M. Robinson - 02 - The Fling (rev)

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Hígia, Nix, Isis, Artemise, Inari, Gisele

Hígia, Taci

Mitra

Kytzia, Hígia

06/2021

O que acontece quando você faz um pacto com seus amigos de ficar solteiro e nunca se apaixonar? Bem, você tem o Pacto do Playboy. Eu era o craque. Aquele com as melhores estratégias, as melhores frases. Eu era o melhor em tudo ... E quero dizer, tudo. Não havia mulher imune ao meu charme. À minha aparência. Ao meu desempenho na cama. Era para ser fácil. Uma noite rápida, divertida e alucinante, onde ela gritou meu nome em êxtase. Sem sentimentos. Sem passado. Sem compromissos. Eu quebrei as regras. Quebrei o pacto. Eu me apaixonei pelo sorriso dela. A risada dela. Nossa conexão instantânea. Exceto que eu nunca esperava me apaixonar. Especialmente por uma mãe solteira ... De gêmeos.

PRÓLOGO Ashton Lá estava eu... Sentado em um maldito bar, bebendo meu coração partido. Droga. Eu realmente me transformei em um maricas. Eu era o craque. Aquele que tinha as melhores estratégias, as melhores frases. Eu era o melhor em tudo... E quero dizer, tudo. Não havia mulher imune ao meu charme. À minha aparência. Ao meu desempenho na cama. Até que a vi novamente. Sage McCoy. Tínhamos um passado. Uma história. Uma conexão instantânea desde o início. A primeira vez que a vi, ela me tirou o fôlego. Por alguns minutos, eu questionei o pacto que tinha feito algumas horas antes com meus melhores amigos. Ao longo dos anos, pensei muito nela. O que ela estava fazendo. Com quem ela estava.

Nunca pensei que a veria novamente. Até que eu a vi... Era para ser fácil. Uma noite rápida, divertida e alucinante, onde ela gritou meu nome em êxtase. Eu não queria que ela se apaixonasse por mim. Nós deveríamos ser apenas uma aventura. Eu não pensei que me apaixonaria perdidamente por ela. Eu me apaixonei pelo sorriso dela. A risada dela. Sua timidez. Ela era engraçada, inteligente, espirituosa e sexy pra caralho. Eu a fiz gozar com minhas mãos, minha boca, minha língua, meu pau. Sage fez de mim um homem melhor. Agora eu não conseguia imaginar minha vida sem ela. E não apenas ela... Era uma longa história. Uma batalha difícil. Uma besteira completa e absoluta. Engolindo outro gole de Jack, mergulhei na minha festa de auto piedade. Como passei de um eterno solteiro para ter a garota dos meus sonhos em meus braços? Jesus, eu poderia ser mais patético? Eu ri com o pensamento, recostando-me na banqueta do bar.

Para entender, eu teria que voltar ao início. Veja, tudo começou... Com o Pacto do Playboy.

CAPÍTULO 01 Ashton Oito anos atrás —Como você está se sentindo, cara? —Perguntei a um dos meus melhores amigos, Cain. Seus pais tinham acabado de lhe dizer que estavam se divorciando. Fale sobre um fodido chute rápido nas bolas. Ele assentiu. —Eu não quero falar sobre isso. Joguei meu braço em volta do pescoço dele enquanto nos aproximávamos da minha caminhonete Chevy. —Cara, vamos te dar uma foda esta noite. Pobres bolas, mano. Aposto que elas se sentem pesadas depois dessa notícia. Não se preocupe, cara, estou aqui para apoiá-lo. Você precisa molhar seu pau. Vou garantir que você tenha preservativos extras. Se você quiser se afogar no Jack, eu serei seu motorista da rodada. —Eu sorri para ele com um sorriso atrevido. — Se você quiser enfiar bolas dentro de alguma garota e precisar que eu mantenha sua namorada ocupada. —Eu pisquei. —Eu sacrificarei meu pau por você e farei isso pela equipe. Antes que eu pudesse dizer outra palavra, nosso outro melhor amigo, Sawyer, interrompeu: —Jesus, Ashton, você pode não pensar com o seu pau por cinco minutos? —Eu sou um cara. Pensamos em sexo a cada sete segundos. —Quem disse?

—A fodida Siri. Sawyer riu, revirando os olhos. —É um mito. —Se você não pensa em sexo a cada sete segundos, Sawyer, isso soa mais como um problema pessoal. —Eu não disse que não penso, cara de merda. Estou totalmente de acordo se Cain precisar que seus ferimentos sejam lambidos pela boca carnuda de uma loira. —Uma loira, uma morena, uma ruiva. —Cain opinou. — Merda, vou nas três de uma vez. Não tenho preferência. —Esse é o espírito! —Exclamei, pulando no banco do motorista da minha caminhonete turbinada enquanto Cain entrava na frente e Sawyer na traseira. Estávamos indo para a casa de nosso outro menino, Leo, que também era como outro irmão para nós. Todos nós crescemos juntos em Monteagle, Tennessee, onde o charme do sul era suave e o uísque não, queimando como um filho da puta até o fim. —Eu não posso acreditar que o velho de Leo realmente tenha feito a cabana. Encolhi os ombros com a declaração de Sawyer. —Eu não estou surpreso. Ele trata Leo como uma merda. Isso é o mínimo que ele pode fazer por ele. —Nem todo mundo tem pais como os seus, Ashton. A voz entrecortada de Cain chamou minha atenção para ele. Ele estava certo – meus pais estavam vivendo o sonho. Eles se amavam muito e não escondiam esse fato. Meus dois irmãos e uma irmã mais velha puderam testemunhar sua incapacidade de manter as mãos longe um do outro. Eu era um menino de dezesseis anos e não tinha problemas com isso também.

—Você é o menino de ouro. É o filhinho da mamãe. — Reconheceu Sawyer. —Com ciúmes? —Que você não tenha saído do peito dela até os três anos, talvez... Sua mãe tem ótimos sei... Eu pisei no freio e os dois voaram para frente. —Ashton, o que diab... Eu me virei, interrompendo Sawyer. —Nunca, nunca, fale sobre os peitos da minha mãe. Você entendeu? —Eu sabia que ele estava apenas brincando comigo, todos nós brincávamos assim, chateando uns aos outros. —Eu não quero que você nem pense nos peitos da minha mãe. Na verdade, os peitos da minha mãe estão fora de questão. —Meu olhar foi para Cain. —E isso vale para você também. Cain ergueu as mãos em um gesto de rendição. —Cara, que fique registrado que eu nunca olhei para os peitos da sua mãe, ok? —Bom. Continue assim. Pisei no acelerador e partimos de novo, mas segundos depois Sawyer murmurou baixinho. —Mentira. Eu vi você olhar para os peit... Eu lancei a ele um olhar de advertência pelo espelho retrovisor e ele se calou, rindo em vez de continuar. Não demorou muito para chegarmos à nova residência de solteiro de Leo. Estava na propriedade de seus pais, não que se pudesse perceber. Eles possuíam oito hectares de puro céu. Os pais de Leo eram ricos. Seu pai era dono do Mountainside Building e era o melhor empreiteiro geral de nossa pequena cidade. A propriedade deles era enorme, e uma equipe completa era necessária apenas para cuidar do paisagismo.

Um dia, a empresa seria entregue ao Leo, e todos nós sabíamos disso desde que éramos crianças. Seu futuro estava traçado e planejado para ele, e eu não tinha certeza de como ele se sentia sobre isso. Se eu estivesse no lugar dele, ficaria grato pra caralho. No entanto, Leo era definitivamente o mais sério de todos nós. Era difícil avaliar o que ele pensava sobre qualquer coisa. Além de Mila. Ela era sua vizinha e eles se conheciam desde que nasceram. Ela era sua melhor amiga além de nós. Eles eram como duas garotas em uma festa do pijama, e ele ainda não tinha transado com ela. E deixe-me dizer, Mila era extremamente gostosa. Todos nós adoraríamos deslizar nossos paus dentro dela, apenas a ponta, apenas por um segundo, apenas para ver como era, mas nunca faríamos isso com nosso garoto. Amigos antes das vadias. Não que Mila fosse uma vadia. Tudo o que sabíamos era que ela estava fora dos limites para qualquer um de nós. Não cruzamos essa linha. Pelo menos não com ela. Agora, qualquer garota que ela trouxesse, essas eram um jogo justo. Tínhamos arruinado muitas amizades para ela, e provavelmente era por isso que ela sempre estava por perto. Ela não tinha nenhum outro amigo além de Leo. Estávamos acostumados a tê-la conosco em qualquer lugar que fôssemos; nós não questionávamos isso. Nenhum de nós realmente sabia muito sobre ela, no entanto. Ela era de Leo, e ninguém entendia a amizade deles. Nem mesmo nós. Estacionei minha caminhonete na frente de sua cabana e todos nós entramos. A cabana de Leo era mais como uma casa na árvore, já que era cercada por um monte delas. Era maior do que uma casa na árvore, mas ainda assim parecida com uma. Era uma grande sala

aberta, a cozinha ficava à esquerda da porta da frente e a sala de estar ficava a frente. Estava no meio do espaço aberto. À direita da porta da frente havia um banheiro e um quarto ao lado, onde provavelmente seria o primeiro local a foder. Este lugar definitivamente estaria cheio de garotas. Todos nós tínhamos a reputação de amar as mulheres, e nenhum de nós tinha vergonha de admitir isso. Éramos bonitos e jovens – o que mais alguém esperava? A maçã não caiu longe da árvore nos genes dos Hawkins. Leo tinha um olho para construir, assim como seu velho e os homens antes dele. Nosso menino vinha de uma longa linha de carpinteiros ou algo assim. Ele até fez questão de ter portas de vidro que levavam à varanda, que tinha uma banheira de hidromassagem e um deck inferior. Ele construiu um espaço com espreguiçadeiras para fazer fogueiras e assar s'mores; ele sabia o quanto as garotas gostavam disso. Seria fácil transar aqui, e eu sabia que uma parte dele queria este lugar apenas por esse motivo. No entanto, ele ainda construiu um balanço para Mila ao lado do espaço de fogueira. Era coisa deles. Nosso menino era completamente dominado, e ele não estava nem aproveitando a boceta dela. Idiota do caralho. —Sinceramente, não sei quem é o pior entre vocês quatro. — Ouvi Mila dizer enquanto caminhávamos em direção à porta. Claro, ela foi a primeira a chegar. Vou te dizer uma coisa, se eu estivesse passando tanto tempo com uma garota, então é melhor que meu pau estivesse sendo chupado. Eu não tinha tempo para uma namorada e não queria uma.

Eu tinha visto meus irmãos mais velhos terem o suficiente delas para saber que eu não queria fazer parte disso. As obsessões românticas. As expectativas. A besteira diária do que elas queriam e precisavam. Sim, não, obrigado. Eu tinha dezesseis anos, estava no meu auge, e esses eram os anos de que precisava para olhar para trás e lembrar que vivi minha melhor vida. Tive as bolas dentro do maior número de garotas que eu pude. Por que eu iria querer me estabelecer e estragar isso? —Bem... —Leo hesitou. —Depende de para quem você pergunta. Se você perguntar a alguma mulher nesta região do Tennessee? Definitivamente sou eu. Agora, se você perguntar aos caras do colégio adversário, então é Cain, porque todo mundo sabe que ele fode qualquer coisa que anda. —Mano. —Cain anunciou, entrando na cabana seguido por Sawyer e eu logo atrás. —Eu me sinto insultado com isso. Não fodo as calouras. Elas ficam muito pegajosas para o meu gosto. —Ele pegou um refrigerante na geladeira. Sawyer perguntou o que todos estávamos pensando. —E aquela caloura, Laura, com quem você trepou no mês passado? Cain era famoso por esquecer nomes de garotas, e eu o tinha visto levar um tapa na cara por causa disso. Ele olhou para o teto, estreitando os olhos como se estivesse pensando em algo. —Laura... hmmm... Laura... —Ele murmurou,

balançando a cabeça. —Não. O nome não me diz nada. Eu não conheço nenhuma Laura. —E você acabou de provar meu ponto. —Comentou Leo, fazendo Mila rir. —Oh! —Exclamei, agindo como um tonto. —Foda-me na próxima, Sr. Sabe Tudo. —Pegando o outro controle da mesa de centro, apertei o botão para solicitar entrada no jogo que Leo estava jogando. Ele aprovou meu pedido, acrescentando: —Um cara que ainda está tentando encontrar seu pau. Mila engasgou com sua bebida, me fazendo olhar para ela. — Mila, por que não vamos para o outro quarto e você pode dizer a Leo como foi fácil encontrar meu pau porque ele é enorme pra caralho. —Uhhh... posso pensar em cem outras coisas que prefiro fazer do que ver seu pau. —Cem? Droga. —Eu zombei. —Meu pau está ofendido. Pode estar se escondendo agora. Ela riu; não pôde evitar. Eu era hilário com minha constante brincadeira espertinha. De todos nós, eu era definitivamente o mais engraçado e tinha a reputação de provar isso. Era assim que eu conseguia sexo. Nada funcionava melhor do que fazer uma garota rir. Elas engoliam essa merda e eu servia isso em uma travessa com meu pau. Mila sabia que eu estava brincando com ela, no entanto. Era assim que sempre a tratávamos, como um dos caras. —Agora me sinto excluído. —Afirmou Sawyer. —O que eu sou?

Leo matou mais dois inimigos. —Você é bastante óbvio, idiota. —O que isso quer dizer, babaca? —Isso significa que, em qualquer lugar que formos, todo mundo conhece você. O destaque da festa, Sawyer. Normalmente bêbado, fazendo merda e brincando com mais de uma garota por noite. Ele resumiu Sawyer com bastante precisão. Eu nunca tinha visto alguém ser capaz de beber como um gambá e ainda se levantar para fazer o SATs1. Não apenas fazê-lo, mas ir muito bem. Ele era muito inteligente, queria ser médico. Eu disse a ele que ele deveria ser ginecologista porque trabalhar sentindo seios e bocetas o dia todo parecia um trabalho pelo qual você não precisava ser pago. —Não posso deixar de gravitar em direção ao centro das atenções. É natural para mim. Além disso, as meninas se jogam em mim. Que porra devo fazer, dizer não? Eu não sou um maricas como você. —Sawyer! —Leo exclamou. —Eu não posso nem cruzar os limites do condado em direção a Tullahoma para fazer caminhadas sem me preocupar se meus pneus serão cortados porque você pensou que era uma boa ideia transar com irmãs gêmeas. —Ei! Você disse para eu ir em frente! —Só se você estivesse pronto para lidar com as consequências. Merda! —Leo jogou seu controle na mesa de centro. —Seus idiotas, acabaram de me fazer perder.

1

O SAT é um exame educacional padronizado nos Estados Unidos aplicado a estudantes do ensino médio, que serve de critério para admissão nas universidades norte-americanas.

Eu balancei minha cabeça, rindo. —Você perdeu porque eu comecei a jogar e chutei sua bunda. —Inclinando-me para a esquerda, tentei derrubar seu próximo oponente. —O fato de vocês jogarem videogame como se ainda estivéssemos no ensino médio deveria ser o maior problema aqui. —Jogando videogame? —Cain questionou. —Estamos salvando o mundo, um jogo de cada vez. —O quê? —Ela desafiou. —Isso nem sequer faz sentido. Bati na perna dela com meu joelho. —Faz todo o sentido, Mila. Estamos nos preparando para a invasão de zumbis. —Oh meu Deus. Os zumbis não estão invadindo. Sabe de uma coisa? O único de vocês que posso suportar é o Sawyer. —Não sei por quê. —Leo respondeu a ela. —No ano passado, ele dormiu com a única amiga que você tem... ou teve. Cain defendeu Sawyer. —Ela era gostosa. Além do mais, Mila, isso foi meio que sua culpa. Dissemos que não era uma boa ideia ter uma amiga. Você começou a trazê-la, e era apenas uma questão de tempo antes que um de nós a pegasse. —Até parece que foi forçada. —Acrescentei. —Eu odeio todos vocês. —Ela comentou brincando. —Não tenho amigas por causa da reputação de vocês. Elas não confiam em mim. Cain se desculpou um pouco. —Desculpe não lamentar. Ela respirou fundo, mudando de assunto. —Pelo menos parece que você está lidando bem com a separação, Cain. Sinto muito pelos seus pais.

Seu comportamento mudou imediatamente e eu acenei para ela. —Que jeito de matar o clima, Mila. —Sinto muito, Cain. Eu não queria... —Tenho uma ótima ideia. —Leo declarou do nada, trazendo nossa atenção para ele. Pude perceber pelo olhar em seus olhos que ele odiava ver Cain sofrendo; todos nós odiávamos. Era óbvio que ele estava sofrendo e tentava fazer de conta que não estava. —Por que sinto que o que você está prestes a dizer mudará sua vida? —Mila expressou com os olhos arregalados. —Porque, minha adorável Lala, você sabe que sou mais sábio do que pareço. Ele a chamava de Lala desde que éramos crianças. Era o apelido dele para ela. Não sei por que ele decidiu dar-lhe um nome que parecia ser de um Poodle, mas tanto faz. —Você ainda acha que James Bond é uma pessoa real. —Ele não está pronto para falar sobre Sean Connery, Mila. Nenhum de nós está. —Explicou Sawyer. Eu concordei. —É muito cedo. —Oh meu Deus. Estou cercada de idiotas. Quantas vezes preciso dizer que Sean Connery é ator? Ele não é James Bond. Nossos olhos se arregalaram. —Nunca mais diga isso! —Cain ordenou em tom ofendido. —Respeite os mortos! —Eu exigi, seguindo seu exemplo.

—Pessoal! —Leo balançou a cabeça. —Eu estava tendo um momento aqui. Posso continuar? Nós assentimos enquanto voltávamos nossa atenção para ele. Ele olhou para nós e sem qualquer hesitação disse as quatro palavras que mudariam o futuro de nossas vidas. —Vamos fazer um pacto. Nós olhamos para ele como se ele estivesse louco e eu perguntei primeiro: —Que tipo de pacto? —Um para toda a vida. —Observou ele, falando com convicção. —O Pacto do Playboy. Cain riu. —Você parece uma garota carente. Quanto mais eu pensava nisso, mais fazia sentido. Nenhum de nós tinha planos de se estabelecer, e não via isso mudar tão cedo. Se Leo pensasse que isso nos manteria próximos e na vida uns dos outros, então eu seria o primeiro a me inscrever para isso. Eu não poderia imaginar minha vida sem esses idiotas nela. —Amigos antes das mulheres. —Leo acenou com a cabeça, lendo minha mente. —Caras antes de mentiras. —Disse Sawyer, pensando o mesmo que eu. —Masturbar-se antes de pedir uma garota em namoro. —Eu sorri. Nossos olhares se voltaram para Cain. —Paus antes de seios. —Afirmou ele. —E vamos nos certificar disso. —Leo não vacilou, acrescentando: —Faremos um pacto para permanecermos solteiros e nunca nos apaixonarmos. Eu assinei esse pacto com sangue.

CAPÍTULO 02 Sage —Parabéns pra você. Nesta data querida. Muitas felicidades. Muitos anos de vida! Sorri para meus pais, minha melhor amiga Aspyn e meu irmão dois anos mais velho, Brady. —Qual é a sensação de ter dezesseis anos? —Minha mãe perguntou, entregando-me alguns pratos para que eu pudesse cortar meu bolo. Dei de ombros. —É a mesma sensação de ter quinze anos. Recusei-me a dar uma festa de dezesseis anos 2 como a maioria dos meus amigos estava dando. Eu não gostava muito de ser o centro das atenções e tudo que queria era comemorar com minha família e minha amiga mais próxima. Durante a hora seguinte, fizemos exatamente isso, até meu irmão sair com seus amigos. —Você precisa tomar banho e se vestir, Sage. Revirei os olhos, olhando para ela pelo espelho do meu quarto. —Eu já disse que não vou. —E eu já te disse, você vai. —Aspyn... 2

Assim como a festa de 15 anos na Europa e no Brasil, o sweet 16 é um acontecimento de grande importância para os norte-americanos. Nos EUA quando um adolescente completa os seus 16 anos, ele já pode dirigir e ter obrigações legais, o que aqui no Brasil só acontece aos 18 anos. Esse é um dos significados do sweet sixteen, comemorar a maioridade.

—Eu não quero ouvir isso, Sage! É seu aniversário de dezesseis anos, e acontece de cair na maior festa do ano! Temos que ir. —Não, não temos. —Sim, temos. —Aspyn... —Você é inimiga da diversão? Revirei meus olhos novamente. Ela sempre foi tão dramática, mas ainda era minha melhor amiga. Era desde que estávamos no jardim de infância. Sua cor favorita era rosa, minha cor favorita era rosa e BAM, melhores amigas instantâneas. —Eu me divirto. —Apontei para mim mesma. —Na verdade, sou uma garota muito divertida. —Sage, nós duas sabemos que você é uma garota muito divertida. Exceto que eu não vejo essa garota muito divertida desde que Memphis terminou com você. Eu olhei para ela, e ela ergueu as mãos em um gesto de rendição. —Sim, sim, quebrei nossa regra principal. Eu mencionei o temido ex, mas ele vai estar lá e é seu aniversário! Acho que é a vingança mais doce você aparecer sexy e gostosa e se divertindo muito. —Como você sabe que ele estará lá? —Porque ele é Memphis e está solteiro agora. Pensei sobre isso por um segundo. —Eu sei que você ainda o ama, Sage.

Suspirei profundamente; ela estava certa. Eu não pude evitar. Tínhamos namorado o ano inteiro e, do nada, ele simplesmente terminou comigo. —Sage, você sabe que me importo com você, mas logo vou me formar. Estou saindo do estado para ir para a faculdade. Não seria certo se eu continuasse com isso. Suas palavras de algumas semanas atrás correram de forma desenfreada em minha mente. Eu pensava que ele também me amava. Ele disse que sim. O amor era tão confuso. —Sabe de uma coisa? Eu acho que você está certa. —Claro que eu estou certa. Agora... —Ela pulou da cama e caminhou em direção ao meu guarda-roupa. —A pergunta mais importante da noite – o que você vai vestir? O queixo dele precisa cair no chão e se quebrar em um milhão de pedaços e então talvez, só então, você possa dizer oi para ele. Eu ri. Eu a amo. Enquanto eu estava no banho, ela escolheu minha roupa. Um top creme com um short jeans que poderia ser um pouco curto demais para mim agora. Pegando minhas botas caramelo de salto de cinco centímetros, ela terminou meu visual com um chapéu Boho de palha. Dei uma olhada em mim mesma no espelho de corpo inteiro. —Aspyn, meu pai não vai me deixar sair de casa usando isso. Ela sorriu maliciosamente para mim. —É por isso que você vai sair de casa vestindo isso. —Ela me entregou um vestido de verão amarelo simples. —Entendi o que você fez... —Balancei a cabeça. —Inteligente.

—Eu sei, não é? Estou muito orgulhosa de mim mesma por isso. Puxei meu short um pouco para baixo. —Eu me sinto meio pelada. —Esse é o ponto principal. Estamos buscando efeitos de coração no chão aqui, Sage. Memphis precisa imaginar você nua quando te ver. Eu me virei, olhando para as minhas nádegas que estavam ligeiramente saindo da barra do short. —Ele não terá que se esforçar muito. Ela riu, balançando a cabeça para mim pelo espelho. —Confie em mim. Sei o que estou fazendo. Aspyn era líder de torcida do time do colégio e uma das garotas mais populares de nossa escola em Tullahoma, Tennessee. Sem mencionar que minha melhor amiga era incrivelmente deslumbrante. Ela nunca deixou isso subir à sua cabeça, sempre sendo gentil e humilde. Os rapazes simplesmente gravitavam em sua direção. Não importava a escola que frequentavam, garotos da cidade vizinha dirigiam até aqui para levá-la a um encontro. Às vezes, essas festas tinham uma mistura de algumas escolas diferentes se encontrando umas com as outras. Essas cidades eram pequenas, então tínhamos que encontrar algo para fazer. Se não era a floresta, então era a casa de alguém. Decidimos deixar meu cabelo loiro escuro natural solto, adicionando cachos suaves nas pontas para dar mais volume e textura. Tenho certeza que ela borrifou metade do frasco da minha loção corporal de algodão doce em cima de mim, cobrindo-me da cabeça aos pés com o perfume favorito de Memphis.

A seguir foi minha maquiagem. Aspyn aplicou meu brilho labial de cereja e esfumaçou um pouco meus olhos verdes também. Eu não era muito de maquiagem; no entanto, dado o motivo pelo qual estávamos indo, achei melhor ir com tudo. Eu não falava com Memphis desde que ele terminou comigo, duas semanas atrás. Eu o estava evitando na escola e, como ele era um veterano e eu estava no segundo ano, nossos caminhos não se cruzavam muito. Ela terminou meus olhos, adicionando rímel preto aos meus cílios claros. Juro que quando me olhei no espelho não me reconheci. Inspecionando seu trabalho prático, Aspyn declarou: —Cara, se eu mudasse de time, estaria totalmente a fim de você. Eu ri e ela piscou para mim através do espelho. —Agora, preciso encontrar minha roupa. —Você poderia usar um saco de lixo, e os caras ainda achariam que você é a garota mais gostosa da festa. —Isso é um exagero enorme, mas vou aceitá-lo. —Aspyn, sério. Você sabe que é a verdade. —Quantas vezes eu tenho que dizer a você que não é minha aparência, mas é a confiança que carrego? Você apenas tem que possuí-la. É por isso que os caras gostam de mim, Sage. Eu balancei a cabeça; era verdade. —Preciso que você me ensine seus caminhos. —Mas o jeito tímido que você tem funciona muito bem para você. Por que consertar se não está ruim? —Porque esta noite, eu quero ser você. Não quero ser a Sage tímida. Eu quero ser a Aspyn confiante. Quero que Memphis se

arrependa de ter terminado comigo, e quero que ele diga isso na minha cara. —Isso é pedir muito, Sage. Memphis é um jogador. Ele não vai dizer isso para você. —Ele foi um jogador antes de mim. Ela encolheu os ombros. —Uma vez jogador, sempre jogador. Eu quero que você se vingue dele esta noite. Não tente voltar com ele. É isso que você está tentando fazer? —Não sei. Não posso evitar o que sinto. Eu o amo. Ela balançou a cabeça. —É por isso que continuo solteira e nunca quero ter um relacionamento. Não me importa o quanto o cara é bonito. O pai de Aspyn traiu sua mãe quando ela tinha doze anos. Na verdade, foi ela quem os pegou e também quem contou à mãe. Ela nunca se recuperou disso. Ela passou os vinte minutos seguintes me dando orientações sobre como agir de forma sexy e confiante. —Ok! —Ela exclamou. —Vamos precisar de uma estratégia. —Uma estratégia? —Um alvo. Eu a encarei, ainda sem entender. —Precisamos encontrar um cara para você. Alguém com quem você possa flertar para deixar Memphis com ciúmes. —Ohhhhh... inteligente.

—Eu sei, eu sou um gênio. Além disso, você pode praticar com ele os movimentos que acabei de lhe ensinar. Será bom para você ensaiar. —Certo. —Balancei a cabeça, tentando agir toda confiante quando eu estava surtando internamente. Eu? Ser sexy? Claro que sim... Eu fiz beicinho e estreitei os olhos, tentando olhar para ela do jeito que ela tinha acabado de me ensinar. —Jesus, você está tendo uma convulsão? —Não, estou imitando a expressão que você me mostrou. —Sage, parece que você está segurando um peido. Eu ri, achando o humor imaturo engraçado. Provavelmente porque eu tinha um irmão mais velho que era muito imaturo. Enquanto Aspyn se vestia e se preparava, pratiquei meu rosto sexy e confiante no espelho e as poses que ela me ensinou. Não demorou muito para que estivéssemos em seu carro, dirigindo em direção à festa. Eu estaria mentindo se dissesse que não estava nervosa. Eu estava suando muito e fiquei grata por ter passado desodorante extra. Depois que troquei minhas roupas de volta para o traje mais reduzido, percebi que o tempo estava passando em um ritmo rápido e estávamos quase na festa. —Eu digo algo para ele quando o vir? —Absolutamente não. Você precisa ignorá-lo completamente. —Ummm... não sei se posso fazer isso. —Não preocupe sua linda cabecinha, vou encontrar o cara mais gostoso para você paquerar, e você nem vai pensar em Memphis. —Aspyn...

Ela pisou no freio, fazendo meu corpo ser lançado para frente. Segundos depois, ouvi uma voz masculina gritar: —É por isso que garotas não devem dirigir!

Ashton A última palavra mal saiu da minha boca antes de uma garota que não devia ter um metro e meio disparar para fora do banco do motorista de seu carro. —Desculpe?! —Ela rosnou, me lembrando um chihuahua. Muito latido e nenhuma mordida. —Oh merda. —Eu ouvi sua amiga murmurar do banco do passageiro, correndo atrás de sua amiga. A primeira coisa que notei foi como ela era bonita, saindo correndo do carro para ajudar a amiga. —Eu posso dirigir perfeitamente bem! —A garota na minha frente retrucou, trazendo minha atenção de volta para ela. —É quando caras com cortes de cabelo babacas passam na minha frente que fica um pouco difícil. —Talvez se você aprendesse a observar para onde está dirigindo em vez de se olhar no espelho retrovisor, você quase não me atropelaria. —Seu idiota sexista! —Oh, nós não somos sexistas. —Sawyer entrou na conversa. —Nós amamos garotas. Só não quando elas tentam nos matar.

Seus olhos se voltaram para Sawyer. —Desculpe, não me lembro de pedir sua opinião. —Você não fez isso. —Sawyer sorriu, piscando para ela. —Eu dei a você de qualquer maneira. Ela recuou, não apreciando a resposta dele. —E se estamos sendo técnicos, você tem que parar para os pedestres, como você pode ver. —Ele gesticulou para a faixa de pedestres. Veja... esperta pra caralho. —E o que é você? O monitor de travessia do seu grupo? —Eu prefiro coordenador de tráfego. Eu zombei com uma risada, ouvindo a resposta de Sawyer para a garota que estava fazendo tempestade em um copo d'água. — Ninguém vai se certificar de que estou vivo? Eu é que quase fui esmagado no estilo Velozes e Furiosos. —Sexista e dramático. Que atraente. —Disse a garota bonita com o chapéu de aparência estúpida. —Cain! —Eu sorri, nunca tirando meus olhos dela. —Alguém chame uma ambulância porque acho que estou vendo a luz. —Essa frase cafona realmente funciona? —Você me diz? Ela olhou para o chão, corando enquanto Sawyer e sua amiga cabeça quente continuavam a discutir, indo e voltando. —Que tal você pegar uma bebida para mim, já que sua amiga tentou me atropelar?

—Uh... —Ela olhou de um lado para o outro entre ela e Sawyer, que ainda estavam discutindo como cão e gato. —Acho que posso fazer isso. Cain me deu um tapa no peito, sussurrando em meu ouvido: —Só você pegaria uma garota durante uma experiência de quase morte. Eu olhei para ele e agarrei a mão da garota bonita, pegando-a de surpresa. —Você está segurando minha mão porque... —De que outra forma eu deveria atravessar a rua? Quero dizer, com motoristas como sua amiga e tudo. —Eu ouvi isso! —Sua amiga gritou. —Não dê ouvidos a ele. Você precisa me ouvir. —Sawyer ordenou. —Quem diabos você pensa que é? Eu não preciso ouvir você! —Depois dessa... —Eu não esperei pela resposta de sua amiga às demandas de Sawyer, caminhando em direção ao quintal. — Vamos. Apesar de não morar nesta cidade ou frequentar sua escola, já tínhamos ido a festas nesta casa antes. O time de futebol da nossa escola jogava contra o deles todos os anos, e esse cara era famoso por suas festas. Assim que chegamos ao barril, soltei a mão dela e coloquei nossas bebidas em copos vermelhos. Entregando-o em sua mão, ela perguntou sarcasticamente em um tom que reconheci claramente: —Então, essas são suas estratégias? Ela me queria.

Eu sorri, tomando um gole da minha cerveja. —Minhas estratégias? —Sim, suas estratégias. Eu sei que você tem pelo menos uma. Eu sorri novamente, zombando com uma risada desta vez. — Acho que estou ofendido. —Isso significa que deixei uma impressão duradoura? —Você quer deixar uma impressão duradoura? —Depende. —De? —Se você me impressiona ou não com a sua. —Ela arqueou uma sobrancelha. —Grande estratégia. Ela está falando sobre meu pau? Eu sorri. Meu tipo favorito de garota era aquela que poderia ter uma conversa espirituosa comigo. Eu ficava entediado facilmente. —Qual o seu nome? —Sage. —Oh... —Eu astutamente assenti. —Então você vai ser uma stripper? Ela ofegou. —Não. O que te faz pensar que vou ser uma stripper? —Além de suas pernas longuíssimas? Seu nome soa como um nome artístico. Eu estava provocando-a; garotas gostavam disso em mim. Isso remontava à escola primária e àquele velho ditado: —Ele só é mau com você porque gosta de você.

Aprendi a arte de provocar ainda muito jovem e o quanto as meninas realmente gostavam disso. Isso não mudava conforme elas ficavam mais velhas – elas gostavam da perseguição. —Por que você está tão ofendida? —Eu me fiz de tímido. — O que há de errado com strippers? —Não há nada de errado com strippers. Eu gosto de strippers. Agora isso chamou minha atenção... Direto ao meu pau. Ela estava se referindo ao meu pau antes. Provando uma coisa para a noite. Eu iria colocá-la sentada no meu rosto.

CAPÍTULO 03 Sage —Então, qual é o seu nome? Ele estendeu a mão. —Eu sou Ashton. Eu sorri, sacudindo-a. —Acho que nunca conheci um Ashton. —O que posso dizer? Eu sou único. Eu arqueei uma sobrancelha. —Você é um problema. Isso é o que você é. Eu geralmente era bastante tímida perto de caras novos, mas esta noite eu não era a Sage tímida. Eu era a Sage confiante. A Sage sexy. Basicamente, eu era Aspyn. Sentindo-me determinada, inclinei-me contra a grade, evidenciando meu peito enquanto ele observava cada movimento meu. Seu olhar rapidamente se tornou predatório e eu poderia dizer que ele apreciava a vista, mas isso acabou antes mesmo de começar. Minha mão escorregou e quase caí para trás na piscina. Rapidamente, ele me agarrou pela cintura, puxando-me contra seu peito forte e musculoso. Ele malhava?

Eu ofeguei levemente, e o cheiro do meu brilho labial de cereja preencheu o pequeno espaço entre nós. Meus olhos seguiram o movimento de sua língua enquanto ele lambia os lábios, fazendo-me sentir quente e confusa. Eu nunca havia conhecido ninguém que tivesse um efeito instantâneo sobre mim como esse cara. O que era isso? Minha boca se abriu, de repente me sentindo tímida novamente. —Eu... eu... eu... —Eu não terminei minha frase. Pelo canto dos olhos, reconheci a pessoa do outro lado da piscina. Ashton seguiu o movimento do meu olhar e seus olhos pousaram diretamente na pessoa que eu não esperava ver tão cedo. Memphis. Ele estava nos encarando fixamente, e eu não pude deixar de sentir uma sensação de confiança com isso. —É o seu namorado? —Não mais. Memphis e eu nos olhamos. —Você está me usando para deixá-lo com ciúmes? Essa pergunta chamou minha atenção de volta para Ashton; eu ainda estava em seus braços. —Não fui eu quem disse que eu lhe devia uma bebida. —Você não respondeu minha pergunta. Você está tentando deixá-lo com ciúmes? —Pode ser.

Ele sorriu, ele realmente sorriu. A expressão em seu rosto foi direto para o centro da minha barriga, fazendo-a vibrar. —Incline-se contra mim. —O quê? —Se você quiser dar um show a ele, então se apoie contra mim. —Ohhh... —Eu fiz o que me foi dito. —Assim? —Sim, mas tente não parecer que estou sequestrando você. Eu ri, relaxando em seus braços fortes. Em menos de um segundo, ele agarrou minha bunda e me sentou no parapeito, colocando seu corpo entre minhas pernas. —Que tal isso para minha grande estratégia? —É melhor que seja o seu celular que está me espetando, Ashton. Ele se inclinou perto da minha boca e eu resisti à vontade de suspirar. —Você pode chamá-lo do que quiser. —Ele murmurou em um tom rouco, me fazendo engolir o nó na garganta. Não havia como conter o que eu estava pensando. Eu soltei: —Você está fazendo isso para me ajudar a deixá-lo com ciúmes ou porque você gosta de mim? —Por que as meninas sempre têm que colocar um rótulo em tudo? Por que você não pode simplesmente viver o momento? —E que momento seria este?

Sua boca não tinha se afastado da minha. —A primeira vez que eu te beijar. Não tive a chance de responder quando seus lábios suavemente beijaram os meus, e foi o beijo mais doce que eu já havia experimentado. Ele abriu lentamente a boca e eu segui seu exemplo. A língua de Ashton mal tocou a minha quando ouvi uma voz atrás de nós dizer: —Feliz aniversário, Sage. Ashton não se moveu, nem parou. Ele simplesmente agarrou o canto do meu pescoço e me beijou mais profundamente, mais forte, como se ele não tivesse ouvido Memphis, fazendo com que um gemido inebriante escapasse da minha garganta. Esse cara era surreal... —Sage. —Exclamou Memphis. —O que diabos é isso? Ashton deslizou sua língua na minha boca mais uma vez antes de beijar suavemente meus lábios. A expressão em seu rosto era a mais arrogante que eu já havia visto em alguém. Ele não me soltou, ele simplesmente girou a cabeça como se Memphis não importasse, e ele não se sentisse nem um pouco intimidado por ele, o que era raro. Memphis tinha uma presença forte. Ninguém se metia com ele. Nunca. —Com licença, idiota, você está beijando minha namorada. Eu me afastei. A audácia desse cara. —Ex namorada. —Nós não terminamos, e você sabe disso. Eu ia dizer a ele exatamente o que eu estava pensando, mas Ashton me cortou. —O gosto da língua dela na minha boca diz algo diferente.

Meu olhar encontrou o de Ashton. Por que ele estava arrumando confusão por mim? O que ele ganhava com isso? Eles tinham alguma história? Não poderia ser só por minha causa, certo? Eu estava mais confusa do que antes dessa festa. Caras são tão estranhos. Meu olhar confuso voltou para Memphis. —Você terminou comigo, lembra? —E daí? Você é minha garota, e todo mundo nesta cidade sabe disso, então você não deve ser daqui, seu idiota, porque Sage é comprometida. —Porra, Ashton. —Seu amigo que estava discutindo com Aspyn antes veio até nós. —Você tem que criar problemas em todos os lugares que vamos? —Oh, então esta é sua grande estratégia? —Murmurei baixo o suficiente para apenas Ashton me ouvir. —Eu acho que tenho uma queda por donzelas em apuros. Eu arqueei uma sobrancelha. O que eu posso dizer sobre isso? —E você está disposto a lutar contra o dragão cuspidor de fogo que você acabou de acordar? —Por você? Definitivamente. Eu abri minha boca para responder, mas um soco acertando Ashton no rosto me derrubou de seus braços e me jogou no chão. Eu bati com um baque duro. —Sage! —Aspyn veio correndo em minha direção, caindo de joelhos na minha frente.

—Que porra, cara?! Quem dá um soco em alguém quando há uma garota em seus braços? —Ashton pegou minha mão. —Você está bem? Eu balancei a cabeça, agarrando a mão dele. Memphis não permitiu, e empurrou a mão de Ashton. —Qual é o seu problema? Ashton não recuou, ficando cara a cara com Memphis. —Você. Você é meu problema. Seu amigo interveio, empurrando-o de volta. —Mano, não vale a pena. Vamos. O olhar de Ashton se fixou no meu. —Você vem? —Sinto muito, Sage. Eu não achei que ele fosse deixar você cair. —Você não achou que eu a deixaria cair? Você é um idiota do caralho? Ela estava em meus braços e você, como o maricas que é, me deu um soco. O que diabos você achou que eu ia fazer, voar?! Nunca esperei o que aconteceu a seguir. Não. Nunca.

Ashton Sawyer me segurou firme e no lugar como o bom amigo que ele era. Este idiota precisava ser colocado em seu lugar. Eu odiava aquele cara. Ele tinha ido a muitas festas em nossa cidade no ano passado. Eu não sabia que ele tinha namorada pela maneira como ele fodia por aí. Seu pau era um marco para as garotas simplesmente pularem. Não que os meninos e eu fôssemos diferentes, mas não tínhamos nenhum compromisso com ninguém. Eu podia ser muitas coisas; no entanto, eu não era um traidor. Especialmente se eu tivesse uma garota bonita como Sage para enfiar as bolas profundamente. —Cara, vamos. Agora! —Sim, ouça seu amigo bundão, e vá embora com seus paus enfiados entre as pernas. Sawyer se virou bruscamente. —Quem você está chamando de bundão? Estou tentando salvar você. —Ele apontou para Memphis. —Não ele. Ashton sabe lutar, idiota. Ele varreria o chão com suas bolas, então ou você vai embora ou ele vai te mostrar o que pode fazer com os punhos. —EU VOU MATAR VOCÊ, PORRA! Todos os olhos se voltaram para a varanda do andar de cima. Foi só então que percebi que havíamos atraído uma multidão. Cain estava saindo correndo com sua calça jeans em torno dos tornozelos, seu pau saltando enquanto ele puxava a cueca. —Cain? —Sawyer gritou, e seu olhar em pânico nos encontrou abaixo dele.

—Nós temos que ir! Temos que ir! Abortar! Abortar! Código azul, porra! —O quê? —Eu exasperei, balançando minha cabeça. —Eu disse código azul, porra! Você sabe o que significa o código azul, Ashton! O marido dela apareceu! Todos nós assistimos incrédulos quando Cain puxou sua calça jeans e saltou para fora da varanda, descendo pela lateral da casa sobre as venezianas. —Marido? —Sawyer olhou para mim. Nem mesmo um segundo depois, vimos um filho da puta grande correr atrás dele, pronto para matar. —Oh merda... —Eu disse – ele era enorme. —Por que diabos vocês ainda estão parados aí?! Temos que ir! Eu fodi tudo! Eu fodi tudo! Vá buscar a caminhonete! Temos um executor! —Oh. Meu. Deus. —Sage vomitou, olhando apenas para mim. —É isso que vocês fazem? Apenas causam problemas aonde quer que vocês vão? —Como você já está fazendo sexo com alguém? —Sawyer repreendeu. —Acabamos de chegar aqui. —Eu vou te contar na porra da caminhonete! Agora vá pegála! O marido correu de volta para dentro, e eu percebi que tínhamos menos de um minuto para dar o fora de lá. —Como eu sou o único que não enfiou o pau ou a língua em alguém comprometido. —Sawyer olhou em volta. —Alguém quer ficar comigo antes de sairmos? Na verdade... —Ele olhou para a

amiga de Sage. —Por que você não coloca sua língua na minha boca, para que eu não me sinta excluído? Cain caiu de bunda, mas se recuperou rapidamente e veio até nós. —Abortar! Vai! Vai! Vai! Ele agarrou nossos braços, mas eu não me movi enquanto meu olhar permanecia em Sage esperando ela vir conosco. —Cara! —Cain agarrou meu rosto. —Eu sei que você está tentando ser romântico e tirar uma comédia romântica dessa merda, mas estou literalmente prestes a levar uma surra. Podemos ir, por favor? A expressão solene no rosto de Sage me disse que ela não viria conosco e, por algum motivo, me incomodou que ela iria ficar com esse cara de merda que a traiu o tempo todo. Eu ia contar a ela. —Ele fod... —Seu filho da puta! —O marido enorme gritou, interrompendo-me, correndo para fora de casa como um javali. —Pai! —O cara que deu a festa o chamou, caminhando até a cena do crime que Cain havia cometido. Maldito Cain. Já era para sempre voltar a esta casa novamente. Tudo o que me restou fazer foi dizer a Sage: —Feliz aniversário. —E saímos de lá como se fôssemos o maldito Scooby Doo. Sawyer deve ter decolado em algum momento porque sua caminhonete apareceu e ele nem mesmo diminuiu a velocidade. Pulamos na parte de trás de seu Chevy e ele pisou no acelerador. Eu

não pude evitar. Eu me virei e fixei os olhos em Sage enquanto ela nos observava sair correndo dali. Nossos olhos nunca se desviaram um do outro, e pela primeira e não a última vez em minha vida, eu lamentei pelo que poderia ter acontecido. Eu não a veria novamente até anos depois, e até então. Tudo mudou. Tudo. Exceto... Meus sentimentos por ela.

CAPÍTULO 04 Sage Eu os observei indo embora e fiquei triste. Eu deveria ter ido com ele? Por que parecia que eu tinha cometido um erro? Eu nem sequer consegui pegar o número dele. Eu nunca o veria novamente. —Baby, me desculpe. —Memphis expressou, trazendo meu olhar atribulado de volta para ele. —Você está bem? —Sim, eu estou bem. Ele acariciou o lado do meu rosto. —Você com certeza está. Este era Memphis, sempre o encantador. Foi o que me fez apaixonar por ele. Seu comportamento charmoso e brincadeiras funcionavam como mágica cada vez que ele usava seus flertes sedutores comigo. Embora, desta vez, eles não tivessem o mesmo efeito de antes. Era por causa de Ashton? Como ele poderia me impactar assim quando eu tinha acabado de conhecê-lo? —Você se vestiu para mim? Eu concordei. Era verdade, eu me vesti. —Sage. —Aspyn olhou para Memphis. —Talvez devêssemos ir?

—Que tal você ir embora, para que eu possa ficar sozinho com Sage em seu aniversário de dezesseis anos? —Ou... —Ela acentuou, inclinando a cabeça para ele com o dedo médio no queixo em um gesto sarcástico. —Que tal você comer merda e morrer? —Aspyn... —Oh, vamos, Sage. Você não vai cair na conversa dele de novo? Ele só quer você porque outra pessoa estava interessada. —Aspyn, por que você não deixa Sage tomar suas próprias decisões? Notícia de última hora, você não é a mãe dela. —Notícia de última hora, você não é o namorado dela. Você terminou com ela. —E eu me arrependi todos os dias desde então. Ela zombou com uma risada sarcástica. —Onde você estava esta noite então? Quando todo mundo que a ama estava cantando seus parabéns, hein? —Eu estava comprando o presente dela. —Ele puxou uma pequena caixa embrulhada de dentro de sua jaqueta, e ela olhou para ele com ceticismo. —Agora, você vai nos deixar em paz? Ainda não convencida, ela olhou fixamente para mim. —Eu farei o que você quiser, Sage. Eu olhei entre eles por alguns momentos até que respondi: — Estou bem. Nos encontraremos mais tarde, certo? Ela suspirou relutantemente, não feliz com a minha resposta. —Eu estou com meu telefone. Me mande uma mensagem quando estiver pronta para sair.

Com isso, ela saiu, me deixando sozinha com o cara a quem eu havia me referido como inimigo apenas algumas horas antes. —Vamos, vamos pegar uma bebida para você, aniversariante. —Ele agarrou minha mão e liderou o caminho para dentro. Pensei em Ashton o tempo todo. O que ele ia me dizer? Eu mal conseguia acompanhar os passos de Memphis; ele estava andando muito rápido por algum motivo ou outro. Finalmente, depois do que pareceu uma eternidade de ter que passar através da multidão de pessoas nesta festa, nós chegamos à tigela de ponche. Fiquei impressionada com o fato de um dos amigos de Ashton fazer sexo com a mãe desta casa, e não sermos expulsos. Que tipo de família era essa? Eu afastei o pensamento, pegando a bebida que Memphis me entregou. Não tive que ouvir duas vezes, eu bebi o copo inteiro. Querendo esquecer o garoto estúpido que só gostava de fazer o papel de herói da noite. —Eu acho que tenho uma queda por donzelas em apuros. —Sage, eu realmente sinto muito. Você está bem? —Talvez você devesse ter pensado em mim antes de bater nele? —Ele deveria ter pensado melhor antes de colocar as mãos no que é meu. —Eu não sou sua, Memphis. Você terminou comigo, lembra? —Você sabe que eu não quis dizer isso, Sage. Você sabe que sou louco por você, mas o que devo fazer? Vou sair do estado e ir para a faculdade durante os próximos quatro anos. Você sabe que

meu pai quer que eu vá para a faculdade de direito. Eu tenho que continuar com o nome da família. Memphis vinha de uma das famílias mais ricas de nossa cidade. Eles vieram de uma longa linha de advogados ricos e bem-sucedidos. Certa vez, ouvi seu pai dizer em um telefonema que cobrava mil dólares por hora. Sua família sempre foi simpática comigo na maior parte do tempo. Sua mãe parecia solitária, no entanto. —Sim, tanto faz. Servi-me de outra bebida e depois outra. Eu não bebia com frequência e era definitivamente o que você chamaria de peso leve. As coisas começaram a ficar um pouco confusas depois da última bebida, e eu estava começando a me sentir melhor com a noite inteira em geral. —Sua amiga vadia vestiu você? —Não fale sobre Aspyn dessa forma. Ela é a coisa mais distante disso. Era verdade. Ela era exigente e tinha padrões elevados. Ela nunca teve namorado e também não se interessou por nenhum. Ela era totalmente independente, e eu admirava isso nela. —Por que ela não gosta de mim? Eu nunca fiz nada para ela me tratar do jeito que ela trata. —Ela está apenas sendo protetora em relação a mim. Não tem nada a ver com você. —Ela sabe que eu te amo, Sage. —Você sabe, Memphis? Ele afastou o cabelo do meu rosto. —Claro que sei. Você é minha garota. —Inclinando-se, ele me beijou.

Normalmente, eu ficaria com os joelhos bambos por causa dos lábios de Memphis nos meus. Ele tinha o melhor beijo. Bem, não mais. Ashton. Ele não tinha o gosto dele. Ele não tinha o cheiro dele. Ele não me causava a mesma sensação que ele. Pare de pensar nele, Sage. Ele se foi. Você nunca mais vai vê-lo. —Senti sua falta, baby. —Memphis sussurrou entre beijos. — Vamos, quero lhe mostrar o seu presente. Eu me servi de outra bebida e terminei-a quando estávamos do lado de fora, caminhando pela floresta. —Onde estamos indo? —É uma surpresa, aniversariante. Agora. —Ele agarrou o copo das minhas mãos e o colocou na grama. Bloqueando meus olhos por trás de mim, ele ordenou: —Feche os olhos. Não considerei a gravidade do que ele estava sugerindo até que já estávamos sozinhos e diante de sua surpresa. Ele afastou as mãos e eu abri os olhos. —Uau... —Foi tudo o que consegui expressar. Gradualmente, olhei em volta para a carroceria de sua caminhonete, que estava estacionada perto de um rio. A lua cheia estava brilhando acima de nossas cabeças, acentuando a cama improvisada que ele havia feito para nós. Eu cambaleei um pouco para trás e foi só então que percebi o quão bêbada eu realmente estava. O álcool correndo em minhas veias tornou mais fácil segui-lo. —Você é tão linda, Sage.

Ele me ajudou a subir na cama de seu Ford. Tudo aconteceu muito rápido... Num minuto estávamos nos beijando, e no próximo eu estava praticamente nua embaixo dele. Eu estava ali deitada apenas com a calcinha, sentindo-me completamente exposta a ele enquanto ele observava cada curva do meu corpo. —Como eu tive tanta sorte? —Ele admirou e agarrou meu queixo para me fazer olhar em seus olhos. Ele me beijou e, desta vez, foi mais urgente e exigente. Eu fui com ele e, lentamente, sua mão encontrou a borda da minha calcinha. —Memphis. —Você não quer isso? —Isso? —Eu, Sage. Quero você. Já esperei tempo suficiente, não acha? Já tínhamos brincado antes, na maioria das vezes eu dando prazer a Memphis com a minha boca, mas nunca tínhamos feito sexo. Chegamos perto algumas vezes e eu sempre o fazia parar. —Você não me quer? Eu queria? Eu acho que sim... —Veja tudo que eu fiz por você. Deixe-me terminar de lhe dar o seu presente. Quer dizer, eu já estava aqui. Eu o amava. Pelo menos eu pensava que sim. —Você tem camisinha? —Claro. Não se preocupe, eu vou cuidar de você, baby. Eu deixei o desejo assumir o controle, ouvindo-o murmurar sobre a camisinha enquanto a colocava.

—Quer que eu ajude? —Não, eu consegui. Quando ele terminou, beijou meu corpo e encontrou minha boca novamente. Posicionando-se em cima de mim, ele se apoiou nos cotovelos com minhas pernas abertas. Seu pau cutucou minha entrada, e ele lenta e cuidadosamente abriu caminho dentro de mim. A dor e o desconforto que senti eram quase insuportáveis. Não parecia com nada que eu tivesse visto em filmes ou lido em livros. —Jesus, baby, você é tão apertada. Ele inclinou minha perna um pouco mais para cima e empurrou até o fim. Eu queria gritar, mas não gritei. Ele deve ter notado. —Ah, merda. Achei que seria mais fácil se eu apenas empurrasse tudo. Você está bem? —Mmm hmm. —Eu respondi, querendo esconder a dor que eu tinha certeza que era evidente em meu rosto. Ele começou a se mover, lentamente no início, e eu podia sentir a umidade enquanto ele entrava e saía. Não houve fogos de artifício. O desconforto não diminuiu. Para tentar me distrair da dor, comecei a contar as estrelas. Uma. Quinze. Trinta e cinco. Eu deveria sentir tanto calor? Sessenta. Oitenta e cinco.

Eu não queria fazer nenhum barulho ou movimento. Eu queria que isso acabasse e mergulhar em um banho para aliviar a dor que eu sabia que iria sentir. Seus movimentos se tornaram mais rápidos e fortes, e eu senti como se ele estivesse me rasgando. Era para queimar tanto assim? Seu pau não era tão grande. Eu soube em poucos minutos que algo não estava certo. Apenas pensei que era a dor de perder a virgindade. O que começou como uma sensação desconfortável de formigamento, escalou para uma dor aguda e ardente, como se ele tivesse mergulhado seu pau em um maldito jalapeño antes de empurrar dentro de mim. —Oh meu Deus. —Eu gemi como se estivesse pegando fogo. —Eu sei. É tão bom, não é? —O quê? —Eu balancei minha cabeça freneticamente, incapaz de controlar meu corpo. —Não! Estou queimando! —Eu sei, eu também... oh porra... —Ele parou abruptamente e tremeu em cima de mim, seu peito convulsionando por alguns momentos. —Isso foi incrível. —Ele afirmou com voz rouca, beijando todo o meu rosto. Eu o empurrei para longe; a última coisa que eu queria era que ele me tocasse agora. Eu estava literalmente queimando de dentro para fora. —Não! Saia, saia! Estou realmente queimando! —O quê? Eu não liguei para ele. A única coisa que importava era tentar aliviar essa sensação que estava piorando a ponto de não ter mais volta. Que porra é essa?

Eu o empurrei e não pensei duas vezes sobre isso. Levanteime e comecei a correr ao redor da carroceria de sua caminhonete como se eu fosse um bombeiro e precisasse parar, deitar e rolar 3. Eu tentei desesperadamente me abanar. —Você me transmitiu uma DST?! —O quê! Não! Meu pau está limpo. Não diminuindo meu ritmo, corri mais rápido, tentando me unir com a brisa. —Por que estou achando isso extremamente difícil de acreditar neste momento, Memphis? Parece que minha boceta foi tocada pelas chamas de Hades! —Você está exagerando, Sage. É só porque rompi seu hímen. Eu sou grande, então ia doer, baby. Abruptamente, eu parei. —Oh, por favor! Não se iluda. Grande não é o que eu diria. —Eu olhei para minha boceta em chamas. —Memphis! Você me causou uma erupção cutânea! —Ah, merda... —Oh meu Deus! O que você quer dizer com 'Ah, merda!' Por que estou com erupção cutânea?! —Baby... eu não sei. Eu... Peguei meu celular na parte de trás da caminhonete e liguei para a primeira pessoa que veio à mente. —Sage... —ASPYN! Minha boceta está pegando fogo! —Desculpe, o quê? 3

Parar, deitar e rolar é uma técnica simples de segurança contra incêndio ensinada a crianças, pessoal de serviços de emergência e trabalhadores industriais como um componente do treinamento em saúde e segurança na América do Norte.

—Onde você está? Acho que tenho que ir ao pronto-socorro! Acho que havia Icy Hot4 no preservativo! —Preservativo? O quê? Você fez sexo? —Podemos falar sobre isso mais tarde, por favor?! Você não ouviu o que eu acabei de dizer! Acho que Satanás está nos meus lábios! —Oh... eu já ouvi falar sobre isso antes. Aconteceu com uma das garotas da equipe. —O quê? Jesus, Aspyn, o quê?! Vou ter que sentar no gelo? —Oh, ummm... acho que você é alérgica a látex. Meu rosto ficou lívido. —O quê? Isso existe? —Acho que sim, de acordo com sua boceta. Onde está você? Eu vou até você. —Não sei. Estou na floresta. Vou pular no rio! —Mande sua localização. Estou a caminho. Eu desliguei e fiz exatamente isso antes de sair correndo como um morcego do inferno e ir para o rio. Juro que vi vapor sair da água no momento em que afundei. —Ummm... Eu encarei Memphis, que estava com a mão atrás da cabeça, olhando para mim como se de repente tivesse crescido dez cabeças em mim. —Há algo que eu possa fazer?

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Icy Hot é um medicamento que em contato com a pele, provoca o resfriamento do local com posterior aquecimento e consequente diminuição da dor.

—Não, acho que você já fez o suficiente! Ele não disse nada depois disso. A água ajudou um pouco, mas não o suficiente. Deus, por que isso tinha que acontecer comigo? Eu não tive tempo para contemplar isso mais porque o carro de Aspyn se aproximou de nós, e em segundos ela estava pegando minhas roupas, e eu estava entrando pelada em seu carro. —Estamos realmente indo para o pronto-socorro? —Aspyn perguntou, pisando forte no acelerador e nos tirando de lá. —Seus pais vão descobrir se formos. —Que outra escolha eu tenho? Minha virilha literalmente está pegando fogo. Ela ultrapassou todos os sinais vermelhos até que finalmente paramos nas portas do pronto-socorro. —Eu volto já! —Aspyn saltou do carro e correu para dentro. Eu a ouvi gritar: —Eu preciso de uma cadeira de rodas! Uma enfermeira! Um médico! Espere! Talvez eu precise de um ginecologista! Não sei! Possivelmente a unidade de queimados também! A boceta da minha melhor amiga precisa de um extintor de incêndio! Eu queria morrer. Na verdade, era assim que a morte parecia. Exceto que eu não estava no céu. Eu estava no inferno. Perder minha virgindade me arrastou até lá.

CAPÍTULO 05 Sage —Como vão as coisas com você e Memphis? —Aspyn questionou a caminho de casa, voltando do treino de líderes de torcida. Nas sextas-feiras, eu esperava por ela na arquibancada, fazendo minha lição de casa enquanto ela fazia suas coisas. Meus pais trabalhavam até tarde nas noites de sexta-feira. Minha mãe era dona de uma empresa de design de interiores e meu pai farmacêutico; ele era dono de sua farmácia também. Éramos bem de vida, tínhamos uma casa grande e confortável, mas minha família não era presunçosa de forma alguma. Apreciávamos o que tínhamos, e meu irmão e eu nunca tiramos proveito do que nossos pais podiam comprar para nós. Brady também treinava futebol às sextas-feiras, e geralmente saía com o time depois. Eu não gostava muito de ficar sozinha em casa, então sempre esperava por Aspyn, para que pudéssemos começar nosso fim de semana com filmes ou assistindo nossa próxima série. Nenhuma de nós duas gostava muito de ir a festas, e eu não estava pronta para voltar a isso. Não com o que tinha acontecido da última vez. —Eh. Ele está partindo em um mês. Depois do que aconteceu naquela noite, eu não sei... Eu meio que perdi o respeito por ele. Ele não estendeu a mão para ver como eu estava; ele nem ficou preocupado. Ele fingiu que não tinha acontecido, e isso não me agradou. Eu dei a ele minha virgindade, e ele poderia considerar isso um presente de despedida.

—O que você quer fazer essa noite? —Ela perguntou, parando no sinal vermelho. —Vamos ver se a Redbox5 tem algum filme novo? —Pode ser. Eu preciso comprar absorventes, de qualquer maneira. Eu olhei para ela. —Você está menstruada? Ela acenou com a cabeça, olhando para mim. —Sim, você não está? Nossos ciclos eram sincronizados desde que eu conseguia me lembrar. —Não... —Eu disse acima de um sussurro. Seus olhos se arregalaram. Nós duas sabíamos o que tinha acontecido no mês passado... —A sua começou agora? Ela balançou a cabeça, lendo minha mente. —Não. Oh, Deus... por favor, não. Nenhuma de nós disse nada durante todo o trajeto até a loja, ambas perdidas nos mesmos pensamentos. Fiquei no carro dela enquanto ela entrava. Eu não conseguia me mover. Eu estava colada ao assento. Minha mente estava entorpecida, mas eu sentia tudo ao mesmo tempo. Quando ela voltou para o carro, vi a sacola em suas mãos. Lá, brilhando como uma fodida placa luminosa de verdade e consequência estava um teste de gravidez. 5

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Ela me lançou um olhar. —Melhor prevenir do que remediar, Sage. —Usamos camisinha. Tomei a pílula do dia seguinte. O hospital sugeriu isso porque eu sou alérgica ao látex. Eles disseram que o preservativo poderia não ter funcionado. Aspyn... —Fiz uma pausa, sentindo uma intensa sensação de pânico. —Eu fiz todas as coisas certas. Fiz tudo o que deveria ser feito. Eu não posso estar grávida. —Você provavelmente não está. —Ela agarrou minha mão. —É só por precaução. Você tem estado estressada por causa das provas finais. Você sabe como você fica. Eu era quase uma aluna nota A. Estava no quadro de honra a cada semestre. Todas as minhas aulas na escola eram avançadas e eu já tinha créditos universitários. Isso não pode estar acontecendo comigo! Meus pais apareceram no pronto-socorro naquela noite. Eles sabem o que aconteceu entre Memphis e eu. Eu não fui punida ou castigada, mas eles não ficaram felizes com a situação e o que eu decidi ser o momento certo para perder minha virgindade, mas eu sofri o suficiente para uma vida inteira com o que havia acontecido. E agora eu posso estar grávida? Que porra de piada cruel é essa? Minha vida inteira passou diante dos meus olhos no caminho de volta para a casa de Aspyn. Pisquei e estava sentada no vaso sanitário do banheiro dela. Aspyn sentou-se na pia, querendo estar lá para me dar apoio moral. Ela estava comendo um saco de Skittles. —Eu não posso fazer xixi com você sentada aí!

—Quantos anos nós temos? Sete? Basta fazer xixi. Você precisa que eu abra a torneira? —Apenas feche os olhos ou algo assim. —Oh meu Deus, Sage! Eu vi sua vagina inteira no hospital. Inferno, metade da cidade viu! —Isto é diferente! Pare de falar. Ela fez um movimento de zíper sobre os lábios e começou a fechar os olhos. Fechei um dos meus e me concentrei muito. —Eu acho que meu xixi tem medo de palco. Ele também não quer saber os resultados. Ela não respondeu, simplesmente abriu a torneira, e funcionou como um encanto. Durante os três minutos seguintes, ficamos sentadas no chão de seu banheiro com um bastão que eu tinha feito xixi entre nós. Nós duas olhando para ele como se fosse uma bombarelógio prestes a explodir. —Em que você está pensando? Dei de ombros. —Em tudo. —Você sabe que se estiver grávida, estaremos todos aqui para apoiá-la. Seus pais não ficarão felizes, mas não vão abandoná-la, Sage. Nem Brady, nem eu. Eu acenei com a cabeça. —O que você acha que Memphis vai dizer? —Eu sou a pessoa errada para fazer esta pergunta. Acho que ele é um idiota, então é mais do que provável que diga a coisa errada. Ele está se mudando logo, certo? —Sim. Ugh! O que eu vou fazer? Meus pais vão ficar muito decepcionados comigo.

—Você fez de tudo para ter certeza de que estava segura. Não é sua culpa Memphis tenha super espermatozoides. Quem teria pensado? Eu inclinei minha cabeça contra a parede. —Eu deveria ter saído com Ashton. —Ashton? —Ela sorriu. —Você ainda está pensando nele? —Talvez. —Isso significa que deixei uma impressão duradoura? —Você quer deixar uma impressão duradoura? Eu me perguntava se eu deixei uma nele como ele obviamente também tinha deixado em mim. —Se você estiver grávida, seu irmão vai matar Memphis. Ele nem gostava que você estivesse namorando um veterano. Ele vai ficar louco. O cronômetro do telefone de Aspyn disparou, alertando-nos de que os três minutos haviam se passado. Chame de intuição, um sexto sentido, ou talvez eu apenas soubesse porque já podia sentir isso. Eu agarrei minha barriga enquanto ela virava o teste. Não precisei pedir os resultados a ela. Era evidente. Escrito claro como o dia em seu rosto. Eu estava grávida.

CAPÍTULO 06 Sage Oito anos depois —Mãããããããeee! Eu joguei minha escova de dente na pia e corri em direção ao quarto de Haven. —Oh meu Deus! O que... —Haiden jogou minha Barbie no vaso sanitário! —Ela apontou com firmeza para a boneca flutuante que estava de cabeça para baixo na privada. —Veja! Ela está presa e provavelmente se afogou agora! Vou ter que fazer um funeral para ela! Soltei um grande suspiro de alívio. —Você precisa gritar assim, Haven? Achei que algo ruim tivesse acontecido. Ela me encarou com olhos arregalados. —Você não ouviu o que eu acabei de dizer? Um funeral, mãe! Não tenho tempo para planejar um funeral! Eu tenho balé hoje! Entre os dois, Haven era definitivamente a dramática, enquanto seu irmão gêmeo era o encrenqueiro. Sim, você acabou de ouvir isso corretamente. Gêmeos. Não fiquei grávida de apenas um bebê quando fiz dezesseis anos – engravidei de dois. Eu não tinha ideia de que minha avó era gêmea até que o obstetra disse que havia dois batimentos cardíacos.

No início, pensei que o tinha ouvido incorretamente. Depois que desmaiei com a notícia, fui acordada com a realidade de que estaria dando à luz e seria responsável por duas vidas, não apenas uma. Minha mãe não tinha o melhor relacionamento com sua mãe, então ninguém pensou que seria importante nos dizer que tínhamos o gene gêmeo em nossa linhagem. Eu acenei com a cabeça. —Eu ouvi o que você disse. Deixeme ver o que posso fazer. Onde está o seu irmão? —Mãããããe! —Ela se arrastou. —Fique aí. —Eu ordenei antes de descer correndo as escadas. —Haiden! Onde você está? —Estou aqui fora, mamãe! Fui em direção ao quintal e ele surgiu. —Haiden! Quantas vezes eu tenho que dizer que você não pode subir nessa árvore quando ninguém está te observando? —Mas, mamãe! Eu sou o homem da casa. Eu não preciso de ninguém cuidando de mim. Maldito seja, Brady! Meu irmão vinha dizendo que ele era o homem da casa desde antes que ele pudesse entender o que isso significava. Agora, era a resposta dele para tudo. —Sage! —Aspyn gritou da porta da frente. —Estou aqui fora! Eu vi os olhos de Haiden se iluminarem assim que ele viu minha melhor amiga sair pela porta de tela. Ele era apaixonado por ela.

—Ei, homenzinho. Ele pulou da árvore como o pestinha atrevido que era. Meu filho não tinha medo e tinha cicatrizes para provar isso. Com apenas sete anos já tinha levado dois pontos e quase quebrado o braço no verão passado. Não importava quantas vezes eu dissesse a ele que ele não podia voar nos balanços, ele estava determinado a provar que eu estava errada. Haiden caminhou até Aspyn com a postura de um homem. De onde ele tirou essa merda? —Mãe, minha namorada está aqui agora. Você não precisa mais me vigiar. Ela pode. —Haiden, ela não é sua... Ela riu, balançando a cabeça. —Eu juro que ele tem mais atitude do que a maioria dos homens com quem eu saio. Com uma expressão séria no rosto, ele simplesmente declarou: —Eu sou um homem. Antes que Aspyn pudesse responder, Haven correu para seus braços. —Tia Aspyn! Você chegou na hora certa. Vamos ter um funeral hoje. Aspyn a pegou no colo, abraçando-a perto de seu peito. Haven era pequena para sua idade. Minha família tinha uma piada recorrente que Haiden tomou todos os nutrientes dela. Ele era grande para sua idade. A maioria das pessoas não percebia que ele tinha apenas sete anos até eu lhes contar. Ambos eram muito espertos, no entanto. Eu passava muito tempo com eles, assim como minha família. Eles eram avançados para sua idade. Depois que descobrimos que eu estava grávida de gêmeos, minha mãe fechou seu negócio e me ajudou a criá-los. Consegui

terminar o ensino médio e me formar com meus amigos. No entanto, eu ainda era o mau exemplo de toda Tullahoma, e deixe-me dizer a você... Tentar namorar quando eu tinha gêmeos esperando em casa, era impossível. Eu vivi vicariamente6em Aspyn. Com a ajuda de minha família amorosa e solidária e da minha melhor amiga, minha vida continuou um pouco normal. Tão normal quanto poderia ser tendo gêmeos com apenas dezesseis anos. Eu até me formei na faculdade e recebi meu diploma de professora há um ano; eu também terminei isso adiantado. —Quem morreu? —Aspyn questionou, olhando para mim preocupada. —Barbie. —Haven disse a ela. —Haiden a assassinou. —Ela mostrou a língua para ele. —Você deveria ir para a cadeia. —Seu irmão não vai para a cadeia, Haven. —Eu olhei para o meu filho. —Haiden, peça desculpas a sua irmã pela Barbie dela. —Mas, mamãe. —Ele resmungou, olhando para mim com aquele olhar de cachorrinho que ele tinha aperfeiçoado desde os dois anos. —Eu só estava tentando ver se ela sabia nadar. —Você a jogou no vaso sanitário! —Haven exclamou. —Você nem deu uma chance a ela! Justo. —Haiden, não vou dizer de novo. Peça desculpas à sua irmã, e você vai comprar uma nova Barbie para ela com o seu próprio dinheiro das tarefas domésticas.

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Significa “o que faz as vezes de outro” ou “o que substitui outra coisa ou pessoa”. Podemos usar a ideia de "vida vicária": a vida dependente de outro.

—Mas, mamãe... eu estava economizando para levar minha garota para um encontro. —Oh meu Deus. —Eu balancei minha cabeça. —É muito cedo para isso. Vou fazer um café, quer um? —Eu perguntei à Aspyn. Ela acenou com a cabeça, colocando Haven no chão. —Vocês se comportem e brinquem bem juntos. Eu tenho que falar com sua mãe. —Vá se preparar para a escola. —Mãe. —Haven respondeu. —É sábado. Não tem escola hoje. —Como eu não percebi que já é sábado? As crianças dispararam em direção ao trepa-trepa que meu irmão e meu pai construíram para eles em seus aniversários, algumas semanas atrás. Meus gêmeos podiam brigar e gritar um com o outro e depois fazer as pazes como se nada tivesse acontecido entre eles segundos depois. Era incrível testemunhar. Eles me lembravam muito de Brady e eu. Depois que eu tive os gêmeos, ele se tornou o melhor tio que uma irmã poderia pedir. Buscando-os na escola, levando-os para atividades e esportes para me dar uma folga. Haiden era o melhor jogador de futebol de seu time da liga infantil. Meu irmão era seu treinador; desde o momento em que Haiden aprendeu a engatinhar, ele foi inflexível que ele tinha nascido para ser meio-campista. Brady e nosso pai foram os melhores substitutos para meus gêmeos que não tinham seu próprio pai. Aspyn me afastou de meus pensamentos. —Você é mãe e está focada em ser mãe.

—Isso é um problema? —Depois de ver sua memória, estou convencida que sim. Eu ri, caminhando de volta para dentro. Ainda podíamos ver os gêmeos da cozinha, e me certifiquei de ficar de olho neles. Às vezes Haiden fazia Haven fazer coisas para as quais ela não estava pronta, e para provar a seu irmão que ela era corajosa, ela as fazia. Duas visitas ao pronto-socorro nos últimos seis meses comprovavam isso. —Sobre o que você precisa falar comigo? Ela sorriu, sentando-se em um lugar na ilha da cozinha. Com a ajuda dos meus pais, saí da casa deles e comprei esta há dois anos. Fica bem em um lago e tem um grande quintal para os gêmeos brincarem. Eles têm seus próprios quartos, mas eu ainda encontro Haven na cama de seu irmão na maioria das manhãs. Apesar de eles brigarem às vezes, eles têm esse laço maluco de gêmeos. Eles terminam as frases um do outro e sabem o que o outro está pensando, sem que precisem ser informados. —Aspyn, por que você está olhando assim para mim? —Porque esta noite é a noite. —A noite para quê? —Para você ter um orgasmo. —Eu tenho... —Com um homem de verdade, Sage, não o que funciona com bateria. —Ei! Seja legal com Ashton. Ele é bom para mim e sempre faz o trabalho.

—Sage, não me faça começar a falar do fato de que você deu ao seu vibrador o nome de um cara que conheceu por talvez dez minutos. Dei de ombros. —Foi o primeiro nome que me veio à mente quando você o comprou para mim. —Tanto faz. —Ela balançou a cabeça. —Nós vamos sair hoje à noite. Já consegui que sua mãe viesse, e ela vai passar a noite aqui. Então adivinhe? Você não tem toque de recolher! —Sage, toda vez que saímos e tentamos encontrar alguém para me dar um orgasmo, acaba com eles ou caindo fora no segundo em que descobrem que tenho gêmeos, ou acaba sendo os piores trinta segundos da minha vida. E acredite em mim, perdi minha virgindade com Memphis e acabei com uma erupção cutânea e dois bebês – não pode ficar pior do que isso. —Ouça, é por isso que vamos fazer algo completamente diferente desta vez. Eu estreitei meus olhos para ela, e ela colocou dois bilhetes entre nós. —Speed dating?7 Você tem que estar brincando comigo? —O quê? Não! É uma ideia brilhante, Sage. Você pode realmente entrevistar o cara antes que ele te chupe. —Com que caras você está saindo? Eles nunca me fazem sexo oral, Aspyn.

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O Speed Dating, ou “Encontro Rápido” em português, ocorre geralmente em bares, restaurantes ou baladas, em ambientes com condições de uma conversa tranquila, descontraída e divertida. São reunidas no local do evento em média 20 pessoas de cada sexo, formando um total de 40 participantes, os quais se conhecerão através de conversas de 4 minutos em média, por casal.

—Cara, você fez uma cesariana com os gêmeos. Sua cicatriz mal é visível e sua boceta ainda está intacta. Eles deveriam estar caindo em cima de você. —Deveriam e estão são coisas totalmente diferentes. Os homens que me levam para a cama não têm outro interesse a não ser gozar. Consequentemente, os trinta segundos, e isso sou eu sendo gentil. Lembra do cara que tinha um fetiche por pés e tentou se masturbar com meus pés? —Oh sim. —Ela acenou com a cabeça. —Fred Fetiche de Pé. Mas esse é exatamente o meu ponto! Você pode realmente fazer perguntas a eles e escolher o certo para chupar seu cl... —Sage... —Já comprei os ingressos. Além disso, é por uma boa causa. É para uma instituição de caridade para crianças com câncer. Gastei trezentos dólares em nossos ingressos, então vamos. Mesmo se eu tiver que arrastar você até lá, chutando e gritando. Aspyn era uma blogueira de estilo de vida. Ela tinha mais de um milhão de seguidores apenas na página de seu blog, sem mencionar todas as outras redes sociais que tinha. A menina gostava de fazer compras e tinha muito bom gosto. Ela arrasava em publicações de redirecionamento e marcas entrando em contato com ela para obter conteúdo patrocinado. Eu ri. —O que eu devo perguntar a eles? Você sabe como encontrar meu ponto G? —Quer dizer, nos dias de hoje, sinto que essa é uma pergunta justa. Revirei meus olhos para ela.

—Não me olhe assim. Você tem quase vinte e quatro anos e tem um corpo lindo e sexy. Você tem se olhado no espelho ultimamente? Eu nem sei de onde seus filhos vieram. Se eu não tivesse visto você grávida, diria que você é uma mentirosa e que eles não saíram de você. —Sage, eu tinha dezesseis anos quando os tive. Meu corpo se recuperou como se não fosse nada. Você não viu Dezesseis and Pregnant8? Todas aquelas mães também estavam ótimas. —Eu não sei sobre aquelas mães. Eu sei sobre você e sei como seus gêmeos sempre vêm em primeiro lugar. Por uma noite, você pode simplesmente colocar sua boceta em primeiro lugar e agir de acordo com sua idade? —A última vez que agi de acordo com a minha idade, acabei grávida. —E veja como isso acabou bem? Seus gêmeos são os pequenos humanos mais bonitos que já conheci. —Sim. —Eu balancei a cabeça, sorrindo. —Eles são incríveis. —Graças a Deus eles saíram como você e não como o merda do pai deles. —Eu não quero falar sobre ele. —Bom. Nem eu. Então está combinado. Estarei de volta por volta das sete para vestir você. Eu olhei para minhas roupas. —O que há de errado com a maneira como me visto?

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16 and Pregnant (Brasil: Grávida aos 16) foi um reality-show da MTV produzido por J. Morgan Freeman, no qual o primeiro episódio foi ao ar em 11 de junho de 2009. Ela segue a história de meninas grávidas aos 16 anos, e em cada episódio, mostra-se a história de uma garota diferente começando quando ela tem cerca de 4-6 meses de gravidez.

—Você se veste como se fosse uma professora de jardim de infância. —Eu sou uma professora de jardim de infância. Ela apontou para mim. —Exatamente. Não havia razão para discutir com ela; eu acabaria perdendo. Aspyn sempre conseguiu o que queria. Havia algo sobre ela que você não conseguia dizer não. Eu apreciava que ela se importasse com minha boceta; alguém tinha que se importar. Se não fosse por ela, eu provavelmente teria teias de aranha e acabaria sendo uma solteirona. Eu não estava convencida de que encontraria um homem que quisesse me aceitar. Uma criança já seria difícil o suficiente. Duas levariam isso a um nível totalmente diferente. Por que algum homem iria querer carregar toda essa bagagem? Especialmente quando há milhões de mulheres que não tem filhos. Não havia namoro para mim. Eu tive um namorado em toda a minha vida, e ele acabou se tornando o maior babaca de todos os tempos. Não me entenda mal, eu queria me apaixonar. Estar em um relacionamento. Casar. Ter mais bebês. Eu queria a cerca branca, o livro de histórias felizes para sempre. Principalmente, eu queria que meus gêmeos tivessem um pai. Alguém que os amasse como se fossem seus. Haven e Haiden me perguntavam sobre seu pai sempre que podiam, mas não havia muito que eu pudesse dizer a eles além de que não precisavam dele. Eles tinham a mim.

Minha família. Aspyn. Eles eram amados e queridos. Por mais difícil que fosse ser uma mãe adolescente, eu não conseguia imaginar minha vida sem eles. Éramos um pacote, fim da história. Eu não tinha muita fé para esta noite; no entanto, pelo menos eu teria uma conversa de adulto. E talvez, apenas talvez, eu tivesse sorte e tivesse... A aventura.

CAPÍTULO 07 Sage Entramos em um bar que tinha mesas preparadas perfeitamente para que todos pudessem girar na mesma direção. Tínhamos três minutos para ter um encontro rápido com os participantes, e então, no final, você decidia se tinha química com alguém. Se tivesse, poderia levar mais do que alguns minutos. Bem quando eu pensei que isso era ridículo e que não se podia ter faíscas com alguém em três minutos, minha memória provou que eu estava errada. —Eu sou Ashton. —Acho que nunca conheci um Ashton. —O que posso dizer? Eu sou único. Você poderia dizer isso de novo... —Aqui. —Aspyn colocou uma bandeja de doses de tequila na minha frente. —Se eu beber seis doses agora, o único encontro rápido que terei é com o vaso sanitário. —Relaxe, você só vai tomar três. —Só? Eu não bebo, lembra? —Você ficaria surpresa com a rapidez com que seu corpo desenvolve uma tolerância a essa vida de 1942.

—1942? Essa é uma tequila cara. Você está querendo que eu tenha um encontro completo, tipo jantar e tudo mais, Aspyn? —Sim, então você vai abrir as pernas para a sua aventura. Eu ri. —Você é uma boa amiga. —Eu sei. —Ela pegou uma dose e me entregou duas. — Temos sessenta segundos antes que isso comece, então se apresse e beba. Eu fiz o que me foi dito. —Uau. Elas desceram muito suavemente. —Bem-vinda ao lado negro, Sage McCoy. —Ela piscou para mim e a voz do locutor soou pelos alto-falantes. —Todos, por favor, tomem seus lugares. Era como aquela brincadeira em que as crianças andavam em círculo e quando a música parava, você tinha que sentar-se na cadeira mais próxima. Sempre havia aquela pessoa que não conseguia chegar a uma cadeira a tempo e acabava perdendo e ficando ali no meio, bem no centro das atenções. Sim... eu estava bem no centro das atenções. Fiquei lá como se estivesse na frente de uma sala de aula completamente nua. Com todos os olhos em mim, eu sorri. Sentindo instantaneamente minhas bochechas queimando como o sol da manhã. —Oi, eu sou Sage. —Eu acenei sem jeito. —Alguém precisa de mim na mesa? Pelo canto dos olhos, vi um braço erguido no ar. —Incrível. —Nervosamente, eu ri. —Estou a caminho.

Eu sabia que isso era uma má ideia. Eu já estava estragando tudo. Curvando a cabeça, segui até a mesa nos fundos. Sentei-me rapidamente, incapaz de olhar para ele. —O cronômetro começa agora. Vocês têm três minutos. — Afirmou o locutor ao microfone. Respirando fundo pesadamente, me recompus o melhor que pude até ouvi-lo dizer: —Vejo que você ainda é uma donzela em apuros. Ergui meus olhos, olhando fixamente nos olhos do homem que eu menos esperava.

Ashton Ela arregalou os olhos. —Então, deixei uma impressão duradoura. Seus olhos se arregalaram ainda mais. Tentei esconder o fato de que estava tão impressionado quanto ela por estarmos sentados frente a frente. Dizer que não tinha pensado nessa garota mais vezes do que gostaria de admitir ao longo dos anos seria um eufemismo. Ela mordeu o lábio inferior, encolhendo os ombros de uma forma tímida, mas inocente. Eu adorei o fato de que seu cabelo ainda era longo e emoldurava seu rosto bonito. Ela parecia mais velha, mais sábia, mas ainda igualmente tímida. Tentando desesperadamente fingir que não era. Seu repentino comportamento confiante não me enganou; eu sabia o que havia sob aquela fachada. Se ao menos eu pudesse ver o que estava por baixo de seu vestido justo e sutiã

rendado que estava aparecendo através de seu decote. Seus seios estavam praticamente sobre a mesa, como se ela os estivesse servindo em uma travessa para mim. Como tínhamos apenas três minutos, iniciei nossa conversa. Eu estava morrendo de vontade de ver se ainda tínhamos aquela mesma brincadeira espirituosa e dinâmica que eu não conseguia encontrar com qualquer outra mulher. Havia algo sobre ela que nunca tinha saído da minha mente. Eu a havia colocado em um pedestal, comparando nossa química com todas as mulheres com quem eu havia dormido ao longo dos anos. Eu cumpri minha parte do pacto do playboy. Eu era solteiro. Sem compromisso. Nunca havia me apaixonado. Sexo, com certeza. Embora meu pau sempre ficasse entediado pela manhã. —Eu me lembro de você ser um pouco mais falante da última vez que nos vimos. O gato comeu sua língua, Sage? —Não. —Ela balançou a cabeça e eu tomei um gole da minha bebida, apreciando a expressão em seus olhos enquanto ela me olhava fixamente. —Só estou tentando descobrir por que um cara como você precisa de um speed dating? —Gosto de oferecer meus serviços a instituições de caridade. Vamos lá, quem não ganharia dinheiro com isso. —Gesticulei para mim mesmo, sorrindo para ela. —Vejo que seu ego não amadureceu com o resto de você.

—Você deveria ver o que amadureceu. —Pisquei para ela, insinuando para meu pau que palpitou quando a vi. Suas bochechas ficaram daquele tom de vermelho que pode ter feito eu me masturbar uma, duas ou uma dúzia de vezes. Mais uma vez, perdi a noção. Ela olhou para minha bebida como se sua boca tivesse ficado seca de repente, então eu a deslizei para ela. Ela sorriu, apreciando o fato de eu prestar atenção aos detalhes. Mal sabia ela que eu não fazia muito isso. Sage tomou um gole da minha bebida e engasgou, fazendo minha mente correr selvagemente com visões dela engasgando com meu pau. —Desculpe, eu sou meio chata para bebidas. —Estou vendo. —Recostando-me na cadeira, descansei meu braço no encosto do assento ao meu lado, finalmente ficando confortável. Isso estava ficando divertido. Não conseguia me lembrar da última vez que me senti assim. Ansioso. Duro. Pensando em todas as maneiras que eu poderia fazê-la gozar com minha língua. —Então, você sempre foi uma pé no saco? Ela deu uma risadinha. —Você está flertando comigo? — Inclinando a cabeça para o lado, ela franziu a boca pequena e carnuda. Controle-se, cara. Quando você se transformou em um adolescente excitado? —Depende, imaginar seus lábios em volta do meu pau conta como flerte?

Seus olhos se arregalaram novamente antes que ela se recuperasse rapidamente. —Homem típico. Você está pensando em mim servindo você. —Desculpe, deixe-me ser um cavalheiro. Minha cabeça entre suas pernas, chupando sua boceta, conta como flerte? Seu queixo basicamente caiu no chão, e eu amei o efeito que estava tendo sobre ela. Na maioria das vezes, meus encontros do Tinder não faziam exatamente nada por mim, além de me fazer gozar. Não havia namoro, flerte... Conexão. Ambos estávamos lá pelo mesmo motivo, foder. Não que eu não tenha comparecido a este evento de caridade pela boa causa; isso era para o hospital de Sawyer. Ele fazia internato lá quase todas as noites, enquanto seus dias eram preenchidos com a faculdade de medicina. Eu disse que ele era inteligente pra caralho, e seu conhecimento não tinha limites. Eu não tinha ideia de como ele era capaz de ser um estudante de medicina em tempo integral e trabalhar por horas extenuantes como uma cadela de todos no hospital. Pelo menos todo o seu trabalho duro valeria a pena quando ele começasse a dedilhar mulheres para viver e fosse um ginecologista. —Algum ex-namorado que eu precise afastar esta noite? —Está certo. Você gosta de ser o herói. —Não, querida. Eu sou a aventura. Ela sorriu. —Eu não tinha namorado naquela época e não tenho agora.

Eu sorri, mostrando a ela o efeito que ela tinha em mim também. —Vocês têm um minuto e meio. —O locutor empata foda informou pelo alto-falante. —Você pelo menos acabou tendo um bom aniversário de dezesseis anos? —Ummm... foi definitivamente memorável. Inclinei-me na mesa e olhei profundamente em seus olhos. — Foi por eu ter deixado uma impressão duradoura? Porque, deixe-me dizer, eu nem sequer te mostrei minha grande estratégia. —Não? —Ela se inclinou, espelhando minha postura, colocando os cotovelos sobre a mesa. Aproximando-me até que meu rosto estivesse a apenas alguns centímetros do dela, desafiei: —Ainda temos um minuto, e não quero passar nossos últimos sessenta segundos perdendo tempo. Eu deixei você escapar uma vez, e não vou fazer isso de novo. Seus olhos se dilataram, absorvendo cada palavra que eu estava expressando. Ela queria tudo isso. Eu. Sendo o filho da puta direto que eu era, eu simplesmente disse a verdade. —Eu não tenho relacionamentos, mas se você está procurando viver o momento comigo, eu ficarei feliz em fazer você gritar meu nome até perder a voz ao montar em meu rosto. Combinando com o tom da minha voz rouca, ela praticamente gemeu: —Essa é a sua grande estratégia? —Só há uma maneira de descobrir.

—O tempo acabou! Todos, girem para a direita, por favor, e encontrem seu próximo encontro rápido. Eu me levantei, sem me mover um centímetro, esperando ansiosamente por sua resposta. Neste momento, se ela não fosse embora comigo, havia uma pequena chance de eu jogá-la por cima do ombro como o homem das cavernas que eu era e levá-la para casa comigo de qualquer maneira. —Você tem que estar brincando comigo? —Sua amiga malcriada interrompeu, caminhando até nós. —Você está aqui também? —Prazer em ver você também, roda dura. Você quase atropelou alguém no caminho para cá? —Ainda não. —Ela sorriu com orgulho. —Mas a noite está só começando. Por que você não atravessa a rua e podemos ver se posso mudar isso? Sawyer chegou rindo, olhando apenas para ela. —Querida, pelo menos deixe-me pagar uma bebida para você primeiro. —Você vem? —Peguei a mão de Sage. —Porque eu posso garantir que você vai. Eu podia ver a luta interna em seu rosto, e estaria mentindo se dissesse que não achava sexy pra caralho que ela não fazia isso com frequência. Ela era uma boa menina, e eu ia me certificar de recompensar sua moral. Com seu clitóris na minha boca. Ela se levantou, olhando para a amiga. —Você está bem se eu cair fora? Os olhos de sua amiga foram e voltaram entre mim e Sawyer antes de finalmente pousarem em mim. Pegando seu telefone, ela

tirou uma foto. —Se ela não me enviar uma mensagem pela manhã, vou entrar com meu carro na sua casa enquanto você dorme, entendeu? Eu acenei com a cabeça. —Devidamente anotado. Ela olhou para Sawyer. —Eu acho que você vai servir. Eu não fico abraçada, não passo a noite, e se você não tem habilidades orais, então estou apenas perdendo meu tempo. —Puta merda. —Eu dei um tapa nas costas de Sawyer. —Eu acho que você acabou de se apaixonar. Ele não prestou atenção em mim, nunca desviando o olhar da garota mal-humorada que precisava de uma boa trepada por trás. Pelo menos é o que eu faria se Sage estivesse me falando merdas como essa garota estava fazendo com Sawyer. Sem perder o ritmo, ele declarou: —Ficar abraçado é para maricas. Vou insistir que você saia depois que eu fizer você gozar novamente no meu pau, depois de ter dado múltiplos orgasmos fodendo você com minha língua. E senhoras e senhores, ela sorriu. Brilhante e ousado. — Veremos sobre isso. Depois de todos esses anos, meu garoto Sawyer finalmente encontrou sua faísca, e ela estava ardendo em chamas. Um deles estava fadado a se queimar, e eu não podia esperar para ver o show. Ele agarrou a mão dela e eles foram embora. —Uau. —Sage suspirou, chamando minha atenção de volta para ela. —Então, a conversa indecente é apenas uma arte que você aperfeiçoou com seus amigos?

Eu balancei a cabeça em direção a Sawyer. —Eu ensinei a ele tudo o que ele sabe. Então... você está pronta para minha grande estratégia? —Acho que sim. Sem hesitar por um segundo, puxei-a para mim e sussurrei em seu ouvido: —Não se apaixone por mim, Sage. Não era a primeira vez que dizia isso a uma mulher; embora tenha sido a primeira vez... Que eu não tinha certeza se estava falando sério.

CAPÍTULO 08 Sage Foda-me. Literalmente. Eu estava nervosa. Estava tão nervosa que não conseguia fazer minha perna parar de saltar em sua caminhonete. Eu basicamente ensopei minha calcinha no momento em que ele abriu a porta para mim. Sim, ele abriu a porta para mim. Está bem, o único namorado que já tive foi um idiota completo, mas Aspyn nunca falou que os caras com quem ela foi para casa abriam portas para ela. Isso era normal? Quer dizer, eu era algo certo. De uma forma ou de outra, ele iria transar. No momento em que senti a mão de Ashton no meu joelho, meu coração começou a disparar na velocidade da luz. Achei que talvez ele estivesse tentando chamar minha atenção, mas não. Ele estava simplesmente tentando acalmar meu joelho excessivamente ansioso. Assim que parei, sua mão deslizou pela minha coxa. Em um ritmo constante e aquecido, seus dedos foram para frente e para trás, uma e outra vez. Eles estavam provavelmente a um centímetro da borda da minha calcinha.

Eu não estava acostumada a experimentar essas emoções. Meu coração batia tão rápido que a certa altura achei que fosse realmente desmaiar. Eu não era essa garota. Não ia para casa com o cara mais gostoso do bar. Nunca. Os homens com quem saí eram amigos de amigos em festas para as quais Aspyn me arrastou. Você tem ideia de como era difícil explicar a esses homens por que eu andava com um preservativo sem látex? Apesar de estar tomando pílula, eu não faria sexo desprotegido com ninguém até me casar. Com a minha sorte, ficaria grávida de gêmeos novamente. Eu não saía muito. Tinha gêmeos em casa. Meus dias estavam consumidos pela maternidade, e eu não conseguia me lembrar da última vez que estava fazendo algo para mim mesma. Agora mesmo. Neste momento. Isso é para mim. O que me assustou mais do que tudo é que era ele. Era Ashton, o único cara com quem comparei todos os outros homens. Devo dizer a ele que tenho um filho e uma filha esperando por mim em casa? Um casal de gêmeos que foram concebidos exatamente na mesma noite em que nos conhecemos!

Ele foi o primeiro a quebrar o silêncio entre nós, me chamando: —Você está pensando em todas as maneiras de estragar tudo? —Eu sou assim tão óbvia? —Bem, você estava prestes a fazer um furo no meu assoalho com o seu salto. Você percebe que não há nada que você possa fazer para me fazer desistir, certo? —Hum... posso pensar em algumas coisas.... —Respondi honestamente, referindo-me aos meus gêmeos. —Sage. Nossos olhares se encontraram. —Ajudaria se eu dissesse que estive pensando em te foder desde o momento em que coloquei os olhos em você? —Na verdade, isso me faz sentir pior. Agora eu sei que você tem expectativas. —Sage, eu sou um homem. A única expectativa que tenho é fazer você gozar na minha boca. —Ok, ouça. —Eu disse com firmeza, ignorando a sensação de vibração na minha barriga ao ouvir sua boca indecente. —Essas frases de efeito são super estimulantes para mim. Mas deixe-me dizer agora que não faço isso com os caras com quem durmo. —Isso o quê? —Gozar. Ter um orgasmo. Ver a onipotente terra prometida. —Desculpe, como? —Sim, você ouviu corretamente. —Fiz um gesto para o meu corpo. —Eu simplesmente não fui feita assim. Tenho certeza de que

você tem talentos nessas áreas que vão além das medidas, mas não quero que você se decepcione. Tudo bem, você está ouvindo? —Estou ouvindo. —Então, aqui está. —Eu me virei para encará-lo. —Estou super lisonjeada que você tenha pensado em mim nos últimos sete anos, mas quando se trata de sexo, sou bem básica. Acho que você está esperando os melhores momentos da sua vida comigo, mas não sou o tipo de garota com quem você está acostumado. —E que tipo de garota é essa, Sage? Dei de ombros. —Provavelmente modelos. Oferecidas. As que talvez não tenham as mentes mais brilhantes. —Uau. —Ele se encolheu; foi rápido, mas eu vi. —Você está realmente me julgando? Eu me senti mal e estava prestes a me desculpar. —Estou tão... —Para sua informação, eu não tinha um tipo até agora. Considere meu pau um oportunista; ele adora ser levado para qualquer passeio. Inclinei minha cabeça para o lado. —Até agora? —Sim, até agora. Até você. Para quantas mulheres ele disse exatamente essas palavras? Eu não pude evitar. —E que tipo eu sou? —Você, querida, é o tipo de mulher que se leva para casa para conhecer a mãe. Oh, querido Jesus! Devo apenas colocar seu pau na minha boca agora? —Com que frequência você faz isso?

—O quê? Levar uma garota bonita para casa comigo? Corei, não pude evitar. —Sim. —Você realmente quer saber a resposta para isso? —Huh, tantas assim? —Sage, não vou levá-la para casa para falar sobre outras mulheres. —Você simplesmente sabe todas as coisas certas a dizer, não é? Você tem todas essas estratégias e parece que foi feito para o sexo. Sexo realmente, realmente, sacana. Aquele tipo em que você sua muito, é quente e apaixonado e dura cinco horas. —E você está ansiosa com isso por quê? —Porque eu não tenho cinco horas. Eu mal tenho cinco minutos para mim mesma diariamente. Confie em mim quando digo, não sou a garota que você pensa que sou. Eu não sou a garota que você conheceu brevemente no meu aniversário de dezesseis anos, então se você está esperando por ela, você vai ficar muito desapontado. Ele estacionou o carro e foi só então que percebi que estávamos em sua garagem. Seus olhos pousaram nos meus, olhando profundamente para eles. —Você ainda é a mesma garota que conheci, Sage. Você quer saber como eu sei? Eu acenei com a cabeça. —Porque você pegou minha mão fora daquela festa da mesma forma que você pegou esta noite. A garota que queria deixar o cabelo solto naquela época é a mesma que estou olhando agora. Garotas

como você não mudam, Sage, elas simplesmente ficam melhores com a idade. Caramba, desmaiei! O que diabos eu digo sobre isso? —A maneira como você está olhando para mim agora é a mesma que você olhou para mim oito anos atrás, e desta vez, vou me certificar de fazer algo sobre isso. Eu estava exausta. Ele me deixou sem palavras. Ashton não perdeu tempo. Ele agarrou minha mão e me levou para dentro. A primeira coisa que notei foi o quanto sua casa era incrível. Se houvesse uma imagem da definição de uma moradia de solteiro, a casa de Ashton seria essa foto. Ele soltou minha mão e acenou com a cabeça em direção à sua sala de estar. Observei enquanto ele caminhava em direção ao bar no canto da sala. —Uau. —Eu suspirei de admiração. Por ele. Por isso. Por tudo isso. —Você trabalha com o quê? —Sou um corretor de imóveis. —Ele voltou em minha direção, me entregando uma bebida. —Para acalmar seus nervos. Eu sorri. —Bem, isso faz sentido. Sua casa parece como um modelo decorado. —Eu não posso levar o crédito por isso. Minha mãe e minhas irmãs... —Ele gesticulou ao redor da sala aberta —Elas fizeram tudo isso.

—Isso pode ser a coisa mais fofa que eu já ouvi. É outra frase? Ele abriu a boca para responder, mas a fechou rapidamente. Ele olhou para mim com uma expressão divertida em seu rosto bonito enquanto eu bebia minha bebida inteira em um grande gole. Assim que terminei, peguei a dele e bebi também. —Esses são bons. Outra rodada? Ele sorriu e acenou com a cabeça. Pegando o que parecia ser um controle remoto do balcão, ele ligou a música. Um jazz suave soou pelos alto-falantes, enchendo sua casa deslumbrante com as músicas mais perfeitas. Esse playboy era demais. —É assim que as coisas acontecem para você, Ashton? Você traz uma garota para sua casa luxuosa e o quê? Serve bebidas para ela? Diz a ela todas as coisas certas? Até o quê? Ela não aguentar mais e pular em você? Ele sorriu novamente, me deixando com os joelhos fracos. —É assim que você quer que aconteça? Você quer pular em mim, Sage? —Talvez. Eu não vi você nu ainda. No que só poderia ser descrito como a primeira cena em câmera lenta que já experimentei na vida real, Ashton não precisou que lhe dissesse. Em um movimento rápido e sexy pra caralho, ele começou a abrir os botões de sua camisa. Um a um. Pouco a pouco.

Minha vontade de permanecer calma foi por água abaixo. A cada passo que o trazia para mais perto de mim, seus peitorais e pacote de doze se revelavam diante de mim. —Foda-me. —Eu planejo isso. E assim, minha resolução se despedaçou como um espelho quebrado por essas três palavras. A bebida. A ansiedade. Os anos em que pensei nele me deixaram um pouco ansiosa demais. Eu ataquei como um leão. Exceto que, na minha cabeça, ocorreu de forma muito diferente. Pulei em seus braços, me impulsionando do chão como se eu fosse uma gazela e ele fosse minha presa. Eu mal envolvi meus braços em torno do pescoço dele quando meu joelho, o mesmo que estava saltando como uma batida de tambor em seu carro, colidiu com suas bolas. Ele gemeu alto, perdendo instantaneamente o equilíbrio e caindo para trás com o chute rápido em seus meninos. O movimento não me impediu. Na verdade, eu segui seu embalo, e quando ele caiu no chão, eu caí em cima dele. Ashton não amorteceu minha queda, porém – suas bolas sim.

Ashton Eu não tive que afundar bolas profundamente em Sage para ver o paraíso. Porra, não. Ela me fez ver Deus apenas com o joelho nas joias da minha família. Porra, eu não conseguia ver direito enquanto manchas dançavam instantaneamente ao redor dos meus olhos. —Oh meu Deus! Sinto muito! Os únicos sons que eu podia fazer eram dolorosos e cheios de agonia. Esta é a sensação de morrer? —Oh meu Deus! Eu estava tentando pular em você! Eu não conseguia falar. Eu mal conseguia pensar. Segurando meus bens mais valiosos, fiquei deitado no chão esperando não sei o quê. —Vou pegar gelo para você. —Ela correu em direção ao banheiro. —Merda! Onde fica a sua cozinha? Eu queria responder, mas não consegui. As palavras não podiam sair da minha boca quando eu sentia que minhas bolas estavam literalmente na minha garganta. —Por que diabos a sua casa é tão grande?! Você é apenas uma pessoa! —Ela correu de uma ponta a outra da minha casa, cada vez mais rápido, e se não estivesse deitado no chão morrendo de dor, eu estaria rindo pra caralho de quão adorável ela estava. Ótimo, ela me ajoelha nas bolas, e meu pau ainda quer se afundar dentro dela.

—Ashton! Você tem uma jacuzzi no banheiro! Você acha que talvez pudéssemos... —Ela parou quando percebeu que eu ainda estava no mesmo lugar em que ela me deixou. Destruído. Morrendo no maldito chão. —Certo! Gelo! Onde fica a sua cozinha? Eu consegui acenar com a cabeça na direção. —Cara! Ouvi minha geladeira ser aberta. —Você tem uma Samsung Smart Fridge! Isto é tão legal! Esperei pelo que pareceu uma eternidade enquanto ela abria e fechava as gavetas. —Pelo amor de Deus, Sage! Basta usar uma toalha! —Oh! Isso mesmo! Sinto muito! Estou tão nervosa e me sinto tão mal! Estou quase lá! Resisti ao impulso de dizer: —Sim, você estaria, se não tivesse me nocauteado. No momento em que ela ficou de joelhos, colocando o gelo em minhas bolas, imaginei essa cena acontecendo de uma maneira muito diferente. No entanto, quando ela acrescentou: —Sinto muito, Ashton. Deixe-me compensar você. —Minhas bolas não apenas doeram. Elas agora latejavam querendo aceitar a oferta.

CAPÍTULO 09 Ashton —Que tática de defesa infernal. —Bem... —Ela se inclinou para trás, sentando-se nos saltos de seus sapatos. —Tendo um irmão, você aprende a se defender. Você está bem? —Ainda não tenho certeza. —Você quer que eu dê uma olhada, talvez? —Você quer dar uma olhada nas minhas bolas? —Quer dizer, eu poderia. Se você precisar que eu faça isso. —Não, Sage. A primeira vez que você ver meu pau não vai ser depois que você o deixou em coma. —Sentando-me, eu gemi. —Aqui, deixe-me ajudá-lo. —Ela se levantou, segurando minha mão. Cuidadosamente, eu me arrastei em direção ao sofá. Assim que me sentei, ela sentou-se ao meu lado. —Justo. Você quer que eu vá embora então? —Você quer ir embora? Ela balançou a cabeça. —Bom. Eu não ia deixar você ir. Ela sorriu.

—Então me fale sobre o seu irmão. —Você realmente quer saber sobre meu irmão? —Considerando que minhas bolas estão congeladas, eu realmente não tenho outra opção no momento. —Certo... De novo, eu sinto muito. —Você não pode evitar o fato de que tenho bolas enormes. Ela riu, e o som ecoou nas paredes. —Eu acredito em você. Sendo o herói e tudo mais, imagino que essas bolas grandes tenham sido úteis. Eu me sinto muito mal, no entanto. Há algo que eu possa fazer por você? —Essa é uma pergunta carregada, se é que já ouvi uma. Posso pensar em várias coisas que você poderia fazer por mim. —Por alguma razão, não duvido disso. —Eu estive querendo te dizer a noite toda como você está linda. Você era bonita quando tínhamos dezesseis anos, mas realmente se tornou deslumbrante. —A quantas garotas você disse exatamente essas palavras, Ashton? —Sage, se você vai me perguntar isso toda vez que eu te elogiar, terei que mostrar como você é diferente de todas as outras garotas. Ela corou, mas eu ainda podia ver em seus olhos. Ela pensou que eu estava mentindo. Acredite ou não, eu não estava. —Sua opinião sobre mim vai me deixar com complexo. —Minha opinião sobre você não deve ter muita consideração.

—Isso é verdade? —Afastei o cabelo de seu rosto, colocandoo atrás da orelha. —Sua opinião sobre mim é a única que importa. Não posso imaginar que sou o primeiro cara a dizer como você é bonita. —Você ficaria surpreso. Eu não namoro muito. Eu não sabia o que esperava, o que queria dela. Essa garota tinha assombrado meus sonhos desde o segundo em que a vi pela primeira vez, e só esse pensamento me apavorou. Eu não era assim. Não me importava em conhecer mais sobre as mulheres com quem estava. Elas eram uma foda rápida no banheiro de uma boate, um boquete improvisado na praia. Eu era um tipo de homem foda-as e deixe-as. Eu amava minha vida. Cada aspecto dela era o que eu queria. No entanto, lá estava eu, querendo saber tudo sobre essa garota que tinha acabado de me dar uma joelhada nas bolas. Me estiquei no sofá e comecei a acariciar levemente sua coxa. Minha mente estava correndo solta com todas as emoções que ela estava mexendo dentro de mim. Sentimentos com os quais eu não estava acostumado e não tinha ideia de como lidar. Sage estava me fodendo. A pior parte é que eu não me importava que meu rosto não estivesse enterrado entre suas pernas, fazendo-a gritar meu nome. Eu gostava de tê-la aqui. Em minha casa. Comigo. Que porra é essa? A porta da varanda estava aberta, e uma leve brisa soprava as cortinas, dando um charme romântico ao nosso redor. Eu não pude evitar, não com ela. Agarrei seu pulso, pegando-a desprevenida, e puxei-a para mim.

Ela ofegou, e sua mão imediatamente pressionou contra meu peito musculoso, fazendo com que o calor percorresse meu corpo, da minha cabeça até os dedos dos pés. Seu perfume. Seu cabelo. Sua pele macia. Tudo isso fez algo para mim de uma maneira que eu nunca tinha experimentado antes. Minha boca colidiu com a dela, lentamente no início. Seus lábios eram tão suaves quanto eu me lembrava. Ela tinha exatamente o gosto que eu me lembrava. Problemas. Meus lábios se separaram, acenando para ela fazer o mesmo. Ela seguiu meu exemplo, acariciando suavemente a ponta da minha língua com a dela. Nossas bocas se moviam uma contra a outra, como se estivessem destinadas a se encontrar e se juntar novamente. Uma chance. Uma circunstância. Destino. Eu a beijei lentamente, tentando acalmar os movimentos inesperados de nossa conexão emocional. Descansando minha testa na dela, encarei abertamente seu olhar confuso. Com o passar dos anos, aprendi muito sobre as mulheres. Seus maneirismos, suas expressões, a maneira como as fazia sentir. Sage sentia tudo o que eu era e isso a assustava da mesma forma que a mim.

—Diga-me que você sentiu isso... —Eu murmurei, precisando ouvi-la dizer isso. —Sim. —Ela suspirou, imitando meu tom. Isso foi muito rápido. Cedo demais. Então eu fiz a única coisa em que pude pensar – menti: —Por mais que eu adorasse marcar um gol de placa com você esta noite, acho que minhas bolas não estão boas para entrar em campo. Eu queria falar com ela, ouvir sua voz, conhecê-la. Basicamente... Eu. Estava. Fodido.

Sage Minhas bochechas coraram e minha barriga vibrou. Se havia uma coisa que eu tinha aprendido sobre Ashton desde o início, era que ele falava o que pensava sempre que abria a boca. Ele nunca se conteve e, no pouco tempo em que nos conhecemos, foi uma das coisas que mais gostei nele. Ele parecia tão genuíno quanto poderia ser, e eu não tinha conhecido muitas pessoas honestas na minha vida. Especialmente quando se tratava de namorar homens aleatórios que estavam sempre tentando provar uma coisa ou outra. Era refrescante. Ele era minha lufada de ar fresco. Que era outra razão pela qual eu precisava ficar longe dele.

Eu realmente poderia me apaixonar por este homem. Eu era mãe de gêmeos. Ele não tinha ideia do que estava fazendo comigo, e eu não queria dizer a ele. Era para ser uma aventura – nada mais, nada menos. Eu sorri. —Eu pensei que todos os caras podiam... —Faça-me um favor, Sage. Não pense em outros caras quando você estiver comigo. Revirei os olhos, mas ainda assim me vi sorrindo. Seus olhos perfuraram os meus e mais uma vez me deixaram sem palavras. Ele olhou para mim com a mesma arrogância e confiança que havia exalado a noite toda. O que era outra coisa que eu gostava nele, a maneira como ele olhava para mim. Havia algo sobre ele, desde a primeira vez que coloquei meus olhos nele, que eu não conseguia desviar meu olhar. Essa atração magnética me atraiu instantaneamente. Veio de algo mais profundo. Mais significativo. Uma conexão que eu não conseguia explicar, ficando mais forte a cada minuto que se passava entre nós. Eu sabia que ele sentia isso; ele era o tipo de cara que percebia tudo. Nenhum de nós disse uma palavra por alguns segundos, mas isso não importava. Nossos olhos falavam muito, fazendo com que a sensação de nervosismo no meu núcleo se dissipasse. —Fale-me sobre você, Sage. Meu coração parou. —O que você quer saber? —Tudo. —Você diz isso como se estivesse falando sério.

—Eu não digo nada que não queira dizer. Ignorei sua resposta, perguntando: —O que você quer saber? —Quero dizer, você não tem que me dizer seu tipo sanguíneo, mas eu quero saber se você é uma psicopata e preciso estar preocupado por ter deixado você entrar em minha casa. Você nunca pode ser cuidadoso o suficiente. Minha mãe me diz isso. —Sua mãe, hein? Ele sorriu descaradamente, arqueando uma sobrancelha. —Eu sou um orgulhoso filhinho da mamãe certificado. O fato de ele admitir isso para mim foi o suficiente para que eu tivesse um orgasmo sem ele nem mesmo me tocar. Eu era mãe de um menino; eu era uma mulher criando um homem, e se meu filho alguma vez dissesse isso sobre mim, eu saberia que fiz algo certo. —Eu não sou uma psicopata; embora, se você me irritar, eu posso chutar suas bolas. —Eu pisquei de brincadeira. —Novamente. —Oh, então aquele chute nas minhas bolas foi apenas para praticar quando eu te irritar? —Você está pensando em me irritar? —Não tão cedo, mas eu sou um homem. É provável que isso aconteça mais cedo ou mais tarde. Obrigado pelo aviso; vou me certificar de usar um protetor genital. —Você tem um protetor genital? —Você não gostaria de saber... —Eu posso ver você tendo um protetor genital para cada mulher que você deve irritar com seu estilo de pular de cama em cama.

—Bem, veja, a fim de proteger minhas bolas ao longo dos anos, percebi que a honestidade realmente é a melhor política. Eu sou sincero. Não quero que ninguém se apaixone por mim. —Fobia de compromisso? —Muito pelo contrário. Me comprometi durante toda a minha vida a ser solteiro e nunca machuquei uma mulher por causa disso. —Eu vejo. Então você nunca teve um relacionamento? Nunca teve namorada? —E isso te surpreende por quê? —Não sei. Você gosta de ser o herói, mas não quer o felizes para sempre? —Isso é para contos de fadas, e você não é uma garotinha para quem eu vou mentir. Eu nunca vou mentir para você, Sage. —Você está insinuando que vai me ver de novo? Eu pensei que você não tivesse relacionamentos? —Eu não conto fazer você gozar como um relacionamento. Eu ri. —Chega de falar sobre mim. Eu quero ouvir tudo sobre você. —Você é um paradoxo de contradições, Ashton. —Você precisa começar devagar? Que tal eu te guiar na direção certa? Fale-me sobre a sua cor favorita? —Eu não tenho uma cor favorita. —Você quer dizer que não é uma amante de rosa? —Na verdade, não sou fã de rosa.

Ele estreitou os olhos para mim. —Eu sou mais uma garota que gosta de azul. —Bem, minhas bolas azuis concordam com você. Eu ri quando ele me deu aquele olhar novamente. Isso fez meu estômago vibrar por razões totalmente diferentes, sabendo que ele podia ver através de mim. E por mais que isso me aterrorizasse, também me entusiasmava. Encontrar alguém que pudesse ver além da mulher que eu era agora. A mãe. Eu sorri. Apesar da consciência em seus olhos, eu desviei o olhar. Eu precisei. Alcançando minha bolsa, voltei minha atenção para uma bala Starburst que eu estava puxando, evitando o olhar em seus olhos que eu não estava pronta para sentir. Eu coloquei-a na minha boca, precisando de algum tipo de distração da realidade repentina entre nós. —Compartilhar é se importar. —Ele acenou com a cabeça em direção à embalagem em minha mão. —Acho que esta foi a última. —Você me dá uma joelhada nas bolas e não compartilha seus doces. Estou tendo flashbacks da minha infância. Eu vou ter que correr atrás de você pela minha casa? —Eu posso ver você como o garotinho que me aterrorizou. —E você teria adorado tanto quanto está agora. —Minha mãe nunca me disse que os meninos eram maus comigo porque gostavam de mim. —Acho isso difícil de acreditar. Se isso fosse verdade, você teria saído comigo há oito anos e não com o idiota com quem ficou.

Como se fosse uma deixa, meu estômago fez aquela coisa de cambalhota de novo. Exceto que desta vez parecia que nunca iria acabar, vibrando, torcendo e girando. Se eu não tivesse ficado, meus gêmeos nunca teriam nascido. Nunca tirando os olhos dos meus, ele se inclinou com um sorriso malicioso. Eu senti esse choque. Essa faísca imediata que fez minha boca ficar seca e meu rosto corar, uma sensação de ardor por todo o meu corpo. Eu nunca tinha experimentado nada parecido antes e, ainda assim, mal podia esperar para sentir de novo. Ele sorriu astutamente como se soubesse exatamente o que eu estava sentindo, pensando, querendo. Passamos o resto da noite conversando. Apenas falando. Sua mão estava sempre na minha coxa, roçando seus dedos levemente sobre minha pele sensível. Ele me contou sobre seus melhores amigos, incluindo Sawyer, com quem Aspyn havia ido para casa. Os outros dois se chamavam Leo e Cain. Leo morava com sua namorada, que era sua melhor amiga desde que eram crianças. Cain morava em St. Thomas, capitão de um veleiro. Mencionei que as Ilhas Virgens estavam na minha lista de desejos. Nós rimos. Nós brincamos. Nós nos provocamos. Ele me perguntou sobre meu irmão, meus pais, Aspyn. A noite passou e foi como se eu tivesse piscado e o sol estivesse aparecendo pela porta de correr que ficou aberta a noite toda.

Não dormimos. Nunca fiquei entediada. Não conseguia nem me lembrar da última vez que me diverti tanto, simplesmente falando com ele. Fazendo algo completamente fora do comum para mim e aproveitando cada segundo. Esta noite significou mais para mim do que deveria, e eu já estava contando os segundos até que eu tivesse que ir embora e nunca mais o veria novamente. Eu queria vê-lo novamente. Desesperadamente. Desligando a voz no fundo da minha cabeça que ficava tentando me lembrar que eu precisava ficar longe dele. Ele me lembrou da garota que eu já fui, agindo de acordo com minha idade e vivendo o momento com ele. O momento acabaria em breve... —Uau. Não acredito que conversamos a noite toda. Ele assentiu. —É uma novidade para mim. —Sim, para mim também. —Fiz uma pausa, tentando organizar meus pensamentos acelerados que estavam confusos. —Eu devo ir. Ele ficou de pé. —Eu vou te levar para casa. Eu pulei. —Não! Ele recuou, surpreso com minha explosão. —Já tenho um Uber.

Antes que ele pudesse responder ou ver minhas mentiras, peguei minha bolsa e caminhei em direção à porta com ele logo atrás de mim. Nós nos beijamos? Dizemos adeus? O que acontece agora? Pergunta após pergunta rasgou minha mente até que chegamos à porta da frente. Eu a abri; no entanto, ela se fechou abruptamente atrás de mim. Meus olhos se encontraram com os dele. —Eu quero levar você para sair. —Sair? —Sim. —Afirmou. —Quando duas pessoas saem, o cara paga tudo e eles se conhecem. Talvez haja sexo? Eu abri um grande sorriso no rosto. —Aí está aquele sorriso. —Ele gemeu, me fazendo morder o canto do meu lábio. —Eu nunca estive em um encontro. —Eu soltei, instantaneamente batendo minha mão na testa. Ashton também tinha a habilidade de arrancar a verdade de mim, sem nem mesmo tentar. —Quero dizer... —Nem eu. Podemos ser o primeiro um do outro. Você gostaria disso? Que eu fosse seu primeiro? Meus olhos se arregalaram e minha barriga deu aquela cambalhota que só acontecia quando ele falava comigo daquela forma sugestiva. Ninguém nunca falou comigo como ele, e estaria mentindo de novo se dissesse que não gostava disso também. —Eu... ummm... eu...

—Está tudo bem, Sage. Eu adoraria que você fosse o meu primeiro. Eu suspirei. —Ashton, e a sua regra de não namorar? —Estou abrindo uma exceção. —Para mim? Ele se inclinou perto dos meus lábios, quase me fazendo cair de bunda quando respondeu... —Apenas para você.

CAPÍTULO 10 Sage Entrei na minha casa como se fosse uma adolescente que estava entrando sorrateiramente e não queria acordar seus pais. Quando, na verdade, eu não queria acordar meus filhos. Minha mãe me encontrou na porta, com um grande sorriso. —Como foi sua noite, querida? —Foi fantástica. Obrigada por cuidar dos gêmeos. —Sage, você sabe que adoro estar com meus netos. Eu gostaria que você saísse com mais frequência. —Talvez eu possa aceitar isso em breve. Ela inclinou a cabeça para o lado. —Você conheceu alguém? —Como você sabe? —Uma mãe sempre sabe, Sage. Você tem aquele olhar. —Que olhar? —Aquele que diz que você está apaixonada. Deve haver algum homem que conseguiu despertar seu interesse. Você é tão exigente. —Mãe, eu engravidei quando tinha dezesseis anos, e o pai deles fugiu correndo. Acho que isso prova que tenho um péssimo gosto para homens. —Querida, Memphis era jovem também. É muito para um menino lidar.

Ouvir minha mãe defendê-lo me trouxe de volta à noite em que disse a ele que estava grávida. —Você tem certeza? Entreguei a ele a foto do ultrassom, apontando para os dois pequenos círculos que indicavam que teríamos gêmeos. —Uma imagem vale mais que mil palavras, Memphis. Seus olhos se arregalaram. —Sage, eu não posso fazer isso. —O que você quer dizer com "não posso fazer isso"? —Eu não posso ser pai! Você está falando sério? Gêmeos? Que porra é essa? —São dois bebês, idiota! —Querida, não estou pronto para ser pai. —Não estou pronta para ser mãe, mas aqui estamos nós. Temos nove meses para nos preparar para isso da melhor maneira possível. —Você está fora de si! Você tem dezesseis anos! E eu estou indo para a faculdade! —Eu sei quantos anos tenho e você pode ir para a faculdade daqui. Ele balançou a cabeça com firmeza. —Não vou mudar minha vida por algo que não quero. —Uau. —Eu persuadi. —Você realmente acabou de dizer isso para mim? —Sage, sinto muito, mas se você fizer isso... se você os tiver... então será por sua conta. Eu não quero fazer parte disso. Usei camisinha; não é minha culpa que sua boceta seja danificada.

—Não é danificada! É apenas alérgica a idiotas egoístas que não sabem foder! —Azar o seu, eu gozei. —Ugh! Não sei o que eu vi em você! Eu não preciso de você! Eu posso fazer isso sozinha. —Não seja estúpida, Sage. —Eu sou estúpida! Eu estava com você, não estava? —Eu estou indo. —Ele cruzou a soleira da porta do meu quarto. —Bem. —Eu fiquei em frente a ele, ainda no meu quarto. —Não deixe a porta bater em você ao sair! —Sage... Bati a porta na cara dele e foi a última vez que o vi. Afastando a memória horrível, concentrei-me em minha mãe. —Você está arranjando desculpas para ele? Desde quando você fica do lado dele? —Eu não estou. Estou apenas bancando a advogada do diabo. As meninas se desenvolvem mais rápido do que os meninos, e eu não ficaria surpresa se Memphis voltasse a aparecer. Os cheques de seus pais ainda são depositados na conta dos gêmeos todos os meses. Quando os pais de Memphis descobriram que eu estava realmente grávida de gêmeos de seu filho, eles resolveram seu abandono de qualquer responsabilidade depositando cinco mil dólares por mês em uma conta privada para Haiden e Haven, dois mil e quinhentos para cada. Nunca toquei no dinheiro. Eu não precisava dele. Meus pais também estavam bem de vida e dispostos a me ajudar a criar nossos filhos. Depois de discutir o assunto com meus pais, decidi deixar o dinheiro para as mensalidades da faculdade dos

gêmeos. Além de atirarem milhares de dólares no problema mensalmente, eles nunca pediram para conhecer os gêmeos ou fazer parte de suas vidas. Honestamente, eu preferia assim. Era um problema a menos com o qual eu tinha que lidar. Eu não queria que meus gêmeos se apegassem à família dele, apenas para descobrir que eles não eram bons o suficiente para carregar seu sobrenome. O que eles não tinham, eles carregavam o meu. Eu não daria o sobrenome daquele idiota aos meus bebês que criei sem ele. —Memphis não virá, mãe. Ele é muito egoísta. A última vez que soube, ele estava viajando pela Europa ou algo assim. —Nunca diga nunca, Sage. Mas chega de falar sobre ele. Eu quero ouvir sobre esse homem misterioso que faz você sorrir. Voltei meus olhos em direção às escadas. —Ficamos acordados até tarde. Haiden queria terminar de assistir Transformers, e você sabe como Haven tem que fazer tudo que seu irmão faz. Eles só estarão acordados daqui a uma hora, pelo menos. —Mãe... —Caminhei em direção à cozinha para fazer café. — Da última vez que ele assistiu Transformers, ele pensou que poderia se transformar em um Camaro, e eu passei três dias dizendo que ele não era Bumblebee. —Gosto do entusiasmo dele. —Mais parece teimosia. —Bem, eu me pergunto de onde ele tirou isso? Eu respondi: —Eu não sou teimosa. —Sage, você é tão teimosa quanto seu pai.

—Papai não é teimoso. Ele só gosta de estar certo. —Você certamente é filha do seu pai. A porta da frente se abriu e eu não tive que me perguntar quem era; eu já sabia. —Estamos aqui, Aspyn! Ela estava sorrindo como uma idiota quando entrou na cozinha e beijou minha mãe na bochecha. —Bom dia, mãe. Nós chamávamos os pais uma da outra de mãe e pai desde que éramos pequenas. Olhando para mim, Aspyn pegou a xícara de café fresco de minhas mãos. —Eu quero saber tudo, Sage. Sirva. —Bem na hora. Ela sentou-se ao lado de minha mãe, ambas esperando ansiosamente pelos detalhes que só poderiam ser descritos como uma das melhores noites da minha vida. —Eu estou esperando pelas novidades também, Sage. Minha mãe era minha outra melhor amiga. Ela sabia tudo sobre mim. Eu contei a ela tudo sobre minhas merdas do passado. Ela era grata por eu ter uma amiga como Aspyn, que cuidava da minha vida amorosa, ou da falta dela. Eu sacrifiquei tudo pelos meus bebês, incluindo minha vida amorosa. Eles vinham primeiro. Sempre e para sempre. —Vocês... —Aspyn ergueu as sobrancelhas. —Você sabe. —Nós não fizemos. —O QUÊ?!

—Shhh... você vai acordar os gêmeos. —Você não dormiu com ele? Eu balancei minha cabeça. —Então o que vocês fizeram? —Nós conversamos. —Sobre o quê? —Tudo. —Oh, querida... —Mamãe entrou na conversa. —Isso é incrível. —O que é incrível é que ele não tentou dormir com você. —Eu realmente não dei a ele muita escolha. Eu meio que dei uma joelhada nas bolas dele. —Essa é minha irmãzinha. —Brady interveio, entrando na cozinha. —Uau. De onde você veio? —Do seu quarto de hóspedes. —Você dormiu aqui? —Sim. —Ele acenou com a cabeça, batendo com o ombro em Aspyn, que bateu em seu ombro de volta. Eles sempre tiveram uma dinâmica de flerte. Embora, ela jurasse que nada nunca aconteceu entre eles. Houve momentos durante os últimos anos, especialmente, em que pensei que talvez ela estivesse escondendo algo de mim no que dizia respeito à amizade deles.

—Mamãe disse que estava fazendo o jantar aqui, então parei no caminho do trabalho para casa. —Oh, e Haiden não deixou você sair? —Claro que não. Somos os melhores amigos. Eu ri porque eles realmente eram. Brady era o herói de Haiden. Ele queria ser exatamente igual ao tio e eu adorava isso. Meu irmão era um bom homem. Meus pais agiram bem com ele. —O que aconteceu depois que você o chutou nas bolas? — Aspyn questionou, tomando seu café. —Corri pela casa como uma lunática, tentando encontrar a cozinha para conseguir um pouco de gelo para ele. Uma casa que sua irmã e sua mãe decoraram para ele, e é absolutamente deslumbrante. Depois de pegar o gelo, eu o entreguei e ele o colocou sobre suas joias. Ainda nos beijamos um pouco, mas foi só isso. Passamos o resto da noite conversando. —Vocês ficaram conversando a noite toda? —Sim, Aspyn. Acredite em mim, estou tão chocada quanto você. —Huh, interessante. —O quê? —O amigo dele não conseguia tirar as mãos de mim. —Espere? —Brady falou. —Vocês estão namorando amigos? —Namorar é um termo que não uso. Como você sabe. Aspyn e Brady se encararam por alguns segundos como se fosse uma piada interna entre eles.

Veja... estranho, certo? Aspyn não perdeu o ritmo, acrescentando. —Seu amigo Sawyer com certeza tem alguns truques. Não me lembro da última vez que eu... Mãe, tape seus ouvidos. —Aspyn, eu sei tudo sobre truques. Estou casada há trinta anos com o mesmo homem por um motivo. —Ewww. —Brady e eu exclamamos. —Por que os jovens sempre pensam que inventaram o sexo? Temos décadas de truques que você provavelmente nem sequer tentou ainda. —Mamãe! —Eu exclamei. —Eu não preciso saber sobre você e papai ainda fazendo isso. Já era ruim o suficiente você trancar a porta todas as sextas, sábados e domingos à noite. Você tem ideia de quantas vezes Haven e Haiden me perguntaram o que você estava fazendo lá? —Dada a taxa de divórcio, achei que você apreciaria que seus pais ainda tivessem tesão um pelo outro. —Ugh... tão nojento. —Eu acenei para ela. —De qualquer forma, Ashton me chamou para sair. —Tipo em um encontro? —Aspyn perguntou. —Sim. —Para quando? —Não sei. Eu disse a ele que checaria minha agenda e retornaria para ele. —Eu amo isso! Jogando duro para conseguir. Tenho certeza que ele não está acostumado com isso.

—Eu acho que não vou. —Sage, você irá. —Mamãe respondeu naquele tom de mãe que falava sério. —Eu posso cuidar dos gêmeos novamente. —Não é por isso que eu não tenho certeza. Eu não disse a ele que sou mãe. Eu não posso. Ele vai fugir. Já é difícil dizer a um homem como ele que tenho um filho... Você poderia imaginar a reação dele se eu dissesse que não tenho um, mas dois? Brady não hesitou. —Se ele não é homem o suficiente para lidar com crianças, então ele não é homem o suficiente para estar com você. Você não tem nada a perder, irmã. —Brady, quando você diz coisas assim para mim, só me lembra o quanto você é um homem bom. Como você não é casado? —Isso é fácil. Estou esperando Aspyn se casar comigo. Ela olhou para ele com ceticismo. —Haha. Engraçado. Ele piscou para ela. —Com essa deixa, estou saindo. Avise Haiden que estarei aqui às seis da terça-feira para levá-lo ao treino de futebol. —Oh, sua hora de homem? —Você sabe. —Brady deu um beijo em minha mãe, em mim, e então deu um tapa na bunda de Aspyn. —Mais tarde. Ele batia na bunda de Aspyn desde que éramos crianças, e nenhum de nós pensava mais sobre isso. —Você sabe que não precisa contar a ele agora, querida. —Mãe, você está dizendo que eu deveria mentir? —Não mentir, mas sim reter a informação até ver onde isso vai dar. Não adianta dizer a ele agora se você acabar não gostando

dele. Não estou dizendo para mentir para ele por semanas e meses, mas pelo menos por mais alguns encontros. Veja aonde isso vai dar antes de soltar a bomba. —Não acho que esse seja o problema. O problema é que já gosto muito dele. —Pelo pouco que vi desse cara, Sage, ele mesmo age como uma grande criança, então tem isso. —Uma coisa é agir como uma criança, outra é estar perto de duas vinte e quatro horas por dia sete dias por semana. —Querida, seus filhos são bem comportados. Qualquer homem teria sorte de tê-los em sua vida. Suspirei. —Você acha? —Eu sei. —Quanto tempo devo esperar para contar a ele, então? —Eu faria isso quando me parecesse certo. Ainda é muito recente, e tenho certeza de que há coisas que ele ainda não contou a você sobre si mesmo. Espere. Você saberá quando for certo contar a ele. —Eu acho que... eu poderia fazer isso, mãe. —Mamãe! —Haven gritou, me fazendo pular. Seus passos barulhentos seguiram, e parecia que uma debandada estava vindo pelo segundo andar de nossa casa. —Falaremos sobre isso mais tarde. Não quero que as crianças saibam sobre ele. Ambas concordaram.

Rapidamente, Haven correu para a cozinha com Haiden logo atrás dela. —Haiden me manteve acordada a noite toda tentando me fazer virar um Transformer. —Não teria te incomodado se você não tivesse entrado no meu quarto. —Bem, eu fico com medo à noite e você é meu irmão, então você tem que me proteger! —Exatamente! É por isso que estou tentando me tornar o Bumblebee. —Isso nem vai ficar bom! —Nem o seu rosto! —Diz meu irmão gêmeo! —Seu irmão gêmeo fraterno! —Ok. —Eu ordenei, lamentando o dia em que disse a eles a diferença entre gêmeos fraternos e idênticos. —Chega, vocês dois. —Mamãe! —Haven saltou em meus braços. —Onde você estava ontem à noite? Vovó disse que você estava na cidade. Quando eu vou sair na cidade também? —Quando você tiver peitos. —Haiden zombou, caminhando até Aspyn. —Olá, baby. —Haiden. —Eu enfatizei. —Não a chame de baby. —Por quê? Ela é minha garota. —Ela não é sua garota.

—Sim! Ela não namora garotinhos. —Haven lembrou, sabendo que isso iria aborrecê-lo. —Eu sou um homem. Tio Brady e vovô disseram isso. —Você não é um homem. —Haven corrigiu, revirando os olhos. —Você acha que pode se transformar no Bumblebee. —Eu posso me transformar no Bumblebee. —Não, você não pode! —Haven saiu dos meus braços. — Você é apenas um garoto burro. —Eu não sou burro. Você é idiota! —Ele a empurrou e, claro, ela o empurrou de volta. —Pare de respirar meu ar! —Ela gritou. —Você está respirando meu ar! —Oh meu Deus! Ainda não são nem oito horas e vocês já estão brigando. Já chega! Mais uma palavra de qualquer um de vocês e vocês ficarão de castigo. —Não, mamãe! —Haven choramingou. —Eu odeio o castigo. Haiden não respondeu; ele simplesmente puxou o cabelo de Haven. —Ai! Antes que ela pudesse revidar, ele saiu correndo, e Haven correu atrás dele. —Você não pode me pegar! —Ele zombou. —Eu vou pegar você e chutar sua bunda! —Haven! —Eu repreendi e Aspyn riu.

—Veja, o que há para não amar em seus gêmeos? Eles são mais que divertidos. —Você só está dizendo isso porque é minha melhor amiga e eles são basicamente sua sobrinha e sobrinho. —Não, estou sendo honesta. Passei o resto da manhã tentando impedi-los de tentar se matar até que meu telefone apitou com uma mensagem de texto. Quantas vezes você já pensou em mim hoje?

Eu sorri, mandando uma mensagem de volta. Miles? Quem diabos é Miles?

Eu sabia que era Ashton, mas queria mantê-lo alerta. Quem é? Seu herói. Ohhhh... Oi, Mike. Agora eu sei que você está zoando comigo. Não é legal, Sage. Depois do que você fez minhas bolas passarem. Como estão suas bolas? Prontas para estar na sua boquinha carnuda.

Meus olhos se arregalaram.

Você vai continuar fazendo jogo duro? Porque eu vou te dizer agora, eu sempre jogo para ganhar. Que horas eu vou te buscar? Eu não disse que iria a um encontro com você. É por isso que não estou perguntando.

Eu ri. Por que ele tinha que ser tão fofo? Você é sempre tão persistente com as mulheres que quer levar para a cama? Não. Você é a única. Ashton, você não pode dizer coisas assim para mim. Tente me impedir, querida. Pego você às sete na sexta-feira.

Ele não poderia me pegar. Ainda não sei se você é um serial killer. Eu te encontro lá. Oh, eu sou. Culpado por querer matar aquela boceta. ASHTON! Não faz de mim um assassino em série querer amarrá-la e tê-la à minha mercê. Parei com o sexo por telefone agora.

Se isso fosse sexo por telefone, você me enviaria uma foto de seus lindos seios.

Eu espalmei minha testa. Não posso acreditar que estou fazendo isso. Fechando a porta do meu quarto, abaixei um pouco minha blusa e tirei uma foto do meu decote no meu sutiã rendado. Isso foi uma coisa que sempre fiz por mim mesma. Comprei sutiãs e calcinhas sensuais, não importava que eu fosse a única pessoa que os via. Ainda me fazia sentir sexy. Segundos depois, uma mensagem de texto apareceu com Ashton em pé na frente de um espelho com sua camisa puxada para cima. Seu abdômen e tórax musculoso estavam totalmente em exibição como se eu estivesse em uma loja de doces. Outra mensagem apareceu rapidamente. Eu te mostrei o meu, agora me mostre o seu.

Eu não podia acreditar que estava fazendo isso, puxei meu sutiã e tirei mais uma foto. Me exibindo para ele. Ding.

E lá estava Ashton em toda a sua glória. Uma foto de seu pau duro através de suas calças pretas, e deixe-me dizer a você... Ele não estava mentindo sobre o pau grande. Seu pau era tão grande que eu não sabia se seria capaz de aguentar. Se não fosse pelo anel que reconheci em seu dedo, então diria que não era ele. Era como o pau de uma estrela pornô. Eu nem sabia que paus como os dele eram uma coisa real fora da indústria do entretenimento. Talvez eu devesse praticar minhas habilidades orais?

Depois de afastar o pensamento de se ele caberia na minha boca sem eu engasgar ou vomitar nele, li sua mensagem. Obrigado pelo visual, vou colocá-lo em uso agora. Vejo você na sexta-feira.

Passei o resto do dia imaginando seu enorme pau. Eu não tinha ideia do que estava fazendo ou como faria isso funcionar. Nunca mantive meus filhos em segredo, e lá estava eu, tentando escondê-los de um cara por quem eu poderia me ver apaixonada. —Não se apaixone por mim, Sage. As palavras de Ashton ecoaram em minha mente o dia todo. Eu não queria me apaixonar por ele, mas estava começando a pensar que não tinha escolha. Eu era uma mãe solteira de gêmeos, indo a um encontro oficial com o verdadeiro playboy. Eu precisava proteger meu coração, exceto que... Meu coração sempre o quis. Agora mais do que nunca.

CAPÍTULO 11 Ashton Entrei na sala de exames de Sawyer. Ele estava trabalhando no hospital. Ele estava sempre trabalhando, porra. Essa era a única maneira que eu conseguia falar com ele, e isso era importante. Eu tinha que contar a alguém, e achei que Sawyer seria aquele que me entenderia melhor. Não que eu não fosse próximo de Leo e Cain, mas Leo estava enrolado na boceta de Mila e Cain estava ocupado com seus negócios de catamarã. Meu garoto estava vivendo o sonho em St. Thomas. Ele estava realmente vendendo o sonho, para ser exato. Ele atendia casais que estavam tentando se reconectar e trazer o amor de volta ao relacionamento. Ele os levava para o mar por uma ou duas semanas, para que os maridos pudessem pescar enquanto as esposas relaxavam, tomavam sol, e a “esposa” de Cain tirava fotos sensuais dela para dar ao marido. Eles faziam jantares ao luar, onde dançavam sob as estrelas. A lista das coisas que ele fazia para deixar esses casais felizes e apaixonados novamente era interminável. Usei o termo “esposa” entre aspas, pois era uma farsa. Cain era inflexível que os casais confiariam mais nele se ele também tivesse um casamento feliz. Durante meses ele esteve em busca de sua parceira de crime perfeita até que finalmente a encontrou. O nome dela era Lively, e eu ainda não a tinha conhecido. No entanto, pelas fotos que ele me enviou dela, ela era um nocaute do caralho.

A ideia de negócio ocorreu há Cain alguns anos, enquanto todos nós, incluindo Mila, estávamos juntos em Cancún. Era a nossa viagem de formatura da faculdade e, por acaso, reservamos um cruzeiro com bebidas alcoólicas em um catamarã para o dia. Ele ficou inspirado e decidiu que poderia vender com sucesso o sonho do amor para ganhar a vida, e a parte maluca era que ele estava ganhando muito dinheiro fazendo isso. Ultimamente, ele estava no meu pé para visitá-lo e conhecer Lively. Para alguém que dizia que não tinha interesse em sua falsa esposa, ele com certeza falava muito sobre ela. Talvez eu devesse levar Sage comigo? De onde diabos veio isso? —Olhe para você. —Anunciei para Sawyer, tentando ignorar o pensamento que acabara de surgir em minha mente enquanto sentava-me na mesa de exame na sala do hospital. —Você está todo vestido com suas roupas de médico. —É o meu uniforme, seu idiota. —Mano, acho que tenho um problema. Acho que estou morrendo. —Peguei o estetoscópio de seu pescoço e coloquei sobre meu coração. —Está ouvindo isso? Estou fodido. Ele o arrancou da minha mão. —Pare de tocar nas minhas coisas, Ashton. —Sawyer! Eu tenho um problema real aqui! Está bem? Você está prestando atenção? —Você parece uma garota carente. —Falando sobre garotas carentes. Como foi com a melhor amiga? —Que melhor amiga?

—Memorável, não é? —Quem, Aspyn? —Não, Bela Adormecida... sim, a motorista roda dura. Ele sorriu, radiante. —Ela é foda. —Ela é foda? Ou ela fodeu você? —Ambos. —Você vai vê-la novamente? Ele não respondeu minha pergunta. —Isso é como perguntar se você vai ver a melhor amiga dela novamente. Eu recuei. —Cale a boca, porra. Dei de ombros. —É por isso que estou aqui, Capitão Óbvio. —Ela deve ter sido uma grande foda. —Não tenho como saber. —Agora eu sei que você está brincando comigo. —Não. A única coisa que consegui foi uma joelhada nas bolas. —Espere, o quê? —Digamos que passamos a noite toda conversando. —Tipo conversa suja? —Não, seu merda, tipo falar, conversar. —Não entendo.

—E eu que pensei que você seria aquele que mais entenderia de todos nós. —Eu? —Ele inclinou a cabeça para trás. —Por que eu? —Não sei. Somos os únicos que ainda não se estabeleceram. —Cain ainda não se estabeleceu. Ele está fingindo brincar de casinha para ganhar dinheiro. —Besteira. Você sabe que ele está transando com ela. —Claro que ele está transando com ela, mas ele não vai se casar com ela. Eu me afastei. —Você está dizendo que Leo vai se casar com Mila? —Tenho certeza de que vai acontecer. Eles já moram juntos. —Nosso garoto vai se casar? —Ashton, não vá... —Vamos para Las Vegas para a despedida de solteiro, e vai haver peitos por toda parte. Vou ligar para Blue Diamond e informar que precisamos da nata de suas strippers para o fim de semana. —Você estaria realmente pensando sobre isso agora. —É melhor do que aquilo em que estive pensando o dia todo. —Em quê? —Sage. Não consigo tirar os peitos dela da minha cabeça. —Eu pensei que você disse que vocês não fizeram sexo? —Nós não fizemos. —Eu expliquei, pulando da mesa de exame. —Estávamos fazendo sexo por telefone.

—Que merda, estamos de volta ao colegial? —Foda-se, cara. Eu gosto dela. —Você gosta de muitas coisas. —Não, quero dizer, eu realmente gosto dela. Eu gosto tanto dela que a convidei para sair. —Uau. —Seu rosto estava chocado. —O inferno está oficialmente congelado! —Cara. Ele levou a mão ao ouvido. —Com licença? Desculpe. O que foi? Você pode dizer isso mais uma vez? Acho que não te ouvi da primeira vez. —Você me ouviu, cara de merda. —Oh, qual é, este é um momento monumental. Uma fodida paralisação do universo. O impossível acontecendo. —Não me diga! Por isso estou morrendo, imbecil! Eu não sou assim. Não sou este homem. Eu a convidei para um encontro, Sawyer. Nunca tive um encontro em toda a minha vida. Eu me transformei em um garoto na puberdade durante a noite, e eu até bati uma para uma foto dos peitos dela. —Uau, realmente estamos de volta ao colegial. —Eu não me masturbava com fotos no colegial, idiota. Eu não precisava. —Enfermeira! —Ele gritou exageradamente. —Meu garoto aqui precisa que você o chupe para que ele se lembre que tem bolas. —Mano. —Eu balancei a cabeça, mantendo minha posição. —Vim aqui para pedir conselhos e é isso que recebo de você?

—Você tem razão. Deveríamos levá-lo ao pronto-socorro. Você precisa de um radiologista para fazer um raio-x de sua cabeça para comprovar que você é submisso por uma boceta e nem viu a dela ainda. Pela primeira vez em nossas vidas, você tem uma garota, Ashton. —Eu tenho um pau, Sawyer. Isso é o que eu tenho, e não quero estragar tudo com ela. —Então, você está dizendo que não se trata de boceta? É sobre amor? —Amor? Você está se adiantando. Eu disse que gosto dela, não que a amo. Uma fodida grande diferença, cara. —Você gosta dela? Tipo, você quer sair com ela e ver aonde isso vai? —Não sei. É por isso que estou aqui. —E você acha que eu saberia? —Sim, você é inteligente pra caralho e sabe tudo. —Mano, eu sou a última pessoa a te dar conselhos sobre como gostar de uma garota. A única cadela de que gosto é minha cachorra. —Ela é diferente. Não como as garotas com as quais estamos acostumados. —Eu sorri, olhando para ele, vendo seu olhar ficar mais arregalado quanto mais eu falava sobre ela. —Diga-me se estou acompanhando corretamente... Você não quer apenas dormir com ela, mas quer sair com ela? Tipo depois de transar com ela? —Acho que sim. Ele estendeu a mão, tentando sentir minha testa. —Você está com febre?

—Vá se foder de novo, bundão! Esqueça isso. Esqueça o que eu disse. Vou descobrir isso sozinho, idiota. —Ah, inferno, não aguenta uma piada agora, playboy? Seja homem. Ela sabe como você se sente? —Não sei. As garotas não têm um sexto sentido sobre essa merda? Ela provavelmente pode sentir o cheiro em mim. Ele se inclinou para frente. —Você realmente tem cheiro de boceta. Eu o empurrei e ele riu. —Então vá atrás dela, Ashton. Você gosta dela, mostre a ela. Simples assim. Pense e aja com a cabeça, e não estou falando sobre a que está em seu pau. Eu inalei uma respiração profunda, pensando no que dizer a seguir. No final, decidi mudar de assunto. —Então, nada de uma segunda vez com a motorista roda dura? —Agora eu não disse isso. —Sawyer, você não disse merda nenhuma. —Desde quando eu falo sobre as garotas que levo para casa? —Há uma primeira vez para tudo. Quer dizer, olhe pra mim. Eu pareço um idiota, e você está adorando minha dor e miséria. —Vou esvaziar as comadres esta noite, Ashton, então você é muito mais divertido. Você percebe que soou como um maricas, certo? Por favor, me diga que você sabe disso? Eu revirei meus olhos. —Você convida uma garota como ela para sair por um motivo e apenas um motivo. Eu tenho que soletrar para você? —Entendi.

—Não, eu acho que você não entendeu. Garotas se apegam sentimentalmente muito rápido, então eu me certificaria que você entendesse o que está fazendo. E como você disse, ela é diferente das garotas com as quais você está acostumado. Fizemos um pacto por um motivo, mas talvez esse motivo não importe mais para você. —O que isso deveria significar? —Significa que talvez você esteja pronto para se estabelecer, ter uma namorada. Ou talvez você só esteja solitário. —Não estou solitário, tenho você. —Zombei, sorrindo. —Há algo nela, sempre houve algo nela. —Sempre? —Ele exclamou, olhando para mim como se fosse um cervo em frente aos faróis. —Quer dizer que você tem pensado nela todos esses anos? —Pode ser. —Puta merda! Como você está me dizendo isso agora? Ela está em sua mente desde que você a conheceu? —Já pensei nela uma ou duas vezes. —Deve ter sido muitas “uma ou duas vezes” por dia se você ainda está gastando seu tempo com ela. Talvez você apenas tenha que trepar com ela para tirá-la da sua mente? —Ainda estamos usando a palavra trepar? —Sim, trepar ainda é um termo apropriado para usar nesta conversa que eu nunca pensei que teria com você. —Acredite em mim, me ouvir dizer essas palavras para você também me deixa indignado, ok? Estou confuso pra caralho. Eu não quero gostar dela. Eu gostaria de poder apenas trepar com ela e tirá-la da minha mente. Ela está mexendo com minha cabeça, as duas! Mas

aqui está o problema, Sawyer. Eu sei que uma vez que enfiar as bolas dentro dela, vou querer viver lá, e não tenho certeza se estou pronto para esse tipo de compromisso de um lar permanente. Ele assentiu. —Você está fodido. —Não me diga, Sherlock. —Eu apontei para ele. —Sabe de uma coisa? Essa conversa não me ajudou em nada. No mínimo, você me deixou ainda mais confuso, porra. —Bem, honre suas cuecas, Ashton, e comece a agir como o melhor amigo que eu conheço porque honestamente você está sendo ridículo agora. Você sabe que não pode entrar em um relacionamento sério. Você fica entediado com tudo. Você tem a capacidade de atenção de uma criança de cinco anos, principalmente quando se trata de mulheres. —Eu prestei atenção em tudo que ela disse ontem à noite, Sawyer. Prestei tanta atenção ao que ela me disse que fiquei pensando nisso o dia todo. Aqui está o verdadeiro chute, eu quero saber mais sobre ela. Eu quero saber tudo, especialmente como ela fica quando estou descendo sobre ela. —Veja, isso é sobre sexo. Aposto que uma vez que você a foder, vai superar isso e seguir para a próxima boceta esperando por você para fazê-la gozar. Moral da história, porém - pelo menos você tentou. —Esse é o pior conselho que você já me deu. Eu me sinto pessoalmente ofendido com o que você acabou de dizer. —Eu olhei para ele por cima do ombro e caminhei em direção à porta. —Ashton. Meu sangue ferveu. —Não. Não somos melhores amigos agora. Preciso de uma pausa de você porque você não me entende ou qualquer coisa que eu tenha dito.

—Você precisa ficar longe dela. Quanto mais você fala sobre Sage, mais você perde seu cartão de homem. —Vou sair com ela na sexta à noite. —Bom. Transe com ela e acabe logo com isso. Estou cansado de ouvir você choramingar como um cachorrinho perdido. Suspirei profundamente. —Talvez você esteja certo. Talvez eu precise apenas fodê-la e acabar com isso. Faz sentido. Ela é como a fruta proibida que quero comer e me lambuzar. —E, finalmente, ele vê a razão. —Você é um bom amigo, cara. —Eu faço o que posso. —Então, você vai ver Aspyn novamente? Ele sorriu, dizendo... —Ela vai cavalgar meu rosto amanhã.

CAPÍTULO 12 Sage Pisquei e era sexta-feira. O dia em que eu havia pensando a semana toda finalmente tinha chegado, e eu estava tentando ao máximo não surtar com isso. Nós trocamos mensagens de texto durante toda a semana. A verdade é que eu não poderia estar mais animada para me vestir com esmero e ser apenas uma mulher normal da minha idade saindo a noite. Não a mãe de gêmeos. —Sage, querida, você está linda. —Mamãe falou enquanto eu entrava na sala de estar, dando um pequeno giro. Eu me sentia jovem. Despreocupada. Leve como uma pena. Eu estava usando um vestido de primavera azul claro que envolvia minhas curvas perfeitamente, fluindo sutilmente ao redor dos meus joelhos. Meu cabelo estava enrolado e amarrado no lado esquerdo da minha cabeça, com algumas mechas emoldurando em meu rosto. Aspyn me ajudou com minha maquiagem, pesando nos olhos com delineador preto e rímel grosso. Um pouco de blush e um tom suave de nude para meus lábios.

—Uau, Sage... você está... Jesus... Espero que esse cara valha a pena, ou ele vai ter que se ver comigo. —Brady falou, me olhando de cima a baixo. Meu irmão sempre foi protetor comigo. Desde que comecei a andar, ele estava ali ao meu lado. Ele mandou Memphis para o hospital na noite em que disse à minha família que ele não queria ter qualquer tipo de relação com nossos bebês. Essa foi a última vez que o vi. Eu estava grávida de oito semanas na época. Brady disse que veio para ficar com Haiden e Haven, mas eu sabia que ele estava mentindo. Mamãe estava preparando o jantar, e ele nunca deixava passar uma refeição caseira de nossa mãe. Ela era a melhor cozinheira, e eu aprendi muito sobre culinária com ela ao longo dos anos. Meus filhos sempre comiam minha comida, e eles eram chatos para comer. Haiden estava sentado no sofá jogando seu Xbox, olhando para mim da televisão. —Você está bonita, mãe. Onde você está indo? —Oh... eu vou sair com Aspyn. Ele olhou para ela. —Mas ela não está arrumada. Sabendo que eu estava escondendo esse encontro dos gêmeos, Brady respondeu: —Ela não precisa se arrumar, cara. Ela fica bem com o que quer que ela vista. —Fato. —Haiden concordou, voltando sua atenção para seu jogo novamente. Aspyn curvou o corpo em uma pose sedutora para o meu irmão. Veja... estranho pra caralho, certo? Eu olhei para o espelho do hall, reaplicando meu batom antes de dar um beijo de despedida em meus filhos. Aspyn saiu comigo para

que os gêmeos não suspeitassem. Ela estava me levando para o endereço que Ashton tinha enviado por mensagem de texto no início desta semana. —Você realmente está incrível, Sage. Você está nervosa? —É assim tão óbvio? Ela riu. —Pare de deixar seus pensamentos levarem a melhor sobre você. Apenas relaxe e divirta-se. —Esse é o problema. Eu me divertir. —O que há de errado em você se divertir? —Eu estaria me divertindo com Ashton, o eterno playboy. —E daí? Você age como se isso fosse uma coisa ruim. —É a pior coisa. —Por quê? —Vou querer vê-lo de novo e já estou me apaixonando pelo cara cujo sobrenome não sei. —Então você vai conhecê-lo. —Ele não é o tipo de homem que se conhece, Aspyn. —Sage, ele convidou você para sair, então obviamente quer conhecê-la também. Por que você acha tão difícil acreditar que esse cara pode realmente gostar de você e querer conhecê-la também? —E se ele gostar? —Agora você está preocupada se ele gosta de você? —Não é só de mim que ele tem que gostar... —Oh, você está nervosa por ele gostar dos gêmeos?

—Claro que estou. —Quantas vezes eu tenho que dizer a você que seus gêmeos são os melhores e que ele vai se apaixonar por eles também? —Não sei. Ele é um homem. Os homens geralmente não acham as crianças positivas, especialmente quando não são dele. —Você está tirando conclusões precipitadas antes mesmo de dar a chance a ele. —Talvez você esteja certa. Só estou nervosa. Nunca menti sobre ser mãe. —Você não está mentindo agora. Você apenas não está contando a ele. —Tenho quase certeza de que essa é a definição de mentira, Aspyn. —Não é. É reter informações. E você vai dizer a ele se ele merece conhecê-los, então se acalme. —Não consigo me acalmar. Eu já gosto muito dele. Mais do que deveria. Não posso evitar. Cada mensagem que ele me mandou esta semana, eu voltava e relia. Tenho todas elas memorizadas. Fale sobre “pegajosa e psicótica”. —Isso não é um ou outro, Sage. Você pode gostar de um cara. Não há nada de errado nisso. Você tem permissão para se colocar em primeiro lugar. Isso só vai fazer de você uma mãe melhor, e você sabe disso. —É mais fácil falar do que fazer. —Eu sei. Você passou meses chorando porque não conseguia amamentar porque não produzia leite suficiente para encher a barriga

de ambos, mas ei! Veja o lado bom, agora você tem peitos incríveis e eles não estão tocando o chão. —Só você transformaria isso em algo positivo. —Eu transformo tudo em positivo. Você pode manifestar a vida que você deseja. —Ok. —Eu concordei. —Estou manifestando ótimo sexo esta noite. Não apenas ótimo sexo, sexo alucinante, apaixonado e animalesco esta noite. —Você vai fazer sexo com Ashton ou com um leão? Eu ri. —Estou me manifestando muito? —Não, de jeito nenhum. Ele é o melhor amigo de Sawyer, e aquele homem fode como um deus. Nunca gozei tanto como nesta semana com qualquer homem antes. Ele é como um maldito mágico do sexo. —Quantas vezes você o viu esta semana? —Ummm... quase todas as noites. Às vezes durante o dia. —Durante o dia? —Sim, ele é estudante de medicina. Suas horas estão todas ocupadas. —Ele vai ser médico? Ela sorriu, balançando as sobrancelhas. —Um ginecologista. —Ela olhou para mim. —Talvez seja por isso que ele conhece meu corpo como a palma de sua mão? —Eu não sei o que é mais louco, o fato de que ele vai ser um ginecologista, ou que você sabe que ele vai ser.

—Oh, vamos lá. Eu faço perguntas aos meus parceiros de cama. Não sou feita de pedra. Além disso, gosto de saber o nome de quem estou gritando, e deixe-me dizer, Dr. Sawyer soa muito sexy no calor do momento. Eu comecei a rir. —Aspyn! Você não me disse isso! —Você está surtada por causa de Ashton a semana toda. —Verdade, mas ainda assim! Todos os dias? —Você está fazendo com que isso pareça mais profundo do que realmente é. —Ele esteve profundamente dentro de você a semana toda. Quão mais profundo pode ser do que isso? —Sage, eu saio depois que terminarmos. É uma sessão de sexo. Às vezes, durante o sexo, simplesmente começamos a perguntar coisas um ao outro aleatoriamente. Eu não sei, é estranho e sexy ao mesmo tempo. —Parece que você gosta dele, Aspyn Rose. —Eu gosto do pau dele. É legal. —Que encantador. Ela piscou para mim. —Quando você vai vê-lo de novo? —Depois que eu te deixar. Ele vai me dar comida e depois me comer. —Ele vai sair para comer com você? Como um encontro? —Não é um encontro. Ele vai apenas pedir comida para nós. Nós fodemos por horas e eu preciso de combustível. O homem tem

resistência como se tivesse acabado de entrar na puberdade. Ele é insaciável e estou tirando vantagem de seu grande pau e apetite sexual. Se ele quiser me dar de comer, então ficarei feliz em receber. —O que você vai comer? —Tailandês. —Ele gosta de comida tailandesa? —Não tenho certeza. Ele perguntou o que eu queria e foi o que eu disse. —Uau. Ele perguntou o que você queria. Parece um encontro para mim. —Ele também me pede para montá-lo com mais força, Sage. Acredite em mim, não é tão sério. —Então vocês fazem isso e depois você vai embora? —Sim, mas às vezes nós repetimos de novo e de novo. Eu saio depois disso. —Como isso funciona? Você diz obrigada, volte sempre? — Eu zombei. Ela deu uma risadinha. —Algo parecido. —Você gosta dele? —Eu não gosto de qualquer homem, Sage. —Você gosta do Brady. —Brady não conta. Eu cresci com ele. —Ainda acho que você está mentindo e algo aconteceu entre vocês dois.

—Brady não consegue lidar comigo. Ele é muito cavalheiro. —O que há de errado em ser um cavalheiro? —Cavalheiros nos dão dor de cabeça, e não tenho tempo para isso. Eu balancei minha cabeça em espanto. —Você é como um cara. Ela encolheu os ombros. —Acredite ou não, não é a primeira vez que sou chamada assim. Aspyn continuou falando sobre todas as coisas que Sawyer podia fazer com sua língua, e eu não pude deixar de me perguntar se ele ensinou Ashton a usar sua boca da mesma maneira. Quando ela começou a dirigir em direção ao que parecia ser um cinema drive-in, meu coração disparou a mil por hora. Quanto mais perto chegávamos do meu destino final, mais claros se tornaram os flashbacks da última vez que estive na floresta sozinha com um cara, e todos nós sabemos como isso acabou. Que porra é essa? Os deuses do namoro estão me punindo? Meu primeiro encontro de verdade, e me lembrei de Memphis! Por que, Deus, por quê?! —Oh. Meu. Deus. —Aspyn reconheceu. —Você está pensando o mesmo que eu, certo? —Sim. —Eu balancei minha cabeça com a tragédia que foi minha vida amorosa. —Isso é um mau sinal? —Não. É apenas uma coincidência. —Que Ashton tenha escolhido a floresta como nosso primeiro encontro?

—Estamos tecnicamente em um drive-in localizado na floresta. É diferente. —Aspyn, há até um rio. —Não sei o que você quer que eu diga, mas não acho que seja um mau sinal. —Por que não? Como Aspyn era a melhor amiga que uma garota poderia pedir, ela se gabou: —Porque você fez os gêmeos e eles são os pequenos humanos mais legais do mundo inteiro. Eu sorri, acenando com a cabeça. —Agora vá fazer de Ashton a melhor transa que você já teve. —Ela parou o carro ao lado do Chevy dele. —Ok, seja uma boa menina e certifique-se de me enviar uma mensagem quando chegar em casa, para que eu não envie uma equipe de busca para a casa dele. —Quem você está enganando? Vejo você de manhã quando entrar na minha cozinha, roubando meu café e me pedindo para contar todos os detalhes sujos. —Ótimo. Fico feliz por termos resolvido isso. Amo você. Fique segura, e faça o que fizer, não diga a ele o quanto você já gosta dele. Essa é uma maneira de fazê-lo sair correndo porta afora. —Certo. Eu sei. Amo você também. —Joguei um beijo no ar e saí do banco do passageiro. Ashton estava sentado na carroceria de sua caminhonete, e por mais que eu tentasse desesperadamente não imaginar Memphis, eu estava sem sorte. Pare, Sage. Você está aqui com Ashton. O cara dos seus sonhos.

Ajudou que Ashton parecia bonito, arrogante, irradiando apelo sexual, apenas sentado lá esperando por mim. Ele não precisava tentar, ele era a epítome escrita do sexo. —Você se vestiu para mim? —Ele agarrou minha mão para me ajudar a subir na carroceria de sua caminhonete. —O quê? Essa coisa velha? Ele riu, praticamente me catapultando na frente dele como se eu não pesasse nada. —Você está linda. Antes que eu pudesse agradecer, ele sem esforço agarrou minha nuca e trouxe meus lábios para encontrar os dele. Sem qualquer hesitação, como se tivéssemos nos beijado por toda a vida. Ashton sabia beijar. Seus lábios eram apaixonados. Suaves. De fazer cair as calcinhas. Eu estava sob seu feitiço, e ali, sob o luar, eu não queria deixar esta pequena bolha em que de repente nos encontramos. Tocando meus lábios uma última vez, ele descansou sua testa na minha. Olhando profundamente nos meus olhos, ele murmurou do nada. —Senti sua falta. Essas três pequenas palavras nos pegaram de surpresa. Minha mente não conseguia entender meus sentimentos rápido o suficiente, e eu disse: —Eu também senti sua falta. — Rapidamente, engoli o nó em minha garganta, me afastando dele. Eu precisava de um segundo para recuperar o fôlego e recuperar minhas emoções que estavam levando o melhor de mim.

Quando me virei novamente, Ashton ainda estava sentado onde eu o havia deixado. Completamente consumido por mim. Era um daqueles olhares que você só via em um filme romântico e desmaiava pelo resto da noite. Não havia como negar que eu estava causando um efeito maluco nele também. Eu queria perguntar a ele o que ele sentia. Estava na ponta da minha língua, explodindo para sair. Eu não perguntei. Eu me segurei. Mesmo que eu não quisesse. Mesmo que parecesse errado. Simplesmente mudei de assunto. —Você também não parece tão mal. —O quê? Essa coisa velha? —Ele brincou em um tom sedutor. Eu sorri, sentada na beirada da caminhonete. —Você tem uma cerveja aí para mim? —Eu acenei com a cabeça em direção ao cooler. —Oh, você é uma garota que bebe cerveja? —Eu sou. Eu sou. —Que tipo de cerveja você gosta? —Minha favorita é a sidra, mas também gosto de beber uma Corona Light, se você tiver uma. —Você está com sorte. —Ele abriu o cooler, pegando uma Angry Orchard9. Abrindo-a para mim, ele a entregou. 9

Angry Orchard é uma marca de sidra. Embora frequentemente as sidras sejam agrupadas na categoria de cerveja, a bebida fermentada é na verdade mais parecida com vinho do que com cerveja. Isso porque as maçãs são usadas para a sidra da mesma forma que as uvas são usadas para o vinho, e não há malte ou lúpulo adicionado à sidra.

—Uau. Importa-se de compartilhar como você sabia que eu gostava de sidra? —Isso é fácil. Você é uma garota. Você gosta de bebidas frutadas. Eu acenei com a cabeça. —Justo. Durante os trinta minutos seguintes, nós apenas conversamos e ficamos lá. Não foi estranho ou embaraçoso. Mais uma vez, parecia que éramos velhos amigos fazendo o que fazíamos há anos. Quando o Uber chegou com a comida, pensei que esse cara não podia ficar melhor até que ele me mostrou o que havia pedido. Havia toda uma variedade de diferentes tipos de comida. Obviamente, ele não sabia do que eu gostava, encomendando um pouco de tudo. —O que você está pensando? —Em nada. Ele ergueu uma sobrancelha. —Você sabe que quando mente, seus lábios se contraem um pouco. —Você é sempre tão perceptivo assim? —Eu provoquei, trazendo a atenção de volta para ele. —É como eu ganho a vida. —Ah, sim? Você usa muito isso como corretor de imóveis? —Eu sei o que você está fazendo. Caso você não perceba, estou ciente de que está tentando mudar de assunto. —Ele me deu um de seus grandes sorrisos com covinhas que eu já conhecia. — Completamente ciente. Revirei os olhos, dando-lhe toda a minha atenção. —Ok, amigo, nova regra. Isto. —Eu apontei dele para mim. —Para isso

funcionar, essa coisa perfeita que você está fazendo, temos que ir mais devagar. —Coisa perfeita? —Não seja tímido, Ashton. Você sabe o que está fazendo. —Eu não tenho ideia do que você está falando, mas obrigado por estimular meu ego. —Sim, Ashton, porque você precisa de um estímulo para isso. Ele riu, fazendo aparecer aquelas malditas covinhas marcantes e sedutoras, e eu não queria nada mais do que estender a mão e tocálas. Corei só de pensar nisso. —Eu adoro quando você diz meu nome. Eu bati em seu braço. —Pare com isso. —Parar o quê, de dizer a verdade? Você quer que eu minta? Dizer que não estou pensando em todas as coisas indecentes que quero fazer com você? —Ele olhou para cima com um olhar malicioso. —Você me pegou, doçura. Nada escapa de você, hein? Estou tentando impressioná-la; está funcionando? Eu ri. —Estou aqui, não estou? Estou meio que curtindo você me chamando de doçura. Ninguém nunca me chamou assim antes. —Tenho quase certeza de que ninguém nunca fez muitas coisas para você ou por você antes. —Ele hesitou, falando com convicção... —E vou te dizer uma coisa, eu realmente amo isso.

CAPÍTULO 13 Sage —Sim, sim, sim, apenas coma, Don Juan. —Sentei-me à sua frente. Durante todo o tempo em que comemos, não falamos de nada em particular, nos conhecendo. Eu realmente gostei de ser o centro das atenções dele. O filme começou, e Ashton ainda não tirava os olhos de mim. —Você vai assistir ao filme ou a mim? Ele sorriu. —Eu já vi este filme. —Então por que você escolheu de novo? —É meu filme favorito, mas é minha segunda coisa favorita desta noite. —Ele encostou-se na traseira de sua caminhonete eu segui seu exemplo. —Eu nunca estive aqui. —É uma pena. —Sim. —Respondi, respirando ar fresco. A brisa era uma boa mudança de ritmo em relação ao verão quente e úmido. Eu esqueci o quanto eu amava estar ao ar livre durante esta época do ano. —Você não vai me perguntar qual é a minha coisa favorita desta noite? —Ele se aproximou um pouco mais de mim, fazendo com que sua colônia instantaneamente atingisse meus sentidos. Era difícil não se envolver com ele apenas para respirar seu cheiro.

—Não sei. Você vai dizer algo sujo ou sedutor? Ou você vai ser honesto? —Eu sou sempre honesto. Você, Sage, você é minha coisa favorita desta noite. Nossos olhos se conectaram e, pela primeira vez, não tive que questioná-lo. A verdade estava escrita em seu rosto. —Diga-me algo sobre você que ninguém saiba. —Ele pediu. —Nem mesmo Aspyn. —Acrescentou. —Essa é difícil. Não há nada que Aspyn não saiba. —Acho isso difícil de acreditar. —Por que é difícil? —Porque você parece o tipo de mulher que pode manter algumas coisas escondidas. Sim... estou escondendo o fato de que sou mãe de gêmeos! Em vez de contar a história da minha vida, dei de ombros com indiferença e ele aceitou meu pedido silencioso, não me pressionando a lhe dar mais do que eu queria. —Vamos falar sobre você. —Rebati. —Eu sou um livro aberto, então me pergunte o que quiser. —Diga-me algo que você nunca disse a ninguém. —Bem. —Ele acenou com a cabeça, continuando. —Quando eu tinha dezesseis anos, fiz um pacto com meus amigos, de ficar solteiro e nunca me apaixonar.

Meus olhos se arregalaram. —É por isso que você ainda está solteiro? —Eu não sei mais. Eu não tinha certeza se ele estava insinuando que eu era a razão, mas se a expressão em seu rosto era alguma indicação, então ele totalmente estava. —Foi ideia sua? —Não, foi de Leo. —Ele não está morando com a namorada? —Mmm-hmm. —Então? Esse pacto está desfeito agora? —Para ele. —Não para você? Ele balançou sua cabeça. —Não para mim. Eu estaria mentindo se dissesse que não parecia que a resposta dele não foi um tapa na cara. —Não se apaixone por mim, Sage. Eu não me contive. —E se você se apaixonasse por mim, Ashton? —Fiz o pacto algumas horas antes de te conhecer naquela festa. Você era toda fofa e desajeitada, e foi a única vez nos últimos oito anos que eu desejei poder voltar atrás. —Ashton...

—Eu estou mentindo. Não foi a única vez nos últimos oito anos. Na semana passada, quando vi você na frente de todos naquele evento de speed dating, linda e deslumbrante e ainda tão estranha, eu desejei isso novamente. Nós nos olhamos fixamente. —Eu nunca disse isso a ninguém. Meu coração batia forte em meu peito. —Estou muito feliz por nos encontrarmos novamente. Isso foi o suficiente para ele se inclinar e reivindicar minha boca mais uma vez.

Ashton Inclinei-me e a beijei. No início, ela começou inocentemente, mas depois de alguns segundos ela abriu a boca e moveu os lábios. Sua boca se tornou mais exigente, querendo que eu respondesse, e eu gentilmente comecei a responder, o que me rendeu um gemido de seus lábios. Ela tinha gosto de sidra e hortelã-pimenta, e eu não conseguia me fartar. Sua língua era macia e parecia seda. Eu tinha acabado de beijá-la, mas já parecia que era há tempo demais. Comecei a me inclinar para frente, querendo sentir seu corpo sob o meu. No segundo que eu estava acima dela, comecei a deslizar minha mão. Comecei em seu cabelo e depois desci para seu rosto. Ela se contorceu e gemeu embaixo de mim, me incentivando a continuar. Movi minha mão para seu seio e pude sentir seu mamilo endurecendo através de seu vestido de algodão. Ela empurrou seu seio ainda mais

em minha mão, e eu imediatamente agarrei-o com mais força, ganhando outro gemido. Era a primeira vez que a sentia dessa forma, esfregando meu pau duro contra seu núcleo. Ela me seguiu muito rapidamente e começou a fazer o mesmo contra mim. Eu a beijei com toda a paixão e ânsia de um homem faminto. Ela correspondeu a cada empurrão e puxão meu. Movi a mão sob seu sutiã, e eu sabia que precisava parar, mas não podia evitar, porra. Eu queria isso a semana toda, e permiti que o desejo e ânsia por ela me dominassem completamente. Ela parecia incrível contra meus dedos e a palma da minha mão. Tudo com Sage era indescritível. Não importava com quantas garotas eu estive, nada chegava perto disso. Isso me excitou de maneiras que eu nunca pensei que seriam possíveis. As emoções e luxúria que eu sentia por ela tornavam tudo mais real e completo. Nossos movimentos se tornaram mais impetuosos e urgentes, já que ambos estávamos procurando por algo. Quando eu empurrei seu sutiã de lado e depositei uma trilha de beijos até chegar a seus seios, suas costas arquearam para fora da minha caminhonete. Seus quadris se moveram mais rápido contra o meu pau e eu mantive o mesmo ímpeto. Abri meus olhos para olhar para ela, querendo desesperadamente ver seus seios. Eu o segurei novamente e ele se encaixou perfeitamente na palma da minha mão. Seus mamilos de cereja eram exatamente do tamanho certo. Enrijecidos, apenas esperando que eu os chupasse em minha boca. Eu os chupei. Com os olhos cheios de luxúria, eu olhei para ela. A boca de Sage estava entreaberta, seu rosto corado, seu peito subia e descia em uma velocidade rápida enquanto ela agarrava o cobertor embaixo

dela. Este abraço foi muito diferente do anterior. Meus lábios eram ásperos, mas suaves contra os dela, meu toque firme, mas gentil. Seu coração batia tão incrivelmente rápido que o senti contra meu peito. Seu corpo moldou-se perfeitamente ao meu. Foi a sensação mais avassaladora e consumidora que já havia sentido em toda a minha vida. Não haveria como voltar disso. Dela. De nós. Essa conexão profunda era evidente desde a primeira vez que colocamos os olhos um no outro. Os lábios de Sage estavam destinados a estar nos meus. Meu corpo estava destinado a estar em cima do dela. Ela era minha garota. Ela sempre foi minha garota? —Porra... como você é gostosa. —Eu gemi dolorosamente. Meus pensamentos. Minhas palavras. Todos eles pareciam estar misturados. —Ashton. —Ela respirou erraticamente, ofegando em meus lábios. —O quê, baby? —Eu quero você. —Eu quero você mais do que eu jamais quis alguém. — Confessei, me segurando por um fio.

—Por favor... Eu não iria transar com ela aqui. Eu teria que esperar. Porém, eu poderia dar a ela uma amostra do que estava por vir. Para ela. Muitas. Deslizei minha mão por seu corpo até chegar à borda de sua calcinha, e ela abriu mais as pernas. Eu já podia sentir a umidade através da seda quando meus dedos encontraram sua boceta. Ela gemeu descaradamente, inclinando a cabeça para trás e me pedindo para continuar. Graças a Deus ninguém estava aqui além de nós. Empurrei sua calcinha para o lado e toquei sua boceta pela primeira vez. Ela estremeceu, beijando-me mais profundamente, com mais força, mais rápido. Os lábios de sua boceta eram macios. Nus. Sem um maldito pelo. Do jeito que eu adorava. Meus dedos se moveram para sua abertura, absorvendo sua umidade e esfregando para frente e para trás em seu clitóris. —Porra, você está tão molhada. A única resposta que ela conseguiu emitir foi outro gemido inebriante enquanto eu deslizava meus dedos em sua abertura, indo direto para seu ponto G enquanto ela balançava os quadris com o mesmo impulso. —Oh, Deus...

Soltei um rosnado do fundo do meu peito, observando-a se desfazer, ou pelo menos eu pensei. —Você gosta disso, baby? Isso é bom? Hein? Diga-me, digame que é bom. —Eu insisti com a voz rouca. —Ashton... —Foi tudo o que ela conseguiu dizer. Em poucos segundos, seu corpo ficou extremamente quente e seu rosto ficou vermelho. —Oh, Deus... —Ela repetiu, ofegante. —Isso não pode estar acontecendo de novo. Estou queimando! —Bom, querida, eu quero que você sinta que está pegando fogo por mim. —Não! Ashton, estou realmente queimando! Minha boceta está quase na temperatura da água fervente, porra! —Ela me empurrou de cima dela, e eu poderia dizer honestamente que esta foi a primeira vez que uma mulher fez isso. —Sage, o que há de errado? Ela imediatamente agarrou minhas mãos, alcançando meu dedo com o band-aid nele. —Oh. Meu. Deus. Claro! Claro que isso aconteceria comigo! —O quê? —Eu não conseguia acompanhar o quão irracional ela estava sendo. Ela não vacilou, tentando imediatamente pular da minha caminhonete. Eu vi acontecer, mas não pude evitar. Quando fui atrás dela, era tarde demais. Sage tropeçou nos próprios pés, caindo de cara na grama. —Ah, merda! —Eu pulei, agachando-me ao lado dela. —Você está bem?

—Não. —Ela berrou, quase à beira das lágrimas. —O que você precisa? O que eu posso fazer? —Eu preciso ir ao rio para mergulhar na água enquanto espero Aspyn vir me buscar e me levar para o pronto-socorro. Havia cento e uma perguntas que eu queria fazer a ela, mas não fiz. Eu simplesmente a peguei na grama e a carreguei em meus braços até o rio. Ela assobiava a cada passo que eu dava, e eu odiava estar machucando-a. Não tinha certeza do que dizer ou fazer. Eu não disse uma palavra, me contendo. Uma vez que estávamos lá, eu cuidadosamente a sentei na água. Resistindo à vontade de rir com o quão adorável e patética ela parecia, tudo ao mesmo tempo. —Eu não sou louca. —Não. —Dei de ombros. —Isso é totalmente normal. As mulheres geralmente têm que mergulhar em rios depois que eu as fodo com os dedos. Ela riu, apesar da situação. —Sou alérgica ao látex. Eu estreitei meus olhos para ela, ainda sem entender. —Seu band-aid. E assim, tudo fez sentido. Eu recuei, chocado era um eufemismo. —Isso é realmente é verdade? —Sim! Agora eu preciso que você ligue para Aspyn. Preciso ir ao pronto-socorro. Nunca em um milhão de anos eu pensei que isso aconteceria. Fui de querer levá-la ao céu para realmente entregá-la diretamente ao inferno.

Com a boceta pegando fogo e tudo mais. Foda-se. Vida. Na verdade, foda-se, Johnson e Johnson.

CAPÍTULO 14 Ashton —Esta é definitivamente uma novidade para nós. —Sawyer expressou, entrando na minha casa com a motorista roda dura atrás dele. Ela correu para Sage, que estava sentada no sofá da minha sala. —Como está sua boceta? —Ela perguntou. Sage ergueu o vestido, mostrando à amiga a toalha ensopada que estava entre suas pernas. —Pelo menos desta vez não estamos sentadas na sala de emergência com um bando de estranhos julgando você. —Não está ajudando, Aspyn. —Desta vez? —Perguntei, incapaz de me conter. Ambas ficaram tensas. Foi rápido, mas eu vi. O que foi isso? —Quantas vezes isso já aconteceu? As duas se entreolharam antes de Sage responder. —Esta é apenas a segunda vez. —Quando foi a primeira? Seus olhos se arregalaram por um momento. —Na noite em que nos conhecemos.

Como se na hora certa, Sawyer chamou a atenção de todos para ele quando se ajoelhou na frente de Sage e agarrou o pé dela. —Ah! —Ela sibilou quando ele empurrou seu calcanhar para trás, mordendo seu lábio inferior. —Na escala de um a cinco, sendo cinco o pior, qual o seu nível de dor quando faço isso? —Não é tão ruim. —E isso? —Um pouco de dor quando você faz isso. Ele o girou mais algumas vezes antes de colocar a mão na maleta médica e retirar uma agulha. —É apenas um pequeno entorse. Você estará nova em folha em um ou dois dias. Vou ter que lhe dar uma injeção para a reação alérgica. Ela assentiu, sem tirar os olhos de mim. —Como você descobriu que era alérgica ao látex no dia que nos conhecemos, Sage? A expressão em seu rosto foi uma que eu reconheci muito claramente. Cautelosa. —Você está pesando suas palavras, doçura? —Não... sim... talvez. —O que Sage está tentando dizer. —Aspyn interveio como a boa amiga que ela era para ela. —É um assunto delicado para ela e realmente não precisamos falar sobre isso agora.

—Interessante. —Eu sorri. —Considerando que eu não perguntei a você. —Oh, Sage não te contou? Agora que você está saindo com ela, me leva junto também. —Eu não faço sexo a três com amigos, mas obrigado pela oferta. Além disso, você já está fodendo com Sawyer, e ele não gostaria muito disso. Nenhum de nós gosta de compartilhar. Todos riram, totalmente conscientes de que eu estava fazendo uma piadinha, mas ainda assim falando sério. Nós não fodíamos juntos. Embora eu realmente não fizesse sexo a três com amigos, no passado, eu tinha fodido duas garotas ao mesmo tempo algumas vezes e elas nunca foram exatamente como a magia da pornografia que se assiste. As garotas geralmente ficavam com ciúmes uma da outra porque nenhuma das duas realmente gostava de chupar a outra. Não era o que era suposto ser. Além disso, minha parte favorita sobre sexo era me concentrar em uma mulher e ver todas as maneiras que eu poderia fazê-la gozar. Para mim, foder era como um videogame – quanto mais você jogava, mais especialista você se tornava. —Sawyer não precisa se preocupar em me compartilhar. Não estamos namorando e posso fazer o que quiser. —Aspyn anunciou, e a mandíbula de Sawyer tensionou. Ela iria levar uma surra mais tarde. Forte. Seus olhos encontraram os dela. —Você está dormindo com outros homens? —Você não está dormindo com outras mulheres?

—Não, Aspyn, você é a única que está montando meu pau e eu gostaria de manter assim. —Não vou falar sobre isso agora. Ele olhou para ela por mais alguns segundos até que segurou a agulha, voltando seu olhar para Sage. Sawyer era uma pessoa reservada, e não me surpreendeu que ele não quisesse falar sobre o que quer que estivesse acontecendo entre eles na nossa frente. —Eu preciso que você abaixe suas calças para mim. O olhar de Sage se fixou no meu com o pedido de Sawyer. —Então o primeiro cara que consegue ver a bunda da minha garota é você? Impressionante. Ele arqueou uma sobrancelha. —Sua garota? Porra. Como eu continuava falando merda? Por que foi tão bom chamá-la de minha garota? Eu não conseguia acompanhar meus pensamentos divagantes que cruzavam minha mente em uma velocidade absurda em questão de segundos. Há momentos na vida em que você simplesmente sabe que está majestosamente fodido, e eu realmente acreditava que este era o meu no que se tratava de Sage e eu. Era uma daquelas ocasiões que eu me lembraria mais tarde... Foi aí que eu cheguei à conclusão de que ter Sage na minha vida como minha única simplesmente não me assustava pra caralho. Na verdade, isso me deixava feliz. Novamente, quem eu sou? —Melhor eu do que do médico de plantão. —Sawyer comentou.

Sage respondeu. —Achei que você fosse estudante de medicina? Sawyer não conteve a satisfação em sua expressão ao sorrir para Aspyn. —Falando de mim, é? Aspyn sorriu. —Só em seus sonhos. Com nada além de diversão em seus olhos, eles voltaram para Sage novamente. —Sou, mas pedi um favor. Ela assentiu e ficou de pé, levantando o vestido. A única razão pela qual resisti ao impulso de cortar as mãos de Sawyer por tocá-la de uma forma que eu ainda não tinha, foi porque ele agia de maneira completamente profissional. Observá-lo em sua função era uma visão e o rosto de Aspyn literalmente derretia enquanto ele cuidava de sua amiga. Lentamente e com cuidado, ele enfiou a agulha na pele dela. Assim que ele terminou de injetar nela com a mais longa agulha já criada, o rosto dela instantaneamente demonstrou o alívio. —Obrigada. —Falando nisso... —Eu andei em direção ao meu bar, precisando empurrar essa merda emocional porta afora. —Vou preparar uma bebida para nós. Bebida alcoólica. O álcool sempre consertava tudo. Eu estava bem. Isso estava bem. Nada de mais eu querer acordar ao lado de Sage todas as manhãs e ir para a cama com ela todas as noites. Totalmente de boa. Eu não pareço um maricas pensando assim. Recomponha-se. No caminho para o bar, pensei na última vez que estive aqui com Sage.

Na primeira vez em que tecnicamente saímos, quase rolei no chão com o ex-namorado dela, na segunda ela me deu uma joelhada nas bolas e na terceira, dei a ela uma reação alérgica mortal por causa de um Band-Aid e uma foda com os dedos. O que vem a seguir? Fazemos sexo e ela fica grávida? Eu ri internamente com o pensamento. Entregando a Sage e Aspyn suas bebidas e depois a Sawyer, sentei-me ao lado de Sage e coloquei sua mão no meu colo. —Você está bem? —Estou. —Ela sorriu. —Obrigada por lidar com isso. —Fico bem sob pressão. —Eu vejo isso. Eu beijei sua mão. —Vocês são a coisa mais fofa do mundo. —Sawyer disse em um tom zombeteiro. Meu olhar estalou para ele. —Diz o homem que apareceu com seu caso de uma noite. —Eu nunca disse que a mantinha por perto por apenas uma noite. —Me mantinha por perto? —Aspyn interrompeu. —O que eu sou, um cachorro? Ele riu, piscando para ela. —Quero dizer, você ama que eu foda você por trás. —Porque eu tenho uma bunda ótima. —Isso você tem.

Antes que eu pudesse continuar a encher o saco dele, seu telefone começou a tocar. —É o Cain. —Ele atendeu, colocando-o no viva-voz. —Olá? —Mano, o que diabos você faz quando coloca creme anestésico em seu pau para durar mais e ela o coloca na boca? Respondi por ele: —Depende do creme anestésico que você usou. Eu recomendo Adam and Eve10. Todos olharam para mim. —O quê? —Eu não usei isso. —Respondeu Cain. —Eu não sei que porra eu usei. Tudo o que sei é que Lively não consegue sentir sua garganta ou boca. —Não soa como um problema para mim. —Respondeu Sawyer. —Desfrute da paz e do sossego enquanto pode. Todos nós rimos. Pelo menos essas garotas podiam entender uma piada e compartilhar do nosso humor. Porra. Agora elas se encaixam conosco? Elas são nosso par perfeito? O que aconteceu a seguir foi tão rápido que não tive a chance de dizer não. A pior parte... Eu não queria. —Mano. —Cain declarou em um tom sarcástico. —Eu disse isso a ela, e ela não gostou muito. Mas já que vocês estão juntos, não

10

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estou agendado para a próxima semana. Este é o momento perfeito para vocês virem nos visitar e passar a semana conosco. —Oh. —Eu zombei. —Você é um nós agora? —Eu não sei, Ashton. —Cain imitou condescendente. —Sage está aí com você agora?

meu

tom

Eu dei um soco no braço de Sawyer. —Você disse a ele, idiota?! —Cara. —Ele me deu um soco de volta com a mesma força. —Eu precisei. Você me assustou pra caralho. Eu tinha que contar a alguém. —Aww... —Cain falou lentamente. —Oi, Sage. Aspyn está aí com você também? Ambas as garotas ficaram sentadas lá com sorrisos atrevidos em seus rostos, adorando o fato de que estávamos sendo expostos. Todas as nossas verdades foram espalhadas sobre a mesa, sem segredos. A confiança que exalavam era sexy pra caralho também. Sage estava convencida. Provocante. Deliciosa. —Oi, Cain. Prazer em conhecê-lo. Ouvi tudo sobre você. — Informou Sage em um tom feminino que fez meu pau estremecer. —Todas as coisas boas, espero? —Claro. —Excelente. Porque vocês, meninas, deveriam vir com eles. Faremos um trio. Beber, fazer turismo, ir para o mar e se tirarem a

parte de cima do biquíni e os peitos ficarem livres, não haverá marcas de bronzeado. Aqui. Mesmo. Este foi o segundo momento em apenas alguns minutos que percebi que estava realmente fodido. Eu queria levar Sage para St. Thomas e tê-la só para mim. Não poderia pensar em uma ideia melhor em toda a minha vida. Roupas de banho. O Caribe. Minha língua em sua bunda. Tudo parecia atraente. As férias dos meus sonhos com a garota dos meus sonhos. Eu não hesitei... Fui com a minha intuição Meu instinto. O que sentia em meu coração. Eu me virei, olhando profundamente em seus olhos e falei com convicção... —Deixe-me levá-la ao paraíso, doçura.

CAPÍTULO 15 Sage —Não acredito que estou fazendo isso, Aspyn. Minha melhor amiga olhou para mim como se eu tivesse perdido a cabeça, e talvez eu tivesse. Eu estava sentada no banco do passageiro de seu carro enquanto ela dirigia pelo estacionamento do aeroporto, tentando encontrar uma vaga para seu veículo. —Você não pode acreditar no quê? Que você vai fazer uma viagem grátis para uma ilha com um cara gostoso? É nisso que você não pode acreditar? Porque essa não parece a pior maneira de passar a próxima semana, Sage. —Sim, tudo isso faz sentido. Embarcar em férias grátis com um homem que mal conheço e que não tem ideia de que sou uma mãe que está enlouquecendo por estar deixando seus gêmeos pela primeira vez. —Cara, você acabou de responder sua própria pergunta. A. Primeira. Vez. Seus filhos têm sete anos de idade, então, nos últimos oitenta e quatro meses, ou dois mil, quinhentos e cinquenta e cinco dias, você não fez nada além de ser mãe. —Uau. Como você calculou isso tão rápido? —Oh. —Ela encolheu os ombros com indiferença. —Venho preparando este discurso desde que eu disse que íamos na semana passada.

—Exatamente, você disse a eles que iríamos. Eu nunca concordei com isso. Se não fosse por você e minha mãe, eu estaria em casa com meus bebês. —Obrigada pelo detalhamento, Sage. Eu estava lá, lembra? Brady praticamente teve que jogar você no meu carro. Eu arrumei a maioria das suas roupas também. —Ugh... isso não parece certo. Ela desviou para o primeiro local que encontramos depois de procurar pelos últimos dez minutos. —É apenas ansiedade normal de voo. —Você sabe que não é. Aspyn estacionou o carro e se virou para mim, agarrando minhas mãos nas dela. —Olha, eu entendo, ok? A culpa da mãe é real, mas pela primeira vez, Sage. Por favorzinho, durante os próximos sete dias, você pode apenas se divertir? Tudo se alinhou perfeitamente com os gêmeos e seu horário de trabalho. Ambos estão nas férias de primavera esta semana. Sua mãe nem mesmo precisa ser motorista para as crianças. Eles estão literalmente em casa a semana toda. Onde ela está passando o tempo apenas sendo a avó deles. Comprando o que eles quiserem. Atendendo a todas as suas necessidades. Mimando-os até que seu coração esteja satisfeito. —Eu sei. Ela estava certa. Eu não poderia tê-los deixado com um adulto mais responsável. Meus pais eram os melhores substitutos para mim; no entanto, ainda me sentia péssima por estar indo a algum lugar sem meus gêmeos. Fazíamos tudo juntos. O que mais me incomodava era que Ashton ainda não sabia sobre eles, sobre mim.

Certo, eu não o via desde a noite em que estávamos todos juntos. Tínhamos nos falado várias vezes durante o dia via mensagem de texto ou ele me ligando para dizer boa noite. Sim, você leu corretamente. Ele era extremamente atencioso quando se tratava de como meu dia estava indo. Sempre me perguntando quais foram os altos e baixos do meu dia, de uma forma genuinamente interessada. —Seus pais vêm implorando há anos para que você tire férias e agora finalmente chegou a hora de se colocar em primeiro lugar. Não vou permitir mais que você fique se culpando. Entendeu? Abri minha boca e ela ergueu a mão, me silenciando. —Não. Não vamos mais discutir isso. Você vai sair deste carro, pegar sua bagagem de mão e vai viver sua melhor vida. —Ela sorriu. —Está bem? Suspirei profundamente; ela estava certa. —Está bem. —Excelente. Estou feliz que acabou. Agora mexa sua bunda. Vamos encontrá-los na esteira de bagagens. Em vez de me concentrar na culpa, mudei de atitude e deixei a empolgação que sentia assumir o controle. Esta era a primeira vez que eu estava viajando não me lembro há quanto tempo. Claro, eu tinha tirado férias com meus pais e os gêmeos todos os anos, mas isso era muito diferente. Isso não era ir à Disney World ou a uma viagem de acampamento. Estava indo para uma ilha, onde a única responsabilidade que eu tinha na semana seguinte era comigo mesma. Não só isso, mas eu estaria sozinha com Ashton. Tempo ininterrupto a sós com ele. Exceto quando eu ligasse para Haiden e Haven, o que eu não tinha ideia de como iria fazer ainda. Era como se eu estivesse vivendo uma vida dupla, e a qualquer

momento pudesse deixar escapar a verdade. Dissemos aos gêmeos que eu estava indo para um retiro de trabalho, e Haiden não ficou nem um pouco feliz com isso. Ele teve o maior ataque e quase desisti de ir, mas minha mãe não permitiu. Ela sabia que eu precisava dessa viagem e também como lidar com ele, garantindo-me uma e outra vez que ele ficaria bem. Eu não tinha nada com que me preocupar, o que era muito mais fácil falar do que fazer. —Sage, posso sentir suas emoções conflitantes. Vamos pegar uma bebida potente no bar. Eu ri. —Eu poderia ir atrás de outra coisa potente agora. —Você vai levar algo potente na bunda se não parar de fazer beicinho. Eu ri, seguindo-a até o aeroporto. Aspyn viajava muito, então ela sabia o que fazer. Eu o senti antes mesmo de vê-lo. Houve uma mudança no ar ao nosso redor, como se quase parecesse mais leve quando Ashton envolveu os braços em torno de mim por trás. —Ei, estranha. —Ele murmurou em meu ouvido, fazendo minha barriga dar cambalhotas. —Interessante escolha de palavras, considerando que você está me arrastando com você para uma ilha. —Não teria me sentido bem indo sem você. —Afinal, o que isso quer dizer? Ele mordiscou meu pescoço. —Isso significa que você faz eu me sentir bem. Eu ri. —Que encantador.

—Querida, você não viu nada ainda. De repente eu estava envolvida na aura confiante que Ashton sempre trazia com ele, e a ansiedade que eu sentia se dissipou, parada ali com seus braços em volta de mim. Cada vez que eu o via, sentia ou falava com ele, nossa conexão crescia de maneiras que eu não esperava ou acreditava ser possível neste momento. Ele estava me fazendo sentir como a garota que um dia fui e tudo que eu podia fazer era torcer para que quando eu lhe contasse a verdade sobre os gêmeos, ele entendesse. Eu não queria perdê-lo, não quando eu tinha acabado de encontrá-lo novamente. Ele agarrou minha mão e a bagagem de mão e nós caminhamos assim pelo terminal do aeroporto até chegarmos à fila de raio X de corpos e bagagens. Todos passaram normalmente e eu fui a última a passar. —Senhora. —O atendente atrás do computador anunciou depois que eu caminhei sob o scanner sem problemas. —Vamos precisar verificar sua mala. —Oh. —Eu concordei. —Ok. Há algo errado? —Não, é apenas precaução. Você trouxe alguma arma com você? Eu balancei a cabeça, pega de surpresa por sua pergunta. — Claro que não. —Eu vejo. —Ele apertou um botão na tela de seu computador e minha bolsa foi para frente e para trás algumas vezes sob o detector de segurança. —Algum problema? —Sim. —Tudo bem, não tenho nada a esconder.

—Parece haver um objeto bastante grande que está vibrando em sua bolsa, senhora. —Objeto grande que está vibrando na minha bolsa? —Eu repeti, confusa. —Oh! Aposto que é minha escova de dente. Deve ter ligado. —Parece ter o formato de uma arma, senhora, então vou perguntar de novo. Você tem alguma arma com você? Sacudi a cabeça fervorosamente e Ashton se aproximou de mim. —Senhor, acho que você está enganado... —Eu preciso que você se afaste. Esta não é sua bolsa, é dela. —Certo, mas posso garantir que ela não está carregando nenhum tipo de arma na bagagem. Com uma expressão séria e intimidante que deixou minhas mãos suadas, o atendente ergueu os olhos para mim. —Vou precisar que você me siga. Eu acenei com a cabeça. Talvez um dos brinquedos de Haiden tenha ido parar na minha bagagem de mão? Merda. Rapidamente, o atendente pegou minha bagagem e eu o segui até o final da mesa como se fosse uma criminosa que estava prestes a ser ordenada a se curvar e tossir. Aspyn ficou ao meu lado, assim como fez Ashton com Sawyer parados atrás de nós. Estávamos todos prontos para começar nossas férias e isso definitivamente estava atrapalhando as coisas. O atendente calçou as luvas antes de abrir minha bolsa, e o barulho passou de uma vibração baixa para um zumbido alto. Meu coração caiu no chão.

Meu rosto empalideceu. Eu não conseguia me mover. Eu não conseguia falar. Reconhecendo imediatamente aquele som. Oh, por favor, Deus, não. O homem revirou minhas coisas. Biquínis. Tangas. Lingerie. Isso poderia ficar mais embaraçoso? Com certeza, e seria em cerca de dois segundos e meio. Fechei meus olhos instantaneamente quando vi meu vibrador rosa brilhante aparecer na frente de todos que estavam lá, incluindo um bando de estranhos que começaram a rir loucamente às minhas custas, percebendo o que estava zumbindo na minha bolsa. Eu estava mortificada. —Oh meu Deus. Eu vou te matar. — Eu abri meus olhos, olhando diretamente para Aspyn. Eu não fiz minha mala, ela fez. Ela estava sorrindo como uma idiota, tentando segurar o riso de tomar conta de seu corpo. Aspyn colocou as mãos na frente dela em um gesto de rendição. —Relaxe, é apenas Ashton. —Aspyn! Eu podia sentir o olhar de Ashton queimando um buraco nas minhas costas.

—Espere um segundo... —Sawyer entrou na conversa, rindo. —Estou entendendo isso corretamente? Você deu o nome de Ashton ao seu dildo? Meus olhos se fixaram nos dele. —Não é um dildo. É um vibrador rabbit. —Bem, parece uma arma, senhora. Talvez da próxima vez você deva colocar seus brinquedos na bagagem e não na bagagem de mão. —Repreendeu o atendente, fazendo meu rosto ficar um tom mais vermelho. —Eu não coloquei isso aí, senhor. —Olhei para Aspyn novamente. —Ela colocou. Ela sorriu, não se sentindo nem um pouco envergonhada. Minha melhor amiga era sem vergonha. —Se você colocou na mala dela um dildo, mal posso esperar para ver o que você trouxe para nós. —Acrescentou Sawyer, não ajudando na minha humilhação. —Oh, totalmente. Eu tenho algemas, chicotes e fita adesiva para te calar. Eu bufei uma risada com a resposta de Aspyn a ele. Sawyer piscou. —Pervertida. Mas eu que vou te amarrar, baby. —Senhora. —O atendente me entregou minha bolsa. — Tenha um bom dia. —Ah, então agora você é cordial? —Peguei minha bolsa e os deixei todos parados ali, pensando que isso foi muito fácil. Ashton não me deixaria esquecer isso. Jogando seu braço em volta do meu pescoço, ele puxou meu corpo contra seu peito.

—Doçura, eu ainda estou preso na parte de você dando o meu nome a um brinquedo. Este é um brinquedo novo ou ele é seu namorado à bateria que vou ter que desligar? Eu curvei minha cabeça. —Este é o pior dia da minha vida. Aspyn riu. —É mesmo? Você se lembra daquela vez no 7º ano quando você... —Aspyn, se você não calar, vou contar a Sawyer sobre quando você... —Sage... —Quando você fez o quê? —Sawyer perguntou, arqueando uma sobrancelha. —Por que você traria meu vibrador? —Eu trouxe Ashton. —–Ela gesticulou para ele. —Para que ele pudesse conhecer Ashton. —Isso nem faz sentido. —Vai fazer assim que você tiver os dois trabalhando em você. Eu só estava tentando ajudá-la a alcançar os melhores orgasmos de todos os tempos durante as férias. Meus olhos se arregalaram quando Ashton respondeu: —Não só vou arruinar você para todos os outros homens que tentarem ficar entre suas pernas, mas também para o seu brinquedo. Porque eu vou te dizer agora, doçura, eu não preciso recarregar depois de duas rodadas.

Ashton Dizer que não fiquei lisonjeado por Sage ter dado meu nome ao seu brinquedo seria um eufemismo, meu ego e meu pau estavam na mesma página. Fazer Sage gozar até que ela pensasse que eu era Deus. Tomamos alguns drinques no bar e, quando nosso voo decolou, ela estava calma e tranquila, um pouco embriagada e rindo de tudo. Ela estava mais bonita do que eu me lembrava. Seu cabelo estava uma bagunça de ondas, ela cheirava a protetor solar e estava fazendo todo tipo de coisa no meu pau. Como diabos ela parecia tão bem de manhã? Observei a forma como seus lábios se moviam com cada risada que saía de sua boca. Observei a maneira como seu corpo se inclinava contra o meu a cada segundo que passava. Observei a maneira como a fiz sorrir. Rir. Principalmente, corar. Incapaz de me conter, sorri. —Eu não pude deixar de notar que seu Ashton é rosa. Achei que você não gostasse da cor rosa. —Isso foi o que você não pode deixar de notar? Eu não o comprei. Aspyn comprou para mim como presente de aniversário.

—Oh, então foi o presente que continuou te presenteando? —Talvez. —Em qual aniversário? —Eu sei o que você está fazendo. Você está tentando descobrir quando dei a ele o nome de Ashton. —Estou apenas tentando descobrir tudo sobre meu concorrente. —Eu pensei que você poderia aguentar mais de duas rodadas? —Ainda não há um veredito. Bem... —Eu inclinei minha cabeça para o lado. —Isso é, até chegarmos à nossa suíte. —O que acontecerá quando chegarmos lá? —Felicidade. Ela deu um sorriso largo e brilhante. —Você sabe que uma vez li um artigo que é bom expor a bunda ao sol. Isso te deixa mais feliz. Eu comecei a rir. —Desculpe, o quê? Ela mexeu as sobrancelhas. —Sim. Estou falando sério, não posso inventar uma merda dessas. —E onde você leu isso? —Em uma revista feminina. Na verdade, é um fato comprovado. Eles fizeram estudos sobre isso. —Estudos, hein? As crônicas do ânus? Ela riu tanto que sacudiu todo o seu corpo. Deus, ela era linda pra caralho. —Eu me pergunto como eles realizaram esse estudo.

—O que você quer dizer? —Como seria a cena? Tipo uma águia espalhada? Bunda para o sol? —Eu estava pensando mais como um cachorro abaixado, com a bunda erguida no ar... Você sabe, melhor visibilidade direta dessa forma. —E você faria isso? —Quero dizer, não na praia, mas definitivamente em um lugar privado. Eu não tenho muito tempo sozinha para mim. Se eu fizer isso, vou informá-lo de como funciona para mim. Mal sabia ela que eu já estava planejando ter assentos na primeira fila para seu cachorro abaixado na minha cara.

CAPÍTULO 16 Ashton Como essa era nossa primeira viagem juntos, decidi que ficar em nosso próprio quarto seria melhor do que dormir no catamarã de Cain. Eu ainda não sabia se Sage era escandalosa, e a última coisa que eu queria era alguém estragando o momento entre nós se ela estivesse sendo muito barulhenta. Eu a levei até St. Thomas apenas para ouvi-la gritar meu nome e ninguém iria estragar isso para mim. Sawyer reservou uma suíte no mesmo hotel que nós, e eu imaginei que fosse pelos mesmos motivos. O pouco tempo que eu tinha passado com Aspyn foi o suficiente para eu saber que ela era explosiva e eu aposto que ela incendiaria um quarto também. Estávamos hospedados no Marriott Frenchman's Cove, e reservei uma suíte com varanda com vista para o mar. Eu ganhava muito bem como corretor de imóveis. Ser um conquistador era útil para vender uma casa. Eu sabia o que as mulheres queriam, a cozinha e o armário principal sempre eram os grandes chamativos de qualquer casa e eu fazia questão de que meus clientes ficassem felizes. Vendi mais casas do que qualquer pessoa em meu departamento no último ano, ficando em primeiro lugar nas vendas trimestrais. Trabalhei duro e me diverti mais ainda. Mas na semana seguinte, Sage era minha única prioridade. —Uau. —Ela suspirou, entrando em nosso apartamento.

Eu estava acostumado a estar em casas caras e luxuosas; no entanto, a vista para as águas azuis cristalinas do Caribe nesta suíte era provavelmente uma das vistas mais incríveis que eu já tinha visto. Ainda assim, observei Sage olhar tudo porque ela era uma bela visão. Isso pode soar clichê pra caralho, mas a água era apenas a segunda melhor vista diante dos meus olhos. O sorriso em seu rosto era o suficiente para colocar qualquer homem de joelhos, e eu resisti ao desejo de fazer exatamente isso. —Tenho uma surpresa para você. Ela olhou na minha direção. —Ashton, você é demais. Que surpresa mais você poderia me dar além desta viagem? Ela estava brilhando. Radiante pra caralho. Luminosa, brilhante, deslumbrante. —Por que você está olhando assim para mim? —Como estou olhando para você? —Como se você nunca tivesse visto uma mulher antes. —Nenhuma como você. —Eu acenei com a cabeça em direção ao quarto e ela estreitou os olhos para mim. —É aqui que vou precisar que você fique nua. Hoje é o dia. —De quê? —De eu fazer você gozar. Ela arregalou os olhos. —Melhor se apressar antes que a água esfrie, Sage. —A água?

Agarrando sua mão, levei-a para o nosso quarto. Indo direto para o que pedi ao hotel para fazer por ela antes de chegarmos. Eu queria que ela realmente relaxasse nesta viagem. Que melhor maneira de começar do que com ela nua e molhada. Durante nossas conversas ao telefone, percebi que Sage estava extremamente ocupada na maior parte do tempo. Era difícil trazê-la para mim, mesmo por telefone. Ela não falava muito sobre sua vida, e era o que eu mais queria saber. Ela manteve nossas conversas focadas em mim, apesar de meus esforços para conhecê-la melhor. Era quase como se ela estivesse escondendo algo. Eu pude perceber pelo tom de sua voz quando revertia nossas conversas para ela. Ela não tinha interesse em me contar o que eu perguntava casualmente e ansiava por saber. Sem mencionar que ela silenciava nossa ligação às vezes quando conversávamos. Eu percebia quando a linha ficava muda. Por que eu não podia ouvir o que estava acontecendo na casa dela? Um dos meus objetivos nesta viagem era descobrir o que ela estava escondendo. Era eu? Se nosso relacionamento ia continuar na direção que estava, então eu precisava que ela se abrisse. Esta era uma via de mão dupla e, até agora, parecia muito unilateral. —Você preparou um banho de espuma para mim? —Ela perguntou com os olhos brilhantes quando chegamos ao banheiro, onde havia uma enorme banheira. Pedi para a equipe fazer tudo. Bolhas. Pétalas de rosa.

Bombas de banho11. Até aquela merda que se chamava sais de banho. Uma garrafa de Dom Perignon gelada no canto da banheira. —Eu não posso levar todo o crédito. A equipe montou isso para você. —Ashton, isso é... quero dizer... eu não... —Ela balançou a cabeça, tentando reunir suas palavras. —O que você está fazendo comigo? —Estou deixando você molhada. Ela corou e era meu novo tom favorito de vermelho. —Agora, fique nua para mim. —Você primeiro. Eu sorri. —Não, doçura, isto é para você. Não para mim. —E nós? —Temos o resto da semana para focar em nós. No momento, isso é sobre você. Para você. De mim. —Deslizei meus dedos na alça fina de seu vestido, eu sabia que Sage era tímida e não me importava em ajudá-la a se despir. Sua respiração acelerou no momento em que sentiu meus dedos em sua pele sedosa. Em um movimento rápido, seu vestido caiu no chão e se amontoou a seus pés. Ela ficou ali parada, vestindo apenas uma calcinha de seda intocada. Meu olhar predatório percorreu seu corpo enquanto eu agarrei os lados de sua calcinha e a deslizei por suas coxas e bunda deliciosas. Ficando de joelhos na frente dela, arrastei sua calcinha para o chão e ela saiu dela. 11

“Bolas” de sal marinho que “explodem” quando mergulhadas na água.

Com os olhos cheios de luxúria, olhei para ela enquanto ela olhava para mim com uma expressão arrebatadora que reconheci. —Precisa que eu experimente alguma coisa enquanto estou aqui? Ela sorriu. —Esse sorriso vai ser o meu fim. —Oh, sim? —Sim, e sua boceta. —Meu banho está esfriando. Só porque eu não pude resistir, coloquei minha língua para fora e lentamente lambi a fenda de sua boceta. Eu gemi quando a ponta da minha língua tocou levemente seu clitóris. Ela tinha o gosto de tudo que eu sempre quis e nunca pensei que poderia ter. Seus olhos se arregalaram e sua boca se abriu como se ela não pudesse acreditar que eu tinha acabado de fazer isso. —Confie em mim, baby. Eu não quero nada mais do que colocar sua linda boceta rosa no meu rosto, mas agora, eu só tive um pequeno gosto. Entre naquele banho de espuma antes que eu mude de ideia, Sage, e faça você gozar na minha boca em vez disso. Ela hesitou e eu não resisti. Eu bati em sua bunda, fazendo-a gritar. —Seja minha boa menina, doçura, e ouça, ou não terei misericórdia de você em um segundo. Com as pernas instáveis, Sage obedeceu e eu aproveitei a oportunidade para dar uma olhada em sua bunda deliciosa. Ela tinha curvas em todos os lugares certos, com um corpo em formato de ampulheta pelo qual a maioria das mulheres mataria para ter. Eu mal podia esperar para arrebatar seu corpo daqui até o paraíso.

Uma vez que ela estava sentada na banheira, eu a deixei fazer suas coisas, dando a ela a privacidade que ela disse que não teve em nosso voo. Depois de cerca de trinta minutos, fiquei inquieto e impaciente, decidindo que era hora de dar a ela um final feliz. Entrei no banheiro com a determinação de um homem possuído e, de certa forma, eu estava. Entrando atrás dela na banheira, sentei-me na beirada, suas costas para a minha frente. Ela estava usando fones de ouvido, ouvindo música, e não me ouviu entrar. Seus olhos estavam fechados, seus lábios franzidos, sua pele ligeiramente vermelha por causa da água quente. As bolhas e jatos bloqueavam minha visão de seu corpo perfeito. Embora, eu ainda pudesse ver o topo de seus seios. Meu pau estava duro como uma rocha, lutando contra meu calção de banho. Implorando para ser libertado, só que isso não era sobre mim. Isso era tudo sobre ela. A última vez que minhas mãos estiveram sobre ela, não saiu como eu esperava e eu queria compensá-la. Com cuidado para não perturbar seu santuário, deitada ali em um banho de espuma feito para uma rainha, coloquei minhas pernas dos lados de seu corpo e coloquei as dela entre as minhas. Não querendo assustá-la, tirei seu fone de ouvido esquerdo. — Sou eu, doçura. Ela olhou para mim com o maior sorriso no rosto. —Você está se juntando a mim agora? Eu balancei minha cabeça. —Feche seus olhos. —O que você está planejando nessa sua cabeça? —Feche os olhos e você descobrirá.

Depois de alguns segundos de seus olhos questionadores, ela os fechou. —Então me diga, Sage. Além da reação alérgica que eu dei a você na semana passada, quando foi a última vez que você foi tocada? —O quê? —Ela respondeu, surpresa. —Beijada? Amada? Quando foi a última vez que alguém te fez gozar? Ela franziu as sobrancelhas em um gesto contemplativo. Eu sorri. —Muito tempo, hein? —Eu não vou ter essa conversa com você. —Ótimo, visto que não pretendo falar sobre outros homens quando estiver com você. Deixe-me dar o que você precisa. —Fiz uma pausa, permitindo que minhas palavras fossem absorvidas e, em seguida, falei lentamente: —Vou mostrar o que você está perdendo usando seu namorado movido a bateria e como o Coelhinho Energizer não é páreo para seu homem. Seus olhos se abriram imediatamente. —O quê? —Eu gaguejei? —Ashton, você acabou de dizer que é meu homem? Você não pode simplesmente... —Eu não posso? Diga-me, doçura, o que mais eu não posso fazer? —Ashton, por favor... Minha mão deslizou por seu corpo em seu banho de espuma até chegar onde eu mais queria.

Sua boceta. —Tudo bem, mas apenas porque você pediu de forma tão gentil. Pela primeira vez na minha vida, eu estava tocando uma mulher que parecia pertencer a mim desde o momento em que coloquei os olhos nela, oito anos atrás. Meu toque a fez estremecer. A sensação dos meus dedos fez seus lábios se separarem. —Sem Band-Aid desta vez. Ela sorriu, e isso iluminou todo o seu rosto. —Você me faz rir. —Eu também vou fazer você gozar. Mas me diga primeiro, se você é alérgica ao látex, como você... —Estou tomando pílula. Eu me afastei, não gostando de sua resposta. —Você sabe que há mais razões para tomar anticoncepcionais do que... —Não estou preocupado com as razões de ninguém além das suas. —Eu nunca fiz sexo desprotegida e carrego preservativos sem látex. Para responder à sua pergunta, eu não faço sexo com tanta frequência. Não gosto de responder a perguntas como as que você está me fazendo. Além disso, quem quer dormir com a garota que anda por aí com preservativos sem látex? Suavemente, eu deslizei as pontas dos meus dedos contra suas dobras nuas. —Eu não faço sexo sem preservativo, então...

—Eu também não faço sexo sem camisinha, Sage. Que tipo de homem você pensa que eu sou? Não tenho intenção de me tornar pai tão cedo. Ela se encolheu, incapaz de esconder. O que foi isso? —Algo que eu disse? —Sua mão está esfregando minha... eu. Ignorando a mudança repentina na boca do estômago, continuei com minha descida. Se ela não estava disposta a responder às minhas perguntas, então eu iria arrancar isso dela. —Quando foi a última vez que você usou Ashton? —Você não gostaria de saber. —Você estava imaginando eu me masturbando enquanto tocava sua boceta, Sage? —Então a conversa indecente só fica mais suja quando sua mão está entre minhas pernas? —Querida, você não tem ideia. —Ashton... —Quando foi a última vez que você gozou? —Eu... Inclinando-me para frente, minha boca deslizou por seu pescoço em direção ao topo de seus seios. —Quero dizer... —Desculpe, estou distraindo você? —Sim.

—Bom. —Movi meus dedos em direção a seu clitóris. — Responda ou eu paro. —Eu... eu não posso... quero dizer... às vezes é difícil para mim... para... Muito levemente, eu esfreguei seu cerne. —Oh, Deus... —Eu mal toquei em você e você já está me chamando de Deus. Eu nunca esqueceria o som de seu gemido erótico. Irrompeu do fundo de seu peito, cheio de emoção e misturado com pura luxúria. Suas coxas se apertaram em antecipação do que eu faria com ela a seguir. —Eu posso fazer você gozar apenas com o toque da minha mão e dedos. —Eu gemi em um tom excitante. —Abra suas pernas para mim, baby, e eu provarei que você estava destinada a ser minha. Eu não iria parar por aí; eu apenas tinha começado. Eu queria mostrar a ela como era estar com um homem que queria conhecê-la por dentro e por fora. Seu prazer era meu. —Sentir você é viciante pra caralho. Você vai me dizer qual foi a última vez que gozou, ou vou ter que foder você? —Mmm... —Ela gemeu. —Você quer que eu esfregue você aqui em movimentos circulares? —Eu aticei, estimulando seu ponto sensível. —Sim...

—Assim? —Oh Deus, sim... —Você quer que seu clitóris brinque, Sage? —Eu gradualmente a acariciei. —É sempre melhor começar devagar para poder adicionar um pouco de pressão de cada vez. Está vendo, baby? Sua boceta quer que eu a acaricie, a lamba, a saboreie; não só quer ser fodida, mas quer ser amada. Por mim. Suas pernas tremeram. Seu corpo tremeu. Seus quadris balançaram sem ela nem mesmo perceber que estava fazendo isso. —A água não pode esconder o fato de que sua pequena boceta gananciosa está ficando bem molhada. Tornando mais fácil eu deslizar meu dedo médio em sua boceta apertada e quente. Tudo o que tenho que fazer é dobrar meu dedo bem... aqui. Ela arfou, ofegando pesadamente. Ela estava perto, e eu queria que seu primeiro orgasmo comigo fosse em meus braços, no meu colo ou no meu pau. Com meu braço em volta de sua cintura, eu a puxei para sentar em minhas pernas, suas costas contra o meu peito. —O ângulo em que estou sentado atrás de você está tornando muito mais fácil deslizar outro dedo dentro de você. —Oh, Deus... —Ela derreteu ao meu toque enquanto eu batia em seu ponto G com mais força e mais rápido. —Sua boceta está pulsando em meus dedos, o que me diz que posso ir um pouco mais rápido, um pouco mais forte. Empurrando bem aqui... —Ashton, por favor...

—Meu dedo está fodendo seu ponto G, querida. Agora, a questão é, eu faço você gozar ou eu faço você esguichar para mim? Ela ofegava, ronronando, tremendo e se desfazendo. O que começou tenro, tornou-se áspero e duro. —Tudo o que tenho que fazer é empurrar mais para trás e bater... bem... aqui... —Oh, Deus! Oh, Deus! Por favor... bem aí... por favor... não pare... —Especialmente quando eu faço isso. —Eu movi meus dedos para frente e para trás, ficando bem lá dentro. —Agora se eu fizer isso... —Com a palma da minha outra mão, eu estimulei seu clitóris de um lado para o outro, nunca desistindo do meu ataque dentro dela. —Eu quero ver o quão alto posso fazer você gritar meu nome. Não demorou muito para ela fazer exatamente isso, gritando: —Ashton! —Em puro abandono enquanto ela quase empurrava meus dedos para fora de seu núcleo. Ela enlouqueceu de necessidade e desejo, gozando com muita força uma e outra vez. —Que bom que não ficamos no barco de Cain. —Eu ri, permitindo que ela cavalgasse a onda de êxtase antes de rosnar: —Da próxima vez que eu fizer você gozar, vai ser na minha língua. Nossos olhos se conectaram. —E depois que eu terminar de engolir sua doçura salgada, baby. —Colocando meus dedos em minha boca, eu os lambi. —Eu quero ver quanto tempo você leva para me implorar para fazer isso de novo.

CAPÍTULO 17 Sage Estávamos na ilha há três dias e ainda não tínhamos feito sexo. Eu sei, eu sei, louco pra caralho, certo? Eu também não conseguia acreditar, mas isso não significava que Ashton tivesse mantido suas mãos longe de mim. As mãos dele. A boca dele. A língua dele. O número de orgasmos que este homem estava me dando era impressionante, em todos os sentidos da palavra. Cada vez que eu tentava tocá-lo e retribuir o favor, ele me impedia. Dizia que não era sobre ele, era sobre mim e meu prazer. —Espere um minuto. —Disse Aspyn, colocando seu biquíni em um dos quartos privados do catamarã de Cain. Ele estava nos levando para o mar hoje para ir pescar e fazer um cruzeiro. —Você ainda não fez sexo? Eu balancei a cabeça. —Por quê?

—Cada vez que tento tocá-lo, isso só faz com que ele me faça gozar de novo. —Huh, talvez ele tenha um pau pequeno? —Não. Se há uma coisa que sei é o quão bem dotado ele é. Acredite em mim, já senti o suficiente. Além disso, ele me mandou uma mensagem com uma foto de seu pau quando estava duro algumas semanas atrás; ele é maior do que meu namorado movido a bateria, e nós dois sabemos o quão grande aquele Ashton é. Mas eu tenho um problema maior, Aspyn. —O quê? —Haiden não para de me ligar e enviar mensagens de texto. Seus olhos se arregalaram. —Sim, exatamente. Não sei por quanto tempo mais vou conseguir fazer isso. Ashton está ficando desconfiado. —Ele perguntou? —Não com tantas palavras, mas eu sei que está chegando, e o que devo dizer? —Eu não contaria a ele sobre as crianças agora. —Por que não? —Porque ele levou você para uma ilha e acho que você deveria esperar até voltarmos. —Eu... —Meu telefone tocou, me interrompendo. —E aí está. —Eu levantei meu telefone antes de atender a chamada de Haiden no Facetime. —Ei, querido. —Mãe, quando você volta para casa?

—Querido, eu já te disse. Estarei em casa no sábado. —Mas, mãe, eu quero você em casa agora. —Eu sei, querido. Estarei em casa muito em breve, e vou lhe dizer uma coisa, vamos passar o domingo todo juntos. —Mas, mamãe... —Haiden, há algo errado? —Sim. Estou com muitas saudades. Fale sobre um chute no estômago. —Também estou com saudades. Estaremos juntos em breve. Ele resmungou, passando o telefone para a irmã. —Ei, mamãe. Haiden está muito triste. Ele está sendo um bebê chorão. —Cale-se! —Eu o ouvi gritar do outro lado da linha. —Haiden. Não diga a sua irmã para calar a boca. —Sim, Haiden, não é legal, seu feio, cara de meleca. —Oh meu Deus. Crianças, não comecem. —Ele começou! —Sim! E eu vou terminar! —Ele empurrou sua irmã. —Ai! Você não passa de um valentão! Mamãe! —Ela gritou, alto o suficiente para quebrar o vidro. Meu coração apertou e eu esperava que ninguém mais tivesse ouvido isso. —Querida. —Mamãe anunciou, aparecendo na tela do meu telefone. —Eles estão bem. Tenho tudo sob controle. Vá se divertir.

—Haiden está aprontando porque eu não estou lá. Como posso relaxar quando meu filho está... —Sage. —Ashton bateu na porta. —Está tudo bem? Instintivamente, desliguei a ligação. Murmurando para Aspyn. —Será que ele os ouviu? —Uh, sim. —Ela respondeu a ele. —Estamos apenas nos trocando. Sairemos em alguns minutos. Passos se afastaram enquanto meu coração desacelerou. —Eu não posso mais fazer isso. —Sage, está tudo bem. Ele não ouviu. —Estou falando sério. Não posso continuar mentindo e vivendo essa vida dupla. —Está tudo bem. Você está bem. Mais alguns dias e você pode contar a ele. Certo? Suspirei, me sentindo a pior mãe de todas. —Aspyn, ele também continua se referindo a si mesmo como meu homem. —Cara, você é de verdade? Você não fez sexo e ele ainda se autodenomina seu? —Eu sei! Não sei o que fazer com isso, Aspyn. Ele está bagunçando minha cabeça. E não me fale sobre suas habilidades orais e com os dedos. Nunca gozei tanto quanto nos últimos três dias. Ele tem me acordado com a cabeça entre as minhas pernas, dizendo que está me saboreando no café da manhã. —Interessante. —Por quê?

—Sawyer tem me acordado da mesma maneira. Será que eles trocam essas informações? Eu ri. —Não me surpreenderia. —Você pode contar com Cain nisso também. Nossos olhos se voltaram para a falsa esposa de Cain, Lively. Nós os conhecemos no primeiro dia em que chegamos aqui, quando todos nós fomos jantar juntos. Ela era adorável, incrivelmente bonita, e sua personalidade era algo mais. Ela disse que era uma atriz faminta e este era o melhor trabalho que ela já teve. Cain estava pagando a ela um monte de dinheiro para fingir que estava vivendo o sonho de amor que estavam vendendo. Mas ao vê-los juntos, porém, você pensaria que eles eram realmente casados e felizes. Eles se encaixavam perfeitamente. Suas personalidades eram iguais. Não só isso, mas os dois eram extremamente atraentes. Na minha opinião, Lively poderia ser modelo se quisesse, com suas pernas longas e corpo esguio e tonificado. Claro, ela não malhava; ela nasceu perfeita naturalmente. —Cain tem me acordado com a cabeça entre as minhas pernas desde que eu disse meu falso 'eu aceito'. —Como isso funciona? —Eu perguntei, minha curiosidade levando a melhor sobre mim. —O que você quer dizer? Às vezes ele chupa meu cli... —Não, não isso. Eu sei como isso funciona. Refiro-me ao seu relacionamento. Vocês parecem estar realmente apaixonados. Ela sorriu, mostrando seus dentes brancos e alinhados. — Obrigada. Sou uma boa atriz. Espero ganhar um Oscar e um Academy Award um dia.

—Então você não tem nenhum sentimento por ele? —Aspyn questionou, parecendo tão curiosa quanto eu. —Sou uma profissional, e Cain é apenas mais um trabalho para mim. —Por quanto tempo você planeja fingir? —Eu acompanhei. —Contanto que seus cheques continuem caindo. —Mas você está fazendo sexo? —Aspyn acrescentou. —Não é diferente do que você está fazendo. Exceto que estou sendo paga. Espere... —Ela parou por alguns segundos, rindo. —Isso me faz soar como uma prostituta e eu não sou. Nunca fiz nada parecido antes, mas a meu ver é que não é diferente de interpretar um papel em um filme. —Você não fode de verdade seu par romântico em filmes. — Eu apontei. —Você nunca foi a Hollywood se pensa assim, Sage. Eu acenei com a cabeça. —Justo. —Além disso, Cain não está me pagando para fazer sexo com ele. Isso é apenas um bônus. Você viu como aquele homem é. Estou definitivamente atraída por ele. Todas as mulheres na ilha gostariam de estar no meu lugar e isso não as impediu de tentar. Você teria que ser cega para não tentar dar em cima do meu falso marido. Além do mais, ele é incrível na cama e estou aproveitando meu tempo com ele. Nossos votos falsos foram o assunto da ilha. É por isso que nos tornamos bem-sucedidos tão rapidamente. Quem não quer um jantar com um casal que está junto desde que eram crianças? —Entendo. —Eu balancei a cabeça novamente. —Vocês são ótimos juntos. É por isso que acho difícil acreditar que vocês não estão realmente apaixonados um pelo outro.

—Cain não está interessado em nada sério ou sossegado. Ele vai levar o Pacto do Playboy para o túmulo. —Pacto do Playboy? —Aspyn entrou na conversa, parecendo confusa. —O que é isso? —Sawyer não te contou? —Uh oh... Isso não ia acabar bem. Como se fosse uma deixa, ele entrou no quarto como se fosse o dono do lugar. No pouco tempo que estive perto dele, Sawyer exalava confiança sem nem mesmo tentar. Sua presença era marcante e havia algo nele que fazia com que seus olhos gravitassem para sua estatura impressionante. Acho que você poderia dizer que ele parecia um médico e eu sabia que ele não teria nenhum problema em encontrar mulheres para serem suas pacientes por motivos que nada tinham a ver com suas habilidades médicas. Ele apontou para Aspyn, sorrindo. —Eu tentei te dizer ontem à noite, mas você estava mais interessado em ter meu pau em sua boca do que ouvir qualquer coisa que saía da minha. —Por falar nisso. —Enrolei minha canga em volta dos meus quadris. —Eu estou indo. —–Olhei entre Sawyer e Aspyn. —Para qualquer lugar, menos aqui. De jeito nenhum eu queria me envolver nessa conversa. Aspyn alegou que também não queria nada sério com ele; no entanto, eu nunca a tinha visto com um cara mais de uma vez. Tipo jamais. Ela não tinha relacionamentos, nem mesmo os casuais. Eu poderia dizer pelo jeito que ela olhava para ele que havia uma faísca dentro dela quando se tratava de Sawyer. Eu conheci todos os garotos do Pacto do Playboy tirando Leo, e todos eles tinham esse

comportamento sobre eles. Era difícil resistir. Pela primeira vez na minha vida, conheci homens que tinham esse fascínio por eles. Eles eram como catnip12 para nossos bichanos. Chegando ao convés, encontrei Ashton parado lá com o vento soprando em seus cabelos. —Ei, covinhas. —Covinhas? —Sim, é meu novo apelido para você. —Entramos no estágio do apelido de nosso relacionamento, doçura? —Você tem me chamado de doçura desde que nos vimos novamente, então já passamos disso há muito tempo. Você não acha? —Eu aprovo seu apelido para mim. Embora, eu não vá mentir e dizer que não prefiro quando você me chama de Deus em vez disso. Eu ri. —Você é impossível. Ele me puxou em direção ao seu corpo. —Impossivelmente viciado em você. —Seus lábios estavam nos meus, beijando-me profundamente antes de se afastar. —Quer ver a melhor vista da ilha? —Claro. —Você tem medo de altura? —Não.

12

A erva para gato ou Nepeta Cataria vem da mesma família da hortelã. Ela possui substâncias que causam diferentes efeitos nos gatos, podendo ser calmante ou animar os mais quietinhos. Além disso, a planta catnip ainda oferece outros benefícios, como deixar o gato mais sociável e brincalhão. A erva age através do olfato do animal. Arranhadores, brinquedos com catnip e até a própria planta liberam um composto orgânico chamado Nepetalactone. Esse aroma encanta a maioria dos gatos, pois estimula sensações boas, como felicidade, euforia e o instinto caçador.

—Bom. Sage vai primeiro. —Ashton anunciou a Cain. —Você vai amar. —Encorajou Cain. —Amar o quê? Ele sorriu, mostrando-me no que eu havia me metido. —Este é um spinnaker swing13. —Parece um grande paraquedas. —E é. E com a brisa vai deixar você flutuar no ar atrás do barco. —Ummm... é seguro? —Geralmente. —Cain... —Estou brincando. Você ficará bem e terá uma vista aérea da água. Você vai amar. Eu prometo. —Ok. —Eu declarei cautelosamente. Cain me acomodou no assento improvisado e acenou com a cabeça em direção ao oceano. —Tudo que você precisa fazer é pular na água e eu farei o resto. —Eu não sei sobre isso. Ashton ficou na minha frente. —Doçura, eu nunca deixaria nada acontecer com você.

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—Isso é reconfortante. —Eu olhei para Cain. —Como faço para descer? —Você solta o cinto de segurança e pula. —Quão alto eu vou chegar? —Quase dez metros. —Ok... isso não parece tão ruim. —Não é. —Afirmou Lively, saindo para o convés. —Eu já fiz isso provavelmente uma centena de vezes até agora. Você vai adorar, Sage. —Oh! —Aspyn exclamou, saindo atrás de Lively. Ela estava andando estranhamente e por um momento me perguntei o que Sawyer poderia ter feito com ela. —Eu quero ir em seguida! —Você pode ir primeiro. —Eu disse a ela. —Não, você está pronta para ir. —Eu posso ir... —Sage. —Interrompeu Lively. —Viva um pouco. Ela estava certa. Qual é a pior coisa que poderia acontecer? Eu beijei Ashton antes de pular. —Nade um pouco. —Cain ordenou, e eu nadei. O catamarã começou a se mover e eu também, até que o vento pegou o paraquedas e eu fui levantada no céu. Meu nervosismo diminuiu quando percebi que não era tão ruim quanto pensei que

seria. Eles estavam certos, a vista daqui de cima era incrível. Eu podia ver tudo: as cores, as ondas, a ilha. Eu amei que Ashton estava me fazendo experimentar coisas novas. Eu queria isso em um namorado. Merda... Acabei de chamá-lo de meu namorado. Era isso que ele queria dizer quando se referiu a si mesmo como meu homem? Eu afastei as perguntas que pareciam ter se tornado parte de mim agora, vivendo o momento em vez disso. Demos uma volta ao redor do oceano e eu não poderia estar mais feliz; este foi o melhor. —Você está pronta para descer? —Cain gritou. —Sim! O motor diminuiu a velocidade. —Ok! —Ele informou. — Quando você pular, certifique-se... —O vento aumentou e eu não consegui ouvir o resto da frase. —Ok! Pule agora! Não hesitei, querendo ouvir as ordens do capitão, então tirei o cinto de segurança e impulsionei meu corpo no oceano. —Não! Sage, como um lápis! —O que... —Minha bunda foi a primeira coisa a bater na água... Muito. Muito. Duro. Fazendo-me pensar que eu tinha rasgado minha bunda.

Ashton Ver Sage no ar tão despreocupada era uma visão que eu levaria para o meu túmulo. Ela estava linda. Rindo. Sorrido. Divertindo-se completamente. Gostaria de poder dizer que sabia que isso iria acontecer; no entanto, eu não esperava. Em um movimento rápido, ela pulou na água embaixo dela, e eu estava imediatamente ciente de que isso não ia acabar bem para ela. Ou para mim. —Oh merda. —Eu expressei, observando a bunda de Sage atingir o mar na velocidade da luz. —Ela vai sentir isso por um minuto. Cain assentiu, parecendo tão preocupado quanto eu. —Ela não deve ter me ouvido. Eu dei um soco no braço dele. —Mano, que maneira de arruinar minha namorada. Ele agarrou meu braço. —Namorada? Eu recuei, surpreso com minha própria explosão. Antes que eu pudesse pensar mais no assunto, Sage voltou à superfície. A

expressão em seu rosto dizia tudo, ninguém precisava perguntar se ela estava bem. Ela não estava. Aspyn deu um passo à frente. —Eu a pego. Apesar de querer me dizer não, ela relutantemente assentiu e eu mergulhei atrás de Sage. —Ashton... —Eu sei, baby. —Eu a puxei para mim e a segurei em meus braços, nadando de volta para o convés do barco. Cain agarrou a mão dela, ajudando-a a subir na plataforma. — Sinto muito, Sage. Ela fechou os olhos e eu sabia que ela estava tentando conter as lágrimas. Pegando-a no colo em estilo nupcial, eu mostrei o dedo a Cain e nos levei para um dos quartos privados. Uma vez que estávamos no quarto e longe de olhares curiosos, eu a coloquei na minha frente. —Baby. —Eu disse. —Curve-se. Eu preciso ver sua estrela do mar. —O quê? —Ela recuou, sibilando com o movimento. —Ver que estrela do mar? Eu dei a ela um olhar severo. —Ah não. O que é isso? Eu estou presa? Você precisa que eu tussa também?

Eu ri. —Eu já estive nessa situação que você está. Eu sei que está doendo como o inferno agora. —Sim, mas estou bem. Eu vou ficar bem. Eu só preciso de gelo ou algo assim. —Vou pegar gelo para você depois de verificar se você está bem. Ela balançou a cabeça com firmeza. —Você não vai ver minha bunda, Ashton. —Não estou interessado na sua bunda no momento. Eu preciso ver o que está entre suas nádegas. Ela ofegou. —Você definitivamente não vai ver meu cu. —Você pode nem ter um cu na bunda! —Está lá. Está apenas sensível agora. —Mais uma razão para eu olhar. Eu só preciso ter certeza de que você não está sangrando. —Sangrando? —Sage, ou fazemos isso da maneira mais fácil, que é você se curvando para mim, ou fazemos da maneira mais difícil e eu a seguro até que possa verificar por mim mesmo. —Talvez você possa ver por fora? —Eu não sou o Superman, Sage. Eu não tenho visão de raiox. —Ugh! Vá para St. Thomas, disseram! Vai ser divertido, disseram! Usando seu impulso, eu a peguei novamente.

—É melhor você não me colocar no chão! Juro por Deus, se você me colocar de bunda no chão, Ashton... Eu a carreguei para fora, para as costas do catamarã, onde ninguém podia nos ver, e estávamos sozinhos. —Por que nós... —Vamos matar dois coelhos com uma cajadada só, doçura. Você queria ver se mostrar a bunda diretamente para o sol a deixaria mais feliz; bem, aqui está sua chance. —Oh meu Deus. —Eu sei. Não diga que eu não faço seus sonhos se tornarem realidade. —Ashton... Coloquei seu rosto primeiro nas almofadas no chão, sua bunda no alto como um cachorro abaixado, como ela tinha falado no voo. Ela abriu a boca para protestar, mas não dei chance a ela. Em vez disso, puxei a parte de baixo do biquíni até os tornozelos com luz solar diretamente em sua estrela do mar. Ela gemeu na almofada, mortificada. Alcançando sua mão, coloquei-a sobre meu pau agora duro. —Confie em mim, baby. As coisas que quero fazer com você agora definitivamente te deixariam mais feliz, e não teria nada a ver com a porra do sol. Eu verifiquei e tudo estava intacto. E como não pude resistir e eu era um filho da puta pervertido, lambi seu buraco. —Ashton!

Sorrindo, eu professei a verdade: —Eu lambi, agora é meu. Nós nos olhamos. —Você quer que eu o beije e torne isso melhor também, Sage? Ela arregalou os olhos, me excitando ainda mais. Fui beijá-la, mas fomos interrompidos por seu maldito telefone novamente. Nos últimos três dias, aquela coisa não parava de tocar ou soar com mensagens de texto. Quem diabos fica ligando para ela? De repente, minha mente estava mais uma vez girando com as perguntas intermináveis que assaltavam minha mente no instante em que seu telefone nos interromperia. Ele ia de um extremo ao outro do espectro, apesar de tentar não permitir que meus pensamentos irracionais levassem a melhor sobre mim, eu era apenas humano, afinal. Minha maior preocupação era o elefante na porra da sala do tamanho de Clifford, o Grande Cão Vermelho. Poderia ser... outro homem ligando para ela?

CAPÍTULO 18 Ashton Três dias se passaram desde que Sage foi atacada pelo oceano, e vamos apenas dizer que eu estava me certificando de que ela fosse muito bem cuidada. Eu era basicamente o cachorrinho dela e não tinha nenhum problema em carregar esse título; no entanto, eu tinha um grande dilema. Minhas bolas estavam tão doloridas que eu não sabia quanto tempo mais elas poderiam aguentar. Meu pau estava para cima, para baixo; estava duro, estava amolecido. A esta altura, ele estava confuso pra caralho porque não tinha sido formalmente apresentado à boceta de Sage. Considerando que minha boca, minha língua e meus dedos eram os melhores amigos de sua boceta, meu pau estava se sentindo excluído. Como este era nosso último dia aqui, decidi que era hora de nos unirmos... Literalmente. Eu só esperava que o telefone dela não nos interrompesse novamente. Sage estava recebendo mais ligações do que um jogador da NBA que se tornou um agente livre14. Tocou tanto que memorizei o toque dela, e eu nem sabia meu maldito próprio toque.

14

Os Free Agents, ou Agentes-Livres são os jogadores que estão sem contrato na NBA, ou seja, todo jogador vira um Free Agent no dia em que acaba seu contrato com sua atual equipe. Se um jogador não quer virar Free Agent, ou se um time tem medo de que seu jogador dê o fora caso fique livre, ele pode receber uma extensão de contrato, que nada mais é do que um contrato novo que é assinado mesmo antes do contrato atual acabar.

Sage estava tomando banho quando seu telefone tocou, como se soubesse que eu estava pensando nisso. Ela o havia deixado no balcão do banheiro e, antes que eu soubesse o que estava fazendo, estava caminhando em direção a ele. —Doçura, seu telefone está tocando de novo. Eu vou te dizer quem é. Por favor, meu Deus, não deixe que seja outro homem. O pensamento mal passou pela minha mente quando Sage saiu do chuveiro, gritando: —Nãããão! Eu me afastei porque um, ela estava nua e encharcada, e dois, ela parecia apavorada. Pegando seu celular do balcão como se estivesse pegando fogo, ela imediatamente percebeu o quão absurda ela parecia. Incapaz de conter por mais tempo, eu soltei: —Você está saindo com outra pessoa, Sage? Seus olhos se arregalaram. —Não. É isso que você acha? —Não consigo pensar com seus lindos seios na minha cara. —Eu joguei uma toalha para ela e ela a enrolou em seu corpo. —O que mais eu deveria pensar? Seu telefone está tocando mais do que você está sendo tocada, e nós dois sabemos que você está gozando tanto quanto uma maldita cachoeira. Ela deu uma risadinha. —Ashton, você é homem o suficiente para qualquer mulher. Eu não preciso estar com ninguém além de você. Eu sorri, amando sua resposta. —Então quem está explodindo seu telefone, doçura? —Eu vou te dizer quando voltarmos.

—Que tal você me dizer agora? —Não. Eu prometo que vou quando voltarmos. —Por que você não pode me dizer agora? —Não quero estragar o momento. —Então, o que você está me dizendo é que vai estragar o momento? Ela acenou com a cabeça. —Pode ser. Não tenho certeza. Eu estreitei meus olhos para ela. —Sage, você pode não falar comigo em círculos? Ela suspirou profundamente. —Não estou tentando confundir você. Só não acho que agora seja a melhor hora para dizer o que você precisa saber, mas juro que direi quando voltarmos. Você pode me dar isso por favor? Dei de ombros. —Que outra escolha eu tenho? —Vamos fazer assim... deixe-me compensar você. —O que você tem em mente? —Eu sorri, caminhando até ela. Ela não se encolheu quando meu corpo grande e musculoso ofuscou o dela enquanto eu a pressionava contra a parede. Fechandoa com meus braços nos lados de seu rosto, eu precisava lembrá-la de quem estava no comando o tempo todo. Sua determinação se despedaçou quando me inclinei para frente, movendo lentamente meus lábios em sua orelha. Meu hálito quente acendeu um formigamento que percorreu sua espinha.

Uma por uma, suas reações irradiavam de sua pele, causando todos os tipos de outras sensações. Eu tinha minha garota exatamente onde a queria. À minha mercê. Eu podia sentir seu corpo tenso tremer, sabendo muito bem que eu estava à sua mercê também. Não demorou muito para minha boca estar perto da sua, puxando-a para mais perto de mim pelo canto de seu pescoço até que eu pudesse sentir sua respiração instável contra meus lábios e agredindo até a última fibra do meu ser. Eu gemi, a centímetros de sua boca. —E se eu a foder até arrancar a verdade de você, baby? Por alguns segundos, eu tive tudo dela... Sua mente. Seu corpo. Sua alma. Seu coração. Eles catapultaram em minha direção como se sempre tivessem sido meus. Sua respiração acelerou quando eu abruptamente agarrei seus pulsos e os coloquei acima de sua cabeça, segurando-os como reféns em meu aperto firme enquanto eu agarrava suavemente a frente de seu pescoço. Meu polegar e meu dedo indicador pressionaram sobre sua pulsação, que simplesmente acelerou com o meu toque. Eu queria acariciá-la. Beijá-la.

Acima de tudo, eu queria reivindicá-la, porra. Ela disse que não era outro homem, mas eu não pude deixar de sentir que era, e eu queria provar que ela não precisava de ninguém além de mim. —Você é homem o suficiente para qualquer mulher. Porra, eu sou. Eu tinha um plano e um único plano – descontar minhas frustrações em sua boceta, vendo quantas vezes eu poderia fazê-la gozar no meu pau e nas minhas bolas. —O que você está fazendo, Ashton? —Ela perguntou sem fôlego, lambendo os lábios como se os estivesse preparando para mim. —Deixando você me compensar. —Suavemente, eu beijei seus lábios, esperando sua reação. Acendendo a faísca que sempre existiu entre nós, ela gemeu, me dando exatamente o que eu queria, precisava e não poderia viver sem. Era tudo que eu precisava para perder o controle. Bruscamente, eu agarrei sua cintura e a levantei para que suas coxas envolvessem minha cintura, puxando-a para perto do meu corpo. Para o meu peito. Para o meu coração. Para o meu pau. Eu a beijei novamente, separando seus lábios com a minha língua enquanto a carregava para a cama. Deitando-a gentilmente, eu

abri suas pernas para deitar entre elas e me abaixei sobre seu corpo aquecido. Embalando seu rosto, eu nunca interrompi nosso beijo. Nossa conexão. Nosso desejo um pelo outro. Havia algo diferente sobre como eu pairava sobre ela de uma forma que nunca tinha experimentado com qualquer outra mulher. Com ternura, beijei-a profundamente enquanto minhas mãos corriam suavemente por seus ombros para puxar a toalha de seu corpo. —Ashton. —Ela murmurou, tremendo embaixo de mim, e eu mal a estava tocando. Ela não tinha ideia de em que ela estava se metendo. Suas coxas se apertaram quando ela sentiu meu olhar percorrendo seu corpo. O rosto de Sage ficou outro tom de vermelho com uma mistura de desejo e timidez por estar totalmente aberta para mim. Ela sempre fez isso, e eu não podia deixar de adorar. Ficar ansioso por isso. A umidade que se acumulava entre suas pernas alimentou meu desejo de senti-la de todas as maneiras possíveis. —Baby. —Eu gemi de forma rouca com uma voz que eu nunca tinha ouvido antes. Soltei a respiração que não percebi que estava segurando e olhei fixamente em seus olhos cheios de luxúria. —Porra, eu quero você. —Eu nunca quis ninguém tanto quanto eu quero você. —Então me possua.

Eu não tive que ouvir duas vezes. Tirando minha camisa, joguei-a no chão ao lado de sua toalha e enterrei meu rosto entre suas pernas. —Mmm. —Eu cantarolei, sugando seu clitóris em minha boca. Suas costas arquearam para fora da cama, me fazendo rir enquanto eu movia minha cabeça para cima e para baixo, de um lado para o outro, usando minha língua para vibrar contra seu núcleo. —Ah... —Ela ronronou, agarrando meu cabelo enquanto eu continuava com meu ataque oral. Eu nunca parei de trabalhar nela com meus lábios e língua quando comecei a deslizar meu dedo em seu calor molhado e acolhedor. —Oh, Deus... —Ela gemeu, curvando suas costas no colchão embaixo de nós. Completamente desfeita com o meu toque. Eu a devorei com minha língua e dedos, fazendo amor com ela com minha boca. Chupando mais forte e mais exigente a cada segundo que passava. Já tinha feito isso com as mulheres antes, mas com Sage evocava sensações inteiramente novas. Minha boca e mão estavam controlando seu corpo, mas suas reações estavam controlando minha força de vontade para permanecer no controle. —Jesus... Ashton... eu não posso... é demais... Um rosnado alto e estrondoso escapou do fundo do meu peito. Eu não desisti. No mínimo, eu fodi sua boceta com minha boca com mais convicção para fazê-la gozar. Intensamente. E porra, ela gozou... Ainda assim, eu não desisti, fazendo-a gozar uma e outra vez, contra meus dedos e boca. Ela começou a tremer, seu corpo se

movendo por conta própria. Eu imediatamente prendi meu braço em torno da parte inferior do seu corpo, segurando-a no lugar. Suas costas arquearam para fora da cama. Suas mãos ficaram brancas nos lençóis. Seu corpo tremia com tanta força que eu não queria que ela parasse de gozar. —Oh, Deus... ahhh... —Ela ofegou profusamente. Orgasmo após orgasmo. Clímax após clímax. Eles estavam vindo rapidamente, um após o outro sem fim à vista. Pelo menos, não enquanto meu rosto estava entre suas pernas. —Por favor... Ashton... por favor... —Ela se contorceu, implorando para que eu parasse, puxando meu cabelo com tanta força a ponto de eu pensar que ela fosse arrancá-lo. Eu liberei seu clitóris com um estalo e um gemido implacável, não querendo parar, mas permitindo sua misericórdia. Por enquanto. Só por um momento. Empurrando minha língua em seu calor, lambendo, saboreando, engolindo todos seus fluídos como se ela fosse minha refeição favorita em uma manhã de domingo. Lentamente, sentei-me com uma expressão satisfeita e convencida no rosto, sorrindo enquanto descaradamente limpava meus lábios e queixo com a parte de trás do meu braço. Mostrando a ela precisamente o quanto eu a fiz gozar.

—Isso é tudo, Sage. Sua doce boceta esguichou em mim, sua garota sacana. Minhas palavras sujas tiveram tanto efeito em seu corpo quanto meu toque. Eu sorri, deslizando para baixo minha calça jeans e deixando meu pau duro se projetar livre. Ele ficou em posição de sentido, desfilando diante de seus olhos pela primeira vez. —Você tem o maior pau que eu já vi. Eu sorri maliciosamente, rastejando por seu corpo, beijando e chupando sua pele até chegar a seus lábios. —E você tem a boceta mais doce que eu já provei. Mal posso esperar para você montar meu pau como se fosse meu rosto. Agarrando seu cabelo pelo canto de seu pescoço, levantei seus lábios para encontrar os meus, apenas com um toque primeiro. Provocando-a com a ponta da minha língua, delineando sua pequena boca carnuda. Minha língua procurou a dela, e nosso beijo rapidamente se tornou apaixonado, movendo-se por conta própria. Pegando o que o outro precisava e vice-versa. Ela me beijou com tudo que pôde reunir. Não conseguíamos nos fartar um do outro. Nossos corpos se moviam em sincronia, feitos um para o outro; nada podia se comparar ou chegar perto disso. Ela colocou a mão no meu coração que estava batendo rapidamente contra meu peito, e eu abri meus olhos, olhando profusamente nos dela. A devoção. A adoração. O amor...

Se derramavam dela, penetrando intensamente em meu coração. —Aí está minha garota. —Eu disse asperamente, empurrando lentamente dentro dela. Era o céu. Era o inferno. Nós com certeza não estávamos no limbo. —Ahhh... Ashton... Eu senti cada centímetro dela até que a enchi completamente. Ternamente, deslizei para dentro e para fora, tentando manter estável minha respiração. Minhas emoções. Eu era totalmente homem, mas me sentia como se tivesse sido reduzido a uma boceta por todas as emoções que ela evocava em mim. Sentimentos que nunca havia sentido antes fluíram por todo o meu ser enquanto eu empurrava mais e mais fundo no que agora seria descrito como um lar. Eu não podia fazer nada além de me render a ela. Com cada beijo. Cada toque. Cada impulso. Eu fiz promessas não ditas a ela. Eu beijei com adoração todo o rosto dela, ao longo de sua mandíbula, testa e na ponta do nariz. Sua cabeça caiu para trás e sua respiração tornou-se rasa, urgente e primitiva...

Eu imediatamente ataquei seu pescoço e seios, deixando pequenas marcas por toda parte. Se ela estivesse saindo com outro homem, esperava que ele visse minha marca em cima dela. Minha. Eu não queria me mover. Eu queria aproveitar a sensação de estar em cima dela. Ela poderia montar meu pau na próxima rodada – porra, ela podia fazer o que quisesse comigo, exceto colocar qualquer coisa na minha bunda. Embora, eu não pudesse esperar para reivindicar a dela como minha também. Eu não tinha nenhuma outra intenção a não ser transar com ela a noite toda. Lento. Rápido. Forte. —Isso é bom, baby? —Eu gemi, indo de volta até sua boca. Ela assentiu, incapaz de formar palavras. Seus braços me envolveram, me abraçando mais contra seu corpo, querendo sentir todo o meu peso sobre ela. Eu exalei. —Sua boceta está pulsando em meu eixo. Meu pau pertence a você, Sage. Nossas bocas estavam separadas, ainda se tocando e ofegando profusamente, tentando sentir cada sensação de nosso contato pele a pele. —Porra, baby... Goze... Goze em meu pau... assim... Ainda sem palavras. Ela estava gozando.

Quando eu angulei sua perna para cima, ela perdeu a cabeça. Atingindo seu ponto G melhor deste ângulo. —Você gosta disso, não é? —Ashton... Ela caiu. Eu caí. Nós nos encontramos em algum lugar no meio do caminho. Meu mundo inteiro girou fora de controle, assim como o dela enquanto ela tremia embaixo de mim e meu corpo ficava tenso acima do dela. —Eu tenho outro segredo. —Eu a beijei. —Você é a melhor coisa que já aconteceu comigo. Nada existia naquele momento, a não ser ela e eu. Bem neste quarto. Este era o nosso começo. —Sage, pela primeira vez na minha vida, estou me apai... A. Porra. Do. Telefone. Tocou. Ela estendeu a mão e o silenciou, mas não importava; simplesmente começou a tocar novamente. Silenciando-o mais duas vezes, ela se desculpou e tirou seu corpo de debaixo do meu. O que mais me incomodou foi que eu sentia como se tivesse acabado de fazer amor com ela, e ela teve que sair do quarto para atender a porra do telefone. Não apenas sair do quarto, mas ter que fechar a porta atrás dela no banheiro. —Que porra é essa?

A raiva repentina que senti profundamente assumiu o controle. Eu estava de pé, vestindo meu short de ginástica e entrando no banheiro atrás dela antes de saber o que estava fazendo. —Ashton! Peguei o telefone da mão dela, totalmente ciente de que estava sendo irracional, mas não me importei. Eu olhei para a tela. —Quem diabos é Haiden? Ela balançou a cabeça com fervor. —Não é o que você pensa. Eu não permiti que ela terminasse qualquer desculpa que fosse dizer. Eu a levo para uma ilha para ficar comigo, e ela está falando com outro homem o tempo todo? Meu sangue estava fervendo. Queimando. Fumegante pra caralho. Ela não devia ser nada mais do que uma aventura. Sem sentimentos. Sem passado. Sem compromisso. Eu quebrei as regras. Quebrei o pacto. Eu me apaixonei por ela. —Escute, idiota! —Eu fervi ao telefone.

Nunca imaginei que as palavras mais assustadoras que um homem pudesse ouvir viriam de um menino que tinha metade do meu tamanho, mas tinha bolas maiores do que as minhas... E acredite em mim, minhas bolas eram enormes pra caralho. Quando ele despejou: —Não, escuta você, idiota! O que você está fazendo com a minha mãe?

CAPÍTULO 19 Ashton —Sua mãe?! —Eu rugi, olhando para Sage em descrença. Ela ficou ali congelada, parecendo um cervo em frente a faróis. —Sim! Você está com minha mãe, e minha irmã e eu estamos... —Sua irmã?! Quantos filhos você tem? —Eu questionei Sage, ainda segurando o telefone no meu ouvido. —Ela é minha irmã gêmea, bundão! O som de seu celular batendo no chão retumbou pelo banheiro, fechando as paredes sobre nós. Rapidamente, ela pegou o telefone. —Haiden, eu ligo de volta. —Ela deu um passo em minha direção e eu levantei minha mão, parando-a em seu caminho. —Ashton... —Jesus, porra, Sage. Você tem um filho? E nem mesmo um filho – você tem dois? Gêmeos? —Eu... eu... eu... —Então eu acabei de transar com uma mãe gostosona? Você também é casada? Ela balançou a cabeça. —Não! Eu juro que so.... —Você jura? Porque eu devo acreditar no que quer que saia da sua boca?

—Eu não menti para você. —Não me dizer a verdade é uma forma de mentir, Sage! —Eu ia te contar quando voltássemos. Eu juro! —Você deveria ter me dito na primeira vez que nos vimos de novo! —Eu sinto muito! Eu não sabia como dizer isso. Eu não queria que você fugisse quando eu tinha acabado de te encontrar novamente. Por favor... tente entender. —Tentar entender? Tentar entender?! Você está mentindo para mim há semanas! —Eu sei. Eu só... —Eu não consigo falar com você agora. Não consigo nem estar perto de você. —Eu estalei. —Ashton, você não quer dizer isso! Antes que eu pudesse dizer algo de que realmente me arrependesse, saí, batendo a porta atrás de mim. Eu não sabia para onde ir. Eu não sabia o que pensar. Eu não sabia fazer nada além de querer arrancar meu cabelo. Tudo fazia muito sentido agora. Por que ela estava sempre ocupada... Por que ela silenciava o telefone... Por que ela nunca tinha tempo para si mesma... Por que...

Por que... Por que... Eu não podia acreditar nisso. A primeira mulher que eu realmente quis conhecer. Estar. Amar. Era uma maldita mãe de gêmeos?! Eu bati na porta de Sawyer. —Dá o fora! —Ele gritou. —Sou eu! Momentos depois, a porta se abriu e ele apareceu segurando uma toalha de rosto que mal cobria qualquer coisa sobre seu pau. —Cara. —Eu disse para dar o fora. Que parte disso você não entendeu? Eu inclinei minha cabeça para o lado, realmente olhando para ele. —O que é isso, creme de chantilly? —Não, é Cool Whip15. Funciona melhor do que chantilly. —Devidamente anotado. —Ashton, estou meio que no meio de algo.

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Cool Whip é uma marca de imitação de chantilly, conhecida como cobertura batida por seu fabricante, Kraft Heinz.

—Você precisa enfiar seu pau de volta em suas calças. Eu preciso de você. —O que está acontecendo? —Oh, nada. Só que a garota dos meus sonhos é mãe. De gêmeos. Ele recuou como se eu tivesse batido nele. —Exatamente minha reação. A porta se abriu mais, e Aspyn apareceu vestindo um robe de seda, mas eu ainda podia ver o Cool Whip sob o tecido. —Ela te contou, e sua reação é fugir? —Ela perguntou em um tom desdenhoso. —Por que você acha que ela não te contou, Ashton?! —Oh, de jeito nenhum você vai virar isso contra mim como se eu fosse o cara mau, querida. Eu nunca menti para ela. Ela sabe quem eu sou e o que faço desde o momento em que nos vimos novamente. Ao contrário de Sawyer, eu contei a ela sobre o Pacto do Playboy. —Mano, que jeito de me jogar para as cobras. O que diabos eu fiz para você? —Não é exatamente fácil dizer a um eterno solteirão que ela está criando um menino para se tornar um bom homem. Talvez ela devesse dar algumas dicas para sua mãe. —Oh, porra, não – você não vai falar sobre a minha mãe! —Vocês podem não discutir com a porta aberta? —Sawyer me puxou para dentro e fechou. —Vou dar um enxágue rápido. Tentem não se matar enquanto eu estiver fora. —Com isso, ele foi embora. Covarde.

—Tenho sido honesto com Sage desde o primeiro dia porque minha mãe me criou bem, mas da próxima vez que você falar sobre minha mãe, vou fazer Sawyer dobrar você sobre os joelhos para lhe ensinar algumas maneiras, porra! —Que azar para você, eu realmente gosto disso! —Você iria gostar! Talvez ele te bata o suficiente até que você se transforme em uma dama! Ela ofegou, disparando. —Sage não te contou porque ela realmente gosta de você. —Oh, porque isso faz sentido! Vamos começar um relacionamento baseado em mentiras. O que ela vai fazer a seguir? Dizer-me que ela era virgem? —Exatamente! Ela era! Ela engravidou de Memphis na noite em que conheceu você, idiota! Foi também como ela soube que tinha alergia ao látex. Pronto, agora eu te contei tudo, então é melhor você voltar para sua suíte e se desculpar com ela. —Desculpar-me? Você está fumando crack? Por que diabos eu tenho que me desculpar? Acabei de lhe dar múltiplos orgasmos com meu pau, e sou servido com nada além de mentiras! —Está vendo como você está reagindo? Foi por isso que ela não te contou! —Eu não estaria reagindo assim se ela tivesse me contado desde o início! Na verdade, eu amo crianças, e elas me amam pra caralho. O que há para não amar?! Eu arraso no Call of Duty16! E eu respeito o fato de que seu filho ligou para ela a semana toda. Isso me mostra que ela é uma ótima mãe. Porque vou te dizer uma coisa, Aspyn, se minha mãe estivesse fora da cidade com algum homem que 16

Call of Duty é uma série de jogos eletrônicos de guerra, ação e tiro em primeira pessoa.

eu não conhecesse, eu estaria explodindo a porra do telefone dela também! Agora foi a vez dela recuar. —Você ama crianças? —Você não conheceu Ashton? —Sawyer reapareceu vestido. —Ele mesmo é um crianção, porra. —Bem... Sage não sabia disso. —Ela não me deu a chance de mostrar isso. Ela respirou fundo. —Está bem. Você venceu, ok? Você tem razão. Ela não lhe deu uma chance, mas do ponto de vista dela, ela não queria perder você, e a maioria dos homens não está interessada em namorar uma mãe solteira. Vamos lá, você sabe disso mais do que ninguém. Você sabe como são os homens. O próprio pai nunca conheceu seus gêmeos. —Então aquele merda acabou com ela também? —Sim. —Ela murmurou, curvando a cabeça. —Eu sabia que aquele filho da puta não estava tramando nada de bom. Ele costumava traí-la o tempo todo debaixo do nosso nariz no bosque. O queixo dela caiu, olhando para mim. —O quê?! —Você me ouviu, e não fique tão surpresa. Você acha que um cara sem vergonha o suficiente para abandonar seu próprio sangue seria outra coisa senão um fodido traidor? —Por que você não disse a ela naquela noite, então? —Eu ia dizer. Ela não queria ir embora comigo, lembra? —Bem, quero dizer, você deu um soco no rosto de Memphis enquanto seu melhor amigo estava descendo pela lateral de uma casa

como se fosse a porra do Homem-Aranha e tinha acabado de ser pego com o pau na boca de alguma esposa. O que ela deveria fazer? Pular na parte de trás da caminhonete com você? —Bom ponto. —Eu concordei. —Éramos jovens e estúpidos. —Fale por você mesmo. —Sawyer entrou na conversa. —Eu nunca fodi a esposa de alguém. Ou fui a razão de quase termos ido para a cadeia. Metade das vezes sou eu quem nos livra dos problemas. Jesus, eu preciso de novos amigos. Eu ri, apesar de tudo. —Oh, você precisa de novos amigos? Você apenas acabou de me deixar sozinho para me defender contra sua... —Apontei para Aspyn. —O que quer que ela seja. —Tinha Cool Whip deslizando pelas minhas bolas e em direção ao meu cu, idiota. —Mano, não há ninguém, e repito, ninguém que queira saber para onde o Cool Whip estava indo. Essa imagem está gravada em minha mente para sempre agora. —Eu me encolhi com o pensamento. —Há uma pessoa. —Ele piscou para Aspyn. —Acabou o clima agora, Don Juan. Agradeça ao seu amigo por isso. —Eu juro que posso matar você. Eu sei que digo isso muitas vezes, mas agora, eu realmente quero matar você. —Ele abriu a porta. —Vamos. Vou te pagar uma bebida no bar lá embaixo. —Você vai me pagar a porra da garrafa inteira. —Eu caminhei em direção à porta. —Ashton. —Aspyn gritou, fazendo-me virar para encará-la.

—Você realmente gosta de Sage? Gosta mesmo, mesmo dela? —Claro que sim. —Então, seja homem, porra. Porque agora, minha melhor amiga está tendo um déjà vu acerca do filho da puta do pai dos bebês que fugiu dela. Se você gosta mesmo dela, mesmo com os pestinhas, então precisa criar alguma coragem, pedir desculpas e dizer a ela. Ela estava apenas protegendo a si mesma e a seus filhos. Não deixe que ela seja largada para trás. Novamente. Eu estreitei meus olhos para ela antes de me virar e sair com Sawyer. Cain se encontrou conosco e, durante a hora seguinte, ficamos no bar tentando descobrir o que eu deveria fazer. Eu estava confuso. Destruído. —O que vocês acham que eu devo fazer? —Ashton, somos as últimas pessoas de quem você precisa receber conselhos. —Afirmou Cain, tomando um gole de sua bebida. —Então, para que diabos vocês prestam? Estou morrendo aqui, cara. Me deem algo. —Sage tem um corpo incrível para quem tem dois filhos. — Acrescentou. —Pelo amor de Deus, é isso que você responde? Cain encolheu os ombros. —O que mais você quer que eu diga? Ela tem ótimos peitos também. Você já enfiou a cara no meio deles? Eu belisquei a ponta do meu nariz. —Seus idiotas, vocês não vão me ajudar em nada, não é?

—Cara, ouça. —Sawyer interveio, dando tapinhas nas minhas costas. —Se você consegue se imaginar entrando em casa com Sage, então você tem sua resposta. Você não precisa de nós para guiar o caminho, Ashton. Você é um menino crescido e ela é um pacote. Se você está com ela, está com os filhos dela também. —Estou totalmente ciente do que ela é, Sawyer. Não consigo imaginar não tentar isso com ela, no entanto. Você conhece toda aquela besteira que ouvimos durante anos sobre encontrar a tal, blá, blá, blá... Bem, eu sinto isso com ela. —Então qual é o problema? —E se eu estragar tudo? Sou bom com crianças, mas nunca tive que fazê-las gostar de mim. Nunca houve nada a perder se não gostassem. Cain respondeu: —Entendo o que você quer dizer. —Não sei se sou feito para isso. Não é como se eu já tivesse pensado nisso antes. —Então, pense nisso agora. —Sawyer largou sua bebida. — Você vai deixar suas inseguranças interferirem com uma mulher com quem você poderia se ver se estabelecendo? —Porra... eu não sei cuidar de crianças. Eu mal sei como cuidar de mim. —Eles não são bebês. Tínhamos dezesseis anos quando você a conheceu? —Sawyer perguntou. —Eles teriam o quê? Sete? —Algo assim. —Sete não é tão ruim. —Disse Cain, pedindo outra rodada com um aceno de cabeça para a garçonete.

—Você acabou de pedir bebidas e não deu em cima da garçonete gostosa? —Eu questionei, momentaneamente impressionado com o que eu havia testemunhado. —Estou cuidando de suas feridas, imbecil. —Desde quando minhas feridas impedem você de molhar seu pau? —Eu sou casado. —Ele ergueu o dedo anelar. —Lembra? —Espere um segundo. Você está nos dizendo que só anda fodendo com a Lively? —Somos casados. —Você é um falso casado. —Eu administro meu negócio aqui, Ashton. Estou vendendo o sonho do amor, e duvido muito que teria tanto sucesso quanto tenho se as pessoas fofocassem que eu estava enfiando meu pau em uma boceta que não me pertence. —Então agora Lively pertence a você? —Cara, que porra é essa? —Cain zombou. —Por que eu estou, de repente, no banco dos réus e sendo interrogado? —Você e Lively parecem muito íntimos para terem um casamento falso. —Zombei. Vamos ver o quanto ele gosta disso... —Agora você está apenas sendo um idiota mal-humorado, Ashton. —Pelo menos eu posso admitir onde quero continuar enfiando meu pau, Cain.

—O que isso deveria significar? Sawyer interrompeu: —Por que vocês dois estão discutindo sobre besteiras? —Olha quem está falando, Sawyer. —Cain rebateu. —Suas bolas estão tão presas à Aspyn que ela basicamente as carrega nas mãos. —Vá se foder, cara. Não tenho tempo para uma namorada, nem quero uma. Ela chupa meu pau como um aspirador de pó e trabalha em torno da minha agenda agitada. Eu seria um idiota se deixasse isso passar. —Se você me perguntar. —A garçonete exclamou, colocando nossas bebidas na mesa. —Todos vocês soam como idiotas dominados por bocetas. —Finalmente. Alguém que vê a razão. —Eu engoli minha bebida. —Vocês se lembram de nós com sete anos? —Eu os lembrei assim que ela se afastou. —Sim. —Respondeu Cain. —Éramos uns merdinhas. Eu sorri. —Nunca houve nada no diminuitivo sobre mim. Ele riu. —Apenas enfie seu pau entre as pernas e faça o que sente que é certo. Não vamos julgá-lo se quiser se estabelecer como Leo. Veja como aquele filho da puta está feliz. —O sorriso de Cain se alargou. —Tudo graças a mim. Sawyer arqueou uma sobrancelha. —Tenho certeza de que Leo se sentiu assim quando te nocauteou. —Ele não me nocauteou. Ele me deu um soco, e você sabe disso.

—Eu não sei de merda nenhuma; eu não estava lá. O que eu sei é que ele pegou você com o pau em cima da boceta dele. —Meu pau estava coberto. —Você estava duro. —Mila é gostosa pra caralho, claro que eu estava duro, mas não ia fazer nada a respeito. Com essa nota, eu me levantei. —Isso foi uma perda de tempo. Obrigado por nada, idiotas. Eles sorriram. —Divirta-se rastejando de joelhos, vadia. Pisquei para a réplica de Cain. —Divirta-se pagando a conta, filho da puta. —Ei! Eu saí, deixando-o irritado enquanto seguia para fora do bar. Fui dar um passeio na praia, precisando de um tempo sozinho para pensar no que fazer. Quando voltei para nossa suíte, soube no momento em que entrei no quarto... Eu. Estava. Fodido. Simplesmente expressando: —Apenas me chame de papai, querida.

CAPÍTULO 20 Sage —Eu sabia que era uma má ideia! Eu nunca deveria ter ouvido você e minha mãe. Agora veja, Aspyn, ele acha que sou uma mentirosa. Como vou consertar isso? Ela bateu na minha porta logo depois que Ashton saiu, dizendo que já sabia o que tinha acontecido, desde que ele tinha ido à suíte deles procurando por Sawyer. —Eu te disse. Acho que vai ficar tudo bem, Sage. Ele realmente gosta de você; ele me disse isso. —Não tenho dúvidas de que ele realmente gosta de mim. Tenho dúvidas do que ele vai fazer sobre isso e de como vai confiar em mim depois que eu menti para ele sobre duas das pessoas mais importantes da minha vida. Ela encolheu os ombros. —Você estava apenas tentando proteger você e seus filhos. —Eu sei disso, e você sabe disso, mas ele não. Como eu conserto isso? —Ele sabe a verdade agora, então está tudo às claras. Você não tem mais nada a esconder. —Isso é super reconfortante, Aspyn.

Houve uma batida na porta e por um segundo pensei que era você sabe quem, até que a abri e Lively estava parada ali com os braços cheios de coisas. Ela sorriu. —Eu ouvi, e não me pareceu certo não vir aqui e ver se você estava bem. Eu sorri de volta. —Isso é muito legal da sua parte. Entre. Ela entrou, e eu fechei a porta atrás dela. —Cain também está aqui? —Ele me contou o que estava acontecendo e dirigiu até aqui para conversar com Ashton e Sawyer. Presumo que a conversa deles inclua uma garrafa de Jack e chamarem um ao outro de filho da puta e idiota. Nós rimos. —Ok, então eu não sabia que sabor de sorvete vocês gostam, então eu peguei baunilha, chocolate duplo e chocolate com menta. Eu também peguei lenços de papel. Eu não sabia se isso seria o tipo de situação chorosa ou não. Twizzlers17, balas Skittles, ah e eu trouxe tequila! —Uau. —Aspyn murmurou. —É assim que se cura um coração partido. Lanches e bebida. —Exatamente. —Ela acenou com a cabeça. Veja, ela era a melhor. Eu não conseguia imaginar que Cain não estivesse se apaixonando por ela ou já estivesse.

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Twizzlers é um dos doces mais consumidos dos Estados Unidos.

Depois de algumas doses, as coisas começaram a ficar mais claras ou talvez mais embaçadas; de qualquer forma, comecei a me sentir melhor. Graças a Deus por Don Julio. —Os homens são tão estúpidos. —Lively falou, tomando outra dose. —Conte-me sobre isso – concordou Aspyn, engolindo a dela também. —Você já teve um relacionamento sério? —Perguntei a Lively, tilintando meu copo com o dela e engolindo minha dose inteira. —Defina sério. —Um namorado? —Oh, eu tive muitos. —Você já se apaixonou? —Hmm... —Ela pensou sobre isso por um momento. —Não tenho certeza. Eu acho que tive luxúria. —Por Cain? —Vocês conseguem guardar segredo? Nós concordamos. —Não tenho certeza do que sinto por Cain, mas é mais do que luxúria. Eu abri minha boca para responder, mas de repente, a porta se abriu e Ashton apareceu, exclamando: —Apenas me chame de papai, querida.

Todas nós olhamos para ele como se ele fosse louco. Era óbvio que ele estava bebendo, e presumi que fosse o álcool falando. O álcool não te faz dizer a verdade? —Se vocês, senhoras, puderem nos dar licença, eu gostaria de falar com essa mãe mentirosa à sós. —Vejo você amanhã no aeroporto. —Aspyn beijou minha bochecha e Lively me abraçou. —Foi um prazer conhecê-la. Volte sempre que quiser. Eu realmente gostei dela. Eu só podia esperar que Cain não estragasse tudo. Ele nunca iria encontrar uma garota como ela, mesmo que tentasse. Assim que elas saíram, o nervosismo que senti na minha barriga ressurgiu quando Ashton caminhou em minha direção daquela maneira exigente que me deixava louca. Sentando-se na poltrona à minha frente, ele se inclinou para frente e apoiou os cotovelos nos joelhos como se eu estivesse em apuros. Por que essa pose me excitava tanto? —Antes de prosseguirmos, há mais alguma coisa que você precisa me dizer? Um ex-marido? Outro namorado? Sexto dedo do pé? —Não. Você sabe tudo. —Você mentiu. Eu odeio mentirosos. Sempre odiei. Não saí porque não me importo. Eu me importo. Eu odeio quando as pessoas mentem para mim. —Mas...

—Mas nada. Você escondeu o fato de que tem filhos. Isso é um assunto importante, Sage. —Eu sei. Desculpe. —E olhe só, recebi um “desculpe” e nem mesmo precisei colocá-la sobre meus joelhos. —Ashton... —Nada de Ashton. —Ok, dane-se! —Eu fiquei de pé. —Em primeiro lugar, pare de me interromper. Em segundo lugar, eu estava me protegendo de homens como você. —Homens como eu? —Sim. Aqueles que chegam como um cavaleiro e uma armadura brilhante e saem no segundo em que algo fica difícil. Eu não iria consertar outro coração partido por causa de um cara que não podia se comprometer. Já estive lá, fiz isso. Eu poderia escrever um livro sobre. Eu precisava ter certeza de que você poderia lidar comigo. Que você poderia lidar com meus filhos. —Você terminou? —Terminei? —Sim, de vir como a “mamãe urso” para cima de mim. —O que você espera de mim? Você machucou meus sentimentos. Meus filhos são os melhores, e você terá sorte se algum dia os conhecer. —Se? —Sim, se. Só porque você sabe sobre eles agora, não significa que vou apresentá-los a você. Eles nunca conheceram nenhum

homem antes, e eu não tenho certeza se você será o primeiro a mudar isso. Especialmente depois que você saiu correndo daqui tão rápido que deixou marcas. —Eu nunca tive a intenção de ferir seus sentimentos, Sage, mas fui um pouco surpreendido. —Eu sei. Entendo isso. Mas e se eu tivesse contado a você sobre eles? E então? Você ainda gostaria de me conhecer? Sabendo que eu era uma mãe solteira de gêmeos? —Escute, mamãe urso, você nunca me deu a chance de tomar essa decisão. Você escolheu por mim. —Não foi minha intenção. Eu não sabia como te dizer. Depois que você saiu naquela primeira noite em que nos conhecemos, acabei grávida. Perdi minha virgindade no meu aniversário e fiquei grávida de gêmeos. Sem mencionar que foi horrível. Horrível. Acabei na sala de emergência com as pernas nos estribos enquanto o médico de plantão inspecionava minha boceta. Você tem ideia de como isso foi traumatizante? —Eu imagino. —Eu fiz tudo certo, Ashton. Usamos proteção. Até tomei a pílula do dia seguinte, só para garantir. O médico foi inflexível sobre isso, mas não importava, porque Deus tinha outros planos para mim. E sabe de uma coisa? —Não, o quê, doce mamãe? —Eu não mudaria isso por nada neste mundo. Meus gêmeos são tudo para mim. —Como deveriam ser. —Oh meu Deus! Por que você está dizendo todas as coisas certas?

—Você não quer que eu diga todas as coisas certas? —Não, a menos que você queira dizê-las. —Eu alguma vez digo algo que não quero dizer? Ao contrário de você, eu nunca menti para você. —Você disse que entendeu. —Eu entendo, mas isso não significa que não estou chateado por você ter escondido a verdade de mim. —Sinto que estamos andando em círculos. —Então pare de correr e fique parada comigo. —O que isso significa? Ele agarrou minha mão e me puxou em sua direção, me fazendo sentar em sua cintura. —Significa que quero ver onde isso pode dar. Com seus gêmeos. —Sério? —Eu gosto de você, Sage. Muito. —Eu também gosto de você, Ashton. Muito. —Ainda não estou feliz por você ter mentido para mim, mas estou disposto a ignorar isso desta vez e conhecer você e seus filhos. Dizer que fiquei um pouco chocada seria um eufemismo. No entanto, quando ele afastou o cabelo do meu rosto, eu era como uma massa em suas mãos. A pior parte... Ele também sabia disso.

Ashton —Você sabe no que está se metendo, certo? Eu acenei com a cabeça. —Tenho irmãos que têm filhos, e sou o tio favorito deles. —Você não vai conhecer meus filhos tão cedo, Ashton. —Tudo bem, eu posso respeitar isso. No dia em que você decidir que posso conhecê-los, terei o maior prazer em me apresentar a... —Haiden e Haven. —Droga, você nem deu uma chance a eles18. —Brinquei, tentando aliviar o clima entre nós. Ela sorriu, me dando um tapa de brincadeira no peito. —Estou brincando. É fofo. E tenho certeza de que vou gostar deles tanto quanto gosto de sua mamãe sexy. —Eles são incríveis. —Você é incrível. —Eu a beijei. —Agora, a verdadeira questão é: como você vai se desculpar de suas mentiras para mim, doçura? —Oh, eu tenho que te compensar, não é? —Seria a coisa certa a fazer. —E que coisa certa seria?

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Uma piada sobre Haiden significar salão de adoração no santuário xintoísta e Haven paraíso/céu

—Tenho uma coisa em mente. Ela deu um beijo rápido em meus lábios. —Eu realmente sinto muito, Ashton. —Eu sei. Agora fique de joelhos e me mostre o quanto você realmente sente, Sage. Ela corou. —Eu amo esse tom de vermelho em você, baby. —Encantador. —Abaixando lentamente seu corpo para o chão na minha frente, ela segurou a costura do meu short de ginástica. —Eu acho que posso fazer isso. Muito bem, na verdade. —Bem, você tem muito a compensar. A partir do momento em que ela puxou meu pau e o enfiou profundamente em sua pequena boca carnuda, eu era dela. Sabendo o tempo todo... Que eu sempre fui.

CAPÍTULO 21 Sage —Mãe, já chegamos? —Haven perguntou, sentada no banco do passageiro perto de mim. Ela era a única que estava animada com o dia de hoje; Haiden nem tanto. Quatro meses haviam se passado desde que Ashton descobriu sobre eles, e cerca de cinco meses desde que começamos a namorar. Finalmente havia chegado a hora de ele conhecer meus gêmeos. O nervosismo que senti desde que disse que estava pronta para apresentá-los a ele na semana passada era uma incerteza que eu pensei nunca ter sentido verdadeiramente antes. Tudo estava indo incrivelmente bem entre nós. Ashton era paciente, atencioso, amoroso... Ele não se importava se eu não pudesse ver ou falar com ele. Ele sempre entendeu, não importava o que acontecia. Houve alguns encontros que tive que cancelar no último minuto, e sua resposta foi enviar-me flores. Eu sei, certo? O último buquê veio com um cartão super fofo que dizia: Você é a melhor mãe, e eles têm sorte de ter você.

—Estamos quase lá. —Respondi, tentando dirigir o mais devagar possível. —Haiden, você está bem aí atrás? —Eu questionei, olhando pelo espelho retrovisor.

Basicamente, tive que suborná-lo para vir. Ele não estava feliz por eu namorar alguém, e isso não tinha nada a ver com Ashton. Haiden tinha sido o único homem em minha vida em toda a sua vida, e ele não estava acostumado que minha atenção estivesse em outra pessoa além dele. Todos os encontros que cancelei foram por causa de Haiden. Eu não queria perder Ashton, e silenciosamente rezei para que Haiden acabasse se dando bem com ele. Eu não poderia estar com alguém que meu filho não aprovava; simplesmente não estava em mim, então a pressão para eles se dessem bem era forte. —Tanto faz. —Ele deu de ombros, sem olhar para mim. —Eu sei que você está bravo comigo. —Ele não está bravo com você, mamãe. Ele está bravo com seu namorado. —Haven deu uma risadinha. Haven, por outro lado, estava entusiasmada para conhecer Ashton. Ela havia me feito centenas de perguntas sobre ele, e elas nunca paravam. Especialmente depois que eu disse a Ashton que Haven amou as tulipas que ele me mandou, e no dia seguinte ele mandou uma entrega para ela. Tulipas rosa, sua cor favorita. Haven não foi a única que me perguntou implacavelmente sobre ele. A curiosidade era mútua. Ashton queria saber sobre Haiden e Haven também. Eu disse a ambos tudo o que eles queriam saber sobre o outro, então todos já sabiam muito. Eu mostrei a Haven fotos de Ashton e eu juntos, e ela achou que ele era o cara mais bonito além de Harry Styles. Por sua vez, Haiden não poderia se importar menos. Ele não mostrava interesse em nada que se referia a Ashton.

—Eu sei que você está infeliz, amigo, e me mata que você esteja chateado por nós estarmos namorando. Mas direi mais uma vez que ninguém vai substituir meu amor por você. Ele revirou os olhos. —Haiden... —Mãe, eu não me importo se você tem um namorado. Só não entendo por que tenho que conhecê-lo? —Porque se ele vai continuar na minha vida como espero que esteja, então preciso ter certeza de que você o aprova. —E se eu não aprovar? —Eu preciso que você realmente tente, Haiden. Eu preciso que você dê uma chance a ele. Você pode fazer isso por mim? —Sim, mãe. Eu já disse que iria. Por que continuamos falando sobre a mesma coisa? —Ei! Chega de rebeldia. —Sim, Haiden, chega de rebeldia. Ele chutou a parte de trás do assento de Haven. —Haiden! —Eu balancei minha cabeça em decepção. —O quê? Ela começou. —Talvez não tenha sido uma ideia tão boa, e devêssemos voltar para ca... —Não, mamãe! Eu quero conhecer Ashton. —Ela olhou de volta para seu irmão. —Você vai ficar bem quando chegarmos lá. Não vai, Haiden? Ele sorriu para ela.

Esta foi a primeira vez que ele sorriu durante todo o dia, o que ajudou um pouco meu nervosismo. —Você está certa, Haven. Desculpe, mamãe. Eu vou me comportar. Eu arqueei uma sobrancelha. —Por que a mudança repentina de comportamento? Ele sorriu para mim pelo espelho retrovisor. —Você está feliz, eu estou feliz. Eu sorri. —Você quer dizer isso? Ele acenou com a cabeça, ainda sorrindo para mim. —Eu amo você. Meu coração derreteu. —Eu também te amo, amigo. Seguimos em silêncio pelo resto da viagem de quinze minutos até que chegamos no bairro de Ashton e depois em sua garagem. —Esta é a casa dele? —Haven questionou, pegando sua mochila de unicórnio. —Esta é a casa dele. Haiden agarrou sua mochila dos Transformers e saltou do meu SUV com Haven logo atrás dele. Respirando profundamente, eu segui o exemplo e tranquei a porta do meu veículo. Estávamos tocando a campainha de Ashton e meu coração estava na garganta. No instante em que vi suas covinhas quando ele abriu a porta, tive uma enorme sensação de alívio. Ashton nunca escondeu suas emoções, e agora, ele estava genuinamente animado para conhecer meus bebês.

—Ei, mamãezinha. —Ele disse, beijando-me na bochecha. Isso era coisa dele. Ele me chamava de mamãe com quase tudo. Mamãe sexy. Mamãe linda. Mãe mal-humorada. Mudava de acordo com o meu humor ou com o que ele via em mim no momento. Eu amava. Eu o amava? Afastei a pergunta pelo que parecia ser a centésima vez naquela semana. —Ei, Covinhas. Ele piscou para mim, olhando para os dois pequenos humanos que estavam de pé ao meu lado. Haven estava se escondendo atrás da minha perna, espiando ligeiramente através do tecido do meu vestido longo. Ela sempre era tímida quando conhecia novas pessoas. Haiden era o oposto. Ele estava de pé como o homem da casa, embora não estivéssemos em casa. Ashton não vacilou. Ele se agachou na frente de Haven para ficar no nível dos olhos dela. —Ei, mocinha. Ela sorriu; era como meu pai e Brady a chamavam também. — Oi. —E você deve ser a princesa Haven? Ela ofegou. —Eu sou uma princesa! Como você sabia? —Porque todas as princesas têm magia ao seu redor.

Ela deu a ele o maior sorriso desdentado, saindo de trás das minhas pernas para ficar ao meu lado. Os olhos de Ashton se voltaram para Haiden, mas então ele se levantou, totalmente ciente de que Haiden não gostaria de ser tratado como nada menos do que o homem que ele já sentia que era. Estendendo a mão, Ashton se apresentou. —Eu sou Ashton, e você deve ser Haiden, o homem da casa, certo? —Sim. —Ele apertou sua mão. —Sou eu. Conversamos pelo telefone, lembra? Ashton acenou com a cabeça, percebendo a animosidade no tom de Haiden. —Certo. Na época, pensei que você fosse outra pessoa, então peço desculpas por isso. Espero que possamos deixar isso para trás e começar do zero. Eu realmente gostaria de conhecêlo. Haiden simplesmente deu a ele um breve aceno de cabeça, e Ashton e eu nos olhamos fixamente antes que ele abrisse mais a porta. —Entre. Se vocês estiverem com fome, tenho petiscos no balcão da cozinha. Também há todos os tipos de bebidas na geladeira. Blue Gatorade, certo, cara? É o meu favorito também. Haiden não ficou impressionado com a hospitalidade de Ashton. No entanto, Haven e eu estávamos. —Estou com sede. —Ela informou, ainda segurando minha mão enquanto caminhávamos para a cozinha de Ashton projetada para um chef cinco estrelas. Falando de alguém que gostava de cozinhar, sua cozinha era um alvo. Eu preparei o jantar para ele algumas vezes e apreciei cada segundo disso. Ele tinha pensado em tudo quando se tratava de

projetar sua casa inteira. Das sancas ao piso de travertino. Sua casa parecia uma casa modelo. Haiden caminhou diretamente em direção à piscina. Ele e Haven sabiam nadar; com o lago atrás de nossa casa, eu me certifiquei disso. —Um suco de laranja Tropicana chegando. —Ashton, você sabe minha bebida favorita? —Eu sei muitas coisas sobre você, menina. —Você sabe? Como? —Pedi à sua mãe para me contar tudo sobre você. Ela soltou minha mão e subiu no banquinho da ilha da cozinha, sentada sobre as pernas para alcançar o balcão alto. —Eu perguntei a minha mãe sobre você também. Ela disse que você ama crianças. —Eu amo. Tenho duas sobrinhas da sua idade. —Ele entregou a Haven sua bebida, e ela bebeu tudo antes de limpar o rosto com a parte de trás do braço. —Oh, sério? Talvez da próxima vez que viermos aqui, eu possa brincar com elas. Mamãe diz que quer que a gente venha aqui muitas vezes. Você tem um quarto para nós dormirmos? —Haven... —Eu murmurei, olhando para Ashton com cautela, que estava lá como se ela tivesse acabado de dizer que ele ganhou na loteria. Ele estava adorando o fato de Haven estar pensando em ter uma festa do pijama em sua casa; isso significava que ela gostava dele.

—Haiden tem beliches em seu quarto. Talvez você possa dormir na cama de cima quando for dormir em nossa casa também? —Eu adoraria dormir na cama de cima de Haiden. —É super confortável. —Ela traçou as linhas na pedra no balcão. —Isso é muito bonito. Como se chama? —Quartzo... —Oh! Como a mamãe tem em seu banheiro. Olha, mamãe, é apenas uma cor diferente da sua. —É mesmo. —Procurei por Haiden pelas portas de tela. — Onde seu irmão foi? Ele estava perto da piscina. —Talvez ele tenha que fazer cocô. Ashton riu instantaneamente, e eu corri trinta tons de vermelho. —Haiden gosta de fazer cocô no meu banheiro, e eu fico brava porque a bunda dele fede muito. Ashton riu tanto que sua cabeça caiu para trás. —Oh meu Deus. Haven! —O quê, mamãe? Você também não gosta quando ele usa seu banheiro. Haiden diz que faz cocô de homem como o vovô e o tio Brady. Você também faz cocô de homem, Ashton? Fechei os olhos por um momento, balançando a cabeça antes de murmurar: —Sinto muito. E o que meu cara dos sonhos respondeu? Ele murmurou de volta: —Não sinta, ela é adorável.

CAPÍTULO 22 Ashton Esta criança. —Querida, não vamos perguntar a Ashton sobre seu cocô de homem, ok? —Mas, mamãe. —Ela coçou a cabeça, observando enquanto Sage ia em direção à porta deslizante. —Você disse que todo mundo faz cocô. —Sim, mas não precisamos de confirmação. —Ela a abriu. — Haiden! —Posso sugerir algo? —Eu anunciei, trazendo a atenção de ambos para mim. —Por que vocês não vão colocar seus maiôs e eu vou encontrar Haiden? —Sim! —Haven gritou animadamente, agarrando a mão de sua mãe. —Vamos! —Ok, vamos pegar nossas coisas. —Sage olhou ao redor da cozinha. —Onde está sua mochila? —Umm... eu coloquei meu maiô na sua bolsa. —Porque você fez isso? Haven deu de ombros, arrastando Sage em direção à piscina. —Vou encontrá-lo e já venho atrás de vocês.

Ambas assentiram, sorrindo para mim. Eu poderia dizer que Sage estava nervosa por me deixar sozinha com Haiden, mas o quão ruim esse garoto poderia ser? Ele tinha sete anos. —Haiden! —Eu gritei, olhando para o corredor. Sem resposta. Procurei em todos os cômodos da minha casa até que finalmente o encontrei em meu quarto, como se ele estivesse esperando por mim. —O que você está... —Vamos pular as baboseiras de cara legal, está bem? Eu esperava que ele não gostasse de mim. O que eu não esperava era que ele batesse de frente comigo de cara. —Eu não gosto de você e nunca vou gostar, então você pode guardar a atitude de “Eu sou um cara legal” comigo. Eu não acredito. Você quer minha mãe só para você. Esse foi o sinal para entrar nesta discussão interessante. —Isso é a coisa mais distante da verdade. Não estou tentando roubá-la. Eu me importo com ela. Tudo que eu quero fazer é conhecer você também. Se você me der uma chance, poderíamos ser amigos. Eu jogo muito bem Call of Duty. —Eu expressei, pensando que talvez pudéssemos chegar a um terreno neutro. Porra nenhuma. O que eu estava pensando? Esse garoto queria sangue.

—Você acha que um videogame vai me fazer chamá-lo de papai? —Que tal começarmos com Ashton? —Eu nunca tive um pai, e não preciso de um agora. Especialmente um que se veste como um idiota e tem um corte de cabelo idiota. Minha mãe é minha. Minha e da Haven. Este é o seu único aviso. Deixe-a agora, ou você vai se arrepender. Ignorando suas provocações, eu me mantive calmo. — Infelizmente para você, eu não me assusto facilmente, Haiden. Você é o homem da casa, certo? —O primeiro e único. —Ouça, parceiro. Ele deu um passo em minha direção, olhando para o meu rosto. —Eu não sou seu parceiro. Mordendo minha língua, falei a verdade: —Sei que provavelmente é difícil confiar em uma pessoa nova em sua vida. Mas eu gosto muito da sua mãe. —Eu não vou compartilhá-la. Com você ou qualquer outra pessoa. Que porra eu digo sobre isso? Sem nem mesmo tentar, eu me tornei seu rival número um, seu inimigo mortal, e de repente me encontrei recebendo um garoto com metade do meu tamanho que estava pronto para me derrubar e me dar um soco nas bolas, se necessário. Considerando que ele estava perto das joias da minha família com sua altura, eu não estava convencido de que ele não faria isso.

Haiden não parou por aí. Golpe após golpe irrompeu de sua boca como se eu estivesse ouvindo o garoto adversário do meu jogo de guerra Call of Duty. Ele deve ter sentido minha hesitação, porque me encarou com a arrogância de um homem. De pé, com os ombros rígidos. —Isso é guerra. Incapaz de me conter, zombei: —Ainda bem que eu não perco, então. —Oh! —Sage anunciou, entrando no meu quarto com Haven. —Aí estão vocês dois. O que está acontecendo? Está tudo bem? A atitude de Haiden desapareceu instantaneamente como se nunca tivesse existido, e em um movimento rápido ele envolveu os braços em torno da minha cintura. —Mamãe! Você estava certa! —Ele disparou, me abraçando com força. —Ashton é o melhor! Vamos jogar Call of Duty mais tarde! Estou tão feliz que o conhecemos! Oh, esse pirralho... Era assim que ele iria jogar? Para mim, ele era Haiden, o Demônio. Para sua mãe, ele era seu anjo precioso. Mal sabia ele com quem estava se metendo. Ele não era o único bom em jogar este jogo. Mulheres eram minha especialidade. Além disso, eu não cairia sem lutar. Durante o resto do dia, tudo decorreu sem problemas, agora que as linhas tinham sido traçadas entre mim e o filho de Sage. Qualquer chance que ele tinha quando sua mãe não estava olhando,

ele cortava o pescoço com seu dedo indicador. De uma orelha a outra, seus olhinhos redondos me encarando. Eu pedi cinco pizzas diferentes para nós, asas de frango, baguetes, um bocado de comida, e o diabinho fingiu que estava com dor de estômago depois de ter sido entregue. Deixando-me com uma quantidade obscena de comida. Comi o máximo que pude e tomei um banho, pensando no meu próximo movimento. Devo retaliar? Devo fingir que não me incomoda? Qual é a coisa certa a fazer nessa situação? Quanto mais eu pensava sobre isso, mais eu esfregava minha cabeça. Ficando extremamente agitado, descontei todas as minhas frustrações no meu couro cabeludo enquanto lavava rudemente o meu cabelo. Ele pararia? Eu poderia fazê-lo parar? Quais eram seus planos para mim? Jogar a mãe dele contra mim? A sua irmã? Por que diabos meu couro cabeludo está ardendo? —Que porra é essa? Rapidamente, lavei o mais rápido que pude e corri em direção ao espelho do meu banheiro. —Oh... não, não, não, não! Meu cabelo estava loiro.

Meu cabelo estava loiro pra caralho! —Eu vou matá-lo! Não era preciso ser um neurocirurgião para saber que Haiden estava por trás disso. Ele deve ter colocado água oxigenada no meu shampoo quando estava vagando pela minha casa sozinho. Que outra armadilha ele armou? Era pior do que eu pensava. Esse garoto iria fazer da minha vida um inferno até conseguir o que queria. Eu. Indo. Embora. Para sempre. Recusei-me a ceder às suas táticas terroristas. Mantendo a calma, respirei profunda e pesadamente. Tentando controlar minha raiva que fervia de dentro para fora. —Ele é uma criança, Ashton. Ele é apenas um garotinho. Você consegue fazer isso. —Pegando meu celular do balcão, mandei uma mensagem para o meu barbeiro dizendo que precisava de atendimento o mais rápido possível. Vestindo meu short de ginástica em seguida, sentei-me na beira da cama e ri para mim mesmo. Se não fosse a mim quem esse garoto estava torturando, eu provavelmente teria apertado sua mão pelo trabalho bem feito. Ele definitivamente sabia como me atingir, só que eu não daria a ele a satisfação de saber disso. Eu não diria nada. Nem. Uma. Coisa. Longe dos olhos perto do coração, certo? Bem, talvez ignorar seu adversário tenha o mesmo efeito? Quero dizer, ele tem sete anos, pelo amor de Deus. Posso realmente ser punido por uma criança de sete anos?

Meu telefone tocou, interrompendo aquela linha de pensamentos. O lindo rosto de Sage apareceu na minha tela e de repente eu não estava mais tão chateado. Esta mulher tinha o poder de me trazer paz... E me deixar de joelhos. Voluntariamente. —Ei, linda mamãe. —Ei. —Ela cumprimentou. —Eu me sinto péssima por deixálo na mão com toda aquela comida. —Isso não é um problema. —Minha mandíbula cerrou. — Como está Haiden? —Oh, ele está bem. Ele ficou bem assim que chegamos em casa. Acho que ele estava apenas sobrecarregado por conhecer você hoje. —Tenho certeza que ele tinha alguma coisa. —Estou tão feliz por vocês terem se dado bem. Ele falou sobre você durante toda a viagem de volta para casa. —Sério? —Sim! Ele me perguntou se você já pintou seu cabelo de loiro. —Ela riu. —Que pergunta aleatória. Você já pintou o cabelo de loiro alguma vez, Ashton? —Não por escolha. —O que quer dizer? —Nada. Como está Haven?

—Ela não parava de falar sobre você também. Acho que você conquistou meus filhos, Covinhas. Você os impressionou bastante. —Eu faço o que posso. —Quer vir jantar amanhã à noite? Haiden até se ofereceu para me ajudar a cozinhar para você. Não é fofo? —Ele é simplesmente o mais doce, quase como um Sour Patch 19

Kid . Ela riu. —Ok, então nos vemos amanhã? —Mal posso esperar para ver o que Haiden tem reservado para mim. Sua voz foi minha graça salvadora. Pelo menos durante os dez minutos seguintes, até que comecei a sentir muita coceira. —Puta merda... —O quê? Você está bem? —Não, eu estou... —Eu cocei minhas bolas profusamente. Oh, aquele pirralho... —Doçura, eu preciso ir. Coça. Coça. Coça. —Está tudo bem?

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Bala de goma com cobertura de açúcar ácido, então o sabor do doce muda de azedo para doce.

—Mmm hmm, lembrei de repente que tenho que ligar para Sawyer. —Tem certeza de que está tudo bem? —Simplesmente bem pra caralho, baby. Coça. Coça. Coça. —Vejo você amanhã, então? —Eu estarei aí de bolas... quero dizer, de boa. Ela deu uma risadinha. —Soa bem. Boa noite, Covinhas. —Boa noite. —Desliguei e liguei para Sawyer. —Cara, eu preciso de você. —O que aconteceu agora? Eu não hesitei, rosnando: —Haiden, o Demônio.

CAPÍTULO 23 Ashton Três meses. Três malditos meses. Nenhum passo na direção certa no que dizia a respeito de Haiden. No mínimo, nosso relacionamento deu uma guinada drástica para a zona de perigo. Eu passava a maior parte do tempo com Sage e seus filhos agora, rapidamente me tornando amigo da menina que já havia roubado meu coração. Sage e Haven sempre eram as únicas que estavam realmente animadas em me ver entrar por sua porta. Esperando por mim de braços abertos, com muitos abraços e atenção. Eu não estava mentindo. Exagerando. Acredite em mim, eu gostaria de estar. No momento em que Haiden descobriu sobre mim, ele decidiu que eu era o inimigo público número um. Assumindo a responsabilidade de me ferrar em cada chance que tinha. Eu não tinha a menor ideia de como ele era capaz de fazer metade das merdas que fez para mim. A verdade é que eu estava fodido... Exatamente como eu previ que seria. No entanto, eu nunca imaginei que seria do lado receptor de seu filho. As coisas entre mim

e Sage estavam ótimas. Tirando o fato de que seu filho estava tramando minha morte, estávamos avançando de forma bastante tranquila. As noites em que Sage passava na minha casa, ela dormia em meus braços, criando um vínculo inquebrável que eu nunca tinha experimentado tão forte com ninguém. Segurá-la em meus braços estava se tornando minha nova coisa favorita. Meu pau, no entanto... Tinha vontade própria. Havia algo sobre Sage que capturou meu coração e alma. Eu não escondi isso dela. Ela sabia o quão completo eu me sentia quando estávamos juntos. Haiden estava fazendo tudo e qualquer coisa ao seu alcance para se livrar de mim. O filho dela me fez passar por maus bocados com algum tipo de nova tática de guerra para me derrubar e me manter lá. Ele me odiava em todos os sentidos da palavra, e eu sabia que ele não iria parar até que conseguisse se livrar completamente de mim. E com isso, eu me referia a me separar da mãe dele. Ninguém sabia o que Haiden estava me fazendo passar, a não ser minha mãe e os rapazes. Eu não podia dizer a Sage que ele estava manipulando-a, fingindo que éramos os melhores amigos sempre que ela estava em nossa presença, mas no segundo em que ela se afastava, suas verdadeiras cores se mostravam, brilhantes e ousadas. Eu não iria ficar entre Sage e seu filho, não importa o quanto ele fodesse comigo. Isso era entre mim e sua cria de demônio. Além disso, eu gostava muito dela para deixá-lo vencer, e se eu dissesse a ela, significava que ele venceria. Ela não iria acreditar em mim; o filho dela fazia um grande teatro. Por vezes eu pensei que talvez estivesse alucinando, e ele realmente gostava de mim, até ele

me nocautear com suas táticas. As armações de Haiden nunca deixaram de me surpreender, no entanto. Juro que foram ficando cada vez mais criativas com o passar das semanas. Sua criatividade não conhecia limites. Nosso futuro estava cheio de incertezas. Ele. Haven. Sage... E se eu a perdesse? Esta pergunta atormentadora consumia minha mente quando eu estava acordado ou dormindo. Comecei a sonhar com ela dizendo essas quatro palavras para mim. Não posso fazer isso. Eu me transformei em um maricas completo e absoluto. Já que eu não podia contar a ela o que Haiden estava me fazendo passar, eu permaneci como um fodido campo de força de retenção da verdade. Nos últimos três meses, foi uma coisa após a outra. Não importava se estávamos na minha casa ou na dele, ele ainda era capaz de foder comigo. Primeiro, começou com pequenas coisas inocentes. Meu cabelo. O poder de coceira. Todas as baterias esgotadas em minha casa. A troca do açúcar com sal.

Chiclete na sola de todos os meus sapatos. Buracos nas minhas meias. Farinha em meus ventiladores. Cola no meu volante. Esses foram apenas para citar alguns. Embora, no último mês, ele tivesse trazido grandes armas. Disse a Sage que eu tinha lhe ensinado a palavra foder. Ele fez xixi no meu tapete. Colocou plástico transparente no assento do meu vaso sanitário. Trocou a carne do meu Sloppy Joe20 por comida de cachorro molhada. Deixou cair meu telefone na piscina. Acertou uma pedra no meu pau e afirmou que eu estava em seu caminho. Essa façanha me deixou incapacitado por vários dias. Ele literalmente machucou meu pau. Desligou minha geladeira para que toda a minha comida estragasse. Colocou queijo cottage no meu leite. Não havia limites que ele não estivesse disposto e capaz de cruzar. Nem. Um.

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Sloppy joe é um sanduíche que consiste em carne moída, cebola, molho de tomate ou ketchup, molho inglês e outros temperos, servido em um pão de hambúrguer.

Como não podia fazer nada a respeito de sua batalha digna de Terceira Guerra Mundial, chamei reforços. Hoje era a primeira vez que estaríamos unindo forças. Sage e seus filhos estavam conhecendo minha outra metade. Minha família e os rapazes. —Querido, você está bem? —Mamãe perguntou, preparando sua melhor receita na minha cozinha, que sempre foi um grande sucesso em qualquer função. —Eu estou nervoso. —Por quê? Vamos adorar Sage. —Não é com Sage que estou preocupado. —Nós vamos amar os filhos dela também. —Exatamente. E se Haiden fizer você se apaixonar por ele? Huh, e então? Eu vou te dizer uma coisa, ele vai virar você contra mim. —Querido, isso nunca aconteceria. Você é meu bebê. Eu sorri. —Eu sei. Estou apenas falando. Estou mais nervoso com o que ele vai fazer comigo esta tarde. —Talvez ele lhe dê um tempo. Eu bufei com uma risada. —Duvido muito disso. Todas as pessoas que são importantes para mim estarão aqui, então imagino que ele possa me envenenar. —Ashton, ele não pode ser tão ruim. É apenas um garotinho. —Mãe, estou dizendo que ele pode parecer uma criança por fora, mas por dentro, ele é puro mal. Basta perguntar às minhas bolas.

—Ashton! —O quê? Eu disse a você tudo o que ele fez para mim. Você está do lado de quem? —Você já tentou falar com ele? —Puxa, por que não pensei nisso? —Sabe, quando você tinha a idade dele, você não era exatamente um anjo. —Sim, estou ciente. Eu tinha três melhores amigos que eram as piores influências. —Mano. —Cain riu, entrando na minha cozinha com Lively. Eles estavam aqui de visita. —Eu era um anjo. Você era a má influência. —Por que eu sei que isso é mentira? —Lively espetou, sorrindo. Ele piscou para ela. —A que horas todos vão chegar aqui? —Em breve. —Você usou um copo como eu disse para você fazer? —Não, não vou colocar um copo de plástico entre minhas pernas. —Então eu não quero ouvir você reclamando se ele acertar seu pa.... —Ele se conteve, olhando para minha mãe. —Parceiro de novo. Eu abri minha boca, mas a campainha tocou. —Falando no diabo. Eu me pergunto se ele ouve vozes.

—Não se preocupe, mano. —Cain envolveu o braço em torno do meu pescoço. —Estamos aqui para protegê-lo do grande e mau menino de sete anos. Eu olhei para ele, dando um tapa em seu peito. —Ha, ha, muito engraçado. Espero que ele mije nos seus sapatos, para que você saiba como é. —Ele mijou nos seus sapatos? —Tapete, sapatos, a mesma coisa. —Ei, Ashton! —Haiden gritou da entrada. —Estamos aqui e estou muito animado para conhecer seus amigos e família! —Ahhh. —Lively sorriu. —Que querido. —Excelente. Ele acabou de chegar aqui e você já está babando por ele. —Querido, estamos do seu lado. Relaxe. —Mamãe tranquilizou. Ela subestimou sua capacidade de atuação, mas eu, por outro lado, sabia melhor. Nem mesmo uma hora depois, Haiden, o Demônio, tinha os meninos e minha família comendo na palma de sua mão. Eles estavam apaixonados por ele. Se eu ouvisse minha mãe dizer —Que menino doce. —Mais uma vez, iria perder o controle. A certa altura, Leo até me questionou: —Tem certeza de que não está sendo apenas um maricas sobre isso? O garoto parece fofo pra caralho. —Ei, Ashton. —Haiden chamou minha atenção. —Você vai me ajudar com este novo brinquedo que o tio Brady me deu lá fora?

De repente, todos os olhos na minha sala de estar estavam em mim, e eu não tive escolha a não ser dizer sim. Eu o segui até a minha varanda, mantendo meu foco nele. Sabendo que ele não estava tramando nada de bom. —Você pode me ajudar com isto? Não consigo descobrir como fazer este carrinho de controle remoto ir muito rápido. Eu me concentrei nele. —Depende, isso vai explodir na minha cara? Ele deu um sorriso, grande e largo. —Claro que não. Eu nunca te machucaria assim. Você é o namorado da minha mãe, lembra? —Eu sei quem eu sou, Haiden, e sei quem você é também. —Oh, vamos lá. Eu só estava brincando com você. Não seja uma garota. —Seu pequeno... —Você esqueceu sua bebida. —Anunciou Sage, vindo atrás de mim. —Pensei em trazê-la para você. Querendo provar a ele que eu não iria a lugar nenhum, coloquei minha bebida na mesa e beijei Sage bem na frente dele. Lento. Suave. Minha. Tocando mais uma vez seus lábios, inclinei minha testa contra a dela. —Obrigado, baby. —Para completar, eu bati em sua bunda quando ela estava se afastando. —Ashton!

—O quê? —Eu sorri para ela. —Não pude me conter. Assim que ela sumiu de vista, Haiden chegou ao meu lado. — Escute, Asher. —É Ashton. Ele acenou. —Mesma coisa. Eu quero uma trégua. Eu recuei, pego de surpresa. —Desculpe, o quê? —Sim. —Ele encolheu os ombros. —Por quê? —Eu sei que tenho sido mau com você, e eu só quero dizer que realmente sinto muito. Minha mãe está feliz e isso me deixa feliz também. Ela nunca foi tão feliz antes. —Mesmo? —Definitivamente. Ela acorda com um grande sorriso no rosto todas as manhãs. Ela está cantando no chuveiro. Eu até a ouvi dizer à minha garota, Aspyn, que você se tornou tão pegajoso que ela não consegue tirar uma folga de você. Meus olhos se arregalaram. —Ela disse à Aspyn que sou pegajoso? —Sim. Pegajoso. Carente. Como se você fosse um dos alunos do jardim de infância dela. —Quando você ouviu isso? —Ontem à noite. —O que mais você ouviu? —Ela só pensa que você ainda está nisso por ela, sabe? E de homem para homem, eu sei que você gosta de mim e de Haven. Mas

ela disse a Aspyn que acha que você precisa sair mais com a gente sem ela. Mostrar a ela que você pode ser um adulto responsável ou algo assim. —Eu vejo. —Mas de qualquer maneira, eu tenho sido uma peste. —Claramente. —Você não merecia. Talvez você possa nos levar para sair amanhã? Você sabe, sem minha mãe. Apenas Haven, você e eu. Podemos nos conhecer melhor. Ele está fodendo comigo? Eu confio nele? Contra meu melhor julgamento e instintos, agarrei seu ramo de oliveira, dizendo as palavras que nunca pensei que diria para o pequeno demônio. —Eu adoraria sair com vocês. Só nós. Apenas.

Sage —Mãe, Ashton quer nos levar ao parque de diversões amanhã. Podemos ir? —Haiden perguntou assim que voltamos para dentro. —Por favor, mãe! Haven ouviu seu pedido e correu em minha direção. —Siiiim! Mamãe, podemos ir! Por favor! Eu sorri. —Claro, podemos ir... —Na verdade, eu gostaria de cuidar deles sozinho. —Ashton interveio. —Se estiver tudo bem para você?

—Você quer levar meus filhos para passear? Sozinho? —Sim, eu adoraria. —Oh... ummm... —Eu mordi meu lábio inferior. —Mamãe, por favor! —Haven puxou meu vestido longo. —Eu nunca os deixei sair com ninguém além de meus pais e Brady. —Há uma primeira vez para tudo. —Ashton, eu não sei... —Sage, você deveria deixar. —A irmã dele chegou ao seu lado. —Ele saiu com meus filhos várias vezes sozinho. Ele vai ser ótimo. —Ela assegurou. —Você não precisa se preocupar. —Eu sei. Ashton é ótimo. Não tem nada a ver com sua capacidade de ser responsável. É que Haiden adora explorar, e Haven corre para todos os lugares, então é muito para ficar de olho. Você tem que observá-los como um falcão. Ashton deu um passo em minha direção, afastando meu cabelo do rosto. Fazendo minha insegurança diminuir. —Mamãezinha, você não confia em mim? —Sim, mãe, você não confia nele? —Haiden repetiu em um tom que eu reconheci muito claramente. —Claro que confio. —Eu senti como se estivesse sendo pressionada. —Mamãe, por favor! —Haven implorou, com as mãos na frente dela em um gesto de súplica. —Por favor! —Eu acho que... —Hesitei por um segundo. —Isso seria bom.

Ashton sorriu, acariciando minha bochecha com os nós dos dedos. —Eu os trarei para casa sãos e salvos. Só quero conhecer melhor seus gêmeos, mamãe protetora. Posso ser um adulto responsável, baby. Você não precisa se preocupar. Eu acenei com a cabeça. —Eu sei que você pode. —Excelente. Vou buscá-los por volta do meio-dia. —Soa bem. Você gostaria de almoçar comigo antes de vocês irem? —Não, está tudo bem. Não quero ser muito pegajoso e carente. Você tem o suficiente disso com seus alunos do jardim de infância. Estreitei meus olhos para ele. De onde veio isso? —Ashton, eu... —Viva! —Haven exclamou, pulando alegremente. — Podemos ir, Haiden! Estou tão animada! Mal posso esperar! Tudo que eu sempre quis foi que meus filhos fossem felizes, e Ashton era incrível com eles quando estávamos juntos. Às vezes parecia que éramos uma grande família feliz, e se ele queria sair com meus gêmeos sozinho, eu poderia honrar isso. Mas por que parecia que algo mais estava acontecendo?

CAPÍTULO 24 Ashton

—Ashton, posso pegar algodão doce? —Sua mãe disse para não lhe dar muitos doces e, menina, você já comeu um sorvete e um brownie. —Eu sei. —Ela sorriu inocentemente, posando toda fofa e adorável. —Mas mamãe não precisa saber. Será nosso segredinho. Eu nervosamente ri, querendo que Haven e Haiden gostassem de mim. Eu não sabia qual era a resposta certa ou errada. Relutantemente, eu cedi. —Tudo bem. Mas este é o último doce, ok? Ela sorriu, balançando a cabeça vigorosamente. Durante as últimas horas, nós fomos na maioria dos brinquedos do parque, e os gêmeos pareciam estar se divertindo muito. Considerando que esse era nosso primeiro passeio oficial juntos sozinhos, não foi tão ruim. Haiden e eu estávamos nos dando bem, e ele parecia genuinamente interessado em me conhecer. Fazendo-me todo tipo de perguntas sobre minha vida, algo que ele nunca tinha feito antes. Eu respondi com entusiasmo, esperando que depois de hoje estivéssemos em terreno sólido e pudéssemos avançar na direção certa.

—Vamos na roda-gigante! —Haiden começou a correr, e Haven não estava muito atrás dele, então naturalmente agora eu estava correndo atrás de dois pequenos humanos. Havia barracas de bebidas, barracas de cassino, barracas de jogos – qualquer tipo de atração que você pudesse imaginar, estava lá. Todas elas cercando os brinquedos e tendas de estilo carnavalesco. A música retumbava nos alto-falantes, os sinos tocavam anunciando os vencedores e gritos ecoavam das atrações. As crianças estavam amando cada minuto de hoje, sorrindo, rindo e sem se importar com nada mais. Apesar de querer ficar no momento com eles, não conseguia parar de pensar no que o filho dela me disse ontem. Eu era muito pegajoso? Carente? Um de seus alunos do jardim de infância? Afastei os pensamentos, concentrando-me no parque e nas crianças. Os rapazes e eu esperávamos por isso todos os anos, dando em cima de todas as meninas com saias curtas e tops justos. Oh como os tempos mudaram... Se alguém tivesse me dito há um ano que eu apareceria com duas crianças de sete anos, filhos gêmeos da minha namorada, eu teria rido na cara da pessoa. No entanto, lá estava eu, realmente me divertindo com esses pequenos. Achei que estava me divertindo mais com eles do que quando estava com os caras. Ver o quanto Haiden e Haven estavam entusiasmados era tão contagiante como se eu mesmo estivesse experimentando. Eu estava vivendo indiretamente por meio deles,

desejando poder ficar tão animado quanto eles com os doces, brinquedos e jogos. Sempre entendi por que as pessoas têm filhos. Eu vi isso com meus sobrinhos e sobrinhas. Eles traziam muita alegria e risos para a vida de todos. Sem falar sobre a energia deles, que que acaba sendo toda desperdiçada durante a juventude. Como eles podiam correr loucamente de um lugar para outro sem suar era uma arte que eles tinham aperfeiçoado. Minhas pernas estavam em chamas por persegui-los, nunca os deixando fora da minha vista por um segundo. Sage me deu um resumo antes de sairmos. O que eu precisava fazer. O que eles não podiam fazer. O que eles gostavam de comer. O que eles odiavam. A lista era interminável e tentei fazer uma anotação mental com todas as novas informações que saíram de sua boca, mas foi um pouco opressor. Quem eu estava enganando? Eu estava ansioso pra caralho. Se havia uma coisa de que eu estava totalmente ciente, era que eu tinha uma chance e não queria estragar tudo, então comprava o que eles queriam. Claro, alguns considerariam isso suborno ou talvez comprar seu afeto. No entanto, a esta altura, eu faria qualquer coisa para que Haiden me aceitasse. —Vencedor, vencedor, temos um vencedor! —A voz do funcionário do parque se destacou sobre a multidão em um dos jogos

de arremesso. —Para a menina com vestido de unicórnio! O que posso pegar para você, querida? —Oh meu Deus! Ashton! —Haven exclamou, fazendo uma dancinha que me fez sorrir. Essa criança. Ela me lembrou de sua mãe. Eu tinha visto Sage fazer o mesmo número sempre que estava animada durante os últimos sete meses. —Aceite isso, Haiden! Eu posso ganhar nos jogos também! Ele encolheu os ombros. —Eu deixei você ganhar, irmãzinha. —Você só é três minutos mais velho do que eu, e ganhei de forma justa e honesta, cara de bunda. —Ei, ei, ei, vamos parar com isso, ok? —Tudo bem, mas eu ainda o venci. —Ela resmungou baixinho. Batendo no ombro de Haiden com o lado do meu corpo, pisquei para ele e murmurei: —Eu sei que você a deixou vencer. A expressão no rosto de Haiden era uma que eu não tinha visto antes. Pelo menos não para mim. Apreciação. Haven escolheu um pônei roxo que era do tamanho dela, e eu acabei carregando-o a maior parte do dia. Antes de hoje, eu não tinha percebido o vínculo que eles tinham. Às vezes parecia que os gêmeos tinham sua própria língua. Embora brigassem e discutissem, era óbvio que se amavam muito.

Terminamos mais alguns jogos e fomos em mais alguns brinquedos quando Haven apontou para o banheiro feminino. —Eu preciso ir ao banheiro. —E eu estou com sede. —Acrescentou Haiden, agarrando meu braço. —Eu também estou com sede! —A menina reconheceu. —Tudo bem, vamos levar sua irmã ao banheiro, e então vamos pegar uma bebida. —Que tal eu levar Haven ao banheiro, e você pode nos pegar uma bebida? —Não, vamos juntos. Já está escuro. —Não é nada de mais, Ashton. Eu sempre a levo ao banheiro enquanto minha mãe compra as coisas. —Mama... —Haven, eu posso te levar ao banheiro. Não é grande coisa. —Amigo, eu não acho... —O banheiro é bem ali. —Ele insistiu. —E as bebidas estão ali. Você ainda pode nos ver. —Haiden... —Eu tenho que ir ao banheiro! Vou fazer xixi nas calças! —Olha, não há fila para nenhum dos dois. Apenas vá. Terminaremos ao mesmo tempo. —Crianças, eu não... —Se eu fizer xixi nas calças, vou morrer!

—Tudo bem. —Eu suspirei, deixando-o fazer o que queria. — Leve sua irmã ao banheiro. Vou buscar as bebidas. Nos encontraremos bem aqui, certo? —OK, vamos lá! —Ela agarrou a mão do irmão e eles foram embora. Indo rapidamente para a barraca de bebidas, eu ainda podia vêlos de onde estava. Observei enquanto eles entravam no banheiro feminino antes de virar as costas para pedir três bebidas e uma pipoca grande. Gesticulando para o atendente, paguei e peguei nossas coisas. Em menos de cinco minutos, eu estava de volta ao ponto onde estávamos e combinamos de nos encontrar novamente. Eu não sabia quanto tempo eu estava parado lá esperando por eles quando meu telefone tocou e o lindo rosto de Sage apareceu na minha tela. —Ei, mamãe sexy. —Ei, Covinhas. Como tudo está indo? —Estamos nos divertindo muito. —Bom. A que horas vocês voltam, para que eu possa deixar o jantar pronto para nós? Estou fazendo o seu favorito. Eu olhei para o meu relógio. —Uau, devo ter perdido a noção do tempo. Não sabia que eram quase oito. —O tempo voa quando você está se divertindo, bonitão. —Eles querem ir em mais alguns brinquedos, e então vamos embora. —Fantástico. Posso falar com um deles? Eu sinto tanto a falta deles.

Eu não queria que ela soubesse que eu não estava com eles. — Você sente a minha falta? —Hmmm... —Ela brincou. —Pode ser. —Talvez você pudesse me mostrar o quanto você sentiu minha falta mais tarde esta noite. —Eu acho que eu poderia providenciar isso. Os gêmeos estarão exaustos e vão apagar rapidamente. —Sim, eu também. Ela riu. —Bem-vindo à paternidade. —Então, eu sou um adulto responsável agora? —Eu nunca disse que você não era, Ashton. Não de acordo com Haiden. Ao ouvir a honestidade na voz de Sage, uma incerteza tomou conta de mim. De repente, meu rosto empalideceu e a suspeita assaltou minha mente. Ele estava mentindo? Jogando comigo de novo? Por que ainda não tinham voltado do banheiro? —Doçura, os gêmeos estão terminando o jogo de pescaria. Vou pedir que liguem de volta. —Não traga um peixinho dourado para casa. Eu trouxe um para casa no ano passado, e ele morreu em dois dias. Haven o encontrou boiando pela manhã, e eu tive que dizer a ela que ele estava dormindo e entrou em coma.

—Entendi. Sem peixinhos dourados. Ligaremos de volta em alguns minutos. —Com isso, desliguei e fui em direção ao banheiro feminino. Esperando mais alguns minutos, andei de um lado para o outro, inquieto. Mulher após mulher saía do banheiro, e eu não aguentava mais. —Senhora. —Parei uma delas. —Há dois gêmeos lá dentro? Um menino e uma menina, eles têm cabelos loiros e esta altura. Ela balançou a cabeça. —Acho que não. Porra. Ele não iria... Eu pensei que Haven gostasse de mim? Sem vacilar, empurrei a porta. —Haven, Haiden! Sem resposta. —Haven, Haiden! —Eu gritei mais alto, o pânico rapidamente dominando cada um dos meus sentidos. —Crianças! Vocês estão aqui?! Ainda assim, nem uma palavra. —Vamos. Isso não é engraçado! Eu não estou rindo! Onde vocês estão?! Como o banheiro estava vazio, corri para dentro e verifiquei cada box, e eles não estavam em lugar nenhum. —Porra! Eu não sabia o que fazer, então liguei para minha mãe. —Ei, querido...

—Não consigo encontrar os gêmeos! —O que você quer dizer com "não consegue encontrá-los"? —Eu os trouxe para o parque de diversões sozinho, lembra? Eles foram ao banheiro e não estão aqui! —Ok, acalme-se. —Mãe, eu não consigo me acalmar! Não sei se eles estão me fazendo passar por idiota ou foram sequestrados! —Encontre o segurança ou um funcionário e diga a eles que você não consegue encontrá-los. Eles vão trancar os portões. Vai! Estou saindo agora. Eu não tive que ouvir duas vezes. Desliguei e corri em direção ao primeiro funcionário que vi. —Meus gêmeos! Não consigo encontrar meus gêmeos! Seus olhos se arregalaram. —Você me ouviu? Não consigo encontrar meus gêmeos! Eles estavam no banheiro. Eu os vi entrar no banheiro! Tirei os olhos deles por dois segundos para pagar... Oh meu Deus! Realmente sou um adulto irresponsável. Como eu poderia virar as costas para eles?! Meu coração estava na minha garganta. Eu não conseguia respirar. Eu não conseguia respirar, porra. E se eles tivessem sido levados?

CAPÍTULO 25 Ashton —Senhor, por favor, relaxe. Isso acontece o tempo todo, e sempre encontramos as crianças. Vamos. Eu o segui até os portões onde contamos aos policiais o que tinha acontecido, mostrando a eles uma foto de Haiden e Haven no meu telefone. Em um instante, o parque foi fechado. Ninguém podia sair ou entrar, embora aquela medida de segurança não me garantisse a paz. Onde eles estavam? —Você é o pai deles? —Um dos policiais perguntou. —Não. —Será que a mãe deles... —Porra, eu preciso ligar para ela. —Eu balancei minha cabeça. —Sinto muito, estou apenas... fodido. —Eu entendo. —Ele agarrou meu ombro. —É melhor trazermos a mãe aqui. Ela pode responder a mais perguntas se isso se tornar um caso de desaparecimento. —Se? Você acha que eles estão desaparecidos? Você acha que eles foram sequestrados? Levados? —Senhor, não sei, mas posso garantir que faremos tudo o que pudermos para encontrá-los.

Eu não conseguia acreditar que isso estava acontecendo. Como isso podia estar acontecendo? Peguei meu telefone no bolso. Como posso contar a Sage que perdi os filhos dela? Apertei o botão de chamada, sabendo que não havia como voltar atrás. Isso nos destruiria. Eu iria nos destruir. —Ashton... —Eu sinto muito, Sage. —O que está acontecendo? Sentindo-me o maior merda conhecido pelo homem, eu disse as palavras que eram o pior pesadelo de toda mãe: —Não consigo encontrar Haiden e Haven. —Você o quê?! —Eu juro que não... —Estou a caminho! —Ela desligou e eu imediatamente me senti pior. Sentei-me no banco esperando por ela. Esperando que a polícia me dissesse algo. Esperando Haiden e Haven aparecerem. Assim que Sage chegou, ela disparou para fora do carro como se fosse uma bala. Em três longas passadas, ela estava parada na

minha frente. Seu rosto estava vermelho e manchado porque ela estava chorando. Profusamente. Fazendo-me sentir muito, muito pior, se isso fosse possível. —Eles os encontraram? —Ela praticamente gritou. —Eles encontraram meus bebês? —Eu sinto muito, porra. —Ashton! Como você pode perdê-los?! Eu te disse! Eles precisam ser vigiados o tempo todo! Como você pôde deixar isso acontecer?! Eu sabia que isso era uma má ideia! Eu simplesmente sabia! —Sage, Haiden levou Haven ao banheiro... —Você o deixou levá-la ao banheiro? Sozinho? —Ele disse que você deixa quando estão fazendo compras. —Mentira! Nunca os perco de vista! Por que você está mentindo? Meu filho nunca te diria isso! —Doçura, eu não estou mentindo. Foi o que ele me disse. —Não me chame de doçura! —Sage, sinto muito, mas foi o que ele me disse. —Meus filhos desapareceram, Ashton! Você perdeu meus bebês! —Sage, eu estou... —Poupe suas desculpas! Elas não significam nada para mim! Vá encontrar meus filhos!

—Baby, se eu soubesse onde eles estão, você não acha que eu estaria lá agora? —Senhora. Ela se virou, encarando o oficial. —Nós os encontramos. Eles estavam perto da roda gigante. —Na roda gigante? —Eu retruquei. —Como eles chegaram lá? É do lado oposto de onde estávamos. —Mamãe! —Haiden gritou, correndo para os braços dela com Haven bem atrás dele. —Bebês! —Ela imediatamente caiu de joelhos e eles a envolveram em um abraço. —Estávamos com tanto medo, mãe. Nunca fiquei tão assustado. —A voz de Haiden tremeu. —Crianças, eu sinto muito. Por que vocês não me encontraram onde combinamos? No momento em que Haiden ergueu seus olhos para encontrar os meus, eu soube a verdade. Ele. Armou. Para. Mim Apenas quando ele abriu a boca foi que eu compreendi o que ele estava tentando fazer. Haiden sorriu astutamente, estreitando o olhar, e eu juro que foi como olhar nos olhos de um garoto que tinha acabado de me dar o xeque-mate. —Ashton, do que você está falando? Não combinamos de nos encontrar em lugar nenhum. Você nos perdeu e ficamos com muito medo. Não é, Haven?

Sua cabeça estava baixa e ela não erguia os olhos para mim. Ela estava com vergonha? Arrependida? Sinceramente, pensei que ela gostava de mim. Que idiota eu fui... Agora tudo fazia sentido – os dois estavam metidos nisso. Ela era a distração que ele precisava para fazer todos os seus truques, fingindo o tempo todo que ela me queria por perto. Na vida dela. Na de sua mãe. Uma grande família feliz. Pelo amor de Deus, sou um idiota. —Está tudo bem, querido. —Ela os abraçou com mais força. —Mamãe está aqui e não vou deixar nada acontecer com você. —Ashton, por que você desapareceu? Procuramos por você em todos os lugares. O pirralho até chorou uma lágrima. Foi uma atuação digna de Oscar, e eu não pude mais me conter. Precisando colocar tudo para fora, eu cuspi a verdade: —Sage, ele está mentindo. Eu nunca os deixei. —Mentira, mãe! Ele nos deixou! Ele nos deixou! Por que você está mentindo, Ashton? —Haiden, por que você não conta para sua mãe tudo o que você fez comigo nos últimos três meses? Ele olhou para mim. —Eu não fiz nada além de tentar conhecer você. Achei que você gostava de nós. Eu sabia! Eu sabia

que você só queria minha mãe só para você e estava tentando se livrar de mim! Foi por isso que você nos deixou, Ashton? Porque você queria que fôssemos levados? —Ah, vamos lá... Sage, você me conhece melhor do que isso. Ele está mentindo! Ele não fez nada além de me tratar como um merda. Diga a ela, Haiden! Conte a verdade para sua mãe sobre o que você tem me feito passar! Incluindo hoje! Eu não perdi vocês. Você planejou tudo isso de propósito. Começando com ontem à noite, quando você me contou que Sage disse a Aspyn... —Eu rosnei, ficando extremamente frustrado. Quanto mais esse garoto pode me fazer passar? O que mais posso fazer para que ele goste de mim? Me aceite? Eu não estava tentando ser pai dele. Tudo que eu queria era ser amigo dele. —Aposto que você sabia onde eu estava o tempo todo. Você estava me observando de longe? Hein? Gostou do show? Gostou? —Ashton! —Sage se levantou abruptamente. —Já chega. — Colocando seus filhos atrás dela, ela rugiu. —Eu não posso acreditar que você mentiu tanto para se proteger! Que tipo de homem é você? —Diga-me, Sage... alguma vez menti para você? Eu alguma vez digo coisas que não quero dizer? Eu odeio mentirosos! Você sabe disso! Eu te disse em St. Thomas! —Como posso saber que você não estava mentindo lá também? Eu apontei para mim mesmo. —Eu sou o mentiroso? Foi você que nem me disse que era mãe! —Você sabe por que eu não te contei! Não se atreva a jogar isso na minha cara!

—Eu só estou constatando fatos, querida. A única pessoa que está mentindo para você agora é a sua cria de demônio! Lamentei as palavras assim que saíram da minha boca, mas não havia nada que eu pudesse fazer agora. Eu as disse, e não havia como voltar atrás. Ela ofegou alto. —Sabe de uma coisa?! —Não, o quê, mamãe cega? —Eu tinha razão! Você não está apto para ser pai! Eu nunca deveria ter continuado as coisas com você! Eu me afastei – parecia que ela tinha dado uma joelhada em minhas bolas. Haiden estava radiante, conseguindo exatamente o que queria. Haven ainda não havia levantado seu rosto, e eu resisti ao desejo de abraçá-la e confortá-la. Era óbvio que Haiden a tinha obrigado a fazer isso. Talvez uma pequena parte dela gostasse de mim? Ou talvez isso seja apenas um desejo, e eu sou tão cego quanto a mãe deles quando se trata deles... —Isso é um golpe baixo, mamãe irritada. Eu não tenho sido nada além de compreensivo com você desde a primeira vez que nos encontramos! E estou falando de oito anos atrás! Haiden olhou para ela. —Você o conheceu há oito anos? —Sim, eu a salvei de seu pa... —Eu me contive. —Deixa pra lá. Não importa. Haiden, estou te implorando. Por favor... Por favor, diga a verdade à sua mãe. Sobre as brincadeiras. Hoje. Eu não te perdi. Você armou para mim.

—Ashton, chega! Deixe meu garoto fora disso e de sua irresponsabilidade. Eu não posso acreditar que você seja sem vergonha o suficiente para arrastá-lo para isso. —Ele só está fazendo isso para nos separar. Como você não consegue ver isso? —Meu filho não é um mentiroso! Ele nunca mentiu para mim antes! Como você pôde fazer isto comigo? Eu confiei em você. —Sim. —Haiden concordou. —Eu também confiei em você, Ashton. Esta foi a gota d'água e eu não me contive. Focando meus olhos unicamente em sua mãe, eu disse: —Eu tenho tolerado tudo que ele fez comigo porque eu te amo, porra! Sage cambaleou para trás com o impacto das minhas palavras, arrebatada com o que eu tinha revelado. Era a primeira vez que eu dizia isso a ela, e eu estava querendo dizer não sabia há quanto tempo. Achei que uma grande parte de mim tinha se apaixonado por ela quando eu tinha dezesseis anos e ela era toda bonita e desajeitada. Se eu fosse perdê-la de qualquer maneira, poderia muito bem fazer isso como um espetáculo digno de aplausos. —Sim, eu te amo, Sage. Estou tão apaixonado por você que não consigo ver direito. E apesar do fato de seu filho dar a Dennis, o Pimentinha, um páreo duro, estou disposto a ignorar isso, se isso significar que vou ficar em sua vida. E na deles. Nenhum relacionamento é perfeito. Vamos trabalhar nisso. Farei o que puder, o que você quiser, precisar... Jesus, você está me ouvindo? Eu farei qualquer coisa para ficar com você. Lágrimas escorriam por seu rosto e pelo de Haven. A barreira de Haiden era tão espessa, tão grande, que não havia como ultrapassála.

—Como posso confiar em você? Eu não... Tudo veio à tona. Nossa batalha. A guerra dele. Eu perdi. Rendido. Partindo meu coração quando ela pronunciou as quatro palavras que eu temia desde o primeiro dia. —Não posso fazer isso. Terminando nosso relacionamento com a primeira mulher que amei.

CAPÍTULO 26 Ashton —Mano. —Disse Leo, sentando-se ao meu lado no bar. —Eu sinto muito. As mulheres são uma merda. Você não pode viver com elas, e você não pode viver sem a boceta delas. Eu soltei uma risada. —Diz o homem que foi fisgado por sua noiva. Leo e Mila ficaram noivos há três meses. Na verdade, eu estava lá, invadindo o quarto deles, depois que ele a pediu em casamento, para contar a ele sobre Sage e os gêmeos. Na noite anterior, eu tinha voado de St. Thomas de volta para o Tennessee, e ele era o único dos caras que não sabia que eu estava namorando alguém. Ele estava ocupado com Mila e gerenciando a empresa de construção de seu velho como gerente de projeto, e eu queria colocálo a par da minha vida. Bebendo meu quinto Jack da noite, eu o bati no balcão. Éramos apenas Leo e eu. Sawyer estava no hospital sendo a cadelinha durante a noite. —Você está bebendo muito. —Não. —Eu fiz um gesto para outro. —Não o suficiente. Acabei de ser dispensado porque Haiden, o Demônio, decidiu que eu não era bom o suficiente para a mãe deles. Eu literalmente perdi para duas crianças de sete anos. Você pode me dar um tempo? —Sage pode mudar de ideia. Talvez a criança assuma.

—Você não ouviu uma palavra do que eu disse? Ele me odeia pra caralho, Leo. O barman colocou minha bebida na minha frente. —Sabe de uma coisa? Traga-me a maldita garrafa inteira. —Ashton, você realmente acha que tomar um porre em um bar vai fazer você se sentir melhor? Não vai mudar nada. —Acho que veremos depois que eu beber a garrafa. —Cara, nunca pensei que veria o dia em que você choraria por uma mulher. —Cara, nunca pensei que veria o dia em que você seria um idiota. —Cara, não venha me foder porque não estou dizendo o que você quer ouvir. —Ele acenou com a cabeça em direção à bebida em minha mão enquanto eu bebia aquela também. —Não vou esfregar suas costas quando você estiver vomitando o fígado. —Isso é um mito. Você não pode vomitar um fígado. —Não me diga, é uma figura de linguagem. Minha bartender estava a postos, trazendo a garrafa rapidamente. Sorri satisfeito e ela piscou para mim antes de se voltar para seu próximo cliente. —Mano, ela está interessada em lamber suas feridas. Por que você não aceita a oferta dela? Molhar o pau é o melhor remédio para quase tudo. Eu olhei para ele. —Você é o pior amigo de todos. —Estou tentando te ajudar.

—Eu não quero uma boceta aleatória, Leo. Eu quero Sage. —Eu sei, mas agora ela não quer você. —Cara! Você está demitido. Não fale mais. Apenas fique aí sentado e finja que se importa com o que estou passando. —Eu me importo. Claro que me importo. Nunca te vi assim, nem mesmo quando seu animal de estimação morreu. —Eu sinto falta daquela cadela. —Sage é... —Ela não é a cadela, idiota. Estou me referindo a minha cachorra. Ele encolheu os ombros. —Você pode entender minha confusão. Desviei meus olhos de Leo, principalmente porque eu queria bater na cabeça dele. Que porra de solidariedade é essa? Pelo canto dos olhos, vi alguém no bar que chamou toda a minha atenção. O filho da puta estava sentado em um banquinho, paquerando a bartender, e eu abruptamente me levantei. Conduzido por puro impulso e raiva pelas últimas três horas, deixei a fúria se libertar. Parecia a melhor ideia àquela altura – descontar todas as minhas frustrações no papai dos bebês de Sage em vez de no meu corpo. —Onde você está indo? — Tirar a porra do lixo. —O que...

Sem pensar duas vezes, segui até a outra extremidade do bar, ficando cara a cara com o homem que eu não via há anos. A última vez tinha sido em uma festa, e seu rosto estava enterrado em um par de seios. Sage estava grávida quando o vi pela última vez? O filho da puta parecia o mesmo, e eu não queria nada mais do que nocauteá-lo novamente. Não fiquei surpreso que ele estivesse dando em cima da bartender, mas isso não impediu a raiva que senti ao saber que ele tinha abandonado Sage e seus filhos. Decidi que era hora de alguém colocar esse merda em seu lugar. Eu. Talvez isso me fizesse sentir melhor? Inclinando-me, alto o suficiente para ele ouvir, falei com a garota cujos seios estavam agora na minha cara. —Eu ficaria longe deste. Ele não é muito homem, querida. Ele abandonou seus próprios gêmeos. —Quem é o fo... Eu estava de pé, de frente para ele. Contando com sua irritação, eu o provoquei. Sabendo que isso iria deixá-lo puto. Homens como ele não mudam. Eles querem se sentir grandes e todopoderosos, e eu mal podia esperar para fazê-lo descer do pedestal. Com suas verdades e meus punhos. Parte de mim sabia que ele ainda estava puto por causa daquela noite; que cara não ficaria quando eu o envergonhei na frente de todos, e eu estava prestes a fazer isso de novo.

Eu sorri. —Essas são palavras agressivas, Memphis. Vá com calma, porra. Você se lembra do que aconteceu da última vez que você falou demais? Eu te fiz engolir suas palavras. Ele riu maliciosamente, me reconhecendo. —Não muda o fato de eu ter sido o primeiro de Sage, e ela tem meus filhos para provar isso. Eu estava na cara dele, puxando-o da cadeira pela gola da blusa. —A verdade dói. —Ele provocou. —Não dói, filho da puta? Leo correu para o meu lado. —Cara, o que diabos você está fazendo? Ele não estava lá naquela noite. Leo não reconheceria Memphis. —Permita-me apresentar-lhe o pai negligente dos gêmeos. —Eu não sou negligente. Meu cheque é depositado todos os meses. —Você quer dizer o dinheiro da mamãe e do papai? Ele balançou a cabeça, zombando: —Ninguém perguntou a você! Não sei o que você pensa que está fazendo, mas precisa dar o fora! Ouvi dizer que ela estava com alguém, e suponho que seja você? —Você está certo. —Eu o empurrei. —E deixe-me dizer, Memphis, você a ter engravidado não muda o fato de que ela sempre foi minha. —Como está o gosto do meu pau, idiota?! Visto que você pegou meus restos. —Ashton, não...

Eu dei um soco nele. Meu punho estava no rosto dele antes de Leo dizer sua última palavra. O rosto de Memphis chicoteou para trás, com ele cambaleando para encontrar o seu equilíbrio, e eu não parei. —Isso é por ter engravidado minha garota! Gancho de esquerda no olho. —Isso é por abandonar seus gêmeos. Você é a razão pela qual Haiden não pode confiar em mim! Você é a razão pela qual ele não me deixa entrar! Gancho de direita no outro olho. Ele caiu no chão, tentando se levantar fracamente. —Estou chamando a polícia! —A bartender ameaçou, mas eu não dei a mínima. Em vez disso, chutei o estômago dele. —Isso é por ser um pai idiota de merda para dois pequenos humanos que merecem ter um de verdade! Um chute em seu peito. —Isso é por todas as vezes que você traiu Sage, quando ela foi a melhor coisa que você já teve! —Chega... —Ele implorou, tossindo sangue. Em um movimento rápido, eu o puxei até mim antes de darlhe um soco no rosto novamente. —E isso é por enviar Sage para o pronto socorro com seu projeto de pau! —Segurando-o, meu rosto fervendo de raiva estava perto do dele. Eu bati nele com a última verdade que eu queria que ele soubesse.

—Você tem muita sorte de eu estar me sentindo generoso, ou então eu colocaria você em seu leito de morte. E você sabe o que é ainda melhor do que bater em você agora? Saber que você é apenas um monte de merda que vive com o fato de ter deixado uma das melhores mulheres que eu já conheci. Uma que é gostosa e sexy, enquanto ainda é a melhor mãe do mundo. Você nunca verá como Haven é doce, como é adorável e engraçada com as coisas que saem de sua boca. Ela é corajosa, espirituosa, vai fazer grandes coisas um dia. Você nunca verá o quão esperto Haiden é, quão inteligente e forte. Como ele protege e cuida de Sage como se fosse a porra do trabalho dele! Memphis fez uma careta; ele não tentou esconder. —Apesar de você o ter abandonado, ele já sabe o que é preciso para ser um homem de verdade. Ele é leal, genuíno e ama sua mãe e irmã com tudo o que tem. Tudo o que Haiden e Haven são é porque eles têm o amor daquela mulher. Eles nem sentem sua falta. Eles nem precisam de você. Você não significa nada para eles. Está me ouvindo? Nada, porra! —Ashton! Os policiais estão a caminho. —Leo agarrou meu braço. —Vamos! Eu lentamente balancei a cabeça, dizendo a última coisa que eu precisava expressar: —Você não é nada mais do que um doador de esperma que não conseguiu fazê-la gozar. Com isso, eu o soltei e ele caiu no chão como uma pedra. —Agora... —Eu o chutei uma última vez porque... por que não? —Nós podemos ir.

CAPÍTULO 27 Sage Tentei me fazer de corajosa para meus bebês, mas meus esforços foram lamentáveis. Eles sempre puderam me ler como um livro e odiavam me ver triste, especialmente Haiden. —Sage, você não pode comer outro pote de sorvete. —Aspyn tentou tirá-lo das minhas mãos e eu rosnei para ela. —Você comeu três potes nas últimas vinte e quatro horas. —Eu não sei o que você quer que eu faça ou diga. Estou devastada. Eu também o amo e não posso acreditar que ele mentiu para mim daquela maneira. Ela baixou a cabeça, chutando os pés. —O quê? —Nada... —Não me venha com nada. Por que você parece que está mordendo a língua? Ela respirou fundo, erguendo os olhos. —Ok, me escute antes de vir toda mamãe urso sobre mim. Promete? Eu concordei. —Prometo. —Então... e se Ashton não estivesse mentindo? —O que você quer dizer com se ele não estivesse mentindo? Claro que ele estava mentindo.

—Mas e se ele não estivesse... —Você está dizendo o que eu acho que você está dizendo? —Pode ser... —Aspyn! —O quê? Não é tão absurdo, Sage. Você sabe como Haiden é. Ele é muito territorial sobre você e Haven. Ele sempre foi. Temos dito a ele que ele é o homem da casa desde que usava fraldas. Eu pude vê-lo colocando Ashton em maus bocados. Este é o primeiro homem que ele conhece. Seu namorado. Vamos lá, ele assiste reprises de Dennis, o Pimentinha o tempo todo. É seu filme favorito. Além disso, Brady mostra a ele como pregar peças e coisas assim. O sapato serve, querida. —Eu não posso acreditar que você está dizendo isso. Haiden é um bom menino. —Eu sei que ele é um bom menino. Ele é um ótimo menino. Ele está apenas protegendo você e não quer te compartilhar. Ele nunca precisou. Eu consigo vê-lo fazendo o que Ashton disse, ok? Sinto muito. —Você também acha que ele armou? Ele fingiu que Ashton os perdeu? —Seria fácil de conseguir... —Oh meu Deus. Não acredito que você acha que Haiden está mentindo! Você é a madrinha dele! —Eu não sou cega, Sage. Mesmo quando estávamos em St. Thomas, ele estava explodindo seu telefone. Aposto que ele sabia sobre Ashton antes mesmo de ouvi-lo ao telefone. —Como?

—Falamos dele o tempo todo. Talvez ele estivesse escutando. Quantas vezes você já o pegou ouvindo conversas de adultos quando ele deveria estar dormindo? As crianças são perceptivas; você sabe disso melhor do que ninguém. —Uau... —Eu balancei minha cabeça, estupefata. —Agora não sei o que pensar. —Sinto muito. Eu amo Haiden; você sabe disso. Não é fácil para mim dizer isso a você. Ele é apenas uma criança, porém, e está fazendo o que acha ser melhor. Não importa quantas vezes você disse a ele que ninguém vai tirar você dele. Ele está garantindo que ninguém faça isso. Eu queria acreditar no meu filho, mas e se Aspyn estivesse certa? —Eu acho que você deveria ouvir Ashton um pouco mais. Ao menos dê a ele uma chance de lhe dar mais detalhes e, em seguida, tire sua conclusão a partir daí. —Eu posso fazer melhor que isso. —Eu me levantei, jogando a embalagem no lixo da minha cozinha. —Me siga. Haiden estava lá fora jogando futebol com Brady, e este era o momento perfeito para encontrar a única pessoa que eu sabia que me diria a verdade. —Haven. —Eu anunciei, entrando em seu quarto com Aspyn atrás de mim. —Ei, mamãe. —Ela sorriu, levantando os olhos da brincadeira com suas bonecas. Sentei em sua cama e dei um tapinha ao meu lado. Uma vez que ela estava sentada ao meu lado, agarrei suas mãos e as coloquei no meu colo. Aspyn estava sentada em seu recanto de leitura. —O que há de errado, mamãe?

Veja... ela pode me ler como um livro. —Querida, eu preciso que você seja honesta comigo. Você pode fazer isso? Juro que ela já sabia o que eu ia perguntar. Seu rosto empalideceu, e ela apertou suas mãos nas minhas. —Haven, olhe para mim. Ela balançou a cabeça. —Por que você não olha para mim? —Porque eu tenho sido má. —O que você quer dizer com você tem sido má? Ela deu de ombros, e eu agarrei seu queixo, fazendo seus olhos se conectarem com os meus. Seu olhar estava cheio de lágrimas. —O que está acontecendo? —Mamãe, por favor, não me odeie. —Querida, eu nunca poderia odiar você. —Por favor, não odeie o Haiden. —Eu nunca poderia odiar nenhum de vocês. Porque você pensaria isso? —Por causa do que fizemos com Ashton. Suspirei, instantaneamente me sentindo horrível por não ter acreditado nele. —Então é verdade? O que Ashton disse no parque? Ela acenou com a cabeça novamente e eu enxuguei uma de suas lágrimas.

—Eu sinto muito, mamãe. Por favor, não fique brava comigo. Eu não sabia o que Haiden queria fazer no parque, e ele me obrigou. Ele disse que Ashton ia te contar a verdade sobre todas as brincadeiras, e eu fiquei com medo. Eu não sabia o que fazer, então fiz o que ele queria. —E as brincadeiras? Você também participou disso? —Sim. —Ela abaixou a cabeça. —Eu não as fiz, Haiden fez, mas mantive vocês ocupados, para que ele pudesse. Eu estava além de decepcionada com eles. —Quando isso começou? —No dia em que o conhecemos em sua casa. Foi por isso que eu não estava com meu maiô na mochila de unicórnio. Haiden precisava dela para colocar mais armadilhas em nossas malas. —O que você fez com ele? Ela se encolheu. —Colocamos a água oxigenada que você usa no seu cabelo no shampoo dele. Eu ofeguei. —Foi por isso que Haiden me perguntou se Ashton já teve cabelo loiro? A resposta de Ashton rapidamente surgiu em minha mente como se ele estivesse dizendo isso para mim naquele momento. — Não por escolha. —Seu irmão me usou para provocá-lo. O que mais você fez? —Naquela noite? —Oh, meu Deus! Havia mais além da água oxigenada? —Sim... ele colocou pó de mico na cueca. —Onde vocês conseguiram pó de mico?

—Na casa do tio Brady. Haiden disse que às vezes ele o usa nos pés. Quando eles ficam dormentes de tanto futebol que ele joga. Eu não conseguia acreditar no que ela estava revelando. Como pude ser tão cega para não saber que meus gêmeos o estavam torturando? E por que Ashton não me disse.? Não é como se você acreditasse nele, se ele contasse... —Eu quero saber tudo o que vocês fizeram com ele, mocinha. Ela me contou sobre todas as brincadeiras, desde as baterias até o chiclete, passando pelo xixi no tapete e o estilingue no pau dele que foi de propósito. Não pudemos fazer sexo por uma semana depois disso. —Eu realmente sinto muito, mamãe. Estamos com problemas? —O que você acha? Ela fez uma careta. —Por que vocês fizeram isso com ele? Achei que vocês gostassem dele? —Eu gosto, mamãe! Eu juro que sim! —Então, como você pode concordar com isso? —Não sei. Eu não queria que Haiden ficasse bravo comigo se eu não fizesse. Haiden tinha essa autoridade sobre Haven, e ela sempre fazia o que ele queria, desde que eram bebês. Por isso acabamos no prontosocorro mais vezes do que eu gostaria de lembrar. —Haiden também gosta de Ashton. Ele só não quer dizer isso em voz alta. Ele se sente muito mal com o parque. Ele me disse isso.

—Querida, você entende como isso foi errado? Mentir sobre algo tão sério? —Sim. Eu sinto muito. Por favor, me perdoe. —Não sou eu que tenho que perdoar você, querida. —Mama... A campainha tocou, interrompendo-a. —Eu atendo. —Afirmou Aspyn, saindo do quarto. —Nós não terminamos aqui, Haven. Eu quero que você fique em seu quarto pelo resto do dia. Sem assistir TV, e você não terá sobremesa para o jantar. —Está bem. —Ela baixou a cabeça novamente. —Haven, eu te amo muito, e estou extremamente desapontada com vocês dois, mas isso não muda meu amor por vocês. Por qualquer um de vocês. —Você vai voltar com Ashton? Porque gosto muito dele, mamãe. Muito. Respirando profundamente, respondi: —Você tem uma maneira engraçada de demonstrar isso. —Você quer saber por que eu realmente gosto dele? —Sim. —Porque ele te faz feliz. Eu sorri. —Você ainda está de castigo, Haven. —Eu sei. Você quer saber o que mais? —O quê?

—Ele também me faz feliz. Enxugando todas as suas lágrimas, beijei seu nariz. —Vamos ver se conseguimos colocar seu irmão na mesma página. —Nós podemos. Eu sei que ele gosta de Ashton; ele só não quer perder você. Eu disse a ele que não iríamos, e acho que nas últimas semanas ele começou a acreditar em mim. —Ele ainda o estava torturando. —Sim, mas Haiden gosta de ser um valentão. Ele é comigo, e eu sei que ele ainda me ama. Eu estreitei meus olhos para ela. —Você é muito inteligente para o seu próprio bem. —Ei, Sage. —Interrompeu Aspyn, parada perto da porta. — Há algo que você precisa ver. —O que está acontecendo? —Alguém está aqui para ver você. —Quem? Eu nunca esperei ser quem ela divulgou. —Leo. Eu recuei, confusa. —Ele está esperando na sala de estar. Beijando Haven no nariz mais uma vez, desci as escadas até o melhor amigo de Ashton. O que ele está fazendo aqui? Pergunta após pergunta atravessou minha mente em alta velocidade quando olhei fixamente para ele.

—Ei. —Ele cumprimentou. —Oi, como você sabia onde eu moro? —Ashton não sabe que estou aqui. Eu encontrei em seu telefone enquanto ele estava no banho na noite passada, lavando o sangue de seus punhos. Minha bunda caiu no sofá com o choque dessa declaração. — Desculpe, o quê? Ele se meteu em uma briga? —Acho que não dá para considerar o que ele fez como uma briga, mais como dar uma surra alguém. Eu arqueei uma sobrancelha. —E você veio aqui para me dizer isso por quê? —Eu estava debatendo sobre mandar uma mensagem para você, mas achei que seria melhor se eu mesmo viesse aqui e mostrasse a você. Em quatro passos, ele estava me entregando seu telefone enquanto eu ouvia a voz de Memphis no viva-voz: —Ninguém perguntou a você! Não sei o que você pensa que está fazendo, mas precisa dar o fora! Ouvi dizer que ela estava com alguém, e suponho que seja você? —Você está certo. Com os olhos arregalados, vi Ashton empurrar Memphis pela tela do iPhone de Leo. —E deixe-me dizer, Memphis, você a ter engravidado não muda o fato de que ela sempre foi minha. Meu coração explodiu. Não pude acreditar no que estava vendo, ouvindo. —Isso é por ter engravidado minha garota!

Ele deu um soco em Memphis. —Isso é por abandonar seus gêmeos. Você é a razão pela qual Haiden não pode confiar em mim! Você é a razão pela qual ele não me deixa entrar! Eu não sabia o que era pior – ver Ashton dar uma surra em Memphis, ou ouvir o que ele estava dizendo a ele. —Isso é por ser um pai idiota de merda para dois pequenos humanos que merecem ter um de verdade! Um chute em seu peito. —Isso é por todas as vezes que você traiu Sage, quando ela foi a melhor coisa que você já teve! Não fiquei surpresa que Memphis tenha me traído. Ele sempre teve olhos para todas. Mas não foi até que Ashton o puxou do chão que meu coração realmente derreteu. —Você nunca verá como Haven é doce, como é adorável e engraçada com as coisas que saem de sua boca. Ela é corajosa, espirituosa, vai fazer grandes coisas um dia. Você nunca verá o quão esperto Haiden é, quão inteligente e forte. Como ele protege e cuida de Sage como se fosse a porra do trabalho dele! O que realmente me surpreendeu foi a maneira como ele estava falando sobre Haiden e Haven. Mesmo com tudo que eles o fizeram passar – as brincadeiras, as armações... ele ainda estava defendendo e falando coisas boas sobre eles. Quase como se ele fosse o pai deles. —Apesar de você o ter abandonado, ele já sabe o que é preciso para ser um homem de verdade. Ele é leal, genuíno e ama sua mãe e irmã com tudo o que tem. Tudo o que Haiden e Haven são é porque eles têm o amor daquela mulher. Eles nem sentem sua falta. Eles nem precisam de você. Você não significa nada para eles. Está me ouvindo? Nada, porra!

O vídeo acabou e só então percebi que estava chorando. Ashton defendeu minha honra e meus gêmeos. Como pude ser tão estúpida e terminar com ele? Aspyn sentou-se ao meu lado e puxou-me para um abraço apertado. —Eu nunca, jamais, vi Ashton ficar com alguém por mais do que alguns encontros. Meus olhos se encontraram com os de Leo enquanto ele continuava com o que veio aqui dizer. —Ele está completamente apaixonado por você, Sage. Ele tentou muito com Haiden. Não sei dizer quantas vezes ele me disse isso. Quantas vezes ele me ligou, tentando pedir conselhos sobre o que fazer com ele. Não importava quantas vezes disséssemos a ele para dizer a você. Ele não quis fazer isso. Ele queria ganhar o respeito de Haiden por conta própria, não porque você impôs. Não importa o que ele o fez passar, ele não ia te dizer. Ele estava determinado a conquistá-lo sozinho. Não com sua ajuda ou autoridade sobre Haiden. Apoiando meu queixo no ombro de Aspyn, ouvi atentamente tudo o que Leo estava compartilhando. No entanto, foi a última coisa que ele me disse que realmente me levou ao limite. —Ele não está apaixonado apenas por você, Sage. Eu sei, especialmente depois de vê-lo na noite passada, que ele ama seus gêmeos também. —Mamãe. —Haiden entrou na sala com Brady atrás dele, e eu rapidamente enxuguei minhas lágrimas. Eu não queria que ele me visse chorar. —Sim.

—Estou saindo com o tio Brady para o treino de futebol. —Precisamos conversar quando você voltar. O olhar perspicaz de Haiden permaneceu em meu rosto. Ele poderia dizer que eu estava chateada. Quando se virou para sair, ele se voltou e jogou os braços em torno do meu pescoço. Sussurrando: —Sinto muito, mamãe. Envolvi meus braços em torno dele também, esfregando suas costas. Ele estava escutando? Ele me ouviu com Haven? Leo? O vídeo? Abri minha boca para perguntar a ele, mas eu não precisei porque ele seguiu com... —Vou fazer melhor. Eu vou consertar. Eu prometo. Vou consertar isso, mãe.

CAPÍTULO 28 Ashton Houve uma batida na minha porta. —Leo! Eu disse que quero ficar sozinho! Você pode apenas me deixar chafurdar na minha própria autopiedade por um dia? As batidas se transformaram em pancadas. —Jesus, cara! Você é pior do que minha mãe! Relutantemente, saí do sofá para atender a porta, nunca em um milhão de anos esperando quem estava do outro lado. —Haiden? —Eu recuei, observando-o parado ali com o que parecia ser seu uniforme de futebol. —Como você... —Eu me lembrei de onde você morava. Já estivemos aqui várias vezes. —Ele acenou para Brady, que estava sentado em seu carro antes de partir. Eu o tinha encontrado brevemente algumas vezes na casa de Sage. —Eu disse ao tio Brady que ligaria se precisasse que ele viesse me buscar, mas espero que ele não precise. —E por quê? —Espero que você volte para casa comigo e faça as pazes com minha mãe.

Eu inclinei minha cabeça para o lado. —Eu estou tendo alucinações? Isso está realmente acontecendo agora ou estou sonhando com isso? Ele sorriu. —Posso entrar? —Eu tenho que te revistar? Ele ergueu os braços em um gesto de rendição. —Trégua? —Eu já ouvi isso antes. Na verdade, foi há dois dias, então me perdoe se eu acredito que você não está fazendo nada de bom. —Estou aqui pela minha mãe. E por Haven. E... por mim. Posso entrar, por favor? Eu sou um otário do caralho. Abri mais a porta e o pequeno diabinho entrou. Ele não vacilou – esse garoto estava aqui em uma missão, e quase caí de bunda quando ele começou a se abrir para mim. Eu não sabia se era um truque, mas dei a ele o benefício da dúvida. Fechei a porta enquanto Haiden professava: —Minha mãe é minha melhor amiga. Ela sempre foi minha melhor amiga. Ela não é uma mãe normal, sabe? Ela é divertida e engraçada e sempre esfrega minhas costas quando eu não consigo dormir. Quando estou doente, ela me deixa dormir em sua cama. Ela sempre sabe o que dizer ou fazer quando estou triste, quando estou com medo. Ela nunca me faz sentir como um bebê. Ela é a melhor mãe do mundo inteiro. —Eu sei. Você tem sorte de tê-la. —Eu soube de você depois do seu primeiro encontro. Agora que eu não estava esperando o que ele disse. —Eu ouvi Aspyn, tio Brady e vovó falando sobre você na cozinha. Eles pensaram que eu ainda estava dormindo, mas não

estava. Eu estava ouvindo no corredor. Nunca tinha ouvido minha mãe falar de ninguém do jeito que ela falava de você. Eu odiei isso. Eu te odiei. Eu não queria que você tirasse minha mãe de mim e estava com medo de que você fizesse isso. Eu não sabia o que dizer, então apenas ouvi. —Quando ela disse que ia fazer uma viagem de trabalho, eu sabia que ela estava mentindo. Ela nunca tinha mentido para mim antes, e isso realmente machucou meus sentimentos. Eu pensei... acho que pensei que ela estava se esquecendo de mim. De Haven também. Eu não queria perder minha mãe, então fiz questão de ligar e mandar mensagens para ela o máximo que pude. Isso me fez sentir como se você a estivesse tirando de mim porque não estávamos lá com você. Você não sabia sobre nós, e eu não entendi por que ela não te contava. —Haiden, sua mãe queria ter certeza de que eu era a pessoa certa para sua família. Não tinha nada a ver com ela não querer você lá. Ela queria ter certeza de que eu ainda ficaria com ela depois que ela me contasse sobre vocês dois. —Sim... por causa do que Memphis fez com ela. Ele não nos queria, e eu pensei que você também não. —Esse nunca foi o caso. —Eu não tinha entendido isso até hoje. Até saber o que você fez com Memphis. Franzi minhas sobrancelhas. —O que você... —Seu amigo Leo foi lá em casa. É por isso que estou aqui. Minha mãe não sabe. Ela acha que estou no treino de futebol com o tio Brady. A campainha tocou e eu fui atender enquanto tio Brady estava ao telefone com alguém de seu trabalho. Aspyn abriu a porta

primeiro e eu me escondi no corredor, querendo saber por que ele estava lá. Eu pensei... que ele iria me delatar como você fez no parque. —Haiden, você não me deixou escolha. O que eu deveria fazer? Tenho tentado muito fazer você gostar de mim nos últimos três meses. Nunca tive a intenção de contar a sua mãe sobre suas travessuras. Eu sabia que se eu contasse, ela apenas faria você gostar de mim, e isso apenas faria você me odiar ainda mais. Isso se ela realmente acreditasse em mim. Você não pode fazer nada de errado aos olhos dela. Você é o bebê dela. Confie em mim, eu entendo. Eu também sou o bebê da minha mãe. —Parei por alguns segundos para permitir que minhas palavras fossem absorvidas. —Nós temos isso em comum. Na verdade, temos muito em comum. Se você tivesse me dado um pouquinho de chance, você teria sido capaz de ver. —Ainda posso ver isso, Ashton? —Bem, sua mãe acha que sou um mentiroso, Haiden. Não tenho certeza... —Ela disse que precisávamos conversar quando eu chegasse em casa, então acho que ela sabe a verdade. Haven deve ter contado a ela. Ela ficou muito chateada porque eu a fiz fingir que você nos perdeu no parque. —O que você quer dizer? Ela não estava metida no seu plano maligno? —Não. Eu a fiz fazer isso. —Eu vejo. —Agora isso fazia sentido. —E as brincadeiras? —Ela sabia delas, mas eu a obriguei a fazê-las também. Ela realmente gosta muito de você. Ela sempre tentou me fazer não fazer pegadinhas com você, mas eu não dei ouvidos. Desculpe.

Agora o pedido de desculpas, eu não esperava. —Você não está me enganando, certo? Ele balançou sua cabeça. —Não. Não depois do que você fez pela minha mãe, por nós. Você sabe, com Memphis. —Como você... —Seu amigo gravou em seu telefone. Você... —Seus olhos foram para o chão, arrastando os pés. —O que você disse a ele... você falou sério? Sobre eu ser forte e um homem de verdade? —Haiden, olhe para mim. Ele olhou. —Se não fosse eu aquele que você estava torturando, eu teria dado um tapinha em suas costas pelo trabalho bem feito. Você é corajoso e forte, e eu não posso te dizer o quanto eu respeito a forma como você protege e ama sua mãe. Você é o homem da casa, eu entendo. Se minha mãe começasse a namorar um cara qualquer, provavelmente eu teria feito a mesma coisa. Eu te disse, nós somos mais parecidos do que você pensa. —Você quis dizer o que disse? Você sabe, sobre amar minha mãe? —Nunca quis dizer nada mais na minha vida. Seus olhos se encheram de lágrimas. —E quanto a nós? Você ama Haven e eu também? Fale sobre um chute nas bolas. Eu era um homem, nós não chorávamos, mas puta merda, eu queria. —Sua mãe é um pacote, Haiden. Se eu a amo, isso significa que também te amo.

Seu lábio inferior tremeu quando novas lágrimas deslizaram pelos lados de seu rosto. —Você quer... estar com ela... tipo... para sempre? —Acho que amo sua mãe desde os dezesseis anos. Nunca deixei de pensar nela. Fiz um pacto com meus amigos quando tinha essa idade. Os pais de Cain estavam se divorciando e Leo teve a brilhante ideia de fazer um pacto para permanecer solteiro e nunca se apaixonar. Mais tarde naquela noite, fomos a uma festa e foi quando conheci sua mãe. Seus olhos se animaram, surpresos com o que eu estava compartilhando. —Ela era linda, desajeitada e adorável. Era seu aniversário de dezesseis anos, mas seu pai atrapalhou isso, e eu nunca a vi novamente até sete meses atrás. Vou ser honesto com você, de homem para homem. Eu não queria que sua mãe se apaixonasse por mim. Eu também não queria me apaixonar por ela. Mas eu rapidamente percebi que não tinha escolha. Ela era tudo que eu queria e não sabia que poderia ter. —Como sua alma gêmea? Vovó diz que vovô é sua alma gêmea. —Sim, amigo. Acho que sua mãe foi feita para mim. E você quer saber o que mais? —O quê? —Acho que vocês também foram feitos para mim. Ele sorriu, enxugando as lágrimas. —Não estou tentando ser seu pai. Eu só quero ser seu amigo.

—Eu quero ser seu amigo também. Então você vai voltar para casa comigo? Para consertar as coisas com minha mãe? —Tudo que eu mais adoraria é ir para casa com você e consertar as coisas com sua mãe, Haiden. —Ok. —Ele estendeu a mão. —Trégua então? De verdade, dessa vez. Eu sorri. Aliviado foi um eufemismo quando apertei sua mão. —Vamos começar de novo. Sou Ashton. Ele sorriu. —Eu sou Haiden. No último segundo, eu o puxei para mim e ele veio sem esforço. Envolvendo meus braços em torno de seu corpo, eu o abracei e ele me abraçou de volta. —Eu realmente sinto muito, Ashton. Por tudo. Espero que você possa me perdoar. —Você é um bom filho, Haiden. E considere-se perdoado. Só nunca mais me atire nas bolas de novo, certo? Ele riu. —Suas bolas estão seguras. A menos que você machuque minha mãe. —Devidamente anotado. E eu não vou machucar sua mãe. Ele olhou para mim com o maior e mais sincero olhar que eu já tinha visto nele. Expirando: —Eu sei.

Sage Eu estava preparando o jantar quando ouvi a porta da frente se abrir. —Haiden! Não deixe o seu equipamento de futebol na porta ou no seu quarto! Da última vez que você deixou, não consegui tirar o fedor do seu quarto por uma semana! Coloque na lavanderia! —Ok, mãe! —Nós precisamos conversar! Venha aqui quando terminar! —E eu? Meu coração caiu ao ouvir a voz de Ashton. Eu me virei, travando os olhos com a última pessoa que esperava ver. Meu olhar foi dele para Haiden, que estava parado bem ao seu lado como se de repente eles fossem melhores amigos. —O que está acontecendo? —Mãe, eu menti para você e realmente sinto muito. Eu coloquei o pano de prato no balcão. —Eu sei. Sua irmã me contou. —Sinto muito, Haiden. —Ela se desculpou, sentada à ilha da cozinha. —Não, Haven, eu que peço desculpas. Eu não deveria ter obrigado você a fazer todas aquelas coisas com Ashton. Eu sei que você só as fez para que eu não ficasse com raiva de você. Sinto muito por ter colocado você em apuros. —Tudo bem. Você é apenas um irmão idiota.

Ele assentiu. —Eu sou idiota. Ashton ama você, mãe. Eu sabia disso antes do parque. Ele olha para você como a vovó olha para o vovô. Lamento ter mentido sobre ele nos perder. Ele não fez isso. Eu só queria que você terminasse com ele. Meu olhar foi para Ashton quando ele puxou Haiden para o seu lado. —Olha, mamãe compreensiva, eu fiz um novo amigo. —Eu vejo isso. Como você conheceu esse novo amigo? —Ele apareceu na minha porta como um cachorrinho perdido, e estou devolvendo-o para casa agora. —Brady levou você ao Ashton? —Sim, mas eu pedi a ele depois de ouvir o que Leo... —Oh meu Deus. Você ouviu Leo? Haiden, quantas vezes eu já te falei sobre escutar conversas de adultos? —Mas, mãe... —Não me venha com mas mãe, senhor. O que você ouviu? —Tudo. —Haiden Christopher McCoy! —Está tudo bem, mãe. Ashton deu uma surra em Memphis. —Ele bateu na mão dele. —Ashton fez o quê? —Haven exclamou, esticando-se sentada para apoiar-se na ilha. —Sim, Haven. Ele disse que ele é um idiota de... —Haiden, não se atreva!

—O quê? É o que Ashton disse! Ele disse a ele que você vai fazer grandes coisas um dia. —Sério? —Ela coçou a cabeça. —Sempre quis fazer grandes coisas, como atravessar a rua sozinha. Eu ri, não pude evitar. —Sim, e ele disse que mamãe é a melhor coisa que já aconteceu com ele. —Fato. —Ela acenou com a cabeça, olhando para Ashton toda adorável e doce. —Eu realmente sinto muito pelo que fizemos com você, mas Haiden é meu irmão gêmeo, e eu não queria que ele ficasse bravo comigo. —Ele me disse, garotinha. —Então você não está bravo comigo? Porque eu vou te dar um grande abraço. Mamãe sempre me perdoa quando lhe dou um grande abraço e digo que sinto muito. Ele se agachou no chão, abrindo os braços. —Vou aceitar o grande abraço de qualquer maneira. Ela riu, pulando do assento. Em suas perninhas, ela correu para ele, e ele imediatamente a girou em seus braços. —Ashton! —O quê? Muito devagar? Devo ir mais rápido? Ele foi mais rápido, e ela riu profundamente. Assistir Ashton com meus filhos sempre fazia coisas com meus ovários. Eu estava desmaiando. Forte.

Assim que ele a colocou no chão, ela jogou os braços em volta das pernas dele. —Eu te amo, Ashton. Eu congelei. Ele congelou. Haven realmente acabou de dizer isso? Ele colocou a mão nas costas dela, olhando para ela com uma expressão terna que eu nunca tinha visto nele antes. Sorrindo de orelha a orelha, ela olhou para ele e eu fiquei com os olhos marejados. —Eu também te amo. —Mamãe! Você ouviu? Ashton também me ama! Agora ele ama a nós duas. Talvez um dia você possa amar Haiden também. Quando ele não for mais um babaca com cara de peido para você. Eu ri, enxugando uma lágrima. —Quer saber um segredo? Mesmo que ele seja um babaca com cara de peido, eu ainda o amo também. Fiquei surpresa quando Haiden abraçou suas pernas como Haven fez. Lá estavam três das pessoas mais importantes do meu mundo. Como eu tive tanta sorte de conseguir um homem tão perfeito que me aceita como eu sou? —E você, mamãe? —Haven questionou, olhando para mim. —Você ama Ashton também? Ele olhou para mim com os olhos semicerrados e um sorriso irresistível. —Sim, mamãezinha, você me ama também?

Não foi assim que imaginei que diria a ele pela primeira vez que estava apaixonada por ele. Profundamente. De todo o coração. Loucamente apaixonada por ele. Com meu coração na mão, fui até eles. Haiden e Haven ainda estavam enrolados em suas pernas, mas como eles eram dois pequenos humanos, eu tinha toda a sua metade superior. Sua mão acariciou minha bochecha, e eu pensei que nunca mais sentiria isso contra minha pele novamente. —Você vai me deixar esperando? —Bem, você sabe... eu preciso mantê-lo alerta. —Eu acho que esses dois cuidam muito bem disso para você. —Agarrando a lateral do meu pescoço, ele me puxou em sua direção para sussurrar em meu ouvido: —Ou eu ainda preciso te convencer com meus muitos talentos? —Eu poderia querer muito ser convencida. —Não me provoque, mamãe brincalhona. Beijando seus lábios, eu declarei: —Eu também te amo. —Viva! —Haven exclamou. —Todos nós nos amamos agora! Como uma grande família feliz! Eu conheci Ashton no meu aniversário de dezesseis anos. Naquela noite, quando apaguei minhas velas no bolo com minha família e minha melhor amiga ao meu redor, desejei um amor verdadeiro. Meu desejo se tornou realidade mais tarde naquela noite, em uma festa na qual eu nem queria ir.

Ashton Hayes. Meu primeiro e único desejo. Os gêmeos também abraçaram minhas pernas. Todos nós ficamos ali na cozinha, abraçados. Pela primeira vez na minha vida, Eu sabia como era ser amada. Não apenas superficialmente, mas verdadeiramente amada por tudo. Minhas falhas. Meus caprichos. Meus filhos. Meu tudo. E nada parecia tão bom.

CAPÍTULO 29 Ashton —Entre. —O pai de Sage anunciou depois que bati na porta de seu escritório. Sage estava em uma aula de ioga com Mila, aprendendo um movimento de cachorro no chão ou algo assim. Esperei até saber que ela não estaria por perto. Amanhã era nosso aniversário e eu não estava falando sobre o ano em que estávamos juntos. Era o aniversário dela e eu queria que ela não se esquecesse. Esta era minha primeira parada. Em seguida, os gêmeos. Abri a porta e entrei, sentando-me em uma das cadeiras em frente à sua mesa. —Ei, Ashton. Por que a visita inesperada? Você veio me perguntar algo? —Ele sorriu daquele jeito paternal, totalmente ciente de por que eu estava lá. —Na verdade, estou aqui para lhe perguntar algo muito importante. Ele sorriu, recostando-se em sua cadeira de couro. —Eu sei que pergunta você quer me fazer. —Imaginei que você saberia.

—Eu nunca vi minha garotinha tão feliz quanto ela esteve com você neste último ano. O mesmo com Haiden e Haven. Eu sei que vocês começaram mal, mas agora eles gostam bastante de você. —Como eu gosto deles. —Eu simplesmente disse, olhando-o nos olhos, para que ele soubesse que eu falava a verdade. —Eu sei. —Eu nunca pensei que estaria nesta situação, muito menos neste relacionamento com uma mãe solteira. No entanto, não consigo imaginar minha vida sem nenhum deles e quero mantê-la assim. Ele assentiu. —Eu entendo. —Sei que estamos juntos há pouco mais de um ano, mas não é isso que sinto, senhor. Estou aqui para pedir sua bênção para fazer de Sage minha esposa. Quando eu disse aos caras que iria pedir Sage em casamento, eles basicamente se cagaram. O pai dela, por outro lado, não poderia parecer mais satisfeito do que estava neste momento. —E os gêmeos? —O que você quer dizer? —O que você planeja fazer com eles? —Eu adoraria eventualmente adotá-los como meus, mas vou começar reivindicando sua filha primeiro. Ele riu. —Eu não quero me forçar a ser o pai deles, mas eu adoraria nada mais do que, eventualmente, tê-los usando meu sobrenome também. —Haiden e Haven Hayes, hein?

—Eu sei. Eu disse a ela que ela nunca deu a eles uma chance. Nós rimos. —Eu disse isso a ela quando ela nos disse que queria dar-lhes esse nome. —Mentes brilhantes pensam da mesma forma. —Grandes homens pensam da mesma forma. —Obrigado por isso. —Ashton, minha filha e meus netos seriam extremamente sortudos de ter você como marido e pai. Você definitivamente tem minha bênção. —Obrigado, senhor. Eu não vou te desapontar. —Eu sei. Apertamos as mãos e saí de seu escritório. Disse a Sage para aproveitar sua aula e eu pegaria os gêmeos na casa de um amigo deles. Queria pedir a permissão deles e incluí-los em minha proposta. Todos nós poderíamos inventar algo juntos. Passava um pouco das quatro quando eles pularam na minha caminhonete. —Ashton. —Haven disse, usando um vestido de unicórnio e uma faixa na cabeça. —Eu não sabia que você ia nos buscar. —Eu queria fazer uma surpresa para você. —Adoro surpresas. —Como foi a brincadeira? —Foi super divertido. Ashley tem uma queda por Haiden. — Ela brincou.

Ele estava sentado no banco da frente. —O que posso dizer? Eu tenho muitas garotas me querendo. Esse garoto. Comecei a dirigir. —É uma bênção e uma maldição ser irresistível como nós. Nós batemos os punhos. Nos últimos seis meses, Haiden e eu realmente mudamos a nossa relação. Ele era meu amigo, me seguindo como uma maldita sombra. Conversávamos sobre tudo e Sage disse que eu era seu novo herói. Não era um papel tão difícil de cumprir. Ambos tornaram tudo muito fácil. Sage muitas vezes ficava com ciúmes porque eles queriam estar mais comigo do que com ela. Eu era como um novo brinquedo brilhante, e às vezes os gêmeos brigavam por minha atenção. Eu tinha dormido muito na casa de Sage. Eles também ficavam na minha casa. Eu transformei um dos quartos de hóspedes no quarto deles. Adicionando beliches e um monte de seus brinquedos para que eles sempre se sentissem em casa. No começo, eu dormia no sofá até que as crianças adormecessem e então ia para o quarto de Sage ou o meu se estivéssemos na minha casa. Até que uma manhã, Sage se esqueceu de programar o alarme, e acordamos com dois pequenos humanos olhando para nós. Graças a Deus não estávamos nus; ela estava apenas dormindo em meus braços. Haven perguntou se eu estava doente, já que estava dormindo na mesma cama com Sage, porque era o que ela fazia quando eles adoeciam. Sage não mentiu. Ela explicou a eles que estávamos em um relacionamento sério e que às vezes os adultos dormem na mesma cama.

Na minha cabeça, eu estava pensando que não teríamos mais que nos preocupar em eu entrar ou sair sorrateiramente. Não achei que teríamos mais dois companheiros de cama. Adormecíamos juntos assistindo a filmes e comendo pipoca. Às vezes Haven se esgueirava no meio da noite, dizendo que havia monstros debaixo de sua cama. Ela se enfiava bem no meio de nós, e eu acordava com um chute rápido no rosto. Como diabos as crianças dormem como contorcionistas? Eu estaria mentindo se dissesse que não estava nervoso em perguntar a eles sobre me casar com sua mãe, mas a hora havia chegado e eu precisava ser homem. Fiz um lanche para eles e, enquanto comiam na ilha da cozinha, tirei a caixa preta do anel do bolso. Colocando-a na frente deles, Haven estreitou os olhos para ela. —Você nos deu um presente? —Não... Isso é para sua mãe. Haven limpou a boca com as costas da mão e estendeu a mão, abrindo a caixa de veludo. Ela ofegou. Um anel de diamante de três quilates corte princesa e uma faixa de platina cintilava contra o sol da tarde. —Oh meu Deus! É lindo. —Ashton. —Haiden falou, chamando minha atenção para ele. —Isso é um presente para o aniversário da minha mãe amanhã? —Algo assim.

—Oh... mamãe vai adorar. É tão brilhante. Posso experimentar, por favor? —Claro, por que não. Quer ver em que dedo eu quero que ela coloque? Ela assentiu ansiosamente, ainda sem entender o que eu estava tentando transmitir. Deslizando o diamante em seu dedo anelar, sorri quando ela inclinou sua adorável cabecinha. —Mas, Ashton, eu pensei que esse dedo era para quando você se casar? É o que a mamãe diz. Eu sorri, e ela sorriu largamente. —Haiden! Ashton quer se casar com a mamãe! Ele quer se casar com a gente! Isso significa que seremos uma família para todo o sempre! Eu ri. —Ela ainda tem que dizer sim. —Posso ser a florista? Eu quero que meu vestido seja rosa brilhante! —Um vestido rosa brilhante para a florista. Haiden ainda não tinha dito uma palavra, e eu estava começando a me preocupar. Seu rosto também não tinha nenhuma expressão. Merda. —O que você acha disso, amigo? —O que isso significa? Você não iria para casa? —Minha casa seria onde você está. —Então você viveria aqui?

—Ainda não falamos sobre isso, mas aqui ou na minha casa, ou poderíamos comprar outra casa. Seus olhos foram do anel para mim. —Isso significa que vamos chamá-lo de pai? Eu escolhi minhas palavras com cuidado. —Você pode me chamar do que quiser, Haiden. —Você não quer que eu chame você de pai? Haven direcionou seu olhar dele para mim, então de volta para ele novamente. —Sim! Eu quero te chamar de pai! Papai, papis, papaizinho. Eu ri, meu nervosismo diminuindo. —E você, Haiden? —Se você se casar com minha mãe, isso significa que somos seus filhos também? —Vocês seriam meus enteados, a menos que eu os adotasse. —Oh... —Ele pensou sobre isso por um segundo. —Você quer nos adotar e ser nosso pai verdadeiro? Eu sorri. —De homem para homem, adoraria ser seu pai verdadeiro. Ele mordeu o lábio, e Haven bateu em seu ombro com o dela. Haiden encolheu os ombros. —Acho que seria legal. —Você quer dizer isso? —Sim, seria muito legal ter outro homem em casa. —Você sabe, nós homens, precisamos ficar juntos. Ele assentiu. —Quando você vai perguntar a ela?

—Amanhã, no aniversário dela. —Yesssss! Podemos ajudar?! —Haven juntou as mãos em um gesto de súplica. —Por favor, Ashton! Por favor! Serei uma boa menina. —Você é sempre uma boa garota, e eu adoraria que você me ajudasse. —Viva! Haiden também vai ajudar! Vamos todos pedir à mamãe juntos! —Ok, agora a parte divertida. —O que é? —Ela perguntou. Eu coloquei meus cotovelos na ilha da cozinha, balançando minhas sobrancelhas. —Vamos bolar um plano.

Sage Eu me virei e me encontrei sozinha. —Ashton. —Gritei, sentando-me enquanto limpava meus olhos sonolentos. Havia um bilhete em seu travesseiro com a letra de Ashton que dizia: Rosas são vermelhas, violetas são azuis, feliz aniversário, mamãe dorminhoca, seus homens e sua filha estão lá embaixo esperando por você. Eu sorri, tirando as cobertas do meu corpo para ir escovar os dentes. Assim que terminei minha rotina matinal, desci as escadas. Desde o primeiro passo que dei, pude sentir o cheiro de bacon no ar.

Assim que entrei na cozinha, meu queixo caiu. Havia uma grande quantidade de comida na mesa. Ovos. Bacon. Waffles. Panquecas. O que você pensar, estava lá. —Mamãe. —Haven declarou. —Temos algo a lhe perguntar. Meu olhar foi em direção à voz dela do outro lado da cozinha e, em um segundo, perdi o fôlego e todo o ar dos meus pulmões. Haiden estava parado ao lado dela. Ambos estavam segurando cartazes que obviamente eles haviam feito. O de Haven dizia: Você O de Haiden dizia: Aceita Ashton estava de joelhos, e seu cartaz dizia: Casar comigo? —Oh meu Deus. —Eu murmurei, chocada com a reviravolta dos acontecimentos. Ele incluiu meus filhos em seu pedido! Eu comecei a chorar. Não havia como conter as lágrimas que de repente escorriam dos meus olhos e desciam pelos lados do meu rosto. —Claro! Claro que eu vou me casar com você! —Viva! —Os gêmeos comemoraram, pulando animadamente.

Em duas longas passadas, Ashton estava parado na minha frente com o diamante mais brilhante que eu já tinha visto. Eu pulei em seus braços e ele me levantou do chão. —Eu te amei desde o momento em que coloquei meus olhos em você. —Eu também te amo, Covinhas. Nós nos beijamos como se os gêmeos não estivessem na cozinha conosco. Tocando meus lábios suavemente, ele pronunciou as palavras mais dignas de desmaio que eu já tinha ouvido... —Eu quero que você seja minha mamãezinha.

EPÍLOGO Sage —Tive um dia ruim. —Não se preocupe, mamãezinha, vou colocar o pau em você. —Oh, sério? —Parece que você precisa de uma boa aventura. Deixe-me levá-la para um passeio. —Eu poderia dar um passeio. —No meu carro ou no meu pau? —Ele mostrou a língua. —O que você está fazendo? —Mostrando a você o que você vai montar mais tarde. —Ashton! Ele se fez de tímido. —O quê? Várias coisas tinham mudado no último ano. Tínhamos nos casado, Ashton adotou os gêmeos e todos nós carregávamos seu sobrenome. Ah, e a maior mudança. Eu estava grávida. De gêmeos. —Eu vou ficar tão gorda. Ele agarrou minha bunda. —Mais você para eu amar.

—Como podemos ter gêmeos? —Você pode agradecer a sua linhagem por isso. —É suposto pular uma geração. Não entendo. —Meu esperma tinha outros planos. —Seu esperma não determina gêmeos, Ashton. —Por que você não pode simplesmente deixar um homem sonhar? Eu ri, jogando meus braços em volta do pescoço dele. Tínhamos acabado de descobrir sobre os gêmeos ontem. Haven estava em êxtase – ela queria irmãs, não outro irmão idiota. Palavras dela, não minhas. Haiden queria irmãos – não outra irmã bobinha. Novamente, palavras dele, não minhas. Os meninos riram muito por pelo menos vinte minutos seguidos quando Ashton contou a eles por telefone. Na verdade, íamos encontrá-los para jantar. Cain estava na cidade. Ele disse que tinha algo a nos dizer. —Sinto que agora que comecei a dormir de novo, um bebê só já seria o suficiente. —Você me tem desta vez. Vou ajudar em tudo que puder, mas não tenho peitos, querida. A amamentação é por sua conta. —Eu não amamentei Haiden e Haven. Não tinha leite suficiente para alimentá-los. Ele colocou seu rosto entre meus seios; minha camisa de renda tornou mais fácil beijar meu decote. —É por isso que eles são tão perfeitos? —Eles estão prestes a ficar enormes.

—Mal posso esperar. —Ashton, eu vou ficar enorme. —Mal posso esperar. —Você não vai dizer isso quando eu não tiver tornozelos. —Os tornozelos são superestimados de qualquer maneira. Ele beijou meus lábios, me incentivando a abri-los para ele. Quando eu finalmente abri, ele gemeu em minha boca e eu sorri contra a dele. Nós nos amávamos demais. Sentindo-o. Precisando dele. Amando-o. Ele me consumiu. Minha família. —É melhor irmos antes que você se empolgue. —Eu já engravidei você de gêmeos, doçura. Acho que já passamos disso há muito tempo. —Você é insaciável. Como uma mulher grávida te excita tanto? —Você tem meus bebês crescendo dentro de você. É o homem das cavernas em mim que quer foder você. —Nós vamos nos atrasar se você não tirar as mãos da minha bunda, Covinhas. —Eu vejo aqueles filhos da puta o tempo todo.

—Não o Cain. Por que ele está aqui de novo? —Não faço ideia. Talvez ele tenha engravidado Lively também? —De jeito nenhum! —Um homem pode sonhar, certo? —Leo e Mila estão grávidos. —Eu sei. Nossos filhos vão fazer o novo pacto do playboy. —Ashton! Não se atreva a desejar isso. —Estou brincando. —Ele sorriu maliciosamente, falando a verdade: —Mas veja como tudo acabou bem para nós.

Ashton A única mulher que já amei. Como eu tive tanta sorte? O pensamento de meus bebês crescendo dentro dela estava fazendo todo tipo de coisa com meu pau. Nosso relacionamento foi um turbilhão desde o início, e eu não o teria desejado de outra maneira. Era perfeito. Ela era perfeita.

Chegamos ao restaurante quinze minutos atrasados porque eu chupei Sage, saboreando-a como aperitivo. Os gêmeos estavam com meus pais e tínhamos que aproveitar quando podíamos. Você tem ideia do quão empata foda eles são? Eu ri com o pensamento. Pegando a mão de Sage, entramos no restaurante e encontramos todos nos fundos. —Finalmente. —Sawyer enfatizou, balançando a cabeça. — Por que demorou tanto? Estou faminto. —Eu também estava. Sage deu um tapa no meu braço, me dando um olhar que me fez querer fodê-la no banheiro. —Onde está Cain? —Ele está mijando. —Leo respondeu. —Ele já vai sair. —Mila, como você está se sentindo? —Sage perguntou. —Hoje não foi tão ruim. Como você está se sentindo? —Mal humorada. —Eu te entendo. Esses hormônios da gravidez me deixam totalmente maluca. —Lala. —Leo agarrou a mão dela. —Qual era a sua desculpa antes? —Hahaha. Era bom ter todos nós juntos assim. Não conseguia me lembrar da última vez em que estivemos.

—Onde está Aspyn? —Eu questionei Sawyer. —Quem diabos sabe. Eles ainda estavam saindo sem compromisso, mas eu não conseguia acompanhá-los mais do que conseguia acompanhar Cain e Lively. Falando no diabo, Cain voltou para a mesa. Acenando para ele. —Onde está Lively? —Sim, boa pergunta. —Afirmou Sawyer. —Onde está sua garota? Dando uma boa olhada em todos nós, ele esfregou a nuca. Era um daqueles momentos em que você sabia que o que ele ia dizer a seguir era drástico. Eu nunca esperei que ele anunciasse... —Ela me deixou.

Fim