Mission; her protection (Team 52 1) - Anna Hackett

SAVE OFFLINE

MISIÓN: SU PROTECCIÓN EQUIPO 52 # 1 ANNA HACKETT

Taby!!

DESCRIPCIÓN:

Cuando el equipo de investigación del Ártico de Rowan saca un objeto extraño del hielo en el norte de Canadá, las cosas comienzan a salir mal... muy, muy mal. Rescatada por un equipo encubierto de operaciones negras, se encuentra en los poderosos brazos de un hombre con ojos dorados que dan miedo. Un hombre que promete hacer todo y cualquier cosa para protegerla... La Dra. Rowan Schafer ha aprendido que es mejor hacer las cosas por sí misma y no depender de nadie más. Sus fríos padres académicos le enseñaron esa lección. Le encanta el desafío de administrar una base de investigación, hasta el día en que sus científicos descubren el objeto en un glaciar en retirada. Bajo ataque, Rowan se encuentra luchando por sobrevivir... hasta que llega el misterioso Equipo 52. La carrera militar del ex Marine de fuerzas especiales, Lachlan Hunter, terminó en sangre y gritos, hasta que fue reclutado para dirigir un equipo especial. Un equipo encargado de una misión de alto secreto: proteger y salvaguardar piezas de poderosa tecnología antigua. Casado con su trabajo, ha hecho demasiado y visto demasiado para arriesgarse a infligir sus demonios a una mujer. Pero cuando su equipo llega al Ártico, descubre un artefacto inexplicable y una chica de su pasado, ahora toda crecida. Una mujer que enciende emociones dentro de él como nunca antes. Pero a medida que el Equipo 52 regresa a su base en Nevada, otras fuerzas hostiles persiguen el artefacto. Rowan se encuentra bajo ataque, y cuando las balas vuelan, Lachlan promete protegerla a toda costa. Pero ante un peligro como nunca antes habían visto, ¿será suficiente para mantenerla viva?

CAPÍTULO UNO Era un día hermoso: diez bajo cero, y hielo hasta donde alcanzaba la vista. La Dra. Rowan Schafer tiró de la capucha forrada de piel de su parka ártica, y contemplaba el implacable paisaje de la isla de Ellesmere, la más septentrional Isla en Canadá. El Círculo Polar Ártico se encontraba a unas mil quinientas millas al sur, y grandes porciones de la isla estaban cubiertas de glaciares y hielo. Rowan respiró el aire fresco y helado. No había otro lugar en el que ella quisiera estar. Levantando su pequeño pico, se acercó a la pared de hielo glacial delante de ella. El glaciar en retirada de Gilman estaba demostrando ser un lugar fascinante. Su equipo multidisciplinario de hidrólogos, glaciólogos, geofísicos, botánicos y científicos del clima estaban más que felices de desafiar el frío por la oportunidad de llevar a cabo sus variados proyectos de investigación. Ella comenzó a alejarse del hielo una vez más, buscando muestras interesantes. "Rowan." Se giró y vio a uno de los miembros de su equipo dirigirse hacia ella. La parka de la doctora Isabel Silva era roja como el resto del equipo, pero llevaba un gorro de lana de un impactante tono rosa sobre su cabello negro. Originaria de Brasil, Rowan sabía que a la paleobotánica no le gustaba el frío. "¿Qué es lo último, Isabel?" Preguntó Rowan. "El trineo en la moto de nieve está casi lleno de muestras" La mujer movió su mano en el aire, como siempre hacía cuando hablaba. "Deberías haber visto las muestras de musgo y líquenes que saqué. Había muchos de ellos en el área 3-41. No puedo esperar para comenzar las pruebas" Ella se estremeció. "Y estar fuera de este frío". Rowan reprimió una sonrisa. Científicos. Ella tenía sus propios títulos en hidrología y biología, con una especialización en paleontología que había conmocionado a sus padres. Pero en esta expedición, ella estaba aquí como líder para mantener a su equipo de catorce alimentados, vestidos y vivos.

"Está bien, bueno, tú y el Dr. Fournier pueden ejecutar las muestras de vuelta a la base, y luego vuelve a recogerme a mí y al Dr. Jensen. Isabel esbozó una sonrisa. "Sabes que Lars está enamorado de ti" El Dr. Lars Jensen era un brillante y joven geofísico. Y sí, Rowan no había echado de menos sus intentos no tan sutiles de invitarla a salir. "No estoy aquí buscando citas" "Pero es un poco lindo" Isabel sonrió y guiñó un ojo. "De una manera nerd" La boca de Rowan se reafirmó. Lars también era varios años más joven que ella y, aunque dulce, no le interesaba de esa manera. Además, ya había tenido suficiente gente tratando de engañarla. Su madre siempre estaba tratando de presionar varios hombres en Rowan: hombres con las credenciales correctas, los grados correctos y los puestos correctos. Ninguno de sus padres se preocupaba por el amor o la pasión; Ellos solo se preocupaba por cuántas disertaciones y doctorados reunían las personas. Su hija incluida. Ella contuvo el aliento. Por eso había solicitado esta expedición, para una oportunidad de escapar, una oportunidad para un poco de aventura. "Termina con las muestras, Isabel, entonces...” Los gritos de más abajo en el glaciar hicieron que ambas mujeres giraran. Los otros dos científicos, con sus abrigos rojo brillante contra el hielo blanco, agitaban sus brazos. "¿Me pregunto qué han encontrado?" Rowan comenzó a bajar el hielo. Isabel la siguió. “Probablemente los restos de un mamut o un mastodonte. Las cosas más raras excitan a estos tipos" Con cuidado de no moverse demasiado rápido sobre la superficie resbaladiza, Rowan e Isabel llegaron a los hombres. "Dra. Schafer, tienes que ver esto.” Los ojos azules de Lars eran brillantes, su nariz roja del frio. Se agachó junto al Dr. Marc Fournier. "¿Qué tienes?" El hidrólogo mayor rascó cuidadosamente el hielo con su pico. "Yo no tengo ni idea." Su voz se iluminó con su acento francés. Rowan estudió el descubrimiento. Suspendido en el hielo, el objeto circular era aproximadamente del tamaño de su palma. Era de color gris opaco, y solo el borde sobresalía a

través del hielo, gracias a las altas temperaturas que fueron haciendo que el glaciar se retire. Tocó el extremo con la mano enguantada. Era firme, pero suave. “No es madera, ni vida vegetal" "¿Tal vez piedra?" Marc lo golpeó suavemente con el hacha e hizo un eco metálico. Rowan parpadeó. "No puede ser metal" "El hielo aquí tiene unos cinco mil años" respiró Lars. Rowan se puso de pie. "Vamos a sacarlo" Con los brazos cruzados, observó a los científicos trabajar cuidadosamente el hielo lejos del objeto. Ella sabía que hace varios miles de años, los fiordos de La meseta de Hazen fue poblada por las culturas misteriosas y no bien entendidas PreDorset y Dorset. Habían hecho sus hogares en el Ártico, cazado y utilizado herramientas simples. Los Dorset desaparecieron cuando los Thule, ancestros de los Inuit, llegaron mucho más tarde. Incluso los nórdicos vikingos habían tenido una vez comunidades en Ellesmere y la vecina Groenlandia. La mayoría de esos antiguos asentamientos habían estado cerca de la costa. Escaneando el hielo a su alrededor, pensó que era poco probable que hubiera habido asentamientos aquí. Y ciertamente no asentamientos que trabajaran el metal. Las primeras personas que hicieron su hogar en Ellesmere cazaron mamíferos marinos como focas o mamíferos terrestres como el caribú. Aún así, ella era científica, y sabía que no debía hacer suposiciones sin primero reunir todos los hechos. Su equipo de perforación, que estaba más arriba en el hielo, extraía muestras de núcleo de hielo. Sus estudios demostraban que aproximadamente hace cinco mil años, las temperaturas aquí eran más cálidas de lo que eran hoy. Eso significaba que el hielo y los glaciares en la isla también se habrían retirado, y tal vez la gente había hecho sus hogares más al norte de lo que se pensaba anteriormente. Marc liberó el objeto con movimientos cuidadosos. Todavía estaba cubierto de una fina capa de hielo. "¿Son esas marcas?" Isabel respiró. Seguro que lo parecían. Rowan estudió los rasguños tallados en la superficie del objeto. Parecían ser una especie de escritura o glifos, pero si ese fuera el caso, no se parecerían a nada que ella haya visto antes. Lars frunció el ceño.

"No lo sé. Podrían ser simplemente un puntaje natural o surcos de erosión." Rowan apartó algunos mechones errantes de su cabello rojo oscuro de su cara. "Ya que ninguno de nosotros somos arqueólogos, vamos a necesitar un experto para echarle un vistazo" "Probablemente tiene cinco mil años" agregó Isabel. "Si es hecho por el hombre, con la escritura en él, sacará del agua todas las teorías históricas aceptadas" "No nos adelantemos" dijo Rowan con calma. "Necesita ser examinado primero. Podría ser natural.” "O alienígena" agregó Lars. Como uno, giraron para mirar al hombre más joven. Se encogió de hombros, sus mejillas se pusieron rojas. "Solo digo. Lo más probable es que no etsemos solos en este universo. Si…" "Suficiente." Rowan se enderezó, sabiendo que una vez que Lars comenzaba a hablar de un tema, era difícil hacer que se detuviera. "Empaquétenlo, llévenlo a la base y guárdenlo con el resto de las muestras. Haré algunas llamadas" La mató dejarlo a un lado, pero este objeto misterioso no era su máxima prioridad. Tenían muestras de plantas y semillas congeladas, y muestras de hielo, que necesitaban volver a sus laboratorios de investigación. Cada instinto curioso dentro de Rowan estaba cantando, queriendo resolver el misterio. Dios, si ella descubriera algo que arrojara las antiguas teorías de la historia, sus padres estarían horrorizados. Ella siempre había estado interesada en arqueología, pero sus padres casi habían tenido un ataque al corazón cuando les dijo. Habían organizado en silencio otras oportunidades para ella, y antes de que ella lo supiera ella había estado estudiando hidrología y biología. Ella había logrado colar en ella la paleontología. El Dr. Arthur Caswell y la Dra. Kathleen Schafer no esperaban nada más que perfección de su única progenie. Incluso después de su divorcio sin sangre, todavía esperaban que Rowan hiciera exactamente lo que querían. Rowan se había dado cuenta hacía mucho tiempo de que nada de lo que ella hacía complacería a sus padres por mucho tiempo. Ella dejó escapar un suspiro. Había pasado una infancia dolorosa tratando de ganarse su amor y afecto, y fallando miserablemente, para darse cuenta de eso. Estaban demasiado absortos en su propio trabajo y vida. Levanta tus bragas de niña grande, Rowan. Nunca había

sido abusada y le había sido dada una gran educación. Tenía un trabajo que le gustaba, colegas interesantes y mucho por lo que estar agradecida. Rowan observó a su equipo empacar la última de sus muestras en el trineo. Ella miró hacia el horizonte sur, mirando el banco de nubes en la distancia. Ellesmere no recibía mucha precipitación, lo que significaba: no mucha nieve, pero sí mucho hielo. Aún así, parecía que el mal tiempo se estaba gestando y ella quería a todos a salvo en el campamento. “Está bien, todos, suficiente por hoy. Volvamos a la base para tomar chocolate caliente y café." Isabel puso los ojos en blanco. "Tú y tu chocolate" Rowan no se disculpó por su adicción o por el hecho de que la mitad de su bolso de viaje hasta aquí, había estado lleno de su alijo de chocolate de alta calidad: leche, oscuro, en polvo, y su preciada cobertura de chocolate. "Quiero un trago de algo más cálido" dijo Lars. Nadie se quejó de irse. Hacer ejercicio en el hielo era muy frío, incluso en septiembre, con el último sonrojo del verano detrás de ellos. Rowan se subió a una moto de nieve y rápidamente agarró su radio portátil. “Hazen Equipo dos, este es Hazen Equipo uno. Nos dirigimos de regreso a la Base Hazen, confirme" Unos segundos después, la radio crujió. “Reconocido, Hazen Uno. Vemos las nubes, Rowan. Nos vamos del sitio de perforación ahora" El Dr. Samuel Malu fue tan constante y confiable como el amanecer. "Nos vemos allí" respondió ella. Marc se subió a la segunda moto de nieve, Lars cabalgando detrás de él. Rowan esperó a que Isabel se subiera antes de encender el motor. Ambas se pusieron sus gafas. No fue un largo viaje de regreso a la base, y pronto el campamento apareció por delante. Se unían siete cúpulas polares grandes y temporales hechas de materiales aislados de alta tecnología, juntos por túneles cortos y cubiertos para hacer las múltiples estructuras del domo. Las cúpulas albergaban sus viviendas, cocina y sala de recreación, laboratorios y uno que contenía la oficina de Rowan, la sala de comunicaciones y el almacenamiento. El aislamiento de alta tecnología hizo que las cúpulas fueran fáciles de calentar, y eran relativamente fáciles de construir y mover. Las estructuras habían sido

erigidas para durar los siete meses de expedición. Las dos motos de nieve rugieron cerca de la cúpula más grande y se detuvieron. "Está bien, todas las muestras y espeímenes a los laboratorios" dirigió Rowan, sosteniendo abierta la puerta que llevaba al interior. Observó mientras Lars recogía cuidadosamente una bandeja y se dirigió hacia el interior. Isabel y Marc lo siguieron con más bandejas. Rowan entró y saboreó el calor que la golpeó. La pequeña cocina estaba al otro lado de la sala de recreación, y el centro de la cúpula estaba abarrotado con mesas, sillas y sofás. Se desabrochó y quitó el abrigo y lo colgó al lado de las otras chaquetas rojas alineadas junto a la puerta. Luego, se quitó las botas grandes y se deslizó en los zapatos de lona que llevaba dentro. Una conmoción repentina del túnel contiguo hizo que Rowan frunciera el ceño. ¿Qué pasa ahora? Una mujer joven salió del túnel. Ella estaba vestida con ropa normal, su cabello rubio recogido en una coleta apretada. Emily Wood, su pasante, era una estudiante de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver. Ella tiene que hacer todo los trabajos no tan glamorosos, como registrar y etiquetar las muestras, lo que significaba que los científicos podrían centrarse en su investigación. "¡Rowan, tienes que venir ahora!" "¿Emily? ¿Qué pasa?" Preocupada, Rowan agarró el hombro de la mujer. Ella estaba prácticamente vibrando. "¿Estás herida?" Emily sacudió la cabeza. "Tienes que venir a Lab Dome 1" Ella agarró La mano de Rowan y la arrastró hacia el túnel. "Es increíble." Rowan la siguió. "Dime que…" "No. Necesitas verlo con tus propios ojos.” Segundos después, entraron en la cúpula del laboratorio. La temperatura era agradable y Rowan ya se sentía acalorada. Necesitaba quitarse el suéter antes de comenzar a sudar. Vio a Isabel y a otra botánica, la Dra. Amara Taylor, mirando el banco de trabajo principal. "Bien, ¿cuál es el gran problema?" Rowan dio un paso adelante. Emily la atrajo hacia sí.

"¡Mira!" Ella agitó una mano con una floritura. En el banco de trabajo había varias placas de Petri y soportes para muestras. Emily había catalogado todas las semillas y la vida vegetal congelada que habían sacado del glaciar "Estas son algunas de las muestras que recolectamos en nuestro primer día aquí" Ella señaló al final de la mesa de trabajo. "Algunos los descongelé por completo y había almacenado para que el Dr. Taylor comience a analizar" Amara levantó sus ojos oscuros hacia Rowan. La botánica era un poco mayor que Rowan, de piel marrón oscura y cabello largo y oscuro recogido en un moño. "Estas plantas tienen cinco mil años" Rowan frunció el ceño y se inclinó hacia delante. Entonces ella jadeó. "Oh Dios mío." Las plantas estaban brotando nuevos brotes verdes. "Han vuelto a la vida" La voz de Emily era sin aliento.

EL TINTINEO de los cubiertos y las conversaciones emocionadas llenaron el domo. Rowan apuñaló un poco de carne en su estofado, mirándolo con una mueca. Ella amaba la comida, pero odiaba las cosas que los acompañaban en las expediciones. Ella agarró su taza, dulce, rico chocolate caliente. Ella lo había hecho de su escondite con la cantidad perfecta de cacao. El mejor chocolate caliente necesitaba no menos de sesenta por ciento de cacao pero no más de ochenta. Frente a ella, Lars e Isabel ni siquiera miraban su comida o bebida. “¡Cinco mil años!” Isabel sacudió la cabeza, su cabello oscuro cayó sus hombros "Esas plantas tienen milenios de antigüedad y han vuelto a la vida" "Increíble", dijo Lars. "Hace unos años, un equipo que trabajaba al sur de aquí en el glaciar de la lágrima en el paso Sverdrup le devolvió la vida al musgo... pero solo era de cuatrocientos años" Isabel y Lars chocaron los cinco. Rowan comió un poco más de su estofado. "Científicos rusos regeneraron semillas encontradas en una madriguera de ardilla en el permafrost siberiano.” "Pfft", dijo Lars. "La nuestra es aun más genial"

"Consiguieron que la planta floreciera y fue fértil" continuó Rowan, suavemente. "Las semillas tenían treinta y dos mil años" Isabel hizo una mueca y Lars parecía decepcionado. "Y creo que están trabajando para revivir los gusanos nematodo de cuarenta mil años ahora" Los miembros de su equipo hicieron un puchero. Rowan sonrió y sacudió la cabeza. "Pero la vida vegetal de hace cinco mil años es una gran hazaña, y las flores rusas requerían mucha intervención humana para convencerlas de que vuelvan a la vida" Lars se animó. "Todo lo que hicimos fue descongelar y regar las nuestras". Rowan siguió comiendo, escuchando el flujo de la conversación. Los otros fueron preguntándose qué otra vida vegetal antigua podrían encontrar en el hielo glacial. “¿Y si encontramos un mamut congelado?” Sugirió Lars. "No, un hombre glaciar congelado" dijo Isabel. "Como el hombre Ötzi" dijo Rowan. "Tenía más de cinco mil años, y fue encontrado en los Alpes. En la frontera entre Italia y Austria" Amara llegó y dejó la bandeja. "Los glaciares se están retirando por todo el planeta. Tuve un colega que descubrió varios artefactos romanos de un glaciar en los Alpes suizos" Isabel se recostó en su silla. "¿Quizás encontremos la fuente de la juventud? Tal vez algo en estas plantas que estamos descubriendo podría desafiar el envejecimiento o curar el cáncer" Rowan levantó una ceja y ahogó una sonrisa. Estaba tan emocionada como los otros sobre la regeneración de las plantas. Pero su mente se volvió hacia el ahora misterioso objeto olvidado que habían sacado del hielo. Ella había tomado algunas fotos de él y sus marcas. Estaba ansiosa por mirarlos de nuevo. "Voy a echar otro vistazo al objeto de metal que encontramos" dijo Lars metiéndose un poco de estofado en la boca. "¿Vas a buscar algún mensaje de extraterrestres?" Bromeó Isabel. Lars arrugó la nariz y luego miró a Rowan. "¿Quieres unirte a mi?" Estaba tan tentada, pero tenía un montón de trabajo acumulado en su escritorio. Más importante, hacer las listas de suministros para

su próxima caída de suministros. Ella le enviaría fotos a un amigo arqueólogo en Harvard, y luego pasaría el resto de su noche golpeando a través de su lista de tareas pendientes. "No puedo esta noche. El deber llama." Echó la silla hacia atrás y levantó la bandeja. "Voy a comer el postre en mi oficina y trabajaré un poco" "Te refieres a comer ese delicioso chocolate tuyo que guardas como un halcón" Dijo Isabel. Rowan sonrió. "Prometo hacer algo delicioso mañana" "Tus brownies" dijo Lars. "Bombones cubiertos de chocolate" dijo Isabel, casi encima de Lars. Rowan sacudió la cabeza. Sus creaciones de chocolate estaban ganando una reputación. "Los sorprenderé. Si alguien me necesita, ya saben dónde encontrarme.” "Adiós, Rowan" "Los veo luego." Puso la bandeja en la mesa auxiliar y quitó los platos. Tenían una lista para cocinar y limpiar, y afortunadamente no era su noche. Ella ignoró las galletas con trocitos de chocolate con aspecto seco, anticipando el bloque de chocolate con leche en el cajón de su escritorio. Sí, ella tenía debilidad por el chocolate en cualquier forma. El chocolate era el grupo alimenticio más importante. Mientras se dirigía a través de los túneles hacia la cúpula más pequeña que albergaba su oficina, escuchó el viento que aullaba afuera. Sonaba como si la tormenta hubiera llegado. Ella envió un silencioso agradecimiento de que todo su equipo estaba sano y salvo en el campamento. Como era la líder de la expedición, consiguió su propia oficina, en lugar de tener que compartir espacio con los otros científicos en los laboratorios. En su pequeña oficina, encendió su lámpara y se sentó detrás de su escritorio. Abrió el cajón, sacó su chocolate, lo olió y quitó un trozo. Se lo puso en la boca y lo saboreó. El chocolate era la mejor experiencia sensorial. Ahora mismo ella disfrutaba los sabores intensos en su lengua y la sensación suave y aterciopelada. Su madre nunca le había dejado comer chocolate u otros alimentos "poco saludables" mientras crecía. Rowan se había visto obligada a escabullir su chocolate. Ella recordaba a su amigo de la

infancia, el chico intenso de al lado que siempre coló sus barras de caramelo cuando ella había estado afuera escondiéndose de sus padres. Sacudiendo la cabeza, Rowan extendió la mano y conectó su altavoz portátil. Pronto tuvo un poco de música rock que bombeaba la sangre, llenando su espacio. Ella sonrió, asintiendo con la cabeza al ritmo. Su amor por el rock and roll era otra cosa que ella había mantenido bien escondida de sus padres cuando era adolescente. Su madre amaba a Bach, y su padre prefería el silencio. Rowan había escondido todos sus álbumes mientras crecía, y escapó a conciertos mientras pretendía estar en citas de estudio. Al abrir su computadora portátil, escaneó su correo electrónico. Se le encogió el estómago. Nada de sus padres. Ella sacudió su cabeza. Su madre había enviado un correo electrónico una vez... para preguntar nuevamente cuando Rowan terminaría con su excursión al Ártico. Su padre ni siquiera se había molestado en comprobar que había llegado a salvo. Viejas noticias, Rowan. Sacudiéndose el viejo dolor de corazón, subió las fotos que había llevado a su computadora. Se tomó un segundo para estudiar las fotos de su misterioso objeto de nuevo. "¿Que eres?" murmuró ella. Las tallas en el objeto podrían ser arañazos naturales. Ella se acercó, realmente parecía una especie de escritura para ella, pero si el objeto era de más de cinco mil años, entonces no era probable. Ella sabía que los pueblos Pre-Dorset y Dorset tallaban esteatita y madera flotante, pero este artefacto habría estado en el punto inicial de la historia pre-Dorset. Demonios, era anterior a la escritura cuneiforme, la primera forma de escritura, que apenas comenzaba en Sumeria cuando esta cosa terminó en el hielo. Buscó en su computadora y sacó algunas imágenes del sumerio cuneiforme. Puso las imágenes una al lado de la otra y las estudió, tocó un dedo contra su labio. Algunas similitudes... tal vez. Pasó a la siguiente imagen, con la barbilla apoyada en su mano. Ella quería ejecutar algunas pruebas en el objeto, ver exactamente de qué estaba hecho. No es tu proyecto, Rowan. En cambio, adjuntó las fotos a un correo electrónico para enviar a su amigo arqueólogo. Dios, esperaba que sus padres nunca descubrieran que estaba aquí, reflexionando marcas antiguas en un objeto no identificado. Estarían horrorizados. Rowan pellizcó el puente de su nariz. Era una mujer adulta de treinta y dos años. ¿Por qué ella todavía siente esta necesidad de obtener la aprobación de sus padres? Con un suspiro, se pasó un

puño por el pecho y luego hizo clic en enviar el correo electrónico. Desear que su familia fuera normal era una causa perdida. Ella había aprendido eso hace mucho tiempo, escondiéndose en su casa del árbol con el chico de al lado, que había tenido una mala vida hogareña también. Se recostó en la silla y miró la pila de papeles sobre su escritorio. Cierto, trabajo por hacer. Esta era la razón por la que ella estaba en medio del Ártico. Rowan se perdió en sus tareas. Tomó notas, actualizó hojas de inventario, y solicitudes aprobadas. Un vago e inquietante ruido hizo eco a través del túnel. Su música seguía bombeando, y ella levantó la cabeza y frunció el ceño, esforzándose por escuchar. Apagó su música y se puso rígida. ¿Eran gritos esos? Ella se enderezó. Los gritos se hicieron más fuertes, intercalados con el estruendo de muebles y vidrios rotos.

CAPITULO DOS Jesús, esperaba que una de las cúpulas no hubiera cedido. Rowan salió de prisa su oficina y hacia el túnel. En la primera semana de la expedición, una cúpula no se había asegurado correctamente y se había derrumbado parcialmente durante su primera tormenta. Había hecho un desastre, soplando basura por todas partes, sin mencionar asustar al infierno fuera de ellos. Corrió hacia el domo de grabación y lo encontró vacío. Los gritos y aullidos venian de los laboratorios. Cuando Rowan entró corriendo en otro túnel, otro ruido ahogó los gritos. Este sonido la hizo congelarse en seco. El rugido salvaje no sonaba humano. Parecía una bestia salvaje en la caza. Que mierda. Ella corrió hacia adelante, casi tropezando con sus propios pies. Ella tropezó con el primer laboratorio. Estaba vacío y misteriosamente silencioso. Y completamente destrozado. Los bancos de trabajo se habían volcado, la cristalería y el equipo de laboratorio yacían aplastados en el piso. Se quedó mirando las pequeñas plantas verdes que habían sobrevivido milenios, solo para ser aplastadas bajo los pies corriendo. "¿Hola?" ella gritó. Oyó otro grito agudo. ¿Era esa Amara? Esta vez vino desde otro túnel que conducía a los dormitorios. Rowan se estremeció. La temperatura había bajado y se le puso la piel de gallina sobre sus brazos. Dio un paso y su pie golpeó algo. Ella bajó la mirada. "¡Oh Dios!" Marc yacía boca abajo en el suelo, la sangre goteaba por su rostro. Un enorme tajo. Las heridas cubrían su pecho y cuello. Ella se arrodilló y presionó sus dedos contra su garganta. Fue entonces cuando se dio cuenta de que él estaba helado, su piel cubierta de una fina capa de hielo. Él estaba muerto. Rowan contuvo algunas respiraciones rápidas. ¿Qué demonios está pasando? ¿Había entrado un oso polar rabioso? Tocó la cara de Marc y notó sus ojos. Estaban abiertos. Ella contuvo otro fuerte aliento. Sus dos ojos eran blancos lechosos y cubiertos de una red agrietada de hielo. Algo estaba muy mal. Un ruido hizo eco en el túnel más cercano. Ella se puso de pie, mirando al frente. Su corazón se aceleró, latiendo contra sus costillas. Hubo otro sonido, un roce de algo contra el

lado duro de la cúpula. Luego, pasos lentos y pesados. Rowan no se detuvo a pensar. Necesitaba escapar, necesitaba un lugar para esconderse. Ella saltó sobre el cuerpo de Marc. El vidrio crujió bajo sus pies y ella hizo una mueca. ¿A dónde podría ir ella? Su mirada se dirigió frenéticamente a través de la cúpula. Esos pasos lentos y amenazantes se acercaron. La garganta de Rowan se cerró, y ella divisó un pequeño armario a través del laboratorio. Ella se apresuró y abrió las puertas. Dos estantes fueron cargados con varias cajas de equipos. Ella las quitó de los estantes y los arrojó al suelo. Luego, ella tiró de la parte superior del estante y lo colocó contra la pared. Tiró del estante inferior, pero no se movió. "Vamos vamos." Ese rugido inhumano llegó de nuevo, enfriando su sangre. Rowan puso su pie contra el gabinete y tiró. El estante se soltó. Casi pierde el equilibrio, pero se contuvo y arrojó el estante al suelo. Se lanzó a los pequeños confines del gabinete. Con manos temblorosas, ella cerró las puertas. Ella no pudo cerrar el último, así que lo dejó ligeramente entreabierto. Con una oración silenciosa, esperaba que fuera lo que fuera que estaba destrozando el campamento, no se daría cuenta. Rowan esperó, su pulso latía en sus oídos. Tan pronto como pudiera, necesitaba volver a su oficina. Ella tenía una pistola y varios rifles encerrados ahí. También necesitaba recibir una llamada de mayday y, una vez que estuviera armada, ir y ayudar a su gente. Ahora, el único sonido que escuchó fue su propio latido acelerado. Tenía que ser un oso polar. Pero ella no creía que un oso hubiera matado a Marc. Aunque su pecho había sido cortado, estaba congelado. Una sombra se movió al otro lado del laboratorio y Rowan dejó de respirar. Conteniendo la respiración, vio que la sombra se movía por el laboratorio. Entonces resultó una figura delgada con una cola de caballo rubia. Los hombros de Rowan se hundieron. Emily. Rowan estaba a punto de abrir las puertas del armario, cuando Emily se giró. Jadeo. No", gritó Emily. Una mancha blanca. La cosa se movió tan rápido que Rowan no pudo decir qué estaba pasando. Se lanzó contra Emily. Hubo un choque y Emily gritó. Rowan abrió de golpe las puertas y salió. "¡Emily!" Hubo una mancha de nuevo, y la cosa corrió hacia un túnel con Emily sobre su hombro. No era un oso polar. Fuera lo que fuese, caminaba erguido sobre dos patas. Con el pecho agitado, Rowan buscó un arma. Ella vació los

cajones, tratando de mantener la calma y no dejar que el sollozo en su pecho se liberara. "Maldición" No había nada útil en este laboratorio. Su mirada cayó sobre una escoba apoyada contra la pared. Ella la agarró y rompió el extremo de las cerdas. Levantando el palo de madera, supo que no era mucho, pero hasta que alcanzara su oficina, tendría que servir. Emily la necesitaba. Rowan se movió tan silenciosamente como pudo. Ella entró en el túnel que conducía al segundo laboratorio. El aire en la base estaba helado ahora, su aliento provocaba pequeñas bocanadas enfrente de ella. Las luces seguían encendidas, por lo que el poder seguía funcionando, pero ella no estaba segura de lo que le había pasado al sistema de calefacción. Tal vez la cosa había rasgado un agujero en una de las cúpulas. Llegó al final del túnel y miró hacia el segundo laboratorio. Bancos estaban alineados en filas ordenadas. Nada se movió. ¿Dónde estaba Emily? Entonces Rowan vio los cuerpos. Se le revolvió el estómago y corrió hacia adelante. No. El Dr. Spencer, el Dr. Chan y el Dr. Petrov yacían tendidos en el suelo. Amara estaba colgando sobre un volcado taburete. Estaban todos congelados. Rowan tocó su piel, su mano temblando. Glacial. Dios. Ella se estremeció, llena de pánico y furia. Una capa de hielo cubría su cabello. La camisa de Amara se rasgó y Rowan pudo ver las venas de la mujer debajo de su piel No eran azul verdoso, eran azul blanco, como si su sangre estuviera congelada. Rowan tenía que llegar a su oficina. Necesitaba hacer una llamada de mayday y encontrar un arma. Se dio la vuelta y salió, con el mango de la escoba en alto. Ella también necesitaba encontrar a Emily, Isabel, Lars y el resto de su equipo. Al llegar a la cúpula de su oficina, Rowan se dirigió a la sala de comunicaciones. Ella estaba temblando ahora, pero apretó los dientes contra el frío. Ella avanzó lentamente en la sala, buscando cualquier signo de movimiento. Samuel Malu fue arrojado al suelo por la computadora de comunicaciones. El dolor la golpeó como un maremoto. El científico nigeriano había sido de voz suave e inteligente, con sentido del humor que había disfrutado. Rowan se agachó y cerró los ojos del hombre. Él también estaba cubierto de hielo y el equipo de comunicaciones se rompió. Rezó para que el hombre dulce e inteligente hubiera enviado un mensaje. Ya sea que llegara ayuda o no, ella era la líder de la expedición. Era su equipo y su responsabilidad mantenerlos a salvo. Llegó a su oficina y al casillero de

almacenamiento en la pared del fondo. Ella golpeó el código de la libreta. Las puertas se abrieron y Rowan rápidamente agarró una pistola. Revisó la Glock, la cargó con municiones y luego cerró la puerta del casillero. Cuando se volvió, notó los controles de calefacción de la base en un panel de pared. Todas las luces estaban encendidas y un verde constante. El sistema estaba funcionando. Ella se estremeció de nuevo. Claramente, lo que sea que los había atacado había causado una brecha. Salió de su oficina, avanzando sigilosamente por la pared. Ella necesitaba encontrar a Emily y los demás. Momentos después, ella regresó a la cúpula de grabación. Todavía estaba vacía, alimentos medio comidos todavía asentados en las mesas y algunas sillas volcadas. Dios ¿Hace solo una hora que se había sentado aquí hablando con su equipo emocionado? Ella notó un pequeño círculo de algo claro y brillante en el centro de una mesa. Frunciendo el ceño, lo tocó. Frío. Agua. Ella buscó. Su estómago se rebeló. "Oh no. Emily. Su joven amiga colgada, suspendida del techo de la cúpula, encerrada en una red de hielo que la mantenía en su lugar. Sus ojos estaban nublados, su boca abierta en un grito. Un brazo delgado extendido y congelado en su lugar, como si ella estuviera defendiendose de alguien, o algo. Rowan se llevó una mano a la boca y sintió un sabor amargo en la garganta. Emily también estaba muerta. Dios, ¿quedaba alguien más vivo, además de ella? El miedo y la pena apretaron el pecho de Rowan. Apenas podía respirar. Toda la base estaba en silencio ahora, y una voz en su cabeza murmuró que, probablemente, todo su equipo estaba muerto. A la mierda eso. Rowan levantó su pistola. Bajó a la cúpula final. Las viviendas. Ella llegó a la puerta. Las luces parpadeaban y cuando ella dio un paso adelante, vio los cuerpos tendidos en las camas. Las náuseas la atravesaron. Ella vio a Isabel y al resto de su equipo. Estaban todos muertos. Isabel. ¡No! La mujer había luchado contra su atacante y estaba cerca de una litera volcada. Su cabello oscuro estaba rígido contra su piel helada. Rowan dio un paso tembloroso hacia atrás y se topó con una silla. Se tambaleó antes de estrellarse contra el piso. El sonido era muy fuerte. Ella se congeló. Entonces oyó que el mismo rugido animal reverberaba a través de las cúpulas. Mierda. Rowan se volvió y corrió. Ella corrió a ciegas por los túneles y cúpulas ¿Dónde ir? Si salía al hielo, estaba tan bien como muerta. Si ella se quedaba aquí, ella terminaría como el resto de su equipo. Sin pensarlo conscientemente, Rowan terminó en el primer

laboratorio. Ella miró alrededor frenéticamente. Entonces oyó una respiración agitada y el roce de algo en el suelo. Se acercaba. Examinó la cúpula y se quedó muy quieta, buscando en la habitación. Nada. Ella no podía ver lo que demonios era. Un paso. Otro. Provenía del túnel opuesto. Rowan apuntó su pistola. Sus manos temblaron salvajemente. Pero el instinto de esconderse era muy fuerte. Tragando un grito, su mirada cayó sobre el gabinete en el que se había escondido antes. Ella volvió a sumergirse en él y cerró las puertas. Le temblaban tanto las manos apenas podía cerrar las malditas puertas. Esta vez, lo cerró del todo. Agarró la pistola frente a ella, sus respiraciones temblaban dentro y fuera de ella, ligeras. Rowan no podía ver nada, pero de repente, sintió que la temperatura bajaba otro par de grados, y escuchó los fuertes pasos fuera de su escondite. Fuera lo que fuese, acababa de entrar al laboratorio.

LACHLAN HUNTER CAMINÓ por la acera de Las Vegas. En la distancia, el resplandor de los casinos iluminaba el cielo, y casi podía sentir el pulso de energía del Strip. Pero esta noche, no tenía deseos de ruido, luz o personas. Acababan de llegar de regreso de una misión. Estaba bastante seguro de que parte de su equipo iría a los casinos y clubes para desahogarse, pero todo lo que Lachlan quería era un bistec decente, una cerveza y algo de sueño. Por supuesto, había regresado a un departamento vacío y a una nevera aún más vacía. De acuerdo, no una nevera completamente vacía. Había algo mohoso creciendo en el estante de arriba. De todos modos, la falta de cerveza, combinada con el experimento científico, había forzado a sacarlo de su apartamento y dirigirse a la tienda local de la esquina para agarrar un paquete de seis. Pediría una pizza más tarde, y recibirá los comestibles mañana. Preferiblemente después de ocho horas seguidas de sueño. Las voces femeninas le hicieron levantar la cabeza. Dos mujeres, ambas vistiendo cortos vestidos brillantes, se dirigían hacia él en la acera. Sin duda, de uno de los clubes. Observó cómo sus miradas se agudizaban y lo atropellaban. El vio a una lamer sus labios y sonreír. "Hola," gritó la lamedora de labios. "Nos dirigimos a los casinos para un buen tiempo. ¿Qué tal si te unes a nosotras?”

"No esta noche" respondió Lachlan. "Tengan una buena tarde." La otra mujer lo agarró del brazo. "¿Estás seguro?" Se encontró con sus miradas. "Estoy seguro." Cuando lo miraron a los ojos, sus sonrisas se desvanecieron. Una se estremeció y la otra tocándolo dio un paso atrás. "Ah bien." La lamedora ahora se mordía el labio. Rodeaban a su alrededor, tacones haciendo clic en la acera mientras corrían lejos. Una leve sonrisa asomó a sus labios. Estaba acostumbrado a la reacción. Las mujeres lo evitaban, o las más salvajes y audaces, se arrojaban sobre él. Blair, su mejor amiga del dolor y su segunda al mando, le había dicho una vez: "Lachlan, tienes un cuerpo increíble y una cara robusta y hermosa diseñada para hacer a una mujer llorar... hasta que mira tus ojos dorados. Ojos de tigre. Planos, aterradores, y depredadores." Por supuesto, Blair no le tenía miedo. Ella y el resto de su equipo obtuvieron algunas buenas risas por la forma en que la gente se congeló y dio un paso atrás en su presencia. A Lachlan no le importó una mierda. También había sido intenso cuando era niño, y solo una amiga del vecindario no le había tenido miedo. El recuerdo de una pequeña descarada pelirroja, con tristes ojos azules, saltó a su cabeza. Demonios, ella tenía diez años y él tenía trece años cuando se había mudado. Cuando su padre se puso una pistola en la boca y acabó con su vida. Lachlan se sacudió el pasado. Sabía que había cosas mucho peores por ahí que él, y estaba más que feliz de atravesar la escoria para proteger a su país. Había visto el bajo vientre de mierda de la vida. Se arrastró de cara por el fango y lodo de guerra, habiendo visto y tratado cosas en las que nunca quiso pensar. Nunca más. Él flexionó su mano derecha. Todo su brazo derecho era una prótesis de alta tecnología, y cuando estaba fuera de servicio y de vuelta en Las Vegas, lo mantenía fuera de la vista, debajo de un Henley y un fino guante de color piel. Abrió sus dedos de titanio, escondidos debajo del guante. Sí, se había acercado y visto personalmente lo peor de lo peor. Y lo seguiría haciendo para asegurarse de que las mujeres pudieran vestirse con ropa bonita y divertirse, para que las familias puedan dormir con seguridad en sus camas por la noche, y su mamá pudiera disfrutar de su feliz retiro en Florida. Lo había hecho como marine, y ahora como líder del grupo encubierto de operaciones negras conocido como equipo

52. Al llegar a las puertas de cristal de la tienda, entró. Vino lo suficiente para ser un habitual. La atmósfera tensa lo golpeó en la cara al instante. En una fracción de segundo, asimiló la situación: el joven estresado y aterrorizado detrás del registro, y el hombre frente al mostrador, de espaldas a Lachlan. El hombre parecía tenso y nervioso, y estaba gritando. También estaba moviendo alrededor una Smith & Wesson de 9 mm. Un hombre y una mujer se acurrucaban en el pasillo cerca de las neveras. "Hola, Ricky" gritó Lachlan, caminando hacia la nevera de cerveza. "¿Cómo estás?" Ricky, que era alto pero aún no se había llenado, miró a Lachlan con grandes ojos. "Uh... hola, Lachlan" "Solo necesitaba un poco de cerveza" Lachlan agarró un paquete de seis Coronas. Él asintió con la cabeza a la pareja y les saludó discretamente para que retrocedieran. Entonces se dio la vuelta, se dirigió al frente de la tienda y dejó la cerveza en el mostrador. "¿Cuánto cuesta?" preguntó. "¿Eres estúpido?" el hombre a su lado gritó. El chico apestaba y estaba claramente subido. Su ropa estaba manchada de sudor y comida. "No" dijo Lachlan. "¡Esto es un asalto!" Lachlan levantó una ceja. "No, no lo es. Estás eligiendo hacer lo incorrecto, en el momento equivocado, en el lugar equivocado" Lachlan bajó el tono. "Este no es tu día, amigo.” "¡No soy tu amigo!" Lachlan solo miró al hombre. Cuando la mirada de Lachlan claramente penetró, el miedo se deslizó por la cara del hombre. Luego, el adicto desenterró un poco de bravuconería, farfullando mientras balanceaba el arma hacia Lachlan. Lachlan se movió rápido. Golpeó su mano contra la parte posterior de la cabeza del hombre. La cara del hombre se estrelló contra el mostrador. Cuando apareció, tenía la nariz rota y la sangre goteaba por su rostro. Él aulló. Ignorándolo, Lachlan agarró el arma y empujó el costado de su prótesis en la garganta del hombre. Con arcadas, el hombre cayó de rodillas y se arañó el cuello. Lachlan miró a Ricky, que estaba parado allí, con la boca abierta. "¿Cinta adhesiva?"

"¿Huh?" Ricky parpadeó. "¿Tienes alguna cinta adhesiva?" "Oh, sí." El joven buscó en un cajón, luego entregó un rollo de cinta de plata a Lachlan. Con movimientos rápidos y practicados, Lachlan atrapó las muñecas del aspirante a ladrón y tobillos juntos. Estaba sollozando ahora. "Llama a la policía, Ricky", ordenó Lachlan. El niño asintió bruscamente y se volvió hacia el teléfono. Lachlan miró a la pareja. "¿Están bien?" Ambos asintieron, avanzando lentamente, sus miradas lanzándose entre Lachlan y el ladrón sollozante. "Estamos bien gracias a ti" dijo el hombre. Lachlan levantó la barbilla y luego miró a Ricky. "¿Cuánto te debo por la cerveza?” "Nada hombre. Wow, estabas como..." hizo un movimiento con la mano "No sé, Batman o algo así.” Lachlan trató de no hacer una mueca. Si Blair alguna vez escuchara eso, se reventaría las tripas riendo. "Menos la máscara tonta" "Eras tan genial, amigo" respiró Ricky. Una vibración en su bolsillo. Lachlan sacó su elegante teléfono negro. Eso parecía un teléfono celular normal, pero en realidad estaba equipado con satélite, además tenía unos pocos extras ocultos también. "Hunter." "¿Oye dónde estás?" La voz gutural de Blair llegó a través de la línea. "Consiguiendo cerveza" "Estoy en tu casa. Nos acaban de llamar. Estaba cerca, así que me ofrecí para llevarte" Lachlan frunció el ceño. "Acabamos de regresar"

"Aparentemente, las emergencias no esperan que nos tomemos tiempo libre" dijo Blair secamente. "Y esta misión es prioridad" Mierda. Era serio, entonces. Una noche tranquila de sueño y algunas cervezas desaparecieron en una nube de humo. Hubo un destello de luces azules y rojas afuera y Lachlan vio que el auto policial se detenía. "Está bien, déjame tratar con la policía y volveré en diez" "¿Policía?" "Alguien decidió robar mi tienda de conveniencia local" Hubo un resoplido divertido. "¿Todavía respiran?" "Sí, pero no a través de su nariz rota" Lachlan le lanzó al hombre una mirada fulminante y él se encogió. "Estúpido bastardo" dijo Blair. "El X8 está alimentado y esperándonos" "Admitido. ¿A donde vamos?" Lachlan recibiría una sesión informativa completa en su helicóptero jet de alta velocidad, pero le gustaba estar preparado. "Norte de Canadá" Brr. "Nos vemos en diez" Cerró el teléfono y observó a los policías entrar. Ricky se apresuró y se lanzó a una cuenta excitable de lo que había sucedido. El oficial mayor miró al ladrón que sollozaba y luego a Lachlan. "¿Militar?" “Ex” respondió Lachlan. Lo que hacía ahora era clasificado. "¿Fuerzas especiales?" El asintió. "¿SEAL?" preguntó el oficial. "Force Recon" La mayoría de la gente perdió el interés después de eso. Mientras a menudo habían oído hablar de las hazañas de los Navy SEAL, la Force Recon no era tan conocida. Que era exactamente como les gustaba. Los ojos del oficial se abrieron.

"Force Recon" Claramente, había oído hablar de los Equipos Force Recon. "Bueno, gracias por no matarlo" Lachlan rápidamente dio su declaración, su mente ya estaba volviendo a su próxima misión. Alguien por ahí lo necesitaba a él y a su equipo. Él flexionó su mano enguantada. Era hora de que Lachlan hiciera lo que mejor hacía.

CAPÍTULO TRES El helicóptero X8 experimental de propulsión a chorro llegó a baja altura sobre el Glaciar Gilman. Lachlan presionó una mano contra la puerta, inclinándose hacia la cabina, observando a Seth y Blair en los asientos de piloto, acercándolos a la Base de investigación Hazen. El X8 no solo tenía rotores dobles coaxiales, tenía un cuerpo ancho con motores a reacción, dando a la aeronave los mejores elementos tanto de helicóptero como de avión. Poseía más del doble de la velocidad de la mayoría de los helicópteros y tenía un mayor alcance. Habían tenido que hacer un reabastecimiento en el aire en el camino, pero ahora estaban entrando en su objetivo. Más adelante, Lachlan observó la impresionante vista del hielo que brillaba por la mañana a través del amplio parabrisas del X8. "¿Quién demonios querría venir aquí?" Dijo Seth. "A propósito." Seth Lynch, un ex agente de la CIA de las Actividades Especiales de la Agencia División, sonaba aburrido. Lachlan conocía bien al hombre y sabía que ese no era el caso. Alto, moreno y delgado, Seth era muy bueno para dejar que la gente solo viera lo que él quería que vieran. Lachlan había renunciado a tratar de calcular cuántos idiomas hablaba Seth o cuántos acentos podía imitar. Seth no estaba aburrido. Lejos de ahi. "Aparentemente, un equipo de científicos de universidades de todo el mundo" Lachlan respondió. "Para estudiar el hielo glacial" Seth miró por encima del hombro y levantó una ceja oscura. Él estaba vistiendo su equipo blanco para clima frío, sus manos se mueven fácilmente sobre los controles del X8. Un lado de su cara era de piel suave, mientras que el otro lado estaba cubierto con una masa de cicatrices "Parece que terminaron con más que hielo" "Sí" dijo la mujer rubia al lado de Seth. "Tuvieron un inoportun visitante." La cola de caballo rubia de Blair Mason se balanceó detrás de ella. La mejor amiga de Lachlan y segunda al mando también fue ex Marine Force Recon. Era dura y

competente como el infierno, y había luchado junto a Lachlan por años. Le había salvado la vida una o dos veces, y Blair le había devuelto el favor. La mujer era experta en combate cuerpo a cuerpo y peleaba sucio. No había nada que la mujer amara más que arrojar a los malos sobre sus traseros, generalmente después de que ella jugara con ellos un poco primero. "Si." La transmisión frenética que había escuchado se había estado reproduciendo en la cabeza de Lachlan. Un hombre que se identificaba como el Dr. Samuel Malu había llamado en una llamada de socorro solicitando ayuda. La transmisión había terminado en un grito aterrorizado, y el sonido de... algo más. Lachlan vio los contornos de las cúpulas en la distancia. Se giró hacia el resto de su equipo en la parte trasera de la aeronave, Smith Creed, Axel Díaz y Callie Kimura, todos sentados, los cuerpos relajados y también vestidos con ropa blanca para clima frío. Grande, el fornido Smith, un antiguo SEAL de la Marina, estaba limpiando su rifle. Ex fuerza aérea, la paracaidista Callie, la médico del equipo 52, estaba revolviendo su mochila médica. Axel parecía que estaba dormido, pero Lachlan conocía al antiguo Soldado Delta Force podría estar despierto y moverse rápido cuando sea necesario. “Está bien, escuchen. Estamos casi en el campamento" Todo su equipo levantó la vista. “Algo parece haber atacado a estos científicos, pero no tenemos idea de qué. Aquí no debería haber nada más que hielo. Hemos tratado de establecer contacto con la base, pero no ha habido respuesta" "¿Crees que alguien los atacó?" La voz de Axel era suave. "No lo sé." Lachlan nunca especulaba. Él planeaba para todo tipo de imprevistos en los que podía pensar, pero esperaba los hechos. "¿Y por qué se ha llamado a nuestro pequeño equipo para esta misión?" Blair habló de vuelta de la cabina. "El equipo 52 se activó en base a un comentario del Dr. Malu y un correo electrónico enviado anteriormente por la líder de la expedición, una Dra. Schafer" Lachlan los miró a todos. "Malu estaba divagando y asustado, pero mencionó algún objeto inusual que habían encontrado en el hielo. Un objeto que tal vez estaba hecho de metal, y con posibles tallas extrañas en él. Smith se inclinó hacia

delante. Nacido y criado en las montañas de Colorado, musculoso y con barba, parecía un hombre de montaña. El antiguo Navy SEAL sabía más sobre armas que nadie con el que Lachlan hubiera trabajado. También era un infierno de rastreador. "¿Cuántos años tiene el hielo en este glaciar?" "Cinco mil años" Smith parpadeó. "Bueno, supongo que estamos aquí para averiguar qué pasó y procurar el objeto" "Lo adivinaste." Lachlan miró por la ventana y estudió las cúpulas conectadas que se elevan del hielo. Podía ver una gran cúpula dañada, como si un gigante la hubiera abierto de un puñetazo. "Estaban aquí. Preparémonos para ir. Prepárense para cualquier cosa.” Lachlan comprobó su rifle de asalto integrado de alta tecnología CXM7. El arma experimental tenía un lanzagranadas integrado y una escopeta de combate, así como focalización asistida. Observó a su equipo prepararse. Todos ellos eran profesionales, de todas las ramas de las fuerzas armadas. Al igual que él, sus carreras militares tradicionales habían terminado por varias razones: flexionó su mano protésica, pero debido a sus habilidades, se les había ofrecido una oportunidad con el equipo 52. Su equipo secreto tenía la tarea de recolectar y salvaguardar artefactos y objetos considerados altamente peligrosos o clasificados. Artefactos que nadie quería que cayeran en las manos equivocadas. Lachlan aún podría sentir la extraña punzada de pérdida por sus días de Force Recon, pero trabajando con este equipo variopinto, y las extrañas tareas que asumieron, había resultado gratificante. Hicieron un buen trabajo. Trabajo importante. "Aterrizando ahora" dijo Blair. Seth y Blair dejaron el X8 cerca del campamento. Lachlan deslizó la puerta lateral abierta y saltó primero. Examinó los alrededores, luego hizo un gesto a los demás para que lo siguieran. Momentos después, su equipo se desplegó a su lado. Aparte de las varias banderas que ondeaban en los mástiles cercanos, no había sonido. "Espeluznante" Seth murmuró, sus ojos azul pálido encendidos.

"Estén atentos." Lachlan avanzó. "Vamos a limpiar el lugar y buscar sobrevivientes" Todos asintieron. Lachlan avanzó y cuando llegó a la entrada de la primera cúpula, levantó su arma. Hacía frío por dentro. Se movieron rápidamente para despejar el primer domo. "¿Qué coño?" Seth avanzó, mirando la escena macabra. La boca de Lachlan se reafirmó. Una mujer colgada del techo, congelada en una red de hielo, su rostro grabado en miedo. ¿Qué demonios había pasado aquí? "Vamos a limpiar el resto de las cúpulas, luego la cortaremos y la empacaremos" Levantando su rifle nuevamente, agitó dos dedos hacia Smith, Axel y Callie. El trio se separó. Seth y Blair cayeron detrás de él. Se movieron metódicamente a través de las cúpulas. Encontraron más cuerpos en los laboratorios y dormitorios. Lachlan estudió los ojos blancos como el hielo y la capa de hielo que cubre la piel de los científicos y ropa. Varios tenían cortes salvajes en el pecho. Blair se arrodilló junto a una mujer joven con cabello oscuro. "Ella se congeló hasta la muerte" Lachlan frotó el pulgar de su prótesis contra su rifle. "Si." Blair se inclinó más cerca. "Esto no es por exposición, Lachlan. Hace frío aquí, pero no hace tanto frío. ¿Ves sus ojos? ¿Y sus venas? Sólidamente congelados. Nunca he visto algo como eso. Lo que sucedió, sucedió rápidamente" Seth frunció el ceño y su mirada recorrió la habitación a su alrededor. "¿Flash congelado?" Blair se puso de pie. "Algo como eso." Lachlan miró los cuerpos. "Empacaremos los cuerpos y los llevaremos con nosotros. Ty querrá examinarlos". Axel y los demás aparecieron. "Esto va a hacer que el doctor se queje y gima." El grueso cabello castaño de Axel cayó sobre sus ojos oscuros. El Dr. Ty Sampson era el genio principal del Equipo 52. El gran hombre era un ex científico de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa, o DARPA, una vez responsable del desarrollo de tecnologías emergentes para los militares. Ahora lo hacía para el equipo 52 y era gruñón como el infierno, especialmente cuando tenía un misterio por resolver.

"Despejemos las dos últimas cúpulas" Lachlan avanzó. "Blair, tú y Seth comiencen a embolsar los cuerpos. Comprueba si echamos de menos a alguien" Su segundo asintió y saludó a Seth. "Estás conmigo, Lynch" "Smith, conmigo" ordenó Lachlan. "Axel y Callie, revisen el otro domo." Lachlan y Smith encontraron a un hombre mayor de piel oscura junto a un destruido sistema de comunicaciones. Igualaba la foto del Dr. Malu. Lachlan miró fijamente aturdido en la cara del hombre. Había pasado mucho tiempo desde que la muerte lo había hecho reaccionar. Mierda. ¿Tal vez había estado haciendo esto demasiado tiempo? Se acordó de su papá. Un Marine hasta los huesos, Douglas Hunter había regresado de Vietnam y nunca había sido el mismo. Había tenido un entumecimiento en los ojos mezclado con dolor que podía explotar en ira sin previo aviso. Lachlan apartó los viejos recuerdos y se concentró. Había una oficina vacía, que asumió pertenecía a la líder de la base, la Dra. Rowan Schafer. El tenia un foto granulada, en blanco y negro de ella que era particularmente poco halagadora. Ellos no la habían encontrado todavía. Smith abrió la puerta del almacén adjunto. Nada. Lachlan tocó su auricular. Todo el equipo llevaba microdot de última generación. Comunicadores tan pequeños que apenas eran visibles a simple vista. "Claro. Lo que sea que haya hecho esto, no está aquí ahora" Lachlan miró a Smith y el hombre asintió. "Claro." La voz de Axel. "Claro" agregó Blair. "Estamos empezando a trabajar en embolsar los cuerpos". Lachlan asintió a Smith. Volvieron a través de los túneles y entraron en la cúpula principal de laboratorios. Bancos y estantes habían sido volcados y destrozados. Vidrio crujió bajo sus botas. Mientras se movían para unirse a los demás en el domo de recreación, algo bailaba en los sentidos de Lachlan. Giró en un círculo lento. El laboratorio estaba silencioso y frío. Nada se movía. "¿Jefe?" Smith preguntó. "Vamos. Quiero echar un último vistazo a mi alrededor. A ver si puedo encontrar este objeto descubierto en el hielo" Smith asintió y se tocó la oreja.

"Solo grita si me necesitas" Después de irse, Lachlan recorrió cuidadosamente el perímetro de la cúpula. Ahí definitivamente había habido una lucha aquí, y algo había arrasado laboratorio. Llegó a la pared del fondo y notó varias cajas en el piso, y un estante apoyado contra la pared. ¿Un estante? Estudió el gabinete hasta la cintura. El estante parecía que encajaría dentro. Vio a otro arrojado al suelo. Sus ojos se entrecerraron. Las puertas del armario estaban entreabiertas. Algo se movió dentro. Lachlan levantó su rifle CXM y apuntó. Con el pie, pateó la puerta abierta. Una mujer saltó con un grito y se estrelló contra él. Ella era alta y sólida, y se tambaleó nuevamente en el banco detrás de él. Ella luchó salvajemente. Lachlan trató de contener sus brazos agitados sin lastimarla. Luego se resbaló en el hielo y cayeron. "Joder" mordió. La mujer logró sentarse a horcajadas sobre él y levantó una Glock. Sus manos estaban temblando, sus ojos azules un poco desenfocados, pero había una mirada de determinación en su cara. Sus dientes estaban apretados, apretando la mandíbula. El cabello rojo oscuro escapó de un gorro negro de punto en la cabeza. "Oye." Lachlan levantó las palmas de sus manos. "Estoy aqui para ayudar. Mi equipo fue enviado a descubrir lo que pasó aquí. Ella parpadeó con sus ojos azul pálido bordeados de un azul más oscuro que parecía extrañamente familiar. "¿No eres la... cosa?" ¿Cosa? "No. Solo un hombre." "Estás usando todo blanco... pensé..." Ella sacudió la cabeza. "Están muertos." Sus labios teñidos de azul temblaron. Lachlan se dio cuenta de que su temblor no era todo miedo o conmoción. Ella estaba vestida de pantalones cargo oscuros y un suéter verde y era lo suficientemente hombre como para notar que se aferraba a curvas muy bonitas. Sin embargo, la ropa claramente no era suficiente para mantenerla cálida en la temperatura fría. "Lo sé" dijo en voz baja. Maldición, él no solía ser el que calmaba a las víctimas y testigos que encontraban. Usualmente se lo dejaba a Seth o Axel. Ambos tenían suficiente encanto para hacer que cualquiera se sienta bien con ellos. Bueno, Seth solo lo encendió cuando le convenía, pero para Axel, era como respirar. Pero por

alguna razón, Lachlan quería consolar a esta mujer. Él extendió la mano y le tocó el brazo. "¿Deja que te ayude?" La pistola permaneció obstinadamente apuntada a su pecho. Lachlan sopesó las probabilidades, luego, en un movimiento veloz, la agarró por la muñeca y se levantó. La hizo girar alrededor hasta que su espalda estaba al ras contra el frente de él, su trasero curvilíneo descansando en su frente. Ella jadeó, resistiéndose contra él. Ella trató de arrancarle el arma del brazo y ponerla fuera de su alcance. Sus labios rozaron su oreja. "Relájate. No necesitas el arma" No quería lastimarla, pero él apretó su agarre hasta que el arma golpeó el suelo. Su temblor aumentó. "Están muertos" Un susurro torturado. "Estás helada." Lachlan la abrazó, compartiendo su calor. "Nosotros necesitamos calentarte" Ella se mantuvo rígida. "Déjame ayudarte" dijo. "No voy a dejar que nada te lastime" Estuvo rígida durante otro largo segundo, luego se relajó contra él. Ella movió su cabeza, sus caras solo a centímetros de distancia. "Bien." El asintió. "Bien." Tenía un ligero toque de pecas que él encontraba bastante atractivas. Se quedaron allí, él la envolvió, por un minuto completo. "Voy a buscarte ropa y mantas más cálidas" Lachlan se movió pararse. Sus manos agarraron sus muñecas. "No me dejes" Había miedo enterrado profundamente en sus palabras tranquilas. Lachlan sintió una loca necesidad de proteger a esta mujer. "Bien." Se tocó la oreja. "¿Callie, puedes encontrar alguna ropa y mantas para clima frío y llevarlas al laboratorio? Tenemos una superviviente." "Entendido, jefe" fue la respuesta constante de Callie. Por ahora, Lachlan mantuvo su control sobre la mujer. Se concentró en mantenerla cálida, y no en el culo curvilíneo acurrucado contra él. "¿Cuál es tu nombre?" Ella susurró. "Lachlan" "Están todos muertos, Lachlan" Su voz se enganchó.

"Si, lo están. Lo siento." Ella giró para mirarlo de nuevo y esos ojos azules lo golpearon. "Están muertos, y todo es mi culpa"

CAPÍTULO CUATRO Rowan se sentó en una silla en la sala de recreación, envuelta en una manta. Alguien finalmente había cerrado la puerta de la cúpula dañada, y el aire comenzaba a calentarse por dentro. Finalmente sintió que se estaba descongelando. Desafortunadamente, cuando su cuerpo perdió el entumecimiento, también lo hizo su cabeza. Ella no podía creer lo que había sucedido. Emily, Isabel, Samuel... Rowan se aclaró la garganta. "Necesito café. Café realmente fuerte" Miró a su alrededor al equipo de traje blanco, todos con rifles de aspecto futurista colgados de sus hombros. Ninguno de ellos sonreía, y todos se veían como si tuvieran la rudeza corriendo por sus venas. Ella suspiró. Ella no era la rudeza en una palabra. "Aquí." Levantó la vista y vio que su salvador le había traído una taza humeante de café. No estaba cubierto con chocolate, pero lo haría. Rowan envolvió ambas manos alrededor de la taza y tomó un sorbo. Fue pesado en el azúcar, y para su sistema hambriento de cafeína, era celestial. Su mirada se movió de vuelta a la cara de Lachlan mientras él se sentaba frente a ella. De acuerdo, este hombre podría ser fácil a los ojos, pero él no solo tenía ‘malo’ corriendo por sus venas, ella estaba bastante segura de que impregnaba sus células. Afortunadamente, Rowan no se asustaba fácilmente. Era guapo, de una manera áspera, con oscuridad en sus mejillas y mandíbula. Por lo que ella podía ver, bajo el voluminoso equipo de clima frío, era grande y musculoso. Ella miró a los otros soldados alineados en la sala de recreación. Todos eran grandes y duros, excepto las dos hembras. Solo se veían duras. "¿Dra. Schafer?” Su mirada volvió al hombre frente a ella. Tenía ojos de miedo, planos y evaluadores, y eran de un color inusual: dorado, como los ojos de un tigre. Ella se congeló. “No podría ser...”

"¿Qué?" Él inclinó la cabeza, un movimiento que desbloqueó recuerdos de hace mucho tiempo. "¿Lachlan?" Ella susurró. Se quedó quieto. "¿Lachlan Hunter?" Él parpadeó lentamente, su rostro aún impasible, pero ella tuvo la impresión de que ella lo había sorprendido. "Es Rowan" dijo. "Rowan Caswell" Ahora sus ojos se abrieron. "¿Pequeña Rowan?" Ella dejó su bebida. "Ya no soy tan pequeña" Sin pararse a pensar ella se movió, tomando una de sus mejillas. Este era el chico de al lado, que le colaba de su chocolate e hizo soportable su infancia. "Dios, han pasado años" "Más de veinte" Cuando su familia se mudó, ella quedó devastada. Por supuesto, el suicidio de su padre lo había cambiado todo. Había pasado horas en su casa del árbol con Lachlan, ambos escapando de sus hogares y de las difíciles vidas en su interior. Lachlan siempre había sido callado e intenso, con esos ojos de tigre. Había estado tratando de evitar la depresión y los cambios de humor viciosos de su padre y, a veces, sus puños. Ella había estado escapando de la indiferencia de sus padres y de sus interminables horas de tarea, clases de violín y clases de tenis. "Rowan." Lachlan presionó una mano grande sobre la de ella. "¿Lachlan?" Rowan dejó caer su mano y miró a la mujer rubia que la miraba con una mirada evaluadora. Rowan parpadeó. La mujer tenía ojos de dos colores diferentes, uno azul brillante y el otro era... ¿plateado? Se dio cuenta de que era algún tipo de prótesis. "Rowan, esta es mi segunda al mando, Blair Mason" dijo Lachlan. El cabello rubio de Blair estaba recogido en una cola de caballo. Parecía que sacaría tus uñas si hacías un movimiento equivocado. Nota personal: quédate en el lado bueno de Blair Mason. "Rowan era mi vecina cuando éramos niños" dijo Lachlan. "Yo era mucho más desgarbada entonces, con aparatos ortopédicos y cabello rojo rebelde" Rowan lo sabía ella había sido torpe y plana. Afortunadamente, ella había salido de esa fase.

"Creciste muy bien" Una leve sonrisa asomó a los labios de Lachlan. Rowan sintió un cosquilleo. A ella le gustaba la forma en que sus labios se curvaron. Ella se preguntaba qué parecía cuando él sonrió abiertamente. "¿Schafer?" La sonrisa de Lachlan desapareció. "¿Estás casada?" Ella sacudió su cabeza. “Mis padres se divorciaron unos años después de que te mudaste. Mi madre cambió mi apellido por el de ella" Lachlan asintió, su rostro se puso serio. "Tan contento como estoy de verte de nuevo, tenemos que hablar sobre lo que pasó aquí, Rowan" El estómago de Rowan se cayó. La pequeña cantidad de café que había bebido, cuajó en su vientre. "Alguien recibió la llamada de Mayday" Lachlan asintió con la cabeza. "Enviaron a mi equipo. Te las arreglaste para sobrevivir la noche" Un rápido asentimiento. "Me escapé y metí una manta en el armario, pero estaba cada vez más fría y tan asustada...” Su voz se quebró. "Tomate tu tiempo. Déjame presentarte a mi equipo. Has conocido a Blair" Lachlan hizo un gesto a un hombre delgado y moreno apoyado contra una mesa. "Este es Seth Lynch" El hombre inclinó su cabeza hacia ella, sus pálidos ojos ilegibles. Un lado de su cara estaba guapo, mientras que el otro estaba cubierto de terribles cicatrices. "Smith Creed" El hombre grande y barbudo tenía el pelo rubio sucio que parecía necesitar un corte de pelo desde hacía varias semanas atrás y una barba más oscura. Sus brazos estaban cruzados sobre su inmenso pecho, y Rowan tuvo el loco pensamiento de que necesitaba un hacha en su mano. Él levantó la barbilla hacia ella. "Axel Díaz" El hombre de cabello castaño tenía piel bronceada oscura y ojos color terciopelo. Él le sonrió y su pecho se encogió. Fue una sonrisa infernal. "Lamento su terrible experiencia, Dra. Schafer" Tenía una voz sexy, y ella adivinó un poco de herencia mexicoamericana. Y claramente, el hombre era encantador, de principio a fin. "Gracias."

"Y nuestro médico del equipo, Callie Kimura" "Señora." La mujer tenía un cuerpo compacto y una bonita sonrisa. Su pelo negro y recto le caía sobre los hombros, tenía los pómulos altos y Rowan vendería un riñón por ellos, y sus ojos eran de un gris increíble. Ella parecía que era Hawaiana o Polinesia. Rowan asintió con la cabeza, preguntándose si el pelo largo y la barba eran regulares en los militares. "Hola. Gracias por venir." Lachlan se acercó. "¿Puedes guiarnos por lo que pasó?" Débilmente, se dio cuenta de que Axel y Callie se alejaban. "Todo era normal" dijo. "Todos volvieron de estar fuera, sobre el hielo. Todas las muestras fueron almacenadas" Rowan sintió que su pecho estaba lleno de hormigón. "Emily, nuestra estudiante graduada, estaba emocionada" "¿Por qué?" "Las plantas en las que había estado trabajando en el laboratorio se habían regenerado. Habían empezado a crecer." "¿Plantas del hielo?" Lachlan incitó. Ella asintió. "Tenían más de cinco mil años, es comprensible que todos estaban muy emocionados. Después cenamos y fui a mi oficina a hacer algo de trabajo" Contuvo el aliento, sintiendo el pánico deslizarse como una serpiente astuta. Lachlan extendió la mano y agarró su mano. Apretó. “Escuché gritos. Corrí. Primero encontré a Marc, el Dr. Fournier. Él estaba... Dios... Ella apretó los dedos sobre la mano de Lachlan. "Él estaba muerto. Entonces escuché... eso. Fuertes pasos, y rugió. Se estaba acercando. Me escondí en un armario en el laboratorio, pero luego vi a Emily entrar corriendo. Ella entró en pánico y se la llevó. Lo perseguí" "¿Lo perseguiste?" Vio destello de incredulidad en los ojos de Lachlan. "¡No podría dejarla! Agarré una escoba y corrí, pero llegué demasiado tarde.” Lágrimas pinchó los ojos de Rowan. “Vi los cuerpos. Estaban muertos. Revisé el

sistema de comunicaciones y encontré a Samuel. Estaba destrozado. Y encontré a Emily muerta en la sala de recreo. Atrapada en el hielo. Rowan sintió escapar una lágrima y ella se deslizó lejos. Vio a Lachlan intercambiar una mirada con Blair. Rowan respiró hondo. “Escuché que la cosa volvía a aparecer. Estaba cazandome." "¿Lo viste?" Seth preguntó. “Solo un vistazo. Era grande y blanco. Caminaba sobre dos patas. Lachlan cambió otra mirada de peso con su equipo. Pasos la hicieron mirar hacia arriba y vio a Axel y Callie regresar. "Hemos contabilizado todos los cuerpos" dijo Callie. "Uno de los científicos está desaparecido." Rowan se puso de pie. "¿Quién?" "Un hombre llamado Lars Jensen" Su corazón dio un salto. "¿Todavía podría estar vivo?" "Todavía no lo sabemos" dijo Lachlan. "Hemos buscado en las cúpulas. Él no está dentro." "¿Tal vez corrió en el caos?" ella dijo. "Tal vez" acordó Lachlan fácilmente. "Rowan, ¿puedes mostrarnos el artículo que sacaste del hielo?” Ella frunció. "¿El extraño objeto circular?" Lachlan asintió y sacó algo del bolsillo de su abrigo. Era una imagen impresa del objeto. Ella contuvo el aliento. "¿Cómo conseguiste la foto que tomé?" "Rowan, ¿dónde está el objeto?" Su cara estaba puesta en líneas serias. Miró a su alrededor a todos los rostros fijos, su cerebro zumbando. Algo más sucedía aquí que ella no entendía del todo. "Te mostraré." Reforzándose, abandonó el domo recreativo y regresó a los laboratorios. Cuando entraron, vio las bolsas de cadáveres alineadas en una fila en el suelo. El dolor y la pena eran paralizantes. Tanta pérdida sin sentido. Habían sido sus amigos y colegas. Inteligentes, personas exitosas con mucho para dar al mundo. Sintió una mano cálida en su espalda y se puso rígida. Se movió a los

estantes de almacenamiento. Algunos habían sido derribados y destrozados, pero escaneó las etiquetas, vio que la que había guardado el objeto estaba todavía en posición vertical. Rowan sacó la bandeja. Estaba vacía. Sus manos se apretaron sobre el plástico. "Estaba aquí." Ella observó a los otros acercarse. "¿Quién lo tuvo por última vez?" Preguntó Lachlan. "Creo que Lars planeaba volver a verlo después de la cena" Lachlan se tocó la oreja. "Brooks, ¿estás ahí?" El pauso. "Necesito que busques todo lo que puedas de un Dr. Lars Jensen" ”¿Crees que Lars lo robó?” Rowan sacudió la cabeza. "¿Que mató a todos?" Ella sacudió su cabeza otra vez. "No, eso es imposible. Es dulce y nerd. Él es no es capaz de hacer esto" Rowan estudió a Lachlan nuevamente, sus pensamientos se dispararon. Algunas cosas hicieron clic en lugar, y ella entrecerró la mirada. "Espera un minuto. ¿Con qué rama militar están ustedes?” Silencio. Ella dio un paso atrás. "Oh Dios mío. No te enviaron aquí para rescatarnos" Él se acercó. "Rowan…" Presionó el puño contra su pecho y sacudió la cabeza. Lachlan frunció el ceño. "Nos enviaron a rescatarlos, pero no es nuestro único objetivo." El latido de su corazón era un fuerte latido en sus oídos. "Quiero algunas respuestas" "No estamos autorizados a dar respuestas" dijo Blair en voz baja. Rowan se tambaleó hacia atrás, pero Lachlan la agarró del brazo. Ella trató de alejarse de él, y la mirada oscura en su rostro le dijo que no le gustaba. "Déjame ir…" "Somos un equipo encubierto de operaciones negras" "Lachlan" gruñó Blair en advertencia. Ignoró a su segunda al mando. "Tenemos la tarea de recolectar y salvaguardar ciertos objetos y artefactos" Rowan frunció el ceño.

"¿Operaciones negras?" "Fuera de los libros. Reportamos a un director que reporta directamente al presidente" "¿El presidente de los Estados Unidos?" Cuando él asintió, ella arrastró una respiración. “¿Artefactos? ¿Por qué?" “Artefactos especiales. Unos con ciertas... habilidades y capacidades.” "Esto no tiene sentido." "Lo sé. Podemos hablar un poco más tarde. Por ahora, debemos centrarnos en encontrar a Lars.” Lachlan levantó la vista. "¿Smith?" El hombre grande asintió. "Hay un rastro claro que sale de las cúpulas y va rumbo al sur en el hielo. Estoy listo para seguirlo" Levantó su rifle. "No puedo dejarte aquí sola" dijo Lachlan a Rowan. Ella asintió. No quería que la dejaran sola con los cuerpos de su equipo muerto. "Déjame traer mi equipo y mis botas" Lars. Se centraría en su colega que necesitaba su ayuda. Rowan solo rezó para que él todavía estuviera vivo. Las respuestas tendrían que venir después.

CUANDO SALIERON DE LA BASE, Lachlan mantuvo un ojo en Rowan. Ella estaba dentro de su equipo de clima frío, y su color era mucho mejor ahora. Dios, la pequeña y pelirroja Rowan. Era difícil creer que esta bien construida, atractiva mujer, era la niña flaca que una vez había sido una parte importante de su mundo. Durante varios años, habían sido las líneas de vida del otro. Se sentaban por horas en su casa del árbol, Rowan hablando la mayor parte del tiempo. No le había llevado mucho tiempo darse cuenta de cuán hambrienta había estado por llamar la atención. Se conocieron por primera vez, hablando a través de un agujero en la cerca, un día cuando su padre estaba borracho y llorando. Ella había sido toda pecas y coletas rojas. Pero las pecas se habían desvanecido, el cabello rojo se

había profundizado en color y la flaca ahora tenía curvas. Con sorprendente dificultad, resistió el impulso de continuar estudiándola. Mientras seguía a Blair hacia el hielo, se puso las gafas. La luz era brillante, reflejándose en el paisaje blanco. "Está bien, Smith, tienes razón" ordenó Lachlan. Smith avanzó, y el resto del equipo de Lachlan entró en formación. Automáticamente, mantuvieron a Rowan en el centro de su grupo. Lachlan asintió discretamente a Callie y el médico se acercó a Rowan. La mujer era confiable y tenía nervios de acero; se requerían esas cualidades en los médicos de combate, para correr bajo fuego para rescatar a los soldados heridos. Lo más importante era que Lachlan sabía que a Callie le importaba. A pesar del terrible ataque que terminó la carrera de Callie como paracaidista, ella todavía se preocupaba por las personas que intentaba salvar. Lachlan sabía que la médico pasaría por el peor tiroteo para llegar a una persona lesionada. Smith se movió a toda velocidad, deteniéndose de vez en cuando para estudiar algo en el hielo o frotar su guante sobre algo. "¿Te gusta estar aquí arriba?" Blair le preguntó a Rowan, su voz escéptica. "Lo creas o no, es desafiante e interesante" dijo Rowan. "Los equipos haciendo un trabajo increíble en ciencias climáticas, biología, hidrología..." Su voz se enganchó "O... lo estábamos". Lachlan odiaba el dolor que vio en su rostro. Quería tocarla, intentar aliviar ese dolor. Apretó los dientes. Mierda. Nunca antes había sentido esa necesidad. En realidad, por lo general apestaba con ese tipo de cosas. Siguieron moviéndose y Lachlan escaneó por delante. Todavía no tenían idea de con qué estaban tratando. Volvió a mirar a Callie y notó que la segunda arma del médico estaba unida a su cinturón. Una pistola tranquilizante. Smith hizo una pausa. "Algo por delante" La mirada de Lachlan cayó sobre algo rompiendo el hielo. Parecía un pequeño montículo. "Alto." Fue un murmullo casi sin sonido. Dio señales de mano a su equipo. "Rowan, quédate atrás" Ella tragó saliva y asintió. El equipo 52 levantó sus CXM, acercándose al montón de hielo batido que había sido empujado a una pila. Su

equipo se desplegó. De repente, un enorme cuerpo surgió del hielo. Se estrelló contra Seth. "Joder" gritó Seth. "Aguanta el fuego" gritó Lachlan. Si dispararan, se arriesgarían a golpear a Seth. Seth era delgado, pero era fuerte como el infierno. Luchó salvajemente con el agresor. Lachlan rápidamente tomó al hombre. Los músculos abultados estaban cubiertos de un suave blanco opaco, como si estuviera usando Armadura de cuerpo helado. Y él era grande. Al menos seis pies y medio. También tenía cabeza de pelo rubio y desgreñado. Lachlan se acercó, y cuando Seth logró hacer rodar al hombre, Lachlan llegó. Agarró un puñado de cabello rubio y tiró hacia atrás, tratando de alejarlo de Seth. El atacante se estrelló contra el hielo, luego se volvió y gruñó. Mierda. Lachlan dio un paso atrás y levantó su rifle. El hombre se levantó elevándose sobre los seis pies y dos pulgadas de Lachlan. "¿Seth?" "Estoy bien. El hijo de puta es fuerte, Lachlan" Lachlan miró a su atacante. La cara del hombre estaba equivocada. Sus venas se pararon contra su piel blanca, y sus ojos estaban nublados. Justo en el centro de su pecho descansaba el artefacto circular. Estaba incrustado en su piel. "Dios mío, Lars" gritó Rowan. Lachlan la miró. Tenía la cara blanca y miraba al atacante. "¿Rowan?" Dijo Lachlan. "¿Lo conoces?" El hombre había girado la cabeza, sus nublados ojos azules se posaron en Rowan. Él ladeó la cabeza. "Eso es... Lars" Presionó su mano enguantada contra su pecho, con los ojos muy abiertos. "Pero tampoco es Lars. No entiendo. Es más grande, diferente" Lars se acercó a Rowan, olisqueando. Luego cargó contra ella. No, jodidamente no. Lachlan se zambulló, chocando contra el hombre. El bastardo giró, agarrando a Lachlan. Seth no había mentido, el hombre era fuerte. Lachlan sintió que unas garras heladas le raspaban el pecho y le rasgaban el abrigo. El hombre gruñó y luego cargó contra Lachlan. Cayeron, Lachlan golpeando en el hielo, Lars aterrizando sobre él. Mierda. El aire salió de los pulmones de Lachlan. Sintió que

su equipo se acercaba. Se tensó, listo para hacer su movimiento contra Lars. Lo siguiente que Lachlan supo fue que Rowan había saltado sobre la espalda de Lars. "Lars, no, no lo lastimes" "Rowan, no" gruñó Lachlan. "Blair" "En eso" dijo su amiga. Lachlan observó a Blair arrancar a Rowan de la espalda del hombre y empujarla hacia Seth. Lars dio un salto hacia atrás, mirándolos a todos con cautela. Sus manos se curvaron y Lachlan vio las cuchillas en forma de garra en sus manos. Entonces Lars se agachó, mirando confuso. Lachlan vio a Axel y Callie parados cerca, ambos apuntando con armas a Lars. Lachlan se levantó y asintió. "Hazlo." "¡No!" Rowan lloró. Axel disparó. Una red negra enredada alrededor de la forma de Lars. Con un rugido, el hombre comenzó a luchar Callie se acercó, sosteniendo la pistola tranquilizante. Ella disparó. Un dardo de punta roja golpeó a Lars en el cuello. El hombre se revolvió violentamente durante unos largos segundos, y finalmente, cayó de bruces. De vuelta en el hielo. Con un nuevo estallido de energía, golpeó de nuevo, pero sus luchas se estaban desacelerando. Se quedó quieto. Lachlan avanzó con cautela. Era obvio que el hombre estaba inconsciente. Seth todavía sostenía a Rowan, que miraba a Lars con los ojos muy abiertos. Lachlan alcanzó a través de la red y arrancó el artefacto del cofre del hombre. Lo levantó, frunciendo el ceño. Era sorprendentemente pesado. Callie se agachó y presionó un pequeño parche de control médico en el cuello de Lars. "¿Qué esta pasando?" Dijo Axel. Todos vieron a Lars mientras su cuerpo comenzaba a encogerse, el blanco en su piel disolviendose, dejando el color rosa atrás. Pronto, volvió a su tamaño normal. Lachlan miró a su médico. “Llévalo a la base y caliéntalo. Y Callie..." “¿Si?" "Mantenlo contenido." Smith avanzó para ayudar a Callie. Juntos levantaron el inconsciente hombre.

"¿Qué coño?" Rowan susurró. Su rostro estaba pálido, sus ojos enormes. Ella miró el artefacto en la mano de Lachlan. "¿Que esta pasando?" "Te lo explicaré, lo prometo" Lachlan miró a Blair y le entregó el artefacto a ella. "Pon esto en una caja de contención" "En eso." Entonces Lachlan se volvió hacia Rowan. "Todo va a estar bien." Él ahuecó sus hombros Ella sacudió su cabeza. "Estoy bastante segura de que es una gran mentira" Ella frunció, mirando a su pecho. "Lachlan, estás sangrando" Lachlan miró las gotas en su traje. La sangre estaba empapando la tela blanca. Maldición. Luego frunció el ceño. De repente, se dio cuenta de un frío helado que se arrastraba sobre su piel. Se tambaleó. Rowan lo atrapó, balanceándose bajo su peso, mientras ella luchaba por mantenlo erguido. "¿Amigo?" Dijo Axel. "¿Lachlan?" El pánico rozó la cara de Rowan. "¡Que alguien me ayude!"

CAPITULO CINCO Rowan trotó junto a Seth y Axel mientras cargaban a Lachlan entre ellos. Tenía la cara cenicienta y la mandíbula tensa. Más adelante, vio a Callie y Smith desaparecer en la base con Lars. "Tenemos una pequeña enfermería" Rowan corrió hacia delante para mantener la puerta abierta. "Está fuera de la segunda cúpula de laboratorio" "Lo tengo" Axel murmuró. Se apresuraron a través de la base, y los hombres ayudaron a Lachlan a subir a la litera. La enfermería. "No es nada" gruñó Lachlan. "Estará bien." Rowan se apresuró a mover la almohadilla térmica de la litera. El color de Lachlan todavía no era excelente. Luego se volvió hacia un gabinete, lo abrió y sacó el botiquín de primeros auxilios. "Cierto. Como cuando me dijiste que tu brazo estaba bien cuando te caíste de mi casa del árbol cuando eramos niños" Ella miró a los hombres. "Estaba roto." Axel resopló, lanzándole una sonrisa sexy. "Parece que ella te ha descubierto, amigo" "Ella me empujó fuera de la casa del árbol" se quejó Lachlan. Seth dejó escapar una risa tranquila. La sonrisa de Axel hizo que el cerebro de Rowan se quedara en blanco. Con sus sexys ojos marrones, su suave piel morena y esa sonrisa... estaba diseñado para cortocircuitar el cerebro de una mujer. Lachlan volvió a gruñir. "Rowan." Se giró para mirar a Lachlan. No se veía feliz. “Hum, fue un accidente. Yo no quise noquearte" Lachlan la miró y se quitó el abrigo de clima frío. Cierto. Lesiones. "Ayúdalo a quitarse la camisa también" Lachlan continuó quejándose mientras Axel y Seth lo ayudaban a salir de su equipo. Rowan dejó el equipo de primeros auxilios en una bandeja pequeña. Cuando se volvió, esta vez su cerebro no se quedó en blanco, simplemente se detuvo. La parte superior del cuerpo de Lachlan estaba desnuda y no podía mirar

hacia otro lado. Santa vaca. Ella no sabía dónde mirar primero: los músculos lisos, el increíble brazo protésico plateado, o los tatuajes. Ella tragó saliva. Ella no sabia que cualquiera podría verse así de desgarrado. Tenía que tener, como cero grasa corporal. La mirada de Rowan se movió sobre su piel de bronce para ver el gran tatuaje en su hombro izquierdo, y la tinta por su costado. Entonces su atención se enganchó en su brazo derecho. La prótesis era diferente a todo lo que había visto. Estaba injertado en la piel de su hombro, y estaba hecha de algún tipo de metal de alta tecnología. No tenía idea de que tenía un brazo protésico. Se movía perfectamente en sincronía con él, al igual que su brazo orgánico. Su mirada se deslizó hacia abajo, hacia donde sus seis abdominales y músculos definidos desaparecieron en sus pantalones de clima frío. Ella levantó bruscamente la cabeza. ¿Qué tal si te enfocas en los malvados arañazos en su pecho, Rowan? Aclarando su garganta, levantó una jeringa. "Tengo algunos analgésicos…" "No", dijo Lachlan. "Podría doler…" "Está bien. Sin drogas." Miró a Axel y Seth, y vio que ambos hombres estaban sonriendo. "Lachlan le tiene miedo a las agujas" dijo Axel. Ella parpadeó. Que este guerrero robusto y duro tenía miedo de algo, le volaba la mente. "Bien." "No tengo miedo... simplemente no me gustan" "Uh-huh" estuvo de acuerdo Rowan. Abrió unas toallitas antisépticas y se inclinó a Lachlan. Ella la pasó por las heridas y escuchó su siseo controlado. "No es demasiado profundo" murmuró. "El jefe odia ser reparado" dijo Axel. "Lucha contra Callie con dientes y uñas." Lachlan frunció el ceño a su compañero de equipo.

"Creo que tengo esto, muchachos" dijo Rowan. Con una risa, Axel se fue. Seth lo siguió sacudiendo la cabeza, disparándole una mirada. Sus ojos azul hielo la hicieron temblar. "No creo que le guste a Seth" murmuró. “Seth confía exactamente en cinco personas. Sus compañeros de equipo. Se toma un poco de tiempo para calentar." Mientras limpiaba los rasguños desagradables, estaba feliz de ver que el tinte blanco en su piel desaparecía. "¿Cómo se volvió tan desconfiado?" "Pasó más de una década trabajando para la CIA" "¿Era un espía?" ella respiro. Los labios de Lachlan se torcieron. "Algo como eso. Cuando Seth quiere mezclarse en una multitud, incluso su madre no podría encontrarlo" "¿Tú también eras de la CIA?" Sacudió la cabeza. “Me uní a los marines justo al salir de la escuela. Force Recon." Rowan no sabía qué era Force Recon, pero sonaba rudo. Ella hizo una nota para buscarlo. Ella limpió lo último de la sangre. Su piel había vuelto a un bronce precioso. "No creo que necesites puntos de sutura, pero pondré un poco de pegamento médico en los rasguños" Era la cosa más utilizada en la enfermería. Siempre habia alguien cortándose con algo. Como cuando Isabel… El dolor hizo que la garganta de Rowan se cerrara. Nadie por aquí necesitaría la enfermería de nuevo. "¿Rowan?" Ella lo apartó. "¿Qué le pasó a tu brazo?" "Lesión." Cuando él no dijo nada más, ella sonrió. "Veo que todavía eres un hombre de muchas palabras." La más leve sonrisa golpeó sus labios, luego se desvaneció. "Una misión salió mal y nosotros fuimos invadidos por insurgentes. Entré para salvar a un compañero de la Marina, pero quedé atrapado en una explosión. Perdí mi brazo, y Blair sacó mi trasero de allí y resultó herida tambien. Después, dejé a

los Marines y me uní al Equipo 52" Su voz no tenía tono y ella sabía que había sido malo. "Nunca he visto un prótesis de esta alta tecnología antes" Se quedó callado. "¿Y el ojo de Blair...?" "Lo perdió al rescatarme" Su tono decía que había terminado de hablar. De acuerdo, sigue adelante. Presionó una mano sobre su pecho, dándose cuenta de lo caliente y duro que se sentía. La electricidad la atravesó y se obligó a levantar el tubo de pegamento. Lo pasó por los rasguños más profundos. Podía sentir su atención en ella. Su mirada se alzó para encontrar ojos rojizos observándola. Su pecho se cerró. Con el pulso saltando, ella deslizó su mano sobre su pectoral duro. Ella vio algo parpadeo en sus ojos. Incapaz de detenerse, ella acarició su elegante piel otra vez, y esta vez, ella vio su gran cuerpo temblar. Guau. Habla sobre un mal momento. Ella levantó la vista y sus miradas se encontraron. "Rowan…" Su voz se movió a través de ella, calmando sus nervios. Rowan dio un paso atrás e intentó volver a tapar el tubo de pegamento con dedos temblorosos. "Todo listo. Por lo que ¿Puedes explicar lo que acabo de ver en el hielo?” "Si. Pero nunca podrás decírselo a nadie. Es clasificado" Su corazón latía con fuerza. "¿Qué pasará con Lars?" "Será atendido. Habrá una historia de portada para explicar la muerte de los otros científicos" Rowan cerró los ojos y pensó en sus amigos: Isabel, Emily, Samuel, Amara, los otros. Sus familias nunca sabrían la verdad. "Probablemente algo así como una fuga de gas" continuó Lachlan. "Algo que los mató a todos a la vez" Ella asintió cansada. "¿Y el artefacto?" "Esa es una historia más larga" Se colocó en una posición sentada. De repente, se encontró muy cerca de él y mirando a una pared de pecho duro. Ella respiró hondo y aspiró su aroma. El calor se movió en su cuerpo, acomodado en su vientre. "Rowan, será mejor que dejes de mirarme así" dijo. Ella se encontró con su mirada y vio la misma atracción que sentía brillando allí. Ella había amado sus

ojos dorados de tigre cuando era joven. Parecían más duros y más aterradores ahora, pero ella no le tenía miedo. Ella nunca le había tenido miedo. Después de unos segundos sin aliento, él extendió la mano y le tocó el pelo, acariciando un mechón entre sus dedos. Rowan inhaló audiblemente. "¿Cómo está el paciente?" La alegre voz de Callie hizo que Rowan retrocediera. Levantó la vista hacia el médico y forzó una sonrisa. "Bien." "Por lo general, me da problemas". Callie se acercó, su mirada gris en la herida de Lachlan. Lachlan le dirigió a la mujer una mirada ceñuda, antes de alcanzar su camisa. Él se encogió de hombros. "El artefacto se ha asegurado en el X8", dijo Callie. "Los otros están cargando los cuerpos ahora" "Cierra la base y vámonos" Lachlan miró a Rowan. "Empaca tu cosas. Solo lo que puedes llevar fácilmente.” Ella asintió. No le tomó mucho tiempo tomar sus cosas de su oficina, y algo de ropa debajo de su litera. Cuando salió de la base, se detuvo en la puerta, mirando hacia la sala de recreación. Las emociones la revolvieron, luego se dio la vuelta y siguió al Equipo 52. Apenas había visto el extraño helicóptero que estaba estacionado afuera cuando habían perseguido a Lars. Ahora, ella le prestó toda su atención. Parecía algo directamente del set de una película. Estaba hecho de un metal blanco, y parecía un cruce entre un helicóptero y un avión. Tenía rotores gemelos en la parte superior y motores a reacción en las alas modificadas. Lachlan se paró en la puerta lateral abierta y la hizo pasar. Ella subió a bordo e inmediatamente vio las bolsas de cadáveres que descansaban en la parte trasera del helicóptero. El dolor era penetrante y no podía moverse. Lo hizo solo cuando Lachlan presionó una mano en su espalda baja para que se despegara. La condujo a uno de los grandes asientos y ella se dejó caer en él. Su equipo estaba muerto y les había fallado. Pero maldita sea, ella iba a encontrar lo que había sucedido.

MIENTRAS EL X8 VOLABA HACIA EL SUR, Lachlan observó a Rowan y se preocupó. Había estado callada durante horas, sus brazos se enroscaron alrededor de sí misma y sus piernas escondidas debajo de ella. Ella miró por la ventana, pero él no creía que estuviera mirando a la vista. "¿Vas a quitarle los ojos de encima en algún momento, amigo?" Axel arrastró las palabras detrás de él. Lachlan le lanzó al hombre una mirada asesina, pero como de costumbre, Axel se encogió de hombros con una risa. Lars estaba descansando en una camilla hacia la parte trasera del helicóptero. Él estaba sedado, y Callie dijo que no estaba bien. La médico se sentó a su lado monitoreando sus signos vitales. "Quiero saber sobre el artefacto" dijo Rowan de repente. Lachlan giró la cabeza hacia atrás. Captó la mirada de Axel. Smith estaba tumbado en la silla a su lado, dormitando. El hombre grande abrió un ojo avellana, se enderezó y cruzó los brazos sobre el pecho. Lachlan movió las sillas y se sentó frente a Rowan. "Como te dije, mi equipo fue enviado aquí para rescatar sobrevivientes y contener el artefacto." "¿Y eso es lo que hace el Equipo 52?" ella preguntó. "¿Contiene y salvaguarda artefactos?” El asintió. "Ciertos artículos que son peligrosos" “¿Qué artículos exactamente? ¿Cuál es ese artefacto? ¿Un arma extranjera? ¿Alguna cosa experimental?" "No." Ella frunció el ceño. "Si dices extraterrestres..." Él sonrió. Estaba cansada y estresada, pero se mantenía unida. "No extraterrestres, pero el objeto es probablemente un artefacto antiguo.” "Si dices la palabra magia, gritaré" “No es magia, tampoco. Pero ¿has escuchado ese dicho acerca de cómo la tecnología avanzada es indistinguible de la magia?” Ella se calmó.

“Arthur C. Clarke. ¿Tecnología avanzada? Lachlan, ese artefacto estaba atrapado en hielo que tenía más de cinco mil años. No puede ser cualquier cosa avanzada." Se reclinó en su silla. "¿Qué pasa si te digo que lo que sabes sobre la historia convencional no es del todo correcta?" Ella lo pensó por un segundo. "Bien." Podía ver su cerebro inteligente trabajando. Su mirada se clavó en la de él. "Sigue." "Hay evidencia de que la civilización es más antigua de lo que creemos" dijo. "Artefactos inexplicables, ruinas sumergidas que son anteriores a las primeras culturas avanzadas como los sumerios y egipcios" Su boca se abrió. "¿Estás diciendo que había otras avanzados culturas antes de Sumeria y Egipto? "Exactamente. Qué tan avanzado, no estamos seguros. ¿Has oído hablar de Hueyátlaco?” Ella sacudió su cabeza. "Es un sitio arqueológico en México. Los arqueólogos trabajaron allí durante los años sesenta y encontraron herramientas de piedra descubiertas y restos de animales in situ, aparentemente imperturbados. Dos métodos de datación diferentes fecharon el sitio en doscientos cincuenta mil años.” "¿Qué?" ella respiro. "Y luego está Göbekli Tepe en el sur de Turquía" agregó. "He oído hablar de eso. Un sitio arqueológico que se convirtió en patrimonio de la humanidad, ¿Correcto?" "Correcto. Descubierto en los años sesenta, fue ignorado en su mayoría, pero los arqueólogos han estado trabajando en ello durante los últimos años y Göbekli Tepe no hace sentido. Es neolítico, con los megalitos más antiguos del mundo, construcción especializada y tallas increíbles" El pauso. “También tiene doce mil años. Es anterior a Stonehenge, Sumeria, y la escritura por seis mil años.” La boca de Rowan se abrió. "Podría seguir. Ruinas hundidas en la costa de la India que tienen miles de años de antigüedad. Ruinas altamente clasificadas bajo el hielo en la Antártida.”

”De ninguna manera" ella respiró. "La civilización humana estaba más avanzada de lo que creíamos, y fue principalmente destruida por las inundaciones al final de la última glaciación" "Inundación." Se sentó de golpe como si la hubieran empujado. "¿Atlantis?" Él hizo una mueca. "La Atlántida es un mito hokey improvisado de fragmentos de verdad. Sí, existían culturas avanzadas, pero en todo el planeta, no en una mítico utopía. Hay mitos sobre ciudades y continentes hundidos de todo el mundo." "Esto es... alucinante". Se echó el pelo hacia atrás. "Hay algunos signos característicos, como megalítico, construcciones a gran escala que dejaron atrás. Y hay algunos artefactos... que contienen habilidades que son peligrosas" "Como este círculo metálico" "Si. Supongo que Lars lo activó accidentalmente" Rowan respiró hondo. "¿Quién demonios podría haber estado viviendo en la Isla Ellesmere hace cinco mil años? ¿Quién tenía la capacidad de hacer algo como eso? La cultura preDorset vivió allí por esa época, y los registros muestran que eran personas que cazaban focas y caribúes" "Todavía no tengo las respuestas. Mi equipo de vuelta en la base analizará el artefacto, y juntarán lo que puedan" "¿Y entonces que?" "Entonces el artefacto estará asegurado en una instalación de alto secreto" Agarró los reposabrazos de su asiento. "¿Qué no me estás diciendo?" "Que hay mucha gente por ahí, no gente amable, que mataría para poner tus manos en el artefacto.” Rowan se quedó quieto. "¿Terroristas?" Lachlan asintió con la cabeza. "Y traficantes de armas, sindicatos del crimen, ladrones del mercado negro, dictadores, regímenes hostiles y...” Ella levantó una mano.

"Lo entiendo. ¿Dónde está tu base?" "Nevada." De repente, sus hombros se hundieron. "Entonces, es probable que mi equipo muriera solo por un trágico accidente sin sentido" "Rowan…" Sus labios temblaron y él vio que ella estaba tratando de mantener la calma. "Yo era el líder de la base. Era mi responsabilidad mantenerlos a salvo" Él agarró su mano. "No podrías haberte preparado para algo como esto" "Están muertos, Lars está herido y yo estoy viva". Su voz se quebró. La culpa del sobreviviente. Lachlan sabía muy bien cómo se sentía eso. "Pasarás esto, cariño. Sé que lo harás." Ella sacudió la cabeza y una lágrima le recorrió la mejilla. "Me está destrozando por dentro." Sin importarle que su equipo le daría un infierno por eso más tarde, Lachlan deshizo su cinturón y tiró de ella hacia su regazo. Ella se mantuvo rígida. "Déjalo salir, Rowan" Ella sacudió la cabeza otra vez, un poco desesperada. "No puedo. No lloro. Yo no pierdo la calma." "Solías llorar todo el tiempo" "No después de que te fuiste... yo..." Otra lágrima se deslizó por su mejilla. "Creo que crecí y me hice más dura" Algo se deslizó por sus entrañas. No, ella simplemente no tenía a nadie que la abrazara cuando ella lloraba. Dios, sus padres habían sido unos gilipollas fríos, y él supuso que no habían cambiado. "Te tengo, Rowan. Déjalo salir." Ella se inclinó hacia él, un sollozo se liberó. Sus manos lo agarraron. "Estoy viva y todos están muertos" Ella comenzó a llorar, no fuerte y desagradable, sino tranquila, sus hombros temblando. Lachlan acercó su rostro a su pecho y la apretó con fuerza. Ella se enterró en él. Apoyó la barbilla sobre la parte superior

de su cabeza, deseando poder ahorrarle todo esto. Vio que su equipo estaba mirando hacia otro lado, dándoles tanta privacidad como podían. Finalmente, su llanto se detuvo. Cuando él echó la cara hacia atrás, sus ojos estaban rojos y ella parecía exhausta. "Lo siento. Prometo que generalmente no soy así..." "Rowan, deja de golpearte" "Tu camisa está un poco mojada" "Se secará" Él pasó un pulgar sobre su mejilla húmeda. "Tenemos unas horas aun ¿Por qué no descansas un poco?" Ella hizo un sonido ahogado. "Como si pudiera dormir después de todo esto" A regañadientes, Lachlan la recostó en su asiento y observó cómo se recostaba. "¿Lachlan?" "¿Si?" Él se encontró con sus ojos azules. "Gracias." Giró la cabeza para mirar por la ventana. Le tomó tres minutos para conciliar el sueño. Abrió un compartimento superior y sacó una manta. El gentilmente la colocó a su alrededor. Luego se puso de pie y regresó a Callie. "¿Como está ella?" Callie preguntó. "Colgando allí" Su mirada cayó sobre Lars. "¿Tu paciente?" "No está bien." Callie se recogió el pelo oscuro detrás de la oreja. "No tengo idea lo que el artefacto le hizo, pero parece que sus órganos están fallando" Mierda. "Está bien, mantenlo cómodo y mantenme actualizado" De nuevo, Lachlan encontró su mirada atraída hacia Rowan. A pesar de sí mismo, él sintió un tirón hacia ella y una desesperada necesidad de mantenerla a salvo. Pero esta misión casi había terminado, y una vez que regresaran, ella estaría fuera de daño y podría volver a casa. De vuelta a su vida normal. Su mano protésica se curvó. Otro recordatorio de que no era solo un hombre normal. Lachlan era muy consciente de las cosas que había hecho, las cosas que había visto, el hombre que era ahora. También sabía que nunca, nunca se arriesgaría a lastimar a alguien que le importara. Había visto a su madre vivir todos los días aterrorizada de que su

esposo estallara, y los lastimara a ella o a Lachlan. Lachlan había vivido esa pesadilla y nunca lo inflingiría a una mujer. Alguien tan inteligente y hermosa como Rowan Schafer nunca debería tener que vivir con eso.

CAPÍTULO SEIS Rowan parpadeó despierta, estirándose en su asiento. Escuchó los silenciosos y profundos murmullos del Equipo 52, y pudo sentir el avión descender. Ella miró por la ventana. El desierto beige se extendía hasta donde alcanzaba la vista, y El sol se cernía sobre el horizonte occidental. Había dormido durante horas, despertada brevemente por Lachlan, quien le había forzado algo de comida y café antes de que se durmiera de nuevo. A pesar del sueño, sin embargo, se sentía con los ojos arenosos y despeinada. Mataría por una ducha caliente. Lachlan apareció, sentado a su lado. Estaba vestido todo de negro ahora, pantalones cargo y una camisa negra. No parecía cansado ni desaliñado. "¿Descansaste un poco?" preguntó. Ella asintió. "¿Cómo está Lars?" "Ningún cambio." Miró por la ventana otra vez y vio un gran parche blanco en el suelo abajo. "¿Que es eso?" Lachlan se inclinó, su hombro rozando el de ella. De nuevo, ella sintió el desconcertante zumbido corriendo a través de ella. De todas las veces para que su cuerpo hibernando decida volver a la vida. "Salar del lago Groom" Ella se puso rígida. "¡Espere! Lago Groom... ¿Tu base es el Área 51?” Él le dirigió una sonrisa que suavizó su rostro. "No. Estamos ubicados al lado, en el Area 52, también conocido como Rancho de pruebas Tonopah. Es una instalación militar restringida al noroeste del Área 51" "Guau." Rowan presionó sus dedos contra sus labios. "¿Entonces, mientras todos están enfocados en el Área 51, ustedes están escondiendo silenciosamente una base secreta de poderosos antiguos artefactos al lado?”

"Eso lo cubre" Sacudiendo la cabeza, se relajó en su asiento. Lachlan se inclinó y le abrochó el cinturón. Sus dedos rozaron su vientre y ella contuvo el aliento. El toque más leve de él parecía hacer que su cuerpo se volviera loco. Los ojos de color marrón dorado se posaron en los de ella, y ella volvió a ver esa sexy media sonrisa. Axel podría tener una deliciosa sonrisa de megavatios, pero no parecía tener el efecto que tenía en ella la pequeña sonrisa de Lachlan. "Estamos llegando a tierra" dijo. El helicóptero aterrizó como un helicóptero, balanceándose para sentarse frente a un Gran hangar. Blair salió de la cabina. "Bienvenidas a casa, señoras" Hubo algunos gruñidos afables. Seth siguió a Blair con una sacudida de cabeza. Lachlan abrió la puerta lateral y, cuando Rowan se desabrochó, vio a Smith y Callie maniobrando la camilla de Lars. Ella miró la cara pálida y floja de Lars y su estómago se encogió. Cuando llegó a la puerta, Lachlan la agarró por la cintura y la levantó. El aire cálido y seco del desierto la golpeó en la cara. Dios, se sentía tan extraño después de meses en el Ártico. La dejó sintiéndose rara. Podía ver muchas pistas y otros hangares a lo lejos. "¿Esto es una Instalación de la Fuerza Aérea?” "Muchas agencias diferentes realizan trabajos aquí" dijo. "Todos operan bajo un permiso de la Fuerza Aérea" Lachlan presionó una mano en su espalda baja mientras caminaban dentro del gran hangar. Blair avanzó, caminando con un paso resuelto que Rowan deseaba poder emular, con Axel caminando a su lado. Seth llevó la caja que Rowan sabía que tenía el artefacto. Miró a su alrededor y vio una mezcla de guardias armados de negro y algunos de ellos con uniformes de camuflaje azul grisáceo de la Fuerza Aérea. Todos estaban de pie, alertas y enfocados, mientras el Equipo 52 pasaba. Dentro del hangar, Rowan parpadeó mientras sus ojos se acostumbraban a la penumbra. Eso parecía un hangar de aviones normal, lleno de varios aviones y helicópteros, y equipos de mantenimiento. Estaba un poco decepcionada. Ella esperaba algo más. Había más pilotos armados parados junto a un gran ascensor industrial. Callie empujó la camilla hacia el elevador, y el resto del Equipo 52 la siguió. Lachlan empujó a Rowan y sus botas golpearon la rejilla negra de metal del suelo. Lachlan tocó los controles y las puertas se cerraron. El ascensor bajó. Descendieron en silencio. Rowan trató de estimar qué tan bajo tierra estaban, cuando el ascensor finalmente

disminuyó la velocidad. Las puertas se abrieron y salieron en un espacio enorme y cavernoso. Santo. Infierno. Rowan miró a su alrededor, con la boca abierta. Las paredes negras absorbían la luz, pero el lugar estaba bien iluminado. A un lado, se encontraban unas enormes puertas dobles que estaban bien cerradas. "Esa es nuestra instalación de almacenamiento" dijo Lachlan. La empujó hacia la izquierda y atravesó una puerta. Entraron en un corredor bordeado por habitaciones con paredes de vidrio. Una habitación más grande parecía una sala de recreación, similar a la que tenían en la base de investigación, excepto que esta era más elegante y mejor equipada. La cocina brillaba, y había mesas y sillas, junto con sofás negros aerodinámicos. "Bienvenida al Área 52, Rowan" dijo Seth. Ella asintió con la cabeza hacia él, asimilando su tono frío. Claramente todavía no estaba seguro de ella. "Hola, han vuelto" Un hombre guapo con gafas de montura oscura se acercó a zancadas a la habitación. No llevaba uniforme, sino que llevaba pantalones vaqueros y una camisa negra ajustada que mostraba un pecho musculoso y tatuajes en un brazo. Su camisa tenía escrito ‘Pew Pew’ en letra Star Wars. Le sonrió a Rowan, con un mechón de cabello castaño cayendo sobre su frente. "Hola yo soy Brooks. Brooks Jameson.” "Hola. Rowan." "Lo sé." La sonrisa del hombre se ensanchó. Tenía una cosa sexy, de nerd caliente pasando, eso funcionó bien para él. “Hago comunicaciones e información para el equipo. Lo se todo." Él agitó sus dedos. "¿Dónde está Ty?" Preguntó Lachlan. "En el laboratorio." La cara de Brooks se puso seria. "Él está esperando" Callie arrastró la camilla de Lars y pasó por el pasillo. Rowan tenía que trotar para mantenerse al día con los largos pasos de Lachlan. Brooks mantuvo el ritmo justo al lado ellos. "El jefe también está entrando" Las cejas de Brooks se levantaron. "¿Jefe?" Preguntó Rowan.

"El hombre a cargo" dijo Brooks. “Jonah Grayson. Es el hombre a cargo del Área 52." Se preguntó qué tipo de hombre se pondría a cargo de una operación como esta. Lachlan llevó a Rowan a un laboratorio. Se detuvo bruscamente y no pudo evitar babear un poco. El lugar era increíble y estaba lleno de todo tipo de equipos, diseñado para ser el sueño húmedo de un científico. "¿Dónde está?" exigió una voz profunda. Rowan se volvió y abrió mucho los ojos al ver al hombre afroamericano cayendo sobre ellos, su bata blanca de laboratorio brillando detrás de su poderoso cuerpo. Guau. Su cabello oscuro estaba cortado muy corto, su cara era demasiado áspera para ser guapo, y tenía una perilla sexy. El hombre tenía presencia. "Dr. Ty Sampson, Dra. Rowan Schafer” dijo Lachlan. "Y estamos bien, gracias por preguntar. Sobreviví a la misión con solo heridas leves.” Ty gruñó. "Están caminando, así que no me molesté en preguntar" "Hola, y bienvenidos a nuestra casa lejos de casa" Una mujer se unió a ellos. Su largo cabello negro estaba suelto y tenía un toque de rizo. Ella no estaba usando uniforme militar. En cambio, vestía una falda gris larga y ajustada, una camisa rosa pálida y unos tacones asesinos. Parecía que acababa de salir de la sala de juntas, o alguna bibliotecaria de fantasía. "Hola, Nat" Lachlan murmuró. "Hola", dijo Rowan. "Soy la Dra. Natalie Blackwell" La mujer estrechó la mano de Rowan. Si Rowan no se equivocaba, la mujer tenía un suave acento australiano y algo de herencia asiática. "Soy la arqueóloga principal aquí, mientras que el Dr. Gruñón aquí es nuestro gurú de la tecnología. También es médico" Miró a Ty e hizo una mueca. "De reserva" Mostró dientes blancos. "Callie necesita ayuda con nuestro paciente" dijo Lachlan. La cara de Ty se puso seria. "Vuelvo enseguida." Seth levantó la caja de contención en el banco.

"Lamento tu terrible experiencia" dijo Natalie suavemente a Rowan. El dolor golpeó nuevamente a Rowan, y ella logró asentir. "Creo que debería estar agradecida de estar viva." Cuando Lachlan se adelantó para abrir la caja, todos se apiñaron. Natalie se puso unos guantes, luego metió la mano y sacó el artefacto. Ella lo colocó en una bandeja en el banco. "Bueno, hola." Su rostro se iluminó y estaba claramente completamente absorta. Rowan observó a la arqueóloga sacar algún tipo de dispositivo y comenzar a escanear el artefacto. "He estado siguiendo la historia de la isla de Ellesmere" dijo Natalie. "Tratando de ver si surge algo sobre quién podría haber creado este artefacto" "Le estaba diciendo a Lachlan que el hielo de donde sacamos el artefacto era de unos cinco mil años" dijo Rowan. "Cerca de cuando la cultura pre-Dorset vivía en la isla" Natalie asintió con la cabeza. "Hace cinco mil años, las temperaturas eran más cálidas de lo que son ahora" Rowan levantó una ceja. "Así es. Las muestras de hielo que estábamos extrayendo, confirman esa teoría" "Hubiera ayudado a la gente a prosperar en la isla" "Pero los Pre-Dorset eran cazadores de mamíferos marinos y terrestres" Nat asintió con la cabeza. "No nos dejaron mucho para encontrar. Unos pocos asentamientos y herramientas de piedra. Parece que tenían arcos y flechas, y otras herramientas que los hicieron buenos cazadores" Rowan lanzó sus manos al aire. "Nada sugiere que fueran una raza súper avanzada de personas que desarrollan dispositivos de alta tecnología" Nat presionó una cadera contra el banco. "Imagina si esta base fuera destruida, y miles de años a partir de ahora, las personas examinaran los restos. Imagina que separaran los cables y chips de una computadora. ¿Qué adivinarían que era? ¿Serían capaces de deducir de lo que era capaz?” Seth gruñó. "Supongo que sugerirían que era ceremonial y solía adorar a los dioses"

"Los Pre-Dorset y sus sucesores, los Dorset, han demostrado no tener vínculo genético con los inuit de Thule que los siguieron” dijo Nat. "Ellos vinieron de algún lugar, que no sabemos con certeza, y se adaptaron muy bien a vivir en climas extremadamente fríos. No pude encontrar mucho en el tiempo de los Pre-Dorset, pero los Dorset dejaron un poco más atrás" Rowan frunció el ceño. "Todavía eran cazadores, y tallaban en esteatita y construyeron casas de piedra simples" “Ah, pero con algunas diferencias fascinantes de sus precursores, diferente a sus antepasados pre-Dorset y los inuit que vinieron después de ellos, los Dorset no cazaban animales terrestres, sino se centraron en los mamíferos marinos. Grandes mamíferos marinos, como morsas y narvales. Rowan frunció el ceño. "Bien." "Y parece que los Dorset no usaban arco y flechas. Sus antepasados lo hicieron, pero los Dorset dejaron de usarlos.” Nat sonrió. "Sin embargo, cazaron grandes mamíferos marinos cómodamente" "Estás diciendo que encontraron otras formas de cazar" "Más probable. También encontré algunas leyendas inuit interesantes sobre la cultura Dorset. Los llamaron los Tuniit o Sivullirmiut, los primeros habitantes. Ellos, se decía que eran gigantes, que eran más altos y más fuertes" "¿Qué?" Rowan respiró. "Mierda" murmuró Lachlan "Un poeta canadiense escribió sobre los gigantes de Dorset que hicieron retroceder a los vikingos a sus barcos largos" contuvo el aliento. "¿Gigantes?" Se giró para mirar a Lachlan. "El artefacto hizo a Lars más grande y más fuerte.” La cara de Lachlan se endureció. "Como un gigante".

LACHLAN ENCONTRÓ a Rowan en el área de la cocina, tomando un chocolate caliente. "¿Cómo estás?" preguntó. Ella levantó un hombro. "Todo esto se siente surrealista" Ella miró a través de la pared de cristal, hacia las grandes puertas que conducen al almacén. "Estoy en una base secreta en Nevada, y hace apenas un día, estaba liderando un equipo multidisciplinario en el Glaciar Gilman.” Ella miró su bebida. "Ahora están todos muertos" Lachlan quería abrazarla de nuevo, pero se contuvo. Sabía que nada más que el tiempo ayudaría a sanar esas heridas. "Supongo que te gustaría contactar a tus padres. Hacerles saber que estás bien" Ella asintió. "¿Y una ducha ayudaría?" Ella levantó la vista, sus ojos azules se iluminaron. "Llevaré a tu primogénito si me dejas tener una ducha caliente" Sus palabras hicieron que su cuerpo se cerrara. Primero, imaginó exactamente lo que se necesitaba para tener un hijo, luego se imaginó cómo sería Rowan con una barriga hinchada. Se aclaró la garganta y notó que sus mejillas estaban rosadas. "El parto no es obligatorio" dijo. "Sígueme." La condujo a sus habitaciones. Podría haber organizado algún cuarto para ella de repuesto, pero por alguna razón, él la quería más cerca. Él la vio entrar en la espartana habitación. Litera, armario, escritorio. Nada lujoso, y no había agregado nada personal. "El baño está por allí" Asintió hacia la puerta. "El teléfono está en el escritorio para hacer tus llamadas. Traeré tu bolso y luego me reuniré con mi jefe" "Gracias, Lachlan" Ella le sonrió. Lachlan fue y agarró su bolso. Cuando regresó, la escuchó en el teléfono. Dejó la bolsa dentro de la puerta. Rowan estaba sentada en la única silla en la habitación, de espaldas a él. "Sí, estoy físicamente bien, mamá" Silencio. "Papá no respondió, así que le dejé un mensaje." Una pausa. "Sí, sé que está muy ocupado". Lachlan frunció el ceño. ¿Demasiado ocupado para hablar con su hija, que se suponía que estaba en el Artico? "No puedo..." Rowan respiró hondo. "Realmente no puedo hablar de detalles, Mamá. Habrá una investigación, pero fue malo y gente buena perdió su

vida." Apoyado contra la jamba de la puerta, la vio presionar un puño contra su pecho. Luego contuvo el aliento. "Mamá" Otra pausa. "Mira, lamento que pienses que mi fracaso en este viaje de investigación se reflejará mal en ti, pero la gente murió. Casi muero…" Lachlan se enderezó, el calor corriendo por sus venas. ¿La madre de Rowan estaba preocupada por ella y su reputación? Jodida perra. "Sí, te avisaré cuando esté de camino a casa" dijo Rowan con voz apagada. "Y si yo…" Ya había tenido suficiente. Avanzó y presionó el botón para desconectar la llamada. Ella buscó. "¿Qué…?" "¿Por favor dime que no solo estaba hablando de sí misma?" él mordió. El calor subió por los pómulos de Rowan. "Estoy acostumbrada, Lachlan. Sus carreras académicas lo son todo para mis padres" "Su hija casi muere" Se pasó la mano por el pelo. "Creo que tomaré esa ducha ahora." "Tus padres son unos imbéciles, Rowan" Ella levantó un hombro. "Son lo único que tengo" Ella le lanzó una mirada antes de entrar al baño y cerrar la puerta. Se quedó allí, mirando a la puerta. Oyó que la ducha se abría e instantáneamente se imaginó el pelo rojo oscurecido a caoba por el agua, y las gotas corriendo sobre la piel cremosa. Mierda. Su polla se endureció, y rápidamente salió de la habitación. Sus malditos padres... sacudió la cabeza. Cuando llegó a la oficina de Grayson, no se molestó en llamar. El director Jonah Grayson estaba parado de perfil detrás de su escritorio, usando uno de sus trajes oscuros y perfectamente ajustados, leyendo un archivo. Él levantó la vista. "Lachlan" "Jonah" Se dejó caer en una silla. Jonah era alto, con cabello negro y penetrantes ojos verdes. El tenía alguna herencia nativo americana, que apareció en su piel de bronce y pómulos altos. Lachlan no tenía idea de lo que incluía el trasfondo del hombre, pero podía manejarse en cualquier situación, dar órdenes con facilidad y navegar los campos minados políticos de Washington con mano hábil. Pero de

vez en cuando, Lachlan sentía que Jonah escondía un montón de peligro bajo su suave exterior. "Esto es un desastre." Jonah arrojó el archivo sobre su escritorio. "Si." “La historia de portada se ha ido. Una fuga de gas no detectada mató al equipo de investigación, y dejó al Dr. Jensen en cuidados intensivos. Por un golpe de suerte, la Dra. Schafer sobrevivió." Lachlan asintió con la cabeza. “Ty y Nat están trabajando en el artefacto. Después de que hayan terminado, se encerrará" "Bueno." Jonah asintió con la cabeza. "¿Podemos confiar en que la Dra. Schafer se apegará a la historia?" "Si." Lachlan sabía que no le gustaría. "Habrá algunos documentos para que ella firme. Haré que Brooks lo resuelva. Puedes decirle a la Dra. Schafer que es libre de regresar a casa" Lachlan sabía que había sido despedido. Encontró a Rowan en la cocina otra vez, sentada en una mesa y picoteando algunos tallarines. "Oye." Se sirvió un café y tomó algunas cosas de la alacena. "¿Te sientes mejor?" Obtuvo una sonrisa forzada. "Por supuesto." Se sentó en la silla a su lado. "Mi jefe te ha autorizado para que te vayas a casa" Ella se mordió el labio. "¿Cómo diablos vuelvo a mi vida después de esto?" Siguiendo instintos que no pudo definir, Lachlan se acercó, deslizando un brazo alrededor de sus hombros. "Un día a la vez." Un sonido ahogado se le escapó. "Solías decirme eso cuando estaba molesta, de niños" "Y luego te daría uno de estos" Le tendió una barra de caramelo. Una risa con hipo.

"Me he convertido en un snob del chocolate desde entonces. Yo prefiero el Belga." Pero ella tomó la barra y se la guardó en el bolsillo. La atrajo hacia sí y ella enterró la cara en su pecho. Sus brazos envueltos alrededor de él, agarrándolo con fuerza. “Te extrañé, Lachlan.” Dios, ella se sentía tan bien. Era del tamaño perfecto, acurrucada contra él. Él sintió una de sus manos deslizarse debajo de su camisa. Eso también se sintió bien. Demasiado bueno. "Rowan…" Ella levantó la vista, sus ojos azules llenos de calor. Mierda. Lachlan sintió que su control se deslizaba. Bajó la cabeza y la besó. Cuando su boca tocó la de ella, ella se quedó quieta. Entonces, una de sus manos se deslizó en su cabello y ella le devolvió el beso. Maldición. Un infierno rugió a través de Lachlan. Había esperado ser dulce, pero al instante se transformó en algo caliente y exigente. Ella se presionó contra él, sus senos llenos contra su pecho. Su corazón se aceleró y profundizó el beso, la lengua profundizando en su boca. Ella gimió, sus dedos tirando de su cabello. Su lengua se deslizó contra la suya y ella se empujó aún más cerca. Con un gemido, la agarró arrastrándola a su regazo. Ella se sentó a horcajadas sobre él y gimió. Mierda, su polla estaba muy dura. "Ah, lamento interrumpir" Lachlan escuchó el chillido de Rowan, y él retrocedió. Ella trató de alejarse, pero él la mantuvo quieta. "Brooks." El hombre tuvo una sincroización terrible. Brooks deslizó sus manos en los bolsillos de sus jeans, sin esforzarse demasiado por esconder su sonrisa. "Tengo algunos acuerdos de confidencialidad para que Rowan los firme" Él mostró unos papeles sobre la mesa. Ella asintió, luchando por salir del regazo de Lachlan. Le puso una mano encima del muslo para mantenerla en su lugar. "Estoy seguro de que Lachlan te ha dicho que las autoridades correspondientes han sido contactadas, y eres libre de irte a casa" Rowan asintió y miró a Lachlan. "¿Y Lars?" "Nos ocuparemos de él" dijo. "Tienes mi palabra." Sus hombros cayeron y Lachlan pensó que parecía increíblemente cansada. Había pasado por mucho y se había mantenido muy bien. Y aquí estaba, pensando con su polla. Aprovechandose de una vulnerable mujer. Los pensamientos eran como un cubo de hielo sobre su deseo. La apartó de su regazo y la colocó en su silla. Tenía que recordar que él era

su pasado. Demonios, no se habían visto durante dos décadas, y en ese tiempo, había hecho cosas que la harían mirarlo con horror. Lachlan ya no era el niño que había conocido. Ella merecía algo decente, un tipo normal que cuidaría de ella. Darle una casa bonita y estar en casa cada noche. Lachlan ya odiaba al tipo sin rostro. "El director me pidió que organizara un vuelo a Las Vegas para ti esta noche" dijo Brooks. "Entonces tomarás un vuelo de regreso a Nueva York en la mañana." "Ah, vale." Parecía desconcertada y ligeramente confundida. "Te conseguiré una habitación en uno de los casinos" dijo Brooks. “Uno nuevo acaba de abrir y escuché que es increíble. Puedes descansar esta noche para tu vuelo de regreso al este, mañana.” "Gracias." "Cuídate." Con un movimiento de cabeza, Brooks giró y se fue. Rowan miró a Lachlan. "Lachlan" "Fue bueno verte, Rowan" Se levantó. "Siempre supe que harías algo de ti misma. Siempre fuiste tan inteligente. No dejes que esta prueba te frene.” Ella lo miró fijamente, algo trabajando en su mirada. Finalmente dobló los brazos. "¿No estabas aquí cuando nos besamos?" Mierda. "Si." "Me gustaría besarte de nuevo". Lachlan no recordaba que Rowan fuera tan directa y directo al grano. "Rowan, has pasado por muchas cosas" Sus cejas rojizas se alzaron. "¿Crees que no estoy pensando bien?" "Creo que eres vulnerable en este momento" Se puso de pie, con la barbilla levantada. "Nunca te identifiqué como un cobarde, Lachlan" Se inclinó más cerca.

"No soy el chico que conociste" Ella se acercó, sus caras muy juntas. "No soy la chica que conocías." No, ella era una mujer atractiva que claramente no jugaba ningún juego. Él permaneció en silencio y ella emitió un sonido molesto. Finalmente, ella pasó de largo él y aunque Lachlan se dijo que la dejara ir, se encontró agarrando su brazo. “No tengo nada que ofrecerte, Rowan. Mi trabajo, lo que hice antes...” "No estaba pidiendo un compromiso de por vida, Lachlan" dijo entre dientes. "Además, ¿Cómo sabes si no lo intentas?" "Lo sé" dijo sombríamente. "Mierda. Si no me quieres, solo dilo. Estoy acostumbrada a que no me quieran" Su ira estalló y la tiró contra su pecho. Su boca se abrió para escupirle algo, pero él la besó. Fue un beso enojado y feroz. Sus manos retorcieron su camisa. Finalmente, levantó la boca. "No se trata de querer" Su intestino estaba agitado. "Yo no tengo tiempo para ti y...” Ella se encogió como si él la hubiera golpeado y dio un paso atrás. Casi la alcanza de nuevo, pero ella se puso rígida. "Nada que no haya escuchado antes. Conseguiré mi cosas." Mientras se alejaba, los dedos de Lachlan se curvaron en puños. Maldición, él recordaba todas esas veces que la había encontrado en su casa del árbol, llorando. Diciéndole que a sus padres simplemente no les importaba, no tenían tiempo para ella, no la querían. Mierda. Esto era lo mejor. En las próximas semanas, ella se olvidaría de él y seguiría adelante. Se obligó a alejarse para preparar el helicóptero.

CAPITULO SIETE Rowan se dejó caer en la enorme cama de su habitación en el nuevo Casino Aurora. Una impresionante lámpara de araña era la pieza central de la habitación, la luz refractando los cientos de cristales. Había visto más de los enormes candelabros mientras caminaba por el vestíbulo y el área del casino. Miró fijamente la luz brillante sobre ella y se sintió vacía. Fue casi como si los acontecimientos de los últimos días le hubieran sucedido a alguien más: encontrar el artefacto, el ataque, el rescate, reunirse con Lachlan nuevamente. Tan pronto como se registró, volvió a llamar a sus padres. Habia conseguido el correo de voz de su padre y dejó otro mensaje. Entonces, ella había conseguido el buzón de voz de su madre y dejó un mensaje para que su madre supiera que volvería a Nueva York mañana. No todos los días su hija sobrevivió a una situación terrible que había matado a su equipo de investigación, así que tal vez su padre la llamaría por una vez, y tal vez su madre la recogería del aeropuerto. Rowan cerró los ojos, sabiendo la verdad. Nunca se había sentido más sola que ahora. Las brillantes luces que brillaban afuera la atrajeron, y ella se puso de pie, moviéndose hacia las grandes ventanas del piso al techo. Su habitación no era demasiado alta, pero ella todavía tenía una buena vista de la Franja extendida ante ella. Abajo, el increíble techo de cristal del piso principal del casino Aurora. Podía ver a los cientos de personas en las mesas de juego y las máquinas tragamonedas. Más allá de eso estaban los colores, luces parpadeando y bullicio del resto de Las Vegas. Gente riéndose y divirtiéndose, ajena a su vida implosionando. Inconsciente del hecho de que los artefactos, increíbles piezas de tecnología poderosa, podrían aparecer en el tiempo y causar estragos. Ella tenía un vuelo en la mañana de regreso a Nueva York. Ella no estaba cansada porque había dormido la mayor parte del día en el avión. Sus pensamientos se volvieron hacia Lachlan y ella suspiró. Ella inmediatamente cerró ese tren de pensamiento. No, ella no iba a ir allí. Eso estaba hecho. Lo había dejado muy claro. Quizás solo era lo mejor. No tienes a nadie de quien preocuparte, que te haga daño, que te deje. Ella hizo un sonido ahogado.

Casi había muerto en el norte de Canadá. Ella ahora se daba cuenta de que si eso hubiera sucedido, sus padres apenas la llorarían. Sus amigos y colegas estarían tristes... por un rato. Ella podría haber muerto y a ningun alma en el planeta realmente le importaría. Emociones feas llenando su pecho, ella se dio la vuelta. Ella no iba a sentarse aquí sintiendo pena por ella misma. Pasaría una noche en Las Vegas en un hotel elegante, y ella estaba decidida a disfrutar al máximo de esta dulce habitación. En el enorme baño, abrió el grifo, se bañó y tiró algunos baños de burbujas de olor dulce. Después de desnudarse, ella se tomó su tiempo sumergiendose en las burbujas. El agua caliente hizo maravillas en sus músculos tensos. Cuando terminó, se envolvió en una túnica esponjosa y no pudo evitar revisar el teléfono. No había mensajes. Rowan ordenó el servicio de habitaciones. Comió un poco de su filete y ensalada, y sorbió su copa de vino. Ella trató de ver una película, pero se encontró pensando en el pobre Lars y sus amigos muertos. Odiaba la idea de Isabel, Emily y los demás yacen fríos y todavía en una morgue en el Área 52. Apagando la televisión, miró el teléfono todavía silencioso, luego se movió a su bolso. Dejó caer la bata y se puso unos pantalones cortos de pijama y una camiseta sin mangas en un verde intenso. Se sentía como una eternidad desde que había usado ropa de clima cálido. Se iba a tomar un tiempo acostumbrarse a no usar un abrigo ártico en todas partes. Sabiendo que nunca podría dormir aún, apagó las luces y se acurrucó en el enorme sofá que estaba sentado, frente a las ventanas. Ella agarró una suave manta, se la echó encima y miró las luces del exterior. En la distancia, vio una fuente danzante, y vio como las luces iluminaban el cielo nocturno. Se preguntó qué estaban haciendo Lachlan y su equipo. No. Ella aplastó ese pensamiento. Lachlan había dejado claro que, mientras estaba feliz de verla de nuevo, eso fue lo más lejos que llegó su interés. Ella había sido un trabajo, con un lado de nostalgia infantil, eso fue todo. Entonces, ¿por qué demonios duele tanto? Se puso las rodillas contra el pecho. Mañana volvería a Nueva York y haría lo que siempre hacía: seguir adelante con cosas que, lo menos, la Dra. Rowan Schafer sabía cómo poner un pie en frente al otro. La soledad cayó sobre sus hombros como una piedra. Sorprendentemente, mientras estaba sentada allí en la oscuridad mirando las luces de Las Vegas, se quedó dormida. Rowan se despertó de golpe, sin saber cuánto tiempo había pasado. Ella empujó su cabello hacia atrás. Había estado soñando con escuchar ese horrible

rugido resonando a través de la base. Parpadeó atontada en la oscuridad y escuchó un ruido. Respiración. El terror se deslizó por sus venas, llevándola a la vigilia total con una sacudida. ¿Estaba la cosa aquí? Rowan sacudió la cabeza. El artefacto fue encerrado en una base segura. De acuerdo, aun así, lentamente giró la cabeza y vio como una sombra se movía junto a la cama través de la habitación. Luego, destellos de luz chispearon en la habitación, acompañados de un sonido amortiguado. Golpe. Golpe. Golpe. Su cuerpo se sacudió. Dios. Disparos con un silenciador. Su corazón latía en su pecho como si estuviera fuera de control. Tan callada como ella pudo, se deslizó del sofá a la alfombra. Tenía la boca seca. Mierda. Mierda. "Ella no está aquí" murmuró una voz. "Encuéntrala" dijo otra voz profunda y masculina. Rowan se arrastró por el suelo. ¿A dónde debería ir ella? Ella vio otra gran sombra de pie junto a la puerta principal. Maldición, ella no podía salir de esa manera. Se desvió, dirigiéndose hacia las puertas correderas que conducen al balcón. "La bolsa está aquí. Ella debe estar aquí en alguna parte.” "¿Tal vez ella está abajo en el casino?" Llegó a la puerta de cristal y extendió la mano lentamente. Si miran por aquí, la verían recortada contra las luces de afuera. Ella abrió la cerradura. Lentamente, comenzó a abrir la puerta corredera, rezando para que no se abriera con demasiado ruido. De repente, la habitación se inundó de luz. "¡Ahí está ella!" gritó un hombre. Rowan explotó afuera de la puerta, golpeando su cadera mientras empujaba. El aire nocturno era más fresco, pero todavía se sentía cálido para ella. Corrió por el largo balcón. Y, por supuesto, no había a dónde ir. Mierda. Mierda. Mierda. La suerte no estaba de su lado. Miró hacia atrás y vio a los tres hombres empujando la puerta. Estaban todos sosteniendo pistolas. Golpeando desesperadamente en su pecho, arrojó una pierna sobre la barandilla. Ella bajó la vista hacia el enorme techo de cristal del casino Aurora. No estaba muy abajo y era plano. Solo había unos pocos balcones entre el suyo y el techo. Miró como si ella fuera a escalar. El fuerte sonido de un disparo. Una bala pasó

por su lado y se tragó un grito. Se bajó, moviendo los pies para buscar el balcón de abajo. Cuando ella bajó, una mano la agarró por la muñeca. "Dra. Schafer, no vamos a lastimarte" Ella lo miró a la cara dura. El hombre tenía rasgos pesados y una cicatriz irregular en una ceja. "Solo tenemos preguntas sobre el artefacto" dijo. El hielo se deslizó por sus venas. Ella vio en sus ojos planos y avellana que él no le estaba diciendo la verdad. Sus ojos no eran simplemente fríos y aterradores como los de Lachlan, sino que eran completamente sin alma. Le dispararon a la cama. Para incapacitar, tal vez, pero obviamente no les importa si la lastiman. Y ella sabía que no la dejarían vivir. Ella se retorció en su abrazo. Él maldijo y perdió el control sobre ella. Rowan cayó y dejó escapar un pequeño grito. Ella logró agarrar la barandilla del balcón debajo de la de ella, sus rodillas golpeándose contra la pared. Ella ignoró el estallido de dolor y siguió bajando. Oyó gritos y levantó la vista. El hombre con cicatrices apuntaba su arma hacia ella. Mierda. Rowan bajó la vista hacia el techo reluciente a unos pocos metros debajo de ella. Podía ver a todas las personas ajenas disfrutando del casino. La soltó y se dejó caer, el miedo ni siquiera dejó escapar un grito de sus labios. Balas cortaron el cristal debajo de ella. Rowan golpeó el techo con un fuerte golpe. Ella se puso a cuatro patas, jadeando para recuperar el aliento. Ignorando a todas las personas que estaban muy abajo, se arrastró por el cristal. Estaba resbaladizo bajo sus manos y rodillas. Ella miró hacia atrás. Los hombres la seguían y bajaban por los balcones. Mierda. Ella miró hacia adelante. Necesitaba un camino fuera de este techo. Ahora. Una brisa cálida le revolvió el pelo y siguió moviéndose. Ella miró hacia abajo y vio que la gente en las mesas de juego de abajo la había notado. Estaban señalando hacia ella con caras de asombro. "¡Tráela!" alguien gritó detrás de ella. Ella miró hacia atrás. Los hombres estaban en el cristal ahora. Se estaban acercando y no estaban gateando. Extendían las manos para mantener el equilibrio mientras trotaban a través del cristal. Con el pulso saltando, ella siguió moviéndose. Luego llegó al borde del techo. Oh no. Rowan miró por encima del borde. Abajo, había una gran área de piscina, con una brillante piscina estilo laguna. No había lugar al que ir. La bilis se le subió a la garganta. Y los chicos malos se estaban acercando.

LACHLAN LEVANTÓ SU CERVEZA, sorbiéndola mientras se sentaba en un taburete en el Griffin's Sports Bar and Grill. Seth se inclinó hacia adelante, ordenando una porción de alitas calientes y bebiendo su cerveza. Axel estaba al otro lado de él. El resto del equipo también estaba allí, todos descomprimidos. Griffin era su lugar de reunión local cuando estaban fuera del deber. No era lujoso, pero les gustaba, y lo mejor... casi ningún turista. Pero Lachlan todavía se sentía nervioso. Lo había hecho desde que había dejado caer a Rowan en el Casino Aurora. Ella no había mirado hacia atrás. Definitivamente no estaba pensando en ese beso. Mierda. Tomó otro gran sorbo de cerveza. "Rowan seguro que era algo" dijo Axel arrastrando las palabras. Los dedos de Lachlan apretaron la botella. Miró a Axel, que estaba dandole una sonrisa cómplice. Miró a Seth, que lo miraba con la cabeza levantada. Blair se inclinó hacia delante. "Te vi besándola, Hunter" "Yo también." La sonrisa de Axel se ensanchó. "Al vapor mis lentes" "No llevas gafas" retumbó Smith. "Vi la forma en que la mirabas" Los ojos bicolores de Blair se clavaron en Lachlan. Su mejor amiga siempre había ido directo al grano. "Espero que no le dieras el discurso ‘Estoy casado con mi trabajo’". Lachlan encorvó los hombros. "Se ha ido y yo estoy casado con mi trabajo" Blair sacudió la cabeza, claramente frustrada. Callie se echó hacia atrás. "Me gustaba. A pesar de todo lo que pasó, ella se mantuvo unida, sin histeria. Estable como una roca.” "Ella es inteligente e independiente" dijo Lachlan. "Tenía que serlo. Sus padres olvidaron ella existia la mayor parte del tiempo" "Áspero" Seth murmuró. Lachlan miró ciegamente la fila de pantallas de televisión sobre la barra, mostrando varios eventos deportivos. Pero él no vio los juegos. En cambio, vio la cara de Rowan, con sus grandes ojos azules y cabello rojizo.

"Creo que mi amigo se está dando cuenta de que era un idiota" susurró Axel burlonamente. Blair gruñó y mordió su hamburguesa. Entonces el teléfono de Lachlan vibró en su bolsillo y lo sacó. Era Brooks. Se lo apretó contra la oreja. "¿No duermes, Brooks?" "Lachlan" El tono del hombre lo hizo enderezarse. Puso su cerveza en la barra con una grieta. "¿Qué?" "Está en la banda policial. Hay un incidente en progreso en el Casino Aurora." Mierda. Lachlan se puso de pie y miró a su equipo. Todos se pusieron de pie. "Háblame", ordenó Lachlan. "Hay informes de una mujer pelirroja en el techo de cristal del casino en pijama La persiguen tres hombres armados" "Maldito infierno" Lachlan vio a su equipo endurecerse. "Nosotros estamos en camino." Cogió las llaves de la barra. "Rowan está bajo ataque en el Casino Aurora. Vamos a movernos" Cuando salió de un portazo, no tuvo que preguntar si estaban armados. Su propia SIG Sauer 226 estaba escondida en su funda. Afuera, su equipo trotó hacia el Suburban negro estacionado al frente. Lachlan se dirigió a su Kawasaki Ninja. Una calma fría lo invadió y su enfoque se agudizó. Se subió a su motocicleta y la puso en marcha, acelerando el motor. La moto vibró debajo de él. Salió del estacionamiento a la carretera. Dejó atrás el SUV, deslizándose a través del tráfico. Pronto, giró hacia South Las Vegas Boulevard, acelerando hacia la aguja de cristal del Aurora. Cuídate, Rowan. Espera. Él esquivó varios autos, y luego vio la entrada del casino. Él giró, acelerando a través de varios carriles de tráfico. Él rasgó la entrada principal del casino Aurora y se detuvo. Varios autos de la policía se detuvieron con un chillido cerca. Lachlan saltó de su motocicleta y se dirigió hacia la puerta principal. Siguió la conmoción en el área principal del casino. Una multitud se reunió, mirando hacia el techo de cristal arriba. Él la vio al instante. Rowan estaba pateando a un hombre que intentaba agarrarla. Bastardos. Lachlan sintió que los cuerpos se acercaban y vio que su equipo había llegado. “Axel y Seth, conmigo. Saldremos al techo" Blair asintió con la cabeza.

"El resto de nosotros estaremos afuera y trataremos con el control de multitudes" Lachlan asintió y buscó la escalera más cercana. Empujó la puerta y luego subió las escaleras, Seth y Axel justo detrás de él. Sintió una pesadez en el pecho que no podía aliviar. Iba a hacer que estos imbéciles pagaran por asustar a Rowan. Y si ella fuera herirda…” "Ahí" dijo Seth. Lachlan salió por la puerta con un hombro. Había una gran terraza afuera, con un bar y zonas de descanso bajas agrupadas alrededor. Se veía hacia el techo de cristal abajo. Una multitud se había reunido, apoyada contra la barandilla, mirando a Rowan y sus atacantes luchando al otro lado del techo. Mientras observaban, Rowan pateó a un hombre. Él se lanzó hacia ella y ella se echó hacia atrás. Seth siseó. "Ay, Dios mío" Axel mordió. Joder, no, Lachlan observó con horror cómo Rowan se deslizaba por el borde del cristal. Ella cayó, logrando agarrar el borde con una mano, colgando del costado del edificio. La furia estalló en Lachlan, fuerte y furiosa. Presionó una mano contra la barandilla y saltó, sacando su SIG al mismo tiempo. “¡Lachlan! ¡Joder…! gritó Seth. Lachlan aterrizó en el techo de cristal con una flexión de rodillas. "¡Oye!" Arriba, vio a varios guardias de seguridad corriendo hacia ellos. "Yo me ocuparé de ellos" dijo Seth. "Vamos." Axel saltó la barandilla y aterrizó junto a Lachlan. Levantó su Glock y juntos, corrieron por el cristal. Lachlan se centró en el primer atacante, con la mandíbula apretada. El hombre no lo escuchó venir. Una rápida patada hizo que el hombre cayera. Golpeó el cristal con un grito y comenzó a resbalar. Los otros dos hombres se volvieron, levantando sus armas. Pero Lachlan y Axel estaban listos. Ambos dispararon. El arma salió volando de la mano de un hombre. Con un grito, agarró su herida en la mano y cayó al cristal. El último hombre se agachó y cayó de rodillas. Lachlan pateó el arma de su mano. El hombre intentó correr, pero Lachlan lo agarró por la camisacon su mano protésica. Levantó al hombre y lo colgó del cristal. Sus ojos se ensancharon y Lachlan notó que tenía una cicatriz en la ceja.

"¿Qué coño?" El hombre gruñó, pateando sus pies. "¿Quien te envio?" El hombre siguió luchando. Lachlan se movió, sosteniendo al hombre a un lado del edificio. "¿Para quién trabajas?" Preguntó Lachlan. La cara del hombre se torció, y sacó algo de su cinturón. Otra pistola. Lachlan lo dejó ir. El hombre gritó mientras caía. "Lachlan" La voz de Rowan era tensa. Cayó de rodillas. Su cara blanca lo miró. Él la alcanzó, pero ella estaba fuera de su alcance. "Espera" dijo. Se tumbó boca abajo, inclinándose sobre el borde para llegar a ella. "Estoy... resbalando" El pánico brilló en sus ojos. "Espera, maldita sea" Sus dedos rozaron los de ella. Pero fue entonces cuando perdió el control. Se le resbalaron los dedos y cayó. "¡Lachlan!" ella gritó. Lachlan no lo dudó. Se agachó y se lanzó fuera del techo. Se estrelló en el aire contra Rowan, envolviendo su cuerpo alrededor del de ella. "Lachlan" Sus brazos y piernas se aferraron a él. La corriente del viento los desgarraba. "Te tengo." Golpearon la piscina del casino con un gran chapoteo, el agua se cerró sobre ellos.

CAPÍTULO OCHO Rowan apareció farfullando. Lachlan la rodeó con un brazo y tiró de ella al borde de la piscina. Santa vaca. Se le revolvió el estómago. Habían caído un largo camino, y si él no la hubiera agarrado, probablemente habría aterrizado en el concreto. Si no hubiera llegado, esos hombres la habrían matado. Lachlan salió de la piscina y la jaló con él con una flexión de brazos. El agua fluyó de los dos. "¿Rowan?" Ella parpadeó hacia él. El agua se aferró a sus pestañas. El hombre tenía muchas pestañas. "Hey, quédate conmigo" Él ahuecó su mejilla. "Estás bien." Fue entonces cuando se dio cuenta de que probablemente estaba un poco asustada. "Estoy bien. Gracias a ti." Sus dedos se apretaron sobre ella. "Rowan…" Blair se materializó, luciendo enojado. "¿Ambos están bien?" La mujer tocó el brazo de Rowan. "Hola de nuevo." Rowan apartó su cabello empapado de agua de su cara. Blair le dirigió una leve sonrisa y luego miró a Lachlan. "¿Plan?" “La mantenemos a salvo. Quiero saber quiénes son estos imbéciles. Mañana ella volverá a la base.” Rowan se aclaró la garganta. "No tengo un…" Lachlan la miró con el ceño fruncido. "No." Ella lo fulminó con la mirada. "Disculpa, pero fue a mí que le dispararon" Su rostro cambió, sus ojos dorados brillaron. Ella cerró la boca de golpe y casi dio un paso atrás. Se veía tres grados más allá del aterrador. "Aquí." Callie apareció, sosteniendo algunas toallas de piscina. Lachlan agarró una y la envolvió alrededor de Rowan. Fue entonces cuando ella se hizo consciente de que su pijama empapado se aferraba a todo. Ella se aferró la toalla más apretada

"Lo que sea que tenga que hacer para mantenerte a salvo, lo haré" dijo con tono firme. El corazón de Rowan se apretó. Nadie le había dicho esas palabras antes. Callie tomó otra toalla y cubrió al hombre muerto en el concreto. "La policía está viniendo. Vamos a movernos" Rowan desvió la mirada rápidamente y Lachlan la empujó hacia adelante. Se movieron a través de la curiosa multitud, flanqueada por Blair y Callie. Rodearon el borde del casino y salieron por la entrada principal. Un segundo después, había un SUV negro estacionado en la acera. La puerta se abrió y Rowan vio a Smith detrás del volante. Axel y Seth se materializaron de la nada. Rowan dio un paso hacia la camioneta, pero Lachlan la detuvo. "Rowan está conmigo esta noche. Haré que Brooks trabaje para averiguar quién hizo esto e informar al director. Blair, ¿puedes conseguir sus cosas?” "Claro" respondió Blair. “¿Y los policías?” "Llama a MacKade" La cara de Blair no cambió, pero Rowan sintió que algo cambiaba en el comportamiento de la mujer. Detrás de ella, Axel apretó la lengua con los dientes y estudió sus botas. "¿Quién es MacKade?" Preguntó Rowan. La nariz de Blair se arrugó. "Un gilipollas arrogante" Lachlan hizo un sonido. "Un detective de la Policía Metropolitana de Las Vegas y nuestro contacto. Llámalo." "Mierda. Bien." Blair pisoteó, su cola de caballo rubia balanceándose. Rowan tenía preguntas, pero en este momento, su energía estaba disminuyendo. Ella quería acurrucarse y bloquear el mundo por un momento. "Necesito un poco de chocolate" Axel le sonrió, y luego Lachlan la estaba alejando del SUV. Ella frunció. ¿A dónde iban? Lachlan se detuvo frente a una motocicleta. Una elegante bestia de aspecto moderno. Le quitó la toalla y la arrojó sobre una pared baja de ladrillo. Luego él balanceó una pierna larga y agarró un casco del manillar. "No me subiré a eso" dijo. Maldición, se veía tan bien, duro y sexy.

"Sí, lo harás." Él la miró, sus ojos brillaban de nuevo. "Alguien trató de matarte esta noche. Estoy bastante seguro de que no quieres terminar muerta, y voy a mantenerte viva. Ahora, sube a la motocicleta.” Ella soltó un suspiro. El hombre se había zambullido del edificio por ella. "Nunca antes había subido a una motocicleta como esta" Su rostro suavizó la más mínima fracción. "Yo me ocuparé de ti." Rowan estaba empezando a creer eso. Ella se subió con cautela detrás de él y él colocó el casco en su cabeza. Ella trató de no centrarse en el hecho de que estaba sin sujetador, con pequeños pantalones cortos de pijama y sin zapatos. Un momento después, el motor de la motocicleta vibró a la vida debajo de ella. "Espera" dijo. Rowan sintió una extraña emoción y envolvió sus brazos alrededor de él. Ella había estado en una moto antes, pero había sido una trampa mortal que habían usado en un viaje de investigación en la selva, en América Central. Esta motocicleta no era nada de eso. La motocicleta se adelantó. Ella apretó su agarre, presionándose a él hasta que estuvo pegada a su musculosa espalda. El viento cálido no tardó mucho en secar su ropa mojada. Se movieron a través del tráfico, y una nueva energía la llenó. Esto la sacudió. No habia nada más que Lachlan y el viento en su piel. Entraba y salía de entre los autos, y pronto entraron en una zona más residencial. No muy lejos del Strip. No era lujoso, pero tampoco descuidado. Redujo la velocidad frente a un bonito edificio de condominios, y un segundo después condujo a un estacionamiento subterráneo. Aparcó la motocicleta, y extendió la mano y tomó su casco. Su mirada se clavó en ella. "¿Estás bien?" Ella parpadeó. "Creo que sí. Uh, me encantaría otro viaje alguna vez" La más leve sonrisa tocó su boca antes de tomar su mano y ayudarla a bajar. La condujo hacia el ascensor. Antes de que ella lo supiera, la estaba conduciendo hacia abajo. Un pasillo alfombrado y en su condominio. Mientras encendía las luces y tocaba un código en un elegante sistema de seguridad, Rowan miró a su alrededor con interés. El lugar gritaba ‘el hombre vive aquí’. Tenía suelos de madera oscura manchada. Un enorme sofá de cuero negro daba a un enorme televisor. A un lado había una

cocina de galera con mostradores de granito y electrodomésticos brillantes, y una pared fría cubierta de metal plateado brillante. Los electrodomésticos no parecían tener mucho uso. Lachlan no le pareció del tipo de cocinar. Cargar un rifle alrededor, no hay problema, pero probablemente no una espátula. Él agarró su mano de nuevo, y esta vez, tiró de ella por el pasillo y la metió a un dormitorio. Rowan contuvo el aliento. La cama era enorme y estaba cubierta de un bosque verde. Lachlan se movió a una cómoda, abriendo un cajon. Se giró y le entregó a ella una camiseta. "Tenemos que hablar" dijo. "Lo haremos." Tocó un mechón de su cabello aún húmedo. "Después de que te bañes y cambies. Has tenido una noche difícil, además de unos días difíciles" Él la giró y la empujó hacia el baño contiguo. Luego él salió. Él todavía la estaba cuidando. Sus dedos rozaron la suave tela de la camiseta. Casi la habían matado, más de una vez, de hecho, y sus padres ni siquiera le devolvieron las llamadas. Pero Lachlan había acudido a ella y saltó de un edificio por ella. En el baño, Rowan se miró en el espejo. Tenía círculos oscuros debajo de los ojos, y su cabello parcialmente seco era un desastre enredado. Se revolvió en la ducha dentro del gran recinto de cristal. Cuando se metió bajo el agua caliente, sofocó un gemido. Se sentía como el cielo. Lachlan solo tenía una botella simple de gel de ducha multiusos. Tendría que servir. Después de lavarse el cabello y enjuagarse, se secó. Agarró su pijama y bragas desechadas. Enjuagó el olor a cloro y los arrojó sobre una baranda para que se sequen. Luego se puso la camiseta de Lachlan. Era enorme y la empequeñecía. Al menos caía lo suficientemente bajo como para ocultar el hecho de que no tenía bragas para ponerse. La camisa tenía el emblema de los marines en el frente: el águila, el globo terráqueo y el ancla. Ella tocó el material blando de nuevo, tratando de no imaginarlo descansando contra el pecho duro de Lachlan. Cuando salió a la sala de estar, lo encontró apoyado contra la encimera, tomando café. Obviamente tenía un segundo baño, porque se había duchado y cambiado también. Sus jeans estaban un paso más allá de lo gastado y blanco en las costuras. Su camiseta negra se aferraba a los músculos

tensos, las mangas le cortaban sus bíceps. Se le secó la boca. Abajo, niña. Levantó una taza. "Para ti." El aroma del chocolate caliente la golpeó y con un gemido, ella lo tomó. No importa si era la mitad de la noche. Cada vez que tu vida era un desastre, era el momento adecuado para el chocolate. Su mirada se movió lentamente sobre ella, tomándose su tiempo. La piel de Rowan se estremeció. Cuando su mirada se encontró con la de ella, sus ojos se llenaron de algo caliente y satisfecho. Ella se sentó en un taburete y giró en su dirección, tirando del borde de la camisa para asegurarse de que todo estaba cubierto. "¿Qué pasó esta noche?" "Te iba a hacer la misma pregunta" Ella contuvo el aliento. “Estaba dormida en el sofá y me desperté. Oí a alguien en mi cuarto. Ellos... ellos..." Lachlan la tomó de la mano. Su toque la estabilizó. "Dispararon a la cama con una pistola con silenciador" Sus dedos se apretaron sobre los de ella y ella vio un tic muscular en su mandíbula. "Acaban de firmar sus órdenes de muerte" "¡Lachlan!" Sus labios se reafirmaron. "Sigue." “Me arrastré hasta la puerta del balcón y salí. Bajé al balcón. Uno de ellos, un tipo con una cicatriz en la ceja, dijo que solo querían hacerme algunas preguntas sobre el artefacto" Ella arrugó la nariz. "No les creí" "Inteligente." “Llegué al techo de cristal y me persiguieron. Tú sabes el resto. ¿Entonces? ¿Que está pasando?” "Uno de esos tipos malos que te mencioné en el helicóptero entró en el juego." Se le encogió el estómago. "Deletrea eso para mí"

“Quieren el artefacto y quieren saber qué hace. Probablemente, ellos te habrían torturado para obtener la información que querían y luego te habrían matado." Dios. Rowan se desplomó hacia adelante, se le puso la piel de gallina. Entonces Lachlan estaba allí, separando sus rodillas y moviéndose entre ellas. "Nadie te va a lastimar, Rowan. Lo prometo." Ella lo miró a la hermosa, pero aterradora cara. Ella le creyó. Lachlan siempre cumplió sus promesas, incluso cuando era niño. Y por lo que ella podía decir, él se había convertido en un hombre que las mantenía también. Sus dedos amasaron sus hombros. "Te protegeré." Ella asintió, absorbiendo el calor de él. Sería tan fácil apoyarse en él, depender de él. "Es hora de que descanses" murmuró. Sí, demasiado fácil apoyarse en él. Y luego cuando él se alejara, que ella sabía que lo haría, la rompería. Lachlan la protegería de los chicos malos, pero dependía de ella protegerse de él.

LACHLAN DESPERTÓ EN SU CAMA, el sol se asomaba a través de las cortinas, con un cuerpo cálido y curvilíneo acurrucado contra él. En realidad, Rowan estaba pegada a la mitad sobre él, una pierna delgada arrojada sobre la suya, y su mano se acurrucaba en su pecho desnudo. Todavía estaba dormida, su rostro relajado y sus pestañas oscuras contra sus mejillas. Nunca debería haber saltado a la cama con ella. Incluso ahora, su cuerpo palpitaba por la cercanía. Después de que hablaron anoche, ella se había estrellado. Se subió a su cama, vistiendo solo su camisa, y se apagó como una luz. La había revisado más tarde, su propio agotamiento arrastrándolo. Ella había estado inquieta, claramente luchando con sueños desagradables. Le había tocado el brazo y ella lo había alcanzado. "Quédate" había susurrado. Lachlan se había deslizado a su lado, y ella lo había abrazado y se había acomodado. Ahora, con la luz del sol que le daba a su piel un brillo dorado, respiró hondo. Ella olía a jabón. En su cabeza, la seguía viendo colgando de ese techo, seguía viéndola caer. Él apretó su agarre sobre ella. Mierda. Él la atrajo más cerca y ella se movió, acurrucándose en él. Luego se congeló. Ella levantó la vista, sus ojos azules parpadearon.

"¿Qué estás haciendo en esta cama?" ella preguntó. "Es mi cama. Y en realidad, me pediste que me uniera a ti. Se miraron el uno al otro. Ella sacudió un poco la cabeza. "No puedo procesar esto en este momento. Tengo malos detrás de mí, mis amigos están muertos, mi vida se ha vuelto loca" Parecía que estaba a punto de hiperventilar. "Toma un respiro, Rowan" Mientras lo hacía, sus senos se levantaron y cayeron debajo de su camisa. Su camisa. Ella empujó su nube de cabello rojo oscuro. Maldición, ella era hermosa. Luego, su mano se movió sobre su pecho y su mirada bajó para mirarlo. Ahora vio que algo diferente aparecía en sus ojos. Deliberadamente acarició su piel. "Debes tener, como cero por ciento de grasa corporal" La polla de Lachlan se agitó. Tocó donde su brazo protésico se unía a su piel. "Ty hizo esto para ti, ¿Correcto? Nunca había visto algo así antes" Lachlan asintió con la cabeza. "Es experimental. Está unida directamente a mis nervios y funciona mejor que mi otro brazo. Además, es más fuerte, puede reaccionar más rápido" Su mirada siguió a sus dedos mientras acariciaba el metal. El brazo tenía algunos sensores, pero realmente no podía sentir su toque. "Todavía debe haber sido difícil perder el brazo" dijo en voz baja. Gritos resonaron en su cabeza. Sus compañeros marines y los suyos. El horrible dolor. "Si." Sus dedos acariciaron hacia arriba, sin mostrar preocupación o disgusto por su prótesis. De hecho, ella parecía fascinada. Ella acarició su pecho nuevamente y ahora su polla se puso dura como una roca. Ella siguió acariciando su pecho, y ahora él definitivamente sabía lo que había en sus ojos azules: deseo. "Rowan…" Ella acarició más abajo, sus uñas rascando sobre sus abdominales. "Nunca he visto a un hombre con un paquete de seis como el tuyo antes.” Ella miró más de cerca. "O más bien un paquete de ocho" Lachlan se acurrucó para sentarse. "Rowan."

“Solo quiero olvidar todo, Lachlan. Por unos malditos minutos, quiero dejar de pensar." Antes de que él pudiera decir algo, ella saltó sobre él. Él la atrapó cuando ella se sentó a horcajadas sobre él, y un segundo después, sus labios chasquearon contra los suyos. Maldición. El último de su control se deslizó entre sus dedos como el agua. Él abrió la boca y su lengua se deslizó dentro. Joder. Él le devolvió el beso. Ella era tan sexy, especialmente usando solo su camiseta. Le pasó las manos por la espalda y profundizó el beso. Ella gimió, su lengua deslizándose contra la suya. Él invirtió su caricia, acariciando su cuerpo con las manos y ahuecando su culo. "Me encanta verte en mi camisa" Su voz sonaba como grava. "Me encanta verte sin camisa" Él rodó, sujetándola debajo de él. Presionó sus caderas contra las de ella, su polla frotándose contra ella. Fue entonces cuando se dio cuenta de que ella no llevaba bragas. Solo el fino algodón de sus calzoncillos boxer los separaba. Rowan levantó sus caderas y dejó escapar un grito ronco. "Si." Lachlan metió la mano en la camisa y comenzó a levantarla. Él iba a explorar toda esa piel suave. Sonó el timbre de la puerta, seguido del golpe de un puño sobre la madera. Tres bruscos golpes. Se congeló y cerró los ojos con fuerza. "¡No!" Rowan se aferró a él. "No te detengas" "Esa es Blair. Ella estaba trayendo tus cosas. Miró el reloj al lado de la cama y gimió. "Tenemos un vuelo de regreso a la base en…" mierda "…dentro de una hora." Lachlan se quitó de Rowan de muy mala gana. Ella rodó fuera de la cama, no encontrando su mirada. "Voy a ducharme." "Ro…" "Calor del momento." Ella agitó una mano hacia él, aún sin encontrar su mirada. "Lo entiendo. Lo dejaste claro en la base, y para ser justos, eres un riesgo que no puedo permitirme." Cuando desapareció, Lachlan se puso las manos en las caderas. ¿Qué demonios quizo decir con eso? Se quedó mirando la puerta cerrada y se preguntó qué demonios estaba haciendo. Sacudió la cabeza. Algo había cambiado. Al verla colgando de un edificio, su vida en peligro, lo había cambiado

todo. Había tratado de alejarla, pero la vida los había vuelto a unir. Ella estaba en peligro, y pase lo que pase, él la mantendría a salvo. Lachlan volvió a escuchar el timbre y rápidamente se puso los vaqueros y una camiseta. Cuando abrió la puerta de un tirón, su mejor amiga lo miró a la cara y luego levantó un frente. "¿Problemas en el paraiso?" "Tienes un maldito mal momento" Él cerró la puerta. “Tengo un excelente momento. Como las treinta o más veces que te he salvado el culo en un tiroteo" Lachlan resopló. "Treinta, mi trasero" Blair le entregó el bolso de Rowan. "Entonces, ¿tú y Rowan…?" "Cállate y haz un poco de café" "Claro, solecito" Dejó caer la bolsa de Rowan sobre la cama. La ducha seguía corriendo, y las imágenes lo bombardearon. Piel elegante y resbaladiza. Cabello mojado y rojo. Cuando regresó a la sala de estar, Blair estaba en la cocina haciendo café. Su amiga le entregó una taza y parecía que estaba tratando de no reírse de él. Estaba tomando el café cuando Rowan salió. Ella llevaba jeans, una camisa azul pálido que hacía juego con sus ojos, y su cabello recogido en un nudo desordenado en la parte superior de su cabeza. Extendió la mano para servir otra taza. "Hola, Blair" murmuró Rowan. Blair levantó la barbilla. "¿Estás bien?" Rowan tomó el café que Lachlan le entregó. "Realmente no." Blair estudió la cara de Rowan y asintió brevemente. "Te llevaremos allí" "¿Así que, cuál es el plan?" Rowan miró a Lachlan. "Es hora de llegar al aeropuerto" Rowan estuvo callada durante la mayor parte del viaje. Los condujo a través de una puerta segura, asintiendo a los guardias. Aparcó al lado de un anónimo hangar en una lejana pista. Cuando salieron del vehículo, Lachlan escaneó el área, asegurándose de que nadie los estaba mirando. Condujo

a Rowan a una pequeña área de oficina. Dentro, una hermosa rubia se sentaba en el escritorio individual. "Buenos días, chicos" Ella les lanzó una sonrisa deslumbrante. Rowan se quedó quieta, parpadeando a la mujer. Lachlan tuvo que admitir que Kinsey era una bomba y tenía una sonrisa increíble. “Rowan, esta es Kinsey Beck. Ella se encarga de las cosas aquí en Las Vegas.” "Eres la mujer más hermosa que he visto" suspiró Rowan. Kinsey se rió y cruzó las piernas. “Yo era una aspirante a bailarina. Me mudé a Las Vegas, solo para descubrir que no era lo suficientemente alta" Su sonrisa decía que había superado sus sueños destrozados. "Ahora intento organizar a estos rudos para vivir" Axel y Seth aparecieron por una puerta lateral. "El avión está alimentado" dijo Seth. "Los pilotos están listos para partir" agregó Axel. "¿Dónde están Smith y Callie?" Preguntó Rowan. "Ya en la base" respondió Lachlan. "Callie quería ver a Lars, y Smith evita Las Vegas, si puede evitarlo.” Kinsey sacudió la cabeza. "Ese hombre de montaña es alérgico a las personas" Se despidieron y Lachlan condujo a Rowan por la puerta. Un elegante avión se asentaba en el hangar. Mientras subían las escaleras hacia el avión, notó que Rowan todavía parecía cansada y preocupada. Mientras su equipo abordaba y se acomodaba en sus asientos, Lachlan se sentó al lado de ella y la agarró de la mano. "No dejaré que te pase nada" Ella le dio un pequeño asentimiento. "¿Estás bien?" preguntó. El avión comenzó a rodar. Ella suspiró. "Lo estaré. Siempre lo hago." Ella le dedicó una sonrisa forzada. "Soy buena para lidiar con cosas y salir del otro lado. Estoy acostumbrada a eso." Parecía tan resignada y tan sola. "¿Necesitas hablar con tus padres de nuevo?"

"No, están ocupados" fue la respuesta medida. La ira lo atravesó. "Estoy segura de que me enviarán un correo electrónico cuando puedan" Hijos de puta. Siempre había odiado a sus padres absortos en sí mismos, pero su única hija casi había muerto, ¿y no podían molestarse en llamar? Rowan podría estar acostumbrada a lidiar con las cosas ella misma, pero esta vez no.

CAPÍTULO NUEVE Rowan siguió a Lachlan y al resto del Equipo 52 de regreso a la base del Área 52. Mientras se dirigían hacia el laboratorio, una vez más miró a su alrededor preguntandose. El lugar realmente era el espacio de trabajo soñado de un científico. Cuando entraron al laboratorio, Ty Sampson levantó la vista y los miró con el ceño fruncido. Desde cerca, Brooks agitó dos dedos y sonrió. Hoy su camisa tenía una foto de la Estrella de la Muerte en él y decía ‘Todo sobre esa base’. Los escaneos y las imágenes de alta resolución del artefacto se mostraban en las pantallas en la pared. La boca de Rowan se abrió mientras los miraba. A pesar de todo lo que había sucedido a causa de este artefacto, se encontró a sí misma fascinada por eso. Entonces sintió un destello de culpa. "¿Lars?" "Sin cambios" dijo Brooks con simpatía. Lachlan se cruzó de brazos. "¿Qué has descubierto sobre el artefacto?" La mirada de Rowan se clavó en sus musculosos antebrazos. Al instante, ella estaba de vuelta en La cama de Lachlan, envuelta en él, besándolo. Dios. Contrólate, Rowan. Ese había sido un error. Necesitaba mantenerse bien alejada de Lachlan Hunter. "Todavía estamos trabajando en eso" Ty frunció el ceño. "El dispositivo parece ser parte biológico. Se conecta con el cuerpo y lo estimula, lo que a su vez aumenta fuerza, musculatura, capacidad de soportar temperaturas frías" Brooks se inclinó hacia delante. "Crea una cubierta de armadura alrededor de la persona, hecha de hielo" Ty asintió con la cabeza. "Estamos teorizando que la gente pre-Dorset de alguna manera lo diseñó para ayudar a sus cazadores a adaptarse al frío y darles la capacidad de cazar con seguridad criaturas marinas más grandes, como morsas y ballenas" Santo infierno. Rowan se dejó caer en un taburete. Todo esto era tan increíble.

"Entonces los Pre-Dorset experimentaron con esto, y para la época de la gente de Dorset, ellos habían dejado de usar arcos y flechas y de cazar mamíferos marinos más pequeños... porque tenían esta tecnología" "Esa es la teoría" dijo Ty. "Pero ni siquiera trabajaban metal" "En realidad, Nat encontró información sobre eso" dijo Brooks. "Parece haber evidencia de que la cultura Dorset usó y trabajó el metal que encontraron en un meteorito, y apuntaron sus espadas con él.” "Debe saber que la forma en que parece integrarse con un anfitrión, dificulta la eliminación mientras el anfitrión está activo" dijo Ty. Lachlan frunció el ceño. “Salió de Lars fácilmente. Solo lo tiré de él" "Pero estaba tranquilo e inconsciente" dijo Rowan. Ty presionó sus manos contra el banco y asintió. "Si el anfitrión está agitado, ellos liberan hormonas que interferirían con la eliminación del artefacto" "¿Entonces el anfitrión debe estar inconsciente o al menos relajado?" Dijo Rowan. Ty asintió de nuevo. Lachlan se volvió hacia Brooks. "¿Y los tipos que atacaron a Rowan?" El vientre de Rowan se agrió al recordarlo. "Todavía no lo sé" dijo Brooks. "Evitaron el sistema de reconocimiento facial del casino. Logré obtener los archivos policiales por cortesía del detective MacKade. Debería tener algo pronto.” Lachlan asintió, luego se giró para enfrentar a Rowan. "Tengo trabajo que hacer." Ella se movió. "¿Está bien si veo a Lars?" "Por supuesto." Cuando Rowan entró en la habitación similar a un hospital fuera del laboratorio, sintió como si un la roca se hubiera alojado en su pecho. Lars estaba descansando en una cama, conectado a varias máquinas. Se veía tan pálido que casi podía ver

a través de su piel. Ella se sentó a su lado y deseó poder verlo darle esa sonrisa tonta nuevamente mientras flexionaba sus terribles habilidades de coqueteo. Ella le habló en voz baja, asegurándole que todo iba a estar bien, cuando realmente no estaba segura de si ella estaba mintiendo o no. Cuando se abrió la puerta y apareció la cabeza de Brooks, Rowan no tenía idea de cuanto tiempo había pasado. "¿Lista para almorzar?" preguntó el hombre. Asintiendo, Rowan siguió a Brooks a la sala de recreación. Natalie estaba allí sentada en un banco, con otra falda elegante en negro y una camisa roja. Cruzó sus elegantes piernas y tenía un par de anteojos en la nariz. Ella tenía el look de sexy-bibliotecaria perfeccionado hoy. La arqueóloga levantó la vista. "Hola, Rowan" "¿Donde está todo el mundo?" Preguntó Rowan. "Ejercicio de entrenamiento" Brooks se dirigió a un taburete y se dirigió al refrigerador de vidrio, sacando algunas ensaladas preenvasadas. Le entregó una a Rowan y procedió a rociar la suyo con aderezo Ranch. Rowan se tragó unos bocados, pero también jugó con el resto de la comida preparado para comer. Brooks y Natalie hablaron en voz baja. De repente, la puerta se abrió de golpe. Rowan levantó la cabeza cuando un hombre mayor, con un corte de pelo irrumpió. Tenía la cabeza canosa y vestía uniforme negro. Su desvanecida mirada azul se clavó en Rowan. "Hola, Arlo" gritó Brooks. El hombre hizo un sonido ronco. Rowan parpadeó. Brooks y Nat no lo hicieron incluso reaccionar a las vibraciones fuertes e infelices que emanan del hombre. "Veo que está de su buen humor habitual" Nat le guiñó un ojo a Rowan. "Arlo, esta es la Dra. Rowan Schafer. Rowan, Arlo se encarga del almacén aquí.” "Ah, hola" Rowan fijó una sonrisa cortés en su rostro. Esos ojos azules estaban clavados en ella, evaluando. "Escuché que Hunter saltó de un edificio por ti" Rowan no creía que Arlo sonara particularmente feliz por ese hecho.

"Lachlan me parece el tipo de persona que haría eso por cualquiera" Arlo hizo otro sonido gruñón. "Vamos, estás conmigo" "¿Lo estoy?" Lanzó una mirada con los ojos muy abiertos a Nat y Brooks, que estaban sonriendo. Saludaron mientras ella se deslizaba de su taburete. Rowan siguió al hombre fuera de la sala de recreo y por el pasillo. Su boca se abrió cuando notó que las enormes puertas dobles al almacén estaban abiertas de par en par. El espacio cavernoso estaba lleno de filas y filas de estantes negros que se alzaban todo el camino hasta el techo, que se cierne muy por encima. Cajas y cajas negras, de todas las diferentes formas y tamaños, descansaban sobre ellos. Todo estaba hecho de metal negro mate. Cuando cruzaron el enorme umbral, ella vio el enorme mecanismo de bloqueo en la puerta de alta tecnología. Por lo que podía ver, todas las cajas tenían mecanismos de bloqueo elegantes en ellos también. Guau. "¿Todas estas cajas almacenan objetos peligrosos y tecnología antigua?" Ella siguió a Arlo por una de las filas. Él gruñó, lo que ella tomó como un sí. "Todas las cajas tienen cerraduras biológicas de última generación" Su voz era un paso más allá de grava “Solo unas pocas personas pueden abrirlos. Yo, Hunter, Mason, y el director" "Asombroso." En la parte trasera del almacén, señaló un banco largo, presionado contra la pared. Estaba cubierto de herramientas, papeles y equipos. "Odio el papeleo" Le señaló con el dedo. "Puedes ayudarme." Rowan tenía demasiado miedo de decirle al hombre gruñón que no. Además, algo para mantenerse ocupada no era exactamente inoportuno. Cuando ella comenzó a clasificar los archivos, él tomó una herramienta y comenzó a trabajar en uno de los estuches negros. Estaba vacío, y parecía que lo estaba reparando. Hojeando los archivos, miró el papeleo. La mayoría de ellos estaban llenos de anotaciones y resultados de pruebas para varios objetos. La mayoría de los archivos fueron identificados con números y códigos, y se preguntó cuáles eran todos los objetos, y de dónde vendrían. Arlo terminó de trabajar en su caja, y ella vio como él

colocaba un objeto en la caja. El artefacto metálico parecía algo del tesoro de un rey. Eso Era un pequeño palo, con lo que parecían garras en cada extremo. "¿Que es eso?" Ella no esperaba que él respondiera. "Vajra" Cerró la tapa de golpe y presionó su pulgar contra la almohadilla en el frente. Hubo un pitido, seguido por el sonido de cerraduras girando. ¿Vajra? Sonaba indio. "¿Qué hace?" "Nada bueno." Antes de que pudiera preguntar algo más, una sirena comenzó a sonar. Arlo levantó la cabeza y, bastante rápido para un hombre mayor, se apresuró hacia la puerta. Rowan lo siguió, corriendo por una de las filas. "¿Que esta pasando?" Arlo no respondió. Salieron del almacén. La sirena era más fuerte y roja de emergencia. Las luces parpadeaban. ¿Que demonios? Al otro lado de la habitación, las puertas del ascensor se abrieron, y Lachlan y su equipo caminaron fuera. Todos llevaban uniforme negro y sostenían sus rifles. "¿Estado?" Exigió Lachlan. "¿Que esta pasando?" Rowan dijo de nuevo. Brooks salió corriendo del pasillo, con la cara marcada en líneas duras. Ty estaba justo detrás de él, luciendo como una nube de tormenta a punto de soltarse. "El artefacto de Dorset" dijo Ty. "Se fue."

LACHLAN ESTABA LOCO COMO EL INFIERNO. "¿IDO?" Ty se pasó una mano por el pelo corto. "Estaba en el laboratorio, y ahora no" Lachlan balanceó su rifle sobre su hombro. "¿Que pasó?" Una mirada oscura se posó en la cara de Ty. “Lo vi hace unos veinte minutos. Maldición estaba en el banco, luego entré en mi oficina para estudiar algunas exploraciones" Lachlan giró hacia Brooks.

"¿Accediste a los registros de entrada del laboratorio?" Brooks asintió con la cabeza. "Estaba monitoreando comunicaciones para tu sesión de entrenamiento cuando Ty me alertó y activé la alarma. Revisé los registros y la fuente de seguridad. No hay intrusos" Por supuesto. Lachlan sabía que no había manera en el infierno de que alguien accediera a la base. Esto tenía que ser un trabajo interno. Mierda. "Varios guardias de seguridad de la Fuerza aérea entraron y salieron del laboratorio" Brooks frunció el ceño. "La cámara se cubrió deliberadamente cuando desapareció el artefacto, y hay tres pilotos que podrían ser responsables" Lachlan sacudió la cabeza. "Maldición” "Los guardias tuvieron un cambio de turno hace quince minutos" agregó Brooks. Lachlan maldijo. Quien fuera responsable lo había cronometrado bien. "¿Cuándo es el próximo vuelo a Las Vegas?” "Despegando ahora" "A tierra" “Ya lo intenté. Algo está bloqueando las comunicaciones con el avión. Mi suposición es que el autor tiene un dispositivo que está interrumpiendo la señal. Lo apagarán apagado una vez que estén fuera de alcance" Mierda. "Bien. Tomaremos el X8 y nos encontraremos con el avión cuando aterrice. Los tres guardias, correlos. Busca cualquier actividad extraña, especialmente financiera" Seth dio un paso adelante. "¿Crees que quien atacó a Rowan llegó a alguien aquí en la base?” "Si." Lachlan vio la preocupación en la cara de Rowan. Pronto, todos se apiñaron en la sala de computadoras de Brooks. El pequeño espacio estaba cubierto de pantallas, una enorme en la pared en la parte delantera, y en el resto estaban las más pequeñas, llenas de feeds de seguridad. Había un mostrador central y Lachlan se apoyó contra él mientras los dedos de Brooks bailaban sobre su tableta. Este

era el dominio de Brooks. El ex oficial de inteligencia naval era mágico con una computadora. "Está bien, aquí están los tres pilotos" Brooks señaló la gran pantalla y aparecieron tres fotos de personas con uniformes de la Fuerza Aérea. "Estas personas estaban todas de servicio, accedieron al laboratorio y ahora estan en el avión a Las Vegas. Todos han tenido grandes fondos depositados en sus cuentas personales en los últimos días" Uno era un hombre joven con una cara fresca, mientras que los otros dos parecían más experimentados. ¿Cuál era un traidor? "¿Rastreas el dinero?" Preguntó Lachlan. "Trabajando en ello. El piloto Jacks está fuera. Brooks tocó su tableta, y la imagen del joven desapareció. "Él acaba de recibir dinero de la herencia de un tío fallecido" Brooks dejó escapar el aliento. “Los otros dos son más engañosos. El dinero vino de cuentas en el extranjero" Lachlan golpeó sus nudillos en el mostrador. “¿Alguien con problemas familiares? ¿Deudas? ¿Problemas de juego?” “El piloto Romano está felizmente divorciado y tiene hijos en la universidad. Su mayor justo acaba de casarse." La universidad era cara, pero Lachlan no creía que eso fuera suficiente para hacer un hombre a su vez traidor. “¿Y la piloto Kowalski?” Había visto a la mujer varias veces y la encontró buena en su trabajo. La cara de Brooks cambió. “Niño enfermo. Su hija adolescente tiene hepatitis C y necesita un trasplante de hígado" Alguien juró. "Acabo de sacar los registros" dijo Brooks. "Parece que su hija cayó con malas juntas y tenía una adicción a las drogas. Hepatitis contraída por compartir agujas, y cuando fue diagnosticada, su hígado estaba dañado. Kowalski y su marido tienen grandes facturas médicas" Lachlan maldijo. Quienquiera que fueran los bastardos que quisieran el artefacto, ellos se aprovecharon de una mujer desesperada. "Confirma que obtuvo el dinero por robar el artefacto. Necesitamos volver a Las Vegas e interceptarlos. Brooks, descubre con quiénes estamos tratando." El hombre asintió con la cabeza.

"En eso." Lachlan miró a su equipo. "Vamonos." Rowan dio un paso adelante y Lachlan sacudió la cabeza. "Te quedas aquí donde estarás a salvo" Parecía que quería discutir, pero finalmente asintió. "Ten cuidado." Cuando su equipo se movió, Lachlan cedió al impulso y tiró de Rowan cerca. Presionó un beso rápido en sus labios. Abrió mucho los ojos y notó que Brooks sonreía y Arlo fruncía el ceño. Entonces, él giró y salió. Pronto, estaba en su asiento habitual cuando el X8 despegó. Consultó su reloj de nuevo. Tal como estaban las cosas, aterrizarían al mismo tiempo que el avión. Una vez que estuvieron en el aire, se levantó y avanzó. Seth y Blair se sentaron en los controles. "Entonces... ¿la encantadora Dra. Schafer?" Seth se arrastró sobre su hombro. "Cállate" dijo Lachlan. "Me gusta" dijo Blair. "Ella no se desmorona cuando las cosas van mal, y también me gusta la forma en que la miras" Lachlan frunció el ceño. No se dio cuenta de que la miraba de cierta manera. Bien, excepto la ‘manera de querer desnudarla’, pero estaba seguro de que Blair no estaba hablando sobre eso. Seth sacudió la cabeza. "Nuestro trabajo no es realmente propicio para las relaciones. En realidad, es mejor evitar las relaciones en general. La gente siempre te jode al final" Blair hizo un ruido. "Dios, eres la persona menos confiable que conozco" "Peligro del trabajo" "Solo porque caminaste por aguas sucias e infestadas de tiburones para la CIA demasiado tiempo, no significa que todos salgan a morderte el culo, Lynch" Seth levantó un hombro. Blair se encontró con la mirada de Lachlan. "Te mira como si no pudiera creer que eres real." "Ella merece algo mejor" dijo Lachlan. La cara de Blair se retorció de ira.

“Detén eso ahora mismo. No eres tu maldito padre, Lachlan.” Seth guardó silencio un segundo. "Eres uno de los mejores hombres que conozco" Las emociones aumentaron en Lachlan y él apretó los dientes. Él sabia mejor que cualquiera podía convertirse en lo que su padre había sido. Axel apareció junto a Lachlan. "Ella es bonita e inteligente. Si no estás interesado, Hunter, la invitaré a salir" Axel les lanzó a todos una sonrisa perezosa. Lachlan sintió un giro desagradable en sus entrañas y miró a Axel. Cuando todos rieron, Lachlan había terminado. "Tenemos un trabajo que hacer" dijo. "¿Qué tal si nos enfocamos en eso?" Blair tocó los controles. “Mensaje de Brooks. Ha identificado a los chicos que atacaron a Rowan. Trabajan para los Lobos Rojos. Algún tipo de agrupación paramilitar, para salvar al país de los políticos" Lachlan se movió. "Nunca escuche de ellos." "Trabajos reales de aporreo" dijo Blair. “Capaz de matar. Tomaron algunas personas de rehén en Texas, el año pasado e hicieron un verdadero desastre. Dos civiles fueron asesinados.” Excelente. El desorden era lo último que necesitaban. Significaba que personas inocentes se lastimarían. "Parece que Treasure Hunter Security se metió con algunos de los Lobos Rojos, cuando estaban haciendo seguridad para una excavación ancestral de Puebloan en Nueva México el año pasado. Brooks cree que THS podría tener más información" Treasure Hunter Security era una compañía de seguridad fuera de Denver especializada en proporcionar seguridad para excavaciones arqueológicas y expediciones. Era propiedad de la familia Ward, y se habían cruzado con el Equipo 52 un par de veces. Mientras no eran enemigos, tampoco eran exactamente amigos. "Llamaré a Declan Ward más tarde" dijo Lachlan.

"Brooks también dijo que los Lobos Rojos tienen seguidores en línea y les gusta hacer mucho ruido y grandes alborotos” agregó Blair. Lachlan frunció el ceño, algo le molestaba. "Chantajear a la madre de un niño enfermo, no suena como ellos. Demasiado sutil.” "¿Podrían estar ramificándose?" Sugirió Seth. "Y una vez que tengan el artefacto, harán un desastre" Tal vez. Lachlan necesitaba más información sobre los Lobos Rojos. Pero ahora mismo, su primera prioridad era recuperar el artefacto.

CAPITULO DIEZ Cuando el avión aterrizó en el asfalto, Rowan se despertó. Ella movió su cabeza y miró por la ventana. Estaban de vuelta en Las Vegas. Miró fijamente la línea distintiva de casinos llamativamente iluminados. Ella tenía el absurdo pensamiento que los chicos del Equipo 52 tenían el viaje más extraño. "¿Lista?" Natalie se inclinó hacia delante en el asiento al lado de Rowan. Ella estaba sonriendo, pero parecía tensa. No había habido ninguna actualización antes de que salieran de la base. Desde que el artefacto había sido robado y el Equipo 52 se había ido, el ambiente alrededor de la base no había sido bueno, y eso, poniéndolo en palabras suaves. Cuando el avión terminó de rodar y se detuvo, siguió a Natalie por las escaleras y hasta la pista. Se enderezó al ver a Lachlan y Callie de pie junto a un SUV negro, vistiendo ropa de civil. El cambio de atuendo no los suavizaba ni un poco. Todavía irradiaban vibraciones rudas. La mirada de Rowan se clavó en Lachlan. Se veía tan bien con sus jeans desteñidos y, esta vez, una ajustada camiseta gris. También se veía realmente infeliz. "¿Encontraste el artefacto?" Preguntó Rowan. La boca de Lachlan se aplastó. "No." Su pecho se apretó. "¿Qué?" "Interceptamos el avión justo cuando aterrizó, pero la piloto Kowalski se escapó" "¿Cómo?" Preguntó Nat. "Encontramos una puerta de emergencia abierta en la parte trasera del avión" dijo Callie. "De alguna manera se escapó" "Oh no." Todo lo que Rowan podía pensar era que el artefacto estaba ahí afuera, en algun lado. Y que alguien con muy malas intenciones quería usarlo. Por un segundo, regresó a la base de investigación, el horror del ataque, pasando a través

de ella. Justo en este momento, ella entendió mejor la importancia del trabajo que hacía el Equipo 52. "Los otros están buscando" continuó Lachlan. "Smith es un infierno de rastreador, y Seth es bueno para hacer preguntas y encontrar cosas" Rowan asintió con la cabeza. "Entonces, si los malos tienen el artefacto, no estarán interesados en mí, ¿verdad? Lachlan se enderezó. "No voy a correr ningún riesgo con tu vida" Su voz profunda tenía calidez encendiendo su vientre. A nadie le había importado realmente ella antes. Sus padres se habían asegurado de que ella fuera alimentada y educada, pero eso era todo al respecto. Se había vendado sus propias rodillas desolladas desde que había comenzado la escuela. "Está bien" dijo. Se inclinó y ahuecó su mandíbula. "Probablemente el foco está fuera de ti, pero no los dejaré tomar cualquier oportunidad. Ahora, necesito volver a salir con el equipo. Te quedarás con Natalie.” Rowan miró a la arqueóloga, que les estaba sonriendo. Callie estaba pretendiendo mirar a través de las pistas, pero ella también estaba sonriendo. Natalie le guiñó un ojo. "Parece que soy tu guía turístico y guardaespaldas" Rowan levantó las cejas. "¿Puedes pelear con esos tacones?" La sonrisa de la mujer se ensanchó. "Puedo hacer cualquier cosa con estos tacones" Lachlan los llevó al lugar de Natalie, deteniéndose frente al MGM Gran Casino Rowan giró para mirar a la arqueóloga. "¿Vives en un casino?" "Seguro. Servicio a la habitación las veinticuatro horas, y alguien más hace toda la limpieza. Además, si quiero algo de vida nocturna, está justo afuera de mi puerta" Nat sonrió "Hay un espectáculo de magia increíble sobre hielo que está en este momento" Lachlan los condujo a una torre que Nat explicó que era solo para residentes. Subieron en el ascensor privado. Las puertas se abrieron a un elegante

corredor bordeado por fotografías del desierto. Nat los condujo a un departamento que estaba elegantemente decorado, pero acentuado con toques de color. Había preciosos pisos de madera con alfombras lujosas y, por supuesto, una vista espectacular. Un gran jarrón de lirios dominaba la mesa negra del comedor. Todo se adaptaba a Natalie. Lachlan los hizo esperar en la entrada, mientras limpiaba rápidamente el departamento. "Nat, necesito usar tu línea segura para hacer una llamada" "Por supuesto." La mujer se quitó los talones y los hizo pasar a la sala de estar. Ella agarró una tableta y se la entregó. Curiosa, Rowan observó desde un lado cómo Lachlan hacía una videollamada. Un momento después, apareció el bello rostro de una mujer. Su cabello oscuro estaba cortado en un Bob elegante que rozó su mandíbula. "Treasure Hunter Security” "Necesito hablar con Declan Ward" dijo Lachlan. Los ojos azul grisáceo de la mujer se agudizaron. "¿Quien llama?" “Un aliado. Conozco al Agente Especial Burke del FBI, del equipo de Crimen del Arte." Ahora, los ojos de la mujer rodaron. "Lamento mucho oír eso. Espera." Un logotipo triangular apareció en la pantalla, pero un segundo después, parpadeó y un hombre que era claramente una versión masculina de la mujer que había respondido, apareció. "Ward" dijo el hombre, su voz profunda. "Ward, mi nombre es Lachlan Hunter" Ward se puso rígido. "Equipo 52. Reconozco tu voz" Lachlan inclinó la cabeza. El hombre se cruzó de brazos. "Todavía estoy molesto por África" "¿Qué misión?" "Ambas." Lachlan sonrió.

"Entonces es una suerte que yo y mi equipo te hayamos salvado en la Antártida." ¿Antártida? Rowan se preguntó qué demonios hacía una empresa que se especializa en seguridad de excavaciones arqueológicas, en la Antártida. "¿Por que me estas llamando?" Ward exigió. "Necesito cualquier información que tengas sobre los Lobos Rojos" Ward hizo una mueca. "Bastardos fuera de control, con ideas extravagantes sobre cómo están ayudando al país cometiendo terrorismo interno. Manojo de teóricos de la conspiración. Cuanto más extraña sea la idea, más probable es que crean eso." Lachlan maldijo por lo bajo. “¿Te has topado con ellos?” Ward preguntó. "Por desgracia sí." “Nos enredamos con ellos en una excavación en Nuevo México. Iban tras algunos artefactos. No hay mucho pensamiento en sus planes. Son desordenados, carecen de control y capacitación, y su liderazgo está más preocupado por ellos mismos" "Por lo tanto, ¿es poco probable que actúen detrás de escena o tomen una actitud más sutil?” "No sabrían lo sutil si se parara frente a ellos y dejara caer pantalones." Lachlan asintió con la cabeza. "Gracias, Ward" El hombre dejó escapar un suspiro. "Llámame Declan" "Declan. Y gracias." Con un movimiento de cabeza, Declan se inclinó hacia delante y tocó algo. La pantalla se quedó en blanco. "Entonces los Lobos Rojos probablemente no sobornaron a la piloto Kowalski y robaron el artefacto” reflexionó Nat. "Tengo que irme." Lachlan se puso de pie. "Volveré cuando pueda" Tocó la mejilla de Rowan, luego se alejó. Ella lo vio caminar hacia la puerta, su mirada se dirigió

hacia donde sus jeans abrazaban su muy buen culo. La puerta se cerró detrás de él. "Nunca había visto a Lachlan, así que..." Nat golpeó un dedo contra su mejilla. "En realidad, nunca lo había visto con una mujer, así que nunca lo había visto así en jamás." "¿Oh?" "El hombre es un adicto al trabajo" Nat se desvió hacia la cocina. Ella extendió la mano y sacó una botella de vino tinto, luego encontró unos vasos. "Lachlan fue lo más importante en mi vida cuando tenía diez años" Rowan se dejó caer en el sofá de gamuza. "El escuchó. Realmente escuchó. Y le importaba.” Nat le entregó una copa de vino y se sentó. “Todavía lo hace. Sé que ha pasado a través de mucho. La Force Recon no tiene el tiempo de emisión que tienen los Navy SEAL, pero son tan hábiles y sus misiones son igual de peligrosas" "¿Hacen cosas similares a los Navy SEAL?" Nat asintió con la cabeza. “Aunque tienden a ser más sigilosos al respecto. La Force Recon se centra en la recopilación de inteligencia, generalmente en el territorio enemigo. Ellos también se especializan en operaciones especiales no convencionales" Rowan sintió una pizca de incomodidad. "¿Qué significa eso?" "No tengo idea, pero sé que es peligroso, y Lachlan era muy bueno en eso" Y mientras lo hacía, se endureció y perdió el brazo. "Puedo decirlo." "Tan bueno que incluso después de que fue herido y dado de alta, Jonah lo reclutó para el equipo 52" Nat se echó hacia atrás. "Ty le dio a Lachlan su brazo de alta tecnología" "Y el ojo de Blair es una prótesis" Nat asintió con la cabeza. "Todo el equipo sufrió varias lesiones que terminaron con sus carreras en las fuerzas armadas. Tienen cicatrices, algunas más visibles que otras. Rowan miró su vino.

“Ahora me asusta. Quiero decir, sé que él nunca me lastimaría físicamente, pero...” “¿Emocionalmente? No lo decía en serio, pero sí. Puedo sentir que se retiene.” Rowan levantó la mirada. "He vivido con eso toda mi vida, mis padres son... distantes, quiero más." "Él es diferente contigo" dijo la arqueóloga en voz baja. Hora de cambiar de tema. "¿Cómo llegaste a unirte al Equipo 52?" "Estaba trabajando en Stanford" Nat cruzó las piernas. "Me especialicé en estudiar varias culturas antiguas, pero se centraron en la prehistoria megalítica" Ella sonrió. “Publiqué algunas... teorías controvertidas bajo un seudónimo en un blog. No podía tener a los pasillos conservadores de la academia, descubriendo que tenía algunas dudas sobre artefactos y sitios extraños. Había visto hechos y fechas que no coincidían con las teorías aceptadas y cronogramas sobre cómo había evolucionado la civilización en nuestro planeta. Jonah lo descubrió y me hizo una oferta de trabajo. Es un trabajo fascinante" "El misterioso Jonah" murmuró Rowan. "Ahora, ese es un hombre hermoso... que me quita los pantalones" dijo Nat. "Afortunadamente, es un excelente jefe" De repente, el sonido de cristales rotos resonó desde el pasillo que conducía a los dormitorios. Rowan se puso de pie de un salto, con el corazón palpitante. Nat saltó, dejó el vaso sobre la mesa y abrió un cajón. Ella sacó una pistola. "Quédate aquí." La cara de la arqueóloga se puso en líneas serias, y ella sostuvo el arma con facilidad. Pero ella solo había dado dos pasos cuando el sonido de algo rodando hizo que ambas se congelaran. Un objeto de metal cayó sobre el elegante piso. Rowan dio un paso atrás. Explosión. Ruido penetrante. Destellos de luz. Explosión. El humo llenaba el aire. Sus oídos sonaban y escuchó gritos, pero estaban amortiguados. Sus ojos picaban, Rowan tropezó hacia adelante. No podía ver a Nat, solo humo gris. Entonces ella escuchó otro sonido. Dios, ¿eran esos disparos? Con el corazón en la garganta, Rowan se tambaleó a través del humo, tratando de encontrar a Nat. De repente, las manos la agarraron por detrás y la levantaron. Ella pateó, las lágrimas corrían por su rostro. Ella se giró

violentamente, cara a cara con un hombre grande vestido con un pasamontañas rojo. No está bien. Rowan luchó más fuerte, pateando e intentando liberar sus brazos. El humo apenas comenzaba a despejarse. Por el rabillo del ojo, vio algo en el suelo. Un cuerpo delgado. Oh no, era Nat. Estaba desplomada sobre la alfombra, sin moverse. "¡No!" Rowan pateó, atrapando al hombre entre las piernas. Bajó con un gemido Girando, apuntó hacia la puerta. Tenía que llamar a Lachlan. Los brazos la agarraron de nuevo, y se encontró arrojada sobre el duro hombro de alguien. "¡Déjame ir!" ella gritó. Alguien más se acercó y una bolsa de tela oscura le cubrió la cabeza cortando la luz. "Tranquila" dijo una voz baja llena de amenaza. "O te pondré una bala" Rowan se mordió el labio cuando la sacaron del apartamento de Nat. Mierda.

ROWAN SE ENCONTRÓ ARROJADA a la parte trasera de lo que supuso que era un SUV. Se quitó la bolsa de la cabeza y, afortunadamente, nadie se quejó. Dos hombres, rostros escondidos por pasamontañas rojos, se deslizaron en los asientos delanteros. Fuera del parabrisas, vio a otros dos hombres vestidos de la misma manera entrar en un sedán gris metalizado delante de ellos. Ella rápidamente escaneó el interior del vehículo. Todas las ventanas estaban tintadas y no había manijas de las puertas, ni botones, ni asideros de ningún tipo. El motor rugió a la vida, y los dos vehículos salieron abruptamente a la carretera. Rowan fue arrojada contra el asiento. Dios, por favor, deja que Nat esté bien. El estómago de Rowan se revolvió y ella luchó contra su pánico. Sus ojos todavía estaban llorosos, picando por lo que sea que había en la granada. Aceleraron la ajetreada Franja, los casinos pasaron zumbando. Rowan con cautela pasó las manos por las puertas, esperando encontrar alguna forma de abrirlas. Nada. "¿Quién eres tú?" exigió. "¿A dónde vamos?" Los hombres la ignoraron. Maldición Piensa, Rowan. Te llevan lejos de aquí y estás muerto. Entonces, A través del parabrisas, vio a dos Suburbanos negros que se apresuraban hacia ellos. Tenía que ser el Equipo 52. Y estaban a punto de acelerar, sin saber que Ella estaba aquí.

En unos cuatro segundos, el Equipo 52 se iba a ir, y ella terminaría En algún lugar muy malo. Ella no pensaba, solo sabía que tenía que hacer algo. Rowan se zambulló a través del espacio entre los asientos delanteros y saltó sobre el conductor. Ella trató de agarrar el volante. Había sorprendido al conductor lo suficiente como para que él se desviara salvajemente. Maldiciones llenaron la cabina, y más adelante, vio luces de freno encendidas en la parte trasera del sedán. Agarró el pasamontañas del hombre y tiró de él. Más maldiciones llenaron el aire, y casi chocaron al sedán por detrás. El conductor pisó los frenos y Rowan se aferró al hombre para evitar volar por el parabrisas. El hombre en el asiento del pasajero agarró a Rowan. Ella luchó, tratando de golpearlo. Entonces el conductor se movió, dándole un codazo en la cabeza. El dolor explotó en su rostro y, con un grito, Rowan se desplomó en el asiento, acunando su ojo izquierdo. Ay. "Siéntate jodidamente quieta". El conductor le espetó bruscamente, su pasamontañas torcido. Su cara era sorprendentemente guapa de una manera boquiabierta, como el chico de al lado. El pasajero giró y le apuntó con un arma. "Haz lo que dice, o te dispararé." Ella lo fulminó con la mirada. El conductor se enderezó, murmurando más maldiciones. Él agarró el volante y el vehículo volvió a avanzar bruscamente. Aceleraron, regresando al tráfico. Entonces el conductor miró en el espejo retrovisor. "Hijos de puta" Rowan giró y su pulso saltó. Dos todoterrenos negros los perseguían. Rápido. Rowan decidió abrocharse el cinturón de seguridad. El conductor aceleró, entrando y saliendo del tráfico. Oyó bocinas y vio autos desviarse de su camino. El sedán gris se movió junto a ellos y ella observó a los hombres en él, señalar a su chofer. Luego retrocedió, acercándose al SUV del Equipo 52. Dios, ¿que pasa ahora? Vio las ventanas del sedán más bajas y apuntaron con las armas en los SUV negros. No. Su pecho se cerró. Los disparos estallaron en el aire y la camioneta esquivó. Pero lo que no hicieron fue reducir la velocidad. Todavía estaban ganando velocidad. Luego, vio a Blair colgando de una ventana, con la cara compuesta, regresando el fuego. Fue entonces cuando Rowan vio el segundo SUV negro rugiendo hacia adelante. Sus ojos se ensancharon. Iba a... Se estrelló contra la parte trasera del sedán. El sonido de neumáticos chirriantes y más bocinazos siguieron al crujido de metal sobre metal.

El sedán giró hacia el medio en el centro del camino, y se estrelló contra una palmera. "¡Mierda!" El conductor de Rowan mordió. "Sigue adelante" gritó el pasajero. "Más rápido." Rowan miró hacia atrás. Blair todavía estaba colgando por una ventana, disparándoles. De repente, el SUV de Rowan se desvió, y las maldiciones del conductor se volvieron muy creativas. "¡Golpearon un neumático!" gritó el conductor. "Sigue adelante. Hay más tráfico por delante. Mezclate." No. Esa era una idea terrible. El conductor giró bruscamente, chirriando los neumáticos. Se apresuraron hacia el otro carril, y Rowan fue sacudida contra su cinturón. Rugieron más cerca del grupo de tráfico por delante. El conductor pasa dentro y fuera de automóviles y camiones. Los vehículos se desviaron y más bocinas sonaron. Oh Dios. Iban a estrellarse. El equipo 52 estaba justo detrás de ellos y, de repente, el sedán plateado arrugado se reincorporó a la persecución. Aceleró imprudentemente hacia un SUV negro, con Blair todavía disparando desde un lado. Pero a medida que se acercaba, Blair volvió a entrar y el SUV se sacudió hacia el coche. Se estrelló contra el costado del sedán. El auto salió de la carretera. Chocó sobre una acera, y se estrelló contra la entrada del casino antes de estrellarse contra una fuente. Agua rociada por todas partes. "¡Si!" Rowan sonrió. El pasajero giró y le lanzó una mirada sucia. Ella le devolvió la mirada. "Mierda" dijo el conductor. Rowan levantó la vista y vio un Remolque de lento movimiento justo en frente de ellos. El conductor giró el volante para evitarlo. Los balanceó justo al lado de uno de los SUV del Equipo 52. Rowan vio a Blair en el asiento del pasajero y a Lachlan al volante. Ella apretó los labios. Vendrían por ella otra vez. Había venido por ella. El otro SUV se acercó detrás de ellos. De repente, el tráfico se despejó. El vehículo de Lachlan rugió hacia adelante y luego se balanceó frente a ellos. Las luces traseras del SUV se encendieron. Oh, mierda. Se preparó y escuchó al conductor maldecir. Chocaron al SUV negro con un crujido de metal y cristales rotos. Rowan fue arrojada con fuerza contra su cinturón. El hombre en el asiento del pasajero no estaba atado. Navegó por el parabrisas. El

airbag del conductor se disparó con fuerza. Ella lo escuchó gemir. Las orejas de Rowan volvían a sonar, y ella sacudió la cabeza un poco para intentar despejarla. De repente, las puertas se abrieron de golpe. Observó que el airbag se desinflaba y el conductor fue sacado del vehículo. Su puerta se abrió y ella parpadeó hacia Lachlan. Metió la mano, soltando su cinturón. "¿Bien?" Su rostro estaba marcado en líneas duras, esos ojos dorados extremadamente enojados. Ella asintió mientras él la ayudaba a salir. Tan pronto como estuvo vertical, sus rodillas cedieron camino. Lachlan la tomó en sus brazos y ella se aferró a él. "No estás bien" murmuró. Ella deslizó su brazo por sus hombros. "Lo estoy ahora." Luego se desmayó.

CAPÍTULO ONCE Lachlan paseó por su sala de estar, mirando a Callie revisar a Rowan. Ella tenía un hematoma feo e hinchazón formandose en el lado izquierdo de su cara. El calor rugió a través de él. Uno de esos bastardos la había golpeado. Ella tuvo suerte de no tener una conmoción cerebral o un pómulo roto. Acababa de regresar de dejar a los hombres que habían capturado en el búnker debajo de su hangar en el aeropuerto. Intentaron cuestionar el conductor del vehículo, pero el hombre no estaba hablando. Lachlan lo había dejado en las manos capaces de Seth. El hombre era un gran interrogador. "Todo claro." Callie se puso de pie y volvió a meter las cosas en su mochila. Rowan intentó sonreír. "Gracias, Callie" El médico extendió la mano y agarró su hombro, dándole un suave apretón. Desde su asiento en el sofá, Axel se inclinó hacia delante y acarició la pierna de Rowan. "Te meciste por ahí, chiquita" Lachlan frunció el ceño. "Creo que ya ha sido tocada lo suficiente, Díaz" Axel levantó la mano y sacudió la cabeza. Desde cerca, Blair intentó sin éxito ocultar su risa. "¿Y estás seguro de que Nat está bien?" Preguntó Rowan, con preocupación en su rostro. "Está bien" le aseguró Callie. "Cabreada, pero bien" "Ella nos alertó tan pronto como su apartamento fue violado" dijo Lachlan. Axel murmuró por lo bajo. "Si ella no hubiera saltado a la pelea como una princesa guerrera, es posible que no la hubieran golpeado en la cabeza.” Rowan metió las manos en su regazo. “Estas personas necesitan ser detenidas. No les importa quién salga herido y si consiguen el artefacto..."

"Rowan…" Se puso de pie, sacudiendo la cabeza hacia Lachlan. Ella se giró, su cabello azotando alrededor. "Estoy enferma y cansada de ser cazada como un perro" Su mirada se encontró con la de Lachlan, llena de tranquila determinación. “Vi los estragos que causó ese artefacto. No dejaré que vuelva a suceder. No voy a encogerme y esconderme. Quiero ayudarte a encontrarlo." "Por ahora, quédate donde yo pueda protegerte" Lachlan no le explicó exactamente qué tipo de seguridad mejorada tenía su apartamento, pero sabía que ella estaría segura aquí. Brooks había adornado el lugar con suficientes capas para asegurarse de que nadie entraba. Hizo una nota mental para que hiciera lo mismo en casa de Nat. Rowan empujó sus manos sobre sus caderas. "No me voy a esconder y hacer nada…" "No quiero que te lastimes" "Y no quiero herir a más personas inocentes" Ella echó los hombros hacia atrás. "Yo tengo varios títulos, incluido un doctorado. Puedo ayudar." Lachlan sabía que era inteligente, pero se trataba de mantenerla con vida. Él ahuecó su mandíbula. "Rowan, si te pasa algo..." Joder, estaba empezando darse cuenta de que no podía soportar eso. ¿Cómo podía llegar tan lejos bajo su piel en un tiempo tan corto? Ella lo miró fijamente. "A nadie le importa si algo me sucede. Nunca he sido importante para nadie" "Tus malditos padres te hicieron sentir de esa manera" dijo entre dientes. "Eso está en ellos, no en ti, Rowan.” "Siempre pensé que tal vez soy defectuosa" "Me importas." Sus ojos eran enormes mientras lo miraba. "No te quiero cerca de este artefacto o de las personas que lo persiguen" Ella sacudió la cabeza, como si tratara de aclararla. “Por favor, déjame ayudarte. Necesito ayudar, por mi gente que murió en Ellesmere. Confío en ti para mantenerme a salvo mientras lo hago" Él la miró a los

ojos azules y se dio cuenta de lo mucho que necesitaba esto. Algo de control de nuevo en esta situación fuera de control. "Puedes trabajar con nosotros y Brooks" Ella sonrió. "Necesitamos saber más sobre los Lobos Rojos, quién más está involucrado, y quién tiene el artefacto" "Gracias." "Me iré" dijo Callie. Rowan se sacudió, como si acabara de recordar que había otras personas en la habitación. Lachlan suspiró y miró a los miembros de su equipo. Sí, sonriendo como bribones. Callie se dirigió a la puerta. "Descansa un poco, Rowan" Axel y Blair la siguieron. Su segunda al mando llamó la atención de Lachlan. "Si yo encuentro cualquier cosa, te lo haré saber" "Nos vemos por la mañana, chicos" Una vez que la puerta se cerró, Lachlan revisó que el sistema de seguridad estaba en funcionamiento. Luego, regresó a donde estaba Rowan, en el sofá y se arrodilló frente a ella. Tocó suavemente la hinchazón en su cara. "Estoy bien" dijo en voz baja. "Ni siquiera un dolor de cabeza" "Te arrojaste sobre el conductor" "Sabía que si se escapaban, estaba muerta" Muerta. Mierda. La palabra reverberó en la cabeza de Lachlan, y no le gustó eso. Ni un poco. La atrajo hacia su pecho y ella se aferró a él. "¿Por qué no te duchas?" el sugirió. "Yo me encargaré de la cena" Ella lo miró. "¿Cocinas?" "No" Cuando ella parpadeó, él sonrió. "Pero puedo pedir comida para llevar como un profesional" Ahora ella se echó a reír. Parecía cansado, pero era una risa. "Bueno." Después de que ella se había alejado hacia su habitación, Lachlan ordenó a los chinos, que era su lugar habitual, uno que había examinado y donde conocía todos los chicos de entrega, y trató de no imaginar a Rowan desnuda en la ducha.

Había preparado un poco de café cuando ella regresó. Su cabello estaba mojado y suelta, y ella llevaba la túnica negra que él tenía colgada en su baño. Un regalo que nunca había usado. Le entregó una taza y la empujó hacia el sofá. "Gracias." Envolvió ambas manos alrededor del café y tomó un sorbo. "Voy para hacerte un poco de mi mezcla especial de chocolate caliente pronto. Una vez que lo pruebes, será todo lo que quieras" "Nunca saliste de tu adicción al chocolate ¿eh?" Sus ojos miraron sobre su taza. "Nop. La he perfeccionado. Espera hasta que te haga mis brownies o mis bombones de chocolate hechos en casa. Los beneficios para la salud del chocolate son enormes. Buena fuente de antioxidantes, puede disminuir la presión arterial y el riesgo de enfermedades cardíacas, aumento de la función cerebral" Él rió. Ella seguía mirando. "Deberías hacer eso más a menudo" Él inclinó la cabeza. "¿Qué?" "Reír." Él contuvo el aliento. "Creo que no he tenido mucho de qué reírme por mucho tiempo." La bata se aferró a sus curvas, y Lachlan intentó disuadirse de notarlo. Maldición, ella había sido herida. Había tenido unos días realmente difíciles. Pero el deseo, fuerte e imparable, lo golpeó con fuerza. Casi la había perdido hoy. Apenas había vuelto a su vida y... más de una vez, casi la habían secuestrado. ¿Quién diablos sabía qué demonios esos idiotas habrían hecho con ella? Lachlan había visto suficiente mierda en su carrera para saber que no hubiera sido bonito. Su boca presionó en una línea plana. Si vinieran por ella otra vez, él haría que les doliera. Ella era suya para mantener a salvo. Incluso si tuviera que encerrarla en su habitación en la base hasta que esto haya terminado. Ella lo miró con los ojos muy abiertos. “¿Lachlan? ¿Estás bien?" "No." Él la acechó, y ella apresuradamente dejó la taza sobre la mesa de café. "¿Quieres hablar?" ella preguntó.

"Diablos, no" Se arrodilló frente a ella nuevamente, pero esta vez, empujó sus rodillas separadas y se acercó. Su bata se separó un poco, dándole una vista de piernas lisas y desnudas. Ellas eran delgadas y tonificadas, y su polla surgió. "Oye." Ella agarró el cinturón. "Estoy desnuda aquí abajo" Se congeló. Ahora, su polla presionó con fuerza contra su cremallera. Envolvió sus pantorrillas y respiró hondo. Su respiración se volvió desigual. "Lachlan". Su mirada se encontró con la de ella. Ella lo miró fijamente y directamente. Luego, lentamente, deslizó sus manos, subiendo por sus piernas. Sus dientes se hundieron en su labio inferior, y cuando él alcanzó el borde del manto, lo empujó más alto. "Esta es probablemente una mala idea" dijo. "Creo que es una excelente idea" "Me dijiste que no tenías tiempo para esto. Para mi." "Mentí." El aire silbó entre sus dientes. "Dijiste que no tenías nada que ofrecer" "Cambié de idea." "¿Qué?" Su voz se elevó. "No puedes cambiar de opinión" “Puedo cuando te veo secuestrada. Cuando te veo colgando de un puto edificio o lanzándote sobre conductores de vehículos a alta velocidad" Se lamió los labios y su mirada se calentó. "Lachlan" "Necesito verte." Se inclinó más cerca, separando la bata más. "Necesito ver que estás bien" Se dejó caer contra el sofá y la bata se abrió, descubriéndola. Maldición, ella era aún más bonita de lo que había imaginado. Tenía curvas firmes y músculos tonificados, pero su piel era tan pálida y suave. Se inclinó hacia delante y presionó la boca en la suya. Cuando su lengua acarició la de ella, ella le devolvió el beso. Lachlan deslizó sus manos por su cuerpo, ahuecando sus senos. "Eres tan hermosa, Rowan.”

"No lo soy, yo…" "Si." Él rodó su pezón entre sus dedos. "Lo eres." Mientras él jugaba con sus senos, ella se retorció, empujando su toque. "Oh, eso es muy bueno." Bajó la cabeza y se metió un pezón en la boca. Jugó con él, mordisqueándolo con los dientes antes de pasar al otro. "Lachlan" Sus manos tiraron de su cabello. Él se movió más abajo, deslizando su boca por su vientre, raspando sus dientes por su piel. Ella sabía tan bien y olía a su jabón, otra vez. Él le dio un codazo en las piernas para que abriera. No llevaba bragas y el nido de rizos rojo oscuro era tan malditamente bonito. Él la acarició. "Oh, Dios" murmuró, sacudiéndose contra él. "Por favor." "¿Por favor qué?" Él acarició sus pliegues rosados. La necesidad se estrelló contra él tan fuerte que no podía pensar con claridad. "Más" jadeó. Lachlan dejó caer la cabeza y separó más los muslos. La lamió. "Oh." Sus caderas se alzaron. Él agarró sus muslos, levantándolos sobre sus hombros y sosteniéndola en su sitio. Lamió y chupó, trabajándola con la lengua. "Sabes muy bien, Rowan. Podría quedarme aquí toda la noche.” Él siguió lamiendo, aprendiendo qué trazos le gustaban más. Cerró la boca sobre su clítoris, jugando con él, disfrutando de los ruidos hambrientos que hacía. Luego volvió a lamer y deslizó un dedo dentro de ella. Maldición, ella estaba apretada. Su cara estaba sonrojada, sus ojos vidriosos. "Por favor, Lachlan" Podía sentir su cuerpo temblar. Ella estaba a punto de venir, y él no podía esperar a verla. El timbre sonó. Lachlan maldijo. "Mierda. Esa será la cena" "No." Sus piernas se apretaron sobre él, atrapándolo cerca de ella. Metió otro dedo dentro de ella y se inclinó hacia adelante, lamiendo su clítoris. "Vente por mí, Rowan" Sus manos se apretaron en su cabello. "Voy a gritar"

"Entonces grita" Él cerró la boca sobre su clítoris y chupó. Su cuerpo se cerró sobre sus dedos y su espalda se inclinó. Ella gimió mordiéndose el labio para tratar de controlar los ruidos que salen de su garganta. Pero a Lachlan no le importaba una mierda el repartidor, ni nadie más. Él quería escucharla gritar. Otra chupada, y ella se soltó, gritando su nombre. Y Lachlan nunca había visto ni oído algo tan hermoso en toda su maldita vida. Se deslizó hacia arriba, cerró su boca sobre la de ella y se tragó el resto de sus gritos.

ROWAN YACÍA SOBRE EL SOFÁ, intentando recuperarse. Su pulso palpitaba, y sentía que sus piernas nunca la volverían a sostener. Diablos ella solo intentaba respirar. Escuchó a Lachlan hablar con alguien, y vio como él volvía a entrar y arrojó una bolsa de papel sobre el mostrador de la cocina. Luego se estaba moviendo hacia ella, con cara de intención. Su vientre se apretó, y también lo hicieron todas sus partes de niña. Él la levantó en sus brazos y ella envolvió sus piernas alrededor de él. "¿Dónde…?" "Te quiero en mi cama la primera vez que te folle" Las palabras bajas y duras temblaron en ella. Si él pensaba que ella iba a quejarse, estaba tan equivocado. La recostó en la cama, luego encendió una lámpara. Luz baja y dorada se derramó sobre ellos. Lachlan presionó una mano contra la cama y luego, con un rápido tirón de su otra mano, su bata se había ido. Su mirada vagó por su cuerpo. "Date prisa, Lachlan" murmuró. Se enderezó y se quitó la camisa. Guau. Ella nunca, nunca se cansaría de mirarlo. "Dime que quieres." él gruñó. "Tu." Abrió sus jeans. "Dime más."

"Tus manos sobre mí" Ella dejó que su mirada se moviera sobre él con avidez. Mientras empujaba sus jeans, su gruesa polla se soltó. Oh. Los dioses habían sido muy generosos. "Tu polla dentro de mí" Desnudo, presionó una rodilla contra la cama y su mano se movió entre sus muslos de nuevo. "Estás tan mojada, Rowan. Todo para mí.” Él la acarició. "Me deslizaré aquí mismo" "Sí por favor." Se puso de pie nuevamente, y esta vez, ella escuchó el desgarro de un paquete de aluminio. Luego él volvió. "¿Por favor qué?" "Por favor, Lachlan, fóllame" Él gimió, su gran cuerpo cubriendo el de ella. Él empujó sus piernas ampliamente. El deseo la estaba haciendo arder, y solo Lachlan podía enfriarlo. Solo él podría hacerlo mejor. Sintió la cabeza roma de su polla empujar sus pliegues. Él movió sus caderas, su polla dura deslizándose hacia arriba, provocando su clítoris. Ella gimió. "Espero que no te importe si mis vecinos te escuchan gritar" Sus palabras calientes susurraron contra su oído. Ella sacudió su cabeza. "Engreído." Ella agarró su trasero, tratando de acercarlo, hacer que se mueva más profundo. "Me encanta lo mucho que me quieres" "Lachlan" Se enterró dentro de ella con un fuerte empujón. Rowan gritó, su cabeza presionándose contra la cama. Era grueso y duro, llenándola. Él gimió. "Eres tan apretada". Luego comenzó a moverse, empujando dentro de ella, firme y un poco brusco. Él apretó sus piernas contra sus costados, moviéndose más profundamente dentro de ella que nadie antes. "Rowan, abre los ojos" Ella lo hizo, su mirada chocó con sus ojos de tigre, dorados. Él la miró mientras se movía dentro de ella. Su vientre se tensó. Conexión. El placer se derramó dentro de ella. Ella nunca sintió esta conexión a cualquiera. Sintió un tirón hacia Lachlan, como si la gravedad estuviera atándola a él. La emocionó y la asustó al mismo tiempo.

Cada empuje de su polla hacía que su placer aumentara más, y ella se detuvo de pensar. Oh, oh… "Lachlan... yo voy..." Su orgasmo se estrelló contra ella y ella gritó su nombre. Él continuó deslizándose dentro de ella, sacando su placer. Luego se levantó en sus rodillas y se apartó de ella. Ella emitió un sonido de protesta, pero luego él la arrojó sobre su vientre. "No he terminado contigo todavía" Sus ásperas manos le formaron el culo. "Maldito infierno" Una de sus manos se deslizó entre sus piernas, y él enterró dos dedos dentro de ella. Con un gemido, ella se empujó contra él. Luego ahuecó los globos de su culo de nuevo, amasando. "Tienes un lindo culo, Rowan" Ella sintió que sus muslos rozaban la parte trasera de los de ella, luego él volvió a golpear dentro de ella. Dios. Agarró las mantas, girándolas en sus dedos, tratando de agarrarse. Él agarró sus caderas y comenzó un ritmo duro, rápido y palpitante. "Mantén el culo en alto, Rowan" Su pecho estaba presionado contra su espalda, y siguió conduciéndola. Rowan sintió otro orgasmo golpearla. La fuerza de eso atenuó su visión y ella gimió, largo y profundo. Entonces Lachlan volvió a empujar, enterrado profundamente. Su gemido fue más un gruñido cuando él entró en ella. Se derrumbaron sobre la cama, sus ásperas respiraciones llenaron el aire. Estaba atrapada por su gran cuerpo y le gustaba. “Si vienen los malos rompiendo de nuevo, no podré moverme. Tendrás que rescatarme" Su risa fue un retumbar profundo, y a ella le encantó el sonido. La besó en el hombro. "Te tengo cubierta, cariño" Un cálido resplandor la llenó. Nadie la había llamado cariño antes. A ella le gustó eso. A ella le gustaba. A ella le gustaba demasiado.

CAPÍTULO DOCE Rowan estaba sentada, bebiendo su moka en la cocina de Lachlan. Ella todavía no estaba del todo despierta. Tal vez fue porque Lachlan la había despertado con la boca justo después de las seis de la mañana. Cerró los ojos deleitándose con el recuerdo. Entonces, él había agregado sus manos y polla, y probablemente había molestado a los vecinos otra vez. Tomó otro sorbo de su café con chocolate. Ella no pudo encontrar arrepentimiento por perturbar el sueño de alguien, porque por primera vez en un mucho tiempo, se sintió bien. Pero eso la hizo pensar en Lars, acostado e inmóvil en una cama, y los otros que murieron. Su corazón se apretó. Tenía que ser algo malo sentirse tan bien, cuando todo lo demás a su alrededor estaba tan mal. Oyó pasos y supuso que Lachlan estaba fuera de la ducha. Ella llevaba otra de sus camisetas, y cuando apareció, no llevaba puesta camisa, solo un par de pantalones cargo oscuros que le llegaban a las caderas estrechas. Ella lo bebió. Maldición, el hombre estaba bien. Ella miró sus tatuajes y su piel de bronce. Ese intrigante brazo protésico que solo aumentó su atractivo. Sin mencionar esos abdominales que había adorado con la boca antes. Sus ojos dorados estaban sobre ella y se movió directamente hacia ella. Su beso fue duro y profundo. "Buenos días" murmuró. "No puedo hablar. Las células cerebrales se han convertido en papilla" Él sonrió, y a ella le gustó verlo tan relajado. Luego se acercó, Agarró su taza y tomó un sorbo de café. "Hey" se quejó. La acomodó en su costado y volvió a beber. Ella trazó un dedo sobre sus tatuajes. El grande en su hombro le hizo sentido. Vio los elementos del emblema marino en el intrincado diseño: el águila, el globo, el ancla, así como una cruz. Pero las letras a su lado, ella no podía adivinar. "¿Cuándo te hiciste los tatuajes?"

“El de mi hombro después de entrar a Force Recon. Estaba bastante malditamente orgulloso." Se movió más abajo, sus dedos trazando las letras. "¿Y estos?" Ella lo sintió tensarse y se entristeció al ver que la tranquilidad se iba. “Esas son las iniciales de los amigos que perdí en mi misión final. Cuando perdí mi brazo." Demonios bailaron en sus ojos y Rowan se mordió el labio. "¿Cómo se llamaban?" "No quiero hablar de eso" "Ignorarlo no ayudará, Lachlan…" “¿Ese elegante doctorado tuyo redujo tu cabeza?” Él escupió. Rowan sintió que sus palabras la golpearon, pero ella tensó su columna vertebral. "No. Solo me importas." "Mierda." Presionó sus manos en la parte posterior de su cuello. "Lo siento, nunca debí haber preguntado" "Evans, Johnson y Simms" Ella se calmó. "Los marcaste en tu piel para que nunca los olvides" "Nunca olvidaré. Nunca olvidaré sus gritos. Nunca olvidaré que un error imprudente los mató. Nunca olvidaré que no pude salvarlos" Sus palabras llegaron a ella como balas. "Lachlan" Él cerró los ojos. "Nunca lo olvidaré porque miro este brazo de metal cada día y recuerdo. Nunca lo olvidaré porque me miro en el espejo todos los días y veo los ojos de mi papá" Ella contuvo el aliento. "Tu padre tenía un problema con la bebida que intentaba hacer frente a lo que claramente era TEPT. No eres él" "Yo podría serlo. Tomé la decisión de dirigirme a un sistema de cuevas en Afganistán para reunir información de un rumoreado campo de tortura. Debería haber esperado el respaldo. Tengo que vivir con eso" Ella agarró su mano, su

prótesis, entrelazando sus dedos. Su héroe, todavía golpeándose a sí mismo, incluso cuando iba a trabajar todos los días para proteger a los demás. “Hubo más insurgentes de lo que esperábamos. Atraparon a Evans y lo torturaron. Podíamos escucharlo gritar.” Rowan aguantó, obligándose a escuchar cada palabra. Ahora sabía por qué Lachlan había tomado la decisión de entrar. “Pero cuando llegamos allí, Evans estaba muerto. Blair obtuvo un cuchillo en el ojo. Johnson recibió una bala en la cabeza que no lo mató pero le dejó vegetal, y yo...” "Dime." "Tiré algunas granadas y parte del techo se derrumbó" Su pecho se estremeció. "Había tirado del alfiler en la próxima granada cuando una roca me golpeó. Yo estaba inmovilizado, demasiado cerca de la granada. La explosión me destrozó el brazo.” Ella envolvió sus brazos alrededor de él. Ella no podía imaginar la agonía. “Blair me arrastró, la sangre goteaba por su rostro. Juntos, sacamos a Johnson fuera.” Habían sobrevivido, pero habían sido maltratados hasta el infierno. Ella lo abrazó con fuerza. "No puedes salvar a todos, Lachlan. Todo lo que puedes hacer es elegir pelear, proteger, y sé que a veces tu mejor esfuerzo no es lo suficientemente bueno. Luego te levantas y tomas cada día a la vez" Sus brazos la envolvieron. Su abrazo fue tan fuerte que ella apenas podía respirar, pero ella no lo soltó. Ella acarició la elegante piel de él con las manos hacia atrás, y lentamente, sintió que sus músculos se relajaban. "El equipo estará aquí pronto" murmuró. "¿Cuál es el plan para hoy?" ella preguntó. "Vamos a vincular a la base desde aquí" Finalmente aflojó sus brazos. Su mirada buscó en su rostro. "¿Cómo es que no me estás mirando con lástima, o asco, o algo?” "Porque no siento ninguna de esas cosas. Dolor porque te lastimaste, simpatía por tus amigos. Pero estás vivo, Lachlan, y sigues siendo un héroe con el trabajo que haces" Contuvo el aliento.

"Eres demasiado buena para mi." Ella se inclinó cerca. "Nunca quiero oírte decir eso otra vez" Ella se enderezó y le robó el café. "Ahora, tenemos trabajo que hacer" Su rostro se puso serio. "Necesitamos encontrar el artefacto" Ella asintió. "Creo que la mejor manera de hacerlo es identificar a las personas que lo tomaron" "Es cierto, pero están resultando esquivos" "No crees que sean los Lobos Rojos" "No" Su mano ahuecó su cadera y la apretó. "Preferiría que estuvieras vestida cuando llegue mi equipo" Ella puso los ojos en blanco, pero se dirigió a la ducha. Para cuando se vistió, ella oyó voces en la sala de estar. Cuando ella entró, todos levantaron la vista desde donde estaban sentados, dandole una sonrisa o un saludo. Smith y Axel estaban en el mostrador, mientras que los otros estaban sentados en el sofá. Axel le dirigió una mirada perezosa seguida de un guiño. Rowan suspiró. ¿Por qué sentía que tenía un letrero que decía ‘Lachlan me folló toda la noche, y lo disfruté muchísimo’ colgando sobre su cabeza? Cuando se acercó al sofá, Lachlan la agarró de la mano y tiró de ella a su lado. Seguía hablando con Blair, que estaba jugando con una tableta. Él deslizó su mano sobre el brazo de Rowan. Sintió que todos la observaban, y ahora conocía lo suficiente sobre Lachlan como para saber que el movimiento fue deliberado. "Tengo la conexión" dijo Blair. La cara bonita de Brooks llenaba la pantalla de televisión de Lachlan, sus gafas enmarcando ojos marrones profundos. "Buenos días." "Brooks" dijo Lachlan. Hoy, la camiseta del hombre tenía un soldado de asalto apuntando con un blaster y dijo ‘Detente, o dispararé en tu dirección general’. Rowan sintió un chorro de diversión. "Rowan, me alegro de que estés bien" dijo Brooks. "Gracias." Lachlan cruzó los brazos sobre el pecho.

"Está bien, actualízanos" La sonrisa de Brooks se disolvió. "Seth consiguió algunas cosas de los tipos que intentaron tomar a Rowan.” Rowan miró a Seth, pero su rostro no cambió. Estaba sentado en el brazo del sofá, luciendo relajado, pero algo en él la hizo pensar en un serpiente, enrollada y lista para atacar. "Hemos confirmado que los muchachos de los vehículos grises eran parte de los Lobos Rojos” dijo Brooks. "Hablé con Declan Ward en Treasure Hunter Security" dijo Lachlan. "Odio a esos tipos" murmuró Axel. "Confirmó que los Lobos Rojos buscan artefactos, generalmente los que están unidos a teorías locas de conspiración y generalmente hacen ataques al azar y desordenados" "Pero no tienen el artefacto" dijo Seth. Todos se congelaron. Lachlan se inclinó hacia delante. "Se llevaron a Rowan porque todavía están tratando de averiguar sobre el artefacto y no saben que falta" Brooks asintió con la cabeza. "Así que hay otro jugador en el tablero" dijo Blair. Lachlan frunció el ceño y miró a Rowan. "Y aún podrían tratar de llegar a Rowan." Dios. Ella se dejó caer en el sofá. "Lo más importante es el artefacto." Brooks se volvió para mirar la pantalla en su pared. "Estoy trabajando duro para seguir el rastro de dinero del pago que recibió la piloto Kowalski. Pero estos tipos son buenos y está enterrado profundamente. Estuve en contacto con el detective MacKade.” Hubo un resoplido silencioso, que Rowan pensó que venía de Blair. "La policía registró su casa, pero no encontró nada. Ella ha desaparecido y la angustia de su esposo" Rowan se abrazó a sí misma. "Y ella tiene una hija enferma" Brooks asintió con la cabeza. "La policía está vigilando el hospital donde la hija de la piloto está siendo tratada, por si trata de ver a la chica" Lachlan se pasó una mano por el pelo. Se veía frustrado.

"¡Espera!" Brooks comenzó a tocar su tableta como un loco. "Brooks…" comenzó Lachlan. La cabeza del hombre se alzó. "Informes de disturbios en el Venetian" A su alrededor, todo el equipo se tensó. "Adelante" dijo Lachlan. "Nada concreto todavía" dijo Brooks, "pero algunos de los informes mencionan un ataque. Involucrando hielo.” Oh no. Rowan jadeó. El equipo 52 se puso de pie de un salto. "Vamonos." Ordenó Lachlan. "Vamos encubiertos, armas escondidas hasta que las necesitemos" Rowan se puso de pie. "Iré." Lachlan frunció el ceño. "No quieres dejarla aquí sola" dijo Blair en voz baja. Lachlan mordió una maldición y agarró el brazo de Rowan. "Vienes con nosotros, pero sigues mis órdenes"

CUANDO LLEGARON AL VENETIAN, la gente salía del casino. El leve sonido de los gritos entró por las ventanas. Lachlan se tocó la oreja. "Verificación de comunicaciones" Todo su equipo y Brooks chequearon. Empujó la puerta, ayudando a Rowan a salir del asiento trasero. Su equipo se movió a su alrededor, manteniendo sus cuerpos relajados y casuales. "Mantengan un perfil bajo." No necesitaban la advertencia. Su equipo conocía el ejercicio. Estaban acostumbrados a operar bajo el radar, y en circunstancias únicas. Miró a Rowan, que miraba a la multitud corriendo con preocupación. Lachlan miró a Callie. “Callie, quédate con Rowan. Quédate atrás y solo entra si te llamo.” La mujer parecía querer discutir, pero luego asintió. Lachlan sabía que todo su equipo prefería la acción antes que jugar al guardaespaldas, pero también siguieron órdenes cuando las recibían. Lachlan agarró los brazos de Rowan.

“Quédate con Callie. Cuidate." Ella asintió. "Tú tambien." Mierda. Su equipo lo estaba mirando, pero él los ignoró y se inclinó y rozó sus labios sobre los de ella. Con una sonrisa, Callie tomó el brazo de Rowan. Mientras el resto del equipo corría hacia el casino, Callie alejó a Rowan de la multitud en pánico y se dirigió hacia los restaurantes. Cuando Lachlan se volvió hacia los demás, Blair, Axel y Seth estaban sonriendole, e incluso Smith parecía estar luchando contra una sonrisa. "Ni una palabra." Lachlan avanzó y salió a la réplica de la calle de la Plaza de Marcos, en Venecia. Más personas en pánico, huyendo. Los gritos se hicieron más fuertes. Juntos, su equipo corrió sobre el puente que atravesaba el lago artificial. Luego miró hacia abajo y se le tensaron las tripas. La mitad del lago estaba congelado. Una góndola quedó atrapada en el hielo, apuntando hacia arriba. Mierda. "En abanico" Cruzaron el puente y, al otro lado, aún había más personas empujando y tropezando mientras trataban de escapar. Fue entonces cuando Lachlan vio la figura escalar una de las fachadas de los falsos edificios italianos. Una figura grande que parecía que llevaba una armadura blanca. Alguien había activado el artefacto. Sacó su SIG y vio a su equipo hacer lo mismo. Dio una señal con la mano y se movieron sobre otro puente. La criatura los vio y saltó hacia abajo. Aterrizó, rompiendo las baldosas de travertino, luego se levantó lentamente. Mierda. Lachlan observó el cabello castaño que enmarcaba los rasgos femeninos distorsionados. "Piloto Kowalski" murmuró Blair. La mujer tenía que ser al menos un pie más alta de lo habitual y mucho más grande. El artefacto descansaba sobre su pecho. Lachlan se tocó la oreja. “Callie, necesitamos los tranquilizantes. Entra aqui.” "En camino" respondió Callie. "Estoy enviando a Rowan de regreso a los SUV" Mientras esperaban a Callie, entraron lentamente, rodeando a la piloto Kowalski. De repente, la mujer dejó escapar un gruñido. Entonces ella cargó. Lachlan la esquivó. Obtuvo una visión clara del artefacto en el pecho de la mujer. La piloto

Kowalski lanzó una mano con garras a Seth. Él saltó y pateó. Se tambaleó hacia atrás, luego dobló las rodillas y saltó. Ella saltó sobre sus cabezas. "Se está escapando" ladró Smith. Lachlan corrió tras ella, su equipo justo detrás de él. La piloto Kowalski corrió a través de una puerta y hacia el casino. En el interior, hubo gritos de sorpresa cuando la piloto Kowalski se estrelló a través de la multitud. El equipo 52 siguió su camino errático, esquivando mesas de blackjack y máquinas tragamonedas. De repente, apareció Callie, sosteniendo la pistola tranquilizante. "Bájala" ordenó Lachlan. Callie se estabilizó, apuntando a la mujer que huía. El médico disparó, luego maldijo. "Perdido" "Toma el tiro de nuevo" dijo Lachlan con calma. Vio a Kowalski golpear a un grupo de turistas, enviándolos a volcarse. Corrió hacia delante, con Blair a su lado. "Ella va a lastimar a alguien" gritó Blair. Lachlan levantó su arma. La piloto Kowalski se volvió y sus miradas se encontraron. Ella dejó escapar un rugido salvaje, luego se agachó y tocó el suelo. Una red de hielo se formó a los pies de la piloto. Se levantó del suelo como algun tipo de cascada inversa. "Callie. ¡Ahora!" Callie disparó de nuevo. "Creo que la tengo" Pero el hielo llegó al techo, parecía una pared de vidrio, cortándolos. Lachlan golpeó el puño contra el hielo. Era duro como una roca. Volteó su SIG dio la vuelta y golpeó la parte trasera contra la pared congelada. Muy grueso. Mierda. “Necesitamos movernos. ¡Ahora!"

CAPÍTULO TRECE Rowan se sentó ansiosamente en el asiento del pasajero del SUV, esperando que Lachlan y los otros estuvieran bien. Ella tamborileó con los dedos contra el tablero. La gente todavía huía del Venetian, y mantuvo la mirada fija en el casino, esperando ver a Lachlan y su equipo salir pronto. Cuando la gente corrió gritando más allá de su vehículo, vio a un niño pequeño tropezar y caer, las lágrimas corrían por su rostro. Al diablo esto. Rowan empujó la puerta y levantó al niño. "Está bien. Te tengo." "Ryan!" gritó una mujer. Rowan le entregó el niño a la histérica mujer. Más personas se tambalearon pasando y tuvo que obligarse a quedarse donde estaba y no toparse con el casino. Entonces vio a la criatura salir corriendo de la entrada del casino. Rowan contuvo el aliento. Grande, con escarcha blanca sobre su cuerpo, y hielo formándose en el suelo por donde caminaba. Se acercó, y fue entonces cuando ella vió la cara de la cosa. No, no es eso. Ella. Esta tenía que ser la piloto Kowalski. La mujer mutada llegó a la acera, pareció confundida por un segundo. Luego se dio la vuelta y salió corriendo por la carretera. Dios, no podían perderla. Rowan todavía no veía a Lachlan ni a los demás. Ella volvió a sumergirse en el SUV y subió al asiento del conductor. Ella encendió el motor y se detuvo en South Las Vegas Boulevard. Echó un vistazo a la acera que tenía delante, intentando mantener a la vista a la piloto Kowalski. Ella apuñaló los botones en el tablero. "¿Brooks? ¿Puedes escucharme?" "¿Rowan?" La voz de Brooks comenzó. "¿Dónde estás?" "Estoy en uno de los SUV. Estoy siguiendo a la piloto Kowalski" Brooks contuvo el aliento. "Lachlan se va a volver loco" Probablemente. Pero Rowan no podría preocuparse por eso en este momento.

"¿Puedes dejarme hablar él?” "Cosa segura. Dame un segundo." La piloto Kowalski dobló por una calle lateral y Rowan maldijo. Ella movió el volante para seguirla, los neumáticos chirriando. Desde algún lugar detrás, sonó una bocina. "Lo siento lo siento." "Rowan." La voz de Lachlan llegó a través del tablero y ella hizo una mueca. El no estaba contento. "Estoy en el SUV. Estoy siguiendo a la piloto Kowalski a distancia. Uh, ella tomó en South Las Vegas Boulevard, y giramos en..." Mierda, ella no tenía idea de en qué calle estaban. Un ruido estrangulado llegó a través de la línea. "Detén el vehículo, Rowan" “No, Lachlan. La perderemos a ella y al artefacto" Rowan vio a la piloto Kowalski girar de nuevo. "Espera." Ahora estaba en una calle más pequeña, moviéndose a una zona más industrial. "Estamos en el otro SUV y te estamos rastreando" dijo Lachlan. "Solo estamos unos pocos minutos detrás de ti. No salgas del auto.” "Está bien" Rowan pisó los frenos y jadeó. Miró por el parabrisas, con la boca seca. "¿Rowan?" El hielo se deslizó por sus venas. La piloto Kowalski, luciendo enorme y amenazante, estaba parado en el centro del camino, mirando a través del parabrisas a Rowan. "Ah, podríamos tener un problema" "¿Qué?" Espetó Lachlan. "Ella me vio" "Espera, Rowan, ya casi llegamos" Kowalski saltó al aire y las manos de Rowan se apretaron sobre el volante. La mujer cambiada aterrizó en el capó y balanceó el SUV. El metal se arrugó y el motor se apagó.

“¿Lachlan? ¿Brooks?" La línea de comunicación se había cortado. Mierda. Mierda. Mierda. Rowan se quitó el cinturón de seguridad. La piloto Kowalski dio un paso más cerca, el capó crujió bajo sus grandes pies. Rowan agarró la manija de la puerta. Entonces, de repente, el gran cuerpo de Kowalski comenzó a temblar como si estuviera teniendo una convulsión. ¿Qué…? Rowan frunció el ceño. Había cables incrustados en el lado de Kowalski. Rowan giró la cabeza y observó a un equipo de soldados vistiendo uniformes gris oscuro moviéndose en su vehículo. Un soldado sostenía algún tipo de arma, y los cables venían de ella. Tenía que ser una especie de Taser de alta tecnología y alta resistencia. Entonces, la piloto Kowalski rugió, arrancando los cables. Ella saltó del capó. Cuando aterrizó, envió soldados dispersándose por todas partes. Pero algunos se quedaron en sus pies. Se reunieron con la piloto Kowalski, disparando sus armas. Vamos, Lachlan. Rowan no tenía idea de quiénes eran estas personas, pero estaban claramente detrás del artefacto. De repente, la puerta de Rowan se abrió de golpe. Una mano dura le envolvió el brazo y la sacó del vehículo. Levantó la vista hacia el rostro impasible de un soldado barbudo. Mierda.

LACHLAN TRATÓ de controlar su ira. "Lo siento, Lachlan, hemos perdido comunicaciones" dijo Brooks. "Estoy levantando el satélite alimentador ahora. Dame un minuto." Rowan podría no tener un minuto. Sus manos se apretaron en su rifle CXM7 ahora descansando en su regazo. La pequeñ tonta. "Date prisa" le ladró a Seth. "Voy tan rápido como puedo" Seth tomó la esquina rápido, la parte trasera del SUV deslizándose. Una vez más, el miedo frío y duro se apoderó de Lachlan. Vamos. "Está bien, tengo imágenes" dijo Brooks. Entonces el sonido de él chupando un el aliento estalló a través de la línea. El corazón de Lachlan golpeó sus costillas. "Brooks, háblame" Se inclinó hacia delante, dispuesto a sacar del camino a los autos en frente de ellos.

“El SUV está destrozado. Un equipo militar intenta contener a la piloto Kowalski. Mierda. "¿Rowan?" Gritaron en otra esquina. "Peleando con un soldado" "¿Estos tipos son nuestros?" "Negativo." "Vamos a entrar en calor" Lachlan revisó su rifle. "Seth, llevanos tan cerca como puedas." El hombre asintió con la cabeza. En los asientos de atrás, escuchó a todos revisar sus armas. Todos se habían puesto chalecos de Kevlar. Doblaron otra esquina, y él vio el SUV negro por delante, la piloto Kowalski luchando contra varios soldados vestidos de gris. Seth aceleró y luego tiró del freno. Deslizó su SUV a un lado para darles cobertura. El vehículo se detuvo con un chirrido, balanceándose ligeramente. Lachlan empujó la puerta y salió. Mientras levantaba su arma, Blair y Axel lo flanquearon. Miró al primer soldado y disparó. Escuchó rugir a la piloto Kowalski, pero lo bloqueó. Los soldados la tenían atrapada debajo de una red y ella estaba luchando contra ella. Se dejó caer detrás del capó de su vehículo. Las balas se estrellaron contra el metal. Captó la mirada de Blair. Ella asintió y aparecieron de nuevo, disparando. Lachlan vio a Rowan a un lado. Ella estaba luchando con un soldado quien intentaba desesperadamente someterla. Al diablo esto. Él recargó. "Cúbreme" "Lachlan, espera…" Ignorando a Blair, saltó fuera de la cubierta y corrió hacia Rowan. Apretó el gatillo. Bam Bam Bam. Más soldados cayeron. Varios soldados se dispersaron para cubrirse. La piloto Kowalski logró liberarse, arrancando la red. Soltó un rugido desgarrador y cargó al soldado más cercano. Ella agarró la punta de su rifle en un puño masivo. Con un crujido, no quedó nada más que un trozo de metal retorcido. El hombre se

tambaleó hacia atrás, con los ojos muy abiertos. La piloto Kowalski lo agarró y lo levantó sobre su cabeza. El hombre gritó. Incluso desde la distancia, Lachlan sintió la ráfaga de aire frío. Los gritos se cortaron y vio al hombre literalmente congelarse. Maldito infierno. Lachlan se agachó, corriendo más cerca de Rowan, pero manteniendo su ojo en Kowalski. Se tocó la oreja. "Callie, bájala" Las balas zumbaron más allá de Lachlan y él se dejó caer detrás de un automóvil estacionado. La piloto Kowalski volvió a rugir, y cuando echó un vistazo, vio la pluma brillante del dardo tranquilizante contra su cuello. Se tambaleó, desgarrando el dardo. De repente, un soldado rodeó el auto y Lachlan saltó hacia arriba. Pateó el arma del hombre de su mano y disparó su propia. El hombre cayó con un grito, agarrándose el hombro. Lachlan tocó su auricular. "Contener a la piloto Kowalski y luego reunan a estos imbéciles" Echó un vistazo y vio al hombre que arrastraba a Rowan al callejón adyacente. Desaparecieron de la vista. Mierda. "Voy tras Rowan" "¡Espera!" Seth llamó. Pero Lachlan no iba a esperar. Corrió hacia el callejón. Cuando dobló la esquina, hubo una descarga de disparos. Sintió una quemadura en su brazo y se agachó hacia atrás. Mierda. Presionó su espalda contra la pared. Miró su brazo y vio dónde la bala le había rozado los bíceps. Estaba sangrando, pero no era una herida potencialmente mortal. "Acércate y la mataré" una voz grave con acento francés gritó desde el callejón. Lachlan se agachó y sacó un pequeño dispositivo de su cinturón. Abrió el pequeño espejo y lo giró a la vuelta de la esquina. El tipo tenía un arma en la cabeza de Rowan. Por supuesto, ella no parecía asustada, sino que parecía enojada. "No estás detrás de ella", dijo Lachlan. "No lo estaba, pero ahora ella es mi salida de aquí" Lachlan trató de calmar su pulso y respiró hondo. Por lo general, era fácil encontrar la calma de combate que había perfeccionado a lo largo de los años. Pero ahora, ese sentimiento lo eludió.

La vida de Rowan depende de ti, gilipollas. Lachlan agarró su arma y aguantó. Contó hasta tres, luego giró a la vuelta de la esquina, levantando su arma. El soldado barbudo que sostenía a Rowan entrecerró la mirada. "Merde. ¡Quedate atrás!" Lachlan disparó. Al mismo tiempo, Rowan tiró con fuerza y pateó la espinilla de su captor. La bala de Lachlan golpeó al hombre entre sus ojos. Pero el arma del soldado también se descargó. Justo a la cabeza de Rowan.

CAPÍTULO CATORCE Rowan se tambaleó vertiginosamente. Sus oídos estaban sonando. Dios. Ella estaba muy enojada. Agarrando su cabeza donde ardía, ella giró, y vio que su captor estaba en el suelo. Y muy muerto. Se le revolvió el estómago. "¿Qué diablos estabas pensando?" El rugido de Lachlan hizo que sus oídos sonaran aún más. Ella se volvió para mirarlo y el alivio la atravesó. Ella dio un paso hacia él y vio sus ojos ensancharse mientras él la acogió. Su rostro cambió y él ahuecó su cabeza, inclinándola hacia un lado. "Mierda. Mierda." "¿Lachlan?" "Es solo una rozadura" Tiró de ella y la apretó contra su pecho. "Solo una rozadura" Luego se apartó y la besó. Rowan olvidó todo: el artefacto, los malos, su dolorida cabeza. Ella abrió la boca y le devolvió el beso, sus manos lo agarraron con fuerza. Lachlan la besó como si fuera aire y él necesitaba respirar. Calor la inundó. Fue el sonido de pasos corriendo lo que los hizo separarse. Lachlan la mantuvo presionó cerca de su pecho. Seth apareció y bajó su arma. "Mierda. ¿Ella está bien?” "Rozadura." La mano de Lachlan se deslizó por su cabello. "No quiero perderte, cariño. No puedo perderte" Dios. Dios. Su corazón latía tan fuerte, la emoción la asfixiaba. Ella rizó sus dedos en su chaleco. El resto del equipo 52 corrió hacia el callejón. "Estoy bien." Rowan retrocedió a regañadientes, mirándolos. "Creo que necesito una bebida, y el chocolate no va a servir esta vez. Tal vez tequila. Todo el equipo contuvo el aliento y miró fijamente. Ella tomó en serio miradas sombrías y

extendió la mano. Su mano se apartó, pegajosa con sangre. Ella hizo una mueca y miró a Lachlan. "Se ve mal, ¿no?" "Si." La acercó de nuevo. "La pioto Kowalski se escapó" dijo Blair. "El tranquilizante no era lo suficientemente fuerte como para detenerla" Lachlan maldijo. "Smith, ¿puedes rastrearla?" "Puedo intentarlo" dijo el hombre grande. Lachlan asintió con la cabeza. "Hazlo. Axel, ve con él.” La pareja giró y desapareció. Lachlan tomó la mano de Rowan y la condujo fuera del callejón. "Los SUV están en esa calle lateral" dijo Blair. “La policía está en camino. Creo que solo uno de nosotros puede lidiar con ellos" Rowan parpadeó y vio a los soldados que habían intentado capturar a la piloto Kowalski. Todos sentados en un grupo, con las manos y los pies atados. Callie estaba de pie mirando sobre ellos. "¿Lo tienes?" Preguntó Lachlan. Blair resopló, su mirada patinando sobre la cabeza de Rowan. "Si. Tienes que limpiar a Rowan.” "Estoy bien" dijo Rowan. "Me quedaré con Blair" murmuró Seth. "Cuida de Rowan" "Estoy bien" repitió ella. Acababan de llegar al SUV cuando Rowan escuchó las sirenas y el chillido de autos deteniéndose. Ella miró por encima del hombro. La postura de Blair era fuerte y desafiante. Un hombre alto, vestido con jeans y una camisa negra con botones, salió del vehículo policial de plomo, una insignia pegada a su cinturón. Su mirada se clavó en Blair y él comenzó a caminar hacia ella. "¿Quién es ese?" Preguntó Rowan. "Detective Luke MacKade" dijo Lachlan. "Él es nuestro contacto en LVMPD. Ayudará a suavizar las cosas" Rowan tuvo la vaga idea de que Blair y el detective

parecían dos pistoleros reunidos en una calle polvorienta. Entonces Lachlan abrió la puerta trasera del SUV y la empujó adentro. Antes de que ella lo supiera, él tenía un botiquín de primeros auxilios y estaba presionando algunas toallitas antisépticas en la sien. El aguijón la hizo silbar. “Tuviste suerte, Rowan. Otra pulgada...” Ella asintió. "Realmente estoy bien, Lachlan" Cuando él retiró las toallitas, ella vio que estaban empapadas de sangre. Oh. Dios. Se le encogió el estómago. "Wow, eso es mucha sangre" "Las heridas en la cabeza sangran mucho", le dijo. "Por Dios" Ella miró su camisa. Estaba cubierto de sangre también. "¿Eso es todo de mi cabeza?" "Sí." El mareo la golpeó. "Oye." Lachlan se acercó, deslizando una mano detrás de su cuello. "Estás bien, ¿recuerdas?" En ese momento, ella vio la herida en su brazo. "¡Dios mío, te han disparado también!" "Creo que recibir un disparo en la cabeza tiene prioridad sobre una herida de carne en el brazo." Su cara cambió. "Nunca debiste haber seguido a la piloto Kowalski" "No podía dejarla escapar" Rowan agarró su brazo ileso. "No pude dejar que lastime a nadie. Lars tiene que vivir con haber matado a sus amigos por el resto de su vida. Simplemente no podía..." "Bien, bien." Lachlan dejó escapar un suspiro. Volvió a trabajar, limpiando su herida y diciéndole sobre pelear con tipos malos que le apuntaban con un arma a la cabeza. Miró de nuevo hacia donde la policía estaba deteniendo a los prisioneros. Ella vio a Blair arrojar los brazos en el aire, y el alto detective agacharse y mirarla a la cara. Parecía como si estuviera yendo bien. La mirada de Rowan se posó en el SUV que había estado conduciendo. El frente era chatarra arrugada. "Perdón por el SUV" Lachlan detuvo su conferencia pero ni siquiera miró el vehículo dañado.

"No me importa el SUV" Hombre, estaba realmente enojado. Su cabeza palpitaba. “Lachlan, me duele la cabeza. ¿Puedes dejas de gritar, por favor?” Ella lo observó respirar e intentar contenerlo. Luego dio un paso más cerca, la rodeó con sus brazos y la tomó en sus brazos. Se sintió bien. Realmente bueno. Ella se aferró a él y se acurrucó más cerca. “Esto tiene que parar, Rowan. Estás en peligro.” "Terminará pronto" Ella acarició su mejilla cortada. "Me alegro de que todos estemos vivos." Su agarre se apretó. "Yo también." La volvió a poner en el SUV y la abrochó. No pasó mucho tiempo antes de que unos divertidos Seth y Callie, y una Blair humeante en silencio, regresaran. "Conduciré" espetó Blair. "¿Todo bien con MacKade?" Preguntó Lachlan. "Aterciopelado." Blair se estrelló contra el asiento del conductor. Rowan se encontró atrapada entre Lachlan y Seth en el asiento trasero mientras Blair los condujo de regreso al condominio de Lachlan. Una vez que volvieron a entrar, Rowan se derrumbó en el sofá. Los demás se pusieron inmediatamente a trabajar, con Brooks en la pantalla, y se pusieron en contacto con Smith y Axel. Parecía que los hombres no tenían mucha suerte rastreando a la piloto Kowalski. Cuando apareció un vaso frente a ella, Rowan miró a Blair. "Bébelo" dijo la mujer. Rowan lo tomó y bebió el whisky. Ella trató de disfrutar la quemadura, pero arrugó la nariz. "Lo asustaste" dijo Blair. La mirada de Rowan se deslizó hacia Lachlan al otro lado de la habitación. Sus palmas estaban presionadas contra su mostrador de la cocina, su espalda tensa. Estaba claro que todavía estaba enojado con ella. "Nos asustaste a todos", agregó Blair. "¿Estoy creciendo en ti, Blair?" Los labios de la mujer se torcieron. "Sí, como un hongo" Rowan soltó una carcajada.

"Lo siento. No quise preocupar a nadie. Estoy bien." Callie apareció con su mochila, observando la herida de la cabeza de Rowan. "Todo bien, hora de que haga mi magia" ”Está bien, pero luego arreglas a Lachlan" Callie inclinó la cabeza. "No me dejará acercarme a su brazo hasta que esté seguro de que estás bien." Rowan dejó escapar un suspiro. "Bien."

LACHLAN se sentó en uno de sus taburetes, sin camisa, mientras Callie arreglaba su brazo. "Tendrás una cicatriz" dijo Callie. "La agregaré a la colección" Su mirada cayó sobre Rowan. Estaba en el sofá, tomando un chocolate caliente, sus piernas metidas debajo de ella. Ella también tendría una cicatriz. Lachlan todavía estaba enojado. Había estado a una pulgada de perderla. "Te gusta mucho" dijo Callie. Lachlan miró a su amigo. "Si." "Hay mucho que gustar, Lachlan. Es bonita, inteligente, nervios de acero. Nada de esto la ha hecho desmoronarse. Suena como una mujer que puede manejar nuestro estilo de vida" Lachlan siguió mirando a Rowan. La dulce pendiente de su nariz, la obstinada protuberancia de su mandíbula. “Soy un asco en las relaciones. Siempre lo he sido." Callie hizo un sonido en su garganta y presionó un vendaje sobre el bíceps de Lachlan. "Todos lo hacemos hasta que encontremos el correcto" Lachlan levantó una ceja. "¿Eres un romántica, Kimura?"

"Nop. Pero si un hombre hermoso, inteligente y bueno irrumpe en mi mundo y me mira de la forma en que Rowan te mira, no lo arruinaría" Callie se echó hacia atrás y comenzó a empacar su kit. Sus ojos grises se pusieron tristes. “Es muy fácil perder gente. Deberías retenerlos cuando puedas.” "Smith perdió el rastro de Kowalski" gritó Blair, con frustración en su voz. Mierda. Lachlan se levantó y se puso la camisa. "Bueno. Seguimos monitoreando por cualquier signo de ella. Necesito a todos en espera. Si Brooks se entera de un avistamiento, nos movemos" "Es probable que el tranquilizante la haya frenado" dijo Callie. "Supongo que ella está escondida en alguna parte, durmiendo" Maldición, así que podría pasar un tiempo antes de que ella apareciera. Miró a Blair y Seth. Estaban encorvados sobre una computadora portátil en su mesa de café. "Blair, mantente en contacto con MacKade, y mira si saca algo de los soldados." Ella hizo una mueca pero asintió. "No eran los Lobos Rojos, Lachlan" No, estaban mucho mejor organizados. El asintió. "Mantenme informado. Descansa mientras puedas." Su equipo finalmente salió, dejándolo solo a él y a Rowan. "¿Sigues enojado?" La suave voz de Rowan lo hizo girar. Ella estaba parada justo detrás de él. Su mirada fue a la venda blanca en su sien y la ira estalló de nuevo. "Si. Pero no estoy enojado contigo, solo estoy enojado en general" Ella se inclinó hacia él. "¿De alguna manera puedo distraerte?" Ella deslizó una mano debajo de su camisa. El deseo se encendió. Parecía que todo lo que Rowan Schafer tenía que hacer era respirar, y lo excitaba. "Tal vez." Ella se puso de puntillas y tocó su boca con la de él. La bebió besándola profundamente. Él acunó su rostro y movió su boca para darle un beso al vendaje. Ella contuvo el aliento.

"Nadie ha besado mis bubas" A la mierda con sus padres. Se tomó su tiempo, presionando más besos en su piel. Luego él agarró el borde de su camisa y se la puso suavemente sobre la cabeza. La hizo retroceder hasta que ella golpeó la pared. Él bajó las manos, abrió sus pantalones y tiró de ellos hacia abajo, tomando sus bragas con ellos. "Lachlan…" Su voz era ronca. "Shh. Voy a hacerte el amor y hacernos sentir mejor a los dos" Él se quitó la camisa. "Dios" ella respiró. Sus manos se apretaron sobre sus hombros cuando él la levantó. Le ahuecó su dulce culo, y ella envolvió sus piernas alrededor de su cintura. "¿Estás tomando la píldora?" preguntó. "Recibo una inyección anticonceptiva" “Tenemos exámenes físicos regulares en la base. No he estado con nadie desde mi último certificado de buena salud." Se lamió los labios, su mirada brillaba. "Me hice un chequeo antes del viaje a Ellesmere. Estoy sana." Extendió la mano entre ellos y abrió sus pantalones. Su polla palpitaba ante la idea de deslizarse dentro de ella sin ninguna barrera entre ellos. "¿Estás de acuerdo con esto?" preguntó. "¿Yo sin preservativo?" "Si. Rápido." Ella se onduló contra él. Lachlan empujó dentro de ella. Fue como volver a casa. "Si." Ella echó la cabeza hacia atrás. Él deslizó una palma detrás de su cabeza antes de que pudiera golpear la pared, y le ahuecó el culo con la otra. Luego comenzó a golpear dentro de ella. "Tan mojada, tan apretada" dijo entre dientes. "Más rápido, Lachlan" Él cambió el ángulo de sus empujes para que se frotara contra su clítoris. Se aferró con fuerza, sintiendo las sensaciones chocar contra él. Ella se sentía tan bien y nunca tendría suficiente. Ella estaba viva Ella era todo lo que había soñado y más. Unos cuantos empujones más y ella llegó con un grito, su cuerpo convulsionándose. El se mantuvo trabajandola arriba y abajo en su polla. Su cuerpo estaba presionando sobre él, y un momento después, llegó

Lachlan con un grito, derramándose dentro de su cuerpo caliente. Mierda. Estaba destrozado. Ella lo deshizo. La agarró con más seguridad, su polla se deslizó fuera de ella. La llevó a su dormitorio y se derrumbó en la cama. Mientras yacían allí, él le acarició el pelo. "Tenía miedo hoy" murmuró. "Ha pasado mucho tiempo desde que me sentí así". Ella se enterró en él. "Lo siento.” La atrajo más cerca. "No pude ayudar a mi papá. Llegó a casa un hombre cambiado, un hombre enojado. No podía ayudarlo a él ni a mi madre cuando se enfurecía y la golpeaba. Odio estar indefenso.” Los brazos de Rowan se apretaron alrededor de él. "No puedes salvar a todos, Lachlan" Se quedó callado. Se había unido a los marines creyendo que podía hacer una diferencia, tal vez creyendo que podría salvar a todos los que necesitaban ayuda. "Pero lo intentas de todos modos" dijo en voz baja. "Eso es lo que hace un héroe" ¿Héroe? Apenas. "Solo hago mi trabajo" "Tengo miedo cada vez que te miro" murmuró. "¿Qué?" Bajó la vista. Su corazón se apretó ante la idea de que ella tenía miedo de él. "Conoces a mis padres..." Ella respiró temblorosa. "Nunca nadie me cuidó lo suficiente como para quedarse mucho tiempo. Nadie ha arriesgado su vida por mi." Lachlan la giró. Maldición, sus padres. "Ese es su fracaso, no el tuyo, Rowan. Eres hermosa, inteligente y te importa" Se inclinó y la besó mordisqueando su labio inferior. "Voy a encontrar a tus padres y..." "Oye." Ella extendió la mano y ahuecó su mejilla. Pero Lachlan podía ver que sus ojos azules todavía estaban tristes. Se inclinó y besó su nariz, luego su mandíbula. Luego se movió a sus labios, bajó y besó a lo largo de su clavícula. "¿Qué estás haciendo?" ella preguntó sin aliento.

"Voy a adorar a cada parte de ti, Rowan. Voy a besar y acariciar cada centímetro de ti hasta que entiendas lo increíble que eres" Se le encogió el pecho y vio algo en sus ojos. "Lachlan" Bajó la cabeza y se puso a trabajar.

CAPÍTULO QUINCE Rowan se despertó con un ligero toque de plumas en su hombro desnudo. Ella estaba boca abajo, enterrada en las sábanas de la cama de Lachlan. Abrió un ojo y vio a Lachlan sentado a su lado. Ella notó que él estaba vestido. "Hey", murmuró. "Hola." Se empujó el cabello enredado. "¿Qué pasa?" Estaba mirando la almohada. "¿Lachlan?" "Lo siento." Su mirada se encontró con la de ella. "Me desvió todo ese pelo tuyo extendido sobre mi almohada" Sus labios se arquearon. "Me gusta verlo allí" Su corazón se puso triste. Entonces su rostro se puso serio. "No me gustan los moretones y las vendas en tu cara sin embargo" Se movió sobre un codo y dejó caer la sábana a propósito, dejando al descubierto sus pechos. “Creo que descubrimos anoche que estoy perfectamente bien. Los moretones se desvanecerán" Según lo planeado, él estaba mirando sus senos. "Tengo que salir" El arrastró su mirada hacia arriba. "Aunque vendería mi alma para volver a la cama contigo. Nosotros tenemos algunas pistas posibles sobre los malos y la piloto Kowalski" "Bueno." "Axel está aquí, así que vuelve a dormir" Lachlan presionó un beso rápido en sus labios. "No te metas en problemas." Ella cerró los ojos. "No es como si hubiera pedido ser atacado o secuestrado, Lachlan" Otro beso, este en su hombro, y luego se fue. Rowan dormitaba pero no volvió a dormirse profundamente. Finalmente, ella decidió que era hora de levantarse y ver si podía ayudar de alguna manera. Una vez que se duchó y se vistió, encontró a Axel sentado en el sofá tocando una computadora portátil.

"Buenos días" dijo. Levantó la vista y sonrió con esa lenta sonrisa suya. Ella sacudió su cabeza. El hombre era demasiado atractivo. Se derramaba de sus poros. "No sonrías así hasta que haya tomado un café" se quejó. Su sonrisa sexy se ensanchó. Rowan fue directo a la cafetera. Una vez que había tomado unos sorbos de su café, dulce, dulce cafeína golpeando su sistema, se dirigió a Axel. "¿Hay noticias?" Sacudió la cabeza, la frustración frunció el ceño. "Montón de avistamientos al azar. Lachlan y el equipo los están revisando.” "Lamento que te hayas atascado cuidando niños" Ella se dejó caer a su lado. El tenía un mapa de Las Vegas en la pantalla del televisor. Estaba cubierto con un puñado de puntos brillantes. Él gruñó. "¿Estos son los avistamientos?" ella preguntó. El asintió. "Uno en el MGM Grand, uno en el T-Mobile Arena, y la fuente en el Bellagio. Sólido congelado, por cierto.” Ella sorbió su café. Todos los avistamientos parecían bastante aleatorios. Ella se calmó. "Espera. Nat vive en el MGM. Ella me habló de un espectáculo que hay allí. Uno de magia sobre hielo" Axel frunció el ceño. "¿Y?" "Y, la fuente del Bellagio se congeló, y hubo un avistamiento cerca de un espectáculo en hielo. ¿Qué está pasando en el T-Mobile Arena en este momento?" Axel rápidamente hizo una búsqueda. "Mierda. Los caballeros de oro de Las Vegas están jugando.” El equipo de hockey sobre hielo. Tocó de nuevo. "Podrías estar en algo, Dra. Schafer. ¿Brooks?" La cara de Brooks apareció en la pantalla. Parecía cansado y arrugado, y claramente no había dormido. "A su servicio." "Rowan notó algo" dijo Axel. "Todos los avistamientos han sido cerca del agua o el hielo" dijo Rowan. "¿Hay algun otro lugar con hielo alrededor del área?”

"Dios, tienes razón" Brooks tocó su tableta. "Con el artefacto encendido, la piloto Kowalski debe sentirse atraída por el frío y el hielo.” "Brooks, ¿dónde más hay un gran cuerpo de hielo en el área?" Axel preguntó. "Espera." Un punto azul apareció en la pantalla. Justo en el centro de los otros. Rowan contuvo el aliento. "¿Que es eso?" "La pista de hielo en la azotea del Cosmopolitan" dijo Brooks. Axel se levantó de un salto. "Estás conmigo, Rowan. Brooks, contacta a Lachlan y al equipo." Axel agarró una bolsa de lona y empujó un chaleco de Kevlar hacia Rowan. "Póntelo" Él se puso el suyo y ella vislumbró su rifle de alta tecnología en la bolsa. Cuando salieron del condominio, Rowan trotó a su lado para continuar con sus largas zancadas. Cuando las puertas del ascensor se cerraron, Axel sacó una pistola de su bolso. "¿Sabes cómo usar esto?” Tomó la Glock y asintió. "Dado que a menudo estoy en viajes de investigación en países en el extranjero, tomé algunas lecciones a nivel local" Revisó la Glock y luego lo metió en la cintura de sus jeans. "Los demás prefieren la SIG Sauer, pero yo soy un hombre Glock" El guiñó un ojo. En el estacionamiento, se subieron a uno de los SUV del equipo y despegaron. Rowan agarró la puerta. Axel conducía como si tuviera un trofeo para ganar. Atravesaron el tráfico a lo que ella supuso que tenían que ser veinte kilómetros por sobre el límite de velocidad. No pasó mucho tiempo antes de que rugieran por el Strip y se detuvieran en frente al Cosmopolitan. Rowan miró el casino. No había gritos ni personas que huían. Todo parecía normal. Cuando salieron del SUV, ella levantó la vista. Las torres gigantes del hotel del Cosmopolitan se alzaban hacia el cielo, pero mucho más abajo en la parte delantera del complejo del casino, vio la pista de hielo y el área del bar, varias historias sobre el South Las Vegas Boulevard. "Deberías haberte quedado en el condominio" La voz de Lachlan la hizo bajar la mirada. Él y el resto del equipo estaban caminando hacia ellos.

"Necesitas toda la ayuda que puedas obtener si vamos a someter a la piloto Kowalski” dijo Axel. "Y Rowan está más segura con nosotros" "Casi le dispararon en la cabeza la última vez" mordió Lachlan. "Chicos" murmuró Blair. “Rowan en realidad puede cuidarse bastante bien. ¿Por qué no nos acercamos y echamos un vistazo?" Lachlan agarró el brazo de Rowan y se dirigieron a la entrada del casino. El vestíbulo era todo brillo y glamour, con un piso de baldosas pulidas y varias grandes columnas con pantallas en ellas. En este momento, las columnas estaban iluminadas con imágenes de un bosque cubierto de nieve. Ella arrugó la nariz. Que apropiado. Casualmente se dirigieron al banco de ascensores y entraron en uno. "Sostén la puerta." Apareció un hombre con una camisa hawaiana, a punto de apretarse con ellos. Lachlan le dirigió una mirada dura. El hombre se congeló y retrocedió lentamente. "Uh, conseguiré el próximo" Blair presionó el botón del área de la piscina del Boulevard, donde estaba localizada la pista de hielo y se movieron hacia arriba. Cuando salieron a la azotea, el corazón de Rowan latía con fuerza. Esto estaba bastante tranquilo a esta hora del día. Solo había unas pocas personas en el hielo, y algunos en la piscina climatizada adyacente. El lugar tenía una vista deslumbrante del Planet Hollywood Casino y el París, la réplica de la Torre Eiffel del casino al otro lado de la carretera. Rowan examinó la pista de hielo y sus hombros se hundieron. No había señal de la piloto Kowalski. "Supongo que me equivoqué" Un grito penetrante llenó el aire. Todos giraron. Al final de la pista de hielo, uno de los patinadores estaba congelado a mitad del movimiento, como una estatua hecha de hielo. Tenía la boca abierta y una mano extendida. "O no" dijo Lachlan. La gente estaba cayendo y tropezando para salir del hielo. El corazón de Rowan latía con fuerza. No vio a la piloto Kowalski en ningún lado. "Movámonos" dijo Lachlan. "Rowan, quédate aquí y no te muevas"

LACHLAN CAYÓ AL HIELO su equipo detrás de él. No había señal de la piloto Kowalski en el hielo. Pero ella estaba aquí, él podía sentirlo. "Necesitamos encerrar a Kowalski" Hizo contacto visual con su equipo. Lo último que quería era que Kowalski atravesara Las Vegas y lastimara más personas. O ser atrapado por las personas equivocadas. Pasaron junto a los pequeños grupos de mesas dispuestas para que los clientes se sentaran junto al hielo y tomaran bebidas. De repente, vio agua y hielo derretido en el suelo. Lachlan señaló. Con sus manos descansando sobre sus armas enfundadas, siguieron el rastro hacia la zona del bar. Lachlan vio a un cantinero encogido. Lachlan se sacudió su cabeza y el hombre despegó. El bar parecía un pueblo fantasma. Había una puerta que daba a un área de almacenamiento y estaba entreabierta. Suavemente, él sacó su SIG y abrió la puerta de un puntapié. Miró adentro, Seth justo detrás él. Montones de sillas, estantes de vasos, ninguna mujer bajo la influencia de un dispositivo antiguo. Entonces oyó a Blair maldecir. "Lachlan" Salió de la sala de almacenamiento y su corazón se detuvo. En el centro de la pista de hielo estaba Kowalski... enfrentando a Rowan. Rowan sostuvo una mano extendida y parecía pequeña comparada con la forma alterada de Kowalski. Su corazón comenzó a latir de nuevo. Una libra pesada que duele. Maldita sea iba a encerrar a Rowan en su habitación y nunca la dejaría salir. "Muévete lentamente" dijo. "Callie, ¿tienes los tranqs listos?" "Listo. He aumentado la dosis" "¿Seth?" "Tengo la red" "No la asustes" Lachlan no podía arriesgarse a que Rowan se lastimara. Moviéndose tranquila y rápidamente, su equipo salió al hielo. No habian ido lejos, cuando la cabeza de Kowalski se levantó. El cuerpo realzado de la mujer se tensó. "No" gritó Rowan. "Quedense atrás." De repente, el rugido de un helicóptero se precipitó por encima. Lachlan levantó la vista hacia un helicóptero sin marcar flotando sobre ellos en el cielo. Un segundo después, varios soldados saltaron del

avión y descendieron en rappel. Estaban todos armados. Las balas se estrellaron contra el hielo. Mierda. "Equipo 52, ataque" Levantó su SIG, disparando a los recién llegados. Entonces Rowan gritó. Lachlan se giró. La piloto Kowalski había entrado en pánico en el caos. Ella agarró a Rowan y corrió por el hielo con ella. Maldito infierno. Lachlan sabía muy bien que con un movimiento en falso y Kowalski podría lastimar seriamente a Rowan. De repente, un soldado con uniforme gris aterrizó justo en frente de Lachlan. Enfado lo inundó y pateó el arma del hombre. Se cargaron el uno al otro. Lachlan agarró al hombre, lo hizo girar y le propinó un fuerte golpe en las tripas del hombre. El soldado tropezó hacia atrás, luego quitó un cuchillo de combate de su cinturón. A la mierda esto. Lachlan se movió, esquivó el golpe del cuchillo del hombre y aterrizó un duro golpe en la garganta del hombre con su mano protésica. Cuando el hombre se atragantó, Lachlan siguió golpeando su codo en la cabeza del hombre. La cabeza del soldado se echó hacia atrás con un gorgoteo, y su cuchillo golpeó el hielo. Con otro golpe, Lachlan lo noqueó. Lachlan pisó el hombre. Tenía que llegar a Rowan. Vio a la piloto Kowalski balanceándose en el borde de la azotea, todavía sosteniendo a Rowan luchando en sus brazos. La mirada blanca como la leche de Kowalski se clavó en él. "Detente, Lachlan." Rowan lo miró con los ojos enormes. Entonces ella miró hacia atrás a Kowalski "Está bien, piloto Kowalski. Solo queremos ayudarte” La piloto inclinó su cabeza, luciendo confundida. "Tienes una hija que te extraña" dijo Rowan. "Quieres verla, ¿Correcto?" La piloto Kowalski hizo un sonido como un gemido. De repente, un soldado pasó corriendo a Lachlan. Disparó su arma a Kowalski y Rowan. "¡No!" Lachlan levantó su arma y disparó. El hombre cayó al hielo con un gemido. Lachlan se volvió y vio a Kowalski asustada perder el equilibrio. Ella se cayó sobre el borde de la azotea. Llevando a Rowan con ella. "¡Rowan!" Lachlan saltó hacia delante. "¡No!" Los vio caer en picado hacia el suelo, con el estómago contraído. Dios, Rowan, no. La había perdido, le había fallado. Dolor pulsando con cada latido torturado de su corazón, se volvió y corrió hacia la escalera.

CAPÍTULO DIECISÉIS Golpearon el suelo con una fuerza que las aturdió. Por un segundo, todo lo que Rowan pudo hacer fue mirar hacia el cielo azul y parpadear, tratando de orientarse. Debajo de ella, la piloto Kowalski gimió. Rowan se dio cuenta instantáneamente de que la mujer la había protegido. La pilto se había envuelto alrededor de Rowan y había tomado la peor parte de la caída. "Ayúdame." Rowan se puso de rodillas sobre el pavimento roto. Dios, la mujer había hablado. “¿Piloto Kowalski? Te ayudaré. Solo espera. Lachlan y el equipo 52 estarán aquí en breve" La piloto Kowalski volvió a gemir. "Ai-mee" "¿Aimee? Te llamas Aimee.” Rowan presionó una mano contra el blanco hombro de la mujer. Se sintió helado al tacto. "Soy Rowan" Los párpados blancos de Aimee se agitaron. Un chirrido de neumáticos hizo que la cabeza de Rowan se sacudiera. Un SUV gris y un pequeño camión de reparto se detuvieron junto a ellas. No no no. Ella se movió frente a Aimee. Hombres armados vestidos de gris saltaron del SUV. Rowan dio un paso adelante pero el hombre pasó junto a ella. Ella le dio un fuerte empujón pero él le agarró brazos, manteniéndola quieta. "¡Dejala sola!" ¿Dónde diablos estaba Lachlan? Varios soldados se arrodillaron junto a Aimee, agarrando sus brazos y piernas. Ella luchó enclenque. "Carguenla en el camión" ladró un hombre. "No." Rowan tenía que detenerlos. Ella embistió al hombre que la sostenía. Ella lo dejó fuera de balance y agarró su rifle. Ella lo agarró y dio un paso atrás, apuntando a su pecho. "Apártate." Otro soldado a un lado levantó su arma y disparó. El disparo justo cerca de los pies de Rowan. Con un grito, ella saltó hacia atrás, su hombro golpeó

el costado del edificio. El hombre que había disparado le dedicó una sonrisa desagradable. "Mal movimiento, chaton" El tenia un acento lírico francés. Dio un paso más y ella apuntó su rifle hacia él. El grupo de soldados levantó a la piloto Kowalski del suelo. Se apresuraron con su forma hacia el camión. No. El soldado cerca de ella dio un paso más cerca. "Aléjate o te dispararé" espetó ella. "No creo que lo hagas". Dio otro paso más cerca. "Realmente no quieres ponerme a prueba. He tenido algunos días realmente malos" Ella observó impotente cómo las puertas traseras del camión se abrieron y los soldados llevaron a la piloto Kowalski adentro. El hombre siguió avanzando hacia Rowan, con una mirada amenazante en su rostro. El tenía una cara estrecha, casi bonita. Su mirada se posó en su arma y vislumbró un tatuaje en su muñeca. Mierda, Rowan no quería matarlo. De repente, los disparos estallaron desde cerca. El cuerpo del hombre se sacudió y él dejó caer su arma. Rowan se agachó y vio al Equipo 52 salir del Cosmopolitan, dirigidos por Lachlan. El soldado cerca de ella maldijo, luego se volvió y corrió hacia el camión. Rowan levantó su rifle y disparó. Salpicó el camión, apuntando a los neumáticos. Los soldados en la parte trasera del camión respondieron al fuego. Rowan tragó un grito y vio al equipo 52 zambullirse para protegerse. Excepto Lachlan. Avanzó, disparando su arma. Dios. Él se movía con pasos seguros y fluidos, como si fuera a prueba de balas. Su equipo se movió a su alrededor, con las armas en alto. Con un chirrido de neumáticos, el camión y la camioneta gritaron. El equipo 52 se fue a la calle, disparando a los vehículos que huían. Finalmente, bajaron sus armas. Rowan se enderezó y observó Lachlan caminar hacia ella, su dedo presionado contra su oreja. "Brooks, rastrea los vehículos" ordenó Lachlan. Miró a Blair y Seth. "Lideren la búsqueda de esos imbéciles. La pareja asintió, balanceando sus armas sobre sus hombros y despegando en un trote. Lachlan se concentró en Rowan. Ella se congeló, y de repente deseó poder escapar también. La alcanzo y tomó su rifle robado. Se lo empujó a Smith. Entonces Lachlan la agarró y comenzó a acariciarla.

"Lachlan" "Tranquila." Él la examinó, su rostro intenso. Satisfecho de que no estaba herida, él la miró a la cara. "Mierda." Ella hizo una mueca ante su tono y se aclaró la garganta. "Estoy bien." "¡Te caíste de un edificio!" "De nuevo", agregó Axel sin ayuda. Le lanzó una mirada fulminante al hombre justo antes de que Lachlan la empujara hacia su pecho. Ella envolvió sus brazos alrededor de él y la apretó con fuerza. Fue entonces cuando se dio cuenta de que su gran cuerpo estaba temblando. "Estoy realmente bien" le aseguró. "Aimee, la piloto Kowalski, amortiguó la caída." Ella buscó. “Lachlan, ella me pidió ayuda y me dijo su nombre, yo no creo que pueda controlarse, pero está allí y quiere ayuda" "Olvídate de Kowalski por ahora" Presionó su mejilla contra la parte superior de su cabeza. Ella aguantó. Absorbiendo el calor y la fuerza de él. "Lachlan" Rowan giró la cabeza para mirar a Axel, de pie junto a ellos. "Brooks perdió el camión. Entraron en un almacén en una zona industrial cercana, y luego desapareció" Lachlan maldijo. "Necesitamos encontrarlos" Smith dio un paso adelante. "Me uniré a Blair y Seth. Los encontraremos" "Vamos." Rowan se encontró cargada de vuelta en uno de los Suburbanos con Lachlan, Axel y Callie. Pronto regresaron al departamento de Lachlan. Rowan hizo café, mientras que Lachlan y los demás trabajaban. Tenían varios mapas y satélites se alimentan en la pantalla del televisor. Blair y los demás seguían informando. No había señales del camión o de Aimee. Kowalski Todos estaban tensos y sintiéndose inútiles, Rowan seguía sirviendo recargas de café. Los minutos pasaron y Rowan siguió esperando que Aimee estuviera bien. De repente, la cara de Brooks apareció en la pantalla. Estaba flanqueado por un Ty, de aspecto infeliz,

y un hombre tan guapo que hizo parpadear a Rowan. Tenía sedoso cabello negro, pómulos altos y un aire de autoridad inquebrantable. "Jonah" murmuró Lachlan. Así que este era Jonah Grayson. Santa vaca, el hombre solo tendría que torcer un dedo y las mujeres vendrían corriendo. "Tenemos algunas noticias" La mirada verde de Jonah se movió para encontrarse con la de Rowan. La inquietud se deslizó sobre ella. Jonah Grayson tenía el mismo tipo de mirada en sus ojos que hacía a Lachlan aterrador. Pero en realidad la asustó muchísimo. Su cerebro le estaba diciendo que corriera. "Lars está despierto"

LACHLAN VIO A ROWAN TENSARSE. Él extendió la mano y agarró la suya apretando sus dedos. La pantalla cambió y mostró la imagen de un Lars pálido y de aspecto tembloroso apoyado sobre almohadas en su cama de hospital. "¿Rowan?" La cara del hombre se iluminó. "¿Estas bien?" "Lo estoy." Ella se inclinó hacia delante. "¿Cómo te sientes?" El horror llenó la cara del hombre. "Mis recuerdos están nublados, pero... pero los maté." Un sollozo arrancó del pecho del hombre. "Maté a nuestros amigos" Lachlan sintió una oleada de simpatía por el hombre. Había pasado por el infierno y tenía mucho para llegar a un acuerdo. Rowan sacudió la cabeza. "No fue tu culpa, Lars. Fue el artefacto que sacamos del hielo" El científico asintió con tristeza. "El Dr. Sampson y el Dr. Blackwell me explicaron, pero lo recuerdo, Rowan.” Su voz se quebró. "Recuerdo sus gritos, y siempre voy a recuerdar" "Necesitamos tu ayuda, Lars" Lachlan mantuvo su tono fresco y dominante. Lars se enderezó y se limpió las lágrimas de la cara. "Bueno."

"Lars, este es Lachlan" dijo Rowan. "Es el líder del equipo que nos rescató de la base" "Lars, otra persona está bajo la influencia del artefacto" dijo Lachlan. "Necesitamos encontrarla y ayudarla" Las manos de Lars se retorcieron en las sábanas. “Solo recuerdo sentimientos abrumadores. Urgentes. Necesitaba el frío, necesitaba hielo. Quería... cazar.” Sacudió la cabeza. "Yo realmente no sé cómo describirlo" "Lo estás haciendo bien" dijo Lachlan. "Eso es bueno." "Cualquier cosa ayudará, Lars" dijo Rowan. Lars frunció el ceño. "Recuerdo que estaba buscando a Rowan" Rowan miró a Lachlan, pero mantuvo la mirada fija en el hombre de la pantalla. Las mejillas del joven científico se pusieron rosas. "Yo, ah... me gusta mucho" Lachlan forzó una sonrisa. No podía culpar al joven, tenía buen gusto. "Hay mucho que gustar" "Necesita descansar" dijo Ty. "Ten cuidado, Lars" dijo Rowan. "Te veré pronto." La pantalla se puso negra. "¿Crees que ella tratará de ver a su esposo e hija?" Dijo Rowan. "Sí, pero eso no ayuda ya que fue atrapada por este grupo. Maldita sea. Lachlan se volvió y apenas se resistió a golpear su puño contra la pared. "¿Quienes son?" Preguntó Rowan. "Ni idea, todavía" "El hombre que me disparó y el que me enredé en el Cosmopolitan tenía acento Francés, creo. Lachlan frunció el ceño. "¿Algo más?" Su nariz se arrugó. "Parecía un soldado" Brooks estaba de vuelta en la pantalla y escuchando. Miró a Rowan.

"¿Alguna marcas de identificación? ¿Una cicatriz?" "No, yo..." Ella frunció el ceño. "Espera. Tenía un tatuaje en la muñeca. Un tridente.” Brooks comenzó a hacer tapping. "Ejecutando una búsqueda ahora" Un momento después, se volvió su tableta hacia ellos. "¿Esto es?" Rowan asintió con la cabeza. "Eso es." La cara de Brooks se puso seria. "Sindicato europeo del crimen conocido como Legion de Mer. La legión marina. Están en la lista de los más buscados de Interpol y son conocidos por toda una serie de crímenes feos" "¿Tienen propiedades o enlaces en Las Vegas?" Preguntó Lachlan. "Esa será una búsqueda un poco más larga" dijo Brooks. "Déjalo conmigo." Rowan se había acercado a la ventana. Lachlan la miró, viendo la forma en que envolvió sus brazos alrededor de su cintura. Él se movió detrás de ella. "La encontraremos" Rowan asintió con la cabeza. “Solo quiero que esto termine. Saber que no hay más personas que se lastimarán. Que la vida vuelva a la normalidad" Sus músculos se tensaron. ¿Entonces ella podría irse y olvidar que esto sucedió? ¿Olvidarlo? Él la rodeó con sus brazos. Diablos no. No iba a dejarla ir. Todo en él se quedó quieto. Durante años, evitó las relaciones y mantuvo sus interacciones con mujeres casuales. Toda su vida, él se había preocupado de que la oscuridad que él llevaba lo haría cambiar, como su padre. Pero él no era su padre. Rowan era suya, y todo dentro de él quería protegerla, apreciarla, asegurar su felicidad. No dejaría que nada la hiriera, especialmente él mismo. Él iba a replantear su reclamo y convencerla de que se quedara. Pero Lachlan sabía que antes de poder hacer eso, tenía que encontrar a la piloto Kowalski. "Está bien" dijo Brooks. "Recibí un golpe" Sosteniendo la mano de Rowan, Lachlan la atrajo hacia la pantalla. "Cuéntanos."

"Es un almacén. No muy lejos de donde perdimos el rastro del camión. Tuve que cavar duro para encontrar, porque un negocio legítimo se queda en él. Uno que almacena accesorios para espectáculos de Las Vegas. Estaba enterrado, pero encontré un enlace de regreso a la Legion de Mer. Ellos lo poseen y alquilan" “Llama a Blair y a los demás, Brooks. Diles que nos veamos allí.” Lachlan se reunió con las miradas de Axel y Callie. "Vamonos." Rowan dio un paso adelante. "Iré." "No." Las tripas de Lachlan se rebelaron. "Creo que es más seguro si te quedas aquí. Mi condominio tiene buena seguridad y ahora que estos imbéciles tienen el artefacto, no están interesados en ti." "Haré esto, Lachlan" Sus palabras fueron firmes y había determinación en su rostro. "Quiero ayudar a terminar esto" dijo. “No, necesito ayudar. Y Aimee habló conmigo, conectó conmigo. Yo podría ayudar." "Mierda." Se pasó la mano por el pelo. No la quería en peligro de nuevo. "Te acabas de caer de un edificio, Rowan" "Dos veces" dijo Axel. Lachlan gruñó. "Lo sé, yo estaba ahí." Rowan lo agarró del brazo. "Por favor." "Lachlan…" dijo Axel. Se giró para enfrentar a su compañero de equipo. "Ha sido pura suerte que no la hayan matado" "Pero tiene razón" dijo Axel. La piloto Kowalski le habló. Rowan podría ayudarnos contenerla. La mantendremos a salvo" "Todos lo haremos" agregó Callie. "Además, sabes que ella no se sentará aquí en silencio si la dejas atrás. Lachlan apretó los dientes y la fulminó con la mirada. "Te quedas justo al lado mio." Rowan asintió con la cabeza. "No corres hacia el peligro" Otro asentimiento. Sacudió la cabeza. "¿Por qué tengo la sensación de que me estás mintiendo?" Ella tocó su brazo.

"Porque haré lo que tenga que hacer para ayudar. Yo no sé lo que eso podría implicar todavía" Maldición. Confía en él para enamorarse de una mujer valiente que lo asustó muchísimo. "Terminemos esto"

CAPÍTULO DIECISIETE Con un chaleco antibalas nuevamente, Rowan se sentó junto a Axel en el asiento trasero del SUV mientras corrían hacia el almacén. Ella estaba nerviosa. No tenían idea de hacia dónde se dirigían, y la Legion de Mer no parecía buena gente. Podía sentir la ira que vibraba en Lachlan desde el asiento delantero. Ella suspiro. Odiaba que él estuviera molesto y preocupado, pero tenía que hacer esto. Ella tenía que hacer su parte para ayudar. Se detuvieron a una cuadra del almacén y salieron del SUV. Un momento después, Blair, Seth y Smith aparecieron de la nada. El equipo 52 entró en formación, moviéndose en silencio. Rowan se encontró rodeada de ellos, y ella trató de moverse tan silenciosamente como ellos. Ella vio a Lachlan cada vez que hacía una señal con la mano, su equipo respondía como una buena máquina aceitada. Llegaron a la puerta lateral del gran almacén. Smith avanzó. Ella lo observó juguetear con el mango y luego, con un empujón de su gran hombro, él abrió la puerta. Se movieron adentro. El lugar era enorme. Rowan miró a su alrededor. La luz del sol se filtra desde las altas ventanas. Filas de estantes llenaban el espacio, pero a diferencia del almacén del Equipo 52, de vuelta en la base, esto no se veía ordenado. El lugar estaba lleno de cosas. Los estantes estaban apilados hasta reventar con una gran variedad de artículos extraños. Algunos eran pequeños y otros eran enormes. Mientras caminaban por una fila, ella vio caballos pintados, plumas grandes, máscaras de aspecto aterrador y otras piezas que parecían, definitivamente, pertenecer a un escenario. Miró la cara de un payaso gigante y se estremeció. El lugar era más que un poco espeluznante Después de otra señal con la mano, Blair, Smith y Seth se separaron, bajando por una fila diferente de estantes. Lachlan, Axel y Callie se quedaron con Rowan. Desde algún lugar profundo del almacén, escuchó un rugido.

Oh Dios. Lachlan levantó un puño cerrado y se detuvieron. Rowan miró a su alrededor y vio el destello de luces delante. Lachlan les indicó que se movieran con cautela. Se arrastraron hacia adelante, las estanterías terminaron, dando paso a un gran espacio abierto en la parte posterior del almacén. Desde las sombras, podía ver a la piloto Kowalski cubierta de cadenas. Soldados en lucha intentaban acercarse a ella y sacar el artefacto de su pecho. Aimee echó la cabeza hacia atrás y rugió de nuevo. "Solo mátala" murmuró un hombre. "Eso debería liberar el dispositivo" "O freírlo" dijo otro en inglés acentuado. "No quiero ser el que le explique a Caïd cómo destruimos el artefacto que quiere" "Firmes" murmuró Lachlan en su auricular. Se quitó algo del cinturón. Parecía una pequeña bola plateada. Él se agachó y la rodó por el suelo. Ella lo vio brevemente rodando hacia los hombres de la Legión de Mer. Lachlan bloqueó su vista. "Cierra tus ojos." Rowan hizo lo que le ordenaron. Explosión. "¡No puedo ver!" gritó alguien. "Merde.” ¿Qué carajo? Lachlan le tocó el brazo. Ella abrió los ojos y miró por encima de su hombro. Una luz brillante se desvanecía, y varios de los soldados de la Legión tropezaban alrededor, con las manos sobre los ojos. "Ahora" ordenó Lachlan. Su mirada dorada se clavó en Rowan. "Quédate." Luego se volvió y se fue, levantando su arma. Su equipo trás él. Se movían como fantasmas: rápidos, constantes y rudos. Rowan se quedó donde estaba y vio a Lachlan derribar a un soldado con facilidad. El resto del Equipo 52 se enfrentó, golpeando a los soldados. Los disparos hicieron eco a través del almacén. Entonces, la piloto Kowalski gritó. Un soldado, el hombre guapo con el que había luchado fuera del Cosmopolitan, estaba golpeando a Aimee con un cuchillo. Maldición Rowan miró alrededor del espacio. El resto del equipo estaba ocupado sometiendo a los soldados. Lachlan la iba a matar, pero no tenía otra opción. Enderezó los hombros, Rowan se arrastró alrededor del borde de la pelea, dando vueltas más cerca de Aimee. Sacó la Glock que Axel le había dado. Ella se coló detrás del soldado francés y apretó el arma contra la base de su cuello.

"Suelta el cuchillo, gilipollas" dijo. El hombre giró, el cuchillo rayando hacia Rowan. Mierda. Fuera de balance, ella todavía logró apretar el gatillo. Con un grito, el hombre cayó hacia atrás, agarrándose el muslo. "Te advertí que no me pusieras a prueba" Rowan se acercó a la piloto Kowalski. "Está bien, Aimee" Tocó las cadenas, buscando una manera de desbloquearlas. "Vamos a sacarte de aquí". De repente, el hombre al que había disparado se levantó. Golpeó un puño contra el muslo de Rowan. El dolor la atravesó y su pierna se derrumbó. Ella se tumbó en el suelo la pistola volando de su mano. Oh, mierda. El hombre aterrizó encima de ella. Con un gruñido, ella luchó con él tratando de sacarlo de ella. Apuntó un puñetazo a su cabeza, y ella esquivó el golpe. Ella metió los dedos en sus ojos y él gritó. La piloto Kowalski se inclinó hacia adelante, sacudiendo sus cadenas. Ella se esforzó contra el metal, sus músculos abultados. Las cadenas se rompieron. Rápidamente, Aimee extendió la mano y agarró al soldado encima de Rowan. Ella levantó al hombre y lo arrojó. Con un grito, voló por el aire y se estrelló contra algunos de los estantes. Se derrumbaron con un estrépito y se estrellaron contra la siguiente fila de estanterías. Esos estantes se derrumbaron también. Rowan abrió mucho los ojos. UH oh. Ella vio la reacción en cadena de estantes cargados que se estrellan como fichas de dominó. Una sombra cayó sobre Rowan. Miró a Aimee que se alzaba sobre ella. La mujer seguía siendo enorme y amenazante, y claramente enfurecida y molesta. Ella dejó escapar un rugido ensordecedor. Luego, la mujer fuera de control agarró a Rowan con manos magulladas. "Hey, cálmate…" Aimee volvió a rugir, sacudiendo a Rowan hasta que le temblaron los dientes. Luego la mujer giró y salió corriendo por una de las filas, arrastrando Rowan detrás de ella.

LACHLAN pateó al soldado en el estómago, mirándolo caer. Una vez que estuvo abajo, Lachlan golpeó la culata de su arma en la cara del hombre, dejándolo fuera de combate. Cerca, Blair estaba luchando mano a mano con un joven soldado. El hombre estaba bailando, y Blair estaba claramente sin paciencia. Ella entró, dio un

duro golpe en la cara del hombre, luego enganchó su pie alrededor de su tobillo. Ella lo arrojó al suelo. "Permanecer. Quieto." Desde cerca, Axel se rió entre dientes. De repente, la piloto Kowalski rugió. Hubo un fuerte estruendo como un estante de almacenamiento volcado. Luego otro. Y otro. Que mierda. Todos giraron y Lachlan buscó instantáneamente a Rowan. El lugar donde la había dejado estaba vacío. Maldición. Se volvió de nuevo. La piloto Kowalski estaba entrando en un pasillo entre los estantes, arrastrando a Rowan detrás de ella. "¡Mierda!" Blair pateó un estante. Las restricciones de la piloto Kowalski estaban rotas, y el cuerpo retorcido y roto de un el hombre yacía cerca de los estantes. "¡Detrás de ellas!" Lachlan gritó. Corrió entre los estantes. Pero Kowalski fue rápida y no pudo ver ni escucharlas. "¡Ahí!" Gritó Seth. Lachlan vio un rastro de agua que bajaba por otra fila de estantes. "Brooks, ten en cuenta que la piloto Kowalski está huyendo y tiene a Rowan" "Mierda" respondió Brooks. "Reconocido, Lachlan" Lachlan salió disparado, moviendo los brazos, su equipo simplemente fue detrás de él. Ellos llegaron al final de la fila, y delante de ellos estaba la pared exterior de metal del almacén. Había un gran agujero rasgado en él, como si una gran criatura lo hubiera atravesado. "Mierda." Lachlan saltó por la abertura. Se giró, sin ver signos de Kowalski o Rowan en la calle. "Axel y Callie, consigan los vehículos" La pareja se fue inmediatamente. "Todo el mundo, esparcidos, e intentemos seguir el rastro." Se desplegaron. Lachlan trató de mantener la calma, sus manos apretadas en su arma. Nunca debería haber dejado que ella lo convenciera de esto. "Aquí" gritó Smith. Señaló un leve rastro de agua que bajaba por la calle. Se rompieron en un empujoncito. "Kowalski se está moviendo rápido" dijo Smith. Doblaron por otra calle y luego cruzaron un estacionamiento. "Ella estará bien" dijo Blair. "Ella es dura"

"La encerraré después de esto" gruñó Lachlan. "Buena suerte con eso" dijo Seth. Lachlan frunció el ceño a su amigo. "Un día, ya verás" "Mierda, estás enamorado de ella" Seth parpadeó. Amor. Esa palabra fue como una patada en las entrañas de Lachlan. Amaba a su madre, demonios, incluso había amado a su papá. Pero lo que sintió por ellos no se acercaba tanto al sentimiento caótico y cálido que sentía por Rowan. Daría su vida por Rowan. Por la chica que lo distrajo de la ira de su padre, de niño. Por la mujer que era sexy, inteligente, valiente... y suya. "¿Lachlan?" La voz de Brooks llegó a través de su auricular. "Estoy aquí. Adelante." "Se ha informado una perturbación en el Hospital Desert Springs" Maldición. "¿Dónde está la hija de Kowalski?" "Sí, ahí es donde se está tratando a Jenny Kowalski" Los SUV rugieron a su lado. Lachlan abrió la puerta de un tirón y echó un vistazo a Axel mientras los demás se apilaban. “Hospital de Desert Springs. Ahora." Cuando el SUV se aceleró, un músculo se apretó en la mandíbula de Lachlan. Espera, Rowan. Estoy llegando.

CAPÍTULO DIECIOCHO Ella tenía frío. Tan frío. Rowan tropezó por el pasillo del hospital, observando a la gente gritar y correr para salir de su camino. Aimee todavía sostenía el brazo de Rowan en un agarre feroz, y ella sabía que estaría magullado. El toque de la mujer también fue helado. "Aimee, por favor" Un tirón áspero y un gruñido. Lo que sea que los soldados de la Legión de Mer habían hecho a Aimee Kowalski, había hecho que la mujer se retirara. De camino al hospital, Aimee había incapacitado a los guardias de seguridad que intentaron detenerlas. Rowan vio a médicos y enfermeras encogidos, tratando de proteger a los pacientes en las habitaciones adyacentes. Pero Aimee no estaba prestando nada de atención a ellos mientras bajaba por el pasillo. Los dientes de Rowan comenzaron a parlotear. "Aimee, asustarás a tu hija" La mujer hizo una pausa, con la cabeza inclinada. Rowan miró el artefacto en el pecho de la mujer. Dios, Rowan deseaba nunca haber sacado la maldita cosa del hielo. Pero en este momento, lo más importante era contenerlo. Dejar que Lachlan y su equipo lo guardaran con llave para que no pueda lastimar a nadie más. Lachlan. Rowan tembló. Ella sabía que él y los demás estarían en camino. También sabía que soportaría su ira si eso significaba que estaba de vuelta en sus brazos. Dios, estaba loca por ese hombre. De repente, vio a Aimee ponerse rígida. Rowan se volvió, esperando ver al Equipo 52 venir hacia ellos. Se le cayó el estómago. En cambio, era un grupo de hombres con pasamontañas rojos sosteniendo armas, avanzando lentamente por el pasillo. Oh no. Los Lobos Rojos. Maldito sea al infierno. Aimee comenzó a retroceder, pero se escuchó un silbido detrás de ellos. Rowan se volvió, justo a tiempo para ver una red envolviendo a Aimee. Como la mujer agitada, golpeó a Rowan, enviándola al suelo. Rowan se puso de pie, justo cuando los Lobos Rojos se apresuraron.

"¡Alto!" Aimee dejó escapar un rugido que sacudió las ventanas. Alguien abordó a Rowan, y ella golpeó el piso otra vez, fuerte. Se quedó sin aliento y ella trató de luchar. Pero su atacante era más grande y pesado, y sintió una rodilla presionar la espalda baja, sosteniéndola hacia abajo. Su mirada se dirigió a Aimee, que estaba luchando con la red. "¡No la lastimes!" Gritó Rowan. "Mantengan a la criatura" gritó una voz. Rowan luchó, y el hombre que la sostenía la empujó más fuerte. Presionó una mano al suelo junto a la cabeza de Rowan. Ella contuvo el aliento. Había un tatuaje de tridente en su muñeca. Eran la Legion de Mer. Solo pretendían ser Lobos Rojos. No podía dejar que obtuvieran el artefacto. "No tienes idea de lo que estás haciendo" Ella luchó de nuevo. El hombre se agachó, su rostro cerca del de ella, sus ojos grises eran profundos y fríos. "Le aseguro, Dra. Schafer, que sé exactamente lo que estoy haciendo" Este hombre. El acento era definitivamente francés. “Esa arma es muy valiosa. Marcha atrás diseñado, puedo venderlo a los militares del mundo" Él sonrió ahora, pero era helado. “Imagina una nueva generación de trajes de súper soldados. Seré el hombre más rico del mundo planeta." "Es demasiado peligroso" insistió. Él se encogió de hombros. "La vida es peligrosa" Levantó un poco su pasamontañas y ella vio que la mitad inferior de su rostro tenía cicatrices, como las de Seth. "Mejor ten armas para protegerte a ti y a los tuyos" Aimee se lanzó hacia atrás, enviando a uno de los hombres a estrellarse contra la pared. Dos hombres grandes dieron un paso adelante, sosteniendo largos pinchazos. Mientras los atascaban en Aimee, su cuerpo se estremeció e hizo ruidos de dolor. Dios, realmente la estaban lastimando. Rowan sabía a bilis mientras ella observaba. Otro soldado, esta mujer de cabello rubio, se arrodilló. Ella alcanzó a través de la red y agarró el artefacto. Ella tiró, tratando de sacarlo del cofre de Aimee. La mujer negó con la cabeza. "Creo que tendremos que matar al anfitrión" El acento de la mujer era sudafricano. El hombre con cicatrices se puso de pie, tirando de Rowan a sus pies.

"Muy bien." "No." Rowan se estrelló contra el hombre. Ella logró golpear al hombre fuera de balance, y juntos, tropezaron con la pared. Alguien la agarró por los brazos y los retorció dolorosamente. Ella arrastró al hombre marcado. Él la miró con el ceño fruncido, enderezándose y tirando del borde de su camisa. Luego él se balanceó hacia atrás. Ay. Rowan probó la sangre y el dolor detonó en su mejilla. "Una mala elección, Dra. Schafer" "Lo volvería a hacer, gilipollas" "Señor" gritó un soldado. Rowan giró y contuvo el aliento. Lachlan corría por el pasillo, sosteniendo su rifle de alta tecnología. Dios, ¿Pensaba el maldito hombre que era impermeable a las balas? Su corazón saltó dentro de su garganta. Los soldados abrieron fuego y Lachlan se zambulló en una habitación lateral. Y fue entonces cuando los cuerpos cayeron de los paneles del techo, justo encima de los hombres vestidos con pasamontañas a su alrededor. Rowan vio a Blair lanzarse en una patada giratoria, derribando a un soldado. Smith golpeó a dos hombres juntos. Axel, Seth y Callie explotaron en acción. Su corazón se disparó. El equipo 52 había llegado.

LACHLAN giró a la vuelta de la esquina y cargó hacia la pelea. Disparó su CXM y cuando estuvo lo suficientemente cerca, se lanzó a la lucha. Patada. Pinchazo. Cruzar. Un soldado cayó y Lachlan giró, cayendo en una rodilla. Golpeó su puño contra las entrañas de otro soldado. Adelante, Blair y Seth estaban peleando juntos. Estaban tomando tres soldados vestidos con pasamontañas. Blair pateó un arma de la mano de un hombre, y luego clavó la palma de la mano en la nariz del hombre. Seth giró, golpeando un puñetazo en el cuello de otro. Cerca, Callie disparó contra otros dos, mientras Smith peleaba con su habitual fuerza y golpes debilitantes. Axel parecía que estaba fuera para un paseo nocturno. Todo gracia fluida y facilidad casual. Pero recibió un golpe que hizo el trabajo. La mirada de Lachlan se clavó en Rowan. Había más hinchazón en su rostro, y apretó la mandíbula. Alguien pagaría. Golpeó a otro soldado con tanta fuerza que el

hombre se estrelló contra la pared. Rowan se arrastraba hacia donde estaba la piloto Kowalski en el suelo, moviéndose lentamente "Rowan." Lachlan se dejó caer a su lado. Ella lo alcanzó, abrazándolo con fuerza. "Dios, Lachlan" "¿Estas bien?" Estaba completa y en sus brazos otra vez. Gracias a Dios. Ella asintió. "Necesitamos ayudar a Aimee" Lachlan sacó su cuchillo y cortó rápidamente la red. La mujer yacía boca abajo en el suelo, con el pecho agitado. "Necesitamos quitarle el artefacto" Rowan extendió la mano con cautela, tocando el artefacto. Lachlan mantuvo un ojo en la pelea. Casi todos los bastardos fueron atendidos. "Los imbéciles de la Legión no pudieron eliminarlo" "Porque la estaban lastimando y ella estaba agitada" Rowan se inclinó hacia Aimee. "Aimee, necesitas relajarte y dejarlo ir" Los ojos lechosos se encontraron con los de Rowan, y la piloto Kowalski dejó escapar una estremecida respiración. Sus músculos tensos se relajaron. El artefacto salió de la mano de Rowan. El cuerpo de Kowalski comenzó a encogerse de nuevo a la normalidad, su piel se volvió rosa nuevamente. En segundos, había una mujer desnuda y exhausta tirada en el suelo. Ella comenzó a sollozar. Lachlan se levantó de un salto y agarró una sábana de una camilla cercana. "Aquí." Cuidadosamente colocó la sábana sobre Aimee. "Va a estar bien." Lachlan agarró una toalla y se la entregó a Rowan. "Envuelve el artefacto" Lo último que necesitaban era que se activara accidentalmente nuevamente. "Lo siento mucho" gruñó Kowalski, agarrando la mano de Rowan. "Nunca debería haber hecho esto" Lachlan apretó los labios. "Hay tiempo para hablar de eso más tarde" Desesperados ojos marrones atraparon los suyos. "Estaba en un lugar terrible" Su voz agrietada. “Mi hija, las cuentas. Fue implacable"

"Pero no entregaste el artefacto" dijo Rowan en voz baja. "Esa es la principal cosa." "No pude. No podría traicionar a mi país. Haría cualquier cosa por mi hija pero no pude hacer eso" Aimee apretó a Rowan. "Una madre hace sacrificios por su hijo. No importa si ese niño es perfecto o un desastre. La amo tanto. No importa lo que haya hecho, la quiero tal como es" Lachlan vio la mirada que cruzó la cara de Rowan. Parecía que había estado golpear duro. Él tocó su hombro y la apretó. "Todo niño merece eso" Aimee Kowalski comenzó a llorar en silencio. "¿Mamá?" Todos levantaron la vista. Una adolescente de aspecto pálido se inclinaba hacia el fornido hombre a su lado. La mirada agonizante del hombre se clavó en la cara de Kowalski. "¿Aimee?" La pareja corrió hacia Kowalski y la abrazó. Rowan y Lachlan dieron un paso atrás. "¿Estás bien?" preguntó. Rowan sacudió la cabeza. "No. Me di cuenta completamente de que todo el tiempo que he pasado tratando de obtener un poco de afecto de mis padres fue una gran pérdida de tiempo" "Rowan." Ella lo miró con lágrimas en los ojos. "No me quieren" Su La mirada cayó sobre los Kowalski. "Así no. Y no importa lo que haga, qué grados que tenga, con qué hombre estoy, nunca lo harán. Y eso está en ellos, no en mí" "Creo que eres increíble, Rowan Schafer" Ella sonrió. "Bien, porque lo soy" Al final del pasillo, Lachlan vio llegar a la policía. Él acarició su mandíbula. "Yo Necesito solucionar esto" Ella asintió. "Vamos." Él asintió con la cabeza al artefacto. "Mantén eso fuera de la vista"

"Sí señor." Ella le lanzó un muy mal saludo. Él le pasó el pulgar por el pómulo. Cuando se volvió, vio a su equipo reuniendo al último de los soldados de la Legión. Lachlan habló con la policía, supervisando que los soldados de la Legión fueran esposados y leer sus derechos. Los que estaban conscientes miraban hoscamente. Blair tomó sobre la gestión de Kowalski y su familia. Cada vez que miraba a Rowan, notó que ella estaba temblando. Maldición, él deseó poder darse prisa en esto. Cuando Callie lo pasó, él agarró el brazo del médico. “¿Puedes encontrarle a Rowan una manta? Ella tiene frío" "Por supuesto." Callie examinó a su alrededor. "¿Donde esta ella?" Lachlan miró hacia donde había estado parada. Ella no estaba allí. Su cuerpo se puso rígido y avanzó. Tirada en el piso estaba la toalla que le había pedido que envolviera el artefacto. "¿Lachlan?" Blair apareció a su lado, frunciendo el ceño. "¿Qué pasa?" "Rowan está desaparecida" Todo su equipo miró a su alrededor, en alerta. El fuerte golpe del propio pulso de Lachlan llenó sus oídos. Rowan se había ido. Y el artefacto.

CAPÍTULO DIECINUEVE Rowan rodeó la cama vacía del hospital, manteniéndola entre ella y el hombre con cicatrices con el que se había enredado antes. La había apartado mientras nadie la miraba y la había llevado a una habitación. "Simplemente entregue el dispositivo, Dra. Schafer" "No va a suceder" dijo. Rowan se acercó a la ventana y miró hacia afuera. Eran varios pisos hasta el suelo de abajo. Probablemente podría salir, pero estaba bastante segura de que Lachlan perdería la cabeza si ella se caía de otro edificio. El hombre se acercó y ella agarró una máquina médica que estaba cerca. Cuando él se acercó a ella, ella empujó la máquina hacia él. Lo apartó a un lado. "Los otros estarán aquí pronto" dijo. "No tienes a dónde ir" "Estoy acostumbrado a moverme en silencio y asegurarme de que nadie me vea. Nadie vio que te tomé” "No te voy a dar el artefacto" Ella sacudió su cabeza. "Sabes, sobreviví a un ataque terrible, me caí de dos edificios, fui secuestrada varias veces, y me di cuenta de que soy adorable tal como soy, y que tengo un chico súper sexy, quien yo pienso que tiene sentimientos por mi. ¡No te dejaré arruinar mi vida!” El hombre la miró como si hubiera perdido la cabeza, pero dio un paso más cerca. "Dejala sola." La voz temblorosa provenía de una cama cercana. Rowan miró hacia la anciana mirando al hombre. Cuando se giró para mirar a la mujer, Rowan arremetió, pateándolo. Ella pelearía. Lachlan vendría. Ella sabía que él lo haría. Ella no estaba sola, nunca más. Con un gruñido, el hombre cargó contra ella. Rowan saltó sobre la cama vacía. Pero las manos se hundieron en la parte posterior de su camisa y tiraron de ella hacia atrás. Ella cayó a la piso, pateando y gritando. El hombre la hizo girar y ella logró patearlo en el estómago. Cuando él se tambaleó hacia atrás, ella se levantó. Pero en el momento en que se volvió para correr, sintió un cordón deslizarse por su cuello. No. El cordón se tensó y la hizo arrodillarse.

Ella trató de agarrarlo. Se sentía como un cable eléctrico de una de las máquinas médicas. Rowan tosió, tratando de jalar el aire. El hombre se acercó y agarró el artefacto de su mano. “Gracias por encontrar esta maravillosa pieza de tecnología. Me aseguraré de que encuentre su camino en manos de muchas personas, que lo aprovecharán" Él se rió. “Y me paguen mucho dinero. Debería mantener las cosas interesantes.” Manchas negras nadaban en la visión de Rowan. Se estaba quedando sin aire. ¡No! no era justo. En este momento, se dio cuenta de que se estaba enamorando de Lachlan Hunter. El chico que se había preocupado por ella, ahora era un hombre al que le gustaba como ella era. Un hombre que ella sabía que podía amar. La puerta se abrió de golpe y Lachlan entró corriendo, con la cara dura. Levantó su arma, apuntando al hombre que la sostenía. "No más lejos", el hombre tiró de ella hacia atrás. "La mataré" "Rowan." Se encontró con la mirada de Lachlan, confiando en él con todo lo que tenía. Ella hechó su cabeza hacia adelante. No lo dudó. Explosión. La cuerda se soltó y el hombre detrás de Rowan cayó hacia atrás. Ella arrancó el cordón y se volvió. El hombre estaba sobre una rodilla, un lado de su cara cubierta de sangre. Él sacudió la cabeza, aturdido. La bala de Lachlan lo había rozado. Con un rugido, el hombre se lanzó más allá de Rowan, hacia Lachlan. Los hombres chocaron. Rowan agarró la cama cercana para mantenerse en pie. La pelea era cruel, ambos gruñían mientras intercambiaban golpes. Se estrellaron contra una bandeja con ruedas y voló contra la pared. La anciana en la cama gritó. Los hombres golpearon y patearon. Giraron, chocando contra una cama vacía, enviándola deslizándose. Entonces el hombre de la Legión tomó algo de una bandeja. Levantó el bisturí, claramente abandonado por una enfermera o médico que huía, y saltó hacia Lachlan. Rowan jadeó. Se estrellaron contra el suelo y desaparecieron de su vista. Se frotó el cuello, tratando de atraer más aire a sus pulmones. ¿Donde estaba el resto del equipo 52? Miró a la anciana. "¿Estás bien?" Con los ojos muy abiertos, la mujer asintió antes de que su mirada volviera a la brutal lucha en el piso. Rowan necesitaba ayudar a Lachlan. Ella escaneó la habitación y vio un soporte vacío de IV. Lo agarró como un murciélago y rodeó la cama. Los hombres rodaban por el suelo, golpeando y pateando. El

piso estaba manchado de sangre, y rezó para que no fuera de Lachlan. Se separaron por un segundo, y ella tuvo una oportunidad clara. Ella golpeó al hombre de la Legion en el intestino. El aulló. "Toma eso, gilipollas" Se lanzó hacia Lachlan nuevamente. Cada vez que podía, golpeaba al hombre con el soporte. De repente, el resto del Equipo 52 irrumpió en la habitación. "Infierno." Blair corrió hacia adelante y se metió en la refriega. Callie apareció junto a Rowan. "¿Estás bien?" Ella empujó suavemente el soporte intravenoso de vuelta al suelo, su mirada en el cuello magullado de Rowan. Rowan asintió con la cabeza. Vio a Seth y Smith levantar al francés. Él estaba cubierto de sangre, y un ojo estaba hinchado. Rowan se lanzó hacia adelante y golpeó su puño contra las entrañas del hombre. Él gruñó y se dobló. Ella le arrebató el artefacto de la mano. "Estúpido." "Tranquila." Callie la empujó hacia atrás. Seth giró al hombre, le empujó las manos a la espalda y lo sacó de la habitación. Rowan miró a Lachlan. Su pecho se cerró. No estaba de pie. Aun estaba tirado en el suelo. "Callie" espetó Blair. El médico se apresuró. No. No. No. El pánico era como el ácido en las venas de Rowan. Ella se apresuró y cayó de rodillas. "¿Lachlan?" "Espera ahí, chica" Axel apareció, envolviendo sus brazos alrededor de ella por detrás y sosteniéndola en su lugar. Pero ella vio a Lachlan. Estaba tirado en el suelo, con el escalpelo atorado en el costado del cuello. Ahí había un charco de sangre en las baldosas, extendiéndose debajo de él. "¡No!" Rowan gritó, hundiéndose contra Axel. La desesperación la inundó, esculpiéndola adentro. Ella nunca había tenido nada o nadie antes, ella no podía perderlo.

LACHLAN LUCHÓ A TRAVÉS DEL DOLOR, apretando los dientes. Callie le abrió el chaleco y la camisa. Luego sacó el bisturí y Lachlan tragó un gemido. Su médico presionó un paño contra la herida. "Te perdiste la arteria y por suerte para ti, golpeó algunos de los cables de tu prótesis." Lachlan gruñó. “Todo se arregla fácilmente. Vas a vivir una vida larga y saludable" Callie sonrió "Sin analgésicos" "Eres un bebé tan loco por las agujas” Lachlan escuchó a Rowan pelear con Axel. "Chiquita, intenta patearme allí de nuevo, mi mamá estará decepcionada de que ella no pueda tener nietos" "Déjame ir." Ella se soltó y se dejó caer a su lado. "Lachlan" Su cara estaba blanca. Dios, había lágrimas en sus ojos. "Por favor, esta bien" Ella tocó su mejilla. "Por favor." Hubo un agudo pinchazo cuando Callie deslizó una jeringa en su brazo. El hizo una mueca. La mujer astuta. "Lachlan". El rostro de Rowan se contrajo, claramente pensando que su mueca era por su herida. "Por favor no me dejes". "Rowan…" Ella presionó sus dedos contra sus labios. "Esto puede sonar loco... pero creo que estoy enamorándome de ti." El aliento de Lachlan se congeló en su pecho. Miró más allá de Rowan para ver a su equipo sonriéndole como idiotas. Axel le levantó el pulgar. "Por favor." Una lágrima se deslizó por la mejilla de Rowan. "Nunca nadie se ha interesado en mí como lo haces tú. Nunca he sentido lo que siento por ti por nadie más" Suficiente. Lachlan se levantó para sentarse y arrastró a Rowan a su regazo. Ella dejó escapar un chillido. "¿Estás... no te estás muriendo?" "No, cariño". Su mirada se entrecerró. "¿O herido horriblemente?"

"Bueno, es un corte desagradable, pero Callie se encargó de eso" La mujer en cuestión hizo un guiño. "Perdiste un poco de sangre, así que ve con calma" Lachlan ahuecó las mejillas de Rowan. "Entonces, ¿te estás enamorando de mí?" El color llenó sus mejillas. "Oh bien…" "No puedes recuperarlo ahora" "Pensé que te estabas muriendo" "Todavía no puedes recuperarlo" Ella soltó un suspiro. "Bien. Si." "¿Quieres quedarte conmigo y ser mía?" Ahora ella sonrió. "Tal vez." Lachlan apoyó su frente contra la de ella. "Creo que empecé a enamorarme de ti cuando tenías ocho años y me miraste a través de ese agujero en la cerca.” El calor floreció en sus ojos. Ella presionó sus labios contra los de él, y Lachlan tomó su tiempo besándola. "Está bien, suficiente" Seth hizo un ruido de náuseas. "Estaré enfermo." Una sonriente Blair los ayudó a levantarse. "Feliz por ustedes, pero tenemos un trabajo para terminar." Ella asintió con la cabeza ante el artefacto que Rowan todavía sostenía. Axel le tendió una camisa azul y ella la colocó en la tela. Lachlan se sacudió su cabeza. Maldita cosa había causado todos estos problemas, pero lo bueno era que había traido a Rowan de vuelta a su vida. Él le rodeó los hombros con el brazo y la miró con el ceño fruncido. "No más luchar con los malos para ti" "Bien. Consideré salir por la ventana, pero pensé que si volvía a caer tendrías un aneurisma" Lachlan hizo una mueca. "No más bromas acerca de caerse de los techos"

"Joven." Todos giraron para mirar a la anciana apoyada en la cama cercana. “Tu mujer ha pasado por muchas cosas, y parece que te ama mucho." La mujer sonrío. "Satisface a una anciana y besala de nuevo" Axel soltó una carcajada. "Sí, señora" dijo Lachlan. "Y por favor, no te pongas la camisa todavía" La anciana guiñó un ojo. Con la risa fluyendo dentro de él, Lachlan acercó a un sonriente Rowan y la besó. A su alrededor, sus compañeros de equipo se rieron.

"DIOS, ROWAN" La voz profunda de Lachlan la estremeció. Ella seguía cabalgando sobre él, sus palmas presionado contra su pecho. Ella se levantó y cayó de nuevo, su polla dura la llenó. Estaban en su habitación en la base del Área 52. Lachlan agarró sus caderas, conduciendola abajo más fuerte. Ella gimió. "Me encanta estar dentro de ti" gruñó. Su mirada se encontró con la de él. Sus ojos brillaban. "Amo que estés dentro de mi." Él empujó sus caderas hacia arriba. "Podría quedarme aquí para siempre" "Lachlan" Sintió que su orgasmo se acercaba. Pasó las manos por su cuerpo, sobre su vientre, y encontró su clítoris. Rowan se mordió el labio, las sensaciones fluyeron a través de ella. "Dime." Su mano se detuvo. Ella emitió un sonido y se estrelló contra sus dedos. "¿Qué?" "Dime que me amas" exigió. El calor floreció en su pecho. “Te amo, Lachlan Hunter. Eres todo mío." Él movió su clítoris y ella vino. Ella trató de no gritar, pero todo dentro de ella era demasiado fuerte. Lachlan se levantó. "Yo también te amo, Rowan" Su boca capturó la de ella y él se tragó sus gritos. Un momento después, su gran cuerpo se estremeció y gimió a través de su propia liberación. Cuando se recostó sobre el colchón, la acomodó en su costado.

"Quiero quedarme aquí, pero supongo que tenemos que registrarnos" dijo. Cuando llegaron a la base, la piloto Kowalski había sido llevada para monitoreo y procesamiento. El artefacto había sido entregado a un sobreprotector Arlo y Ty. Jonah Grayson había programado una reunión informativa. "Si." Lachlan le acarició la espalda. Estuvo en silencio por un momento. "Me gustaría que te mudes conmigo" Ella contuvo el aliento y lo miró. "¿De Verdad?" "De Verdad. Te quiero en mi cama. Quiero traerte café todas las mañanas, y verte hornear algo de chocolate en mi cocina todas las noches. Quiero sostenerte mientras me cuentas tu día. Solo te quiero en mi vida. Tú la haces más brillante. Tú haces que importe.” Ella tragó, tanta emoción se hinchó dentro de ella. "Puedo hacer algunas llamadas para encontrar trabajo" "Tengo una mejor idea." Le pasó un dedo por la nariz. "¿Por qué no vuelves a estudiar? ¿O tomar una clase de repostería?” Ella contuvo el aliento. Dios. Se imaginaba eligiendo lo que quería hacer. "Siempre quise estudiar arqueología" Él sonrió. "Lo sé." Entonces su rostro se puso serio. "A veces estoy fuera. Pero sabiendo que volvería a casa contigo...” Ella lo besó. "Estaría esperando" Lachlan se quedó quieto. "¿Es un sí?" "¡Si! Me mudaré contigo" Su sonrisa era enorme y la besó de nuevo. Estaba empezando a calentarse cuando hubo un golpe en la puerta. "Algunas personas trabajan por aquí, ya sabes" La voz de Blair. "El director está esperando." "El deber llama" murmuró Lachlan. "Creo que iré a ver a Lars" Ella besó su mandíbula. Después de que se cambiaron, Lachlan la dejó en el laboratorio con un duro beso final. Rowan fue primero a

verificar a Aimee Kowalski, quien estaba actualmente sedada, pero mostrando signos de mejoría. Encontró a Lars sentado con ella. "Oye." Rowan sonrió y lo abrazó. Él le dio una pequeña sonrisa. "Hola." "¿Como te sientes?" Lars se encogió de hombros. "Aguantando" Miró a Aimee. "Ha sido bueno hablar con la piloto Kowalski" Rowan imaginó tener a alguien que entendiera por lo que habían pasado. "Eso es bueno." Hablaron sobre temas inocuos por un tiempo. "Me van a dejar ir a casa pronto" Lars miró al suelo. "No estoy seguro de que quiero ir a casa, al trabajo o volver a mi investigación" "Tomate tu tiempo." Ella puso su mano sobre la de él. "No hay prisa, Lars. El tiempo ayudará a sanar las heridas" El asintió. "¿Que pasa contigo?" "Oh, bueno, me mudaré a Las Vegas" Lars pareció sorprendido. "¿De Verdad?" La puerta se abrió y Lachlan entró. Le hizo un gesto a Lars y luego se detuvo al lado de Rowan. Él inclinó la cabeza hacia arriba y dejó un beso en sus labios. Sacudiéndose del aturdimiento que los besos de Lachlan siempre parecían generar, ella miró de vuelta a Lars. "Ah, no creo que ustedes dos se hayan conocido oficialmente. Lars, este es Lachlan Hunter, líder del equipo 52." "Hola." Lars asintió a Lachlan, una mezcla de comprensión y decepción en su rostro. Luego su mirada volvió a Rowan. "Se feliz, Rowan." "Tú también, Lars" Lachlan tiró de ella y la llevó de regreso a la sala de recreo. Todo el equipo 52 estaba esperando afuera, y varios guardias flanquearon el elevador.

"¿Que esta pasando?" ella preguntó. "Una arqueóloga con la que hemos trabajado antes está trayendo un objeto" Axel apareció. "Espero que no sea uno de esos imbéciles de Treasure Hunter Security." "No" dijo Lachlan. "Es la Dra. January James" Seth se enderezó. "No esa bruja" "Seth…" La voz de Lachlan tenía una advertencia. Rowan observó las súper frías mejillas de Seth enrojecerse de color a lo largo de su pómulos. "Ella es imposible" "La amenazaste" dijo Blair. "Su comportamiento estaba justificado" “Estaba tratando de salvarla de una peligrosa pieza de tecnología antigua. ¡Ella me golpeó en la cabeza con un poste de metal!” Callie asintió con la cabeza. "Lo dejó inconsciente y con un ojo morado" Rowan se mordió el labio, tratando de no reír. Captó la mirada de Blair, y el otro la mujer se echó a reír. Todos los demás se rieron, e incluso Smith sonrió en su cara. Seth cruzó los brazos sobre el pecho. Las puertas del ascensor se abrieron y una pequeña morena con pantalones cargo color caqui, con un camisa blanca metida en una cintura estrecha, salió con una maleta de mango de metal.

CAPITULO VEINTE Seth Seth Lynch miró a la mujer que trabajaba cada uno de sus nervios. Como ella entró con valentía, como si fuera la dueña del lugar, él apretó los dientes. "Comandante Hunter" La Dra. James asintió a Lachlan. Ella tenía una voz ahumada, eso hubiera sido sexy para cualquier otra mujer. Cuando su mirada se encontró con la de Seth, vio algo brillar en sus profundidades avellana. Él estaba bastante seguro de que estaba luchando para no desnudarle los dientes. "Lynch" dijo. "James." Lachlan se aclaró la garganta. "Espero que tu vuelo estuviera bien." "Bien gracias." "¿Qué nos has traído?" Lachlan la hizo pasar a la sala de recreación. La Dra. James levantó la caja de metal sobre una de las mesas, haciendo girar las cerraduras. "Actualmente estoy haciendo una excavación en Guatemala, en lo profundo de la selva. Los escaneos lidar nos han ayudado a localizar miles de ruinas mayas no descubiertas previamente, perteneciente a los Reyes Serpiente Mayas" "Eso suena fascinante" dijo Rowan. La Dra. James miró a Rowan. "No nos hemos conocido" "Dra. Rowan Schafer, Dra. January James.” Lachlan los presentó. Las mujeres se dieron la mano. "Un placer" dijo la Dra. James. "Y sí, la excavación es fascinante" Seth se recostó contra la mesa y observó cómo la cara de la mujer se iluminaba. Ella habló. No

podía discutir sobre su pasión por su trabajo. Es una pena que ella fuera una musaraña. "Uno de mis estudiantes de posgrado desenterró este artefacto" James abrió el estuche. En el interior se encontraba una perfecta esfera de cristal del tamaño de una pelota de tenis. "No parece mucho" dijo Seth. Ella le lanzó una mirada que parecía un ácido de batería. "Mi estudiante está en el hospital. Lo agotó y detuvo su corazón.” Ty se adelantó. "Hola, January". La mujer sonrío. Convirtió su cara de bonita en otra cosa. "Ty" "Lo tomaré desde aquí" Ty cerró el estuche y lo levantó. "Gracias, January" dijo Lachlan. "Apreciamos que lo hayas traído" Ella arqueó una ceja. "Le enviaré una factura por mis vuelos" Lachlan sonrió. "Por supuesto." "Te veré afuera" dijo Seth. La arqueóloga asintió con la cabeza al resto del equipo y giró. Mientras se dirigía hacia el ascensor, Seth se puso a su lado. "¿Quieres asegurarte de que definitivamente me vaya, eh?" ella dijo. "Demonios si." Dentro del ascensor, apretó el botón. Las puertas se cerraron y se movieron suavemente hacia arriba. "Entonces, ¿sigues cavando en la tierra?" él dijo. "¿Todavía atacando a personas desprevenidas?" Él la enfrentó, su ira chispeando. "Tengo un trabajo que hacer, y sabes por qué" "No significa que me guste cómo lo haces" Ella se volvió hacia él también. "Y no me gusta todo el secreto" "Estoy tan triste por tu baja opinión" El sarcasmo goteó de sus palabras. Ella se acercó, sus botas rozaron las de él. "Eres un imbécil"

"Y eres una perra" Ella sonrió esa hermosa sonrisa de nuevo. "Estoy muy herida" Ella era una destructora de pelotas. Él bajó la cabeza y ella levantó la barbilla. Sus caras a solo pulgadas de distancia. Las puertas se abrieron. Seth ni siquiera sintió que el ascensor se detuvo. "¿Señor?" Un guardia se asomó. "¿Señora?" "Viaja seguro de regreso a tu tierra" dijo Seth. "Diviértete aterrorizando a personas inocentes" Ella giró y se alejó el elevador con ese balanceo seguro de sus caderas. La mirada de Seth cayó sobre su asqueroso trasero. Es una pena que fuera tan arpía.

ROWAN CERRÓ SU MALETÍN. "Estoy fuera. Ten un excelente fin de semana." "Igualmente." La doctora Sofía López le sonrió. "Realmente es un placer tenerte aquí, Rowan. Tenemos suerte de tenerte" Rowan sonrió. Ella estaba haciendo amigos en la Universidad de Nevada - Las Vegas, y disfrutaba tanto de su nuevo trabajo como de sus estudios. Había tenido suerte de encontrar una posición de enseñanza a tiempo parcial en su campo de hidrología, y ella estaba tomando algunas clases de arqueología también. Ella también se había inscrito en unas clases de fabricación de chocolate con la pastelera ejecutiva en el Casino de París. La mujer se especializaba en creaciones de chocolate, con granos especiales de cacao procedentes de las mejores fincas ubicadas a veinte grados al norte y al sur del ecuador. Lachlan amaba todas las creaciones de Rowan. Su sonrisa se ensanchó. La vida estaba bien. Mientras se dirigían por el pasillo, el Dr. Chad Winston, del Departamento de Geociencias, entró para unirse a ellas. "Señoras." Les lanzó una amplia sonrisa. Era guapo de una manera típica, de corte limpio, con un traje a medida y el cabello cuidadosamente peinado. Era un tipo bastante agradable, pero tenía una opinión bastante alta de sí mismo.

"Las acompañaré." Hizo la oferta a las dos, pero estaba mirando a Rowan. Sofía puso los ojos en blanco. "Estoy bastante segura de que podemos lograrlo" dijo Rowan. "No puedes ser demasiado cuidadoso" respondió Chad. "Hubo algún tipo de crimen alboroto en Las Vegas hace unas semanas" Rowan apretó su agarre en su maletín. No, solo un artefacto de alta tecnología fuera de control. Aimee Kowalski se recuperó y fue trasladada a una prisión militar. Dedicaría algo de tiempo a sus acciones, pero por lo que Lachlan le había dicho a Rowan, la mujer había querido hacer las paces. Rowan había organizado una recaudación de fondos para ayudar con las facturas médicas de Jenny Kowalski y contribuyó una gran parte de su propio dinero. Jenny se estaba recuperando de su trasplante de hígado, y los Kowalski ahora no tienen que preocuparse por sus finanzas. Cuando Rowan salió del edificio, al sol de la tarde, Chad parloteaba sobre las entradas para un espectáculo que tenía. "Es un espectáculo de magia en hielo en el MGM" Rowan contuvo una sonrisa. "Rowan, tengo un boleto extra" Él aumentó la potencia en su sonrisa. "¿Tal vez podríamos cenar antes del espectáculo?” Ella sonrió. "Lo siento. Tengo planes con mi hombre.” Chad resopló. "Sigues diciendo que tienes novio, pero nunca lo hemos visto." "Viaja por trabajo, pero en realidad, me va a recoger hoy" Rowan estaba tan emocionada. Lachlan había estado fuera en una misión durante los últimos días en Washington. DC, ayudando al FBI. Chad hizo un sonido infeliz. Mientras bajaban las escaleras, Sofía se inclinó cerca. "El hombre tiene dos doctorados, pero no puede leer una pista sutil. Él piensa que cualquiera con menos doctorados que él no puede ser lo suficientemente bueno" Rowan sonrió. "Lachlan no necesita ningún doctorado" Al pie de las escaleras, Chad agarró el brazo de Rowan. "Por favor reconsidera, Rowan. Lo pasaríamos bien"

"Lo siento, Chad". Ella liberó su brazo. "Estoy felizmente enamorada. Aunque te agradezco." Se giró y vio a Lachlan apoyado contra su moto, los tobillos cruzados. Sus jeans desteñidos mostraban muslos musculosos, y su ajustada camiseta negra abrazaba ese apetitoso y duro pecho y bíceps. Gafas ahumadas cubrían sus ojos. "Dios mío" suspiró Sofía. Rowan no culpó a la mujer. Sus propios ovarios temblaron un poco. Mío. Todo mío. Con un gesto distraído hacia sus colegas, corrió hacia su hombre. Él la encontró, arrastrándola a sus brazos. Su beso fue duro y profundo, y la dejó sin aliento. "Hola" ella respiró. "Hola." Presionó su nariz contra la de ella. "Hueles bien." "Te extrañé" dijo. "También te extrañé." Su voz bajó. "¿Quién es el imbécil? Si te toca otra vez, le romperé el brazo" "No es nada de qué preocuparse" Lachlan volvió la cabeza y miró a Sofía y Chad. "Buenas tardes." Sofía saludó y cuando Lachlan miró a Chad, bajó un poco sus gafas de sol. Solo un vistazo a los ojos de Lachlan hizo que se le pusiera la piel de gallina y vio a Chad tragar. "Lachlan" susurró. "No puedes matarlo" Ella se inclinó y mordisqueó la mandíbula de Lachlan. “Solo quiero un hombre. Solo amo a un hombre.” Sus brazos se apretaron alrededor de ella. "Rowan." "Adiós, Rowan" Sofía saludó de nuevo, su sonrisa enorme. "Ten un excelente fin de semana." Chad asintió con cautela y corrió hacia su auto. Lachlan le entregó a Rowan su casco. "¿Lista?" Siempre. "Lista." Ella se sentó en la motocicleta detrás de él, amando cuando el motor latía. Ella envolvió sus brazos alrededor de él. Él se volvió.

"Eres la única mujer que amo. La única mujer que he amado" Él apretó su muslo. El amor expulsó el miedo de sus ojos, y ella le sonrió. Cuando salieron del estacionamiento de la universidad, Rowan presionó contra su espalda ancha. Era difícil creer que desde el peor y más aterrador momento de su vida, lo más sorprendente e importante había surgido. Mientras se alejaban calle abajo, Rowan pensó en Lars y Aimee. Ella pensó en Isabel, Emily, Samuel, Amara y los demás. Rowan prometió que viviría todos los días para ellos y para ella misma. Ella viviría, reiría y amaría a su hombre.

LACHLAN MOVIÓ LA HAMBURGUESA A LA PARRILLA. El sol brillaba, tenía una cerveza en la mano, sus amigos a su alrededor y su mujer cerca. Y todos tuvieron un fin de semana libre. Felicidad. Levantó la vista y observó a su equipo comer y reír. Habían reservado una parte de Sunset Park, disfrutando del sol. Rowan se acercó, sosteniendo una bandeja de pollo marinado para que él cocinara. Ella sonrió. Maldición. Sintió calor en su pecho. Nunca se había sentido tan... contento. Feliz. Completo. Ella se había mudado a su condominio, agregando toques de color y vida. Él también estaba bastante seguro de que iba a ganar algunas libras por el sin fin de las creaciones de chocolate que ella hizo para él. No es que le importara, porque su horneado era increíble. También amaba su trabajo y sus estudios en la universidad. La semana pasada, él incluso tomó unos días libres y viajaron a Nueva York para poder buscar lo último de sus cosas y conocer a su madre. Eso había sido... interesante. La Dra. Kathleen Schafer había sido ártica y dejó en claro que no estaba impresionada con la elección de pareja de su hija. A Lachlan no le había importado una mierda. Sin embargo, había odiado ver a Rowan tan nerviosa. No es que le importara más lo que su madre le dijera, pero estaba preocupada sobre lo que su madre le diría. "Será grosera" había advertido Rowan.

“Cariño, te amo. Mientras me ames, no me importa lo que sea que tu mamá piense" Rowan se había relajado después de eso. Al final de una cena tensa, Rowan se había ido a usar el baño. Kathleen Schafer se inclinó hacia delante. "No eres lo que hubiera elegido para mi hija." Se quedó callado. "Pero veo la forma en que la miras" La mujer sorbió su bebida. "No soy una mujer emocional. Sé que Rowan piensa que no me preocupo por ella... pero sí quiero que ella sea feliz" "Realmente no me importa lo que piense, Dra. Schafer. Pero le diré que amo a Rowan. Moriría por ella" "Y matarías por ella" La mujer mayor inclinó la cabeza. "Sé que hay más en su trabajo, y más de lo que sucedió en Canadá y Las Vegas que cualquiera de lo que has dejado ver.” Sabía que la mujer era un genio, y de nuevo, permaneció en silencio. "Cuídala" dijo la Dra. Schafer. "Siempre." "Oye." Rowan se inclinó hacia él y lo llevó del pasado al presente. Él volteó otra hamburguesa. "Oye." Ella dejó la bandeja de pollo. "¿Feliz?" "Más de lo que imaginas." Presionó un beso rápido en sus labios. "Dios, ustedes dos" Seth echó la cerveza hacia atrás. "Basta de cosas blandas" Cerca, Axel agarró un frisbee. "¿Quién quiere enfrentarme?" Blair saltó de la mesa de picnic donde había estado sentada. "Prepárate para caer, Díaz" Axel resopló. "Tráelo, Mason" Luego giró la cabeza, su mirada aguda aterrizando en la cita de Natalie. Un profesor delgado y guapo de la universidad. Un hombre que había hecho que Axel frunciera el ceño en el momento en que se unió a ellos. “¿Y usted, profesor? ¿Preparado para esto?” El hombre parpadeó.

"Uh, claro" "Axel" El tono de Nat tenía un hilo de advertencia. Axel levantó las manos y le disparó una sonrisa. "Seré amable con él" Nat lo fulminó con la mirada. Pero antes de que el frisbee pueda ir a cualquier parte, todos los teléfonos celulares sonaron. Mierda. Lachlan sacó su celular y vio la preocupación cruzar el rostro de Rowan. Se presionó el teléfono contra la oreja. "¿Brooks?" Escuchó mientras el hombre hablaba. Maldición. "Estamos en camino." Mientras guardaba el teléfono, se inclinó y besó a Rowan. "Perdón por dejarte con la limpieza" "No te preocupes, Nat y yo nos encargaremos de eso" "Te avisaré cuando vuelva" Ella se puso de puntillas y lo besó de nuevo. "No te preocupes. Estaré aquí." Y él sabía que ella lo estaría. Esperándolo. "Te amo." Ella sonrió. "De vuelta a ti" "No te metas en problemas." Ella hizo una mueca y él la besó de nuevo. Luego asintió a su equipo y se dirigieron hacia los SUV. "¿Qué tenemos?" Blair preguntó. "Problema en la excavación de January James en Guatemala" Su equipo llamó la atención. “January envió la noticia de que encontró algo más. Ella planeaba volar fuera del sitio hoy" "¿Y?" Preguntó Seth con la cara tensa. “El avión se estrelló en la densa jungla. Las autoridades piensan que tomará días llegar al lugar del accidente" Su intestino se endureció. "Dijeron que nadie podría haber sobrevivido el choque."

"Maldición" murmuró Blair. "Me gustaba." Lachlan también. Seth solo miró, algo indefinible irradiando él. "Brooks dijo que hay más" Lachlan se detuvo junto al Suburban. "Él dijo que el avión no se estrelló. Fue derribado" "¿Por?" Exigió Seth. "No lo sé. Pero tenemos que asumir que el responsable está detrás del artefacto de January." Seth abrió la puerta del lado del conductor. "Vamos a movernos, entonces" Lachlan asintió y se metió en el auto. Es hora de que su equipo haga lo que hacían mejor. Al otro lado de la hierba, vio a Rowan. Ella levantó la mano para despedirse. Levantó la barbilla y sonrió. Amaba su trabajo, pero aún más que eso, a él le encantó saber que volvería a casa con su mujer. Una mujer que lo amaba tal como era, y una mujer que hizo que todo valiera la pena. Él vadearía a través del fango todos los días por Rowan. Ella le lanzó un beso y dentro de él, solo sintió la luz. El mejor sentimiento en el mundo.

¡Espero que hayan disfrutado la historia de Rowan y Lachlan! El equipo 52 continúa con la historia de Seth, Misión: su rescate, ambientada en la densa Selva guatemalteca.