Kelley Armstrong - Wolf\'s Bane 01

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Sinopsis Cuando Kate y Logan Danvers son blanco de una manada de hombres lobo australianos, no están tan preocupados como podría estar cualquier adolescente promedio de dieciséis años. Los gemelos son hombres lobos en sí mismos, hijos de la alfa de la manada estadounidense y su compañero ejecutor. Para Kate y Logan, la amenaza es una oportunidad para demostrar que son miembros de pleno derecho de la manada. Sus padres lo ven un poco diferente y los envían a una conferencia de liderazgo para jóvenes sobrenaturales mientras los adultos se encargan de los australianos. Logan, el juicioso, está decepcionado por la aventura perdida, pero espera con interés hacer nuevos contactos en el mundo sobrenatural. Kate, la temperamental, está furiosa por mantenerse fuera de la batalla y anticipa una semana tortuosa de ejercicios de formación de equipos. Los dos están equivocados. En cambio, los gemelos se ven empujados a una situación que rápidamente se está degenerando en la anarquía. Lo que parece hormonas adolescentes en sobremarcha se convierte en algo mucho más peligroso, incluso mortal. Añade una extraña cabaña llena de magia en el bosque y una historia local plagada de maldiciones y leyendas macabras, y queda claro que este era un lugar muy, muy malo para construir un campamento para adolescentes sobrenaturales.

(Otherworld: Kate and Logan 1)

Índice Capítulo 1 ............................................................................................................................................ 6 Capítulo 2 .......................................................................................................................................... 11 Capítulo 3 .......................................................................................................................................... 18 Capítulo 4 .......................................................................................................................................... 25 Capítulo 5 .......................................................................................................................................... 35 Capítulo 6 .......................................................................................................................................... 40 Capítulo 7 .......................................................................................................................................... 45 Capítulo 8 .......................................................................................................................................... 53 Capítulo 9 .......................................................................................................................................... 60 Capítulo 10 ........................................................................................................................................ 66 Capítulo 11 ........................................................................................................................................ 72 Capítulo 12 ........................................................................................................................................ 77 Capítulo 13 ........................................................................................................................................ 84 Capítulo 14 ........................................................................................................................................ 90 Capítulo 15 ........................................................................................................................................ 96 Capítulo 16 ...................................................................................................................................... 101 Capítulo 17 ...................................................................................................................................... 109 Capítulo 18 ...................................................................................................................................... 115 Capítulo 19 ...................................................................................................................................... 121 Capítulo 20 ...................................................................................................................................... 127 Capítulo 21 ...................................................................................................................................... 133 Capítulo 22 ...................................................................................................................................... 139 Capítulo 23 ...................................................................................................................................... 145 Capítulo 24 ...................................................................................................................................... 151 Capítulo 25 ...................................................................................................................................... 158 Capítulo 26 ...................................................................................................................................... 165 Capítulo 27 ...................................................................................................................................... 170

Capítulo 28 ...................................................................................................................................... 177 Capítulo 29 ...................................................................................................................................... 184 Capítulo 30 ...................................................................................................................................... 192 Capítulo 31 ...................................................................................................................................... 201 Capítulo 32 ...................................................................................................................................... 205 Capítulo 33 ...................................................................................................................................... 212 Capítulo 34 ...................................................................................................................................... 217 Sobre el Autor ................................................................................................................................. 222 Nota: ................................................................................................................................................ 223 Próximo Libro .................................................................................................................................. 224

Capítulo 1 Kate Estoy agachada en una espesura, escuchando el aullido eterno de un lobo, la sangre llamando a la sangre. ¿Ya viene por mí? ¿Cómo es eso posible siquiera? Apenas me zambullí en este escondite hace unos minutos. Tal vez escuché mal y era un perro de una granja vecina. Miro a través de la espesa maleza. La luna se desliza desde detrás de una nube y por un instante, veo un bosque, acres de bosque vacío. Luego oscuridad otra vez. Miro fijamente la noche mientras escucho. El olor a tierra húmeda de primavera flota en una brisa fuerte. Con un golpe suave, me congelo, orejas tensándose. La maleza cruje cuando un conejo se lanza a cubierto. Entonces el bosque queda en silencio de nuevo. Bien, realmente era solo el del vecino… Otro aullido corta el silencio, levantando cada pelo de mi cuerpo. Incluso mientras se desvanece, lo siento rasgando el aire. Inconfundiblemente lobo. Inconfundiblemente él. Entonces deja de escuchar y haz alguna cosa. Trago saliva y me concentro, dedos cavando en la tierra. Es demasiado tarde. Estará aquí en cualquier momento y… Enfócate. Sólo enfócate. Me agacho y disminuyo mi respiración. Tal vez tenga tiempo. Tuve cuidado al elegir mi lugar, trepando a través de los árboles y caer en mi matorral para no dejar un rastro para que él lo siguiera. Patas golpean sobre tierra dura. Aprieto mis ojos, tratando de concentrarme e ignorar el hecho de que esos golpeteos se hacen más fuertes con cada golpe de mi corazón. Él solo sabe la dirección general de donde encontrarme. Viene del lado del viento. No me va a oler. Aún tengo una oportunidad. Pasará corriendo y luego tendré tiempo.

Solo necesito tiempo. Me aplasto sobre mi estómago, envuelta en la oscuridad y la sombra. Las pisadas disminuyen lentamente hacia unos suaves de pasos seguros. Dejo de respirar. Está caminando directamente hacia mi escondite, como si yo estuviera haciendo saltos a la luz de la luna. Aguanto la respiración y también contraigo el cuerpo, tan quieta como puedo ser. Todavía está en contra del viento y no puede olerme. En realidad no sabe dónde… Un hocico pálido empuja el matorral. Mandíbulas abiertas, dientes afilados detrás de colmillos de dos centímetros y medio de largo. Luego aparecen los ojos, un azul tan brillante como los míos. Mi hermano inclina la cabeza, la pregunta tan clara como las palabras habladas. ¿Qué te está tomando tanto tiempo, Kate? Gruño. Logan se retira con un resoplido y se agacha para esperar. Gruño, diciéndole que se aleje. Levanta su trasero peludo y lo trasplanta exactamente quince centímetros. Desde que éramos niños, hemos competido para ver quién puede cambiar más rápido. La respuesta corta es: Logan. Oh diablos, la única respuesta es: Logan. Lo juro, lo hace más rápido cada año. Esta noche, apenas me había desnudado antes de que él estuviera en forma de lobo. Tenía la esperanza de cambiar rápidamente y luego salir y fingir que había estado dando vueltas, esperando. Eso funcionaría mucho mejor si él no hubiera sabido exactamente dónde encontrarme, paseándose como si hubiera una flecha de neón sobre mi matorral. Maldito sea. Refunfuño por unos momentos. Luego reanudo la posición, cierro los ojos e imagino escurrirme por la hierba larga. Sintiendo el viento cortarme el pelaje. Escuchando cada pequeña criatura chillar y salir corriendo de mi camino. Escuchando el redoble de las patas de mi hermano mientras corre detrás de mí, los dos embriagados de emoción y adrenalina… Mi piel se ondula. Los músculos se mueven, se estiran y se amontonan cuando mi piel se eriza, la piel brotando. Cierro los ojos, posiciono las manos y los pies y bajo la cabeza. Cuando golpea la primera sacudida de agonía, es como si esto nunca hubiera sucedido antes, y me atrapa desprevenida, sofocando un grito. Esto también pasará.

Es como que te perforen un diente. Bueno, supongo que es así, porque cuando recibo un empaste o una vacuna de refuerzo y el médico dice: “Esto va a doler”, casi me río. ¿Una aguja perforando mi piel? Intenta con tener todo tu cuerpo desgarrándose y volviéndose a juntar dos veces al mes. Lo que quiero decir es que el dolor, aunque sea severo, es temporal. Aprietas tus dientes, y te dices que esto también pasará. Lo hace. Las olas de agonía casi me dejan inconsciente, y luego estoy de pie sobre cuatro patas, jadeando y temblando, mi pelaje amarillo brillando a la luz de la luna. Sí, soy un lobo amarillo. El pelaje de un hombre lobo es del mismo color que nuestro cabello, lo que para mí significa que si me ven, me confundirán con un perro. No me preguntes cómo sé eso. Regla número uno en mayúsculas: NO SER VISTO. Pero sí, sucede, para algunos más que para otros, y probablemente sea algo bueno que esté bendecida con el pelaje de golden retriever. Cuando un búho lejano chilla, mis orejas giran para seguir el sonido. La mayoría de los hombres lobo tienen una audición excelente en forma humana e incluso mejor como lobos. Logan y yo escuchamos igual de bien en ambas formas. Éramos… un poco diferentes. Hay solo unas pocas docenas de hombres lobo en Norte América y casi todos heredaban los genes de sus padres, que pasan a través de la línea masculina. También se puede transmitir a través de mordeduras, pero la tasa de sobrevivencia es tan baja que solo hay unos pocos hombres lobo mordidos… incluyendo a nuestros padres Entonces, ¿qué sucede cuando dos hombres lobo mordidos tienen hijos? Nadie sabía. Cuando se trata de hombres lobo, las estadísticas son casi inexistentes. El mundo humano no sabe sobre los sobrenaturales, por lo que no están exactamente realizando estudios. Podríamos hacerlo nosotros mismos, pero para nosotros, la supervivencia es mucho más importante que tomar notas. Al crecer, solo deseaba una cosa, con cada vela de cumpleaños, cada trébol de cuatro hojas, cada moneda de los deseos. Transformarme en hombre lobo. Obtuve mi deseo a los nueve años, una década antes que los hombres lobo hereditarios normales. Hasta donde se sabe, soy una de las dos mujeres lobo del mundo, y mamá es la otra. Soy la primera mujer lobo nacida de todos los tiempos. Eso es genial, pero realmente, todo lo que me importa es que obtuve mi deseo: soy un hombre lobo.

Cuando salgo de mi matorral, Logan me saluda con un resoplido de bienvenida. Al verlo, no sé cómo alguien puede confundirnos con perros. Parecemos lobos. Conservamos nuestra masa humana, lo que lo convierte a él en un lobo enorme, un fantasma blanco en la oscuridad, elegante, peludo y musculoso. Mientras me olfatea, me giro y luego salto sorpresivamente, lo que funcionaría mucho mejor con cualquier hombre lobo que no fuera mi gemelo. Logan se anticipa al ataque y finta fuera del camino, luego se retuerce y salta hacia mí. Me agacho y corro alrededor de él tan rápido que juro que escucho sus vértebras crujir mientras gira para vigilarme. Luego me lanzo hacia él. Estoy en el aire, y él se zambulle, golpeando el suelo rodando, esperando que titubee cuando mi objetivo desaparece. Pero no estaba saltando hacia él, estaba saltando sobre él. Con un gran salto, rozo su espalda, golpeo el suelo y sigo corriendo. A Logan le toma un momento recuperarse del engaño. Me agacho, mis orejas planas, el hocico cortando el viento mientras el tum tum de las patas de mi hermano galopa detrás de mí. Los aromas pasan rápidamente. Tierra húmeda, campanillas de primavera y el almizcle tentador de un ciervo lejano. No me detengo. Podemos cazar más tarde. En este momento, quiero correr, sentir el suelo debajo de mis patas, el viento en mi pelaje, mi hermano a mis espaldas. El último es tan importante como el resto. Quizás más importante ahora que nunca. Cuando era pequeña, Logan se sentía tan integral en mi vida como una extremidad. Ahora, a los dieciséis años, nos hemos desviado y ya no me siento completa. Sin embargo, cualesquiera que sean nuestros problemas, los arrojamos con nuestras formas humanas. Aquí, el resto del mundo se desvanece y se siente como siempre, y estoy feliz. Por delante, el bosque se espesaba. Eso me retrasara, pero también agrega el desafío de una carrera de obstáculos. Salto sobre un árbol muerto y avanzo entre la espesa maleza mientras trato de evaluar si Logan está lo suficientemente lejos como para esconderme y saltar. Entrecierro los ojos y giro las orejas para escuchar. Logan tuvo que reducir la velocidad en el bosque, y sonrío ante eso. Podré tener una ligera ventaja en velocidad, pero tengo una aún mayor en agilidad, su reciente crecimiento acelerado lo deja con un cuerpo que aún no puede manejar. Detrás de mí, hay un golpe y un aullido, como si él dobló una esquina demasiado brusco y chocara contra un árbol.

Sonrío y me desvío ágilmente detrás de un afloramiento de roca. Más adelante, veo la cobertura perfecta, un enorme árbol de hoja perenne muerto. Me agacharé detrás de él, y cuando Logan salte, lo agarraré. Aumentando la velocidad para mi propio salto, estoy corriendo cuando suena un silbido, cortando la noche tranquila y enviándome a patinar. El silbido llega de nuevo. Es la alfa, que también es nuestra madre. Si nos está llamando, algo ha sucedido. Algo lo suficientemente importante como para interrumpir nuestra carrera. Echo la cabeza hacia atrás y aúllo. Una pregunta en eso, y mamá devuelve dos silbidos rápidos. No, Stonehaven no está en llamas ni siendo atacado por lobos rebeldes, solo necesita hablar con nosotros. Un suspiro se agita detrás de mí, y me giro para lanzarle a Logan un resoplido comprensivo. Intercambiamos una mirada triste y nos separamos para cambiar de nuevo.

Capítulo 2 Kate Para cuando dejo mi matorral, Logan ya está en forma humana, esperándome. Llegamos tarde al regresar de nuestro último día de escuela, y él todavía usa su uniforme. Mamá lo compró este semestre, y las piernas del pantalón ya mostraban centímetro y medio de calcetín mientras el suéter polo se tensaba sobre sus hombros y bíceps. Hace un año, Logan y yo podíamos compartir ropa. Ahora él podía compartir la de papá. No es que lo haga, por supuesto, mi hermano es decididamente más consciente de la moda que nuestro padre. En cuanto a mí, heredé la constitución de mamá, lo que significa que no usé un sostén hasta los quince años, y todavía necesito un cinturón para sostener mis vaqueros porque mis caderas de seguro no hacen el trabajo. También heredé su altura. Casi alcanzo su metro setenta y algo, y espero pasarla. Caminando por el césped, sonrío cuando aparece la casa. Como el nombre sugiere, Stonehaven está hecha de piedra, una mansión rodeada de acres de bosque, el hogar perfecto para los hombres lobo. Los Danvers siempre han vivido aquí, y siempre han sido hombres lobo. Soy una Danvers de nombre, Jeremy Danvers crió a papá después de que lo mordieran cuando era niño. La puerta trasera hizo clic, y hubo un ladrido canino cuando nuestra perra, Atalanta, vino corriendo. Por lo general, la llevamos a correr, pero ella había estado durmiendo después de correr con mamá. Cuando corre hacia mí, salto en una carrera. Logan se agacha, sus pasos golpeando. —Ríndete —grito hacia atrás—. Podrás cambiar más rápido que yo, Lo, pero no puedes correr más rápido. Y, por supuesto, cuando digo eso, me tropiezo. Me recupero, pero no antes de que Logan tire de la parte trasera de mi camiseta. —¡Tramposo! —grito. —Hacer trampa es que el participante A comience una carrera sin informar al B. —Bla, bla, bla.

Desde la puerta de atrás, mamá sonríe mientras se apoya contra el marco para mirar. Ella no ha dejado de notar el abismo creciente entre Logan y yo. Me digo que esto también pasará, pero todavía me duele. Me lastima. Eso preocupa a mamá. Sin embargo, el golfo no es tan ancho que aún no podamos alcanzarlo, corriendo por el patio como niños otra vez. Mamá usa vaqueros azules, zapatos de deporte y una camisa a cuadros de gran tamaño con las mangas enrolladas. Ha tirado de su cabello rubio blanco en una coleta alta. Desde el otro lado del patio, podría confundirse con una adolescente. De cerca, supondrías que tenía treinta y tantos años. En realidad tiene cincuenta y uno. Los hombres lobo envejecen lentamente. Papá es seis años mayor y las chicas de mi escuela todavía se fijan en él, lo cual es realmente asqueroso. Un momento después, aparece junto a mamá, con su atuendo habitual: vaqueros gastados, una camiseta blanca lisa, deportivos viejos y una barba desaliñada. Me deslicé hasta detenerme, extendiendo la mano para marcar el marco de la puerta. —¡Casa! —¿En serio, Kate? —dice Logan—. ¿Cuántos años tenemos? ¿Cinco? —No estaba compitiendo. —Estaba siguiéndote la corriente. —Sí, sí. Buena excusa. —Le doy un manotazo en el hombro cuando pasa y me lanza una sonrisa muy de él, sus labios apenas se mueven pero sus ojos centellean. —Me alegra verlos a ambos de buen humor —dice mamá cuando ella y papá vuelven a entrar a la casa. Atalanta cae tras ellos. Me detengo y la miro. —¿Debido a que lo que sea que tengas que decir va a arruinarlo totalmente? —Espero que no. Deslizo una mirada hacia papá. Su expresión es estudiosamente neutral. —Mierda —murmuro. —Ese lenguaje, Kate —dice papá. Le tiro del dedo. Él solo sonríe. Al crecer, escuché mucho esas tres palabras de mamá. No fui la única aliviada cuando finalmente ella dejó de

molestarse. Si mamá no me habla en mi idioma, papá ya no tiene que vigilar el suyo. Digamos que adquiero mi propensión de la blasfemia francamente. Nos dirigimos al estudio, sitio de todas las conferencias familiares. Es mi habitación favorita en la casa. Estoy bastante segura de que es la favorita de todos, sin duda es donde solemos pasar el rato, a pesar de la cantidad de opciones, y creo que es por eso que es mi favorita. Es donde estará mi familia y donde quiero estar, incluso si solo estoy estudiando en el piso mientras mamá, papá o Jeremy leen, sin intercambiar una palabra. Soy una mujer lobo, y esta es mi manada, y me gusta tenerlos cerca, por muy poco geniales que seas. Hablando de leer, eso es lo que Jeremy está haciendo. Sin levantar la vista de su novela, levanta una mano a modo de saludo. Yo choco los cinco. Logan solo dice: —Hola, Jer. Técnicamente, Jeremy es nuestro abuelo dado que crió a papá. Nunca lo llamamos así o pensamos en él así. Es solo Jeremy, una parte tan importante de nuestra familia como mamá o papá. Me siento en el otro sillón. Logan y papá toman el sofá. Mamá se para junto a la chimenea, lo que significa que esta es una “seria discusión familiar”. —¿Se acuerdan de esa conferencia de jóvenes que mencioné? —dice mamá. —¿Te refieres a la bala que esquivamos? —digo. Mamá vino a nosotros hace un par de meses con esta “genial idea”, patrocinada por el Consejo Interracial Sobrenatural. Una conferencia de liderazgo para adolescentes sobrenaturales, donde se suponía que debíamos tomarnos de las manos, cantar Kumbaya alrededor de una fogata y llegar a una mejor comprensión el uno del otro. Prefiero comenzar mi verano enfrentando a los sabuesos del infierno. Tengo un respeto total por el consejo. Mamá es la delegada de los hombres lobo, y me llamaron así por la líder bruja, Paige Katherine Winterbourne. Sin embargo, la parte que me gusta es la idea de que las razas sobrenaturales se unan para patear traseros como un frente unificado. Puedo respaldar eso totalmente. Sin embargo, ¿el lado de la convivencia sentimental? Realmente no es lo mío. Y esta conferencia era claramente todo sobre lo sentimental.

Mamá quería que fuéramos como representantes de los hombres lobo. Lo había estado considerando, mediante la intervención divina en forma de un rayo que incendiara el centro de conferencias. Al mismo tiempo, los responsables de la conferencia, quienes no estaban en el consejo actual, habían debatido si debían permitir hombres lobo. Antes de que pudieran tomar una decisión, todos los puntos fueron tocados milagrosamente. Sí, entre las razas sobrenaturales, los únicos menos bienvenidos que los hombres lobo eran los vampiros. Somos monstruos sedientos de sangre, ¿sabes? Es probable que te matemos mientras duermas si tenemos un caso de bocadillos de medianoche. La bala esquiva, como dije. Ahí es cuando me doy cuenta de que solo hay una razón para que mamá mencione esto ahora. —Oye —le digo—. Espera, no. No me digas… —Se abrieron dos lugares. —Pero no nos quieren, ¿recuerdas? —Habían cambiado de opinión al respecto, ¿recuerdas? —Lo cambiaron en el mismo aliento como decir “ops, estamos llenos” —digo—. Pero ahora dos niños cancelaron y el consejo se enteró, ¿verdad? Como patrocinadores, insisten en que se nos permita tomar esos lugares, a pesar de que el personal de la conferencia no nos quiere allí. —Una razón más para que vayas. Prueba que están equivocados. Fácil para mamá decirlo. No es a quien se le pide que pase una semana donde claramente no la quieren. —Soy alérgica a los ejercicios de trabajo en equipo —digo—. También a las multitudes. Papá resopla. —Sí —le digo—. Me pregunto de dónde saqué eso. Tal vez del tipo que se quejó, pisoteó y gruñó acerca de ir a Nueva York el mes pasado para dar una conferencia… que había aceptado dar. —Acepté una clase de treinta —dijo papá—. No trescientos. Los labios de Logan se contrajeron en una sonrisa. —Imagina si eso se supiera. El hombre lobo más temido del país puede ser humillado ante la perspectiva de interactuar con los humanos.

Papá se retuerce rápido, agarrando el brazo de Logan. Logan esquiva y se pone de pie. Cuando papá intenta de nuevo, terminan enganchados juntos. Papá se flexiona, probando su agarre, considerando la posibilidad de aún lanzar a Logan sobre su hombro. Podía hacerlo, pero no tan fácilmente, o con gracia, como alguna vez pudo. —Mierda —murmura papá. —Sí —dice Jeremy, mirando aún su libro—. Un día, Clay, vas a intentar eso y encontrarte a ti volando hacia el sofá. Tu hijo está creciendo rápido. —Nah —le digo—. Papá está envejeciendo rápidamente. Papá se gira hacia mí. Me quedo en la silla, descansando. —Inténtalo, viejo. Papá da un paso lento hacia mí, con los ojos brillantes. Sonrío, lista para el ataque. —¿Necesito echarte de la habitación? —dice mamá. —Sí, Kate —dice papá mientras se detiene—: Pórtate bien. —Me gustaría ser echada de la habitación —le digo—. Pero creo que ella se refería a ti. —Nunca. —Papá finge dejarlo, agarra a mamá y se deja caer sobre el sofá, dejándola caer sobre su regazo—. Continúa. Mamá solo pone los ojos en blanco antes de volverse hacia mí. —Sí, sospecho que habrá ejercicios de trabajo en equipo, pero estoy segura de que la parte del acampar compensará eso. —Podrían proporcionar una barra libre —murmuro—, compensaría los ejercicios de formación de equipos.

y

no

—Lo bueno es que no hay barra libre entonces. Y los otros chicos son sobrenaturales de tu edad, lo que podría ser bueno. Se refería a una oportunidad para nuevos amigos. Me alejé de mi grupo de amigos en los últimos años, y no los he reemplazado. Mamá también podría estar insinuando a los chicos, ya que rompí con mi novio recientemente. Definitivamente no tengo planes de reemplazarlo. Primer novio serio, primera humillación romántica seria. —Estoy bien —digo, hundiéndome en mi silla. Logan mira a mamá.

—¿Hay alguna razón por la que ambos tengamos que ir? Casi me levanto de golpe. ¿Logan se va sin mí? Nosotros no hacemos eso. Somos los gemelos Danvers. ¿Logan quiere ir sin mí? Mamá me mira. —Como tu madre, Kate, me gustaría que asistieras a la conferencia. Como tu alfa, no insistiré en eso. Enviar un representante es suficiente. Recuerda, sin embargo, si eliges dejar ir a Logan solo, le dice al mundo sobrenatural cuál de mis hijos aspira a un rol de liderazgo… y quién no. Me retuerzo ante eso. Logan y yo no estamos compitiendo por ser alfa. Co-lideraríamos antes de pelear entre nosotros. Sin embargo, yo quiero ser alfa algún día. Simplemente no creo que requiera conferencias de “liderazgo juvenil”. Sin embargo, mamá tiene razón. Logan yendo solo enviaba un mensaje. El mensaje equivocado. Miro a mi hermano. —Depende de ti —dice, su voz neutral. Me estremezco. Él espera que me quede en casa. Ya no estamos en la secundaria, los inseparables gemelos Danvers. En aquel entonces, yo era la popular, los chicos me seguían como si fuera el Flautista, incluso cuando solo quería pasar el rato con mi hermano. Fui la chica que dijo lo que le gustaba e hizo lo que le gustaba, feroz y valiente, confiada en su capa de genial rebelde. Luego llegamos a la escuela secundaria, y sentí que todos cambiaron excepto yo. Todavía era esa chica, y de repente, eso no era genial. Fue simplemente diferente. Extraño. Algunos niños adoptan sus singularidades. Yo solía hacerlo, pero luego… pasaron cosas, y el último mes en la escuela ha sido un infierno, y estoy agotada de fingir que no me importa una mierda. Ahora estoy escuchando ese tono neutral de Logan y sé lo que significa. Está bien con que me quede en casa. Quizás más que bien. Tal vez, solo tal vez, sería bueno ir a un lugar donde él no necesite lidiar con el equipaje de ser el gemelo de Kate Danvers. —Tal vez es mejor si Logan va solo —digo con cuidado—. Si tienen un problema con los hombres lobo, podría empeorar las cosas.

Me frunce el ceño. Es un ceño de confusión genuina, y lo amo por eso… y lo extraño un poco más. —Un hombre lobo podría ser más fácil de aceptar —digo. —¿Se supone que debemos hacer esto más fácil para ellos? —dice Logan—. Además, si solo hay uno, entonces pueden decir que soy la excepción. —Él encuentra mis ojos—. Sería mejor los dos allí, pero si realmente no quieres ir conmigo… —Iré. Las palabras vienen antes de que pueda detenerme. Si Logan me quiere allí, entonces voy. Luego recuerdo dónde es “allí”. Un campamento de liderazgo interracial. Donde seré una extraña, indeseada e inoportuna en un momento de mi vida en el que nunca me había sentido más entre eso. Abro la boca para retirarlo, para fingir que quise decir algo más, pero el rostro de mamá se ilumina. Luego, papá se gira para mirarme, gesticulando un “gracias” privado con una sonrisa irónica que dice que sabe que no quiero hacer esto, y aprecia que haga el esfuerzo por el bien de mamá. A ella le complace, y por eso le complace a él. Mierda. Respiro hondo. —¿Cuándo nos vamos? Mamá y papá intercambian una mirada. —A primera hora de la mañana —dice mamá. —¿Qué? —La actual conferencia comenzó esta noche. Tu tío Nick tiene negocios en Pittsburgh, así que se ofreció a llevarlos. Se irán después del desayuno.

Capítulo 3 Logan Kate y yo estamos durmiendo la siesta, acurrucados en la parte trasera del auto de Nick. Nos quedamos dormidos apoyados en nuestras respectivas puertas, pero me despierto con Kate sobre mi hombro, mi brazo alrededor de ella, como si en el sueño descubriéramos lo que hemos perdido. Mantengo los ojos entrecerrados y finjo que soy un niño otra vez, dormitando en el auto de mamá, oliendo los asientos de cuero y el champú de fresa de Kate, escuchando sus suaves ronquidos subrayados por el golpe del rock clásico de Nick. Me quedo allí, viendo pasar el letrero de Virginia del Oeste mientras Kate levanta la cabeza, murmurando algo que suena como: “¿Dónde están los panqueques?” Se frota los ojos, gime y se voltea a su lado del automóvil. Saco mi teléfono para salvarme del incómodo silencio. Incómodo silencio con mi hermana. Hubo un tiempo en que no podía imaginar tal cosa. —¿Tu mamá les contó a los dos sobre la regla del teléfono celular de la conferencia? —pregunta Nick. —¿Regla del teléfono celular? —gruñe Kate. —Gracias, Elena —murmura Nick. Nos mira a través del espejo—. Sus teléfonos celulares estarán encerrados bajo llave en la conferencia. Se los devolverán durante veinte minutos cada noche. —¿Qué demonios? —Kate se levanta de golpe y se desabrocha el cinturón de seguridad—. Eso es una mierda. —Sep —dice Nick—. Tu mamá puede haber usado esa palabra exacta. Pero es la regla. Así que te sugiero que te tomes unos minutos para publicar tus despedidas en las redes sociales. Kate no se molesta en sacar su teléfono. Después de dejar a su novio, borró sus cuentas de redes sociales. Mi hermana es conocida por sus gestos dramáticos, y si ha decidido jugar al lobo solitario por un tiempo, no interferiré. Solo desearía que su aislamiento social no se extendiera a mí.

Cuando reviso mis propios mensajes, veo las ventajas de la elección de mi hermana. Tengo veinte Snapchats. Solo la mitad son de amigos reales. Cinco son de chicas que conozco solo por su nombre. La primera es una morena que reconozco vagamente, pidiendo mi opinión sobre su nuevo bikini. Al menos ella está usando ropa. Obtengo muchas fotos donde no lo hacen. Yo no tengo citas. No tengo tiempo. Esa es mi excusa, y sé que es una excusa porque no es como si las chicas que me envían textos sexuales me buscan para una relación a largo plazo. De alguna manera, eso es peor. Solo quieren ser las que enlacen a la especie de unicornio. Incluso aquellas que parecen interesadas en algo más que una conexión no me persiguen porque les gusto. Simplemente les gusta lo que ven. Borro todos esos mensajes sin ver. Luego aparece uno que no es bienvenido. Hola Lo. ¿Alguna posibilidad de organizar ese “encuentro accidental” con Kate? Avísame. Brandon. El ex de Kate. Me está llamando Lo para ser amistoso, sabiendo que solo Kate lo usa, pero el mayor problema es que me pide que actúe como mediador. No sé por qué Kate dejó a Brandon. No es de mi incumbencia, y no aprecio que se aproveche de nuestra especie de amistad para recuperarla. Cada vez que lo hace, me enojo un poco más con mi hermana. Le escribo a Brandon una variación sobre la historia de “cosas familiares, desconectándose”. Nick toma una rampa de salida y en cuestión de minutos estamos retumbando por un camino de tierra hacia el bosque. Unos kilómetros más tarde, Nick reduce la velocidad del automóvil y mira de reojo un cartel con las letras gastadas y erosionadas a la ilegibilidad. —Por favor no me digas que eso es el campamento —dice Kate. Seguimos su dedo hacia el bosque. Todo era bosque aquí, árboles que se ciernen sobre el estrecho camino de tierra. Me remuevo y entrecierro los ojos hasta que puedo distinguir una cabaña destartalada que parece como si una tormenta eléctrica la hubiera acribillado. —Sep, este es el lugar —dice Nick, deteniendo el auto. —¿Qué? —chilla Kate—. Diablos, no. Si piensas por un segundo… — Ella capta la sonrisa de Nick y frunce el ceño—. Jaja.

—Me dijeron que me estacionara aquí y llamara. El campamento debe estar cerca. Pero… —Escanea el bosque—. Tal vez esa no sea la señal correcta. —Llama de todos modos —dice Kate mientras abre su puerta—. Necesito estirar las piernas y quiero revisar esa cabaña. —¿De la que acabas de quejarte? —dice Nick. —Me quejaría si tuviera que dormir allí. Explorarla es otra cosa. Ella sale y yo alcanzo la manija de mi puerta, esperando el inevitable “Vamos, Lo”. En cambio, trota hacia el bosque sin mirar atrás. Yo solía seguirla. Se pondría de mal humor, y yo iría tras ella, parado entre Kate y el mundo: intérprete, mediador, amortiguador. Pero un foso se extiende entre nosotros en estos días, y parece que no puedo construir un puente. Ni siquiera estoy seguro de intentarlo. Ese no es mi estilo en absoluto. Soy el calmado, el lógico, el tranquilo. O solía serlo. En estos días, soy el yo que solía ser, el yo en el que me estoy convirtiendo y el yo que otros ven, y ninguno de ellos es quien quiero ser, y ni siquiera estoy seguro de quién es. Mientras Nick hace su llamada, salgo e inhalo la fuerte fragancia de pino. Ruedo mis hombros, ejercitando las torceduras. Olfateo otra vez y mis piernas duelen por el anhelo de correr, incluso en forma humana. Simplemente corree hacia el bosque y olvidar lo que se supone que debo hacer aquí. Que tampoco es como yo en absoluto. No soy nada si no soy responsable. El aburrido y responsable Logan Danvers. Tal vez por eso Kate parece preferir su propia compañía en estos días. Un clic cuando Nick abre el maletero. Mientras caminamos hacia la parte de atrás, dice: —El consejero principal se reunirá con nosotros aquí y te acompañará. Alcanzo mi bolso, pero él me detiene, mirando hacia donde Kate desapareció. —¿Están bien? —pregunta. Me encojo de hombros. —No está contenta de estar aquí, lo que significa que tengo que escuchar su rollo al respecto durante la próxima semana. Situación normal en estos días.

Nick frunce el ceño y me lanza esta mirada que me hace sentir que tengo cinco años, atrapado haciendo algo que no debería. Excepto que cuando yo tenía cinco, nunca hice nada que no debería, a menos que Kate me convenciera. —Tu hermana ha estado pasándola fatal últimamente —dice Nick—. ¿Quizás podrías ser un poco más comprensivo? Repito mis palabras y hago una mueca al darme cuenta de que sonaba como un imbécil. Una parte de mí quiere admitir que él está en lo cierto… y una parte de mí quiere responder que ella no es la única que tiene un “momento difícil”, y tal vez ella podría ser más comprensiva. Lo que me inclina de nuevo en el completo canalla. Antes de que pueda hablar, suena mi teléfono. Es Brandon, preguntando si puede venir, mi mensaje de “desconectado” había pasado por su cabeza. —Ese no es el Brandon de Kate, ¿verdad? —dice Nick, incapaz de pasar por alto el mensaje en mi pantalla. —Síp. —Quito el texto. —¿Ustedes dos todavía están pasando el rato juntos después de lo que le hizo a tu hermana? —¿Qué? —¿Señor Sorrentino? —resonó la voz de una mujer. Nick se da vuelta, y la mujer se detiene con un pequeño “Oh”. La mujer tiene unos treinta años, lleva pantalones cortos, una camiseta del equipo de Medio-Demonio y una sonrisa tonta mientras mira a Nick. Nick le da la mano a la joven y le dice: —Nick, por favor. —Y luego espera. La mujer sigue comiéndoselo con los ojos. —Logan Danvers —le digo. Entonces se da vuelta, finalmente notándome, y su sonrisa, afortunadamente, cambia a una de saludo regular. —Tricia MacNab —dice. —Equipo Medio-Demonio, ya veo. —Nick le da una sonrisa fácil. Sin coqueteo, pero ella todavía se anima.

—Es por orientación. Todos los niños y consejeros tienen una como una forma divertida de presentarnos a nosotros mismos y a nuestras especies. Y luego, después de eso, las camisetas desaparecen mientras trabajamos para olvidar nuestras diferencias. —¿Olvidarlas después de que las estableces? —murmuro, lo suficientemente bajo como para que solo Nick lo escuche, y sus labios se arquean en una sonrisa. Más fuerte, le digo—: Entiendo que acabas de enterarte de que íbamos a venir esta mañana, así que sé que no tendrás las camisetas del Equipo-Hombres Lobo. Por favor, dime que no tienes camisetas del Equipo-Hombres Lobo. Su sonrisa tiembla. Luego dice con una risa nerviosa: —No, no las tenemos. Pero es por eso que vine a verlos aquí. Nos gustaría… Al menos al principio… Creo que es mejor si no anunciamos qué son tú y tu hermana. Arrugo la frente. —Pero estamos aquí como delegados de los hombres lobo. —Para ayudar a demostrar que no todos somos el gran lobo malo — dice Nick. Tricia se ríe, un poco demasiado agudo. —Oh, sé que no lo son. Pero nos preocupa que sea un problema de responsabilidad cuando no pudimos advertir, quiero decir, decirles, a los padres que habría hombres lobo. Ustedes dos serán nuestros campistas misteriosos como un ejercicio para probar que las etiquetas no importan. Una vez que todos se sientan cómodos contigo, tendremos la gran revelación. Esto no tiene sentido. Si se trata de un problema de responsabilidad, que es realmente insultante, revelarlo más tarde podría empeorarlo. Ocultar la especie de todos sería el verdadero ejercicio para romper barreras. —¿No va a descifrarlo alguien? —digo—. Esto es una conferencia de liderazgo. Los otros campistas sabrán una o dos cosas sobre política sobrenatural. Preséntales a los gemelos llamados Kate y Logan, de raza desconocida, y alguien se dará cuenta de quiénes somos. Tricia desestimó mi lógica con: —Estos son adolescentes. No sabrán la política del hombre lobo. Casi ningún adulto sobrenatural lo hace.

Nick y yo intercambiamos una mirada. —¿Paige aprobó esto? —pregunta Nick. Tricia tartamudea la falta de respuesta sobre Paige no estando directamente involucrada en el funcionamiento diario del campamento. El día en que Paige Winterbourne no esté directamente involucrada en algo es el día en que mi hermana use voluntariamente una camiseta del EquipoHombres Lobo. Según mamá, Paige llega mañana. Hasta entonces, me defenderé de la indignación de Kate señalando la alternativa, que tendríamos que diseñar nuestras propias camisetas del Equipo-Hombres Lobo, probablemente con bolígrafos brillantes. Mientras Nick habla con Tricia, me ofrezco a buscar a Kate, dándome la oportunidad de advertirle. Nick asiente y me voy corriendo hacia la cabaña en ruinas. No hay camino de entrada desde la carretera. Tampoco hay camino, ya que tengo que cortar un arbusto grueso. Después de conocer a Tricia, mis esperanzas para esta conferencia podrían estar en caída libre, pero al menos conseguimos este bosque, un desierto infinito y vacío, con los Apalaches elevándose en la distancia. Kate y yo nos divertiremos mucho aquí, explorando nuevos terrenos, cambiando, corriendo y cazando. Tal vez esto es lo que necesitamos, una oportunidad para que los dos salgamos juntos haciendo algo que ambos amamos. Recuerdo lo que dijo Nick sobre Brandon. ¿Kate habló con Nick sobre la ruptura? No, él debe estar de su lado, suponiendo que Brandon hizo algo mal. Si Brandon lastimara a Kate, ella me lo diría. Yo también lo notaría, ¿verdad? Somos gemelos. Apenas podemos aporrearnos un dedo del pie sin que el otro lo sienta. Si estaba sufriendo… Si Kate estaba sufriendo, se retraería. Se callaría y se mantendría sola, que es exactamente como ha estado… El crujido de la maleza me detiene a medio pensar. Levanto la vista, esperando ver a Kate. En cambio, estoy mirando a un extraño, un tipo que parece un estudiante de último año de secundaria. Aproximadamente mi estatura y mi constitución, atlético y delgado. Piel oscura. Cabello peinado en mechones cortos. Él no me ve. Está preparado en el bosque, mirando al frente, y su perfil da un toque de reconocimiento, como si lo conociera. Excepto que no.

Inhalo profundamente, pero él está a favor del viento, y cuanto más lo miro, más seguro estoy de que nunca lo he visto antes. Es solo una extraña sensación de déjà vu. Ese crujido que escuché fue el chico saliendo del borde del bosque. Luego vio a mi hermana y se retiró. Ahora él la está mirando. Kate no lo nota. Está agachada mirando algo de espaldas al recién llegado. Él se para allí, mirando a Kate. Eso no es nada nuevo. En los últimos años, una media docena de exploradores modelos se han acercado a Kate. Es alta y esbelta con ojos azules y cabello largo y rubio, el tipo de chica que llama la atención incluso cuando sus viejas camisetas, vaqueros desteñidos y zapatillas raídas insisten en que no lo quiere. Excepto que la mirada que este tipo le está dando es diferente. Es sorpresa y algo así como incredulidad. No sé qué significa esta mirada, pero mis vellos se elevan y un gruñido me hace cosquillas en la garganta. Debería decir algo. Hacerle saber que estoy allí. No te escondes en las sombras, mirando a una chica que está sola en el bosque. Me relajo y me arrastro detrás de él. Pierdo de vista al tipo en el espeso bosque, pero sé exactamente dónde está. Escucho, en caso de que decida retirarse, pero el bosque permanece en silencio. Mientras me acerco al lugar, me detengo y respiro hondo. Entonces me doy cuenta de que mis puños están cerrados y le doy una sacudida a mis manos. Nada de eso. Solo estoy aquí para mostrarle cómo es tener a un extraño que se te acerque sigilosamente. Me detengo, preparándome. Luego doy un paso con: —¿Qué demonios crees que estás…? Me detengo. El chico ha desaparecido.

Capítulo 4 Kate Una cabaña en el bosque. Un escenario tan perfecto para una película de terror que incluso hay una llamada exactamente así. Esa era una cabaña adecuada en el bosque. Esta es la perfección. Sin caminos o senderos que lleven a ella. Solo la vi desde la carretera porque dos árboles derribados por la tormenta despejaron una línea de visión estrecha. De lo contrario, habría estado completamente oculta. Casi deseo que lo estuviera. Desearía volver aquí para estirar las piernas y tropezar con ella como una niña en un cuento de hadas. Sin embargo, esta no es una casa de dulces. Es madera. Madera podrida. O eso es lo que parece desde la distancia, pero cuando me acerco, veo que la madera solo está cubierta de musgo y oscurecida por el tiempo. El techo se hunde, las ventanas están tapiadas y el porche se inclina hacia un lado. Está claramente abandonada, pero cuando intento la puerta de entrada, no se mueve. Puse un poco de fuerza de lobo, y la madera protesta, diciéndome que si resoplo y resoplo, la romperé, que no es lo que quiero. Camino hacia una ventana, con la esperanza de sacar una tabla lo suficiente como para ver a través de ella, pero está cubierta desde el interior. Estoy dando vueltas hacia atrás cuando alguien susurra detrás de mí. No me doy la vuelta. He crecido con hombres lobo, a quienes les encanta practicar su silencioso merodeo. A riesgo de presumir, soy una especie de maestra en el oficio. Un miembro de la manada que no juega es Logan, está por debajo de la dignidad de mi hermano, así que este debe ser Nick. Finjo no escucharlo, incluso cuando se me ponen los vellos de punta. El susurro sin palabras llega de nuevo, haciéndome cosquillas en la oreja, y en medio de él, giro, mi puño gira conmigo, para darle una lección a Nick sobre… Mi puño zumba a través del aire vacío. No hay nadie detrás de mí. Los vellos de mi cuello se vuelven locos, ese escalofrío me baja por la columna.

Debo haber imaginado el segundo susurro. Habría sido Nick la primera vez, acercándose sigilosamente para susurrar y luego escabullirse. Camino hacia la esquina de la casa, y cuando no lo veo allí, corro a la esquina siguiente y… Estoy sola. Me froto la nuca. Hay cosas como fantasmas en nuestro mundo. Sin embargo, solo los nigromantes pueden escucharlos y verlos. Me enderezo y marcho alrededor de la cabaña en ochenta grados. Claramente no hay nadie aquí, y cuando escucho con atención, las voces distantes de Nick y Logan llegan desde la carretera. Me vuelvo hacia la casa. Luego doy un paso lento y cuidadoso hacia ella, apenas respirando, tratando de captar… Algo se mueve adentro. Un sonido rasposo, como clavos contra la madera. Viniendo desde el interior de la cabaña. Mientras tiemblo, sacudo la cabeza. ¿Cabaña abandonada con el sonido de pequeñas garras? Ratones, ratones de campo, ratas, conejos, ardillas… La lista de posibles culpables se extiende a la mitad de las criaturas en este bosque. Puse mi oreja en la pared. Mientras lo hago, miro hacia los cimientos de concreto. No estoy segura de por qué me llama la atención. Luego hace clic. Esta es una cabaña de madera, una estructura muy simple, una que no debería tener una base de hormigón. Sin embargo, algo más me llama la atención. Un patrón en el hormigón. La hierba serpenteaba, oscureciendo el diseño. Me agacho para tirar de la planta, pero se mantiene firme. Aprieto más fuerte y las vides me muerden los dedos, como si tratara de romper cables. Cuando era más joven, me había frustrado y tirado… y luego maldecido y gruñido porque me corté las manos. Ahora desenredo la hiedra poco a poco. —¿Qué demonios crees que estás…? Salto, no ante la voz sino a las palabras. La voz que reconozco en un instante. Sin embargo, el tono y el lenguaje me hacen pensar que estoy equivocada. Debo estarlo. Logan se para detrás de mí, ceñudo.

Sin embargo, no me está mirando hacia mí. Está frunciéndole el ceño… a la nada. Al espacio vacío. Ese escalofrío me atraviesa. —¿Lo? —digo. Él se gira. —¿Qué crees que estás haciendo, vagando…? —Parpadea y se pasa una mano por los ojos. —¿Lo? —Me acerco—. ¿Estás bien? Él asiente, todavía frotándose los ojos. —Lo siento. No quise ser brusco. Solo estoy cansado. Cansado y de mal humor, obviamente. —Una leve sonrisa tímida, mi viejo Logan asomándose—. Perdón por gritarte. Yo solo… —Mira a su alrededor—. ¿Viste a alguien aquí? Ese escalofrío de nuevo. —No. ¿Tú? —¡Logan! ¡Kate! —grita Nick—. ¡Hora de irse! Logan mueve la cabeza en dirección a Nick. —La consejera principal apareció, y hay algo que tengo que explicar antes de que la conozcas. Después de despedirnos de Nick, nos dirigimos al bosque para la caminata de kilómetro y medio para acampar. Mientras caminamos, Tricia explica más sobre la conferencia. Cinco consejeros, y los otros cuatro son estudiantes universitarios. Dos docenas de asistentes de entre dieciséis y dieciocho años de todo el país. Se lanzó a una descripción de las razas sobrenaturales que encontraremos, como si no hubiéramos crecido en este mundo. Más de la mitad de los campistas son mitad demonios, como Tricia. Eso no es sorpresa. Son la raza más común. Hay muchos demonios por ahí, haciendo muchos bebés con muchas mujeres humanas. Un amigo nuestro medio demonio los llama los X-Men del mundo sobrenatural. Certero. Todos heredan un poder principal de su padre demonio, hielo, fuego, teletransportación, telequinesis, etc., y ese es su tipo medio demonio. Ah, y se ven humanos. Todos los sobrenaturales lo hacen. Así es como nos hemos mantenido ocultos por tanto tiempo.

Luego vienen los lanzadores de hechizos. Las brujas y los hechiceros son dos razas separadas específicas del sexo. Si eres una bruja, solo tienes hijas que también son brujas. Si eres un hechicero, solo tienes hijos que también son hechiceros. Tienen diferentes especialidades mágicas, pero pueden lanzar hechizos entre sí. Hay mucha fricción entre las caras, un rencor muy antiguo que se remonta a cuando los hechiceros arrojaron a las brujas a la inquisición, y luego se situaron como la raza más poderosa. Hombres, ¿verdad? Si bien todavía hay tensión, es mejor ahora. Paige está casada con un hechicero y tienen un hijo. Sí, esa es la excepción a la regla: si una bruja y un hechicero tienen un bebé, puede ser una niña o un niño, y técnicamente, de doble raza, lo cual es muy bueno. El campamento también tiene algunos nigromantes. Como dije, tienen la capacidad de ver y comunicarse con los muertos. También pueden levantar y controlar zombis, aunque la mayoría no lo hacen excepto como último recurso. Hacer a un zombi significa arrastrar a su fantasma de vuelta a su cadáver podrido, y eso es desagradable. Sin embargo, en un apuro, es un poder infernal. Si bien también hay razas menores, como los chamanes y los druidas, este campamento es solo las razas principales. O, antes de venir, cuatro de las seis principales, lo que no es exactamente una conferencia de todas las razas. Para la mayoría de los sobrenaturales, esos son los cuatro que cuentan. En cuanto al sexto, no puedo resistirme a un inocente: —¿Algún vampiro? Tricia solo da una risita nerviosa, como si la respuesta fuera demasiado obvia para comentar. Sep, sin vampiros. Puede que sean la raza más famosa, pero también son las más raras y la más… yo diría “temida”, pero no estoy segura de que sea la palabra correcta. Miedo e incomodidad mezclados. Pueden parecer humanos, pero aún son muertos vivientes, semiinmortales, viven cientos de años sin envejecer, se curan de una lesión. Son incluso más “el otro” que los hombres lobo. Además, con los vampiros, está la succión de sangre, lo que comprensiblemente hace que la gente se vuelva aprensiva. Los hombres lobo son depredadores, y algunos devoran hombres, pero la mayoría nunca ha probado la carne humana en sus vidas. Alimentarse de personas es asqueroso e innecesario. Para los vampiros, es necesario, y aunque pueden beber sin matar, deben matar a una persona al año para mantener su propia inmortalidad.

En cuanto a cómo los vampiros obtienen sus poderes, como los hombres lobo, la mayoría son hereditarios. Al igual que los nigromantes, es selectivo: de vez en cuando, alguien en esa línea de sangre muere y se levanta nuevamente. También puedes convertirte en vampiro, pero al igual que los hombres lobo, es a la vez complicado y raro. Tricia parlotea sobre las carreras que encontraremos, y la desconecto tan pronto como me doy cuenta de que no va a decir nada que aún no sepa. En cambio, me esfuerzo por ver por primera vez el campamento. Nunca he estado en un campamento de verano, por razones obvias. Bueno, son obvias para los hombres lobo, siendo las mismas razones que nos hicieron luchar para evitar el reclutamiento en cada guerra. No es que no quisiéramos pelear. Vamos, somos hombres lobo; somos los primeros en saltar en una pelea. El problema es que no podemos pasar meses viviendo en lugares cercanos con humanos sin una forma fácil de cambiar. Agrega las tensiones de la guerra y obtendrá una película de terror allí mismo. Para Logan y para mí, el campamento de verano como niños habría sido lo mismo. Todavía no habíamos tenido el control total de nuestros Cambios, y nosotros, está bien, yo, habría estado tensa y ansiosa, separada de mi manada. Sin embargo, hubo un momento en que desesperadamente quería ir al campamento. Días de cabalgatas, clases de natación y tiro con arco frente al lago. Noches de hogueras, galletas rellenas de chocolate y malvaviscos e historias de fantasmas… Esa fue mi idea del cielo. Entonces mamá explicó que ella y papá no podían acompañarnos, y seríamos Logan y yo con extraños. Ante eso, mi visión del cielo se convirtió en un verdadero infierno. Entonces, mamá nos dio nuestro propio campamento de verano. Alquiló una cabaña en un lago para nadar. Trajo a Jeremy para tiros con arco y lecciones de arte. Asignó el fuego y la elaboración de las galletas de chocolate y malvaviscos a papá. Mamá proporcionó las historias de fantasmas. Lo único que faltaba eran las clases de equitación. Los hombres lobo huelen a depredadores, confundimos y asustamos a los animales. Atalanta había sido un experimento para criar un cachorro para ver si la exposición temprana ayudaba. Afortunadamente, lo hizo. Por mucho que temo esta conferencia, no puedo negar un atisbo de emoción. Me imagino pequeñas cabañas, tocando en una hoguera. Claro, espero tuberías en el interior y, por el amor de Dios, duchas, pero me gustaba algo agreste. Dormir solo con maderas delgadas entre el bosque y yo, el olor a árboles perfumando mis sueños.

Sí, esta podría ser una muy buena semana. Entonces veo el campamento. —¿Qué…? —Me las arreglo para cerrar la boca antes de jurar. Claro, lo haré eventualmente, pero los sobrenaturales esperan que los hombres lobo sean brutos analfabetas, y no les voy a entregar municiones tan pronto. Sin embargo, maldecir es comprensible porque no tengo idea de qué demonios estoy mirando. No pertenece a un bosque, eso es seguro. Es un gran rectángulo blanco, como si alguien dejara caer un contenedor gigante en el medio del bosque. Situado allí como una cicatriz en el paisaje, lo que me hace querer taparme los ojos y darme la vuelta para refrescar mis retinas con árboles, montañas y elementos silvestres adecuados. —¿No es sorprendente? —dice Tricia—. Es tan… —Agita su mano, buscando una palabra. —¿Inesperado? —dice Logan, y yo ahogo una carcajada. Ella gira hacia él y le dice: —¡Sí! ¡Exactamente! Arte en el bosque. Me muerdo la lengua antes de decir que el bosque no necesita arte. Es arte. —¿Esto es el campamento? —dice mi hermano, en su tono más tranquilo. —Este es el campamento —dice ella—. Tienen que quedarse aquí. En esta… —Gesticula, una vez más sin palabras. Yo podría proporcionar algunas. Como un feo y maldito crimen contra la naturaleza. La mirada de Logan me advierte que no diga nada, pero sus ojos reconocen que no soy la única pensando eso. —¿Hay… ventanas? —pregunta Logan, mirando lo que parece ser un edificio sólido. —No —dice—. Eso es lo genial de eso. El piso inferior contiene las habitaciones sin ventanas para mantenerlas oscuras para dormir. Luego subes a las áreas comunes del segundo piso donde el techo es de vidrio sólido. El simbolismo es… intenso. Al igual que el calor, apuesto. Con el sol cayendo sobre un techo de cristal sólido. Ella continúa.

—Les va a encantar. Somos muy afortunados de ser las primeras personas en quedarse aquí. —¿Es un edificio nuevo? —pregunta Logan. —Completamente nuevo. —Abre una puerta de metal, y me doy cuenta de que estaba un poco fuera de lugar pensando que esto parecía un contenedor gigante. Está hecho de contenedores transportables. Cuando lo comento, Tricia dice—: ¿No es una idea increíble? Lo sería… en la ciudad. En el bosque, es un altar impío al dios del comercialismo transcontinental. Además, se oxidará. Tricia abre una puerta sólida de acero y nos conduce a un pasillo con poca luz. —Está muy oscuro —digo, y me abstengo de agregar debido a la falta de jodidas ventanas. —Mantenemos las luces bajas para agregar al ambiente —dice—. Además, estamos funcionando con generadores. —¿No usarías solar? —digo—. Oh, espera, necesitarías el techo para eso, el cual has usado para una claraboya gigante. Logan me mira, pero Tricia pasa por alto el sarcasmo y dice: —Tenemos energía solar, pero los paneles no funcionan tan bien como se esperaba. Porque están en el maldito suelo rodeados de árboles. —¿Entonces nuestra conferencia es la primera aquí? —dice Logan, mi querido hermano tratando valientemente de volver a encaminar la conversación. —¿No es sorprendente? —Nos guía hacia un pasillo lateral. Bueno, no, después de un momento de guiar, ella continúa, porque realmente está oscuro y tenemos visión nocturna de hombre lobo—. Todo este valle fue una vez propiedad de una sola familia que siguió tratando de vender la tierra, pero no pudieron por la leyenda. Me animé tan rápido que Logan se rio. Antes de que yo pueda hablar, él dice: —Creo que a mi hermana le gustaría escuchar esa leyenda. Los labios de Tricia se tuercen en una mueca de disgusto. —Oh, no lo sé. Es una leyenda humana.

—Las leyendas humanas son muy importantes —digo—. Nos dan una idea de las innumerables formas en que los sobrenaturales se revelan involuntariamente, obligando a los humanos a inventar folklor personal para explicar esos encuentros y al mismo tiempo revelarse a través de sus miedos y deseos. Ella me mira como si fuera un loro parlante. —Nuestro padre es antropólogo —dice Logan—. Kate atrapó el bicho. —Oh, eso es muy dulce. ¿Esperas ir a la universidad por antropología, Kate? Ella enfatiza el “esperas”, imbuida de lo que parece simpatía genuina por esta pobre niña que sueña con la universidad, una fantasía que su coeficiente intelectual bestial nunca permitirá. —No —le digo—. Quiero ser doctora. Ella mira rápidamente, como para ver si estoy bromeando. —Eso es… un objetivo elevado —dice—. Mi hermano tenía los Ases y apenas ingresó a la escuela de medicina. Cierro la boca y aprieto las palabras. —Kate tiene un promedio de noventa por ciento —dice Logan—. Será más alto el próximo año, cuando realmente se aplique. —Oye, para mí, noventa es aplicándome. No como algunas personas que pueden burlarse y aun así obtener mejores calificaciones que yo. —No me burlé este año. Solo intenté encontrar un mejor equilibrio entre la vida y la escuela. Tricia nos mira, segura de que es una broma. —Sobre esta leyenda —le digo—. Por favor, dime que el campamento no fue construido en un antiguo cementerio. Porque esa mierda es simplemente vieja. —Ese lenguaje, Kate —dice Logan, y sus labios se tuercen de nuevo, los dos caemos en ritmos tan cómodos que mis ojos se llenan de dolor por lo que hemos perdido. —No, no es un cementerio —dice Tricia—. Las tribus locales llamaron al lugar con una palabra que significa “El Valle de los Desaparecidos”. La gente desapareció. Dejando solo señales de que habían sido arrastrados por bestias salvajes. He oído que la manada vivía aquí, lo que puede explicarlo. —Oh, eso es… —Empiezo.

—La manada nunca ha vivido en el Oeste de Virginia —interrumpe Logan—. Se establecieron en el estado de Nueva York y se quedaron allí. De todos modos, no podían ser responsables de un nombre indígena, no cuando se habría originado cientos de años antes de que llegara la manada. Aunque me sorprendería si hubiera tal nombre. Ese tipo de cosas tiende a ser apócrifo, prestando lo que la cultura blanca percibe como un aire de autoridad a una leyenda cuando, de hecho, trivializa la cultura indígena. Ella se ríe. —Ustedes niños de hoy. Todos son tan “despiertos”. —Ella realmente gesticuló las comillas en el aire. Intento no vomitar. No tengo éxito exactamente, y ella se vuelve hacia mí con—: ¿Kate? ¿Estás bien? —¡Tricia! Los pasos resuenan por el pasillo. Es un chico de unos veinte años. No nos ve demasiado concentrado en su objetivo. —Pelea —dice jadeando—. Hay una pelea. Afuera. Estábamos haciendo un ejercicio de trabajo en equipo, y dos comenzaron. —¿A discutir? —dice. —No, peleando. Golpeándose unos a otros. Con sus puños. —Mejor que espadas —murmuré bajo, solo Logan escuchó y lo apreció con una sonrisa. Tricia exhala. —Chicos adolescentes. Todos son testosterona y hormonas. —Testosterona es un hor… —Comienzo, y luego me alejo, sacudiendo la cabeza. —No son los campistas —dice el chico—. Bueno, uno de ellos es un campista. Arjun. El otro es Jared. El tipo comienza a explicar, algo sobre un ejercicio de construcción de confianza que salió mal, lo cual es una sorpresa total porque confiaría completamente en las personas que conocí hace menos de veinticuatro horas. Tricia desestima la explicación del chico y comienza a seguirlo. Luego se acuerda de nosotros. —La habitación tres más adelante es tuya, Logan. Estás con Mason. Kate, tienes la doce con Holly. Date la vuelta y ve hasta el final. Cuando ella se va, miro a Logan, esperando que diga que podemos dejar nuestras cosas y reunirnos para explorar. Pero él simplemente se balancea

sobre sus talones, como si estuviera ansioso por escapar de mi compañía. Odio pensar eso. Suena quejumbroso. Sin embargo, tengo ganas de lloriquear, como si se hubiera evaporado cualquier momento de conexión. —Entonces… —digo—. ¿Te veré por ahí? Él asiente y se va antes de que pueda agregar algo. Lo veo irse. Luego me dirijo por el pasillo. Más adelante, veo la puerta abierta de una habitación. Adentro las chicas se están riendo. Debería meter la cabeza y saludar. En cambio, me pregunto si puedo regresar a esa cabaña abandonada y establecer un campamento allí. No haré eso, obviamente. Aun así, no puedo reunir la energía para presentarme. Mi mejor opción es salir por las puertas delanteras y ver si hay otra entrada más cerca de mi habitación. Troto hacia la puerta y, distraída, tiro con toda la fuerza del hombre lobo. Hay un quejido y, al otro lado, un chico sale volando. Dejo caer mi bolso y me esfuerzo por ayudarlo. Mientras lo hago, él mira hacia arriba, con el ceño fruncido. —¿Kate? —dice—. ¿Kate Danvers? Lo miro mejor y… Oh, mierda.

Capítulo 5 Logan Voy por el pasillo, con la bolsa de lona colgada sobre mi hombro. La puerta de mi cuarto está cerrada. Toco, nadie responde, y supongo que tiene sentido, ya que es tarde y todos estarán en el ejercicio de trabajo en equipo. No lamento haberme perdido eso. Puede que Kate sea la que exprese sus objeciones, pero ella habla por los dos. Como animales de carga, todo se trata de la dinámica del equipo, pero sabemos mejor que nadie que no se puede construir un “espíritu de equipo” con extraños en una hora. La confianza y el respeto son cosas que ganas. Mi habitación está completamente oscura, no sorprende con la falta total de ventanas en este ridículo edificio. De nuevo, mi hermana podría ser la que se queja, pero lo está haciendo por los dos. Este piso principal se siente como un viejo sótano espeluznante. Incluso huele a uno, a humedad y antinatural a pesar de la nueva construcción. Mi visión nocturna ayuda, y puedo distinguir dos camas gemelas adentro. Abro la puerta lo suficiente para detectar un interruptor de luz. Lo golpeo y… —¿Qué carajo? —gruñe una voz. Un chico salta de la cama al otro lado de la habitación. Tiene más de metro ochenta de altura, con hombros anchos. Piel pálida. Cabello negro ondulado. Y un ceño fruncido que superaría a cualquiera de Kate. No lleva una camiseta de equipo. Eso es lo primero que busco: alguna pista de su raza sobrenatural. Es imposible decirlo de lo contrario, y por la forma en que este tipo me está frunciendo el ceño, me gustaría ser advertido antes de que me golpeen con el hechizo de retroceso de un hechicero o el toque de un medio demonio de hielo. Se arranca los auriculares de sus oídos. —¿Me escuchaste, imbécil? ¿Qué haces en mi habitación? —Me mira de reojo—. ¿Quién demonios eres, de todos modos? —Logan —digo, extendiendo una mano—. Logan Dan…, Logan Michaels. —Modifico, ya que recuerdo que vamos de incógnito. No es que

ayude mucho. Mi madre es Elena Michaels. Aun así, Danvers es el nombre de hombre lobo más conocido, la familia ha existido desde los albores de la manada estadounidense. Mi compañero de cuarto, afortunadamente, no se da cuenta. Él sigue frunciéndome el ceño. —Sal de mi habitación, Logan Michaels —dice. —Si te llamas Mason, es nuestra habitación. Soy tu compañero de cuarto. —Definitivamente no. Me prometieron una habitación propia. Arrojo mi bolso sobre la cama vacía. —Si quieren moverme, iré, pero tengo la impresión de que mi hermana y yo tomamos los últimos lugares disponibles. —No, tomaste un lugar no disponible. Sal de mi habitación. A medida que se enciende mi temperamento, me recuerdo que esta no es una verdadera disputa territorial. Es solo un malentendido, y si me encuentran una nueva habitación, me mudaré. —Esta es mi cama asignada —repito, tan tranquilamente como puedo—. Estoy aquí hasta que me digan lo contrario. Comienzo a desempacar mi bolso, lo cual no es realmente necesario en este momento, pero sí, mis vellos están en punta. Estoy afirmando mi reclamo a este parche particular de territorio, discreto pero significativamente. —Pon tu mierda de vuelta —dice Mason—. No te vas a quedar. —Si no lo hago, lo volveré a empacar. Hasta entonces… —Me dejo caer en la cama—. Me levanté a las cinco. Voy a tomar una siesta. Se mueve tan rápido que solo veo un desenfoque, y mi cerebro exclama, medio demonio teletransportándose. Ruedo de la cama y me pongo de pie, y estoy detrás de él antes de que se dé cuenta de que me he movido. Se balancea y resopla, y tengo esta imagen de un toro pateando el suelo. Podría echarme a reír. Bueno, es más una risita, que es más pequeña que una risa pero potencialmente más insultante. Mason se estira a toda su altura y avanza hasta que está lo suficientemente cerca como para que vea la vena latir en su cuello. Lo miro a la cara. —¿Sí? —digo.

Duda ante eso, obviamente acostumbrado a que los hombres retrocedan. Me encuentro con su mirada y espero. Él se acerca aún más, el calor saliendo de él. —Si estás tratando de intimidarme, no te molestes —le digo—. No irá tan bien como esperas. —¿Es eso una amenaza? —Una amenaza es lo que tú estás haciendo, invadiendo mi espacio físico. Emití una advertencia, sugiriendo que amenazarme es una muy mala idea. —Permíteme adivinar… sabes karate —dice con una sonrisa burlona. —No, no soy muy bueno en artes marciales. —Entonces, ¿cuál es tu deporte? —Me mira de arriba abajo y se burla— . ¿Voleibol de playa? —Sí. Ahora, voy a sugerirte que retrocedas… El chico ataca. Nuevamente, sucede tan rápido que solo veo un desenfoque. Esta vez, está demasiado cerca para que lo esquive. Sin embargo, lo suficientemente cerca como para golpear. Y… bueno… tomarme desprevenido significa que reacciono por instinto, sin contenerme. Navega hacia la pared opuesta. No se derrumba al suelo. Le daré crédito por eso. Se queda de pie, aunque está apoyado contra la pared, doblado y jadeando. No le pegué en el estómago. Soy más sensato. Fue un duro golpe, sin embargo. Él levanta la cabeza. —¿Qué mierda e…? Las palabras son una distracción, y a mitad de camino, carga. Ahora puedo decir que no se está teletransportando. Es realmente rápido, especialmente para un chico de su tamaño. Me balanceo fuera del camino. Se retuerce y se abalanza sobre mí, y no puedo retroceder, estoy contra la pared. Entonces lo tiro al suelo y lo clavo allí. Él no es un medio demonio. No sé qué es, pero algo en sus ojos me provoca escalofríos. Está escupiendo enojado, su cara retorciéndose, y en esa cara, veo a un compañero depredador. Sin embargo, no es un hombre lobo. Su aroma lo delataría.

Fijo a Mason mientras golpea. Después de un momento, se detiene y me mira fijamente. —Eres un hombre lobo —dice, casi resoplando las palabras. Lucha mientras yo retrocedo—. ¿Me pusieron en una habitación con un jodido hombre lobo? Me las arreglo para reír. —Por supuesto no. Soy un medio demonio Ferratus. —Como su nombre lo indica, un Ferratus tiene piel como el hierro. No son necesariamente más fuertes que los humanos, pero si uno te golpea, lo sabes, y eso parece una explicación razonable. —¿No dijiste que estás aquí con tu hermana? A Papi Demonio le debe haber gustado mucho tu madre, que la embarazó dos veces. —Somos gemelos. —Un parto múltiple, al igual que los lobos. —En realidad no, los nacimientos múltiples no son más comunes entre hombres lobo que humanos porque solo el padre es típicamente un hombre lobo. —¿Típicamente? —Sus ojos se entrecierran mientras me mira—. Oh no. Joder no. No me digas que eres… —Soy un Ferratus. —Gemelos hombres lobo adolescentes. Nacimiento múltiple por el doble de sangre de hombre lobo. Eres el hijo de Clayton Danvers. —Mason levanta las manos—. No fue suficiente encerrarme en una habitación con un jodido hombre lobo. Tengo que conseguir al hijo del psicópata. Esta es la idea de alguien de una broma, ¿no? Encerrar a los monstruos juntos. —¿Monstruo? —Arrugo la frente—. ¿Qué eres? —Saliendo de aquí, eso es lo que estoy haciendo. No me voy a quedar para que me rompan la garganta en la noche. —Soy un lobo de manada. El hijo de la alfa. No mato gente. Sus ojos se estrechan. —¿Entonces lo admites? ¿Eres el hijo de él? —El hijo de ella. El alfa es mi madre. Papá es su beta, lo que en realidad no es una posición tradicional de la manada, pero así es como se llama a sí mismo porque suena mucho menos aterrador que el ejecutor de la manada.

—Tu papá podría llamarse a sí mismo Campanita, y no parecería menos aterrador. ¿Crees que no he escuchado las historias sobre él? — Mason toma una bolsa de lona debajo de su cama y comienza a llenarla—. Creo que me has roto la costilla. No es exactamente la forma de convencer a alguien de que no eres peligroso. —Viniste a mí. Después de que te lo advertí. Fui bastante razonable sobre todo el asunto. Sacude la cabeza y veo algo casi como una sonrisa, pero es claramente una ilusión óptica porque cuando levanta la vista de nuevo, está frunciendo el ceño. —No necesitas irte —digo—. Hablaré con los consejeros… —Los consejeros ya odian mis tripas. Esta es probablemente su idea de castigo. Piensan que necesito un ajuste de actitud. —No puedo imaginar por qué —murmuro. Él termina de empacar sus cosas y se va. Cuando se va, exhalo. Entonces, aparentemente, duré cinco minutos antes de revelar no solo qué soy sino quien. Lejos de un gran comienzo. Golpeo la cama y suspiro de nuevo. Cuando alguien golpea la puerta, me levanto. —¿Kate? —llamo, con suerte. La puerta está entreabierta y no veo a nadie allí. Exhalo de nuevo, esta vez con desilusión. Entonces me detengo. Si quiero hablar con Kate, debería ir a buscarla. No es su responsabilidad contactar. Es solo que ella siempre lo hace. Kate ha sido la alfa en nuestra manada de gemelos. Lo que no significa que no pueda tomar la iniciativa y hacerle saber que me gustaría salir juntos. Me dirijo al pasillo vacío. Tricia dijo que Kate estaba en la habitación doce al final del pasillo. Paso por la entrada principal y luego una puerta parcialmente abierta con voces de chicas saliendo. No me notan. Continúo hasta el final, donde encuentro que la puerta de Kate está abierta dos centímetros. La toco. Nadie responde, pero escucho una voz adentro. Golpeo más fuerte, y la puerta se abre cuando toco. Algo destella en la oscuridad, y una bola de fuego vuela directamente hacia mí.

Capítulo 6 Kate Cuando tenía trece años, accidentalmente me besé con un hechicero llamado Allan Redman. Sucedió en las vacaciones de verano, como suelen ser estas cosas. Logan y yo habíamos pasado unas semanas en Portland con Paige, y habíamos salido con otros chicos sobrenaturales. Para resumir, conocí a este hechicero de trece años y accidentalmente salí con él. De acuerdo, técnicamente, el beso no ocurrió por accidente. Sabía lo que estaba haciendo. Un chico lindo me quería y quería besarme, y era realmente dulce y agradable, y nunca había besado a nadie, por lo que parecía un excelente lugar para empezar. Superar la incómoda experiencia del primer beso con un tipo que vivía claramente al otro lado del país. Pero aparentemente, si te besas con un chico de trece años, presume que significa algo. Allan pensó que este era el comienzo de una relación a larga distancia, y aunque no salí corriendo y gritando, lo manejé mal, y él realmente había sido un buen chico, y me sentí culpable desde entonces. Entonces, ¿a quién golpeé y hago salir volando con la puerta? Allan Redman. —¿Kate? —dice mientras me apresuro a ayudarlo a ponerse de pie. —Hola —respondo con una sonrisa demasiado brillante—. Qué casualidad encontrarte aquí. Y por “encontrarte” me refiero a cerrarte la puerta en la cara y golpearte en el trasero. Lo siento mucho. No te vi. —¿Debido a la extrañamente poco práctica falta de una ventana en la puerta? —dice con una leve sonrisa. —Exactamente. Sin ventanas, además de un hombre lobo distraído. — Me detengo—. Mierda. Quiero decir, maldición. Er, uh… —Miro a mi alrededor y bajo mi voz—. No quieren que nadie sepa lo que Logan y yo somos. —Ah, eso explica por qué no tienes una camiseta. Tuviste suerte. Hace una mueca mientras ondea su mano a la brillante camiseta amarilla del Equipo Hechiceros. El color no le hace ningún favor. Ha crecido lindo. Bueno, él siempre fue lindo, pero una vez que pasas los trece años,

los próximos años te ponen a merced de la pubertad. Lo está pasando muy bien con un bronceado de principios de verano, ojos verdes de verano, una constitución delgada y cabello rubio oscuro recogido en una cola de caballo. Es el bronceado que realmente no va bien con la camiseta amarilla. —Sí —digo—. Odiaría ver qué color usarían para los hombres lobo. Rojo sangre, probablemente. De todos modos, ya sabes lo que somos Logan y yo… —Tu secreto está a salvo conmigo. —Gracias. —Cambio mi bolso al otro hombro—. Debería, eh, probablemente llevar esto a mi habitación. Fue bueno verte. Será genial tener a alguien aquí. Y lo siento… Perdón por ser una completa perra hace tres años. Eso es lo que casi digo, pero en el último segundo me las arreglo para decir: —Perdón por la puerta. —No conoces tu propia fuerza —dice con una sonrisa y un guiño. —Exactamente. Le doy un pequeño saludo que espero no parezca completamente patético, y luego corro por el lado del edificio. Cuando llego a la parte de atrás, exhalo. Bueno, eso fue incómodo. Respiro hondo y sigo adelante. No hay una puerta en este lado, así que sigo dando vueltas hasta encontrar una puerta exactamente opuesta a la delantera. Demasiado para una salida más cercana de mi habitación. Entro y cierro la puerta detrás de mí, llevándome la luz. Mis ojos necesitan un momento para ajustarse a la oscuridad. No hay un pasillo a mi izquierda, lo que me hubiera permitido dar la vuelta y evitar a las chicas riéndose. El pasillo frente a mí vuelve a donde empecé. También hay un pasillo a mi derecha, y cuando miro hacia abajo, veo dos filas de puertas de dormitorios. Una risa suena cerca del pasillo de mi dormitorio, y el mismo tono de la misma me raspa la columna vertebral. Cuando una de las chicas se pone a reír, sé que está imitando a otra campista. Las otras se ríen. Me estremezco. Hubo un tiempo en que no tuve problemas para tratar con chicas malas. Pero después del mes pasado, no puedo enfrentarlas. Bien, vayamos por este otro pasillo y veamos qué es lo que Logan...

Me giro justo cuando un chico sale de una habitación. Él me mira. Solo veo un movimiento de lo que parecen trenzas cortas. Luego vuelve a entrar tan rápido que miro hacia abajo para asegurarme de que no estoy empuñando un AK-47. No, solo una bolsa de lona muy voluminosa. Bueno, eso fue raro. Debe haberme confundido con una chica que está evitando, y hoy he tenido suficiente incomodidad. No iré por ahí después de todo. Me giro para encarar la salida por la que acabo de pasar. ¿En serio, Kate? ¿Realmente estás haciendo todo esto para evitar pasar por una habitación de chicas malas? Solías ser capaz de manejarlas muy bien. Solía, sí. Cuando manejaba a las chicas malas significaba defender a sus objetivos. Sin embargo, después de Brandon, yo soy su objetivo. Sin embargo, las chicas de ese pasillo no me conocen. Es hora de canalizar a la vieja Kate y manejar esto. Me giro y camino hacia el pasillo de mi habitación. Doy dos pasos antes de que suenen las pisadas de alguien corriendo. Es el tipo que desapareció en su habitación hace cinco segundos. —Bueno, hola, bombón —dice. Parpadeo, segura que he escuchado mal. —¿Eh? —Oh, estoy seguro de que has escuchado eso antes. —Su mirada se desliza sobre mí—. Sin embargo, definitivamente no te he visto antes, y realmente espero ver mucho más. —¿Qué? —Ni siquiera puedo lograr una buena réplica ingeniosa: mi cerebro está demasiado ocupado tratando de procesar sus palabras porque no puede estar diciendo lo que parece ser. Claro, me han coqueteado antes, pero esto es como ver un segmento de “No lo hagas” de un video de Coqueteo 101. El chico tiene un acento sureño con un leve acento vaquero. Texas, Arkansas, en algún lugar así. Él tiene más o menos mi edad, y por mucho que me duela decirlo, está muy bien. Preciosos ojos caoba, piel oscura, rastras cortas. Incluso la camiseta verde bilis del Equipo MedioDemonio le queda bien, ajustada sobre un buen par de bíceps. Su sonrisa me produce escalofríos convulsivos… Pero no del buen tipo. Es la sonrisa más melosa que jamás haya visto, del tipo que dice: “Sé

que me estás mirando”, cuando por casualidad le echas un vistazo. Además, apesta. Lleva colonia barata a niveles que provoca arcadas. Cuando él se acerca, retrocedo. Odio retirarme, pero tengo que hacerlo por el bien de mi salud gastrointestinal. No parece notar que me retiro. Está demasiado ocupado mirando como si yo fuera un banana split con doble caramelo. —Eres algo —dice—. Sé que muchos chicos quieren una chica con más curvas. —Señala mi pecho—. Pero largo y delgado es lo mío, y tú eres todo eso. —¿Qué? No. Sólo… —¿Alguna vez has pensado en alisarte el cabello? —Mira mis rizos con una mueca de desagrado—. Es lo único que te impide ser una completa nena. —¿Nena? ¿Acabas de llamarme…? —Cierro la boca cuando me doy cuenta de lo que es esto. Niego. He leído sobre ello en libros; sólo que nunca lo he visto en acción, y esperaba que eso significara que realmente no existía, porque no puedo imaginarme a ninguna chica enamorándose de un chico que la insulta—. Mi cabello está bien —le digo—. Mi cuerpo está bien. Todo sobre mí está bien… excepto por el hecho de que actualmente estoy parada a favor del viento de un imbécil. Parpadea. Luego la diversión pasa por sus ojos, y creo que se va a reír, como si todo esto fuera una broma, una especie de ritual de novatadas. Pero borra la mirada con otro parpadeo y se inclina hacia atrás, las cejas oscuras se elevan casi hasta la línea del cabello. —Podrías decirme que prefieres las chicas —dice. —¿Qué? Yo no… —Me detengo—. Sí, sí, las prefiero. Si eres la alternativa, entonces para la próxima semana, definitivamente prefiero las chicas. Me alejo. Él me llama: —No tienes que ser una… una… —Parece quedarse con la siguiente palabra. De hecho, llega a pronunciar “cu” antes de detenerse, como si no pudiera hacerlo. En cambio, murmura a medias—: No es necesario que seas una perra al respecto. Sus pasos suenan extra fuertes, haciendo eco por el pasillo. Sacudo la cabeza. Justo cuando pensaba que mi día no podía volverse más raro.

Quiero descartar al tipo como un completo imbécil, pero entre las miradas lascivas, la negación ridícula y ese destello de diversión, no puedo evitar sentir que acabo de presenciar una actuación. Una que había logrado hasta que trató de pronunciar esa palabra particularmente atroz y no pudo terminar su línea. ¿Una actuación para qué? Regreso al pasillo del tipo y doy unos pasos hacia abajo. Busco cámaras ocultas, escucho a los tipos que se ríen, busco cualquier señal de que me han engañado. Suenan pasos, pero están al otro lado del edificio. Silenciosamente camino a la habitación del chico y escucho, con la oreja presionada contra la puerta. Nada. De acuerdo, oficialmente no tengo idea de qué se trataba todo eso. Cuando doblo la esquina hacia el pasillo de mi dormitorio, una chica grita. Y ahí está mi hermano tirado en el suelo. Lo que no sería tan alarmante si no estuviera también en llamas.

Capítulo 7 Logan Cuando la bola de fuego viene hacia mí, me lanzo a un lado, sólo para deslizarme por el piso encerado y aterrizar de espaldas. Me las arreglo para evitar la bola de fuego, que se estrella contra la pared… y cae sobre mí. En algún momento durante eso, una chica grita. No estoy exactamente seguro de cuándo ocurre eso. Estoy demasiado ocupado prendiéndome fuego. Una chica sale volando de la habitación. No noto nada sobre ella, todavía estando en llamas y todo eso. Ella comienza a golpearme, y en retrospectiva, supongo que estaba tratando de apagar el fuego, pero teniendo en cuenta que ella fue la que me encendió, puedo ser perdonado por empujarla a un lado. —Lo siento mucho —dice mientras me levanto—. La puerta se abrió, estaba practicando hechizos y simplemente reaccioné. —Llamé, antes de abrir la puerta. —Sacudo mi camiseta, ahora luciendo una diana chamuscada—. Estaba buscando a mi hermana. —¿Tu…? —Hermana —dice una voz, y veo a Kate caminando hacia nosotros—. Esa sería yo. Lo siento, me perdí un poco. —Kate saca chispas de mi camiseta y luego se vuelve hacia la chica—. Bonita bola de fuego. Como tu nueva compañera de cuarto, aprecio tu sentido de la seguridad. La mirada de la chica pasa por encima de mi hermana, y ella retrocede cuando algo en su rostro se cierra. Echo un vistazo a Kate, asegurándome de que su camiseta no esté salpicada de sangre. Es totalmente normal en Kate. Sin embargo, no veo nada que haga retroceder a la chica. —Creo que ha habido un error —dice la chica—. Conozco a una de las chicas allá abajo… —haciendo comillas en el aire—… dijo que tenía una amiga que vendría más tarde. Supongo que eres tú. Las cejas de Kate se disparan. —Uh, no. —Ella mira al final del pasillo—. La única persona que conozco aquí es mi hermano. Acabamos de llegar. Me dirigía hacia aquí, y

luego me desvié para esquivar a unas chicas al final del pasillo. Escuché risitas. —¿Te desviaste por unas risitas? —digo. —Era ese tipo de risitas. —Kate cierra la puerta detrás de nosotros—. Hay un cierto tono que la gente entiende que significa que se están burlando de alguien. Cuando los chicos lo hacen, es más bajo. —Ilustra con un bajo huh-huh-huh—. Cuando las chicas lo hacen, es más alto. —Da una risita estridente que hace que su compañera de cuarto se ría a carcajadas. Kate continúa: —Decidí omitir la recreación película. No quiero vivirla.

de Chicas

Malas. Me

encanta

la

—Buena decisión —dice su compañera de cuarto—. Afortunadamente, alejarse de ellas es fácil. No creo que hayan asistido a una sola sesión. Hoy esperan a su amiga… —Se aleja y se aclara la garganta—. Están esperando a alguien. —Espera —dice Kate—. ¿Pensaste que era una de ellas? —Y no lo eres, lo cual es genial. —La chica extiende una mano—. Soy Holly Nakamura, y como dice la camiseta, soy una bruja, en caso de que la bola de fuego no lo haya dejado claro. Holly es de nuestra edad y pequeña, treinta cm más baja que yo y la mitad de mi peso. Su cabello negro cuelga más allá de sus hombros, y lleva chanclas y pantalones bermudas. Extiendo mi mano. —Logan. Y esta es mi hermana, Kate. —¿Logan y Kate? —Sus ojos se abren—. Ustedes son los hombres lobo —chilla y luego se lleva la mano a la boca—. Oh Dios mío. Eso fue vergonzoso. —Oye, es mejor que los gritos de terror —dice Kate. —Sigue siendo vergonzoso —dice Holly—. Paige dejó un mensaje pidiéndome que te vigilara. Simplemente no pensé que te verías como… —¿Jugadores de voleibol de playa? —digo. Holly se ríe. —Uh, sí. Cuando las cejas de Kate se levantan, digo:

—Así me llamó mi compañero de cuarto. Justo antes de que intentara echarme de la habitación. En vez de eso, lo tiré al suelo, y él descubrió lo que soy. Hasta ahí lo de ir de incógnito. En el lado positivo, parece que ahora tengo una habitación privada. —¿Quién es tu compañero de cuarto? —pregunta Holly. —Un tipo llamado Mason —digo. Ella hace una mueca. —Ugh, sí. Es otro que ya está abandonando, y en su caso, nadie está discutiendo. Prácticamente me arrancó la cabeza cuando me presenté anoche. Las Plástica al final del pasillo se pusieron nerviosas, pensando que habían encontrado al chico malo del campamento. Una fue hacia él y… Puede que sean unas zorras, pero él fue simplemente desagradable. De hecho, me dio pena. Luego, los consejeros trataron de hacerle sentarse durante las ceremonias de apertura. No sé qué les dijo, pero decidieron que podía pasar tanto tiempo en su habitación como quisiera. Bueno, cuando tenía una habitación. Tal vez tengamos suerte y él se vaya a casa. Kate se deja caer en la cama vacía. —¿Así que simplemente se fue? Asiento. —Empacó sus cosas y se fue, jurando que no estaba durmiendo en el mismo cuarto que un hombre lobo. Después de que él fuera el que se me echó encima. —Me detengo y miro a Holly—. En caso de que estés preocupada, un compañero de cuarto de hombre lobo está perfectamente seguro. La única cosa de la que tendrás que preocuparte con Kate es de los ronquidos. Si necesitas tapones para los oídos, tengo de más. Kate me lanza una almohada. La agarro y agito la almohada hacia mi hermana. —Qué manera de convencer a tu nueva compañera de cuarto de que eres una sobrenatural no violenta. —Kate podría ser la que se preocupe por mí —dice Holly—. Acabo de prenderte fuego. Mi hermana sonríe. —Lo que significa que somos totalmente compatibles, considerando que también golpeé a un tipo en el culo, tal vez hace diez minutos. —Me mira—. ¿Recuerdas a Allan Redman?

Toma un segundo. Entonces digo: —¿El hechicero con el que accidentalmente te besaste en Portland? Holly frunce el ceño. —¿Accidentalmente…? —Me besé con él a propósito —dice Kate—. Pero no me di cuenta de que, a los trece años, eso implica el comienzo de un compromiso romántico. Una de las mayores decepciones de mi vida. No el beso, eso estuvo bien. La decepción fue descubrir que no puedo besarme con chicos y no hacer que piensen que significa algo. Holly suelta una carcajada. Kate levanta una ceja. —¿No estás de acuerdo? —En realidad, no. Nunca escuché a nadie decirlo. Entonces te besaste con Allan a los trece años… y luego, por eso hoy, ¿lo golpeaste en el culo? —Accidentalmente. Abrí la puerta y lo envié volando. Afortunadamente, él ya sabía que yo era un hombre lobo, o eso me habría delatado. —Me mira—. ¿Hemos conocido ya a alguien que no se haya dado cuenta? —Ya lo sabía —dice Holly. —Bien —dice Kate—. Mencionaste a Paige. —Soy una de sus nuevas Sabrinas. Kate se levanta. —¿En serio? —Levanta la mano y Holly le choca los cinco, lo cual es un poco incómodo, pero si Kate se da cuenta, no dice nada, solo empieza a hablar sobre las Sabrinas. Las brujas modernas tienen poco tiempo para los aquelarres tradicionales, así que Paige comenzó una ciber-versión. Se convirtió en un aquelarre para jóvenes brujas, apodadas las Sabrinas, por la bruja adolescente del cómic. Mientras Kate habla, Holly se relaja. Envidio la habilidad de mi hermana para esto. No es como si ella buscara intencionalmente a la persona más tímida en la habitación. Honestamente encuentra a esa persona, la más interesante. Si pruebo su estrategia, terminan siendo dos introvertidos en la esquina, haciendo una conversación realmente incómoda.

—Esto es increíble, ¿no es así, Logan? —dice Kate—. No hemos conocido a ninguna de las nuevas Sabrinas. Tendré que molestar a Paige para que nos invite a la próxima reunión. —Claro —digo, y lo digo en serio, pero además del rebote de Kate, me veo aún más apagado, y puedo ver por la rápida mirada de Holly que mi respuesta es decepcionante. —Si tienes alguna pregunta sobre los hombres lobo, por favor pregunta —le digo a Holly—. Hay muchos malentendidos, y queremos que te sientas cómoda alojándote con Kate. —Lo que significa no dormir con un ojo abierto —dice Kate—. O preocuparte por los bocadillos de medianoche. Guardamos mucha comida para eso, y aunque no lo hiciéramos, no estás en peligro. —Lo sé —dice Holly—. O tal vez no debería decir eso si me da la excusa para hacer preguntas. —Se sonroja—. Soy un poco fanática cuando se trata de razas sobrenaturales. La mitad de la razón por la que me inscribí en las Sabrinas fue para tener acceso a la biblioteca del consejo. La cual es asombrosa. —Suspira y luego se vuelve a sonrojar—. Lo siento, mi bandera fanática está volando alto, ¿no? —Tienen los mejores archivos del mundo sobrenatural —digo—. ¿Has leído su copia del tratado de Hermann Werner? —Dios mío, sí. Es simplemente… —Sus brazos se agitan—. ¿Sus teorías sobre la evolución de las razas hereditarias? Me hacen alucinar. Tiene mucho sentido, pero nadie lo había explicado de esa manera antes y… —Respira hondo—. Acabo de lanzar una bola de fuego a través de cualquier fragmento de genialidad que haya tenido, ¿no? —Para Logan, esta conferencia es genial —dice Kate—. Está emocionado de sumergirse en la política de la interacción sobrenatural. — Hace ruidos de náuseas. —Es por eso que estoy aquí —dice Holly—. Para aprender más sobre otras razas y cómo podemos coexistir mejor. Kate suspira. —Has estado saliendo con Paige demasiado tiempo. Sin embargo, te perdonaré por las cosas políticas. —Mira a Holly—. ¿Cómo te sientes acerca de los ejercicios de trabajo en equipo? Holly se estremece.

—Por eso me estoy escondiendo en mi habitación. Les dije a los consejeros que tenía problemas de confianza y murmuré algo sobre una historia trágica. Una completa mentira, tengo la familia más feliz y aburrida que se puedan imaginar, pero los consejeros la compraron. —Conseguiremos nuestras propias camisetas —dice Kate—. Equipo Anti-Equipo. Antes de que pueda comentar, suena un timbre. —Por favor, dime que es una alarma de incendio —dice Kate—. Esta monstruosidad arquitectónica está a punto de convertirse en humo, y en su lugar tendremos que acampar en tiendas de campaña reales. —Lo siento, es solo el timbre de la cena —dice Holly. Kate salta de la cama. —¿Cena? —Ese es un evento de equipo que Kate puede apoyar —le digo. Holly sonríe. —Entonces vamos a comer. Dejo a Kate y Holly en el comedor. Tan hambriento como estoy, primero necesito hablar con los consejeros sobre mi compañero de cuarto. Querían mantener nuestra identidad racial en secreto. Eso no funcionará. Holly y Allan ya sabían quiénes éramos, y Mason lo ha descubierto por sí mismo. Los consejeros necesitan un plan de respaldo. También necesito contarles sobre mi pelea con Mason. Más bien, confesarlo. Lo cual es incómodo cuando la razón por la que querían mantener en secreto nuestra raza es que los hombres lobo tienen una reputación de violencia. Recorro el comedor, me muevo rápido y evito las tomas dobles mientras los campistas notan una nueva cara en medio de ellos. Un par de tipos se dirigen hacia mí, como para presentarse. Pretendo no verlos. Y sí, me siento culpable por eso, pero tengo una misión y no puedo desviarme. Sigo a Tricia por el olor. Cada persona tiene uno, y lo reconozco cuando lo huelo de nuevo. Sigo los zarcillos y la encuentro en una mesa con los otros consejeros. Uno lleva una camiseta del Equipo Bruja, otro tiene el Equipo Nigromante, y los otros dos son el Equipo Medio-Demonio como Tricia. —Logan —dice Tricia, radiante—, ¿cómo te estás adaptando?

—Está bien —le digo—. Pero realmente necesito hablar contigo sobre algo. Lamento interrumpir tu cena. —No pasa nada. —Saca una silla—. Siéntate. —Esto es probablemente algo que deberíamos discutir en privado. Ella señala a los otros. —Somos un equipo aquí. Cualquier problema que tengas, lo resolveremos juntos. Echo un vistazo a la mesa de campistas justo al lado de la suya, señalando discretamente que los consejeros no son los únicos que escucharán. Tricia no capta la indirecta. Me presenta a sus compañeros de mesa, y me estremezco cuando reflejan su sonrisa demasiado cordial. Esas sonrisas están destinadas a mostrar que están bien con los hombres lobo. Para el lobo que hay en mí, sin embargo, los ve como conejos asustados, sus ojos gritando: ¡Por favor, no me comas! —Se trata de mi compañero de cuarto —le digo. La sonrisa de Tricia vacila. —¿A quién tienes? —dice uno de los medio-demonios—. Pensé que el único lugar vacío era con… —Sus ojos se abren de par en par—. No. No lo pusiste con… —Era la única cama libre —protesta Tricia. —¿Mason? —dice la bruja—. ¿Lo pusiste con Mason? —Está bien —digo rápidamente—. Pero Mason aparentemente esperaba tener una habitación privada, y no estaba contento. Él vino a mí, y yo me defendí, y descubrió lo que soy. Lo siento. No esperaba ser atacado por mi nuevo compañero de cuarto, y él me tomó por sorpresa. De todos modos, él empacó sus cosas y se fue, y yo quería explicar la situación. Con quienquiera que me emparejen necesita saber lo que soy y tener la opción de cambiar. No quiero que nadie se sienta incómodo a mí alrededor. —¿Lo pusiste con Mason? —El medio-demonio repite, como si no hubiera hablado—. Ya es bastante malo que tengamos que aceptar a estos tipos, ¿y tú los pones juntos? Digo cuidadosamente: —¿Estos tipos? Entiendo que podrías tener un problema con mi raza, y espero que eso cambie al final de esta conferencia, pero claramente también

se está refiriendo a Mason. Me di cuenta de que tampoco tenía una camiseta de campamento. Comienzan a hablar entre ellos como si yo no estuviera aquí. Me aclaro la garganta. —¿Quizás deberíamos discutir esto con Mason? ¿Saben dónde está? Siguen hablando. Lo esencial es que el medio-demonio cree que Tricia está loca al juntarnos a Mason y a mí, y Tricia cree que era perfectamente lógico porque nadie más querrá compartir la habitación con nosotros. No estoy seguro de qué es más insultante. Entonces, ¿qué es Mason? ¿Qué raza sobrenatural? Parece que solo hay dos posibilidades. Sin embargo, Mason claramente no es un hombre lobo o un vampiro. Olería a hombre lobo sobre él, y estaba respirando bien. Quiero darle una oportunidad a esta conferencia. Realmente creo en la ideología. En este momento, sin embargo, al escuchar la discusión de nuestros consejeros, se siente como un campamento de verano barato en lugar de una conferencia de liderazgo. A menos que la idea sea que nuestros líderes nos decepcionen tanto que desarrollemos nuestras propias habilidades asumiendo el control. Paige llegará mañana. Hasta entonces, necesito ser el adulto aquí. Es hora de encontrar a Mason y descubrir lo que es.

Capítulo 8 Kate He decidido que este campamento no será tan horrible como temía. Sí, el edificio es una afrenta a todo lo que es bueno y sagrado en arquitectura, y los consejeros parecen estereotipos milenarios andantes, pero ese es el tipo de cosas que harán una buena historia más tarde. Por ahora, no me afecta casi tanto como lo haría una compañera de cuarto de mierda. Claro, podría resultar que Holly deje toallas húmedas en el piso o use mi pasta de dientes, pero me gusta, y ella no me odia, y eso es mucho más importante. Si bien tener a Allan aquí será incómodo, me da la oportunidad de disculparme y explicar y renovar una amistad. Dado mi historial de amistad últimamente, entre Allan y Holly, siento que ya he bateado un jonrón doble. Vine aquí esperando ser excluida, y sé que hasta ahora he tenido suerte, pero eso me da fuerzas y esperanza. Además de relajarme en el frente de los hombres lobo, ya puedo ver aventuras en mi futuro. Quiero volver a esa cabaña para más exploración. Hay un misterio allí. Lo sé. Además, está la leyenda a la que Tricia aludió. Otro misterio más. También está el chico de las rastas: quiero saber qué pasó con su actuación. Muchos misterios, lo que significa muchas oportunidades para la aventura. No parece que necesitemos ocultar el hecho de que somos hombres lobo, lo cual es un alivio. Mejor aún, en realidad no es mi culpa. Aun así, seré rápida para ponerme del lado de Logan y señalar que Mason comenzó la pelea, y tanto Holly como Allan ya sabían lo que éramos de todos modos. Mi buena suerte llega a la cena. Es estilo buffet, perfecto para hombres lobo. Conozco todos los trucos para escabullir una tercera porción. No se puede hacer eso con comidas al plato. La comida es típica del campamento. Pollo frito y muchas ensaladas. Holly toma lo último, siendo vegetariana. Eso lleva a un momento incómodo antes de que ella me asegure que no le importa que su compañera de comedor consuma carne. Para un hombre lobo, el vegetarianismo no es una opción: necesitamos cazar para satisfacer nuestros instintos depredadores. Estoy llenando mi plato cuando un chico dice:

—Vaya, alguien tiene apetito. Alzo la vista y encuentro su mirada con una fija. Eso generalmente silencia a los idiotas. Este sonríe, como si hubiera captado el aroma de una presa desafiante. Ugh. Cuando lo veo mejor, ese “ugh” se duplica. El tipo es un anuncio vivo de Abercrombie & Fitch1. Es rubio, naturalmente. Blanco, naturalmente. De ojos azules, naturalmente. Haría un comentario sarcástico sobre él como un anuncio de eugenesia ambulante, excepto, bueno, como una rubia de ojos azules, realmente no puedo hacer esa broma. O tal vez soy la mejor para lograrlo. Agrego otra pata de pollo a mi pila. El chico me da un vistazo de apreciación. —Estoy seguro de que no veo dónde lo estás poniendo. —En el inodoro, obviamente, Hayden —dice una morena con una camiseta del Equipo Brujas, que es claramente la compañera de compras de este tipo. Por el aspecto de los otros agrupados detrás de ellos, estos dos son los alfas de una mafia Aberzombie. Cuando el tipo, Hayden, no entiende su comentario, pone sus ojos oscuros en blanco y hace movimientos con un dedo por su garganta. —Barbie parque de caravanas aquí es obviamente una fanática de la dieta de atracones y purgas. —Oye —dice Holly a mi lado, pero la ignoran. —No lo sabes —dice Hayden—. Ella podría tener un gran metabolismo. Otro giro de los ojos de su sentida gemela de moda. —Cualquier chica que te diga eso está llena de mierda. Y no llena de comida. Mírala. No puede ser tan delgada e incluso mirar los carbohidratos. —No está comiendo carbohidratos. Está comiendo proteínas. Montones y montones de proteínas. Porque no es flaca. —Otro vistazo de apreciación— . Está en forma. Tremendamente. Puede comer lo que quiera. Seré el primero en la fila para ayudarla a eliminarlo. Me encanta que me hablen en tercera persona. Realmente me encanta. Me aclaro la garganta.

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Abercrombie & Fitch es una compañía de moda estadounidense dirigida por Mike Jeffries.

—Oye, no creo que nos hayamos presentado. —Equilibro el plato con una mano y empujo la otra hacia la morena—. Soy Kate Danvers. Y tu amigo aquí tiene toda la razón sobre el metabolismo. Puedo comer lo que quiera porque lo quemo cambiando a forma de lobo, corriendo por el bosque y matando pequeños animales. Es un poco asqueroso, pero si me deja comer esto… —Apilo tres brownies en el borde de mi plato—. Vale la pena. La cara de Hayden se afloja. —¿Qué? —Está bromeando —dice la morena—. No existen las mujeres lobo. Todos saben eso. —Uh —dice el chico—. ¿No es el alfa una mujer? —Lo es —digo—. Elena Michaels. Alfa de la manada estadounidense. La llamo mamá. Sin embargo, mi papá es más conocido. Clayton Danvers. —Santa mierda —murmura uno de los amigos de Hayden. —Todas las razas sobrenaturales en un solo lugar. —Me vuelvo hacia Holly con un pequeño rebote—. Esta conferencia va a ser divertida, ¿no? Holly se muerde el labio con fuerza mientras observa sus expresiones. —Sí. —Mi hermano y yo estamos muy emocionados —digo—. Mamá se aseguró de que recibiéramos nuestras vacunas antes de venir, para que no tengan que preocuparse. Estaremos bien mientras consigamos suficiente comida. —Levanto mi plato a desbordar con una risita convincente—. Hay que mantener a los hombres lobo alimentados para que no mermen a sus compañeros campistas. Silencio. Un silencio completo y absoluto, roto solo por las risitas sofocadas de Holly. —Nos vemos —digo con otro rebote—. Ah, y una palabra de sabios, escuché que se acerca una luna llena. Me quedaría adentro. Tal vez cerrar las puertas. —Guiño un ojo—. No se puede ser demasiado cuidadoso. Mientras me alejo con Holly, exhalo y digo: —Bueno, eso fue mal concebido. Holly se ríe tan fuerte que la mitad del comedor gira. Se lleva una mano a la boca y luego dice: —Tienes un don con las palabras, Kate. Suspiro.

—Una mala, mala manera con ellas. Una forma que las encuentra explotando de mi boca cuando realmente necesito mantenerla cerrada. Logan me va a matar. Necesito advertirle. Miro a mi alrededor para ver a mi hermano en una conversación profunda con Tricia y otros consejeros. —Parece que voy a hacer una confesión grupal —murmuro. Holly bordea mi camino. —Eso parece una conversación seria, y tu hermano no parece feliz por eso. Tal vez quieras esperar hasta que esté solo. Tiene razón. La cara de Logan está sombría, y cualquier conversación que esté teniendo no lo está haciendo más feliz. Nadie de la multitud repentina de Aberzombie se apresura a chismear, todos todavía están agrupados alrededor de la mesa del buffet, mirándonos. Esto puede esperar. Me humillo mejor con el estómago lleno. —Sobre lo que les dije a esos chicos… —empiezo. —Los estabas probando. Los hombres lobo no cambian con la luna llena. No matan personas a menos que pierdan el control por falta de cambio. Incluso eso es raro porque la manada castiga a los asesinos, con la muerte si es necesario. —Levanta la mirada—. ¿Cómo lo estoy haciendo? —Muy bien. Tendré que aclarar eso al grupo más tarde. Quizás presumir de Logan como ejemplo de un hombre lobo tranquilo y racional. —Yo no me preocuparía por eso. Parece que las chicas ya lo han olvidado. Han visto presas frescas. Miro para ver a la morena yendo en línea recta hacia un chico sentado en una mesa. Si bien no está solo en una esquina, hay un asiento vacío a cada lado de él. Un tipo que no conoce a nadie lo suficiente como para unirse a un grupo, pero sus compañeros de mesa lo incluyen en su conversación. Sin embargo, todo lo que le importa a la morena son esos asientos vacíos. Y el hecho de que él está totalmente bueno. Que no es la primera vez que pienso en este chico en particular. Él es quien me regañó en el pasillo. —Pobre Elijah —dice Holly—. Mackenzie no se dará por vencida hasta que se lleve su presa. —¿Elijah es el chico con las rastas?

—Sí, y Mackenzie es la morena que acabas de derribar. Ella es la líder de ese grupillo que escuchaste en el pasillo. También fue la que fijó su mirada en el chico malo Mason anoche. —Holly saca una silla y nos sentamos en una mesa vacía—. Cuando la derribó brutalmente, ella se enfocó en Elijah. —¿Otro chico malo? Arruga su nariz. —Nah. Elijah es genial. Estaba batallando con mi equipaje, empaqué en serio, y él me echó una mano. No dijo mucho, pero parece agradable. —Muy agradable —digo. Sigue mi mirada hacia Elijah y se ríe suavemente. Antes de que pueda hablar, una voz detrás de mí dice: —Ya estás causando problemas, ¿eh, Kate? Miro por encima de mi hombro. Es Allan, sosteniendo su plato y sonriendo, sus ojos verdes centelleando. Mi mirada se dirige a la mesa del buffet y él dice: —Sí, escuché todo. Fue un poco increíble. Suspiro. —Tengo problemas de control de impulsos. Ese brillo se convierte en un destello. —Me parece recordar eso. Mis mejillas se calientan. —Me gustaría hablar contigo más tarde si eso está bien. Fui un poco perra cuando, eh, éramos más jóvenes. No tuve esa intención. Solo… —No se necesita explicación. No fuiste una perra en absoluto. —Señala el asiento vacío frente a Holly—. ¿Te importa si me uno a las dos? —Me mira—. Y puedes decir que no. Ahora soy mucho mejor entendiendo esa palabra. Sonríe cuando lo dice, pero me sonrojo aún más. —Siéntate, por favor. No estoy segura si ustedes se conocen. Holly, este es Allan. Allan, Holly. Ella levanta la vista, su mirada se eleva hacia su rostro. Sus ojos se encuentran y ella parpadea: las brujas reconocen a los hechiceros por

contacto visual y viceversa. Pensé que Holly vio la camisa de Allan, pero aparentemente no. —Sí, él es un hechicero —digo. Se ve nerviosa. —Por supuesto. Lo siento. Solo… siempre es una sorpresa, ya sabes. —¿Es un problema? —pregunta Allan—. Me sentaré en otro lado si… —No, claro que no. Siéntate. Por favor. Él lo hace, y comemos nuestras comidas. Mientras comemos, sigo mirando a Logan, pero en un segundo él está inmerso en una conversación y al siguiente se ha ido. Me pondré al día con él más tarde y le explicaré lo que sucedió con los Aberzombies. Por ahora, disfruto de una comida muy satisfactoria y una conversación igualmente satisfactoria. Holly es totalmente genial, y Allan… bueno, recuerdo por qué lo elegí para mi primer beso. Es tan amable y dulce como recuerdo, y hace que lo que podría ser una situación terriblemente incómoda sea fácil y sencilla. Después de la cena, es hora de sesiones de grupos pequeños. Si bien la conferencia trata de fomentar las relaciones interraciales, también quieren dar a los asistentes la oportunidad de charlar dentro de sus propias razas sobre problemas específicos para ellos. Eso es genial, excepto que significa que Logan y yo hablaremos el uno con el otro. Al menos me da la oportunidad de discutir un problema que podríamos estar enfrentando actualmente después de mi falla de control de impulsos en la mesa del buffet. Voy en busca de mi hermano. Ese es mi plan, de todos modos. Pero cuando me voy, noto a Elijah más adelante, diciéndole a otro medio-demonio que comience sin él: el pollo no estuvo de acuerdo con su estómago y necesita una parada en el baño. Eso por sí solo no llamaría mi atención, especialmente cuando él, de hecho, entra al baño. Pero luego me quedo estancada hablando con Tricia por unos segundos, y cuando me estoy separando, Elijah ya se está escapando del baño. Lanza una mirada furtiva a su alrededor y trota en la otra dirección. Al parecer, alguien está esquivando las sesiones de grupos pequeños. No queriendo una repetición de antes, me quedo atrás para evitarlo. Hace una pausa en las escaleras que bajan al primer nivel, y sus hombros tensos me advierten que está a punto de girar. Me aplasto en la puerta empotrada, pero él solo mira a su alrededor. Luego sus pasos continúan,

pasando las escaleras, dirigiéndose a un pasillo claramente marcado como “Solo Personal”. Echo un vistazo rápido a mi alrededor. Entonces lo sigo.

Capítulo 9 Logan En mi búsqueda para encontrar a Mason, le pregunto a algunas personas si lo han visto. Por supuesto, primero necesito presentarme. Mientras me muevo trabajosamente a través del mensaje: Hola, ¿eres nuevo? ¿De qué raza eres? Ooh, un secreto, ¿eh? Me encuentro deseando poder ser más como Kate, que pasaría más allá de la charla en una situación como esta. Dos campistas no saben quién es Mason. Otros dos curvan sus labios y dicen que afortunadamente no lo han visto, y luego se lanzan a un discurso sobre lo idiota que es. Claramente, este no es un atajo para encontrar a mi antiguo compañero de cuarto. La respuesta obvia es rastrear a Mason por el olor, y regreso a nuestra habitación para seguir su rastro. Su olor me dice que caminó hacia las escaleras, giró y salió por la puerta, luego se desvió a la izquierda. Veo un cobertizo de almacenamiento en esa dirección, troto y doblo para revisar. Su rastro continúa adentro. La puerta tiene un candado, pero se ha dejado entreabierta. La abro. Este es un edificio del campamento más tradicional. Incluso tiene ventanas, y entro en un espacio tranquilo y silencioso que huele a madera fresca y lona. No hay mucho en el cobertizo, y todo es nuevo, comprado para esta conferencia. Tiendas de campaña en su mayoría, junto con quizás una docena de sacos de dormir. Presumiblemente hay piezas de acampada para grupos pequeños en la conferencia. Tendré que decirle a Kate. A ella le gustará eso. Las tiendas y sacos de dormir han sido numerados tan recientemente que todavía puedo oler los vapores de Sharpie. Falta uno de cada uno. En el lugar vacío, detecto el aroma de Mason. Podría dejar el asunto aquí. Si poner una tienda de campaña en solitario va en contra de las reglas, no es asunto mío. Ciertamente no le delataré. Sin embargo, este no es un campamento de parque estatal.

Estamos en lo profundo de las estribaciones de los Apalaches, y si no tienes la capacidad de seguimiento de un hombre lobo, sería fácil perderte. Olí el oso negro antes, y ese no será el único depredador que haya afuera. Mason no es un chico pequeño. Si toma decisiones estúpidas, eso depende de él. Pero si ha tomado una decisión estúpida por mi culpa, necesito ser exactamente el tipo de persona que sospecho que desprecia: el Boy Scout grande se ve obligado a advertirle sobre los peligros del bosque. Sigo su rastro desde el cobertizo. Mientras lo hago, miro el centro de conferencias. Está tan silencioso como cuando llegamos. Deberían estar aquí, disfrutando de una tarde de primavera donde pueden hacer tanto ruido como quieran sin que nadie los moleste. En cambio, están encerrados en una caja sin ventanas. Esto no puede ser lo que Paige pretendía. Sin embargo, hasta que ella llegue, estar solo aquí es para mi ventaja. No hay nadie que me impida deslizarme en el bosque. Seguir a Mason es más fácil al aire libre, donde no tengo que preocuparme de que alguien me vea con la nariz en la tierra. No olisqueo como un sabueso. Mason ha seguido un sendero dificultoso hacia el bosque, y solo necesito agacharme cada diez pasos más o menos y asegurarme de que no lo haya dejado. Cuando lo hace, a ochocientos metros del campamento, puedo seguir el rastro de ramitas rotas y la maleza pisoteada. Después de eso, lo huelo en la brisa. Se alejó unos quince metros antes de encontrar un claro adecuado y erigió su tienda. O, debo decir, intentó levantarla. La estructura apunta a un lado, y se derrumbará una vez que esté en ella. Claramente, Mason no es un tipo con amplia experiencia en acampar. Sentado en un tronco está el aspirante a sobreviviente mismo. Está comiendo una barra de granola, una botella de agua en la mano, su mirada baja. Cuando me acerco, ni siquiera levanta la vista cuando dice: —Date la vuelta y vuelve, perro. —No soy un perro callejero. Soy un hombre lobo de manada. Resopla. —Sí, es cierto. Eres un príncipe hombre lobo. No puedo confundirte con uno de los plebeyos. —Príncipe implicaría un liderazgo hereditario, que no tenemos. Sin embargo, tenemos un sistema arcaico, dado que nos referimos a los

hombres lobo que no son de la manada como perros callejeros, lo que está destinado a ser tan insultante como tú implicas. A mamá le gustaría deshacerse de esas palabras, pero hay resistencia incluso entre aquellos a los que se refiere. Especialmente entre esos, en realidad. Lo ven como una insignia de honor. —¿Viniste aquí para hablar sobre la política de hombres lobo? —Podríamos —digo mientras me bajo al suelo—. Es un tema favorito mío. Finalmente me mira, como para ver si estoy bromeando. Capta mi mirada, vuelve a resoplar y sacude la cabeza. —Vete, Equipo Lobo —dice—. ¿Es eso más políticamente correcto? —No estoy seguro de que políticamente correcto sea el término correcto pero… —Vete a la mierda, Logan Danvers. ¿Mejor? Envuelvo mis brazos alrededor de mis rodillas. —Lo es. Y la respuesta es “no, gracias”. Entiendo la solicitud y me niego a cumplirla. Su cara se endurece. Luego mira el bosque detrás de mí. —¿Cómo me encontraste? Arqueo una ceja. —Soy un hombre lobo. Rastreo olores. Asiente, lentamente, como si asimilara esto. —Estoy seguro de que te diste cuenta de eso —digo—. Lo que realmente quisiste decir fue cómo te rastreé cuando no deberías tener un olor. —Por supuesto que tengo uno. Todos lo hacen. —No los vampiros. Hay una demora de una fracción de segundo. Luego da un gran mordisco a su barra, mostrando los dientes mientras la arranca, mastica, traga y me lanza el resto. —Revisa la envoltura —dice—. Cien por ciento libre de plasma. Saco la última pieza y la meto en mi boca. —¡Oye! —dice Mason.

—Me perdí la cena. No tendrías más, ¿verdad? —Olfateo el aire, me levanto y encuentro un escondite al lado de la tienda. Agarro una y la abro— . Gracias. —Esa es mi comida, imbécil. —Creo que ya hemos establecido que te preocupa que tenga hambre. No quiero asustarte con mi estómago quejumbroso. Entonces, eres un vampiro. Interesante. —¿Acabas de verme comer esa barra? —Los vampiros pueden comer comida. Simplemente prefieren no hacerlo porque tienen problemas para digerirla, estando muertos. —¿Me veo muerto? ¿Huelo a muerto? —Estás muy pálido, y tienes el carácter de vampiro melancólico. Si estás tratando de ocultar tu identidad racial, es posible que quieras actuar más alegre. Sin embargo, tienes un olor, y ese alijo de barras de granola sugiere que comes voluntariamente, no solo para encajar con los humanos. —Extraño, ¿eh? Es casi como si yo fuera… —se encuentra con mi mirada—… no un vampiro. —Cierto. Excepto que lo eres. Lo que hace que esto sea muy extraño. Me fulmina con la mirada. —He oído que las personas son más inteligentes de lo que parecen, pero tú eres la primera persona que conozco que suena más inteligente de lo que eres. Déjame adivinar. ¿Escuela privada? —Mira, aquí está el enigma lógico que estoy tratando de resolver. Tienes un aroma. Comes comida. Tu corazón late. Claramente no estás muerto. Sin embargo, puedo decir que eres un depredador, y los únicos dos depredadores sobrenaturales son vampiros y hombres lobo. Supongo que podría no estar al tanto de alguna raza depredadora menor, pero eso es muy poco probable. Mason pone los ojos en blanco. —Porque has leído la Enciclopedia Sobrenaturales de principio a fin.

Británica

de

las

Razas

—No existe tal cosa. Sin embargo, he leído la mayor parte de la biblioteca del Consejo Interracial. Si bien nunca descartaría la posibilidad de una tercera raza depredadora, serían excepcionalmente raras, y los consejeros saben todo sobre la tuya. También comentaron sobre el peligro

de ponernos en una habitación juntos. Como depredadores, los vampiros y los hombres lobo son naturalmente cautelosos entre sí, pero no es la animosidad histórica de hechiceros y brujas. Sospecho que los consejeros han visto demasiadas películas si presumen que somos enemigos naturales. —O… no soy un maldito vampiro. —Los vampiros no están condenados por Dios. Son solo otra evolución hereditaria. Me fulmina con la mirada. Continúo: —Los vampiros son la única raza que otros sobrenaturales odian y temen tanto como los hombres lobo. Los comentarios del consejero sugieren que tú y yo caemos en la misma categoría. Ergo, como puedo decirte que no eres un hombre lobo, por el proceso de eliminación, debes ser un vampiro. —Un vampiro que respira, come y no está muerto. —Mason niega con la cabeza y se pone de pie—. Suficiente de esta mierda. —Abre la cremallera de su tienda y se estira, agarrando su saco de dormir como si fuera a comenzar a empacar. Una de las clavijas de la tienda se tambalea. —¡Mira…! —empiezo. La tienda se derrumba sobre él. Podría ayudar. Eso sería lo bueno de hacer. Pero eso significaría que me perdería la escena de Mason maldiciendo y golpeando sus brazos con la carpa sobre él. Al menos soy lo suficientemente educado como para evitar reírme. O evito reírme lo suficientemente fuerte como para escuchar sus maldiciones. Se tambalea, luchando por liberarse, con la tienda sobre su cabeza. Cuando se dirige directamente hacia el tronco, salto para atraparlo antes de que tropiece. —Quítame las patas de encima —ruge. Lo dejo ir. Se cae de bruces al suelo. Más maldiciones. Lo ayudo a sacar la tienda de su cabeza. Sangre brota de su nariz. La limpia y levanta su mano hacia mí. —No vampiro —dice. —Los vampiros pueden sangrar si acaban de alimentarse —digo—. Eso también podría explicar el olor. Creo que tienen uno si lo han hecho recientemente…

—¡Por el amor de Dios, no soy un vampiro! —Entonces, ¿qué eres? Pone su cara a centímetros de la mía. —No es asunto tuyo. Mason patea la tienda a un lado. Luego, camina hacia una mochila, la levanta y se adentra en el bosque. —¡No olvides tu tienda! —grito. —Es toda tuya. Regresaré al campamento. Mastico otra barra de granola cuando sus pasos se desvanecen… en la dirección equivocada. Sigo comiendo. Mason continúa chocando entre la maleza. Termino el resto de la barra. Luego me levanto, quito las migajas de mis pantalones cortos y empiezo a arreglar su tienda en caso de que regrese. De lo contrario, iré tras él para asegurarme de que regrese al campamento. Simplemente no tengo prisa. Si se pierde y comienza a entrar en pánico, esa pared de ladrillos podría caer lo suficiente como para que yo descubra… —¿Qué…? —La voz de Mason se eleva, estridente, desde lo profundo del bosque. Luego grita de dolor, el sonido se corta. El bosque se calla. Dejo caer una clavija de la tienda y corro.

Capítulo 10 Kate Anteriormente, cuando subimos a cenar, Holly dijo que el otro extremo del pasillo pertenecía a los consejeros. Dormitorios en su mayoría. Ahí es donde se dirige Elijah. ¿Estás tonteando con un consejero, Elijah? Técnicamente, no es asunto mío, pero despertaste mi curiosidad. Y podría usar un poco de munición de chantaje en caso de que decida continuar su extraño arte de actuación conmigo. No vuelve a mirar por encima del hombro, lo que parece extraño. Obviamente estaba siendo tan cuidadoso antes. Sin embargo, cuando mi zapato raspa el piso, se congela. Entonces se da vuelta, pero todavía estoy en las escaleras, donde puedo esconderme fácilmente. Me sorprende que haya escuchado eso. El sonido realmente debe hacer eco aquí abajo. Definitivamente está tranquilo. También brillante y soleado con el tragaluz del techo. Estoy envidiando el espacio de la habitación de los consejeros hasta que me doy cuenta de que estarán despiertos al amanecer, despejados por el sol de primavera. Tal vez mi dormitorio en el piso principal no sea tan malo después de todo. Rastreo las pisadas de Elijah. Un picaporte gira con un chirrido. Un fuerte tintineo y la puerta se abre con bisagras nuevas y rígidas. Otro crujido, seguido de un suave clic cuando la puerta se cierra. Si se reúne con un consejero, definitivamente no quiero escuchar eso. Pero si puedo identificar su conexión, esa es una bolita de munición de chantaje para guardar en mi bolsillo trasero. El lado izquierdo del pasillo parece ser dormitorios. A la derecha, la primera puerta está etiquetada como Almacenamiento. Un golpe viene de más abajo del pasillo, todavía a mi derecha. Hay una puerta más en ese lado. La alcanzo y leo el letrero. Oficina. Otro golpe, como el cierre de un cajón del escritorio. Elijah está revolviendo la oficina. Huh. Ahora eso es más interesante que un revolcón con un consejero.

Hay una cerradura, pero la puerta está abierta. La abro un poco. Elijah me da la espalda. De hecho, está revolviendo un escritorio, y de alguna manera no creo que esté buscando un bolígrafo. Mientras miro, termina de revisar los cajones. Lo que sea que esté buscando, puede decir de un vistazo que no está allí. Se está moviendo lo suficientemente rápido que no creo que espere encontrarlo, solo está comprobando. Cuando se concentra en la computadora de escritorio, asiento. Si tuviera que adivinar, diría que había estado buscando documentos, buscando información que fuera más fácil de obtener que los archivos de computadora. Sin embargo, el personal de veintitantos no va a guardar mucho en papel. Elijah enciende el monitor. La computadora cobra vida con una pantalla de inicio de sesión. Gruñe y levanta el teclado y luego mira detrás del monitor. Buscando una contraseña convenientemente colocada. Empujo la puerta y él salta, girando. —¡Te encontré! —canto mientras entro. Muevo el dedo índice—. Estás jugando al difícil de conseguir. Me mira fijamente. Luego da un estrangulado: —¿Qué… qué? Me detengo frente a él y reboto sobre mis pies. —Te busqué en la cena y te vi con esas chicas. —Otro meneo de dedos— . Será mejor que no seas uno de esos tipos. —¿Uno de…? —Un jugador. —Pronuncio la palabra como un niño de una escuela privada que nunca lo ha dicho antes—. Tener sexo con todas las mujeres solteras. Porque tú… —Me acerco y lo agarro por el frente de la camisa—… eres mío. Retrocede, y lo libero con una risita. —Estoy bromeando. No te maltrataré. Todavía no al menos. —Doy un guiño exagerado. —No lo entiendo… —Dejaste muy claro antes que estabas enamorado de mí, y he decidido que la respuesta es sí. Hagamos esto. —¿Hacer…? —Sexo. O al menos besarnos.

Arquea las cejas. Simplemente las arquea, una pregunta no formulada para la que cree que sabe la respuesta, pero no está adivinando en caso de que esté equivocado. —Jugador —digo, arrastrando la palabra con mi voz habitual, ese chisporroteo desapareció. —No sé de qué estás hablando —dice, pero sus ojos brillan. —Jugaste conmigo. Jugué contigo en respuesta. Ahora, ¿podemos seguir adelante o queremos un poco más de co primero? Sus cejas se fruncen. —¿Co? —Coquetear conmigo mientras señalas mis defectos para hacerme querer convencerte de que soy lo suficientemente buena como para tener una cita. —¿Hay un nombre para esa mierda? —Sacude su cabeza—. He visto a muchachos hacerlo, y me di cuenta de que eran muy malos para levantar chicas. —No estabas tratando de anotar conmigo —digo—. Estabas tratando de asustarme, así no te seguiría y vería lo que estás haciendo. Una fracción de segundo de confusión, seguido de una amplia sonrisa. —Me tienes. Mentiroso. Mi explicación no tiene sentido, y él fue demasiado rápido para saltar sobre ella. Interesante. Lo dejaré caer por ahora. Necesito más información antes de averiguar lo que realmente había estado haciendo con la actuación de esta tarde. —¿Qué estás haciendo aquí? —pregunto. Se encoge de hombros, ese tipo de encogimiento excesivamente indiferente que precede a otra mentira. —Intentando conectarme, ya sabes. Confiscaron nuestros teléfonos, y estoy en una banda, y acabamos de publicar nuestro video en YouTube. Quería ver nuestros “likes”. —Banda, eh. ¿Qué tocas? —Batería. —¿Qué hay en tu set de batería? Me da esta sonrisa torcida.

—Cuatro piezas en su mayoría. Bombo de pedal, caja, una pareja de tambores, además de platillos. Suelo mezclarlo, pero me gustan mis cuatro piezas. Mantiene las cosas simples. —Una mirada de complicidad—. ¿Pasé la prueba? Asiento de mala gana. Se apoya contra el escritorio. —Supongo que eres una baterista. —Toco algunos instrumentos. Todos los ruidosos. Se ríe de eso y sus ojos… Dios, tiene unos ojos preciosos. Doy un paso atrás, diciéndome que estoy escapando de la nube persistente de spray corporal. —Aceptaré que puedas tocar la batería —digo—. Incluso podrías estar en una banda. —Estoy en una banda. Comatose Honeymoon. Y créeme, no podría inventar ese nombre. —Tal vez, pero no estás entrando sigilosamente a esta oficina buscando acceso a Internet para verificar las estadísticas de tus videos. Suspira. —Vas a convertir esto en una conversación seria, ¿verdad? Supongo que eso significa que no nos vamos a besar. —Depende de si me dices la verdad. Da una aguda carcajada. —Entonces, ¿ese es mi incentivo? —Bonificación potencial. Se ríe de nuevo, sus ojos en los míos, cálidos y abiertos. Entonces una mirada pasa detrás de ellos, casi como arrepentimiento, y se endereza. —Por tentador que sea, sea lo que sea que esté haciendo, es asunto mío y… Su cabeza se levanta bruscamente. Capto pasos. Debería haberlos escuchado primero, y me pateo. Aparentemente, esos ojos y esa sonrisa me distrajeron, lo cual es increíblemente vergonzoso. Mi consternación dura una fracción de segundo antes de buscar un lugar para esconderme. No hay ninguno. No hay armarios. No hay salidas

traseras. No hay archivador lo suficientemente grande como para esconderse detrás. Agarro el brazo de Elijah y lo tiro hacia la puerta. Los pasos aún están lejos. Me asomo al pasillo. No hay nadie a la vista. Empujo a Elijah y lo sigo, cerrando la puerta detrás de nosotros. Cuando me doy vuelta, él está mirando hacia el corredor, sus labios se separan en un “mierda” que me dice que no tenemos tiempo para desaparecer por donde vinimos. Miro en la otra dirección, pero el pasillo termina a tres metros de distancia. Aun así, tomo su mano y lo jalo en esa dirección. Se resiste. —Eso es un callejón sin salida. Tiro más fuerte, arrastrándolo detrás de mí. Luego lo giro, empujando su espalda hacia la esquina mientras enlazo mis manos detrás de su cuello. Estamos cara a cara por un instante antes de que sus ojos se cierren y sus labios se muevan hacia los míos. Cuando no lo sigo, sus ojos se abren. —Oh —susurra—. No te referías a que deberíamos… No lo hice. Me imaginé que poner mis brazos alrededor de su cuello sería una pista suficiente sobre lo que estaba sucediendo, para engañar a quien esté a punto de vernos. Pero me encojo de hombros y murmuro: —Claro, por qué no —Y me levanto para besarlo, deteniéndome en el último segundo para asegurarme de que él está en el juego. Sus labios se encuentran con los míos justo cuando la persona debe salir al pasillo, porque las zapatillas de deporte chirrían y una voz femenina dice: —¡Oh! Tenía toda la intención de parar allí. La persona que se acerca nos verá y dirá algo, y nos separaremos con un grito asustado y luego, tímidamente, pasaremos junto a ella. Excepto que Elijah no se detiene. Me atrae hacia él, su boca sobre la mía, el beso cada vez más profundo. El recién llegado se retira con un toque de pisadas. No tengo idea de a dónde va. Estoy demasiado ocupada para darme cuenta. Los labios de Elijah están sobre los míos, su aliento es tan dulce como el heno fresco. Hay un momento en el que me doy cuenta de que es una analogía realmente extraña, pero el pensamiento solo pasa volando, desterrado por el beso. El beso…

Demonios y maldición. Es un beso que hace que me pregunte si lo he estado haciendo mal todo este tiempo. Sus manos descansan en el hueco justo por encima de mis caderas, sus dedos rodean mi cintura, y hay una resistencia allí. Una vez más, es una palabra extraña de usar, pero es lo que se siente, como si él hubiera puesto sus manos allí, agarrándome firmemente, para decir que aquí es donde se quedarán sus dedos, que no van a moverse repentinamente hacia otro destino. Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello, y el beso se hace aún más profundo. Cierro los ojos y juro que huelo el aroma de la hierba y los árboles, pruebo el agua fresca y nítida de una corriente fría, escucho el suspiro del viento en los árboles mientras huelo más allá de su horrible cuerpo rociando a un almizcle profundo que enciende mi interior en llamas. Mi sangre late como si estuviera corriendo, como si ambos estuviéramos en el bosque corriendo, y dentro de ese viento suspirante escucho el jadeo de un lobo a mi lado, el golpe de patas, un gruñido suave, el olor a almizcle de Elijah envolviéndome y… Santa mierda. Retrocedo, rompiendo el beso, y lo miro a los ojos. Parpadeo. Luego, antes de que pueda reaccionar, entierro la nariz en el hueco de su cuello, inhalo bruscamente y susurro: —Hombre lobo.

Capítulo 11 Logan Corrí en la dirección del grito de dolor de Mason. Había estado llamándolo a gritos por su nombre, sin escuchar nada. Nada en absoluto. Debe haber sido el ataque de un animal. Un oso, porque no puedo imaginar que haya otra cosa aquí suficientemente grande como para silenciar su sufrimiento. No, eso no es verdad. La respuesta más probable es que sea un humano. Solo que estoy luchando para poder asimilar eso, ya que estos bosques se sienten tan vacíos. Nick había conducido unos cuantos kilómetros por un camino desierto. En el kilómetro y medio que caminamos hasta el campamento, no vimos señales de que hubiera alguien más aquí. Si es una persona la que atacó a Mason, ¿qué podría haberle hecho para hacerle gritar de dolor, y que luego quedara en silencio? Habría escuchado algún disparo. Si fue atacado con otro tipo de arma, debería haber escuchado algo más. Un solo golpe podría noquearlo, pero no habría tenido tiempo de gritar de dolor antes. Un oso tampoco parecía la respuesta. El ataque de cualquier animal llevaría más tiempo. Mason es más grande que yo. Un oso negro de ciento treinta kilos podría matarlo, pero no tan rápido. ¿Entonces qué…? Me detuve repentinamente, y se me torció el pie. En un año, había crecido diez centímetros y engordado trece kilos. Maniobrar con mi nuevo cuerpo es como jugar con un videojuego familiar con un nuevo controlador. Justo cuando pensaba que lo había entendido, trataba de detenerme y casi tropezaba con mis propios pies. Caí sobre una rodilla antes de detenerme, me quedé allí en la posición de largada de un corredor, con las manos en el suelo, mientras levantaba la nariz para testear el aire, y cuando no lo olí, entrecerré los ojos. Me detuve porque comprendí la respuesta a mi problema. No existe una solución lógica al rompecabezas de qué fue lo que lo atacó. La respuesta, entonces, es “nada”. Nada lo atacó.

Mason está jugando conmigo. Lo que escuché fue el grito típico de una película de terror. Una exclamación. Un grito que es cortado enseguida, cuando el monstruo le arranca el corazón a la víctima. Mason entró al bosque e interpretó la escena de una clásica muerte de una película de terror, una que garantizaba que cualquier persona decente se acercara corriendo. Ya había probado que me lo había creído, al rastrearlo en el bosque para asegurarme de que estuviera bien. Qué tonto. Una presa fácil para un idiota como Mason. Cualquiera que fuera el plan de Mason, estaba preparado, e iba a dale la vuelta a su plan. Él será quien aprenda la lección. Debería cambiar de forma. Darle un susto de verdad. Mostrarle exactamente el tipo de riesgo al que se expone al amenazarme. Cuando me di cuenta de lo que estaba pensando, me detuve en seco. Claro, cambio de forma y entonces, si él ataca me defiendo con colmillos y garras. Colmillos y garras letales. Temblé y luché contra la rabia que me inundaba. Si estaba así de enojado en ese momento, definitivamente no podía darme el lujo de cambiar. Necesitaba controlar mi temperamento y enfrentar a Mason… como humano. Me levanté, moviendo los hombros como si de esa manera me quitara de encima la rabia. Olfateé el aire de nuevo. Había un leve aroma a Mason que no había notado antes. Ese aroma significaba que él estuvo más adelante, no que aún se encontrara allí. Los aromas funcionaban algo así como… bueno, recordaba leer los comics de Charlie Brown, y estaba este personaje llamado Carlitos dibujado en una nuble constante de suciedad. Eso somos nosotros, excepto que esa nube es el cabello, piel muerta, incluso las partículas de aliento, todo de eso está cargado con aromas. Nuestros aromas flotan en la brisa a favor del viento. Una vez que nos alejamos, permanece allí antes de caer al suelo, donde deja un rastro. Todavía olía ligeramente a Mason en el viento, lo que significaba que estuvo aquí pero ya no, y su aroma yace en el suelo. Avanzo con extremo cuidado, rastreando esos zarcillos de aroma mientras observaba y escuchaba por cualquier indicio de algo que no debería estar en este bosque. Resistí la tentación de ponerme de rodillas y olfatear; eso me convertiría en un blanco fácil. Luego de dar unos cien pasos,

ya no podía olerlo. Había pasado algo por alto. En algún lugar cercano él se había desviado, probablemente luego de gritar. Ahora venía la parte complicada donde sí necesitaba olfatear el suelo para comprobarlo. Su aroma en el aire es demasiado débil para descifrar exactamente dónde dio la vuelta. Retrocedo algunos pasos y miro alrededor. Estoy en un pequeño claro, lo que hace que sea más fácil; puedo ver que él no se encuentra dentro de una distancia de ataque. A medida que presto atención a izquierda y derecha por un posible ataque, camino agachado de forma rara, subiendo y bajando la cabeza como un perro de la pradera. También escucho, incluso más intensamente de lo que observo, con mis oídos esforzándose al máximo. Está extrañamente silencioso en este lugar. Incluso inquietantemente silencioso. La gente dice que el bosque es tranquilo, pero eso es solo porque no están realmente escuchando. Siempre hay sonidos, aves cantando, animales arañando cosas. Justo ahora, incluso la brisa parece haberse detenido, y todo está desconcertantemente silencioso. Hay un depredador cerca. Eso es lo que significa el silencio. Las aves y los animales contienen su aliento, esperando a que el peligro pase. Mason está cerca. Él es un vampiro. Puede burlarse de mí por haber llegado a lo que parece ser una conclusión ridícula, pero es la única que tiene sentido. He eliminado lo imposible, por lo tanto, mi conclusión, aunque improbable, debe ser la correcta. Este silencio solamente la apoya. El claro ya estaba en silencio incluso antes de entrar en él, lo que significa que otro depredador fue por delante de mí. Encuentro el lugar donde termina el rastro de Mason. Entonces me encuentro con un problema. No va a ninguna otra parte. Caminó hasta aquí y se detuvo. Debe haber retrocedido sobre sus pasos. Sabe que puedo rastrearlo, así que inteligentemente retrocedió. Luego de cuatro metros y medio, me doy cuenta de mi error. No hay forma de que Mason haya regresado sobre su rastro con tanta perfección. Es como dibujar una línea, quitar el papel y tratar de dibujar la misma línea de nuevo. Habría desviaciones. Sin embargo, este rastro va derecho.

Regreso a donde se detuvo, y olfateo alrededor, pero su rastro termina abruptamente. Miro hacia arriba. La rama más cercana se encuentra a tres metros a mi izquierda, y a otros tres metros del suelo. Nada sobrenatural podría saltar en el aire y agarrarla. Hay otros aromas. Venado, conejos, un zorro y otros pequeños animales. Ningún oso, sin embargo. Ningún humano. Nada asustó a Mason. Él se detuvo, exclamó, soltó un alarido de dolor, y entonces se desvaneció. ¿Estaba equivocado sobre el tipo de ser sobrenatural que era? Más temprano había considerado la probabilidad de que fuera un mediodemonio que se teletransportaba. Eso explicaría como se movió tan rápidamente en nuestra habitación. También explicaría esto. Se detiene, grita para mi beneficio, y luego se teletransporta. La mayoría de los sobrenaturales consiguen sus poderes después de la pubertad. Para los que lanzan hechizos, sus poderes se manifiestan justo en ese momento, y para nuestra edad, los que son entrenados pueden decir hechizos decentes, como Holly con su bola de fuego. Los nigromantes comienzan a ver fantasmas a la misma edad. Los hombres lobo son más lentos, con sus habilidades secundarias manifestándose en la adolescencia y luego culminando con su primer Cambio en torno a la adultez. Los mediodemonios muestran estallidos esporádicos de poder al principio de la adolescencia, pero eso va creciendo lentamente. Lo que es la forma larga de decir que si Mason es un medio-demonio que se teletransporta, no puede haber ido lejos. Existen tres niveles de medio-demonios teletransportadores, dependiendo del demonio que los engendró. En el nivel inferior, tu padre solo fue un demonio menor, probablemente ni se encuentra en nuestros registros. Los de nivel superiores; un Abeo, tu padre es un señor demonio. Ni siquiera esos tipos se teletransportan exactamente al otro lado del mundo. Los del menor nivel; y la mayoría de los subtipos menores, pueden moverse alrededor de un metro, lo que suena inútil pero hace que sean bastante difíciles de atrapar y sujetar. La Demonología es una materia fascinante, y como puede ser obvio, puedo seguir hablando de ella sin problema. La versión corta es que, como mucho, Mason podría teletransportarse unos cuatro metros y medio, una vez que ha alcanzado su máxima fuerza. Investigo en círculos cada vez más amplios alrededor de su último punto conocido. Metro y medio, entonces tres, luego seis, y cuando llego a

doce metros, sé que algo anda mal. No hay forma que un medio-demonio adolescente se haya teletransportado así de lejos. Cuando estoy a quince metros de distancia del punto de origen, huelo sangre. Permanezco inmóvil y examino el aire. Definitivamente es sangre. En la cantidad suficiente para olerla en contra del viento. También huelo a Mason. Me preparo, listo para correr. Entonces freno, lo que hace que me sienta como el idiota más grande de todos, pero no confío en el tipo. Así que procedo a caminar con rapidez, observando todo mientras voy con los oídos abiertos, y olfateando atentamente. No veo, ni escucho nada. Sin embargo, huelo sangre, y huelo a Mason, el aroma va haciéndose más fuerte hasta que vislumbro a Mason yaciendo de espaldas en otro claro. Me detengo, con la respiración agitada mientras intento calmarme. Podría ser un truco. Probablemente sea un truco. Ten cuidado. Me aproximo un paso a la vez. Al principio, todo lo que puedo ver es una figura yaciendo en el suelo, casi escondida junto a los pastos altos. Es el olor lo que me dice quién es. Distingo trozos de tela y zapatillas que apuntan al cielo, diciéndome que él está tirado de espaldas. No es hasta que me encuentro a unos pocos centímetros de distancia, que veo la sangre. Su cara está cubierta de sangre, la camisa empapada también, y entonces me doy cuenta de que no es un truco. Yace sobre la espalda, con los ojos cerrados, la cara y la ropa cubiertas en sangre. Corro hacia él, y me dejo caer a su lado. Coloco rápidamente mis manos en su cuello, y no puedo encontrarle el pulso. Sé que más temprano tenía pulso. Ahora no está. No hay pulso. No hay latidos. No respira. Mason se burló de mí más temprano por decirle vampiro cuando él estaba evidentemente vivo. Ya no lo está.

Capítulo 12 Kate —Hombre lobo —susurro, la palabra viene en una exhalación cuando me alejo de Elijah—. Eres un hombre lobo. —Uhh... —Se pasa una mano por la cara como si aún estuviera aturdido por el beso. —Por eso estás usando ese espantoso spray corporal. Para cubrir tu olor. —Retrocedo otro paso—. Te vi antes, antes de conocernos. Saliste de tu habitación, me viste y volviste adentro. Me reconociste. Luego te rociaste esa mierda y saliste a dar una impresión, el tipo de impresión diseñada para enviarme corriendo al otro lado cada vez que te viera. —Uhh... —Él mira hacia su camiseta, señala y ofrece un débil—: ¿Equipo Medio-Demonio? Lo golpeo en el brazo, lo suficientemente fuerte como para hacerlo gritar. —Así es como escuchaste al consejero venir antes que yo. Así es como me escuchaste cuando pensé que era silenciosa. Y rompiste la puerta de la oficina, ¿no? No estaba desbloqueada convenientemente. —Uhh… —Excelente. Simplemente genial. Logan y yo estamos aquí para demostrar que los hombres lobo no son brutos musculosos, y tú no vas a ayudar a la causa. ¿Puedes decir algo más que “uhh”? Él duda y luego extiende una mano. —Soy Elijah. —El hombre lobo. —Normalmente no me presento así, pero... —Se apoya contra la pared, todo practicado despreocupado—. No hay ley contra ser un hombre lobo. —¿Y la que va contra malinterpretarte ante la manada? Sus ojos giran. —No hay tal cosa. Buen intento, sin embargo. Conozco las leyes, y nunca he doblado una.

—Claro, porque todavía no has comenzado a Cambiar. Esos ojos de caoba se estrechan, como si lo hubiera insultado. —Tu aroma de hombre lobo es débil. Notarás que el mío es fuerte. He estado Cambiando desde que tenía nueve años. Él se cruza de brazos. —Imposible. Me encojo de hombros. —Soy un prodigio. ¿Ahora, sobre esconderse de mí…? —No me estaba escondiendo. Estaba evitando ponerme en la mira de una manada de lobos, por la misma razón que no conduciría el BMW de mi madre. Después de ser detenido dos veces en el primer mes, decidí que no valía la pena. —Si no causas problemas, no te molestamos. Si has escuchado lo contrario, agradecería la oportunidad de aclararlo. En este momento, sin embargo, el problema es que también te estás malinterpretando al campamento, pretendiendo ser un medio-demonio. Déjame adivinar: les dijiste que todavía no has llegado a tus poderes. —Técnicamente es cierto. Sabía que no dejarían entrar a un hombre lobo, así que mentí, lo que tampoco va contra la ley de la manada. —¿Por qué estás aquí? Él se encoge de hombros, se apoya contra la pared nuevamente. —Parecía genial. Pensé que sería bueno pasar una semana en el bosque, especialmente cuando estoy tan cerca de mi primer Cambio. —No quieres estar solo por eso. Una risa suena desde cerca del comedor. —Deberíamos mover esta conversación afuera —digo—. Mejor aún, ayúdame a encontrar a mi hermano y hablaremos juntos. —O simplemente puedes dejar el asunto y dejarme volver a lo que estaba haciendo. —La computadora está protegida con contraseña. A menos que seas un hacker... —Capté su expresión—. Eres un hacker. —Un diseñador de juegos. Con un poco de conocimientos de piratería. —Bueno, no descifrarás esa contraseña antes del descanso de las sesiones de los grupos pequeños. Es posible que pueda obtener acceso a ese

ordenador de otra manera, después de que me digas por qué lo quieres. Ahora, vamos a buscar a mi hermano. —¿Y si digo que no? Lo agarro por la camiseta y empiezo a caminar. —Me puedo quitar la camiseta —dice mientras me deja arrastrarlo. —Por favor hazlo —digo—. Apreciaría la vista. Se ahoga en una risa. —No eres lo que esperaba, Kate Danvers. —Menos juzgar. Más moverse. Logan no está en su habitación. El patrón de olor fuera de la puerta sugiere que regresó recientemente y se fue nuevamente. En ese momento, Elijah retrasa mi búsqueda, quien quiere saber cómo puedo decir que el olor es nuevo. —¿Supongo que tu padre no está en la foto? —digo. Se tensa, los ojos se oscurecen cuando su voz se enfría. —¿Qué te hace suponer eso? —Rastrear olores es el tipo de cosas que tu padre debería haberte enseñado, así que supongo que no se quedó. No sería el primer hombre lobo en hacer eso. Sin embargo, va contra las leyes. Si eres padre de un hijo, no puedes dejar que crezca sin saber lo que es. ¿Qué haría él, enviarte una carta? Tuvimos un miembro de la manada cuyo padre hizo eso. Estúpido movimiento si me preguntas. Se tensa de nuevo, pero esta vez, su voz no se relaja. —Mi padre me dijo lo que soy, pero no estuvo allí para enseñarme. Murió cuando yo tenía cinco años. Me levanto, limpiando mis manos en mis vaqueros. —Mierda. Lo siento. —Sabía que iba a llegar, así que escribió notas explicando todo lo que necesitaría cuando fuera mayor. Mi madre y yo estábamos preparados. —¿Tu madre sabía lo que era? —Sí, y antes de que lo digas, él sabía que eso iba contra las leyes. No se lo dijo. Le dispararon mientras estaba en forma de lobo. Alguien lo encontró en el bosque y llamó al veterinario local, pensando que debía ser un perro enorme. El veterinario local es mi madre. Ella lo trató, en forma de

lobo, y lo metió en una perrera, planeando llamar a los servicios de vida silvestre por la mañana. —Y a la mañana siguiente, llegó para encontrar a un tipo desnudo en esa perrera. —Lo tienes. Papá trató de escapar. Mamá lo noqueó con una inyección de ketamina. Luego lo interrogó. —¿Interrogó? —Mamá es un poco loca, incluso si no tiene poderes sobrenaturales. Nadie iba a interponerse en su camino para resolver ese misterio. Papá finalmente confesó y vivieron felices para siempre. Bueno, felices durante un par de años, y luego llegué inesperadamente. Mamá pensó que era demasiado mayor para los niños. Papá era aún más mayor, y cuando yo tenía cuatro años, comenzó a tener problemas cardíacos. Sabía que no tenía mucho tiempo, así que escribió notas para mí e hizo algunos videos. Sin embargo, lo que no tengo es acceso a otros hombres lobo para hacer preguntas sobre cosas como el rastreo de olores. —Pero si tu madre es humana y no conoces a otros hombres lobo, ¿cómo terminaste en un campamento de sobrenaturales? —Responde a mis preguntas y yo responderé a las tuyas. Tienes la paternidad gratis. Asiento. —Lo suficientemente justo. Puedes hacer tus preguntas más tarde. Primero, quiero encontrar a mi hermano. —Quizás se unió a una de las sesiones de grupos pequeños. Creo que los escucho salir ahora. Él tiene razón. Los pasos suenan por encima, lo suficiente como para sugerir que los grupos se están separando. Nos dirigimos por el pasillo y subimos las escaleras. Elijah no está haciendo ningún movimiento para deshacerse de mí ahora, y me sigue pegado a mis talones mientras me muevo rápido, esquivando a los campistas que salen, buscando rostros familiares. Finalmente, veo alguien al final del pasillo. —¡Holly! —llamo mientras nos acercamos. Ella se anima y mira. Guio a Elijah hacia ella. Holly mira de él a mí y murmura:

—Pensé que ibas a buscar a tu hermano. Encontraste algo mejor, veo. Ella se imagina que Elijah no escuchará sobre el estruendo, pero su audición mejorada significa que sí, y ahoga una risita. Afortunadamente, ella pasa por alto eso. Hago una introducción rápida y luego le pregunto si ha visto a Logan. No lo ha hecho, pero detiene a algunas personas para preguntar. Por supuesto, eso se vuelve en la necesidad de Holly para presentarme, y luego la gente mira de mí a Elijah, trabajando en nuestra conexión. Sin embargo, nadie ha visto a Logan. Cuando veo a Allan, le pregunto. —No lo he hecho —dice—. ¿Está desaparecido? —Realmente no. —¿Realmente no? —Solo estoy intentando… Alguien se interpone entre nosotros, bloqueando mi respuesta. Cuando el chico pasa, Allan nos gesticula hacia el comedor, donde podemos hablar más fácilmente. Llegar allí me hace sentir como un salmón luchando río arriba. Cuando salimos al comedor, hacemos una pausa para recuperar el aliento. —¿Qué demonios? —dice una voz. La morena de antes surge de la multitud del pasillo. Mackenzie. Dos de sus parásitos detrás de ella, ambas mirándome con sonrisas satisfechas. —Qué. Demonios —repite Mackenzie, porque obviamente no lo enunció lo suficientemente dramático la primera vez. La pregunta parece estar dirigida a mí. ¿Se pregunta por qué sigo aquí después de haberle revelado que en realidad soy una máquina de matar voraz? Ella se acerca y se planta frente a Elijah en su lugar. Luego mira de mí a él y repite: —¿Qué demonios? —Su voz se eleva a un trino al final. Elijah se acerca a mí y dice casualmente: —Hola, Mackenzie. ¿Qué pasa? —Lo que pasa es que acabo de escuchar a Tricia decirle a otro consejero que te vio a ti y a ella… —señala con la barbilla en mi dirección—… besándose en la sala de consejeros.

Allan enmascara su risa con un repentino ataque de tos. Mackenzie lo fulmina con la mirada. Luego se cruza de brazos y se acerca a Elijah. —Dime que Tricia se equivocó. Elijah se encoge de hombros. —Lo siento. —Su brazo rodea mi cintura, empujándome contra él tan rápido que tropiezo a su lado—. Esperábamos mantenerlo en un nivel bajo durante un tiempo, establecernos antes de que todos sepan que estamos juntos, pero... —Se encoge de hombros. Su mano se mueve alrededor de mis hombros, y juega con uno de mis rizos—. No pudimos evitarlo. Mackenzie me ensarta con una mirada letal, gira sobre sus talones y se aleja caminando a grandes zancadas. Sus lacayas me dan un vistazo y un resoplido despectivo antes de seguirla. Cuando están fuera del alcance del oído, me giro hacia Elijah. Retrocede rápidamente, levantando las manos como para evitar un golpe, pero en vez de eso salto y grito: —Dios mío, Elijah, ¿me estás pidiendo que sea tu novia falsa? Eso es lo más dulce... —Me aparto y frunzo el ceño—. Espera, no recuerdo que lo hayas pedido. Acabas de suponer que quiero un novio falso. —Uhh... —dice—. Mierda. Lo siento. No estaba pensando. —Hace una pausa y luego me mira con el ceño fruncido con esperanza—. ¿Quieres un novio falso? Puede que no sea una mala idea. Aquí está el centro de conexión, y apenas han pasado veinticuatro horas desde que comenzó la conferencia. Hormonas enloquecidas. Es una locura. Eso lo dice el tipo que acaba de besarse con una completa desconocida con el pretexto más débil. —No estoy buscando una conexión —digo—. O un romance de cualquier tipo. Elijah sonríe. —Excelente. Entonces está arreglado. Seré tu novio falso. Serás mi novia falsa. Todos felices. Su brazo se envuelve alrededor de mis hombros. Me lo quito. —No hay nadie aquí excepto dos personas quienes saben que en realidad no estamos saliendo. —¿Tricia realmente los atrapó besándose? —dice Holly. —Accidentalmente —digo.

Allan resopla una carcajada tan fuerte que se dobla. —¿Atrapada accidentalmente? —dice Holly con una sonrisa—. ¿O hecho pasar accidentalmente? —Teníamos la intención de ser atrapados —digo—. Ese era el punto. Estábamos en un lugar donde no deberíamos estar, y no había escapatoria, por lo que fingimos estar buscando un lugar tranquilo para besarnos. Y luego terminamos besándonos. —Accidentalmente —dice Holly con una carcajada. —Sucede —digo. —Solo para ti, creo —dice Holly—. No estoy juzgando. Un poco celosa tal vez… pero sin juzgar. —¿Me he perdido algo? —dice Elijah. —¿Holly? —dice alguien, entrando desde el pasillo. Es una chica que no reconozco. Ella me sonríe y luego se vuelve hacia Holly—. ¿Escuché que estabas buscando al chico nuevo? —El hermano de Kate —dice Holly, asintiendo hacia mí—. Sí. —Lo vi antes. Bajé corriendo a mi habitación para agarrar mi cuaderno, y cuando regresé, él estaba saliendo por las puertas traseras. Me di cuenta porque es... —Sus mejillas se enrojecen mientras me echa una mirada furtiva—. Una de las chicas lo señaló en la cena, así que noté que se iba. Le damos las gracias. Una vez se va, Elijah dice: —¿Ves a qué me refiero? Es como Tinder en la vida real aquí. No puedes caminar metro y medio sin que alguien te vigile. Le acaricio la espalda. —Eso eres solo tú. Pero no te preocupes. Tu novia falsa mujer lobo te mantendrá a salvo de las hormonas furiosas. Excepto tal vez las mías. Ahora veamos en qué problemas se ha metido Logan. —¿Crees que está en problemas? —dice Holly. —No, pero siempre podemos tener la esperanza. Ha sido un día largo y necesito una aventura.

Capítulo 13 Logan Mason está muerto. Está tumbado en el suelo, cubierto de sangre, y está muerto. Sin latidos, sin pulso, sin respiración. Sin embargo, todavía está caliente, y la sangre gotea de su nariz. Esa es la única fuente de sangre que veo. Es mucho, mucho más que su hemorragia nasal anterior, pero todo parece provenir de allí sin signos evidentes de lesión. He tomado primeros auxilios. Si un hermano de la manada cae, tenemos que tratarlo hasta que podamos llevarlo a Jeremy. Kate espera desempeñar el papel de médico de la manada algún día, pero por ahora, Jeremy es nuestro médico. Kate ha aprendido todo lo que puede de él, y me he sentado en cada lección. Ahora, al encontrar a Mason todavía caliente sin signos de lo que detuvo su corazón, mi cerebro cambia al modo paramédico. Su corazón se ha detenido recientemente, lo que significa que existe la posibilidad de revivirlo. Abro su boca y miro dentro. Aquí también hay sangre, pero proviene de una herida dentro de su mejilla, como si se la hubiera mordido. No hay signos de vómito o bilis estomacal. Limpio la sangre, y luego lo dejo, asegurándome de que esté plano y estable. Tengo que tener cuidado con las compresiones torácicas, así que, en pánico, no uso más fuerza de la necesaria. De lo contrario, podría aplastarle las costillas. Cuento treinta compresiones y luego cambio a la respiración de rescate. En circunstancias normales, alguien como yo, no un profesional médico, se apegaría a las compresiones torácicas y esperaría ayuda. Pero no viene una ambulancia, y es muy improbable que la haya cuando estoy tratando de resucitar a un hermano de la manada derribado, así que estoy entrenado en respiración de rescate. Inclino la cabeza de Mason hacia atrás y acerco mi boca a la suya, respiro en sus pulmones, retrocedo para treinta compresiones más en el pecho, y luego presiono mi boca firmemente contra la suya, le doy dos respiraciones más y… Los ojos de Mason se abren. O supongo que lo hacen porque estoy demasiado ocupado para mirar. Veo un parpadeo en el borde de mi visión, y luego jadea. Me alejo, y él se agita, empujándome fuerte.

—Qué demonios —dice, con el aliento ronco—. ¿Qué demonios? Antes de que pueda responder, me golpea, sus puños golpeando mi pecho cuando ya estoy retrocediendo. —¿Qué demonios estabas haciendo? —gruñe él. —Devolviéndote a la vida, imbécil. —Retrocedo fuera del rango de golpe y lo fulmino con la mirada—. No me gusta la necrofilia. Parpadea, como si procesara eso. —¿Enrollarte con un muerto? —digo—. Llamamos a eso necro… —Sé lo que significa la palabra —espeta—. Estabas… —Administrando RCP. Después de encontrarte muerto en el suelo. —Muerto… —Sin latidos del corazón. Sin pulso. Sin respirar. A eso lo llamamos muerto. Su cara se contrae de puro pánico. —No —susurra—. No, no, no. Su mirada vuela a la mía, sus ojos redondos y llenos de terror. —¿Estoy respirando ahora? ¿Mi corazón está…? —Se palpa el pecho, los ojos se abren aún más cuando no encuentra lo que está buscando. El tipo está sentado, hablando, moviéndose y preguntándose si realmente está vivo. La respuesta obvia debería ser que se está burlando de mí. Pero la mirada en sus ojos es inconfundiblemente de terror, y solo hay una razón por la que se lo estaría preguntando. Una razón por la que podría pensar que estaba sentado, consciente y aún no vivo. Con eso, obtengo la respuesta a mi pregunta, una que no había considerado porque no tiene mucho sentido. Sin embargo, es la única solución lógica. No lo enfrento con eso. El tipo se está volviendo loco, y yo nunca sería tan cruel. Recibiré mis respuestas más tarde. Necesita sus respuestas primero. —¿Estás respirando? —digo. Su mirada se clava en la mía otra vez, y sus ojos se entrecierran con un parpadeo del Mason que conozco. —Estás respirando —digo—. Puedo escucharlo. Puedo ver tu pulso desde aquí. Pero si necesitas tranquilidad, contén la respiración.

Él no lo hace, pero hace una pausa, manteniéndolo lo suficiente como para darse cuenta de que tengo razón. Está respirando. Está vivo. Todo su cuerpo se relaja con una exhalación, y sus dedos cavan en la hierba, como para estabilizarse. —No moriste y volviste como un vampiro —digo—. Eso es lo que temías, ¿no? Él no responde, solo sigue respirando, profundamente, como si necesitara escucharlos, tranquilizándose mientras se calma. —Eres un vampiro hereditario —digo—. Todavía no eres un vampiro, pero lo serás después de que mueras. Volverás a levantarte para tu segunda vida. Él solo sigue respirando. No está interrumpiendo, así que sigo hablando. —Esa debería haber sido la respuesta obvia —digo—. Pero por lo que entiendo, no sabes si tienes el gen hasta que mueres. ¿Hay algún avance que no conozca? ¿Una prueba? Eso debería ser posible con el ADN. —Te gusta hablar, ¿no? —dice Mason. No hay brusquedad en sus palabras. Su cabeza está baja, el cabello colgando mientras recupera el aliento. —Por lo general no —digo—. Mi hermana es la conversadora. Pero si me pones en un tema que me interesa, haré una excepción. —Gracias por la advertencia. —Sabes que tienes el marcador. Sin embargo, eso no explica los poderes secundarios. Los vampiros hereditarios no obtienen ningún poder hasta después de su muerte natural. Pero tienes la velocidad de un vampiro. También la melancolía. Tienes la melancólica impregnada. —Ja-ja. —Creo que, habiéndote salvado de la muerte, lo siento, de la no muerte, merezco una respuesta a mi pregunta. Por la forma en que reaccionaste, obviamente no tienes prisa por comenzar tu segunda vida. Él gruñe. Luego se echa el cabello hacia atrás y se endereza. —Sí. —Supongo que eso significa que sí, eres un vampiro hereditario. En cuanto a cómo lo sabes y por qué pareces mostrar poderes secundarios…

Él suspira. Se inclina hacia atrás, con los brazos apoyados en el suelo, la mirada fija en otro lugar. —Sí, me convertiré cuando muera. Sí, no tengo ninguna prisa para que eso suceda. Sí, se lo que soy. Una rata de laboratorio. —¿Rata de laboratorio? —Un sobrenatural genéticamente modificado. —¿El Grupo Edison? Su cabeza azota en mi dirección. Continúo. —Sé sobre el Project Génesis y el Project Fénix. Génesis se trataba de minimizar los efectos secundarios. Fénix trataba de resucitar razas sobrenaturales extintas. Sin embargo, ninguno incluía vampiros. —Valhalla. —¿Proyecto Valhalla? —Lo considero—. Valhalla es la vida nórdica del más allá. Supongo que esa rama tiene algo que ver con la vida eterna, que lógicamente involucraría a vampiros. Solo eres semi-inmortal, pero es lo más cerca que estamos de nuestro mundo. Sé que ese es el peligro que enfrentan los vampiros: científicos sobrenaturales aficionados que experimentan con ellos para desbloquear la clave de la invulnerabilidad y la semi-inmortalidad. —Sí, bueno, el Grupo Edison no son aficionados. Me convertiré en vampiro cuando muera, y ahora tengo algunos de los poderes secundarios. ¿En cuanto a qué más va a pasar? No tengo ni idea. Esa es la alegría de ser una rata de laboratorio de segunda generación. Especialmente cuando todos los de primera generación escaparon antes de que pudieran ser probados. ¡Gracias, chicos! —No se les puede culpar. Él resopla y se pone de pie. —Suficiente charla. Si puedes señalarme la dirección al campamento, sacaré mi trasero aún no muerto de aquí. —Espera. Estabas muerto, Mason. Estás cubierto de sangre. ¿Qué pasó? —Me golpearon, ¿recuerdas? —Señala su nariz, pero su mirada se desvía hacia un lado. —Eso es mucho peor de lo que estaba antes. Él se encoge de hombros.

—Algo me golpeó por detrás. —¿Y te hicieron sangrar por la nariz? Eso está en la parte delantera de tu cara. —Antes de que él pueda responder, le digo—: Dijiste: ¿Qué de…? Y luego gritaste de dolor. Eso significa que viste algo y luego te golpearon. —Estoy bien ahora, y solo quiero volver... —¿Al campamento del que no podías esperar para escapar? Lo siento, salvar tu vida me otorga un pase de acceso total a las respuestas. —No creo que así sea como funciona. —Puedes darme respuestas o puedes darme las gracias. Sospecho que prefieres seguir con las respuestas. Viste algo y te golpearon en la cara, pero eso no detendría tu corazón. Tampoco explica por qué tu rastro termina a quince metros en esa dirección. —Señalo—. Y por qué terminaste muerto en el suelo por aquí. —¿Qué? —Frunce su ceño—. No, me golpearon aquí mismo... —Su voz se apaga mientras mira a su alrededor. —Este no es el mismo claro —digo—. ¿Qué viste? —No lo sé, como dije. Vi algo volando hacia mí. ¿Una persona? ¿Un animal? Fue un borrón, y pensé que eras tú. Me di la vuelta, y antes de que pudiera ver lo que era, algo me golpeó por detrás, y me estrellé de frente… —Se encoge de hombros—. Alguna cosa. No sé qué. —¿Puedes decirme…? —Cristo, ¿alguien te ha dicho lo molesto que eres? Eres un hombre lobo. Ve a ser el tipo fuerte y silencioso. Muy silencioso. Por favor. Levanto mis rodillas, los brazos alrededor de ellas. —Moriste, Mason, y tenemos que discutir... —No eres un hombre lobo en absoluto, ¿verdad? Eres una especie de cambiaformas que se convierte en un molesto perro. —Has tenido un susto. Un gran susto, uno que consideras vergonzoso. Entonces pensaste que estabas muerto, y tu respuesta a eso fue aún más vergonzosa, nada acorde con la persona del tipo duro en el que estás trabajando tan duramente para perfeccionar. Para recuperarte, me estás insultando. Lo entiendo. No lo aceptaré, pero lo entiendo. Si debes compararme con un perro, te sugiero que vayas con pit bull. Tengo preguntas y no te dejaré ir hasta que las respondas. Se eriza, los hombros se cuadran.

—¿Sí? —Sí, y si deseas convertir esto en una amenaza física, siéntete libre. Atacarme te fue muy bien la última vez. —No sé qué pasó. Por lo que sé, el Grupo Edison me plantó una maldita bomba de tiempo genética. Cuando cumpla dieciocho años, explotará y me convertirá en vampiro. —Eso no explica cómo terminaste a quince metros de distancia. Él levanta sus manos. —Tal vez me convertí en un murciélago y volé. —Los vampiros no... —Ya lo sé. Si van a joder mi código genético, también podrían darme un poder genial. Pero no, estoy seguro de que me convertiré en un viejo vampiro normal. Obtienes súper fuerza, súper sentidos, la capacidad de convertirte en lobo. Yo llegaré a vivir solo durante cientos de años, solo yo y mi cáliz de sangre. Qué buena oferta. Estoy abriendo la boca cuando un palo se rompe y me giro bruscamente. —Oh, gracias a Dios —murmura Mason—. Salvado por un psicópata en el bosque. Me arrastro hacia adelante, pero quienquiera que venga no hace ningún esfuerzo por quedarse callado. Escucho varios pasos y el bajo murmullo de una voz masculina que reconozco vagamente. Entonces alguien responde con una voz que conocería en cualquier lugar. —Kate —susurro, exhalando de alivio. Le hago señas a Mason para que espere y troto para encontrarme con mi hermana. Mientras rodeo un árbol, la veo caminando con Holly y Allan. Estoy abriendo la boca para saludarlos cuando noto movimiento en los árboles. Alguien los sigue. Acosándolos. Me tenso, listo para cargar. Entonces veo quién es. El chico de la cabaña. El que atrapé mirando a Kate. La rabia me invade, y cargo antes de que pueda desaparecer nuevamente en el bosque. —Logan —dice Kate, sonriendo. Entonces ve mi rostro—. ¿Uh, Lo? Paso más allá de ella. El chico se congela. Gira, como para huir, y yo salto, derribándolo.

Capítulo 14 Kate Estoy rastreando a Logan a través del bosque. Mientras lo hago, le doy a Elijah algunos consejos. En una época, ningún lobo de la manada habría ayudado a un forastero, incluso a uno tan joven como Elijah. De hecho, los lobos de la manada solían cazarlos por deporte. Ah, los buenos tiempos, cuando los hombres lobo realmente se ganaban su reputación como matones brutales. La manada no ha hecho nada de eso en décadas. Siempre estamos buscando buenos reclutas, especialmente alguien como Elijah, joven y sin lazos familiares con los hombres lobo. Así que, al ayudarlo, podría estar abriendo la puerta al reclutamiento. De cualquier manera, responder a sus preguntas es lo correcto. La manada no ofrecerá toda una vida de apoyo técnico gratuito para los lobos, tienes que apuntarte a eso, pero nosotros somos los expertos. Cuanto más sepa Elijah sobre la vida de los hombres lobo, menos probable es que se meta en problemas en el futuro. A medida que rastreo, rápidamente se hace evidente por qué Logan está aquí. Está siguiendo a su malhumorado compañero de habitación. Tengo que suspirar por eso. Por todo lo que he oído, el tipo es un completo idiota, pero eso no evitará que Logan se preocupe de que ha llevado a su compañero de cuarto al frío y despiadado bosque, donde será devorado por zorros rabiosos. Elijah pregunta si fue al revés: el compañero de cuarto siguió a Logan, que podría haber salido a dar un paseo por el bosque después de la cena. —Ese tipo Mason no es sólo un imbécil —dice Elijah—. Es espeluznante. Tengo muy malas vibraciones de él. Hizo que se me erizaran los pelos del pescuezo. Señalo que el rastro del compañero de cuarto parece más antiguo, y le muestro a Elijah cómo decirlo. Allan y Holly se alejan para ver un árbol en flor. Yo los seguiría, pero Elijah me retiene con preguntas. Una vez que se han ido, Elijah dice:

—¿Realmente estás de acuerdo con la artimaña de la novia falsa? Me doy cuenta de que metí la pata allá atrás, lanzándola sobre ti, y tengo la impresión de que tal vez tú y Allan… —Nos besamos hace un tiempo. —Uh… —Teníamos trece años. No lo he visto desde entonces, así que esto es un poco incómodo, pero él está siendo genial al respecto, y realmente estoy bien con el asunto del novio falso. Como dije, no estoy buscando uno de verdad. Pero me encargaré de las sesiones de besuqueo. —Uh… Le golpeo el brazo. —Estoy bromeando. No voy a insistir en favores cuasi-sexuales a cambio de ayudarte. Me han dicho que eso está mal. Se ríe y sacude la cabeza. —Tú eres… —¿Tan impresionante que te dejo sin palabras? Gracias. —Vamos a tener que hacer más que decir que estamos saliendo, sin embargo, así que… si realmente estás a bordo con… el resto. —¿La ocasional escena de besuqueo semipública? Estoy ahí. También para las sesiones de práctica necesarias. Sonríe y abre la boca para decir algo, pero veo a Holly y Allan adelante, en una profunda conversación susurrada. Holly se fija en nosotros y deja de hablar. Allan abre la boca, nos ve y la cierra. Sonríe, y es una sonrisa fácil, pero puedo decir que hemos interrumpido inadvertidamente una conversación privada. Nada coqueto, no capto ninguna pista de eso entre ellos, pero definitivamente no para nuestros oídos. Cosas de hechiceros, supongo. Los cuatro seguimos caminando, y estoy relajada como no lo he estado en años, al menos no fuera de mi manada. Estoy con gente que sabe lo que soy, y estoy siendo mi yo rara, y les parece bien. Añade el hecho de que estoy caminando por el bosque al caer la tarde, bebiendo los olores y sonidos de un territorio inexplorado, y estoy mareada de alegría. Lo único que mejoraría las cosas sería si convenciera a Logan de salir a correr esta noche. Podríamos invitar a Elijah. No puede cambiar, obviamente, pero si no conoce a otros hombres lobo y su padre murió

cuando tenía cinco años, le ayudaría vernos en forma de lobo y saber qué esperar. También le ayudaría vernos cambiar de buena gana cuando no tenemos que hacerlo, probar que tan infernal como la transformación es, vale la pena el dolor. Logan estará de acuerdo en dejar que Elijah venga. Mi hermano es todo educación, y nadie es más generoso o paciente. Disfrutará conociendo a Elijah, y estoy segura de que se llevarán bien. Todos se llevan bien con Logan. Ya estoy planeando la excursión cuando escucho la voz de mi hermano. Está hablando con otro tipo, presumiblemente Mason. Mientras cambio de dirección, Elijah dice: —Me voy a desviar aquí un segundo. Tengo que ocuparme de unos asuntos. —¿Los árboles necesitan ser regados? —digo. Se ríe. —Exactamente. —Adelante, pues. Seguimos adelante. Allan dice algo, y Logan debe escucharlo. Aparece entre los árboles, trotando en nuestra dirección. Levanto una mano en saludo. Logan va más despacio, como si no estuviera seguro de que somos nosotros. Entonces empieza a correr. —Logan —le digo. Entonces veo su cara, dura de rabia mientras se dirige hacia nosotros. Me paro en seco—. ¿Lo? Él me pasa corriendo. Estoy tratando de averiguar qué pasa cuando veo a Elijah caminando hacia nosotros. Se detiene, su mirada fija en Logan, su boca se abre. Logan se abalanza sobre Elijah. —¡Logan! —grito. Mi hermano derriba a Elijah al suelo. Corro hacia ellos. Elijah yace allí, sin aliento, mirando fijamente con un jadeante: —¿Qué…? —Te vi esta mañana —gruñe Logan—. Escondido en el bosque junto a esa cabaña. Espiando a mí hermana. ¿Ahora la estás acosando? —¡Oye! —digo—. No, él está con nosotros, Lo.

La cabeza de Logan se mueve hacia mí, abriendo la boca. Luego se detiene. Su cabeza cae más cerca de Elijah, e inhala. —¿Hombre lobo? —Su mano envuelve la parte delantera de la camiseta de Elijah—. ¿Eres un hombre lobo? —¿Qué? —dice Allan—. No, Elijah es medio-demonio. —La camiseta es una mentira —digo—. Sí, es un hombre lobo. Lo traje para presentarlo… Logan arrastra a Elijah a sus pies antes de que pueda terminar. —¿Eres un hombre lobo y estás acechando a mi hermana? —Logan —digo bruscamente—, está con nosotros. La cara de mi hermano solo se endurece más. —Ahora tal vez, pero no lo estaba cuando lo vi en la cabaña. Frunzo el ceño a Elijah. —¿Estuviste en la cabaña? Ah, bien, eso tiene sentido. No me reconociste de un vistazo. Me habías visto antes. —Me dirijo a Logan—. No me está acosando. Yo lo he acosado un poco, averiguando lo que estaba haciendo después de la cena. Descubrí que es un hombre lobo, y va a explicar por qué está aquí, pero quería encontrarte primero. Ahora, por favor, déjalo ir. La rutina del hermano cavernícola no te sienta bien. —Sí —dice Elijah, aunque con los dientes apretados—. El hecho de que no esté luchando es una señal de respeto, no de sumisión. Si quieres un desafío, sólo tienes que decir la palabra. Logan realmente vacila, y yo digo: —¡Lo! Mi hermano refunfuña mientras libera a Elijah, quien murmura: —Bueno, alguien está tratando de llenar los zapatos de Clay Danvers. Aquí tienes un consejo. Intenta hablar primero. Si eso falla, entonces puedes hacer tus tonterías. Algunos hombres lobo entienden el concepto de conversación civil. Logan solo gruñe, e intento no mirarlo. Elijah tiene razón. Logan está actuando como papá, y ese no es mi hermano, para nada. Me quito eso de encima y miro al claro donde había oído a Logan. —¿Estabas hablando con Mason, el ex-compañero de cuarto?

—Sí, él es… —Logan se dirige al claro vacío. Cuando se da cuenta de que Mason ha huido, su suspiro suena más a sí mismo. Sin gruñidos de ira. No hay maldiciones. Sólo un suspiro sobrecargado—. Eso es lo que obtengo por salvarle la vida, aparentemente —dice Logan, y luego grita al vacío—. ¡De nada! —¿Salvar…? —digo—. ¿Qué? Logan agita una mano hacia el claro vacío. —Algo sucedió. El corazón de Mason se detuvo. Lo encontré sin signos vitales, así que le hice la RCP. —¿Le salvaste la vida? —Pongo mis brazos alrededor del cuello de Logan—. ¡Oh Dios mío, es increíble! —Me retiro y lo miro—. Espera, ¿lo trajiste de vuelta de la muerte, y él simplemente se fue? —Me dirijo al área despejada—. Ustedes esperen aquí. Este imbécil está a punto de morir dos veces en un día. —No funcionará —me llama Logan—. Tiene el gen vampiro hereditario. Cuando muera, volverá como vampiro. Me giro lentamente. Logan mira a los demás, mirándolo fijamente. —Uh, sep —murmura Logan—. Probablemente no era mi secreto para compartir. Agradecería que no le hicieran saber que lo he delatado. —Salvaste al tipo de la temprana vampirización y se fue. ¿Ahora te preocupa que se enoje? —Me dirijo a Elijah—. ¿Elijah? Olvida al tipo que te acaba de derribar. Conoce a mi verdadero hermano. Espero que Logan sonría, tal vez un poco tímidamente, pero se ve incómodo. Me doy prisa. —Bueno, el chico vampiro se ha ido, y todos estamos agradecidos por ello. No me pareció que fuera el alma de la fiesta. Elijah murmura: —Supongo que sé por qué hizo que se me erizaran los pelos del cogote. —Sep —digo—. Señor Competidor Depredador. Es el instinto. Ahora, ya que él se ha ido, pasa a la pregunta sobre ti, empezando por, por qué estás aquí. Elijah suspira. —Es una larga historia.

—Menos mal que no tenemos prisa, entonces. —Me tumbo en la hierba—. Es una noche preciosa para los cuentos de fogata. Supongo que nadie trajo un encendedor. —Tengo bolas de fuego —dice Holly. —Y voy a ser el responsable —dice Allan—, y señalar que, si hacemos un fuego, los consejeros verán el humo, y todos nos llevaremos la mierda. —Aguafiestas. —Señalo a Elijah—. Tú. Siéntate. Habla.

Capítulo 15 Kate Elijah se baja a mi lado, sus dedos rozan los míos cuando me recuesto en mis brazos. Es sólo un rápido e involuntario roce, pero Logan se da cuenta, y sus ojos se estrechan. Incluso después de que Elijah se instala, con su mano a unos quince centímetros de la mía, Logan mide mentalmente la distancia como un profesor en un baile de escuela media. Me inclino y pongo mi cabeza en el hombro de Elijah. Los ojos de Logan se estrechan aún más, y tengo que reírme de eso. —Acostúmbrate, Lo —digo—. Elijah y yo necesitamos practicar nuestras muestras públicas de afecto. He aceptado ser su novia falsa por el resto del campamento. —¿Qué? —dice Logan, y hay una indignación genuina en su voz, que es adorable. —Así que, Elijah —digo—. Estás en esta conferencia, haciéndote pasar por medio-demonio porque… —Porque los hombres lobo no fueron invitados. Mi mirada le dice que eso no es una respuesta a la pregunta real. Continúa: —Cuando mi padre murió, me dejó un par de nombres. Dos hombres lobo que podrían ser capaces de ayudarme cuando creciera. Uno está muerto. El otro me dejó plantado, pero tenía un amigo que se enteró de mi situación y se puso en contacto. No buscaba jugar al Gran Hermano hombre lobo. He descubierto que los hombres lobo no son exactamente la raza más útil, por lo que realmente aprecio que me des esos consejos, Kate. —Los hombres lobo de la manada pueden ser de mucha ayuda —digo— . Ese es el punto de estar en una. Elijah no entiende la pista de reclutamiento, pero Logan sí, y sus ojos se oscurecen con una nueva indignación. ¿En serio, Lo? ¿No eres tú el que siempre se pone del lado de mamá por querer una manada más grande… mientras yo estoy con papá por mantener nuestras fronteras cerradas?

Tal vez piensa que voy a extender una invitación unas horas después de conocer a un nuevo hombre lobo. Claro, Elijah está bueno y besa muy bien, pero no creo que mamá lo acepte como requisito para el reclutamiento. —Bueno, lo aprecio —dice Elijah—. Mi padre no era exactamente un fan de la manada. —Déjame adivinar —dice Logan—. Le dieron una paliza por violar las leyes, y te contó historias de que todo fue un gran error, los matones de la manada lanzando su desafío por ahí. —No —dice Elijah, con su voz escalofriante—. Mi padre nunca tuvo ningún roce con la manada. Pero fueron responsables de la muerte de alguien que le importaba. Alguien que no se lo merecía. En absoluto. —Los lobos viejos tienen buenas razones para no confiar en nosotros —digo rápidamente—. La manada hizo algunas cosas desagradables en su día. Entonces, tuviste contacto con otro hombre lobo que no quería ser tu mentor… —Sí, pero me dio el nombre de un medio-demonio que conocía. Pensó que podría ser capaz de ayudar. Se ofreció a ponerme en contacto con la manada, pero le dije que no. A veces hablamos. Ayuda tener contacto con otro sobrenatural. Mencionó esta conferencia porque pensó que sería genial para mí. Excepto que cuando ella lo comprobó, los organizadores lo rechazaron por mi raza. Sin vampiros. Sin cambiaformas. Sin excepciones. —Uh… —dice Allan. —Sí, aparentemente fui solo yo. De todos modos, me ha interesado hacer contacto con sobrenaturales de mi edad, así que aceptó responder por mí como un medio-demonio que aún no ha entrado en sus poderes. —Eso explica por qué estás aquí —digo—, y por qué juegas para el Equipo Medio-Demonio. No explica por qué entraste en la oficina e intentaste entrar en la computadora. Y no me digas que estabas revisando tus estadísticas de YouTube. —No, yo sólo… —Se remueve, encogiéndose de hombros—. Va a sonar raro y paranoico. —Me gusta lo raro. Vivo por lo raro. Intercambiamos una sonrisa, y hay una suavidad en sus ojos mientras se arrugan en las esquinas. —Ve al grano —dice Logan con brusquedad. Frunzo el ceño en su dirección, pero él finge no verlo.

Elijah se vuelve hacia Holly y Allan. —Ustedes también llegaron ayer. ¿Algo parece diferente hoy? ¿Más raro? Se miran el uno al otro. —Es un campamento lleno de adolescentes con poderes sobrenaturales —dice Holly—. Tendrás que ser más específico sobre lo raro. Elijah se encoge de hombros, parece un poco desconcertado. —Tal vez sea yo, entonces. Cuando llegamos aquí, fue incómodo y tenso como cualquier situación nueva. Hoy, sin embargo, uno pensaría que sería mejor. Estaríamos todos relajados. En cambio, siento que alguien está sentado en una torre de control, subiendo el dial. Decía antes que este lugar es un hervidero de hormonas adolescentes con todo el mundo buscando emparejarse. Buscando agresivamente emparejarse. Luego está la verdadera agresión, los gritos y las peleas a puñetazos. La gente se rompe por cualquier cosa. Es como si todos buscaran una excusa para el sexo o pelear, ¿sabes? Puedo sentir la tensión. Mis labios se levantan y se quedan levantados sin razón alguna que yo sepa. Silencio. Elijah mira a Allan y a Holly. —Me lo estoy imaginando, ¿verdad? —Sólo he estado aquí unas pocas horas —digo—. Pero llegamos a una pelea entre un consejero y un campista, y Tricia no parecía tan sorprendida. —Definitivamente es el centro hormonal —dice Allan—. He sido acosado por tres chicas desde que llegué aquí. Esperaba que fuera sólo mi nuevo champú. Quiero decir, claro, estamos en el campamento. Es como Las Vegas para los adolescentes. Lo que pasa aquí se queda aquí. Pero como dice Elijah, parece agresivo. Como si hubiera una competencia de enganche con un premio impresionante, y nadie me lo dijera. Miro a Holly, cuyas mejillas se enrojecen. —Uh, lo siento. No puedo ayudar. Nadie ha estado coqueteando conmigo. —Porque nadie te ha visto —dice Allan—. Pasaste todo el día en tu dormitorio. Te vi hablando con Mackenzie en el desayuno, y luego te fuiste… —Se detiene y jura en voz baja—. ¿Qué te dijo? Las mejillas de Holly se ponen más rojas, y cuando dice:

—Nada. —Es una mentira obvia. Pero se apresura con—: Sólo quería practicar un poco de magia, y perdí la noción del tiempo. —Bueno, no te has perdido mucho. Mackenzie y su mafia estuvieron siendo unas completas zorras con todo el mundo todo el día. Muriendo por una pelea, con palabras que cortan más profundo que los cuchillos. Sé exactamente lo que se siente. Prefiero que me golpeen a que me corten con la lengua de una adolescente. Asiento hacia Allan y luego miro a Elijah. —¿Crees que le están poniendo testosterona al Kool-Aid? —No, sólo creo que es raro y sospechoso. Yo también me he sentido nervioso. Estuve en esa cabaña esta mañana corriendo para quemarla. He oído hablar de experimentos que se están llevando a cabo con adolescentes sobrenaturales. Este sería el laboratorio perfecto. No sé qué esperaba encontrar en sus archivos. Sólo quería echar un vistazo. —Hay otra explicación —digo—. Esta tierra no está vacía sin razón. Escuché que la gente intentó construir en ella y… —Agito mis dedos y muevo mis cejas—. Ocurrieron cosas extrañas. Gente desapareciendo. Gente apareciendo horriblemente muerta. —¿A diferencia de bien muerto? —dice Elijah. Le saco la lengua. Allan y Holly se ríen. Mi hermano no. —Oh, hombre —dice Elijah, inclinándose hacia atrás—. Por favor, no me digas que el centro de conferencias fue construido en un antiguo cementerio de nativos americanos. —Te gané en esa línea hace unas ocho horas —digo. —¿Entonces puedo ser el primero en señalar que somos un grupo de adolescentes en un campamento de verano, vagando por el bosque por la noche? —Todavía no es de noche. Y no moriremos a menos que nos escabullamos para tener sexo. —Huh. —Levanta una ceja—. Con el fin de probar esa teoría… Logan se adelanta tan rápido que todos saltamos. Elijah levanta sus manos. —Tranquilízate. Era una broma. ¿Qué tal si me conoces antes de que te enfrentes a mí?

—Conocerte —musita Logan—. Veamos. La primera vez que te vi, estabas escondido en el bosque, comiéndote a mi hermana con los ojos. —¿Comiéndola con los ojos? —Elijah escupe—. No digo que Kate no valga la pena, pero la primera vez que la vi, mi único pensamiento fue: Esa chica huele a… Mierda, esa es Kate Danvers. Y luego me escapé. —La segunda vez —continúa Logan—, parecía que la estabas acechando a través del bosque. —No estaba… —Y ahora me entero que la has convencido de tener un arreglo de novia falsa. Me echo a reír. —No costó mucho hablar. Un poco de beso… —Me detengo rápido, viendo la expresión de Logan—. Decidimos que era una solución perfectamente lógica a la situación de sobrecarga hormonal. Que es lo que estamos discutiendo. —Miro a Elijah—. ¿Qué te pareció esa cabaña? Duda y mira alrededor del grupo. —A riesgo de parecer un loco otra vez, tuve una experiencia extraña allí. No vi el lugar al principio. Pasaba corriendo cuando podría jurar que alguien me susurró al oído. Sólo que no había nadie. Mientras me lo sacudía, me di la vuelta y vi la cabaña. —¿Una espeluznante cabaña oculta? —dice Holly—. ¿Voy a sonar rara si digo que eso es genial? —No, en absoluto. —Me pongo de pie—. De hecho, voy a usar esta endeble excusa para sugerir que hagamos una excursión y la comprobemos.

Capítulo 16 Logan Elijah. Mientras nos dirigimos a la cabaña, Kate camina al lado de este tipo, parloteando como si se conocieran desde hace años. Claro, es apuesto. No soy la clase de tipo que finge que no puede ver eso por miedo a que signifique que es gay. Yo podría ser gay. Bisexual, al menos. Todo lo que sé es que no me atraen las personas como Kate, donde ves a alguien y piensas, Están buenas, y me gustaría besarme con ellas. No hay nada malo en eso. A veces me gustaría sentirme así. Al menos sería normal. Pero no puedo imaginarme querer besar a una chica o un chico al azar. Quiero pasar tiempo con ellos primero, decidir si me gustaría más. He llegado a ese punto dos veces, una con una amiga y otra con un amigo, pero la atracción nunca fue lo suficientemente fuerte como para que yo actuara. No estaba listo para el impacto emocional que una relación tendría en mi vida. Necesito lo emocional con lo físico, y no he conocido a alguien que valga la pena el tiempo o el esfuerzo. Pero esto no se trata de mí. Se trata de Kate. Así que puedo reconocer que Elijah es un chico guapo, y sé que mi hermana no tiene problemas en mirar a los chicos que le llaman la atención. Sin embargo, eso es todo lo que suele hacer. Los mira, como si estuviera admirando el paisaje. Cuando sale con alguien, otras cualidades superan a la apariencia. Pero Elijah tiene toda su atención, y estoy tratando de averiguar por qué, mientras temo saber la respuesta. Mi hermana nunca ha conocido a otro hombre lobo de nuestra edad. Elijah parece pensar que hay algo hormonal en este campamento, y me gustaría decir que está lleno de mierda, pero eso podría explicar lo que está pasando entre ellos. Lo que me hace sospechar de sus motivos es que no es un hombre lobo de la manada, y Kate es la hija del alfa. También Elijah está asistiendo a esta conferencia bajo falsos pretextos. Tal vez vino aquí con un motivo oculto. ¿Como cuál?

No puedo responder a eso. Sólo sé que no me gusta y que me siento como un imbécil diciendo eso. Cuando lo vi por primera vez, sin embargo, tuve un destello de déjà vu. Sé que no nos conocemos. Reconocería su olor. Pero lo miro, y tengo la sensación de que ya he visto su rostro antes. Eso me molesta. También quiero saber qué pasa con este asunto de la novia falsa. Ha encantado a Kate para que finja ser su novia, y eso se siente territorial. Como si la hubiera reclamado, y aunque no es una relación real, otros tipos se mantendrán alejados. Otros tipos como Allan, quien siempre me gustó. Ahora Allan se ha quedado al margen, Brandon está explotando mi teléfono tratando de reunirse con mi hermana, y ella se ha ido a pasear con este tipo. ¿Investigando? Sueno como un viejo en su porche, agitando su bastón a algún vándalo husmeando tras mi bisnieta. Sólo estoy… confundido. Mi hermana no es una despiadada devoradora de hombres, riéndose mientras deja una cadena de corazones rotos a su paso. Pero primero Brandon y ahora Allan, y me siento mal por ellos. ¿Así que culpo a Kate por eso? ¿Como si tuviera la responsabilidad de gustarles a los chicos que se enamoran de ella? No, por supuesto que no. Ni siquiera sé lo que estoy diciendo. Estoy de mal humor porque no me gusta Elijah mientras me doy cuenta de que no hay razón para ello, y eso podría ser una prueba de que estoy siendo afectado por algo hormonal en este campamento. También estoy de mal humor porque está ahí, riéndose y hablando con mi hermana, y ese solía ser yo, y lo echo de menos. La echo de menos. Hoy temprano, sentado en su habitación con Holly, me sentí como su hermano otra vez, como si esta conferencia fuera lo que necesitábamos para volver a eso. Entonces llega Elijah… —¡Logan! —grita Kate, dándose la vuelta—. ¿Alguna vez escuchaste la leyenda sobre este lugar? —¿Se suponía que debía hacerlo? —digo. Ella sonríe, agradecida por no haber oído el chasquido irritable de mis palabras. —No, no era una tarea de investigación. Sólo me pregunto si has oído algo.

—¿Te refieres a esas historias sobre la tierra y por qué no se ha desarrollado? —dice Allan—. Claro, sé cuáles son. —¿Qué? —dice Kate, girando hacia él—. Estábamos hablando de eso, ¿y no lo compartes? Él sonríe. —Nunca preguntaste. Ella engancha su brazo a través del suyo, y dice: —Pregunto ahora. —Allan se ilumina, como si el sol se hubiera puesto en su camino. Miro a Elijah, esperando ver su cara endurecerse, pero sólo sonríe ante la exuberancia de Kate. —No la mantengas en suspenso —dice Elijah—. Podría explotar. —Bueno, no es una sola historia —dice Allan—. Es un montón de ellas. —Dime —dice Kate. Allan respira profundamente. —De acuerdo, bueno, la mayor parte de la tierra es propiedad de una compañía minera. Es de Virginia del oeste. Hay carbón en sus colinas. Excepto que, como resultó, no había mucho carbón. Así que la operación minera duró poco, se acortó aún más cuando la mina se derrumbó, atrapando a todos dentro. —Y aún hoy —entona Elijah—. Se puede oír a los hombres golpeando en el pozo, diciendo a los rescatadores que siguen vivos. Sólo que no había manera de llegar a ellos, así que sus seres queridos tuvieron que escuchar esos golpeteos, hasta que finalmente… —su voz baja—… se callaron. Pero si vas allí cuando la luna cuelga baja, todavía puedes oír el golpeteo de los fantasmas de los mineros. —Ya has oído esta historia —dice Allan. —He escuchado muchas, muchas variaciones de esta historia —dice Elijah. —Sigue siendo una buena —dice Kate. —Nunca dije que no lo fuera. —Elijah mira a Allan—. No sabrías dónde podríamos encontrar esta mina, ¿verdad? —¡Excursión de campo! —dice Kate. —Uh, sep —dice Holly—. Excursión de campo para ustedes dos. Voy a escuchar golpecitos mientras duermo.

—Te mantendré despierta para que no tengas pesadillas —dice Kate— . Te contaré espeluznantes leyendas urbanas toda la noche. Soy una especie de experta. Holly le muestra a Kate un pulgar hacia arriba. —Impresionante. —Se vuelve hacia mí—. Mason no dejó su tienda aquí, ¿verdad? Puede que esté buscando un nuevo alojamiento. —Oh, no quieres quedarte aquí —dice Allan—. No todos los fantasmas están confinados a la mina. Hay muchas más historias. El rumor es que una antigua maldición causó el accidente de la mina. Los expertos de la época dijeron que el colapso era altamente sospechoso. —Porque la mina no estaba produciendo, como señalaste —digo—. Y sufrió un desastre catastrófico. Sospecho que estas dos cosas no están desconectadas. —Te engañan a ti y a tu lógica —dice Kate—. Cuéntanos la verdadera historia, Allan. O al menos la versión más interesante. —Bueno, como dije, los dueños de la mina consiguieron la tierra barata. —Porque el carbón se había agotado —digo. Kate estampa una mano sobre mi boca. —Continúa, Allan. —La consiguieron barata porque nadie más la quería. Ahora, la leyenda dice que cuando los colonos llegaron por primera vez a Virginia del oeste, encontraron esta zona rebosante de caza. Los cazadores nativos la evitaban. La llamaban… —¡Espera, conozco esta! —dice Kate—. Tricia dijo que era una palabra nativa americana que significa “El Valle de los Desaparecidos”. Allan frunce el ceño. —Escuché que significaba “Bosque de los no bienvenidos”. —Nah —dice Elijah—. En realidad se traduce como “los blancos se creerán cualquier mierda si le pegamos una palabra nativa americana falsa”. Allan chasquea los dedos. —Sí, eso fue todo. Así que las tribus locales la evitaron porque estaba embrujada. O, posiblemente, porque es sólo un pedazo de bosque rico en una enorme zona silvestre de bosque rico, y encontraron mejores lugares para vivir. Sea cual sea la verdad, los colonos pensaron que se habían

sacado la lotería. Se establecieron en una pequeña comunidad donde comenzaron a talar para los cultivos. Todavía se puede ver el claro en el recodo del río, pero el pueblo ya no existe. —Por favor, dime que toda la población desapareció una noche, para no ser vista nunca más —dice Kate. —¿También has escuchado esta antes? —dice Allan. —Roanoke —dicen Kate y Elijah al unísono, y luego se sonríen el uno al otro, como niños de cinco años descubriendo que a ambos les gusta el color azul. —Historias como la de Roanoke no son tan poco comunes —digo—. La gente descubrió problemas con el lugar en el que se habían instalado, a menudo en medio de un largo invierno, y se mudaron. —¿Dejando todo atrás? —dice Kate—. ¿Incluso las calderas silbando sobre el fuego? —Primero, dudo que los primeros colonos tuvieran hervidores silbantes. Segundo, nadie estaba cerca para confirmar que las calderas silbaban cuando se fueron. Kate me hace una mueca y se vuelve hacia Allan. —¿Es eso lo que pasó? ¿Todos desaparecieron? —Esa es la versión corta. Si te apresuras a llegar al final, no obtienes la historia completa. —Lo siento. —Kate hace movimientos para cerrar sus labios y luego hace gestos para que él prosiga. —Los colonos comenzaron a limpiar las tierras de cultivo cerca del recodo del río. Era, según todos los informes, un verdadero Edén. Agua limpia, buena tierra, mucha caza y peces. Una de las familias escribió a su hija adulta, diciéndole que viniera a unirse a ellos con su marido y su nuevo bebé. Llegaron a principios de otoño, mucho antes de la primera helada. Las cuatro casas estaban vacías. Los cadáveres de ciervos y los peces colgaban fuera, zumbando con moscas y gusanos. Todo lo que quedaba del pueblo… —Era una sola palabra, tallada en un árbol. Ro… —Elijah estampa una mano sobre su propia boca—… Lo siento. —Huellas de lobo ensangrentadas —dice Allan. Eso llama la atención de Kate. —¿Qué?

—Huellas de patas de un enorme canino, rastreadas a través de las cuatro casas. Huellas más grandes que la mano de un hombre. Kate me mira. —Ese debe ser el origen de las historias de hombres lobo que Tricia nos contó. —A los demás les dice—: Dijo que hay un rumor de que la manada solía vivir aquí, y que somos responsables de todas las desapariciones y muertes. Señalamos que la manada sólo ha estado en América durante unos pocos cientos de años, y siempre han vivido en el Estado de Nueva York. No parecía creernos. Digo: —Además, los hombres lobo no retiran cuidadosamente todos los cuerpos dejando huellas de patas ensangrentadas por todas partes. —Ni siquiera estoy segura de cómo funcionaría eso —dice Kate—. Las huellas de patas ensangrentadas requieren caminar a través de charcos de sangre primero. ¿Es esa la historia, entonces? ¿Cuatro familias desaparecen, dejando sólo huellas de patas ensangrentadas? ¿No hay charcos de sangre? —Espera, tengo la respuesta —dice Elijah—. Un hombre misterioso vino una noche, harapiento y hambriento. Le dieron de comer, y él les dio el secreto de la vida en el bosque, cómo convertirse en los últimos cazadores. Les concedió el regalo de la sangre de hombre lobo, y salieron al bosque a vivir nuevas y maravillosas vidas. Kate sacude la cabeza. —Medio correcta. El hombre misterioso viene una noche, harapiento y hambriento, y afirma que es un dios, así que le dan de comer a su propio hijo para probarlo, y en castigo, los convierte a todos en lobos. —Lycaon —dice Elijah con una sonrisa—. Muy bien. Se chocan los cinco mientras Holly y Allan se miran. —Según la mitología griega, Lycaon fue el primer hombre lobo — explico—. Era un rey que no creía que un viejo viajero fuera Zeus, así que sirvió a su hijo al dios para la cena porque se supone que Zeus es omnisciente. Zeus lo descubrió y transformó a toda la familia en lobos. Es la base de la palabra licantropía. —Espera —dice Allan—. ¿Este rey probó a Zeus alimentándolo con su hijo?

—Bienvenido al extraño y maravilloso mundo de la mitología —dice Elijah—. ¿Es esa la historia entonces? ¿Los aldeanos desaparecieron, para no ser vistos nunca más? —Por supuesto que no —dice Allan—. Se les ve todos los años en el aniversario de su desaparición, haciendo autostop en la autopista más cercana, tratando de encontrar el camino a casa. Pensé que conocía sus leyendas urbanas. Más de chocar los cinco. Holly me da una mirada a hurtadillas, una mirada compartida entre las dos personas cuerdas de este grupo. —De todos modos —dice Allan—. La desaparición de la aldea fue sólo el comienzo de las historias. Cualquiera que tratara de establecerse aquí, o se desvanecía o moría horriblemente, como despedazado por alguna gran bestia. En algún momento, la tierra fue vendida a la compañía minera. Después del accidente, las historias de la maldición se difundieron y nadie quiso comprar la tierra. Se transmitió a través de unas pocas generaciones hasta que la Camarilla Cortez la compró y regaló una parte al grupo que dirigía la conferencia. Por lo que he oído, la Camarilla planea construir su propio centro de conferencias y vacaciones aquí. —Así que somos los conejillos de indias —dice Elijah—. Asegurándose de que la tierra no esté maldita. —No existe la tierra maldita —digo yo—. Te has estado burlando de las historias de Allan porque todos las hemos escuchado cientos de veces. La leyenda urbana estándar. —Lo que no explica las cosas raras del campamento —dice Kate—. O lo que le pasó a Mason. O el hecho de que tanto Elijah como yo oímos susurros cerca de esa cabaña. Elijah la mira. —¿Tú también lo hiciste? —¿Qué? —digo—. Nunca lo mencionaste. Las manchas de color florecen en las mejillas de mi hermana. —Habrías enumerado todas las explicaciones lógicas y me habrías hecho sentir tonta. La mirada de Elijah me acuchilla. Sí, soy rápido con las explicaciones lógicas, pero sólo para abrir un debate con mi hermana, el tipo de discusión acalorada que nos encantaba, el equivalente verbal de nuestras peleas.

Cuando ella dice esto, siento la puñalada mucho más que la mirada de Elijah. ¿Honestamente pensó que me burlaría de ella? ¿No es eso lo que he estado haciendo? No exactamente, pero estoy tirando una manta húmeda sobre su fuego. Se están divirtiendo, haciendo tonterías, y yo soy, de hecho, ese viejo malhumorado que golpea su bastón. Peor aún, me interesan estas historias, por muy tontas que sean. Son misterios por resolver, otra cosa que Kate y yo solíamos hacer juntos. Y ahora… Mi mirada se dirige a Elijah, como si fuera un invasor en mi territorio. Lo cual es ridículo. Acaba de conocerlo, y se están conociendo, y se han conectado por este interés compartido. Tengo que bajar mis humos y dejar de ser tan imbécil. —¿Qué escuchaste en la cabaña? —le pregunto a Kate. Trato de parecer interesado, estoy interesado, pero exagero, y la inclinación de mi voz suena vagamente burlona. Me aclaro la garganta—. ¿Susurros? ¿Como lo hizo Elijah? Se encoge de hombros. —Sólo esa cosa en la que estás seguro de que oyes a alguien, pero cuando te das la vuelta, no hay nadie. Estaba caminando por la cabaña y pensé que Nick se me había acercado sigilosamente. Me equivoqué. —Porque Nick y yo todavía estábamos en el auto. Sin embargo, alguien más estaba allí. —Miro a Elijah. Él comienza a protestar, pero Kate dice: —No, giré lo suficientemente rápido como para atrapar a quien haya podido susurrar. Luego corrí alrededor de la cabaña. Definitivamente estaba sola. Me lo quité de encima como una experiencia extraña. —Su barbilla se levanta mientras su mirada se enfoca en algo en la distancia—. Y finalmente estamos aquí justo cuando cae el atardecer. —Justo a tiempo —dice Allan—. Vamos a comprobarla.

Capítulo 17 Logan La primera vez que estuve aquí, no le eché un buen vistazo a la cabaña. Estaba concentrado en encontrar a Kate, y luego me distraje al ver a Elijah observándola. Ahora, cuando la miro, mi instinto me dice que hay algo mal. Kate se lanzaría sobre esto como prueba del otro mundo. Pero mi cerebro busca y encuentra explicaciones lógicas a esa reacción. Por un lado, la cabaña está extrañamente construida. En la superficie, parece rústica, el tipo de cabaña que la gente con un poco de experiencia en construcción podría construir con materiales de origen local. Volviendo a la tierra, y todo eso. Los cimientos son de hormigón, sin embargo. Mientras que eso es común en los edificios modernos, no cabe en una cabaña como esta. El hormigón significa que se ha erigido como una estructura permanente, en desacuerdo con el aspecto casero y temporal del lugar. Sin embargo, ese aspecto casero es también una ilusión. Desde la distancia, parecía desgastada. La madera, aunque cubierta de musgo, no muestra signos de putrefacción o infestación de insectos. Las ventanas están tapiadas con tablas... desde el interior. Eso es intencional, alguien se encarga de asegurar el edificio contra excursionistas ocasionales que podrían arrancar una tabla para echar un vistazo dentro. El porche está inclinado, haciendo que todo el lugar parezca hundido. Sin embargo, es sólo el porche, que parece una idea de último momento, añadida por un guerrero de fin de semana. Incluso eso es una ilusión, sin embargo. Ayudé a construir una cubierta el año pasado, y quienquiera que lo haya hecho comprendió las técnicas de construcción adecuadas, que se muestran en los lugares importantes mientras que el resto es deliberadamente descuidado. Como una cara falsa en un salón del Salvaje Oeste. Excepto que en lugar de añadir una cara falsa para hacer que el lugar parezca más elegante, alguien ha añadido una para hacer que esta cabaña parezca destartalada, para no valer la pena echarle un segundo vistazo. —Está protegida. —La voz de Holly viene de un lado del edificio. La sigo para ver a Kate y Holly en el mismo lugar donde encontré a Kate esta mañana cuando atrapé a Elijah comiéndosela con los ojos. Y, sí, el

hecho de que se acabara de dar cuenta de quién es explica la mirada, pero en mi mente, todavía veo a Elijah comiéndosela con los ojos. Kate había estado mirando los cimientos de la cabaña, oscurecidos por la hiedra. Ahora Kate ha desenredado parte de eso, y tanto ella como Holly están agachadas examinando el hormigón. Me acerco para ver los grabados en él. —¿Protecciones? —digo. Holly asiente. —Es magia de brujas. —Porque es defensiva —digo—. Históricamente, la magia de defensa se asocia con las brujas y la magia ofensiva, o de ataque, con los hechiceros. Eso no es del todo exacto. Un rayo de energía, por ejemplo, puede ser usado ofensivamente… —Me alejo, sintiendo que mis mejillas se calientan—. Y ninguno de los dos necesita una lección de magia. —Me interesa —dice Elijah mientras camina por la esquina con Allan. Es una rama de olivo. Me doy cuenta de eso. Pero en vez de relajarme, me tenso, como si fuera condescendiente, aunque no hay nada de eso en su tono. Hablando de defensa… Holly asiente. —La mayor parte de la magia protectora es de bruja. Los hechiceros creen que no la necesitan. Típico de los chicos. —Se vuelve hacia Allan y arquea una ceja—. ¿Estoy en lo cierto? —Uh… —Alguien tiene que aprender magia de brujas —nos dice ella. —Lo sé, lo sé —dice Allan—. Para cambiar totalmente de tema, ¿te he oído decir que estas son protecciones? Holly asiente. —Magia de bruja tallada en los cimientos. —¿Están talladas? —pregunto mientras me agacho a su lado—. Parece como si hubieran sido dibujadas mientras el cemento estaba mojado. —Yo diría que sí. —Elijah pasa un dedo por el interior de trazo—. ¿Ves cómo esto es suave? Cuando nos hicieron una piscina, decoré el borde con las huellas de la pata de nuestro gato. —¿Tienes gatos? —dice Kate.

—Un gato y dos perros. Mencioné que mi mamá es veterinaria, ¿verdad? —¿Los animales están de acuerdo con que seas un hombre lobo? Se encoge de hombros. —Al principio, mi padre no podía estar cerca de las mascotas, pero mamá usó algunas técnicas veterinarias para superar eso. Los que tenemos ahora nacieron todos después de mí, así que no soy un tipo extraño que huele a depredador. —Igual que nuestro perro —dice Kate—. Creció con nuestro olor. Lo siento. No quise interrumpir tu historia. Decoraste el cemento de la piscina con huellas de gato. —Bien. Intentaba asustar a mamá, hacerle creer que el gato corrió por el cemento mojado, solo que sabía que era yo. Probablemente porque las huellas deletreaban “El señor Abrazos estuvo aquí”. Kate arquea sus cejas. —¿Qué edad tenías? —No es el punto. —Espera, ¿le pusiste de nombre a tu gato… señor Abrazos? Él resopla hacia ella. —También irrelevante. Pero señalaré que el nombre era una broma. Nadie lo tocaba a menos que tuviera ganas de donar sangre. No era cariñoso. —Impactante, en realidad, cuando su dueño anduvo metiendo las patas en el cemento húmedo. —Volvamos al punto de esta historia. Cuando mamá lo descubrió, dijo que había perdido la oportunidad de poner mi propio nombre en el cemento. Agarré un palo, pero para entonces el cemento estaba casi duro. Pasé el resto del día tallando mi nombre en él. Todo eso quiere decir que esto… — señala los grabados—… se hizo mientras el cemento estaba húmedo. Hacerlo después es como arrancar una roca. El cemento de nuestra piscina parece haber sido autografiado por alguien llamado Eliza. Kate se ríe y luego pasa los dedos sobre los símbolos. —¿Para qué es este, Holly? —Honestamente no estoy segura —dice Holly—. Reconozco que es un símbolo protector, pero lo que más conozco son los sistemas de alerta

general. Como una alarma de seguridad sobrenatural. Esta es una de servicio pesado contra algo muy específico. —Y se puso en el hormigón cuando se construyó el lugar —digo—. Dibujado en este único lugar. Kate quita más hiedra. Luego comienza a caminar, desenredando trozos a medida que avanza. Continúa por la parte de atrás de la casa. Elijah corre tras ella, como si la siguiera, pero sus pisadas la pasan y siguen adelante. —No es sólo ese lugar —grita Kate. —Da la vuelta a toda la casa —dice Elijah. Tienen razón. En algunos lugares, es difícil ver el símbolo con el ángulo de la luz que cae. Sin embargo, está allí, rodeando toda la cabaña. —¿Protegiendo algo dentro? —dice Elijah, mientras mira las ventanas de madera. —No. —Holly mira alrededor del bosque—. Esto es para mantener algo fuera. No podemos entrar en la casa. O, para ser más exactos, elegimos no hacerlo. Kate o yo podríamos derribar la puerta o romper el panel de la ventana, pero eso dejaría señales obvias de entrada. —Mañana —dice Kate, cuando nos damos por vencidos en encontrar una forma fácil de entrar—. Encontraremos herramientas y volveremos mañana. Abrir la puerta o la ventana. —Un robo cortés —dice Allan. —Un robo arreglable —dice Kate—. Cubrir nuestras huellas, y cubrir nuestros traseros. —Kate tiene razón —digo—. Este lugar puede parecer abandonado, pero es una ilusión. Alguien es el dueño, y esa protección sugiere que el dueño es un sobrenatural. Prefiero no ser el estereotipo de adolescente que destruye la propiedad para satisfacer la curiosidad ociosa. —Yo no diría que es ocioso —dice Holly—. Hay suficiente rareza como para sugerir que algo está pasando, y que esta cabaña esté vigilada no es una coincidencia. Pero estoy de acuerdo en que no tenemos una razón válida para derribar la puerta. Además, la noche está cayendo rápido, y esas protecciones me dicen que no somos lo más aterrador aquí. —De acuerdo —dice Allan—. Pongámonos en marcha.

No encontramos nada en nuestro camino de regreso. No estoy seguro de que sea un alivio o una leve decepción, como escuchar la música de una película de terror y luego nada salta. Llegamos al centro de conferencias para encontrar a Tricia y a otro consejero caminando por el perímetro. —¿Dónde estaban ustedes? —dice Tricia cuando salimos del bosque. —Disfrutando de la naturaleza —dice Kate—. No hay suficiente de eso en el programa. Tenemos todo un bosque aquí… —Señala—. Y ni una sola actividad al aire libre después de la cena. —Tal vez porque también tenemos un campamento lleno de adolescentes que nunca han puesto un pie en un bosque. Estamos restringiendo las actividades al aire libre a las horas del día. La boca de Kate se abre para discutir. A mi parecer, se conforma con murmurar en voz baja. —Siento que hayamos estado fuera tanto tiempo —digo—. Estábamos preocupados por Mason. ¿Lo has visto? —Entren —dice—. Se han perdido la merienda nocturna, así que no vayan a buscar comida. La boca de Kate se abre de nuevo. Esta vez, la interrumpí con: —Está bien. Usaremos nuestros teléfonos celulares antes de ir a la cama. Lo digo sin desafío, pero Tricia se me echa encima, como si mi voz goteara sarcasmo. —También te perdiste eso —dice—. Tal vez mañana sigas las reglas. Dudo. Entonces digo, cuidadosamente: —Si podemos tener uno de nuestros teléfonos para un texto rápido… —¿O qué? ¿Me echarás a mamá encima? Puede que seas el hijo de la alfa, pero aquí no tienes un trato especial, Logan Danvers. Ahora toma a tu hermana y a tu nueva… —hace un gesto despectivo hacia los otros—… manada principiante y vete a la cama. Ella acecha con el otro consejero. La vemos irse, y entonces Elijah dice: —¿Manada principiante? ¿Somos tarjetas de colección? ¿Y alguien más siente que nos acaban de mandar a la cama sin cenar? ¿Qué edad tenemos? —Por no mencionar el hecho de que acaba de delatarnos —murmura Kate—. Si no supieran que somos hombres lobo, lo sabrían ahora. Después de que ella fuera la que quería que lo mantuviéramos en secreto.

—Eso fue… extraño —digo yo. Kate me da palmaditas en la espalda. —¿Te estás dando cuenta de eso, Lo? Toda esta conferencia es extraña. Pero mamá se dará cuenta de que nos divertimos demasiado como para llamarla. Paige puede resolver todo esto mañana. Todo parece tranquilo esta noche. Esperemos que siga así.

Capítulo 18 Kate Nos separamos después de eso. Logan y Allan se dirigen al pasillo central. Elijah me pide que espere, y lo hago, con Holly, hasta que los otros dos doblan la esquina. —¿Alguien quiere hacer una redada en la cocina? —pregunta Elijah. Mi mano se levanta tan rápido que se ríe. —Me lo imaginaba —dice. —Tengo comida en mi habitación —digo—. En caso de que sólo estés sugiriendo una redada por necesidad. Mamá no nos envía a ningún sitio sin un montón de bocadillos. —Yo también tengo un poco —dice—. Una caja de cecina de res. —¿Carne seca? Se burla. —Sin juicio, ¿recuerdas? Soy un chico de Texas. El Texas rural, ma’am. Me encanta la cecina y el tabaco masticable. —Hace una pausa—. Bien, sólo la cecina. Miro a Holly. —¿Ves cómo lo hizo? Mencionó el tabaco masticable, y de repente, pienso que la cecina de res no es tan mala. Entonces, ¿qué hay de ti? ¿Lista para una redada en la cocina? Su expresión dice que es reacia a parecer como un mal perdedor, pero esta noche ya fue suficiente para romper las reglas para ella. —Te traeremos un aperitivo —le digo—. Y no tardaremos mucho. ¿Está bien así? —Claro. Estaré leyendo durante una hora más o menos. Solamente son… —Revisa su reloj—. ¿Las diez y media? Realmente piensan que somos niños, ¿no? —Aparentemente. Te veré en una hora como máximo entonces, y traeré bocadillos.

Elijah alcanza la cerradura de la puerta de la cocina, y yo saco una mano para detenerlo. —No puedes seguir rompiendo eso —le digo—. Es como entrar en esa cabaña. No es la forma más sutil de entrar en la casa. Levanta la mano, revelando una llave. —Ah —le digo—. Continúa. —Oye, soy un adolescente y un hombre lobo —dice—. Lo primero que quiero establecer en cualquier nueva situación… ¿Dónde está la comida y cómo la consigo? Abre la puerta. Estamos en el otro extremo, al otro lado del comedor. Todos han sido enviados a la cama para pasar la noche, y no hay nadie ni siquiera en este lado del edificio. Vamos de puntillas por el suelo, para no alertar a los compañeros que duermen abajo, pero hablar en voz baja es seguro. Observo la despensa mientras Elijah rebusca en los armarios. Cuando termina, me encuentra amontonando pilas de galletas, malvaviscos y chocolate. Las pongo en el horno tostador y veo cómo se expanden los malvaviscos. Luego los saco antes de que suene el timbre. Intento darle una a Elijah. Lo mira con sospecha. —S'mores2 —digo— Una parte esencial de cualquier experiencia de campamento. —Si tú lo dices. —Toma una y la examina. —Oh, vamos —le digo—. Debes haber hecho s'mores alrededor de una fogata. ¿Nunca fuiste a acampar? —Acampar es una cosa de blancos. Hay una razón por la que Dios inventó los colchones, y no cuestiono su sabiduría. —Uh-huh. ¿No me dijiste que habías estado en un campamento de verano antes? —Me subo al mostrador y me instalo junto a las bolsas, construyendo otro s'more entre bocados de la que ya he cocinado. —Campamento bíblico, que no implicaba el sacrificio pagano de perritos calientes y malvaviscos al dios del fuego. —Me arrebata el último s'more cuando lo alcanzo.

2

S'more un postre tradicional de Estados Unidos y Canadá, que se consume habitualmente en fogatas nocturnas y que consiste en un malvavisco tostado y una capa de chocolate entre dos trozos de galleta Graham.

—¿Supongo que te gustan? —digo. —Todavía estoy decidiendo. Se requieren más pruebas. —Aplasta la mitad del s'more de un solo bocado—. Admitiré que me decepcionó la falta de malvaviscos tostado en el campamento bíblico. Y la sobreabundancia de oraciones, que está muy bien, pero que podría hacerse fácilmente saliendo al bosque y admirando las creaciones del Creador. El personal no estaba de acuerdo. Hay hiedra venenosa ahí fuera, ya sabes. Y mosquitos. Mejor encerrarse en la cabaña y rezar mucho, mucho para que la horrible experiencia termine. —Suena como si esos consejeros se hubieran llevado bien con estos. —Sí, ¿verdad? En medio de todo este desierto, y apenas salimos al aire libre. ¿Por qué no hacer la conferencia entre un McD's y un Starbucks? Que es lo que le dije a mi madre después de ese primer campamento bíblico. Prefiero estar en la ciudad que atrapado en una cabaña, mirando el bosque que no puedo explorar como en casa. —¿Dijiste que vives en el campo? —Sí, ma’am, un pueblito a una hora de Austin. —¿Son sólo tú y tu mamá? Asiente y pone mis pilas de s'more en el horno tostador. —Tenía cuarenta años cuando conoció a mi padre. Para entonces, se imaginó que no iba a tener hijos. Ella estaba de acuerdo con eso. Mamá siempre siguió su propio camino. Creció en un pueblo donde no hay un veterinario local porque la gente apenas puede pagar la atención médica de sus hijos. Todo el mundo quería que se convirtiera en doctora, pero su pasión eran los animales. Sin embargo, no quería dejar a su familia. Así que se desplazó a una clínica en los suburbios de Austin. No era exactamente el tipo de vida que fomentaba las citas. Sin embargo, le gustaba, y si eso significaba no tener un marido e hijos, estaba bien. —Entonces conoció a tu padre. Elijah abre el horno antes de que suene. —Conoció a mi padre, me tuvo, lo perdió y siguió adelante. Ella sale con chicos de la ciudad que no trae por aquí. No material de padrastro. Solo… —mueva sus cejas—… citas. —Totalmente comprensible. Hemos horneado tres s'mores, y ambos los alcanzamos al mismo tiempo. Agarro uno y trato de agarrar un segundo, pero mis dedos rozan la

sartén caliente, y grito, dejando caer ambos. Él los agarra y me los sacude. Agarro uno, pero él retrocede, y me deslizo del mostrador… justo cuando vuelve para darme el s'more, poniéndome entre él y los armarios. Elijah me sonríe. Luego se mete un s'more en la boca y arquea una ceja. Levanto el centímetro que necesito para estar a la altura de sus ojos. Luego le doy un mordisco delicado desde el borde del s'more. Su ceja se eleva más. Sigo mordisqueando hasta que nuestros labios se rozan, y luego lo beso, tímidamente al principio, en caso de que esto no sea lo que él pretendía. Sus manos se deslizan hacia el hueco sobre mis caderas, y él muerde su mitad del s'more antes de devolverme el beso. Después del primer beso, espero que éste sea una decepción. Aquel había aumentado la emoción del peligro con el zumbido de lo inesperado, besándose con un lindo desconocido en un salón vacío, esperando que quien se acercara no se diera cuenta de que habíamos entrado en un lugar que no debíamos. Añade la comprensión de que Elijah era un hombre lobo, y es obvio que el beso fue algo extra que no debería esperar encontrar de nuevo. Aun así, lo hago. Me devuelve el beso, y las chispas explotan en mi cerebro, disparándose y estallando, escribiendo su nombre en el cielo nocturno. Al principio, pruebo el chocolate y el malvavisco y las galletas graham. Luego eso se desvanece, y él sabe a cosas que nunca asocié con los sabores. Sabe a bosque. Sol y sombra, bosque y pradera, agua rápida y estanques perezosos. De la carrera y la persecución, la caza y la gloria de esos momentos en que el mundo humano se escapa, cuando soy una criatura cuya piel habito plenamente. En el beso de Elijah, siento la sangre de mi lobo correr por mis venas, elevándose para encontrarse con la suya. El beso de Elijah es profundo, hambriento incluso, como si estuviera buscando algo, buscando en mi interior y abrazando lo que encuentra allí. Lo huelo, el almizcle de lobo mezclado con su propio olor. Lo siento, el calor de su cuerpo ardiendo contra el mío. Sin embargo, el hambre se mantiene en el beso, controlado con fiereza. Sus manos permanecen en mi cintura, dedos separados y calientes como el fuego donde mi camiseta sube, su piel se encuentra con la mía. Me agarra con firmeza, pero no como si obligara a sus manos a quedarse donde están, no como si necesitara evitar que suban o bajen. Como en nuestro primer beso, la firmeza se siente como si fuera por mi bien, diciéndome que sus manos no van a ninguna parte, que no las sentiré arrastrándose y tener que tensarme, retirarme del beso, listas para el “no” que se convierte en una guerra de voluntades y límites, mi cuerpo en un campo de batalla.

Sus manos se quedan exactamente donde están, dejando que me relaje y disfrute del beso hasta que nos quedemos sin aliento y nos separemos, riendo suavemente mientras jadeamos por aire. —Vaya —digo—. Eres muy bueno en eso. Duda y luego suelta una carcajada. —Iba a decir lo mismo de ti. Estoy seguro de que no soy yo. —Mmm, creo que sí. Pero como con el s'more, creo que más pruebas podrían ser necesarias. Estoy bromeando, pero no necesita otra pista. Me empuja contra él para otro beso increíble que solo se rompe cuando mi estómago gruñe, y se ríe contra mis labios antes de echarse atrás. —Besarse es muy agotador —le digo—. Quema muchas calorías. —¿Más s'mores? —dice. —Creo que esto requiere proteínas. —Tengo cecina. —Así lo has dicho, y puedes quedártela. Vuelvo a la despensa y salgo con un frasco de mantequilla de maní. Tomo dos barras de Hershey y le doy una a Elijah. Luego abro la mía, rompo un trozo y lo sumerjo en la mantequilla de maní. Nos sentamos allí, sumergiéndonos y comiendo. —Dijiste que tenías un perro —dice. Asiento. —Un pastor de la frontera cruza con collie. Atalanta. No se llama así por la ciudad. —Porque eso sería Atlanta. Atalanta es una cazadora del mito griego. Estoy seguro de que se oye mucho ese error. Intenta tener un perro llamado Lagahoo. A la gente se le ocurren todo tipo de errores de pronunciación raros para eso. —¿Lagahoo? —Sonrío—. ¿Nombraste a tu perro “hombre lobo”? Es caribeño, ¿verdad? Una variación del loup-garou francés. Su sonrisa coincide con la mía. —Muy bien. Lo es, en efecto. Papá creció en Jamaica, pero su familia era de Trinidad. De ahí viene el lagahoo. Alguien la dejó en nuestro patio

cuando era una cachorra, y mamá decidió que yo tenía edad para tener un perro propio. —Atalanta también fue abandonada. La encontré en nuestra vieja casa de juegos un invierno, y convencí a papá de que me dejara dársela a Logan como regalo de Navidad. Pero resultó que Logan la encontró primero y la puso en la casa de juegos como regalo de Navidad para mí. No me di cuenta de eso hasta años después porque estaba tan emocionada por comprarle un cachorro que no tuvo el corazón para decirme que la había rescatado para mí. —Eso es bastante impresionante. Tomo otra cucharada de mantequilla de maní sobre el chocolate. —Mi hermano es increíble. Sé que no lo viste en su mejor momento, pero… Una puerta golpea, justo fuera de la cocina, y ambos nos congelamos.

Capítulo 19 Kate Cuando una puerta golpea en el pasillo, nos quedamos quietos al principio. Luego suenan los pasos, que vienen hacia nosotros. Elijah gira hacia la despensa, pero le tomo el brazo y gesticulo: —No hay lugar para esconderse. —Duda sólo un momento antes de darse cuenta de que tengo razón. Una vez que estemos en esa despensa, no habrá ningún lugar a donde ir. Si alguien más viene por comida, se dirigirá directamente a la despensa. La pregunta es: ¿Qué otra opción tenemos? Solo una. Corro y me agacho detrás de la isla de la cocina. Elijah frunce el ceño, y sé lo que piensa, que no es un lugar perfecto. Pero se desliza y se agacha a mi lado, y yo le susurro un plan. Los pasos se acercan. Se detienen en la puerta. Se abre con un chirrido. Dejamos las luces apagadas, podemos ver bien con la luna filtrándose por el tragaluz. Quienquiera que sea no duda al encontrar la cerradura deshecha. Los pasos entran. La persona hace una pausa. Espero el clic de las luces, pero la habitación se queda semi oscura. Los pasos suenan de nuevo, dirigiéndose a la despensa. La disposición de la habitación pone la despensa a la derecha del intruso. Para llegar a ella, sin embargo, pasarán por la isla, lo que significa que si miran a la izquierda, nos verán. Sigo los pasos del intruso mientras me arrastro hacia el lado izquierdo de la isla. Tan pronto como los pasos pasan por el borde derecho, me doy la vuelta y Elijah me sigue. Dejamos la puerta de la despensa abierta, pero la persona no parece darse cuenta de eso. Cuando los pasos se mueven hacia la despensa, me asomo, sólo un poco, e inhalo profundamente. No capto un olor, lo cual es extraño. Me arrastro desde mi escondite. Estamos en un camino directo a la puerta aquí. Sólo tenemos que llegar a ella mientras nuestro compañero está inspeccionando las opciones de aperitivos. Me lanzo silenciosamente al otro lado de la habitación. Elijah sigue, con los pies descalzos amortiguados mientras lleva sus zapatillas. Abro la puerta de la cocina cuando escucho a

Elijah detenerse. Miro hacia atrás para verlo fruncir el ceño en dirección a la despensa. Él dice algo que no entiendo. Le hago señas para que venga aquí. Empieza a venir hacia mí… y los pasos se dirigen a la despensa. Miro a mi alrededor salvajemente, pero no hay ningún lugar a donde ir. Abro la puerta de un tirón y salgo, pero eso deja a Elijah en la cocina, y no voy a abandonarlo. Vuelvo a abrir la puerta y paso, lista para recibir mi castigo mientras Elijah dice: —¿Kate? Está parado en el medio de la habitación. Y está solo. Miro a mi alrededor. Luego doy la vuelta a la isla, revisando la despensa mientras lo hago. —Los dos no alucinamos con esos pasos —dice. Sacudo la cabeza. —Y los oímos detenerse justo aquí. —Está en el lado derecho de la isla— . Nadie podría haber pasado por encima de ti. —Nadie lo hizo. —No sé mucho sobre magia —dice—. ¿Algún hechizo que pueda hacer esto? —Un hechizo difuminador distorsiona tu forma —digo—. Eso es magia de hechicero. Un hechizo de encubrimiento te esconde. Eso es magia de bruja. Tendrías que usar ambos para pasar y luego desaparecer. —Me aclaro la garganta y digo más alto—: Si hay alguien aquí, está bien. Sólo vinimos por un bocadillo, igual que tú. No hay respuesta. Enciendo la luz, y Elijah se aleja de la habitación mientras yo miro desde la esquina, buscando un movimiento borroso. No vemos ninguno. Comprobamos la despensa, también. No es a prueba de tontos. Podríamos haber pasado por alto esa borrosidad reveladora. Cuando terminamos, digo: —Sabes que la cerradura está afuera, ¿no? Puedo encerrarte aquí. Silencio. —¿Hueles a alguien? —pregunta Elijah. Sacudo la cabeza. Luego pienso en algo, camino hacia la puerta y me pongo a cuatro patas. Olfateo el suelo. Los únicos olores recientes que capto son los míos y los de Elijah.

Los vellos me pican en la nuca. —Nadie más que nosotros, ¿verdad? —dice. Asiento. —No es un fantasma, sin embargo. No podrían abrir la puerta. —Así que… —dice. —Hablaré con Holly esta noche y con Logan mañana —digo—. Tal vez estoy pasando por alto un hechizo o un subtipo de poder. Uno de ellos lo sabrá. Por ahora… —Recojo el resto de las barras de chocolate y devuelvo la mantequilla de maní a la despensa—. Es hora de limpiar y despejar. Me deslizo en mi habitación cincuenta y cinco minutos después de decirle a Holly que volvería en una hora. Hubiera llegado antes, pero cuando me di cuenta de que me quedaban quince minutos, Elijah encontró la manera de llenar diez de ellos. Me deslizo en nuestra habitación para encontrar a Holly leyendo. Le arrojo una barra de Hershey. Mira de la barra a mí y de regreso. —¿Es esto lo que comiste? —pregunta—. Porque quiero lo que sea que hayas comido. Puedes apagar las luces… tu cara está lo suficientemente brillante para que yo lea. —Puedes tener lo que yo hice, pero prefiero no ofrecer a Elijah. Dame un número de habitación, y te traeré un bocadillo de medianoche apropiado. —No creo que tenga el mismo efecto. —Se pone de lado, con la cabeza apoyada en el brazo—. Te gusta mucho, ¿verdad? —Es muy simpático. Un buen tipo en un paquete muy bonito. Además, un besador increíble. —Me subo a mi cama y suspiro por el recuerdo. —Así que esa línea que le diste sobre no buscar un novio, ¿ya has cambiado de opinión? —No era una línea. Estoy en un paréntesis de citas. —Me quito los zapatos—. Todavía estoy en recuperación del último. El primer novio a largo plazo. Primera quemadura a largo plazo. —Imbécil. Le sonrío. —Gracias. Quiero ser una de esas chicas que se recupera y dice que él se lo pierde, pero no me recupero. Ni tampoco estoy soñando con él. Yo solo… me dolió más de lo que esperaba.

—¿Qué pasó? —Se sienta—. Lo siento. No tienes que decírmelo, obviamente. Pero quiero hacerlo. La idea me sorprende. La única persona a la que se lo he contado es Nick, porque es a él a quien siempre he acudido para cosas como esta… él salía mucho antes de casarse. No pude hablar con Logan, él y Brandon se movían en el mismo círculo escolar, y eso era incómodo. Aunque si Logan me hubiera preguntado sin rodeos… Pero no lo hizo, y no voy a negar que eso dolió. Me hubiera gustado decírselo a mamá, pero entonces papá se enteraría, y aunque no perseguiría a Brandon por lo que hizo, querría hacerlo, y yo no estaba lista para molestarlos a ambos con un problema que no podían arreglar por mí. —Fue sexo —digo mientras me tumbo en la cama—. Él lo quería, y yo no… todavía no. Él solo… —La miro—. No dejaba de presionar. Incluso los besos se sentían como una constante batalla para evitar que sus manos se deslizaran por mi camiseta. —Imbécil. —¿Sí, verdad? Finalmente le dejé ir más lejos, porque quería hacerlo, pero se estrelló como si fuera un obstáculo en el camino hacia su verdadera meta. No le importaban todos los pasos intermedios. A mí sí. —Querías ir más despacio y disfrutar del viaje, y él se dirigía a la línea de meta. —Exactamente. Estaba convencido de que eventualmente cedería. No era como si tuviera complejos sobre el sexo. Tal vez el hecho de que yo fuera abierta al respecto le hizo creer que podía convencerme de ello. Me mira con atención. —Eso suena como tomar responsabilidad por su incapacidad de escuchar la palabra no. —No me refiero a eso. Yo solamente… Sentía que debía haber una solución a esta situación, y no la veía, y eso era culpa mía. Intenté hablar con él, y él solo decía: seguro, sí, entendía que yo no estaba lista, y eso estaba bien, pero luego al día siguiente, volvía a presionar por más. Finalmente, se le ocurrió una solución propia. Encontró una chica que dijo que sí. —¿En serio? Qué imbécil.

—En teoría, no. Si sentía que necesitaba sexo, entonces era su prerrogativa terminar nuestra relación y encontrar a alguien más. El problema era que se saltó la parte de “terminarlo”. Se gira tan rápido que su cama chirría. —¿Te engañó? —Ni siquiera trató de ocultarlo. Fue a una fiesta y se acostó con una chica de la escuela y luego me lo contó. Dejándome saber que alguien más le dio lo que quería. Como si eso me hiciera ver el error de mis actos. —¿Qué…? —Muerde la maldición y lanza su mano, una pequeña bola de fuego que se enciende—. Toma esto. Ya sabes dónde ponerlo. Me río. —Gracias. Si hubiera tenido uno de esos en ese momento… —Me arrastro y me siento, abrazando las rodillas—. No, eso es una mentira. Me gustaría decir que le regañé o incluso lo tiré al otro lado de la habitación. No lo hice. Yo solo… me sorprendió. Apenas llegué a casa antes de que me derrumbara. —Yo no habría salido de la habitación —dice Holly suavemente, extinguiendo la bola de fuego—. Puedo fingir que usaría esa bola de fuego en él, pero habría llorado demasiado para decir el hechizo. Lo siento. Es un completo imbécil, y lo siento mucho. Asiento, con las rodillas apretadas. Las miro, pero ella se inclina y capta mi expresión. —¿Hay más? Yo dudo. Luego vienen las palabras, las que ni siquiera con Nick, que fueron demasiado humillantes para decirle. —La gente lo sabía —digo—. La gente de la fiesta. La chica que eligió… De todas las chicas que podría haber elegido… —Ahh —dice, y sé que no necesito explicarlo. —Él le dijo que yo no tendría sexo con él —digo—. Así que ella se ofreció, pensando que sería su manera de ganarlo. Excepto que él no quería una relación con ella. Cuando él intentó volver conmigo, ella le dijo a todos que habían tenido sexo y por qué. Ella es la cabeza de este grupo con la que he tenido problemas desde que empecé el instituto, y este era exactamente el tipo de cosa que habían estado buscando. Empezaron a burlarse de mí, enviando cosas a mis redes sociales, incluso escribiendo en las paredes del baño. Al principio, dijeron que era una perra frígida, una provocadora. Luego

decidieron que debía ser lesbiana. Luego, tal vez, como no soy exactamente rellenita, debía ser en realidad un hombre, y tenía miedo de que Brandon lo descubriera. Y después… Las lágrimas corren por mis mejillas, y me las limpio, horrorizada. —¿Y después…? —dice Holly, tan suavemente que mis lágrimas solo fluyen más rápido—. No necesitas decírmelo. Pero si ayudara… —Mi hermano —Escupo las palabras rápidamente antes de que pueda cambiar de opinión—. Empezaron a decir que no me acostaría con Brandon porque estaba enamorada de… Mi garganta se revuelve, y no puedo decir las palabras. No necesito hacerlo. El agudo aliento de Holly me dice que lo entiende. —Esas perras. Esas malditas perras. Nunca he dicho esa palabra antes, pero se lo merecen. —¿Perras? —digo, riendo suavemente a través de mis lágrimas. Ella no devuelve la risa. —¿Por qué dirían…? Oh, espera. Déjame adivinar. Las otras acusaciones no te molestaron lo suficiente. Llamarte gay. Llamarte trans. Sacudo la cabeza. —Tampoco los considero insultos. No me hicieron daño. —Así que tenían que encontrar algo que lo hiciera. —Se calla brevemente antes de preguntar—: ¿Qué dijo Logan? Mi risa es ahora más fuerte. —Estoy segura de que no le iban a decir. —Pero, ¿qué pasa con el resto? ¿Qué hay del resto? ¿Qué hay del hecho de que Logan todavía habla con Brandon? Todavía sale con él y sus amigos mutuos. Sigue saliendo con la chica y su grupo. —Estamos bien —miento—. Pero esa es la razón por la que no estoy buscando un nuevo novio. Pero me quedo con el falso. Ahora, hablando de Elijah y cambiando totalmente de tema, algo raro pasó en la cocina, y espero que puedas resolver este particular misterio…

Capítulo 20 Logan La habitación de Allan se encuentra al final del pasillo de la mía, así que volvemos a caminar juntos. Detrás de nosotros, mi hermana habla con Elijah y Holly, sus voces se desvanecen. Bajo la mía cuando digo: —¿Has hablado con Kate? Sé que se sintió realmente mal por lo de… antes. Se pone un poco rígido e intenta sonreír, pero sale tenso cuando dice: —Está todo bien. Lo sé… —Se aclara la garganta—. Lo que sucedió en ese entonces… solo sucedió. Si hubiera sabido a dónde llevaría, habría hablado con ella primero. Ciertamente no estaba tratando de engañarla. —¿Sobre lo que esperabas en una relación? Me mira y su mirada busca en la mía. —Ese era el problema, ¿verdad? —digo—. Querías más de lo que ella estaba lista para darte. En cuanto a una relación. —¿Eso es lo que dijo? —Por supuesto. —Arrugo la frente—. ¿Creías que era otra cosa? No lo fue. Realmente le gustabas. Simplemente no como un novio a largo plazo. Se ríe suavemente, relajándose. —Eso es lo que ella dijo. Simplemente no estaba seguro si ella había escuchado… cualquier otra cosa que le hizo cambiar de opinión. Definitivamente le contesté demasiado fuerte en ese entonces. Tu hermana es solo… —Se encoge de hombros—. Cuando una chica así muestra interés en ti, vas por ello. Tienes que tomar la oportunidad mientras puedas. Exageré y lamento que se sintiera mal. Caminamos unos pasos más. Luego digo: —Sobre ese tipo con el que está. —¿Elijah? —Las comisuras de la boca de Allan se contraen—. No te agrada mucho, ¿eh? Debe ser extraño, él es un hombre lobo no-manada. Parece genial, sin embargo. Hacen una linda pareja.

—No son pareja. —Meneo la cabeza—. Kate no ha sido ella misma últimamente, especialmente con los chicos. Terminó con su novio, y ahora él está haciendo estallar mi teléfono porque ella no quiere hablarle. —Mejor acostúmbrate a eso. Tu hermana es un poco inolvidable. Los chicos no la superarán en un instante. Claro que no. Resuenan pasos, pero es solo Holly, y ella no nos ve mientras se dirige hacia su habitación. Los pasos de Kate y Elijah suben las escaleras. ¿Van a esquivar el toque de queda? Aparto un dardo de molestia y me vuelvo hacia Allan. —Si todavía estás interesado en ella, solo espera. Esta cosa con Elijah, es solo Kate bromeando. Se le pasará. Menea su cabeza. —Tengo muchas ganas de volver a conocer a Kate, pero solo como amiga. Kate es… es como una llama. Una vez que la ves, no puedes dejar de mirarla, no puedes dejar de querer acercarte. —Pero luego te quemas. —No, eso no. Ella no es adecuada para tipos como yo. Yo estaba constantemente esperando que encontrara a alguien más emocionante, con más energía, más como ella. Alrededor de Kate, me siento como un trabajador lento, como si estuviera acelerando a toda velocidad y estoy luchando por mantener el ritmo, deseando que disminuya la velocidad. — Mira hacia arriba—. Sabes a lo que me refiero. Así es. No es el único que se siente aburrido y pesado en la compañía de Kate. Ella no intenta eclipsarme, pero lo hace, simplemente por existir. No puedo evitar desvanecerme junto al torbellino en llamas que es mi hermana. ¿Es eso lo que me molestó al verla con Elijah? Tiene esa misma chispa, esa misma energía. Pero esto no es una competencia. Incluso cuando salía con Brandon, siempre tenía tiempo para mí. Fue después de que ella dejó de salir con él que comenzó el problema. —De todos modos —dice Allan—. No tienes que preocuparte de que me encuentre en el lado perdedor de un triángulo amoroso. Me alegra volver a verla. Me alegro de verlos a los dos. Este campamento parece mucho más interesante esta noche que esta mañana. Sin embargo, por lo que he visto,

Elijah es mucho más veloz y no tengo intención de interponerme en su camino. Entro en mi habitación y enciendo la luz. Un gruñido suena desde el otro lado, y Mason levanta la cabeza de la almohada. Le toma un momento encontrar su ceño fruncido. Cuando lo hace, retumba: —Apaga la maldita luz. Algunos estamos durmiendo. —Son las diez y media. —Bueno, morir le quita mucho a un chico. Ahora apágala y ve a perseguir palos hasta que estés cansado. Apago la luz principal… después de encontrar y encender una linterna de mi bolso. Mason gime: —¿No se supone que ustedes tienen visión nocturna? —Sí, pero necesito una pequeña iluminación para activar las varillas en mis ojos. La puerta se cierra herméticamente y bloquea la poca luz que puede entrar del pasillo. Me quito la camisa. Él gruñe y se da vuelta, mirando hacia la pared. Meneo la cabeza y me quito los pantalones cortos y me meto en la cama. —Ahora estoy decente —digo mientras me deslizo debajo de la sábana— . Y no tienes que preocuparte de todos modos. Mantengo mis calzoncillos puestos. —Más te vale. También es mejor que te mantengas de ese lado de la habitación. Si me despierto para encontrarte cerca de mí, tendremos un problema. —Realmente tienes una visión muy mal informada de los hombres lobo, ¿no? Otro murmullo. Cuando veo su expresión, mis ojos se entrecierran. —No te preocupa que te devore mientras duermes, ¿verdad? Me estás advirtiendo que me quede de mi lado y que me quede con los calzoncillos puestos. —Lo alumbro con mi linterna—. ¿Es porque te realicé la respiración de rescate? Se da vuelta, los ojos sombreados con mi luz. —Solo digo…

—Fue respiración de rescate. Para salvar tu vida. No estaba jugando al Príncipe Azul, despertándote con un beso. Incluso sugerir que estaba pensando en algo más que revivirte, es inmaduro, ridículo e insultante. —No dije que fueras gay. —Y no es por eso que es insultante. No me importa si crees que soy gay. Me importa si crees que me aprovecharía de alguien en esa condición. Levanta la cabeza, su expresión en la sombra. —¿Entonces eres gay? —¿Realmente vamos a hablar de eso? —Es una simple… —No tengo idea de lo que soy —espeto—. Y no importa. Estaba salvando tu vida, y ni siquiera he recibido un agradecimiento. —¿No tienes idea de lo que eres? —Se levanta sobre un codo—. ¿Qué clase de mierda es esa? ¿Sales con chicos, chicas o ambos? ¿Te enredas con chicos, chicas o ambos? —No tengo tiempo para citas, y no tengo ningún interés en “enredarme”. —Pero teóricamente… —dice. —Teóricamente, no tengo idea porque no he conocido a nadie que me interese. —¿Entonces eres un as? —No lo creo, pero de nuevo, y seguiré diciendo esto, no lo sé. Ciertamente no voy a discutir mi sexualidad contigo. Si eres homofóbico... —No lo soy. —Podrías haberme engañado —murmuro—. Estaré interesado en quien sea que esté interesado en mí y puedo garantizar, con un cien por ciento de certeza, que no estoy interesado en ti. Estás a salvo de mi apetito de todas las variedades. Pasan tres segundos de silencio. —¿Entonces tienes apetito? Gimo y aparto mi linterna. —Buenas noches, Mason. ***

Me despierto con el clic de la puerta que se abre. No estaba durmiendo. Realmente no. Ha sido un día de montaña rusa, y cada vez que empiezo a desvanecerme, recuerdo algo que pude haber hecho mal, algo que pude haber dicho mal, y me despierto sobresaltado, con los nervios de punta. Entonces, cuando se abre la puerta, me encuentro lo suficientemente consciente como para saber que Mason no se está levantando para ir al baño. Puedo escuchar su respiración constante en el silencio. La puerta cruje, nuevas bisagras pegándose. La luz se desliza a través de la abertura, y abro los ojos, confirmando que Mason está en su cama, profundamente dormido. Justo cuando pienso eso, su respiración se contrae y sus párpados se agitan, el instinto del depredador se activa. Su mirada se encuentra con la mía y su boca se tuerce, como si fuera a gruñir algo de que lo estoy mirando mientras duerme. Luego se detiene y sus ojos se deslizan hacia la puerta. Pisadas se escuchan entrar. Pies descalzos, moviéndose con tanto cuidado como los intrusos pueden hacerlo, pero para mí, esos pasos son tan fuertes como los golpes de botas. Un susurro, interrumpido cuando otro lo hace callar. Los ojos de Mason se abren mientras mira. Me concentro en mis otros sentidos. Mi oído me dice que hay tres personas en mi habitación. El aroma sugiere que todos son hombres. Nadie que conozca, solo he pasado junto a ellos. Compañeros de campamento, presumiblemente aquí para jugar una broma de medianoche. Meter nuestras manos en el agua esperando que orinemos las camas. Meter una serpiente inofensiva en nuestras camas y retroceder para ver la diversión. Acrobacias juveniles, y yo había esperado que hubiéramos superado eso a nuestra edad, pero aparentemente no. Mason se queda quieto, observando y esperando. Casi me compadezco de los bromistas. Solo esperan una broma divertida para reírse durante el desayuno, y Mason les hará desear que nunca hayan abierto esa puerta. Quedaré atrapado jugando como mediador, asegurándome de que la situación no se salga de control. Suspiro. Tal vez debería haber dejado a Mason muerto. Por supuesto, entonces se habría levantado como un vampiro, y estos tipos estarían en peligro de algo más que ojos negros y egos magullados. Comienzan a cerrar la puerta solo para descubrir que los sumergiría en la oscuridad. La dejan abierta unos centímetros.

Uno susurra: —El rubio. —Y los tres se arrastran hacia mi cama. Intento no volver a suspirar. Al menos si soy el objetivo, Mason no interferirá, y podemos terminar con esto. Puede que ponga los ojos en blanco, pero estoy acostumbrado a la inmadurez de los adolescentes. Aprendí eso cuando me encontré de alguna manera metido en el círculo popular en la escuela. No era donde quería estar, pero me salvó de lidiar con los deportistas. Siempre he tenido problemas con los deportistas. Solían burlarse de mí por ser pequeño; ahora me hostigan para unirme a sus equipos. Papá tenía lo mismo: si comienzas a parecer un atleta, de repente eres un imbécil porque no apoyarás a tu escuela uniéndote a un equipo. Una cosa buena de estar en una escuela privada es que los deportistas y los chicos populares no son necesariamente las mismas personas. Entonces, aunque algunas personas en mi grupo podían ser juveniles y estar absortas en sí mismas, es un lugar seguro para mí. Lo que significa que conozco a tipos como estos, y ahora solo tengo que sufrir por su broma. Se paran al lado de la cama. Mis ojos se encuentran ligeramente abiertos. —¿Alguien tiene una bala de plata? —dice uno. Me tenso tan rápido que me sorprende que no se den cuenta. Según la tradición, solo necesitas una bala de plata por una razón: para matar a un hombre lobo.

Capítulo 21 Logan —Una cuchilla normal funcionará, ¿verdad? —pregunta uno—. En realidad no necesita ser de plata. —Eso es lo que escuché. Cualquier cosa que pueda lastimarnos a nosotros, puede lastimarlos a ellos. La segunda voz proviene del otro extremo de mi cama. Siento un tirón, como si estuviera levantando la sábana de ese extremo. El aire fresco de la noche se desliza sobre mi pie y pantorrilla. Me obligo a permanecer perfectamente quieto incluso cuando mi corazón late rápido. —Sabes lo que estás haciendo, ¿verdad? —dice el primero. —Mi papá es médico. He tenido que trabajar para él desde que tenía doce años. Rellenando mi solicitud de pre medicina. Un corte al tendón de Aquiles debería ser suficiente. ¿Dijo que cortarían mi tendón de Aquiles? Esto es una pesadilla. Debe serlo. De hecho, me he quedado dormido, y todo desde hoy me está pasando por la mente, girando escenarios locos donde los otros campistas descubren lo que soy y deciden mutilarme mientras duermo. La cuchilla se acerca a mi piel. No lo toca, pero siento el frío. Cada célula grita que salte. ¿Qué demonios estoy haciendo? Incluso si es una pesadilla, haz algo. ¿Qué pasa si es real? Razón de más para mover el trasero, Lo, y patear el de ellos. No, porque si esto no es una pesadilla, entonces tengo que asegurarme de que lo van a hacer de verdad. Necesito sentir esa cuchilla, dejar que me corte la piel, prueba de lo que intentaron. ¿Estás loco? No, sé cómo a los chicos les gusta este acto. Si salto, dirán que fue una broma. Me harán sentir paranoico, el chico nuevo que está exagerando y tratando de causar problemas.

Lo sé porque lo he visto. Algunos de mis supuestos amigos lo han hecho con otros compañeros de clase, y yo no participé, pero tampoco dije nada, y eso me hace tan culpable, ¿no? Kate hubiera dicho algo. Ella siempre dice algo. Y sabes qué, Lo, ese es un momento increíble de auto revelación, pero ahora no es el momento para tener epifanías. ¡Mueve el culo! La cuchilla presiona mi piel. Mis atacantes se han quedado callados, pero juro que los huelo salivando. Aquí hay algo antinatural, algo oscuro, una tensión y una anticipación depredadora. Recuerdo lo que dijo Elijah. Luego está la agresión real: los gritos y las peleas a puñetazos. La gente rompiendo cualquier cosa. Es como si todos estuvieran buscando una excusa para el sexo o pelear, ¿sabes? Puedo sentir la tensión. Mis pelos se paran y permanecen erizados sin ninguna razón. Mis pelos se erizan. Están tan altos como pueden. La cuchilla presiona y… Hay un empuje, la cuchilla patinando sobre mi piel. —¿Qué carajo? —ruge Mason—. ¿Un cuchillo? Me levanto. Tiene al tipo en una llave al cuello y le ha dejado un labio ensangrentado. Es Hayden, el chico rubio de la escuela preparatoria que Kate dijo antes. Registro eso cuando sus dos amigos van hacia Mason. Salto delante de él, enfrentándolos. —No quieres hacer eso —le digo. Mason deja escapar un siseo de dolor detrás de mí, y miro para ver una herida en su costado. Hayden todavía sostiene el cuchillo y la sangre pinta la hoja. Él va a cortar de nuevo, y lo pateo, golpeando su brazo derecho. El cuchillo cae al suelo. Lo recojo y se lo entrego a Mason. —Primer paso —le digo a Mason—. Desarma a tu atacante. Cuando libero el cuchillo, sale volando de mi mano antes de que Mason pueda tomarlo. Lo agarro de nuevo y me vuelvo hacia los otros dos. —¿Medio-demonio telequinético, supongo? —digo. Ambos me golpean. Uno me agarra, sus dedos fríos como el hielo. Mason me lo quita de encima. Dejo caer el cuchillo y lo pisoteo mientras el demonio telequinético trata de acercárselo. Lo mando a volar con un gancho derecho, el golpe sordo de mi puño golpeando carne secundado por el crujido

de una costilla. Hayden lanza un hechizo de retroceso. Esquivo y agarro sus dos brazos, matando efectivamente su habilidad para lanzar. Cuando Hayden me escupe maldiciones, digo: —La próxima vez, aprende magia de brujas. De lo contrario, es demasiado fácil derribarte. Más maldiciones. Lamentablemente para él, no son maldiciones reales. El demonio telequinético se queda en el suelo, doblado, sin aliento. —Te quedaste sin aliento —le digo—. Dale un minuto. Si aún tiene problemas para respirar, esa costilla puede que haya perforado un pulmón. —¿Qué… qué mierda? —dice el medio-demonio, alzando la voz. —Atacaste a un hombre lobo —dice Mason detrás de mí—. ¿Esperabas que te golpeara los nudillos y te llamara chico travieso? Deja de quejarte y agradece que aún puedas respirar. Debajo de mi pie, el cuchillo se mueve, pero el tipo no puede invocar el poder para sacar el cuchillo. Mason tiene a su objetivo, el demonio de hielo, contra la pared, con las muñecas inmovilizadas. Uno de los antebrazos de Mason presiona la tráquea del medio-demonio. —¿Qué hay de ti? ¿Todavía puedes respirar? El chico jadea. —Suficientemente bueno. La sangre fluye del costado de Mason, pero no parece molestarlo. Él sostiene su objetivo fácilmente. Mientras que los vampiros no obtienen fuerza extra, Mason es grande, y es musculoso, y tuvo la sensatez de evitar esos dedos que empuñan hielo. —Esto no te concierne —le dice Hayden a Mason. Mason hace una mueca de desdén. —¿En serio? ¿Eso es lo mejor que puedes hacer? Luego me llamarás un niño entrometido. Jurando venganza contra mí y mi perro. —Me señala con la barbilla. Hayden se ríe. —¿Es por eso que lo estás defendiendo? ¿Es tu perro mascota? ¿Te lo coges? ¿O él te coge a ti? Uno de los consejeros vio tu formulario de

admisión. Dijo que por eso terminaste con Mackenzie cuando ella te echó coqueteó. No te gustan las chicas, ¿verdad? —Vete a la mierda. —Mason hace una mueca—. No, pensándolo bien, realmente prefiero que no lo hagas. Pero si los tipos como yo te ponen nervioso, es posible que quieras ver a tu amigo de aquí. —Él mueve un pulgar hacia uno de los medio-demonios—. Definitivamente me estaba mirando. Hayden lanza algunos insultos homofóbicos, seguidos de amenazas. —Sí, sí —dice Mason—. ¿Después vendrás a buscarme con un cuchillo? Tal vez quieras repensar eso. No puedo convertirme en un lobo pero… Mason arroja al demonio de hielo a un lado. Luego pasa un dedo por la sangre que gotea del labio roto de Hayden. La lame y luego descubre los dientes. No tiene colmillos, pero el significado es claro y los ojos de Hayden se abren. —¿Qué mierda? ¿Vampiros y hombres lobo? —Sí, es una mierda, verse obligado a asociarse con las sub razas. — Mason me mira—. ¿Verdad, Logan? Todos estos medio-demonios, hechiceros y nigromantes. Se hacen llamar sobrenaturales, pero se mean en los pantalones cuando nos acercamos. Como conejos enloquecidos por lobos que caen de sorpresa en su fiesta. ¿Adivina qué? —Sonríe de nuevo, con ese destello de dientes—. Los depredadores están en el edificio. Le da un fuerte empujón a Hayden. —Ahora ve corriendo a tu madriguera de conejo. —Esto... esto es... —¿Inaceptable? ¿Y le vas a decir a tu papá, a alguien de mediana edad con un título de trabajo elegante? Déjate de chistes, pequeñín. Envía a papi directamente conmigo. Le mostraré lo importante que es. No importa quién eres. La sangre sabe a sangre. Debería mediar aquí. Lijar los bordes de las amenazas de Mason. Decirles a los muchachos que no los molestaremos si no nos molestan. Pero la sangre late en mis oídos, la emoción de un derribo fácil se desvanece por la indignación por lo que intentaron hacer, y me temo que si abro la boca, lo que salga será lo contrario de la mediación. Así que me conformo con empujar al demonio de hielo hacia su amigo con un: —Ayuda a tu amigo a levantarse y luego lárguense.

El demonio de hielo se da vuelta y me mira, y luego ayuda a su amigo telequinético a ponerse de pie mientras Hayden se aleja. —¿Puedes creer a esos tipos? —Mason cierra la puerta de golpe y enciende la luz. Entonces se gira hacia mí—. Y tú. ¿Qué demonios estabas haciendo? —Veamos. Primero, recuperé esto. —Levanto el cuchillo y se lo entrego—. Potencialmente salvando tu vida nuevamente porque olvidaste la primera regla de luchar contra un oponente armado. Luego deshabilité a los otros chicos. Creo que hice mi parte. —Quiero decir antes de eso. Te iban a cortar el maldito tendón. ¿Sabes lo que eso significa? —No podría caminar y requeriría una cirugía inmediata para repararlo o correría el riesgo de una discapacidad grave de por vida. Incluso después de la cirugía, podría tener dificultades. Además, existe el riesgo de que cortaran más de lo que pretendían, después de lo cual podría desangrarme. Menea su cabeza. —Entonces sabes exactamente lo que significa. Y, sin embargo, estabas acostado allí, escuchándolos conspirando para mutilarte, dejando que te pusieran el maldito cuchillo en la pierna. —Estaba esperando el primer corte. Quería pruebas de lo que pretendían. De lo contrario, podrían haber afirmado que estaban bromeando. Mason menea la cabeza y golpea su cama. Miro la puerta cerrada. Hemos hecho suficiente ruido para que alguien aparezca, pero nadie lo ha hecho. La gente escuchó la pelea. Debieron hacerlo. Y lo están ignorando. —Necesito advertirle a mi hermana —le digo. Me dirijo a la puerta cuando veo la sangre en el torso desnudo de Mason. —Primero, sin embargo, déjame ver eso. Mason me desestima. —Está bien. Pensé que me había cortado mucho, pero apenas lo siento. —Aun así, es un corte grande. Probablemente necesitará puntos de sutura. —Logro mostrar una sonrisa irónica—. Al menos eso es algo de lo

que no tendrás que preocuparte cuando te vuelvas vampiro completo. Tendrás curación instantánea. ¿Lo has visto alguna vez? Menea la cabeza mientras agarra una camiseta desechada del piso. —¡Espera! —Lo detengo cuando está a punto de limpiar el corte—. La sangre no sale fácilmente. Créeme. Lo sé. —Está bien. No es mi camiseta. No digo nada. Se seca la sangre y luego se detiene, mirando la camiseta manchada de rojo. —Mierda. —Sí, esa es tu camiseta. La mía no estaría en el suelo. —Señalo dónde está mi ropa perfectamente doblada en el tocador. Espero otra maldición. Solo mira hacia abajo, no a la camiseta, sino a su lado herido. La sombra de su brazo oculta la herida. —¿Es peor de lo que pensabas? —pregunto—. Deberíamos notificar a los consejeros de todos modos. Por lo menos, necesitará limpieza. Mi hermana tiene un botiquín de primeros auxilios, ella es la futura doctora, pero los consejeros deberían… Me alejo mientras él retira su mano. Debajo de la leve limpieza de sangre, puedo ver su piel donde se había abierto. La herida había desaparecido.

Capítulo 22 Kate Estoy dormida cuando Logan golpea la puerta. No me pregunto ni por un segundo quién es. Conozco ese toque. Durante los primeros años de nuestras vidas, Logan y yo compartimos una habitación, hasta que eso se volvió incómodo. Incómodo para todos los demás. Esa fue la única vez en mi vida que deseé ser niño, y solo porque si lo hubiera sido, nadie habría insistido en tener habitaciones separadas hasta que las quisiéramos. Pero llega un momento, demasiado pronto, en mi opinión, cuando se supone que los hermanos del sexo opuesto no comparten una habitación. Mamá hizo que pareciera un rito de celebración. Teníamos la edad suficiente para tener nuestras propias habitaciones. ¿No era eso especial? No, no lo fue. Había compartido una cuna con mi hermano. No lo recuerdo, por supuesto, pero he visto fotos, y he escuchado las historias, cómo compraron dos cunas, pero yo gritaba hasta que mamá y papá metían a Logan en la mía. Incluso si trataban de mantenerme en brazos y dejarlo solo en la cuna, él se removía suavemente hasta que yo me encontraba a su lado. Cuando llegó el momento de las camas, uno de nosotros siempre se arrastraba con el otro hasta que mamá y papá se rindieron y nos juntaron en una doble. Si bien mamá dijo que habíamos “ganado” nuestras habitaciones separadas, sabíamos que se trataba más de ellos que de nosotros. Nos querían en nuestras propias habitaciones porque eso era “lo correcto”. Así que no nos quejamos, pero si no podíamos dormir, nos arrastrábamos hacia la puerta del otro. Mientras yo me metía en la habitación de Logan, él siempre tocaba mi puerta, y cuando lo hacía, sonaba así. Me deslizo de la cama y abro la puerta para ver a Logan con un tipo corpulento de cabello oscuro. —Ha habido un incidente —susurra Logan—. ¿Podemos entrar? Levanto un dedo. Estoy usando una camiseta, que es lo suficientemente decente con Logan, pero me pondré pantalones de chándal por el extraño. También desperté a Holly, susurrando que Logan necesita

hablar conmigo y preguntándole si le gustaría que saliéramos. Ella dice que no y se levanta para ponerse su propia ropa. Dejo entrar a Logan. Cuando el tipo grande comienza a seguirlo, lo bloqueo. —¿Eres Mason? —pregunto. Asiente y da un paso adelante nuevamente, suponiendo que ese es el boleto de entrada. Lo agarro por el frente de la camiseta y le digo: —Afuera. Ahora. Sus cejas se levantan. Detrás de mí, Logan dice: —Kate, él está... —Tendrá una conversación conmigo. Esto no tomará mucho tiempo. Ahora muévete, imbécil. Esas cejas se elevan más, pero lo llevo a la salida por las escaleras. La puerta de entrada solo está asegurada con un cerrojo interno. Lo abro y lo empujo hacia afuera. Cuando estamos lo suficientemente lejos del edificio, me balanceo frente a él. —Tú debes ser la hermana —dice, luciendo divertido. —Y tú debes ser el compañero de cuarto imbécil que ha estado molestando a mi hermano. Quien armó un lío cuando salvó tu trasero de tu muerte después de la succión de sangre. —Kate —dice Logan detrás de mí, sus pisadas se agitan sobre la hierba húmeda de rocío—. Está bien, Kate. —¿Ya te ha agradecido? —pregunto. —No hay necesidad… —Por supuesto que sí. —Me giro hacia Mason—. No se puede tratar a la gente como una mierda y esperar que te salven el pellejo. Tienes suerte de que Logan no solo corriera al campamento, gritando pidiendo ayuda, diciéndoles que estabas muerto. Para entonces, lo habrías estado, y esperemos que tu familia sepa lo suficiente como para no embalsamarte o tendrás la peor vida vampírica de la historia. Logan te trajo de vuelta a la vida. Y te alejaste sin hacerle saber que te encontrabas bien, y mucho menos agradecerle. —No le pedí que me salvara. Farfullo:

—¿Qué demonios? Apuesto a que les dijiste a tus padres que tampoco pediste nacer. En serio, necesitas un cambio de imagen. Emo-vampiro es tan de los noventa. Usa colores brillantes. Sonríe de vez en cuando. Di gracias. Mason comienza a alejarse. —Por divertido que sea, no tengo tiempo… Lo traigo de vuelta. —Oh, tendrás tiempo. Logan puede que no se meta en una pelea contigo, pero yo sí lo haré. ¿Quieres comparar colmillos? —Me inclino hacia su cara—. Confía en mí, los míos son más grandes. Detrás de mí viene una suave risa que debe ser Holly. —Solo discúlpate —dice ella—. Kate no te dejará ir hasta que lo hagas. —Estoy seguro de que ya se lo he agradecido. Me vuelvo hacia Logan, que se encoge de hombros. —Eso es un no —le digo. —De acuerdo. —Mason dice un demasiado brillante—: ¡Gracias, compañero de cuarto! —Se vuelve hacia mí—. ¿Mejor? Sin embargo, no estoy seguro de que realmente me haya salvado, considerando esto. Mason se levanta la camisa. Está inundado de sangre manchada. —¿Ustedes dos se pelearon de nuevo? —digo—. Bueno, estoy segura de que tú lo empezaste, y no veo ningún daño, así que deja de quejarte. —¿Quejarme? —Fue cortado con un cuchillo —dice Logan. Logan no necesita aclarar que no fue él, no usamos armas. —¿Dónde? —pregunto. —Aquí. —Mason señala la piel sin marcar debajo de la mancha de sangre—. El imbécil me abrió unos quince centímetros. Sangraba como un hijo de puta. Eso fue hace diez minutos. —Te curaste —le digo—. Como un vampiro. Obviamente estás vivo. — Miro el lugar y luego me enderezo—. Logan mencionó que eras parte de un experimento del Grupo Edison. Sé que jugaron con los efectos secundarios. Es posible que te hayan dado habilidades curativas previas a la vida vampírica, pero estoy segura de que ya te habrás dado cuenta. —Un poco.

—Huh. —Echo un vistazo a Logan—. Entonces, el ciclo de muerte y resurrección desencadenó un cambio parcial al de vampiro. —Eso es lo que supongo —dice Logan. Me vuelvo hacia Mason. —Si comienzas a desear sangre, no le pidas a mi hermano que te la done. Ya ha hecho suficiente por ti. Comienza con el tipo que te apuñaló. A menos que te lo merecieras. —No se lo merecía —dice Logan—. Fue ese chico con el que hablaste en la fila de la cena. El rubio. Hayden. —Te refieres al Aberzombie que me habló. Déjame adivinar: lo mandaste a callar. He oído que te gusta hacer eso. —No lo hice. Él vino por tu hermano… para cortarle el tendón de Aquiles mientras dormía. Puede que fuera algo incoherente durante los próximos minutos. Logan me explica una vez que estoy lo suficientemente tranquila como para escuchar, pero cada oración solo reaviva mi ira. No ayuda que mi hermano se mantenga completamente tranquilo, como si estos tipos realmente se hubieran metido en una broma de campamento como supuso la primera vez. Me enojaré por él. Ese siempre ha sido mi papel en nuestra relación. Yo despotrico, pisoteo y tiro cosas, canalizando su ira de una manera que él no puede. Intentaron dejar cojo a mi hermano. Si el padre de este imbécil es realmente médico, habría sabido exactamente lo que estaba haciendo. Se llama tendón de Aquiles por el griego Aquiles, cuya madre lo había protegido sumergiéndolo en el río Styx mientras sostenía esa parte de su cuerpo, lo que significa que era su único punto vulnerable. Como la mayoría de los mitos, tiene un significado más profundo. Allí, todos somos vulnerables. Es un tendón necesario para caminar, correr y saltar. Corta eso y mi hermano habría sido enviado a casa con una lesión grave, tal vez nunca podría correr o saltar correctamente de nuevo. Para un hombre lobo, eso sería catastrófico. Esto no fue una broma. Fue malicioso y cruel, y lo único que hizo mi hermano para “merecerlo”, fue nacer como hombre lobo. —Realmente está sucediendo algo —dice Holly—. Esos tipos son idiotas, pero esto es una locura. Logan explica la teoría de la sobrecarga de hormonas a Mason.

Cuando el vampiro pone los ojos en blanco, Holly dice: —Fuiste un verdadero imbécil la otra noche. ¿Me estás diciendo que eso es normal para ti? —Síp. Lo siento. No tengo excusa para mi comportamiento, excepto que no quiero estar aquí, y si tengo que estar aquí, quiero que me dejen en paz. —Me presenté —dice ella—. No te estaba coqueteando. No pregunté por la historia de tu vida. No estaba tratando de hacer un nuevo mejor amigo. Dije: Hola, soy Holly. Se encoge de hombros, pero el color toca sus mejillas en una mirada que dice que es mucho más fácil ser desagradable con un extraño. —Soy un imbécil —dice. —Y orgulloso de serlo —murmura ella. —¿Deberíamos advertirle a Elijah? —digo—. Independientemente de lo que está causando esto, estos muchachos tienen un loco problema con los hombres lobo, haciendo énfasis en lo loco. —¿Elijah? —dice Mason—. Espera, ese es el tipo con las rastas, ¿no? ¿También es un hombre lobo? Mierda, tal vez el Chico Surfista tenía razón. Ustedes están tomando el control. —Así es —le digo—. Así que siéntete libre de saltar al Equipo Surfista. —Dejemos a Elijah fuera de esto por ahora —dice Logan—. Nadie más sabe que es un hombre lobo, ni siquiera los consejeros. Podemos advertirle en silencio por la mañana. No quiero llamar la atención sobre esto. —Fuiste atacado con un cuchillo —le digo—. En tu cama. Por lo menos tenemos que decirle a los consejeros. —¿Confías en ellos para manejar esto? —dice Logan—. ¿O lo empeorarán? Él tiene razón. Recuerdo a Tricia cuando volvimos del paseo de la cabaña. Hoy temprano, ella no quería decirles a los demás lo que somos. Ahora está hablando abiertamente de eso. La consejera de porristas ha desaparecido, reemplazada por una niñera petulante e irritable. Algo hormonal está provocando agresión y libido, aumentando tanto la tensión como los cambios de humor. Sin embargo, somos adolescentes. A veces quiero golpear mi puño contra la pared sin ninguna razón. A veces quiero invitar a chicos lindos al azar al pasillo oscuro más cercano y besarme con ellos. Otras veces, quiero ir a mi habitación, cerrar la puerta y llorar. Y

los tres impulsos pueden tener lugar en un solo día… o una sola hora. Sin embargo, la situación aquí es exagerada. Es como si alguien fuera a buscar un guionista de películas para adolescentes y contratara a un tipo de sesenta años que no ha hablado con un adolescente real en treinta años. Peor aún, pase lo que pase, los consejeros no son inmunes. —Paige estará aquí mañana —dice Logan. —Seguimos diciendo eso. —Lo sé, pero es verdad. ¿Crees que estamos en grave peligro? Si es así, entonces empacamos nuestras maletas y nos dirigimos al bosque. Podemos caminar hasta el pueblo más cercano. Meneo la cabeza. —No, tienes razón. Por más enojada que me sienta por lo que te pasó, son tres tipos, no una mafia linchadora. —Ahora estamos en alerta. Nos mantendremos unidos hasta que Paige llegue aquí. —¿Y si la llamamos? —digo—. Los teléfonos celulares están en la oficina, y sé dónde está eso. —¿Despertarla en medio de la noche para decirle que cosas extrañas están sucediendo? ¿Que algunos tipos vinieron detrás de mí, pero estoy bien? Son… —mira su reloj—… las tres de la mañana aquí, lo que hace que sea medianoche en Portland. Demasiado tarde para que ella tome un vuelo. Llegará mañana al mediodía, así que ya debe tener reservado el primer vuelo de salida. Si estás realmente preocupada, podemos llamar a mamá y papá. —Si realmente me preocupara, haría lo que dijiste, agarraría mi bolso y me iría. Todavía no estoy allí, así que tienes razón. Seguir aguantando y esperar a Paige es la mejor opción. Es solo que realmente no me agrada. —A mí tampoco.

Capítulo 23 Kate A la mañana siguiente, Holly y yo nos dirigimos al comedor para desayunar. Hemos decidido actuar como si no pasara nada, no pasar el rato en nuestra pequeña “manada” como lo llamó Tricia. Eso indicaría miedo, cerrando nuestras filas. Pase lo que pase aquí, no todos se ven afectados. No estoy segura de saber si yo lo fui, ya que soy propensa a los cambios de humor y a besarme con chicos que acabo de conocer. La testosterona de Logan definitivamente está aumentando, pero solo alrededor de Elijah, lo cual es normal para los hombres lobo. Tal vez como hombres lobo adolescentes, ya estamos demasiado altos en hormonas para notar un aumento. Sin embargo, no veo nada con Holly y Allan. Pase lo que pase, solo afecta a algunos campistas. ¿Por qué? Bueno, esa es la pregunta, ¿no? —Puedes desayunar con Elijah si quieres —dice Holly mientras caminamos hacia el comedor—. Ustedes dos no necesitan una tercera rueda. —No eres una tercera rueda —le digo—. Eres una segunda rueda. A menos que eso sea un cortés vete de aquí… —Definitivamente no. —Entonces somos tú y yo para el desayuno. Quiero saber sobre tu entrenamiento de Sabrina. Mientras caminamos por el comedor, veo a Elijah. Maldición. Le dije a Holly que iba a desayunar con ella, solo con ella, pero necesito hablar con Elijah sobre lo de anoche. Todavía estoy resolviendo esto cuando me mira. Se queda quieto, como si tratara de decidir si unírsenos o irse con otros. Le echo un vistazo, lista para indicar que necesito hablar con él un momento. Sin embargo, cuando me doy vuelta, él se gira y me quedo mirando su espalda. Luego hace un espectáculo exagerado de mirar su reloj y ponerse rígido en una forma de “Mierda, olvidé algo” antes de salir corriendo por el otro pasillo. ¿Elijah acaba de esquivarme?

¿Salió corriendo antes de que pudiera saltar e insistir en comer con él? La molestia se precipita a través de mí. No he hecho nada para sugerir que soy ese tipo de chica. Claro, lo llevé a hablar con Logan cuando descubrí que era un hombre lobo, pero después de eso, fue libre de irse. Logan dejó en claro que le gustaría que Elijah se fuera. Fue Elijah quien siguió. También fue Elijah quien me invitó a la redada en la cocina. Había sido yo la que veía la hora, no queriendo que Holly se quedara despierta hasta tarde esperándome. Él había sido el que retrasó mi partida hasta el último momento posible. Estoy sobreanalizando esto, ¿no? Elijah quiere desayunar con alguien más, y en lugar de decirlo, fingió no verme. Eso no es genial, pero no me conoce lo suficientemente bien como para darse cuenta de que podría solo decir: “Te veo luego”. Él reaccionó de forma exagerada, y ahora yo estoy exagerando. Necesito hablar con él sobre lo que sucedió con Logan, pero mi hermano tiene razón: nadie se ha dado cuenta de que Elijah es un hombre lobo, por lo que no corre peligro inmediato. Le avisaré más tarde. Me olvido de Elijah y recojo mi desayuno. Nadie comenta mi plato rebosante esta vez. Oigo los susurros, sin embargo, serpenteando por la línea. Ella es un hombre lobo. La hija del alfa. Su hermano también está aquí. Oh, ¿escuchaste sobre el vampiro? ¿Vampiro? También capto otros susurros. Yo le entraría. Oh sí, escuché que a los hombres lobo les gusta duro. Ella es linda, pero ¿has visto a su hermano? Maldición… Pase lo que pase aquí, el aumento del deseo sexual es al menos tan fuerte como la agresión intensificada, y hasta ahora, esos dos no se han superpuesto, afortunadamente. Apenas he formado ese pensamiento antes de que un chico diga: —Oye, pensé que vendrías a mi habitación anoche.

Él está hablando con una chica en la fila, que se está riendo con otra chica. Cuando ella no responde, él se adelanta. —¡Oye! —dice—. Estoy hablando contigo. Él agarra su brazo, y estoy bajando mi plato, lista para correr a interferir, pero la chica le aparta la mano fácilmente. —Cambié de opinión —dice—. Especialmente porque aparentemente encontraste compañía en otro lado. —No sé de qué estás hablando —dice, en ese tono beligerante falso que dice que sabe exactamente lo que quiere decir y se pregunta cómo fue atrapado. —Encontraste a alguien más —dice—, y yo también. —¿Qué? ¿Quién? La niña pone una mano detrás del cuello de su amiga y la besa. Los muchachos cercanos estallan en gritos y vítores, e incluso su aspirante a pretendiente se relaja con un: —Demonios, si me hubieras dicho eso, hubiera dicho que la trajeras. Hay una ronda de risas. Holly menea la cabeza y nos separamos de la fila para encontrar una mesa. —¿Por qué siento que me he topado con una mala comedia de sexo adolescente? —murmuro. —Mejor que una mala película de terror para adolescentes —dice Holly. —Suficientemente cierto. Solo espero que el campamento suministre condones. —Cubrieron eso en la orientación. Están con las vendas, repelentes de insectos y otros suministros de primeros auxilios. —Excelente. Por lo que parece, lo que sea que esté pasando con las chicas se está calentando, y el anillo a su alrededor crece a medida que otras se acercan para mirar y gritar dando ánimos. —No es mi idea de entretenimiento para el desayuno —le digo—. Cena de teatro, tal vez, pero es demasiado temprano para esa mierda. Holly se ríe. —Coincido. ¿Quieres ver si podemos escabullirnos afuera para comer?

Sí. Al salir, veo a Logan, pero él está con Allan al otro lado de la mesa del buffet. Le llamo la atención el tiempo suficiente como para saludarlo. Luego sigo a Holly. Nadie viene detrás de nosotras, y comemos en una mesa de picnic afuera. Quiero conocer mejor a Holly, así que hago preguntas. No consigo mucho. Ella dijo antes que tiene la familia más aburrida y feliz imaginable, y se apega a eso. Su familia es genial, muy unida y amorosa. Ella es solo una chica promedio con una vida promedio. Nada más que decir, de verdad. Eso podría ser cierto pero… Siento que está esquivando y desviando las preguntas, y eso duele un poco. No estoy preguntando por la historia de su vida. No estoy tratando de entrometerme. Solo me estoy acercando, mostrando interés porque estoy interesada, pero se ha cerrado una puerta, de la manera más amable y cortés. Entonces hablamos de las Sabrinas. Si espero tener una idea de Holly y su vida de esa manera, no lo entiendo. Tal vez no hay nada que contar. O tal vez aún no me lo he ganado. Acepto eso. Después del desayuno, otros campistas deambulan afuera. Aparentemente, las actividades programadas para la mañana han sido canceladas mientras los consejeros convocan a una reunión de emergencia para discutir problemas de comportamiento. Para mí, eso se parece mucho más a los guardias de la prisión que se retiran a una habitación cerrada y dejan que los reclusos se vuelvan locos hasta que aparezca el alcalde. Están esperando a Paige. A pesar de que los consejeros se retiran, es una mañana tranquila. Allan sale alrededor de las diez y dice que Logan se encuentra en su habitación, hablando con Mason, y la mayoría de los campistas están escondidos organizando una fiesta, a juzgar por lo que escuchó. Son casi las once cuando entro para agarrar un bocadillo a media mañana. Holly dice que sacaron tazones de barras de granola y fruta para que podamos comer, y tengo una gran necesidad de comida. Estoy buscando los cuencos cuando capto un aroma familiar. Me giro para ver a Elijah en la puerta. —Hola —le digo, dirigiéndome hacia él—. Estoy buscando la merienda en este momento, pero tú y yo tenemos que charlar. Retrocede rápidamente, sus manos se levantan para alejarme.

Me detengo brevemente. —¿Por qué demonios es eso? ¿Parece que estoy corriendo para tirarme sobre ti? —No, no. Mi molestia de más temprano, aparece. —No dejé de notar que huías de mí esta mañana, Elijah. Me estaba girando para saludarte. Eso es todo. Saludar y decirte que planeaba desayunar con Holly. No soy una sanguijuela. No me aferro a novios reales, y mucho menos a los falsos. —Sí… sobre eso… —Inhala, sin mirarme a los ojos—. No creo que la cosa de la novia sea una buena idea. Mi corazón trastabilla, y tengo que recordarme a mí misma que realmente no estaba saliendo con Elijah. No te lo tomes como algo personal. Era una relación de conveniencia, y si ya no es conveniente para una de las partes, está bien. Incluso si no se siente bien. —Eres genial, Kate —comienza—, pero… —¡Espera! —Levanto mis manos—. Eres mi novio falso. No necesitas dejarme de verdad. Has cambiado de opinión. Eso es genial. Hemos terminado. Ya no somos una pareja simulada. Ahora, realmente necesito hablar contigo. Ayúdame a encontrar un bocadillo y... —No —interrumpe—. Yo… No se trata solo de las citas. Yo… No creo que nada de esto sea una buena idea. Lo siento. Se da vuelta y camina hacia el pasillo. Me quedo allí, aturdida. Luego troto tras él, manteniéndome alejada, así queda claro que no lo estoy persiguiendo. —Elijah —llamo—. Necesito hablar contigo. No tiene nada que ver con nosotros. Menea su cabeza y comienza a correr. —¡Elijah! —lo llamo. —Capta una indirecta —dice una voz detrás de mí, y me giro para ver a un consejero. Detrás de ella, los otros entran al comedor como si su reunión hubiera terminado. —Te dejaron —dice ella—. Lidia con ello. No te humilles persiguiéndolo. —No, yo... —Parpadeo con fuerza, obligándome a cambiar de marcha mental—. ¿Cuándo vendrá Paige?

—Es la señora Winterbourne para ti. —Paige es una amiga de la familia. —Fuerzo una sonrisa, tratando de sonar casual. —Bueno, no eres especial. Me trago una réplica y pregunto con calma: —¿Cuándo llegará la señora Winterbourne? —Ella no vendrá. —La consejera comienza a alejarse—. Su hijo se despertó vomitando, y aparentemente, necesita a su mamá. Ella vendrá mañana. —Espera. —Troto detrás de ella—. Realmente necesito hablar con ella. ¿Puedo usar mi celular? Me saltaré mi llamada nocturna. —¿Lo harías? —Se vuelve hacia mí—. Puede ser que sea especial de dónde vienes, señorita princesa hombre lobo, pero para mí, no es más que una perra malcriada. Alguien que necesita que se le enseñe una lección. La miro fijamente. Solo la miro fijamente mientras se gira y se aleja para unirse a los demás. De acuerdo, algo definitivamente está mal aquí, y está empeorando. Toda la situación está empeorando, y Paige no vendrá. Necesito encontrar a Logan.

Capítulo 24 Logan Después de que fui atacado, el resto de la noche pasó sin incidentes. Instalé una alarma improvisada para que la puerta nos alertara de la entrada. Mason la miró, resopló y empujó la cómoda frente a la puerta. Incluso con eso, no creo que ninguno de nosotros haya dormido. Descanso hasta que una campana señala el desayuno, y luego le pregunto a Mason si va a ir a comer, pero solo se da la vuelta y gruñe. Sin embargo, tan pronto como me voy, escucho como empujan la cómoda contra la puerta. Allan también se dirige a desayunar, así que nos ponemos a la par. Le cuento un poco sobre lo que pasó anoche. Todavía estamos hablando mientras nos unimos a la fila para el desayuno buffet, y lleva un par de minutos darse cuenta de que algo está sucediendo más adelante, una conmoción que hace que los muchachos se reúnan como lo hacen cuando estalla una pelea. Me pongo rígido, listo para irme. Hasta que llegue Paige, me obligaré a retirarme de cualquier situación que parezca que pueda estallar en violencia. Escucho silbidos y gritos, que no suenan como reacciones del público a una pelea. Le pregunto a Allan, que solo se encoge de hombros. —Ni siquiera quiero saber qué es —dice—. Estoy empezando a sentir que estoy viviendo en un zoológico. Excepto que aquellos que en realidad son parte animal no son los que actúan así. —Hace una pausa—. Eso no salió bien. No quiero decir que seas menos humano. —Otra pausa—. ¿Cómo piensan ustedes de eso? —En la manada, nos consideramos en parte lobos y en parte humanos. Tal como podrías decir que heredaste ciertas características de tu madre y ciertas características de tu padre. Eso no te convierte en dos personas. Es una combinación perfecta. Me doy cuenta de que me cambié al modo conferencia y como un tenedor lleno de tocino. —La versión corta es que nos insultarías si dijeras que somos infrahumanos —digo—, pero no si nos llamas parte humanos. Para nosotros, el lobo no niega al humano.

—Tiene sentido. Oh, allí están Kate y Holly. Parece que consiguieron su comida, y están esquivando lo que sea que esté pasando. Capto la atención de mi hermana y voy a preguntarle qué está pasando, pero ella solo sonríe y saluda y luego continúa hacia la puerta. Obviamente se dirige al aire libre para disfrutar del desayuno con Holly, así que no interferiré. Mi hermana nunca tuvo un amplio círculo de amigos, pero en la escuela, no tenían fin las chicas que querían hacerse amigas de ella, y había tenido un grupo de compañeras decente. En la escuela secundaria, eso se contrajo lentamente. Sé que mi hermana extraña esa amistad femenina, y me alegra verla salir con Holly. Después del desayuno, el personal desaparece en una reunión, y un grupo de campistas también lo hace, planeando algún tipo de fiesta. Mientras los consejeros estén fuera, los campistas van a jugar. El buffet todavía está abierto. Decido llevar comida para Mason, y Allan decide que ese es el punto en el que nos separamos. —Estoy seguro de que secretamente es un gran tipo —dice Allan. —No, no lo es. Pero aun así debería comer. Allan sonríe y sacude la cabeza. —Algún día serás un gran padre. Sin embargo, al no ser tan caritativo, me saltaré la compañía del vampiro melancólico e iré a buscar a Holly y Kate. Le llevo la comida a Mason e inmediatamente desearía no haberlo hecho. Podría haber previsto eso, ¿no? Si bien me encantaría creer que él aceptará el gesto por lo que es, simple consideración, si se me pidiera predecir su respuesta, habría dicho que vería la comida como un soborno o una solicitud de amistad… o una solicitud de algo más que amistad, el equivalente de hombre lobo de traerle flores. Es cierto que, si hubiera predicho lo último, no la habría traído. Anoche, nuestros atacantes dijeron que Mason es gay. Eso no concuerda con sus comentarios aparentemente homofóbicos de antes, y supongo que eso podría significar que esos tipos estaban equivocados. Sin embargo, Mason tampoco discutió el punto. ¿Significa eso que sus comentarios no fueron homofóbicos sino más bien como un compañero de cuarto que me advertía acerca de colarme en su cama en medio de la noche? No me importa lo que sea Mason. Tal vez estaría mejor si él actuara un poco menos como si cada palabra y gesto amistoso fuera una incursión. Es

agotador. No estaba mintiendo anoche. Mi orientación sexual sigue siendo un misterio incluso para mí. Tal vez eso sugiere que soy bisexual. Tal vez solo me coloca en algún lugar del espectro, y no sabré en qué dirección me inclino hasta tener un encuentro romántico real, y no tengo prisa por hacerlo. Para mí, no es una pregunta que requiera urgentemente una respuesta, y no agradezco ser interrogado por casi un extraño. Así que Mason interpreta que le estoy trayendo flores, y lo ignoro. Esa parece la mejor defensa. Dejo la comida y tomo un libro y me dejo caer en mi cama, solo porque no quiero salir y que parezca que él tenía razón y estoy huyendo avergonzado. Leo durante la siguiente hora. Él come la comida y luego se conecta los auriculares. Después de una hora, salgo, planeando unirme a Kate y los demás. Primero decido tomar bocadillos del comedor y me dirijo a las escaleras cuando veo a Elijah. Él mira por encima del hombro, como si buscara una ruta de escape. ¿Escape de mí? ¿Temeroso de mí? Estoy bien con eso, simplemente me sorprende. En la escuela, soy el chico tranquilo y estudioso que nunca busca pleito, nunca causa problemas, ciertamente no asusta a nadie. Incluso si tengo el físico para pelear, nadie tiene ninguna razón para comenzar una conmigo. En las últimas veinticuatro horas, luché contra Mason y esos tipos anoche, y gané fácilmente. Amenacé a Elijah, y ahora obviamente está tratando de evitar un encuentro. Aquí soy alguien nuevo. Aquí, soy un chico con el que no te cruzas. Aquí soy el hijo de Clayton Danvers. Incluso cuando retrocedo ante la idea, me invade un escalofrío de satisfacción. Demonios, sí, soy el hijo de Clay Danvers. Qué, no, no. Esa es Kate, y ella puede quedárselo. Soy el reflexivo, el cuidadoso. El cerebro. No la fuerza muscular. Excepto que Kate tiene su propio cerebro, y yo tengo mi propio músculo. Papá tiene un maldito doctorado. Él es el cerebro y la fuerza muscular. Sin embargo, papá no es tranquilo y razonable. Es el misil autoguiado, el arma inteligente, pero un arma, al fin y al cabo, y yo soy… Estoy parado aquí, atrapado en la red de mis ansiedades, mientras Elijah está a punto de respirar aliviado y retirarse.

Camino hacia él, en un ángulo que significa que su única ruta de escape es directamente a través de un grupo de chicas populares. Las mismas chicas que aparentemente está evitando. ¿De verdad las está evitando? ¿O usó eso como una excusa para acercarse a mi hermana? Vi cómo la miraba ayer. Kate no es una chica al azar a la que le pidió que lo ayudara. Él está interesado, y ella es ajena a eso, simplemente feliz de pasar el rato con un chico lindo que también resulta ser un hombre lobo. Al verse a sí mismo arrinconado, Elijah esboza una sonrisa falsa. —Hola… tú. Buenos días. —Necesitamos hablar. —Uh, claro. Más tarde, sin embargo. Ahora mismo… —No te preocupes. No se trata de Kate. Necesitamos hablar sobre lo que está sucediendo, tu teoría. Espera aquí mientras tomo algo de fruta. —¿Hola, tú? —le dice una chica riéndose cuando me alejo—. Olvidaste su nombre, ¿no? —Nah, lo sé —dice Elijah—. No puedo olvidarlo, también era el de mi hermano. Lo cual es incómodo. Disminuyo la velocidad mientras escucho. —¿Era el de tu hermano? —dice la chica—. ¿Tu hermano está muerto? Lo siento mucho. Ese tipo es un imbécil. —¿Por atreverse a tener el mismo nombre? —dice otra chica—. No seas estúpida. Elijah, siento mucho escuchar eso, sin embargo. ¿Qué le pasó a tu hermano? —Eh… —Elijah parece estar luchando, buscando una manera educada de decir no es asunto tuyo. En cambio, dice—: Cayó en mala compañía y lo mataron. —¿Una pandilla? —dice una chica sin aliento. —Oh, Dios mío —dice otra chica, elevando la voz—, ¿de verdad dijiste eso? Elijah se ríe suavemente. —En realidad era una especie de pandilla. Ahora, si me disculpan, señoritas, me voy a esconder antes de que vuelva.

Se ríen con simpatía mientras él huye. No lo persigo. Estoy de pie junto a la mesa, todavía llena de restos del desayuno, más parecida a un comedero de cerdos abandonado que a un buffet. Mi mente da vueltas mientras estoy de pie con mi mano sobre una manzana. Lo sé. No puedo olvidarlo, también era el de mi hermano. Cayó en mala compañía, y lo mataron. En realidad, era una especie de pandilla. Me doy vuelta para ver a Elijah yéndose a paso largo. Mira de reojo por el pasillo y su perfil… Las chicas notan que estoy mirando y se despliegan, como para bloquearlo de mi vista. Sin embargo, todavía lo veo en mi mente. Ese perfil. Esa cara. Sabía que lo había visto antes. Ahora la respuesta golpea con un torrente que hace que mi corazón palpite, mi cerebro grita que estoy siendo tonto. Peor que tonto. Estoy siendo racista, veo a un hombre lobo negro y salto a un parecido imaginado con uno de los pocos que conozco. Busco mi teléfono. No está allí, por supuesto. Pero puedo sacar lo que quiero de la memoria. Cuando obtuvimos nuestros primeros teléfonos celulares, Kate y yo habíamos tomado fotos de la manada. Kate interpretó a un fotógrafo aficionado, escabulléndose como un paparazzi, queriendo personas “reales”, no sus rostros sonrientes listos para la foto. Quería lo mismo, pero lo conseguí de otra manera. Tomé fotos de fotos, fotos de los bocetos de Jeremy y pinturas de la manada. Empecé con los dos retratos en su estudio. Los de mis padres. En él, papá no era mucho mayor que yo ahora. Había estado apoyado contra una pared, hablando con Jeremy, con la boca llena de… Miro las manzanas debajo de mi mano. Papá, hablando, con la boca llena de manzanas, con la cabeza llena de alguna idea que no podía esperar hasta que masticara y tragara. Como Kate. Pero ahora, en esa foto, veo algo incómodamente cerca de un espejo. El retrato de mamá es muy diferente. En él, se ve peligrosa, casi salvaje. Ese fue Jeremy capturando lados de mis padres vistos solo por aquellos que los conocían mejor. También tengo otras fotografías en mi teléfono, de hermanos de la Manada, algunos desaparecidos antes de que yo naciera, como…

Me acerco mentalmente a un retrato. Es mamá de unos veinte años, sentada en el sofá. Sus piernas están estiradas y se inclina hacia un lado en una conversación profunda, casi conspiradora, con un compañero de manada, su mejor amigo. Se está riendo de alguna broma interna, del tipo que tienen los mejores amigos, del tipo que solía tener con Kate. Él tiene la cabeza echada hacia atrás, y lo veo y… Elijah Eso es lo que veo en su perfil. No solo veo a Elijah en esa pintura. Veo a Kate como había estado anoche con Elijah, los dos riéndose de alguna broma que el resto de nosotros no entendía. Recuerdo la primera vez que vi esa foto y escuché la voz de mamá. —Ese es tu tocayo, Logan. Lo conocí justo después de conocer a tu papá. Murió unos años antes de que tú nacieras, y tu papá sabía que significaría mucho para mí si te nombrábamos como él. —Eran amigos —le digo, y no es una pregunta, incluso cuando era niño, podía ver la respuesta en esa pintura. Ella sonríe. —Éramos muy buenos amigos. Logan Jonsen. Cuando me concentro en esa imagen mental del retrato, veo las diferencias entre Logan y Elijah. Logan era de piel más clara, su madre era caucásica. Sus características tampoco son una coincidencia exacta. En el primer retrato, Logan también tiene rastas, más largas que las de Elijah, y eso podría engañarme, hacerme llegar a una conclusión, pero vi fotos de Logan Jonsen tomadas mucho tiempo después de haber evitado las rastas de la era universitaria y convertirse en abogado, otra razón más por la que me incliné hacia esa ocupación. Puedo sacar esas fotos posteriores y aún veo el gran parecido con Elijah en su perfil, en sus ojos y principalmente en su sonrisa. Elijah es el medio hermano de Logan Jonsen. Y lo sabe. Él sabe quién era su hermano. Sabe que Logan era de la manada. Sabe que fue asesinado en una guerra entre perros callejeros y la manada. Sin embargo, no es así como Elijah ve las cosas, ¿verdad? En realidad, era una especie de pandilla.

Elijah sabe quiénes somos. También sabe quiénes somos en relación con su hermano, y está muy claro cómo se siente al respecto. Culpa a la manada por la muerte de su hermano. Intentó esconderse de Kate, trató de ocultar el hecho de que es un hombre lobo, y ahora que lo sabemos, está ocultando la conexión con su hermano. Tenía buenas razones para sospechar. Elijah está tramando algo. Doy dos pasos en la dirección en que desapareció. Entonces me detengo en seco. Voy a enfrentarlo. Voy a llegar al fondo de esto. Pero primero necesito decirle a Kate. De lo contrario, si voy tras él, ella pensará lo peor de mí, y no necesitamos eso. De verdad no.

Capítulo 25 Logan Me dirijo afuera para hablar con Kate sobre Elijah cuando uno de los consejeros me detiene. Es un chico que no vi antes. Lleva una camiseta del Equipo Nigromante con la que parece que durmió. Sin embargo, a juzgar por su rostro, no durmió nada. Eso podría significar que estuvo despierto toda la noche de fiesta, pero su rostro está hundido, haciéndolo parecer diez años mayor, sus ojos oscuros con profundo agotamiento. Recuerdo lo que Kate y Elijah dijeron sobre susurros en el bosque. Los hombres lobo generalmente no escuchan fantasmas, pero es posible que un susurro o dos puedan penetrar si los fantasmas son lo suficientemente fuertes… o si hay suficientes de ellos. Eso podría explicar el agotamiento de este nigromante. Los fantasmas a menudo los molestan para entregar mensajes, como si el único propósito de un nigromante fuera jugar a FedEx en el mundo de los espíritus. —¿Está todo bien? —le pregunto. —Demonios si lo sé —murmura, lo suficientemente bajo como para que probablemente no quiera que lo escuche. Luego dice, más fuerte—: Tricia necesita hablar contigo. Se supone que debo escoltarte a su oficina para esperar. En otras palabras, ella se enteró del problema anoche. Bueno, sabía que tendría que lidiar con esto. Lo mejor es acabar de una vez. Y no me va a importar tener acceso a su oficina mientras espero. Tal vez pueda encontrar mi teléfono celular. El nigromante me lleva escaleras arriba y a lo largo de un pasillo a una puerta sin marcar. La abre y me hace señas para que entre. La puerta se cierra y miro a mi alrededor. Esta no es la oficina. No la principal, al menos. Es del tamaño de un vestidor con un escritorio y algunas sillas. La taza de café vacía en el escritorio proclama: “La vida es corta. Haz cosas que importen”, y hay un cable de computadora portátil colgando del único toma corriente. La computadora portátil, sin embargo, no está a la vista.

Presto atención a la puerta. Puedo escuchar las voces de lo que podrían ser consejeros. Antes de que pueda distinguir las palabras, pasos pasan a otra sala. Su reunión parece haber terminado. Espero a Tricia, pero todos los pasos avanzan hacia el comedor. Cuando este extremo del edificio queda en silencio, abro fácilmente un cajón del escritorio. Vacío. Otro revela un cuaderno con una sirena de acuarela y una cita de Anaïs Nin en el frente: “Debo ser una sirena… No le tengo miedo a las profundidades y le tengo un gran miedo a la vida superficial”. Lo abro para encontrar lo que parecen ser las notas de Tricia sobre el campamento. Una ojeada rápida no divulga ningún plan experimental y ruin. Tampoco insinúa el caos desorganizado que estoy viendo hoy. Es el polo opuesto, de hecho. Dentro de estas portadas, Tricia tiene la conferencia organizada de una manera que enorgullecería a Paige. Está meticulosamente detallado con el tipo de horario que esperaba, discusión, debate y educación, mezclado con excursiones y actividades al aire libre. Incluso hizo cambios ayer por la mañana para acomodarnos a Kate y a mí. Por ejemplo, la orientación se había cambiado para que nosotros lideremos una lección sobre el rastreo a campo abierto, mostrando nuestras habilidades de una manera que sugiere que ella, de verdad, sabe algo sobre los hombres lobo. Sin embargo, si ese era su plan, ¿por qué nos dijo que mantuviéramos en secreto nuestra raza sobrenatural? Algo cambió después de que escribió esto. Debió ser así. Miro el horario de ayer. Cuando llegamos, se suponía que el grupo estaba escuchando un panel de discusión sobre subtipos de mediodemonios. En cambio, habían estado haciendo un ejercicio de construcción de equipo. Cuando hojeo el cronograma, sin embargo, no veo ningún ejercicio de trabajo en equipo. Después de la cena de ayer, las sesiones de grupos pequeños estaban efectivamente programadas. Miro la lista de grupos, y algo al respecto me molesta. Cuando no puedo establecer la conexión, la archivo y sigo adelante. Después de las sesiones grupales venía una fogata y asar malvaviscos. Eso no sucedió. Todos estuvieron en la cama a las diez, pero de acuerdo con este horario, la hoguera era de las nueve a las once, y Tricia había agregado una nota de que, si los consejeros no estaban demasiado cansados y la discusión iba bien, el fuego podría extenderse hasta la medianoche para los que querían quedarse.

Estoy tan absorto en el cuaderno que no escucho pasos hasta el último segundo. Empujo el cuaderno en el cajón y todavía me estoy deslizando en mi silla cuando se abre la puerta. Sin embargo, no es Tricia, es el nigromante exhausto. Me pongo de pie. —Si Tricia está retrasada, me gustaría hablar con mi hermana. Volveré enseguida. El nigromante niega con la cabeza. —Si veo a Kate, la enviaré, pero tengo mis órdenes, y en este momento, creo que será mejor que hagamos lo que Tricia quiere. —¿Qué pasa? —digo—. Esta no es la conferencia que esperaba. —Me detengo y luego encuentro sus ojos—. Tampoco creo que sea lo que tú esperabas, ni lo que Tricia planeó. Duda, y parece estar a punto de admitirlo, pero luego surge la sospecha detrás de sus ojos. Pase lo que pase aquí, sigo siendo un hombre lobo, posiblemente la causa del problema. Abro la boca para hablar, pero él se da vuelta. —Vamos —le dice a alguien que no puedo ver. Mason aparece, con la mandíbula apretada. Cuando el nigromante se estira, como para empujarlo, Mason solo tiene que mirar la mano del tipo, y el nigromante retrocede. Mason entra. La puerta se cierra detrás de él. Ahí es cuando Mason me ve. —Mierda. —Sí, estoy aquí. Sin embargo, si esto se trata de anoche, esos tipos te delataron. No yo. Mason gruñe y se desploma en la silla junto a la mía. Cuando nuestros brazos se rozan, me lanza una mirada, como si fuera mi culpa. Me levanto y camino hacia el escritorio, abro el cajón y vuelvo a sacar el cuaderno. Luego me apoyo en el borde del escritorio. —Esta conferencia no va según el plan —le digo. —¿Acabas de descubrir eso? Pensé que eras una especie de genio. —Quiero decir que, literalmente, no va de acuerdo con el plan. Tengo el horario aquí. Estaba fuera de curso antes de que Kate y yo llegáramos. Si te pregunto qué actividades se llevaron a cabo ayer por la mañana, ¿hay

alguna esperanza de que hayas participado y sepas si son diferentes de lo que hay aquí? —No. —Un instante—. Y sí. —¿No o sí? —La conjunción era “y”, no “o”. Hiciste dos preguntas. Di dos respuestas. Pienso cuidadosamente. —No, no participaste. Sí, sabrías si fueran diferentes. Él solo gruñe, lo que supongo que es lo más cercano a la afirmación que voy a conseguir. Recito las cinco actividades de ayer por la mañana. —Sí, sí, sí, no, no. —¿Participaste en alguna de ellos? —pregunto. —No. —Recuérdame ¿por qué estás aquí? —Nunca te dije por qué. Cuando espero, expectante, él gime, como si fuera un niño de cinco años al que están molestando sin cesar. —Sobornado —dice. —¿Sobornado? —Sí, es eso cuando alguien tiene algo que quieres, y para tener eso, tienes que hacer algo que no quieres. —Accediste a asistir a la conferencia como representante de vampiros, pero quienquiera que te haya sobornado no especificó que debías asistir a ninguna sesión. La pizca de una sonrisa juega en sus labios, una de autosatisfacción. —Sí. —Entonces estás en confinamiento solitario autoimpuesto —le digo—. Esa debe ser una forma divertida de pasar una semana. —Ya no es solitario —responde—. Desafortunadamente. —Entonces regresa al bosque. Arreglé la tienda para ti. Bueno, la mayor parte. Y no, no te voy a dar nuestra habitación, no importa cuánto te quejes y frunzas el ceño. Siéntete libre de intentar echarme de nuevo. Me vendría bien el ejercicio.

No levanto la vista del libro mientras hablo. Lo estoy hojeando, seguro que hay una pista aquí. No es nada obvio. Es solo una nota aleatoria que hizo mi mente, analizando los datos y extrayendo una pieza de información que pasó en una onda cerebral antes de que pudiera arrebatarla. Sigo hojeando, esperando ver que esa ola vuelva a subir. Entonces lo hace. —Medio-demonios —murmuro mientras hojeo la lista de sesiones de grupos pequeños—. Hay muchos medio-demonios aquí. —Porque hay muchos malditos medio-demonios. Los bastardos lujuriosos se reproducen como conejos. ¿Y cómo es que nadie está preocupado por ellos? Sus papis son demonios. Demonios. Pero no, de los que debes cuidarte son de los cachorros súper desarrollados y de los mosquitos gigantes. —Es una cuestión de infiltración de población y familiaridad. Como dijiste, hay muchos medio-demonios. Toman una porción desmesurada del pastel de la población sobrenatural y por lo tanto, otros sobrenaturales están familiarizados con ellos de una manera que no están con los hombres lobo y vampiros mucho más raros. La familiaridad puede generar desprecio, pero la falta de ella genera miedo. —Gracias, profesor Danvers. Continúo como si él no hubiera hablado, todavía pasando páginas, mis palabras son más una reflexión en voz alta. —Dada su densidad de población general, no es sorprendente que haya tantos medio-demonios en esta conferencia. Todos los subconjuntos deben estar representados. De las sesiones de grupos pequeños, hay una para brujas, una para hechiceros, una para nigromantes y cuatro para mediodemonios. Eso sugiere que el cincuenta por ciento de los campistas son medio-demonio. —Más como sesenta y cinco. No está siendo sarcástico. No hago comentarios sobre el hecho de que obviamente presta más atención a sus compañeros de campamento de lo que deja ver. —Tengo curiosidad sobre el personal —le digo—. Tricia es mitaddemonio, y vi a un par más… —Una bruja, un nigro, cuatro medio-demonios. Se suponía que debía haber un hechicero, pero comenzó un nuevo trabajo o algo así. Y no, no

estaba tomando notas. Tengo memoria fotográfica. —Una pausa. Entonces echa un vistazo—. ¿No me vas a corregir y a decir que la memoria fotográfica es un mito? —Eso sería grosero. Él resopla una risa y sacude la cabeza. —Aunque lo estabas pensando. —Supuse que querías decir memoria eidética, y nunca te corregiría. Sabes lo que tienes. Yo no. —No es memoria eidética, y sí, sé lo que es eso, cuando el cerebro toma una instantánea de una imagen y la almacena en la memoria. A veces aparece en niños y desaparece a medida que crecen. Nunca se demostró la verdadera memoria fotográfica, la capacidad de recordar textos e imágenes. Es un mito. —Otro resoplido, asqueado ahora—. Eso quisiera. No digo nada. Solo espero. Después de un momento, él continúa. —Se suponía que debían eliminar los efectos secundarios. Para eso fueron los experimentos. Para los hombres lobo, eso significaba un cambio más fácil y un instinto depredador más bajo. Si bien puede haber escuchado esto, al principio me sorprende que se haya molestado en recordarlo. Sin embargo, si tiene la legendaria memoria fotográfica, recordará si lo considera importante o no. —De ahí es de donde lo obtuve —dice—. Mi memoria. Vino de los experimentos. Apuesto a que pensaron que era una característica. Si vives por cientos de años, ¿qué ajuste podría hacerte la vida más fácil? Una memoria perfeccionada. Para que no te olvides de las cosas. Para que no olvides una maldita cosa. Jodidamente increíble, ¿verdad? ¿Todos los errores que cometes, todas las cosas que desearías poder olvidar? No lo harás ¿Todas esas personas que van y vienen en tu vida? ¿Todas las personas que te importan y mueren? Demonios, sí, no quieres que ellos se desvanezcan en sueños agradables. Mantengamos todo ahí. Al frente y en el centro. Abro la boca y luego me doy cuenta de que no querrá simpatía o incluso comprensión. La amargura en su voz me dice que nada de lo que pueda decir va a ayudar.

La vida de un vampiro es sobrevivir a todos los que conoce, a todos por los que se preocupan, a todos los que aman. Eventualmente, esos recuerdos se desvanecen, y hay misericordia en eso. No hay piedad en esto. Darle a Mason una memoria fotográfica es la práctica fría de la ciencia, sin ninguna consideración o empatía. Todos desearían tener una mejor memoria, así que ¿eso no ayudaría a los vampiros en sus largas vidas? No. No, no lo haría. —¿A qué se deben estas tonterías de medio-demonios que estás balbuceando? —dice Mason en el incómodo silencio. Me lleva un momento redirigir mi tren mental. Luego asiento. —Lo que sea que esté pasando aquí —digo—, tú y yo no nos vemos afectados. Tampoco Kate o Elijah, que son hombres lobo. Holly es una bruja. No está afectada. Allan, un tipo que conocemos de hace años, tampoco se ve afectado, y es un hechicero. Anoche, ese tipo que nos atacó también era un hechicero, pero los otros dos eran medio… Unos pasos suenan en el pasillo. Empujo el libro de vuelta al escritorio, pero los pasos se dirigen al otro pasillo. Son suaves, apenas audibles. Los pasos se detienen. Un momento después, alguien golpea una puerta y definitivamente está en el otro pasillo. Probablemente un campista que espera hablar con los consejeros, tocando tentativamente, sabiendo que no está de humor para escuchar quejas. Reviso mi reloj. —Pasó casi una hora desde que me trajeron. Voy a hablar con Kate. Si descubren que me fui, ¿dirías que corrí al baño, por favor? Se encoge de hombros, lo que tomo por un acuerdo. Escucho en la puerta. Cuando estoy seguro de que el pasillo está vacío, giro la perilla. No se mueve. La sacudo, en caso de que esté atascada. No lo está. Estamos encerrados.

Capítulo 26 Kate Después de que Elijah me deja, voy a buscar a mi hermano para hacerle saber que Paige no vendrá hoy. Logan no está en su habitación, llamo y nadie responde. —Oye, Mason —digo entonces—. ¿Está mi hermano allí? —No recibo una respuesta. Llamo de nuevo y sé que, si Mason estuviera allí, me diría que me fuera a la mierda y dejara de tocar. No lo hace. Me dirijo afuera después. Holly todavía está allí, habiéndose alejado Allan. —¡Aperitivos! —dice y extiende su mano. Entonces, capta mi expresión—. ¿Qué pasa? Abro la boca para decir que Paige no vendrá. —Mi novio falso me abandonó. —Me escucho decir, sin embargo. Ella se pone de pie. —¿Qué? Fuerzo una risa. —No es la gran cosa. Era una broma de todos modos. —Ahí es donde quiero dejarlo. En cambio, escucho—: Estoy haciendo algo mal, ¿no? Emitiendo una… —Agito mis brazos—. Energía anti chico o algo así. Asustándolos, y no tengo idea de cómo o por qué. —Me froto la cara—. Lo siento, no quiero enojarme. No por un novio falso. Es solo… La forma en qué lo hizo, todavía me siento abandonada. —Respiro hondo—. Mierda. Basta de esto. Lo siento. —No te disculpes. Obviamente te lastimó. ¿Qué dijo? —Esto se acabó. Luego prácticamente huyó de mí cuando todo lo que estaba tratando de hacer era advertirle sobre lo que le pasó a Logan anoche. La situación también está empeorando, y ahora Paige no vendrá hasta mañana. Le explico. Luego nos separamos para buscar a Logan y Allan. Regreso adentro mientras Holly da la vuelta al edificio para ver todos los diversos grupos aquí. En el interior, está prácticamente vacío, y me pregunto si

perdimos la llamada para una reunión de grupo. El lejano murmullo de voces sugiere que sí. Estoy parada en la parte superior de los escalones, lista para comenzar a rastrear el olor de mi hermano cuando me doy cuenta de que todos los que no están afuera parecen estar en esa reunión, lo que significa que el otro extremo del pasillo está en silencio. El final del pasillo donde están guardados nuestros teléfonos celulares… Me arrastro en esa dirección. Si escucho tanto como una tos, me retiraré. Continúo hasta la oficina y acerco la oreja a la puerta. Silencio. Salgo al pasillo, cierro los ojos y escucho, concentro todo en eso. Silencio. Completo silencio. Golpeo la puerta de la oficina tan suavemente como puedo, pero el sonido todavía parece resonar en el silencio. Cuando nadie responde, giro la perilla. Está bloqueada, lo que me sorprende porque pensé que Elijah la rompió anoche. La giro con firmeza, y no se rompe, solo se desacopla. Buena seguridad. Una tarjeta de crédito probablemente hubiera funcionado igual de bien. Me meto en la habitación. Está brillantemente iluminada, el sol atraviesa la claraboya, lo que estoy segura es increíble para la electrónica. Con la puerta cerrada y el sol brillando, debe haber treinta y dos grados aquí. ¿Quién demonios diseñó este lugar? Me limpio una gota de sudor y miro a mi alrededor. Hay una computadora de escritorio, en la que Elijah intentó entrar. También hay una impresora con papel en la bandeja de salida. Le doy la vuelta para ver una pila de hojas para un taller que se suponía que íbamos a tener esta mañana. La pantalla del menú de la impresora me dice que se imprimieron ayer por la tarde. Nadie se molestó en recogerlas. Eso es preocupante, pero no es por eso por lo que estoy aquí. Elijah dijo que guardaban los teléfonos en un casillero. Encuentro tres cajas de seguridad. Una es demasiado pequeña para albergar teléfonos, así que la ignoro. La otra está desbloqueada: es un contenedor largo y estrecho que está abierto y vacío. La mina de oro está en la tercera. Es un gabinete de carga telefónica. Vi versiones simples en bibliotecas y salas de aeropuertos, una caja de un metro cuadrado con estantes extraíbles para los dispositivos.

Abro un cajón y veo… Nada. Esta vacío. Abro el siguiente. La misma cosa. Sigo abriendo. La caja de carga está completamente vacía. Tal vez este es uno de esos dispositivos que parecen súper-geniales hasta que realmente lo usas y te das cuenta de que un simple estante con enchufes hubiera funcionado mejor. Dejo la caja y busco algo lo suficientemente grande como para contener dos docenas de teléfonos celulares. No hay nada, de verdad. La oficina no es tan grande. Abro cajones y miro el armario poco profundo, pero se trata principalmente de suministros de oficina y un nido de cables de dispositivos enredados. Las únicas cajas son para papel de impresora. Son lo suficientemente grandes, pero nadie va a tirar veinte celulares en una caja de cartón. No hay mejor manera de garantizar el motín que devolver a los adolescentes sus dispositivos con rasguños y golpes. Claro, ya tienen arañazos y abolladuras, pero conocemos cada uno de ellos, y será mejor que no encontremos nuevos. Hay un contenedor de metal debajo de los cartones de papel de la impresora. Estoy moviendo a un lado la primera caja de cartón cuando el contenido se mueve de una manera en que el papel no lo hace. Lo abro para ver los teléfonos. Dos docenas de teléfonos celulares, arrojados a una caja de cartón como si fueran para reciclar. Eso debe ser lo que son. Teléfonos reciclados. Tal vez para un juego o algún tipo de proyecto tecnológico genial. Sin embargo, cuando los saco a la luz, veo una carcasa del teléfono que se parece a la azul del Doctor Who. Personajes de anime decoran la otra. No son teléfonos reciclados. Rebusco hasta encontrar una carcasa de cuero rosa chicle con una pegatina de calavera de azúcar mexicana. Lo abro para ver mi teléfono. Miro la caja. ¿Qué demonios? Debe haber quince grandes en tecnología aquí. Tirada en una caja de cartón. Sofoco una oleada de indignación y enciendo mi teléfono. No pasa nada, porque estuvo desenchufado por un día y lo entregué con una batería del diez por ciento, asegurada por Tricia que dijo que los cargarían.

Rebusco en la caja hasta que encuentro una carcasa de cuero negro liso. El teléfono de Logan. Como de costumbre, mi hermano tuvo la previsión de cargar el suyo en el auto de Nick, y está al ochenta y cinco por ciento. El reconocimiento facial falla, por supuesto, pero sé su código. Siempre sabemos los códigos del otro. Entro y paso a través del inevitable aluvión de notificaciones de texto. Hay un buenas noches de mamá, que está encantada de que la estamos pasando también que no llamamos. No tienes idea, mamá. Cuando miro los textos y mensajes, noto que el último llegó temprano ayer por la noche. Extraño, considerando cuántas notificaciones estaba recibiendo hasta entonces. Veo uno de mi ex y la paso de largo, mi estómago se aprieta incluso sin leerlo. El último mensaje, un mensaje de texto grupal de un compañero de escuela, llegó a las ocho de anoche. Un poco antes, hay uno de Paige. Hola, Logan. Probablemente ya te hayan confiscado el teléfono. Lo siento por eso. Hablaré con los consejeros cuando llegue allí. Entiendo el principio básico, pero ustedes deben estar en contacto con sus padres. ¡Por ahora, diviértete y nos vemos mañana! Presiono Responder en su mensaje y escribo. Es Kate. Sé que Benny está enfermo (¡dile que dije hola!) y estás retrasada, pero aquí están sucediendo cosas realmente extrañas. Mi teléfono está muerto. Voy a recargarlo, y luego Logan y yo podríamos dirigirnos al bosque para esperarte. Sí, las cosas están ASÍ de raras. ¡Por favor no se lo digas a mamá! Solo envía un mensaje de texto cuando puedas, y te lo explicaré una vez que salgamos de aquí. Presiono Enviar. Luego regreso a la unidad del armario, donde vi una caja de zapatos llena de cables. Mientras busco en la caja, estoy atenta esperando una respuesta de Paige. Claro, está cuidando a niño enfermo de seis años, pero Paige siempre está conectada. Verá aparecer mi mensaje de texto en su notificación, e incluso si está a punto de darle medicamentos a Benny, me lo hará saber, responderá lo antes posible. Encuentro el cable correcto y luego reviso mi texto para ver el signo de exclamación que significa que no fue enviado. Mi mirada se eleva a las barras de servicio celular. Deberíamos tener servicio. De lo contrario, no tendríamos tiempo de teléfono todas las noches. Sin embargo, no hay una sola barra.

Cuando presiono un par de botones, aparece un mensaje. Tarjeta SIM no instalada. Me apresuro a volver a la caja y saco un par de teléfonos antiguos sin reconocimiento de pulgar o facial. Después de algunos intentos, encuentro uno que no está protegido con contraseña. En la pantalla de apertura, dice lo mismo. Sin tarjeta SIM. Quitaron las tarjetas SIM. Las sacaron y metieron todos los teléfonos en una caja. Por eso no hay mensaje de mamá. Sacaron las tarjetas ayer por la noche. Meto mi teléfono, el de Logan y el cable de carga en mis bolsillos. Entonces empiezo a buscar nuestras tarjetas SIM. Había visto una pequeña caja cerrada al otro lado de la habitación. Había sido demasiado pequeña para todos los teléfonos, así que no me había molestado en abrir la cerradura. Lo hago ahora y la abro para encontrar botellas con receta. Reviso algunos. Adderall, Tylenol con codeína, Ambien. En otras palabras, los consejeros confiscaron cualquier medicamento que otros campistas pudieran robar para uso recreativo. Rebusco en la caja, en caso de que las tarjetas SIM estén en la parte inferior. No están. Veo un par de otras cajas pequeñas en el suelo. Me agacho, y cuando estoy recogiendo una, aire flota a través de un respiradero en la pared. Con él viene un olor muy distintivo. Sangre.

Capítulo 27 Logan El hecho de que nos encerraron en la oficina es preocupante, pero no es como si estuviera atrapado aquí. Soy un hombre lobo. La rompo fácilmente. Probablemente lo lamentaré, pero realmente necesito encontrar a Kate. Me dirijo afuera cuando veo a Holly dirigiéndose hacia su habitación. Digo un: “Oye” pero como yo, Holly es una de esas personas que escuchan una llamada y presumen que es para otra persona. Cuando la llamo por su nombre, ella está en su habitación. Me ve y le hago señas para que entremos, donde podemos hablar en privado. —¿Sabes dónde está Kate? —pregunto. —Ella fue a buscarte. Contengo un gruñido de frustración. Antes de que pueda comentar, Holly dice: —Paige no vendrá hasta mañana. —Y explica lo que Kate escuchó. —¿Sabes dónde está Allan? —pregunto. —Claro, afuera con algunos otros hechiceros. Me detengo. —¿Quién está afuera? ¿Principalmente lanzadores de hechizos? Ella frunce el ceño mientras piensa. —Actualmente, sí. Lanzadores de hechizos y algunas razas menores. —¿Algún nigromante? —Uno, creo. Escuché que la mayoría todavía están durmiendo. Participaron lo suficiente como para resucitar a los muertos, supongo. Esperemos que realmente no hayan levantado nada. Esbozo una pequeña sonrisa ante el chiste, pero estoy considerando lo que dijo. Los lanzadores de hechizos y las razas menores están pasando el rato, matando el tiempo. Los nigromantes están todos exhaustos, como el consejero.

—¿Me puedes hacer un favor? —pregunto—. Encuentra a Allan y quédense juntos. Quizás quédense en tu habitación. —Levanto mis manos contra su protesta—. Sé que suena como una solicitud extraña, pero lo que sea que esté pasando aquí, creo que afecta principalmente a los mediodemonios. Todavía lo estoy resolviendo. Podemos hablar una vez que encuentre a Kate. Antes de que pueda irme, ella me toca el brazo. —Sobre Kate. Ella podría estar distraída y solo… ve con calma. Elijah lo estropeó. Sí, sé que no era una relación real, pero él fue extraño al respecto, la hizo sentir que en realidad la estaba abandonando. Ella realmente no necesitaba eso, especialmente después de lo que sucedió con su último novio. Me detengo. —¿Brandon? No, definitivamente estaba en el lado receptor de esa ruptura. Créeme. He estado lidiando con él desde entonces, explotando mi teléfono tratando de volver con ella. Ella me mira fijamente. —¿Qué? —digo. —¿Sigues hablando con él? —¿Por qué no? No tuvo nada que ver conmigo. Se lo está tomando muy difícil. Kate puede ser… tempestuosa. —Sonrío—. Diría que lo recibe de nuestro padre, pero en realidad proviene de ambos padres. Holly me mira como si acabara de brotarme cabello y colmillos, y casi me toco para asegurarme de que no. —¿Temperam…? —Ella muerde la palabra—. ¿De verdad estás del lado del estúpido que le montó los cuernos a tu hermana? —¿Qué? —Estoy seguro de que escuché mal. O ha entendido mal algo que dijo Kate—. ¿Por montar los cuernos, estás insinuando que tuvo sexo con otra chica? —No, estoy insinuando que construyeron una estantería juntos. Sí, tuvo relaciones sexuales con otra chica porque Kate no estaba lista. Luego le contó lo que hizo, pensando que eso la haría ver el error de su comportamiento. ¿Y cuando ella no le dio otra oportunidad? Se lo contó a todos, y ahora ella está lidiando con la mierda de él y del elenco local de las chicas malas. Ahora soy yo quien la mira.

—¿Quién te dijo esto? —¿Quién crees que me lo dijo? No puedes decirme que no te has dado cuenta. Ustedes van a la misma escuela. —Yo… —Ella es tu hermana, Logan. Tu hermana gemela. ¿Incluso preguntaste por qué rompieron? Tal vez lo averigües antes de decidirte a jugar a Cupido para que vuelvan a estar juntos. —Yo no... Ella levanta las manos. —No importa. Este no es el momento. Ahora lo sabes, así que cuando veas a Kate, intenta mostrar un poco de compasión. Sé que no te caía bien Elijah, pero aun así la lastimó. Y ella no hizo absolutamente nada para merecerlo. —Sacude la cabeza—. Vete, Logan. Tu hermana te necesita. *** Estoy tratando de no pensar en lo que Holly me acaba de decir. Ella tiene razón, tenemos preocupaciones más urgentes en este momento. Pero sigo pensando en Brandon enviándome mensajes de texto y molestándome en la escuela, y yo rechazándolo cortésmente, sin dar señales de que tuviera un problema con él, tal vez incluso mostrando suficiente consideración para sugerir que simpatizaba con su difícil situación. Su difícil situación. Su fracaso para obligar a mi hermana a tener relaciones sexuales con él. ¿Obligar? Casi me río de la palabra. Hizo más que molestar y suplicar, lo que sería bastante malo. Se acostó con otra persona y luego se lo contó a Kate. Mira, otras chicas tendrán sexo conmigo. Es mejor que te subas a esto ahora, porque tengo demanda. Aprieto los puños y lucho contra el impulso de atravesar la pared. Una vocecita se queja de que Kate debería habérmelo dicho, y ahora me siento mal por salir con él, pero eso no es culpa mía porque no sabía lo que pasó. Tonterías. Sabía que Kate estaba molesta. La vi hundirse en lo que llamamos su estado de ánimo “azul”. No depresión, sino estados depresivos, retirarse a

su habitación cuando mamá y papá no estaban cerca, porque se darían cuenta. Sin embargo, había estado allí. Me di cuenta. Era mi responsabilidad ir hacia ella y decirle: “¿Qué pasa?”. Sabía que estaba molesta por la ruptura, pero en el fondo, rodé los ojos y la llamé dramática. Solo Kate siendo Kate. Puedo decir que no sabía sobre Brandon, pero Nick lo insinuó ayer. Recuerdo su sorpresa al escuchar que estaba en contacto con Brandon. Puede que no hubiera tenido la oportunidad de perseguirlo con él, pero podría haberlo hecho con ella. Hola, Kate. Nick parece saber algo sobre Brandon que yo no. ¿Podemos hablar de eso? No, en cambio, estaba ocupado preocupándome de que mi compañero de cuarto se marchara. Un total desconocido que ni siquiera quería mi ayuda. Me hizo sentir bien estar preocupado por él. Virtud de señalización. ¿Ves lo buen chico que soy? ¿Cuán considerado? No es el tipo de hermano que pone los ojos en blanco ante el dolor de su hermana y lo descarta como un drama adolescente. Me inclino ante la puerta de mi dormitorio. El rastro de Kate está ahí. Me concentro en él. Me lleva arriba y abajo del pasillo hacia la oficina. Recuerdo esos pasos ligeros. Ese cuidadoso golpe en una puerta. No alguien que se acerca tímidamente a los consejeros; Kate escenificando un robo. Incapaz de encontrarme, ella había tomado el asunto en sus propias manos. Embarcándose en una aventura sola. Perdiendo la confianza en mí. Si bien esto es algo pequeño, simboliza mucho más. Logan no está ahí para mí. Él ha estado saliendo con mi ex, ni siquiera preguntando por qué rompí. Él ha estado saliendo con las chicas que me están acosando. Odiaría esa palabra: acosando. Pero eso es lo que era, y puedo decir que no lo sabía, pero recuerdo haber captado algún comentario sarcástico y descartarlo como celos. Cuando se negó a unirse al grupo popular en la escuela, se ofendieron y lo convirtieron en desprecio. De “¿Quién se cree ella que es?” a “¿No crees que es un poco rara?”.

Pensé que habían sido algunos comentarios de murmuración, solo cosas típicas que Kate ignoraría como siempre hacía. ¿Cuánto más había empeorado? Pista: cerró sus cuentas de redes sociales. Un leve movimiento suena dentro de la oficina. Pasos apresurados hacia la puerta. Giro la perilla y empujo, y Kate suelta un jadeo suave, su boca se abre con: —Estaba buscando a Tric… —Luego ve que soy yo y sonríe, y es la sonrisa que conozco tan bien, la sonrisa que apenas consigo en estos días. Entro en la oficina y dejo que la puerta se cierre. Luego la alcanzo en un abrazo tan repentino y feroz que grita antes de cubrir su reacción con una risa. —Encantada de verte también, Lo. —Elijah es un imbécil —le digo mientras retrocedo. Hay un destello de consternación que conozco. O tal vez porque la conozco y pensé que ella necesitaría ese abrazo. Ella hace una mueca, como una cara de Kate. También es una cara de mamá, desechando la preocupación, no queriendo ser vista como el tipo de persona que la necesita. Ella se encoge de hombros. —No estoy segura sobre el imbécil, pero es algo, eso es seguro. —Él es… Empiezo a decirle que él es el medio hermano de Logan Jonsen. Pero este no es el momento. Tampoco es el momento de decir que sé sobre Brandon, y que voy a patearle el trasero. Bueno, no literalmente patearle el trasero. Me gustaría, tanto el suyo como el de Elijah, pero Kate no querría eso, y no estoy seguro de que una vez que comience a patear, me detendría. En cambio, los despellejaría verbalmente. No tan satisfactorio, pero más seguro. —Olvídate de Elijah —digo. —Sí —dice ella—. Por ahora al menos. Justo iba a buscarte. —Lo sé. Escuché sobre Paige. —Y parece que esa es la menor de nuestras preocupaciones. —Kate sostiene mi teléfono y muestra un mensaje de texto que le envió a Paige, sin

entregar. Mi mirada se dirige a los indicadores de intensidad de señal. No hay ninguna. —Están bloqueando la señal —digo—. No me sorprende. Eso es Draconian, pero si realmente nos quieren desconectados esta semana, deben hacerlo. Es probable que alguien haya pasado de contrabando un dispositivo listo para celulares. —No es un bloqueador —dice ella—. Quitaron la tarjeta SIM. —Se acerca y toma una caja de cartón de impresora. Dentro hay un revoltijo de teléfonos—. Quitaron todas las tarjetas SIM y arrojaron los teléfonos aquí. De acuerdo, esto es diferente. Esto es peor. —Necesitamos encontrar esas tarjetas SIM —digo. —De acuerdo, y lo estaba haciendo antes… —Me tira a la pared del fondo y me indica que me agache e inhale. Toma un momento. Entonces detecto el inconfundible olor a sangre. Kate ya se dirige a la puerta. Yo la sigo. Ella revisa el pasillo. Todavía está en silencio, así que nos arrastramos a la puerta de al lado. Kate intenta el mango. Luego lo gira y abre la puerta. Dentro hay un dormitorio como el nuestro, excepto que este está iluminado desde el techo con ventanas. Sin embargo, a pesar de la luz, alguien todavía está en la cama y Kate retrocede, como para retirarse. Luego inhala y traga audiblemente. Sé por qué. Toco su cadera, diciendo que iré primero, pero por supuesto ella me ignora. Se desliza hacia adelante. Entro en la habitación y cierro la puerta detrás de mí. Kate continúa hacia la cama. A pesar del calor sofocante, las mantas están subidas por la cara del durmiente. Kate se detiene, su nariz se arruga mientras la frota, desterrando un olor. Ella se queda allí, mirando hacia abajo, y sé que está luchando contra el impulso de controlar los signos vitales. No hay necesidad. Ella se da cuenta de eso por el olor. No la sangre, eso solo significa lesión. Es el otro olor, el de un cadáver dejado en una habitación sofocante y calurosa. Kate retira el edredón. Es una consejera, una que recuerdo haber visto ayer en la mesa de los consejeros. Se había sentado cerca del final, concentrada en su comida, tranquila mientras yo hablaba con los demás. Supuse que era mi presencia lo que la hacía sentir incómoda. Tal vez no. Mientras Kate quita el edredón, el olor a descomposición se eleva, liberado de las sábanas. Kate exhala, como si lo expulsara por la nariz.

La sábana ensangrentada se pega al cuerpo de la joven. Kate la retira mientras avanzo para no ver signos de lesión. Hay sangre en la camiseta de la consejera, pero cuando Kate tira discretamente de ella, el torso de la joven está casi limpio. Recuerdo la herida de curación rápida de Mason, pero la verdadera respuesta es que la sangre está seca debajo de su nariz. Esa es la única señal de lesión. Como Mason ayer cuando había sido atacado en el bosque. Muerto, su única lesión era una nariz sangrante. Al igual que Mason. Excepto que nadie estaba aquí para revivirla.

Capítulo 28 Kate La consejera está muerta. Ni siquiera sé su nombre, no recuerdo haberle hablado, y ahora está muerta. Mientras Logan observa, reviso su torso y brazos con más cuidado, y luego levanto sus manos, girándolas de un lado a otro. Estoy buscando heridas defensivas y no veo ninguna. Luego toco la muñeca de la mujer y veo moretones allí. Más contusiones en un hombro y su lado opuesto. Arañazos en su brazo. Señales de que había sido atada y golpeada o golpeada y luego atada. Pienso en lo que dijo Logan que le había pasado a Mason. Su nariz ensangrentada. Su corazón parado. ¿Pasó algo similar aquí? ¿Habría matado a una consejera algo de otro mundo? ¿Entonces su compañera de cuarto, que no era hombre lobo, no había notado el olor y simplemente la había dejado dormir? Eso es lo que quiero creer. Una fuerza externa mató a esta consejera. No hay nadie aquí. Logan avanza y revisa la camiseta de la joven. A través de la sangre, se lee Equipo Bruja. Logan murmura: —Una bruja, un nigro, cinco medio-demonios. —¿Hmm? Abre la boca, pero antes de que pueda pronunciar una palabra, las pisadas retumban por el pasillo. Me congelo, pero están en el otro extremo, donde había sido la reunión. Solo suenan fuerte porque hay muchos de ellos. La reunión terminó, los campistas salieron de la habitación como si estuvieran tronando desde la última clase. Logan se acerca a la puerta para escuchar. Busco un escondite. Cuando se nos acercan unos pasos, vuelvo a tirar de las sábanas sobre la chica muerta, y ambos nos agachamos y rodamos debajo de las camas.

Los pasos continúan más allá de la puerta. Siguen más y el pomo de la puerta gira. Aguanto la respiración. Al otro lado del camino, la mirada de Logan sigue el sonido. Está tenso y listo para problemas. Pero la puerta solo se abre un momento cuando alguien se estira y agarra un artículo de la parte superior del tocador. Luego se cierra de nuevo, y los pasos se retiran. Cuando empiezo a deslizarme, Logan me indica que espere. Los segundos pasan. Luego pasan los otros pasos, como si solo hubieran ido a una habitación temporalmente. Ahora se dirigen a la otra sala. Capté el clic de una puerta. —A tiempo —gruñe una voz. Es Mason—. El cachorro fue a levantar la pierna a un árbol en alguna parte. —¿Está afuera? —dice Tricia. Mason resopla. —Tal vez. No se puede decir con los hombres lobo. Sin embargo, creo que él planeaba usar las instalaciones regularmente. —¿José? —dice Tricia—. Ve a buscar a Logan. ¿Alguien ha encontrado a su hermana? —Todavía estoy buscando —dice José—. Ella está cerca. Ha estado saliendo con esa bruja y ese tipo con rastas. —Una pausa—. No lo vi con las otras MD. ¿MD? Medio-demonios. Bien, eso es por lo que Elijah se hace pasar. —Solo encuentra al chucho. Cuanto antes nos deshagamos de estos parásitos, mejor. Parásitos. Ese es un insulto común para los vampiros. Pero Tricia obviamente está incluyendo a los hombres lobo en él. Al otro lado del camino, Logan se tensa. Mi mirada se dispara hacia él. A través de la pared, escucho a Mason decir: —¿Qué diablos? —Alguien vendrá a llevarte a ti y a tus amigos caninos de aquí. A menos que prefieras caminar. —Podría. Podría usar el ejercicio. Pero si quieres que me vaya, solo di la palabra y déjame agarrar mi mierda. —Haz la malera y vete. Ahora vamos.

Me relajo. De acuerdo, la situación no es tan terrible como parecía. No tengo ni idea de lo que le sucedió a la pobre chica que se descomponía en la cama encima de mí, pero supongo que nadie tiene la culpa. Lo que le sucedió a Mason también le sucedió a ella, y esta mañana, su compañera de cuarto supuso que estaba durmiendo por el desvelo de la noche. Eso significa que otros están en peligro por lo que sea que esté sucediendo, pero Paige puede resolver eso mañana. En este momento, nos están echando, y teniendo en cuenta que no planeaba quedarme, eso está bien para mí. —¿Escuchaste todo eso? —dice Logan mientras nos deslizamos de debajo de las camas. —Sí. Es la excusa que necesitamos para irnos y buscar un lugar donde podamos notificar a Paige. Me gustaría ver si Holly y Allan se unirán a nosotros. Probablemente también deberíamos advertir a Elijah, en caso de que se den cuenta de que es un hombre lobo. —No vendrá con nosotros —dice Logan, con el rostro oscuro. —No, no lo hará. Pero se merece una advertencia. Ahora salgamos de aquí. En el camino a las escaleras, Logan susurra su teoría. Lo que sea que esté sucediendo aquí, está afectando a los medio-demonios. Bueno, la parte hormonal, eso es. Algo más sucede con los nigromantes, y probablemente esté relacionado con esos encuentros fantasmales que tuvimos en el bosque. Sospecho que están siendo molestados o acosados por fantasmas, y están demasiado exhaustos y distraídos para darse cuenta de lo que está pasando con los medio-demonios. —¿Podría ser posesión? —susurro—. Los medio-demonios son más susceptibles a ello. Nunca he oído hablar de posesión masiva, pero esa podría ser la respuesta. —Excepto que no parecen estar poseídos. No actúan como ellos, pero no están no actuando como ellos, si eso tiene sentido. Lo hace. Tricia ya no es la joven burbujeante que conocimos cuando llegamos, pero ha sido un cambio gradual, no el repentino de posesión. —¿Qué pasa con el tipo que intentó cortarte el tendón de Aquiles? — digo—. Es un hechicero.

—Mentalidad de masas. En realidad no está afectado, pero ver el resto actuar le da una excusa para hacer lo mismo. Sospecho que hay otros como él que se han unido. Y hay algunos que no se unirán incluso si los medio-demonios intentan convencerlos. Algunos que se rebelarán con horror. Pienso en la camiseta del Equipo Brujas de la consejera muerta. ¿Se había dado cuenta de que algo andaba mal y la asesinaron por ello? No quiero pensar eso. No puedo. Literalmente no puedo. Va demasiado lejos. Cortar el tendón de Logan es una locura, pero es el tipo de cosas que suceden cuando una turba se sale de control. El asesinato va más allá de eso, y si esa consejera fue asesinada porque estaba interfiriendo con los planes, ni siquiera quiero saber cuáles son esos planes. Necesito creer que, pase lo que pase aquí, es una locura manejable, la cual manejaremos al reunir a Holly y Allan y cualquier otro lanzador de hechizos que quiera venir con nosotros, y luego conseguiremos que Paige y sus recursos realmente sofoquen este fuego antes de que se extienda. Podemos escuchar voces afuera. Una vez, capto un gruñido de Mason. En serio, el tipo extrañaba su llamada sobrenatural: gruñe y gruñe y gruñe más que cualquier hombre lobo. Sea lo que sea de lo que esté quejándose ahora, es solo una palabra gruñona que no entiendo, y luego se queda en silencio. Probablemente alguna protesta simbólica contra ser expulsado. No quiere quedarse, pero tampoco le gustaría irse con el final de una bota. No puedo decir que lo culpe. Si no sospechara que estamos tratando con algo más que adolescentes paranoicos, también discutiría el punto. Pero cualquier cosa que haya salido mal, es de otro mundo. Demoníaco. Fantasmal. Algo completamente diferente. Este no es el tipo de cosas que se pueden tratar racionalmente. Es hora de salir y esperar tener una excusa de por vida para no volver a asistir a una conferencia de liderazgo sobrenatural. Nos escabullimos por las escaleras, moviéndonos silenciosamente a pesar del piso vacío y silencioso de abajo. Cuando llegamos al fondo, alguien se aclara la garganta y giro. Es uno de los consejeros, flanqueado por dos campistas, los tres en camisetas del Equipo Medio-Demonio. —Oye —digo—. Escuché que ustedes nos estaban buscando. —Afuera —dice el consejero con una sacudida de la barbilla.

—¿Escuché que quieres que nos vayamos? —Continúo—. No quise espiar, pero… —Señalo mi oreja—. Audición de hombre lobo. No puedo evitarlo. Puedes imaginar lo divertido que fue para nuestros padres: escuchábamos todas las conversaciones de adultos y no teníamos que poner un vaso en la puerta. —Afuera —dice nuevamente el consejero. —Claro —digo—. No queremos estar en ningún lugar donde no se nos quiera. Pero dejé mi cuaderno debajo de mi cama. Solo déjame agarrar eso y… Uno de los campistas da un paso adelante. Había estado parcialmente oculto por el consejero, y mientras se mueve, veo algo en su mano. La levanta, y caigo hacia atrás contra Logan con un: —¡Mierda! Es un arma. Un rifle de caza. Recuerdo la larga y vacía caja de seguridad de arriba en la oficina. Esto es lo que había estado dentro. —¿Un arma? —dice Logan, erizado con simple molestia, como si el tipo sacara una pistola de agua—. Te puedo asegurar que esto no es necesario. Kate pidió cortésmente recuperar su cuaderno. Si eso no es posible, dilo. Ahora baja el arma… —No. La voz de Logan se endurece. —Somos los hijos de la alfa. Nos estás amenazando con un rifle cuando estamos cumpliendo con tus órdenes. A menos que quieras invocar la ira de la manada de los hombres lobo, muestra un poco de respeto y baja… El chico la levanta a mi pecho. —No. Logan se balancea hacia adelante. El dedo del chico se mueve hacia el gatillo. —Lo —susurro, y se detiene—. Está bien —murmuro en voz baja, con el corazón palpitante—. Estamos bien. —Más fuerte, digo—: Llévanos afuera y nos iremos. El trío nos lleva por el pasillo. Al oír un ruido en un pasillo lateral, miro con tanta discreción como puedo. Es Elijah. Está medio fuera de su habitación, postrado allí, como si me viera, listo para retirarse. Entonces ve el rifle. Sus ojos se ensanchan.

Con la mano a mi lado, le hago un gesto para que vuelva a su habitación. ¿Espero que se mantenga firme y se niegue? ¿Avanzar aquí y exigir saber qué está pasando? Mejor aún, ¿escabullirse y arrebatarle el arma a este tipo? Sí. Pero también sé que ese no es el movimiento inteligente. Elijah hace el movimiento inteligente. Regresa a su habitación y cierra la puerta en silencio, y trato de no decepcionarme. —Te escuché decir que alguien viene por nosotros —dice Logan mientras llegamos a la puerta—. Eso no es necesario. Nos iremos. Conocemos el camino. Ni siquiera reconocen que ha hablado. Uno empuja la puerta y entra el ruido del exterior. Gritos, chillidos y burlas. Claramente, los mediodemonios esperan vernos desterrados. Bien por mí. Les daremos su espectáculo. Picará, pero lo haremos. Nos iremos sabiendo que esto se resolverá más tarde, y cada medio-demonio adulto en cualquier posición de poder tropezará para asegurarse de que los hombres lobo y los vampiros no tengan intención de insultarlo; todo era un error. Eso le dará a mamá mucha munición política. Obtendremos concesiones de este fiasco, y eso ayudará a nuestra posición en el mundo sobrenatural. Sigo diciéndome esto mientras nos empujan a través de la puerta a punta de rifle. Presto poca atención a nuestro entorno, atrapada en mis propios pensamientos sobre el futuro. Mantengo mi mente en eso y podré soportar esta humillación. Al final, ganaremos. Hay una multitud más adelante, al menos una docena de campistas rodeando una fogata. No está encendida, afortunadamente, porque uno de los idiotas está de pie en el medio. —¿Mason? —susurra Logan. Frunzo el ceño para ver a Logan mirando la hoguera. Sigo su mirada hacia ella y me doy cuenta de que el idiota de pie en medio de la madera apilada es Mason. No, no está de pie en el medio. Está atado a un poste en el medio. Con leña y yesca apiladas a sus pies y una mordaza sobre su boca, gruñe y se retuerce mientras los mediodemonios se burlan y gritan y agitan encendedores y fósforos sobre sus cabezas.

¿Y a su lado? Otras dos hogueras. Otros dos palos. Dos piras funerarias. Esperándonos.

Capítulo 29 Logan Soy un hombre lobo. Es posible que no necesite una bala de plata para derribarme, pero la amenaza de un simple rifle de caza no es suficiente para que entre en una hoguera en la que me quemarán. No puedo ser tomado tan fácilmente. Soy un luchador entrenado con una fuerza sobrehumana. Ese es el pensamiento que grita en mi mente mientras caigo bajo el aluvión de golpes y patadas. Esto no va a pasar. En el momento en que Kate y yo vimos lo que nos esperaba, nos enfrentamos a nuestros captores, y media docena de campistas saltaron de su lugar de emboscada junto a la puerta. Los otros alrededor del fuego se unen a ellos, y nos rodean veinte sobrenaturales. Luchamos como si estuviéramos poseídos por demonios, pero en última instancia, caemos bajo esos golpes, bajo el mismo aplastamiento de los cuerpos de nuestros atacantes. Incluso cuando nos tienen abajo, seguimos luchando, pero no sirve de nada. Somos atados y arrastrados a la hoguera, y toda nuestra lucha solo consigue más golpes, solo debilitan nuestra fuerza, hasta que somos arrastrados a una pira. No se molestan con la tercera estaca. Nos ponen a los dos en una, uno detrás del otro, y la última vista que tengo del rostro de mi hermana es sangre, suciedad y ojos imposiblemente grandes. Los ojos abiertos no por el terror sino por la conmoción. Esos ojos gritan tres palabras: No lo entiendo. Conozco a mi hermana y sé lo que se ha estado diciendo a sí misma. Que nadie aquí mató a la consejera de las brujas. Ella no fue silenciada. Fue asesinada por un fantasma o demonio u otra fuerza sobrenatural. Eso tiene sentido para Kate. Esto no. —¿Por qué? —croa ella mientras aprietan las cuerdas de nylon alrededor de nuestras muñecas y tobillos—. ¿Por qué? Ella no pregunta por qué nos está pasando esto. Ella pregunta por qué está sucediendo.

Cómo puede estar sucediendo. Cómo veinte compañeros sobrenaturales podrían querer matarnos de la forma más terrible y simbólica posible. Quemados en la hoguera. Es el destino de muchos de los de nuestra especie, todos los de nuestra especie. Hechicero, bruja, nigromante, hombre lobo, vampiro, medio demonio. Todos hemos sido quemados en la hoguera por la “herejía” de nuestros poderes. Semejante muerte suena con simbolismo para cada persona aquí. Es lo que los humanos nos han hecho. Nunca es lo que nos hacemos los unos a los otros. Kate pregunta por qué, y no responden. Abuchean y se burlan de ella, pero no responden. Si se les obliga a responder, podrían decir que nos temen. Podrían decir que somos un peligro o una abominación. Sin embargo, nada de eso es la razón. Es solo la excusa. Es lo que se dicen a sí mismos, mientras la verdad brota de sus ojos, suena en su risa. Lo están haciendo porque quieren. Lo que sea que los llene, esa adrenalina y rabia, así es como lo ejercitarán. Ejercitarlo, no exorcizarlo, porque no quieren deshacerse de él. Esta rabia es emocionante. Hace que sus corazones latan más rápido, su adrenalina bombee. Los hace sentir poderosos. Y todo eso, aunque es una pequeña y encantadora revelación, no resuelve el hecho de que estamos atados a estacas en un pozo para hoguera. Sin embargo, reflexionar sobre ello es solo una forma de mantenerme tranquilo mientras hago algo al respecto. Cuando nos ataron por primera vez, probamos las cuerdas, por supuesto, pero no son nada que podamos romper. Han tenido cuidado con eso. Ahora Kate está trabajando en los nudos mientras exhorta a los no demonios de la multitud a hacer algo. —Estás rodeado de medio-demonios —le dice a alguien—. ¿Eso no te dice algo? Un coro de abucheos ahoga cualquier respuesta. —Sea lo que sea —dice ella, con la voz en aumento—, está afectando a la sangre de demonios. Tienen una excusa. Tú no. Estás a punto de cometer un asesinato.

—No —grita una chica—. Estamos a punto de exterminar a los parásitos. Matarte antes de que nos mates a nosotros. Kate sigue discutiendo. Tratando de razonar con aquellos en la multitud que deberían estar abiertos a la razón. Aquellos no infectados por lo que sea que haya encendido la sangre de los medio-demonios. Normalmente, eso sería lo que haría. Ahora mismo, sin embargo, estoy trabajando en un plan de respaldo. Mi madre tiene un truco que me enseñó, uno que mi padre puede hacer pero con menos experiencia, sin la paciencia para aprenderlo. Mamá puede focalizar su Cambio, específicamente su mano, lo que le permite cambiar a un escenario entre humano y lobo. Parece un truco de salón, pero tiene una ventaja muy útil: sus dedos se convierten en garras. Con eso, puede inmovilizar a un hombre lobo contra una pared con uñas lo suficientemente afiladas como para arrancarle la garganta. El hecho de que todavía sea humana significa que puede amenazar o negociar. He estado practicando esto principalmente para mejorar el control general de mis cambios. Ahora, mientras Kate atrae a la multitud, me concentro en cambiar mi mano, sintiendo el pelo brotar en la parte posterior. Mantengo mis dedos alejados de la multitud para que no vean lo que estoy haciendo. Gotas de sudor caen, y resoplo, tratando de despegar el cabello que me hace cosquillas en la frente. Crees que ahora hace calor, solo espera hasta que enciendan ese fuego. Lentamente, mis dedos comienzan a cambiar, más gruesos, más rechonchos, las uñas también engrosándose. Arranco el nylon. Mis uñas no son lo suficientemente afiladas para cortar la cuerda, pero puedo cortar hilos. Va lento. Kate sigue gritando a los no demonios del grupo, tratando de hacerles ver la razón, pero están atrapados en el fervor, burlándose de sus “tonterías”. Para ellos, no hay nada malo con los medio-demonios. Ya están hartos de parásitos como nosotros. Se están alimentando del frenesí de los demás. Valida su propia ira. ¿Ves? No me equivoco al sentirme así. Otros también lo hacen. ¿Qué harán cuando se den cuenta de que están equivocados? ¿Que los medio-demonios tienen una excusa… y ellos no?

Ese es el verdadero horror aquí. No los medio-demonios infectados, sino el puñado de otros que se han unido, listos para prendernos fuego porque es la rara oportunidad de complacer sus peores instintos. Me he estado preocupando por lo que me estoy convirtiendo. Cuánto me parezco a mi padre. Cómo mis propios instintos se están levantando y apagando el sentido común. ¿De qué soy capaz? No de esto. Nunca esto. Lo que sea que acecha dentro de mí, es oscuro y es aterrador, pero no es esto. Mi oscuridad es acero frío. Peligroso y mortal, y necesito aprender a controlarlo. Pero es un arma. No es un fuego que consume, un fuego dispuesto a incendiar cualquier cosa con el pretexto más débil. Mi oscuridad es de mi padre. Y la de mi madre también. Es el instinto del hombre lobo proteger y defender a toda costa. Sin embargo, nunca podrían quedar atrapados en lo que está sucediendo aquí. No tienen un fuego que necesite alimentarse, una ira que exige una toma de corriente. Ellos serían los que tratarían de detenerlo. Bueno, lo detendrían para salvarnos a Kate y a mí. Mamá pelearía por Mason si no se tratara de un suicidio evidente, y papá ayudaría porque ella lo querría, no porque le importe un extraño. Justo cuando pienso eso, Holly se asoma por el otro extremo del edificio. Ella retrocede rápidamente y luego Allan mira. Sacudo la cabeza, tratando de hacer que retrocedan con la barbilla. Se retiran. Como dije, mamá pelearía por extraños si no fuera un suicidio. Esto es suicida. Mejor que Holly y Allan se queden atrás y a salvo. Se asoman cada pocos segundos. Sigo sacudiendo la cabeza, advirtiéndoles que no hagan nada estúpido. Y sigo rompiendo estos hilos. Cuando debilito mis ataduras, hago lo mismo con las de Kate. Se tensa cuando la áspera yema de mi dedo la roza. Luego siente la dura uña trabajando en su cuerda. —¿El truco de mamá? —dice. —Sí. —Maldición, ¿cuándo lo aprendiste?

Las palabras suenan como Kate, tomándose todo este problema de “arder en la hoguera” con calma, pero su voz vacila, diciéndome que está luchando por mantener la calma. Cuando he debilitado su cuerda, le toco el brazo con tres dedos. Luego toco dos, comenzando la cuenta regresiva. Sus dedos se cierran alrededor de los míos. —No —dice ella—. Aún no. —¿Por qué? ¿Tienes más que decir? —grita uno de los mediodemonios—. Nos estamos cansando un poco de tu voz, rubia. Es hora de sacar los malvaviscos. Suenan gritos y chillidos, y Holly mira de nuevo. Ella señala algo que no entiendo, y luego se retira. El “todavía no” de Kate no era para la multitud, era para mí. Después de un estallido de piqué, ¿qué demonios estamos esperando? Respondo a mi propia pregunta. Si nos liberamos ahora, volveremos a donde estábamos cuando saltamos por esa puerta: frente a toda esta muchedumbre. Debería haber pensado en ello. Kate debería haber sido la que saltó sin pensarlo bien. ¿Y eso importa? Sigo poniendo las cosas en términos de quién de nosotros “debería” hacerlas. Este es un movimiento de Kate; esa es una de Logan, como si nuestros roles estuvieran claramente delineados, como si perdiera algo al no hacer lo de “Logan”, y ella me roba haciéndolo ella misma. No somos niños. Estamos dejando atrás esos viejos roles. No tengo ni idea de en qué nos convertiremos, pero no sirve de nada seguir luchando contra los cambios. Mi hermana tiene razón. Necesitamos una distracción, y me encantaría poder pedirle a Holly y Allan que nos la proporcionen, pero no hay forma de hacerlo. Solo podemos confiar el uno en el otro. —¡Comienza con el vampiro! —grita alguien. No puedo ver la pira de Mason. Está detrás de mí, y él está mirando de manera opuesta. La madera cruje mientras lucha, y estoy seguro de que cada uno de sus gruñidos es un improperio ahogado. Él también está aterrorizado. El hedor a sudor y miedo emana de él, dominando el ligero almizcle de sudor ansioso de Kate.

Si Mason muere, volverá a la vida. Eso no importa. Vi su terror cuando pensó que había resucitado como un vampiro. Es un destino pospuesto todo el tiempo que pueda. Entonces recuerdo el corte en su costado, el que se curó al instante. Y recuerdo una historia en uno de los libros del consejo que había sido demasiado joven para leer: el relato de un testigo ocular sobre la quema de un vampiro. No puedes matar a un vampiro quemándolo. Ni por una estaca en el corazón, eso no tiene más sentido que necesitar balas de plata para un hombre lobo. La única forma de matar a un vampiro es infligir la única herida que no puede curar: la decapitación. En ese relato, la turba no decapitó a su víctima antes de encender la pira, y tuve pesadillas durante semanas después de imaginarme su tormento, capaz de arder pero incapaz de morir, su carne sanándose constantemente. Cuando le confesé a mamá lo que había leído, casi esperaba que me expulsaran de esa biblioteca de por vida. En cambio, ya no tenía acceso libre a ella, ya que necesitaba ejecutar mis selecciones más allá de mamá o papá. Pienso en esa historia, y huelo el terror de Mason, y sé que se ha dado cuenta de lo mismo. Sanará. Arderá y sanará. Trago saliva, y abro la boca para decirle algo a la muchedumbre, para convencerlos de que empiecen con nosotros. Pero si comienzan con él, ¿no es esa la distracción que necesitamos? Él sanará. ¿Qué tan frío se siente eso? ¿Dejarlo sufrir para que podamos liberarnos? Sin embargo, es la elección lógica. Él sufrirá, pero sanará, y tendremos la oportunidad de liberarnos a los tres. —¡Quema al vampiro! —grita alguien, y otros retoman el canto, y cierro la boca. —¡Por supuesto! —grita Kate—. Quemen al vampiro. Para que pueda volver y matarlos a cada uno de ustedes. Entienden que así es como funciona, ¿verdad? Él todavía es humano. Aún no ha muerto. Pero si lo matas, él regresará, y entonces tendrán que lidiar con un verdadero vampiro. Aprieto los ojos. Los está atrayendo a nosotros. Proteger a Mason porque incluso si él no ha sido más que un idiota con ella, esa es ella. Está indefenso. Nosotros no.

—¿Por qué demonios no está amordazada? —grita alguien. —Porque algunos de ustedes saben que tengo razón —dice—. Algunos de ustedes quieren escuchar lo que tengo que decir. Quieren escuchar la razón. —¡Callen a esa maldita perra! Alguien enciende un fósforo. Otro levanta un encendedor. Kate engancha su meñique con el mío, y esperamos. Apretamos los dientes y esperamos. Uno de los consejeros baja un encendedor para encenderlo a nuestros pies. Un grito sube. El meñique de Kate se aprieta sobre el mío, pero se queda perfectamente quieta. Esperando. Un trozo de papel arrugado se enciende. Lo miro, mi corazón martillea, el humo flota hasta mi nariz, cada instinto de supervivencia primitivo grita para que rompa esta cuerda. Fuego. Nos están prendiendo fuego. Me tranquilizo. Estamos esperando a propósito. Esperando que el fuego se encienda y la multitud se relaje, y luego nos liberaremos. ¿Se atreven a prendernos fuego? Lo usaremos contra ellos. Lucharemos contra ellos con la misma arma que intentaron usar contra nosotros. Encienden otro pedazo de papel arrugado. Sin embargo, tan pronto como lo hacen, el primero se apaga, ya que nunca se ha acercado lo suficiente como para sentir calor. La segunda pieza se enciende, y encienden una tercera, justo al lado de mis zapatillas, pero ambas solo se reducen a cenizas, la madera de abajo no arde. Alguien grita a lo lejos. Se oye un grito y un chillido cuando los demás se vuelven. Kate jadea, y me giro para ver a Tricia corriendo hacia nosotros. En su mano, ella lleva un bote rojo familiar. Una lata de gasolina. —Esto hará el trabajo —dice Tricia, alzando la lata. —Oh, mierda, oh mierda —susurra Kate—. Ahora, hazlo ahora. Me flexiono, preparándome para romper la cuerda, sabiendo que es demasiado pronto. No están distraídos, y no hay fuego para usar contra ellos. Alguien le ha arrebatado la lata a Tricia, y él la está abriendo mientras corre, levantándola para golpear la madera, los otros listos con fósforos y

encendedores, sus rostros deslumbrantes, sus dientes desnudos, tan depredadores como un lobo hambriento que huele a presa. —Tres —susurra Kate—. Dos… —¡Oye! —grita una voz—. ¿Escuché algo sobre una fiesta de asesinato de hombres lobo? Creo que ustedes olvidaron mi invitación. Levanto la mirada mientras Elijah camina por el edificio. —Llegas justo a tiempo —dice alguien—. Ven y únete a la fiesta. —No me importa si lo hago. ¿Supongo que otra pira es mía? El rumor de la muchedumbre desaparece cuando todos los ojos se vuelven hacia él. —Esa otra pira—dice—. La estaca vacía. Esa es mía, ¿verdad? Saca una barra de refuerzo de acero de detrás de su espalda y la levanta por encima de su cabeza. —Porque, ¿si están quemando hombres lobo? —Él dobla la barra de refuerzo—. Olvidaron a uno.

Capítulo 30 Kate Escucho la voz detrás de mí. No puedo ver quién es, incluso cuando me giro, pero conozco esa voz y mi corazón salta. Entonces Elijah dice algo acerca de no recibir una invitación, y me doy cuenta de que no está aquí para ayudar, se está uniendo, ocultando lo que es en caso de que se pregunten por qué no participó. La supervivencia del más apto, bebé. No puedes culpar a un chico por intentarlo. Sí, en realidad puedo, y cuando empiezo a sofocar mi creciente indignación, me detengo. No, usa eso. Enfádate. Canalizo mi furia ante la traición de Elijah y me doblo, rompiendo mis ataduras justo cuando la multitud se calla, y pienso: “Oh, mierda”. Se dieron cuenta. Ven que soy libre, y hay un momento de sorpresa antes de que ataquen. Entonces la voz de Elijah penetra la sangre latiendo en mis oídos. —Porque, ¿si están quemando hombres lobo? Olvidaron a uno. Me giro para verlo doblar algo metálico sobre su cabeza, una hazaña de fuerza que demuestra su reclamo. Ahí es cuando me doy cuenta de que Logan todavía está atado. —¡Lo! —digo mientras la multitud corre hacia Elijah. Logan rompe la cuerda cuando me dejo caer para arañar la que ata nuestros pies. Alguien se da cuenta. Un grito se eleva. Logan ya se está doblando, su mano todavía está deformada con esas uñas muy útiles. Una vez que está trabajando en la cuerda, lo dejo con eso. Tengo mis puños libres, y los uso, golpeando al primer medio-demonio dentro del alcance. Sin pensarlo, golpeo con toda mi fuerza, y el repugnante crujido de su mandíbula resuena, hecho eco por su grito de dolor. Me giro hacia el siguiente, golpeando más ligero, pero sin detenerme como debería. No puedo darme el lujo de contenerme de verdad. Necesitan ver a qué se enfrentan, ya que no pude demostrarlo antes en el combate

cuerpo a cuerpo que me derribó antes de que lograra más que unos pocos golpes torpes. Ahora tienen a la verdadera Kate Danvers. Con cada golpe, cada grito de dolor, un par de los que corren hacia nosotros vacilan, algo profundo en sus cerebros infectados aún es lo suficientemente consciente como para temer. Otros, sin embargo, se apresuran a aullar, los gritos de dolor y el estallido de huesos rotos solo encienden sus fiebres. Un olor golpea mis fosas nasales. Acre y fuerte. Algo salpica mis vaqueros. Gasolina. La cuerda que ata mis piernas finalmente cae. Doy vueltas y pateo al tipo con la lata de gasolina mientras más me salpica. Él retrocede. Alguien arroja un fósforo. Me zambullo fuera del camino justo a tiempo. Agarro la lata de gasolina y la balanceo, el contenido se esparce por la multitud. Algunos gritan de agonía cuando la gasolina salpica en sus ojos. Vacío la lata mientras Logan se libera de las ataduras de sus pies. Un medio-demonio entra corriendo. Logan tira un golpe, pero el tipo se teletransporta fuera de su alcance. Otro carga contra mi hermano con una navaja levantada. Giro, agarro su brazo y le arranco el cuchillo de la mano. Mi hermano sigue peleando. No me preocupo por él. Lo tiene controlado. Mientras corro hacia Mason, la niebla me rodea. Voy más despacio, pensando que un hechicero está lanzando contra mí. Entonces veo a Allan en el borde del bosque, con los dedos levantados mientras arroja niebla para esconderme. Le doy las gracias y me inclino detrás de Mason, usando la navaja para liberarlo. Cuando está suelto, se arranca la mordaza de cinta adhesiva. —¿Qué demonios estás haciendo? —dice. —Liberándote, imbécil. De nada. Se da vuelta, me ve y parpadea. —¿Tú? Pensé… Pensó que era Logan, y no confundo la decepción que cruza por sus ojos. Podría haber estado mandando a la mierda a Logan por venir a rescatarlo, pero también le habría complacido.

—Pensé que no te gustaba mucho —dice en su lugar, al ver su error. —Eres un imbécil. No es un delito capital. O uno que merezca las llamas. —Tomo su mano y golpeo la navaja en ella—. Agradeceríamos algo de ayuda. —Hay dos docenas de sobrenaturales. No puedes pelear… —Dieciocho, pero quién está contando. No estamos tratando de derribarlos. Estamos tratando de salir de aquí y tal vez darles una razón para no seguirnos. Ahora… Un medio-demonio ataca. Lo golpeo con un gancho derecho que lo envía aullando a la niebla. Me vuelvo hacia Mason y señalo el cuchillo. —Usa eso. Pon algunos agujeros en ellos. Recuerda que puedes sanar. Intenta no morirte. Me voy antes de que pueda responder. Estoy corriendo a través de mi capa de niebla cuando una chica tropieza. Es Mackenzie, todavía con su camisa del Equipo Bruja. —Solo mantente fuera de mi camino —digo levantando mis manos—. Sé que puedes oírme y entenderme. Esto se salió de control, y espero que lo veas. No quiero lastimarte. —Bueno, yo sí quiero lastimarte a ti, parásito. Sus labios se mueven en un hechizo. Me apresuro hacia ella, pero me lanza una bola de fuego. Es pequeña, apenas digna de ese nombre, y me río mentalmente. Entonces la bola de fuego golpea mi camiseta. Se enciende, y mi cerebro se congela, todavía pensando: Pero era solo una pequeña bola de fuego. Entonces recuerdo las salpicaduras de gasolina. El fuego me abrasa. Mackenzie se ríe. Echa la cabeza hacia atrás y se ríe, y en lo único que puedo pensar es que no está infectada. Es ella. Todo idea de ella. Tironeo hacia arriba mi camiseta, conteniendo aullidos de dolor. Me las arreglo para quitármela, y todavía la sostengo por una esquina cuando la veo sonriéndome y le arrojo la camiseta. Ella grita y la tira de regreso. Eso es todo lo que quería hacer, asustarla, pero debe haber estado en el camino de esa gasolina, y su propia camiseta se prende fuego. Grita.

Corro hacia ella. Corro y la arrojo al suelo y espero que tenga la sensatez de rodar para apagar el fuego, porque no puedo detenerme a ayudar. No puedo detenerme a preocuparme. Corro a través de la niebla, golpeando a cualquiera que aparece en mi camino. El hecho de que esté usando solo un sostén parece ayudar, pone en pausa a mis atacantes. Aun así, me pongo mi camiseta chamuscada. Cuando una figura tropieza conmigo, lo agarro por los hombros, lista para arrojarlo a un lado. Entonces veo sus cortas rastras. —¡Soy yo! —dice Elijah mientras gira y ve quién lo tiene. Lo suelto, y él se estabiliza, girando con una sonrisa irónica mientras la sangre gotea de su boca. —Quizás quieras golpearme, pero estoy de tu lado. —Muévete —le digo. —¿Qué? Gesticulo que él está entre la pelea por delante y yo. —Oh, cierto —dice. Sin embargo, no se mueve. Se limpia la sangre de la boca—. Mira, sobre antes… —¿Sabes por qué quería hablar contigo entonces? Para advertirte sobre esto. Su mirada cae. —Sí, lo sie… —Y en realidad no me importa. Mi hermano está ahí dentro. —Señalo hacia los sonidos de las peleas—. Eso es lo que me importa. Mason está libre. Estamos bien. Agradeceríamos tu ayuda, pero esa es tu elección. Empiezo a rodearlo. Me agarra el hombro. —Kate. —Hace una pausa, al ver mi expresión, y murmura—: Está bien. No es el momento. Adelante. Estoy justo detrás de ti. Corro, protegida por la niebla de Allan. Sin embargo, una vez que llego al lugar de la lucha, la niebla obstaculiza más de lo que ayuda, y él la disipa. La niebla se despeja, y veo… Me detengo brevemente, se me corta la respiración. Mi hermano está peleando, pero no está abrumado, como temía. Se está enfrentando a tres tipos. Holly está a la vuelta de la esquina del edificio,

lanzando hechizos para ayudarlo, la mayoría son bloqueos a los golpes de los hechiceros para evitar ser lanzado mientras está a mitad de camino. A un lado, Mason se unió a la refriega, luchando contra dos mediodemonios. ¿Y el resto de nuestros atacantes? Algunos huyeron. Otros atienden sus heridas. Sin embargo, al menos media docena no están parados viendo a Logan y Mason pelear. Están peleando entre sí. Al principio, creo que algunos, tal vez los no demonios, volvieron a sus cabales y están tratando de cerrar esto. Entonces me doy cuenta de que eso no es, en lo absoluto, lo que estoy viendo. Esto es frenesí ciego. Poderes volando, hechizos volando y sangre volando. El aire parece chisporrotear con electricidad y hace arder incluso mis nervios. Una hiperactividad que me pone los pelos de punta y me da ganas de rodar sobre Elijah y decirle lo que pienso de él. No, me dan ganas de pegarle. Golpear mis puños contra él y decirle que no me importa si vino en nuestra ayuda, no está perdonado por lastimarme. Pero él lo sabe. Lo dejé en claro, y lo que sea que estoy sintiendo, me afecta solo lo suficiente como para sentir esa creciente ira al saber que es infundada. A mi alrededor, algunos gruñidos de ira y aullidos de dolor tomaron una nota diferente. Pedidos de ayuda. Gritos de piedad. Son los no demonios, dándose cuenta al fin de que algo anda mal, que no es solo una manera de satisfacer sus impulsos más sociópatas. Se dan cuenta de que están en peligro real, y eso es lo que activa el interruptor en sus cabezas. Están siendo atacados por medio-demonios enloquecidos, y gritan pidiendo rescate, y para ser francamente sincera, estoy mucho más preocupada por los medio-demonios en sí mismos. Ellos son los infectados. Tienen una excusa. Sin embargo, incluso cuando veo a un demonio de fuego agarrar a un medio-demonio salpicado de gasolina, con la camiseta prendida, no puedo quedarme a ayudar. Tendré pesadillas sobre eso. Contra todo mejor juicio, la buscaré más tarde, veré su foto sonriente de la escuela y me diré a mí misma: “Esta es la chica que se incendió. Esta es la chica que no pude ayudar”. Pero no puedo. Tan horrible como se siente, debo aprovechar esta locura y dejar que se ataquen entre sí porque les impide atacarnos. Un demonio de hielo agarra mi brazo desnudo, sus dedos arden tanto como cualquier fuego. Siseo con dolor y giro con mi puño levantado, pero

Elijah me lo arranca y lo arroja a un lado. Otro campista salta sobre él, y se lo arranco. —Gracias —dice rápidamente, pero lo ignoro y sigo hacia mi hermano. Los tres hacemos un trabajo rápido con los atacantes de Logan. Estos pueden ser sobrenaturales, pero los poderes de los medio-demonios no son lo suficientemente maduros como para ser una amenaza seria, y los lanzadores de hechizos están demasiado ocupados gritando para que alguien venga a rescatarlos a ellos. Nadie lo hace. Nadie lo va a hacer. Una vez que Logan está libre, ayudamos a Mason, pero solo está luchando con un tipo. Mientras Elijah y Logan corren para ayudar, noto a Allan al borde de la refriega, lanzando sus hechizos de niebla. Una figura avanza sobre él. Es Hayden, el hechicero que intentó cortar el tendón de Logan. Está dirigiéndose a Allan, que está demasiado ocupado como para darse cuenta. Dejo a mi hermano y Elijah para que ayuden a Mason. —¡Perra! —grita Hayden mientras troto. O eso es lo que debe estar diciendo, porque suena como bruja, pero solo Allan y yo estamos cerca, y Hayden, estoy segura, sabe lo que soy, que es, en lengua canina, técnicamente una perra. Pero su mirada permanece fija en Allan. Agarra el hombro de Allan y lo azota. —Estoy hablando contigo, bruja —dice—. ¿Crees que estás engañando a alguien? Allan lo repele con un golpe. Hayden se tambalea. Luego se recupera, su rostro se frunce en una mueca. —El hecho de que puedas hacer magia de hechicero no te convierte en uno, bruja. Los dedos de Hayden se levantan. Cargo y lo hago volar de un golpe, con lo cual Hayden demuestra que podría parecer un deportista y actuar como un deportista, pero seguro como el infierno no es un deportista. Intenta algunos hechizos débiles y golpes más débiles, pero solo necesito darle algunos golpes para que huya, aullando como un gato escaldado. —Pienso que estábamos equivocados acerca de lo que está infectando a las personas —le digo a Allan—. O de lo contrario ese tipo está drogado hasta las nubes. ¿Llamarte bruja? —Sacudo la cabeza Allan me mira, su mirada busca la mía. Entonces sonríe. Se enciende solo por un momento antes de que se ponga serio.

—No te preocupes por él —dice, con sus ojos todavía brillando—. Está bien, es solo un imbécil grado A. Pero tú y yo necesitamos hablar más tarde. Holly viene corriendo. —Logan te está buscando, Kate. —¿Está bien? —Está bien. Están preparados y listos para salir de aquí. Echo un vistazo a Allan. —¿Decías? —Más tarde —dice—. Es hora de huir de esta tormenta de mierda. Corremos de regreso a los demás. Holly lanza hechizos difuminadores y Allan lanza niebla, y entre los dos, escapamos del combate cuerpo a cuerpo y llegamos al bosque. —Dime que encontraste teléfonos celulares —dice Elijah, jadeando. —Sí, pero sacaron las tarjetas SIM —le digo—. Vamos a necesitar llegar a la autopista y hacerle señas a un auto. —Los tres cambiaremos de forma —dice Logan—. Si nos persiguen, podremos luchar mejor como lobos. —Mira a Elijah—. ¿Qué tan rápido puedes cambiar? —Uh… Todavía no tuve mi primer Cambio. —¿Kate? —dice Logan. —Ni de cerca tan rápido como tú. —¿Podemos irnos? —dice Mason—. Ustedes pelean muy bien en forma humana. —Sí, pero… —Comienza Logan. Giro, cortando a mi hermano. Desde algún lugar al borde de la niebla llega un ruido. Un resoplido. —¿Lo? —digo. —Lo escucho —dice, siguiendo el sonido. —¿Allan? —murmuro—. ¿Puedes matar la niebla? Con un gesto, Allan cancela su hechizo. Holly lanza un hechizo de cobertura. Mientras nos quedemos quietos, estamos cubiertos. O esa es la teoría, aunque no estoy segura de qué tan bien funciona en un grupo tan grande, incluso reunidos.

Cuando la niebla se disipa, veo… nada. Estamos en el bosque, el caos del campamento detrás de nosotros y a nuestro alrededor solo hay árboles. El resoplido vuelve a llegar, como un lobo gigante. Pero no hay nada ahí. Nadie habla. Todos estamos mirando alrededor, tratando de resolverlo. Mi mente revisa las posibilidades. Lo único incluso remotamente plausible es un hombre lobo cubierto por un hechizo de cobertura. Sin embargo, el resoplido no suena como el de un lobo. Es demasiado húmedo, demasiado… Mi piel se eriza. Ni siquiera puedo nombrar lo que escucho en ese resoplido, solo que no es humano, no es lobo, no es natural. Elijah me toca el brazo y sigo su dedo para ver la hierba balanceándose, como si algo se moviera a través de ella. Echo un vistazo para ver a Mason, previsiblemente no acurrucado cerca de nosotros, como un niño que no quiere ser visto con sus padres que no son geniales. —¡Mason! —siseo en voz baja. Él mira hacia arriba. Luego se echa hacia atrás con un grito, su brazo volando hacia arriba, las gotas de sangre sacudiéndose. Logan lo acerca más a nosotros. —Algo me mordió —dice Mason, las heridas punzantes ya se están cerrando—. Sentí… La cosa invisible se lanza, golpeando a Mason tan fuerte que cae contra nosotros. Lo tiramos hacia atrás, pero la cosa tiene su brazo, los colmillos rastrillando la carne. Mason patea, y su pie hace contacto, golpeando con un ruido sordo. Pateo tan fuerte como puedo. Mi pie golpea algo sólido y suena un grito, extrañamente agudo. Luego un rugido y un gruñido, y pateo de nuevo, y la cosa debe haber estado saltando sobre nosotros, porque mi pie golpea por completo, y aúlla mientras vuela hacia atrás, provocando que el árbol de arce tiemble. El viento azota, y en ese viento, siento lo que sentí antes, algo frío apoderándose de mi corazón, desgarrándome los nervios, infectándome de ira. —¡Corran! —digo. —¿A dónde? —dice Elijah, gritando para ser escuchado por el viento. —¡La cabaña! —grita Holly—. Está protegida. Vayan a la cabaña.

Alguien alcanza mi mano. Incluso antes de mirar, conozco ese toque. Miro hacia Logan. Su mano aprieta la mía mientras ese horrible viento se convierte en los aullidos de una docena de bestias que pisan nuestros talones. Y corremos.

Capítulo 31 Kate Estoy mirando por encima del hombro cuando me tropiezo. En mi defensa, me estaba asegurando de que el maldito vampiro continuara. Todos los demás corren detrás de mí en un nudo apretado, pero Mason tiene que retroceder, como si estuviéramos paseando por un centro comercial y no quiere que nadie piense que es parte del grupo. Si el tipo es tan reacio a la supervivencia, debería dejarlo perder el tiempo. No es como si fuera a morir. De hecho, lo maquiavélico sería dejarlo rezagado como un juguete para que lo muerda la bestia del infierno. Pero Mason está detrás de Logan, y existe la posibilidad, una buena en realidad, de que su “retraso” sea en realidad “quedarse entre Logan y la bestia infernal”. Creo que alguien está enamorado. Lo cual es terriblemente dulce. Entonces, no puedo evitar preocuparme por él, y miro hacia atrás… y tropiezo con una vid. No es más que un tropiezo, pero estoy a la cabeza y cuando tropiezo, los brazos se agitan, extendiéndose por el suelo y todos se detienen. Todos, excepto Elijah, que se lanza a mi rescate innecesario, maldito sea… y choca contra mi costado. Con su fuerza de hombre lobo, es como ser golpeada por una bolsa de cemento. Ambos salimos volando y chocamos contra la maleza. Cuando dejamos de surfear los arbustos, Elijah me mira con los ojos oscuros de preocupación. —¿Estás bien? —Lo estaba… hasta que un idiota me golpeó en el cuerpo y cree que necesito… —me lo quito de encima, su golpe de aterrizaje puntúa mis palabras—… rescatarme de una enredadera asesina. —Solo estaba… Un gruñido reverbera a nuestro alrededor. Elijah y yo miramos a nuestro alrededor, sin ver nada más que aire. El aire delgado que gruñe y probablemente tiene colmillos lo suficientemente grandes como para ensartarnos. —¿Logan? —susurro—. Corre.

Mi hermano está detrás de mí, y no me atrevo a mirar, pero cuando le digo que corra, no hay respuesta de pisadas. —Toma a los demás —digo, mi mirada fija en ese gruñido bajo—. Tengo esto. —Lo tenemos —dice Elijah. Palabras valientes, pero no creo que tenga otra opción en el asunto. Estamos tumbados en el suelo, y cuando él se levanta, hay un chirrido, como si la bestia se abalanzara sobre él, con las mandíbulas chasqueando en advertencia. Diciéndonos que nos quedemos abajo. —Llévate a los demás, Lo, por favor —digo en voz baja—. Elijah y yo mantendremos a la bestia distraída. —Perro del infierno —dice Logan. —¿Qué? —Es un perro del infierno. Pueden materializarse pero... —¿De verdad? —dice Mason—. ¿Parece este el momento para una lección de bestiario? A la mierda con esto. —Él carga—. Lo mantendré ocupado mientras... El perro le agarra el brazo antes de que pueda terminar. La sangre vuela. Mason también vuela, un defensa de campo de un metro noventa y dos de tipo que vuela por el aire como una muñeca de trapo. Me pongo de pie y corro hacia el perro, o donde supongo que está el sabueso, dado que todavía tiene agarrado a Mason, tirándolo del brazo mientras la sangre salpica los árboles. Golpeo a la bestia en el costado y golpeo una pared de pelaje grueso. Elijah y Logan se lanzan a la refriega. Fallan a la bestia, fácil de hacer cuando no puedes verla. Estoy agarrando puñados de pelaje, con los pies volando mientras intento, y fallo, patear a la bestia. —¡Aquí! —grito. Logan entiende lo que quiero decir: golpear aquí, donde estoy agarrando al perro. Golpea su puño contra él. Detrás de nosotros, los lanzadores de hechizos hacen lo suyo. El gancho de Elijah patea a la bestia cuando Logan golpea de nuevo, y su pie no se acerca al brazo de Logan, pero mi hermano todavía le gruñe.

Me arrojo hacia el perro del infierno y, cuando golpeo a la bestia, esta brilla. Parpadeo. Definitivamente está brillando, revelando el contorno fantasmal de un flanco de pelaje negro. —¡Golpea más fuerte! —grito. Agarro al perro del infierno mientras me subo a su amplia espalda. Puedo ver la extensión de piel negra de medianoche. También puedo ver la cabeza de la bestia, con las mandíbulas aún apretadas en el brazo de Mason, su carne rasgándose bajo enormes dientes irregulares. Mason arremete, golpeando con su mano libre, pero aunque puede que no esté gritando, sus ojos lo están haciendo por él, brillantes pozos azules de agonía, su rostro retorcido, su mandíbula cerrada. Tiene demasiado dolor para concentrar sus golpes, y su puño solo se balancea ciegamente hacia la bestia. Holly pausa su lanzamiento. Su hechizo debe estar fallando. Ciertamente no veo ninguna ayuda mágica cuando los muchachos golpean a la bestia, la agarro por la espalda y el pobre Mason es azotado de lado a lado, con el brazo destrozado. —Solo repite después de mí. —La voz de Holly es aguda por la frustración—. Di las palabras. Ella comienza a lanzar el hechizo de nuevo, y esta vez, la voz de Allan interviene, diciendo vacilante las palabras después de ella. El perro del infierno continúa tomando forma, opaca ahora, una enorme bestia negra de pelaje grueso. Desde mi punto de vista, solo puedo ver su espalda y sus orejas. Incluso eso es un borrón. Sin embargo, su atención se centra en el vampiro en sus fauces, como si el hombre lobo en su espalda fuera poco más que una molesta pulga. Eso es lo que siento también, al aferrarme aquí. Agarrando un puñado de pelo a la vez, me levanto por la espalda del perro. Casi me caigo dos veces, pero finalmente alcanzo su enorme cráneo y golpeo mi puño contra su hocico. El perro del infierno apenas se inmuta. Gruño una maldición. Ese es un punto sensible en un canino, pero aparentemente los perros del infierno no encajan bien en el género. Sin embargo, cuando maldigo, Elijah grita: —¡No, sigue así! Estás haciendo que se materialice. —Eso no es…

La cabeza del perro se echa hacia atrás, me golpea en la barbilla y me cierra los dientes. La sangre me llena la boca. La escupo y digo: —Son los lanzadores de hechizos. Eso es lo que está haciendo Holly. Un hechizo de bruja para materializar al perro, con Allan repitiendo sus palabras, lanzando su magia de hechicero a la mezcla. —No importa —dice Logan—. Sigue… La bestia gira, Mason es arrastrado hacia atrás mientras gira sobre los molestos hombres lobo. Hay un horrible sonido de desgarro, y Mason aúlla de rabia y dolor mientras sale volando. La sangre brota, golpeándome de lleno en la cara. Jadeo y froto mi cara contra el grueso pelaje del perro del infierno. Luego vuelvo a golpear el hocico con el puño, justo cuando chasquea hacia Logan. Golpeo de nuevo, esta vez apuntando mi puño a un ojo rojo. Contacto. La bestia aúlla y da sacudidas. Lo agarro por las orejas, clavo las uñas. Su cabeza se mueve de un lado a otro, y agarro su cuello nuevamente antes de perder el control. Le doy un puñetazo en el ojo. Mientras grita de dolor, Elijah corre delante de él, empuñando una rama de árbol, dos veces más gruesa que un bate de béisbol. —¡Agáchate! —grita mientras balancea la rama hacia atrás. Entierro mi cara en la piel del sabueso. Un tremendo golpe golpea a la bestia cuando la madera se agrieta, y luego estoy volando, todavía sobre el sabueso, ambos navegando por el aire mientras Elijah grita: —¡Kate! Golpeamos el suelo, la enorme bestia encima de mí. Empiezo a salir gateando. Un gruñido cuando el perro se retuerce. Veo mi pie, justo al lado de esas enormes mandíbulas. Me alejo, pero es demasiado tarde. La bestia me agarra del pie y navego en el aire.

Capítulo 32 Logan Perro del infierno. Estamos peleando contra un perro del infierno. Eso no es posible. Los perro del infierno existen solo en dimensiones de demonios, y lo que sea que esté yendo mal aquí, no hemos cruzado a otro mundo. Y sí, cuando mi hermana se aferra a la parte posterior de un monstruo gigante, retroceder para reflexionar sobre la imposibilidad de eso no ayuda a nadie. En mi defensa, mientras reflexiono, sigo golpeando a la bestia con todo lo que tengo. Además, la imposibilidad de la situación es solo un pensamiento fugaz, llevado por una avalancha de todos mis datos sobre perros del infierno, mi cerebro examinando minuciosamente, buscando algo que ayude. Claramente, este perro no va a detenerse porque algunos adolescentes lo están golpeando. Kate se aferra a la espalda del perro como una vaquera en un toro. Holly y Allan se están uniendo, obligando a la bestia a materializarse. Elijah está… no sé dónde está Elijah, y realmente no me importa. Estaba luchando junto a mí, y quiero quejarme y decir que solo se estaba interponiendo en mi camino, pero eso sería una mentira. Es un hombre lobo, y aparentemente sabe cómo pelear, así que incluso si prefiero dejarlo atrás, me alegro de mala gana por la ayuda. Ahora, sin embargo, se ha ido. Tan confiable como siempre. Elijah se fue y Mason… Estoy tratando de no pensar en Mason. Lo vi ser azotado por el perro, escuché ese terrible sonido cuando su brazo se liberó de los dientes de la bestia. Sigo diciéndome que está bien. No, él estará bien, una vez que sane, y sanará. ¿Lo sé con certeza? No. Sin embargo, mi preocupación en este momento es que mi loca hermana cabalga sobre un perro del infierno, golpeando su hocico y golpeando con el puño en su ojo mientras la bestia se resiente y gruñe.

Alguien grita: “¡Agáchate!” y giro para ver a Elijah balanceando una enorme rama hacia el perro del infierno. El perro del infierno con mi hermana sobre su espalda. Me lanzo para detenerlo, pero es demasiado tarde. Kate se agacha y Elijah rompe la rama en la cabeza de la bestia. El perro se derrumba sobre Kate Estoy corriendo hacia el perro del infierno mientras Kate lucha por liberarse. Ella patea… y la bestia ve ese pie, volando directamente hacia su cabeza. Ella ve su error, con los ojos muy abiertos mientras tira de su pie hacia atrás. El perro se lo traga. Elijah llega primero al animal. Le gruño para que salga de mi camino. Me ignora, por supuesto, y se lanza al rescate de Kate. Elijah agarra el hocico del perro del infierno, una mandíbula en cada mano mientras las abre. Su cara se arruga como un levantador de pesas tratando de bombear el doble de lo que debería. El sudor estalla en su frente. Sus dedos se deslizan accidentalmente en la boca de la bestia. Si Kate se suelta, es probable que pierda un dedo o dos. Para heroicos imprudentes, él es tan malo como mi hermana. —¡Agarra la cima! —grito para ser escuchado por los gruñidos de la bestia. Aprieto mis dedos alrededor de la parte inferior de la mandíbula del perro—. Agarra el… Elijah suelta la mandíbula inferior y agarra el hocico. Odio darle crédito al tipo, pero probablemente haya salvado el pie de mi hermana. Los dientes del perro no han hecho más que romper la piel. Elijah y yo luchamos para abrir las fauces de la bestia, pero solo podemos evitar que se aprieten. —Espera, Kate —le digo con los dientes apretados—. Solo déjanos… Ella libera su pie de un tirón, raspando sobre caninos afilados, manando sangre. Entonces grita: —¡Déjalo ir! —Y veo su pie retroceder para una patada. Libero la parte superior del hocico del perro. Elijah vacila hasta que ve su pie volando, y luego lo suelta rápido cuando el pie de Kate se clava en la mandíbula de la bestia. El perro cae hacia atrás. Apenas roza el suelo antes de que vuelva a ponerse de pie, babeando mientras gotea sangre. Ahora se ha materializado completamente, y estoy mirando a una bestia dos veces más grande que un lobo y el triple de peso,

con colmillos de más de diez centímetros y brillantes ojos rojos. Es canino, pero grotesco, como un niño que machaca una figura de arcilla cruda en forma de perro, presenta patas torcidas, gruesas y un torso abultado y una cabeza deforme. Kate se acerca un poco más a mí y Elijah la mira bruscamente, como sorprendido de que se esté refugiando. Ella no se esconde detrás de mí, se está moviendo junto a mí, hombro con hombro, enfrentando al perro. Elijah agarra la rama caída y camina hacia Kate, flanqueándola. El perro del infierno baja la cabeza entre sus omóplatos y nos gruñe. —Sí, podemos verte —dice Elijah, blandiendo la rama—. Ya no estás escondido. El perro chasquea y gruñe, pero retrocede lentamente. Elijah comienza a arremeter, y Kate agarra su manga, murmurando: —Déjalo retroceder. Esos ojos rojos se fijan en Elijah cuando la bestia retrocede. Lo está observando, listo para cargar si él incluso hace el intento de balancear esa rama. Si lo hace, el perro del infierno no necesitará derribarlo. Lo haré yo mismo. La bestia da otros dos cuidadosos pasos hacia atrás. Un gruñido final, y luego se da la vuelta y corre hacia el bosque. —Sigue observando en caso de que cambie de opinión —dice Kate. Luego corre hacia Mason, y el orgullo surge en mí. Mi hermana puede ser la persona más impulsiva e imprudente del mundo, ¿saltar de verdad sobre un perro del infierno? Crecí trotando tras sus pasos mientras ella corría hacia el peligro, esperando que la siguiera. Sin embargo, sí, porque ella siempre es la primera persona que se lanza a la batalla, y es la primera en verificar después para asegurarse de que todos estén bien. Mientras Kate corre para ayudar a Mason, busco cualquier signo del regreso del perro del infierno. Parece que se fue. Sin embargo, no me gusta, y cuando Elijah dice: —Voy a explorar. —No lo detengo. —No vayas lejos —le digo. Me mira con frialdad. —No soy un niño. Tampoco soy un lobo de la manada.

Quiere decir que no necesita obedecer al hijo de la alfa, pero yo resoplo y digo: —Sí, puedo decirlo. Sus ojos oscuros se estrechan. —¿Que se supone que significa eso? —Significa que casi matas a mi hermana, arrojando eso. —Asiento hacia la rama del árbol en su mano—. Sé que ustedes dos ya no son citas falsas, pero voy a advertirte que te mantengas alejado de ella. No necesita un hombre que la sacrifique para salvarse a sí mismo. —¿Qué? —balbucea—. Casi me matan esos locos medio-demonios… — Sacude la cabeza—. Olvídalo. Puede que no sea la persona favorita de Kate en este momento, y me lo gané, pero nunca haría nada para lastimar a tu hermana. Sabía que se agacharía cuando se lo dijera. Habría detenido el golpe si ella no lo hubiera hecho. No sé cuál es tu problema, Logan… —Creo que es la primera vez que usas mi nombre. Se estremece antes de continuar. —Apenas te he hablado así que sí, no he… —Sé quién eres y sé por qué no te gusta usar mi nombre. Su boca se abre. Se cierra. —Dile o lo haré yo —le digo mientras me alejo—. Y lo haré, tan pronto como tenga la oportunidad. Ella necesita saber que estás haciendo algo, y no se puede confiar en ti. Troto hacia donde Mason se sienta apoyado contra un árbol mientras Kate examina su brazo. Me sorprende que la deje hacer eso… hasta que veo que no le da otra opción. Él todavía se queja, como si todos estuviéramos haciendo un gran alboroto por esto, y por favor, ¿podemos simplemente irnos y dejarlo meditar en paz? —Toma a los demás y ve a la cabaña —dice Kate, sin levantar la vista de sus atenciones. —No —gruñe Mason—. Dile a tu hermana que deje de jugar al doctor conmigo. Ella realmente no es mi tipo. Kate logra mostrarle un dedo, mientras sigue trabajando en su brazo. —Todavía está sangrando. Solo toma a los demás y vete. Sacudo la cabeza.

—El perro del infierno se ha ido, y tenemos que estar juntos. Nos iremos tan pronto como esté listo. —¿Puedes hacer que se siente? —dice Kate—. ¿Antes de que lo patee? —¿Puedes hacerla soltar mi brazo? —dice Mason—. ¿Antes de que me lo arranque? —El hueso no está roto —dice ella—. Tu brazo no se saldrá tan fácilmente, lo cual es desafortunado, porque siempre me he preguntado cómo funciona eso con los vampiros. ¿Vuelven a crecer una nueva extremidad? ¿O la pierden para siempre? —Mira a Mason—. Podríamos responder esa pregunta en este momento, por el bien de la ciencia médica sobrenatural. Él solo resopla y pone los ojos en blanco. —Creo que lo pierden para siempre —dice Holly, de pie cerca mientras ella y Allan exploran el bosque en busca del perro del infierno—. Eso es lo que sugiere la tradición. —No vuelve a crecer —le digo—. Pero el brazo puede volver a adherirse si lo sostienes contra el tocón. —¿De verdad? Genial. ¿Dónde lo leíste? —El tratado medieval de Jiskani sobre las propiedades curativas de los vampiros. Holly suspira. —He estado buscando eso. —Dios nos salve de los cerebritos —murmura Mason. —No —dice Holly—. Los cerebritos te salvaron. La próxima vez que un sabueso del infierno ataque, puedes dejar que te quite el brazo, sabiendo que puedes volver a conectarlo. Bueno, siempre y cuando no se escape y se lo coma para la cena. Mason murmura en voz baja. Me paseo, entrecerrando los ojos hacia los arbustos. Kate tiene razón en que debemos seguir moviéndonos. Sin embargo, no hay forma de que pueda dejarla atrás, así que le sigo el juego, bromeando y actuando como si todo estuviera bien, y estamos a salvo aquí. No estamos a salvo aquí. Ni un poco. Sin embargo, los demás siguen nuestras indicaciones y debemos mantenerlos tranquilos. El bosque permanece en silencio y quieto. Si me esfuerzo, puedo escuchar gritos del campamento, y me esfuerzo mucho por no pensar en

eso. No podemos regresar. Necesitamos seguir moviéndonos. Estabilizar a Mason y luego corre hacia esa cabaña protegida. —¿Todo bien? —pregunta Holly. —Todo tranquilo —le digo—. Un perro del infierno es como cualquier otro depredador. Una vez que se da cuenta de que no eres una presa fácil, retrocede. La mirada de Kate me avisa de la mentira, pero asiente, satisfecha con eso. Me inclino para mirar el brazo de Mason. Allan se queda a un lado, con la mirada apartada, y no lo culpo. No es un espectáculo para un estómago débil. Incluso Mason, tan genial como está actuando, no mira el desorden de carne destrozada. Se está curando. Esa es la única razón por la que puedo mirarlo, presenciando un fenómeno fascinante sin sentirme como una persona morbosa. Deje que mi bandera interior de bicho raro vuele en esta rara oportunidad. Todavía no puedo hacerlo con un entusiasmo completamente científico. Estoy horrorizado por lo que veo, la carne desgarrada, el hueso blanco mostrándose, Kate se aferra para evitar que Mason se desangre. —¿Cómo estás? —pregunto, bajando la voz para que los lanzadores de conjuros no puedan escuchar. —Estupendo, gracias, cachorro. —Él es una joya —dice Kate y se agarra más fuerte al codo de Mason, haciéndole hacer una mueca y lanzarle una mirada fulminante, a lo que ella le devuelve una sonrisa radiante. Él resopla, pero sin ira allí. Incluso podría detectar un destello de diversión, otorgándole un punto. —¿Logan? —dice Kate, mirando su trabajo—. Terminaremos aquí en cinco minutos. Si eso te da tiempo para cambiar… Maldigo en voz baja. Debería haber pensado en eso. De hecho, ya debería haber cambiado. —Yo… —Empiezo. —¡Kate! Todos saltamos ante el grito, resonando desde lo profundo del bosque. Estoy confundido al principio, pensando que lo que sea que esté afuera está llamando a mi hermana. Pero su cabeza se levanta y ella dice:

—¿Elijah? —Ella me mira—. ¿Dónde está? Un choque en el bosque la corta. Elijah grita: —¡Kate! —De nuevo. Entonces—. ¡Kate! ¡Correr! —Y Kate agarra mi mano, sujetándola al brazo de Mason mientras salta. Veo a Elijah entre los árboles. Está al menos a treinta metros. Luego está en el aire, izado por una mano invisible. Él cuelga allí un momento mientras Kate corre hacia el bosque, gritando: —¡Elijah! La mano invisible lo empuja hacia atrás y luego lo arroja por los aires mientras Kate grita.

Capítulo 33 Kate —Eres un chico muy valiente —le digo a Mason mientras ajusto mi agarre en su brazo, usando mi agarre apretado de hombre lobo como un torniquete—. Si sigues así, necesitaré encontrarte una chupeta. —Vete a la mierda —dice, pero no hay rencor en él, y puedo decir que he acertado: aprecia la ligereza más que la simpatía. Está en agonía en este momento, ojos azules casi negros de dolor, dientes apretados, sudor corriendo por su cara ancha. El hecho de que no esté rodando por el suelo, o hundiéndose en estado de shock, me dice que el acto del tipo rudo no es del todo un acto. Sin embargo, también es un muro, uno que mantiene a todos los demás firmemente del otro lado y le permite esconderse detrás de él, mientras finge que no se está escondiendo en absoluto. Conozco ese sentimiento. He estado viviendo con eso toda mi vida. En mi caso, mi defensa del patio de la escuela es una temeridad despreocupada en tu cara que oculta el hecho de que realmente prefiero correr a casa con mi manada. —Te sugiero que no lo mires —le digo. —Bien para mí. Mi interior no es mi mejor ángulo. Resoplo ante eso. Luego miro hacia donde Logan y Elijah hacen guardia, observando la retirada del perro del infierno. Mi mente vuela en esa dirección: ¿un perro del infierno? ¿Por qué? ¿Cómo?, antes de tirar de él, asegurándome de que Mason no pierda su brazo. Lo único que sostiene la extremidad es el cartílago, y estoy tratando de no sentirme mal por eso. Como hombre lobo que también quiere ser doctora, estoy bien con la sangre. La náusea proviene de saber que había estado dispuesta a dejar que Mason fuera arrojado para distraer al perro del infierno, sin tener en cuenta que podría haber causado un daño permanente. Holly se desliza para ayudar, pero le pido que haga guardia. —¿Lo aguantas? —le pregunto a Mason. —No sé. ¿Todavía me cuelga el brazo?

Me reí entre dientes. —Sí, y se está curando. Literalmente puedo verlo sanar. Es realmente fascinante. —Tomaré tu palabra. De hecho es fascinante. El tejido se une, los vasos sanguíneos y los músculos encuentran sus bordes rasgados y se curan ante mis ojos. Meto algunas piezas para ayudar en el proceso, y murmuro una disculpa a Mason por eso, pero él solo se encoge de hombros y gruñe: “Lo que sea”, lo que puede parecer que está rechazando mi disculpa, pero en realidad solo significa que puedo hacer lo que sea. Tengo que. Él confía en mí, y me gustaría pensar que me lo he ganado, pero sospecho que lo he ganado simplemente por ser la hermana de Logan. He visto la forma en que Mason mira a mi hermano cuando piensa que nadie está mirando. Podría gruñir e insultar a Logan, pero veo a un chico enamorado que está desesperado por ocultarlo para todos, especialmente al tema de ese enamoramiento. En cuanto a si Logan está interesado, honestamente, nunca supe que mi hermano estuviera más que levemente intrigado por nadie, y cuando lo está, es probable que su objetivo sea tanto un chico como una chica. Eso es solo Logan. Encontrará a la persona adecuada cuando esté listo, y si el pasado es una indicación, necesitaría conocer a Mason mucho mejor antes de que su atención gire en esa dirección. Mason se tensa, su cuerpo entero está quieto, y cuando levanto la vista, él está mirando algo detrás de mí. Luego su mirada cae rápidamente, sus facciones se endurecen hasta convertirse en piedra implacable, y sé quién se acerca. —¿Puedes hacer que se siente? —le digo a Logan antes de que él incluso se hiciera ver—. ¿Antes de que lo patee? —¿Puedes hacerla soltar mi brazo? —se queja Mason—. ¿Antes de que me lo arranque? Le devuelvo el gruñido y Holly se une a nosotros mientras ella y Logan discuten los puntos más delicados de los poderes curativos de los vampiros. Me mantengo fuera de la conversación y mantengo mi atención en detener el flujo de sangre y empujar las piezas a su posición. Sin embargo, cuando terminan de hablar, menciono un punto importante: el hecho de que el perro del infierno casi seguramente no apareció mágicamente aquí solo.

Una voz retumba, gritando mi nombre. Alzo la mirada bruscamente. —¿Elijah? ¿Dónde está…? Algo se estrella a través del bosque. No, no algo. Elijah se estrella por el bosque. ¿Qué demonios está haciendo Elijah allí? Acababa de estar con Logan, haciendo guardia. —¡Kate! —grita Elijah—. ¡Correr! Agarro la mano de Logan y la pongo en el brazo de Mason. Luego corro hacia los choques, entrecerrando los ojos para ver. ¡Ahí! Veo a Elijah corriendo. Pero él no corre hacia nosotros. Él va en la dirección opuesta. Llevando algo lejos de nosotros. Empiezo a correr. Entonces, de repente, Elijah ya no está corriendo. Él está colgando en el aire. —¡Elijah! —grito. Sus ojos ensanchan sus extremidades se balancean mientras se agita para bajar. Entonces, lo que sea que lo tiene lo arroja a través de los árboles. Dejo escapar un grito de ira mientras corro hacia él. —¡Kate! —grita Allan detrás de mí—. ¡No…! El resto se ve interrumpido por el trueno de las pisadas. Miro hacia atrás para ver a Logan venir detrás de mí, Holly ahora agarrando el brazo de Mason mientras Allan sigue a Logan. Corro hacia donde Elijah yace arrugado en un montón retorcido, sin moverse, y mi corazón golpea contra mis costillas. —¡Elijah! Movimiento. Movimiento insoportablemente lento, mientras levanta la cabeza, parpadeando hacia mí. Luego, sus ojos se abren, su cabeza se levanta cuando su boca se abre. Algo me golpea en el costado y me lanza volando contra un árbol. Logan gruñe de rabia y escucho vagamente a Holly gritar: —¡Vuelve aquí! No hagas… —Oye —grita Mason—. ¿Quieres un juguete? Ven por él.

—Demonio —susurro mientras me empujo hacia arriba. Los brazos me agarran, mi hermano tira de mí. Susurro—: Demonio —Otra vez, aún sin aliento, cada respiración me atraviesa. —Lo sé —dice Logan sombríamente. No dice más. No tiene que hacerlo. Mi hermano podría ser el experto en lo que respecta a nuestro mundo sobrenatural, pero incluso yo sé que si hay un perro del infierno donde no debería estar, eso solo puede significar una cosa. Ha sido traído aquí por un demonio. Me pongo de pie y miro a mi alrededor. El bosque se ha quedado en silencio. Mason se pasea por el claro, con la cara puesta en una sombría determinación. Holly está allí y Allan también, con la niebla flotando en la punta de sus dedos, lista para lanzarla y escondernos. Pero no hay nada de qué escondernos. Todo está tranquilo. —Demasiado tranquilo —murmura Logan, como si leyera mis pensamientos. Asiento y me tambaleo hacia Elijah con las piernas temblorosas. Se dobla, vomitando. Cuando me acerco, él aleja mi preocupación. Extiendo la mano y él se pone de pie, poniendo un brazo alrededor de mis hombros, dejándonos apoyarnos unos a otros. Los otros nos alcanzan, e instintivamente agrupamos a los lanzadores de hechizos en el medio. Cuando un gruñido suena frente a nosotros, Elijah se pone rígido, su brazo se aprieta alrededor de mis hombros. —¿Eres tú, perro? —dice Elijah—. ¿De verdad crees que es una buena idea? Te pateamos el culo… Suena otro gruñido, este a nuestra izquierda. Me estoy volviendo hacia ese lado cuando el perro del infierno detrás de nosotros gruñe de nuevo. —Por favor, dime que los perros del infierno pueden teletransportarse —susurra Elijah. —Lo siento —murmuro. —No te muevas —dice Logan—. ¿Holly? Ella ya está lanzando su hechizo para materializar a los perros. Allan se une. Dos formas comienzan a aparecer. Dos perros del infierno descomunales. —¿Ideas? —murmura Elijah. —¿Correr rápidamente? —digo.

Él da una risita tensa. —Sí, creo que eso es todo lo que tenemos. Echo un vistazo a Logan. Él asiente. Cuando miro hacia Holly, ella señala en dirección a la cabaña, nuestro destino inicial. —Bien —murmuro—. A la cuenta de tres. Logan, Elijah y yo nos moveremos hacia Holly y Allan. ¿Mason? —Lo miro, el más alejado del grupo como siempre. —Los distraeré —dice—. Les doy una ventaja inicial. —¿Dejar que cada uno tome un brazo y te rompa en dos? —digo—. No creo que puedas recuperarte de eso. —Estaré… —Vamos, Kate —me dice Logan—. Me quedaré con Mason. Mason frunce el ceño en su dirección. —No necesito un perro guardián, cachorro. —Qué lástima. Te quedas, yo… —Por el amor de Dios, ¿vamos a correr? —dice Mason—. Manos a la obra. Estiro el brazo y aprieto la mano de Logan. Entonces corremos.

Capítulo 34 Logan Dos perros del infierno. Como diría Kate, por supuesto tenía que haber dos. Uno simplemente no era lo suficientemente desafiante. Corremos en grupo, con los hombres lobo a los bordes. Mason trata de quedarse atrás, pero no se esfuerza demasiado, y solo necesito mirar por encima del hombro para que frunza el ceño, se queje y se ponga al día. Incluso él no está dispuesto a ponerse en el camino de dos perros del infierno Mientras los perros nos persiguen, los lanzadores de hechizos nos esconden con niebla y hechizos de encubrimiento. No se molestan en obligar a las bestias a materializarse. Podemos escucharlos atravesar el bosque. Sin embargo, eso es todo lo que hacen, y me siento como un conejo atropellado. Podrían alcanzarnos. Estoy seguro de eso. Pero no lo hacían. Vislumbro la cara surcada por el sudor de Kate, y sé que está dolorida. Elijah también, cuando me molesto en mirarlo. Cualquiera sea su plan de juego inicial con Kate, admito a regañadientes que ha llevado su peso en la batalla. El resto puede abordarse más tarde. Entonces los sabuesos podrían alcanzarnos. Están jugando con nosotros, y una de las primeras cosas que aprendimos de nuestros padres fue no jugar con las presas. Sí, la persecución y la caza son divertidas. Emocionante, adrenalina y diversión. Pero debes disfrutar esa parte mientras tu presa todavía tiene una posibilidad real de escapar. Una vez que están acorralados, no importa si se trata de un ratón, un conejo o un coyote; no prolongas el tormento. —¡Veo la cabaña! —grita Kate—. ¿Logan? ¿Elijah? Agarren palos si los ven. Allan y Holly, necesitaremos sus lanzamientos. Aparece la cabaña, levantándose del bosque. Todos arremetimos, encontrando ese último pedazo de energía mientras nos acercamos. Clamamos al llegar al porche, y Kate comenzó a golpear la puerta, tratando de derribarla. Formamos un nudo alrededor de ella, conmigo y Elijah al frente, ambos blandiendo palos. Mason también tiene uno, y está de espalda contra los lanzadores de hechizos, permitiéndoles hacer su

magia. Los hechizos de niebla, los hechizos de cobertura, los bloqueos y las bolas de fuego, desatan todo su arsenal mientras los perros del infierno chasqueaban y se lanzan sobre nosotros. —Pronto nos quedaremos sin jugo —advierte Allan. —Lo sé —dice Kate—. Esta maldita puerta no se está moviendo. ¿Logan? Me doy la vuelta y esquivo entre los dos lanzadores de hechizos. —Cuenta hasta tres —le digo, y golpeamos nuestros hombros contra la puerta simultáneamente. El dolor me atraviesa… y la puerta no se mueve. —Hijo de perra —gruñe Kate. —Ventana —digo, y empujo a Mason para llegar a la ventana delantera más cercana. Se aborda desde el interior con madera contrachapada simple. Golpeo mi puño contra él, el dolor atraviesa mi mano mientras la madera solo se quiebra en el medio. De acuerdo, no solo madera contrachapada. Está reforzada con dos por cuatro. Levanto mi mano otra vez. —Apártate —dice Kate, levantando una rama. Ella golpea el palo contra la madera. Se agrieta más… y la rama se rompe por la mitad. Comienza a golpear con la rama rota. Un silbido de dolor detrás de nosotros. Allan se tambalea, la sangre gotea de su brazo. Lo agarro mientras Kate tira de las tablas rotas, despejando lo suficiente para que Allan pueda pasar. Él cae adentro, maldiciendo, pero ya estoy empujando a Holly. —¡Masón! —grito. —Tengo esto. —Olvídalo —dice Elijah—. Métete. Esa niebla está a punto de dispersarse y cuando lo haga… Elijah vuela de regreso a la pared con un ruido sordo y un hooph, y Kate se lanza a su rescate. En el interior, Holly y Allan deben estar lanzando hechizos, porque vislumbro un pelaje negro, un destello de colmillos monstruosos. Mi hermana se pone en contacto con este último. Elijah y yo agarramos a Kate al mismo tiempo, y la empujamos, aún luchando, por la ventana. Cuando Kate cae en la casa, Elijah se vuelve hacia mí con una amplia sonrisa y una mano levantada para chocar los cinco. Lo empujo hacia la

ventana. Él sacude la cabeza y pasa a toda velocidad. Luego me dirijo a Mason. —Continúa, cachorro —dice, sin mirarme—. Tengo esto. Lo levanto por la parte de atrás de su camiseta, ignorando su, “¡Oye!” y su forcejeo, y lo empujo por la ventana. Dentro, Kate lo arrastra. —Déjam… —Comienza Mason, y ella lo hace, lanzándolo a un lado sin ceremonias. Luego se estira a través de la ventana, envuelve sus manos en el frente de mi camiseta y tira. Mientras vuelo, los colmillos de diez centímetros de un perro del infierno se aferran a mi pie. El dolor me desgarra la pantorrilla mientras caigo por la ventana. —¡Mierda! —Kate me arrastra de la ventana y cae sobre mi pierna mientras los riachuelos rojos corren hacia abajo. Apreté los dientes y jalé la pierna, dejando de lado su preocupación mientras me ponía de pie. Todos nos volvemos hacia la ventana. Afuera, los perros gruñen, y cuando me acerco, los veo, medio materializados, paseándose. —¿Sabes por qué no tenía prisa por entrar? —grita Mason desde el otro lado de la pequeña habitación. —¿Porque nos amas y quieres mantenernos a salvo? —dice Kate Él resopla. —Porque no soy tan estúpido como para atraparme en una vieja casa de madera, especialmente después de que los lobos grandes y malos abrieron una ventana lo suficientemente grande como para que esas cosas se coleen. Pero gracias, cachorro, por atraparme aquí para morir contigo. Aprecio eso. Kate le palmea el hombro. —No te preocupes. No morirás, grandote. Tienes la oportunidad de volver como un mosquito gigante. Él levanta su dedo medio delante de su cara. —En verdad —dice ella—. Sin embargo, como habrás notado, los perros no están en nuestra puerta. O nuestra ventana. ¿Recuerdas esa noche que moriste? —¿Quiere decir anoche? —El tiempo vuela, ¿eh? Bueno, después de que te escabulliste con Logan…

—No me escabullí… —Después de que te escabulliste, el resto de nuestra pandilla Scooby fue a explorar. Encontramos este lugar, que está protegido. Ahora sabemos contra qué está protegido. —Señala afuera—. Voila. No cruzarás, perro del infierno. —¿Sí? Bueno, ¿sabes qué? Tampoco podemos cruzar, no con un par de perros del infierno. ¿Crees que las bestias demoníacas se cansan? ¿Toman siestas? —Eres un rayo de sol. Tienes suerte de que mi hermano se sienta responsable de ti o te echaría tras los perros para que los mastiques. —¿Se siente responsable de mí? —farfulla Mason. —No pensaste que te estaba dejando pasar el rato por tu encantadora personalidad, ¿verdad? Ella le sonríe a Mason, quien frunce el ceño, y siento que me he perdido una broma. Claramente Kate está molestando a Mason, y no estoy seguro de por qué. Ella se acerca y agarra su brazo bueno, y yo me tenso, listo para interceder si él se enoja. Puede maltratarme todo lo que quiera, pero más le valía que no intente eso con Kate. Especialmente no cuando ella ha sido mucho más considerada de lo que se merece. Sin embargo, cuando ella lo agarra del brazo, él solo me lanza una mirada fulminante, como si todo esto fuera culpa mía. Ella lo arrastra hacia la ventana y señala a los perros merodeando. —¿Realmente crees que estarías mejor allá afuera? —dice—. Si lo haces, sé mi invitado. Evitaré que Logan te detenga. Él se queja, nada inteligible. —Sep, eso es lo que pensé —dice—. Solo estás siendo un dolor en el culo por el simple hecho de ser un dolor en el culo. —No, estoy señalando los defectos en tu plan, Ricitos de Oro. Esos lobos están en la puerta y no se van a ir. —Ricitos de oro son osos. Los tres osos. —De cualquier manera, te van a comer. Todos lo seremos. Al igual que cualquiera que venga a rescatarnos. —Bueno, entonces, es bueno que nadie venga a rescatarnos. ¿Mencioné que encontramos nuestros teléfonos celulares? Sacaron las

tarjetas SIM. Estamos atrapados aquí hasta que tengamos un plan. Entonces, ¿qué tal si piensas en eso por un tiempo, grandote? Búscate un rincón, y todos nos mantendremos fuera de tu camino mientras finges estar pensando en un plan. Él mira hacia la ventana. —¿Estás segura de que estamos a salvo aquí? —No, no lo estamos —le digo—. Suponemos que para eso está la protección, dado que parece estar funcionando. Es hora de recuperar el aliento y, como dijo Kate, elaborar un plan. —Uh, ¿chicos? —dice Allan—. Odio interrumpir pero… Creo que sé por qué Kate no pudo derribar la puerta principal. —¿Está tapiada? —pregunto. —Tú… podrías decir eso. Lo seguimos al pasillo. Holly se asoma desde una habitación donde ha estado hurgando. Elijah está justo detrás de Allan, y ve la puerta principal primero y se detiene en seco. —Mierda —dice—. ¿Eso es…? —¿La razón por la que no pudimos entrar? —dice Allan—. Creo que sí. Doblo la esquina hacia la entrada y mis zapatos chirrían cuando me detengo. De hecho, la puerta está cerrada con barricadas: con gruesas tablas clavadas. También hay algo clavado en las tablas. Largos huesos blancos. —Dime que esos son de ciervos —dice Elijah. —No —dice Kate, su mirada se eleva hacia el techo donde los cráneos humanos sonríen—. No creo que lo sean.

Continuará…

Sobre el Autor Kelley Armstrong es la autora de series de suspenso y novelas independientes del Rockton. Las obras anteriores incluyen la serie de fantasía urbana Otro Mundo, la serie de misterio gótico de Cainsville, la trilogía de suspenso Nadia Stafford, la serie paranormal adolescente Darkest Powers & Darkness Rising y la serie de fantasía adolescente Age of Legends. Armstrong vive en Ontario, Canadá, con su familia.

Nota: ¡Gracias por leer Wolf’s Bane! Las aventuras de Kate & Logan concluyen en Wolf’s Curse que saldrá próximamente.

Próximo Libro Para Kate y Logan Danvers, los gemelos de dieciséis años de la alfa de los hombres lobo, nada podía arruinar un verano más rápido que las palabras “conferencia de liderazgo para adolescente sobrenaturales”. Esperaban una semana aburrida de discusiones políticas serias y ejercicios de formación de equipos. En cambio, en Wolf's Bane, consiguieron un curso intensivo de liderazgo en la vida real, cuando el campamento colapsa y los gemelos y sus nuevos amigos huyen al bosque del Oeste de Virginia. Ahora, en Wolf's Curse, el grupo se ha refugiado en una cabaña mágicamente protegida sólo para descubrir que podrían haber estado más seguros arriesgando sus oportunidades con el demonio de afuera. Atrapados en el santuario de una bruja oscura, rodeados de perros del infierno, los gemelos tendrán que perfeccionar sus habilidades de liderazgo y de formación de equipos rápidamente. Hay batallas que librar y misterios que resolver. Amistades que se forjarán en el conflicto y se perderán en la traición. Incluso los romances chisporrotearan en medio de la agitación. Puede que no sea la forma en que Kate y Logan esperaban pasar su semana, pero sin duda será un campamento de verano para recordar.

(Otherworld: Kate and Logan #2)