Violent Things - Chaos & Ruin #1 Callie Hart traduzido

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Callie Hart #1 Violent Things Série Chaos & Ruin

Violent Things Copyright © 2015 Callie Hart ~2~

SINOPSE Você nunca está mesmo fora até que esteja morto. Isso é o que os chefes da máfia, traficantes de armas e ladrões de carros de Seattle irão a dizer a você, de qualquer maneira. Zeth Mayfair, um antigo membro da máfia, tem outras ideias. Desde que se apaixonou por Sloane, ele conseguiu mudar de vida. Agora ele está determinado a dar a ela uma vida estável, feliz e, principalmente, segura. Se isso significa que ele tem que dormir com um olho aberto e uma mão sobre a sua arma, então é isso que ele vai fazer. Mason Reeves só está procurando um jeito de cuidar da sua irmã doente. Desde que a sua mãe morreu as coisas têm sido difíceis, e só estão ficando piores. Os remédios não são baratos, e nem o trabalho em uma oficina mecânica paga bem. Se ele quer dar a Millie a vida que ela merece, vai ter que fazer por merecer isso com os seus punhos. E quem melhor para ensiná-lo a lutar do que o cara que acabou com o maior gangster de Seattle? Você pode tentar sair... Você pode tentar ser bom... Você pode ficar longe dos problemas... Mas é só uma questão de tempo até que os problemas venham atrás de você.

** Nota da autora: Zeth e Sloane estão de volta com um rol novo de personagens na nova série Chaos & Ruim, irmã de Blood & Roses!

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Aviso das Tradutoras Este livro é a continuação da história de Zeck e Sloane, que acompanhamos primeiro atravrés da Série Blood & Roses (que possui 06 livros, todos já traduzidos). Essa série, Chaos & Ruin, começa do ponto em que aquela série acaba, mas vem depois do primeiro livro da série Hell’s Kitchen (que a autora escreveu com a outra autora Lili Saint Germain). Essa série tem previsão de que tenha 3 livros, mas até o momento ela só lançou o primeiro da série – que também se chama Hell’s Kitchen e também já foi traduzido. Apesar da autora afirmar que os livros não precisam ser lidos em ordem, nós, como tradutoras, e para melhor compreensão e aproveitamento da história, sugerimos a leitura siga a seguinte ordem:

Série Blood & Roses      

Deviant Fracture Burn Fallen Twisted Collateral

Série Hell’s Kitchen 

Hell’s Kitchen

Série Chaos & Ruin 

Violent Things

A série Dead Man’s Ink, que conta a história do Rebel, até o momento só conta com o primeiro livro publicado (e já traduzido), que não tem tanta ligação com a história que se desenrola aqui, apesar de tratar de personagens que aparecem nessas histórias, e pode ser lido separadamente, mas como recomendação, sugerimos que seja feito ao fim da série Blood & Roses.

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Capítulo um SLOANE Você não pode pedir que alguém não morra só porque é véspera de Natal. Eu deveria saber. Eu já tentei duas vezes e não funcionou nenhuma das vezes. O St. Peter não tem parado desde que eu comecei meu turno, há trinta e seis horas, e não parece que as coisas vão se acalmar a qualquer momento em breve. Zeth vai me matar. Era para eu estar em casa há doze horas, mas a ferida de bala, a overdose de álcool e as vítimas da briga no bar me mantiveram trabalhando. Agora, Mikey, o interno 1 , e eu, estamos esperando com uma maca do lado de fora do hospital pelas vítimas do segundo acidente de carro da noite, e meu corpo está martelando. É quase meia-noite. Eu deveria estar exausta, mas a adrenalina, que me ajuda a agir e pensar rápido no andar do trauma, me mantém ligada. — Você acha que vai parar de nevar logo? — Mikey pergunta. — Eu tenho que dirigir até Snoqualmie Pass 2 quando sair daqui. As estradas vão estar fechadas se continuar assim. — Odeio quebrar seu coração, amigo, mas as estradas já estão fechadas. — Eu dou um tapinha nas costas de Mikey, lhe dando meu olhar mais consolador. Eu já tinha ouvido a leitura da lista de estradas fechadas no rádio que estava ligado na estação das enfermeiras mais cedo, esperando ansiosamente para ver se a estrada de acesso à minha própria casa estava aberta. Felizmente estava. Infelizmente para Mikey, no entanto, a dele não. Ele está sem sorte. — Ahhh, porra, cara. Toda a minha família já está lá. Eu vou ter que comer feijão3 com torrada no jantar de Natal amanhã. Sozinho.

Um interno no hospital é tipo um estagiário. Ele ainda é estudante e está trabalhando no hospital para aprender. 2 É uma região localizada no Estado norte-americano de Washington. 3 Eles comercializam lá um feijão que vem em lata, mais compacto, menos líquido. Lembra uma pasta, um patê que dá pra comer com pão. 1

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— Melhor se acostumar com isso. Ser médico geralmente significa não ter Natal. Ou Páscoa. Ou Dia de Ação de Graças. Ou o seu próprio aniversário. Basicamente nós não temos nada. — Ótimo. — Mikey diz com uma expressão mal-humorada enquanto nós esperamos e os grandes flocos de neve continuam caindo silenciosamente ao nosso redor. É como se estivéssemos presos dentro de um globo de neve; tudo está tão imóvel. Pelo menos até que eu vejo as luzes brilhantes da ambulância que vem rasgando a estrada em nossa direção. — Aqui vamos nós. Entrando. — Dou um olhar sobre o ombro bem na hora em que Oliver Massey corre para fora do prédio atrás de mim, grandes nuvens de fumaça saindo com a sua respiração. Ele está puxando do bolso um par de luvas de borracha, os olhos semicerrados na estrada, procurando pela ambulância. — Desculpe, o garoto que eu estava fechando entrou em colapso. Levou um tempo para estabilizá-lo. O que nós temos? — Dois pacientes, — Mikey diz. — Mulher, início dos trinta, com potencial ferimento na coluna e grande perda de sangue. Além dela, um dos bombeiros que foi fazer o socorro. Ele estava deslizando pela janela do passageiro do carro que a outra paciente estava presa. O poste de luz em que ela bateu caiu em cima do veículo. Ele tem um ferimento da cabeça, perna quebrada e possível hemorragia interna. — Ah. Certo, bem, eu acho que isso explica o caminhão dos bombeiros estão, — Oliver diz. E lá está, há um caminhão de bombeiros trazendo a ambulância, todas as luzes acesas e sirenes estridentes ecoando na noite. Os dois veículos de atendimento de emergência param no estacionamento, o caminhão de bombeiros fica do lado de fora da área de desembarque, enquanto que a ambulância estaciona bem em frente à porta. Oliver e Mikey correm com a maca em direção aos pacientes enquanto eu me apresso para ir falar com a paramédica que está pulando da parte de trás da ambulância. — Deveria haver outra ambulância. Onde está nosso segundo paciente? — A caminho. As estradas estão uma loucura. Tivemos sorte que nós chegamos aqui sãos e salvos. — Quem você tem aí?

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— Alex Massey, tenente do posto de bombeiros 63. Ele estava acordado quando o levantamos, mas perdeu a consciência logo depois. Ele está sistólico. Pressão arterial no chão. Injetamos dopamina no caminho. — Certo, melhor nos movermos rápido então. Precisamos descobrir como ele está por dentro. Oliver e Mikey já estão correndo com a maca com o bombeiro ferido para dentro do St. Peter. O rosto de Oliver está pálido, branco como um lençol. — Preciso que você assuma isso, Sloane, — ele me diz. — Não posso, estou no andar de trauma essa noite. Preciso vigiar a emergência... — Sloane, você está assumindo essa porra. Eu preciso de você. Preciso de você. — Olly... — É o meu irmão, Sloane. É a porra do meu irmão.

Consegui que Dr. Tarney ficasse com o trauma no meu lugar para que eu pudesse assumir a outra situação. De jeito nenhum Oliver deveria operar seu próprio irmão – isso vai contra todas as regras do hospital – mas não há como impedi-lo. Quando a Diretora fica sabendo que Alexis Massey precisa de atenção médica, ele já está sendo atendido. Nós estamos lutando para achar a fonte da extensa hemorragia interna de Alex quando a Diretora entra abruptamente na sala de operação, uma máscara cirúrgica cobrindo seu rosto. — Dr. Massey? Dr. Massey, você precisa se afastar do paciente agora mesmo, — ela diz calmamente. Mas Oliver está trabalhando como um homem possuído, no entanto. De jeito nenhum ele vai se afastar. — Receio que as coisas estejam meio críticas aqui nesse momento, Diretora. Você terá que me desculpar se eu me recusar. — Dr. Massey, eu já estou pronta. Posso pegar o seu lugar. Você precisa sair. Agora. ~7~

Oliver olha para mim, me fazendo silenciosamente a pergunta – você cobre as minhas costas? Eu aceno. Alguns médicos desmoronariam em situações como essa, mas não Olly. Ele está galvanizado, trabalhando metodicamente. Ele não mostra nenhum sinal de comprometimento emocional. Se ele mostrasse, eu seria a primeira pessoa a concordar com a Diretora. Dessa maneira, eu digo — Ele consegue fazer isso, Diretora. Dr. Massey está atualmente segurando um sangramento arterial. Se ele sair... — Eu posso assumir. Oliver. Estou falando sério. Não é assim que nós trabalhamos. Oliver franze a testa, ainda totalmente focado no seu trabalho. — Você é a melhor cirurgiã cardiotorácica neste hospital? — Sua voz é totalmente estável. A Diretora não diz nada. — Porque, da última vez que eu verifiquei, você era a melhor cirurgiã pediátrica neste hospital e eu acabei de ser promovido a coordenador do meu departamento. Que por acaso é o de cirurgia cardiotorácica. — Oliver. — Eu tenho isso sob controle, Diretora. Agora, se você me desculpar, tenho que me concentrar em não deixar que o coração do meu irmão se rasgue. A Diretora me dá um olhar severo – eu ainda não fui perdoada pela merda louca em que fui pega dois meses atrás, e me aliar a um Oliver desobediente não vai me ajudar em nada. — Certo, — ela estala. — Mas eu vou observar cada movimento que você fizer. — A Diretora bufa exasperadamente e sai da sala, batendo no botão de saída com seu cotovelo para manter o local estéril. Oliver levanta o olhar para mim uma vez que ela se foi. — Obrigado. — Só o salve, ok. Eu vou trabalhar em turnos extras com os pacientes com DST4 por te ajudar com isso. — eu devo ter perdido a cabeça. Não balance o barco: isso é o que eu digo a mim mesma cada

Doenças Sexualmente Transmissíveis. É uma área que a maioria dos médicos que não são especialistas nela não gosta de trabalhar, servindo, portanto como uma espécie de ―castigo‖ para os médicos que não cumprem com as normas do hospital. 4

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vez que passo pelas portas do hospital, e o que eu acabei de fazer? Balancei o maldito barco. Estou quase virando o maldito barco. — Ela está lá em cima? — Oliver pergunta enquanto seus olhos apontam para cima, em direção ao observatório5. Olho para cima bem a tempo de ver a Diretora abrindo a porta da caixa de vidro acima de nós. A máscara cirúrgica se foi, o que me permite ver toda a sua expressão facial – quão verdadeiramente furiosa ela está. Ela olha para mim quando se senta próximo a... ela se senta próximo a Zeth. — Porra, — eu sussurro baixinho. Que diabos ele está fazendo aqui? — Ahhh, merda. Sloane, algo não está certo. Eu pensei que tinha segurado o fluxo, mas há mais sangue agora. Não está vindo do coração. Nós precisamos encontrar. Esqueço Zeth por um momento. O observatório poderia muito bem não existir quando prendo cada grama da minha concentração no problema em minhas mãos. Oliver e eu mantemos nossas cabeças abaixadas enquanto trabalhamos em uníssono, parte de uma máquina bem lubrificada, enquanto tentamos encontrar a fonte do sangramento de Alex. Ela acaba por estar na parte de baixo do seu intestino. Não é uma causa comum para tanta perda de sangue, especialmente por ele estar se infiltrando na cavidade torácica, mas o dano é grave. Nós ressecamos uma boa parte do baixo intestino de Alex, lutando para salvar cada milímetro que podemos. Alex é um bombeiro. Eu não o conheço, mas posso garantir que ele não quer uma bolsa de colostomia6. As horas passam. Nós conseguimos preservar o suficiente do intestino a ponto de evitar a colocação da bolsa neste momento, mas só o tempo dirá o que vai acontecer. Se Alex desenvolver uma infecção e o tecido não sarar, teremos que revisitar essa ideia.

É uma sala fechada, separada por um vidro, que fica em um nível mais alto que a sala de cirurgia e serve de observatório para médicos e, principalmente, estudantes. 6 É uma bolsa presa ao corpo para aquelas pessoas que têm algum problema para defecar por métodos normais. As fezes se acumulam nessa bolsa, ela é esvaziada e presa de novo ao corpo do paciente. Pode ser usada por um período de tempo ou, dependendo da gravidade do problema, pela vida toda. Claro que é uma peça bastante limitadora e, provavelmente, um bombeiro não conseguiria trabalhar usando uma. 5

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Oliver está agitado em seus pés enquanto fechamos o seu irmão. Eu estou bem, cabeça limpa e alerta, até que nós costuramos Alex e as enfermeiras o levam. Exaustão me bate como uma parede de tijolos na cara assim que as responsabilidades com o meu paciente acabam, no entanto. Sinto como se estivesse bêbada quando Oliver e eu tiramos as luvas cirúrgicas e máscaras e as jogamos nos cestos de lixo de material contaminado. Fora da sala de cirurgia, Oliver se perde. Sua compostura o abandona enquanto ele desliza pela parede e começa a chorar. — Oh meu Deus. Olly, ele vai ficar bem. Você fez um bom trabalho. Ei, não se preocupe. — eu me agacho e enrolo meus braços ao redor dele, o abraçando enquanto seu corpo treme. Eu sei que essa reação não é por medo pela segurança de Alex. O cara deve ficar bem, nada de horrível vai acontecer. É somente o choque. A pressão de ter que se segurar por tantas horas está cobrando seu preço. — Obrigado. Obrigado. Eu não teria confiado em mais ninguém, — Oliver diz, tomando uma respiração profunda. — Porra, isso é estúpido. — ele limpa suas lágrimas com as costas das mãos e então fica de pé. Seu rosto se avermelha um pouco quando ele olha por cima do meu ombro. — Acho que eu já monopolizei o bastante do seu tempo, Romera. Parece que você precisava estar em outro lugar. Zeth está inclinado contra a parede do corredor, suas mãos nos bolsos, nos olhando. Ele olha para seus pés quando vê que foi pego. — Sim, eu jurei que estaria em casa no Natal, — eu digo. — Então você deveria ir. — Oliver me dá um gentil empurrão nas costas. Eu realmente deveria. Zeth nunca quebrou uma promessa que fez para mim. Tenho a intenção de honrar as minhas promessas também. — Se algo acontecer, você sabe que pode me ligar imediatamente, — digo a Oliver. — Eu sei. — Ok. Vejo você em dois dias, Ol. — me viro para ir andando pelo corredor, mas ele me chama, me fazendo parar antes que eu alcance Zeth. — Ei, Romera? — Sim? ~ 10 ~

Ele me dá um sorriso fraco e sem entusiasmo. — Feliz Natal, certo? — Feliz Natal, Ol.

ZETH Ela parece como se estivesse pronta para desmaiar. Eu acho que vou ter que levantá-la quando ela desmorona contra mim, seu rosto pressionado no meu peito, mas não é necessário. Ela só está cansada e se apoia em mim. Enrolo meus braços ao redor dela mesmo assim, porque é para isso que eu estou aqui. Sempre. Ser a pessoa em quem ela pode se apoiar vai ser o primeiro dos meus trabalhos até o dia em que eu morrer, e cara, tenho um sério caso de trabalho satisfatório e bem cumprido. — Você está bem? — eu respiro em seu cabelo. Ela acena, grunhindo algo inaudível na minha jaqueta de couro. Beijo o topo da sua cabeça, ajeitando as mechas que escaparam do seu rabo de cavalo. — Vou te levar para casa agora, garota zangada. Você tem algo a dizer sobre isso? Ela olha para mim, seus olhos já fechando, e me dá um sorriso preguiçoso. — Eu agradeceria a Deus por isso. Ela cai no sono no carro, sua testa pressionada contra o vidro frio da janela do passageiro, e eu não posso evitar, porra. A cada oportunidade possível, me encontro olhando para ela com o canto do meu olho. Preciso ter certeza que o milagre que é essa mulher é real. Vi isso pela primeira vez no complexo de Julio, quando Carnie trouxe Alexis e a deitou sobre a mesa da cozinha. Sloane foi uma força da natureza, imparável e totalmente focada em uma única coisa enquanto trabalhava no corpo ferido da sua irmã. Ela salvou a vida de Alexis quando ela teria morrido de outra maneira, com toda certeza. Observá-la naquela vez tirou meu fôlego. A mesma coisa aconteceu essa noite, quando a vi trabalhar no cara na mesa de operações. Ela não hesitou. Ela não parou e não desistiu nem uma ~ 11 ~

vez. Nem quando a Diretora do hospital, sentada perto de mim, começou a xingar como um marinheiro quando o cara teve não apenas uma parada cardíaca, mas duas. Minha garota zangada é uma heroína do caralho. O Hummer feio que Rebel deixou para trás conosco em Seattle luta para subir a estrada estreita e ventosa até nossa casa quando deixamos a cidade. Neve cobre tudo – a estrada, as árvores, as montanhas distantes. Todo o mundo parece ser branco sob os faróis do carro enquanto eu nos levo para o calor de casa. Ela ainda está dormindo quando eu paro do lado de fora. Não tenho coragem de acordá-la, então tiro minha jaqueta e a coloco sobre ela enquanto a tiro do carro e a carrego para dentro cuidadosamente. O fogo já se apagou, mas Ernie ainda está deitado em uma bolinha em frente às cinzas. Ele ergue a cabeça quando nós entramos, mas não late. Ele é o pior cão de guarda do caralho. Eu acho que nós já aceitamos o fato de que é mais provável que Ernie ignore um invasor do que o ataque. Passo com Sloane pelos preparativos esquecidos que eu tinha arrumado para surpreendê-la quando ela chegasse em casa, indo direto para as escadas que levam ao quarto. A dispo e com tanto cuidado possível, passo a ponta dos dedos em seus seios intumescidos – me processe, eu não sou a porra de um santo – e depois a acomodo sob as cobertas, guerreando comigo mesmo. Eu quero acordar e foder essa mulher. Também quero que ela esteja totalmente consciente da próxima vez que a gente trepar, então eu tenho que manter meu pau dentro das calças. Maldito Hospital St. Peter. O lugar está determinado a arruinar minha vida sexual. Em vez de perturbar seu sono, deixo Sloane em seus sonhos e desço as escadas para o primeiro andar. A mesa está exatamente como eu a deixei, exceto que agora a comida está fria e as velas estão todas derretidas. Eu cozinhei para ela? Claro que não, porra. Mas acredite, eu realmente tentei, e quando isso não deu certo, encomendei sua comida tailandesa favorita. O Pad tailandês parece uma bagunça congelada no prato agora. Pego tudo e jogo no lixo, meio que feliz por ela não ter conseguido voltar para casa a tempo. Eu tinha sido impulsivo. Ia fazer uma coisa imprudente e agora estou um pouco aliviado que as coisas não funcionaram do jeito que planejei. Depois de ver Sloane no hospital hoje à noite, a última coisa que ela precisa é de mim agindo como um adolescente apaixonado, ~ 12 ~

fazendo declarações precipitadas e desregulando a sua merda. Ela precisa de foco. Ela precisa se concentrar em ser a melhor que ela puder no seu trabalho. Não quero ficar no caminho disso. Não de novo. Seguro minha jaqueta de couro, pegando no bolso o presente que planejei dar a ela esta noite. Fecho minha mão ao redor disso, balançando minha cabeça, imaginando que diabos eu estava pensando. O presente vai para o fundo de uma gaveta atrás de uma pilha de papeis, e eu tiro isso da cabeça. Eu me obrigo a fazer isso. Mas quando vou dormir, minha mão descansando pesada no quadril de Sloane, eu tenho um sonho. Não é um sonho sobre lutar no escuro ou com minha mãe chorando no banco da frente do carro. É um sonho com algo muito mais doce.

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Capítulo dois SLOANE Houve um tempo em que meu namorado não dormiria na mesma

cama

que

eu.

Ainda

há

noites

em

que

ele

está

particularmente inquieto e quando eu acordo descubro que ele se foi, mas esta manhã eu sei que ele ainda está comigo. Eu sei por causa do peso do seu braço sobre mim, e me sinto como se estivesse pregada ao colchão. Eu nem sequer tento me mover. Não é como se eu pudesse. Eu estou presa. Mas, no entanto, eu me sinto segura, então por que iria querer escapar? Fecho meus olhos e me permito ficar à deriva, ouvindo os sons abafados da neve deslizando do telhado junto com o som da respiração estável de Zeth. É assim que o Paraíso deve parecer. No momento em que o amanhecer se rompe, posso sentir que ele está acordando. Ele não se mexe ou me aperta ainda mais. O ritmo da sua respiração continua o mesmo. Eu que estou repentinamente ciente que ele está lá, sua consciência presente ao lado da minha, enquanto antes não estava. Depois de um longo tempo, ele rola sua cabeça pelo travesseiro para poder dar um beijo no meu ombro. — Feliz Natal, Dra. Romera, — ele me diz, sua voz rouca de sono.

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— Feliz Natal para você também. — Eu me contorço para trás, a bunda empinada, me aninhando na curva do seu corpo, e ele solta um gemido cheio de sono. — Continue fazendo isso e você vai ter problemas para caminhar pelo resto da semana. — Tenho alguns dias de folga. — Mordo meu lábio, tentando esconder o sorriso em minha voz. — Caminhar é algo superestimado, de qualquer maneira. — Ah é? — ele se inclina para baixo e beija meu ombro de novo, mas dessa vez provocando minha pele com seus dentes, me mordendo suavemente. Seu braço desliza pela minha cintura, me segurando. — Michael está vindo para cá essa manhã. Vou telefonar e dizer que ele não precisa se incomodar. — Não se atreva. É Natal e ele ficou em Seattle para te ajudar com a academia. Nós somos a família dele aqui. Ele vai passar o dia de Natal com a gente. Zeth rosna coisas inarticuladas no meu pescoço. Eu acho que algumas delas podem ter algo a ver com Rebel sendo um imbecil e não cuidando da sua própria família. Quando a respiração quente de Zeth roça na minha pele, suas mãos roçam em outras partes do meu corpo. Rapidamente seus dedos firmes viajam para baixo pelo meu estômago, passando pelo meu quadril, até que ele suavemente provoca minha coxa e o local entre as minhas pernas. — Abra elas pra mim, — ele grunhe, baixo e profundo na minha orelha. Eu não tenho problemas em obedecer dessa vez. Abro minhas pernas assim que ele pede, não precisando que ele repita. Zeth faz um agradável som de aprovação no fundo da sua garganta. Suas mãos continuam sua jornada pelo meu corpo, dessa vez fazendo um desvio entre as minhas coxas, para cima, então a ponta dos seus dedos esfrega contra o fino material da minha calcinha. — Você está pronta para o seu presente de Natal, Sloane? ~ 15 ~

Como se ele precisasse perguntar. Minha respiração já está rápida, meu pulso correndo à toda velocidade. Eu aceno rapidamente, enrolando minha mão ao redor do seu antebraço, incentivando-o a fazer isso – tocar meu ponto hipersensível entre as pernas onde parece que cada terminação nervosa do meu corpo se origina. — Depende do que você tem para mim, — eu digo. — E se você está planejando me fazer implorar por isso. Zeth está totalmente acordado agora. Posso dizer pela maneira como seus músculos estão tensos, seu corpo endurecendo contra o meu. Todo ele. Posso sentir sua rígida ereção pressionando contra a minha bunda. — Você nunca terá que me implorar pelo que estou prestes a te dar, garota zangada. É só se comportar mal o suficiente e você vai ter ele sempre que quiser. Espere aqui. Ele pula fora da cama, jogando as cobertas de lado, então uma corrente de ar gelado me atinge nas costas. Está frio do lado de fora do nosso pequeno casulo de cobertas e eu imediatamente sinto falta da sua pele quente na minha. Ele anda descalço pelo quarto, os músculos das suas costas se movendo lindamente enquanto ele caminha. Sua bunda nua – ele se recusa a dormir vestido, mesmo que estejamos no auge do inverno – é a definição de perfeição. Ele dá uma risada malvada quando puxa... quando puxa do fundo do armário a sua mochila preta. Meu coração começa a bater contra minha caixa torácica como se estivesse tentando sair. — O que você está fazendo? — eu pergunto cautelosamente. Quando Zeth se vira, ele está trabalhando com o punho fechado para cima e para baixo na sua ereção, sorrindo sombriamente. — O que parece que eu estou fazendo? Não me preocupo em responder a ele. Eu me sento na cama, meio que considerado pular e fazê-lo parar com isso. Eu sinto isso – uma trilha de adrenalina correndo pelo meu corpo cada vez que vejo essa maldita mochila descansando ali no fundo do nosso armário. Eu

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sempre me impeço de abri-la, assim como também sempre me impeço de sair correndo. — Você foi uma boa garota esse ano, Sloane? — Zeth troveja, caminhado em direção à cama. Em direção a mim. — Ou você foi... Má? Cubro minha boca com meus dedos, segurando a respiração. — Qual a resposta certa aqui? Tenho a sensação de que não existe uma. Um sorriso sinistro se espalha pelo rosto do meu namorado. Ele alcançou a cama agora. Ele está baixando a mochila até seus pés, se movendo com cautela enquanto segura a alça e começa lentamente a abrir o zíper... — Isso não importa, na verdade, — ele diz. — Você vai ter o mesmo tratamento de qualquer maneira. Feche seus olhos. Nós jogamos esse chicken game 7 , onde eu finjo que sou mais corajosa do que ele pensa que eu sou, fazendo de primeira tudo que ele me pede. Hoje está muito mais difícil de obedecer, no entanto. Estou um pouco perturbada por seja lá o que ele vai puxar para fora da mochila. — Sloane? — Zeth inclina a cabeça para um lado, levantando uma sobrancelha. Eu fecho os olhos, meu pulso latejando em cada parte do meu corpo quando a cama afunda e ele sobe nela. — Abra sua boca, garota zangada, — ele sussurra. Eu faço isso. Posso provar o seu gosto salgado quando ele me provoca com a ponta do seu pau contra meus lábios. Na ponta da minha língua. Isso... isso é algo com o qual posso lidar bem feliz. Jogo minha cabeça para frente, pronta para levar ele todo em minha boca, mas Zeth agarra um punhado do meu cabelo e me puxa para trás.

É um modelo de jogo de conflito para dois participantes em teoria dos jogos. O princípio do jogo é que, enquanto cada jogador não deve se render ao outro, coisas horríveis acontecem enquanto eles não se rendem. O termo ―galinha‖ (chicken, no original) é usado em uma conotação que quer dizer ―covarde‖ – no caso, o primeiro a se render. 7

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— Ah ah ah. Você ainda não merece isso. — Caralho... — Eu seguro a necessidade de lhe dar uma resposta desaforada. Zeth se curva sobre mim, puxando meu lábio inferior com seus dentes. — Que boca suja. Há um milhão de comentários que eu poderia jogar sobre ele, mas eu o conheço. Ele está com esse humor de jogador e eu não o quero irritado. Eu ofego, vacilando com a deliciosa dor dos seus dentes puxando a minha carne, sua mão puxando meu cabelo. Ele se afasta um segundo depois e então eu sinto a ferroada dura e fria do aço contra a pele dos meus pulsos. Algemas. Zeth prende minhas mãos sobre minha cabeça, fazendo sons apreciativos enquanto afasta as cobertas do meu corpo, revelando meus seios nus. O frio já não importa mais. Tudo que importa é o que Zeth vai puxar da mochila a seguir. Ele não me faz esperar muito. O resto das cobertas são jogadas no chão e então sou somente eu algemada na cabeceira da cama, vulnerável e à mostra, enquanto ele se posiciona sobre mim. — Você quer isso, garota zangada? — ele sussurra, sua respiração quente e rápida contra minha bochecha. Eu aceno com a cabeça enquanto luto com a necessidade de abrir meus olhos. Isso é parte do jogo, no entanto. Se eu abri-los vou desobedecer a sua ordem. Se eu resistir e continuar com eles fechados, então terei cumprido com o que me foi dito para fazer. Hoje em dia metade do nosso jogo é comigo esperando para descobrir se vou receber dor ou prazer. Eu já desisti de fingir que prefiro o segundo. Eu sempre me divido entre os dois, querendo o delírio do prazer, mas também a furiosa picada da dor acendendo meu corpo e me trazendo à vida. É quase como se eu não pudesse ter um sem o outro agora.

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Quase pulo para fora da minha pele quando Zeth pressiona algo frio e duro contra o interior da minha perna. — Preciso que você fique de costas para mim, — ele me diz. — Seja uma boa garota e fique de joelhos. Agora. Eu me viro, meus pulsos torcendo um pouco com as algemas enterradas na minha pele. — Bom. Agora separe essas pernas para mim. E se incline para baixo. Calor flui por mim, meio por vergonha, meio por antecipação. Eu não tenho absolutamente nenhuma razão para estar envergonhada. Zeth já explorou cada parte do meu corpo, de cada ângulo possível, mas me expor a ele desse jeito é sempre um pouco estranho. Ele murmura enquanto passa suas mãos sobre a minha bunda e se abaixa indo para frente, para que sua língua possa correr pelo meu núcleo, lambendo minha buceta. — Gostosa. Pra. Caralho, — ele rosna. Ele ama me chupar e faz isso desde o nosso primeiro encontro. Meu corpo está tremendo com a tensão do prazer se acumulando da sua língua trabalhando em mim quando ele decide que eu já tive o bastante. Zeth se endireita e se inclina sobre mim, descansando seu pau contra a minha bunda. — Esses olhos ainda estão fechados, garota zangada? — ele troveja no meu ouvido. — Sim, — eu choramingo. — Boa garota. Que boa garota. — Ele está se movendo então, deslizando algo frio e sólido no interior da minha perna de novo. Isso começa a vibrar quando ele empurra contra a entrada da minha buceta. — Se prepare, — ele me diz. — Você vai se sentir muito... cheia.

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Ele desliza seja lá o que for que tem na mão – um vibrador, deve ser – mais, mais, mais para dentro, até que o cabo disso pressiona contra o meu clitóris. A intensidade das vibrações aumenta, enviando uma onda de prazer sobre a minha pele. — Oh... Meu... Deus. — Nós não terminamos ainda, — Zeth diz. Eu entendo imediatamente o que ele planejou. Ele impulsiona seus quadris contra a minha bunda, a ponta do seu pau deslizando entre minhas nádegas, e eu puxo uma respiração afiada e nervosa. Eu nunca fiz isso antes. Não com algo já dentro de mim. — Confie em mim, — Zeth pede, empurrando um pouco mais duro. Tento acalmar o trovão no meu coração, completamente em conflito pelo começo de um orgasmo já crescendo dentro de mim e a perspectiva de como vou lidar com o que ele está prestes a fazer. — Sim. Sim, eu confio em você, — eu exalo, tentando me preparar. Uma respiração profunda não é o bastante, no entanto. O calor escaldante da dor que se lança por mim quando Zeth empurra lentamente dentro da minha bunda é quase esmagador. Eu me agarro à cabeceira da cama, as algemas se enterrando mais fundo na minha pele, e eu me preparo contra a sensação que tudo consome. Ele não está nem sequer perto de entrar todo em mim quando para, se inclinando sobre o meu corpo para trabalhar o vibrador dentro da minha buceta, sua outra mão trabalhando meu clitóris. — Relaxe. Respire, Sloane. — Ele beija meu ombro, lambendo minha pele, gemendo quando eu aperto e tenciono ao redor dele. — Você diz quando. Você está no controle. Não me sinto muito no controle na minha atual posição, amarrada à cama e com o seu pau me empalando, mas eu sei que ele não está mentindo para mim. Posso não me sentir no controle, mas

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também posso fazer isso parar a qualquer momento. É só eu dizer a palavra e isso estará acabado. Mas... eu não quero que acabe. Porque, debaixo da dor e do calor escaldante... isso é muito bom. — Lentamente, — eu sussurro. — Só... Vá devagar. E assim ele faz. Milímetro por milímetro, Zeth cuidadosamente começa a balançar contra mim, facilitando seu caminho para dentro. Com cada movimento do seu corpo contra o meu, meus músculos perdem a tensão. Não demora muito para que eu esteja me movendo com ele, inclinando meus quadris para trás, testando os limites do que eu posso tomar aqui. — Porra. Você é perfeita pra caralho, — Zeth geme. — Isso está me matando. Eu só quero te foder tão duro. Enterrar o meu pau dento de você até que as minhas bolas estejam batendo nesse cuzinho apertado. — Então... então faça isso. — Eu sei que estou na ponta da faca aqui, que vou me arrepender e glorificar por essas palavras assim que elas saem da minha boca, mas ainda assim as digo. Zeth faz que um som carnal e inarticulado enquanto ele se inclina sobre mim e então se empurra para dentro. Ele está tremendo, seu corpo vibrando contra o meu enquanto ele me fode. Eu nunca pensei que seria possível gozar assim, mas sinto a construção no meu interior sem parar. Os pequenos pulsos de prazer disparados através de mim por causa do vibrador são intensificados cem vezes pelo som do prazer de Zeth queimando através de mim. Isso me empurra sobre a borda. Puxo meus braços e pernas quando meu orgasmo me rasga como uma bala disparada por uma arma. Os dedos de Zeth se enterram na minha bunda, suas unhas rasgando a pele enquanto ele chega ao clímax junto comigo. Posso senti-lo pulsando dentro de mim, me reivindicando como dele.

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Nenhum de nós pode respirar, falar ou se mover quando isso acaba. Zeth pressiona sua testa nas minhas costas, lutando para encher seus pulmões, até que eu não posso mais aguentá-lo dentro de mim e me contorço. Eu me afundo na cama, minhas mãos ainda presas sobre minha cabeça, e Zeth trabalha para me libertar. — Você achar que os vizinhos escutaram? — ele pergunta sem fôlego. — Amigo, se eu tivesse vizinhos, eles já teriam chamado a polícia há muito tempo. — Meu corpo está completamente esticado e dolorido da melhor maneira possível. Eu caio sobre ele, minha cabeça em seu peito, minha mão sobre o seu coração – ele ainda está galopando dentro da sua caixa torácica. — Você vai ter um ataque cardíaco um dia desses, — eu brinco. Zeth ri, deslizando uma mão para cima e para baixo das minhas costas suadas e pegajosas. — Se eu tiver, não me ressuscite, garota zangada. Esse seria o melhor jeito do caralho de morrer.

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Capítulo três ZETH TRÊS SEMANAS DEPOIS... Pela primeira vez na minha vida, o Natal não foi uma merda total. E agora que o Ano Novo já passou e todo mundo parou de cantar Noite Feliz, as coisas finalmente estão voltando à rotina. A uma maldita rotina. Parece tão estúpido, e ainda assim, aqui estou eu. Minha parte favorita dessa rotina, depois do meu tempo com Sloane e tudo que isso acarreta, é trabalhar na academia. Se tem uma coisa que eu realmente sei fazer nessa vida, é como dar uma surra em alguém. Michael tropeça para trás quando eu enfio meu punho no seu rosto, o sangue explode da sua boca. A dor corre pela minha mão direita – as articulações dos meus dedos foram arrebentadas sete minutos atrás. Agora elas estão uma verdadeira bagunça. Meu garoto se endireita, cuspindo o sangue dos lábios, e me dá aquele olhar sombrio de merda que ele normalmente reserva para os filhos da puta covardes que vêm até aqui tentando treinar comigo nas sextas-feiras à noite. Aqueles fortões que querem encher uma camiseta, ganhar corpo antes de saírem no final de semana para impressionarem as mulheres. Que querem se sentirem os fodões por derrubarem o dono da academia. Infelizmente para eles, eu não sou derrubado facilmente. Ou nunca, na verdade. Também estou apostando que é difícil para eles se sentirem muito viris com os narizes quebrados e os olhos roxos que eu lhes dou. Combinam com eles. — Você chama isso de gancho8? — Michael cospe mais sangue no chão, flexionando suas mãos. A sua regata branca está manchada com

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É um golpe do boxe. ~ 23 ~

o nosso sangue, parecendo um estranho teste de Rorschach9. Tudo que eu vejo nos padrões formados pelo nosso sangue são armas e explosões. Tire as suas próprias conclusões. — Eu quase acabei de derrubar o seu rabo, filho da puta, — eu rosno para ele. Se ele está tentando me irritar, não vai precisar de muito para ter sucesso essa noite. Eu não transo com Sloane há dois dias. Ela tem trabalhado à noite no hospital e eu estive vindo treinar cedo. Não sobra nada de tempo para que eu a deixe maluca, ou para eu aliviar um pouco da minha tensão. Desde que eu não estou mais trabalhando para o chefe de uma gangue, a energia extra que eu teria queimado com a adrenalina correndo pelas minhas veias enquanto corria pelas ruas de Seattle durante qualquer missão escura e perigosa para a qual tivesse sido designado, agora está dormente na boca do meu estômago, ganhando impulso. Ela explode nesses meus encontros com Michael, ou com qualquer outro imbecil estúpido o bastante para me desafiar. Como dono de uma academia, eu não estou exatamente com dificuldades de encontrar esse tipo. — Você parece cansado. Quer desistir? — Michael pergunta, mas ele já diz isso rindo. Ele sabe o que suas palavras vão fazer comigo. — Cansado? — Cerro os punhos, baixando meu centro de gravidade antes de me colocar em guarda e andar para frente. — Eu não fico cansado quando importa, Michael. — E quando importa? — ele ri, levantando seus próprios punhos, balançando de um lado para o outro na ponta dos pés. Michael talvez

O teste de Rorschach (ou popularmente conhecido como "teste do borrão de tinta") é uma técnica de avaliação psicológicapictórica, comumente denominada de teste projetivo, ou mais recentemente de método de autoexpressão. Foi desenvolvido pelo psiquiatra suíço Hermann Rorschach. O teste consiste em dar respostas sobre com o que se parecem as dez pranchas com manchas de tinta simétricas. A partir das respostas, procura-se obter um quadro amplo da dinâmica psicológica do indivíduo. O teste de Rorschach é amplamente utilizado em vários países. As pranchas do teste, desenvolvidas por Rorschach, são sempre as mesmas. No entanto, para a codificação e a interpretação das informações, diferentes sistemas são utilizados. Por exemplo: 9

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não consiga bater com tanta força quanto eu, mas o cara é rápido. Ele ataca mais rápido do que um raio. — Quando estou lutando e quando estou fodendo, é claro, — eu digo a ele. — Não que você saiba alguma coisa sobre essa última parte. Quando foi a última vez que você transou com alguém? — Eu balanço para a esquerda, acertando um uppercut10 dolorido com a minha mão direita. Eu bato na sua lateral, direto nas costelas. Ele perde o ar, mas mantém sua posição. Quem o ensinou a lutar, ensinou bem. E sim, fui eu quem lhe ensinei. — Eu transei noite passada, chefe. — Ele vem com um jab11 com o punho esquerdo. Ele faz contato com a minha mandíbula, fazendo minha cabeça virar. Dói pra caralho, mas eu sorrio para ele. Eu sei que meus dentes estão machados de sangue – posso sentir o gosto na minha língua, e isso acende os meus sentidos. Estou vagamente ciente de que devo parecer um tipo de monstro. — Mentira, — eu digo. — Se você tivesse usado seu pau noite passada, não estaria lutando como uma mulherzinha do caralho. Nós andamos em círculo de frente para o outro, os dois procurando uma entrada. — Se eu estou lutando como uma mulherzinha, estão estou pensando que tipo de mulher você anda comendo. Eu paro imediatamente, congelando no lugar. Eu me endireito, descendo minhas mãos e saindo da posição de guarda. Inclinando minha cabeça para um lado, eu a balanço ao mesmo tempo em que o prendo sob meu olhar sem piscar. Meu garoto congela também, e a percepção cobre o seu rosto. Ele sabe o que acabou de dizer. E eu posso ver claramente que ele deseja tomar as palavras de volta. — Porra, cara, me desculpe. Acho que eu não estou acostumado com você ter uma companheira. Eu lhe dou um olhar sombrio. — Uma namorada? Eu rosno, baixo e profundo em minha garganta. — Uma amante? Porra, cara, eu não sei. Me desculpe. Eu não quis dizer nada disso. Você sabe que eu amo a Sloane. 10 11

Outro golpe do boxe. Outro nome de um golpe de boxe. ~ 25 ~

— Você não está ajudando. Michael levanta as mãos. Posso ver o sorriso que está começando a cruzar seu rosto, mas ele é esperto o bastante para não deixar isso acontecer. — Você sabe o que eu quero dizer, Zee. Eu a amo como uma irmã. Uma irmã branca, super alta e ridiculamente atraente. Eu vou até ele, cruzando o ringue de lutar, pronto para bater o rabo dele no chão. Michael late um único ha! como risada antes que meu corpo bata no dele, o empurrando para trás. Nós estamos contra as cordas, e eu estou fazendo chover golpes sobre o seu peito enquanto ele protege a cabeça com os braços. Eu ainda posso ouvir ele rindo. O bastardo é tão louco quanto eu. — Você quer retirar o disse? — Sim! Sim... Ah... Porra! — Michael ofega entre risos. — Jesus, cara! Eu paro, andando para trás, meu peito doendo, minha respiração rápida quando eu o cutuco no ombro de brincadeira. — Ninguém fala merda da minha garota, Michael. Nem mesmo você. — Acho que as minhas três costelas quebradas provam isso, — ele diz, se levantando. Ele sabe que eu estou, na maior parte, brincando. Na maior parte. Eu não bati nele nada perto do forte que eu poderia ter feito, mas sei que alguns desses socos devem ter apertado um pouco seu freio. Eu sorrio para ele, notando como ele parece fodido. Estou muito ocupado admirando meu trabalho para ver a intenção nos seus olhos, antes que ele se lance sobre mim com uma leva dos seus próprios socos. Não posso fazer nada além de desviar e me proteger enquanto ele acerta vários golpes poderosos nos meus braços, ombros, costelas e no lado da minha cabeça. Não demora muito antes que eu comece a rir também. O som parece assustar Michael – rir é um movimento relativamente novo para mim, depois de tudo – porque ele diminui um pouco. Grande erro. Eu aproveito a oportunidade para ir contra ele, dessa vez para suas pernas. Eu acerto um forte chute frontal, direto no estômago. Ele se abaixa com um ufff estrangulado, e então e eu monto sobre ele, descendo meus punhos outra vez. — Porra, vocês são loucos!

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Minha cabeça vira para o lado, meu punho direito parado no ar, a regata branca de Michael sendo segurada pela minha outra mão. Michael também para, pego com a guarda baixa. Há um garoto parado ao lado do ringue, mascando chiclete, um boné com a aba para trás na cabeça, olhando para nós como se fôssemos loucos de pedra. Eu olho para Michael, levando uma sobrancelha. — Você está vendo o mesmo que eu? — eu pergunto. Michael acena. — Com certeza. — E eu pensando que nós já tínhamos fechado. — Eu lentamente me levanto, saindo de cima de Michael e caminhando cuidadosa e deliberadamente em direção ao intruso. Deixo que cada grama de malícia irradie de mim quando paro na frente do garoto. — E você quer me dizer como entrou aqui? — eu pergunto lentamente. — Porque eu sei, porra, que nós já fechamos hoje. O garoto tem o bom senso de parecer preocupado. Eu o observo, percebendo que ele está mudando o peso de um pé para o outro. Limpo, olhos verdes bem abertos. Ele é alto, 1,85 m ou 1,87 m. Há uma pequena cicatriz no lado da sua cabeça, que vai da têmpora à curva da maçã do rosto. Não posso dizer qual a cor do seu cabelo debaixo daquele boné, mas pelas suas sobrancelhas, vou de castanho escuro. Mesmo que ele esteja se cagando, se mantém firme e reto. É uma posição de lutador, uma ruim. Pego um vislumbre do seu moletom de capuz de Gracie Barra12 e sei o que isso significa: ele é outro desses lutadores aleatórios de jiu-jitsu ou ama assistir UFC pela televisão. — Você acha que vai me responder nessa vida? — eu pergunto. — Eu só queria treinar. Eu não queria... — Invadir? — Bem, sim, quero dizer... eu invadi. — ele parece preocupado, como se estivesse prestes a sair correndo a qualquer segundo. Michael anda e para trás de mim, exalando aquela vibração inegável de se prepare para apanhar. Eu empurro as cordas do ringue para baixo e passo por elas, parando bem na frente do garoto. Estou em cima do muro. Eu deveria estar lá em cima com Michael, pronto para dar a esse

A família Gracie Barra é considerada a um expoente do jiu-jitsu brasileiro, sendo Carlos Gracie considerado o criador do sistema de arte marcial brasileiro chamado Brazilian Gracie Jiu-Jistsu (Jiu-Jitsu Gracie Brasileiro). Seus filhos e irmãos continuam com o seu legado, e existem academias Gracie Barra espalhadas por todo mundo, reconhecidas mundialmente. 12

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merdinha a surra da sua vida por invadir a minha academia, mas minha curiosidade está levando a melhor. — Por que você não saiu quando percebeu que tinha alguém aqui? Huh? Me resposta. Ele se encolhe, dando de ombros. — Estava olhando vocês. Vocês estavam se lançando em cima um do outro. As pessoas geralmente não parecem querer se matar assim. Acho que fiquei um pouco fascinado. Queria ver quem ia ganhar. Michael cruza os braços sobre o peito, ainda coberto de sangue, parecendo formidável. — E o que você acha? Na sua opinião de especialista, quem estava ganhando? As sobrancelhas do garoto quase alcançam seu cabelo. Ele não percebe que está sendo zoado. — Eu não sei. Você dois estavam muito bem, para mim. Vocês vão chamar a polícia ou algo assim? Eu sei que Michael está olhando para mim, querendo ver como eu vou reagir. Eu sei muito bem como ele quer reagir. Ele quer explodir em risos; posso sentir isso borbulhando dentro dele. Eu estou com ele, minha própria gargalhada crescendo, direto das minhas costelas. — Quantos anos você tem? O garoto olha de mim para Michael, como se essa pergunta fosse uma armadilha. — Vinte e três. — Vinte e três? — Sim. — Você trabalha? Incerteza passa pelo seu rosto de novo. — Sim. Eu trabalho no Mac. — Ele aponta com a cabeça sobre o seu ombro, em direção à porta. — Mac, a oficina mecânica do outro lado da rua? — eu já vi esse lugar. Eles lidam com carros especiais. Já pensei em levar meu Camaro até lá antes de notar coisas acontecendo atrás das persianas fechadas, em horários estranhos da noite. A última coisa que eu preciso é colocar os pés em um lugar que adultera carros e placas de veículos roubados. O garoto acena. — Sim. Eu às vezes vejo vocês treinando aqui quando estou fazendo a minha pausa.

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Eu tinha colocado a minha própria persiana aqui, para que o ar pudesse correr quando estivéssemos treinando. Ela fica aberta durante o dia, quando estamos funcionando para o público. — E qual o seu nome? — eu pergunto. — Melhor me dizer a porra da verdade. — Mason. Mason Reeves. — ele diz isso rápido demais para que seja uma mentira. — Certo, Mason, Mason Reeves, se você tem um trabalho ali no Mac e está ganhando dinheiro, por que diabos você não está pagando para vir à minha academia durante o dia, hm? — Dou um passo mais perto dele, ainda considerando enterrar meu punho na sua cara. Como os próximos segundos serão depende apenas do que sair da porra da sua boca. Mason me olha nos olhos e dá de ombros. — Não tenho que me explicar a você, cara. — Ah, sim, na verdade você tem. Do contrário o meu garoto aqui, Michael, vai quebrar algo seu. E não vai ser algo pequeno como os dedos. Vai ser algo grande. Algo que não deixe que você trabalhe para o Mac por um tempo. Michael se endireita, embora ele pareça ansioso com a perspectiva de trabalho físico. As coisas estiveram realmente paradas desde que Charlie morreu. O que Michael mais tem feito é verificar Sloane para ter certeza de que ela não está sendo seguida. E também lidado com arquivos do DEA13. Assim como Lian Neeson diria, no entanto, ele tem habilidades muito particulares e gosta de usá-las14. Assim como eu. Mason levanta o queixo, nos encarando. Se ele está perturbado pelo fato de que Michael está prestes a manda-lo para o hospital, ele quase não aparenta. Quase. — Que seja, cara. Eu não posso vir durante o dia porque tenho que trabalhar. — Há uma academia vinte e quatro horas a três quadras daqui. — Eu aponto na direção de uma academia comercial a cinco minutos de

É o departamento de combate às drogas e narcóticos ligado à Polícia Federal dos Estados Unidos. 14 Essa é uma frase usada pelo personagem de Lian Neeson no filme Busca Implacável (Taken, no original), em que a filha dele, em uma viagem pela Europa, é sequestrada para ser vendida como escrava sexual e ele vai em seu resgate. 13

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caminhada daqui, e levanto as sobrancelhas. — Tente outra vez. Dessa vez a verdade, filho da puta. Mason dá um passo à frente, uma faísca em seus olhos. Seu queixo ainda está levantado, me mostrando que ele não tem medo de mim. É um bom show, mas eu posso ler o garoto como um livro. Ele está assustado, mas não vai recuar. Bom para ele. Realmente muito estúpido, mas bom para ele. — Eu tenho uma irmã para cuidar, — ele diz. — Tenho um aluguel para cobrir e tenho que conseguir uma merda de escola para ela. Não posso gastar com academias caras. Michael olha para os pés dele, sorrindo, os braços ainda cruzados. Eu suspiro, não muito feliz pelo fato de que agora me sinto obrigado a não lhe dar uma surra. — Onde está a sua mãe? — eu noto que pareço um cara de cinquenta anos quando pergunto isso. Ridículo pra caralho. — Morta. Overdose de drogas. É só eu e a minha irmã. Meu pai foi embora quando eu tinha quatro anos. O pai da Millie sumiu quando minha mãe morreu. Você quer toda a história da minha vida, ou você vai chamar a porra dos policiais, então nós podemos acabar com isso? Bem, porra, o garoto tem bolas. Tenho a impressão de que essa não é a primeira vez que ele tem que parar na frente de alguém muito maior e mais assustador do que ele. Posso apreciar o fato de que isso exige uma certa coragem, mesmo que essa coragem quase sempre acabe virando estupidez. Sloane o chamaria de valente. Já eu digo que ele está pedindo. — Não vou ligar para a polícia, — eu digo a ele. — Não vai? — ele parece realmente surpreso, como se a minha simples presença não fosse o bastante para dizer a ele que eu não tenho o melhor relacionamento com esse lado da lei. — Não. Você vai entrar nesse ringue comigo. Se você conseguir me dar alguns socos bons, pode vir treinar aqui durante o horário de funcionamento. Aço aparece nos olhos do garoto. — Por que não posso ir contra ele? — ele diz, apontando com a cabeça na direção de Michael. — Ha! Não sei se eu deveria ficar agradecido ou ofendido, — Michael diz. ~ 30 ~

— Por que importa contra quem vai ser? Achei que você tivesse dito que nós dois éramos bons. — Eu sorrio porque eu sou um filho da puta cruel e eu sei, apesar do quanto respeito Michael, que eu estava ganhando a nossa luta. Eu geralmente ganho, o que não quer dizer que Michael não é altamente capaz com seus punhos. Eu apenas sou melhor. — E o que acontece se eu não conseguir te acertar uns bons golpes? — Então provavelmente eu vou te dar uma surra e isso acaba aqui. — E eu posso ir embora? — Claro. — Estou me sentindo muito bondoso, embora não devesse ser. Pelo menos agora eu sei onde preciso recolocar os cadeados do caralho. — Ok, então. Certo. — Mason acena, como se estivesse se convencendo, e então tira o seu moletom de Gracie Barra pela cabeça. Ele passa por mim e sobe no ringue. O cara não é um garoto, afinal. Ele está claramente em forma, os braços cheios de tatuagens. Ele tem um físico de lutador. Há quanto tempo ele vem treinando na porra da minha academia sem que eu soubesse? Posso ver pelo jeito que ele está sorrindo que Michael está pensando a mesma coisa, quando eu pulo de volta para o ringue, atrás de Mason. — Você tem luvas? — eu pergunto a ele. — Você não está usando luvas. Eu pego minhas luvas do canto do ringue, levantando uma sobrancelha para ele. — Duvido que você esteja pronto para a minha versão de punhos descobertos, garoto. Eu luto desde que era uma adolescente, treinando com os empregados e lutadores de Charlie durante todos os meus anos de desenvolvimento físico. A maioria das pessoas não é assim, no entanto. A maioria das pessoas nunca deu um soco e sentiu seu punho fazer contato com o rosto de alguém. Não é algo exatamente indolor. Michael atira suas próprias luvas para Mason, balançando a cabeça quando se senta na beirada do ringue, pronto para assistir o que vai acontecer. A luta começa assim que o garoto está usando as luvas. Eu me movo, rápido e explosivo, descendo um golpe pesado na sua lateral. Mason absorve o impacto, estremecendo um pouco ~ 31 ~

enquanto ajusta sua guarda. Ele é rápido com os pés assim como Michael, mas eu também posso ver imediatamente que ele não tem as vantagens do seu treinamento. Sua guarda é baixa. Há tantos buracos por onde eu poderia entrar que não tem nem graça. Eu escolho passar diretamente entre as suas mãos e acertar em cheio a sua testa. Isso não é um golpe de verdade. Esse sou eu mostrando a ele como ele está aberto. Nós ficamos nessa por um minuto. Eu vejo uma brecha. Eu aproveito. Lanço mais um jab. Eu mostro a ele todos os jeitos que poderia machucá-lo, mas não machuco. Mason apenas aceita. Ele me encara com firmeza, andando pelo ringue, tentando ficar o mais longe possível de mim. É na terceira vez que meu jab acerta a sua testa que ele se cansa desse abuso. Posso ver o momento em que ele decide que já chega. Eu sei o que está passando pela sua cabeça: é melhor que ele me dê uma surra e acabe comigo de uma vez do que fique tirando com a minha cara. Ele vem para mim, enviando soco atrás de soco, rápido, com um bom ritmo, até que eu me encontro dando um passo para trás. Um passo. — Chefe, se você ainda quer buscar a sua cara-metade, é melhor encerrar as coisas por aqui, — Michael diz. Isso é tudo que eu preciso ouvir. Eu me esquivo de mais um dos poderosos golpes de Mason, jogando meu corpo para a direita, assim eu tenho caminho limpo para o seu lado aberto, e então eu o acerto. Eu acerto ele pra valer. Ele se dobra, e eu trago meu punho esquerdo em um uppercut que o faz cambalear. Eu não bati nem perto do quão forte eu poderia, se eu estivesse afim. Eu o bati forte o bastante para que ele se lembre. Ele cai no chão. Ele não se mexe pelos próximos seis segundos. Isso é um tempo do caralho para estar no chão se você está lutando com alguém. Os olhos do garoto estão brilhando com decepção e fúria quando ele me encara de novo. — Eu pensei que você ia me dar uma surra, — ele diz. — Não dessa vez. Talvez da próxima vez, no entanto. — Que próxima vez? Eu tiro minhas luvas e as atiro para as cordas, balançando minha cabeça. Não posso acreditar que estou prestes a dizer essa merda. — Da próxima vez que você vier aqui. Durante as horas de funcionamento. ~ 32 ~

Nós vamos tentar de novo, daí. Mas se eu descobrir que você esteve aqui de novo quando eu não estava, eu vou te esfolar vivo, seu filho da puta, você me entendeu? Mason inclina a cabeça, então se levanta e pega o seu moletom. Ele o veste de novo e então me prende naquele olhar estranho e desafiador que ele tem. Ninguém lhe disse que ele ainda não é a porra do Al Capone? — Certo, — ele diz. — Valeu, cara. Acho que vejo você amanhã, então. — Ele passa pelas cordas e então é isso. Ele vai embora sem olhar para trás nem uma vez. — Você sabe que está virando um molenga do caralho, não sabe? — Michael diz, jogando para mim o meu próprio casaco de moletom com capuz. Eu o encaro, mas nós dois sabemos que eu não estou falando sério. — Continue dizendo coisas assim e eu vou provar que você está errado, imbecil. Quando saímos da academia e eu tenho certeza de que tudo está bem trancado, por mais inútil que isso pareça agora, Michael para ao meu lado. — Sério, pense, cara. Um ano atrás alguém teria encontrado esse garoto inconsciente na sarjeta aqui fora. E agora você aceitou treiná-lo? Eu suspiro, coçando meu queixo. Há duas razoes porque eu fiz o que fiz, mas só posso dizer a Michael uma delas. — Ele não ia recuar. Ele não ia desistir. Ele teve energia suficiente para me forçar a dar um passo atrás, também. Há alguma coisa ali. Talvez haja mais. — Talvez. — Michael joga para mim as chaves do Camaro, e eu sento no lado do motorista, batendo a porta ao meu lado. Ele continua em silêncio enquanto vamos para o Hospital St. Peter – o cara apenas sabe quando deve falar e quando não deve – e eu uso esse momento tranquilo para arrumar meus pensamentos. Sim, eu deixei passar o fato de que o garoto invadiu a minha academia porque posso ver algum potencial nele. Mas também por causa da maneira que ele olhou para mim, tão feroz e determinado, mas tão oprimido ao mesmo tempo, que me lembrou de alguém. Alguém que está enterrada ao lado de um rio nas montanhas.

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Capítulo quatro SLOANE Eu sinto o rasgo aumentando mesmo quando eu desesperadamente tento fechar a cavidade aberta à minha frente. Merda. Porra, merda, filho da puta. O cara na minha mesa de operações tem dezoito anos de idade, e luta contra um câncer de intestino desde os treze. Eu não sou nem ao menos a sua médica regular. Desde que eu voltei ao trabalho, estive fazendo meu caminho no departamento de trauma, construindo um nome sério para mim. Eu sempre fui firme antes, mas agora, depois de passar tanto tempo com Zeth, lidando com chefões psicopatas da máfia, traficantes humanos e agentes do DEA, é como se eu fosse à prova de bombas. Inabalável. As pessoas começaram a notar, especialmente a diretora. Então quando Miles Rosenblat, dezoito anos, entrou correndo na sala de emergência uma hora atrás, reclamando de séries dores abdominais e o Dr. Wishall, o seu oncologista, não estava de plantão, me passaram o seu paciente e me disseram para salvar a vida dele. — O seu pai doa enormes quantias de dinheiro a esse hospital, Dra. Romera. É melhor que você não deixe o filho dele morrer na sua mesa, — foram as exatas palavras da diretora, na verdade. Nesse momento, no entanto, eu não sei se vou ser capaz de obedecer. O intestino do garoto está uma bagunça. Era para ele estar em remissão, mas está bastante claro que o câncer voltou e foi tomando conta enquanto ninguém estava olhando. O seu colón está tão gravemente torcido que não tem como eu reparar. No melhor cenário: eu vou lhe dar uma bolsa de colostomia antes de fechá-lo, e sua vida vai mudar para sempre. Pior cenário: eu vou lhe dar uma bolsa de colostomia, fechá-lo, ele vai pegar uma infecção e morrer em alguns dias. De qualquer maneira, não é a solução brilhante que a diretora ~ 34 ~

está esperando ali do observatório. Eu tenho certeza que ela pode ver com o que estou lidando aqui, no entanto. Oliver Massey, meu melhor amigo no hospital, se inclina sobre o corpo do paciente e balança a cabeça. — Porra. — Sim. Exatamente o que eu pensei. — É uma área muito grande para recuperar. Você vai ter que tirar tudo. — Eu sei. — Estou trabalhando rapidamente enquanto falo isso, já me preparando para remover todo o tecido danificado e necrosado. Alguns médicos ficariam irritados ao ter algo assim tão obvio apontado pelos seus colegas, mas eu não me importo que Oliver dê a sua opinião. Faz com que eu me sinta melhor sobre a decisão que tomei. Pelas próximas três horas nós trabalhos incansavelmente em Miles, fazendo o nosso melhor para remover tudo que poderia ser canceroso de alguma forma. Quando acabamos, Miles Rosenblat tem uma bolsa de colostomia. Ele é malhado, um garoto bonito com uma namorada loira alegre que está esperando por ele no corredor. Eu já sei que ele vai odiar ter essa bolsa. — Pobre coitado, — Oliver diz, tirando as luvas e jogando-as no lixo para material contaminado enquanto limpamos a sala de cirurgia. — Acho que a diretora disse que ele está no time de futebol da sua escola. Jogadores de futebol são muito babacas quando coisas assim acontecem. Esfrego meu rosto com as mãos, meus olhos ardendo e cansados de me concentrar com tanta força. — Mas ele está vivo. Oliver apresenta uma cautelosa cara otimista. Ele sabe que Miles ainda não está fora de perigo. Não vai estar por um bom tempo. Ele não diz nada, no entanto. Ele sabe que eu não quero ouvir agora. Em vez disso, ele diz, — Droga. São dez e meia da noite. Você quer tomar uma cerveja antes que todos os bares fechem? Meu estômago revira quando ouço que horas são. Ah, cara. Zeth sabia que meu turno ia acabar às oito. Ele ia vir me buscar. Ou ele está esperando por mim no estacionamento do hospital há duas horas e meia ou já foi para casa. Nenhuma das opções é boa. — Ahhh, droga. Eu não posso hoje, Ol. Amanhã, quem sabe? Oliver nem ao menos parece surpreso. Eu já o dispensei mais vezes do que eu posso contar ao longo dos últimos meses. Eu sou uma ~ 35 ~

amiga terrível. — Claro, Romera. Amanhã então. Eu vou ir fazer uma visitinha a Grace, então. — Ele pisca, não deixando dúvidas de porque está indo ver uma garota chamada Grace. Ele segura a porta do vestiário dos residentes aberta para mim, e eu escorrego para dentro. — Quem é Grace? O que aconteceu com a Melanie? — Melanie decidiu que queria casar. Grace está feliz que eu apareça de vez em quando, sempre que nós sentimos a necessidade de aliviar um pouco a tensão. — Outra piscadinha. Obviamente um código para sexo. — Quê? Melanie não queria casar. Vocês estavam saindo há o que, seis semanas? — Sete. E ela queria me apresentar aos pais. Isso é o que as garotas fazem quando querem casar. Eu rio enquanto tiro meu uniforme sujo, puxando a camiseta pelos ombros e chutando as calças. Faço uma bola com tudo isso, então atiro em outra lixeira de material contaminado. Usando apenas uma regata e um short de lycra que já estava por debaixo do uniforme, eu coloco as mãos nos quadris e me viro para encarar Oliver. — Nunca achei que você fosse esse tipo de cara que fica por aí. Aqui estava eu achando que você queria um relacionamento sério. Você vivia falando sobre isso o tempo todo. Oliver sorri, tirando o seu próprio uniforme para revelar uma regata branca justa por baixo. Ele ficou maior nos últimos seis meses. Ele sempre malhou, mas agora ele poderia ser um verdadeiro modelo fitness ou algo assim. Obviamente todos esses encontros de foda aleatórios o mantiveram em forma. — Sim, bem, — ele diz, mexendo no seu armário. — As coisas mudam. A garota em quem eu estava interessado está em um relacionamento sério, amarrada com outra pessoa, não é? — ele não olha para mim. Pegando uma camiseta limpa, ele a puxa sobre a cabeça, não dizendo mais nada. Minhas bochechas parecem que estão pegando fogo. Oliver sempre me tratou como amiga, mas eu sei que ele tem gostado de mim faz um tempo. As coisas têm sido diferentes ultimamente, no entanto. Ele costumava a me dar um empurrão brincalhão ou puxar meu cabelo enquanto caminhávamos pelos corredores. Houve várias vezes em que ele me deu um abraço depois que eu perdi alguém, ou eu estava tomada pelo pânico devido à minha irmã desaparecida. Mas não agora. Não ~ 36 ~

mais. Enquanto eu me vestia, colocando jeans e um suéter, percebi que ele estava evitando todas as formas de contato físico comigo há um tempo. A tristeza cresce dentro de mim, fazendo minha garganta apertar. Eu não tenho sentimentos por Oliver; eu nunca tive. Ainda assim, essa mudança da nossa dinâmica é triste. Eu sinto que ele está afastando enquanto amigo, o que é ridículo, uma vez que sou eu que recuso toda vez que ele me convida para sair. Eu acho que Zeth sendo, bem, Zeth, eu não queria um momento longe dele. Estar com ele é como uma droga, e eu não posso ter o suficiente. Isso é saudável? Eu não me lembro da última vez que vi Pippa. Talvez três semanas atrás, quando saímos para tomar um café no Fresco? — Oliver, estou falando sério. Eu realmente quero sair para tomar uma bebida com você depois do trabalho amanhã. Você acha que pode deixar de ir ver Grace por uma noite? Oliver me dá um sorriso apertado, jogando sua mochila sobre o ombro. — Claro, Romera. Eu vou ter tempo para você sempre que você precisar de mim, você sabe. Ele faz uma arma com a mão e atira na minha direção. Se ao menos ele soubesse quantas vezes eu já tive a coisa real apontada para mim. — Vejo você pela manhã, certo? — ele diz. — Sim. Boa noite, Oliver. Confirmo meu telefone assim que ele sai. Tenho uma ligação perdida e uma mensagem de texto, ambas de Zeth. A ligação foi às oito e meia. A mensagem, quinze minutos depois. Ouvi dizer que você está com os punhos enterrados dentro de um garoto ou algo assim. Venha logo para casa para que eu possa enterrar minhas bolas fundo dentro de você. Eu não deveria ficar excitada com essa mensagem tão descarada, mas estava. A ideia de Zeth dento dela agora mesmo era o bastante para lhe fazer estremecer em antecipação. Depois do estresse de uma grande cirurgia eu preciso espairecer, e não há melhor maneira de fazer isso do que deixar que meu namorado faça seu caminho escuro e distorcido sobre mim. Eu pego as minhas coisas e corro para fora do hospital antes que eu seja mantida aqui por mais algum paciente, me perguntando se se ~ 37 ~

vão haver táxis disponíveis a essa hora da noite. Eu não dou quatro passos para fora do prédio antes que eu não preciso de um, no entanto. O sedan preto de Michael está parado próximo à entrada. Claro, eu deveria ter imaginado. A porta do motorista se abre e Michael sai do carro, alisando com as mãos a frente do seu terno cinza impecável. O homem está sempre tão arrumado. Hoje, no entanto, sua aparência está arruinada pelo fato de que ele tem um olho roxo e um feio machucado no lábio. — Que diabos aconteceu com você? Ele dá de ombros, sorrindo. — Pergunte ao seu namorado. — Oh, Deus, ele não tentou te matar, não é? — Só um pouco. — Michael abre a porta do passageiro para mim e então volta a se sentar no seu lugar. Enquanto ele dirige, indo para nossa casa na colina, como Zeth a chama, eu cutuco com o dedo a ferida que agora posso ver ao lado da sua cabeça. — Vocês vão se machucar pra valer um dia desses. — Provavelmente. — Por que ele fez você me esperar? Aconteceu alguma coisa? — você nunca sabe o que espera na próxima esquina quando está namorando um cara como Zeth Mayfair. Parece que os problemas o seguem como um fedor impregnado. Estou acostumada com a ideia de pessoas que não gostam dele vivendo aqui em Seattle. Criminosos por toda a cidade sabem exatamente quem ele é e do que ele é capaz. De acordo com Michael, ninguém acredita realmente que ele se aposentou daquela vida. Eles só estão esperando que ele se levante e reivindique o que eles presumem que seja seu por direito. — Não, está tudo bem, — Michael diz. — Ele me disse para ir para casa, que você estaria bem, mas eu tinha que ir ver uma pessoa, de qualquer maneira. Estava passando por aqui e pensei em ir checar você. — Você tinha que ver alguém, hm? — Deixo que um tom divertido enfeite minha voz. Tenho uma suspeita sorrateira de que Michael tem visto alguém faz um tempo, mas ele é um cara reservado. Ele não quebra nem sob o mais intenso interrogatório. Acho que, além de outras, bem, razões mais violentas, é por isso que Zeth gosta de tê-lo por perto. — Só negócios, — ele diz, segundo um sorriso. ~ 38 ~

— Sim. Aposto que eram. — Sério. — Aposto que eram negócios sujos. — Quem envolvem? — O seu pênis. E amarras. Talvez uma dominatrix15 barra-pesada chamada Madame Payne. E provavelmente muito suor. — Acho que você está confundindo a minha vida sexual com a sua. — Você está chamando o Zeth de dominatrix barra-pesada? — Não se ele estiver ouvindo. Eu rio, não o empurrando mais. Qualquer dia desses ele vai me dizer. Ou talvez não. Talvez sempre vá existir um lado de Michael que eu não conheça. Eu também duvido que ele diga alguma coisa a Zeth. Nós dirigimos em um silêncio confortável através das estradas ventosas que levam à casa; quando paramos do lado de fora, o lugar está escuro, nem uma única luz acesa lá dentro. Já posso ouvir o barulho ritmado que me diz que minha ansiosa cara-metade está nos fundos da casa, submerso em seu passatempo favorito quando eu não estou por perto. Eu suspiro, me inclinando para dar um beijo rápido na bochecha de Michael. — Obrigada por me trazer em casa. — Sem problemas. Tenha uma boa noite, Srta. Romera. Eu gostaria que ele me chamasse de Sloane. Não importa quantas vezes eu diga isso, ele nunca parece escutar. Em vez de entrar na casa, eu contorno a lateral, indo para a floresta atrás. Ele está lá, sem camisa e suado, um lampião aos seus pés, enquanto ele balança o machado em suas mãos e acerta o bloco de madeira à sua frente. Eu nem seque me incomodo. Zeth gosta de acertas coisas com um machado.

Em uma relação BDSM, dominatix é a mulher que comanda, que dá ordens aos seus submissos. 15

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— Aí está lá, — ele troveja. — Eu fui silenciosa como um rato, mas é claro que ele sabe que estou atrás dele. Ele descansa a cabeça do machado no chão, inclinando sua cabeça na minha direção. Eu sou um caso perdido. Não importa quantas vezes eu veja esse homem parcialmente despido, não posso evita dar uma conferida. Ele é tão perfeito. Seu corpo é a perfeição. Os músculos escorregadios de suor das suas costas se movem levemente quando ele inclina seu peso para um lado, esperando que eu o alcance. Se eu fosse capaz de me controlar perto dele, eu talvez o beijasse de leve na boca e perguntaria o que ele fez durante o dia. A coisa embaraçosa é que eu não sou capaz de me controlar perto dele, no entanto. Eu me encontro lentamente lambendo o espaço entre as suas omoplatas, minha língua explodindo no sabor salgado do seu suor, minhas mãos coçando para tocá-lo quando ele joga a cabeça para trás e geme. — Eu gostei da sua mensagem, — eu sussurro. — Achei que você gostaria. — Zeth se vira e me agarra antes que eu tenha a chance de dizer mais alguma coisa. Eu gosto de ser alta, mas também amo a forma como Zeth me faz sentir pequena quando ele me segura. Pequena e protegida. Completamente dominada. Me dar a ele, assim ele sabe que me domina, não foi uma tarefa fácil, mas quando ele me segura assim e faz com que eu sinta que sou sua, agora me sinto completa. Ele envolve seus braços fortes ao meu redor e rosna na curva onde meu pescoço encontra a clavícula. — Você tem cheiro de pecado, — ele sussurra. — Hmm? — Você me quer. Posso sentir o cheiro em você, porra. — Ele me mordisca, forte o bastante para me fazer ofegar. — Talvez eu querida. — Você quer que eu te foda, garota zangada? Porque eu não me oponho a essa ideia. Nem o meu pau. Sua respiração quente envia ondas vibrando pelo meu corpo. O som que eu faço no fundo da garganta é alto e constrangedor, mas parece excitar Zeth ainda mais. Suas mãos fazem seu caminho por baixo do meu suéter, seus dedos roçando na pele da minha barriga, subindo até meus seios.

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— Você tem que dizer, Sloane. Quero que você diga o quanto você me quer. — Eu quero você. Eu preciso de você. Preciso de você dentro de mim. Por favor... Zeth traça a linha da minha mandíbula com a sua mão livre, então ele inclina minha cabeça para trás com o polegar, assim estou olhando em seus olhos escuros e ferozes. — Você vai fazer o que eu disser a você? — ele pergunta. — Porque eu preciso que você seja uma boa garota, Sloane. Ele passa o polegar sobre o meu lábio inferior, olhando para minha boca. Ele constantemente me surpreende com as escuras coisas sexuais que passam pela sua cabeça. Nunca consigo adivinhar o que ele está pensando. Se ele fosse outro cara, eu estaria supondo que ele estava pensando em envolver seu pau com a minha boca agora mesmo, mas nunca é tão simples com Zeth. Ele tem desejos complicados. Uma pequena careta passa pelo seu rosto selvagemente bonito. Dor me atravessa quando ele belisca e rola meu mamilo por cima da renda fina do meu sutiã. — Você não me respondeu, Sloane. Você vai fazer o que eu disser? — Sim. Sim, eu vou fazer o que você disser. — Dois dias. Nós não transamos há dois dias, e isso é tempo demais. Eu estive esperando por ele, precisando dele, fantasiando sobre ele em cada momento em que não estava concentrada em salvar a vida de alguém. E estou apostando que ele esteve concentrado em todas as coisas que quer fazer comigo também, especialmente enquanto esteve destruindo coisas com seus punhos. Zeth se inclina para frente e morde meu lábio inferior, forte, ainda beliscando meu mamilo. Eu puxo uma respiração afiada, deixando que a sensação gloriosa de dor caia sobre mim. Ele para de me morder, mas corre a sua língua pelo meu lábio, me provocando no seu jeito altamente sexual. A forma como ele lambe minha boca é igual a que ele lambe meu clitóris quando me faz um boquete – lenta e atenciosa. Seus olhos estão presos nos meus, queimando e intensos, e não posso evitar o som estrangulado que sai de mim. — Porra, Zeth. Ele instantaneamente para o que está fazendo, saindo de perto de mim, dando um passo para trás. Meu mamilo lateja com a dor que ele ~ 41 ~

deixou para trás, implorando por mais. Houve um tempo em que eu teria me afastado dessa estranha necessidade de deixar que ele me domine, que ele tenha poder total sobre mim, mas agora não mais. Agora eu desejo isso da mesma forma que meu corpo deseja oxigênio. Ninguém mais conhece esse meu lado. Meus amigos, minha família, meus colegas de trabalho... Todos conhecem a forte, resiliente e comandante Sloane. Eles nunca imaginariam que eu seria assim com outra pessoa. Mas ser forte, resiliente e comandante todo o tempo é cansativo, especialmente quando eu sinto que estou fazendo isso há muitos dias sem descanso. Zeth tira a pressão de ser eu dos meus ombros quando me domina desse jeito. Ele me dá permissão para ser vulnerável. O ar da noite agita as mechas de cabelo que escaparam do meu rabo de cavalo enquanto eu fico ali de pé, completamente imóvel. Zeth caminha ao meu redor, me olhando de cima a baixo com olhos famintos. Posso ver os arrepios nos seus ombros e eu sei que não é por causa de frio. É porque ele está excitado e está pensando no que fazer comigo. Ele me circula uma vez, duas vezes e eu resisto ao desejo de me esticar e tocá-lo. Minhas mãos ficam paradas dos meus lados, embora leve tudo de mim mantê-las ali. Ele para atrás de mim, peto o bastante para que eu sinta sua respiração quente no meu pescoço. — Tire as suas roupas, Sloane. Eu quero assistir. Minha respiração sai em um gemido longo e quebrado. Zeth me circula uma última vez antes de sentar no toco de árvore que ele estava usando como base para cortar lenha. Mesmo que ele só esteja a 1,5 m de distância, não parece estar perto o bastante. Eu quero as suas mãos no meu corpo outra vez. Eu quero sentir ele ficando mais e mais impaciente enquanto provoca seus dedos na minha pele escaldante. Mas eu sei que não vou ter nada disso até que eu faça o que ele quer. Começo com o meu suéter. Está quente o bastante em Seattle por esses dias para que um casaco não seja necessário. Não estou usando nada por baixo também, então quando eu lenta e cuidadosamente tiro o suéter pela minha cabeça, fico em nada além do sutiã. As pálpebras de Zeth caem um pouco, parecendo pesadas enquanto ele me olha. O poder do seu olhar na minha pele é o suficiente para pôr fogo em minhas veias. Eu amo o jeito que ele me olha. Amo o jeito que seus olhos viajam pelo meu corpo como se ele

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estivesse imaginando me consumir na mais erótica das maneiras possível. Chuto meus sapatos, não me importando que a grama esteja pinicando um pouco a sola dos meus pés. Minha calça jeans é a próxima. Eu nem mesmo tento dar um show nessa parte. Eu ia acabar tropeçando em minhas próprias calças e, além disso, tentar um striptease com isso ia parecer pornográfico e falso. Não é isso que ele quer. Ele só quer me ver. Não consigo afastar os olhos dele enquanto ele observa minhas mãos se movendo pelo meu corpo, removendo minhas roupas uma a uma. Ele parece fascinado com todo esse processo. Não estou nem um pouco envergonhada enquanto tiro fora meu sutiã e calcinha. Me sinto livre. Me sinto viva. Meu corpo dói por ele enquanto ele me avalia, iluminada apenas pelo suave brilho do lampião no chão entre nós. — Você é perfeita pra caralho, — ele sussurra. — Venha aqui. Eu vou até ele, que abre suas pernas, então eu paro de pé entre elas. Cuidadosamente, reverentemente, ele levanta a mão direita e passa seus dedos pelo meu estômago, vindo parar no meu quadril. As mãos dele não são suaves. Ele as usou para lutar durante toda sua vida. Ele construiu tantas coisas para a academia e para essa casa nos últimos meses, e ele corta pedaços de madeira com o machado por diversão. Então suas mãos são ásperas e calosas, mas a maneira como ele me toca é tão gentil. Com ele ainda sentado, ele precisa levantar o olhar para mim enquanto me toca. A sua mão esquerda sobe pelo meu corpo, apalpando o peso dos meus seios, um de cada vez; ele se endireita, assim pode colocar na boca o mamilo que estava beliscando um momento atrás. Ele pode ter estado encarando meus lábios não faz muito tempo, mas agora é minha vez de encarar. Seus lábios são incríveis. Cheios e expressivos e mordíveis. Eu já estou molhada, mas observar ele me lambendo e chupando enquanto suas mãos fortes e exigentes trabalham em cada parte da minha pele, deixa meu corpo selvagem. Eu não posso tocá-lo. Eu sei que não posso, mas ainda assim eu quero tanto que está me matando. — O seu corpo foi feito para mim, Sloane, — ele geme. — Se vire. Eu sei que não devo desobedecer. Mas eu ainda sou uma garota, no entanto. Eu tenho meus próprios dilemas quanto a meu corpo, e minha bunda é um deles. Ninguém poderia me acusar de não ter uma, ~ 43 ~

isso é certo. Com qualquer outra pessoa, eu estaria muito autoconsciente, mas meu cérebro está muito nebuloso nesse momento para compreender isso. Eu só quero sentir ele me tocando, me descobrindo, me explorando. A forma como ele trabalha o meu corpo, desde a primeira vez que dormimos juntos, sempre fez com que eu me sentisse como se eu fosse perfeita. Zeth corre as mãos pela curva da minha bunda e então até meus quadris, me segurando para me puxar na sua direção. Eu sinto a sua boca, quente e insistente, pressionando na parte inferior das minhas costas, e então ainda mais quente quando ele usa a língua. Zeth viaja para baixo, lambendo e mordendo a minha bunda, me fazendo estremecer. — Abra suas pernas, Sloane. — Sua voz está rouca pela luxúria, baixa e exigente. Abro minhas pernas, apenas levemente envergonhada que ele está prestes a descobrir o que fez comigo. Seus dedos viajam dolorosamente devagar pela parte interna da minha coxa, até que ele finalmente alcança a junção entre as minhas pernas. Ele paira ao lado da minha buceta, sabendo que isso está me deixando absolutamente louca para ter ele mais perto, mais tocando, e ainda assim ele se segura. Estou ofegando e minhas pernas se sentem fracas. O filho da puta sabe exatamente o que está fazendo comigo, e eu poderia torcer o seu pescoço por isso, mas eu também estou gostando. Gostando muito, demais mesmo. Isso é parte do nosso jogo. Eu não posso reagir. Eu não pular nele. Se eu fizer isso, ele vai me torturar até que eu não aguente mais. Às vezes isso pode ser divertido, mas agora eu preciso muito dele. Meu corpo precisa se sentir completo. Seguro minha respiração, cuidando para não me mover quando ele começa a me morder mais uma vez, no quadril, na bunda, na coxa. As mordidas vão ficando cada vez mais fortes, até que mal consigo suportar. Dói, sim, mas também é incrível. Zeth ri baixinho e sem piedade quando meu pé chuta no ar. Finalmente ele leva seus dedos para o lugar entre as minhas pernas, os esfregando na minha buceta escorregadia, fazendo todo meu corpo apertar. Os seus dedos... Os seus dedos ali... Eu mal consigo formar um pensamento coerente. — Meu Deus, Sloane, — ele suspira. — Olhe para você. Já está pronta para mim, não é? Olho para ele por cima do meu ombro, meu coração martelando no meu peito quando eu vejo a surpresa em seu rosto. Ele parece quase ~ 44 ~

atordoado. Eu aceno, sentindo minhas bochechas esquentarem um pouco mais. — Eu preciso estar ao redor de você, — eu sussurro. — Preciso de você dentro de mim. Preciso que você me segure tão forte que eu não consiga respirar. Eu não quero mais saber onde você termina e eu começo. Zeth faz um som gutural e sexual que envia calafrios pelo meu corpo. Isso é excitante. — Se deite na grama, Sloane. — Seu tom é suave, mas não permite discussão. Eu sei que vou ter um inferno a pagar se eu desobedecer. A grama está fria e pinica a minha pele, mas todo meu corpo está hipersensível agora. É uma sensação incrível. Zeth se levanta, pairando sobre mim, cada músculo do seu corpo está tenso. As tatuagens, as longas voltas de tinta preta que ele tem desde que eu o conheço, parecem austeras na sua pele à meia-luz. A flor de lis no seu peitoral direito sobe e desce rapidamente enquanto ele luta para controlar a sua respiração. — Abra suas pernas para mim, — ele exige. Eu abro, meus mamilos endurecendo até o ponto da dor quando ele cai de joelhos. — Você está tão molhada pra mim, garota zangada. É tudo para mim. Agora eu vou reivindicar isso. — Ele se ajeita em seus joelhos e cai imediatamente entre as minhas pernas, gemendo quando lambe a minha buceta, chupando sem parar. Assim como disse que faria, ele reivindica até a última gota do creme entre as minhas pernas, substituindo-o pela sua saliva. O meu corpo reage explosivamente. Ele é tão bom com a língua. Sinto que vou desmaiar quando ele continua incansavelmente me provocando com os lábios, lambendo lentamente para então chupar com vontade, até que eu estou balançando meus quadris contra o seu rosto, implorando que ele me deixe gozar. Não é até que ele desliza seus dedos dentro de mim que eu perco totalmente o controle. Levanto as minhas pernas, prendendo sua cabeça entre as minhas coxas, pouco consciente dos meus arredores enquanto ele me fode com os dedos e a língua. Quando eu gozo, grito silenciosamente, incapaz de fazer qualquer som. A intensidade do orgasmo me rasga, minhas costas arqueiam para fora do chão enquanto Zeth continua, independentemente do fato de que todo meu corpo está próximo do ponto da ruptura. A sensação se torna demais. — Para, para, para, porra, por favor, para, — eu ofego.

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Zeth retira cuidadosamente os dedos, mas não afasta a boca. Seus movimentos ficam menos exigentes, no entanto. Quando ele corre a língua por mim, circulando gentilmente meu botão de terminações nervosas inchado, ele é mais carinhoso que qualquer coisa. Ele não está tentando fazer que eu goze de novo – eu duvido que conseguiria nesse momento. É mais como se ele estivesse me acalmando, e é maravilhoso. Quando finalmente se afasta, se sentando em seus calcanhares, ele leva os dedos até sua boca e os chupa até ficarem limpos. — Essa porra chega a ser criminosa de tão bom que seu gosto é, — ele diz. Eu me viro de lado, querendo me esconder, a vergonha finalmente me alcançando, mas ele segura meus quadris e me empurra até que estou deitada de costas outra vez. Com uma mão em cada lado da minha cabeça, ele se inclina sobre mim, me encarando direto nos olhos. — Não se esconda de mim, porra. Não se atreva, caralho, — ele sussurra. — Você é incrível. Eu digo a única coisa que consigo pensar que parece apropriada nesse momento. As palavras saem nervosamente, mal audíveis. — Eu amo você, Zeth. Deus, eu te amo tanto. Posso ver a luz do lampião refletida nesses olhos dele de um marrom profundo, irritados e feridos. Ele me disse que me ama um tempo atrás, e isso foi o suficiente. Ele repetiu algumas vezes depois, mas não com muita frequência. A maioria das mulheres estariam surtando com isso, mas eu sei como foi difícil para ele admitir isso para mim, em primeiro lugar. Ele é feito de caos, feito de destruição. Caos e ruína são as únicas coisas que ele conheceu por muito tempo. Está levando um tempo para que ele passe por isso. Pressionando sua testa contra a minha, ele fecha os olhos e acena lentamente. — Obrigado, — ele sussurra. De novo, isso pode não ser o que uma garota quer ouvir quando diz a uma cara que o ama, mas a emoção no rosto dele é clara. Esse obrigado é tão cheio de alívio. Cheio de amor. Cheio de tanta esperança e gratidão e sinceridade, que eu demoro para voltar a respirar. Ele diz isso como se o meu amor por ele fosse o mais precioso presente que alguém jamais lhe deu.

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Capítulo cinco MASON Eu acordo com um choro. É claro que sim. Toda noite é sempre igual. Coberto de suor, eu saio cegamente do meu quarto e caminho pelo corredor até o último quarto, meu coração martelando no peito. Millie já está no chão, seu minúsculo corpo tão curvado que parece que sua espinha vai quebrar. Eu me impeço de agarrá-la e puxála para mim. Em vez disso, uno meus dedos atrás da minha cabeça e pressiono meu rosto na pintura barata presa à parede ao meu lado, tentando não gritar através dos meus dentes cerrados. Porra. Isso é fodido pra caralho. Os calcanhares de Mil começam a chutar contra as tábuas nuas do assoalho quando sua convulsão piora. Seus olhos rolam para trás, sua mandíbula se aperta mais enquanto seu corpo tem um espasmo atrás do outro. Quero esmagar meu punho na parede. Eu me sinto um merda inútil. Não há nada que eu possa fazer para ajudar até que isso acabe, então eu só posso ficar aqui parado e esperar como um filho da puta cruel enquanto minha irmã de cinco anos de idade passa por isso de novo. De novo. Eu me agacho, cobrindo minha boca com as mãos, apenas observando, esperando pelo momento, o preciso instante em que ela vai ficar imóvel e eu vou até ela. A convulsão dura mais dois minutos, o que é um tempo longo pra caralho. Eu a levanto nos meus braços, trazendo seu corpo para mim assim que acaba. Ela começa a chorar, solucinhos baixos, suas pequenas mãos estão agarradas à minha camiseta, e eu sinto o calor se espalhando pelas minhas pernas quando ela se mija. porra. — Me... Me desss... desculpa, Mase. Me desss... desculpa. — Oh, Deus. — Eu sinto como se meu coração estivesse sendo arrancado do meu peito pela porra da minha boca. Abraçando-a ainda ~ 47 ~

mais perto, eu levanto e a levo até o banheiro. — Não se desculpe, ratinha. Não se preocupe com nada. Aqui, vamos lá, saltando para um banho realmente rápido. Nós vamos te limpar e então você pode voltar a dormir, ok? Esse é o nosso ritual noturno. Eu queria que nós tivéssemos um maldito chuveiro; demora muito tempo para a banheira encher muito pouco e os canos ficam naquele thunk, thunk, thunk incessante, e a pobre Millie fica ali de pé, com o pijama mijado, parecendo que está pestes a chorar de novo. Ela esfrega os olhos, cansada e dolorida por causa do esforço, e tudo que eu quero fazer e pegar ela e dar o fora desse buraco de merda. Levar ela para um lugar limpo e legal. Ter dinheiro suficiente para levá-la à porra de um médico de verdade, que vai olhar para ela como um indivíduo, e não como outra criança que vive abaixo da linha da pobreza e que não pode ser ajudada. Eu encaixo o tampão no ralo da banheira e desabo nos azulejos quebrados do chão, então puxo o pequeno corpo da minha irmã para mim, não me importando que ela esteja mijada. Eu a abraço até que há água o suficiente na banheira para ela se lavar sem congelar com o a bunda para fora. O inverno foi péssimo. Passar por tudo isso todas as noites em um lugar tão congelante que podíamos ver a fumaça de nossa respiração no ar é algo pelo qual eu nunca quero passar de novo. Eu prometi a mim mesmo, prometi porra, que no próximo inverno e a pequena Millie vamos estar em um lugar que pelo menos tenha a porra de um aquecimento. Eu não me importo se tiver que vender o carro; vou carregar minha irmã por cinco quilômetros até a escola todas as manhãs, se for preciso. Eu não me importo de ter que vestir roupas fodidas, cobertas de graxa e sujeira do trabalho, e não ligo se nós não temos televisão. Não dou a mínima para sair para beber com meus amigos, ou ir à porra do cinema. Tudo que eu quero é que Millie esteja segura, limpa e feliz. Tem que haver a porra de um jeito de fazer isso acontecer. Eu me recuso a abandoná-la como a nossa mãe fez. Eu não sou perfeito com isso, mas estou me esforçando ao máximo. A última coisa que esperava quando tivesse vinte e três anos era estar cuidando da minha irmãzinha. Ela fica quieta enquanto lhe dou banho. Ela é sempre quieta, como se tivesse medo de falar, se mover ou fazer algo errado. Ela tem as pernas e os braços magrinhos; um dia ela vai ser tão alta quanto eu, mas agora é tão magra, uma criança indefesa que precisa de pais decentes, e tudo que ela tem sou eu. ~ 48 ~

Eu a levo de volta para o seu quarto, a visto com um pijama limpo e me sento com ela até que ela caia no sono de novo. As convulsões a deixam exausta. Ela nunca tem problemas para voltar a dormir. Parece que isso é tudo que ela faz. Os remédios que os médicos dão a ela roubam toda a sua energia, transformando uma criança de seis anos em um zumbi que dorme quando deveria estar vivendo uma vida cheia de pôneis e trancinhas de cabelo e sei lá mais o quê. Mas não isso. Nada de remédios e dor e banhos de madrugada e choro. Isso me mata pra caralho. Eu me sento com a cabeça entre as minhas mãos enquanto tomo um banho muito mais gelado, assim não temos que pagar pela água quente 16 , e então me deito na água fria até que estou congelando e tremendo, meu lado doente dos socos que o cara na academia me deu. O despertador na minha mesa de cabeceira está marcando 3h40min. Eu me deito na cama. Três horas. Eu tenho três horas para dormir antes que precise levar Millie para a escola. Isso é mais do que eu tenho geralmente.

— Você está atrasado, imbecil. Mas está dobrado sobre um Firebird17 que deve ter sido trazido para cá noite passada, quando eu chego ao trabalho. Estou oito minutos atrasado. Nem me incomodo em tentar explicar como é difícil fazer uma criança pequena levantar para ir à escola, ou o inferno que é atravessar a cidade na hora do rush. Mac não dá a mínima. Tudo que ele se importa é que eu esteja aqui no horário, e se eu não estou – o que é muito frequente – então ele enche meu saco por isso. — Desculpe, Mac. — Desculpe, Mac? — Ele levanta o olhar do motor do carro, uma chave de fenda na mão, o rosto cheio de graxa, e faz uma careta para mim. — Desculpe, Mac não vai servir por muito mais tempo. Cedo ou tarde eu vou achar alguém para pôr no seu lugar, me ouviu? — ele 16 17

Nos EUA é necessário pagar mais caro para se usar água quente. Carro. ~ 49 ~

aponta com a chave de fenda para mim, e eu sinto vontade de arrancar essa merda da sua mão e acertar a porra da sua cara com ela. — Eu sei. Eu sinto muito. Eu vou fazer melhor. — Eu digo isso a ele faz um tempo. — Eu não acredito, — Mac diz, voltando ao trabalho. — Você deveria contratar uma babá ou uma merda assim para levar a sua irmã para a escola. Isso foi o que eu fiz com os meus filhos. — Não posso pagar uma babá. — Ele sabe muito bem disso. Ele é quem paga meu salário semanalmente. Só que é assim que Mac gosta de começar a conversa comigo. A conversa. Aquela onde ele tenta me fazer cuidar dos seus carros roubados. — Bem, você sabe que sempre há trabalho extra por aqui se você precisar, Mase. É só dizer a palavra. Se fosse apenas eu e eu quisesse fazer dinheiro extra, não teria problema nenhuma em dizer sim a essa repetida oferta. Mas Millie... Se eu for pego pela polícia, não vai ter ninguém para cuidar dela. Mesmo que eu não chegasse a ser preso, o Serviço de Proteção à Criança me achar um guardião inadequado para cuidar dela e a levariam embora. Ela cresceria no sistema de adoção, passando de uma situação de merda para outra tão ruim quanto. Ela provavelmente acabaria nas drogas, assim como a minha mãe. Não posso fazer isso com ela. — Sim cara. Eu vou te deixar saber, — eu digo a Mac, mas nós dois sabemos que eu não vou. Mac não gosta do fato de que eu trabalho aqui e sei toda a porra que acontece durante a noite, e ainda assim não estou envolvido. Isso o deixa nervoso. Eu trabalho duro o resto do dia, consertando mais três carros antes de parar, tentando voltar às boas com o meu chefe. Eu nem sequer parei para comer quando o relógio marca 17h. Eu posso não ter dinheiro para contratar uma babá, mas tenho sorte o bastante de ter uma ótima vizinha que traz Millie para cada depois da escola, junto com seus próprios filhos, e cuida dela até que eu chegue do trabalho. Wanda é um presente enviado por Deus. Sem ela, eu estaria fodido. Eu realmente não deveria tirar proveito da sua bondade. Eu deveria ir direto para casa e pegar Mil, mas quando eu ~ 50 ~

saio do trabalho, a primeira coisa que vejo é a academia Blood & Roses. Nome estranho pra caralho para uma academia, se você me perguntar. As persianas ainda estão levantadas, as luzes ainda estão acesas nos fundos, e eu posso ouvir o som familiar dos caras batendo uns nos outros. Eu fiquei tão surpreso quando aquele cara não me deu uma surra na outra noite. Eu achei que era certo que eu estivesse morto; ele parecia um lutador de UFC, pelo amor de Deus. E com toda a certeza do mundo ele não parecia um dos bons. Duas noites por semana ao longo do último mês eu estive vindo aqui. Só quando Wanda podia cuidar de Millie até mais tarde, o que nunca era muito tempo. Mas agora, talvez, eu pudesse gastar meia hora depois do trabalho treinando aqui todas as noites. Wanda provavelmente não iria se importar com isso. Malhar nunca esteve no topo da minha lista de prioridades, mas quando meu melhor amigo Ben começou a ganhar dinheiro com lutas, isso me fez pensar. Se eu conseguir crescer, ficar mais forte, se eu conseguir entrar nessa, eu poderia ganhar dinheiro também. Mando uma mensagem para Wanda para ter certeza que ela está bem por ficar com a minha irmã um pouco mais, e ela responde quase imediatamente, me dizendo para levar um pouco de leite para ela e nós ficamos bem. E assim eu estou atravessando a rua, indo direto para a academia, direto para o cara que poderia ter me dado uma surra na outra noite. — Whoa, cara. Desculpe, — eu digo, dando um passo para trás. É como se ele estivesse aqui esperando por mim nas sombras, pronto para um ataque do caralho. Ele não diz nada sobre o fato de que eu quase lhe dei um encontrão. Ele me perfura com um brilhante olhar avaliativo, no entanto. — Deve ser estranho entrar pela porta quando ainda estamos abertos, não é? — ele diz. Sua voz parece vir de algum lugar ao redor das suas malditas botas. Vin Diesel não é nada perto desse cara. — Sim, um pouco. — Eu tento sorrir, mas parece errado com ele me olhando assim. Sinto que eu deveria estar humilhado ou algo assim. Mas o meu orgulho nunca vai me permitir isso. — Então, você disse que eu poderia treinar aqui, lembra? Com você? — Ah, eu me lembro. — Ele não diz mais nada. Só fica ali parado, com os braços cruzados sobre o peito, seus músculos ~ 51 ~

assustadoramente grandes salientes por debaixo da camisa preta de mangas longas que ele está usando. Ele continua me olhando; isso está me fazendo começar a suar. — Se você está ocupado, e posso voltar... — Oh, eu não estou ocupado, — ele diz com um sorriso malvado e retorcido no rosto. — Venha comigo. Se virando, ele entra na academia, aparentemente ignorando os olhares que os lutadores lhe dão quando ele passa. Cada um dos homens nesse lugar o segue com os olhos como se ele fosse a porra de um deus. Eles continuam até que ele alcança uma escada de metal, sobe os degraus e desaparece em uma porta iluminada no topo. Eu fico parado lá embaixo, me perguntando se eu deveria segui-lo. Essa questão é respondida quando ele aparece na porta outra vez e se inclina contra o batente. — Porra, venha de uma vez, Mason Reeves. Você está esperando que eu te carregue por todo maldito caminho ou o quê? Eu corro escada acima, me chutando por não ter seguido ele antes. Agora eu pareço um idiota. Perfeito. Eu me encontro em um escritório pequeno e incrivelmente limpo. O cara enorme e musculoso puxa uma cadeira de trás da mesa e a coloca na minha frente. — Se sente. — O quê? Por quê? Ele me encara e os cabelos na minha nuca se arrepiam. Eu tenho vontade de me virar e correr escada abaixo, mas não faço isso. Eu não posso. Eu não posso me trazer problemas. Que é exatamente o que esse cara poderia ser para mim, ao que parece. — Só. Se. Senta. Porra, — ele rosna. Eu estremeço, mas faço o que ele diz. O cara caminha ao meu redor e me encara, seus braços cruzados de novo. — Você usa drogas? — ele pergunta. — Não. — Você rouba alguma merda por aí? — Não. Ele se agacha na minha frente, então estamos com os olhos na mesma altura. — Você lida com os carros? ~ 52 ~

Pela maneira como pergunta, ele sabe exatamente o que aconteceu do outro lado da rua, no estabelecimento de Mac. Eu o olho diretamente nos olhos e digo com firmeza, — Não. Ele continua me encarando mais um pouco, provavelmente tentando descobrir se eu estou mentindo. Depois de um segundo ele se levanta e começa a caminhar pelo escritório. — Você está envolvido com os italianos? Os russos? Já ouvi falar dos italianos. Uns irmãos da costa leste, expandindo seus negócios, criando um inferno aqui e ali18. Sobre os russos eu não sei nada. Balanço minha cabeça, deixando que ele saiba que eu não trabalho para nenhum dos dois. O cara me avalia mais um pouco. A sensação de que ele consegue ver através de mim é muito enervante. — Você está prestes a me chamar para um encontro ou algo assim? — eu estalo. — Olhe a sua maldita boca. Você quer descer essas escadas daqui um minuto ou prefere ter o seu rabo rolando até lá embaixo? Eu me recuso a responder a ele. Em vez disso, apenas fixo meu olhar na parede, apertando a mandíbula. O cara começa a andar de novo, e eu evito olhar para ele. — Meu nome é Zeth. Como eu disse ontem, você pode vir aqui treinar comigo algumas vezes por semana. Mas você sai uma vez da linha e está fora. Me entendeu? Eu de repente me sinto malditamente enjoado. Zeth? Eu posso não saber muito sobre o crime organizado dessa cidade, mas com toda certeza eu conheço esse nome. Mac costumava pagar dívidas para Charlie Holsan antes que ele morresse. Quase vinte por cento dos ganhos dos seus negócios legais e ilegais iam direto para o bolso daquele inglês maluco. As notícias se espalharam como rastilho de pólvora quando ele foi morto, e havia um nome na boca de todo mundo: Zeth Mayfair. Mac fechou a loja mais cedo naquele dia. Ele trouxe três garrafas de Johnny Blue19 para seus empregados e serviu doses até que todas estavam vazias. Cada vez que ele levava aquela dose até sua boca, o brinde era a Zeth Mayfair. Será que Mac tem alguma ideia de que o cara quase lhe deu uma overdose alcoólica é o dono da academia do outro Aqui ela faz uma referência aos irmãos Barbieri, da série Hell’s Kitchen, que ainda vão aparecer nesse livro ;) 19 É um uísque. 18

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lado da rua? Não sabe merda nenhuma. E com toda certeza eu não vou dizer a ele. Eu não posso acreditar que invadi a porra da academia dele. Não tinha ideia de porque todos os homens lá embaixo olhavam para ele desse jeito. O cara é famoso. — Eu disse, — Zeth para na minha frente, — você me ouviu, imbecil? — Sim. Sim, claro que sim, cara. Eu não vou sair da linha, eu juro. — Não agora que eu sem que você é, de qualquer maneira. Eu não sou um retardado do caralho. — Certo. Vá até o vestiário e pegue um par de luvas e um capacete. Muay Thai hoje. Me espere do lado da jaula20. Eu tenho uma ligação para fazer. Era uma coisa estar em um ringue com esse homem quando eu tinha ideia de quem ele era, mas agora que eu sei que ele é um psicopata frio e que ele quer entrar em uma jaula comigo, estou pensando melhor. Ele provavelmente pode sentir a hesitação se derramando de mim. — Se você não quer, tudo bem pra mim. Vá bater em um saco de areia por quarenta minutos por conta própria, veja o que aprende. Seja como for, dê o fora daqui, eu quero fazer a minha ligação. Ele não precisa dizer duas vezes. Eu estou de pé e descendo as escadas antes que ele possa piscar. A porta do escritório é fechada atrás de mim, e eu sinto uma gota de suor escorrendo entre as minhas omoplatas. Jesus Cristo. Eu deveria dar o fora daqui antes que ele venha, e eu deveria não voltar nunca mais. Os homens treinando aqui embaixo me dão olhares curiosos, como se eles não estivessem realmente esperando que eu fosse voltar aqui. Eu balanço a cabeça quando passo por eles, me sentindo afortunado por poder sair daqui. Eu deveria ir direto para casa e pegar Millie. Posso descobrir outro jeito de treinar para as lutas sem o risco de me associar com um cara como Zeth Mayfair. Mas enquanto estou me apressando pela academia indo direto para a saída, minha mente já está correndo. Qual outra opção que eu tenho de treino? Especialmente uma opção tão boa quanto essa? Quer dizer, treinar com ele? É como ser treinado pelo De Silva21 ou algo Gaiola ou jaula é o nome de um tipo de ringue que, diferente do de boxe, é todo fechado, a pessoa tem que sair por uma porta, não pode só pular as cordas. É como se fosse uma jaula mesmo. 21 Olha gente, não sou uma fã de UFC, então procurei a referência, mas existem muuuitos lutadores brasileiros com esse sobrenome. Enfim, deve ser um lutador 20

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assim. Ele pode ser louco e ele pode ter matado o pior chefe da máfia que Seattle já viu, mas isso também significa que ele é o melhor. Onde mais eu conseguiria treinar com alguém assim? E de graça? Eu sei, quando começo a diminuir o passo, que não vou sair daqui. O suspiro que trabalha para sair do meu peito é de resignação, amarrado com um pouco de pânico. Isso poderia acabar muito mal pra mim. Poderia acabar mal pra caralho. Quando faço uma correção de curso, relutantemente indo para o vestiário, levanto o olhar e vejo o homem me olhando pela janela do seu escritório. Ele está segurando um celular no ouvido e sua boca está se mexendo, mas é claro que sua atenção está exclusivamente fixada em mim. Eu me pergunto por que diabos ele está fazendo isso.

brasileiro famoso com quem todo mundo quer treinar. Hoje em dia, muitos desses lutadores se mudam para os EUA e abrem suas próprias academias para treinar atletas e lutadores por lá, mas elas são supercaras e eles são superisputados. ~ 55 ~

Capítulo seis SLOANE — Não, está tudo bem. Eu não me importo. Eu estava… Eu estava esperando sair para beber com o Oliver, de qualquer maneira. — Eu não minto para Zeth. Eu sei que ele não vai gostar que eu saia com Oliver, mas ele não é meu dono. Ele nunca tentou ser. E além disso, parece que ele tem suas mãos cheias com esse novo garoto na academia. Ele me ligou para dizer que ia chegar em casa tarde, então ele realmente não pode falar nada de mim sair para beber depois do trabalho. E ele não fala. Nem uma palavra — Zeth? Você está planejando maneiras de matar o meu amigo? — Não. Só pensando. — Você está bravo? — Deveria estar? Ele vai tentar colocar as mãos em você? — Não. — Então Oliver Massey é de pouco interesse para mim, Sloane. — Posso ouvir o sorriso cruel em seu tom de voz. — Quero dizer, por que diabos eu precisaria me preocupar com ele quando você já me tem, de qualquer forma? Ele é um bastardo arrogante às vezes, mas ele me faz rir. Ele também tem um ótimo ponto. Não existe um homem vivo nesse planeta que consegue sequer chegar perto de ser tão sexy, excitante, assustador, sedutor e aterrorizante como ele, tudo ao mesmo tempo. — Bom saber que o seu ego está tão incrivelmente saudável essa noite, — eu rio. — Todas as minhas partes são incrivelmente saudáveis, Sloane. Sempre.

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— Oh, Deus, eu vou ir embora antes que a sua modéstia me oprima e eu caia de joelhos em adoração. — Eu gosto quando você está de joelho, me adorando. Ou adorando uma certa parte do meu corpo, sabe. Só de ouvir ele falar sobre mim de joelhos para ele faz meu corpo tremer um pouco. Eu pensava que a minha inexperiência nesse campo iria significar que eu seria terrível nisso, mas ao contrário, apesar de como Zeth é comandante comigo em todos os nossos outros momentos juntos na cama, eu tenho total poder sobre ele quando uso minha boca. Quando eu desligo, me sinto presa por ele, sentindo suas mãos sobre mim, sua boca na minha, minha boca no seu... E isso é tudo no que eu posso pensar. Eu não acho que algum dia vou ter o suficiente. Meus pensamentos sobre Zeth são repentinamente interrompidos três minutos depois pelo meu bipe – 911. Uma emergência. Ótimo. E aqui estava eu pensando que ia sair do hospital em um horário razoável essa noite.

Um motorista bêbado bateu no canteiro central da freeway e atingiu um ônibus escolar que estava levando 23 adolescentes para o McCaw Hall, onde eles iam ver O Lago dos Cisnes22. Cinco adolescentes estão mortos. Treze, machucados. O motorista bêbado saiu direto pelo para-brisa do seu Tacoma, e o EMT23 reportou que havia pedaços de cérebro na cena. Quem eu ajudo primeiro? Oliver está gritando alguma coisa sobre a barulheira que dominou a sala de emergência. Eu mal consigo ouvi-lo, mas com toda certeza eu me tornei muito boa em leitura labial desde que comecei esse trabalho. Ele está com uma garota com hemorragia interna e precisa com urgência de um CT scan24. Ele está levando-a para o andar de cima agora. Enquanto isso, eu estou presa com um cara que, tenho certeza, Famosa apresentação de balé. Emergency Medical Technician, ou Técnico de Emergências Técnicas, é uma pessoa especialmente treinada para atender vítimas de traumas e acidentes, e ajuda com o transporte da vítima entre o local do acidente e o hospital. 24 É um aparelho que permite fazer tomografias computadorizadas. 22 23

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entraria em combustão se chegasse perto de uma faísca. Ele tem a pele inflamável, roupas inflamáveis, respiração inflamável, pelo amor de Deus. Pelo seu cheiro, esse odor pungente é resultado de um banho de Jim Beam25. E ele tomou a água do próprio banho. Eu escuto Oliver dessa vez. — Você vai ficar bem aí embaixo? — ele grita. Eu lhe dou um aceno curto e rápido, que é tudo que ele precisa antes de desaparecer pelas portas vai e vem que levam em direção ao elevador, com a sua paciente. Em algum lugar na emergência uma garota começa a gritar a plenos pulmões. Ela não está com dor. Eu conheço esses gritos de agonia muito bem. Não, ela está de luto. Isso nos deixa com seis adolescentes mortos agora. Como médicos, não nos é permitido fazer diferença entre nossos pacientes enquanto estamos trabalhando neles. Eles poderiam ser serial killers, assassinos de massa, estupradores, traficantes de drogas... nós não podemos trata-los diferente do que trataríamos qualquer outra paciente. Isso não quer dizer que é fácil manter a calma, no entanto. E com toda certeza não é fácil parar de amaldiçoa-los quando você vê o estrago em seus corpos. — Imbecil do caralho, — eu rosto, desfazendo a bandagem temporária que os paramédicos tinham colocado ao redor da cabeça do homem. Ele geme alguma coisa, talvez por causa da dor, e eu quase derrubo um pedaço do seu crânio que se desprende do material. Puta merda. Eles não estavam errados sobre a questão do cérebro. O cara tem um buraco enorme e retorcido na cabeça, e eu estou segurando uma lasca perdida do seu crânio na minha mão, com couro cabeludo, cabelo e tudo mais. Há muito tempo atrás, eu me lembro de que essa simples visão teria me feito ficar verde e eu teria vomitado sem parar no banheiro dos residentes. Agora, esse pedaço do rapaz que eu estou segurando mão não é nada mais do que uma parte quebrada de uma máquina que tenho que consertar. Horas depois – horas, e horas e horas – eu saio da sala de operações, me sentindo bastante satisfeita comigo mesmo. Eu não só consegui dar um jeito no buraco na cabeça do motorista, mas também consegui pensar rápido e controlar sua hemorragia interna. O imbecil não merecia o tempo que eu gastei com ele, mas ei. No fim do dia, não é

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É um uísque bastante forte. ~ 58 ~

meu trabalho julgar as pessoas. Meu trabalho é ter certeza que eles fiquem vivos para poder responder perante um tribunal. Quando eu saio do vestiário, Massey está me esperando com um sorriso no rosto. — Como está o seu irmão? — Ele está estável e consciente. Por isso esse sorriso de merda no meu rosto agora. Hora de comemorar. Alívio corre por mim quando eu ouço as notícias sobre o seu irmão. Eu estive pensando nele constantemente, me perguntando se nós fizemos o bastante para garantir a sua recuperação. — Ah, isso é maravilhoso, Ol. Que coisa boa isso, hein? Mas quanto à celebração... mais uma vez nós terminamos de trabalhar depois que os bares fecharam. Parece que vamos ter que marcar essa bebida para outro dia. — Nã, nã. Você não vai se livrar disso tão fácil, Romera. — A menos que você esteja planejando o álcool de esterilização, o que é altamente não recomendado, então eu acho que não temos outra opção. — Verdade seja dita, eu estou exausta agora. Cama soa como a mais incrível opção. Oliver sorri um pouco mais, deslizando a mão para dentro da sua mochila e tirando uma garrafa de vinho tinto. — Eu tenho mais uma dessas, — ele diz. — Se for necessária. Você e eu, vamos para o telhado e só vamos descer depois que ela estiver vazia. Eu estou absolutamente exausta, mas eu posso dizer pelo seu olhar que Oliver está determinado. Ele foi bem claro: eu não vou escapar facilmente. — Certo, ok. Mas eu tenho que estar em casa antes do amanhecer, ok? — Por quê? O seu namorado colocou um toque de recolher agora? — Oliver diz isso brincando, mas há um certo sarcasmo em sua voz. — Claro que não. Eu só estou sendo atenciosa. — E, claro, se Zeth acordar e eu não estiver em casa, ao lado dele na cama, ele vai supor que eu fui sequestrada por algum dos seus antigos amigos e que estou em um sério perigo. Isso seria uma péssima mudança no rumo dos eventos. Ele ia colocar essa cidade abaixo e pôr fogo em tudo a sua frente procurando por mim. Oliver só encolhe os ombros. — Que seja. Vamos lá.

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Quando chegamos ao telhado, memórias vêm até mim uma após a outra – todas as vezes que meu pai me trouxe aqui com Alexis para ver a neve cair. Eu já vim aqui muitas vezes desde então, mas isso sempre acontece. Meu pai, Alexis e eu, todos de mãos dadas, as cabeças jogadas para trás, suaves flocos de neve caindo em nossos rostos, ficando presos em nossos cílios. Não há neve caindo essa noite, no entanto. Está muito quente. O céu está cheio de nuvens, mas são de chuva. É uma pena que não podemos ver as estrelas. — É melhor começarmos de uma vez, Romera, — Oliver ri. — Parece que podemos ficar encharcados se demorarmos muito. — Então, basicamente, você quer ficar bêbado o mais rápido possível? Eu estou entendendo bem? Então nós estamos no mesmo barco. Caminhando até a beira do telhado, Oliver se senta, as pernas penduradas para fora da borda, suas penas balançando no vazio. Ele pega uma das garrafas da sua mochila e a alcança para mim. — Você me conhece tão bem. — Sim, bem, você é um homem muito inteligente. Falando nisso, parabéns por se lembrar de trazer um abridor dessa vez. — A última vez que bebi vinho com Ol, nós acabamos roubando uma faca de passar manteiga no pão da cantina e empurramos a cortiça para dentro da garrafa. Dito isso, é claro que ficamos cobertos de venho tinto, e nossos copos cheios de lascas de cortiça. — Aprendi a lição, obviamente. — Oliver pega a outra garrafa de vinho da sua mochila, e eu percebo que a que ele me alcançou é exatamente isso: minha. Nenhum de nós tem copos, então abrir as garrafas, as batemos em saudação e bebemos direto do bico. — Estamos tão elegantes, — eu rio. — Estamos vivendo sob muita pressão. Se isso significa que temos que beber que nem dois vagabundos para relaxar, então que assim seja, certo? — Certo. Eu quase terminei a minha garrafa, me sentindo bastante instável e definitivamente bêbada, quando o céu se abre. A força das gotas da chuva quando elas batem no telhado no hospital é inspiradora. O som ruge nos meus ouvidos quando Oliver se atira para deitar de costas, seus braços esticados para cima, a garrafa de Malbec ainda presa com ~ 60 ~

firmeza em sua mão direita. — Whooohoooo! — ele grita. — Nós estamos vivos, Dra. Romera. Nós estamos vivos, porra. — Me agarrando, ele me puxa para baixo, então eu estou deitada ao lado dele no meio dessa tempestade torrencial, suas palavras ressoando dentro da minha cabeça. Eu estou viva. Eu estou viva. Depois de tudo que aconteceu, eu, de alguma maneira, consegui chegar do outro lado. Ainda mais milagroso que isso, Zeth também. Eu tenho muito pelo que ser agradecida. Estou pesada pela emoção e encharcada até os ossos quando a chuva para. O cansaço parece atingir Oliver; um segundo ele está me contando sobre um procedimento perfeito que ele fez mais cedo, quando estava trabalhando em uma das garotas do ônibus escolar, e então, no próximo, ele está tropeçando em seus pés, suas pernas instáveis, me dizendo que tem que ir para casa. Imediatamente. — Você vai vomitar, senhor? — Porra, não! Você já viu Oliver Massey vomitar por causa de álcool? Sim, isso é verdade. Eu nunca o vi mal por beber demais. Eu nunca o vi bêbado, pra ser sincera. Mas ele com certeza está um pouco pior que o normal agora. A dica é que ele está se referindo a si mesmo na terceira pessoa. Eu sorrio para ele, estremecendo. — Então por que de repente você ficou desesperado para ir embora? Você veio com tanta merda para cima de mim por nunca sair com você, e a próxima coisa que eu sei é que você está correndo. Ele toma uma respiração profunda e a solta rapidamente, esfregando as mãos no cabelo molhado. — Eu tenho que ir porque eu estou prestes a tentar te beijar. E o seu namorado conhece pessoas que podem me matar. Certo? Oh. Oh, não. Posso sentir meu sorrido ficando triste. — Ah, sim... Se você fizer isso, Zeth não contraria ninguém para te matar. Com certeza ele faria isso ele mesmo. — Ótimo. — Eu não estou sendo uma cadela, Ol. É só que exatamente isso aconteceria. — Eu sei. Eu só... — Oliver coça o rosto, fechando os olhos. — Foda-se. Você quer que eu te beije? — antes que eu possa reagir, antes que eu posso balançar a cabeça e dizer não, Oliver me poupa disso. — ~ 61 ~

Oh, merda. Não responda isso. Eu não sei o que está errado comigo. Eu pensei que nada mudaria. Eu pensei que conseguiria ignorar isso. Achei que sair com você seria a mesma coisa de sempre. Não é. Eu só... Tenho que ir. — Ele pega a sua jaqueta e a veste. — Você quer descer comigo? Eu posso dizer que ele não quer que eu vá junto. Eu posso dizer que ele só quer fugir daqui, sozinho. — Não, tudo bem. Eu só vou ficar aqui sentada e — Congelar até a morte? Estremecer tão violentamente que meus dentes vão virar pó? Qualquer coisa para não ter que passar por uma despedida estranha lá embaixo. Eu amo Oliver de paixão, mas está bastante claro para mim que as coisas nunca mais serão as mesmas estre nós. Não há volta. Isso me deixa, de repente, extremamente triste. — Ok, Romera. Se cuide e chegue em casa bem, ok? Consiga um táxi. — Eu vou. Boa noite. — Eu enterro meu pescoço na dobra do meu cotovelo, me abraçando enquanto espero ele ir. Estou ridiculamente gelada na hora em que me dirijo para a saída. Minhas roupas fazem som molhados quando eu as tiro e as jogo no chão do vestiário.

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Capítulo sete SLOANE Minha cabeça está latejando quando eu abro os olhos. Luz demais. Frio demais. O quarto oscila um pouco quando puxo as cobertas até os meus ombros. — Aí está ela, — uma voz diz suavemente ao meu lado. Zeth. Suas mãos me encontram debaixo das cobertas, se movendo com firmeza sobre o meu corpo enquanto ele me segura e me puxa para perto. — Jesus, garota, você está queimando. Você está se sentindo bem? — ele grunhe no meu pescoço. Um arrepio violento corre por mim quando a sua boca se move languidamente sobre a minha pele. A sensação é incrível, mas eu não me arrepio porque me sinto bem. É porque eu me sinto mal. Muito, muito mal. — Oh, Deus. Oh, não. — O que foi? — Zeth morde o lóbulo da minha orelha, seus braços me apertando mais. — Eu acho... Eu peguei chuva ontem à noite. Acho que estou gripada ou algo assim. — E com certeza, quando respiro pelo nariz, estou toda congestionada. Droga! — Eu sei o que vai te fazer sentir melhor. — Zeth me vira lentamente até que estou deitada de costas, e sobe em cima de mim, seu rosto pairando alguns centímetros acima do meu. Ele parece deliciosamente desarrumado por causa do sono; seu cabelo está muito maior do que eu já tinha visto alguma vez. Ele poderia prendê-lo agora, se quisesse, mas nesse momento em particular suas mechas estão espetadas em todas as direções, me implorando para provoca-lo com os dedos. Eu faço isso, gemendo pela dor nas juntas. Movimento não é meu amigo. — Ah, cara. Isso deve ser ruim. A grande Dra. Romera está gemendo como se o mundo fosse acabar. ~ 63 ~

Sua boca se move pelo meu pescoço, onde ele raspa os dentes na minha pele. Estou tão dividida entre puxar as cobertas com força contra mim e fechar os olhos com tanta força até que esse horrível giro na minha cabeça passe ou puxar o sexy homem em cima de mim para mais perto e deixar que ele faça o que quiser comigo. O problema é, estou me sentindo muito delicada agora. — Não acho que eu posso transar com você agora, — eu gemo. — Suas ministrações habituais vão me quebrar. — Não posso acreditar que eu estou dizendo isso. Eu nunca pensei que estaria recusando Zeth Mayfair. Ele beija o meu queixo, então as minhas maçãs do rosto, uma de vez. — Sloane? — ele continua a me beijar gentilmente, descendo sobre mim, então eu posso sentir o quanto ele me quer. Seu pau está duro, pressionando contra o meu estômago, aumentando meu conflito interno. — Sloane? — Hmm? — eu assobio quando ele esfrega a sua bochecha na minha, sua leve barba por fazer raspa da maneira mais deliciosa em minha pele. — Você não deveria me beijar, — eu sussurro. — Eu não quero que você fique doen... Ele me corta, pressionando os lábios com força contra os meus. Primeiro eu acho que ele não está prestando atenção ao que estou dizendo, mas então noto que ele fez isso de propósito. Sua língua provoca os cantos da minha boca até que eu finalmente cedo e abro a boca para ele. O beijo é profundo e doce e maravilhoso. Ele tem um gosto incrível, mesmo logo pela manhã antes de escovar os dentes. Não muito tempo atrás, eu não poderia imaginar isso. Ele esperou muito tempo para me beijar. Semanas e semanas e semanas. Foi pura tortura. Agora, parece que ele não quer parar. Finalmente, ele para. — Você é maluco, — eu sussurro. — Se estar doente significa que eu ainda posso te beijar e estar dentro de você, então que seja. E além disso, — ele diz, gentilmente esfregando os quadris contra os meus, — quem falou alguma coisa sobre minhas ministrações habituais? — O que, nada de mochila preta? — Não essa manhã, — ele sussurra, moendo contra mim. — Abra os olhos.

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Eu abro. O som da sua voz é intenso, cheio de uma mensagem escondida que eu não tenho certeza que entendo. Quando ele me olha nos olhos, eu vejo o que há lá, no entanto – ele me ama. Ele me ama pra caralho, e isso absorve todo o mal estar. Minhas condições já não parecem mais importantes. Estou intrigada pelo que ele tem guardado para mim. — Oh, sério? — Mmmm. — seus lábios vibram contra minha pele quando ele cantarola. — Você quer tentar algo diferente. — Diferente como? — eu o encaro, fazendo a pergunta para o olhar feroz nos seus olhos. — Bem... — ele parece estar prestes a sorrir. Não importa quão mal estou me sentindo, meu coração derrete toda vez que vejo seus lábios se levantando pra sorrir. É a coisa mais maravilhosa. É viciante. Ele abaixa a cabeça e levemente esfrega seu nariz contra a ponte do meu. — O que você acha de me deixar mostrar? — Ok. — eu sussurro a palavra, meio que esperando ser pega em um turbilhão de movimentos um segundo depois, mas isso não acontece. Em vez disso, Zeth deixa seu peso cair sobre mim, então ele pode pegar meu rosto entre as mãos. Ele me beija, profundo e intenso, sua boca trabalhando contra a mim em um ritmo lento e apaixonado que faz meus ossos parecerem de chumbo, me deixando pesada. Bêbada. Tonta. A maneira como eu me sinto poderia ser atribuída ao fato de que estou sendo derrubada por alguma coisa, mas isso não é verdade. É tudo culpa desse fogo desesperado, adorado, poderoso e incendiário que eu nunca tinha experimentado, mas já tinha lido. É o que acontece quando se está apaixonado. Isso é estar profundamente apaixonado, mais e mais a cada segundo que passa. Cidades poderiam queimar e o mundo poderia acabar, explodir ao meu redor, e eu não poderia me afastar desse sentimento ou desse homem para salvar uma alma sequer. Eu apenas não seria capaz. As mãos dele se movem lenta, cautelosamente pelo meu corpo, como se ele nunca tivesse me tocado antes. Nós já transamos muitas vezes, mas nunca foi algo mecânico ou rotineiro. Cada centímetro da minha pele já foi explorado e marcado, reivindicado por ele, e ainda assim, quando ele me toca agora, é como se ainda estivesse encantado comigo. Ainda completamente obcecado com a textura e a maciez das minhas curvas. ~ 65 ~

— Você é bonita pra caralho, Sloane, — ele sussurra no meu ouvido. Eu sinto como se estivesse drogada. Quando ele desliza as mãos para baixo até chegar entre as minhas pernas, minha respiração acelera, junto com a batida do meu coração. Ele me faz sentir incrível. — Feche os olhos, Sloane, — ele sussurra. Sua voz está rouca com o fogo que está queimando no seu próprio corpo. Eu realmente não quero fechar os olhos – olhar para ele é a coisa mais incrível que eu já experimentei – mas de novo, ceder, deixar que ele me domine, afundar no prazer que o seu corpo contra o meu traz, é um prazer por si só. Seus dedos trabalham no meu clitóris, me provocando, me enlouquecendo. Estou completamente absorvida pela sensação, querendo implorar a ele, pedir por mais, mas ele não está com pressa. Ele vai me dar o que quer e quando quiser. Além disso, essa tortura é deliciosa. Zeth prende meu pulso direito na sua mão livre, então o esquerdo, e levanta os dois acima da minha cabeça. Ele desliza de cima de mim para um lado, assim ele não me esmaga, e empurra minhas pernas abertas, me abrindo para ele. Eu não luto com ele. Minhas pernas caem abertas, e então ele tem total acesso ao meu corpo. Ele faz bom uso desse acesso, seus dedos indo para cima e para baixo pela minha buceta, me deixando em chamas enquanto provoca meu clitóris, gentilmente mergulhando o dedo indicador dentro de mim, e então descendo mais para acariciar lentamente uma área do meu corpo que eu nunca pensei que permitiria que alguém tocasse. Nunca. Mas com ele, não há tabus. Não há área fora dos limites. Nenhuma parte minha vai negar ele. Especialmente quando ele me faz sentir tão bem. — Você quer gozar para mim, garota zangada? — ele diz na minha orelha. Ele está ofegante; posso sentir seu coração batendo no peito, onde sua pele está pressionada contra a minha. — Sim. — Você quer gozar duro? — Sim. — Eu quero te sentir nos meus dedos, ok? Quero saber exatamente quando você estiver prestes a explodir.

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— Oh meu Deus. Porra, meu Deus. — mas ele é meu Deus. Ele é o sol e eu sou a terra, orbitando na sua volta, incapaz de escapar da sua gravidade. Sem vontade de tentar. — Goze pra mim, Sloane. Vamos lá. Goze. Eu nunca consegui me segurar com ele. Eu tenho essa necessidade urgente de fazer o que ele quer, apesar do quanto lutei contra isso na primeira vez que nos encontramos. E agora ele quer que eu goze. Ele faz isso fácil pra caralho quando desliza os dedos todo caminho para dentro de mim e os torce na sua direção, fazendo um movimento que me leva sobre a borda. Sou incapaz de fazer um som quando meu corpo se fecha, agarrado pela força absoluta do orgasmo que me acerta. É como se eu estivesse sendo atingida por uma bola de demolição. Zeth rosna profundo em sua garganta quando eu me contorço contra ele; ele segura meus pulsos, me impedindo de alcança-lo. Eu quero tanto fazer isso, mas posso dizer pelo firme agarre da sua mão que ele não vai deixar. — Porra, seu corpo parece incrível assim. Todo esticado e alongado, com os braços acima da sua cabeça, — ele diz, sua voz profunda e cheia de promessas. Eu ainda estou gozando, minhas sinapses disparando cegamente quando ele se aproxima para levar um dos meus mamilos na boca. Ele lambe e chupa, torcendo meu mamilo entre os dentes e eu me contorço, tentando recuperar o fôlego. — Você está pronta para mim, garota zangada? Você me quer dentro de você? É isso que você quer? Eu aceno com a cabeça, enterrando meu rosto no seu ombro quando ele continua a trabalhar com os dedos dentro de mim. Zeth não espera que eu recupere a minha voz; ele aceita meu aceno como a permissão que precisa. Ele está dentro de mim um segundo depois, seu corpo forte e duro entre as minhas pernas, suas mãos puxando minhas coxas para cima e ao redor da sua cintura. Agora é quando ele normalmente iria me foder até que eu não conseguisse ver direito. Estou esperando por isso, segurando a respiração, esperando por ele, mas não acontece. Abrindo os olhos, meu coração ainda está martelando no peito, encontro Zeth me encarando com um olhar que combina com o espanto no seu rosto. Ele apenas balança a cabeça, com um meio sorriso, quando começa a se mover dentro de mim.

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É uma tortura. Lenta. Proposital e intensa. Eu nunca experimentei nada como isso. E durante o tempo todo Zeth não afasta os olhos. Ele me segura no seu olhar enquanto me enche, cuidadosamente me levando de volta àquele ponto frenético. Meu corpo está gritando para que ele entre mais fundo, mais duro, mais rápido dentro de mim, mas minha cabeça sabe que o momento não é para isso. Estou muito assustada para sequer admitir o que é esse momento. As mãos de Zeth acariciam meu corpo enquanto nos movemos juntos, e é quase como se eu pudesse sentir isso acontecendo. É mais do que apenas nossos corpos se conectando. É algo completamente diferente. E então quando nós gozamos juntos, é silencioso. Zeth enrola os braços ao meu redor e eu me agarro a ele, e é como se ele me absorvesse. Tenho a mais insana e obscena vontade de chorar. Por que diabos eu quero chorar? Não posso deixar isso acontecer. Se eu chorar, ele vai pensar que eu sou uma dessas vadias loucas que começa a soluçar depois de ver sexo nos filmes, que é a última coisa que eu quero. Em vez disso, pressiono meu rosto no seu peito, os olhos fechados, tentando me lembrar de como minha vida parecia antes dele estar nela. Tudo que me lembro é escuridão. Zeth lentamente no rolo, ainda dentro de mim, então ele está deitado de costas e eu estou sobre ele. Não há um segundo em que ele tira os braços da minha volta. Ele me abraça com força, como se estivesse com medo de que eu desapareça no ar. Mal consigo respirar através da queimação em minha garganta quando as suas mãos enormes, são acostumadas com anos de violência, de infligir em dor, começam a cuidadosamente acariciar meu cabelo.

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Capítulo oito ZETH Tem alguma coisa fodidamente errada comigo. Quando eu saí de casa essa manhã, Sloane estava espirrando e tossindo, e tudo que eu queria era ficar em casa e cuidar dela. Eu não tinha ideia do que fazer, no entanto, então eu saí. Me sentir um inútil não está na minha zona de conforto. Minha zona de conforto está em esmagar qualquer merda e fazer as pessoas se sentirem pior do que estavam antes de me encontrar. Eu não tenho a mínima ideia de como fazer alguém se sentir melhor. E o sexo? Eu não quero nem pensar no sexo. Foi insano pra caralho da melhor maneira possível. Seis meses atrás, eu teria rido histericamente com a simples perspectiva de estar tão íntimo assim de outra pessoa. Sexo sempre foi uma saída para algumas das minhas inclinações mais exóticas; com toda certeza do inferno, nunca foi uma saída para afeição. Ou demonstrações de amor. Enquanto dirijo até a academia, coloco tudo de lado. Deixo sair o cara de antes, o cara que eu fui por anos, deixo que ele reine livre. Que porra é essa que você está fazendo, imbecil? Ela é só uma buceta. Ela vai te arruinar se você deixar. Mulheres vêm e vão. Elas não dormem na sua cama. Elas não fazem café da manhã. E você não faz amor com elas, porra! Você fode. Você luta. Você dá o fora. Essa sempre foi a sua regra, cara. Que diabos há de errado com você? O que Charlie acharia disso? Meu estômago parece que se enche de água gelada com esse último pensamento. Por anos, o que Charlie pensava ou queria ou se importava era tudo que me preocupava. O filho da puta tentou me matar várias vezes. Ele entrou no meu quarto todas as noites por anos, brincando comigo nos seus jogos de foder a mente, e ainda assim esse

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desejo de agradá-lo está impregnado nos meus ossos. O homem está morto, e eu ainda não consigo escapar dele. Quão fodido isso é? Estou quase na academia quando meu celular toca. Supondo que seja Michael, eu quase atendo sem pensar. O número de fora do Estado na tela prende a minha atenção, no entanto. Olho para a tela por um momento, debatendo sobre atender ou não. No sexto toque eu me decido. É melhor essa merda ser boa. Atendo e não digo uma maldita palavra. Primeiro vem o silêncio, e então, — E aí, imbecil? Roberto Barbieri nos pediu para ligar para você. Barbieri? Mas que porra? O nome faz que alarmes soem instantaneamente na minha cabeça. Barbieri e Charlie costumavam fazer negócios. Os italianos têm sua base em Nova York, mas sempre estão procurando fazer movimentos em novos territórios. Acho que eu não deveria estar surpreso por estar ouvindo falar deles agora. Seattle tem sido um grande território não reivindicado por ninguém faz meses. Na verdade, essa ligação provavelmente deveria ter acontecido muito antes. — Roberto Barbieri não deveria nem ter esse número. — Eu rosno para o telefone. Há um som de briga do outro lado da linha e então outra voz fala. Esses são os irmãos, Theo e Sal. Os filhos de Barbieri. Suas reputações os precedem, assim como a minha. E pelo tom calmo e a inteligência feroz que ouço na voz do cara, estou falando com o irmão mais velho agora – Theo. — Sr. Mayfair, nos conhecemos em Seattle alguns meses atrás. Acredito que tínhamos um inimigo em comum. Os Monterellis? Você cuidou de um irmão. Nós cuidamos do outro. Hum. Eu tinha minhas suspeitas sobre isso. Eu acabei com Frankie Monterelli, sim. Ele foi a última pessoa que eu matei, e o filho da puta estava indo pegar sua arma para atirar em mim. Quando seu irmão mais jovem, Archie Monterelli, foi morto no Hospital St. Peter, as coisas começaram a ficar realmente complicadas para mim26. — Eu me

Tudo isso acontece no desenrolar dos eventos da série Blood & Roses. Para quem não lembra, Frankie foi o homem que ele matou logo no primeiro livro, a mando de Charlie. Archie foi o homem que foi levado para o hospital em que a Sloane trabalha, em estado grave, e acabou sendo morto lá dentro. Naquele livro ninguém sabia quem foi, mas ficamos sabendo em Hell’s Kitchen, e agora confirmado aqui, que foram os irmãos Barbieri. Na época, todos acharam que Zeth fosse o culpado. 26

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lembro, — eu digo. — Os policiais me acusaram por esse, também. Fez a vida muito difícil para mim e para a minha garota. — Sentimos muito por isso. O método de execução geralmente é o suficiente para os policiais aqui em Nova York 27 . — o método de execução se chama Columbian Necktie. Lembro de Sloane dizer que o sangue espirrou por todo o maldito teto. Não é mesmo o meu estilo. — Os policiais de Seattle não sabem merda nenhuma sobre Roberto Barbieri. E eles não se importam, também. Vocês fizeram uma bagunça. — Apesar do que aconteceu, Roberto quer te contratar. Ele está oferecendo muito dinheiro para você viajar até Nova York. — Eu não trabalho para outras pessoas, Theo. — eu cuspo seu nome só para que ele saiba que eu estou totalmente ciente de quem ele é. Quase posso sentir o filho da puta se contorcendo do outro lado da linha. — Você seria um contratado. Meu pai te daria rédeas soltas para lidar com o trabalho como você preferir. Você ficaria aqui por alguns dias, faria o trabalho e então voltaria para casa. Simples. Bem, isso é estranho pra caralho. Tinha certeza que essa conversa se trataria sobre reivindicar a cidade que Charlie Holsan deixou para trás. E agora parece que Barbieri quer que eu faça um trabalho para ele em Nova York? Que besteira. Ele está cheio de imbecis nas mãos que sabem puxar o gatilho de uma arma. Seus filhos, por exemplo. Não, isso é sobre Seattle. O bastardo só está me sondando. — O tipo de trabalho para o qual homens como o seu pai contratam homens como eu nunca é simples. Estou vivendo na costa oeste agora, Theo. E eu não mato mais pessoas por dinheiro. Diga a seu pai que eu agradeço, mas passo. Não ligue para esse número de novo. Eu desligo antes que ele possa dizer mais alguma coisa. Não há absolutamente nada que ele possa me dizer que me faria mudar de ideia. Tenho uma visão bem clara de como quero que minha vida seja no futuro, e me envolver com essa merda não me apresenta futuro nenhum.

Para quem não leu Hell’s Kitchen, eles comentam nesse livro que têm uma forma de execução característica, quase uma assinatura, que consiste em cortar a garganta da vítima de ponta a ponta, sem decepar a cabeça, chamado de Columbian Necktie (ou Gravata Colombiana, em português). 27

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Não, agora você é todo voltado para casinhas de cerca branca, hein, seu filho da puta? Eu me esqueci de empurrar meu antigo eu de volta para o cofre. Ele pensa que tudo isso é divertido pra caralho. Eu coloco o pensamento de lado, determinado a não deixar que meu passado fodido dite como eu devo me sentir e pensar agora. Não vou deixar que o que veio antes arruíne o que poderia ser. Se eu fizer isso, teria uma vida de merda no lugar. Eu me pergunto o que Pippa, a às vezes melhor amiga de Sloane e minha terapeuta ocasional, faria comigo por me torturar assim. Ela me odeia, mas provavelmente tentaria conversar comigo. Tentaria me acalmar. Porra. Eu deveria marcar uma sessão com a mulher, mas maldição se eu não prefiro empurrar um atiçador em brasa nos meus olhos agora. Michael está me esperando do lado de fora da academia quando eu estaciono meu Camaro. Sua expressão sombria combina com a minha. Olho para ele e já sei que algo está errado. Eu suspiro, enfiando minhas mãos nos bolsos, enfiando meu queixo no peito. — O quê? Que porra aconteceu agora? A boca de Michael se puxa em uma linha reta; eu não gosto do olhar de preocupação no seu rosto. — Lowell, — ele diz. — Detetive Lowel 28 está de volta à cidade. E ela está trazendo a porra de um exército de agentes do DEA com ela.

Mais uma vez, para quem não lembra ou não leu o livro, Lowel é a policial que aparece em Blood & Roses e atira na Alexis, interroga a Sloane e acompanha todo o caso do Zeth, perseguindo ele até o final do livro. 28

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Capítulo nove SLOANE Um dos benefícios de ser médica é que você pode conseguir com seus amigos uma receita sempre que precisa sem muito trabalho. Pippa, minha melhor amiga, me deu uma receita de Valium uma vez, quando eu realmente precisava, e não fez uma única pergunta29. Oliver Massey não me faz qualquer pergunta também quando escreve para mim uma receita de antibiótico. Ele não precisa. Tenho minhas próprias folhas de receita e estou escrevendo uma igual para ele. Nós dois estamos doentes que nem cachorros. — Pareceu uma boa ideia na hora, hm? — ele geme. Até agora ele fingiu que não disse nada na outra noite que deixou nossa convivência realmente estranha, embora ele tenha dito. — Minha mãe costumava me dizer para sair da chuva porque eu poderia ter hipertermia. Nunca acreditei nela. — Parece de ser tão dramático. Você já viu hipertermia. Isso não é hipertermia. Isso é gripe, e é uma merda, mas isso, — eu aceno os dois pedaços de papel com as nossas assinaturas no ar, — vai nos deixar bem. Você está pronto? Ele acena gravemente. Nós vamos até a farmácia e pegamos os remédios, resmungando o caminho todo. Eu tusso e espirro, enquanto ele segura o lado da cabeça com a mão e toma respirações profundas, reclamando sobre a cabeça girar. Sinto que já passei por esse estágio hoje de manhã. Ele ainda tem que passar pelo nariz entupido e os pulmões pesados. — Em nome de Deus, o que há de errado com vocês dois? — A voz – demora um tempo para virar e ver quem está falando atrás de nós – pertence a Rebecca Allison, a Diretora Médica do Hospital St. Peter.

Ela comenta, em Blood & Roses, que ela precisou de Valium, um ansiolítico, no seu primeiro encontro com Zeth, aquele em que eles se encontraram em um quarto de hotel às escuras. 29

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— Ah, não é nada. Nós estamos bem. Prontos para começar, — Oliver diz baixinho. Ele só estremece um pouco quando se endireita. A Diretora Allison contorce o rosto – aquela cara de não-tenteempurrar-essa-merda-para-mim. Ela se lança para frente e coloca a mão na testa de Oliver. Houve um tempo em que ela teria me checado primeiro, mas a mulher ainda não me perdoou pelas coisas loucas que aconteceram recentemente. Coisas loucas nas quais eu estive totalmente envolvida, e que quase fizeram várias pessoas serem mortas. Ela passa para o peito de Oliver, aparentemente não gostando do que encontrou quando testou a sua temperatura. — Você ainda está na minha lista negra pela proza de ter tratado seu próprio irmão. E agora vocês dois, irresponsavelmente, aparecem aqui, colocando toda a equipe médica em risco. O que há de errado com vocês? — ela estala. — Sério, não é na... — Eu não quero ouvir isso, Romera. Vão para casa. Vão para a cama. Infernos, eu não me importo para onde vocês vão, contanto que não voltem aqui até que estejam bem e saudáveis. Deem o fora do meu hospital. Agora!

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Capítulo dez MASON Estou coberto de merda e graxa e suando como se tivesse acabado de correr 20 km quando ela entra na oficina. Baixa, com um cabelo loiro curto que mal alcança a altura do queixo e olhos azuis estelares que são do tom exato de uma centúria azul30. Me sinto ridículo pra caralho por saber qual a cor de uma centúria azul. Não posso dizer que eu nunca pensei nessa cor, mas assim que levanto o olhar e a vejo parada ali, é a porra da primeira coisa que vem à minha cabeça. Ela está usando um jeans skinny e uma grande parka com uma guarnição de pele ao redor do capuz, as mãos enfiadas nos bolsos, fumaça saindo da sua respiração. Linda. Sério, a coisa mais linda que eu já vi em toda a minha vida. Um sorriso aparece na sua boca quando aqueles olhos azuis me veem olhando para ela enquanto ela fala com Mac, e eu de repente tenho a necessidade urgente de enfiar minha cabeça no motor do carro que estou trabalho e não sair dali até ela ir embora. Mas não tenho tanta sorte, no entanto. — Mason, traga seu rabo aqui, — Mac diz. Eu atiro ao bastardo um olhar cruel enquanto limpo minhas mãos em um trapo oleoso, fazendo como me foi dito. Ele nem sequer nota que eu estou fazendo furos na sua cabeça enquanto caminho até onde eles estão. — Mason, essa jovem tem um problema com o seu carro. Ela está atrasada... Espere, o que você disse que estuda mesmo? A loira com o casaco gigante e as bochechas coradas de frio sorri, mostrando uma cadeira de brancos dentes perfeitos. Assim de perto ela parece uma boneca de porcelana. Ou uma fada. Sim, isso é mais apropriado. Ela parece alguém saída de um dos livros que eu leio para Millie antes dela dormir. Há algo etéreo em volta dela.

30

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— Estou cursando Ciências Sociais, — a garota diz. — Estou no último ano na Universidade de Seattle. — A voz dela é alta e clara, confiante, mas com uma pitada de nervosismo. Eu olho para ela com o canto do olho – contato visual direto parece uma ideia horrível – e posso ver que ela está sorrindo para mim. — Sim, isso mesmo. Ciências Sociais, seja lá o que for isso, — Mac diz rispidamente. — Ela vai deixar o carro comigo enquanto você leva ela até a aula. — Quê? Achei que você que eu terminasse o Firebird até o meiodia? — eu não quero levar essa criatura linda e assustadora até o outro lado da cidade. Contato visual seria complemente inevitável. Assim como conversa fiada, e eu sou muito ruim com essa merda. Mac só levanta as sobrancelhas para mim. — Quando mais rápido você for, mais rápido você vai voltar, certo? — ele joga para mim as chaves do carro da oficina; Mac trouxe um Volvo muito sensível e confiável por essa razão muito específica. É um serviço extra que ele oferece para quem vem à oficina trazer seus carros, já que elas sabem que conseguem uma carona para onde precisam enquanto trabalhamos nos seus veículos. Normalmente eu estaria pulando na oportunidade de dar o fora daqui por pelo menos uma hora, mas por alguma razão meu coração parece um punho fechado atravessando a garganta. — Vamos lá. Eu deixo você escolher a rádio, — a garota diz, indo em direção ao Volvo. Assim que ela não pode mais ouvir, Mac me cutuca com força no braço e sorri com malícia. — Você pode me agradecer depois, rapaz. — Te agradecer com o meu punho, seu babaca, — eu resmungo baixinho. A garota joga sua mochila no banco de trás e então senta no lado do passageiro, enquanto eu vou para o do motorista, com medo dos próximos trinta minutos. Quando eu saio da oficina, vejo Zeth do outro lado da rua, parado do lado de fora da academia com aquele seu amigo. Eles parecem muito putos, perdidos na sua conversa enquanto eu levo o carro para o meio da rua, com uma loira pequena a meu lado. Se eles me veem, me ignoraram. O que é uma coisa boa agora, eu acho; não queria essas expressões irritadas dirigidas a mim. Nem agora nem nunca. — Então você é um mecânico, hein?

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Eu aperto o volante com as duas mãos. Millie iria rolar os olhos para mim a agora. Para uma garota de cinco anos de idade, a garota tem atitude. — Sim. Aparentemente. A garota ao meu lado acena. — Aparentemente. — Ela faz uma careta, como se estivesse fingindo ponderar sobre isso. Ela via a cabeça na minha direção e apoia a bochecha contra o apoio de cabeça do banco, sua atenção totalmente fixada em mim. — Eu sou Kaya. — Eu dou outra espiada rápida nela, e é isso: contato visual. Droga. Ela pisca para mim como se fosse uma coruja. — Você não vai me dizer o seu nome? — Você já sabe o meu nome. Mac te disse. — Mas uma apresentação adequada é legal, certo? — Ela ainda está olhando para mim. Sem afastar o olhar. Porra. — Mason. — Meu nome sai cortado, como se eu me ressentisse de compartilhá-lo. Posso ver a garota – Kaya – acenando com a cabeça pensativamente pelo canto do meu olho. — Você não está muito confortável agora, não é? — Não muito. — E por que isso? Eu solto uma respiração profunda pelo nariz, sem ter certeza de como responder. — Eu não sei. Só não estou. — Só não está? Que porcaria de resposta, você não acha? — Eu só... — Você acha que eu sou linda e não sabe como falar comigo? — Quê? — essa garota não tem filtro nenhum. E, aparentemente, nenhum senso de modéstia também. — Você acha que eu sou linda. Tudo bem, eu acho que você é lindo também. — Eu não sou indo. — Sim, você é. Do seu jeito. — ela ri, fumaça saindo da sua boca mesmo dentro do carro. Estranho, já que eu me sinto pegando fogo. Eu me inclino e ligo o aquecedor mesmo assim.

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— Caras não são lindos. Eles são gostosos ou bonitos31 ou algo assim, — eu digo. — Você preferiria que eu dissesse que acho que você é gostoso? — Eu não me importo como você me chama. — Claro que se importa. — ela ri de novo. Kaya gira no seu assento, virando todo o corpo para mim agora. — Você não está realmente cansado dessas conversas falsas que nós temos com as pessoas, no dia a dia? Não seria muito mais interessante se nós disséssemos o que estamos pensando? — Você é assim? O tempo todo? — Uhum. — eu ouço um estalo. Ela produziu de algum lugar umas balas vermelhas 32 e está rasgando-as com os dentes agora. Sorrindo, ela tira os dedos do pacote e o oferece para mim. Ela talvez seja a pessoa mais estranha que eu já conheci. Pego a bala vermelha e mordo, me sentindo totalmente fora da minha zona de conforto. Não é algo que eu gosto. Garotas são um enigma para mim na maior parte do tempo. Não me entenda mal. Eu não virgem em qualquer trecho de imaginação. Mas interagir com mulheres sempre pareceu um quebracabeça complexo que eu não tenho tempo para desvendar. Não com Millie para cuidar. — A vida é muito curta, Mason. Eu não gosto de perder tempo. No final, quando eu morrer, quero olhar para trás e saber que eu escalei as montanhas e saltei dos aviões enquanto as pessoas gastavam sua vida falando sobre o maldito tempo. — Acho que isso é algo a se aspirar.

Na verdade o que acontece aqui é que ela usa a palavra ―pretty‖, que significa linda ou bonita, mas é mais usada para se referir a mulheres. Normalmente, para homens, se usa a palavra ―handsome‖, que tem o mesmo significado. Como ela usa uma palavra de conotação feminina para ele, ele a corrige. 31

É essa bala aqui: parecidas comercializadas no Brasil. 32

Ela é mole e comprida, e existem versões ~ 78 ~

— É, não é? — Kaya se inclina sobre o console entre nós e minha cabeça é de repente inundada pelo cheiro doce de flores e mais alguma coisa, como jasmim. Ela está tão perto. Seu rosto está só a centímetros do meu. — Que diabos você está fazendo? — Olhando para você, — ela sussurra. — Olhando os seus olhos. — Por quê? — ela me deixa tão perplexo. Eu não tenho absolutamente nenhuma ideia de por que ela precisaria olhar os meus olhos. Especialmente tão perto assim. — Eu estudo Cinesiologia 33 . Você pode dizer muito sobre uma pessoa a partir dos olhos dela. — Como aquela coisa deles serem a janela da alma? — minha voz pinga escárnio. Me sinto um babaca quando falo isso, mas não posso me impedir. Minha mãe costumava vir com essa merda hippie. Tudo que eu via quando olhava nos seus olhos eram vasos sanguíneos estourados e o mesmo desespero assombrado que todos os viciados têm. Kaya balança a cabeça, sorrindo levemente, como se ela estivesse esperando mais de mim. — Não exatamente. Isso tem mais a ver com doenças físicas. Tensão e estresse no seu corpo. Esse tipo de coisa. — E eu? Estou doente? Posso ver ela balançando a cabeça devagar outra vez. — Acho que não. Difícil dizer. — Eu espero que ela me diga que precisa olhar melhor – eu já estou tentando encontrar uma desculpa de por que não vou deixar que ela olhe profundamente em meus olhos – mas ela não fala nada. Nós nos sentamos em silêncio por um momento, a cidade passando por nós pela janela, a Universidade de Seattle ficando cada vez mais perto. Estou desesperado pra caralho para chegar lá o mais rápido possível que mal presto atenção onde estou indo. Nossa viagem nos leva a passar pela escola de Mil; as crianças estão no recreio e o som dos seus gritos e risadas me leva para a borda. Minha irmã é sempre tão quieta, porra. Seus professores me dizem que ela realmente não interage muito. Quando eu perguntei a ela sobre isso, Mil sentou ali

Cinesiologia é a ciência que tem como objetivo a análise dos movimentos. De forma mais específica, estuda os movimentos do corpo humano para prevenir certas dores e lesões. Não achei muitas informações, quaisquer dúvidas e curiosidades, deem uma procuradinha no Google  33

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e encarou o chão pelo que pareceu uma eternidade do caralho, e então sussurrou algo sobre eles zoando com a cara dela. Porque ela uma vez teve uma convulsão e se mijou, e agora eles a evitam como a praga. Como se a pobre criança fosse uma leprosa ou algo assim. Que besteira do caralho. — O que você está pensando agora? — Kaya fala suavemente, mas suas palavras me tiram do túnel escuro onde meus pensamentos estavam se afundando. — Hum? — O que você está pensando? Você parece estar tentando arrancar o volante do painel. E de fato, minhas articulações estão brancas, grudadas ao volante, meus dedos enterrados nas minhas palmas enquanto eu o agarro com força. É um esforço para mim conseguir relaxar as mãos. — Nada. — Eu limpo a garganta. — Só tentando me concentrar. — Kaya faz um som de diversão, se mexendo no seu assento. Quando ela gira para olhar para frente, é como se um tipo de muro tivesse crescido entre nós. — O quê? Não é permitido se concentrar? — Claro que é. — Então o que foi? — Eu só pensei que você não era uma dessas pessoas. — Que pessoas? — O tipo que fala besteira. — Ela pega mais balas vermelhas do bolso do seu casaco enorme. Dessa vez ela não me oferece nenhuma. — Que fica de conversa fiada. O tipo que fala pequenas e precisas mentirinhas em vez de ser honesto. — Eu nem sequer te conheço. Por que eu iria começar a cuspir minha merda para você? — ela não diz nada. O silêncio tem um propósito – aquele programado para te deixar desconfortável. — Jesus. Por que você se importa? — Porque você parece triste, Mason. Eu lidei com tristeza por toda a minha vida. É um lugar solitário. — Você está se metendo na minha merda porque eu pareço solitário?

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— Sim, talvez. Mas agora, no entanto, estou repensando. Há uma forte possibilidade de que você seja apenas um imbecil. — Sim. Agora você está captando a ideia. — Minhas mãos inadvertidamente apertam o volante de novo. — O que você vai fazer essa noite? — Quê? — O que você vai fazer essa noite? Acho que você deveria me chamar para sair. Eu não posso acreditar que estou ouvindo isso. Essa garota não faz absolutamente nenhum sentido. — Você está aqui nesse carro comigo agora, não é? Você estava presente durante toda essa conversa? Os últimos vinte minutos não foram o bastante para te convencer que um encontro não vai funcionar entre nós? — Você não gosta de mim, Mason? Se você me deixar na faculdade agora e nunca me ver de novo, não vai se perguntar sobre mim? Semana que vem, não vai pensar, cara, será que eu deveria ter convidado aquela garota maluca para sair? — Então você percebe que é maluca, hein? Não sou só eu. — Você não respondeu a pergunta. Eu solto um suspiro profundo. Ela é cansativa. Talvez por isso eu desisto e dou a ela o que ela quer. Eu digo a verdade. — Porra, certo. Sim. Eu acho que, talvez, por alguma razão estúpida e insana, eu poderia me perguntar o que teria acontecido se eu te chamasse para sair. Mas então eu iria experimentar um momento de claridade e notar que eu deixei de cair numa cilada. — Faça isso, Mason. — O quê? — Me chame para sair. — Kaya morde mais balas vermelhas com os dentes da frente. — Eu não posso sair essa noite, — eu digo a ela. — Eu tenho uma coisa. — Que tipo de coisa?

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Eu quase rio. Ela parece ser esse tipo de garota melindrosa e delicada. De jeito nenhum ela vai gostar da resposta. — Eu tenho uma luta. Vou dar uma surra em alguém. — Legal. No French? Eu faço meu melhor para não parecer chocado. Ela conhece o French? Há um público muito seleto nessa cidade que sabe sobre as lutas ilegais que acontecem no subsolo da La Maison Markets todo sábado à noite. Ela não parece sequer perturbada pelo que eu disse. — Sim, isso mesmo. Você vai? — parece uma pergunta ridícula quando eu faço. — Meu irmão luta todo final de semana. — Ela soa totalmente entediada. — Hm. Qual o nome dele? — como se eu fosse saber o maldito nome. Hoje é a minha primeira noite de lutas. Eu não conheço ninguém lá, além do meu amigo, Ben, e ele está nos arranjos superiores. Ele não vai poder ficar bancando a minha babá. Eu vou ter que me virar sozinho. — Jameson. O nome dele é Jameson Rayne. Eu sinto minha respiração prender na garganta. Por um segundo sinto como se estivesse sufocando. — Jameson Rayne é seu irmão? — Jameson foi o cara mais novo a fazer dinheiro no French. Ele apostou em si mesmo e ganhou mais de quarenta mil dólares em uma noite, tudo isso com vinte e um anos. Até onde eu sei, ele tem vinte e seis agora, e continua fazendo apostas em si mesmo. Ninguém quer lutar com ele. E por que iriam querer? O cara é um bastardo selvagem. — Urgh, você também não, — Kaya diz. Ela apoia a testa contra a janela, afastando o olhar de mim. — Jameson Rayne, o mais conhecido lutador do mundo. — Ela faz um som agitado no fundo da garganta. — Isso ficou realmente chato. — Não é legal ter um irmão fodão? — Não quando ele é insanamente protetor e vive no limite da loucura, não. — Kaya, distraidamente, pega mais uma bala vermelha, se recusando a olhar para mim. Eu aceito isso, chutando meu próprio rabo. Eu quero que ela me olhe. Eu reclamei desses olhos estudando me estudando, tão concentrados em mim, tentando descobrir o que ~ 82 ~

havia dentro, mas agora que eles estão focados em qualquer outra coisa, me sinto estranho. — Irmãos mais velhos devem ser protetores com as suas irmãzinhas, — eu sussurro. — Você diz como se tivesse alguma experiência nesse campo. — Talvez eu tenha. — estou parando em frente à Universidade de Seattle, no entanto, então não tenho que dar maiores explicações. Graças a Deus. Kaya salta para fora do carro e pega sua mochila no banco de trás. Quando a porta baixa, acho que é isso – ela só vai embora sem dizer uma palavra para mim – mas então ela está ao lado da janela do motorista, batendo contra o vidro. Eu o abaixo. — Você não me disse se eu estava certa, — ela diz. — Desculpe? — Eu disse que você achava que eu era linda. Não é o caso? Eu só a encaro. Ela mal tem que se abaixar para falar comigo pela janela, ela é tão pequena. Seus olhos estão brilhantes, suas bochechas ainda coradas por causa do frio. Ela não parece pertencer a esse lugar. Parece que ela foi feita de algo quebrável. Porcelana, talvez. Tenho uma vontade esmagadora de protegê-la, de impedir que ela se quebre, mas não posso. Minhas mãos já estão muito, muito cheias. — Claro que eu acho que você é linda. Acho que você é bonita pra caralho, — eu sussurro. — Mas nós estamos em lugares diferentes. Se as coisas fossem diferentes... — Ah, eu sei, — ela diz, sorrindo. Ela não parece irritada pelo fato de que eu realmente estou tentando ser cuidadoso para dizer a ela que não estou interessado. Mesmo para um cara como eu, essa é a parte mais difícil. — Não se preocupe. O que está destinado a ser, acontece, certo? — Ela sorri, dá um tapinha no para-brisa e então puxa a alça da mochila sobre seu casaco gigante e caminha para longe. Eu fico ali sentado observando ela subir correndo os degraus do prédio à minha frente, me sentindo obrigado a ter certeza que ela vai entrar lá em segurança. Assim que ela desaparece, faço a coisa mais sã que poderia fazer: acelero o carro para longe dali como se o diabo estivesse nos meus calcanhares.

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Capítulo onze MASON — Por que eu tenho que dormir na casa da Wanda? — Millie abraça o seu brinquedo, Guru, contra seu pequeno peito magro, o personagem do Ursinho Pooh34 parecendo gasto e desbotado pelo uso. Minha irmã parece que vai chorar. Eu de repente me sinto enjoado. — Você não tem que se não quiser, Mil. Você quer que eu fique em casa com você? Ela me olha com aqueles olhos grandes, brilhantes pelas possíveis lágrimas que podem cair – ela ainda não decidiu se ficar na casa de Wanda é algo importante o bastante para levar ás lágrimas – e pisca. — Aonde você vai? — ela sussurra. — Vou fazer outro trabalho. — Mas você foi trabalhar essa manhã. — Ela esfrega o indicador contra o meu joelho, o encarando, empurrando meu jeans, aparentemente absorvida pela textura do tecido. — Eu sei, garota, mas isso é um extra. Dinheiro extra. Então nós vamos poder nos mudar para um lugar melhor, certo? Nós já falamos sobre isso o bastante para que Millie saiba como é importante a gente se mudar. Ela me dá um aceno solene com a cabeça, ainda sem olhar para mim. — Longe de Wanda e Brandy? — ela pergunta. — Bem, sim, Mil. Vai ser um lugar seguro. Um lugar bom, certo?

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— Wanda e Brandy podem vir também? Eu tenho que morder meu lábio quando olho para os cachos dourados na sua cabecinha. — Eu não sei, Mil. Talvez. Acho que Wanda gosta de viver aqui, sabe. Nós sempre podemos vir visitar elas, não é? — claro que Wanda não gosta de viver nesse prédio de merda com esses canos estourados e essas janelas quebradas por onde passa vento, mas no fim você acaba contando mentiras para manter a paz. E porque é mais confortável, também. Além disso, Millie ainda vai continuar vindo para cá depois da escola, enquanto eu trabalho para o Mac, então pelo menos essa parte é verdade. — Então você acha que eu deveria ficar? — eu pergunto. Na real eu não deveria lhe dar uma opção, mas ela entra menos em pânico se acha que está no controle do que está acontecendo e quando. Quer dizer, o quão fodido é uma garotinha nessa idade sentir a necessidade de que ela esteja no controle, porque o mundo é muito assustador e perigoso? Isso é uma merda fodida. — Não. Não, você pode ir, — ela diz baixinho. Ela fica em silêncio por um minuto, e então levanta a cabeça, um sorriso grande cruzando seu rosto. Ela leva as mãos à boca, como se estivesse com medo de sequer falar o que passou pela sua cabeça. — Hm, se você conseguir dinheiro, — ela diz com cuidado. — Isso significa que eu posso ter uma nova cama de princesa. Isso chega como uma conclusão precipitada. Brandy, a filha de Wanda, ganhou uma cama fantasia de Natal – uma coisinha mini com quatro postes e um dossel rosa transparente que você pode arrumar e fazer uma espécie de alcova. Millie nunca mencionou que queria uma antes, nem uma vez. Ela nunca pede nada. Mas agora, posso ver pelo seu olhar, que isso é algo que ela realmente quer de verdade. Me sinto um pedaço de merda. Uma cama dessas não custaria muito dinheiro, mas é mais do que nós temos. Mais do eu provavelmente vou trazer para casa hoje à noite, depois da minha primeira luta. — Vamos ver o que acontece, certo, criança? Millie acena, sua cabeça subindo e descendo em movimentos exagerados. — Ok. — ela está feliz o bastante para correr para a casa da vizinha com Guru embaixo do braço, devido à perspectiva de que ―vamos ver o que acontece‖ se transforme na sua nova cama de princesa. Eu sou tudo, menos precipitado.

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Wanda me abraça apertado contra o seu peito grande quando abre a porta para nó. Eu já quase morri sufocado no decote dessa mulher mais vezes do que posso contar. — Tenha cuidado essa noite, me ouviu? — ela repreende. — Tanto quanto possível. — eu estendo a pequena mochila com pôneis cor de rosa e arco-íris que saem das suas bundas – pelo menos é isso que parece – e Wanda a pega sem uma palavra. Ela sabe o que tem dentro: um pijama limpo, o cobertor favorito de Millie e os seus remédios caros pra caralho. Wanda sabe o caminho. Ela sabe o que fazer se Mil tiver uma convulsão. A mulher nunca reclamou sobre ter que limpar minha irmã depois dela ter um ataque. Nem uma vez. Ela me dá outro abraço caloroso e me manda seguir meu caminho, sabendo exatamente para onde eu vou, odiando isso, e ainda assim não me dizendo para não ir. Ela sabe que esse é o único jeito que eu tenho de mudar as coisas para nós. Leva vinte minutos para eu dirigir até o La Maison French Markets. Claro, não há nenhum mercado aqui agora. Os vendedores já limparam e levaram suas mesas e equipamentos, sabendo que sábado é noite de lutas. Estaciono a merda do meu carro três ruas de distância, como fui instruído por Ben, e então faço minha caminhada até a entrada oeste do mercado subterrâneo. Já existem muitas pessoas deslizando pela escada de concreto, fazendo seu melhor para parecerem discretas. Mas não há nenhum ponto em tentar esconder o que acontece aqui, sério. Os policiais já estão totalmente cientes desse lugar, mas vale a pena mantê-lo para que a paz reine e as lutas não saiam pelas ruas noite afora. A escadaria cheira a mijo e suor velho. Descendo um andar, o grande espaço está tomado de corpos, todos se puxando e se empurrando uns contra os outros. A corrida de vozes bate no teto baixo, fazendo um barulho estrondoso de conversas e gargalhadas que só aumenta. Por um muito breve momento eu considero me virar e dar o fora daqui. É tudo demais e eu não tenho absolutamente nada pra fazer aqui. Mas então eu me lembro do olhar esperançoso da Millie quando me deu um beijo de boa noite, e minha determinação se solidifica. Eu não vou ir embora. Eu vou ficar e vou ganhar essa maldita luta. Encontro Ben ali no meio – uma coisa fácil, considerando o seu cabelo vermelho – entregando vários dólares para um cara com obesidade mórbida usando um chapéu panamá manchado. Meu amigo ~ 86 ~

sorri, me batendo no ombro quando eu paro ao seu lado. — Aí está ele! Pensei que você ia dar pra trás, filho da puta. Você está quase atrasado. Ei, esse é o Carlos. Você precisa pagar sua cobertura a ele, ok? O cara gordo de chapéu arqueia uma sobrancelha para mim, sua expressão fácil não muda quando ele estende a mão. Eu vou apertá-la, mas ele fala antes que eu possa fazer contato. — São quinhentos dólares, amigo. Ele não quer me conhecer. Ele quer o meu dinheiro. E uma boa parte dele. — Quinhentos dólares? — eu olho para Ben, pronto para lhe dar um soco no ombro por mentir para mim. Ben já está com as mãos levantadas, aquele seu olhar típico já se formando no rosto. — Whoa, whoa, calma aí, C. Mason é um novato. É cem dólares para os novatos, certo? Carlos aperta os olhos, correndo a língua sobre os dentes. — Duzentos e cinquenta dólares para os novatos. O preço subiu. — Quando? — Agora mesmo, — Carlos diz, fazendo uma careta para nós dois. Ele não parece o tipo de cara que parece gostar de ser questionado. — Isso é besteira, — Ben discute. — Talvez. Se ele não gosta, então ele não luta. São as regras. Ben suspira, dá de ombros e me dá um olhar interrogativo. Você tem duzentos e cinquenta? Balanço minha cabeça. Eu já estava suando frio com a possibilidade de perder os meus cem dólares. Mas mais que o dobro disso? Eu apenas não tenho isso. Ben acena, coloca a mão no bolso e paga Carlos antes que eu possa impedi-lo. — Mas que porra, cara? Não! — eu assobio. — Se eu perder, não tenho como te pagar de volta. Carlos faz um estalo com a boca e põe o dinheiro no bolso de trás da sua calça, depois escreve alguma coisa em um pequeno caderno. — Tudo bem, cara. Só não perca, porra, — Ben avisa, como se essa fosse a coisa mais óbvia do mundo. — Sem pressão. — Nome? — Carlos fala. — Ei, imbecil. Qual. O. Seu. Nome? — Mason Reeves.

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Ele escreve no seu caderno. — Tire a camiseta, — ele diz. Eu tiro meu moletom e minha camisa e fico ali de pé, de peito nu, enquanto Carlos pega um marcador vermelho e rabisca algo no meu ombro esquerdo. — E você, seu merda. — ele aponta com a caneta na direção de Ben. Ben tira a camiseta e Carlos desenha um gordo 88 no seu ombro, e então desaparece no meio da multidão, provavelmente para encontrar mais pessoas para agredir verbalmente e rabiscar. Ben gira, batendo no meu braço. — Vira aí, cara. Quer ver qual nota ele te deu. Oh, merda! — ele ri alto. — Doze? Porra! — Doze? Que porra quer dizer doze? — Doze por cento de chances de vitória. — aparentemente essa é a merda mais engraçada da história, de acordo com o meu chamado melhor amigo. Com certeza ele só acha isso engraçado porque Carlos deu a ele 88% de chance de vitória, o que significa uma tonelada a mais de dinheiro da casa, se ele ganhar. — Não se preocupe, cara, — ele diz, me puxando através do mar de corpos. — Eles sempre colocam o ranking dos novatos lá embaixo. Ele nem te viu lutar ainda. Vamos lá. Do outro lado do mercado lotado um outro ringue foi colocado e a primeira luta da noite já está em andamento. Os dois caras são magros e rápidos, dando chutes e socos cada um mais rápido que um raio, mal encostando no adversário antes de sair do seu alcance. A multidão está ficando rapidamente entediada. Ela quer brutalidade. Ela quer sangue. Ela quer o som de osso quebrando osso. Essas coisas violentas fazem o sangue correr quente em suas veias. Quatro minutos depois que nós chegamos, os dois caras saíram do ringue sob vaias, nenhum deles tendo chegado perto de um soco decente, e dois novos lutadores estão subindo na arena. A luta deles é pura adrenalina desde o momento em que soa o sino. Um nariz arrebentado. Um monte de costelas quebradas. Um K.O.35 Dois minutos e toda a coisa acabou. As pessoas amontoadas ao redor do ringue estão gritando a plenos pulmões. Eu preciso de uma luta assim. Preciso de algo violento e sanguento, que vai fazer com eles se lembrem do meu nome até a próxima semana, quando eu vou mostrar que sou bom outra vez.

Expressão que se usa para dizer, em uma luta, que um dos oponentes foi nocauteado (knock out, em inglês, por isso o K.O.), ou seja, recebeu um golpe que o deixou tão mal que ele não tem mais condições de lutar. 35

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Há mais três lutas antes que eu seja chamado. Pelo menos duzentas pessoas ficam em silêncio quando eu passo por elas a caminho do ringue e subo na jaula. Meu coração está martelando meu peito. Essa é uma ideia ruim pra caralho. E fica pior quando Carlos, aquele filho da puta, chama o nome do outro lutador? Hail Mary Harris. Ben. O fodido Ben. Tudo isso cai em mim de repente – ele tem um 88 e eu tenho um 12. Como eu não percebi imediatamente que eu ia encontrar na arena? Quer dizer, a matemática estava ali, apontando bem na nossa cara. Ben sobe no ringue, balançando a cabeça, suas sobrancelhas apertadas juntas. — Porra, Carlos. Mas que merda é essa? É a primeira noite dele. Eu não deveria estar lutando com novatos. E ele não deveria estar lutando com intermediários também. O que aconteceu? — Nós temos poucos lutadores essa noite. É assim que funciona, amigo. Se você não quer lutar, sempre pode desistir. — Carlos ri. Ele não dá a mínima para o fato de que está fazendo amigos lutarem, e no topo disso, um amigo que maciçamente supera o outro. Ben ainda está fazendo uma careta quando me encara. A multidão pode dizer que algo não está certo; ela começa a cantar, batendo os pés contra o chão, sacudindo as hastes de metal da gaiola. Luta, luta, luta, luta, luta! — Você quer desistir, cara? — Ben me pergunta. — Porra, não. — o lutador que desiste joga fora o dinheiro que pagou para poder lutar. Eu não podia me permitir perder os cem dólares que originalmente planejei gastar, muito menos os 150 extra que agora devo ao Ben. Ele acena. — Ok. Bem, acho que vamos lutar então. — ele coça o queixo, de repente sorrindo como um homem louco. — E eu ganho de qualquer forma, já que eu paguei a sua entrada. Irônico, não? — Sim. Incrível. — ele parece muito satisfeito consigo mesmo agora. — As mocinhas acabaram de fofocar ou nós podemos continuar com o show? — Carlos estala. Ben levanta o punho direito, já com a luva, e o estende para mim. — Eu vou pegar leve com você, juro.

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— Não me faça nenhum favor, imbecil. — eu toco a sua luva, o sino soa e é isso. Chega de conversa. Chega de pensar. Chega de se preocupar o que vai acontecer se eu perder essa luta. Meu amigo está me circulando, um olhar escuro e predatório em seus olhos, e minha cabeça não está no jogo. Ela tem que entrar bem rápido. Ben vem para mim, batendo seu punho direto entre a minha guarda, a mesma coisa que Zeth fez repetidamente na primeira vez que lutei com ele. Meus ouvidos estão cantando, minha visão está turva quando dou um passo a frente, tentando sacudir o zumbindo na minha cabeça. Ben está sorrindo, encolhendo os ombros, a luz sobre a sua cabeça balançando loucamente, enviando sombras malignas sobre o seu rosto. Posso ver nos seus olhos que ele acha que isso vai ser ridiculamente fácil. E talvez seja. Mas eu nunca lutei com Ben antes, e Zeth conseguiu me dar algumas dicas valiosas que custaram contusões desagradáveis. Ele não sabe o que eu tenho na manga. Eu o deixo me bater outra vez, dessa vez do lado em que Zeth quase quebrou algumas costelas. Eu estremeço, puxando oxigênio para os pulmões o melhor que posso através da dor. Porra, Jesus Cristo. Eu ataco, acertando um gancho na mandíbula de Ben. O sorriso desaparece do seu rosto quando ele estala o pescoço, soltando os ombros. — Ahhh, como assim? — ele diz, rindo. Bem é um boxeador. Ele é um desde que eu o conheço. Estou disposto a apostar que ele nunca passou nem metade do seu tempo praticando qualquer outro tipo de artes marciais desde que começou a lutar aqui, batendo em pessoas a torto e a direito. Nós continuamos de um lado para o outro por trinta segundos, cada um lançando socos quando conseguimos. Mantenho a porra da minha guarda alta, e não quebro o contato visual com o cara. A multidão está pedindo por sangue no momento em que decido testar a minha teoria. Ben me ataca com um ganho esquerdo, mas eu já estou pronto para ele. Eu desvio, levanto e o acerto, jogando ele no chão. Ele solta um profundo e surpreso uffff quando o ar deixa seus pulmões. Enquanto ele está tentando se recuperar, eu já estou me mexendo, já planejando o próximo movimento. Girando-o, eu torço seu braço ao redor em um bloqueio e o puxo para cima, procurando o doce ponto entre o que será absoluta agonia para ele ou um osso quebrado. ~ 90 ~

Acho o ponto quando seu corpo fica tenso debaixo do meu, rígido como uma tábua. — Filho da puta, — ele ri. — De onde diabos veio isso? Agora é a minha vez de ser arrogante. Me concentro no que estou fazendo, o prendendo, fazendo impossível para ele se mover sem que uma dor extrema atravesse todo seu corpo. Talvez eu esteja concentrado demais. Eu estou pronto para ele quando ele tenta me empurrar, usando os quadris para me jogar para trás. Quando ele percebe que não vou deixar ele sair tão fácil, ele bate o corpo, rosnando pelo desconforto do seu braço que está quase pulando para fora da junta. Os próximos três segundos acontecem muito rápido. Estou montado em cima de Ben, minhas pernas em cada lado dele em um segundo, e no próximo eu estou deitado de costas e Ben está martelando os punhos na minha cara. Eles chamam isso de cair e apanhar36 por uma razão. Tenho que sair dessa posição de uma vez. Agora. Mesmo. Caralho. Ben está muito ocupado arrebentando meu rosto para cuidar de qualquer outra área do seu corpo. Enquanto seus punhos chovem em mim, eu, de alguma forma, tenho o bom senso de reagir. De me mover. De lhe acertar o mais forte que eu consigo. Eu vou pelas suas costelas, e pura determinação me move. Eu sei que estou espirrando sangue para todos os lados pela boca e o nariz cada vez que eu luto para respirar, e eu sei que Ben está tendo uma participação justa na construção dessa tela sangrenta, também, mas nenhum de nós para. Finalmente Ben fica sem fôlego suficiente e faz uma pausa – só o bastante para que eu tenha uma abertura e saia debaixo dele. Isso continua por mais três minutos, um de nós batendo, o outro apanhando, e então os papeis se trocam outra vez. Eu estou tão exausto que mal consigo mais levantar o braço quando o sino toca encerrando a luta. A multidão começa a protestar e gritar pela injustiça de uma luta ter sido encerrada. Ben e eu deitamos de costas, os peitos pesados, sangue por toda nossa pele, no cabelo, nos olhos, sangue em todos os lugares, e tudo que eu posso fazer é focar na luz balançando sobre a

Não sei se existe essa expressão em português também, ela é usada mais no inglês, mas se refere a essa posição em que o lutador cai de costas no chão e não tem nenhuma forma de defesa, então é certo que ele vai apanhar muito. 36

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minha cabeça, queimando as minhas rotinas, e na insana batida do meu coração. Carlos se levanta, claramente irritado porque Ben não limpou a porra do chão comigo. Ele levanta o braço de Ben no ar e a multidão fica enlouquecida de felicidade. Surpreendentemente, quando ele levanta o meu braço no ar, a reação é a mesma. Um empate. Bem, me foda. Uma hora se passa de mais pessoas lutando, e eu e Ben caímos contra uma parede, tentando nos recuperar. Finalmente Carlos aparece e nos paga o que nos deve, metade para cada. Novecentos dólares mim e novecentos dólares para Ben. — Nada mal por dois olhos pretos e umas contusões leves, hein? — Ben ri. — Porra, você tem um soco pesado. — Desculpe, cara, — eu suspiro. Mas será que eu realmente sinto? Porra, não. Eu dou a ele os 150 dólares que ele me emprestou, me sentindo incrível quando guardo o que sobrou. Setecentos e cinquenta dólares. Eu não conseguiria ganhar isso trabalhando para Mac todo dia por duas semanas. Olhos pretos e umas contusões leves com certeza valem o pena.

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Capítulo doze ZETH Tem um abacaxi no balcão da cozinha. Um abacaxi. Não é algo que você vê todos os dias. Ele não estava ali quando eu fui para a cama na noite passada, isso é certo. Eu sou todo de comer frutas – você não consegue um corpo como o meu empurrando Twinkies 37 pela sua garganta o tempo todo – mas essa coisa parece que requer preparação. Ele é todo espetado, porra. Eu fico de pé na cozinha, olhando para ele por um tempo, contemplando como proceder, e então eu penso porra, vou improvisar, e saio em missão para achar uma faca. No andar de cima Sloane ainda está dormindo em nossa cama. Nossa cama. Eu nunca achei que pensaria nessas palavras. Me dá um prazer insano só de relembrar nos mínimos detalhes do que aconteceu naquela cama ontem, enquanto eu corto a fruta para o café da manhã da minha garota. Houve muitas palmadas envolvidas. E um pequeno vibrador que coloquei no clitóris de Sloane, disparando cargas elétricas em sua buceta deliciosa que a fez arranhar a minha pele e gritar meu nome. Porra, eu adoro quando ela faz isso. A memória do nosso sexo quente é quase o bastante para colocar Agente Lowell e seus criados para fora da minha cabeça. Michael está cuidando disso. Ele vai descobrir o que diabos ela está fazendo aqui, e então nós dois vamos descobrir como fazer ela desaparecer outra vez. Como se ele soubesse que estou pensando na sua última dona, Ernie38 levanta a cabeça das suas patas, onde estava dormindo na porta dos fundos, e rosna. O bastardo é engraçado. Eu não quero pensar em Lowell hoje, então tomo uma respiração profunda e expulso aquela vadia de coração gelado da minha mente. Ernie suspira como se estivesse fazendo o mesmo.

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Esse bolinho: É o cachorro da Lowell que o Zeth sequestra e no fim acaba ficando com ele. ~ 93 ~

É uma daquelas raras manhãs ensolaradas em Seattle. Como se fosse um dedo maldito do destino apontando para baixo diretamente do Paraíso, um pilar de luz está brilhando através das portas de vidro na frente da casa, e parando exatamente sobre a gaveta onde eu coloquei uma pequena caixa de veludo três noites atrás. Um presente para Sloane. Um presente que eu não estou pronto para lhe dar ainda. Parece que cada vez que eu passo por aquela gaveta maldita posso sentir a caixa lá dentro zumbindo como um farol de sinalização em pânico. Eu realmente preciso mudá-la de lugar. Levar para a academia ou algo assim. Deixar no armário que tenho lá. Ela nunca iria encontrála entre todas minhas roupas encharcadas de suor, bandagens de mão e luvas de boxe. Mas então, não. Isso parece errado. Eu levo o abacaxi cortado para o andar de cima em um prato, juntamente com os ovos que eu fiz e suco de laranja fresco. Tão fodidamente domesticado. Eu nunca teria feito isso por qualquer outra pessoa. As estrelas teriam colidido e o universo entraria em colapso antes de eu me curvar e adular qualquer outra garota. Mas agora não vejo cuidar da minha menina como se curvar e adular. Isso é me certificar de que ela está alimentada. Está saciada. Está segura. É me certificar de que ela está em forma e saudável o suficiente para eu transar com ela do jeito que eu gosto, e para ela exigir mais. Ela ainda está dormindo quando eu entro no quarto. Seu cabelo escuro está derramado pelo travesseiro em ondas soltas ao redor da sua cabeça, seus cílios quase negros, como manchas de carvão contra seu rosto pálido. Parece que ela foi pintada ou algo assim. Criada a partir do ar. Eu me pego pensando um monte nisso – de que alguém trabalhou nela, essa criatura mítica que virou minha vida de cabeça para baixo, por que de que outra forma ela poderia ser real? Não faz sentido. O universo não tão legal assim com ninguém, especialmente com caras como eu. Coloco a comida em cima da mesa de cabeceira e subo na cama, puxando as cobertas de cima do seu corpo enquanto faço isso. Ela está nua por baixo – perfeita pra caralho. Seus seios pesados, esmagados entre seus braços enquanto ela está deitada de lado. Eu já posso sentir o meu pau agitar na minha bermuda. Nada de novo nisso. Os pobres ovos mexidos de Sloane vão estar frios no momento em que ela se sentar para comê-los. Eu nem sequer fiz comida para mim. Eu sabia que ela era tudo que eu ia querer comer. Colocando a mão em seu quadril, eu viro suavemente seu corpo para fazê-la deitar de costas. Ao contrário do meu pau, seus mamilos perfeitos não estão duros ainda, mas tenho planos de mudar isso. Aos poucos, com cuidado, abaixo a ~ 94 ~

boca para sua pele e lambo toda a sua clavícula, me movendo para baixo até que eu traço minha língua em toda a curva de seus seios. Incrível. Pra. Caralho. Sloane geme, o corpo se contorcendo um pouco quando ela emerge na consciência. Acordá-la dessa maneira é a melhor parte do meu maldito dia. Eu sei que ela está consciente do que estou fazendo quando eu sinto suas pernas se apertarem uma na outra debaixo de mim. Ela tem sido tão boa recentemente, sempre querendo transar, fazendo o que eu digo quando eu digo para fazer, sem hesitação ou dúvida, que agora eu sinto como se eu estivesse sendo ruim para a minha garota. Ela merece. Eu mordo o agora duro broto apertado de seu mamilo, enviando um choque de dor pelo seu corpo, acordando-a de vez. Ela reage rapidamente, sugando uma respiração afiada, seu corpo apertando debaixo de mim. — Bom dia, garota zangada. Sonhando comigo? — eu sussurro. Seus dedos bagunçam o meu cabelo, que está maior do que nunca. Não longo. Apenas o suficiente para que ela possa conseguir a porra de um bom punhado e puxar quando quiser. Ela geme, o que é um bom sinal. Não há muitas mulheres que você poderia acordar depois de um turno de doze horas de trabalho no hospital com uma mordida no mamilo e tê-las apreciando isso. É por isso que nós somos perfeitos juntos. — Você está querendo me excitar? — ela murmura. — O quê? Isso? — eu a mordo novamente, desta vez no outro mamilo. Suas pálpebras se abrem, as costas arqueando para fora da cama. — Fique quieta, garota zangada. Não se atreva a fazer um movimento, a menos se eu disser a você. Se você for boa, vou te fazer gozar. Você gostaria disso? — Sim, — diz ela, sem fôlego. — Eu gostaria muito disso. Eu me seguro acima dela, me abaixando um pouco mais para poder falar diretamente em seu ouvido. — Ok. Abra as pernas para mim, Sloane, — eu rosno. Ela treme desse jeito que é dela. O jeito que me permite saber que ela gosta do som da minha voz, áspera e bem perto de seu ouvido. Ela gosta de sentir a minha respiração em sua pele. Como a boa menina que ela é, Sloane abre as pernas para mim, e eu mudo de posição, me movendo para estar dentro de suas pernas. Meu pau está tão duro que eu tenho certeza que você poderia quebrar pedras com ele. Alcanço a sua buceta e minhas bolas começam a doer ~ 95 ~

como se elas não tivessem sido esvaziadas em meses, em vez de na manhã de ontem. Porra. — Você é tão perfeita, — eu gemo. — Deus. Sua buceta é linda. Tão rosa. Tão gostosa. — Eu posso sentir o cheiro dela, aquele cheiro viciante e peculiar que me deixa absolutamente louco. Eu só quero enterrar meu rosto entre suas pernas e aproveitar. Ainda não, no entanto. — Você quer que eu te deixe molhada, garota zangada? — eu pergunto. Sloane olha para mim com aqueles seus grandes olhos castanhos e assente. — Eu já estou molhada, — ela sussurra. Ela costumava soar com vergonha disso quando admitia para mim, mas não mais. Ela sabe o quanto isso me excita, ver ela toda molhada e pronta para mim. Como que para provar o ponto, ela balança os quadris para cima, me dando uma visão melhor. — Você está quebrando as regras, — eu informo a ela. — Eu não disse que você podia se mover. — Pegando seu seio direito, eu aperto duro, andando na corda bamba do limite entre dor agradável e desconforto real. Os quadris de Sloane voltam para baixo e batem no colchão em um instante, e ela fecha os olhos enquanto respira através do que eu estou fazendo com ela. — Assim é melhor. Sim. Boa menina... — eu deixo minha outra mão trilhar para o lado do seu corpo, meus dedos trabalhando lentamente em direção ao ápice de suas coxas. Eu não vou direto para o clitóris, no entanto. Corro os dedos até o interior das suas pernas, sobre seus quadris, até a barriga, seios, pescoço, sobre suas maçãs do rosto e sobre os lábios. — Chupe, — eu digo a ela. Ela obedece, abrindo a boca, me permitindo deslizar meus dedos para dentro. Sua boca é quente e úmida e faz meu pau latejar de tão duro. Ela é tão boa em chupar agora. Ela não tinha ideia do que estava fazendo a primeira vez naquele quarto de hotel escuro, mas sua inexperiência e sua boca apertada tinham sido quase suficientes para me fazer gozar na hora. Agora que sabe o que está fazendo com essa língua, ela tem o poder de me roubar todo o bom senso do caralho. Ela roça os dentes contra meus dedos e posso imaginar muito bem o que iria sentir se fosse o meu pau em sua boca. Eu não aguento e sibilo quando ela suga com mais força. — Você está sendo tão boa, — eu sussurro em seu cabelo. Eu solto seu seio e me sustento sobre um ~ 96 ~

cotovelo para poder tirar os dedos da sua boca e colocá-los entre as pernas, molhando-a com sua própria saliva. — Porra, Zeth, — sua cabeça cai para trás, balançando de um lado para o outro enquanto eu trabalho meus dedos, fazendo círculos propositais sobre seu clitóris. Ela está olhando para mim, bonita, tão excitada, eu posso ver isso em seus olhos quando levanto os meus dedos para a minha própria boca e os deslizo para dentro. Ela tem um gosto bom pra caralho. Caras dizem isso sobre as meninas o tempo todo, mas eu realmente quero dizer essa merda. O gosto de sua buceta na minha língua é o suficiente para levantar o sangue nas minhas veias como combustível de combustão em um motor de alta potência. Eu sinto que eu poderia ir de zero a cem em menos de um segundo. — Porra, Sloane. Você é incrível. Levante os joelhos para mim. Agora. — Ela levanta as pernas, pés achatados sobre a cama, e os fixa lá. Eu sei que ela quer deixar os joelhos caírem para os lados, se abrindo para mim, mas ela é boa. Ela espera. Esse vibrador de ontem aparece na minha mente, recolocado novamente em segurança na mochila preta que eu guardo no fundo do guarda-roupa, mas eu rejeito essa ideia. Eu quero fazer ela gemer. Eu quero fazer ela se contorcer. Mas eu quero a minha cabeça entre as pernas dela, também, e eu não possa lamber essa buceta com aquela coisa lá. Meus olhos vão para o prato que eu trouxe até aqui comigo e eu sei o que vou fazer. Me levantando, eu pego um pedaço de abacaxi e jogo em minha boca. Ele é tão doce quando toca a minha língua. — Mmm, sim, baby. Você vai gostar disso e eu também, — eu digo. Sloane luta contra um sorriso surpreso quando eu pego outro pedaço de abacaxi e vou para baixo entre suas pernas. Eu não estou com vontade de ter cuidado. Porra. Empurrando seus joelhos abertos, eu chego lá e tomo posse de seus tornozelos, jogando suas pernas sobre meus ombros. — Você está pronta, garota zangada? Ela morde o lábio, sua cabeça rolando para trás. Eu sei que ela quer arquear as costas para fora da cama novamente, levantar seus quadris para cima para encontrar a minha boca, mas ela sabe que haverá consequências se fizer isso. Eu vou provocar o seu corpo por horas e não vou deixar que ela goze, e isso não é algo que ela gosta. Eu, por outro lado... torturar ela assim me dá uma emoção especial, que

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nenhuma quantidade de café da manhã e vida domesticada será capaz de conter. Eu mordo cuidadosamente parte do abacaxi frio e pressiono sua buceta com a minha boca. Ela engasga, as mãos apertando enquanto eu trabalho para cima e para baixo, lentamente rastejando a partir da entrada de sua buceta todo o caminho até seu clitóris. Quero bombear meus dedos dentro dela. Eu quero fazer ela gritar. Mas eu posso ser paciente quando a situação pede por isso. Então, em vez de fazer como quero, eu a provoco com o pedaço de fruta, apreciando o sabor dele misturado com os sucos escorregadios de sua apertada buceta incrível. Eu não aguento. Eu tenho que me tocar. Descendo, eu deslizo minha mão dentro da minha cueca e tomo posse do meu pau, apertando a ponta. É incrível, mas eu sei que afundar até as bolas na mulher nesta cama vai ser um milhão de vezes melhor. Eu já estou planejando onde vou gozar. Em cima dos seios. Em sua boca. Seu estômago. Suas costas. Eu quero ela toda marcada com a minha porra, esfregar em sua pele. Em sua buceta. Reivindicar ela como minha. Eu engulo o abacaxi e depois começo a trabalhar minha língua sobre o clitóris de Sloane. A fruta foi divertida, mas eu não preciso de mais. Eu só preciso da sua buceta na minha boca e que ela goze aqui pra mim. E eu vou fazer isso acontecer agora. Cuidadosamente, eu empurro o meu dedo indicador dentro dela, me provocando tanto quanto ela com a lentidão com que eu faço. Ela está tremendo violentamente na hora em que enfio todo meu dedo. Ela é tão apertada. Eu nunca vou entender como o seu corpo é incrível. Como firmemente ela aperta meu pau quando eu estou dentro dela. Eu mal posso esperar para chegar a esse ponto. Primeiro eu só bombeio os dedos, sabendo que ela está imaginando que eles são o meu pau. Eu vou devagar no começo, mas, em seguida, pego velocidade, combinando o movimento com as varreduras de minha língua sobre seu clitóris inchado. Eu podia chupar o pacote quente de nervos e fazê-la explodir, eu sei que eu poderia. Mas não. Isso é muito pouco divertido. Ela está me implorando para que eu a deixe gozar na hora que eu permito isso. E ela realmente explode. Eu lambo e chupo, e ela geme como uma selvagem maldita quando goza em toda a minha língua. Sexy. Pra. Caralho. Ela enterra suas mãos no meu cabelo e mói contra mim, seu corpo tremendo, se despedaçando quando ela chega ao clímax.

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Não tenho absolutamente nenhum autocontrole depois disso. Assim que a tensão sai do seu corpo, seus músculos se afundam pesadamente no colchão, eu agarro seus quadris e a viro, jogando-a de barriga para baixo e, em seguida, levantando seus quadris para que sua bunda fique no ar. — Nós ainda não terminamos, garota zangada. — Eu coloco minha mão contra sua pele, fazendo um estalo agudo quando a palma da mão se conecta com a curva suave da sua bunda. — Porra! — ela engasga, instintivamente agarrando os lençóis da cama, como se ela soubesse o quão duro eu foder com ela agora. Como se ela soubesse que está prestes a ver estrelas. Eu tiro a cueca e então não há nada entre mim e minha garota zangada. Eu arrasto o meu pau de seu clitóris para cima, avaliando a reação dela, vendo onde ela quer que eu pare... onde ela me quer mais. Eu nem mesmo chego a sua bunda. Ela está empurrando de volta contra mim, ofegante, enquanto eu brinco com a ponta do meu pau contra a abertura de sua buceta. — Você me quer, Sloane? O quanto você me quer dentro de você agora? — Porra. Por Favor. Por favor... Por favor... Eu preciso de você, — ela geme. Eu poderia esperar, eu poderia brincar com ela um pouco mais, mas minhas bolas parecem que estão prestes a estourar. Eu entro nela, não segurando mais, fogo cantando pelas minhas veias quando Sloane grita meu nome. Meus dedos escavam em seus quadris quando eu a puxo de volta contra mim. Ela não resiste. Ela se move contra mim, suspirando e derretendo enquanto eu empurro com tanta força que estou vendo estrelas eu mesmo. Quando gozamos, gozamos juntos, e ficamos ambos incoerentes. Apenas. Bom. Demais. Nós desabamos sobre cama como um, eu ainda dentro dela, meu corpo ligeiramente inclinado para o lado para que meu peso não a esmague. Quando nós dois recuperamos o fôlego, eu começo a traçar meus dedos distraidamente para cima e para baixo em sua lateral. Sua pele é macia como a seda. — Você comprou uma fruta estranha, — eu sussurro em seu cabelo. Ela ri e a sensação disso viaja através de mim, espalhando um profundo e estranho contentamento dentro dos meus ossos. Esta

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mulher vai ser o meu fim. — Sim, bem, eu preciso de vitaminas para melhorar, mas eu também comprei por sua causa, — diz ela. — É? Como você descobriu isso? — Dizem... — ela parece confusa. — Dizem que comer um monte de abacaxi, faz você ter um gosto bom. A ironia do que ela diz me atinge em cheio, uma vez que eu acabei de usar um pedaço da fruta entre suas pernas. Eu mordo levemente seu ombro, rosnando. — Você não precisa comer nada para ter um gosto bom, Sloane. Eu sou viciado no seu gosto, assim como é. Ela ri. — Bem, já que você gasta cerca de noventa por cento do seu dia com a cabeça entre as minhas pernas, eu só queria ter certeza de que você não enjo... — o som do meu celular tocando na mesa de cabeceira a interrompe. Nós dois olhamos para ele. Antes dos irmãos Barbieri terem me ligado mais cedo esta manhã, essa coisa não tinha tocado... Desde sempre. Desde que aconteceu toda aquela merda com o meu ex-chefe e tudo mudou. E agora está tocando de novo? Aposto que é Theo novamente. Eu não quero falar com ele. Eu não quero falar com alguém que possa estar me pedindo para espancar alguém ou pior. Não é como se eu tivesse ficado mole. Eu ainda vou arrancar membro a membro de uma pessoa se a situação exigir, mas é mais em uma situação de necessidade. Mais para proteção e defesa do que por dinheiro. Sloane pressiona o rosto no travesseiro e um abafado — É melhor você atender isso, — atinge meus ouvidos. Eu atendo, mas só porque as pessoas que são susceptíveis a ligar para meu celular não são o tipo de pessoas que desistem depois de ligar uma vez. Quando ouço a voz do outro lado da linha, descubro que a situação com Barbieri acabou se subir de nível. — Zeth, — Roberto Barbieri, o Barbeiro do Brooklyn em pessoa, diz. — Ouvi dizer que você não gostou muito de falar com os meus filhos? — Eu sou mais do tipo que prefere e-mail nos dias de hoje. — Bom saber. Vou me certificar de transmitir os detalhes de nosso acordo por e-mail uma vez que nossa conversa terminar, então. Está bom assim para você? — E qual acordo seria? Eu já disse a Theo, eu não estou trabalhando para ninguém mais. — eu não gosto do tom de voz desse cara. Tenho certeza como a merda de que não gosto de como ele está ~ 100 ~

arruinando o meu brilho pós-orgasmo. Sloane está me olhando com os olhos arregalados, claramente capaz de ouvir o que está sendo dito. Não muito tempo atrás eu teria saído do quarto, mas não mais. Eu não escondo nada dela nos dias de hoje. Ela sabe tudo sobre as lutas, as apostas clandestinas e o negócio de armas ocasional que acontece na academia de luta que eu tenho. Ela me conhece, sabe quem eu sou, e sabe que eu nunca vou viver de um jeito certinho como outras pessoas normais. Ela pode lidar com as brigas e o dinheiro sujo, desde que eu não vá me machucar. E ela pode lidar com as armas, desde que eu não receba um tiro na bunda. Duvido muito que ela me deixaria sair em missão para o Barbeiro do Brooklyn, no entanto. — Zeth, nós dois sabemos que esta vida sedentária que você está levando não é para você. Você é um assassino, assim como eu sou. Eu estou indo para Seattle. Você sabe que eventualmente alguém apareceria. Estou expondo minhas cartas aqui e agora. Nova York é onde está o trono em que meu império descansa. Eu não posso estar em dois lugares ao mesmo tempo. Eu preciso de alguém para executar minhas operações na costa oeste e eu quero que esse alguém seja você. — Não tenho nenhum interesse em ser o seu substituto, Roberto. Absolutamente porra nenhuma de interesse algum. — O cara está louco se ele acha que eu vou me colocar em uma situação semelhante a que tinha com Charlie. Você não sai da parte de baixo da pilha de merda só para entrar lá de novo voluntariamente. — Eu posso entender sua relutância, Zeth, eu realmente posso. Mas você é uma pessoa muito perigosa. Se eu colocar alguém no comando aí, não seria capaz de permitir um homem como você operando no mesmo território. Não seria um negócio inteligente. — Eu não estou operando. Eu comando algumas lutas e intermédio algumas ofertas. Você não precisa se preocupar com o que estou fazendo, Roberto. Eu não sou da sua maldita conta. — E sobre a encantadora e jovem Srta. Romera? Será que ela vai acabar sendo da minha conta? Temo que sim, se não pudermos encontrar uma maneira de fazer ambos de nós felizes agora. Sloane se senta, claramente ouviu o nome dela. Ela parece ligeiramente preocupada, o que faz meu sangue ferver. Quem esse cara pensa que é, ameaçando-a para conseguir o que quer? Eu não vou permitir isso. Eu vou queimar toda a porra do império dele em Nova ~ 101 ~

York antes de deixar que isso aconteça. — Não diga o nome dela. Você nunca diga o nome dela, — eu rosno. — Não se esqueça com quem você está falando, garoto. Eu sou maior e sou pior do que Charlie Holsan jamais foi. Quando eu ofereço a alguém um título dentro da minha organização, eles saltam para isso, — ele cospe. — E esse não é apenas qualquer título. Eu estou oferecendo a você ser o filho da puta do Rei da Costa Oeste. Você não responderia perante ninguém além de mim. Você precisa pensar sobre isso por algumas horas, Zeth. Tenha em mente que eu não faço esse tipo de ligações, pessoalmente, com muita frequência. É improvável que eu faça outra. E também tenha em mente que eu não sou alguém para ser fodido. Eu rio, e isso parece cru na minha garganta. Cáustico, o riso venenoso que me dá tempo de pensar nas suas ameaças antes que eu possa colocar meus pensamentos em palavras. — Eu jurei após Charlie que eu nunca responderia perante ninguém, nunca mais. E eu não vou. Eu não quero ser o Rei da Costa Oste ou qualquer outro lugar. E algo que você deve ter em mente, Roberto? Eu sou um indivíduo perigoso. E as pessoas não costumam viver para contar a história depois de me foder também.

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Capítulo treze MASON Wanda não me deixou levar Millie para a escola essa manhã. Disse que eu ia apavorar a pobre criança se aparecesse todo ensanguentado e machucado na frente dela. Eu não sei como ela acha que eu vou resolver isso entre agora e o fim dia – até onde eu sei, cortes e arranhões levam um pouco mais do que uma tarde para curar – mas vamos lá. Ela me mandou descansar, e parte de mim sentiu culpa por ir direto para o trabalho. Me senti ainda mais culpado quando percebi que estava cantando no carro. Mac quase derruba seu café quando me vê. — Puta que pariu, rapaz, o que aconteceu com a sua cara? — Lutei no French, — eu murmuro através do meu lábio partido. Não há nenhum ponto em mentir para Mac. Ele sabe tudo, tem o seu dedo metido em muita merda. Não seria uma surpresa se ele, na verdade, tivesse ganhado algum dinheiro ás minhas custas ontem à noite. — Então você vai lutar naquele porão fedorento, mas não vai ganhar três vezes mais dinheiro dirigindo um carro pela cidade para mim, é isso? — ele diz. — Basicamente. — Bem, que seja. Espero que o outro cara pareça pior, eu acho. No entanto, não vejo como isso seria possível. A manhã passa rápido. Mal posso esperar para ir para a academia depois do trabalho e treinar. Preciso esticar e trabalhar meus músculos, ter certeza de não eles não fiquem completamente duros. Se eu quero lutar de novo em seis dias, preciso que todo meu corpo esteja pronto para isso. Passo o dia trabalhando no carro batido de Kaya. O Chevy velho está fodido, precisa ser totalmente desmanchado, mas eu faço o que me ~ 103 ~

mandam e vou lá consertar a maldita coisa. No final da tarde, quando finalmente ligo o motor, o interior tem aquele cheio igual ao dela ontem – flores e jasmim. Meu pau se agita nas calças com o perfume. Inapropriado pra caralho. Eu não tenho que estar pensando sobre ela e muito menos fantasiando sobre como seria estar em cima dela, enrolado em torno dela, lentamente me empurrando mais e mais fundo dentro dela. Tenho que ficar sentado no carro por mais cinco minutos antes que a minha ereção se acalme. Mac, o imbecil, me manda ficar mais meia hora para terminar um trabalho que apareceu de última hora. Isso corta o tempo que tenho na academia antes de ir buscar Millie, mas azar. Pouco tempo é melhor que nenhum. Estou atravessando a rua, o saco com roupas de treino na mão, quando um Audi preto elegante para na frente da academia. A janela desce e uma mulher de aparência severa, cabelo loiro brilhante e olhos azuis frios está olhando diretamente para mim. Por um momento eu acho que ela está prestes a perguntar como sair desse lado sujo da cidade – as pessoas se perdem por aqui o tempo todo – mas então ela faz algo que tem meu estômago caindo no chão. Ela puxa um distintivo. — Agente Lowell, — ela diz. — DEA. Você é Mason Reeves, certo? Tem tempo para uma conversa rápida? Um milhão de pensamentos cruzam instantaneamente minha cabeça, me paralisando no lugar. Consigo manter meu rosto calmo, no entanto. — Na verdade não. Tem outro lugar em que preciso estar. — Isso é uma pena. Veja, meu colega aqui está apenas me dizendo que nós deveríamos ir para outro lugar, investigar a pista que nós temos. — Que tipo de pista? — Aparentemente, você está envolvendo com pequenas entregas de drogas para o seu chefe aqui. — Agente Lowell gesticula na direção de Mac, que está fechando a cortina da loja bem atrás de mim. Mac vê Lowell e seus olhos se arregalam. Lentamente, cuidadosamente, ele levanta mão direita e acena. — Awww. Mac se lembra de mim, — agente Loweel diz, sorrindo. — Eu não faço entregas para ele. Eu trabalho com os carros, e depois vou pra casa. Fim da história. ~ 104 ~

— Oh? — a mulher faz uma careta para mim, inclinando a cabeça para mim. — E o que isso no seu rosto, hein? Você conseguiu esses hematomas consertando carros? — Não. Eu estive em uma briga. — No French, certo? — Lowell sorri. — Sim, eu já ouvi muito desse lugar. É território da Polícia de Seattle normalmente, mas poderia haver drogas rolando por lá, também, não é, Agente Cooper? O cara sentado em frente ao volante, do lado dela, rosna, me olhando de dentro do carro. — Poderia. — E mesmo que não haja drogas, participar de lutar clandestinas é muito perigoso, não é mesmo? Para não mencionar que é ilegal. Será que o SPC 39 consideraria um jovem envolvido com esportes violentos um modelo para uma menininha? Meu sangue gela nas veias. — Não me ameace, porra. — Oh, vamos lá, agora. Eu não estou te ameaçando. Eu só quero fazer algumas perguntas. Não vai tomar muito do seu tempo. — Sobre o quê? Eu já te disse, não estou fazendo nada errado. — Não é em você que eu estou interessada, Sr. Reeves. Posso te prometer isso. Nós, na verdade, estamos mais interessados em falar sobre Zeth Mayfair. Zeth? Bem, agora isso tudo faz mais sentido. Eu não sou totalmente estúpido, no entanto. Se eu falar com essa mulher sobre Zeth Mayfair, vou acabar na sarjeta em algum lugar, com partes do corpo faltando. — Olhe, eu sinto muito. Eu não sei o que você ouviu, eu não sei nada sobre Mayfair. Eu só vou na academia dele às vezes, é isso. Lowell balança a cabeça, seus lábios se puxando em uma linha reta. — Não seja idiota, Mason. Todos em Seattle sabem alguma coisa sobre Zeth. Você quer saber o que eu sei? — Na verdade não. — eu olho para longe, em direção à academia, com toda a esperança de que o homem não me veja aqui fora conversando com uma agente federal. Com a minha sorte de merda, no entanto, ele está inclinado contra a parede de dentro da academia, os braços cruzados sobre o peito, os olhos totalmente fixados em mim enquanto eu me mexo de um pé para o outro. 39

Serviço de Proteção á Criança. ~ 105 ~

— Não se preocupe com ele, — Lowell diz. — Zeth vai voltar para Chino 40 a qualquer dia. Ele só não sabe disso ainda. Você vê, nós encontramos um corpo semana passada, nas montanhas. O corpo de uma mulher jovem. Ferida de bala. — Bala olha para Zeth, ainda inclinado contra a parede. Ela lhe atira um sorriso insuportavelmente doce e se vira para mim outra vez. — A garota foi assassinada, Sr. Reeves, — ela diz, ainda sorrindo. — E adivinha de quem é o DNA que está por todo o corpo.

Continua...

É uma prisão; ela diz que ele vai voltar porque, como vimos em Blood & Roses, ele já esteve preso lá por um crime que Charlie cometeu. 40

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