Un placer conocerte - Linda Meller

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Un placer conocerte Una aventura romántica con el camarero del resort Linda Meller

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ÍNDICE Capítulo 1 Capítulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 Capítulo 14 Capítulo 15 Capítulo 16 Capítulo 17 Capítulo 18 Capítulo 19 Capítulo 20 Capítulo 21 Capítulo 23 Capítulo 23 Capítulo 24 Capítulo 25 Capítulo 26 Capítulo 27 Capítulo 28 Capítulo 29 Capítulo 30 Capítulo 31 Capítulo 32 Capítulo 33 Capítulo 34 Capítulo 35 Capítulo 36

Capítulo 37 Capítulo 38 Capítulo 39 Capítulo 40 Capítulo 41 Capítulo 42 Capítulo 43 EPÍLOGO

Capítulo 1 Aguas verdes esmeralda e índigo; arenas blancas y azucaradas; condominios altos que se alinean en una hoz de tierra en forma de herradura que se curva hacia arriba, desde San Destin hasta Pensacola y más allá. Palmeras, calor tropical y bebidas de frutas, adornadas con sombrillas, servidas en un bar de natación, inteligentemente diseñado para que parezca una cabaña de tiki, excepto por el mostrador de mármol. Mujeres jóvenes y ágiles en bikini, que mostraban abdominales y senos esculpidos, su cabello recogiendo sal mientras se sumergían cuidadosamente en el rugiente oleaje que se elevaba desde el Golfo de México. Era un paraíso absoluto, una imagen perfecta, una postal en 3D, o al menos lo habría sido si no estuviera tan tenso, por no mencionar que estaba atascado detrás de esa estúpida barra. La joven mujer que caminaba desde ese Edén a través de la arena, hizo que las multitudes de hermosas muchachas que llenaban las playas palidecieran en comparación a ella. Con su pelo rubio, perfectamente iluminado y rayado de distintos tonos de colores dorados, un cuerpo hecho para mucho más que el bikini casi microscópico que apenas cubría su entrepierna y sus pechos bien formados, sus labios gruesos y una nariz perfecta que sobresalía por debajo de un par de costosas gafas de sol, ella era magnífica. Su bronceado no sólo era dorado; brillaba, casi más que el sol sobre ella. Su boca, pintada de un tono de bayas aplastadas, se elevaba en las esquinas. —Necesito un trago. —¿Sí? ¿Cuál es tu veneno? Su cabeza se inclinó mientras intentaba mirar el conjunto de botellas que había detrás del camarero. —¿Hmm... ron?—, dijo ella, con incertidumbre en su voz. El apuesto servidor del bar la resumió rápidamente: Más del tipo de diseñador borracho que del tipo crudo, en mi opinión. Por otra parte, ¿quién sabe con seguridad? Había estado trabajando allí el tiempo suficiente para saber que mucha gente en la playa era tan plástica como las sillas en las que se sentaban, y que los turistas siempre estaban haciendo y bebiendo cosas que nunca antes habían probado. Estaba seguro de que esta Barbie de playa no era una excepción. —¿Sin hielo? Enganchó sus gafas de sol con un dedo. —Hmm... tal vez no— Había una expresión de pesar en sus ojos. No pudo evitar contemplar las piscinas de chocolate oscuro, que parecían muy

inusuales, debido a su cabello claro y que por supuesto nunca es natural aquí tampoco, se recordó a sí mismo. Rafael levantó una ceja mientras su cara se enfocaba. Tomó sus pómulos altos, ojos que se inclinaban un poco en las esquinas, una inclinación que se hizo más notoria por la perfecta caída de rizos sobre ellos. Tuvo que preguntarse cuánto tiempo iba a durar ese maquillaje y qué aspecto tendría cuando ya no lo tuviera. También se encontró batallando con un serio deseo de llegar al otro lado de la barra, agarrar un puñado de ese lujoso cabello, de color falso o no, y plantar un beso en su exuberante boca, uno que estaría garantizado que estropearía esa perfecta e increíblemente cuidadosa aplicación de lápiz labial. Sin embargo, Rafael sabía exactamente quién era: Peige Blackwell, hija de un multimillonario con serias inclinaciones políticas. ¿Qué demonios está haciendo aquí, en este lugar? Rafael se preguntó, mirando a los dos hombres que estaban en las sillas del salón cercano, que parecían estar vigilándola muy de cerca a ella y a otras dos niñas que jugaban en las olas. Sí, el resort era lujoso, pero por lo general atrajo a gente acaudalada del sureste y Canadá, ninguno de los cuales tenía el tipo de dinero que tenía la familia de Peige. Sin duda, algunos millonarios iban allí, pero no era normal que una multimillonaria y sus amigas construyeran sus castillos en esa arena. Por otra parte, consideró que tal vez es precisamente por eso que ella estaba allí. Tal vez no le guste lo normal. Antes de que pudiera pensar demasiado en eso, Rafael miró a una morenita sexy con un par de senos muy desarrollados, un culo regordete y una sonrisa malvada mientras se acercaba al bar y dejaba caer su ser curvilíneo trasero en una silla. —¿Qué puedo hacer por ti?—, preguntó, sin molestarse en esconder la lujuria en sus ojos. —Dame una porción... de cualquier cosa. —Suenas bastante desesperada, cariño—, dijo en voz baja y ahumada. —No tienes ni idea. —Ya veo. Bueno, en ese caso..— Se detuvo y le puso delante un vaso alto escarchado, lo llenó con cerveza espumosa, luego le dejó caer un trago de whisky y se lo pasó. —Aquí tienes, cariño. Justo lo que el doctor ordenó—. Ella le sonrió. —¿Doctor? Me parece que estás tratando de emborracharme, Rafael—. —Tal vez lo quiera—. —¿Y para qué? —Quizás me gusta jugar al doctor—, se burló, guiñándole el ojo. —Ejem...— Peige Blackwell aclaró su garganta, y la irritación era obvia en su

voz cuando volvió a hablar —Siento molestarle, pero creo que yo estaba aquí primero. —No es ninguna molestia—, dijo Rafael, ganándose la atención de la otra mujer —Sólo estaba esperando a que te decidieras— Le hizo una sonrisa rápida a la morena. Se tragó su bebida, luego volvió a poner el vaso medio vacío en el bar y fue de vuelta a la piscina que daba a ese lado del lugar. Peige golpeó sus uñas perfectamente cuidadas en el mostrador de mármol. De nuevo, Rafael se preguntó por qué demonios estaba allí. Se aclaró la garganta nuevamente, un poco más tranquila esta vez, miró a la piscina y a la morena de pecho alegre, luego miró más abajo a la playa, justo más allá del borde de la piscina infinita. —Si te da igual—, dijo ella, volviendo a poner sus ojos en él, —Creo que tomaré el Martillo de Viento—. El camarero le dio una sonrisa apretada, luego tembló, se puso tenso. No era asunto de Rafael del por qué ella estaba allí. Lo que importaba de su trabajo era servir a sus clientes, con la esperanza de que tal vez alguien le diera una buena propina, en cualquier forma que eso tomara. Como si hubiera leído su pequeña y traviesa mente, tomó la bebida y le ofreció la tarjeta de su habitación. —Sólo ponlo en mi cuenta—, dijo la chica con una sonrisa. ¡Maldición! Pensó, sintiéndose estúpido por pensar que ella le estaba dando acceso a más. La deslizó rápidamente a través de la máquina y le dio un bolígrafo. Ella firmó con un montón de curvas y, de hecho, agregó una propina mas que decente. Rafael se resistió a la tentación de quedarse boquiabierto ante el porcentaje exagerado que agregó. Ciertamente, su servicio no fue tan bueno. Por supuesto, eso le importaba un bledo. Hacía tiempo que se había quemado por estar allí, y no le importaba quién lo supiera. Las propinas eran buenas, y él necesitaba el trabajo, pero el dinero era lo único que lo sostenía. No le importaban, todas esas personas ricas, de cirugía plástica, que nadaban hacia él todos los días, podían ahogarse en la próxima ola o ahogarse con sus martinis dobles. Peige se alejó, balanceándose a propósito de una manera que lo obligó a él y a todos los hombres con ojos a admirar su trasero por un momento. El traje de baño, si es que se puede llamar así, dejaba que pequeñas rebanadas en forma de media luna de cada nalga colgaran debajo de la mínima tela, muy sexy y bien formadas por cierto. Ufff, pensó Rafael, regañándose por ser tan tonto. Por lo que a él respecta, la

pequeña señorita millonaria de papá puede mantener su buen trasero en ese bikini sobrevaluado. Ya tuvo bastantes problemas en su vida, y lo último que necesitaba era meterse en un lío con la hija de un hombre que abrazaba los valores familiares, la modestia y todo lo demás que creía que le darían un asiento en la arena política. Su padre era un mimado en todos los sentidos, y si había algo que Rafael no podía soportar, era un lameculos. —¿Sabes quién es?—, preguntó una voz familiar. —Oh, hola papá. Sí, lo sé—, respondió cuando vio a Alfonso levantando la barbilla hacia Peige. —Hijo mío, creo que sería lo mejor para nosotros si lo hicieras—, se rio y continuó: —Pasa un poco de tiempo con ella—. ¿De tal palo, tal astilla? —No— La respuesta fue rápida y fácil, seguida de un movimiento firme de la cabeza. —Ella no es del tipo en el que necesitamos invertir, papá. Escuché que su padre está en las cuerdas con su dinero en la bolsa. Morirá con ello en la mano antes de dejar que alguien se entere de algo—. Eso fue realmente una conclusión, y ambos lo sabían. Habían tenido un gerente de fondos que había logrado muy poco, excepto fugarse con dinero en efectivo en el momento preciso en que Alfonso decidió expandir la marca del resort a Pensacola, un mercado en auge. Ahora, estaban en una desesperada necesidad de encontrar un inversor pesado, al menos Alfonso pensaba en eso. Rafael, por otro lado, nunca había disfrutado del negocio familiar, y había dicho más de una vez, en términos inequívocos, que no quería tener nada que ver con el. Seguro que no quería pasar el verano sirviendo bebidas en las gargantas de los ricos y tratando de atraer a las mujeres millonarias para que llevaran a sus papás a la mesa de los inversores. Lo que realmente quería hacer era ir con sus amigos a un viaje de buceo en alta mar. Existían muchos lugares para hacerlo en la zona, como su padre había señalado varias veces, pero Rafael había crecido en esas aguas, e incluso eso le aburría. Estaba listo para salir y estirar las piernas, estaba cansado de esa vida y de que su padre le hiciera sentir como si le hubieran cortado las rodillas. Alfonso se movió en su asiento. —Mira, todo lo que te pido es que pases algo de tiempo con ella, Rafael. Háblale del resort, dile que estamos buscando inversores y que nos encantaría hablar con su padre. No te estoy pidiendo que te acuestes con ella. El cielo sabe que ya tienes suficiente de ese tipo de acción. El último comentario fue dicho con una sequedad que Rafael reconoció como pura desaprobación, pero a él tampoco le importó lo que pensaba su padre de ese

asunto. Era imposible estar rodeado de tantas mujeres semidesnudas, jovencitas sorbiendo licor afrutado hasta que las únicas reservas que les quedaban eran las que tenían en las salas VIP del resort, sin ceder a sus avances. —Está bien, papá —, murmuró finalmente con un suspiro. Por supuesto que no iba a hacer lo que su padre le pedía, pero no quería prolongar la discusión, la misma que los dos habían tenido un millón de veces. Rafael sentía un profundo resentimiento por Willis, su hermano mayor, que de alguna manera se había ganado un pase libre y se había escapado de las infernales y largas horas de verano. Esa pequeña rivalidad entre ellos, enfurecía la cabeza de Rafael cada vez que pensaba que Willis se dirigía a unos pocos resorts exitosos que se abrían paso. Se trataba de un juego de estafas, una especie de juego de manos que su padre llamaba —embajador de la marca—. Realmente irritó a Rafael hasta la médula. Sí, Willis era mejor en ese tipo de cosas, sin duda, por lo que era el candidato perfecto para el trabajo, pero si no fuera por esas fiestas, Rafael no habría tenido que hacerse cargo de la holgazanería en su resort en aquel momento. Después de que Alfonso se fue, Rafael soltó un largo aliento y se sirvió un fresco y alto vaso de jugo de fruta. Estaba sofocado bajo el falso techo de paja de la cabaña tiki, y sudaba a tiros. La tentación de zambullirse en la piscina o en el océano era muy grande, pero no podía abandonar su puesto por mucho que lo deseara. Los preciosos y malcriados invitados gritarían como locos, pero no antes de que su padre se lo comiera a él. Maldita sea, pensó con un gemido. Realmente no le importaba trabajar o incluso ser parte del negocio familiar. Lo que realmente irritaba a Rafael era que no se le permitía decidir lo que quería de su propia vida. Y eso era lo que le importaba mas que todo. Mientras sorbía su jugo de fruta, preguntándose si debería haber derramado algo más fuerte, sus ojos se dirigieron a Peige. Decidió en ese mismo momento que su mejor acción sería simplemente ignorarla, luego mentirle a su padre y decirle que no podía acercarse lo suficiente para hablar con ella, excepto en las raras ocasiones en que ella nadaba hacia su bar. No era que quisiera ver fracasar el complejo de su padre. De hecho, no quería otra cosa que gran éxito y felicidad para él. Sólo le irritaba el hecho de que de repente se viera empujado a ser un hablador y estafador, un papel que nunca había pedido desempeñar. Era bueno con las mujeres y las elegía, pero no le gustaba aprovecharse de ellas. Prefería ir tras las chicas que realmente querían su atención, y Peige ya había dejado claro que todo lo que ella quería de él era un trago de vez en cuando. Sus vacaciones ya estaban arruinadas. ¿Por qué debería

arruinar las de ella también?

Capítulo 2 Lizzie levantó la vista cuando Peige se acercó. —Ese camarero es sexy. Deberías ir por él—. Peige sorbió la bebida afrutada, luego puso una mueca de dolor. —No creo que yo sea su tipo—. Lizzie se dio la vuelta, exponiendo su vientre plano y sus copas D mejoradas quirúrgicamente. —Eres el tipo de todos, o al menos lo serías si dejaras de estar tan tensa todo el tiempo. Caminas con ese bikini que parecen dos empanadillas y una tirita, pero actúas como Mary Poppins. Como una buena chica. Me vuelve loca. —¿Mary Poppins? ¿En serio, Lizzie? —Sí, de verdad. Por otra parte, tal vez tengas razón. Hasta ella sabía lo buena que puede ser el azúcar. Pero tú ni siquiera regalas una cucharada—. Mayra se cayó en una tumbona junto a la de Lizzie, y Peige derribando la siguiente. Sus ojos se dirigieron de vuelta al camarero de los tragos calientes. Estaba bueno, muy bueno, pero definitivamente no era su tipo en absoluto. Era delgado, sin bíceps voluminosos ni flexión obvia. Pero tampoco era que le gustaran los de levantamiento de pesas. Lo que realmente prefería era un tipo tímido y tranquilo, alguien que no se preocupara tanto por el dinero, pero que se enfocara en cosas importantes como la educación. Claro, ella sabía lo que todo el mundo decía sobre la atracción de los opuestos, pero todo lo que realmente quería era alguien como ella. —Sí, bueno, si decido regalar una cucharada de azúcar, no será a alguien como él—, respondió finalmente. Ahora era el turno de Mayra de apretar a su amiga mojigata. —Tienes que relajarte, Peige. Estas son tus últimas vacaciones de verano. En unas pocas semanas, la adultez va a caer sobre ti. Trabajarás para tu padre, y ya sabes cuánto va a apestar. Quiero decir, vinimos aquí para poder soltarnos, sin que los paparazzi nos apiñaran—. —Sí—, dijo ella, asintiendo con la cabeza ante la observación veraz. Todos los demás que conocían estaban bailando en South Beach o llenando los otros puntos calientes donde se congregaban las celebridades y los amantes de los fondos fiduciarios. Peige quería tener la oportunidad de dejar esos lugares por un tiempo, y sabía que debía hacerlo. Mayra no se equivocó en absoluto. Una vez que sus vacaciones llegaban a su fin, ella se quedaba atascada viviendo la vida de una buena chica hasta que su padre dejara la política o se retirara. De

cualquier manera, ella pasaría el resto de su vida pegada en esa sonrisa falsa, haciendo esa estúpida ola de desfile con su mano, y convenciendo a todo el mundo de que era una chica hermosa, sana y con mucho cerebro. Definitivamente no habría lugar para ninguna travesura en su vida después de que regresaran del viaje. No existía tiempo donde se le permitiera ser algo menos que perfecta. Una oleada de resentimiento inundó su interior. Toda su vida fue construida por su padre, su madre y su equipo de publicistas, personal, niñeras, maestros y tutores de escuelas privadas. Nada de su mundo fue dejado al azar. Con todo el derecho que tenía, nunca lo tuvo para tomar sus propias decisiones. Todo fue denso y cuidadosamente discutido, hasta lo que ella llevaba puesto en cada evento. Visitar esa franja de arena y agua, que no estaba exactamente fuera de los caminos trillados, pero que definitivamente estaba muy por debajo del radar que los ricos frecuentaran. Fue una decisión que no le gustó a su arrogante familia. Necesitaban que fuera muy visible en ese momento, la chica buena entre las chicas que se comportaban mal. Ellos querían que la fotografiaran comportándose con decoro y gracia, incluso en sus vacaciones, pero cuando rechazó esa idea, a quemarropa, estaban seguros de que había perdido la cabeza. Demonios, podrían haberla encerrado en un manicomio, si no fuera por la mala prensa que generaría, ella pensaba, imaginándose a sí misma en una camisa de fuerza dentro de una habitación de goma, con reporteros y camarógrafos espiándola a través de la pequeña ventana. Las inevitables discusiones sobre lo que era mejor para la familia, en otras palabras, la reputación de su padre, fueron arrastradas y diseccionadas vez tras vez, pero Peige se mantuvo firme. Quería visitar un lugar donde simplemente pudiera relajarse, sin tener que preocuparse por lo que los medios de comunicación o el mundo pensaran de ella si resultaba que la atrapaban con ese martillo de viento en la mano. Nunca había tenido la oportunidad de averiguar quién era o qué quería realmente. Jamás había tenido la oportunidad de divertirse y disfrutar de la vida. Ahora, ahí estaba, en un precioso y discreto resort, sin un solo fotógrafo a la vista, pero aún así no estaba haciendo nada que no haría en ningún otro lugar. Sabía que sus amigas tenían razón, y ya era hora de hacer algo al respecto. —Tienes razón—, dijo Peige suspirando. —Soy demasiado buena chica, pero en serio, sé que no le gusto a ese tipo. Es más, parece del tipo que duerme con cada bikini que se cruza en su camino. Quiero irme a casa con recuerdos maravillosos, señoritas, no....verrugas en lugares sensibles. —Oh hermana—, dijo Mayra.

Lizzie le sonrió a Peige. —Si realmente es tan fácil como dices, no deberías tener ningún problema en seducirlo, aunque tus habilidades en esa área son, uh....como, cero. ¡Es un mujeriego seguro! —Vamos, Peige. ¿Qué daño puede hacer el intentarlo? Realmente no conoces al tipo... o si es contagioso—, dijo Lizzie con un giro de ojos. Peige sabía que estaba a la defensiva, pero también estaba siendo brutalmente honesta. Dormir con hombres sin conocerlos no era su estilo, realmente se preocupaba por todas esas condiciones desagradables de las que había leído en panfletos y en Internet. Ciertamente no quería sentirse avergonzada frente al médico de familia o, peor aún, ir a casa después de sus vacaciones con una sentencia de muerte ganada por el sexo. —Sabes que hoy en día hacen condones, ¿verdad? Peige asintió. —Sí, y sabes que esas cosas pueden romperse o ser menos que efectivas de lo que dicen, ¿verdad? Quiero decir, escuchen. De ninguna manera. —Bien. ¿Y qué hay de ese surfista de ahí fuera? Se ve bastante caliente—, sugirió Lizzie, señalando a un tipo musculoso, muy bronceado, cuyo largo y ondulado cabello castaño flotó en el viento detrás de él mientras navegaba expertamente sobre las olas. —Cielos. Si no lo quieres, Peige, te lo pido—, dijo entusiasmada Mayra. —Adelante, adelante—. Peige clavó los dedos de los pies en la toalla que cubría la tumbona. —Hmm. Bueno, no me importa si lo hago... pero tengo que decir que creo que estás loca— agregó Mayra. Con eso, se levantó y se dirigió por el borde de la piscina, hacia la puerta que hacía que el resort fuera inaccesible para el público. Peige agitó la cabeza. Mayra siempre fue la aventurera, su completa y absoluta opuesta. Lizzie estaba en algún punto intermedio. Habían sido así toda su vida. Lizzie le había dicho una vez que como sus padres no estaban tan bien como los de Peige, tenían mucho menos que perder haciendo lo que quisiera. Ahora, la chica tuvo que aceptar que tal vez su amiga tenía razón en eso. Peige tenía todo que perder, no sólo su fondo fiduciario, del que no estaba segura de que le importara realmente, dado que tenía muchos buenos contactos en el mundo laboral y podía ganarse la vida, gracias a toda esa red de relaciones y al título realmente prestigioso que acababa de obtener. Pero sólo que su vida era enormemente compleja, y estaba jugando con muchas cosas sobre la mesa. Por un lado, no quería arriesgarse a perder la aprobación de sus padres. Eso fue ganado con esfuerzo, algo que le dieron a regañadientes y por lo que la hicieron sudar, llorar y trabajar duro. Perder eso sería insoportable, estaba segura. A veces se preguntaba por qué le importaba tanto lo que pensaban sus padres, porque no siempre actuaban como si se preocuparan demasiado por ella. En

muchos sentidos, se sentía como un peón atrapado en su propio juego personal del Monopoly, siendo movido alrededor del tablero por otra persona, para su beneficio, y eso la irritaba. Aun así, en el gran esquema de las cosas, ella se preocupaba por su mamá y su papá, no podía evitar querer ser parte de sus vidas. Mayra pasó un rato charlando con el surfista, luego volteó la cabeza para guiñar el ojo a Peige y Lizzie antes de que ella se fuera a la playa con él. Parecía del tipo que siempre tenía un poco de hierba y algunos condones escondidos en los bolsillos profundos de sus pantalones cortos, pero Mayra no era muy exigente. Mientras se preocupaba por su amiga, Peige la admiraba por su audacia, dispuesta a aceptar lo que se le presentara. Ella volvió a echar un vistazo al bar y quedó atrapada instantáneamente en la mirada del camarero. Rápidamente miró hacia otro lado, preguntándose por qué la estaba mirando. ¡Qué imbécil! Ella estaba segura de que a él tampoco le gustaba, ya que hizo una gran escena al coquetear con la morena de senos grandes tan grandes que parecía un barco de pontones desde el ángulo correcto. La chica estaba segura de que Lizzie sería una mejor pareja para él, pero ella parecía estar en su propio mundo, felizmente holgazaneando en la tumbona, con una pierna en alto, mirando a un tipo estupendo. Peige se movió con inquietud. Parecía que todo lo que había hecho desde que llegó al resort era mirar a tipos a los que nunca se atrevería a seducir. Su confianza en sí misma se desplomaba cada vez que consideraba la posibilidad de acercarse y perderse con cualquier tipo de persona. El idiota detrás de la barra no era una excepción. Aunque ella no podía negar su sensualidad, también sabía, incluso por su limitada interacción, que él era un gran imbécil. Cuando sus ojos volvieron a ver los ojos de él, sintió que la sonda de ellos empujaba más allá de la defensa de sus gafas de sol. Asqueada, Peige giró la cabeza y miró fijamente la piscina y la impresionante vista del agua que había más allá. La configuración del lugar fue realmente inteligente. El borde infinito de la piscina daba la sensación de que podía nadar desde la piscina hasta el mar, y en ese momento, con ese idiota mirándola como un tiburón acechando a un nadador ensangrentado, deseó poder hacer precisamente eso. Mayra corrió hacia ellas, sonriendo de oreja a oreja. Lizzie levantó la cabeza. —¿Qué pasa? —Chicas, tiene un amigo totalmente sexy. ¿Quién está dentro? Vamos a ir a ver la moto acuática para que me enseñe a usar la tabla de volar—. Lizzie miró a Peige. —¿Y bien? —No, gracias—, dijo ella, después de haber visto las aterradoras tablas de volar antes. Más aterrador aún era que no conociera al surfista ni a su amigo. No

había manera de que ella fuera, incluso si sus guardaespaldas, que ahora pretendían estar relajados cerca de unos cuantos taburetes vacíos y mesas colocadas en la arena, estaban de servicio. Como si pudiera leer los pensamientos de Peige, los ojos de Lizzie se dirigieron a los guardias. —Maldita sea. Tenemos que deshacernos de esos acosadores que cobran demasiado—, se quejó. —Sólo vete. Me quedaré atrás— Peige dibujo una sonrisa. —Quiero decir, mientras yo esté aquí, no te molestarán. —Mis padres apestan por aceptar eso— Mayra se limpió las caderas con una mano. —Por supuesto, los tuyos apestan más por sugerirlo. —Lo sé— Ella suspiró. —Papá cree que me van a secuestrar—. —Lo más probable es que le preocupe que te acuestes con alguien, y su preciosa prensa se enterará de que tienes una vagina que funciona— Su amiga suspiró. —¿Seguro que no quieres ir? —Vayan a divertirse ustedes dos—, dijo Peige mientras una profunda sensación de arrepentimiento la golpeaba en la cara de nuevo. Ella odiaba ser una especie de celebridad, pero estaba tan vigilada todo el tiempo, sola y con esos estúpidos guardaespaldas que su padre le pegaba para actuar como goma de mascar. Mayra y Lizzie no volvieron a preguntar, sabiendo que no tenía sentido discutir con su terca y aburrida amiga. Salieron corriendo hacia donde estaba el tipo, al que ya se le había unido su amigo el “drogadicto”. Al cabo de unos instantes, el cuarteto estaba prácticamente saltando por la arena, hacia un par de motos de agua a juego que se balanceaban en el mar. Peige los vio irse y deseó desesperadamente estar allí para ser la quinta rueda. Suspirando, decidió que probablemente era lo mejor. Sí, ella quería soltarse, pero ni siquiera sabía cómo hacerlo, e incluso se daba cuenta de que sus matones constantemente presentes le contarían a su padre todo lo que hacía. ¿Por qué tienen que ser tan buenos en su trabajo? Ella pensó mientras sorbía su bebida y los miraba, pero luego volvió a mirar brevemente al camarero. Oh, es cierto. Sólo lo mejor para el amorcito de papá.

Capítulo 3 Lizzie envió un mensaje de texto horas después para hacerle saber a Peige que iban a ir a algunos clubes, y la invitó a que se uniera. Ella, sentada en el balcón con un libro, suspiró audiblemente, luego le envió un mensaje en respuesta rechazando la invitación e insistió en el texto a sus amigas que se divirtieran. Parecía que siempre estaba haciendo eso, diciéndoles a los demás que se divirtieran como se suponía que ella debía hacerlo, y realmente estaba empezando a afectarla. Irritada por su propia incapacidad para disfrutar de la vida, cerró su libro de golpe y bajó las escaleras hasta el restaurante, esperando que una buena comida seguida de un largo baño en la enorme bañera de hidromasaje de su habitación pudiera levantarle el ánimo. —Me estoy divirtiendo, maldita sea—, siseó entre apretados dientes. Justo cuando doblaba una esquina, se topó con el camarero engreído. Desbalanceada, ella casi se cae a la alfombra, excepto que él la alcanzó y la atrapó en sus fuertes brazos. Sorprendida y ligeramente avergonzada de que la hubieran pillado hablando consigo misma, Ella murmuró: —Mierda. Lo siento mucho. No te he visto. Yo sólo estaba.... —No te preocupes. El simple toque de su mano dejó delicados escalofríos subiendo y bajando por su piel. Sus cuerpos estaban tan cerca, y esos temblores parecían hacerse más calientes e intensos con cada segundo que pasaba, hasta el punto donde se vio obligada a dar un rápido paso hacia atrás. Cuando él la dejó ir, ella sintió una extraña necesidad de volver a chocar otra vez, sólo para sentir esos deliciosos y calientes cosquilleos en su carne. —Bueno... Lo siento de nuevo—, dijo ella, tragando fuerte para deshacerse del bulto de su garganta. Sus ojos, tan azules como el agua al aire libre corrían sobre su rostro, pero no se sumergían debajo de su barbilla, lo que la sorprendió. Al principio, no parecía interesado en nada más que mirar a las mujeres desde un punto de vista físico. Ella estaba deprimida al descubrir que era un caballero después de todo, o simplemente no había nada en ella que lo excitara. Pero cuando Peige se había dado cuenta que estaba equivocada y realmente era un hombre respetuoso, su confianza, siempre un poco baja, sufrió otro revés. Ella sabía que era bonita. Pero no tenía idea de cómo hablar con los chicos, especialmente con aquellos

que se parecían a él, y la idea de divertirse estaba aún más allá de su ámbito de experiencia. Su vida se había limitado a obtener la educación en la que su padre insistía para que ella pudiera ir a trabajar para una o más de sus muchas corporaciones, siempre comportándose como sus padres querían que lo hiciera. Ella nerviosamente retorció sus dedos juntos, de repente desesperada por hablar con él. No quería que se fuera, aunque no estaba segura del por qué. Había algo en él, ese servidor de bebidas, que la atrajo, como si fuera literalmente magnético, si no mágico. —¿Estás, Oh... fuera de servicio? —Sí. Su voz era un retumbar bajo y sexy que venía de lo profundo de su ancho pecho. Peige tenía el más extraño deseo de poner sus dedos allí, sólo para sentir esas vibraciones rugiendo cuando hablaba. Esa extraña idea hizo que le salieran pequeñas sacudidas por todo el cuerpo. —No pareces estar yendo a un club—, dijo él. Se rio nerviosamente. —Oh, no voy. No soy una chica de club, supongo. De hecho, no salgo mucho—. Ella se estremeció ante el sonido de su propia confesión a medias. ¿Por qué demonios dije eso, de todas las cosas? Ahora debe pensar que soy una especie de bicho raro. —¿Estás aquí sola?— Preguntó Rafael, aunque ya sabía claramente la respuesta. —No. Mis amigas están de viaje conmigo, pero fueron con unos tipos que conocieron en la playa. Me quedé aquí— Una vez más, se arrepintió de las palabras tan pronto como salieron torpemente de su boca, que era muy poco hábil desde el punto de vista social. Por supuesto que me quedé. Estoy aquí de pie, ¿no?. Para empeorar aún más las cosas, de repente se dio cuenta del por qué no se dirigía a ninguno de los populares clubes nocturnos de la zona: Estaba vestida como una especie de personaje de Las Chicas de Oro, con un vestido muy suelto, no muy halagador, que básicamente se había puesto para no andar desnuda por ahí. Habría parecido lo mismo si se hubiera envuelto en las cortinas de su habitación. ¿Por qué siempre me pasa esto a mí? Humeaba en silencio. ¿Por qué me encuentran en el peor momento posible, cuando estoy caminando como Quasimodo? El último tipo que le interesaba parecía tener un nudo para atraparla en medio de un examen extremadamente difícil e importante, usando sudaderas y sin maquillaje, con el pelo desordenado. Su ceja izquierda se inclinó un poco hacia arriba. —Entonces, ¿no hay planes? —, dijo él Se mordió el labio. Era demasiado tarde para tratar de hacer que pareciera interesante, salvaje o divertida, e incluso si lograba hacerlo, no sería capaz de

interpretar el papel por mucho tiempo. —En realidad no. Quiero decir, me dirigía al restaurante, pero entonces…. —Bueno… olvídalo—, resopló él. —En realidad, me gustaría comer algo, así que…. —Hay una pizzería increíble al otro lado de la calle. Voy hacia allá ahora. Se detuvo, sin estar segura de lo que eso significaba. ¿Me está pidiendo que vaya? Se aclaró la garganta, un hábito nervioso suyo cada vez que se sentía frustrada o nerviosa, lo que sin duda hizo en ese momento incómodo. —¿Es eso cierto? ¿Dijiste al otro lado de la calle? Asintió con la cabeza. —Soy Rafael, por cierto. La mayoría me llama Rafa— Su voz tenía un toque de lentitud. Ella sacó la mano. —Peige—. —Encantado de conocerte, Peige. —Encantada de conocerte, también—, dijo ella, y luego barajó sus pies. Sé valiente, ¡maldita sea! La vocecita en su cabeza la instó. Rara vez era audaz, y por lo general no le importaba, pero maldición, quería serlo ahora. —Bueno, la pizza suena bien. ¿Te importa si camino contigo?— En ese momento, sus ojos se movieron más allá de él. Sus guardaespaldas pretendían revisar el frente del edificio y algunas mujeres pasaban de puntillas. Los dedos de sus pies golpearon el pavimento, y sus labios se comprimieron. Mayra tiene razón. Esos brutos entrometidos tienen que irse. Fue ridículo que papá los enviara, y no los necesito. —Vamos. Incluso yo pagaré—. Esta vez, su voz contenía un golpe de risa. Peige se puso roja como la salsa. —No, está bien. Puedo pagar mi propia pizza. —No, yo invito— insistió. Los dientes de Peige se hundieron en el labio inferior. —Mira, no sé cuánto gana un camarero hoy en día, pero... Bueno, estoy bien con el dinero, así que insisto en pagar mi propia cena. Sus ojos brillaron. —Me va bien—, dijo, sonando un poco a la defensiva. — De todos modos, si vamos a ir, será mejor que nos movamos. En unos minutos, no podremos cruzar la calle—. —¿En serio? ¿Por qué? —Tráfico, peatones, lo que sea. Aproximadamente a esta hora, el lugar se llena como loco y se queda así por mucho tiempo. Todo el mundo parece saber que el restaurante del resort apesta—. —Oh— Miró a las altas puertas que rodean el complejo —Ahora que lo

mencionas, noté que anoche, cuando miré por la ventana. ¡Qué desastre! Pero es bueno para el negocio, ¿no? Quiero decir....¿en el bar? —Supongo—, dijo Rafa encogiéndose de hombros. —¿Estás lista entonces? Esa es una buena pregunta. ¿Lo estoy? Es sólo pizza, ¡por el amor de Dios! Ella respiró hondo y respondió: —Claro—. Cruzaron el estacionamiento y ella tuvo que moverse el doble para seguirle el ritmo. Tenía las piernas largas y era veloz, como una especie de majestuoso caballo de carreras, ella estaba más que sin aliento cuando llegaron a las puertas. Rafa se dio cuenta y frenó un poco su paso, pero no le dio mucha importancia. Ella no pudo evitar admirar la forma en que caminaba, con toda esa fuerza y gracia flexible, como un felino cazando a su presa. Su cara se sonrojó cuando su cuerpo accidentalmente rozó el de ella al subir a la estrecha franja de la acera que daba a la concurrida calle. —¿Puedes correr?—, preguntó. Entonces, antes de que ella pudiera contestar, él tomó su mano y avanzó. Peige, sorprendida, resistió sólo un poco antes de que sus piernas comenzaran a moverse. El tráfico se dirigía hacia ellos, lo que era bastante aterrador y nada a lo que estaba acostumbrada. El día se había disuelto en la noche, y el neón iluminaba la funky franja de tiendas y bares que corría a ambos lados de la calle. La chica estaba aterrorizada pero riendo como una hiena, dejando que sus piernas bombearan cada vez más rápido. Sus lindas sandalias golpearon el pavimento, y el calor del día, atrapado en el asfalto oscuro, se deslizó hasta las plantas de sus pies. Un calor que encajaba en la parte superior de sus muslos y despertó una larga e inactiva ráfaga de ardor que parecía punzar cada nervio que terminaba dentro de ella. Su núcleo se apretó y se soltó mientras corrían. Sus pezones se endurecieron debajo del vestido. Fue un acto sencillo, cruzar la calle en contra del flujo del tráfico, sin un semáforo o un paso de peatones a la vista, pero fue un tipo de rebelión que simplemente no era parte de su vida, algo que ella nunca haría normalmente. Por supuesto, no estaba en su naturaleza aceptar ir a cualquier parte con un tipo que apenas conocía. Como Rafa advirtió, la pizzería estaba llena. Tuvieron que formarse en una fila unos minutos, pero lograron ubicar una pequeña mesita ubicada en una esquina. Era un ajuste apretado para ambos, tanto así que ella prácticamente terminó sentada en su regazo. Su fuerte muslo presionó contra el de ella, y sintió como si tuviera que luchar por respirar. El aire acondicionado estaba a pleno rendimiento, y la corriente de aire frío se movía por todo el cuerpo de Peige, pero ni siquiera ese aluvión de fuerza podía enfriar la creciente avalancha de

necesidades que corrían por su cuerpo. Si Rafa lo notó o no, no se sabía. —¿Quieres una cerveza o un refresco, tal vez un té dulce?—, preguntó con indiferencia. —Cerveza—, dijo ella, aunque no era una bebedora. La bebida que le había pedido antes fue dejada, en el suelo, al lado de su sillón, la mayor parte aún en el vaso, hasta que se convirtió en un lío acuoso y un servidor se la llevó. Ahora, sin embargo, quería lucir asombrosa, como una mujer que pasaba un buen rato, así que esa cerveza bien fría estaba en orden. No estaba segura de por qué quería impresionarlo, pero tenía la sensación de que él disfrutaba mucho de las chicas salvajes y divertidas. Después de que ella le dio su orden de beber, se movió en el asiento de la cabina, con la esperanza de romper el contacto entre sus cuerpos antes de que él se diera cuenta de lo excitada que estaba o antes de que pudiera excitarla aún más. —Umm, ¿cuánto tiempo has trabajado en el resort? —Demasiado tiempo. Años— Llamó a un mesero y pidió dos cervezas, luego un menú —Desde que era adolescente—. —Vaya, ¿tanto tiempo? Entonces te debe gustar mucho, ¿eh? —En su mayor parte. Él también se movió, y su muslo volvió a encontrarse con el de ella. Toda la parte inferior de su cuerpo se volvió líquida cuando apoyó su mano sobre la mesa, justo al lado de la de ella, dejando sólo una pequeña pulgada entre ambas. —¿Qué hay de ti? ¿Tienes un trabajo? —Yo seré…. La cerveza llegó, con las tapas ya reventadas, antes de que Peige pudiera terminar. Tomó un pequeño sorbo y se estremeció ante el sabor amargo y levemente picante. —Acabo de graduarme en la universidad. Tengo un trabajo esperando cuando me vaya a casa. Sus ojos volvieron a pasar sobre su cara, sondeando. Peige tenía la incómoda sensación de que estaba mirando en su interior, viendo algo que ella no estaba preparada para dejarle ver. Jugó con la etiqueta de papel de la botella por un momento, y luego preguntó: —¿Puedo preguntarte cuántos años tienes? —Veintitrés—. Su sonrisa estaba llena de alivio. —¿En serio? Yo también. —¿Dónde está tu casa, Peige? A la chica le gustaba la forma en que él decía su nombre, difuminándolo un poco en las vocales. —Nueva York, la Gran Manzana. ¿Qué hay de ti? Inclinó la botella de cerveza hasta los labios y tomó un trago largo. —Crecí aquí, en esta playa. Sabes, es raro. —¿Qué?— preguntó Peige, tratando de hacer de sí misma una conversadora,

lo cual era nuevo para ella. —Cuando era niño no podía esperar a salir de aquí para ver otra cosa, pero durante todo el tiempo que estuve fuera, en la universidad, extrañaba tanto este estúpido lugar que no podía esperar hasta el verano para poder volver. Nunca pensé que extrañaría mi casa, pero así era el asunto—. —Entiendo—, dijo ella. —Extraño mucho la ciudad. —¿Qué planeas hacer allí? Peige tomó un segundo sorbo superficial de cerveza, a pesar de que no le gustaba mucho y estaba empezando a preguntarse seriamente si era el sabor del pis de caballo. —No te rías—. —¿Por qué lo haría? Ella vaciló por un momento, y luego dijo: —Encontré un pequeño e increíble estudio en Yorkville, en el Upper East Side. Realmente me encanta. Quiero decir, es diminuto, pero hay una buhardilla, y me encantaría usarlo como almacén o dormitorio. Tiene una pequeña cocina… Bueno, sólo quiero ese lugar. Lo adoro. Quiero comprarlo y vivir allí—, admitió, ya que no tenía ningún deseo de permanecer en la enorme casa de piedra rojiza en la que se había criado. La frente de Rafa se entretejió en líneas que parecían demasiado profundas para su edad. —¿Por qué me reiría de eso? Él tenía razón. ¿Por qué lo haría? Estaba segura de que él no tenía idea de que su padre era multimillonario y que ella tenía un fondo fiduciario que probablemente era suficiente para pagar las deudas de un país pequeño. Se esperaba que alquilara un lugar elegante en Tribeca o Chelsea, hasta que se casara con el Sr. Perfecto (según los estándares de su padre). Luego, después de las nupcias aprobadas por los padres, ella y su esposo indudablemente comprarían una casa en Westchester o Connecticut y viajarían a la ciudad, o al menos su esposo lo haría. A pesar de esa costosa educación que tenía, lo más probable es que se quedara en casa y trabajara con las niñeras y el personal del hogar para mantener la imagen de la casa perfecta, y de una mujer maravillosa que estaba haciendo exactamente para lo que se le crio hacer. Maldita sea. No soy Mary Poppins, pensó ella. Soy la Sra. Banks. Sin embrago, no era en absoluto lo que Peige quería; de hecho, no podía pensar en nada que quisieran sus padres. Lo que más quería era ser libre y feliz, vivir una vida que fuera únicamente suya, impulsada por sus propias decisiones, incluso si ellas incluían vivir en un pequeño estudio con una buhardilla. Pidieron una pizza mediana con aceitunas y salchichas y conversaron mientras se la comían. Ella encontró a Rafa sorprendentemente fácil de hablar, pero sentarse a su lado era una tarea más difícil. El calor de su cuerpo se filtró en ella,

incluso más húmedo que el queso derretido de su pizza caliente, protegiendo fácilmente del frío del aire acondicionado. Sus manos ocasionalmente se rozaban, y su codo golpeaba suave sus costillas, una vez y otra vez. Peige se encontró a sí misma balanceándose entre la excitación salvaje y un miedo terrible, esperaba que él no sintiera nada de eso. Sin embargo, todo de él la excitaba. Cuando Rafa se llevó una rebanada a la boca, la mordió y luego la masticó lentamente, lamiéndose el triángulo rosa de los labios con su lengua en un gesto sexy que era tan caliente como natural, se derritió por completo. Las entrañas de Peige temblaban, y sus pechos se levantaban y caían cuando su respiración se agudizaba mientras miraba esa lengua de su tentador labio inferior lleno. —Sé que dijiste que pagarías tu cena—, dijo después de terminar su cerveza, —Pero nunca he dejado que una mujer compre comida cuando comemos juntos, y no voy a empezar ahora. Déjame pagar a mí—. Peige abrió la boca para protestar, pero antes de que ella pudiera, Rafa dio unos cuantos billetes que pagaron con creces la comida, junto con una generosa propina. —¿Estás lista para volver?— Preguntó Rafael, volviéndose hacia ella. No, en absoluto lo estaba. En realidad, ella quería sentarse allí por mucho tiempo más, tal vez para siempre. No estaba preparada para apartar su cuerpo del suyo. Como no tenía ni idea de cómo decirlo, asintió con la cabeza y se deslizó fuera de la mesita para poder ponerse de pie. Cuando se levantó de la silla, el corazón de Peige se sintió como una gimnasta olímpica haciendo una rutina en su pecho. La estaba haciendo mojar y enloquecer sin siquiera intentarlo, y eso era algo a lo que ella no estaba acostumbrada. Salieron del restaurante, ella miró a la calle con verdadera consternación. El tráfico era mucho más pesado, y había tantos faros y letreros de neón que casi parecía ser de día. —¿Deberíamos intentar cruzar en la intersección?—, preguntó tímidamente, señalando un semáforo en línea recta. Cuando vio a sus guardias no muy lejos, fingiendo estar interesados en el escaparate de una tienda de recuerdos, su boca se aplanó. Necesitaba desesperadamente librarlos de sus vacaciones, e hizo un voto de llamar a su padre tan pronto como volviera a su habitación y exigir que los relevara rápidamente de sus obligaciones. No estaba segura de que él la escucharía, pero su improvisada cita con el apuesto camarero la había envalentonado, así que valía la pena intentarlo. —Sí, esa es probablemente nuestra mejor apuesta. Muchos de esos conductores están completamente borrachos. Es una pena, pero pasa todo el

tiempo, y no quiero estar aplastado en el asfalto ahora mismo—. Tomó su mano y la guio sobre una pequeña y rota sección de hormigón. El corazón de Peige saltó alto en su pecho. Su pulso se aceleró y su cuerpo se inclinó hacia él, pero ella siguió moviéndose, manteniendo el ritmo. —Tengo que entrar solo—, dijo Rafa cuando llegaron al complejo. —¿Por qué? —Bueno, es mejor si nosotros... Es mejor que nadie nos vea juntos. —Espera. ¿Vives aquí?—, preguntó ella, asombrada. Asintió con la cabeza. —Sí, aquí vivo. —Oh— Maldita sea. Peige no era tonta, y sabía que ningún hotel o alquiler de vacaciones permitiría la mezcla de huéspedes y personal. Por supuesto que ella, como invitada, no sería castigada, pero él, como miembro del personal, probablemente saldría por la puerta. —Lo siento mucho. Ni siquiera consideré que podrías meterte en problemas por.... Bueno, de todos modos, gracias por acompañarme de ida y vuelta. —De nada, pero tengo que irme. —Sí, yo también— Ella quería besarlo y presionar su cuerpo contra él y dejar que sus pechos se aplastaran contra el suyo, sentir su corazón latiendo sobre el de ella y su pene endureciéndose cerca su entrepierna, pero no tuvo tiempo de hacer nada de eso antes de que Rafa se diera la vuelta. Exasperada, Peige se dirigió directo al ascensor y miró hacia atrás justo a tiempo para ver que él hacía lo mismo para mirarla. Levantó una mano mientras una astilla de esperanza corría a través de ella al pensar que Rafael estaba interesado después de todo. No sólo eso, sino que no era en absoluto el playboy que había pensado, o al menos no lo parecía, y estaba relativamente segura de que lo único contagioso de él era su calor corporal. ¿Era una ilusión? Subió al ascensor, con una enorme sonrisa en la cara, pero se le quitó de raíz cuando llegó a su habitación y se asomó al aparcamiento, donde vio a sus guardaespaldas yendo hacia el ascensor. La habitación de ellos estaba justo al lado de la suya, lo que de repente la molestó muchísimo. Ella, Mayra y Lizzie no compartían habitación simplemente porque sabía que ambas, eventualmente, tendrían sexo ruidoso, con chicos que recogían por allí. Siempre le decían que no era grave ni gran cosa, pero sea lo que hicieran ellas, Peige no sentía personalmente ningún interés en eso. Francamente, siempre estaba un poco sorprendida por sus payasadas en el dormitorio cuando no tenían a nadie más que a sí mismas para divertirse. Encontró su teléfono y apretó el botón que la conectaría con su padre. Hablar con su madre sería definitivamente inútil, ya que ella estaba completamente en

contra de que Peige tomara esas vacaciones en primer lugar. La chica contuvo la respiración mientras el teléfono sonaba estridente en el otro lado. —¿Hola?—, dijo finalmente su padre. —Hola, papá— Ella cerró los ojos. —Necesito un favor—. —¿Qué? ¿Por qué? ¿Ha pasado algo? ¿Qué pasa?— interrogó, ya esperaba lo peor. —No, papá. Ese es el problema. Nunca pasa nada— Peige cerró los labios sobre la réplica y dijo: —No, papá. Llamo por los guardias—. —¿Por qué? ¿Han estado ignorando sus deberes? Si es así, puedo enviar otros más eficientes. —En realidad, papá, son demasiado buenos en sus deberes, pero muy obvios. Quiero decir, el punto es que sean algo encubiertos, ¿verdad?, un poco discretos quizás. —Supongo—. —Papá, todo el mundo se fija en ellos, y están llamando mucho la atención, así como a Lizzie y Mayra. Nadie aquí realmente sabe quiénes somos o con quién estamos conectados, y ciertamente no se lo estamos diciendo a nadie, pero con esos dos matones merodeando como nuestro propio Servicio Secreto personal.... Bueno, la gente va a empezar a preguntarse. De hecho, ya he oído a la gente quejarse, preguntando si son pervertidos o algo así—, mintió, lo mejor que se le ocurrió de improviso. —Quiero decir, son tres días, papá. Me registraré constantemente y todo eso, pero tengo que decirte que después de sólo dos días aquí ya están de pie como si fueran pulgares doloridos—. Garret Blackwell aclaró su garganta. —Ya veo. Bueno, te advertí que el lugar no es como nuestros destinos habituales—. —No es el lugar, papá—, dijo con un gemido. Era muy diferente, pero precisamente por eso lo había elegido. Un fruncir el ceño le estropeó la frente. —Papá, te juro que no estoy haciendo nada horrible, y no lo estoy planeando, pero cuanto más tiempo estén estos tipos aquí, menos posibilidades tengo de divertirme— No añadió que merecía divertirse sólo una vez en la vida, por mucho que quisiera decirlo; se sentía valiente en ese momento, pero no había viajado hasta el punto de ser estúpida. Garret aclaró su garganta de nuevo. —Ya veo. Bueno, ya deberías estar acostumbrada a esa llamada intrusión, querida—. El corazón de Peige se hundió. —Están atrayendo atención innecesaria e indeseada, papá. Hubo una larga pausa durante la cual no se atrevió a decir una palabra. Ella sabía que las ruedas estaban girando, y esperaba haber dicho lo suficiente como para girarlas a su favor.

—Muy bien. Haré que hagan las maletas por la mañana—. Evitó la necesidad de suspirar aliviada, mientras sus palabras hacían que su corazón presionara contra sus costillas. —Eso sería genial. Te lo agradezco mucho—. —Peige, no tengo que decirte.... —No, no lo harás. ¿Cuándo te he defraudado, papá?— agregó —¿Cuándo he hecho una sola cosa para avergonzarte a ti o a mamá?— Había un rastro de amargura en su voz, y rezó para que no se diera cuenta. —No lo has hecho nunca. Es sólo que.... Bueno, este es un momento muy importante en nuestras vidas, un momento crucial, en cierto modo—. Maldita sea, ¿cuántos momentos cruciales puede tener una familia? ¿Cuánto tiempo pasará antes de que mis padres se den cuenta de que nada de esto es justo para mí? ¿Que la vida que llevan es suya, no es la que yo quiero para mí? Además, ¿les importa? Ella tenía miedo de saber las respuestas a esas preguntas, y ese pensamiento le impactó, se quedó allí pensando. Si quería algún tipo de vida, iba a tener que hacerlo por sí misma. En ese instante se produjo una repentina rebelión, mucho más precaria que el cruce de peatones que había hecho con ese camarero sexy. Realmente empezó y sólo se hizo más fuerte cuando ella tomó la valiente decisión de pedirle que retirara a sus perros. De hecho, incluso durante la llamada telefónica, se estaba haciendo más fuerte al correr de cada minuto. — Debería irme a la cama—, dijo finalmente, a pesar de que un vistazo al reloj le dijo que eran sólo las diez de la noche. —Muy bien, entonces. Que tengas buenas vacaciones, Peige— Entonces, así de fácil, colgó sin decir ni un adiós ni una proclamación de su amor paternal. Por supuesto que ella no esperaba nada de eso, ya que no era el estilo de su padre mostrar ningún tipo de afecto, ni siquiera en una llamada telefónica privada con su propia hija. La chica se fue al balcón. El océano era oscuro y vasto bajo un cielo salpicado de estrellas plateadas y un trozo de luna. Lo salvaje de esa escena la llamó. Todo en ella deseaba tener las agallas para correr hacia ese mar oscuro y agitado y nadar a la luz de la luna, para sentir la marea salpicando contra su cuerpo. Cuando apareció una figura abajo, Peige se acercó a la barandilla. Un largo pasillo de luz dorada se arqueó desde una bombilla colocada en lo alto de un poste de luz, detectora de movimiento que fue encendida por el hombre que caminaba. Su pulso comenzó a acelerarse cuando se dio cuenta de que era Rafa, yendo hacia el mismo océano en el que ella deseaba poder juguetear. Estuvo enmarcado contra la luz y las tinieblas durante una fracción de segundo. Luego

se precipitó hacia las olas. Peige miró, y su mano se movió hacia la parte inferior de su cuerpo sin pensarlo dos veces. El dolor en su vagina se hizo más fuerte mientras intentaba mantener sus ojos en él. Cortó las olas con poderosos movimientos, nadando paralelamente a la orilla. Su núcleo interno liberaba los jugos que fluían en sus bragas, amortiguándolos. El puro poder primario de su atracción hacia él había empezado en el momento en que ella lo había visto, pero en ese momento se vio atenuado por el hecho de que ella pensaba que él era sólo un coqueto, un gran imbécil, poco profundo y mujeriego. Tal vez sí, o quizás sólo fue una actuación que hizo para ayudarlo a obtener mejores propinas de las mujeres con silicona a las que les servía bebidas De cualquier manera, él había sido muy amable con ella esa misma noche, esa cálida hospitalidad le había aflojado el cuerpo y el cerebro. Ahora, mirándolo, apretó rítmicamente su entrepierna mientras él salía de las fuertes olas y se dirigía hacia el edificio. Su cuerpo flotaba al borde de un orgasmo mientras estaba allí de pie, con los dedos apretados contra la tela de su vestido holgado y sus bragas pegajosas, atrapada entre el deseo y el autocontrol. La masturbación no fue fácil para ella, no tenía un vibrador. De hecho, nunca había visto uno de verdad. No sabía muy bien cómo manejar todos los detalles del placer, y algo al respecto la hacía sentir excepcionalmente traviesa y nerviosa. Corrió sus ojos de izquierda a derecha, preocupada de que alguien ahí fuera a esa hora y pudiera tener una cámara equipada con visión nocturna. Sin embargo, de alguna manera, ese horrible pensamiento sólo la inspiró a esforzarse más. La marea subió y sus dedos presionaron más fuerte. Movió su pulgar sobre la erecta y temblorosa cresta de su clítoris. Con su mano libre, agarró la barandilla con más fuerza. Se quedó sin aliento y temblorosa cuando Rafa se detuvo justo debajo de ella, su cuerpo delgado flexionándose mientras caminaba bajo la pequeña ducha al aire libre para lavar el agua salada. Su dedo hizo círculos lentos en su parte más íntima y sensible mientras veía a Rafa levantar sus brazos y agitar su cabeza. La luz parecía emanar de cada músculo brillante. Los dedos de Peige presionaron más fuerte, y el clímax rodó a través de su cuerpo, doblándola sobre la barandilla. Sintió un llanto, pero sus labios se las arreglaron para mantenerlo bajo control. Ella recobró el sentido justo cuando Rafa salió del rociador y comenzó a hacer su camino de regreso hacia el edificio. Peige dio unos largos pasos hacia atrás, empujando su cuerpo contra el estanque de sombras que proyectaban los muebles del balcón. La luz parpadeó, pero ella se quedó allí, callada e inmóvil. ¿Realmente hice

eso? ¿Realmente me acabo de masturbar en público, mirando a un tipo con el que sólo he compartido una pizza? Ella sonrió. ¿Quién es la chica mala ahora, señoritas? Pensó, sintiéndose un poco orgullosa de sí misma. Peige bordeó la parte delantera del balcón y volvió corriendo a su habitación. En la sala de estar, se desplomó en un sofá y volvió a examinar sus muy recientes opciones de vida. —Dios, supongo que tengo que dejar de salir con Lizzie y Mayra. Cuando pensó en sus amigas, supo que no volverían por un tiempo, y aunque lo hicieran, no se habrían molestado en revisar su habitación. Lo más probable es que asumieran que se fue a la cama sola a una hora muy temprana, sin nada que la acompañara más que un libro. Eran amigas, en cierto modo, y todas habían sido criadas en los mismos círculos. Hicieron las mismas cosas, pero ella nunca había sentido que les importaba de una forma u otra si vivía o moría. Tenían sus propias vidas. Por supuesto que la incluían de vez en cuando, pero cuando ella estaba ausente tenían muchos amigos para tomar su lugar. Cuando se trataba de ellas, se sentía prescindible, nada cercana. De hecho, no estaba muy cerca de nadie, y mientras estaba tumbada allí, sola en su habitación alquilada, habiéndose dado el gusto de estar sola en su balcón, se preguntó el por qué.

Capítulo 4 La había cagado. Sabía desde el principio que simplemente invitar a la chica a comer pizza podría resultar problemático. No necesito a Peige Blackwell en mi vida. Ni siquiera la quiero allí. Maldita sea, Rafael, ¿qué estás haciendo? Se regañó a sí mismo. Lo que quiero es que termine sus pretenciosas vacaciones y lleve su sexy culito a casa. Antes se contentaba con asumir que ella era otra perra engreída y rica. Había estado de acuerdo con su padre, dispuesto a evitarla y alejarse de ella. El problema era que se veía tan perdida y sola. Su cara, despojada de las gafas de sol caras y del maquillaje de diseño, era vulnerable y le tiraba de los hilos del corazón a Rafa. Al final, simplemente no pudo evitarla ni alejarse de ella. —Es una mujer, no una gatita callejera—, murmuró, dando los pasos más rápidos con cada palabra. La natación había ayudado, aunque no mucho. Su cuerpo estaba iluminado por la necesidad de sexo, con ella en particular. — Apenas pude comer esa maldita pizza—, agregó en voz baja mientras daba otro tramo de pasos. —¡Esos pezones! Maldita sea—. El recuerdo de esos pequeños botones que se extendían traspasando la tela de su delgado vestido hizo que su pene se estremeciera tremendamente. ¡Diablos! Tengo que dejar de pensar en ella, y necesito estar lo más lejos posible. Se detuvo, con una mano en la puerta del apartamento donde vivía su familia. Sus pensamientos estaban revueltos y desgarrados, pero uno quedó claro: Ella no merece ser usada por un tipo que sólo quiere llegar a la billetera de su familia. El hecho de que su padre le pidiera que lo hiciera no le convencía a Rafa, pero él entendía la gravedad del problema. Si no fuera tan importante, su padre nunca lo habría pedido. El apartamento se encontraba en la parte superior del complejo, a la derecha de los dos áticos abiertos al público, a lo largo del tejado. Estaba en silencio cuando abrió la puerta. La sala de estar y la cocina, un espacio enorme de concepto abierto, eran oscuros y silenciosos. Rafa encendió las luces a medida que avanzaba, sus pies descalzos no hacían ruido en la baldosa. Había una luz azul parpadeando en el estudio de Alfonso. Rafa se paró en la puerta, pensando si entrar o no. Finalmente, se aclaró la garganta. Alfonso apartó su atención de la pantalla de la computadora y una mueca le arrugó la frente, pero se alivió cuando vio a su hijo parado allí. —¿Cerraste bien

todo? Rafa contestó. —Sí. Alfonso asintió con la cabeza, y líneas de cansancio tallaron grietas en su cara. —Parece que algunos invitados se sirvieron licor la semana pasada. —¿En serio? Eso apesta—. —Me lo dices a mí, hijo. Un puñado de imbéciles felices con los nombres de sus padres en la reserva, pero sin adultos a la vista. El mayor tiene 18 años. Los padres están enojados y pelean por los cuatro mil dólares de las cuentas. Al menos atrapamos a los pequeños bastardos, gracias a las cámaras, irrumpiendo en el bar—. —¿Sí?— Rafa se movió ligeramente. —Siempre algo, ¿eh? —Siempre—. Alfonso volvió a la computadora, pero rápidamente se dio la vuelta. —¿Te las arreglaste para hablar con la chica Blackwell? —No, lo siento—, mintió. —Básicamente me derribó de un millón de formas diferentes, y luego se fue. Alfonso suspiró. —Maldita sea. Eso es terrible. Sigue intentándolo, ¿quieres? —Claro—, dijo, pero pensó: Por nada del mundo. —Buenas noches, hijo— dijo, mirando su computadora y haciendo otra mueca de dolor. —Buenas noches, papá. No te quedes despierto hasta muy tarde. —No puedo dormir de todos modos. Rafa suspiró y se dirigió a su habitación. Una vez que la puerta se cerró detrás de él, se desnudó y se metió en la ducha. Puso el agua a toda máquina. Había enjuagado la sal de su piel en la ducha fría de afuera, pero eso hizo poco para aflojar sus músculos apretados por el estrés, y realmente necesitaba relajarse. Se enjabonó con una generosa capa de jabón por todo el cuerpo con el paño suave mientras el rocío, caliente y pesado, pulsaba sobre la parte superior de su cuerpo. Rafa agachó la cabeza, dejando que el agua empapara su corona. Suspiró mientras sus músculos se relajaban, finalmente suavizándose. Al rato después, la tensión asesina bajo la que había estado trabajando todo el día comenzó a desvanecerse. Sin embargo, no todos sus músculos respondieron de esa manera; su pene había pasado de semiduro a erecto. Le dio a la protuberancia una mirada torva. —Sí, sí, sé lo buena que está, imbécil, pero no quiero arruinarle la vida haciendo lo que papá quiere que haga—. Eso no pareció rendir a su pene para nada. De hecho, se elevó ligeramente, temblando en el aire frente a su cuerpo, duro como una roca, como si estuviera buscando el calor y la humedad que venía del cabezal de la ducha, no para

satisfacer su necesidad real, lo que Rafa realmente quería era enterrar cada centímetro largo de su pene en el interior del cuerpo curvo y delgado de Peige, para cogérsela hasta que ambos estuvieran saciados y sin aliento. Sus dedos, aún sosteniendo la tela, ahuecaron su pesada longitud y cerró los ojos, dejando que la imagen de Peige nadara en sus dos cabezas. El paño, cargado de espuma, resbaladizo y aceitoso contra su carne, avivó su imaginación aún más. La tela y los dedos de Rafa se movieron a lo largo de su inflado eje, apretando y tirando a medida que se acercaba a la tapa jugosa del extremo. Sus rodillas se debilitaron, pero se las arregló para mantenerse erguido. Su cuerpo se puso tenso y succionó profundos tragos de aire a través de su boca abierta, sintiendo como resultado una ráfaga de agua caliente en su garganta. Se imaginó a Peige de rodillas, con la cara hacia arriba, la garganta y la boca trabajando mientras tragaba la dura y palpitante longitud de su pene, llevándolo hacia abajo, más allá de esos perfectos dientes blancos y labios pintados de rosa, por la larga y cremosa columna de su cuello hasta que ella lo sostuvo completamente dentro de su boca. Sus piernas se volvieron rígidas al pensarlo, y su mano se movió más rápido al imaginárselo, sus ojos mirándole, sus labios fruncidos tironeando, el caliente calor de su boca llevándole profundamente. Su espalda se flexionó, y sus caderas se movieron hacia adelante y hacia atrás. Su mano trabajaba más rápido, sus dedos agarrando su pene mientras dejaba que la fantasía se hiciera realidad. Podía sentir el calor y la tirantez reunidos alrededor de su pene mientras la evidente imagen se dibujaba en su cabeza: sus pezones, sobresaliendo en pequeños y perfectos casquillos rosados, sus ojos mirando a los suyos a través de una maraña de pelo húmedo y rubio. Quería enredar los dedos en ella. Su trasero se sacudió hacia adelante, sus caderas temblando mientras se sacudía su miembro con una mano y se apoyaba contra la pared con su fuerte antebrazo. Llegaba el momento, caliente y pegajoso inundando la cabeza de su pene, derramándose a lo largo de la pared de la ducha antes de arremolinarse bajo la fuerte fuerza del agua. Rafa hizo algunas respiraciones largas y profundas. ¡Maldita sea! Tenía un mal caso de deseo por ella, aunque no quisiera. No había manera de que él pudiera hacer algo, a la chica sin lastimarla o enojar a su padre. Lo mejor que podía hacer era mantenerse lo más lejos posible de ella. No tenía delirios de grandeza; en el bar, ella pensaba que era un estúpido, y él tenía la intención de mantenerlo así, pero después de las horas que pasaron con la pizza, Rafa estaba casi seguro de que Peige había cambiado de opinión al respecto. Ahora tenía que cambiar las cosas para que volvieran a ser como antes. El muchacho no quería, pero tenía que ser un imbécil colosal para que ella lo evitara voluntariamente

como la maldita plaga. Escapó de la ducha y se puso un par de calzoncillos limpios. Salió al balcón y se paró allí. Peige no estaba en el ático, a pesar de que sin duda podía permitirse uno de ellos. En vez de eso, fue alojada en una habitación más pequeña, justo unos pocos pisos por debajo de la suya. Lo sabía debido al ascensor que ella había usado. Eso también le sorprendió, ya que las hijas de los multimillonarios no se conformaban con menos que las habitaciones más suntuosas y caras. Por otra parte, nunca había conocido a una mujer con tanto dinero a sus espaldas, así que no estaba seguro de cómo actuaban las mujeres de ese tipo. Pensó en ello por un momento y se dio cuenta de que durante su conversación durante la cena con pizza, ella mencionó con indecisión su sueño de vivir en un pequeño apartamento—estudio. Su frente se arrugó al recordar eso. ¿Por qué querría tal cosa? ¿Es posible que ella quiera hacer tan poco con el dinero de su familia como yo quise hacer con el último plan de papá para ponerle las manos encima? Eso le hizo preguntarse. ¿Era sólo un peón, igual que él? Agitó la cabeza. Apenas lo dudó.

Capítulo 5 A la tarde siguiente, Peige encuestó a Lizzie y Mayra discretamente. Ambas sufrían de resacas masivas, lo que no fue ninguna sorpresa. Ellas también tenían hipo masivo en el cuello y en los muslos, lo que tampoco era una sorpresa. Estaban agarrando bebidas con grandes cantidades de alcohol, mientras descansaban junto a la piscina. —Estoy jodidamente aburrida, Peige—, se quejó Lizzie. —Mayra y yo lo hablamos, y queremos ir a Miami. Peige se mordió el labio, plenamente consciente de que se trataba de una invitación cuidadosamente disfrazada. —En serio, ese rapero Pro Bono tiene un yate en la costa y nos invitó—, confirmó Mayra. —¿Quién dice que no a una invitación como esa? —¿Pro Bono?— Preguntó Peige, de alguna manera logrando mantener la cara seria. —Sí. Es increíble y súper sexy. Incluso dijo que nos dejaría bailar en su nuevo video—. —Además, como dije, es aburrido aquí—, dijo Lizzie. —Es tan aburrido. Hasta los palos de golf son patéticos. Nadie importante y famoso vendría a un lugar como éste—. Los ojos de Peige se dirigieron hacia Rafa, que estaba agitando los cócteles detrás de la barra. —Ustedes vayan si quieren hacerlo. Creo que me quedaré aquí. Mayra gimió. —Temía que dijeras eso, pero como sea. Quiero decir, no queremos huir de ti, pero vamos, Peige. —Oh, ya entiendo. Sé que soy bastante aburrida, así que encajo aquí—. La chica hablaba en serio, cada palabra que decía era importante para ella. Incluso si ella tenía una racha salvaje, no había manera de que se permitiera jugar en un yate con un imbécil que se llamaba a sí mismo Pro Bone o lo que fuera. ¿Qué clase de persona usa un nombre tan idiota como ese? En serio, se alegró de que se fueran. Los guardaespaldas se habían ido esa misma mañana, como su padre había prometido, y una vez que Lizzie y Mayra salieran de juerga, ella estaría sola, libre para hacer lo que quisiera. Ahora, si pudiera tener las agallas para hacer algo más que jugar conmigo misma en el balcón, pensó ella, mirando a Rafa otra vez. Ese recuerdo le trajo calor a su cara. Estaba un poco avergonzada, pero también se sintió extrañamente liberada por ese acto inusual. Si era capaz

de eso, tenía que preguntarse de qué más era capaz. No tenía ni idea, pero estaba lista para averiguarlo. —Bueno, podemos tomar el avión y enviarlo de regreso—, dijo Mayra, sacando a Peige de sus pensamientos. —No, está bien—, dijo Peige. —Reservaré un vuelo comercial. Estaré bien aquí—. —¿Seguro que no estás enfadada con nosotras?— Lizzie preguntó. —Quiero decir, queremos salir contigo y todo eso, pero... Bueno, también acordamos que no teníamos ni idea de lo que era estar aquí. Es tan tranquilo, e incluso después de la fiesta de anoche, pensamos que eso tampoco va a mejorar mucho. Sólo digo que tuvimos que trabajar duro para pasar un buen rato—. —Si, muy duro—, añadió Mayra. —Esos tipos eran, como... no sé. Fueron demasiado relajados una vez que llegamos al club—. Peige sabía exactamente lo que quería decir con eso: Probablemente no tenían ninguna droga hardcore o amigos famosos, y ese pensamiento casi la hizo girar los ojos. —Está bien. Vayan y diviértanse. Las veré en la ciudad—. Lizzie se puso de pie. —Muy bien, entonces. Vamos, Mayra. Tenemos que hacer las maletas y llamar al piloto, luego largarnos de aquí—. El alivio en sus rostros era claro, pero Peige sentía el mismo tipo de agotamiento que siempre palpaba a su alrededor. Eran sus amigas, al menos hasta cierto punto, pero en realidad no se preocupaban por ella como persona. Mientras se alejaban, riendo y balanceando sus caderas de una manera exagerada, Peige se sentó en la silla de estar, dejando que el sol descansara contra su piel, trayendo su sangre a la superficie. Revisó la hora, luego roció otro nivel de bloqueador solar. Las vacaciones ya eran bastante malas, en algunos aspectos; lo último que necesitaba era un ataque de quemaduras de sol feas como recuerdo para evocar la ocasión. Despreocupadamente volvió a prestar atención al bar. Rafa estaba trabajando duro, y se dio cuenta de que no llevaba nada más que un par de pantalones cortos de colores brillantes. Era de color marrón dorado muy tan caliente, tanto en sentido literal como figurado. Pequeñas gotas de sudor salpicaban su piel, ella se lamió los labios mientras miraba su brillante y sudorosa carne. Se preguntaba cómo sería lamerlo por todas partes, para probar su cuerpo. Ese pensamiento la tenía retorciéndose en su asiento. Tenía sed, pero no quería alcohol. Tenía miedo de que si bebía demasiado, perdería el control de sí misma, y estaba bastante segura de que eso no sería algo bueno. O quizás lo sería, reflexionó, volviendo a mirar a Rafa. Además debería emborracharme y tener las agallas para seducirlo. Pero a lo mejor sería tan

descuidada que me convertiría en una idiota, recordando la forma en que sus amigas volvían a sus habitaciones. El sol comenzó a salir más alto en el cielo, trayendo calor que derretía la carne, entonces ella buscó refugio bajo un paraguas, aún mirando a Rafa. Cuando apareció un servidor junto a su silla, tomó una rápida decisión. —No, gracias. Iré al bar yo misma—, dijo cortésmente. Se puso de pie y rápidamente se envolvió con un pareo de color rojo brillante alrededor de su cuerpo. Mientras se dirigía al bar, pensó mil cosas qué decir, pero olvidó todas y cada una de ellas. Se quedó ahí parada, aturdida, sintiéndose estúpida e incómoda mientras Rafa mezclaba unos tragos y guiñaba el ojo a las chicas que los habían pedido. —¿Qué te traigo?—, preguntó, yendo hacia donde ella estaba. Pero no dijo nada. —¿Qué necesitas?—, repitió, levantando una ceja. —¿Qué tal... tú?—, dijo ella, sorprendiéndose a sí misma tanto como a él. Su cara se sonrojó instantáneamente, y no podía creer que ese pensamiento se había caído tan descuidadamente. —Sólo bromeaba—, murmuró y añadió rápidamente: —Únicamente un refresco dietético—. Sonrió tímidamente, asintió con la cabeza, y caminó hacia el estante de los vasos. Sacó uno, le puso capas de hielo, lo llenó con soda dietética, y luego lo deslizó hacia ella. Su adorable sonrisa se desvaneció rápidamente, y cambió a una expresión aburrida. Peige dio un golpecito con el pie, tratando de contener su molestia mientras él se alejaba y le hacía un guiño largo a otra chica dándole una sonrisa lenta y sexy. Maldita sea. Aquí estoy, y él me está ignorando. ¿Y ahora qué? Tan pronto como se dio la vuelta Peige vio lo que esperaba, una sonrisa sexy en la cara del muchacho. —Gracias por la pizza de anoche—, murmuró. —No hay problema—, dijo él, luego se fue sin decir nada más. ¿Qué demonios...? ¿Es el mismo hombre, o tiene un gemelo malvado o algo así? Parecía tan diferente al tipo que se había ido a cenar con ella la noche anterior que no se le ocurría qué decir o hacer. Parpadeó un par de veces y le preguntó:—¿Te gustaría ir a cenar conmigo?—. Colgó una toalla sobre uno de sus fuertes, musculosos y perfectamente relucientes hombros. —Lo siento. Ya tengo planes— le contestó él Sí, apuesto a que probablemente con esa morena asquerosa sacándote el labio y las tetas de la piscina. Bien por ti. ¡Espero que agarres una ETS! Ella estaba

furiosa en secreto. —Oh, está bien. Sólo pensé en preguntar—. Sus ojos cayeron mientras su cara ardía de vergüenza. Había necesitado mucho coraje para preguntar, y él la había derribado en menos de un segundo. A mitad de camino, se dio cuenta de que había dejado su bebida en el bar. En lugar de ir a la piscina, cambió de dirección y se dirigió a su habitación. Sabía que estaba actuando como una mocosa malcriada, ya que no tenía ningún derecho sobre él, pero no le importaba. La chica se había esforzado mucho para decidir invitarlo, y él insistió en actuar como el imbécil gigante que había asumido que era cuando lo conoció por primera vez. —¡Absolutamente innecesario!—, dijo mientras se dirigía al balcón. Volvió a su solitaria habitación y se sentó en el sofá. Le envió un mensaje de texto a Lizzie para ver si ella y Mayra ya se habían ido; recibió una respuesta rápida que decía que ya estaban en el aire, volando hacia Miami, luego irían hacia las Bahamas. Su ira era estúpida e inútil, lo sabía bien, pero aún así la frustración persistió. ¿Estaba celosa? ¡Imposible! Tampoco entendía qué le pasaba a Rafa. Se había convertido en un imbécil de la noche a la mañana. Tal vez él quería más que pizza, razonó ella, ¡pero eso no es excusa! Pensé que las mujeres eran las que siempre estaban de mal humor. Desconcertada y enojada, se dirigió a la ducha con la esperanza de calmar su temperamento y pensar qué hacer después en sus vacaciones, que de repente se veían muy solitarias.

Capítulo 6 Rafa vio a Peige escabullirse y no podía creer ver lo decepcionada que parecía. Fue una reacción inesperada, ya que él asumió que ella le daría una mirada helada y se iría con su linda nariz en el aire. Su suave y pequeña salida lo confundió. Por supuesto que era un imbécil con la chica, pero tenía que serlo. El desnudo no fue gran cosa. La mayoría de las chicas no se lo tomaban como algo personal, y aunque ella lo supiera o no, él le estaba haciendo un favor al no involucrarse en su vida. Sin embargo, mientras pensaba en ello, la culpa no desapareció. Se habían divertido en la pizzería, y de repente era un estúpido supremo. No era tan raro que ella estuviera molesta. Es más, tenía todo el derecho a estar enfadada porque él había hecho un buen trabajo siendo un imbécil. La muchacha parecía bastante agradable, y la última cosa que él quería hacer era hacerla sentir mal. Dejó la toalla en el suelo y miró al mar. Eran los años noventa, y todos estaban en el agua o descansando cerca de la piscina, todos menos él. Una vez más se quedó atascado sirviendo bebidas todo el día a gente que no le importaba en lo más mínimo. —Este trabajo apesta—, murmuró mientras lavaba los vasos. — Papá necesita encontrar a alguien más. La mayoría de los días trabajaba sin importar que estaba aburrido de esa rutina, pero el calor le estaba afectando, al igual que a sus sentimientos contradictorios hacia cierta chica guapa en la que no quería pensar. Por un lado, él realmente quería verla. Por otro lado, sabía que si lo hacía estaría cediendo a los planes de su padre, haciendo lo que él quería. No....lo que necesita hacer, pensó, y ese fue el verdadero problema. Su padre necesitaba que el padre de Peige invirtiera en su negocio. Estaban prácticamente quebrados. Por eso Alfonso no había contratado a un nuevo camarero. El resort estaba ingresando cubos de dinero, pero se necesitaban aún más cubos para mantener el lugar en funcionamiento. Estaban en esa delgada línea entre el rojo y el negro, gracias a ese tramposo administrador de dinero, y el proyecto de Destin, que nunca despegaría, acabaría costándoles todo si fracasaba. Por el contrario, si despegaba, al menos se podía vender la propiedad en la que se iba a construir y que era lo único de valor, pero Rafa sabía que existían otras deudas que se habían acumulado por la paralización de la construcción. Incluso si su padre se las arreglara para vender, aun así los llevaría

a la bancarrota. Diablos, aun así decidió que tenía que dejarla sola porque no quería meterla en ese lío. Sabía que una persona adinerada y malcriada nunca lo entendería, excepto que ella no parecía realmente ser de ese estilo. Peige también era dulce, hasta parecía ser comprensiva. No quería herir sus sentimientos ni hacerla creer que sólo le interesaba por el botín de su padre. Ella pensaría eso, fuera cierto o no, y probablemente tendría razón hasta cierto punto. Cuando la vio por primera vez, la había marcado como sexy, niñita malcriada y millonaria, por eso no estaba interesado. La había notado desde el principio. La forma en que se movía, la parte dudosa de ella, la forma en que no se movía con sus amigas. Los guardaespaldas habían sido su principal regalo. Esos tipos ni siquiera parecían pertenecer al mundo real, con sus cuerpos blancos que solían estar atascados en trajes y corbata. Pero Peige. Maldita sea. No quería creer que le gustara todo eso. Ayer había estado bien dejándola de lado. Anoche parecía un cachorro perdido y olía.... Rafa inhaló, casi imaginando su olor mezclado con el alcohol y la fruta de la barra. Hasta ese momento y en la pizzería, ni siquiera la había visto como un ser humano con sentimientos reales. Ahora que sabía que los tenía, estaba decidido a no hacerle daño. Había más. Claro, hizo cosas no adecuadas con las mujeres que estaban de vacaciones en el club. ¿Por qué no? Todos buscaban lo mismo. Excepto que parecía diferente con Peige. Apenas la conocía y lo sabía. No quería sentirse como la gallina que puso el huevo de oro. No había forma de que quisiera ser la puta de la familia, el héroe del día. No soy sólo un trozo de carne, ¡maldita sea! La verdad es que su padre nunca lo había visto como heredero, ni siquiera como ayudante. Alfonso, no respetaba en absoluto sus ideas, y él tenía muchas de ellas. Todo lo que siempre había pensado de Rafael, y que recordaba constantemente, era el de ser un vago y un playboy. Así que, por supuesto, su padre quería que hiciera lo mejor que pudiera en esos papeles e ir tras una mujer sexy sólo para salvar el negocio familiar. Mientras revisaba el hielo, la morena de antes llamó su atención. Ella le dio una sonrisa perezosa y se lamió los labios en un gesto que no podía ser confundido con otra cosa. Rafa decidió que era mejor cogérsela que involucrarse con Peige. La morena quería algo más, y él no tenía nada que darle. No era su tipo. La muchacha era de las que se enamoraban, y Rafa sabía que sólo estaba hecho para la lujuria. ¿Por qué debería importarle tanto? Se iría en una semana o menos. Claro, estaba buenísima, con un cuerpo que cualquier tipo querría. ¿Por qué no te

acuestas con ella y no le dices nada a papá? Puedo mantenerlo en secreto. Ella lo había distraído por una razón, y él sabía muy bien cuál era. Su reacción a él fue tan obvia: ella lo deseaba y era recíproco. Debería ser así de simple, pero no lo era. Y tan complicado que era casi ridículo. La morena se acercó y se inclinó sobre la barra, sus enormes tetas cayendo prácticamente sobre la superficie. —¿Estás ocupado después del trabajo?—, preguntó ella, con una sonrisa sugestiva. Sus manos se movieron a lo largo de su propio cuerpo mientras se enderezaba de nuevo, asentándose justo sobre su vientre. Sus dedos apuntaban hacia abajo, hacia su entrepierna, descaradamente insinuante. Rafa estaba dispuesto a apostar que no tenía ni un solo pelo en su vagina, que la mantenía desnuda y lista para lo que fuera, cuándo y dónde. Excepto que hoy, él no quería ser el próximo. El darse cuenta le sorprendió. Por lo general estaba listo para la acción; era una especie de tarjeta de visita. Le gustaban las mujeres, especialmente las hermosas, extravagantes y fáciles. No tenía ni idea de por qué lo pensaba, pero antes de que pudiera detener las palabras, dijo: —Lo siento. Tengo que trabajar hasta tarde, luego tenemos una gran reunión y otras cosas—. Se cuidó de evitar sus seductores ojos mientras hablaba. Odiaba mentir ahora, aunque eso tampoco le había importado antes. ¡Maldita seas, Peige Blackwell! pensó, y su pene palpitó ante el mero recuerdo de ella. Sabía que cogerse a la morena muy ansiosa le quitaría el deseo. De lo contrario, acabaría masturbándose en la ducha de nuevo, y eso apenas había logrado algo, excepto para que se diera cuenta amargamente de lo mucho que deseaba a Peige. La única cosa que no podía tener.

Capítulo 7 Peige pasó el resto del día escondida en su habitación, leyendo libros y viendo viejos programas de investigación criminal. También recibió servicio de habitaciones y luego tomó una siesta, pero nada de eso ayudó. Se estaba escondiendo de Rafa, de la vida, de sí misma, de todo. —Debería irme a casa— Las palabras salieron de su boca más tarde esa noche mientras se acurrucaba en el sofá, totalmente deprimida por los acontecimientos del día o por la falta de ellos. Las puertas estaban abiertas y podía oír el océano abajo, golpeando contra la orilla. Una tristeza se deslizó con el sonido de una canción de cuna salpicada, agobiándola aún más. Tal vez no estoy hecha para una gran aventura o una de cualquier tipo, razonó. Nada en su vida la había preparado para ello, y no había razón para pensar que se le concedería tal experiencia de todos modos. Los tiempos salvajes eran para chicas como Lizzie y Mayra, pero Peige no era una de ellas. No eran unas vacaciones irracionales, e incluso ese lugar tan discreto parecía más grande que ella. Se puso de pie y miró por el balcón. ¿Qué hacía en su habitación? ¿Por qué no disfrutar al menos de la vista? Inquieta y enfadada consigo misma, se levantó y se dirigió a la playa. El cielo era un arco perfecto de ébano, y la arena blanca brillaba como un hueso expuesto mientras caminaba a lo largo de las finas corrientes de azúcar de la misma, cálidos trozos de vez en cuando apretando entre los dedos de sus pies sobre las sandalias. Los hábitats de las tortugas marinas estaban atados, la avena del mar susurraba y ondeaba en la sedosa brisa que flotaba en el agua. —Hola. Todo su cuerpo se puso rígido ante el sonido de la voz muy familiar que venía detrás de ella. Se volvió, cautelosa, con una verdadera y genuina ira surgiendo dentro de ella. Allí estaba Rafa, el objeto de su decepcionado afecto, con sus pies sólidamente plantados en la marea espumosa. —Hola—, dijo ella, con el tono reservado. Lo último que quería hacer era entablar un combate verbal con él, ya que no tenía ni idea de cuál de sus personalidades estaba usando esa noche. Se acercó rápidamente. —Oye, te debo una disculpa—. —¿Por qué?— Ella no quería que lo lamentara. De hecho, no quería nada de él… ya no. —Fui un verdadero imbécil contigo antes, y no era necesario. Yo sólo.... tenía

muchas cosas en la cabeza. ¿Cómo acostarte con esa zorra? Si bien ella no hizo esa pregunta, la pensó y sólo lo miró sospechosamente. Levantó los hombros y los dejó caer. —Peige, lo siento mucho. No debí haber sido tan frío y malo. No estaba de humor para trabajar. Hacía mucho calor y.... Bueno, es mi trabajo hacer felices a los invitados y te traté mal. Supongo que estoy más que un poco frustrado estos días, pero no debería haberme desquitado contigo—. —Eso no es excusa— Tragó mientras sus cejas se apretaban. —No es mi culpa que estés mal. Tal vez te enojaste porque interrumpí algo...— Se cortó a sí misma antes de volver a avergonzarse. —No voy a seguir con esto. Discúlpame, por favor—. Ella trató de pasar junto a él, pero el muchacho sacó una mano y le agarró la parte superior del brazo, enviando una sacudida de pequeños cosquilleos eléctricos a través de su cuerpo. —Espera—, suplicó Rafa. —No sólo.... Te juro que normalmente no soy tan estúpido. ¿No puedes darme la oportunidad de probarlo? —¿En serio? ¿Así que eres bueno por la noche y tienes un pene travieso en el bar? Quiero decir, no estuviste tan mal por la cena, así que en el mejor de los casos eres un imbécil con un momento sin verga ocasional—, soltó, lamentando instantáneamente las palabras que no quería decir en voz alta. Tampoco quería sonar como una bruja, pero era demasiado tarde para retractarse y para que él se disculpara. —Mira, tengo que irme. —De acuerdo—. Soltó su brazo. —Me lo merezco, pero, de nuevo, lo siento mucho. La muchacha lo miró a la cara. Todo en su cerebro le decía que siguiera caminando, que empacara sus cosas y se fuera a casa, que se olvidara de ese lugar con sus maravillosas vistas al mar, al agua y arena, y de ese camarero caliente con la mala actitud y una personalidad tan fría y ardiente como una botella de licor Fire and Ice. —Está bien—, tartamudeó, sin saber qué más podía decirle. —¿Está bien si camino contigo un rato?—, preguntó mientras ella pasaba junto a él. Sí, me importa. Me importa un montón. Ella quería decírselo, pero en vez de eso, algo más salió de su boca tonta y sarcástica: —Es una playa pública. Eres libre de hacer lo que quieras—. ¿Qué diablos...? Vacilante e irritada por su incapacidad de decirle que se fuera a la mierda, Peige se alejó algo furiosa del lugar, sus pies hundiéndose profundamente en la arena.

—Es más fácil caminar sobre la arena mojada—, sugirió Rafa en voz baja. Ella lo miró con ira. —Ya lo sé— Dio unos pasos de costado para maniobrar hacia la arena más oscura, y se enfureció al ver que él tenía razón. —Nunca había visto arena tan blanda— ella continuó. —Lo sé. He estado en Daytona varias veces, y siempre me sorprende lo dura que es la arena. No veo cómo la gente puede soportarlo—. —Las playas de la costa este pueden ser rocosas. Asintió con la cabeza. —Sí, no es mi cosa favorita en absoluto. —¿Viajas mucho?— le preguntó a él. Agitó la cabeza. —No tanto como me gustaría. ¿Tú? —No tanto como me gustaría—, imitó, preguntándose por qué estaba hablando con él. Claro, Rafa estaba siendo amable en ese momento, pero Peige estaba esperando que él se pusiera cortante con ella en cualquier momento. — ¿Qué vas a hacer después del verano? —Trabajar. Lo mismo de siempre— le dijo él. Ella se arrugó la frente mientras le miraba; su respuesta fue tan vaga como la de la noche anterior. Se encogió de hombros y continuó: —Para ser honesto, es una de esas cosas en las que he estado dejando de pensar. No me importa el trabajo que estoy haciendo, pero realmente me gustaría poder hacer otra cosa—. Ese sentimiento ciertamente resonó en Peige, y su miseria compartida ayudó a convencerla de que su ira se desvaneciera. —Lo entiendo. Yo tampoco quiero el trabajo que tengo—. —¿Qué harías si pudieras hacer otra cosa?— le preguntó mirándola de reojo. Ella suspiró. —Nunca he pensado en ello. Quiero decir, mis padres planearon mi vida por mí, y el tiempo se me escapó antes de que supiera que tenía la oportunidad de decir que no, si eso tiene sentido—. Su risa era deplorable. —Lo mismo aquí....bueno, en términos de mi padre de todos modos. Mamá murió cuando yo era un niño y no se ha vuelto a casar—. Su corazón se suavizó un poco. ¿Perdió a su madre? —Debe haberla amado mucho. Rafa dudó. —Sí, tal vez —, dijo, pero había un dolor notable en su voz. Peige observó su cara por un momento, girando su cabeza para poder ver su perfil. La brizna de luna estaba oscurecida por las nubes y las sombras proyectadas por las palmeras oscilantes que salpicaban los terrenos de los muchos balnearios que se encontraban a un costado de la playa. —¿Qué hay de ti? Apuesto a que la echas de menos. —Era demasiado joven y ni siquiera lo sabía. Sólo tenía cuatro años cuando murió, así que no recuerdo mucho de ella.

La simpatía la llenó. Todavía tenía a sus dos padres, vivos y sanos, pero había sido criada por niñeras, sirvientas y amas de llaves. De hecho, el único momento en que sus padres realmente interactuaron con ella era cuando necesitaban aparecer como parte de la unidad familiar para hacer buenas relaciones, en una sesión fotográfica o una aparición pública. Por esa razón, de alguna manera ella sabía exactamente lo desconectado que debe haberse sentido. —Lo siento. —Está bien. Mi hermano tenía diez años, así que recuerda más de ella que yo. A veces habla de mamá—. Le pareció extraño que no mencionara a su padre y ella no pudo evitar sentir aún más compasión por él en ese momento. Siguieron caminando mientras la marea bajaba y bajaba. Se le mojaron los pies y ella se detuvo un momento para quitarse las sandalias. Ya se habían alejado de la estación, se distanciaban cada vez más con cada momento que pasaba. —Oye, ¿dónde están tus amigas?— preguntó Rafa de repente. —Oh, decidieron ir a Miami a pasar el rato con algunas personas que conocieron— No dijo mucho, ya que no quería regalar nada. Por lo que sabía, él no tenía idea de quién era ella realmente, y quería que siguiera siendo así. Nunca supo si la gente la quería por ella como persona o sólo la toleraban por ser hija de un magnate. —Hm. Fue una mierda de su parte dejarte plantada de esa manera. —No, me invitaron, pero yo no quería ir. No me gustan las fiestas de ellas, y no les gusta lo mismo que a mí. Fuimos a la escuela juntas toda nuestra vida. Esa es la única razón por la que somos amigas. Quiero decir, creo que si nos hubiéramos conocido al azar en otro lugar, probablemente no lo seríamos en absoluto—. Peige tragó, un poco sorprendida de sí misma, ya que nunca antes había admitido esa amarga verdad a nadie, por muy cierta que fuera. No tenía amigas de verdad, gente con la que salir simplemente porque le gustaran. Como todo lo demás en su vida, sus amigos eran parte del plan. —Para ser honesta, mis padres quieren que deje de salir con ellas. Siempre han sido un poco salvajes, pero se han vuelto locas desde el año pasado. —Edad legal para beber, ¿eh? Sí, y también por que recibieron fondos fiduciarios masivos, pensó, pero sólo asintió con la cabeza y respondió: —Más o menos—. —Mis amigos cambiaron mucho después de que me fui a la universidad. Antes, conocía a bastantes chicos de aquí, pero cuando volví en el verano tuve que trabajar mucho, todos ellos estaban ocupados en la universidad o haciendo otro tipo de cosas. Ya sabes, trabajando, casándose, teniendo hijos y todo eso—.

Sus cejas se elevaron. —¿Casarse? Me parece demasiado joven—. Rafa le mostró esa sonrisa sexy. —Lo sé. Opino lo mismo. Me imagino que antes de comprometer toda mi vida con alguien, necesito saber con seguridad que ella es con quien quiero quedarme para siempre. Además, sería bueno tener suficiente dinero para asegurarnos de que podemos vivir cómodamente—. No estaba segura si Rafa era realmente un chauvinista o si era un buen tipo, un caballero que quería hacerlo bien con una mujer a la cual amara. Ella decidió apostar por el último, pero le preguntó: —¿No crees que tu futura esposa podría ayudarte con eso? —Espero que si. Me gustan las mujeres independientes. De verdad. No soporto que los hombres se aprovechen de chicas manteniéndolas a su merced sólo porque ellos paguen por todo. Es una sociedad, tal y como yo la veo—. Peige sonrió, contenta de que no fuera un chauvinista. —Sí, yo también odio eso. No me importa pagar mi parte, y cuando me meto en una relación quiero que sea....equitativa, con ambos trabajando hacia las mismas metas—. —¿Quieres decir como una casa y todo eso? —Sí, supongo—. —Bien. Quiero decir, sin ofender, pero no veo cómo dos personas pueden vivir en un pequeño estudio. No he estado en Nueva York, pero si los estudios de allí son como los estudios de aquí, parece que sería demasiado estrecho—. Peige se rio, feliz de que él recordara que ella quería un estudio y que él se burlara por eso. —Bueno, no me veo casada hasta un buen tiempo mas, y cuando lo haga... Claro, para entonces probablemente ya habré superado ese lugar de todos modos. Se preguntó si eso era cierto, y esa pregunta le molestaba mientras llegaban al largo tramo del muelle y se daban la vuelta para volver a la estación. No había nadie más en la arena, y por un momento sintió la alegre sensación de que era de ellos, dueños de toda la playa y de todo el maravilloso espectáculo de estrellas, luna, olas y arena silbante. Sentía que todo les pertenecía, que había sido creado sólo para ellos. Fue una idea deliciosa. El mundo entero parecía un telón de fondo romántico para todo lo que pasaba entre ellos. Peige no sabía lo que era eso, pero si que Rafa había vuelto a ser el chico que había conocido la noche de la cena en la pizzería, y le gustaba mucho. —¿Qué hay de ti? ¿Dónde quieres vivir?— preguntó Peige. Sus ojos se dirigieron hacia todo el lugar, iluminados y de pie contra el cielo nocturno. —En cualquier lugar menos allí—, dijo. Ella suspiró. —Puedo ver eso. ¿Así que te dan una habitación como parte de tu paga? No dijo nada y barajó los pies en la arena, pareciendo incómodo.

—Lo siento—, dijo, dándose cuenta de que se había pasado de la raya. —No quise.... Oh, mierda, eso sonó horrible, como si estuviera escarbando en tu potencial de ganancias o algo así—. Se rio y se encogió de hombros. —Y tú, ¿por qué aquí? Quiero decir, ¿por qué elegiste venir de vacaciones aquí?— Él cambió el tema a propósito y de repente ella no estaba segura de cómo responder. Sus pies se calmaron, y los de él también. Peige buscaba palabras. —Vine aquí porque pensé que era un gran lugar para tener una aventura. Hasta ahora, sin embargo, no he sido capaz de.... Bueno, supongo que es mi culpa en realidad. O sea, en la vida real estoy tan ocupada con la universidad, la familia y todo lo demás que nunca aprendí a divertirme. Esperaba encontrar lo que realmente me gusta, pero no he conseguido superar todas esas otras cosas. Estoy preocupada por lo que va a pasar cuando estas vacaciones terminen, y eso me impide disfrutar de cualquier cosa. Es como si estuviera atascada o algo así. Nunca hemos estado en este lugar antes, así que quería probar algo diferente. Ahora que Lizzie y Mayra se han ido, estoy realmente sola. Supongo que no es muy emocionante, pero es nuevo para mí. Yo sólo quería... Dios, estoy balbuceando, ¿eh? Lo siento. —Así que estás bastante protegida en casa, comentó Rafa. —Más bien.... enclaustrada. Empezaron a caminar de nuevo. Con cada paso que daba, Peige sabía qué quería. Si hubiera una aventura, sería con Rafa. Más que cualquier otra cosa, lo deseaba a él y a lo que fuera que resultara de eso. Cuando llegaron al complejo y subieron los escalones bajos del malecón, dijo: —Te acompaño a tu habitación— le dijo Rafa. Sabía que debía decir que no, ya que él podría meterse en problemas por confraternizar. Y ambos estaban conscientes de eso, pero el hecho de que estaba dispuesta a arriesgarse hizo que su corazón latiera fuerte y rápido. —De acuerdo —. Abordaron el ascensor y las puertas se cerraron con un suave estruendo. Mientras la caja de acero cabalgaba hacia arriba, sus cuerpos se tocaban y chocaban entre sí y más vibraciones de tensión sexual corrían por su carne. Cuando la puerta se abrió a un largo pasillo interior, ella bajó a su habitación. —Es aquí—, dijo Peige, deteniéndose frente a su puerta. Su boca estaba seca y sus pezones rígidos. Los jugos llenaron sus bragas y fluyeron en la tela, haciéndola sentir pegajosa y húmeda. Respiró hondo y encontró coraje. —¿Te gustaría entrar? Rafa asintió. —Lo haría, Peige, pero, hmm... tengo que decirte... —Cuéntamelo después, ¿bueno?—, interrumpió. Sus ojos suplicaban

comprensión. Sea lo que sea, podría esperar. No podía soportar que fuera de otra manera en ese momento; se daba cuenta que su calentura del momento se evaporaría como el rocío si no lo hacía en ese mismo instante. Su cerebro analizaba cada pequeña cosa, se ahogaba en sus propias inseguridades y le pediría que se fuera si esperaba un segundo más. Después de entrar en la habitación, Peige cerró suavemente la puerta. Rafa se volvió hacia ella, y en un santiamén la chica estaba en sus brazos, su boca plantada firmemente sobre la de ella. Sus cuerpos se presionaron muy fuerte, y ella sintió el pinchazo de su pene contra la parte inferior de su vientre. Rafa dejó que sus manos subieran por sus piernas, acariciando la suave carne de sus muslos. Él agarró su cabello tirándolo delicadamente, sus labios rozaron su cuello y oreja. Gimió ante el delicioso toque jadeando por respirar. En el siguiente momento él estaba guiando su cara de vuelta a la suya. Su lengua se encontró con la de ella, la rodeó envolviéndola en un abrazo resbaladizo y húmedo antes de apartarse de nuevo. Cuando su lengua regresó, se llevó sus sentidos para un viaje fantástico, mojándola por todas partes y haciendo que le dolieran las entrañas con el deseo. Sus labios dejaron su boca y rozaron su cuello otra vez. Los escalofríos bajaron por su espina dorsal y ella le arañó la espalda, deslizando sus dedos bajo su camisa para tocar su piel desnuda. Era todo calor y músculos, piel suave y huesos flexibles. Sus piernas se abrieron más, su culo sacudiéndose y empujando mientras se jorobaba contra la parte inferior de su cuerpo, desesperada por empalarse contra su rígido miembro. Por un momento, Peige recordó a la morena y sus mutuos coqueteos con él, pero no le importó. Rafa gruñó algo en su cabello y volvió a capturar su boca, su lengua exigiendo la de ella. La chica arqueó su espalda, y sus pechos se aplastaron contra su torso. Caminaron, aún completamente enredados, al dormitorio. Rafa la dejó caer en el colchón y la siguió con un leve gruñido. Se encogió de hombros, quitándose la camisa tan rápido que ella tuvo poco tiempo para apreciar su cuerpo cuando apareció a la vista. Sus pezones se frotaban contra la tela de su vestido y su cálido cuerpo. Les dolía su tacto, por la sensación de su lengua en sus superficies duras y pedregosas. Ella quería sentir su boca allí, sentir sus dedos retorciéndolos. El vestido finalmente se elevó sobre su cabeza, exponiendo su piel a la mirada de él. Sus pupilas se dilataron como si acabara de oler una droga potente. Entonces, como si pudiera leer los deseos que se le cruzaban por la mente, sus dientes se burlaban de sus pezones, mordiéndolos y tirando de ellos. Gritó mientras sus piernas se elevaban instintivamente en el aire y sus manos se agarraban desesperadamente a su pecho.

Sus dedos acariciaron sus bragas, frotándose contra su centro mientras su excitado clítoris palpitaba, moviéndola hacia el clímax. Él continuó torturándola con movimientos experimentados y tocó su humedad. Le pellizcó los labios, haciendo palpitar su clítoris en una angustiosa necesidad. —Por favor..— susurró. —Por favor, penétrame—. Rafa murmuró, —Tengo un condón, espera—. Se apartó de ella por un momento y se agachó en el suelo. Enganchó los pantalones cortos con un solo dedo y los dejó caer en la cama. Metió la mano en un bolsillo y sacó su billetera. Tomó un condón, abrió el envoltorio desesperado y rápidamente. Peige gimoteó, metiendo los talones en el colchón mientras él desenrollaba el condón a lo largo de su gruesa y palpitante erección. Nunca había querido tanto algo. Rafa parecía igual de ansioso. Le arrancó las bragas y se las bajó sin ninguna pretensión de querer ir despacio. Se metió dentro de ella, no se molestó en ser gentil. Sus bocas volvieron a chocar cuando él se retiró, y luego volvió a entrar en ella, conduciendo duro y rápido dentro de su frágil cuerpo. Sus paredes resbaladizas se cerraron y abrieron, y su aliento entró y salió con la misma rapidez. Su pene se hundió más profundamente, llevando a ambos al borde del abismo una vez más. Su duro miembro se frotó contra sus húmedos e hinchados labios mientras él se burlaba de ella, sujetándose justo fuera de su cuerpo durante un largo momento. Peige gimió, empujando contra él más fuerte y más rápido, usando su propio cuerpo para hacer mímica de lo que ella quería que él le hiciera. La chica quería que él lo hiciera, que la llenara con su palpitante y gruesa erección. Quería sentirlo ahí dentro, estirándola. Cuando él seguía entrando en ella, Peige aspiró profundamente y agarró sus brazos con sus uñas, arrancándole la carne en largos arañazos que parecía demasiado excitado para sentir. Empujó fuerte y rápido dentro de ella, su mano deslizándose hacia abajo para burlarse de su clítoris, llevándola al límite y a un mundo que la chica no podía controlar. Cabalgaba sobre las olas de su orgasmo; cada empuje dentro, la llevaba de vuelta al tembloroso clímax que había experimentado al principio. Sus palabras se perdieron en un grito inarticulado, y sus caderas se elevaron más, dándole un mejor ángulo de penetración. —Oh…, se siente tan bien—, susurró mientras su pene comenzaba a latir y palpitar, profundamente enterrado dentro de su apretado y resbaladizo túnel. Sus dedos trabajaron furiosamente su clítoris mientras su pene permanecía dentro de ella y sus sucias palabras llenaban su oreja, todo era tan sexy que la

hacían temblar cada vez más, llevándola de nuevo al borde del precipicio. Las réplicas fueron igualmente intensas y alucinantes. Peige no podía respirar, pero no le importaba. El cuerpo de Rafa volvió a meter el suyo en la cama, presionándola más profundamente en el colchón. La parte interna de sus muslos estaba estirada y dolorida, pero eso no tenía importancia en lo más mínimo; todo era parte de la aventura. Peige se quedó sin habla, con los párpados pegados a media asta y su cuerpo todavía con hormigueo y pulsaciones. Su vagina le dolía de una manera agradable, y los dedos de los pies seguían curvándose mientras Rafa yacía a su lado, su pecho palpitaba con esfuerzo. Reposaron allí, perdidos en el momento, pensando Peige que había sido la mejor aventura de la historia. Cuando su estómago gruñó, lo golpeó con una mano en forma tensa, totalmente avergonzada. —¡Oh!—, gritó. Rafa se rio. —Está bien. Estaba a punto de decir que me muero de hambre. —Comí media ensalada para cenar—, admitió Peige, moviéndose para poder mirarle a los ojos. —Mi oferta de cena sigue en pie, por cierto... e insisto en pagar esta vez— Ella no quería insultar o empujar el tema de la mujer independiente, pero sabía que él no podía estar recibiendo mucho en su trabajo de camarero y tampoco parecía tener ningún plan sólido para trabajar después del verano. La chica sabía que los pueblos turísticos como ese, a menudo se dormían después de que terminaba la temporada, y que si los trabajos se secaban, los ingresos también tenían que disminuir. Y no quería que él gastara el dinero que tanto le costó ganar, sólo para destinar una considerable suma en alimentarla de nuevo. —Puedo permitirme una cena—, dijo Rafa. —Estoy segura de que puedes, pero soy independiente, ¿recuerdas? Pagaste anoche, así que es mi turno. Es lo justo—. Se detuvo. Su vacilación la puso nerviosa. No estaba segura de si él iba a rechazarla o no. ¿Tendrá algo más que hacer con alguien? Estaba preocupada. Los celos que él desenterró en ella le molestaban, ya que no estaba acostumbrada a una emoción tan fuerte y no tenía idea de cómo manejarla. —Trato hecho—, finalmente contestó Rafa. Mientras se levantaban de la cama directo al baño para disfrutar de una ducha refrescante, que despejó sus cuerpos olientes a sexo, Peige esperaba sentirse incómoda y avergonzada, pero Rafa parecía tan natural que se relajó de una manera muy confortable. Hablaron un rato mientras se vestían. Rafa le comentó que estaba libre al día siguiente, y eso la hizo sonreír.

Al salir se dirigieron al otro lado de la calle, que seguía tan ocupada como siempre, hacia un pequeño restaurante de mariscos. —¿Te gustan los barcos?— él la interrogó. —Hmm, define cómo. Su risa era contagiosa. —Quiero decir, ¿te gustan lo suficiente como para salir conmigo mañana? Su corazón saltó al pensar que quería pasar su día libre con ella. Por supuesto, se desvaneció por dentro cuando también se dio cuenta de que el día siguiente era el último de sus vacaciones. —Debo advertirte. Me encanta nadar, y me fascina el océano, pero tengo un miedo enorme, casi patológico de nadar en el mar—. Le tomó la mano y la guio para que pasara junto a unos jóvenes borrachos. Cuando la atacaron con una ronda de silbatos de lobo y llamadas de gato, Rafa los ignoró. Apreciaba que él no sintiera la necesidad de enfrentarlos como un macho defendiendo a su mujer y armar un lío, pero luego se preguntó por qué no se molestó en decir nada. ¡Oh, por el amor de Dios! ¿Por qué actuaba como si fueran pareja? Después de todo, sólo se habían enrollado, y probablemente estaba acostumbrado a ese tipo de cosas. Se las arregló para calmar todos esos pensamientos justo cuando Rafa volvió a hablar. —Bueno, ¿por qué ese miedo al mar? —¿Eh?— preguntó, perdida en sus pensamientos. —Nadar en el océano. ¿Por qué no te gusta? —No lo sé. Supongo que vi demasiadas de esas horribles películas de terror de tiburones y tortugas marinas cuando era niña—. Después de cruzar la calle, Rafa se detuvo en la acera. Su mano volvió a agarrar la de ella, y la hizo girar para que se enfrentara a él. —Bueno, de los tiburones, comprendo, ¿pero las tortugas marinas? Se movió con rapidez. —Sí. Vi una película antigua muy loca con una tortuga marina asesina, algo sobre una chica que era un fantasma. No recuerdo el nombre, pero resultó que la tortuga marina no era sólo homicida. Era el verdadero diablo. En la última escena, la cosa nadó en el mar, muy por debajo del agua, con un tipo enganchado a su caparazón. La boca de Rafa estaba abierta. —Me estás mintiendo, es una broma. —En absoluto. Nunca bromearía con eso. —Sabes que las tortugas marinas son vegetarianas, ¿verdad? —No dije que se lo comió. Ella sólo.... lo arrastró hasta el océano. Esa tortuga marina era el diablo, así que tal vez Satanás es vegetariano—, dijo, riéndose. Se sintió bien hacer una broma, ya que ella estaba muy seria todo el tiempo. Rafa sonrió. —Ahora tengo que encontrar esa película y echarle un vistazo.

—Bueno, como dije, es bastante antigua. Dudo que ni siquiera esté en DVD —. Cuando comenzaron a caminar de nuevo, Rafa dijo: —No puedo prometer que no veremos delfines, pero nunca he visto un tiburón de cerca, si eso te hace sentir mejor, o al menos no lo suficientemente grande como para volcar el barco y matarnos—. Peige se puso nerviosa sólo de pensarlo, y de hecho se estremeció. —Está bien, de acuerdo. Lo haré— Tan pronto como las palabras salieron de su boca, su cerebro entró en pánico. ¿¡Qué!? ¿Acabo de perder la cabeza? ¡No hay forma de que quiera subir a un barco! Se aclaró la garganta. —No puedo prometer que no enloqueceré. Creo que esa es la mayor razón por la que decidí no ir a Miami con mis amigas, porque están saliendo con un rapero—. Aventura. Eso es lo que están buscando. Levantó las cejas y muy sorprendido preguntó —¿Un rapero? Ella puso una mueca de dolor. —Se hace llamar Pro Bono. —Hmm. ¿Significa eso que rapea gratis, o es así como consiguió a sus abogados? Su ingenio veloz volvió hacia ella, y respondió sin pensar: —Dudo que tenga un significado profundo. En realidad es sólo otro chico que decidió rebelarse escupiendo rimas. Es un nombre estúpido de todas formas. Rafa se rio. —Te concedo eso. ¡Oh! Este es el lugar. Entraron, y el suculento aroma de los mariscos hirviendo, cebollas fritas y ajo, golpearon sus fosas nasales. El olor era casi tan abrumador como el estruendo. Peige escudriñó los abarrotados comedores con recelo, pero Rafa parecía conocer al tipo que estaba en la recepción, así que se sentaron rápidamente. —¿Cangrejo, almejas o camarones?—, preguntó. —Me gustan todos—, dijo ella, con una amplia sonrisa. —Prefiero algunos más que otros, pero todo está bien. Pidieron un surtido de mariscos y verduras, más dos refrescos. Cuando la comida salía, se entregaba en un cubo de acero galvanizado, lleno hasta el borde. Lo arrojaron con mucho cuidado sobre las gruesas capas de papel colocadas a lo largo de las anchas mesas y comenzaron a comer con avidez. Peige, comió felizmente una patata de piel roja grasienta, le preguntó: — Tengo una curiosidad.... ¿Has pensado alguna vez en mudarte a otro lugar? Rafa se encogió de hombros. —Sí. Me encanta estar aquí, pero los inviernos pueden ser muy sombríos. Estudié en la Universidad en Wisconsin, y los inviernos realmente apestaban allí—. —¿Wisconsin?

—Sí, con una beca de fútbol—. Eso explica la complexión. Y preguntó:—¿Ya no juegas?— Rafa se encogió de hombros. —Estuve genial a nivel universitario, pero hay demasiada competencia para mi posición en los profesionales. Sé por qué no me reclutaron. De hecho, me habría sorprendido si me hubieran dejado. Hay muchos mejores jugadores ahí fuera. Además, jugar a los profesionales nunca fue algo que yo quisiera hacer. Quiero decir, no lo habría rechazado si me hubieran reclutado, pero no era la razón principal por la que quería ir a la universidad. Mi verdadera razón era obtener la mejor educación posible con la mayor beca, y así fue—. —¿Qué profesión estudiaste?—, preguntó ella, encontrándolo de repente mucho más interesante. —Gestión de negocios. ¿Y tú? Ella se rio. —Lo mismo, con una especialización en psicología tecnológica. Su ceja se levantó de nuevo. —Tu especialización suena mejor que tu profesión. —Lo es. La intención es equipar a los estudiantes para que dirijan un negocio mientras ven a trabajadores valiosos, a través del estudio de los mismos en situaciones jerárquicas. Eso hace que todo suene muy aburrido, ¿no? —No. Te hace parecer increíblemente inteligente. Se puso tensa. Normalmente, los chicos decían que se trataba de un insulto, con una mueca de desprecio. Sin embargo, no había ni rastro de una sonrisa de burla en la hermosa cara de Rafa; de hecho, había algo de admiración allí. — Supongo. Depende a quién se lo diga. Me gustó mucho, así que lo hice bien. Habían cosas que odiaba estudiar, y no me iba tan bien con ellas—. —Es lo mismo para todos—, dijo. Él inclinó la cabeza y preguntó. —¿Por qué tienes tanto miedo de admitir lo inteligente que eres? Su pregunta la tomó desprevenida, y no sabía por qué estaba tan preocupada por ello. —No lo sé—, dijo ella encogiéndose de hombros. —Es sólo que... Bueno, normalmente, cuando la gente me dice eso, están siendo sarcásticos. Su mano cruzó la mesa y cogió su muñeca. —¿Parezco sarcástico? —No— Su voz se le quedó atrapada en el pecho. —Eso es porque no siento serlo. Ser una mujer inteligente es algo bueno—. Él soltó su muñeca, pero ella sintió el calor de sus dedos, que permanecían en lo más profundo de sus venas y huesos. Se volvió a encender, aunque no tenía ni idea de cómo ni por qué. Peige nunca se había corrido tan duro en su vida como lo había hecho con él, y ahora lo quería de nuevo. Eso fue bastante intenso y un

poco loco. Acabo de conocer al tipo, y ya me ha convertido en una especie de monstruo sexual. ¿No tendrían Mayra y Lizzie un buen día si se enteraran de esto? La cena terminó con unas cuantas carcajadas y un tanto de desorden mientras salían por la puerta y volvían a la noche. Peige no podía dejar de pensar en lo que se habían hecho el uno al otro antes de la cena, y entretanto caminaban el cuerpo de Rafa golpeó y tocó el de ella un poquito, lo suficiente como para convencerla de lo mucho que lo deseaba de nuevo. Pero no tenía ni idea de cómo decirlo. Resultó que no tenía que hacerlo. Había una tienda vacía al lado de un pequeño callejón en camino a la estación. Cuando llegaron, Rafa de repente se volvió hacia ella y la besó. El beso fue duro, largo y lento, el calor que causó fue intenso, inmediato, pero nada de suave. Peige fue arrastrada por el mismo infierno vertiginoso que había sentido la última vez que la tocó. Su cuerpo se encontró con el de ella, y su pene ya estaba rígido y listo, presionando contra las regiones inferiores de la chica con verdadera insistencia. Tuvo que luchar para recuperar el aliento entre los ataques de su lengua sobre la de ella. Esos besos fueron un asalto en sí mismos, atacando sus sentidos y su autocontrol implacablemente. Su cuerpo no podía negarlo, y ella lo sabía. Debía detenerlo antes de que siguiera adelante, porque no quería dejar ningún dolor atrás cuando sus vacaciones terminaran, ni para él ni para ella misma. Es sólo un camarero, por el amor de Dios. Mamá y papá nunca me permitirán estar con alguien como él, razonó. Simplemente no había lugar para Rafa en la pequeña y ordenada vida que su familia le había planeado. Sin embargo, ella siguió devolviéndole el beso. Era totalmente incapaz de evitarlo. Ella estaba mojada y resbaladiza en el centro, sus piernas picaban con la necesidad de envolverse alrededor de su delgada cintura y apretar fuerte mientras él se la cogía hasta que ella se rindiera totalmente. Rendirse era exactamente lo que Rafa quería, y Peige sabía que no se conformaría con nada menos. ¿Pero cómo puedo hacer esto, y luego dejarlo? ¿Cómo puedo dejar que me toque así? Estaré perdida para siempre si no lo detengo ahora mismo. A pesar de todas esas advertencias, ella siguió besándolo, su cuerpo agitándose con largas respiraciones. Sentía que moría y se las arregló para seguir a medida que los besos se hacían más largos, profundos y ardientes. Sus manos se enredaron en el cabello de ella. Agarró con firmeza, pero suave un gran montón de su cabellera y tirando delicadamente acercó su cara a la de él

para dar un beso más largo y más exigente, uno que dejó sus rodillas débiles, su corazón empapado y apretado con una necesidad ardiente de la que no tenía ni idea de cómo negarse o esconderse. Sus manos se deslizaron por sus brazos, llegando a la cintura, luego bajaron. Rafa acariciaba y ahuecaba su trasero, amasándolo con sus manos. Sus dedos se hicieron más profundos, penetrando en los músculos. Ella aspiró el aire. Pequeñas emociones de dolor que ahora se mezclaban con el delicioso placer que recorría su cuerpo. ¡Maldición! Va a matarme por una necesidad innecesaria, se decía a si misma. Pero igualmente sonrió contra sus labios. Necesidad innecesaria. ¿Quién usó esas palabras en estos días? Su toque envió sacudidas calientes y hormigueantes que la atravesaron, haciendo que todo su cuerpo se sintiera como si fuera a arder espontáneamente. Su boca dejó la de ella por un segundo, lo suficiente para que se diera cuenta de que sus labios estaban hinchados y magullados, pero a ella no le importaba ni eso ni nada más. El gemido de Peige fue recibido por el gruñido de placer de Rafa mientras sus manos se deslizaban hacia la parte inferior de su cuerpo para tocar el duro bastón que la empujaba hacia la parte inferior de su vientre. Era tan grueso, duro, tan listo, y ella también tenía lo suyo esperando. Ubicados en un lugar público, Peige sabía que estaba a punto de hacer algo que podría arruinar las aspiraciones políticas de su padre para siempre, pero de repente no le importó. Todo lo que le importaba era la sensación del cuerpo de Rafael cerca del suyo, la forma en que su carne se encontraba con sus piernas mientras ella se aferraba a él, llevándola más profundamente a las sombras, pero la chica no estaba segura de que los esconderían de las miradas entrometidas que su familia temía tanto. Le tiró las bragas hacia un lado y le frotó el clítoris hinchado con el pulgar mientras la pelvis de ella presionaba desesperadamente contra él. Su humedad corría por sus muslos, sus dedos se deslizaban en sus labios hacia arriba, empujando dentro de ella y su pulgar continuaba acariciando su clítoris. Los dedos de Rafa se retiraron, y los de ella manoseaban los botones de su pantalón corto, ansiosos por liberar su pene de esa prisión de tela. Cuando él salió, caliente y erguido, ella lo tomó en su mano y bombeó suavemente la sedosa carne, luego más rápido a medida que él soltaba una serie de gemidos masculinos. Sus fluidos brillantes cubrían sus dedos, y él los usaba para engrasar la carne tiesa y temblorosa de su viril miembro. Peige esperó, sin hablar, aunque había mucho que quería decir. Con cada caricia de sus dedos, sus jugos se esparcieron más espesamente por su cabeza hinchada y su cuerpo palpitante. Sin embargo, aún no había terminado. Cayó de rodillas en el suelo ante ella, y

su lengua partió su dulce carne, haciendo que el deseo ardiente rugiera a través de ella. Sus dedos se unieron junto con su lengua para llevarla al borde del abismo. Sus caderas se arquearon y empujaron hacia su cara, y sus gemidos se volvieron más fuertes, bajos, y animales. Sus ojos se volvieron hacia atrás, y su cabeza se inclinó hacia su pecho. Rafa se levantó. Los dedos de sus pies se clavaron en sus pantorrillas mientras él subía rápidamente por su cuerpo para poder penetrarla. Sus brazos rodearon su cuello, su abertura se aflojó y se estiró para él. Ella lo enfrentó, sus alientos mezclándose mientras se besaban una vez más. Después de un empujón más, Peige finalmente llegó a la cima. Sus gritos fueron amortiguados por su boca, pero estaban roncos y sonando mientras el pene palpitaba y latía dentro del túnel de ella. Su respiración se detuvo cuando su paso se aceleró repentinamente y se puso rígido, su cuerpo temblando al llegar. Se aferraban el uno al otro, congelados en el momento y perdidos en el torrente de placer. Rafa volvió a gemir mientras su pene disminuía lentamente dentro de ella y le permitió que la bajara suavemente hasta el suelo. Su espalda se encontró con la pared del edificio, y la muchacha lo miró, sorprendida por su propia audacia. Estaba completamente saciada y cansada, pero había algo más que eso: Estaba emocionada consigo misma por hacer lo que acaba de hacer. ¡Quizás soy un poco salvaje después de todo! Rafa la ayudó a enderezar su vestido y encontró sus bragas antes de arreglarle los pantalones cortos. Luego la sostuvo, con su cuerpo caliente presionando contra el de ella. Finalmente dijo: —Tengo que volver. Tengo muchas cosas que hacer. Todavía debo bajar al bar y asegurarme de que el tipo de la noche esté haciendo bien su trabajo, y tengo que manejar el inventario diario. —Oh— Se dejó salir del círculo de sus brazos. —Bueno, no quiero retenerte. Ya debes estar muy cansado—. Él sonrió. —Lo estoy, pero no me molesta para nada— Él extendió una mano, que ella tomó. Los dos se dirigieron por la calle, a las puertas del complejo. —Así que... mañana, ¿quieres salir en el barco conmigo o no? No voy hasta la una o dos, porque tengo cosas que arreglar primero, pero después estoy libre toda la tarde—. Ella sabía que debía negarse, ya que estaba sintiendo sentimientos serios por él, y tuvo que irse pronto, sin mencionar que, por mucho que se hubieran divertido, no tenía ni idea de si sería el mismo al día siguiente. —Suena genial

—, contestó finalmente. Él sonrió. —Que bien. El barco está atado en el muelle grande a la derecha del complejo. Se llama Lily. ¿Puedes encontrarte conmigo allí? —Sí—, contestó con entusiasmo, dirigiendo sus ojos hacia las puertas. La chica no quería meterlo en problemas, y estaba claro que él le estaba pidiendo que se reunieran fuera del resort porque quería evitar perjudicarse. —Te veré entonces—. —Estaré allí. Después de atravesar las puertas, Peige se quedó parada por unos momentos. Luego usó su tarjeta de acceso para entrar y corrió hacia el ascensor, con una feliz sonrisa en la cara. A pesar de que iba a terminar demasiado pronto, finalmente estaba viviendo su aventura, y eso la hizo sintió bien.

Capítulo 8 —¿Dónde has estado?— Preguntó el padre de Rafa, todavía sentado en su oficina, como siempre, pero su silla estaba girada para mirar a su hijo. Lo último que Rafa quería hacer, era hablar con su padre mientras el olor de Peige y de sus increíbles relaciones sexuales estaba por todas partes. Miró al hombre con cautela. —Fui a la cabaña de mariscos a cenar. Estaba un poco aburrido, así que me detuve en el bar y me aseguré de que todo estuviera bien ahí abajo. Ese tipo de la noche es un imbécil, sabes. ¿Dónde lo encontraste? Alfonso suspiró. —De la agencia, por supuesto. Es verano, y todos los que son buenos ya están trabajando. ¿Está siendo un idiota con su labor? —No. Quiero decir, es un tarado, pero no es estúpido—. —Mierda. De acuerdo. Tan pronto como encuentre a un tipo decente para la noche, está fuera. Tu hermano volverá pronto a casa, así que eso es todo. Si no hay nada más, él puede tomar el control. ¿Te las arreglaste para hablar con la chica Blackwell? ¡Maldita sea! Rafa pensó, odiando que tuviera que mentirle a su padre. —No, lo siento— Alfonso se puso de pie. —Diablos, Rafa. ¿No puedes tomarte media hora de tu precioso tiempo y seducirla? No te estoy pidiendo que te la cojas—. —Bueno, eso es una ventaja—. La imagen de ella le trajo una nueva ola de calor que recorría su cuerpo. Alfonso lo miró con ira. —Sólo necesito que la convenzas de que me ponga en contacto con su padre. —¿Por qué no hablas con ella tú?, digo, si solo es eso. Alfonso se pasó una mano por el pelo. —Tengo el doble de su edad, Rafael. Las chicas como ella no suelen escuchar más allá de las primeras palabras cuando un hombre de mi edad les habla. Eso es un hecho. Pensará que soy un viejo sucio y pervertido, y lo último que quiero es una demanda—. —¿Has considerado que tal vez ella es lo suficientemente inteligente para entender los negocios?— preguntó Rafa, pero sabía que era un punto discutible. Su padre ni siquiera lo veía suficientemente inteligente como para entender el negocio familiar en profundidad; si lo hubiera hecho, no lo habría degradado hasta el punto de atender el bar y coaccionar a las perras ricas y bien dotadas de la playa para que entregaran el dinero de sus familias.

—Oh, no tengo duda de que ella tiene un cerebro en esa linda cabecita, pero también sé que sus padres mueven todos los hilos. Nadie sabe cómo se las arregló para conseguir unas vacaciones acá—. Rafa se apoyó en la puerta. —¿Qué quieres decir? Alfonso miró a su hijo como si ya lo supiera. —Bueno, yo sólo sabía que ella vendría porque sus padres me dieron un informe de seguridad completo. Me interrogaron sobre eso durante al menos media hora. Intenté hablar con su padre entonces, pero era un callejón sin salida. Todo lo que querían hacer era sermonearme sobre no ser tan estúpido como para dejar que su precioso angelito se ahogara. Dudo que haya tomado una sola decisión en toda su vida sin la aprobación de un consejo de accionistas—. Demonios. No me extraña que sea tan... cautelosa. Esa era la única palabra que se le ocurría, aunque después de ese sexo salvaje que acababan de tener en el callejón, no estaba seguro de que fuera la mejor opción. Claramente, había tirado la precaución y las bragas al viento. —Bueno, de todos modos, tengo que acostarme ahora, papá. Estoy agotado—. —Inténtalo mañana, ¿quieres? Sé que tiene una reserva para desayunar. Sólo preséntate, cuéntale sobre el resort y pídele el dinero a su padre—. —Claro—, dijo Rafa suspirando. Alfonso asintió. —Gracias, Rafa. Todos debemos ayudar si queremos mantener este lugar a flote. Todos tenemos que hacer nuestra parte—. —Lo intentaré. Buenas noches, papá—. Rafa se dirigió a su habitación. Después de ducharse, se secó y se metió en la cama. Estaba muerto de cansancio, ya que todas las horas bajo el sol y el constante transporte de pesadas cajas de cerveza y licor le habían hecho pagar un precio; incluso el increíble sexo con Peige le había afectado. Tenía que pensar qué hacer con ella, y rápido. Sabía que se iría pronto, y no quería que lo hiciera. Excepto que no era su decisión. Cruzó los brazos por detrás de la cabeza y miró al techo. —No importa lo que yo quiera, ¿verdad?— murmuró. Tenía una vida que vivir, y aparentemente no tenía muchas opciones de cómo vivirla. ¿Te suena familiar? ¿Qué hacer? Su padre iba a preguntar qué haría en su tarde libre. Le dijo al viejo que lo intentaría. ¡Rayos! Tendría que cancelar su viaje en bote, ya que no había manera de que pudiera llevarla al mar todo el día y aun así fingir que no estaba hablando con ella. Sus ojos se entrecerraron hacia la estrecha grieta del techo. ¿Y si la veo en el desayuno, como papá quiere, lo suficiente para quitármelo de encima? Por lo que sabía Rafa, le parecería bien pedirle a su padre que hablara con Alfonso. Ella tenía una buena cabeza de negocio, y sería fácil

explicarle que el resort en Destin estaría funcionando tan pronto como despegara y todas sus deudas estarían saldadas. La preocupación saturaba su mente. Las deudas eran espantosamente enormes. Él sabía mucho sobre los negocios, pero incluso así su padre no le daba crédito por ello. Había un montón de cosas que podían hacer para minimizar esa deuda y mejorar las cosas para los huéspedes. Irritantemente, nadie lo escuchó. Estaba empezando a preguntarse seriamente si quedaría un negocio familiar cuando se despejara el humo. También se sintió culpable. No quería lastimar a su familia al alejarse de Peige, pero tenía la sensación de que eso era exactamente lo que iba a hacer. Su padre lo había forzado a elegir entre herir a su familia o herir a una mujer que obviamente tenía miedo de estar con alguien, y además no le quedaban dudas de que ella también había sido usada antes. Demonios, también me han usado antes, admitió para sí mismo. Había tenido demasiados amigos y novias que pensaban que estaba hecho de dinero sólo porque su familia era la dueña del resort. O esperaban carta blanca para ir al lugar y traer a sus amigos y familiares también. Hubo una chica de la pequeña ciudad cercana, que se presentó con doce de sus parientes, diciendo que todos tenían rienda suelta al lugar porque él se lo había dicho. La gente codiciosa exigía sin vergüenza, habitaciones, comida gratis y todo lo demás antes de que él interviniera y los enviara a todos a empacar. Eso sólo sucedió, por supuesto, después de una enorme y desordenada escena con ella, una que incluyó una verdadera ruptura de mierda justo en frente de toda su familia y la mitad de los invitados de vacaciones. Uno de sus hermanos incluso intentó apagar sus luces. Fue un descubrimiento horrible aprender que la gente lo estaba usando, saber que realmente pisotearía a alguien y todo lo que habían tenido juntos para conseguir lo que querían. Lo sabía todo muy bien, y estaba bastante seguro de que Peige era una mujer distinta. ¡Doble mierda! Debería haberle dicho desde el principio quién era realmente. ¿Por qué le dejé pensar que sólo soy un camarero aquí? Maldita sea. Debí dejarlo claro, y luego aceptar que ella decidiera si le parecía bien salir conmigo. Pero Peige nunca decide nada. Al menos podría haber decidido eso. De repente, sus propios pensamientos lo detuvieron. —Espera. ¿Sale conmigo? ¿En qué diablos estás pensando?—, le susurró a su oscuro techo. No; en todo caso, sólo se estaban divirtiendo, una aventura corta y sexy, eso estaba bien para él siempre y cuando ninguno de los dos se lastimara en el proceso. Había aprendido a proteger su corazón a una edad temprana, y no

estaba listo para bajar esa guardia. Entendía que sería muy peligroso cuando se tratara de Peige, porque era el tipo de mujer que podía partirle el corazón en dos. Nunca podremos estar juntos de todos modos, razonó. No hay manera de que sus padres la dejaran casarse con el hijo del dueño de un resort, así que... se detuvo y parpadeó. —¡¿Qué?! ¿Casarse? ¿Qué demonios estoy pensando? Era oficial: Peige lo tenía todo retorcido, y apenas la conocía. Tendría que hablar con ella en el desayuno, para confesar quién era realmente y pedirle que le preguntara a su padre sobre un trato. Luego interrumpir su cita en el barco. Lo dejaría como el imbécil más grande de todos los tiempos, pero esperaba que eso no le impidiera hablar con su padre. Se le ocurriría una forma de explicárselo. Sería bueno, honesto... lo que fuera necesario. Frustrado hasta el punto del insomnio, Rafa salió rodando de la cama y se dirigió al balcón. Encontró a su padre sentado allí, un vaso de vino en una mano y un cigarro en la otra. Rafa suspiró. —¿No podías dormir? —No lo he intentado—, admitió Alfonso. —¿Y tú? —No—, dijo Rafa mientras tomaba una posición cerca de la barandilla. Alfonso encendió el cigarro, y el humo se dirigió hacia Rafa. Rafa aclaró su garganta y dijo: —Papá, tengo una idea—. —¿Sí? Rafa asintió. —He estado pensando en esa compañía de tiempo compartido, la cadena internacional. Sabes que quieren acceso a algunas de nuestras habitaciones. Seguiría siendo nuestro centro turístico, pero podríamos tener a más clientes que de otro modo no vendrían aquí... —A un costo reducido—, Alfonso intervino para señalar. Rafa, enojado porque su padre siempre fue tan terco, —Es cierto, pero compensaríamos esa pérdida con comida y bebida. El margen de beneficio es alto, y podríamos añadir algunos equipos de deportes acuáticos no motorizados y ofrecer excursiones de un día en el barco, tal vez salidas de pesca o cruceros al atardecer para unas cuantas parejas o incluso una pareja si quieren pagar unos cuantos dólares extra—. —Ya sabes lo que pienso de que alguien esté con Lily—. —Lo sé, papá, pero…. —¡No, Rafael! Ese maldito barco está embrujado. También sabes lo que pienso de ceder nuestras habitaciones a un tiempo compartido—. Rafa sabía exactamente cómo se sentía su padre con respecto a ese barco. Decidió dejarlo pasar y concentrarse en la primera sugerencia, con la esperanza de que la considerara más favorable. —Bueno, el tiempo compartido sería un buen pago por adelantado. Todavía recibimos tarifas de alquiler pagadas, también, además de la entrada. El alquiler sería más bajo, pero a la larga nos

pondría en la cima. Papá, sé que odias la idea, pero podría traer unos ingresos muy necesarios ahora mismo. Usa tus ojos y tu cerebro, papá. Necesitamos más personal, más reservas firmes. El lugar se va a desmoronar a nuestro alrededor si no empezamos a generar más dinero y a conseguir más ayuda. Nuestras críticas en los sitios web están empeorando día a día, y la gente dice que tenemos un servicio al cliente horrible. No estamos dando a nuestros huéspedes lo que están pagando, y nos están criticando por ello. Leí en una página el otro día que.... —Rafa, déjame fumar mi cigarro en paz—, dijo Alfonso, levantando su mano. —Pero, papá, creo que.... —¡Lo digo en serio!—, una gran dureza en su tono que indicaba lo serio que era. Rafael, furioso y frustrado, lo miraba fijamente. No pudo evitar la amargura de su propia voz cuando respondió: —Así que en lugar de buscar soluciones, sólo rogaremos y pediremos prestado, esperando que se construya el otro centro turístico y se haga flotar este?—. —Estás yendo demasiado lejos, Rafa. —¡Y tu no vas a ninguna parte!— Rafa gritó antes de irse furioso. Estaba yendo demasiado lejos, pero era donde su padre necesitaba ir.

Capítulo 9 Peige bajó al comedor formal para almorzar a la mañana siguiente, silbando una canción desafinada. Ella era una de las pocas huéspedes en el resort que iba únicamente por la comida; sin embargo, la ley estatal prohibía que se sirviera alcohol antes del mediodía, a menos que hubiera comida involucrada, así que había muchas caras de resaca, listas para beber, amontonadas y sentadas frente a las mesas cubiertas de lino blanco. No sólo eso, sino que Rafa estaba ocupado sirviendo Bloody Marys, champán y otras bebidas mezcladas desde la barra. La vio y le dio una pequeña sonrisa. El corazón de Peige saltó, y ella sonrió antes de agachar la cabeza y dar una rápida mirada al lugar para ver si alguien había notado la sonrisa que pasaba entre ellos. Dio un golpecito con el dedo en la mesa, entre dos deliciosos platos principales. De repente, una copa de champán apareció a la altura de su codo. Rafa le sonrió y le hizo un guiño rápido. Ella le devolvió la sonrisa, pero su aprensión creció. Él se estaba arriesgando mucho, y Peige no quería que se metiera en problemas o que perdiera su trabajo por su culpa. Se inclinó hacia él. —Oye, sólo quería decirte...— De repente, se detuvo, su cara cambió, y salió corriendo. Ella siguió sus ojos. El hombre que ella había identificado como el dueño estaba de pie cerca de la barra, con los brazos cruzados y los ojos bien abiertos. Rafa asintió con fuerza y se fue apresuradamente. Peige miró el menú de nuevo, esperando no haber hecho que lo despidieran. En un esfuerzo por parecer que había pedido el champán, se llevó el vaso a los labios y bebió profundamente, haciendo un gesto de dolor cuando el líquido seco golpeó la parte posterior de su garganta. Sin embargo, tenía sed, así que lo bebió todo sin parar, luego dejó el vaso de tallo largo. Al hacerlo, sus ojos se encontraron con los del hombre que la miraba fijamente. Sus ojos se entrecerraron, y le dijo algo a Rafa, quien asintió y sirvió otra copa de champán. Aparentemente de la nada, un servidor apareció y tomó su pedido. Ella se sintió un poco mareada, y un tanto desequilibrada. Ordenó un desayuno ultra delicioso, una tortilla con queso, papas, panqueques y fruta. La chica sabía que era un error, ya que había comido demasiado la noche anterior.

No sólo eso, sino que el champán la estaba enfermando un poco. Inhaló lentamente, tratando de concentrarse. Necesitaba ayudar a Rafa con su artimaña, y no quería que su jefe pensara que estaba coqueteando con ella mientras él estaba en el trabajo. Para su consternación, el servidor dejó otro vaso. Lo sorbió tímidamente, intentando sofocar las náuseas. Cuando llegó su desayuno, lo aceptó, pero su estómago se rebeló. Finalmente logró escapar y se dirigió directamente a su habitación. La enfermedad flotaba a lo largo de su lengua, y Peige se tambaleó en un arbusto justo cuando Rafa salió del comedor, su cabeza girando a la derecha e izquierda mientras la buscaba. —¿Peige? Levantó una mano. —Estoy bien. Sólo que no bebo mucho... por la mañana —. En realidad no bebía mucho, pero no quería sonar como el ser humano más patético de todo el planeta. —¿Necesitas agua fría o algo?—, preguntó. Se enderezó, y pequeños puntos negros y rojos bailaron ante sus ojos. Su cabeza palpitaba mientras le ofrecía una sonrisa tímida. —Al menos no tiré todas mis galletas—, dijo ella. —Me temo que alguien se va a enojar cuando descubra el lío que hice. —No eres la primera en hacer eso aquí. Diablos, probablemente no seas la primera en hacerlo hoy—. Sus ojos miraron su cara. —Oye, sobre salir en el barco.... —Estoy bien. Lo juro— Le dio una sonrisa y esperaba que no se le atascara nada asqueroso en los dientes. —No es nada. Te veré a la una. Será mejor que vuelvas allí; vi al dueño mirándote con una expresión de enojo. Rafa se detuvo. Sus ojos pasaron de la cara de ella al océano justo más allá mientras él parecía vacilar sobre sus pies. El corazón de Peige se tambaleaba en su pecho. Genial. ¿Ha vuelto a ser un imbécil ahora? —Te veré a la una,— dijo, y le dio una última sonrisa y se alejó. Ella agitó la cabeza. —Bueno, él no rompió nuestra cita después de que me vio vomitar en una hortensia, así que no puede ser tan malo—, murmuró para sí misma mientras se dirigía a su habitación para tomar alguna pastilla, un buen lavado de dientes y una ducha seguida de una nueva muda de ropa. *** La chica miró su reflejo. Sabía que se veía bien en bikini. Trabajó muy duro

por su cuerpo, y se notaba. Nunca se lo había dicho a nadie. El traje de baño azul oscuro, los diminutos shorts blancos y la camiseta rosa claro eran el conjunto perfecto para navegar. Se cepilló el cabello hasta que brilló, luego lo puso en un bollo deliberadamente desordenado. Su labial rojo en el labio duraba horas, a pesar del agua salada. Pero ella fue de un lado a otro con el delineador antes de decidir que había finalizado; no importaba cuán impermeable dijera ser, siempre terminaba haciéndola lucir como un mapache bajo el sol caliente. Ya se estaba cocinando afuera, el vapor salía del pavimento de hormigón y de la arena, donde el claro cielo azul había liberado un breve chorro de agua. Había un olor a metal de cocina en el aire debido al calor, arrugó su nariz mientras pasaba junto al muelle público. Ella estaba allí, examinando los botes. Lily era realmente aturdidor, con líneas elegantes y un casco blanco brillante. Aún más reluciente, sin embargo, era Rafa de pie cerca de la proa, con su mano levantada para sombrear sus ojos. Una emoción recorrió su cuerpo mientras corría hacia él. —¡Hola! —¡Oye! ¡Lo lograste!—, dijo él, con una enorme sonrisa y extendiendo su mano para que ella la tomara. Mientras Peige lo alcanzaba, toda su preocupación se evaporó instantáneamente. De repente, ella quería salir en ese barco más de lo que nunca había querido hacer otra cosa en su vida, a parte de las tortugas marinas satánicas y las mandíbulas de tiburones. —Vaya. Es precioso—, dijo, mirando a su alrededor mientras Rafa la ayudaba a subir a bordo. —Ella—, corrigió suavemente. —Ella era de mi abuelo, luego de mi madre. —Oh. ¿Tu madre se llamaba Lily? —No. Esa era mi abuela. El barco es su tocaya—, dijo con una dulce sonrisa. La llevó a un asiento y luego arrancó el motor. Se deslizaron fuera del camarote y Peige observó cómo Rafa inclinaba los mandos, dirigiéndolos hábilmente a lo largo de la costa mientras los mantenía a la vista. El sol le golpeó en los brazos y suspiró de felicidad. El día había pasado de extraño y ligeramente horrible en el desayuno a maravilloso, ella estaba agradecida por eso. Se mecían sobre las olas y la chica se agarraba al respaldo del asiento, temerosa de caerse por un momento, pero el bote fácilmente amansó las olas y cabalgó hacia adelante. Eventualmente se dirigieron al mar, pasando motos acuáticas y otros barcos a medida que avanzaban. Peige contuvo la respiración cuando Rafa finalmente se detuvo en un pequeño lugar cerca de varios barcos ligeramente más grandes y algunos yates. La música se movía por el agua salpicada de olas. Ella sonrió mientras Rafa tomaba su mano y la ayudaba a ponerse de pie. Le costó un

momento recuperar el equilibrio, pero una vez que lo hizo se sintió bien estar en el barco con él; liberándose, en cierto modo. Rafa la llevó a la barandilla y ellos se quedaron allí, mirando las olas azules. —¿Cuán profunda es el agua?—, preguntó, aunque no estaba segura de querer saberlo. —Bastante profundo—. Le dio una sonrisa torcida. —Me encantaría que el resort permitiera a la gente salir en barco, en excursiones de un día o en cruceros. Lo decía anoche—. Levantó una ceja. —Es una buena idea. ¿Por qué no se lo dices al dueño? Sus labios comprimidos. —Oh, lo hice. Era con él con quien estaba hablando —. —¿Y no está de acuerdo? —Nunca piensa mucho en mis ideas. Puede ser un verdadero.... fanático del control cuando se trata de este lugar—. Dijo las palabras con indiferencia, pero estaba claro que le picaban. Peige preguntó: —¿Sabe él, de tu título en Gestión? Rafa se encogió de hombros de nuevo, y su silencio traicionó su dolor. Ella le cogió, poniendo un brazo alrededor de su suave y bronceada cintura. —Su pérdida entonces. ¿Qué otras ideas tienes? La miró con sorpresa. —¿De verdad quieres saberlo? —Pregunté, ¿no?— Ella le dio su sonrisa más alentadora. —Bueno, creo que deberíamos construir una pista de baile fuera, cerca de la arena, tal vez sacar esa estúpida barbacoa que nadie usa nunca. En aquellos tiempos, la gente compraba comestibles y los guardaba en las cocinas de las suites, pero sólo unos pocos lo hacían—. —Sí, ya no veo a nadie usando mucho las parrillas, van a otros lados, pero la verdad no importa. —Además, hay un tiempo compartido que quiere comprar en los dos pisos que todavía tienen cocinas completas o mini cocinas. Y pienso que sería fantástico, porque realmente no tenemos suficiente ayuda para mantener las cosas en marcha como deberíamos. Todo el mundo está sobrecargado de trabajo como loco. Algunas de las criadas están trabajando turnos dobles, y aún así apenas pueden mantenerse al día. No es justo. —¿Cuántas horas trabajas? —Diez en un día lento—, dijo rápidamente. Una barra vertical se formó entre sus ojos. —El camarero nocturno también está robando. Lo sé, pero no puedo probarlo—. —Sabes, como invitado, estoy de acuerdo contigo. No te ofendas, pero no parece que nadie que trabaje en el resort quiera estar allí. Hace que sea difícil

disfrutar del lugar. Eres un buen camarero; me sorprende que no hayas mirado a otro lado. Su sonrisa era deplorable. —Sin ofender. Frecuentaba estar entusiasmado con mi trabajo, pero eso fue hace años. Ahora me da un poco de miedo. Las criadas y los jardineros sienten lo mismo—. —Llevas años atendiendo bares, ¿eh? Rafa se frotó el labio inferior sobre sus dientes. —No. Solía hacer otras cosas. Trabajé en el equipo de paisajismo durante unos años, luego con mantenimiento por un tiempo. Ahora estoy atendiendo el bar. Supongo que debería estar contento de que el trabajo estaba abierto cuando volvía de la universidad, o podría estar lavando sábanas mientras hablamos—. Eso la confundió. —¿Por qué no trabajas en otro lado? Quiero decir, hay docenas de resorts por aquí. Miró hacia otro lado, evitando su mirada. —Lo sé. Después de este verano, si las cosas no cambian, voy a pensarlo bien y tal vez decida irme—. —¿Todavía esperando ser ascendido en la empresa? Sus labios se tensaron aún más. —Algo así. Sé que es una causa perdida, pero sigo pensando y esperando que lo descubran. Tengo algunas buenas ideas, habilidades y muchos planes que podrían funcionar—. Ella lo entendió completamente, porque nadie en las muchas compañías de su padre la escuchaba. Siempre la despedían, pensando que era una mimada que se beneficiaba del nepotismo. Lo era, hasta cierto punto, todo lo que tenían que hacer era pasar por encima de ella y rodearla para hacer las cosas. Estaba segura de que actuarían de la misma manera cuando ella empezara a trabajar allí nuevamente y ahora graduada. Eso la molestó mucho. —Mira,— dijo Rafael mientras movía la muñeca, —Olvidemos todo eso. ¿Qué tal si vamos a nadar? Peige echó una mirada de duda sobre el agua. —¿Ahora? ¿Cómo, en....aquí mismo? Él sonrió. —¿Dónde más? —Pero las tortugas marinas, los tiburones y... —No está tan mal—, dijo, dándole a Peige un beso que instantáneamente le debilitó las rodillas. —Te lo prometo. Vamos. Te lo demostraré— Se quitó la camisa y se dirigió a la pequeña terraza por los escalones. Peige dio un grito ahogado al sumergirse en el mar, enviando una ola de agua en el aire. Su corazón martilleó en su pecho mientras ella escudriñaba el agua añil en busca de una señal de él y no encontró nada. ¿Dónde estaba? Se acercó sigilosamente a la escalera, con el corazón en la garganta y todo el cuerpo temblando. —¿Rafa?—, dijo débilmente. No era que a ella le hubiera importado

darle respiración boca a boca, pero estaba más preocupada de que se convirtiera en cebo para tiburones. Finalmente salió a la superficie, su cuerpo brillando bajo el sol. La saludó con la mano e hizo un rápido golpe de pecho para volver al barco antes de subir la escalera para pararse frente a ella. Las olas continuaron deslizándose por el casco del barco, balanceándola suavemente. El sol estaba en lo alto, su cuerpo estaba resbaladizo y húmedo. Se acomodó el cabello hacia atrás con una mano, y sus labios se levantaron con una sonrisa. —¿Ves? Sólo salta. No es gran cosa—. Para ella, sin embargo, fue un gran negocio, el mayor de todos los tiempos. Lo que él quería era algo que ella no podía dar. Quería que fuera audaz y no sólo lo suficientemente valiente como para saltar de la parte trasera de un estúpido barco. Ella sabía que cuanto más tiempo se quedaba cerca de él, más la hacía cambiar de opinión. En realidad, no tenía otra opción, porque el tiempo que pasaban juntos estaba llegando a su fin. Tenía que irse, y él tendría que quedarse atrás, y le dolió el corazón de sólo de pensarlo. —Ya veo— Se movió hacia la parte trasera del barco. La pequeña plataforma y la escalera parecían burlarse de la chica mientras la miraban fijamente. Eso es todo. Oficialmente me he vuelto loca, decidió mientras miraba el profundo mar azul. Era una buena nadadora, pero nunca antes había ido tan lejos; estaba por encima de su capacidad en más de un sentido. Rafa le dio un empujón, y Peige se fue por la borda, con los brazos agitándose y un grito saliendo de su boca. Aterrizó en el agua, sus pies pateando frenéticamente mientras una ola la atrapaba y luego la inmovilizó bajo su peso acuoso. El terror la llenó, y estaba segura de que acababa de cometer suicidio involuntario. Todo tipo de pensamientos locos corrían por su cabeza: ¿Y si realmente es un asesino a sueldo contratado para matarme? ¿Y si me ahogo y él va a la cárcel por asesinato? ¿Qué dirían mamá y papá de todo esto? ¿Yo te lo dije? Rafa la encontró muy pronto, y sus fuertes brazos la arrastraron a la superficie mientras ella pateaba, gritaba, tosía y salpicaba agua salada con cada palabrota. Él la abrazó con fuerza, y la chica dejó de luchar y de resistirse mientras el muchacho la consolaba: —Peige, estoy aquí. Lo siento mucho. No sabía que te asustaría tanto. Estaba justo detrás de ti, a tu lado. Sólo relájate por mí, ¿de acuerdo? —¡Vete al infierno!— Las palabras salieron en una larga exhalación, pero ella rápidamente se ablandó. El agua estaba llena de vida. Peces corrían alrededor de sus piernas, y ella miraba hacia abajo a las profundidades de los cristales, fascinada a pesar de la gravedad de la situación. —Mierda. ¿Qué fue eso?—

exclamó un tanto asustada. Miró hacia abajo. —Manta raya. Vamos. Volvamos a subir al barco—. Ahora en el agua, a pesar de todo, estaba contenta de quedarse allí, pero su horror aún no había disminuido por completo. —De acuerdo—, dijo ella con escalofríos. Rafa nadó a su lado con un brazo todavía a su alrededor mientras regresaban a Lily. Flaqueó en la cubierta, desgarrada entre el terror y la maravilla. —¡Mira esto!— dijo Rafa, señalando a un cardumen de delfines. Giró la cabeza a tiempo para ver a las criaturas que saltaban, jugueteaban, parecían amistosas y pasaban muy rápido junto al barco. Era un espectáculo tan alegre que todo su miedo se disipó instantáneamente. Ella se volvió hacia Rafa, él tomó su cara en sus manos y la besó, trayéndole el sabor del agua salada a su boca, ayudando a limpiar los últimos vestigios de su confusión más el miedo. Sus labios estaban calientes y firmes. Su lengua se sumergió profundamente en su boca con golpecillos, y Peige siguió cada golpe con uno de los suyos. Sus senos se aplastaron contra él, sus manos se acercaron a su pelo mojado. Tiró con fuerza de los mechones en cascada, haciendo que le doliera suavemente el cuero cabelludo. Ese pequeño dolor la emocionó, atrayendo sus pezones hacia arriba, simultáneamente duros y tiernos, adoloridos por ser tocados, helados y palpitantes mientras sus manos pasaban a través de su pecho en un suave y rápido golpe antes de aplastarla contra su pecho otra vez y tirar de su cara aún más cerca. Sus manos le bajaron los calzoncillos, y él se los quitó fácilmente. Su bastón brotó, grueso e hinchado. Llenó completamente la palma de su mano, pulsando dentro de su puño mientras envolvía sus dedos alrededor, acariciaba hacia arriba, desde la base hasta la cabeza. Rafa rápidamente la despojó de su bikini, tirando de el, dejándolo caer en la cubierta mientras sus dedos se adentraban en la humedad entre sus muslos, deslizándose en ella sólo para retirarse y correr a lo largo de la costura de sus labios. Él rodeó su clítoris con sus dedos, haciendo que se levantara y temblara. Su boca se movió a lo largo del cuerpo de Peige hasta que envolvió su clítoris con su boca. Sus dedos entraron en ella, empujando, acariciando y probando sus límites hasta hacerla jadear, sollozar y rogando por más. Pronto se encontraron posados en el pequeño asiento. Sus piernas se abrieron, y su cabeza subió. Se unió a ella, su cuerpo flotando sobre la chica por un momento. —Abre la boca—, dijo. Lo hizo y él deslizó su dedo, mojado con sus jugos. Su lengua lamió ansiosamente el dedo en un movimiento tan audaz que su cara ardía y sus pestañas revoloteaban contra sus pálidas mejillas, pero no podía

parar. Nunca antes había probado su propio cuerpo. Los fluidos salados y dulces eran resbaladizos, nada desagradable como ella pensaba. Su dedo dejó la boca de ella y volvió a su vagina. Esta vez, encontró el duro nudo de su clítoris y lo rodeó, luego movió sus dedos sobre el, enviando sensaciones emocionantes a lo largo de la parte superior de su cuerpo, hormigueos que luego se estremecieron hacia abajo, dejando la parte inferior de su cuerpo tambaleándose con deleite. —Maldita sea, Rafa, cógeme o... ¡sólo cógeme!— susurró, las únicas palabras que llegaron a su mente confundida por el placer. Su cuerpo temblaba de necesidad. Se colocó entre sus piernas, entró en ella lentamente, y luego se retiró rápido. El barco se mecía bajo ellos mientras él continuaba. Sus gritos se hicieron más fuertes, más largos y mucho más intensos. Rafa se estremeció y gimió. El barco se balanceaba más impetuoso, por lo que su cuerpo trabajaba más rápido. El orgasmo la golpeó fuerte, haciendo que levantara el culo del asiento. Ella clavó sus uñas en la tierna piel de su espalda cuando su boca se encontró con su hombro, tirando y mordiendo mientras sus entrañas apretaban su enorme y duro pene que cabalgaba por el estrecho pasillo, la carrera hacia el mayor deseo de su cuerpo. Gruñó y su respiración se detuvo mientras gritaba. En ese instante, se dio cuenta de que no habían usado un condón. El pánico se apoderó de ella lentamente, pero lo dejó de lado por un instante, sin querer estropear el momento. Rafa la jaló suave. —Parece que tenemos compañía—, susurró. Se vistió rápidamente, mirando a los otros barcos y preguntándose si alguien los había visto. La misma euforia de audacia se apoderó de Peige, igual que la noche en que tuvieron sexo en un callejón. Rafa preguntó, muy gentilmente, —¿Quieres volver a intentarlo? Si estás demasiado asustada, está bien—. —¿Más sexo?— Se dio cuenta de lo que decía y se sonrojó. —No. Quiero decir, no, no estoy demasiado asustada— Lo estaba, pero quería hacer algo que fuera sólo para ella, y seguir adelante con otra nueva aventura. Rara vez había estado en un barco, y mucho menos en uno, a la intemperie, a plena luz del día. Él tomó su mano, y caminaron juntos hacia los pequeños escalones. Aguantaron la respiración y luego saltaron. El mar les dio la bienvenida. El agua estaba caliente arriba y fría abajo, y la profundidad seguía siendo bastante impactante. Peige no podía sentir nada por debajo de sus pies, y sabía que tendría que bajar mucho para sentir el fondo. Los brazos de Rafa la rodearon y flotaron allí, sus cuerpos surfeando suavemente las olas. El agua era sedosa y salada; se le pegaba a la boca mientras ella entrecerraba los ojos hacia el sol. —Gracias—, susurró Rafa al oído.

—¿Por qué? —Por saltar y confiar en mi—. Peige se rio, aunque el comentario parecía tener más peso del que ella creía que quería decir. —Debería agradecerte que no me dejaras ahogarme antes. —Nunca te defraudaría—. Había una brizna de algo triste en su voz al decirlo, y cuando ella se volvió hacia él, Rafa le sonrió. La luz amarilla del limón se inclinó hacia abajo en su cara, y sus ojos se fijaron en los de ella. Su pulso se aceleró, y se preguntó por qué de repente se veía tan terriblemente triste. No preguntó, pero las respuestas que se le ocurrieron la dejaron emocionada y asustada. ¿Está triste porque me voy? ¿Es posible que le importe tanto? Nadaron de vuelta al barco y subieron a bordo. Peige se hundió en el asiento, dejando que el sol secara su piel. Rafa se sentó a su lado, descansando su fuerte brazo detrás de su cabeza. Le gustaba el calor y el poder que tenía sobre ella. —Creo que me gustan los barcos....y nadar en el mar. Él sonrió. —Es un corte ligero hoy, perfecto para nadar. —Ahora me hablas en griego—. Ella se acostó más cerca de su cuerpo y cerró los ojos. Los colores brillantes nadaban a través de la oscuridad detrás de sus párpados. —¿Cuánto tiempo llevas sacando este barco? —Desde que era un niño. El abuelo me enseñaba entonces. Papá no se ha acercado desde que mi madre murió—. —¿Por qué no?—, preguntó mientras abría los ojos. Rafa miró hacia el brillante horizonte azul. —Murió en una tormenta. Se llevó a Lily una tarde y se hundió en una dura borrasca—. —¿Qué?— dijo Peige, embobada y mirando a su alrededor. —Quiero decir.... —Mamá conocía los riesgos. Escuchó el parte meteorológico y salió de todas formas. Yo nunca haría eso. Aparentemente, mi madre no tenía miedo, y estaba segura de que la tormenta no sería nada, sólo un breve chubasco de luz. Recibió un impulso de un huracán en el área de Miami, y arrojó las cosas demasiado alto —. —Así que... ¿murió en la tormenta? —Sí —. —Oh—, dijo Peige, asustada de nuevo, sus ojos buscando en el horizonte cualquier signo de nubes o lluvia. —Tú.... ¿Este es el mismo barco? —El mismo, no. Quiero decir, Lily tuvo que ser completamente rehecha después. Papá cree que está embrujada porque nunca encontraron a mamá. Lo creas o no, el barco flotó hasta la orilla, cerca del resort. A mamá le encantaba Lily... más allá de lo razonable, dirían algunos.

Peige se dio cuenta de que Rafa no creía que el barco estuviera embrujado, al menos no de la forma en que pensaba su padre. No se necesitaba una licenciatura en psicología para saber que él tomaba el barco para honrar y sentirse cerca de la madre que realmente no recordaba. Probablemente por eso trabajaba en el complejo. —Siento mucho lo de tu madre. Se movió un poco en su asiento. —No lo sientas. Si hubiera podido elegir cualquier forma de morir.... Bueno, estoy seguro de que lo habría hecho de esa misma forma—. A Peige le pareció una muerte horrible, pero estaba segura de que Rafa tenía que decírselo a sí mismo, aunque sólo fuera para su propio consuelo y cierre. Se sentaron allí, descansando y disfrutando el resto del día. Rafa parecía más relajado, y Peige comenzó a dejar ir el shock inicial y el miedo que sentía después de la historia terrible que él contaba. Sus ojos se cerraron, se abrieron, y luego se volvieron a cerrar mientras el océano los mecía como dos bebés dormidos.

Capítulo 10 Peige abrió un ojo. El barco se mecía lentamente, a la deriva, y se había dormido en los profundos cojines del asiento largo. Había un toldo sobre su cabeza, que asumió que Rafa colgó allí para protegerla del sol. Qué dulce de su parte, pensó mientras se sentaba lentamente y se estiraba. Su piel era cálida, pero no caliente, el sol se hundía en el mar, una gran bola de naranja y oro, enviando largos dedos de luz a través de las olas. El tenue sonido de la música venía de alguna parte, el ruido sordo, el estruendo y el rugido de una fiesta en otro barco. Por el aspecto y la sensación de las cosas, ella había estado dormida durante mucho tiempo. No podía evitarlo: había estado estresada durante todas las vacaciones y esta era la primera vez que se relajaba y, por supuesto, le hacía el amor a Rafa. Ella sonrió. Su cuerpo todavía le dolía por su sexo salvaje y duro, pero a pesar de eso, todavía lo deseaba. Miró a diestra y siniestra. El barco se mecía suavemente de nuevo, lanzado sobre un oleaje lento que llegaba desde la parte más profunda del océano. Podía ver el resort, a pocos kilómetros de distancia, aunque parecía mucho más cercano de lo que era, gracias a una ilusión óptica causada por el mar, las mareas y el sol. Las luces estaban encendidas en algunas de las habitaciones. —¿Hola?— Peige llamó. —¡Ahí estás!— Rafa se lanzó por las escaleras desde la cabina de abajo. — Sólo estaba tomando un poco de vino. Pensé que querrías un vaso. —No estoy segura de que deba volver a beber en mi vida—, dijo ella, con su risa arrepentida. Rafa se rio. —Sí, bueno, seré el primero en admitir que eres un peso ligero. Ella agitó su cabeza rubia. —No, no el primero. Su ceja se levantó. —¿No? —No. Todo el mundo sabe que soy una mala borracha. Nunca aprendí a beber, así que normalmente lo evito—. Dejó el vino a un lado. —Bueno, entonces no necesitamos esto—. Continuó— ¿Estás bien?—. Convocó una sonrisa. —Sí, sólo pensaba. —¿Sobre qué? —Mañana es mi último día, y luego tengo que volver al mundo real. Rafa la tomó en sus brazos. Olía a buen jabón, sudor limpio, sol y sal. Era un

aroma tan intrigante y excitante que ella se sintió obligada a enterrar su cara en su pecho y dejarse inhalar. Él sería el mejor recuerdo que ella podría guardar del viaje, haciendo el amor, bailando y riendo demasiado fuerte, así como bebiendo moderado y parándose en el viento fresco que corre del océano mientras él conducía el bote hacia el lejano horizonte. —Deberías quedarte un poco más. —Ojalá pudiera—, dijo muy en serio. Rafa preguntó: —¿Y ahora qué? Ella lo vio dibujar el ancla. Se había puesto una camiseta limpia, y su espalda se flexionó, se movió mientras comenzaba el trabajo de llevar a Lily de vuelta a la orilla. —Supongo que tengo que empezar a ser adulta e ir a trabajar—, dijo. —Sí, yo también—. Ella suspiró. —¿No sería bueno si pudiéramos saltarnos todo eso y navegar alrededor del mundo para siempre? Se rio. —No es broma. Esa es más o menos la idea que pido al cielo. De hecho, es exactamente lo que quiero— le contestó él. —A mí también me gustaría— Comentó tristemente, sin embargo, ella sabía que nunca sucedería. No podía huir. Todo eso fue una farsa. No podía desviarse de la vida que sus padres ya le habían trazado; tenía que encajar en los márgenes. Eso la entristeció y la enfureció a la vez, pero sabía que ambas emociones no tenían sentido. Era lo que era, y estaba atrapada en los engranajes. Peige no estaba acostumbrada a tanta ira. Se rompió dentro de ella en formas que nunca antes había sentido. La desgarraba, la hacía doler y quería luchar, pero ni siquiera estaba segura contra quién iba a pelear. ¿Mis padres? ¿Contra mí misma? ¿El mundo entero? No había forma de luchar contra el hecho de que su padre fuera Garret Blackwell. Nació en una familia en la que no pidió nacer, en un mundo de riqueza que asombraba a la imaginación. No había forma de que pudiera escaparse eso. Había sido su deber ser una Blackwell desde el día en que existió. Tenía un legado que mantener, aunque no quisiera tener nada que ver con ello. —Lo estás haciendo de nuevo— dijo Rafa Un ceño fruncido se entretejió en su frente. —¿Qué? —Desapareciendo. Estás aquí, sólo que no lo estás—. —Oh. Lo siento. Sólo estaba pensando. —Piensas demasiado a veces. Ella lo miró con ira. —Culpa mía. ¿No se les permite pensar a las mujeres? —Vamos, Peige. Sabes que no soy así. Ojalá la gente no pensara demasiado las cosas. No es saludable. Es como si siempre estuvieras en algún lugar de tu cabeza, considerando todo antes de hacerlo. La gente nunca vive cuando hace eso. Yo también lo hago, por eso te lo digo—.

Ella lo sabía muy bien, pero había sido entrenada para hacerlo, desde la infancia, para considerar el costo y las consecuencias de cada una de las acciones y palabras. —Lo sé, pero es que.... es muy difícil para mí zambullirme y hacer cosas— Cerró los labios con pinzas. Estaba segura de que él no tenía ni idea de dónde venía, ni de quién era realmente, y quería que siguiera siendo así. Cualquier cosa que resultara entre ellos, era lo mejor que había tenido en su vida en mucho tiempo, y no quería arruinarla con la reputación de su padre. — Supongo que la gente es diferente. Parece que eres capaz de seguir la corriente, pase lo que pase. No pareces estar muy preocupado por las consecuencias. Rafa se movió hacia el toldo. —Ojalá. Me preocupo, mucho más de lo que me gustaría. Desmontaron juntos el toldo y ella dijo: —Gracias por no dejarme freír aquí —. —De nada— Le dio una sonrisa tierna y amable. Terminaron de guardar las cosas, y él se movió a los controles del bote y encendió el motor. La brisa se levantó, patinando sobre su piel mientras se dirigían a la orilla. Peige lo observó de nuevo, intentando llevárselo todo antes de que se viera obligada a despedirse. Rafa era amable, divertido y muy sexy. También un tipo que ella nunca podría llevar a casa con sus padres quisquillosos. Su suspiro no era sólo interno, sino que se desvió de su boca, que fue rápidamente absorbido por el rugido del motor y el chapoteo de las olas contra el casco, por lo que no llegó a sus oídos. Los barcos se sentaban a lo largo del agua, algunos anclados y otros al ralentí. Las fiestas se extendían sobre algunos, otros eran silenciosos. Peige se preguntaba cómo sería vivir una vida despreocupada como esa, poder tomar el ancla e irse cuando quisiera, vivir sin miedo de lo que pasaría si alguien la viera. Mientras pensaba en eso, un dolor se aceleró en su pecho. Una noche más. Eso es todo lo que tengo antes de que termine. El dolor pronto se transformó en un profundo pánico. No estaba preparada para ser la persona que sus padres esperaban que fuera. Sólo tenía 23 años, pero querían que se comportara de 40, como si su vida que apenas había comenzado ya hubiera sido vivida. Sí, querían que se casara y tuviera hijos, pero su felicidad o sus sueños no formaban parte de los suyos. Se dio cuenta de que nunca había sido feliz, no hasta que conoció a Rafa, y ahora no podía quedarse con él. El motor del bote hizo sonar un bajo contrapunto a esos pensamientos, su ronroneo era un recordatorio audible de que estaba terminando todo. Cuando el barco chocó contra el muelle, el corazón de Peige se tambaleó. —Así que esto es todo—, se murmuró en voz baja. Después de amarrar el bote, caminaron lentamente de regreso a la arena y al

malecón. La mano de Rafa no llegó a la de ella, ni la de ella a la de él. Peige recordó la mirada en la cara de su gerente esa mañana, y no quería meterlo en problemas. La chica se detuvo al alcanzar los niveles inferiores más silenciosos. No era tan tarde, y escuchó puertas que se abría y cerraban en los niveles superiores, donde estaban las habitaciones de los huéspedes. El sonido del ascensor bajando por el hueco la asustó, susurró: —Yo, uh... ¿Quieres subir un rato?— Tan pronto como hizo la pregunta, su corazón comenzó a latir más rápido. El calor golpeó su cara y se lanzó por su cuerpo. No era propio de ella ser tan atrevida. Nunca dio el primer paso, pero aquí estaba, haciéndolo de nuevo. Rafa vio las puertas del ascensor abiertas y algunos invitados se apilaron. Tan pronto como estuvieron fuera de la vista y del oído, su mano la llevó a un delgado piquete de sombras, y se pararon silenciosamente hasta que los invitados, vestidos para una noche de discotecas, se dirigieron al estacionamiento, seguidos de las risas y los olores del perfume detrás de ellos. —Peige, ¿estás segura de que quieres que suba?— preguntó, con los ojos cerrados. Su aliento penetró en sus pulmones, hinchando su pecho. —¿Habría preguntado si no lo hubiera querido? La boca de Rafa se comprimió, y todo su comportamiento cambió. Pasó de arrogante y seguro a repentinamente incómodo. —Peige, necesito hablar contigo. Su corazón se estrelló contra sus costillas. Se había preguntado si debía dejarlo en paz, antes de que alguno de ellos resultase herido, ahora se preguntaba si él tenía los mismos pensamientos. Rafa le había dicho que también se preocupaba por las cosas, y la chica tenía que preguntarse si una de sus preocupaciones era que ella misma le hiciera daño. —Está bien. Sé que tiene que terminar. Sólo quiero....esta noche. No dijo nada y la miró fijamente. Oh. ¿He dicho demasiado? ¿O muy poco? Ella contuvo la respiración mientras esperaba la respuesta. La cara de Rafa se aflojó. —Es sólo esta noche, ¿no? Tenemos que seguir nuestros propios caminos mañana. No quiero hacerte daño, Peige—. Parpadeó. No lo entiendo. ¿Quiere subir o no? —Rafa, no tienes que venir conmigo si no quieres. Yo sólo.... odio tener que irme mañana. Este ha sido el mejor momento de mi vida. No bromeo No sé qué más decirte— —Entonces no digas nada—, dijo, moviéndose hacia ella todo músculo

ondulante e intencionado. —Vamos. Dejó escapar un respiro, lleno de alivio. —¿Estás seguro? —Si lo estás. Yo no...— Sus pies se agitaron, y su confianza se desvaneció de nuevo. —Peige, si estás segura de que puedes irte de aquí y no volver, es un sí para mí. Sabía que alejarse no sería fácil. Por el resto de su vida, siempre se preguntaría qué podría haber sido. Sin embargo, no tenía sentido decirlo, porque estaba claro que no quería nada permanente. Tal vez no pueda soportar oír eso. Tal vez tenga que pensar que se acabó para mí también, para que pueda seguir adelante y olvidar que alguna vez estuvimos juntos. Quizás sea mejor que no sepa lo mucho que me estaba enamorando de él. Todo había ocurrido demasiado rápido, y lo único que estaba claro era que ninguno de los dos sabía cómo manejarlo. —Puedo hacer eso—, dijo para sí misma, pero no sabía si realmente podía. Tomó su mano, y los dos subieron lentamente las escaleras, queriendo exprimir cada segundo de cada momento, todo el tiempo que pudieran.

Capítulo 11 Ella lo llevó a su habitación, casi corriendo cuando llegaron a su puerta. La chica sonrió mientras la cerraba y metió las puntas de sus dedos dentro de sus pantalones cortos. —Creo que será mejor que trabajemos rápido—. Sintió el aliento de Rafa mientras raspaba ligeramente sus uñas contra su piel caliente y luego desabrochaba su botón. Bajando la cabeza a su cuello, lo besó justo detrás de su oreja y bajó su lengua mientras su mano presionaba contra su erección. Gimió y la abrazó. —Ven aquí —, gruñó, apretándola contra él. Su boca cubría la de ella, exigiendo toda su atención. Sus manos se levantaron para tocar ambos lados de su cara. A Peige le encantaba besarlo. Y maldita sea, Rafa sabía besar. Su beso se profundizó y creció en intensidad. Sus manos la tocaban por todas partes y dejaban su cabeza girando. Ella quería estar más cerca de él. Se quitó la camiseta y él hizo lo mismo. De alguna manera se las arreglaron para encontrar el camino a su cama. Los dos estaban sin camiseta y no se sentían lo suficientemente cerca. Su mano se deslizó por el muslo de ella debajo de short y se frotó contra el material de su bikini. Sus dedos tocaban un ritmo perfecto de burla y tormento. Cuando su dedo se deslizó dentro de ella, la hizo gritar de placer. Le tomó menos de un minuto para llegar al clímax. Peige agarró sus fuertes hombros, dejando que sus dientes mordiesen su piel mientras la hacía estremecer y se rendirse. La chica mantuvo su cabeza enterrada contra el costado de su cuello, avergonzada por lo rápido que había pasado. Estaba segura de que eso nunca había pasado antes. Si Rafa lo notó, no lo demostró. Sus labios buscaron los de ella de nuevo mientras su mano subía y bajaba por su muslo. Dejó que la besara y la tocara. No fue suficiente. Ella quería más y lo agarró, tirando de sus calzoncillos. Rafa no la detuvo, levantando sus caderas para ayudar en el movimiento. Su cuerpo se puso rígido cuando sus dedos se enrollaron alrededor de su pene. Solo un momento y luego su lengua se clavó profundamente en su boca mientras ella apretaba y encontraba un ritmo que sus caderas seguían. Ella quería sentirlo dentro, sabiendo que él probablemente podría llevarla al clímax de nuevo de un solo golpe. El pensamiento hizo que su ritmo se acelerara. Lo sintió ponerse rígido de nuevo y su aliento salió con jadeos

irregulares. —Vas a hacer que explote—. Se echó hacia atrás y fuera de su alcance, una astuta sonrisa en su cara. Peige volvió a alcanzarlo, pero él levantó una mano, rogándole que no lo tocara. Ella lo observó, deseando suplicarle que la forzara a ponerse de espaldas y que encontrara la manera de satisfacer a los dos. Al diablo con eso. Peige lo empujó a una posición sentada y ella se agachó. Se inclinó hacia adelante con el mismo movimiento y se lo llevó a la boca. —¡Mierda, Peige!— Rafa jadeó. Ella lo tomó por sorpresa y valió la pena. Le sonrió y tarareó mientras se deslizaba arriba y abajo de su grosor. —Peige, en serio, no voy a poder parar. Su súplica le dio una pausa. Lentamente deslizó sus labios por el hueco de él, la cabeza saliendo con un sonido de chasquido húmedo. Gimió, cerrando los ojos mientras ella lo miraba. —¿Demasiado?—, preguntó la chica —No lo suficiente—, murmuró, sus ojos aún cerrados. —Eres la mujer más exquisita que he conocido. Ella sonrió y se movió, deslizándose de su traje de baño con un movimiento mientras Rafa intentaba componerse. —¿Qué harías si yo hiciera esto...?— Se sentó a horcajadas sobre él, y antes de que sus manos pudieran agarrar sus caderas, ella se acercó aún más. Los ojos de Rafa se abrieron de par en par al jadear. Ella tomó eso como un sí y comenzó a menearse arriba y abajo de su pene. Sus manos se movieron a los hombros de él para hacer palanca. Dejó caer su cabeza hacia atrás cuando el intenso sentimiento dentro de ella rogó ser liberada. Sus movimientos se aceleraron, ayudada por la mano de Rafa. Ambos estaban gritando un momento después, perdidos al caer al borde del abismo. Lentamente, mientras bajaban, él la sostuvo y la recostó sobre su espalda antes de caer a su lado. —Cinco minutos, mujer. Luego volveré para la siguiente ronda —.

Capítulo 12 Por la mañana, ambos estaban agotados físicamente. Peige se despertó con el sonido de la lenta respiración de Rafa. Ella giró la cabeza y miró su cara. Mientras dormía parecía de su edad, y se le ocurrió que cuando estaba despierto parecía mayor de lo que era. Estaba cansado del mundo; esa era la expresión que mejor lo describía, y la chica sintió un pequeño pulso de emoción que le hizo caer un poco de miedo por la espina dorsal mientras pensaba en ello. Tuvo que prepararse. Había terminado, y su vuelo comercial estaba programado para salir del aeropuerto en unas pocas horas. Su cuerpo dolido por el maravilloso sexo que habían tenido. Quería quedarse con él para siempre. Aun así, debía que tomar una decisión. Podría estar en ese avión, o podría quedarse un poco más. A lo mejor ver si realmente había algo entre ellos o si se trataba de una simple aventura de verano. Una de las ventajas de ser la niña Blackwell era que no tenía que preocuparse por llegar justo a tiempo; podía presentarse a trabajar cuando quisiera, e incluso extender sus vacaciones si así lo deseaba. A su padre no le gustaría, por supuesto, pero se le podía convencer de casi cualquier cosa si se esforzaba lo suficiente. Sin embargo, lo único que nunca podría lograr que aceptara, sería su amor o lo que fuera por Rafael. La culpa la carcomió en lo más profundo de su ser. Estaba clara que no había forma de que pudiera posponer el regreso a casa. Incluso si no iba a ser tomada en serio, tenía que recibir sus responsabilidades de todas maneras. Aun así, la idea de quedarse con Rafa era muy, muy tentadora. La chica se deslizó fuera de la cama, decidida a pedir algo de desayuno y disfrutarlo con él. Hasta el último momento en que tendría que irse, quería pasar cada momento, cada respiración con él. Tomó el teléfono para llamar al servicio de habitaciones, pero la voz de Rafa la detuvo. —¿Peige? Se volvió y lo miró mientras él se sentaba, con una expresión que la aterrorizaba. Puso el teléfono de nuevo en su lugar, olvidando su orden de desayuno. —¿Sí? Se levantó de la cama y se paró allí, desnudo y parpadeando. —Realmente necesito hablar contigo. Es importante, y ya debería habértelo dicho—. Su mano se agarró instantáneamente a su garganta, y encontró que su pulso latía demasiado rápido por debajo de las puntas de sus dedos. —¿Sobre qué? Se dio la vuelta. —Soy el hijo del dueño, Peige. Mi padre es el dueño de este

lugar—. ¡¿Qué?! Estaba segura de que lo había oído mal, así que le pidió que lo repitiera. —¿Qué acabas de decir?— Rafa, todavía desnudo, con ese cuerpo bronceado, magnífico y tonificado, prácticamente brillaba con la luz que entraba por las ventanas. —Tenía que decírtelo, Peige. Y hay más..— Pasó los dedos por el cabello. —No sé cómo, y no quiero decirlo, pero... tengo que hacerlo. Su cara palideció mientras meditaba sobre los peores escenarios. Sus ojos pasaron de las ventanas a la cara de él, y su corazón se estrelló contra sus costillas. —¿Qué es...?—, dijo ella, su voz apenas un chillido. Rafael tragó con fuerza. —Um, bueno, mira, mi padre va a preguntar si ya has hablado con el tuyo. —¿Qué, no te entiendo?—, dijo ella, confundida. —¿Sobre qué? ¿Nosotros? ¿Por qué lo haría? El muchacho suspiró y pasó un dedo por su frente mientras sus hombros se desplomaban. —Mira, mi padre quiere que el tuyo invierta en el nuevo resort. —¿Por qué haría eso mi padre? —Por un lado, es un buen trato, pero por otro... Bueno, papá cree que te lo dije, así que... ¡No! Él tiene que estar bromeando, ella pensó que era como si el horror se metiera en su cuerpo. —Espera. ¿Le dijiste a tu padre que me hablaste de un negocio, y que mi padre…? ¿Estoy entendiendo bien?— Él le dio una sonrisa vergonzosa. —Sí, fue una estupidez... la idea... y lo siento mucho. Peige aún no lo entendía. —Yo no.... ¿Qué intentas decir, Rafa? Quiero decir, ¿qué es lo que realmente intentas decir? —Mi familia es dueña de este resort. No soy sólo el camarero. Soy el hijo del dueño. —Eso si lo entendí—, dijo ella, parpadeando. Pero no entendía por qué le había mentido. ¿Tenía miedo de que intentara usarlo por dinero o algo así? ¿Tratar de conseguir una habitación libre? Ella estaba muy familiarizada con la forma en que la gente sin dinero trataba a los que si lo tenían. —Yo también sé quién eres, Peige, quién es tu padre. El mío estará esperando en la recepción cuando te vayas. Espera que estés convencida para que hables con tu padre—. Sorprendida, ella se alejó de él. Estaba desconcertada por el engaño. Primero,

no le dijo quién era, y todo el tiempo supo de sus conexiones familiares también. Realmente no tenía ningún sentido. Confundida e infeliz, murmuró: —¿Qué demonios?— Peige miró la cama y luego a él. ¿Acababa de acostarse con ella para llegar a su padre? Rafa se movió y agarró sus calzoncillos, sin ponérselos todavía. —Estoy diciendo que le mentí a mi padre. Tuve que hacerlo. No se detenía. Peige, no quiero que te involucres en nada de esto. Es una estupidez. Papá hizo un movimiento tonto y fue estafado por el tipo que eligió para manejar nuestro negocio. Estamos....en problemas. Levantó las manos. —Espera. Más despacio. Estoy confundida. Lo que dices no tiene mucho sentido, o de lo contrario no te entenderé—. —Está bien...— Esperó, tratando de dejar pasar unos minutos y pudiera asimilar lo que le había dicho. Peige miró fijamente su perfecto trasero, sus piernas, su estrecha cintura, su musculosa espalda y anchos hombros. El calor corría a lo largo de su piel. Maldición, me pone caliente, incluso ahora. Estar cerca de él cuando estaba desnudo la dejó incapaz de pensar. —¿Sabes quién soy?—, preguntó en un susurro angustiado. Quería que dijera que no, que lo había oído mal, que no tenía ni idea de quién era Peige Blackwell, la hija de uno de los hombres más ricos del país, la hija protegida y mimada de un candidato político. —Sí, y siento no habértelo dicho. —¿Y qué hay del resto de lo que acabas de decir? Su voz era baja y tensa, como explicó: —Le dije a mi papá que hablé contigo sobre ese trato. Tuve que hacerlo. Era la única forma de hacer que se retirara y nos dejara en paz, a ambos—. No tenía idea de lo que estaba hablando, ya que él nunca le había mencionado ningún trato. —¿Qué trato? Nunca mencionaste un trato, mi papá, ni nada de esto, Rafa—. —Lo sé, y lo siento. —Sigues diciendo eso, pero tienes que expresar qué demonios estás tratando de decir— Con cada segundo, se ponía más nerviosa. Lo que sea que estuviera pasando, no era bueno. Una idea se formó en su cabeza, pero ella no quería imaginarla y ciertamente no quería entenderlo. La idea era horrible, y ella rápidamente la empujó hacia abajo. —Mi papá quería que pasara tiempo contigo para que pudieras pedirle al tuyo que fuera un inversionista—, dijo, sin dar la vuelta. ¿Está avergonzado, o sólo intenta que le eche un buen vistazo a su trasero para que me olvide de todo lo demás y acepte? Cuando pudo volver a hablar,

dijo con un obvio crujido en su voz: —¿Me usaste?— No quería sonar tan herida, pero no pudo evitarlo. La imagen se estaba volviendo clara, y no le gustó lo que vio. Se dio la vuelta, y su pene sobresalió en un ligero ángulo. Sus piernas, poderosas y capaces de clavarla en el colchón, se acercó a ella. —No, Peige. No te usé porque no te pedí que hablaras con tu padre. Yo nunca habría hecho eso. —¿Oh? ¡Suena como si lo estuvieras haciendo ahora! Todavía le resultaba casi imposible pensar con él caminando así, con ese pene y ese cuerpo que la volvía tan loca yendo hacia ella. Era demasiado difícil despejar su mente, demasiado difícil pensar cuando todo lo que podía oír era el sonido de su propia voz sonando profundamente en su cabeza, diciéndole que la había usado, que Rafa no era mejor que el resto de los hombres que había conocido, todos esos hombres egoístas que querían salir con ella sólo porque su padre era rico y poderoso. Tampoco había manera de callar esa voz; sólo seguía gritando en su cráneo, insistiendo en que la escuchara, aunque no quisiera. Peige no quería escuchar, no importaba lo cierto que fuera. Dio unos pasos atrás. —Aléjate de mí, Rafa. Lo digo en serio. Mantente lejos, lejos de mí— Miró a su vestido, colgando de un lado de una silla. Ella lo agarró y se deslizó, ignorando el hecho de que estaba desnuda debajo de él. Ella no quería estar totalmente así de vulnerable, ya que él podía fácilmente tomar el control de su cuerpo. —¿Cómo te atreves?—, susurró ella. —No hice nada malo, Peige. Diablos, he hecho lo que he podido para mantenerme alejado de ti. Mi plan era decir que no me dejarías acercarme a ti, y no habría podido hacer nada al respecto. Planeaba dejarte sola, sin hablar contigo, y mucho menos empezar algo juntos—. Ella le metió un dedo en el pecho, deteniéndolo en su camino. —Deberías haber seguido ese plan—. —¡Vamos, Peige! Me perseguiste—. Ella no podía creer que él dijera eso, que estaba tratando de culparla, de decir que de alguna manera lo había forzado a usarla y a acostarse con ella. —¡Si pensabas que te perseguía, no tenías que dejar de correr! ¡Cómo te atreves a insinuar que yo hice esto! ¿Que es mi culpa que tú y tu querido papá prepararan un complot para que me jodieras sólo para que mi padre invirtiera en este lugar? De hecho, ¿por qué no me preguntaste, Rafa? Oh, espera. Déjame adivinar. ¡Ustedes dos sólo van directo a la cima de la cadena Blackwell! No me necesitas. Necesitas a mi padre y su dinero. Nunca te has parado a pensar que tal vez tengo dinero propio, porque estás seguro de que no sería suficiente. Ambos son un par de hijos de puta codiciosos.

Agitó la cabeza. —Peige, no solicité que invirtieras por la misma razón que no te pedí que se lo mencionaras a tu padre. No quería preguntarte—. —¡Pero me lo estás pidiendo ahora! ¡Me jodiste, y ahora estás tratando de joderme más aun! —¡No estoy haciendo tal cosa!—, dijo, extendiendo una mano y agarrándole la parte superior del brazo. La chica le arrancó el brazo y lo miró con ira. —¡Todo esto es una mierda! —¡Lo siento Peige! Sólo te pido que le digas a mi padre que el tuyo no está interesado en invertir, únicamente para no recibir su desprecio y decepción. Amo a mi papá, Peige, y me importa nuestro negocio, pero no estaba dispuesto a usarte para mantenernos a flote. Honestamente, ni siquiera estamos en ese lugar todavía. —¿Qué? ¿No estamos en un lugar donde te sientes bien usándome? Cielos, qué amable de tu parte reconocerlo—. El sarcasmo era fuerte en su voz, pero el dolor en su corazón era mucho más fuerte. Se lo comió como ácido, corroyendo todo lo que creía saber de ella y de Rafa, de ellos como pareja. Todos los sueños que tenía, esas estúpidas fantasías de una vida perfecta con un gran chico, uno que la hacía sentir libre e incluso un poco salvaje, se desmoronaban bajo sus pies, dejándola tan a la deriva y asustada como cuando la arrojó al mar. Rafa tomó un largo respiro, y sus ojos estaban llenos de dolor. —Por favor, no lo conviertas en algo que no es, Peige—, suplicó. —Sé que la gente ha intentado usarte antes, y sé lo mucho que te ha dolido. Yo nunca haría eso. Sé que estás enfadada, y estoy seguro de que no me creerás ahora mismo, pero te juro que te equivocas. Sólo escúchame, y te prometo que todo tendrá sentido. Verás que no hice eso de lo que me estás acusando. Nunca haría daño, no a ti—. La chica quería creerle, pero no podía. Había estado actuando raro en el barco y después, cuando hicieron el amor la última vez, fue como si no la fuera a volver a ver. La pura intensidad de ese acto sexual lo dice todo. Tenía claro que se había acabado. Ambos lo sabían. Las lágrimas le quemaron los párpados, pero Peige lo miró y toda su miseria salió a borbotones. —¿Así que sólo estabas conmigo porque tu padre quiere que el mío invierta en el negocio familiar? Bien, Rafael. Eso está muy bien, carajo. Nunca debí haber hablado contigo. Tuve un presentimiento sobre ti desde el momento en que te conocí, que eras una especie de gusano sórdido. No sabía lo imbécil que eras en realidad. Te juro que deberías venir con una etiqueta de advertencia, porque eres tan tóxico como el polvo y dos veces más mortal—. Últimamente había estado lidiando con muchos sentimientos intensos, pero el dolor que ahora palidecía en comparación con la ira no se ajustaba. Estaba más enojada de lo que había estado en toda su vida. La había engañado, y tenía que preguntarse si algo de lo que compartían era real.

¿Cuánta mierda era para que su padre pudiera usar nuestra aventura para conseguir un montón de dinero a costa mía? —No es así. Me mantuve alejado de ti porque no quería ser parte de eso. Todavía no lo hago. Ni siquiera tienes que decirle a tu padre sobre el trato si no quieres—. —Ten la seguridad de que no escuchará nada de esto—, dijo la chica. Sus problemas se elevaron mientras ella le miraba con ira. —¿Cómo te atreves a...? ¡Vete a la mierda, Rafael! Lo digo en serio. ¡Vete a la mierda! Porque tú nunca más me verás desnuda en toda tu triste vida! Maldición, ¿cómo pude ser tan estúpida? No eres más que un gigoló, un playboy a sueldo. Te mereces a todas esas moscas de silicona infestadas de herpes que te pestañean todo el día—. Su cara parpadeaba de dolor profundo, pero no le importaba y seguía su discurso. En lo que a ella respecta, sólo había dicho la amarga verdad. Se había acostado con ella con motivos más allá del egoísmo, y, peor aún, toda su familia la había incitado a ello. La vergüenza la llenó. ¿Qué clase de familia hace eso? ¿De qué clase de cosas raras hablan? Parecían tan razonables, pero urgir abiertamente a alguien a que se acostara con la hija de un posible inversor era simplemente desagradable, enfermo y sucio. Eso fue exactamente lo que la chica sintió también. Todo lo dulce, maravilloso y excitante se había ido, desplazado por la ira y la vergüenza, aún peores emociones. Peige quería irse, pero ahora tenía miedo de que su pequeña escapada les costara a sus padres. Tenía que decirles lo que él había hecho, por si acaso el imbécil y su familia, trataban de chantajearlos, apoderándose de su importante opinión pública en contra de ellos. ¿Cómo demonios puede ser tan retorcido? Estaba furiosa. Peor, ¿cómo no lo vi? Debería haber sabido que estaba en esto sólo por el nombre de mi familia, no por quién soy en realidad. Estaba loca, por todas las cosas que había hecho con él, y además, voluntariamente. Dios, nos desnudamos y nadamos así en el océano, tuvimos sexo en el barco y en ese callejón y... Mierda, ¿y si hay fotos o algo? ¿Y si lo convierten en un escándalo, amenazan a papá para que invierta? La chica sabía que él nunca la perdonaría, y todo su sueño político podría derrumbarse por lo que había hecho. Mientras pensaba en eso, la sensación de malestar en la boca del estómago de Peige se hizo más profunda y más amplia. —Peige, nunca accedí a hacer esto—, dijo Rafa de nuevo. —No quería hacerlo—. —Oh, sé que no lo hiciste—, escupió mientras las heridas seguían sangrando. —De ninguna manera me querías. Lo entiendo. Las manos de Rafa se levantaron. —Eso no es lo que quise decir en absoluto.

Ya lo sabes. —¿No? seguro que suena así—, dijo, luego sacó sus maletas del armario y comenzó a llenarlas, tirando cosas sin molestarse en doblarlas o incluso mirarlas. —Para—, suplicó Rafa, tirando suavemente de su codo. Ella lo sacudió rápidamente como una mosca molesta. —No. Me voy. ¡Y ponte los malditos pantalones cortos! —¡Maldita sea, Peige! —¡Déjame en paz!— El dolor estaba demasiado cerca de la superficie, pero ella se negó a llorar delante de él. —Sal de mi habitación, Rafael. De hecho, sal de mi vida. No te necesito ni te quiero cerca de mí—. La última de sus cosas aterrizó en un desordenado montón en las maletas, y se apresuró a cerrarlas. Irrumpió en la puerta, preguntándose cómo había llegado todo tan rápido. De lo único que estaba segura era de que todo se había estrellado y quemado, llevándose su corazón con él como el dedicado capitán de un barco que se hundía. —¡Peige!— Rafa lo intentó desesperadamente de nuevo. —¡No!—, sin querer decirle una palabra más. Sudando, y tirando de sus maletas detrás, Peige abrió la puerta y corrió por el pasillo. Dio los pasos, tirando sus maletas por un lado para que aterrizaran en el hormigón de abajo. Sus pies la llevaron por las escaleras en el borrón, hasta un taxi que la esperaba. El sorprendido conductor la miró como si hubiera perdido la cabeza cuando agarró sus maletas y se las lanzó. —¡Necesito ir al aeropuerto ahora mismo!—, gritó. Para cuando Peige subió al taxi, Rafa ya había bajado. Su cabello aún estaba despeinado por el amor que habían tenido recientemente, y sus ropas estaban torcidas. Ella bajó su mirada mientras el taxi salía de las puertas del complejo y se dirigía al aeropuerto. Así de fácil, se acabó. Se había sublevado, se había atrevido a emprender una pequeña aventura, y todo lo que le había dejado era un corazón roto y un sueño destrozado. Su confianza estaba más allá de ser destruida, e incluso Webster o Roget no pudieron encontrar suficientes palabras para describir cómo se sentía en ese momento. Él le había mentido. Nunca se preocupó por ella en absoluto. La ira y la miseria se la tragaron toda, y tomó una rápida decisión. Nunca más. Nunca más arriesgaré todo por otra persona, nunca en toda mi vida. Rafa había roto su corazón, su espíritu, posiblemente la reputación de su padre, su cuenta bancaria, y por su culpa nunca más se abriría de esa manera con nadie.

Capítulo 13 Rafa se quedó ahí parado y vio cómo se alejaba el taxi. Estaba más que enojado y molesto consigo mismo. ¿Por qué diablos se lo dije? ¿Por qué no la saqué por detrás o algo así? Pudo haberle dicho que la recepción estaba teniendo problemas, que una tubería de alcantarilla se había roto allí, que no se molestara en salir porque habían cambiado la política y que los huéspedes ya no tenían que estar presentes para salir. Pudo haberla registrado manualmente y no haber dicho nada si se trataba de eso. Sabía que tampoco debería haberle mentido a su padre. Al final, sin embargo, mentirle a Peige fue el peor de todos sus pecados. ¿Por qué no le dije la verdad desde el principio, para que ella pudiera decidir si estaba conmigo o no? Para complicar más las cosas, ahora tenía que registrarla manualmente y explicarle a su padre por qué se había ido de la forma en que lo había hecho. —¡Maldita sea!— Gruñendo frustrado, volvió a subir y usó una llave maestra para entrar en la habitación de Peige. Cuando entró, se sentía más vacía que nunca. Sintió la pérdida de ella profundamente, hasta los huesos. Apretó los dientes y miró a su alrededor. La cama estaba desordenada, y el olor almizclado del sexo cabalgaba sobre las corrientes de aire marino salado que entraban por las puertas abiertas de vidrio deslizante. Las cerró y desnudó la cama, maldiciendo en voz baja. Encontró una sandalia abandonada debajo y la sostuvo por un momento. —Genial. Ahora soy como el tipo de ese maldito cuento de hadas, agarrándome a un zapato estúpido y a un sueño. Vaya príncipe azul que he resultado ser, ¿eh? Príncipe imbécil tal vez. Frustrado, arrojó el zapato a la caja de objetos perdidos en el pasillo y se dirigió al vestíbulo. Alguien dijo que su camisa estaba al revés. —Vete a la mierda—, murmuró, poniéndose la camisa sobre la cabeza mientras avanzaba y arreglándola. Para su enorme alivio, su padre no estaba en ningún lugar a la vista. Fue detrás del escritorio y revisó manualmente a Peige, bajo el pretexto de hacer algo con las acciones del bar. El secretario a menudo estaba demasiado ocupado para prestar mucha atención, y ese día no fue la excepción. Como en todas partes en el resort, la recepción no tenía suficiente personal. ***

—¿Dónde está la chica Blackwell?— Su padre preguntó inmediatamente cuando se encontró con su hijo en el pasillo. —Oh, uh..— Rafael tartamudeaba, nada contento de ver a su padre. —Se fue. Fui a su habitación, pero ya se había ido. Acabo de comprobar el ordenador. Se fue temprano esta mañana, como a las cuatro. No tengo ni idea por qué—. —Maldita sea—. Su padre frunció el ceño. —Esperaba hablar con ella. ¿Se fue tan temprano? —Sí, eso es lo que dice el sistema de pago. Lo siento, papá. Supongo que ella me engañó—, se las arregló, sin dejar rastro de ironía en su voz. —Tengo que ir al bar. Se suponía que iba a abrirse hace diez minutos—. Él resoplaba, más que frustrado por todo. Y enojado con su padre. —Oye, papá, en serio necesitamos contratar ayuda, incluso a tiempo parcial. El personal no puede seguir así con todo, yo incluido—. Su padre se encogió de hombros. —Soy consciente de ello, hijo. Estoy trabajando en eso, así que por favor deja de molestarme—. Mientras su padre se marchaba furioso, Rafa se sentía un perdedor en todos los niveles. Sabía que no habría podido impedir que se fuera de todos modos, pero ahora estaba seguro de que debería haberle permitido permanecer felizmente ignorante de lo que su padre estaba tramando. Debería haber dejado que se acabara, para que no hubiera amargura entre nosotros. Estaba tan preocupado de que su padre la acorralara, y entonces se habría enfrentado con dos personas que estaban enojadas con él por mentir. Al final, no supo escoger lo menos incorrecto posible. Había elegido herirla para tratar de evitar que su padre se enfadara, y definitivamente había tomado la decisión equivocada. —¿Cuándo voy a aprender que no le importo un bledo? Todo lo que le importa es..— Rafa dejó de hablar consigo mismo, ya que sabía que no serviría de nada. En lugar de ir al bar, se dirigió al estacionamiento por su auto. Si arrastro el culo y tomo atajos, ¡puede que lo logre! pensó, acelerando su ritmo para correr.

Capítulo 14 Peige se registró en su vuelo, entregando todo menos su bolso para ser examinado, luego caminó por el pequeño aeropuerto con la cabeza gacha y el espíritu aún más bajo. Estaba deprimida y necesitaba encontrar un lugar agradable y tranquilo adecuado para un llanto largo y desgarrador. No en público. Claro que no. Eso era lo último que necesitaba hacer. Se le había prohibido llorar en público toda su vida, incluso de niña. Podía recordar claramente haber sido entregada a una niñera cuando soltó el más mínimo gemido, y se le ordenó que la retirara hasta que pudiera componerse y estar en forma para el resto de las personas presentes. Tenía apenas dos años cuando eso sucedió, la edad en que cualquier niño normal lloraría. Nunca había olvidado lo que se sentía al ser observada, al ser exiliada y al sufrir las consecuencias de la desaprobación de los padres. Por esas razones, no podía dejar caer las lágrimas mientras sus ojos le dolían por la necesidad de llorar. Ardían, le picaban y lagrimeaban, pero se contuvo. Ella era una Blackwells, y los Blackwells no se quebraban en público donde alguien pudiera ver y usar esas lágrimas en su contra. Ningún Blackwell mostró nunca debilidad. ¿Cuántas veces he escuchado esas palabras cuando me sentía herida, sola o triste? Nunca dejes que se note. Sólo guárdalo todo dentro. No podemos dejar que nadie sepa lo que sentimos. Desgarrada y herida más allá de toda medida, Ella finalmente llegó al baño. Encontró un puesto vacío, lejos al final, y entró. Cerró la puerta con llave y se sentó en el asiento, sin importarle en absoluto que su vestido estuviera sentado donde otras personas una vez habían colocado sus traseros desnudos. Las lágrimas llegaron, y Peige inclinó la cabeza y cerró los ojos, dejando que los ríos hirvientes corrieran por su cara sin control. Su pecho latía con fuerza, pero ningún sonido cruzó sus labios. Era una experta en llorar en silencio, con razón. Ningún Blackwell se volvió loco y lloró lo suficientemente fuerte como para que otros lo escucharan, si es que lloraban. Sus niñeras la hacían callar tan a menudo que había aprendido a llorar sin sollozar. Ahora, mientras se sentaba allí tratando de liberar algo del dolor que la traición de Rafa había causado, Peige se dio cuenta de lo completamente jodida que estaba su familia. Tenían frío y no les importaba. No la necesitaban ni la querían en sus vidas para nada, y a menudo deseaban que fuera un niño. No era un secreto que su madre odiaba estar embarazada, pero no querían adoptar por miedo a terminar

con un espécimen menos que deseable. Por esa razón, Peige era hija única. A menudo se le hacía sentir el peso de su género y su incapacidad para ganarse su aprobación para cualquier cosa en la que estuviera tratando de tener éxito. ¿Por qué voy a volver a eso? ¿Por qué me rindo? La princesa política se preguntaba encima de ese trono de porcelana. Su confianza vino de su abuelo paterno, que era mucho más rico que su padre. La verdad es que tenía suficiente dinero para vivir el resto de su vida sin tener que preocuparse ni trabajar ni un solo minuto. Valía algo así como un cuarto de billón de dólares en efectivo, más un vasto conjunto de propiedades con las que estaba a punto de aceptar un trabajo que su padre supervisaría porque no creía que ella tuviera la capacidad de administrar su propio dinero. Era innegablemente mucho dinero y mucha responsabilidad. Las empresas en las que confiaba empleaban a mucha gente, por lo que estaban en juego los medios de subsistencia de muchas personas. Parecía demasiado para que lo soportara sola, así que había aceptado las sugerencias de su padre sobre su futuro y el futuro de su confianza, aunque eran más órdenes que sugerencias. No quería volver a nada de eso, a esa vida que no le pertenecía, a esa cuenta bancaria que realmente no le importaba, pero todas las cosas consideraban que no sabía adónde más ir. Lo único que sí sabía era que no podía quedarse en ese paraíso tropical con Rafael el mentiroso. *** Rafa maldijo y se echó sobre el claxon mientras un camión lento con neumáticos demasiado grandes salía de una calle lateral justo enfrente de él. Juró unas cuantas veces y corrió alrededor del vehículo de gran tamaño. Sus pensamientos eran caóticos. Si Peige ya se registró en su vuelo, ¿cómo puedo pasar por seguridad? Esto es una locura. Probablemente ya se haya ido, si no en persona, al menos en espíritu. ¿Cómo diablos lo arruiné tan completamente? Algún jet privado probablemente ya se la había llevado. Pisó el acelerador y condujo más rápido. El camión que tenía delante hizo sonar su bocina y una mano salió por la ventana, con un dedo extendido hacia el aire. —Lo mismo para ti, amigo—, murmuró Rafa. Sus manos estaban firmes en el volante, pero su corazón era todo menos eso. No entendía por qué y cómo le importaba tanto. Nunca había sentido eso por nadie antes, y lo asustó muchísimo cuando voló a la vuelta de una esquina y se convirtió en un giro de horquilla que se trataba de una carrera a toda velocidad

hacia la entrada principal del aeropuerto. Tenía que llegar a ella. Debía intentarlo, sin importar lo que fuera necesario. Por supuesto que fue detenido en el puesto de seguridad. Se dio la vuelta y corrió al mostrador, tratando de reconstruir hacia dónde podría dirigirse su vuelo. Nueva York, imbécil, se dijo a sí mismo, luego compró el último billete de salida y regresó corriendo a seguridad. Las largas filas lo ponían más nervioso con cada segundo que pasaba. Finalmente pasó el control de seguridad e hizo una carrera loca a través de la terminal, su corazón latiendo a un ritmo frenético en sus oídos. —¡Maldita sea!— balbuceó cuando escudriñó la sala de espera y no vio ninguna señal de ella allí. Se apresuró a acercarse al mostrador cuando se le ocurrió otra idea. —Disculpe. ¿Dónde está el salón de primera clase? El agente le dio a su ropa revuelta una mirada sospechosa. —Al final del pasillo, esa puerta a la izquierda, pero necesitas un boleto para entrar. —Lo sé—, mintió, decidiendo que simplemente tomaría un puesto fuera de la puerta y esperaría allí a que ella saliera. Cuando la última persona que salió, agarró la puerta para evitar que se cerrara. Se metió dentro y la encontró vacía, así que se apresuró a volver a la pequeña sala de pasajeros de autocares. No parecía haber ni rastro de ella en ninguna parte. ¿La había perdido ya? ¿Tomó otro vuelo, se fue a otro lugar? ¡Maldita sea! ¿Está sentada en un salón diferente en otra parte del aeropuerto? ¡Dime que no se ha ido ya, que no llego tarde para arreglar las cosas entre nosotros! Desanimado, pero no dispuesto a rendirse, se dirigió al aeropuerto, revisando todos y cada uno de los salones, pero Peige no estaba en ninguna parte. Pasaron diez minutos, luego quince. Oyó la llamada de un vuelo y despegó en una carrera sin salida. Tiene que estar embarcando. ¡Tiene que ser así! Rafa se quedó allí hasta que las puertas del pasillo del avión se fueron cerrando. Cuando se dio cuenta de que no la habían llamado por encima de los altavoces, su corazón se hundió, resignándose que ya había entrado Así de fácil e irrevocablemente se fue, junto con su corazón y su dignidad.

Capítulo 15 —Vuelo 1604 a Nueva York embarcando ahora. Todos los pasajeros de primera clase, preséntense en la puerta 6 para embarcar. Repito, vuelo 1604 a Nueva York, La Guardia está embarcando... Peige miró fijamente a la puerta. Ella sabía que tenía que estar en él. Tuvo que salir de Florida. Se llamaba el Estado del Sol, pero no se sentía muy soleado en ese momento. De hecho, se sentía demasiado gris, literalmente. Le había hecho promesas, la había engañado para que pensara que le importaba, cuando tenía en mente los motivos ocultos de su padre todo el tiempo. Peor aún, la había tentado a hacer cosas que nunca antes había considerado hacer, cosas que harían girar las cabezas de la gente de relaciones públicas de su papá. Rafael Dalton, ese camarero diabólicamente guapo, incluso le había hecho pensar en dejar atrás su vida restrictiva. ¿Cómo es posible? pensó, sacudiendo la cabeza ante su propia ridiculez mientras observaba a un hombre obeso con una camisa hawaiana que llevaba a su esposa igual de malvada por la puerta 6. La gente se movía a su lado, entrando en la línea que conducía al avión. Ella suspiró, agarró sus maletas y se unió a la manada, tomando fuertemente su bolso de mano. Sosteniéndose para evitar que le tiemblen las manos. Sus oídos sonaron mientras caminaba, moviéndose entre filas de sillas y gente tratando de conseguir un mejor lugar en la fila. Se tropezó con el zapato de alguien y se agarró, su cabello cayendo hacia adelante mientras luchaba por recuperar el equilibrio. —¡Peige! Sus hombros se tensaron y su corazón saltó alto en su pecho, golpeando contra su caja torácica como un luchador lanzado contra las cuerdas. Ella no quería darse la vuelta, no quería verlo, si es que estaba allí. Por mucho que odiara admitirlo, podría haber sido sólo su imaginación, y si su mente tonta y enamorada tocaba esa voz suya, no quería aguantar la desilusión. —¡Peige, espera!— Un susurro mientras la gente se veía obligada a apartarse detrás de ella le dijo que no estaba soñando. —¡Peige, por favor! ¿Rafa...? Se giró lentamente, y sus ojos se posaron directamente sobre él. Su cabello aún estaba desordenado, su ropa arrugada. El impulso de correr hacia él, de lanzarse a sus brazos como si fuera un romance entre Meg Ryan y Tom Hanks era tan fuerte que tuvo que plantar sus pies en el suelo a propósito para no hacer

precisamente eso. Para, mujer. No se puede confiar en él, se recordó a sí misma. No tiene sentido hacer el ridículo. Había sido una idiota. Muy estúpida. Se había soltado las riendas, perdió el control de su vida. Ella lo dejó entrar en su vida, le dio su corazón, sólo para que él lo mezclara todo como esos malditos batidos que hizo para las tontas de silicona a quienes servía. —Gracias a Dios que te encontré— Pasó una mano por su cabello, despeinándolo aún más mientras la miraba fijamente a la cara. Parpadeó unas cuantas veces, intentando poner en común un pensamiento coherente. —¿Qué estás haciendo aquí? —Yo..— empezó y luego se detuvo, sin aliento. —Lo siento. Primero me equivoqué de puerta. No sabía que habían dos vuelos a Nueva York, y pensé.... Bueno, estaba seguro de que ya te habías ido, pero justo cuando estaba a punto de irme me di cuenta de que este vuelo estaba en el tablero de salida y... —¿Y qué? ¿Y tú también te vas a Nueva York?—, preguntó ella, cortándole el paso y mirando la tarjeta de embarque que tenía en la mano. —Vaya, qué coincidencia—, dijo Peige. Agitó la cabeza. —No, mi billete era para el otro vuelo. Yo. Yo sólo.... ¿Podríamos hablar antes de que te vayas? Casi le sonríe. Él estaba tratando de hacer de las suyas, pero ella sabía que había comprado ese boleto sólo para pasar la seguridad. —Mira, tengo que irme. Ya han llamado a mi vuelo—, dijo, dirigiéndose hacia la puerta. —Siento que perdieras el tiempo, pero no tenemos nada más de qué hablar— Giró sobre su talón y trató de moverse hacia la puerta 6. Una expresión de disgusto apareció en su cara, y tiró suavemente de la correa de su bolso para detenerla. La giró lenta y suavemente. —Peige, lo siento mucho. No puedo arreglar... No podía dejar que te fueras sin tratar de hacer lo correcto—. —¿Arreglar qué?— La agudeza de su voz era molesta, pero no sabía cómo suavizarla. Suspiró, sus bien definidos hombros se desplomaron y flexionaron. La tomó del brazo y la dirigió hacia un pequeño rincón, fuera del camino de la multitud que se reunía cerca de la puerta. Su voz se redujo a algo más que un susurro, un intento de privacidad que ella apreciaba. —Todo, Peige. Sé que estuvo mal que no te dijera quién era, que mi padre es el dueño del lugar. Esperaba que confiaras en mí lo suficiente para que pudiéramos ser sinceros el uno con el otro. Quería decírtelo después del almuerzo, pero estabas muy enferma y no era un buen momento. Luego pensé en decírtelo en el barco, pero me distraje un poco..— Sonrió y luego se volvió serio de nuevo. —No importa; debería habértelo dicho,

eso es todo. Mi padre nos vio juntos y prácticamente me atacó, queriendo saber lo que nos dijimos—. —¿Por qué no le dijiste la verdad? —Por la misma razón por la que no le dices la verdad a tus padres, o al menos apuesto a que no. No quiero decepcionarlo, no quiero que piense que no puedo ayudar con el negocio familiar. Quiero que papá me tome en serio sólo una vez en mi vida. Demonios, podría darte mil razones, pero todas tienen el mismo resultado—. Ella lo entendió. —Ya veo—, dijo, e inmediatamente se arrepintió de haberle dado una oportunidad. La chica apretó los dientes y lo miró fijamente durante un momento. —Lo entiendo, ¿de acuerdo? Aun así, no es excusa. No eres un niño —. Respiró profundamente, palabras que se le escapaban de los labios antes de poder detenerlas. —No tenías que ir tan lejos como para acostarte conmigo, Rafael. La voz de un agente crujía por el altavoz al embarcar en la clase ejecutiva, la Puerta 6, hacia La Guardia. Sus cejas se elevaron al abrir la boca, sorprendido. —Sé que no tenía que hacerlo, Peige. Pero te deseaba. Realmente quería hacerlo. Por favor, créeme. La multitud estaba fuera de alcance y hablaban en voz baja, pero Peige seguía sintiéndose incómoda. Ya había dicho demasiado y sabía lo peligroso que eran los sonidos, especialmente cuando se sacaban de contexto y se salpicaban por todos los medios de comunicación social. —Rafa, no sé qué hacer aquí. Realmente no lo sé. Quiero decir, no tengo ni idea de cuánto era real y cuánto era parte de tu plan—. —Nada de esto era un plan, porque no quería herirte ni hacerte sentir usada—. —Bueno, entonces..— Por supuesto que nada de eso estaba bien, pero ella tenía que decir algo. —Todavía estoy perdida, Rafa. No tengo ni idea de qué decir o hacer ahora— Revisó su reloj. —Tengo que irme. Sólo tengo que hacerlo. Tengo un trabajo que hacer y mi padre al que responder—. —Lo sé— Se detuvo y miró al suelo. —Maldición, esto apesta. Ella estuvo de acuerdo, pero no sabía qué podían hacer. Sus vacaciones de ensueño se habían convertido en una pesadilla retorcida y ahora se encontraba, por una parte, atrapada con un camarero caliente, en una posición que ninguno de los dos había negociado, y por otra, en la red de responsabilidades y lazos familiares. “Abordando la zona 1, clase turista” Ese anuncio convirtió a Peige en una idiota. Más personas pasaron corriendo junto a ella y se pusieron en fila, impacientes y ansiosos porque el vuelo saliera. Los ojos de la chica se dirigieron a la línea y luego a Rafa. —No sé qué hacer—,

repitió. —Yo tampoco—. Suspiró y trató de forzar una sonrisa. —Supongo que esto es un adiós entonces— Parpadeó y la miró fijamente, como si tratara de memorizar su cara. —No quería que pensaras en mí como el mayor imbécil del mundo. Puedes pensar lo que quieras, pero yo no soy esa clase de tipo. De verdad, de verdad que no, Peige. —Tú...— empezó y luego se detuvo, completamente sin palabras. El cansancio, físico y emocional, parecía mantener su lengua y sus pensamientos cautivos, y no tenía ni idea de qué más podía decir. Un momento antes estaba sentada en un inodoro, teniendo un momento, lista para darle el gran puñetazo a sus padres y todos los planes que ya tenían en marcha para su vida. Parecía igualmente horrible que el pensamiento le hubiera llegado en un inodoro, porque se sentía como toda clase de mierda. Eso fue básicamente una suma de cómo se imaginó que iba a ser su vida. Sus hombros se movieron, hacia sus orejas, y luego cayeron. —Creo que... ¿Qué? ¿Qué es lo que pienso? ¿Que todo esto es un terrible error? ¿Que realmente quiero quedarme, estar contigo? Que subirme a ese avión será lo peor que podría hacer? Desgarrada y confundida, se quedó ahí parada. Ella quería huir de él, tan rápido como el combustible del avión podía llevarla, pero su cuerpo estaba atrapado allí, incapaz de resistirse o de alejarse de él como si alguien la hubiera pegado al feo linóleo. El agente volvió a hablar: —Última llamada para abordar el vuelo 1604 a Nueva York—La Guardia. Todos los pasajeros deben presentarse en la puerta y abordar ahora. La vía del jet se cerrará en dos minutos. Una vez más, última llamada para el vuelo 1604 a Nueva York—La Guardia... —Será mejor que te vayas—, dijo Rafa, con la cara llena de angustia. Peige seguía de pie en el lugar, esperando que le pidiera que se quedara, pero no lo hizo. En vez de eso, se metió las manos en los bolsillos de sus pantalones cortos y se mordió el labio inferior tan ferozmente que ella pudo ver cómo sus dientes casi le rompían la carne. Tragó con fuerza y suplicó: —Dime qué hacer, Rafa—. Agitó la cabeza. —No puedo, Peige. Tienes que hacer lo que creas que es mejor—. ¿Qué es lo mejor? ¡Diablos si lo sé! Parte de ella quería que sus padres se sintieran orgullosos, que siguiera desempeñando su papel de hija responsable y bien educada. La otra parte de ella quería tomar el control de su confianza y de su vida, para hacer exactamente lo que quería y necesitaba hacer por sí misma.

¿Pero qué es eso exactamente? ¿Rafa? ¿En un estudio? Ella realmente no tenía ni idea, y necesitaba más información de él. —Rafa, ¿me quieres? Quiero decir, ¿me quieres a mí, o estás detrás de la cuenta bancaria de Peige Blackwell y su padre?— —Sólo quiero a Peige, la chica que conocí y me volvió loco—. Le saltaron lágrimas en los ojos. Las manos de Rafa salieron de sus bolsillos y descansaron sobre sus hombros. —Digo que te deseo, Peige. No quiero que me atrapen siendo el novio de una mujer cuya familia escribe el guion de su vida, y no quiero que mi familia escriba el mío tampoco. Realmente desearía que hubiera alguna manera de que pudiéramos... ser nosotros mismos por un tiempo, ver qué pasa sin todo eso, sin que ellos intervinieran. Sé que tendríamos que encargarnos de todo en algún momento, pero…. —Pero no tenemos que hacerlo ahora mismo—, terminó, y luego soltó la respiración profunda que ni siquiera se había dado cuenta de que había estado aguantando. Habría tiempo suficiente para explicar que su único trabajo era cuidar de su confianza. Eventualmente tendría que irse, pero no tenía que ser de inmediato. Su padre no necesitaba que ella fuera a trotar por ahí para ninguna operación de prensa en un futuro cercano, y había tiempo para un poco más de exploración y aventura. Quería saber más sobre Rafa, quería saber si era una posibilidad real. —Quiero quedarme aquí por un tiempo... quiero estar contigo —, confesó con voz temblorosa, como si aún no se hubiera convencido. — Aunque no quiero quedarme en el resort. Yo sólo.... no necesito ese tipo de drama en mi vida ahora. La cara de Rafa se iluminó, y su boca se abrió en una risa. Echó la cabeza hacia atrás para dejar escapar a su feliz gorgoteo. —No, no quieres quedarte allí, y no te culpo. Hay muchos otros centros turísticos—. —El embarque para el vuelo 1604 se ha cerrado—, dijo la agente por el micrófono, sellando su decisión. Peige respiró un poco, aturdida por su propia audacia. —Hay muchos lugares donde alojarse—, dijo asintiendo con la cabeza, —pero,… Mi equipaje acaba de irse a Nueva York. Tendré que llamar a mi madre para que lo recoja. Necesito hacerles saber que me quedaré más tiempo, para que no envíen a la Guardia Nacional ni nada. Se asustan un poco cuando las cosas no concuerdan con sus estúpidos calendarios. Papá perdió su agenda una vez, y pensé que le iba a dar un ataque—. —Sí, bueno, no queremos eso. Peige tomó la mano que Rafa le tendió, y los mismos pequeños temblores de

emoción que sentía cada vez que él la tocaba corrían por su cuerpo. Su corazón palpitaba y palpitaba. Ella lo estaba sintiendo. Había tomado una decisión propia, una que sabía que la alejaría de sus padres y que probablemente no contaría con su aprobación. Pero no lo sentía, no importaba lo asustada que estuviera. —Voy a tener que comprar ropa, supongo—, dijo ella, con una sonrisa astuta, ya que no tenía ningún problema en llevar casi nada a su alrededor. Sus labios se inclinaban hacia arriba, y sus ojos brillaban. —Sí. Su corazón latía demasiado rápido al ver su adorable expresión al pensar en sus propias fantasías, y se preguntó si ella iba a ser la que tuviera un ataque después de todo. Rafa sacó a Peige del aeropuerto y la llevó al resplandor de la luz del sol. La chica buscó en su bolso y encontró sus gafas de sol. —Realmente tengo que llamar a mi madre. Asintió con la cabeza. —¿Quieres hacer eso ahora? Su sonrisa era deplorable. —No, no tan cerca del aeropuerto. —Sí, lo entiendo—. Él asintió, y ellos subieron al vehículo. —Has estado haciendo mal las cosas aquí, ya sabes—, dijo mientras encendía el coche. Levantó las cejas por encima del marco de sus persianas. —¿Lo he hecho? Sonrió. —Sí. Has estado actuando como una turista. No puedes apreciar el lugar hasta que lo ves como un local—. —Ya veo— Ella le dio una sonrisa soleada. —¿Cómo se vive como un local exactamente? Le devolvió la sonrisa. —Bueno, para empezar, tienes que comprar tu ropa en las tiendas del otro lado del puente. Se divirtió y preguntó: —¿Es eso cierto? Asintió con la cabeza. —Ninguno de nosotros se atrevería a comprar esas camisetas que venden en la playa, ni aunque viviéramos allí—. Sus labios temblaban mientras intentaba reprimir una risa. Hablaba en tonos solemnes, pero había una sonrisa en las comisuras de sus labios. —Oh, ya veo. ¿Es porque esas tiendas son para turistas? —Sí... y ridículamente caras— Le dio una larga sonrisa. Quería decirle que el dinero era lo último de lo que tenía que preocuparse, pero algo la detuvo. Ella quería ser una persona común y corriente, tenía la sensación de que Rafa estaba tratando de crear ese estado de ánimo, de despojarse de su obvia riqueza y de toda la responsabilidad que conllevaba. Ambos querían ser una pareja normal, sólo un chico y una chica en el mundo que no los conocieran como otra cosa. Condujeron a través de algunos barrios sórdidos, atestados de casas que caían

y se desplomaban bajo el sol y de las hojas ondulantes de las altas palmeras. El sol abrasador lo bañaba todo con un resplandor candente. Después de dejar atrás los vecindarios, se volvieron hacia un carril más largo, ya de dos, que pasaba por un grupo de tiendas pequeñas y lugares de llantas usadas. Peige los miró y comprendió por primera vez que había mucho más que la costosa vida de un resort privado. Los dos carriles se fusionaron en una carretera repleta de cadenas de tiendas y condominios de lujo. Rafa pasó por delante de ellos, bajó por una callecita lateral, y luego se detuvo en el estacionamiento de un edificio en ruinas, pintado de coral y azul. La chica le echó una mirada sospechosa al lugar. —¿Qué es esto? —Prepárate para comer el mejor almuerzo de mariscos que hayas comido—. Ella no estaba tan segura; parecía más bien el tipo de lugar en el que se encontraría con el peor caso de intoxicación alimentaria que podría tener. Aun así, ella confiaba en Rafa y sabía que conocía la zona, así que decidió seguirla. Era obvio que el muchacho comió allí alguna vez, le gustó, y aún no estaba muerto. Cuando Rafa abrió la puerta, la nariz de Peige se contrajo reflexivamente en desaprobación. Todo el lugar olía a cebollas fritas y especias de laurel, pescado y mantequilla. La llevó hacia una pequeña mesa grasienta, y la chica se sentó cautelosamente en una de las desvencijadas sillas, luchando por parecer entusiasmada. Rafa se rio. —Es bueno, lo juro. —Te creo... te creo—, dijo ella, recordándose a sí misma que él estaba vivo y bien. Él hizo señas a una camarera de cara agria y le pidió dos refrescos, luego le pasó a Peige un menú por detrás de un servilletero. Los menús estaban llenos de grasa, y ella puso un ligero gesto de dolor al leer las ofrendas. Finalmente se decidió por un pastel de camarones, ensalada de papa y col, sencillamente porque era la única comida que estaba segura que podía fingir que estaba comiendo, simplemente empujando las cosas en su plato. Después de que se hicieron sus pedidos, Rafa cruzó la mesa cogiendo sus manos. Sus dedos estaban calientes y firmes mientras se inclinaba sobre la mesa y sonreía. —Peige, no puedo creer que estés aquí. Pensé que te había perdido. Para siempre— Se sonrojó un poco y el color oscureció sus mejillas. Sonrió tímidamente. —Estoy tan contento de que decidieras quedarte. Creo que será mejor que llames a tu mamá y a tu papá pronto, sólo para que sepan que no fuiste secuestrada, ni en un accidente de avión, ni... lo que sea—, dijo, echando un vistazo por el lugar.

La chica siguió su mirada. El restaurante estaba consternado, incluso espantosamente vacío, lo que no la tranquilizaba en absoluto sobre la calidad de la comida. Sonrió. —¿Vas a llevarme al bosque después de esto? algún tipo de proyecto de la Bruja de Blair? Se rio. —Lo último que necesitamos es tu cara en las noticias y en los cartones de leche— Giró los ojos burlonamente. —Mi padre definitivamente tendrá un infarto. —Cierto. El mío también— Sacó su bolso del respaldo de la silla. —Saldré y haré la llamada. Enseguida vuelvo—. Era lo último que la muchacha quería hacer, pero sabía que más de cinco segundos después de que el avión aterrizara sin ella, todo el infierno se desataría y la ciudad de Nueva York nunca volvería a ser la misma. Encontró un lugar ligeramente sombreado y escudriñó sus alrededores para asegurarse de que no había nadie a la vista antes de llamar a su madre. Lou Blackwell contestó el teléfono inmediatamente. —Peige, querida, acabo de enterarme por Mabel, la madre de Lizzie. Dijo que su hija y Mayra dejaron ese resort hace días para ir a Miami, y tú te quedaste para tomar un vuelo comercial. Explícate, por favor, jovencita—. No se molestó en preguntar si la chica estaba bien y sólo exigió rápido una explicación, lo que enfureció el temor dentro de Peige. Ciertamente la llamada era horrible, pero ella tenía que decir la verdad, o al menos una versión factible y diluida de ella. —Envié la información de mi vuelo ayer. —Sí, lo sé, pero eso aún no explica... —Mamá, perdí mi vuelo—, mintió. —¡¿Qué?! ¿Cómo puedes ser tan irresponsable, Peige? —No lo soy, mamá. Yo sólo... —Enviaré el avión y alguien recogerá tu equipaje en el aeropuerto—, dijo Lou, con voz decidida y nítida, sin lugar a discusión. —No, mamá—. —¿Disculpa?—. —No al avión, pero sí, por favor envía a alguien a recoger mis maletas al aeropuerto. No queremos que caiga en las manos equivocadas—, dijo Peige, sabiendo muy bien que su madre podría dejar sus cosas allí por despecho y pura malicia, a menos que se tratara de proteger su reputación y cubrir sus culos colectivos Blackwells. —¿Estás en otro vuelo? —No—, dijo Peige, apretando el teléfono. Su temor subió más, tan alto que se sintió un poco mareada.

—Entonces, ¿dónde estás? —Todavía estoy aquí. He decidido quedarme unos días más. —¿Qué? Peige aclaró su garganta. —Estoy bien, mamá. No estoy lista para volver a casa todavía. Tengo que pensar un poco—. —¿Pensando? ¿Sobre qué exactamente?— Preguntó Lou, sonando alarmada e insultada a la vez, como si la mera idea de que su hija tuviera una mente propia para pensar, fuera una especie de imposibilidad insondable. A pesar del viejo dicho, Peige sabía que la verdad no la liberaría necesariamente...en especial la verdad sobre estar con Rafa. Si le contaba a su madre lo que realmente estaba pasando, sus padres harían todo lo posible para que ella no pudiera tomar el control de su confianza. En última instancia, fracasarían en esa misión, pero mientras tanto podrían atarlo a la burocracia, a un montón de abogados y papeleo en los años venideros. Peige ya no estaba dispuesta a jugar ese tipo de juego, ni les permitiría mantener su poder sobre su cabeza. No estaba segura de si eso había cambiado cuando salió del aeropuerto o en el momento en que se fue del resort con Rafa y se sacudió a los propietarios, pero se sintió bien en cualquier caso. —Por favor, madre— Decidió probar el tipo de tono de “Ahora soy adulta”. —Acabo de graduarme, y nunca he estado sola de ninguna manera. Necesito respirar y tomarme un momento. Disfrutar el descanso. Hasta ahora siempre he estado rodeada de todo el mundo, y otras personas han tomado todas las decisiones por mí. Sólo quiero unos días para hacerlo por mí misma antes de volver a casa—, dijo, y luego contuvo la respiración mientras esperaba la respuesta. —¿Has perdido la cabeza?— dijo Lou, su voz goteando de desilusión e incredulidad. —Se te necesita aquí. Tenemos una fiesta a la que asistir mañana por la noche, y se supone que tú debes estar presente. Además, Michel Moore ha vuelto de Europa y está deseando verte—. Michel, pensó Peige con un suspiro audible. Era él, el tipo al que sus padres habrían vendido sus almas para verla casarse. Diablos, si sus almas no sellaran ese trato, estarían dispuestos a venderme en ese matrimonio aunque no sea lo que yo quiero, pensó ella amargamente, sabiendo que todo era verdad. Miró hacia atrás a través de la ventana de la tienda de mariscos y vio a Rafa tanteando con un paquete de azúcar. —Dale mis disculpas a Michel, mamá, y por favor, no pelees conmigo por esto. Sólo te pido unos días más. Ni una sola vez en mi vida te he pedido nada antes de este viaje. He estado bajo presión durante años, y necesito un descanso. Estaré en casa en unos días, y todo estará

bien— O no... Por supuesto, decidió no pronunciar las dos últimas palabras, a pesar de que tenía serias dudas de que las cosas volverían a estar bien entre ella y sus padres. —Te doy tres días—, dijo Lou con los dientes apretados. —Lo digo en serio, Peige. Tres días. Tuviste la suerte de nacer en una buena posición en la vida, pero eso requiere que estés presente y seas responsable y no permitiré que actúes de otra manera—. No importa que tenga 23 años, una graduada universitaria, y un ser humano que no sea una maldita marioneta sin emociones, deseos o necesidades propias, Peige se repitió en silencio. —Sí, madre. Te veré entonces. Adiós—, dijo, sin ninguna convicción en su voz. Cuando colgó se dio cuenta de que le temblaban las manos y que pequeños arcos iris danzaban en las esquinas de su visión. No le gustaba que su madre le hablara en ese tono, pero nunca dejaba de sonar mandona y condescendiente; sus términos de cariño siempre sonaban como términos de esclavitud. Parecía que nada de lo que la chica hacía era lo que querían, esperaban o exigían de ella, ya que era imposible complacerlos, y sabía que siempre sería así. Nunca estaría a la altura de sus expectativas imposibles, y todo lo que estaba haciendo al intentarlo era perder el tiempo. Sus vidas vicarias le estaban costando una vida real y válida, y ella estaba dispuesta a ponerle fin. Esperemos que haya tomado la decisión correcta al quedarse. La idea de no estar a la altura de sus padres la deprimió tanto que tuvo que hacer todo lo posible para volver al restaurante. ¿Vale la pena? se preguntó. La muchacha quería pensar que lo era, pero honestamente apenas conocía a Rafa, y todo podría resultar ser una aventura de verano que le costaría todo lo que había ganado.

Capítulo 16 La cara de Peige lo decía todo. Estaba molesta. Rafa la vio deslizarse de nuevo en su silla y enganchar su bolso en el respaldo sin decir una palabra. Intentó medir su estado de ánimo y conjurar las palabras adecuadas para decir, pero no se le ocurrió nada. Estaba agradecido cuando su comida llegó como una distracción temporal, porque en los pocos momentos en que la gruñona camarera tuvo que poner los platos llenos de mariscos al vapor frente a ellos, se las arregló para preguntar: —¿Estás bien?— Estaba seguro de que la respuesta era no, pero su sonrisa pálida no le aseguraba nada. —Sí. Es sólo que mi mamá tiene un gran don para hacerme sentir que todavía tengo dos años—, dijo. Miró con recelo al pastel y a los costados. Rafa casi se rio, pero no lo hizo. Era obvio que estaba realmente molesta por lo que se había hablado durante la llamada telefónica. —Entiendo. Papá siempre me está menospreciando así. Actúa como si no tuviera un título en negocios, como si fuera una especie de marciano despistado tratando de hacerme pasar por un terrícola—. —Exactamente— dijo ella, mientras una sonrisa de reticencia cruzaba sus labios. —No hablemos de ello. Me muero de hambre— Después de una mirada más cautelosa al grueso pastel cargado con camarones hervidos y sazonados, mayonesa y ensaladas, ella lo tomó y lo mordió. La expresión de sorpresa en su cara hizo reír tanto a Rafa que casi le sale la soda por la nariz. —Es bueno, ¿verdad? Masticó lentamente, y luego asintió. —Sí, tengo que admitir que está delicioso —. —Estabas asustada, ¿verdad? Puedes decirlo—, dijo con suficiencia antes de morder su sándwich de pescado. —Lo estaba, pero ¿y qué?— Se encogió de hombros y mostró una sonrisa, luego tomó el tenedor de plástico y lo hundió en la ensalada de papas. —Rafa, creo que deberías saber que no estoy muy segura de todo esto. —Vamos, Peige. Es una ensalada de papa bastante común, y estoy seguro de que la mayonesa no tiene más de un par de años—, bromeó, tratando de desviar su verdadero significado. Tenía miedo de que si ella decía las palabras en voz alta, no tendría más remedio que llevarla de vuelta al aeropuerto para dejarla ir, y él no quería eso en absoluto. Dio un mordisco y masticó lentamente, luego tragó y buscó su soda. —Lo es,

pero eso no es lo que quise decir en absoluto. —Lo sé—, dijo, su voz inusualmente suave. —Peige, si crees que es un error, lo entiendo— No le gustó, pero lo entendió. Quería luchar por ella, pero no tenía ni idea de cómo. Nada en su vida le había preparado para lo que sentía por una mujer ahora o para vencer los obstáculos que se interponían entre ellos. No tenía ni idea de qué decir ni qué hacer, y sólo podía esperar que se quedara un poco más para que pudieran entenderlo todo. Espera. ¿Averiguar qué? Lo consideró en silencio. ¿Entonces qué? Eventualmente tendrá que irse, y yo me quedaré para cuidar este maldito corazón que de seguro se romperá. ¡Maldita sea! Ni siquiera había pensado en todo eso, ya que había estado demasiado ocupado tratando de evitar hacerle daño. Estaban condenados, un moderno Romeo y Julieta: Edición Island. El único resultado concebible era uno o dos corazones rotos. Tarde o temprano, la magia de su pequeño romance de atracción opuesta se desvanecería, y se cansarían el uno del otro. Entonces, lo hermoso y mágico que ahora compartían sobre mariscos grasientos después de su fuga del aeropuerto parecería una tontería. Todo se estrellará, arderá, y nos quedaremos con las estúpidas cenizas. Nada de eso sonaba muy apetitoso. Quería que esto durara, pero, considerando todas las cosas, ¿cómo podemos hacer que funcione? De repente se sintió culpable, preocupado de haber cometido un error drástico al ir tras ella. Se preguntó si eso sólo les haría más daño a ambos al final. Tal vez sea mejor llevarla de vuelta al aeropuerto y ponerla en el próximo avión. Pensó que probablemente era cierto, pero mientras la veía dar otro mordisco a su pastel de camarones, sabía que nunca podría hacerlo. Rafa iba a tener suficientes dificultades con su partida cuando ella finalmente tuviera que irse, y de verdad esperaba que fuera más tarde que temprano. —¿Dónde se supone que voy a comprar la ropa de estos genuinos locales?— preguntó Peige, lamiendo una porción de mayonesa de la comisura de su boca. El corazón de Rafa casi se detiene. La mirada en su rostro dejó claro que ella tenía la intención de atenerse a su decisión, pero él no estaba seguro de que fuera la correcta para ninguno de los dos. Sabía que tenía que ponerse los pantalones de hombre y decidir, pero parecía que no podía hacer lo correcto, porque estaba seguro de que era detenerlo antes de que se hiciera demasiado grande. Peige vale la pena, decidió finalmente, pase lo que pase después, incluso si le duele. Entonces le sonrió y le dijo: —Eso depende. ¿Qué es lo que necesitas? —De todo—. —¿En serio? Porque te prefiero en... nada—, bromeó. —Muy gracioso.

Se recostó en su silla, sonriendo de oreja a oreja. —Bueno, en ese caso, creo que conozco el lugar perfecto. Salieron de la pequeña tienda una hora después de entrar en ella. Estaba lejos del ajetreo de la carretera principal que cruza el puente. El adorable lugar atendía a gente que sólo podía permitirse el lujo de comprar el agua a un precio más bajo, en los moteles y hoteles más tranquilos y antiguos que se encontraban dispersos a lo largo de la calle. Peige compró media docena de blusas, unos cuantos pares de pantalones cortos, unos bikinis y unas bragas muy finas a las que se refirió como —desechables—, lo que sólo le dio a Rafa ideas traviesas. También le recordó que agarrara unos cuantos pares de chanclas, que eran sorprendentemente baratas a un dólar el par. —Tengo una buena idea de dónde podemos quedarnos—, dijo el muchacho mientras subían a la acera caliente y escaldada. Se detuvo, y un rayo de emoción la hizo temblar pero Rafa no se dio cuenta. —¿Nosotros?—, se burló. —¿No tienes que trabajar? —Mi hermano regresa mañana y yo tengo el día libre. Una vez que llega a casa soy básicamente inútil—. Por la forma en que lo decía, incluso él podía detectar la pizca de amargura en su voz. Ambos tenían su propio equipaje personal con el que lidiar. —Digo no seré importante, en absoluto— dijo Rafa, tratando de recuperarse, —probablemente tendré que ayudar a algunas cosas en el resort, pero... ¿sabes qué? Si pueden ignorarme, puedo devolverles el favor. Tal vez les enseñe una lección, les haga darse cuenta de que realmente me necesitan—. —Estoy segura de que ya lo saben, Rafa—, dijo ella, su mirada clavada en su cara. —¿Tu hermano es mayor que tú? Asintió mientras el resentimiento volvía a brotar dentro de él. —Sí, y siempre ha sido el favorito—, confesó, aunque sabía que era mejor no decir por qué. De hecho, había muchas cosas que era mejor no decir sobre su loca y desordenada familia. Gracias a Dios que Peige no lo presionó. Rafa caminó más rápido hacia su vehículo, y ella cayó al lado de él. Peige puso una mano en su brazo, y el muchacho dejó que su mano se levantara y tomara la de ella. La unión de sus carnes hizo que su pene se endureciera y se elevara, algo que siempre le causaba una pequeña conmoción. Estaba acostumbrado a las mujeres y no le daba vergüenza hacerles el amor, pero ninguna de las que había conocido había tenido el mismo efecto en él , mas que Peige. Todo en ella era magnético y electrizante. —Estaba pensando que podemos quedarnos en el barco. De esa manera, si alguien... bueno, ya sabes.

—Si mis padres deciden enviar una partida o alertar a la prensa de que estoy enloqueciendo, nos perderemos de vista—, comentó con un guiño. —Si es necesario, navegaremos hacia la puesta de sol— Tan pronto como se le ocurrió la idea, sintió un temblor de miedo de lo tentador que era. Cuidado, amigo, se advirtió a sí mismo. Eso suena un poco posesivo y loco. Era una idea que le gustaba a los dos, navegando lejos de todas las cosas que se interponían entre ellos y la eternidad que ya quería compartir con ella. —Suena como una gran idea. —Me alegro de que te guste—, dijo, sin estar seguro de si estaba hablando de dormir en el barco o de irse a navegar para siempre. En el fondo, esperaba que ella se refiriera a ambos. —Sabes, nunca pensé que aceptaría pasar una noche en un barco—, bromeó. —Me estás cambiando. —Tú también me estás cambiando. —¿De verdad? Le abrió la puerta, como un verdadero caballero. —Sí....y para mejor, también — Cerró la puerta y se acercó a la suya. Algún día terminaremos, reflexionó con tristeza. Mientras tanto, él planeaba hacer el amor con la chica lo más posible, dejar que le diera lo que fuera que ella le diera, ya fuera sólo su cuerpo o su corazón... o ambos.

Capítulo 17 Peige estaba de pie cerca de la parte delantera del barco, con una mano levantada para proteger sus ojos mientras se deslizaban contra un largo muelle flotante. —¿Así que esto es Pensacola? Rafa ató el bote, flexionando sus músculos mientras lo hacía, y la visión de eso hizo que la barriga de Peige se volviera loca. Estaba tan excitada por cada cosa de él, y esa lujuria era tan grande y poderosa que la asustaba tanto como la excitaba. A él se le ocurrió la idea de ir más lejos en la costa, Peige estuvo de acuerdo. Ambos necesitaban un descanso: él de sus preocupaciones por su padre y la chica de las preocupaciones de sus padres por aparecer o enviar a alguien tras ella, como esos dos matones ineptos que habían enviado como guardaespaldas al comienzo de su viaje. Terminó con las cuerdas y las soltó, el nudo colgando perfectamente. —Es una playa bonita, especialmente de este lado. Es muy tranquilo, sin apenas olas. Por eso se llama Aguas Tranquilas. Es genial para nadar—. Tomó su mano y se zambulleron. El choque del agua ligeramente tibia se sintió bien contra la piel caliente de Peige. Como Rafa prometió, era muy tranquilo, con apenas una ondulación, a pesar del número de personas que nadaban y paseaban en los inflables cercanos, ellos se sentían libres y en paz. Flotaron sobre sus espaldas, todavía cogidos de la mano. El agua se elevó por debajo de ellos, y luego los dejó caer de nuevo. La chica cerró los ojos, disfrutando de la repentina sensación de libertad que bañaba sus sentidos. Esto es lo que realmente es estar viva, respirando, sintiendo, y no corriendo constantemente de una cosa a otra en un loco intento de complacer a todos menos a mí misma. Ese pensamiento aumentó su felicidad. Bastaba con estar en el agua, junto a Rafa, sentir su duro cuerpo chocando contra el de ella, la fuerza de sus miembros moviéndose a través del mar en tándem con el de ella. El sol brillaba, y la música golpeaba desde todos los bares y restaurantes que se alineaban en el paseo marítimo. Por primera vez en toda su vida, Peige supo exactamente lo que significaba ser feliz. Rafa finalmente se puso de pie, Peige le guiñó un ojo. El agua cerca del muelle era profunda, pero en el área donde estaban flotando sólo llegaba hasta la cintura. Cuando ella bajó los pies para tocar el fondo, él le dijo: —Tenemos que

ponernos bajo la sombra. ¿Quieres ir a pasar el rato bajo el toldo del bar? —Claro—. Rafa nadó de vuelta al muelle y recuperó los zapatos que habían dejado en el costado, junto con su vestido de sol y una camisa que había tirado por allí. Entonces comenzaron a salir de las olas, hacia la orilla. Todavía estaba flotando en una nube de felicidad y paz, luego tropezó un poco mientras salían de las olas y se dirigían hacia la fina y blanca arena, su mano inmediatamente la estabilizó y ella le dio una sonrisa tonta y vertiginosa. La dejó apoyarse en él mientras bajaban por el malecón, las tablas de madera calentando sus pies a través de las delgadas suelas de sus sandalias. Peige se miró a sí misma y vio su vestido pegado a su cuerpo mojado. — Quizá deberíamos haber traído toallas—, dijo ella, una expresión irónica en su cara se marcó. Él gimió. —Sí, estoy de acuerdo. Tengo agua salada en el culo. Peige parpadeó, y luego aulló de risa. —Oh. Mi Dios—. —No, será más tarde—, dijo, y luego le dio una sonrisa que hizo que su corazón se detuviera, apretara, y que más risas salieran de su boca de una sola vez. —Te aseguro que no me voy a acercar a tu trasero en un futuro cercano....o nunca, para el caso. Él suspiró. —Maldita sea. Supongo que tendré que encontrar a alguien más que se ocupe de ese fetiche. Qué lástima—. —Más vale que estés bromeando—. Se rio. —Pensé que lo harías— Luego se inclinó para presionar sus labios contra la frente de ella. —Lameré la sal de tu cuerpo sin quejarme. Las imágenes que siguieron borraron todas las risitas en sus labios. En vez de eso, tragó con fuerza y solo pudo asentir con la cabeza. Se metieron en un pequeño bar. Peige, que ya sentía los efectos del sol, pidió una botella de agua mineral con un vaso de hielo y una rodaja de lima, Rafa pidió una cerveza. Llevaron sus bebidas a una mesa sombreada y se sentaron. Miraron la vista y Peige se encontró de nuevo asombrada por la belleza natural del paisaje. —No tenía ni idea de lo hermoso que era este lugar—, dijo. —Quiero decir, cuando me acuerdo de Florida siempre pienso en Daytona, que está un poco destartalada, y Miami, que es demasiado agitada. Volcó la botella poniéndola sobre la mesa. —¿Cómo terminaste aquí?— la interrogó él. Se quitó los cabellos cargados de sal de la cara. —Fue la cosa más extraña. Estaba tratando de averiguar adónde ir, y... bueno, ya sabes, en Internet. Estaba buscando unas vacaciones en la playa y aparecieron un montón de cosas—.

—Sí—, dijo, convenciéndola de que continuara. Apoyó sus manos en los lados del vaso, dejando que el hielo y el agua la enfriaran, un pequeño truco que había aprendido años atrás de una mujer en una de las elegantes cenas de su padre. —Bueno, no quería ir a los Hamptons, porque todos los que van allí me conocen. Lo mismo en South Beach, las Bahamas, y lugares así. Había oído hablar de este lugar una o dos veces, y apareció un anuncio. Supongo que fue casualidad que encontrara tu resort, uno de esos felices accidentes en Google. Realmente necesitas un mejor SEO—. —Lo sé—, dijo mientras su cara tenía una expresión sombría. —Díselo a la gerencia—. —Debería. Debería volver y decir: Oye, necesitas más personal y un poco más de visibilidad y...—. Se detuvo y respiró hondo. —Rafa, ¿cuánto esperaba tu padre que invirtiera el mío? Levantó las cejas. —No quieres saberlo—. —En realidad, sí quiero. La miró fijamente. Había ira bajo la superficie, y él lo notó. Levantó una mano. —Bien. No me lo digas ahora, pero al final quiero saberlo, ¿de acuerdo? Se encogió de hombros. La ira se disipó, pero estaba segura de que había estropeado un momento hermoso. Maldita sea. ¿Qué es lo que me pasa? Debería haber sabido que es demasiado pronto para sacar ese tema tan delicado. Respiró hondo y preguntó: —¿Te gusta esa canción?— —Sí,— dijo, su cara impasible de nuevo. Le preocupaba haber ido demasiado lejos, lo dejó fuera. Acababa de soltar lo que tenía en mente, sin pensarlo bien, algo que siempre parecía hacer con Rafa, a pesar de que era muy cuidadosa con todos los demás en su vida. Mientras la música continuaba, desesperada por corregir su error, Peige preguntó: — ¿Quieres bailar? Se rio. —No debes tener ningún respeto por tu vida. Hay unas cincuenta personas borrachas en un piso destinado a veinte. Nos sellarán. Además, mírala —, dijo, señalando a una mujer muy curvilínea, retorciéndose como si su vida dependiera de ello. —No quiero interponerme en su camino. Peige miró al suelo y sonrió. La mujer tenía por lo menos cincuenta años, muy borracha, obviamente lo estaba pasando de maravilla, sin tener en cuenta la posibilidad de lesiones físicas para alguien que estuviera a menos de cinco pies de ella. —Sí, ya veo lo que quieres decir. Rafa apoyó una mano sobre la suya. El calor de su tacto llenó

instantáneamente su cuerpo y envió pequeñas sacudidas arriba y abajo de su piel. Se las arregló para mirarlo sin sonrojarse, pero no estaba segura de si él podía o no leer los sucios pensamientos que pasaban por su mente. Siempre se las ingeniaba para hacerla sentir caliente, pero ella se preguntaba si eso era suficiente o sólo por ahora, se dijo finalmente, y luego le sonrió. Una vez que terminaron de beber, volvieron a pasear por el malecón, luego se detuvieron en algunas de las tiendas más pintorescas antes de volver a subir al barco. —¿Te importaría ayudarme a desatarla? —No, en absoluto— Cuando Peige se acercó, no pudo evitar sonreír. Olía a sol y a sudor bueno y limpio. Había una nueva capa de oro sobre sus hombros, la chica quería pasarle los dedos por encima. Mientras arrastraba la cuerda hacia él, desató los nudos rápidamente. —¿Estás teniendo un buen día?—, preguntó él. —Es mucho mejor de lo que pensé—, dijo ella riendo. —Después de esta mañana no pensé que diría que sí a una pregunta como esa, pero sí, Rafael, estoy teniendo un buen día. —Bien. Me alegro. Tomó los mandos y la chica se quedó mirando mientras maniobraba el barco fuera del muelle con mucho cuidado, luego se dirigió a lo largo de la hoz reluciente de la costa. Otros barcos tocaron sus cuernos desde donde la gente saludó. Peige, atrapada en la atmósfera de carnaval, le devolvió el saludo. Regresaron al muelle donde dejarían a Lily lentamente, tomándose su tiempo. A medida que avanzaban, Rafa dejó caer un brazo sobre sus hombros. El calor y el peso se sentían tan bien en su piel que temblaba. La lenta anticipación comenzó a crecer a medida que se abrían paso a través de aguas tranquilas, de un azul profundo y zafiro verdosas. Las palmeras ondeaban a lo largo de las orillas, las gaviotas y otros pájaros se lanzaban deslizándose por encima de ellas. El olor del lugar, salado y levemente picante, era el que a Peige deleitaba. El muelle flotó a la vista y Rafa guio cuidadosamente a Lily a su espacio. Apagó el motor y se dirigió al lugar para atarla de nuevo. —Déjame ayudar—, dijo Peige, pero no se trataba sólo de ser amable. Nunca había tenido ningún interés en los botes o en estar en uno, pero sus temores fueron aliviados por el largo nado en el océano profundo, donde estaba lista para ser parte de lo que fuera que Rafa disfrutara. Después de asegurar el barco, Rafa se volvió hacia ella. Sus manos cayeron sobre sus hombros y su cuerpo presionó cerca del suyo, tan cerca que sus pechos se aplastaron contra el suyo. Sus labios cayeron sobre los de ella como las olas contra la orilla. Sus dientes atraparon el labio inferior de Peige tirando de él; fue

un gesto gentil, pero el fuego que comenzó con esa pequeña picadura fue todo menos eso. La chica lo necesitaba tanto que la estremecía. La entrepierna de la parte inferior de su traje de baño era pegajosa, cuando sus manos se deslizaron por la espalda de ella y la presionaron contra su columna vertebral, descansando ligeramente en cada perilla antes de deslizarse hacia las exuberantes pendientes de su trasero, se volvieron aún más pegajosas. Su respiración entraba y salía de su boca con un fuerte jadeo. —Quizá deberíamos ir al camarote—, gruñó. Se separaron y Rafa la llevó abajo, a un espacio pequeño y estrecho que era el hogar de una cama doble con un pequeño vestidor. A Peige no le importaba lo pequeño que fuera el espacio; estaba feliz de meterse en ella con su sexy capitán. Sus manos le quitaron el bikini, ella lloriqueó al ver su cuerpo. Había algunas manchas más claras contra su bronceado. Rafa dejó que sus manos pasaran por encima de ella, sus dedos haciendo un lento estudio de sus curvas y el saliente de sus caderas. Acarició la envergadura de sus costillas, luego un dedo se sumergió en su ombligo antes de descender hasta la unión de sus muslos. Apretó su montículo en una mano, lo suficiente como para que sus labios se desplomaran sobre su clítoris, lo presionó contra él, y causó una sensación terrible e inusual que hizo que sus caderas se movieran y se movieran mientras caían sobre la cama, deseosos de tocarse los dos de cualquier manera posible Peige, temblando mientras sus dedos continuaban vagando sobre su carne, se permitió el lujo de explorar su cuerpo también. Sus dedos acariciaron sus abdominales y el músculo duro bien formado, causando pequeñas erupciones de piel de gallina. Bajó a tientas por la parte delantera de sus pantalones cortos, sus dedos rozando la pesada tela hasta que encontró los botones y el cinturón que los sostenía sobre sus caderas delgadas y poderosas. Ella deslizó sus dedos por esa zona y encontró una fuerte dureza allí. Un gemido le salió de la boca y la chica arqueó las caderas por debajo de él, queriendo acercársele lo más posible. Sus dedos trazaron la cresta del músculo a lo largo de la parte superior de sus hombros, agarró los botones de sus pantalones cortos y comenzó a soltarlos. Su pene, duro, caliente, latiendo y con sangre circulando, llenó su mano. La textura, la sedosidad sobre el acero, fascinó a Peige y se deleitó en las sensaciones duales mientras apretaba y agarraba su miembro, dejando que sus dedos vagaran sobre la pesada cubierta de venas que mapeaban esa carne rígida de su pene. Rafa gimió y puso su boca sobre el cuello de Peige, cortando y tirando su carne con sus dientes antes de bajar. Su boca encontró sus pezones y los succionó, chupando fuerte y haciéndola gemir mientras su mano libre se movía

hacia arriba para enredar su pelo mientras ella se esforzaba por acercarlo aún más a su carne. Los dedos de Peige acariciaron el resbaladizo casco en la parte superior de su erección, y una pequeña gota de líquido se escapó. Ella usó la yema de su pulgar para frotarlo en su carne, aceitándolo y haciéndolo aún más duro al mismo tiempo. Su pene se sacudió y palpitó dentro de los cálidos confines de su puño, la chica sintió como se elevaba una sensación de triunfo. Él la deseaba tanto como ella a él, y no había forma de que ninguno de los dos pudiera negarlo. Atrapada en una neblina de sensaciones, inclinó su pelvis hacia adelante, permitiéndole el ángulo que necesitaba para tocarle allí. Sus dedos se sumergieron entre sus muslos, agitando la piel que cubría sus labios llorosos. Peige gimoteó bajo y largo mientras sus dedos acariciaban el pequeño cogollo en la parte superior de su montículo, mientras que sus otros dedos se deslizaban a lo largo de la costura de sus labios antes de sumergirse dentro de ella. Puso sus caderas contra esos dedos en busca de información, gimiendo mientras la fricción y el calor florecían dentro de ella. Sintió un orgasmo que estalló en su interior, pero aún no estaba lista para llegar a la cima. Estaban retorcidos a lo largo de la cama en una posición incómoda, luchando por ponerse en la posición correcta entre sus piernas. Sus ojos se deleitaron codiciosamente con su carne erguida e hinchada. Peige bajó la cabeza. Su pene palpitaba y palpitaba mientras su inteligente lengua giraba alrededor de la base de su fuste, su boca cerrándose con más fuerza para demostrar una sensación aún más húmeda y profunda. Su lengua lamió el punto sensible donde su cabeza y su asta se encontraron, inhalando codiciosamente el olor almizclado de su hombría mientras la muchacha movía su cabeza, trabajaba más rápido, aplicando aún más presión con sus mejillas y labios, esforzándose por hacer que él perdiera la razón tanto como él hizo que ella quisiera perder la suya. —¡Maldita sea, Peige! Ahora voy a tener que follarte dos veces para asegurarme de que eres tan feliz como yo—, dijo entre gruñidos y gemidos. Esa tentadora amenaza sólo sirvió para hacerla aún más húmeda y caliente. Quería su lengua sensible en su clítoris, pero más que eso, deseaba que él fuera enterrado profunda y duramente dentro de su vagina, quería sentir su pene deslizándose más allá de sus labios y dentro de la vaina apretada un poco más allá. La apartó de su miembro y la apretó contra el colchón, moviendo sus dedos hacia el clítoris de ella. Lo masajeó furiosamente, haciendo que todo su trasero se levantara de la cama. Su boca volvió a los pezones de ella, burlándose y atormentándolos hasta que se pararon en picos duros y rígidos. Sensaciones

corrían por todo su cuerpo, sacudiéndola de sí misma hacia un lugar donde no había nada más que necesidad, deseo y placer. El calor se convirtió en fuego mientras bajaba por su cuerpo, su lengua dejando pequeños rastros húmedos en su carne. El fluido goteó y corrió desde su entrepierna. Sus caderas se arquearon, aún más, involuntariamente mientras sus dientes rozaban la piel justo encima de su ombligo, antes de que su lengua saliera y sondeara profundamente dentro de él. La sensación se arrastró por su carne y sus terminaciones nerviosas. Abrió sus labios, lamiendo la costura de los labios internos, luego los mantuvo abiertos y presionó su hábil lengua contra su clítoris. Gotas de líquido blanco cremoso se deslizaron de su canal húmedo. Presionó con un solo dedo en esa apretada abertura, y el acalorado deslizamiento de sus paredes rodeó el dedo de la burla. —Maldición, eso se siente tan bien— Las palabras salieron de su boca en pequeñas sílabas quejumbrosas. Sus talones se clavaron más profundamente en el colchón, y sus dedos encontraron su pequeña zona de pelo áspero y tiraron fuerte mientras su lengua se movía a través de su tembloroso clítoris de nuevo, llevándola a la cima del placer, un sublime pedestal del que tenía miedo de bajar, pero del que aun así quería saltar. Estaba perdida en una neblina de lujuria tan fuerte que ni siquiera podía pensar, ni empezar a hacerlo. Cuando se arrodilló sobre ella, fue un reflejo de hambre el que forzó su mano a guiarle hacia su canal de espera. Las paredes de ella lo agarraban con fuerza, lo acariciaban mientras él comenzaba un ritmo rápido y duro. Peige arqueó la espalda y se encontró con él empujón tras empujón. Sus uñas se rastrillaron a lo largo de su espalda, y ambos gritaron. Sus fuertes manos se cerraron alrededor de sus caderas levantándola. El aire acarició su húmeda vulva una vez más, y luego la cabeza de su pene se frotó contra los labios resbaladizos e hinchados que escondían su vagina y esperanzada entrada. Siguió adelante, y ella sintió como sus paredes se abrían, mientras sus piernas se separaban. Era enorme, pesado y grueso. Sus muros se extendieron para acomodarlo, y lloriqueó mientras sentía como su carne distendida la abría, entraba en ella, y luego se adentraba cada vez más en su cuerpo. Comenzó un lento golpe, pero pronto lo aceleró, golpeando sus caderas contra las de ella. Se movió más rápido, creando una fricción que la hizo gritar con una voz sin aliento cuando la necesidad de un orgasmo se elevó una vez más. Las paredes de ella se cerraron, se abrieron y derramaron fluidos por toda la carne de él mientras ésta se retiraba de la de ella. Sus caderas se movían de un lado a otro. Su pene creó un roce más acalorado dentro de su cuerpo, el balanceo del barco sólo ayudó a aumentar el movimiento. Su boca se abrió mientras un largo grito escapaba. Resonó por toda la habitación mientras su cuerpo temblaba y se

sacudía. Se sintió rígida y temblorosa. Sus piernas, envueltas alrededor de su cintura delgada, temblaban mientras ella se esforzaba para levantar su pelvis un poco más, para permitirle una mejor penetración. Rafa, rígido y esforzándose hacia adelante, encontró otra pequeña pulgada de espacio cerca del final de su túnel y la empujó hacia adentro, trabajando duro para que su orgasmo, que ahora latía y se derramaba, se hiciera realidad. Entonces finalmente se derrumbó encima de ella. Peige, alucinada y atrapada en una neblina cambiante de placer junto con satisfacción, yacía allí bajo su peso, sus dedos agarrando sus hombros, sus labios frunciendo y soltando mientras dejaba caer pequeños besos sobre sus anchos hombros, pecho y cuello. —Creo que estás tratando de matarme—, sus palabras presionando en el hueco entre su hombro y cuello. Mientras su aliento la bañaba, ella se rio, luego se movió un poco por debajo de él. —Oh bien. Supongo que si la policía viene a por mí, tendré que decirles que no es culpa mía. Me perseguiste, conociendo el peligro—. Su cabeza se levantó, y su boca capturó la de Peige. Sus cuerpos se levantaron y cayeron con su aliento, finalmente rompió el beso, luego se retiró suavemente de ella. La abrazó, ella apoyó la cabeza contra su hombro. Sus cuerpos se enfriaron lentamente. Su mano yacía sobre un lado de sus caderas, donde la chica permitió que permaneciese. El barco se mecía y se movía ligeramente, un movimiento suave que era extrañamente relajante. Se volvió hacia él. —Así que, tengo que saber. ¿Por qué no dejaste que me fuera? Se levantó, puso un puño bajo su barbilla, luego la miró sinceramente. — Tenía que decirte que no soy el hombre más imbécil que pensaste que era. Quería que esta cosa entre nosotros, sea lo que sea, tuviera algún significado, o al menos eso era lo que me decía a mí mismo mientras conducía. De verdad, sólo quería que te quedaras—. —¿Por qué?—, preguntó, esa palabra que contiene toda la fuerza de sus esperanzas y de su dañado corazón. —Porque me haces querer algo. No sé qué exactamente. Quiero decir, nunca había sentido algo así antes, Peige. Sólo sé que no quiero perderlo—. La chica respondió tomando las manos de él. —Yo tampoco, pero tienes que saber que eventualmente... compréndeme, no puedo quedarme aquí para siempre. Lo sabes, ¿verdad? Su sonrisa provocó resignación. —Sí, y cuando estés lista para irte no te

detendré. Sólo puedo permitirme un número limitado de entradas para tu pequeña fiesta de despedida—. Se suponía que iba a haber una broma en alguna parte, pero todo lo que oyó fue una triste verdad. Él no podía pagar el boleto que había comprado y ella se sentía culpable por ello, sin embargo, estaba contenta de que lo hubiera hecho. Más que eso, sus diferencias y mal entendido nadaron repentinamente a la superficie. Rafa no era de una familia pobre, ni mucho menos, pero estaba claro que tenía que hacerlo por su cuenta, y seguía luchando para romper con lo que su familia esperaba y lo que realmente tenía que hacer por sí mismo. Eso era lo único que tenían en común, y ella esperaba que fuera suficiente. Bueno, eso y el sexo loco y ardiente además.

Capítulo 18 A Peige le costó un poco despertarse. Había estado mucho más cansada de lo que quería admitir ante Rafa, o a ella misma, ese día. El calor, la luz del sol y la excitación, por no mencionar el maldito buen sexo, habían hecho mucho para que se quedara dormida. Aparentemente, Rafa también estaba exhausto, aún dormido. Estudió su cara mientras él yacía allí. Estaba enfadado cuando regresó de la estación, y ella se preguntó por qué. Pensó que quizás había habido otra pelea con su padre. Ambos estaríamos mucho mejor si no estuviéramos tan ocupados tratando de hacer felices a nuestros padres todo el tiempo. Con ese pensamiento, toda la libertad más la alegría que había encontrado se derrumbaron, la preocupación volvió a entrar. Tendrían que volver a sus vidas reales, en algún momento. ¿Y qué pasará entonces? ¿Qué puede pasar, aparte de que todo esto sólo.... termine? A Rafa obviamente le encantaba Florida, y podía ver por qué; ellos mismos se habían enamorado bastante rápido, pero la realidad iba a entrometerse en ambos, les gustara o no. Ya lo había hecho, hasta cierto punto, como lo evidenciaba la obvia confusión que se desataba en su interior cuando regresó. Su padre quería que el de ella invirtiera, pero la chica conocía a Garret Blackwell. Sabía nunca aceptaría este tipo de inversión. No pararía de hablar de lo ridículo, lo arriesgado, lo tonto que sería, su dependencia excesiva de la renta disponible, de los caprichos y de la gente. Su padre prefería cosas seguras que nunca salieran de la caja. Sólo una de las razones por las que se enfurecía tanto cada vez que ella decidía salir de su rutina cuidadosamente orquestada. Por otro lado, pensó mientras miraba fijamente al hermoso hombre que yacía a su lado, tengo una enorme confianza a mi disposición. Sabía que la inversión podría no ser una apuesta inteligente, pero posiblemente sería el boleto de salida de Rafa, exactamente lo que necesitaba, un estímulo a los ojos de su padre. Comprendió lo precioso e invaluable que podía ser. Los padres eran casi imposibles de impresionar. Rafa no había sacado a relucir la inversión desde su argumento, su gran revelación de la verdad, pero estaba segura de que él seguía deseando en secreto que ella hablara con su padre sobre el tema. Estaba tan enfadada cuando él se lo contó por primera vez. El deseo de su padre había abierto una brecha entre ellos, y lo sabía. También sabía que no estaba completamente convencida de la idea de

invertir parte de su propio dinero en el acuerdo, pero si tuviera la oportunidad de analizar las finanzas y considerar los posibles resultados, podría estar dispuesta a hacerlo, por Rafa, no por otra razón. Había sido un torbellino de un día, con demasiadas emociones volando en todos los niveles de la escala. Necesitaba tiempo para pensar. Para procesar todo y averiguar qué estaba pasando. Peige se estaba enamorando perdidamente de Rafa. Eso era peligroso. Sus padres nunca lo permitirían, ni lo creerían. Demasiado rápido, imposible y estúpido. Pero no se sentía ridícula, falsa, rápida, o tonta. Se sentía... perfecta. Más o menos. Rafa se agitó y murmuró: —¿Por qué tanta paliza? —Creo que ese es el barco—, bromeó. Pasó de dormido a despierto en cuestión de un segundo, y su reacción la aterrorizó. Se puso en pie instantáneamente, y sus ojos se dirigieron hacia la pequeña escalera. Se levantó los pantalones cortos y se los deslizó rápidamente sobre las piernas y las caderas. Sin saber qué estaba pasando o por qué estaba actuando como un loco, Peige agarró la primera prenda de vestir que pudo encontrar, su traje de baño desechado, rápidamente se lo puso mientras lo seguía por las escaleras hacia afuera. —Rafa, ¿qué hay de malo con...?—, comenzó, pero la pregunta murió en sus labios mientras sus ojos se posaban en los cielos oscuros, las nubes, las olas espumosas silbando y chasqueando contra el bote. Su estómago cayó hasta sus pies, y un pequeño zarcillo de miedo serpenteó a través de ella. —¿Rafa? —¡No puedo creer esta mierda! Olvidé revisar el maldito clima— Corrió hacia los controles, sus ojos en el horizonte a su izquierda. —¡Tenemos que salir de aquí... ahora! La boca de Peige se secó. Rafa no estaba en pleno pánico, pero estaba claramente preocupado, lo que parecía inclinarse hacia la alarma. La puso en alerta roja. Sus ojos registraron frenéticamente la cubierta y las aguas circundantes. Habían dejado atrás tierra y ella no tenía ni idea de dónde estaban. —Rafa—, dijo, su voz rompiendo con la tensión que sentía— ¿qué puedo hacer para ayudar? Miró fijamente al cielo agitado, luego empezó a levantar el ancla. Dijo algo en voz baja, salpicado de palabrotas de todo tipo. El corazón de Peige se tambaleaba en su pecho. —¿Qué pasa?—, preguntó. —¡El ancla! Yo también olvidé dejarla caer. ¿Qué diablos me pasa? No había ninguna acusación en su voz, pero la culpabilidad la golpeó de todos modos; ambos demasiados cachondos, así que estaban tan decididos a meterse

en la cama, que toda su rutina de seguridad se vio interrumpida. Se lamió los labios secos. —¿Eso es malo? Rafa le echó una larga mirada. Era obvio por su expresión que quería mentirle, pero no podía. —No es genial—, admitió. —Quiero decir, estoy seguro de que estaremos bien. Los instrumentos nos dirán dónde estamos, y.... Bueno, puede que estemos un poco más lejos de lo que pensaba—. —¿Quizás demasiado lejos? Agitó la cabeza. —No hagas eso, ¿de acuerdo? La tormenta aún no ha llegado —. Las palabras no habían salido de su boca hasta que llegó el fondo, como si la misma madre naturaleza quisiera burlarse de su fingido optimismo. La lluvia cayó con fuerza, picazón, cortando todo y sumergiéndolos hasta los huesos inmediatamente. Peige jadeó y miró hacia arriba. Rayos rasgaron el cielo, iluminando el oscuro y nublado cosmos que había sobre ellos. Jadeó y dio unos pasos hacia atrás, sosteniendo sus manos delante de ella en un intento inútil de protegerse. Rafa la agarró. Su corazón latía demasiado rápido, la chica podía sentir el golpeteo irregular debajo de su piel contra la de ella. Su voz era ronca cuando ordenó: —No te asustes, Peige. Te necesito. Todo va a estar bien. La gente se mete en el agua y en el camino de las tormentas todos los días, y estamos bien. Quédate conmigo ahora. A lo mejor, pero estamos en un barco que ya volcó una vez, y tu propia madre murió en medio de una tormenta. Ella quería recordárselo, pero no lo hizo. No quería enojarse con él, pero no pudo evitar culparlo por ser tan descuidado. ¿Por qué no revisó el clima antes de arrastrarme hasta aquí? ¿Por qué sólo piensa con su pene? Cuando sonó un trueno violento y la acurrucó cerca de él, su ira murió instantáneamente. Sabía que él no era el único culpable. Ella le había puesto las manos encima mientras bajaban las velas, distrayéndolo y burlándose de él a propósito. —Di qué podemos para ayudarnos a volver al muelle—, dijo, temblando el labio inferior. —Bueno, primero, tengo que agarrar esa línea de ahí—, dijo él, y luego se dirigió rápidamente a la parte trasera del barco. Peige vio el peligro demasiado tarde. Se había formado un gran charco cerca de los escalones. Los pies descalzos de Rafa se deslizaron por un segundo antes de caer y golpearse. Ella corrió a ayudarlo, pero no fue lo suficientemente rápida. En un instante se deslizó de la cubierta, hacia las furiosas aguas que había debajo, justo cuando una enorme ola se abalanzó hacia arriba. Por un momento se balanceó sobre el torrente, pero luego la resaca hambrienta lo

hundió hasta que desapareció por completo de su vista, como una escena sacada de una horrible película de ataque de tiburón. Peige miraba desde el borde del barco, sus latidos se aceleraban con cada segundo que pasaba. Horrorizada y sintiéndose más sola que nunca en toda su vida, se acercó más a un lado, sus ojos escudriñando las olas que subían. ¿— Rafa—? Su voz se elevó en un grito. —¡Rafa! Rafa, ¿dónde diablos estás? El miedo se transformó en terror absoluto, paralizándola. La parte inferior de su cuerpo se volvió fría y líquida mientras miraba los agitados mares. El viento le quitó el cabello de la cara y de la espalda. La picadura de la sal que se desprendía de las olas secó aún más su boca, su miedo sólo amplificó eso hasta que le resultó casi imposible respirar. ¡Por favor, no! No, no, NO ¿Se ha... ido? Sus manos temblaron mientras agarraba un salvavidas de un lado y avanzaba hacia los escalones. Su corazón golpeó locamente en su pecho, latiendo tan fuerte que podía sentirlo latir contra sus costillas. Sus pulmones se tensaron por aire, y de repente se dio cuenta de que había estado conteniendo la respiración. De alguna manera encontró la fuerza para exhalar, luego agarró más oxígeno en otro trago largo y exagerado. Sus ojos buscaron su cabeza, cualquier atisbo de piel o su brillante camiseta, pero no había rastro de él en ninguna parte. Corrió hacia el otro lado, sus pies deslizándose por la cubierta mojada, pero nada en esas aguas rabiosas le indicaba que Rafa aún estaba vivo. Era posible, incluso probable, que se hubiese ido, y ella sabía que había una alta posibilidad de que pronto se uniese a él en esa tumba acuática. Estaba ahí fuera en esas olas, luchando por su vida. Se negó a creer que Rafa se había ido, que el mar vicioso lo había devorado. Sabía que ceder a ese sombrío pensamiento sólo la haría desmoronarse en un momento en el que no podía permitírselo. Peige tragó fuerte, luego lanzó un grito gigante y ondulante que pasó por encima de sus labios cuando vio una aleta afilada y alta cortando el agua, pasando el bote. Su cuerpo se debilitó ante la idea de que él sufriera una muerte tan horrible e inoportuna, y era muy posible que la suya le siguiera. ¿Soy la siguiente? Se preguntaba. ¿Este maldito barco se va a hundir y me convertirá en comida para peces? ¿Y dónde diablos está Rafa? Peige corrió de un lado del barco al otro, aferrándose a la barandilla para salvar su vida mientras avanzaba. Las lágrimas cayeron por sus mejillas sin ser escuchadas. Su terror fue rápidamente reemplazado por una adormecida resignación que se hizo pasar por calma, lo suficiente como para que escapara de la locura e invocara unos pocos pensamientos claros. Rafa se había caído cerca de la parte trasera, pero las olas básicamente lo colocaron en el lado izquierdo

del barco. La chica sabía que había algún tipo de nombre marítimo para él, pero no podía recordarlo en ese momento. Sea cual sea el nombre que le dieran los viejos marineros, ella asumió que tenía que estar cerca de la parte trasera del barco. Se inclinó tanto como se atrevió, una mano agarrando la barandilla y la otra el salvavidas. Sus ojos buscaron las olas espumosas. Parecía que el tiburón se había ido, al menos por el momento, pero eso no alivió sus temores de que se hubiera llevado a Rafa. No tenía idea de cuánto tiempo había pasado. Podrían haber sido minutos u horas por lo que ella creía. En cualquier caso, con cada segundo que pasaba, sus posibilidades de supervivencia disminuían. Todavía no se le veía por ese lado, así que Peige se abrió paso lentamente por el perímetro del barco de nuevo, manteniendo un ojo cauteloso en busca del tiburón o de cualquier resto de sangre en el agua. Sintió un pequeño toque de esperanza cuando no notó ningún matiz rosado o rojo en el tumulto, pero sabía que no debía dejar que esa esperanza se convirtiera en otra cosa más. Era un gran océano, después de todo, la sangre se disiparía rápidamente, algo que las viejas películas de terror no parecían enfatizar. En la parte delantera del barco, ladeó la cabeza. El rugir de las olas golpeando a Lily se elevaba cada vez más alto, así como el viento llorando, pero en algún lugar debajo de esos sonidos ella estaba segura de que escuchaba algo más. Hubo un sonido débil y distante, algo que se parecía a una voz humana. Se acercó sigilosamente, mirando hacia abajo, y su corazón tartamudeó hasta detenerse. Allí estaba Rafa, aferrado al bote salvavidas con un agarre de nudillos blancos, su cara apuntando hacia arriba. Las olas azotaron su cuerpo, haciendo que su cabeza se hundiera cada pocos segundos. Un grito inarticulado salió de su boca cuando lo vio, uno de igual gratitud y terror. Evaluó la situación tan rápido como pudo. Sus manos estaban enredadas en las líneas que sujetaban el bote salvavidas al casco de Lily, pero estaba claro que le quedaba poca fuerza. Para empeorar las cosas, la pesadilla de los dientes todavía estaba navegando por la cima del agua justo al oeste de él. Se las arregló para apalancarse sobre la baranda lo suficiente como para agarrar la línea y arrastrarla hacia el barco, acercando a Rafa y al bote salvavidas con cada tirón, pero no estaba segura de poder maniobrarlas lo suficientemente cerca. Continuó tirando, hasta que sus brazos y hombros le dolían por el esfuerzo, las lágrimas le caían por los ojos. Su aliento silbaba dentro y fuera de su boca y nariz. Volvió a jadear, la piel de sus dedos se rompió mientras se deslizaban por la áspera e implacable cuerda, endurecida por el agua salada.

El bote salvavidas se acercó y Rafa logró levantar una mano, luego se arrastró a bordo. Peige volvió a gritar cuando salió del agua unos segundos antes de que la aleta pasara justo por el lugar donde acababa de estar. El tiburón golpeó el barco, otro grito se elevó y se levantó de su boca mientras la pequeña embarcación se balanceaba, después se inclinó peligrosamente hacia las agitadas aguas. Rafa se las arregló para mantenerla erguida cuando Peige le dio otro tirón a la línea. No estaba segura de cómo iba a llegar Rafa del bote salvavidas a Lily, pero sabía que no podía dejarlo ir, sin importar lo que pasara. Desafortunadamente, estaba empezando a destrozarse y a aflojarse, pero si eso sucedía, él y el bote salvavidas se alejarían de ella para siempre. Sus ojos se miraron fijamente, el muchacho le dio una sonrisa que la chica de alguna manera se las arregló para volver. El bote salvavidas se balanceó y se deslizó, la cuerda cortó las palmas de las manos de Peige. Ignorando el dolor y la picadura de la sal en las abrasiones, plantó sus pies contra las paredes sólidas, se colgó, orando en voz alta a Dios o a Poseidón o a cualquier deidad que quisiera escuchar. Rafa equilibrado cuidadosamente. Cada movimiento del agua, de Peige o de él, hizo girar el bote salvavidas, haciéndolo de una manera que le tambaleó la barriga. La aleta de tiburón reapareció, cortando el agua desde el lado opuesto del bote salvavidas. —¡Deprisa! La palabra salió de su boca, pero el viento la arrebató arrancándola. Su falsa calma se hizo añicos rápidamente. Su corazón se aceleró hasta que una ola de mareos se estrelló sobre ella como las olas que chocaban contra los costados del bote salvavidas basculante. Rafa agarró la barandilla y la línea, ahora tensa por sus esfuerzos. Había perdido su camisa en algún lugar del caos, su pecho desnudo ahora brillaba con agua, lluvia y sudor. Sus músculos se juntaron. La cuerda, forzando su habilidad para sostenerla con su peso añadido, rasgó y raspó sus ya abusadas palmas de las manos, arrancándole un sollozo de su pecho. El tiburón golpeó el bote salvavidas, y Rafa rápidamente se puso a la venta en el lado de Lily. Finalmente, con un esfuerzo masivo, se sacudió hacia arriba justo cuando el bote salvavidas se volcó, la horrible cara del tiburón, las filas de dientes y esos ojos negros rompieron la superficie por un momento. Tan pronto como Rafa aterrizó en la cubierta, Peige soltó la cuerda emitiendo un gemido bajo y cantando mientras corría a través de la barandilla. —¡Corta, Peige! ¡Corta la cuerda!— Rafa gritó a través de los pantalones agotados. Peige se quitó su propia fatiga para correr a la cocina. Dentro, todo lo que no

estaba clavado o pegado volaba o se deslizaba. Cuidadosamente evitó ser empalada por cualquiera de ellos, encontró un cuchillo afilado, y rápidamente regresó a la cubierta. Apareció peligrosamente a un lado de Lily, su bote salvavidas, ahora objeto de la furia de un tiburón, fue arrancado por los dientes de la inmensa criatura. Ese tirón sólo aumentó la urgencia, así que Peige atravesó la cuerda con una determinación severa y firme. Tomó lo que parecieron eones, pero las fibras finalmente se separaron y cedieron. La lluvia cayó con más fuerza, empapándola hasta el final. Su cabello cayó sobre sus ojos, su aliento dio un fuerte, rápido y áspero jadeo mientras la línea giraba sobre el riel y se desvanecía. Una vez que ya lo había logrado, Peige se derrumbó en la cubierta. Rafa tomó el cuchillo cuidadosamente de su mano. El viento racheado aulló sobre sus cabezas, el barco se deslizó y volvió a mecerse, sumergiéndose hacia cada lado antes de encontrar algo de equilibrio. No podían descansar mucho, y ambos lo sabían, pero Rafa se tomó un momento para abrazarla muy fuerte, envolvió sus cansados brazos alrededor de su cuello. Ella quería relajarse a su lado, pero no podía evitar pensar que iban a morir. Así de fácil, el terror había vuelto. La idea de perder la vida, de no estar más en el mundo, literalmente congeló a Peige en el lugar. No podemos morir ahora, ¿verdad? Somos demasiado jóvenes, estamos tan enamorados, y... Espera. ¿Enamorados? ¿Lo estamos? Quiero decir, yo sí, ¿pero él sí? Ella sabía que no era exactamente el momento adecuado para hacer esas preguntas, pero su mente seguía vagando por allí. Rafa se las arregló para ponerse de pie. Círculos oscuros se habían hinchado bajo sus ojos, tan oscuros como el mar, ya se habían formado moretones a lo largo de sus hombros y muñecas por la cuerda y las olas. Se dirigió a los mandos del barco con Peige justo a su lado, aterrorizada de dejar que creciera ni un centímetro de distancia entre ellos. Había una vela para el buen tiempo, pero cuando ella le gritó que podía ayudar a levantarla, él le gritó que no había forma de saber dónde iban a terminar, que tenían que usar el motor para tratar de escapar de la tormenta. Los ojos de Peige siguieron los suyos. Para su consternación, se hizo evidente que el infierno por el que ya habían pasado era sólo la proverbial punta del iceberg. En el horizonte, que se dirigía hacia ellos, había algo que literalmente detuvo su corazón: largas cortinas de lluvia negra, más intensa, que caía del cielo gris pizarra, con olas que parecían llegar aún más alto que las nubes. —Rafa, ¿vamos a lograrlo?—, preguntó, su grito aguantando todo el susto acumulado. Tomó su mano, la sostuvo, y aunque su piel estaba tan fría como la de ella, ambos encontraron algo de calor en ese toque. —Claro que lo lograremos.

Ella asintió con la cabeza esperando que tuviera razón. —No hay forma de que te pierda, Peige. Esas palabras eran casi tan conmovedoras como las del tiburón, que la dejaron sin palabras por un momento. Finalmente, ella encontró en su interior el decir: —Tampoco estoy dispuesta a perderte a ti. Sólo llévanos a la orilla, ¿de acuerdo? — Su sonrisa era temblorosa en el mejor de los casos, pero estaba orgullosa de dársela. Rafa le dio un beso breve, pero íntimo y dijo, sin una pizca de incertidumbre en su voz, —Tu deseo es mi orden—.

Capítulo 19 El viento soplaba cada vez más fuerte, pero Rafa se las arregló para concentrarse en la tarea. El barco porfía más de lo que le hubiera gustado, ya que intentaban escapar de la tormenta y era casi inútil cada maniobra. El aperitivo estaba malo, pero sabía que el plato principal sería mucho peor. Esta tormenta apenas comenzaba. —Llama por radio, Peige—, instruyó. —Déjalo en el mismo canal y trata de obtener una respuesta. Si no puedes, prueba los otros canales—. —¿Qué digo? —Sólo diles que es una llamada de socorro. —¿Una llamada de socorro? —Sí—. —Oh... está bien— Su cara estaba pálida, y su cabello colgaba de su espalda en largas y serpenteantes hebras. Ella asintió, y sus labios temblaron, pero obedientemente se volvió dirigiéndose hacia la radio. Rafa se las arregló para encontrar aire y llevarlo a sus pulmones. Todo el tiempo que estuvo en el oleaje, mantuvo sus ojos en Lily. Las olas lo habían llevado lejos del bote y casi lo ahogaron y ese tiburón lo habría convertido en una comida, pero la visión de Peige corriendo alrededor del bote, tratando tan duro de encontrarlo, le había dado la fuerza y el valor para llegar al bote salvavidas. Esa fue una hazaña difícil, porque esa monstruosa bestia en el agua lo había asustado hasta que sus piernas se negaron a moverse. Al final, supo que eso era probablemente lo que le había salvado la vida; por aterradores que fueran, los tiburones eran un poco estúpidos y tenían problemas para darse cuenta de que algo no se movía como una foca herida. Su aferramiento desesperado al bote salvavidas fue exactamente eso: desesperado. Estaba seguro de que iba a morir y dejar a Peige sola en el agua, sin forma de llevar el barco de vuelta a la orilla, cuando el pensamiento golpeó su propia muerte inminente parecía mucho menos aterrador e importante. Su vida fue por lo que luchó mientras se aferraba al barco y trataba de no llamar más la atención de ese tiburón de veinticinco pies por lo menos. Esa cosa era grande y poderosa, e incluso ahora, mientras estaba en la cubierta de Lily, sabía que era muy posible que pudiera volcar el barco con ellos todavía dentro. No se atrevería a asustar a Peige con esa realidad, pero tenían que alejarse lo más posible de ella y de la vorágine. La cabeza empapada de Rafa se aclaró un poco cuando escuchó a Peige hacer

la llamada. Planeaba acercarlos lo más posible a la orilla, lo más rápido que se pudiera. Subió un poco la velocidad, pero no se atrevió a tanto más. Estaban cortando las olas demasiado rápido, dejando una peligrosa estela detrás de ellos. Eso, combinado con la fuerza del agua agitada, podía hacerlos zozobrar en cualquier momento, y lo último que quería hacer era nadar otra vez con un tiburón. Se esforzó por ver a través de la lluvia, lo que reducía la visibilidad a casi cero. Había estimado que estaban a sólo dos millas de la orilla, y estaba moviendo a Lily tan rápido como se atrevía a empujarla, pero aún así pasaría una larga media hora antes de que llegaran a tierra... si es que llegaban. ¡Maldita sea, Rafa, tonto! ¿Por qué fuiste tan tonto al salir tan lejos sin comprobar el tiempo? En ese momento, estaba demasiado enojado con su padre y estaba decidido a ir, pero ahora se maldijo a sí mismo otra vez por haberlos condenado a los dos con su comportamiento temerario e infantil. Una vez más, una de sus rabietas lo había llevado al agua caliente, y esta vez Peige estaba en el agua con él. Movió su mano hacia los controles, y sus dedos se detuvieron mientras su mente repasaba las posibilidades considerando sus opciones, que no eran muchas. —¿Guardia Costera? ¡Hey, es la Guardia Costera!— Peige gritó, y la captura en su voz le rompió el corazón. —Necesitan saber cómo encontrarnos—, dijo. Los ojos de Rafa se dirigieron inmediatamente a los paneles. Le dio las coordenadas y agregó, —Diles que nos movemos hacia la orilla en rumbo directo, pero las olas pueden enviarnos hacia el este debido al empuje—. Peige repitió las palabras y dijo: —Dijeron que no están lejos. Eso es bueno, ¿verdad?—, preguntó, la esperanza goteando de cada sílaba. Rafa asintió con la cabeza, pero sabía que no debía tener demasiadas esperanzas. Dependiendo de dónde estaba realmente la Guardia Costera, y del fortalecimiento del viento, su ayuda podría llegar un poco tarde. Continuó luchando contra los controles, manteniendo la vista en el horizonte. Vio una débil mancha a través de la lluvia y asumió que podría ser tierra, pero no podía decir cuán lejos estaba, especialmente porque no estaba completamente seguro de cuán lejos habían sido arrojados por las olas. Intentó, pero no pudo sofocar un bostezo; su energía se estaba agotando, el tiempo parecía extenderse y detenerse para ellos mientras aceleraba la tormenta que los perseguía. La extraña mancha en el horizonte nunca se acercó más, Rafa comenzó a pensar que estaba imaginando cosas, como una persona desesperada viendo un espejismo en el Sahara. Peige se apresuró a acercarse a su lado y apoyó su mano en su brazo.

—Ya casi—, dijo, aunque no estaba seguro de lo cierto que era. —Bien—. Estaba aterrorizada de miedo, pero aguantaba. No estaba segura de cuánto tiempo más podría hacerlo. Cuando él se apoyó en su cuerpo, ella se sintió mejor y se recostó contra él. La lluvia cayó con más fuerza, oscureciendo la tierra que tenía ante él, y Rafa volvió a maldecir cuando el aguacero se encontró con el calor para formar un espeso velo de niebla marina. La voz de Peige se rompió. —¿Eso es malo? —No, tenemos los instrumentos—, dijo, una mentira si es que alguna vez hubo una. —Está bien. No te preocupes. Nos dirigimos al muelle, luego nos escondemos en una habitación en algún lugar y pedimos la cena china más enorme de la historia—. —Me gusta la comida china—. —A mí también, pero apuesto a que ninguna galleta de la fortuna hubiera podido predecir esto—, dijo, luego soltó dos respiraciones profundas. Esta vez no fue sólo su vida la que se basó en su habilidad para mantener la cabeza. Rafa nunca había conocido la verdadera responsabilidad hasta ese momento, el peso de la vida de Peige en sus manos, sentía demasiada responsabilidad. En cierto modo, lo engañó cada gramo de inmadurez dentro de él, destruyendo el egoísmo y la contención de su corazón. Sintió que esto sucedía, cuando todas las cosas que se habían interpuesto entre él y el ser verdaderamente un hombre enamorado fueron aplastadas hasta convertirse en polvo. De repente todo dependía de él, y tenía que ser un hombre, un adulto de verdad. Tenía que mantenerla a salvo, y una vez que todas esas pretensiones y tonterías infantiles se desvanecieran bajo el peso de esa responsabilidad, estaría listo para asumirla. Se encontró queriendo protegerla, y mantuvo su vida por encima de la suya. Aunque él también quería vivir, tenía que asegurarse de que Peige lo hiciera primero. Es raro, pero así lo sentía. Todo su corazón le dijo que no importaba si moría ahí afuera, siempre y cuando Peige Blackwell siguiera teniendo una vida larga y feliz. Con ese pensamiento en su mente, duplicó sus esfuerzos, haciendo todo lo posible para mantener el barco estable. —Peige, baja antes de que te caigas. —No. No te voy a dejar. —Podrías salir herida. Vete. —Me aferraré a algo. No te voy a dejar, Rafa. —¡Maldita sea! ¿Tienes que ser tan testaruda?—, murmuró, y luego se arriesgó a mirarla a la cara. Ella sabía exactamente lo mortal que era la situación, pero decidió quedarse junto al muchacho sin importar cómo iba a terminar todo. Sintió un estrujón en su corazón al pensar en eso. ¿Alguna vez, en toda su vida, alguien se había preocupado tanto por él? La respuesta simple fue no, no lo

habían hecho, y juró que tan pronto como llegaran a la orilla, de vuelta a tierra firme, le diría cuánto la amaba. No soportaba decirlo en ese momento, porque no quería que sonara como una despedida, como si estuviera renunciando, parecido al maldito y patético discurso de despedida de Jack's en esa película de Titanic. Él suspiró y la miró. —Sujétate muy fuerte entonces. Está a punto de ponerse feo aquí arriba— —No se preocupe, Capitán. Gracias a ti me estoy acostumbrando a todo tipo de cosas malas—, dijo con un guiño, luego le dio otro apretón firme en el brazo mientras manejaba los controles.

Capítulo 20 Peige se agarró de lo primero que pensó que la mantendría a salvo mientras Lily era empujada violentamente: la esbelta columna de mástil que estaba en el centro del barco. Mientras se aferraba a ella, sus ojos se dirigieron desde la pequeña escalera que llevaba a la cabina hasta el espumoso e hirviente océano. Las olas estaban ahora tan altas que corrieron por la proa y escupieron agua sobre las tablas de la cubierta. Por mucho que él trató de convencerla de que bajara, no estaba dispuesta a dejarlo. Había visto la oscura y delgada silueta de la orilla, miró a través de la neblina que se desentrañaba rápidamente mientras penetraban en ella, esforzándose por tratar de encontrar esa tierra de nuevo. Cuando la vio, un pequeño grito victorioso salió de su boca. —¡Tierra! ¡Veo tierra adelante! Rafa gritó sobre el viento: —Yo también, pero la tormenta está entrando justo detrás de nosotros, haciendo todo lo posible para desviarnos de nuestro rumbo. Sólo aguanta, ¿de acuerdo? Si tenemos que saltar de este bastardo o aterrizarlo sin un muelle, lo haremos. Voy a llevarte a tierra firme, cariño, de una forma u otra. Lo juro. Espero que tengas hambre de rollitos de huevo—. En ese momento el pensamiento hizo que el estómago de Peige se llenara de enfermedad, pero ella lo agradeció igualmente. Sus ideas parecían una locura, pero ella sabía que podrían ser su única oportunidad. Sus ojos volvieron a bañarse en el océano, no había rastro de la Guardia Costera. Se pregunta si han dejado de ayudarlos o si simplemente están demasiado lejos. Cuando el barco se balanceó, Peige se encontró animando a Lily, instándola a seguir adelante. — ¿Sabes qué? Ni siquiera me di cuenta de que eres un velero, con algo más que un motor. Eres una chica especial. Ahora llévanos a casa, ¡maldita sea! El muchacho le echó una mirada divertida por encima del hombro. Peige le devolvió la sonrisa tímidamente y se encogió de hombros. —Así que estoy loca. ¡Cállate de una vez! Había perdido algo de la tristeza y desesperación en su expresión, lo que alivió mucho a Peige. Sus manos también parecían más firmes, pero continuaron balanceándose y paralizándose a medida que cada ola las empujaba un poco hacia atrás, forzándolas a dar un salto hacia delante lentamente. Las olas parecían tener la intención de impedirles alcanzar su meta, pero no pudo evitar sentirse orgullosa de Rafa, con una especie de estupenda admiración. Él no se rendiría, y eso le habló a ella. Por primera vez, todas sus dudas sobre su relación

desaparecieron. No habían empezado bien, y ambos se habían mentido el uno al otro. La chica no corrió a sus brazos en el aeropuerto como debería haberlo hecho, dejó que demasiadas cosas la detuvieran en ese momento, pero sabía que nunca volvería a contenerse de él. Las últimas de sus dudas, sobre él en particular, se desvanecían ante el gran coraje que demostraba. Ya no parecía asustado o desesperado; parecía totalmente decidido a protegerla, y había una nueva fuerza resplandeciente en él. Algo había cambiado y Peige podía verlo y sentirlo. La orilla se acercó, pero fueron golpeados una y otra vez. A Lily subió una ola alta y Peige emitió un grito, sus manos agarrando la columna y sus brazos envolviéndola a medida que más agua se inclinaba sobre los costados. La fuerte lluvia negra que había detrás de ellos se acercó, marchando muy cerca, como una furiosa infantería que se disponía a destruirlos. Al acercarse a la orilla, otro barco se dirigió hacia ellos, un barco mucho más grande que Lily. El barco se puso a su lado, y Rafa asintió mientras dos hombres vestidos con pantalones cortos y uniformes les hacían señas. —¿Están todos bien?—, gritó uno de los hombres. —¿Puedes llevarla contigo?— Rafa respondió. —¡No!— Dijo Peige, mirando a los extraños. —Estoy bien a tu lado. —Estás muy cerca de la orilla, amigo, pero el muelle está lleno. Necesitas ir a los que están al costado de la marina para estacionar tu nave. No hay resbalones allí. Rafa asintió con la cabeza y Peige se aferró a la columna, incapaz de soltarla. La Guardia Costera los escoltó hasta el otro muelle, siguiéndolos de cerca para asegurarse de que llegaran a salvo. Finalmente llegaron a un muelle, y los guardacostas saludaron con la mano antes de volver a salir para ver si alguien más necesitaba ayuda. Para gran consternación de Peige, había un equipo de noticias filmando la tormenta, así que corrió a la cabina para agarrar cualquier ropa más modesta que pudiera encontrar. A medida que avanzaba, el mar hizo que el barco se tambaleara y se elevara, casi tirándola de los pies. Rafa entró en la cabina detrás de ella. —Sólo fue una pequeña tormenta tropical, pero está cobrando fuerza. Tenemos que salir del barco—. No tenía intención de quedarse a bordo, pero no se molestó en decirlo. Simplemente agarraron la ropa, la metieron en una bolsa y desembarcaron, dejando a Lily en el agua. Mientras corrían entre la multitud de la prensa, un reportero le puso un micrófono en la cara a Peige. —¿Estaban ustedes dos ahí cuando llegó el barco? —, preguntó.

Peige asintió con la cabeza y siguió moviéndose. Se había adormecido, y sus extremidades temblaban de cansancio. Sólo estaba siendo golpeada con la realidad de que habían estado muy cerca de terminar como estadísticas, sólo un número en una lista de fatalidades, y lo último que quería era hablar con un reportero. —Necesitamos alejarnos lo más posible de la playa—, dijo Rafa. —¿Te parece bien si tomamos un taxi? Peige sólo asintió, demasiado entumecida para hablar. Le puso un brazo alrededor de los hombros y su cabeza se inclinó hacia abajo. El muchacho suspiró en su oído. —Maldita sea—, dijo, mirando a su alrededor el caos. —No hay forma de que podamos llegar a ninguna parte. Estamos muy cansados, ¡y mira a toda esta gente! El resort está al final de la calle, así que... Levantó la cabeza. —No, estoy bien. Sé que no quieres ir allí. Él suspiró. —No lo sé, pero de ninguna manera te voy a alojar en un hotel andrajoso. Además, tiene una protección contra tormentas increíble—. Ella quería discutir, pero no lo hizo. El resort no estaba lejos, ya estaba tomando cada onza de esfuerzo y fuerza de voluntad sólo para levantar un pie y dejarlo caer de nuevo. Todo su cuerpo dolía de cansancio, luego para cuando entraron al estacionamiento moviéndose a través de las puertas, ella se encontró agradecida por la sugerencia. Rafa entró corriendo a la oficina, volvió con una tarjeta de acceso a una suite de un dormitorio. Tomó su mano, la llevó a través de la lluvia hasta los ascensores, sin que ninguno de los dos dijera una palabra. Peige pudo ver que no era la única que estaba cansada; Rafa casi había muerto allá afuera, luego tuvo que pasar por la prueba estresante de llevarlos a la orilla. Sus hombros se inclinaron y su boca se hundió hacia abajo en las esquinas. Cuando entraron en la habitación con poca luz, Ella luchó por cruzar el piso, como si hubiera olvidado cómo moverse en tierra firme. —Estás temblando—, dijo Rafa. —Vamos a darnos una buena ducha caliente. Todo su cuerpo temblaba y apenas podía mantener los ojos abiertos. Las lágrimas rodaban por sus mejillas mientras admitía: —Rafa, no creo que pueda pararme—. —No tendrás que hacerlo, cariño. Hay una bañera para eso, y un relajo en agua caliente te hará bien. Vamos. Después del baño que compartieron, apenas se habían secado y vestido cuando tocaron la puerta. La chica, perpleja, miró a Rafa. Él le dio una sonrisa. —Vino y comida—, dijo. —Sé que no eres muy bebedora, pero un vaso no te hará daño.

—Gracias—, dijo ella. El cansancio seguía allí, justo debajo de la superficie, pero estaba empezando a sentirse mejor, aunque sólo fuera un poco. —Me muero de hambre. El muchacho abrió la puerta, tomó las bandejas mientras que ella encontró vasos, un sacacorchos y cubiertos en uno de los cajones de la cocina. Cuando él levantó las tapas de los platos, el aroma de la carne quemada con buen gusto y las patatas asadas entró en la habitación. —No es comida china, pero espero que te guste. —Oh, vaya—, dijo mientras dejaba las gafas. —Huele delicioso—. —Estoy de acuerdo—, dijo él, frotándose el estómago. La chica se sentó mientras Rafa abría el vino y llenaba cada copa con una generosa porción. La comida de salmón, con costra de mantequilla de hierbas, papas rojas horneadas, verduras al vapor, panecillos y una deliciosa tarta de manzana era justo lo que ambos necesitaban. Comían con avidez, lamiéndose los dedos y bebiendo el vino en largos tragos. El vino dulce finalmente liberó la boca de Peige del sabor salado del mar, además la comida ayudó a calmarla. Se sentó con un suspiro y dijo: —No sé si he tenido tanta hambre en toda mi vida—. El muchacho dio una mirada a sus cuerpos que parecían venir de una guerra, con heridas y rasguños. —Yo tampoco. Tampoco he estado tan cansado y hambriento. Apenas puedo mantener la cabeza en alto—. Los ojos de Peige se dirigieron a las ventanas. Había oscurecido, pero no estaba segura de si era porque se estaba haciendo tarde o por el aumento constante de la lluvia. En realidad no importaba; de cualquier manera, la siesta que había tomado antes simplemente no era suficiente para combatir la fatiga de la adrenalina loca de casi morir en el mar. A pesar de estar físicamente cansada, su mente se sintió extrañamente refrescada. —¿Qué tal si buscamos una película vieja y miramos la televisión un rato? —Eso sería genial—, dijo ella. —Me temo que si me voy a la cama ahora, me despertaré muy temprano. —De acuerdo. ¿Qué quieres ver? —Cualquier cosa menos Tiburón o Titanic—, dijo con una sonrisa de satisfacción. Sonrió. —Secundo eso. Se instalaron en el sofá, acurrucándose cerca. Era agradable estar junto a él, sentir su cuerpo contra el de ella. Tuvieron una pequeña discusión de buena naturaleza sobre qué ver, pero luego optaron por un programa sobre los crímenes de la vida real y la gente que los resolvió. Mientras el tiempo pasaba y la tormenta se desataba fuerte, el cuerpo de la

chica se inclinó más hacia el suyo. Su mano acarició su cabello y sus brazos, ella le sonrió antes de decirle: —Sé que es rápido, y no te asustes, pero.... Bueno, yo sólo.... te quiero, Rafa—. Luego contuvo la respiración, esperando a que él corriera hacia la puerta. En vez de eso, sonrió y tranquilamente dijo: —Bien, porque quería decirte lo mismo en el barco—. —¿Por qué no lo hiciste? —No me pareció el momento adecuado. De repente sintió calor por todas partes. No podía creer que él había caído tan fuerte como ella. La felicidad la rodeaba, una amplia y genuina sonrisa apareció en su rostro. Su boca conoció la de ella, y el beso fue el más dulce que Peige había conocido. Le quitó todo el horror junto al miedo del día, la dejó sintiéndose segura y apreciada. Sus brazos la rodearon, luego la chica se acurrucó en ellos. Su corazón estaba tan lleno que le preocupaba que pudiera estallar en cualquier momento. —Vamos, vamos a la cama—, dijo, de pie y extendiendo una mano. La chica lo cogió y dejó que ella lo arrastrara. Después de su baño, ambos habían entrado en las túnicas que el resort les proporcionaba. Ahora, Peige soltó el nudo de su cinturón y dejó que la túnica se deslizara con gracia por su cuerpo, para aterrizar a sus pies. La bata de Rafa también golpeó el suelo, se las arreglaron para caer en la cama mientras dejaban que sus bocas se reunieran para un beso entumecido. Los dedos de ella exploraron el cuerpo de Rafa. Encontró su miembro, ya rígido y grueso. Su cabeza estaba hinchada y púrpura, la vena que la rodeaba palpitaba mientras se lo llevaba a la boca, su lengua girando a lo largo de su carne mientras chupaba sus mejillas y apretaba sus labios a su alrededor. Dejó que sus dedos ahuecaran sus testículos, luego movió su boca hacia ellos, succionando suavemente mientras él jadeaba y gemía su nombre. Se alejó de ella cuando sus partes más sensibles empezaron a estrecharse. La chica dejó que él la acostara de espaldas en la cama, su fuerza y su peso la agobiaron por un momento antes de que él le abriera las piernas con su rodilla. El muchacho era muy cuidadoso con cada movimiento, ya que ambos cuerpos estaban muy maltratados por toda la odisea que habían vivido. Peige lo notada y agradecía. Por su parte ella estaba demasiado ansiosa. La lengua del muchacho parpadeó sobre los pezones de ella, tentando a que se volviesen rígidos y gruesos mientras sus dedos se adentraban profundamente en los pliegues internos, atrayendo el fluido para que se derramase fuera de las profundidades rosadas y lubricase los empujes de él hacia el cuerpo de la muchacha.

Todavía no era suficiente. Peige lo necesitaba dentro de ella, pero él sacó el momento, bajándose para que su boca estuviera por encima de la vulva. Su aliento le hacía cosquillas, y su vello púbico se enredaba aún más a medida que su lengua se deslizaba entre los labios internos y externos de ella para encontrar su capucha y el nudo de carne sensible anidado por debajo. Sus dedos continuaron moviéndose dentro y fuera. Su aliento soplaba contra el fluido caliente que salía de su interior y causaba aún más sensación al pasar a través de ella, tentando su propio ser. Las caderas de Peige se arquearon y sus talones se clavaron en el colchón mientras Rafa se movía más rápido, su lengua acariciando y rodeando su clítoris. Su culo se sacudió arriba y abajo. Gimió muy profundo, los primeros espasmos de un clímax palpitaron profundamente dentro de la chica. Rafa se movió rápidamente, conduciendo hacia ella, pero justo cuando empezaba a correr, sus paredes se cerraron alrededor de su rígida carne, sus dedos agarraron su culo mientras él se retiraba y empujaba de nuevo, empalándola con su dura y palpitante carne. Sus gritos subieron más alto, igualando octava por octava. La cama chillaba fuerte, pero a Peige no le importaba; su única preocupación era el orgasmo que salía de su cuerpo, la emoción de que él estaba dentro de su túnel húmedo y apretado, la sensación de que sus músculos se apretaban y soltaban a medida que trabajaba más rápido y con más fuerza. Finalmente, se calmaron y Rafa enterró su cara en los hombros de ella mientras sus dedos trazaban sus hombros y su espalda, encontrando las protuberancias de su columna vertebral, luego la suave carne de sus nalgas. Se dio la vuelta y la metió en el hueco debajo del hombro. Cuando él soltó un bostezo, ella se rio. —¿Qué?—, dijo. —¿No estás listo para ir a dormir? —No lo sé—, dijo, soltando su propio bostezo. —Estoy en estado de shock, creo— Su voz murió, luego volvió a empezar. —Rafa, pensé que estabas muerto. Realmente creí..— Lágrimas bañaron su cara, haciendo que sus mejillas se sintieran crudas y destrozadas. —Oye—, dijo, cogiendo su mano y tirando suavemente de ella hacia el puerto seguro de sus brazos. —No lo hagas, ¿de acuerdo? Todo fue culpa mía. Debí haber revisado el clima, y sé que no debo quitar los ojos de una cubierta húmeda —. Sollozando sacudió todo su cuerpo. Las relaciones amorosas, la comida, el vino y el baño, así como la seguridad de la suite del resort, le alejaron mucho de la pesadilla que habían soportado, pero no se le había evaporado por completo de sus pensamientos, y ella sabía que lo llevaría hasta el final de sus días. —¡Ese tiburón, Rafa!—, se lamentó. —¡Un maldito tiburón!

—Sí, pensé que me tenía por un minuto. Ella notó el rastro de miedo en su voz, pero se las arregló para limpiarse los ojos y mirarlo. —Maldita sea, Rafa, podrías haber muerto. Quiero decir, realmente podría haberte perdido allí, y yo…. —Bueno, no pasó. Estoy justo aquí. Intentó sonar fuerte, pero ella vio el miedo que acechaba en sus ojos, todo lo que él había pasado ahí afuera. Estuvo tan cerca de la muerte, y ambos lo sabían. La chica ni siquiera podía imaginar lo horrible que fue, para el muchacho, ese tiburón rodeándolo mientras luchaba por volver con Lily. Ni siquiera quería pensar en ello. Todo lo que podía hacer era abrazarlo y recordarse a sí misma que nunca, jamás lo dejaría ir, sin importar lo que pasara. —Lo logramos, Peige, y siento mucho haberte metido en ese lío. —No lo sientas. Sabía que estabas molesto. Nunca lo habrías hecho si no hubieras estado tratando de huir de algo tan grande que sentías que no tenías elección—. Sus ojos volvieron a mirar su cara. Quería preguntarle qué era lo que le había molestado tanto, pero las sombras del mar y el tiburón aún estaban demasiado cerca de la superficie, y lo último que quería hacer era darle una cosa más que lo fuera a herir en ese momento. —No volverá a pasar—, dijo, —espero que no te niegues a volver a subirte a un barco—. Peige dejó que sus piernas tocaran las de él y su cuerpo se relajó en su agarre. —Mira, Rafa, no fue el mejor día en el agua, pero no podemos culpar al mar por nuestro descuido, ¿verdad? Si no me hubiera esforzado tanto por meterme en tus pantalones, no habrías estado tan distraído, y habrías tirado el ancla—. —Sí, pero si hubiera... Le puso un dedo en los labios. —No lo digas, ¿de acuerdo? Rafa suspiró. —Peige, si puedes perdonarme por eso, hazlo por favor. —No hay nada que perdonar—, dijo, y lo creyó de todo corazón. Cualquier enojo y resentimiento que ella sentía hacia él se había desvanecido durante ese infernal viaje de vuelta a la orilla, absorbido por la tormenta y la amenaza de muerte mientras la chica lo veía intentar escapar del mar y sus monstruos. —No volvamos a hablar de ello. ¿Trato hecho? —Trato hecho—, dijo, y luego se quedó dormido.

Capítulo 21 Un fuerte golpeteo resonó. Peige, todavía dormida, lo escuchó a través de la niebla de sueño que la rodeaba, pero la descartó. Toc—toc, sonó implacablemente de nuevo. Se enroscó más cerca de Rafa, incapaz de procesar lo que era el ruido o lo que significaba. Aun así, se hizo más fuerte e insistente, finalmente sacudiendo despertaron los dos medios atontados. La muchacha levantó un párpado y preguntó, con voz sin fuerza: —¿Hay alguien en nuestra puerta? Él, apenas capaz de abrir los ojos, asintió y se bajó de la cama, gritando: — ¡Espera un minuto, maldita sea! Peige se las arregló para ponerse de pie y agarró unos pantalones cortos y una camiseta. Se encogió de hombros mientras Rafa se deslizaba en pantalones cortos. —¿Quién es?—, susurró. —No lo sé— Rafa caminó hacia la puerta con Peige justo detrás de él, y miró por la mirilla. —¿Quién mierda es ése?—, preguntó frunciendo el ceño mientras mantenía su ojo contra la pequeña lente de la puerta. La chica lo empujó y miró a través de la pecera en miniatura. Tan pronto como vio a sus visitantes no invitados, su corazón se detuvo. Se alejó lentamente de la puerta, temerosa de enrollarse tanto que sintió como se le doblaban las rodillas. —Son ellos—, tartamudeó, pálida como un fantasma. —Ellos, ¿quiénes? —Mis padres, mi mamá y mi papá. Los ojos de Rafa se abrieron de par en par hasta el diámetro de los platillos. —¿Qué? La muchacha luchó por respirar, y su cabeza dio vueltas. ¿Qué demonios están haciendo allí? —¡Oh mierda! Esos malditos reporteros—, dijo en un susurro. — Mis padres deben haber visto las noticias; probablemente alguien se dio cuenta de quién era yo. ¡Mierda! ¿Qué hacemos? —Abre la puerta—, dijo Rafa, su mandíbula en un ángulo sombrío. Agitó la cabeza frenéticamente. El golpeteo empezó de nuevo. Rafa la miró fijamente, su cara honesta y confundida. —No se irán, es de madrugada, Peige. Tenemos que responder—.

Cuando él cogió la perilla, ella tomó de su mano y luego se apretó contra su cuerpo, su boca encontrándose con la de él en un beso feroz. —Te quiero—, susurró ella. —Sí, quiero. —Yo también te amo—, dijo, sus ojos sosteniendo los de ella. —Todo saldrá bien, cariño. Lo prometo—, le aseguró, luego abrió la puerta. Peige se quedó boquiabierta ante Lou y Garret Blackwell, vestidos impecablemente como siempre con su traje hecho a mano, sin un solo pelo fuera de lugar. Eran apenas las tres de la mañana, pero ambos parecían muy despiertos y listos para el día, recién llegados en su jet privado a esa hora insensata. —Papá, mamá... Qué sorpresa... eh... Por favor, entren—, dijo tartamudeando. La rigidez de su voz delató su miedo cuando Rafa dio un paso atrás, manteniendo la puerta abierta. Lou y Garret entraron lentamente en la habitación oscura, sus ojos observando cada detalle. En ese momento, la muchacha se sintió muy aliviada y agradecida de haber aceptado tomar una habitación en el resort. Por supuesto que no era tan elegante como a sus padres les hubiera gustado, pero era mucho mejor desde la habitación del hotel por la que ella había argumentado, el alojamiento al que Rafa se había negado a someterla. Sus padres se dirigieron a la sala de estar, pero se negaron a sentarse. —¿Puedo hacerles un poco de café?— preguntó Rafa, encendiendo algunas luces. Eso sacudió a Peige, ya que era un desastre que ni siquiera había considerado ser amable. Sus ojos pasaron de un padre a otro, de nuevo preguntándose por qué estaban allí. No estaba segura de estar lista para saberlo, pero sabía que pronto lo descubriría. —Nada de café—, dijo Garret con severidad, —pero le agradecería que pudiéramos estar a solas con nuestra hija—. —Él se queda— Su voz era débil, así que Peige aclaró su garganta e intentó de nuevo. —Lo que tengas que decir, papá, puedes decirlo con Rafa aquí presente. La cara de Lou se oscureció. —¿Tienes idea de por lo que nos has hecho pasar? —No, mamá. Siento mucho que, en medio de todo, no me tomara el tiempo para asegurarme de que estabas bien. Que te las estabas arreglando bien. Estoy bien, por cierto, y gracias por preguntar— Esa réplica sarcástica salió en un torrente de amargura que no pudo detener. —Por eso estás aquí, ¿verdad? para hacerme saber que hice un desastre mediático para que tú y tu gente de relaciones públicas lo limpiaran? —No, jovencita, estamos aquí para llevarte a casa—, dijo Garret. —Está muy

claro que no se puede o no se va a comportar de una manera responsable sin supervisión. Casi te matan y, además, has estado ignorando irresponsablemente algunos compromisos y obligaciones muy apremiantes—. Su temperamento se encendió, y esta vez no se molestó en tratar de asfixiarlo en su presencia. —No he estado ignorando ningún compromiso urgente, papá, a menos que te refieras al que quieres que acepte. Ese idiota nunca será mi marido. Lo desprecio. Nunca he accedido a tener una cita con él, y no lo haré ahora ni nunca—. Se dio cuenta de que las cejas de Rafa se elevaron y pensó que tendría que explicarlo más tarde. —Y si estás hablando de operaciones de prensa y sesiones de fotos o simplemente de más oportunidades para que me arrastre como un caniche en una exposición canina, sólo para demostrar lo buenos padres que son ustedes, también tendrán que olvidarse de eso. Estoy cansada del espectáculo del perro y el poni, papá, y ya no seré parte de eso. He terminado de fingir que somos una gran familia feliz. En cuanto a las responsabilidades y obligaciones, si se refiere al trabajo, permítame informarle que administrar mi propio fideicomiso no es un trabajo real en absoluto, ya tengo un control firme sobre toda esta situación, muchas gracias—. Su madre, aturdida, dio un paso atrás. La desaprobación irradiada de ambos, un escalofrío que Peige podía sentir. Rafa se acercó por detrás de Peige y puso una suave mano sobre su hombro. —Sr. y Sra. Blackwell, lo que pasó en el barco fue culpa mía. No revisé los informes meteorológicos. Fue una idiotez, y podría haber hecho que nos mataran a los dos. Se bien que se asustaron y se molestaron, lo siento por eso, pero necesitan saber que si alguien fue irresponsable aquí, fui yo, no Peige—. Su padre gruñó y miró con desaprobación la mano de Rafa en el hombro de su hija. —Es obvio, jovencito, que tú tienes la culpa de todo este lío. Sin embargo, lo que quise decir fue…. —¡Y una mierda lo es!— Peige interrumpió, su ira más alta que nunca en su vida. —Nadie tiene la culpa de lo que pasó, ni siquiera yo. Tengo 23 años, soy adulta, legalmente, por otra parte…, no he hecho nada terrible. Sólo estoy viviendo mi vida, de la manera que quiero. ¿Por qué es una cosa tan horrible? ¿Por qué les importa tanto que yo tome mis propias decisiones sobre lo que quiero hacer, con quién quiero estar y dónde quiero habitar? Puede que no les guste, pero tengo derecho a vivir mi propia vida—. Su madre observó, como si alguien le hubiera disparado en el pecho. —La realidad, mamá. Tal vez sabía todo esto antes y no sabía cómo decírtelo, o quizás tenía miedo de decirlo, pero no me disculparé por darme cuenta de que tengo derecho a mi propia vida, a vivirla de la manera que quiero. No es culpa de Rafa ni de nadie más porque no tiene nada de malo. No diré que lo siento,

porque no hay nada que lamentar....excepto que aguanté tu insistente y manipuladora mierda durante demasiado tiempo! Su madre palideció ante el sonido de una palabra de maldición que salía de los labios de su hija. Una mano fue a su cabello rubio perfectamente peinado. —¿Te oyes a ti misma? Sabía que debíamos haberte alejado de Mayra y Lizzie, esas fiesteras malhabladas. Empiezas a sonar como ellas: insubordinadas e irrespetuosas y... ¿—Insubordinada—? Cielos, mamá, ¿qué eres, un sargento instructor? Todo este tiempo has tenido miedo de que algún día pueda reconocer que soy mi propia persona, que pueda despegar y elegir algo diferente de todas las cosas que has planeado para mí—. Su padre resopló. —¡No le hables así a tu madre! Lo que hemos elegido para ti es en la mejor manera posible, Peige! La muchacha agitó la cabeza. Su cabello, despeinado y arrugado, giraba alrededor de su cara. —Tal vez en tus ojos, pero ese es el problema. Tiene que ser lo mejor para mí, papá. Sólo tomaste esas decisiones basándote en lo que querías para mí y de mí. Nunca te tomaste el tiempo de preguntarme qué quería para mi vida. ¿Acaso te importa? ¡No soy sólo tu ayudante! La mano de su madre cayó de su cabello a su boca. —¡Claro que nos importa! Tienes una vida perfecta. ¿Cómo puedes ser tan ingrata, tan rencorosa, después de todo lo que te hemos dado? —¿Perfecto para quién? ¿Para ustedes... para ti?— Peige ladró, pero estaba peleando una batalla perdida y lo sabía. Nunca habían visto las cosas a su manera, y ella le estaba ganando al proverbial caballo muerto. Estaban tratando de criarla en la misma forma en que fueron criados ellos, se suponía que la hija estaba tan contenta como ellos. Pero tal vez estaban más contentos que felices. Sin embargo, hasta que conoció a Rafael en esa playa y comenzó a tomar el control de su vida, nunca se había dado cuenta de lo que significaba ninguna de esas cosas. Ahora lo hizo, por tanto no tenía intención de volver a vivir como antes, les gustara a sus padres o no. —Peige, estás siendo tonta, sólo alardeando, es hora de que pares esto ahora — La voz de su padre tenía consecuencias nefastas en su tono, la muchacha lo sabía, pero había poco que podían hacer aparte de un enojo y humillación hacia ella, lo que ya habían logrado al aparecerse en el resort. Habían pasado años ocultándole su amor y afecto, ahora era adulta, les gustara o no. —No, no voy a parar nada, papá. De ahora en adelante voy a hacer exactamente lo que quiero hacer—. —¿Quién te crees que eres?— Su padre agitó la cabeza, poniendo sus ojos muy abiertos.

La chica continuó como si no hubiera hablado. —Voy a vivir mi vida, lejos de ti. Estoy tomando el control de mi confianza, no sólo me refiero al trabajo, ayudando a una junta a administrarla. Nunca nombré o pedí eso, no tenías derecho legal a nombrarlos por encima de mi dinero, no es que parezcas preocuparte por los derechos legales, lo cual es gracioso, considerando que se supone que eres un político honrado. Disuelve la junta inmediatamente, porque no tiene sentido. Soy una adulta legal, mayor de 18 años, con mis propias ideas. Sé lo que quiero, pero si no retrocedes, no me dejas vivir mi vida, una vida real de mi propia elección... Si consigues que tus abogados sobre pagados y babosos traten de encontrar alguna laguna legal para tratar de mantenerme alejada de mi confianza, ten por seguro que será forraje para el público que siempre estás tratando de impresionar. Te arrastraré a través de cada tribunal de este país en una brutal batalla legal si es necesario…, me aseguraré de que todo el asunto esté bien inclinado en todas partes, desde Facebook hasta los malditos ahorradores de dinero en los supermercados. Te estás postulando para un cargo público, papá, sé que la opinión pública de John Q. siempre ha sido mucho más importante para ti que mi felicidad. No me hagas usar eso en tu contra—. Mierda, pensó Peige al darse cuenta de que en realidad estaba amenazando a sus poderosos, influyentes y ricos padres. Apestaba, odiaba eso, porque en el fondo todavía amaba a sus padres, aun despreciables como a veces lo eran. La hacía sentir mareada y ligeramente sucia, pero era un mal necesario. Tuvo que vencerlos en su propio y estúpido juego, aunque nunca había querido hacerlo. Era muy consciente de que si no mostraba una pequeña columna vertebral ahora, estaría condenada a vivir una vida miserable bajo sus implacables pulgares, mientras ya había perdido 23 años haciendo eso. —¿Cómo te atreves a hablarnos así? ¡Somos tus padres!— Su madre la miró fijamente y agitó la cabeza. —¿Qué te pasó aquí abajo?— miró a Rafael. —Tú hiciste esto, ¿verdad? La muchacha se puso delante de él antes de que Rafa pudiera responder. —Ya no soy una niña, madre. Dejé de ser una hace mucho tiempo, algo más que me quitaste cuando empezaste a utilizarme como campaña publicitaria, pero la verdad es que me obligaste a crecer a muy temprana edad—. —Todo esto es obra suya—, dijo Lou con voz temblorosa, mirando a Rafa con una mirada acusadora. —Con todo respeto, señora, le prometo que no fui yo quien convirtió a Peige en adulta. Era sólo.... tiempo y fisiología—. Había un trasfondo de risa en su voz que hacía que la chica también quisiera reírse, pero ella sabía que no era así. La confrontación no había terminado, ni

mucho menos, tendría que ser una tonta para pensar que así fuese. Levantó las manos, un gesto destinado a calmar la situación. —Mamá, papá, lamento mucho si vieron el noticiero y estaban preocupados por mí. Quiero creer que por eso están aquí, porque pensaron que su hija estaba en peligro. Estoy segura de que tiene mucho más que ver con la imagen pública, pero me voy a decir a mí misma que en realidad estaban asustados por mí y que mis padres se apresuraron a venir aquí para asegurarse de que estoy bien. Tengo que decirme a mí misma que, por más falso que sea. Los amo, son bienvenidos a quedarse unos días, pero necesitan saber que no estoy lista para volver a Nueva York ahora, y no sé si alguna vez lo estaré—. Lou parpadeó. —¿Cómo puedes decir eso? —Hay cosas que quiero hacer aquí. —¿Te refieres a él?— dijo Lou, mirando a su hija con una mirada que se parecía a la de alguien que estaba a punto de vomitar. —Estás perdiendo el tiempo con esta... basura—, escupió. —El negocio de su padre está arruinado. ¿Él te dijo eso? El tonto contrató a un administrador de dinero que les robó a los ciegos, y ahora están hasta el cuello de deudas, tratando estúpidamente de construir otro de esos moteles de cucarachas que ellos llaman un resort—. Miró alrededor de la habitación y arrugó su frente con asco, su nariz apretando hacia arriba como si oliese algo horrible. —Algo parecido a este lugar obviamente, está cayendo en un serio declive porque todo el dinero está atado en el otro. El hombre está arruinado, y este pequeño gigoló tuyo te está usando, tratando de salvar el barco hundido de su padre—. Rafa, obviamente enojado, interrumpió: —Ella lo sabía hasta cierto punto, e iba a contárselo todo, pero gracias por ponerla al tanto por mí. De hecho, iba a hablar con ella de todo eso más tarde, pero me has ahorrado el problema—. Igualmente enfadada, La muchacha se aclaró la garganta y preguntó: — ¿Tenemos que conseguirles una habitación, o quizás este lugar no es lo suficientemente lujoso para ustedes? Garret levantó una mano, sus ojos miraron su cara. —No estoy de acuerdo con ninguna de las decisiones a las que te aferras, hija. No voy a pelear por tu confianza, ya que no tenemos ningún recurso legal, ni hay ninguna razón para ello, pero te aconsejo encarecidamente, y quiero destacarlo, que te quedes con la junta. Son muy hábiles y conocedores de estas cosas, y tienen un sistema de pesos y contrapesos para asegurarse de que no te engañen como lo hizo el padre de este niño—. A Rafa claramente no le gustaba que lo llamaran simplemente niño, ni tampoco apreciaba sus insultantes y condescendientes comentarios sobre el negocio de su padre y su familia. Suspiró mientras luchaba por controlar sus

emociones. —Tiene razón, Peige. Nada es peor que descubrir que alguien a quien le confiaste todo, lo tomó y se fue corriendo a las colinas—. Garret lo miró con ira. —Esto es un asunto familiar, muchacho. Con el debido respeto, considerando cómo se ha manejado lo suyo, prefiero ocuparme de esto sólo con mi familia y sin su opinión—. Rafa respondió: —Entonces, tú…, no hables de los problemas de mi familia delante de mí—. —Ya sabes lo que dicen sobre las opiniones—, interrumpió Lou. —Sí, son como idiotas, y ustedes dos son obviamente un par de los grandes—. Gritó Rafa, incapaz de contenerse. La testosterona era tan espesa que Peige podía olerla en el aire. —¡Demonios! Cálmense todos—, dijo, aunque tuvo que reprimir otra risa por el comentario de Rafa. —Mira, papá, estaré encantada de sentarme y discutir todo eso contigo, pero te digo ahora que ya no seré arrastrada por ustedes dos. Tienes que ver que no puedo vivir así. Simplemente no puedo. —No nos iremos de aquí sin ti, jovencita—, declaró su madre. La muchacha la miró fijamente. —Entonces será mejor que estés preparada para esperar.... y perderte muchos de tus preciosos compromisos y obligaciones en casa mientras esperas. Su padre suspiró. —Escucha, querida—, dijo, mirando a su disgustada esposa, —Mientras ella esté aquí, relativamente fuera del foco de atención, y no haya más desastres en el mar, sin causar ningún problema o no volver a hacer los protagonista de alguna locura, estoy seguro de que todo irá bien—. Peige quería creer que a su padre le importaba mucho, pero podía ver las ruedas girando en su cabeza. Sabía que él se aprovecharía, sin ninguna vergüenza, de su experiencia cercana a la muerte arriba de Lily. Ya estaba tratando de resolver los ángulos, esperando votos por lástima. Estaba escrito en toda su cara. Su madre miraba con ira a su marido. —¿Estás loco, Garret? Ya sabemos que no se puede confiar en ella para que actúe como le hemos enseñado a comportarse! —Te juro, mamá, que si tratas de arrastrarme, te mostraré mi trasero, como Dios manda. ¿Quieres hablar de hacer el periódico? Ten la seguridad de que estarás en los malditos titulares desde aquí hasta Tombuctú. Sólo unos pocos tweets y mensajes míos, tal vez una llamada a un reportero local que esté buscando su gran primicia, y puedo asegurarme fácilmente de que consigas la peor prensa de toda tu vida. Entonces desearás que simplemente esté haciendo lo que estoy haciendo ahora mismo, que es simplemente decirte que soy una mujer adulta, con su propia vida que intenta vivir de la manera que quiere.... y con

quien quiere—. Los ojos de su padre se entrecerraron. —Estás yendo demasiado lejos, Peige. —Tal vez, o quizás debería haber ido más lejos mucho antes—, respondió ella. En el fondo, sabía que no había tal vez nada al respecto. Habría hecho su vida mucho más sencilla si se hubiera enfrentado a sus padres hace mucho tiempo, si hubiera sido lo suficientemente valiente como para poner fin a tantas cosas. Maldita sea, ¿por qué me llevó tanto tiempo despertar de todo esto? Se preguntó a sí misma. Siempre había sido demasiado temerosa para estar sola, pero algo de que Rafa estuviera a su lado la había liberado de todo eso. Ya no estaba sola…, estaba lista para reclamar su vida como propia. —Esto se nos está yendo de las manos— Su padre se adelantó y volvió hacia su esposa. —Hemos volado hasta aquí, preocupados por nuestra hija cuando estaba ocupada con.... él— Agitó la cabeza. —Deberíamos irnos. Podemos discutir esto apropiadamente en la mañana, o más tarde, después de que hayamos tenido tiempo de aclarar nuestras cabezas,— dijo Garret, poniendo una mano en el brazo de su esposa, una sutil advertencia de no desafiarlo en ese momento. Lou mantuvo la cabeza alta y gritó: —Peige, esto no terminará bien para ti. Tú debes saber eso. Esta.... chusma es nada menos que un estafador de poca monta, y lo dejas que te toque como un violín—. Había mucho que la chica quería decir a eso, en defensa del joven al que había llegado a amar, pero no dijo ni una palabra. De hecho, nadie dijo nada más. El único ruido en la habitación fue el portazo que se cerró detrás de sus padres. Durante un largo instante después de despedirse, la chica se quedó allí de pie, temblando y un poco asustada, pero eufórica al mismo tiempo. —Cariño, ¿estás bien?— Preguntó Rafa, tembloroso en su voz. Ella se volvió hacia él y enterró la cara en el pecho. —Mejor que nunca....y gracias por preguntar. Mi mamá y mi papá deberían tomar una o dos lecciones de la chusma, supongo—, dijo con una sonrisa de satisfacción. El muchacho se rio y le acarició el cabello. —Me alegra saber que aún tienes sentido del humor—. Bostezó. —Tal vez deberíamos volver a la cama y descansar un poco. Podemos hablar de esto mañana, después de que hayas dormido y puedas pensar con más claridad—. Se preguntó ella, mirándolo con incredulidad, mientras sonaba como si él pensara que ella la había cagado de verdad. Su aliento elevó su pecho y la cabeza de ella, su voz sexy era baja y gruesa de cansancio. —Obviamente no es lo que crees que significa—, defendió. —Es sólo que sé que estás exhausta. Diablos, estoy exhausto. Los dos necesitamos dormir —. Él suspiró. —Ahora sabes lo arruinado que estoy. Tu padre tiene razón sobre eso y sobre mi familia. Hay un montón de cosas. Pero no tengo dinero. Huyes de

tu familia y yo no tengo nada. Está claro, y no parece que vaya a cambiar pronto —. No creas eso, mi pequeño y sexy amor, pensó Peige mientras los dos se arrastraban bajo las sábanas, pero sabía que no era el momento adecuado para decirlo. A pesar de su cabeza supuestamente nublada, tuvo una idea brillante, una que sus padres despreciarían, pero también una que podría cambiar todo para ambos.

Capítulo 22 El beso fue largo, lento y buscador. Sus manos subieron por los hombros y el cuello de ella, y finalmente descansaron a ambos lados de su cara mientras él profundizaba la intensidad de su bloqueo labial. Cada movimiento era lento, suave, dulce e intencional, completamente sanador en cierto modo. Como para crear un aura romántica en el momento, el sol de madrugada irrumpió a través de las ventanas. La tormenta había pasado en la noche, ellos yacían en un charco de sol dorado mientras Rafa exploraba lentamente su cuerpo, despertándola con cada caricia sensual mientras se movía del sueño que la había tenido prisionera durante horas. El cuerpo de Rafa, caliente, lleno de fuerza y de tensión, se arqueó sobre el de ella. La chica olió el jabón y el olor natural de él mientras la presionaba contra su cuerpo, hundiéndola más profundamente en el colchón entretanto su boca corría a su cuello, luego más abajo, a sus pechos. Su lengua corrió sobre su vientre, deteniéndose para sumergirse en su ombligo antes de bajar aún más, su aliento agitando sus escalofríos durante se movía hacia el ápice de sus piernas. Sus ojos se cerraron cuando su lengua encontró su sensible carne y la masajeó. El calor líquido consumía su cuerpo, su pasión creció a medida que sus dedos se adentraban en sus pliegues internos. El sonido de los suspiros de Peige se hizo más fuerte con cada golpe de la lengua de Rafa y cada empuje de sus dedos. Apretó los dientes a medida que su lengua se movía más rápido, en tándem con sus dedos. Él la estaba volviendo loca de deseo, y ella sintió como sus caderas se arqueaban hacia arriba, hacia su inteligente boca. Se mudó antes de que ella pudiera disfrutar de un orgasmo. Sus piernas se abrieron hacia él y entró en ella, lenta y completamente. La sensación de la gruesa longitud de su miembro dentro, la hizo gemir de placer. Sus caderas se movieron hacia abajo, y sus dedos apretaron los tensos músculos de su culo, los cuales se flexionaban y aflojaban con cada bombeo de sus caderas. Su aliento bañó su mejilla, ella giró su cabeza para que sus labios pudieran volver a encontrarse. Terminó el beso y empezó a mordisquear el labio inferior de ella, sus dedos cayendo en picado para encontrar su clítoris erecto y tembloroso una vez más. La muchacha cerró los ojos y dejó que la sensación se la llevara. Su cuerpo estaba caliente, y su mano seguía moviéndose. La tensión llenó sus extremidades

y se esforzó hacia arriba, sus talones clavándose en la cama mientras se arqueaba más alto. Sus aceites cubrieron su carne, su pasillo empezó a abrirse y cerrarse. Sus jadeos se volvieron desesperados, casi frenéticos. Rafa se movía más y más rápido, sus caderas avanzando cada vez con más fuerza. Las sensaciones se elevaron en espiral desde su cuerpo, haciendo que la cara interna de sus muslos temblara, que sus dedos se agarraran a su cabello y a su espalda mientras ella alcanzaba su clímax. Rafa se estremeció, su poderoso cuerpo esforzándose mientras llegaba a su propia cima. El tembló, y gimió en voz alta antes de clavar sus dientes en el hombro de ella. Sintió las sacudidas que su varilla había hecho dentro de su apretada vaina, lloriqueó mientras cada pulso de su orgasmo enviaba una réplica rodando a través de su cuerpo. Se alejó de ella lentamente y la miró: —Tengo malas noticias—, dijo con un suspiro. Aterrorizada de preguntar, Peige arqueó una ceja hacia él. —Papá me envió un mensaje. Tiene poco personal y me necesita para atender el bar. ¿Estarás bien sola hoy? Ella asintió y se rio. —¿Haces esto para mantenerme en la cama? Riendo dijo. —Sí, soy así de memorable. Ella tocó su mejilla. —Lo eres— Luego deslizó las manos detrás de la cabeza, sintiéndose feliz a pesar de las últimas 24 horas. —Estaré bien. Siempre puedo ir a verte al bar si me aburro, ¿verdad? —Claro—. —Bien—. Se estiró, casi con una leve sonrisa ante la idea que rebotaba en su cabeza, una que esperaba que fuera una buena noticia para él más tarde ese mismo día. Le dejó caer un beso en la boca y se vistió apresuradamente antes de irse. Peige se levantó de la cama y encontró ropa limpia en su bolso. Se dirigió a la ducha, tratando de pensar en todas las cosas que tenía que decir ese día, todos los cambios que estaba a punto de realizar. No iba a ser fácil reunirlo todo, pero estaba segura de que podría hacerlo. Una sonrisa apareció en su boca mientras se duchaba. —Cariño, vas a estar tan feliz cuando escuches este pequeño plan mío —, murmuró mientras el agua jabonosa rodaba por su cuerpo, quitándoselo de encima. Una hora más tarde, una taza de café llena de la muchacha llamó a la puerta de la oficina principal. Aunque sus simples y modestos pantalones cortos más una camiseta, no gritaban serios y adinerados inversores, no tenía ninguna duda de que el padre de Rafa sabía exactamente lo beneficioso que podía ser su

pequeño monedero de cambio para su agitado negocio. Alfonso abrió la puerta y la miró con curiosidad, algo así como desagradablemente sorprendido. —¿Sí?—, dijo. —Buenos días, Sr. Dalton. Si tiene un momento, me gustaría hablar con usted — Antes de que tuviera la oportunidad de rechazarla, Peige le echó una mirada por encima del hombro y salió corriendo: —Es importante y bastante privado, así que puedo volver más tarde si ya tiene gente en tu oficina—. Sus ojos se entrecerraron. —No, estoy solo. Entre—. La muchacha lo siguió adentro y observó cómo se sentaba detrás de su escritorio. Una vez que Alfonso se instaló, se aclaró la garganta. —Confío en que no esté pensando en demandar al complejo por esa pequeña escapada de ayer. ¿Escapada? Ella agitó la cabeza. —No, no creo que nadie tenga ninguna responsabilidad real por eso. Lo último que oí es que nunca es demasiado lucrativo litigar con Dios o con la madre naturaleza—. Alfonso la miró con cautela. —Bien. Entonces, ¿Qué puedo hacer por usted, Srta. Blackwell? Peige inhaló un largo aliento. —Para empezar, puede escucharme. —Estoy escuchando. —Bien, porque me gustaría hablar con usted sobre su necesidad de un inversor. —¿Un inversor? —Sí—, dijo la chica, luego se tomó un segundo para examinar al hombre. Rafa se parecía bastante a su padre, pero también había muchas diferencias. La dura determinación del muchacho, debe provenir de su madre, supuso, porque Alfonso parecía mucho más débil de alguna manera, lo que Rafa ciertamente no era. También notó que, aunque su oficina estaba limpia y bien cuidada, parecía demasiado habitada, como si pasara muchas horas allí. Sonrió repentinamente y luego se volvió serio. —Con el debido respeto, Srta. Blackwell, estoy muy ocupado esta mañana, tenemos algunos problemas de personal con el complejo hoy. Me temo que ahora no es el mejor momento, pero me encantaría hablar con usted al respecto. O discútalo con tu padre, por teléfono. —Bueno, señor, me temo que este puede ser el único momento en que tengo que hablar con usted sobre ello—, contestó la muchacha, no fue exactamente una mentira en toda regla. Tuvo que reunir mucha información antes de tomar una decisión, aún no había querido involucrar a Rafa porque no quería darle esperanzas sólo para hacerlo añicos. Además, no quería que él se sintiera obligado a ayudar a su familia. La verdad es que si no funcionaba, ella ni

siquiera se lo mencionaría. Por otro lado, si las cosas se veían factibles, tendría toda la intención de hablar con Rafa antes de dar un paso más adelante, aunque no estaba dispuesta a confesárselo a Alfonso, quien ciertamente no parecía tener mucha fe en su hijo o en su juicio en primer lugar. Además, el padre del muchacho claramente pensó que ella había hablado con su padre sobre la inversión. Era hora de aclarar las cosas. Alfonso se recostó en su silla y miró alrededor de su oficina, luego señaló una silla. Peige se sentó e instantáneamente miró a la suya. —Escuche, no le prometo que voy a invertir o que conozco a alguien que lo haga. Sólo estoy aquí para ver los números y poder decidir si sería una inversión viable o no. Creo firmemente en la preparación y la diligencia debida, antes de invertir un centavo en algo, quiero saber exactamente adónde irá mi dinero—. Los ojos de Alfonso se entrecerraron, y una sonrisa sarcástica levantó un rabillo de su boca. —Perdóneme si esta suposición es incorrecta, pero pensé que su padre estaba interesado. —No, no lo está. Lo estoy yo. Sus cejas se levantaron sorprendidas antes de caer y presionar juntas. —Suena como si ya tuviera sus sospechas de que la inversión no será buena. Peige cruzó las manos en su regazo. —No es eso. Es sólo que.... Bueno, por mucho que a veces odie admitirlo, soy la hija, y sé exactamente lo que diría sobre esta inversión—. —¿Y qué diría? —Que es tonto y demasiado arriesgado. Él cree de todo corazón que la economía está condenada a fracasar de nuevo, más pronto que tarde, y sugiere que usted bien podría perder una gran parte de su negocio tanto aquí como en su incipiente resort. Diría que ha permitido que su otra empresa llame su atención fuera de este lugar. Su falta de cuidado es notable para el personal y la clientela aquí. Y mientras usted piensa que su situación puede ser arreglada con una inversión para cubrir sus deudas, una cosa que usted no puede arreglar, es la insatisfacción de sus invitados que se fueron con un sabor amargo en sus bocas y nunca regresarán. Es una pérdida de la que no se puede recuperar y…, peor aún, en la industria turística, la gente habla, influye el boca a boca y las críticas hacen la diferencia—. Alfonso se inclinó aún más hacia atrás en su silla, hasta ahora Peige temía que pudiera terminar en el suelo. —¿Y usted qué dice? —¿Como invitada? —Claro—. —Bueno, como dije, su servicio al cliente es deficiente. Supongo que ha

hecho recortes de personal porque se vio obligado a hacerlo para poder pagar la nómina. Las habitaciones necesitan desesperadamente renovaciones y no se ofrecen suficientes actividades en el lugar. Hay poco que hacer aparte de beber o nadar, aunque son agradables y hay muchas atracciones locales...— La miró fijamente, su cara ilegible. Así que continuó: —No es suficiente, sobre todo con toda la competencia cerca—. Ni siquiera iba a mencionar el restaurante o la piscina. —Eso lo resume todo—, dijo, poniendo los dedos delante de él. Tomando nota de la ironía de su voz, la muchacha se inclinó hacia adelante y dijo: —Escuche, no estoy diciendo lo que probablemente no sepa por la retroalimentación, las quejas y las críticas en línea. Ha pasado de cinco estrellas a tres en sólo un año. Eso está claro. Tal vez lo que no lo está para usted es que está haciendo trabajar demasiado duro a su personal. No son felices, y se nota. Cada petición de un huésped es recibida con impaciencia y resentimiento por parte de su gente, incluso ofrecen sonrisas falsas para tratar de ocultarla. Tiene algunos problemas importantes aquí, y está haciendo poco o nada para solucionarlos—. Abrió la boca para discutir, pero la volvió a cerrar. Peige aprovechó su oportunidad. —Como posible inversor, necesito saber si se trata de un problema financiero o simplemente de una falta de pasión por su trabajo y su negocio, una falta de preocupación por sus invitados y su experiencia aquí. También necesito echar un vistazo a los libros, a todas sus finanzas, para tomar una decisión informada—. Alfonso la miró por un momento, luego suspiró y preguntó: —Dime, ¿te obligó a hacer esto? ¿Es esta la forma en que Rafa trata de ver exactamente qué sacará del trato? Si ese es el caso, puede decirle que mi respuesta es no, ya sea que usted o su familia inviertan o no. Estoy seguro de que la envió para que me engañara, porque cree que eso lo pondrá en mis manos y le hará ganar una parte del negocio, tal vez una herencia que no merece, pero no será el caso—. —¿Disculpe?— La chica lo miró sorprendida. Rafa ni siquiera sabía que estaba allí. —Y no tiene derecho a nada de esto. No es sólo porque su madre tuvo una aventura y trató de hacer pasar al niño como si fuera mío. Es porque cuando todo está dicho y hecho no es capaz de dirigir este lugar. No puede manejarlo, no dejaré que arruine por lo que hemos trabajado—. ¿Qué? Rafa... ¿ni siquiera es suyo? Dividida entre el horror y la repugnancia, todo lo que Peige podía hacer era mirar a Alfonso. Ella comenzaba recién a conocer a Rafa. Apenas había rasguñado la superficie. Finalmente, ella dijo: — No tiene idea de que estoy aquí. Vine porque realmente le encanta este lugar y

quiere que tenga éxito. No necesito el dinero de mi padre. Tengo un fideicomiso personal, fondos propios, y estaba dispuesta a usarlo para ayudarle a recuperar lo perdido, porque era importante para Rafael. En cuanto a arruinar el negocio, no creo que pueda culpar a Rafa. Será mejor que le escuche, porque tiene grandes ideas. Pero usted está demasiado ciego para darse cuenta—. Se puso de pie para irse, pero se dio la vuelta una vez más. —Está totalmente equivocado sobre él. Espero que se dé cuenta de eso algún día. No tenía idea de que no era su hijo, mas eso responde a tantas preguntas como por qué lo trata con tan poco respeto. También me dice que no importa lo que haga, no cederá ni un ápice. Usted se niega a ver sus fortalezas porque su madre lo hirió, y eso, señor, es una señal de un pobre hombre de negocios egoísta que está condenado al fracaso. Tengo la mitad de su edad y lo veo. Usted es el que necesita despertar—. Ella agitó la cabeza y salió, dando un portazo al salir, sin siquiera echar una última mirada por encima de su hombro a su fría e indignada cara. —¿Qué demonios, Peige?— Rafa estalló, sorprendiéndola. Ella no lo había visto fuera de la puerta. Tenía el presentimiento de que él podría haberla oído gritar. Necesitaba explicarlo. —¿Rafa? Yo sólo estaba…. —¿Sólo qué? ¿Vas a ir a mis espaldas? ¿Qué demonios acabas de hacer?— exigió, deteniéndola justo al otro lado de la puerta, con los ojos brillando. — Gracias por arruinarlo todo. ¡Esta es mi vida, no la tuya! Coge tus cosas. Ve con tus padres. Vuelve a la maldita ciudad de Nueva York. Ve a buscar la vida de otra persona para arruinarla—. Luego, sin decir una palabra más, se dio la vuelta y caminó por el pasillo, agitando la cabeza.

Capítulo 23 Peige se paró en la ventana, mirando hacia abajo. La famosa línea del horizonte de la ciudad de Nueva York. Los rascacielos se asomaban al firmamento oscuro, el tráfico, en su mayoría amarillo, serpenteaba por las calles. Desde el piso 60 de ese enorme rascacielos, parecían tan pequeños, como los Hot Wheels de un niño, tan pequeños e infantiles como se sentía de repente. Las lágrimas le quemaron los ojos. ¿Cómo es posible? se preguntó. Se había despertado esa mañana en la cama de Rafa, en sus brazos, pero al caer la noche estaría durmiendo en su viejo dormitorio en el ático de sus padres en Nueva York. Nada de esto tenía sentido. Todo eso le rompió el corazón. El recuerdo de esa horrible pelea con Rafa le martilleó el corazón y el cerebro. ¿Cómo puede estar tan enfadado conmigo cuando yo sólo trataba de ayudar? ¿Cómo pudo acusarme de andar a hurtadillas, de ser solapada? Más aún, no veía cómo su padre podía ser un idiota tan colosal. Claro, sus padres eran unos imbéciles egocéntricos que nunca pensaron en nadie más, pero ni siquiera ellos dirían cosas tan hirientes aunque fueran ciertas. Alfonso era un idiota, Rafa también actuaba como tal. De tal palo, tal astilla. Excepto que ese no fue exactamente el caso, ¿verdad? El vuelo de regreso a casa, tomado apresuradamente y con sus recriminaciones zumbando en sus oídos, había sido duro. Más difícil aún era entrar en el apartamento para enfrentar la desaprobación de sus padres y la inevitable, “Te lo dijimos”, hablaba con esas miradas engreídas de “Ya lo sabemos todo”. Quería huir, darse la vuelta y volver a salir por la puerta, pero no tenía adónde ir. Sabía que nunca podría volver con Rafa, no después de lo que él le gritó en ese pasillo fuera de la oficina de su padre. Las lágrimas empaparon sus mejillas. Su idea se había hecho con buena intención, pero en cambio había arruinado todo lo que habían construido entre ellos. Las cosas que el muchacho le había dicho eran casi más dolorosas de lo que habrían sido los dientes de ese tiburón, estaba segura de ello. La chica se frotó las mejillas apresuradamente con una mano antes de gritar: —¿Sí? —Señorita, su madre y su padre han salido esta noche, y me voy a retirar ahora. Por favor, llame si me necesita.

Peige aclaró su garganta otra vez. —Gracias, Elena, pero estaré bien. Disfruta de tu descanso. —Sí, señorita. Gracias—, dijo la mujer, luego cerró suavemente la puerta. Ella se desplomó contra la gran ventana. La opulencia que la rodeaba, todo ese pan de oro y la vasta extensión de una ciudad donde el espacio era escaso, eran suficientes para enfermarla. Anhelaba desesperadamente las cosas más simples, sólo arena blanca, aguas resplandecientes, el ritmo bajo del reggae y el olor a coco del aceite bronceador. La chica suspiró alejándose de la vista panorámica. Bueno, supongo que esto es lo que pasa cuando alguien hace algo presuntuoso y estúpido. Su corazón se rompe en pedazos y termina en el mismo lugar que trató de dejar atrás. Se detuvo un momento, y su ira volvió a hincharse. ¡Maldita sea! Debería haber sabido que no podía confiar en alguien como Rafa. O tratar de ayudar a su familia. ¿Qué demonios estaba haciendo allí, actuando como una turista tonta y enferma de amor? Suspiró. Había perseguido el amor como una niña mimada y rica, casi ahogada en el proceso, mientras ahora lloraba por un corazón roto. Ella era la idiota. La única persona con la que debería estar enfadada era con ella misma. La muchacha verificó la hora. Apenas eran las ocho. A esa hora, en Florida, habría estado riendo con Rafa, divirtiéndose y anticipando una buena y larga sesión de besos seguida de sexo delicioso. En vez de eso, fue encarcelada en los altos techos de ese ático, atrapada por el acero, el vidrio y una altura a la que nunca había querido volver a subir. Frustrada e inquieta, agarró su bolso y se dirigió a la puerta. Se detuvo por un momento mientras se ponía frente al espejo de cuerpo entero envuelto en un marco de oro antiguo ridículamente sobrevalorado. —¿Quién demonios eres tú? —, preguntó ella al reflejo mirándola fijamente. Su cabello rubio estaba con un moño limpio. En lugar de los cómodos shorts rajados y la camiseta que había estado usando durante unos días, su cuerpo se mantuvo cautivo en un elegante traje compuesto de pantalones de lino y un caparazón de seda sin mangas. En lugar de las sandalias que permitían que el sol y la arena calmaran sus pies con su calidez, estaba posada sobre un par de sandalias muy caras de marca, con un tacón alto y en forma de cuña. Ella volvió a agitar la cabeza y preguntó: — ¿Quién eres y por qué te ves tan familiar? Espera. Lo sé. Eres la mujer que creí que había dejado atrás. Supongo que no llegué muy lejos, ¿eh?— Pero tal vez fui demasiado lejos, pensó. Después de todo, parte de ella aún estaba en Florida, en la playa y bajo ese sol tropical, descansando en el amor que creía conocer tan bien.

Pisó el apartamento con sus tacones precariamente altos, haciendo clic a través de los pisos de mármol. La riqueza la conocía a cada paso. Había todo ese mobiliario de diseño, las paredes estaban adornadas con obras maestras que costaban más que las casas de algunas personas. Donde el mármol se detuvo, como la arena en la orilla que ya echaba de menos, un océano de alfombras de felpa cubría el área. Las ventanas de pared a pared daban entrada a la luz del sol de la que todo el mundo en la ciudad hablaba tanto, pero que nunca se tomaba el tiempo de sentir en sus rostros. Todo sobre Nueva York era una postal perfecta. Tan plana y bidimensional como ella, pensó con una crispación mientras caminaba un poco más rápido, en una inútil búsqueda para superar su dolor de cabeza.

Capítulo 24 Rafa se sentó en el taburete, sus ojos clavados en el espejo detrás de la barra. —Hola—, dijo una pelirroja escurridiza mientras deslizaba su firme trasero sobre el taburete a su lado. —Esta noche no—, contestó Rafa, secando y ordenando vasos y copas en su respectivos lugares. A él realmente no le importaba si ella pensaba que él era un imbécil, estúpido o un idiota consumado, ya que estaba seguro de que era todo lo anterior. —Guau. ¿Hay mucho estúpido por aquí? —Oye, al menos no me confundiste con un traficante de drogas dispuesto a venderles a los niños—, murmuró, prácticamente difamando el comentario absurdo. Ella miró fijamente su cara retorcida por el disgusto y la confusión, preguntó —¿Qué quieres decir? Agitó su botella. —No importa. Soy una persona de mierda, no el tipo con el que quieras hablar. Gracias por intentarlo, señorita, pero tiene que irse ahora—. Las largas y bien cuidadas uñas rojas de fuego en la punta de sus dedos golpeaban la barra de madera. —Hmm. Ya veo—, dijo ella asintiendo con la cabeza y un movimiento de su ardiente melena. ¿Entonces por qué carajo no te vas? Pensamiento gris, mirándola con desprecio. Su corazón le dolía tanto que sentía un calambre físico debajo de las costillas cada vez que respiraba, y consideró seriamente tratar de no respirar por un tiempo, con la esperanza de aliviar permanentemente ese dolor. —¿Qué pasa con lo del traficante de drogas? ¿Alguien pensó que estabas, uh... en eso? —Algo así. Estos malditos turistas. Ellos..— Él suspiró. Había demasiado alcohol en su sistema y muy poca comida. Estaba hablando demasiado, y temía que en cualquier momento pudiera derrumbarse para empezar a llorar. Por otra parte, si sigo haciendo el ridículo, tal vez esta chica tome la indirecta y se aleje de mí, se dijo a sí mismo. —Sí, pequeños bastardos con los bolsillos llenos de dinero de mamá y papá vienen olfateando por aquí todo el maldito tiempo. Creen que dirigen todo el puto programa, aunque sólo estén aquí un día o una semana o lo que sea, y en realidad vivimos y trabajamos en este infierno—. Agarró su bolso y volvió con un cigarrillo. Se lo metió en la boca y tuvo un

largo tirón. —Lo entiendo. —¿Sí?— Le había dicho esas mismas palabras a Peige más de una vez, y escuchar el comentario despectivo de otra persona sólo lo hizo sentir más como un imbécil. En el fondo, él sabía exactamente en qué andaba Peige cuando visitó la oficina de Alfonso. Comprendió que ella estaba tratando de ayudar, pero por alguna razón se volvió contra ella permitiendo que toda la ira que sentía se elevara y escupiera sobre la muchacha. La pelirroja puso una mano en su rodilla. —Apuesto a que puedo hacer que tu día sea mejor. ¿Por qué no? Lo consideró. Después de todo, Peige se ha ido y nunca volverá. Me aseguré de eso, ¿no? Él pensó qué seguro que había arruinado lo mejor que había conocido. —Está bien—, dijo, balbuceando un poco más. — Guíame—

Capítulo 25 —¡Bastardo! La maldición gritada, iba acompañada de un fajo de ropa que se lanzaba violentamente sobre la barandilla. Rafa, en nada más que en calzoncillos a cuadros, agarró su camisa y pantalones cortos y se agachó mientras un zapato volaba hacia su cabeza. Seguro que era demasiado tarde para disculparse, se puso los pantalones mientras más palabras de cuatro letras resonaban desde el balcón que tenía encima. Las luces se encendieron en las ventanas del condominio mientras él se alejaba con los pies descalzos sobre el asfalto humeante, tratando de no reírse. Todo esto fue realmente una mala idea, y él lo supo desde el principio. No podía sacar a Peige de su mente y de su corazón. Ella lo tenía agarrado, y ese agarre fue más allá de su pene. Incluso esa parte de él no mostró interés en la pelirroja, sin importar cuán lista, dispuesta y cachonda estuviera. —Maldita sea—, murmuró con el ceño fruncido al llegar al final de la acera y vio un camino con sólo un pasto de alambre pegajoso más allá. Un pie lleno de zarzas espinosas era lo último que necesitaba. Nunca debí haber salido del bar con... ¿Cómo se llamaba? ¿Al menos me lo dijo? Diablos, ni siquiera pregunté. Esperaba que un poco de sexo áspero con una extraña le tranquilizara la mente, pero permaneció cojo como un globo desinflado todo el tiempo, además como si eso no fuera lo suficientemente malo, empezó a reírse justo en medio de su intento de mamársela. Por supuesto que la pelirroja no vio el humor en ello, y él sabía que tenía mucha suerte de que ella no lo apuñalara. No es que no merezca ser asesinado o alguna otra locura. Caminaba más rápido, intentando ignorar la espinosa invasión en la piel de su pie desnudo. No puedes pasar toda tu vida esperando acostarte con una mujer agradable y comprensiva. Tienes que seguir adelante, Rafa, se regañó a sí mismo, pero esas palabras no le sirvieron de consuelo, ni aliviaron la agonía palpitante de su corazón. Había un enorme agujero en su pecho, una sensación de vacío que parecía impregnarlo hasta los bordes de su cuerpo. Él quería abrazarla de nuevo, quería sentir su cabello en sus manos y la forma de su boca contra la de él. Quería verla dormir, escuchar su risa mientras intentaba pescar. El complejo se vislumbraba más adelante. Pasó por las puertas y se dirigió hacia el apartamento.

—Ahí estás—, dijo su padre, mirándolo con cautela desde el sofá. —Sí, aquí estoy—, dijo Rafa con indiferencia, demasiado cansado para tratar de hablar. Sabía que su padre le había dicho a Peige muchas verdades dolorosas, odiaba el hecho de que probablemente ella se compadeciera de él. De alguna manera eso sólo empeoró las cosas. —Tenemos que hablar—, anunció su padre antes de que Rafa pudiera irse. El muchacho se dio la vuelta. —No tengo ni idea de qué podrías querer hablar. Quiero decir, te escapaste de un inversor potencial, ya sabes, la mujer con la que trataste que yo fuera su proxeneta, con la que prácticamente me exigiste que me metiera en la cama. Te las arreglaste para avergonzarme e hiciste que nos peleáramos. Ella nunca volverá, y nunca verás un maldito centavo de su familia. Si crees que puedes convencerme para que la recupere, tienes que saber que no tienes suerte. Espero que eso te deje tranquilo, porque estoy muy cansado ahora —. Su padre se quedó quieto como una estatua, mirándolo le dijo. —No, Rafa, eso no me deja tranquilo. Mira, estaba enojado contigo, pero no fui profesional con ella. Tienes razón. Lo arruiné, pero quizá no sea tan malo—. —¡¿Qué?! ¿Cómo puedes decir eso?— preguntó, asombrado de que su padre pudiera ser tan frívolo y cruel al respecto. —Tenemos un comprador. —¿Eh? ¿Así que ahora estás vendiendo el lugar? Su padre le pasó la mano por la cabeza. —Puedo vender ahora, dejar que los nuevos propietarios se ocupen del segundo sitio como parte de la venta, y realmente ser capaz de permitir retirarme, o puedo tratar de seguir adelante y terminar sin nada. Mi elección es bastante clara. Estoy vendiendo, cerrará rápido: tres semanas y listo—. El muchacho agitó la cabeza. —¿Cuánto tiempo llevas planeando esto? —Por un tiempo ya. Ahí estaba Willis, hablando con los nuevos dueños para negociar un trato—. La ira volvió a hervir a fuego lento. —Espera. ¿Me estás diciendo que todo esto con Peige fue...? Maldita sea, ¿quieres decir que sólo lo hiciste como un plan de contingencia? ¿Un respaldo, cubriendo tus apuestas en caso de que Willis no llegara a un trato? Gracias. ¡Muchas gracias, carajo! Traté de alejarme de Peige porque no quería que saliera lastimada, y cuando salió de tu oficina, todo lo que podía pensar era que... Bueno, supongo que pensé que ustedes dos de alguna manera me habían detenido, que iban a ir a mis espaldas y se habían unido para mantenerme aquí cuando este es el último lugar en la Tierra en el que quiero estar—. —Lo sé—, dijo su padre, dándole una sonrisa torcida y donde el muchacho

sólo quería arrancarle la cara. —Supongo que ahora ya no tienes ese problema y no estarás más aquí. ¿Ves? Un ganar—ganar—, dijo encogiéndose de hombros. —¿Una victoria para quién? ¡Claro que no para mí ni para Peige! Pero eso ni siquiera te importa, ¿verdad? No te importa que lo haya puesto todo en este lugar, que lo haya destruido todo porque no podía entender por qué vino a verte. Creí que se compadecía de mí, ¿y sabes por qué pensé eso? ¡Porque oí lo que le dijiste! No me debes una mierda, y estoy de acuerdo con no tomar nada de ti, pero lo menos que puedes hacer es estar un poco más agradecido por todo el trabajo duro que he puesto aquí—. Él se detuvo, luego agitó la cabeza. —No, olvídalo. Ni siquiera tienes que estar agradecido. Cuando le quitaste este lugar al abuelo, dijo que sería sólo cuestión de tiempo antes de que lo arruinaras. Deberías estar orgulloso de ti mismo por haberle dado la razón. Sólo vete y retírate....y buena suerte con eso. La mandíbula de su padre estaba tensa. —¿Cómo te atreves? Rafa dijo: —Podrías haberme dejado vivir con los padres de mamá—. —No tienes idea de lo que estás hablando—, comenzó Alfonso. —Tú no... —Solía creer que no me enviabas allí, porque me amabas—, dijo Rafa, aislándolo. —Pensé que me amabas lo suficiente como para que el pasado no importara, pero debería haberlo sabido. No lo hiciste por amor. Lo hiciste para poder retenerme aquí, para poder vengarte torturándome todos los días, restregándome en la nariz toda esa mierda de no ser tu hijo. Me hiciste trabajar como un esclavo y nunca me diste un centavo más allá de la habitación y la comida. Le diste mucho a Willis, y siempre lo harás porque en realidad es tu propio hijo. Está bien, y lo entiendo. No quiero nada de ti excepto verte vivir tu miserable y podrida vida—. —Siempre has sido una mierda. Toma tus cosas... —No te molestes en decirme que tengo que mudarme. Voy a hacer las maletas. He terminado contigo. He terminado con esta familia. ¡Estoy harto de todo esto! —¡Bien, mierdecilla desagradecida!—, gritó Alfonso. —¡Tenías todas las razones para ganarte la vida aquí! —¿Te oyes a ti mismo?— dijo Rafa, ya ni siquiera enfadado. Todo eso se había disipado y algo más se había ensuciado debajo, algo que ni siquiera podía describir. No sabía lo que era, pero se sentía bien. —No soy mamá. Lo que ella hizo no fue mi culpa, nada de eso, ni siquiera salir en esa maldita tormenta y dejarme contigo. Yo no tuve la culpa, pero tú me has hecho pagar por ello toda mi vida, ha sido una vida de mierda, papá. Pero te amaba, como un maldito tonto. De verdad, hasta esta mañana. Te amaba, te respetaba, y esperaba que quizás, sólo quizás, algún día te dieras cuenta de que yo era un buen hijo para ti,

no importa cómo llegué aquí. Siento que nunca hayas sentido lo mismo, pero gracias por vender este lugar. Ahora puedo seguir adelante sin nada en mi conciencia, y sé que es un concepto extraño para ti, pero espero que entiendas lo que digo—. —Maldita sea, Rafa—, juró su padre. —Si realmente crees que me propuse herirte a propósito... —Tengo toda la razón. Tal vez eres demasiado egoísta para verlo. Ya no me importa. He terminado— Sin decir una palabra más, corrió a su habitación y empacó sus cosas apresuradamente. Desde que volvió a casa de la universidad, su vida había consistido básicamente en trabajar en el bar día tras día, así que la mayoría de su ropa aún estaba empacada. No tenía mucho, sólo un par de maletas. Tenía unos cuantos miles de dólares en el banco y un par de cientos en su cartera. Pero su título lo llevaría a alguna parte, y estaba seguro de que había otros lugares que lo contratarían. Costa Rica tal vez, se aventuró, o las Islas Vírgenes....en cualquier lugar donde el viento es cálido y el sol es brillante. No le importaba dónde fuera, siempre y cuando estuviera lejos de ese resort, donde había desperdiciado demasiado de su vida por un hombre que no se preocupaba en absoluto por él, un lugar donde pudiera empezar de nuevo y ser alguien, fuera de la sombra de su familia. En sólo diez minutos, toda su vida estaba empacada. Quería irse enseguida, pero ¿adónde iría a las tres de la madrugada? Todavía estaba medio iluminado y exhausto. De repente, su cama nunca se había visto tan bien. Escuchó a su padre y a Willis irse a la cama y suspiró recostándose, tratando de calmar su cerebro y pensar qué hacer a continuación. ¿Un crucero? Él lo consideró. ¿Los Cayos, al sur de aquí? Podría simplemente tomar un trabajo en uno de los resorts más pequeños hasta que ahorre lo suficiente para ir a otro lugar, tal vez aprovechar esa experiencia en un mejor trabajo en algún lugar, con mejor paga y.... Los pensamientos sobre su futuro se interrumpieron repentinamente cuando Peige volvió a vagar por su mente. Él quería desesperadamente hablar con ella, pero no contestaba su teléfono, y él sabía que probablemente ya había bloqueado su número o cambiado el suyo. No podía culparla, por supuesto, decidiendo que probablemente habría hecho lo mismo si hubiera estado en su pellejo. Se acostó en la cama, mirando el techo oscuro y haciendo una mueca de dolor mientras pasaba por encima de todo lo que le había dicho en su dolor y en su enojo. La muchacha ya le había perdonado tanto. Se había arriesgado mucho al dejar su vuelo y quedarse con él en el aeropuerto, pero al final casi la mata en la odisea en el mar. Como si eso no fuera lo suficientemente malo, la envió corriendo con rabia y dolor cuando decidió discutir porque ella tenía el descaro

absoluto de preocuparse lo suficiente como para tratar de asegurar su futuro, y el de su familia tratando de ser una inversionista. Por todo eso, no había forma de que lo perdonara y volviera a hablar con él. Tendría que ser una tonta, pensó, y sabía que Peige Blackwell no era así.

Capítulo 26 —Como puedes ver, el edificio tiene buenas características. El vestíbulo, aunque pequeño, es impecable—. Peige se las arregló para sonreír al entusiasta agente inmobiliario, Bruno Moses, mientras caminaban por el vestíbulo de un gigantesco y elevado condominio. Era lo último que quería hacer en ese momento; no tenía ningún deseo de buscar o vivir en un apartamento caro en la gran ciudad, pero tampoco tenía ni idea de cómo salir de allí. Como siempre, su futuro parecía estar grabado en piedra, cimentándola en su lugar. Lo había intentado, en su pequeña aventura. No era en absoluto lo que sus padres querían para ella, no había funcionado, pero lo había intentado. Había aprendido la lección, no se opondría a ellos de nuevo. Simplemente no tenía la capacidad de ser una rebelde, incluso si tenía una causa. Cuando entraron en el ascensor, Bruno dijo: —Como puedes ver, tendrías una entrada privada. Estas puertas abren al apartamento, y el inquilino que ocupa el ático tiene un ascensor separado de los otros que ocupan pisos inferiores—. Pasó una mano por su cabeza y asintió con suficiencia. —La privacidad está garantizada, así como la mejor seguridad que podemos ofrecer. —Qué maravilloso—, recitó robóticamente, con cero entusiasmo en su corazón o en sus palabras. Había sido incapaz de dormir toda la noche, y estaba demasiado cansada para pasar por todos los obstáculos del protocolo adecuado, pero tampoco estaba dispuesta a rechazar de nuevo los deseos de su padre. Tuvo que gastar su dinero en algún lugar, un lugar propio tendría algunos beneficios, o al menos así lo esperaba. El hogar es donde está el corazón, pensó ella. Pero ciertamente el suyo no estaba allí, y nunca sería su hogar, pero al menos sería su metro cuadrado. Después de la monótona gira, salieron a la acera y Bruno preguntó: —¿Y bien? ¿Estás impresionada? Peige logró convocar una sonrisa que el agente inmobiliario rápidamente devolvió. —Tengo mucho en qué pensar. Permítame considerar lo que hemos visto hoy, y lo llamaré mañana para decirle si quiero este o si me gustaría buscar en otro lugar—, respondió. Bruno asintió ansioso, oliendo dinero en el agua. —Perfecto. Que tenga un buen día, Srta. Blackwell—.

—Gracias—. Echó un vistazo por la calle y se alegró de ver que había sacudido a los estúpidos guardaespaldas, aunque fue sólo porque Bruno la recogió, antes, en su coche para llevarla a ver el lugar. —Creo que voy a ir a visitar a Versace, así que no hace falta que me lleve a mi casa. Puedo llamar por un coche cuando esté lista. Bruno le dio una amplia sonrisa y se fue. La muchacha caminó en dirección a la famosa tienda por un momento, luego rápidamente esquivó y en su lugar se dirigió hacia el pequeño parque cercano. No estaba interesada en gastar de su tarjeta de crédito otra vez. Sólo quería estar sola y pensar, ya no soportaba ver las cuatro paredes de su dormitorio. Esperaba que sentarse en un banco durante un rato al aire libre, con toda la gente que pasaba, la haría sentir más a gusto. Desafortunadamente, resultó ser un intento infructuoso; absorber los sabores y las vibraciones de la ciudad sólo reforzó su deseo de estar en cualquier lugar menos allí. No, en ningún sitio. Quiero estar....con él, con Rafa, ella finalmente se admitió a sí misma cuando vio pasar a una pareja feliz. —¿Podrías ser un poco más glotón para el castigo?— murmuró. El anciano sentado en el banco junto a ella le dio una mirada severa sobre la parte superior de su periódico, claramente consternado por lo que debe haber percibido como un intento de iniciar una conversación. Esa era otra cosa que no le gustaba de la ciudad. Nadie hablaba a menos que tuviera que hacerlo. En Florida, todos habrían asentido con la cabeza, saludando quizás o algo así. El mundo estaba lleno de pequeños encuentros y conversaciones, lo extrañaba tanto como al agua caliente que nunca pensó que le gustaría, mucho menos el amor en el que nadar. Se levantó y empezó a caminar. Las calles estaban atestadas de tráfico peatonal, no eran diferentes, estaban llenas de ruidosos coches con pasajeros y conductores que gritaban palabrotas y sacaban sus dedos del medio por las ventanas. Caminó más rápido a través de esa jungla de concreto y neón, tratando de no pensar en nada, pero tal como lo había hecho durante toda la noche, su mente insistió en fijarse en Rafa y en su horrible final. Llegó a su edificio, y sus pies se detuvieron. Su respiración se quedó sin aliento cuando vio a Rafa parado a poca distancia, apoyándose en el edificio y mirando el teléfono de él. Luego escuchó su tono de llamada, el que aún no podía soportar borrar. Le saltaron lágrimas en los ojos y tragó con fuerza. Se resistió al impulso de correr hacia él, y caminó tranquilamente hacia su encuentro mientras el muchacho giraba su cabeza, mirando en la dirección opuesta. —¿Rafa? ¿Qué estás haciendo aquí?

Volteó la cabeza para mirarla y se quitó el teléfono de la oreja. —Dejé el resort—, dijo, con una luz esperanzadora bailando en sus ojos. —Papá…Alfonso vendió lo vendió—. —Vaya cosa... —Mira, Peige, tengo que decirte que estoy totalmente arruinado. No veré ni un centavo de la venta de ese lugar. Me alojo en un hostal, y no tengo ni idea de lo que voy a hacer por un sueldo, pero quiero vivir en un lugar cálido, tropical y.... Demonios, viviré donde sea, honestamente, mientras sea contigo—. —Rafa, yo…— intentó interrumpir, pero las palabras siguieron saliendo de él. —Lo siento mucho. Otra vez te lo repito. No sé qué más decir. Ni siquiera sé cómo confesar. Soy un ser humano pésimo que nunca debí haberte dejado ir. Dejé que mi orgullo se interpusiera en el camino y.... Bueno, lo siento, eso es todo—. Ella lo miró fijamente por un momento, y luego hizo lo que deseaba haber hecho en el aeropuerto. Sin pensarlo dos veces, se arrojó en sus brazos y lo besó tan fuerte que sintió que sus labios le iban a salir moretones. Duele, pero duele de la mejor manera. Sólo se separaron del beso cuando una anciana pasó y gruñó algo en voz baja. La muchacha miró a Rafa. —¿Cómo...? Quiero decir, ¿cómo llegaste aquí? —Volé, y mis brazos están cansados—, dijo. Su sonrisa estaba lista, pero había líneas de fatiga en su cara. —Lo siento mucho, Peige. Lo digo en serio. —Yo también. Debería haberte dicho que iba a hablar con tu padre. Esperaba sorprenderte. No sabía..—, se encogió de hombros, —No sabía que también tenías mucha mierda sobre tus hombros. Ambos somos un desastre, ¿no? —A veces los desastres son buenos— Él le dio una sonrisa esperanzadora. —Tu padre... es decir, Alfonso... ¿Te echó y no te ofreció un centavo? —Me parece bien que no me dé nada. Quiero decir, probablemente podría pelear con él por algo, pero ¿cuál es el punto? Nunca lo aceptará, porque es un codicioso hijo de puta. En cuanto al resto, no necesito que finja que me ama. No lo necesito, ni a él ni a ese resort, para sentir que pertenezco a algún lugar del mundo—. —¿No?—, preguntó ella, sintiendo que la esperanza se hinchaba en su interior. —No— La abrazó con fuerza. —Te tengo a ti, Peige, y sé que me amas. Es todo lo que necesito. Espero que sea todo lo que necesites, porque no tengo nada más que darte. ¿Es suficiente? —Tu amor es más que suficiente, Rafa— Ella se apartó de él, respiró profunda y largamente. —La pregunta es, ¿a dónde vamos a partir desde aquí? Odio este lugar, aunque nunca antes me había dado cuenta. Lo descubrí cuando

volví. Quiero lo mismo que tú, toda esa arena caliente, agua salada y sol. Quiero todo lo que sea menos esto—, dijo, levantando la mano hacia la punta de un rascacielos. —¿Qué te parece vivir en una isla? —Me encantaría, capitán—, dijo con una sonrisa. Le cogió la mano. —Bueno, ¿correremos o nos iremos para que no sospechen lo que estamos haciendo? —Tengo una idea mejor—. La muchacha salió a la calle y levantó una mano. Un taxi se detuvo. Miró al portero de su edificio y le hizo un gesto con la mano para indicarle que ya no necesitaba su ayuda. —Empecemos por sacar tus cosas del albergue y reservar un hotel, luego encontrar el lugar donde queremos estar en este mundo —. —Suena como un plan,— dijo, —pero hay un problema. —¿Qué? —Te debo un poco de comida china—. Ella se rio. —Esto es Nueva York, Rafa. Estoy segura de que podemos hacer que nos entreguen lo que queramos—. —Muy bien—, dijo, luego se detuvo nuevamente. —Pero hay otro problema —. —¿Qué? —Estoy sin blanca. Quiero decir, literalmente, completamente quebrado. Utilicé casi todo mi dinero para volar hasta aquí. Tengo que encontrar un trabajo. —Tengo dinero. Podemos usar eso por ahora. —No puedo aceptar tu dinero. Necesitas saber eso. —Lo sé. Fuiste más bien.... enfático al respecto, en alguna oportunidad. Ahora vamos,— dijo ella, moviéndose hacia el taxi. —Déjame cuidar de ti. Nueva York es mi resort. Dos horas más tarde, los dos estaban de pie frente a un mapa del mundo, que habían recogido en una cabaña turística local y clavado en la pared de la habitación del hotel. —¿Quién sabía que había tantos lugares soleados a los que ir?— Dijo Peige riendo. —Mira. Hay un lugar en Bulgaria llamado Sunny Beach. No recuerdo que nos enseñaran eso en geografía—. —No hablo... búlgaro—, dijo Rafa, cogiendo su mano. —¿Adónde quieres ir? —Dejemos que el destino decida, ¿de acuerdo? —¿Cómo? —¿Has jugado alguna vez a —Ponle la cola al burro? —Sí, por supuesto. Personalmente tengo mucha experiencia con imbéciles... y

siendo uno de ellos, últimamente—, bromeó. Después de reírse, dijo: —Bien. Cerremos los ojos, demos un par de vueltas y escojamos un lugar—. —Suena como un plan. —Tienes tu pasaporte, ¿verdad? —Nunca salgo de casa sin eso—, dijo, sonriendo. —Bien—. Sus ojos volvieron al mapa. —Estoy tan emocionada—. En realidad estaba mucho más emocionada de lo que podía expresar con palabras. Esto no fue sólo una rebelión; fue tomar el control de su propia vida. Algo había cambiado en Rafa una vez más, y eso solo hacía más fácil huir con él. La ira que siempre acechaba en sus ojos había desaparecido. Había dado completamente la espalda a su familia y, al hacerlo, se había liberado del dolor y la rabia que siempre le habían causado. Ambos estaban listos para tomar la vida por los cuernos, era emocionante pensar que lo iban a hacer juntos. Dejó escapar un largo aliento. —¿Qué haremos cuando lleguemos allí? Le dejó caer un beso en la sien. —Bueno, conseguiré un trabajo, y tú puedes hacer lo que te haga feliz—. —Bueno, hacerlo me hace feliz—, dijo ella, sonrojándose un poco. —Igualmente, pero no me refería a eso—, dijo, —Aunque estoy seguro de que haremos mucho—. Su aliento temblaba dentro y fuera de su garganta. —Sabes que estamos locos por hacer las cosas así, ¿verdad? —Sí... y me encanta— Le hizo un guiño. —También creo que es la mejor manera de que nos vayamos. ¿Quién sabe? Tal vez podamos encontrar un pequeño lugar para dedicarnos a bed and breakfast, y puedas decorar las habitaciones con esas tontas tazas de té y edredones, donde los viejos y los recién casados se pongan muy contentos, o tal vez consiga un bote y lleve a la gente a hacer excursiones en barco—. —No estoy segura de eso, Capitán. Puede que necesites un curso de repaso sobre el lanzamiento de anclas—, se mofó. —Muy gracioso. Podríamos abrir un bar o una tienda o... hacer cualquier cosa, lo que queramos—. —Tienes razón—, dijo finalmente, radiante. —Bueno, no mires ahora. Cierra bien los ojos—. Ambos cerraron los ojos y se tomaron de las manos, y luego se quedaron allí de pie en dirección al mapa y respirando profundamente, sabiendo que la punta de sus dedos estaba por determinar su futuro. Peige sintió a Rafa levantar su mano, y ella también levantó la suya que estaba libre. Era la manera más loca de empezar una vida, pero para ellos, parecía la única manera de hacerlo bien.

Simultáneamente, sus dedos se encontraron con el mapa. Cuando abrieron los ojos, se sorprendieron al ver lo cerca que estaban las yemas de sus dedos. Peige miró de cerca el mapa, y un grito de risa surgió de sus labios. — Supongo que el destino ha hablado entonces. Rafa miró el mapa, luego a su cara, y la risa surgió de su pecho. —Lo hicimos, ¿y quiénes somos nosotros para meternos con eso? La cogió entre sus brazos mientras ellos miraban su fatídica elección, sin hablar, ya que no necesitaban más palabras. El destino había hablado, en más de un sentido, y ella sintió esa misma sensación de libertad mareada que había sentido flotando en el océano con él a su lado. Entre todo el hormigón y el ladrillo, el pavimento de Nueva York, y Rafa que la sostenía en sus brazos de repente le devolvió el color a su vida.

Capítulo 27 El avión aterrizó con un fuerte golpe. —Cariño, estamos en casa—, dijo Rafa con una sonrisa y un estiramiento. Peige se esforzó por mirar más allá de él y salir por la ventanita del avión. Habían acordado usar el dinero que tuvieran encima. Un poco avergonzada de admitir el poco dinero que llevaba, considerando su privilegiada posición en la vida. Se apresuró a ir al cajero automático más cercano y agarró un fajo de presidentes muertos, porque una voz dentro de su cabeza le dijo que probablemente era necesario. En última instancia, se alegró de ello, porque aunque el precio del billete de avión era bastante asequible, todavía había dinero de sus bolsillos. Dejando a un lado las finanzas, y decirles a sus padres fue la parte más difícil de todo. No es de extrañar que estuvieran furiosos, pero era una mujer adulta y se sentía con derecho a hacer lo que quisiera, con o sin el permiso de mamá y papá. Realmente no le importaba cómo se sentían al respecto. Al menos eso es lo que se decía a sí misma. Aun así, todo parecía una locura, ciertamente diferente. Nunca antes había sido tan espontánea o de libre albedrío. Cuando se fue de vacaciones con Mayra y Lizzie, sus dos amigas que la abandonaron para ir en un yate de raperos en Miami, no tenía idea de que pronto conocería a un barman que cambiaría su vida y se convertiría en el amor de su vida. Unas semanas después, ella se escapaba con él. Es como algo sacado de una novela romántica cursi, ella bromeaba en silencio consigo misma, mientras se preparaban para abandonar el avión. Es irónico que al principio no le gustara Rafa, porque parecía un imbécil consumado, pero ella se dio cuenta de que había un gran tipo maravilloso bajo todo ese arrogante fanfarroneo de niño juguete. Claro, era un poco salvaje, pero también era generoso, cariñoso y muy protector, el tipo de persona que podía robar un beso y su corazón a la vez y ciertamente había robado el de ella. No sólo eso, sino que la había rescatado, dándole el valor y la razón para huir de su vida robótica de no hacer nada más que lo que se esperaba de ella. Rafa la había convertido en una verdadera rebelde, y ella amaba eso tanto como a él. Los pasajeros se dirigieron hacia la puerta y los jóvenes amantes esperaron a que la muchedumbre se dispersara antes de desembarcar. Viajaban ligeros, con sólo una pequeña bolsa de ropa que Peige había comprado para mantenerla a flote por un tiempo, así como una maleta que Rafa había empacado cuando voló

a Nueva York, cuando pensó que tendría que quedarse allí para estar cerca de ella. El aeropuerto era pequeño, húmedo y apestoso, pero no podían evitar sonreír mientras salían al sol ardiente. —¿Adónde?— Preguntó la muchacha, entrecerrando los ojos ante la brillante luz. —A un hotel... por ahora—, dijo Rafa, secándose la frente sudorosa, y sus ojos hambrientos debajo de ella le dijeron todo lo demás que necesitaba saber. Caminaron por las calles atestadas de gente. Todo parecía tan exótico, impresionante y encantador. Peige estaba tan emocionada y excitada como también asustada. Feliz de estar reunida con Rafa, dejó que el miedo se desvaneciera en medio de esa alegría. Sus nervios estaban a punto de comenzar un nuevo viaje a un destino incierto, pero no habría cambiado esa oportunidad por del mundo. Encontraron un hotel lleno de ratas cerca de la playa y reservaron una habitación para pasar la noche. Mientras subían las escaleras, el muchacho dijo: —Mañana a primera hora, tenemos que encontrar un lugar para vivir—. —Trato hecho—. La habitación olía mal, estaban en el lado barato, con muebles que parecían provenir de una venta a mitad de precio en alguna subasta, pero a Peige realmente no le molestaba. Todo lo que le importaba realmente era estar con Rafa. Ella dejó caer su bolsa y se giró para mirarle, él cerró con llave la delgada puerta, y se dirigió hacia la muchacha con una expresión de deseo desenmascarado y desnudo por toda su cara. Sus bocas se encontraron, la lengua de él abrió los labios de ella. Sus manos se dirigieron al cabello de ella, y pasó sus dedos a través de las gruesas y sedosas hebras, aflojándolas del descuidado nudo en el que Peige se había metido cuando abordaron el vuelo que salía de La Guardia. La chica se apretó contra él y sintió cómo crecía su erección mientras empujaba sus caderas urgentemente contra las de ella. Su beso se hizo más apasionado con cada segundo que pasaba, la muchacha perdió el aliento mientras sus manos se deslizaban por debajo de su camisa, cabalgando a lo largo de su piel caliente. Rompió el beso lo suficiente como para decir con un grito ahogado: —¡No puedo creer que lo hayamos hecho! Los ojos de Rafa estaban iluminados con un brillo maligno que hacía que su corazón se acelerara. Volvió a capturar su boca y metió su lengua profundamente en la boca de ella. —¡Lo hicimos! Sus dedos encontraron su piel y la exploraron. Ella se deleitaba en él, en el

olor, sabor y calor del muchacho contra su cuerpo. Las manos de Rafa se deslizaron alrededor de su cuerpo, sus dedos apretando fuerte y aflojándose de nuevo mientras le ahuecaba las nalgas y la acercaba aún más. Su dureza presionó contra la parte inferior de su vientre, casi volviéndola loca de deseo. Sus dedos eran torpes, pero los suyos permanecían seguros mientras los dos se desnudaban apresuradamente, demasiado calientes y necesitados para hacer algo más que desnudarse para poder tocarse en lugares que sus ropas no les permitían encontrar. Cayeron en la cama, sus manos aún explorando locamente su cuerpo. Sus dedos pasaron por la cintura y luego por sus senos, bajando por encima de su vientre y de nuevo hacia arriba, hasta los pezones. Se movió hacia abajo, su lengua, sus dientes y sus labios enviando deliciosos escalofríos por todo el cuerpo de ella. Demasiado emocionado para esperar, Peige tomó el control y lo hizo rodar, para que ella pudiera salpicar un rastro de besos en su duro y musculoso físico. Su lengua encontró su pene y rodó a su alrededor mientras su aroma masculino se agitaba en sus fosas nasales. Rafa siseó un poco mientras ella lo llevaba por la garganta, tirando y chupando con fuerza. Su lengua se movió sobre su carne, y Peige inclinó su cabeza, moviendo su mano alrededor de su asta para evitar que él la empalara en esa gruesa cresta de carne caliente. —Mierda..— La única exclamación de Rafa fue seguida por sus manos enredándose en el cabello de ella y levantándola hacia él. La muchacha se arrastró hacia arriba, dejándose caer de espalda donde la clavó en el delgado y húmedo colchón. Él condujo profundo, y las piernas de la chica lo rodearon. Sus caderas golpearon las de ella, y su cuerpo se arqueó hacia él en un frenético intento. No se cansaba de él. Ella nunca lo haría. Rafa se deslizó dentro y fuera de ella, a un paso rápido y áspero. Sintió la construcción, como una ola dentro de ella, tratando de llegar a la orilla. Sus uñas rastrillaron su espalda, sus dientes se encontraron con su hombro mientras ella dejaba que un grito pidiera más escape. La sensación giró en espiral a través de la chica hasta que se transformó en un calor floreciente que parecía derretirse en líquido a medida que ella llegaba. Vino con la misma fuerza. Metió sus dedos profundamente en las almohadas detrás de la muchacha, y su cara enterrada en el espacio entre el hombro y la barbilla de ella. Su nombre se repetía en sus labios una y otra vez. Yacían allí, enredados. El sudor de sus cuerpos se enfriaba y secaba, lentamente se alejaba de ella. Se recostó sobre su espalda, jadeando para respirar mientras que eventualmente se ralentizaba y recuperaba sus sentidos.

Peige se volvió hacia él. —Rafa, estamos locos, ¿no? Quiero decir, hemos perdido la cabeza, ¿qué estamos haciendo aquí? —Aparentemente, ambos lo estamos, el uno por el otro—, dijo con una risa que resonaba por toda la habitación. —Pero sí, estamos tan locos como el infierno, de la mejor manera posible. Pase lo que pase a partir de ahora, va a ser increíble, Peige. Sólo lo sé—. —Será como nuestro propio e interminable verano—. Mientras ella le acariciaba el pecho, él tomó cada dedo y lo besaba suavemente. —Sí—, dijo en voz baja, —Nuestro perfecto e interminable verano —.

Capítulo 28 El mar se agitaba en la orilla, y el viento soplaba sobre las copas de las hojas de las palmeras. Las hamacas se balanceaban perezosamente mientras la gente se reclinaba en largas sillas sombreadas por paraguas y árboles altos. Más personas salpicaban en las aguas cristalinas que, de vez en cuando, se oscurecían en añil con ligeros matices de jade, por el regreso de las mareas siempre turbulentas. Rafa vio a Peige tejiendo su camino alrededor de un grupo de mesas cerca de la piscina. No pudo evitar admirar su figura en un par de shorts de mezclilla cortados en lo alto de sus muslos planos y bronceados, pero un pequeño fruncir el ceño le estropeó la frente. No le gustaba que ella trabajara tanto, pero habían acordado que no vivirían de su dinero fiduciario. Aunque el lugar donde habían aterrizado, la República Dominicana, era lo suficientemente barato, ciertamente tenía su propio costo de vida, como cualquier otro lugar. Nada es gratis, pensó Rafa mientras la miraba. Se habían instalado en un pequeño apartamento justo en la playa, y se despertaban cada mañana con impresionantes vistas de arena, sol y agua. Cada día, el primer pensamiento del muchacho era una dura ola de amor para ella y una gran gratitud por esa vista espectacular en su pequeño rincón privado del mundo. Desafortunadamente, han estado peleando mucho últimamente. Al parecer, a medida que la temporada turística se atenuaba, también lo hacía el dinero en sus bolsillos. Ambos tuvieron que trabajar más duro y durante más tiempo para pagar el alquiler, y el estrés estaba empezando a hacer estragos. Rafa sabía que Peige se estaba cansando rápidamente del duro trabajo de camarera en un resort, era de esperar, porque no estaba acostumbrada a ese tipo de trabajo. La única razón por la que ambos consiguieron trabajo tan rápidamente fue porque hablaban español e inglés. Eso los convirtió en un regalo de Dios en el resort, pero a medida que los huéspedes disminuían, también lo hacían sus propinas y la buena voluntad del antiguo propietario jovial. Comenzó a retirarse a una posición de derecho y tuvo el descaro de pedirles que trabajaran más horas por el mismo salario. Rafa sabía que era hora de seguir adelante, pero la tensión parecía ponerlos en conflicto entre ellos. Querían ir al Pacífico Sur, quizás a Australia o a algún lugar igualmente arenoso y cálido, pero Peige se estaba cansando del constante clima veraniego y dijo que quería algo diferente.

Rafa suspiró mientras recogía vasos de la barra de vaciado y los lavaba rápidamente antes de colgarlos para que se secaran. De todos modos, ¿qué tiene de bueno la nieve y el hielo? se preguntó mientras recordaba la mención de Peige de algunos centros turísticos con temas invernales. ¿Qué había intentado convencerlo? Deberíamos disfrutar del cambio de estación, alejarnos del océano por un tiempo. Él simplemente no estaba de acuerdo y discutir con ella acerca de que no les estaba llevando a ninguna parte tampoco. Sabía que pronto tendría que tomar una decisión, pero se sentía paralizado desde muchos frentes. Por un lado, siempre quiso tener su propia casa, pero no tenía dinero. Peige no pensó que era una mala idea comprar un lugar que pudieran poseer y administrar, excepto que no podían ponerse de acuerdo sobre dónde querían terminar. Jugar a Pon la cola al burro, ya no era una opción, lo que es peor, las discusiones sobre el uso de algunas de sus vastas fortunas eran ahora interminables. Lo cual se vio exacerbado por el hecho de que también tenía que cuidar de todo ese dinero, por lo que lo veía a diario. Rafa resopló. Aparentemente, ser consciente de todo ese dinero cuando sintió que no podía tocarlo pesaba mucho en su mente mientras servía platos de comida a los turistas baratos y a los nativos malhumorados. Verano sin fin, perfecto, mi trasero. Es sólo cuestión de tiempo antes de que todo se derrumbe, Rafa estaba seguro de ello. El encanto estaba desapareciendo de Peige. Ese pensamiento le aterrorizaba, sabiendo que ella finalmente se iría y lo dejaría. ¿Por qué no lo haría? Sería una maldita tonta si no lo hiciera, razonó. Ciertamente no parecen estar de acuerdo últimamente, ni siquiera en las cosas más simples. Lo único en lo que sí estaban de acuerdo era en que aún se amaban, pero a pesar de lo que decían esas estúpidas películas de chicas y novelas románticas, no era suficiente. No pudieron detener la hemorragia. Sus vidas no sólo fueron duras. Las cuentas, el alquiler y la creciente carga de trabajo sin beneficios, todo se iba a derrumbar. Y se quedaba solo, tratando de recoger lo que quedaba de su corazón. —Sí, definitivamente tenemos que arrastrar el culo para conseguir mejores climas, y no me refiero a ninguna montaña nevada—, murmuró Rafa mientras empujaba otro vaso en su ranura. La idea de toda esa frialdad le hacía temblar y estremecerse literalmente. Odiaba las temperaturas árticas, en cualquier lugar que requiriera un abrigo. Peige, por otro lado, estaba actuando como una especie de conejita de Aspen, hablando y hablando de cómo quería relajarse en una suite de lujo. Ella tenía el dinero para hacerlo, para ir a cualquier parte y hacer lo que quisiera, pero Rafa constantemente le recordaba que habían acordado no vivir de sus riquezas. En el fondo, tenía la inquebrantable sensación de que tan pronto

como le dijera que sí a que le recortara los fondos, terminaría siendo nada más que un peso incómodo, un tipo innecesario que no era capaz de darle nada de lo que ella se merecía. Peor aún, se sentiría como una especie de gorrón, y no quería eso. Tuvieron que hacerlo por su cuenta. Miró mal a las gafas, y luego volvió a mirar a Peige. Como si le estuviera dando algo que se merece ahora, pensó con un gemido: Ella se merece algo mejor que trabajar catorce horas al día bajo este sol que nos hornea en la tierra. Revisó su reloj. Ambos terminarían su turno en unos minutos. El camarero de relevo se levantó de la arena, su piel morena brillando mientras se trepaba detrás de la barra. —Ya puedes irte, Rafa—, dijo y sonrió. — Necesito un trago antes de acomodarme para mi turno. ¿Te importaría unirte a mí? —Con mucho gusto—. Rafa tomó su pequeña colección de propinas y levantó el vaso de cerveza en un brindis. Derribándolo rápidamente, tiró el vaso al nuevo barman y salió agradecido. Peige lo vio en el frente diez minutos después. Había una sonrisa apretada en su cara y un profundo corte vertical entre sus cejas mientras caminaban hacia su apartamento. —¿Cómo estuvo tu día?— dijo Rafa, preguntándose de qué se trataba su extraña expresión. Se sintió estúpido incluso preguntando, ya que la había visto trabajar como una loca todo el día. —Lo mismo de siempre. ¿He visto que el gerente te tiene en un segundo turno esta noche? Rafa suspiró. —Me temo que sí—. —Yo también. Es una estupidez. En realidad, no. Es... una locura. Hice casi nada en todo el día, y sé que no ganaré mucho esta noche, si es que ganara algo. No sé tú, Rafa, pero yo estoy harta de estar ahí todo el día y la mayor parte de la noche para ganar poco dinero—. Se movió para poner su brazo alrededor de los hombros de ella, pero Peige caminó más rápido, desalojando su brazo. La culpa y la aprensión se apoderaron de él al darse cuenta de que, de hecho, la estaba perdiendo. El miedo le atravesó el cuerpo, sacudiéndole hasta la médula. La idea de que ella saliera de su vida envió una onda expansiva a su corazón. Pensó que podría suceder, pero saber que realmente iba a pasar, fue aterrador. Lo sintió como un dolor físico, una punción, una cosa viciosa que lo hizo estremecerse por todas partes. Sus ojos se dirigieron al cielo. Se oscureció rápidamente, una señal ominosa que no podía evitar comprender. ¿Estamos oscureciendo también? Él cuestionó el cosmos,

pero no quiso oír la respuesta. —Digo que a la mierda—, dijo, su voz goteando de desesperación. — Tomemos la noche libre....y mañana también. Disfrutaremos del lugar y nos iremos de aquí. Quiero decir, se supone que tenemos que pagar el alquiler en unos días, pero si nos vamos, será dinero que se queda en nuestros bolsillos, ¿no? Lo usaremos para comprar boletos a donde quieras—. No tenían contrato de arrendamiento del lugar, sólo pagaban cada mes por adelantado. Su cara se iluminó inmediatamente, al igual que sus pasos perseverantes. Una sonrisa levantó su boca, y elevó sus pómulos hacia arriba. —¿Lo dices en serio? No lo decía en serio, ya que no tenía ningún interés en viajar a una tundra congelada y aislada. Y lo que es más, no había forma de que el dinero que tenían entre ellos pudiera comprar un billete a ese lugar. Aún así, no podía decir que no. Ella era tan obviamente infeliz, y él odiaba eso casi tanto como odiaba la idea de ser un niño de juguete totalmente dependiente. —Sí, lo digo en serio—, dijo, y finalmente soltó el aliento que contenía. Ni siquiera quería pensar en lo que estaba aceptando. Él ya sabía que la mayoría de sus amigos estarían alrededor, y todos ellos pensarían que él era un caza fortunas de cuerpo caliente con la habilidad de hacer que Peige se separara de su dinero. Sólo esperaba que no resultara estar en lo cierto. La muchacha lo abrazó. Su cabello olía a flores tropicales, su piel tenía el fuerte aroma del aceite bronceador y de sudor. Sus brazos estaban lisos y tonificados; ya estaba en buena forma cuando llegaron, pero llevar todas esas pesadas cargas de bandejas y platos sólo ayudó. A pesar de su felicidad, Rafa deseaba que pudieran retirarse inmediatamente, para decirle que había cambiado de opinión. No quería que nadie pensara en él como su pobre amante, un perro callejero que había traído a casa. En el fondo, era una idea ridícula. Es cierto que no tenía dinero propio, pero su familia no estaba afectada por la pobreza. Trató de mantener la cabeza en alto, pero aún así se preguntaba si tenía derecho a hacerlo. Aún más recelos tronaron dentro de él cuando volvieron a caminar, sus dedos se enroscaron fuertemente en los suyos. Se aclaró la garganta y dijo: —Lo siento. Pensé que esto sería mucho mejor—. Peige le dio una sonrisa de pesar. —Por favor, di que te refieres a esto... y no a nosotros. —Sí,— dijo, aunque tampoco estaba muy seguro de eso. La chica se rio. —Sí, yo también lo siento, pero ¿qué podemos hacer?— Se encogió de hombros y sonrió. —¡Salimos de aquí! Eso es lo que hacemos. ¡Otra aventura para nosotros! ¿Además de gastar tu dinero, mi pequeño fondo fiduciario, nena? No hay nada más que podamos hacer. Estarían atrapados allí por el resto del año tratando de

ganar suficiente dinero para salir, y aunque la vista era genial y el alquiler, la comida y todo lo demás era barato, ninguno de los dos estaba contento. Lo peor de todo es que Peige no estaba contenta con él, y no tuvo que seguir ese sombrío hilo de pensamiento durante demasiado tiempo para darse cuenta de que el resultado sería aterrador.

Capítulo 29 Peige nunca se había sentido tan agotada. Ella no esperaba que las cosas salieran como lo hicieron, y nada podría haberla preparado para la cantidad de trabajo duro y luchas diarias con las que ella y Rafa se enfrentaron. Había sido criada con riquezas y mucho dinero, muchas veces, su obstinada negativa a permitirle usar su dinero se deslizó profundamente debajo de su piel y se quedó allí furiosa, hasta que casi estaba lista para gritar. ¿Qué estaba tratando de probar? ¿Que ser pobre y sin dinero era mejor que usar el dinero que tenía? A ella no le importaba, ¿por qué a él sí? —¿Un penique por tus pensamientos? Ella le dio a Rafa una sonrisa cansada. El camino se curvó con fuerza a la derecha, y el edificio de apartamentos se erguía ante ellos, sus feos lados grises y los empinados bancos de ventanas que la hacían sentir aún más golpeada. —No creo que valgan un centavo. Su risa era baja y cálida, pero era genuina, y ella sonrió a su vez. Habían tenido muy poco de qué reírse en los últimos meses. —Oh, lo dudo—, bromeó. Caminaron por el estacionamiento, y su mano se levantó para descansar sobre la parte baja de su espalda. Comenzó un resplandor de placer, corriendo por su cuerpo en largas y lentas ráfagas de calor. Ella quería inclinarse hacia atrás y presionar más profundamente en esa caricia. —Estaba pensando que me encantaría ir a nadar. —A mí también—, dijo, dirigiendo sus ojos al océano. Peige notó que le salían sombras oscuras bajo los ojos, y una punzada de preocupación la asaltó. ¿Ir a una estación de esquí es lo mejor que se puede hacer? Quería un cambio de escenario, lo necesitaba desesperadamente, pero sabía que Rafa había nacido y se había criado para la arena y agua tropical Su mano se quedó sobre su espalda mientras subían las empinadas escaleras. Pequeños cosquilleos atravesaron la piel de Peige. No habían estado muy cerca en las últimas semanas, ya que el trabajo y la preocupación los habían agotado. La decisión de ir la había vigorizado por el momento, y parecía que a él también. Ella lo amaba. Rafa necesitaba saberlo. Hacía el sexo apetitoso, y sabía cómo hacerla un lío caliente. Ella quería eso en ese mismo instante. En el apartamento, no perdió el tiempo. Ella se volvió hacia él, y sus labios lo encontraron en un beso hambriento y buscador mientras sus manos le jalaban la camisa hacia arriba. Rompió el beso lo suficiente como para deshacerse de su

camisa, seguido rápidamente por la de ella. Su respiración sonaba rápida y deseosa. Agachó, su mano deslizándose por la piel expuesta de su muslo. —Bájate los calzoncillos—, ordenó. —Quiero tocarte. Su pulso se aceleró violentamente al hacerlo más como se le dijo. —Y mis bragas también—. Se dio cuenta de que su respiración también era esporádica y trató de concentrarse en eso mientras lo observaba y dejó caer la prenda al suelo. —Increíble—, susurró Rafa mientras asintió y luego se mojó los labios. Sus brazos se deslizaron a su alrededor y él la levantó, sólo para ponerla sobre la mesa un segundo después. —Rafa—, susurró Peige, su voz temblando. La frescura de la mesa se sentía bien contra su piel. —Confía en mí— Él le sonrió malvadamente. —Recuéstate. Apóyate en los codos—. Se reclinó contra la mesa y abrió un poco más sus muslos, sus dedos deslizándose a lo largo de la suavidad de la cara interna de sus piernas. Rafa se inclinó hacia ella, sus dedos rozando la unión entre sus muslos. Dio un grito de sorpresa, su corazón casi se le para en el pecho. Lo volvió a hacer y sus caderas se arquearon un poco, su cuerpo presionando contra él con su necesidad. —Maldición, eres tan hermosa—, susurró Rafa, mirándola. —Necesitas a alguien que te ame profundamente, todos los días— Acercó su dedo, tocando su humedad. —Casi puedo saborearte, Peige. ¿Puedo? Ella asintió, sólo confiando en su voz. Su dedo encontró la necesidad y se hundió en su humedad. Gruñó y bajó la cabeza hacia atrás, con los ojos cerrados. Volvió a arquearse las caderas, deseando que su lengua se uniera a su dedo. —Por favor, Rafa. Ahora. Su cabeza presionaba entre las piernas de ella, su lengua lamiendo hambrienta el clítoris. Y se perdió en el placer de su dedo, su lengua y su boca. Su cuerpo se movía con un movimiento perfecto. —Mírame. Quiero verte cuando vengas—. Rafa levantó la cabeza y esperó a que ella la levantara para verlo. Su movimiento se detuvo hasta que ella abrió los ojos. Continuó su tormento mientras la chica lo miraba, sus ojos encapuchados mientras la lengua de Rafa entraba y salía. Metió dos dedos dentro de ella, su paso se aceleró. La muchacha agarró el extremo de la mesa, perdida al ritmo de sus dedos, su lengua presionando fuertemente contra su sexo. —Más rápido—. No reconoció

su propia voz. Cogió el ritmo, sus gruesos dedos llevándola al borde del universo y despegándola violentamente. Gritó de placer, sus dedos clavados en la mesa mientras rodaba con las caderas, su cuerpo explotando bajo las estrellas iluminando su visión. —Cógeme—, susurró, ralentizando su asalto hasta que ella apretó su mano contra la suya. —Para. No más,— se ahogó, gimiendo al final de sus palabras. —Sólo estoy empezando— Él le arrancó lentamente la mano mientras ella se desplomaba sobre la mesa, sus latidos palpitando a lo largo de su columna vertebral, en su cuello, en su estómago y en lo profundo de su vientre. Ella abrió los ojos y lo miró mientras él le metía los dedos en la boca, lamiéndolos y chupándolos mientras él la miraba. —Más. Quiero eso sobre mí—. Terminó su asalto visual y se reposicionó, acercándose y deslizándose dentro de ella antes de que tuviera la oportunidad de recuperar el aliento. Sus hambrientos movimientos hicieron que su cuerpo volviera a temblar y sus deseos se volvieron frenéticos al cabo de unos pocos empujones. No tardó mucho en volver a estar al borde del abismo, esta vez con Rafa. Cayeron juntos, ambos sudando y agarrándose el uno al otro. Su respiración se reguló lentamente. Sus manos subían y bajaban por los costados de ella, rozaban sus hombros, y luego le acariciaban el cabello. La muchacha esparció besitos a lo largo de su cuello y en la parte inferior de su mandíbula. —¿Todavía quieres ir a nadar?—, preguntó. Ella sonrió. —¿Estás tratando de inventar una excusa para usar la ducha al aire libre en la playa? Rafa rugió de risa. —No necesito una excusa. Esa cosa tiene una gran presión de agua, y nuestra ducha aquí apesta—. Ella sonrió, sabiendo lo cierto que era. —Sí, apesta, duro, a veces apenas gotea. Estaré encantada de estar en un lugar donde pueda lavarme el cabello por completo en vez de secciones—. Inmediatamente, su cara se retorció de remordimiento, indicando que ella había recibido un golpe. Peige se arrepintió al instante, pero no sabía cómo arreglarlo. Antes de que se le ocurriera una sola palabra para calmarlo, dijo: — Déjame tomar mi traje—. Luego se dirigió hacia el balcón, para recuperar los bañadores que había dejado allí para que se secaran. La muchacha agarró un traje de baño, aún húmedo que había tomado el día anterior, y luchó contra él. Al hacerlo, el resentimiento volvió. En la casa que sus

padres tenían en los Hamptons tenían, una pequeña e inteligente máquina que secaba los trajes de baño que usaban en la playa. Era una cosita tan estúpida, y ella lo sabía, pero odiaba que sus bikinis nunca se secaran del todo en ese lugar horriblemente caliente. No quería ser materialista, pero había dado tanto por sentado, y ahora todos esos lujos se habían ido. Sí, como la conveniencia de coger un teléfono y pedir lo que quisiera comer, sin tener que contar el cambio primero para ver si me lo puedo permitir, pensó. Encontró una toalla mientras Rafa deslizaba su traje de baño sobre sus muslos. De la mano y descalzos, bajaron las escaleras. Los escalones siempre estaban cubiertos de una fina corriente de arena y tierra, e incluso eso le molestaba. Sin embargo, se dio cuenta de que se trataba de un apartamento de alquiler bajo, no de un hotel de cinco estrellas, y que al complejo no le importaba un bledo proporcionar ningún servicio de custodia. La playa estaba vacía y llena de basura dejada por los inquilinos descuidados y los pocos turistas que quedaban. Se rastrillaba y refrescaba por la mañana, pero por la noche se sentía cansada y desamparada. En realidad, no importaba lo bonito que fuera cuando estaba limpio, Peige no echaría de menos el lugar. Sabía que era un error ir allí, una idea estúpida y ridícula. Habían huido como dos adolescentes enamorados, y todo lo que tenían que demostrar era que tenían unos pocos dólares en el bolsillo y un resentimiento creciente el uno hacia el otro. Mientras nadaban más lejos en las aguas, la chica finalmente admitió que el resentimiento y la amargura eran la mayor razón por la que necesitaba irse. El lugar había agotado su energía y entusiasmo, y ella sintió que se estaban distanciando. Eso la asustó mucho, estaba lista para cortar y correr antes de que se hiciera más daño a su frágil y relativamente nuevo amor. El océano era cálido y muy salado. Sus frescas profundidades golpeaban su cuerpo como la caricia de un amante, y ella se dejaba relajar, realmente lo disfrutaba por un rato, como lo había hecho cuando llegaron por primera vez, llena de ingenuas esperanzas y risas. Vio a Rafa nadar junto a ella, su cuerpo atravesando las olas como una máquina bien engrasada. Las estrellas habían salido, plateadas y brillantes contra la cúpula de ébano de los cielos. Suspiró y pateó perezosamente sus pies para regresar a aguas menos profundas y así poder pararse y permitir que las olas se golpearan contra su cuerpo. Rafa se unió a ella y se quedó mirando al mar durante mucho tiempo, sus pies y piernas plantados sólidamente en el oleaje. Suspiró, un sonido que le cortó el alma, haciéndola una vez más dudar de su necesidad de irse. Él quiere quedarse, Peige luchó dentro de sí misma. Hubo momentos en los

que le encantaba estar allí, como ahora, pero había muchas cosas que ya no disfrutaba. Había estado tan ocupada tratando de asegurarse de que Rafa tuviera lo que necesitara…,agua salada, arena, olas y sol,que había relegado sus propias necesidades a un segundo plano. Últimamente, esos deseos habían vuelto a su mente. La muchacha hizo todo para complacer a sus padres, ahora estaba haciendo todo para complacer a Rafa. La chica lo amaba, pero vivir era algo más que amor. Estaba cansada de que su mente tuviera que traducir español todo el tiempo. No sólo eso, sino que el choque cultural por sí solo fue suficiente para hacerla sentir desequilibrada y extraña. Eso, junto con sus terribles circunstancias financieras, es una tortura, sobre todo porque esos problemas de dinero son totalmente innecesarios. ¡Si dejara de ser tan ridículo con el dinero! Ella tenía de sobra, pero él no cedió en el tema. Rafa finalmente se dio la vuelta y se dirigió a la franja de arena sucia. Peige lo siguió, sintiendo que la distancia aumentaba con cada paso. Habían estado tan cerca hace poco. El muchacho se detuvo en la ducha. —¿Quieres ir primero? —Diablos, no. Es probable que haga frío—, dijo, mirando a su alrededor y dándose cuenta de que no eran los únicos que preferían esas duchas. Obviamente estaban bien utilizadas, y eso significaba que el agua caliente no duraría mucho tiempo. —Pero te gusta el frío, ¿no?—, preguntó, con más ira y sarcasmo en su voz de lo que probablemente pretendía. —Ni en la ducha, Rafa—, dijo ella, ni siquiera con humor. Le sonrió tímidamente, dándose cuenta de que había pisado un hielo delgado, luego se metió, giró por el agua a toda velocidad y se escondió debajo. —Hace calor afuera, el agua fría se siente perfecta. —Probablemente tengas razón— Ella no quería pelear. Estaba cansada y sabía que ser miserable no era justo para él. A veces no podía evitarlo últimamente. Se turnaron para usar el pequeño frasco de jabón líquido y el champú antes de envolverse con las toallas alrededor del cuerpo. Silenciosamente recogieron sus cosas y subieron las escaleras. En la habitación, se quitaron la ropa mojada, enjuagaron la arena de sus pies y se metieron en la cama. Peige miró a Rafa. —¿De verdad te parece bien que nos vayamos de aquí? Sus dedos jugaron con algunos mechones de cabello de ella, tirando de las puntas, luego soltándolas y agarrándolas para correr hasta las puntas de nuevo. —Sí. Inhaló un aliento que le hacía doler los pulmones. —Gracias. Estaba pensando

que Aspen sería bueno para nosotros. Sé que no es tu destino ideal—. Dudó un momento, intentando encontrar un lugar que le pudiese gustar. —¿Qué opinas del lago Tahoe? Su frente se arrugó. —No lo sé. Nunca he estado. —Hay agua—, dijo, y supo al instante lo mal que sonaba, como un argumento horriblemente escrito por el obvio subestimado en un debate presidencial. Se aclaró la garganta y continuó: —Allí heredé una cabaña. Es bonito y un poco apartado del pueblo. Me imagino que podemos reagruparnos allí, ya sabes....sólo orientarnos y decidir lo que queremos hacer a continuación—. Respiró hondo, fortaleciéndose. —No tendrás que ver a mucha gente si no quieres. El alivio en su rostro le dolió el corazón al comprender exactamente lo que más le preocupaba: no se le escapó que Rafa se sintiera muy perturbado por sus grandes cuentas bancarias y la de él vacía. Aún así, por mucho que ella sufriera por él, estaba exhausta por el interminable trabajo servil que no la ayudaba a flexionar su intelecto dejándola dolorida y golpeada. Echaba de menos tener dinero, algo del estilo de vida al que estaba acostumbrada. Era así de puro y simple, y ya era hora de que Rafa la dejara hacer algo al respecto. Ella se lo probaría a él. Podrían ser felices, con un poco más de dinero. Ni una tonelada, pero lo suficiente para quitarles la presión.

Capítulo 30 El avión se inclinó bruscamente hacia la derecha, y el suelo comenzó a tomar forma por la ventana. Debajo aparecieron manchas cuadradas de tierra y propiedades, salpicadas aquí y allá con altas cumbres montañosas. El estado de ánimo de Rafa no mejoró mientras veía cómo el mosaico se convertía en árboles y carreteras. El avión se inclinó de nuevo y comenzó su descenso final. Apoyó las piernas en el suelo mientras se apresuraba en bajar. Vio el brillo de la nieve dura en los picos justo encima, y su espíritu desvanecía. Nunca había sido un fanático del clima frío, y eso no había cambiado. Sin embargo, él era el presidente del club de fans de Peige Blackwell, y por cualquier razón, ella necesitaba estar aquí. No tuvo más remedio que aprovecharlo al máximo. El aeropuerto estaba lleno mientras se dirigían al mostrador de alquiler de coches. Rafa insistió en pagar por ello, aunque sabía que había un saldo deprimente en su cuenta bancaria. La idea de no hacer nada no era algo que pudiera manejar. Cuando salieron del aeropuerto para subir al coche, un fuerte viento se estrelló contra el cuerpo bronceado de Rafa. Tembló y soltó un aullido parecido al de un chihuahua herido. Peige se rio y se abrazó a sí misma. —Vamos a necesitar ropa de invierno, supongo. Apretó los dientes para evitar que castañeasen. —Yo diría. El minúsculo alquiler no dejaba mucho espacio, pero estaba equipado con tracción a las cuatro ruedas. —Yo conduciré—, dijo Peige, y luego se amontonó en el asiento del conductor. La miró y arqueó la frente. Sus labios se inclinaron. —Rafa, ¿alguna vez has manejado sobre la nieve? —No. —Entonces, como dije, yo conduciré. Además, el GPS no es muy bueno aquí arriba, y conozco el camino—. Quería negarse, pero no lo hizo, por razones obvias. No sabía nada sobre la nieve, y no tenía ni idea de dónde estaban. —El aire es tan fino aquí—, se quejó mientras el camino los llevaba cada vez más alto. La chica, jugando con las rejillas de ventilación de la calefacción con una

mano y conduciendo con la otra, le dio una sonrisa distraída. —Lo sé. ¿No es genial? —Sí, hermosa—, se las arregló. No podía negar el esplendor natural del lugar, pero no le hablaba como pensaba exactamente. —La cena estará lista cuando lleguemos—, anunció Peige. Rafa tenso. —¿Qué dices? —El ama de llaves prometió tenerlo todo preparado. Tendremos que tirar los bistecs a la llama, y estaremos listos—. La sonrisa juguetona de su cara era alegre, pero esa felicidad picaba a Rafa. Su presupuesto no les había permitido estar a la distancia de un bistec, y la idea de que cenaran con tanta bondad culinaria lo hizo sentir culpable una y otra vez. Él le había negado las cosas a las que estaba acostumbrada, y ella había aceptado un trabajo de mierda por él, sólo para evitar herir su orgullo. Ahora, se dirigían a una casa que tenía un ama de llaves. Su ego se desinfló tan rápido como un globo cuando llegaron a una gran puerta. Un viaje que parecía durar para siempre, pero que no llegó a detenerse en ningún momento frente a un gran conjunto de puertas de hierro. Un guardia se puso en pie y se dirigió a la ventana de una cabina. —Buenas noches, Srta. Blackwell—, dijo, sin sonreír. —Hola, Rodney. No te he visto en un tiempo. —Cierto. Bienvenida de vuelta—, dijo con la voz más robótica y poco amigable que Rafa había oído jamás, mirando al coche de alquiler compacto y bien usado con total asco. —Gracias. Rodney asintió con la cabeza, luego apretó un botón y la puerta se abrió deslizándose. Peige pasó en coche y empezaron a ascender un poco. Las casas detrás de aún más puertas estaban sobre largas extensiones de césped cubiertas de un ligero polvo de nieve. Las montañas se elevaban a un lado, y las aguas cristalinas del enorme lago se sentaban en el otro. El estado de ánimo de Rafa cambió de cansancio a asombro y viceversa. Había visto mansiones en Florida, por supuesto, pero nada en la Tierra podría haberlo preparado para la llamada cabaña en la que Peige finalmente se detuvo. Las dos casas de huéspedes de enfrente eran enormes obras maestras construidas en piedra natural y madera. La fortaleza de una casa más allá de ellos tenía ventanas enormes, altas y arqueadas, y un largo camino de entrada con vista al amplio y aislado patio, las montañas y el lago. Era como si hubiera entrado en las páginas de una especie de revista rica y famosa, y nunca se había sentido tan fuera de lugar en toda su vida. La muchacha tomó su mano. —¡Corre, maldita sea, antes de que nos

congelemos! Ese comentario lo galvanizó, porque lo tomó como si fuera verdad. Subieron corriendo por el camino de entrada, llevando sus maletas detrás de ellos. Entraron en el enorme vestíbulo, con un atrio gigante y grandes tragaluces. Él se quedó boquiabierto, incapaz de conjurar una sola palabra para describir todo lo que veía. —Hola, Sra. Carey—, dijo finalmente Peige, sonriendo a una mujer que había entrado silenciosamente en la enorme entrada para saludarlos. —Hola, Srta. Blackwell. He hecho todo lo que me ha ordenado. Me alegro de volver a verla —dijo la mujer, sonando casi tan robótica como el guardia de enfrente. —Gracias. Puedes irte si quieres. —¿No necesita ayuda con su equipaje?— La Sra. Carey preguntó mientras sus ojos se dirigían a las maltratadas bolsas que sostenían. Rafa se movió con inquietud, pero no le ofreció a la mujer ni siquiera un saludo o una presentación. —No, gracias. Estamos bien. Fue un vuelo muy largo, y estamos a punto de morir. Probablemente sólo comeremos en la cocina, y sería todo por hoy—. La Sra. Carey asintió. —Estaré en mis aposentos si me necesita. —Gracias de nuevo—, contestó Peige. ¿Sus aposentos? ¿La maldita criada tiene su propia habitación? Rafa se preguntó, incapaz de reírse del hecho de que las únicas monedas de 25 centavos que tenía en el mundo eran las dos que quedaban en su destrozada cuenta bancaria. Hasta ese momento, no sabía la magnitud de lo bien que estaba Peige Blackwell. Una vez que tuvo una idea, estaba bastante seguro de que no debía estar cerca de ella.

Capítulo 31 Peige bailó en la cocina, llena de felicidad, arrastrando a Rafa con ella. Los mostradores, todo el mármol de Carrera, los pisos de madera dura altamente pulidos y los electrodomésticos de acero inoxidable de alta calidad, todos brillaban y brillaban. El estrés de los meses anteriores pareció descender cuando se dirigió al refrigerador y lo abrió para encontrar una ensalada mezclada sentada en un tazón de fuente, aderezo casero en una aceitera, dos filetes muy gruesos marinados en una salsa de aspecto delicioso, y una tarta de manzana encantadora para dos. Para completar la comida, las patatas y los espárragos asados esperaban pacientemente en la bandeja. —¿Cómo te gusta tu filete?—, le preguntó a Rafa. —Te ayudaré—. Ella le echó un vistazo. Se había dado cuenta de lo callado que había estado desde su llegada, y esperaba que no se lo pensara dos veces. —Después de comer, tenemos que subir a la bañera gigante y pasar juntos un rato de baño de calidad. Sonrió, y finalmente se divirtió. Levantó una ceja y preguntó: —¿Tiempo de calidad, eh? Define calidad—. Se rio mientras ajustaba la llama en la parrilla incorporada. —Bueno, para empezar, ni siquiera podíamos ducharnos juntos antes, y eso apestaba. —Te concedo eso. Ella sonrió, mientras él parecía estar descongelándose, la tensión desapareciendo. Puso los bistecs al fuego y caminó hacia el estante de los vinos. Seleccionó cuidadosamente un tinto y sacó el corcho con verdadera maestría, como si lo hubiera hecho mil veces, y luego llenó una jarra alta. —Me encanta el rojo, pero hay que calentarlo y decantarlo. El gris le dio al rubí y al líquido púrpura una mirada escéptica. —¿Tienes cerveza? —En el bar húmedo de la sala de estar. —Uy... ¿por dónde?— preguntó, ya perdido. Su cabeza se movió hacia la izquierda. —Allá abajo, al final. Se dirigió hacia el bar de mojados al final de la habitación frontal de concepto abierto. Mientras Peige lo veía moverse a paso de caracol, su corazón estaba con él. Sin embargo, justo después de su simpatía, se produjo una oleada de alivio real y muy presente. Ellos estaban fuera de ese infierno en el que se habían

metido, y ella no podía arrepentirse por eso. Los bistecs chisporroteaban, y la cocina gourmet se llenaba de su sabroso aroma. Su vientre retumbó, y su boca se hizo agua. Había tenido hambre antes, pero nunca se había sentido tan hambrienta como entonces. La comida que habían comido en ese asqueroso apartamento dejaba mucho que desear, los fideos de ramen y la Coca—Cola eran muy diferentes a la carne y el vino. Durante tanto tiempo, había estado deseando algo rico, jugoso, y ahora que estaba justo enfrente de sus narices, no tenía la paciencia para esperar a que la carne se cocinara. Su vientre volvió a gritar de deseo cuando encontró verdadera mantequilla, fresca y cremosa, la puso sobre el mostrador para que cubriera sus papas perfectamente horneadas. Justo cuando empezó a servir el vino, Rafa regresó, así que le ofreció una sonrisa rápida antes de volver a poner sus ojos esperanzados en la carne que estaba cocinando. —Me ofrecí a ayudar. ¿Qué quieres que haga?— preguntó Rafa, con cerveza de diseño en la mano. Parecía perdido e incómodo. —¿Puedes sacar esa carne de ahí y ayudarme a poner todo esto en el mostrador? Supongo que podemos comer aquí, si no te importa—. El muchacho asintió. —Claro—. Trabajaron bien juntos y cenaron sobre la mesa en cuestión de minutos. Comieron rápido, ambos demasiado hambrientos para preocuparse por sus modales. Peige deslizó su plato y soltó un suspiro de satisfacción, acariciando su estómago muy lleno. Levantó su vaso y dijo: —Salgamos a cubierta—. —Pero hace mucho frío ahí fuera. —Cierto, pero el nivel superior tiene una vista maravillosa. Vamos, Rafa. No seas aguafiestas—. Parecía dispuesto a discutir, pero en su lugar tomó su cerveza y se puso de pie. —Guíame. Se dirigió hacia las escaleras y luego por el pasillo hasta la cubierta. — ¿Quieres que encienda un fuego? El muchacho se acercó a mirar las paredes de cristal. —No, estoy bien. —Bien—. Ella se unió a él en el balcón, ellos se pararon allí, mirando el paisaje. —Precioso, ¿verdad?—, preguntó. —Sí, es un bonito, uh... cambio de ritmo—, dijo, con una nota amarga y de mala gana en sus palabras. Claramente no quería que le gustara. —Rafa—, dijo ella, inclinándose más cerca de él, —No estaremos aquí para siempre, ya sabes. Es sólo un pequeño descanso del océano—. Miró hacia la nieve, sin importarle lo delgada que era su ropa en ese momento. —Pero tú no te sientes así, ¿verdad?

Sorbió su cerveza. —No lo sé. Quiero decir, sé que no eras feliz allí, y siento que todo fue culpa mía—. Ella agitó la cabeza y lo miró con curiosidad, completamente desconcertada de que él se sintiera así. —No lo fue. Los dos decidimos ir a ese lugar, juntos tomamos la decisión—. —No estabas sola en eso—, dijo, sus ojos demasiado oscuros para que leyera, lo que le molestaba. Se estaban perdiendo el uno al otro. Tragó, aterrorizado por el pensamiento. Sus ojos volvieron a las altas crestas de la montaña. Nieve, blanca y veteada a través de los picos y grietas, brillaba como diamantes cuando las estrellas del cielo nocturno se reflejaban en ella. Su corazón se elevó al verlo. —No, supongo que ambos estábamos en esto, pero aún así.... De todos modos, ya quedó atrás— Su voz era ligera, pero las palabras caían como ladrillos. Cuando ella lo vio acobardarse, parpadeó, preguntándose qué estaba pasando. ¿Está enfadado conmigo? Estaba preocupada. Le puso una mano en el brazo, y él le sonrió, pero había sombras notables persiguiendo su cara, y ella sabía que no tenía nada que ver con la oscuridad invernal que se extendía desde las ventanas del suelo hasta el techo. —¿Qué pasa, Rafa?—, se atrevió a preguntar. —No es nada. Tal vez sólo.... un choque cultural—. —Eso tiene sentido. Es un gran cambio—, reconoció asintiendo con la cabeza, tratando de convencerse a sí misma de que tenía que dejar de cuestionar y dar marcha atrás en su decisión. Ella apartó ese pensamiento, porque creía que si se detenía en él, sólo se enfadaría con el muchacho, pero también sabía que nada de lo que hacían era culpa de ninguno de los dos. —Oye, estaba pensando en esquiar. ¿Lo has hecho alguna vez? —¿Esquiar? Como en....en la nieve? —Sí—, dijo ella riendo. —No. Su respuesta fue formal, como si fueran dos extraños que se encontraban en algún lugar por primera vez. Oh no, pensó Peige, mirándole fijamente. ¿Me dejó en algún momento del viaje de regreso? ¿Es sólo que.... hemos terminado? ¿Realmente arruiné todo esto por extrañar demasiado mi casa? —¿Te apetece un poco de jacuzzi?— Se volvió hacia ella, y sus ojos le miraban la cara. —¿Podemos saltarnos la bañera? Tal vez podamos hacerlo mañana—, dijo con la voz baja. Ella suspiró aliviada al darse cuenta de que él estaba cansado y con desfase de horario. Ella misma estaba sintiendo los efectos de su largo viaje. —Claro. Podemos tomar una ducha rápida si quieres. Hay espacio para dos—, dijo con un

guiño. Su sonrisa se calentó un poco. —Apuesto a que la presión del agua es buena aquí. —Lo es—. Su sonrisa no era tan real como ella quería que fuera, pero le resultaba difícil aguantar su estado de ánimo, porque lo amaba tanto. —Vamos —, dijo ella, y luego lo llevó a su habitación. Era enorme, con más ventanas de piso a techo que daban al lago. El suelo tenía un diseño en espiga, tenía una cama de gran tamaño, columnas altas talladas en brillantes y hermosas maderas, una pequeña sala de estar. La opulencia era un poco abrumadora después de la existencia bastante pordiosera en la que habían estado viviendo, El muchacho respiró hondo mientras miraba a su alrededor. —Rafa, lo siento. No quise arrastrarte a algo tan....completamente diferente. Debería haber pensado en... —Está bien—, interrumpió. Ella excavó en sus brazos y apoyó su mejilla contra su fuerte pecho. El sonido del latido de su corazón resonó en su oído, tranquilizándola un tanto. En poco tiempo, sus manos la despojaron de su ropa. Había una prisa, una necesidad rápida y urgente dentro de ambos, mientras él levantaba sus vestiduras, una por una, dejándola desnuda. El aire de la habitación era cálido, pero después de las altas temperaturas en las que habían estado viviendo, sin aire acondicionado, sintió un ligero escalofrío en su piel. Llegaron a la cama y cayeron sobre la superficie cedente del enorme colchón. Las fundas de seda se arrugaron y se deslizaron bajo su piel, añadiendo otra textura a las sensaciones que se deslizaban por su cuerpo al tacto. Los dedos del muchacho golpearon su esternón, un dulce y suave golpeteo que la hizo increíblemente consciente de sus propios latidos. Las piernas de Peige se abrieron mientras sus manos exploraban el cuerpo de ella, sus uñas rastrillando suavemente sobre su ansiosa carne. Sus caderas se doblaron y saltaron en respuesta, sus gemidos se hicieron más fuertes a medida que él hacía largos y lentos circuitos de burla desde sus caderas hasta sus pechos, sus dedos acariciando cada centímetro de su piel satinada. Sus pezones sobresalían hacia arriba, las puntas ásperas y tensas, su boca las encontró y las capturó, movió su lengua sobre ellas mientras las amamantaba con fuerza, volviéndola loca. Peige se retorció y agarró su cabello, tratando de tirar de él para acercarlo mientras su tentadora lengua se movía, más abajo en su cuerpo. El deseo la dejó temblando y empujando sus caderas en su cara mientras sus dedos presionaban la unión de sus muslos. —¡Oh, oh, diablos!— El grito se sacudió de su garganta cuando su lengua se

dirigió a su clítoris y empezó a rodearlo, sus dientes cortando suavemente esa carne. Las sensaciones gemelas de placer absoluto y ligero dolor se combinaron y cayeron en cascada en un tumulto de decadencia. Los dedos de Peige se acercaron a su cabello, apretando sus caderas contra su cara en un movimiento engendrado por la desesperación y la demanda. Rafa continuó atormentándola, llevándola al borde del clímax, y luego retrocediendo. Su acalorada respiración se encontró con la humedad de su centro, sus piernas se movieron más hacia afuera, los músculos bloqueándose y volviéndose rígidos mientras ella luchaba por escalar los picos de los que él la seguía alejando. Él se movió rápidamente hacia arriba. Su mano atrapó a su miembro, y en un rápido empujón estaba dentro de ella, hasta el final. La llenó por completo, eso hizo que Peige volviera a caer hacia la liberación. Sus cuerpos se encontraron y se separaron. Ella inclinó sus caderas para que Rafa tuviera un mejor ángulo de penetración. Sus talones se engancharon alrededor de su estrecha cintura. Su boca y dientes se encontraron con su oreja y cuello. El sabor salado de su sudor cubrió su lengua, agitando aún más sus sentidos e incitándola. Levantó su cabeza y capturó su boca, llevando el sabor de su cuerpo a sus labios. La chica puso sus pies golpeando la parte baja de su espalda, mientras él entraba y salía de las paredes empapadas y doloridas de su núcleo. —Aguanta. No te corras todavía, nena, todavía no—, suplicó Rafa. El murmullo espeso y desesperado hizo que su orgasmo se acelerara aún más. La culminación rodó a través de ella, enviando los músculos de la parte superior de sus muslos en espasmos y sus manos a su espalda, donde sus uñas dejaron largos surcos en su suave piel. Su cuerpo se abrió y se cerró alrededor del grueso y poderoso peso que golpeó contra su ser una vez más. Peige luchó por respirar mientras Rafa se levantaba sobre sus antebrazos y la empujaba una última vez antes de llegar a lo máximo. Un grito gutural escapó de sus labios al llegar. Un momento después, se derrumbó encima de ella, soltando unas pocas palabrotas apenas perceptibles. La dejó rodando, retirándose suavemente, luego la rodeó con un brazo y la sostuvo cerca. Su cabeza yacía sobre su pecho, el sonido de su pulso, ese sólido y constante tic—boom, ayudaba a su propio aliento a desacelerar y regular. —Esta cama es muy cómoda, debo decir—, murmuró Rafa con indiferencia. —Lo sé, ¿verdad?—, dijo con un bostezo, su risa soñolienta y cálida. Él la abrazó más cerca, y ella se acomodó en su cuerpo, dejando que ambos descansaran muy unidos. Eran piel con piel, como a ella le gustaba dormir. Su

mano tirada sobre la cadera de ella, sus dedos encontraron un hogar en su estómago plano y bien definido. —Enviaré el coche de alquiler mañana. El Sr. Carey podría habernos recogido en el aeropuerto, pero tenía una cita con el médico, y no nos esperaban exactamente—. —¿Qué hay de su esposa?— preguntó Rafa. —La Sra. Carey tiene un pequeño problema de visión. No es realmente seguro para ella conducir—. —Ah— Bostezó ampliamente, se instaló en el colchón y sus ojos se cerraron. Peige lo observó por un momento, y luego respiró tres veces, tratando de comprender que estaban allí y que habían pasado por algo tan difícil y diferente sin matarse entre sí ni romper la relación. Satisfecha con eso, cerró sus propios ojos y se durmió en un profundo y bendito sueño en esa cómoda y familiar cama.

Capítulo 32 Peige se paró en las ventanas, viendo la luz del sol caer a través del lago mientras sorbía su café. Rafa seguía durmiendo en la cama detrás de ella, y disfrutó de la serena y tranquila pausa del día. Un ligero escalofrío irradiaba del cristal helado de las ventanas, el crujido y el escozor del fuego que había iniciado en la inmensa chimenea despertó una profunda felicidad en su interior. Rafa se movió un poco en la cama, ella se giró para verle parpadeando y estirándose. La sábana estaba tensa alrededor de su cuerpo como una toga. Volvió a parecerse a un dios griego, con la ropa de cama envuelta tan firmemente alrededor de las delgadas y planas superficies de su piel teñida al sol. —Buenos días—, dijo Ella sonriéndole dulcemente. —¿Café? El muchacho se estiró de nuevo y sus ojos soñolientos revolotearon un par de veces. Esa expresión era adorable, vulnerable y los músculos lisos revelados de su abdomen rasgado hicieron latir su corazón un poco más rápido. Últimamente habían tenido muy poco tiempo para nada más que para trabajar, y ella esperaba que ahora tuvieran un nuevo comienzo, donde pudieran volver al lugar feliz en el que alguna vez estuvieron. —Me encantaría un poco de café—, respondió finalmente después de bostezar. La muchacha fue a la bandeja de plata a buscar la jarra de café, luego le sirvió una taza. Ella agregó la crema y el azúcar a su gusto, y remató su propia taza. Se fue a la cama y le entregó el suyo mientras se sentaba en el borde del colchón. Rafa sorbió el fuerte brebaje con gratitud. Corrió una mano, calentada por la taza, por un lado de su cara, un toque que hizo que su corazón cantara. —Bueno, ya que soy nuevo en la ciudad, ¿qué sugieres para divertirnos por aquí? Se me ocurrieron cien cosas malas. Ella lo estudió sobre el borde de su taza, una genuina sonrisa iluminando su hermoso rostro. —Siempre está el agua. Rafa miró hacia las ventanas. —¿En serio? Cómo en....el lago? —Sí, pero el agua está fría en verano, como si necesitaras un traje para aguantarla. El muchacho se atragantó con su café, y luego la miró fijamente. —¿Qué quieres decir? Ella se rio. —Hace mucho frío, pero tenemos un bote pequeño que podemos llevar en una vela. Hay una ventaja importante—. —¿Y qué es eso?—, preguntó, mirándola sospechosamente.

—No hay tiburones en el lago Tahoe—, dijo con una sonrisa. Se rio. —Quizá haya algún monstruo prehistórico, como en el Lago Ness. Ella se sonrió. Positivo, esta había sido la mejor decisión para ellos. —En serio, Rafa—, dijo, y luego juguetonamente le dio un golpecito en el brazo con una mano. —¿Tienes hambre? Le dio una sonrisa malvada. —Tal vez un poco. Su corazón se aceleró cuando se dio cuenta de que él estaba hambriento de algo mucho más excitante que de comida, pero antes de que ella pudiera responder, hubo un ligero golpecito en la puerta. El muchacho levantó una ceja. La chica puso una mueca de dolor. —Definitivamente terminaremos esa conversación en un momento, señor—, dijo por encima de su hombro mientras se acercaba para abrir la puerta. —Buenos días, señorita. ¿Quiere algo para desayunar?— preguntó la Sra. Carey. Peige escondió una sonrisa y luego miró a Rafa. Sonrió hacia atrás, con pequeñas luces pícaras danzando en sus ojos. —Creo que podemos arreglárnoslas solos, Sra. Carey—, dijo Peige. La Sra. Carey asintió. —Bueno, iré al mercado ahora, si no cree que me necesitará por unas horas. —Nosotros no..., gracias,— dijo la muchacha educadamente, luego cerró la puerta. Rafa yacía sobre las almohadas, temblando de risa silenciosa. —¿Qué es tan gracioso?—, preguntó. —Tú,— dijo, —Tratando de ser toda discreta y apropiada— Se las arregló para dejar de reírse un momento, luego le preguntó: —Oye, ¿de dónde sacaste esa ropa? Ella lo miró con suficiencia. —De mi armario. Los guardé aquí porque no los necesito en ningún otro lugar. ¿Te gusta? Se tomó un momento para mirar su cremoso y grueso suéter en un tono de azul pálido, vaqueros azules oscuros y botas altas como las de un becerro. Había jalado su cabello rubio en una trenza que descansaba sobre un hombro, un acompañamiento perfecto para su cara y su asombrosa estructura ósea. —Sí,— dijo, —Especialmente esas botas. —Bueno, estás de suerte. Tenemos un amplio armario de abrigos y botas. Busquemos algo para que te pongas, y te llevaré a caminar alrededor del lago, para que lo veas bien—. Se deslizó de la cama, su cuerpo delgado flexionándose y literalmente brillando. Su corazón le dio otro latido doloroso y poderoso que fue repetido por

su sexo. En ese momento, ella no quería nada más que empujarlo de vuelta a la cama y exigirle que la llevara, justo ahora. —Un paseo suena realmente bien—, dijo. —Todavía estoy bastante rígido por todos esos vuelos y el viaje hasta aquí. —Tienes unos vaqueros, ¿verdad? —Sí, tengo. Se acercó a sus bolsos y encontró su cómodo color azul y una camisa que apenas era lo suficientemente abrigada. Se encogió de hombros con facilidad, cubriendo su increíble cuerpo centímetro a centímetro. Peige quería salir, volver a entrar en contacto con algo más que el océano y los cielos soleados, pero aun así, se arrepintió mucho de que escondiera todas sus bellezas bajo esa prisión de telas. En cuanto se puso la ropa, ella quiso quitársela. En el armario del pasillo, encontró un par de botas de montaña adecuadas y un abrigo grueso, guantes y un sombrero para Rafa. Se rio mientras se los ponía. —Estoy usando más ropa ahora de la que he usado en el último año, creo. Me siento como el abominable hombre de las nieves—. Ella le dio una mirada nivelada. —Lo sé. Yo soy como, ¿ropa? ¿Te refieres a los pantalones cortos y la camiseta más delgada que puedo tener?—. —Otra cosa que me gusta de ti, Peige—, dijo con un guiño. Caminaron hacia la puerta principal, y su mano encontró la suya. Se sonrieron el uno al otro mientras salían a un resplandor de la luz del sol que hizo que ambos entrecerraran los ojos. La luz era blanca e intensa, rebotando en las altas caras de los picos nevados. Rafa emitió un silbido de agradecimiento. —¡Wow! Es realmente hermoso aquí afuera, como una especie de postal. Ella respiró aire hacia sus pulmones. Abedul, pino y agua de lago se mezclaban en sus fosas nasales, borrando la memoria del agua salada y de la arena bronceada. —Lo es. Oh mira! Águilas! El muchacho siguió su dedo señalando y sonrió mientras observaba al pájaro. Entonces, de repente, una expresión de preocupación cruzó su rostro. —¿Atacan a los humanos? —Sólo si estás desnudo en el bosque—, bromeó. La cara de Rafa se retorció en desacuerdo. —Hace demasiado frío para eso, creo. No estoy seguro de que te quiera lo suficiente como para arriesgarme a tener neumonía—, dijo con una sonrisa. —Sí, probablemente tengas razón. Vamos— Ella lo condujo por el largo recorrido del césped trasero, hacia la orilla, que estaba salpicada de enormes piedras grises y rocas planas. El agua era de color azul pálido, cerca de la orilla,

pero se oscureció hasta la marina mientras se arqueaba hacia los vastos tramos del centro del lago. Las piedras del suelo del lago cercano eran visibles en las claras profundidades. —Lago frío—, dijo con indiferencia. Casi suena como si estuviera tratando de ser educado. —Es un lago alpino. —¿Oh?— Pateó una roca y se cayó al agua. —Vamos. Te pondremos en el agua y te sentirás mejor—, dijo con optimismo. Todo parecía estar yendo hacia el sur de alguna manera. Habían sido felices en la cama, pero ahora, ella no estaba tan segura. Peige quería que le gustara el lugar, pero se dio cuenta de que no estaba nada contento, aunque estaba claro que lo estaba intentando por ella. —Así que, uh.... estaba pensando en lo que viene después. —Y... —Y.... ¿Aún quieres intentar abrir nuestra propia casa? Rafa le ayudó a esquivar una gran serie de peligrosos cantos rodados. —Me encantaría, Peige, pero sabes que aún no podemos permitírnoslo—. —Yo puedo—. Su voz se silenció, y su cara quedó en blanco. ¡Maldita sea! Ella lo odiaba cuando él hacía eso, cuando simplemente se marchaba y se volvía ilegible e inalcanzable. Desesperada, salió corriendo, — Mira, sé que acordamos no usar mi dinero, pero ¿por qué no? Podríamos.... Rafa, con él, podemos comprar fácilmente un lugar donde ambos podamos vivir. Podríamos conseguir un pequeño bote para llevar a los invitados, como dijiste. Podemos hacer algo con nuestras vidas. Quiero decir, tenemos que hacerlo eventualmente, ¿verdad? No podemos quedarnos aquí para siempre. La gente necesita un lugar donde estar, Rafa, un lugar para... establecerse y hacer algo, y no somos la excepción—. Se rascó la cabeza, golpeando un poco su gorra hacia los lados. —¿Tienes idea de dónde quieres estar?—, preguntó mientras se enderezaba el sombrero. Se detuvo un momento, considerando sus opciones. —Extraño Nueva York—, dijo finalmente, —Pero sé que no es el lugar para ti. Quiero decir, no importa dónde estemos, podríamos visitarla, ¿verdad? Tal vez podríamos ir unas semanas al año o algo así—. —Sí. Ella no estaba segura de si él estaba de acuerdo o aplacando o simplemente siendo indiferente. De cualquier manera, Peige decidió no presionar. —Bueno, esperaba que tuvieras una idea mejor que la mía. Toda esa elección de lugar al azar apestó mucho—.

—¿Era realmente tan malo? Era una pregunta honesta, así que ella le dio una respuesta honesta: —Sí, fue horrible. Quiero decir, ese apartamento y la playa llena de basura, las putas en la calle frente a él... Oh, y no olvidemos al borracho que se golpeaba la cabeza contra las paredes cada fin de semana o la cabra…—. —Me gustaba la cabra. —Esa cabeza de cabra me dio un cabezazo en el culo, ya sabes. Finalmente, Rafa rio con una risa genuina cuando el recuerdo lo golpeó. —Lo sé, y estabas muy enojado por eso, pero tienes que admitir que fue muy gracioso. —Para ti, tal vez. Esa cabra casi me rompe el culo—, dijo, preguntándose si estaba cambiando de tema a propósito. —De todos modos, hablo en serio, Rafa. Extraño mucho el trabajo y a mis amigos—. —¿Trabajo? ¿Quieres decir que echas de menos servir mesas? —No, no ese tipo de trabajo. Sólo quiero algo que me desafíe a pensar y a aspirar—. —Yo también—, dijo, soltando un suspiro que hizo doler el corazón de Peige por él. —Tal vez necesitemos hablar de esto, pero yo…. —No hay ningún tal vez—, dijo ella. Estaba empezando a irritarse, porque Rafa parecía estar actuando como una especie de Peter Pan, un niño que no quería crecer y enfrentarse a la realidad. Tenían cosas que resolver, vidas que planear, y tenían que hablar de ello, tanto si él quería como si no. Ella tampoco deseaba discutirlo, porque sabía que era una caja de Pandora que probablemente llevaría a otra discusión más. Había esperado dejar atrás su lucha, pero ahora parecía que eso no iba a ser posible. —Mira, sé que tienes razón—, dijo Rafa. —Necesitamos hablar, pero no ahora, ¿de acuerdo? Todavía estoy tratando de procesar todo esto, y realmente no sé cómo, si eso tiene algún sentido—. La chica dio un paso atrás y le miró fijamente, dándose cuenta de que tenía razón. Habían pasado por un torbellino de cambios, ambos. Era más fácil para ella, porque la cabaña y sus alrededores le eran familiares, pero Rafa nunca había estado allí antes, y todavía estaba tratando de adaptarse a todos los cambios. Le ofreció una media sonrisa y le dijo: —Está bien. Siempre y cuando sepas que tenemos que hablar de ello tarde o temprano—. —Lo sé, y lo haremos. —De acuerdo—. Ella tomó su mano, y él apretó sus dedos, un pequeño gesto que la llenó de gran esperanza. No quería presionarlo, pero tenían que tomar algunas decisiones. Juntos. Le encantaba estar con Rafa, y estaba dispuesta a esperar un tiempo, pero realmente extrañaba a los pocos amigos que tenía.

También extrañaba ser parte de cosas que realmente importaban, como sus tableros de caridad y sus proyectos favoritos. El muchacho había evitado cuidadosamente responder a la pregunta sobre un lugar propio y usar su dinero para ello, pero esperaba que él cambiara de opinión con el tiempo. No había pensado que echaría de menos a su familia, pero lo hizo. Rafa probablemente extrañaba su casa también. Esperemos que el tiempo no arruine las cosas antes de que lo solucionen todo. Ella amaba a Rafa y quería que él fuera parte de su vida. Para siempre. La chica no estaba segura si su amor era una fiebre tropical que seguiría su curso y luego se iría.

Capítulo 33 Rafa echaba mucho de menos el clima tropical, la atmósfera, pero ir allí se sentía como un gran error. Tal vez estaban tratando de forzar las cosas para que funcionaran y estaban en lados opuestos del mundo. No fue hecho para este tratamiento de clase alta y realeza. Miró fijamente a la preciosa chica que tenía enfrente y realmente no podía invocar palabras. Se sintió como un completo idiota. Era obvio que a Peige le encantaba estar allí, y quería desesperadamente disfrutar al menos un poco de ella. Trató de forzarse a sí mismo a salir del paquete de negatividad que estaba cayendo sobre él y tomó su mano. Tratar de hablar de lo que vendría después lo había confundido. Todo se sentía raro allí y un poco desconcertante. Era una criatura del cielo y del viento, del mar y del sol, y el lago Tahoe era algo totalmente diferente. Bonito, pero muy frío y letal. Realmente no quería tener nada que ver con esto. Y en especial el dinero de Peige. Al final, siempre volvía a eso. Su dinero, no el suyo. Se sentía como un caza fortunas cada vez que ella mencionaba el tema. Sabía que era básicamente inútil para ella. Sus padres se dieron cuenta de eso en cuanto lo conocieron. Nunca sería lo suficientemente bueno para alguien como Peige Blackwell. No importaba cuánto lo intentara. Empezaron a caminar de nuevo. Ella hablaba y él la escuchaba mientras compartía historias de las vacaciones de su infancia en la cabaña. Para su propia sorpresa, se encontró incluso riéndose un poco de algunos de ellos. Subieron por un pequeño sendero y luego volvieron a bajar por él. Pasaron unas horas persiguiendo senderos literales de conejos antes de regresar a la mansión que ella llamó cabaña. La grandeza del lugar lo abrumó. Simplemente se sentía mal. Como si no debiera estar allí, como si no perteneciera. Peige tenía que verlo. Si no puedo encajar en su mundo, ¿cómo puedo encajar en su vida? ¿Cómo puede no ver esto? ¿Cuánto tiempo pasará antes de que se dé cuenta y me pida que me vaya? El resto del día y la noche se arrastraron. No había nada que hacer, y a pesar de que en los últimos meses intentaron trabajar duro, ahora estaban aburridos. Después de la cena, La muchacha lo retó a unos juegos de mesa. Él se las arregló para relajarse lo suficiente como para disfrutarlo, y el espíritu seriamente competitivo de Peige lo divirtió. Para cuando cayó la oscuridad y ambos estaban cansados, pero al menos se reían y bromeaban tan fácilmente como lo habían hecho en los primeros días de su relación.

Se fueron directamente a una cama demasiado grande y esponjosa, y se quedaron acostados juntos unos momentos. No tenía ganas de sexo esa noche. Su pene pensaba lo contrario, pero lo ignoró. Puso un brazo alrededor de ella y presionó su cabeza contra la suya. Olía como a necesidades de pino y dulzura. Le venía bien. —¿Qué quieres hacer mañana?—, preguntó. —No lo sé. ¿Te importa si nos quedamos aquí? No siempre tenemos que tener planes, ¿verdad? Permaneció en silencio durante un momento, sus ojos vigilados. —Tenemos que pensar en algo eventualmente. No podemos quedarnos aquí para siempre—. La vida no es una gran fiesta. Aunque con esta cantidad de dinero, probablemente lo sea. Ella suspiró. —Lo sé. La realidad se precipitó en sus pensamientos, junto con todos los sentimientos con los que no quería lidiar. Preocupación, duda, que nunca sería suficiente, y no podría quedarse con alguien que tuviera tanto más de lo que tenía. Peige tampoco podía ser inmune a la realidad. Tenía que saber que esto no iba a durar. Estaban persiguiendo un sueño. Un día festivo de fiebre tropical que se estaba congelando lentamente como la nieve afuera. Destrozó a Rafa. ¿Cómo podemos hacer que esto funcione? Se acostó a su lado, aferrado a ella. Incluso si la chica diera todo su dinero, que parecía ser el mayor obstáculo entre ellos, habría un resentimiento persistente. Tarde o temprano, lo culparía por forzarla a renunciar a todo, a hacer un sacrificio tan elevado por su amor. El muchacho miró la bonita cara de Peige mientras su respiración se nivelaba y se quedó dormida. Ella significaba todo para él, y también representaba todo lo que él nunca hubiera podido tener. Creció con mucho dinero, le gustaba tenerlo a su disposición, lo necesitaba. Y él no tenía nada que ofrecer. Sólo a sí mismo. Pero sabía que no sería suficiente. Rodó sobre su espalda y miró fijamente el intrincado techo de pino incrustado. Incluso eso probablemente le costó más que toda su educación universitaria. No quería resentirse por su dinero. Seguro que no estaba celoso... ¿o sí? No. Quería hacer su propio camino en el mundo. Hacerlo con su propio dinero. No con el dinero de sus padres. Casi resopló en voz alta ante ese pensamiento. Podía imaginar lo que pensaban de él. Si supieran que ha estado sirviendo mesas en el sur, probablemente estarían enojados y lo culparían por su trabajo manual. Pero probablemente se pondrían furiosos si supieran que está en esta ridícula cabaña. Todo esto se estaba convirtiendo en un desastre. Estaban sobre sus cabezas. Fingiendo que funcionaba cuando no lo era. No podía soportar la idea de que fueran a terminar yendo por caminos

separados, pero era inevitable. Eran de mundos diferentes. Él ya se estaba alejando de ella, incluso si estaban cerca en la cama. La brecha entre ellos crecía todo el tiempo, y no tenía idea de cómo cruzarla finalmente. ¿Hemos sobrevivido al tiempo que pasamos juntos, nos hemos quedado más de lo debido? ¿Realmente estábamos destinados sólo a tener una aventura? ¿Quizás nuestro interminable verano no se supone que sea interminable? Después de todo, estaban ahora en un clima mucho más ventoso, y la vida se había convertido más en un desierto que en una playa. Por mucho que se suponía que duraría su verano, definitivamente no estaba en flor en esa ridícula cabaña con su servidumbre contratada que vivía allí todo el año. ¿Qué diría Peige si les sugiriera que dejaran el lago Tahoe, tomaran un avión y salieran en busca del sol y de un clima más cálido? ¿Sería suficiente para mantenerlos juntos? A su lado, Peige suspiró, y la pequeña elevación y caída de su cabello lo dijo todo. La noche se había deslizado mucho antes de que llegaran al dormitorio, y ahora la habitación estaba cubierta con una oscura pesadez que parecía colgar a su alrededor como una niebla. Era sólo un rayo de sombra sobre la cama, y la pequeña esquirla de luz de luna plateada que logró penetrar en las ventanas iluminó poco o nada. Acostado junto a ella, su corazón le dolía mientras la miraba dormir. Sabía que no podía dejarla e irse. Tampoco estaba seguro de tener el valor para hacerlo. Mañana, juró. Mañana, encontraremos una forma de solucionarlo. Tendremos una larga charla y encontraremos la manera de permanecer juntos, a pesar de todo. Deslizó su brazo más fuerte alrededor de ella y dejó que su cuerpo reposara junto al suyo. Estaban cerca, pero él sentía que estaban a un millón de millas de distancia. Suspiró y cerró los ojos con fuerza. Las sombras de la habitación no eran tan oscuras como las que acechaban en su corazón.

Capítulo 34 No tenía ni idea de si había dormido. Rafa sintió que había estado observando la noche en el dormitorio a medida que pasaban las horas. Se habían ido para llegar temprano y cada vez que miraba el reloj, se sentía como si fueran horas en las que sólo los minutos parecían haber cambiado en los dígitos. Eran alrededor de las dos cuando Peige se dio la vuelta y presionó sus labios contra su cuello, su mano deslizándose hacia abajo hasta su gran erección. El frescor de su palma se sentía delicioso contra el calor. Gimió y se movió para darle más acceso a ella. —Te quiero..— Peige susurró contra su cuello. —No tienes idea de lo que me haces, ni siquiera te das cuenta... Rafa aspiró un aliento agudo, más despierto que hace dos minutos y treinta segundos. Lo que ella le hizo sin darse cuenta... no le importó. Ahora mismo él sólo quería que ella apagara la colosal necesidad salvaje dentro de él. Ella envolvió sus dedos alrededor de esa gruesa y caliente barra, moviendo su mano hacia arriba y hacia abajo por el eje hasta que él jadeó y murmuró, —Eso se siente tan maravillosamente bien—. —Te sientes bien—, murmuró densamente. —Lo que me haces... Rafa bajó la cabeza y sus dientes afilados se cerraron sobre la cresta dura de sus pezones, sus dedos se cerraron sobre la carne blanca alrededor de los picos rosados. Él amamantó y tiró suavemente de sus pezones, haciendo que ella jadeara y gimiera. Sus piernas se extendieron mientras rodaba sobre su espalda, su voz aún llena de sueño y deseo. Sólo lo excitaba más. Sumergió su cabeza, su lengua deslizándose a lo largo de la húmeda y empapada piel de su capucha antes de que ésta rodeara su palpitante nudillo y luego presionara contra ella, con fuerza, antes de azotarla de un lado a otro. Quería que el tormento sensual se volviera insoportable. Sonrió contra su ápice cuando ella jadeó, sus manos agarrando las almohadas por su cabeza mientras la chica levantaba sus caderas, intentando apretar más cerca de su boca y lengua. —Todavía no, preciosa— Se movió hacia arriba. Su cuerpo chocó contra el de ella, su erección se deslizó entre las piernas de Peige, pero no penetró su hinchado pasillo. Gritó, su cuerpo retorciéndose contra las sábanas. —¡Por favor, Rafa, ahora! Podía negarse cuando le rogaba así. Él entró en ella, duro y rápido.

Se esforzaron juntos, los dos gimiendo y diciendo los nombres del otro. Peige vino, duro, todo su cuerpo explotando, temblando y envolvió sus piernas alrededor del muchacho, tirando de él más profundo dentro de ella. Rafa gimió y juró en voz baja: —Maldita sea, Peige, cálmate, voy a..— Se acercó, sus fuertes antebrazos temblando y su cuerpo esforzándose hacia adelante hasta que cojeó y cayó sobre el colchón junto a ella. La muchacha lo miró a través de ojos encapuchados. Riendo perezosamente mientras él yacía jadeando a su lado. —Eso fue increíble. Sonrió. —Me alegro de que lo hayas disfrutado— Pasó un dedo por encima de su pecho, pellizcando su pezón entre el pulgar y el dedo. —Puedes despertarme en cualquier momento de la noche. Definitivamente deberías hacerlo más a menudo—. Cuando no respondió, se dio cuenta de que se había vuelto a dormir. Se preguntaba si ella recordaría que habían tenido sexo por la madrugada. Mientras rodaba hacia su lado, Rafa la abrazó, su cuerpo presionó fuertemente contra el de ella. Se echó contra ella saciado y aún así exhausto. De alguna manera y por alguna razón, el sexo se había sentido un poco como un adiós. Como si se aferraran frenéticamente a lo que estaban perdiendo. Él yacía allí, sosteniéndola y fingiendo que dormía porque tenía miedo de que si ella se despertaba de nuevo, Peige quisiera hablar. Lo que sea que tuviera que decir, él estaba seguro de que había un final en alguna parte, un final que él no estaba dispuesto a aceptar. Por mucho que odiara admitirlo, realmente tenían que ponerle fin a las cosas. No tenían a donde ir, y él se había dado cuenta de ello en los últimos días. No tenía nada que ofrecerle, nada en absoluto. Peige Blackwell necesitaba la comodidad y los placeres que su dinero podía comprar fácilmente, la vida a la que estaba acostumbrada, y tenía la sensación de que se había convertido en una cosa más que ella ya no podía tolerar. Él estaba por debajo de ella, y ese era el verdadero problema de toda la situación. No era pobre, y a su familia le había ido bien, pero no tenía ni un centavo para gastar en su amada. No sólo eso, sino que sabía que nunca tendría el dinero y las oportunidades que ella tenía, ni podía darle lo que realmente tenía que tener para ser feliz. Rafa no podría vivir como su amante, un hombre que se acostó con ella, se aprovechó de sus riquezas y privilegios. Eso sería realmente sórdido, pensó, y tengo mi maldito orgullo. Aunque sus padres tenían dinero, él tenía que trabajar por todo. Aunque sabía que eso era algo bueno y estaba preparado para lidiar con ello, su ética de trabajo también le había dado un orgullo de cuello duro que no podía dejar ir, ni siquiera por ella. Se negó a ser el caso de caridad de nadie.

Mientras Peige dormía, mantuvo su mano sobre su cuerpo, pero sintió que se le escapaba con cada bocanada de aliento a sus pulmones. ¿Cuántos latidos más, cuántas respiraciones más antes de que... desaparezca?

Capítulo 35 Rafa parpadeó y vio la luz del sol arrastrándose por el suelo. Se había quedado dormido sin darse cuenta, pero ya no se sentía descansado. Peige abrió un ojo y le sonrió. —¿Qué tal una caminata larga y agradable?—, preguntó adormilada. ¿Qué tal un no? Pensó, mirándola fijamente, sin expresión. Su humor estaba podrido, y él lo sabía, pero no podía culparla a ella. De alguna manera, sonrió con una sonrisa falsa y un alegre lirismo en su voz mientras respondía: —Suena bien... y parece que el café ya llegó—. Trató de alegrarse por ello, pero no vio nada normal en alguien que entrara en su dormitorio mientras dormía. Lujo mi trasero, pensó, frunciendo el ceño a la jarra con vapor saliendo por la parte superior. ¿Alguno de estos ricos ha oído hablar de la invasión de la privacidad? Apuesto a que esa ama de llaves vio bien mi madera de la mañana... y le gustó. —¿Qué pasa?— Preguntó Peige, tomando nota de su amarga expresión. —Oh, nada—, habló, intentando interponer un poco de humor en su tono. — Estaba deseando que esa bandeja pudiera caminar sola por aquí. —Yo también—. Se estiró perezosamente, se levantó de la cama y se acolchó sobre la bandeja. Alcanzándola la colocó en el ingenioso pedestal que descansaba sobre pequeñas patas en la cama, y se subió de nuevo a las sábanas junto a él. Para acompañar el café, había pequeños y simpáticos daneses y unos cuantos panecillos dulces, dos copas de cristal llenas de fruta y un pequeño recipiente de yogur espeso y cremoso. Aparentemente, tampoco han oído hablar de comidas de verdad. Podría comer todo esto yo mismo y seguir teniendo hambre. —¡Oh, qué perfecto! ñam!— Peige chillaba, como un niño en la mañana de Navidad. Suspiró hacia dentro. Sería un día largo. Ya estaba de mal humor, y sólo empeoró cuando terminaron el pequeño desayuno para conejos o gnomos. Mientras salían de la casa para una caminata, aspiró un profundo respiro de aire fresco. En realidad, la actividad física era lo único que lo mantenía cuerdo. Trató de controlar su miseria, ya que sabía que eso impedía que Peige se relajara de verdad, pero no pudo evitarlo. Tan desesperadamente, deseaba disfrutar del lugar como ella, pero a cada momento, esa inmensa y brillante riqueza de ella le

golpeaba en la cara de una manera que no podía ignorar. Debería estar entusiasmado, tomarlo por lo que valió la pena. Pero no pudo. Le molestaba. ¿Cómo puedo competir con todo esto? pensó, mirando a su alrededor. ¿Qué puedo ofrecerle cuando literalmente lo tiene todo? Ella nunca pensará que lo valgo... porque no lo valgo. Sabía desde el principio que era millonaria, pero ni siquiera se le había ocurrido la magnitud de lo que era. Tampoco se dio cuenta de lo mucho que ese dinero significaba para ella, no hasta que aterrizaron en esa mansión en la que ella insistió en llamar a una cabaña. Ya la he retenido demasiado tiempo, se reprendió a sí mismo, y ese fue el pensamiento que se sentó en su mente mientras caminaban más alto. En realidad no hablaron durante su caminata; sólo trataron de quemar algo de la energía nerviosa que los estaba torturando a ambos. Rafa estaba aburrido, pero también estaba ansioso. Él necesitaba dinero y un trabajo, ella tenía una carrera a la que volver, y ahí estaban, en una caminata que no los llevaría a ninguna parte. Sólo sería cuestión de tiempo antes de que tuvieran que abordar el tema que ninguno de los dos quería abordar. Estaban en esa mansión, en los brazos de su dinero y todo ese lujo, sus amas de llaves y jardineros, gente que le traía café y le descongelaba los filetes sin que ella tuviera que pedirlo. Había dejado claro que quería volver a Nueva York, volver a vivir la vida que conocía, con los amigos que echaba de menos. Rafa entendió todo eso, pero no parecía ser la vida para él. Por lo que a él respecta, la Gran Manzana estaba podrida hasta la médula y llena de gusanos, no era su escenario en absoluto. Pero, ¿qué se supone que debo hacer? Se preguntó mientras la miraba. No quería dejarla. Estaba seguro de que podría encontrar trabajo en Nueva York, con su experiencia y educación, pero la idea de estar encerrado en edificios altísimos que bloqueaban el sol le daba escalofríos en todo el cuerpo, aún peores que los escalofríos que le producía el clima del lago Tahoe. Odiaba la idea de la vida en la ciudad. Él había estado allí, y el lugar era muy por debajo de su idea de un gran lugar para visitar, y mucho menos para vivir. Lo último que quería en la Tierra era estar allí, pero fue partido en dos por el hecho de que el primer lugar en el que quería estar era con Peige. Y qué, ¿se supone que debo cambiar toda mi vida para adaptarme a ella? Instantáneamente, ese sentimiento egoísta fue seguido por una fuerte explosión de culpa. Ella se había ido a la República Dominicana con él, y había hecho todo lo posible, a pesar de la pobreza real que habían experimentado. Era obvio que

ella se sintió completamente miserable, a pesar de las costas arenosas y soleadas que la rodeaban, y él no podía pedirle que siguiera viviendo una vida para la que no estaba hecha para nada. Seguro, al principio había sido divertido, pero cuando la realidad se hizo firme, también lo fue la dura verdad de sus grandes diferencias, y él sabía que no había forma de evitarlas. —¡Peige! El estado de ánimo de Rafa se cuajó aún más cuando un tipo extraño con una sonrisa brillante como el sol y el cabello rubio blancuzco se les apareció. Estaba vestido con uno de esos ridículos abrigos hinchados que le hacían parecer una mascota de la compañía de neumáticos, y tenía un palo de esquí en cada mano. Sus esquís fueron lanzados sobre un hombro, y la mirada en su cara decía que no estaba muy contento de ver a Rafa, pero si estaba emocionado de ver a Peige. —¡Vincent! ¿Vincent? Por supuesto. Vincent... Sólo se dobla, pensó Rafa, anímicamente se oscurece al pensar en todos los jóvenes engreídos que se habían subido a su bar en el resort de su padre. Ignorando la tortura de Rafa, Peige empujó a Vincent a un abrazo. —¿Qué haces en Tahoe en esta época del año? La nieve aún no está lista, así que no puedes esquiar—. —Sólo estaba en una pendiente corta— Los ojos de Vincent se deslizaron hacia Rafa. Levantó la barbilla en un gesto descuidado y arrogante. Le preguntó a Peige, como si Rafa fuera una especie de perro faldero que no podía entender el inglés ni hablar por sí mismo. —Rafael—, dijo Rafa, dándole al menospreciador esquiador una sonrisa letal. Vincent respondió con una mirada helada y una sonrisa que no podía ser más falsa. —Vincent y yo crecimos juntos—, explicó Peige. —Su familia es dueña de la siguiente cabaña, y él vive al final del pasillo en nuestra casa en Nueva York. —¿Qué hay de ti?— preguntó Vincent a Rafa. —Oh, soy de Florida—, dijo Rafa, añadiendo un giro sombrío a su sonrisa. Vincent no se perdió nada, y Rafa lo sabía. Esos ojos lo despidieron como si no fuera más que un poquito de mierda en una de las costosas botas de esquí de Vincent. Rafa quería darle un puñetazo en la cara. Vincent parecía muy consciente de ello, pero su sonrisa no se oscureció. En vez de eso, su labio se levantó de sus dientes, dándole la apariencia de un lindo, pero salvaje perrito. —Florida es lo suficientemente agradable para una visita, supongo, pero yo nunca viviría allí. Es demasiado.... Florida, ¿sabes? Quiero decir, es... —Oye, ¿qué estás haciendo ahora, Vincent?— Peige intervino, probablemente

notando el enojo de las mejillas de Rafa. —¿Rumbo a casa? —Yo estoy, uh..— Se quitó un par de gafas de sol de diseñador de la cabeza y de los ojos. —Ha sido un largo día. Me sorprendió verte, ya que no es temporada de esquí. Pensé que tenía todo el lugar para mí solo, excepto por la ayuda y los locales—. ¿La ayuda? Dime que el imbécil no acaba de decir eso, Rafa luchó para no empalar al idiota con su propio y caro bastón de esquí. —Lo mismo digo—, dijo Peige. —Me alegro de verte. —Yo también. Deberíamos almorzar o algo en la ciudad. Voy a trabajar en el bufete de papá por unos años, adquirir experiencia antes de que me meta hasta el culo en el trabajo real. Apesta, pero así es como vivimos, ¿verdad? ¿Nosotros? Incluso detrás de las gafas pesadas con las ridículas lentes de espejo, Rafa sabía exactamente qué expresión tenía Vincent en la cara, una expresión que decía que no era uno de ellos, que no formaba parte de su círculo de millonarios. Aparte de las botas prestadas y el abrigo, no era de su clase, y cualquiera podía ver eso, con o sin sombra. No les pertenecía a ellos, a su mundo. No estaba acostumbrado a casas lujosas y mucho dinero, no tenía ninguna de las cosas que tenían. Una vez más, con el frío que hacía al aire libre, esas pequeñas lanzas de resentimiento y rabia ardían a través de él. No nació pobre, y tampoco era exactamente un bastardo inútil y buscador de oro, pero la mirada invisible de Vincent y el tono de su voz lo hicieron sentir como tal. —El almuerzo suena genial—, dijo Peige. —Terminaremos nuestra caminata y nos iremos por el día, creo. La nieve de anoche no era muy pesada, pero estoy segura de que los arados aún no han llegado—. Vincent se rio. —Sí, uno pensaría que nos cuidarían primero, ya que somos lo único bueno de este lugar. Quiero decir, sin este lugar, toda esta gente se quedaría sin trabajo, ¿verdad? Estás bromeando, ¿verdad? Era el mismo tipo de derecho de mierda que escuchó de los turistas en Florida, y Rafa todavía lo despreciaba. Estaba muy cerca de golpear a este tipo. —Bueno, nos vemos—, dijo Vincent, y luego volvió a mostrar esa ridícula sonrisa y se alejó. Peige lo vio irse antes de preguntarle:—¿Qué te pasa?—. —¿Qué quieres decir? —Bueno, fuiste un poco... grosero—, dijo ella. —Apenas le dijiste dos palabras—. Y debería estar agradecida de que no lo hiciera, pensó Rafa, porque los únicos dos en los que puedo pensar son que se vayan a la mierda. Empezó a alejarse y se tiró un —Lo siento— casual por encima del hombro.

Ella corrió detrás de él. —Rafa, ¿qué demonios? ¿Por qué actúas como si fueras mejor que él? Se detuvo en su paso. La chica era completamente ajena a la forma en que él hablaba de la gente que trabajaba allí. Se tragó las palabras y respondió: —Ya te he dicho que lo siento—. —No pareces arrepentido. Daba vueltas con los ojos, de izquierda a derecha, y no veía nada más que un paisaje extraño del que quería huir desesperadamente. ¡Maldita sea! ¿Dónde está ese maldito sendero? Finalmente, vio una delgada línea en la fresca y ligera nieve y empezó a caminar hacia ella. —Rafa, háblame. ¿Qué pasa?— Peige suplicó. —Quiero decir, no puedes estar enfadado con Vincent. Acabas de conocerlo—. —Ya que insistes tanto en que he sido grosero, ¿por qué no me dices qué he hecho mal?—, escupió, totalmente aburrido. No entendía cómo podía ser tan ciega, por qué no podía ver que el tipo era un imbécil y un malcriado, falsamente autorizado. Su mano agarró su brazo, y él se giró para mirarla, tan cerca que pudo ver sus fosas nasales abocinadas. —Vincent es un viejo amigo—, dijo. —Te lo dije. —Sí, lo entiendo—. Su mano apretó alrededor de su brazo. —¿Estás celoso de él o algo así? —¿Qué?— Casi se ríe. —¡Diablos, no! —¿Entonces por qué fuiste tan grosero con él? —No lo sé, Peige. Tal vez su rutina de malcriado, rico y estúpido duró dos segundos—. Su cara se puso blanca. —Guau. Eso es algo idiota de decir. —¿No oíste las mismas palabras que yo? Sus labios se aplastaron. —No, supongo que no. —Entonces no estabas escuchando— Siguió escalando. Estaba seguro de que iba en la dirección equivocada, pero estaba demasiado loco para preocuparse. Peige siguió, pisoteando la maleza. —Confía en mí cuando te digo que estaba escuchando. Lo que oí fue que te comportas como un imbécil—. Volteó la cabeza. —¿Yo? ¿Qué demonios, Peige? Dijo que la mierda sobre Florida y la gente que trabaja aquí, y cómo los caminos deben ser arados primero para ustedes.... ¿cómo puedes defender a ese maldito idiota del fondo fiduciario? Amigo o no, es un imbécil—. —Guau. Dime cómo te sientes realmente—, dijo ella, claramente ofendida. El sendero terminó abruptamente en una pequeña pila de nieve y una roca caída. Rafa maldijo en voz alta e intentó girarse, pero Peige estaba en el camino, en su camino, y todavía furiosa. —¡Eso es exactamente lo que siento! Y no lo

habría dicho de otra manera. Vincent es un imbécil, un niño rico y mimado de papá. No sólo eso, sino que obviamente estaba coqueteando contigo—. —¿Coqueteándome a mí?— En ese momento, su temperamento explotó. — ¿Hablas en serio, Rafa? De verdad! ¿Hablas en serio, carajo? —Claro que sí—. Su mandíbula apretada. —Claro que sí, hablo en serio— Esto era todo. Aquí es donde todo iba a terminar. En la maldita nieve. Tal vez tendría suerte y una avalancha se lo tragaría. —¿Cómo puedes decir eso? Ni siquiera lo conoces—. —Lo que sé es que dijo toda esa mierda sobre cómo los ricos miradores en menos e idiotas deberían tener su porquería arada antes que los otros que necesitan acceso a los caminos, sólo porque le das a la gente...la ayuda, trabajos o algo mejor. Y todo eso de ir a comer a la ciudad. Vaya, Peige. ¡Hacer una cita con el tipo justo enfrente de mí! Sus manos se convirtieron en puños y cayeron sobre sus caderas delgadas. — Estás tan fuera de lugar—. —¿En serio? Necesitas abrir los ojos, Peige. ¿Por qué debería ser amable con alguien que dice cosas así? —¡Eso no fue lo que dijo!— Su grito resonó por el sendero cerrado y rebotó en las rocas que la flanqueaban. —Por supuesto que no. Fue casi al pie de la letra, pero no entiendo por qué no oíste al imbécil. Oh, espera. Tal vez porque tú también eres una chica de los fondos fiduciarios, uno de ellos, uno de los llamados —nosotros— de los que él hablaba—. Al instante, Rafa se dio cuenta de que había ido demasiado lejos, pero ya era demasiado tarde para retractarse, aunque quisiera. La cosa es que no quería retractarse, ni una palabra de ello. Estaba loco y cansado de tratar de meterse tan incómodamente en una vida que no estaba hecha para él. Lo que es más, sabía que le había pedido que hiciera lo que no podía hacer, y eso lo enfureció aún más, consigo mismo y con ella. —¡Vete a la mierda, Rafa! Sí, soy una chica de los fondos fiduciarios, pero ¿y qué?— Ella lo miró fijamente, su pecho subiendo y bajando mientras jadeaba. — ¿Qué quieres de mí, de todos modos? ¡Dejé todo para estar contigo! He estado tratando de hacerlo funcionar, y estoy segura de que lo intenté en ese infierno de apartamento, pero todo lo que hicimos fue enfadarnos más y más el uno con el otro porque estábamos quebrados y cansados e infelices. No parabas de hablar de lo genial que era, incluso cuando los dos éramos miserables. ¿Cómo puedes esperar que cambie mi vida entera todo el puto tiempo, cuando tú no harás nada para cambiar la tuya?—. Se dio la vuelta y luego se giró hacia atrás señalándole con el dedo. —Personalmente, creo que eso te convierte en el estúpido mas imbécil aquí, y eso no tiene nada que ver con Vincent ni con los fondos

fiduciarios—. Luego retrocedió, respirando con dificultad. Su herido orgullo ardía sobre el dolor de su corazón. Él le gritó: —Es obvio que no puedes vivir sin todas las cosas estúpidas que necesitas con tu gran dinero. Nunca podré darte nada de eso, así que ¿por qué estamos juntos? Ve a almorzar con Vincent, y ya que estás tan contenta de verle, cásate con él. Deberías estar con él, el imbécil más codiciado del mundo. Harán una pareja encantadora, y sus mamás y papás estarán muy orgullosos de ustedes—. Lo miró con ira. —¡Quizás debería estarlo! Tal vez entonces no me sentiría como si tuviera que disculparme constantemente con un imbécil llorón que odia su vida sólo porque no heredó nada de su familia, un tipo que está enojado conmigo sólo porque yo nací en cuna de oro. ¡Ese es tu verdadero problema, Rafa! No puedes superar eso, y tu orgullo no te lo permitirá—. —¡Vete a la mierda, Peige! Nunca he pedido nada en mi vida. He trabajado por todo lo que he tenido—. Trató de ocultarlo, pero estaba enojado porque Alfonso lo había excluido de la fortuna familiar después de todo el arduo trabajo que había hecho, y sólo lo enojó más porque Peige lo conocía lo suficientemente bien como para ver a través de eso. —¡Vete al infierno! —¡Ya he estado allí, en ese estúpido apartamento contigo! Estuvieron en el lugar durante mucho tiempo, jadeándose y mirándose fijamente. Finalmente, Peige metió las manos en los bolsillos de su abrigo y pateó una pequeña roca mientras Rafa le miraba con ira. Habían peleado antes, pero nunca así. Tampoco tenía ni idea de lo que iba a pasar después. Él la amaba, pero todo lo que ambos decían era verdad. Ella realmente era una niña rica mimada, y él no tenía nada que ofrecer, nada en absoluto. Podía desear todo lo que quisiera, pero al final, todo lo que tenía que darle era su amor y unos cuantos buenos revolcones en la cama, y eso no era suficiente. No podía creer que le había dicho que se fuera a la mierda. Nunca le había dicho eso a una chica, especialmente a una a la que amaba y respetaba. Acababa de tirar lo mejor de su vida. ¿Por celos o qué? Dio un paso atrás, sobre el suelo sólido bajo sus talones. No se dio cuenta hasta demasiado tarde de que su siguiente paso lo iba a tener parado en el aire.

Capítulo 36 Peige se quedó helada, aturdida por su propia ira. Ciertamente no había querido decir todas las cosas horribles que se le habían caído de la boca. Sin embargo, algunas de ellas eran ciertas. La mayor parte lo era. No quería vivir una existencia miserable sólo para apaciguar el orgullo de Rafa. No quería pasar su vida de puntillas alrededor del tema del dinero o simplemente pasar el tiempo cuando no había necesidad de ello. Su dinero podría hacer mucho por ellos, podría prepararlos para una vida feliz. Podrían comprar un negocio. Podrían viajar, divertirse, pero él sólo quería desperdiciar esa oportunidad. Y la audacia de él actuando como si ella fuera una mocosa malcriada, acusándola de ser egoísta sólo porque tenía dinero! Esas palabras todavía le quemaban el corazón. “¡Vete al infierno!” “¡Ya he estado allí, en ese estúpido apartamento contigo!”, le gritó ella, mirándole fijamente mientras daba un paso atrás. Sus brazos se movieron sólo una fracción de segundo antes de que volara hacia atrás, su cuerpo arqueado y sus pies pateando, un grito que salía de sus labios. Parecía que le llevaba una eternidad reaccionar, pero cuando se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, gritó: —¡Para! ¡Rafa, no!— Corrió hacia delante para intentar agarrar su brazo, pero ya era demasiado tarde. El último vistazo que ella pudo ver antes de que él cayera en picada fue la aterrorizada mirada en su cara. —¡No!— Un largo grito le partió los labios mientras Rafa golpeaba contra el punto rocoso justo debajo del donde había estado de pie un momento antes. El sonido era horrible, rompiendo huesos. Sus manos se acercaron a sus oídos para tratar de taparlo, y ella siguió gritando mientras él rebotaba en la roca cubierta de nieve y seguía rodando hacia abajo, cada vez más lejos de ella. La conmoción se produjo casi de inmediato, pero se las arregló para romperla con un pensamiento coherente: ¡Tengo que llegar a él! Sin hacer caso del peligro, Peige corrió por el sendero, hacia el lugar donde Rafa yacía, arrugado y quieto. Sus pies se deslizaron sobre un parche de hojas y hielo, y ella cayó sobre su espalda, tan fuerte que el aire fue expulsado de sus pulmones en un largo y doloroso silbido antes de volver a ponerse de pie y volver a correr. Mientras corría, encontró su teléfono y pasó los dedos por encima de los botones para marcar el 911. Su voz era un torbellino de confusión mientras intentaba explicar al despachador lo que había ocurrido. Ella estaba histérica,

llorando y aún gritando cuando finalmente llegó a él. Dejó caer el teléfono, sabiendo que serían encontrados ahora, y cayó sobre la nieve junto a Rafa. Aterrorizada, ella lo miró, tratando de evaluar el daño. Sangre se filtró de su frente, saliendo por debajo de su línea de cabello. Sus manos encontraron su pulso, y ella lloró aún más fuerte mientras sentía el latido delgado y desgastado debajo de las yemas de sus dedos. Aún estaba vivo, lo mejor que podía esperar en ese momento. Su Rafael estaba vivo, y tenía que sacarlo de allí y llevarlo a un hospital. —Rafa, por favor, por favor, escúchame—, gritó. —Te necesito. ¡No te me mueras, me oyes! No puedes. Te quiero, te quiero. Te necesito. No ofreció ninguna respuesta, en absoluto, y sus ojos permanecieron cerrados. La suciedad y la nieve se aferraban a sus mejillas y cabello. Temblando por todas partes, Peige apretó un guante contra su cabeza, en un esfuerzo por detener la hemorragia. Su brazo estaba torcido en un ángulo extraño y antinatural, y una de sus piernas estaba doblada detrás de él de una manera que detuvo su corazón. Todo esto es culpa mía, pensó ella. ¿Por qué diablos fui tan mala con él? Sí, había sido un imbécil con Vincent, pero aun así.... tampoco se equivocó con él. La verdad es que a Peige no le gustaba mucho Vincent, y no tenía ni idea de por qué había estado tan decidida a defenderlo. Ella sabía que Vincent era una persona horrible, un pretencioso y condescendiente, tal como Rafa había dicho. Si las cosas hubieran sido diferentes, se habría ido sin pensarlo dos veces, pero había albergado una ira contra Rafa toda la mañana. Estaba harta de su estado de ánimo sombrío, especialmente desde que él se negó a hablar de eso, y ella había usado a sabiendas la conversación con Vincent para meterse bajo su piel. Fue como una venganza, para darle una lección. Las cosas terminaban entre ellos y ella quería culparlo. ¡Qué estúpida, estúpida, idiota que he sido! Buscando pelea, ¿para qué? No quería estar aquí. Como ella no quisiera estar en Dominica. ¿Y ahora? La chica miró fijamente su cuerpo inmóvil. Aterrorizada de que nunca tuviera la oportunidad de decirle cuánto lo sentía. El tiempo parecía detenerse mientras esperaba que llegara la ayuda. Por mucho que ella quisiera tenerlo en sus brazos, Peige sabía que no debía moverlo. En vez de eso, habló con él, recordándole todas las cosas que habían hecho y diciéndole todas las cosas que ella todavía quería hacer con él. Las lágrimas le lavaron la cara con su sal, y sintió un repentino y salvaje deseo de volver a ver el océano, de navegar con él como antes, cuando estaban contentos, en un

momento que se sentía como hace una eternidad. Se distrajo de sus pensamientos por el zumbido y el empuje de un helicóptero mientras atravesaba el cielo, a distancia, pero acercándose rápidamente. —Ya casi están aquí, Rafa. Sólo aguanta—, consoló, sabiendo que las palabras eran más para ella que para él. La ayuda venía y flotaba más bajo, su cara empapada de lágrimas heladas, miró hacia el cielo mientras la sombra del helicóptero caía al suelo. Sus manos se agarraban a las de Rafa, y ella podía sentir el frío de su piel, incluso a través de sus guantes. Asustada, perdida y afectada por la culpa, miró como se acercaba la ayuda. Nieve rociada, y la ráfaga de viento la golpeó fuerte. Se inclinó sobre el cuerpo de Rafa, tratando de protegerlo. Se formó hielo en su aliento y en su alma. ¿Por qué? ¿Por qué insistí en esta estúpida caminata? Sé lo peligroso, frío y resbaladizo que se pone aquí. Especialmente con nieve fresca. Todo esto es culpa mía! La muchacha se enfureció en silencio, torturándose a sí misma mientras lo miraba de nuevo. Se hacía esas preguntas una y otra vez. Rafa estaba perfectamente quieto, aparte de la lenta subida y bajada de su pecho. Su pálida cara se volvió más pálida a la sombra del pájaro remolino. Detrás de ellos, el lago brillaba como un espejo, frío y mortal, reflejando una falsa serenidad que ocultaba la muerte. Un paramédico se acercó corriendo, con la cara sombreada por una gorra. Se arrodilló y preguntó: —¿Desde dónde cayó? Peige levantó un hombro. —No lo sé exactamente. Estábamos de excursión allí arriba— Hizo un gesto con la mano hacia la escarpada orilla de las montañas, donde el sendero se cortó repentinamente. —Olvidé revisar las secciones cerradas esta mañana, y... Bueno, nos perdimos, así que nos dimos la vuelta, pero se resbaló en un pedazo de hielo negro justo debajo de la nieve y se cayó—, tartamudeó. La parte sobre su caída era cierta, y ella no veía sentido en sacar a relucir su vil lucha que le había hecho retroceder, alejarse de ella. Una vez más, la culpa de eso volvió a su mente, y casi deseó ser ella la que yacía allí, en vez de él. Peige no podía soportar el recuerdo de esa mirada retorcida y horrorizada en su cara mientras ella veía impotente su cuerpo perfecto alejarse, el sonido crujiente que su cuerpo había hecho al chocar con rocas y pequeños árboles. El horror se la tragó toda, y las lágrimas cayeron por su rostro mientras rogaba, con la voz aún quebrada: —¡Por favor! Asegúrate de que esté bien. Tiene que vivir porque yo... porque nosotros...nos amamos. El paramédico estaba demasiado ocupado atendiendo a Rafa para darle

respuestas inmediatas. Alguien la envolvió con una manta y la llevó al refugio de unas rocas caídas. El viento no era tan fuerte allí, y ella estaba agradecida por ello, pero también estaba tan asustada y no quería estar tan lejos de Rafa. —¿Está bien?—, preguntó ella, sin saber si alguien la escuchó. Los médicos trabajaron rápidamente y lo subieron a la camilla, listo para sacarlo por aire. La chica tembló por todas partes, temblando mucho más de lo que el frío la había hecho nunca. La idea de perder a Rafa era como un carámbano clavado directamente en su corazón roto.

Capítulo 37 Peige se acurrucó en una silla en el hospital, sólo en un pasillo estéril y perfumado con lejía. Sus sollozos habían cesado hacía una hora más o menos, pero la tristeza y el terror se habían ido. No le importaba su aspecto. Rafa había sido llevado a cirugía de emergencia, y aunque alguien había salido y le había dicho que sobreviviría, también le habían dicho que estaba muy lejos de estar bien. Aparentemente no llegaría a ese punto en bastante tiempo. Mientras estaba sentada, su mente recordó la letanía de lesiones de las que el médico le habló: —Brazo y clavícula destrozados, pierna muy torcida, costillas rotas, conmoción cerebral.... Tuvimos que colocarle alfileres y varillas de metal en el brazo. Sus pulmones están profundamente magullados, y eso nos tiene muy preocupados.... No había nada que pudiera hacer excepto esperar. Estaba tan cansada y asustada que apenas podía mantener la cabeza en alto. Todo su cuerpo seguía temblando, moviéndose y girando en la silla. Era como si estuviera delirando de fiebre, pero ciertamente no se sentía cálida de ninguna manera. De hecho, nunca se había sentido tan fría y congelada en toda su vida. Su piel estaba cruda, y sus huesos dolían. Su cuerpo estaba cansado, pero su cerebro insistía en mantenerla despierta, al igual que la superficie dura de la incómoda y llamativa silla en la que estaba sentada. ¿Qué nos ha pasado? Se preguntó por millonésima vez. Podría haber muerto, con mis desagradables palabras aún zumbando en sus oídos. Puede que nunca se despierte, ni tenga la oportunidad de saber que realmente lo amo. ¡Podría haber muerto! ¿Qué hemos hecho? Un sollozo le atravesó la garganta. ¡Podría haberlo perdido! La culpa y el arrepentimiento se apoderaron de ella, y decidió, en ese mismo instante, que iba a hacer lo que fuera necesario para asegurarse de que Rafa supiera cuánto lo amaba. —Nunca más—, murmuró, jurando que nunca más le volvería a decir palabras tan viles y odiosas. —Pasaré toda mi vida haciéndote feliz, Rafa, si sólo vuelves a mí. Ambos tenían diferentes prioridades, diferentes cosas que querían de la vida. Las cosas que le importaban a ella, no le importaban a él. Y viceversa. ¿Acaso eso importaba ahora? ¿Y si se despertó y no la recordaba? ¿Y si la culpó a ella? Cerró los ojos y los abrió rápidamente. Cada vez que sus párpados se

cerraban, su caída se repetía una y otra vez dentro de su mente. La mirada en su cara, el momento del impacto, todo eso. Ellos se amaban. En eso es en lo que necesitaba concentrarse. Pensó en el día en que él apareció en Nueva York por ella. La hizo sonreír. Podrían encontrar un término medio. Una vez que estuviera mejor, podrían llegar a un acuerdo. Lo harían, y encontrarían una manera de hacer que las cosas funcionen. Traer de vuelta la sensación de ser perfectos el uno con el otro. ¿Por qué no podemos tener un —felices para siempre— después de todo? Se detuvo por un momento para considerar, y su mente respondió alto y claro: Porque él es terco e imposible y.... ¡yo soy de la misma manera! Peige descansaba la cabeza en sus manos, tratando de pensar en todo, pero su cerebro estaba tan nublado como inquieto. No se le ocurrieron ideas claras y racionales. Esperaba que hubiera una manera de que ambos fueran felices juntos, pero tenía que aceptar que tal vez no lo fueran. ¿Y si el amor no es suficiente para mantenernos juntos? ¿Y si todas esas estúpidas canciones viejas están equivocadas? La respuesta no era la que ella quería aceptar. Había esperado encontrar algo que resolviera todos los problemas que tenían, pero ahora existía otro nudo por el que preocuparse. El amor podría no ser suficiente, y si no lo es... Bueno, ¿entonces qué? ¡No quiero perderlo, maldita sea! Peige suspiró y volvió a girar en la silla, tratando de devolverle la sensación a su hormigueante pierna izquierda, sobre la que había estado sentada durante demasiado tiempo. Pero el entumecimiento no era tan malo como el que sentía en su alma. No quería estar sin Rafa. Le importaba mucho, y sin él en su vida, ella estaría perdida. Dejando a un lado las cuentas bancarias, si Rafa la abandonara, se sentiría como la mujer más pobre del mundo.

Capítulo 38 Unos días después, Rafa les dijo a las enfermeras que su dolor estaba en su punto más alto de todos los tiempos y que ningún medicamento parecía aliviarlo. Sorprendentemente, su angustia era aún más dolorosa que cualquiera de las agujas y alfileres que ahora merodeaban en su interior. El terror de Peige en ese sendero y las duras palabras que habían volado entre ellos eran algo que nunca olvidaría. Intentaron hablar en el hospital, pero sus palabras a menudo se desmoronaban y ella se quedaba en silencio y se sentaba junto a su cama hasta que la echaban. Rafa yacía allí, igualmente callado e incapaz de reunir suficientes pensamientos coherentes para no volverse loco. Al final, habían demasiadas cosas que se interponían en su camino, y ciertamente no se trataba sólo del dinero. Para empeorar las cosas, el muchacho se sentía como un tonto y un imbécil. ¿Cómo pude decirle cosas tan crueles? En realidad, ¿cómo pudo decirme esa mierda a mí? No tenía ni idea de lo que se había roto entre ellos para llevarlos al punto de ser malvados el uno con el otro, pero de alguna manera, había llegado a un pináculo doloroso. Algo de lo que había dicho era cierto, y eso era lo peor de todo. Él era demasiado testarudo y orgulloso, pero ella no quería vivir en la pobreza, con propinas y con la preocupación de que no pudieran pagar el alquiler a tiempo. Él admiraba que ella estaba dispuesta a trabajar duro e incluso quería hacerlo, pero sabía que no había manera de que ella fuera feliz viviendo como ellos lo habían hecho. Sin embargo, seguía enfadado con la audaz admisión de ella, ya que le cortaba el ego, que ya estaba recibiendo una paliza desde muchos otros ángulos. ¿Cómo puedo competir con ese dinero? Demonios, su cabaña es realmente una mansión, y ella actúa como si fuera normal que todo el mundo posea lugares como ese. En un segundo, estaba defendiendo sus propias ideas, pero al siguiente, estaba furioso consigo mismo por lo que había hecho. —¡Maldita sea!— murmuró, golpeando el colchón a su lado, aunque le dolía mover el brazo. —¿Cómo pude haberle dicho todo eso?— Sabía, incluso cuando le salía por la boca, que estaba siendo injusto, superficial, estúpido, y que seguía actuando de esa manera hacia ella. Rafa la había herido profundamente y quería decirle que lo sentía, pero en vez de eso, siempre se las arreglaba para tener otra discusión con Peige. La puerta se abrió, y su corazón saltó en su pecho cuando surgió la esperanza.

Tal vez se haya enfriado lo suficiente. Quizás tenga el sentido común suficiente para darse cuenta de que soy una maldita canoa de ducha por decir esas cosas, pero sabe que aún queda amor entre nosotros, un amor que vale la pena salvar. A lo mejor Sus esperanzas se derrumbaron cuando vio a un hombre entrar por la puerta, uno que cualquiera reconocería, por sus aparatos de televisión o por sus historias en Internet. El visitante se vistió como siempre, con un traje italiano hecho a mano y a la medida, con zapatos perfectamente brillantes que seguramente costaban más que el salario anual que Rafa ganaba en el bar. El muchacho se movió en la cama con un gemido, sus sentidos instantáneamente en alerta máxima cuando Blackwell se acercó y le hizo un escrutinio. —Veo que estás despierto—, dijo Garret Blackwell, el padre de Peige. —Sí, y no con un abogado a la vista—, contestó, su voz cansada. —No te preocupes. No planeo presentar un reclamo contra usted o su seguro de propietario—. Sabía que sus palabras estaban saliendo apretadas y enojadas, pero en realidad fue en defensa propia; algo sobre el desaprobatorio ceño fruncido en la cara del Sr. Blackwell lo hizo sentir como si la autopreservación tuviera que ser de repente una prioridad. El padre de Peige le dio una sonrisa apretada y acodó su cuerpo para que se miraran el uno al otro. Rafa se puso tenso de nuevo, pero se las arregló para mantener su mirada. —Sé exactamente lo que está pasando aquí. —Uh....no es tan difícil de entender. —¿Me caí de un acantilado?— El sarcasmo era mordaz, pero Blackwell lo perdió por completo. —Eso no. Me refiero a lo que está pasando entre tú y mi hija. —Bueno, no es como si lo hubiéramos convertido en un secreto—. Los ojos de Rafa se encontraron con los de Blackwell y se negaron a mirar hacia otro lado. De esa manera iba a dejar que el hombre lo convirtiera en un zombie arrepentido y acobardado, como todos los demás lo hacían a su alrededor. El magnate se movió; obviamente, la conversación no estaba saliendo como él había planeado, y el descaro de Rafa lo tomó un poco desprevenido. —Quiero decir que sé por qué estás con ella. —Tal vez crees que sabes más de lo que realmente sabes—, contestó el muchacho. —Pero sólo para cagar y reírse, ¿por qué no me cuentas? Obviamente te mueres por decirme lo que piensas sobre el tema. Quiero decir, has venido hasta aquí, y estoy seguro de que no fue sólo para traerme flores. El hombre lo miró con ira. —Hice que te revisaran—. —Nunca dudé que lo harías—, dijo Rafa. —Me sorprende que no pidieras un

análisis de sangre y muestras de ADN. Dime.... ¿Estoy emparentado con alguien famoso, tal vez hace diez o doce generaciones? —Estás en la ruina, y también tu padre. Si queda algo después de la venta de la fosa séptica que él llama resort, no verás ni un centavo de eso. Has sido....desheredado. Maldición, eso duele, pensó Rafa, y también lo enfureció. En cuanto a su pérdida de cualquier fortuna familiar, el Sr. Blackwell no le estaba diciendo nada que no supiera ya. —Bueno, está bien entonces. ¿Y qué?— —Así que no tienes nada que ofrecerle a mi hija más que tu pene. Aunque estoy seguro de que ella lo aprecia mucho, no veo cómo podrías mantener a ninguno de los dos si es lo suficientemente ciega como para casarse contigo o, lo que es peor, reproducirse contigo. Estoy aquí para hacer un trato para que podamos seguir adelante tan rápido y sin dolor como sea posible—. Rafa se rio, a pesar de que no era ni un poquito gracioso; estaba demasiado fuera de los límites para que él lo comprendiera. —Vaya—, dijo. —Estoy siendo franco a propósito, ya que no quiero ningún malentendido aquí. —Estás siendo un imbécil gigante, pero llámalo como quieras. Los ojos de Blackwell se entrecerraron. —Conozco a los de tu tipo—. Resopló. —De nuevo, tal vez piensas que sabes más de lo que realmente sabes. No quiero a Peige por su dinero—. —Me he dado cuenta de que han habido... discusiones, que ustedes dos no se llevan tan bien. —Exactamente,— dijo, —pero la razón por la que peleamos todo el tiempo es porque no sé cómo estar con alguien que tiene acceso a esa cantidad de dinero, y no sabe cómo estar sin él—. Tan pronto como las palabras descuidadas salieron de sus labios, Rafa supo que le había dado munición a Blackwell en su lucha, pero ya era demasiado tarde para retractarse. El padre de Peige retorció sus labios en una sonrisa salvaje. —Como dije, tengo un trato para ti. —Creo que voy a tomar lo que hay detrás de la puerta número tres,— Rafa trató de bromear, pero la broma se vino abajo, ya que nadie en la habitación estaba de humor para reírse. —Somos hombres, Rafael, presumiblemente adultos. Te quiero fuera de su vida inmediatamente. Ya le has hecho suficiente daño. Por tu culpa, ha pasado los últimos meses trabajando como una esclava... —¿Cómo una persona de verdad? como todos los demás?— Rafa intervino. —¿Qué pasa, papi querido? ¿Eso te hace quedar mal en la campaña? Cielos,

creo que podrías torcer el ángulo de la mujer trabajadora de tu hija para que parezca que tu rico culo defiende a la gente que está en el fondo del tótem—. —Esto no se trata de mí—, dijo Blackwell con insistencia. —¡Y una mierda que no lo es! Te importa un bledo ella. Sólo te preocupas por tu campaña, tu dinero, tu reputación en los medios y tu estatus social—. —Ya basta, Rafael. No voy a discutir. Estoy aquí, como dije, para hacer un trato contigo, uno que nos hará a todos más felices—. —Más feliz, ¿eh? Blackwell metió la mano en uno de sus elegantes bolsillos y sacó un sobre. Miró el brazo de Rafa durante un momento antes de abrir el paquete y poner un cheque en la mesita. El muchacho recogió el cheque y lo miró. Tomó un momento contar los ceros, pero cuando puso los ojos en blanco hasta la cantidad deletreada, su valor fue instantáneamente claro: tres millones de dólares, sólo para dejar a Peige en paz. —¿Qué demonios?— escupió, preguntándose si todos ellos estaban locos. No, sólo muy rico, se dijo a sí mismo con una sonrisa de satisfacción, que es básicamente igual. Volvió a mirar a Blackwell. —No puedes hablar en serio— —¿Tengo que deletrearlo? —Creo que tal vez deberías. —Eso, Rafael, es para ti. —Sí, soy muy consciente de eso, ya que mi nombre está en él. Pero, ¿por qué? Quiero decir, ¿por qué tanto? —Como ya te dije, quiero que dejes en paz a mi hija. Te quiero fuera de su vida, fuera de todas nuestras vidas. Si estás de acuerdo, este gran pacto financiero lo asegurará—. —No. —¿Qué? —Dije que no— Rafa deslizó el cheque por la mesa, sus ojos brillando ante su firmante. —Nunca serás capaz de sacarme de su vida. Sé que crees que busco dinero, pero no es así. A diferencia de ti, a mí no me mueve la codicia, la necesidad enfermiza de un montón de mierda material y cabañas que parecen castillos reales. Lo que quiero es a Peige, esa maravillosa chica que tú junto con tu esposa sólo ven como un peón y un símbolo de estatus, una campaña publicitaria ambulante. La amo, y mientras hemos estado.... Mira, he cometido un montón de errores tontos y todo eso, sé que mi familia es dudosa en el mejor de los casos, pero que me condenen si voy a dejar que nos separen con un puto cheque. —Quizás, simplemente he hecho una oferta demasiado baja.

Rafa miró fijamente al padre de Peige, con el labio enroscado en una mueca de enojo. —¿Disculpe? Blackwell aclaró su garganta y dijo: —Creo que me he explicado bien—. Rafa dijo: —Oh, pero no creo que lo hicieras—. El hombre inclinó la cabeza. —Aparentemente, sientes que la suma es... problemática. —No, lo que es problemático es que vengas aquí y pienses que puedes comprarme,— dijo, su enojo subiendo unos cuantos grados. Su frustración sólo empeoró por el hecho de que era prisionero de la cama del hospital, de todos esos vendajes y tubos que lo ataron a las máquinas de pitidos. ¿Cómo se atreve este imbécil a hacerme esto ahora, cuando ya estoy tan destrozado y magullado? Si pudiera levantarme, le partiría la cara. —Toma el dinero, Rafa. Está relativamente claro que esta pequeña aventura tuya ha terminado de todos modos. Peige ha tenido su momento salvaje, su rebelión por la que todos pasamos, pero que llegará a su fin por sí sola. También puedes sacar provecho de ello, ¿verdad? —¡Bastardo asqueroso! Blackwell levantó la mano para silenciar a Rafa. —Entiendo. Ha sido una buena chica toda su vida, y estoy seguro de que se aburrió con eso y quería experimentar. Le prometiste diversión y aventura, le diste una razón para hacer cosas que nunca hubiera hecho, pero no puede durar, porque no es lo que mi hija es. Toma el dinero. Salir con algo ahora te conviene, porque dejarás su vida de todos modos. Como su padre, prefiero que lo hagas más pronto que tarde, para que ella tenga una mejor oportunidad de recuperarse de todas estas tonterías. Si te preocupas por ella, como afirmas que lo haces, dale la oportunidad de pasar a su vida real, lo que realmente quiere hacer. Ella nunca será capaz de hacer eso contigo. —¿Cómo sabes lo que realmente quiere? —Sé que quiere vivir en la ciudad. Aunque de vez en cuando le encantan las excursiones al sol y en la arena, también le encantan las compras y este lugar. Afrontémoslo, Rafael. Hombres jóvenes como tú, criados en las trampas turísticas, con palurdos locales que te miran con desprecio A tu tipo no le va bien en su propio estanque. Morirías en su mundo, y ya lo estás. Mírate, todo internado en un hospital. Haz lo correcto. Vuelve a donde perteneces y llévate ese dinero contigo—. —¿Papá?— Una pequeña y tranquila palabra salió de la puerta, una palabra cargada de conmoción y angustia. Los ojos de Rafa se abalanzaron sobre ella, y vio a Peige allí, con la cara pálida y los ojos muy abiertos.

Garret Blackwell se volvió para mirarla, pero su expresión no reveló nada; claramente, había sido bien entrenado en el arte de la política. —¿Cómo pudiste, papá?— Preguntó la muchacha, entrando en la habitación, su tono enfadado y herido a la vez. —Sólo intento ayudarte, mi amor, como lo haría cualquier buen padre. —¿Ayudarme cómo?— Peige puso sus manos en sus caderas y se enfrentó a Blackwell. Rafa la admiraba, pero una maltratada cautela también se metió. Las cosas habían ido demasiado lejos, muy a menudo. No era la primera vez que sus padres aparecían para tratar de alejarla de él, sabía que nunca dejarían de hacerlo. Estaba harto de todo, harto de ser el pobre de la relación, harto de disculparse por su situación financiera. Estaba enojado con Alfonso por haberle aislado, pero también estaba disgustado consigo mismo por haberle hecho y dicho todas esas cosas horribles a Peige, de las cuales una de las más importantes era forzarla a trabajar en un trabajo servil sólo para ayudar a llegar a fin de mes, cosa que rara vez hacían. —No necesito su ayuda, Padre—, escupió Peige, sus palabras desbordantes de furia. Sus ojos ardían tanto que Rafa estaba un poco asustado por la intensidad de su mirada. —¡Fuera! Lo digo en serio. ¡Vete de aquí y no vuelvas nunca más! —Peige, no tienes ni idea de lo que..— Blackwell intentó —Tengo muchas ideas, papá, y no quieres oír cuáles son ahora. Sólo vete de aquí. Soy una mujer adulta, y puedo manejar mi vida por mí misma, ya sea que a ti, a mamá, a tus matones de seguridad y a la gente de relaciones públicas les guste o no—. El hombre se detuvo para mirarla un momento, dio a Rafa una vuelta de ojos y un gruñido, luego se dirigió a la puerta. —No es bueno, Peige—, se tiró por encima del hombro. —¿Por qué no me dejas decidir lo que es bueno para mí, alguna vez en tu vida? Sin decir una palabra más, salió furioso y cerró la puerta tras él. Rafa vio a Peige caminar hacia la cama. Ella recogió el cheque, lo rompió en una docena de pedazos, entró al baño para tirarlo, y rápidamente regresó. — Rafa, lo siento mucho—. —Yo también—. Ella lo miró, vistiendo la misma expresión cautelosa y preocupada que él había visto en la cara de Garret Blackwell. —¿Por qué lo sientes? —Lo siento porque... Tu padre tiene razón, Peige. No duraremos—. Sus labios comenzaron a temblar. —¿Qué demonios estás diciendo, Rafa? —Dime que no lo sabes. En serio, Peige. Mírame a los ojos y dime que crees

que aún estamos... como solíamos estar, que las cosas están muy bien entre nosotros—. —Ninguna pareja permanece igual para siempre—, dijo mientras las lágrimas empezaban a brillar en sus ojos. El arrepentimiento se lo comió, pero Rafa sabía que tenía que acabar. No podía hacerlo más, aunque ella no lo hiciera, que tampoco podía hacerlo. Acabamos de terminar. Demonios, tal vez hemos terminado por mucho tiempo, se convenció a sí mismo, haciendo una mueca de dolor por esa admisión. El muchacho la amaba…, la amaba de verdad, pero la chica era demasiadas cosas que él no era y nunca podría o sería. Vivir en su mundo sólo la sofocaría, y él no podría vivir en el de ella. Eran opuestos en muchos aspectos, y esa podría haber sido una de las razones de su fuerte atracción, pero no sabía cuánto tiempo podría durar. ¿Cuándo dejará de ser una atracción y se desintegrará en resentimiento y miseria? Ya le había hecho demasiado daño, y no quería alargarlo ni un minuto más. No tenía sentido prolongar la agonía....para ninguno de los dos. —¿Por qué me haces esto, Rafa? Por qué? Yo te quiero. De verdad que sí. —Lo sé, y yo también te amo, pero eso no es suficiente, no,para ninguno de los dos. De repente, su dolor se sumergió en un ataque de rabia. —Vaya. No tenía ni idea de que te sentías tan mal por ello. Tal vez debería pedirle a mi padre que te escriba otro cheque—. —No quiero ni necesito ese dinero. —O el mío, ¿verdad? A eso se reduce todo, ¿no? Tengo dinero, pero en vez de compartirlo conmigo, como cualquier pareja normal comparte cosas, tienes que dejar que tu maldito ego se interponga—. —Peige, hemos repasado esto una y otra vez, y la última vez, me caí por un acantilado. No sirve de nada volver a machacarlo. No soy capaz de hacerlo ahora mismo. De hecho, no creo que pueda seguir venciendo a este maldito caballo muerto. Te quiero, de verdad, pero... no podemos hacer esto. Él tiene razón. Sé que esto te está haciendo daño. Odio Nueva York, y tampoco me gusta mucho estar aquí. No puedo vivir donde tú vives, y tú no puedes vivir donde yo quiero vivir. Es imposible, y fuimos estúpidos al pensar lo contrario—. —Lo haría—, dijo ella, su voz temblando. —¿Qué harías qué? —Viviría en cualquier parte, Rafa, mientras sea contigo. —Lo intentamos, y no funcionó—, dijo, tratando de sonar gentil, pero sabía que nada lo sería. No quería volver a lastimarla, pero esta vez no pudo evitarlo.

No se podía dejar a la ligera. Ella ya estaba en un profundo dolor, y él sabía que la única forma de detenerlo era succionar el veneno, cortarse a sí mismo de su vida para que ella pudiera seguir adelante, como había dicho su padre, tener la vida para la que fue hecha, la que se merecía y para la que estaba destinada, una vida que nunca tendría a su lado. —Rafa... —Vete a casa, Peige—, dijo, en un tono severo que no dejaba lugar para discutir. Sus ojos le dijeron que estaba herida, que sangraba por dentro, pero que él mantenía un control constante sobre sus propias emociones. Él tenía que ser el fuerte, el que terminara. La chica lo había rescatado de un tiburón, de un ahogamiento y de la caída de un acantilado pidiendo ayuda. Ahora le tocaba a él rescatarla de sí mismo. Tuvo que mantenerla a salvo del dolor, tuvo que dejarla ir antes de que el amor que ella le tenía fuera despojado por todas las cosas que eran imposibles de superar. —Por favor, vete—, dijo, palabras que casi le rompen. —Sólo vete ahora. Dudó un momento y pareció que podía responder, luego se giró, silenciosamente se alejó y salió, cerrando la puerta tras ella. Rafa yacía allí, con la esperanza de que regresara, a pesar de que se lo había prohibido. Escuchó los pitidos de las máquinas y miró las paredes, tan escandalosamente blancas que lo hicieron sentir aún más negro que el agujero vacío que había dentro de él. Pasó mucho tiempo antes de que se atreviera a llorar, pero cuando lo hizo, muchas, muchas lágrimas empaparon su almohada.

Capítulo 39 Peige no podía creer que simplemente le había ordenado salir de su habitación y de su vida. Ella sabía que tenía razón, pero aun así, la parte de su corazón que lo amaba tanto no quería dejarlo, especialmente ahora, cuando estaba en la cama de un hospital, su cuerpo herido y sus sentimientos doloridos por la estúpida oferta de dinero que su padre había hecho. —Hablando del diablo—, dijo ella. Se acercó a Garret Blackwell tan pronto como lo vio de pie cerca de la entrada del hospital. Demasiado loca como para que le importara si alguno de sus adoradores públicos o los sabuesos de los medios de comunicación le miraban, ella le clavó un dedo en el pecho y gritó en voz alta: —¿Cómo te atreves?—. Dio un paso atrás. —¿Peige?—, dijo, como si estuviera encantado de verla. —No, papá, no lo dejé, por si te lo preguntas. Él me dejó. ¡Me dijo que saliera de su vida! Espero que estés contento ahora! —No lo estoy. No quiero verte sufrir, querida, pero este dolor desaparecerá con el tiempo. Piensa en ello como el aguijón de una vacuna. La medicina puede ser amarga, amor, pero pronto te sentirás mucho mejor—. —No me hables así, papá, con todas esas estúpidas analogías que tus escritores de discursos intentan conseguir. Soy tu hija, y pensaste que si Rafa tomaba un pago y se iba, ¿me iba a doler menos? ¿Cómo puedes pensar eso? ¿De verdad eres tan estúpido? ¿Qué es lo que te pasa? —Peige, por favor—, susurró, lanzando sus ojos alrededor del estacionamiento. —Puede haber cámaras... —¡Que te hagan mierda a ti y a tu gente, a tu campaña! ¡Al diablo tu carrera, papá! Te dije antes que voy a vivir mi vida a mi manera, y…. —Y mira lo que eso te trajo—, interrumpió, su ira elevando su voz una octava. —¡Eras camarera en ese pequeño y sudoroso agujero, por el amor de Dios! Te arrastró a un nivel más allá de lo bajo! —¿Crees que las camareras son bajas? Caramba, papá, ¿qué pensarían tus votantes?— dijo ella, su voz temblando mientras la furia consumía su alma. Por primera vez, cuando miró a su padre, no vio nada, ni un ápice de nada que pudiera captar. ¿Cómo vine de un hombre como él, un hombre que ni siquiera conozco en absoluto? ¡Ni siquiera entiende la vida real! ¿Cómo diablos llegó a donde está? —No, no hay nada malo con las camareras. No creo que debas rebajarte

a....eso, dada tu situación. Su voz bajó de tono. —Te refieres a mi dinero, ¿verdad? Dime, papá, ¿te avergonzaba saber que vivía de propinas? ¿Que tu querida hija estaba sudando y caminando con comida derramada en su delantal, limpiando mesas y sirviendo a turistas que apenas podían hablar inglés? Obviamente hiciste que me siguieran. ¿Qué pensaste cuando tus investigadores te dijeron que estaba trabajando para ganarme la vida? Garret suspiró. —Sólo quiero lo mejor para ti. —No tienes idea de lo que es mejor para mí—, respondió ella. —¡Diablos, ni siquiera me conoces! —Sé lo que no es bueno para ti, y una de esas cosas es estar en una cama ahí arriba, probablemente deseando que haya aceptado mi cheque— Sus ojos se volvieron astutos. —¿O lo hizo? —Ese cheque fue tirado por el inodoro como la basura que era, como debería ser la basura que lo escribió—, escupió, pero mientras lanzaba los insultos a su padre, surgieron nuevas dudas: Espera. ¿Rafa quería llevarse el dinero? Sería fácil para él negarlo ahora, después de que me echara de la habitación. Maldita sea. ¿Cómo puedo estar segura de algo? —Peige, creo que es mejor que nos vayamos a casa—, dijo Garret. —¿A casa?—, preguntó ella, sus labios temblando de confusión, preocupación e ira. Ni siquiera estaba segura de dónde estaba su casa, y no tenía ni idea de si realmente lo sabría. Así de fácil, todas sus defensas se desmoronaron. Toda su esperanza y su amor se hicieron polvo. Todo había terminado. Se fue la rebelde. Para siempre, esta vez, ella decidió. Sabía que se había rebelado demasiado, y todo lo que tenía que mostrar era un corazón roto. Además, ¿de qué me serviría rebelarme si el que amo ya no me quiere? —Bueno—, dijo finalmente, secándose los ojos. —No quiero volver a la cabaña, papá—. No podía ocultar su sonrisa victoriosa mientras respondía: —No, no te culpo. Haré que el conductor nos lleve al aeropuerto y nos dirigiremos al apartamento —. Ella quería estar emocionada por eso, por empezar de nuevo en Nueva York y dejar atrás todo el dolor y la amargura, pero parecía tan lejano. Rafa estaba en ese hospital, y aunque la hubiera echado de su habitación, no podía soportar dejarle solo en el lago Tahoe, un lugar que ni siquiera pidió que visitar. —¿Puede arreglar que sus cosas sean entregadas y un boleto de avión para que él, uh...— Se calló, sin saber adónde quería ir. Ella no quería dejarlo, pero él la había echado, y había dejado claro que habían terminado. Tuvo que endurecer su

corazón como él lo había hecho con el suyo, pero no estaba segura de poder hacerlo. —Me aseguraré de que llegue a salvo... a algún lugar—, dijo Garret, tomando su brazo. Mientras se dirigían al otro lado del lote, hacia la limusina inactiva, él le aseguró: —Lamento que haya sido así, pero será más fácil, querida—. Peige se subió en la parte de atrás, y su cabeza cayó de espaldas en el asiento. —Sé que no lo sientes en lo más mínimo, papá, así que por favor no digas que lo sientes—, dijo, mirando por la ventana y sin siquiera molestarse en mirarlo. — Lo sé, mejor así, que no hayan más mentiras entre nosotros, ¿de acuerdo? Me voy porque Rafa me lo pidió, no porque tú lo hicieras. Considerando todas las cosas, no tienes mi voto....en esta o en las próximas elecciones. Garret suspiró. —Aparte de eso, lo hecho, hecho está, y ahora puedes volver a la normalidad. ¿Volver a la normalidad? Ella resopló, incapaz de decir las palabras. La limusina se alejó del lote, y Peige se agarró al asiento con un agarre mortal, como si estuviera montando una montaña rusa. Era un error irse, porque eran el uno para el otro. Se amaban, y sin lugar a dudas, en el fondo, Rafa también lo sabía. Tal vez sea lo mejor, pensó ella. Después de todo, ha habido muchos problemas entre nosotros últimamente. Estaba destinada a salir herida de cualquier manera, ¿verdad? Por supuesto, lo supo todo el tiempo, desde el principio. Se esperaba el dolor que sentía, una profunda y miserable agonía que casi no podía respirar. Pero sabía que tenía que hacerlo o morir por ello. El dolor no sólo estaba en su corazón. Había un peso de plomo en sus entrañas, con pequeños bordes dentados que amenazaban con cortarla en pedazos con cada respiración que lograba. El cielo era azul de una manera casi burlona; debería haber sido gris y lleno de nubes de lluvia. Su Rafa, el amor de su vida, le había dado un último adiós, y ella sabía que lo decía en serio, parecía cruel que la madre naturaleza ni siquiera se compadeciera de ella. Siempre había ido tras ella antes, pasara lo que pasara, incluso por ese sendero. Ahora, sin embargo, ella era la razón de su dolor, y no era sólo por esa caída. Ella nunca tuvo la intención de hacerle daño, pero con cada milla que la limusina conducía, sabía que le estaba haciendo más daño. ¿Cómo puedo hacer esto, irme sin una palabra más entre nosotros, después de todo lo que hemos pasado juntos, todo lo que hemos compartido? La chica se iba, sin embargo, aunque no parecía posible. El mismo Rafa no le había dejado otra opción. Mientras continuaban su viaje, Peige miró fijamente al avión en la pista. Todavía no era demasiado tarde para tratar de hacer las cosas bien. Podría y

debería volver al hospital ahora mismo y decirle que no me voy a ir sin pelear. Sé que puedo hacer que vea cuán profundo es mi amor. Se dijo a sí misma, pero realmente no estaba tan segura. Demasiado resentimiento, pocas cosas insignificantes se habían interpuesto entre ellos, y esas cosas habían hervido en ambos en un espumoso escupitajo de palabras de odio en la fría cima de esa montaña. Esas palabras eran tan duras y terribles que temía que no hubiera manera de recuperarlas o de devolver el amor a lo que estaba roto. Pero ¿hay alguna manera? se preguntó mientras los mecánicos corrían a revisar el avión. No, en absoluto. Subió los escalones cansada. Ella no le había dicho ni una palabra a su padre desde que subieron a la limusina, y no tenía intención de conversar con él. El avión despegó, y las montañas retrocedieron por debajo de ella. Peige se quedó ahí sentada, aturdida, y demasiado desconsolada como para llorar. Desapareció. Es sólo que... se ha ido. Rafa, su futuro, y todas las cosas que ella había querido con él se habían desvanecido, al igual que el paisaje de abajo. Desaparecido, para siempre, pensó que la última cima reconocible de la montaña se hacía invisible por debajo.

Capítulo 40 Rafa miró fijamente la escena que tenía ante él, mirando las hojas de palma que se agitaban y susurraban, el agua índigo y esmeralda, las jóvenes mujeres que derramaban sus bikinis. Los veleros, los barcos a motor rebotaron y navegaron por el agua, la luz del sol pareció golpear un alijo de monedas de oro a lo largo de las cimas de las olas. El calor presionaba su espalda. El yeso en su brazo izquierdo lo hacía sentir miserable, y su piel picaba bajo la momificación. El sudor se deslizó por la piel y se introdujo en el yeso, causando una irritación tan intensa e inalcanzable que quiso gritar frustrado. —Hola— Willis se dejó caer en la arena a su lado y ofreció una cerveza helada. —¿Sediento, hombre? —Si, mucho— Rafa tomó la cerveza y la bebió, aun mirando malhumoradamente al rompeolas. Willis cambió de puesto. —Supongo que sigues enojado, ¿eh? —No— dijo Rafa, ya que había renunciado a estar herido y enojado, porque esas emociones amargas lo habían estado comiendo vivo por demasiado tiempo. Se movió, y la arena se derramó hacia los pies sólidamente plantados de Rafa. Rafa inclinó la botella a sus labios, bebió profundamente, y luego preguntó: —¿Viniste aquí sólo para un chequeo del estado de ánimo o qué? —Tal vez—. Tomó un trago y luego plantó la botella en la arena. —Mira, lo que pasó fue una mierda. —¿Quieres decir que tú y Alfonso intentan dejarme fuera o que la venta no se lleva a cabo? —Un poco de ambos—. Willis se movió de nuevo y suspiró pesadamente. — Diablos, hombre, eso fue una porquería, de cualquier manera que lo veas. Espero que sepas que yo estaba de tu lado—. —Bueno, tú me enviaste el billete de avión—, dijo cerrando los ojos. Cuando lo hizo, un delgado tinte rojo nubló su visión, justo detrás de sus párpados. Su brazo volvió a picar, y la arena cayó contra sus piernas desnudas. —No quiero hablar de ello, ¿de acuerdo? Quiero decir, lo entiendo. Lo hago. Tú y él.... Ambos están atascados, enfrentándose a una bancarrota masiva. Estamos todos jodidos. Sólo necesito un lugar donde quedarme hasta que averigüe qué pasa después—. —Papá dice que les llevará un año darnos la patada después de que se venzan las facturas. Tenemos que cerrar el resort. No podemos darnos el lujo de

contratar personal ni de dirigirlo—. —Yo diría que no puedes permitirte no hacerlo, pero ¿qué sé yo? Willis apoyó la cabeza en sus manos por un segundo. —Amigo, lo entiendo. Si fuera sólo yo, diría que lo hagamos, porque tienes razón. El problema es que este lugar no es mío. Es de papá, y está actuando como un estúpido capitán en una vieja película de guerra, decidido a hundirse con su barco que se hunde. Nunca ha escuchado ni una sola de mis ideas y, aunque no lo creas, he tenido algunas buenas—. —Sí, conozco ese sentimiento— Rafa cerró un ojo contra el resplandor del sol antes de abrirlo de nuevo para mirarlo. —No sé cuál es su problema. Se encogió de hombros. —Ni idea, hermano. Es casi como si no pudiera esperar a que todo arda en llamas, sólo para poder sentarse y ver cómo se quema. Esta es nuestra casa, ¿sabes? No es sólo mío y de él, sino tuya también, y es como si quisiera verlo fracasar, y que nosotros también fracasáramos—. —Por supuesto que sí— Rafa se frotó la frente con una mano, preguntándose, y no por primera vez, por qué no había aceptado el pago del padre de Peige. Su orgullo y su amor por ella no lo habían llevado a ninguna parte. Tres malditos millones de dólares, pensó con un movimiento de cabeza. Si lo hubiera tomado, podría haber comprado este resort, por mucho menos, arreglarlo de la manera que yo quisiera, y trabajar duro para que volara, tal vez no tan alto como Alfonso quería, pero aun así.... —Creo que es porque el abuelo empezó—, dijo Willis. —Quiero decir, papá nunca tuvo que hacer nada por ello, nunca tuvo que trabajar. Era de segunda mano, algo en lo que acaba de caer, y no creo que nunca le haya importado—. —O yo—, murmuró Rafa antes de otro sorbo de su cerveza. Era amargo, levadura y frío helado, un alivio bienvenido del aire salado y la humedad que cubría su garganta. —Tampoco me di cuenta de que te importaba algo. —¿En serio?— Preguntó Willis, arqueando la frente. —¿Cómo puedes decirme eso? Siempre he sido parte de este trabajo. No, papá no me dio el trabajo de mierda que te dio a ti, pero he estado involucrado. Siempre ha creído que estás más hecho para.... detrás del escenario, mientras que yo estoy mejor en la parte delantera de la casa—. —¿Detrás de las escenas? Más bien....fuera de la imagen—, replicó Rafa. —Sí, bueno, tienes razón, supongo. Quiero decir, nunca entendí eso hasta hace poco. La verdad es que papá realmente te odia, y siempre lo ha hecho. Lamento decirlo, pero es verdad. Como yo lo veo, sigues siendo mi hermano. Venimos de la misma madre, ¿verdad? Lamento no haber estado siempre ahí para ti, como debería estar un buen hermano—, dijo Willis solemnemente. —No puedo

cambiar eso ahora, y tú tampoco, pero tal vez podamos trabajar juntos para averiguar qué hacer, preferiblemente antes de que todo esto...se derrumbe —. Rafa lo miró con curiosidad. —¿Qué estás pensando, Willis? Estoy totalmente arruinado. Ni siquiera puedo pagar el alquiler, mucho menos ayudar con las cuentas. Alfonso nunca será más que un imbécil para mí, y es muy difícil vivir aquí por eso, pero para ser honesto, no tengo adónde ir. No sé qué puedo hacer para ayudar a este lugar cuando mi propia realidad está llena de mierda. Voy a tener que conseguir un trabajo, para poder ahorrar suficiente dinero y conseguir un lugar propio. Más allá de eso, no estoy pensando mucho en el futuro—. —Ese es mi plan también—. —Genial. Al menos está eso—, dijo Rafa, volviendo a dirigir su mirada hacia su medio hermano. —Hombre, ¿no estás ni siquiera un poco preocupado por tu padre? —Para nada—, dijo Willis con otro suspiro. —Quiero estarlo, pero sé que sólo le importa salvar su propio trasero. De hecho, creo que ha estado desviando dinero del resort, emplumando su propio nidito, por así decirlo. Volvió a reducir el personal y más gente renunció. Los invitados siguen llegando, pero cada vez es más evidente lo mucho que este lugar apesta y carece de servicio al cliente. Las cosas se están rompiendo y todo se está desmoronando, es casi aterrador lo rápido que está pasando. Papá tiene ese pequeño nido de huevos malversados, y apuesto a que planea irse de aquí sin mirar atrás, tan pronto como pueda. Así que, para responder a tu pregunta, no, no estoy preocupado por él. Estoy demasiado preocupado por mí mismo ahora. No tengo acceso a los fondos, ni siquiera tengo una maldita cuenta bancaria propia. Cuando este lugar se venga abajo, lo que sucederá, no conseguiré nada más que una mala reputación y no recibiré ningún pago por todos estos años de trabajo como un perro. Así que de nuevo, estamos en el mismo barco con fugas, sin importar quiénes eran nuestros donantes de esperma—, continuó amargado, apretándose la cara. —Mira, sé que no tienes que estar de mi lado, y no puedo culparte si no lo haces después de toda la mierda por la que has pasado con papá y esta familia, pero…. —Está bien—, dijo Rafa encogiéndose de hombros. —Tengo que ponerme del lado de alguien, así que podrías ser tú. Willis terminó su cerveza. —Bien. ¿Cuándo quieres empezar a reunir los viejos currículos? —Mañana—, dijo Rafa, demasiado cansado para lidiar con ello, tan cansado en espíritu como lo estaba en cuerpo. Se puso a pensar en silencio mientras miraba de nuevo el agua. ¿Cómo es posible? Yo era un chico joven no hace mucho tiempo, listo para empezar mi vida, y ahora siento que mi vida ha terminado. Todo el asunto con Peige,

enamorarse, afrontar un sueño que se convirtió en una pesadilla, el accidente y todo lo demás, lo había engañado. Había crecido en formas que nunca quiso y demasiado rápido. No sólo eso, sino que en el proceso, la había perdido, algo más que no quería hacer. Fue Peige quien insistió en navegar en las aguas de las que ella no estaba segura, pero él sabía que también tenía la culpa. Todo el tiempo, echó de menos a su familia y su vida de lujo, y nunca tendría eso con él. Su honesta opinión era que ella extrañaba mucho, ser rica. Él, por otro lado, estaba quebrado. El negocio de su familia se había vuelto un desastre, no tenía ningún interés en ello de todos modos, debido a los resentimientos de Alfonso hacia él. Ahora, sería afortunado de conseguir un trabajo en un hotel de putas de dos bits y por horas, ocupando el escritorio o trabajando en el bar. Las trampas turísticas estaban llenas de gente con títulos en administración de empresas y experiencia en la vida, todos luchando por cualquier trabajo servil que pudieran encontrar, para empeorar las cosas, la mayoría de esos trabajos eran, en el mejor de los casos, sólo de temporada. La vida había llevado a Rafa directo al infierno y de vuelta, no tenía idea de cómo volver a ponerlo en los rieles. En realidad, ni siquiera parecía valer la pena intentar arreglarlo, ya que su futuro se veía igual de sombrío. Sin embargo, trató de mantener la esperanza. A lo mejor conseguir un trabajo y salir de este lugar me ayude a recuperar la compostura, pensó. Diablos, tal vez hasta encuentre el amor de nuevo. No es algo inaudito, ¿verdad? Lo dudaba, pero había una posibilidad, y todo lo que podía hacer era poner sus esperanzas en ello. Sin embargo, mientras pensaba eso, las imágenes de Peige se filtraban por su cabeza: caminando hacia él ese primer día, pidiéndole que le preparara una bebida, descansando en la cubierta de Lily después de hacer el amor, reuniéndose con él en esa pesadilla sonora de una calle de la ciudad de Nueva York. Recordó vívidamente su risa y la forma en que su preciosa cara se iluminaba con ella mientras se embarcaban en lo que ambos estaban seguros de que iba a ser la aventura de su vida, su verano interminable. Rafa sintió que había cometido demasiados errores, y culpó a la mayoría de ellos a su orgullo inflado. La había perdido, la había empujado, y sabía que volver a perseguirla no tenía sentido. Ella estaba tan lejos de él como si se hubiera ido a la luna. Peige Blackwell estaba de vuelta en el pequeño y seguro capullo de dinero, poder y todas esas elegantes compras, sin duda en alguna boutique de altos precios, donde cada bolsa en los estantes era única y cualquiera que tuviera que preguntar cuánto costaba algo ya estaba fuera del juego. —Así que supongo que no ha llamado, ¿eh?— Willis irrumpió, como si

pudiera leer los pensamientos dolorosos de Rafa. Rafa no podía soportar la antipatía que oía en la voz de Willis, como la sal en una herida abierta y sangrante, y su tono era ronco como resultado. —No, ¿pero a quién le importa? Quiero decir, no espero que lo haga. ¿Por qué lo haría? Lo que teníamos ya está hecho, cambio. Era una de esas cosas tontas del verano, y ya no es verano, hermano—. —No puedo creer todas las cosas que hicieron. Quiero decir, ustedes estaban locos. Rafa suspiró. Locos de verdad era la mejor palabra. Los dos habían dado la vuelta al amor y lo retorcieron, forzaron su mano hasta que se volvió contra sí mismos y se rompió, él era tan culpable de eso como ella. No tenía sentido intentar negar su parte de la culpa, ni tampoco podía apartar la vista de su parte en ello. Era lo que era, y ya se había acabado. Él asintió con la cabeza y respondió: —Bueno, de todos modos, mañana tú y yo... Salgamos y busquemos un par de trabajos para poder poner una especie de almohadilla de choque debajo de nuestros traseros que se caen rápidamente—. Willis se puso de pie, y la arena se derramó de sus vaqueros mientras miraba al mar. —Sí, está bien—, dijo antes de irse. Rafa suspiró y volvió los ojos hacia las olas ondulantes. Inmediatamente, el recuerdo de las aguas frías que paraban el corazón de ese lago lo golpeó, haciéndolo temblar. Mientras las olas se ponchaban sin piedad contra la orilla, sus ojos volvían a la gente de la playa, a los visitantes de la estación muerta, a todas esas importaciones de climas helados, dispuestos a creer que el tiempo era cálido de cuarenta grados. Ese mismo día, una mujer de Minnesota le había dicho que había salido de una tormenta de nieve para llegar allí, y que no podía creer que llevaba pantalones cortos, más un bikini o que él llevaba vaqueros. Esa era la gente que nadaba en piscinas calientes en lugar de en las frías aguas del Golfo, gente que no podía permitirse las temporadas altas o que odiaba a las multitudes. Había dinero allí, en esa estación muerta, pero Rafa sabía que se desplomaría en poco tiempo. ¿Y luego qué? El lugar ya había tomado el aspecto embrujado de un pueblo fantasma. La ciudad se agachó en su pequeño silencio, sus tiendas cerradas por toda la franja. La gente sólo estaría en la playa por unas horas, cuando los rayos del sol eran más fuertes; muchos ya estaban volviendo a sus habitaciones, para cambiarse y salir a buscar una comida decente en algún lugar, algo que ciertamente no conseguirían en el resort. La mayoría de los restaurantes y quioscos de la playa ya estaban cerrados durante el invierno, y sólo los situados al otro lado del puente estaban abiertos para los negocios, ya que se las arreglaban sirviendo a

los lugareños durante todo el año. Los hoteles y otros resorts tenían muchas vacantes, pero aun así, ninguno de ellos se estaba hundiendo tan rápido como el de Alfonso. Qué apropiado, pensó Rafa mientras miraba a su alrededor, doblándose y cerrándose. Qué perfecto para que todo termine, para que el invierno sea duro para mis talones y el verano se desvanezca en nada más que un recuerdo pulido. Se acercaba el mes de diciembre, y pronto, todo lo relacionado con los meses soleados sería poco más que un tenue recuerdo. En cierto modo, esperaba que Peige también se derritiera de su mente. Se puso en pie sobre la arena y empezó a caminar hacia el centro turístico. El brazo le seguía picando y doliendo, a pesar de la medicación que le daban, que no le aliviaba en absoluto. Caminó lentamente, sus pies descalzos hundiéndose en la arena que ya se estaba enfriando. Un viento fuerte se levantó enviando, a las almas valientes de la playa y de la piscina, a correr por un refugio. El cielo se oscureció rápidamente, como siempre ocurría en invierno. Rafa cojeaba más rápido, frustrado por su cuerpo lento y en recuperación. Su único consuelo era que su cuerpo sanaría con el tiempo, pero su corazón, por otro lado, era otra historia.

Capítulo 41 Peige dejó a un lado un gran archivo y levantó la vista de su escritorio. La vista fuera de las ventanas era impresionante, todo el horizonte de Manhattan y un vistazo al frío y gris cielo de arriba. A ella le encantaba ese panorama espectacular y familiar, por muy triste que fuera para algunos. Ella suspiró y se recostó en su silla. Sus ojos se cerraron mientras era atacada una vez más por el mismo dolor sordo que había sentido desde que salió de la habitación del hospital de Rafa. Sus palabras sonaban constantemente en sus oídos, diciéndole que se fuera, que no eran buenas para el otro y que tenían que ponerle fin antes de que uno de ellos se lastimara de verdad. Casi tuvo que reírse de eso; de todos modos, estaba realmente herida, y no había manera de evitarlo. Un golpe en la puerta interrumpió sus sombríos pensamientos. —Adelante—, dijo ella. Janis, su asistente asignada, intervino, su cabello rojo bien enrollado y sus pecas ocultas bajo una ligera capa de maquillaje mineral. —Sra. Blackwell, tengo los informes diarios para usted. Además, hay una reunión con el director de la Fundación, y..— Se detuvo y barajó entre un montón de papeles, arrugando su frente, confundida. —Lo siento mucho, pero parece que de alguna manera me perdí de saber exactamente qué fundación. Suspiró hacia adentro. —No, no fuiste tú, Janis. No te di el nombre, pero gracias—. Tampoco estaba a punto de decirle a Janis, un soplón del padre de Peige, con qué cabeza se iba a reunir. La llamada fundación era en realidad un refugio que servía a jóvenes sin hogar, y ella estaba segura de que su padre encontraría la manera de incluir sus contribuciones en su campaña de alguna manera. La muchacha quería mantener sus actos de caridad en silencio, no quería que fueran parte de su falso altruismo que él usaba para obtener votos. Su campaña estaba a todo vapor, y ella no quería que sus buenas obras alimentaran sus ambiciones. Simplemente se sentía mal, lo que es más, seguía enojada con él por interferir en su relación con Rafa. De hecho, intentó comprar a Rafa. El pensamiento la hizo enojar de nuevo. Rafa había rechazado el dinero, pero también la había hecho caminar. De cualquier manera, al final, su padre consiguió lo que quería, porque ya no estaban juntos, y lo extrañaba tanto que toda su vida había sido lastimada. Janis continuó, —Además, su padre quiere almorzar... —No.

Janis deslizó una mirada de desaprobación sobre los bordes de sus gafas, una mirada que Peige ignoró. —Así que supongo que no lo apuntaré con lápiz—, dijo. —Sólo tendrías que borrarlo—, dijo Peige. —Bueno, después de la reunión de la Fundación, tiene que consultar con el gerente de finanzas a las cuatro, Charles Prince. A las cinco, se supone que se reunirá con Ulisses Roth para tomar una copa en... —Lo sé, lo sé—, dijo Peige, el cansancio que se desparramaba en su voz desde su corazón. La habían atado para que dijera que sí a las bebidas con Ulisses, cuando eso era lo último que quería hacer en la Tierra. No sólo eso, sino que era la última persona con la que ella quería tomar algo. Sabía muy bien que sus padres seguían manteniendo la esperanza de que los dos terminarían juntos, que se casarían y tendrían un puñado de hijos perfectos para dar brillo a la carrera política de su padre, que ella aceptaría establecerse con él en algún lugar y ser una familia de afiche hasta el final de los tiempos, en algún lugar agradable con clase. Como la estúpida y aburrida Connecticut. Su labio trató de doblarse hacia atrás, ella lo detuvo. Sabía que Janis seguía observando y sin duda la delataría. —Por favor, deja todo eso en el escritorio,— instruyó. Janis asintió con la cabeza, dejó el papeleo, la agenda en la esquina del escritorio y se retiró. Peige echó una mirada desinteresada a los formularios y documentos. Toda su vida fue cuidadosamente orquestada en ese calendario, confinada en pequeñas cajas y espacios de tiempo. La deprimió, la hizo sentir cansada y demasiado vieja. El cielo se oscureció y las nubes se agitaron. Peige los estudió en la esquina de las ventanas y se dio cuenta de que se parecían mucho a su vida. Siempre se estaba gestando algo, algún mal tiempo que impedía que el cielo volviera a ser azul. Se había acostumbrado tanto a Rafa que se había enamorado de él, y no estaba segura de que fuera algo tan bueno. Volteó la agenda y sintió el tinte de un dolor en la cabeza. Se sentó y suspiró, la silla crujiendo bajo su peso. Había mucho que hacer: un vestido para comprar para una gala a la que había prometido asistir, llamadas telefónicas que había que realizar, interminables informes que archivar, y otras cien pequeñas cosas que eran, en el gran esquema de la vida, insignificantes y estúpidas. No impresionada por el ajetreo, se puso de pie y empezó a caminar. Sus piernas la llevaron de un lado a otro frente a la ventana. El cielo se oscureció aún más, la lluvia pronto se convirtió en aguanieve. El tiempo pasó mientras

intentaba huir de su corazón. Otro golpe en la puerta, más ligero esta vez, pero otra interrupción con la que Peige no quería lidiar. —¿Sí?— Peige contestó secamente. Cuando Janis abrió la puerta, su cara tenía un toque de ansiedad. —Hay un tal Alfonso.... alguien en la línea dos. Dice que tal vez le interese hacer un trato de bienes raíces con él. Dice que lo conoce personalmente y que querrá hablar con él—. —Lo conozco, y es exactamente por eso que no tengo deseos de hablar con él. Dile que no lo atenderé y que nunca lo haré—, dijo, aguda y rápida. Y añadió: — Además, si vuelve a llamar, simplemente cuélgale. No quiero absolutamente nada de lo que él tiene para ofrecer—. La cara de Janis perdió parte de su tensión cuando se dio cuenta de que no era sólo una broma, sino que otra expresión la llenó, una mirada de curiosidad y sospecha que hizo que Peige se sintiera incómoda. El resentimiento se filtró a través de Peige cuando lo vio. Janis tenía el cargo en la oficina, y ella no podía despedirla, pero no quería ni necesitaba su ayuda. Como tantas cosas que ya no quería, pero estaba atascada, Janis era sólo un asunto más que siempre necesitaba ser resuelto. Más allá de eso, Peige no confiaba en ella en absoluto, y no tenía ninguna duda de que llamaría inmediatamente a su padre para decirle que el padre de Rafa estaba haciendo llamadas a la oficina. Genial. Ahora probablemente me echará más perros guardianes o me pinchará el teléfono, si no lo ha hecho ya, pensó con un gemido. Irritada y furiosa por la llamada de Alfonso y la intrusión de Janis, Peige esperó hasta que su asistente se giró para irse antes de decir: —Me voy a almorzar. También tengo que pasar por Versace, para un vestido de gala. Tardaré mucho en volver a la oficina hoy, así que pon la agenda de mañana en la aplicación por mí. Lo revisaré esta noche cuando llegue a casa—. La asistente asintió. Y ella le dio una sonrisa apretada, se puso su grueso abrigo de lana y agarró su costoso bolso de cuero. Sus pies la llevaron por el pasillo demasiado rápido. Su enojo hirvió a fuego lento durante unos pocos pasos, pero rápidamente se convirtió en un furioso infierno. Rafa le había dicho que el comprador del resort se había echado para atrás, dejando a Alfonso en un lío. Ahora, se preguntaba dónde había dejado a Rafa. El culo de su padre ni siquiera le había dado un billete de avión como prometió, pero ella se sintió aliviada al enterarse de que el hermano de Rafa le había enviado el dinero para eso. Maldita sea, probablemente esté trabajando duro en ese estúpido bar, sólo para recuperar su

vieja cama. Dejó de caminar y respiró varias veces que esperaba fueran limpiadoras. No lo eran, y no se sentía un poco mejor con Rafa. Él se merecía algo bueno, y ella también. Aun así, sus pensamientos luchaban dentro de ella por el asunto. Me echó, se recordó a sí misma. Además, se estaba cansando tanto de la tensión que su dinero siempre ponía sobre la mesa entre ellos. La muchacha estaba igualmente exhausta por el gran número de víctimas que el estar con él le causó a ella como persona. Era rica y privilegiada, no quería disculparse por eso. Después de todo, no había pedido nacer en una familia rica, y él simplemente no podía lidiar con eso. Su estado de ánimo empeoró cuando el ascensor se abrió y ella entró. —No, él pudo haberlo hecho—, susurró ella mientras presionaba violentamente el botón del primer piso, —Pero él decidió no hacerlo—. Ulisses se sentó en el bar, vestido impecablemente, como siempre, con un traje de sastre y una camisa azul pastel debajo. Su corbata era Hermes, su colonia cara. Su cabello rubio estaba cuidadosamente arreglado, sus ojos brillantes y claros. Exudaba un aura de riqueza y facilidad heredada. Eso debería haber calmado a Peige, pero tuvo el efecto contrario; la puso con los nervios de punta, incluso cuando dejó su bolso en la barra y dijo hola. —Pedí vino para ti—, dijo Ulisses en su voz baja y ligeramente áspera. —Gracias— ella recogió el vaso y dejó que el aroma del buen rojo, un Malbec, entrara en su nariz. Olía a cuero y tabaco, con un toque de chocolate. Sus hombros no liberaron la tensión incluso cuando tomó una buena dosis de vino, dejando que los taninos se disolvieran en su lengua. Era un poco amargo y muy seco. El bar estaba oscuro, pero suavemente iluminado, salpicado de gente que hablaba en voz baja. El aura de la riqueza impregnaba cada rincón. El silencio era deliberado, así como la enorme cantidad de espacio entre los grupos de taburetes de bar y las mesas colocadas más atrás a lo largo del lugar. Las cabinas tenían lados altos, diseñados para dar privacidad a sus ocupantes, otra cosa que hablaba de lo que pasaba allí. En ese lugar se hacían tratos de todo tipo, y los nervios de Peige se apretaron y estiraron al darse cuenta de que era precisamente por eso que Ulisses lo había elegido. Todo era una fachada, con la intención de recalcarle que formaban parte de una multitud de élite. El trato que él quería negociar era uno que los vería fusionar sus enormes fideicomisos en un matrimonio que había recibido el sello de aprobación de sus padres mucho antes de que se consideraran mutuamente como algo más que una cita ocasional para jugar o como compañeros de clase en su preciada y exigente escuela privada.

—¿Te gustaría sentarte en una cabina?— preguntó Ulisses. —No, gracias—, contestó rápidamente mientras echaba un vistazo a las cabinas brevemente, y luego miró al costoso reloj de su muñeca con una mirada puntiaguda. —Aún tengo mucho que hacer. Ni siquiera puedo quedarme—. Ulisses la había cogido de la muñeca. —No te vayas todavía, Peige—, dijo, más una orden que una petición. Su tacto hacía que su piel se sintiera húmeda; decir que no había chispa habría sido quedarse corto. Ella estaba un poco asustada por él, y se sintió mareada. Empezó a preguntarse si la amargura de su bebida era el vino en sí o algún tipo de sustancia extraña que él había añadido antes de que ella llegara. —Lo siento mucho—, dijo, —Pero tengo que ocuparme de un asunto importante. No quería dejarte plantado sin decírtelo cara a cara, pero tengo que irme, Ulisses—. Todavía llevaba puesto su abrigo, así que rápidamente cogió su bolso de la mesa y se apresuró para salir del club, desconcertada, pero también algo más que preocupada de que él pudiera seguirla. El auto de Peige estaba cerca, y su chofer pareció sorprendido cuando la vio salir tan pronto. —¿Adónde le gustaría ir, señorita?—, dijo. Sonrió cuando no vio ninguna señal de que Ulisses estuviera detrás de ella. Se sentó en el asiento trasero, sus manos agarrando la bolsa nerviosamente. Su corazón y su cabeza iban en direcciones diferentes, algo que se había vuelto incómodamente familiar desde que conoció a Rafa. —A casa, por favor—, dijo en voz baja. —Sólo llévame a casa—.

Capítulo 42 El verano había vuelto. Rafa, lavando vasos detrás de la barra, dio a la playa una larga mirada al resort y se decepcionó al ver que estaba sólo medio lleno. El personal se había reducido hasta los huesos, demasiado pequeño para acomodar a muchos huéspedes, y la noticia de la bancarrota se había extendido. Los huéspedes que sí tenían reservaciones ahora, en un momento de pánico, los cancelaron, temerosos de que se presentaran y se encontraran estafados con su dinero y sin un lugar donde quedarse. Por el contrario, los otros centros turísticos que se alinean en la arena estaban en pleno apogeo. Parecía que miles de personas ocupaban las blancas arenas y se apiñaban en el agua. La música reggae resonaba desde el muelle, una sensación de diversión y fiesta llenaba el aire. Rafa había accedido a seguir atendiendo el bar del resort, al menos hasta que pudiera encontrar otra cosa. Incluso con un brazo flojo, era necesario, y él, a su vez, necesitaba las propinas, incluso si Alfonso le estaba pagando una mierda. Conservó ese trabajo y otros dos, uno como gerente a tiempo parcial para un pequeño condominio. No le importaba el ritmo frenético ni las largas horas, ya que le impedían pensar demasiado; en lo que a él respecta, la diversión era algo bueno, porque si no se ocupaba, su mente siempre se desviaba hacia Peige y lo que podría haber sido si las cosas hubieran sido diferentes. —Me gustaría un trago—. Las palabras resonaron en su cabeza, la voz familiar, una que conocía tan bien como conocía la suya propia. Su corazón comenzó a retumbar en su pecho mientras levantaba los ojos de las gafas y veía a Peige parada allí, con la cara señalando a la suya. —Claro. ¿Qué vas a tomar?—, preguntó con indiferencia. Se veía increíble en un bikini verde jade, la parte de abajo descuidadamente anudado alrededor de sus caderas. Su cabello rubio, recogido en un nudo suelto en la parte baja de su cuello, brillaba bajo la llamativa luz del sol. Rafa estaba bastante seguro de que se había vuelto loco por el calor. Tal vez morí de un golpe de calor, tuve demasiados disparos secretos. Estaba seguro de que ella era un espejismo, un producto de sus muchas imaginaciones durante el tiempo que habían estado separadas, pero aún así, su mano tembló un poco mientras le servía un vaso de vino tinto, su favorito, y lo deslizó por la barra para saludar a sus deliciosos labios. Peige lo miró solemnemente. —¿No hay nada afrutado, cargado de ron?

Finalmente encontró aire y se lo llevó a los pulmones. —No bebes licor fuerte y apenas puedes aguantar la cerveza. Te encanta el vino tinto, no dulce pero muy caliente, bien decantado, por supuesto—. Ella se rio. —Dios, ¿realmente sueno así? Agarró el trapo del bar y lo limpió en el mostrador. —A veces…— Se detuvo. —Te ves genial. Enganchó un dedo a sus gafas de sol y las deslizó hacia abajo. Se quedaron ahí parados, mirándose el uno al otro. El año había cambiado a ambos. Rafa era aún más delgado y musculoso, y todo ese trabajo, preocupación y falta de ella le habían hecho perder lo que quedaba de la estúpida inmadurez que se le había adherido. Por parte de Peige, su rostro tenía una expresión de tal seriedad que le rompió el corazón. Incluso cuando las cosas estaban en su peor momento, cuando habían estado luchando por pagar el alquiler y casi muriéndose de hambre, ella no se veía así y siempre tenía una sonrisa que ofrecer. Peige suspiró y miró hacia abajo. —Necesito hablar contigo. —¿Oh? Ella extendió la mano y cogió la suya que aún estaba en proceso de limpiar el bar con el trapo. Su toque le hizo sentir un hormigueo que subía y bajaba por la columna vertebral, y su pene se endureció instantáneamente, haciéndole saber que la vieja magia seguía allí. —Estuve muy enfadada contigo durante mucho tiempo. —Sí, apuesto que sí. Lo hubiera sido si fuera tú. —¿Por qué me sacaste de tu vida? Era una pregunta complicada con una respuesta aún más complicada. Se preguntaba cuánto le haría daño la verdad, y no estaba seguro de que fuera el momento adecuado para confesarlo. Él suspiró y ofreció: —Peige, no estamos hechos el uno para el otro. Tú lo sabes. No puedo manejar tu vida. —Quieres decir que no puedes manejar que yo tenga dinero. —Exactamente. Soy un hombre, maldita sea, y no debería tener que depender de una mujer. No lo hago y no lo haré. Quería dártelo todo, pero... Bueno, ya tienes eso y algo más—. —No todo—. Parpadeó. —¿Qué? —No lo tengo todo— Su voz era uniforme, pero sus ojos le brillaban, una señal de que estaba enfadada. —¿Qué te pierdes? —A ti—, dijo ella, cayendo en una depresión en el taburete. —Maldita sea, Rafa, eras todo lo que quería. Estar atrapada en ese apartamento de mierda y trabajando en ese trabajo de camarera me hizo darme cuenta de lo mucho que

tengo en la vida, lo afortunada que soy. Intenté explicártelo. No te culpé por estar allí, pero sabía que podríamos haber tenido mucho más si hubieras cedido un poco, dejado tu orgullo a un lado y me hubieras dejado ayudarnos—. Le dolía la garganta. —No habría sido de ayuda si tuvieras que hacerlo todo, Peige. No seré un caso de caridad, una de tus causas perdidas—. —Lo entiendo— Ella le dio una mirada larga y considerada. —¿Qué quieres que haga, Rafa? Quiero decir, si diera todo mi dinero, ¿podríamos tener la oportunidad de ser felices? —No te haría más feliz—, dijo, las mismas palabras que había querido decirle durante tanto tiempo. —Te vi trabajar como una loca, te vi salir sin nada, y me hizo sentir menos hombre. No sabía cómo manejar eso. No fue más fácil verte revolotear en una cabaña que es realmente una mansión, algo que nunca podré darte. No tenía idea de cómo ser el hombre que necesitas, Peige. Yo no tengo ni idea—. Él se detuvo, pero cuando ella no dijo nada, continuó: —Tampoco sabía cómo tratar con una familia que no piensa en nada más que ofrecer sobornos para librar sus vidas de alguien que no les agrada. Era obvio que nunca encajaríamos en la vida del otro. Estaba bien para divertirme, para una aventura de verano, pero más allá de eso.... Bueno, te mereces mucho más de lo que teníamos en la República. No sabía cómo manejar el no poder hacerlo mejor contigo. El campo de juego no está exactamente nivelado—. Sus dedos descansaban sobre la barra, tan cerca de los suyos. —No, no lo fue. No podíamos ser dos jóvenes emprendiendo una aventura. Fue duro como el infierno. No me di cuenta de lo malcriada y egoísta que era hasta hace unos meses, Rafa—. —¿Mimado y egoísta? Peige, no debí haber dicho eso. Quiero decir…. —No, deberías haberlo dicho, porque era verdad. Yo era todo eso e incluso peor y no lo vi. No entendía que si hubiera nacido como cualquier otra persona, no habría pensado en esas horas, en el sueldo bajo o en la lucha por pagar el alquiler, en todo eso con lo que la gente normal se enfrenta todos los días. Era yo siendo....buena, rica, malcriada e inexperta en cómo vive la gente común y corriente, me hizo insoportablemente infeliz mientras estuvimos allí. No podía estar contenta o agradecida porque era mucho menos de lo que estaba acostumbrada, lo que siempre di por sentado—. Él suspiró. —A mí también me pasó lo mismo. Tahoe podría haber sido una aventura en sí misma, pero estaba demasiado preocupado de que te cansaras de mí y te molestara que no tuviera dinero—. Sus labios se inclinaron hacia arriba. —Fue toda una aventura, Rafa. Contigo, todo lo era—. Una lenta sonrisa levantó sus labios, y la esperanza comenzó a elevarse en su

corazón. —Sí, bueno, estaba esa cosa con el tiburón. Ella se rio. —Sí, podría haberlo hecho sin eso. —Yo también, ¿pero qué puedo decir? El océano es su casa. Sólo somos intrusos a los que les gusta nadar en ella—. Peige exhaló un aliento de fuego, que le levantó el pecho. Sus ojos se dirigieron a los pechos de ella, pero se las arregló para tirar de ellos hacia arriba otra vez. Se sintió agradecido por la barra que había entre ellos, ya que su erección de repente se estaba tensando contra sus pantalones, y todas las sensaciones que había logrado apisonar, pero que nunca había vencido, flotaban completamente a la superficie. Rafa aún la amaba, de verdad, pero no tenía idea de por qué estaba allí. Tal vez está buscando ese cierre del que siempre hablan los psicópatas, para que ella pueda seguir adelante, razonó. Quizás está aquí para arrojarme a la zona de amigos. Cualquiera que fuese la razón de su visita, esperaba que les ayudase a ambos a sanar todo el daño que se habían hecho el uno al otro, por muy involuntario que fuese. Sin embargo, tenía que saberlo, así que le preguntó casualmente: —¿Qué te trae por aquí? Ella apretó sus labios, luego los soltó mientras sus ojos sostenían los de él, una de las cosas que él siempre había admirado de ella; Peige Blackwell era una chica valiente que siempre miraba a todos y a todo directamente a los ojos, sin importar lo difícil que fuera para ella. —Compré un resort. Pensé que debería ir a ver—. Sus ojos se abrieron de par en par, y se dio la vuelta para mirar el edificio que tenía detrás. —Espera. ¿Tú? Usted es el nuevo dueño que compró el lugar de las cortes de bancarrota? —El único—, dijo ella, retorciendo los dedos. —Pero pensé que nosotros... Levantó la mano para callarlo. —Ahora sé por qué la idea de eso te molestó tanto cuando lo sugerí entonces. También sé lo mucho que te gusta este lugar. Tu corazón y tu alma están aquí y.... Bueno, el mío también. Más esperanza floreció, desplegándose como los pétalos de una rosa. —Yo no... Peige, yo... ¿Lo compraste sólo por mí? Lágrimas brillaban en sus ojos. —Por supuesto que sí. Quiero que tengas esto, y ni siquiera tienes que aceptarme como parte de un paquete. El de Destin ya ha sido vendido, ya que no valía la pena. Ese proyecto te habría dejado seco, como lo hizo con tu... —Alfonso—, dijo, sin rencor en su voz. —¿La vendiste, la casa de los Destinos? —Sí, justo después de que lo adquirí. El precio era más bajo de lo esperado,

por supuesto, ya que el trabajo que se había hecho era de mala calidad y se estaba colapsando. Necesita ser derribado, completamente renovado de abajo hacia arriba. De todos modos, lo que trato de decir es que este resort, es tuyo ahora. Puedes hacer lo que quieras con él—. Así de fácil, su esperanza se derrumbó y se desvaneció. —¿Pero tú no? Sus labios temblaban. —No quiero que te sientas obligado a estar conmigo, por eso lo registré a tu nombre. Todo lo que tienes que hacer es firmar el papeleo. Rafa la miró con asombro. Ella había encontrado una manera de devolverle su casa, una manera de que él pudiera ganarse la vida en un lugar que amaba. Ella había hecho realidad su sueño, y le estaba entregando su propio resort. Desafortunadamente, justo detrás del desconcertante deleite de eso había una fuerte oleada de orgullo. Lo primero que le vino a la mente fue negarse, decirle una vez más que no podía y no quería aceptar su compasión o caridad, que nunca aceptaría su dinero. Pero antes de que él pudiera decir eso, ella volvió a hablar. —Por supuesto, no sientas que es un regalo…, es más bien un préstamo. El alivio lo llenó, y su corazón se abrió de nuevo, golpeando dolorosamente. —Realmente me entiendes, ¿verdad? —Eso espero—, dijo, pequeñas palabras que tenían un peso de significados diferentes, pero la verdad desnuda bailaba en sus hermosos ojos. —Peige, ¿todavía me quieres, aunque sea un poquito? ¿Puedes perdonarme por....todo esto? —Sí, mucho más que un poquito, e imagino que hice algunas cosas por las que tú también tienes que perdonarme. Salió de detrás de la barra y respiró el aire salado del mar. —En ese caso, ¿estás dispuesta a ir a una aventura más conmigo? La sonrisa de Peige era tan amplia y brillante como el sol sobre ellos mientras ella se movía hacia sus brazos, ese cómodo lugar que había echado de menos durante tanto tiempo. Todo su cuerpo temblaba, y su cara era una mezcla de lágrimas y risas. —Sí, Rafa. Absolutamente. —Estoy seguro de que el nuevo dueño apreciaría un recorrido por el lugar—, sugirió Rafa, radiante de oreja a oreja mientras la sostenía en sus brazos de nuevo, el material de muchos de sus sueños. —Lo haría, siempre y cuando no te importe cerrar el bar por un tiempo. Rafa gritaba de risa. —¡Oh, mierda! Eso es correcto! Ahora soy el jefe—, dijo, totalmente desconcertado por ello. La felicidad se elevó a través de él mientras tomaba su mano. —Puedo traer a alguien aquí en dos segundos para que se haga cargo. Sólo aguanta, ¿de acuerdo? —No voy a ninguna parte.

—Es bueno saberlo—, dijo Rafa, y luego salió corriendo a buscar el servidor de la piscina.

Capítulo 43 El corazón de Peige cantaba de alegría mientras veía a Rafa prácticamente saltar a la piscina. Ella había rezado para que él aceptara su regalo del resort, pero aún más para que él siguiera enamorado de ella. Ahora, ambas oraciones se habían hecho realidad. Esperaba que ambos hubieran crecido lo suficiente como para hacer que su relación funcionara, porque una eternidad con Rafa era lo único que la muchacha quería más que cualquier otra cosa en su vida. Rafa regresó saltando y tomó su mano otra vez, y se dirigieron hacia el pasillo, moviéndose lentamente, sus caderas rozándose ocasionalmente unas a otras en un chichón. —Así que...— dijo mientras caminaban, tratando de entablar una conversación que se sintió un poco incómoda después de su larga ausencia que nunca debió haber sido. —Te amo, Rafa. Sí, y nunca dejé de amarte. Sabía que odiabas el lago Tahoe, y en el fondo, sabía por qué. No tiene nada que ver con Vincent. Dije todas esas cosas horribles en ese acantilado porque supongo que tenía miedo de perderte. Pero también tenía miedo de que si me quedaba contigo, siempre estaría atascada viviendo según tus estándares, en una vida que realmente no está hecha para mí—. —Comencé a pensar en nosotros la primera noche en la República Dominicana, cuando hablábamos de nuestro verano interminable. Incluso entonces, estaba segura de que era sólo una cosa de verano, lo que teníamos, y sabía que no sobreviviría al invierno si no aprendíamos a estar juntos, pero no podía imaginarme cómo estar contigo. Me molestaba que estuviéramos haciendo lo que tú querías y nada de lo que yo quería—, admitió él en voz baja. Sus dedos cerraron los de ella. —Lo entiendo, y lo siento. Pensé que si me amabas, estarías dispuesto a... Bueno, supongo que nunca se me ocurrió que tenías razón hasta que te fuiste. Quería mantener lo que quería. Te quería a ti, pero no quería vivir en un lugar donde no era feliz. Entonces me di cuenta de que me quejaba de que tenía que hacer un sacrificio que ya habías hecho. Eso me hizo sentir mucho peor, y las cosas bajaron en espiral desde allí. Fui muy egoísta —. —Yo también. Me molestaba todo lo que hacíamos porque estaba muy ocupada quejándome de mi dinero— le respondió ella, con un toque de obviedad en sus palabras. —Creo que yo era el que se quejaba de tu dinero.

—Vale, bueno, digamos que ambos nos quejábamos de mi dinero—, dijo ella, con una sonrisa pícara. —Eso es cierto—. Se detuvieron en una pequeña puerta, y sus ojos miraron su cara. —¿Podemos hacer esto? Tengo que advertirte que aún amo Nueva York, y que a veces tengo que estar allí por una semana o más—. —Bueno, mi hermano es un buen manager, y no tengo reparos en que vigile el lugar. —¿Ah, sí?—, preguntó ella, sus ojos brillando con una nueva esperanza. —Sí. Lo siento mucho, Peige. Fui a Tahoe porque quería hacerte feliz, pero cuando llegamos, actué como un idiota. No quise ir en primer lugar, y me sentí mal, lo cual fue muy infantil y estúpido de mi parte—. —Ojalá hubieras dicho que no. Podríamos habernos sentado y hablarlo, pensar en algo mejor, algo que no nos separara—. —Yo también—. Se apoyó contra ella, sujetándola ligeramente contra la pared. —No volveré a hacer eso. Eso es todo lo que puedo prometer. No puedo cambiar el pasado, y tú tampoco, pero juro que haré todo lo posible para ayudarnos a tener un futuro mejor—. Se le formaron lágrimas en los ojos, pero esta vez fueron de felicidad. —A mí me parece bien. Ahora, muéstrame este resort y cuéntame algunas de tus buenas ideas para volver a ponerlo en marcha. Debo decirte, sin embargo, que tu padre, perdón...Alfonso se fue tan pronto como el cheque estaba en sus manos. Dudo que se haya tomado el tiempo de hacer las maletas—. Rafa asintió. —Sí, otra cosa en la que tenías razón. Estaba enojado, no sólo porque no recibí nada de él, sino también porque lo amaba y lo necesitaba en mi vida. Siempre pensé que él sentía lo mismo por mí. Realmente mostró su verdadera cara, y tuve que lidiar con eso. Me dolió mucho, y no me hizo muy feliz volver aquí y tener que admitirlo. Tuve que hacerlo para poder superarlo. En el fondo, el aceptar que nunca le importé en absoluto, aunque una parte de mí todavía se aferraba a la esperanza de que al menos sentía algo por mí—. —Lo siento mucho—. —No yo. Apesta, y fue una buena despedida, por lo que a mí respecta—. Le dolía el corazón, y su vientre revoloteaba. Peige tenía un gran secreto que contarle, y esperaba que no se asustara. Parte de ella aún tenía miedo de que lo hiciera, aunque sabía que no tenía más remedio que decírselo. Animada por la vocecita en su cabeza que le decía que era el momento adecuado, se aclaró la garganta y le preguntó: —¿Estás bien con ese lío ahora? Rafa asintió. —Lo estoy. Quiero decir, fue una forma horrible de crecer, sin tener un padre o una madre de verdad. Alfonso estuvo aquí, pero nunca ocultó

que no me quería cerca. Sólo lo amaba y lo necesitaba, así que lo ignoré. Al menos aprendí de ello—. —¿Lo hiciste? —Sí. En primer lugar, sé lo raro y precioso que es el amor verdadero, porque estoy seguro de que no lo conseguí hasta que llegaste tú. Además, estar lejos de ti me hizo dar cuenta de lo importante y valiosas que son las segundas oportunidades. No lo arruinaré esta vez, Peige—. Sonrió tímidamente. —Vamos a la oficina primero, ¿de acuerdo? —Suena bien. Por aquí, Srta. Blackwell—. Atravesaron la puerta y entraron, luego fueron al vestíbulo. Peige notó una nueva sensación de orgullo y seguridad que se deslizaba sobre su cara, su sonrisa era amplia y feliz. Se había convertido en el hombre que ella siempre había sabido que podía ser; lo sintió en su corazón y en sus entrañas. Cuando abrieron la puerta de la oficina, Rafa se quedó paralizado. Su boca se frunció, y cuando pudo volver a moverse, miró interrogativamente a Peige mientras entraba detrás de él y cerraba suavemente la puerta. La muchacha sonrió y señaló hacia el escritorio, su corazón latiendo a un millón de millas por minuto. —Me alegro de volver a verte, Rafael—, dijo Garret Blackwell. Peige aspiró su aliento y lo contuvo. El saludo era lo más parecido a una rama de olivo que su padre podía ofrecer, y ella esperaba que Rafa lo supiera. El muchacho se descongeló y dijo: —Yo también. Escuché que te fue bien en las encuestas—. Garret hizo una mueca de dolor. —No lo suficiente, pero no se puede ganar todas. —Lo hiciste bien, querido—, dijo Lou desde detrás de él, dándole palmaditas en el hombro. —Lo haremos mejor la próxima vez. Rafa avanzó hacia el escritorio, y luego se detuvo cuando una pequeña cabeza asomó por el borde. Corrió sus ojos desde el niño hasta Peige y de vuelta al bebé que gateaba de nuevo. Su mano se acercó a su boca. El corazón de Peige se tambaleaba en su pecho, y sus piernas se volvieron líquidas. ¿Y si dice que no, incluso después de todo lo que acabamos de hablar? Y si... Rafa volvió a mirar a Peige, y las lágrimas llenaron las esquinas de sus ojos. Miró fijamente a Lou y a Garret, y mientras ninguno de ellos se movía, Lou vio fijamente al bebé con una mirada larga y severa que hizo que su carita estallara en una enorme sonrisa, una sonrisa tan parecida a la de Rafa que le rompía el corazón a Peige cada vez que la veía.

—Uh..— tartamudeaba. —¿Cómo se llama? ¿Qué demonios...? ¿Esa es la única pregunta que tiene? Peige pensó, casi riéndose. Ella respiró hondo y respondió: —Summer—. —Por supuesto que sí— Rafa agachó la mano y recogió a la niña que se movía. Examinó suavemente su rostro, seguido de sus pequeñas manos y pies. Summer arrulló y se rio salvajemente en sus brazos, mirándole como si ya lo conociera. —Creo que a mis padres les gustaría descansar un rato. ¿Podemos conseguirles unas llaves? Asintió con la cabeza. —Sí, eh... seguro. Déjame sólo...Uh..— No tenía ni idea de lo que decía, ni le importaba. Sólo miró a Summer, incapaz de separarse de ella. —Rafa, ¿una habitación, para mi mamá y mi papá?— Peige lo convenció. Finalmente, la miró de nuevo. —Lo siento—. Llevó a Summer al escritorio con él y sacó un juego de llaves. Se las dio a Garret. —Es la mejor habitación que tenemos—, dijo, y luego se fueron. Una vez que sus padres ya no estaban, Peige se quedó mirando por un minuto cuando Summer conoció a su papá. —Quería decírtelo cuando me enteré—, confesó finalmente. —¿Y por qué no lo hiciste?— preguntó Rafa, sosteniendo otro juego de llaves para que el bebé jugara con ellas. Al principio, Peige había pensado que ese asqueroso Ulisses había drogado su bebida; ella culpó a eso como la razón por la que se sentía tan mal. No tardó mucho en darse cuenta de que se trataba de otra cosa, y cuando finalmente lo descubrió, tuvo miedo de cómo reaccionaría Rafa ante la noticia. —No sabía cómo hacerlo. No sabía dónde estabas después de dejarte en el hospital. Quiero decir, te dejé cuando estabas herido, y…. —Oye, no lo hagas—, dijo, frotando un pulgar bajo su ojo para limpiar la lágrima que había caído por su mejilla. —No te fuiste. Te dije que te fueras. Yo hice eso, no tú. Nunca te culpes, Peige—. —Yo…— Se detuvo, mirando al hombre que había cambiado tanto. Ella también había cambiado, y eso era evidente por su conversación; antes, rápidamente lanzaban piedras, dejando al otro herido, silencioso y furioso. —No pude comunicarme contigo y decirte que, además de todo, mi método anticonceptivo había fallado y que estaba embarazada, quería quedarme con el bebé, nuestro bebé. No sabía si la querrías. No sabía lo que pasaría entre nosotros. Sin embargo, a medida que Summer fue creciendo, pensé más y más en lo que te pasó cuando eras niño, y supe que estaba equivocada. Me

preguntaba cómo habrías sido tú, si hubieras sido criado por el hombre que te engendró, en vez que por Alfonso. Me preguntaba si podrías haber sido más feliz. Luego, por supuesto, está el hecho de que nunca he querido a nadie más en mi vida que a ti—. Sonriendo, caminó hacia ella. La metió en su cuerpo con su brazo libre, y los tres se quedaron allí por un momento, el perfecto retrato de familia con el que Peige había soñado durante tanto tiempo. —Oh, Rafa—, dijo ella, disfrutando del momento que se sintió tan surrealista, —¿cómo pude vivir sin ti? —De la misma manera que yo vivía sin ti, no tan bien. Su risa llenó la habitación y secó las lágrimas. Levantó una botella de agua del escritorio y le dio el biberón de Summer a Rafa. —¡Por nosotros y el resort y... todo esto! —¡Por nuestra gran aventura, Cariño!— dijo el muchacho, golpeando suavemente el biberón contra el agua de ella en un alegre brindis. Miró a la bebé, que se agarró salvaje y juguetonamente a la nariz. —¡Por Summer y este resort y... lo que venga después! La chica sonrió y le puso un beso en la mejilla, luego uno a Summer. —Esa es una aventura que no puedo esperar a tomar. —Yo tampoco—, dijo Rafa con sinceridad. —Yo tampoco—.

Epilogo Willis entró en la oficina con una sonrisa en la cara. —Mira esto. Recibí un correo electrónico de papá—. Rafa no se molestó en corregir el título; de hecho, había dejado de hacerlo hacía mucho tiempo. Alfonso era, desafortunadamente, lo más cercano que había conocido a un padre de todos modos, y estaba más allá del punto de ser molestado por cosas triviales. Willis todavía estaba en conflicto con su trabajo en el resort que esperaba heredar, y aunque era bueno en su trabajo, tanto él como Rafa sabían que probablemente sería sólo cuestión de tiempo antes de que pasara a otra cosa. Había un pequeño hotel, en su mayoría descolorido, no muy lejos del resort. Willis tenía el crédito y el historial laboral para obtener un préstamo, siempre y cuando su hermano le ayudara con el pago inicial. Rafa tenía toda la intención de ofrecer ese préstamo si eso se convertía en una posible realidad para Willis. —¿Sí?— Rafa estiró los hombros. —¿Dónde está? Willis sonrió. —Trabajando como conserje en Hawaii. Lo odia, pero es lo que es—. De hecho, Alfonso había acumulado un pequeño y saludable nido de huevos al quitarle la parte superior del resort, que ni Willis ni Rafa vieron ni un centavo de la venta. Lamentablemente, era incapaz de retener el dinero que había escondido y, tiempo después, estaba luchando sólo por sobrevivir. Rafa no tenía ninguna duda de que cuando Willis pudiera comprar el hotel cercano, Alfonso querría volver ayudar a dirigirlo. Sólo esperaba que él tomara la mejor decisión, y Rafa tenía fe en que su hermano haría lo correcto. Fue un gran alivio que Willis ya no sufriera de la adoración de héroes ciegos de su padre, que era todo menos un héroe. —Hawai, ¿eh? Tiene que ser divertido—. Los labios de Willis temblaban mientras se reía. —No has oído el resto. Es un complejo de tiempo compartido—. Rafa irrumpió en la risa. —¿El azote de la industria? Que....apropiado. Sonrió. —Hiciste bien en vender ese bloque de habitaciones a ese promotor de tiempo compartido. —Lo sé—, contestó Rafa Había habido muchos cambios en el resort. La compra de tiempo compartido le permitió a Rafa pagar la mayoría de las obligaciones del préstamo de Peige, y

eso le quitó un peso enorme de encima, ya sea financieramente o de otra manera. También ha puesto en práctica bonificaciones al personal y ha expedido pases para que los familiares del personal de los centros turísticos puedan utilizar las instalaciones unos pocos días al mes. Los pases eran una bendición, pero venían con advertencias: No podían abarrotar el local y hacinamiento de los huéspedes, por un lado, pero como la mayoría del personal estaba demasiado ocupado durante la temporada alta, sus familias generalmente no llegaban a usar los servicios hasta la temporada alta de todos modos. Las comodidades también habían cambiado. Ahora había un tobogán de agua grande y emocionante que disparaba a los huéspedes desde un pasillo en el piso de arriba, hacia el fondo de la piscina. El bar era menos formal, y había más actividades orientadas a la familia, con muchas cosas que hacer para todas las edades. Debido a todos los cambios, esas brillantes ideas que Alfonso se había negado a escuchar, el negocio estaba en auge, y el resort estaba lleno de gente durante todo el año. —¿Estás listo para que yo me haga cargo? Vi a Peige en la playa hace un minuto—, dijo Willis. Rafa se puso de pie. —Eso sería genial. —Nos vemos—, dijo Willis mientras Rafa se iba. Se dirigió directamente a la playa, aún sonriendo. Su sonrisa sólo se amplió cuando vio a Peige. —¡Cascarón! Peige se rio mientras se acercaba para inspeccionar el pedazo roto de concha que tanto fascinaba a Summer. —Oh, qué bonito. ¿Sabes de dónde vino? La niña miraba fijamente, su cara solemne y seria. Se parecía mucho a su padre, con el cabello negro como el azabache y ojos profundos. Peige no pudo evitar ser golpeada de nuevo por una ola de amor profundo y feroz hacia ella, cada vez que la miraba. —No—, dijo finalmente la dulce pequeña. —Es una concha de almeja—, contestó Rafa, balanceando a Summer en sus brazos. Cuando ella se calmó, le puso el otro brazo alrededor del cuello a Peige. Dejó caer un suave beso en sus labios, y su corazón se soltó con el doloroso latido que siempre le daba cuando ella estaba cerca. Empezaron a caminar. El brazo de Peige rodeó la cintura de Rafa, y Summer bajó corriendo. El agua corrió sobre sus pies descalzos, y las gaviotas bailaron sobre el agua clara, en busca de su siguiente comida. —¿Cómo estuvo tu día?— preguntó Rafa. La muchacha sonrió suavemente. —Estupendo. ¿Y el tuyo? Le dio otro beso en la sien. —Lo mismo—. Se volvieron para enfrentarse como la niña, siempre el alma valiente a pesar

de que sólo tenía 2 años, se interpuso en el camino de una pequeña ola que se acercaba. Se rio a carcajadas cuando la golpeó contra la arena. Peige se acercó a ella con pánico, pero Rafa tiró de su codo para detenerla. —Déjala disfrutar—, dijo. —Tiene que aprender a nadar tarde o temprano, ya que está creciendo en la playa. La felicidad inundó a Peige mientras Rafa se apoyaba en ella. —Dime, nena... ¿algún arrepentimiento? Ella agitó la cabeza. —Ni uno solo—, contestó. —Por fin tengo todo lo que siempre quise, y eso me convierte en la mujer más rica de la Tierra—. Él la atrajo hacia su cuerpo. —Yo también—, dijo él, deprimido. —Yo también. Excepto que soy el tipo más rico de la Tierra—. En el horizonte, el sol cayó más bajo, disparando rayos de coral y escarlata a través del cielo y creando un telón de fondo perfecto mientras se mantenían cerca, su verano se reía y bailaba a lo largo de la arena. EL FIN