Paula Quinn - Serie Children Of The Mist 02 - Un highlander nunca se rinde

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UN HIGHLANDER NUNCA SE RINDE

El deseo es el arma más mortífera de todas… Paula Quinn

Agradecimientos

Traductora Madeline Astor

Revisora Ángeles Rangel

Diseñadora Dara

El presente documento tiene como finalidad impulsar la lectura hacia aquellas regiones de habla hispana en las cuales son escasas o nulas las publicaciones, cabe destacar que dicho documento fue elaborado sin fines de lucro, así que se le agradece a todas las colaboradoras que aportaron su esfuerzo, dedicación y admiración para con el libro original para sacar adelante este proyecto.

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Índice

Agradecimientos……….………………………………………………..………3 Argumento…………….……………………………………….………….….…..5 Capítulo 1…….………………………………………………….………..……….6 Capítulo 2……….……………………………………………….……………….12 Capítulo 3…….………………………………………………….……………….17 Capítulo 4………….……………………………………………….…………….21 Capítulo 5……….….……………………………………………….……………25 Capítulo 6…….……….…………………………………………….……………29 Capítulo 7…………….…………………………………………….…………….34 Capítulo 8…………….…………………………………………….…………….39 Capítulo 9…………….……………………………………………….………….45 Capítulo 10…………………………………………………………….…………50 Capítulo 11…………………………………………………………….…………59 Capítulo 12…………………………………………………………….…………64 Capítulo 13…………………………………………………………….…………70 Capítulo 14…………………………………………………………….…………74 Capítulo 15…………………………………………………………….…………77 Capítulo 16…………………………………………………………….…………82 Capítulo 17…………………………………………………………….…………87 Capítulo 18…………………………………………………………….…………90 Capítulo 19……………………………………………………………….………97 Capítulo 20………..……………………………………………………….……103 Capítulo 21………………………………………………………………………107 Capítulo 22………………………………………………………………………112 Capítulo 23………………………………………………………………………115 Capítulo 24………………………………………………………………………119 Capítulo 25………………………………………………………………………125 Capítulo 26………………………………………………………………………130 Capítulo 27………………………………………………………………………134 Capítulo 28………………………………………………………………………140 Capítulo 29………………………………………………………………………144 Capítulo 30………………………………………………………………………149 Capítulo 31………………………………………………………………………154 Capítulo 32………………………………………………………………………158 Capítulo 33………………………………………………………………………163 Capítulo 34………………………………………………………………………166 Capítulo 35………………………………………………………………………170 Capítulo 36………………………………………………………………………175 Epílogo…………………………………………………………………………….182 Biografía ………………………………………………………………………….183

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Argumento Diestra con la espada y de ágil ingenio, la rebelde escocesa Claire Stuart no puede ser domada. Y nada puede impedirle rescatar a su querida hermana y salvarse ambas de un matrimonio concertado, ni siquiera el apuesto highlander que jura proteger a Claire. Su ardiente mirada y sus apasionados besos la llevan al borde de la rendición, pero ella no pertenece a ningún hombre...

Graham Grant tiene a todas las muchachas que puede desear. Pero jamás ha conocido a ninguna tan terca o bonita como Claire... ni a ninguna con unos planes tan desesperados y peligrosos. Al prestarle su ayuda podría traicionar su propio honor, su país y algo mucho más importante. Graham no puede reclamarla. Pero todo su ser le dice a gritos: tómala, hazla tuya, instrúyela en el placer y jamás la dejes ir.

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Capítulo 1 ESCOCIA OTOÑO DE 1659 C, Todo ha salido terriblemente mal. Lo que más temía se ha cumplido.

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l hedor a vino barato y cerveza llenaba la taberna como una densa niebla, y se instalaba sobre la mesa donde Graham Grant, primero al mando del poderoso clan MacGregor, se sentaba mirando a su amigo, el undécimo Conde de Argyll, apurando su cuarta copa de

cerveza. ―Este asunto de Connor Stuart pesa sobre ti. Robert golpeó la mesa con la taza y dirigió su mirada de párpados pesados hacia él: ―¿Por qué dices eso? ―Te estás emborrachando, y masticas más de lo que puedo soportar en los últimos tiempos. ―Solo he tomado cuatro copas ―respondió Robert con una mueca―. Te he visto beber más del doble de esa cantidad. Su sonrisa burlona no necesitaba ninguna explicación, pero Graham la dio de todos modos. ―Soy un Highlander ―dijo y llevó la copa a su boca―. Puedo beber tanto como cualquiera de vosotros ―Robert se dio la vuelta en su silla, se tambaleó, se contuvo, y trató de llamar la atención de una camarera morena. Tuvo éxito, mas Lashai, de pronunciado escote, pasó de su mirada a la de Graham. Graham la miró de pies a cabeza, pensando que era una pena tener que despedirla, pero lo último que necesitaba su amigo era más cerveza. Un movimiento sutil con la cabeza era todo lo que ella debía saber para seguir adelante, fingiendo no haber visto la señal de Robert. ―¡Maldición! ―dijo Robert, y saludó a otra chica. ―Rob. ―¿Qué? ―Mírame ―Graham lo dijo muy serio, y Robert obedeció―. El no ser capaz de encontrar a Stuart no es nada de lo que avergonzarse. El hombre es tan esquivo como Callum. Búscate una moza para la noche y olvida tu deber. Robert lanzó la copa, pasó la mano por su pelo oscuro y le echó una mirada a Graham que decía que su amigo nunca podría entender lo que sentía. ―Graham, el general Monck me ordenó encontrarlo. Desde que era niño he querido servir al reino. Y ahora que me conceden ese honor, he fallado. ―¿A quién le has fallado, Rob? ―le preguntó Graham y le guiñó el ojo a una hermosa muchacha que llamó su atención. Estiró sus largas piernas desnudas delante de él, cruzando sus botas por los tobillos, y se bebió el resto de su cerveza―. Oliver Cromwell ha muerto. Richard, su hijo pacifista, ha sido expulsado de su posición por los tiranos militares que afirman odiar el despotismo y sin embargo luchan por el poder para gobernar el país.

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―Pero alguien tiene que liderarnos, Graham. El general Monck fue uno de los guerreros más temibles de Cromwell del Nuevo Modelo de Ejército. ―Sí ―Graham le dio la razón satíricamente―. Tan grandes fueron sus victorias sobre los realistas en Escocia que el viejo Lord Protector lo nombró gobernador del país que tan hábilmente había sometido. Tu país ―agregó Graham con una mirada mordaz. ―Eso fue hace muchos años ―señaló Robert―. Él ha sido justo con nuestro pueblo y ha rechazado la disolución del Parlamento. Graham bostezó. ―Además, lo más probable es que John Lambert obtenga el título. Recuérdalo, él manda sobre todas las fuerzas militares en Inglaterra. Una visión captó la mirada de Graham, distrayéndole ―por suerte― de la tediosa pasión de su amigo por la política: la encantadora Lianne. La muchacha se había colado en sus pensamientos en varias ocasiones desde que salió de su cama la noche anterior. Lanzó una mirada abrasiva sobre su cuerpo mientras ella se acercaba a su mesa, portando una jarra de cerveza. Aquí estaba el tipo de pasión que Rob necesitaba. Cuando Graham salió de su casa en Skye hace dos años con el recién nombrado Conde de Argyll, fue con la promesa de enseñar al señor con cara de melocotón cómo mantener el equilibrio entre el placer y la obligación. Robert aún tenía que experimentar los placeres que una muchacha podía ofrecer. Graham fijó sus ojos en él. ¿A qué diablos estaba esperando? ¿Al amor? Graham casi soltó un bufido en voz alta. No había lugar para el amor en la vida de un guerrero. Un hombre era o un esposo o un gran guerrero. No se podía ser ambas cosas a la vez. Graham había hecho su elección hacía mucho tiempo. Era un gran guerrero porque no le temía a la muerte. No tenía nada que perder, ninguna vida que destruir. El infierno… lo había visto con tanta frecuencia a lo largo de su vida. Muchachas convertidas en viudas, niños abandonados hambrientos, sin un padre que cuide de ellos. No quería llevar ese miedo, esa vulnerabilidad, cuando se enfrentara a su enemigo. Le hizo una señal a Lianne, y ésta prácticamente se dejó caer en su regazo. ―¿Más cerveza, mi señor? ―No, querida mía ―Graham pasó el brazo por su cintura y mientras palpaba cuidadosamente sus nalgas―. Mi amigo ya ha tenido bastante. ―Al oírle, Robert le lanzó una mirada de irritación―. Aunque puede que necesite distraerse un poquito de sus problemas ―Graham continuó haciendo caso omiso de él. Con un pequeño empujoncito, levantó a Lianne de su regazo en dirección al regazo de Robert, y se reclinó en su silla para observar. ―¿Es cierto? ―la chica de cabellos dorados apoyó la bandeja sobre la mesa y alzó su delantal hecho jirones por encima del hombro, preparándose para lo que mejor sabía hacer―. He estado esperando todo el día para servir de ayuda a un noble tan excelente como vos. Robert apenas levantó la vista. Apoyó el codo sobre la mesa y hundió la cabeza en su mano. ―Me temo, querida señora, que no podéis ayudarme. Ella se deslizó por el tórax de Robert hasta que su trasero alcanzó la rodilla. ―No seáis tan precipitado, señor. No tenéis ni idea de los talentos que poseo… Graham sí. Sonrió al ver cumplida su misión, y echó un vistazo en torno a la taberna abarrotada en busca de otra chica que le ayudara a pasar la noche mientras Robert se hacía un hombre. ―Yo… esto… ―escuchar a Robert tartamudear le hizo recordar a Graham lo mucho que aún quedaba por enseñar al joven conde. Pero antes de todo: ¿dónde había ido a parar aquella muchacha morena?

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―Podemos retirarnos al piso de arriba, vos y yo ―la voz de Lianne era un susurro lujurioso. ―Pero yo pensé que… ―Robert hizo una pausa y tragó pronunciadamente cuando Lianne se inclinó hacia adelante sobre él―. Pensé que te gustaba mi amigo. ―¡Oh, sí! Vuestro compañero es, desde luego, una criatura lujuriosa ―sus pálidos ojos azules se posaron en Graham y se dilataron de placer, como si el recuerdo más decadente la hubiera arrastrado a sus pensamientos―. Mas esta noche ―se volvió hacia Robert ―deseo un ángel en mi lecho. Una sombra que se alzaba por encima apartó la pícara sonrisa de Graham de la seducción de su amigo y más allá. Mucho más allá. ―Deberías estar en mi mesa esta noche, Lianne. Pagué por adelantado. ―El Highlander era enorme. Su sucio plaid1 se extendía a lo largo de su amplio pecho cuando posó su mirada en Robert y luego en Graham. Que les estaba retando era un hecho antes de volverse de nuevo a Lianne―. Así que mueve tu culo adonde corresponde. «¡Diablos!», pensó Graham, ligeramente decepcionado por Robert. Podía levantarse y luchar por la compañía de Lianne esa noche, pero el muy bestia había pagado… y era bastante grandote. Mientras Robert mantuviera la boca cerrada, aún existía la posibilidad de invertir su energía en algo más emocionante que luchar esa noche. Sin inmutarse, Lianne abandonó su asiento y apartó a su paso el brazo del hombre sacudiéndose el delantal. En respuesta, el furioso cliente le dio un empujón entre los hombros antes de que él también se volviera para irse. ―¡Eh, tú, feo! Los hombros de Graham se estremecieron alrededor de su cuello mientras Robert se levantaba de su silla. El gigante se giró lentamente, con una expresión oscura como preludio al asesinato. ―¿Me estás hablando a mí? ―Sí ―afirmó Robert con frialdad―. Aunque me sorprende que poseas inteligencia suficiente como para suponerlo. La mirada del cliente se hizo más hostil. Graham no podía evitar sonreír ante la sospecha de que el animal estaba o bien preguntándose si le habían insultado de nuevo o decidiendo qué miembros de Robert iba a romper primero. Cuando el Highlander sonrió, mostrando los pocos dientes que le quedaban, Robert se enfrentó al desafío siniestro con un ligero gancho en su boca. Graham miró al cielo y sacudió la cabeza. Esto era tan malo como viajar con los MacGregor. ―Espero por tu bien que también poseas sabiduría como para creerme cuando te digo que si vuelves a poner las manos en esa dama otra vez te sacaré fuera de aquí y te golpearé hasta dejarte sin sentido. La confianza en su promesa podría haber convencido a los otros clientes que estaban de espectadores que el muchacho más bajito tenía la firme intención de mantener su palabra. Sin embargo, Graham lo sabía mejor. No teniendo nada más que hacer que ejercitar la lucha en los campos de Glen Orchy y el estudio de las palabras de los bardos y poetas, Robert Campbell se había convertido en un excelente espadachín, y en un caballero con exceso de celo que constantemente se

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Antiguo atuendo escocés, precedente del actual kilt o falda escocesa.

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metía en peleas defendiendo el “honor” de alguien. Pero a pesar de su entrenamiento con la espada, el joven loco tenía problemas para conectar su puño en la cara de otra persona. Por desgracia para Robert, el Highlander asesino se limitó a reír, dio un paso adelante y lanzó con fuerza la mesa que se interponía entre ellos lejos de su paso. Graham se hizo a un lado para evitar ser golpeado en la cabeza con la mesa volante. Hizo una mueca de dolor al ver cómo un puño enorme derribaba a Robert en el suelo. Quería ayudar, pero el conde tenía que aprender a luchar sin su espada y éste era un momento tan bueno como cualquier otro. Sin embargo, echó hacia atrás la gorra que escondía su melena de rizos de bronce, preparándose para la pelea. Intervendría si el ogro golpeaba con los nudillos la cara de Rob una vez más. ―¿Vas a quedarte ahí parado sin hacer nada mientras Atard golpea a tu amigo hasta matarlo? ―acusó Lianne a Graham corriendo a su lado. Graham pensó que le estaba instando a intervenir, pero cuando se dio unas palmaditas en los cremosos montículos de su seno con el delantal, se sintió tentado a dejar a Robert a su propia suerte y llevársela escaleras arriba. ―Mi amigo lo está haciendo bien ―sus hoyuelos se marcaban tan frívolos como sus preocupaciones―. Mira, ha vuelto a recuperar posición vertical. El cuerpo de Robert respondió a esa opinión volando por encima del hombro de Graham. Mascullando una maldición en voz baja cuando el conde cayó contra la pared, Graham se giró hacia el gigante que avanzaba. Se inclinó para recoger una pata de la mesa destrozada y golpeó, rompiendo la madera en dos contra la cara de Atard. Pasando por encima del cuerpo del Highlander, Graham se arrodilló junto a su amigo inmóvil. ―Rob ―le dio unas palmadas en la mejilla suavemente―. Despierta. Robert se agitó, levantando los pesados párpados. ―¿Dónde está? ―Muy lejos ―le aseguró Graham, y luego lo miró con dureza―. ¿Cuántas veces he de decirte que no pelees con Highlanders borrachos? ―colocó las manos bajo los brazos de su amigo y lo puso en tambaleante pie. ―El rufián maltrató a la dama. Lianne sonreía al caballero con agradecimiento, pero la hinchazón del labio de Robert le impidió responder con su propia sonrisa. ―¿Qué puedo hacer ―la sonrisa de Lianne cambió en algo más obvio cuando dio un paso hacia ellos― para persuadiros a ambos de que volváis por aquí en vuestro viaje de regreso de donde estéis yendo? La lánguida sonrisa de Graham encendió una llama en la ingle de Lianne. Sí, pensó ella, derritiéndose ante él, con una boca tan letal como su espada, una espada que él sabía manejar muy bien. ¡Ah, era un festín para sus ojos! Sus labios eran carnosos y perfectos para placeres paganos. Sus ojos brillaban a la luz como esmeraldas encendidas desde el interior. La amenaza de la belleza derrotada por sus propios rasgos con un borde de robusta masculinidad y una nariz que parecía como si se la hubiera roto una o dos veces. Ella dejó escapar un pequeño jadeo cuando la cogió por la cintura, la atrajo contra sus duros rasgos y posó su boca sobre la suya. Su beso fue como el pecado, tentándola a abandonar cualquier atisbo de decencia última que poseyera haciéndola rogar que la llevara con él. ―Ya estoy persuadido ―dijo él, liberándola con un palmetazo en su trasero y un guiño lascivo que prometía que regresaría.

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Sintiéndose como una tonta doncella en primavera, Lianne les despidió y después pasó su delantal por encima del hombro dirigiéndose hacia un cliente que la llamaba para tomar una copa. ―Tu cara es como el infierno. Robert deslizó su mirada hacia Graham, que cabalgaba junto a él, mientras salían de la ciudad de Stirling. Todo lo demás le dolía demasiado como para moverse. ―Me siento como si me hubieran arrojado allí. ―No tienes que preocuparte por eso, Rob ―dijo Graham, volviendo a colocar la gorra sobre su frente―. No te quieren en el infierno, lo cual es una suerte para mí. No quiero pasar la eternidad contigo. Robert no creía que su amigo fuera a pasar un solo instante en ese lugar de fuego. Si alguien pudiera encontrar una manera de convencer a Dios de que le pertenecía a Su divina Gracia, ése era Graham. ―A pesar de que careces de cualquier tipo de honor cuando se trata de mujeres, acostarse con ellas no es un pecado merecedor de la condenación eterna. La mueca dudosa en la boca de Graham convenció a Robert de lo contrario. Robert sonrió, y después se encogió y se llevó la mano a la mandíbula. ―Entonces, por el bien de tu alma, encuentra a una mujer a quien darle tu corazón y que haga un hombre decente de ti. Graham le dirigió una mirada ladeada y se echó a reír. ―Me temo que tus libros acerca de las maneras de amor cortés te han llevado lejos de la realidad. Olvidas que tengo once hermanas, la mayoría de las cuales están casadas con hijos de puta miserables que empezaron siendo hombres decentes. ―Levantó la palma de la mano cuando vio que Robert iba a intervenir, interrumpiéndolo―. Las mujeres están para acariciarlas, acostarte con ellas y luego abandonarlas. De otro modo te verás con los oídos llenos de constantes problemas y la hombría tan inútil como tu espada. ―Quizá el problema esté en tus hermanas ―señaló Robert―. Callum no es despreciable con Kate. ―Cierto ―concedió Graham, observando que el hematoma bajo el ojo del joven conde se ponía morado―. Tu hermana es una joya extraña. Pero incluso el Diablo MacGregor ha cambiado su claymore2 por una ramita de brezo apretada en su puño. Robert suspiró y sacudió la cabeza. Tenía mucho que decir sobre el asunto, pero sentía como si le hubieran golpeado en la mandíbula con una maza. Además, había tenido esta discusión con Graham una docena de veces y sus palabras siempre habían sido infructuosas. Graham se mantenía firme en la creencia de que lo único duradero y tangible en la tierra eran la batalla y la muerte. Y estaba decidido a disfrutar de su vida entre ambas. ―Debimos traer a mi ejército con nosotros ―dijo Robert después de un momento de silencio―. Si Connor Stuart estuviera frente a nosotros en este momento, me temo que no podría sacar mi espada de la vaina. ―Te dije, Rob, que tu ejército solo le habría alertado de nuestra búsqueda. Stuart es astuto. Es por eso que es el líder de la rebelión realista. Recuerda que fue él quien estableció la emboscada al ejército del general Lambert después de que aplastaran la rebelión en Cheshire un par de meses atrás. Estoy familiarizado con su estrategia. Las leyendas sobre su valor aumentan cada día. Según lo que me dijeron en la posada, Stuart lucha ahora incluso contra los hombres de Monck. Atacó una legión de la guarnición del gobernador no lejos de aquí. Está bien capacitado y entrenado para 2

Espada escocesa típica de los siglos XV y XVI.

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detectar el peligro días antes de tenerlo encima. Lo encontraremos antes solos los dos. Confía en mí en esto. ―Lo hago. Porque todavía recuerdo tu astucia al abrir una brecha en los muros de Kildun cuando MacGregor vino por mi tío hará dos años. Pero siento que el tiempo se agota, amigo mío. ―Robert se preocupó en voz alta, masajeando su hombro para relajar el calambre―. En pocos días voy a tener que estar frente al general Monck con las manos vacías. Al principio, Robert había considerado un honor que el general Monck le ordenara encontrar al rebelde realista Connor Stuart. Ya que no había formalmente nadie más “al mando” de los tres reinos de Inglaterra, Escocia e Irlanda, proliferaba la campaña de los monárquicos para reponer a Carlos II al trono. Stuart era primo del rey exiliado y líder de la resistencia de la ocupación del ejército inglés en Escocia. Monck quería encontrarlo, pero el hombre era tan esquivo como el viento. ―No lo encontraré a menos que venga a mí. Y él no hará algo así. ―Yo tampoco lo haría si los “cabezas redondas”3 estuvieran al acecho. ―Algunos me considerarían un “cabeza redonda” ―le recordó Robert, al darse cuenta una vez más de lo frágil que era su amistad. Graham se encogió de hombros, manteniendo los ojos en el camino. ―Sí, tú apoyas un Parlamento que ha sido recientemente inhabilitado por la milicia. Estábamos mejor aquí en Escocia cuando teníamos un rey. ―Eres monárquico, Graham, lo entiendo. Más, ¿debería olvidar mi lealtad a la república? ―Tu república está gobernada por generales que luchan entre sí y que oprimen a nuestro pueblo. Incluso el Parlamento desconfía de ellos. Robert apretó la mandíbula con frustración por su propia incertidumbre. Los Campbell habían servido a la ley durante generaciones. Si esta ley fue dictada por un hombre o por una casa llena de hombres capaces no existía diferencia alguna. Darle la espalda al reino era traición. Sin embargo, sabía que Graham estaba en lo cierto en su pensamiento. El regreso de un poder soberano sería mejor que la anarquía total que existía ahora en Inglaterra. ―¿Por qué me ayudas a buscar a Stuart si crees en su cruzada? Graham echó un vistazo al rostro hinchado de su amigo y suspiró. ―Porque temo que te vaya a matar. ―Tu confianza en mis capacidades es preocupante ―Robert lanzó una sonrisa sardónica que Graham respondió con una mueca. ―Estaría más seguro si le hubieras dado un puñetazo por respuesta. Robert sacudió la cabeza. Era doloroso tanto para sus hombros como para su orgullo. ―Creo que el muy cabrón me ha roto la mandíbula.

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Partidarios del Parlamento durante la Guerra Civil Inglesa. Este pseudónimo se debe a su corte de pelo, muy pegado a la cabeza, opuesto a las largas pelucas rizadas de los realistas o partidarios de la restauración monárquica.

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Capítulo 2 Nos han traicionado a todos.

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or los cojones de Satanás! ¡Ella no tenía que morir de esa manera! Claire Stuart miraba la cabeza del hombre enterrada entre sus pechos. Con un tirón final que confirmaba que sus muñecas estaban fuertemente atadas al roble a su espalda, apretó los dientes y luego los hundió en el hombro del que la aplastaba. ―¡Aaah… perra! ―su agresor se alejó tambaleante, palpando su herida ensangrentada―. ¡Te mataré por lo que has hecho! ―se abalanzó sobre ella, sin darse cuenta de que sus piernas estaban liberadas. Ninguno de los hombres había pensado en atarle los pies al árbol. Al fin y al cabo, eran sus brazos los que habían empuñado con tanta pericia una espada contra ellos, matando a seis de sus compañeros cuando se echaron sobre ella esta mañana. Sin embargo, su agresor se dio cuenta de su descuido un instante después, cuando ella le dio una buena patada en sus partes inferiores que lo dejó de rodillas. ―Eres luchadora, ¿eh? ―otro hombre se dirigió hacia ella con arrogante fanfarronería. Claire prometió en silencio deshacerse de él en el momento en que estuviera libre… ¡Si al menos tuviera las malditas manos libres!― Valiente… ―Pasó por encima de su compañero, que se retorcía en el suelo, y, con una sonrisa de intención puramente masculina, llevó la punta de la espada a su garganta―… y tan tonta como para viajar sola. Quizás te lleve de vuelta a Londres conmigo. Seguramente el general Lambert me conceda una esposa por todos mis años de servicio. ―¿Lambert? ―Claire le fulminó con la mirada mientras luchaba por liberarse de sus ataduras―. ¿Qué están haciendo los hombres de Lambert en Escocia? ―Estamos abriendo paso a nuestro líder, y matando a unos cuantos realistas por el camino. Alguien tiene que cumplir la tarea, ya que Monck se encuentra de brazos cruzados en su castillo sin hacer nada por detenerlos ―llevó los ojos al cremoso bulto de su seno, medio expuesto por su camisa rota. Luego, más abajo, a las caderas y las piernas bien torneadas, encerradas en ceñidos calzones y botas―. Extraño atuendo para una dama ―dijo, sosteniendo su mirada furiosa―. ¿Cómo os llamáis? Mierda... Era tan denso como un muro. ¿Creía que iba a decirle su verdadero nombre siendo realista? Ya que, siendo prima del rey, lo era. Dio un suspiro de exasperación. ¿Cuánto más iban a hacerle perder su tiempo estos dos? Su hermana podría estar siendo obligada a casarse con un despreciable soldado republicano en este mismo momento. ―Soy una Campbell, y si me liberáis ahora le rogaré a mi padre que os perdone vuestra miserable vida. ―Está mintiendo, John. Ningún Campbell dejaría que su hija cabalgara sola. ―El hombre al que le había pegado la patada se puso en pie frotándose su ingle dañada―. Mata a esa zorra… Mejor aún, déjame matarla después de meterle la polla por el culo. ―Tócame otra vez ―la voz de Claire era un grave gruñido de advertencia―, y te arrancaré las entrañas para estrangularte con ellas, cerdo hijoputa. Corrió hacia ella, y empujando la espada de John fuera de su camino le partió la cara con fuerza. ―¡Geoffrey, márchate de aquí! ―ordenó John, alejándose de las botas traicioneras de Claire―. Si es una Campbell nos azotarán por haberla golpeado. ―Dirigió el filo de su espada hacia la garganta de

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ella para mantenerla quieta, y después levantó la otra mano y apartó un mechón de pelo rubio de su mejilla―. Llevémosla de vuelta al campamento y averigüemos quién es ―John se acercó más a ella, y cuando habló su aliento rozó su mandíbula apretada―. Si está mintiendo, yo la tomaré primero y luego se la daré al resto. Claire cerró los ojos, y sintió náuseas cuando él pasó su lengua sobre la comisura de los labios. Rogó a Dios y a todos los santos que le dieran la oportunidad de matar a esos dos bastardos parlamentarios y puritanos rápidamente. Tenía que encontrar a su hermana. ¡Dios mío, Anne! Pobre Anne. El ejército del general Monck se la había llevado de casa, pero… ¿hacía cuánto tiempo? Claire no lo sabía. Estaba en el castillo de Ravenglade, esperando el regreso de su hermano de Inglaterra, cuando recibió la noticia de que había sido asesinado. Inmediatamente fue a Anne para darle la terrible noticia, pero su hermana se había ido. Le había dejado un mensaje, escrito por Monck, diciéndole que su tutor había prometido que las mantendría protegidas de los independientes fanáticos de Inglaterra. Claire no lo creyó. No después de lo que le había sucedido a Connor. El general tuvo la audacia de añadir en su misiva que creía que sus vidas estaban en peligro y que había venido a llevarlas a Edimburgo. Iba a casarlas. Ahora que Connor ya no era un problema y el rey permanecía en el exilio en Francia, las tierras de los Stuart podían ser otorgadas a un hombre de la elección de Monck. No. Ella nunca obedecería al hombre que estaba detrás de la muerte de su hermano. Primero mataría a Monck y después rescataría a su hermana. Se maldijo por haberse reunido con la resistencia en Ravenglade y no haber estado en casa para proteger a Anne. Su hermana era delicada y apacible. No tenía sangre para combatir del modo en que lo hacía Claire. Después de que Carlos fuera expulsado de Escocia, ella nunca mostró el más mínimo interés en la rebelión. Anne se había negado a levantar la espada incluso después de que sus padres fueran asesinados. En cambio se encerró con sus libros sin quejarse nunca de las largas ausencias de casa de sus hermanos mayores. Se suponía que la protegerían, y Claire había fracasado. Rezó por que no fuera demasiado tarde… de lo contrario tendría que hacer viuda a su hermana. Todo lo que tenía que hacer era deshacerse de estos dos imbéciles y ponerse de nuevo en camino. ―Geoffrey ―John se volvió hacia su compañero después de no conseguir ninguna reacción por parte de ella―, voy a por los caballos. No la desates hasta que regrese. Claire se quedó sola frente al soldado burlón. Geoffrey se acercó, sacó su daga del cinturón y deslizó la punta por el pómulo de ella. ―Ya no eres una fiera salvaje, ¿verdad? ¿Crees que querrás matarme todavía después de que te haya follado como una perra? ―Con cada músculo de mi cuerpo. Levantó el puño para golpearla de nuevo, pero una orden poderosa congeló su mano en el aire. Claire miró más allá de su hombro y vio a dos hombres montados en grandes caballos de batalla negros que se acercaban con cautela. Uno estudiando a los seis hombres muertos esparcidos por el suelo. El otro estudiándola a ella. ―Libera a esa dama de inmediato, y dame una explicación de lo que ha ocurrido aquí. ―¿Quién eres tú para darme órdenes? ―John montó sobre su silla y avanzó hacia los dos hombres con la mano apoyada sobre la empuñadura de su espada. Claire vio la razón de su precaución. Uno de los hombres era un Highlander. Eran fáciles de reconocer estos guerreros del norte, pues eran más grandes que los ingleses con sus plaids escoceses y las piernas desnudas.

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―Soy Lord Robert Campbell, Conde de Argyll ―mientras hablaba, su compañero de aspecto más duro bajó de su montura y empezó a caminar hacia ella y Geoffrey. ¿Qué hacía un Highlander viajando con un Campbell presbiteriano? Otro traidor al trono, pensó Claire con amargura, lanzando al conde una mirada de oscuro desprecio, y después hacia el Highlander. Ella fue solo ligeramente consciente de la voz chisporroteante de John preguntando si ella pertenecía a la casa de los Campbell mientras aparecía a plena vista frente al guerrero que se acercaba raudo. Él se movía sin parar, con sus bien torneadas piernas musculadas y sus botas golpeando el camino recto hacia ella. Su mirada dura le hacía incluso más amenazante bajo la sombra de su sombrero de ala ancha de lana de color índigo profundo, muy similar al suyo. A medida que se acercaba, ladeó el sombrero con desenfado sobre su mata de rizos del color de la miel. Claire levantó la barbilla como desafío directo mientras sus potentes ojos verdes la recorrían de pies a cabeza, clavándose por un momento en sus pechos apenas ocultos. Tenía razón al pensar que Geoffrey era un imbécil, pues blandió su pequeña daga contra el intruso, preparándose para la lucha. Su bravata finalizó con un rápido puñetazo rompehuesos que le destrozó la nariz y lo empujó tambaleante hacia atrás, inconsciente. Al ver la suerte de su compañero, John sacó su espada y la hizo girar hacia el conde de Argyll. El Highlander sacó una daga de un pliegue de su plaid, la deslizó a través de la cuerda que ataba las muñecas de Claire, y luego lo arrojó con rapidez contra el pecho de John. Al fin libre, Claire se acercó al guerrero que la acababa de rescatar. ―Graham Grant ―se presentó con una sonrisa sensual tan letal como sus reflejos―, comandante de… ―mientras hablaba, ella pudo ver su enorme claymore en la vaina y se volvió hacia otro lado. Cuando se acercó a Geoffrey, levantó la espada con ambas manos y luego la dejó caer con un golpe contundente en el pecho. Después de recuperar su daga de la mano sin vida de Geoffrey, se dirigió de nuevo hacia el Highlander, y sin darle ni una sonrisa ni las gracias por su liberación, llevó la sangrienta claymore al lugar donde había venido. Con valentía, inclinó la mirada para encontrar la de ellos, esperando ver incredulidad y desaprobación en los hombres cuando vieron los resultados de su lucha. Pero los ojos de éste brillaron con aprobación. Lástima que no hubiera tiempo que perder, pensó, alejándose. Tenía que seguir su camino. Al recordarlo, empezó a rebuscar entre los muertos. Cuando encontró lo que buscaba, le arrebató el sombrero que había metido en su bolsa y lo colocó bajo el cinturón. ―¿Estáis herida, señora? ―preguntó el compañero de Grant. ―Eso no te concierne, Campbell ―dijo ella, buscando manchas de sangre en la camisa de una de sus primeras víctimas. Al encontrar el tejido inmaculado, se inclinó y tiró de la cabeza del muerto. Cuando se irguió, su mirada se deslizó de nuevo hacia la del Highlander. Ella observó que estaba inspeccionando flagrantemente su trasero. Él sonrió por respuesta, dejándola sin sentido con sus dos hoyuelos impertinentemente sexis. ―Al contrario. Es mi deber proteger a los indefensos. Claire lanzó hacia Robert Campbell una mirada intrascendente y tiró de la camisa que había recuperado por encima de su cabeza. Cuando asomó la cabeza fuera del escote, bajó los ojos y luego ofreció a Robert una sonrisa que sugería que era tan denso como los hombres muertos a su alrededor. ―Te aseguro que no estoy indefensa. Con un movimiento de muñeca, dejó caer su larga trenza de color trigo por debajo de la camisa. Ésta colgaba como una cuerda gruesa en sus caderas. Con poca o ninguna consideración por los dos

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hombres que la observaban, deslizó su mano bajo la camisa nueva, desató la camisa rota que llevaba debajo y, contoneándose, la deslizó fuera de su cuerpo. Ella sabía cómo cambiarse de ropa delante de los hombres. Lo había hecho muchas veces cuando cabalgaba con Connor y su ejército. ―¿Esperáis que me crea que vos matasteis a estos hombres? ―preguntó Campbell, desmontando mientras ella empezaba a rebuscar de nuevo. ―¿Te gustaría que te lo demostrara? ―vio lo que estaba buscando a unos metros del árbol y se agachó para recogerlo. La espada era de estoque estrecho y su empuñadura estaba envuelta en cuero gastado. La sangre de una pelea anterior brillaba a lo largo de su filo de acero. Con un delicado movimiento de su brazo, colocó la hoja plana sobre su otro codo, apuntando hacia el conde. Arqueó la ceja, esperando respuesta. Su mirada dura lo inspeccionó desde la punta de sus botas polvorientas hasta su pelo de marta. Él no parecía un “cabeza redonda”. No llevaba el pelo a la manera de los parlamentarios. Pero era un Campbell, y los Campbell eran partidarios del Parlamento. ―Dime por qué no debería matarte ahora mismo. ―Bajad la espada, muchacha. Claire miró hacia el Highlander. Su voz era suave, pero la advertencia en sus amenazantes ojos verdes era todo lo contrario. Ella no tenía tiempo para otro altercado, y el Highlander no parecía fácil de vencer. Se apartó envarada. ―Ya habéis cumplido con vuestro deber. Seguid vuestro camino. ―Limpió la hoja ensangrentada en su camisa rota antes de tirarla, y luego enfundó la espada en la vaina que colgaba de su delgada cintura. Se adaptaba a la perfección. ―¿Qué ha sucedido aquí? ―preguntó Grant. A Claire le resultaba imposible apartar la mirada de él. Los rizos suaves como la miel asomaban por debajo de su sombrero, capturando los rayos del sol y así otorgándole un aspecto casi angelical. Su boca… ¡Diablos! Su boca era hipnótica, repleta de curvas que no hacían sino captar toda su atención. Todo lo demás en él era de guerrero duro. Debajo de la túnica y de su plaid, su cuerpo estaba ceñido y hecho para la velocidad y la lucha. Sus hombros eran anchos y fuertes sus piernas. La profunda sombra broncínea a lo largo de la mejilla y la mandíbula ―que no conseguía ocultar sus arrebatadores hoyuelos― le añadía un toque de robusta virilidad. ―Estos son hombres de Lambert. Yo… ―¿Por qué Lambert ha hecho que sus hombres vuelvan a Escocia? ―Campbell dio un paso para acercarse a ella. Ella dio un paso atrás y apoyó la mano sobre la empuñadura de su espada. ―Están aquí para hacer lo mismo que haces tú, “cabeza redonda”: matar realistas. ―No he matado a nadie ―se defendió el conde―. ¿Por qué os tenían prisionera? ¿Quién sois vos? Claire no se lo iba a decir. ―No soy sino una sirvienta. Ellos vinieron a mí esta mañana con intención de violarme. ―¿Estabais sola? ―preguntó el Highlander, mirando a los muertos, y luego a ella otra vez. ―¿Cómo puede ser que un sirviente… una criada para ser exactos, sepa manejar una espada contra media docena de hombres? ―preguntó Campbell, tan escéptico como su compañero. ―Mi hermano me enseñó a luchar ―dijo ella, mirando sin miedo sus ojos verde-oro―. ¿No me creéis? ―Os creo ―respondió el joven conde―. Solía practicar la esgrima con mi hermana cuando éramos jóvenes.

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―Esto no es esgrima, Campbell ―dijo ella observando los diversos moretones que salpicaban su cara―. Quizás deberíais haber practicado más en serio. Parece como si os hubieran tirado por la ladera de una montaña un par de veces. Ella se sorprendió de su respuesta, pues esperaba que él empezara a hacerse el bravucón y se jactara de su gran habilidad, como cualquier otro hombre haría. ―Mi lucha, aunque perdiera, fue noble. Ella casi sonrió. ―Así era la de mi hermano.

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Capítulo 3 Ojalá hubiera sabido la verdad. Ahora no hay nada que pueda hacer sino pensar en su muerte.

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a muchacha le intrigaba. Graham la vio montar un semental castaño que bufaba de un solo salto elegante y le hervía la sangre por sus venas. Nunca había pensado que una mujer pudiera parecer tan atractiva en atuendo de hombre. Sus calzones ajustados acentuaban su abultado y tentador trasero, la curva enloquecedora de sus caderas… Sus piernas eran largas e incitadoras, perfectas para correr… y para ceñirse alrededor de la cintura de un hombre. Todo en ella era una franca contradicción. Tenía el rostro de un ángel, puro como la nieve recién caída, y sin embargo había matado a seis hombres y luego había rebuscado entre sus cadáveres como un guerrero curtido en la batalla, sin sentirse afectada lo más mínimo por la sangre que había derramado. Su forma era delicada, totalmente femenina… y sin embargo se movía como un depredador felino. Él supo desde la primera vez que la vio que su mirada frecuentaría sus pensamientos durante los próximos meses. Aquella chispa de rabia daba brillo a sus ojos azules hasta hacerlos parecer añiles. Los mechones de pelo rubio como la manteca eclipsaban sus mejillas encendidas. Su mirada impotente cuando permanecía atada al árbol, medio desnuda y lista para ser devorada… La brillante satisfacción que despedían sus ojos cuando devolvió la espada a su vaina. ―Ella no es una criada ―dijo Robert, montando sobre su silla detrás de Graham―. Está mintiendo. ¿Por qué? ―No lo sé ―dijo Graham, manteniendo sus ojos sobre ella, que cabalgaba delante―. Sigámosla y así lo descubriremos. ―No, no puedo. Debo llegar a Edimburgo, Graham. ―¿Y abandonar a la muchacha a su suerte? ―preguntó Graham, sabiendo muy bien qué arma utilizar para convencer a su amigo―. ¿Dónde está ese honor que he llegado a valorar tan altamente en ti, Rob? Robert le lanzó su mirada más furibunda. ―Eso es bajo incluso para ti. No me detendré, pues ya encontrarás otra mujer de tu gusto. No sabemos quién es ni adónde va. ―Muchacha ―llamó Graham. Cuando ella se volvió levemente, su pecho se tensó ante la belleza de su perfil. Se juró que si ella anunciara que su destino era Francia él no se detendría―. ¿Hacia dónde vais? ―A Edimburgo ―dijo por encima del hombro. Graham sonrió a Robert. ―Nosotros también nos dirigimos a Edimburgo. Iremos con vos. ―Demonios… ―gruñó Robert, y sacudió la cabeza mirando hacia el cielo. ―No, no lo haréis ―respondió ella, y aceleró el ritmo de su caballo. ―Por mucho que admiremos vuestra habilidad y valor ―dijo Graham, saliendo tras ella―, no podemos permitir que viajéis sola. De repente, ella hizo girar su caballo y se volvió hacia él por completo. Graham dejó que su mirada recorriera cada centímetro de ella. ¡Diablos, era hermosa! Su gruesa trenza caía en cascada desde los hombros hacia el pecho. No era tan pechugona como las doncellas que por lo general invitaba a su

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cama, pero a él no le importaba. La chispa de valentía en sus ojos le excitaba. Ella suponía un desafío. La sonrió. Ella no le devolvió la sonrisa. ―No tenéis elección. ―¿Y qué vais a hacer en Edimburgo, sola? ―le preguntó Graham, incapaz de pensar en nada salvo la embriagadora forma de su boca y cómo sería sentir todo ese cabello enrollado en sus puños mientras él empujaba su cabeza hacia atrás para tomar por la fuerza esa garganta tan apetecible. ―Voy a rescatar a mi hermana. Arqueó una de sus peludas cejas. ―¿De manos de quién? ―Del general Monck. Se hubiera reído, pero el rizo de su boca y el brillo de sus ojos eran como un desafío directo, y casi creía que podría hacerlo. La reacción de Robert a su declaración fue todo lo contrario. Casi se ahoga con sus propias palabras al hablarles. ―¿El general Monck… el gobernador? ―Sí ―suspiró ella, golpeteando con impaciencia la perilla de la silla con los dedos. ―¿Vais a liberarla de la esclavitud entonces? ―preguntó Graham, gozando de la mirada retadora que ella le lanzaba. No le importaba si sabían que estaba mintiendo. Y a Graham no le importaba a cuántos hombres había matado esta mañana. Era una imprudente y una estúpida si pensaba que podía luchar contra todo un regimiento ella sola―. ¿Habéis estado alguna vez en Edimburgo, muchacha? Hay cientos de guardias que vigilan desde las almenas. No podéis luchar contra todos ellos, ni podéis simplemente entrar en casa de Monck y rescatar a vuestra hermana por vos misma. ―Y sin embargo eso es exactamente lo que pretendo hacer. ―Os acompañaremos ―insistió. ―Vais a resultar un obstáculo para mí. Ahora Graham se echó a reír. ¡Maldita sea, era arrogante! Su confianza le agitaba la sangre. La forma en que le devolvía la mirada, tan directa, sin apenas un rastro de rubor, le volvía más impaciente ante la espera de que ella se rindiera. No estaba dispuesto a dejarla ir. ―Venid con nosotros y discutiremos acerca de la liberación de vuestra hermana civilizadamente con el general. Si no es más que una criada como decís, mi amigo aquí presente puede… ―No, no quiero la ayuda de un “cabeza redonda”. ―Está empezando a ofenderme esa expresión ―murmuró Robert, y luego sacudió la cabeza, temiendo que estaba haciendo el tonto por tener esta conversación―. No sois una criada. Pienso yo que por la forma en que seguís insultándome sois una realista. Con habilidades y más armas en vuestro cuerpo que otra mujer no sabría qué hacer con ellas. Sea lo que sea que estéis tramando, os ruego que no seáis tonta. Vais a morir. ―Que así sea ―ella se encogió de hombros―. Pero salvaré a mi hermana primero. ―¿Está en Edimburgo contra su voluntad? ―cuando ella asintió, Robert se pasó la mano por el pelo―. ¿Por qué está allí? Las líneas de su rostro se volvieron rígidas, evidenciando una beligerancia que ninguna criada poseía. ―Está allí para hacer frente a un destino peor que la muerte ―sin decir una palabra más, se dirigió a su caballo para ponerse en marcha de nuevo. ―Fracasaréis ―exclamó Robert―. Dejadme salvarla.

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Graham se volvió y le dirigió una sonrisa, y Robert apretó la mandíbula antes de salir tras ella. Sí, él era tonto. No necesitaba que se lo recordaran. ―¿Por qué me ayudarías, Campbell? ―dijo ella por encima del hombro―. Tú haces lo que se le antoja al Parlamento. Al alcanzarla, Robert dirigió su caballo frente a ella, impidiéndole seguir adelante. ―Mi hermana fue secuestrada una vez por los MacGregor. Al igual que vos, yo estaba dispuesto a rescatarla solo. ―¿Por los MacGregor? ―lo miró con un destello de nueva apreciación en sus ojos―. Eso fue muy valiente, pero muy tonto por vuestra parte. ―Precisamente ―dijo él, esperando a que ella lo entendiera. Cuando lo hizo, su expresión se oscureció. Ella tiró de las riendas, pero se le bloqueó el camino de nuevo. ―Yo no sirvo a los militares, mi señora. Pero sirvo al Parlamento, y aunque mi cabeza pueda ponerse bajo la guillotina por esto cuando se restaure, entiendo lo que queréis hacer y por qué lo queréis hacer. No me importa qué posición mantenéis. ―¿Por qué debería confiar en ti? ―se lanzó hacia él, con las dudas claramente escritas en su cara―. Los Campbell le besan el culo a aquél que gobierne ―se giró hacia Graham después, con los ojos iluminados ante la acusación ―. Y tú, Highlander. Los Grant han luchado durante años al lado del rey, y sin embargo aquí estás, cabalgando al lado de un “cabeza redonda”. ―Pensad lo que queráis de nosotros ―dijo Robert, afilando su tono de voz para hacerle saber que discutir este punto era inútil―. En este momento, el honor exige que os ayude a salvar a una doncella en apuros. Levantó una ceja hacia él y luego se volvió con mirada incrédula hacia Graham. ―¿Está de broma? ―No ―respondió Graham, llegando a su lado―. Creo que ha sido su deseo de toda la vida superar incluso a Sir Galahad en lo que a honor se refiere. ―Ya veo ―dirigió una sonrisa irónica hacia Robert―. ¿Eres puro de corazón entonces? ―¿Conocéis a los caballeros de Pendragón? ―le preguntó Robert, pareciendo más dubitativo de lo que había estado cuando ella les dijo que había matado a seis hombres. ―No yo, pero mi hermana conoce bien esos cuentos. Una vez, cuando era una niña, fingió que era Ginebra e hizo que todos en casa la llamáramos por ese nombre. Ella se negó a responder al nombre de Anne durante un año entero ―el recuerdo le produjo una delicada sonrisa mientras ladeaba la cara hacia Graham―. ¿Y tú, comandante? ¿También eres puro de corazón? No podía mentirla. No cuando sus labios tomaban un sesgo desafiante que le decía que ya sabía la respuesta. ―¡Ay! ―dijo él, sin sonar en absoluto arrepentido―. Me temo que soy tan depravado como el mismísimo Satanás. Ella lo miró fijamente el tiempo suficiente como para hacerle dudar de su declaración. ―Gracias por la advertencia ―dijo ella finalmente, y luego tiró de las riendas con fuerza suficiente como para que su caballo se levantara sobre sus patas traseras. Robert no tuvo otra opción que apartarse de su camino si no quería que le golpearan las patas delanteras del animal―. ¡Adiós, “cabeza redonda” y granuja! ―así los llamó mientras cabalgaba como un trueno―. Por vuestro bien, espero que nuestros caminos nunca más vuelvan a cruzarse.

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Graham y Robert la vieron alejarse, cada uno con un pequeño sentimiento de pérdida después de su rápido rechazo a ser ayudada y su amenaza arrogante. ―No le gustamos ―dijo Robert en tono sombrío. Graham se volvió hacia él. ―No le gustas tú. Luego, con un brillo travieso en los ojos que Robert conocía muy bien por los dos años que había pasado en su compañía, Graham hundió los talones en los flancos de su caballo y se fue tras ella.

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Capítulo 4 Ojalá estuviera contigo, para cabalgar una vez más a tu lado, y advertirte…

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laire murmuró un juramento contra el viento entre dientes. Echó por casualidad una mirada rápida por encima del hombro mientras su caballo corría a través de un valle abierto, con las pezuñas rasgando pedazos de tierra. Los dos hombres estaban detrás de ella. ¡Malditos sean en el Hades! Había hecho todo lo posible por perderlos en la última hora, empujando a su pobre caballo hasta el límite. Habían pasado a través de ríos, saltado por encima de los muros de la granja, y atravesado a galope dos pueblos, pero sus aspirantes a campeones se mantenían en sus talones. Tenía que encontrar una manera de deshacerse de ellos. Si necesitaba hombres para ayudarla con lo que quería hacer, ella habría traído a su aliado más cercano y el más querido amigo de Connor, James Buchanan, y a algunos de sus guardias también. ¡Diablos! James se iba a poner furioso con ella por haber dejado Ravenglade sin decirle nada. Pero no había ninguna razón para dejar que le mataran, que era exactamente lo que sucedería si llegaba a Edimburgo con el nuevo líder de la resistencia. Además, a él nunca le habría gustado su plan, y lo quería demasiado como para pelear con él por el tema. Si todo iba bien rescataría a Anne sin tener que desenvainar su espada para cortarle la garganta a Monck. Es decir, si al menos pudiera quitarse de encima a esas dos plagas que la seguían. Imaginaba que tenían buenas intenciones. Al menos el cabeza redonda. Sí, él era un Campbell, pero había algo en aquellos ojos color avellana, una total ausencia de astucia, una sinceridad genuina, que no había visto en muchos hombres. Galahad, sin duda. Su lujurioso amigo era un asunto completamente distinto. Ella conocía muy bien a los de su calaña. Prácticamente había crecido en compañía de hombres, que por muchos años habían considerado su presencia en los campos de práctica de su padre como nada más que una distracción agradable, una mujer a la que ardían en deseos de dominar, reclamar y conquistar. Ninguno lo había conseguido, y muchos aún conservaban las cicatrices de sus intentos. El bosque se alzaba ante ella. Acariciando el suave pelaje de su corcel, clavó los talones en los flancos de la bestia cansada y aceleró el paso hacia los árboles. Debía perder a sus perseguidores en el laberinto o verse obligada a dejar su caballo exhausto y hablar con ellos de nuevo. Si descubrían que era miembro de la familia real y prometida de uno de los hombres de Monck, tratarían de custodiarla y entregarla a los pies del general. Determinada en su objetivo, se sumergió en la espesura del bosque. Sus orejas se irguieron al oír los resoplidos de los caballos jadeantes tras ella. Lanzándose a través del robledo, huyó hacia el sur, hacia su destino. Nadie le impediría salvar a Anne ―y a sí misma― de los matrimonios de conveniencia con el enemigo. Al menos, eso es lo que se decía a sí misma cuando su caballo desaceleró el ritmo y finalmente dejó de galopar. Intentó que el caballo recuperara el movimiento, pero no sirvió de nada. Le había forzado demasiado. ―Perdóname, Troy ―se deslizó en la silla para inclinarse sobre el cuello del caballo―. Pero tenía prisa, querido amigo. Debo… ―sus disculpas fueron interrumpidas por el sonido de sus

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perseguidores, que llegaban tras ella. Ellos eran los culpables de esto. Rechinando los dientes, levantó la cabeza y se volvió hacia ellos―. Si mi caballo muere ―sacó su espada de la vaina y la apuntó hacia ellos―, os empalaré en esta espada. El Highlander miró hacia el caballo y saltó al suelo. Caminó directamente hacia ella, con su plaid oscilando alrededor de sus rodillas, y echó la capa hacia atrás. Claire se quedó inmóvil al ver un mechón dorado y brillante caer sobre su frente. Cuando llegó hasta ella, apartó la espada de un palmotazo, despreciando su amenaza como si no fuera más peligrosa que una niña malcriada. ―Necesita descanso ―dijo él, dejándola a un lado para examinar el pelaje del animal y su hocico―. Y agua ―tomó las riendas de Troy y llevó al caballo a un lado. Claire dio un paso adelante para tomar la brida y detenerlo, pero sus dedos se cerraron con fuerza alrededor de su muñeca―. Habéis sido descuidada con vuestro corcel, muchacha. Si el animal muere, la culpa será solo vuestra. Ella no trató de liberarse de su férreo abrazo, aunque la acusación la enfureció. El intento sería inútil, y se negó a darle la satisfacción de verla luchar contra su fuerza. En cambio, ella dio un paso más cerca de él e inclinó su rostro para ver y sostener su mirada fría. ―De cualquier manera, continuaré. Necesito otro caballo. Al tuyo se le ve en forma. Sus ojos brillaron con un toque de picardía que Claire achacó a su reputación diabólica. Su boca fruncida con la arrogancia de un hombre seguro de su poder como para resolver cualquier reto que ella le presentara. De hecho, la aceptó. ―Dos en mi montura ralentizaría nuestro viaje de forma considerable ―su voz sonó profunda como un murmullo ronco mientras se inclinaba sobre ella―. Aunque la perspectiva de teneros situada entre mis muslos todo el camino a Edimburgo es lo suficientemente tentadora como para hacerme disponer yo mismo de vuestro caballo. Claire le dedicó una sonrisa pícara y parpadeó inocentemente. ―Que es precisamente la razón por la que estarás muerto cuando me vaya. La risa arrugaba las esquinas exteriores de sus ojos mientras se echaba atrás. Pero se apreciaba en su expresión la diversión, que no la burla. Claire no sabía qué hacer con él. Los hombres por lo general se ofendían frente a sus amenazas. Incluso si creían que no podría llevarlas a cabo hasta que era demasiado tarde, odiaban ser desafiados por una mujer. Éste, además, era arrogante. ―¿Por qué no paraste a tu caballo antes? Claire se volvió con el ceño fruncido hacia Robert Campbell, aún sentado sobre su montura. Él la miraba con ojos de enorme inocencia antes de llegar a alguna conclusión que no le gustaba. ―Solo tratamos de protegeros, mi señora. ―Pero yo no… ―su rechazo se vio truncado por una daga silbante que pasó cerca de su nariz, y Grant la hizo levantar los pies del suelo y la colocó a su espalda. Agarrando su puño con ambas manos, Claire miraba a sus espaldas, que le bloqueaban la visión. Luego se movió hasta colocarse a su lado. Rápidamente le miró de reojo mientras sacaba su claymore de la vaina. Juntos, pusieron sus ojos sobre el pequeño grupo de hombres que salían de detrás de los árboles que les rodeaban. ―Ladrones ―murmuró Claire, observando su vestimenta hecha jirones y el destello de codicia en sus ojos dirigida a los caballos. ―Unos veintidós ―acordó el comandante. ―Veinte ―le corrigió Claire, señalando con cierto grado de satisfacción su posición de batalla. ―No, muchacha. Hay dos detrás de nosotros. Claire miró por encima del hombro para descubrir que estaba en lo cierto.

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―¡Entregadnos a los animales y nadie será herido! ―exclamó uno del grupo mientras avanzaba. Preparando sus piernas, Claire observaba cada movimiento del bribón sobre el borde de su espada. Ella ya había tenido suficiente por un día. Se negaba a permitir que un puñado de parásitos retrasarán su tarea para otro momento. ―Llevaos los animales ―respondió―. Los caballos son míos. Con la leve risa de la indeseable compañía a su lado, dirigió su mirada hacia él. Graham Grant creía que su seguridad era absurda y sus amenazas muy ligeras. Un error muy común. Lo demostró un instante más tarde, cuando dos ladrones se abalanzaron sobre ella con las espadas en alto y las piernas veloces. Dobló las rodillas, deslizó su espada en el vientre de uno de ellos, luego la deslizó de nuevo rápidamente bajo la barbilla del segundo hombre. Él se mantuvo en posición vertical por un momento horrible mientras el resto de sus compañeros atacaban. Luego cayó hacia atrás, mientras brotaba sangre de su cuello. Claire no se detuvo para ver si sus campeones necesitan ayuda, sino que bloqueó un duro golpe sobre su cabeza y luego otro en sus piernas. Tres golpes limpios de su espada rasgaron la túnica sucia de su agresor y su pecho. Otro ladrón, que iba a levantar su arma contra ella, echó a correr. Sin nadie con quien pelear por el momento, se dio la vuelta y miró hacia arriba donde una sonrisa sesgada hizo que sus brazos se sintieran pesados y su cabeza ligera. Su cuerpo se volvió alarmantemente etéreo. No había ningún hombre en su vida que le sonriera de la forma en que lo hacía el Highlander, con aprecio y respeto por su capacidad en vez de desprecio. Dirigió a Graham una ligera inclinación de cabeza y luego pudo apreciar en silencio la fuerza y rapidez de su brazo al estrellar su puño en la cara del último ladrón que quedaba. Al desmontar, Campbell se acercó a su amigo y dirigió al proscrito inconsciente una mirada desalentadora. ―Cayó muy rápido. Graham estuvo de acuerdo y le dio unas palmaditas en la espalda. ―Practicaremos más, Rob. ―¿Practicar el qué? ―preguntó Claire, envainando su espada. ―A luchar con los puñ… ―Ehm ―interrumpió Campbell, como si acabara de tragar arenilla―. No tiene importancia. Claire sonrió al ver su malestar repentino, y ante los cortes y las contusiones que estropeaban su hermoso rostro. Era obvio que el pobre hombre no sabía luchar. Lástima no tener tiempo para enseñarle, ya que su compañero había fracasado claramente en la tarea. ―Luchasteis muy bien ―el cumplido del conde la sorprendió con la guardia baja, pero antes de que pudiera darle las gracias él volvió a hablar y su sonrisa se desvaneció―. ¿Decís que vuestro hermano os enseñó? ―Así es ―respondió Claire respondiendo a su mirada escrutadora con otra estoica. No era un guerrero, pero era más agudo de lo que pensó de primeras. ―¿Puedo preguntar el nombre de guerrero tan competente? ―le preguntó, tan inocentemente como si le preguntara sobre el tiempo. ―No puedes ―respondió Claire cortésmente―. Está muerto y prefiero no hablar más de él. Su mirada hacia ella se suavizó. ―Siento vuestra pérdida.

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Ella asintió con la cabeza y comenzó a alejarse, lista para salir, cuando el Highlander le bloqueó el camino. ―Decidnos vuestro nombre entonces. Ella pensó rechazar su petición. No podía decirle quién era y esperar a salir con las muñecas desatadas. Peor aún, sabrían que Anne no era una simple criada sino la hermana de los rebeldes más buscados de Escocia. Aunque Grant no tenía nada en contra de la familia real, los Campbell ciertamente lo tenían. Ella podría ser capaz de luchar contra ambos y escapar, pero en el momento en que llegaran a Edimburgo, el conde alertaría a Monck de su intención de rescatar a la prima del rey. Sin embargo, aunque la lógica le pedía a gritos dar un nombre falso como había hecho antes con los hombres de Lambert, su boca la traicionó cuando vio los centelleantes ojos esmeralda del Highlander. ―Me llamo Claire. ―Claire ―lo entonó en el más suave de los susurros, como si nunca antes hubiera oído una palabra más profunda. Al tomar su mano, deslizó sus dedos bajo los de ella y los llevó a sus labios―. Estamos a vuestro servicio. Claire apartó la mano de la calidez de su aliento y luchó contra los temblores excitados que recorrían sus músculos. ¡Maldito sea el hombre, pues no había mentido al afirmar que era malvado! Era un pícaro guerrero, la encarnación de la pura tentación masculina. Los carnosos labios de su boca y su sonrisa seductora advertían de los placeres en los que ninguna dama gentil debería pensar jamás. Pero Claire Stuart no era gentil, y la mayoría de los que la conocían no la consideraban una dama. Sería por eso que en aquel momento ella no podía pensar en otra cosa que no fuera a qué sabría él si ella le acariciaba los labios con la lengua. ―Mi caballo necesita agua ―dijo, alejándose de él y tomando las riendas. ¿En qué demonios estaba pensando? Ella estaba acostumbrada a que los hombres trataran de ganarse sus favores con una sonrisa lujuriosa y palabras bonitas. Este hombre no era diferente de aquellos a los que había estado rechazando desde que tenía catorce años. Ella se negó a regalarle a su boca o cualquier otra parte de él otro pensamiento―. Dadme rápidamente las gracias por haber luchado a vuestro lado en vez de contra vosotros, y dejadme en paz ―dijo altanera. Apretó los dientes y cerró los ojos, sintiéndose frustrada al oír que los dos hombres continuarían siguiéndola. Tenía que salvar a Anne y ella no podía hacerlo con los hombres del general Monck tras ella. ¡Por los cojones de Satanás! No la daban otra opción. Ella tendría que matarlos.

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Capítulo 5 …Ten cuidado con las trampas del zorro.

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raham habría disfrutado caminando a su lado, desde donde podría gozar de la excitante curvatura de su barbilla, la curva de seducción de su mandíbula. La idea de repasar sus labios, sus dientes y su atractiva garganta hacía que su cuerpo se estremeciera. Pero mientras mantuviera su caballo a paso lento tras ella, tendría que darse por satisfecho disfrutando de la vista. Pasaba el tiempo visualizando la redondez rolliza, perfecta, de sus nalgas, tentadoramente acariciadas por los calzones de lana suave. Su atuendo viril no solo acentuaba el dominio del furor de su cadera, sino también la gracia femenina de sus largas piernas. Un codazo en las costillas le hizo dirigir su atención hacia el hombre a su lado. ―¿Sabes quién es? ―Si por mí fuera, ella sería mi compañera de cama durante los próximos siete días. Robert lo miró de arriba abajo como si suplicara al cielo que le diera un gran regalo. Se inclinó más cerca de Graham y le susurró: ―No, ella es Claire Stuart. ¡La hermana de Connor Stuart! ¡El primo del rey! ―Lanzó una mirada hacia ella para asegurarse de que no había oído su entusiasta descubrimiento y luego continuó en voz baja―. Sus padres fueron asesinados un año después de que Carlos II fuera desterrado. John Stuart, me dijeron, se negó a jurar lealtad a Cromwell y fue llamado a Londres para reunirse con el Parlamento. Él y su esposa nunca regresaron. ―Stuart fue un tonto al confiar en los ingleses ―murmuró Graham, mirando hacia la muchacha a unos pasos de distancia. ¡Maldición, no podía apartar los ojos de ella!―. ¿Pero qué tiene que ver todo esto con ella? ―A Stuart y su esposa les sobrevivieron sus tres hijos: Connor, Claire y Anne. Ahora Graham se volvió hacia él con el ceño fruncido, recordando las anteriores palabras de ella. ―Su hermana hizo que todos en el castillo la llamaran Ginebra. Ella se negó a responder como Anne durante un año completo. Robert asintió con la cabeza. ―Monck debe tener retenida por la fuerza a Anne para atraer a Connor. ―Pero Connor está muerto. ―Eso dice ella ―Robert señaló con otra mirada rápida dirigida a Claire―. La cabeza de Connor tiene un precio, pagado por, como ella acostumbra a llamarme, los “cabezas redondas”. En caso de que su verdadera identidad se descubriera, ¿qué mejor manera de poner fin a la búsqueda de su hermano que alegar que está muerto? Graham lo meditaba en su cabeza mientras pisaba una rama caída en su camino. ―No puede ser verdad lo que dices ―se dirigió a Robert de nuevo―. Connor Stuart ha pasado los últimos ocho años luchando contra el ejército inglés. Estés de acuerdo con su posición o no, o pienses que sus esfuerzos hayan sido una locura o valientes, él no era ningún cobarde. Robert hizo una pausa, y posó los ojos en la mujer que tenían delante. El placer de su descubrimiento se desvaneció al ver su rostro.

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―Él no enviaría a su hermana a hacer su trabajo ―expresó los pensamientos de Graham en voz alta―. Entonces ella dice la verdad. Connor Stuart está muerto. ―Eso parece ―admitió Graham, y luego bajó la voz―. Monck enviaría a otros en busca de Stuart al ver que no tuviste éxito, y quién sabe si fueron ellos los que lo mataron. ―No. Monck querría a Stuart vivo. Por lo tanto, el general no podía saber si Connor Stuart estaba muerto. Graham llegó a esta conclusión mientras entraban en un claro del bosque de helechos con un estrecho arroyo que lo atravesaba. La luz solar se filtraba por las escasas copas. A la orilla del arroyo cubierto de musgo, Claire dejó las riendas de su montura y pasó la mano por el cuello largo de su corcel. Graham vio la delicadeza de sus movimientos, la ternura de su tacto mientras consolaba al animal agitado. Ella inclinó la cara hacia arriba y un rayo de sol iluminó la boca suavemente curvada. Como un ángel feliz, ella se deleitaba a seis respiraciones entrecortadas de Graham. Entonces ladeó la cabeza y lo vio. No había un ángel ahí. La boca de Graham seguía en perenne sonrisa. Fue el resplandor de sus ojos lo que reveló su verdadera naturaleza, y sus intenciones. ―No digas nada de su identidad, Rob ―dijo Graham en voz baja―. Es sincera en su misión, y nosotros somos un obstáculo. El veneno abrasivo de su mirada le habría dado a otro hombre motivo de preocupación, pero la idea de luchar con ella excitó la imaginación de Graham. La quería de todas las maneras posibles: en su cama, en el bosque, sobre su caballo… Quería sentir su cuerpo ágil debajo de él, resistiéndose como una yegua salvaje hasta que sus suspiros ahogados le dieran licencia para hacerla suya. ―Parecéis harapienta y cubierta de polvo ―dijo él acercándose a su lado. El fuego en sus ojos azules se iluminó. Él sonrió―. ¿Por qué no os desvestís y os dais un baño? ―¿Es lo mejor que sabes hacer por verme desnuda? ―preguntó ella con una repentina y adorable arruga en la frente al pensar de Graham―. En serio, granuja, me decepcionas. Tus artes de seducción son tan inútiles como el brazo de tu amigo en la lucha. Al instante, Robert farfulló su defensa, pero la mirada de Claire se fijó en Graham y en el halo besado por el sol que formaban sus rizos cayendo sobre su cara cuando se quitó la gorra. Se desabrochó el plaid de su hombro. La lana pesada se deslizó por su pecho, parándose en el cinturón por encima de sus caderas. Ella observó cómo se quitaba la túnica por la cabeza, dejando al descubierto un esbelto y poderoso vientre, y el pecho liso y cincelado. Levantó la mirada de los pequeños pezones marrones que de repente provocaron que se le humedeciera la boca, y vio su hoyuelo lujurioso cuando llegó a su cinturón. Él se dio la vuelta y dejó caer la lana arrugada a sus pies, dándole una espléndida vista de su trasero mientras caminaba hacia la orilla del agua, quitándose las botas. Claire se sonrojó hasta ponerse de color escarlata y se dio la vuelta, dispuesta a prestar toda su atención a Campbell y apagar el calor abrasador de su sangre. Ya era demasiado tarde. El “cabeza redonda” se había tumbado bajo uno de los árboles que rodeaban el claro y tenía ya los ojos cerrados para echarse una siesta. Claire había visto hombres desnudos antes cuando merodeaba por la puerta de entrada de Ravenglade mientras los hombres estaban cambiándose para el ejercicio. Ninguno de aquellos cuerpos la había afectado. Ella estaba allí para practicar con ellos, y después de haber demostrado su habilidad y determinación al casi cortar algunos brazos, la mayoría de los hombres la aceptaban en su presencia. Sin embargo, este patán se desnudó para su placer, lentamente, sensualmente. Él desafió burlón su evaluación acerca de su capacidad para seducir con un cuerpo creado para la

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guerra. Incluso los hombres de Connor, incansables en sus esfuerzos por ganar sus favores, nunca habían sido tan audaces. Al escuchar el chapoteo detrás de ella, ella se negó a mirar a ninguna otra parte que no fuera la copa de los árboles. ¡Ese hombre estaba loco por querer bañarse a mediados de otoño! Era cierto, entonces, que a los hombres del norte les afectaba menos el frío. Cuando los pasos detrás de ella le avisaron de que el Highlander salía del arroyo, ella cerró los ojos. Ciertamente, el canalla no carecía de confianza en su apariencia. ¿A cuántas pusilánimes mozas habría seducido de ese modo? ¡Bastardo arrogante!, pensó ella, apretando los dientes. ―El agua está fresca, pero cumplió bien con su propósito. La diversión en su voz atizaba los nervios de Claire. Ella sabía el significado de su observación de mal gusto. Connor a menudo bromeaba con James sobre las consecuencias del agua en las… extremidades del hombre. ―No del todo, me temo ―respondió ella, con una tranquila indiferencia que no sentía. Él la había enfurecido. Conseguía enervarla hasta encenderla, y lo odiaba por ello―. No te ahogaste. Al ver la sonrisa de Campbell mientras descansaba, Claire sospechó que era la primera vez que oía a una mujer decir otra cosa que no fuera “llévame a tu cama” a su compañero, y lo estaba disfrutando. Si tal fuera el caso, ella estaba a punto de hacer que el joven conde gritara de alegría. ―Es una lástima que seas un “cabeza redonda” ―dijo ella simulando un suspiro de abatimiento cuando Campbell levantó un párpado para mirarla. Curvando un mechón de pelo rubio detrás de la oreja, dio un paso más cerca de donde él estaba sentado apoyado contra el tronco del árbol. Sus dos ojos estaban ahora abiertos―. Creo que tu humildad es un refrescante descanso de perros salvajes que ladran arrogantes a un lobo. Los ojos de Robert se iluminaron divertidos mientras los dirigía hacia su amigo, que se vestía en algún lugar detrás de ella, y luego volvió a mirarla. ―Sí, los lobos son astutos. Claire asintió con la cabeza e inclinó la cabeza hacia él, preguntándose por qué utilizó la palabra astutos, cuando su nuca sintió la respiración caliente del Highlander. ―Pero… ¿acaso los lobos más feroces no caen presa del cazador? Pudo haber sido su melodioso zumbido o la cadencia de su ronca voz que rasgó su oído o quizás se trataba simplemente de la forma en que hizo su pregunta como si fuera una promesa lo que hizo que su corazón se acelerase. Dándose la vuelta, puso su nariz a escasos centímetros de su túnica húmeda y pegajosa. Ella levantó la vista más arriba de su pecho, y con una sonrisa de serena confianza como la de él, dijo: ―Esta loba no. Caminando a su alrededor, paseó de nuevo por la orilla del arroyo para comprobar en qué estado se encontraba Troy. El joven caballo parecía estar en mejor estado que ella. No se dio cuenta de que le temblaban las manos hasta que las levantó hacia la brida de Troy. Su respiración se sentía tensa, su carne caliente contra la brisa fresca. ¡Maldito sea por tener una sonrisa tan descaradamente lujuriosa! El mismísimo Satanás le daría palmaditas en la espalda con deleite. Que tuviera esa sonrisa en los labios cada vez que lo desafiaba la enfurecía y excitaba al mismo tiempo. A Claire le gustaba una buena pelea, pero no tenía tiempo para los pícaros con exceso de confianza. Era una pena que el Highlander no estuviera con ella el tiempo suficiente para sufrir la derrota. Ella habría disfrutado humillándole con su rechazo. ¡Ja! El bobo lujurioso no tenía ni idea de quién era ella, ni de cuántos pretendientes había rechazado sin ni siquiera mirarlos. Había desafiado a su padre e incluso a su

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hermano al principio al optar por vivir en un mundo de hombres. Ella era inmune a sus encantos, impermeable a sus afectos. A ella solo le preocupaban sus familiares, su país y la restauración de Carlos al trono. Al inclinar la cabeza, miró a Graham Grant mientras él ceñía el plaid a su cuerpo húmedo y hablaba en voz baja con Campbell. Como si hubiera sentido su mirada en él, el Highlander levantó la mirada y le guiñó un ojo. ¡Malditos cojones de Satán!, pensó ella mientras los dedos de sus pies se tensaban. Tenía que alejarse de él. Y rápido.

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Capítulo 6 Estoy afectado por la flor de Escocia en llanto, ¡ayuda!

¿A

dónde creéis que vais? ―preguntó Graham, viendo que Claire colocaba su bota en el estribo. A punto de montar, se detuvo con las manos en la silla y le lanzó una mirada glacial. ―¿Adónde crees que voy? Voy a Edimburgo. Sola. ―Oscurecerá en pocas horas, y no hay nada en leguas más que bosques. Acamparemos aquí durante la noche y… Su risa lo interrumpió, pero cuando ella se bajó del estribo y se dirigió hacia él, su desprecio se volvió asesino. ―¿De verdad crees que puedes darme órdenes, patán insoportable? Graham se apartó del árbol contra el que estaba apoyado justo antes de que ella llegara. Su mirada no podía evitar estudiar y admirar el fuego del infierno que desprendía el balanceo de sus caderas. Ella era una chica atrevida, ardiente en su propósito, y aparentemente resistente a sus atenciones. Se dijo que quería quedarse con ella para evitar que la determinada muchacha fuera asesinada. Pero ella le hervía la sangre que corría por sus venas como ninguna otra muchacha antes que ella. Atravesaba sus pensamientos, incitando su curiosidad aún más. Normalmente, una caza, como la que ella representaba habría sido suficiente. Pero él no quería hacerla correr, y correría si él la arrinconaba. ―Yo no me atrevería a ordenaros nada ―corrigió él con delicadeza―. Os estoy dando una opción. Si os vais ahora, estad segura de que os pisaré los talones durante toda la noche ―uno de los extremos de su boca se levantó ligeramente, sugiriendo que quiso decir algo mucho más provocativo que seguirla―. Si esperáis hasta el amanecer, os diré adiós. Claire se lo quedó mirando, buscando la verdad en su expresión. ¿La dejarían seguir sola su camino si ella tan solo se quedaba hasta el amanecer? ¿Se quedarían al margen? Ella miró hacia el conde, ahora de pie, también. Estaría más inclinada a creer en su palabra. ―¿Tengo tu promesa en esto, Campbell? Echó una mirada tentativa a su amigo, apretó los dientes, y luego se volvió hacia ella. ―Creo que es mejor que nos mantengamos unidos. Odio pensar en qué habría sido de vos si no hubiéramos llegado a tiempo. ―Creo que no he dado motivo para pensar esas cosas ―respondió Claire firme, segura de sus propias habilidades. ―Admito que manejáis la espada incluso mejor que mi hermana ―concedió el conde―. Pero debo preguntaros… ¿qué clase de hermano no enseña a su hermana a temer el bosque? Una pregunta bastante razonable, pensó Claire, pues no sabía nada ni de ella ni de Connor. Este hombre era un partidario de la República, en absoluto familiarizado con los peligros de vivir la vida como un proscrito. Ella no podía juzgarlo con demasiada dureza por su ignorancia, por lo que su respuesta fue simple. ―El tipo de hermano que me enseñó a mantenerme con vida en ellos. ¿Ahora tengo tu palabra? Sus rasgos se tensaron con renuencia a aceptarlo, pero finalmente asintió y se alejó.

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Claire lo vio alejarse. Cuando llegó a la orilla del arroyo, se arrodilló y hundió sus manos en la corriente veteada. Quizá, pensó ella, para lavarse las manos de ella. Al detectar otro par de ojos en ella, giró su mirada hacia el Highlander. ¡Santo Dios, qué guapo estaba allí de pie con el hombro apoyado contra el árbol, con los brazos cruzados sobre el pecho y una sonrisa irritantemente triunfal curvando su boca sensual! Decidió que si alguna vez tomaba esposo, preferiría la tranquila humildad de su compañero a la arrogancia descarada del guerrero. Pero cuando se apartó de él, dispuesta a pasar todo el tiempo que tenía con el menos intolerable de los dos, sus pensamientos se mantuvieron tras ella. ¿Por qué un Highlander católico viajaba con un “cabeza redonda” presbiteriano? ¿Cuál de ellos estaba traicionando su lealtad? Probablemente el pícaro, pensó pateando la tierra. La diablura que hacía que sus ojos brillaran como facetas pulidas de esmeralda demostraba su corazón canalla. ―¿Cómo caísteis en manos de los hombres de Lambert esta mañana? ―la pregunta del conde la sacó de sus pensamientos y así miró hacia abajo para descubrir que le había alcanzado. Miró más allá de la corriente hacia la línea de árboles al frente. ―Se echaron sobre mí mientras dormía. Maté a tres de ellos, pero los otros vinieron por mí desde todas las direcciones. Me las arreglé para acabar con tres más antes de que el resto me atraparan. Tomaron mi espada y me arrastraron hasta el árbol donde me encontrasteis. ―Desde luego, nunca conocí a una mujer como vos. Al oír el lamento en su elogio, Claire bajó los ojos hacia él. ―Habláis como un guerrero ―dijo él. ―¿Y lo desapruebas? Se encogió de hombros envueltos en una túnica añil y veló su mirada bajo sus pestañas largas como sables. ―Creo que es el deber de un hombre proteger a una dama. Claire luchó contra el impulso de sonreír. Una declaración tan seria no merecía burla, a pesar de que estaba claro que él no podía protegerse a sí mismo, y mucho menos a una dama. El conde de Argyll poseía ideales nacidos en otra época, y tan entrañables como podrían ser entonces, resultaban tontos en el presente. ―¿No enseñaste a tu hermana a luchar? ―No había mucho más que hacer ―alzó sus grandes ojos y la miró mientras ella se arrodillaba para sentarse a su lado―. Fuimos educados por los soldados y los sirvientes después de que nuestro padre muriera. Practiqué mis habilidades en el campo cada día, y Kate solo venía a ver al principio. Luego Amish y John la enseñaron también. Apoyando los codos en las rodillas dobladas, Claire le miraba mientras hablaba. Él era un puritano, un enemigo de la monarquía. Él, como muchos otros nobles de Escocia, había vendido su lealtad al rey por un título y tierras. Pero aquí sentada con él en medio de los sonidos serenos del agua al correr y el crujir de las hojas, lo encontraba muy agradable. ―Has estado practicando desde que eras un niño y todavía no sabes luchar. ¿Es por eso que contrataste al comandante de las Tierras Altas para que te mantuviera a salvo? ―antes de que pudiera evitarlo, se volvió y miró a Graham. El pícaro. Estaba recostado bajo el árbol como si no le importara nada en el mundo, con su gorra calada hasta los ojos mientras descansaba, y sus largas piernas extendidas ante él.

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―¿Graham? ―preguntó el conde, siguiendo su mirada―. Es verdad que me salvó la vida en más de una ocasión, pero puedo luchar bastante bien con una espada. No creo que sea necesario matar a todos los que vienen contra mí. Claire se volvió hacia él con mirada de asombro. ―Un pensamiento contradictorio viniendo de alguien que se crió entre soldados. Dime entonces ―su mirada se endureció―; ¿qué piensas de los ejércitos que torturan a quienes no se adhieren a la forma de pensar de sus generales? ―El general Monck es un hombre justo. No conozco… ―El general Monck es peor incluso que los otros ―interrumpió Claire, con el aguijón de la pasión en su voz―. Llevan a los hombres a la guerra. Ellos no saben nada de lealtad o de gobernar reinos. ¿Debemos confiar el bien de nuestra nación en hombres sedientos de sangre que no se preocupan por la gente sino por el poder? ―¿Y la Resistencia realista los pararía matándolos a todos? ―preguntó Campbell a su vez, con su tono de voz neutral con los ojos penetrantes y sin embargo desapasionados sobre ella―. ¿Es el hombre que les conduce a la guerra menos sanguinario? Claire se enfadó ante el juicio injusto de su hermano, pero se contuvo antes de saltar en liza. Era obvio que ella era miembro de tal resistencia, y a Claire no le importaba si Campbell lo sabía. Pero eso era todo lo que estaba dispuesta a exponer ante su mirada vigilante. ―Nos negamos a aceptar lo que se nos impone ―respondió con frialdad―. No tenemos otra opción que luchar. Tu Highlander debería entenderlo. ―Lo hace. Claire arqueó una ceja curiosa ante su breve respuesta y lo miró fijamente, esperando más. ―Graham luchó al lado de los MacGregor durante muchos años. Él sigue siendo un amigo leal de ellos, a pesar de la proscripción y sus consecuencias en los simpatizantes. Todo noble al sur de Aberdeen sabía que los Grant estaban aliados con los MacGregor desde hacía muchos años, incluso se les consideraban parientes. Pero Claire se sorprendió al escuchar la devoción inquebrantable de Graham hacia el clan proscrito. Ella no le creía comprometido a nadie. ¡Demonios! Le había dicho con sus propias palabras que era un bribón desvergonzado, y al desnudarse ante sus ojos le había confirmado su afirmación. Luchando contra la tentación de mirarlo una vez más, se preguntaba qué obligaba a un sinvergüenza reconocido a tal fidelidad. Y más, si él era un verdadero amigo de los MacGregor, ¿qué estaba haciendo con Campbell? ―Dijiste que tu hermana fue secuestrada una vez por los MacGregor. ¿Cómo es entonces que cabalgas con su aliado? ―Él es mucho más que un simple aliado suyo. Él es su comandante. Claire levantó una ceja, impresionada. ―Kate está ahora casada con el líder de los MacGregor y hay paz entre Argyll y su clan. ―La paz es efímera ―se burló Claire, y se inclinó para sumergir la mano en la corriente. Recogió un poco de agua en la palma de su mano y la echó sobre su cara―. Oía a mi hermano a menudo hablar del señor de la niebla. Un gran señor de la guerra que luchaba contra las leyes que lo oprimían. Se rumorea que ha matado a Duncan Campbell, el conde anterior a ti, ¿y tú esperas que me crea que hay paz ahora entre tus parientes? ―El señor de la niebla no mató a mi tío. ―¿Cómo sabes que no fue él?

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―Porque él es el esposo de mi hermana, y yo estaba con él y mi tío cuando lucharon. Claire rió. ―¿Tu cuñado es el Diablo MacGregor? ―cuando él asintió con la cabeza, le dirigió una mirada de comprensión―. No tuviste éxito al intentar rescatarla, entonces. Eso debe pesar mucho sobre vos, caballero, pero yo no voy a sufrir el mismo fracaso. ―No le fallé a mi hermana ―Robert se echó hacia atrás en la hierba, inclinando su brazo detrás de la cabeza y cerrando los ojos―. Y si la vuestra es parecida a vos, es probable que Monck y sus hombres sean los que estén sufriendo ahora mismo. Claire mostró un ceño fruncido a sus rasgos tranquilos, y le dio golpecitos en el dedo a un costado. ―No hables de esa manera de mi hermana. Anne no se parece en nada a mí. Él bostezó. ―¿Cómo es entonces? ―Ella es tranquila y… ―hizo una pausa, buscando la palabra más indicada para describir a su querida Anne―. Melancólica. Recatada, y mucho más elegante que yo. Es reservada, pero sus emociones se muestran tan abiertamente en su rostro que es fácil leer sus pensamientos ―Claire sonrió y recordó al hombre que estaba a su lado. Miró hacia abajo y se sorprendió al encontrarlo despierto y mirándola. ―¿Qué más? ―preguntó él. A Claire no le importaba hablar de ella. De hecho, le ayudaba a centrarse en su misión. Había perdido a su hermano. No perdería a su hermana también, aunque fuera a casarse. Esta idea le hacía sentirse con el corazón en un puño. Moriría antes de que ella o Anne tuvieran que casarse con un “cabeza redonda”. Como prima del rey, siempre había sabido que su futuro estaba escrito en los caprichos de la monarquía. Ella no quería tener un marido y renunciar a la vida que había elegido como guerrera. Pero si tenía que casarse, lo haría con alguien de la elección del rey Carlos. ―Ella tiene el pelo como el de mi madre, liso y de tonos oscuros de color bermellón. Sus ojos son del color del cielo antes de una tormenta, y mirar en ellos es como mirar a los ojos de un halcón. ―Parece muy hermosa ―dijo el conde, sonando como si verdaderamente creyera que lo era. ―Lo es ―aseguró Claire en bajo―. Y es tan obediente como yo rebelde. Ella se presentará ante el sacerdote, y aunque su corazón en silencio proteste, se casará con aquel que el general Monck elija para ella. El conde se sentó, con sus rasgos agradables marcados ahora con consternación. ―¿Ella está en Edimburgo para casarse? ―Sí, y con un “cabeza redonda”. Ahora sabéis por qué tengo tanta prisa por rescatarla. Él miró hacia el agua por un momento, con el ceño fruncido proyectando una sombra sobre sus ojos y pensamientos en conflicto en su interior. Se quedó callado, y luego pasó las manos por su fosco pelo castaño y dijo: ―Saldremos hacia Edimburgo a la primera luz del alba. ―¿Nosotros? Miró hacia ella. ―Sí. Nosotros. Yo… ―¿Qué harás? Tú sirves a Monck ―le espetó Claire, enojada porque él había roto su palabra con ella. El muy tonto lo arruinaría todo en cuanto alertara a todos en Edimburgo de que había llegado para salvar a la doncella Anne―. ¿Qué vas a hacer cuando te niegue cualquier absurda petición que le

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hagas? ¿Vas a desafiarlo? ¿Luchar contra él? ¿Quizás matarlo si te obliga tu mano? ¡No, no lo harás! Así que decidme, caballero, ¿cómo vais a servir de ayuda a cualquiera de nosotras? ―Voy a negociar con él. Claire casi se ríe en su cara. ―¿Y qué tienes tú que él pueda desear? ―A Connor Stuart. Su rostro se puso rígido. Cuando le ofreció su mano, ella saltó hacia atrás. ―Claire ―dijo, levantando la palma de la mano como si quisiera impedirle marcharse, que era exactamente lo que quería hacer―, el general Monck no sabe que tu hermano está muerto. Le prometeré a Connor a cambio de Anne. Él lo sabía. El muy cabrón sabía que ella era la hermana de Connor durante todo el tiempo. Con su mano en la empuñadura de la daga, consideraba que lo mejor era herirle sin despertar a su amigo. ―Te mataré. ―Preferiría que no lo hicieras. Ella miró a su alrededor. El Highlander no se había movido. Su caballo estaba cerca. Podría golpear el conde y marcharse en cuestión de segundos. Pero primero oiría por qué creía lo que había dicho. ―¿Por qué crees que el general no sabe que mi hermano está muerto? La mirada de Campbell se dirigió a su mano. ―Porque ―respiró profundamente y luego alzó los ojos para encontrarse con su mirada asesina―, él me envió en su búsqueda.

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Capítulo 7 ¡Sálvame del beso del diablo!

L

a daga de Claire brilló a la luz del sol mientras se acercaba. ―Sabía que no erais de fiar ―levantó la mano para apuñalarlo―. Tu búsqueda termina aquí. Unos dedos anchos se cerraban alrededor de su muñeca, deteniendo su descenso con una fuerza dolorosa. Con un giro en el brazo que casi la dejaba sin aliento, se dio la vuelta y embistió contra el cuerpo duro y tenso del Highlander a su espalda. Su expresión era oscura, con la mirada inescrutable mientras aprisionaba su muñeca contra la parte baja de la espalda. Un fuerte tirón empujó su cuerpo más cerca y su brazo más arriba de su espalda. Ella apretó los dientes juntos en un esfuerzo por no llorar. ―Suéltala ―advirtió, con otro pequeño retorcimiento en su muñeca. Mirándole, ella abrió los dedos y dejó caer el puñal. Él sacó su espada de la vaina después y la arrojó a un lado. Sus ojos nunca se apartaron de ella, ni tampoco relajó su agarre. Ella luchaba contra su abrazo de acero, mientras que él solo tenía una sonrisa exasperante en la boca mientras la miraba. ―Se acabó, muchacha ―el timbre bajo de su voz baja le produjo un escalofrío extraño en su columna vertebral. Era al menos dos cabezas más alto que ella. Su cuerpo abarcaba el de ella, envolviéndola con su fuerza bruta y su calor. Su cuerpo estaba casi inerte. Él la soltó un poco. Y después cayó de rodillas, cubriéndose la ingle con las dos manos. Ahora a sus pies, Robert veía a Graham retorciendo sus miembros en agonía. Cuando Claire se dio la vuelta, Robert dio cauteloso un paso hacia atrás y la dejó correr hacia su caballo sin oponerse. Y justo cuando sus dedos llegaron a su riendas, ella también cayó de bruces. Aún de rodillas, Graham se abalanzó sobre ella, sujetando sus tobillos un instante antes de que su rostro golpeara la hierba. Con un gruñido fuerte, él tiró de ella hacia atrás, la dio la vuelta y se arrastró sobre ella. ―Creéis que su sentido del honor es igual al mío ―resollaba fuertemente, a caballo sobre ella. Sujetaba firmemente sus manos por encima de la cabeza y dejó que su mirada audaz se deslizara sobre su pecho jadeante―. Estáis equivocada. Levantad un arma sobre cualquiera de nosotros otra vez, y eso incluye vuestra rodilla, y ataré vuestras manos, vuestros pies y vuestros… Sus dientes se hundieron en su brazo, tornando su amenaza en aullido. Ella saboreó la sangre y luego la levantó con su cuerpo flotando en el aire. La dejó en el suelo con un ruido que desprendía los dientes de su carne. Miró hacia su muñeca ensangrentada, y a continuación hacia el brillo de advertencia en sus ojos, y de nuevo la tomó en sus brazos. A Claire ya la habían besado antes: un casto besito que le dio Kenny, el hijo del curtidor, cuando tenía doce años; un beso robado de Sir Rupert el pillo mientras se ejercitaba con él, y luego lo dejó en cama durante siete noches; y James, antes de irse a Inglaterra con Connor. Pero nunca la habían besado así antes. Esa boca es exigente, totalmente encantadora. Esos labios moldeados y acariciados con una habilidad magistral que debilitaban la fuerza de su cuerpo. La acarició profundamente con su lengua, y la sensación era tan erótica, tan íntima, que se estremeció en su abrazo.

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Él se despidió con dos besos menores pero no menos excitantes antes de que sus ojos se posaran en ella. ―¡Sanguijuela! ―bufó ella―. Si alguna vez te atreves… ―Sus ojos se abrieron como platos mientras él le desgarraba la manga izquierda de su camisa desde el hombro. Le siguió la manga derecha. Demasiado aturdida como para hablar, Claire lo vio tirar de las mangas por encima de sus puños cerrados y empezar a atarle las muñecas. Ella trató de darle una patada, y él le ató los tobillos después. ―¡Hijo de una cabra! ―le gritó―. Te veré… ―Hermosa advertencia, muchacha ―la interrumpió en voz baja mientras hundía los dedos en sus hombros para impedir que se cayera―. Os amordazaré la boca con lo que os queda de camisa. El resto de su camisa incluía la parte que la cubría, y ya que no ponía en duda su amenaza, se mordió los labios con fuerza. Sus fosas nasales resoplaban con rabia. Sus ojos brillaban con la promesa de venganza. ―Sentaos. ―Púdrete en el infierno. Su mano la cogió por la nuca y se lanzó a su boca una vez más, dejándola sin sentido. Ella era apenas consciente de su brazo sosteniéndola por la parte baja de la espalda y sus pies levantándose del suelo. Cuando la soltó, Claire se encontró con su trasero sentado sobre el pasto. Sus labios se estremeció y su cabeza se sentía ligera. De pie sobre ella, el Highlander la dirigió una mirada cálida y sin embargo vencedora, y luego le dio la espalda y se dirigió a su amigo. ―Necesitaremos fuego. ―Y algo de comida ―afirmó su compañero―. No tenemos suficiente para tres. ―Sí, mirad a ver qué podéis encontrar. Yo encenderé el fuego. Claire vio al conde dejar el claro del bosque y luego miró a su alrededor buscando cualquier cosa que la pudiera ayudar a escapar. Su daga estaba tendida a unos metros, y su espada aún más lejos. Ella miró hacia Troy, que mascaba la hierba. No obtendría ayuda alguna allí. Finalmente, sus ojos se posaron sobre su captor. Hijo de puta asqueroso, maldijo en su interior, mientras él se estiraba para coger una ramita de uno de los árboles circundantes. Como si sintiera su mirada en él, miró por encima del hombro, observó su mirada asesina y se rió entre dientes. Claire se encrespó pero no dijo nada, no le fuera la violentar la boca de nuevo. La idea provocó una corriente no deseada de calor por su espalda. ¡Buen Dios del Cielo, él sí que sabía cómo besar! No cabía duda de que había besado a un sinnúmero de mujeres con el mismo ardor abrasador, sellando su destino… haciéndolas suspirar por él como gatitas maullando por leche caliente. ―No soy una jodida gatita ―murmuró. ―¿Habéis dicho algo? ―dejó caer un puñado de ramas sobre una pila a unos pocos metros y se volvió para mirarla. Contra su voluntad, ella estudió su altura. Desde sus botas de cuero sucios al brillo de sus hombros, era toda una obra maestra fibrada y musculosa. ―No tengo nada que decirte, salvo que nunca he odiado a nadie tanto como a ti. ―Ah, eso explicaría el fuego en vuestro beso ―metió su mano en la bolsa que colgaba de su cinturón y sacó un pequeño trozo de corteza de abedul y un poco de musgo de turba seca. ―Lo que sentiste no era sino mi repulsión. Él le echó una mirada dudosa antes de volver su atención a tratar de conseguir encender el fuego. Trabajó en silencio, en cuclillas, frotando la madera y encendiendo la yesca. Mientras fruncía los

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labios, suavemente sopló en los zarcillos tenues de humo hasta que la pequeña llama se hizo más fuerte. A Claire le fascinaba la forma de sus labios. Oh, pero estaban tallados por placeres paganos, dolorosamente carnosos y suaves… ―¿Cómo murió vuestro hermano? ―preguntó de repente, añadiendo ramas y palos a la yesca ardiente. Claire parpadeó. ―¿Disfrutar del placer fugaz de mi humillación no es suficiente para ti? ¿Quieres conocer los detalles de la muerte de Connor para así poder burlarte de él y de mí? Su mirada en ella se suavizó mientras él se incorporaba del todo de nuevo y se acercaba a ella. ―No me burlo de ninguno de los dos. No dudo que fue él el que encendió el fuego en vos por vuestra causa. Vuestra habilidad y fortaleza dan un buen reflejo de lo que él fue. Me gustaría saber cómo un hombre como él encontró su fin. Claire le miraba mientras él se sentaba a su lado y pasaba su mirada por sus largas piernas bien formadas mientras él las extendía ante él y las cruzaba por los tobillos. Todo aquel cuerpo, se encontró pensando ella, incapaz de evitarlo, todo ese músculo palpitante contra ella cuando la besó por la fuerza. ―Fue traicionado ―le dijo, con la esperanza ahora de que al decírselo él se fuera a alguna otra parte. Cuando vio que no se iba lanzó un suspiro―. ¿Qué te importa a ti? Le estabas buscando con un "cabeza redonda". ¿No ibas a entregarlo al general Monck para que lo ahorcaran en Edimburgo? Él no respondió, y ella asintió con la cabeza, sabiendo que no podía, y le dio la espalda. ―¿Cómo lo traicionaron? ―Se había acordado una reunión entre mi hermano y el seguidor de Lambert, el general Fleetwood. Pero era una trampa. Graham se inclinó un poco más cerca de ella, tocando su antebrazo desnudo cuando ella no lo miraba. ―Claire, vuestro hermano fue un patriota radical. ¿Por qué estaría de acuerdo en sentarse con sus enemigos? Ella sacudió la cabeza y se rió en voz baja, como si para sí misma. Luego volvió la cabeza para encontrarse con su mirada. ―Porque el general Monck le pidió que lo hiciera.

*** ―¿Crees que era buena idea el confiarla tras esos árboles? ―Robert masticaba una raíz, haciendo muecas por su sabor amargo, y la arrojó a las llamas. Sentado frente a él, Graham pasó la mano por el resto de las raíces que Robert había reunido y en su lugar tomó el pan duro. ―Ella tenía que aliviarse. ―Y la devolviste sus armas ―Robert miró hacia las sombras buscándola, pero estaba demasiado oscuro para ver―. Si sobrevives a esta noche, dile a mi hermana que la quiero. ―No va a matarnos, Rob ―Graham rió e hizo estallar una baya en su boca. ―No confía en nadie.

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―Y por una buena razón ―Graham lo miraba por encima del crepitar del fuego―. Tu general Monck traicionó a su hermano. Ahora era el turno de Robert a reír. ―¿Te crees el cuento de que Monck está considerando restaurar al rey Carlos al trono? ―Creo que el general convenció a Connor Stuart de que lo iba a hacer. ―¡No tiene sentido! ―replicó Robert―. Ella te dice que Monck y su hermano eran aliados, pero si el general estaba tan cerca de Stuart y lo quería muerto, ¿por qué no acabó con él mismo? ―Te diré por qué ―Claire salió de detrás de los árboles a la luz del fuego―. Mi hermano y sus seguidores luchan por la independencia de la ocupación inglesa. Su causa es muy valorada por muchos. Mientras que los otros generales se pelean por quién va a ser el próximo Lord Protector, el general Monck espera su hora en silencio en Escocia. Él hará su movimiento pronto, sin embargo, cuando los demás estén débiles. Pero va a necesitar el apoyo del pueblo. Matar a su campeón solo le granjearía más enemigos. Por lo que necesitaba a Lambert o a Fleetwood para que lo hicieran por él. ―No me lo creo ―Robert negó con la cabeza mientras ella se sentó junto a Graham―. El gobernador no codicia el título de Lord Protector. Él ama Escocia y no la abandonará. ― Sí, ni la cederá a un rey restaurado. Él luchó duro para ganar, por si lo has olvidado ―Claire le dirigió una mirada aguda sobre el fuego―. Tomó Stirling en cuatro días. Dundee en dos. ―Mi tío me habló de las victorias del general bajo mandato de Cromwell ―reconoció Robert―. Pero aquello fue hace muchos años. Desde entonces, no ha secundado a los otros generales en nada. Apoya al Parlamento, no a los militares. Claire sonrió débilmente. ―Te ha engañado. Del mismo modo que engañó a Connor y a James. Solo Dios sabe lo que le ha dicho a Anne. Ella no sabe de su implicación en la muerte de Connor. ―¿Quién es James? ―preguntó Graham, y luego tomó un trago de agua de su bolsa. ―Un amigo muy querido. La bolsa se detuvo en los labios de Graham. Lanzó sus ojos sobre ella por encima de la tenue luz. ―¿Muy querido? ―Mucho ―Claire no se molestó en mirarlo, sino que mantuvo su atención en Robert―. Monck le prometió a mi… ―¿Murió también? ―¿Quién murió también? ―ella se giró a Graham, un poco exasperada por sus interrupciones. ―James, ese que os es tan querido. Claire fijó su mirada en él, tratando de leer su expresión. Parecía bastante tranquilo, pero su voz era tensa y su pregunta brusca. ―No, él no está muerto. ―Dais gracias a Dios por ello, ¿verdad? ―preguntó él, observando su reacción. ―Sí ―dijo ella con sinceridad―. Lo hago cada día. ―Bien ―Graham sonrió y tiró su pan a las llamas―. Me alegra oír eso. Después de un momento de escuchar los grillos a su alrededor, Robert dirigió su siguiente pregunta a su mejor amigo. ―¿Has acabado? La mirada fulminante de Graham era toda la respuesta que Robert iba a obtener. ―Muy bien ―el joven conde continuó―. Dejadme preguntaros esto, mi señora. ¿Por qué Monck me envió a buscar a vuestro hermano si sabía que Connor estaba muerto?

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―Quizá esa es una pregunta que debas hacer al general cuando lo veas. ―Eso haré ―le aseguró Robert, y después miró hacia la espada en su regazo―. Deberíamos dormir un poco. Yo haré la primera guardia ―observó la débil sonrisa en el rostro de Graham mientras su amigo se acomodaba en su plaid. Que Graham le tomara por tonto por no confiar en que ella no iba a rebanarles la cabeza durante el sueño. Ella tenía muchas razones para quererlos muertos y les tenía la suficiente manía como para hacerlo. Él la miró mientras ella posaba la cabeza en el suelo. Podía ver claramente por qué Graham se sentía tan atraído por ella. Ella era hermosa y autosuficiente. Demasiado autosuficiente para su gusto, sin embargo. Pensó en su hermana y en cómo podían ser tan diferentes. ¿Por qué el gobernador obligaba a Anne a casarse? ―¿Lady Stuart? ―escuchó su respuesta adormilada―. ¿Cuándo envió el general a Connor a Inglaterra? ―Monck no lo envió. Connor ya estaba allí luchando contra los hombres de Lambert en Cheshire cuando Monck le envió el mensaje de la reunión. Fue asesinado de camino a Londres ―ella se movió incómoda, y luego se quedó en silencio otra vez. Robert le dio vueltas al asunto en su mente. Algo no le terminaba de encajar. Tantas cosas no tenían sentido lógico. Y entonces ocurrió algo. Algo que aparentemente golpeó a Graham también, pues se sentó y juntos miraron a Claire. Connor había luchado con los hombres de Lambert en agosto. Si había sido asesinado hacía dos meses, entonces… ¿quién había atacado a los hombres del general Monck a las afueras de Stirling hacía unas semanas?

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Capítulo 8 ¿Cómo voy a escapar de lo que me impide cumplir con mi mayor deber?

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ntre la lavanda, en los momentos de silencio antes del amanecer, Graham vio la leve luz del fuego parpadear en el rostro dormido de Claire. Se tomó su tiempo estudiando la curva descarada de su nariz, las finas líneas de sus mejillas y las laderas fascinadoras de sus labios lamidos por las sombras y la luz. El sabor de esa boca carnosa y abierta y el fervor de su resistencia se aferraban a su memoria y le hacían hervir la sangre. Había besado a muchas muchachas, pero nunca antes había pensado que se volvería loco si no las besaba de nuevo. ¿Era la curva de esa boca arrogante lo que le daba ganas de conquistarla? ¿La chispa de resistencia cuando ella lo miraba lo que le hacía sentir ansia por su entrega? Estaba disfrutando de la lucha, como cualquier guerrero experimentado lo haría. No había nada más estimulante que un adversario valioso, algo que había encontrado en pocas ocasiones en sus viajes. Sí, Claire Stuart era realmente hermosa. La visión de ella lo distraía, pero fue su coraje y convicción lo que provocaba el deseo de más de una victoria sobre ella. Un poco más allá de las llamas agonizantes, el ritmo de la respiración de Robert rompió en un ronquido, tornando los pensamientos lánguidos de Graham en otros más urgentes. Connor Stuart había muerto. ¿O no? De acuerdo con aquellos a los que él y Robert habían interrogado durante su búsqueda, Stuart no solo estaba vivo y en perfecto estado sino que había liderado una feroz campaña contra los hombres del general Monck y los de Lambert. ¿Quién era este James del que había hablado Claire? La forma en que su tono se tornó suave cuando admitió su alivio al saber que no había muerto había picado la curiosidad de Graham. ¿Qué tenía ese James que tanto le gustaba? Tenía que ser miembro de la resistencia, pues Graham estaba seguro de que Claire no entregaría su corazón a un hombre que no apoyara su causa. Lo más probable era que James fuera un recluta de Connor, quién sabe si incluso un comandante que había pasado suficiente tiempo con Connor como para haber “engañado” a su vez. Un movimiento llamó la atención de Graham. Su mirada se deslizó hacia los dedos de Claire cerrándose poco a poco alrededor de la empuñadura que descansaba en su vientre. Ella levantó la cabeza, mirando primero hacia Robert, que dormía frente al fuego. Al inclinar su cara hacia arriba para buscar a Graham, él cerró los ojos y se quedó quieto. Se movía como un fantasma a lo largo de las sombras violetas. Cada pisada caía con el sigilo y el silencio de un felino depredador mientras se alejaba de la luz del fuego. Ella le dio un tirón a la capa bajo su cinturón, y después la deslizó hasta la cabeza y metió su trenza gruesa bajo ella. Espada en mano, se dirigió a su caballo. Graham sonrió. ¿Qué placer le provocaba ella que le llevaba a perseguirla? Él la dejaría correr por un rato antes de atraparla. El acuerdo, que se vería obligado a recordárselo, era que se quedara hasta la mañana, y la mañana no había llegado todavía. El sonido de la risa de un hombre de más allá de los árboles hizo que Graham se pusiera de pie, sin preocuparse si ella lo había escuchado. Lo hizo, y para su incredulidad y horror, apuntó en la dirección en que provenía el sonido, y luego cargó hacia allí.

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Sin detenerse a maldecir su prisa, Graham se lanzó tras ella. Ella cruzó a través de los árboles instantes antes que él, y se acurrucó en la hierba tan rápido que Graham cayó justo sobre ella. Se dio la vuelta, y luego saltó sobre ella. ―¿Qué demonios pensáis que estáis haciendo, muchacha? ―sujetando sus muñecas por encima de su cabeza, él la cubría de pies a cabeza con su cuerpo. ―¿No puedes decir por su dirección que su ruta les llevará directamente al campamento? ―su respuesta fue un silbido bajo en la creciente oscuridad. Graham podía sentir sus ojos clavados en él. Ella luchaba por debajo de él y luego se detuvo abruptamente cuando él mismo se levantó de sus hombros, cambiando el peso hacia sus caderas. ―¿Y os habéis preocupado por salvarnos a mí y a Robert precipitándoos en su camino sin saber si había un hombre o cincuenta? ―Empecé a contar, pero te echaste sobre mí, torpe patán. Ahora quítate de encima antes de que yo… ―¿Cuántos, Claire? ―¿Qué? ―ella tiraba de sus muñecas. ―¿Cuántos hombres hay? ―él la agarraba fuerte. ―No tuve oportunidad de… ―Hay doce ―bajó su rostro hacia el suyo y le susurró en su mejilla―. Y no habríais tenido la más mínima oportunidad contra ellos. Su cálido aliento le acariciaba el lóbulo de la oreja y se encontró con que no podía protestar. Apenas podía formar un pensamiento. ―Son de los MacGregor, y si nos oyen merodeando alrededor del matorral, nuestra muerte será rápida. ¿Vais a permanecer en silencio y dejarme tratar de evitar que eso suceda? Él tomó su silencio como un sí y se levantó lentamente de ella. ―Angus MacGregor, soy Graham Grant ―gritó, enfrentándose a los hombres, y se puso de pie. Uno de los hombres, una figura enorme sobre un castaño gigantesco alzó la mano y detuvo la tropa que se acercaba. ―¿Graham? ¿Eres tú, cabronazo? Acércate más para que pueda verte. ―Un instante después, desenvainó su gran espada y la alzó sobre su cabeza―. ¡No es Graham! ―exclamó a los otros. ―¡Quietos! ¡Soy yo! ―Graham levantó las manos para alertarlos. ―¡Graham Grant no se acuesta con muchachos ni de día ni de noche! ―exclamó otro a la izquierda del líder. Graham siguió la punta del claymore de Brodie MacGregor y se volvió para ver a Claire de pie a su lado. Miró a la gorra inclinada sobre su cabeza, frunció el ceño y luego se la quitó. Su larga trenza cayó hasta la cintura, revelando su verdadero sexo a los espectadores. ―Sí, es Graham ―anunció Brodie a todos, con un gran suspiro de alivio―. Es una muchacha que se está follando bajo la luna ―envainó la hoja y sonrió abiertamente a Claire. ―No me estaba “follando” ―corrigió Claire, y le quitó a Graham la gorra de las manos―. Simplemente tropezó sobre mí. ―¿Cómo demonios estás, Graham? ―haciendo caso omiso de su arrebato, Angus desmontó con un fuerte gruñido―. ¡Hará casi un par de años te vimos en Camlochlin! ¿Robert viaja contigo? ―Sí, está durmiendo en un claro cercano ―dijo Graham, dejando a un lado a Claire para acabar atrapado en el abrazo triturador de Angus―. ¿Qué os ha traído tan al sur? ―preguntó cuando su amigo gigante lo hubo liberado.

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―Viajamos a Edimburgo ―le dijo Angus―. Callum ha sido invitado por el gobernador, pero se niega a apartarse de Kate y su bebé. Él nos envía a… ―¿El general Monck ha llamado a Callum? ―la mandíbula de Graham estaba rígida cuando se volvió hacia Claire―. Trae a Rob. ―No es necesario. Estoy aquí ―Robert se apresuró a través de los árboles. Después de una breve pero amistosa reunión con sus amigos, y la garantía de que su hermana y su hijo estaban bien, repitió la pregunta de Graham, interesándose por qué estaban los MacGregor cerca de Edimburgo. ―Monck ha pedido hablar con Callum ―Graham puso al corriente a Robert mientras Angus deslizaba su mano hacia su plaid para hacerse con la bolsa de cerveza. ―¿Con qué propósito? ―preguntó Robert, mirando a Angus a la vez que lo hacía Graham. Angus pasó los nudillos por la boca, y luego devolvió la bolsa a su escondite. ―El general necesitaba la ayuda de Callum ―antes de decir nada más, volvió la cabeza a derecha e izquierda―. ¿Podríamos salir del camino y hablar de esto? Podría haber enemigos a nuestros talones. Asintiendo con la cabeza, Graham llevó a toda la tropa de vuelta al campamento. Después de rechazar oferta de Robert de desayunar las raíces que había recogido, Angus y los demás se sentaron alrededor de los rescoldos de la hoguera. Ahora, con el velo de la oscuridad totalmente detrás de ellos, Claire estudió a los montañeses que tenía ante ella. Así que estos eran los MacGregor. Rara vez habían sido vistos después de la prohibición, a excepción de cuando un puñado de sus guerreros rebeldes organizaron una matanza de nobles ingleses y escoceses por igual, y su propensión a la violencia los había convertido en una leyenda a temer en las Tierras Bajas. Claire, sin embargo, no tenía miedo de ellos. No, ella sentía un parentesco con los miembros del clan proscritos. Ellos habían luchado cuando les habían quitado todo. Al igual que Connor le había enseñado a hacer. Estaba calculando el tamaño de uno con el cabello oscuro llamado Brodie cuando su mirada fría se encontró con la suya. Él le dio una ligera inclinación de cabeza, como si reconociera la beligerancia en la inclinación de su barbilla. ―Y ahora contadnos qué quería Monck de Callum ―preguntó Graham a los hombres. ―¿Quién es Callum? Todos los ojos se volvieron hacia ella, y por un momento Claire se sintió totalmente expuesta, muy consciente de la atención que los hombres le estaban fijando al fin. ―¿Quién es la chica, Graham? ―los ojos de Angus la escrutaron, examinando cada centímetro, incluyendo la espada que descansaba a su lado. Su cabello castaño profundo colgaba un metro más allá de sus hombros. Su expresión dura parecía más peligrosa por la larga cicatriz que ocupaba el lado izquierdo de su cara. Claire luchó contra la tentación de apartar la mirada de su examen perforador. ―Ella es prima del rey Carlos, Claire Stuart. Claire disparó hacia Graham una mirada de intenciones asesinas, que él respondió guiñándole un ojo. ―Oh, ¿es pariente de Lady Anne Stuart? Claire parpadeó y se volvió hacia él lentamente. ―¿De qué conoces a mi hermana? ―Hemos venido a llevárnosla ―explicó Angus―. Callum… nuestro líder ―añadió para aclarárselo a Claire―, recibió una misiva de Monck pidiendo que viniera a Edimburgo para llevarse a la dama… ―¿Le ha entregado a mi hermana a vuestro líder? ―Claire se dobló hasta sus pies, un gesto que hacía por primera vez desde que Graham la conocía, con el pánico marcado en su rostro. Miró a su

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alrededor como si no supiera qué dirección tomar para huir. Luego apretó los labios y los puños―. Le mataré lentamente por esto. ―¿Está hablando de Callum? ―Angus se inclinó hacia Graham y susurró―. Porque si lo está haciendo… ―Se refiere a Monck ―explicó Graham, levantando su mano para tocar la suya―. Claire ―hablaba en voz baja, con los ojos tiernos hacia ella cuando ella lo miró―. Vuestro hermano no os enseñó a ser tan temeraria, ¿no es así? Averiguaremos de qué se trata, y luego vos y yo tendremos que hablar ―ella había estado planeado el modo de matar a Monck todo el tiempo. ¡Diablos! Esa pequeña estúpida iba a dejarse matar. ―Te seguiré contando si haces que la chica deje de interrumpirme. Graham asintió con la cabeza a Angus y cerró los dedos alrededor de la mano de Claire. Su pequeño empujón la hizo sentarse de nuevo a su lado. ―El gobernador ―pudo al fin decir Angus― le dijo a Callum que los Stuart quedaban bajo su cuidado. Claire dio un resoplido y Graham tiró de nuevo de su mano. ―Su misiva decía que temía que el Parlamento fuera a disolverse pronto. ―Así ha sido ―dijo Robert, y luego hizo un gesto para que continuara. ―Él cree que hay un complot entre sus aliados. Y que las vidas de Lady Anne y Lady Claire podrían estar en peligro. Escribió que se casarían de inmediato en su corte con hombres a su elección como había acordado con su tutor. ―¡Lo sabía! ―exclamó Claire, echando la cabeza hacia atrás hasta ver las estrellas. Graham deslizó su mirada hacia ella. Así que ella tendría que casarse. Curiosamente, la idea no le sentó nada bien, pero no dijo nada. ―Pero ―continuó Angus ―hasta que descubra quiénes son los traidores, no las entregará a nadie excepto a los MacGregor. ―¿Mencionaba en su misiva qué tipo de complot? ―preguntó Robert. ―No, pero escribió que esperaba vuestra llegada con el hermano de la dama, Connor Stuart. ―Entonces él cree que Stuart puede ser encontrado ―Robert dirigió una mirada de satisfacción hacia Claire y luego a Graham. Sabía que Monck no tenía ni idea de la muerte de Connor. El general no le había traicionado. ―¿Está desaparecido? ―Angus recuperó su bolsa y bebió otro trago. ―Está muerto ―dijo Claire. ―Entonces ―Brodie dijo sobre las ya frías brasas de la hoguera―, Monck tiene una razón para temer por la vida de vuestra hermana, y por la vuestra también, imagino. ―Sí ―afirmó Angus―. Regresaréis a Skye con nosotros, Lady Stuart. No temáis más por vuestra seguridad. Estaréis a salvo ahora ―lanzó una mirada amenazante hacia Graham―. No la has deshonrado, ¿verdad, cabronazo? ―Tu reputación ciertamente te precede, granuja ―le espetó Claire a Graham antes de volverse de nuevo hacia Angus―. Si Skye es el lugar al que regresáis, os puedo asegurar que regresaréis a él sin mí y sin mi hermana. El peligro en nuestras vidas proviene del hombre en que vuestro líder confía tan ligeramente. O Callum MacGregor es un traidor al rey o ha sido engañado como lo fue mi hermano. ¡Os digo que no se puede confiar en Monck! El sonido de la hoja de Brodie deslizándose fuera de su vaina desvió la atención de Graham hacia él. Dirigió a Brodie una mirada dura que aconsejaba al guerrero a dar marcha atrás.

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―He matado a hombres por llamar traidor a Callum, que es menos de lo que ella sugiere ―dijo Brodie en un grave gruñido―. Le advertiré que vigile su lengua solo una vez. ―Sí, ya lo has hecho. Sigo siendo tu comandante. Guarda la espada ―exigió Graham amenazante. Cuando Brodie obedeció, Graham se dirigió a Claire―. Y vos no habléis tan a la ligera sobre MacGregor. Él no es un traidor. Si Monck es una amenaza para él, yo prometo que os ayudaré a matarlo. ―Monck no es una amenaza ―dijo Robert, aún convencido―. Él quiere que Anne sea llevada a Skye porque nadie pensará en ir a buscarla allí, y si lo hicieran, tendrían dificultades en llegar a ella. Yo he estado en Camlochlin, mi señora. Su fortaleza es la tierra que la rodea. Si Anne está en peligro, debe permanecer con los MacGregor. ―Es cierto ―dijo Graham―. Solo un pocos nobles del gobierno de Cromwell conocen Camlochlin. Está oculta más allá de los acantilados de Elgol. Claire todavía no estaba convencida de que Anne estaría a salvo en ninguna parte sino con James. Ninguno de los generales conocía Ravenglade. Aunque Connor confiaba en Monck, nunca le dio la ubicación de su ejército. Sin embargo, su hermano había confiado en él demasiado, y le había costado la vida. Ella no cometería el mismo error. Salir de Edimburgo con vida y con Anne iba a ser bastante difícil. ¿Cómo demonios iba a rescatar a su hermana de estas bestias? Se miró la mano, todavía envuelta dentro de la de Graham Grant. Aquellos dedos cerrados alrededor de la suya casi la sacudían hasta la médula. Ella estaba acostumbrada a la sensación de una empuñadura en la mano, no a la fuerza cálida de los callosos dedos de un hombre. No le gustaba cómo le afectaba su tacto. Le hacía sentirse indefensa. Podía manejarse en un campo de batalla, pero la sola sonrisa de este hombre le hacía sentir los miembros débiles. No podía pensar con él sosteniéndola tan íntimamente. Pero tenía que hacerlo, por el bien de Anne. Ella sonreía pues la idea de entregar a su hermana en manos de los MacGregor empezaba a incubarse en su mente. No tenía que confiar en ellos. Solo tenía que hacerlos confiar en ella. Y el mejor para empezar era su comandante. Le daría lo que quería. Lo que él había querido desde que la encontró atrapada entre las manos de los hombres de Lambert, el momento en que trató de seducirla. Solo tendría que mantenerse concentrada en su tarea, haciendo caso omiso de lo que le provocaba en su interior. ―Vayamos juntos a Edimburgo entonces ―sugirió Claire, levantando una mirada velada hacia Graham. Sus planes habían cambiado, y ella tenía que ajustarlos a sus necesidades. Grant era un hombre, y habiendo crecido entre hombres que trataron de negarla todos sus deseos le había enseñado la manera de conseguir lo que quería utilizando tácticas en vez de la fuerza―. Haré lo decís hasta que descubramos el verdadero complot. Un toque de diversión cruzó su rostro ante la inesperada docilidad de ella. Se frotó la yema del pulgar sobre los nudillos, enviando una llama a su vientre. ―No tenéis nada que temer de estos hombres. Una vez que volváis a Skye con ellos os convenceréis ―Se giró hacia dos de los hombres que estaban sentados cerca de Angus―. Andrew, Donel… saldréis con la chica ahora. Los demás seguiremos hacia la ciudad y recogeremos a Anne. Claire liberó su mano de la de él. ¿Qué había sucedido? Estaba ansioso por seguirla desde que se conocieron, pero ahora que estaba de acuerdo en pasar unos días con él, ¿se deshacía de ella? Era un tonto si pensaba que… ―No iré a ninguna parte sin mi hermana.

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Sus ojos se encontraron con la descarnada, cruda determinación de los de ella y parpadeó mientras su mirada parecía penetrar en sus ropas, su carne, sus mismos pensamientos. Sus ojos se lanzaron hacia Andrew y Donel poniéndose en pie, preparándose para salir y llevarla con ellos. La ira de Dios: una pelea con estos hombres posiblemente pudiera dañarla, dejándola incapaz de salvar a Anne. Recordó la primera vez que James se negó a dejar que se uniera a una emboscada sobre un grupo de soldados ingleses. Incluso había peleado con Connor al respecto, pero al final ella se salió con la suya. Un simple beso y unas palabritas con voz suave para acariciar su orgullo masculino fue todo lo que le había costado. Reprimiendo un juramento mordaz, pues tenía la sensación de que Graham podría costarle más, puso su mano sobre el muslo de él. ―Preferiría quedarme contigo. Me siento… más segura. La curva irónica de su boca la hizo dudar de sus propias palabras. ―¡Diablos! Eso sería difícil. No tan difícil como lo es reprimir el pegarte un puñetazo en la nariz en este momento, pensó Claire. ―Al contrario ―dijo ella, suavizando la voz hasta un delicioso murmullo y moviéndose un milímetro más cerca de él―. ¿No es difícil reconocerle a un hombre que es claramente más fuerte, más rápido y más inteligente que yo? ―Sus ojos se estrecharon, pero oh, ella pudo ver por la evasiva chispa de satisfacción que brillaba en ellos que esto era lo que quería oír―. No tengo más remedio que ponerme totalmente en tus manos ―sus ojos verdes se oscurecieron con intensidad. El granuja había caído en la trampa―. Pero solo en las tuyas ―agregó para zanjar la cuestión. Sus sensuales labios se fruncieron, contemplando su reciente comportamiento dócil. Luego se encogió de hombros como si no le importara qué propósito había detrás. ―Muy bien. En mis manos estaréis. Ella había ganado. La victoria fue suya una vez más… Entonces, ¿por qué sentía como si acabara de entrar en la guarida del diablo?

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Capítulo 9 Por medio de engaños, yo mismo he sido engañado.

A

las dos horas de viaje a Edimburgo, Claire Stuart se dio cuenta de que tratar de pensar en algo o alguien que no fuera Graham Grant era inútil. Cabalgaba un poco hacia la derecha, lo que le concedía la visión de su parte trasera, las cataratas ondulantes de sus brillantes rizos que salían por debajo de su gorra, y atisbos de un fibrado muslo ensuciado por el polvo presionando contra su caballo. ¡Diablos, se estaba volviendo loca! Por supuesto, Anne seguía siendo una preocupación constante, pero no había nada que pudiera hacer por su hermana en ese momento. Al menos el general había decidido esperar antes de casar a Anne con un “cabeza redonda”. Pero, ¿y si planeaba entregarla a un MacGregor? Claire miró a los hombres que la rodeaban y sintió un temblor frío. Su hermana no sobreviviría una noche con uno de estos duros montañeros. Claire tenía que encontrar una manera de llegar a Perth después de que Anne fuera liberada de las garras de Monck. Allí, ella podría tomar las armas con James y los hombres de la guarnición de Ravenglade y librarse a sí misma de sus compañeros no deseados de una vez por todas. Ella simplemente necesitaba encontrar una manera de llegar allí. Trató de concentrarse en Connor, y en la forma en que sonaba cuando reía junto a James. Pensó en su voz y recordó el tono y la profundidad de la misma mientras él la enseñaba incansable a luchar. Él era considerado, digno de confianza y siempre optimista. Confiaba en el general Monck y acordó una reunión de tregua con Charles Fleetwood. Sí, había una manera de matar a un guerrero sin entrar en batalla con él. Fue una traición, y fue cobarde. Y peor aún, le privaba al guerrero de su gloria en la muerte. Encontraría la manera de matar al traidor de su hermano. Los ángeles del cielo podían estar seguros de ello. Pero por ahora, nada se podía hacer. Nada más que mantener los sentidos alerta ante el peligro mientras viajaban, y lejos de cierto rubio guerrero de las Tierras Altas. El problema era que Graham Grant era terriblemente guapo e insufriblemente vanidoso. Estaba segura de que era plenamente consciente del poder devastador de su sonrisa, incluso de la más ocasional, lo que le llevaba a dirigírsela varias veces durante su viaje. ¿Qué demonios le ocurría? ¡Era solo un hombre! Un granuja acostumbrado a que las mujeres cayeran rendidas a sus pies. ¡Basta ya! Se reprendió a sí misma dándose una palmada en el muslo. Ella no le ofrecería ningún pensamiento más, salvo que le entusiasmaba la idea del golpe que significaría para él cuando al fin se diera cuenta de que ella era inmune a sus encantos. A ella no le gustaba y nunca le gustará… ―¿Queréis que paremos para descansar? ―… para acostaros conmigo. Su voz dulcificada atrajo su mirada hacia él. Había bajado el ritmo para mantenerse al mismo que ella. Su mirada se entretenía tranquilamente en sus labios, y luego la alzó para mirarla a los ojos sin rastro de su descarado examen. ―Parecéis cansada e incómoda sobre vuestra silla ―dijo él, y pasó un rato sin otra respuesta por parte de ella que no fuera una mirada acalorada.

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Hasta ahora él le había dicho que parecía harapienta, polvorienta y cansada. ¿Con qué frecuencia pretendía insultarla? ―Cuanto más te conozco ―dijo con una voz que reservaba para su sarcasmo más mordaz―, más convencida estoy de que tu boca no es el arma más letal del arsenal que tienes contra las mujeres. Encogió sus poderosos hombros con una ligera tensión de músculo. ―Existen muchas muchachas que discreparían con vuestro juicio. ¡Maldito sea! Mas puede que tenga razón. Cada maldita vez que lo miraba recordaba la forma en que la había besado, tan rudo y tan… sumamente excitante. Un beso tan inesperado debería haberla hecho rabiar, pero en cambio casi consigue que se le derrita todo su cuerpo. ―Vuestra boca, en cambio ―dijo él con una sonrisa irreprimible―, es tremenda. Claire sintió sus mejillas arder y miró hacia otro lado para que no la viera. Este efecto que provocaba en ella era completamente extraño e inoportuno. Pocos hombres la habían elogiado por la destreza de su brazo. Ninguno por sus besos. No tenía ni idea de cómo responder, excepto sonrojarse hasta la médula y advertirle que no se atreviera a besarla de nuevo. ―Vuestra lengua ―continuó sin piedad― es tan rápida como la de una víbora, y tan maliciosa como ella sola. Su rostro se puso aún más caliente. El patán no estaba hablando de sus besos en absoluto, sino de su… ―¿Maliciosa? ―ella le lanzó una mirada llena de inquietud―. No tengo ni idea de lo que… ―Sois experta en el engaño, Claire Stuart ―sus ojos brillaban al verla, como si disfrutara del malestar que la provocaba―. ¿Habíais creído que un hombre tan rápido e inteligente como yo podía ser engañado tan fácilmente? Sus labios se apretaron formando una línea rígida al oír sus palabras hacia ella. ―Cabrón. Envolvió sus dedos alrededor de las riendas y empujó al caballo más cerca de ella, hasta que su rodilla se frotó contra la suya. Inclinándose, disminuyó la distancia entre ellos aún más. Su aliento se mezclaba con el suyo cuando dijo: ―Si yo fuera un verdadero cabrón, os habría hecho cumplir vuestra promesa de hacer lo que yo diga, exigiendo otro beso vuestro antes de acceder a que vinierais con nosotros. Claire no se echó hacia atrás, aunque parte de ella le advertía que debería. A pesar del peligro que él representaba en su opinión, no le demostraría su efecto en ella. ―¿Y hubiera caído rendida a tu poderosa seducción? ―Sí, creo que lo habríais hecho si os pareciera que eso ayudaría en vuestro propósito ―levantó los dedos a la curvatura de su mandíbula. Su tacto era tierno, delicado. Su mente trataba de examinar cada centímetro de su cara. Se retiró, dejándola con el calor persistente de su aliento sobre su piel―. Encuentro admirable vuestra determinación. ¡Dios mío! Eso era algo encantador. Oh, él era infinitamente más peligroso de lo que pensaba. Una astucia ideal la de seducir con halagos no sobre su apariencia sino con la amabilidad que solo otro hombre habría pensado que ella era digna de recibir. Le observó mientras se iba lejos de ella, sintiendo como si se estuviera llevando su sentido común con él. ¡Que Dios la ayudara! Quería besarle de nuevo. Graham ordenó hacer un alto horas después. Se sentó junto a Robert mientras comía y reía con Angus y Brodie, pero sus ojos a menudo se encontraban con los de Claire durante la comida.

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―¿Por qué no está Jamie contigo? ―preguntó a Angus, y rechazó la bolsa que el fornido Highlander le ofrecía―. Me gustaría saber si a mi hermano le va bien. Brodie resopló y se llevó un trozo de pan negro rancio a la boca. ―Maggie conspira con Kate para convertirlo en un lila. Robert rió, y el ceño de Brodie se frunció aún más. ―Su hermana ―se quejó a Graham― mantiene las riendas apretadas alrededor del corazón de Callum, y solo tuvo que pedirle al líder que le prohibiera a Jamie venir, por el bien de Maggie, y así ha ocurrido. Graham parecía tan molesto como Brodie cuando sacudió la cabeza. ―Esto es lo que el matrimonio le hace al hombre. ―Estoy segura de que hay mujeres en Skye que han renunciado a su dignidad por sus maridos ―Claire observó la mirada de Graham con un arco insolente en su ceja. ―Yo también lo estoy ―reconoció Graham―. Es lo que el matrimonio hace en todos. Curiosamente, a Claire no le satisfizo su concesión. No le importaba si alguna vez se casaría. Embarazada y pasando los días manteniendo el hogar ordenado no eran cosas que esperaba lograr algún día. Pero por alguna razón, el descubrimiento de la aversión de Graham al santo matrimonio le desagradaba. ―Quizá no a todo el mundo ―respondió ella antes de que pudiera evitarlo―. Mi hermana cree que el amor puede hacer que el matrimonio sea soportable, a pesar de que no hay manera de saber si eso es cierto. ―Quizás lo sea ―concedió Graham―. Mi hermano cree que ha encontrado el amor. Estoy seguro de que Callum también, y ambos parecen bastante felices. A su lado, Robert miraba a Graham atónito. Graham decidió ignorarlo. ―Algunos nacen para el amor, y otros no ―se encogió de hombros, dando por terminada la conversación. ―Todos hemos nacido para amar ―sostuvo Robert―. Es designio del Señor. Graham se echó a reír, provocándole a Claire un pinchazo en el estómago. ―¿Para qué han nacido los otros? ―preguntó ella, esperando que le respondiera con un crudo comentario acerca de acostarse con mujeres. Él la miró, mientras su alegría se transformaba en una sonrisa un tanto amenazante. ―Los otros han nacido para poner las cosas en su sitio. Con esto ―puso sus dedos en la empuñadura a su lado y la miró mientras ella asentía con la cabeza. Su alegre sonrisa regresó un instante después cuando Angus lo aprobó con un eructo enorme, y luego levantó la bolsa para hacer un brindis por los compañeros viejos y nuevos que habían encontrado la muerte en el campo de batalla. Claire estudió a Graham a la tenue luz del día. Cuando los hombres encendieron una fogata, ella quedó fascinada por la forma en que la brillante luz danzaba sobre el ángulo bellamente tallado de la mandíbula manchada de polvo dorado y su aureola de rizos angelicales. Observó su boca mientras hablaba, atraída por sus curvas tentadoras y movimientos dolorosamente sensuales. Sonrió por algo que dijo Robert y Claire metió el labio inferior entre los dientes. ¡Por el amor de Dios! Poseía una sonrisa gloriosa. Ella lo imaginaba en la batalla con la amenaza de la muerte endureciendo su rostro y sus músculos brillantes latiendo con fuerza y determinación. Miró hacia otro lado rápidamente cuando él levantó su mirada esmeralda sobre las llamas y la buscó. Sus hombros se tensaron cuando él se puso en pie un momento después y vino a sentarse a su lado.

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―Llegaremos a Edimburgo por la mañana. Vos no intentaréis escapar de nuevo mientras finjo dormir, ¿verdad, Claire? La esperanzada línea de su boca la hizo sonreír contra su juicio. ―No te importa lo obvio que eres, ¿verdad? Espero que en cualquier momento empieces a suplicar. ―¿Por qué? ―su mirada sobre ella era cálida y burlona, pero intensa. Ella sabía exactamente por qué. Él miraba su boca y ella la suya. Ella se sorprendió de que él pudiera querer besarla de nuevo, ya que su reacción la primera vez había sido muy fría. Pero quién sabe si esto podría otorgarle la ventaja sobre él que ella necesitaba. Le había juzgado demasiado rápido. No era simplemente un canalla estúpido sin otro pensamiento en la cabeza que el de qué mujer sería la próxima con la que acostarse. Él era un comandante, un líder en el campo de batalla. Por sus propias palabras, había admitido haber nacido para la batalla. Ella lo entendía, porque ella también había nacido para ello, y haría lo que fuera necesario por ganar. Ella miró por encima de las llamas a los demás, que conversaban entre sí. Echando las rodillas sobre su pecho, finalmente se volvió hacia él: ―¿Por un beso quizás? Él frunció la boca y entrecerró los ojos en ella, como si lo estuviera considerando, y luego negó con la cabeza. ―No. Cuando os bese de nuevo, lo estaréis deseando. Ahora era el turno de Claire para reír. Qué bribón más engreído era. Bueno, ella tenía tanta seguridad en sí misma como él. No era una doncella atolondrada a punto de caer a sus pies, y ya era hora de que lo entendiera. ―Hay muchas cosas que haría de buena gana por mi rey y mi familia. Besarte no está entre ellas. Él frunció los labios, dándole un instante para dudar de su propia declaración. ―Es una lástima. Podríais utilizar la experiencia cuando os encontréis de nuevo con… James, por ejemplo. Habría encontrado su sugerencia sobre James curiosa si ella no hubiera querido envolver sus dedos alrededor de su cuello y exprimir la vida fuera de él por haberla insultado una vez más. ―Lord Buchanan no se quejó la última vez que me besó ―replicó ella con altivez, observando con gran satisfacción cómo se desvanecía la arrogancia de su expresión. ―Ah, él es un caballero entonces ―dijo él con voz afilada, y luego se levantó y le deseó buenas noches. Para cuando Claire hubo absorbido todo el significado de sus palabras, él estaba al otro lado del pequeño campamento, en dirección a Robert. Sin embargo, se sintió tentada a lanzar la daga a su espalda. ―James Buchanan. ―¿Qué? ―Robert alzó la mirada cuando Graham llegó hasta él. ―Su James. ¿Habías oído este nombre antes? Negando con la cabeza, Robert escrutó el rostro melancólico de su amigo, y luego miró a través del fuego a Claire. ¿Su James? ―¿Qué te dijo de él? ―Solo su nombre. Robert le miró con recelo y luego sonrió. ―¿Y su solo nombre es suficiente para que parezca que estés listo para cortar cabezas? Estate atento, Graham, o puede que te acabes encontrando cambiando tu claymore por una ramita de brezo apretada en el puño.

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Graham lo miró con un brillo de advertencia en los ojos que decía que la cabeza de Robert podría ser la primera en rodar. Entonces, sin decir palabra giró sobre sus talones y se alejó a un árbol cercano, se sentó bajo él y cerró los ojos.

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Capítulo 10 Perdóname, porque no puedo salvarla.

M

ás allá de las afueras de Edimburgo, temprano al día siguiente, Graham ordenó detenerse a los que montaban tras él. Todos obedecieron al comandante y se prepararon para escuchar mientras él hacía cabriolas sobre su caballo. Su mirada se posó primero en Claire, y luego pasó por encima del resto. ―Robert, a ti te espera Monck. Angus, tú has sido invitado. Entraréis juntos en la ciudad. Si hay peligros allí dentro, no os quiero solos ―sin esperar mención alguna por parte de ninguno de los dos, sus ojos se posaron en Claire―. Por ahora, vos representáis el mayor peligro para todos nosotros. Si tratáis de hacer daño al general de cualquier manera, nos veremos obligados a luchar contra un ejército, y no somos suficientes hombres ―su voz era inquebrantable y decidida, a pesar de su desarmante tono. No importaba que él supiera de sus planes para matar a Monck, el hecho era que los conocía y que iba a detenerla. Apretando los dientes, Claire tiró fuerte de las riendas. Fue interceptada casi al instante por los dientes del caballo de él mordiendo la brida, y luego por un agarre más firme en su antebrazo desnudo. ―Si Monck es culpable de traicionar a vuestro hermano y causar su muerte, será vuestro y detendré a cualquiera que os impida verlo muerto. ―Graham ―interrumpió Robert ahora―. Si Monck es asesinado, el ejército entrará en guerra con Escocia. ―¿No tienes fe en tu hombre entonces, Rob? ―le preguntó Graham sin soltar el brazo de Claire―. Sí él es inocente, no le sobrevendrá daño alguno. Pero sepamos con certeza qué curso seguir antes de discutir sobre ello ―se volvió hacia Claire de nuevo, con la mirada algo menos obstinada―. Me atendré a lo que prometo. Y mientras tanto, haréis lo que yo digo, como habéis prometido. Ella no tenía más remedio que confiar en él. Odiaba que le cambiara su propio juego, pero tenía que admitir que era una buena táctica. Ella se había comprometido a obedecer hasta que descubrieron la verdad, y mantendría su palabra. Cuando Robert y los otros rompieron filas y giraron a la izquierda hacia la ciudad unos momentos después, ella se arrepintió de su rápida concesión. Se volvió hacia Graham como si un instante de pánico la envolviera. Ella no conocía a estos hombres, o si serían capaces de salvar a su hermana pudiera ser otra trampa. ―¡Si hay peligro, deberíamos estar con ellos! ¡Robert no sabe siquiera luchar! ―en algún lugar entre los hombres, Brodie rió―. ¡Y estos otros podrían ser derribados! Robert se abrió camino entre ella y el MacGregor ahora ofendido. Todos gritando la desaprobación de sus palabras. ―Lady Stuart ―dijo, sin importarle ya si ella creía que no sabía luchar. Su fuerza en los brazos no era lo que le hacía un hombre―. Os traeré a vuestra hermana. Pase lo que pase una vez que lleguemos, la volveréis a ver. En esto, tenéis mi palabra. Claire creyó que lo decía en serio, este caballero que trataba de superar al noble Sir Galahad en lo que a honor se refería. Pero no estaba segura si podría llevar a cabo su promesa.

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Sintió que alguien tiraba de sus riendas y vio que era Graham cuando empujaba a su caballo y lo posicionaba tras el suyo. ―Idos ahora ―la amenaza de su mandato era inequívoca, y Claire se dio cuenta de eso cuando vio a los otros Highlandres todavía quejándose de ella. Cuando finalmente se alejaron, y ella estaba sola con Graham, miró a su espalda. ―¿Por qué no se puedes vigilarme en el castillo? ¿Por qué tenemos que esperar aquí? ―Porque no me fío de vos estando tan cerca del hombre queréis muerto ―la rodeó sobre su caballo y la pasó inclinándose hacia ella―. Y yo no confío en mí mismo si tengo que perseguiros en el castillo. Ella se mordió la lengua para detener el temblor que le causó a lo largo de su espina dorsal al pensar en lo que no confiaba en sí mismo. ¿Qué efecto causaba su virilidad en sus sentidos? ¿Qué poder poseía para hacerla olvidar cualquier puñetera cosa excepto la promesa de completa seducción en su mirada verde y sensual? Le gustaba su rango entre sus hombres, porque ella nunca pudo imaginarse con un hombre en un rango más bajo que el de comandante. ¡Dios mío, estaba loca por tener tales pensamientos sobre él! Y más loca todavía, pues estaba tan tentada a descubrir si podría equipararse a él en este tipo de campo de batalla. ―¿Qué te hace estar tan seguro de que me atraparías? ―le desafió mientras él bajaba del caballo y empezaba a rebuscar en su alforja. ―No lo estoy ―apenas se volvió para responder―. Y eso es lo que os hace tan gratificante de perseguir ―encontrando lo que estaba buscando, hundió sus dientes en una manzana pasada, y luego se la lanzó a ella―. Sois una chica fuerte y terca, Claire Stuart. Pero debéis saberlo ahora ―añadió, dejando vagar su mirada potente sobre su rostro―. Mi plan es haceros mía. A pesar de la cadencia sedosa en su advertencia que la dejó sin respiración e inflamó sus nervios, Claire le sonrió casi con lástima. ―Te juro que para ello se necesita algo más que un granuja dispuesto.

*** Construido sobre la cumbre de una antigua roca volcánica, el castillo de Edimburgo dominaba el paisaje a kilómetros de distancia. Robert había visitado la capital en dos ocasiones anteriormente: cuando su tío fue ahorcado por el asesinato de Liam Campbell, el abuelo de Robert, y luego otra vez cuando Robert fue nombrado undécimo conde de Argyll. La primera vez que había venido aquí, Robert pensaba que la fortaleza maravillosa era un símbolo de Escocia en sí misma, fuerte, antiguo, inexpugnable. Extraño cómo veía las cosas de manera diferente ahora. Porque los ingleses habían invadido ambos. Mirando la gran estructura militar protegida por acantilados al sur, oeste y norte, Robert se preguntó qué listos habían sido los militares al asegurarlos. La única ruta accesible a la fortaleza era desde el este, a lo largo de un diseño de espina de pez de largas calles en pendiente, por el que pasaba ahora con Angus y los demás cerca tras él. Se mantuvo alerta y cauteloso al pasar por grandes plazas donde la gente se reunía en los mercados y alrededor de los tribunales de justicia. Robert todavía se negaba a creer que el gobernador había ordenado la muerte de Connor Stuart y luego planeaba matar al conde de Argyll atrayéndole a Edimburgo con el pretexto de cazar a un hombre que el general sabía que estaba muerto. Monck no tenía ningún motivo para desear la muerte de Robert, y si así era, había tenido dos oportunidades para matarlo.

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―Los traidores deben estar dentro ―farfulló Angus, empujando su caballo cansado por el largo camino―. La guarnición puede ver a uno aproximándose a jodidas leguas. Robert alzó la vista hacia las altas torres que rodeaban la Plaza de la Corona y la Torre de David. Miró a los cientos de pequeñas figuras en patrulla. ¿Estaban él y los otros al alcance de los arqueros? Su corazón se le aceleraba en el pecho, y luego lanzó un juramento por su cobardía y siguió trotando. Llegaron a la puerta exterior sin recibir un disparo y continuaron más allá de la guarnición hacia la reja gigantesca, donde fueron recibidos por cincuenta guardias estacionados alrededor del mayordomo de Monck, Edward. Era evidente que cada momento de su avance había sido observado. Al pararse el grupo de Robert a su orden, Edward se dirigió a los Highlanders, observando sus plaids un tanto andrajosos con una mirada un tanto desagradable. ―Debéis ser los MacGregor ―Brodie le gruñó en respuesta, y el mayordomo dio dos pasos hacia atrás y se aclaró la garganta―. Lord Campbell ―Edward hizo una profunda reverencia, conociendo al joven conde de sus visitas anteriores―. El gobernador ha estado esperándoos. ¿A que viniera solo? ¿O con Connor Stuart a mi custodia? Robert quería preguntárselo. ―He oído que el mejor whisky se encuentra aquí en Edimburgo ―dijo Angus, mirando a su alrededor y rascándose la barriga―. ¿Podemos probar un poco de vuestra bebida? ―Por supuesto, haré que os la lleven a cada una de vuestras habitaciones si me acompañáis… ―Os acompañaremos hasta el gran salón y a ningún otro lugar ―Brodie le cortó bruscamente―. No nos separaremos. Después de una sacudida de cabeza y una rápida mirada a Robert, el mayordomo lanzó una orden a uno de los guardias. ―Preparad el gran salón ―se volvió hacia sus invitados y extendió el brazo sobre su cintura―. Por aquí. ―Los condujo por un camino amplio de adoquines y una empinada escalera de piedra y alrededor de una pequeña capilla, antes de llegar a la Plaza de la Corona. Finalmente, fueron llevados al gran salón cavernoso, una vez utilizado para las reuniones del Parlamento. Ahora, el salón estaba vacío excepto por una mesa de roble maciza en su centro, rodeada por cuarenta sillas tallada. Enormes tapices cubrían las paredes, y una gran chimenea ahuecaba la pared norte, añadiendo calor y luz tenue al salón. ―Por favor, tomen asiento, señores ―invitó el mayordomo. Su voz resonó en el alto techo de vigas de martillo―. Informaré al gobernador de que le esperan, y luego traeré sus bebidas. ―¡Buen hombre! ―Angus le dio una cordial palmada en la espalda que a punto estuvo de catapultar al mayordomo contra la chimenea. ―Pondría en fila a los miembros del Parlamento y besaría cada uno de sus jodidos culos por un trago ―dijo Brodie a Robert cuando estuvieron solos y los otros hubieron tomado asiento alrededor de la mesa. Su corpulento primo le lanzó una mirada herida antes de unirse a ellos. ―Estamos aquí de buena voluntad ―dijo mientras se sentaba―. Estaba tratando de ser amable con el pobre borrachín. Parecía asustado al vernos, y yo… ―Debería tener miedo ―dijo Brodie con cierta amargura―. Si hay traición aquí, todos deberían saber bien a lo que se enfrentan. ―Monck no tiene ninguna razón para estar contra los MacGregor ―afirmó Robert―. No es tan tonto.

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―La ley siempre ha estado en contra de nosotros ―le recordó Brodie―. Quizá quiera demostrar a los otros generales su fuerza y astucia matando a los proscritos, mucho más letales que Connor Stuart ―al oírle, el resto de los MacGregor empezó a susurrar entre ellos. ―No ―insistió Robert en voz baja. Tenía que apaciguar su creciente preocupación o Claire no sería la única amenaza para la seguridad del general de Monck―. El Parlamento aceptó mi clemencia en los crímenes de vuestra familia cuando me convertí en conde. A los MacGregor se os ha dejado en paz. ―Todavía somos proscritos ―se burló Brodie―. Nuestras cabezas todavía valen mucho, y el Parlamento ya no existe. Quizás Claire Stuart esté en lo cierto al pensar que el gobernador no es de fiar. Robert le miró a través de la mesa. ―Callum no os habría enviado a ninguno de vosotros si creyera eso. ―Callum no sabe lo que fue de Connor Stuart. ―Yo tampoco ―una voz proveniente de la entrada llamó la atención de todos hasta allí. El hombre de pie en el marco de la puerta era alto, un total de dos cabezas más alto que la mujer a su lado, con el brazo ligeramente en flexionado en la parte interior del codo. Sus ojos, ligeramente más oscuro que su rizado cabello hasta los hombros, eran de un tono penetrante de color gris, como espadas gemelas forjadas del mejor acero. Los posó en Brodie primero, y luego en Robert. ―¿Habéis encontrado a Claire Stuart entonces? La mujer que estaba con él levantó el rostro hacia los hombres. Su cremosa tez estaba ligeramente enrojecida. Sus ojos del color de la tormenta estaban muy abiertos y tan insondables como el mar al posarse en Robert. Robert se arrodilló lentamente, aunque más tarde no recordaría haberse movido o tan siquiera respirado al verla. Era Anne, pues Claire la había descrito a la perfección. Llevaba un vestido ligero de coral pálido, sumándose a la delicadeza de su apariencia. Una delgada diadema de bronce martillado coronaba su frente. Debajo de ella, un velo de gasa de color blanco envolviendo su larga melena suelta como una niebla en un atardecer de verano. Su belleza era intemporal, y él se sintió transportado a otra época cuando Escocia era joven y las doncellas eran seres hermosos y amables que amaban a los hombres por su honor. Incapaz de mirarla a los ojos, se inclinó ante ella. ―Yo… ehm… Yo soy Lord Robert Campbell ―no se dejó olvidado su nombre pues quería que ella lo supiera. Para llegar a conocerlo. ―¿Habéis encontrado a mi hermana, Lord Robert Campbell? ―su voz llegó dulcemente a sus oídos. Sus ojos no parpadean mientras esperaba su respuesta. ―Sí, la he encontrado ―era feliz de poder decírselo. Pero había más, y para ello apartó la mirada y se dirigió al gobernador de Escocia mientras la llevaba dentro del salón―. Pero no he encontrado a vuestro hermano. Me temo que ha muerto en Inglaterra. ―Por desgracia, nos temíamos lo mismo ―Monck descansó su mano sobre el hombro de Anne cuando ella bajó la cabeza para ocultar sus lágrimas. La mirada de Robert se endureció en el general mientras daba un paso hacia él. ―Entonces… ¿Lo sabíais? ―Desapareció hace unos meses ―dijo Monck, ofreciéndole asiento a Anne―. ¿Por qué creéis que os envié a buscarlo y os apremié a traer a su hermana aquí, a lugar seguro? ―Yo no sabía por qué ―respondió Roberto con sinceridad.

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―Ahora lo sabéis ―el general tomó su silla y esperó a que Robert se pusiera en pie de nuevo antes de sentarse―. Estábamos preparados para lo peor, pero no esperábamos que nos dierais la noticia. Mis representantes están ya en Londres comprometidos en otros negocios. Yo les he aconsejado que investiguen la desaparición de Stuart. He enviado a tres docenas de hombres en busca de Lady Stuart, pero se parece mucho a su hermano. Cuando ella no quiere que la encuentren… ―Son gemelos ―dijo Anne, dirigiéndose a Robert. ―Eso explica muchas cosas ―sonrió a la calidez brillante de sus ojos cuando habló de su hermano y su hermana. ―¿Está bien? ―Sí, mi señora. Espera ansiosa veros de nuevo ―fue recompensado con la más hermosa sonrisa flotando en su boca. Cuando su mirada se fijó en ella, ella miró hacia otro lado, ocultando sus ojos bajo unas abundantes pestañas de color rojizo. Él podía olerla. Al igual que los páramos de brezo en la quietud de la madrugada, su olor se apoderó de sus sentidos, dejándolo incapaz de decir o hacer nada excepto mirarla. Su mirada se sumergió en sus labios, carnosos y amplios sobre una barbilla profundamente hendida. ―¿Cómo la encontrasteis? ―preguntó el general, acarreando la atención de Robert hacia él una vez más. ―Por casualidad ―contestó Robert―. Nos encontramos con ella justo antes de que dos de los hombres del general Lambert estuvieran a punto de… Monck se irguió sobre la silla. Sus ojos grises brillaban como un rayo en un cielo de carbón. ―¿Los hombres de Lambert están aquí en Escocia? ―cuando Robert asintió con la cabeza, el general se inclinó hacia atrás y se frotó el mentón, llegando a una conclusión que convirtió su mano en un puño―. ¿Y dónde se encuentra Lady Stuart ahora? ―preguntó, fijando su mirada en Robert. ―Ella está a salvo ―le informó Brodie, lanzándole a Robert una mirada de advertencia para que cerrara la boca. ―Me gustaría verla. ―No hay necesidad ―dijo Angus, buscando a su alrededor un sirviente con sus bebidas―. Si habéis cambiado de opinión a la hora de confiar en nosotros su seguridad, entonces nos iremos ahora mismo, sin ninguna de las dos. Monck midió al fornido Highlander de pelo castaño rojizo con una mirada penetrante, un tanto sorprendido. ―¿Sois vos al que llaman el Diablo? ―No ―respondió Brodie otra vez―. Nuestro líder tenía otros asuntos que atender. Estamos aquí en su lugar. Cuando el general parecía a punto de protestar, Robert intervino. ―Mi señor, puedo dar fe de que estos hombres son tan letales como su jefe. Las hermanas estarán bien protegidas con ellos hasta que lleguen a Skye. Yo las acompañaré también, junto con el primer comandante al mando de los MacGregor, que espera con Lady Stuart mientras hablamos. El general se volvió hacia Anne, y luego respiró largamente antes de devolver su mirada constante sobre los demás. ―Vuestra cautela, incluso conmigo, es sabia, aunque innecesaria. ―Eso aún está por esclarecerse ―murmuró Brodie mientras dos sirvientes entraban en el salón con sus bebidas.

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La mirada de Monck regresó lentamente al Highlander de aspecto letal. A pesar de que su columna vertebral se puso rígida en su silla, su voz se mantuvo en calma. ―Una legión de mis hombres fueron atacados a las afueras de Stirling. Murieron dos. Lambert y Fleetwood, quienes permítanme recordarles a todos ya prácticamente gobiernan el país, han hecho abiertas acusaciones de que yo apoyo a los realistas. ―¿Lo hacéis? ―preguntó Robert una vez las bebidas fueron servidas y los criados se hubieron marchado. ―Estoy solo en esto, Argyll. ―Pero, ¿es cierto entonces que os habíais aliado con Stuart? ―al decir esto le dio a Robert una sensación de inquietud. Hasta el momento, Claire había dicho la verdad. Monck se llevó su jarra a los labios y bebió lentamente, mirando hacia las profundidades de su clarete mientras hablaba. ―Tenía todo mi respeto, y yo el suyo. Eso es todo lo que cualquiera de vosotros debéis saber. ―Necesito más que eso ―dijo Robert, con la determinación de saber que no lo hacía ardiendo en sus ojos cuando se inclinó sobre la mesa. ―Muy bien, entonces. Solo os diré esto, jovencito. La paz es más dolorosa para los hombres sometidos que la guerra para aquellos que disfrutan de sus libertades.4 Robert asintió con la cabeza, y la sombra de una sonrisa curvó sus labios. Lo entendió, pero había una cosa más que tenía que preguntar. ―¿Hay alguna razón por la que se pudiera pensar que habéis tenido algo que ver con la desaparición de Connor Stuart? Inmediatamente, el rostro de Anne palideció, y Robert se arrepintió de discutir esto ante de ella. ―¡Por supuesto que no! ―la ira cubrió el rostro del general, lo que le dejó tenso y duro―. Connor era mi amigo ―se volvió hacia Anne y tomó su mano en la suya―. Descubriré qué le sucedió a vuestro hermano, querida mía, y se hará justicia. Mientras que la cara del general era difícil de escrutar, la de Anne no lo era. Ella quería creerle. No tenía ninguna razón para no hacerlo. No tenía idea de lo que sospechaba su hermana. Claire tenía que estar equivocada. Robert no podía aceptar que el gobernador había tenido algo que ver con la muerte de Connor. Pero no podía estar totalmente seguro, y por esa razón se encontró ansioso e impaciente por protegerla de quien pudiera hacerle daño. Delicada y tranquila, no se parecía en nada a su hermana. Miró su mano de alabastro, suave y elegante. Esta nunca había manejado una espada. Su mirada no era audaz, sino más bien tímida y modesta. Sin embargo, había fuerza en ella también. Había controlado su dolor y se enfrentó a lo que su corazón no quería aceptar: la muerte de su hermano. No retrocedió ante la mirada de doce de los Highlanders más temidos de Escocia, con quienes pronto iba a viajar, sino que se sentó entre ellos imperturbable. Es decir, hasta que Angus, que solo había prestado la mitad de su atención a la conversación desde que fueron servidas las bebidas, y la otra mitad a la enorme jarra que apretaba entre sus dedos, miró hacia arriba. ―Dijisteis que vuestros hombres fueron atacados a las afueras de Stirling. Esto ocurrió después de la muerte de Stuart, ¿verdad? ―cuando Monck asintió con la cabeza, Angus encogió sus grandes hombros―. A mí me suena como si quienquiera que atacara a vuestros hombres tenía algo más

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Partes de este pasaje están tomadas de Observations upon Military & Political Affairs, escrito por el general George Monck, 1644―46. Publicado en 1671.

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personal contra vos que la posibilidad de seáis un realista. Como Campbell dijo, podría haber más de uno que os haga responsable de la muerte de Stuart. Algunos de sus seguidores, por ejemplo. Solo porque Robert estaba prestando toda su atención a Anne con embeleso notó el destello de repentino pánico en sus ojos. Todos los músculos de su cuerpo se estrecharon, y miró alrededor del salón como si estuviera a punto de huir. Ella sabía algo. ¿Por qué permanecía en silencio?, se preguntó Robert mirándola. ¿Estaba protegiendo a alguien? ¿A un hombre quizás? De repente comprendió el mal humor de Graham cuando Claire habló de… “James Buchanan”. Robert no se dio cuenta de que había pronunciado el nombre en voz alta hasta que Monck y Anne se volvieron hacia él al unísono. ―¿Qué pasa con él? ―era el general el que habló. ―¿Hasta qué punto lo conocéis, mi general? ―Lo suficiente como para que él confíe en que yo no tengo nada que ver con la muerte de Connor. Él… ―el gobernador se detuvo de repente y dijo―: ¿Está James muerto también? No he sabido de él en mucho tiempo. ―Lady Stuart nos dijo que Buchanan vive ―dijo Robert, y no se le escapó el suave apretón que Monck dio a la mano de Anne. ―Es una agradable noticia. Lord Buchanan es un buen hombre ―dijo el general, y luego se volvió hacia Angus―. No se trata de venganza. Buchanan nunca atacaría a mis hombres. Mis enemigos y los de Stuart son los mismos. ¿No sabe Claire dónde encontrar a Buchanan? ―preguntó Monck a Robert después. ―Supongo que sí ―dijo Robert. ―Bien. Desearía que le hicierais llegar un mensaje. Decidle que deseo verlo y escuchar lo que le sucedió a Connor de sus propios labios. ―Por supuesto ―coincidió Robert―. Pero si se puede saber, ¿por qué no se le enviasteis una misiva preguntándoselo antes? ―Porque no sé dónde reside el ejército rebelde. Y aunque lo supiera, no enviaría una misiva escrita a un conocido rebelde realista. Es más seguro de esta forma para todos los involucrados. Es por eso que os ruego vuestros servicios una vez más. Necesito a alguien digno de confianza. ¿Me ayudaréis en esto y entregaréis el mensaje? Robert cuadró los hombros. ―Dadlo por hecho. El general asintió con la cabeza y suspiró con gran alivio. Aunque sus ojos estaban sombríos, sonrió al joven conde. ―Connor hizo su deber al enterarse de todo acerca de los señores del reino. En el caso de su fallecimiento, él quería que sus hermanas se casaran con hombres de confianza. Aprendió mucho de vos ―continuó a pesar de la mirada de incredulidad de Robert―. Se enteró de que os habíais mantenido incorruptible en la política de la tierra. Y que sois un hombre separado de vuestro abuelo y vuestro tío. Me dijo que habíais demostrado ser justo e imparcial, y que aquellos a los que preguntó sobre vos estaban todos de acuerdo en que tenéis honor e integridad por encima de todo. ―Así es ―reconoció Angus sofocando un eructo.

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―Es por ello que os elegí a vos para buscarlo ―continuó el general Monck―. Y me pidió que yo eligiera los maridos de sus hermanas, así que seréis vos quien se case con Lady Claire Stuart. Cuando este asunto se resuelva, por supuesto. Robert se mantuvo completamente inmóvil en su asiento. En algún lugar más allá del alcance de su conciencia, oyó a Brodie reírse y soltar un juramento no apto para los oídos de Lady Anne. Oyó al general continuar hablando sin piedad sobre el destino y cómo Dios en Su gran sabiduría había llevado a Claire hasta Robert cuando nadie más podía encontrarla. Sintió que su mirada se posaba en Anne. Sus ojos se abrieron anchos y tiernos en él, y sus labios se extendían en una sonrisa amable, casi simpática. ¿Le daría unas palmaditas después tratando de convencerle de que no sería infeliz casado con su hermana guerrera? ―¡No! ―Robert saltó de su silla. ―¿Perdón? ―Monck miró hacia él, con el asombro en su rostro oscuro. ―Lady Stuart no es… ―la mirada de Robert cayó sobre Anne. Su disgusto por su dura negativa era claramente visible en su expresión desnuda. Acababa de causarla un gran insulto, lo que lo lastimó―. Ella se opone violentamente contra los "cabezas redondas", mi señor. Ella me rechazará, y yo… ―Os ganaréis su corazón, no tengo ninguna duda ―decidió Monck por él suavemente pero con firmeza―. Lady Stuart necesita un marido que sea paciente y de mente abierta. Una vez me dijisteis que enseñasteis a vuestra hermana a luchar, así que estáis familiarizado con las mujeres que eligen empuñar una espada en vez de una escoba. Podéis enseñarle a Claire que a pesar de que valoráis su habilidad con la espada, no es necesaria. ―Excepto contra mí ―murmuró Robert, más para sí que para Monck. El general se echó a reír. ―Sé que ella es testaruda. Su padre se quejó de ello en muchas ocasiones. Es por eso que necesita un hombre que la guíe con mano firme pero justa. No. Robert se pasó la mano por el pelo. Él no quería casarse con una mujer a la que tenía que domar, y que lo odiaría todos los días de su vida por tratar de hacerlo. Y, ¡maldición!, juraría que Graham se había encaprichado de ella. ¿Cómo demonios iba a explicar a su mejor amigo que ya no tendría que preocuparse por James Buchanan por más tiempo ya que Claire era suya? ¡Dios le ampare! Él no la quería. ―Mi señor, me temo que ese hombre no soy yo. ―¿Mi hermana os desagrada? Parpadeó ante el ceño fruncido de Anne. Encendió su mirada ante la severa mueca de sus labios. ¡Maldición! ¿Cómo podía responder a eso? ―No, mi señora. Yo le desagrado a ella. Su boca así como su voz se suavizaron. Sus ojos estudiaron su cara, sus hombros y el resto de él en pie frente a ella hasta que apartó la mirada, con un ligero rubor coloreando sus mejillas. ―¿Y qué puede encontrar desagradable en vos, mi señor? Antes de que Robert tuviera oportunidad de responder, a pesar de estar completamente seguro de que las únicas palabras que había en su boca eran las palabras de devoción a ella, el general Monck se levantó de su silla. ―Expondré mis decisiones al Parlamento una vez que haya sido restaurado, y lo será, y sé que todos estarán a salvo ―rodeó la mesa y puso su mano sobre el hombro de Robert―. Esto lo hacéis por Escocia, Lord Campbell. Confiad en mí, y si no en esto: es por el bien de ella, así como por el del reino, que os caséis con ella.

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Robert no se atrevió a responder o preguntar lo que las palabras del gobernador querían decir. Solo había una cosa que quería saber en este momento. Monck había dicho que expondría sus decisiones al Parlamento. Más de una. ¿Qué otra cosa les expondría? Con un peso en su corazón que no había sentido desde que descubrió que su abuelo era un loco torturador, posó su mirada reacia en la de Monck. ―¿Y Lady Anne? ¿Quién será su marido? Girándose a ella, el general le tomó la mano. ―Bien, esta hermosa joya solo le será entregada al primer comandante y más leal amigo de Connor, por supuesto. Robert apretó los dientes, y por primera vez en su vida, sintió ganas de matar a alguien. James Buchanan.

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Capítulo 11 No pude salvarte

C

uando la noche comenzó a caer, Claire se frotaba para quitarse el frío de sus brazos desnudos y contempló la ciudad en la distancia. Desde su posición ―de hecho, desde casi cualquier posición en todas las direcciones― se podía ver la antigua fortaleza de Edimburgo, iluminada por miles de antorchas hacia el cielo, como si dominara toda la tierra y a todo el mundo allí. A casi todo el mundo. Por enésima vez, se maldijo por no ir con Robert y los MacGregor para traer de vuelta a Anne. ¿Qué pasaría si todos estuvieran muertos, asesinados por el general Monck y su poderosa guarnición? ¿Qué pasaría si Robert la hubiera traicionado y estuviera sentado con Monck ahora, bebiendo y riéndose de ella mientras esperaba en la oscuridad, muriéndose de frío? Él era un “cabeza redonda” al fin y al cabo. ¿Y si Monck, agradecido por la lealtad de Robert, le casaba con Anne esa misma noche? ¡Oh, Dios! No existiría en toda Escocia una roca tan grande para esconderse de su furia. ―Volverán pronto. La voz profunda y melodiosa por encima de su hombro la sobresaltó, pero no se dio la vuelta para que él no viera el miedo en sus ojos. ¿Y qué pasa con Graham Grant? ¿Acaso realmente confiaba en Robert y los MacGregor como para darlo por hecho? ¿Por qué tuvo que escucharle y dejar que la impidiera hacer su trabajo? ¿Y por qué diablos no le cortó la garganta por arrancarle las mangas? ―¿Y si todos están muertos? Su risita suave a través de su clavícula le provocó una ola de calor por todo el cuerpo. ―Monck no es tan tonto como para iniciar una guerra contra Callum MacGregor matando a sus hombres y al querido hermano de su esposa. Estaba demasiado cerca. El calor aterciopelado de su aliento acarició su piel, y cerró los ojos ante el confort extraño que la trajo. Podía sentir el contorno de su cuerpo duro abarcándola. El olor a humo de hoguera, y con una pizca de fascinación de algo innegablemente masculino, le hacía ansiar volverse hacia él o correr en dirección opuesta. ―Venid, Claire ―le tocó el brazo, dejando que sus dedos rozaran su piel desnuda―. Estáis fría. Acercaos al fuego. Todo estará bien. Venid y sentaos conmigo. Ella habría rehusado si él no hubiera cerrado los dedos alrededor de los suyos y empujado gentilmente hacia él. En verdad, ella agradeció el alivio a sus preocupaciones. Sin embargo, cuando se sentó, se giró para vigilar el camino por cualquier señal de que su hermana estuviera llegando. Saltó al sonido de algún animal corriendo por entre los arbustos. ―¿Luchasteis al lado de Connor? ―Muchas veces ―respondió ella, estirando el cuello para mirar hacia atrás. ―¿Y no se preocupaba por vos? Ahora ella se volvió hacia él, arqueando los labios de indignación. ―¿Por qué debía preocuparse? ¿Porque soy una mujer? Uno de los extremos de su boca formó una sonrisa que aceleró el pulso de Claire, mientras sus ojos se posaban en su rostro.

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―Porque podría perderos. Aunque me alegra saber que no habéis olvidado lo que sois. ¿Cómo podía no hacerlo cuando él le hacía muy consciente de ello que cada vez que ponía los ojos en ella? Cuando se enfrentaba a un enemigo, sabía exactamente qué hacer. Pero aquí, a solas con Graham, no estaba segura de las cosas más simples, tales como dónde poner las manos. Ella endureció su mirada en él y miró hacia el fuego. ―Tampoco he olvidado lo que eres. ―¿Un hombre? ―su voz era grave, burlona, y dobló las rodillas sobre el pecho y apoyó los codos encima de ella―. Un granuja… ―Un granuja desconsiderado ―murmuró a las llamas, demasiado consciente de su cercanía. Ella estaba empezando a sudar. ―No soy tan desconsiderado, Claire. Ella se encogió de hombros, pero dejó de mirarlo. ―¿Crees que las mujeres estamos aquí solamente para su placer? ―Él se rió, y le resultó asombroso lo inocente que parecía al hacerlo―. ¿Lo niegas entonces? ―preguntó. ―No, no lo hago. Tampoco lo siento por ello. Yo fui criado para luchar. Mi padre se puso de lado de Dougal MacGregor durante las atrocidades que sufrió su clan por capricho del Rey James. Me hice un hombre entre derramamientos de sangre y batallas. He visto cosas que me impactaron. No voy a negar que busco el placer de las mujeres para ayudarme a olvidar. ―Yo no seré una de esas mujeres. ―No es cierto, Claire ―la profundidad de su voz hizo que le mirara a los ojos―. Vos me dais placer solo con miraros. ¡Diablos! ¿Por qué tuvo que decir eso? La incitaba a sonreírle como una loca obsesionada. ¡Que le den! Mas él diría cualquier cosa que una mujer quisiera oír para llevarla a la cama. ―Apostaría a que has dejado una estela de muchachas en lágrimas de Skye a Edimburgo. ―Y yo apostaría a que muchos de los hombres de vuestro hermano han perdido una extremidad o dos en la batalla con vos allí para distraerlos. ―Eres insoportable ―se resignó con un suspiro. ―Y vos una testadura. Ella le lanzó una mirada de enojo, y luego se echó a reír a pesar de sí misma. Oh, él tenía razón. Ella era testaruda. Connor y Anne se lo había dicho muchas veces. Pero, ¡maldita sea!, el Highlander era tan testarudo como ella. Podrían haber seguir así toda la noche sin que ninguno cediera ni un ápice. Su risa se desvaneció cuando se acordó de Anne. Lanzó otra mirada ansiosa por encima del hombro. ―¿Y vos, Claire? ¿Qué hacéis por daros placer? Él era inteligente, la forma en que la distraía de la preocupación. Ella lo miró, esperando ver aquella sonrisa diabólica en sus labios, con esos hoyuelos que dejaban sin sentido a una mujer. En su lugar, lo encontró mirándola con intensidad hipnótica. Su aliento estaba entrecortado, como si acabara de correr un largo trecho. Pensó acerca de su pregunta y encogió un hombro. ―Yo me ejercito. ―¿Eso es todo? ―parecía sorprendido, y… aliviado. Cuando ella asintió, él sacudió la cabeza―. Una lástima… reiríais más. ¡Por el ojete de Satanás… ella se había sonrojado! ¡Y sentía que estaba riendo como una tonta! Los ojos le brillaban contra la luz del fuego, tocándola, acariciándola. Ella miró hacia otro lado en un esfuerzo por aplacar su corazón, que latía con fuerza. Recogió una rama larga y la hundió en el fuego.

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―Decidme, ¿cómo una muchacha de linaje real se convierte en un guerrero? ¿Vuestro primo el rey aprueba vuestras maneras tan poco convencionales? Claire miró hacia arriba. ―Él es consciente de que lucho por su restauración. ―Sin embargo… Ella atizó el fuego de nuevo, evitando su mirada. ―No he sido vista con buenos ojos por parte de toda mi familia excepto Connor. Ha sido una lucha, pero me he comprometido a restaurar al rey al lugar que le corresponde y poner fin a los enemigos de Carlos en Escocia. ―Una causa noble ―dijo. Claire podía sentir sus ojos en ella en los momentos de silencio que se extendían entre los dos. Después―: ¿No hay ningún hombre en vuestra vida que os ayude a calmar vuestros nervios? La rama se quebró en sus dedos. ―Mis nervios están calmados ―él se acercó y, extendiendo la mano, alisó un mechón de su cabello lejos de su mejilla. Cuando ella ladeó la cara, él no movió su mano y ella se vio con la mejilla en la palma de su áspera mano―. Y si no lo estuvieran ―su voz era tenue, y sus labios se volvieron de repente tan secos como la rama rota que tenía en su mano. Les humedeció con la lengua y la mirada de él se posó en su boca―, un hombre no podría ayudarme a calmarlos. ―Eso es que no habéis encontrado al hombre adecuado ―se inclinó, y deslizando su mano por detrás de su nuca, la besó. Exquisitamente. Con maestría. Sus labios la acariciaban, moldeando los suyos con tanta ternura. Ella suspiró en su boca y se sintió débil contra él. Su lengua no merodeaba, sino que la forzaba, más sedosa a través de la costura de su boca. La sonreía cuando ella llevó la mano a su pecho y se tomó el plaid en su puño. Después él abrió la boca para tomarla más plenamente mientras las garras de la pasión se apoderaban de los dos. ―¡Ah, mierda! Sabía que no podía confiarla a ese bastardo. Claire se apartó al sonido de la voz de Brodie sobre ella. Detrás de él, su hermana se hallaba encaramada sobre un caballo de color gris pálido, pero en lugar devolverle la sonrisa alegre a Claire en su reunión, se dirigió a Robert, flanqueado a su derecha, y parecía a punto de llorar. ―¡Anne! ―Claire corrió hacia ella, pero Robert ya estaba allí para ayudar a desmontar a su hermana. En el instante en que los pies de Anne tocaron el suelo, Claire la tomó en sus brazos―. ¿Estás bien? ―ella se echó hacia atrás para apartar el pelo de Anne de sus hombros y tocar su mejilla―. ¿Te han hecho daño de algún modo? ¿Monck te trató mal? ―antes de que su hermana pudiera responder a sus preguntas, Claire la tomó en sus brazos de nuevo―. ¡Gracias a Dios que estás aquí conmigo! ―miró a Robert por encima del hombro de Anne, se separó de ella, y le echó los brazos alrededor―. Gracias, Robert. ¿Estás herido? ―se echó atrás para examinarlo. Cuando él le aseguró que todos ellos estaban bien, ella tomó la mano de Anne y la besó. ―Estaba muy preocupada por ti. ―Como yo por ti, Claire ―respondió Anne, pero miró más allá de ella, hacia Graham―. ¿Quién es él? De pronto, Claire se sentía como una niña jugando en el chiquero. Sin mirarlo, pues sabía que él debía parecer tan despeinado como ella, le dijo su nombre a Anne. Ella fue vagamente consciente del saludo amable de Graham, y lo parecía, pero Anne estaba aún menos interesada. ―Claire ―dijo en voz baja―. Lord Campbell…

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―… Le di la triste noticia de lo de vuestro hermano ―Robert la interrumpió. Puso su mano sobre la de ellas, pero cuando volvió a hablar, fue para Anne solo―. Ruego no ser la causa de más tristeza esta noche. Mirándole, Anne asintió. Luego se volvió a Claire con grandes lágrimas asomándose a los bordes de sus ojos. ―Ven y cuéntame lo que le ocurrió a nuestro hermano. Mientras caminaban junto al fuego y se sentaban, Graham sonrió a Robert y se dirigió a él. Brodie le impidió el paso primero, con el ceño fruncido y murmurando algo ininteligible, y luego se alejó en las sombras. Con los brazos extendidos, Graham lanzó una mirada de asombro hacia Angus. ―¿Qué tal todo? ―Graham ―fue Robert quien respondió―. Hay algo que debo hablar contigo. Graham frunció el ceño ante la mirada levemente enfermiza en el rostro de su amigo y el tono sombrío de su voz, y luego se adelantó. ―¿Qué ha pasado? Robert esperó a que los demás se dispersaran, y cuando por fin estuvieron solos, tiró de Graham hacia él. ―Yo… ―miró hacia las mujeres y empezó de nuevo―. ¿Te gusta? ―¿Quién? ―¡Demonios! ―ahora Robert le miró a él―. Claire. ¿Quieres a Claire? Os estabais besando. Me gustaría saber si significa algo para ti. ―¿Por qué? ―preguntó Graham, dirigiéndole una mirada concentrada. Él sabía que Robert quería buscarle una mujer, solo una mujer, a quien entregarle su corazón. Le había estado dando la lata durante mucho tiempo, pero esto era diferente. Robert estaba agitado, enojado… triste. Los ojos de Graham captaron las luces brillantes del Castillo de Edimburgo en la distancia y de pronto endureció su expresión―. ¿Por qué lo quieres saber? ¿Monck la ha prometido a alguien? ―Sí ―su amigo se mesaba el pelo como si quisiera peinar todos y cada uno de los cabellos―. Él las ha prometido a las dos con la aprobación de su hermano. Anne se casará con James Buchanan. Graham miró sobre su hombro hacia donde Claire estaba sentada, con su clara y larga trenza por la espalda. Apretó la mandíbula recordando la suavidad de su pelo cuando se fijó en su rostro para tener una mejor visión de su perfil. Su sabor aún persistía en su boca, en su lengua. El recuerdo de su risa invadió sus pensamientos como advertencia de que nunca olvidaría su sonido. ―¿Y Claire? ¿A quién la han prometido? ―Quizá podría encontrar al muy cabrón y clavarle un cuchillo en la garganta. ―¿La quieres? Agarrando la túnica de Robert, tiró de él hacia sí. ―Rob, nunca te he golpeado, pero juro ante Dios que lo haré si no me respondes. ¿Quién es su prometido? ―¡Yo! ―Robert lo empujó lejos de él. Entonces, sonando aún más derrotado de lo que Graham lo había oído sonar, repitió―. Yo soy su prometido. Por unos momentos, Graham simplemente se quedó en su sitio, sin poder creer lo que acababa de oír. ―Te negarás.

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―Lo intenté. Graham, él es el gobernador. Su palabra es ley ―la mirada de Robert se desplazó hacia Anne. Tenía que hacerla entender que no querer a su hermana no era insultarla, y luego lo haría… ―Yo voy a… ―¿Entonces confías en él y harás lo que ordene? ―Los ojos de Graham brillaban como llamas. Su expresión se volvió tan oscura y dura que por un instante Robert estaba seguro de que este hombre, que le había salvado la vida muchas veces, le pegaría hasta dejarlo muerto ahora mismo. ―Sí, yo confío en él. Pero si la quieres, volveré al lado de Monck en este mismo momento y la rechazaré. No me importa… ―Sí te importa ―Graham lo interrumpió. Los ángulos rígidos de su rostro se disolvieron en la resignación―. Olvidas que te conozco bien, hermano. La ley significa mucho para ti. ―Sí, así es. Sin embargo, tu felicidad significa mucho más. Graham sonrió, aunque se sentía como si le hubieran dado una patada en el pecho. Ella estaba prometida a Robert. Nunca podría ser suya. Y, ¡demonios!, ¿quería él que lo fuera? ¡No! Ella le cautivó. Tenía curiosidad por saber cómo sería en la cama. Eso era todo. Nada más. Él no dejaría que su amigo volviera al castillo y perdiera su integridad. Quizás incluso más que eso. Luchar contra el gobernador sobre este asunto. ¿Por qué le habría de importar con quién se casara? Él no quería a una mujer llorando sobre él cada vez que tuviera que librar una batalla. Aunque Claire probablemente querría unirse a él. Tuvo en ese momento un pensamiento aterrador: ver a la mujer que amaba desangrándose en el campo. Sacudió la cabeza para quitarse esa idea de la cabeza. ¡Maldición! ¿Por qué estaba incluso pensando en términos de amor? ―Por supuesto que no la quiero. Harás lo que dice la ley ―sabía por Robert que no había otra opción―. Ella no significa nada para mí. ―¿Estás seguro? ―insistió Robert con preocupación. ―Sí ―le aseguró Graham, con una sonrisa pícara en la boca―. La has salvado de mí, Rob. ―Muy bien, entonces ―Robert no parecía aliviado―. Yo no quiero que lo sepa todavía. Ella nunca creerá que su hermano la prometió a un “cabeza redonda”. Solo la convencerá de que Monck miente. Podría llevarse a Anne consigo y huir. ―Existe la posibilidad de que Monck te engañe a ti. Robert asintió con la cabeza, pero parecía peor que antes cuando dijo: ―Es mejor que tampoco le hablemos de los esponsales de Anne. Al menos hasta que nos encontremos con Buchanan. Tengo un mensaje que entregarle de parte del general. Monck confía en él, pero yo no sé si lo hago. ¿Por qué Connor Stuart acordaría entregar la mano de su hermana y sus tierras a un “cabeza redonda” y no a su amigo íntimo? Hablaron un poco más tiempo sobre el encuentro con Monck, y después, sin nada más que decir, Graham se alejó. No regresó a la hoguera, a ella. Tenía que mantener a Claire Stuart lejos de sus pensamientos. Ella, estaba prometida a un hombre al que consideraba su hermano, y Graham nunca lo traicionaría. Tenía que sacarla de sus pensamientos. No sería difícil. No significaba nada para él. Nada en absoluto.

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Capítulo 12 ¿Quién ha visto al gran guerrero expuesto al frío del invierno? Por desgracia, ha muerto. Y, sin embargo, vive.

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uando regresó al campo más tarde esa noche, Graham sabía que estaba condenado. No podía dejar de pensar en ella. No podía dejar de mirarla, de observar todos sus movimientos, de escuchar cada palabra que decía a su hermana… y a Robert. Parecía un poco más suave, menos en guardia, ahora que Anne había vuelto a su lado. Cuando sonreía, sentía como si alguien le estuviera clavando un garfio en las tripas. ¿Qué se había apoderado de él? Nunca en toda su vida había dejado que una chica le afectara de esa manera. Se había prometido hacía mucho tiempo que no pasaría. ¿Cómo pudo entregar su corazón a una muchacha a sabiendas de que cada vez que entrara en batalla quizás no regresaría? Sabía el dolor que causaba aquello. Lo había visto, lo había vivido, cuando su padre murió y su madre lloró hasta que no le quedaron lágrimas. No quería a Claire Stuart. La deseaba. Sí, eso era todo. Él la deseaba y ella era la única mujer que nunca podría tener. ¡Demonios! ¿Por qué Robert? Si estuviera prometida a otra persona, Graham la habría hecho suya y al infierno con la ley. ¡Pero iba a ser la esposa de Robert! Se frotó la mano por la cara, mirándola a través de las llamas, con ganas de besarla, de tocarla, de acariciarla, de estrecharla contra su cuerpo y sentir el lento rendimiento de su entrega, sus suaves curvas amoldándose a sus miembros duros. Quería oír su risa una vez más, saborearla, tomarla y… ¿Y qué? ¿Qué después? ¿Qué habría hecho una vez que la hubiera probado? Probablemente, lo mismo que había hecho a un sinnúmero de otras mujeres: huir lejos de ella. Ella estaría mejor con Robert, un hombre que creía que todo el mundo había nacido para el amor, que había algo más en la vida que luchar y follar. Graham lo sabía bien. Siempre lo había sabido. La guerra era lo único cierto y duradero en su mundo. La vida era corta y el amor fugaz. Él estaría mejor sin nadie por quien le preocupara morir. Estaría mejor sin ella. ―Graham ―Robert llamó su atención lejos de los dulces rasgos del rostro de Claire―. Monck sabía de la desaparición de Connor, pero no de su muerte. ―¿Cómo puedes estar seguro de eso? ―preguntó Claire, mirando más allá de las llamas―. Puede haberte engañado como hizo con mi hermano. Sí, pensó Graham. Y ¿qué haría Robert si había sido engañado por el general? ¿Estaría de parte de Claire cuando ella procurara la muerte del gobernador como pago por su traición? ―Claire ―dijo Anne en voz baja, llamando la atención de su hermana hacia ella―. He pasado todas estas semanas al cuidado del general Monck. No creo que él haya traicionado a Connor. Debe haber mucho más de lo que te han dicho. Agradecido de que alguien más entre ellos creyera en la inocencia de Monck, Robert extendió su más cálida sonrisa hacia Anne y luego encendió su mirada culpable de nuevo a Claire. ―Anne, nuestro hermano fue asesinado de camino a Londres, ¡después de haber recibido palabra del gobernador diciéndole que fuera allí! ―exclamó Claire cuando todas las miradas se volvieron hacia ella, esperando su respuesta―. ¿No es suficiente para demostrar la culpabilidad de Monck? Nuestros padres fueron enviados a Londres, para nunca más regresar. ¿Crees que Connor habría ido

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si no fuera a petición de alguien de su confianza? Sabes que digo la verdad ―agregó, y Anne bajó la mirada hacía sus manos cruzadas en su regazo―. Sabiendo el precio por su cabeza, Connor utilizaría todas las precauciones. ―Entonces Angus estaba en lo cierto. Claire miró a Robert. ―¿Sobre qué? ―Han sucedido varios ataques contra los hombres del general desde que vuestro hermano desapareció. Si estáis en lo cierto y el general envió a Connor a Londres a morir, alguien además de vos lo sabe. Alguien que lo quiere muerto por ello. ―¿Y quién crees que está detrás de estos ataques? ―Claire ladeó la cabeza hacia Anne al tocarla suavemente en la mano. Graham captó la sutil comunicación entre ellas. Al instante, sus ojos se dirigieron al gorro metido en el cinturón de Claire. ¿Podría haber sido ella? Ella quería matar a Monck cuando llegó a Edimburgo. ¿Estaría tan loca como para atacar a un regimiento de hombres del gobernador? ―Solo se me ocurre una persona ―dijo Robert. ―Sí ―afirmó Graham rápidamente. Si hubiera sido Claire, la hubiera protegido a toda costa―. El amigo de Connor. ―¿James? ―preguntó Anne, aturdida, y luego sacudió la cabeza. Pero fue Claire, pues Graham observó con una punzada de puros celos, quien de inmediato saltó en su defensa. ―James no está detrás de los ataques a los hombres de Monck. ―¿Cómo lo sabéis? ―preguntó Angus. ―Simplemente lo sé. Lo único que tenéis que hacer todos vosotros es confiar en mí. Los hombres de Lambert están aquí en Escocia. Vosotros dos los visteis aquella mañana ―se volvió hacia Robert―. ¿Le dijiste a Monck que estaban aquí? ―Sí ―admitió en voz baja―. Y no parecía contento. ―Entonces, ¿lo ves? ―insistió Claire―. Fueron los hombres de Lambert los que atacaron. ―Sí, los hombres de Lambert ―agregó Anne apresuradamente, lanzando a su hermana una mirada nerviosa. ―Ya no sé qué creer ―les dijo Robert con voz de profundo cansancio―. Quizá todo se aclarare cuando me encuentre con Buchanan. Habéis mencionado Ravenglade. ¿Dónde está? Todo el porte de Claire cambió, y Graham no pudo evitar fruncir el ceño ante la esperanza que hacía que los ojos de ella brillaran como zafiros. ¿Amaba a ese bastardo? De alguna manera, ese pensamiento en particular era más doloroso para él que su boda con su mejor amigo. No amaba a Robert y probablemente nunca lo haría. Ellos eran muy diferentes. Pero si su corazón le pertenecía a Buchanan… ―Si te lo digo, ¿me das tu palabra, y la palabra de toda tu compañía, de que no se lo diréis a nadie más? ―ella no tenía otra opción. Era la única manera de que Anne llegara hasta James. Cuando Robert hizo su promesa, ella se lo dijo, y rogó en silencio que su hermano la perdonara.

*** Claire iba en silencio junto a Anne cuando se aproximaron a Stirling. Le dolía la espalda y juró que si no comía pronto otra cosa que no fueran bayas, raíces o pan duro como una roca, le pegaría un bocado al brazo de alguien. Estaba acostumbrada a permanecer sobre la montura durante varios días

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a la vez, pero habían pasado ya semanas desde que había sentido una cama debajo de ella por última vez… ¡o incluso una jodida silla! Con cada legua que viajaban, su estado de ánimo se volvía cada vez más depresivo. Robert no estaba ayudando en el asunto con su repentino e intenso interés por el bienestar de Anne y de ella. Cabalgaba ante ellas durante el día y a sus talones por la noche. Claire estaba segura de que no tenía intención de ponerle de los nervios al hacerle preguntas sin fin sobre todo, desde su infancia hasta los colores que más le gustaban. Se sentía aliviada cuando Anne, claramente más interesada en charlar que ella, comenzó a responder por ella. Pronto los dos se reían, dejándola sola. Las constantes peleas entre Angus y Brodie MacGregor no la molestaban tanto como los puñetazos que se daban el uno al otro en cada ocasión que se les ofrecía. Ella apreciaba a los hombres luchadores, ¡pero estos dos demonios…! A medida que las horas avanzaban y los rostros se volvían más hinchados y morados, comenzó a preocuparse por cómo los hombres de James cargarían contra ellos. Sus planes de buscar refugio en Ravenglade no habían cambiado. De hecho, estaba más decidida que nunca a mantenerse lejos de la verdadera causa de su petulancia: el hombre que en esos momentos estaba a caballo delante de ella. Desde el día en que salieron de Edimburgo, Graham apenas había hablado palabra con ella, y cuando lo hacía era más bien una queja. Atrás quedaron sus sonrisas irritantemente sensuales. También se había esfumado todo rastro de humor hacia nadie. Cuando ella llamaba su atención, miraba hacia otro lado, aunque muchas veces durante el día ella sentía sus ojos puestos en ella. No la buscaba cuando descansaban sus caballos o acampaban durante la noche. ¿Por qué había cambiado, y por qué esto la estaba volviendo loca? Cuando finalmente se detuvieron en una posada, pensó que podría tener una oportunidad de hablar con él, aunque se odiaba por querer hacerlo. ―¿Qué piensas de él? Claire parpadeó, apartando la mirada de Graham mientras desmontaba hacia su hermana. ―Me gustaría clavarle mi espada. ―No Graham ―Anne tiró de su muñeca cuando la mirada de Claire le encontró de nuevo―. Pero me gustaría saber por qué enciende tu temperamento de esa manera sin tener siquiera que decir palabra. ―¿Quién entonces? ―preguntó Claire antes de que su hermana profundizara más en el tema. Anne hizo un gesto con el hoyuelo de su barbilla hacia Robert, inclinado sobre su silla para coger algo del otro lado. ―Lord Campbell ―su mirada, deteniéndose en sus ceñidos calzones que se extendían por sus muslos y nalgas, se oscureció de niebla gris a azul tormentoso. Empezó a sonreír, pero en su lugar soltó un eructo. ―¡Anne! ―le espetó Claire, rompiendo el trance de ensueño que la visión provocaba en su hermana―. Es un “cabeza redonda” ―cuando Anne la miró, Claire la examinó con más detenimiento―. ¿Estás borracha, hermana? ¡Pareces estarlo! ―He tomado un poco de la cerveza del querido Angus ―Anne se encogió de hombros, obviando la mirada preocupada de su hermana. Su mirada melancólica regresó de nuevo hacia el conde de Argyll, que ofrecía al mozo de cuadra una sonrisa mientras le entregaba las riendas―. Míralo, Claire. Él no es nuestro enemigo ―su confesión fue atemperada con una urgencia sombría que despertó el interés de Claire―. Él es amable, y de maneras gentiles. Reflexivo e inteligente. ¿Y no lo encuentras

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terriblemente guapo? Porque… Mira su cuerpo, tan exquisito y bien tonificado. Y sus ojos… ¿Has visto alguna vez una combinación más radiante de oro y miel, rodeada de tan largas pestañas negras? ―Los ojos de Anne parpadearon luminosamente hacia ella―. ¿Y bien? ¿Lo has visto? ―¡Por los cojones de Satanás! ¡Te gusta! ―bufó Claire. Su hermana se echó atrás sobre su montura, horrorizada. ―¡No! Nunca podría pensar en estar yo… con él… ―puso su mano sobre la boca y bajó la vista―. Solo quiero que seas feliz ―dijo con voz más calmada. ―Soy feliz ―le aseguró Claire mientras desmontaba. ―¡No lo eres! Y es por culpa de Graham Grant. No tenías que haberlo besado, Claire ―lanzó una mirada de comprensión en dirección a Lord Campbell, y luego de nuevo a su hermana―. Veo cómo lo miras. ¿Estás enojada porque no te ha besado otra vez? ―No seas ridícula, Anne. Y no me vuelvas a preguntar por él. Lo odio. Lo detesto. Me gustaría que nunca… Se dirigió directamente hacia él. Miró hacia arriba cuando sus manos alcanzaron sus antebrazos para que no se cayera hacia atrás. Él la miró con intensidad sin pestañear, lo que la hizo perder la cabeza. ―Mirad por dónde vais. Se dio la vuelta y se fue, dejando a Claire un poco aturdida, un tanto herida y totalmente enloquecida. Pensó en lanzar un juramento a sus espaldas, pero Anne la miraba con un gesto de conocimiento de su rostro. ―¡Robert! ―gritó en su lugar y se dirigió hecha una furia hacia la posada―. ¡Ayuda a mi hermana a desmontar! Entró en la pequeña taberna con Brodie justo frente a ella y estiró el cuello sobre el brazo del bruto para ver dónde se había ido ese hijo de puta. Encontró a Graham casi de inmediato, pues era difícil de pasarlo por alto, con un grupo de mozas risueñas que ya lo rodeaban. Claire las miró boquiabierta por un momento, preguntándose qué harían los otros clientes si ella sacaba su daga y se la arrojaba a él. Alguien detrás de ella le dio un suave empujón y se dio la vuelta, fulminando a Angus con la mirada. ―No le deis vuestro corazón, muchacha. No tiene sentido de todos modos. Sus puños se comprimieron a ambos lados. ―Gracias, Angus, pero no le he entregado mi corazón a nadie. Él le lanzó una mirada comprensiva, y después también la abandonó. Robert y Anne entraron en la posada después, riendo como solían hacer cuando estaban juntos, lo que en este momento le daba a Claire ganas de gritar. Cuando Robert la vio mirándolos, se apartó de Anne pareciendo más arrepentido que si ella acabara de descubrir que había sido él quien había matado a su hermano. ―Voy a pedir habitaciones ―dijo, prácticamente huyendo de ella. ¿Qué diablos le pasaba?, se preguntó Claire. ¿Se habían vuelto todos locos? ―Creo que me tiene miedo ―dijo Claire a Anne, en vista de la rápida salida de Robert. ―Eso es absurdo ―dijo Anne con un resoplido―. Él no te conoce bien todavía ―su hermana miró a su alrededor, luego se fijó su mirada en Claire―. ¿No te preocupa que alguien de aquí te reconozca? Claire estaba demasiado enojada como para parecer ignorante, así que se encogió de hombros en su lugar. ―Nadie me va a reconocer, y si lo hacen, no vivirán el tiempo suficiente para formular la acusación. Anne negó con la cabeza hacia ella, con ojos suplicantes mientras hablaba.

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―Sabía que habías sido tú cuando me enteré del ataque a los hombres del gobernador. Connor no querría que hicieras esto. ―Connor está muerto, y le vengaré ―Claire se apartó del lado de su hermana y se unió a Brodie y a Angus en una mesa cercana. Después de pedir una jarra de hidromiel, volvió su mirada hacia Graham. Intentó varias veces prestar atención a la conversación a su alrededor, pero cada vez que una de las mozas arrimada a su brazo reía sus ojos brillantes se sentían de nuevo atraídos hacia él. ¿Por qué había permitido que la besara de nuevo? ¿Su inexperiencia en esa habilidad le había defraudado tanto como para decidir que ella no merecía ni un minuto más de su atención? Le había advertido de su maldad, y ella estaba segura, muy segura, de que no podía afectarla. Pero lo hizo, ¡los demonios se lo lleven al Hades! Él se aprovechó de su momento de debilidad cuando estaba tan preocupada por Anne y la besó, y luego la apartó a un lado. Bueno, Anne estaba a salvo ahora, y Graham Grant no volvería a encontrarla débil de nuevo. Por el rabillo del ojo lo vio venir hacia la mesa con una jarra en una mano y una camarera en la otra. Ella lo observó en silencio furioso mientras se dejaba caer en una silla y empujaba de la muchacha a su regazo. Los ojos azul pálido de la mujer se posaron inmediatamente en Claire, y después en su gruesa trenza rubia y en sus brazos desnudos. Su mirada se contrajo, llegando a la espada envainada en las caderas de Claire. ―¿Nos hemos visto antes? Claire sonrió secamente y sumergió su mirada glacial en el amplio escote de la mujer que balanceaba bajo su barbilla. ―Es difícil de decir. He conocido a muchas camareras, y todos vuestros pechos tienen el mismo aspecto. Brodie se rió entre dientes y Angus tosió en su jarra, pero los ojos de Graham se clavaron en ella. Ella le devolvió la mirada, esperando que él pudiera leer sus pensamientos para que supiera lo cerdo y tonto que lo consideraba. ―Lianne nos servirá esta noche ―dijo Graham, y dedicó su sonrisa con hoyuelos a la chica lujuriosa sentada sobre él. Claire echaba chispas. Apartó su mirada de ellos cuando Anne y Robert llegaron a la mesa. Observó cómo Robert esperaba a que su hermana se sentara para después, pareciendo un poco destrozado, coger la silla vacía al lado de ella y arrastrarla al lado de Claire, donde rápidamente se sentó. Claire le lanzó una mirada confundida y movió la silla una pulgada más cerca de la de Brodie para dejarle más espacio a Robert. Graham tragó el resto de su bebida y empujó la jarra vacía hacia Lianne. ―Y trae algo para comer ―le dijo, dándole un empujoncito con su rodilla―. Algo caliente. ―Tengo algo que se ha estado cociendo para vos ―prometió con un guiño sugestivo antes de irse. En su camino alrededor de la mesa, se inclinó sobre el hombro de Robert―. Y también tengo algo para vos, angelito mío. Robert se movió incómodo y miró por debajo de sus pestañas a Anne. ―¿Habíais estado aquí antes entonces? ―le preguntó Anne tratando de parecer indiferente al respecto. Su hermana se dio cuenta. La sonrisa tensa que Anne le ofreció al conde la delató. Claire quería patear a Robert en las rótulas. Aunque no podía ver con buenos ojos la obvia afición de Anne por un Campbell, si se acostaba con esa fulana esa noche tendría que darle explicaciones a ella en la mañana. ―Yo no he estado… ehm… aquí antes, no ―Robert se apresuró a asegurarle.

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―Aún reservándote para el amor, ¿eh, Rob? ―se rió Brodie, sin piedad alguna por el casto conde. Claire le dio un codazo en las costillas. ―Es una noble aspiración por la que los demás aquí presentes deberían esforzarse ―deslizó su mirada hacia Graham―. No le censuréis por ello. Graham le lanzó una sonrisa indulgente que descaradamente se burlaba de su propia inocencia. ―Algunos podrían considerar como una noble aspiración el complacer a una chica en la cama. La lucha que se había estado gestando durante varios días se mostraba inconfundible en la arruga de su frente y la furia en su nariz. ―Y hay otros que consideran un fracaso que un granuja esté continuamente practicando para tratar de mejorar en ello. Él se echó a reír, como si lo hubiera entendido y sus palabras no le molestaran en absoluto. Pero no habló con ella, y apenas con nadie, hasta que todos se levantaron para retirarse un rato después. En su camino hacia las escaleras, detuvo a una pechugona camarera pelirroja mientras pasaba ante él. ―Dile a Lianne que se venga conmigo. Claire miró por encima del hombro hacia él mientras subía las escaleras detrás de Anne. Que se vaya con la fulana. Tan pronto como llegaran a Ravenglade se libraría de él. ¡Por los cojones de Satanás!, pensó, tropezando contra un escalón. Apenas podía esperar.

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Capítulo 13 Traicionado. Traicionado por su amigo. No hay mayor ofensa. No hay mayor dolor.

C

laire estaba acostada pensando despierta en Graham una hora más tarde, y una hora después. Cada vez que cerraba los ojos, lo veía sonreír a las mujeres de la taberna… a Lianne. ¿Qué problema tenía ella? ¡A ella ni siquiera le gustaba! Él era un arrogante y bárbaro truhán vanidoso. Se hacía llamar amigo de los realistas y los “cabezas redondas” por igual, sin otra pasión ardiendo en su corazón que la de su propio placer. Su placer… ¿Estaría besando a Lianne ahora de la misma forma en que la había besado a ella? Claire se sentó en la cama y golpeó el fino colchón con el puño. Se apartó el pelo largo de la cara y, con cuidado de no despertar a Anne, se deslizó fuera de la cama. ¿Qué sentido tenía estar acostada aquí toda la noche atormentada por imágenes que la hacían enfurecer? Le apetecía beber. Sí, una jarra de hidromiel caliente le ayudaría a dormir. La mayoría de los clientes probablemente se habrían marchado por la noche o estarían acostados… pasándoselo bien con mozas lujuriosas. Estaba segura de que no se encontraría con nadie, pero ocultó la daga en sus calzones por si acaso. Salió de puntillas de la habitación y recorrió en silencio las escaleras de la taberna. El fuego de la chimenea aún brillaba, iluminando las mesas, la mayoría de ellas vacías. Había dos clientes, desplomados en sus sillas en el estupor de la borrachera. Una camarera morena descansaba en una silla junto al fuego, frotando sus pies, mientras el posadero se sentaba frente a ella contando las monedas que había hecho durante el día. Ambos levantaron la vista cuando ella entró. ―Si buscáis algo de bebida, volved en la mañana ―dijo el posadero. La chica le dio una ligera patada con el pie y le indicó otra mesa escondida en la esquina, donde la luz no llegaba. Claire siguió su mirada y se detuvo en seco cuando Graham se levantó de entre las sombras, con la mirada fija en ella. ―¿Qué pasa? ¿Qué estáis haciendo aquí? Ella se encogió de hombros y se acercó a él. ―Tenía problemas para dormir y pensé que una jarra de hidromiel me podría servir de ayuda. La miró largamente, desde sus pies descalzos hasta la melena suelta color mantequilla que le caía sobre los brazos. En la penumbra, ella pudo observar el endurecimiento de su mandíbula. Levantó la barbilla. Que se enfade por haberle interrumpido su… Miró a su alrededor buscando a Lianne. ―¿Ya has terminado? ―ella se aseguró de que notara el desprecio burlón en su voz. Si lo notó, no hizo ninguna demostración de ello sino que regresó a su asiento. ―Volved a la cama, Claire. ―¿Qué haces aquí solo? ―ella ignoró su estricta orden y se sentó a su lado. ―Rezar. Ella hizo un pequeño ruido, como una risa, y levantó su jarra para llevársela a la nariz. Cerveza. Tomó un sorbo y sintió sus ojos en ella, ardientes, melancólicos y otra cosa que hizo chisporrotear sus terminaciones nerviosas. ―Dime ―le preguntó sin mirarlo―. ¿Por qué reza un hombre como tú? ―Por una mujer como vos.

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Ella levantó la mirada hacia su silueta oscura. Ojalá pudiera ver su rostro, sus ojos, su boca. ¿Estaba sonriendo, burlándose de ella? No, su voz era grave y áspera, sin ninguna de las burlas arrogantes de las que estaba acostumbrada a oír de él. ―¿Como yo? ―su voz sonó irregular y ansiosa en sus propios oídos. Se inclinó hacia ella, con su hermoso rostro abandonando la oscuridad para llenar su visión. Su gorra estaba apoyada en la mesa, dejando que su ramillete de rizos de bronce colgara libre sobre las cejas. ¡Cielos! Era peligroso tenerlo cerca. Sus ojos brillaban de un ansia que la hizo temer por su virtud, o desear entregársela para que hiciera lo con ella lo que quisiera. ―Sí. Como vos. Vos encendéis mi pasión como ninguna otra… ―Estás borracho ―dijo mientras su aliento cálido rozaba su mejilla. Apretó su mandíbula y se echó hacia atrás. ―Sí, y en peligro de traicionar a un buen amigo. ―¿De qué estás hablando? En vez de responder a su pregunta, terminó la cerveza de su jarra y la estrelló de nuevo sobre la mesa. ―¿Por qué vagáis por la posada en este momento de la noche de esa manera? ―¿De qué manera? ―preguntó ella, sin gustarle el cambio en su tono. ―¿Como si buscarais un buen revolcón? Si hubiera tenido una visión clara de su rostro, ella lo habría abofeteado. ―Os lo advierto ―prácticamente la gruñó―: volved a la cama, o puede que encontréis lo que buscáis. Miró a su alrededor, y después puso sus brillantes ojos azules de nuevo sobre él. ―No hay nadie aquí que represente una amenaza a mi virtud, Grant. Y el que menos, tú. Sin previo aviso, saltó de su silla y la tiró a ella de la suya. Ella azotó sus hombros con los puños mientras él la abatía, deslizando un brazo por su cintura y el otro detrás de sus rodillas, y la levantó del suelo. ―¡Suéltame ahora mismo! ―gritó ella mientras se dirigía hacia las escaleras, sin apenas esforzar un solo músculo en su lucha por liberarse. Claire se quedó inmóvil. ¿Iba a forzarla?―. Graham ―advirtió, con los labios apretados mientras él la llevaba escaleras arriba―. Llevo una daga. No me obligues a utilizarla contra ti. ―Apunta a mi corazón primero, muchacha ―dijo, con su mirada fija y dura en la suya―. Pues creo que me ha traicionado. ¿Su corazón? ¡Dios mío, no quería matarlo! ¿Y por qué iba a decirle una cosa así? ¿Qué demonios quería decir? ¿Tuvo algo que ver con el hecho estar aquí solo en vez de estar en alguna parte fornicando con una camarera? Ella lo miró y por un instante su expresión se ablandó sobre ella antes de que él se diera la vuelta con los labios apretados. Quería besarla. Ella lo vio en sus ojos, junto con la fuerza que conjuró para evitar hacerlo. Su corazón dio un brinco en el pecho y temía que se había vuelto completamente loco. Quería que la besara, ¡que deseara besarla! Había dejado deliberadamente de intentar seducirla. Pero su asalto, en sus pensamientos de vigilia, se había convertido aún más peligroso que lo anterior. Porque estaba en silencio, meditando, y, comprendió ahora, totalmente contenido. Pero, ¿por qué? ¿Por qué se forzaba a sí mismo a resistirse a ella? ¿Y por qué lo hacía tan condenadamente irresistible? Cuando llegó al rellano superior, la dejó en el suelo, sin saber cuál era su habitación, y se volvió para irse.

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―Volved a vuestra cama. ―¿Ya está? ―le espetó antes de poder contenerse. Se detuvo entonces, con sus anchos hombros rígidos en tensión mientras lentamente se giró para mirarla. ―¿Qué más queréis que haga? ¿Hacer? Estaba pensando más en las palabras que decía él, pero de repente miles de imágenes inundaron sus pensamientos de cosas que le gustaría que le hiciera. Ella nunca se había preocupado mucho por la forma “adecuada” en que una dama debiera pensar, y era buena cosa, pues las imágenes eran realmente obscenas. En vez de darle una respuesta, simplemente se le quedó mirando, preguntándose cuándo había empezado a pensar en un nivel tan vilmente primitivo. ―Claire ―pronunció su nombre como si la sensación de ello en sus labios fuera una tortura, y luego cerró la distancia entre los dos de una larga zancada. Agarrándola por los brazos, la izó contra su tórax de hierro y sumergió su rostro en el de ella, mas solo su cálido aliento tocó su carne―. Lucháis por no perder vuestro país, cuando ni tan siquiera vuestra vida es de vuestra propiedad ―un músculo de la mandíbula flexionó mientras él luchaba consigo mismo―. Lucharía por recuperarlo para vos si fuera contra cualquiera excepto él. Se alejó en silencio, dejando a Claire con una necesidad dolorosa de ir tras él. ¿Qué era ese toque furioso, el tono ronco de su voz que le hizo creer cada palabra que decía? ¿Y de qué demonios estaba hablando? Graham salió la puerta frontal de la posada y entró en la noche, sin pausa y sin preocuparse por lo que podría estar esperándole entre las sombras. Ningún hombre o animal podría sobrevivir si se encontraban con él ahora. Maldijo al levantar la mano para echar hacia atrás la gorra y ver que no estaba allí. Rasgó sus dedos por el pelo y asustó a un bicho que volaba en su camino. El pánico se levantó como una marea, estrellándose contra sus pulmones. No podía quererla. No era posible. Le gustaba su vida tal y como era: áspera y sangrienta a veces, y con una chica caliente debajo de él de vez en cuando para recordarle algo más suave. Era todo lo necesario. Todo lo que quería. ¿O no lo era? Entró en el bosque escapándosele una maldición de los labios. Lo que sentía por ella era simplemente lujuria. Sí. No, era más que eso. Estaba enamorado de ella. Eso era todo. A él le gustaba su aspecto, la forma en que hablaba, la forma en que pensaba, la forma en que besaba. ¡Demonios! Debería haber tomado a Lianne esta noche. Habría demostrado que su corazón no lo estaba traicionando después de todos estos años. Ahora se quedó temblando como… ¡como una muchacha! Ah, Dios, ¿por qué tenía que ser Robert? Si ella estuviera comprometida con Buchanan, se acostaría con ella y se la sacaría de su sangre. No, sabía que si la hiciera suya, la desearía otra vez, y otra vez. Y entonces él estaría condenado en el campo de batalla. Al encontrar una encina espesa, se desabrochó el plaid y se acostó. Miró hacia las ventanas apenas iluminadas de la posada. No confiaba en sí mismo en el mismo lugar con ella. Sí, pensó tristemente, que ya había perdido el control de su fuerza de voluntad. ¿Qué sería lo próximo de lo que ella le despojaría? Ella no se llevaría nada. Lo mismo que entregaría a cualquier oponente en la batalla. No seré traicionado, le dijo a su corazón de lento palpitar mientras cerraba los ojos. Tampoco voy a traicionar a mi amigo.

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Capítulo 14 Y no hay mayor enemigo que el que evita la batalla, y sin embargo codicia el premio.

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raham decidió que luchar con su rival solo le tentaba a quitarla la insolencia de su boca con un beso. Así que continuó a permaneciendo lejos de ella. Esto no quería decir que no la vigilara. Ella solo lo había captado dos veces, y las dos veces se juró no mirarla de nuevo. Pero sus ojos se sentían atraídos hacia ella si hablaba con alguien o se mantenía en silencio. Las noches eran de lo más angustioso, cuando se sentaba con Anne, con su rostro hermoso débilmente iluminado por la luz del fuego. Era necesaria toda la fuerza que poseía para no caer hipnotizado por la sublimidad de sus sonrisas perfectas. A veces, sin embargo, le resultaba imposible no dejar que su mirada permaneciera en ella incluso después de que ella lo encontrara mirándola. Mas, sin embargo, privarse a sí mismo de todos los placeres que podía encontrar en ella no era tan difícil como observar a Robert mirándola a través del mismo fuego. Desde que dejaron Edimburgo, Robert había intentado muchas veces mantener una conversación con la mujer que iba a tomar como esposa. Y durante la primera parte de su viaje, era evidente por el comportamiento hosco de Rob que no compartían nada. Esto cambió de camino hacia Perth. Encontraron una cosa por la que ambos tenían una gran afición. La hermana de Claire les provocaba risitas y susurros que la hacían reír a Anne, sabiendo que hablaban de ella. Fue suficiente para hacer que Graham sintiera ganas de romper algunas cabezas. ¿Tendría que ser testigo del romance entre Claire y Robert floreciendo ante sus ojos? No, él dejaría su compañía antes. Es mejor despedirse de ellos que sentir una punzada de ira hacia Robert. Y mejor que Graham hiciera todo lo posible por evitarla hasta entonces. Pero Claire Stuart no era una muchacha fácil de ignorar.

*** ―Por aquí ― susurró Graham mientras se arrastraba por el bosque, con su daga en una mano y la lanza de Donel en la otra. Claire se acurrucó junto a él, tratando de ver algo a través de la proliferación de arbustos. Ella había insistido en cazar con él esta mañana. Él se había negado rotundamente, pero estaba aprendiendo que Claire Stuart hacía lo que quería. Habían visto una gran liebre gris momentos antes, pero luego la habían perdido otra vez, cuando sus largas orejas se alzaron al sonido de su avance. Era la segunda liebre que se les escapaba, además de varios urogallos. ¿Cómo diablos se suponía que iba a concentrarse en sigilo con ella a solas con él? Una rama crujió bajo la bota de Claire, haciendo eco a través del bosque como un trueno. Graham frunció el ceño al oír el crujido de las hojas mientras la liebre se les escapaba una vez más. Él le dirigió una mirada fría. ―Mil perdones ―ella le regaló una pícara sonrisa―. Debería haber barrido el suelo antes de pisar sobre él.

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―Solo ved por dónde vais. ¿Podréis hacerlo? Sus fosas nasales se abrieron impulsivamente. Ella asintió, sin decir nada… hasta que vio la liebre de nuevo por el rabillo del ojo. ―Pensé que habías dicho que sabías lo que estabas haciendo. Sus hombros se pusieron rígidos y se giró. Por un breve instante pensó seriamente en estrangularla. Respiró profundamente, armándose de paciencia. ―Si pudierais callar mientras respiráis, podríamos disfrutar de una comida caliente esta noche. Ella arqueó su pálida ceja hacia él, siempre lista para una pelea. ―Ya. Sin duda vosotros los Highlanders sois temperamentales. ¿Puedo hacer una sugerencia? Apretó la mandíbula. ―No. ―¿Por qué no me dejas cazar a mí? ―dijo de todos modos―. No he venido para verte perder el tiempo. Él no tragaría su anzuelo. Participar en la batalla con ella solo le encendería de deseo por ella. ―Quedaos aquí ―dijo inexpresivamente y le dio la espalda. Vio a la liebre mordisqueando una bellota a unos pocos metros y levantó su lanza, teniendo mucho cuidado de no hacer ruido. La liebre se levantó sobre sus poderosas patas traseras y movió los bigotes mientras olfateaba el aire. Graham apuntó, y entonces fue golpeado por una roca del tamaño de un puño que dio en la parte posterior de su cabeza. Sus piernas se tambalearon y dejó caer la lanza al suelo. Detrás de él, Claire dio un grito ahogado que atrajo su mirada letal, un poco aturdido al verla. ―Perdóname ―dijo en voz alta. El destello de una sonrisa desmentía su disculpa―. Te estabas tomando tanto tiempo en arrojar la lanza que temí que nuestra cena se te escaparía una vez más. Sus ojos verdes se oscurecieron y dio un paso hacia ella. ―¿Os resulta gracioso que casi me hayáis abierto el cráneo? ―Solo un poco ―dijo ella, retrocediendo―. Te lo merecías ―ella se inclinó con rapidez, cogió otra piedra y la sostuvo en alto. Sus pasos se detuvieron, pero el rizo lento de sus labios le daba ganas de lanzarla―. ¿Crees que no lo haré? ―le desafió con una mueca amenazante de las suyas―. Esta vez voy a apuntar a algo más abajo, ya que apenas sentiste la primera con ese cabezón tuyo. Dio un salto hacia ella tan rápido que apenas tuvo tiempo de darse vuelta y correr. Al extender la mano agarró su camisa. Claire chilló, dejó caer la piedra y salió corriendo sobre ramas caídas y raíces retorcidas de árboles que sobresalían de la tierra repleta de hojas. Se arriesgó a mirar hacia atrás y se habría estrellado de cabeza contra el árbol frente a ella, si los brazos de él no le hubieran rodeado la cintura, deteniéndola en el último instante. Haciendo caso omiso de su lucha por liberarse, él se inclinó sobre su espalda y presionó su boca contra su oído. ―No parece que os deis cuenta de lo peligroso que es que yo os persiga, Claire. Vos me tentáis más allá de la razón para poner fin a mi sufrimiento y así tomaros en todas las formas posibles ―la empujó hacia adelante contra el árbol hasta que la corteza áspera le rozó la mejilla. Uno de sus brazos la apretaba, sosteniéndola aún, mientras la otra mano se deslizaba por debajo de su cinturón, presionando la curva de las nalgas profundamente contra su dura excitación―. Empezaré por detrás ―gruñó en voz baja a su oído―. Pero no. No podréis conmigo.

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Al liberarla, se dio la vuelta, con los músculos temblando por el esfuerzo que hizo por dejarla ir. Se inclinó para recuperar la lanza de Donel mientras la daga de ella volaba por encima de su cabeza. Se incorporó lentamente, con los ojos fijos en la liebre muerta a pocos metros. Al levantar la cabeza, Graham le lanzó una mirada incrédula por lo cerca que había cruzado la daga por su espalda. Los ojos de Claire brillaban con un azul extraordinario, con las mejillas encendidas y los largos zarcillos de paja rubio pálido revoloteando a su alrededor. ―La cena ―se limitó a decir, mirándole como si hubiera querido que su daga estuviera clavada en sus tripas en lugar de en la liebre. ¡Demonios! La sonreía. Claire pisó la alfombra de hojas y ramas que se rompían bajo sus botas, sin cuidado de lo que podría espantar. Quería salir corriendo, pero sabía que Graham estaba detrás de ella, ¡y ojalá caiga al Hades! Ella no le dejaba ver lo que le había hecho a ella. Además de eso, dudaba que sus rodillas continuaran sosteniéndola si se movía a un ritmo más rápido. Su respiración era todavía difícil y se estaba mareando. Sus terminaciones nerviosas aún chisporroteaban por su tacto salvaje. ¡Dios mío! ¿Qué tipo de bestia pecadora era, que podía causar estragos en su cuerpo y sus pensamientos? Si ella hubiera sido un poco más devota, habría caído de rodillas y elevado una plegaria de perdón por los profundos deseos impíos que él la provocaba. Su cuerpo, tan fuerte y dispuesto a cumplir su calenturienta promesa de tomarla en todas las formas posibles le hizo imaginar imágenes tan perversas que estaba segura de que nunca sería capaz de mirarlo de nuevo sin ruborizarse. Desnudos, sudorosos… jadeantes bestias encadenadas en un abrazo sexual primitivo mientras otras criaturas del bosque los miraban. Que la hubiera tentado a frotar sus nalgas sobre la totalidad de su ser implacable mientras él la apretaba tan íntimamente la mortificaba. Que le hubiera provocado ganas de someterse a su primaria dominación masculina la asustó neciamente. Que hubiera ganado la batalla a su lujuria debería haberla gustado. Él fácilmente podría haberla tomado a la fuerza, hundiéndose profundamente dentro de ella mientras ella se aferraba a un árbol sin poder hacer nada. Pero él se había resistido a ella una vez más, como en la posada. No podría con él. Esto era un juego para él: un desafío, una persecución que le estimulaba. Quería que ella tirara la toalla, se rindiera como habían hecho sus otras conquistas. Caer a sus pies, agarrarse a su plaid y darse un festín sobre la gloria de su aguerrido cuerpo. ¡Dios, ten misericordia! ¡Ella había estado a punto de hacerlo también! Nunca en su vida se había sentido tan tentada a acariciar con la palma de la mano las endurecidas curvas de un hombre, sentir el placer pulsando a través de todos esos músculos. Pero sería ella con quien no podría ningún oponente, sin importar lo tonta que la había vuelto.

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Capítulo 15 ¿Cómo voy a ocultarle el premio cuando sus manos me han sometido tan hábilmente?

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ord Buchanan no sabe nada de vosotros ―Claire tiró de las riendas de su montura a unas pocas leguas en Perth―. Él podría ordenar a sus hombres que os disparen desde las almenas ―echó un vistazo a los demás―. Lo mejor será que me adelante y le advierta de vuestra llegada. Rompiendo la formación, Graham hizo galopar a su caballo hacia ella. Si pensaba que iba a dejarla ir sola, ella era realmente tonta. ―¿Siempre dispara a aquellos que se acercan a su propiedad? ―Cuando tienen pinta de pensar que es un buen día para hacer un asalto ―ella deslizó su mirada sobre el MacGregor―… sí, lo hace. Graham no pudo argumentar en contra de esa idea tan lógica. Sin embargo, ella no iría a ninguna parte sin él. Alguien había matado a su hermano, quien, aunque ella probablemente lo negara, era más hábil con un arma que ella. Ese alguien podría estar esperándola cerca de Ravenglade. ―Iré con vos. ―No. No es necesario… ―No os he preguntado lo que necesitáis ―su voz sonó más fuerte que la de ella. La miraba sin pestañear, una mirada constante que le decía que discusión sería inútil. Claire le fulminó con una mirada venenosa antes de volverse hacia Anne. ―Estarás segura aquí con Robert y los demás hasta que los hombres de James vengan por ti. No tengas miedo. ―Cuando su hermana le sonrió, asegurándole que confiaba en los hombres a su compañía, Claire asintió con la cabeza y se giró―. Y Angus, no le des ni una gota de ese veneno que llamas cerveza. Angus se volvió hacia Anne con una tímida sonrisa. ―No estaba tan malo, ¿verdad, muchacha? ―Al contrario, amable señor ―dijo con la más delicada de las sonrisas―. Fue muy relajante. Angus sonrió ampliamente con adorable reconocimiento, y luego se volvió a Brodie. ―La muchacha Stuart ha sido bendecida con una fortaleza de hierro, ¿eh, primo? ―Sí ―coincidió Brodie, observando a Claire mientras se alejaba en la distancia―. Una buena calidad esa. ―¿Estará mi hermana segura a solas con él? Todos los ojos se dirigieron a Anne después de que hablara. Los hombres sabían lo que quería decir, mas Donel, en cambio, se sintió ofendido. ―El comandante Grant no tiene rival en la batalla. No dejéis que su sonrisa os engañe. ―No lo haré ―declaró Anne a modo de leve defensa―, si alguna vez le veo sonreír. El hombre no hace más que gruñir. Al oírla, Robert se dio cuenta de que estaba en lo cierto. Incluso Brodie tenía que estar de acuerdo. Graham se comportaba de forma extraña por cierto. Ellos hablaban entre sí mientras se apeaban y comenzaban a establecer un campamento temporal.

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―Le hablasteis de vuestro compromiso con Claire, ¿verdad, Lord Campbell? ―Por favor, mi señora, llamadme Robert ―la sonreía mientras se esforzaba por desatar un pequeño saco que colgaba de su montura―. Sí, se lo dije. ―Quizá él la quiere ―Anne dio un paso hacia él para ayudarle con el nudo―. Eso explicaría por qué no es el pícaro y diabólico granuja del que todos habláis. ―Muchacha ―Angus destapó la tapa de la bolsa de cerveza y se la ofreció―, Graham Grant se apuñalaría las entrañas antes de entregar su corazón a cualquier doncella. Lo conozco desde hace muchos años. Es exactamente lo que parece: un ángel con cuernos. Al oír esto, Robert asintió con la cabeza. Graham era un tipo simpático, incluso mientras se hacía con el castillo de su adversario. La toma de toda la guarnición de Kildun con los MacGregor dos años atrás era prueba suficiente para Robert. Puso sus ojos en el camino estrecho que Graham había tomado junto a Claire. ¿Y si Anne estaba en lo cierto? ¿Y si su mejor amigo no había sido honesto con él y, efectivamente, le gustaba Claire? ¿Podría ser esa la causa del estado de ánimo sombrío de Graham? ¿Y Robert se interpondría en su camino si Graham finalmente hubiera encontrado a la mujer que podía domar su corazón? Miró a Anne. ¿Qué pasa con ella? ¿Sería capaz de entregarla a James Buchanan cuando llegara el momento, sabiendo que su corazón se quedaría con ella en Perth para el resto de sus días? Se juró a sí mismo hacer siempre lo correcto. No tomar el camino fácil, sino el correcto. ¿Cómo podría ser lo correcto hacer miserables la vida de Graham, de Claire y la suya propia, incluso si la ley lo exigía? Hablaría con el general Monck. Pero primero, tenía que hacer entender a Anne cuán necesario era el amor para él. No sería visto como deshonroso, sobre todo no en los ojos de ella. ―Mi señora ―se volvió hacia ella después de extender la manta para ella y ofrecerla su brazo―. ¿Puedo hablar con vos a solas? ―Por supuesto ―aceptó su brazo y se dejó llevar lejos de los demás. ―Vuestra hermana me dijo que estáis familiarizada con los cuentos de Arturo Pendragón y sus nobles caballeros de Sir Thomas Malory ―comenzó lentamente, cuidadosamente, manteniendo sus ojos en el suelo. ―Sí, los conozco bien ―el tono melancólico de su voz fue suficiente para acelerar su corazón. ―Fingíais ser Ginebra cuando erais un niña ―sonrió a sus botas y luego levantó los ojos hacia ella para disfrutar de su suave risa. ―Volví loco a mi pobre padre, pero yo deseaba tanto ser ella… ―¿Por qué? Ella suspiró y alzó el rostro hacia él para reflexionar sobre su pregunta. ―Porque ella era amada por un hombre tan honorable. Ella tenía que ser una mujer extraordinaria, ¿no os parece? Robert simplemente miró fijamente a sus enormes ojos misteriosos y asintió con la cabeza. Deseaba tanto tocarla que casi se doblaba de dolor. ¿Qué otra cosa podía hacer sino decírselo? Ahora sabía que ella lo entendería. ―Vuestra hermana es muy hermosa ―dijo con seriedad―. Y muy valiente. Su devoción por vos y su causa es de una calidad excepcional ―Anne le sonrió, y luego miró hacia otro lado―. Mas ―añadió, atrayendo de nuevo su mirada―, yo no la amo. ―¿Estáis seguro? ―le preguntó en voz baja, sin rastro de enojo en su voz melosa. El alivio de Robert fue evidente en su sonrisa cuando asintió con la cabeza. ―Sí, porque mi corazón ha sido reclamado por una reina.

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*** Estaban solos. Al fin. De todas las cosas que Claire quería decirle, gritarle, durante la semana pasada, no recordaba ninguna ahora. Echó un vistazo a Graham a caballo a su izquierda. Había cambiado sus planes una vez más. Ella quería tener la oportunidad de hablar con James a solas. Para decirle lo que quería que hiciera para ayudarlas a ella y a Anne a escapar de los MacGregor y sus dos amigos. Ahora no tendría esa oportunidad. Tenía que pensar con claridad y no dejar que Graham se entrometiera en su camino. ―¿Le amáis? Su pregunta fue tan inesperada que Claire apenas pudo evitar quedarse atrapada en una rama en su camino. ―¿Qué? ¿A quién? ―A Buchanan. Ella redujo el paso de su caballo y Graham hizo lo propio con el suyo. ―¿Qué te importa eso a ti? ―cuando sus ojos se endurecieron en ella, sus fosas nasales palpitaban―. Tengo una pregunta, ya que estamos preguntando. ¿Por qué te tomas tanto cuidado en evitarme? Por un momento, parecía como si no la fuera a responder. Le hizo saber con una deliberada inclinación de barbilla que ella iba a ser igual de terca. ―Estoy enfermo ―reconoció vagamente. ―Oh, no lo sabía. ¿Es algo…? ―Hizo una pausa mientras su preocupación se convertía en sospecha―. Conversas con todos los demás. ¿Esa afección supone tan solo un peligro para mí entonces? ―Vos sois la causa de la misma. La ira brillaba en sus ojos. ―¿Es la falta de algo realmente importante para ti lo que te hace tan frío, tan indiferente hacia las mujeres que han compartido contigo algo precioso? Las utilizas a todas para sentir la victoria tú solo ―él separó los labios para hablar, pero Claire no le dejó. Ella había querido decirle esto desde la mañana en que abandonaron la posada. La había hecho deliberadamente a su imagen, y después la trató como a una plaga. La había besado, pero siempre para demostrar que podía con ella si así lo deseaba. Lo cual, pues era evidente, no deseaba hacer. ¿Y la peor parte? ¡No le importaba lo más mínimo todo eso! ―Incluso los guerreros se preocupan por algo ―acusó ella―. ¿Hacia dónde fluye tu lealtad? ¿Hacia los MacGregor realistas, o hacia los Campbell “cabezas redondas”? Te llaman comandante, pero en realidad solo eres un granuja. Su expresión se oscureció. Apretó los labios con ira, y su caballo se resistió y resopló hacia adelante bajo la presión aplicada a su caja torácica. Sintiendo el peligro repentino por su bienestar, Claire se sintió tentada a tomar su espada. ―¿Le amáis? ―preguntó una vez más, negándose a que lo empujaran a la lucha y probar a Claire una vez más el control decidido que tenía sobre sus emociones. ―¡Sí, lo amo! ―le gritó, frustrada por su pregunta tonta―. ¡Estoy pensando en casarme con él porque quiero un marido al que obedecer y una docena de bebés en mis pechos!

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El surco oscuro de la frente de Graham se desvaneció, y la sonrió tan de repente, que todo momento menos éste voló de su memoria. ―¿Qué sabéis de bebés? Ella se encogió de hombros y torció la boca hacia él, gustándole el hecho de que la conocía lo suficiente como para apreciar lo absurdo de su declaración. ―Sé que necesitan comer. ―Y es de esperar que no todos al mismo tiempo ―rió Graham, y Claire se unió a él. Ella no le preguntó de nuevo sobre los días que habían pasado entre ellos. Quería dejar atrás el pasado y bajó la guardia un poco con él. Tenía ganas de reír con él más a menudo y no preocuparse de quién podía con quién. Su alegría la hizo sentirse ridículamente alegre, una condición que tanta falta le hacía en su vida desde que Connor murió. ―Háblame de James Buchanan ―dijo mientras su risa se desvaneció. ―¿Qué quieres saber? ―¿Cuánto tiempo hace que es amigo de tu hermano? ―Desde que teníamos ocho años. Connor y yo somos… éramos gemelos. Graham estudió su rostro, con una sonrisa asomando en las esquinas de su boca. ―¿Los gemelos se pelean con tanta frecuencia como lo hacen otros hermanos? ―Connor y yo teníamos peleas en abundancia ―se rió suavemente―. Pero él peleaba más con James. Eran como verdaderos hermanos. ―Yo no peleé mucho con mi hermano. Pero mis hermanas discutían sin cesar. Claire entrecerró los ojos y deslizó una sonrisa hacia él. ―Quizá eso explica tu aversión a la idea de vivir con una mujer. ―Quizá ―coincidió Graham―. Tenía once hermanos. Claire dejó escapar un grito ahogado de sorpresa y repulsión. ―¡Dios mío, pobre hombre! Connor se habría ahorcado si hubiera habido once de nosotros. ―Pasé mucho tiempo con Callum cuando niño. Hemos peleado todo el tiempo, pero nunca nada grave. ¿Quién solía ganar? ―cuando Claire le lanzó una mirada desconcertada, aclaró―: Cuando Connor y James peleaban, ¿quién ganaba por regla general? ―Oh, Connor. Siempre. Hablaron durante todo el camino a Ravenglade, y Claire se alegró de que lo hicieran. Vio un lado más abierto y genuino de Graham. Se había equivocado acerca de que no le importaba nadie. Él se preocupaba mucho por sus parientes y amigos, y Claire sintió un poco de envidia por ellos. Sentía haberle dicho todas esas cosas terribles, pero él parecía haberlas olvidado y estaba a bien con ella. ―Haz lo que digo ―dijo en voz baja mientras esperaban a que el puente levadizo descendiera frente a ellos―. Da a los demás la oportunidad de acostumbrarse a ti y todo saldrá bien. Graham no respondió, sino que estudió todo el patio interior cuando apareció a la vista. Estaba desierto excepto por unas pocas chozas, un herrero y al menos cincuenta hombres esperando a caballo al otro lado del puente levadizo. Otros cincuenta estaban observando desde las almenas, alerta hacia los visitantes allá abajo. ―Impresionante ―murmuró Graham a Claire mientras los jinetes se aproximaban―. ¿Todos Buchanan? ―Casi ningún Buchanan ―dijo Claire―. En su mayoría son hombres que siguen a mi hermano. Los Buchanan mantienen esta tierra en feudo para mi primo Carlos, pero Connor gobernaba aquí. Todos son proscritos, y no les importa a quién matan ―le lanzó una mirada burlona―. Así que asegúrate de

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caerles bien. ¡Capitán! ―exclamó, y un jinete tomó la delantera llegando hasta ella primero. El hombre parecía bastante feliz de verla, pero le echó tan solo un breve vistazo antes de que sus ojos se posaran en Graham―. Steven, hay un grupo de hombres esperando más allá del bosque. Anne está con ellos. Son realistas, salvo uno, y él es amigo. Irás allí ahora y los traerás aquí mientras yo informo a James. El capitán no dudó en cumplir sus órdenes. Incluso otro hombre, alejándose del resto, le ordenó que se diera prisa. Se sentaba rígido en la montura, con el cabello negro peinado hacia atrás en una cola apretada atada a la nuca. Sus ojos eran de un tono profundo de cobalto, que se iluminaron cuando miró a Claire. Graham lo observaba de cerca mientras le ofrecía a Claire una sonrisa cariñosa y se llevaba su mano a los labios. ―Debería retorcerte el cuello por irte de aquí sin decir palabra. Temí que hubieras muerto. ―Monck se llevó a Anne ―le informó Claire―. Ella ha regresado sana y salva a nosotros ―se apresuró a añadir cuando su expresión se volvió negro. Graham la miró, observando su uso de la palabra “nosotros”―. James, este es el comandante Graham Grant. Él y su compañero… James finalmente se dirigió hacia Graham. ―¿Comandante del clan Grant? Graham negó con la cabeza. ―Del clan MacGregor. Pareciendo más bien impresionado, James extendió la mano hacia él. ―¿Has venido a luchar a nuestro lado? Ciertamente podríamos hacer buen uso de ti. ―James ―Claire llamó su atención de nuevo hacia ella―, el comandante Grant y los MacGregor me ayudaron a rescatar a Anne. El resto de sus hombres esperan su vuelta a salvo. ―¡Por supuesto! ―Buchanan ordenó sin vacilar―. Son bienvenidos a quedarse tanto tiempo como deseen. ―Una noche es suficiente ―le agradeció Graham. ―James, salvaron a Anne con la inestimable ayuda de Lord Campbell de Argyll. ―¿Un Campbell? ―James se volvió hacia ella, con el ceño fruncido profundizando su frente―. Son “cabezas redondas”, Claire. ―Sí, lo sé ―aceptó Claire con una sonrisa irónica. Ella quería a James con gran cariño, pero él tenía una manera de hablarla como si no pudiera entender los modos de la guerra por su condición de mujer y todo lo demás―. Confío en él. James levantó una ceja dudosa hacia ella, y después le ofreció una sonrisa indulgente. ―Tienes mucho que contarme, creo. Claire asintió con la cabeza y luego miró a Graham. ¿Cómo iba a conseguir estar a solas con James antes de la mañana? ¿Aún quería hacerlo? Sí, no tenía otra opción. James tenía que ayudarla ahora. Una vez que ella y su hermana llegaran a Skye, no habría que escapar de la temible protección del cacique cuyo nombre sus propios hombres susurraban. Y todos de vuelta con Monck cuando enviara por ellos.

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Capítulo 16 Si tan solo pudiéramos ver lo que está realmente escrito en el corazón de un hombre.

R

obert se sentó con Graham y los demás en el gran salón de Ravenglade. Habían estado aquí más de una hora discutiendo el malestar social del país y el razonamiento de Monck para solicitar la ayuda de los MacGregor para poner a salvo a las hermanas de Connor Stuart hasta que encontrara para ellas esposos dignos de confianza. Cuando Buchanan preguntó si el gobernador había elegido ya a los esposos, Robert respondió con un rotundo no antes de que Graham o cualquier otra persona tuviera oportunidad de responder. Le preocupaba que Buchanan pudiera reclamar a su novia ahora que ella estaba aquí. Robert no se oponía a la lucha, pero cuarenta hombres no tienen ninguna posibilidad contra la guarnición de Ravenglade si Buchanan se negara a dejar salir a Anne. ―¿Dijiste a Claire que su hermano fue asesinado en Londres? ―oyó Robert preguntar a Graham. ―Así es ―respondió Buchanan sombrío―. Estábamos en una emboscada de camino a reunirnos con el general Fleetwood. Me siento responsable de la muerte de Connor. Y quizás lo eres, pensó Robert antes de que su mente vagara de nuevo hacia Anne. ¿A dónde se había retirado? Era la primera vez que estaba fuera de su vista desde que salieron de Edimburgo. Esperaba que Claire estuviera con ella. Había demasiados desaprensivos aquí para que se sintiera cómodo con Anne en cualquier lugar que no fuera a su lado. ―¿Y cómo recibió Connor la palabra de que Fleetwood había acordado una reunión? ―preguntó Graham―. ¿Envió Monck una misiva? Robert arrimó el oído para escuchar la respuesta de Buchanan. Si contestaba que sí, lo habrían pillado. El general Monck dijo que no puso nada por escrito en la comunicación con los realistas. ―No hubo ninguna misiva ―dijo Buchanan, acabando con las esperanzas de Robert―. Uno de los acuerdos que Monck tuvo con Connor fue que no podría existir ninguna prueba de las asociaciones del gobernador con los realistas rebeldes. ―Entonces, ¿quién dio el mensaje de la reunión? ―preguntó Robert, tamborileando con los dedos sobre la mesa. ―Yo ―dijo Buchanan―. Después de que me lo entregara uno de los capitanes de Monck. Robert volvió su atención al prometido de Anne. ―¿Por qué no se le entregó a Stuart directamente? ―No lo sé ―dijo Buchanan, respondiendo a la sospecha en los ojos de Robert con una sonrisa afilada―. Dime, “cabeza redonda”, ¿cómo lograste ganarte la confianza de la hermana de Connor Stuart? Robert explicó cómo se encontraron con ella cautiva en manos de los hombres de Lambert a las afueras de Stirling. ―Ah, así que la salvasteis ―Buchanan adivinó el resto. ―No se lo digas a ella ―la risita del Graham llenó la sala―. Seis hombres ya estaban muertos en el momento en que llegamos a la escena. Lady Stuart es un poco exagerada, ¿no? ―¿Un poco? ―Buchanan se inclinó hacia atrás en su silla y lanzó un suspiro largo de sufrimiento―. Dios proteja al pobre tonto que la tome por esposa.

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Graham estuvo de acuerdo y los dos hombres rompieron en carcajadas. Robert se sorprendió de que Graham encontrara diversión en su situación. Parecía que el humor de su amigo había sido totalmente restaurado. Robert le fulminó con la mirada, y luego volvió a fruncir el ceño hacia el atractivo hijo de puta con el que iba a casarse Anne. ―Los hombres del general Monck fueron atacados a las afueras de Stirling. ¿Sabes algo acerca de eso? ―¿Estás sugiriendo que lo hice yo, Campbell? ―la risa de Buchanan se desvaneció mientras se echaba lentamente hacia adelante en su asiento. ―Por supuesto que no ―intervino Graham jovialmente antes de que Robert abriera la boca―. Hemos estado cabalgando más de lo que cualquiera de nosotros recuerda. Quizá otra bebida ayude a restaurar nuestra naturaleza habitualmente agradable. ―¡Una buena idea! ―Angus casi se puso de pie y aplaudió la sugerencia de Graham. ¿Naturalezas agradables? ¿Por qué demonios insinuó Graham que estarían dispuesto a aceptar lo que Buchanan les dijera? Robert ciertamente no se dejó convencer tan fácilmente. Graham lo sabía. Lanzando a Robert una última mirada de advertencia, Buchanan hizo un gesto para que sirvieran más bebidas antes de volver su atención hacia Graham. ―El general Monck es ahora mi enemigo mortal, es cierto ―explicó con un casual encogimiento de sus anchos hombros―. Pero estaría loco si le atacara a él o a sus hombres. Seguramente te das cuenta de ello, comandante. Cuando el rey sea restaurado, el gobernador será llevado ante la justicia. ―Respeto tu moderación, Buchanan ―Graham aceptó su jarra y la levantó en honor del “querido James” de Claire. Junto a él, la silla de Robert chirrió contra el piso al levantarse―. Si fuera mi mejor amigo el que habría sido asesinado ―añadió Graham, como si no hubiera ocurrido ninguna interrupción―, me temo que mis emociones precipitadas sacarían lo mejor de mí. Robert se estaba quemando mientras miraba por la ventana hacia el patio de abajo. ¿Por cuánto tiempo más iba a estar Graham besándole el culo a Buchanan? Le había entregado su mensaje a Buchanan. Monck quería verlo. Buchanan se negó, alegando su desconfianza hacia el hombre que decía que había traicionado a su amigo. No había nada más que discutir. No estaban más cerca de conocer la verdad de lo que estaban ayer. Robert quería irse, para llevarse a Anne a Skye, donde podría… ―Es obra de un gran líder el que sus hombres muestren semejante temperancia ―continuó Graham, irritando aún más a Robert. En el salón crecía un incómodo silencio. Robert tamborileaba el pie en el suelo. ―Sí ―dijo finalmente Buchanan―. Un gran líder, desde luego. ―Claire me dijo que erais buenos amigos. ―Sí, lo éramos. ―Como hermanos. ―Lo amaba, no me avergüenza decirlo. Robert pidió paciencia a los cielos cuando Graham comenzó a hablar de Callum. Cuando Angus y Brodie se unieron a la alabanza de su gran señor y líder, Robert juró por lo bajo. ¿Cuánto tiempo más perderían aquí? ¿Por qué demonios Graham estaba tan hablador, tan condenadamente amable? ¡Por la sangre de Cristo! Graham podría hacerse amigo de todo el Parlamento si se lo propusiera. Los ojos de Robert se abrieron de repente, como cayendo en la cuenta de lo que Graham estaba haciendo.

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―Brindemos por Connor Stuart ―la voz de Graham era de franca reverencia―. Cuéntanos acerca de este hombre que era como un hermano para ti, y aquel fatídico día de su muerte. Estabas con él. Debe haber sido doloroso para ti, de hecho. Robert finalmente sonrió cuando Buchanan empezó a hablar, atraído por la cálida sonrisa y la “naturaleza agradable” de su huésped. Era listo el muy cabrón.

*** Claire cerró la pesada puerta de madera tras ella, mirando a su alrededor para asegurarse de que nadie de la compañía de Graham la había visto, y tomó una antorcha del pasillo del ala superior. James había acordado ayudarla, y se comprometió a hacerlo sin derramamiento de sangre. Ahora solo tendría que convencer a Anne para seguir su plan. Se paró abruptamente cuando vio a Graham doblar la esquina con Mary, la esposa de Iain MacDonald, uno de los más fieles seguidores de Connor. Estaba claro por la grave e incitadora risa de Mary… ¡que Graham estaba en proceso de hacerla olvidar sus votos matrimoniales! Claire apretó los dientes. ¿Es que la decadencia del granuja no conocía límites? Miraba a los ojos soñadores de Mary con su suave sonrisa obscena. Ésta se desvaneció un instante después al ver por encima del hombro de Claire a James saliendo de la cámara a unos pocos metros detrás de ella. Cuando su potente mirada esmeralda cayó de nuevo en ella, Claire retrocedió ante el odio y la furia que vio en sus ojos. ¡Oh, Dios mío, lo sabía! ¿Cómo podía saberlo? ―Lady Stuart, os estaba buscando ―Graham dejó a un lado a Mary y la alcanzó cinco exhalaciones antes que James―. ¿Una reunión clandestina con vuestro querido amigo? ―se inclinó hacia ella y le murmuró al oído en voz baja tomando su codo en la palma. ―Grant ―Buchanan golpeó el hombro de Graham―. Tenía la esperanza de compartir un trago contigo esta noche. Hace mucho tiempo desde la última vez que disfruté de mi vino. Graham le lanzó una breve mirada. ―Te agradezco la oferta, pero ahora tengo intención de hablar con Claire ―sonrió para que Buchanan no se lo tomara como ofensa, y si lo hacía, le permitiría sacar la espada y hacer algo al respecto. Graham casi deseaba que lo hiciera. No confiaba en el hijo puta, y saber ahora que Claire acababa de salir de sus aposentos privados le quemaba las venas de rabia. Su despedida de Buchanan fue brusca, y volviendo su atención a Claire una vez más, dijo afiladamente: ―Será solo un momento. Ella trató de liberar su codo de sus dedos duros, pero él la arrastró hacia el otro extremo del pasillo. Cuando llegaron a las dependencias que le habían dado a utilizar por la noche, abrió la puerta, miró por encima del hombro y la empujó adentro. ―¿Estás loco? ―Claire se volvió a él en el momento que cerró la puerta―. Apenas confía en ninguno de vosotros. Un Campbell y un grupo de bárbaros Highlanders tienen una reunión secreta con Monck… ―¿Reunión secreta? ―preguntó Graham con incredulidad―. ¿Es eso lo que habéis hecho creer ahora? ―No, Graham. Él no sabe qué creer, al igual que tú y Robert. Él no hace nada porque aún no ha decidido acerca de vosotros. No le des razones para decidir en vuestra contra. Graham casi se rió en su cara, pero estaba demasiado enojado con ella.

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―De todos modos, no me gustan las reuniones secretas, Claire ―dio un paso hacia ella, y cuando ella no tenía donde apoyarse, le dio un ligero empujón. Sus piernas golpearon la cama y cayó sobre su espalda―. ¿Qué hacíais en su cámara si no era hinchar vuestro vientre con una docena de sus bebés? Se puso en pie de nuevo de un salto, y cuando él la empujó de nuevo una segunda vez, ella lanzó el puño hacia su cara. Él la agarró por la muñeca segundos antes de que le golpeara la mandíbula. Avanzó, obligándola a permanecer sobre el colchón. Él se abalanzó sobre ella, sujetando una muñeca por encima de su cabeza y la otra a su espalda. ―Voy a someteros, Claire. No importa lo hábil que seáis, no vais a ganar… ni Buchanan. Ahora, decidme. ¿Qué hacíais en su cámara? ―Tienes diez segundos para quitarte de encima antes de que empiece a gritar. Colocado encima de ella, él la miraba a los ojos, condenadamente tentado a besarla. ¡Dios, solo para probar su sabor una vez más! ―Oh, Claire, os ruego que no lo hagáis, pues entonces me veré obligado a haceros callar. Algo en su áspera amenaza la convenció de no gritar. ―Graham ―dijo su nombre suavemente, pues no quería pelear con él―. Anne y yo no podemos ir a Skye con vosotros. ¿Nos haréis ir allí a la espera de nuestro destino y sin forma de escapar? Monck intentará casarnos con “cabezas redondas”. Solo a una de vosotras. Graham sintió angustia al mirarla. ¡Ah, Dios, ten misericordia! Él se apartó de ella y se dejó caer sobre sus talones. ―¡Demonios, Claire! ―dijo como si ella acabara de darle un golpe fatal. Se levantó sobre sus codos y se enfrentó a él. ―Tengo que quedarme aquí, donde estaré a salvo. ―¿Y cómo pretendéis hacer eso, muchacha? ―le preguntó en voz baja. Antes de que pudiera evitarlo, llevó su mano a la mandíbula de él y pasó los dedos por el borde hirsuto. Él no se movió. Su mirada era cálida, demostrando que su tacto le afectó. Tenía que decirle la verdad. Si él salía herido… asesinado porque pensaba que el ataque era real y luchaba con más ahínco… Ella lo había traicionado, y necesitaba decirle la verdad, incluso si la odiaba por ello. ―Le pedí a James que enviara una legión de sus hombres a Killiecrankie ―entonces él apartó su rostro, quemándola con los ojos―. Nadie resultará herido ―se apresuró a explicar, tratando de suavizar el acero duro de su traición―. James me dio su palabra. Se trata de una estrategia que hemos utilizado muchas veces contra las tropas de Lambert. Los hombres de James estarán al acecho y se echarán sobre nosotros en la noche. Ninguno de tus hombres se verá herido, solo detenido… Quizás golpeado hasta perder el conocimiento. A Anne y a mí nos traerán de vuelta aquí, donde James nos ocultará. ―Y nadie va a sospechar que fue James, ya que nos atacarán lejos de Ravenglade. ―Sí ―dijo ella en voz baja, como él―. Aquí es donde Anne y yo estaremos más seguras, Graham. No con los MacGregor, a quienes ni siquiera conozco. ―No, Claire ―sacudió la cabeza―. Aquí es donde estaréis más inseguras. Aquí, con el hombre que mató a Connor. Claire saltó de la cama y lo miró. ―¡James no mató a mi hermano! ¿Cómo te atreves a decir una cosa tan horrible? ―Fue él ―dijo Graham, siguiéndola―. Pero no puedo probároslo. ―Por supuesto que no puedes. ¡Porque no es verdad! ―Creo que James odiaba a vuestro hermano.

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Claire trató de reírse de él, pero estaba demasiado furiosa, demasiado aturdida por su acusación. ―No, Graham. Estás equivocado. ―James estaba celoso de él ―continuó incluso mientras ella negaba con la cabeza. Tenía que hacerla ver la verdad. Ella estaba en peligro aquí―. Comenzó cuando eran jóvenes. Connor siempre ganaba. James dirige todo un ejército de hombres que no son suyos y que probablemente lo matarían si supieran la verdad. Pensad, Claire. No dejéis que vuestro corazón os nuble el juicio. ―Es muy tarde para eso ―sus ojos brillaban en él―. ¡Realmente eres una serpiente de lengua endemoniada! ―cuando él le lanzó una mirada de asombro, ella apretó los dientes contra él―. Me utilizaste para obtener información acerca de James, y después usas lo que te dije para ayudarte en tu decisión en su contra ―giró sobre sus talones y se dirigió a la puerta. ―Él acompañó a vuestro hermano a Inglaterra, pero volvió completamente ileso sin él ―habló rápidamente, llegando a ella antes de que abriera la puerta―. Fue él quien le habló a Connor de la reunión, no Monck. Perdieron cuarenta hombres, pero Buchanan tuvo mucha suerte de escapar. Claire se detuvo, manteniendo la mirada apartada de él, para no tener la tentación de escuchar más de esta… ¡de esta blasfemia! ―Eso solo puede significar que James es más hábil que los demás. ―¿Más que Connor? No, Connor murió porque confió en un amigo que lo llevó directamente a los hombres de Lambert. Ahora, ella levantó la mirada hacia él, con la incertidumbre y el temor claramente visibles en sus ojos de zafiro. ―Tienes razón. No tienes pruebas. ―Yo entiendo la fraternidad, la amistad ―sus palabras la detuvieron de nuevo cuando ella pasó más allá de él―. Lo sé bien, y daría la sangre de mi vida por ello. Un hombre que brinda de mala gana por su hermano muerto, o que hace alarde de su destreza en la batalla en vez de elogiar la de su amigo, no es un amigo en absoluto. Claire enderezó los hombros, respiró hondo y salió de la cámara. Cuando cerró la puerta, cayó en la cuenta. ¡Graham estaba loco! Tenía que estarlo. Ella sabía que James había crecido con él. Era incapaz de una acción tan taimada. Él nunca habría traicionado a Connor de esa forma. ¡Graham estaba equivocado! ¡Tenía que estarlo!

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Capítulo 17 ¿Le rige el honor, o la avaricia? Me temo que ya no sé cuál es más poderoso de los dos.

E

l gran salón estaba vivo con el sonido de la alegría. Claire veía por todas partes a hombres bebiendo, riendo y tropezando con sillas. Ravenglade no había cambiado desde la última vez que lo había visto. Los hombres nunca fueron tan escandalosos como cuando solía visitarlo con Connor. Si ella y su hermano se quedaban durante un mes, los hombres se ejercitaban todos los días de ese mes casi sin pausa. Connor había construido un ejército fuerte, mas tras su muerte los hombres se volvieron fofos y gordos. ¿Por qué lo permitió James? Veía al hombre que conocía desde la infancia reclinado en la silla que una vez estuvo reservada para su hermano como líder. ¿Era tan raro que James la reclamara ahora? Él era el nuevo jefe de la resistencia después de todo. Sus ojos se deslizaron por la larga mesa hacia Graham, sentado a la izquierda de James. A su derecha se sentaba su hermana, con Robert a su lado. Todos parecían bastante felices, a excepción de Robert, que parecía preocupado en oscuros pensamientos. Claire se preguntó qué serían mientras lo observaba. Anne tenía razón acerca de que los ojos del joven conde eran radiantes. No era su extraordinaria mezcla de color, sino su absoluta falta de malicia lo que los hacía así. ¿Compartía la creencia de Graham sobre James? ¿Y qué trataría de hacer el noble caballero al respecto, si algo hacía? Debería ir directamente a ellos y contarle todo a James. Su lealtad era para él, después de todo. Pero mataría a Graham y a Robert por hacer una acusación tan atroz, y quizás entrar en guerra con los MacGregor. ¿Qué iba a hacer? Pensó en escapar de Ravenglade, de todos ellos. Ella conocía muchos lugares donde esconderse en los que nunca la encontrarían. Podía olvidarse de todos ellos y nunca más pensar en quién había traicionado a su hermano, o a quién había traicionado ella. Pero eso sería cobarde, y no podía dejar sola a Anne. Sus ojos se posaron de nuevo en Graham, reclinado cómodamente en su silla, con la gorra sobre la frente. ¿Por qué le contó los planes de James y ella? Ella pensó que él entendería su situación, y quizás incluso estaría de acuerdo en ayudarla. Si él luchaba contra James, uno de ellos seguramente moriría. Observó a James echar la cabeza hacia atrás al reír por algo que Graham le dijo. Se encontró con la mirada sobria del Highlander y se dio cuenta de lo que estaba haciendo. Él estaba haciendo que James confiara en él como lo había hecho con ella. Era el arma más efectiva del comandante. ―Ah, Claire. Únete a nosotros ―James le hizo señas desde su mesa. Ella no quería ir, pero la mirada potente de Graham la atrajo hacia él. Se había puesto calzones nuevos y una camisa limpia de manga larga. Su trenza gruesa y pálida colgaba sobre su pecho. Sus ojos observaban cada centímetro de ella, tocándola como una cálida caricia. ¡Que Dios la ayudara! Ella sabía la verdadera razón por la que le había dicho todo. Quería confiar en él con su vida, con su corazón. Quería creer que no era tan indiferente hacia ella. Que sus besos, sus cálidas sonrisas eran reales. Que ardiera en el infierno por desearlo, pero ella lo hacía. Cuando llegó a la mesa, él se levantó y le ofreció su asiento al lado de James. Ella le lanzó una mirada severa y luchó por mantener la respiración a un ritmo constante cuando al pasar a su lado rozó su cuerpo.

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Le lanzó una sonrisa a James mientras se sentaba. A cambio, él le tomó la mano y después la de su hermana, y clavó su mirada bastante orgullosa en los habitantes del salón. Todo lo que pertenecía a Connor era suyo ahora, y un momento de terror y furia pasó a través de Claire al verlo deleitarse en ello. Cerró los ojos, negándose a entretenerse en pensamientos tan horribles. Sintió el impulso de pegarle una patada a Graham por debajo de la mesa por haberlos colocado en su cabeza. ―Lord Buchanan me ha informado que cuando la monarquía sea restaurada, pedirá vuestra mano. Claire abrió los ojos hacia Graham, con la certeza de que sus oídos le acababan de engañar. Lentamente, sacó su mano de entre las de James. ―¿Es esto cierto? ―se volvió hacia él. Dejando libre a Anne, James se inclinó hacia delante en su silla y lanzó una mirada oscura hacia Graham. ―Te lo dije en confianza. ―Perdóname ―la sonrisa atrevida de Graham parecía de todo menos arrepentida―. Quería ver la alegría en sus ojos, la que me dijiste que sentiría cuando se enterara de tus planes con ella. ―¿James? ―Claire se echó atrás, hasta casi aterrizar en el regazo de Graham―. Sabes que no me casaré contigo. ¿Por qué le dirías una cosa así? ―¿Por qué no quieres casarte conmigo, Claire? ―él cambió de posición en la silla de su hermano y tomó su mano de nuevo entre las suyas―. Sé que Connor y yo solíamos hablar de mi boda con Anne, pero tú eres la mayor. Ahora que Connor ha muerto, todo ha cambiado. Hay mucho que considerar. ―¿Connor no eligió a otro hombre para Lady Stuart? Todos los ojos se volvieron hacia Robert, sentado en silencio hasta ese momento. Él no levantó la vista de inmediato, sino que continuó dibujando pequeños círculos sobre la mesa con el dedo. ―¿No discutió el futuro de su hermana gemela contigo, o el de las tierras que venían con ella, en caso de que muriera? ―Robert alzó los ojos hacia Buchanan―. Sin duda, un hombre que vivió una vida tan peligrosa haría lo necesario por sus dos hermanas. Y, seguramente, compartiría sus decisiones con su mejor amigo. ―Seguramente ―entonó Graham, y sonrió a Claire cuando se volvió para mirarlo. ―De hecho ―dijo James a los dos―, Connor nunca hizo planes para Claire. Ella luchaba con nosotros como un hombre, y él… ―¿Como un hombre? ―preguntó Graham con curiosidad, mirándola a ella. ―Quiere decir que lucho como tal ―se apresuró a explicar Claire―. ¿No es así, James? ―Sí ―se corrigió James, acariciando bajo la mesa su espinilla―. Ella lucha como un hombre, y en verdad, su hermano dudaba si viviría lo suficiente como para casarse. Claire se quedó inmóvil en su asiento. Sintió como si un rayo caía solo sobre ella. Connor no dudaba de que viviría. Nunca le había transmitido ese miedo. Sí, él se preocupaba por ella, como cualquier hermano, pero se mostraba confiado en las habilidades que le había enseñado. Y se había asegurado de enseñarla todo lo que sabía, por lo que viviría. Se secó la frente. De repente, nada tenía sentido ya. Connor era el único hombre en su vida que había aceptado realmente quién era ella y la vida que había elegido. Y James lo sabía. ¿Por qué diría una cosa tan cruel? Ella no podía respirar. Tenía que alejarse de ellos y tratar de arreglar todo esto. Su familia amaba a James, y él los amaba a ellos. Ella simplemente no podía aceptar que él odiara a Connor y le hubiera

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traicionado por envidia. No. Ella negó con la cabeza, pero las lágrimas brotaron de sus ojos y se dobló hasta los pies antes de que nadie se diera cuenta. ―Perdonadme. Necesito aire. James y Graham se levantaron al mismo tiempo, ambos dispuestos a seguirla. ―Angus ―Graham llamó a su voluminoso amigo, mientras colocaba una mano sobre el hombro de Buchanan para impedir que se moviera―. ¿Qué clase de maleducado rufián eres, MacGregor, al cenar en casa de un hombre y no ofrecerle un poco de tu cerveza? ―dio unas palmaditas en el brazo de Buchanan y le guiñó un ojo―. Voy a ver a la muchacha. Quédate aquí y toma un trago con Angus, de lo contrario insultarías a su primo Brodie ―se inclinó y añadió en un susurro―. Ése no está bien de la cabeza. Antes de alejarse de la mesa, Graham llamó la atención de Robert. Aquí estaba el que debiera seguirla, maldita sea. Graham lo respetaría. Tomaría asiento e intentaría por enésima vez mantenerla lejos de sus pensamientos. Pero, ¡demonios! Había visto sus lágrimas y quería ir con ella. Dando la impresión de que leyó sus pensamientos, o quizás viendo la mirada sesgada de su mejor amigo, Robert hizo un gesto para que se diera prisa.

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Capítulo 18 Ojalá hubiera aprendido a discernir mejor la verdad en los ojos de un hombre.

G

raham le encuentra en el patio de justas. Fue el segundo lugar donde buscó después de encontrar su caballo en el establo. Bajo la luz de la pálida luna llena, Claire encontraba consuelo en lo que mejor sabía hacer. Él se acercó lentamente, con los ojos fijos en la belleza de su forma mientras blandía su espada hacia un adversario invisible, con su trenza rubia alrededor de la cintura. Suavemente definida contra la incandescencia de oro de la luz de las antorchas a lo largo de los muros del castillo, parecía como una princesa guerrera de la antigüedad: hermosa, ferviente y ágil. Era tan hermosa que le resultaba casi doloroso mirarla durante mucho tiempo. Pero no podía apartar los ojos de ella. Cuando había luchado a su lado contra los ladrones, apenas tuvo tiempo para ver sus movimientos. Ahora, él permanecía en silencio observando cada ejecución de ritmo impecable, cada combinación perfecta de parada, peinado, retiro y estoque. Su hoja se movía en el aire en una impecable combinación salvaje de competencia, objetivo y propósito. ―Claire ―susurró él, moviéndose hacia ella como si tirara de él una cadena de hierro de la que era incapaz de resistirse. Ella se detuvo y se volvió hacia él con una mirada de desesperación tal que él casi echa a correr. Con un giro de muñeca envainó su espada mientras secaba las lágrimas de sus ojos. ―Graham, mi hermano no dudaba de mi capacidad. ―Puedo ver por qué. Una sonrisa tocó suavemente sus labios, pero se desvaneció cuando habló de nuevo. ―Me niego a creer que James traicionó a Connor. ―No importa, Claire. No abandonaré Ravenglade sin vos. Se acercó a él y tomó aire mientras la inundaba el deseo. Nunca en su vida se había sentido tan sola, tan vulnerable. Ella quería que él la abrazara, decirla que todo estaría bien y que él estaba equivocado acerca de James. ―No pensé que la caballerosidad formara parte de tu naturaleza, granuja ―se detuvo a un pelo de distancia de él, y echó la cara hacia arriba para encontrarse con su mirada. ―Ni yo ―él la miró a los ojos, deseándola, necesitándola más que nada en su vida. Pero no la tocó. La volvía loca con la terrible conciencia de cada centímetro de su cuerpo. La forma en que sus hombros subían y bajaban con una inhalación profunda para respirar, con el pecho rígido, a excepción de los fuertes latidos de su corazón, con la enorme expansión de los músculos calientes. No se movió cuando llegó a él, sino que simplemente la miró con sus oscuros ojos entornados y hambrientos. Envalentonada por su silencio o su propia locura, pasó las palmas de sus manos sobre su pecho y hasta sus hombros. Impulsada por una necesidad que apenas entendía, rodeó su cuello con sus brazos y tiró de él hacia abajo. ―No seas caballeroso ahora, te lo ruego. Incapaz ya de resistirse a ella, el brazo de Graham rodeó su cintura, arrebatándola del suelo. Él tomó su boca con una intensidad feroz, con posesión absoluta, hasta que ella sintió como si estuviera ahogándose en su beso, muriendo en sus brazos. ―¿Graham?

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La voz de Robert en la noche rompió su abrazo y sacó un gemido triste de Graham. Se dio la vuelta, ya sabiendo que no había nada que decir: solo una docena de palabras agolpándose en los labios. ―Rob, yo… Estoy… ¡Dios, lo sentía! ¿Por qué no podía decírselo? Robert simplemente miró a Claire, luego a él, y después a sus botas. ―Hay una pelea ahí dentro. Brodie le ha roto la nariz a Steven. Se os necesita. Empujando Graham fuera de su camino, Claire dio un paso adelante. ―¿Por qué Brodie le ha roto la nariz? ―exigió saber. A ella le gustaba el capitán de su hermano. Era un guerrero valiente y un amigo suyo. ―El capitán hizo una broma acerca de los MacGregor ―le dijo Robert en voz baja, con calma para alguien que acababa de salir de una pelea―. Demasiada bebida. ―¡Los muy idiotas! Detectando que Graham todavía estaba detrás de ella, se dio la vuelta. ―¿Y bien? ¿Vas a detenerlos? Sus ojos fueron de Robert a los suyos. ―Sí. Reuníos mientras tanto con vuestra hermana. Nos vamos. Se dio la vuelta sobre sus talones y se alejó antes de que ella pudiera protestar. A solas con Robert, Claire dirigió su mirada hacia él y empezó a acariciarse el cabello. ―Sé lo que debes estar pensando. ―¿Y qué es? ―él juntó las manos detrás de la espalda y la miró. ―Que soy una tonta ―suspiró y cerró los ojos―. Él no quiere a nadie. ―Eso no es cierto, mi señora. Ella abrió los ojos y asintió con la cabeza, con evidente frustración. ―Sí, él te quiere a ti y quiere a Callum MacGregor. Lo puedo oír en su voz. Pero sabes exactamente lo que quiero decir. ―No creo que seáis una tonta ―sus ojos se suavizaron en ella y Claire se dio cuenta una vez más de lo increíblemente guapo y amable que era. Anne sería feliz con este hombre. ―Venid ―extendió el brazo hacia ella―. Entremos antes de que Angus derribe el castillo. Tomándolo del brazo, Claire sonrió y lo apretó mientras caminaban. ―Te has convertido en un amigo para mí, “cabeza redonda”. ―Eso me agrada. Ella miró a su fuerte mandíbula, su cabello suave, oscuro y rizado, y aquellas pestañas… ¡Demonios, Anne tenía razón! ¡Qué largas eran! ―¿Qué piensas de Anne? ―ella sonrió, sintiendo que su cuerpo se ponía rígido―. Ya veo. Yo solía pensar que James sería un buen marido para ella, pero veo la forma en que la miras y debo admitir… Él se detuvo y se giró hacia ella por completo. ―Hay algo que debéis saber, Claire. Ella bajó la mirada. ¿Por qué tenían que hablar de eso? ―Graham ya me lo ha dicho. Él parpadeó. ―¿De veras? ―Sí, él cree que James está detrás de la muerte de Connor. ¿Lo crees tú también? ―Sí, pero es que…

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―No, ambos estáis equivocados. Hay una explicación para todo esto. Hablaré con James sobre ello y él os demostrará su inocencia. ―¿Demostrar mi inocencia? Claire y Robert se giraron cuando James salió de las sombras y llegó hasta ellos―. ¿Acerca de qué? ―sus ojos color zafiro se posaron en Claire primero, y luego en Robert. ―James ―Claire llamó su atención gentilmente―, ¿podemos hablar un momento en el patio? Observando la mirada cautelosa de Robert, James asintió con la cabeza y le tomó la mano. Robert saltó al otro lado de ella, negándose a dejarla sola con Buchanan. ―Debemos recoger al comandante Grant en el camino ―sugirió Claire cuando entraron en el castillo―. Estas son cosas que debe saber también. ―Desde luego ―aprobó James gratamente―. Pero entonces tendré que traer a Steven, y quizás a algunos más. Claire ―la tranquilizó con una mirada cálida cuando ella trató de protestar―. No sé lo que estos hombres te han dicho, pero si han hecho acusaciones contra mí, ¿debo sentarme con ellos a solas y sin protección? ―No ―se corrigió ella en voz baja―. Por supuesto que no ―alguien sin duda acabaría muerto―. Lord Campbell puede decir lo que Grant escuchó. ―Muy bien, vamos entonces ―Buchanan la llevó hacia las escaleras. Pasando el gran salón, Robert buscó dentro a Graham pero no lo vio entre la multitud. El pequeño salón escaleras arriba era claramente un lugar donde Claire había pasado gran parte de su tiempo con su hermano. Su postura se relajó en el momento en que entró. Sonrió, cruzando el espacio en busca de una silla de respaldo alto de roble tallado y burdeos aterciopelado. Se quedó de pie ante ella y lanzó una mirada pensativa antes de volverse y sentarse en ella. ―James ―comenzó sin esperar, mientras Robert se sentaba en una silla menos recargada cerca de ella. James decidió quedarse de pie, y Claire tenía que estirar el cuello para mirarlo―. Tus invitados no quieren hacerte ningún daño. Como tú, están ansiosos por descubrir quién es el hombre que traicionó a Connor. ―Entonces, ¿por qué no están en Edimburgo acusándolo? ―Porque ―respondió Robert por Claire. Cuando levantó la vista, su desdén por Buchanan brillaba claramente en sus ojos― no sospechamos del general Monck. James apretó los labios con los dientes y su mano se deslizó hacia la espada. Claire se puso en pie, pero Robert se quedó quieto. ―¿Me acusáis entonces de traicionar a mi hermano? Robert miró directamente hacia la mirada asesina de Buchanan con igual medida. ―No he hecho tal acusación. Justo cuando Claire comenzó a relajar sus hombros, aliviada de que el enfrentamiento se había evitado, Robert se puso lentamente en pie. ―Connor Stuart no era tu hermano. Claire cerró los ojos y apretó los dientes. ¿Cómo pudo decir semejante cosa? ¿Y qué demonios le pasaba al muy tonto? Robert Campbell no sabía cómo luchar, y sin embargo allí estaba él, rugiendo como un león. Un león muerto, si ella no hacía nada. Interponiéndose entre ambos, puso su mano sobre el pecho de James. ―Yo sé que no has hecho algo tan terrible ―ella miró a los ojos de su querido amigo y vio en ellos el profundo insulto de Robert y Graham―. Pero ellos no te conocen como yo. Explica a Lord Campbell cómo murió Connor, tal y como me lo contaste.

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Su mirada cortaba como el cristal, hasta herirla en lo más vivo. ―¿Dudas de mi palabra, y ante un Campbell, Claire? ―No, no es eso… ―ella sacudió la cabeza. ―Me pides que se lo explique. ¡A él! ―Te ruego que no la grites ―advirtió Robert tras ella. Un gruñido rizó uno de los extremos de la boca de James mientras desenvainaba la espada con una mano y empujaba a Claire fuera de su camino con la otra. Su espada silbó mientras Claire caía contra la silla de su hermano, cortándose el labio con la madera. No pudo hacer nada más que cerrar los ojos cuando James tiró contra el pobre Robert. Su espada, sin embargo, no dio contra la carne, sino con el acero. El ruido le hizo chirriar los dientes. Se levantó de un salto, dispuesta a bloquear a Robert ante otro mandoble. Alguien tenía que salvarlo. En cambio, sus ojos se abrieron al ver el claymore del joven conde moverse en un cegador destello de velocidad contra la luz de la chimenea. Se zafó del siguiente asalto de James con un paso muy oportuno a la izquierda, y una combinación de bloqueo, arco y giro. ¡Por los cojones de Satanás! Claire habría sonreído si no hubiera estado tan aterrorizada por los dos. ¡El muchacho sabía luchar! Cuando Robert alzó su espada sobre su cabeza y la dejó caer de un golpe que llevó a James hacia la puerta, ella se replanteó su primera opinión acerca de quién no iba a sobrevivir tras este altercado. Ella había hecho un intento por intervenir cuando se abrió la puerta y James cayó en los brazos de Graham. Inmediatamente, Robert enfundó su espada y le sonrió a su amigo, agradecido de que Graham le había evitado tener que matar a Buchanan. Graham no le devolvió la sonrisa, sino que se fijó en la sangre que manchaba los labios de Claire. Su rostro se endureció al levantar a James. Lo agarró por la nuca y lo arrojó de bruces contra la pared. Cuando se volvió para comprobar cómo estaba Claire, soltó el cuerpo inerte de James. Ella estaba detrás de él y de medio lado. Su puño le cogió directo en la boca, inclinando la cabeza hacia atrás. Al agarrarle por la mandíbula, la miró con algo parecido a incredulidad en sus ojos. Alargó la mano hacia ella, y ella se giró para no mirarlo. Esta vez él la agarró, la obligó a girarse y la arropó bajo el brazo. ―Salgamos de aquí ―lanzó hacia Robert una mirada de disgusto en su camino a la puerta―. Me contaréis lo que ha pasado más tarde. ―¿Estáis locos? ―les gritó Claire mientras clavaba las uñas en el brazo de su captor y trataba de darle una patada―. ¡Yo no voy a ninguna parte con vosotros! ―retorció el brazo para golpear a Graham en el pecho, pero su intento no pudo coger impulso―. ¿Por qué le hiciste eso? ¡Creo que le debes haber roto la nariz! ―Claire, a menos que queráis que nos maten, callaos. Ella miró hacia Graham mientras su larga trenza barría el suelo. ¡Maldito sea! Tenía razón. Si Steven la veía transportada por las escaleras como un saco de trigo, alertaría a la guardia. Graham y Robert nunca saldrían con vida de Ravenglade. ¡Que se pudran en el Hades! ¿Y a ella qué le importaba? ―¡Suéltame, hijo de perra! ―exclamó a Graham―. Aunque no lo merecéis, haré lo que pueda por salvar vuestras vidas, pero Anne y yo no vamos Ravenglade con vosotros. Cuando sus pies tocaron el suelo, se alisó las arrugas de las mangas y dio un paso adelante. El pecho de Graham le impidió dar el siguiente.

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―No os dejaré aquí con él, Claire ―habló rápidamente, con la mandíbula rígida y la mirada abrasándola―. Si insistís en quedaros, no tendré otra elección que volver a Buchanan ahora mismo y asegurarme de que nunca será una amenaza para vos. Claire se puso pálida. ¡Dios mío, hablaba en serio! Mataría a James. ―Te odio ―susurró ella en un suspiro tembloroso. Él tragó saliva, y por un instante ella creyó verle titubear en su resolución, pero luego sus ojos se endurecieron en ella, crueles, implacables. ―Decidid. ―¿Acaso tengo elección? ―le espetó ella ácidamente. Él asintió con la cabeza, demostrando que no le daba ninguna opción en absoluto. ―Haréis lo que yo diga y obedeceréis mis órdenes. Si nos vemos obligados a luchar por salir, muchas vidas se perderán en ambos bandos. Claire aceptó con un gesto firme y dejó que él y Robert la llevaran escaleras abajo. ¿Qué otra cosa podía hacer? Si gritaba, Steven vendría corriendo. Se produciría una batalla, y Claire tendría que elegir un bando en el que luchar. Estaba enfadada con Graham, pero sabía que no podía luchar contra él. Cuando llegaron al último escalón, Graham echó un vistazo al gran salón con ojos agudizados. Encontró a Steven en primer lugar, sentado ahora, con la cara limpia de toda sangre. Siguió andando hasta encontrar al hombre que buscaba. Un gesto sutil de su comandante desde hacía mucho tiempo puso en pie a Brodie. En un instante, atravesó silencioso el salón y lo siguieron todos los MacGregor. Se marchaban, y quizás tendrían que luchar para salir. Al ser guerreros, sabían que las retiradas precipitadas no se podían evitar. No había cobardía en ello. Lucharían otro día. Angus llevó al grupo a través del piso atestado, marcando con su enorme tamaño un camino recto para Graham. Robert echó un vistazo a su mesa y vio a Anne de regreso a su grupo. ―A los establos ―ordenó Graham―. Angus y Donel vigilarán la retaguardia mientras Robert y yo bajamos el puente ―miró a su corpulento amigo―. Angus, si alguien va tras ellos, cortadles la cabeza. ―¡No! ―susurró Claire con vehemencia. Ella no permanecería al margen mientras los MacGregor sacrificaban a los hombres de Connor. Graham la miró, y luego retiró la orden y le dijo a Angus que los hicieran dormir en su lugar. ―Claire, ¿qué está pasando? ―Los ojos de Anne estaban desorbitados por el miedo mientras se agarraba a la muñeca de su hermana. ―¿Dónde está la garita del puente levadizo, Claire? ―exigió Graham, interrumpiendo su respuesta a Anne. Lanzándole una mirada de reproche, se lo dijo y le dio a su hermana un ligero empujón hacia adelante, siguiendo a los demás hacia las puertas. Cuando llegaron a los establos, Brodie la empujó en la oscuridad. ―Sabéis dónde están los caballos. ¡Abrid… ahora! Claire corrió dentro y puso en libertad a los caballos mientras Angus y Donel se unían a ellos, sin obstáculos. Brodie fue el primero en montar y el primero en salir. Claire tuvo la última posición con Anne entre ella y Angus. Cruzaron rápidamente el patio iluminado por la luna, parando en el puente levadizo y esperando a que descendiera.

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¡Por los cojones de Satanás! ¿Qué debo hacer? Claire miró hacia atrás. Su instinto le dijo que regresara. Ella no podía abandonar a James. Nunca se lo perdonaría. Pero si regresaba, Graham la mataría. Estaba segura de ello. ¿Por qué? ¿Por qué sospechaba de James una cosa tan terrible? ¿Llevarían él y Robert sus sospechas a Monck? No, no tenían ninguna prueba. No podían hacer nada. Nada más que matarse. ¡Por Dios! ¿Lo harían ahora? ―Claire, por favor, dime lo que está pasando ―la aterrorizada voz de su hermana llamó su atención―. ¿Por qué estamos huyendo de esta manera? ¿Qué ha sucedido? ―Un malentendido ―dijo Claire a la ligera―. Te lo explicaré más adelante, pero no hay nada de lo que preocuparse. Cuando las enormes cadenas del puente levadizo chirriaron a través de los oídos de Claire, cerró los ojos y trató de calmar su corazón, que latía con fuerza. Habían ido directamente a la garita de puente levadizo como Graham había dicho. La inundó una ola de alivio. James todavía estaba vivo. Los tablones bajaban rápidamente. Demasiado rápido. Estiró los hombros a las orejas al caer el puente, expulsando suciedad y astillas. ―¡Vamos! ―escuchó la orden de Brodie, y se unió a él mientras lo cruzaba. Cuando llegaron al otro lado, Claire hizo girar a su caballo. ¡Los hombres de Ravenglade tendrían que haber oído eso! Estaba en lo cierto. El capitán fue el primero en salir, seguido por una carga de los demás. A su derecha, Claire captó un destello de metal bajo la luz de la luna al desenvainar Brodie su larga claymore. ―¡Steven, detente! ¡No cruces! ―exclamó Claire, y no se sorprendió al ver que la obedecía, llamando a alto a los demás. ―Mi señora, ¿qué significa esto? ―dijo moviéndose del puente levadizo, sin saber por qué ella, su hermana y los MacGregor estaban al otro lado. ―Me temo que tenemos que irnos. Tenemos un largo camino por delante, ya sabes ―suplicó con todo su corazón por algún milagro que hiciera que el capitán simplemente sonriera y saludara como despedida. Ella gimió cuando Steven comenzó a avanzar de nuevo. ―¿Por qué solo lleváis catorce caballos con vosotros? ―él miró a través del puente hacia ellos, tratando de ver quién faltaba, pero estaba demasiado oscuro y demasiado lejos―. ¿Dónde están los otros dos jinetes? Claire miró a la puerta del castillo. Sí, ¿dónde demonios estaban Graham y Robert? ¿Cómo iban a dejar atrás a Steven y al pequeño ejército? Sus dedos se cerraron en sus riendas, pero se las arregló para mantener la voz firme cuando exclamó: ―Están recibiendo raciones de Amish, el cocinero. Aparecerán aquí de un momento a otro. ¡Ah…! ―ella sonrió por encima del hombro de Steven a Graham y Robert rodeando el patio, con los caballos levantando la tierra detrás de ellos―. ¡Aquí están! ―volvió su mirada de nuevo a Steven cuando éste se llevaba la mano a la espada―. Capitán, dejadles pasar. Para su disgusto y angustia, Steven no le obedeció esta vez. Con un grito de mando, ordenó a sus hombres en formación de batalla. Afortunadamente, la mayoría de ellos estaban demasiado borrachos para conocer su dirección. Con una maldición al viento, Claire arrancó la gorra de su cinturón, metió la trenza en él y condujo su caballo hasta el puente levadizo. Tenía que parar a Steven antes de que él levantara su espada hacia Graham y los doce robustos Highlanders a su espalda entraran en la refriega. Tenía intención de parar al capitán, pero sin matarlo. Por eso cuando se topó con él, azotó la espada sobre su pecho y tiró con fuerza contra él, haciéndole dejar caer la espada de su mano.

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―¡Llamad a alto, capitán! ―le ordenó con la misma fuerza que su hermano habría utilizado, y pareciéndose mucho a él al llevar su gorra. Su espada brillaba bajo la luz de la luna mientras su punta descansaba contra la garganta de Steven. ―No me obligues a ordenártelo por tercera vez. Steven la miró con furia silenciosa, pero no hizo nada, mientras Robert los pasó corriendo hacia Anne. Graham bajó el ritmo de su caballo cuando llegó hasta Claire. ―Todo esto ha sido un terrible malentendido, Steven ―le prometió Claire al capitán, con el pesar suavizando su voz―. Volveré y daré una relación completa. Pero por ahora, debes hacer lo que digo ―envainó su espada y chasqueó las riendas, apartándose junto a Graham del puente sin decir palabra.

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Capítulo 19 ¿En qué confiar excepto en lo que se nos ha enseñado?

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o los siguieron por el bosque negro. Sin embargo, siguieron cabalgando por el espeso laberinto de roble y abedul durante leguas hasta la mañana siguiente. Viajaron hacia el oeste, evitando Killiekrankie y a los hombres de James, y no se detuvieron hasta que llegaron a las orillas del Loch Tay. En silencio, Claire ayudó a su hermana a desmontar. Las piernas de Anne se torcieron bajo ella por estar en la silla mucho tiempo, pero mientras la llevaba, Claire la elogió por no haber emitido una palabra de queja. Graham las observó al llegar al centro del pequeño claro y Claire montaba el camastro de su hermana. Sus ojos la siguieron un momento después cuando Claire atravesó el campamento y se puso en cuclillas a orillas del lago, mojando sus manos en el agua. Él quería ir hasta ella, tomarla en sus brazos y asegurarse de que solo se había herido en el labio. ¡Demonios! Nunca olvidaría su aspecto cuando le dijo que lo odiaba. Estaba enfadada con él por haberla hecho salir de Ravenglade y por golpear la cara de Buchanan contra la pared cuando debería estar agradecida de no haber ensartado a ese hijo de puta después de ver su boca ensangrentada. ¿Cómo iba a saber que su herida fue accidental? Mientras cabalgaban, Robert le había contado lo que sucedió en el patio de Ravenglade. Ella creía en la inocencia de Buchanan, y Graham no la podía culpar por eso. Semejante traición de un amigo era difícil de aceptar. No la obligaría a escuchar más acusaciones contra el hombre al que consideraba su amigo. Ella estaba a salvo, por ahora, lejos del asesino de su hermano. Tenían que hablar con el general Monck, por supuesto, pero podía esperar hasta después de llegar a Skye. Lo que ocurriría después de eso era algo que Graham no quería pensar. Monck seguiría adelante con sus arreglos de matrimonio entre Claire y Rob. Pero, ¿y Anne, ahora que a su prometido seguramente le colgarían? Rob no había dicho nada del apasionado beso que había presenciado entre su mejor amigo y su novia en las pistas, y Graham casi deseaba que lo hiciera. Había tenido a muchas mujeres, y podía tener a decenas más. ¿Era su corazón tan oscuro que trató de tomar a la mujer de su amigo? ¿Qué era esta locura que le hacía desear a Claire Stuart más que a cualquier otra? Maldijo al destino por llevarlo a ella. ¿Cómo diablos podía cambiar la vida tan profundamente en tan poco tiempo? No podía pensar con claridad en otra cosa que no fuera ella. Ni en la batalla. Ni en las mujeres. Solo en ella. En su boca. En sus ojos. En su cabello. En su olor. Sabía cómo caminaba, hablaba, comía, respiraba. Se estaba volviendo loco. ¡Demonios! Incluso cuando ella le golpeó en la boca quería arrastrarla a sus brazos y besarla hasta dejarla sin sentido. Su mirada se posó en ella de nuevo. Ella le dejaba sin aliento incluso con aspecto de muchacho… Él se acercó a ella como si sus piernas tuvieran vida propia. Sus ojos estaban fijos en el gorro de su cabeza. ¡Por todos los demonios! Estaba en lo cierto. El miedo se apoderó de él como nunca antes cuando pensó en ella luchando sola contra los hombres del gobernador. Cuando llegó hasta ella, se inclinó de rodillas a su lado y miró hacia el agua. ―Fuisteis vos quien atacó a los hombres de Monck. Ella asintió sin mirarlo.

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―Monck traicionó a Connor. ―No creo que lo hiciera ―dijo él en voz baja, volviéndose para mirarla―. Demonios, Claire. Podíais haber muerto. ―No es cierto. Estudió su perfil mientras ella mantenía su mirada en el lago. Él no sabía si sacudirla por ser tan loca o admirar su valentía y destreza. ¿Cómo diablos había vivido Connor cada día sin temer por su seguridad? Él la enseñó a pelear como un hombre, se respondió Graham a sí mismo. Más que eso, su hermano la había entrenado para ser una guerrera. Y sin embargo, allí estaba ella, una muchacha, más hermosa que cualquier otra, inflamando su corazón en llamas con una necesidad que lo sacudía hasta la médula. ―Robert y tú estáis equivocados ―dijo en voz baja―. James amaba a Connor. Él no lo traicionó, y nunca te perdonaré que le golpearas. ―Le golpeé porque pensé que os había golpeado ―la corrigió. Cuando finalmente alzó el rostro para mirarlo, la peculiaridad curiosa de su frente de lino y el azul intenso de sus hermosos ojos lo golpearon como una patada en el estómago. Se dio la vuelta, sabiendo que si ella le miraba a los ojos percibiría una debilidad en él que lo tenía completamente asustado. Una debilidad por ella y solo ella. Él era un guerrero de las Tierras Altas dispuesto a luchar en cualquier guerra, pero incluso él sabía lo suficiente como para huir cuando la derrota era inminente. Se levantó y la dejó allí, sin mirar atrás. Cuando pasó cerca de Robert, evitó con aire de culpabilidad la mirada de su amigo. Al agotar la bolsa de Angus al venir de los labios del gran hombre, Graham marchó a través del denso bosque hasta que éste se lo tragó. Claire lo vio alejarse, deseando poseer, por primera vez en su vida, la cándida inmediatez de su hermana. Anne le hubiera pedido que volviera, olvidándose de la disciplina y el orgullo. Claire quería saber qué le pasaría para haber cambiado de pícaro arrogante a oso en estado de hibernación. Casi le había cortado la cabeza a James por ella, no por Connor. Sin embargo, había amenazado con matar a su mejor amigo, se recordó. La había obligado a dejar Ravenglade de una manera que convencería al pobre James que ella también creía en su culpabilidad. Oh, ¿cómo podía Graham sospechar de él? Ella entendía que Graham no conocía a James tanto como ella pero, ¿qué razón podía tener para creer que el único hombre que amaba a su hermano tanto como ella le había llevado a su muerte? ¿Había otra razón para su acusación? Graham había exigido saber si le gustaba James. ¿Podría estar celoso? Fue entrenada para confiar en sus instintos y sus instintos le decían que Graham se había suavizado por ella. En la forma en que la besó, con tanto poder como entrega. En sus ojos, siempre sobre ella, y en la forma en que la miraba, como si ella lo encantara, y lo torturara solo un momento después. ¿La quería? No, él era un canalla confeso de la peor calaña. Además, no creía realmente que Graham fuera el tipo de hombre que mataría a otro por celos. Todo esto era culpa de ella. Había permitido que Graham la engañara diciéndole cosas sobre James que podían ser incriminatorias. Graham Grant era un guerrero que sabía ejercer su encanto devastador así como manejar los puños para conseguir lo que quisiera. Sí, ella recordó su promesa de que no podría con él. Con qué poco esfuerzo le había sonreído al lado de James en el gran salón mientras conspiraba contra él. Quería creer que la dolorosa necesidad en el beso de Graham en las pistas de Ravenglade era real. ¿Pero cómo podía ser cuando en el instante en que todo se hubo terminado, tenía el aspecto de un hombre que se odiaba a sí mismo? Ella miró en la dirección en que se había ido. Quería saber por qué acusaba a James, y qué pensaba hacer al respecto. Ella también estaba jodidamente cansada de ser el origen de su mal humor. ¿La encontraba

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tan poco atractiva que tratar de ganar su favor, para lo que fuera que su corazón canalla quisiera, le repelía? Decidida a obtener algunas respuestas, se enderezó, se sacudió el polvo de los calzones y fue tras él. Claire se abrió paso a codazos a través de las ramas espinosas, trepó por las rocas y luchó contra un enjambre de mosquitos, maldiciendo todo el camino. ¿En dónde demonios estaba? ¡Por los cojones de Satanás! Si estaba borracho y había caído en manos de ladrones, lo mataría. ¿Por qué demonios estaba aún buscándole cuando podría haber esperado su regreso para hacerle preguntas? Ella luchó con vehemencia por convencerse de que no era una chica perturbada corriendo tras él de la forma en que Lianne lo hizo en la posada. ¡También le haría saber eso! Ella casi cayó directamente al lago. El bosque terminó abruptamente, con una caída de casi un metro justo frente a ella. Ella habría dado contra unas rocas antes de hundirse en el agua de cabeza. Cuando levantó la vista, lo vio y casi se cayó al suelo. Tomando el sol como uno de los príncipes perezoso de Poseidón, Graham extendía su espalda sobre una gran roca al filo de la orilla, con sus ropas y sus armas descansando cerca de él. Su cabello rubio estaba apartado de su cara. Unas gotas brillaban en su pecho desnudo y trazaban sinuosos arroyos sobre su vientre y se ondulaban seductores por encima de su cadera, de vuelta al agua. Un brazo yacía a su lado, con la mano agarrando la bolsa whisky de Angus. Su otra mano estaba oculta a su vista bajo la superficie oscura. Sus músculos se flexionaban mientras empuñaba con fuerza y movía el brazo hacia arriba y luego hacia abajo una y otra vez. De pronto, Claire se dio cuenta de lo que tenía en la mano. Ella sabía de pollas, al haber visto y oído lo suficiente sobre ellas en la guarnición. Había descubierto por casualidad cómo los hombres se daban placer cuando estaban mucho tiempo sin una mujer. Sabía por la tensión del resto de él que la suya probablemente estaba hinchada y tiesa. Ella lo observó, hipnotizada por el placer en su rostro, cada vez más caliente y más húmedo mientras su brazo golpeaba y golpeaba. Nunca había visto a un hombre antes del clímax. ¡Demonios, era pecado!… pero no podía apartar la mirada. No quería. Sorprendentemente, se encontró preguntándose qué sería nadar hasta él y montar sobre aquel cuerpo duro. Sus ojos se deleitaban en su buena forma y se inclinó hacia él, mientras su brazo se movía con una urgencia que le hacía abrir la boca y apretar los dientes. Finalmente, echó la cabeza hacia atrás y gimió descarado en el éxtasis. Claire no se dio cuenta, hasta que había terminado, de que estaba jadeando con él. Y después huyó. Pasó a través de la maraña de árboles hacia el campamento como si tuviera una horda de generales en el culo. Anne la miró, sorprendida. Robert se puso en pie. ―¿Qué ocurre? ―preguntó, mirando a sus espaldas. Llamando a cada onza de control que le quedaba, Claire sonrió y despejó su preocupación. ―No es nada. Me pareció ver un jabalí. Eso es todo. No parecía muy convencido. ―¿Buscabas a Graham? Ella sacudió la cabeza y se separó de él. ―No, y preferiría no hablar de él ―o no pensar en él nunca más, pensó ella, ruborizándose hasta la raíz. Se sentía como una extraña en su propia piel. Una ramera desvergonzada que espiaba a los hombres mientras ellos… Sus mejillas ardían más calientes y le dio la espalda a los demás, temerosa de que pudieran ver y reconocer la profundidad de su depravación. Anne nunca lo habría visto. Y ciertamente no se lo habría planteado. Su hermana era pura, sencilla, con pensamientos femeninos en la cabeza… no inmorales. Anne era suave y delicada, de la clase de mujer que prefieren los hombres. ¿Por qué no podía parecerse más a Anne? Connor nunca le había

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hecho esa pregunta. Él había sido el único hombre de su vida que había aceptado totalmente que ella prefería luchar a hacer punto. Cerró los ojos, le echaba de menos. Quería hablar con él de esta impúdica agitación desconocida, de la forma en que hablaba con él de todo. Oyó a Graham entrar en el campamento. Su cara enrojeció de nuevo mientras él pasaba junto a ella, llenando sus pulmones con la fragancia de los bosques y el agua fresca. Incapaz de contenerse, levantó la mirada hacia él mientras le entregaba a Angus su bolsa, y luego deseó no haberlo hecho. Parecía tan enloquecedoramente viril a medio vestir como desnudo. Su túnica colgaba de su mano. Su plaid caía alrededor de sus caderas, apasionando sus sentidos con la espléndida vista de su espalda ancha y su esbelta cintura. ¡Maldición! Incluso la vista de sus pantorrillas la dejaba sin respiración. Él se volvió y ella miró hacia arriba mortificada por que la estuviera mirando. Ella se ruborizó de cuello a cabeza. ―Tenemos que irnos ahora. Podríamos cruzar la cordillera mañana ―dijo ella abruptamente, pues no deseaba pasar otro momento sin nada más que hacer que mirarle boquiabierta. ―Descansemos un poco primero ―replicó, echando la lana extra de su plaid sobre su hombro para mayor comodidad. Él no dijo nada más mientras se sentaba contra la áspera corteza de un viejo roble y cerraba los ojos. ―Claire ―su hermana la llamó a su espalda―. Quítate esa gorra espantosa y ven aquí conmigo. Claire se acercó y se quitó la gorra que había olvidado que llevaba. ¡Diablos! No solo pensaba como un hombre sino que tenía pinta de hombre. Sin duda Graham la miraba con el ceño fruncido cada maldita vez que la miraba. Ella fue hacia Anne y se dejó caer a su lado. ―Me recuerdas a Connor ―suspiró Anne con tristeza, tirando de Claire más cerca de ella―. Tú y él siempre os parecisteis mucho. Normalmente, Claire se sentía encantada de tal sentimiento, pero ahora solo servía como recordatorio de que poseía atributos varoniles. ―Déjame trabajar en este cabello un poco ―dijo Anne, colocándose detrás de ella―. Dios mío, parece como si llevara años dentro de esta trenza ―sin esperar el consentimiento de su hermana, Anne tiró del lazo de unión de la larga trenza y comenzó a desenredar los claros cabellos de Claire. ―Robert me ha dicho todo lo que pasó. Estás disgustada por James. ―¿Tú no? ―Claire se volvió un poco para preguntarla―. No das ningún crédito a esta locura sobre su traición a Connor, ¿verdad? ―Por supuesto que no. Pero ellos solo tratan de protegernos. Alguien es responsable de la muerte de Connor. ―Sí. El general Monck. ―Tampoco creo eso. Ahora Claire se volvió totalmente para mirar a su hermana. ―¿Cómo que no? ¿Con qué mentiras te alimentó, Anne? Su hermana solo se encogió de hombros, empujando los hombros de Claire de nuevo hacia delante. ―Contrariamente a lo que crees, no soy tan ingenua como para creerme todo lo que se me dice. ―No es eso lo que quise decir. ―Que no pasara los días empuñando una espada con Connor no significa que él no me contara cosas. ―Lo sé, Anne. ―Él hablaba muy bien del general Monck, y después de pasar un tiempo con el gobernador, entendí por qué ―Claire no decía nada mientras su hermana acariciaba sus dedos por el cabello―. También

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entiendo por qué Robert y Graham creen que James es culpable ―sostenía firme los hombros de Claire aún cuando su hermana trataba de girarse de nuevo―. Claire, no estoy diciendo que esté de acuerdo, solo que lo entiendo. James fue el que entregó a Connor el supuesto mensaje al general. Nuestro hermano confiaba en Monck, sí, pero también confiaba en James. Lo habría hecho si cualquiera de ellos se lo hubiera pedido. Claire negó con la cabeza. No tenía ningún sentido. ―¿Por qué James querría a Connor muerto, Anne? Él lo amaba. Detrás de ella, su hermana suspiró. ―No lo sé, y no sé cómo podremos descubrir la verdad en esto. ―Yo ya sé la verdad. James es inocente. Lo conocemos de toda la vida. Debemos tener fe en él. Anne asintió con la cabeza y continuó trabajando los filamentos gruesos del cabello de Claire. ―Robert me aseguró que mientras continuáramos adelante hacia Skye, donde sabe que estaremos seguras, ni él ni Graham nos dejarán volver a Edimburgo. Así que no tenemos que preocuparnos por James ahora mismo. Robert también sospecha que fuiste tú quien luchó contra los hombres del general Monck. Pero no tengas miedo. Él ha prometido no decir nada al gobernador. ―Eso es muy considerado de su parte ―murmuró Claire, relajándose un poco ahora que sabía que James estaba a salvo de la horca… por el momento. ―Sí, él es considerado. Me habló de su hermana Katherine de Skye. Dijo que es una combinación de ti y de mí. Puede manejar una espada, pero es de estilo más fino que una rosa. Anne es la rosa, por supuesto, pensó Claire con desesperación, y se abrazó las rodillas contra el pecho. ―Oh, ahora veo por qué llevas el cabello trenzado con tanta fuerza. ¡Tienes tanta cantidad! ―Anne tiraba y retorcía los mechones largos de Claire, pero pronto dejó lo que estaba haciendo―. Creo que un par de trenzas te sentarán mejor. Necesito otro lazo. Ambas miraron a su alrededor, y entonces, al darse cuenta de que no había nada en la hierba que pudiera funcionar, Anne golpeó a su hermana en el hombro. ―Ve y pídele a tu Highlander un retazo de su plaid. Está bastante andrajoso. Debe tener un montón de hilos colgando. ―No es mi Highlander, Anne ―Claire la corrigió con molestia audible en su voz―. Y además está dormido y no quiero molestarlo. ―Tonterías. Está despierto y te está mirando. Venga, ve a pedírselo ―Anne le dio un empujón para que se pusiera en pie. Claire deslizó su mirada hacia él desde debajo de sus pestañas. ¡Demonios! Estaba despierto, y no miró hacia otro lado esta vez cuando sus miradas se cruzaron. Apenas parpadeó cuando ella de mala gana se puso en pie y apartó la melena de los hombros. El corto viaje hacia él era una tortura. Su penetrante mirada la ponía nerviosa. Su boca sensual hacía difícil concentrarse en lo que iba a pedirle. Un beso. Una sonrisa. Una palabra aduladora. Una disculpa. ―Necesito un retazo de tu plaid ―¡Santo cielo! ¿Era esa su voz la que sonaba tan débil e insegura? Quería darle una patada por haberla convertido en una tontaina―. Para mi cabello ―añadió lacónicamente cuando él continuó sin hacer nada más que mirarla. Finalmente, bajó la cabeza y llevó su mano hacia el trozo de lana que cubría su pecho. Sin levantar la vista de nuevo, rompió una de las fibras sueltas y se la ofreció. Claire la cogió y se echó hacia atrás, temerosa de la gana urgente y loca que recorría todo su ser hasta hacerla caer de rodillas, tomar su rostro con firmeza en sus manos y besarlo… o darle una

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bofetada por ser tan bruto en Ravenglade. Solo están tratando de protegernos. ¿Era realmente esta noble causa la que le obligó a la fuerza a abandonar Ravenglade? Querido Dios, ella estaba loca, de acuerdo. ¿Por qué no la miraba? Y poco antes había estado furiosa con él por hechizarla para conseguir lo que quería. Ahora, ella estaba enfadada porque era obvio que él no quería nada. ¡Era un canalla, por el amor de Dios! Un descuidado seductor de mujeres. ¿Por qué se reprimía con ella? ¿Era desagrado lo que oscurecía su mirada… o algo más? Algo que la hizo sentir las piernas débiles y la boca seca: el deseo, la emoción y la decisión de resistir ambos. Mataría por protegerla. ¿Se resistía a ella porque sabía que Monck iba a elegirle un marido? Los granujas no se preocupan por los maridos, ¿verdad? ¿Estaba enojado con ella por estar enojada con él? ¿O era simplemente que no era lo suficientemente femenina para él? Se sintió mareada por todas las incertidumbres que flotaban alrededor de su cabeza. ¡Por los cojones de Satanás! ¡Luchar contra los ingleses era más fácil que esto! Murmurando una maldición, se fue de ahí corriendo hacia su hermana. ―No es lo que quiero en un hombre de todos modos ―le entregó a Anne el retazo por encima del hombro. Separando el pelo de Claire por la mitad, Anne miró el objeto de desprecio de su hermana. Graham Grant, comandante en guerra de los MacGregor, de todo el pueblo. Un hombre del neblinoso norte donde los guerreros nacen, no se les educa para ello. Incluso sin su halo al besarle el sol su pelo brillante y sus ojos verdes, el comandante Grant era un hombre al que Claire encontraba difícil de resistirse. Anne creía que él era todo lo que su hermana guerrera quería en un hombre. Claire nunca sería feliz con Robert. El pobre conde lo sabía y había tratado de decírselo al general Monck. Tan perfecto hombre como era Robert Campbell, Claire no era para él. Connor había elegido a la hermana equivocada. ―Entonces, ¿tu corazón está libre para amar a otro? ―¡El amor! ―Claire se burló de la pregunta vacilante de su hermana. Oh, Dios, ¿qué sabía ella de eso?―. Yo no nací para amar sino para luchar. ―Pero ¿qué pasa con el marido? El general Monck dijo que… ―¡No me importa lo que dijo! Si intenta obligarme a casar, traspasaré las murallas de Edimburgo y haré lo que llevo intentando hacer desde hace una semana ―haciendo caso omiso del fuerte jadeo de su hermana mientras Anne llegaba a la conclusión de cuáles eran las intenciones de su hermana, Claire cruzó las piernas y los brazos sobre el pecho―. Ahora, tengo algo que preguntarte. ―¿Qué es? ―preguntó Anne mientras hurgaba en las trenzas de Claire. ―¿Crees que podría luchar con falda?

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Capítulo 20 Somos lo mismo. Separados del vientre de nuestra madre, aunque secretamente, y porque te amo, he deseado que no fuera así.

E

l general George Monck apoyó la pluma sobre la mesa y echó su aliento en la misiva, para secar la tinta. Leyó y releyó sus palabras. Sabía que si este pergamino caía en manos de cualquiera excepto de aquellos hacia quienes estaba escrita, todos sus planes serían inútiles. Era una ocasión que no podía perder. La hora se acercaba. Podía sentirlo en la médula de sus huesos. Décadas de duras batallas habían afilado sus sentidos como para saber cuándo sus estaban a punto de hacer un movimiento sus enemigos. Sus hombres le enviaron palabra de que, desde la expulsión del Parlamento, Londres había caído en el caos. Para sofocar el levantamiento, el comité militar de seguridad fue restablecido para actuar como gobierno interino y Lambert se restableció al rango de mayor general sobre todas las fuerzas de Inglaterra y Escocia. Ahora los hombres de Lambert estaban en Escocia, lo que solo podía significar que la llegada de Lambert sería lo próximo. Venía a buscar el apoyo de Monck contra el Parlamento. Un apoyo que nunca recibiría. Con dedos cuidadosos, Monck dobló la carta y fundió la cera sobre la temblorosa llama de una vela. El destino dictaría su curso de acción esta noche. Con nada más que hacer que verlo entregado, se levantó de su silla y le hizo señas al hombre que esperaba más allá de las sombras de su patio privado. ―Edward, protégelo con tu propia vida. Entrégala tú mismo en sus manos. ―Prometo que haré ambas cosas, mi señor ―el mayordomo tomó el pergamino, se inclinó ligeramente y se fue a realizar su tarea. Frotándose las manos por la cara, el general se dirigió a la ventana. Sus ojos se volvieron hacia un océano invisible. Pasarían muchos meses para que viera a Edward de nuevo si el mensajero resultaba exitoso. Hubo un golpe en la puerta, y sin necesidad de girarse, dijo Monck: ―Entrad Las bisagras crujieron, recordando que el general había que engrasarlas. ―Mi señor, habéis recibido dos misivas de Londres. ―¿Londres? ―se volvió Monck con el ceño fruncido y oscuro por la sorpresa―. Dádmelas ―le arrebató las misivas de la mano al vasallo, y luego le hizo gesto de que se marchara. ¿Londres?, pensó, rompiendo ambos sellos. El primer mensaje que abrió parecía estar escrito por una mano ensangrentada, con las palabras apenas distinguibles. Se volvió hacia el segundo, éste escrito por John Murray, uno de los dos capitanes que había enviado a Londres. Sus ojos recorrieron las palabras, y luego volvió una vez más al primer pergamino, el cual, según Murray, pertenecía a Connor Stuart. Se le había entregado al capitán por un sirviente de Wallingford House, el hogar de Charles Fleetwood. Después de leerlo, al capitán le parecía que necesitaba un examen más detenido. Monck estaba de acuerdo y lo llevó más cerca de la vela. Era difícil de descifrar, pero lo que había leído le dejó la sangre fría.

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Mi querida C, Todo ha salido mal – – –. – – – temía se ha cumplido. – – – traicionado a todos. Ojalá hubiera sabido – – –. Ahora – – – no hay nada que pueda hacer sino pensar en su muerte. Ojalá estuviera contigo, – – – . – – – trampas del zorro. Estoy afe–o por la flor de Escocia en llanto – – – ¡Sálvame del beso del diablo! ¿– – – escapa – – – me impide cumplir con mi mayor deber – – –? – – – yo mismo he sido engañado. Perdóname, porque – – – salvarla. Así que como yo no podía – – –. ¿Quién ha – – – al – – – guerrero expuesto al frío de – – –? – – – ha muerto. Y sin embargo, vive. ¿Él vive? ¡Madre María! ¿Podía ser posible? El gobernador leyó apresuradamente el resto. Traicionado. – – – por su amigo. No hay mayor dolor. – – – enemigo – – – el que – – – codicia el premio. El general Monck siguió leyendo hasta llegar al final. Tu le– – hermano, Conno–Stuart. Bajó el pergamino y llevó sus ojos hacia la ventana de nuevo. Querido Dios, ¿Stuart seguía vivo? Su estómago se revolvió al saber que el asunto estaba fuera de sus manos. No podía desviarse de sus planes, ni podía perder la oportunidad de que la verdad fuera descubierta. No ahora, cuando sus ejércitos se estaban reuniendo desde los cuatro puntos cardinales. No después de que él hubiera creado el plan que había mantenido en secreto durante tanto tiempo en marcha. Él no podía hacer nada, pero había alguien que sí podía. Sin tiempo que perder, el general tomó su pluma, garabateó unas líneas en la parte superior de la carta de Connor, y luego lo selló. Cuando hubo terminado, abrió la puerta y asomó la cabeza. ―Que venga el capitán Fraser ―ordenó a un sirviente que pasaba, y a continuación cerró la puerta y caminó mientras esperaba a su segundo al mando. Cuando el capitán llegó, Monck le entregó el pergamino y le dijo dónde entregarlo. A este mensajero le dio las mismas órdenes que había dado al primero.

*** Claire estaba tan feliz cuando se detuvieron en una posada cálida enclavada en las colinas de Glen Nevis, que estuvo tentada a empujar a una risueña muchacha fuera de su camino para poder llegar a Graham primero y darle las gracias. Pero Anne se había complacido tanto al enseñarle a comportarse como una dama que no quería decepcionarla. Oh, un baño, una cena caliente, ¡una cama! Ella no podía esperar para disfrutar de los tres. Decidida a ser educada, le sonrió a una chica morena cuando se ofreció, con una bienvenida un poco más cálida en sus ojos oscuros hacia Graham que hacia cualquier otro, a llevarlos a su habitación. Sus nuevas maneras y su conducta dócil no tenían nada que ver con Graham, a pesar de las burlas de Anne en sentido contrario. Ella simplemente quería ver lo que se estaba perdiendo, si es que se estaba perdiendo algo. Al final resultó que no se perdía mucho. Graham seguía evitando estar a solas con ella, y en vez de rumiar, la miraba con algo parecido a la perplejidad avivando sus rasgos. Sin embargo, ella no dejaría que eso le impidiera practicar sus lecciones de feminidad, a pesar de que, ¡por Dios!, las odiaba. Prácticamente corrió hacia Anne por las escaleras, deteniéndose solo cuando Brodie, Angus y Robert se detuvieron en la parte superior del segundo piso. ¿A qué venía ese maldito atasco? Sus músculos estaban pidiendo a gritos el bendito consuelo del agua tibia. Tenía que quitarse de encima días de la suciedad. ¡Por los cojones de Satanás! ¡Le picaba todo el cuerpo! Mascullando un juramento que casi

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ni le importaba si su hermana lo escuchaba, llegó detrás de ella y le dio en el trasero, y luego se colocó a la espalda de Anne para mirar a los hombres. ―¿Por qué habéis parado? ―No sabemos qué camino seguir ―le dijo Angus, y luego vio más allá de ella a Graham en la parte inferior de las escaleras. Claire giró la cabeza y se encontró con Graham conversando aún con la muchacha morena. Es decir, era la muchacha morena quien hablaba. Los ojos de Graham estaban fijos en la mano de Claire. Su rascarse llegó a un abrupto fin, pero fue la íntima sonrisa dulce que le regaló lo que la hizo ruborizarse tres tonos de rojo escarlata. Le irritaba la rapidez con que este hombre podía sacudir cada terminación nerviosa de su cuerpo a la vida. Cuando la muchacha ―que debería estar haciendo su maldita cama en aquel momento― lanzó hacia los calzones de Claire una mirada de asco antes de volverse hacia la lasciva sonrisa de Graham, Claire luchó por recordar sus lecciones. Las damas no corren escaleras abajo y estrangulan a otras damas, aunque sean mujerzuelas con un pecho de tamaño doble al suyo propio. ―Comandante ―llamó Claire serenamente―, si fuerais tan amable de liberaros de los dedos de vuestra admiradora y la permitís mover su culo antes de que yo se lo mueva por ella, estaría en deuda con vos. Su sonrisa se hizo más grande antes de volverse a la muchacha que bloqueaba el paso. ―Será mejor que os vayáis, muchacha. Su espada es tan aguda como su lengua. ―Mi lengua no es aguda ―dijo Claire entre dientes cuando Graham subió un par de escalones tras la chica. Anne le disparó a su hermana una mirada de ahora-qué-te-enseñé, y Claire fingió una sonrisa más agradable cuando llegó hasta ella. ―Perdonadme por haberos asustado a ambos. Yo… ―miró a Anne tratando de adivinar cómo seguir―, lo que quiero decir es… ―perdía su voz mientras Graham pasó sin mirarla. Hijo de… ―¿Hueles el guiso? ―Anne cerró los ojos e inhaló el glorioso aroma que emanaba de la cocina―. Divino. ―Sí ―resopló Claire, olvidándose de Graham por el momento―. Cordero. ―Y pan recién horneado. ―Oh, esperemos que haya miel para acompañarlo ―suspiró Claire, subiendo las escaleras ahora libres de obstáculos. Tan ocupada estaba con la idea de una comida caliente y deliciosa que no se dio cuenta de la expresión inquietante de la camarera cuando Graham cerró la puerta con nada más que con una nota de agradecimiento apenas murmurada antes de mandarla a paseo. Como Claire esperaba, la cena fue deliciosa. Ni siquiera le importó que estuviera fría. El cordero estaba tierno, el pan suave y endulzado con mantequilla batida, y la cerveza fue abundante. Hizo todo lo posible por no engullir tan rápido como lo hacía Brodie. Las damas comían lentamente, a bocaditos delicados, y ―como Anne le recordó antes de salir de su habitación―, no mastican con la boca abierta. Pero… ¡Demonios, estaba hambrienta! Y, ¿no era suficiente que su cabello fluyera libremente alrededor de su cara recatada, y en su boca más veces que en la cuchara? Pensó en qué lástima que en esa taberna de al menos tres docenas de mozas no tuviera un solo vestido extra para ponerse, pero estaba en demasiado buen estado de ánimo como para dejar que eso le molestara. En verdad, ella no tenía ganas de usar uno. Cómo respiran las mujeres con los cordones de sus corpiños tan fuertemente atados era algo que estaba más allá de su conocimiento.

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La mejor parte de la comida, sin embargo, fue la compañía. La risa de los MacGregor era tan sonora como letal su reputación. Anne parecía llevarse muy bien con Angus, por lo que Claire sospechó que tenía algo que ver su afición compartida por el potente brebaje del Highlander. ¿Las damas se pueden emborrachar? Claire tenía que acordarse de preguntarlo más tarde. ―Disfruten de la carne ahora, señoras ―dijo Robert. El conde estaba esta noche especialmente guapo, con su pelo de marta peinado cuidadosamente lejos de su cara limpia y afeitada―. No habrá ninguna en Camlochlin. ―¿Por qué no? ―preguntó Anne. ―La hermana de Callum tiene aversión a matar animales para comer. ―¿En serio? ―Anne le lanzó una sonrisa suspicaz que horneó los ojos de Robert hacia un rico verde avellana. Cuando él asintió con la cabeza, los ojos de ella se abrieron como platos―. ¿Y el jefe complace los deseos de su hermana? ―Casi todos ―dijo Angus, deslizando la palma de su mano sobre su boca después de un eructo. ―Un lila ―recordó a todos Brodie y bebió de su jarra. Claire sonrió y levantó la vista del guiso a Graham cuando Angus insistió en hacer algo al respecto. ―Hablaré con Callum ―prometió, y luego continuó masticando. Claire lo vio comer, y luego parpadeó cuando él levantó su mirada hacia ella. ―¿A Jamie le importa recoger sus flores? ―preguntó Anne a todos los hombres. Angus sacudió la cabeza y escupió. ―Las ha estado recogiendo durante años. ―Entonces, ¿por qué quieres que lo deje? Parece un marido muy devoto. Estoy segura de que su esposa está la mar de feliz con él. ―¿Acaso la felicidad de una muchacha debe comprarse con la virilidad de un hombre? ―todos los ojos se volvieron hacia Graham, tragando su pan con un trago de cerveza. Miró a Anne y luego a Claire, mientras descansaba su jarra sobre la mesa. A su derecha, Brodie asentía con la cabeza. ―El amor no tiene precio, comandante ―señaló Anne suavemente, y le sonrió. Él no le devolvió el gesto sino que se encogió de hombros y regresó a su guiso. ―Lo tiene cuando el hombre tiene miedo a ser derrotado por una mujer ―dijo Claire a su hermana. Sintiendo los ojos bajo la capucha de Graham en ella, se volvió y le ofreció una sonrisa casual―. ¿No estáis de acuerdo? Dejó la cuchara y le dio toda su atención. ―No, no lo estoy. Un verdadero guerrero no debe temer ser superado por nadie más que por sí mismo. Claire ladeó la cabeza y entrecerró los ojos en él. ¿Qué demonios quería decir eso? ¿Y por qué la miraba como si ella debiera saberlo? ¿Se refería a su pequeño estallido antes en las escaleras? Sin duda él había notado el cambio en ella durante los últimos días. Ella apenas había discutido con nadie. ¿Estaba señalando su incapacidad para mejorar sus maneras masculinas? Sus manos se apretaron en puños agarrando la cuchara y el pan. Bueno, le demostraría que estaba equivocado. ―Habláis correctamente, amable señor ―con una sonrisa breve, ella apartó la mirada de él y se llevó una cucharada de guiso a la boca. Paciencia, decoro, modestia. Ella mordió la carne y casi se atraganta al tragar, ya que iba acompañada de su orgullo.

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Capítulo 21 Ha llegado la hora de que se sepa la verdad.

¿A

mable señor? Graham se habría reído de la reprimida respuesta de Claire si supiera qué diablos le pasaba. No tenía idea de qué decir para provocar a esos ojos gloriosamente azules, o por qué luchaba con tanto rigor por apagar el fuego. Claire Stuart era muchas cosas pero dócil no estaba entre ellas. Desde que dejaron Loch Tay hacía de todo menos una reverencia cuando alguno de ellos se dirigía a ella. Ella estaba tranquila, serena y, para mayor preocupación si cabe, agradable. Recordó su humilde docilidad cuando anunció que quería acompañarlos a Edimburgo. Ella era una astuta pequeña víbora que haría lo que fuera por conseguir lo que quería. Y claramente ella quería algo. Lo que más preocupaba a Graham, sin embargo, era que probablemente le daría todo lo que ella deseara. No eran las miradas modestas que le regalaba cada vez que le sorprendía mirándola, o la forma en que su melena exuberante de color amarillo pálido caía sobre sus hombros, otorgándole el aspecto de una ninfa salvaje capturada, lo que le tentaba a clamar su lealtad a los cuatro vientos. No, era la batalla que luchaba consigo misma en vez de con él lo que la hacía tan irresistible. Era lo que le llevó a burlarse de ella. ―Quiero deciros, Claire… ―Él esperó a que su cuchara se detuviera en su boca y ella levantara los ojos hacia él de nuevo antes de que él sonriera―, que me gusta este cambio en vos. Ha sido especialmente agradable últimamente ―observó el reto que sacudía a través de su mirada fija, y profundizó su sonrisa. Ah, allí estaba su diablesa. ―Cuando no hay hombres alrededor que puedan suponer una amenaza ―agachó la frente, rechazando su golpe―, me encontraréis muy tranquila y serena. Me alegra que os agrade ―sonrió para demostrarlo. Lo que le agradaba a él era su lengua viperina y la fuerza de sus ojos que prometía un infierno de lucha… y entrega. ―Lo que me agrada aún más ―contestó él con frialdad―, es vuestra confianza en que estoy aquí para protegeros, y no ser una amenaza para vos ―casi sonrió ante lo fácil que era que picara el anzuelo. ―¿Protegerme? ¡Demonios! Estaba total y completamente encantadora a punto de saltar sobre él. ―¿Por qué tú insufri…? ¡Ooh! ―gritó ella y miró a su hermana, que encubrió un pellizco de escozor con una palmadita cariñosa en el brazo de Claire. Cuando Claire se puso en pie, Anne le dirigió una mirada de advertencia. Entonces, ¿la pequeña e inocente Anne también estaba metida en esto? Graham sacudió la cabeza hacia ellas. Muchachas. Una en tu contra para conseguir lo que quiere es algo bastante malo. Con dos, un hombre no tiene ninguna oportunidad en absoluto. Pero Claire estaba perdida en esta batalla. ¿O no? La inclinación audaz en su tensa sonrisa al disculparse decía lo contrario.

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Graham la observó marcharse disfrutando de la vista. Cuando se dirigió a las puertas de la taberna en lugar de a las escaleras, saltó de su silla y corrió tras ella. Entró en la suave penumbra del crepúsculo con la punta de una hoja delgada y fuerte ya en su garganta. Mirando por encima de su brillante longitud, se encontró con la mirada dura de Claire. ―Protégete a ti mismo. ―Claire ―Graham levantó la mano para apartar su espada. Ella le dio a su mano un golpe punzante con la palma de la hoja. Sus ojos echaban chispas hacia ella, pero no movió ni un músculo. ―Dejemos una cosa perfectamente clara, Highlander ―dijo ella, llevando el filo de la espada a su cuello de nuevo―. La cobardía no está en mi naturaleza, y me niego a hacerlo ni por un instante solo para complacerte. Ahora, protégete como yo hago para que no te maten. ¿Para complacerle? ¿Pero qué demonios…? Ella no le dio más tiempo para reflexionar sobre sus palabras pues volteó su espada en una danza mortal ante sus ojos. Graham dio un salto hacia atrás, con ojos incrédulos pues no creía que ella le fuera a golpear. ―Claire, bajad la espada antes de que yo… Ella saltó y le hirió en el antebrazo. Su boca mostraba una sonrisa sin arrepentimiento. Eclipsada por un mechón de pelo rubio, sus ojos azules brillaban. ―¿Antes de que hagas qué? ¿Huir? Él la miró con fuego saltando en sus ojos, y con la sangre bombeando fuerte y rápido. La idea de luchar de verdad contra ella le preocupaba y excitaba a la vez. Sabía que debía conceder cualquier punto que ella tratara de hacer. No quería hacerle daño a ella ―o a Robert―, pero, ¡por todos los demonios! Estaba tan condenadamente atractiva ahí en pie, lista para luchar contra su espada. Sacó su poderosa claymore de la vaina y rechazó su pequeña arma lejos de su rostro. Al instante, ella echó la espada sobre su hombro, y agarrando la empuñadura con ambas manos, la volvió una vez más a su garganta. Esta vez él le dio más fuerza a su mandoble, y el metal chocó contra el metal en un golpe chirriante que la hizo tambalearse unos pasos atrás. Ella sonrió, encendiendo la sangre en las venas de Graham hasta arder. Avanzó. Ella apartó una mano de su empuñadura, extendiendo el brazo para mantener el equilibrio. Su claymore cortó el aire donde ella había estado menos de un minuto antes. ―Fuisteis una buena alumna ―comentó Graham, apartando su mirada penetrante cuando ella se deslizó un poco a su derecha. ―Sí, la mejor de Connor ―ella lanzó un golpe, que él paró justo antes de que le rebanara el hombro. Atrapando su espada bajo el filo, se giró y sonrió cuando ella se aferró a su arma. Pero la empujó hasta hacerla perder el equilibrio lo suficiente como para dar otro duro golpe que la hizo caer sobre una rodilla. Colocando la punta de la espada bajo su barbilla, la hizo echar la vista hacia arriba para mostrarle sus hoyuelos. ―Rendíos ahora y yo olvidaré que habéis levantado la espada contra mí. Ella arqueó una ceja como si él fuera el mayor imbécil de toda Escocia, escupió el pelo de su boca y con una patada barrió limpiamente por sus dos tobillos. Graham cayó como un árbol talado. De espaldas, mirando hacia arriba justo a tiempo para ver a la espada de ella brillar por encima de su cabeza. Se dio la vuelta hacia un lado, asombrado al pensar que ella verdaderamente quería golpearle la cabeza. Por suerte, ella no lo hizo, y se echó hacia atrás para darle un momento para que se pusiera en pie. Bueno, pensó él, echando hacia atrás la gorra y colocándose frente a ella una vez más, si esto iba a ser una pelea en serio… Ella desvió dos golpes más poderosos que hicieron que sus brazos temblaran

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visiblemente, pero no dio marcha atrás. Los dos avanzaron, llegando cara a cara en un choque en que saltaban chispas. Graham la miró profundamente a los ojos, con la respiración pesada haciendo temblar varios mechones de pelo en su cara. ¡Demonios! Lo excitaba más allá de lo que podía resistir. Él quería hacerla clamar su rendición. La agarró por la muñeca con su mano libre, y retorció el brazo con que portaba la espada hasta llevárselo a la espalda y tiró de ella contra su cuerpo duro. Su boca descendió sin piedad: abierta, insaciable, devorándola con su lengua hundida. Ella se resistió brevemente, haciéndole arder con aún mayor pasión. Dejaron caer sus espadas a la vez. Su brazo serpenteaba hacia abajo alrededor de su cintura para arrastrarla aún más cerca, más profunda contra la rigidez de su erección. Ella abrió la boca en su boca hambrienta y liberó su muñeca para agarrar su rostro entre las manos. Él sabía que ella respondería a su fervor con el mismo celo con que una vez la tuvo, pero cuando ella movió las caderas para acariciarlo más plenamente contra su nicho caliente, él perdió el control. La levantó del suelo, le dio la vuelta y golpeó su espalda contra la pared exterior de la taberna. Cogiéndola por las nalgas en su fuerte agarre, su palpitante excitación se irguió cada centímetro sobre ella, maldiciendo la ropa que se interponía entre ellos. Gruñó grave en su garganta con la necesidad que sufría de ella y rompió el beso. Nada había que decir entre ellos. Ambos querían lo mismo, aunque Claire no entendía lo que era. Él quería mostrarla, enseñarla… lenta y cuidadosamente. Quería olvidar la existencia de Robert. Su expresión se oscureció al cruzar este pensamiento por su mente. ―¿Qué es? ―la tensa respiración de Claire empujaba sus pechos con fuerza contra el pecho de él―. ¿Qué hay de terrible en mí que mantiene a distancia a un granuja endemoniado? La miró con calidez mientras cubría sus dedos con los suyos y los besaba. ―No hay nada terrible en vos, Claire. Sois perfecta. Parecía tan sorprendida y complacida que él empezó a sonreír. La voz ronca de Angus lo detuvo. ―¡Por todos los infiernos, otra vez no! Sin soltar la mano de Claire entre las suyas, Graham volvió la cabeza para ver a su amigo desde hacía mucho tiempo sacudiendo la cabeza hacia él. ―Sois injustos con estas muchachas ―se quejó Angus a pesar de la oscura mirada de su comandante―. Rob está dentro con la prometida de otro hombre, y tú aquí con la suya. ―¡Angus! ―dispuesto a empujar al corpulento guerrero al interior antes de decir otra palabra, Graham se separó de Claire, pero se detuvo y su corazón se le quedó atrapado en el pecho cuando oyó su voz. ―¿De qué estás hablando? ―ella pasó al lado de Graham en su camino hacia Angus, con pisadas ligeras de advertencia―. No soy la prometida de Robert. Angus levantó su mirada compasiva de la de ella y disparó una mirada arrepentida hacia Graham por lo que estaba a punto de hacer. Lo que Graham y Robert debían haber hecho a las afueras de Edimburgo. ―Sí, muchacha, lo sois. Vuestro hermano deseó que fuera así y no se puede deshacer. Ella se rió, y Graham cerró los ojos. Él no quería que ella lo descubriera de esta manera. Tendría que habérselo dicho. Cuando abrió los ojos otra vez fue para dirigir una mirada asesina hacia Angus. No se dio cuenta de que Claire había dejado de reír y lo estaba mirando. ―¿Graham? ―preguntó en voz baja―. ¿Qué es esa tontería que está diciendo? ―cuando él no respondió, ella corrió hacia él y le apretó el brazo. Pánico, incredulidad, rabia… todo ello conjugado en su bella expresión―. No es cierto. ¡Dime que no es cierto!

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―Claire… ―¡No! ―ella se apartó de él como si tocarle le doliera―. ¡Mi hermano nunca me prometería a un “cabeza redonda”! Monck os lo dijo, ¿verdad? ―se giró hacia Angus―. ¡Pues miente! ―Eso no importa, Claire ―Graham habló en voz baja detrás de ella―. Monck lo ha decretado, y Robert no desobedecerá la ley. Lentamente, ella se giró sobre sus talones para enfrentarse a él, con los ojos encendidos con desafío… y dolor. ―¿Y crees que yo la obedeceré? Yo soy solo una mujer que debe hacer lo que le dicen que haga los hombres que la gobiernan. Hombres que quieren hacerme creer que mi hermano me traicionó. ―No ―se acercó a ella, pero ella se apartó. ―Lo sabías y no me lo dijiste ―sus ojos brillaban con lágrimas que se negaba a derramar―. ¿Os reíais todos juntos en la noche mientras Anne y yo dormíamos? Cuando Graham abrió la boca para responder, ella le dio una dura bofetada en el rostro. Sin esperar su reacción, o incluso preocuparse por ella, se giró, cogió su espada del suelo y entró en la taberna. Graham disparó a Angus una última mirada letal y fue tras ella antes de que matara a alguien. Lo más probable, a Robert. Claire no tenía intención de matar al conde de Argyll. No todavía. A ella le gustaba Robert. Solo necesitaba convencerse de que si obedecía a la ley en esto, ella se vería obligada a arrancarle el corazón y echárselo a un perro sin hogar. Él era un hombre razonable e inteligente. Él la escucharía. Ella abrió la puerta, tirando de su brazo libre cuando Graham apareció a su lado y trató de detenerla. Entró en la taberna y miró hacia la mesa donde su hermana se sentaba al lado del conde sonriente. Querido Dios, ¿qué pensaría Anne de todo esto? Odiaría a Robert por habérselo ocultado. Se lo merecía, se dijo Claire. Pero la pobre Anne… ¡Por el culo de Satanás! ¿A quién estaba prometida su hermana? Pensó en preguntarle a Graham mientras se acercaba a la mesa, pero no quería hablar con él nunca más. Cuando Robert la vio acercarse con la espada apretada en su puño a un lado y Graham sobre sus talones, se puso de pie. ―“Cabeza redonda” ―escupió Claire cuando llegó hasta él―. ¿Qué encantos tejes a mi hermana con tus palabras bonitas y tus ojos embrujadores? ―¡Claire! ―Anne saltó de su silla y se puso delante de él―. ¿Qué ocurre? Aparta la espada. ―No ―dijo Claire, mirando fijamente a Robert sobre la cabeza de Anne―. Cuéntaselo. ―¿Contarme el qué? ―insistió Anne, haciendo que su hermana la mirara de nuevo. ―¡Que tiene intención de casarse conmigo mientras te corteja! Tiene intención, pero no será así. ¿Me entiendes, “cabeza redonda”? Te mataré primero. ―No es mi intención… ―comenzó Robert, sorteando a Anne. Ella lo detuvo y puso la mano frente a Claire como para detener su espada. ―Hermana, Robert no desea esto más que tú, pero fue Connor el que así lo decidió. Nuestro hermano sabía… ―sus palabras se apagaron a medida que la expresión de Claire se volvía escalofriantemente más oscura. ―¿Hace cuánto tiempo que lo sabes, Anne? ―Desde hace algún tiempo ―admitió Anne, casi aliviada de finalmente decirle a su hermana la verdad―. El general Monck me lo dijo cuando me llevó a Edimburgo. Era amigo de Connor, Claire. Él es nuestro amigo.

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―Ya veo ―la sonrisa de Claire era tensa hasta el punto de ser dolorosa―. Bueno, eso lo cambia todo, ¿verdad? Ahora debo estar de acuerdo en entregar todos mis títulos y tierras a un “cabeza redonda”… al que mi hermano, un rebelde realista, eligió para mí según un gobernador “cabeza redonda” que dice ser nuestro amigo. Fui tonta al desconfiar del general, a pesar de ser un plan verdaderamente ingenioso para poner fin a la rebelión. Detrás de ella, Graham se encontró con la mirada de Robert. Hubiera sido un ingenioso plan. ¿Qué pruebas había dado Monck de ser aliado de Stuart? Sus hombres fueron atacados. Por Claire. ¿Se habían equivocado con Buchanan? ¿Este era el plan de Monck durante todo este tiempo? ¿Unir a una hermana al nuevo líder de la rebelión y a la otra a un Campbell presbiteriano? ―¿Y a quién te ha prometido el general? ―preguntó Claire a su hermana. Cuando Anne le contó su compromiso con James, Claire dirigió su mirada mordaz hacia Robert primero y luego hacia Graham―. Ahora me queda claro por qué lo acusáis de semejante traición ―sin darles la oportunidad de responder, se adelantó y tomó la mano de su hermana―. El general Monck te mintió, tal y como hizo con Connor. Venga. Nos vamos ―ella quedó con los ojos abiertos cuando Anne apartó la mano. ―¿Estás loca, Claire? ¿Adónde iremos? Yo no puedo luchar como tú. ―Nadie se va a ningún sitio ―Graham dio un paso adelante. ―De vuelta con James ―Claire le ignoró―. Con el verdadero amigo de Connor. Graham se dirigió a ella con una mirada de incredulidad que pronto se oscureció en ira. ―No os acercaréis a Ravenglade. ―¿Por qué no? ―le desafió Claire, con los puños en las caderas―. James no es más culpable de traicionar a Connor que tú. Ahora hazte a un lado y déjanos ir. ―Yo no voy ―Anne se respaldó tras el pecho de Robert. Sus ojos grandes y húmedos rogaban a su hermana que tampoco fuera ella―. Por favor, no vayas. No lo conseguiremos con James con vida. La columna vertebral de Claire se puso rígida. Empujó a Graham fuera de su camino, miró a su hermana y luego bajó los ojos al pasar a su lado. ―Me insultas, Anne. El silencio cayó sobre la mesa mientras veían a Claire subir las escaleras y desaparecer en silencio a la vuelta de la esquina. Cuando ella se fue, Graham se volvió a Robert. ―Ven conmigo. Tenemos que hablar.

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Capítulo 22 Todo lo que deseáis está en mis manos, y os lo daré libremente.

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ob siguió a Graham a través de los juncos sin dudarlo. Habían pasado por muchas cosas juntos estos dos últimos años, lo que fortaleció su amistad. A pesar de la gravedad de lo que quería hablar con Robert, Graham sintió que su expresión se suavizó al pensar en su amigo. Había sentido simpatía por este muchacho desde el día que lo conoció. Robert Campbell tenía el corazón de un caballero y el coraje de un millar de guerreros. Él hacía lo que creía que era correcto, sin importarle el coste. Un rasgo muy noble, y que tuvo que pagar con su piel más de una vez. Razón de más para que la admiración de Graham creciera por ello. Nunca le pediría a Robert que abandonara sus ideales… que sacrificara lo que él creía que era honorable. Sin embargo Graham quería asegurarse de que su amigo tenía todos los detalles antes de escoger en qué bando situarse. Al pararse en el fuego del hogar de la pared norte, Graham se volvió y miró a Robert a los ojos, algo que no había podido hacer desde que salieron de Edimburgo. ―¿Y si Claire tiene razón con lo de Monck? Para sorpresa de Graham, Robert asintió. ―Admito que idea tan tortuosa no se me había pasado por la cabeza. La determinación de planearlo y llevarlo a cabo requiere de un excelente farsante. Graham estuvo de acuerdo. ―Con Connor muerto, ¿quién podría luchar contra él? Los Campbell no, pues consiguen a una Stuart de la familia real para su clan. Buchanan tampoco, incluso si lo único que quiere son las tierras de Connor. Él no puede impugnar abiertamente. Mientras lo que señalaba Graham resultaba evidente, Robert se volvió hacia la chimenea. Sus ojos se iluminaron, capturando los abrasadores oros y azules y verdes de las llamas. ―Nuestro matrimonio uniría a ambas facciones. ―Sí ―Graham miró a través del pasillo, hacia lo alto de las escaleras―. La victoria fácil de un general brillante sobre la rebelión ―solamente Claire nunca se sometería, y todos ellos pagarían el precio. Robert apartó su mirada de la de Graham. ―Incluso si todo esto es cierto, hay una consideración de importancia aún mayor para mí ―volvió la cabeza y se encontró con la mirada de Graham en su totalidad―. ¿La quieres? Por un momento, Graham, simplemente se le quedó mirando. La respuesta llegó inmediatamente a sus labios, pero no podía hablar. Robert debía saber la verdad, pero la verdad era demasiado terrorífica como para admitirla en voz alta. ―Eso… ―Graham se removió y apartó la mirada―. Bueno, eso no tiene nada que ver… Yo la… tengo aprecio. Cuanto más tartamudeaba Graham, más amplia era la sonrisa de Robert, hasta que Graham le frunció el ceño. ―No he fingido sobre ello. Sonriendo, Robert golpeó el hombro de su amigo.

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―Sí, eso ha sido dolorosamente evidente para el resto de nosotros que hemos sufrido tu celibato. ¡Maldición, Graham! ―dijo, poniéndose serio de nuevo―. ¿Por qué no me lo dijiste la primera vez que te lo pregunté? Yo habría regresado inmediatamente a Edimburgo. ―Yo… bueno, yo no estaba… Quiero decir, yo… Robert se echó a reír. ―Tienes un miedo de muerte, ¿no es así? ―aquello no fue una pregunta―. No tienes la menor idea de cómo hacer frente a tu propio corazón. Graham le lanzó una mirada tímida, se quitó la gorra de la cabeza y se pasó la mano por el pelo. ―Mi corazón nunca antes se había sentido involucrado. Robert le dio una palmada en el hombro. ―Lo harás muy bien, guerrero. Ella te hará feliz. ―¿Y la ley? Robert se encogió de hombros. ―Que sea la ley no significa que esté bien. Los MacGregor ya han demostrado eso. Sí, el corazón de un caballero, pensó Graham, y sonrió. ―Eso hicieron, hermano. Un destello de cabellos claros a lo largo de las escaleras le llamó la atención y se volvió para ver a Claire dirigiéndose directamente a ellos. Con un pequeño saco al hombro y el cabello recientemente trenzado sobre el otro, parecía estar lista para un viaje. ―Es tuya ―Robert se inclinó y le susurró, renunciando a su pretensiones por ella. La boca de Graham se curvó formando una sonrisa lenta. Todavía no lo era. ―Mi hermana ha decidido poner su confianza en ti ―la voz de Claire era tan rígida como su columna vertebral cuando se detuvo frente a Robert―. Si se ve perjudicada bajo tu cuidado antes de que vuelva por ella, te haré responsable. Y tú… ―abrió sus ojos azules ardientes hacia Graham después―. Si vienes detrás de mí, te mataré. Ella no se quedó el tiempo suficiente para ver la chispa asilvestrada que iluminó sus ojos como en un reto, sino que pasó de largo y se dirigió hacia la puerta. Por supuesto, él iba a ir tras ella. Había estado persiguiéndola desde el primer día en que fijó sus ojos en ella. Ahora que estaba libre de nuevo, tenía intención de reclamarla antes que nadie. Sabía que la había traicionado, pero podría ganarse su confianza de nuevo. Iría poco a poco y se ganaría su corazón, como se debe ganar a una dama. ¡Demonios! Sabía lo suficiente acerca de las reglas cortesanas sobre cómo cortejar por Robert. No sería difícil en absoluto, pensó, apartando las sillas de su camino mientras la seguía hasta la puerta. Graham quería estrangularla… y tan pronto como la atrapara, lo haría. Él la había seguido a los establos, utilizando todo su arsenal para convencerla de que cabalgar hasta los brazos de James Buchanan, fuera inocente o no, crearía una amenaza mucho más oscura hacia su querido amigo que el lazo de cualquier general. Evidentemente, ella no le creyó, pues se dirigió imperturbable hacia su caballo, saltó sobre él sin siquiera mirarlo, y trotó hacia la oscuridad. Mientras montaba y salía tras ella, se hizo evidente para Graham que iba por el camino equivocado. Ganando velocidad, llegó hasta su cola, advirtiéndola que disminuyera la velocidad. Cintas gruesas de vapor frío rodaban por el este, ya aferradas a la copa de los árboles absorbiendo la escasa luz de la luna creciente. Pronto, la niebla húmeda se deslizaría hacia abajo como un velo de gasa, impidiendo la visión de Claire. No era una Highlander. No sabía cómo moverse en la niebla.

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Cabalgando por su flanco izquierdo, él tomó sus riendas, luego echó la mano hacia atrás y frunció el ceño mientras ella le daba un golpe con su espada. Apretó los dientes, jurándose que si él ponía las manos en la espada, le rebanaría su hermosa garganta con ella. No le parecía mal que ella empuñara un arma, ¡pero estaba cansado de que la apuntara hacia él! Si un hombre hiciera lo mismo, Graham le habría partido en dos la primera vez. Esperando que ella no tratara de cortarle la cabeza, tomó de nuevo las riendas mientras atravesaban la niebla espesa. Tiró fuerte, haciéndola tambalearse hacia delante al pararse abruptamente su caballo. Ella se giró, claramente tratando de no causarle herida alguna, él se dio cuenta, cuando su afilada hoja cortó el aire a un brazo de distancia. Sin correr riesgos, le arrebató la empuñadura de sus dedos y arrojó el arma a la oscuridad. La blasfemia que le siseó picó sus oídos, junto con el golpe que le lanzó al lóbulo. ¡Maldición, que este pequeño demonio tenía que enseñar a Rob a utilizar los puños! Alargó la mano hacia ella, pero ella se zafó de su control y se deslizó de la silla, maldiciéndole mientras huía en la dirección que había arrojado la espada. ―Reza porque no encuentre mi espada, puerco. Porque tengo toda la intención de cortarte la… ―el resto del juramento de Claire terminó cuando levantó la vista y no vio nada más que pequeños zarcillos de niebla plateada girando alrededor de los troncos de los árboles. Se dio la vuelta―. ¿Troy…? ―¿Dónde diablos estaba su caballo?―. ¿Graham…? ―sintió un escalofrío en la nuca mientras sus llamadas quedaban sin respuesta. Dio un paso adelante y luego se detuvo, sin saber qué camino tenía que tomar―. ¡Graham! ―gritó, ahora más furiosa con él por haberla dejado sin armas. Un sonido a su derecha la sobresaltó y buscó su daga. ¿Era Graham? La niebla era cada vez más densa. Apenas podía ver la hoja pequeña que tenía frente a ella. ―Quédate conmigo ―el shock que supuso oír la voz gutural de Graham en su oreja ralentizó por un momento sus reflejos. Un momento era todo lo que él necesitaba para tomarla por la muñeca y deslizar el otro brazo por su cintura―… y te enseñaré a luchar incluso cuando estés ciega ―no le importaba lo que pasara. Liberándose de su abrazo, y observando que le había quitado la daga de sus dedos, se enfrentó a él, y por primera vez, ella se apartó. ―Sabías que Monck me había prometido a una vida de obediencia al partido protestante de los Campbell, y no me lo contaste ―se retiró un paso más cuando él avanzó a través de la niebla que los separaba. ―Sí, y casi me destruyó. Sorprendida por la angustia de su reconocimiento, Claire luchó por no perder la cabeza. Él le había dicho esa noche en la posada que su vida no era suya, y que lucharía por devolvérsela de nuevo si fuera contra cualquiera excepto él. Robert. Su amigo. Él la había resistido esa noche, y todos los días desde entonces, ya que estaba prometida a Robert. Él la había traicionado. Pero tal lealtad hacia su amigo… Connor la habría admirado… y la había enseñado a admirarla. ¡Por el amor de Dios! No podía culpar a Graham por tan noble calidad. Se acercó, bañándola en su sombra y su calor embriagador. Era la tentación encarnada. Incluso el velo de oscuridad no empequeñecía su potente virilidad masculina. Por el contrario, despertó la conciencia de su olor, su sonido, su cercanía cien veces más. ―Vos no os casaréis con Robert ―prometió él, rodeándola con sus brazos y atrayéndola hacia su abrazo―. Juro que el único hombre al que os rendiréis… seré yo.

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Capítulo 23 Rendición. Poderosa palabra, y ninguna más dulce a oídos de un verdadero guerrero.

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l silencio del bosque amplificó su respiración entrecortada. La oscuridad daba vida a cada estremecimiento de los músculos bajo los dedos de Claire. Su abrazo pulsaba con el abandono de su resistencia, y ella respondía con igual medida. Ella no pensaba. No le importaba. Solo lo deseaba. Pero nunca fue de las de tirar la toalla sin luchar. ―No seré yo quien se rinda, granuja ―suspiró ella contra su barbilla. ―¿Seré yo entonces, guerrera? ―Eso depende de lo que quieras. ―A ti ―respondió sin vacilar. El tacto de su mano deslizándose por su larga trenza minó su último vestigio de voluntad―. Solo a ti. Estaba segura de que él sentiría su corazón latir con fuerza en los labios mientras su boca descendía sobre ella. Ella amaba besarlo. Cada vez que lo había hecho, se había erosionado su resolución. Él tenía derecho a ser arrogante. Porque, ¿quién podía resistirse a él? Sus labios acariciaban e incitaban mientras su lengua exploraba con curiosidad atrevida. Sus manos grandes y anchas trazaron un camino ardiente a lo largo de su espalda, y luego se cerraron alrededor de sus nalgas. Mordisqueó su labio inferior, por encima de su barbilla, y succionó los huecos sensibles de su cuello hasta que ella pensó que gritaría pidiendo algo más. Envalentonada por su deseo primario acarició su pecho, disfrutando de cada curva bien definida. Tomando su rostro entre las manos, le empujó hacia ella aún más invitándole a tomarla por completo. Él gruñía como una fiera a punto de violar a su hembra, llevando las manos a su túnica para rasgarla por la mitad. Inclinado sobre ella, se apoderó de su cintura con un brazo y pasó la lengua por su pezón erecto. Su boca hambrienta la hacía retorcerse y tomar en sus manos puñados de su cabello cuando él cerraba los labios alrededor de ella y empezaba a chupar. El sabor de ella… sentir su temblor en la boca le ponía tan duro que le dolía. Se quitó el plaid y gimió de alivio al liberar su rígida verga apuntando hacia arriba de todo obstáculo. Se la agarró y movió su mano de arriba hacia abajo sobre la carne caliente para calmar su deseo. Pero nada podía satisfacerle ahora excepto ella. Le quitó el cinturón y tiró de ella hacia él cuando le desabrochó los calzones. Sujetándola con fuerza, dobló las rodillas y llevó la boca a la cresta de su pelvis. Lamió y besó sus muslos mientras tiraba de los calzones hasta los tobillos. Ella se agitaba en su abrazo cuando él la separó con los dedos y pasó la lengua sobre la protuberancia en plena ebullición. Echando la cabeza hacia atrás, Claire suplicó a todos los santos que la perdonaran por encontrar tal éxtasis profano en sus tiernos cuidados. Pero cuando su tacto se volvió más pecaminoso, chupándola con la boca, recorriendo así la lengua por toda su plenitud, supo que estaba condenada. Abriendo camino con los dedos por los rizos húmedos y oscuros, ella le persuadía más y más profundamente, como la ola después del estremecimiento, envolviéndola en espasmos.

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Se dejó caer en sus brazos y se dejó llevar por las consecuencias del éxtasis mientras él la acostaba sobre las hojas húmedas. Sus músculos temblaban con la energía gastada como nunca antes había experimentado. Sus pulmones expedían golpes entrecortados y cortos de aire frío. Incluso después de interminables horas de práctica, o luchando contra el peso aplastante de la espada de un hombre, nunca se había sentido tan viva. Ella podría haber muerto feliz justo en ese lugar si su culo no estuviera tan frío. Sus ojos se abrieron de golpe y arqueó el trasero en el aire arrastrando los calzones arriba. ―Es una pena que apenas te pueda ver ―escuchó su voz sobre ella y se sentó rápidamente cuando él se hubo sentado, apoyando la espalda contra la oscura figura de un árbol ancho. La oscuridad era buena cosa, ya que él tampoco podía ver el fuego en sus mejillas. ―Me has roto la túnica ―no podía pensar en nada más que decir. ¿De qué se podía hablar después de que un hombre te hiciera eso? ¿Y qué pasa ahora? ¿Se olvidaría de ella ahora que su juego de cazador y presa se había terminado? ―Puedes usar la mía. Él se quedó en silencio por un momento, y luego le dio su túnica. Eso significaba que estaba sentado a dos centímetros de ella con el torso desnudo. ¿Cómo demonios podría levantarse estando tan sumamente exhausta? ―Gracias ―dijo ella, aceptando su ofrecimiento. El olor del bosque y de la piel y del sudor bombardeaba sus sentidos cuando deslizó su túnica sobre la cabeza. Era enloquecedora la delirante felicidad que se sentía envuelta en su aroma a almizcle. ―¿Qué querías decir cuando dijiste que te reprimías por agradarme? Sus hombros se estrujaron alrededor de las orejas al ponerse la túnica. Oh, ¿por qué tenía que sacar eso ahora? Ella no quería hablar de cómo se había esforzado por comportarse como una dama ―y había fracasado estrepitosamente―, para que la encontrara más de su agrado. ―Me escuchaste mal. Te dije que deseaba matarte. Sintió sus manos abrazándola por la cintura y sus nalgas levantándose del suelo. ―Dímelo ―preguntó, llevándola sobre sus muslos y con los brazos alrededor de la espalda. Oh, ¿qué brujería poseía en esa ahumada y sexy voz de barítono, en el calor abrasador de su aliento en la nuca que la persuadió para contarle todos sus secretos? Quizá fue la manera en que la cogía, venciendo la dificultad entre ellos, lo que le daba ganas de compartir mucho más con él. ―No te lo voy a contar ―replicó ella fríamente, disfrutando secretamente de la sensación de ser sostenida tan posesivamente por él. ―Os place desafiarme, muchacha obstinada. ―Tu arrogancia despreocupada me tienta a menudo a hacerlo. Él se echó a reír, lo que provocó sacudidas en la espalda de ella. ―Esa lengua tan afilada en una mujer tan hermosa. ―¿Te parezco hermosa? ―cuando se volvió en sus brazos, la cadera rozó su erección constante por debajo de su plaid. Resoplando agudamente, ella rápidamente expuso un centímetro al aire. ―Ahí está la prueba. Demonios, no podía discutir ese punto. ―¿No me encuentras varonil entonces? ―¿Cómo podría…? ―hizo una pausa, y cuando volvió a hablar, podía oír la sonrisa en su voz―. Buscaste parecerte más a tu hermana para agradarme.

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―No seas absurdo ―su columna vertebral se puso rígida contra su pecho―. No me importa si te agrado o no. ―Pero me agradas ―el timbre de su voz sensual en su nuca provocó que los dedos de sus pies se curvaran. Con un ligero tirón, la apretó aún más contra todos sus ángulos duros―. La silueta atrevida de tus caderas me agrada ―moviendo sus caderas, apretó su excitación potente contra el suave bulto de sus nalgas. Él gimió, pasando los dientes sobre su nuca―. Sí, me dan ganas de hacerte todo tipo de cosas perversas ―Claire se estremeció en sus brazos ante el recuerdo de él dándose placer a sí mismo en el lago invadiendo sus pensamientos. Se preguntó si ella podría ser capaz de provocarle tal satisfacción. Cuando pasó sus grandes manos sobre sus pechos, sus pezones se tensaron. ―¿Qué clase de cosas perversas? ―el contacto provocó que se lo preguntara. Ella sintió que se ponía aún más duro contra su espalda, le sintió latir y temblar con deseo, lo que hizo que su propio cuerpo se doliera ante la necesidad. Le pellizcó los pezones con cuidado exquisito, rodando por debajo de la tela de su túnica entre sus dedos mientras él le besaba el cuello. En vez de decírselo, se lo demostró, extendiendo sus manos por su vientre y bajo sus calzones. Tomándola por las caderas, empujó la ropa ajustada sobre sus nalgas y trabajó lentamente por sus piernas, mientras sus manos se deleitaban ante la sensación de su piel desnuda. ―Quítate las botas ―ordenó él en un susurro irregular. Ella obedeció, demasiado excitada como para molestarse con el rubor. Colocada en el abrazo de sus muslos duros y vigorosos y fuertes brazos, la chispeante conciencia de su femineidad se apoderó de ella. ¡Al diablo con ser una dama!, pensó mientras él la ayudaba a despojarse de los calzones. Él la hizo sentir como una mujer, y la encantó. Su túnica, o más bien la de él, fue lo siguiente. La niebla le refrescaba la piel desnuda. En la oscuridad, el delicado trazo de sus dedos por sus brazos hacia la clavícula le quemaba la piel. Ella podía oír su respiración agitada y tensa detrás de ella mientras sus dedos se cerraban alrededor de su mandíbula. Volviendo el rostro para encontrarse con la suya, atrapó la respiración irregular de ella con un beso lento y embriagador. ―Tu boca atrevida me agrada ―susurró en sus labios separados, y luego descendió nuevamente. Entró en su boca con la lengua, acariciándola, saboreándola como una bestia hambrienta. Cuando sacó la lengua hacia la suya por respuesta, sus músculos se agitaron. La levantó en sus brazos, girando su cuerpo hasta encontrar el suyo y tomando sus muslos en las manos, abriéndola las piernas por las caderas. Claire le agarró por los hombros mientras ella se sentaba a horcajadas. Debería sentirse inquieta, incluso asustada, ante lo que estaba haciendo con ella… o estaba a punto de hacer. Pero sus manos se deslizaron por sus muslos, empujándola hacia atrás para llevarla más cerca de su rígida verga, lo que la hizo retorcerse para acercarse aún más. Un lado atávico y lascivo de ella quería acariciar cada centímetro erótico de su ser. Cuando atrapó su pezón entre los dientes, ella arqueó la espalda, ofreciéndole más. La chupó con fuerza, provocándola pequeños jadeos fuertes de su garganta. Se puso de rodillas para apoyarla y tiró de su plaid. Quería mirarlo, ver el fuego que la consumía en sus ojos. Pero la ausencia de un sentido agudizaba el resto. Pasando sus manos por sus brazos y su pecho, le entusiasmaban todos los matices de sus músculos esculpidos. Bajó la mano entre ellos y siguió, sintiéndole tirar de su plaid. Tomó su mano y cubrió sus dedos con el peso sólido de su erección. Ella no se apartó. A pesar de que sus dedos se sentían pequeños, sintió una sacudida momentánea de miedo ante la idea de situarla en cualquier lugar excepto en su mano. Se maravilló por la

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extraordinaria combinación de seda y acero. No había espada jamás forjada de manera tan exquisita como aquello. Con valentía, porque ella no era de los que se aproximan a algo en la vida con humildad, le acarició su longitud, frotó la yema del pulgar sobre la punta de su hinchazón, explorando, apretándole hasta que casi estalla fuera de su férreo control. ―Ven aquí ―su voz era áspera, una maraña gutural de la petición y necesidad. La agarró por las caderas con una mano, y con la polla en la otra, deslizó la punta húmeda sobre su nicho caliente. Claire le agarró por los hombros mientras una fuerza caliente y poderosa le azotó en su interior. Instintivamente, ella extendió sus rodillas, deseándolo, necesitándolo para apagar las llamas que amenazaban con consumirla. Ella casi se enojó con él cuando sintió sus dedos deslizarse por encima de su prieto agujero, pero su tacto era la seducción definitiva. La acariciaba y la incitaba, y se sumergió en sus pliegues firmes hasta que ella se tambaleó, mojada y lista en su mano. La penetró lentamente, rompiendo la fina barrera de su virginidad dulce con movimientos largos y tortuosamente medidos. Ella gritó y trató de liberarse de su abrazo, pero él la sostenía firmemente, arrastrando sus labios sobre los de ella y susurrándole cómo le hacía sentir. Al poco tiempo, el dolor comenzó a disminuir y sintió un placer tan intenso, tan inexorablemente erótico que la hizo temblar hasta el alma. Cada golpe muscular la volvía más salvaje hasta sentirse ebria de deseo. Ella lo montó con un abandono descarado, exultante en los espasmos violentos que le hacían apretarse contra él. Le abrazó alrededor del cuello y lo besó, fuerte y largamente, chasqueando la lengua por la suya en un baile tan antiguo como el bosque que les rodeaba. Apretó las caderas contra las suyas, empalándola tan profundamente como ella podía recibir. Tiró del lazo de su trenza y llevó sus manos a sus hermosos cabellos. Sus embestidas se hicieron más febriles mientras tiraba de su pelo, curvándola hacia atrás y exponiendo los picos redondos de sus pechos a su boca hambrienta hasta que ella gritó su nombre en el éxtasis de su liberación. Con una envestida final que la alzó hasta las nubes, Graham derramó su semilla ardiente en el interior profundo de ella, gimiendo con la victoria dulce y salvaje. Finalmente, ella era suya.

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Capítulo 24 La victoria será mía, pero la gloria será vuestra.

E

l amanecer sobre la copa de los árboles difuminó un manto de luz ámbar sobre el guerrero dormido en la alfombra de hojas del suelo. Al fin vestida y sentada con las botas puestas, Claire le observaba para su solaz. Su mirada viajaba por sus piernas largas y fuertes, ligeramente polvorientas con pelo de bronce. Su plaid se le había subido por el muslo izquierdo mientras dormía, y solo con su vista ella se quedaba sin aliento, e hizo que sus entrañas le dolieran más de lo que ya le dolían. Luchó contra el impulso de inclinarse y rastrear con sus dedos su vientre a la luz del día, deslizando su mano por el delgado nervio anudado al brazo desnudo sobre su cabeza. Sus rizos caían en desorden traviesos sobre la frente, como un halo ladeado sobre la cabeza de un ángel caído. Su boca enfurruñada resultaba tan devastadoramente relajada en el sueño como lo era cuando dirigía su sonrisa embriagadora hacia ella. Cuando pelearon espada con espada fuera de la taberna, el brazo rápido y sus aún más rápidas sonrisas ―las cuales no contenía por ella―, casi le cuestan la victoria. Nunca había peleado con un hombre como él. Estaba segura de que nada le podría resultar más estimulante. Estaba equivocada. Sintiendo el temblor de su cuerpo con necesidad de ella, los músculos se agrupaban bajo sus dedos con moderación para tomarla y entonces… por último, esa caliente, palpitante lanza que atravesó su cuerpo como un ariete se sentía mejor. ¿Había hecho el amor realmente a un hombre ayer por la noche? ¿O fue un sueño lleno de lujuria enviado para hacerla enamorarse de él? ―Por los cojones de Satanás ―murmuró. Iba a tener que ser más cautelosa de permitir que eso sucediera. El granuja lo había hecho en innumerables ocasiones sin darle su corazón a cualquier mujer. Ella no era diferente. ―Vuestra hermana no aprobaría esa boca. Ella arqueó una ceja irónica hacia Graham mientras se levantaba, cara a cara con ella, pero cualquiera que fuera la réplica que ella estuviera a punto de lanzarle se desvaneció cuando la sonrió. ―¡Dios, sois hermosa! No era su declaración, una que había oído muchas veces antes de hombres que trataban de ganar su favor, pero la forma en la que su respiración falló cuando él puso sus ojos en ella hizo caer su corazón hasta el culo. ―Gracias ―dijo en voz baja, sintiendo una sonrisa ridícula arrastrarse hasta sus labios―. Eres hermoso también. ¡Que el diablo la atizara! ¡Maullaba peor que cualquier gatita! Tenía que haberse mordido la lengua de inmediato. ¿Acababa de decirle que era hermoso? ―Y tan valiente ―bajó su voz ahumada de barítono mientras se acercaba y envolvió el dedo índice en torno a un mechón de su pelo suelto. Tiró, atrayendo su rostro más cerca y posó sus labios sobre los de ella―. Juro que no hay ninguna otra muchacha como tú en todo el mundo, Claire Stuart. ¿Era eso algo bueno? Pensaba hablar con él, justo antes de que se apoderara de su respiración con la boca. La pasión del beso la convenció de que era algo bueno.

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―Me duele ―ella empujaba su pecho con las palmas de las manos cuando él la acostó sobre la hierba húmeda de rocío. En lugar de parecer arrepentido, le sonreía muy satisfecho de sí mismo. ―Sí, necesitarás un día o dos para recuperarte. Más bien una semana, pensó ella, pero se lo guardó para sí. No hay necesidad de alimentar la arrogancia sin igual del bribón. ¿Y creería que podría hacer con ella lo que quisiera ahora que la había desflorado? Un día o dos en realidad. Tendría que sentirse afortunado si ella pasaba un segundo con él… Posó los labios en la comisura de su boca, esparciendo sus pensamientos como hojas en una tormenta. La caricia de sus dedos contra su garganta le hacía temblar en sus manos. ―No sé si podré esperar tanto tiempo para teneros otra vez ―murmuró, separando sus labios con la yema de su dedo pulgar. La prueba de su deseo se frotaba contra su cadera, dura, implacable, insaciable. A pesar del dolor que la había causado a ella, sus pezones se pusieron rígidos pues el placer que le había dado era mucho mayor. Le abrazó por el cuello y abrió la boca por completo a su lengua dominante. Ella no deseaba esperar tampoco. Sin vergüenza, sin motivo, su cuerpo se retorció con el ansia de sentirlo dentro de ella otra vez. Ella estaba segura de que le hubiera dado encantado todo lo que deseara si el sonido de los caballos que se aproximaban no la hubiera sobresaltado tanto. Ella saltó en pie, sin darse cuenta de que su hombro le golpeó en la mandíbula. Se las arregló para apartar unos cuantos mechones de pelo de la cara y arreglarse de nuevo hasta conseguir cierta apariencia de pulcritud mientras los intrusos llegaron a ellos. ―Bueno ―Angus miró hacia ellos desde lo alto de su gran caballo de batalla, con su mirada severa cayendo recelosa sobre la túnica de Graham tres tallas más grande sobre los hombros de Claire―. Supongo que esto significa que ella no va a volver a Ravenglade. Claire se puso en pie, maldiciendo la llama ardiente que se extendía por sus mejillas. Evitando la mirada de conocimiento de su hermana, se sacudió la suciedad de su espalda y volvió los ojos hacia Angus. Lo que fuera que sospecharan que había ocurrido entre ella y Graham, ya era hora de que sus hombres supieran que ella haría lo que quisiera, lo aprobara su comandante o no. ―¿Por qué supondrías eso, MacGregor? ―Porque Ravenglade cae por esa otra dirección ―dijo, rascándose el hombro con el dedo pulgar. Erizada, Claire se giró hacia Graham. ―Me perseguiste sin motivo. ―No ―sonrió, con sus hoyuelos encantando de su sentido―. Mi motivo era muy bueno. ¡Maldito sea! El brillo salvaje de sus ojos reveló a todos cuál había sido el motivo. De repente, se sintió desnuda delante de sus ojos y encubrió su mirada detrás de su pesada cabellera. ―Claire ―oyó a Anne llamarla y no tuvo más remedio que levantar la mirada avergonzada hacia ella―. ¿Significa esto que no regresarás al lado de James? Abrió la boca para decirle a Anne que nada había cambiado. Ahora más que nunca creía que Monck había traicionado a su hermano. Ella no obedecía ninguna de sus órdenes, incluyendo casarse con Robert, y tenía intención de advertir a James de su traición. Pero la voz de Graham la interrumpió. ―Vuestra hermana es mía ahora, e irá a Skye con nosotros. Por un instante, Claire estaba segura de haber oído mal. Cuando el instante pasó y se dio cuenta de que hablaba en serio, casi se rió en su cara. Casi. Sus fosas nasales estallaban. Apretó los labios. Sus ojos brillaban de indignación mientras se apartaba el pelo de la cara. ¿Ella era suya ahora?

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―¿Por qué, de todos los engreídos… insufribles… de verdad piensas que…? Su diatriba llegó a un abrupto final cuando él la cogió por la cintura y apretó la boca sobre la de ella. Aplastándola sobre él con un brazo, devoró cada fragmento de su última resistencia, hasta que colgó débil de su brazo. ―Busca tu espada y monta sobre el caballo, Claire ―le ordenó con voz ronca, derramando su mirada sobre su rostro, disfrutando de su premio―. Te llevaré a casa.

*** Tres días más tarde, Claire no estaba segura de cuándo había aceptado seguirlo hasta el puto fin del mundo. Se dijo que viajaría hasta Skye con el fin de evitar que Robert y Graham volvieran a Edimburgo y alertaran a Monck de sus sospechas respecto a James. Pero sabía que seguía a Graham por otra razón muy distinta. ¿Estaba enamorada? ¿Cómo iba a saberlo? Se había pasado toda la vida arreglándose para la batalla, no para pretendientes. Y si era amor, ¿cómo diablos había podido entregar su corazón a un granuja? Sí, ella dejó que la hiciera suya, pero eso no significaba que lo amara, ¿verdad? Todos los hombres en la guarnición de Connor se habían acostado con mujeres que no amaban. Podría preguntarle a Anne, pero entonces tendría que soportar horas y horas de burlas. Oh, ¿por qué no le había prestado al menos parte de su atención a las maneras de las damas y los caballeros cortesanos cuando era niña? Fuera lo que fuese, se le había pegado desde el principio. Cada plan que había tenido de abandonar su compañía había sido frustrado por el hombre que cabalgaba a pocos metros delante de ella, alto en su silla, con sus anchos hombros desnudos ligeramente tostados por el sol. A excepción de lo que sucedió en Ravenglade, él no había utilizado la fuerza o el consumado encanto de pícaro para mantenerla con él, y sin embargo, cada día le había seguido voluntariamente en cualquier dirección que la llevara. No tenía a nadie a quien culpar sino a sí misma por su atracción loca por Graham Grant. Y ahora, él pensaba que ella era suya. La idea de pertenecer a Graham ya no le agitaba el carácter… al menos, no tanto como lo había hecho cuando le escuchó por primera vez anunciarlo. Los Highlanders eran gente obstinada y primitiva, con sus propias leyes. Acunándola en sus brazos la noche anterior, Graham había explicado que tenía todo el derecho a reclamarla como su mujer si así lo deseaba. ¿Y lucharían contra todo el ejército del general Monck por ella? Ella se rió de él. Sí, él había jurado que lo haría. Ella le habría golpeado en las costillas si no la estuviera abrazando con tanta ternura bajo las estrellas. Si hubiera detectado un rastro de arrogancia en su voz, habría desafiado su petición, llamándolo tonto. Pero era ella la que se había vuelto loca. Loca porque quería creer que podía. Y loca de deseo cada vez que la tocaba, miraba o sonreía. Le sorprendió realmente la forma en que ronroneaba como una condenada gatita en sus brazos temblorosos. Connor se habría reído de ella, insistiendo en que por fin había encontrado a un hombre que podía domarla. Ella se habría negado a su petición, sin embargo, sabiendo que su guerrero Highlander había despertado en ella una necesidad imprudente y salvaje que ella no sabía que existía. Lo sentía cada vez que se detenían para pasar la noche. El impulso para atraerle al bosque, para robárselo a los demás, de quitarle el plaid y montar sobre su elegante cuerpo de la forma en que lo hizo en la niebla. Nunca en su vida había sentido tan dulce poder sobre el hombre, tal gloria por el hecho de ser mujer. Incluso ahora, con poco más que unos cuantos besos robados entre ellos en tres días, Claire se sentía más viva y encendida de lo que se había sentido en combate. Sus pezones

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volvían a la vida contra la suave lana de su túnica a la menor inclinación de su boca. Cuando ella llevaba a Troy a un arroyo, la mirada encubierta y ansiosa de Graham la hacía terriblemente consciente de la influencia de sus caderas, del contorno femenino de su derrière. Por supuesto, ella no continuó con su recién estrenada lujuria, pues no era una ramera… especialmente con Anne tan cerca. Sin embargo, su determinación de resistirse a él por el bien de la modestia se derrumbó cuando se detuvieron en una posada justo antes de llegar a Glenelg. ―Pero, ¡si es el comandante Grant! ―una rolliza mujer de pelo color ámbar, con un balanceo en sus caderas del que Claire estaba segura que tenía que ser doloroso, fue directa a Graham―. El Señor ha respondido a mis oraciones. ―Y a las mías ―gritó otra camarera, llevando una jarra de cerveza a la mesa de su cliente. Al entrar en la posada a su lado, Claire vio a Graham quitándose la gorra, liberando su descuidada maraña de rizos de miel. Vio lo que las otras mujeres vieron y comprendió por qué la mera visión de su sonrisa con hoyuelos las embelesaba hasta dejarlas sin respiración. ―Es bueno ver tantas caras amigas, Abby ―saludó Graham a la mujer con cariño, pero cuando ella levantó los brazos para ponerlos en torno a su cuello, él la tomó de las muñecas con suavidad y la detuvo―. Esta es Claire ―le dijo girándose hacia Claire. Claire sonrió, más a Graham que a la mujer. ¿Qué fue eso? ¿Había perdido el granuja su interés en las mujeres? ¿Por ella? Con una punzada de dolor en su corazón, se acordó de que no se había acostado con Lianne en la posada de Stirling. ¿Podría haber capturado el corazón de este magnífico guerrero? ¿Cómo iba a saberlo? ―¿Y compartirá ella la habitación contigo? ―Abby se burló de ella. Antes de que Graham pudiera contestar, y oh, Claire así lo deseaba, Anne dio un paso adelante, enlazando su brazo en el de Claire. ―Por supuesto que no ―su sonrisa era tan serena como un lago en verano cuando se dirigió a la muchacha de rostro adusto―. Mi hermana es una dama, pero si os encuentra merodeando alrededor de la puerta de él o de la de Lord Campbell, es probable que os deje sin sentido. Claire lanzó a su hermana una mirada escrutadora, mientras otra muchacha les llevaba hacia las escaleras. No hubo evidencia visible que confirmara las sospechas de Claire. Anne no tropezó o se tambaleó en las escaleras sino que se deslizó por ellas como un cisne en un lago, todavía con esa sonrisa ridícula. ―Eso fue un poco impropio en una dama, Anne… como emborracharse con hombres. ―No estoy borracha ―Anne rechazó la amonestación de su hermana con un gesto delicado de su mano―. Solo tomé un sorbo para ayudar a mis dormidos sentidos, pues si no me hubiera encontrado cabalgando hacia la noche neblinosa con Robert ―lanzó a su hermana una mirada de y-ya-sabesexactamente-lo-que-quiero-decir y subió las escaleras mientras Claire se quedaba allí mirándola―. Nosotras no somos como las mujeres de aquí, Claire. Somos parientes del rey, y debemos comportarnos como tales. A pesar de que era bastante chocante escuchar la confesión de su hermana de que deseaba tanto acostarse con Robert que tenía que beber whisky para resistirse a él, Claire no pudo evitar el impulso repentino de reírse. ―Oh, Anne. No somos tan diferentes a estas mujeres en absoluto. ―Sí lo somos ―volviéndose, Anne se detuvo y la miró por encima del hombro. Su sonrisa tranquila poseía una pizca de victoria propia del campo de batalla―. Hemos conseguido los hombres por los que ellas ruegan a Dios.

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El corazón de Claire le latía violentamente en el pecho. ¿Había conquistado a Graham? Se volvió a mirarlo por encima del hombro solo y lo encontró mirando hacia ella. ―Abby ―gritó sin apartar la mirada―, que alguien prepare un baño en mi habitación.

*** Claire salió de su cama y la de Anne y entró en el cuarto de Graham sin ser vista. Hizo caso omiso a las palabras de su hermana. Sus pensamientos eran solo para él. Cerró la puerta tras ella y entró en un paraíso bañado por el calentamiento rosáceo de la luz de las velas. Su baño estaba preparado, con la superficie brillante como las estrellas. Él se movió entre las sombras y la luz, llegando a su espalda. ―¿Qué haces aquí, muchacha? ―enterró su rostro en el hueco suave de su cuello y le rozó los dientes sobre su latido rápido. ―Llegué tan rápido como pude ―dijo ella, con el aliento tan corto como el suyo mientras sus manos hábiles la desnudaban. Sus pezones se apretaron al instante al tacto de su mano. En el momento en que su plaid cayó al suelo, Claire temblaba de deseo desenfrenado por él. El agua se derramó por el borde cuando él entró en la bañera. Se sentó, tirando suavemente de Claire para que se sentara entre sus muslos. Las columnas del humo de las velas entraron por las fosas nasales de Claire mientras el agua fría le acariciaba el vientre y los pechos. Envuelta en el calor de su cuerpo, se sentía fuerte y ebria por el potente whisky de Angus. Sus músculos se relajaron y sus miembros se adormecieron mientras empujaba la espalda de ella contra su pecho. Vio cómo sus dedos rozaban la superficie ante ella, un baile seductor que hacía que sus pezones se dolieran con anticipación. Con su aliento caliente surcando todo el temblor de su garganta, tomó sus pechos en sus manos, apretando, masajeándola suavemente. Pero su tacto se hizo más intenso, más posesivo mientras su miembro se endurecía contra su espalda. Lanzó un largo y lánguido suspiro cuando sus manos alcanzaron la taza del jabón, dejándola sola para disfrutar del hormigueo de los efectos secundarios de sus habilidades. La enjabonó con las manos hasta hacerla gotear jabón por los senos. Con un movimiento sutil de sus caderas le rozó la erección con su rabadilla y le provocó un fuerte gemido desde lo profundo de su garganta. Deslizando sus piernas bajo ella, la extendió aún más sobre las rodillas y arqueó la espalda, levantando la pelvis fuera del agua. Bajando la mano a su hambriento agujerito, deslizó sus dedos enjabonados a través de ella con gracia y satisfacción con más movimientos significativos. Llevó la otra mano a un lugar más profundo, tirando de sus pezones y tocándola con sus manos ásperas. Él mojó un dedo en el agua y se lo metió dentro, acariciando desde el interior. Claire se retorcía en sus manos como una ola sobre otra ola que saltaba a raudales sobre ella. Graham la sostenía firme, pues trataba de erguirse ferozmente por el clímax. Sacó su dedo y lo deslizó por su protuberancia zampona, bajándola sobre su lanza en espera. Claire pensó que no volvería a sentir nada igual a como le hicieron sentir sus dedos pero, ¿cómo podía haber olvidado lo condenadamente bien que se sentía al deslizarse sobre su polla? Ella tuvo que olvidar, de lo contrario habría estado montándole cada vez que se cruzara en sus pensamientos. No era solo la forma en que la estiraba hasta casi desgarrarla en dos mitades, o la plenitud satisfactoria de tener cada centímetro de él dentro de ella. Era su manera de moverse, como si hacerla suya fuera su derecho. El giro de su cadera le llevaba más profundo, las lentas y

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terriblemente eróticas acometidas y retiradas la incitaban con su longitud, y la manera en que la agarraba a él, empalándola fuerte y rápidamente, surcando el camino y haciendo que ella lo amara. Oh, pero él era tan malvado como había proclamado, apretando su lóbulo entre los dientes y diciéndola lo dura y caliente que estaba. ―… como llamas hambrientas en mi polla, lamiéndome y chupándome hasta dejarme seco. ¿Sientes lo duro que estoy por ti, Claire? ―la envestía como un ariete, empapándola con su semilla. ―Sí ―jadeó ella. ―¿Cómo se siente? Se lo dijo sin reservas, estirándose hacia arriba y cayendo encima de su erección palpitante hasta que la llenó a reventar y ella gritó con el éxtasis de su liberación.

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Capítulo 25 He mantenido mi corazón en silencio por mucho tiempo.

C

uando el sol comenzaba a descender lentamente por el oeste, James Buchanan tenía sus ojos inyectados en sangre puestos sobre las altas e irregulares cumbres de la sierra de Grampian. No había dormido en más de una semana, obsesionado con pensamientos de venganza, mientras sus hombres dormían tranquilamente alrededor de la fogata. Noche tras noche se sentaba despierto, sopesando a quién mataría primero cuando finalmente llegaran a Skye. A Graham Grant, decidió, por aplastar su cabeza contra la pared y haberle llevado a estar en cama durante días con un dolor en las sienes que le hizo gritar, con la nariz rota y un diente partido. El hijo de puta iba a pagar muy caro por ello. Robert Campbell sería el siguiente en sentir su ira. El conde era un traidor al Parlamento. ¿Quien en el consejo le culparía por haber matado a un simpatizante de los realistas MacGregor? A James no le había gustado desde el momento en que el conde puso un pie en Ravenglade. No le gustaba la forma en que los ojos de ese hombre cambiaban de color con la dirección de la luz. O la forma en que esos ojos lo miraban con abierta desconfianza. Como si supiera… James tenía que matarlo. Cortaría la lengua que había agitado la conciencia de Claire contra él, y luego le cortaría esos ojos de lobo. Al apoyar la espalda contra el tronco retorcido de un pino alto, sus pensamientos se dirigieron a las hermanas de Connor. Un suspiro escapó por el agujero donde solía estar su diente. No obtendría ningún placer matándolas a ellas, pero ahora no le dejaban otra opción. Soltó una blasfemia a través de sus labios apretados, pensando en la facilidad con que Claire se había vuelto contra él. Tomó la palabra de un “cabeza redonda” por encima de la suya. Puta arrogante. Connor siempre la había dejado hacer. Incluso cuando se unieron a la resistencia y Claire insistió en ir con ellos, Connor le confió que había aceptado su decisión porque la entendía profundamente. Su sangre fluía a través de la suya. Y así era. Ella era tan puta como su hermano un hijo de puta. Siempre rechazándole, siempre tan seria, sin ningún interés en el juego. Y James quería jugar con ella. Larga y duramente. Quería tener a esa perra tendida bajo él y usarla hasta que clamara lealtad a su nuevo amo y señor. Y gritaría, justo antes de que le cortara la garganta. Todavía había una manera de conseguir las tierras de Connor con todos ellos muertos. Cuando el rey fuera restaurado por derecho al trono y viera que era Buchanan el que cabalgaba al lado del general Monck cuando le despojaron del reino… que era Buchanan el que asesinó a los hombres que se atrevieron a matar a sus dos primas, le otorgaría las tierras y títulos a su fiel siervo. James sonrió para sus adentros, complacido de su astucia. No podía perder. Incluso si Carlos nunca volvía a Inglaterra, Monck confiaba en él, y después de entregarles la cabeza de Connor en una bandeja de plata, Lambert y Fleetwood también. Un ruido proveniente de un grupo de árboles a su izquierda interrumpió sus pensamientos. Saltando sobre sus pies, sacó su espada y dio una patada al soldado que dormía a su lado. ―¿Quién anda ahí? ―exclamó hacia las sombras del crepúsculo, despertando a una docena más―. Decid quién sois o morid.

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―¡Alto! ―exclamó un hombre―. ¡Soy yo, Steven, con hombres de Ravenglade! Al oír esto, James envainó su espada y dio un paso adelante. ¿Qué demonios estaba haciendo el capitán tan lejos de Ravenglade? James tuvo que dejarlos a él y a su legión entera detrás. Porque ninguno de sus hombres sino los de Connor eran fieles al linaje de Stuart. ―¿Qué ocurre? ¿Por qué nos habéis seguido? ―Una misiva ―Steven mostró un pergamino doblado en el aire y saltó de su silla, uniéndose a James en tres zancadas. Los siete hombres que le acompañaban estaban colgados tras las sombras―. Llegó de Londres a través de Stirling ―dijo mientras James le arrancaba el pergamino de sus dedos―. El mensajero dijo que era urgente y que debía seros entregado a toda prisa ―siguió a James a la luz del fuego―. ¿Quién os envía misivas desde Londres? El tono de la pregunta de Steven era inocente, pero cuando James deslizó su mirada hacia él, vio la sospecha en el impulso de la barbilla del capitán. ―Os lo diré después de que yo mismo lo descubra ―James lanzó una sonrisa sinuosa antes de regresar a la misiva. Reconoció la letra de inmediato. Elizabeth Fleetwood, la hija del general. La zorra señorial que había compartido su cama y muchos de los secretos de su padre cuando James visitó Londres el pasado invierno. Echó un vistazo a la carta con rapidez al sospechar que ella le escribía para rogarle que la visitarla de nuevo. Sus ojos se posaron en dos palabras que saltaban desde la página iluminada. Connor Stuart. El corazón latía enloquecido en su pecho al echar un vistazo al resto. Por encima de las llamas, su cara se puso pálida y se tambaleó hacia atrás. Steven le cogió por el brazo y trató de echar un vistazo a la carta. ―¿Qué es lo que hace que parezca que hayáis visto un fantasma? Lo había visto. Connor Stuart estaba vivo… encarcelado en la Torre, pero vivo. ―¿Quién sabe de esta misiva? ―preguntó, apartando de un tirón su brazo de las manos de Steven. Steven le miró con recelo al ver que él lanzaba el pergamino al fuego. ―Solo aquellos de nosotros que os la hemos entregado ―se retiró un paso cuando James desenvainó la espada… Poco después, James limpió la sangre de su espada, se acercó uno de los ocho cadáveres que cubrían el suelo e indicó a sus hombres que ensillaran. ―Cambio de planes. Nos vamos a Londres. Stuart está vivo, y hay que poner remedio a eso antes del regreso de su primo.

*** Claire apoyó las piernas y su entereza contra el fuerte viento que golpeaba su trenza y los azotes de los mechones de pelo en su cara. Pero no fue el tiempo lo que contuvo su aliento suspendido en el pecho, o el ruido creciente del barco bajo sus botas lo que le llevaba a sentir el estómago en la garganta. Fue la vista mientras cruzaban el estrecho hacia Skye. Los picos montañosos recortados de una isla se suspendían entre las brumas del cielo y el infierno. Un lugar donde el tiempo no significaba nada… la sensación de dejar todo lo que ella amaba atrás para entrar en un mundo olvidado por el hombre… y quizás también por Dios. ―La primera vez que puse mis ojos en Eilean a' Cheo', la Isla Brumosa, yo estaba seguro de que mi hermana estaba muerta ―Robert se unió a ella en la proa del barco y puso las manos sobre la gruesa

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baranda de madera―. Pues solo un hombre con un corazón duro y desolado elegiría vivir en semejante aislamiento. Claire miró su perfil esculpido mientras él extendía la mirada sobre la amenazante isla. ―Fuisteis valiente al venir por ella, Robert Campbell. Él sacudió la cabeza, sin aceptar la gloria. ―No podía hacer menos. Claire sonrió. Le creía poco habilidoso, demasiado idealista para comprender el sacrificio supremo de la batalla. Pero le había juzgado mal. Puede que no estuviera dispuesto a morir por la liberación de Escocia, pero habría muerto por su hermana. ―Sois un verdadero caballero, Lord Campbell. Kate es una mujer afortunada. Se volvió hacia ella, con gratitud hacia su cálida mirada de ámbar oscuro. ―Nuestras hermanas son afortunadas. ―Sí ―coincidió Claire―. Y Anne por partida doble, ahora que os tiene a vos para cuidar de ella. Su sonrisa brilló tímida, modesta, devastadoramente dulce. “Cabeza redonda” o no, Claire se alegraba de que le gustara su hermana. Hablaría bien de él si alguna vez Carlos regresaba a Inglaterra. ―¿Y qué ocurrió cuando encontrasteis a vuestra hermana? ¿Luchasteis contra los MacGregor? ―preguntó, volviendo su atención hacia la isla. ―No tenía intención de luchar contra ellos. En el momento en que entré en Skye, descubrí que no siempre podemos confiar en nuestras primeras impresiones. Skye ―dijo, mirando de nuevo hacia el paisaje agreste― es uno de los lugares más bellos de Escocia, y el hombre que eligió morar aquí es justo y compasivo, y está muy enamorado de mi hermana. ―¿Acabas de llamar a Callum compasivo? ―Graham llegó detrás de ellos y deslizó su brazo alrededor de la espalda de Claire―. Quiso matarte la primera vez que se encontró contigo, y la siguiente vez, Rob. Claire se sintió al instante terriblemente consciente de la cercanía de Graham, del calor fundente de sus músculos alrededor de ella. Su tacto era casual, y sin embargo, provocativamente posesivo, llevándola a pensamientos de dominación y sumisión. Su sangre corría hirviente por sus venas directamente hacia sus entrañas. Él no la había tocado desde que salieron de la posada. Claire supuso que era su propia culpa, debido a la forma en que su mirada caía renuente sobre Anne ―que permanecía siempre a su puñetero lado―, cada vez que Graham se acercaba demasiado a ella. Se acordó de respirar cuando la risa de Robert la devolvió a la realidad. Sonrió al mirarlo, pero no tenía ni idea de por qué diablos sonreía. ―Nunca me hizo cagarme en el plaid ―dijo Graham, defendiéndose de lo que fuera que Robert le fuera a decir. ―¿Quieres decir que cuando te arrojó al granero no temías el aguijón de su ira? Por encima de ella, Graham respondió con una sonrisa caprichosa en su voz. ―Me levanté de nuevo y evité que te matara, ¿no es así? ―¿Quién? ―preguntó Claire a ambos. ―Callum ―respondieron al unísono. Claire asintió con la cabeza, recordando el tema ahora. Saludó cuando vio a su hermana pisar la cubierta. A su lado, el cuerpo de Robert se cuadró después de seguir la dirección de su saludo. Claire le miró, pensando en la forma de mantener a Anne lejos de su cabello y de la cerveza de los Highlanders. Si el joven caballero sabía por qué su dulce damisela estaba medio borracha todos los

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días, seguramente podría hacer algo para evitarlo, y luego, quizás, Anne dejaría a un lado sus clases sobre las ventajas de ser una dama. ―Estoy preocupada por su afición al whisky de Angus. ―Sí ―coincidió Robert, haciéndose eco de su tono preocupado―. ¿Siempre le han gustado las bebidas espirituosas? ―Oh, a ella no le gusta beber ―le aseguró Claire, sonriendo mientras su hermana se acercaba―. Lo hace por ti. ―¿Por mí? ―preguntó Robert, arrastrando su mirada de Anne a Claire―. ¿Ella bebe por mi culpa? ¿Por qué? ―Me temo que no lo sé. Tendrás que preguntarle. Robert se fue antes de que Claire se girase hacia él. Ocultó una risita detrás de su mano, que Graham pronto detuvo cuando inclinó sus caderas contra la barandilla y tiró de ella hacia sus brazos. ―Una hábil estratagema para estar a solas ―sus ojos verdes brillaban, y su sonrisa seductora le hizo curvar los dedos de los pies. ―En serio, granuja ―dijo Claire, sin aliento―. ¿Piensas que el sol sale cada día para derramar su luz sobre tu rostro glorioso? ―No ―dijo, con su sonrisa profundizando en algo más significativo―. Porque se alza para brillar sobre ti ―acarició su mejilla con la palma de su mano y se inclinó para besarla. Claire sabía que estaba perdida en la plenitud de sus labios, en el baile erótico de su lengua, en el tambor de su corazón contra su pecho y el de ella. Se aferró a él, abriéndola la boca para tomarla más profundamente. ―Te deseo, Claire ―su aliento estremecedor cayó en sus labios mientras él deslizaba la prueba de su deseo a lo largo de su valle, quemándola viva, marcándola―. No voy a esperar mucho más para tenerte. Ella le miró a los ojos y torció la boca formando una sonrisa compungida, disfrutando de la caza tanto como él. ―A menos que tu derecho como Highlander me garantice que dejes de hacerte el fuerte sobre mí, esperar es lo que harás. Su boca se convirtió en una sonrisa lenta y descaradamente sexual. ―Mujer, ten cuidado de cómo me tientas, o cuando el barco llegue a puerto te llevaré a lo profundo del bosque y te follaré hasta dejarte sin sentido. ―Entonces tampoco me tientes a mí ―golpeó ella, a pesar del temblor en su voz. Deslizó la mano entre los dos y frotó la palma contra él―. Y así no me apoderaré de esta bestia impulsiva para hacerte siempre mío. Anne se habría caído muerta si la hubiera oído, pero Claire nunca aprendió a ser tímida o sumisa con los hombres. Sabía que parecía una chica descarada, pero siempre y cuando Graham no encontrara ninguna ofensa en ello ―que su mandíbula apretada y su mirada ardiente demostraban que no lo hacía―, ella tampoco lo haría. ―Ya soy tuyo ―gruñó, encerrándola en su abrazo de acero y capturando su mano entre ellos―. Pero puede que tengas que llevar a la bestia al interior de tu corazón si te convence que la necesitas ―llevó su boca hambrienta a su garganta, mordisqueando su carne con los dientes y presionando su polla gruesa contra su mano ahuecada. ―¿No podéis esperar hasta que lleguemos a Camlochlin? ―se quejó Brodie al pasar a su lado―. Todo el mundo os está mirando, ¡por el amor de Dios!

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Claire inmediatamente trató de separarse. Hablar como una mujerzuela cuando nadie más podía oírla era una cosa; frotarse toda en Graham como una ramera hambrienta de sexo mientras los demás observaban era otra. Sin embargo, Graham tiró de ella de nuevo, haciéndola girar en sus brazos y usando su cuerpo para ocultar el bulto en su plaid. ―Brodie, ve a buscar a Angus y preparad a los caballos ―el brillo amenazador en sus ojos advirtió a Brodie de que era mejor no discutir―. Y tú ―inclinó su boca al oído de Claire―. No te muevas. ¿Moverse? Si apenas podía respirar con su excitación pegada a su trasero tan íntimamente. Trató de permanecer quieta incluso cuando un mechón de cabello flotaba en su cara y le picaba la nariz. Ella cambió su peso de una pierna a otra y sintió el cuerpo de Graham endureciéndose contra su espalda. Ella forzó una sonrisa ocasional hacia su hermana cuando Anne regresó de dondequiera que acababa de estar con Robert. Anne la miró fijamente a su vez, claramente enfadada con ella por decirle a Robert la razón por la que bebía. Relajándose contra el muro de músculos detrás de ella, Claire dejó escapar un suspiro de satisfacción. ¡Ah, el éxito! La dama parecía un poco nerviosa. Tenía las mejillas sonrojadas y sus labios estaban hinchados de ser besados. Quizá ahora Anne entendería la lucha que ella tenía que soportar cada día. Esa lucha estaba a punto de hacerse añicos, se dio cuenta Claire cuando atracaron en Kylerhea y montaron sobre sus caballos. Cuando levantó la bota al estribo de Troy, Graham cabalgó hasta su lado, llevó un brazo a su cintura y la subió a su regazo. ―Os alcanzaremos ―dijo él a los demás, girando su caballo y el de ella en dirección opuesta―. Angus, átate a Anne cuando lleguéis a los acantilados y no la dejes caer. ―¿Qué acantilados? ―Claire le miró, y luego a su hermana, mientras Graham hundía los talones a los flancos de su caballo―. ¿Ella podría caerse por un precipicio? ―Está a salvo ―le prometió Graham mientras el viento les golpeaba en el rostro―. Tú, en cambio, no lo estás.

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Capítulo 26 Pero pronto, la tierra temblará ante mi llegada…

N

o debimos separarnos de ellos ―se quejó Claire a Graham mientras desmontaba―. Mi hermana no debería estar… ―contuvo la respiración cuando él puso las manos en su cintura y la levantó de la silla en sus brazos―… sola ―inclinó el rostro hacia él y su mirada potente le hizo sentir miles de mariposas revoloteando en su vientre. ―No está sola ―respiró Graham, con sus leonadas pestañas hacia abajo mientras se inclinaba hacia ella. El tacto lento de la lengua por sus labios hizo que su ingle chisporroteara―. Nosotros sí. Al fin ―cerró los brazos a su alrededor, atrayéndola hacia él en un abrazo tan necesitado como su beso. Su lengua se deslizó dentro de su boca, acariciadora, excitante, haciéndola olvidar sus otros pensamientos, con excepción de uno. Iba a follarla hasta dejarla sin sentido. Y ella no podía esperar. Echó los brazos alrededor de su cuello, y llevando sus caderas con fuerza contra las suyas, se frotó contra él como una lánguida gata sobre su total erección. Él se retiró un poco, aún cautivo de su abrazo entusiasta, y con una sonrisa incitante en su mejilla. ―¿Qué es lo que deseas tanto, muchacha? Lo deseaba desnudo y loco de deseo. Deseaba sentir, ver, sus músculos, elegantes y tensos mientras él la tomaba. Él lo sabía, y deliberadamente se lo evitó. Arrastró su mano sobre el oleaje maduro de sus nalgas, y su mano desapareció entre sus piernas. ―¿Quieres extender estos muslos cremosos debajo de mí mientras me hundo profundamente y con fuerza en ti? ―con nada más que un lento y salaz movimiento de su dedo contra la lana húmeda de sus calzones, la persuadió―. Sí ―respondió él mientras ella echaba la cabeza hacia atrás, ofreciéndose a él. El control de Graham se acabó. Deslizó su brazo por la cintura y aplastándola contra él, la levantó del suelo. Su boca descendió sobre ella, abierta, hambrienta, casi brutalmente posesiva. Claire igualó su fervor mordiéndole el labio inferior y arañando su plaid. Él rompió el beso solo para quitarle la ropa más rápido, y desatarle el cinturón. Sus ojos brillaban como ascuas mientras miraba su forma desnuda, hermosa, incluso cuando ella hizo lo mismo con él. Claire quería mirarle aún más. Quería que su mirada saboreara el aspecto salvaje de él, loco de deseo, duro y con gran necesidad. Pero él no esperaría más. Con un gruñido la lanzó por encima de sus caderas como si no pesara nada y tomó su pezón entre los dientes. Le chupó mientras sopesaba sus muslos y alrededor de él. El viento gemía, mezclado su grito mientras él acariciaba sus nalgas y se empujaba dentro de ella. Sus músculos se sacudieron contra sus manos mientras ella se retorcía tratando de liberarse. Él la sujetaba firmemente, llevando su lengua como una llama desde el valle de sus pechos hasta la suave columna de su garganta, empujando sus caderas contra las suyas. Ella buscó la piedad de él, pero no la encontró mientras él se hundía en ella, levantándola mientras su boca retenía sus súplicas. Se había olvidado del dolor, pero con cada incesante acometida, la agonía se volvió puro placer pecaminoso. Su cuerpo sufrió un espasmo, como si fragmentos de verde y oro brillaran ante sus ojos.

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Ella apretó las piernas alrededor de él, cruzando los tobillos en su espalda para agarrarlo sin querer dejarlo ir. Graham vio su pasión con ojos ardientes y una sensual sonrisa oscura, disfrutando del puro placer descarado que obtenía de él. Llevó su lengua a la de él y él gimió en su boca, con dureza, con dulzura, con ganas de darle todo y mucho más. Sus dedos se escurrían por su trenza, chamuscando su espalda, haciendo que sus músculos se tensaran y se apretaran a su alrededor. Rompiendo su beso en un gruñido febril, la miró profundamente a los ojos cuando la tomó por la espalda y la llevó arriba y abajo sobre su largo pene. Ella sonrió, tomando cada centímetro, agarrando la cabeza sensible dentro de sus pliegues apretados. ¡Dios!, él era grande, y completo, y tan deliciosamente fuerte abrazándola mientras ella le ordeñaba como la más puta de las putas que era. A ella no le importaba. La ponía salvaje y ella le demostraba lo que hacía, sin ponerla límites para detenerla. Al igual que él no le había mostrado ninguna piedad, ella tampoco se la dio a él. Cuando echó hacia atrás la cabeza, ella le siguió, lamiendo la elegante tensión de su cuello. Agarrándole los hombros, le acarició la oreja con la boca y le chupó el lóbulo. ―Me convences bien, guerrero. Con una sonrisa perversa excitada por el empuje de sus caderas, se retiró por completo, cerró su mano alrededor de su húmeda vara y disparó su semilla caliente como un géiser. Cuando terminó le dio la vuelta, arrastrando sus nalgas contra su ingle. ―Ah, muchacha ―murmuró roncamente, doblándola adelante para tomarla por detrás―. Ni siquiera he empezado a convencerte. Graham estaba desnudo bajo el cielo oscuro, con una sonrisa de profunda satisfacción en su boca. Estaba en casa, en el norte, donde los días eran más cortos con la llegada del invierno. El hogar, donde la tierra bajo los huesos de un hombre era más dura, menos indulgente, hasta que la primavera volviera y la vida brotara de nuevo, más radiante y magnífica que en cualquier parte del continente. ¿Cómo había permanecido lejos tanto tiempo? En esta ocasión, se quedaría. Sus viajes con Robert se habían acabado, pero no su amistad. Siempre la compartirían. Pero él estaba en casa, y aquí era donde quería quedarse. Con ella. Cerró los ojos y escuchó el sonido de la respiración de Claire mientras dormía, agarrada en sus brazos. ¡Cómo había cambiado su vida!… él nunca lo sabría. No le importaba. Solo sabía que los planes que había hecho para su futuro la incluían. Y que no había ninguna otra mujer como ella en el mundo. Ninguna otra mujer con la que quisiera pasar el resto de sus días. Le hubiera gustado mirarla a la cara mientras todavía había algo de luz, pero no quería romper su abrazo. Por el momento, estaría contento recordando el aspecto que tenía al calor de su pasión. ¿Cómo podía igualar su fervor, o incluso superarlo? Él la había hecho suya en cuatro momentos diferentes el día de hoy, y cada vez su deseo estallaba de nuevo con el suyo. Había estado con muchas muchachas, pero se sentía como si nunca hubiera hecho el amor con ninguna antes de Claire. Él la despertaría otra vez, porque no podían cruzar los acantilados en la oscuridad y la noche iba a ser larga. En un momento, él se levantaría, encendería una hoguera y cazaría algo para comer. Pero se resistía a moverse. Quería permanecer ahí con ella para siempre, feliz solo con escuchar su respiración mientras él inspiraba su perfume y sentía que su ritmo cardiaco lento se apretaba contra su pecho y sus piernas delgadas y musculosas se ceñían a su alrededor.

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Él había ganado su corazón. Estaba casi seguro de ello, pero no sentía la arrogancia de tal hazaña. Porque ella también había ganado su corazón. Sus dulces besos alrededor de su pezón despertaron a Graham de su sueño. Abrió los ojos al sol de la mañana y a la gloriosa visión de la sonrisa de Claire. ―Tengo hambre. Él la sonrió, levantando su mano para alisar los cabellos sueltos de su mejilla. ―¿Hay algo que pueda saciar tu apetito, muchacha? ―Es tu apetito lo que me preocupa, granuja ―ella se volvió, mostrándole la delicadeza de alabastro de su perfil mientras ella miraba su erección matutina. A Graham le pareció increíble e inusual que se ruborizara ahora, después de que ella hubiera tomado tanto placer de su cuerpo durante toda la noche. Su inocencia fue tan emocionante para él como la pasión audaz y abrasadora que había desencadenado en ella. ―¿Y bien? ―¿Y bien qué? ―deslizó los dedos a lo largo de su clavícula, de su suave oleaje. ―¿Vas a levantarte? ―sonaba un poco sin aliento, pero cuando se encontró con su mirada le lanzó una mirada impaciente. Sus hoyuelos brillaban y sus mejillas se hacían cada vez más rojas antes de que ella lo rechazara. ―Me gustaría llegar a Camlochlin hoy. Me preocupa Anne, sola ante tu señor. Graham se rió, poniéndose en pie. ―Sí, puede que Callum la arroje a una tina de aceite hirviendo antes de que termine el día. Hay que darse prisa. ―No me hace gracia ―la réplica de Claire perdió su aguijón mientras lo veía deambular desnudo hacia sus caballos. ¡Dios! Había prometido dejarla sin sentido, y lo cumplió. ¿Qué gozo mayor podría encontrar que el del resplandor de sus hombros, la forma de sus firmes nalgas, las talladas curvas de sus muslos? Cuando se despertó, lo primero que notó fue el dolor entre las piernas. Lo segundo fue su cuerpo, tan duro incluso durmiendo. Ella quería tocarlo, recorrer con su lengua todos sus cincelados ángulos. Odiaba empujarlo, pero era eso o montarse encima de él y pasar otro día lejos de Anne. ¡Ah, Dios! La hizo olvidar lo que le esperaba e importarle solo el estar con él ahora. Estuvo a punto de reconsiderar su decisión de ir rápidamente a Camlochlin cuando Graham sacó una bolsa de frutos secos y se volvió hacia ella. De repente entendió cómo debió sentirse Eva cada mañana cuando se despertaba y encontraba a Adán en todo su esplendor por el jardín. Ella miró hacia otro lado cuando la sonrió, atrapando su valoración silenciosa. ―¿Cuánto tiempo se tarda en llegar allí? ―preguntó cuando se sentó a su lado. ―Pocas horas si mantienes las manos lejos de mí. ¡Maldición! ¿Era su ansia por él tan obvia? ―Va a ser difícil, porque ahora mismo me siento tentada a estrangularte. Le echó una mirada de reojo que estaba llena de diversión y se metió una baya en la boca. ―Si matarme es lo que quieres, Claire, entonces te sugiero cambiar el plan de batalla de anoche. Tus manecitas alrededor de mi cuello no harían más que excitarme. Ella sabía que le estaba tomando el pelo, pero fue el tono flemático de su voz lo que la hizo reír. Sintió sus ojos en ella, con tanta intensidad como una caricia física, mientras se deleitaba en su alegría. ―No te rías tanto ―él se inclinó hacia ella y llevó los dedos a sus labios―. Yo te enseñaré a disfrutar de la vida.

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―¿Convirtiéndome en una dama canalla? ―su risa se desvaneció cuando su mano se enroscó en la parte posterior de su cuello y su boca descendió sobre la suya. ―Mi dama canalla. No había nada propio de una dama en la manera en que Claire abría las piernas cuando él la acostaba y cubría su cuerpo con el suyo. No había nada gentil o recatado en la manera en que se resistía debajo de él, aferrándose a sus hombros ondulantes. Cuando rodaba sobre él y se colocaba en la parte superior, apretaba las palmas de las manos en su pecho reluciente, echando hacia atrás su melena salvaje y dirigiéndose a él como si ella le perteneciera. Ella no era una jodida dama, ni pretendía serlo.

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Capítulo 27 … y al hombre que todo lo perdió todo le será devuelto.

¡D

ios bendito del cielo! ¡Mi hermana está muerta! ―dijo Claire abriendo la boca, sabiendo que su corazón saltaría fuera de ella al ver lo siguiente. Encaramada en lo alto de un estrecho saliente de los agujereados acantilados de Elgol, casi se desmayó cuando Graham se asomó al borde de las escarpadas rocas de abajo. ―No, no cayó. Se lo agradecerás a Angus más tarde. ―¿No debería estar atada a ti? ―le preguntó, sin tomar consuelo de su sonrisa burlona. Una oleada de náuseas la revolvió por dentro. Como si sus ojos tuvieran una mente propia, se lanzaron a la orilla, a tan solo unos pocos centímetros escasos de los cascos de Troy. ―Claire. ―¿Qué? ―Abre los ojos. ¡Oh, demonios! No quería hacerlo. ¿No podría mantenerlos cerrados hasta que Angus viniera por ella? ―Claire ―dijo Graham con más fuerza. Ella obedeció esta vez, con el ceño fruncido―. Mantente detrás de mí y sigue los pasos de mi caballo. El saliente es mayor en la vuelta siguiente. Tendrás que desmontar cuando lleguemos a él y montarás conmigo. ¿Dijo desmontar? ―Estás loco si crees que me voy a bajar de este caballo. Se volvió hacia su silla para mirarla más completamente. El pulso de Claire se aceleró lo suficiente como para hacerla sentirse mareada. Quería gritarle que se mantuviera quieto si no quería caer. ―Eres demasiado miedosa ―dijo―. Estás poniendo nervioso a Troy. ―No me quiero bajar ―insistió ella aún cuando Troy se ponía ansioso entre sus piernas. ―Veo que tu hermana y la de Robert poseen más valor que tú ―dijo Graham, volviéndose de nuevo hacia delante. Él sonrió cuando oyó la cadena de blasfemias murmuradas que fluyeron de sus labios y el cuidadoso ruido de cascos de Troy tras él. Ella vio casi tan pronto como dieron la vuelta a la siguiente curva lo listo que fue al hacerla montar con él. Una niebla lenta y tenue rodó por el precipicio golpeado por el viento, con su profunda humedad pegada a su piel y cabello. Tuvieron que seguir a través de él. La visibilidad era pobre, y sin el paso firme y confiado de un buen caballo, uno probablemente encontraría la propia muerte. Desmontando, con cuidado, alcanzó la mano de Graham y dejó que la subiera a su silla. Ella esperó sin moverse, casi sin respirar, mientras él arrancaba una tira de su plaid y ataba a Troy a su caballo. Le sorprendía lo segura que podía sentirse en los brazos de un hombre, pero cuando los acantilados finalmente se cayeron, la vista bajo ella la dejó de veras sin aliento. Un castillo tan negro como la pez se levantaba ante una montaña gigante, con sus torres dentadas perforando la niebla que se cernía. ―Es digno el desafío de llegar hasta aquí ―dijo Graham con respiración entrecortada detrás de ella―. Esto es Camlochlin.

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Era de una crudeza hermosa, brutalmente aislado, ominoso y amenazante, como sacado de la imaginación de un poeta loco. Un grupo irregular de torres se alzaba por encima de sus habitantes y dentro como un centinela. Estaba a salvo de intrusos. Monck era inteligente al llevarlas a ella y a Anne hasta aquí. Nadie las encontraría, y si lo hicieran, probablemente estarían demasiado asustados como para acercarse. De repente, el pánico la envolvió. ¿Cómo podría escapar cuando Monck enviara un mensaje? El intentarlo solo conseguiría su muerte y la de Anne. Volviendo a su caballo, se giró para mirar a su alrededor. ¿Podría regresar por los acantilados? ―Es más colorido en primavera, pero te gustará. Tendría que hacerlo si trataban de obligarla a casarse con Robert, pensó, mientras Graham desaparecía en la cresta. ¿Y qué pasa con él? Ella había pensado, había esperado que la ayudaría a oponerse a Monck. Pero tenía la sensación de que al seguir a Graham estos últimos metros cambiaría su vida para siempre. Camlochlin no era un refugio destinado a mantenerla a salvo de un traidor, pues el traidor la había enviado aquí. Era una prisión donde esperaría hasta que Monck la obligara a casarse. ―Claire. Al oír la voz de Graham, tiró de las riendas, y ella se sentía impotente una vez más a hacer otra cosa que seguirle. ―¿No hay otra salida? ―le preguntó, aproximándose y mirando a las casuchas con techo de paja esparcidas sin ningún patrón marcado, con sus habitantes observándola a través de puertas estrechas, cautelosos y desconfiados. ―Sí, hacia el este, sobre las colinas. Sin embargo, es un camino más largo. Los acantilados son más fáciles. Un rayo de esperanza floreció en Claire mientras recorría las amplias colinas a su derecha. Su esperanza se desvaneció un instante después, cuando vio a los guardias en las almenas. Desde su punto de vista, se podía ver en todas direcciones. Connor habría aplaudido a los proscritos MacGregor por la construcción de esa fortaleza impenetrable. ―No me sorprende que tu señor logre eludir a sus enemigos durante tanto tiempo. Aun cuando el ejército encuentre este lugar, se les vería venir a leguas de distancia. Graham estuvo de acuerdo alegremente y levantó la mano para saludar a un grupo de hombres de formación en un amplio campo de prácticas abierto al lado del muro occidental. Un chico que parecía más joven que el resto lo vio, dejó caer su espada y echó a correr hacia él. Su pelo era tan rubio como el de Claire, y sus ojos un tono más claro de azul. Se parecía tanto a Connor que el corazón de Claire se detuvo hasta que les alcanzó. Cuando lo hizo, inmediatamente se inclinó ante ella como si fuera de la realeza. Hasta ese momento, Claire había olvidado que lo era. Ella sintió la mirada de los demás sobre ella y se volvió para ver a un pequeño grupo de hombres y mujeres saliendo de sus casas. Cuando la mirada de Claire cayó en ellos, se inclinaron ante ella. Estas personas, lejos de toda ley, eran realistas, fieles a su rey. ―Rob dijo que vendríais ―dijo el joven dirigiéndose a Graham. Él le sonrió, y un rayo de sol atravesó la oscuridad―. Es bueno tenerte aquí de nuevo, hermano. ―Es bueno estar en casa, Jamie ―Graham saltó de su caballo, agarró el antebrazo de su hermano y lo atrajo más cerca en un apretado abrazo.

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¡Ah, Jamie!, pensó Claire al desmontar. El devoto esposo de la hermana del Diablo, Margaret. ―Mi señora ―dijo él volviéndose a ella con calidez―. Es un honor conoceros. Nunca hemos tenido a familiares del rey aquí en Camlochlin. Vuestra hermana está dentro con mi esposa y Kate. Les diré que habéis llegado ―giró sobre sus talones antes de que pudiera responder y entró en el castillo―. Rob nos ha estado contando vuestras aventuras ―dijo por encima del hombro a Graham―. Pero espero poder oírlas por… ―se golpeó la cabeza contra el pecho de otro hombre que apareció a las puertas cuando Jamie llegó allí. ―Callum ―Jamie continuó mientras el hombre lo sostenía firme a sus pies―. ¡Graham ha vuelto! ―Sí, puedo verlo. Claire miró, dudando entre correr hacia otra dirección o mirar al jefe abiertamente, con patente apreciación, mientras el legendario señor apartaba a Jamie de su camino y comenzaba a caminar hacia ella y Graham. Ella casi se rió de sí misma por pensar en lo hermoso que era. Aquel hombre era glorioso, la perfecta encarnación de un guerrero, sin precedentes e invicto. Su colorido plaid le cubría los hombros una legua de ancho. La pesada claymore a su lado añadía más arrogancia a sus largas zancadas masculinas. Su pelo negro brillaba con la humedad de la suave niebla a su alrededor, y mucho más allá de sus hombros caían dos hebras trenzadas en las sienes. Su rostro podría haber sido hecho de la roca inquebrantable que flotaba detrás y por encima de ellos. Cuando se paró a pocos centímetros de ella, Claire no podía dejar de temblar ante su presencia. Sus ojos eran del color del fuego, pintados de azul con fragmentos despiadados de oro. Los fijó en ella en primer lugar, con una evaluación lenta y extenuante desde sus botas hasta la espada que colgaba de su cintura. Ella levantó la barbilla en un esfuerzo por parecer menos afectada por él, pero el agudo poder de su mirada, cuando finalmente se estableció en la suya, minó su confianza y miró hacia otro lado. ―La prima de nuestro rey es bienvenida en Camlochlin. Ella levantó la vista mientras él se enderezaba después de una leve inclinación de cabeza, y se encontró con una mirada de respeto. Luego pasó a su lado, con olor a brezo y niebla. Se reunió a Graham en un abrazo aplastante. ―Bienvenido a casa, cabronazo. No estés tanto tiempo lejos la próxima vez. Graham le golpeó en la espalda cuando se retiró y se volvió a Claire. ―Claire Stuart ―la presentó con una sonrisa y le tomó la mano. Callum observó el gesto posesivo y lanzó a su amigo una mirada divertida. ―Sé que sois hábil con la espada ―dijo, fijando su mirada en ella. ―Yo… yo… Mi hermano… ―Oh, ¿cómo diablos se suponía que tenía que responder a eso? ¿Tenía que sentirse orgullosa de saltar sobre los hombres y cortarles la garganta cuando tenía ante ella a un guerrero curtido en la batalla, cuya gran habilidad para matar había conseguido incluso la retirada de Oliver Cromwell? ―Ella ha luchado espada contra espada contra el reino, Callum ―respondió Graham por ella. ―¿Con qué propósito? ―preguntó el señor, observándola con un tipo diferente de admiración. ―Para restaurar la monarquía ―dijo Claire, sin saber que el orgullo que tomó en su causa era evidente en la inclinación de la barbilla. Callum lo vio y su aprobación brilló en sus ojos. ―Es una buena causa, y es la que yo apoyo. Ella le creyó. Este hombre no estaba en connivencia con Monck. No la mantendría prisionera en su fortaleza, sino que la protegería allí. ―¡Graham!

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La voz de la mujer dejó a un lado los pensamientos de Claire y arrastró sus ojos hacia una belleza de pelo negro corriendo hacia ellos con un bebé en su cadera. ―Robert nos dijo que vendrías ―dijo ella echándose a los brazos de Graham―. Es tan bueno verte de nuevo, querido amigo. Claire se habría preocupado si esta mujer era una de sus putas, pues era tan positivamente radiante, con unos ojos brillantes tan oscuros como el ónix y una cascada de alborotadas ondas enmarcando su tez cremosa. Pero la forma en que la cara del señor se suavizó al mirarla le dijo a Claire quién era esa mujer. ―¡Ah, Kate! Estás más hermosa cada vez que te veo. Déjame echarle un vistazo al bebé ―Graham tomó al niño de los brazos de Kate MacGregor y lo estrechó contra su pecho. Al verlo, Claire se lo imaginó sosteniendo a su bebé con tal cuidado y sintió una oleada de calor recorriendo todo su ser. ―Es un guapo muchachito ―dijo Graham primero a Kate y después a Callum mientras que los dos se acercaron el uno al otro, como si se sintieran atraídos por algo mucho más grande que el orgullo por su hijo―. ¿Cómo le habéis llamado? ―Robert. Cuando Graham escuchó la respuesta de Kate, le lanzó al niño una mueca triste. ―Si tus padres te hubieran nombrado Graham, te convertirías en un hombre robusto. ―Mi hermano es muy robusto ―dijo Kate, golpeándole el brazo antes de recoger a su hijo―. Lady Anne piensa lo mismo, lo que es una de las razones por las que ya la quiero como una hermana ―esto constituyó su perfecta presentación, ya que parecía habérseles olvidado presentarla tanto a su marido como a su mejor amigo. Kate sonrió a Claire y le tomó la mano―. Es un gran honor tener a una dama en nuestra casa. Antes de que Claire tuviera tiempo de ruborizarse ante el respeto que se la ofrecía, Kate la cogió la mano y se la llevó. ―Venid, salgamos del frío y entremos para que os conozcan, aunque siento como si ya os conociera. Anne me dijo que lucháis como un hombre. Nunca he conocido a ninguna otra mujer que como yo… Graham, Callum y Jamie siguieron sus pasos tras las muchachas hacia el interior del castillo. ―¿Es cierto entonces lo que dice Robert? ―preguntó Callum a Graham, lanzándole una mirada casual. Graham se encogió de hombros. ―¿Qué es lo que dice? ―Que al fin le has entregado tu corazón a una chica. Al otro lado de Callum, Jamie miró a través del pecho del señor hacia su hermano, con los ojos expectantes ante la respuesta de Graham. ―Sí ―dijo Graham, sonriendo hacia la larga trenza de Claire que se balanceaba a su espalda―. Quizás. El interior de Camlochlin era infinitamente más acogedor que el exterior. Altos candelabros y antorchas iluminaban los largos corredores. Tapices gruesos que representaban batallas y escenas bíblicas cubrían las paredes, proporcionando calor a las frías salas. Los fuertes zumbidos de los Highlanders impregnaban el aroma del aire con la melodía de los habitantes de Camlochlin yendo de acá para allá. Pero no fue hasta que vio a su hermana cuando Claire se permitió relajarse. Kate la llevó al salón principal, donde Anne estaba sentada conversando con Robert y otra mujer ante el rugiente fuego de la chimenea. Al menos Claire pensó que era una mujer. Ella era lo suficientemente pequeña para ser

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una niña, perdida en la inmensa silla de respaldo alto donde se reclinaba, con los pies colgando a pocos centímetros del suelo. Cuando Anne vio a su hermana, se puso de pie y corrió hacia la puerta. ―Estaba preocupada por ti. ¿Estás bien? ―Por supuesto que sí ―las mejillas de Claire se sonrojaron con un tono brillante, con la esperanza ―y la oración― de que su hermana no le pidiera explicaciones de por qué ella y Graham se habían quedado atrás durante un día entero. Afortunadamente no preguntó, pero no le hacía falta. Parecía, por la sonrisa traviesa en las comisuras de sus labios y un escrutinio detenido que la hacía entrecerrar sus ojos azul brillante, que la joven ya lo sabía. ―Lady Stuart ―dijo Kate, conduciéndola al salón. Robert se puso de pie inmediatamente y tomó al niño en sus brazos―. Ella es la hermana de Callum, Maggie. La pequeña mujer se levantó de su silla, con una ligera joroba en la espalda que no la hacía más alta que las costillas de Claire. Su sonrisa se suavizó dándole la bienvenida, mientras observaba a Claire tan de cerca como lo había hecho su hermano. ―Hmm… ―expresó ella, por lo que Claire se sintió como si estuviera siendo evaluada para un propósito más elevado pero sin todavía ninguna conclusión sobre su valor―. Estoy triste por la noticia de vuestro hermano. Claire parpadeó ante el repentino cambio de dirección, y luego asintió con la cabeza. ―Y yo ―Kate le cogió la mano y la apretó―. No puedo discernir lo dura que debe ser su pérdida para las dos. ―Tampoco yo ―añadió Maggie con un denso suspiro. Claire observó la amorosa sonrisa que Kate ofrecía a Robert mientras éste arrullaba a su sobrino. ¿Por qué diablos sentía repentinas ganas de llorar? Se aclaró la garganta, pero no sirvió de nada. Sus ojos se empañaron de lágrimas. ¿Por qué ahora?, suplicó a los cielos. Había tenido meses para llorar por la muerte de Connor. ¿Por qué su cuerpo la traicionaría ahora frente a estas mujeres a quienes ni siquiera conocía? Porque la entendían. Ambas tenían hermanos tan queridos para ellas como Connor lo había sido para ella. ―Ha sido muy duro ―admitió por primera vez. Al escuchar la emoción en su voz, Robert alzó la vista y Anne corrió a su lado. ―Yo también lo echo de menos ―dijo―. Deseaba hablar de él contigo, pero tú… ―Lo sé ―la tranquilizó Claire, acariciando la mejilla de su hermana―. Perdóname. A veces me olvido de que tú también le perdiste. Anne sacudió la cabeza, derramando lágrimas sobre la mano de Claire. ―Él era tu gemelo y tu amigo más querido. Siempre he entendido el vínculo entre vosotros y nunca me senté ofendida por ello. Claire la abrazó mientras la puerta se abrió y entraron los hombres. ―Bueno, mira lo que los vientos han traído a casa ―Maggie puso los puños en las caderas y lanzó a Graham su mayor ceño de desaprobación. ―Ven aquí, pequeña diablesa, y admite que me echabas de menos. Sin volverse de primeras, pues no quería que Graham viera sus lágrimas, Claire cerró los ojos y dejó que el sonido de su voz la calmara. Un momento después, ella lo miró, incapaz de hacer nada más. Le

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había devuelto a su vida risa y motivación. Una parte de ella había muerto con Connor, pero Graham Grant la hizo sentir viva de nuevo. Ella sonrió viendo a Maggie precipitarse en sus brazos. ¡Demonios! Ella quería ser la siguiente.

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Capítulo 28 Pero sabed esto: yo soy un soldado que no necesita nada más.

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a cámara privada de Claire se jactaba de disponer de dos armarios monstruosamente grandes tallados en madera de nogal marrón profundo con bisagras de hierro forjado. Las dos mujeres que la acompañaron se mantuvieron en silencio mientras sacudían las telarañas de las esquinas y echaban madera para alimentar el fuego de la chimenea gigante. Kate las había presentado como Glenna y Lizbeth, hijas del curtidor. Eran gemelas, compartiendo el mismo pelo castaño, ardientes ojos verdes y labios apretados. Hermosas, pero agrias de carácter. Claire se encogió de hombros, sentada al borde de una enorme cama con dosel. Suspiró con deleite sobre el colchón de plumas suaves debajo de su trasero. Oh, su culo la estaba matando por estar en la silla tanto tiempo. Una de las doncellas ―Claire no podía decir quién era quién―, pisoteó encima, cogió una almohada y le dio un golpe cordial. Una pequeña nube de polvo estalló e hizo estornudar a Claire. La gemela buscó otra almohada, pero Claire se adelantó y puso su mano sobre ella. ―Puedo hacer el resto ―dijo con una sonrisa cáustica―. Eso es todo. La gemela enderezó su columna y se limpió las manos en la falda. Su mirada era muy afilada y Claire se preguntó qué demonios había hecho para hacerlas enfadar a las muchachas de ese modo. Parecía como si quisiera decir algo, o quizás escupir en dirección a Claire, pero la voz de su hermana la detuvo. ―Ven, Glenna, déjala. Él se cansará de ella muy pronto. ¿Él? ¡Por los cojones de Satanás! Claire golpeó el colchón, expulsando más polvo. Debería haberlo sabido. ¿Se encontraría allá donde fuera con amantes de Graham? ¡Y gemelas! Oh, hijo de puta lujurioso. ¿Es que su decadencia no tenía límites? ¡Cansarse de ella! Estaba que echaba chispas mientras las gemelas abandonaban la cámara, cerrando la puerta tras ellas. Él tendría suerte si ella no se cansaba de él y su apetito libidinoso primero. Al fin sola, miró a su alrededor e hizo balance de su situación. Hasta el momento, a excepción de las gemelas, Camlochlin estaba demostrando ser muy agradable. Todo el mundo era dolorosamente amable con ella. Kate había hecho mucho para hacer que se sintiera como en casa, y le gustaba la chispa de beligerancia en los ojos de Maggie. Anne parecía llevarse bien con ellas. ¿Dónde demonios estaba Anne, de todos modos? ¿Había en Camlochlin tantas habitaciones que cada uno tenía la suya propia? ¡Demonios! Necesitaba un baño. Hubo un golpe en la puerta y Claire la miró, preguntándose si las gemelas habían regresado con un par de dagas a juego. Se puso en pie sobre sus botas y saltó de la cama para abrir la puerta. Esta vez un cuarteto de radiantes bellezas, cada una con el pelo de un tono ligeramente diferente de cabello rubio, se reunía frente a su mirada cautelosa. Le hicieron una reverencia casi al unísono, llamándola “su señora”. ―Oh, bien entonces ―dijo una de ellas, mirándola. Ella frunció el ceño ante las túnicas cubriendo su brazo.

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―Mirad ―Claire ya había tenido suficiente. Colocó un puño en la cadera y las lanzó una mirada fulminadora―: yo no os obligué a que pasarais por los brazos del muy canalla, o por su cama. Si tengo que soportar otra mirada de burla de sus amantes desairadas, juro que lo mataré yo misma y terminaré con todos vuestros sufrimientos. Una de las cuatro lanzó al resto una mirada de preocupación. ―¿Se refiere a Graham? ―Es exactamente a quien me refiero ―clamó Claire―. Me dijo que era malvado, pero no tenía ni idea… ―Pobrecita ―la que parecía más alta y mayor del grupo hizo chasquear la lengua, dio un palmetazo de simpatía en el hombro de Claire y dio un paso más allá de ella dentro de la habitación―. Nosotras no somos amantes de Graham ―dijo, dejando los vestidos sobre la cama―. Somos sus hermanas. Yo soy Murron ―giró en torno a ella y le sonrió a Claire―. Ellas son Sineag, Mary y Aileen. Claire se volvió hacia las otras tres, deseando que una cama tan grande como la de su habitación cayera sobre ella. ―¿Sus hermanas…? Perdonadme por… ―No importa ―le aseguró Sineag, entrando a continuación. Aileen la siguió, con sus coquetos rizos dorados rebotando contra las nalgas. ―Sí, lo entendemos. A veces, incluso yo creo que Graham se merece un cuchillo en las entrañas. ―¡Aileen! ―entró Mary después, cogiéndose de la garganta ante el horror―. ¡No hablarás en serio! ―¡Demonios! ¡Claro que no hablo en serio! ―Aileen despejó la preocupación de su hermana―. Pero sabes tan bien como yo, Mary, que nuestro hermano ha saltado sobre todas… ―Aileen ―Murron la interrumpió con una mirada severa―. ¿Por qué no preparas un poco de agua caliente para el baño de Lady Stuart? ―Pero yo quiero… ―Aileen ―el tono de Murron era sereno, pero la advertencia a su hermana de que no discutiera era inequívoca. Claire observó a Aileen bufando de rabia mientras salía de la habitación. Tenía fuego en su interior. A Claire le gustó de inmediato. Se volvió hacia Murron, que pensaba que necesitaba protección de la verdad. ―Sé de las… ―hizo una pausa, buscando la palabra apropiada―… aventuras, de tu hermano. ―Pero no queréis que os las recuerden, ¿verdad? ―Murron se volvió hacia los vestidos sin esperar una respuesta. No, no quería, pensó Claire con una comprensión más clara ahora de la consideración de Murron. ―Pensamos que vos querríais disfrutar de un baño caliente y ropa limpia después de un viaje tan largo ―dijo Murron, sosteniendo en alto una túnica, teñida en amarillo pálido. El cuerpo tenía un corte alto hasta la cintura, con pliegues de lana gruesos y lujosos cayendo en cascada hasta el suelo―. Por desgracia ―dijo inspeccionando los calzones de Claire de nuevo―, me temo que no os sentarán bien. ―No, son hermosas ―Claire se apresuró a asegurarlo, sintiéndose aún muy mal por confundir a las cuatro mujeres por amantes de Graham. Corrió a la cama y cogió otras dos túnicas de rica esmeralda y rojo rubí. Había largas enaguas, elaboradas en lino blanco y suave, tanto de manga larga como corta―. En verdad, me sentarán bien. Murron y Sineag le dirigieron sonrisas de complicidad, con las miradas sumergidas en la espada que colgaba de su cadera.

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Mary hizo otra reverencia, retorciéndose las manos en el delantal. ―Rezamos por que el rey regrese pronto, mi señora. Claire le sonrió. ―Os lo agradezco. ―Kate os traerá faldas para llevar sobre ellas si os aventuráis al aire libre ―le dijo Murron―. El tiempo se pone terriblemente frío en esta época del año. Las hermanas permanecieron con ella hasta que Aileen regresó con más hombres y mujeres que llevaban un gran bacín y cubos de agua hirviendo. Le hablaron a Claire sobre el parentesco entre los Grant y los MacGregor, y compartieron con ella algunos consejos sobre cómo llevarse bien con Maggie. Amaban a su cuñada con gran cariño, pero poseía un genio endemoniado. Afortunadamente, solo había dos cosas que la hacían enfurecer: comer animales y regañar al hijo de Callum y Kate. ―Mima a ese niño como si fuera suyo ―dijo Mary con un suspiro de desaprobación mientras se vertía el agua en la bacina. ―Oh, ¿qué hay de malo en ello? ―murmuró Aileen, sacudiendo la cabeza hacia su hermana―. Todavía tiene que concebir su propio retoño, así que ella prodiga mucho amor hacia el pequeño. Es comprensible. ―Sí ―coincidió Sineag solemnemente―. Dudo que alguna vez le dé un hijo a Jamie. Ella y Callum fueron torturados por el abuelo de Kate cuando eran niños ―explicó a Claire―. Su cuerpo todavía sufre los efectos, aunque su mente se ha curado desde que su hermano dejó de luchar contra los Campbell. ―¿Fue la tortura lo que la deformó así? ―preguntó Claire horrorizada. ―Sí ―dijo Murron―, pero ocurrió hace mucho tiempo en el pasado y nuestro señor y su hermana prefieren olvidarlo. ―Hablando de hermanas ―aventuró Aileen, dando un paso más cerca de Claire―. He conocido a al vuestra y no se parece en nada a vos. Si me permitís, mi señora, ¿es verdad que podéis empuñar una espada mejor que un hombre? ―Mejor que algunos, y tan bien como la mayoría ―respondió Claire. Si la chica fue lo suficientemente atrevida como para hacer tal pregunta a pesar de las expresiones exasperadas de sus hermanas, pidiéndola que se callara, merecía una respuesta sincera. ―¿De verdad? ―los ojos azul profundo de Aileen se iluminaron―. He estado practicando la espada con Kate, pero desde que Rob nació no se preocupa mucho por perfeccionar sus habilidades. Quizá vos consideraríais… ―Aileen, déjala en paz ―regañándola con el ceño fruncido, Mary la condujo hacia la puerta―. ¡Cielos! ¿Qué hombre te querría por esposa si estuvieras manejando una espada en su cara? Su salida se detuvo cuando Graham llegó a la puerta, bloqueando el camino. ―Un hombre que aprecia a una muchacha valiente ―lanzó una mirada a Claire y le sonrió. Claire sintió una oleada de calor por todo su cuerpo. Él la aceptaba por lo que era desde el día que se conocieron. Disfrutaba de su beligerancia, había jugado al gato y al ratón tratando de vencerla hasta que se enteró de su compromiso matrimonial con Robert. Aun cuando descubrió que era ella la que había luchado contra los hombres de Monck, él no la había llamado loca. Y cuando ella temía que era demasiado chicazo para su gusto, le probó con su beso, su tacto y su cuerpo lo mujer que era. No podía estar enojada con él por Glenna, Lizbeth o cualquier otra mujer que lo deseara. No cuando lo miraba a los ojos y veía ternura tan genuina contemplándola desde el otro lado de la habitación.

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―¿Estás seguro de que quieres que ella se quede aquí en tu cámara? ―Murron dio un paso hacia adelante cuando Graham entró―. Creo que esto puede crear problemas. ―Sí, estoy seguro ―dijo Graham, sin apartar sus ojos de Claire mientras cruzaba la habitación hacia ella―. Nadie protestará. ¿Su cámara? Los ojos de Claire se precipitaron por la habitación y se posaron en la cama que había compartido con otras mujeres… ¡con las gemelas! ¡Por los cojones de Satanás! No podía dormir ahí. ―Deberás respetar sus normas ―Mary tiró del plaid de su hermano, mirándole con nerviosismo―. Ella no es una chica del pueblo, sino la prima del rey. Claire no tenía ni idea de por qué Mary hablaría de sus normas. Estaba demasiado ocupada sintiendo arder sus mejillas ante la idea de cómo se arrojaría a los brazos de Graham y encontrar su fervor con más ansia que cualquier moza de taberna. Ella estaba acostumbrada a las miradas de desaprobación cuando la gente entendía que era una guerrera. ¡Pero ella no era una ramera! ―¡Protesto! ―puso su mano ante Graham para detenerlo―. No voy a dormir en tu cámara. Graham cubrió la mano en su pecho con su propia mano y sesgó su boca formando una sonrisa devastadora. ―¿Preferirías dormir conmigo bajo las estrellas? ¡Demonio! Era un peligro para su buen sentido, para su virtud. Lo supo desde la primera vez que la tocó. No había comprendido el valor de lo que le había dado de la forma en que una dama de la corte lo habría hecho. Pero estar aquí le recordó que tenía un nombre noble que defender. ―Yo preferiría compartir habitación con mi hermana. No dejaré que estas personas piensen que soy una ramera ―añadió en un susurro, cuando él le levantó una ceja. ―Por supuesto que no ―dijo con indulgencia, y luego se dirigió a sus hermanas―. Lady Stuart compartirá habitación con Lady Anne. Esta noche. ―Todas las noches ―le corrigió Claire. Graham giró sobre sus talones, pareciendo un poco más preocupado. ―¿Todas las noches? Asintiendo con la cabeza, Claire le regaló una sonrisa agradecida, pasó a su lado y se dirigió a la puerta. ―Te veré en la cena.

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Capítulo 29 No hago esto con la esperanza de alcanzar la grandeza, sino con el temor de ser sometido... nada más debe ser seguro.

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evantando su copa por cuarta vez en un brindis que no tenía verdadera importancia, Graham bebió su whisky y dio gracias a los santos por llevarlo a casa. Podía viajar a los tres reinos, pero no había nada tan bueno como beber con sus parientes en el gran salón de Camlochlin. ―Por Robert ―Angus alzó su copa en alto una vez más, esperando que los demás en la mesa hicieran lo mismo―. Por sobrevivir a tantas patadas en el culo. ―No fueron tantas ―afirmó Robert mientras bebía. ―Fueron ocho ―le recordó Graham, dándole palmaditas en la espalda―. Hay mucho por lo que enorgullecerse. ―¿Algún hueso roto? ―preguntó Callum, sumergiendo un pedazo de pan en su cocido de setas y nabo. ―Sí, mi nariz. Dos veces. Aquello le valió a Robert otra tanda de brindis, a la que se unió alegremente. Sentado al lado de su marido, Kate tomó un sorbo de leche caliente y miró al comandante de Callum sobre el borde de la taza. Con curiosidad, arqueando la ceja, observó las veces que sus ojos se volvían hacia la entrada del salón. Ella sabía que a Robert le gustaba la menor de las Stuart, pues había hablado con su hermano en privado la noche anterior y le había hablado de sus planes de casarse con ella. Kate no podía estar más feliz por él. Anne era delicada y apacible, cortés e inteligente: ideal para Robert. De hecho, parecía haber salido directamente de uno de los libros de cuentos que Rob solía leerla cuando eran niños. Sin embargo, Graham era un hombre dedicado a la búsqueda del placer, impúdico y sin restricciones. Verlo tan impresionado por una mujer despertó el interés de Kate. ¿Qué clase de mujer era Claire Stuart para haberle robado el corazón? ―Las damas con frecuencia se toman mucho tiempo en acicalarse, Graham. Dejó de tamborilear la bota bajo la mesa, la miró y luego rió en voz baja, como si supiera algo que ella no sabía. ―Sí, Kate. Las damas lo hacen con frecuencia. ―Tiene once hermanas ―se burló Maggie al otro lado de Kate―. Él sabe acerca de los hábitos de las mujeres. Está buscando con la mirada a Claire Stuart porque está enamorado de ella. Kate sonrió detrás de su mano. Maggie siempre decía la verdad sin disimular o recubrir sus palabras con dulzura. ―¿Eres realmente feliz con esta víbora como esposa? ―preguntó Graham a Jamie, y le guiñó el ojo a Maggie, cuya sonrisa era tan diabólica como la de su hermano. ―Jamie ―dijo Robert, limpiándose la boca con la servilleta―. Tenía la intención de preguntarte, ¿dónde buscas todos los brezos que recoges para tu hermosa mujer? Graham va a necesitar unos pocos.

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Graham le lanzó su mirada más alocada. ―Él no recoge brezo, Rob. Callum lo hace. Brodie se rió en su jarra antes de que Callum le tranquilizara con una mirada de advertencia. La conversación en la mesa tornó, como de costumbre, en lucha, pero Graham dejó de escuchar cuando Claire finalmente apareció en la entrada. Quería ir hacia ella, pero no pudo hacer otra cosa que quedarse boquiabierto, contando los profundos latidos de su corazón, que marcaban el ritmo con sus pasos. Él siempre la había encontrado hermosa en su atuendo viril, pero el verla por primera vez con faldas cayendo alrededor de sus pies calzados con zapatillas y un corpiño aferrado a sus curvas enloquecedoras golpeó su corazón y lo hizo aún más ansiosos de llevarla de vuelta a su cámara donde podría desnudarla. No le preocupaba demasiado su deseo de dormir con su hermana. Temía lo que los demás pudieran pensar de ella aquí, pero no era necesario. Pronto dejaría claro a todos que ella era suya y solo suya. Hasta entonces, ella podría deslizarse fácilmente sin ser vista en sus habitaciones como había hecho en la posada. ―Por favor, perdonad la tardanza ―dijo Anne amablemente después de que los hombres se levantaran para recibirlas. ―La culpa es mía ―dijo Claire, echándose la culpa―. Me temo que mi cabello tiene vida propia. Su pelo se veía glorioso en una elaborada corona de nudos y trenzas, vagamente tejidos con cintas de color ámbar. Graham le sonrió y prácticamente empujó Angus, que estaba sentado a su derecha, a que se levantara de su silla. ―La espera merecía la pena. ―¿Parezco totalmente estúpida? ―le susurró ella, tomando el asiento de Angus y dando un tirón al rígido corpiño que le cortaba la respiración. ―Eres la muchacha más hermosa de aquí ―aseguró él, deseando tocarla. Ella le dirigió una sonrisa de agradecimiento, y luego se volvió a los otros en la mesa. Graham la miraba mientras ella volvía a saludar al señor y la señora de Camlochlin. Cuando se reía con Kate y Anne, se encontró pensando en lo bien que se sentía de tenerla allí, entre sus parientes, una parte de su vida, y de la de ellos. Ella incluso se ganó a Maggie cuando rechazó cortésmente el pincho de carne asada colocado ante ella. ―Callum dice que sus hombres necesitan alimento adicional por los meses de invierno que se avecinan ―le dijo Maggie mordiendo una manzana―. Pero prefiero ser hervida en aceite que comer cualquier cosa que una vez me llegó a mirar. ―No lo había pensado de esa manera ―Claire lanzó a su pincho una mirada de repugnancia y lo empujó más lejos para deleite de Maggie, y le dio otro tirón a los cordones de su cintura. Sí, reflexionó Graham, ella encaja muy bien aquí. Al coger su mano, se dio cuenta de lo estúpido que había sido por haber tenido miedo de lo que sentía por ella. Ella… Ella retiró la mano y le lanzó una mirada castigadora, a la que respondió él con una mirada abatida. Unos momentos más tarde, llevó el brazo alrededor de la parte de atrás de la silla de ella y frotó el pulgar a lo largo de su hombro. Ella se movió, alejándose de su contacto íntimo. Después de eso, la conversación giró en torno al general Monck, y ella evitó la mirada de Graham con el mismo ardor con que había declarado su desconfianza por el gobernador de Escocia. ―¿Qué motivos os ha dado para sospechar de él de tal traición? ―le preguntó Callum, dándole vía libre a decir lo que pensaba. ―Que nos quiera casar con hombres a su elección y obtener así nuestras tierras.

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―¿Y creéis que Robert desea vuestras tierras? ―le preguntó Callum. ―Bueno… No… ―Y decidme ―Callum la interrumpió suavemente, con los ojos puestos en ella―. ¿Por qué querría meterse en todo este lío de traeros aquí para casaros con un hombre que no desea vuestra tierra, cuando podría haberle pedido a Rob que os trajera a Edimburgo cuando estabais tan cerca y así obligaros a casar allí? Claire lo miró fijamente durante un momento como si ese pensamiento nunca se le hubiera ocurrido. ―¿Y James Buchanan? ¿La muerte de vuestro hermano no le beneficia a él también? Claire lanzó a Robert una mirada ígnea. ―Sí, él me contó el deseo de Buchanan de casarse con vos y no con vuestra hermana ―dijo Callum, arrastrando su atención hacia él―. Él no solo ganará tierras sino también el favor del rey si os toma como esposa, ¿verdad? ―Él no va a casarse con ella ―dijo Graham rotundamente. Cuando Claire finalmente se volvió hacia él, él la miró directamente a sus ojos brillantes, animándola a desafiarlo por ello. No lo hizo, sino que le lanzó una mirada severa de nuevo. ―Lord Buchanan quería a mi hermano ―le dijo a Callum―. Graham y Robert no lo conocen tanto como yo. ―No tenemos pruebas contra ninguno de ellos ―le recordó Robert al señor, habiendo informado ya a Callum de sus preocupaciones acerca de Buchanan. ―Entonces no podemos hacer nada por ahora. ―¿Y qué va a pasar con Anne y conmigo mientras tanto? ―preguntó Claire, tirando, más enfadada ahora, de su corpiño―. Cuando Monck considere seguro enviar en nuestra búsqueda, tomará decisiones que no puedo cumplir. Callum la miró, y después, con un toque de diversión bailando por los ojos, miró a Graham. Sí, Graham sabía que era una arpía. No necesitaba que se lo recordaran. Probablemente ni siquiera se daba cuenta de que estaba mirando al Diablo MacGregor. La mayoría de las muchachas no se atrevían a ofrecerle la mejilla, a excepción de su esposa y Maggie, pero Claire tenía una mentalidad propia ―que Graham había empezado a temer desde el momento en que se apartó de él― que podría no gustarle mientras estuvieran en Camlochlin. ―Mientras tanto, disfrutaréis de vuestra estancia aquí y no os preocupéis por lo que decida el gobernador ―le dijo Callum en un tono que ponía fin a la conversación. ―Con todo mi respeto, mi señor, me gustaría saber que vos… ―¡Claire! ―Anne intentó darle una patada bajo la mesa y golpeó a Graham en su lugar. Sus ojos le dijeron que lo sentía, pero su sonrisa era tensa cuando se volvió a su hermana―. No molestemos a nuestro amable anfitrión. Es tarde y debemos retirarnos. Claire sonrió igual de tensa, pero asintió con la cabeza y se levantó de su asiento. Graham se levantó de un salto y posó los dedos ligeramente sobre su muñeca. ―Claire ―dijo en voz baja. Ella levantó la vista, y sin más que una mueca en sus labios, le deseó buenas noches. Claire no fue a sus habitaciones esa noche, ni ninguna otra noche a partir de entonces. Cuando Graham la veía en el gran salón, o en el patio, o incluso en los pasillos, siempre estaba acompañada por un rebaño de mujeres. Parecía como si sus propias hermanas estuvieran determinadas a mantenerla lejos de sus brazos.

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Tras cuatro días sin tocarla, sin apenas hablar con ella, estaba dispuesto a romper algunas cabezas. Después de siete días, pensó seriamente en montarla en su caballo y salir de Skye. Cuando había intentado convertirse en una dama durante su viaje aquí, lo hizo por complacerlo. Y ahora no le complacía. Finalmente, se encontró con ella un día tan sombrío como su estado de ánimo. Aileen estaba con ella en el patio, portando una espada tan larga como sus piernas. Mientras su hermana parecía agotada, Claire aparecía resucitada y fortalecida, con las mejillas encendidas a pesar del tiempo frío y nublado. Cuando lo vio, lo saludó como si nada estuviera mal entre ellos. ¿Estaba chiflada? Apretó los dientes mientras ella se acercó con Aileen a su lado. Cuando fue a pasar por su lado, Graham dio un paso para bloquear el camino. ―Aileen, déjanos ―su voz estaba llena de clara ira y frustración. Cuando su hermana vaciló, la advertencia oscura en sus ojos la animó a mover el culo. ―¿Cómo estás, Graham? ―preguntó Claire gratamente. Levantó las cejas. ―¿Cómo estoy? ¿Cómo estoy? ―dio un paso más cerca y ella se echó hacia atrás―. Claire, ¿qué diablos está pasando? ―¿Pasando? ―se apartó un mechón suelto de la mejilla, miró hacia sus botas y luego hacia todo lo demás en el patio menos él―. No sé lo que quieres decir. ―Sí, sabes exactamente lo que quiero decir ―gruñó―. Has hecho todo lo que has podido por evitarme. ¿Por qué? Claire no podía decirle la verdad. Que con el fin de resistirse, tenía que mantenerse totalmente lejos de él, porque solo con mirarlo le ardían las entrañas y sentía la cabeza ligera. Tenía que resistirse a él porque con una sola caricia ella se perdería sin preocuparse de lo que pensaran de ella. Había tenido días para pensar en las consecuencias de sus acciones con él. Ella era pariente del rey Carlos, arruinada por un gran canalla que no había sido fiel a ninguna mujer. ―No puedo hablar contigo ahora mismo. Kate va a leerme a Malory y llego tarde ―trató de irse, pero él le agarró por la muñeca y tiró de ella. ―¿Qué he hecho para disgustarte? ―Nada ―intentó liberar su brazo, pero él lo sostenía firmemente―. Ya te dije que no quería que toda esta gente pensara que yo… ―No me importa lo que piensen, Claire. Me perteneces. ―Graham, para ya ―ella se apartó de él, empujando su mano libre contra su pecho―. De donde yo vengo una mujer no se limita a “pertenecer” a un hombre porque él quiera que así sea. Y si quieres saber la verdad, lo encuentro un poco bárbaro e insufriblemente arrogante, y yo no… Sus palabras y su aliento llegaron a un abrupto fin cuando él la tomó por la cintura y se la llevó a la boca. Su beso era duro, exigente, totalmente posesivo, dejándola sin dudas de su reivindicación. Rompió el beso con una respiración entrecortada y apretó sus labios con templanza. ―Si es un sacerdote lo que deseas, buscaré uno, Claire. Ella se quedó inmóvil en sus brazos, y luego lo miró lentamente. Sus ojos eran de hermoso azul claro que solo con mirarlos Graham daría su corazón, su vida y su espada por ella. ―¿Me estás pidiendo que me case contigo? ―preguntó ella sin aliento. ―Sí ―sonrió hacia ella―. Si eso te hace más fácil tu estancia aquí. ―Más fácil… ―sus ojos se oscurecieron en un tono índigo ahumado. Apretó la mandíbula y la nariz bufaba.

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―¡Déjame ir, patán descuidado! ―se libró de su abrazo―. ¡Te ofreces a casarte conmigo para meterme en tu cama! ―¿Preferirías que te pidiera que te metieras allí? ―su voz se convirtió en un gruñido furioso. Parecía como si estuviera a punto de darle un puñetazo. Sintió la tentación de dar un paso atrás. Ella no se movió para golpearlo, sino que cuadró la barbilla y lo miró. Graham estaba seguro de haber visto un atisbo de dolor en sus ojos. ―Después de todo este tiempo juntos, ¿todavía crees que puedes darme órdenes? ¿Todavía no me conoces, Graham? Yo no te pertenezco, y te digo que si pudiera elegir marido, ¡no te elegiría a ti! Se marchó, dejándole mirándola tras ella, con un dolor desgarrador en las entrañas recordándose por qué se había jurado no enamorarse nunca de una muchacha.

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Capítulo 30 ¿Seré despojado en el campo de batalla o revestido de justicia y preparación?

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e veras quieres casarte con ella? Graham rechazó la jarra que Callum le ofrecía y observó a su mejor amigo reclinándose en la silla a su lado ante el rugiente fuego de la chimenea. Estaban solos en el salón, un lugar al que solían acudir para discutir el siguiente asalto a los Campbell. Ahora estaban aquí para hablar de mujeres. ―Sí, quiero. Callum le lanzó una mirada escéptica. ―Si lo pensaras mucho, entonces quizás no estarías tan seguro. ―La idea me aterra, si quieres saber la verdad. Pero estoy seguro. ―Ella es prima del rey ―le recordó Callum. ―Sí, lo sé. Pero es mía por ley Highlander. Estirando las piernas ante él, Callum apoyó la cabeza en el respaldo de la silla y cerró los ojos. ―Si Carlos es restaurado, no estará de acuerdo. ―Por eso quería al jodido sacerdote. Su amigo sonrió. ―Piensa bien en esto, hermano. Hay muchas muchachas en Escocia. ―Sí, y juro, Callum, que todas ellas me confunden. ―No son tan difíciles. Solo desean que las quieran. ―No Claire ―sostuvo Graham, golpeándole las botas―. Ella está convencida de que no necesita un hombre que la proteja. Es muy independiente, un fallo que achaco a su hermano. ―Y esta fierecilla independiente… ¿la quieres en tu cama? ―Callum se rió, lanzando un ceño fruncido de su amigo. ―Me acusó de desear casarme con ella simplemente para llevarla allí. Solo quería hacerla saber que no lo necesitaba. No sonaba arrogante, sino muy dolido. Callum casi se compadeció de él. Pero le haría bien a su comandante reflexionar sobre su corazón por una vez en lugar de pensar con el resto de su cuerpo. ―Como dices, ella no entiende nuestras costumbres de Highlanders. Tendrás que pedirle disculpas ―los ojos de Callum aún estaban cerrados, por lo que no vio la mirada enloquecida de Graham dirigida a él. ―¿Le pides disculpas a Kate con frecuencia? ―Más de lo que me gustaría, sí. ―¡Demonios! Te has convertido en un lila como mi hermano. Sin inmutarse por la broma de su amigo, Callum bostezó. ―Te demostraré con la primera luz del día lo lila que me he convertido. ―¿Kate te dejará salir a la primera luz del día? ―Quizás no. Puede que insista en que mantenga la cama caliente hasta que nuestro hijo se despierte. Pero no temas si llego tarde. Tendrás a los perros en el salón para mantenerte caliente ―abrió los párpados, ofreciendo a Graham una sonrisa triunfal, y luego cerró los ojos otra vez.

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¡Demonios! No estaba para bromas esa noche. Su corazón estaba con ella, ¡maldito sea! Él se disculparía, si eso era lo que ella quería. ―Parte de lo que soy me dice que no importa si me quiere. Cuesta mucho tomar esposa sin los votos de la iglesia, ya que la iglesia niega nuestros derechos. Pero otra parte de mí… ―dijo Graham en voz baja, lo que demostraba que había estado reflexionando sobre su corazón desde hacía tiempo― una parte de la que no tenía conocimiento hasta esta noche, desea que ella quiera estar conmigo siempre. Ahora Callum se incorporó y prestó a Graham toda su atención. ―¿La amas entonces? Solo con este hombre, su mejor amigo desde la infancia, podría Graham confesar la verdad y cuánto le asustaba. ―¿El amor hace que sientas que no hay límites para lo que estás dispuesto a hacer por complacerla? Entonces, sí ―dijo Graham cuando Callum asintió con la cabeza―. La amo. Y me asusta la vulnerabilidad que trae consigo. Es como estar en un campo de batalla sin espada o tan siquiera un escudo para protegerte. Callum estuvo de acuerdo. De hecho había momentos en que el amor te hacía sentir de esta manera. ―Hace que un hombre quiera renunciar a sus defensas y entregar su vida. ―Sí ―asintió Graham. Su amigo le entendía. ―Pero si ella te corresponde ―señaló Callum―, no necesitas defenderte por más tiempo. ¡Oh, demonios!, rumió Graham, recordando sus últimas palabras con él en el patio. Estaba definitivamente condenado. ―Entonces ahora más que nunca necesito defenderme.

*** Claire estaba sentada en el salón escuchando a Kate hablar del Rey Arturo y sus nobles caballeros. ¡Por los cojones de Satanás! Estaba muy triste. Cuanto más leía Kate sobre aquellos tiernos y románticos guerreros del reino, más triste se sentía Claire. ¡Maldito sea ese bribón insufrible, Graham Grant! ¿Por qué no podía parecerse más a Lanzarote, cuyo amor por Ginebra era tan fuerte como para derribar un reino? ¿Amor? ¡Ja! Ella bufó en voz alta. Graham no sabía nada sobre el amor. ―¿Claire? Parpadeó hacia Kate y le ofreció una mirada inquisitiva. ―¿Sí? ―No estáis prestando atención. ¿Hay algo de lo que deseéis hablar? ¡Demonios! Claire no tenía que ver la chispa de conocimiento en los ojos de Kate para darse cuenta de que Graham probablemente le había dicho a Callum lo que había ocurrido entre ellos, y Callum se lo había contado a su esposa. ―¡Es una rata! ―Claire saltó de su silla y comenzó a caminar por la pequeña distancia entre ellas―. ¡No, es menos que una rata! ―¿Graham? ―¡Sí! Pensé… Tenía la esperanza… Dejé que fuera importante para mí y luego, porque he omitido mis afectos, me pidió que me casara con él. ―Aún estoy asombrada por la noticia ―admitió Kate, con los ojos abiertos.

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―No lo estéis ―Claire se volvió hacia ella―. Es una rata intrigante que hará cualquier cosa por conseguir lo que quiere, y si sus artimañas no tienen éxito, recurre a la intimidación. ¡Oh, no quiero hablar de él nunca más! Voy a cambiarme de ropa. Tengo que luchar contra algo. Preferiblemente la cabeza de Graham. ―Iré con vos ―Kate dejó su libro y prácticamente saltó de su silla―. Rob está dormido y no he practicado con la espada en años. ―Sí ―dijo Claire, volviéndose hacia ella al salir del salón―. Robert me dijo que sabíais manejar la espada. ¿Sois buena? Diez minutos más tarde, Claire estaba bajo una vasta extensión de nubes de peltre, con la espada en mano. Su oponente no se parecía a ningún guerrero contra el que Claire había luchado. Incluso en la práctica, Aileen parecía más poderosa que esta mujer menudita con su vestido de lana. ―¿Queréis recogeros el cabello primero? Kate dejó caer una cascada de ondas de ébano sobre su hombro mientras apretaba la empuñadura con ambas manos. ―No me molesta. ―¿De veras? ―preguntó Claire mientras la rodeaba―. Es tan largo. El mío me distrae. ―Sí, el tuyo es espeso ―coincidió Kate, mirando la trenza de la otra mujer―. Lo observé la otra noche en la cena cuando lo llevabais suelto ―intentó golpear el abdomen de Claire. ―¿Y vuestras faldas? Kate encogió sus pequeños hombros. ―Siempre he practicado con faldas. Sus espadas se golpearon en un choque delante de sus rostros. Impresionante, pensó Claire, mientras tiró a las piernas de Kate y falló. ―Entonces, ¿lo amáis? ―¿A quién? ―preguntó Claire, evitando con limpieza un golpe en el hombro. ―¡Oh, por las brasas del infierno! ¡A Graham! ―No ―dijo Claire rápidamente, y luego se mordió el labio―. Sí. Lo amé. Creo. ―¿No estáis segura entonces? Claire se encogió de hombros. ―Nunca antes he estado enamorada. Kate dejó de mover su espada por un momento para sonreírle. ―Ambos tenéis mucho que aprender. ―Quizás ―Claire se preparó de nuevo―. Pero no aprenderé con ese canalla. No me darán más órdenes ni el general Monck ni Graham Grant. ―Entiendo ―Kate lanzó un golpe cortante―. Pero, ¿realmente creéis que Graham quiere casarse con vos solo para teneros en su lecho? Claire se detuvo, se sonrojó y esquivó un golpe dirigido a sus costillas. ―Él sigue las leyes de los Highlanders, Claire. Y si ya os ha reclamado, no necesita de un sacerdote para hacer vuestra unión legal. Ya lo es. Él tiene derecho a llevaros a su cama como cualquier marido. La punta de la espada de Claire cayó al suelo. ―¿Queréis decir que ya estamos casados? ―Sé que parece un poco bárbaro, pero son sus costumbres. Especialmente desde que a los MacGregor y sus simpatizantes se les niega el sacramento del matrimonio en la iglesia.

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―Pero el sacerdote… ―dijo Claire tratando de comprender. Graham la había llamado su mujer, ¡no su esposa! ―El Padre Lachlan es amigo nuestro. Él nos casó a mí y a Callum, y a Maggie y a Jamie también. Así que ya veis, Graham no pidió ir a buscar por él para poder acostarse con vos. Él lo pidió para… ―Para hacérmelo más fácil a mí mientras estamos aquí ―terminó Claire, recordando las palabras de Graham hacia ella. ¡Dios mío, era su esposa! Por un instante, no sabía si estaba furiosa con él o eufórica. Tenía que habérselo dicho. ¡Tenía que habérselo pedido! Su ira se desvaneció cuando otra idea vino a su mente. De acuerdo con sus leyes, era realmente suya, y él no la había exigido en su lecho en todos estos días, como era su derecho Highlander. ¡Por los cojones de Satanás, estaba siendo considerado! ―El rey no estará satisfecho ―dijo un instante después, con la preocupación en la voz. ―Sí, a Callum también le preocupa ―confesó Kate―. Pero vuestra unión no significa nada en Inglaterra. No será reconocida, por lo que no estaréis obligada una vez abandonéis Skye. ¿Su unión no significaba nada? ¡Por todos los demonios que no! ―Oh, ahí está Callum. ¡Rápido, Claire, envainad vuestra espada! ―¿Por qué? ¿Acaso no quiere que practiquéis? ―ella ya sabía la respuesta. La mayoría de los hombres no aprobaban a las mujeres armadas. ―Me lo ha prohibido mientras esté embarazada. Claire se puso pálida, olvidándose de Graham por un momento. ¡Embarazada! ¡Maldita sea! Debería estar descansando, cosiendo, haciendo lo que sea que las mujeres hacen cuando están embarazadas, ¡y no luchando con una claymore! ―Deberíais habérmelo dicho. ¡Nunca habría levantado mi espada contra vos! ―¿Qué demonios crees que estás haciendo, Kate? ―preguntó el señor MacGregor mientras caminaba hacia ellas. ―Solo una práctica inofensiva, esposo. ―Te lo tengo prohibido, no lo olvides, esposa ―dijo con dureza, y luego fijó su mirada abrasadora en Claire―. ¿No os dijo que está encinta? ―No hasta que… ―Estoy cansada de estar sentada todo el día engordando y engordando aún más ―bufó Kate, llamando su atención―. Temo que mi amado esposo pronto se canse de verme hinchándome como un ternero cebado antes de un festín. ¡Por Dios, es buena!, pensó Claire, viendo desaparecer todo rastro de enojo en el rostro de Callum hasta convertirse en total remordimiento. Cuando tomó a su esposa en sus brazos, jurando que la amaría incluso con el vientre hinchado y que pasaría los próximos seis meses demostrándoselo, Claire observó la sonrisa victoriosa de Kate sobre el hombro de su marido. Así que esto era lo que hacía el amor a un hombre. Le hacía arrepentirse de su imprudencia, abandonar su arrogancia sin importarle quién lo presenciara. Suavizó su mirada, enterneció sus manos y le hizo recoger flores. Viendo al laird y a su esposa, Claire de repente sintió como si se hubiera estado perdiendo algo intensamente profundo en su vida. Con un suspiro, envainó su espada y se volvió para regresar al castillo. Se detuvo a la mitad cuando vio a Graham a unos metros de distancia con Rob y Anne.

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¿El amor hacía que un hombre sacrificara sus propios deseos sin tan siquiera entender por qué se le pedía que los resistiera? Sus ojos ya estaban en ella, bebiéndola como si no la hubiera visto en años. Su postura era casual hasta que sus miradas se encontraron y él se movió hacia adelante como si no pudiera dejar de correr hacia ella. Sin embargo, el corazón palpitante de Claire casi dejó de latir cuando de alguna manera lo consiguió.

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Capítulo 31 ¿Debo permitir que el niño fiel muera mientras el hombre malvado prospera?

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llí de pie, mirando a la mujer que amaba, Graham nunca se había sentido tan indefenso en su vida. ¿Cómo iba a ignorar la opresión asfixiante en su pecho, a calmar el violento palpitar de su corazón, o a poner fin al deseo enloquecedor de tomarla en sus brazos y prometerla cualquier cosa estando ella apenas a unos metros de él? Él la conocía. Era una muchacha obstinada a la que no le gustaba que le dijeran lo que tenía que hacer. Podía vivir con eso. ¡Demonios! Su fuerza fue lo que le atrajo de ella desde el principio. Pero, ¿había rechazado su oferta de matrimonio porque estaba enfadada o porque no le correspondía? Quería saberlo, pero cuando la vio, él no estaba seguro de tener la valentía suficiente como para escuchar lo que ella le diría. Casi la había alcanzado cuando se detuvo, alcanzando a ver a un jinete sobre la colina. Callum lo vio también antes de desaparecer en el castillo, y se detuvo a esperar cuando el jinete le hizo señales. Graham hizo movimiento de ir hacia su señor pero se frenó cuando vio a Claire venir hacia él. ―Temí que quizás te hubieras ido y te hubieras casado con otra ―bromeó cuando llegó hasta él. Graham sonrió, echando de menos el tono ligeramente ronco de su voz, y la forma en que esos zarcillos de cabello rubio eclipsaban sus hermosos ojos azules. ―¿Quién demonios podría nunca compararse contigo, Claire? No quería sonar desafectado, no como algunos escuderos heridos que acaban de tener el valor de hablar con una diosa. Él casi se rió de su incapacidad para controlar su propia boca. ¡Demonios! Era un jodido buen guerrero, pero nunca había tenido oportunidad contra ella. Era mejor aceptar la derrota y dejar de correr. ―Entonces, ¿no estás enojado conmigo? ―ella sonaba optimista y estaba absolutamente hermosa. ¡Dios! La echaba de menos. Cada día sin ella en su vida parecía insignificante y sin brillo. Todo lo que había hecho por conquistarla antes de ese día lo repetiría hasta ganarse su corazón. ―Yo no estaba enojado contigo ―su cuerpo se estremeció con la necesidad de tomarla en sus brazos y prometerla días de dicha y aventura si ella lo aceptaba―. Era inconsciente y cobarde ―dio un paso hacia ella―. Pero te digo ahora, Claire, que te… ―¡Graham, Robert! Graham miró por encima de la cabeza de Claire a Callum haciéndole señas con un pergamino cerrado en la mano. El jinete se había ido. ―Traed a las damas con vosotros ―dijo su amigo en voz alta. Cuando lo alcanzaron, Callum tendió la mano, ofreciendo la misiva a los dedos de Claire―. Acaba de llegar de Kylerhea, enviado por el general Monck. Tenéis que leerlo. Claire tomó la carta con mano vacilante. ¿Por qué tenía que leerla? Si se trataba de su matrimonio con Robert la rompería en pedazos y la lanzaría a los cuatro vientos. El sello roto confirmaba que provenía del gobernador. Ella miró a Callum, pero su expresión dura no le dio ninguna indicación de lo que había dentro. Al desplegarla, sus ojos se sintieron inmediatamente atraídos por las manchas marrones que cubrían la mayor parte de la correspondencia. Sangre.

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La escritura era débil, como si la hubiera escrito una mano cansada. Una mano más audaz había escrito una adición en la esquina superior del pergamino. Leyó esto lo primero. Encontrado en Wallingford House en Londres. No se sabe cuándo fue escrito. Posibilidad de que el autor aún vive, trasladado a la Torre. Daos prisa. Tened cuidado. De alguna manera, Claire sabía quién había escrito el resto de la carta, a pesar de que los golpes débiles y las líneas irregulares no se correspondían con la mano fuerte de su hermano. Sus dedos temblaron y se los llevó a la boca para acallar un sollozo estremecedor. Connor no había sido asesinado en el camino, sino que había sido llevado cautivo a la Torre y torturado antes de escribir esto. Cuando terminó de leer, se enjugó las lágrimas y le entregó la misiva a su hermana. Se dirigía a los establos cuando Anne empezó a leer en voz alta, pero Callum la tomó por el antebrazo. ―Dejadme ir ―le advirtió―. No se me impedirá de nuevo salvar a mi familia. ―Nadie os detendrá, pero primero vamos a discutir qué curso de acción es más conveniente tomar. ―Salvar a mi hermano es el mejor curso de acción. ―Claire ―ahora era Graham quien hablaba, posando una mano gentil sobre su hombro―. Podría ser una trampa. ―Sí, y no abandonaréis Camlochlin hasta que esté seguro de que no os quieren matar. Los ojos de Claire brillaron con lágrimas a medida que se volvió hacia Kate pidiéndole ayuda, pero la esposa del laird solo asintió con la cabeza, diciéndole en silencio que confiara en él. Frustrada porque no tenía otra opción respecto a este asunto, Claire le lanzó al señor una mirada venenosa. Ella no podía luchar contra él. Tampoco quería hacerlo. Pero por cada instante en que Callum le impedía cabalgar hacia Londres se volvía más imperdonable. Ella asintió con rigidez y dejó que Anne terminara de leer. Sus ojos se dirigieron hacia Graham, que estaba escuchando, pero miró hacia otro lado. No había tiempo para volverse tiernos, para reflexionar sobre lo que él había tratado de decirle antes de que Callum lo interrumpiera. No dejaría que la detuviera esta vez. No importaba lo que él quería decirle, ella abandonaría Camlochlin al caer la noche. ―Sabía que estaba siendo traicionado entonces ―dijo Robert cuando Anne hubo terminado y todo el mundo se había quedado en silencio. ―Pero, ¿por quién? ―Callum caminaba ante ellos―. Si esto es una trampa tendida por Monck, ¿por qué esperar a que todos estuvierais aquí en Skye? ¿Por qué no os envío a Londres cuando estabais en Edimburgo? ―Porque no es una trampa ―dijo Robert―. Connor fue traicionado por James. ―Por última vez ―dijo Claire apretando los dientes―. No puedes estar seguro de eso. Hace mención de un amigo. Tanto James como Monck son sus amigos. No sabemos a quién se refería ―¡Por los malditos cojones de Satanás! ¡Estaban perdiendo el tiempo! ―Yo sí lo sé ―dijo Anne débilmente al principio, y después de alzar su mirada llorosa hacia su hermana, repitió con más fuerza―. Yo sé a quién se refería y también el general. Es por eso que nos insta a tener precaución. ―¡Por Dios, Anne! James se merece más lealtad que… ―Connor solía llamarme la flor de Escocia, Claire. ¿No lo recuerdas? El rostro de Claire palideció golpeado por la primera verdad. Tomó la misiva de manos de Anne y volvió a leerla. —la flor de Escocia llorando —¡ Sálvenme del beso del diablo! ―Connor me prometió a James antes de que su amigo lo traicionara.

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Santo Dios, pensó Claire, sintiéndose mareada al sentir que las palabras de su hermana encontraban camino en su corazón. Anne estaba en lo cierto. Todos lo estaban. Fue James. Se encontró con la mirada cálida de Graham y luchó por evitar un nuevo torrente de lágrimas. Casi había provocado su muerte por confiar en James. Si los guardias de Ravenglade los hubieran emboscado en Killiecrankie… ―Todavía no se explica por qué Monck cree que Stuart vive aún. ―Sí, quizás sí ―dijo Robert a Callum, y tomó de nuevo la misiva de las manos de Claire. Ella se rindió con un gesto, ofreciéndole sus más sinceras disculpas por dudar de él. ―... guerrero expuesto al frío de... ―Robert leyó la misiva y se la acercó tratando de entender su significado―. Parece como “invierno”. Guerrero expuesto al frío del invierno… ha muerto. Y sin embargo, vive ―el joven conde miró con pesar con sus ojos color oro brillante―. El general Monck pensaba que Connor estaba hablando de sí mismo. Pero el guerrero que él menciona sois vos, Claire. Su gemela, luchando en su lugar. Claire negó con la cabeza. ―Connor no murió en el camino. Puede que aún esté vivo. ―Estoy de acuerdo. Claire era capaz de saltar por encima de su hermana y echarse en los brazos de Graham. En cambio, le ofreció su sonrisa más agradecida. ―Te necesito para ayudarme a matar a James cuando esto termine. Él cayó sobre su rodilla, y con los hoyuelos de su sonrisa, dijo: ―Pensé que nunca me lo pedirías ―se volvió hacia Callum después―. Voy a acompañarla a Londres. Inmediatamente, Robert dio un paso adelante. ―Yo también iré. ―No ―Graham rechazó su oferta―. Claire y yo viajaremos solos. ―¿Te parece que es inteligente? ―le preguntó Callum. ―Rob es el conde de Argyll. Fleetwood lo reconocerá, y no importa de qué forma disfracemos a Angus y a Brodie… Cualquiera con buena vista sabrá que son Highlanders. No quiero alertar a la guarnición de la Torre de nuestra llegada o nuestras intenciones antes incluso de llegar a Londres. ―¿Tienes un plan entonces? ―preguntó Callum. Cuando Graham asintió con la cabeza, el líder sonrió, conociendo a su comandante mejor que los demás―. ¿Necesitas dinero? ―Tengo. ―¿Cuándo os iréis? ―Ahora ―dijo Graham sin dudarlo―. Puede que lo mantengan con vida para llegar a Monck. Él es el único que sabe de qué bando está el general en realidad. Si ese es el caso, éste es el momento, ahora mismo, es vital. Claire escuchaba con el corazón henchido mientras Graham hablaba de salvar a su hermano con tanta pasión y determinación como ella misma sentía, y en ese momento ya no podía negar lo profundamente enamorada que estaba de él. ―Entonces id rápido, hermano ―Callum puso su mano sobre el hombro de su amigo―. Te veré pronto, y a Claire también. ―Pronto ―acordó Graham, y se inclinó para abrazar a Kate. Anne abría la boca horrorizada mientras Kate se dirigía hacia su hermana para darle sus mejores deseos. ¡Estaban locos! Quizás su hermana sabía cómo manejar una espada bastante bien, pero dos nunca podrían imponerse contra doscientos.

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―Claire ―se apresuró al lado de su hermana―. Reconsidéralo, te lo ruego. Tú y Graham no tenéis ninguna oportunidad contra el ejército de Fleetwood. Por favor, no hagas esta locura. Eres toda la familia que me queda. Claire sonrió a su hermana, su alegría y la de Connor, su flor de Escocia. ―Todavía tienes un hermano, y yo voy a traértelo de vuelta. ―Rob ―Callum pasó el brazo por la cintura de su mujer y sonrió con cierto escalofrío que Claire estaba segura que añadía a su temible reputación en los últimos años―, alivia los temores de tu mujer. Cuéntale cómo Graham llevó a la guarnición de tu tío a su fin con nada más que su sonrisa miserable y su bien aprendido acento de las Tierras Bajas. Tengo otras necesidades que atender en la actualidad. Cuando los cuatro estuvieron solos, Rob prometió contárselo a Anne más tarde esa noche, aunque, admitió, no era una historia que le gustaba contar. Por el momento, él le dio su palabra de que su hermana estaría a salvo con Graham. Le tomó la mano y se inclinó para susurrarle algo al oído. Cuando ella asintió, dándole su consentimiento, él fijó su gran mirada color avellana en Claire. ―Os lo contaremos en la cena. Hemos enviado por el Padre Lachlan. Cuando regreséis a Skye, vuestra hermana será mi esposa. Claire simplemente lo miró por un momento, teniendo el firme propósito de grabar en su memoria sus hermosos rasgos. Él no estaba pidiendo su permiso pero esperaba su bendición. Claire se la daría, y se aseguraría de que su primo se la diera también. Sí, su hermana se iba a casar con un “cabeza redonda”, pero este jovencito, a quien Claire tomaba por muy poco experimentado, le había dado pruebas de su valor, su coraje y su honor más que cualquier otro hombre que ella jamás hubiera conocido. ―Mi hermana es una dama muy afortunada ―le dijo, y rió cuando Anne se lanzó en sus brazos―. ¿Le amas? ―susurró al oído de Anne. ―Con todo mi corazón. ―Entonces le diré con toda la alegría del mundo a nuestro hermano que hemos elegido por nosotras mismas. Anne sonrió a Graham a unos pocos pasos de distancia, ajeno a lo que hablaban. Claire se había enamorado de él… el pobre hombre.

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Capítulo 32 ¡No! Seguiré adelante y borraré la vergüenza que han provocado al padre.

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l hedor de los cadáveres en descomposición y el moho húmedo había dejado de afectar el estómago de Connor Stuart desde hacía meses. Se había jurado que nunca le afectarían los gritos terribles de los demás presos en las celdas a su alrededor si no quería volverse loco. Casi todos los días ―o noches, no podía distinguir la diferencia― rezaba por que la muerte lo reclamara. Pero aún vivía, como si su único propósito para estar en la tierra fuera frustrar a Lambert y a los demás generales. Él ya no tenía miedo de su castigo por no decirles lo que sabía. Le daba la bienvenida, esperando que el siguiente golpe fuera el que finalmente lo matase. Incluso había dejado de preocuparse por sus hermanas. Le tomó mucho tiempo, pero finalmente había llegado a aceptar el hecho de que nunca más volvería a verlas o ayudarlas. Los caminos que había elegido para ellas ya había comenzado. Pero, ¡Dios mío! ¿Por qué no entregó a Claire a James en lugar de Anne? Al menos entonces él podría morir sabiendo que Claire mataría al muy bastardo. Probablemente pocas horas después de casarse. Había otra cosa que lo mantenía vivo. La venganza golpeó su corazón, rasgándolo en pedazos con cada momento sin fin de su existencia miserable. Comía, bebía, cagaba y dormía pensando en las diferentes maneras de hacerle pagar a su amigo más cercano por lo que había hecho no solo a él sino a sus hermanas. Una rata corría a través de su pie y la echó de una patada mientras la pesada puerta de madera de su celda se abría. La luz de la única vela en el suelo junto a él parpadeó. Él sabía que no era el guardia con sus gachas por el brillo pulido de las botas que golpeaban el suelo. ¿Qué general sería hoy?, se preguntó sin molestarse en mirar hacia arriba. ―¿Cómo estás hoy, Connor? Lambert. Connor sonrió tras sus rodillas dobladas, recordando la enorme cantidad de hombres de este general que había matado. ―¿Tienes hambre? ―se agachó ante Connor, apestando a dulce perfume de hombre noble, con sus rasgos afilados iluminados por la llama―. Lo he robado del plato de Fleetwood ―sacó una bolsa de su chaqueta y sacó una pera a medio comer―. ¿Te gustaría? ―cuando Connor asintió, Lambert se la entregó sin dudarlo-. Hay más ―dijo mientras Connor hundía sus dientes en la fruta madura―. Pudines y pasteles calientes empapados en miel, carne de venado fresca y cerveza fría para bajar la comida. Cualquier cosa que desees, y todo lo que tienes que hacer para conseguirlo es decirme por qué Monck iba en compañía de los rebeldes. ―No puedo hablar ahora. Tengo la boca llena. Lambert se echó a reír, pero sonó como papel de lija a oídos de Connor. ―Vamos, Stuart. Ya te habrás dado cuenta de que tu causa es inútil. Vas a morir aquí, ¿y por qué? ¿Por un falso sentido de la lealtad a un hombre que te traicionó? Connor masticaba en silencio, imperturbable ante las palabras de Lambert, pues sabía quién lo había traicionado.

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―¿Por qué no nos dices lo que queremos saber? ¿De qué trataban tus reuniones secretas con el general Monck? Eres primo de Carlos, un rebelde realista hasta la muerte, ¿verdad? ¿Qué tenéis en común tú y Monck? ¡Por los cojones rancios de Satanás! ¿No podía pensar siquiera uno de estos hijos de puta en una nueva pregunta que hacerle? Siempre lo mismo, día tras día, semana tras semana. ¿No podían metérseles en sus gruesos cráneos que no les iba a decir nada? No importaba cuánto le torturaran o lo que le prometieran: él no traicionaría a su rey. Echando el hueso de la pera a un lado, le dio la misma respuesta que había estado dando desde que lo encerraron en este lugar olvidado de Dios. ―Habéis sido mal informados. No hubo reuniones. Lambert se puso de pie. Su tono afectadamente dulzón se vio reemplazado por la rabia cuando volvió a hablar. ―Buchanan nos ha dicho… ―Entonces preguntadle a Buchanan, ¡por todos los demonios!, y dejadme en paz. La bota en sus entrañas casi le hace expulsar el pequeño trozo de pera que había comido. ―Aún eres un arrogante hijo de puta ―gruñó Lambert por encima de él―. Disfrutaré viéndote ahorcado. Connor luchó para evitar desmayarse y finalmente alzó la mirada hacia su enemigo. No había furia, ninguna promesa de retribución ardiendo en las insondables profundidades de color azul claro de sus ojos. Solo la satisfacción tranquila de una verdad que Lambert y sus secuaces le habían revelado. ―¿Tanto como yo disfruto viendo el desesperado miedo que sientes hacia Monck? Lambert era un hombre pequeño, pero su puño cayó como un martillo en la mandíbula barbuda de Connor. ―Yo no temo a ningún hombre ―gruñó, agarrando la túnica sucia de Connor y levantándolo sobre su trasero―. Te lo demostraré cuando te lleve conmigo en mi marcha a Escocia ―se burló en la cara de Connor―. Veremos entonces por cuánto valora tu vida Monck cuando la tome ante sus ojos. Sí, eso va a ser muy revelador. Si apoya la rebelión del rey, como lo hace el Parlamento, lo veré colgado ―tiró de Connor hacia adelante y luego estrelló su cabeza contra la pared húmeda a su espalda, dejándolo inconsciente―. ¡Guardias! ―gritó por encima del hombro―. Llevadlo a los establos ―se alejó sonriendo cuando salía de la Torre―. Rebelde poderoso, desde luego.

*** Claire frotaba su faldón por los muslos, en un esfuerzo por sacarse el frío de la oscura noche de noviembre y la desesperación sombría que traía consigo. Habían dejado Skye hacía tres días, y con cada legua que los acercaba a Inglaterra su esperanza de encontrar con vida a su hermano desaparecía. ¿Hacía cuánto tiempo que había escrito la carta? Ella no tenía forma de saberlo. Quería creer que él todavía vivía, pero habían pasado tres meses desde que había sido capturado. ¿Y si ya era demasiado tarde? ¿Y si ella había estado demasiado ocupada buscando venganza contra Monck y tratando de salvar a Anne mientras su hermano era ahorcado? Y si aún estaba vivo, ¿por cuánto tiempo más iba a permanecer así? Les tomaría al menos tres semanas llegar a Londres, dos si continuaban viajando como lo hacían. Fue idea de Graham cabalgar por la noche sin pausa. La suerte, le había dicho, estaba de su lado. La luna llena les daba suficiente luz para viajar de forma segura mientras dormía acunada en sus brazos

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por un par de horas, tras lo cual la despertaba, aseguraba su caballo al de ella y dormía en su silla mientras ella les llevaba por los páramos iluminados por la luna. Claire se alegraba de que él estuviera con ella. Durante el día, su conversación ligera y sus cálidas sonrisas la mantenían lejos de los pensamientos sobre la suerte de su hermano. Cuando le contó sus preocupaciones, él se apresuró a asegurarla que creía que Connor estaba vivo. Ellos no hablaban de lo que había ocurrido entre ellos en Skye. De hecho, él evitaba el tema del matrimonio por completo cuando ella sacaba a colación las nupcias de Robert y Anne. Durante los primeros días de viaje Claire estuvo demasiado ocupada con los pensamientos de Connor como para importarle. Pero por la noche, como ahora, cuando descansaba sobre su pecho, sus brazos fuertes la envolvían tan perfectamente a su alrededor, manteniéndola caliente bajo su espeso faldón, se preguntaba si su reclamación sobre ella tenía que ver menos con arrogancia y más con su corazón. ¿Qué sería de ellos después de que encontraran a Connor y mataran a James? ¿Graham la dejaría marcharse de su vida cuando ya no estuvieran en las Tierras Altas y su unión fuera declarada inválida? A ella no le importaban los planes del general Monck para casarla con Robert. Puede que realmente fuera amigo de Connor, pero no era su rey. Y, además, Robert y Anne probablemente ya estarían casados. Pero, ¿y qué pasa con Carlos? Si él fuera restaurado, ¿la permitiría casarse con Graham? ¿Y Connor? Sí, su hermano la ayudaría a convencer al rey de que una unión entre los Stuart y los Highlanders sería lo mejor para el reino. La idea de no volver a ver de nuevo a Graham era más dolorosa que la primera vez que supo que Connor estaba muerto. Y ahora sabía por qué. Ella lo amaba. ¡Maldita sea! Ella lo amaba más de lo que jamás hubiera creído posible, más de lo que nunca le admitiría. ¿Cuántas mujeres le habían susurrado que lo adoraban a su oído voluble? ¿Cuántas veces había tenido que apartar sus dedos necesitados de su corazón y correr como un loco hacia la puerta más cercana? Suspiró contra él y cerró los ojos, rezando por dormir para olvidarse de su atribulado corazón. ―Todo estará bien, Claire ―habló con ternura detrás de ella, acariciándola la mano sobre la parte superior de su cabeza antes de que posara los labios allí―. Volverás a ver a tu hermano, lo juro. Habló de Connor y ella sonrió, deseando, necesitando creerle. Pero… ―¿Y si estás equivocado? ―No lo estoy. Monck no ha dicho palabra durante mucho tiempo sobre las cuestiones que afectan a Inglaterra, se distingue de los demás. El ejército capturó pero no mató al líder de la resistencia, el único otro hombre, pues estaban informados por Buchanan, que sabía lo que Monck podría estar planeando. ¿Tu hermano hablaría bajo tortura? Los ojos de Claire se oscurecieron con la amenaza de una torrencial cascada de lágrimas, pero la detuvo y sacudió la cabeza. ―No, no lo haría. La voz de Graham sonó suave en su oído. ―Entonces no está muerto. Él tenía razón, pensó Claire, quitándose un gran peso de sus hombros. Lamentable o no, ella siempre amaría a Graham por haber venido con ella, porque ni una sola vez le había dado una reprimenda por lo que había elegido ser, y por no haberla dejado creer lo peor sobre la suerte de su hermano. ―Están manteniendo con vida a Connor porque lo que sabe es muy valioso. ―Sí ―Claire sonrió y se acurrucó más cerca contra él―. Has sido un buen amigo para mí, Graham. Ella sintió que él se ponía rígido detrás de ella. Él dirigió su cara lejos de ella e hizo un sonido como si sus palabras le causaran dolor.

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―¿No puedes dormir? ―le preguntó un momento más tarde, moviéndose con incomodidad. ―No, no puedo. ¿Por qué no duermes tú antes? Puedo ver perfectamente bien y no daré contra un árbol, como anoche. Inmediatamente, su brazo la tomó por la cintura. ―Estoy bien donde estoy. ―Pareces cansado. ―No lo estoy. ―Y de mal humor. Echó hacia atrás la cabeza y murmuró algo que sonaba sospechosamente como “maldita muchacha testaruda”. Cuando irguió la espalda, la arrastró de nuevo con fuerza contra su pecho. ―Deja de discutir conmigo. Claire le empujó y volvió la cara para ofrecerle una mirada mordaz. ―¿Estás tratando de distraer mis pensamientos de Connor tentándome con lanzarte fuera de mi caballo? Él sonrió, rió por lo bajo e inclinó su rostro sobre el de ella. Su aliento calentó su boca y ella abrió los labios, esperando, deseando que la besara. Sin embargo, él se alejó, dejándola con el aroma seductor de su cuello. ―Hablas de tus temores con respecto a tu hermano pero no hablas de él. Háblame del hombre que vino al mundo contigo. Ella no había hablado de Connor con nadie, y lo necesitaba. Bien sabe Dios que lo necesitaba. ―¿Qué deseas saber? ―¿Cómo ganó el favor de tu corazón? Apoyando su cabeza sobre el hombro de Graham, cerró los ojos recordando. ―Mi infancia fue difícil. Yo no tenía nada en común con las otras damitas de la corte. Ni siquiera con Anne. Mientras ellas aprendían a bordar y tocar el laúd, impecables con sus vestidos, yo era arrojada, con mi hermano y sus amigos, a los pies de mi padre, acusada y culpabilizaba de acosar a los otros muchachos de la parroquia. Mis castigos fueron duros pero rápidos, porque creo que más allá de la vergüenza de mi padre por mí le agradaba saber que yo era tan valiente como su hijo. Él nunca lo admitió, sin embargo, y siempre insistió en que me comportara más como Anne. Confundía a mi madre y a las otras madres en nuestro hogar, y finalmente comenzaron a mantener a sus hijas lejos de mí para que no desarrollaran el deseo antinatural de llevar la ropa de sus hermanos y blandir una espada. —El único lugar donde encajaba era con Connor, y me llevó con él todos los días sin quejarse ni discutir. Se mostraba satisfecho conmigo por mi manera de ser. ―Él sabía que eras perfecta. Claire abrió los ojos y le sonrió. ―Él sabía que no lo era, y aun así me amaba. ―Creo que me va a caer bien ―Graham le susurró en su sien. ―Yo también lo creo ―respondió ella, amándolo aún más por su firme creencia de que no era demasiado tarde para salvar a Connor. En Camlochlin, no había acudido a su cama, intentando, por primera vez en su vida, comportarse como una mujer de la nobleza. Graham nunca sabría lo difícil que le había resultado alejarse de él. Cómo se había acostado en la cama junto a Anne, noche tras noche, pensando en él. Él no la había tocado desde el día en llegaron a Skye. Y ahora, con todo este tiempo juntos posiblemente llegando a

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su final, ella quería más que nada besarlo de nuevo, sentir sus manos sobre ella. No le importaba si ella era una muchacha digna de lástima o una ramera real: ella quería hacer el amor con él una vez más, la amara o no. ―¿Hay alguna posada por aquí cerca? ―Sí, hay una a unas leguas de aquí ―le dijo―. ¿Quieres que paremos? Nos detendrá, pero… Ella silenció sus palabras con un tierno beso a lo largo de la línea de su mandíbula, y luego otro, hasta que sintió que se le iba a salir el corazón del pecho. ―Llévame allí ―sonrió cuando su boca descendió sobre ella. Sí, le amaba más que a cualquier otra persona de su vida, y si temía su reacción al decírselo, entonces se lo demostraría.

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Capítulo 33 Sé paciente. Estate atento. Porque hay tanto honor ganado por el paciente deseo insufrible de guerra como por la lucha valiente.

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as llamas crepitantes de la chimenea bañaban la sala de un color rosado que hacía juego con el suave rubor de las mejillas de Claire. Graham la observaba mientras ella paseaba alrededor de la cama, trazando sus dedos sobre la manta de piel. Él estaba de pie en la puerta, vacilante, desconcertado por la invitación sensual en su mirada azul ahumado. Tenía intención de hacerle la corte correctamente, sin hacer el amor con ella de nuevo hasta reclamar su corazón y ella aceptara casarse con él. Eso era lo correcto. Cuando ella lo había llamado amigo, sus esperanzas de conquistarla quedaron destrozadas. Pero incluso entonces no estaba dispuesto a perderla. Si él nunca podría ser nada más que un amigo para ella, entonces sería un amigo. ¡Demonios! Ella lo confundía. ¿Estaba tramando algo?, pensó él mientras ella se quitaba el faldón por los hombros. Ella no lo había besado como un amigo sino como un amante, haciéndole doler las entrañas por lo que ella deseaba darle. Parecía como si había pasado un siglo desde la última vez que la había tocado con algo de intimidad. Tanto su cuerpo como su corazón sufrían por ella. La devoraba con la mirada mientras desataba su trenza y dejaba suelto su glorioso manto rubio claro. Repensó su primera decisión mientras caminaba alrededor de la cama tras ella. Si quería un amigo, había un montón de Skye. Él la iba a hacer suya… en todas las formas posibles. Se dio la vuelta en sus brazos cuando él la alcanzó y la chispa de calor, de excitación en sus ojos le puso tan rígido como una barra de hierro contra ella. Ella se levantó sobre las puntas de los dedos de los pies, estirando sus curvas deliciosas a lo largo de todo su cuerpo para susurrarle en su mandíbula algo rasposa. ―¿Te gustaría a desvestirme, guerrero? La sonrisa sensual de su boca le dio la respuesta que buscaba. Sus músculos se tensaron con la moderación que suponía no rasgar sus vestiduras, apoyar su trasero contra la pared y follarla hasta que ella no pudiera soportar más. Tomó su cintura con las manos y se apoderó de su labio inferior con los dientes, tirando de ella más cerca. Pero ella se liberó, incitándole con una sonrisa atrevida mientras se apartaba. Su mirada cayó sobre el largo bulto que tensaba su plaid entre sus piernas, y se humedeció los labios. Su polla palpitaba al pensar en esa lengua lamiéndole, chupándole hasta que él… ―Aunque me hayas reclamado, aún no he decidido si te quiero. Se rió de su juego tímido. A ella le gustaba la caza tanto como a él. Quitándose las botas, dejó caer su plaid y cogió su enorme erección de la mano… ―Me quieras o no, me vas a tener. Ella arqueó las cejas. ―¿De veras? ―Sí ―prometió en una rica voz gutural y se acercó a ella. Deslizó la mano por la verga hacia arriba, con la cabeza llena de sangre, y luego hacia abajo otra vez―. He sido paciente mucho tiempo ―cada músculo de su cuerpo se tensó, y se volvió más fuerte, más definido a la luz del fuego.

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Alargó la mano hacia su cinturón de nuevo, y esta vez ella no se resistió. ―Pero primero quiero probar estos senos maduros ―inclinando la cabeza, le chupó el pezón a través de la tela de su túnica. Cuando ella gritó su nombre, agarrándolo por los hombros, le sacó la túnica por la cabeza, atrapando sus muñecas por las mangas y sosteniéndola quieta mientras le atrapaba el pezón entre los dientes y movía la lengua por la punta sensible. Cuando ella se estiró hacia él y le mordió el cuello en respuesta, él dejó escapar un gruñido, la soltó, y le pasó los dedos profundamente por el cabello. Con una mano y un poco de presión guió sus besos hambrientos sobre su abdomen, mientras cerraba la otra mano alrededor de su lanza y la guiaba dentro de su boca. La sensación de sus labios suaves y húmedos alrededor de la cabeza era puro éxtasis. Pero cuando ella empezó a chupar, él casi se corre en su boca. Él la detuvo, se quitó sus calzones y la tumbó bajo él en la cama. Con una sonrisa en la boca que prometía entrega total y completo dominio, le penetró hasta el fondo.

*** Más tarde, Claire estaba en sus brazos bajo la espesa manta de piel que cubría la cama. Su sexo era pasión perfecta y primaria mezclada con exquisita ternura. Era todo lo que había querido darle, y mucho más. Y, sin embargo, sentía ganas de llorar. ¡Por el culo de Satanás! Ella se creía más fuerte de lo que era. Pensó que podría vivir con el recuerdo de él solo. Pero ahora, tras el ensueño de su intimidad, sabía que no era suficiente. El futuro era muy incierto. Podía hacer frente a Carlos y Connor. Eran las decisiones de Graham lo que la asustaba, su estilo de vida que la llenaba de nociones sobre el amor y la familia, y una vida con él. ¿Podría rendir su corazón a una mujer? ¿Podría alguna vez amar lo suficiente como para estar ante el rey y proclamarlo? Cerró los ojos sobre los ángulos duros de su pecho y escuchó su respiración, memorizando el sonido de sus latidos fuertes, su olor, su tacto. Podía ser todo lo que le quedase. ―¿Qué te preocupa, Claire? Abrió los ojos pero no se movió, dejando que el profundo y melódico zumbido de su voz se filtrara en sus huesos, como hidromiel caliente. ―Nada me preocupa ―mintió. ¿Cómo podría decirle la verdad? Estaba bastante segura de que si le decía que quería tener una docena de retoños saltaría hacia la puerta y nunca más volvería a verlo. ―¿Entonces por qué me estás arañando el brazo? Ella se soltó de su abrazo y murmuró una disculpa suave. Unos momentos más tarde se secó una lágrima del ojo y lanzó un juramento en voz baja. Él se incorporó de inmediato, tirando de ella hacia él. ―Claire, ¿estás llorando? ―No seas ridículo ―respondió ella, secándose otra lágrima y evitando su mirada―. Tenemos que empezar a movernos. ―Sí, tenemos que hacerlo ―aceptó él acariciándole el cabello con la mano―. Pero primero dime por qué lloras. ―Estaba pensando en mi hermano. Estará en deuda contigo ―ella se movió para sacar las piernas de la cama, pero Graham la atrapó, deteniéndola antes de que ella lo abandonara―. Me aseguraré de que te conceda lo que desees.

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―Te deseo a ti. Por mucho que le doliera hacerlo, lo miró, sintiendo como si necesitara grabar su imagen en su mente. ¡Dios! Estaba hermoso sentado allí sin nada más que una manta de piel y una tierna sonrisa. La luz del fuego parpadeaba alrededor de su rostro, encendiendo el brillo sensual siempre presente en sus ojos. ―Me has tenido ―dijo ella con una nota de derrota en su voz que le borró la sonrisa de la cara. En un primer momento, la alarma pasó por sus facciones, pero rápidamente se transformó en enojo. ―Ya veo. ¿Así que esto no significa nada para ti? Si él no pareciera tan peligroso a punto de abalanzarse sobre ella, Claire se habría reído en su cara o se habría echado a llorar. ―¿Para mí? ―se llevó la mano al pecho―. ¿Bromeas? ―No sobre esto ―dijo, con su voz una octava por encima de un gruñido y sus ojos verdes clavados en ella. ―Muy bien, entonces, te lo diré ―levantó la barbilla, lista para decir toda la lamentable verdad de una vez por todas―. Esto significaba todo para mí. Lo que te di, nunca se lo di a nadie más. Su expresión dura titubeó. ―Lo sé. ―¿De veras? ―sus ojos buscaban su mirada. Ya no le importaba derramar lágrimas―. Me has tocado de una manera que nadie me ha tocado y nadie más lo volverá a hacer, y me temo que no he sido nada más que una conquista para ti. ―¿Una conquista? ―ahora su voz sonaba tan lastimera como la de ella hacía un momento―. Mujer, he arrojado mi arsenal a tus pies y te he permitido entrar en mi corazón. ¿Dónde está la conquista en eso? ¿Crees que yo quería enamorarme tan profundamente que la sola idea de un día sin ti es peor para mí que la idea de rendición en el campo de batalla? Yo… ―¿Qué dijiste? ―sollozó Claire, interrumpiéndole. Él la miró como si su corazón estuviera a punto de saltársele del pecho y se sentía impotente para detenerlo. ―Que la idea de… ―No, antes de eso ―avanzó hacia él, insegura de sus propios oídos―. La parte de estar profundamente enamorado de mí. ¿Lo estás? ¿Estás enamorado de mí? ―Sí ―pasó los dedos por su pelo y frunció el ceño―. ¿Por qué otra cosa crees que me he convertido en un lila? En lugar de contestar, Claire se arrojó en sus brazos, derribándolo sobre la cama. Le besó hasta dejarle sin sentido con el velo de sus rizos claros y espesos. Cuando finalmente se retiró, lo suficiente como poder compartir el mismo aire, ella le miró a los ojos y sonrió. ―Si te hubieras suavizado ―y te aseguro que no ha sido así―, he estado demasiado ocupada enamorándome de ti como para darme cuenta. Sus hoyuelos se encendieron y Claire se derritió sobre su cuerpo. ―Me podrías haber evitado una semana de angustia diciéndomelo antes. ―Y podría habernos casado tu sacerdote si me lo hubieras dicho ―Claire mordió su labio suavemente y se rió cuando él rodó sobre su espalda. ―Entonces déjame decírtelo ahora ―dijo con ternura, suspendido sobre ella―. Te amo, Claire ―la besó, y luego pasó el resto de la noche demostrándola cuánto.

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Capítulo 34 Que la resolución de un soldado nunca sea tan grande y su valor invencible como en el día de la batalla.

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ames Buchanan esperaba en una silla incómoda, con respaldo alto y acolchado que le inclinaba hacia delante. La silla parecía atractiva desde la puerta, pero cuando se sentó la madera tallada elaborada a lo largo de los bordes asomaba y pellizcaba y hacía que la espera de su audiencia con Charles Fleetwood resultara un poco insoportable Fleetwood. Se sentó hacia atrás y se movió sin descanso. Cuando se dio cuenta de que le temblaban un poco las manos, se maldijo a sí mismo. No tenía ninguna razón para tener miedo. Había demostrado su valor a Fleetwood, y a Lambert también. No se atreverían a poner una mano encima del hombre que podía terminar con la resistencia escocesa con solo una palabra. Se enojarían con él por haber venido a Londres, pero era un riesgo que estaba dispuesto a tomar. Si Connor estuviera vivo cuando el rey volviera (si es que el rey vuelve), James sabría que su muerte sería rápida. ¿Por qué demonios estaban manteniendo con vida al hijo puta? Miró alrededor del amplio estudio, con la esperanza de que Elizabeth llegara ante él antes que su padre. Ella lo ayudaría, quizás, a introducirle incluso a escondidas en la Torre. Estaba pensando en la forma más rápida de matar a Connor cuando la enorme puerta de madera al otro extremo del estudio se abrió. Alto y de mediana edad, el general Fleetwood tenía penetrantes ojos oscuros que habían visto su parte de batalla, aunque en estos días prefería actuar más como político que como guerrero. ―Ah, Buchanan. ¿Qué te trae por Wallingford House? ―entró en el estudio, con sus largos rizos castaño rebotando alrededor de sus hombros. James se levantó de la silla para recibir dignamente a su anfitrión, y luego volvió a hundirse en ella cuando las pisadas de Fleetwood llegaron hasta a él. Exhaló un suspiro de alivio en silencio al ver que el general no daba indicios de ira a su llegada. ―He sido informado de que el traidor Connor Stuart todavía vive ―dijo, sintiéndose un poco más a gusto. ―¿Y qué tiene eso que ver con vos? ―Fleetwood levantó la vista brevemente mientras se servía una copa. ―Siento curiosidad por saber por qué no fue asesinado como habíamos hablado. ―Así que habéis venido para cuestionarme ―el general lanzó hacia James una mirada fría y tomó un sorbo de vino. ―No, yo… ―¿No? Entonces, ¿por qué habéis venido? ¿Para matar a Stuart vos mismo tal vez? ―se rió, pero el sonido no demostraba ninguna alegría mientras se sentaba detrás de una gran mesa de madera tallada―. El miedo a menudo sigue a los más viles de los hombres. Es lo que los impulsa. Pero me gustaría saber por qué le teméis tanto como para perder la seguridad de vuestro anonimato y cabalgar hasta Londres para aseguraros su silencio. ¿Os preocupa que pueda escapar y salir a buscaros? ¿O es a alguien más a quien tenéis miedo?

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―Mi señor ―James miró la copa en manos de Fleetwood y tragó saliva, deseando un buen trago de alcohol para calmar sus nervios―, os aseguro que no sé a quién más os referís. ―Hablo del rey, por supuesto. Creo que vos sabéis más sobre lo que Monck tiene entre manos de lo que nos habéis dicho ―sonrió, haciendo caso omiso de la negación enfática de James―. Nuestro amigo, el gobernador, ha declarado abiertamente que está dispuesto a respetar la autoridad del Parlamento. El Parlamento que nosotros disolvimos. Desde hace varias semanas, sus representantes han participado en las negociaciones con el Comité de Seguridad para resolver el asunto sin derramamiento de sangre. Sin embargo, en este mismo momento, se ha reunido un ejército de varios miles y marcha hacia Inglaterra. ¿Es esa su forma de apoyar al rey? Teníamos la esperanza de obtener información de Stuart, pero se ha mantenido firme a pesar de nuestros muchos… intentos creativos por sonsacarle la verdad. Vos fuisteis el otro hombre que estuvo presente durante las reuniones clandestinas de Monck y Stuart. ―No, yo os dije que no estaba al tanto de sus conversaciones ―insistió James, deslizando la manga por su frente. ¡Demonios! Algo andaba mal. Muy mal―. Solo sé lo que Connor me dijo en confianza. Que el general Monck estaba de acuerdo con él acerca de los disturbios civiles en Inglaterra y pensaba hacer algo al respecto. ―¿Restaurar al rey al trono tal vez? ―Tal vez ―respondió James, levantándose del asiento cuando la puerta se abrió de nuevo―. Yo… No lo sé con certeza ―cuando vio a Elizabeth entrar en el estudio acompañada por dos de los guardias de su padre, se le paró el corazón en el pecho. ―Conocéis a mi hija ―la voz de Fleetwood bajó a un tono escalofriante―. Ella estuvo de acuerdo en ayudarme a traeros de vuelta a cambio de mi perdón por acostarse con tan repugnante criatura como vos. Yo sospechaba que en el momento en que supierais que Stuart vive os presentaríais ante mi puerta. Ahora decidme por qué estáis tan ansioso de verlo muerto o acabaréis colgado junto a él. ―¡No sé nada! ―James retrocedió en su silla cuando los dos guardias dejaron a Elizabeth y se acercaron a él―. No, no podéis matarme. ¡Me necesitáis! Yo soy el único que… ―Estás en lo cierto ―Fleetwood hizo un gesto con la mano para que sus hombres se apoderasen de James―. Necesito que me digáis todo lo que sabéis acerca de George Monck. Tendréis un montón de tiempo para pensar en él en la Torre. Lo único que lamento ―exclamó mientras James era conducido fuera del estudio―, es que no os reuniréis con el hombre que sueña con mataros ―sonrió con delectación cuando James se detuvo y lo miró por encima del hombro―. Stuart se encuentra de regreso a Escocia con el mayor general Lambert. Cuando estuvieron solos, Fleetwood levantó su enfermiza mirada hacia su hija. ―Júrame que no le entregaste tu corazón a un hombre tan despreciable que solo la muerte de su mejor amigo le satisfará. Elizabeth miró hacia la puerta por última vez, y luego bajó los ojos para ocultar la verdad a su padre. ―Lo juro.

*** ¡Dios mío, qué cansada estaba! El duro frío entumeciendo sus mejillas no estaba ayudando. Claire conocía los efectos de los dedos seductores del invierno. Connor le había hecho practicar el doble de duro en los meses de invierno cuando el aire era tan frío que helaba los pulmones y minaba sus fuerzas. Sucumbir al agotamiento en una pelea ―o a la tentación de dormir en un cerro cubierto de

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nieve―, la mataría, por lo que la hizo aprender a mantenerse despierta. Pero, ¡demonios! Esta vez era diferente. Ella no se sentía débil o confusa, y apenas temblaba de frío, pero se sentía como en el infierno. Se volvió un poco en su caballo para echar un vistazo a Graham, deseando la comodidad de sus brazos. Highlanders, pensó, con una fuente de calor surgiendo de su pecho y terminando en una sonrisa. Él apenas sentía el efecto de la llegada del invierno. ―Estás un poco pálida ―dijo, aminorando el paso―. ¿Quieres parar en el próximo pueblo y acostarte en una cama esta noche? ¿Tal vez comprar unas enaguas para llevar bajo tu túnica? ―No, no quiero parar otra vez. Dondequiera que esté Connor, estoy segura de que sentirá más frío que nosotros. Él necesita que nos demos prisa. Cabalgaron dura una hora antes de disminuir el paso de sus caballos cansados. Mientras masticaba un trozo de carne seca ―gracias, asombrosamente, a Maggie, que había insistido en que se llevaran lo que quedaba de ternera para su viaje―, Claire rezó por enésima vez porque su hermano aún estuviera vivo. ―Connor no aprobará tu reclamación de Highlander sobre mí ―dijo, rompiendo el cómodo silencio mientras comían. Graham se encogió de hombros y se chupó los dedos. ―Entonces me casaré contigo correctamente. Se lo pediremos al Padre Lachlan cuando volvamos a Skye. ―¿Vamos a vivir allí entonces? ―Sí ―respondió sin vacilar, y luego alzó los ojos y le lanzó una mirada preocupada―. Quieres vivir allí, ¿verdad? Era su hogar, donde estaban sus parientes. Claire sabía que le gustaba vivir allí, y ella quería estar donde él estuviera. ¡Demonios! Tenía que estar loca como para aceptar pasar el resto de sus días en un lugar tan deprimente. ―Mi hermano vivirá en nuestra casa en Athol, y Anne irá a Inveraray con Robert, por lo que sí, Skye es un lugar tan bueno para mí como cualquier otro. El rostro de Graham se iluminó con una sonrisa que Claire encontró estimulante y dolorosamente sexy. ―Es un buen lugar para criar bebés. Ella dejó de masticar y lo miró, sintiendo de pronto los ojos llorosos. La idea de tener a su hijo o hija le emocionó, y sin embargo allí estaba ella, al borde de las lágrimas. Oh, ¿qué le ocurría? Sus emociones estaban haciendo estragos en ella. ―Me gustaría tener un hijo como Rob ―cuando Graham le frunció el ceño, se apresuró a corregir―: el hijo de Callum y Kate. Su fácil sonrisa apareció de nuevo. ―¿No vas a echar de menos la vida de una rebelde entonces? ―Oh, yo siempre voy a ser una rebelde, Graham ―le lanzó una sonrisa pícara y él se rió, y luego levantó la mirada al cielo suplicando la fuerza que iba a necesitar al tomarla a ella como esposa. ―¿Y qué pasa contigo? ¿Echarás de menos tus… aventuras? ―No, apenas puedo seguir el ritmo contigo. Pero si siento la necesidad de hacer un viaje lejos de Skye, tú vendrás conmigo. ―Yo… ―Claire se desvaneció un poco en su caballo y luego se agarró la barriga. ―¿Qué es? ―Graham acercó el caballo a su lado, con la preocupación grabada en sus rasgos. ―No es nada ―le aseguró con rapidez―. Creo que tal vez la carne me haya sentado mal.

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Él le dirigió una mirada de preocupación y se ofreció a cazar algún animal vivo. Cuando ella se puso pálida y se llevó la mano a la boca, él miró hacia su vientre. ―¿Qué? ―preguntó Claire con curiosidad cuando apreció su sonrisa. ―Podría ser la carne, pero creo que puede que tengamos un retoño antes de lo esperado. Tengo suficientes hermanas como para saber lo que le sucede a una muchacha cuando está embarazada. Los ojos de Claire se abrieron como platos, al igual que su boca cuando su mano cayó lejos de ella. ―Pero, ¿cómo puede ser eso? Él sonrió lenta y sensualmente, recordándola cómo. ―Sé cómo ―posó sus ojos en él―. Quería decir que… Oh, no importa. ¿Va a ir a peor? ―Sí. ―¡Por los cojones de Satanás! Graham se inclinó para besarla. Comenzó a decirle lo feliz que le hacía, y luego se echó hacia atrás, con un aspecto tan enfermizo como el de ella. ―¿Qué es? ―preguntó ella, cogiéndole la cabeza entre las manos. ―Yo no estaba pensando ―dijo, sonando como un tambor hueco mientras la miraba horrorizado―. Todo ha cambiado. Estás embarazada de mi retoño. No puedo permitir que vengas conmigo a Londres. Claire le miró fijamente, tratando de decidir si reír o gritar. ―¿Que no me lo permites? ―repitió, con los labios apretados y la mano caída. ―No puedo. Esperarás por mí a las afueras de la ciudad en la seguridad de una posada mientras libero a Connor. No dejaré que pongas en peligro la vida de nuestro bebé o la tuya propia. ―¡Ni siquiera sabemos a ciencia cierta si estoy embarazada, Graham! ―sostuvo ella. Echando hacia atrás la gorra en su cabeza, le enfrentó a ella con el poder inquebrantable de un comandante con su mirada esmeralda. ―Esperarás por mí. Con las fosas nasales dilatadas y la mandíbula prieta, Claire le vio dirigir su caballo hacia delante, hacia Inglaterra. Y una mierda lo iba a esperar…

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Capítulo 35 Los hombres no llevan armas porque tengan miedo del peligro sino porque quisieran no temerlo.

C

laire pensaba que se moría mientras se apoyaba en un árbol expulsando el desayuno. Había perdido la cuenta de cuántas veces había hecho lo mismo durante la última semana. Todo lo que comía lo echaba. Apenas podía cabalgar más de un cuarto de hora sin desmayarse en su silla de montar y ser obligada a detenerse. Si eso no era suficientemente terrible, había llorado como un bebé hacía dos noches sin ninguna razón en concreto, aparte de que habían cruzado finalmente la frontera con Inglaterra. Graham era maravillosamente paciente, pero estaba más insistente que nunca por dejarla en una posada al llegar a Londres. Claire no discutió… la mayor parte del tiempo. Se sentía muy mal, pero había otra razón para su silencio. Todos los días veía a su amante transformado cada vez más en un comandante; alerta, consciente de todo lo que les rodeaba, prendiendo fuego… con un propósito único: entrar y salir con vida de Londres. Ella no desafiaría a semejante líder. Entrando a la ciudad con su plaid de Highlander llamaría mucho la atención, por lo que había comprado jubón de talle alto de color mora y unos bombachos prestados de un posadero en Northumberland, los cuales le quedaban poco ajustados, y dejó a un borracho cliente puritano desplomado sobre su silla con nada más que su túnica y su ropa interior. Con unas cuantas monedas más, Graham adquirió dos enaguas de lino y un manto grueso de lana oscura para Claire. ―¿Cómo lo haremos? Galopando a su lado ahora, Graham lanzó hacia Claire una mirada dura. ―Voy a entrar en la Torre. Tú… ―¿Cómo? ―Voy a tender una trampa ante los generales, una demasiado tentadora como para que se resistan. Voy a decirles que conozco las verdaderas intenciones del general Monck. Claire se mordió los labios y negó con la cabeza. ―Ellos no te creerán. ―Lo harán cuando les diga que yo acompañaba a Connor Stuart y a James Buchanan a sus reuniones con Monck, reuniones que nadie más conoce excepto tu hermano, Buchanan y los generales ―cuando Claire sonrió al conocer su plan, continuó, con una chispa de fuego diabólico en sus ojos verdes―. Así es como voy a poder entrar. Una vez dentro, sacaré a tu hermano a la mañana siguiente. No le preguntó más. Ese hombre era una serpiente capaz de enroscarse incluso en el corazón más receloso. No necesitaba más pruebas de ello. Mas, sin embargo, le preocupaba. No quería que hiciera esto solo. ―¿Y si ellos…? ―el estruendo de muchos caballos aproximándose la detuvo a mitad de la frase. Claire iba a coger su espada pero Graham la detuvo. ―Son soldados. Estate quieta. Ella entrecerró los ojos sobre el primer grupo que apareció a través de los árboles. ―Son los hombres del general Monck. Mira, portan su bandera. Graham asintió con la cabeza, al verla ondeando al viento.

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―¿Una llamada a guerra contra los militares quizás? ―Preguntémosle ―sin esperar respuesta, Claire batió las riendas y clavó los talones en los flancos de Troy, dejando boquiabierto a Graham tras ella. La alcanzó rápidamente, corriendo el riesgo de que una flecha le alcanzara el pecho tras una orden para disparar contra el loco que cargaba hacia ellos. Pero tal orden no fue emitida. En cambio, el líder levantó una mano enguantada y llamó en alto a los hombres a su espalda. ―General Monck ―Claire saludó con frialdad mientras se enfrentaba al hombre que había odiado durante meses. Pareciendo levemente enfermo, el general se llevó el sombrero de plumas, un vestigio de los días en que servía al rey Carlos I como Cavalier, al pecho y bajó la cabeza. Cuando la alzó de nuevo, un destello de cariño calentó sus ojos gris acero, mas luego dejó paso a su mirada dura y fuerte. ―Han pasado muchos años desde la última vez que os vi, Lady Stuart, pero aún poseéis el brillo de la rebelión en vuestros ojos. ―Aún más que antes, general ―le aseguró Claire, demostrando su afirmación con una ligera curvatura en sus labios. ―¿Eso explica por qué no estáis en Skye, donde deberíais estar? ―Estoy donde debo estar ―respondió brevemente, y luego, sin más explicaciones, miró por encima de su hombro y observó a sus tropas―. ¿Habéis reunido a tantos hombres para salvar a mi hermano? ―No. Envié una misiva a Robert Campbell para que él lo hiciera. Me aseguró que estaba a su cuidado ―lanzó una mirada cautelosa a Graham―. ¿Cómo os habéis separado de él? ―Abandoné Skye una vez se recibió vuestra misiva ―dijo Claire―. Tenéis mi… ―¿Abandonasteis? ―Monck la miraba horrorizado, y después furioso. Su atención se cuadró sobre Graham―. ¿Quién eres tú? Dime que Argyll no te ha enviado solo a hacer lo que le ordené. Graham abrió la boca para responder, pero Claire lo hizo por él. ―Él no está solo. Yo estoy con él. ―Vos… ―el general abrió la boca para decir palabras que no se atrevía a pronunciar en voz alta. Finalmente, le rechinaron los dientes―. Vos tendríais que estar a salvo. Ahora veo que Argyll era una mala elección como esposo. Os permite… ―Una mala elección, desde luego ―aceptó Claire con un chasquido de impaciencia en su voz―. Pero eso es algo que podemos discutir después de que sacar a mi hermano de Londres. La tez de Monck se volvió de color blanco lechoso. ―Querida mía, no os voy a permitir que hagáis algo así. Graham le habría dicho que no había motivo de preocupación. Él no iba a permitir que Claire estuviera en cualquier lugar cerca de Londres. Pero una vez más, ella lo interrumpió. Ella bufó con beligerancia, pero cuando habló su voz era sorprendentemente tranquila. ―Me temo que la elección no es vuestra, mi general. Vamos a Londres para salvar a Connor, y si os preocupa que yo no esté lo suficientemente capacitada como para realizar la tarea, entonces traedme a vuestros mejores soldados para que pueda demostrar mi capacidad y determinación, y así tranquilizar vuestra aprensión. Por un momento, el general Monck simplemente la miró boquiabierto, sorprendido y desconcertado por su descarada declaración. Y después, al reconocer la misma determinación inquebrantable en sus ojos que la que había visto en los de su hermano, lanzó un gran suspiro de resignación.

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―No tengo dudas de que vos os consideréis plenamente capaz de entrar en Londres con… ―desvió la mirada hacia su compañero, en espera de la presentación que se le había negado la primera vez. ―Graham Grant ―Graham se inclinó ligeramente en su montura―. Primer Comandante del clan MacGregor de Skye. Pareciendo al menos un poco aliviado, continuó Monck. ―… con el comandante Grant y de salvar a Connor. Pero os puedo asegurar que vuestra misión fracasará. ―¿Por qué? ―preguntó Claire en voz baja, temerosa de oír su respuesta mas necesitando saberla―. ¿Está muerto? ―No, querida mía, os aseguro que está vivo. Pero no está en Londres. ―¿Y dónde está entonces? ―preguntó Claire. En vez de darle una respuesta, el general Monck se dirigió a Graham, y con la duda y la inquietud aún grabada en su rostro, le preguntó: ―¿Sois los dos en verdad su única esperanza? ¿No está vuestro ejército de camino? ―Yo no llevaría a un ejército de trescientos contra un número que ningún hombre puede contar. ―Entonces, ¿cómo esperáis rescatar a Stuart? ―Con astucia. Monck parecía vagamente divertido por tal declaración estúpida y arrogante, pero luego su mirada prudente se estrechó sobre el Highlander vestido con ropa propia de las Tierras Bajas. ―Vos sois el comandante MacGregor que se infiltró en la fortaleza de Duncan Campbell en Inveraray hace unos años. ―Yo soy. ―Conozco bien la historia. Ganasteis la confianza de los enemigos de vuestro señor y después los llevasteis a todos a la muerte. ―No a todos ―corrigió Graham. ―Oh, cierto. Dejasteis vivo al joven Robert Campbell y lo atasteis a la reja de Kildun. ¿Por qué? ―Porque ya no era mi enemigo. El general Monck le devolvió la sonrisa a Graham. ―Muy bien, os diré dónde está Connor. Solo tenéis que darme vuestra palabra de que protegeréis la vida de Lady Claire. ―La tenéis ―respondió Graham inmediatamente. Monck asintió con la cabeza y luego lanzó una última mirada de preocupación hacia Claire. ―Stuart cabalga con el general Lambert como su prisionero. Lambert partió hacia Escocia hace algún tiempo con unos diez mil hombres. ―¿Diez mil? ―repitió Claire, y dirigió a Graham una mirada lánguida. ―¡Ánimo, bella dama! ―dijo Monck con gentileza―. Enfrentados a las severas condiciones climáticas y a la falta de paga, la mayoría de sus hombres ya le han abandonado. Me han dicho que apenas cien permanecen con él en Newcastle. ―Entonces a Newcastle iremos ―anunció Claire, dirigiéndose a Graham. ―Mis hombres no han bajado de su montura en dos días y comienzan a estar cansados ―les dijo Monck―. Vamos a acampar aquí por esta noche. Por favor, quedaos conmigo por más tiempo. Comed y refrescaos para el camino que os queda por delante. Tendréis que estar fuertes. ―No hay tiempo ―Claire rechazó su oferta, pero Graham aproximó su caballo a ella y apoyó la mano en su brazo.

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―Necesitas descansar. No me iré hasta que lo hagas. Asentar el campamento duró más de dos horas. Las tiendas de campaña, que eran demasiado numerosas como para ser contadas, se establecieron entre los árboles dispersos, y dentro de los dormitorios temporales cientos de velas proporcionaban una luz suave. Fuera, las hogueras se encendieron para ofrecer calor y calentar el agua. Después de estacionar más de dos docenas de hombres a lo largo del perímetro para vigilar el campamento, el general Monck finalmente entró en la tienda espaciosa donde Graham y Claire esperaban. ―¿Estáis cómoda, querida mía? ―le preguntó Monck a Claire, ofreciéndole otra manta antes de doblar las piernas y sentarse frente a ella sobre un camastro de lana gruesa. ―Mucho ―contestó ella, mordisqueando un trozo de pan negro duro―. No he sentido tanto calor en más de quince días. Graham la sonrió mientras Monck le servía una jarra de cerveza. ―¿Por qué vino Lambert a Escocia? ―preguntó al general, aceptando la bebida. ―Fleetwood y algunos de los otros generales han solicitado mi apoyo en su intento de gobernar el país, pero me negué a dárselo. Pues parecía muy probable que Inglaterra caería bajo la forma más aberrante y degradante de gobierno: una completa tiranía. De hecho, desde la expulsión del Parlamento ya está sucediendo. He declarado abiertamente que reduciré el poder militar en obediencia al civil. Lambert ha venido en una última campaña para convencerme de que le siga en lugar de luchar contra él. ―Y… ―Claire apenas tuvo tiempo de llevar su mano a la boca para cubrir su enorme bostezo―. Perdón ―dijo, ajena a las sonrisas de los dos hombres que la observaban―. ¿Tiene intención de utilizar a Connor para convenceros? ―Tiene intención de utilizar a vuestro hermano contra mí de alguna manera. ―¿Es por eso que no lleváis a vuestro ejército a Newcastle? ―Es parte de la razón ―le dijo Monck―. No creo que Connor le haya dicho lo que desea saber. ―Estoy de acuerdo ―dijo Graham en voz baja. ―No puedo arriesgarme a que Lambert lo descubra antes de llegar a Londres. ―¿Descubrir el qué? ―Claire bostezó de nuevo y apoyó el codo en su camastro. ―Es mejor que no lo sepáis ―Monck dirigió su mirada hacia Graham, esperando que el inteligente comandante no hubiera descubierto la verdad por sí mismo. ―Así que Connor sabe lo que nadie más sabe ―conjeturó Claire, haciendo todo lo posible por mantener los ojos abiertos. ―Sí, y si voy a Newcastle, no tengo ninguna duda de que Lambert utilizará la vida de Connor para obligarme a decírselo. ―¿Se lo diríais con el fin de salvar la vida de Connor? El general miró hacia su mirada soñolienta con ojos solemnes. ―Me temo que sí. Vio cómo sus fríos ojos de zafiro se volvían cálidos contra la luz dorada de las velas y la inclinación siempre desafiante de su boca se relajó en la más suave de las sonrisas. ―Estaba equivocada respecto a vos, general Monck ―confesó, cerrando los ojos―. Me alegro de no haberos matado. Cuando el sonido de su respiración se volvió más lento, Monck desvió la mirada hacia Graham, pero el comandante simplemente se encogió de hombros, leyendo la pregunta en sus ojos. ―Ella creía que fuisteis vos el que traicionó a Connor. Pero ahora sabe que fue James Buchanan.

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―Sí, supuse que él era el traidor cuando leí la carta de Connor. Haré que se le trate como se merece ―Monck llenó otras dos jarras de cerveza y le ofreció una a Graham―. ¿Tengo que daros las gracias por evitar que ella traspasara los muros de mi fortaleza y me cortara la garganta mientras dormía, comandante? ―cuando Graham le lanzó una mirada dudosa, el general tiró de su cuello para mostrar una pequeña cicatriz―. Es precisamente ahí donde encontré a Connor hace cuatro años: cerniéndose sobre mi cama con una daga en la garganta. Y gracias a Dios que yo poseía una pequeña prueba que ofrecerle, convenciéndole de que no era su enemigo y así detener su mano. Después de esa noche nos hicimos amigos, aunque él nunca me dijo cómo pasó más allá de mis guardias. Estoy seguro de que ella sabe cómo lo hizo. Graham sonrió mirándola, tan angelical en su sueño. Se acordó de su determinación de salvar a su hermana la primera vez que la vio, su audaz confianza en entrar en Edimburgo a pesar de los cientos de guardias que patrullaban sus altos muros rocosos. ¿Podría haber violado su poderosa defensa como había hecho su hermano? Él sabía que ella habría dado su vida intentándolo. Sacudió la cabeza. ¡Demonios! Era valiente, una fuerza a tener en cuenta, y él la amaba más de lo que su corazón podía soportar. ―Estáis enamorado de ella. Graham apuró su cerveza y pasó el dorso de su mano por la boca. ―¿Es la entrega de mi pobre corazón tan obvia? ―Está prometida a otro. Graham se echó a reír y se recostó en su camastro. ―General, tendréis que matarme si queréis ver cumplida esa promesa. Además, el corazón de Robert Campbell le pertenece a Anne. ―¿A Anne? ―reflexionó Monck―. Hmm… Me pregunto lo que va a pensar Connor de eso. Tenía la esperanza de obtener una fuerte alianza con los Campbell para el futuro. ―La tendrá ―le dijo Graham―. Y con los MacGregor y los Grant también. Echándole un vistazo bajo sus espesas cejas, los ojos de Monck brillaban como espadas contra el fuego. ―Y si el rey regresara a Inglaterra, ¿le juraríais vuestra lealtad y la de los otros líderes Highlanders también? ―Sí, sin lugar a dudas. El general miró a Claire. ―Interesante ―murmuró distraídamente―. No habíamos considerado una alianza con los Highlanders ―y volviendo a mirar a Graham, dijo―: ¿Os dais cuenta de lo que significará para vos si el rey acepta esta oferta? ―¿Qué significará para mí? ―preguntó Graham, poniendo los brazos detrás de la cabeza. ―Ya que Connor está vivo, no obtendréis sus tierras, mas os convertiréis en un lord tomando a Claire como esposa. Cerrando los ojos, Graham sonrió. ―Puedo vivir con eso. Con tal de que nadie trate de convertir a mi mujer en una dama.

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Capítulo 36 Y es lo más cierto: la valentía de unos pocos puede superar a muchos.

L

a llama parpadeó. El hombre agachado en la esquina se abalanzó sobre ella a cuatro patas, suplicando mientras se arrastraba. Que no se apague. Por favor. La mirada ansiosa de James Buchanan se dirigió hacia la reja de hierro en el techo de piedra, y luego regresó a la solitaria vela. Por favor. Tropezando hacia adelante, llegó a la esquina iluminada. La esperanza le provocó una sonrisa mientras colocaba su cuerpo sobre la llama para protegerla de la corriente. Había tenido la precaución de colocar la vela lejos de la reja superior, mas la leve corriente de aire frío rebotaba en las paredes y siempre encontraba el camino hacia la llama. Habría protegido la vela con su camisa, feliz al renunciar al poco calor que le proporcionaba, si hubiera una manera de asegurar la tela a la pared. Pero no había nada en su celda salvo un pequeño cubo de sus excrementos y su vela. ¡Dios mío! ¿Cómo se había resistido Connor a darles a sus captores la información que buscaban? Fleetwood dijo que Connor había permanecido leal. ¿Cómo? ¿Cómo, cuando solo la amenaza de la oscuridad tentaba a James a gritar sin parar? Levantó las manos para proteger la llama menguante y maldijo a Connor. Si el hijo de puta les hubiera dado lo que querían, James estaría en Ravenglade ahora mismo disfrutando de la comodidad del abrazo de una muchacha dispuesta. La luz se hizo más pequeña. Miró con desesperación impotente hasta que se convirtió en una pequeña chispa de color azul. Luchando contra las ganas de gritar, se desplomó contra el frío muro. No le haría ningún bien si su determinación se viniera abajo, pues tenía la garganta muy seca y las cuerdas vocales muy doloridas como para pronunciar siquiera un gemido. Las ratas vendrían pronto, valientes en la oscuridad y tan hambrientas como él. El pánico lo envolvió, desdibujando el resentimiento que sentía hacia Connor. Cerró los ojos, esperando el batallón de chillidos, roedores corriendo con afilados dientes que pellizcan y mordisquean, probando su carne y su cordura. Sin embargo su celda estaba en silencio, salvo por el tambor que anunciaba pasos haciendo eco fuera de su puerta. ―No sé nada ―gritó en un leve susurro, volviendo la cara hacia la pared mientras la llave entraba en la cerradura y la puerta se abría―. Por favor, no me hagáis daño otra vez. Las pisadas que llegaban a él eran ligeras, y la voz, dulce… como ángeles llamándolo por su nombre. “James… oh, mi querido James”. Dejó de gemir y abrió los ojos a la cara iluminada por la antorcha a su lado. Elizabeth. ―Ven, mi amor ―dijo en voz baja, lanzando una mirada asustada por encima del hombro―. Voy a sacarte de aquí.

***

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Desde una colina baja y arbolada a pocos metros de distancia, Graham estudiaba lo que quedaba del gran ejército de Lambert en su marcha hacia el norte por el río Tyne. Sonrió ligeramente frente al fuerte viento que golpeaba su manto. No había más de cincuenta soldados. La postura alicaída de casi la mitad de ellos le decía a Graham que estaban cansados y distraídos en su entorno. Llevaban mucho tiempo viajando con poca comida y menos dinero. Cualquiera que fuera la promesa de gloria que su líder les había hecho, había sido limada por el clima frío. Con quince de los hombres de Monck a sus flancos, podía llegar directamente a ellos y probablemente reducir a diez hombres antes de que sus compañeros tuvieran tiempo de reaccionar. Pero Connor estaba en algún lugar entre ellos, y Graham no correría el riesgo de que Lambert le utilizase como escudo. Le había prometido a Claire cuando la dejó esta mañana, custodiada por cinco de los más feroces soldados del general, que traería a su hermano con vida. Tenía intención de cumplir esa promesa. ―Preparaos ―dijo a los hombres a su alrededor―. Y recordad lo que os he dicho. Debemos cogerlos por sorpresa. Con la guardia baja. Incluso aunque sea por solo unos momentos, es nuestra mejor oportunidad. Y no importa lo que suceda: hay que proteger a Connor Stuart a toda costa. ―¿Creéis vos que Lambert va a creer que hemos venido en su ayuda, comandante? ―preguntó un soldado a su izquierda. Graham asintió con la cabeza, paseando sus ojos astutos sobre la tropa que caminaba penosamente allá abajo. ―Sí, lo creerá ―echó atrás su gorra y hundió los talones en los flancos de su caballo―. Haré que lo crea ―marchó al frente de su ejército de quince colina abajo, a la vista de su enemigo. No frenó su ritmo atronador hasta que los hombres de Lambert comenzaron a tirar de sus mantos para desenvainar sus espadas. Eran pocos, pero aquellos soldados que permanecían con Lambert eran los más leales. Lo demostraron de inmediato al formar filas para cubrirle en cada costado. ―Mi señor ―exclamó Graham, alzando la mano sin espada en un gesto de sumisión mientras disminuía el paso―. Venimos desde Escocia a ofreceros nuestro servicio. A pesar de aparecer pequeño sobre su montura, John Lambert no carecía de arrogancia en su orgullosa estatura mientras estudiaba a Graham con una sonrisa burlona. ―¿Escocia decís? No tengo seguidores en Escocia. ―Sí, sí los tenéis, mi señor ―dijo Graham con impecable acento inglés, inclinando la cabeza en deferencia―. Había algo más de un centenar de nosotros bajo el mando del gobernador Monck. Recientemente, nos relevó de nuestras funciones y puestos por nuestra deslealtad hacia él y su apoyo a Parlamento. Es un soldado, y sin embargo denuncia la gobernación militar del reino. Los labios de Lambert permanecían apretados en una mueca, pero a los ojos prudentes de Graham no se les escapó el sutil asentimiento de estar de acuerdo, la satisfacción que pasó por el rostro de Lambert mientras escuchaba. ―¿Qué os hace pensar que quiero que el general Monck sea expulsado? ―Con el debido respeto, general mayor, no es importante lo que queréis, sino lo que necesitáis. ―Presumes mucho… ―Lambert arqueó las cejas esperando que Graham le dijera su nombre. ―Mayor Alan Hyde ―dijo Graham―. A mi derecha está el mayor Richard Lindsey. A mi izquierda, el capitán Charles Cosworth. Los hombres de bien que ve a nuestra retaguardia son nuestros soldados más leales. Lambert no parecía impresionado. De hecho, se rió y sacudió las riendas para marchar. ―Venid a mí dentro de tres días con unos pocos miles más de hombres y consideraré la posibilidad de permitiros viajar conmigo.

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―Dentro de tres días el general Monck habrá llegado a Londres. Sí ―dijo cuando Lambert se detuvo, con las oscuras pupilas dilatadas por la rabia―. Partió hacia la ciudad hace semanas. Permitidnos viajar con vos ahora y así podremos alcanzar a sus tropas antes de que llegue al Támesis. Cabalga con menos de un millar de hombres. ―Incluso si te creyera, ¿qué te hace pensar que podremos detenerlo, tontaina? Somos menos de un centenar. La lenta sonrisa que se formaba en los labios de Graham fue suficiente para convencer al menos a algunos de los hombres de Lambert que lo que dijo a continuación era cierto. ―Vos no necesitaréis más que eso conmigo a vuestro lado ―cuando Lambert echó atrás la cabeza y se rió, Graham sonrió con él, y luego hizo un gesto con la barbilla a los hombres más grandes y más alerta de Lambert―. Permitidme que os lo demuestre. Lambert suspiró, pero su curiosidad se despertó. Con un movimiento leve de su mano, hizo una seña a su hombre a que diera un paso al frente. ―Dale una muerte rápida, teniente… Graham no esperó a que terminara de dar su orden, sino que encabritó a su caballo hasta ponerle sobre sus fuertes patas traseras, liberando su claymore al mismo tiempo. Dejó caer la parte plana de su reluciente espada sobre la sien del teniente. ―Decidme que no era vuestro mejor soldado ―dijo Graham mientras su oponente caía inconsciente de su montura al suelo. Lambert, también, vio a su tercero al mando deslizarse hacia la dura tierra, y luego parpadeó sus ojos asombrados de nuevo hacia Graham. Chasqueó los dedos y dos de los hombres que lo custodiaban se precipitaron sobre Graham. Cayeron al suelo tan rápido como el primero. ―Decidme quién sois ―preguntó Lambert, echando su caballo lejos del alcance de Graham. ―Ya os lo dije… ―No. Decís ser inglés, y sin embargo lucháis como los escoceses y lleváis su espada. ―Es un regalo ―dijo Graham, sosteniendo su espada sin sangre para admirarla―. De un MacGregor, después de dejarle sin cabeza ―con un movimiento de muñeca, giró la espada en su mano y le ofreció la empuñadura a Lambert―. La artesanía es magnífica. Fijaos en su peso y lo bien que se adapta a vuestra mano. Lambert se echó atrás, con la sospecha en los ojos. ―¿Es mi confianza lo que buscáis obtener, o mi culo en el suelo con el resto? ―Solo vuestra confianza, mi gran señor ―dijo Graham con seriedad. Pero Lambert todavía no estaba convencido. ―Si, como decís, solo os necesito a vos a mi lado, entonces ganáoslo al cortar el brazo de uno de estos hombres. ―Como deseéis ―Graham se preparó una vez más, pero ningún soldado se adelantó. En su lugar, Lambert exclamó el nombre de Connor Stuart. Transportado desde su caballo, el hermano de Claire casi cae de rodillas mientras era empujado hacia adelante por otro soldado. Manteniendo su expresión estoica, Graham se maravilló de la cruda determinación de Connor al ponerse en pie. Vestido con harapos y con su manto hecho jirones batiéndose en el viento frío, levantó su mirada azul hielo hacia Graham, una mirada cargada con el mismo desafío, la misma negativa obstinada a la rendición que tenía su hermana. ―¿Qué es esto? ―Graham arrastró las palabras con disgusto leve―. ¿Os burláis de la habilidad que os garantizo trayéndome a un campesino harapiento con el que luchar?

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―Se trata de Connor Stuart, líder de la resistencia realista ―se burló Lambert―. Un movimiento rebelde que llega a las profundidades del bando de Monck. Demostradme que el general no os ha enviado en su ayuda y os haré mi segundo al mando. Graham sonrió y desmontó. Dio vueltas en círculos alrededor del prisionero, deslizando la punta de su espada con suavidad a lo largo de la clavícula de Connor. ―He oído hablar de vos, Stuart. Un guerrero expuesto al frío del invierno me habló de vuestra gran habilidad. El aliento de Connor se entrecortó un poco, pero fue la única demostración que hizo de entender de quién hablaba el hombre detrás de él. Lambert escupió a los pies de Connor. ―Sí, demuestra al mayor Hyde lo valiente que eres ahora. ―Sí ―Graham se enfrentó cara a cara con Connor, cuyos ojos brillaban ahora con esperanza e incredulidad, y le lanzó una sonrisa ligera―. Demuéstramelo ―entregó su espada a Connor incluso cuando Lambert balbuceó su protesta. ―No esperaréis a que me enfrente a un hombre desarmado, ¿verdad, mi señor? ―Graham lanzó a Lambert una mirada de desaprobación―. Tengo algo de honor, que… ―se volvió hacia Connor mientras él sacaba una daga de debajo de su cinturón―… su hermana negaría de plano ―Connor sonrió mientras Graham realizaba un corte amplio en el pecho del soldado de pie cerca de él… y los hombres alrededor de ellos de repente cobraron vida. Como Graham había sospechado, el ejército de Lambert estaba débil y cansado, y más de la mitad cayó en los primeros diez minutos de batalla. Connor, como Graham se alegró de ver, luchaba bastante bien, teniendo en cuenta su pobre condición. Pero no duraría mucho tiempo contra los mejores luchadores de Lambert. Graham tuvo que llevárselo de la refriega. Mientras los hombres de Monck atacaban a los demás, Graham cogió al hermano de Claire sobre su hombro y corrió hacia su caballo. Oyó a Lambert exclamar su nombre falso mientras arrojaba a Connor sobre la silla y saltaba detrás de él. No se detuvo, sabiendo que los hombres de Monck pararían a cualquiera que intentara seguirlo. Casi había llegado a la fila de árboles cuando sonó un disparo. El dolor le quemaba el pecho y el brazo como una llama ardiente. Miró hacia abajo para ver el color rojo oscuro que empapaba las fibras de su jubón color mora. ¡Diablos, el hijo puta tenía una pistola! Sin embargo, no se detuvo, sino que se abrió paso entre los árboles como una flecha disparada a través del heno. Oyó un grito, una voz femenina, pero su mente se negaba a registrar quién podría ser. ¡No sería ella! ¡No podía haberle desobedecido! Ningún hombre jamás lo había desobedecido en la batalla. Entonces la vio, con su larga trenza clara a sus espaldas, su espada en alto y dispuesta a trocear a todo aquello o todo aquel que se cruzara en su camino mientras Troy cabalgaba a través de los árboles. Graham sintió que su corazón le fallaba cuando ella llegó hasta él. ―¡Claire! ―rugió, y luego puso su mirada asesina en los cinco hombres que la pisaban los talones. Hizo girar a su caballo, y prometió matar a cada uno de ellos por no mantenerla oculta y segura. ―Hermano mío ―Connor tiró de las riendas, frenando a su caballo―. No puedes volver a la lucha. Nosotros seguramente moriríamos. Graham no le hizo caso y golpeó los talones sobre su caballo de nuevo. ¡Dios mío, ella estaba luchando! No la alcanzaría a tiempo. ―¡Mira! ―Connor levantó un dedo huesudo hacia la lucha―. Tus hombres están detrás y delante de Lambert. ¡El general se retira! Déjala luchar. Ella es mi mejor hombre.

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―¡Ella no es un hombre! ―exclamó Graham―. ¡Es mi esposa! ―trató de alcanzarla, pero, siguiendo sus órdenes, tres de sus hombres utilizaban sus caballos para cerrarle el paso, protegiendo a Connor a toda costa. Él no podía hacer nada más que observarla, horrorizado a la vez que sobrecogido por su habilidad y su fuerza. El cuerpo a cuerpo solo duró unos minutos, pero a Graham le parecieron siglos, al ser incapaz de llegar a ella. Ella bloqueaba, pinchaba y se giraba, reduciendo a sus víctimas con experta habilidad furiosa. Finalmente, cuando solo quedaba un puñado de sus enemigos, ella gritó una orden y los hombres de Monck se retiraron inmediatamente. Graham la miraba mientras ella cabalgaba hacia él, con una mezcla de furia ciega y terror que oscurecía sus rasgos. Sin hacer una pausa en su ritmo, le arrebató las riendas y tiró para que se pusiera en movimiento. Cabalgaron en silencio, rodeados por todos lados por los hombres del general Monck, de los cuales no se perdió ninguno, hasta que estuvieron lejos y a salvo. En el momento en que se detuvieron, Claire saltó de su montura y ayudó a Graham a bajar a su hermano en sus brazos. ―¡Creía que estabas muerto! ―exclamaba una y otra vez mientras le cubría la cara con besos y lágrimas―. Pensé que nunca más volvería a verte. Arrastrando a su hermana en sus brazos, Connor cerró los ojos y la abrazó como si nunca más se marcharía. ―Yo rezaba todos los días por ver tu rostro una vez más. Por escucharte discutir conmigo. Al escucharlos, Graham casi sonrió. ―Dime, hermana ―Connor se echó hacia atrás y miró profundamente a los ojos de Claire―. ¿Dónde está Anne? Dime que no ha sido dada en matrimonio a James Buchanan. ―No. Graham y Robert sospecharon de su traición y siguieron las órdenes de Monck de llevarla a Skye. ―¡Gracias a Dios! ―resopló Connor con un profundo alivio―. ¿Hablas de Robert Campbell, el conde de Argyll? ―Sí. Connor asintió con la cabeza y miró al hombre que le había salvado la vida. ―Yo sabía que Campbell era un hombre bueno en el que se podía confiar. ¿Puedo suponer que tú eres Graham? ―Sí ―Claire respondió por él―. Él es Graham Grant, comandante de… ¡Dios mío, Graham, tu hombro! ¡Estás herido! ―ella trató de hacerle bajar de su caballo, pero él negó con la cabeza, con la mirada dura y sin pestañear hacia ella. ―No es nada. Una herida leve. El disparo se traspasó. Estoy bien. ―¡Tonterías! ―dijo ella, sonando medio histérica―. ¡Baja aquí para que pueda echarle un vistazo! ―He dicho que estoy bien. Ella lo miró fijamente, con la confusión y la preocupación arrugándole su frente de lino. Viendo su angustia, Connor se inclinó hacia su oído. ―Tu marido está enojado contigo por apresurarse en la lucha. Dale tiempo a que… ―Yo no soy su marido ―Graham le corrigió inexpresivamente. ―Pero la llamaste tu esposa. ―Mi esposa no me desobedecería. Con el vello erizado por la furia, Claire cruzó los brazos sobre el pecho y lo miró. ―Y mi esposo no me daría órdenes.

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―¡Lo haría si creyera que estás demasiado delicada como para luchar por el bebé que llevas dentro y al que no tienes en cuenta! ―¿Bebé? ―Connor parpadeó hacia su hermana y luego hacia Graham―. ¿Estás embarazada? Pero Claire estaba demasiado ocupada mirando hacia Graham con silenciosa furia como para responderle a su hermano. ―¡Lo haría ―añadió Graham, alzando la voz cada vez más fuerte, más febril, con emoción― si la sola idea de que vuestra sangre se derramara en el suelo lo enloqueciera! ¡Nunca he sentido el terror en la batalla antes de este día, gracias a ti, terca mujer! ¡Juro que será la última vez! Dio la vuelta al caballo para dejarla allí, pero se detuvo cuando una piedra le golpeó en la espalda. Girando lentamente, la fulminó con la mirada, y luego desmontó y marchó hacia ella como un depredador tras su presa. ―Por si lo has olvidado, me han disparado. ―Has dicho que estás bien ―se enfrentó a su mirada más letal y puso los puños sobre sus caderas―. ¿Piensas dejarme? ―¿Piensas detenerme arrojándome piedras? ―Sí. Haré lo que sea necesario para mantener a los que amo a mi lado ―a medida que se acercaba, su ira se fundió en la sangre que manchaba su jubón. Su olor, su imagen y su voz redujeron todas sus defensas, como habían hecho desde el principio. Su corazón se rindió, entregándole todo lo que era―. Siento haberte desobedecido, pero oí el disparo de una pistola y la idea de perderte me enloqueció también. Su expresión se suavizó, sus ojos verdes calentaban como un claro de verano cuando llegó hasta ella. ―¿Qué has dicho? ―He dicho que la idea de perderte… ―No, antes de eso. Cuando ella se dio cuenta de lo que él quería decir torció la boca hacia él. ―Dije que lo siento. Graham miró a su hermano. ―Has oído eso, ¿verdad? ―luego deslizó sus brazos alrededor de su cintura y la atrajo hacia sí, con cuidado de su herida―. ¿Significa esto que me obedecerás a partir de ahora? Claire alzó la cara para besarlo, luego se puso de puntillas y le habló suavemente al oído. ―Graham, mi verdadero amor, haré lo que me digas de ahora en adelante. Ahora, por favor, déjame ver tu hombro y limpiar la herida. Cuando su hermana se dirigió hacia su caballo para coger un poco de agua, Connor Stuart captó la sonrisa satisfecha de Graham y sacudió la cabeza con lástima. ―No te habrás creído todo eso de que te obedecerá, ¿verdad? Graham mostró sus hoyuelos hacia Claire cuando ella se volvió para sonreír a los dos. ―Por supuesto que no. Si tengo que luchar otra vez mientras ella está en su delicado estado, la ataré a un árbol. Connor se rió suavemente. ―Ella arrancaría las cuerdas con los dientes para liberarse ―cogió una manzana que Claire le lanzó desde su montura. La mordió y gimió con placer, y después se volvió hacia Graham―. ¿Así que estás seguro de que podrás domarla? Muchos lo han intentado antes que tú sin éxito. ―No ―reconoció Graham, posando su mirada amorosa en ella. Si ella alguna vez volvía a asustarlo como había hecho hoy, la estrangularía, pero él…

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―¡Por los putos cojones de Satanás! ―maldijo Claire, derramando el agua e interrumpiendo sus pensamientos. Él no pudo evitar sonreír. ―No tengo intención de domarla. Ninguna en absoluto.

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Epílogo Ha llegado la hora de que se sepa la verdad. Todo lo que deseáis está en mis manos. Rendición. Poderosa palabra, y ninguna más dulce a oídos de un verdadero guerrero. La victoria será mía, pero la gloria será vuestra. He mantenido mi corazón en silencio por mucho tiempo. Pero pronto, la tierra temblará ante mi llegada. Y al hombre que todo lo perdió todo le será devuelto. Pero sabed esto: yo soy un soldado que no necesita nada más. No hago esto con la esperanza de alcanzar la grandeza, sino con el temor de ser sometido… nada más debe ser seguro. ¿Seré despojado en el campo de batalla o revestido de justicia y preparación? ¿Debo permitir que el niño fiel muera mientras el hombre malvado prospera? ¡No! Seguiré adelante y borraré la vergüenza que han provocado al padre. Sé paciente. Estate atento. Porque hay tanto honor ganado por el paciente deseo insufrible de guerra como por la lucha valiente. Que la resolución de un soldado nunca sea tan grande y su valor invencible como en el día de la batalla. Pues los hombres no llevan armas porque tengan miedo del peligro sino porque quisieran no temerlo. Y es lo más cierto: la valentía de unos pocos puede superar a muchos. Y así voy, Vuestra Majestad, no para traer la guerra, 5 sino para traer a vuestro pueblo el sabor dulce de la paz y el beneficio de una vida civil.

E

l rey Carlos II terminó de leer la misiva que le envió el general George Monck. Con un corazón que se sentía más ligero de lo que había estado en más de cinco años, dobló el pergamino y lo escondió dentro de su baúl. Finalmente, él volvía a casa. El ejército del general George Monck restauró el Parlamento en la primavera de 1660, con lo que Charles Fleetwood fue privado de su mandato y llamado a responder de su conducta. El 3 de marzo de 1660, el general mayor John Lambert fue enviado a la Torre, de donde escapó un mes más tarde. En mayo del mismo año, la guerra civil de Inglaterra terminó y Carlos II fue restaurado al trono. Inglaterra y su gente estaban en paz al fin… Todos excepto James Buchanan, que se vio perseguido por un guerrero más tenaz al que había traicionado. Pero esa es otra historia.

Fin Serie niños de la niebla 2

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Partes de este pasaje están tomadas de Observations upon Military & Political Affairs, escrito por el general George Monck, 1644―46. Publicado en 1671.

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Biografía Paula Quinn lleva escribiendo desde que tenía doce años, aunque es relativamente nueva en el mundo de los autores publicados puesto que no fue hasta el 2005 cuando su primera novela, El señor del deseo, vio la luz. Su especialidad son los romances históricos y sus novelas han recibido muy buenas críticas por parte de los lectores. Casada con su amor de juventud, Paula tiene tres hijos y un auténtico zoológico en casa. Web oficial: http://paulaquinn.com/

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