01 - Reckless Hate

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Créditos Moderadora: Maria_clio88

Traductoras Maria_Clio88 Nelly Vanessa Kath Cjuli2516zc Guadalupe_hyuga Mimi WalezcaSegundo

Revisión final: Maye

Diseño: ilenna

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Índice Sinopsis _____________ 5 Nota del autor ________ 6 Prólogo ______________ 7 Uno________________ 13 Dos ________________ 27 Tres _______________ 35 Cuatro _____________ 47 Cinco ______________ 58 Seis ________________ 69 Siete _______________ 74 Ocho _______________ 85 Nueve _____________ 105 Diez ______________ 114 Once ______________ 120 Doce ______________ 130 Trece _____________ 138 Catorce ____________ 146 Quince ____________ 166

Dieciséis ___________ 180 Diecisiete __________ 191 Dieciocho __________ 198 Diecinueve _________ 208 Veinte _____________ 220 Veintiuno __________ 237 Veintidós ___________ 245 Veintitrés___________ 253 Veinticuatro ________ 264 Veinticinco _________ 268 Veintiséis ___________ 284 Veintisiete __________ 296 Veintiocho__________ 304 Veintinueve ________ 315 Treinta ____________ 329 Entonces, ¿el final? ___ 337 Próximo Libro ______ 338 Sobre la autora ______ 339

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Sinopsis Westbrook tenía cuatro chicos que gobernaban mi vida una vez Eran unos alborotadores Atletas Hábiles manipuladores Odiosos imbéciles

Rompecorazones… Solo que nunca conté con que me partiesen el corazón tan salvajemente como lo hicieron alejándome cuando más los necesitaba. Haciéndome caer en una viciosa espiral de oscuro abismo donde soy perseguida por unos heladores ojos llenos de odio. Pero ahora estoy de vuelta y esta vez por una razón que hace que el respirar sea casi completamente imposible.

Pero si creen que no me vengaré por mi hermano, unos de los Blue Boys, entonces tienen otra case de infierno a la que enfrentarse. Porque ya no soy su pequeña chica Blue de hace cuatro años…

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Nota del autor Traté de ser lo más auténtica y real posible con esta historia. Espero que lo recibas con sinceridad. Gracias por elegir leer Reckless Hate.

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Prólogo Hace cuatro años…

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l terror llena mis huesos, el miedo me ataca y me agarra por la garganta. No puedo respirar. Se me nubla la visión, pero de nuevo, tal vez es porque estoy borracha, pero recuerdo específicamente elegir cola y no tocar nada de alcohol, incluso las sangrías que Brittney compró para la fiesta. Pero, de cualquier modo, no puedo ver. —Por favor. Las lágrimas comienzan a deslizarse por mis mejillas como un torrente de agua, y mi voz es temblorosa, ronca y malditamente pequeña. Sé que, aunque grite, nadie me escuchará. No hay nadie actualmente en la casa aparte de mí y este, este… extraño. La siguiente casa está al menos a medio kilómetro. Malditas fincas y sus enormes mansiones. —Por favor, déjame sola —gimoteo, alejándome hacia una esquina. Fuerte respiración es lo que me saluda, y luego olor a humo; no solo humo, sino tabaco. Mi padre lo fuma cuando está con sus amigos, pero sé que este intruso no es mi padre ya que se marchó hace dos días con mi madre por algo que nunca me molesté en saber o entender. ¿Por qué lo haría cuando estaba ansiando celebrar mi primera fiesta adolescente? La mejor fiesta del año, donde todo el mundo, y quiero decir todo el mundo importante y popular en Westbrook asistiría para comprobar la divertida y constante lucha social por la superioridad adolescente; y yo iba a confirmar mi lugar de una vez por todas. Al menos es lo que pensé que traería esta noche. Pero esto, esta clase de peligro, nunca anticipé esto. No soy una de esas chicas en las noticias o de los libros que caen víctimas de todo tipo de buitres y depredadores. El corazón me late dolorosamente en los oídos. Pronto estoy fuera del suelo y ya no estoy aplastada contra la pared. —Hermosa, vivaz y joven Astraea. —Comienza el hombre con un tono de voz que me eriza la piel y me provoca escalofríos por todo el cuerpo; el tipo de alerta de un desastre inmediato—. Supongo que es mi día de suerte. No creía que volvieses temprano. Esa droga debe haber surtido efecto antes de lo que creía —comenta el hombre, ignorando mis plegarias.

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¿Me drogó? ¿Ha estado esperando por mí? ¿Estuvo en la fiesta? ¿Cómo no sentí que estaba siendo observada? ¿Cómo no lo vi? —¡Mi padre tiene dinero! Puedo dártelo. Por favor —suplico, entonces el hombre misterioso con una máscara de esquí en el rostro comienza a reírse, con fuerza. Su risa gutural y fea se desliza en mis oídos y me sorprende con su sinceridad. Como si se estuviese riendo realmente. Por muy fea que fuese, de todos modos. —Eres tan estúpida e ingenua pensando que tu padre podría darme lo que perdí —comenta y paso la mirada frenéticamente por la habitación buscando algo, cualquier arma que pueda usar para defenderme y huir. —Es muy rico, por favor déjame ir —balbuceo, el tono de mi voz levantándose cuando el hombre avanza y luego en un movimiento repentino me clava a la pared. Con su gran cuerpo de adulto. Entro en completo pánico ahora, la comprensión del peligro colma el aire rancio con duros restos de tabaco. Todo mi cuerpo se tensa. Siento como si fuese a vomitar. Huele muy mal, como si una rata escalase por su cuerpo, directo a su boca y muriese allí, con ese horrible aliento. Se inclina en mi oído para hablar, me tiembla todo el cuerpo. Alzo los brazos desde donde han caído inútilmente como peso muerto y los pongo en su pecho y con todo lo que puedo, comienzo a luchar como una banshee del infierno. Porque en ese momento, me doy cuenta que esta es la pelea por mi vida. —Lo haré rápido. Ya se sabe que una zorra rica como tú necesita relajarse. Puedo ayudar con eso. —¡Aléjate de mí! ¡Eres un imbécil sicótico! —grito y supongo que eso lo enfada porque en dos movimientos que no estaba esperando, se echa hacia atrás y con una fuerza que me quita el aire de los pulmones, me da una bofetada, tumbándome y haciendo que caiga en el suelo de maderas en una pila de dolor. Comienzo a toser, ahogándome con mis lágrimas, saliva y mocos. —¿Crees que estás por encima de mí? —grita mientras jadeo con dolor, luchando por respirar, pero profundamente en mí estaba el hacerle a él tanto daño como pueda y escapar. Con eso en mente, comienzo a arrastrarme. Necesito salir. El hombre diabólico con la voz brusca y áspera no solo va a hacerme daño, intenta destruirme con cualquier plan que lo dejará satisfecho, pero no me quedaré quieta como una damisela indefensa. —¡¿Honestamente crees que solo voy a permanecer en las grandes sombras de Westbrook y ver toda tu mierda sobre mi trabajo duro?! He trabajado malditamente duro por esta ciudad. He hecho muchas cosas por ese despreciable bastardo que se

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llama a sí mismo rey de esta ciudad —exclama el hombre y en mis murmullos y gemidos de dolor le permito hablar, mi mirada ahora fija en una lámpara que está sobre una mesa junto a la puerta. Si solo pudiese llegar a ella…—. ¿Después de todo el trabajo de campo que hice, follando a una reina de hielo como Denise, de todo eso y él cree que simplemente puede usarme y que todo habrá terminado? ¡No lo creo! —exclama muy fuerte las palabras, como un demonio poseído. Puedo escucharlo gruñir, su atención no está en mí, probablemente porque cree que soy inútil y en este punto no voy a luchar, así que comienza a pasearse con largos pasos de un lado a otro en la pequeña habitación, y hago mi movimiento. Con cada gramo de fuerza que tengo en mi cuerpo, rápidamente me levanto y me lanzo, literalmente me lanzo, en busca de la lámpara, la agarro y con un directo giro de ciento ochenta grados, le golpeo en la cabeza con ella. Fragmentos de cristal roto caen por todo el suelo mientras el hombre aúlla de dolor. —¡Maldita zorra! ¡Voy a hacerte pagar! Pero no me quedo a escuchar, me giro y con un estallido de adrenalina, me lanzo hacia la puerta con tanta fuerza que sé que probablemente está fuera de sus bisagras y luego estoy corriendo. Grito mientras corro a través de los pasillos oscuros, sin detenerme por nada. Puedo escuchar sus ruidosos pasos detrás de mí, puedo sentirlo acercarse, alcanzándome, pero grito de todos modos, esperando que alguien, cualquiera, pueda escucharme. Mientras corro a toda velocidad por el pasillo, mi pierna izquierda tropieza y aterrizo sobre mi tobillo con tanta fuerza y brusquedad que el dolor es inmediato e intenso. El dolor rompe una parte de mi espíritu porque una parte de mí sabe que no lograré llegar a la puerta de entrada, pero el resto de mí está luchando de todos modos. Ignorando mi tobillo, corro hacia las escaleras, hacia mi escape. Si simplemente lograse salir por la puerta… —No puedes correr. ¡He esperado mucho tiempo por ti! —grita, luego comienza a reírse, como si cazase a su presa. Pero corro. Alcanzo las escaleras tan rápidamente como puedo lograrlo con definitivamente un esguince en el tobillo. Me tambaleo, salto y me balanceo por las escaleras tan rápido como puedo. Mi mente está corriendo. Me he mordido la lengua después de hacerme daño en el tobillo tan fuerte que puedo sentir el sabor metálico de la sangre en mi boca. Estremecimientos y la carne de gallina está por todo mi cuerpo, y puedo ver mi vida pasar frente a mis ojos en la oscuridad. Tengo que escapar.

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Tengo que correr. Tengo que conseguir ayuda. Necesito a mi hermano. Necesito a mi protector. Necesito a Ace. Bajo tambaleándome las escaleras. Miro por encima del hombro y noto que el hombre ya no está ahí y eso hace que mi estómago caiga como una bolsa de cemento. El corazón me late mucho más rápido. Puedo sentir que tengo los ojos abiertos de par en par y secándose porque no he pestañeado. Sé que está en alguna parte, pero no me voy a quedar para averiguar dónde está. O quién es. Así que corro cuando llego al último escalón y me giro hacia la puerta de entrada. No tengo ni idea de dónde vino, pero me golpea, realmente me golpea como si estuviésemos en un partido de fútbol, y es más duro que nunca. Grito con dolor mientras mi cuerpo golpea el suelo, aterrizando sobre la cadera. Sé que tengo la cadera amoratada ahora, dificultando la pelea, pero no me detendré. —Tienes un fuego en ti que brilla en tus ojos, ¿lo sabías? —menciona el hombre con una risa, poniéndose a horcajadas sobre mí como si acabase de conquistarme. Comienzo a patalear, a gritar, pero debería haber sabido que su intento, o su falta antes, de detenerme de gritar significaba que estaba seguro que no había nadie alrededor para escuchar lo que estaba sucediendo—. Supongo que por eso te favorece. Te odia, pero es muy adicto a ti —asegura el hombre con una risa diabólica. —Vete al infierno. —Oh, dulzura, lo haré, pero primero voy a disfrutar lo que sé que él desea más que nada en el mundo. Sé que incluso ahora, está soñando contigo, salivando por atormentarte para tranquilizar sus demonios, demonios que le provoqué — afirma—. Patético, ¿no es así? No tengo idea de quién está hablando y no me importa. Está loco y puedo ver el brillo de maldad en sus ojos y el odio. Hay tanto odio en sus ojos que sé que va a destruirme. Cierro las manos en puños y lo golpeo dos veces, y luego lo aparto de mí sacudiéndome y al mismo tiempo salta, me deslizo debajo de él, luego estoy en pie, sin molestarme en mirarlo, lo que probablemente es mi error, corro hacia la otra puerta que lleva fuera, pero el hombre grita con frustración y sé que esta vez el tiempo para juegos ha terminado.

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Antes que pueda salir por la puerta, me detiene sujetándome de los brazos, torciéndolos con tal violencia que grito con dolor porque me acaba de dislocar el brazo, me doy cuenta. Dejo salir un sonido que nunca he hecho en mi vida, aullando a la noche mientras el dolor se intensifica a través de todo mi cuerpo, desde mi brazo dislocado y ahora inútil. Es demasiado, ¿por qué me sucede esto? ¿Es alguna clase de película jodida y retorcida? Y si es así, ¿dónde está el héroe? ¿Dónde está el caballero de brillante armadura para salvarme del villano? —Voy a sacar ese fuego, algo que él nunca hará de todos modos. —Escupe en mi rostro y luego me empuja hacia el suelo, justo en medio del gran vestíbulo de la casa a la que nos mudamos. Estiro el brazo, agarro su máscara y la arranco, y ruge como un maldito tigre, pero ahora puedo ver su rostro. Nunca olvidaré su rostro. Me gira inmediatamente y mi cuerpo inmóvil ni siquiera lucha, la amargura me traspasa mientras anticipo su siguiente movimiento. Sé que debería luchar, pero el dolor… pero el horrible dolor en el que está mi cuerpo. Mi pecho está presionado contra el duro y frío suelo, el gran peso del hombre sobre mí, no puedo moverme en absoluto. —Por favor, apártate de mí —gimoteo mientras comienzo a golpear el duro suelo con el brazo que todavía funciona por ahora. Mis lágrimas, mocos y saliva caen al suelo, pero no me importa, en este momento mi corazón amenaza con dejar de funcionar por completo. Todo mi cuerpo está tenso, siento que en cualquier momento voy a morir. —Esto es por él. Un mensaje para él. Y con eso me levanta la falda corta que llevaba puesta para la fiesta de esta tarde, me arranca la ropa interior, ignorando mis gritos y mi lucha mientras ofrezco una gran pelea. —Solo estoy interesado en lo prohibido —me dice al oído, su voz más profunda esta vez, mucho más excitado que antes y puedo sentir su vil toque en mis nalgas desnudas, frotando suavemente. Hace que se me revuelva el estómago allí en el suelo—. Mejor no retrasarlo. Con eso, me separa las piernas, escupe en mí y luego escucho el revelador sonido de una cremallera abriéndose y un cinturón siendo abierto. Gime, pero mi grito también cubre eso, sintiendo que voy a desmayarme en cualquier momento, luego me clava al suelo con todo su cuerpo sobre mí, una posición que hace esta violación mucho más horrible y cruel, que estoy literalmente hundida bajo él.

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Incluso si alguien, cualquiera, entrase, sé que nadie me vería. Gime de nuevo con excitado placer. —Por favor, no lo hagas. Mi padre te matará —gimoteo y grito al mismo tiempo, el terror llenándome los huesos, reemplazando toda esperanza que podía haber tenido de escapar. Lucho e intento apartarlo de mí, pero tampoco hay esperanza ahí. Mis chicos te matarán. Ace te matará. Pero no lo digo porque una gran ola de dolor me golpea mientras siento al hombre irrumpir en el territorio virgen de mi feminidad. Penetra mi entrada trasera. —No, dulzura. No es la atención de tu padre la que quiero. Pero creo que deberías preguntarte si él es, de hecho, tu padre. Una ola de dolor me golpea tan duro que grito y aúllo como una bestia rota en la noche y él gruñe, gime y ríe, mi cuerpo retorciéndose del increíble dolor. Puedo sentir una gran parte de mí rindiéndose, ya no siendo capaz de luchar, su voz desapareciendo. Y cuando me doy cuenta que nadie vendrá por mí, esa parte de mí simplemente muere.

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Uno Astraea Presente…

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ecesito un porro. Apenas una hora de haber aterrizado en Westbrook desde Londres y todo mi cuerpo se está retorciendo con la necesidad de darse la vuelta y regresar por donde vine.

Me pregunto si puedo encontrar un camello por aquí, debería haber alguien por aquí que pueda ayudarme. Después de todo, creo que no soy la única con la desesperada necesidad de perderse y drogarse solo ante la idea de lidiar con este lugar. —Maldición. —Suspiro y pienso que, si solo estuviese de regreso en casa, esto habría sido mucho más fácil. Mi camello en llamada rápida, pero, ¿dónde es casa? ¿Dónde está eso exactamente? Porque hubo una vez, este lugar, Westbrook Blues, era mi hogar. Una vez, vi esta maldita ciudad como mi hogar, incluso la llamé hogar después de mudarnos aquí. Una vez encontré tres chicos que reinaban en esta ciudad. Esos tres chicos se convirtieron en parte de mi hogar, con mi hermano mellizo, al que nunca había compartido en toda mi vida antes de mudarnos a Westbrook. Una vez, esos cuatro chicos fueron toda mi vida. Hubo una vez en la que yo no era así. Una vez con luna azul, yo era feliz. Eso fue hasta que el color azul desapareció una noche. Hay algo en este lugar que siempre me irritó de la peor manera. Algo en el aire, algo en la forma que la gente miraría, hablaría y reiría entre dientes como si el chisme fuese lo más jugoso que hayan escuchado jamás. Pero supongo que ese era su modo de lidiar con el sofocante aire de dominación que se extendía por el valle, todo el camino hasta las fincas que salpicaban alrededor de las colinas como

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malditos accesorios de supremacía. Nunca los eché de menos, ni una vez en los cuatro años que había sido enviada fuera de este lugar. Cuatro malditos años. Habían sido cuatro años largos y atroces de mi vida desde que había vuelto a este infierno. Cuatro años de mi vida que pasé ahogándome en un tipo de despiadada oscuridad que me atrapaba de noche, trituraba hasta la última gota de esperanza que tenía, luego me escupía durante el día, solo que para mí nunca era de día. El sol nunca brillaba y nada pareció cambiar jamás. Nunca hubo una oportunidad de que pudiese recuperarme. ¿Cómo podía después de todo lo que me había pasado? Después de todo lo que había sucedido en esta misma ciudad, su ciudad. La ciudad de ellos. Cuatro años de mi vida pasados intentando seguir adelante. Intentando olvidar todo lo que había sucedido aquí. ¿Cómo puede alguien sanar cuando es lanzada de nuevo al mismo entorno que te corrompió y te causó todo ese daño, furia y dolor? Pero de nuevo, ¿hay tal cosa como sanar? Es posible para alguien como yo, anhelando el doloroso aun así ardiente hielo de los ojos azules que pertenecen a un chico que una vez pensé que tenía todo el mundo a sus pies. El mismo chico que también pensé que me protegería. Supongo que es una demostración de que mi juicio es una mierda. Una verdadera mierda. Pero cómo podía ignorar la necesidad de tener sus ojos en mí si cada vez que yo abría los ojos, era saludada con la oscuridad. Ahora estoy de vuelta, a donde todo comenzó. Demonios, si pudiese haberlo hecho a mi modo, habría olvidado quién era completamente y simplemente dejar que la tierra se abriese y me tragase por completo. Pero no, eso no era posible para la hija de Richard y Amanda Fields, la élite de la élite. Alojados en las fincas de Westbrook Blues, donde solo los más privilegiados, más refinados y más ricos estaban establecidos. Necesitaba un maldito porro. Me pican los dedos, pero lo ignoro mientras los recuerdos me asaltan. Giro el pendiente en mi lengua una y otra vez, todo mi cuerpo llenándose de miedo con cada kilómetro que nos acercamos a nuestro destino. Y pensar que había pasado cuatro años de mi vida esperando con cada salida del sol estar muerta. Sé que no es exactamente un pensamiento sabroso para una joven de mi edad, como les gusta recordarme, estar teniendo “esa clase de pensamientos”, pero eso es simplemente una estupidez. ¿Quién demonios son “ellos” para decirme que no puedo sentirme de cierto de modo o no puedo tener ciertos pensamientos en mi maldita mente? ¿Quién demonios son “ellos” para

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intentar decirme cómo enfrentarme a mis demonios y pesadillas? ¿“Ellos” han estado alguna vez en mis zapatos? No lo creo. —Joder —susurro la palabra, sintiendo mi corazón latirme dolorosamente en el pecho. No puedo evitar mis problemas. No puedo alejarlos, aunque lo intente. Es seguro decir que mi deseo de vivir, mi ilusión por la vida ha desaparecido hace tiempo y pasé cuatro años haciendo todo lo posible para terminar la miseria en mi cabeza, en mi corazón, cuerpo, pero sobre todo en mi maldita alma débil que jadea cada vez que me miro al espejo, burlándose de mí, recordándome que no hay modo de salir. La depresión realmente es el diablo y cada vez que me miro, veo que soy un recordatorio de ello. Pongo los ojos en blanco, intentando ignorar el punzante dolor en mi pecho mientras pienso en todo lo que me he perdido. El tiempo me robó el derecho a crecer como la típica adolescente inconsciente con mi hermano a mi lado. El tiempo se llevó mi libertad al igual que mi derecho a elegir. El tiempo me quitó cuatro chicos, los mismos chicos que hicieron mi vida mejor y miserable al mismo tiempo. Westbrook me quitó mucho y eso solo hizo que mi furia creciese con cada año que pasaba. Pero hoy, hoy estoy de vuelta a donde todo comenzó, como si los últimos cuatro años nunca sucedieron. Como si aquí no sucediese nada en absoluto. Pero la pena es otra cosa completamente. Hoy estoy enfrentando algo que nunca he conocido en mi vida. No puedo decir que en realidad haya llegado a un acuerdo con ello, pero el gran espacio vacío en mi alma me dice que es real. Simplemente pensar en la palabra “pena”, el pesado tono que tiene en tu lengua como si tirase de ti con ella, profundamente al abismo de la nada, me hace gemir de dolor. Estoy demasiado familiarizada con la oscuridad, no solo esta clase de dolor que me roba el aliento con cada kilómetro que pasa y nos acercamos al único lugar que preferiría no haber visto el resto de mi vida. Estoy rodando el pendiente de mi lengua con nerviosismo, cualquier cosa para mantener mi mente centrada de algún modo y lejos del dolor que me espera, lejos del pánico que está constantemente agitándose y alzándose en mi interior, apenas esperando a ser liberado. Pero no puedo permitirme eso, aquí no. No en Westbrook. Nunca en su ciudad. El Lincoln viaja por la calle, miro por la ventana notando que mientras las cosas cambiaron, ellos permanecieron igual. Especialmente aquí. Nada cambia en el valle, y estoy segura que es del mismo modo en las fincas en las montañas. Deteriorándose desde el interior de sus estructuras elegantes, extravagantes y establecidas. Casi me hace querer prenderle fuego a la ciudad, disfrutando de un

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trozo de pollo frito en el mejor restaurante de la ciudad, The Haven, mientras observo todo arder. Casi siempre parece que es verano en Westbrook Blues. Todo es tranquilo y relajado. Los cielos son azules, las amas de casa son hermosas esposas trofeo y los papis son ricos tontos. Sí, como si no supiésemos que cada casa tiene su propia oscuridad que merodea y se desliza por la noche. Como si Westbrook Blues no estuviese lleno hasta el borde de secretos. Una agradable casa de suburbio llama mi atención desde el rabillo del ojo y noto a una niña pequeña jugando con los aspersores a su alrededor. Su madre, no, su niñera está ocupada regañándola presumiblemente por su comportamiento irresponsable, puedes ver la evidencia del estrés marcando sus rasgos ancianos, pero la niña sigue jugando como si nada en el mundo fuese a quitarle su alegría. Como si estuviese felizmente inconsciente de lo malvado que es este mundo, o hasta dónde llegaría otra gente para apagar esa luz, apagándola hasta que ya no sabes qué es la luz y la alegría. Una vez fui así. Tan indiferente ante la vida. Tan feliz y en paz. Solo era una niña llena de sueños, esperanzas y aspiraciones. Veía el mundo a través de un maravilloso caleidoscopio de colores alegres y brillantes mientras crecía en Westbrook. Amaba la vista de las estrellas que conseguiría desde mi habitación, las mismas estrellas que me enseñó aquel chico que me robó mi primer beso cuando estábamos solos, mientras en público disfrutaba atormentándome despiadadamente. Nada de la luna y las estrellas me interesaba en absoluto, hasta esa noche, consiguiendo la mejor vista de uno de los chicos de las fincas que también resultaba ser mi vecino. Acamparíamos fuera, o mejor, los chicos acamparían fuera, pero como no tenía amigas por un largo tiempo, me escabullía en su pequeño campamento, pero creo que lo sabían. Seríamos yo y los cuatro chicos que consumían mi vida y luego procedieron a destruirla en un momento que más los necesitaba. Joder, odio este repetitivo ciclo de pensamientos. Cada vez que pienso en Westbrook, no puedo evitar recordar cada cosa buena que alguna vez me pasó mientras estuve aquí. Noah, el chico lindo que se auto declaró mi mejor amigo un miércoles por la tarde en la escuela, después que las demás chicas se negasen a jugar conmigo y los chicos malos se burlasen de mí. Emmett, el chico silencioso, inteligente, amable y vergonzoso que me robó el corazón y sacó un lado maternal que nunca me di cuenta que tenía o que necesitaría. Todo lo que sabía era que era mío para cuidar, incluso en un vergonzoso silencio.

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Alexander, Ace, el líder de todos ellos. El chico de ojos azul hielo con mal genio y un indicio malvado en su sonrisa. El chico que se metería conmigo en privado, me ignoraría en público, pero todavía me robaría el corazón cada vez que fijaba la mirada en mí como si fuese… las estrellas de su cielo oscuro. Luego mi mellizo, la mejor mitad de mi vida, George. La energía vibrante que me mantuvo entera todos estos años, pero ahora… Cierro los ojos con fuerza, esperando que cuando los abra, todo esto simplemente será un sueño. Westbrook Blues me dio mucha alegría, pero por los pasados cuatro años nunca he pensado en lo bueno sin el torrente inmediato de la maldad surgiendo en mis recuerdos, manchando cada recuerdo que tengo de este lugar. Suspiro mientras pienso en lo crédula que era cuando me mudé aquí. Estaba tan emocionada de la vida. Pero eso, justo como todo lo demás fue tapado, luego desapareció completamente, sin dejar un solo indicio. No, eso es una mentira. Tenía un rastro de mi existencia antes. Tenía la mejor parte de mi existencia conmigo, todavía viva, pero ahora, eso también me había sido arrancado por este mismo lugar. Mi otra mitad, la luz de mi oscuridad, la alegría de mi miserable existencia, se ha ido. El vacío que siento puede testificar la ausencia de vida que hay en mi interior ahora. Y por eso, es la razón por la que estoy de vuelta. Llamada brutalmente por la repentina muerte de lo mejor de mí, mi mellizo, George. Apenas de dieciocho años, nunca habiendo hecho nada de los muchos traviesos planes que tenía para el resto de su vida y ahora se ha ido. Se ha ido simplemente así… Deseo que esa niña pequeña pueda pasar más tiempo en el sol, juegue tanto como quiera porque la vida es corta. Solo porque estás respirando no significa que estés vivo. No he estado viva en cuatro años y si soy honesta, no me importa en absoluto. Habría permanecido en mi estado de sombría depresión si no fuese por George. El único que me importaba para recomponerme para hablar. Sacándome de mi madriguera auto impuesta solo para ver su sonrisa, pero ahora… incluso su luz ha sido apagada. Permanentemente esta vez. —Solo a unos minutos de la finca, señorita. Soy sacada de mis pensamientos por la profunda voz vieja del señor Trumbull. El mayordomo de mi familia que ha estado con nosotros, o mejor dicho con ellos, casi tanto como hemos vivido aquí. El viejo ha estado mirándome desde el espejo retrovisor cada cinco minutos desde que me recogió en el aeropuerto hace cuarenta y cinco minutos. No tengo reloj. Odio esas malditas cosas, pero soy buena con los

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números y contando. Dios sabe que he contado los milisegundos para que mi vida terminase, pero en cambio, cuatro años después no soy yo la que no está respirando y odio eso más que nada. —Gracias. —Es todo lo que logro decir. No hay necesidad de arremeter contra el pobre hombre siguiendo instrucciones. Honestamente, uno creería que después de que una tragedia golpee, una familia se uniría y tal vez mis padres realmente tendrían la decencia de recogerme ellos mismos, pero no, han sido retenidos por un “inesperado” compromiso previo olvidado. ¿Qué clase de compromiso sería hoy de todos los días? Odio profundamente este lugar. Sigo retorciendo los dedos, necesitando encender un porro. Solo quiero inhalar y exhalar algo ahora mismo, pero no puedo. ¿Cómo demonios voy a pasar por esto? Solo era una niña de trece años rota y perdida y me enviaron lejos como si no fuese nada. Cuando más los necesitaba, cuando realmente necesitaba unos hombros en los que apoyarme, cuando necesitaba a mis chicos; me abandonaron, me ordenaron que me fuese después del desastre que supuestamente había creado yo misma. El sonido de la barra en la lengua golpeando mis dientes es el único sonido que puedo escuchar, pero mi corazón está compitiendo con él. Cuatro años y no he visto a mi padre, el hombre que supuestamente iba a protegerme, a estar a mi lado. Cuatro años y mi madre, la despiadada zorra de mi madre preferiría morir colgada del fino hilo de sus vestidos Tom Ford antes de reconocer la realidad. Fue George el que mantuvo todo controlado, George quien me mantuvo informada, pero ahora se ha ido y no tengo idea de a qué voy a enfrentarme. Bueno, lo que sea. Es lo que es, ¿no es así? El escenario cambia rápidamente mientras dejamos el valle y subimos el lateral de la montaña, a las fincas que se ciernen como aterradoras casas con hermosas máscaras. Comienza a revolvérseme el estómago, comienzo a sudar. No, no, no. Esto no está sucediendo, no ahora, no en este auto con la curiosa mirada de Trumbull dirigiéndose a la mía cada pocos minutos. No, mantente controlada Raea. Sabía que debería haber tomado una pastilla antes de dejar el avión. Debería haber hecho algo para calmar mis nervios, pero demonios, pensé que podía controlarlo. Cierro los ojos e intento detener la velocidad de mis latidos, intento controlar la ansiedad que está a punto de convertirse en un completo ataque de nervios.

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Ahora no es el momento, difícilmente es el momento para estar lidiando con toda esta mierda, de todos modos. Puedo hacer esto. Tengo que hacer esto. Pero justo tan pronto como me afirmo eso, cometo el error de mirar por la ventana y verlo. Reconocería esas rejas enormes e intimidantes en cualquier parte del mundo. Las rejas del infierno son lo que son, el alojamiento del diablo y sus secuaces. También marcaría esa cresta de Westbrook Blues desde mi habitación. Es más grande ahora, creo que la alargaron de algún modo. Ahora es dorada, brillando a la luz del sol sin atajo de grandiosidad y esplendor que ataca a cualquiera que se atreva a acercarse a las malditas rejas. Esa maldita cresta es la que habla por las fincas que hay tras esa reja. Demonios, habla por el resto de Westbrook Blues. La veo claramente mientras el auto se detiene, por autorización de seguridad. Puedo ver las dos aves fénix que rodean la espada. Y justo encima de la espada está la corona. La corona que representa a Ace King, o más precisamente a su familia, pero como sea, es él. Está en todas partes y en ninguna parte al mismo tiempo, y lo odio. Odio cómo mi corazón revolotea y mis puños se cierran. Odio cómo contuve la respiración, pero sobre todo odio cómo es la corona que sigo viendo una y otra vez en mi cabeza. Bajo la mirada al final de la cresta, y en el fondo hay alguna clase de llamas grabadas de las que salen los pájaros, dirigidas a la punta de la espada de doble filo, no sé qué sucede, pero un recuerdo me golpea directamente en el pecho en ese momento. Repentinamente todo lo que puedo ver es el brillo de un fuego animado. El fuego está tan cerca, es tan real que lo juro, casi lo siento a punto de quemarme la piel. Comienzo a jadear, mis dientes comenzando a castañear y tengo la repentina urgencia de que tengo que salir corriendo. —Detén el auto, por favor —suplico, pero mi voz es demasiado baja y casi inaudible. Necesito salir de aquí. Necesito irme. No puedo atravesar esas rejas. No puedo volver allí. Me estaba mintiendo de camino aquí, no puedo hacerlo. Nunca seré capaz de hacerlo. —Perdón, señorita. No escuché qué dijo, ¿puede repetirlo, por favor? —¡Detén el maldito auto! No sé si el anciano me escucha o decide ignorarme a propósito, pero el auto en realidad gana velocidad mientras atravesamos las rejas. Irritada y temiendo cada segundo, comienzo a arañarme las palmas, ignorando su humedad. Mi respiración

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es pesada y audible en la parte trasera de la SUV, mi mirada es frenética mientras miro alrededor. Hace mucho calor aquí, como si realmente en alguna parte estuviese en llamas. Miro alrededor, intentando encontrar una ruta de escape, pero como si el viejo realmente pudiese escuchar mis pensamientos, escucho el sonido indicador de las puertas siendo bloqueadas. Joder. —Lo siento, señorita. Pero ya casi estamos. Puede descansar una vez lleguemos. Estoy sin palabras. No digo nada, pero estoy entrando en pánico. Respira, Astraea. Intento tomar respiraciones profundas, apretando el colgante alrededor de mi cuello como una especie de salvavidas, pero no ayuda cuando la primera finca llega a la vista. Es una enorme estructura de piedra grande e intimidante que claramente recuerdo, cerniéndose como si me amenazase. La admiro débilmente, pero rápidamente lo olvido cuando el auto acelera por la carretera privada. Necesito recomponerme. En menos de un minuto estaré enfrentándome a mis padres y no puedo hacer eso en este estado mental. Tengo que estar calmada y no permitir que ninguno de ellos me afecte de ningún modo. Lista, sé lista, Raea. Rápidamente suelto mi cinturón de seguridad, me pongo de rodillas en el asiento, luego me giro sobre los asientos, donde el mayordomo guardó mi equipaje. Busco frenéticamente mi pequeña maleta, apenas consciente de que lo que me rodea está cambiando rápidamente mientras viajamos. Apenas soy consciente del auto que está detrás de nosotros o la intensa mirada que está fija en mí, aparentemente sabiendo exactamente qué estoy haciendo desde aquí. Pero estoy inconsciente a todo eso mientras busco mi maleta. Mi respiración falla más de una vez, pero aparto todas las demás bolsas, buscando mi mochila; hasta que veo la tira de cuero negra y azul atrapada bajo la maleta más grande. La alcanzo y tiro con todo lo que puedo, justo cuando empieza a aflojarse, el auto se detiene repentinamente, obligándome a perder el equilibrio y me caigo hacia atrás hasta que mi espalda golpea el asiento de pasajero detrás de mí, deteniendo cualquier movimiento por mi parte con un golpe seco. Escucho un fuerte ronroneo de motor de un auto poderoso, pero ya ha desaparecido como si nunca estuviese allí. Joder, este ataque de pánico realmente me está afectando a lo grande. —¿Qué demonios, T? —Dios mío, ¿está bien? —pregunta Trumbull cuando mira hacia atrás para inspeccionar el problema que causó, encontrándome indecorosamente tendida en

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el suelo del auto. Su voz monótona todavía es la misma, pero hay una molestia bailando en sus ojos. ¿Molestia conmigo? No lo sé. —Estoy bien. ¿Qué sucedió? —Intento preguntar, pero mi voz es temblorosa. Todo mi cuerpo está temblando, pero ahora tengo la mochila en mi poder. No me molesto en enderezarme para sentarme de nuevo en el asiento. No creo que pudiese lograrlo, de todos modos. Ignoro su explicación. Honestamente, no me importa una mierda qué problema en la carretera tuvimos mientras tenga la mochila. Hice un trabajo rápido con la cremallera, abriéndola meto la mano, justo allí, hurgando, buscando, cazando lo único que volverá a ponerme en mi modo zen por el que trabajé muy duro para tener. Mi mano toca un bote, saco la mano apresuradamente, jadeando sin respiración en cuanto el recipiente, al que solo le quedan doce pastillas, está en mi mano. Ni siquiera pienso en ello, porque es casi como una extensión de mí. Abro la tapa, saco una gloriosa pastilla, cierro la tapa con fuerza. Tomo mi botella de agua sin abrir apoyada en el posavasos, girando la tapa, tomo un gran trago antes de meterme la pastilla en la boca y proceder a tragarla. Inmediatamente comienzo a sentir mis extremidades relajadas, mi respiración está calmada. Me siento tan calmada ahora. Mi mente ya no está apresurada y todo a mi alrededor se vuelve afilado, claro, pero más importante, todo a mi alrededor está quieto, increíblemente quieto. Mis nervios están bajo control, mis sentimientos, o la falta de ellos, están intactos y por primera vez desde que aterricé, siento como si pudiese hacer esto. —Puede que quiera arreglarse, señorita A. estamos en casa. ¿Casa? ¿Qué es casa? ¿No he estado en casa en años y de repente Trumbull cree que llamaré a esto casa? ¿Cómo puede ser esto casa cuando lo único, la única persona que conozco y asocio con casa, está muerto? Y la única razón por la que estoy de vuelta es para enterrarlo. Esto no es casa y la única que pensé que siempre sería casa decidí que no era lo suficientemente buena, no después de lo que me sucedió.

El auto se detiene en el camino de entrada circular más perfecto que he visto jamás, enfrente de una casa, no, una especie de mausoleo que nunca he visto. Y tal vez simplemente tan fría como un cementerio por su apariencia.

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Todo es nuevo. Desde el césped recortado que se extiende kilómetros alrededor de la finca, las canchas de tenis que puedo ver en la distancia. Una casa verde que nunca he visto antes también está en el terreno y estoy segura que el sonido de agua corriendo no es una fuente, sino alguna especie de cascada improvisada que cae a una gran piscina. Por supuesto, mi conocimiento de todo esto proviene de cada pequeña información que mi hermano me daba cada vez que hablábamos. Específicamente me encantaba cuando traía fotografías con él cuando venía a visitarme en persona, pero ahora… todo ha desaparecido. Se ha ido. Respira, Astraea. Mi puerta del auto se abre, salgo del auto, pero todavía estoy admirando la grandeza de esta casa. Es enorme, incluso más grande que la última casa. La casa donde… —Es grande, ¿no es así? El señor Richard quería hacer una declaración — explica el señor Trumbull y noto un brillo de orgullo en sus ojos. Mi padre ahora es capaz de dar declaraciones, ¿eh? Supongo que cuando está conectado con la dominación del mundo y la riqueza, por qué no hacer una declaración o dos. —Eso es quedarse corto. Esto… —Señalo hacia la casa mientras mis maletas están siendo sacadas por algunas criadas que no he visto en mi vida—. Esto es excesivo —comento con un poco de desdén, pero sé que mis emociones están controladas y no tendré un ataque de pánico pronto. Mi presencia aquí no es algo que tome a la ligera viendo cómo la última vez que estuve en este mismo terreno fui sacada a rastras de una casa en llamas, inconsciente por haber inhalado mucho humo e incluso entonces, no me importó rodearme de la destrucción de las llamas. —Bueno, entonces mejor entre, la están esperando. —Pero… —Comienzo, insegura si debería estar diciendo en voz alta mis preocupaciones, pero sigo adelante de todos modos. Ya no soy esa niña ingenua y callada de hace cuatro años. Ya no soy esa niña de trece años. —¿Sí, señorita? —¿Dónde está todo el mundo? ¿No se supone que sea un funeral? —cuestiono. No hay autos en el camino de entrada. No hay gente, no hay sonido de llantos o ninguna sensación de pena en el aire. Está muy silencioso, como si nada hubiese sucedido. Como si el mundo no acabase de perder a su luz más brillante, como si fuese normal que un joven sano y vibrante acabase de morir. Algo me afecta de mal modo cada vez que pienso en George no estando en este mundo. Simplemente no se siente bien.

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Levanto la mirada hacia Trumbull con expectación, esperando una respuesta. Seguramente debe haber una porque si hay algo que sé más que el hecho de que no quiero estar aquí, es que mi hermano mellizo, George, era muy querido por todo el que lo rodeaba. Allá donde iba, la gente solo sonreía y se sentía más ligera en su presencia. Tiene, tenía, un aura de felicidad, alegría y entendimiento que hacía que la gente se tranquilizase. Hacía que la gente lo amase, aceptase y desease estar a su alrededor. Así que, la falta de gente aquí, cuando es su funeral, hace que la cabeza me dé vueltas y me duela el corazón. ¿Qué está pasando aquí? —Astraea. Me congelo. Todo mi cuerpo se queda quieto, se me entrecorta la respiración mientras mi tren de pensamientos se tambalea. Conozco esa voz, pero no quería tener que enfrentar a su dueño ahora. No ahora, pero no tengo elección. No cuando mi nombre fue pronunciado como una orden de un sargento de instrucción. No he visto a mi madre en dos años y la primera vez que estoy en su presencia, pronuncia mi nombre como si fuese el último nombre que desease tener que decir por aquí. —Madre. Dirijo la mirada hacia donde está. En toda su gloria regia. No sé qué estaba esperando ver cuando llegué, pero ciertamente no esto. Creo que esperaba verla destrozada, con evidencias del dolor que viene con la pérdida de un hijo. El mismo dolor que me destroza por dentro ahora mismo mientras estoy frente a ella, pero no es lo que veo. No. En cambio, mi madre está en el rellano, vestida toda con ropa negra, brillante y costosa. Su maquillaje es perfecto y aplicado de forma experta, ni una mancha a la vista como si no hubiese llorado. Se ve indiferente, como si este fuese un día normal, como si no acabase de perder a su hijo. Es esa perfección inmaculada y plástica mirándome, pero no dejaré que agite mis miedos, por así decirlo. Mierda, odio la mierda plumosa, como la que lleva puesta. —Vamos, no tenemos mucho tiempo. Ya llegas tarde. —La voz de mi madre es justo como los nuevos arreglos de la casa. Es nueva. Es dura, fría y directa. Es fuerte y exige nada de protesta, y noto que Trumbull se endereza y las criadas rápidamente llevan las maletas a un lado de la casa, sobre todo para usar la otra entrada o para evitar usar la entrada principal donde permanece mi madre como un dragón a punto de echarle fuego a cualquiera que se atreva a acercarse a ella.

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Mi madre es hermosa. Es el epítome de clase, y querer ser la máxima categoría de sofisticación, viéndose como una maldita Barbie, si Barbie fuese una zorra fría, sin corazón y egoísta. Sus perfectos rizos morenos peinados a la perfección en la cima de su cabeza. Su perfecta piel bronceada brilla a la luz del sol, probablemente debido a alguna loción corporal costosa y extraña, pero son sus ojos de lo que no puedo quitar la mirada. Los mismos ojos que yo. Los mismos ojos extrañamente similares a los de mi hermano. Esos profundos ojos marrones. Odio esos ojos. Odios mis ojos. Los aborrezco con una intensidad que no puedo describir. Pero ahí es donde terminan las similitudes. Donde los ojos de mi hermano contenían alegría y picardía, los de mi madre son duros e implacables. ¿Los míos? Bueno los míos están planos y muertos. La otra mitad de mi alma se ha ido y con ello, la única esperanza de felicidad y un brillo en los ojos ha desaparecido. George era mi todo y ahora no soy nada y eso aparece. Solía tener más, pero eso también ha desaparecido. —¿No vas a darme la bienvenida? —Inclino la cabeza a la izquierda, observándola mientras me analiza. Nos miramos la una a la otra. ¡La odio tanto! Todo en ella me descontrola y deseo que fuese una mejor madre, una mejor persona al menos, pero simplemente no lo es. Quiero decir, ¿qué clase de madre manda lejos a su hija? ¿Qué clase de madre le da la espalda a su hija necesitada, pero en cambio, acalla a dicha hija y firma para que su hija vaya a una institución mental como si hiciese parecer que su propia hija está loca? ¿Qué clase de madre hace eso? ¿Qué clase de madre decide que una niña pequeña está mintiendo y está loca, por lo tanto, debería ir a una institución? ¿Quién hace eso? Amanda Fields, por supuesto. Me mira como si fuese un chicle indeseado bajo sus caros Louboutin hechos a medida. Me mira como si fuese un problema que nunca quiso, como si no me quisiese aquí, pero de todos modos tiene que lidiar conmigo; lo mismo pienso, zorra. Nos miramos la una a la otra, me evalúa desde los mechones de mi cabello aplastado y poco favorecedor a mis cómodas zapatillas por las que opté cuando me desperté ayer para el viaje largo y agonizante de vuelta a Westbrook Blues. —No voy a repetirme. Ven aquí, lávate la peste del viaje y ven al estudio. Y con eso se gira y vuelve a la casa, simplemente así.

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No me dirige otra mirada, simplemente lanza sus instrucciones y desaparece al siguiente momento, como si no mereciese que malgastase su tiempo conmigo. Bueno, entonces eso nos hace dos. No quiero gastar más tiempo aquí del que debo. Solo estoy aquí por una y única razón, por mi hermano mellizo. Necesito asegurarme que descansa en paz y también tengo esta imperiosa necesidad de averiguar qué le sucedió. En cuanto obtenga mis respuestas, estaré en el primer avión de vuelta a Londres. Odio este lugar, y específicamente odio esta tierra en la que estoy de pie. No estoy segura cómo sobreviviré las siguientes horas y solo me quedan once pastillas para calmar mis nervios, pero mientras subo las majestuosas escaleras que guían a las enormes puertas de caoba, imagino que no son suficientes. Ni de cerca suficientes para lidiar con toda esta mierda. Cuando entro, me giro para cerrar la puerta y ahí es cuando los siento de nuevo. Un par de intensos ojos helados mirándome. Se me eriza el vello de los brazos, los temblores sacuden mi cuerpo como una hoja mientras se me pone la piel de gallina y se me entrecorta la respiración. Sé que alguien está observando, sé cómo se siente, o tal vez, supe cómo se sentía una vez, ser observada con tal intensidad que la sensación realmente nunca desaparece. ¿Quién es? Levanto la mirada hacia allí, al fondo del camino de entrada, al otro lado de las rejas, es un nuevo Lamborghini azul oscuro, moviéndose a paso lento en la carretera privada que une las fincas. Mientras pasa junto las rejas abiertas de mi casa no puedo evitar sentir que el paso lento es deliberado. Alguien ahí me está observando y comienzo a moverme hacia atrás porque lo siento. Problemas. Ese auto son problemas. La persona admirándome es peligrosa y siento que estoy siendo acosada. —Señorita. Sus aposentos están por aquí. La voz suave habla detrás de mí y casi salto. Siento que estoy siendo atemorizada y todo a mi alrededor tiene ojos. Pero cuando miro tras de mí, es una de las criadas la que acaba de hablar. Trago saliva y la miro, luego de nuevo a la carretera privada que rodea estas tierras, pero el Lambo ha desaparecido. Ha desaparecido como si nunca hubiese estado ahí. ¿Lo imaginé? ¿Me estoy imaginando cosas? —¿Señorita? —Sí, por favor, lidera el camino —contesto, mi voz ronca y un poco tensa.

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—Justo por aquí, entonces —indica y se gira hacia las escaleras. Rápidamente, como si algo me estuviese persiguiendo, cierro la puerta de entrada y me giro, mi respiración es dura y rápida cuando veo algo azul de nuevo, pero no, eso no es real. Estoy agotada, cansada y triste. No hay nadie observándome. O eso intento decirme a mí misma. Esta retorcida ciudad pertenece a cierto Adonis de ojos azules. Debería haberlo sabido.

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Dos Ace

E

s ella. Después de todos estos años, finalmente regresó y no por las razones por las que hubiera querido que volviera.

Siempre supe que volvería. No importaba cómo llegaría a ser, todo lo que sabía era que volvería a mí, incluso si tenía que arrastrar su buen trasero, que se convirtió en un espectáculo para mis adoloridos ojos, aquí pateando y gritando... es solo que esta vez, el momento es una mierda. —Está bien —dice Emmett desde el asiento del pasajero mientras ambos la vemos hablando con su madre. Sus palabras son recortadas, como si no estuviera satisfecho con la realidad. Joder, ninguno está particularmente satisfecho con nada en estos días, el regreso de Astraea también es parte de esa lista de mierda. Se supone que no debe estar jodidamente aquí, todavía no de todos modos. Ambos la vemos interactuando con su madre, pero en realidad solo se están mirando fijamente. Puedo decir desde aquí, que su lenguaje corporal es tenso. Por la forma en que mira la enorme mansión frente a ella con desdén, es obvio que no ha vuelto aquí en los cuatro años desde que se fue. Creo que nunca vio lo que después fueron de las ruinas incendiadas que solían estar en la misma tierra en la que se encuentra. Que sepa, ella fue la última en la cerrada comunidad de propiedades de Westbrook esa noche, hasta ahora. —Sí —gruño. Es ella, pero es diferente. Se ve diferente. Su cabello es mucho más largo de lo que esperaba. Está usando algún tipo de pantalón corto que hace que sus sensuales piernas se estiren, haciéndolas lucir tan largas que repentinamente me asalta una visión. Una visión en la que esas mismas piernas están envueltas alrededor de mi torso mientras la golpeo. En mi mente la tengo clavada en la pared, penetrándola fuerte y profundamente hasta que le grita al jodido mundo que nunca volverá a

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hacer lo que hizo. Castigándola por sus transgresiones. Penetrándola hasta que me prometa que nunca más se irá. Joder, recupérate, idiota. No te puede envolver alrededor de su dedo después de todos estos años. —¿Crees que lo sepa? —pregunta mi hermano y amigo más cercano, Emmett, mientras los dos vemos a su puta madre, con su perfecta expresión en blanco, girarse y caminar de regreso a la casa como si no le importara que la única hija que le queda está de vuelta. Observo mientras Star sacude la cabeza y luego sube las escaleras, con una calma que sé que no siente. —Solo tendremos que esperar y ver. El funeral es esta tarde —murmuro después de un rato, mis ojos ocultos por las sombras que cubren mi obvia adoración de cierta Blue Star. —Dijeron que no tendrán un ataúd abierto —ofrece Emmett, pero ya lo sé. —Necesitamos encontrar una manera de obtener sus muestras de ADN y debemos hacerlo rápido. —La voz de Noah flota en el automóvil desde los altavoces. Olvidé por un segundo que Noah estaba en la línea todo este tiempo. El mundo entero podría haberse incendiado en ese momento y no me habría dado cuenta, ahogándome con la vista de Astraea, la peor pesadilla que me ha pasado. Odio que me haga eso. —¿Dónde estás de todos modos? —pregunta Emmett, mientras mira su teléfono. Tenemos mucho que hacer hoy, antes de que comience el funeral. Todo lo que rodea la muerte de George, uno de los nuestros, no parece correcto. No solo “murió”. Hay una puta guerra en este momento. Estamos siendo perseguidos por una presa que es demasiado cobarde para mostrarse, pero no importa, lo encontraré. El regreso de Astraea no es una coincidencia. Sí, es el funeral de su hermano, pero esta es una obra de teatro. Algo está en juego aquí y que me condenen si no estoy sobre esa mierda. —Estoy en la maldita estación de policía. Necesito obtener ese informe como dijiste y, por cierto, ¿por qué demonios me enviaste aquí, imbécil? —se queja Noah a través de la línea. Es entonces cuando escucho ruidos de fondo de teléfonos sonando y personas hablando desde su extremo, pero mis ojos, todavía están en ella, mientras lentamente llega a la puerta principal. Es casi como si se estuviera obligando a moverse. Como si este fuera el último lugar donde quisiera estar hoy. —¡Porque hablas demasiado, tonto! —responde Emmett y es verdad. Noah puede convencerte de cualquier cosa, además de eso, la estación de policía es

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nuestra mejor oportunidad. Increíble para el resto del mundo, incluido yo mismo, Noah no ha sido detenido y arrestado antes, a diferencia de Emmett y de mí. —Y, además, ¿todavía no estás viendo a esa chica del valle? —Eh, sobre eso. Me acosté con su mejor amiga y ella nos encontró. No estoy seguro si el jefe de policía lo sepa o no —dice Noah con una sonrisa—. Creo que sintió algo después de que le compré ese café. Pero para ser justos, solo obtuve esa segunda taza porque no iba a dejar que mis cupones se desperdiciaran. Pongo los ojos en blanco ante eso. Noah probablemente ya se acostó con la mitad de la ciudad y George con la otra mitad. Pero ahora que George se fue, se dice que murió en un accidente, pero sabemos más, Noah cree que depende de él hacer feliz a la población femenina. —Bueno, esperemos que el jefe no descubra que jodiste los sentimientos de su hija por algún maldito café —dice Emmett con una risita ligera. —Y luego le rompió el corazón acostándose con su mejor amiga —termino, mirando a Astraea darse la vuelta, a punto de cerrar la puerta principal. No sé qué sucede, pero en ese momento, mira hacia arriba, sus ojos inmediatamente siguen el auto. Observo su maldito aliento mientras entrecierra los ojos, tratando de mirar por las oscuras ventanas, pero sé que su vista no es tan buena. ¿Puede sentirnos viendo? ¿Siente la madurez del peligro en el aire? ¿Sabe que soy yo? Se ve muy diferente. —Joder, es impresionante —susurra Emmett a mi lado, habiéndola notado también. Y no es la verdad. Sus angelicales rasgos son más nítidos ahora, sin indicio de maquillaje en el rostro, es absolutamente impresionante. Sus grandes ojos oscuros miran el auto y lentamente empiezo a detenerlo, observándola con intriga mientras se queda en la puerta, luego mueve la cabeza hacia atrás, obviamente sorprendida por alguien. En ese momento, presiono el acelerador y entro en el carril privado de las fincas que conduce hacia las puertas. No tengo tiempo para verla en este momento; más tarde la sentiré. En este momento, necesito encontrar al imbécil que asesinó a George porque quien quiera que sea, también la perseguirá. —Sabe que no estuvimos hablando bien de George el año pasado —habla Emmett después de un momento de silencio, ambos procesando el hecho de que ella volvió—. Pero no sabe que todo fue un engaño. Creo que jugamos muy bien nuestras cartas y al final esos imbéciles estuvieron un paso por delante de nosotros.

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Agarro el volante con una fuerza que amenaza con destruir la maldita cosa. ¿Quiénes son esos tipos y por qué mierda mataron a George? Además, ¿cómo sabían que tenía una hermana? El mensaje que dejaron fue jodidamente claro. Ahora ella está de vuelta, directamente en sus manos, sean quienes sean. Pero ese no es nuestro único dilema o la fugacidad mental que es nuestra situación actual. Lo que Astraea no sabe es que, literalmente, nos rompió a todos cuando se fue, incluido a su propio hermano que solo estaba aguantando por su culpa. Cuando llegó el empujón, y fue un empujón insignificante e intrascendente como un jodido robo que lo causó, ella se levantó y se fue así como así. Ni una sola vez volvió para ver las llamas que su ausencia encendió en esta miserable ciudad. Nos llamó, nos juntó, luego simple… jodidamente se fue. Siempre pensé que sería más fuerte que eso. Que al menos podría tomar la mierda que es mi vida, nuestras vidas, y quedarse. Pero me demostró que estaba equivocado en el peor día de mi puta vida. No importa, está de vuelta y tengo mucha mierda guardada para ella. Sé con certeza que no está lista para nada de eso. —Nos culpará por su muerte —dice Emmett, prediciendo lo que podría suceder en el futuro cercano. Sé a dónde va con eso. Hemos estado vigilándola desde aquí. Prácticamente sabemos todo lo que hizo en Londres. Con quién salía, todas las misiones suicidas que decidió llevar a cabo mientras estuvo allí. También sabemos que es más inteligente que la mayoría y que su conexión con su hermano gemelo no se puede comprender ni subestimar. Sé con certeza que una vez que escuche todas las historias y lo que supuestamente le sucedió a George, tendrá una profunda sospecha. Cuando no se resuelva de inmediato, cavará. Y cuando eso no resulte fructífero, nos culpará, George se aseguró de plantar las semillas correctas. —Eso es si Richard y Amanda hacen su parte y se aseguran de que no vaya a ninguna parte —digo después de un rato mientras conducimos por la ciudad hasta el cementerio. —Entonces, ¿ya está inscrita en Westbrook Blues High? —pregunta Noah después de un rato y frunzo el ceño. —¿Todavía estás en la línea? —No está tomando nada de esto en serio.

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—¿Qué? Me gusta estar involucrado y al tanto de las cosas, si sabes a lo que me refiero —dice riendo—. Además de todo eso, tengo que parecer que no estoy prestándoles atención a estos chicos de negro para poder tomar esa copia. —¿Tienes la falsa contigo? —pregunta Emmett porque todos sabemos cuán despistado puede ser Noah y cuando eso sucede, se olvida de pasos importantes, poniendo en peligro toda la operación. Es sorprendente que cuando éramos más jóvenes, fuera mucho más agudo, mucho más inteligente. Eso fue antes de que Astraea se levantara y se fuera. Dejando el caos y los restos a su paso como si nunca le hubiera importado. —Sí, imbécil, lo tengo. Ah, y hablando del demonio, aquí viene mi nuevo apasionado amigo por mis ruedas, el oficial Lang con el informe. Quédense en la maldita línea. —Con la línea crujiendo, podemos escuchar a Noah hablando con el oficial, diciéndole que era viejo amigo del difunto y que quería saber qué le sucedió. Preguntando cómo murió. —¿Crees que deberíamos dejarlos investigar? —pregunta Emmett. Sacudo la cabeza. —No. Eso estaría directamente en sus manos. —Sabes que esto tiene todo que ver con la cuarta cláusula, ¿verdad? —señala Emmett y no lo sé. La cuarto cláusula, algo que mi imbécil padre introdujo hace años como una especie de factor en el que los poderes que reinan sobre Westbrook Blues se expandirían de ser solo tres familias para incluir a una cuarta familia. Desde que ese imbécil, Philip King presentó dicha cláusula, familias de todo Estados Unidos y, por supuesto, las familias más ricas y acaudaladas de Westbrook, han estado peleando con uñas y dientes por ese cuarto lugar familiar. Vendiendo a sus hijos primogénitos, a sus almas y cualquier cosa intermedia por esa codiciada posición de inmenso poder. Sin embargo, siendo mi padre quien era, sabía lo que hacía todo el tiempo. Primero, permitió que la palabra sobre la cuarta cláusula se extendiera a todos los continentes, pero incluso entonces, tuvo los ojos puestos exactamente en quien quería que tomara esa cuarta posición. Y no por razones de igualdad, no, mi padre quería un títere y lo consiguió. Todo comenzó hace once años cuando hizo que los Fields se mudaran. —Sí. Tenemos que averiguar qué familias fueron las finalistas en ese jodido espectáculo de perros y ponis que mi padre hizo hace tantos años. —Debe ser uno de esos imbéciles—. Sabes que al gran Philip King le gusta que la gente pelee como gladiadores por su aprobación.

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Lo digo con todo el sarcasmo que puedo reunir, pero realmente, lo odio. Odio tanto a mi padre que ahora todo lo que estoy haciendo es pasar el tiempo hasta que actúe. Se acerca su jodido momento. —Ese cabrón está en mal estado —dice Emmett con el ceño fruncido, su mandíbula se aprieta mientras pensamos en las muchas cosas que mi padre nos obligó a hacer cuando éramos más jóvenes, cosas que lo beneficiaron a él y a su imperio. Luego, cuando los Fields se mudaron, aprovechó la oportunidad de tener a cuatro hijos, herederos, para hacer el trabajo sucio por él. Ahora por su culpa, George se fue. —Está bien, ¡lo tengo! —La triunfante voz de Noah flota de nuevo por los altavoces. Mierda, casi olvido, de nuevo, que estaba allí para empezar. Mierda, no ha vuelto a Westbrook por más de unas pocas horas y ya he perdido la concentración—. Sabes que ahora es la reina de la rebelión, ¿verdad? —pregunta Noah. —George dijo que ella era muy diferente ahora. Peleará contra nosotros. Emmett está de acuerdo. —Conduzco a través de las puertas de la iglesia y estaciono el automóvil en la parte trasera, donde nadie notará mi auto. Necesitamos obtener lo que necesitamos antes de que comience el servicio. —¿Alex? —La voz de Noah se filtra de nuevo, volviendo a llamar mi atención. Parece que no puedo sacar su rostro de mi cabeza—. ¿Qué debemos hacer si ella pelea? Pienso en hace unos minutos cuando la vi. Sin que mis amigos y ella lo supieran, la seguí de cerca a lo largo de los años. Sé que es diferente, demonios, se siente diferente, está creciendo en un infierno y acaba de perder a su hermano gemelo. Por lo que George nos dijo, nunca planeó regresar aquí, nunca, así que su presencia, aunque no planificada, es una señal de que hará cualquier cosa por su hermano. Nos aseguramos de tomar las precauciones necesarias durante el año pasado y, si es inteligente, lo entenderá todo. Sé con certeza que siempre se pondrá del lado de George, por lo que, si él le dijo que no hablaba con nosotros, lo más probable es que no se moleste en hablarnos. No es que alguna vez se haya molestado en establecer algún tipo de comunicación después de que se fuera. —Peleará —concluyo, recordando esa mirada en sus ojos cuando estábamos detrás de la SUV que su mayordomo condujo desde el aeropuerto. Sé qué buscaba en su equipaje, pero es algo más que necesito resolver antes de que se salga de control como lo hizo un año después de que se fuera. Cuando ella…

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—¿Entonces? ¿Qué hacemos ahora? Pero espera, si pelea con nosotros, significa que ya sospecha. —Escuchará los rumores en la escuela, sobre todas las supuestas peleas y discusiones que tuvimos con George el año pasado —dice Emmett, girando los ojos. Nunca le gustó ese plan en primer lugar. —Entonces sumará dos y dos, y luego obtendrá la respuesta incorrecta — termina Noah con una sonrisa. —Sí, pero haga lo que haga, no puede andar husmeando. ¿Quién sabe quién la estará vigilando ahora? —dice Emmett. En eso, estoy de acuerdo. Pero también la conozco. Husmeará. —¿Deberíamos hablar con ella? —pregunta Noah. Pausa. Antes de irse, Noah y Astraea eran jodidamente mejores amigos, no es que entendiera o apoyara esa mierda, pero Noah era feliz en ese momento. Se preocupaba por ella, se volvía hacia ella en busca de consuelo y de un tipo de comprensión que solo ella le podía dar cuando nuestras vidas estaban acabadas. Noah era sensible y, a veces, nadie lo entendía, ni siquiera Emmett, George ni yo, pero ella sí. Recuerdo cuando le sucedió algo a Noah, ella solo lo vio y supo exactamente qué hacer, supo lo que necesitaba. Esa mierda solía meterse tanto con mi cabeza que solía encontrar maneras de lidiar con los dos. Noah era tan apegado a ella. Hacían todo juntos, pero ella se fue cuando más la necesitaba. Después de eso, casi se salió de control. Sé que está amargado por eso. Emmett, por otro lado, giraba a su alrededor como si fuera la jodida luna y el sol para él. Ella lo sacó de sus problemas de habla, trabajó con él en asuntos escolares. Incluso fue su animadora número uno de todo lo que Emmett hacía, para mi molestia. Ella nunca me miró de la forma en que veía a su Noah o a Emmett. De George, lo entendía, compartieron un útero, pero ¿a ella le importarían más ellos que yo? Pero entonces, hubo esos momentos… Astraea entendió y apoyó las pasiones de Emmett como si fueran propias. El tipo jodidamente necesitaba eso, después de todo, su particular tipo de aspiraciones no era del tipo que un heredero de Westbrook podía tener. Aparentemente, no se suponía que ninguno de nosotros estaría mirando hacia el futuro en otra cosa que no fuera dominar el mundo, promoviendo el alcance y el dominio de las familias de Westbrook Blues. Algo que papá quería planear, ¿o fue su jodido padre o su padre antes de él? No me importa.

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Pero Emmett tenía intereses diferentes: se expresaba de una manera que enojaba a su padre, pero Astraea lo animó. Hasta que se levantó y se fue como si los demonios del infierno la estuvieran persiguiendo, dejando a Emmett hambriento por su atención de una manera que lo hizo volverse hacia algo que eventualmente terminará con su vida si continuaba. ¿Pero quién soy para hablar? Todos encontramos formas de hacerle frente sin ella, incluido George. Aunque Emmett ha logrado mantener la calma hasta el momento, verla hace unos minutos trajo de vuelta el recordado abandono, lo que lo puso tenso de ira. Sé que siempre sintió algo más profundo por ella, pero ella es jodidamente mía. La cuestión es que tanto Noah como Emmett siempre han sido más cercanos a ella, nunca han podido resistirse a ella desde el día en que la familia Fields con sus gemelos se mudó a la vieja mansión al lado de la de Noah. Ambos rápidamente se hicieron amigos de George, y con la misma rapidez, cayeron a sus pies, derribados por su sonrisa que puede prenderles fuego a los reinos. Nunca han podido apartarse de ella, pero se fue en el momento en que más la necesitaban. En un momento en que pensé que me tomaría como soy, después de todos los años que pasé separándola. Para mí. —No. No lo haremos —digo finalmente después de lo que parece una hora cuando en realidad fue solo un minuto de recuerdos. Escucho el fuerte aliento de Noah, puedo sentir la mirada dura de Emmett mientras me mira, pero los ignoro. —La dejaremos por ahora. Ella vendrá a nosotros —digo y luego abro la puerta. Necesito terminar con todo esto. —¿Cómo sabes eso? —De la misma manera en que sé que peleará —digo y luego finalizo la llamada. Ambos saben que tengo razón. Ella es diferente, todos lo sabemos, pero también tenemos todo el tiempo del mundo para descubrir cuánto cambió, si es que lo ha hecho. Después de todo, me aseguré de que no se fuera. Nunca. Blue Star. Mía para romperla y enseñarle el error de sus formas. Solo que esta vez no me la quedaré.

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Tres Astraea

C

aminar por los pasillos de esta nueva mansión para mí es más que extraño.

Juré que nunca volvería aquí. Todo lo que quiero es no tener absolutamente nada que ver con este lugar más. Nada bueno viene de este lugar. Nada sano y puro sobrevive en Westbrook, y dentro de estos muros. No bajaré la guardia solo porque la casa es diferente, y después de la cálida y sorprendente bienvenida que acabo de recibir de mi increíble madre, no me quedaré mucho tiempo. —Perdóname. —¿Sí, señorita? —¿Cómo te llamas? —le pregunto. —Emma, señorita. —Emma, por favor llámame Raea. —Odio que me llamen señorita. Es como si fuera una especie de relación superior que me vincula a este lugar. No tengo ganas de vincularme con este enorme estúpido lugar y estoy segura de que no soy la “señorita” de la casa. Pongo los ojos en blanco y pienso en George, siempre me decía que odiaba que el personal lo llamara señor o amo. Tengo que decir que ahora veo por qué. —Lo siento señorita, err, Raea. —Se corrige rápidamente. —Dime, Emma, ¿dónde está la habitación de mi hermano? —pregunto porque realmente, eso es todo lo que me importaba en este momento. Solo quiero estar en el espacio en el que él estuvo. —Oh, umm. —Comienza a inquietarse como si acabara de hacer una pregunta prohibida—. No se nos permite ir allí. Mis cejas se levantan, viéndola con confusión. Emma no puede mantener el contacto visual, girando rápidamente sobre sus talones y comenzando a caminar rápidamente por el largo pasillo, como si su falda se hubiera incendiado y necesitara

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apagarla. La veo irse confundida, ¿por qué no se les permite “ir allí”? ¿Y eso que significa? Acabamos de subir tres tramos de escaleras y ahora estamos caminando por un largo corredor, pero ahora mi mente está aturdida, sin el efecto de mis pastillas para la ansiedad. Algo me dice que no tendré permitido aventurarme a la habitación de mi hermano. El personal simplemente recibió instrucciones, de mi querida madre, sin duda, de no recibir ninguna solicitud de ese tipo. También es inteligente al saber que no hay forma de que pasee por los pasillos hoy, viendo que todo y quiero decir todo, sobre esta mansión es nuevo, diferente y monótonamente aburrido. Podría perderme fácilmente si no tengo cuidado. Maldito infierno. La mansión es súper enorme. Ni siquiera sé en qué lado de la casa estamos en este momento. Quiero decir, he estado siguiendo a Emma durante unos buenos tres minutos y todavía no hemos llegado a la habitación que me asignaron. Cada pintura en la pared, cada antiguo mueble ridículamente caro es solo… aburrido. Probablemente no tiene precio, pero es aburrido, casi como el tipo de estilo en el que está mi padre. ¿Podría ser que mi madre diseñara esta casa bajo el dictado de mi padre? Pero no, esa es probablemente mi aguda imaginación buscando excusas. Sin embargo, con toda honestidad, no puedo distinguir nada. Incluso si quisiera marcar puntos y giros de por dónde vinimos a dónde vamos usando mi entorno, todavía estaría perdida. Algo me dice que se hizo a propósito. Sin embargo, no importa, iré a la habitación de mi hermano, incluso si eso signifique hacerlo de manera furtiva. —Aquí estamos. Esta será su habitación —anuncia Emma. Hay un conjunto de puertas dobles color crema al final del largo corredor donde Emma está parada, esperando que la alcance. Una vez que lo hago, se aleja, haciendo un gesto para que abra las puertas primero. Casi parece que es una especie de gran revelación, lo que me hace poner los ojos en blanco. No tengo la fuerza emocional ni el tiempo para todo esto. De alguna manera, tengo la vibra de que Emma cree que me quedaré aquí para siempre, hablando de “hospedaje” chica, por favor. Definitivamente saldré de aquí en menos de setenta y dos horas, así que no planeo sentirme cómoda en esta vivienda. No en

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esta casa y definitivamente no en esta ciudad. No me importa lo que hay detrás de estas puertas. Abro las puertas y mi mandíbula cae al suelo alfombrado. Es como si acabara de ser transportada a otro universo. Jadeo cuando doy dos vacilantes pasos en la habitación, mis ojos bien abiertos como una niña pequeña, mientras veo la enorme maldita habitación. Simplemente no puedo creer esto. Esto no puede ser real. Esta no es una habitación cualquiera. Es la habitación de mis sueños. O más bien, esta solía ser la habitación de mis sueños antes de que todo se fuera a la mierda mi vida. Antes de perderme a la tierna edad de trece años. Joder, ni siquiera quiero ir allí. —¿Qué? ¿Quién? Ni siquiera puedo articular palabras completamente mientras veo la gran habitación, o más bien, mis aposentos, como lo expresó Emma. Hay una enorme cama queen con dosel en medio de la habitación principal, con varios tonos de sábanas azules y cubrecamas. Cuando las veo, un escalofrío recorre mi espina, haciéndome detener. Inmediatamente pienso en el Lambo azul que acabo de ver, detenido fuera de la puerta. Ahora mi habitación está llena de todo tipo de objetos azules que gritan un conocimiento íntimo de mí. O del tipo de mí que solía ser. Una sensación de hundimiento comienza a arraigarse en la boca de mi estómago mientras tomo el resto de la habitación. Las paredes están pintadas por expertos en remolinos de azul profundo y de un suave tono negro. Lo juro, parece una versión en 3D del cielo real, pero no del cielo durante el día, no. Es el cielo con nubes de humo grisáceo oscuro durante la noche, lo que me deja sin aliento por la forma en que se hizo. Mientras sigo el patrón con la mirada, noto que el cielo casi real se extiende desde las paredes, hasta el techo donde se me cae la mandíbula, nuevamente. Mis palmas comienzan a sudar, mi corazón comienza a latir con fuerza y no puedo hablar, con la lengua atada, con la corriente de conciencia detenida. Porque allí mismo, llenando todo el espacio de mi techo hay estrellas. Las estrellas más pequeñas brillan en el cielo, pero la estrella más grande allí, directamente sobre mi supuesta cama, es una estrella azul. No sé qué sucede, pero me pierdo allí mismo. Toda mi calma, todo mi incómodo comportamiento acaba de salir por la ventana con solo ver esa maldita

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estrella azul en el techo. Tal vez sea porque sé que no es mi hermano quien la puso allí, o tal vez es el hecho de que la maldita cosa está ahí. Cualquiera que sea la razón, me pierdo porque sé exactamente quién la puso allí. Me derrumbo en el piso alfombrado cuando mi corazón comienza a latir con fuerza y empiezo a respirar sin aliento, porque su presencia allí es tanto una comodidad como una advertencia. Me está advirtiendo, sabe que volví. Santo cielo. Blue Star. En un momento de mi vida, solo haber sido llamada así por cierto chico hizo que valiera la pena vivir toda mi vida. Realmente nunca encajé con las chicas en la escuela, incluso cuando tenía seis años. Para George, los entornos sociales eran tan fáciles y naturales para él, mientras tanto yo estaba aterrorizada por todo. Las enormes mansiones, los chicos geniales con ropa de diseñador. Las chicas con su cabello perfecto, sin huecos en los dientes, aunque nunca entendí cómo era posible. Luego estuvo la agonizante edad de la secundaria, siempre me molestaban por razones que nunca entendí. Pensé que tal vez era por mis frenillos, pero entonces Noah los tuvo y todas las chicas se desmayaban. Luego pensé que probablemente era mi elección de vestuario, así que cambié completamente mi estilo, pero nada cambió, de hecho, todo empeoró más que antes. Para empeorar las cosas, me aterroricé en privado por el mismo chico que me hacía sentir mariposas. Nunca me llamó por mi nombre, pero comenzó a llamarme Star por mi nombre real, Astraea. Son sus ojos azules los que me han perseguido, sin detenerse en los pasados cuatro años. Los mismos ojos por los que seguí peleando contra la oscuridad solo para ver y, al mismo tiempo, me permití caer al abismo solo para conjurar de alguna manera la sensación que tenía cada vez que esos ojos helados azules se fijaban en mí. Jadeo y las lágrimas comienzan a caer por mis mejillas. Esta habitación se siente como ellos, los cuatro. Se siente ligera, como Noah. Silenciosa y melancólica como Emmett, un poco feliz y llena de vida como mi hermano, pero luego puedo sentir el frío en la habitación y sé quién contribuyó. —Umm, la dejaré en ella. Tiene menos de cuarenta minutos hasta que el auto vaya a la iglesia, señorita.

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Y con eso, Emma sale corriendo de la habitación, dejándome entrar a la habitación con lágrimas en los ojos y con una abrumadora sensación de caos pacífico dentro de mí, como una tormenta ligera. Incluso cuando seguía diciéndole a George que nunca volvería a Westbrook Blues, claramente me ignoró y continuó creando esto, con algo de ayuda. Dios sabe que George nunca fue bueno con los colores, probablemente Noah lo sea más. Una triste risa me deja mientras pienso en mis muchachos. Pero algo me dice que ya no son muchachos. Creo que George realmente esperaba que algún día volviera a casa.

—Deberías volver, sabes. —No, George. No puedo soportar estar allí en absoluto. Pensar en ello me da urticaria y se me eriza la piel. —Entonces, ¿ni siquiera vendrías por mí? ¿Incluso si tengo algo enorme preparado para ti allí? —Bueno, te quiero y sabes que odio las sorpresas. —Sonríe ante eso y me río—. Pero la única forma en que pondré un pie allí es si mueres. ¿Estás a punto de morir? Ambos comenzamos a reír y luego él se da vuelta y mira por la ventana cuando yo sigo riendo, pero su risa hace tiempo que se calló. —No, pero sería un paso en la dirección correcta si enfrentaras a tus demonios. —Sí, algunos demonios te consumirán por completo si los enfrentas, y mucho más si te acercas a ellos. Estoy bien, George. Estoy bien aquí, para siempre.

Recuerdo la conversación de hace dos años, como si la hubiéramos tenido hace unas horas. Recuerdo esa visita por muchas razones, que me enojan por otras razones. Por un lado, esa visita fue la última vez que mi madre fue a verme a Londres. Después de eso, bien podría haberme quitado las manos de encima; vean la forma en que acaba de darme la bienvenida a casa como ejemplo. George, siendo mi salvavidas, volvía cada dos meses. Cada vez que lo hacía, intentaba convencerme de que regresara. Mi respuesta siempre era la misma y ahora estoy de regreso, como si de alguna manera hubiera predicho su muerte en realidad.

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Eso es solo un desordenado vudú, pero joder, ¿cómo es que George se fue? Nada tiene sentido y no se siente bien. Suena un golpe en mi puerta y rápidamente me limpio las lágrimas. Nunca dejaré que nadie dentro de esta casa o alrededor de esta ciudad me vea en mi punto más vulnerable. Nunca más. —¿Sí? —Mi voz es fuerte, clara, tal vez tan dura como la de mi madre, pero lo que sea. —Señorita, el señor Fields me indicó que debe ir al estudio tan pronto como termine. También está preparado un atuendo para que lo use según la solicitud de madam Fields. Hmm, querido papá me ha convocado. Y mamá piensa que puede vestirme para que me ajuste a su “imagen”. —Gracias. Echo un vistazo hacia la gran cama donde noto un elegante vestido sin tirantes, así como un par de hermosos tacones altos que no usaré, ni en el infierno o ni bajo el agua. Recojo el vestido y me limpio las lágrimas con furia. Cruzo la habitación hacia lo que supongo es el armario, y vean eso, tengo razón. Comienzo a hurgar en el armario buscando mi equipaje para poder sacar algo de mi ropa, ropa interior fresca y mierda, pero todas mis maletas están vacías. El diablo puede trabajar duro, pero las criadas aquí trabajan más duro y más rápido. Especialmente cuando tienen a Amanda Fields como la señora de la casa. Pongo los ojos en blanco y rebusco en los muchos cajones hasta que encuentro ropa interior y sujetadores nuevos y caros cuidadosamente ordenados. Y todo es de mi talla. ¿Qué mierda? Abro el resto de los cajones sorprendida, abriendo las puertas del armario a medida que avanzo. Me encuentro con hileras e hileras de ropa perfectamente organizada y ordenada. Toda de mi talla. Está bien, no te asustes. Solo respira, no tienes problemas de zona. Esto es temporal. ¿Sin embargo, lo será? ¿Por qué hay tanta ropa en esta habitación cuando no vivo aquí? Seguramente debe haber algún tipo de error.

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¿Dónde está mi ropa, la misma con la que llegué de Londres? Busco alrededor de otros cajones en vano. Abro armarios, me muevo alrededor de la elegante y costosa ropa que cuelga de los estantes, pero no puedo encontrar mi propia ropa familiar. Seguramente estas sirvientas deben haber puesto mi ropa en otro lugar, ¿dónde podría estar? ¡Mis zapatos! Inspecciono las hileras e hileras de zapatos perfectamente exhibidos en los estantes con una perfecta iluminación, como si mi vestidor fuera una especie de desfile de modas, pero mis zapatillas no están allí. Cuando busco mi ropa, me doy cuenta de que se fue y que mi madre es responsable de todo. Gracias a la jodida píldora de ansiedad que tomé, mis nervios están tranquilos. Me siento compuesta y nada molesta. Algunas prendas de ropa no me desviarán de mis planes, ni siquiera cuando mi querida madre obviamente tiene un plan preparado. Estoy relajada. No estoy a punto de perder mi mierda, así que, con la mayor gracia posible mientras hago una nota mental en mi cabeza para confrontar a mi madre, salgo del armario, directamente a mi gran baño y me ducho del largo viaje, con calma que he dominado por cuatro años. Mientras estoy en la ducha me recuerdo quién diablos soy y por qué estoy aquí. No me quedaré por mucho tiempo. Saldré de aquí tan pronto como me asegure de que mi hermano está descansando en paz.

Después de tener una agradable ducha y de asegurarme de probar lo más posible las limitaciones de tiempo que mi madre me impuso, finalmente estoy lista para el funeral. Para mi molestia, tuve que maquillarme el rostro pálido. No tengo idea de quién estará en ese maldito funeral, pero ninguna de estas muñecas Westbrook me alcanzará o no me sorprenderá. Podría haber perdido a mi hermano gemelo, pero todavía tengo mi orgullo. El mismo orgullo en el que tuve que trabajar. No permitiré que este lugar me rompa más de lo que ya lo hizo. Incluso me pellizqué las mejillas para verme un poco humana, en lugar del fantasma que me ve en el espejo. Pero no puedo hacer nada con mis ojos rojos. Las lágrimas cayeron rápido y calientes tan pronto como abrí la ducha, haciéndome sentir de repente tan sutil, por la ausencia de mi hermano.

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Ser la otra mitad de otra persona es una bendición y una maldición. Fue una bendición durante los diecisiete años de nuestras vidas porque incluso cuando tenía ganas de rendirme y morir, George todavía tenía la voluntad de vivir. De alguna manera, no sé cómo, me quedé con vida simplemente porque él lo quiso. Pero ahora… —Astraea, ¡ven aquí en este instante! Oigo la severa voz de mi madre mientras camino lentamente por las escaleras, observándola mientras agarra su costoso collar de diamantes, la irritación empaña su rostro. ¿Quién usa diamantes en un funeral? —Estoy aquí —anuncio en tono aburrido. Odio este lugar, odio a mis padres aún más. No puedo esperar a irme. Sé que parece que soy una mimada niña rica, pero les garantizo que Amanda Fields no es para los débiles de corazón. —Y muy a tiempo también. Este no es Londres jovencita, mientras estés en esta casa, llegarás a tiempo o de lo contrario… Su violenta amenaza se emite como un decreto y cuando antes me habría estremecido de miedo, esta vez solo me río entre dientes. —No te enredes, Amanda, me perdí. Sin embargo, tienes razón, esto no se parece en nada a la institución mental en la que me dejaste pudrir durante los pasados cuatro años. Esto es peor —señalo, buscando una ceja levantada de ella—. Y si no me equivoco, al menos en Londres, había algo parecido a la vida. Esta monstruosidad está solo… vacía y muerta. Los ojos de mi madre se abren. Miro que jadea, completamente desconcertada de que le haya respondido, pero no he terminado. —¿Por qué no está la tía aquí por cierto? Te acuerdas de ella, ¿verdad? La mujer que fue más madre para tus hijos en cuatro años que tú, trece años antes. Seguramente recuerdas a tu propia hermana, a la que tu propio esposo… No puedo terminar mi declaración porque en un borroso segundo, se acerca a mí y me da una bofetada. Mi cabeza gira hacia la izquierda y un jadeo la deja, pero dejo escapar una risita. Las bofetadas duelen como una perra, pero acabo de recibir mi respuesta. Mi madre ya no es la mujer amable y encantadora que solía ser. Quiero decir, debería haber sido obvio cuando me gritó en mi rostro de trece años que estaba mintiendo, simplemente inventando un drama, acusando a la gente cuando en realidad era una perra temeraria, malcriada y con derecho.

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Nunca cuestionó nada, nunca se molestó en tomarse su tiempo para descubrir lo que me pasaba. En cambio, poco después de gritarme en la habitación del hospital, firmó para que me quedara en una institución. Tía Sarah es la hermana menor de mi madre. Creo que está más cerca de mi edad que de la de mi madre, por lo que probablemente la toleré. Eso fue hasta que descubrí que se subió la pequeña falda, abrió las rodillas y se entregó, en repetidas ocasiones, al hombre que se suponía es mi padre. El mismo hombre que nunca se molestó en verme mientras estuve allí, pero que aparentemente tenía todo el tiempo del mundo para dejar que su esposa se volviera loca, veía a la hermana de la esposa en la misma ciudad en la que yo estaba. Tengo la mejor familia de todas. Sin embargo, antes de eso, Sarah me visitaba a menudo, casi a diario. Nunca me veía como si estuviera loca, pero tal vez todo era un acto, sabiendo lo que estaba haciendo con mi padre a mis espaldas. Sarah es igual que su hermana, te sonríe de frente, se da vuelta y te apuñala por la espalda varias veces, luego se da vuelta y te pregunta con falsa preocupación de dónde salió la sangre. Hablar de ella ahora es solo ver la reacción de mi madre. Quería ver si sabía lo que estuvo pasando todos estos años y sí, lo supo. Y todavía está con ese imbécil. Se suponía que Sarah vendría aquí conmigo para el funeral de su sobrino, pero ni siquiera me llevó al aeropuerto. Sé que mi madre tuvo algo que ver con eso. Después de todo, mi padre la prefería a mi madre cualquier día de la semana. —¿Cómo te atreves a hablarme así en mi casa? Estás aquí… —¡Porque mi hermano murió, perra! —grito, interrumpiéndola—. George está muerto y tú estás aquí frente a mí, como si estuvieras a punto de tomar té con tu pequeño círculo de tontas amigas. ¿Cómo se llaman en estos días, madre? ¿Las verdaderas perras amas de casa? Ups, las verdaderas amas de casa de Asqueroso Westbrook, sí, esa es la opción. Observo sin molestia cómo su rostro comienza a oscurecerse, enfureciéndose con cada palabra que pronuncio. Tal vez debería cerrar la boca ahora, sí, debería hacerlo, pero no puedo. No puedo evitar que las palabras salgan de mi boca. —Eres una perra egoísta, me sorprende que pudieras sacarte la cabeza de tu trasero para el funeral de tu propio hijo, ¡al ver que la hija a la que enviaste lejos por cuatro años volvió! —No tienes idea de cómo me siento acerca de la repentina muerte de tu hermano y, por Dios, Astraea, si estás buscando el monstruo en mí, menciónale cualquier cosa sobre una institución mental a cualquiera, a alguien hoy y desataré

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una especie de demonio que no has visto antes —declara mientras me enfrenta. Literalmente puedo ver el infierno en sus ojos, pero ya no soy esa chica. —Si fuera tú, pisaría con cuidado. No queremos que ese monstruo se muestre frente a la próspera pero extrañamente comprensiva comunidad de Westbrook, ¿verdad? —me burlo, frunciendo los labios y echando la cabeza hacia atrás para mirarla como la patética excusa de una mujer que es, sabiendo muy bien que estoy irritando sus últimos nervios. Bien. Los días en que tuve miedo de esta perra o de cualquiera en esta ciudad se fueron. Lo único que le importa a esta mujer es su “imagen”. Mientras tanto, su lamentable excusa de marido infiel, solo se preocupa por sumergir su pluma en compañía, y en tinta social. Patético. Y pensar que George estuvo alrededor de toda esta… miseria. Aunque parezca extraño, nunca lo mencionó, nunca habló de nada de este desastre. Todavía me pregunto si supo lo que me pasó hace cuatro años… Hay una fría amenaza vengativa en los ojos de mi madre que es muy extraña para mí, pero muy esperada de Amanda Fields. George trató de minimizar lo que estaba sucediendo aquí, pero no soy tonta, puedo ver exactamente lo que no me estaba diciendo. Nuestra madre ya no es nuestra madre. —Astraea… —Comienza, pero la corto levantando una mano, feliz de haber tomado esa píldora antes de esta confrontación, o de lo contrario mis emociones estarían por todos lados. —No te preocupes, madre —digo la palabra con todo el veneno que puedo reunir, de años de confusión y de abandono en ese momento—. Te cubriré la espalda. Sé cómo no quieres que tus amiguitas, que ni siquiera te gustan, sepan lo desagradable que eres. No nos gustaría que se corriera la voz acerca de cuán vil, desagradable, y ups… imperfecta, eres. —¡Tú, pequeña ingrata mocosa! —¡Suficiente! Ambas nos congelamos mientras nos volteamos para mirar a mi padre que acaba de hablar. No sé si soy yo o la temperatura del gran vestíbulo acaba de caer por debajo de cero, pero de repente se siente tan ártico aquí después de que mi padre abrió la boca. —Astraea, eso es impropio de ti. Hablando así con tu madre —dice, sus oscuros ojos color avellana mirándome fijamente hasta que el único lugar donde me las arreglo para no sentir el peso de su mirada es ver hacia abajo.

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Solo ver al hombre, y Dios sabe que no estaba preparada para eso, ver a este hombre hace que mi corazón se retuerza tan dolorosamente en mi pecho que casi me deja sin aliento. Mientras miro al suelo. Solía ser mi padre, maldita sea. El héroe de mi vida y la mayor decepción de mi vida. El tipo literalmente me rompió el corazón, y por lo que parece ahora, tampoco le importa eso. Después de cuatro años de no verme, entra aquí fingiendo que me conoce, o algo sobre mí para el caso. No puedo soportar estar en su presencia. —Harás lo que dice tu madre. ¿Entiendes? —Su voz retumba y resuena a través de las paredes de este elegante vestíbulo. —Sí. —Es todo lo que puedo decir. No me molestaré en decir nada más, simplemente porque sé que no quiere escuchar nada de lo que tengo que decir. Nunca me dijo una palabra después de esa noche, y ahora no le diré nada. Es realmente un escenario de ganar, ganar. Soy prácticamente una huérfana y mi único hermano se fue. Los chicos que una vez pensé que eran mi roca se subieron al tren para decepcionarme. No puedo expresar cuánto me ha roto la vida, y justo cuando pensaba que iba a estar bien, el maldito George muere. Incluso eso no se siente bien, igual que el maldito traje que usa mi padre como un maldito capo de las drogas. Observo mientras camina hacia la puerta principal que milagrosamente se abre por uno de los sirvientes que no noté en absoluto. —Ahora date prisa, démosle a tu hermano el funeral que se merece. Mi padre y George fueron cercanos una vez antes, pero en algún momento, eso también se vino abajo. Y eso fue antes de esa maldita fiesta. Entonces, ahora que dice el funeral que mi hermano merece, ¿qué demonios quiere decir? Una vez, fui su pequeña niña. Una vez, fue un padre y Amanda una madre, simplemente padres simples. Pero entonces, no puedes tropezar con la vida, viviendo en cuentos de hadas. Esas malditas cosas solo te darán una especie de dolor de corazón que no podrás proferir. Lo aprendí de la manera difícil. No he visto al hombre en más de cuatro años, ni una sola llamada telefónica, ni una simple comprobación de padres. No tengo nada en absoluto, solo silencio estático de él. Casi parece que nunca existí. Como si nunca hubiera estado aquí. Sigo a mis padres hasta la puerta y nos dirigimos a la limusina que nos llevará al cementerio. Cuando entro, me aseguro de estar sentada lo más lejos posible de los dos. Pero eso debe estar en la mente de todos porque mis padres ni siquiera se molestan en mirarse. Debería haber tomado una chaqueta o algo así, estoy a punto de resfriarme con todo el frío aquí.

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Los ignoro a ambos, tratando de idear un plan de juego. Me doy cuenta de que estoy sola en este jodido mundo y que nada importa. No tengo nada que perder, así que seré tan imprudente como me plazca. Por un lado, joderé toda esta mierda. Solo necesito averiguar qué demonios le pasó a mi hermano primero. Estoy sola, sí, y de alguna manera parece que estamos cuatro años atrás de nuevo. Pero esta vez, enderezaré mi columna y repartiré todo el infierno y odiaré lo que este lugar me dio como una profesional. Comenzando con las dos personas responsables de mi tipo particular de infierno. Amanda y Richard Fields. Disfrutaré viéndolos caer.

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Cuatro Astraea

N

unca entendí realmente el concepto de muerte o de funerales antes. Demonios, nunca he estado en un funeral en toda mi vida, pero ahora estoy aquí, nunca he estado en una iglesia, nunca he creído en nada.

Los fragmentos de mi roto corazón me duelen y creo que estoy a punto de sufrir un ataque de pánico. Estamos de pie junto a la entrada de la iglesia donde hemos estado saludando a todos los dolientes, a los simpatizantes y a todos los que vinieron a presentarle sus últimos respetos a George. Dios, hay tanta gente aquí, más de la que esperaba. Y todos me ven como si fuera un fantasma. Casi todos me ven divertido. La mayoría, probablemente los niños con los que George y yo fuimos a la escuela hace mucho tiempo, casi hacen una doble toma cuando me ven. Está claro que nadie esperaba que volviera aquí, de hecho, algo me dice que estas personas pensaban que estaba muerta. Si tan solo supieran. Puedo escuchar los susurros en voz baja por toda la iglesia. Casi puedo sentir múltiples pares de ojos en cada centímetro de mi cuerpo, como si estuviera siendo examinada para su entretenimiento. En cuanto a mi querida madre, se propuso presentarme a cada “amiga” suya como la “hija que estaba haciendo cosas increíbles en el extranjero, ahora traída por la tragedia”. Perra, por favor. Supongo que realmente no importa cómo me presente o a quién lo haga. Después de todo, no estaré cerca para enfrentarme a ninguno de ellos a diario o escuchar lo que piensen de mí. No dejes que te afecten. Ninguna de estas personas importa en absoluto. Nada importa ya. Intento calmarme, pero la tensión sigue creciendo con la ansiedad que crece dentro de mí. Necesito liberar toda esta tensión en mí. Miro a mi izquierda donde mi madre está parada junto a una estatua como la figura de mi padre. Estamos

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parados en una especie de línea, esperando “aceptar” palabras estúpidas y sin sentido de falsa simpatía. Ninguna de estas personas siente la gran pérdida, no sienten el peso de la ausencia de George tanto como yo. —Enderézate y sonríe, Astraea —me instruye mi madre severamente con una sonrisa forzada en el rostro mientras me obliga a acercarme a ella. Le doy mi mejor sonrisa de vete al carajo, luego una mirada puntiaguda hacia su brazo que de alguna manera se dobló alrededor de mi codo. No estoy tan desilusionada al pensar que de repente fue golpeada por un instinto maternal muy retrasado para consolar a su única hija restante. Conozco a mi madre, todos sus movimientos, sus contados y sus palabras están calculadas de antemano. Una sensación de fatalidad me golpea mientras miro a mi madre. Me pregunto qué estará haciendo ahora, pero no tengo que preguntarme mucho porque en ese momento lo siento de nuevo. Una sensación escalofriante de ser observada. Como si estuviera siendo estudiada por una fuerza desconocida. Algo me dice que estoy a punto de encontrarme con esa fuerza. —En caso de que no lo hayas notado, no hay nada de qué sonreír aquí —afirmo rotundamente, tratando de ignorar la mirada que siento en mí. —No uses tu boca inteligente, señorita. Ahora no es el momento. —Nunca es el momento contigo, ¿verdad? —murmuro, pero estoy segura de que me escuchó y no me importa. La atención de mi madre pronto es captada por las personas a las que quiere impresionar demasiado y cuando las encuentro, respiro hondo. Oh, Dios mío. De ninguna manera. Hoy no, oh Dios, no hoy de todos los días en que soy tan vulnerable. En lo más profundo de mi mente, la oscuridad está tocando una puerta que no tengo intenciones de abrir. Las cosas detrás de esa puerta tienen la capacidad de absorberme en un torbellino de locura, depresión y tristeza. Por primera vez desde que llegué aquí, la necesidad de huir es tan abrumadora que comienzo a respirar un poco más rápido, los latidos de mi corazón comienzan a aumentar. Mis terrores, mis alarmas internas, que me dicen que se acerca el peligro. Joder, tengo que irme. La píldora que tomé hace unas horas no está haciendo mucho para controlar mis nervios. Mierda. —¡Denise! Estoy tan contenta de que hayas podido venir. —La voz de mi madre es repentinamente tan dulce. Me pregunto si cree que esto es algún tipo de evento social, no el funeral de su propio hijo.

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—Amanda, querida. Lamento mucho tu pérdida. —Todo mi cuerpo se congela en cuanto escucho esa voz—. Es en estos tiempos que se nos recuerda que el tiempo es muy corto. Una fuerza tan grande me golpea en el pecho que me deja sin aliento. Recuerdo esa voz. También odio a quien pertenece. Observo a mi madre, que en realidad tiene la audacia de producir algún tipo de agua de la nada, brota por toda la maldad de Westbrook Blues. Pero, de nuevo, nada cambia aquí, ni siquiera la obsesiva necesidad de mi madre de complacer a Denise King, la mujer que me dijo de frente que no tenía por qué quedarme en Westbrook. Ella dio el último golpe a mi alma ya rota, y creo que también lo supo, cuando me dijo que su hijo ya no me quería aquí. ¿Quién era yo para cuestionar a la soberana mensajera que era? Cómo podría cuestionar algo cuando estaba muy claro que nadie quería algún artículo roto, dañado y violado como yo. Ni mis padres, ni los chicos y definitivamente no Ace y su madre. El rostro de Denise es el que veía cada vez que pensaba o soñaba con Westbrook Blues a lo largo de los años. El desdén, el asco mezclado con lástima en sus fabulosos rasgos plásticos. Puedo vivir cien vidas, pero creo que nunca olvidaré esa expresión en su rostro cuando me dijo que me fuera, una instrucción dada por su hijo. La odio, con una pasión que rivaliza con el dolor que siento actualmente. De acuerdo, puedo ignorarla por completo, así que me giro y miro el perfil de mi madre, descartando a Denise King lo más sutilmente posible, solo para casi jadear sorprendida mientras veo caer tres gotas de lágrimas del rostro de mi madre perfectamente maquillado, con la ayuda de procedimientos quirúrgicos, por supuesto. —Todavía no lo puedo creer. En un momento estaba aquí y al siguiente, mi bebé se había ido. —La voz de mi madre se contrae con un hipo, un hipo real. ¿Fue a la escuela de actuación estos años? Debido a que sus habilidades de actuación han mejorado de fingir que no sabía que su esposo era un tramposo emocionalmente ausente, a fingir que le importa un bledo su hijo. Simplemente wow. La gran Meryl Streep o la diosa Viola Davis, no tienen nada contra Amanda Fields. Los Óscares tienen que reconocer a mi madre por ser la perra más horrible del planeta. —Lo siento mucho. Los hijos tienen un lugar especial en los corazones de sus madres —dice Denise King.

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Si supiera que mi madre es la excepción a esa observación, pero, una vez más, no estoy tan segura de la señora King. Nunca me gustó mientras crecíamos. Solo parecía… fría y pretenciosa, como mi madre intenta ser ahora. Supongo que debe haber un concurso de esnobismo para las amas de casa de Westbrook. En ese caso, mi dinero está en Amanda, ha trabajado muy duro para ser una perra en los años pasados, merece el reconocimiento. Pero, de nuevo, Denise King es una fuerza por sí misma, sin el recordatorio de quién es madre… Hubiera preferido no ver su rostro, particularmente sus ojos, hoy. —Mis disculpas por Phil, no pudo regresar a tiempo de Japón para estar aquí hoy. Lo lamenta profundamente —dice con una sonrisa tensa—. Y en cuanto a Alexander, no tengo idea de dónde está. Mi corazón comienza a tronar ante la mención de su nombre. Lo juro, una ola de mareos me golpea desde fuera del campo izquierdo. Es casi como si estuviera borracha, borracha con algún tipo de veneno que amenaza con matarme solo de escuchar ese nombre, su nombre. Mis palmas comienzan a sudar furiosamente. ¿Hace calor aquí? Esta iglesia es grande y estamos paradas junto a las puertas abiertas, saludando a la gente, siento que no hay suficiente aire para calmarme. Tengo el control de todo lo que me rodea. Tengo el control de mis emociones y de mis sentimientos, nadie más. Repito las afirmaciones que mi consejero me enseñó hasta que regreso al presente con la señora King y mi madre. Puedo hacer esto. No me quedaré mucho tiempo de todos modos. No lo enfrentaré en absoluto. Ni a ellos, no los enfrentaré. —Oh, lo entiendo completamente. Es reconfortante verte aquí —dice mi madre con un sollozo, limpiándose las falsas lágrimas con la mayor elegancia posible con un paño de seda. Como si estuviera en presencia de la realeza real. —¿Y esta es Astraea? —De repente, los helados ojos azules de la señora King y toda su fuerza están sobre mí. Casi me encojo debido a su peso, pero me aguanto. No me gusta, nunca me ha gustado, ¡genial! Con ese pensamiento en mente, descarto la intimidación que irradia en oleadas, la veo como si no significara nada, porque no es nada. — Sí, ella acaba de volar en realidad. —Mi madre se apresura a explicar, pero la señora King y yo estamos atrapadas en algún tipo de batalla. Observo mientras me observa, como si me viera completamente hacia adentro. Su mirada sube y baja, desde los mechones de mi cabello que fluyen hasta mi

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cintura, el vestido que llevo puesto y luego hacia los tenis en mis pies… es allí donde frunce los labios con desdén, como si encontrara repugnante mi elección de calzado en el funeral de mi gemelo. Miro su propio calzado y me doy cuenta de que lleva unos tacones negros de Jimmy Choo. Qué elegante de su parte, encajando su estereotípico rol de un ama de casa aburrida y malcriada. Bien por ella. Si tan solo pudiera tomar uno de esos tacones y pegarle… Ahora no es el momento, Raea. No es el momento. —Sí, has crecido bastante bien querida —dice, pero no hay nada entrañable en su voz. De hecho, si no lo supiera algo mejor, diría que no está contenta de verme. Bueno, ¡el sentimiento es mutuo! —No puedo decir lo mismo de usted —digo con una cortés maldita sonrisa en el rostro. —¡Astraea! —Mi madre jadea avergonzada. No tengo idea de lo que está sucediendo aquí, pero mi madre de repente está tan interesada en complacer a esta mujer, incluso en el funeral de George. Necesito saber por qué, por qué mi madre hace esto, para el conocimiento de Denise King. —¿Sí, madre? —le digo, pero mi mirada se dirige a la señora King. Veo que sus ojos se abren, luego levanta su delicada mano, como si agarrara su pecho de una manera dramática mientras se da cuenta de que literalmente insulté su proceso de envejecimiento. Es impecablemente hermosa, pero mi insulto fue dicho para obtener información. Quiero ver cuán vanidosa es esta mujer y dónde está en la vida. Si se ofendió con ese comentario, eso me dirá mucho. Estoy esperando que diga algo, pero me sorprende cuando echa la cabeza hacia atrás y se ríe, con una risa melódica que sorprende el oído. Soy consciente de las pocas cabezas que están sentadas más cerca de la entrada de la iglesia. Giran para ver cómo la bella Denise King se ríe. Es un buen espectáculo y estoy segura de que mi madre está celosa en este momento. —¡Oh! ¡Qué ingeniosa y tan aguda como siempre! —dice mientras me ve con un brillo en los ojos. No estoy segura si me siento tranquila o si debo levantar la guardia. Es como si me criticaran por algo de lo que ni siquiera soy consciente. —Bienvenida de nuevo, querida, espero que nos pongamos al día pronto — dice mientras me ve y un escalofrío me recorre la columna. De ninguna manera jugaré con ella. Definitivamente no con ella. Ni siquiera en el día más frío del infierno, donde vive.

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—Eso no será necesario. Regresaré a Londres lo antes posible —le informo, pero solo me lanza una sonrisa como si supiera algo que yo no sé. —Siento mucho lo de tu hermano, Astraea. Sé que es más difícil para ti que para cualquier otra persona. Me quedé sin palabras, así como así. No estoy segura de lo que esperaba que dijera después, pero definitivamente no fue eso. La forma en que dice la sola palabra, como si entendiera exactamente por lo que estoy pasando, me hace hacer una pausa y evaluarla nuevamente. ¿A qué está jugando? ¿Por qué está aquí para empezar? Mientras la miro, la persistente tristeza, quizá el lamento, en sus ojos que no está completamente oculto por el helado comportamiento que usa todo el tiempo, me hace hacer una pausa. Estoy sorprendida por este momento de vulnerabilidad de ella. Pero tan rápido como lo noto, parece volver a sus tendencias de novilla. Acaricia mis manos juntas, luego se da vuelta para alejarse. Observo mientras camina hacia el frente de la antigua y elegante iglesia con muebles dorados como si fuera la dueña del edificio. Demonios, probablemente lo sea, pero ninguna iglesia salvará su puto trasero del infierno. Espero que sepa al menos eso, si nada más. —Astraea. —La aguda voz de mi madre me llama, pero cuando me giro para verla, mi atención se ve fuertemente atrapada por otra cosa. No sé qué es ni quién podría ser, pero estoy segura de que alguien está en ese oscuro rincón mirando. Sigo viendo, esperando descubrir quién podría ser, y con la misma rapidez, vislumbro a dos muchachos realmente altos, musculosos y, oh, Dios mío. También me parecen y se sienten familiares. Mi corazón comienza a latir con fuerza, mi visión entra en un túnel a medida que se concentra en esos dos tipos. ¿Podrían ser? Pero no, George dijo que ya no eran amigos. ¿Estás segura de eso, Raea? Desde mi vista, sus dos perfiles están en mi línea directa, así que me muevo, tratando de ver realmente uno o ambos rostros. Pero es casi como si supieran que estoy mirando, así que se mueven conmigo, bloqueándome de una manera extraña que no habría notado si no estuviera prestando atención. Se ven tan malditamente etéreos, como si estuvieran por encima de este lugar. Como, si no se mezclaran con la gente. Claro, deben ser los mejores chicos que he visto. De constitución atlética, una gran cabeza de cabello sexy, altos y grandes cuerpos musculosos adornados por el tipo de ropa que la gente rica puede identificar. Sin embargo, la forma en que se mueven, la forma en que se sostienen me recuerda mucho a cierto grupo de chicos.

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Uno de ellos tiene una cabeza de mechones morenos en un estilo perfectamente desordenado que hace maravillas con él, a juzgar por la atención que está recibiendo de algunas de las chicas que saludé antes. Un número de estudiantes de la secundaria Westbrook Blues está aquí, la mayoría son extrañamente chicas con los ojos viendo a los dos chicos en el rincón oscuro cada pocos segundos. Bueno, al menos su atención ya no está en mí. Muchos de los estudiantes presentes quisieron y respetaron a George. Era jugador de fútbol, pero tenía una pasión por el béisbol que me molestaba cuando éramos más jóvenes. Cada vez que quería ver mi programa en la televisión, le cambiaba el canal a un aburrido juego de béisbol. Para hacerlo aún más frustrante, promulgaba las “técnicas” que veía en la pantalla con su bate justo frente a mí. Ese mismo día salí y compré todos los libros elegantes y de detectives que llamaron mi atención en la librería. Joder, mi pecho se retuerce dolorosamente. Incluso pensando en él, no parece que se haya ido. Me muevo de nuevo, tratando de escuchar algunos chismes susurrados, pero no puedo escuchar nada. Estudio la forma en que las chicas y algunos de los chicos están viendo a los otros dos chicos. Es casi como si todos estuvieran esperando, con la respiración contenida no menos, a que hagan algo. Algunos de los chicos los ven como si estuvieran sorprendidos de verlos aquí, a juzgar por sus nerviosas expresiones. Junto al chico guapo con una sonrisa encantadora, mirando directamente a las chicas, hay una persona sumamente sensual y extrañamente impresionada por todo y por todos a su alrededor. Tiene el cabello rubio, también con algún tipo de corte, más corto en los lados y más largo en la parte superior y obviamente hace que las chicas se vuelvan locas. Solo su mera presencia en la iglesia está causando revuelo y eso me molesta. Tal vez debería acercarme allí y exigir saber quién demonios son, pensando que pueden venir aquí e interrumpir el funeral de mi hermano así, desde el fondo de la iglesia, nada menos. Las chicas sentadas en los bancos de al fondo de la iglesia parecen querer estar más cerca de los dos muchachos, delirantes por su presencia, haciendo que gire mis ojos. Si estas perras no se comportan… —¿Me estás escuchando? La voz de mi madre finalmente llega a mis oídos y me doy cuenta de que estaba diciendo algo mientras miraba a la gente. —Lo siento, no entendí eso —digo distraída cuando encuentro que mi mirada va hacia ese maldito rincón.

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—Dije que George descansará en la parcela familiar de las fincas —explica mi madre. —¿Parcela familiar? —le pregunto mientras la veo y noto que mi padre ahora regresa a la iglesia con alguien caminando junto a él. ¿Cuándo se fue? Parecen amigables, como si fuera algún tipo de amigo o socio comercial, Dios no permita que deje de gobernar su imperio en un día como este. Ojos en blanco. —Sí, la que está más cerca de las fincas —explica. —Espera, ¿pensé que era solo para las familias fundadoras? — Mis cejas se alzan al recordar la historia de las propiedades Westbrook, una historia que a mi hermano y a mí nos enseñaron antes de mudarnos cuando teníamos siete años. Debería haber sabido entonces que mis padres estaban súper obsesionados con Westbrook. La parcela de la familia Westbrook es un lugar de sepultura cercado y protegido para las familias que supuestamente fundaron esta ciudad. El valle y toda la tierra en las montañas donde están ubicadas las propiedades, aparentemente fueron “fundadas” por tres súper familias. Mátenme ahora por lo torpe. Las tres familias eran, la familia Easton, la familia Montreal y, por supuesto, la familia King. Las mismas familias de los tres chicos que robaron mi corazón, lo arrojaron al duro suelo y luego lo pisotearon como si no fuera nada. Quiero decir, esperaba ese tipo de comportamiento de solo uno de ellos, ya que me odiaba con una intensidad que hacía que respirara con dificultad y mi atracción por él fuera la mayor confusión de mi vida. Desde el primer día que nos conocimos, Ace me odió. Traté de ignorarlo, pero simplemente no pude. Era todo en lo que pensaba, consumiendo mi infancia. No creo tener algún recuerdo que no lo contenga a él. Bueno o malo, siempre estaba allí. Hasta que no estuvo. Los muchachos que me abandonaron, me lastimaron más que cualquier otra cosa que me hubiera sucedido esa noche. En mi cabeza había evocado esta fantasía, un jodido cuento de hadas en el que mis chicos cabalgarían en la noche, salvándome y destruyendo al hombre que me asaltó violentamente, dejándome por muerta en el vestíbulo de la enorme mansión. Pero, como cualquier otra expectativa que haya tenido en la vida, eso no sucedió. En cambio, me alejaron. Entonces, escuchar que George tuvo una pelea con los chicos no fue realmente sorprendente.

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Pero incluso entonces, nada me dolió tanto como la orden de Ace de que me fuera de Westbrook. Nada me hizo querer renunciar a la vida, varias veces, que el demonio de ojos azules con una sonrisa hermosa que dominó mi infancia. Es una mierda que estuviera tan obsesionada con mi torturador. No sé lo que dice de mí que supiera que los cuatro chicos serían emocionantes a medida que creciéramos, y, sin embargo, esperaba que Ace me viera. Pero en realidad nunca lo hizo. Simplemente no quiero pensar en cómo son ahora. No quiero saber cómo es él ahora. ¡Regresa a la maldita parcela familiar! ¿Dónde encaja mi familia con todo esto? Los Fields no son parte de ese miserable triángulo de poder. ¿Por qué enterrarán a George allí? Algo no está bien aquí. —Sí, pero ahora somos parte de la comunidad de fincas, así que también tenemos terrenos allí. —Mi madre agita una descuidada mano y luego procedemos a saludar a más personas que transmiten sus condolencias, pero no estoy perturbada. —¿Desde cuándo? Hay otras familias que han vivido toda su vida en las fincas, mucho más tiempo que nosotros, pero nunca se les han dado terrenos —declaro con sospecha tan pronto como los invitados se van. —Astraea, han pasado muchas cosas aquí en tu ausencia. Te sugiero que te pongas al día. Claramente. Y con eso, deja el tema tan pronto como mi padre se acerca y el ataúd que tiene el cuerpo de mi hermano se encuentra ahora en la entrada y lo llevan seis hombres de la funeraria. No puedo evitar pensar en lo estúpido que es esto. El ataúd de George no debería ser llevado por unos malditos extraños, hubiera querido que sus amigos, sus mejores amigos, a los que consideraba sus hermanos, los Blue Boys, llevaran su ataúd. Esto está jodido en muchos niveles y ninguno de ellos resuelve el problema que sé que crece con cada segundo de estar en esta iglesia. Ahí va ese dolor en mi pecho otra vez. Miro el ataúd marrón y brillante, una sensación de inquietud y de desdén mancha cada centímetro de mi ser. La gente del funeral colocó ese enorme arreglo floral en la parte superior del ataúd. ¡No puedo evitar notar que el color está mal! ¡Todo sobre esto está mal!

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George hubiera querido algo privado, no esta gran multitud de personas que solo lo conocen desde el campo de fútbol, pero que no saben nada sobre sus canciones favoritas. O al menos su comida favorita, o sus libros. El punto es que ninguno de estos idiotas sabe nada de mi hermano y todos están sentados aquí como si lo hicieran. Todo esto me molesta de la forma equivocada. Observo a mi padre entregar un gran retrato en primer plano de mi sonriente hermano. En ese momento, todo se cae. Todo se desvanece en un brumoso abismo cuando mi mirada se queda en esa imagen. Recuerdo esa foto. Tomé esa foto cuando me visitó en Londres a principios de año nuevo. Tengo esa misma foto en el relicario que llevo alrededor del cuello en mi colgante. Recuerdo exactamente por qué estaba sonriendo ese día también. Recuerdo lo feliz que estaba, lo emocionado que estaba por el verano y luego por comenzar el último año con los chicos. Me rogó durante toda su visita que volviera con él, al menos que volviera por el verano. Entonces tal vez comenzaríamos el último año juntos. Recuerdo que casi me derrumbé, habiendo estado enferma y cansada de la depresión que me golpeaba cada vez que pensaba en Westbrook y de todo lo que perdí. Joder, recuerdo esa foto, haberla tomado en el momento exacto, los rayos del sol se reflejaban en sus ojos y parecía un dios en ese momento, tuve que tomar una rápida inspiración. Sin la ayuda de mis malditas pastillas para la ansiedad o para el entorno en el que estoy, así como así, me desmorono. La garganta me pincha mientras lágrimas calientes y gordas comienzan a caer como una corriente. Esta vez no puedo controlarlas. Deseo de todo corazón que George estuviera aquí. Sabría qué decir para que todo esto desapareciera. Para aliviar mi corazón roto. Desearía que mi tía estuviera aquí. Es la única figura materna que se preocupa por mí y a la que le importo. Si estuviera aquí, me tomaría de la mano. Pero esta perra solo querrá que mi padre lo hiciera, así que ahí va eso. No tengo a nadie. La secuencia del órgano de la iglesia de mierda llega a su fin. El ataúd ahora está en el frente de la iglesia, pero no me he movido de mi lugar junto a la puerta.

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Todavía estoy arraigada aquí, incapaz de moverme, parada sola mientras veo una iglesia llena de pie, rindiéndole sus últimos respetos a mi hermano. Observo a mis padres sentarse en la parte delantera, con una notable distancia entre ellos. Observo mientras otros tres retratos de George me ven con esa sonrisa juguetona y un destello de inteligencia aguda en los ojos. Noto sus preciosos hoyuelos que “atrapan a las chicas” devolviéndome la mirada. No puedo hacer esto. No puedo estar aquí. No quiero estar aquí. Cuando la gente comienza a sentarse, me doy la vuelta, a punto de huir de regreso a Londres si es posible: con mi respuesta de pelear o huir a toda velocidad, con la opción de alejarme ganando todo el camino. Pero tan pronto como me doy la vuelta, me detengo igual de rápido, congelada en mi lugar. Latido. Latido. Latido. Lo siento antes de verlo. Cada centímetro de mí se pone en alerta. Debido a la única persona que no quería ver en absoluto, la razón por la que me mantuve alejada. La razón que hizo que mi corazón latiera con ira mezclada con anhelo. La razón por la que nunca he encontrado paz en ningún lado porque siempre pensé que él era mi paz. Está parado frente a mí, bloqueando mi escape. Miro hacia arriba, tomándome mi tiempo con sus zapatillas, su musculatura cubierta de ropa negra, hasta el viento golpeando su hermoso rostro con los cristalinos ojos azules escarchados y vacilo. Mi corazón golpea tan furiosamente en mi pecho, que mis palmas están sudorosas. Hay una energía tensa entre nosotros, pero me doy cuenta de algo cuando nuestras miradas se conectan. Lo odio tanto que no puedo respirar. —Star. —Ace.

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Cinco Astraea

N

o estoy segura de cuánto tiempo permanecemos allí mirándonos el uno al otro con una frialdad que amenaza con congelar el infierno.

ello.

Si es el demonio, entonces ambos estamos familiarizados con

Parece que no puedo verlo lo suficiente. Siento que he estado privada todos estos años de mirarlo. Viéndolo, sintiéndolo, estando a su alrededor. En un momento, toda mi vida fue él. Todo era él y él me envió lejos. La voz del cura se ahoga en el fondo mientras lucho con las lágrimas de furia y la rabia alzándose en mí. Mis nervios están en máxima alerta mientras miraba al diablo observándome con sus ojos helados. Pero de algún modo me derrito. —¿Qué estás haciendo aquí, Ace? —mascullo con dureza mientras lo miro. Demonios, reconocería el hielo en sus ojos en cualquier lugar, pero se ve muy diferente. Se siente igual y diferente al mismo tiempo. ¿Alguna vez has deseado que la persona que odias no se parezca a las sucias fantasías que has tenido en la oscuridad? Ace se ve justo así, pero la persona actual es mucho mejor que las vívidas imágenes que he tenido a lo largo de los años. ¡Es increíblemente enorme! Alto, musculoso, fornido, tan malditamente hermoso y, joder, se ve mucho más guapo que cada sueño ilícito que he tenido sobre él. Todo en Ace parece seductor, atractivo y sensual, pero uno no puede ignorar el aura de peligro que se cierne sobre el hielo en sus ojos azules que esconde la oscuridad arremolinándose que hierve como una tormenta inminente. Aunque no lo quiero aquí. Sé a ciencia cierta que Ace, los chicos y mi hermano dejaron de ser amigos hace tiempo, según todo lo que George me dijo hace meses. De hecho, estoy bastante segura que ambos se odiaban antes de que muriera, lo que

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me confunde cada día que abro los ojos, porque Ace y George eran prácticamente inseparables hasta que nos mudamos aquí. Los cuatro chicos siempre estuvieron juntos. Pero ahora, nada es seguro. Todo está en el aire, pero me quedaré con lo que George me dijo antes de morir. Nunca explicó qué sucedió, pero mi lealtad siempre estará con el único que me fue leal. No toleraré este insulto a su vida al tener aquí a Ace. —Alex —dice. Su voz tampoco es como la recuerdo. No es el chico de ocho años que destruía mi bicicleta solo porque era demasiado fea para él. Tampoco es el chico de diez años que me tiraba del cabello cada vez que pasaba a su lado en los pasillos de la escuela, me haría tropezar mientras iba a la cafetería y me observaba con una sonrisa en el rostro mientras caía bocabajo y sobre un tazón de espaguetis con salsa boloñesa. Literalmente disfrutaba burlándose de mí frente toda la escuela, pero siempre lo hacía parecer como si me hubiese tropezado sola. Demonios, no era el chico de trece años del que recuerdo huir cada vez que lo veía en el campo de deportes sin la camiseta o cuando decidía avergonzarme por los aparatos que me pusieron más tarde. Ya no era ese exasperantemente lindo pero consentido niño rico. Es mucho más que eso ahora, mucho más duro, más espabilado y más malvado. Se cierne sobre mí, tengo que echar la cabeza hacia atrás para mirarlo, ignorando el retumbar en mi corazón. Pongo mi mejor expresión en blanco. No quiero que vea lo nerviosa que estoy con esta situación por la forma en que se ve ahora, nerviosa por el odio que todavía hay en sus ojos. Está vestido con pantalón negro, una camisa negra cubierta por una chaqueta de cuero negra, me sorprende por su gran cuerpo, con su interesante cabello negro azabache despeinado a la perfección, como si se hubiese pasado la mano por él con frustración. No es nada de lo que recuerdo en absoluto, y todavía exactamente como lo imagino cuando me permito pensar en él. Pensar en el chico que me envió lejos cuando la tragedia se adentró en mi vida. Cuando más lo necesitaba, me envió lejos. Es mucho más mayor ahora, ya no un chico. Mucho más seductor y, oh Dios mío, increíblemente sexy. Era el epítome de peligro, si el peligro tuviese un rostro anguloso y cincelado como un dios con ojos azules y labios tan besables, que siento que podría morir si no los beso. De nuevo… pero eso fue hace mucho tiempo y no va a volver a suceder en absoluto. Ya no soy esa pequeña niña estúpida.

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Pero en cuanto miro sus ojos azul hielo, que son mucho más fríos y más intensos que los de su madre, sé que ese tiempo no hizo nada para frenar el deseo despiadado e implacable en él para hacer de mi vida un infierno viviente. —¿Qué? —No me llames Ace. Nadie me ha llamado así en años y me gustaría que siga de ese modo. —Su voz es baja, profunda y masculina. No tengo idea por qué me produce escalofríos, pero ciertamente me pone furiosa. —Bueno, Ace. —Alargo el apodo que le di hace mucho tiempo con un énfasis satisfactorio mientras lo miro, nuestras voces bajas—. Mi nombre es Astraea, no Star. Asegúrate de recordarlo. Solo me mira más intensamente, pero algo en su mirada es inquietante, hasta que habla, su voz más profunda, mucho más baja y muy amenazadora. —Yo te di ese nombre y serás quien yo quiera que seas —determina, con veneno en cada palabra. Retrocedo como si acabase de abofetearme. Su audacia… Estoy muy sorprendida por el título, odiando la forma que dijo eso, me detengo por un segundo. Me acerco un paso, enfrentándolo, sintiendo el calor de su cuerpo. Puedo sentir cada aliento que toma, pero nunca aparto la mirada de él. —Entonces debes recordar quién posee qué. Siempre serás el símbolo de la muerte. Siempre lo serás, Ace —susurro, asegurándome que mi voz gotea deseo sensual y odio. Eso lo molesta, porque me agarra del codo y tira de mí hacia la sombra, con la mandíbula apretada. —No malinterpretes mi ausencia de tu miserable vida estos últimos años con libertad. Todavía poseo cada centímetro de ese fuego rebelde. En cada forma que cuenta. —Su voz es suave, engañosa, mientras se inclina hacia mi oreja. Me estremezco, cerrando los puños, intentando no reaccionar o ceder a la repentina ola de lujuria que acababa de asaltarme. Me rodea la cintura con el brazo, acercándome a su cuerpo grande y duro. Tomo aliento, incapaz de sentir nada más que la amenaza de violencia que hay en su toque. —Cada centímetro de ti es mío. Cada aliento que tomes es solo porque yo lo permito. Simplemente recuerda eso, Star. Puedo sentir su dura mirada sobre mí mientras retrocede, observándome como si fuese su presa y estuviese a punto de devorarme. Pero primero, cautiva mi mente, atrayéndome, de un modo que solo él ha sido capaz. Sé que debería irme, pero no puedo moverme y no me lo permitirá. No quiero hablar con él. Nunca quise ver el rostro de mi desastre, así que me giro, obligando

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a que suelte su agarre en mí. Estoy a punto de salir por la puerta, pero de nuevo, sin ningún esfuerzo, me detiene, tirando de mí hasta que mi espalda choca con su frente. —¿Dónde crees que vas? Oh Dios. Un estremecimiento me recorre el cuerpo, sus labios en mi oreja. Puedo sentir la subida y bajada de su pecho, el temblor se intensifica, vibrando en mí y a través de él. Es como si fuésemos un único ser, con dos fuerzas opuestas unidas por un odio mutuo el uno por el otro. Puedo sentir su dureza creciendo en mi cadera, y eso hace entra en pánico. Alejo sus manos, esta vez me lo permite, luego me giro para mirarlo. —Aquí no hay nada de tu incumbencia —espeto y hago un movimiento para rodearlo, así puedo irme en paz, pero no me lo permite, dando un paso para bloquear mi camino. —Creo que es de mi incumbencia. Esta, después de todo, es mi ciudad — explica con una nota fría de indiferencia en su voz. —Puedes quedarte con tu ciudad y todo lo que tu trasero engreído cree que posee y métetelo… —Jesús, Star. Olvidas dónde estás. —Sonríe con un guiño, luego toma mi mano y lo siguiente que sé es que me arrastra de nuevo a la iglesia, pero no nos dirigimos al frente donde se espera que me siente con mi familia, no. En cambio, Ace nos guía a sentarnos al fondo, donde hay un banco libre, cerca de la puerta. Su agarre en mi mano es fuerte y seguro. Espero a que esa sensación de censura me alcance porque odio, detesto completamente, ser tocada, pero nunca llega. Él permanece a un lado y espera a que pase para sentarse, pero permanezco en pie de forma desafiante, mirándolo fijamente. —¿Quieres una escena, Star? Recuerdo cuánto te gustan —menciona, con una ceja arqueada. Odio una escena y no quiero darle a esta genta más de que hablar. Ya he notado las miradas que he estado consiguiendo desde que llegué a esta iglesia. He escuchado los susurros y los murmullos, pero lo último que quiero es una escena. Todo lo que quiero es estar tan lejos de aquí lo antes humanamente posible. Así que tomo asiento. —Deslízate —masculla con una expresión seria en el rostro. Por mi vida que no puedo leerlo. No tengo idea de qué está pensando. Me deslizo en silencio.

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Toma asiento y me muevo más para asegurarme que hay distancia entre nosotros. Solo me mira, pero no dice nada ni hace un movimiento para reducir la distancia. —Todavía no has respondido a mi pregunta. ¿Qué estás haciendo aquí? George no te querría aquí —digo, intentando mantener el tono bajo, mirándolo fijamente. —¿Esa es forma de saludar a un amigo después de todos estos años? — cuestiona, pero no hay humor en su voz, ni en su rostro. —¿Viejo amigo? Debes estar sufriendo algún tipo de amnesia, Ace. —Miro al cura, mientras comienza a leer un pasaje de la biblia sobre un momento para todo, ¿pero este era su momento? ¿Era el momento de George para irse cuando era tan joven y estaba tan lleno de vida? —Te dije que no me llamases así —masculla. —Te llamaré lo que me dé la gana. No eres bienvenido aquí —declaro mientras lo miro. —Y, ¿qué vas a hacer? ¿Huir? —inquiere con un brillo conocedor detrás de esa mirada impasible en su rostro. No sé qué sucedió a lo largo de los años, pero ya no es el chico despreocupado que me atormentaba cuando me mudé aquí. De algún modo, se ve más fuerte y mucho más duro. No hay arrugas de expresión alrededor de sus ojos que estaba segura que un día aparecerían cuando éramos jóvenes porque solía reírse con fuerza a mis expensas todo el tiempo; el tipo de arrugas que mi hermano tenía. Solo hay… dureza ahí y una sensación hirviendo casi volcánica de poder en él que siento tan agudamente que sorprende mi sistema. Parece inquieto de algún modo y eso más que nada lo hace peligroso. Nos miramos el uno al otro y pronto me doy cuenta de algo mientras nos miramos. —¡Me estabas vigilando, no es así! —acuso mientras pienso en el Lambo azul. Recuerdo el escalofrío que me dio, muy parecido al que tengo ahora, incluso cuando he estado en la presencia de Ace durante más tiempo todavía siento la intranquilidad y la gravedad del peligro. —¿Por qué estás preguntando algo que ya sabes? —dice después de un momento. Me giro, todavía sintiendo la mirada de Ace sobre mí. Miro directamente al chico que se ha levantado para decir algo sobre mi hermano. Aunque no estoy segura de conocerlo y siento que se supone que lo conozca ya que está allí arriba diciendo algo sobre mi hermano en su funeral.

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Debe significar que eran cercanos. Tal vez si hablo con él conseguiré las respuestas sobre lo que le sucedió a mi hermano. —¿Quién es? —le pregunto a Ace, porque sé que también está observando. En cambio, me recibe el silencio. Un tipo sospechoso de silencio. Lo miro y observo mientras se fija en el chico con gran animosidad en el rostro. Me detengo. —¿Ace? —¿George no te dijo quién es? —pregunta y noto la forma que su voz ha bajado a un tono profundo que hace que se me ponga la piel de gallina. Todo mi cuerpo tiene la piel de gallina por él. —No lo recuerdo. ¿Cómo se llama? —pregunto, pero me ignora. También conozco ese silencio. No me responderá—. ¿Qué le sucedió a mi hermano, Ace? — pregunto y esta vez no me importa una mierda qué esté sucediendo a mi alrededor. Algo no está bien aquí y siento que soy la única que no lo sabe. Siento que simplemente he sido lanzada a alguna clase de juego de poder donde los participantes son toda la gente a mi alrededor. Tal vez a causa de dicho juego, George tuvo un accidente fatal, atrapado en el juego que es Westbrook. Realmente no tengo hechos, pero siento profundamente que mi hermano no murió simplemente. Simplemente no le llegó la hora. Algo le sucedió y Ace lo sabe. Ace me mira, me mira fijamente durante un largo tiempo. Espero un latido a que diga algo. Que me dé alguna clase de explicación sobre qué está sucediendo aquí porque si hay una cosa que sé sobre Alexander King es que odia las mentiras y no es un mentiroso. Fue la primera “ley” que determinó el mismo día que mi familia y yo nos mudamos a Westbrook Blues. —¿Qué le sucedió? —repito, mi voz repentinamente baja y ronca. Estoy preguntando, pero tengo miedo de la respuesta. Intento ver si su rostro me dará alguna clase de pista sobre lo que está pensando, tal vez me lo dirá; pero su expresión es más impasible que nunca. No muestra nada, ni sus ojos helados que simplemente te atraen. Ojos que una vez conocí muy bien. —Su estupidez lo mató —contesta y se gira. Jadeo en voz alta. ¿Cómo se atreve a hablar mal de mi hermano? —¡¿Cómo te atreves?! Tú de toda la gente lo conocías y malditamente sé que sabes que era un excelente conductor. ¿Cómo te atreves? —defiendo con furia, sintiendo como si él acabase de destruir otra parte de mí.

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Estoy odiando cada segundo que estoy aquí en Westbrook. Cada momento trae algo que hace que el odio crezca y supure en una fuerza mayor de la que puedo manejar, pero lo odio mucho más por quitarme mi vida. Lo odio por lo que le hizo a mi familia. Lo odio por lo que me hizo. Estoy así por Westbrook y simplemente quiero irme. Saco el teléfono, un teléfono que solo usaba para hablar con George, y abro el navegador. Necesito conseguir un billete para esta noche. No me importa nada más. Solo quiero irme. Justo cuando los resultados de mi búsqueda aparecen, me quitan el teléfono de las manos y Ace se lo guarda en el bolsillo. —¿Qué demonios? ¡Devuélvemelo! —exijo, me sudan las palmas y siento una crisis de ansiedad acercándose. Sentir y saber que tengo el control de mis idas y venidas es otro aspecto crucial que me enseñaron y en este momento necesito mi teléfono porque sé que estoy a punto de perder el control. Necesito la seguridad que me da, asegurándome que de algún modo estoy conectada al mundo y que puedo ir o dejar cualquier lugar en cualquier momento que desee, pero Ace lo está haciendo difícil ahora. —Salir corriendo no te ayudará ahora —indica, mirándome con la cabeza alta y mi respiración se entrecorta. Hay muchas emociones que corren en sus ojos, no puedo elegir el factor dominante. Hay furia, hay odio, hay inquietud. Hay lujuria… —Tú no me dices qué hacer —mascullo. Por el rabillo del ojo veo a la gente levantándose, supongo que es momento de irse. No hay un ataúd abierto por razones obvias. —Deberías haberte mantenido alejada de este lugar, Star —dice con una silenciosa clase de poder pulsando que me intimida más que nada. —Devuélveme el teléfono —demando, pero me ignora. En cambio, se acerca a mí. Contengo la respiración intentando calmar mi corazón acelerado. No hay peligro aquí. Estoy perfectamente a salvo. Observo mientras Ace levanta su grueso brazo y lo coloca alrededor de mis hombros en un movimiento rápido y lo siguiente que sé es que se está inclinando hacia delante. Su aliento me hace cosquillas en la oreja y no sé por qué comienzo a temblar, pero soy dolorosamente consciente del hecho que estoy teniendo reacciones extrañas a él. De nuevo. Nuestras miradas están conectadas de algún modo y observo mientras me mira. La forma que su mirada de hielo me admira como si hubiese estado esperando mucho tiempo solo para mirarme. Me pone nerviosa porque no hay nada particularmente inocente en ello. No hay nada amistoso en la forma que me mira.

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No puedo sostener su mirada, así que cierro los ojos. Intento dejarlo fuera, pero no da resultado. Estoy esperando que no haya forma que pueda verme ahora, ver qué hay en mi interior, pero como siempre la esperanza me falla porque no importa si tengo los ojos abiertos o no. Ace puede verme. La única persona que me conocía, la única persona que me veía va a ser enterrada hoy y aun así no hay descanso ahí. Ni siquiera presté atención en todo el funeral porque no puedo apartar esta sensación molesta de que algo está sucediendo. Ace se inclina hacia delante, sus labios rozando mi sien, como si me estuviese dando un beso, luego siento sus labios, que son perfectamente besables y astutos, rozando mi lóbulo. Se mantiene ahí, riéndose entre dientes cuando tiemblo, luego con una voz ronca y amenazante que nunca he escuchado en él, provocándome escalofríos, habla. Pero es una advertencia siniestra. —Mantente alejada de Dereck. Y no hagas lo que sé que quieres hacer. No indagues. No hagas que tenga que detenerte. Y simplemente así, desaparece. Se va tan sigiloso como vino.

Mi hermano está siendo enterrado en la nueva zona de la parcela funeraria de las familias de la finca que ahora tiene el nombre de mi familia en él. No quiero preguntar por ello, pero sé que esto está vinculado de algún modo a la muerte de mi hermano. Permanezco en el lugar del entierro mucho después del último rezo. Mucho después que la última persona lance tierra. Mucho después que las coronas sean colocadas. Permanezco mucho después que los amigos de George, sus compañeros de clase y compañeros de equipo se marchen. Permanezco mucho después que mis padres se hayan ido, mucho después que los empleados hayan terminado de palear la tierra para llenar la profunda, muy profunda tumba donde descansa ahora mi hermano. Me dijeron que pondrán la lápida en dos días. Creo que les dije que volvería para eso o algo así. No lo recuerdo exactamente. Mi cerebro ha estado vibrando con problemas sin resolver desde la iglesia. Advirtiéndome del destino inminente que está a punto de golpearme por la noche. Permanezco mucho después que el sol esté bajo en el horizonte. Puedo ver las casas en el valle iluminadas por la tarde, las familias siguiendo con sus vidas,

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poniendo las mesas para la cena, riendo y divirtiéndose, completamente ciegos al vacío que se ha asentado en el mundo. Permanezco justo al lado de la tumba de mi hermano, con el viento removiéndome el cabello. Simplemente permanezco. Recuerdo vagamente esta sensación, este aire fresco que recorre las montañas. Es más frío obviamente, pero el aire es mucho más fresco. Recuerdo que George y yo solíamos bromear que Westbrook Blues huele a dinero fresco y viejos secretos. Supongo que tenía razón, hay secretos aquí. —George. Eras la última pieza que me quedaba después… después de todo lo que pasó antes —comienzo mientras miro hacia el valle, sentándome justo al lado de la tumba de mi hermano. No me molesto en mirar las otras tumbas de las otras familias, porque eso no me concierne—. Tú y solo tú me mantenías completa. Recuerdo la sonrisa tranquilizadora que me dabas cuando todo lo que quería, y sentía, era morir. Todo lo que quería en ese momento era morir y creo que lo sabías. Pero simplemente me sonreíste. Puedo sentir las lágrimas cayendo por mis mejillas, pero esta vez simplemente las dejo ir. —Me dije que tenía que seguir adelante solo para ver esa sonrisa en ese rostro ridículamente hermoso tuyo. Porque, quiero decir, eras el único con la mayor y más brillante sonrisa. Sonrío mientras recuerdo las discusiones que habíamos tenido cuando éramos jóvenes, cuando la vida era fácil y todo estaba tranquilo como en el verano. George diría que tenía la mejor sonrisa y yo le llevaría la contraria a cada momento, discutiendo eso desde que era niña, automáticamente tuve la mejor y más dulce de las sonrisas. Pero incluso entonces lo supe, él tenía la mejor sonrisa. Quiero decir, pasaba mucho tiempo haciendo simplemente eso. —Oh, hombre. Solía odiar esas sonrisas engreídas cuando ganabas todos los juegos que jugábamos. —Puedo sentir mis mejillas alzándose en una sonrisa triste, pensando en los recuerdos que hicimos a lo largo de los años—. ¿Recuerdas ese tiempo en el que solíamos pelear sobre quién apagaría la luz de la habitación cuando solíamos compartir habitación antes de venir aquí? Solía odiar la forma que te cepillabas los dientes más rápido que yo y estarías metido en la cama antes incluso que me enjuagase la boca, obligándome a apagar la luz y caminar en la oscuridad después de eso. Me río mientras pienso en ello. Hombre, solía tener mucho miedo de la oscuridad. Solía aterrorizarme, pero ahora, la oscuridad es todo lo que me rodea. La

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oscuridad es lo que es familiar en esta vida y de algún modo, es más profundo, más oscuro que antes. Y esta ciudad no ayuda mucho a aliviar el malestar. —Recuerdo el día que compraste esas estrellas que brillaban en la oscuridad y las pusiste por toda la habitación. —Recuerdo ese día con gran felicidad. Acabábamos de mudarnos a la gran casa antigua al lado de la enorme finca de Noah Monreal y estaba aterrorizada de dormir sola en mi habitación, literalmente temblando, pero George entró en mi habitación con esas pequeñas estrellas azules que brillaban en la oscuridad y me enamoré de ellas inmediatamente—. Y ese es el día que papá estaba en casa, mamá estaba emocionadísima y explicaron qué significaba mi nombre. Astraea. Me encantaba la forma que lo pronunciaría George. Lo pronunciaba Ah-stra-i. Pero prefería ser llamada Raea, era más genial y todo el mundo en la escuela y los chicos lo usaban. Por aquel entonces, cuando no me importaba ser envidiada o popular en la escuela. —Odio mi nombre ahora, George. Eso es lo que quería decirte la próxima vez que hablásemos. —Niego, intentando alejar el retorcido dolor en mi pecho, sabiendo que nunca volveré a escuchar su profunda voz de nuevo. Que nunca hablaré con mi mejor amigo—. No hay paz aquí, no hay paz en mi corazón, George. No ha habido paz de justicia en ninguna parte desde esa noche cuando… Tomo una respiración entrecortada para intentar calmarme y aliviar el torrente de lágrimas. —Lucho cada día con la salida del sol. A veces ni siquiera puedo levantarme y deseo con fuerza que se termine. A veces estoy tan profundamente ahí que solo… ¡joder! Me levanto ahora con la agitación poniéndome en marcha porque ya no puedo quedarme quieta. Sé que mañana es otro día y necesito respuestas, y voy a luchar para conseguirlas. —No deberías ser tú en esta maldita tumba y voy a averiguar quién te puso en ella. Eres la razón por la que estoy aquí, en este infierno, y me aseguraré que realmente descanses en paz, no lo que estos imbéciles estuvieron diciendo todo el día —suelto, sintiendo mi enfado alzarse mientras pienso en la procesión del día y todas las condolencias inútiles que no significan absolutamente nada. Condolencias que no traerán a mi hermano de vuelta. Bajo la mirada a su tumba con tanto desprecio, furia y odio total. ¡George no debería estar ahí! Simplemente no debería ser. Supongo que al final de todo, todos seremos polvo, pero no era su momento. Simplemente lo sé profundamente en mi alma.

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—Odio las promesas —declaro, tragando las lágrimas y aclarándome la garganta. Odio las promesas, habiéndolas escuchado una vez en mi vida solo para ser rotas—. No me importan, pero sé que las valorabas como a las personas de palabra y que se llevasen a cabo; así que aquí está mi promesa para ti. —Me arrodillo junto su tumba y miro las flores y demás cosas—. Voy a averiguar qué te sucedió. Y voy a hacer sufrir a quien sea. Me protegiste desde que éramos bebés, es momento que lo haga por ti —juro solemnemente—. Algo no se siente bien en toda esta mierda, pero por ahora volveré a Londres, pero regresaré —aseguro. Necesito desintoxicarme de esas malditas pastillas y luego volveré. Es duro decir adiós. Pero tengo que hacer esto bien. —Te quiero. Para siempre, gemelo revoltoso —digo con una risa triste, pensando en cómo solíamos presentarnos. Y con eso, comienzo a caminar de vuelta a casa, completamente inconsciente de los tres pares de ojos que me han estado mirando todo este tiempo.

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Seis Ace

—¡B

ueno, joder! —brama Noah tan pronto como nos aseguramos que Astraea está lejos para escuchar, viéndola caminar a casa, con la cabeza baja y las lágrimas cayendo por sus mejillas en la

brisa del atardecer. Maldita sea, odio esas malditas lágrimas, pero no puedo hacer nada al respecto en este momento. —¡Ella tiene toda la razón! ¡George no debería estar en una maldita caja, enterrado como si no significara nada en absoluto! —espeta Noah de nuevo cuando Emmett y yo comenzamos a caminar hacia la tumba donde estaba ella, llorando. No puedo describir lo jodido que me hizo sentir por dentro, ¡qué jodido es que uno de mis hermanos esté en el suelo así! —Era demasiado bueno para esta vida de todos modos —dice Emmett en voz baja, mirando hacia donde Star desapareció, luego de vuelta a la tumba fresca con flores de mierda y exageradas que sé que a George nunca le importarían. El hecho que Noah, Em y yo ni siquiera fuéramos parte de su funeral, oficialmente, eso es jodido. —El hijo de puta odiaba los funerales —dice Noah sacudiendo la cabeza, la frustración empaña sus rasgos. Todos estamos enojados y ver a Star hace un momento, ese fue el último clavo en el ataúd. Estamos siendo separados, perseguidos y quien sea responsable de eso se las ha arreglado para tenernos a todos en un solo lugar, primer paso para hacerlo: eliminar el pegamento que nos mantuvo a todos conectados… el jodido George. —Ella lo sabe —digo después de un rato, pensando en cada palabra que pronunció. Sabía que no se iba a ir solo cuando terminara el funeral y George bajara al suelo. Y también sé que esta no será la última vez que estará aquí. —Espera, ¿cómo puede saberlo después de estar aquí menos de veinticuatro horas? —exclama Noah, extendiendo sus brazos ampliamente. Está más que

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frustrado, enojado y muy tenso. Entre perder a un hermano y el regreso de Star, ha sido un día de mierda. Y luego estaba la parte donde me planté frente a ella. Pude ver que la chispa que una vez tuvo en sus ojos desapareció hace mucho tiempo, el fuego en sus ojos es diferente, mucho más salvaje e indómito esta vez. También se ve diferente y verla frente a frente fue el golpe más grande a mis bolas. Su belleza deslumbrante está mucho más desarrollada y algo me dice que ella ni siquiera lo sabe. Ni siquiera era consciente de cuánta atención tenía en esa iglesia, todos la miraban como si fuera el ángel de la oscuridad. Esa misma oscuridad en sus ojos. Había tanto que quería decir y luego tanto que ver. Ella es mucho más de lo que pensé al principio y esta vez es mucho más complicada, pero lo que sea, tengo todo el tiempo del mundo para recuperarla, permitirle desatar toda esa ira a la que se aferra con tanta fuerza. —Es inteligente. Y, además, compartían una conexión que era muy fuerte, por supuesto que sospecharía —responde Em a Noah después de una pausa. Ella es jodidamente inteligente, demasiado inteligente para su propio bien y me molesta que haya regresado, pero sabía que lo haría. —Ella me preguntó qué le pasó a George cuando estábamos en la iglesia —les digo a mis hermanos después de un rato de mirar la tumba. Solo esa pregunta detuvo mi corazón, fue la primera vez que supe que de alguna manera sabía que George no solo murió en un accidente automovilístico como le dijeron. Sabía que iba a comenzar a cuestionar todo, pero de alguna manera pensé que lo haría más tarde cuando empezara la escuela, al menos, permitiéndole llorar por hoy antes que comenzara a romperla de nuevo. Verla fue doloroso a su manera, pero ya no me importa. Ella no significa nada, pero al mismo tiempo, necesito mantenerla cerca. Quienquiera que haya matado a George todavía está ahí afuera y volverá a atacar, solo necesito estar listo para ese escenario. Y eso también significa que inevitablemente tendría que estar lista para el infierno que está dispuesta a crear, especialmente después de descubrir que no se va a ir a ninguna parte. —¡Mierda! Necesito un trago y un porro para toda esta mierda —dice Noah y estoy de acuerdo con él. —Lo bueno es que compré toda la bebida y algo de hierba que iba a esconder en la caja de seguridad —informa Em. —Sí, podría usar algo de eso —dice Noah y camina de regreso al auto de Emmett que está estacionado en las sombras, lejos del lugar del entierro. —Dijo que quiere regresar. —La voz tranquila de Emmett llega a mis oídos mientras vemos a Noah desaparecer en la oscuridad y dejo escapar un profundo

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suspiro. Todos escuchamos el voto que hizo con su voz temblorosa, llena de lágrimas y resoplidos, pero fue un voto de todos modos. No me importa si quiere volver, no va a ir a ninguna parte. No mientras todavía haya aliento en mis pulmones. —Eso no está sucediendo. —Ella va a luchar contra eso. —Sí, pero no dejará pasar la oportunidad de hacer justicia por su hermano — digo justo cuando Noah regresa y me pasa un porro y a Emmett la botella de Jack. Algunas cosas fuertes, pero lo que sea, ha sido un año mucho más difícil. Enciendo el porro y fumo las cosas buenas, sabiendo que no hará nada para atenuar o adormecer la tensión en mí. Me siento inquieto, desequilibrado y tan enojado que casi me hace desear estar en otro lugar, haciendo otra cosa. —Tengo que echar un polvo. Eso viene de Noah como era de esperar y sacudo la cabeza. En cualquier otro día, una chica demasiado ansiosa y dispuesta que solo quiere usarme me habría chupado la polla, habría sido atractivo, pero desde que comenzó este nuevo año, nada se ha sentido bien. Para cuando comenzó el verano, tenía poco o nada de interés en estas perras falsas de plástico de Westbrook. Sus miradas siempre están puestas en mis hermanos y en mí. Mientras Noah hace todo lo posible por complacerlos, usándolas en el proceso, Emmett es selectivo y no se entrega a nada, y en cuanto a George, él y Noah fueron hermanos del alma. Se entendían de alguna manera, pero, aun así, siempre faltaba algo. Ella. —¡Te acaban de chupar la polla después de lo de la iglesia, por cierto, ese chico Myers es un maldito imbécil! —masculla Emmett frustrado. —¡Lo sé! ¡Y tuvo la audacia de hablar de George como si lo conociera cuando no sabía mierda! ¡Maldito lameculos! —escupe Noah y luego fuma un porro y lo sigue con un trago y luego le pasa la botella a Em, que toma un trago y luego me la pasa y repito. Hicimos esto exactamente cuando ella se fue, pero en ese entonces éramos nosotros cuatro bajo el cielo oscuro con algunas estrellas en el puto cielo. Y todos estábamos jodidamente respirando y ahora, no es lo mismo y ella está de regreso. —Dereck va a ser un problema —dice Emmett cuando le devuelvo la botella y fumo mi porro. Sí, ese niño seguramente será un problema—. ¿Viste la forma en que estaba mirando a Raea? —Sí, yo también vi esa mierda. Apuesto a que está tejiendo una red de mentiras en este momento, preparándose para hundir sus garras en ella en el

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momento en que vaya a la escuela con nosotros la próxima semana. Y eso es asumiendo que se quede. —Vendrá a la escuela. En cuanto a Myers, tenemos que asegurarnos de tejer una red propia —declaro, reflexionando sobre las opciones. —Qué hacemos entonces. —Noah comienza, exhalando una nube de humo— . Todos, y quiero decir todos, van a hablar de Raea en la escuela. Quiero decir, ya viste esa mierda en la maldita iglesia. ¿Van a vincularlo todo con George y entonces qué? —Ella escuchará exactamente lo que queremos que escuche, todo lo que plantamos desde las vacaciones de invierno. —¿Qué es…? —me pregunta y ruedo los ojos. —Que los Blue Boys se separaron y peleamos mucho, hasta que George ya no salía con nosotros —aclara Emmett. —Sí, pero ¿cuántos de esos hijos de puta creerán eso? Mierda, mi hombre y yo fuimos juntos a todas partes y nos follamos a Cindy y su hermana hace dos semanas. —¿Te refieres a Mindy y su madre, Cindy? —dice Emmett con una ceja levantada. —Oh, mierda, ¿esa era su madre? Ah, todo tiene sentido ahora. Estaba preguntando mucho sobre tu papá, Em. —Ella puede tener al bastardo por todo lo que me importa —masculla Emmett enojado y luego procede a tragar casi un tercio de la botella. El padre de Emmett es un verdadero personaje, un idiota tan grande como el hombre que se hace llamar mi padre. —Eso no importa, en lo que respecta a la escuela, George ya no era nuestro hermano —interrumpo antes que Noah pueda comenzar a hablar sobre algunas chicas al azar y las madres que se ha cogido. —¿Crees que ella creerá eso? —pregunta Noah después de un largo rato de pasar la botella y fumar. Sé que ahora debe estar en casa y luchando para dormir, sé que tiene insomnio, como yo; pero decidió lidiar con eso de una manera muy agresiva. Sé que está tomando esas malditas píldoras de nuevo, pero un problema a la vez. Llegaré a eso más tarde. —Tendremos que esperar y ver. —No menciono que tomé su teléfono hoy más temprano y, aunque lo revisé antes, planeo revisarlo a fondo y asegurarme que no esté en contacto con alguien o que no está siendo rastreada por otra persona.

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También quiero comprobar si hay algún imbécil en sus contactos, arrastrándose a su alrededor como un maldito perro hambriento. La vigilé cuidadosamente mientras estuvo en Londres, por lo que sé, nunca tuvo novio. De hecho, odia ser tocada. Tuve que probar las aguas hoy y su cuerpo… mierda. —¿No es esa la verdad del evangelio? Con ella, solo tendrás que sentarte y esperar a que actúe —dice Emmett y Noah suelta una risita enojada. —Ha sido así desde que éramos niños, imbécil. —Star, de seis años, era tenaz, pero cometió un error cuando comenzó a mentirme, pensando que no sabría cuándo actuaba por su cuenta. Aceptar estúpidos regalos de jodidos extraños que… ¡mierda! No tengo muchas pruebas y no estoy tan seguro, pero sospecho que esa noche… —Sí, pero es diferente ahora —dice Emmett después de una pausa—. Ella se ve diferente y… —Se siente diferente. Camina diferente, habla diferente, todo sobre ella es diferente —interrumpe Noah y no me molesto en decir una palabra. Hasta que le hablen frente a frente, siempre tendrán preguntas sobre quién es ella y no responderé eso por ellos. Simplemente porque siempre hemos tenido diferentes puntos de vista sobre ella. Siempre ha sido diferente con cada uno de nosotros y para mí, no fue más que un odio frío y helado que nos unió. Y después de todos estos años, parece que me ha estado persiguiendo cada día, llevándome al borde de la locura hasta que soy imprudente. —Veamos cómo va todo entonces —dice Emmett y luego mira hacia el cielo oscuro—. George, perro astuto, jodidamente descansa en paz. —Sí, encontraremos al imbécil que te hizo esto —interrumpe Noah, mirando hacia el cielo también. —Y lo terminaremos. Hasta que desaparezcan en la nada. —Termino y todos simultáneamente lanzamos anillos de humo al cielo. —Descansa hermano —dice Noah. No sé cuánto tiempo nos quedamos allí, de pie sobre el lugar de descanso de nuestro hermano en silencio, contemplando el largo camino por delante. Pero por nuestro hermano, por uno de los Blue Boys, haríamos cualquier cosa, incluso en la muerte. Star no me llamó Ace por nada y esta vez, iba a mostrarle qué representación de muerte soy, comenzando con el imbécil que puso a George en una tumba.

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Siete Astraea

—N

o volverás a Londres. Silencio.

Lo siguiente que escucho es el fuerte golpe de la silla de comedor cayéndose en el suelo de madera, el precioso suelo de mi madre que asegura vino desde bosque del Amazonas, y huele a deforestación y calentamiento global, pero como siempre no le importa, su ignorancia y falta de respeto a la naturaleza es descaradamente obvio, así que no me preocupa su fuerte jadeo. —Astraea —exclama, palideciendo mientras observa una pequeña astilla de la silla rota volando por el suelo—. ¡Mira lo que has hecho! —¿Qué quieres decir con que no voy a volver a Londres? —exijo, mirándola fijamente, menospreciándola por su conmoción por algo tan mundano como una maldita silla. ¿Cómo puede centrarse en eso cuando está diciendo tales tonterías? ¿Cómo puede ser tan… fría? —No tengo fuerzas esta mañana para estar peleando contigo. Tu padre y yo creemos que es mejor que vuelvas a casa. Puede comenzar, tan bien como terminar, tu último año aquí —declara, tan calmada como siempre. —¿De verdad? Así que, ¿quieres que piense que una zorra fría como tú de repente siente que cuatro años son tiempo suficiente para que su hija se recupere en un hospital siquiátrico, pero realmente todo se trataba de calmar la situación aquí y asegurarte que la gente olvidara lo que sucedió aquí hacía cuatro años? ¿Cierto? — acuso, señalándola con un dedo. Como mencioné antes, mi querida madre no hace nada sin calcular primero los posibles problemas y si me quiere de vuelta, entonces hay una razón y todo tiene que ver con su beneficio y no con mi bienestar. Demonios, dudo que sepa qué significa bienestar. —Solo estamos haciendo lo mejor para ti. Y, además, es lo que tu hermano

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quería. Que ambos estuviesen juntos el último año. —Sí, pero a diferencia de ti, George era considerado y comprensivo. No habría decretado que volvía aquí como si fuese algún tipo de reina presumida que adula y se inclina por dinero y poder —mascullo mientras la miro mortalmente, pensando en ayer y su intercambio con Denise King. Esta mujer realmente se mete bajo mi piel, pero me desperté esta mañana preparada para hacer mi viaje de vuelta a Londres. Ni siquiera me molesté en empacar desde que Amanda Fields había tirado mi ropa así sin más, como si las pertenencias que tenía cuando llegué aquí no encajasen con el espacio perfecto y extravagante que había creado aquí. —Cuidarás tu vocabulario en este instante, no tendré eso bajo mi techo — afirma con un tono helado. —Ni siquiera quiero estar bajo tu llamado techo. ¡Quiero volver a casa! —Esta es tu casa y sugiero que vigiles tu tono. En realidad, puedo sentir una migraña llegando —protesta mientras con sus largos dedos con la manicura perfecta se masajea las sienes. —Así que, ¿por eso tiraste mis cosas? —Inclino la cabeza a la izquierda estudiándola. Observándola. —Tienes todo un armario de cosas nuevas. Todo lo que una adolescente moderna pueda necesitar, y honestamente, necesitas ponerte en contacto con los tiempos modernos —menciona con una sacudida despreocupada de su mano, señalando mi elección de ropa de esta mañana. ¿Tiempos modernos? Por favor, estoy cómoda en el espacio que he creado para mí y no tendré ni a ella ni a nadie destrozándolo. De algún modo, con los trozos rotos de mí misma, logré encontrar partes, aunque pequeñas, de mí que me gustaban. Mi propio estilo, mi música, mi dieta. Y aunque muchos de dichos sabores fueron adquiridos a lo largo de una gran parte desagradable de mi joven madurez, todavía lo poseo. Como los tatuajes por los que mi querida madre se desmayará cuando sepa que los tengo. Justo sobre el trasero, porque no es de una dama. Zorra, por favor. —Oh y espero que veas tus nuevas cosas del instituto. Hay uniformes y libros para ti. También puse allí el libro de reglas del colegio así puedes repasarlo. Los Fields somos una familia ejemplar, no rompemos las reglas aquí. —Sí, y tampoco enfrentamos la verdad, ¿no es así? En cambio, los metemos bajo la alfombra, y cuando las cosas salen mal simplemente mandamos lejos a la gente.

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—Astraea. —No voy a quedarme aquí. No importa qué digas también sobre ello — declaro con calma, luego me giro para ir por mi mochila, así puedo irme. No hay forma que vaya a quedarme en Westbrook, este lugar me quitó demasiadas cosas, sin mi consentimiento. No me importa si Ace me quitó el teléfono, encontraré un modo de llegar al aeropuerto. Tengo dinero. —Si estás pensando en usar las tarjetas de crédito por las que pago, entonces tristemente tienes mala suerte. Hice que las cancelasen ayer —indica mientras toma un sorbo de su traza de café como si fuese una cosa normal aislar la vida de una persona de ese modo. Por primera vez en lo que parece simplemente hace unos años, siento como si hubiese sido acorralada y atrapada, y no hay forma de salir. No tengo forma de comunicarme, gracias a Ace. Y ahora, no tengo medios para hacer nada, mi querida madre se encargó de eso. Significando… —Tenías todo esto planeado, ¿no es así? —acuso mientras la miro, la bruja en la que se ha convertido—. En cuanto llegué, te aseguraste que cualquier cosa que me conectase al resto del mundo, mi mundo, desaparezca, y el siguiente paso era, ¿qué? Espera, déjame adivinar, asegurarte que permanezca ocupada, haciendo el funeral lo más pronto posible así no pregunto demasiado. Nada de lo que le sucedió realmente a George o qué pasaba después. Tengo razón, ¿no es así? No dice nada, pero veo toda la confirmación que necesitaba en sus ojos fríos y sin vida que se ven justo como los míos. Odio ese hecho de todo esto. —Bien jugado, Amanda, bien jugado —digo con sarcasmo, poniendo los ojos en blanco. —Bueno, gracias, cariño. Estoy para complacer. Y ganar. Puedo leer el mensaje alto y claro, pero si cree que me ha acorralado en una esquina, entonces no tiene idea de cuánto aprendí a luchar contra esos que intentan someterme o violarme en cualquier forma. Lucharé contra ella, pero con mi madre, tengo que jugar a su propio juego. Ser todo lo mezquina posible. —¿Qué hay de mis sesiones de terapia? —cuestiono, probando las aguas para ver si tiene todo cubierto. Después de por lo que pasé, las sesiones de terapia son una obligación para mí; bueno, al menos eso es lo que cree. La última vez que fui a una sesión fue el año pasado, y no planeo ir a otra sesión aquí. No me interesa escuchar a algún doctor viejo con su pretenciosa actitud snob, fingiendo que sabe el infierno por el que he pasado y que estoy pasando ahora, incluso cuatro años después de esa noche. Después de esa fiesta…

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—La doctora Gabriella fue lo suficientemente amable para liberarte de su cuidado a uno de sus amigos recomendados que está aquí. —Así que habló con mi doctora en Londres, es algo bueno que la doctora Gabs y yo llegásemos a un entendimiento la última vez que me reuní con ella. Todo lo que hace por mí es firmar mis prescripciones. Hablando de lo cual, necesito eso aquí. —¿Mis actividades extracurriculares? —Necesito estar alejada de esta casa; incluso si es nueva, no tengo deseos de permanecer entre estos muros. Entonces se detiene, y me mira como si me hubiesen crecido una cabeza o dos, y resoplo. —Lo que sea, encontraré un modo de hacerlo —contesto. —Te encantará este lugar. Estoy segura que tus amigos te echan de menos. —¿Amigos de los que prohibiste sus llamadas o visitas? ¿Qué amigos? —No necesitar estar tan a la defensiva, Astraea. La gente crece, de todos modos, harás nuevos amigos pronto —contesta despreocupadamente. Sí, como si no supiese el tipo de chicos que van a Westbrook High. —La escuela comienza en tres días y puedes familiarizarte con la casa y la zona para entonces. Encajarás muy bien. Le doy mi mejor y más amable sonrisa de “que te jodan” que perfeccioné en terapia y luego me dirijo a mi cuarto, así puedo planear. Todo el tiempo que estoy caminado, estoy dolorida, temblando y con la necesidad de una dosis, pero no la tomaré. Pero joder, siento que estoy agotada y me siento indefensa con la bomba que acaba de detonar en mi vida, cortesía de mi madre por supuesto. Todo lo que ha pasado en las últimas cuarenta y ocho horas no es nada menos que una migraña. Recibir la noticia de que mi hermano ha muerto después de tener el peor dolor que he tenido jamás. Simplemente sabía que algo le había sucedido a George. Luego la ansiedad de regresar a Westbrook, atravesando las rejas del infierno y luego reuniéndome con el diablo en lo que se suponía fuese el funeral solemne de mi hermano que fue simplemente estúpido y un insulto a su memoria. Todo fue simplemente, urgh, así que en cuanto alcanzo mi habitación, o aposentos, lo que sea, tomo una pastilla y la trago con un jugo con el que vine a la habitación. Quedan diez. Miro el bote y deseo con todo mi ser que no las necesitase para calmarme. Deseo poder funcionar realmente como solía hacer, controlar mis emociones, para sentir y experimentar todo yo misma. Con mi propia química corporal, no con la ayuda de estas malditas pastillas.

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Joder. No puedo permanecer aquí. Aunque no voy a rendirme sin luchar. Voy a volver a Londres, pero lo primero es lo primero, ¡tengo que encontrar a Alexander maldito Ace King!

Después de tomar la pastilla, me meto en la cama y duermo el resto del día, sin molestarme en bajar para la comida o la cena. Las criadas vienen y llaman a mi puerta anunciando cada comida, pero no me molesto en responder porque sé que si abro la boca les diré algo malvado cuando no es su culpa que esté aquí. No es su culpa que haya perdido tanto en este lugar. La noche llega y descubro que tengo un balcón en mi habitación. Bien puedo disfrutar de los beneficios del dinero manchado con sangre. Tomo todas las mantas y almohadas que puedo y las dejo en el suelo del balcón, alejando las sillas elegantes que han sido colocadas allí, como si el que las puso ahí pensase que yo iba a tener una fiesta de té o algo así. Imbéciles. Si solo supiesen para qué iba a usar este lugar. Con ese pensamiento en mente, regreso a la habitación y alcanzo la mochila, buscando el porro con el que vine de Londres. Gracias al sórdido trabajo de mi padre y los vuelos privados, en realidad nunca tuve que pasar el registro de seguridad y gracias a Dios, porque de todos modos iba a necesitar ese porro en la cárcel. Lo tomo y lo enrollo más apretado que antes, luego hurgo en la bolsa por el encendedor. Enciendo el final y luego me acomodo sobre las almohadas y mantas, mirando el soplo de humo extenderse en la noche fresca. Soplo la calidad, sintiendo mis extremidades relajarse, la tensa energía desaparece casi inmediatamente. La hierba realmente no aligera el dolor y no fumo esta mierda a menudo, pero esta noche lo necesito. Mientras esté aquí en Westbrook, voy a necesitar tanto de esto como pueda conseguir. Sí, todavía tengo que buscar un camello. Me tumbo de espaldas y miro el cielo oscuro y realmente me concentro. Veo algunas estrellas allí, aunque no tan brillantes como recuerdo, pero lo que sea. Un recuerdo que había olvidado hace tiempo me ataca y jadeo mientras las imágenes pasan frente a mis ojos. No puedo creer que George y esos estúpidos chicos vayan a hacer esto de nuevo.

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Acampar fuera no es genial y está claro que no es seguro. Mamá dijo que las montañas no son seguras, pero no, quieren ser “hombres” y demostrar algo. Por favor, no son más que chicos. —Chicos, son estúpidos. Fuera hace demasiado frío para acampar —digo mientras junto las manos, mirando mientras Noah, Emmett y George organizan sus sacos de dormir alrededor del patio trasero, sacando sus aperitivos, colocándolos alrededor de sus zonas de dormir. Creo que debería asustarles muchísimo, recordándoles que a los coyotes y los osos les encantan las cosas dulces. —Oh, vamos Raea, ¿no sabes que los chicos pueden soportar cualquier cosa? — comenta Noah con una gran sonrisa entusiasmada en el rostro. Sus sonrisas siempre han sido contagiosas, pero esta noche, encuentro estúpida esa sonrisa encantadora. —Veamos si soportarán ponerse enfermos y luego perderse el campamento de fútbol —contesto con una sonrisa, cruzándome de brazos. Creo que me estoy volviendo buena en eso de la chica mala. Brittney me enseñó. Sé cuánto todos aman el fútbol, y también sé de hecho que es su sueño asistir al exclusivo campamento de fútbol con los actuales campeones de este año. No tengo idea de qué equipo es, pero siempre hablan de ello y la renombrada anotación de último minuto que el mundo aparentemente no vio venir. ¿Quién tiene tiempo para hablar de fútbol de todos modos? —¡Oh, mierda, Raea, tienes razón! —La sonrisa de Noah desaparece en cuanto asimila mis palabras. —¡Lenguaje, Noah! —reprende Emmett y me rio entre dientes. Estos chicos maldicen como marineros todo el tiempo y no me molesta, pero Emmett odia cuando uno de ellos maldice frente a mí. —Aunque es cierto. Tiene un punto —gimotea Noah, sintiéndose abatido. —Vamos, gemela revoltosa, no hace tanto frío y, además, vamos a encender un fuego justo aquí —asegura George mientras pasa un brazo sobre mis hombros, aplastándome contra su sólido cuerpo en crecimiento. —Uh, estás frunciendo el ceño demasiado rápido, sabes —indico y echa la cabeza hacia atrás, riendo con alegría. —Hermanita, los chicos crecen más rápido que las chicas. —Pero las chicas maduran antes —contesto, dándole un codazo en el estómago—. ¿Y quién va a empezar el fuego cuando no hay ningún adulto cerca? —pregunto, arqueando la ceja. Supongo que por eso querían acampar hoy. Todos los padres están en la ciudad esta noche. Se suponía que fuesen a dormir en la habitación de George, pero no, simplemente

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tienen que ser “chicos”. Idiotas. —Yo puedo empezar el fuego —propone Emmett después de un tiempo y sé que es porque se toma su tiempo para decir cualquier cosa. Sonrío mientras lo miro, me hace feliz vez que está haciendo caso a mi consejo. Leí sobre cómo tomarte tu tiempo en pensar tus palabras realmente ayuda a personas con problemas del habla. No es que mi Emmett tuviese problemas con nada, más que el estúpido plan que tienen de empezar un fuego sin supervisión. Mientras su terrible, estúpido y ausente padre lo envía a logopeda tras logopeda como si lo conociesen o qué causa su tartamudeo. Sí, también es un idiota. ¡Me encanta esa palabra! Me dirijo hacia Emmett y le doy un gran abrazo. Me encanta abrazarlo, es tan gran, abrazable y cálido como un oso de peluche. Por alguna razón abrazarlo me hace feliz y me encanta estar a su lado todo el tiempo. —Sé que puedes, Em. ¿Pero es seguro? ¿Y si Noah cae a las llamas? —cuestiono y todos se ríen, porque es posible. Las bromas de Noah pueden excederse a veces, peor cuando está intentando ilustrar algo. —¡Oye! Eso no es justo, Baby Blue. Hoy estoy de buen humor. Y, además, realmente me gustaría hacer malvaviscos hoy. George nos habló de ellos —señala Noah y me rio. —¿Nunca han calentado malvaviscos sobre una hoguera real? —cuestiono con incredulidad. Estos niños ricos. —No, y no es cuestión de risa —contesta Noah con un puchero. Me esfuerzo en no reírme, pero no puedo evitarlo. ¿Quién vive todo este tiempo sin haber asado malvaviscos en la hoguera de un campamento? Eso es tener una vida triste. —Entonces supongo que necesitan esta acampada más de lo que creen. —Ves, te lo dije. Vayamos a por leña, amigos —dice George. Observo mientras Noah salta arriba y abajo, siguiendo a Emmett y George hasta el cobertizo en la parte de atrás donde se guarda la leña. No puedo recordar la última vez que tuvimos un fuego real, supongo que fue antes de mudarnos aquí. —¿Abrazas a Emmett todo el tiempo? Casi salto ante la voz detrás de mí, pero me obligo a permanecer firme, pero mi corazón errático no está escuchando. Quiero girarme desesperadamente, pero antes que pueda hacerlo, me detiene. —Respóndeme. Odio la frialdad en su voz. Odio saber que está enfadado conmigo, de nuevo. Odio que no estuviese aquí cuando salí y ahora esté enfadado conmigo por ninguna buena razón. El

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corazón me late con fuerza como si hiciese algo malo mientras no estuvo aquí. —Es mi amigo, por supuesto lo abrazaré —respondo después de una pausa. Entonces lo escucho acercarse, conociéndolo mejor para girarme. No quiero que hoy me haga daño. Es mi torturador, y la forma que lo hace es muy inteligente, me ignora cuando los chicos están alrededor y en cuanto no están mirando, se convierte en un genio matón, con todas sus fuerzas diabólicas dirigidas a mí y solo a mí. Lo odio. Y también odio que tampoco tengo a nadie que sepa de ello, esperando cada día que pasa por lo que sea que tiene planeado para mí. Intenté hablar de ello con un profesor, incluso con mi madre, pero no pude pronunciar las palabras, temerosa de que fuesen a castigarlo. Por alguna razón, no quiero que nadie lo toque o lo castigue en modo alguno. He visto algunos de sus moretones… —Entonces, ¿yo no soy tu amigo? —cuestiona. Estoy a punto de decir “demonios, no” y que puede ir a conseguir un abrazo del mismo diablo, pero algo en el tono de su voz, algo en eso hace que me detenga. De repente quiero verlo. Ver su rostro, así que me giro y ahí está, en las sombras, viéndose enfadado, oscuro y bueno… perdido. —No sé qué eres —murmuro, sin saber cuánto tenemos antes de que los chicos regresen. Cada momento que tengo con Alex se siente tan mágico, como si fuese a desaparecer en cualquier momento. Estoy tan celosa de ello, no queriendo compartirlo, pero sé que no durará mucho. En cuanto los chicos regresen volverá a ignorarme. —Mentirosa —acusa y me detengo, sorprendida por la suavidad de esa palabra—. Sabes exactamente quién soy para ti. He conocido a este chico desde que tenía seis años y él tenía siete. Ahora yo tengo nueve y él diez, y justo como mi hermano, Alex se está haciendo más grande cada día. Aunque parece que se esté obligando a ser más grande, malo y rápido. Desde que son todos chicos, les gusta hacer de todo una competencia, tan evidente como es mi atención. —Alex. —Levanta la mirada, Star1 —dice abruptamente, interrumpiéndome. Lo miro confundida por la forma en que lo dijo. —Sí, sé que hay estrellas ahí arriba —comento, ladeando la cabeza a la izquierda. ¿No se está sintiendo bien? Porque el chico que conozco, el acosador que me atormenta, es mucho más listo que eso. Por supuesto, hay estrellas. 1

Juego de palabras con Star, su apodo y la traducción de estrella.

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—Levanta la mirada. —Lo dice de forma tan suave, tan convincente, que no puedo evitar hacer lo que dice. Echando la cabeza hacia atrás, levanto la mirada a las estrellas en el cielo. Están brillando fuertemente, no sé cómo es posible, pero hay una larga franja de sutiles nubes blancas cubriendo partes del cielo y de algún modo, parece azul desde aquí. —Caray. —Jadeo con sorpresa cuando noto los hermosos tonos, mezclándose con las estrellas. —Eso es lo que veo en tus ojos. Jadeo cuando de repente escucho su voz justo a mi lado. No tengo idea de cuándo se movió para estar justo ahí, nunca lo escuché moverse. Por cualquier razón que odio en ese momento, comienzo a sonrojarme. Y tampoco es la primera vez. —Veo estrellas en tus ojos —asegura y resoplo cuando las palabras se asientan. —Difícilmente soy como una estrella, más bien como la luna… —bromeo, pero toma mi mano en su firma agarre y mi sonrojo se profundiza. Bajo la mirada, temiendo que pueda ver mi rostro. No quiero que vea mi rubor, no de nuevo. No tengo idea por qué me hace sentir de este modo y no puedo decir que esté cómoda con ello. Todas las chicas en la escuela siempre quieren estar alrededor de los Blue Boys, intentando estar en su grupo de deportes o cualquier grupo de actividades. He escuchado qué dicen de mi hermano, Noah, Emmett y Alex, y bueno, no están equivocadas, pero no soy una de esas chicas. Además, me odian, realmente no pertenezco. —Intentas esconderte tras otros, pero no quieres mostrarlo. Ves a la gente por lo que realmente es, pero nunca la juzgas. Eres una estrella. Eso es algo profundo viniendo de alguien de diez años. Entrecierro los ojos mirándolo. ¿Está bien? ¿Dónde estuvo antes? —Solo a tus ojos entonces —contesto con una risa nerviosa. Nunca he experimentado esta clase de momento tierno con él. Siempre ha sido caos tras caos y para mí, nunca me importó porque en esos momentos que haría mi vida difícil, su mirada estaba en mí. Me veía… y eso es todo lo que ha importado jamás. —Sí, a mis ojos. Eres mi Star. Puedo sentir mi corazón acelerándose, mi pequeña mano en la suya mientras estamos lado a lado observando las estrellas en el cielo. —Ahora, ¿qué soy para ti? —pregunta y esta vez sé que quiere una respuesta genuina. Solo Dios sabe cuántos días he pasado observándolo jugar fútbol con los chicos en el enorme patio trasero. Días que he pasado intentando averiguar por qué es tan… frío. Frío y oscuro. Casi como la muerte. —Ace —murmuro y de algún modo esa simple palabra se siente correcta. Pasa sobre

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mí, asentando una manta cómoda. Se ve frío, duro y no es solo por sus increíbles ojos. Sé que es despiadado y oscuro. Está todo en sus ojos. Pero también he sido testigo de su fuerza, haciendo que consiga respeto, y tal vez un montón de terror, que se ha ganado de sus compañeros el poder que ejerce a una edad tan joven. Es un verdadero rey, pero para mí es el as en mi vida. La gran carta, la única que sé que siempre tendré en mi arsenal. Una vez le dio una paliza a este chico en la escuela por robarme el dinero del almuerzo, cada día durante toda una semana. Supongo que el objetivo era matarme de hambre, atormentarme hasta que volviese por donde vine. Los chicos en la escuela eran terriblemente malos, pero nadie se atrevía a mirarme o tocarme. Creo que fue entonces cuando se desarrolló mi enamoramiento por él. —¿Por qué? —No se molesta en preguntar qué es Ace, después de todo los chicos y yo jugamos juegos de cartas todo el tiempo. Y sí, entonces también me ignora, pero no me importa. Me giro para mirarlo, en ese momento escucho voces acercándose. Los chicos están viniendo y no tengo mucho tiempo. Tengo que decirle esto. Tomo su otra mano y me lo permite. Me acerco a él, mirándolo en la oscuridad, pero sus fríos ojos azules son la luz que siempre necesitaré en esta vida. —Porque eres la fuerza detrás de todo ello. —Sé que es tonto decir algo que realmente no entiendo, pero entiendo lo suficiente. Entiendo que nosotros somos suficientes para entender qué estoy diciendo—. No importa qué juega la vida decida jugar, siempre serás la fuerza más poderosa en el juego —explico, y toma aliento—. Eres mi Ace —termino mirándolo directamente a los ojos. Quiero que sepa que lo veo, que lo entiendo y sé que hay demonios que lo persiguen. Sus padres son estúpidos y difícilmente están ahí, y he visto la forma que se mantiene alejado de casa. Algo lo atormenta, pero quiero que sepa que todavía es la fuerza más grande y más fuerte en cada juego que la vida decida jugar. Y espero que también sienta lo que siento yo. —Siempre te protegeré, Star —asegura como un juramente, como un rezo. Tan suave, pero tan en serio. —Sé que lo harás. Debería haberme alejado entonces. Debería haber corrido dentro de la casa y directa a mi habitación. Debería haberme alejado de él. Pero en cambio, escuchando la fuerte risa de Noah, me aprieto contra Ace, sí, de ahora en adelante le llamaré Ace, y le rodeo el torso con los brazos, apretándolo como si mi vida dependiese de ello.

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Me alcanza, envolviéndome en un cálido abrazo que hace que me sonroje de nuevo. Creo que me he vuelto adicta a mi primer abrazo con él. —Mis brazos siempre están abiertos cuando necesites un abrazo. Y no, no se parece a los que comparto con los chicos. Lo suelto, asegurándome de no levantar la mirada para ver la mirada en sus ojos, o la expresión en su rostro y corro lo más rápido que puedo, directa a mi habitación.

Joder. ¿Cuán ingenua fui por aquel entonces? ¿Cuán estúpida puede ser una niña de nueve años pensando que el torturador malo y acosador sería su protector? ¿Cuán estúpida he sido para darle todo en aquel momento? Maldición. Me seco rápidamente la única lágrima que cae por mi mejilla. Intento ignorar el dolor en mi pecho, intento ignorar el doloroso anhelo, pero no puedo. Recuerdo esa noche. Recuerdo que fue la primera vez que había visto un cielo tan hermoso lleno de estrellas con un tono azul del que me enamoré. Lo sé, nunca he visto ese tipo de esplendor desde esa noche. Confía en mí, lo busqué cada noche. Mi primer año en Londres fue el séptimo círculo del infierno. Por alguna loca razón, intenté dormir en el exterior, así podía ver las estrellas, pero vivía en la ciudad, nunca vi un cielo lleno de estrellas, mucho menos estrellas con tonos azules. Además, el tiempo en Londres es siempre una mierda. Pero maldita sea mi vida, ¡juró que me protegería! Juró que lo haría, pero, urgh. Grito con frustración, un punzante dolor en mi corazón y alma. Fumo el porro, repentinamente sintiéndome muy inquieta. Ace lo prometió, pero en cambio me envió lejos como si no significase nada para él. Me envió lejos como si yo no fuese nada y después de lo que sucedió, probablemente no soy nada. Pero nunca hablamos de ello, nunca tuve la oportunidad… No puedo superar cuánto odio este lugar. Odio cada promesa hecha bajo este mismo cielo, porque no provoca nada más que dolor y miseria. Que jodan eso y lo jodan a él, estaré bien por mí misma. Si simplemente eso fuese verdad…

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Ocho Astraea

D

esde que puedo recordar, Westbrook siempre ha sido un lugar para la gente más rica de Estados Unidos. Es casi como Silicon Valley, pero incluso con gente más arrogante, con modales más arrogantes y

repulsivos.

Uno de ellos siendo Westbrook Blues High. Recuerdo todo de esta escuela. Recuerdo la sensación emocionante que tenía solo de pensar en ir a esta escuela. Recuerdo el regocijo que sentía cuando visualizaba solo caminar por los pasillos de la escuela y ser popular, con montones de amigos y luego tal vez al final del año, sería como una especie de chica de moda del instituto. Siempre pensé que me convertiría en esa chica que las demás chicas querían ser. Me imaginé que el resto de chicas querrían ser yo, amarme o matarme, y simplemente sonreiría con amabilidad en sus rostros y les recordaría que no eran yo. De cualquier modo, la popularidad era una de las cosas que ansiaba cuando pensaba en Westbrook Blues High. De nuevo, ¿cuán estúpida y superficial podía haber sido? Mucho más superficial y mezquina de lo que crees, esa es la respuesta. Pero ahora… no puedo relatar la ansiedad que siento mientras levanto la mirada a los edificios grandes, intimidantes y extravagantes que rodean los terrenos de la escuela. Observo mientras los estudiantes se acercan a la escuela en sus autos de último modelo y marca que la gente solo conoce por rumores. Observo mientras los tipos de atletismo con sus orgullosas chaquetas deportivas W.B.H. estacionan sus autos y absorben toda la atención que pueden de las chicas hermosas, aunque exageradas, que visten zapatos elegantes, faldas realmente cortas y blusas blancas casi transparentes que no dejan nada a la imaginación. Los observo a todos mientras me siento como una maldita estatua en la parte

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trasera del auto tintado. Sé que hay mucha gente aquí que sabe quién soy. Sé que hay rumores sobre mí y esos rumores han estado circulando durante años. Y a juzgar por lo que experimenté en el funeral de mi hermano, solo puedo imaginar que no voy a ser muy bienvenida aquí. No después de todo lo demás que sucedió. No después de todos estos años y el desastre que quedó atrás. Por el amor de Dios, estos imbéciles creen que le prendí fuego a mi casa y hui, escuché eso en el funeral. —¿Va a ir hoy a clase, señorita? La vieja voz ronca de Trumbull me saca de mis preocupaciones mientras muevo la barra de mi lengua en la boca, apretando el pendiente que nunca me quito con un agarre mortal, con energía nerviosa. Sé que tendré que ocultar el pendiente de la vista, de acuerdo a las reglas de la escuela, por supuesto. Sé muy bien que puedo ser rebelde y hacer lo que me dé la gana. Quiero decir, esa habría sido una gran opción, pero aquí en Westbrook, preferiría mantener un perfil bajo. No quiero atraer ningún tipo de atención hacia mí y definitivamente no quiero ningún drama. De ningún modo voy a llamar la atención. Por el largo tiempo, aunque preferiblemente breve, que esté aquí, voy a mantener la cabeza gacha, la mirada centrada en el objetivo. Averiguar qué demonios le sucedió a George. —Sabes que no tengo elección —contesto con molestia. Aunque quisiera saltarme este inevitable día, no habría manera que pudiese salirme con la mía, viendo como todo lo que sucede alrededor de Trumbull es informado a mis padres y he acabado con las peleas a gritos. Si quiero ganarles a mis padres, tengo que averiguar qué clase de juego están jugando. El juego ya está en marcha, y estoy atrasada. Así que comencé visitando la estación de policía local para conseguir respuestas por mí misma, pero el maldito informe de la policía solo corroboraba la historia que mis padres me contaron. Eso tampoco se sentía bien. Por no mencionar que el oficial de policía mirándome divertido, me resultó increíblemente irritante. Así que me fui sin respuestas y un gran montón de preguntas. Aparentemente George murió borracho en un accidente de auto. El nivel de alcohol en su sistema, según el informe de la autopsia, sobrepasaba el límite. Pero aun así algo sobre eso no se sentía bien, especialmente cuando el oficial me dijo que el oficial que redactó el informe estaba de vacaciones. ¿Cómo puede estar de vacaciones tan repentinamente, especialmente después que el hijo de una de las

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familias de la élite en Westbrook falleciera? Era un gran montón de mierda. —¿Por qué siquiera me estás llevando? ¿No hay un humilde chofer que pueda evitarte esta miseria? —La señora Fields ordenó que la condujese personalmente a la escuela. —¿Durante cuánto tiempo? —Es el primer día y ya estoy cansada de las miradas que me están lanzando constantemente. Casi se siente como si en cualquier parte que vaya, alguien está observando y reportándoselo a mi madre. Está obsesionada conmigo. Claro que no. —Tanto tiempo como sea necesario —responde con un tono ronco y aburrido que me altera los nervios como nada. Si hubiese aceptado la oferta de mi hermano de darme clases de conducir el pasado verano más o menos cuando obtuvo su licencia. Pero de nuevo, George estaba conduciendo autos para cuando tenía catorce años. También era malditamente bueno en ello, con todas esas fiestas de carreras ilegales. Así que no tiene sentido que perdiese el control de un auto que conducía con tanta naturalidad como si fuese una extensión de sí mismo. Luego está el problema de conducir bajo los efectos de alcohol. George era mucho más responsable de lo que era yo. —La escuela comienza exactamente en ocho minutos. Sugiero que se dirija a la oficina de administración —ofrece Trumbull en un esfuerzo de deshacerse de mí. —Oh, cállate. Puedes tomar tus ocho minutos y metértelos… Caray Raea, hoy no Satán. Murmuro para mí, intentando calmarme. Cuando me inquieto tiendo a rebelarme, pero la innecesaria presión de Trumbull simplemente me enoja. —Ya voy, no es como si no me estuviesen esperando —indico después de una pausa dramática. La cuestión sobre Westbrook es que es un lugar pequeño y los rumores viajan a la velocidad de la luz. Los imbéciles ricos no tienen nada que hacer. Sus seres superficiales, estúpidos y no muy listos están interesados en su mayoría en intentar sacarse la basura unos a otros, avergonzarse unos a otros y conseguir popularidad. Y mira eso, estoy de vuelta en este tóxico lugar sin modo de salir hasta que cave. Tomo mi nueva mochila escolar, me arreglo mis calcetines blancos hasta el tobillo y me aseguro que mis nuevos zapatos están atados. No querría tropezarme con mis pies y dejar que esos adolescentes voraces vean que me ponen nerviosa. Demonios, no.

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Pero al mismo tiempo, no hay modo en el infierno que vaya a intentar integrarme en su sistema al vestir unos malditos zapatos de tacón hoy, para gran consternación de mi madre, pero no necesito el estrés añadido. Abro la puerta del auto y al momento que salgo todas las miradas están sobre mí. ¿Han estado esperando mi llegada? Eso es simplemente triste. Puedo sentir múltiples miradas que se centran en la presa semi-nueva de Westbrook High School. Sé que sienten la sangre fresca en el agua y, después de todo, soy la chica nueva y no simplemente una chica nueva, sino la hermana hace tiempo perdida y olvidada del gran George Fields. Qué empiece la fiesta. La fiesta de destrozarme y romperme al nivel que quieren de mí. Simplemente tendré que esperar y ver qué nivel puede ser. Suspiro. No sé qué pasa con estos chicos. Es como si no tuviesen otra cosa que hacer por aquí, así que cuando hay alguien nuevo, toman la iniciativa de buscarse entretenimiento de cualquier modo posible. Podría saberlo, una vez fui parte de este sistema vicioso e inútil. Aunque obviamente saben quién era mi hermano, tienen asquerosos pensamientos sobre mí y puedo verlo. Puedo ver las miradas de desaprobación de las chicas frunciendo el ceño en mi dirección, probablemente porque mi rostro no está manchado con polvos ni mierdas así. Puedo ver las sonrisas de los chicos, admirándome. Que note todo esto no ayuda mucho a aliviar mi nerviosismo al igual que mi ansiedad social con la que he estado intentando lidiar desde hace un tiempo. —¡Hola, chica nueva! —grita alguien desde algún lugar, pero los ignoro a ellos y sus risas. Cierro rápidamente la puerta del auto y me dirijo directamente a la oficina de administración. —¿Estás perdida, chica nueva? No parece que pertenezcas aquí —exclama alguien más. Una chica presuntuosa con una voz nasal que necesita una gran renovación. Pienso en girarme y hablarle sobre esa voz que puede despertar a los muertos, pero ni siquiera me molesto, porque sé que todavía no han comenzado. —¡Bonitos calcetines! —grita una zorra y su grupo de amigas comienzan a reírse, como si nunca hubiesen visto a alguien llevar calcetines con zapatos apropiado y para nada de putas. Pero de nuevo, estas chicas son vanidosas, todas están acostumbradas a los tacones altos y los tangas. Sigo caminando hasta que estoy en la oficina y dejo salir un suspiro de alivio

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cuando encuentro una de las asistentes de la oficina que ya está ahí sola. —Buenos días querida, bienvenida de vuelta a la escuela —saluda con amabilidad, pero no me está mirando, está centrada en la pantalla del monitor frente a ella. —Eh, en realidad soy nueva este año —contesto después de aclararme la garganta y ahí es cuando levanta la mirada hacia mí sobre el borde de sus lentes. —Oh, debes ser Astraea Fields —comenta con un jadeo. Es una extraña reacción a tener. Simplemente asiento con confirmación, insegura de qué la hizo jadear o la extraña mirada que me está lanzando ahora. —Oh, querida, siento mucho lo de tu hermano —comenta con obvia empatía, y asiento de nuevo, incapaz de decir nada más mientras se me cierra la garganta repentinamente—. Y creer que estuvo justo aquí el año pasado, que fue la última vez que lo vi —relata, con recordada tristeza en los ojos—. Todo lo que quería eran los papeles de transferencia, pero nunca los recogió. Espera, ¿qué? —Lo siento. ¿Dijo papeles de transferencia? —pregunto mientras comienza a teclear algo en el ordenador. —Sí, es correcto. Mencionó que iba a unirse a su hermana para el último año de instituto —explica mientras imprime algunos documentos en papel de alta calidad y luego me entrega una carpeta con el emblema de W.B.H. en él—. Ahí está tu horario, las clases y la lista de profesores. También un grupo de combinaciones predeterminadas para tu taquilla —explica rápidamente, pero mi cerebro todavía está centrado en los papeles de transferencia. —Espera, ¿cuándo pidió exactamente los papeles? —indago. —Bueno, justo antes de dejar la escuela para el verano, si recuerdo correctamente. Estaba muy hosco y te echaba mucho de menos —explica. ¿Estaba hosco? George nunca mencionó nada sobre querer transferirse a la escuela conmigo. De hecho, no estaba hablando conmigo en absoluto cuando comenzó el verano. ¿Qué significa todo esto? Estoy a punto de preguntarle algo más, pero otro estudiante entra en ese mismo momento. No puedo evitar notar la forma en que camina, o mejor, atraviesa la oficina como si estuviese en una carrera. Pero lo que es sorprendente es que lleva la misma combinación de zapatos y calcetines que yo, y no está intentando ser tan llamativa. Su paso es con confianza, la cabeza alta con una calma que no puedes

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fingir. Esta chica sabe exactamente quién es y no tiene miedo de nadie. Tiene cabello negro azabache y tormentosos ojos grises que inmediatamente me absorben, como si escanease en busca de mis faltas para aprovecharlas si alguna vez me interpongo con ella. La miro directamente, poniéndome a la defensiva. No estoy buscando problemas, pero si quiere desquitarse conmigo, puedo ir a por ella. Incluso si su atractivo sexual es un golpe en el estómago, como aparentemente es su belleza. Su falda está un poco más arriba que la mía, su camisa apretada con la curva de sus increíbles pechos. Cómo noto todo esto no lo sé, pero la chica tiene un gran estilo. Y se ve mala. Como la clase de maldad de “no te acerques a mí si no puedes manejarlo”. Aspiro a estar en ese nivel, honestamente. —¿Eres nueva? —pregunta, y algo en la forma que me mira hace que le responda cuando normalmente la ignoraría y seguiría con mis cosas. Ese es mi nivel de mezquindad, ignorar y desdén. —En cierto modo. ¿Tú? —pregunto. —En cierto modo —contesta con una sonrisa, luego se acerca al mostrador—. Acabo de mudarme aquí hace unos días y ya odio este arrogante sitio de mierda. Esas zorras son una pedorras con sus traseros plásticos —asegura, haciéndome reír. —Mide tu lenguaje, jovencita. Debes ser Kimberly Allory —dice la asistente de administración con un murmullo de frustración, como si el nuevo día de escuela ya comenzase a hacerle mella. —Esa soy yo, Carol. ¿Cómo estás hoy? —responde Kimberly con una rápida sonrisa que está dirigida a alterar los nervios de la asistente. —De perlas —dice mientras teclea algo en el ordenador y Kimberly me guiña un ojo. —Bueno, señorita Fields, parece que usted y la señorita Allory estarán en algunas clases juntas y viendo que nunca hemos tenido alumnos nuevos, mucho menos en último año, normalmente les aconsejaría que al menos permaneciesen juntas. —Señala mientras reúne algunos papeles, los mete en un portafolio y se los entrega a Kimberly al igual que a mí—. Pero en este caso, siento problemas con la señorita Allory, así que por respeto a su hermano señorita Fields, sugiero que permanezca alejada de la señorita Allory y tal vez de las demás mocosas malcriadas de la escuela —asevera con dureza, ante lo que Kimberly resopla, alcanzando el archivo. —Sí, de algún modo, dudo que seas del tipo que hacen lo que se le dice — afirma Kimberly mientras me mira, ignorando completamente la extraña advertencia de la asistente.

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—Pero tú realmente te ves como problemas —contesto con una sonrisa. Me gusta esta chica. No sé si es porque ambas estamos comenzando como estudiantes nuevas o la forma que parece no estar impresionada en absoluto por la escuela. No sé qué es en ella, pero ya me gusta. —No te gustaría saberlo —dice con una risa mientras suena la primera campana de la escuela. —Soy Astraea, para que conste —me presento. —¿Astraea? ¿Tu madre es una fanática de la mitología griega o algo así? — cuestiona, arqueando su ceja perfectamente arreglada. —Eso, entre otras cosas —contesto mientras comenzamos a caminar. No quiero hablar de mi madre, me hierve la sangre solo de pensar en ella. —Bueno, ya sabes mi nombre, pero llámame Kim —pide mientras comenzamos a caminar por el largo pasillo, dirigiéndonos a la salida, observando mientras los estudiantes se apresuran a llegar a sus clases. Tengo por seguro que voy a llegar tarde a mi primera clase, cualquiera que sea. —¿Cuál es tu primera clase? —le pregunto mientras ojeo mi archivo. Aunque no tengo tiempo de ir a mi taquilla ahora mismo, tendré que hacer eso más tarde. —Ummm, aquí dice que tengo química avanzada —contesta justo mientras miro mi horario, y ahí está, nuestra primera clase juntas. —Lo mismo aquí. Deberíamos ir al bloque de ciencia —comento y comienzo a caminar en esa dirección. —Espera, ¿conoces este lugar? —cuestiona, siguiéndome. —En cierto modo —respondo. Pero en mi mente, ya estoy cuestionando todo. ¿Por qué querría ser transferido mi hermano? ¿Qué sucedió aquí? Mientras caminamos por uno de los senderos que cortan por la hierba, justo al lado del estacionamiento, con Kimberly enviando mensajes en su teléfono, notamos que la mayoría de los estudiantes están fuera en lugar de ir a sus aulas. Todos están mirando algo, observando fascinados. —¿Todavía están aquí? —Kim suspira. Le lanzo una mirada, luego al círculo de estudiantes. —¿Qué está sucediendo ahí? —le pregunto a Kim, que levanta la mirada y ve en la dirección donde estoy mirando yo, donde algunos estudiantes están reunidos. —No lo sé, pero lo que sea debe ser súper ridículo. Mira la forma que las chicas de allí se están subiendo la falda. Definitivamente haciéndolo por los chicos — contesta con un gesto sin parecer impresionada—. O chicas. Quiero decir, no

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discrimino. —No son solo unos chicos, zorra —interviene de forma maleducada una chica al azar, sus palabras entrecortadas como si acabase de ser ofendida por Kim. Entonces rápidamente su tono se llena de reverencia y adoración—: Son los Blue Boys. —Rápidamente pasa a nuestro lado para acercarse al grupo de chicas reunidas. —Menuda zorra —contesta Kim—. ¿Y quiénes demonios son esos Blue Boys? —Creo que tengo una idea de quiénes son. —Me giro rápidamente para dirigirme al edificio de ciencias. No voy a quedarme para esta mierda. —Espera, ¿los conoces? —pregunta. —Me sorprende que no hayas escuchado hablar de ellos. ¿A qué parte de Westbrook te mudaste? —indago. —El valle. ¿Por qué? —¿El valle y tu nueva escuela es Westbrook Blues High? ¿Una escuela autoproclamada de idiotas deportistas ricos y zorras plásticas con traseros totalmente falsos? —expongo y se ríe. —Oh, el maravilloso viaje de los años adolescentes. Cada escuela tiene eso, sabes —responde, y niego. —Sí, pero a un nivel tan exclusivamente superficial y, bueno, desastroso como Westbrook High. Westbrook Blues High es una escuela privada a la que solo van hijos del primer nivel del país. Solo unos pocos elegidos son matriculados cada año y algunos niños realmente nunca entran, así que me sorprende que ella sea del valle y consiguiese plaza aquí. Aunque no me entiendan mal, muchos niños del valle saltarían ante la oportunidad de venir a esta antigua escuela de ricos, pero Kim no me parece la clase de chica que le importa la ostentación y el glamur de la estupidez que es W.B.H. —Y, además, no estoy segura si sabes esto o no, pero como eres nueva, te lo diré. La mayoría de chicos del valle van al instituto público de allí. —Pienso en la forma críptica que la administrativa estaba mirando a Kim. Claro, no era una mirada de sospecha. Pero entonces, por qué me advertiría contra Kim, no tiene sentido. Mierda, puede que esté leyendo entre líneas que no existen aquí. —Yo no. De algún modo me encuentro aquí —dice, voz uniforme y dura. Supongo que también hay una historia ahí, a juzgar por la forma que masculla las palabras, poniéndose a la defensiva. Sí, conozco las señales. Decido ser honesta con ella.

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—Mira, no estoy intentando entrometerme. Solo estoy intentando entenderlo, eso es todo —explico. No fisgo en las vidas de otra gente simplemente porque no quiero que nadie investigue la mía. Mucho menos una chica al azar que acabo de conocer. —Lo sé —contesta con un suspiro—. Es solo que, no soy buena haciendo amigos nuevos. —Uh, ¿quién lo hubiese imaginado? Como yo —digo. —De algún modo, creo que estás bien con eso —menciona, arqueando una de sus perfectas cejas, mirándome con una mirada inquisitiva. —Como tú —respondo. Nos miramos la una a la otra por un momento y luego estalla en risas. —Oh, me gustas. —Me alegra serte útil. —Una pequeña sonrisa aparece en mi rostro. —Sí, pero no me has hablado de los Blue Boys. —Señala mientras llegamos al edificio de ciencia. Nuestra clase es la primera que vemos, así que nos movemos para entrar. —Mira qué ha arrastrado el viento. Oh, Dios, por favor dime que no es ella. —Parece que nuestra pobre chica abandonada y alejada se ha hecho amiga de nuestro último caso de caridad. Y mira eso, ya están cazando a los Blue Boys. Puta trabajando y todo eso. Su voz aguda, fría y bufando calculadoramente habla detrás de nosotras, seguida por molestas risas de un grupo de chicas. Sé perfectamente antes de darme la vuelta que los problemas ya me han encontrado.

Girándome, me encuentro frente a alguien que creí que no tendría que volver a ver en mi vida. Y ahí está, Brittney Pace. La observo tanto como ella me está estudiando a mí. Sus rizos rubios que recordaba y por los que estaba fuertemente celosa ahora son más largos, vivaces y con más volumen. Sus ojos azules pálidos son cristal claro, afilado y duro mientras me mira con desdén desluciendo su rostro, un labio curvado completando el look. Admiro su perfecta nariz, que de algún modo no encaja la nariz con manchas que recuerdo de cuando éramos más jóvenes; bueno,

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definitivamente se unió al tren de los arreglos quirúrgicos. Sus labios están cubiertos con alguna clase de pinta labios rojo sangre que la hace parecer la zorra astuta que es. Mi mejor amiga de la infancia, la misma que me apuñaló por la espalda con una sonrisa perfecta y alegre en su rostro mientras lo hacía. La que me dio esa bebida en esa fiesta hace cuatro años… —¿Qué sucedió, Astraea? ¿Los británicos echaron tu trasero loco y ahora estás de vuelta? —se burla, mirándome como si fuese su persona menos favorita del mundo. Conozco esa mirada en sus ojos. Definitivamente sé que no me quiere aquí. Bueno, el sentimiento es mutuo. No quiero estar aquí y ciertamente no quiero ver el rostro de esta bruja. La animosidad que siento hacia esta puta no puede ponerse en palabras, así que permanezco mortalmente quieta, observando su sonrisa mientras me mira. —Uh, ¿y quién demonios eres tú, cara manchada? —Kim interviene después que me quedase en silencio, mirando a la persona que literalmente se propone destrozarme. Y bueno, tuvo éxito. Pero llamarme loca ahora es algo que evoca una reacción en mí. Una negativa y a juzgar por mi ritmo cardíaco y el sudor que puedo sentir en mi ceño, la palabra “loca” combinado con verla, me ha regresado a un lugar para el que no estaba preparada. —¡Zorra, Brittney no tiene un rostro con manchas! —aclama una de sus amigas—. ¡Se ocupó de su rostro el mejor médico del mundo! Brittney jadea y se gira para lanzar una mirada glaciar a su amiga, que todavía no se ha puesto al corriente con sus palabras. ¡A veces serían tus propios amigos, ja! Una pausa. Y luego Kim y yo nos miramos la una a la otra y estallamos en risas. Repentinamente, todo va a estar bien. Finalmente tengo control de mí misma de nuevo y no permitiré que nadie aquí me afecte a mí o mi humor. —Ups. No quería decir eso, Brit. Lo siento —se disculpa la chica, pero Brittney la ignora. Debe ser esa amiga del grupito que realmente no puede controlar su bocaza. —Tienes las mejores amigas, Brittney —me burlo. —Cállate, Astraea. Nadie te pidió tu opinión —responde. Enfadándose más a cada segundo. —Y nadie te pidió que vinieses aquí —interviene Kim, literalmente mirando a Brittney y sus amigas por encima de la nariz. Observo mientras todas estudian a

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Kim. Noto la mirada de envidia en sus ojos. ¿Y por qué no? No conozco a Kim, demonios, acabo de conocerla, pero la chica realmente exuda atractivo y confianza. Combina eso con sus réplicas y tienes una combinación letal de una chica mala. —Este es mi territorio, no tuyo, Astraea. ¿Muchas inseguridades? —Oh, cariño, puedes tener cada centímetro de él. Estoy segura que necesitas algo de espacio donde poner toda esa grasa —replico, ya cansándome de esta conversación. Sus amigas jadean con vergüenza, pero Brittney está afilando las uñas, sus ojos volviéndose más helados con cada segundo, no estoy segura de qué trata todo esto o por qué está frente a mí ahora mismo, pero solo me está enfadando. Observo mientras se acerca un paso a mí invadiendo mi espacio personal. Me pregunto si sabe qué hizo hace años atrás. Me pregunto si sabe qué me sucedió esa noche. Aunque no lo descartaría, creo que me odiaba desde el primer día cuando pensé en su momento que era mi mejor amiga hasta la muerte. Supongo que también era malditamente ilusa en eso. No puedo creer que nunca notase las sonrisas falsas, el odio en sus ojos. ¿Cómo pude no haberlo visto? Justo frente a mí, aunque intensificado con el paso de los años. ¿Cómo pude haber estado tan equivocada sobre la gente en mi vida? Aunque solo viéndola, afecta parte de mi postura, pero nunca jamás le permitiré ver eso. No tendrá ningún poder sobre mí. No ella, y definitivamente no esta ciudad. —Si fuese tú, vigilaría mi espalda y me mantendría alejada de los Blue Boys —amenaza en voz baja. Ah, ahí está. Vengativa y manipuladora, y me odia por los chicos a las que yo misma nombré. Los mismos chicos que me abandonaron. —Haré algo mejor. —Me acerco a ella, observándola mientras abre los ojos de par en par. Realmente no esperaba que me enfrentase a ella así, ¿eh?—. ¿Por qué no tú y tus amigas las Barbies se mantienen alejadas de mí y como regalo pueden quedarse con los Blue Boys? ¿Qué tal eso? —Admiro su expresión de sorpresa y le lanzo mi sonrisa de “que te jodan” ganadora de un premio—. Ahora, ve y arréglate las cejas. Una de ellas está torcida —comento con un guiño feliz y luego me giro para entras en clase. Antes de que pueda dar más pasos hacia la puerta abierta de la clase, noto tres pares de glaciales ojos mirándome sin expresión en el rostro. Por la forma que están ahí de pie es obvio que han estado ahí por un tiempo y observaron toda la

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confrontación que no pedí. Oh, bueno, supongo que es algo normal que observen, pero no me importa. No estoy aquí para luchar contra estos idiotas. Tal vez en su momento habría ido a la batalla por ellos, pero demostraron que nunca irían a la guerra por mí. Así que, eso es lo que supongo. Es entonces cuando reconozco quiénes eran los otros dos tipos, de la iglesia. El moreno con una sonrisa es Noah Montreal. Dios, es tan alto, delgado y mortalmente guapo. Por el rabillo del ojo noto que las amigas de Brittney lo miran y saludan a Noah con la mano, que se gira para guiñarle un ojo a las chicas. ¿De verdad? ¿Les da falsas esperanzas cuando claramente no está interesado en ellas? Mientras lo miro, conecta con mi mirada, lanzándome un guiño juguetón de “te atrapé mirándome” mientras me tomo mi tiempo admirándolo. Entrecierro los ojos hacia él. No se parece en nada a lo que recuerdo, no le hace justicia a la imagen que rememoraría en mi cabeza en las numerosas noches solitarias y aisladas que pasé en Londres, intentando batallar con la oscuridad en mi cabeza. Los aparatos de dientes, que nos pusimos al mismo tiempo, ahora han desaparecido y en su lugar puedo ver un montón de dientes blancos brillantes mientras chupa una paleta de caramelo de modo seductor, si las chicas suspirando son un indicativo. Han desaparecido las botas de lluvia amarillas que tanto le gustaban, desfilando con ellas allá donde iba. Ahora en su lugar hay algunos de los zapatos más caros, increíblemente exclusivos, que he visto jamás. Su cuerpo se ha llenado y aunque era el más bajo de los chicos, ha crecido un montón, pero todavía es unos centímetros más bajo que Ace y Emmett. Noah es delgado y bien formado, definitivamente se mantiene en forma, pero esa sonrisa en su rostro, ese brillo en sus ojos que sé qué hace babear a las chicas ahora, ese es el Noah que nunca anticipé, pero puedo ver claramente. Siempre fue un mujeriego por aquel entonces, rompiendo corazones y anotando nombres con su encantadora sonrisa. Ahora es el señor “haré que te corras, luego te partiré tu estúpido corazón”. Está escrito en esa sonrisa y guiño. Luego está Emmett Easton. El chico que me daba escalofrías y aun así me encantaba absolutamente estar a su alrededor. Silencioso, inteligente y bullendo de furia en su interior. Es alto, musculoso, mucho más musculoso y fornido que Noah y Ace; pero de nuevo, siempre fue más grande, más callado que el resto de los chicos. Era mi osito

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de peluche del que me encantaba estar alrededor. Su silencio nunca me molestó, su inteligencia siempre me impresionó. Luego estaba su creatividad… bien, eso me impactó. Me pregunto si todavía crea magia mientras lo miro. Noto la contracción en su mandíbula apretada, la oscuridad en sus ojos; sé que está enfadado. La furia es tan intensa, tan fuerte, que hace que me sorprende con su ferocidad. Si pudiese matar… Por aquel entonces, siempre era un poco reservado y estaba solo, pero también me permitiría estar a su alrededor. Nunca era rápido en enfadarse y siempre reflexionando sobre las palabras de alguien antes de responder con inteligentes consejos. Siempre pensé que era inteligente, altamente inteligente y podía leer a la gente mejor que nadie. Que es la razón por la que ni aleja la mirada cuando lo miro fijamente, su furia aumentando mientras nos miramos el uno al otro. Sus rizos rubios oscuros están despeinados hoy. Observo mientras alza su grueso brazo para pasarse los dedos por sus despeinados rizos y literalmente escucho los sonidos de aprobación femenina, los suspiros orgásmicos. Los ojos de Emmett eran un poco más claros de lo que recordaba. Claramente la forma que esos ojos se iluminarían cuando podía ayudar a sus mejores amigos, Noah y George, a torturarme y gastarme bromas. Intentaría convencer a Ace para que me dejase en paz, pero a Ace no se le podía decir qué hacer, especialmente cuando se refería a mí. Aprendí eso de la forma difícil una vez cuando fui llorando a Emmett sobre algo que Ace me había hecho. Lo siguiente que supe, Emmett había ido a confrontar a Ace y volvió con un ojo morado y una nariz sangrante. En cuanto a Ace, estaba igual de jodido, pero tampoco estaba feliz conmigo, castigándome por hablar con Emmett sobre… nosotros. Incluso desde entonces, Ace y yo, lo que fuese que estaba sucediendo, siempre era entre nosotros. Pero nunca me importaron las bromas de Emmett. Me encantaba ver la alegría en su rostro, amaba su compañía porque entendía la soledad que sentía a veces. Me tenía y yo a él. Supongo que es otra cosa del pasado. Cuando eran los temibles Blue Boys, junto con mi hermano. Pero ahora… solo hay oscuridad en sus ojos. Un tipo de oscuridad que no estoy segura de estar preparada para entender todavía, pero algo me dice que tengo que averiguarlo de todos modos. Porque me guste o no, estos chicos son un vínculo a algunas respuestas que necesito desesperadamente. Entonces está Ace. Permanece allí con sus hermanos, observándome. Si estoy siendo honesta, siento su presencia mucho antes de la despedida, enfrentamiento o como quieras llamarlo, con Brittney. Estuvo allí todo el tiempo, mirando. Quería que mirase.

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—¡Alex, cariño! —grita Brittney ahora, lanzándome una mirada diabólica mientras corre rápidamente hacia Ace, intentando ser seductora mientras lo hace. Increíble—. No te vi ahí. Claro. —Sí, esa zorra definitivamente sabía que estaban ahí —afirma Kim mientras se acerca a mí. Justo cuando Brittney pone una palma sobre el pecho de Ace. Me giro y me dirijo a la clase donde la mitad de los estudiantes ya están sentados y suena la campana final. No tengo tiempo para ver a Brittney reclamar al mismo chico que yo reclamé antes de que incluso pudiese entender qué significaba eso. Todo lo que sabía era que Ace era el chico más lindo que había conocido jamás y quería que me besase y sostuviese mi mano. Qué ingenuo por mi parte. —Cierto, Brittney no es otra cosa más que una manipuladora. —Elegimos el banco de laboratorio más cerca del fondo. Kim se sienta frente a mí, cerca de la ventana. —La conocías, ¿eh? —pregunta Kim, pero veo la respuesta en sus ojos. Ya lo sabe. Mi pecho se contrae, pero mantengo la calma. —Sí. —Es todo lo que digo mientras saco la libreta y el estuche negro con mis lápices. Si voy a estar aquí, intentando encontrar las respuestas que necesito mientras también formulo un plan de cómo saldré de este infierno, entonces bien puedo fingir al menos atender en esta fachada de régimen escolar. Amanda Fields cree que me tiene atrapada contra la esquina. Voy a enseñarle el esquema de esa esquina. —Te hizo cosas malas, ¿no es así? —pregunta Kim de nuevo, después de un tiempo. El profesor está a punto de comenzar, la clase llenándose, mientras se levanta de su silla. Comienza a garabatear algo en la pizarra, pero estoy mirando a Kim. —¿Pensé que dijimos nada de indagar? —contesto mientras la miro, y solo sonríe, mostrando sus perfectos dientes. —No dijimos eso per se, pero eso no viene al caso. La observo por un instante. No estoy segura de qué pensar de ella todavía. Es un poco difícil de leer, pero conocer al menos una persona en esta mierda de escuela será beneficioso a largo plazo. Sí, ambas somos nuevas en este año, pero todavía es alguien que no me conoce o ha escuchado los rumores sobre mí, así que está a salvo.

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Un nuevo comienzo. ¿Así que, por qué no? —Brittney obviamente tiene un problema conmigo. Pero parece que los demás son conscientes de este llamado problema, aparte de mí. —Sí, bueno, creo que necesitas subir a bordo —menciona mientras mira deliberadamente a la puerta, donde justo allí permanecen Emmett Easton, Noah Montreal y Alexander King, los Westbrook Blue Boys. —¿Supongo que esos son los Blue Boys? —pregunta Kim, su voz sospechosamente entrecortada mientras los admira. Simplemente asiento mientras dejo de mirarlos. Todo lo que quiero para el breve tiempo que esté aquí es mantener un perfil bajo. Mantener la cabeza gacha, encontrar las respuestas que necesito y luego salir pitando de este lugar. No hay nada más que inhóspita frialdad aquí y no quiero nada de ello. —Uh, disculpa —dice otra voz. Levanto la mirada para ver un rostro lindo mirándome con inseguridad—. ¿Eres Astraea Field? Me reclino contra el respaldo de la cómoda silla y miro a uno de los tipos más guapos que he visto en mi vida. Tiene un cabello castaño despeinado que necesita desesperadamente un corte, pero de algún modo le queda bien. Tiene unos amigables ojos azules y justo debajo, marcas oscuras. Como si no hubiese dormido bastante bien. Pero lo sé mejor. Esas ojeras son señales de uso de drogas, pero de algún modo eso escapa de mi cerebro mientras lo estudio. Hay algo familiar en él… —Siento acercarme a ti así. Es solo, te vi en el funeral. Quería hablar contigo, pero no pude obligarme a hacerlo —comenta mientras se sienta a mi lado. Me doy cuenta por qué me resulta tan familiar y me quedo sin palabras mientras miro al supuesto amigo de George. El que recitó el panegírico en el funeral. Del que nunca había escuchado hablar antes del funeral. ¿Cómo era amigo George de este tipo? —Dios, eres igual que él. Pero obviamente eres mucho más guapa de lo que él jamás hubiese esperado ser —alaga y con eso me río. —Habría estado ofendido si te escuchase decir eso —respondo y observo cuando deja salir un suspiro de alivio, como si no supiese cómo iba a reaccionar—. ¿Me tienes miedo? —pregunto de la nada, porque eso sería simplemente ridículo si fuese cierto, pero el tipo parece que está a punto de cagarse en el pantalón, mirando sobre el hombro cada pocos segundos. ¿Demasiado extraño?

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—¡Asustado, no! ¿Cómo te diste cuenta? —cuestiona mirando alrededor y sacudiendo la mano de forma dramática, haciéndome reír—. No, es solo que, eres un poco difícil de… ya sabes… abordar. —¿Qué quieres decir? —digo, muy intrigada. —Eres increíblemente intimidante —asegura mientras me mira. No estoy exactamente segura de qué está buscando, pero lo miro—. Tu hermano también era así, la primera vez que lo conocí. ¿George era intimidante? De los dos, George era al que más gente se acercaría libremente, que es la razón por la que hacer amigos nunca le resultaba difícil. —Lo siento, no puedo decir que alguna vez haya escuchado sobre ti. —Auch. Ese es un golpe para mi ego. Me río y noto que tres tipos enormes ahora miran en mi dirección con desagrado en su expresión, pero los ignoro. —No, es solo que George realmente nunca mencionó mucho de sus nuevos amigos. —Oh, lo entiendo. Me llamo Dereck Myers. —Se presenta, tendiéndome la mano. Dereck Myers, ¿eh? El mismo tipo sobre el que me advirtió cierto oscuro, taciturno y volátil ser, para que no hablase con él. Levanto la mirada y me encuentro con su mirada sin expresión, supongo que rompí la regla, ups. —Y tú también debes ser nueva. Soy Dereck, Dereck Myers. —Le escucho presentarse a Kim, que estaba ocupada con su teléfono móvil antes, pero estoy ocupada en algún tipo de batalla con Ace. —Eh, Myers —grita alguien y noto a Noah acercándose con un gran carisma en sus pasos mientras se acerca—. Mal asiento, ¿no es así? —Oh, vamos, hombre. Es un nuevo año y estos asientos no estaban tomados antes —intenta explicar Dereck, pero veo un brillo de maldad en los ojos de Noah, pero desaparece rápidamente. —Excepto que estos asientos están realmente tomados —asevera con una sonrisa, pero su tono es duro. El resto de la clase está mirando y el profesor está ocupado preparando el proyector. Si nota la conmoción que acaba de comenzar, no lo muestra. —Vamos, Montreal. ¿Ahora vas a comenzar a pedir los asientos? —se burla Dereck mientras mira alrededor con pánico y luego me mira, los ojos abiertos de par en par.

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—No, solo este. Y ese de ahí también. —Noah señala el asiento a la izquierda de Dereck—. Y ese también, ¿está bien para ti, Emmett? —Suena bien. Me gusta sentarme junto la ventana. Me gusta mirar la naturaleza mientras aprendo y esas cosas. ¿Sabes qué quiero decir? —dice Emmett mientras se aproxima, me lanza una rápida mirada, luego mira de nuevo a Dereck. —Bueno, no nos gustaría robarte la luz del sol entonces, ¿nos gustaría, Dereck? —amenaza Noah. Toda la clase comienza a reír, las chicas riendo tontamente para conseguir algún tipo de reacción, que consiguen cuando Noah sonríe a algunas de ellas. —¿También necesitas luz del sol, Dereck? —cuestiona Noah mientras mira fijamente a Dereck, que ahora mismo parece muy incómodo. —Creo… —tartamudea realmente—. Creo que conseguiré un poco de eso ahí en frente —dice y rápidamente reúnes sus libros y se marcha más rápido de lo que he visto nunca, haciendo que Noah ría entre dientes con disfrute. —Imbécil. La silla vacía a mi izquierda es apartada y lo siento, Ace, tomando asiento allí. Está en silencio, no dice una sola palabra todo el tiempo, pero puedo sentir su intensa mirada sobre mí, haciéndome temblar con anticipación. —¡Oh, ahí estás, Raea! —Noah sonríe, saludándome como si fuésemos los mejores amigos, mientras se sienta justo donde estaba sentado Dereck. ¿Está colocado? Emmett no se molesta en sentarse donde Noah había señalado, en cambio se sienta justo al lado de Kim y no dice una palabra. —¿Eso era necesario? Y es Astraea para ti. —Pongo los ojos en blanco, intentando ignorar la mirada silenciosa a mi izquierda. —Oh, vamos, ¿así es como tratas a los viejos amigos? —Tú y yo no somos amigos. Y nunca seremos amigos. —Me hieres, Raea. —Noah se agarra dramáticamente el pecho. —La Física, señor Montreal, es el estudio de la energía. No estoy seguro que su energía es la que queremos estudiar hoy —dice el profesor en alto para alejar la atención de la clase de babear por los tres chicos, lanzándole un golpe a Noah de paso. —Oh, pero no le gustaría saber toda la energía que poseo —contesta Noah, lanzándole a un grupo de lo que parecen animadora un guiño y suspiran—. Además, ¿no es clase de química? —Noah sonríe, haciendo reír a la clase.

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¿Qué pasa con todos estos suspiros? Estos chicos no son Jesús. De todos modos, el suspiro del profesor no es de ensoñación. —Oh, parecería que el señor Montreal en realidad sabe en qué clase está. —El profesor extiende los brazos ampliamente, ganándose la atención de la clase. Me gusta su rápida agudeza, es refrescante. Y obviamente no besa el trasero de nadie de por aquí. No el de Noah, al menos. —Por favor, siéntese apropiadamente y preste atención ahora —declara, y puedes ver las arrugas de frustración en su rostro—. Mi nombre es Señor Richardson y seré su profesor de química este año. Ahora, sé que algunos creen que pueden hacer lo que quieran por aquí, desafortunadamente eso no sucederá en mi clase. ¿Qué? ¿Dónde estaba cuando Noah y Emmett literalmente avergonzaron a Dereck? —Antes de seguir, por favor gírense hacia la persona sentada junto ustedes y sonrían, porque ese será su compañero para el resto del año, amigos. ¡No! ¡De ningún modo! —También estarán en proyectos de grupo de cinco personas este semestre, por eso coloqué los asientos del modo en que lo hice. Joder. Miro alrededor y noto que, de hecho, los asientos alrededor de los mostradores de laboratorio están colocados en grupos de cinco, significando, mierda, que los Blue Boys, Kim y yo éramos un grupo PERMANENTE para el resto del semestre. ¡No solo eso, Ace también será parte de ese grupo! Me giro y me encuentro un par de ojos helados que ya estaban sobre mí. No sonríe, no reconoce nada en absoluto. No sé qué sucede, pero estoy a punto de alzar la mano para hablar con el señor Richardson, así puedo tener otro compañero en lugar del que está a mi lado; pero como si de algún modo lo anticipase, sus dedos largos, hábiles y callosos agarran mi muslo tan apretado, que se me escapa un jadeo. Agacho la cabeza hacia donde me está tocando y me congelo. Conozco ese toque. Sé exactamente qué significa. Es la misma advertencia que me daría cuando éramos niños, una advertencia que vendría justo antes de que mi mochila se perdiese o justo antes de que encontrase mi libro preferido destrozado en pedazos, esparcido sobre toda mi cama. Este toque es justo eso, pero a diferencia del miedo que me daba cuando éramos jóvenes, su agarre en mi muslo es diferente. El deseo florece dentro de mí

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como unos malditos fuegos artificiales. Deseo y miedo, extendiéndose justo por el toque que tiene sobre mí. El miedo que ruge a través de mis venas es diferente. Es suave y seductor, pero lo que es predominante en mi sistema mientras bajo la mirada a su gran mano, ignorando completamente los procedimientos de clase, es que Ace tiene algo guardado para mí. Y lo que sea, voy a odiarlo por ello. Porque no importa cuánto pelee, no seré capaz de rechazarlo. Levantando la cabeza de nuevo, nuestras miradas chocan. No sé qué ve en mis ojos, pero lo que sea, ensancha las fosas nasales, sus ojos se endurecen y aprieta el agarre que tiene sobre la piel expuesta de mi muslo. Nos miramos el uno al otro y no aparto la mirada. No puedo decir qué está sucediendo a nuestro alrededor, atrapada en este vértice de fuerza creado por Ace y controlado por él. Todo lo que puedo hacer es intentar resistir al agarre frío y helado de sus ojos. —Devuélveme el teléfono —exijo. Soy consciente que esa no se supone que sea mi primera demanda. Se supone que exija que aparte su mano de mí, pero el peso de su mano en la desnuda parte expuesta de mi cuerpo es extrañamente adictivo. No puedo evitar la agitación que siento mientras flexiona la mano sobre mi muslo, su fría mirada todavía dura e inflexible. —Te dije que te mantuvieses alejada de él. —No sabía que era él. —Casi gimoteo, pero sube más la mano, bajo el borde de la falda y me agarra allí. Sensualmente doloroso. Jadeo de nuevo, sus ojos dilatándose mientras me observa. —Sí, sabías exactamente quién era —se mofa Ace. Algo en eso simplemente me enoja. ¿Quién es él para vigilar con quién hablo o a quién permito estar a mi alrededor? ¡No es mi maldito hermano! —¿Qué vas a hacer sobre eso? —reto mirándolo fijamente. Me observa durante un instante, ignorando completamente la clase y todo el mundo a nuestro alrededor. Inclina la cabeza ligeramente, como si dijese “no quieres probarme”. Algunas cosas no han cambiado en absoluto. —Star, estos son tiempos diferentes a cuando estabas aquí. El mundo es mucho más pequeño de lo que crees, pero mi alcance es más largo —declara mientras frota el punto que agarró en mi muslo. Se me entrecorta la respiración como un disco rayado. Es casi excitante.

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Hasta que sus palabras se registran en mi sistema. —Recuerda eso —señala y luego tira ligeramente de mi falda para tapar la zona que estaba acariciando y forzando. Y como si nada hubiese sucedido antes, mira directamente al profesor y me ignora el resto de la clase. Pero el hormigueo causado por su toque nunca desaparece.

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Nueve Astraea

—D

e acuerdo, ¿soy yo o toda esta gente solo está mirándote boquiabierta cada vez que pasas o estás en la habitación?

Es viernes, cuatro días después del primer día que comenzamos la escuela. Kim y yo estamos en la cafetería, caminando hacia la barra de comida que se extiende a lo largo del lateral de dos paredes adyacentes. Este lugar se ve como algún tipo de lujoso resort o algo así con toda esa comida expuesta, dándole a los estudiantes la opción de seleccionar lo que quieran. Por supuesto, Kim y yo estamos en la sección de comida basura, mientras que el resto de chicas están en la mesa de ensaladas. Imagínate. Y ni siquiera es la comida de cafetería de un instituto normal al que estás acostumbrado. No. Esta es algún tipo de comida elegante, incluso con nombres elegantes. No puedo decir que no sabe bien. Lo hace, por lo que Kim me dice, pero simplemente creo que es excesivo. Pero mientras miro alrededor dicho estudiante boquiabierto y mirando que Kim señaló tan amablemente, sé que estos chicos no esperarían nada más que el mejor tratamiento con todo el dinero que está ligado a sus apellidos. No dinero, riqueza. A montones. —No eres tú. También lo siento, pero solo soy buena ignorándolo —contesto mientras arreglo mi plato de fruta. De acuerdo, así que no estoy en la comida basura, pero lo que sea, mi apetito ha dejado de funcionar desde siempre. No puedo evitar sentirme acomplejada de mi cuerpo o la forma que aparento o me visto. Prefiero vestir ropa ancha, nunca me encontrarán vistiendo alguna ropa corta y provocativa. Mira qué me trajo eso. No pienses en ello, Raea. Estás perfectamente a salvo. Nada te sucederá aquí. —¿Eres famosa? ¿Estás emparentada con las Kardashian o algo así? — pregunta Kim con sospecha mientras pela un plátano y luego procede a comerlo. Me gusta su actitud, no le importa lo que nadie piense y simplemente hace lo que

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quiere, y también dice lo que quiere. —¿Las Kardashian? ¿De verdad? Preferiría estar relacionada con Beyoncé, si no, entonces tal vez Meryl Streep —afirmo con una risa. —Oh, no me importaría estar relacionada con Leo —comenta con un gruñido que se convierte en gemido. Kim, como estoy comenzando a darme cuenta, es muy abierta. Y sedienta. Sedienta por la energía de una gran polla. ¡Sus palabras, no las mías! —No tienes vergüenza. ¿Cuál Leo? Jadea y me mira como si estuviese ofendida. —¿Qué quieres decir con cuál Leo? ¡Solo hay un Leo! Me río de ella y nos movemos por el resto de sección de comida basura donde llena su plato. —No es divertido, Raea. Quiero decir, ¿has visto ese pedazo de hombre? Estaría atrapada en un barco hundiéndose con él en cualquier momento y cualquier lugar. —¿De verdad? ¿Encuentras Titanic romántico? —cuestiono, observando mientras añade unos tacos de apariencia sofisticada a otro plato, con una hamburguesa y patatas fritas. ¿Dónde va todo eso? En serio—. En serio, ¿dónde metes todo eso? He observado a Kim consumir comida basura para que le duren cinco días y no parece tener ningún gramo extra en ninguna parte. Ni un gramo de grasa y me sorprende sin cesar. ¿Dónde va todo eso? —Va a donde tiene que ir —contesta con un guiño—. Espera, ¿no crees que Titanic era romántica? ¿No te provocó nada? Caminamos al fondo de la elegante cafetería. Me esfuerzo en ignorar las miradas y los susurros que me han seguido mientras he estado aquí. No puedo decir que no me está afectando, porque lo hace. Encuentro duro dormir por las noches, mi nivel de ansiedad siempre está alto. No puedo afrontar tomar mis pastillas ahora mismo porque he decidido mantenerlas para su propósito previsto, una emergencia de la que no pueda salir. Dicho eso, el bote está siempre conmigo. Así que, en resumen, mi vida apesta ahora mismo. También me siento sucia, pero lo que sea. —¿Provocar? Nunca vi esa película —respondo cuando alcanzamos la mesa que hemos estado usando desde que empezamos la escuela. Veo por qué otros estudiantes no se preocupan particularmente por esta mesa.

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Es pequeña y solo tiene seis asientos, pero justo detrás de ella está la entrada de la cocina y es realmente ruidoso ahí. Supongo que no puedes cotillear exactamente con todo el alboroto que sucede ahí, pero como sea, funciona para Kim y para mí. —Qué demonios, Raea. ¿También vives bajo una roca? ¿No has visto Titanic? Me encojo de hombros, estallando las jugosas uvas en mi boca. —No puedo creerlo —dice con incredulidad. Justo entonces un murmullo cae en la cafetería. Desde nuestra vista en el fondo, observamos mientras Ace, Noah y Emmett entran en la cafetería como si estuviesen en alguna clase de pasarela de moda. ¿Y por qué no? Son tratados como si estuviesen en exposición. Inserte poner los ojos en blanco, ¡denme un descanso, por favor! Las chicas se arreglan, retocándose el maquillaje en lo que se suponga sea un modo discreto, pero no lo es. Los chicos se sientan derechos e intentan ser masculinos mientras Noah y Emmett pasan junto a ellos sin dirigirles una mirada. —¿Qué están haciendo aquí? —comenta Kim. —Qué quieres decir, es la hora de comer y también son estudiantes. La forma que estos tres son tratados por aquí casi me pone enferma, pero no me sorprende en absoluto. Siempre han sido el timón de poder, atención y envidia por lo que puedo recordar. Esos tres chicos se meterían en problemas, causarían problemas y en la mayoría de los casos, serían EL problema; y se saldrían con la suya. Han sido literalmente venerados por lo que parecen hordas de mujeres, respetados por los chicos. Pero los tres chicos son implacables, crueles, duros y diabólicos. Sé que George era parte de esa mierda, pero de algún modo funcionaba, hasta que no lo hizo. Cuando nos mudamos, aceptaron a mi hermano en su equipo, pero en cuanto a mí, era su juguete y a quien aterrorizar. Ahora que estoy de vuelta, no puedo evitar pensar que están planeando algo. Especialmente después de lo que dijo Ace en química el lunes. —Uh, nop —dice, alargando la “p”—. Escuché que los Blue Boys no comen aquí en absoluto. Dejan el campus todo el tiempo —explica Kim poniendo los ojos en blanco. —Bueno, eso es cosa suya. Y donde escuchaste eso, de todos modos. — Realmente no quiero hablar sobre Ace y sus chicos, lo que realmente quiero es ver cómo funciona el hervidero de chismes.

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Solo he visto y hablado en realidad con Dereck una vez en química ese día, pero ahora parece que no puedo encontrarlo por ninguna parte. Una forma para averiguar sobre cualquier cosa en cierto lugar, conocer los chismes, conseguirás toda la información que necesitas. —Es de lo único que hablan por aquí. Ellos y tú —contesta y giro la cabeza con sorpresa para mirarla. —¿Qué? —Sí, hablan de ti. Mucho —asegura, tomando un trozo de su hamburguesa. Ace, Noah y Emmett hace largo tiempo olvidados. —¿Qué dicen sobre mí? —indago, mi barriga ahora revolviéndose de forma peligrosa, amenazando con darle al suelo el regalo que son las uvas que acabo de comer. —Oh, algunas cosas que pensé que tras cinco días de ser amiga tuya al menos debería saber —contesta de forma casual, después de beber agua. —Kim, no estás ayudando. ¿Qué están diciendo? —Realmente eres una persona desapercibida, ¿eh? —comenta y simplemente me encojo de hombros—. Ya sabes. De algún modo creo que esa persona inadvertida que muestras cada día es una tapadera. Eres mucho más lista de lo que quieres que estos idiotas se den cuenta. Hmmm, no es realmente cierto. Me gusta ser ignorada, me protege de cosas como los rumores, hasta que no lo hace… —Kim, ¿qué están diciendo? —exijo con una urgencia avalada por la fatalidad inminente en sus ojos. En todos los rumores, siempre hay pequeños trozos útiles de información y pretendo averiguarlo. Kim comienza a farfullar. Nunca lo hace, jamás. —Bueno, he escuchado unas cosas que pensé… ya que soy tu amiga y todo eso… que me habrías contado. Primero, que tenías un hermano mellizo que murió hace una semana. Que tu hermano es la única razón por la que regresaste de donde tus padres te enviaron y que tu hermano y los Blue Boys estaban en guerra cuando murió —balbucea de golpe, y tomo una respiración entrecortada. ¿George estaba en “guerra” con Ace? —Después del lunes pensé que sucedía algo. La forma que ese otro tipo, Noah es, y su melancólico amigo, que ahora resulta ser mi compañero, te estaban mirando. —Kim me observa. Sé que quiere que diga algo, pero, ¿qué puedo decir?—. Raea, tienes que darme algo. Están diciendo que tú vas a morir a continuación —advierte y la miro de nuevo. Frunciendo el ceño.

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—¿Por qué dirían eso? —Bueno —comienza incómoda—, hay un rumor de que los Blue Boys conocen gente y son capaces de deshacerse de cualquiera y eso… Bueno, tienen la maldad, pero aun así… —Deja de farfullar, Kim. ¿Qué están diciendo? —exijo, mi voz temblorosa, el corazón me retumba dolorosamente. ¿Qué sucedió en esta escuela? ¡Maldito seas George y todos los secretos que mantenías! —Lo siento, Raea, pero hay el rumor de que los Blue Boys mataron a George. En ese momento se siente como si repentinamente todo el mundo fuese un borrón y no puedo respirar en absoluto. Todo lo demás es ahora una neblina. No puedo distinguir qué es qué o qué está sucediendo a mi alrededor mientras mi visión se oscurece, el mundo volviéndose más y más débil mientras las palabras de Kim se asientan en mi subconsciente como un veneno. —¡Astraea! Astraea, ¿estás bien? George me contó que ya no era amigo de Ace, Noah y Emmett. George nunca me dijo que tenía amigos nuevos, George nunca me comentó que estaba en guerra con Ace, Noah y Emmett. Nunca me habló de lo mal que estaban las cosas con él y los chicos. Pero Ace, es un imbécil despiadado que ha quemado casas, amenazado violentamente a sus enemigos y sé que tiene la capacidad de hacer algo tan fatal como… pero no. Pero Ace puede tener rencor como nadie y no lo dejará ir a menos que lidie con ello… permanentemente. Una vez echó a toda una familia de Westbrook solo porque lo molestaron. Luego se aseguró que estuviesen financieramente destruidos. ¡Y solo tenía unos jodidos doce años! ¡Solo doce! Ahora es mayor. “El mundo es pequeño, pero mi alcance es mucho mayor”. Solo dijo que había rencor allí. Ace me amenazó para que no hablase con Dereck. Noah literalmente envió alguna clase de advertencia a Dereck ese día. ¿Podía ser que matasen a George, Dereck lo supiese y todos estén intentando cubrir las huellas al asegurarse que Dereck nunca hable? No he visto al tipo en toda la semana y Ace sabe que me estoy preguntando qué le sucedió a mi hermano. —¡Astraea! Ace dijo que la estupidez de George mató a mi hermano. ¿Podía ser que ordenase el asesinato de mi hermano? Su propio hermano en todos los propósitos y efectos de una amistad y unión que los Blue Boys pueden sacar adelante.

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¿Ace mató a mi hermano? Sin ni siquiera darme cuenta, me estoy levantando de mi asiento y mi vista está en encontrarlos. Cualquiera de ellos. Quiero respuestas ahora mismo. Sé que estoy sacando conclusiones justo ahora, pero no he sentido más que extrañas sensaciones todo el tiempo que he estado aquí. Desde ser monitoreada y observada por Ace. La forma que mis padres se negaron a que regrese a Londres, el maldito informe de la policía. George muriendo solo. No es como si hubiese una colisión con otro auto o algo así, dicen que George perdió el control del auto por sí solo en una carretera vacía. ¿Qué clase de estupidez es esa? Me rompo completamente en ese momento, ignorando el retumbar de mi corazón mientras me levanto, escaneando la cafetería en busca de ellos. —Raea, me estás asustando, ¿de acuerdo? —Puedo escuchar la voz insistente de Kim, pero no me importa. Todo mi cuerpo está vibrando con furia tensa y frustración. Escaneo toda la habitación, sabiendo que todo el mundo tiene la atención en ellos. Sigo sus miradas enamoradas y justo allí en la mesa central donde Brittney y sus secuaces están ocupadas abanicándose y abriéndose los botones de las blusas para darle una mejor visión de su escote, está Noah y Emmett, hablando con un frío e indiferente Ace, cuya mirada está fija estratégicamente en mí. ¡Qué te jodan imbécil, iré a por ti! Aparto la silla y me dirijo hacia allí. —Raea, cálmate. —Puedo escuchar la voz de Kim detrás de mí, pero ahora mismo estoy más allá de la razón. Todo mi foco, mi atención se ha centrado en Ace y con un ímpetu que nunca supe que tenía, con las manos cerradas en puños, un escalofría recorriéndome la espalda, marcho hacia allí, directamente en su línea de visión. Me ven acercarme. Noah y Emmett se enderezan, observándome con miradas cautelosas. Saben qué está a punto de suceder. Brittney también me ve acercarme. Intenta bloquear mi camino, pero la aparto de en medio y ya que está llevando esos malditos zapatos de tacón de doce centímetros se tambalea y después de sus intentos fallidos de permanecer derecha y estable, cae con un grito al suelo de baldosas brillantes. Día equivocado, zorra. Cuando cae soy consciente del efecto dominó de su caída cuando el zumo de una de sus seguidoras cae sobre Brittney y sus otras amigas se apresuran a ayudarla, pero también se caen sobre el suelo húmedo y pegajoso.

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No soy consciente del silencio que se ha apoderado de la cafetería, pero observo cuando Noah y Emmett se levantan y me vigilan con duras miradas, pero no les presto la mínima atención, porque él está justo allí, su mirada ahora fija en la mía. —¡¿Estúpido y patético hijo de puta qué hiciste?! —Creo que mi voz es una mezcla entre un rugido y un gemido. Mi pecho se retuerce dolorosamente, imágenes de George destellando en mi mente. No soy consciente de las lágrimas que están cayendo por mis mejillas mientras observo la dura mirada de Ace. No soy consciente de la forma que me tiembla el cuerpo porque Ace está sentado justo ahí, mirándome como si estuviese completamente imperturbable por todo. Indiferente hacia mí. Eso duele. Duele más de lo que puedo procesar ahora mismo. —Raea, creo que deberías calmarte —murmura Noah mientras se acerca a mí, pero alzo la palma, deteniendo sus movimientos. —¡Ni me hables, maldito asesino! —le grito. Su mirada se endurece y frunce el ceño, cierra la boca y forma un puchero con los labios—. ¿Cómo pudieron hacerle eso a él? —Miro a Emmett mientras lo digo porque, por el amor de Dios, Emmett y George trabajarían en autos todo el verano y eran realmente cercanos, George SIEMPRE había cuidado de Emmett cuando yo no pude y joder, me había asegurado que George siempre estaría ahí para Emmett. Ahora mira qué han hecho. No puedo apartar la sensación de que estos chicos son responsables de la muerte de mi hermano, simplemente no puedo dejarlo pasar y mi instinto siempre está a punto. Nunca lo ignoro. Se me ha roto el corazón por completo. No lo sabía, pero me estaba aferrando a algún tipo de esperanza. Pensé que el informe de la policía era correcto, que me estaba volviendo paranoica por nada, pero escuchar los rumores de Kim y mirando ahora los ojos duros, helados e implacables de Ace, sé que lo hizo. Sé que está detrás de todo. —Puedes odiarme. ¡Puedes torturarme todo lo que quieras, pero mataste a mi hermano! —grito, sintiéndome sin aliento, como si el aire dejase mis pulmones. No me importa quién está mirando. No me importa quién escucha lo que estoy diciendo, pero para esto, me acerco a Ace y me agacho, así nuestras miradas están alineadas. Así que estoy justo en su rostro. —Mataste mi única razón para vivir. —Escupo las palabras con furia y dolor, pero no se mueve, no se gira como haría una persona culpable siendo confrontada en público. No. Iguala el calor de mi mirada—. Por eso, voy a acabar con tu trasero

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mimado y con título. Me aseguro que ve todo lo que está sucediendo en mi interior, porque puede leerme como nadie más en el mundo, me aseguro que puede sentir la rabia en mí como yo siento el odio tenso en él. —Cariño, voy a destruirte. Los observo, pero sus ojos no ofrecen nada de lo que está pensando, pero espero que mi propia mirada le diga que voy en serio. Mientras nos miramos el uno al otro, con lágrimas cayendo por mis mejillas, estira cuidadosamente una mano fuerte, escucho el jadeo audible recorrer la habitación. Nadie se molesta en moverse, pero todas las miradas están en el gran brazo de Ace mientras lo alza más y más arriba. No sé si Ace va a estrangularme hasta morir ahí mismo o no, pero estoy preparada para lo que sea que haga. Lo que sea que suceda, vamos a caer juntos. Pero lo que hace conmociona a toda la habitación, pero hace que me tense mientras el miedo me llena completamente. Alza la mano y la lleva suavemente, de un modo calculado, a mi mejilla derecha y procede a secarme las lágrimas. Suavemente, como un ligero suspiro sobre mi piel de un modo sensual como si entendiese mi dolor, pero la mirada en sus ojos dice que va a intensificar ese dolor. Todo mi ser se congela allí mismo. Luego mi respiración se corta poco después, conozco este movimiento. Justo como el agarre en mi muslo la mañana del lunes, este toque suyo también es uno que recuerdo bien. Un estremecimiento me traspasa mientras con el pulgar seca las lágrimas que siguen cayendo. Cuando éramos más jóvenes, después que Ace me hubiese hecho horrores por su diversión, iría a alguna parte, cualquier lugar en realidad, y lloraría. Me encontraría, siempre me encontraría sin importar dónde estuviese. Luego me arrinconaría en alguna parte donde nadie nos viese y suave y cariñosamente me secaría las lágrimas. Pero no por las razones que su gesto amable debe ser. No, no Ace. Ace limpiándome las lágrimas significaba que iba a destruirme incluso más lejos, pero esta vez, iba a llevarlo a un grado del que nunca me recuperaría. Lo sé porque la última vez que lloré y me secó las lágrimas, fui sacada de una casa en llamas. Odia mis lágrimas como nada más en el mundo y que me las seque ahora, sé que estoy jodida. —Saca lo mejor, Blue Star. Eso es todo lo que dice y voz baja y profunda destinada a que solo yo la escuche.

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Nos miramos el uno al otro y me alejo de él como si acabase de quemarme por un fuego abrasador. Ahora tengo las rodillas débiles, no puede mantenerme derecha, pero sigo teniendo la mirada sobre él. Ya estoy completamente destruida y no sé si lograré salir de aquí, pero Kim está justo ahí. Se arrima y me envuelve la cintura con un brazo —Te tengo. Sin otra mirada, ni otra palabra, Kim nos saca de la cafetería lo más rápido posible con todas las miradas siguiendo mi destrozado estado en completo silencio. Ace va a destruirme, pero no antes que yo lo destruya a él primero. Y lo haré.

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Diez Ace

O

bservo mientras Star sale de la mortalmente silenciosa cafetería con la chica con la que estuvo toda la semana sosteniéndola derecha. Joder.

Todo el mundo la está mirando a ella y su amiga salir por las puertas. En cuanto las traspasan el alboroto estalla en la cafetería. Los susurros y las miradas comienzan, cada uno de los perdedores y los parásitos sociales mirando en nuestra dirección. Preguntándose qué haremos después. —El espectáculo se ha terminado. ¡Sugiero que se metan en sus propios patéticos asuntos! —grita Noah al resto de la cafetería. Como ratas atrapadas in fraganti todos se asustan, incapaces de mirarnos directamente. Patético. Pero el daño ya ha sido hecho. Venir hoy a la cafetería era un movimiento estratégico, necesitábamos ver cuánto había aprendido o escuchado Star durante la semana sobre George y los chicos. Justo como Emmett predijo, no nos defraudó. O al menos la chismosa de su amiga hizo su labor. Es increíble cuánto puedes conseguir de una persona solo al tener las semilla y herramientas correctas para tener el resultado previsto. ¿Los rumores en la escuela? Sí, plantamos esa mierda hace tiempo, solo necesitábamos un modo para conseguir que ocurriese. Aunque no tuvimos que hacer nada, su mera presencia en esta escuela comenzó la fábrica de rumores. Entonces ahí está, su mejor amiga, Star encontró lo que quería averiguar. Ahora el juego está reanudado, con una jugadora que nunca quise allí porque es la maldita reina. Si algo le sucede… —Joder —dice Noah con un silbido mientras me levanto para abandonar este jodido lugar. No tengo deseos de quedarme aquí cuando ella no está. Hay una razón por la que nunca venimos aquí en primer lugar, preferimos más comer fuera del campus.

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Hoy lo he ha recordado mientras atrapo miradas embobadas y bocas abiertas de estudiantes con sus ojos fijos en nosotros. Fuerte suspiro. —Sí, es diferente —comenta Emmett mientras comenzamos a dirigirnos hacia la misma salida que Star acaba de usar—. Aunque no estaba esperando que estallase de ese modo. —La chica cree que asesinamos a su hermano mellizo, por supuesto que estallará como un maldito cohete lleno de esteroides —añade Noah mientras caminamos. —¡Alex! ¡Espera, cariño! Gimo mientras escucho el repiqueteo de los zapatos de tacón contra el suelo, sabiendo exactamente quién está detrás de mí. La ignoro. Nunca me ha gustado Brittney desde que Star se hizo amiga de ella, pero como siempre nunca me creyó cuando intenté advertirla, pensando que solo quería aislarla. Bueno, quería hacer eso, pero su elección de amigos era cuestionable, todavía lo es por lo que puedo decir. —¿Encontraste algo sobre la chica nueva, Noah? —pregunto, refiriéndome a la llamada Kimberly Allory. W.B.H. nunca, y quiero decir nunca, aceptaba estudiantes nuevos, especialmente en el último año. Eso combinado con que la chica vive en el valle y no en algún lugar cerca de las montañas, simplemente me huele mal. La lista de espera solo para entrar en W.B.H. es extremadamente larga. Los padres tienes que vender sus órganos solo para inscribir a sus bebés para el instituto aquí, y eso normalmente es para los más adinerados. Esta tal Kimberly no me parece que tenga tal origen. ¿Quién es Kimberly Allory y qué quiere de mi chica? —Estoy en ello. De momento está limpia —contesta Noah con un silbido cuando ve a una chica, probablemente una de las zorras herederas pavoneándose frente a nosotros. Y eso tampoco es una coincidencia. —¡Alex! —El gimoteo comienza de nuevo. —Oh, mierda, cree que son algo, ¿eh? —cuestiona Em poniendo los ojos en blanco, pero Noah la odia más por cosas pasadas que ella intenta ignorar. —¡Piérdete, zorra! Nadie te quiere aquí —exclama Noah vehemente mientras se gira. Me esfuerzo en no reírme o girarme para mirar a Brittney, porque sé que ya tiene las garras fuera.

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Entonces está la cuestión donde Star la apartó de un empujón como un jodido sueño húmedo de malota, joder, estoy duro de nuevo. —No estaba hablando contigo, Noah —contesta, pero su voz no tiene mucho peso. Toda la cafetería escuchó a Noah y comienzan a reírse de Brittney. No es a menudo que avergonzamos a la gente, esa mierda terminó en el colegio, el instituto es un juego completamente diferente. No tenemos que burlarnos necesariamente de la gente excepto que se requiera. Y en caso de Brittney, no me importa lo que le suceda. Eligió el equipo erróneo cuando fue a por Star el lunes, pensando que eso conllevaría una reacción de mí. Lo hizo, sí, pero solo hacia el fuego que vi en los ojos de Star ese día. —Ve a llorarle a otra persona, no querríamos que se te arruinase el maquillaje y tu fealdad se muestre ahora, ¿no es así? —Noah sonríe, luego se gira para seguir a Em y a mí por la puerta, dejando al resto de la cafetería en un alboroto de risas como hienas. Noah acaba de mofarse de Brittney, justo después que lo hiciese Star. No puedo decir que me moleste en absoluto. —Ugh, me pone de los nervios. —Sí y acabas de entrar en su lista —informa Em con una ligera risa mientras caminamos por el pasillo, ignorando las miradas asombradas que nos siguen mientras nos vamos. —¿Tiene una lista? —Noah jadea de forma dramática—. Entonces demándame. No me importa una mierda. Ya sabes, creo que tuvo algo que ver con el ataque a Raea. Me tenso en cuanto las palabras salen de la boca de Noah. Para entonces ya hemos dejado los edificios de la escuela. Nos dirigimos a nuestra zona de estacionamiento al otro lado de la escuela, lejos del estacionamiento regular que normalmente está abarrotado. Pero nuestra razón para tener nuestro espacio de estacionamiento es mucho más que eso. Es hereditario. —Noah —exclama Emmett. A ninguno nos gusta pensar en ese día, hace cuatro años. La noche que Star fue atacada en su casa por algún ladrón, le dieron una paliza. El hecho que la encontrase esa noche, su rostro golpeado, todo su cuerpo amoratado con sangre por todas partes, un brazo dislocado, fragmentos de cristal por todas partes… me destroza. Cada vez que cierro los ojos para dormir, cuando sea eso, es a ella a quien veo.

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Sangrando, amoratada y apenas moviéndose. Joder. No necesito esto ahora. —Sé que ambos se lo han preguntado. Quiero decir, ¿quién más tenía los códigos para la casa de Raea y George aparte de ella? ¿Recuerdan cómo siempre, jodidamente siempre, quería venir para estar cerca de nosotros? —continúa Noah mientras nos dirigimos a los autos. Jodidamente odio esa noche. Odio que todos decidiésemos ir de acampada fuera de la ciudad ese fin de semana. Odio que no me escuchase y se mantuviese alejada de esa maldita fiesta. Jodidamente me odio a mí mismo por no estar allí para protegerla. ¡Joder! —No lo sabemos seguro —declara Emmett, siempre la voz de la razón—. Pero, ¿vieron la sonrisa de alegría en su rostro cuando se difundieron las noticias de que la casa de los Field ardió hasta los cimientos y que Astraea se había ido para recuperarse? —Lo recuerdo. ¡Apuesto que fue quien convenció a Raea para irse! —estalla Noah y comienza a caminar por el estacionamiento de un lado a otro. —Lo siento, hombre, es solo que, al ver el dolor en sus ojos, la forma que le temblaba todo el cuerpo y luego culpándonos por lo que le sucedió a George, está jodiendo con mi cabeza. Me está jodiendo a lo grande. —Sí, no me digas —contesta Emmett, bajando la mirada. —Solo quería agarrar su pequeño cuerpo y decirle que estamos trabajando en ello. Solo para aliviar el dolor, pero joder, ¡estoy tan enfadado con ella por lo que hizo! —grita Noah, dando un puñetazo al aire—. Saben qué, he terminado con la escuela, voy a conseguir algún coño del valle. Los veré más tarde, idiotas. Y con eso, Noah se dirige a su Ferrari y se sube en él. En menos de cinco segundos ya está atravesando las rejas de la escuela, en su camino a crear un alboroto y caos allá donde vaya. Y quién puede culparlo. —No mentiré, también me ha jodido. No puedo respirar solo viéndola. —Lo sé, hermano. Pero se fue —le recuerdo, mis palabras salen como un gruñido que nunca pretendí. No quiero que sepa lo jodido que ha sido todo esto—. Me hace querer ir a Springs y sacar mierda de mi sistema a golpes. —No podemos ser vistos en Spring y más importante no podemos dejarla — determina Emmett con un suspiro y niego—. ¿Cómo llegó a la conclusión de que asesinamos a George? Ese nunca fue el plan —cuestiona Emmett, inclinándose sobre su auto con los brazos cruzados—. ¿Qué le dijo el maldito de Dereck? —No mucho, pero creo que planea hacer su movimiento.

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—Hay una fiesta mañana por la noche, necesitamos adelantarnos a esa mierda. —¿Tienes el equipo aislado? —le pregunto, porque como dijo, no podemos ser vistos en todas partes estos días. Estamos manteniendo un perfil bajo, haciendo tanta investigación como podemos. —Sí, estarán preparados. ¿Qué estás planeando hacer con Dereck? —pregunta Emmett mientras me encamino a mi auto, ignorando los nombres que han sido pintados frente a cada espacio de estacionamiento. No me gustan, pero ella está de vuelta y hay cosas que pronto averiguará. Solo es cuestión de tiempo. —Ahora es su movimiento. Esperaré por él. Lo cierto es que quiero darle una paliza a Myers con las manos desnudas, pero tampoco puedo hacer eso. No puedo ser metido en prisión de nuevo, incluso si es solo por unos pocos minutos. A la policía aquí le gusta sentir que pueden ejercer la justicia y aligerar la preocupación de la población de Westbrook. Mintiéndoles como nadie, como que ninguna familia está por encima de la ley, ni siquiera los King, pero todos sabemos la verdad. Aunque a parte de todo eso, tengo planes diferentes para Myers. Fue el último con George el día que murió y ha logrado evadirnos, pero vi la mirada de miedo en sus ojos, sabe que nos estamos acercando. Jodidamente no ayuda que Star esté husmeando por un tipo con antecedentes de abuso sexual, robo, posesión de drogas duras, solo por nombrar sus crímenes, en su arsenal. Pero por supuesto, nublada por venganza y sospecha, ella no puede ver eso todavía. —Lo que sea, hermano, recuerda que es valioso. —Sí, por ahora. Hasta que decida suspender su suscripción a la vida, en ese caso, estaré esperando. Me meto en mi auto y Emmett camina al suyo y sin una palabra, rastreo dónde está Star. Encuentro que está cerca de una tienda de helados. Envío por mensaje su localización a Em y Noah, sabiendo que irán y se asegurarán que está bien y que llega a casa a salvo. Pueden estar enfadados con ella ahora mismo, pero vi la forma que lanzaban miradas furtivas hacia ella toda la semana. Quieren hablar con ella, quieren estar cerca de ella. Es la maldita compulsión por ella, la forma que arrastraría a los chicos y lo odié desde el principio. Nunca permitiré que nadie tenga tanto control sobre mí, no de nuevo. Nunca ella.

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—¿Y tú? —dice Emmett mientras baja su ventanilla. Bajo la mía para responder. —Tengo un caso de hace cuatro años que revisar. Y con eso, salgo y me dirijo en dirección contraria a donde realmente quiero ir, pero lo que Noah dijo antes hizo que me detuviese. Todo lo que recuerdo de esa noche fue encontrar a Star llorando con feos sollozos, cubierta de sangre. Recuerdo que no quería ir al hospital, pero tampoco quería estar en esa casa. Tomé una decisión rápida e irracional que no debería haber hecho aquella noche. Literalmente odiaba estar en esa maldita casa un segundo más, así que antes de llamar a la policía o llamar una ambulancia al menos, me aseguré de comenzar ese fuego y quemar la maldita casa, luego correr dentro para ir a por ella. George sabía que era el responsable del fuego, pero no dijo nada. Tal vez debería haber esperado que llegase la policía e investigase el robo, pero no pude soportar el dolor, la sangre… Aunque pensando en esa noche, ella se movía diferente. Se veía diferente. Odiaba ser tocada por alguien, ni siquiera los paramédicos y ahora que pienso en ello, la forma que vehementemente se negaba a ser tocada por alguien excepto yo… negándose a ser movida por alguien… eso no era normal. Pero entonces, fue atrapada por unos asaltantes y la jodieron en el proceso, pero, ¿podía haber sido más que eso? Pienso en el funeral de George y la forma que no estrechó la mano de nadie y se tensaría cuando cualquiera, incluso mi madre, la tocaba. Todavía no le gusta ser tocada. Pero, ¿por qué? ¿Qué sucedió esa noche? ¿Qué no me contó? ¿Y por qué se marchó tan repentinamente?

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Once Astraea

N

o estoy tan segura de cómo Kim y yo nos las arreglamos para faltar a clases por el resto del día, pero por cualquier razón que se le ocurrió, estoy contenta y aliviada.

Estamos sentadas en la mesa oculta trasera de una heladería y tomo un sorbo de agua mientras miro sin expresión por las ventanas, sin ver absolutamente nada. —Entonces, ¿no vas a probar este helado? —me pregunta Kim después de un rato. Demonios, no tengo idea de cuánto tiempo hemos estado aquí o qué cantidad de helado está consumiendo actualmente. —En serio, te vas a enfermar con todo eso —digo, pero mi voz todavía es ronca. No puedo entender todo lo que sucedió hoy, pero la tensión en mi pecho me dice que necesito cavar más. No puedo sacudir este sentimiento en absoluto. Simplemente no puedo patearlo y necesito respuestas. —No, estoy bien, pero tú, por otro lado, pareces un desastre —dice mientras me señala con su cuchara de postre. —Cielos, gracias —digo con una media carcajada. —No me pongas los ojos en blanco, solo soy honesta —dice con una sonrisa y empuja una cucharada de deleite azucarado en su boca, emitiendo un sonido que hace que los chicos de una mesa cercana se giren boquiabiertos. Sí, ha estado recibiendo eso mucho. —Gracias. Kim vuelve a dejar caer la cuchara en el tazón y luego se gira para mirarme con los ojos llenos de una especie de simpatía confusa. Estoy segura de que está cuestionando todo, pero es el hecho de que no me presiona lo que aprecio más que nada. —¿Estás bien?

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—Honestamente, no lo sé —admito sinceramente. No tengo idea de dónde estoy en todos los aspectos emocionales de un ser humano. Siento que estoy en el precipicio, al borde de todo. Y todo se debe a este lugar. —Por lo que vale… —dice con una pausa mientras una gran sonrisa llena su rostro—. Fuiste totalmente ruda allá. Quiero decir, ¡si tan solo pudieras verte a ti misma! —Hace un gesto con asombro en su voz. —Sí, tenía algo que necesitaba quitarme del pecho. —¡Y cielos, sí que lo sacaste! Quiero decir, ¡me asustaste por una pequeña fracción de segundo, la forma en que te levantaste de la silla como un maldito robot respondiendo a una misión para eliminar! —Aplaude con alegría como si describiera su película favorita—. Entonces, hiciste que toda la cafetería se detuviera, pero eso fue justo… creo que estoy enamorada de ti —dice y la miro. —No pensé que te gustaba el otro equipo, Allory —le digo con una sonrisa. —Yo tampoco. —Una voz interrumpe y ambos levantamos la vista para ver a Dereck parado allí con una pequeña sonrisa en su rostro—. Perdón por acercarme a ti de esta manera, pero estaba pasando y te vi por la ventana —explica. —¿Todavía no es hora de clase? —pregunta Kim, mirando a Dereck. —Bueno, durante los siguientes quince minutos sí, pero tuve un período libre así que… —responde y luego me mira—: ¿Puedo? —Sí, por supuesto —digo mientras me muevo para hacerle espacio—. Dime que no viste eso. —Eh, ¿tú dándoles su merecido a esos ricos y estirados? No vi nada —dice y me río. —Está bien, no estuvo tan mal. Y estoy segura que están fuera de mi trasero ahora mismo —digo mientras un escalofrío recorre mi espalda, recordando la mirada muerta en los ojos de Ace cuando nos miramos fijamente. —Oh, sin duda. Acabas de declararles el infierno —dice con una expresión tensa en su rostro. —Dinos… —interrumpe Kim, mirando a Dereck como si olvidara su nombre cuando sé que no lo ha hecho. Hmm —Dereck. —Sí, ¿qué sucede cuando alguien desafía públicamente a estos chicos dorados? —pregunta Kim.

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—Te refieres a los Blue Boys. Bueno, realmente no puedo estar seguro, ya que nadie y quiero decir que ninguna persona sensata ha hecho lo que hiciste hoy antes —dice Dereck mientras me mira con preocupación. Es un poco lindo. —Bueno, ahí va mi vida. —Oh, no seas tan dramática —dice Kim mientras agita una mano descuidada. —Es fácil para ti decirlo ya que no están tras tuyo. —Bien… —comienza Dereck con incertidumbre—. Tienen fama de destruir a sus enemigos y a cualquier otra persona que esté asociada con sus llamados enemigos. Entonces, eres como algo de los dos ahora. —Entonces, ¿vienen tras de nosotras ahora? —pregunta Kim, afligida por lo que Dereck está revelando. —Sin mencionar todo su club de admiradores, que son todas las animadoras, las princesas herederas y cualquier otra chica o chico que les besa el trasero. —¿Espera? ¿Quiénes son las princesas herederas? —pregunta Kim. —¿No los has notado ya? —pregunta Dereck—. Realmente se destacan. —Espera, creo que las conozco. ¿Están siempre vestidas como si estuvieran a punto de ir a una reunión de la junta de zorras y luego se dirigen al Blue Country Club para una sesión sólida de margaritas y chismes en la piscina justo después? —Bueno, ya que lo has señalado, sí. Esas son las princesas herederas —dice Dereck con una sonrisa. —Y déjame adivinar, ¿son las que heredarán toda la riqueza de sus familias? —Sí y no. Algunas de ellas están dispuestas a organizar matrimonios para mantener vivos los legados o alguna mierda. —Eso es un poco ridículo —señala Kim. —No me digas —digo mientras tomo un sorbo de agua. —Entonces, ¿dónde te encuentras en todo eso? ¿No eres un lameculos también? —pregunta Kim con sospecha mientras mira a Dereck. De alguna manera, siento que a ella no le gusta en absoluto. —Oh no, para nada. No quiero tener nada que ver con esos tipos y realmente no me gustan —explica Dereck mientras me mira—. Supongo que por eso George y yo éramos amigos. —Espera, ¿cuándo tú y mi hermano se hicieron amigos? Nunca lo explicaste realmente. —Me apresuro a preguntar. Si tengo la oportunidad de obtener las respuestas que necesito, entonces Dereck es mi boleto.

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—Eh —dice, su mirada ahora enfocada fuera de la ventana. Me giro para ver lo que haya llamado su atención, pero no veo nada más que autos estacionados. —¿Dereck? —Eh, me tengo que ir ahora. Olvidé que tengo muchas cosas que hacer —dice mientras se levanta apresuradamente y está a punto de correr hacia la entrada. —Espera —lo llamo y se detiene—. Necesito hablar contigo. Tengo preguntas. Observo mientras mira hacia los grandes ventanales y luego me mira con inquietud escrita en su rostro. —Ven a la fiesta y hablaremos. —¿Fiesta? ¿Qué fiesta? —pregunto mientras mis palmas comienzan a sudar. No hay forma que vaya a una maldita fiesta donde no hay nada más que la imprudencia de adolescentes y jóvenes. De ninguna manera. —Un amigo mío de la escuela secundaria del valle está organizando una fiesta mañana por la noche. Si puedes venir, podemos hablar allí —explica mientras se apresura a salir de nuestra mesa, pero sus movimientos son inestables y apresurados—. Dame tu teléfono para que pueda ingresar mi número. Mierda, Ace todavía tiene mi teléfono encerrado en su maldita guarida en alguna parte. Mierda. Dudo, ¿cómo les explico que Ace tiene mi teléfono? Hasta donde yo sé, Kim y Dereck solo saben que recientemente interactué con Ace, Noah y Emmett. No sé si Dereck notó algo en el funeral, pero si lo hace, no lo muestra. —Creo que dejé mi teléfono en casa. Soy tan torpe. —La mentira cae de mi lengua, pero la ignoro, esperando que mi voz sea convincente. —Aquí, apúntalo en mi bloc de notas —dice Kim mientras le da a Dereck un bolígrafo y el bloc de notas quien rápidamente anota su número. —Gracias —le dice a Kim y luego a mí—. Solo llámame y te daré las instrucciones. Podemos hablar ahí. Me tengo que ir ahora. —Y con eso, se fue. —Ese tipo es extraño como el infierno. —Kim señala tan pronto como Dereck se va—. Y sombrío como la mierda. —¿Por qué dices eso? —Es raro como la mierda, eso es todo —dice mientras observamos la entrada por donde acaba de salir—. Entonces, ¿fiesta? —¿Qué pasa con eso? —le pregunto, sabiendo exactamente a dónde va esta conversación por el tono de su voz.

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—¿Vamos o qué? Escuché que las fiestas de las ciudades son las mejores por aquí, pero las fiestas del valle están bien —explica. —Dios, ¿dónde escuchas todas estas cosas? Quiero decir que crecí aquí y no conozco toda esta información. —Eso es porque eres una princesa de hielo que se guarda para sí misma —dice con una sonrisa y jadeo. —¡No soy una princesa de hielo! —digo con sorpresa. ¿La gente dice eso de mí en la escuela? No soy una maldita princesa de hielo. Kim se ríe de mi expresión mientras nos levantamos para irnos. —Estoy bromeando, deberías haber visto tu expresión —dice entre risas. —No es gracioso —digo, pero ella continúa riendo. —Lo siento, está bien. La gente no dice que eres una princesa de hielo. Honestamente, creo que están tratando de descifrarte. Algunas dicen que te fuiste porque tus padres te echaron y otras dicen que es porque estabas embarazada… Me congelo y me giro para mirarla mientras el temor comienza a correr nuevamente por mi torrente sanguíneo. Mi visión se nubla por un momento y siento que mi garganta está siendo estrangulada por un puño apretado. —¿Qué? —Oye, son solo rumores, no importan. —Kim se apresura a explicar mientras tira de mi mano—. Vamos, déjame dejarte en casa. Necesito llegar a alguna parte. —Sí, por supuesto. Gracias —murmuro, pero estoy distraída. Embarazada, ¿creen que me quedé embarazada? —Entonces, vamos a esta fiesta, ¿verdad? —Te lo haré saber. —Le digo mientras nos subimos a su auto. —Muy bien, hazme saber qué pasa. Aquí está mi número —dice mientras lo anota debajo del número de Dereck—. Llámame. Acepto el papel y no digo nada más después de eso, mi cerebro ahora zumba con la información que Kim acaba de contarme sobre lo que la gente dice de mí en la escuela. Es solo un rumor. Es solo cotorreo. No saben nada. Todos los demás tienen sus especulaciones. Es solo un rumor.

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Para cuando Kim me deja junto a las puertas de la finca y hago la caminata hasta casa con la esperanza de despejar mi cabeza. Llego a casa con un intenso dolor de cabeza y palmas sudorosas. Cuando llego allí, estoy hecha un desastre que ni siquiera noto el hermoso automóvil alemán en la entrada circular hasta que es demasiado tarde.

Tan pronto como noto el auto de lujo, la puerta principal se abre allí y luego como un poco de magia vudú. Levanto la cabeza solo para encontrarme con una mirada muy familiar que me envía otro tipo de escalofrío por la espalda. —Astraea. —Señora King —respondo después de un momento mientras nuestras miradas están fijas. Odio a esta bruja. —Oh, hola cariño. —La voz de mi madre rompe el silencio que se había establecido después de mi saludo frío y críptico a Denise King, la madre de Ace—. No sabía que ya estabas en casa. El señor Trumbull todavía está aquí. ¿Llegó tarde a recogerte? —No, tengo que regresar —digo cuando empiezo a subir las escaleras que conducen a la puerta principal, mi mirada se centró en la señora King. No estoy tan segura de qué es exactamente lo que tiene ella. No sé por qué me mira así ni por qué me da escalofríos, pero simplemente lo hace. Luego está el hecho de que ella vino al hospital con el único propósito de decirme que me mantenga alejada de su hijo. Algo sobre ella... —Denise estaba aquí para extender una invitación a cenar. —Mi madre anuncia con una nota alegre y llena de alegría en su voz que me causa temor. ¿Una invitación? ¿Para cenar? ¿Con los Kings? No puedo recordar con seguridad, pero sé con certeza que durante el tiempo que hemos vivido aquí en esta propiedad, sin los años que no estuve aquí, nunca, ni una sola vez, nos han invitado a cenar en la enorme finca en expansión de los Kings. Su mansión se encuentra en el punto más alto de la montaña, en esencia, domina literalmente todo. Nuestra propiedad, así como el resto de las mansiones en la parte inferior de la montaña, y más aún las casas del valle.

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La finca de la familia King también es la más grande y se encuentra en un terreno privilegiado, apropiado por el nombre que adorna la cresta de su puerta. Hasta donde puedo recordar, los Kings siempre se aíslan. Sus invitados son siempre algún tipo de dignatarios de alto perfil, jefes de estado e incluso jefes de bajo perfil. Una vez, cuando éramos más jóvenes, el presidente de los Estados Unidos visitó a los Kings allá arriba. Y ahora, la señora King no solo ha estado en nuestra mansión, sino que acaba de invitar a mi madre a cenar en su finca. Solo así, ¿eh? —¿No es eso algo? —Sé que estoy siendo sarcástica, pero confiaría en una serpiente antes de confiar en Denise King. No hay mucha diferencia entre una serpiente y Denise, pero al menos con una serpiente, puedo ver que está a punto de atacar. En cuanto a Denise King, ella está tranquila, serena y fría. —Qué amable de su parte. —Mi voz es fría. Estoy tratando de leer a esta mujer, pero su expresión y mirada no revelan nada. Tiene una expresión estoica tan buena como la de su hijo y eso me pone un poco nerviosa. —Ya es hora de que nos juntemos, querida, y puedes contarnos todo sobre Inglaterra —dice Denise con una pequeña sonrisa en su rostro, pero sus ojos son calculadores, observándome mientras la miro. ¿Qué está pasando detrás de esos ojos azules? —Oh, gracias por su amable invitación, pero no creo… Estoy a punto de rechazar su invitación, porque realmente no quiero tener nada que ver con esta mujer. Quiero asegurarme de que sepa que no me meto con ella y que no voy a poner un pie cerca de su casa, pero mi madre interviene rápidamente y me interrumpe. —Astraea, te ves cansada querida. ¿Caminaste todo el camino desde la puerta? —Mi madre pregunta mientras se acerca a mí, extendiendo su mano hacia mí, la cual miro fijamente. Rápidamente deja caer su mano, pero sé que la señora King también captó eso. Su mirada es demasiado intensa para no dejar que ningún movimiento se le pase por alto. —Sí, lo hice —digo rotundamente mientras mi palpitante cabeza comienza a latir una vez más, llamando mi atención. —Te dije que deberías haber tomado esas lecciones de manejo —dice mi madre con una sonrisa falsa que solo está ahí para el beneficio de la señora King.

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—Sí, lo hiciste —digo en un tono aburrido. Todo lo que quiero ahora es estar lejos de estas serpientes y de esta conversación—. Madre, tienes razón. Estoy hambrienta y cansada, así que si me disculpas. Voy a alejarme de las dos mujeres, pero Denise camina conmigo, bloqueando mi camino hacia la puerta abierta. —Señora King, fue un placer verla —le digo, esperando que salga de mi camino, pero ella solo sonríe. Sonrisa falsa también. —Astraea, espero verte en la cena del viernes —dice y nos miramos la una a la otra. ¿Qué tiene esta mujer? ¿Qué quiere ella de mí? —Por supuesto, Denise. Todos estaremos allí. —Mi madre interrumpe con una risita ligera y falsa que me irrita los nervios. La madre de Ace solo me mira una última vez y luego se aleja. Dejándome agitada, suspirando de alivio. No sabía que estaba conteniendo la respiración todo el tiempo mientras ella me miraba con esos ojos helados. —Tengo que ponerme en marcha ahora. Necesito ver a mi hijo antes de partir para un proyecto de desarrollo y alcance social en Zimbabwe —anuncia, bajando las escaleras. —¿Zimbabwe? —pregunta mi madre y yo ruedo los ojos, por supuesto, ella es una de esas personas que no sabe que hay un país llamado Zimbabwe. Apuesto a que piensa que África es un país. —Oh, sí. Es solo uno de los países con una rica gama de minerales y tiene las personas más brillantes e inteligentes que he conocido. Es hermoso allí —explica la señora King—. ¿Alguna vez has estado en algún país de África, Amanda? Mi madre hace una pausa y puedo distinguir la expresión de su rostro. Debe parecer que está algo disgustada u horrorizada ante la idea de ir a un continente que cree que está “infestado” de enfermedades. —Oh, eh. No. No lo he hecho. —Mi madre dice en voz baja. —Oh, eso es una vergüenza. Podrías aprender una o dos cosas sobre la decencia humana y la lealtad. —Denise mira a mi madre por un largo segundo. ¿Decencia humana y lealtad? ¿Qué significa eso? —De todos modos, que tengas un buen día —grita mientras su chofer, a quien no había notado, abre la puerta trasera del Maybach y se acomoda adentro. Lo siguiente que sabemos es que su auto ya no está y ella nunca mira hacia atrás.

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Sin embargo, tan pronto como su hermoso auto se ha ido, la sonrisa pretenciosa de mi madre se desvanece. —¿Cómo se atreve a pensar que soy una vergüenza? ¡El hecho de que ella hace muchas actividades con toda su riqueza no significa que yo no haga nada! —estalla mi madre enojada mientras sube las escaleras con cautela. ¿Muy amargada? —¿Qué es lo que haces exactamente? —Le pregunto porque sé con certeza que mi madre nunca levanta un dedo para nada. Aunque solía hacer todo, una vez. Solía limpiar la casa, lavar la ropa y hacer los mejores pasteles de manzana del mundo, pero desde que nos mudamos aquí es casi como si fuera incapaz de hacer su propia cama. Como si fuera una persona diferente en general. —Tengo fundaciones que ayudan a las personas, eso es lo que hago — responde con dureza, pero sé que no se trata de mí. Es porque ella siempre ha tenido envidia de Denise King. Casi verde de celos. Denise King tiene el estilo de vida más grandioso. Ella es la mujer más rica y tiene sus propios negocios y ¿ahora su alcance se extiende a Zimbabwe? Sí, mi madre está celosa. —¿En serio? —me burlo mientras la sigo a la casa. Creo que tomaré un bocado rápido de la cocina y luego subiré a mi habitación por el resto del día. Tengo mucho en que pensar. Mucho ha sucedido hoy que me confunde y me asusta muchísimo. —Sí, ¡solo necesito desarrollar un programa, una beca o algo que llegue a la gente de Zimbabwe o cualquier país en el que esa perra no se haya abierto camino! —Hmm, eres booboo —digo, ella me mira, resopla como si estuviera frustrada conmigo. Y con eso, corre directamente a cualquier parte de la gran mansión que mágicamente la hará sentir igual o superior a Denise King. En cuanto a mí, mi mente está zumbando y me siento tan agotada. No creo que pueda aguantar más y no creo que pueda luchar contra la inquietud que siento. No esta noche. Más tarde, después de numerosos intentos fallidos de mirar películas o intentar leer novelas en mi Kindle, alargo la mano y saco la botella que tiene mis píldoras y saco una. Esta noche, no quiero pensar en los rumores que circulan en la escuela sobre mí.

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No quiero pensar en Dereck y la fiesta a la que me invitó. No quiero pensar en todos los problemas que me afectan cuando se trata de entornos sociales y el trauma que me golpea en el pecho cada vez que alguien me invita a una fiesta. No quiero tener las pesadillas recurrentes que me han atormentado desde el primer día que llegué aquí. Pero, sobre todo, no quiero pensar en un par de ojos azules helados en particular, no en la mirada inquisitiva de Denise King, sino en los ojos que he visto todas las noches desde antes de que me enviaran a Londres. Los ojos que pertenecen al niño, no, al joven, que hoy me limpió las lágrimas. No quiero pensar en él. No esta noche. Pero mi cerebro tiene algo más para mí esta noche.

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Doce Astraea

—¡G

EORGE! Corro tan rápido como puedo, mi corazón late con fuerza. De ninguna manera, no lo hizo…

—George, ¿dónde estás? —grito su nombre en el pasillo de nuestra nueva casa. Quiero decir, no es nueva, hemos estado viviendo en ella desde hace unos años. Todavía me parece raro que George y yo tengamos habitaciones separadas. ¡Pero eso no significa que tenga que llevarse mis cosas de mi habitación! ¡Estoy tan enfadada! —¡George, se lo voy a decir a papi! Corro tan rápido como puedo, pasando las nuevas pinturas que mi papá colgó en las paredes anoche con mi mamá sonriendo mientras ella le dirigía. Estaban tan felices, parecían como si hubiesen logrado algo. Es solo una maldita pintura con colores feos en ella. Adultos. —¡George! ¡No estoy jugando contigo! Grito de nuevo corriendo por las escaleras, deteniéndome para revisar las distintas habitaciones a lo largo del camino. ¿Quién necesita un cuarto de sol? ¿No puede la gente salir? Pero a mamá le encanta el cuarto del sol y George siempre está con mamá, pero no, él tampoco está allí. Volví corriendo al frente de la casa, pasando por el vestíbulo a medida que avanzaba. Quizá esté en el sótano. ¡Urgh, voy a matarlo! —¡Si vuelvo a llamarte por tu nombre, te prometo que te voy a hacer daño y que tampoco lo lamentaré nunca más! ¿Dónde está él? Grito hasta detenerme cuando algo me llama la atención por el rabillo del ojo. Retrocediendo me doy cuenta de las grandes ventanas abiertas, pero eso no es lo que me llama la atención.

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Es él. Él está aquí. Ace está aquí y está jugando con Noah, Emmett y George. ¡Y todos se están riendo y jugando con mi avión de juguete! El que George robó de mi habitación. —¡Ahhhh! —grito y veo como Ace mira hacia arriba y se da cuenta de que estoy parada junto a la ventana, sintiendo que estoy a punto de estallar como un globo. Mientras miro, toma el pequeño avión de las manos de Emmett, lo tira al césped y comienza a patearlo. Todos empiezan a reírse. Incluyendo a George. Puedo sentir temblar todo mi cuerpo mientras los veo a través de la ventana de la sala de estar. ¡Ya he tenido suficiente! Me levanto para intentar abrir las ventanas, pero la cosa está demasiado lejos. Así que, miro a mi alrededor y noto el taburete que mamá compró esta mañana cuando fuimos a la tienda de muebles de lujo esta mañana. Rápidamente corrí hacia él y lo empujé de vuelta a la ventana. Sí, podría haber usado la puerta principal, pero no tengo tiempo para eso. ¡Está pateando mi avión! Me subo al taburete y levanto la mano para abrir la ventana. Se abre al primer intento y luego la empujo para abrirla. —¡George! —suelto un grito de guerra e inmediatamente cargo por él, pero falló antes de poder empezar. Mira, de lo que no me había dado cuenta es de que, aunque estaba en la planta baja de nuestra casa, todavía había una pequeña distancia entre la ventana y el césped afuera. Así que, aunque estaba a la altura de los chicos, estaba un poco más arriba de su posición. Cuando salté del taburete, no había notado la distancia entre la ventana y el suelo, así que decidí dar un salto para rescatar mi avión, y me tiré directamente al suelo. Hay una pausa en el movimiento y luego todos los chicos empiezan a reírse. Mis mejillas se calientan de vergüenza mientras el dolor brota de mi rodilla y luego el resto de mi pierna. —Oh Raea, ¿estás bien? —Ese es George, pero lo ignoró mientras me doy la vuelta y me duele la espalda, lo que hace imposible levantarme. Pero no voy a llorar. No lloraré nunca, no delante de él. Nunca más delante de él. Pero el dolor es demasiado, trato de apretar los dientes. —Raea, levántate. Si quieres jugar con nosotros, solo tienes que pedirlo —Noah grita y luego empieza a reírse. —Raea, ¿estás bien? —Oigo la voz de mi hermano cuando se acerca. Tiene el rostro fruncido y cuando nota la expresión de mi rostro, corre el resto de la distancia hacia mí—.

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¡Astraea! ¿Estás bien? —Frenéticamente pregunta y luego comienza a explorar mis dedos desde donde estoy agarrando mi rodilla, tratando de detener el dolor de alguna manera. —Vete, George. ¡Cómo pudiste! ¡Sabías que ese avión era importante para mí! —grito mientras el dolor vuelve a dispararse. —¿De qué estás hablando? Déjame ver tu pierna. —Lo intenta de nuevo, pero me niego. Noah y Emmett también se han acercado y ahora están arrodillados a mi lado. —Vamos, Raea, déjanos ver. —Emmett súplica suavemente, su voz es tan suave, lenta con un tartamudeo contra el que intenta luchar por mí. Sus ojos de color verde pálido me suplican tan suavemente que suelto la rodilla e inmediatamente, los dedos fríos comienzan a palpar. —Sabes, podrías haber usado la puerta, ¿verdad? —Noah dice mientras me ayuda a sentarme. —George y Noah, vayan a buscar hielo a la cocina. Esto podría ser serio. —Emmett exige y ambos me miran con incertidumbre porque, por un lado, Emmett nunca antes había pronunciado una frase tan larga como esa. Estoy orgullosa de él, pero el dolor me sube por la pierna y grito, luchando contra las lágrimas. —¡Ay, basta, que duele! —grito, las lágrimas me pican en los ojos mientras Emmett me toca la rodilla. —Lo siento Raea, pero esto se ve mal —dice y luego me habla, pero no a mí—: Parece que tiene que ir al hospital. —No. —La voz es fría, desinteresada y cercana. Tan cerca de mí que tiemblo. No sé cómo es posible, pero se hace más grande cada vez que lo veo y ahora, cuando se para frente a mí, no se molesta en sonreír o arrodillarse para ver los daños. No, se queda ahí parado, como un caballero oscuro o como lo que realmente es… un rey malvado. —Vamos Alex, no puedes hablar en serio. —Emmett intenta—: Mírala. —Ve a ver qué es lo que tarda con el hielo. Apuesto a que es lo único que necesita ahora mismo. —Ace instruye a Emmett, pero su malvada mirada aún está sobre mí. —Alex… —Ahora, Em. Emmett me mira con incertidumbre, pero se levanta de todos modos, el deber de la instrucción de Ace es demasiado pesado y difícil de ignorar. —Enseguida vuelvo, Raea —dice en voz baja, tartamudeando. Entonces se ha ido.

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Tan pronto como se va, Ace se arrodilla y se acerca para tocarme la rodilla. Me estremecí, pero él me fija con sus ojos con irritación. —¡No me toques! —Pero mi voz está llena de miedo. Tengo miedo de él. Me aterra. —Tú causaste tu propio dolor. —Es todo lo que dice y luego, de un solo movimiento, se acerca y presiona sobre los restos de mi rodilla magullada y grito—. No te atrevas, o lo empeoraré. —Su voz es dura, demasiado dura para un niño de ocho años. Las lágrimas que tanto me esforcé por no derramar empiezan a caer como un torrente sin fin, pero no hago ningún ruido. No tengo hipo y no aparto la mirada de sus convincentes ojos azules. —¿Por qué tomaste mi avión? —Porque cuando lo miro, sé que lo tomó, no mi primer sospechoso, George. Ignoro el hecho de que Ace estaba en mi habitación y me concentro en el hecho de que tomó mi avión. —¿Quién te lo dio? —cuestiona. —Eso no es asunto tuyo, Ace —le digo, las lágrimas siguen cayendo. Presiona con el pulgar hacia abajo en mi rodilla y yo jadeo de dolor. Definitivamente me lo torcí. —¡Ace! Detente. —Vas a tener que ser honesta conmigo, Star —dice con falsa ternura endulzando su voz. —¡Papá me lo compró! —le digo mientras continúa frotando el dolor con dureza. —¿Por qué? —¡Porque me encantan los aviones! —le grito, pero eso no lo hace feliz. De hecho, la información parece que le molesta por alguna razón. —Juegas demasiado con esa cosa. —¡Al menos tengo algo de mi padre con lo que puedo jugar! ¿Qué es lo que tienes? — grito, sin importarme en absoluto que estoy haciendo lo que él me dijo que no hiciera. Se detiene, y esta vez, no puedo decir lo que está sintiendo o lo que está pensando. Todo lo que hace es inclinarse hacia adelante, y luego enjuga mis lágrimas de mi mejilla derecha. —Veremos si todavía juegas con algo. Y con eso, un gran dolor florece en mi pierna y aúllo de dolor. Escuché que mi hermano y sus amigos regresan corriendo justo cuando Ace se levanta y me mira. Ace me presionó la rodilla y creo que me rompió la pierna. Pero el dolor es tan intenso que me desmayo, siendo Ace la última persona que veo de pie a mi lado con una mirada dura en sus ojos.

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Me despierto, mi piel fría por el brillo del sudor que obviamente vino del sueño que acabo de tener. Maldito infierno. ¿Pero por qué estoy despierta? Nunca me despierto durante la noche, no cuando tomo mis pastillas justo antes de dormir. Miro el reloj que está junto a mi mesita de noche. La luz azul muestra que son las tres de la mañana, pero cuando miro lo miro, noto otra cosa. Me quito las sábanas, literalmente peleando con ellas para poder levantarme de la cama. Sé a ciencia cierta que no estaba allí antes de irme a dormir. Mi teléfono no estaba allí antes de que apagara las luces después del insoportable y emocionalmente agotador día que acabo de tener. No hay manera de que al teléfono le crecieran piernas y caminara hasta aquí desde donde sea que Ace lo guardara. Sin embargo, a medida que lo alcanzo, sucede. Los escalofríos aparecen inmediatamente en mis brazos y luego en el resto de mi cuerpo. Puedo sentirlo sobre todo en toda la piel desnuda de mis piernas, ya que solo llevo puesto ropa interior y una camiseta suelta que cae sobre la mitad de mi muslo para dormir. Un fuerte escalofrío baja por mi columna vertebral y me deja helada hasta los huesos. Mi ritmo cardíaco aumenta y mi respiración se ha vuelto difícil. Trago cuando dejo caer la mano y detengo el contacto con el teléfono. Aquí no hay luz, pero las estrellas brillantes en la oscuridad que cubren mi techo, proporcionan un resplandor de luz. Eso, y el brillo de la luna llena entrando por las puertas abiertas de mi balcón. —¿Cómo entraste aquí? —pregunto, mi voz temblorosa. Me doy la vuelta lentamente, y mi mirada se conecta inmediatamente con los ojos azules helados que me han estado observando desde donde está junto a mi estante en el cual descansa una foto de George y yo, así como el colgante que siempre llevo puesto. Es obvio que tocó todo lo que estaba en mi escritorio y que no se siente incómodo por todo eso. La forma en que se encuentra también hace obvio que ha estado aquí y me ha estado observando durante un tiempo más largo del que me gustaría saber.

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—Te dije que tengo un largo alcance, ¿no? —Su voz es fría, ronca y profunda. No tengo ni idea de cómo llegó aquí ni de cuánto tiempo ha estado en mi habitación, pero el miedo empieza a correr por mi sangre. En mi corazón se forman espantosas formas, pero me aseguro de endurecer mi mirada y mi voz. —Vete antes de que grite asesino —amenazo, pero se inclina hacia la izquierda, estudiándome. —De alguna manera, tú y yo sabemos lo que pasará si haces eso —dice en tono aburrido. —No soy tan estúpida como tú. Entrando aquí como si fueras el dueño del lugar. —¿No es así? —me pregunta mientras da un paso en mi dirección y yo inconscientemente voy con él, dando uno por mi cuenta. —Este lugar no es tuyo —le digo, tratando de mirar alrededor de la habitación para encontrar algo. Empiezo a temblar cuando él da un paso más cerca de mí. Odio esto, odio sentirme atrapada. Relájate, Raea. Estás completamente a salvo. —¿De quién es esto entonces? ¿El cabeza de mierda de tu padre? —se burla, dando un paso más cerca, pero ahora me he quedado sin espacio. Mi cama está ahora detrás de mí y trato de calcular qué tan rápido puedo pasar de la cama y llegar directamente a la puerta sin que él me atrape. —Sabes que puedo atraparte sin siquiera intentarlo —dice como si supiera exactamente lo que estoy pensando ahora mismo. Y es cierto. El tipo más rápido que he conocido en mi vida es Ace. Puede que sea grande, duro, musculoso, pero tiene los pies ligeros. Y, por cierto, ahora está preparado para todo. —¿Por qué estás aquí? —exijo, forzándome a estar quieta. ¿Por qué no están funcionando las malditas pastillas? ¿Por qué están mis emociones por todas partes ahora mismo? —Todavía sueñas conmigo. —Lo miro fijamente, con la boca abierta. ¿Cómo lo hizo…?—, y tú también sigues hablando en sueños —dice. Oh, Dios mío. ¿Todavía hablo en sueños? ¿Cómo es posible? —No sabes de lo que estás hablando. —Lo niego, pero él solo me mira y luego, en un movimiento que no le veo hacer, de repente está frente a mí. Jadeo y hago un movimiento para alejarme de él, pero su grueso y musculoso brazo me rodea la cintura tan suavemente, tan lánguido que casi me derrito en ese

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mismo instante. Pero incluso cuando me abraza y nuestras miradas chocan, puedo sentir la tensión dentro de él. La tensión de sus hombros, la dureza de su mirada y las líneas del entrecejo alrededor de sus ojos. —Star, eres la única en esta tierra que me llama Ace, a pesar de mis advertencias más “santas”. —Un santo asesino, tal vez —digo y con esas palabras, todo mi miedo y temblor desaparece cuando me viene a la mente una imagen de mi hermano. Mi hermano en una maldita caja, a dos metros bajo tierra. —Creo que te gusta poner a prueba mi paciencia. —Es todo lo que dice. —Estarás probando el infierno para cuando termine contigo. —Me muevo, pero solo empuja la parte trasera de mi camiseta mientras sus dedos largos, frescos y hábiles se conectan con la piel desnuda de mi cintura, justo encima de donde comienzan mi ropa interior. —Estaremos ardiendo juntos entonces —dice y tiemblo. Un escalofrío que disfruta cuando sus pupilas comienzan a dilatarse. Mientras acaricia suavemente mi piel, mi cuerpo traicionero se vuelve más suave a medida que pasan los segundos y me mira como si supiera exactamente lo que me está pasando. La necesidad, aguda y fuerte, comienza a palpitar en mí. Y él lo sabe. —Odio que me toquen —digo, mi voz entrecortada—. Por favor, déjame ir antes de que entre en pánico —le informo. Ya debería estar hiperventilando o a punto de tener un ataque al corazón, pero no pasa nada. Ni una gota de sudor, mientras acaricia mi piel. En cambio, tengo ganas de treparlo como un árbol. Quiero que me abrace. Quiero que Ace me bese. —¿Por qué? —se pregunta mientras su otra mano se acerca a mi culo y empieza a acariciar mi nalga izquierda, en perfecta sintonía con lo que está haciendo a mi cintura. Pero tan pronto como lo siento, mis ojos, que no era consciente de que estaban cerrados, se abren y lo empujo. Y me deja alejarlo. Empiezo a temblar y no me importa si se da cuenta de que estoy empezando a entrar en pánico. Respiro con dificultad y el temor que sabía que vendría ahora se está extendiendo por todo mi sistema, dificultando la respiración. Mi corazón está tronando tan fuerte en mi pecho ahora. —¿Por qué lo mataste? Era mi hermano, la parte más importante de mi ser, y tú te lo llevaste —le grito y él me mira, ahora con un fuerte brillo en sus ojos—. ¿Mataste a mi hermano por qué? ¿Qué te hizo? —Ahora grito, porque es un asesino. Tiene sangre en sus manos, tiene la sangre de mi hermano en sus manos y eso me duele más que nada.

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Me rompo completamente frente a él mientras lloro. —Por qué hago lo que hago, no es asunto tuyo —dice con una voz fría y mesurada, mirándome mientras me desmorono. Y luego se da la vuelta para caminar hacia mi puerta y sé que está a punto de irse. —¡Todo lo que haces es asunto mío! —gritó tras él, sintiéndome desmoronada ante él. —Perdiste ese derecho cuando te fuiste. Ya no funciona así —lo dice con una especie de frialdad que hace temblar mi cuerpo—. Oh, y será mejor que respondas cuando te llame. —Me ordena, mirando el teléfono que puso en mi mesita de noche. —¡Nunca voy a hablar contigo! —No a menos que quieras que tu amigo siga respirando —amenaza, con una sonrisa en su rostro. —Voy a hacer que desees no haber nacido por lo que le hiciste a George. Y tú más que nadie deberías saber que no tengo nada que perder. Todo lo que hace es girarse hacia la puerta, y no reconoce mi amenaza ni mis palabras. Es como si no se los tomara en serio o como si pensara que soy un chiste y que nada puede tocarlo. Bueno, tiene otra cosa en camino. —¡Te odio! —grito detrás de él mientras casi atraviesa la puerta, pero entonces se da la vuelta y su aguda mirada me mira. —Contesta la maldita llamada cada vez —dice y con eso, se ha ido.

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Trece Astraea

D

espués que Ace se marchase, no fui capaz de volver a dormir por toda mi furia e intento borrar su presencia en mi habitación a tan extraña hora de la noche. Pero, siempre lo he sabido, nunca podré borrar a Ace. De ninguna parte de mi pasado o mi presente. Solo espero hacer algo sobre el futuro, pero mirando de nuevo el teléfono que no he tocado, casi parece como si Ace ya haya plantado las semillas de mi futuro. Y eso me preocupa sin fin. Todo en Ace es impredecible. Todo en este lugar ridículamente extravagante es impredecible. Nunca sabes qué está acechando en las sombras, nunca sabes los secretos de tu propia vida hasta que los sacas a la fuerza de la gente. Y mientras observo los números en el reloj digital cambiar para mostrar que son las diez de la mañana, todavía no he dejado mi lugar en el suelo, justo donde Ace me dejó. No me he movido un centímetro, mi cuerpo demasiado frágil y sintiéndome como gelatina para realmente hacer un movimiento. Estoy cansada de esto. Suena un golpe en la puerta, pero antes de poder decir a quién sea que se vaya a la mierda, la puerta se abre y mi madre entra ceremoniosamente en el espacio. Gimo. Necesito bloquear esa puerta. Pero el pensamiento de estar encerrada en un espacio me eriza la piel. —Astraea. Quería… ¿Qué estás haciendo ahí? —cuestiona después que pase la mirada de mi cama hacia donde estoy tumbada en el suelo con las piernas desnudas y la camiseta de dormir, mirando el techo. —Cardio. —Es todo lo que digo. No le debo ninguna explicación a mi madre. —Eso no es nada de dama. Sabes que tenemos un gimnasio interior, ¿cierto? —comenta mi madre mientras coloca una mano con una manicura perfecta en la

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cadera como si estuviese ofendida por lo que hago en mi tiempo personal, en lo que se supone es mi espacio personal. —En qué puedo ayudarte, madre. —Suspiro mientras me siento derecha. —Bueno, solo quería decirte que voy a salir y cuando regrese debes estar preparada para salir a comer con tu padre y conmigo. Llega de Italia en unas horas —explica. ¿Llega de Italia? No era consciente de que se había ido porque la última vez que vi al hombre fue el mismo día que mi hermano fue enterrado y desde entonces ni un vistazo de él. —No estoy interesada en una comida contigo o con él —contesto y me levanto y me dirijo al vestidor. Ni siquiera sé por qué estoy yendo allí, todo lo que sé es que quiero estar alejada de ella. —Astraea, no hay necesidad que seas tan difícil. Tu padre y yo solo queremos compartir una comida juntos. —Porque Dios sabe que no hemos hecho algo en mucho tiempo, mucho menos compartir la cena en nuestra propia casa —murmuro, pero me escucha. —Mientras estés bajo mi techo, jovencita, harás lo que se te dice. No soy tu tía a la que puedes replicar insolentemente cuando quieras —comenta con tono acerado, pero simplemente pongo los ojos en blanco, mientras saco un pantalón y un sujetador deportivo, y ropa interior. Me giro para mirarla, de pie en la puerta. Mi madre, tan hermosa, tan elegante y tan malditamente ansiosa por cualquier cosa relacionada con poder y riqueza. —Oh, por supuesto, no te pareces en nada a tu hermana —respondo, pero eso debe haber sido lo incorrecto para decir porque lo siguiente que sé es que se escucha un golpe seco y resuena en las paredes y los hermosos armarios del vestidor. Mi cabeza se gira con la fuerza del golpe. Mi madre acaba de abofetearme. Por segunda vez en mi vida. Mientras dejo caer la ropa, pongo la palma sobre el punzante dolor y me giro para mirar a mi madre con sorpresa. Ahora es un hábito, supongo. Esta es la segunda vez que ha hecho esto y me sorprende más que nada, porque estoy comenzando a ver la maldad en sus ojos. Comenzando a ver que esa primera vez no fue un accidente justo como este momento. Mi madre puede ser muchas cosas, pero no es una persona violenta o al menos, la última vez que lo comprobé, no lo era.

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Hubo una vez, habría dicho con absoluta convicción que Amanda Fields nunca, ni una vez, me ha puesto la mano encima. Pero ahora, ahora veo en lo que se ha convertido. —Astraea, yo… —tartamudea, intentando decir algo que borrará lo que acaba de hacer, pero nada lo reparará. Lo sabe y yo también lo sé, pero observo con fascinación mientras un principio de lágrimas y frustración comienza en sus ojos. No puede creer lo que acaba de hacer. Yo no puedo creer que tenga la astucia de fingir como si no supiese qué sucedió aquí, cuando en realidad es su verdadera personalidad. —Por favor, vete —pido, la voz rompiéndoseme al final—. Solo vete. —Cariño, no quería… —Mi madre intenta acercarse a mí, pero simplemente retrocedo, mi cuerpo comienza a sacudirse y temblar con cada paso atrás. Es casi como si cada movimiento y esfuerzo que he hecho en los pasados cuatro años está a punto de irse por el desagüe. He avanzado mucho desde esa chica que no podía soportar estar cerca de gente. He avanzado mucho de esa chica que no podía mantener contacto visual con nadie. He avanzado mucho en ese camino oscuro y cruel en el que he deseado cortarme las muñecas, así podía aliviar la presión en mi pecho, justo como las otras chicas que vi. Pero vencí esa urgencia. He avanzado mucho y ahora, con una simple bofetada estoy girando fuera de control. —Astraea. —Intenta mi madre de nuevo, pero simplemente no puedo soportarlo más. —Iré a tu comida. Por favor, vete, no quiero estar cerca de ti ahora mismo. — Mi voz es adormecida, desprovista de cualquier emoción mientras recojo la ropa que ha caído por todo el suelo y luego procedo a salir del armario directamente al baño adjunto y luego cierro la puerta.

No tengo idea de cuánto permanezco bajo el torrente caliente de la ducha. Probablemente mi piel está arrugada y sé que tengo marcas rojas, pero realmente no siento nada.

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Westbrook Blues no es lugar para mí. Puede que sea lo que mis padres quieren, el dinero, el estilo de vida extravagante, las conexiones, la fama que viene con ello; pero para mí, no. Ya no. Antes, no me importaba. Todo era genial y pensé que esta vida no estaba tan mal. Mi hermano y yo éramos felices. Brittney era mi mejor amiga de todo el mundo y evitaba a Ace a menos que hiciese de su misión encontrarme, pero si debo admitirlo, me pondría físicamente enferma si pasase cerca de setenta y dos horas sin verle. Casi me volvía loca no saber dónde estaba o cuando vendría por mí. Porque siempre lo hacía, siempre vendría por mí. Incluso si estaba sentado bajo las estrellas conmigo en silencio, nuestras manos unidas. Una gran tristeza cerniéndose sobre mí por los morados en su rostro. Joder. No lo entendía e incluso cuando estaba en Londres, ese primer año fue… no puedo describir el dolor. No puedo articular lo jodido que fue todo para mí y ahora, estando de vuelta aquí, está comenzando a joder con mi cabeza de nuevo. Necesito salir de aquí y para hacerlo, necesito respuestas. Y sé por dónde comenzar. Con un sentido reencontrado de propósito y entusiasmo, salgo de la ducha y me seco rápidamente. Tomando el secador, me pongo a trabajar en mi maldito largo cabello. Esta mierda necesita un corte, más bien un corte real, pero lo que sea. Me lleva un tiempo, pero en cuanto lo tengo bajo control. Me pongo una crema lujosa que hay en mi baño y luego me visto rápidamente con la ropa que traje conmigo al baño. Volviendo a la habitación, el silencio me saluda y sé que mi madre probablemente se fue, que es la razón por la que necesito apresurarme. Me meto en el vestidor y busco los calcetines, todavía no sé dónde están muchas cosas, esto es enorme. Localizando unos calcetines en un cajón lleno de ellos en varios colores. Me los pongo rápidamente, luego un par nuevo de zapatillas Nike. Abriendo uno de los armarios, tomo una chaqueta ligera y estoy lista. Mientras vuelvo a mi habitación, me doy cuenta de dos cosas. Una, necesito tomar una decisión sobre la fiesta de esta noche y luego hacérselo saber a Kim. Dos, Ace me trajo mi teléfono, lo que significa que no importa qué haga con ello, siempre sabrá dónde estoy o qué hago con él. Pero joder, quiero que me encuentre. Así que tomo el teléfono y el trozo de papel con los números de Dereck y Kim en él y salgo de la habitación, directamente a mi primera parada.

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Encontrar la habitación de mi hermano. No voy a preguntarle a los sirvientes y voy a esforzarme en pasar desapercibida. En el largo pasillo, me aseguro de detenerme en cada puerta que veo y miro dentro. La primera puerta que me encuentro y está al otro lado del pasillo de mi habitación, definitivamente no es, porque hay todo tipo de mierdas antiguas ahí, perfectamente organizado y brillando, por supuesto. De verdad, ¿quién está interesado en los muebles antiguos? Definitivamente no mi madre y mi padre difícilmente está aquí para preocuparse sobre el tipo de muebles en esta casa enorme. Cierro la puerta y me dirijo a la siguiente puerta, este es una especie de salón que da al patio trasero y justo encima da la casa, no, la monstruosa mansión, sobre la cima de la colina. La mansión de los King. Me esfuerzo en no mirar hacia la casa. Me marcho rápidamente y camino por el pasillo, pero no hay más puertas. Así que bajo las escaleras. No me importa lo grande que es este lugar, encontraré la habitación de mi hermano, pero tengo que ser más inteligente que eso. ¿Qué clase de habitación le gustaría tener a George? Antes de que esta casa ardiese, nuestras habitaciones estaban en la segunda planta, por aquel entonces solo teníamos dos plantas, pero ahora mi habitación está en la tercera planta y por las apariencias, mi habitación es la única en la tercera planta de esta ala. Sí, la enorme mansión tiene alas. Ojos en blanco. Siempre me gustaba estar cerca de donde fuese capaz de levantar la mirada a las estrellas en el cielo o mirar mientras los aviones volaban sobre el cielo oscuro. George lo sabía, que es probablemente la razón por la que hizo que Emmett diseñase esa habitación para mí. Puedo decir que los pequeños toques son de Emmett, es increíblemente talentoso en eso. La vista desde mi habitación daba a las montañas y puedo ver una pequeña sección de la mansión de los King. Cuando salgo al balcón, lo juro, puedo ver una significante porción de su casa y eso es todo. Más allá es todo naturaleza, las montañas, las estrellas encima y el aire fresco. Esa soy yo, pero George era diferente. Le gustaba estar en alguna parte con energía vibrante, algún sitio donde pudiese sentirse conectado al pulsante latido de vida. Así que eso significa que la suya probablemente estaba en algún lugar frente al resto de fincas y tal vez con un pequeño vistazo a las casas en el valle.

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Con ese conocimiento en mente, rápidamente bajos las escaleras y giro a la izquierda, al ala izquierda de la casa en la segunda planta. Si mi habitación está al final, la habitación de George también debería estar al final. No tengo idea de dónde está la habitación de mis padres y no quiero saberlo. Probablemente no comparten la misma cama. La piel de gallina y escalofríos asaltan mi cuerpo, pero no pienso en nada de ello. No voy a pensar en ello, no hoy y no aquí. No siquiera pensaré en ello o me permitiré realmente recordar lo que sucedió aquí hace cuatro años. Mientras camino veo un conjunto de puertas dobles al final del pasillo y ralentizo mi paso. Las puertas están pintadas de gris, el color favorito de George. ¡Sí, eso es! Casi corro hacia las puertas. En cuanto estoy a punto de alcanzar la manilla, escucho a alguien aclarándose la garganta detrás de mí. Oh, joder. —Señorita, ¿puedo ayudarla? Me giro y ahí está él, la sombra constante que permanece y flota alrededor de esta casa como un maldito fantasma en Hogwarts escuela de Witchcraft. Esto no es Harry Potter y Trumbull no es un maldito fantasma. —Hola, T, ¿cómo estás hoy? —pregunto con una sonrisa forzada en mi rostro. ¿No puede irse simplemente?—. Hace buen tiempo, ¿no es así? —El tiempo todavía es maravilloso mientras entramos en el otoño, y me hace feliz. ¿Puedo ayudarla ahí, señorita? —pregunta mientras permanece estoicamente apostado en medio del pasillo. Conozco ese tono en su voz, no está preparado para ayudarme con mi petición, quiere que me aleje. ¿Aunque por qué? —No, estoy bien, gracias por preguntar —contesto y luego procedo a girarme y enfrentar la puerta. Si simplemente pueda abrirla, sé que seré capaz de entrar antes que pueda alcanzarme. —Señorita —dice Trumbull, pero lo ignoro y alcanzo rápidamente la manilla y luego la giro. Pero no sucede nada. —Señorita. Ignoro completamente a Trumbull y en cambio, me concentro en la extraña puerta frente a mí. Intento girar la manilla de nuevo, pero no cede un centímetro. ¿Tal vez está atascada? Pero cómo puede ser, no ha pasado una quincena completa desde que murió mi hermano. ¿Cómo puede estar atascada la puerta?

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Lo intento de nuevo y entonces me doy cuenta que la puerta está cerrada con llave. ¿Eh? ¿Por qué está cerrada con llave? ¿Es algo que sucede cuando uno ha perdido un miembro de la familia? ¿Otra gente encierra el espacio personal de la persona y fingen que su ser querido nunca existió? —Señorita. —¿Por qué está cerrada esta puerta? —cuestiono mientras me giro rápidamente para mirar a Trumbull, que todavía está de pie en la misma posición, una expresión estoica e impasible todavía en su rostro arrugado. —Señorita, el auto estará preparado en veinte minutos. Su madre ha pedido que esté preparada de antemano. Esa es su única respuesta. No siquiera está incómodo por la sorpresa en mi rostro o la incredulidad que tengo. Recuerdo el día que llegué y Emma no quería decirme dónde estaba la habitación de mi hermano, ¿y ahora Trumbull se niega reconocer alguna de mis preguntas? ¿Qué está sucediendo aquí? Tengo tantas preguntas, pero sé de hecho que Trumbull no va a responder ninguna, así que miro la puerta una vez más; sé que era el espacio de George, puedo sentirlo. Mi hermano pasó su tiempo tras estas puertas. ¿Ahora por qué están cerradas? —Sí, gracias —contesto, pero Trumbull no se aleja. Entonces me doy cuenta tras un breve momento de silencio que está esperando a que me marche, así que hago lo que espera que haga. Me voy, pero volveré. Corriendo por las escaleras y de vuelta a mi espacio, entro rápidamente y cierro la puerta tras de mí, luego me dirijo a mi escritorio, justo donde estuvo Ace hace unas horas. Su esencia fuerte, masculina y apetitosa persiste allí y me detengo por un segundo para inhalarlo. Su esencia es deliciosa en cierto modo. Sé que lo reconocería en cualquier parte, después de todo, sé de hecho que fue hecha específicamente para él. Estuve allí hace cuatro años y medio, antes de que mi vida fuese despedazada en nada, cuando la eligió. Ace. Me siento en mi escritorio y saco el diario, un regalo que vino con el colgante hace tres años. No fue un regalo de cumpleaños, y George lo negaría cada que sacaba el tema que me envió las mismas cosas que no sabía que necesitaba hasta que abrí la caja azul en mi habitación de Londres. Pero sé que fue George.

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Este mismo diario y el colgante me han salvado de mis pensamientos siniestros que han girado en mi mente durante tanto tiempo. He encontrado un respiro entre las páginas de este diario y algunos de los detalles ahí, me alegra que Ace no lo viese. No he entrado en ningún detalle en este diario desde Londres, pero ahora, mis pensamientos están revueltos y necesito exponer mis preguntas. Comenzando con la pregunta más prominente al frente de mi mente. ¿Qué le sucedió a George? Porque en lo más profundo sé que no se vio involucrado simplemente en alguna clase de accidente. ¿Qué les sucedió a George, Ace, Noah y Emmett? Sé de hecho que esos cuatro eran inseparables. Prácticamente estaban pegados los unos a los otros, ¿estaban todos juntos hasta hace dos años? ¿Qué sucedió hace dos años? ¿Quién es Dereck y cómo terminó siendo amigo de mi hermano? ¿Por qué la puerta de la habitación de George está cerrada con llave? ¿Qué es esa cena en la mansión de los King el viernes que viene? Bajo la mirada a la página en mi diario y releo las preguntas que acabo de apuntar una y otra vez hasta que están arraigadas en mi mente. Alcanzando mi chaqueta, saco el teléfono y mientras lo desbloqueo, sé que Ace lo ha repasado, pero no me importa. Busco algo extra, pero no hay nada, ni siquiera una aplicación recientemente descargada. Listillo. Tomo el papel que Kim me dio y le envió a ella y a Dereck un mensaje. Sí. A la fiesta x. Raea No soy una persona muy tecnológica y mi historia con las fiestas es… Pero, aquí no pasó nada.

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Catorce Astraea

L

a cuestión sobre Westbrook Blues es que es un área enorme, pero es realmente exclusivo.

Las respectivas rentas familiares de la mayoría de familias que viven en el valle es mucho más de lo que otra gente consideraría un estilo de vida acomodado. No es necesario decir que el nivel de impuestos aquí es más alto que para la mayoría de gente en el país, demonios, incluso el resto del mundo. Quiero decir, las casas en el valle, la mayoría son muy costosas y sus propietarios tienes buenos trabajos para el gobierno o un gran estatus profesional que les permite los lujos que Westbrook ofrece. Esta es la razón por la que todos los restaurantes aquí son de alta calidad y exclusivos, la clase de lugares donde es difícil conseguir una reserva. Y ridículamente odiosos. De hecho, es duro porque cualquiera que quiera estar cerca de los King, los Easton y los Montreal, siempre está ahí para intentar conseguir su atención de una forma u otra, después de todo gobiernan toda la ciudad. Así que no es ninguna sorpresa que el restaurante esté abarrotado para la comida cuando llego, pero ni siquiera tengo que decir nada o darles mi nombre porque en cuanto entro al frío interior, la anfitriona con su vestido largo pero entallado me saluda por mi nombre. —Señorita Fields, su madre la está esperando. Por favor, por este camino — indica mientras me ve de arriba abajo. Y también por una buena razón, porque ni siquiera me molesté en cambiarme por algo que se considere la vestimenta apropiada para un restaurante tan elegante. No puedo esperar a ver la reacción de mi madre. La señorita sigue mirándome como si no lograse creer que hubiese aparecido vestida como si acabara de salir del gimnasio, vete al diablo, por favor. Me aclaro la garganta después de una extraña pausa y le lanzo una mirada afilada para hacer que se mueva. De todos modos, no hay nadie que tenga tiempo para esto.

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—Oh, mis disculpas. Vamos por acá. —Comienza a caminar. Mientras caminamos, puedo sentir múltiples miradas sobre mí. Sé que destaco con mi ropa, pero por Dios santo, es la hora de comer. Esta gente está vestida como si estuviesen a punto de pisar la alfombra roja o algo así. Hago un esfuerzo para ignorar la mirada de los buitres puestos en mí, pero puedo escuchar los susurros mientras paso al lado. Cuando pasamos junto una mesa, casi estoy segura que escuché mi nombre, pero solo enderezo los hombros y sigo a la anfitriona. Pronto estamos alejados del piso “general” cuando subimos por unas escaleras. No estoy segura de dónde vamos, pero cuando subimos al siguiente nivel, pronto me doy cuenta que estamos en el espacio exclusivo. A juzgar por las ventanas que van del suelo al techo con vistas a… sí, lo adivinaron, las montañas. El espacio es abierto y acogedor. Realmente huele a dinero viejo y a pretensión. Supongo que voy a tener una comida ligera con un poco de pretensión con mis, de algún modo, estirados padres. Noto que hay mucha gente, gente de negocios por la apariencia, envueltos en una conversación en pequeños murmullos. Todo el mundo aquí parece ser alguien importante y estoy segura que todos se sienten de ese modo. Escaneo la zona por mi madre y veo quien parece ser ella, por el largo de su cabello arreglado, en la parte del fondo. Me está dando la espalda, mirando hacia la espléndida vista. Dame fuerza hoy. —¿Cómo se llama este restaurante? —pregunto a la mujer mientras sigue llevándome hacia mi madre, aunque muy bien podía hacer eso yo sola. Regla número tres, saber siempre dónde estás. Saber dónde están las salidas y siempre estar cerca de ellas por si acaso. —Oh, no tiene nombre —contesta con una mirada sobre su hombro altivo. Tengo problemas alimenticios, claro, pero esta chica necesita un poco de carne en sus huesos lo más humanamente posible. ¿Qué? —Un lugar sin nombre, ¿no sufre de crisis de identidad? Las palabras vienen acompañadas con una fuerte risa mientras un pesado brazo se posa sobre mis hombros y de repente estoy aplastada contra el costado de un sólido y fuerte cuerpo.

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Estoy paralizada inmediatamente a mitad de paso, congelándoseme todo el cuerpo. —Quiero decir, ¿quién pensó que era buena idea no nombrar un lugar tan pretencioso como este? —repite Noah con una risa, todo su cuerpo se ríe con él. Aunque sé que es él, todavía no quiero ser tocada. —Uh, señor Montreal, no conocía que iba a venir hoy —dice la anfitriona con un poco de sorpresa, como si no pudiese creer que Noah Montreal estuviese aquí, pero en cuanto la realización se asienta, observo mientras levanta el pecho y bate las pestañas—. ¿Puedo conseguirle una mesa? —pregunta. —Oh no, Cindy, cariño. Estaré comiendo con mi mejor amiga en todo el mundo. Verdad, Raea. ¿Cindy, cariño? ¿Cómo no vi esto antes? Por supuesto, el mujeriego de Noah ha follado a Cindy, aunque parece mucho mayor que él. Pongo los ojos en blanco mientras intento alejarme de Noah. Cindy ha olvidado todo sobre mí, toda su atención centrada únicamente en Noah, que se niega a soltarme, en cambio apretando su brazo a mi alrededor. —Suéltame —mascullo en voz baja, pero estoy segura que me escuchó. —¿Qué, ya no saludas a los viejos amigos, Raea? Es la segunda vez que me has herido, Baby Blue —protesta, pero su voz es tensa y forzada, y sé que todo esto es por el espectáculo. Pero, ¿quién está mirando? ¿Y por qué está creando una escena, para empezar? Noah puede ser muchas cosas, pero no es estúpido. Hay una razón por la que esté aquí al mismo tiempo que yo. —Dijo que no era nuestra amiga en sexto grado, después de golpearte en el rostro. —Esa es la profunda voz de Emmett y giro la cabeza para ver sus largos pasos acercándose, sin hacer ningún sonido en el suelo perfectamente cubierto con cerámica del restaurante. Con su habitual expresión seria y estoica en su rostro se ve intimidante y definitivamente sobresale como un gladiador en el restaurante, hablando en una cadencia baja y suave que tranquilizaría a su presa y tejería una falsa red de seguridad. Pero esa mirada en sus ojos, oscura y calculadora, no es para nada segura. A veces creo que el tipo está hecho de granito y nada más. ¿De dónde demonios salieron estos dos? Nunca los noté cuando estaba viniendo, pero obviamente me vieron. Si están aquí, entonces debe significar que él está aquí…

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—No me pegó —protesta Noah mientras se endereza en toda su altura, como si hinchase ya su sólido pecho. —Lo haré de nuevo si no me sueltas —aseguro mientras aprieto los dientes. Hace lo que digo, pero no se aleja, no, solo me mira. En realidad, ambos me miran, incluida Cindy “cariño”. Pero los ignoro y me muevo para caminar hacia mi madre, pero Noah y Emmett caminan conmigo, como si fuesen a venir conmigo. —Uh, ¿qué creen que están haciendo? —pregunto, pero sigo caminando. —Vamos a comer —responde Noah con una tensa sonrisa en su rostro. —Uh, de acuerdo, pero dejen de seguirme. —Les lanzo una mirada molesta por el rabillo del ojo. Una vez conocí muy bien a estos chicos. La forma en que Noah cuadra los hombros y Emmett sigue escaneando el lugar, es casi como si el que estuviesen aquí no fuese una coincidencia. No están aquí solo para comer, Emmett literalmente odia los lugares lujosos como este, o no solían gustarles por lo que recuerdo. —No van a comer con mi familia y conmigo —declaro mientras nos detenemos abruptamente. Esta pausa me está enojando y malgastando mi maldito tiempo en el proceso. No quiero estar aquí y ciertamente no quiero pasar ningún tiempo con Noah y Emmett, por lo que sé hicieron algo y a menos que vaya a la fiesta de esta noche realmente no sabré nada valioso. —Oh, pero Amanda ya nos está saludando. Mira esa enorme sonrisa. —Indica Noah, ignorándome completamente, acorta la distancia entre donde estamos y donde mi madre se ha levantado de su asiento, mirando a Noah acercarse. —¿Qué demonios? —Solo es una comida —contesta Emmett a mi murmullo bajo y es entonces cuando me doy cuenta que no ha dejado mi lado y ha estado observándome con esos ojos verde pálido suyos. Solía llevar lentes, pero ahora no. Solía conocerlo mucho, solía sentirme cercana a él en determinadas formas que hacía con mi mellizo. Ahora eso ha cambiado mucho. —¿Cuándo lo es alguna vez? —digo mientras aparto la mirada y me dirijo hacia la mesa. No tengo idea de qué creen Noah y Emmett que están haciendo, pero jugaré a su juego, pero voy a enseñarles cómo jugar. Imbéciles. —Astraea, no me dijiste que ibas a traer invitados —cuestiona mi madre con una gran sonrisa en su rostro. Está feliz de ver a Noah y Emmett, pero sé que con su mirada inquisitiva está buscando a la única persona con la que no soporto estar. No ahora mismo—. Tus amigos de la infancia, nada menos.

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Resoplo mientras me siento, frente al camino por donde vinimos. Solo quiero terminar con esto. —Eran los amigos de George. ¡Oh! solían serlo —contesto con una nota dura en mi tono que es muy obvia para mí. Miro la mandíbula apretada de Emmett y observo mientras Noah me mira, su oscura mirada lanzando dagas en mi dirección. Oh, vas a odiarme. —Oh, sí, eso es cierto. ¿Chicos van a comer aquí? —interroga mi madre. —No, se están yendo —intervengo rápidamente, pero mi madre, siempre tan ajena a lo que tiene justo delante de ella, sacude la mano en un rechazo a mis palabras. —No seas tan maleducada, Astraea. Eso no es nada femenino —contesta mi madre y Noah sonríe, aceptando la apertura. Estoy tan harta de estos cursos intensivos de etiqueta social. Nada la complace en absoluto. —Sí, señora Fields. Es impropio de una dama ser tan ruda —dice Noah con una risa, luego procede a tomar una silla cercana y tomar asiento justo a mi lado. Y justo así, Emmett también toma asiento. ¿Qué demonios? —¿Cómo ha estado, señora Field? —pregunta Emmett, que jamás habla. —Oh, estoy bien. Mejor ahora que Astraea está en casa. —Pongo los ojos en blanco y toso. Me lanza una mirada. La ignoro y alcanzo el menú. No quiero nada de aquí, solo quiero estar ocupada con algo, cualquier cosa. —Sí, Raea está de vuelta en casa —afirma Noah, empujándome por los hombros. —¿Cómo está tu padre, Emmett? —pregunta mi madre a la fuerza silenciosa y pensativa sentada a mi izquierda. Me tenso ante la pregunta de mi madre y juro que Noah contiene la respiración. Emmett mira a mi madre y observo mientras ella traga saliva, luego alcanza su vino. —Estoy seguro que está bien allá donde esté —contesta Emmett y luego descarta al resto de la mesa. Mi madre pestañea varias veces como un maldito personaje de dibujos animados. Sé que puede sentir que Emmett no es alguien con quien jugar y no es alguien al que tener de enemigo. Aunque por qué está él aquí, no tengo ni idea. —¿Dónde está mi querido papi? —pregunto y entonces ella vuelve a centrarse en mí e intento redirigir su atención.

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—Oh, no estoy segura. Ya debería estar aquí —contesta mi madre. Puedo ver las líneas de desaprobación alrededor de sus ojos ahora. Alcanza su bolso de diseñador que está en el suelo y busca su teléfono—. Deja que intente llamarlo de nuevo —indica y luego se levanta rápidamente—. Miren el menú y elijan lo que les gustaría. —Y con eso, sale a la terraza para hacer su llamada. En cuanto se va, me giro para mirar a ambos chicos. —¿Qué demonios creen que están haciendo? —¿Qué crees, Raea? ¿Qué nos declararías la guerra y te saldrías con la tuya? —se mofa Noah, mirándome con ojos duros. —¿Declarar la guerra? Debes estar equivocado si crees que estoy jugando a algún tipo de juego con ustedes. —¿Qué estás haciendo entonces? —interroga Emmett. —Voy a llegar al fondo de cualquier mierda que le hiciesen a mi hermano. Noah se ríe, pero es sin humor. —¿Y qué crees que encontrarás? —cuestiona, y solo me enfada más. —Sé que tuvieron algo que ver con su muerte. Sé que sucedió algo aquí mientras no estaba y los tres saben exactamente qué voy a encontrar. Estoy cansada de mentiras, estoy cansada de los agujeros que están intentando preparar para que caiga en ellos. —Ya deberías saber que no se juega con fuego, Raea… Las palabras de Noah hacen que me congele y mi garganta se siente casi como si estuviese bloqueada. Jugar con fuego… ¿Eso es una advertencia? —Escucha Raea, deja de investigar —indica Emmett después de una pausa, ganándose mi atención. —¿Cómo puedo no hacerlo? No puedes detenerme. Noto que mi madre regresa al interior y Noah y Emmett se levantan para irse, como si ya hubiesen hecho lo que vinieron a hacer. —Te detendremos, niña. Sabes que nos gusta jugar sucio —informa Noah con un duro brillo en sus ojos, luego se inclina y me da un suave beso en la mejilla derecha y al instante siguiente se van. ¿Sucio? Sí, a esos chicos siempre les ha gustado jugar los juegos más sucios y más espantosos para su disfrute personal. Y ahora su foco y atención están sobre mí y deteniéndome de encontrar información sobre mi hermano.

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Si encontrarme aquí, emboscándome en mitad del día así, con mi madre presente sirve de indicativo, entonces estos chicos no tienen límites. No tienen límites y harán cualquier cosa para detener algo. ¿Pero qué es ese algo? En lugar de asustarme como creo que intentaban, la necesidad de investigar ahora está solidificada en mi interior. Estos chicos no hacen nada sin una razón y sé de hecho que no es una actuación, algo enorme está en juego. —¿Qué sucedió con Emmett y Noah? —Me llega la pregunta de mi madre, pero estoy pensando profundamente. —Tenían algo que hacer, así que tuvieron que irse —respondo. —Bueno, eso fue extraño. Escucha, necesito que firmes esto —comienza mi madre mientras saca un grueso sobre de su bolso. Lo miro con sospecha. —¿Qué es? —pregunto, mirando su rostro mientras intenta parecer fría y controlada. —Oh, solo mi testamento. Necesito testigos. ¿Necesita testigos que firmen su testamento? ¿Y me lo está pidiendo aquí y ahora? —No sabía que se debería hacer que un familiar lo firme —comento, la sospecha hundiéndose en mi instinto mientras la observo, bajando la mirada al sobre. —Astraea, tienes que… —Pero no termina, así que levanto la mirada y parece que acaba de ver un fantasma. —¿Madre? —pregunto, notando que está mirando la entrada. Su rostro ha palidecido y le está temblando la mano—. ¿Madre? —repito, levantándome de la silla—. ¿Estás bien? —pregunto de nuevo y luego gira la cabeza para mirarme. —Sí, sí. Estoy bien, querida. Uh, tu padre ha tenido que atender una reunión importante —dice con molestia en su voz—. No va a venir. ¿Es lo que la hizo descontrolarse así? —¿Estás segura que estás bien? —cuestiono de nuevo y miro hacia la entrada, pero no hay nada inusual sucediendo allí. —Sí, deberíamos irnos —dice rápidamente mi madre. —Um, no tenemos que dejar la comida solo porque no vaya a aparecer — intento razonar, pero está actuando extraño.

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—Sí, lo sé cariño, pero no quiero estar aquí ahora mismo. ¿Por qué no vamos a Haven y tomamos ese pollo que te solía gustar? —propone mi madre con un sentido de urgencia. No estoy segura si es la molestia o el hecho de sus esperanzas de tener una comida con mi padre, quiero decir, realmente se arregló y se ve no solo bien sino apetitosa, como si quisiese impresionar a un hombre que no podía ser molestado para cumplir los compromisos que hace, pero esas esperanzas han sido destrozadas. En ese momento, veo la tristeza vislumbrándose en los ojos de mi madre. Está triste. ¿Y de qué se trataba el hacer que firmase su testamento? —Sí, mamá. Podemos tomar el pollo frito de Haven. —Y con eso dejamos el restaurante exclusivo, no lo noté en ese momento, pero usamos la entrada trasera.

Dile a esos tipos terroríficos de la reja principal que estoy de camino 😊♥😊 No tengo que preguntarme quién es, porque solo Kim envía tantos emojis. No está equivocada sobre los de seguridad en las rejas principales, se ven como si fuesen parte de una milicia altamente entrenada, por las apariencias de las cosas, parecen tener algún tipo de habilidades específicas para terminar con cualquier incursión no deseada. No es que alguien en Westbrook se atrevería, pero la seguridad es solo una ilusión aquí. No hay seguridad real. Mira lo que me sucedió, por ejemplo… Ya te están esperando. Le contesto a su mensaje. Después de ir a comer pollo frito con mi madre, sorprendentemente tuvimos una conversación civilizada. Quiero decir, no estaba esperando algo profundo ni nada por el estilo, pero se disculpó por lo de antes. Hablamos sobre… bueno, la casa y cómo George estuvo involucrado en cada paso del camino. No volvió a sacar a colación nada relacionado con su testamento, eligiendo en cambio hablar sobre George. —Trabajó en tu habitación cada noche después de venir del colegio. Realmente esperaba que regresaras aquí, así ambos irían a su primer y último año juntos. No podía mantener contacto visual conmigo mientras, bueno, cortaba su pollo, mientras tanto yo usaba los dedos. No sé qué es exactamente, pero disfrutar del pollo mientras uso las manos me da una intensa alegría. Y esta es mi primera vez tomando este tipo de comida, comida rápida en… bueno, años.

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Realmente no quiero hablar con mi madre sobre George o mi ausencia. Me envió lejos después de todo. Así que elijo cambiar de tema de nuevo a un lugar seguro. —¿Cuánto tiempo llevó la casa? —Bueno, llevó unos once meses e incluso entonces, el equipo de construcción trabajó los siete días de la semana, con largas jornadas. —¿Dónde vivieron durante ese tiempo? Quiero hacerle preguntas importantes. De verdad. Quiero saber por qué dejó de visitarme después de los primeros dos años. Quiero saber por qué mi padre, ni una sola vez, vino a visitarme. Quiero saber qué le sucedió y qué está pasando, pero me muerdo la lengua. —Solo al final de la calle, en realidad. ¿Recuerdas a la señora Shirley? —¿De la casa rosa brillante cerca de las rejas? —pregunto con una ceja arqueada, no puedo imaginarme a George quedándose en esa casa, es algo ridículo incluso en mi cabeza. —Sí, se mudó a Europa ese año y nos dejó su casa —comenta con un ceño y me río, parece horrorizada. Me río entre dientes mientras la observo—. Esa mujer tiene un gusto horrible en diseño. Había volantes y encaje por todas partes, y me prohibió redecorarlo por ella. Con eso estallo en risas. —¿George durmió en esa casa? —pregunto, sin creerlo del todo. No me habría dicho todo esto, por obvias razones. —Ese chico pasó casi todos sus días en la casa de King o en la de Noah. Nunca estaba en casa —explica con una ligera sonrisa en el rostro. Ligera y triste—. Tu padre tampoco estuvo allí. Estaba solo… bueno, ahí fue cuando comencé la fundación para mujeres sobre la que te hablé. Y ahí está, cambio de tema. Mi padre ha perfeccionado el arte de la evasión. Su habilidad de enfrentar los problemas de frente o la falta de ello, fue la razón por la fui enviada lejos… e incluso mientras pienso en ello ahora, probablemente también es un rasgo mío. Intento por todos los modos evitar las cosas, problemas y conversaciones. Ahora estoy en mi armario, en el suelo, intentando luchar contra la creciente sensación que en este momento está entrando en mi mente sobre esta maldita fiesta. No puedo decir cuántas veces he tomado mi teléfono, lo he dejado y tomado de nuevo con la intención de enviarle un mensaje a Kim y cancelarlo todo.

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Nada bueno ha sucedido en las fiestas. Intento encontrar un modo para salirme de esta. Pero es demasiado tarde, Kim ya está de camino. Tal vez no sería tan malo. Tal vez no sean unos adolescentes tan temerarios e inmaduros que solo se preocupan por tener un buen momento, influenciados por supuesto por el alcohol y las drogas. Drogas. Tampoco puedo estar alrededor de ninguna clase de sustancia. Demonios, ya estoy luchando una batalla. No necesito otra. No he tomado una bebida, ninguna clase de bebida en una fiesta o cualquier lugar lleno de extraños desde esa noche, y no planeo empezar ahora. No esta noche y definitivamente no en Westbrook Blues. Pero de nuevo, tal vez la gente sería agradable, tal vez nadie realmente me reconocería, especialmente con ropa que combinará con el resto de asistentes a la fiesta. Pero, ¿qué viste la gente para una fiesta en una casa? Ugh, no puedo ser así de ingenua y molesta. Pero mi ansiedad social se está elevando y no puedo tomar mis pastillas para calmarme, simplemente porque esta noche necesito todos mis sentidos. Necesito respuestas, maldición. Escucho un golpe en la puerta, pero no me molesto en levantarme y decirle a quién sea que entre. Sé que me escuchan. —¿Señorita Astraea? —Escucho la voz de Trumbull llamándome. —En el armario —grito, pero sé que realmente no entrará, no me gusta tener ningún hombre aquí y es una regla que ya fue establecida por mi madre. Sí, me lo dijo ese día. ¡Imagínate! Excepto que Ace no escuchará nada de eso. —Sí, bueno, la señorita Allory está aquí —anuncia Trumbull. —Gracias, T —exclamo y pronto escucho los pasos de unos tacones encaminándose a mi espacio. Sonrío cuando noto a Kim llenando la puerta de mi armario. Se ve increíble, impresionantemente excitante y preparada para la fiesta. —Chica, sabía que tu casa sería enorme, pero esto… esto es una locura — menciona mientras mira alrededor del armario—. Tuve que subir tres, bueno casi cuatro tramos de escaleras, luego por un larguísimo pasillo solo para alcanzar tu habitación. ¿Eres una especie de bella durmiente atrapada en tu propia sección de la casa? Resoplo. —¿Sabes que los cuentos de hadas están sobrevalorados, cierto?

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—Hmm, verdad. Pero esto es increíble y para que conste, ¿qué estás haciendo aquí? Ya son las ocho. ¡Tenemos que irnos! —Sí, sobre eso… —No, puedo verlo en tus ojos, no vas a perderte esta fiesta —declara y entra en el gran vestidor con pasos determinados—. Te arrastraré allí si tengo que hacerlo. —Maldición, no sabía que eras un animal duro de las fiestas —contesto mirándola mientras me ayuda a levantarme. —Sí, bueno, necesito aliviarme de algún modo. Westbrook es una ciudad de ricos de mierda. —Dímelo a mí —digo, poniendo los ojos en blanco. —Quiero decir, donde solíamos vivir, iría a una fiesta casi cada semana, pero aquí es diferente —se queja mientras abre mis cajones, aunque no sé qué está buscando—. Hueles bien, ¿acabas de ducharte? —Um, voy a fingir que eso no es extraño, pero sí, acabo de darme una rápida ducha. —¡Genial! Al menos estás comprometida a medias con esto. Ahora, encontremos algo que te pongas entre toda esta extravagancia y, oh mi jodido Dios… ¿ese es un vestido de cóctel de Tom Ford? —Umm. —No tengo ni idea qué hay en este vestidor. Mi madre me comentó que es quién compró todo esto personalmente y no estaba muy feliz con mi elección de ropa antes, pero su mente estaba en mi padre, y luego Noah y Emmett para interesarme en ese momento. —No tienes idea, ¿no es así? —acusa Kim y simplemente me encojo de hombros. —No soy una chica ostentosa. Por todo lo que me importa, podía quedarse el caprichoso vestido corto. No me veo llevándolo a ninguna parte y honestamente, el cuerpo de Kim está construido para vestir cualquier cosa. Quiero decir, ni siquiera lo miró de cerca para identificar al diseñador. Lo supo justo con una sola mirada. —Creo que en realidad te quedaría mejor que a mí —afirmo mientras me dirijo hacia donde mis pantalones están doblados y colocados. —¿No me dirás que eres una de esas chicas con problemas corporales? Me giro para verla mirándome con una mano en la cintura y una ceja arqueada.

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—Quiero decir, me doy cuenta de que no eres consciente de lo hermosa que realmente eres e intentas no notar cómo te mira la gente, pero por favor… ¿también problemas de peso? —No tengo problemas de peso y la gente no me mira, solo chismosea. — Simplemente tengo un desorden alimenticio que no entiendo, pero no le diré eso. Joder, tengo montones de problemas. —Los chicos del instituto necesitan entretenerse de algún modo y bueno, por lo que Dereck dijo ayer, tú y yo vamos a tener toda una experiencia escolar después de lo que pasó el viernes. —Oh, sí. Sabes que no tienes que verte envuelta en esto, ¿verdad? —pregunto mientras me doy la vuelta para buscar los vaqueros menos favorecedores ahí. Si mi madre no hubiese tirado mis cosas. Ugh. —¿Y qué? ¿Ser una lameculos todo el último año? Demonios, no. No soy quien para hacer lo que alguna zorra me diga que haga. No soy tan patética. No es cierto. Kim grita ruda, como si fuese a destrozar a una zorra incluso si diese un paso en falso. Kim definitivamente no es así. —No puedes luchar contra todas. Las chicas en Westbrook Blues High son despiadadas como nada que hayas visto —advierto, mientras alcanzo un pantalón verde holgado. Sí, es feo y encajará bien. —Sí, bueno, puedes decirle a la reina Brit y el resto de sus secuaces que vengan. Además, ni siquiera pareces molesta por todo esto —señala con curiosidad. —Sí, bien, sé qué quiere Brit. Quiere atención, mía, del resto de la escuela… —Y la atención de los Blue Boys. —Especialmente ellos —afirmo con un suspiro. No puedo hacer esto de la fiesta. —Sabes que es… uh, disculpa. ¿Qué crees que estás haciendo? —La dura pregunta de Kim casi hace que me sobresalte. Bajo la mirada al pantalón que cuelga de mi brazo al igual que la camiseta aleatoria que acabo de tomar de la percha. —¿Qué? —¡No hablas en serio sobre vestir eso en una fiesta a la que vas a ir conmigo! —Uh, ¿por qué demonios no? —Casi hago un puchero, pero no me presta atención mientras rápidamente se acerca a mí y me quita la ropa. —Demonios, no, Raea. No vas a avergonzarme con eso. Quiero tener sexo esta noche.

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—Pero, pero… —Nada de peros. Sienta tu trasero reticente y que obviamente quiere dejarme tirada ahí y deja que busque un conjunto para ti. —Kim, realmente solo quiero mezclarme. No quiero sobresalir —indico, sintiendo mi sentido del control menguando y la necesidad de escapar de todo esto alzándose al instante. —No voy a vestirte como un maldito pavo real, aunque serías un gran pavo real como ese cuello largo y sexy —asegura con un guiño. —¡Kim! —Relájate, entonces iré por algo sutil y misterioso. Sabes que eres misteriosa. No sé qué pensar de ti aparte de obviamente que te gustan las estrellas y esas cosas. Tu habitación es horrible. Solo el pensamiento de esas estrellas hace que se me retuerza el corazón y alcanzo el colgante que se apoya en mi pecho. No sé qué hay en este colgante, pero me calma. Kim rápidamente se convierte en una persona experta en moda, hurgando y moviéndose por toda mi ropa, hasta que tiene varios conjuntos que exige, incluso con un resoplido, que me pruebe. —No tenemos tiempo para esto —me quejo tras el tercer conjunto. —Si dejases de quejarte y gemir cada vez, ya estaríamos de camino. Deja de quejarte y ponte este top. —No tiene mangas —señalo. —Sí, ¿y? Fuera hay una ligera brisa. Solo póntelo y verás la magia. Con un suspiro frustrado regreso al cambiador que Kim acaba de descubrir y me cambio. En cuanto el top cubre mi cuerpo me giro para mirarme en el espejo y, joder. —¿Y bien? —grita Kim. Ni siquiera me reconozco. Kim no solo eligió mi ropa, sino que me maquilló. Un perfilador de ojos y un brillo color cereza. —Bueno, está bien —contesto mientras salgo. —Madre de Dios, te vez como sexo con piernas. Joder. El pantalón que llevo es un gris granito descolorido, entallado y hace que mi trasero se vea bien, y el top negro con escote cruzado, sí parezco…

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—Ruda. Te ves ruda. —Termina Kim mi pensamiento mientras me entrega unas zapatillas deportivas negras. —Aunque tú te ves genial con eso —señalo. En nuestra búsqueda por un atuendo apropiado que no avergonzaría a Kim, encontramos una minifalda, pero esta le llega a mitad de muslo y, digamos que está matadora. —Oh, voy a conseguir algo esta noche —declara—. Nos vemos increíbles, ahora vámonos. ¿Dereck te envió la dirección? —Sí y creo que conozco el lugar —contesto mientras mi nerviosismo comienza de nuevo. —Bien, vámonos entonces —grita alegremente, tomando mi mano y sacándome del vestidor. Tomo el bolso que había tomado antes. Hay un espray de pimienta, algo de dinero en efectivo, goma de mascar y un cuchillo. Demasiado pronto, Kim está tras el volante y estamos viajando por la carretera hacia la fiesta en el borde de las casas del valle. La parte peligrosa y un poco sórdida. Y ahí es donde está la casa de la fiesta. —Realmente no eres lo que esperaba —comenta Kim después de un poco, pero no llego a preguntarle qué quiere decir con eso porque repentinamente hemos llegado a la fiesta. Y sí, uno podía decir que había una fiesta en marcha, pero lo que tengo en mente no es lo que tengo frente a mis ojos. —Bueno, mierda —dice Kim con un jadeo, sus ojos abriéndose de par en par mientras admiramos la actividad justo frente a nosotras. No, esta no es una simple fiesta en una casa; es un maldito desfile, pero no para un espectáculo, para adolescentes que quieren pasar un buen rato. Y para ser irresponsables en el proceso.

Realmente no hay palabras para la actividad que está sucediendo aquí. Quiero decir, por una parte, hay luces de discoteca que se reflejan como un real local a oscuras. Después la música retumba realmente alto, el suelo está vibrando literalmente con ello. Entonces está la gente. Hay mucha gente y todos están bailando, apiñados en grupos, bebiendo y hay una fogata en la distancia.

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—Esto es una locura —me grita Kim al oído y solo asiento, sintiéndome sobrepasada por todo frente a mí. Simplemente hay demasiadas cosas sucediendo. El corazón comienza a latirme con fuerza mientras pequeños recuerdos comienzan a reproducirse en mi mente. Sé que no debería estar aquí, de todos modos, estoy aquí. Todo por las preguntas y respuestas que tres individuos se están esforzando mucho en que no averigüe. Me pregunto si Ace sabe dónde estoy ahora mismo, después de todo, dejé ese maldito teléfono en mi armario. Es estúpido por mi parte, pero tengo a Kim y siempre puedo usar su teléfono si necesito ponerme en contacto con alguien. —¿Planeas emborracharte? —pregunta Kim mientras comenzamos a caminar. Habría sido bastante extraño si simplemente no quedábamos ahí al borde de la fiesta como unas malditas estatuas, así que aquí estamos. —No, no bebo —grito mi respuesta. —¿En serio? ¿Cómo nunca? —cuestiona y asiento—. Bueno, realmente no te gustan las fiestas, ¿eh? —pregunta, pero permanezco en silencio. No quiero estar aquí. No sé si los fiesteros que están a nuestro alrededor pueden oler el miedo y la intranquilidad en mí, pero lo siento. Lo siento en oleadas. —De acuerdo, si no vas a beber, lo haré por las dos. Pero no te dejaré hasta que encontremos a Dereck —asegura en voz alta. —¿Le enviaste un mensaje? —pregunto mientras nos dirigimos a la parte trasera donde hay un montón de neveras, barriles y vasos azules por todo el lugar. La fiesta ha estado en marcha y algunas chicas riéndose ya están borrachas. Me pregunto si se sienten a salvo, perdiendo el control de esta manera en un lugar así. Se me eriza la piel. Sabía que debería haber tomado una chaqueta, pero no, simplemente tuve que seguir el estúpido consejo de moda de Kim. Estúpidos nervios. Nervios, energía, maldito miedo y una ola de intranquilidad. Joder, no debería estar aquí. Ir a una fiesta en Londres no fue fácil, pero era soportable, pero joder, no estoy preparada para una fiesta en Westbrook. No después de lo que sucedió la última vez que fui a una de ellas. —¡Caray! Digo, ¿son unas encantadoras entusiastas buscando pasar un buen momento? —nos grita un tipo al azar y sus amigos sonríen en nuestra dirección. —¡Podemos darles el momento de sus vidas! —exclama otro tipo, y comienzo a temblar. No debería estar aquí.

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—¡Cállate, idiota! —contesta Kim y seguimos caminando—. ¿Encantadoras entusiastas? Venga ya. Esta gente no está solo borracha, alguna está drogada — señala Kim mientras pasamos junto a un grupo de chicos y chicas actuando como si bailasen alrededor del sol. —Hace mucho calor aquí —grita una de las chicas y parece que está a punto de quitarse la ropa, pero una chica a su lado de aparta las manos. —¡Detente! En realidad, hace frío ahora mismo. Creo que deberíamos irnos a casa. —¿Qué? No, no quiero irme a casa —gimotea la chica y de repente la música cambia y todo el mundo aúlla literalmente mientras la música retumba. Todo el mundo comienza a saltar al ritmo de la música electrónica. Es realmente adictivo y una vez en la vida fui esa chica. Sin preocupaciones y solo aquí para pasar un buen momento con mis chicas. Hasta que el buen momento se convirtió en el peor. —¡Astraea, Kim! Nos giramos a la izquierda y vemos a Dereck mientras se abre paso entre la gente así puede llegar a nosotras. —Me alegro de que viniesen. Bienvenidas a la fiesta —grita sobre la música. —No estoy segura que sea solo una fiesta. ¿Qué es? —pregunta Kim. —Oh, mi amigo del que les hablé, bueno su hermano está en de vacaciones de la universidad y bien, trajo a todos sus amigos aquí —explica Dereck y ahí es cuando empiezo a notar que no solo hay chicos de instituto, también hay estudiantes de universidad. No sé si la idea de estudiantes de la ciudad de al lado, a una hora y media de aquí, viniendo a esta fiesta es reconfortante. Cualquier cosa puede ir mal. —Vamos, dejen que les consiga algo de beber —grita Dereck y le seguimos. —Hombre, hay tantos chicos excitantes por aquí —me grita Kim al oído mientras nos abrimos paso—. ¿Hay estudiantes de W.B.H.? Me tenso mientras espero por esa respuesta. —Solo unos pocos, pero son buenos tipos —contesta Dereck y nos detenemos frente a unas mesas improvisadas que están llenas de botellas de alcohol. Si George solía salir con este tipo, ¿significa que George estaba en el estilo de vida de fiesta salvaje? Pero, ¿cómo y por qué? George nuca fue alguien de beber. Quiero decir, él, Noah, Emmett y Ace eran todos atletas y preferían no beber o tomar drogas, pero este lugar, está literalmente abarrotado con toda clase de cosas.

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—¿Qué quieres beber? —pregunta Dereck señalando el arsenal frente a nosotros y dudo. No confío particularmente en este tipo y revelar demasiado sobre mí podía ponerme en un aprieto después. ¿Le digo que no bebo? No soy realmente una buena mentirosa y ahora mismo me estoy sintiendo fuera de lugar y fuera de mi elemento. Mi ansiedad social está cerca de dar problemas. Puedo notarlo y sé que puede atacarme con cualquier cosa. —Uh, tomaré una Corona. Hicimos un trato antes. Planeo emborracharme y accedió a conducir, así que ni una gota de alcohol para ella —interviene Kim y la miro con un suspiro de alivio. No sé cómo supo que necesitaba ayuda, pero lo averiguó. —Bueno, bien. Una chica de Corona, muy rara en estas fiestas. A todas estas chicas les gusta el caro vino francés y mierdas así. —Dereck se ríe, pero no es el tipo de risa con humor. Justo entonces un chico al azar se nos acerca choca la mano con Dereck, luego pone los ojos en Kim. Es alto, cabello rubio despeinado y pálidos ojos azules. Podía ser considerado guapo, pero bueno, lo que sea. He sido malcriada por cuatro chicos, incluido mi hermano. Los Blues Boys son mi definición de hermosura. —Hola señoritas, ¿quieren bailar? —pregunta, pero está dirigido a Kim. Y bueno. La chica está al acecho esta noche, así que se gira me guiña un ojo y luego se gira de nuevo al tipo. —La pregunta es si puedes seguirme el ritmo —reta ella, acercándose. —Oh, creo que puedo manejar esto —afirma con una risa excitada que hace que Kim sonría con timidez. La pequeña descarada sabe exactamente qué está haciendo y observo mientras se toma su cerveza y con la otra mano empuja al chico por el pecho. Miro preocupada mientras se van. Dereck debe notar la mirada en mi rostro porque me da un pequeño codazo para ganar mi atención. —No te preocupes, estará bien. Eric es un buen tipo. —Sí, de algún modo no es Eric quien me preocupa —contesto con una pequeña sonrisa. Kim es extraordinaria. Observo mientras prácticamente sacude la pista de baile improvisada, sacudiendo y balanceando su pecho al ritmo de la música. Es una maldita profesional y miro con un tirón de envidia mientras se deja ir. —¿Querías hablar? —pregunta Dereck, trayéndome de vuelta a la realidad. De algún modo está más silencioso aquí y podemos escucharnos el uno al otro sin tener

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que gritar, pero cuando la canción cambia la gente grita y estalla un ensordecedor grito que apuñala la noche. —Sí, solo quería saber sobre mi hermano, eso es todo. —George. Sí, nos volvimos amigos después de la gran pelea que sacudió la ciudad —comienza Dereck mientras observa la fiesta conmigo, pero mi atención y mirada ahora están en él. ¿Gran pelea? —¿Qué gran pelea? —pregunto y se gira para mirarme. —¿No te lo contó? —cuestiona Dereck arqueando una ceja. Niego en silencio, repasando mentalmente cada pequeño trozo de conversación que mi hermano y yo tuvimos a lo largo de los años que no estuve aquí con él, pero no hay nada en mi mente sobre una pelea. —Bueno, hubo una enorme pelea. —¿Entre quién? —Contengo la respiración mientras lo observo porque, de algún modo, sé con quién fue esa pelea. —Alexander Maldito King y George. —¿Por qué? —pregunto, porque no tiene sentido. Ace y George eran realmente cercanos, más como hermanos desde que nos mudamos aquí. Salían juntos todo el tiempo. ¿Por qué pelearían? ¿Por qué demonios George no me habló de una enorme pelea? ¿Cuánto es enorme de grande? —Bueno, hubo muchos rumores por supuesto, pero nadie lo sabe realmente. La mayoría dicen que por alguna chica —contesta Dereck bebiendo de su cerveza. Mi corazón se detiene. Como detenerse literalmente, cae al sucio suelo y se deshincha frente a mis ojos. Dolor como nada igual que haya experimentado me golpea justo donde mi corazón latiente debería haber estado y digo las palabras en un jadeo: —¿Por una chica? —No sé por qué mi corazón se retuerce de dolor con ese reconocimiento—. George no tenía novia. —Pero Ace por otra parte… —Bueno, ni siquiera estoy seguro de ello. Los Blue Boys siempre han sido exclusivos y nadie más que ellos realmente sabía nada —comenta Dereck—. Aunque me sorprende que estés de vuelta, los rumores te daban por muerta. —Los rumores dicen muchas cosas de mí —contesto en un murmullo. Mi corazón está latiendo mucho más rápido, pero persevero de todos modos—. ¿Qué sucedió la noche que mi hermano murió? ¿Cómo murió? —Si no estuviese mirando a Dereck, me habría perdido la repentina emoción que destella en sus ojos, pero cuando intento descifrarlo, desaparece, ¿y ahora hay tristeza en sus ojos? ¿Es real o fingida?

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—Un trágico accidente de auto. Estaba corriendo y luego, bueno, perdió el control del auto —contesta Dereck con la respuesta genérica que todo el mundo me ha dado, pero sé que hay más. —¿Estabas con él esa noche, ya sabes, antes de que sucediese? —pregunto. Un escalofrío me recorre la espalda, se me pone la piel de gallina y se me eriza el vello de la nuca, pero lo ignoro todo. No pudo dejar esto. No puedo apartar mi necesidad de saber. Dereck me mira durante unos segundos como si se debatiese si responder o no a mi pregunta. —Escucha, Astraea. —Comienza, acercándose a mí y me quedo congelada, sé que va a tocarme—. Sé que estás de luto y quieres respuestas, pero no estoy seguro de tener las respuestas que necesitas. Se ha ido. No sé qué sucede, pero un sonido vibrante comienza en mis oídos y no se detiene. En ese mismo instante mi corazón se detiene y sé que mi ataque de pánico ha comenzado y estoy al borde de algo tremendamente feo ahora mismo. Comienza a nublárseme la visión, pero lucho por permanecer, quiero alejarme, pero estoy congelada. Mis pies están congelados donde están plantados. Tengo spray de pimienta en el bolso. Puedo alcanzarlo, pero no puedo mover un músculo. —Deja que te ayude a sentirte mejor, podemos llorar juntos. —Puedo escuchar la voz de Dereck, puedo sentir el calor de su cuerpo ahora más cerca del mío de lo que estaba y simplemente no puedo respirar. Joder. Mi cerebro me está gritando. He practicado estas situaciones antes, numerosas veces, pero ahora simplemente… estoy congelada. ¡Necesito salir de aquí ahora! —¿Hay agua para beber? —grito las palabras y mi visión lentamente vuelve a su foco de nuevo y observo mientras Dereck se aleja. No tengo idea si era consciente de que estaba al borde de tener un ataque de pánico, uno más grande de los que he tenido antes, pero no lo demuestra—. De repente tengo la garganta seca. No es exactamente una mentira, pero simplemente quiero un instante para recomponerme. Este tipo… —Uh, sí, aunque no aquí. Dame un momento, volveré —indica Dereck, luego se gira rápidamente y pronto es atrapado por la multitud, pero antes de que pueda tomar una profunda respiración de alivio, unas grandes manos se posan sobre mi boca y luego mi cuerpo es tirado hacia atrás y choco con un golpe seco con un cuerpo grande y duro.

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Antes de que pueda entrar en pánico, el grito está al borde de mi lengua, pero solo el simple contacto con su cuerpo, simplemente siento su dura respiración en mi oreja expuesta y un gran brazo envuelto alrededor de mi cintura, todo mi cuerpo de derrite literalmente y se disuelve en una pila de nada, porque por cualquier razón que no puedo explicar, todo mi ser lo conoce. Cada simple centímetro de mí lo reconoce. —Nunca has sido alguien de escuchar, eh, te daré el problema que has estado buscando, Star. —Las palabras son una baja amenaza y con ellas prácticamente me levanta del estable y sólido suelo y desaparecemos en las sombras.

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Quince Astraea

N

o tengo idea cómo puede ser posible que esté perfectamente calmada mientras estoy siendo llevada físicamente a Dios sabe dónde por un tipo enorme, enojado y furioso al que odio. Quiero decir, hace un momento estaba al límite, a punto de una dura crisis que no he tenido en unos tres años. No he tenido un fuerte ataque de pánico como el que estaba a punto de tener, pero ahora con el brazo de Ace a mi alrededor, tapándome la boca para contener cualquier sonido por mi parte y otro brazo en mi cintura, clavando sus fuertes dedos en mi piel, porque de algún modo se me había levantado la camiseta. Apuesto a que voy a tener moretones ahí. Debería estar entrando en pánico ahora mismo, pero no, ni un mínimo de piel de gallina. ¿Qué demonios? Puedo sentir como se pone duro en la parte baja de mi espalda y mi cuerpo reacciona a eso mientras el calor inunda mi centro. Pasamos junto a algunos arbustos y árboles, profundizando en las sombras lejos de la fiesta, lejos de la música y las luces. Ahí es cuando comienzo a pelear. Llevando ambas manos a la fuerte mano que me cubre la boca, tiro con toda la fuerza, pero no sucede nada. Me frustro y luego comienzo a retorcerme y patear en todas direcciones. Esto es un maldito secuestro. No sé cómo logra evitar cualquier contacto con mis piernas, pero lo hace y sigue moviéndose. Está en silencio mientras nos movemos y luego decido usar la boca. Así que comienzo a besarle la mano y todo su cuerpo tiembla con el mío. Cualquier movimiento que recorre su cuerpo atraviesa el mío también. La subida y bajada rítmica de su poderoso pecho ahora es la subida y bajada del mío. Estrechamente en sintonía con él en un modo extraño e hipnótico. Pero no soy tonta. Sigo besándolo hasta que lo siento ceder y voy a por el golpe. Muerdo su palma abierta con tanta fuerza como pueda.

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Ace masculla tan profundamente que lo siento en mi centro y lo siguiente que sé es que me lanza contra algo, el rostro primero. Es el capó de una camioneta por su apariencia, más alta que yo, pero a Ace no le importa mientras se coloca detrás de mí, moldeándose perfectamente detrás de mí, alineando nuestros cuerpos de un modo que hace que mi corazón retumba una vez más. —¿Por qué, Star? Por la forma en que me lo pregunta, la forma en que pronuncia las palabras es que comienzo a sentirlo. Peligro. En este momento, prácticamente puedo sentir el violento peligro aumentando en el aire a nuestro alrededor, entremezclado con la furia potente y vibrante que lo atraviesa. Lo siento muy plenamente. No tengo que mirarlo para saberlo, solo por la forma que deja salir su suspiro frustrado, la forma en que se mueve, la forma en que uno de sus grandes brazos todavía está colocado alrededor de mi cintura y bajándolo. Ace no está solo enfadado, está totalmente furioso. —¿Por qué estás aquí? —¿Por qué sigues insistiendo en desafiarme a cada maldita oportunidad? — Su voz es profunda, calmada, pero es una farsa. Está todo menos calmado. —Suéltame —exijo entre dientes, pero mi cuerpo tiene el descaro de apoyarse en él y me sostiene, dejando la barbilla sobre mi hombro. —¿Qué acaba de suceder? —pregunta, pero esta vez la dureza de su voz es una amenaza. Violencia de verdad. —Nada —contesto rápidamente, mi voz ronca y sin aliento, así que me aclaro la garganta y lo intento de nuevo—. No sucedió nada. Aunque es la respuesta incorrecta, porque Ace me gira y lo siguiente que sé es que me levantada sin esfuerzo, como si no pesara nada. El miedo a la gravedad hace que rápidamente envuelva las piernas en su torso. Su contacto pone la parte vibrando, pulsando y necesitada de mí en contacto directo con su dureza y gimo. La fricción creada por nuestros pantalones en ese momento hace que casi vea las estrellas. Ace se frota contra mí con fuerza y ambos gemimos, malditamente gemimos. Mis pechos se endurecen bajo el sujetador y no es por la brisa. Joder, nunca he sentido esto, nunca supe que podía reaccionar de este modo después de todo, pero Ace actúa como si conociese mi cuerpo desde siempre y cómo funciona. Porque conocía mi mente… y yo sabía que era suya. Y lo odio por ello.

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Con el auto frío detrás de mí y el excitante hombre de metro noventa frente a mí soy una glotona con un deseo jodido, confuso y desenfrenado. Nada de esto debería ser posible. Esto no debería estar sucediendo. No debería estar sintiendo esta comodidad, este deseo y excitación por él. Por nadie… —¿Quieres que te saque la verdad follándote? Estoy tan sorprendida por su comentario descarado que no tengo control de mí misma. Lo abofeteo. El silencio me da la bienvenida y observo sorprendida mientras Ace aprieta y afloja la mandíbula. No tengo idea de qué está sucediendo, pero sé que no se suponía que hiciese eso. —Ace —comienzo, pero masculla y luego en un instante, cubre mi boca con la suya. Y me besa. Su beso es duro, profundo, doloroso, furioso implacable y es un castigo. Por propia voluntad mis manos se mueven de su sólido pecho en un baile sensual, subiendo hacia su grueso cuello y por su cincelada mandíbula. No sé por qué y no lo entiendo, pero quiero apaciguar la herida que acabo de infligir. Con la mano derecha comienzo a acariciar la sólida mejilla cincelada que acabo de atacar. Me estoy disculpando. Ace se aparta, dejando mis labios amoratados y definitivamente hinchados, pero no me importa. Por decisión propia, comienzo a dejar besos por todo su rostro. —Lo siento. —Un beso en su frente—. No quería estallar así. —Otro beso sobre sus párpados—. Lo siento, Ace. —Doy un beso en la mejilla que abofeteé. Ace gime entre dientes y duele en todo mi cuerpo. No sé qué está sucediendo entre nosotros, pero lo necesito ahora mismo. —Me enfadaste tanto —explico, juntando nuestras frentes. Es doloroso. La presión en mi pecho, el aire entre nosotros, los gemidos de este gran hombre herido frente a mí y el doloroso pasado que me persigue como nada más en el mundo. Todo duele. —Me destruyes cada vez —masculla. Latido. Latido. —Ya me has destruido, Ace. Lo siento.

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—¿Qué hay de lo que sucedió allí? —pregunta de nuevo, apenas puede contener la furia en su voz y sé que en sus ojos solo veré destrucción. Ace nunca ha sido bueno furioso, no desde que éramos niños y sé y siento que es incluso peor ahora. —No sucedió nada —respondo, pero incluso el temblor en mi voz dice que estoy mintiendo. —Nunca has sido una buena mentirosa en toda tu maldita vida. ¡Tampoco me has mentido jamás, no te atrevas a decirme estas tonterías ahora! —Es duro, impulsivo. Exigente. Se frota contra mí y gimo en voz tan alta, que me sonrojo de vergüenza. —Solo quiero respuestas, Ace. Él no… no estoy en paz sin ellas. —Deja de husmear, Star —murmura con molestia—. Lo digo malditamente en serio. Sus palabras se sienten como un balde de agua fría y de nuevo estoy en la tierra, libre de la brumosa nube de intoxicante deseo adictivo que Ace crea solo estando alrededor. Intento empujarle el pecho, bajando las piernas, pero no deja su agarre en mí, de hecho, me abre más las piernas y se presiona contra mi centro, gimiendo mientras lo hace. Oh, Dios. —¿Cómo puedes decir eso? ¿Qué hiciste? —Maldición, Star, ¿no puedes ver que estoy tratando de protegerte? —dice con un gruñido, alejándose de mí, permitiéndome apartarme de su agarre—. ¿No puedes ver que hay algo más allá de tu control sucediendo aquí? —¿Entonces por qué mantenerme en la ignorancia? —Porque estás en peligro, por eso. Vienes aquí como si pudieses pasar desapercibida. ¡Y sé que crees que tu investigación es inofensiva, pero no! —Se pasa una mano por el cabello con obvia frustración—. Te dije que te mantuvieses alejada de él. Te advertí y aquí estás, increíblemente sexy en la boca del lobo y exigiendo atención solo por la forma en que caminas. ¿Qué iba a suceder allí? —Señala donde la fiesta está en plena ebullición. —¡Lo tenía bajo control! —grito, pero estoy temblando. Recuerdo la fuerza sofocante de mi respiración forzada, el peso del peligro presionándose en mi pecho, haciendo bastante difícil el respirar. El corazón me late muy fuerte mientras observo al depredador que es Ace. Un depredador que de algún modo controla la tormenta a nuestro alrededor.

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—¡Tus malditos ojos te delataron! Sé que ese pedazo de mierda también lo vio, pero todavía se acercó. ¿Qué iba a hacer? —Ace se mete en mi espacio personal, exigiendo que lo mire. Doy un paso atrás. —Lo tenía bajo control. —Aunque para este punto mi voz era débil, derrotada por la verdad que Ace está intentando mostrarme. No quiero que me grite. Casi estoy al borde de las lágrimas porque veo lo que está diciendo. Sé que tiene razón. También lo sentí. Solo lo estoy negando. Un rudo y calloso dedo índice y pulgar de repente están alzando mi barbilla con una suavidad que destroza muros y construye una ternura que no quiero y aun así ansío de él. Cierro los ojos rápidamente. No quiero que vea mis lágrimas. Sé lo que eso significa. Me estremezco y suspira, luego su calor desaparece. Abro los ojos, mirándolo, solo para encontrarlo extendiendo su torso increíblemente sexy para quitarse la sudadera. Joder, ya no es ese chico. Ahora es un hombre, un hombre frente al que no quiero llorar si sé lo que es mejor para mí. Observo con asombrado silencio mientras me pone su sudadera. Inmediatamente me siento cálida, envuelta, engullida por su cálida sudadera. Huele a él. Como una mezcla entre una clase regia de violencia, peligro y deseo. Ace huele a aire fresco que anhelo, la brisa fresca de las montañas donde se localizan las fincas, pero entonces está esta esencia tentadora que es completamente Ace, que me apasiona y hace que delire de deseo y necesidad. Vuelve a entrar en mi espacio personal. Respiramos al unísono, observándonos el uno al otro con los ojos entrecerrados. Puedo sentir la tensa energía entre nosotros, acercándonos. Sé qué quiere, pero no puedo dárselo. Tenso que ser inteligente con esto. Aparto la mirada y la bajo a nuestros pies, pero no por mucho tiempo. Su toque vibrante levanta mi barbilla de nuevo. Y justo como antes, cierro rápidamente los ojos. Puedo sentir la intensidad quemándose tras mis ojos. Necesito mantener las lágrimas bajo control porque si lloro… —No lo hagas, abre los ojos y deja que los vea. —Su voz es amable, pero sé que no es una petición, es una orden. —Ace, por favor… —Ahí están. Nunca te he mentido. Nunca he roto una promesa contigo, aunque tú lo hiciste. —Su voz es ronca y puedo sentir la amenaza impregnando el espacio entre nosotros. —Ace, no.

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—¿Qué te dije sobre ellas? —pregunta amablemente, mirándome con guerra y muerte en sus ojos—. ¿Qué demonios te dije, Star? —Qué… —balbuceo, porque en este momento sé que estoy a punto de ser responsable de otra devastación. Va a suceder por mí. —Termínalo. —Que mis lágrimas sellan el destino. —Sorbo por la nariz, pero sé que no puedo secarme las lágrimas, no cuando está presente, solo empeorará las cosas. —¿El maldito destino de quién? —pregunta, observándome, conectando nuestras miradas, los corazones latiendo al mismo ritmo. —Es destino de lo que o quien lo causase. Y simplemente así, el destino de Dereck ha sido sellado.

En silencio, Ace abre la puerta de pasajero de su auto para mí y me hace un gesto para que entre. No voy a pelear con él, no cuando está en este estado. No cuando también estoy en este estado. Cuando me acomodo en el lujoso asiento, se inclina hacia delante y me pone el cinturón de seguridad, pero no se aleja hasta que giro la cabeza solo para encontrar su mirada esperándome. ¿Va a besarme de nuevo? Quiero que me bese de nuevo, casi estoy jadeando de necesidad, pero en cambio, baja la mirada al colgante alrededor de mi cuello. Algo en sus ojos cambia, ensancha las fosas nasales y luego me ahueca la mejilla, acercando mi rostro a él. Nos miramos a los ojos, pero para nosotros nunca ha sido flores y corazones, nunca ha sido arcoíris y los malditos colores. Por lo que puedo recordar con este mismo chico en mi infancia, nuestras miradas han sostenido trauma, dolor, desorden, caos y confusión. Y un entendimiento del uno con el otro. Solo que ahora ha crecido y transformado a uno de medidas sin precedentes. Todavía me provoca escalofríos. Todavía tengo miedo de él, pero ahora, ahora mi hermano se ha ido y las cosas son diferentes. Sucedieron muchas cosas y ambos somos diferentes. Me está estudiando cuidadosamente, con mucho detalle y minuciosamente. Sé que no estamos en la misma página. Aunque Ace nunca me ha mentido, sé de hecho

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que no me proporcionará las respuestas que necesito. Sé que mantendrá cada pedazo de conocimiento alejado de mí y eso me duele. Me duele saber que no confía en mí con la verdad. No importa cuánto intente enmascararlo, puedo ver la desconfianza en sus ojos. No confía en mí. Y aunque el sentimiento es el mismo para mí respecto a él, duele saber que siente que le he traicionado. Hay dolor, angustia en él… y en mí. Dicen que el tiempo cura las heridas, eso es una mentira. El tiempo empeora las heridas. El tiempo pudre las heridas, el tiempo corrompe, el tiempo desintegra. El tiempo mata, el tiempo nunca perdona y el tiempo nunca olvida. Angustia. Nos hemos atado intrincadamente por la angustia. Puede que sea desconocido en su verdadera naturaleza, pero no es un tonto, sabe que está ahí. Me pregunto si sabe qué me sucedió… Aunque todavía estoy intentando comprender su angustia. Y con el tiempo mis problemas, mi angustia, se ha hecho más grande, al igual que la suya, sea lo que sea, está todo en sus ojos, y en la forma que me toca. Todo se siente dolorosamente real y malditamente triste. Levanto la mano suavemente y ahueco su mejilla, la que herí antes y la acaricio de nuevo tan suavemente como puedo. Me disculpo con mi mirada, porque sé que no quiere mis palabras ahora mismo. Puedo ver el brillo calculador en sus ojos mientras los engranajes giran en su cabeza. Puede que mis lágrimas se hayan secado, pero la forma que me está mirando ahora mismo, juro que se siente como si mis lágrimas todavía se estuviesen derramando. —Voy a llevarte a casa —declara y con eso, cierra la puerta y rodea el auto. Sube y pone el auto en marcha, solo para salir rápidamente de la carretera rural desierta. No tengo idea de por qué estacionó aquí, pero es obvio que sabía que yo estaba aquí y sabía exactamente dónde estaba. —No podemos dejar a Kim allí —indico después de un largo minuto. —¿Por qué eres su amiga? —pregunta después de un tiempo. No me dirige una mirada, pero puedo sentir la tensa energía entre nosotros. No estoy segura por qué me está preguntando, pero puedo ver que no quiere ser amigo de Kim. De hecho, Ace nunca ha aprobado realmente ninguna de mis amigas antes. Todas ellas, especialmente Brittney de quien parece ser muy amigo ahora. Solo el recuerdo de ver lo cercana que es Brittney con Ace el viernes antes de la pelea empeora todo mi humor.

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Me enfada y en ese momento recuerdo que Ace no es el príncipe que está intentando rescatarme. Obviamente está intentando evitar que llegue a la verdad, bloqueando todos y cada uno de los intentos que hago para averiguar la verdad sobre lo que le sucedió a mi hermano. Maldito infierno. —Así que, ¿quieres dictaminar de quién puedo ser amiga ahora? —Ni siquiera me molesto en mirarlo, mi voz ya es fría y dura. Odio cuando es así de condescendiente. Después de todo, puede que solo sea porque quiere aislarme. Cosas oscuras y malas suceden al aislar a la gente. Sé eso mejor que nadie. —Cuestiono todo lo que sucede en tu vida. —Esa es su única respuesta. Entonces me giro de repente para mirarlo. No ha cambiado un mínimo. Todavía el mismo imbécil engreído que piensa que puede mandar sobre todo el mundo y dominarlo todo. Bueno, nunca he sido yo. Nunca seré yo. —Detén el auto —exijo, pero solo aumenta la velocidad—. Te dije que Kim está allí y no la abandonaré. —¿Cómo has hecho antes? —masculla. Prácticamente puedo escuchar sus molares apretándose mientras aprieta los dientes. —Nadie te pidió que me espíes o me sigas. No te necesito para protegerme de lo que sea que crees que necesito protección —le grito mientras aceleramos por la carretera. Este camino tiene baches y estoy saltando de un lado a otro como un maldito saco de patatas—. Y tampoco te necesito a ti. No sé qué sucede, pero el auto se detiene repentinamente justo en medio de un camino desierto. Si no fuese por el cinturón de seguridad sosteniéndome, juro que estaría fuera del asiento y atravesando el parabrisas. Miedo se extiende por mi sistema justo entonces y en un instante estoy congelada en mi asiento, la necesidad de escapar ahora aumentando muy intensamente en mi interior. No me está mirando, y no quiero que me mire por miedo a la rabia bullendo que sé que siente ahora mismo, pero por el rabillo del ojo puedo ver la mano en el volante y tiene los nudillos blancos, evidencia de que se está aferrando el volante con fuerza. —Sal. La exigencia es tan abrupta y repentina que creo que debo haberlo escuchado mal. No puede haberme ordenado salir aquí. Estamos en medio de ninguna parte y realmente no conozco este lugar, pero acaba de ordenarme salir. —¿Qué? —Mi voz es un balbuceo lleno de incredulidad. Ahora debe estar bromeando, quiero decir, qué persona en su sano juicio me ordenaría salir del auto

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en este lugar. La fiesta a la que Dereck nos invitó era en el límite de la ciudad, con grandes extensiones de tierra sin desarrollar extendiéndose por kilómetros. —Sal —dice por segunda vez y puedo ver que su paciencia se ha agotado. Estoy a punto de suplicarle, pero mi puerta se abre abruptamente. El corazón me late deprisa y mi miedo está fuera de control. Seguramente Ace no pretende acabar con mi vida en medio de la nada. Seguramente no quiere matarme como hizo con mi hermano. Me besó hace unos minutos y literalmente me dijo que había peligro. ¿Soy tan ingenua de haberle creído y a la historia que compartimos que voluntariamente usé su sudadera, dándome una sensación de falsa seguridad en el proceso, y luego me subí a su auto como si todo fuese alegre y brillante en el mundo? ¿Cuán estúpida puedo ser? Ace me ha demostrado, en numerosas ocasiones lo brutal y duro que puede ser, por qué yo… Giro la cabeza de Ace a la repentina interrupción, probablemente un asesino a sueldo contratado para matarme y hacerlo parecer un maldito accidente. En cuanto la brisa de aire entra en el auto por la puerta abierta, dejo salir un grito agudo. —¡Por favor, no me mates! ¡Por favor! —digo entre gritos. —Jesús, ¿qué le hiciste? En alguna parte entre el miedo que me recorre y el ruido que acabo de hacer, creo que escuché la voz de Emmett. ¿Ace va a hacer que Emmett me mate? —¡Astraea! ¡Detente! —De nuevo, su voz. Detengo mis gritos y abro los ojos, lentamente miro hacia la puerta abierta y ahí está, viéndose oscuro y misterioso como nunca. —¿Emmett? —Mierda, ¿qué está mal contigo? —pregunta Ace, no muy amistoso, pero lo ignoro mirando el rostro sin expresión de Emmett y su oscura mirada que me penetra. —¿Vas a matarme ahí? —pregunto, mi voz baja. Todo lo que hace es arquear una ceja y luego le lanza una mirada a Ace. No tengo idea de qué clase de comunicación hay entre ellos, pero por alguna razón, Emmett se acerca y luego alcanza mi cinturón de seguridad para abrirlo. —Bueno, ¿vas a hacerlo? —repito. Si alguien va a matarme, preferiría que fuese alguien que conozco. Alguien tan grande como Emmett estaría bien conmigo. De ese modo sabré por qué me matan y a quién se supone que persiga poco después.

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—Sabes, realmente haces muchas preguntas que están comenzando a enfadarme. Si fuese a matarte, lo habría hecho en las montañas no aquí abajo — responde mientras suelta mi cinturón de seguridad. Sus largos dedos rozan mi muslo mientras lo hace y entonces nuestras miradas se conectan, pero no puedo leer nada en los ojos de Emmett y eso me da escalofríos. —No tengo tiempo para esto. Tengo cosas que hacer —farfulla Ace. Me giro para mirarlo, rompiendo la mirada con Emmett, pero no me está mirando. —Vamos, Astraea —dice después de soltarme el cinturón. Tira de mi mano, pero no dejo de mirar a Ace. —¿Dónde vas? —pregunto con sospecha. Ace realmente no ha sido alguien que no cumple sus promesas y sé de hecho que tampoco es bueno quedándose quieto. Siempre necesita estar haciendo algo, pero ahora mismo, está demasiado… quieto. ¿Es por lo que dije? —Ace, ¿qué vas a hacer? —pregunto de nuevo, pero mi voz es baja y entrecortada. Esa quietud en él es algo nuevo y me sorprende, no, me aterroriza y hace que me tiemblen hasta los huesos. Entonces se gira y nuestras miradas se conectan. No dice nada, pero un frío gélido se ha establecido en sus ojos y mientras me mira, se extiende hasta mis huesos. La cuestión con Alexander King IV es que realmente nunca perdona y ahora mismo, por alguna razón, no va a perdonar cualquier situación que lo tenga atrapado así ahora mismo. —Ve con Emmett, lidiaré contigo más tarde. —Es todo lo que dice después de un tiempo, luego se gira, despidiéndome como si no fuese nada. —Ace… —Vete. Me siento allí congelada hasta que siento a Emmett golpeándome suavemente el muslo. Mirando hacia su rostro sin expresión, tomo su mano extendida y me ayuda a salir del auto, pero antes de que pueda cerrar la puerta del auto me giro y le lanzo a Ace otra mirada. —Si haces lo que sé que puedes hacer, no te molestes en aparecer por mi casa. Y con eso me giro y me dirijo al Jeep Cherokee que no había notada estacionado a un lado. Creo que es el auto de Emmett, pero el tipo siempre ha tenido un capricho por los autos y su compromiso con ellos que me decepciona ver este auto plateado.

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Ace se marcha con gran velocidad y deja una nube de tierra a su estela, pero lo que sea. Sé que va a volver junto Dereck. Sé que tiene algo preparado para mí también, pero no se compara con lo que tiene para Dereck. Camino hacia la puerta del pasajero, pero antes de que pueda abrir la puerta, Emmett pasa su mano junto la mía y abre la puerta para mí. Me detengo y me giro para mirarlo sobre el hombro. Me devuelve la mirada, pero por mi vida que no tengo idea qué está pensando. Solía conocerlo como la palma de mi mano. Solíamos conocerlos el uno al otro, pero ahora, es solo… —Gracias —murmullo, luego subo al auto y me pongo el cinturón de seguridad. Asiente y cierra la puerta, pronto está en el asiento del conductor encendiendo el motor. La atmósfera entre nosotros, la energía, es tensa y silenciosa como si en cualquier segundo un volcán fuese a estallar. Me pregunto cuánto ha cambiado Emmett, me pregunto qué hizo estos pasados años, qué ha logrado y si las cosas cambiaron. ¿Se volvió serio sobre el fútbol o el baloncesto? ¿Tiene planes para llevar algo al siguiente nivel? Pero sobre todo eso también tengo preguntas serias, unas sobre las que solíamos hablar y explorar en las tempranas horas de la mañana, habiendo permanecido toda la noche despiertos mirando las estrellas en su balcón. ¿Su madre regresó? ¿Su padre dejó de ser un imbécil? Incluso cuando odiaba a Ace y era intimidada constantemente por él, mientras Noah era el bromista y me garantizaba un buen momento, con bromas y charlas sobre qué chica había besado y de qué color era su sujetador, Emmett era siempre el disciplinado, quien se preocupaba profundamente pero nunca mostraba realmente sus emociones. Era la clase de tipo que no querrías molestar en el patio. Pero eso también ha cambiado. Pero ya no son niños, por la apariencia y la oscuridad en sus ojos son hombres. Hombres que tienen un juego en proceso y sé que estoy en medio de ello, pero nadie me hablará de ello. Ya no es un patio de colegio, es todo el maldito mundo a sus pies. —Mi amiga… —Noah está ahí —me interrumpe. —Pensé que todos iban a pasar desapercibidos y no quieren ser vistos — cuestiono, mirándolo, pero solo me lanza una mirada.

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—Tenemos a alguien que la llevará de regreso a casa y le hará saber que te marchaste a casa sana y salva. Noah no necesita ser visto. No todavía, de todos modos. —¿Qué están planeando hacer? —¿Además de asesinarte como hicimos con George, quieres decir? —pregunta con una risa seca y dura que hace que cierre los ojos con un estremecimiento doloroso que siento hasta la médula. —Emmett… —Sí, estabas asustada y yo parezco un asesino salvaje. —Eso no es… —¿Entonces qué es, Astraea? —Solo necesito respuestas. —Respuestas, eh. —Deja salir un suspiro y luego me ignora completamente por el resto del viaje, y me siento allí con la tensión bullendo. Mientras conduce miro alrededor del auto. Tiene un olor a auto nuevo que me rodeó en el momento que entré y un olor fresco y de bosque que es todo de Emmett. Siempre ha sido una persona de exteriores. Me pregunto si eso también ha cambiado. Tiene la mandíbula apretada y puedo sentir la tensión radiando de él. Solía ser fácil estar alrededor de este tipo enorme, tan fácil como respirar, pero ahora es solo… frío. Me estremezco, sintiéndome increíblemente vulnerable. Esta noche no fue como imaginaba o había planeado. Resultó fea en un corto espacio de tiempo y es todo por estos chicos. Alcanzo el cuello de la sudadera de Ace y saco el colgante que está alrededor de mi cuello, buscando el consuelo y la seguridad que sé que me trae a la mente. —¿Qué le sucedió a Juanita? —pregunto, intentando romper el tenso silencio entre nosotros. Buscando cualquier tema de conversación que pueda encontrar, pensando en su primer auto que el imbécil de su padre compró a sus trece años. La gente rica hace la mierda más rara, es incluso peor aquí en Westbrook. Me mira, pero sigue conduciendo y me pregunto si me escuchó, pero el silencio se alarga hasta que dejo de tener esperanza y me giro para mirar por la ventanilla. Se me escapa un suspiro triste, pero no hay nada que pueda hacer. —¿La recuerdas? —pregunta con su voz profunda después de lo que se siente unos cinco minutos, pero no me molesto en mirarlo.

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—¿Cómo podía olvidarla? —No sé lo rápido que estaba conduciendo, pero ahora estamos cruzando las rejas abiertas de la finca y acelera por el camino privado hacia mi casa. Casi se siente como si no pudiese esperar para deshacerse de mí. —Sí, bueno no te resulta realmente duro olvidar las cosas, ¿no es así? Ahora, eso tiene mi atención. Me giro para mirarlo mientras esperamos a que las rejas de mi casa se abran y se dirija al camino de entrada. —¿Qué significa eso? —cuestiono mientras me empiezan a sudar las palmas. Detiene el auto y se gira para mirarme por largos segundos, pero de nuevo, su mirada no muestra nada. Aun cuando muchos creen que Emmett y Ace siempre han sido iguales, y en muchas formas lo eran, para mí Emmett siempre ha sido el más fácil de comprender. Ace, siempre el que me daba dolor de cabeza y Noah el tonto que siempre estaba ahí para un buen tiempo, escondiendo sus propios demonios. Pero Emmett, siempre ha sido el más fácil, pero ahora… es como si yo pusiese todo patas arriba. Es como si esos tres chicos nunca existiesen. Baja la mirada al colgante en mi cuello y fija la mirada en él largos segundos, y comienzo a sentirme cohibida. —Creo que sabes exactamente qué quiero decir —dice después de un tiempo y entonces nuestras miradas se conectan de nuevo. —Solo necesito saber. —Mi voz de algún modo inconsciente ha caído a un susurro, mis manos cerradas en puños—. Él era mi otra mitad y ahora esa mitad de mi alma ha desaparecido. Entonces me mira y luego se gira, rechazándome. —Entonces vive con la otra mitad que queda —indica con fría dureza en la voz y de algún modo su naturaleza desdeñosa y tono, muy parecido al de Ace, apuñala mi corazón y duele. Y me pone furiosa. Rápidamente suelto mi cinturón de seguridad y alcanzo la manilla de la puerta con premura de salir del maldito auto. No sé por qué estúpidamente permití que mis esperanzas se alzasen esta noche. No sé por qué todavía me permito ser controlada por estos tres chicos cuando todo lo que hacen es destrozarme. Abro la puerta y me bajo, pero no se molesta en mirarme, ya preparado para irse. Justo antes de cerrar la puerta, lo miro, mi pecho tenso por lágrimas sin derramar. —Desafortunadamente para mí, la otra mitad siempre ha sido retenida por estos tres imbéciles con los que crecí, pero en algún momento a lo largo del camino todos lograron pisotearla, patearla y permitir que se rompiese.

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Cierro la puerta con un golpe seco y corro hacia las escaleras hacia una puerta abierta que no había notado, Trumbull allí de pie. Lo ignoro, ni siquiera me molesto en mirar atrás y corro a mi lado de la casa solo para colapsar sobre la cama, el corazón latiéndome muy rápido. Pero me niego a permitir salir las lágrimas, en cambio miro hacia el cajón donde mantengo mi diario. George. Todo es por George.

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Dieciséis Ace

A

prieto el maldito acelerador del auto, empujándolo para ir más rápido de lo que quiero. Sé que no debería llamar la atención innecesariamente, pero desde que la vi salir de su casa y entrar en el auto de su amiga a primera hora de la tarde, todo se fue a la mierda. Ella tomó mi control, lo envolvió alrededor de su delicado dedo y luego, como un resorte enroscado lleno de tensión, lo liberó tan lejos como pudo en la naturaleza. Y luego está el maldito hecho de que estaba con Dereck esta noche. Literalmente podía ver la inquietud en su rostro, su cuerpo temblaba mientras caminaba entre la maldita multitud, sin darse cuenta de los ojos de depredador que la seguían a medida que avanzaba. ¡Mierda! Golpeo el volante, aceptando el dolor punzante que pasa por mis nudillos, subiendo por mi brazo, pero eso no hace nada para aliviar la ira que siento. Estoy tan malditamente enojado con ella por haberse puesto en esa situación. Jodidamente vi a Myers tomando esa bebida y pasándosela a esa chica, Kim o quienquiera que sea. Y la chica bebió esa mierda. Alcanzo mi teléfono, con los ojos en la carretera mientras doy la vuelta hacia la fiesta, pero esta vez estoy usando una ruta diferente a la que usé antes simplemente porque cualquiera podría habernos oído a Star y a mí ahí fuera. Nunca se sabe quién puede estar escuchando cuando el alcohol es fuerte en el aire y la lujuria es tan pesada como suele ser en una fiesta con jóvenes. Llamo al teléfono de Noah y contesta después del segundo timbre. —Oye, ese imbécil le echó algo a su bebida —dice inmediatamente, su voz tensa se filtra por los altavoces del auto. —Lo sé. Estaba a punto de hacértelo saber —digo con fuerza, pensando en las últimas palabras que me dijo de frente, en este auto. —Te odio.

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¡Mierda! —Por favor, ¡dime que vamos a estropearle alguna mierda esta noche! El maldito idiota tenía todo esto preparado para esta noche. ¡Sabía lo que iba a hacer! Giro el cuello de izquierda a derecha, tratando de aliviar la tensión que de alguna manera se asentó en mis hombros, pero sé que nada de lo que haga en este momento hará que la presión desaparezca. Nada más que hacer exactamente lo que quería hacer desde que vi al maldito Myers acercarse a mi chica, mía, de esa manera. Lo voy a arruinar mucho. —¿Está el equipo listo? —digo con fuerza, acercándome a la parte de atrás, donde los caminos secundarios se conectan a la autopista que lleva a Springs. En cuestión de minutos, esa carretera va a ser bloqueada por las fuerzas del orden, pero no después de que yo la estropee primero. —Sí, se están poniendo inquietos —interviene Noah—. Espera, Em está llamando. Déjame conectarlo a la llamada. Me estaciono, pero no salgo del auto durante unos minutos pensando en la forma en que su maldito cuerpo se enrolló a mi alrededor como una diosa del sexo. La forma en que me besó, envolviendo su lengua perforada alrededor de la mía hizo que todo mi cuerpo se estremeciera y todo lo que quería hacer era eliminar las barreras entre nosotros y hundir mis bolas en su interior. Quería que se llevara la ira que me hacía sentir. Quería que perdiera el control como me obliga a perderlo cada vez que abre esa boca ardiente suya, matándome con sus palabras cortantes. Quiero que me chupe la polla, quiero que ese piercing raspe las gruesas venas que aún palpitan. ¡Mierda! No tengo tiempo de pensar en su maldita boca ahora mismo, o en ese maldito piercing que sin duda consiguió en Londres como un acto de rebelión. No quiero pensar en la forma en que terminaron sus piernas a mi alrededor o pensar en la forma en que puede tomarme porque sé que puede tomarme. Todas estas otras chicas pueden fingir, pero Star, me tiene agarrado de las pelotas desde el primer día y puede tomarme. —Te odio. Joder. No hay duda del odio en sus ojos mientras me miraba. La forma en que entró en pánico en el auto cuando me detuve, como si realmente pensara que le iba a dañar un solo cabello de su cabeza cuando casi destruyó mi vida. ¿Qué mierda significa eso? —¡Oye, Alex! Sacudo mi cabeza tan pronto como la voz de Emmett sale por los altavoces.

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—Sí, ¿está en casa? —cuestiono, tratando de aclarar la imagen que ahora está arraigada detrás de mis párpados. Una imagen de mi Star, sus ojos llenos de miedo, odio y sinceridad. Su dulce y penetrante lengua diciéndome que lo siente, su fogoso toque frotando el dolor que ha infligido, pero no ha desaparecido. Nada desaparece, especialmente cuando es ella la que lo reparte. —Sí, hombre, pero ¿qué fue eso? ¿Cree que queríamos matarla? —El gruñido de Emmett viene a través de la línea y me siento derecho, viendo el brillo de las fogatas ardiendo a lo lejos, el golpe de la música se puede escuchar desde todo el camino hasta aquí. —Ataque de pánico —explico mientras veo el humo de varias hogueras en espiral hacia el cielo oscuro. Una idea me viene a la cabeza cuando miro la hoguera más cercana a donde estoy aparcado en las sombras, sabiendo muy bien que los autos de muchos de los asistentes a la fiesta, incluido el auto de Myers, están abarrotados a este lado, cerrando la salida para que puedan huir tan pronto como los chicos de azul estén cerca. Bueno, no esta noche. —Mierda, ¿todavía los tiene? —interviene Noah. —Tendría sentido, después de todo, ella odia este infierno. Y, además, cree que matamos a su gemelo —responde Emmett y permanezco en silencio, permitiéndoles que lo solucionen por su cuenta. —Pero parecía agitada. ¿Qué pasó con Myers? —Lo estropeó. La estropeó muy mal. —Es todo lo que digo y abro la puerta del auto y voy a la parte de atrás de mi auto, y abro el pestillo de atrás para que pueda conseguir las cosas que necesito. —Mierda, King. No puedes hacer nada imprudente —dice Emmett, siempre la voz de la razón, pero incluso yo puedo oír la tensión en su voz. Quiere acabar con el maldito Myers tanto como yo. Ha pasado mucho tiempo. —Sí, debería haber pensado en eso antes de planear aprovecharse de ella — digo con firmeza. Si hay algo que detesto con todo mi ser en el mundo, son los malditos depredadores sexuales. Después de lo que pasé cuando era un niño, demasiado pequeño para defenderme, sin nadie que me defendiera tampoco, crecí para defenderme y nadie va a tocarla. Nadie jodidamente más que yo. Es mía, siempre ha sido mía y, además, he jugado con la vida de Myers por un tiempo, es hora de terminar esto.

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—Recuerda que su padre es uno de los entrenadores. —Sí, ¿y qué? Su padre es una maldita sanguijuela y lo sabes, ha estado mirando el puesto de entrenador jefe por un tiempo, como si pudiera manejarlo — escupe Noah por teléfono. —Mierda, tienes razón —dice Emmett después de un tiempo—. Ya casi estoy allí, ¿cuál es el plan? Porque saben que va a pasar esta noche. —¡Diablos, sí! Déjame llevar a una chica borracha y drogada a su casa primero, ya vuelvo —dice Noah. —Asegúrate de obtener toda la información que puedas mientras estés allí. Y por el amor de Dios, nada de follarte a otra chica borracha. No tenemos tiempo para casos de asalto sexual. —Le recuerda Emmett a Noah y casi puedo oír el giro de ojos en esa declaración. No sería la primera vez que Noah es acusado de aprovecharse de una chica borracha después de una fiesta. Noah puede ser muchas cosas, un maldito payaso es una de ellas, pero no es tan estúpido o desalmado como para aprovecharse de una chica. Borracha o no. En realidad, creo que es al revés. —Quiero follarla, no voy a mentir. Pero no esta noche. Esta noche, estoy demasiado exaltado para Myers. No empieces sin mí —grita Noah mientras un conjunto de faros pasa por detrás de mí, pero sé que es Emmett. Abre la puerta de su auto y se acerca a pasos agigantados a donde estoy parado revisando los fuegos artificiales y los encendedores que llevo conmigo. Observo cómo pasa una mano frustrada por su cabello corto y suspira, y luego lo hace de nuevo. Reconocería esa frustración desde cualquier lugar. —¿Por qué nos culpa de que se haya ido? Y ahí está, la pregunta que sospechaba que vendría. Está en la forma en que me miró esta noche, después de besarla como si yo fuera la verdadera razón del infierno en el que está. Como si no supiera que literalmente me dejó caer en el séptimo círculo del infierno. Me dejó allí durante cuatro años y luego regresa, caminando como un maldito sueño húmedo por los pasillos de la escuela, no se molesta en hablarme en absoluto, y luego me besa como si supiera que me envió al infierno. —¿Qué? —Todo mi cuerpo está quieto, puedo oír a los búhos a lo lejos. Puedo oír a los fiesteros cuyas vidas están a punto de ser jodidas, gritar y gritar a lo lejos, pero no puedo moverme. —Es algo que dijo antes de salir del auto cuando la dejé hace un momento — dice Emmett y luego agarra los encendedores y los fuegos artificiales, estos son

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fuegos artificiales pesados para grandes eventos y esta noche, es un maldito gran evento—. ¿Qué pasó realmente esa noche? Me lo he estado preguntando desde esta tarde. —Sí. —Mi pecho está apretado por la tensión, sintiendo la necesidad de causar algún maldito daño—. Me he estado preguntando lo mismo durante cuatro años. Y con eso, tomo el resto de los encendedores, la gasolina y los fuegos artificiales y empiezo a caminar hacia los autos que están aparcados en el perímetro del recinto donde está la fiesta. Inmediatamente diviso el auto que quiero y me acerco a él, sabiendo que Em me cubre las espaldas. No decimos ni una maldita palabra mientras él se asoma por la ventanilla del pasajero delantero y yo hago lo mismo por el lado del conductor y vemos lo que queríamos ver... una bolsa entera llena de drogas. No estoy tan seguro, pero creo que es coca y también hay una enorme bolsa de píldoras de Xanax. Sé que esa mierda es fácil de conseguir en estos días, pero ¿por qué el maldito Myers tiene todas esas a mano de esa manera? Me pregunto si él sabe sobre Star y lo que pasó en Londres un año después de que ella se fue. ¿Lo sabrá? Emmett y yo nos miramos y luego empezamos a movernos, a trabajar. Para cuando llega Noah, enciende el fósforo y nos vamos, el aullido de las sirenas de la policía, los camiones de bomberos y una estampida de ebrios y borrachos idiotas es la banda sonora que atraviesa el silencio de la noche. Pero para mí, mi noche acaba de empezar. No me molesto en ir a casa, en lugar de eso, tomo la bolsa del gimnasio que guardo en mi auto llena de mi ropa y luego doy la vuelta por la parte de atrás hacia el lado de la enorme mansión que me aseguré que fuera suya. Con mi juego de llaves, abro la puerta que lleva a la escalera secreta que ella no conoce todavía pero que lleva directamente a su armario. Cierro y bloqueo la puerta con llave después de mí y luego me meto en su armario donde hay ropa sobre ropa esparcida por todas partes. Puedo ver que la luz de su habitación sigue encendida y por la forma en que se tensa y yo me muevo, sé que puede sentir que estoy cerca. Siempre hemos tenido un sexto sentido para el otro, pero para mí, casi parece que todo lo que puedo sentir, todo lo que puedo oír, ver y querer desesperadamente tocar, es ella. Observo cómo gira en medio de su habitación, en medio de desvestirse. No se mueve y no se asusta cuando me ve salir del armario y entrar en su habitación. —Debería haber sabido que hay una maldita puerta secreta ahí dentro. Dime, ¿Amanda sabe de eso?

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No pasa desapercibido para mí la forma en que usa el nombre de su madre de esa manera. Lo he visto a lo largo de los años. La forma en que la distancia entre ella y su madre ha crecido. Si supiera cuánto ha cambiado su madre en los últimos cuatro años, sobre todo en los dos últimos después de la última visita a Star. Sé que mi Blue Star está empezando a ver cosas ahora, sospechando todo. Pronto será el momento de empezar a divulgar algunos de esos secretos. Pero no esta noche. Esta noche, es todo para mí con ella. —No me importa si lo hace. —Y esa es la verdad. Arrojo mi bolsa del gimnasio al suelo y cae con un suave golpe y luego me acerco a ella, viendo como su pecho se eleva y cae en rápida sucesión, lo que me hace darme cuenta de que ella está realmente nerviosa. Puede que se ponga valiente, puede que me odie y sé que lo hace, pero sigue estando nerviosa cuando está a mi alrededor. Yo la pongo nerviosa. —¿Por qué estás aquí? —dice con firmeza, alejándose de mí. —Sabes exactamente por qué estoy aquí, Star. —La veo a los ojos y veo que estaba llorando. Puedo ver las lágrimas secas en sus mejillas y mi mandíbula se aprieta automáticamente. —¿Quién demonios te hizo llorar de nuevo? No bromeo sobre sus lágrimas. Me queman las malditas entrañas, desintegrándose adentro como si esas malditas lágrimas fueran una granada lanzada a mi maldito interior, esperando que vuele por los aires desde dentro si no hago nada al respecto. Incluso cuando ella misma se hace llorar, lo odio y no puedo manejarlo. —¿Qué harás, Ace? ¿Devolverme el tiempo que me robaste? ¿Devolverme a mi hermano? ¿Completarme de nuevo? —grita, su cuerpo temblando tan violentamente, que no puedo manejarlo. —Te quitaste tu propio tiempo. ¡Nunca debiste haberte ido! —digo firme, tratando de controlarme, pero jadea en voz alta, luego arruga su nariz y gira sobre su talón y cruza rápidamente la habitación en dirección al baño, pero la alcanzo en solo dos zancadas. —¡Suéltame! Si crees que puedes entrar aquí y acusarme de joderme la vida, te sugiero que tomes tu mierda y te la metas en tu… La hago callar con un gruñido, inclinando su rostro por su delicada barbilla mientras la besaba. Lucha conmigo, golpeando sus puños en mi pecho, pero la beso más profundamente, sintiendo que empieza a responderme.

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La apoyo contra la pared detrás de ella y continúo lo que empezamos en esa maldita fiesta. Quiero borrar cualquier rastro de que Myers haya estado cerca de ella. O de cualquier otro tipo, para el caso. Quiero hacerla enfrentar la jodida verdad que ha estado negando desde que ella y su familia se mudaron a Westbrook. Quiero que vea el error de sus actos. La beso con toda la tensión acumulada en mí y demasiado pronto, me rodea el cuello con sus brazos, profundizando el beso. En este punto, ya no es un beso, es una batalla de voluntades. Quiere que me someta, empujándome al borde de la locura, la barra de metal en su lengua haciéndome cosas malvadas y todo va directo a mi dura polla. Le separo las piernas de un golpe y me aplasto contra ella como lo hice en la fiesta, en mi auto, que de repente se ha convertido en mi auto favorito. Disfruto del gemido que deja salir, moviéndose conmigo. —¿Quién ha tomado esta boca? —exijo mientras le muerdo el labio inferior, mordiéndolo tan fuerte que gime y grita al mismo tiempo. —No es asunto tuyo. —Es muy descarada, pero en este punto, no puedo tomar su maldita boca, me retiro y golpeo la maldita pared, pero ella no se inmuta ni rompe el contacto visual. De hecho, sonríe. Sonríe y cierra la brecha entre nosotros, levanta un dedo solitario y lo acaricia a lo largo de mis labios, mirándome a los ojos. Todo mi maldito cuerpo se estremece y espero que no se dé cuenta, pero esos ojos, esos malditos ojos están llenos de ese fuego rebelde, parpadeando de nuevo. Se inclina mientras observo a través de una mirada entrecerrada y luego me besa tan malditamente suave. Yo. Jodidamente. No. Me. Muevo. Folla mi boca y cuando estoy a punto de envolver mis brazos alrededor de su cuerpo sexy, muerde mi labio inferior, duro y gimo. —Beso a quien quiera besar como tú follas a quien quieras follar —dice con una voz gutural que casi me hace correr en mi pantalón como un maldito colegial. Se aleja rápidamente y se mete en el baño, y cierra la maldita puerta. Pero no importa, necesito calmarme de todos modos y no se quedará toda la noche ahí. Así que, cuando empieza a ducharse, me quito los zapatos y me quito la camisa. Joder, yo también necesito ducharme. Me muevo por su habitación y como la última vez que estuve aquí, hago una pausa en su escritorio, esa foto de Star y George en Londres.

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Lo que Star no sabe es que yo estaba allí ese día, solo que me quedé en las sombras viéndola disfrutar de su cumpleaños con su gemelo, escuchando a través de los cables que George se ofreció a llevar. Mierda, toda esa operación se jodió en muchos niveles, pero él lo hizo por mí, supongo. Joder, necesito encontrar al idiota que mató a mi hermano y necesito hacerlo muy rápido. No hay descanso para los malvados de Westbrook, después de causar conmoción ahí fuera, estoy de vuelta aquí con ella, sabiendo muy bien que tengo que estar ahí fuera consiguiendo toda la mierda que necesito para encontrar a este asesino, pero en lo único que puedo pensar es en Star y su maldito cuerpo sexy. De vuelta a Londres, y este día inmortalizado por esta foto, escuché todas las preguntas que le hizo a George. Sobre Noah y Emmett, preguntando a su hermano cómo estaba Westbrook. Pero nunca preguntó sobre mí y cada vez que George mencionaba mi nombre, ella se ponía tensa y cambiaba el tema inmediatamente. Como si me importara si se preocupa por mí. No lo hizo entonces, pero lo hará ahora. Escucho que el agua se detiene y coloco el cuadro abajo. Cuando sale envuelta en una enorme toalla, la detengo y la beso, follándome su boca que sabe a menta. Gime. —Tú y yo sabemos que pronto estaremos follando. —Y con eso, me meto en su baño y me ducho, tomándome mi tiempo para que piense en lo que acabo de decir. Es patético de mi parte frotarme mientras ella está ahí fuera, pero no me importa una mierda. La quiero tanto, pero no puedo tenerla ahora mismo. Gruñendo bajo la ducha fría, dejo de pensar en ella. Su cuerpo húmedo y elegante me envuelve mientras entro... —¡Joder! Cuando me seco y me envuelvo la cintura con una toalla, ella está acostada en la cama, con mi camiseta limpia y un par de mis calzoncillos, mirándome. Joder. Estoy duro otra vez. —Quiero estar cómoda. —Es todo lo que dice y luego se levanta, se acerca a las ventanas del balcón y abre las puertas, dejándome sin palabras. Sí, ella es diferente. Me acerco a mi bolso de gimnasio abierto y agarro ropa interior extra que lancé allí, gracias a Dios. Se me cae la toalla alrededor de la cintura y escucho un fuerte respiro detrás de mí, y me los pongo con una sonrisa satisfecha en mi rostro. —¿Tienes tatuajes? —pregunta.

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—Tú también. —He notado un atisbo de tinta en la parte baja de su espalda, pero no pude ver el dibujo. Dudo que descubra el que cubre mi espalda. Giro y la observo divertida mientras mira hacia abajo, incapaz de mirarme a los ojos y de alguna manera ese rubor en sus mejillas, algo que no he visto en más de ocho años, me suelta el pecho y me río. Me acerco a su cama con las sábanas y las mantas azules que Noah recogió y las retiro, sabiendo muy bien que ninguno de los dos dormirá esta noche, pero no me voy a ninguna parte. —Ven aquí —le digo, mirándome a los ojos y a la cama y luego a mí otra vez. —Ace, yo... —No estás lista para eso todavía, solo somos nosotros durmiendo en la cama juntos otra vez. —Mi voz es más profunda y ronca a mis propios oídos y puedo ver el efecto que tiene en ella. Esta no será la primera vez que mi Star y yo compartimos una cama, diablos compartimos la maldita cama del hospital hace cuatro años, hasta la mañana siguiente cuando fui a casa a ducharme y a traerle un poco de su pollo favorito, solo para volver y no encontrarla. Así de simple. —Ace, ya no soy esa chica. —Empieza, toda la confianza de hace unos segundos se ha ido, pero sus ojos siguen siendo valientes mientras camina hacia la cama—. Ya no fluyo así. No duerme bien como solía hacerlo. Nunca he dormido bien, como una persona normal desde antes de que la viera y la reclamara como mía. —Lo sé. Entra. —Es todo lo que digo y observo mientras lucha, una guerra en su cabeza, pero la dejo pasar por su infierno porque cuando esto termine, no importa lo que decida, ella seguirá acostada a mi lado en la cama. Me meto bajo las sábanas, alejo las almohadas y la observo mientras me mira. No decimos una palabra y observo como una tormenta pasa por sus ojos, pero pronto, se mete bajo las cobijas también. Acostada del otro lado. Gruño, luego la levanto, dejándola caer justo encima de mí. Aplaudo dos veces y todas las luces de la habitación se apagan, dejando que la brisa de las puertas del balcón abierto se cuele en ellas, el brillo de las estrellas azul oscuro en su techo haciendo lo suyo. —¡Jodidamente te odio, lo sabes! —Se retuerce en mis brazos. —Lo sé.

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Se instala en mis brazos y luego, pronto, rodea mi torso, levanta su pierna para cubrir las dos mías y apoya su cabeza suavemente sobre mi pecho. —Te sientes diferente. Ya ni siquiera puedo reconocer mi Ace. —Me apuñala con esas palabras y me hace enojar al mismo tiempo. —Tú eres la que se siente diferente. Nada en ti es igual. Ni siquiera los secretos de tu lengua. Se tensa, pero no se aleja, en cambio, se mete más profundamente en mí. —Algunos secretos son más pesados de soportar. Y a veces tu alma no quiere hacer que otra persona cargue con esos secretos —dice. —¿Crees eso? —pregunto, sin saber que estoy conteniendo la respiración. Tarda mucho tiempo en responder, pasan más de diez minutos hasta que lo hace. —¿Importa si lo hago? Todo es diferente ahora. Y no es esa la verdad. Todo no es para nada lo que solía ser. Todo se siente extraño, se siente peligroso y tan malditamente impredecible. Ella es impredecible y me pone de los nervios. —Me odias, ¿verdad? —pregunta alrededor de las tres de la mañana. Hemos cambiado de posición y ambos estamos mirando al cielo. Está acostada encima de mí, de vez en cuando me besa, nuestros labios están más que hinchados, pero no podemos parar. De cualquier manera, nunca me había sentido tan relajado como ahora desde que empezaron las amenazas el año pasado. Ella hace eso. Crea la ilusión de paz, pero tan pronto como sus labios empiezan a presionar mi cuello, es un caos en su dormitorio. —Sí. —Esa es la verdad. La odio tanto, que a veces es demasiado. —¿Alguna vez dejarás de odiarme? —pregunta, girando mi barbilla con sus delicados dedos para que nuestras miradas se conecten. Se está gestando una tormenta y sé que está pensando en George, pero no ha dicho su nombre. Sé que ha estado pensando en lo que pasó en la fiesta y en lo de Myers, pero no me pregunta. Sabe que no debe mencionar todo eso cuando somos tan íntimos el uno con el otro. Solo por ella, solo por ella siempre. —¿Tú lo harás? —contrarresto y la observo de cerca. Nos miramos fijamente durante largos segundos, extendiéndonos en minutos hasta que responde. —No después de todo lo que me hiciste. No puedo dejarlo pasar. Sé que no lo hará, así que no me molesto en contestarle, permitiéndole salir de la cama para que pueda usar el baño. En cuanto vuelve, se sube de nuevo a la cama y luego se sienta a horcajadas de nuevo, poniendo su cabeza bajo mi barbilla.

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Nos quedamos allí hasta que el sueño finalmente la atrapa. Nos quedamos ahí con nuestros demonios, nuestros secretos, nuestra pena, hasta que no puedo mirarla sin odiarla tanto como lo hago. Entonces, la levanto suavemente y la coloco a la izquierda, su lado favorito de la cama, y luego me levanto. Frunce el ceño mientras duerme, se acerca como si buscara algo, así que agarro una de las enormes almohadas de su cama y la pongo a su alcance. Se agarra a ella y suspira, y luego se duerme de nuevo, pero su hermoso rostro sigue frunciendo el ceño. Incluso en el sueño, sus demonios todavía la persiguen como lo hacen conmigo cuando estoy completamente consciente. No puedo evitar inclinarme y darle un beso en cada centímetro de su cuerpo, su frente arrugada, sus tetas rozando mi camiseta, sus dos brazos, sus muslos, sus dedos de los pies y finalmente sus labios. Se agita en cada beso, pero no se despierta y lo prefiero así. No puedo responder a las preguntas que sé que tendrá cuando se despierte. Con una última mirada a ella después de vestirme, me voy. Necesito un maldito trago y un maldito porro.

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Diecisiete Astraea

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é que se ha ido para cuando abro los ojos alrededor de las siete de la mañana del domingo.

Supongo que solo dormí unas pocas horas, unas pocas horas que no estaba esperando conseguir sin mis pastillas al menos. Pero solo escuchando el latir del fuerte corazón de Ace bajo mi oído fue el mejor sonido que he escuchado en toda mi vida. Combinado con la forma que me envolvió en sus brazos mientras nos profesábamos nuestro odio el uno por el otro, no pude evitar quedarme dormida, cansada por los eventos del día; pero ahora estoy despierta y desquitándome con el saco de boxeo que cuelga en el gimnasio dentro de casa. Descubrí el gimnasio hace unas noches cuando estaba merodeando, intentando ver si podía entrar en la habitación de George, pero como siempre Trumbull estaba allí. ¿Por qué estaba siempre allí? Golpe. ¿Por qué está bloqueada la maldita puerta? Un golpe doble, reposición. Mantén la cabeza gacha. El centro estable. ¿Dónde está la llave? Ligera de pies. Empuja con el talón y luego camina con pies ligeros. ¿Cuál es el problema con Dereck Myers? Puñetazo, endereza el brazo izquierdo de nuevo. Cúbrete el rostro. ¿Qué estaba planeando hacerme Dereck anoche? Uno, dos golpes. Rodea, mantén la mirada fija en el objetivo. Sé estratégico. ¿Qué le hizo Ace a Dereck? Otra rápida sucesión de golpes perfectos al saco.

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El gimnasio es enorme y con cada golpe al pesado saco, mascullo y el sonido resuena en las paredes y vuelve hacia mí. Sueno como una bestia moribunda, pero no me molesto en detenerme o tomar un descanso. Puedo sentir el sudor goteándome de la frente, pero no me detengo, intentando botar toda la tensión. Odio la forma que me desperté esta mañana, el deseo todavía bullendo en mi cuerpo, mis labios hinchados y sensibles por todos los besos que Ace me dio anoche. No puedo creer que le permitiese hacer eso, o que le permitiese quedarse en mi cama toda la noche. Uno, dos golpes. Asegúrate que hay potencia en cada golpe. Mis pensamientos están revueltos, el corazón me late con fuerza y simplemente no puedo quedarme quieta. Necesito una mente clara para lidiar con el resto del día. Tengo muchas preguntas y no estoy cómoda con el ritmo que está llevándole a todo encajar. Justo cuando estoy pensando en conseguir mis malditas respuestas todo se tambalea y me golpea en el rostro, dejándome con más preguntas con las que empecé. Toda la cuestión con Dereck y la fiesta de anoche no me sentó bien. ¿Qué estaba intentando hacer? ¿Por qué había una fiesta así en el límite de la ciudad? ¿Y por qué la mayoría de los asistentes eran universitarios? ¿Es normal para las fiestas en Westbrook? ¿Y cómo supieron Ace, Emmett y obviamente Noah dónde estaba? Sé que mi madre me dijo que tenía mis sesiones de terapia cada domingo y el tipo nuevo podía venir a casa, pero hoy, me aseguré de advertir a Trumbull, que ya estaba levantado para cuando bajé, que cancelase la sesión. No quiero verle y he acabado de hablar. Necesito acción. Ace nunca va a responder a ninguna de mis preguntas. Lo supe desde el momento que lo vi atravesando mi vestidor hacia mi habitación. La mirada en su rostro era mortal y tenía los labios apretados, viéndome con ojos entrecerrados. De algún modo, supe incluso entonces que iba a hacer que mi vida girase fuera de control. Todo se siente… tan deprimente. Todo. Ahogándome en sus ojos azules. Un techo de brillo azul en las estrellas oscuras. Todo sintiéndose deprimente en el interior porque me roba la respiración con cada toque y cada beso. La forma que me miró anoche. La forma que simplemente supo que pasaba conmigo. Sabía que ya no era la misma y no lo cuestionó. Y aun así los pedazos de hielo azul en sus ojos nunca se

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aplacaron, nunca se suavizaron y supe que ese odio todavía estaba vivo y coleando. Supe en ese momento que me haría mucho más daño si se lo permitía. Que me destrozaría si no tenía cuidado. Pero ahora voy a destrozarlo tanto como él hizo conmigo. ¡Y esa es una maldita promesa! Una capa de sudor cubre mi cuerpo y puedo sentir mis pantorrillas ardiendo, los músculos de mis brazos cansándose mientras doy golpe tras golpe y mientras me ahogo en mis pensamientos, mi concentración se vuelve una mierda y pronto el saco está girando en mi dirección y casi me derriba, pero me aparto del camino en el último segundo. Me quito los guantes y los lanzo al suelo, sintiéndome frustrada mientras rostros me pasan por la cabeza y el rostro tenso de Emmett aparece y permanece tras mis párpados mientras suspiro fuertemente. ¿Por qué demonios está enfadado? Siento que me estoy perdiendo algo crucial, pero, ¿debería importarme? ¿Debería molestarme? Estos chicos son unos embaucadores, pueden manipular a su antojo cualquier situación. Sabe Dios, incluso pueden ser responsables realmente de la muerte de mi hermano. Directa o indirectamente, eso sigue siendo un hecho a ser probado. ¿Pero por qué demonios estaba Emmett enfadado conmigo? Y entonces ahí está el problema con Ace. He estado intentando durante años sentirme cómoda con gente tocándome, especialmente chicos, pero eso realmente nunca ha funcionado; pero en cuanto su real trasero malcriado me toca todo mi cuerpo suspira en sus fuertes brazos. Nunca anticipé que reaccionase al modo en que lo hacía a la cercanía de Ace, su toque, su beso, o más bien sus besos. Nunca, en los cuatro años después de todo, he pensado que sería capaz de tener una reacción mínimamente normal hacia un chico. Cualquier chico, de hecho. Quiero decir, he leído libros, he hecho mi búsqueda. Mi grupo de terapia y mis médicos me hablaron sobre ello. Tener un ataque de pánico o ansiedad al estar cerca de un hombre, o una mujer en otros casos, es una reacción que muchas víctimas de abuso enfrentan, continuamente. Demonios, no me gusta estar rodeada de mucha gente al mismo tiempo, pero fui a esa fiesta con terror en las venas. Odio absolutamente ser tocada por nadie, pero para mi horror, me derretí completamente en los brazos de Ace. Aunque fue más que eso, no solo me tocó, él… joder, lo siento de nuevo, solo pensando en la forma que frotó su dureza contra mí así. Las veces que me estaba revelando y portando mal en Londres era más fácil porque nadie me conocía, para

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ellos solo era una americana al azar buscando pasar un buen momento, haciéndose tatuajes y besando extraños por diversión. Sí, fueron tiempos locos. Mientras la música se filtra en mis oídos, cierro los ojos, imaginándolo y no es una tarea difícil. Lo veo, justo ahí, sosteniendo mi rostro en sus grandes manos, mirándome y luego la forma que me besó. Como si pudiese arder en ese momento si no pudiese saciar la sed. Lo imagino con los tatuajes que cubren su espalda. Realmente nunca los miré, pero debería haberlo hecho. Debería haberlos admirado, estudiándolos, pero estaba demasiado nerviosa y demasiado hambrienta de su toque al mismo tiempo, todo lo que quería era apoyar la cabeza en su pecho y simplemente… suspirar. Solo estar triste con mi símbolo de la muerte de ojos azules. Me pregunto si vendrá a mí de nuevo esta noche. Pero pensar en la puerta secreta que usa para meterse en mi habitación me pone furiosa de nuevo, porque sé que todo lo que sucedió anoche, sucedió porque Ace lo calculó. Lo planeó y vio una oportunidad de hacer un movimiento que es parte de su gran plan. ¿Yo también formaba parte de un plan maestro que solo funciona para él? Pero, ¿por qué? ¿Qué ganaría con todo eso? Espera, ¿cómo se benefician los chicos con la muerte de George? ¿Todo fue orquestado por otra persona? Me quito los auriculares, tomo la botella de agua y me trago todo su contenido. Todo lo que ha sucedido hasta ahora me ha dejado con más preguntas de las que tenía cuando llegué. —Estás levantada temprano. Me giro ante el sonido de la voz de mi padre que rompe el silencio en el gimnasio salido de ninguna parte. Me sorprende verlo tan temprano. No puedo decir que recuerde a mi padre disfrutando del gimnasio. Quiero decir, al hombre solía gustarle tomar filetes con macarrones con queso cada miércoles por la noche para cenar y se acariciaría la barriga justo después. Recuerdo que me haría reír de alegría y George lo imitaría, pero ahora, es como si esa vida fuese parte de un universo alternativo para nada parte de este en el que estoy viviendo. En este universo mi padre está levantado temprano un domingo por la mañana y está en el gimnasio, y ahora que lo estoy mirando, mirándolo de verdad, noto que está en forma, llenando su camiseta como si fuese un joven cuando sé que mi padre tiene cincuenta y tres años ahora mismo.

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¿Por qué molestarse en entrenar tanto si no es para impresionar a cierto grupo demográfico de hembras que no son mi madre? Me asquea y el hecho que estuviese ocupado follándose a la hermana de mi madre todavía deja un sabor amargo en mi boca. Mientras lo miro también me doy cuenta que la última vez que vi a mi padre fue en el funeral, y desde entonces ni una palabra o vistazo de él. ¿Ahora está aquí? Después de abandonar a su esposa y la única hija que le queda ayer, está aquí, sorprendiéndome en el gimnasio. —Así que aquí estás. —Es todo lo que digo mientras lo veo adentrarse en la habitación y dirigirse directamente a la sección del gimnasio donde están las colchonetas y comienza a estirarse. —¿No sabía que hacías deporte? —cuestiona, mirándome como si realmente no supiese qué decir. —Me ayuda a mantenerme centrada. No sabía que de algún modo curaste tu alergia al gimnasio. —Señalo mientras lo observo. ¿Está teniendo una crisis de mediana edad? ¿Es eso? Entonces se ríe, negando. —Bueno, me di cuenta que quiero vivir una vida buena y larga, así que debía mantenerme bien físicamente. —¿Físicamente bien, eh? —repito. Me doy cuenta en ese momento que para describir a todos en Westbrook Blues, incluyendo a mis padres, es “solía ser”. Todo el mundo solía ser de cierta manera. Solían hacer cosas de modo diferente. Mi hermano solía ser el único en el gimnasio. Solía ser… —Sí. ¿Cómo estás? —pregunta después de una larga pausa. Inclino la cabeza a la izquierda y luego niego. —Oh, ¿así que ahora te preocupas por mí? Quiero decir, solíamos ser él y yo. Solía ser mi persona favorita del mundo, íbamos a todas partes, juntos. La primera vez que consiguió ese gran trabajo y luego nos mudamos aquí, tuvo que ir de viaje a Brasil y me llevó con él. Solía ser mi Rey, el hombre al que buscaba por todo. Pero después de todo, es como si no fuese nada para él. —Astraea. —No, estoy bien. He logrado estar bien sin ti y estaré bien tan pronto me marche de aquí.

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Me giro y reúno mi toalla, botella de agua y rápidamente salgo del gimnasio, ignorándolo completamente. Menuda excusa de padre. Simplemente no puedes levantarte un día y pensar para ti “he terminado con esto de la paternidad”, y entonces de repente abandonas tu papel como uno. Pero eso es exactamente lo que hizo. Me pregunto si George se sintió así, pero si así fue, nunca lo mencionó. Después de todo, pedí que nunca sacase el tema de nuestro padre de nuevo en ninguna conversación que tuviésemos. Hablar de él se volvió bastante difícil después de meses y meses mirando detrás de tu hermano y madre esperando ver a tu padre justo detrás de ellos mientras tu familia venía a visitarte al maldito hospital. Joder. No lloraré. No volveré a derramar una lágrima por un padre que me abandonó en el momento que más lo necesitaba. En un momento que necesitaba a mi protector, necesitaba mi escudo, necesitaba que mi apoyo me sostuviese. No estuvo ahí. En cambio, eligió su imagen. Eligió la buena vida por la que obviamente está trabajando para mantener su credibilidad. Horas después estoy en mi habitación y decido encender el teléfono que había abandonado anoche, solo para encontrarme con quince mensajes y cinco mensajes de voz. Los quince mensajes son de Kim y todos dicen lo mismo realmente. Sabes, desaparecer de una fiesta y dejarme sola con estos tipos sudorosos, pero sexys, no es algo que hace una amiga. Y no lo siento por mis mensajes repetitivos, pero soy seria sobre lo que dije, voy a hacer sufrir a ese moreno con sonrisa arrogante. Besos. Kim. Ese es el último mensaje que envió hace una hora. Leo los anteriores y estallo en risas mientras repaso el mismo mensaje casi diez veces. Estoy borraaaacha, pero lo juro, no me acosté con nadie. Ese tipo estúpido de la banda Blue me jodió cada oportunidad. Voy a tirarle de las pelotas hasta que también estén azules. Parece que Noah, alias, el moreno, impidió que Kim ligase y bueno, no está feliz de eso porque literalmente está amenazando con daño corporal por interrumpir sus planes de acostarse con alguien anoche. De algún modo, la idea de Kim enseñándole a Noah una lección alegra mi espíritu y me encuentro riéndome. Buenos días rayito de sol. Siento por no avisarte anoche, las cosas simplemente sucedieron muy rápido. ¿Qué hizo Noah?

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Pulso enviar e inmediatamente los tres puntos comienzan a bailar mientras empieza a teclear. Oh, ¿se llama Noah? Por qué demonios me dijo que era el hada de los dientes y le creí. Lo juro, había algo en esas bebidas. No me emborracho tan rápido. Jamás. ¿Hada de los dientes? Y le creyó. ¿Qué demonios? ¿Estaba drogada? Algunos parecían delirando y fuera de sí. La forma en que alguna de esa gente se movía, la forma que hablaban, se movieron sustancias pesadas. Así que, ¿eso significa que Ace tenía razón? ¿Había peligro? ¿Y si Ace no estuviese allí y si Noah no estuviese allí cuidando de Kim? Pero entonces, qué le sucedió a Dereck, porque sé que Ace tenía algo planeado para él, pero de nuevo, ¿la forma en que Ace literalmente me entregó a Emmett y se fue? ¿De qué iba eso? Y cuando volvió a mi habitación, parecía diferente de algún modo. Lo que le hiciese a Dereck, lo hizo anoche. Me pregunto si Kim sabe algo, pero de nuevo, puede haber sido drogada y si no fuese por Noah, no estaría en casa ahora mismo. Dios sabe qué le habría sucedido con esos extraños. ¿Qué me habría sucedido a mí? Un escalofrío me recorre el cuerpo. Le envío un mensaje a Kim y le digo que podemos hablar más en la escuela, mientras tanto voy a conseguir respuestas y sé justo dónde conseguirlas.

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Dieciocho Astraea

H

ay alrededor de doce fincas aquí en Westbrook Blues y todas ellas son propiedad del nivel privilegiado de Westbrook. Todos ellos grandiosos, extravagantes, ridículos y, además, exagerados. Un signo de riqueza, poder y dominación. Al caminar, me doy cuenta ahora de que no solo las fincas están salpicadas específicamente alrededor de la montaña como una especie de mapa, sino que todas están en algún tipo de orden ascendente. No solo eso, sino que también están en orden de importancia. La finca de King está en la cima. Es la más grande y solo puedes imaginarte lo grande que es cuando mi casa es como un maldito palacio. Justo abajo, después de la mansión de King, está la finca de Easton, la casa de Emmett, y al lado está mi destino, una finca al lado de la nuestra, pero sigue siendo lo que parece una maratón de larga distancia, solo para llegar a ella, la de Montreal. Mientras camino hacia la casa de Noah en zapatillas, una camiseta negra y un pantalón corto, no tengo ni idea de dónde apareció, pero está de pie justo delante de las puertas abiertas de su casa, con las manos en los bolsillos de su pantalón corto, mirándome acercarme. —¿Estás perdida, Raea? ¿Crees que tu pelota aterrizó en mi jardín? —Él grita y luego empieza a reír, pero a medida que me doy cuenta de que cada vez que me habla o se ríe en mi presencia, su risa es dura y tal vez un poco forzada. —Déjate de tonterías, Noah. ¿O debería llamarte el hada de los dientes de Westbrook? —le digo cuando me detengo delante de él. Con eso, se dobla y se ríe. Una risa genuina esta vez. —Esa fue una buena, ¿no? —Jadea mientras ríe, su alegría juvenil se muestra en los rasgos griegos que hacen que las chicas suspiren y hagan todo lo posible para llamar su atención. Parece más joven ahora, menos duro y rudo. Noah nunca fue

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así, pero, al igual que todo lo demás, debo decir que solía ser un poco más suave, más amable, más feliz que los otros chicos. —Creí que lo habías dejado en tu infancia —digo después de un rato, una sonrisa en mi rostro mientras pienso en los tiempos en que yo o uno de los niños perdimos un diente, Noah proclamaba que él era el hada de los dientes. Pero en lugar de dejar dinero bajo la proverbial almohada, dejaba todo tipo de horror. En uno de ellos había una serpiente, no una serpiente de goma, no, debajo de las mantas de Emmett. No hace falta decir que ninguna de las fincas durmió esa noche. Y Noah, bueno, tuvo dos ojos morados el resto de la semana que mostró con orgullo. —No, ese fue uno de mis mejores materiales —dice, secándose una lágrima que se le escapó. —¿Cómo sabías que venía? —le pregunto. —Te vi cortando ese pequeño camino que siempre usabas cuando querías venir a jugar videojuegos conmigo y dejar a George, Emmett y Alex —dice, su voz ahora seria y tal vez un poco triste. —Vi que sigue ahí después de todo este tiempo y bueno, no iba a usar la carretera principal. —Después de unos segundos, me explico, su mirada penetrante me pone nerviosa. Ahora no dice ni una palabra, todo su rostro en blanco, observándome como si mirara a un extraño. Qué giro en los acontecimientos, pero debería haberlo visto venir después de lo que pasó con Emmett anoche. —Noah, escucha. —Te fuiste, Astraea. —No me deja decir nada, su mandíbula apretada y haciendo clic. Astraea, no Raea o su favorita, bebé, pero usa mi nombre completo. No estoy muy segura, pero imagino que sus manos están en puños, escondidas en sus bolsillos ahora mismo. —Noah... —Te levantaste y te fuiste en el mismo momento en que todo se fue al infierno, arrastrándome a mí y a nosotros. Te fuiste. El dolor me atraviesa el corazón y de repente no puedo sostener su mirada, sus ojos cortan una parte de mí que no estaba consciente de que todavía tenía en mí. Es más que doloroso ahora mismo y desearía poder desaparecer. ¿Por qué vine aquí? —No, no hagas eso —dice y miro hacia abajo a sus grandes zapatillas en mi línea de visión mientras él se acerca a mí. Sus dedos son los siguientes, me levanta

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la barbilla para que tengamos contacto visual—. No mires hacia abajo como si estuvieras avergonzada de lo que hiciste. —Noah, no lo entiendes. —Quiero explicarlo. Quiero decirle que fueron ellos los que me dijeron que me fuera. Que no querían que me quedara después de lo que pasó, pero ni siquiera puedo decir una palabra. —Lo entiendo perfectamente, Raea, pero obviamente no entendiste lo serias que eran las promesas que hiciste, ¿verdad? Prometiéndome que siempre estarías allí cuando el mundo empezara a desgarrar el caos y mi infierno personal llegara llamando a la puerta, ¡dijiste que estarías allí! ¡Se suponía que te quedarías! —Sus palabras son duras, crueles y despiadadas. No se apiada de mí y puedo sentir la tensión de él irradiando hacia mí. Está enfadado, pero esta vez, enfadado y decepcionado conmigo. Lo defraudé y ya no puede mirarme igual. La sonrisa se ha ido, el ligero brillo de pensamientos traviesos y una lengua inteligente se han ido. Me mira como… no quiere volver a verme nunca más. Y eso me golpea. Después de todo lo que pasó, no debería sentirme así, pero lo hago. No debería estar aquí escuchando todo esto como si de alguna manera fuera culpa mía que me fuera, pero desde anoche, estoy cuestionando todo. Cuestionando lo que realmente pasó hace cuatro años. Estos chicos de alguna manera piensan que me fui por mi cuenta, que yo solo… los dejé. Y no duele, no, me hace pedazos. —Se suponía que te quedaras y hubiéramos lidiado con todo juntos. Me alejo de él tan pronto como dice esas palabras y mi ira se multiplica por diez. —¿Lidiar con ello? Dime Noah, ¿cómo podrías lidiar con ello? ¿Cómo? —grito y él me devuelve los gritos. —No lo sé, Raea, todo lo que sé es que podríamos haberlo hecho juntos, pero no solo tenías que tomar la primera salida. ¡Como si no significáramos nada para ti! Él está gritando y las lágrimas comienzan a caer indeseadas e inmerecidas por mis mejillas mientras me doy cuenta de que no lo sabe. Todos ellos no saben lo que me pasó esa noche. No se les dio la información completa de lo que me sucedió esa noche. Oh Dios. Limpié furiosamente las lágrimas cuando la comprensión se hundió, ellos piensan que me fui porque la casa fue asaltada y no pude lidiar con ello. Entonces Ace quemó la casa debido a mi malestar, pero no es por eso. No es por eso en

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absoluto. Me paro ahí, tratando de ser fuerte y resistente, pero la franqueza de Noah me está cortando más profundo que un maldito cuchillo para carne, la verdad está clara a la vista. —No lo entiendes. ¿Cómo podría quedarme después de todo eso? ¡¿Cómo Noah?! —Lo miro como si fuera él quien hizo estallar nuestro mundo, pero no es él. Mi enojo me está haciendo arremeter, pero Noah no lo tolera. Nunca ha sido de los que toleran las tonterías, ni de los demás, sobre todo, de mí. —¡Yo estaba aquí todo el tiempo, Raea! ¡Estaba justo aquí! —Extendió los brazos, dando un paso atrás—. Sé que Em y Alex no pueden ser tan honestos contigo, demonios, no pueden hablar contigo después de lo que hiciste, pero te diré lo que hiciste. Entonces se acerca y entra en mi espacio personal y no le molestan mis lágrimas, pero lo que veo en sus ojos me conmociona y empiezo a temblar. Tiene lágrimas en los ojos, pero no las deja caer, nunca las deja caer. Ni antes, ni ahora tampoco. —¡Tú solo nos destruiste! George, Em, Alex, todos, nos dejaste inmóviles en la ceniza del fuego y nunca miraste atrás. ¡Tú! ¡Eso es lo que hiciste, maldita sea! No puedo decir nada. Estoy muda, tiemblo como una maldita hoja y sollozo mientras tomo todo lo que Noah está tirando aquí en una soleada tarde de domingo, como si fuera una forma normal de destrozar el alma de uno. Y saber que lo está haciendo sin toda la verdad también, ahora eso es peor que destruir el alma. —¿Dónde estabas, Raea? Dime, después de prometer que estarías allí cuando las cosas empeoraran, ¿adónde fuiste? —Gira la cabeza, tuerce la oreja en una pausa dramática, pero ni siquiera es gracioso. Nada de esto es gracioso y no puedo soportarlo. —Basta. —Mi voz es un susurro y sé que elige ignorarme. —Dime, ¿dónde estabas cuando George gritaba después de una horrible pesadilla? ¿Dónde estabas después de todas las promesas que hiciste? ¿Cómo estuvo Londres entonces? ¿Perdón señora a la que le importó una taza de mierda mientras estaba en su gran caballo? —Noah, por favor… —Gracias a Dios que no prometimos nada sobre esa mierda porque Dios sabe que esa mierda se habría vuelto negra, ¡pero tu palabra Astraea! ¡Tu maldita palabra! Pero mierda, eso no significa nada en estos días.

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Respira con dificultad y, mientras lo miró impotente, veo cómo le caen lágrimas por las mejillas. Noah siempre fue el más emotivo y aunque sé que eso es diferente ahora, sus lágrimas dicen lo contrario. —Noah. Respira profundamente, tratando de calmarse como si no hubiera acabado con mi vida aquí mismo. —He esperado años para decirte eso. Me has roto, Raea —dice, mirándome— . Me lastimaste hasta la médula y eras mi mejor amiga. Las lágrimas caen inútilmente por mis mejillas. —Noah, lo siento mucho. —Mi voz se ahoga y siento el pecho apretado—. Lo siento mucho. Ignoro completamente mis lágrimas y doy un paso adelante, más cerca de él. Ignoro los nervios, ignoro las voces que me gritan en la cabeza y me acerco más a él y se queda ahí parado como una gran estatua, dándome una mirada atormentada y velada que me rompe el corazón. ¿Qué horrores ocurrieron aquí? Me acerco vacilante, pero veo esa mirada suplicante en sus ojos que cierra el trato para mí. Me acerco hasta que estamos de frente a frente y luego me pongo de puntillas, y con una mano temblorosa, limpio la lágrima solitaria que ha caído sobre su mejilla izquierda. Él está tenso y yo estoy temblando, pero no miro para otro lado, cómo puedo después de todo lo que acaba de decir. Después de comprender que no sabe la verdad. —Te fuiste. —Noah… Con esa sola palabra, me meto en su duro y sólido pecho y empiezo a sollozar. Para mi intenso alivio, él no me empuja, sino que trae sus grandes brazos y me envuelve en su abrazo y me entierro más en su sólido pecho. Allí mismo, en medio de sus puertas abiertas, su gran casa detrás de nosotros y los diversos árboles grandes que proporcionan la sombra del sol, sollozo por el joven Noah, que ya hace tiempo que se ha ido. Lloro por el mejor amigo al que he defraudado. Lloro por el sistema de apoyo que traicioné. Yo solo sollozo y él me deja. Después de lo que parece ser una eternidad y de que mis lágrimas se hayan secado un poco, da un paso atrás y me mira.

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—Te fuiste, pero me alegro de que hayas vuelto, Baby blue. —Noah, yo solo… ya no sabía cómo manejarlo y necesitaba una salida. — Intento explicarlo, pero me corta. —Aún no estás perdonada, pero lo entiendo. Es solo eso… no fue un gran movimiento. —Él lo explica—. Carajo, eso es demasiada emoción para el resto de mi vida. Solo tú, Raea. —Estoy de acuerdo. Odio llorar. —Oh, mira eso, ella odia llorar. ¿Qué pasó? ¿Necesitas que yo también sea un hada de los conductos lagrimales? —No, estoy bien —lo digo mientras me río. Lo que pasa con Noah es que nunca se aferra a algo, nunca se aferra a la ira, pero a pesar de que ahora está sonriendo, no todo está perdonado entre nosotros. Le he hecho mucho daño y yo también me he roto. Nunca te alejas de eso. Ni para Noah ni para mí. Y definitivamente, no para el resto de los chicos. Pero para Emmett y Ace, digamos que es un juego totalmente diferente ahora que Noah ha arrojado algo de luz sobre lo que está sucediendo. Es más de lo que dijo, lo sé, pero me dolió a mí también. Más de lo que pueden saber. El hecho de que no sepan es más grande para mí. Vine aquí por una cosa, pero ahora tengo otra cosa en común. Que se joda toda mi vida. Y pensar que todos estos años, he pasado resentida con ellos por haberme alejado de ellos de esa manera cuando los necesitaba… —Vamos, entonces, viniste a mi casa. Vamos a jugar este nuevo juego que estoy probando para Epic Games. Empezamos a caminar y me detengo en mi camino. —¿Epic games? ¿Cómo los creadores de Fortnite? —Sí, chica. He trabajado en sus primeros juegos y luego les doy luz verde. — Lo explica con orgullo en su voz. —No juegues. —Estoy sorprendida y asombrada. Los videojuegos siempre han sido lo nuestro. Jugábamos y compartíamos cosas al azar. Una vez me dijo que Brittney era una serpiente y una amiga de mierda cuando estábamos jugando, pero me encogí de hombros. Supongo que tenía razón. Más que bien en lo que se ha demostrado. —Te dije que yo soy increíble, ¿no? —¿Qué? Pensé que ser un hada de los dientes era el logro más grande de tu vida —pregunto riendo cuando llegamos a la casa.

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—No hables de eso, pero esa amiga tuya es jodidamente sexy. Mierda. —Sí, aléjate de ella. —Hmm, no estoy seguro de eso. Parece que no podrá alejarse de mí. Resoplé mientras abre la puerta principal e instintivamente me dirijo hacia la cocina. Conozco esta casa y puedo llegar a cualquier parte con una venda en los ojos. Pasé tanto tiempo con Noah que prácticamente viví aquí. —¿Porque eres tan irresistible para la población femenina? —Pongo los ojos en blanco mientras él hincha el pecho y nos dirigimos a la cocina a buscar bocadillos. Algo que siempre hicimos. —En caso de que te lo hayas perdido. Yo soy increíble y no se cansan de mí, así que les doy lo que necesitan. No soy tacaño —dice con una sonrisa y me río. —¿Desde cuándo te has convertido…? —¿Un hombre de mujeres? —Iba a decir un hombre puta, pero oye, vamos con eso. —Agito una mano y observó cómo saca un cubo lleno de… —Oh, Dios mío, ¿es eso lo que creo que es? —Jadeo mientras miro el cubo, el olor ya me ha llegado y rápidamente me dirijo hacia donde él está parado y le quito de las manos el cubo de pollo frito. Aunque lo tuve ayer con mamá, viendo a Noah con esto, joder. —Sí, acaba de ser entregado. Sonrío de oreja a oreja mientras miro el logo de Haven y el pollo frito que hay en él. —Espera, ¿están abiertos los domingos? —Porque sé muy bien que son mezquinas y que nunca abren los domingos y martes. Qué cosa de mierda. —Solo cuando yo lo diga —dice encogiendo los hombros. —¿Todavía comes esto? —Estoy conmovida y mi maldito corazón se hunde pensando en el tiempo en que me cerré completamente y no me permitía complacerme en nada que me recordara a Noah, Emmett y, sobre todo a Ace. —¿Cómo no iba a hacerlo? Es la única parte de ti que me quedaba. —Él dice y luego las lágrimas regresan, pero no lloro. El silencio llena el hueco mientras lo veo girarse para tomar un paquete de seis cervezas del refrigerador y botellas de agua para mí y luego directo hacia las escaleras que conducen a la otra mitad de la casa que pertenece a Noah.

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A su madre no se le permite este lado e incluso tiene una puerta de seguridad, como una maldita película de espías, donde se detiene e ingresa sus códigos y luego escanea el ojo y la puerta se abre. —¿De verdad? —pregunto después de entrar. —Se ha vuelto más entrometida que la última vez. Lo juro, ella trata de venir a este lado cada vez que puede. No puedo follarme a mis chicas con ella en los pasillos —dice con escalofrío mientras pienso en la señora Montreal, la madre de Noah. Ella es una mujer dulce y es la fuente de todo el sentido del humor de Noah. Y bueno, ella ama a su único hijo un poco demasiado. Empiezo a reírme y él me frunce el ceño. —Ni siquiera es gracioso. —Es serio, pero me hace reír aún más. Me lo había perdido. Había echado de menos estar en su presencia y reírme a carcajadas con mi mejor amigo. —Me estás matando. —No, todavía no. Estoy a punto de hacerlo. —Se ríe como una hiena, es su risa característica, cuando lo alejo y busco el mejor asiento de la sala de juegos, el que está directamente en el centro, frente a la gran pantalla plana. Ofrece la mejor visión de todo lo que se exhibe. —Ya quisieras. —Ni siquiera conocías este juego. Ayer recibí el borrador —resopla, sonriendo como si ya hubiera ganado esta cosa. —¿Por qué no empiezas tú y vemos, porque estoy empezando a pensar que eres todo lo contrario? —Oh, te vas a comer esas palabras. Y con eso jugamos el último juego que aún no ha sido lanzado en el mundo. Y fiel a su palabra, este juego está obviamente todavía en las etapas de experimentación, ensayo y error y durante toda la tarde y hasta el anochecer, discutimos los pros y los contras del juego. Cómo se puede mejorar y lo que es demasiado exagerado. Pero entonces, según Noah, nada es demasiado exagerado como Fortnite. Nunca. Insertar mis ojos en blanco. Miro el reloj en el cuarto trasero que prácticamente grita Noah y noto que ya son más de las ocho de la tarde. Me sorprende ver cuánto tiempo ha pasado desde que me levanté y salí de la casa pensando que vendría aquí y exigiría que Noah me diera respuestas, pero en vez de eso, me dio mucho más de lo que yo esperaba.

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—Sabes, lo siento. —Empiezo después de un rato de mirar la pantalla. Hemos estado jugando durante tanto tiempo y para alguien que no ha jugado a un videojuego en mucho tiempo, estoy cansada, y en cuanto a Noah, desde entonces se ha vuelto ansioso y me ha preguntado por Kim todo el tiempo. —Astraea. —Él interrumpe, pero yo lo interrumpo fácilmente, y luego me acerco para detener el juego y ganar su atención. —No, déjame hablar Noah. —Suplico, sin saber lo pesado que se ha vuelto este momento—. Verás, ni siquiera puedo empezar a explicar lo mucho que me descontrolé después de esa noche. No puedo… decirte exactamente lo que pasó porque realmente, realmente no quiero revivirlo y por favor no me hagas hablar de ello. —Hey, hey. Está bien, lo entiendo —En ese momento necesitaba desesperadamente una salida y de repente pensé, oh tal vez me vaya una semana o dos y luego regrese porque demonios, ¿cómo podría mantenerme alejada de ti, de George, Emmett e incluso de Alex? No podía hacerlo, pero al mismo tiempo, era una niña de trece años sin control sobre mi propia vida… sobre mi propio cuerpo y… Las lágrimas amenazan con caer, pero las mantengo a raya, pero Noah solo me tira del brazo y me sostiene hasta que encuentro las palabras. Sé que se merece la verdad real, pero esto es todo lo que puedo hacer por hoy hasta que encuentre la manera de decírselos, si es que alguna vez lo hago. —Luego, el profundo abismo en el que caí cuando me enviaron lejos, ahora esa era la parte más oscura de todo. Y la parte más lógica para mí fue dejarlos a todos ustedes. No podía permitirme pensar en ti porque eso aumentaría la esperanza. Esperanza que al final me destruiría y créeme, así fue. Pienso en los tiempos en que me sentaba en la oscuridad de la habitación que se me asignó. Apenas tenía catorce años y la única compañía que tenía era el entumecimiento de mi cuerpo y mi mente diciéndome que no era nada. Diciéndome que no valgo nada y que nadie me quiere ni me ama. Que todo lo que pasó fue por mi culpa. Porque quería ser esa chica, elegí estar en esa fiesta sola, escogí beber esa bebida con alcohol. Escogí ir a una casa vacía en vez de ir a la casa de Brittney como estaba planeado para la noche. —Ese primer año… No quiero volver allí nunca más, pero ahora mismo, estoy en el límite. Mi hermano gemelo se ha ido y la única razón por la que estoy aquí es porque quiero respuestas, Noah.

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Me pregunto si George sabía lo que me pasó. Mierda, ahora no tengo forma de saber si lo hizo o no. A menos que me enfrente a mi madre y eso no es algo que quiera hacer hoy. Mi cabeza está encajada en la curva de su fuerte brazo. Tal vez sigue nadando como le gustaba hacer, porque su cuerpo es delgado y definitivamente tiene una forma digna de babear. Noah siempre ha sido muy particular con su aspecto, su forma de vestir y sus movimientos. No es de extrañar que las chicas lo adoren. Y porque es uno de los Blue Boys. —Raea, yo también lo siento. Es solo que verte me recuerda, nos recuerda, ese tiempo sombrío y oscuro en el que te fuiste y ahora estás de vuelta. —Suspira y arrastra una mano a través de su desordenado cabello—. Siento lo de George. Demonios, no lo he superado, ninguno de nosotros lo ha hecho, pero lo siento, nena. —Susurra, soltando un beso en la coronilla de mi cabeza y me aferro más a él. —Todo lo que necesito son respuestas, Noah. Solo quiero saber qué le pasó. Expreso mi preocupación y se encuentra con el silencio y luego su respuesta es corta, pero hace que mi cuerpo tiemble de escalofríos y se me erice la piel en los brazos. —Estás buscando respuestas que solo te harán daño, Raea. Créeme, no estás lista para nada de esto.

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Diecinueve Astraea

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or mucho que quisiera respuestas de Noah, no fui capaz de preguntarle nada más porque su teléfono sonó justo entonces y vi el nombre que destelló en la pantalla de su iPhone antes de que respondiera, era Ace.

Por la conversación unilateral, y de una palabra, que solo duró quince segundos, fui incapaz de descifrar nada y luego tuvo que irse. Aunque insistió en que me quedara por la noche, solíamos hacer eso también, no se sintió correcto estar en su casa cuando no estaba, así que me levanté del muy cómodo sofá que había ocupado durante horas y lo seguí fuera de la habitación y luego de la casa. Esperaba que Noah solo fuera a casa de Ace, pero en su lugar, montamos en su Ferrari plateado, azul y negro y me dejó ante mi puerta con instrucciones de estar lista para la escuela a las siete y cuarto de la mañana siguiente porque iba a recogerme. Y fiel a su palabra, a las siete y cuarto en punto estaba en mi entrada, gritándome que saliera de la casa. Para mi inmenso alivio mezclado con decepción, Ace nunca vino por mí durante la noche. Pero no voy a pensar demasiado en eso hoy, tengo a uno de mis mejores amigos de vuelta y eso es bueno para mí… por ahora. —¿Quién es ese que ha venido a recogerte esta mañana? —cuestiona una voz profunda de la nada y me doy cuenta de que es la voz de mi padre. Otra sorpresa temprano en la mañana, me sorprende que no se haya ido ya a su oficina en la ciudad mientras bajo corriendo las escaleras, un poco mareada y emocionada por ver a Noah. Sin embargo, la voz inesperada de mi padre no me detiene, continúo, viéndolo parado a la izquierda de la escalera. —¿Por qué te importa? —pregunto mientras bajo el resto de las escaleras. No tengo deseos en absoluto de hablar con este hombre o estar a su alrededor. Por primera vez en lo que parece una eternidad, en realidad dormí bien este fin de semana y todo tenía algo que ver con Ace y Noah, ahora solo necesito encontrar una manera de hablar con Emmett, pero no dejaré que mi maldito padre amargue mi

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humor. Tengo a uno de mis amigos de la infancia de vuelta de alguna manera y Noah es mi última conexión con mi hermano y eso me hace feliz. —Jovencita… —empieza, pero mi madre aparece de ninguna parte. Es casi como si mis padres tuvieran algún tipo de poderes mágicos para aparecer en cualquier lugar en cualquier momento, especialmente este vestíbulo cuando me encuentro en él. Pero para mi completa sorpresa, mi madre me sonríe y luego pone una mano en el brazo de mi padre. —Oh, cariño, es Noah Montreal —dice con su suave voz ronca y mi padre la mira y luego me lanza una mirada y desaparece. —¿Cuál es su problema? —le pregunto a mi madre, pero en realidad no me importa. —Oh, nada, solo un poco de estrés del trabajo, es todo —contesta mi madre, pero luego abre la puerta y saluda a Noah con la mano, que toca el claxon de nuevo. No estoy segura si es un saludo a mi madre u otra orden para que me dé prisa. —Tengo que irme, adiós. —La paso rápidamente mientras bajo las escaleras. —Ten un buen día en la escuela —grita, y estoy poniendo los ojos en blanco para el momento en que me acomodo en el elegante asiento de cuero a medida con las iniciales de Noah y unas malditas alas de hada. Noah, el hada. —¿Cómo está Amanda? Siempre le he gustado —dice Noah como saludo, mirándome con una enorme sonrisa mientras pongo los ojos en blanco otra vez. Es demasiado temprano para estar tan exasperada por la gente. —Bueno, eres un hombre de mujeres después de todo. —¡Tienes toda la maldita razón, Baby Blue! —dice alegremente y luego arranca el auto. —¿En serio? ¿Alas de hada? —¿Qué? Pasa que me gusta esa mierda ahora mismo —replica y luego nos vamos, yendo por la carretera como si estuviéramos en algún tipo de película de Fast and Furious. —Ve más despacio, no sabía que fueras tal estudiante ansioso. —Uh, llegaste tarde. Deberías haber estado fuera junto a la puerta. —Oh, ¿así que ahora eres un guardián del tiempo también? —¡Sí! Le echo un vistazo con una ceja arqueada porque, mierda, Noah no sabe lo que el tiempo significa. Siempre ha llegado tarde a todo incluso sus propios eventos.

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—Bueno, hoy tengo que llegar a tiempo —responde con una risa mientras nos movemos entre el tráfico como si fuera un videojuego—. ¿Has tomado café ya? —Uh… —¿Ya no bebes tu café moca con chocolate suizo y dos gotas de vainilla? Estoy aturdida en silencio mientras proceso lo que acaba de decir con facilidad. No solo recuerda mi café favorito en el mundo, sino que rápidamente supo que ya no lo bebo. —Uh, no lo he tomado en mucho tiempo. Me sorprende que lo recordaras — digo mientras nos detenemos en un autoservicio y pide sus órdenes de café para tres y luego el mío rápidamente. —Recuerdo todo sobre ti, Raea. Todos lo hacemos —responde ausentemente mientras paga por el café y le dice a la chica que se quede el cambio—. Es solo que no nos gustan algunos de estos cambios y obviamente tú los odias. Estoy perpleja en silencio ante lo que acaba de decir y sigo en silencio mientras acepta la bandeja con cuatro cafés y luego me pasa el mío y un bollo danés relleno de mermelada de fresa. —Sabes, realmente no desayuno. —Oh, basta, Baby Blue. No tengo ni idea de qué sucedió en Londres o qué pasa por tu cabeza a veces, pero solías comer como si no te importara si el mundo fuera a terminar en una hora. Quiero a esa chica de vuelta y honestamente, necesitas carne sobre esos huesos —declara mientras volvemos a incorporarnos al tráfico que lleva directo a mi, de alguna manera, nueva escuela. —Caray, gracias por dejar a una chica saber que es delgada —murmuro y se ríe. —No te lo tomes mal, niña. Simplemente no me gusta toda esa cosa que las chicas hacen estos días. Sales con ella y entonces te dice que no tiene hambre. Así que ahorras tiempo y la llevas directamente a tu dormitorio, pero tiene el valor de lucir ofendida y confundida cuando no le ofreces comida cuando he terminado de follarla. —Sonríe—. Quiero decir, acabas de decirme que no tienes hambre, lo cual probablemente significa que quieres saltarte la comida y conseguir lo que puedo darte. —Pues por una vez no quiero conseguir lo que puedas darme —replico y suelta una risa de hiena. —Pero, nena, puedo sacudir tu mundo. Mierda, para el momento en que acabe contigo, me seguirás como un maldito cachorro.

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—Mierda, entonces, ¿has follado a todas esas chicas que parecen migrar por todas partes en las que estás? —cuestiono con incredulidad. A Noah nunca le gustó salir con chicas de la escuela, jugar y usarlas, definitivamente, pero salir con ellas, nop. Ninguno de los chicos nunca lo hizo, incluyendo a George. —Oh, diablos, no. Sin embargo, eso quisieran. Pero las chicas del valle, mierda. Aunque no mentiré, quiero a esa chica, puedo tener su número ahora —se queja y sé que está hablando de Kim. Me pregunto si debería decirle en cuántos problemas está, pero solo sonrío. —Hmm, creo que deberías ser un hombre y preguntarle —replico y me fulmina con la mirada. —¿Quién dice que no soy un hombre? ¿Piensa ella que no soy un hombre? — exige mientras aparcamos en el estacionamiento privado en el lateral del edificio. Este estacionamiento solo tiene cinco lugares, con los otros dos a nuestra izquierda ya ocupados con algunos autos deportivos elegantes. Y cuando los escalofríos empiezan una vez más a recorrer mi cuerpo, sé exactamente quién posee esos autos. —Uh, ¿es este algún tipo de beneficio exclusivo de estacionamiento que tienen aquí? —Porque nunca he notado este lugar antes y cuando pedí estudiar el mapa de la escuela hace años, esta zona en particular era un jardín. —Sí, bueno, necesitamos privacidad —explica. —¿Qué pasó con el estacionamiento subterráneo? —No es muy conveniente y, además, todos los mayores estacionan allí, duh —explica. —¿Debería saber qué significa eso? —cuestiono mientras tomo un sorbo de café. —Bueno, no realmente, solo quería decir “duh”. En realidad, no puedo decirlo con Em y Alex. Me miran raro —dice y solo sonrío—. Pero para entonces, realmente no queremos quedar atrapados en el tráfico, que es por lo que tuvimos una nueva entrada y este estacionamiento hechos el año pasado. ¿Una nueva entrada? ¿Es por eso que dejó de marcar un código? Estos chicos tienen su propia entrada en la escuela, su propio estacionamiento privado con un número exacto de sitios para autos. ¿Qué es eso? —¿Los otros dos lugares? —cuestiono mientras abre su puerta, sorbiendo de su café, y de la nada, Alex y Emmett están saliendo de sus autos y caminando hacia Noah. No había notado que estaban en sus vehículos. Mi corazón empieza a latir con fuerza mientras observo el cuerpo musculoso de Ace, llevando ese maldito uniforme. Mierda.

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—Sal y velo por ti misma —dice y con eso, la puerta se cierra suavemente tras él y observo mientras pasa los cafés a sus hermanos e intento calmar mis nervios. Es solo Emmett el que está muy malditamente enojado conmigo y Ace el que me besó el sábado y pasó la noche medio desnudo en mi cama, besándome en profundidad. Nada importante. Nada fuera de lo ordinario aquí, gente. Y entonces está la comprensión de que los chicos no saben qué sucedió exactamente hace cuatro años. Sin presión. Puedo totalmente hacer esto. Y, además, quiero ver qué quería decir Noah, así que, con eso en mente, respiro hondo y con una pequeña plegaria de no derramarme el café encima y avergonzarme, abro la puerta y luego salgo del auto. De inmediato, siento tres pares de ojos sobre mí, dos de ellos gélidos, fríos, oscuros, calculadores y enojados, pero los ignoro y me centro en el par más amable y sonriente que siempre se las ha arreglado para hacerme sentir mejor todo el tiempo. —Gracias por el café y el viaje. Mejor voy a encontrar a Kim —le digo a Noah y me dispara una sonrisa completa. —Espera, antes de que te vayas. Ven aquí —grita Noah, y lo miro inquisitivamente, haciendo todo lo posible por ignorar a Ace y Emmett, pero sus penetrantes miradas son difíciles de ignorar. Siento como si ambos estuvieran taladrando agujeros en mí y me está volviendo loca. —Llegaré tarde a clase y odio llegar tarde —le digo y resopla. —Baby Blue, alguna vez lees tu horario. Es el día de puertas abiertas de W.B.H hoy —explica y es cuando noto que no lleva el uniforme habitual que es requerido de los estudiantes de Westbrook Blues High. Ninguno de ellos. Hoy todos se ven como jodidamente alfas, malhumorados, moja-bragas, altos dioses griegos atletas y contengo el aliento cuando los contemplo a los tres. No tengo ni idea de cómo es eso posible, pero recibo una reacción en respuesta de Ace mientras me observa desde mis zapatos de la escuela totalmente aburridos, mis calcetines blancos hasta el tobillo, mi falda plisada y camisa blanca y abrigo azul marino, completado con una corbata negra y azul que combina con mi falda. Su mirada me hace sentir cosas que no tienen lugar el ser sentidas por mí, pero él tampoco está realmente feliz sobre eso. —Espera, ¿el día de puertas abiertas de W.B.H? ¿Estás en la carrera? —le pregunto a Noah mientras camino hacia él, ignorando a Emmett y Ace mientras avanzo. Sé que probablemente no me quieren aquí y definitivamente informaré a Noah de ese pequeño hecho, pero en realidad no me importa.

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El día de puertas abiertas de W.B.H es un día enorme en Westbrook High porque es el día que no solo anuncian algunas de las características más importantes de las que tomar nota en el nuevo año escolar, sino que anuncian los varios capitanes y presidentes de varios clubes y deportes. Es casi como algún tipo de espectáculo de animadoras, pero esa mierda hundida en oro porque, bueno, cualquier posición de liderazgo en la escuela es genial, pero hay solo cuatro lugares que son la crème de la crème. El capitán de fútbol, el capitán de baloncesto, el presidente del cuerpo estudiantil y, último, pero no menos importante, el capitán del equipo de béisbol. —¿En la carrera? Nena, dirijo esta escuela. —Noah extiende sus brazos en el aire y resoplo. —Sí, todo es tuyo, amigo —dice Emmett por primera vez, pero no me mira, aunque Ace por otro lado, su mirada es firme, moviéndose entre mis ojos y mis labios. Me estremezco. —¿No lo es, sin embargo? Sé que ustedes, imbéciles, serán anunciados capitanes de fútbol y baloncesto, mientras tanto, yo no solo seré el famoso capitán de béisbol, sino que dedicaré mi vida y mostraré al mundo mi generosidad siendo parte del consejo. Una pausa. Una pausa dramática. ¿Qué diablos? —¿El consejo estudiantil? ¿Estás enfermo? —Extiendo mi mano y pongo el dorso en su frente—. Pareces normal. ¿Eres incluso bueno en béisbol? —Sé que lo es, todos son buenos en cada deporte y juegan de titular en todos los deportes. Pero sus pasiones yacen en otra parte y sé que George siempre tuvo su atención en la capitanía de béisbol. Mi pregunta se encuentra con silencio mientras todos pensamos en la persona que fue un experto en manejar el béisbol. Su brazo de lanzar, la manera en que batearía, la manera en que era tan malditamente bueno en atrapar la pelota o lo que sea que hagan en ese campo, George era todo, pero ahora se ha ido. A mi hermano siempre le gustó el deporte, todos los deportes realmente, pero el béisbol era su cosa. —Sí, bueno, tuve el mejor maestro en el juego —habla Noah, rompiendo el pesado silencio que amenaza con obstruir mi mente—. Y, además, estoy suspendido del equipo de natación, así que… —¿Suspendido? —Este idiota pensó que sería una gran idea si podía añadir algunos químicos a la piscina una noche porque quería ver cómo lucía Alister con su cuerpo pintado de verde —explica Emmett y estoy sorprendida pero los dos se echan a reír.

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—Por supuesto, supieron que fui yo de inmediato porque, bueno, ¿quién más querría ver a su profesor de matemáticas verde? —Noah infla su pecho, pero rápidamente se disuelve en un ataque de risa. Niego pensando en el cuerpo del profesor de zancada larga, cubierto de pintura verde… no es una buena vista en absoluto. Por qué alguien tomaría un baño tarde en la noche cuando hay depredadores como Noah, que al parecer no tiene escrúpulos sobre irrumpir en la escuela y cometer un delito. Pero, oye, no está preocupado en absoluto. —Pero, ¿por qué el consejo? —Solo nos dijo que le gusta ser el que toma decisiones sobre las decoraciones de la escuela y los bailes y mierda —explica Emmett, solo entonces sonriéndole a Noah y empiezan a jugar. Algunas cosas que solían hacer siguen ahí, supongo. —¿En serio? —Noah no se preocupa sobre esa mierda a menos que…—. ¿Por qué? —exijo, mirándolo suspicazmente. —Por el coño fácil por supuesto. ¿Qué? ¿No sabías que las chicas aman cuando intervienes y te haces cargo después de disfrutar un espectáculo de ellas peleando sobre qué colores usar para el tema del baile? —Empieza a reír entonces haciendo que Emmett y yo neguemos. —¿Eso significa que te presentas a presidente? —cuestiono mientras bebo el resto de mi café. —Uh, no, ¿dónde está la diversión en eso? Me gusta desafiar a la autoridad — dice con confianza y, bueno, ahí está. Noah realmente solo quiere causar problemas—. Y, además, esa diabla, la perra de Brittney, está presentándose a presidenta en este momento. —¿Qué? —Mi mandíbula cae y miro rápidamente a Noah y todos los chicos hacen una pausa y me miran como si acabaran de crecerme cuernos. Quiero decir, mi reacción está un poco fuera de lugar, pero esa chica…—. ¿Tiene competencia? — le pregunto a Noah, porque tiene todos los detalles. Tan chismoso. —No, ¿estás pensando lo que sé que tu turbia mente está pensando? — cuestiona Noah y miro mientras su sonrisa empieza a crecer. —Sí, pero no yo, no obstante —digo y hace una pausa, y luego rápidamente lo entiende. —¡Oh, diablos, sí! ¡Esa es la mierda del siglo justo ahí! ¡Pagaría mucho dinero por esto, jodido infierno te quiero! —grita Noah y luego me levanta de la nada y empiezo a entrar en pánico. —Bájala, la estás mareando —le dice Emmett a Noah, que rápidamente me pone de nuevo en el seguro suelo.

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—No me agradezcas, todavía tenemos que preguntarle si lo hará, antes que nada —le digo, pero no escucha. Me da un rápido beso en la mejilla y luego camina por la hierba, directo hacia una puerta que no había notado. —Uh, ¿a dónde va? —pregunto, mirando a Noah literalmente rebotar con alegría mientras se va. —A añadir un nombre a la votación, si lo que sea sobre lo que ustedes dos estaban hablando es correcto —dice Emmett y luego con una última mirada en mi dirección, sigue a Noah. No se queda en absoluto, como si no quisiera estar a mi alrededor más de lo necesario. Y eso me deja con la enorme fuerza que es Ace, apoyándose sobre la bestia de auto detrás de él, me mira como si fuera su presa. La tensión que estaba intentando calmar e ignorar desde el segundo en que lo vi, viene a toda prisa con sus ojos sobre mí así. Con Emmett y Noah desaparecidos, me siento desnuda con esa mierda que ve todo, buscando las profundidades de mí que están vacías, como si fuera a encontrar algo ahí que es digno de su tiempo. No hay nada ahí y solo no puedo ayudarlo. Me pregunto si sabe… Me giro para alejarme en la dirección del edificio principal, pero antes de que pueda dar un paso lejos de él, habla: —¿No vas a preguntarme? Su voz es áspera, pero hace que me derrita al mismo tiempo. Me giro, pero hago todo lo posible por no mirar sus labios, los mismos labios que me besaron con muy poca luz a nuestro alrededor. Los mismos labios que me sedujeron de una manera en que nunca antes he sido seducida. Esos mismos labios están ahora presionados en una fina línea y proceso lo que acaba de decir, trayéndome de vuelta a la tierra. —¿Cuál es el punto cuando nunca me dirás la verdad? —Nunca te he mentido. —Sin embargo, te guardas información pertinente que tengo el derecho a saber. —Entonces, ¿decidiste qué? ¿Confrontar a Noah esperando que te dé respuestas después de lo que hiciste? —Al menos es mejor amigo que tú cualquier día. Y a diferencia de alguna gente, se las arregla para echar un montón de luz en estos asuntos misteriosos. Ante mis palabras, deja escapar una risa lenta, peligrosa y causante de estremecimientos que me hace dar un paso atrás. No puedo ignorar la amenaza de

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violencia que su risa evoca. Se aparta del auto y en una zancada me tiene presionada contra su torso duro, un enorme brazo alrededor de mi cintura y sus dedos dolorosamente alzando mi barbilla. —Quita tus malditas manos de mí —exijo, pero solo aprieta su agarre. —¿Crees que soy tu amigo? —cuestiona con una voz tan suave que hace que mis rodillas se debiliten. Es una de esas voces que usa justo antes de estar a punto de destruir el alma de uno. Odio esa voz—. Dime, ¿cuándo hemos sido amigos? —No sabrías lo que significa ser un amigo exactamente viendo que asesinaste a uno al que llamabas hermano. No pelea, pero puedo sentirlo endurecerse entre nosotros, y me estremezco, pensando de nuevo en el sábado por la noche. —¿Y qué me detiene de hacerte lo mismo? Ya me odias. ¿No es eso lo que dijiste el sábado, yaciendo en los brazos de un asesino? —cuestiona, pero su voz ya no es tan suave. Ninguna parte de Alexander “Ace” King es suave ahora mismo. Ni siquiera el duro brillo en sus ojos. Pero no alejo la mirada, sostengo su mirada y lo nivelo. —¿Qué le pasó a George? —inquiero, dejando caer el vaso de café vacío al suelo y rodeando con mis brazos su enorme torso, escondido por su chaqueta. Si piensa que no puedo jugar a este juego también, entonces tiene otra cosa por venir. Estamos tan cerca que siento su aliento atorarse y se tensa. Lo miro y muevo mis pestañas como las otras chicas, intentando ser tan seductora como puedo, pero me siento incómoda. Resopla, mirándome como a un jodido dibujo animado. —No eres ellas, Star —dice—. Ya tienes mi atención, pero por todas las razones equivocadas. Ni siquiera son las ocho todavía y estoy siendo seducida por Ace King en medio de algún estacionamiento privado que nunca he visto y lo estoy permitiendo. Qué diablos me pasa. Con ese pensamiento, me alejo de él y me lo permite, tomando varios pasos atrás, respirando duro y rápido. —Quiero respuestas, Ace. No puedo continuar así, jamás —le digo y es cuando me alejo que bajo la mirada y justo ahí en el bloque frente al auto de Noah hay algo que no había notado antes y jadeo. Son las palabras “Blue 3M” en blanco con un matiz azul alrededor como algún tipo de mierda artística elegante, pero sé exactamente lo que significa. Generación Blue número 3. La familia Montreal es la tercera más poderosa. Echo un vistazo a donde está estacionado el auto de Emmett, completamente ignorando a Ace, que

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solo se para ahí observándome como si pudiera ver los puntos finalmente empezando a conectar. Pero no hay manera. En el espacio de Emmett es lo mismo que en el de Noah, pero el suyo es “Blue 2E”. Rápidamente camino hacia el lugar vacío que está al otro lado del auto de Noah. Debería haberlo notado, pero estaba demasiado nerviosa al ver a Emmett y Ace y no estaba prestando atención a lo que estaba justo allí esperándome. Eso es a lo que Noah se refería cuando dijo que debería salir del auto y verlo todo por mí misma. Es por eso que sus ojos estaban sobre mí cuando salí del auto de Noah, diablos, por eso Noah me recogió. —Querías respuestas, nena. Haré más que dártelas, te las mostraré. Asegúrate de ver el lugar al lado del mío. Y con eso, se gira y se dirige a la puerta por la que Emmett y Noah desaparecieron, dejándome parada allí como si acabara de ver un fantasma porque justo ahí, hay otro lugar, pero esta vez, es una adición que acaba de abrir las puertas del infierno. “Blue 4F”. Jadeo y lo contemplo, el nombre que marca los lugares de estacionamiento. Y con miedo llenando mi estómago diferente a cualquier cosa que haya sentido jamás, camino como en una niebla hacia el otro lado del auto de Emmett. No lo había notado antes, pero entre el espacio de Emmett y el de Ace, hay un lugar vacío, pero esta vez, verlo me quita el aliento. “Blue Star 4F”. Está justo ahí junto al lugar obvio de Ace si la corona y el as de espadas debajo son alguna indicación. “Blue Ace 1K”. ¿Qué diablos está pasando aquí? No solo es el hecho de que tengo un lugar de estacionamiento, eso es irrelevante. Cualquiera puede conseguir un jodido lugar de estacionamiento y marcarlo como suyo, no es realmente un gran problema. Pero esto justo aquí, esto no es solo alguna demostración de poder de la escuela, esto es mucho más grande que eso. Este es el símbolo de dominio de los Westbrook Blues. Las tres familias que siempre han tenido poder, las llamadas familias que fundaron esta tierra siempre han sido los King, los Easton y los Montreal. Clasificadas por poder respectivamente. La leyenda dice que los herederos siempre serían identificados por el azul real que los “fundadores” pensaron que era significativo y destacarían y en este caso, eligieron Blue.

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Y por eso, aquellos en esa banda “Blue” eran siempre considerados la realeza, como parte de las familias que poseían, por falta de una mejor palabra Westbrook. Pero mi familia, los Fields se mudaron aquí cuando tenía siete años. Nunca poseímos ninguna tierra. Mi abuelo no era un pionero de ninguna tierra, era un hombre honesto y trabajador, que laboraba en las minas. No soy una descendiente, no soy una heredera de nada, pero aquí está, la evidencia que dice lo contrario. “Blue Star 4F”. Ace me llama Star. Mi nombre está de alguna manera asociado con las estrellas, con la justicia y la paz si investigas en la mitología griega, así que no hay error de a quién se refieren. ¿Pero número 4? Nunca ha habido cuatro familias, ¿pero ahora las hay? George y yo estábamos incluidos en esto. No me malentiendas, George y yo éramos los más cercanos a las tres familias, pero nunca, ni una vez, quisimos ser parte del triángulo de poder que gobierna Westbrook. Espera, ¿George sabía esto? Debía hacerlo, después de todo, Noah dijo que el estacionamiento se construyó el año pasado y George estaba vivo y bien en ese momento. Entonces, ¿por qué no me lo dijo? ¿Es por eso que quería que volviera? ¿Saben mis padres esto? Diablos, probablemente son los que instigaron toda esta cosa. Pero la pregunta que queda es, ¿por qué? Y, ¿jodidamente cómo? Mi mente empieza a acelerarse mientras oigo el distante sonido de la campana de la escuela, significando que es hora de clase o cual sea el horario que tenemos hoy, pero no puedo moverme. Pienso en la primera vez que llegué a la finca. Parecía demasiado grande, demasiado extravagante. Pienso en la manera en que mi madre se comportó ese día. La manera en que aduló a Denise King. Pienso en la manera en que George fue enterrado en el sitio de entierro familiar de las fincas. Un lugar que estaba reservado para las generaciones y generaciones de las familias que “fundaron” Westbrook. Pienso en la manera en que Denise King estuvo en nuestra casa el pasado viernes, hablando sobre una invitación a cenar. Pienso en todo y el color desaparece de mi rostro. ¿Es mi familia parte de la élite, la más significativa, aristocrática y majestuosa banda de Blues?

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¿Qué mierda?

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Veinte Astraea

M

e siento como borracha, tambaleándome e ignorando lo que me rodea. Me dirijo al edificio principal justo a tiempo de la segunda campana. Supongo que lo logré, pero difícilmente soy consciente de los demás estudiantes a mi alrededor. Esta vez puedo decir satisfactoriamente que sus miradas y susurros pasan desapercibidos y francamente, a este punto me molesta mucho menos. —¡Ahí estás! Soy sacada del zumbido en mi cabeza cuando Kim enlaza su brazo con el mío con fuerza, tirando de mí junto con la fuerza humeante de movimiento que es ella. —Buenos días —murmuro, pero no me escucha. —Te estaba esperando y pensé que ibas a faltar hoy a clase —comenta Kim mientras me mira, pero seguimos moviéndonos, no tengo idea de a dónde vamos. No tenemos la misma clase hasta después del almuerzo. —Oh, créeme, no estoy entusiasmada de estar aquí. —Suspiro. Joder esta mañana, demonios, este día, parece que va a ser una mierda. Supongo que tenía que ser notificado junto con mi primera taza de café humeante después de un tiempo. ¡Muchas gracias, Westbrook! —También lo pareces. Apresúrate o conseguiremos unos asientos de mierda. —Kim sigue moviéndose, apresurando nuestro paso y de nuevo le doy las gracias a los dioses que me conocen por la desaparición de mi anterior necesidad adolescente de ser femenina y llevar tacones todo el tiempo durante los años aquí en Westbrook High. Mi yo de trece años me daría una patada en el trasero por mi elección de zapatos actual, si solo mantuviese el ritmo con la fuerza que es Kim. Pero de nuevo, mi yo de trece años estaría muy molesta con cómo resultó la vida. La miro como si estuviese loca.

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—¿Cuánto bebiste la noche del sábado? Sabes que no tenemos clase juntas hasta después de comer, ¿cierto? —Um, de acuerdo. ¿Soy la única de las dos que realmente leyó el maldito horario que nos dieron la semana pasada? —cuestiona y me encojo de hombros—. Ugh, mi reputación como alguien que rompe las reglas está menguando con cada segundo. Estaba segura que tú serías la buena de las dos. —Oye, te dije que no tengo deseos de estar aquí esta mañana. Pero, por favor, para estar preparada y actualizada, ilumíname sobre lo que está sucediendo exactamente aquí —pido, pero pronto estamos al final del pasillo donde las grandes puertas dobles de roble están abiertas y todos los estudiantes las están cruzando. —Es tiempo de la asamblea, que empiece el día W.B.H. —anuncia Kim y luego entramos en el gran pabellón de doscientos años—. Caray, ¿Cuán viejo es este edificio? Los demás son nuevos. Miro alrededor y noto que de hecho llegamos tarde, y difícilmente quedan asientos. Los estudiantes ya están todos sentados como hacen normalmente, en sus círculos o grupos de deportes. Kim y yo somos las únicas estudiantes nuevas en todo el colegio, así que es lógico que nos sea difícil encontrar un lugar donde sentarnos. —Bueno, Westbrook High comenzó como una escuela de veinte estudiantes que se reunían en este mismo salón. Solo los más selectos de toda la tierra donde prácticamente se matriculaban. —Bueno, eso explica la mala ventilación, entonces. Mira eso, esos asientos parece que tienen cojines de seda. —Eso es porque son cojines de terciopelo. ¿Dónde deberíamos sentarnos? — pregunto mientras miramos alrededor. Hay un grupo para chicas de primer año cerca de nosotras que siguen mirando en nuestra dirección, luego tapándose la boca para chismear. —Definitivamente no con las de primer año. Creen que el instituto es el cielo —menciona Kim poniendo los ojos en blanco y giro en la forma que se mueve. Cuando lo hace, consigue una mala mirada de las chicas de primer año, como si estuviesen intimidadas. Simplemente niego. —Vamos, hay asientos extra en el fondo. —Le doy un codazo y nos encaminamos hacia allí. Hay unos siete asientos sin ocupar y mientras llegamos allí, noto que justo como en la cafetería, esos asientos son los peores. —Bueno, te dije que tendríamos unos asientos de mierda si llegábamos tarde —señala Kim, pero se sienta de todos modos. Cuando estoy a punto de hacer lo mismo, toda la escuela se queda en silencio y pienso que tal vez están a punto de

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comenzar las diferentes presentaciones, pero cometo el error de mirar hacia las grandes puertas dobles por las que acabamos de entras y ahí están. Entrando como si se estuviesen deslizando en agua mineral, Noah, Emmett y Ace. Los tres parecen estar literalmente por encima de este lugar. Observo a las chicas inclinarse hacia delante para admirarlos, todas animadas esperando ser reconocidas de algún modo. Permanezco parada mientras los estudio. Los duros rasgos de Emmett son oscuros, melancólicos y desinteresado por las miradas dirigidas a él. Casi como si estuviese aburrido de todo esto y no desease estar a una distancia visible de esta gente. Me pregunto si todavía tartamudea alguna vez. Pero ese porte con confianza y la forma que se mantiene, sabe que no le debe una palabra a nadie de aquí. Luego está Ace, que simplemente permanece allí mirando el auditorio con una mirada que no puedo leer desde aquí. Honestamente, después de lo que acaba de suceder, difícilmente creo que leerlo estará a mi favor. Tengo muchas preguntas y me está irritando increíblemente. Noah, para nada sorprendente, se está empapando de toda la atención con una sonrisa fácil en el rostro y un brillo de picardía iluminando sus ojos. Me pregunto si hizo lo que estaba planeando hacer en su estacionamiento privado. —Oh, para que conste —comienzo mientras me giro hacia Kim, que está hojeando sus redes sociales—. Necesito decirte algo… —Pero pronto soy interrumpida por la misma persona sobre la que iba a discutir. —¡Raea! ¡Ahí estás! —grita Noah. Cierro los ojos y tomo una profunda respiración. Sí, ya sabía qué estaba a punto de suceder y me lo demuestra justo cuando lo siento, más que escucharlo, acercarse al fondo donde estamos sentadas. —¡Qué amable por tu parte guardarnos asientos! —exclama Noah en cuanto está cerca. —No guarde asientos para vosotros. —Aunque son un poco mierda. Quiero decir, ¡Podías haber elegido nuestros asientos habituales al frente del salón! —dice riéndose entre dientes y luego procede a, justo allí mismo, frente a todo el mundo, sabiendo muy bien que todas las miradas están sobre nosotros, mirándonos fijamente realmente, me rodea con sus brazos, me alza y luego me da vueltas, con una risa de hiena que tiene sorprendido a todo el mundo. Joder, olvidé todo sobre ese maldito círculo, pero sé qué significa, Noah está sobre excitado. A la mierda mi vida.

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—Bájame bruto, estás llamando la atención sobre mí —susurro y medio grito, pero solo deja salir una risa traviesa, como si realmente quisiese que la gente lo vea. Primicia, ya están mirando, boquiabiertos, debo añadir. Cuando me deja, mi mirada se encuentra con una mirada oscura en particular que está dirigida en mi dirección y tiene los labios apretados en una fina línea. Sí, Brittney ya está furiosa. —¡Hola, Kim Possible2! —dice Noah a Kim, que pone los ojos en blanco y está a punto de morder a Noah. Parece que no estaba bromeando sobre eso. —¡Alex! ¡Te guardé un sitio a mi lado! —exclama Brittney de ninguna parte, mirando a Ace mientras se ríe entre dientes y habla al mismo tiempo, no me pregunten cómo es posible, pero lo hace de todos modos. Pero Ace finge que no escuchó una sola palabra de lo que dijo, en cambio se inclina para decirle algo a Emmett al oído, que muestra una sonrisa en su rostro estoico. —Alex, cariño —gimotea de nuevo y me da un vuelco el corazón. Odio el hecho que ella está aquí y haya estado alrededor de Ace y mis chicos estos pasados años mientras yo no estaba. Sabe Dios, puede que ya haya tenido a Ace de un modo que yo no lo he tenido y eso solo… me entristece. Y pensar que Brittney contribuyó de algún modo a los eventos de esa noche, hace que se me revuelva el estómago. —¡Zorra, te callarás! —le dice Kim a Brittney. No se levanta, no se molesta en levantar la voz para hablar y por qué debería. El resto de la escuela está en silencio observando la confrontación con los ojos abiertos como platos—. Nadie quiere escuchar tu lloriqueo. El tipo no quiere sentarse a tu lado. Ve a lloriquear y ahógate en tus lágrimas. Toda la escuela jadea como un maldito grupo de canto. Noah y yo ponemos los ojos en blanco. —Zorra, ¿cómo te atreves? —balbucea Brittney, levantándose, ahora lanzándole a Kim una dura mirada—. ¡Esta es mi escuela! ¿Con quién crees que está hablando? Kim responde a la mirada furiosa de Brittney con una helada y no le dice nada, solo arquea una ceja. Supongo que Kim también está aprendiendo cómo ser Blue. Con eso quiero decir, ser fría, indiferente y mala. Bueno… —Oh, bueno, Brittney. Nadie quiere sentarse junto a ti y tu apestoso aliento. ¿Qué polla chupaste hoy? —cuestiona Noah, una dura sonrisa en su rostro, Kim Possible es una serie de televisión de comedia y aventura de acción animada estadounidense, cuyo personaje principal es una niña espía llamada Kim Possible. 2

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girándose con los brazos extendidos, tejiendo la tensión en la habitación porque está a punto de dar el golpe mortal. Observo con el rabillo del ojo cómo los chicos de la habitación comienzan a verse incómodos y las chicas se sientan derechas esperando la noticia que Noah está a punto de dar. Se gira, le guiña un ojo a Kim y luego se balancea, y mira a uno de los jugadores de fútbol sentado justo al lado de una de las amigas de Brittney. —¡No! —grita la amiga de Brittney del otro día mientras se levanta—. ¡Sé que no follaste con mi novio! —exclama mientras mira a su amiga. —No lo hice… —comienza Brittney, mirando a su amiga y luego a Noah, que solo sonríe y sacude una mano—. Sarah, no hice nada con el perdedor de tu segundón —farfulla Brittney, pero en cambio, empeora las cosas. Toda la escuela jadea mientras asimilan sus palabras y Brittney se apresura a taparse la boca—. Quiero decir… —¡Oh, cállate, zorra de trasero falso! ¿Por qué mentiría Noah? —grita la chica, Sarah, luego mira a su novio que no sabe a dónde mirar más que el suelo—. Me dijiste que era una zorra fría y que nunca harías nada con ella. ¡Que te jodan! La chica explota, empuja al tipo tan fuerte que se tambalea en su asiento y cae al suelo; pero Sarah no espera a ver qué sucede o escucha la conmoción que acaba de causar. En cambio, se acerca a Brittney y le da una bofetada, y se gira para irse del gran salón. —Bueno, maldición. —Los murmullos comienzan y todas las miradas caen sobre Brittney que todavía tiene una expresión sorprendida en su rostro. Pero ese fuego en sus ojos mientras nos mira a Noah, Kim y a mí no desaparecerá pronto. —Ahora siéntate y sé una buena niñita. Piensa en lo que has hecho siendo una zorra y todo eso —comenta Kim y toda la escuela estalla en risas. Observo mientras Brittney abre la boca como si estuviese a punto de decir algo, pero se muerde la lengua, y luego procede a sentarse, mirando a Kim mientras lo hace. Kim y Noah, maldición. Acaban de unirse para insultar a Brittney sin tan siquiera pensarlo, como si fuesen dos grandes mentes maléficas y no pudiesen soportar a Brittney Pace en absoluto. —Oh, y para que conste Brittney, esta es mi escuela. ¡Harías bien en recordarlo! —asevera Noah con una sonrisa en el rostro. Le lanza un guiño a Brittney, luego se gira a mirar a sus hermanos, Emmett y Ace, y se encoge de hombros como si acabase de causar semejante escena, pero no se arrepintiese—. Vamos chicos. ¡Hoy vamos a sentarnos al fondo! —anuncia Noah y miro mientras Emmett y Ace se miran el uno al otro y luego comienzan a dirigirse al fondo. Mientras lo hacen hay un suspiro

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audible que recorre la habitación, como si estuviesen viendo algo sorprendente, histórico y trémulo. Suspiro. Esta debería ser una escuela de teatro. Quiero decir, todo estudiante vive literalmente por el drama y parecen ensayar sus respuestas colectivas. Jadean, suspiran y luego ríen, es exageradamente infantil. Es triste realmente. Y pensar que una vez en mi vida deseaba desesperadamente ser parte de este estúpido sistema social que es la jerarquía de Westbrook Blues High. Tomo asiento al lado de Kim mientras observamos al resto de la escuela y sus reacciones a los Blue Boys acercándose a sentarse con nosotras. —Después de lo que sucedió el viernes, ¿es inteligente que se sienten con nosotras? —pregunta Kim mientras Ace y Emmett se acercan y Noah los abraza de forma masculina y luego estrecha sus manos de una forma especial que no he visto en, bueno, cuatro años. —No lo es, pero no tenemos otra opción ahora mismo —contesto. —En guardia, entonces. —Nunca la dejes caer —coincido. —Algo me dice que si les das un centímetro tomarán toda tu vida y la harán suya —dice mientras mira la gran sonrisa de Noah que hace suspirar a las chicas, pero mi mirada está en Ace, que todavía no me ha mirado. Pero sé que siente mi mirada en él. —No sabes ni la mitad —murmuro cuando Noah me lanza una sonrisa. —Muévete, Baby Blue. Quiero sentarme junto a la borracha Kim Possible — asegura, mirando a Kim mientras lo hace. Todas las miradas en la escuela están sobre nosotros después de la declaración pública de guerra que hice el viernes en la cafetería, todo el mundo se está muriendo por saber qué me harán los Blue Boys. Puedo ver a la mayoría conteniendo la respiración, la mayoría que no está en este momento asesinando a Kim y a mí con la mirada. —¡Uh, no queremos sentarnos contigo! —contesto a Noah mientras se sienta al otro lado de Kim, dejando el resto de asientos libres junto a mí para que se sienten los chicos. Observo mientras Emmett no duda, sentándose en el sitio a mi lado y poniendo sus grandes pies en la silla frente a él. Ace se sienta al lado de Emmett, saca el teléfono y comienza a juguetear con él, ignorando y bloqueando eficientemente el resto de la escuela como si fuese usual para ellos tener tantas miradas puestas en ellos. Demonios, es lo normal, algo continuo en ellos. Aunque no para mí. Nada de esto es cómodo para mí.

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Todo lo que quería era pasar desapercibida durante el tiempo que estuviese aquí, pero no está sucediendo. Sin tan siquiera intentarlo, soy sobre lo que más se habla ahora mismo. Mierda. —Buenos días, escuela. —Llega la estática del micrófono y luego comienza el director, señalando al cuerpo estudiantil y efectivamente comenzando la asamblea; por supuesto después de que le diésemos un espectáculo a todo el mundo. Me veo obligada a estar sentada largos minutos de anuncios, introducciones de los nuevos profesores que tenemos este año, la rutina de la banda escolar, luego la orquesta; ¿de verdad, una orquesta? Y a través de todo ello, puedo sentir que la atención de toda la escuela no está en lo que está sucediendo, sino en sus Blue Boys y yo. —Y ahora, el consejo estudiantil —comienza el director y ahí es la primera vez que Brittney y sus esbirros apartan la mirada de donde estamos sentados, y de nuevo recuerdo qué no le dije a Kim. Me giro y la miro, intentando llamar su atención, pero ella y Noah están ocupados mirándose el uno al otro. —¿No se lo contaste? La voz es profunda y me sorprende, pero sé que es Emmett. No es él quien me asusta, sino el hecho que me esté hablando. —No tuve la oportunidad de advertirle. Y cuando quise… —Noah sucedió —termina y suspiro—. Bueno, entonces esto debería ser interesante. —Dímelo a mí. Va a estar furiosa —mascullo con un suspiro. Ni siquiera comenté la idea, pero el maldito Noah tuvo que ir y hacer de esto una gran rivalidad de la que no quiero formar parte. No este último año de instituto y ciertamente no las pocas semanas que estaré aquí. —Como todos saben el consejo estudiantil es una gran responsabilidad y es uno de los mayores orgullos de esta reconocida escuela. El consejo estudiantil es respetado en todo Westbrook y más allá, y mientras entramos en este nuevo año académico, el nuevo presidente tendrá que ser alguien que respete las largas y antiguas tradiciones que han mantenido a esta escuela creciendo y prosperando. Siempre por encima del resto. Me pregunto si el respeto tiene algo que ver con la muerte de mi hermano. Me pregunto si las tradiciones de esta misma escuela obligaron a mi hermano a querer irse y transferirse. Después de todo, ¿qué hay de la petición de transferencia? ¿Por qué haría eso? —Este año tenemos un gran fenómeno. No pasa todos los días que tengamos este tipo de elecciones sucediendo. La primera vez que un estudiante nuevo ha inscrito su nombre en la votación —anuncia el director con una nota de

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incredulidad en su voz y el resto de la escuela lo sigue, y sorpresa, sorpresa, todas las miradas están de nuevo en mí. Pero un par de ojos en particular me está lanzando dagas con la mirada. Brittney está realmente furiosa. —Los dos estudiantes presentándose a presidente del cuerpo estudiantil y el consejo estudiantil este año son la señorita Brittney Pace y nuestra nueva estudiante… Hay una colectiva pausa dramática que casi me hace poner los ojos en blanco, porque todo el mundo espera que sea yo, pero no, no esta vez. —… la señorita Kimberly Allory. Silencio. Pero eso solo fue un breve segundo, porque lo siguiente que sucede sorprende al resto de la escuela, pero no a mí, lo estaba esperando. —¡¿Qué?! —Un chillido agudo sale de Brittney Pace mientras se levanta del asiento, su precioso rostro mientras se sonroja, el rojo vívido contra su maquillaje y se ve como un maldito dibujo animado. —Señorita Pace —comienza el director, pero Brittney no ha terminado. —¡No! ¡De ningún modo va a suceder! —chilla mientras el resto solo la miramos. —Uh, ¿qué está pasando aquí? —cuestiona Kim, esta vez me está mirando. —Lo siento, iba a advertirte, pero el señor Hada de los Dientes pensó que sería una buena idea añadir tu nombre a la votación por la presidencia del consejo estudiantil —explico mientras Ace y Emmett se inquietan y parecen aburridos. Sé que no encuentran nada de esto aburrido, ¿pero Noah? Noah está teniendo el momento de su vida, literalmente disfrutando de este momento. —¿Qué? —Kim casi grita, pero incluso entonces, su voz ronca es controlada mientras gira la cabeza para mirar a Noah. —Demonios sí, esa zorra necesita que le ganen, y después de lo que le hizo a Raea…—. Mi corazón se detiene. Espera, tal vez, Noah lo sabe después de todo—. Estuvo muy feliz cuando Raea se fue, comenzó a caminar por aquí como si fuese la maldita abeja reina o algo así —termina y dejo salir un suspiro. De acuerdo, tormenta abortada. —Espera, ¿es eso lo que estaba sucediendo? —pregunta Kim y me mira. Realmente nunca le expliqué lo que había sucedido entre Brittney y yo, pero le dejé saber que hay cierta historia entre nosotros. Tampoco tanto.

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—No fue mi sugerencia y puedes rechazarlo si lo prefieres —indico, pero me interrumpe la conmoción en el escenario cuando Brittney ha decidido dirigirse allí para quitarle el papel que el director sostiene en las manos. —¡No! ¡Su nombre no estaba aquí esta mañana cuando lo comprobé! ¡Esto debe ir contra las reglas de las elecciones! —exige Brittney mientras mira el papel— . Demonios, su sucio nombre acaba de ser escrito. La tinta ni siquiera está seca. —Señorita Pace, su lenguaje es terrible y no encaja con esta escuela. Le sugeriría que vuelva a su asiento antes de que su nombre sea borrado de aquí por completo —indica el viejo director con una calma que encierra autoridad que me impresiona. Brittney permanece ahí, su pecho moviéndose rápidamente como si no pudiese creer lo que está sucediendo, pero luego se gira y se dirige de vuelta a su asiento con el resto de la escuela observándola. —Dicho eso, señorita Allory, tiene el derecho de aceptar o rechazar esta decisión de presentarse a la presidencia —continúa y de algún modo, su mirada nos encuentra justo al fondo. Todas las miradas se giran hacia Kim, pero como la reina que es, no se avergüenza de toda la atención, sino que, en cambio, mira a Noah, luego a mí y por último a Brittney, pero no hace una mueca como Brittney, simplemente se levanta con calma y planta una sonrisa en su rostro que la hace verse arrebatadora. —Señor, sería un honor presentarme con la integridad y la calma de la que mi oponente claramente carece —responde Kim y no se molesta en mirar a Brittney, que acaba de quedarse boquiabierta—. Acepto. En cuanto Kim a acabado de hablar, el caos surge en el gran salón. Kim vuelve a sentarse con elegancia y me lanza un guiño, luego ambas nos giramos para mirar a Brittney que nos está mirando furiosa. Si las miradas matasen, sería ceniza flotando en la brisa del aire otoñal. —¡Joder, sí! —exclama Noah mientras el director intenta calmar al resto de la escuela, pero, no va a lograr esto. Parece que Kim va a enfrentarse con Brittney. Una chica que ha soñado con dirigir esta escuela desde el día que escuchó hablar de ello. Y estaría mintiendo si dijese que no lo estaba ansiando.

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Apenas logramos superar el resto de anuncios mientras el resto de presidentes de clubs son anunciados al igual que los capitanes de deportes. Normalmente cuando hay más de un nombre presentándose a presidente para el consejo estudiantil en un año determinado, entonces habrá una única elección que sucederá al mes siguiente. Pero por lo que sé, realmente no ha habido una campaña de elecciones en Westbrook High en los pasados cinco años, solo porque habría un único nombre presentándose. Esa persona sería anunciada automáticamente como presidente de W.B.H. el mismo día de la asamblea, pero parece que esta vez habrá una campaña y una posterior elección. ¡Y la escuela está fascinada! Lo que me asombra de todo ello es que cuando comenzaron los anuncios deportivos hubo un murmullo de silencio que se extiende en la escuela, esperando con anticipación. Y luego entiendo por qué. En cuando uno de los nombres de los chicos fue mencionado, hubo una ensordecedora ronda de aplausos que juro hizo temblar el gran auditorio mientras las chicas gritaban y los chicos exclamaban. Toda la escuela se levantó cuando Ace fue anunciado como capitán de fútbol. Miré cuando se levantó para estrechar la mano del director al igual que la del entrenador en el escenario como un verdadero King. El aplauso no cesa cuando recibe la pelota de capitán que alza con una sonrisa en el rostro, pero sus ojos, eso malditos ojos sexys están en mí. Son tan fríos y helados. Como si dijesen “¿Ves esta mierda? No me importa nada de ello”. Hubo un gran griterío cuando Emmett fue anunciado como capitán del equipo de baloncesto. Hombre, los silbidos y gritos fueron fuertemente ruidosos, pero estaba tan orgullosa de él en ese momento que me levanté también, para su completa sorpresa. Exclamé con el resto de la escuela, pero conozco a Emmett, sé que destaca literalmente en todo, pero su pasión, eso está en otra parte. Y luego está Noah. Maldición, el rompecorazones se siente como único en el mundo y logra hechizar las bragas de todo el mundo mientras lo hace. Fue anunciado capitán de béisbol, pero en lugar de ir simplemente directo al escenario y aceptar el bate de capitán de béisbol con los colores de la escuela y las iniciales de Noah en él; se levanta de la silla y como un director de coro hace que toda la escuela grite su nombre más fuerte. Se ahueca la oreja y se embriaga de toda la atención mientras su nombre recorre el espacio en un cántico. —Le encanta todo esto, ¿no es así? —pregunta Kim mientras ambas miramos a Noah como si estuviese loco.

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—Le emociona —aseguro y el resto de la jornada en W.B.H. sigue así. En un alegre instituto teatral. Es entonces cuando me doy cuenta que esos chicos no son solo admirados por todo el mundo por su riqueza, su belleza o la forma que exudan genialidad. No solo son envidiados por todo el mundo, sino que son respetados. Son tan exclusivos que nunca comen con el resto de la escuela en la cafetería, en cambio dejan la escuela. Tienen su propio estacionamiento. Son más que privados, defienden esa privacidad como nada más. Lo sé, así que, ¿por qué hay tantos rumores sobre su ruptura con George? Porque no es la primera vez que esos chicos pelearían por algo, demonios solían discutir, parecía el fin del mundo con sus fuertes temperamentos e incluso mayores egos, pero incluso entonces, sus peleas nunca alcanzaban los oídos o miradas de la gente. Definitivamente no el cuerpo estudiantil. Así que, ¿por qué todo el mundo habla sobre lo que le sucedió a los chicos y mi hermano? No tiene ningún sentido. Después de la asamblea, Kim me informa que escuchó por alguna de las chicas que Noah, Emmett y Ace nunca se sientan al fondo, que tienen su propia sección reservada en el auditorio, cerca de donde Brittney y sus amigas estaban sentadas. Ahora que pienso en ello, había algunos asientos libres al lado de Brittney. Sí, me odia más ahora. —Sabes que este va a ser un año escolar infernal, ¿cierto? —cuestiona Kim mientras nos dirigimos a la cafetería a comer, habiéndonos visto por última vez después de la caótica asamblea. —Ya estoy agotada de pensar en lo que viene. Sabes que no tenías que aceptar el reto, ¿verdad? —indago. —¿Y permitir que esa zorra se pasee por aquí como si pudiese controlar a cualquiera? No, gracias. —Kim resopla mientras atravesamos las puertas que llevan a la cafetería, solo para encontrarnos con el silencio que cae rápidamente sobre el gran espacio cuando entramos. Todas. Las. Miradas. Están. Sobre. Nosotras. —De acuerdo, ahora somos celebridades. Si siguen mirándonos voy a sentirme halagada —bromea Kim mientras los ignoramos y nos dirigimos al bufet perfectamente organizado. Esta vez creo que comeré algo más que simple fruta y agua. —No creo que eso sea inteligente. Por la apariencia de las cosas nadie ha defendido a la dicha estúpida zorra —comento y se ríe.

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—¿Aunque por qué se enfureció por todo esto? No es como si necesitase añadir “presidenta” a su solicitud de universidad. Demonios, probablemente ya ha sido aceptada en Harvard. —No estás equivocada, pero para Brittney no es sobre el verdadero trabajo, no. Es sobre el poder y la popularidad, en realidad —explico. —¿No lo tiene ya? —Las chicas como ella ansían atención. Confía en mí, nunca puede conseguir suficiente, pero esta vez quiere el apodo de santa unido a su… —¿Estatus de zorra? —termina Kim con una risa. —Iba a decir con su ego gigante, pero lo que acabas de decir también está bien. —Oye, solo estoy señalando la verdad. Aunque es más que eso. ¿Viste la forma que te estuvo mirando durante la asamblea? —Más bien lo sentí, en realidad. —Resoplo mientras pienso en la mirada furiosa lanzada en mi dirección. Solo que esta vez no era solo por Brittney y sus amigas, sino las demás chicas en la habitación. Algunos de los deportistas también me estaban lanzando miradas extrañas, como si hubiese pedido que Noah controlase mi mañana de ese modo. —Todo tiene que ver con los Blue Boys —indica Kim. —Sabes que cada vez que dices eso pongo los ojos en blanco. Ese nombre es ridículo, es como si fuesen seres mágicos y concediesen deseos, o algo así —contesto mientras tomo una botella de agua fría y un yogurt de fresa. No le digo que fui yo quien les puso el nombre, pero solo tenía seis años. —¿Un genio? Quieres decir un genio, ¿cierto? —pregunta Kim con una risa. —Lo que sea, un genio. Sabes qué quiero decir. No lo son, honestamente — digo mientras asiente en concordancia. —Mierda, ¿escuchaste lo que sucedió el sábado por la noche en la fiesta de ese tipo? —pregunta Kim, repentinamente muy emocionada, se le iluminan los ojos y todo. —Uh, no. ¿Qué sucedió? Creí que fuiste drogada y Noah te llevó a casa. —Sí, esa parte es cierta, pero esto sucedió cuando ya estaba en casa. Mierda, Raea. —¿Qué? —El corazón comienza a latirme con rapidez mientras pienso en el sábado por la noche. Todo lo que recuerdo es a Ace. Recuerdo levemente el peligro en el que estuve, el modo que estuve muy incómoda yendo a la fiesta en primer lugar, pero lo que claramente recuerdo es a Ace. La forma que me besó, la forma

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que me sostuvo como si fuese a desaparecer y romperme en sus brazos al mismo tiempo. Espera. ¡Ace! —Aparentemente las hogueras se descontrolaron y una estaba muy cerca de donde estaban estacionados la mayoría de autos. Y como la localización era extraña y eso, nadie se preocupó en comprobar los tanques de gasolina que estaban en el suelo, ¡así que el fuego se extendió hasta los autos! Todo empezó a arder. Me quedo boquiabierta y miro a Kim conmocionada. Él no… —Y antes de que pudiesen irse, la policía ya estaba en la escena y atrapó a casi todo el mundo. Intentaron huir, pero con los autos ardiendo esa mierda no funcionó. —¿Y Dereck? —digo en un murmullo. Mis lágrimas sellaron su destino. Qué le sucedió. —Los rumores dicen que gente que se coló a la fiesta le dio una paliza y luego fue arrestado por tenencia de sustancias ilegales. Oh Dios mío. Ace realmente jodió a Dereck. Pero darle una paliza cuando sé que no quieren ser vistos. —Por favor, dime que no le dijiste a nadie que Noah estuvo allí. —Tomo a Kim del brazo rápidamente, bajando la voz mientras le pregunto. No tengo idea de qué está sucediendo, pero sé de hecho que ninguno de los chicos hace algo sin una razón. Joder, confío en que haya una razón para esto. —Eh, afloja las garras, Raea. No dije nada a nadie. Y, además, no es de su maldita incumbencia —contesta, y dejo salir un profundo suspiro. De acuerdo, todo está bien. Pero entonces si Ace y Emmett estaban conmigo y Noah estaba con Kim, ¿quién le dio una paliza a Dereck?—. Escucha, no sé qué está sucediendo aquí, pero tarde o temprano tendrás que contarme toda la historia —comienza Kim y suspiro. Joder, no estaba anticipando esto, pero tiene razón. —Mira, los chicos y yo… Tenemos… —¿Una historia? —Sí. Mucha. —Y supongo que es una historia profunda. —En cierto momento eran toda mi vida —afirmo con un suspiro y luego me giro de nuevo a la comida, sintiendo la intensa mirada de Kim, buscando mi mirada. —¿Y entonces algo se rompió? —pregunta Kim, y cierro los ojos porque sé que no es una pregunta, es una declaración.

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—¿No se rompe algo siempre? —Todo el maldito tiempo —afirma con un suspiro, luego se gira para mirar de nuevo la comida y miro su perfil. Repentinamente está tensa, pero sé que es mejor no preguntarle qué está sucediendo. —Honestamente, estaba esperando ser impresionada por algo, cualquier cosa, pero después del sábado por la noche y la mierda que sale de la boca de Noah, pueden irse al infierno por lo que a mí concierne. Me detengo y la miro, la miro realmente. Está tensa y tiene los labios apretados en una fina línea. Uh, de acuerdo. —¿Estás bien? —pregunto dubitativamente, no soy buena con los sentimientos y la gente. Une ambas cosas y soy completamente inútil. No sé cómo lidiar con eso. —Sí, estoy perfectamente bien —asegura mientras con dureza añade un puñado de palitos de pollo a su plato, y luego una hamburguesa doble, más de un puñado de patatas fritas. Como si no fuese suficiente, añade postre, tarta de chocolate recubierta con salsa de caramelo. Bueno entonces. —¿Estás segura de que estás bien? —Sí. ¿Por qué lo preguntas? —cuestiona mientras toma una coca-cola. —Uh, nada. Solo comprobaba. —Es el maldito Noah. —Y ahí está—. Me pone de los nervios y ni siquiera lo conozco. Olvida intentar razonar con él, o hablar con él como un verdadero ser humano, ¿qué demonios pasa con él? —Tal vez si fueses un poco comunicativa sobre quién eres, yo ni siquiera miraría en tu dirección —interrumpe una voz profunda, y ambas nos giramos rápidamente para enfrentarnos a un enojado Noah con los brazos cruzados y mirándonos fijamente, un Emmett distante a su lado. —Uh, ¿tu madre nunca te ha dicho que es de mala educación escuchar conversaciones ajenas? —cuestiona Kim, llevándose una mano a la cintura, haciéndola parecer como si estuviese en una pasarela de moda, y también se ve así. —Supongo que deberías saberlo todo sobre los modales, ¿no es así? —se burla Noah y luego sonríe a Kim, que pone los ojos en blanco, tomando su plato de nuevo y lanzándome una mirada. —Sabes dónde encontrarme. No me gustaría estar alrededor de semejante estupidez, puede que sea contagioso. —Y con eso se gira, la falda moviéndose y

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flotando como si fuese coreografiado y se aleja. Con Noah lamiéndose los labios y observando cada movimiento que hace. —Noah —lo llamo, pero tiene la mirada fija en Kim y no estoy tan segura que sea algo bueno. Lo último que quiero es que Noah, un mujeriego autoproclamado, juegue con mi única amiga. La única que no me mira como si me faltasen algunos tornillos. O como si fuese un fantasma andando entre los largos pasillos de Westbrook High. —¡Noah! —Sí, sí. —Se gira para mirarme entonces—. Mierda, es algo excitante. Emmett suspira y yo pongo los ojos en blanco. —Será mejor que te mantengas apartado de ella o no seré responsable de cualquier daño corporal que pueda sucederte. —Vaya, vaya, Baby Blue. Relájate. Me desea —asevera Noah con una sonrisa y entrecierro los ojos hacia él. Es casi como si fuese un perro con un hueso, y de hecho sé que Noah es demasiado enérgico para tener a algo o alguien llamando su atención durante mucho tiempo. Ahora mismo, debería estar admirando y aprovechándose del resto de chicas que repentinamente están apretujadas alrededor de las mesas del bufet como si estuviesen buscando algo cuando sé muy bien que están escuchando. Pero él tiene la mirada puesta en Kim. —¿Por qué, de repente, está haciendo una escena? —exijo en voz baja y lanzo una mirada a Emmett que parece que preferiría estar en otro lugar. —Te encanta la atención. ¿O ahora ya no es así? —cuestiona Noah y entonces me mira con una mirada seria—. Sí, hace tiempo desapareció. —Noah. —Sí. En realidad, vine aquí para decirte que Emmett te llevará después de clase —anuncia Noah mientras toma algo de comida de mi plato. —¡Oye! Consigue tu maldita comida. —Le golpeo las manos y solo se ríe—. ¿Qué quieres decir con llevarme y no puede hablar por sí mismo? —pregunto a Noah, pero realmente dirigiendo mi pregunta a esa gran montaña de músculos. No parece molesto, pero sus pálidos ojos verdes… no podría perderme su intensidad, aunque lo intentase. Me odia, eso está claro.

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—Ya ves, tengo que ir y preparar algunas cosas para más tarde y bueno, la frialdad entre Em y tú puede servir para que enfríe mi cerveza, así que mantendrás eso bajo control. —Y nos estás diciendo esto porque eres, ¿qué? ¿Un santo? —Esta vez es Emmett quien interviene, ignorándome completamente y lanzándole a Noah una dura mirada. —¡Uh, sí! ¡Te dije que recientemente he reanudado mis labores de hada madrina! Es como mi misión, mi gran labor en la vida —dice Noah con un suspiro dramático. —¿Misión en la vida? ¿Además de follarte a todo lo que se mueve? —cuestiono con una mirada cínica en su dirección. —¡Raea! Esa boca tuya sin filtro. Debe ser por el tiempo en Inglaterra — exclama negando con la cabeza y un brillo alegre en sus ojos. ¡Lo está disfrutando! Y con eso me besa ambas mejillas y se aleja saltando como el hada autro-proclamada que es, pero antes de dejar la cafetería, no tengo idea por qué lo hace, pero se detiene, se gira sabiendo muy bien que toda la habitación lo está mirando, luego chilla. A Kim. —¡Oh, y Kim Possible! Me giro hacia donde está sentada, masticando su comida como si no tuviese ninguna preocupación en el mundo. Mira fríamente a Noah que acaba de gritar su nombre. No se mueve otro centímetro, solo lo mira fijamente. Me pregunto si Noah puede decir desde donde está que Kim quiere asesinarlo. —¡Soy tu nuevo jefe de campaña! No vemos más tarde, cariño. Frunzo el ceño. Eso está fuera de lo normal para Noah. Claro, le encanta la atención, pero esto está a otro nivel, incluso para él. —¿Qué acaba de suceder? —pregunto, porque sé que él está viendo lo mismo que yo. —Acaba de poner sobre aviso a tu pequeña amiga —contesta Emmett y puedo sentir su mirada en mí, mirándome de soslayo. —Sobre aviso. ¿Por qué? —cuestiono de nuevo porque nada tiene sentido. —Porque nada es lo que parece. Tú, de toda la gente, deberías ser consciente de ello. —Y con esas palabras frías, comienza a ir tras Noah. —¿Qué demonios significa eso? Nadie te pidió que me hablases, especialmente cuando lo haces con tanto… desprecio —susurro antes que pueda dar otro paso. Me lanza una mirada sobre el hombro y no se molesta en darse la vuelta y explicarse. Que es lo que estoy buscando. Solo necesito que me hable.

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Necesito que me diga exactamente qué es lo que hice mal, pero estoy comenzando a ver que la explicación de Noah sobre Ace y Emmett estando enfadados conmigo era un eufemismo. —Te esperaré exactamente cuatro minutos y quince segundos después de la última campana. No llegues tarde. Simplemente así, con el resto de la escuela moviéndose y apresurándose para apartarse de su camino, se aleja. Dejándome con un dolor en el pecho que solo ha sido intensificado. Necesito mis malditas pastillas.

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Veintiuno Ace

—L

o siento, señor King, pero ese expediente no está disponible.

—¿No está disponible o no tiene acceso a él? — Cuestionó al buen jefe de policía de Westbrook mientras lo miro fijamente en su oficina, observando cómo se retuerce y se mueve alrededor de su enorme silla de oficina como si quisiera escapar. —Como dije, no puedo dar ninguna información sobre eso. —¿Con qué puede ser de utilidad entonces, jefe Ealy? —preguntó mientras muevo la cabeza a la derecha. Quiero respuestas y no me iré sin obtener algo. Podría haber entrado fácilmente en la red de la comisaría de policía y recuperar la información que necesito, pero actualmente no tengo tiempo para eso y lleva tiempo. Están pasando muchas cosas, pero no puedo ignorar las alarmas que suenan en mi cabeza cada vez que miro a Star. —Señor King, este archivo fue sellado hace mucho tiempo. Lo que puedo decirles es que el incendio fue considerado un incendio provocado. El perpetrador fue posiblemente el intruso o los intrusos. —Me responde, dándome información inútil que ya tengo. Yo empecé ese maldito incendio, pero no es asunto suyo. —¿Y este perpetrador, como usted dice, no ha sido capturado después de todo este tiempo? —Lo observó atentamente y se agarra su cuello, soltando el botón. No es ninguna sorpresa que lo pongo nervioso, pero sé una cosa, no le caigo bien ni yo ni la familia de la que vengo. Nunca le he caído bien, pero disfruta de los beneficios que recibe de los Kings. A la larga, la gente es siempre egoísta, siempre pensando en sí misma y en lo que puede ganar. No es diferente solo porque viste de azul y juró proteger a la gente. Ealy es tan vil y codicioso como ellos y sé todo sobre su problema de juego también.

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—No, pero nuestro buen departamento nunca se rinde con estas cosas —dice con una risita intranquila y asiento con él, observando cómo absorbe la falsa camaradería. —Dígame algo, jefe Ealy. Eres consciente de las medidas de seguridad que tienen las mansiones, ¿no? —Sí, soy consciente. —Se aclara la garganta y repite las palabras. —Entonces, debe saber que cada pulgada de las propiedades está cubierta por personal de seguridad. —Sí, yo también soy consciente de ello. Excelente medida allí —dice con una sonrisa que me hace suspirar internamente. Otro lameculos. —Es un hombre inteligente, también sabe que las fincas tienen cada centímetro cubierto por cámaras de seguridad que giran 360 grados alrededor de cada perímetro, ¿verdad? Se detiene y me mira. Lo tengo. —Sí, pero en ese día, señor King, se ha informado de que las imágenes de seguridad no estaban disponibles —responde después de un tiempo. —Hmm. —Es todo lo que digo mientras lo observo—. Su sobrino, jefe Ealy. ¿Se acuerda de él? —pregunto mientras me levanto, sintiéndome inquieto—. Trabajaba en la seguridad de las fincas, especialmente en la sala de control —digo, girándome para mirar todos los recortes de periódico enmarcados y colocados en la pared. Todo lo que tiene que ver con cómo prospera Westbrook, con la ayuda de la buena aplicación de la ley, por supuesto, está ahí arriba. —Sí. —No está seguro—. Lo recuerdo. —Bien. Dígame, ¿qué le pasó? —Mi voz es tranquila y sé que parezco tranquilo. Me aseguro de que mi voz no esté tensa o de no apretar los puños. Para él, solo pregunto, pero esto no es solo una investigación. Este es un asunto de vida o muerte. —No nos mantenemos en contacto. La última vez que hablé con él fue hace más de seis meses. —Traga. —Por supuesto. ¿Le dijo dónde estaba, por casualidad? —Entonces me giro para mirarlo y ver cómo se le abren los ojos. Sé que puedo encontrar al imbécil, solo necesitaba ver si el jefe de policía ayudaría a un ciudadano preocupado. O si tiene algo que ocultar. —No, pero me aseguraré de preguntarle cuando vuelva a llamar.

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Lo miro fijamente, con fuerza. No confío en nada de esto, pero voy a conseguir mis respuestas. —¡Bien! —Entonces me obligo a aligerar el tono de mi voz y observo cómo suspira en su silla, casi volviendo a caer en ella como si no estuviera respirando en absoluto—. Gracias por su tiempo, jefe. Y con eso, salgo de su oficina y voy directo a mi auto. Hace cuatro años, el día en que la casa de los Field fue invadida, el sobrino de Ealy, Fred Ealy, quien trabajaba como parte del equipo de seguridad para las fincas, renunció. Renunció con efecto inmediato el mismo día, o, mejor dicho, la noche, en que hubo una invasión. Fred Ealy también trabajaba en la sala de vigilancia más que en ningún otro lugar. Si alguien sabría de todos los puntos ciegos y los retrasos en las grabaciones de seguridad, sería él. Eso significa que tenía los medios, pero no hay un motivo aquí, ya que todo el equipo de seguridad de la finca está bien pagado. A menos, por supuesto, que vendiera esta información a un comprador dispuesto. Porque, ¿por qué el intruso apuntaría a la propiedad de los Fields? ¿Por qué allí exactamente? Tomo mi teléfono y marco el número de Emmett. —¿Sí? —¿Dónde estás? —Tratando de no matarla —responde y sé exactamente de quién está hablando. —Te está haciendo esperar. —Maldito infierno. Ya pasó el tiempo que le di y ella no se presenta. — Resopla, pero la conozco, ella está tratando de obtener una reacción de Emmett y también sé que le está doliendo que él no le esté hablando. —Solo habla con ella, hombre —digo mientras conduzco hacia el hospital. El mismo hospital en el que Star estuvo esa noche hace años. —No tengo nada que decirle. —¿Estás seguro de eso? —¡Vete a la mierda, hombre! ¿Has hablado con ella? ¿Ella sabe de…? —No es asunto suyo cómo decidí arreglármelas sin ella. —Y se quedará así. No tengo intención de abrirme para que ella lo vea. Ella ya no significa nada para mí. Solo un medio para un fin—. Escucha, necesito que rastrees a alguien. —Sí, ¿quién? —Acabo de enviarte su información. Esto es prioritario.

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—Vale, ya lo hago imbécil. —Genial. Nos vemos en la casa. —Sí. Cortamos la conexión y estaciono el auto y salgo, dirigiéndome directamente a la sala de urgencias donde una enfermera anciana que recuerdo de todos los años que llegué con una pierna rota por jugar al fútbol, o cuando George y yo nos peleábamos tan duro que necesitábamos venir a urgencias para que nos reajustaran los brazos. A la mierda, esos eran buenos días. Entro y mientras miro a mi alrededor con los ojos protegidos por mis gafas de sol, veo a una encantadora mujer de cabello gris y piel de chocolate y caramelo brillando en las luces fluorescentes del hospital. Sonrío cuando la veo regañar a un anciano, diciéndole que no hable por encima de ella. Sí, sigue sin aceptar tonterías. —Ahora vete de aquí y toma tus malditas pastillas. Esto no es noche de bingo, es un hospital, señor. —Lo ahuyenta. —Marie. —Me paro ante ella y me quito los lentes de sol mientras ella mira hacia arriba desde su puesto. —¡Ace! —Jadea cuando me reconoce—. ¡Por favor, dime que no has vuelto a romperte las extremidades otra vez! —Se detiene y me frunce el ceño, sus ojos parpadeando. —No, Marie. Ya he crecido, pero no puedo prometer que no pasará nada con la temporada de fútbol —le digo y ella echa la cabeza hacia atrás y se ríe. —¡Oh, mi querido muchacho, es tan bueno verte! ¿Cómo has estado, muchacho? —Considerando todas las cosas, estoy confundido. —Es una chica, ¿no? —pregunta mientras se levanta, mirándome con un ojo listo, haciéndome mirar hacia abajo—. Y, también la conozco, ¿no? —pregunta de nuevo, sin molestarse en esperar una respuesta. —¿Me ayudarás con algo? —digo que después de un tiempo y ella suspira. —Espera, chico, déjame buscar a alguien que me cubra. ¡Te doy tres minutos de mi tiempo de oro! —Marie dice con un guiño y luego desaparece detrás de una puerta de personal donde sé que están todas las enfermeras. Odio este lugar y nunca me ha gustado especialmente Urgencias, pero fue el último lugar en el que la vi. Así que, no es de extrañar que cuando se fue, hice todo lo posible para asegurarme de volver aquí y me acostaran en la misma habitación en la que la habían metido, tratando de sacármela de la cabeza recibiendo una paliza en peleas clandestinas y

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carreras callejeras ilegales. Cualquier cosa que me diera una emoción hasta que terminé aquí. —Vale, vamos a tu auto —Marie dice, sacándome de mis pensamientos mientras camina por la estación. —¿Vamos? —pregunto mientras le ofrezco mi brazo. —Oh, ¿ahora eres un caballero? —pregunta con una risa, pero acepta mi brazo, pasando su brazo por el mío, empezamos a caminar hacia la entrada. —Me heriste, Marie. Sabes que eres mi primer amor. Siempre seré un caballero para ti. —¡Mentiras! ¿Es eso lo que le dices a todas las chicas? —Se ríe. —¿Funciona? —Le muestro una sonrisa. Marie es un alma genuina, rara y hermosa. Todo en ella te ilumina desde dentro. Desde que me cuidaba cuando yo tenía solo seis años, cuando los traumas eran demasiado horribles para tratarlos yo solo, se dio cuenta y me curó, todo lo que pudo, hasta que los Fields se mudaron y se marchó. Marie lo sabía todo, y resulta que ella es la única a la que permito llamarme por el apodo que un cierto sueño húmedo de ojos marrones me dio todos esos años atrás. —Oh niño, no podrías conmigo, aunque lo intentaras. Me río de eso mientras caminamos hacia el área de asientos de afuera. Nos sentamos y ella saca dos manzanas y me pasa una a mí. —Ahora sé tú secreto para quedarte como si tuvieras veinticinco años. Manzanas. —Chico, tengo setenta y cinco años y soy lo máximo. El negro no se agrieta — dice con una sonrisa sabia y eso está bien. Se ve increíble—. ¿Cuál es el problema, muchacho? ¿Por qué estás aquí? Va directo al grano, mordiendo su manzana mientras lanzo la mía al aire y de regreso, con falta de apetito y todo. Sé que debería estar comiendo un toro ahora mismo, preparándome para el fútbol y todo excepto follar. —Ha vuelto —digo, pero no reacciona en absoluto—. ¿Lo sabías? —La vi en el funeral, al que, por cierto, no fuiste. —Me mira fijamente, ahora tiene lágrimas en los ojos. Marie cuidó de todos nosotros y amaba a George, puedo ver que está sufriendo, pero yo también lo estoy. Los chicos y yo ni siquiera podemos hablar del dolor que ella sufre cada vez que camina por esos malditos pasillos de la escuela, sabiendo que su gemelo estaba ahí y que ahora ya no está. —Siento lo de George. Es solo que…

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—¿Has encontrado al que lo hizo? Me giro para mirarla tan rápido que me da vueltas la cabeza. ¿Cómo sabe ella de…? —Chico, no nací ayer. Sé que no fue una muerte natural. Y sé que todo el mundo en esas malditas fincas está tratando de mantenerlo en secreto. —Entonces, ¿cómo…? —¿Cómo sé que estás buscando al asesino? —Me echa un vistazo y asiento—. Eres muchas cosas, Ace. Un frío, oscuro, melancólico, adicto a la adrenalina y eres definitivamente un imbécil, he oído todos los rumores a lo largo de los años, y no te importa un carajo nadie. Pero cuando se trata de tus hermanos, eres un imbécil sobreprotector. Por eso sé que has estado buscando respuestas. —Aunque han sido difíciles de conseguir —digo después de un tiempo, empapado en sus palabras. —Eres el chico más listo que conozco, Ace. Sabes exactamente qué hacer. Por eso también sé que tu venida aquí no tiene nada que ver con uno de los gemelos turbo, sino con el otro. Suspiro cuando la oigo usar esa referencia. Mierda, siempre estuve tan celoso cuando Star y George se referían el uno al otro de esa manera. Yo quería ser su gemelo turbo. Quería estar conectado a ella, pero no de una manera fraternal. Eso era para George, pero todo lo demás, era mío. —Marie, todo no tiene sentido. ¿Por qué se fue? —Voy por la yugular y solo pregunto. Todo esto no tiene sentido. Esa noche lloró y lloró durante horas, rompiendo mi maldita alma en el proceso. Estaba listo para prender fuego a todo el maldito mundo en ese momento, pero luego ella se levantó y se fue. —Hay secretos que ni siquiera yo puedo revelar. El suyo es uno de ellos. —Pero Marie, ¿qué pasó? ¿Qué le pasó a ella? —pregunto con frustración, mi corazón latiendo con fuerza, pero ella solo sacude la cabeza. —Eso es para que ella lo comparta y tú esperes pacientemente a que lo haga. —Trató de quitarse la vida, ¿te lo dije? —Me levanto ahora, pateando las malditas rocas frente a mí. Estoy demasiado inquieto y quiero darle una paliza a algo, a cualquier cosa, a cualquiera. —George me lo dijo cuando vino hace años. —Sí, bueno… —Alex. —Llama y me doy la vuelta para mirarla, sintiéndome tan inútil, que me aprieta el pecho con dolor—. Está viva, ¿verdad?

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—Sí, pero ella se siente diferente, Marie. Ella ya no es la misma y algo de todo esto ya no me sienta bien. —Demonios, nunca me gustó desde el principio. —¿Esperabas que ella fuera igual, después de todo lo que ha pasado aquí? ¿Todo lo que le ha pasado? —Esa es la cosa, Marie. No estoy tan seguro de lo que le pasó. —Hijo mío, el hecho de que preguntes demuestra que ya sabes la respuesta. Mierda. No hay manera. No es posible. Nada más que trauma. No hay forma de que podamos compartir una oscuridad como esa. He trabajado mucho para protegerla de muchas cosas en la vida, pero… —No puedo esperar a que me lo diga y de alguna manera no creo que me lo diga nunca. Marie, por favor. Me mira y luego se levanta y solo entonces me doy cuenta de que ha estado sosteniendo lo que parece ser un archivo, cubierto por un portapapeles. —Escucha, no puedo darte esto, pero estoy de acuerdo contigo. Necesita ese empujón. Y si sé algo en esta larga vida mía, es que ambos se necesitan el uno al otro, Alex. Mis ojos están solo en el archivo. Lo que sea que haya ahí dentro contiene las respuestas que necesito y solo necesito leerlo. —Alexander King, ¿me estás escuchando? —La voz frustrada e irritada de Marie me llega y finalmente me concentro, mirando hacia abajo a sus ojos enojados—. Esto es serio y podría cambiarlo todo. Y me refiero a todo. —Marie, todo ha sido una mierda. He estado en el infierno y he vuelto. —También Astraea. Ni siquiera puedes comprender por lo que está pasando, así que no te atrevas a actuar como si fueras el único que está sufriendo. —¡Se fue, Marie! —¿Lo hizo? ¿Por qué una niña de trece años decidiría dejar el único hogar en el que creció? Deja a su hermano y a los chicos que ama, y luego se va, ¿así como así? —Marie pregunta, y ahora me pega en el pecho—. No eres un idiota, por favor no me hagas pensar de otra manera de ti, muchacho. Me mete el archivo en el pecho con el portapapeles adjunto. —Esta vez haz lo correcto por ella. Solo Dios sabe que tu jodida familia arruinó su vida. Y ahora ha perdido a su hermano. ¿Coincidencia? Y con eso, se gira para irse y yo la veo marcharse.

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Mi familia es responsable de todo esto. Nada es nunca una coincidencia en Westbrook. Aquí no pasa nada. Todo es cuidadosamente planeado, orquestado y ejecutado. ¿Eso incluye lo que pasó hace cuatro años? ¿Marie tiene razón? ¿Está bien que Star me acuse de dejarla ir y quitarnos esos preciosos años de nuestras vidas?

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Veintidós Astraea

T

an pronto como Bell se va, terminando la clase de cálculo AP que encuentro extrañamente relajante, me tomo el tiempo para guardar mis libros.

Sé de hecho que Emmett me dio un ultimátum, pero prefiero morir en estos pasillos antes de asustarme y tener miedo de ese bruto. Sí, es enorme, sí, es intimidante y ahora mismo soy su persona menos favorita. En realidad, no creo que esté en la considerable lista que solía tener cuando éramos jóvenes. En aquel entonces, solía tener una lista de personas que consideraba seres humanos decentes y no le importaba estar cerca de ellos o hablar con ellos, pero no eran sus personas favoritas. Extraño sí, pero era uno de sus mecanismos de defensa y usaba la lista para distinguir quién quería ser su amigo o quién quería usarlo. Todos los chicos terminaron adoptando esa lista como propia, ya que todo lo que la gente quería hacer con los chicos de las fincas, especialmente esos tres, era usarlos. Me pregunto si George tenía esa lista. Necesito encontrar una manera de entrar en su maldita habitación y necesito hacerlo pronto sin las miradas entrometidas de Trumbull vagando por los pasillos como un maldito oficial de patrulla. Dicho esto, para estar cerca de Emmett o de cualquiera de los chicos, uno se tendría que haber probado a sí mismo. Ganarse su confianza es mucho más difícil que ser “considerado” un amigo, y para Emmett ese honor estaba reservado a los chicos con los que creció y a cierto par de gemelos que se acercaron en el camino. Pero eso fue hace mucho tiempo. Ahora está enojado conmigo, puedes sentir el odio cuando esos ojos verde pálido te ven. Pero no huiré solo porque él lo ordenó. No saltaré los aros que espera que salte. Si tiene un problema, y sé que lo tiene, me lo contará. Ya he terminado de aguantar la respiración. Esperando que me hable como una persona civilizada.

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—¿Qué haces después de la escuela? —le pregunto a Kim cuando ambas dejamos el gran salón de cálculo y bajamos por el pasillo hacia la salida. —En realidad estoy a la caza de un trabajo para después de la escuela —explica y yo estoy realmente sorprendida. —¿Estás buscando un trabajo? ¿Por qué? —le pregunto. No parece alguien a quien le iría bien trabajar bajo la autoridad de otro. Si me preguntas, Kim parece el tipo de chica que está a cargo, que maneja sus propios asuntos. No ser “dirigida” por alguien más. —Sí, necesito el dinero y, además, mis hermanas me molestan —dice poniendo los ojos en blanco y una risa—. Este fin de semana pensaron que sería una buena idea meterse en mi armario con un par de tijeras. —Auch. —Me estremezco cuando los escenarios visuales juegan en mi mente. Eso no puede ser bueno. —Digamos que pueden sentir mi ira y no quiero ver sus rostros ahora mismo —dice que mientras seguimos a la multitud de excitados estudiantes por las enormes puertas que llevan al estacionamiento. Bueno, el estacionamiento común que de alguna manera no es lo suficientemente bueno para los Blue Boys. —¿Qué edad tienen? Seguramente solo estaban experimentando. —Me río, pensando que tal vez sus hermanas son pequeñas niñas que se metieron en esto sin saberlo. —¿Experimentando? ¿Qué carajo significa eso para algunas niñas grandes de siete y cinco años? —Kim está horrorizada y consternada por el pensamiento, pero yo solo me río. —Sí, siete y cinco años, son realmente muy jóvenes. —Perra, ¿de qué lado estás? —Cruza los brazos y yo levanto los míos en señal de rendición. De ninguna manera quiero quedar atrapada en un fuego cruzado aquí, no cuando se trata de su ropa y la chica ama la moda. —¡Lo siento, tienes razón! —Me calmo rápidamente—. Entonces, ¿dónde estás buscando ahora mismo? —le pregunto mientras caminamos hacia su auto. —Estaba pensando en ir a preguntar a esa heladería a la que fuimos la semana pasada. Eso y quizás algunas de esas tiendas que están en la ciudad y quizás un restaurante. No lo sé realmente —lo explica con una mirada pensativa en sus ojos. Debe ser agradable, tener tanta libertad de elección delante de ti y no sentir ninguna presión para ir por una determinada ruta o que alguien más te dicte lo que harás o a dónde irás o no irás.

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Si dependiera de mí, ya estaría de vuelta en Londres, terminando mi último año allí sin todo este drama. Pero el misterio de lo que le pasó a mi hermano está siempre en primer plano. —Creo que también me gustaría un trabajo a tiempo parcial. Las palabras salen de mi boca antes de que pueda detenerlas o procesarlas en mi cabeza como parte del ritual que mi terapeuta enseñó. Piensa antes de hablar y repite las palabras para ti misma antes de dejarlas entrar en la atmósfera. Pero esa mierda no ha funcionado desde que volví aquí, no desde que vi a mi madre parada en esas escaleras. Así que, como sea. Pienso en esta mañana cuando el imbécil de mi padre ausente tuvo la audacia de tratar de actuar como un padre ahora que Noah se detuvo a recogerme para ir a la escuela. Pienso en mi madre que ni siquiera se molestó en preguntarme qué quería hacer, en vez de eso me dictó, en su gran casa, que no volvería a un lugar con el que de alguna manera había empezado a asociarme como mi hogar. Pienso en Trumbull y sus ojos curiosos que me siguen cada vez que me muevo por la casa. No tengo ni idea de cómo lo hace, pero siempre está ahí, como si esperara que me aventurara a volver a la habitación de George solo para desviarme de allí. No quiero estar allí. No quiero estar entre las paredes de esa enorme casa más tiempo del necesario, así que quizás Kim tenga razón. No ver ciertos rostros podría ayudar con la oscuridad que traquetea en mi cabeza, esperando para arrasarme como lo ha hecho tantas veces. —Uh, ¿necesitas un trabajo? —Kim levanta una ceja perfecta y me mira de arriba a abajo como si no pensara que lo haría. —¡Sí! Quiero un trabajo. ¿Por qué me miras así? —Nada. Es solo que... —Parece que apenas puedo doblar mi propia ropa o hacer mi propia cama. — Termino por ella y se ríe. —No, no. Bueno, tal vez. Aunque hueles a dinero, pero, aun así, es sorprendente, eso es todo —dice. —Me imaginé que tenías razón. Ya sabes, sobre lo de estar lejos de casa y todo eso —digo y entonces ella asiente.

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—Bien, ¿quieres que te lleve a casa para que podamos hablar de dónde dejar nuestros currículos? —pregunta Kim mientras abre su auto y me detengo en seco y miro a mi alrededor, sabiendo muy bien que he pasado los cuatro minutos y quince segundos que cierta persona me asignó en el almuerzo. —Uh, la cosa es que yo... —¡Astraea! Y pensando en el diablo, aparecerá con un destello de asesinato en sus ojos. —Olvidé decirte algo. Tengo un auto que intentaba abandonar. — Rápidamente le explico a Kim, sintiendo una mirada exaltada en mi espalda. —¿Qué demonios crees que estás haciendo? —Buenas tardes a ti también. —Me doy vuelta para ver cómo Emmett se acerca enojado. —¿Todavía no sabes cómo ver la hora? Qué patético —gruñe, no le impresiono en absoluto. Pero como sea. —Y tú sigues aquí, así que... ¿Cuál es el punto? —le digo, cruzando los brazos. —Vamos, llegamos tarde —dice después de un tiempo de mirarme y luego de lanzarle una mirada a Kim. —Creo que no. Kim puede llevarme de vuelta a casa. No voy a ir a ningún lado contigo cuando claramente no quieres estar cerca de mí —le digo mientras miro a Kim que está mirando todo el intercambio con la frente en alto. —Lo harás si quieres respuestas a todo lo que has estado haciendo últimamente —dice con firmeza y con eso gira y comienza a alejarse, dejándome con la mandíbula abierta y la incertidumbre arrastrándose por mi sangre como un maldito virus. —¡Espera! —le grito, pero no se detiene, solo sigue caminando hacia la dirección en la que sé que su auto está aparcado. —¿Qué acaba de pasar? —pregunta Kim. —Uh, siento abandonarte, pero ¿podemos hacer esta búsqueda de trabajo mañana? Tengo que ir con él o de lo contrario perderé mi oportunidad. Y al ritmo que voy, ninguna de mis preguntas ha sido contestada. Incluso tengo más preguntas y sospechas de las que empecé y si Emmett las responde… —Está bien, pero…

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—¡Lo siento, tengo que irme! —le digo a Kim y empiezo a correr en la dirección en la que Emmett desapareció. Las respuestas son lo que quiero, vengan con un Emmett enojado o un Ace astuto, las conseguiré.

Abro la puerta del pasajero justo a tiempo cuando Emmett arranca el auto y éste retumba a la vida como la bestia que es. Y antes de que pueda ponerme el cinturón de seguridad, atravesamos las puertas privadas abiertas. —¿Te mataría ir más despacio? —murmuro, pero él solo aumenta la velocidad. —No tendría que hacerlo si hubieras llegado a tiempo. —Tenía otras cosas que hacer. —Como abandonar a alguien que apenas conoces —dice que mientras cambia de marcha, entrando y saliendo del tráfico con una suave precisión que me impresiona. Ni siquiera tiene que pensar en ello, solo fluye como un maldito río. Un río con un motor si es posible. Está silencioso en el auto y realmente no sé qué decir. ¿Qué puedo decirle? ¿Cómo puedo lidiar con todo este… odio? —Puedo decir con seguridad que la conozco mejor que a ti —susurro, mirando por la ventana. Y es la verdad, ¿no? No lo conozco. La verdad es que no. No tiene el mismo aspecto, no se comporta igual. Ya ninguno de ellos es el mismo. —¿Y de quién es la culpa? —pregunta después de una larga pausa. Su voz es concisa, más profunda que antes y lo miro, solo para ver sus nudillos que se vuelven blancos con la fuerza de su agarre en el volante. —¿Qué? —le pregunto, pero escuché lo que dijo, es solo que el silencio se prolongó demasiado tiempo, pensé que ya me había despedido. —Vienes aquí actuando como una perra mocosa y actúas como si te hubiera hecho mal cuando eres tú la que ha causado todo esto. Jadeo en shock cuando lo miro, en mi cuerpo crece un cosquilleo y tiembla un poco ahora que lo miro. Emmett nunca, ni una sola vez, me ha arrojado tanto veneno como ahora. Diablos, fue el primer chico que conocí antes que sus amigos, Ace y Noah. Y en todo eso, nunca ha dicho todo eso. —¿Perdón? ¿Me estás llamando perra? —Mi voz es chillona y sin aliento y, sinceramente, no puedo creer lo que acabo de oír. Se queda callado y presiona el pedal del acelerador, disparándonos hacia adelante aún más.

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Está en silencio, tenso y melancólico mientras mi corazón late con fuerza y me siento mal del estómago. —¿Qué te he hecho para que me odies tanto? —pregunto, mi voz un susurro roto y ahora mis ojos llorosos. —Después de todos estos años, ¿realmente no sabes cuánto daño dejaste aquí? —pregunta Emmett y no puedo moverme, congelada en mi asiento por el frio que acompaña sus palabras—. Un maldito desastre es lo que dejaste. Noah, a quien le hiciste malditas promesas que rompiste, ¡se volvió completamente loco! El tipo estaba bebiendo a los catorce años y todos habíamos jurado no tocar el alcohol hasta más tarde, después de lo que le pasó a Sean. Mi corazón se detiene y jadeo al pensar en el hermano mayor de Noah, Sean, que murió en una carnicería devastadora después de haber bebido toda la noche. Murió cuando teníamos doce años y mientras estoy sentada aquí en el auto de Emmett, una clara visión de Noah rompiéndose cuando escuchó la noticia de su hermano me deja sin aliento, pero eso no disuade a Emmett, solo alimenta su rabia. Lo que pasa con Emmett y su ira es que, a diferencia de Noah, no se enciende, ni grita, ni nada de eso. Es demasiado tranquilo, demasiado calculador y todavía, completamente en control de sus acciones, sus palabras y su cuerpo. No se molesta en agraciarte con una mirada, solo habla, sabiendo exactamente lo que está haciendo, sabiendo que te está destruyendo. No es muy hablador, pero cuando lo hace es hermoso o solía serlo. Pero ahora… desearía que me ignorara porque esto, no puedo soportarlo en absoluto. Las palabras de Noah de ayer duelen, pero la forma en que Emmett habla ahora con calma y frialdad, eso es doloroso. Un dolor abrasador que quiero arrojar, pero estoy atrapada en los confines de este auto en movimiento, a merced de un hombre que odia mi existencia. —George, tu propio maldito hermano gemelo… ¿te dijo cuán profundo cayó después de que decidiste irte? ¿Lo hizo? —pregunta salvajemente, el auto va cada vez más rápido, junto con los golpes de mi corazón y las palmas sudorosas, los escalofríos que ahora comienzan. Niego en silencio porque cada vez que hablaba con mi hermano, todo parecía estar bien, todo parecía normal, pero ahora me quedo cuestionando todo. ¿Todo era una mentira? —Y no me hagas empezar con Alex. Mierda, ni siquiera puedo hablar de eso porque no es mi historia para compartir, pero tienes que saber que se ha puesto peor con el tiempo. Tú hiciste eso. Le hiciste eso. —La voz de Emmett es baja, profunda.

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No grita, no hace movimientos bruscos pero su mandíbula está cerrada, los músculos se agrupan dentro de los límites de su camisa blanca de manga larga. No puedo mirarlo, así que dejo caer mi cabeza en mis manos y eso es un maldito gran error porque las lágrimas empiezan a caer entonces. —No lo hagas. No te atrevas a empezar a llorar —exige con esa voz profunda suya y lo siguiente que sé es que me pasa lo que parece su camiseta de fútbol. Lo miro con una pregunta. —No tengo ningún maldito pañuelo aquí. Limpia tus malditas lágrimas o habrá una guerra para la que no tenemos tiempo ahora mismo —dice, pero no se molesta en mirarme. El hecho de que no me mire mientras habla solo rompe cualquier apariencia de corazón que pudiera tener. Mientras acepto lentamente el jersey y solo entonces me doy cuenta de que el auto se ha detenido. Limpiando rápidamente las traicioneras lágrimas caídas, con un corazón roto que se retuerce dolorosamente en mi pecho, miro hacia arriba y veo una enorme cabaña de troncos como justo delante de mí. —¿Dónde estamos? —le pregunto a Emmett y suspira profundamente, pasando una mano frustrada por sus cortos rizos. —Es la Casa del Arroyo —anuncia, y solo entonces me mira—. Es la casa segura en la que hemos estado trabajando durante tres años. —¿Casa segura? —Sí, es algo que nos dimos cuenta que necesitábamos después de que te fuiste. Técnicamente este lugar no existe. No hay ningún registro de él en ninguno de los documentos y registros de la ciudad —explica Emmett mientras estudio la gran cosa. —¿Y nadie lo ha descubierto? ¿Con ese tamaño? —lo interrogo. La maldita cosa es enorme, pero cuando miro alrededor, me doy cuenta de que está cubierta por árboles y arbustos muy altos que de alguna manera camuflan la madera oscura de la casa. —Estamos al otro lado de las montañas, nadie se atreve a preguntarse aquí. Y, además, ni siquiera las imágenes aéreas pueden captarlo —explica y de alguna manera sospecho que Emmett es el responsable de construir y ocultar este lugar. Siempre ha sido inteligente y muy bueno construyendo cualquier cosa o preservando la vida. —Es hermoso Emmett —susurro y respira profundamente y luego finalmente gira hacia mí, pero no por las suaves razones que había previsto. No.

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Lo observo mientras se acerca y me agarra la mandíbula con firmeza, fijándola en su firme agarre, obligándome a mirar sus duros y pálidos ojos verdes, su tensa y cerrada mandíbula y sus rasgos poco impresionantes que me cortan. —Puede que tengas a Noah envuelto alrededor de tu dedo meñique ahora mismo, pero no te equivoques, te veo como la perra egoísta y destructiva que eres y no permitiré que le hagas daño a él o a Alex nunca más. —Sus palabras son duras, brutales y llenas de veneno que me hace enojar. Puedo sentir que todo mi cuerpo se pone tenso y en este momento, lo odio tanto como él me odia, aún más. —¿Entonces por qué mierda estoy aquí? —Solo a petición de Alex. Él solo quiere usarte y luego descartarte. Debe sonar familiar, después de todo, esa es tu área de experiencia —dice con un guiño, inclinándose hacia mí y yo lo odio—. No eres bienvenida aquí, ni ahora ni nunca. Nos miramos fijamente, encerrados en una especie de frenesí caliente y lo estudio. Está luchando por odiarme, puedo ver eso en sus ojos. Lástima que aprendí sobre el odio de los mejores. Y el arsenal de Ace, entre el resto, te está llevando con un poco de nostalgia… y luego, justo después, te arranca el maldito corazón. La ternura en las manos del odio. Levanto mi mano con firmeza, todavía encerrado en esa batalla con él, y alcanzo su otra mano que descansa entre nosotros y mientras hago contacto, observo como todo su cuerpo se tensa y de alguna manera comienza a vibrar, pero no aparta la vista de mí. Así que, empiezo a acariciar lentamente sus grandes dedos con mi dedo índice. Desde su gruesa muñeca, que no puedo ver, hasta las puntas de sus cinco largos y gruesos dedos de jugador de fútbol, acaricio y disfruto de los escalofríos que destrozan su gran cuerpo mientras lo hago. —Ves Emmett, puedes luchar contra ello. Puedes luchar contra mí. Pero en el fondo sabes que todos me pertenecen. ¡Todos ustedes! —digo, asegurándome de que mi voz es tan sensual y engañosa como he aprendido. Mientras inhala profundo por el impacto, su agarre en mi mandíbula se afloja y entonces hago mi movimiento. Me inclino y le doy un suave beso en la comisura de sus labios. Y luego le susurro al oído. —Incluso en el odio, sigues siendo mío. No pierdo un segundo más, abro la puerta y salgo en menos de dos segundos, dejando a un enorme y enojado Emmett respirando fuerte y rápido en el auto.

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Veintitrés Astraea

N

o estoy fuera del auto ni cinco segundos antes de oír el estruendo de un auto rápido conduciendo por la entrada de tierra que no había notado antes. La carretera está perfectamente oculta por los arbustos que no habría notado si no hubiera sido por el sonido de un ruidoso auto viniendo. Miro mientras el auto de Noah levanta una nube de polvo cuando acelera y estaciona su auto justo al lado de donde estoy, casi dándome un ataque al corazón porque no lo vi venir. —¡Jodido Noah! —le grito cuando me aparto de un salto del camino e intento despejar todo el polvo que acaba de levantar, pero todo lo que oigo es su risa mientras sale del auto. —¡Oh, vamos, Baby Blue! Estabas en mi camino —dice, y la siguiente cosa que sé es que aparece otro auto. Un Jeep negro y plateado familiar en el que estuve la noche del sábado. El mismo auto en cuyo capó Ace me tumbó y frotó su dureza contra mí. Me estremezco mientras lo veo detenerse en el espacio justo al lado del auto de Noah. No creo que jamás mire a Ace o a su auto y no piense en la noche del sábado y ese jodido beso que compartimos. Pero incluso mientras pienso eso, mis últimas palabras a él en ese mismo auto, siempre me perseguirán. Dormida o despierta, siempre sentiré la vibración en mi pecho y la perforación en mi corazón cuando le dije que lo odiaba. Pero entonces, debería odiarlo. Nada bueno sucede nunca con Ace. Todo lo que alguna vez he amado, adorado o tenido simplemente se marchitó y murió cada vez que Ace lo descubrió. Ace es mi terror de la infancia, el chico que me atormentaría y nunca escucharía a nadie. Con ese pensamiento presente en mi mente, la niebla de excitación que estaba a punto de rodearme se disipa rápidamente y me doy cuenta de que los tres chicos están a punto de desaparecer en la casa por una puerta lateral.

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—¡Oye, puedes pararte allí como una jodida estatua todo el día, pero todavía hay pumas ahí fuera! —grita Noah, y me muevo, inmediatamente siguiéndolos mirando sobre mi hombro. —Chicos, ¿están locos? ¿Por qué no colocan una reja alrededor de la propiedad? —le pregunto, y solo se ríe, sosteniendo la puerta con una mano y sujetando con la otra una bolsa de plástico llena de comida y… ¡el pollo frito de Haven! ¡Sí! —Si hiciéramos eso, significaría que toda la ciudad conocerá este lugar —dice Noah con una sonrisa—. Y, además, ¿qué mejor sistema de seguridad que la vida salvaje natural que el buen Dios nos dio? Pongo los ojos en blanco cuando cruzo la puerta a esta misteriosa casa segura de la que nunca he oído. —¿Sabía George sobre esto? —pregunto mientras empiezo a mirar alrededor. No sabía qué esperar al venir aquí, vestida en mi uniforme escolar y luciendo como una enana en comparación con los gigantes a mi alrededor que se mueven por este lugar como si pudieran recorrerlo con los ojos cerrados. Supongo que pasan mucho tiempo aquí, en el otro lado de la montaña no menos. —George construyó la maldita cosa también —resopla Noah y niega—. Incluso quería poner una maldita piscina. Sí, eso suena como mi hermano, cualquier cosa para acicalar un lugar. Como si esto necesitara alguna mejora. Esta casa de madera luce como una maldita casa encantada o algo. No hay rastro de cualquier tipo de tecnología, son solo un par de sofás en la zona de estar, una enorme chimenea que luce como si nunca hubiera sido usada. —Uh, ¿cuán a menudo vienen aquí, chicos? —inquiero. Luce rústico y un poco viejo y feo, justo como el exterior. Todo es simple y anticuado como si realmente no se preocuparan mucho sobre la apariencia. —Todo el tiempo —responde Noah mientras se quieta su chaqueta y luego enrolla sus mangas, mostrando una buena cantidad de piel y músculo. Maldición, realmente luce bien. —¿En serio? —pregunto con escepticismo. —Oh, lo siento. Esto es solo la parte frontal. La acción real está ahí abajo. — Noah señala en la dirección en la que Emmett y Ace han desaparecido, ninguno me ha dirigido una mirada desde que llegaron. Quiero decir, sabría si Ace me estaba mirando, he sentido su mirada por tanto tiempo que reconozco al propietario. Pero cuando llegó, su mirada sobre mí se sintió diferente, casi como…

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—¿Y por qué no pudiste traerme? —exijo mientras Noah y yo caminamos por el pasillo, pasando paredes desnudas y expuestas—. ¡Me dejaste atrapada con ese bruto! Solo suelta su risa de hiena y continúa como si no hubiera dicho nada. —No es tan malo, niña. Solo no confiará en ti tan fácilmente como hizo antes y sabes qué significa eso. —Entonces, ¿por qué traerme aquí? —Simplemente no tiene sentido. Quiero decir, si no confías en alguien, ¿por qué llevarlos a un lugar que has designado como “seguro”? —Porque necesitas saber, Raea. Nos quedamos sin tiempo. Y con eso, Noah introduce algún código y luego se inclina para tener su ojo escaneado y casi jadeo. No había notado ese panel y seguro como el infierno que no estaba esperándolo, qué pasa con todos estos troncos de madera vieja alrededor. Es casi como si allí no hubiera espacio para cualquier tipo de tecnología, mucho menos este tipo de seguridad. —¿Por qué diablos necesitan eso? Por favor, no me digas que están ocultando cadáveres detrás de esa puerta. —¿Cadáveres en la casa? Eso es tan antihigiénico, Baby Blue —dice Noah cuando me mira mientras la puerta oculta que no había notado se abre—. Solo los lanzamos a la naturaleza, como dije, nada como la vida salvaje, Raea, nada como eso —añade con una enorme sonrisa en su rostro. —¿Es una broma? Porque eso es simplemente jodido de tu parte —mascullo, porque no estoy muy segura. Tal vez una vez habría dicho que estos chicos no son capaces de tal maldad, pero ahora… ya no sé qué decir. —Hay incluso fantasmas aquí también —dice, y empieza a reír mientras comenzamos a caminar de nuevo, pero esta vez, es como si acabara de ser transportada a todo un nuevo universo. Donde el frente de la casa es viejo, rústico y solo de mierda, este lado, solo accesible a través de autorización de seguridad, es muy lujoso y agradable. Hay una enorme pantalla en una pared y un juego de fútbol está siendo reproducido actualmente y luego hay sofás de cuero delante, donde Emmett se sienta, mirándome observar el lugar con una lata de cerveza en su mano. Entonces, hay una mesa donde Noah está ahora dejando la bolsa de plástico con comida. La mesa está justo delante de la zona de la cocina y todo el lugar parece un apartamento de soltero de concepto abierto. Es enorme, carente de cualquier color, exactamente lo que esperaría de los tres. Pero entonces algo capta mi atención a la izquierda de la zona de la cocina.

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Es casi como… no, eso no puede ser. Me acerco allí como atraída por algún tipo de enfermiza y retorcida curiosidad. ¿Quién tiene una pared con huesos y cráneos de hombres muertos? Quién lo hace, pero cuando me acerco más y las coronas se vuelven notoriamente obvias, me doy cuenta de que esto debe ser de Ace. ¿Qué diablos es esto? —Bien, todos estamos aquí. No tengo todo el jodido día para esto. ¿Podemos empezar? —dice Emmett mientras me mira parada delante de la pared. Su mirada es dura, haciéndome estremecer, ¿pero qué mierda es esta pared? Me vuelvo para mirar a Noah, pero ya tiene un muslo de pollo en su boca, masticándolo. Es como a ninguno de ellos les molestara esta pared. —Sí, ¿le enseñaste? —La profunda voz de Ace viene desde mi derecha y casi salto y grito porque no lo había notado parado allí, junto a la pared observándome estudiar los malditos cráneos y huesos humanos colgados allí. No me mira, sino que mira a través de mí, como si no me viera en absoluto. Como si no significara nada. —¿Mostrarme qué, y qué diablos es este lugar? —exijo, incapaz de ignorar la manera en que mi corazón está latiendo o la manera en que mis manos empiezan a temblar. —No creo que lo sepa todavía —comenta Noah, ahora mirándome también con un brillo en sus ojos. El pollo ha desaparecido y sus brazos están cruzados. Me giro para mirar alrededor y Emmett también me está viendo de la misma manera que Noah y Ace. No me he sentido de esta manera en una eternidad. No he sido escudriñada y observada desde… desde que los conocí. —¿Qué mierda está pasando? —exijo, pero esta vez, dirijo mi pregunto a Ace, que me observa con una expresión impasible en su rostro. Parece tranquilo, pero esos ojos helados no me asustan. Pero en este momento, me estoy mintiendo y con la pared detrás de mí, estoy aterrorizada de él. —Em, muéstrale —ordena Ace, y lo siguiente que sé es que Noah me lleva al sofá y me siento en silencio, sintiéndome como una maldita marioneta. Entonces Emmett saca una carpeta de ninguna parte y me doy cuenta de que es un informe policial. —¿Es eso…? —empiezo, pero Noah me corta. —Sí, es el expediente de George —explica, y lo acepto y luego rápidamente, sin pausa, impulsada por un frenetismo y una necesidad de saber, abro la carpeta y lo primero que veo es un informe policial.

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—Ya leí esto —le digo a Ace, mientras lo miro y simplemente niega. —Sí, cuando estuviste husmeando —dice Noah poniendo los ojos en blanco— . Pero sabíamos que lo harías, así que te permitimos verlo. —Así que, por qué entonces… —empiezo, enojándome. Me llevaron por el mal camino a propósito y me permitieron conseguir información falsa. —Porque alguien estaba esperando a que husmearas e intentamos detenerte, pero ahí fuiste, en busca de problemas. Otra vez —masculla Emmett y luego bebe su cerveza y se concentra de nuevo en el juego en la pantalla. Espera, entonces, ¿eso significa que alguien me estuvo observando todo este tiempo, esperando a que fuera a husmear? Bajo la mirada al informe y lo leo, tomándome mi tiempo ahora. Menciona en resumen que George Allister Fields murió en un accidente de auto y fue encontrado muerto para el momento en que llegó la respuesta de emergencia a la escena del accidente. También dice que estaba muy intoxicado y luego el informe fue dictaminado como conducción bajo la influencia del alcohol. —¡Qué diablos, George nunca bebía alcohol! —protesto, levantándome y la habitación está en silencio, los tres chicos simplemente mirándome mientras leo el informe de nuevo. Podría no haber estado aquí durante cuatro años, pero todavía seguí en contacto con mi hermano y lo conocía por dentro y por fuera. Odiaba el alcohol, los cuatro lo hacían. O más bien, solían hacerlo. Ya no, según Emmett. —Sigue leyendo, niña. —Insta Noah gentilmente, sus brazos cruzados y una mirada baja. Lo miro, luego a la mirada sombría de Emmett, pero cuando mis ojos se posan en Ace, me da lo que estaba buscando. La fuerza para continuar. Así que, con un duro asentimiento de él, continúo, pero esta vez no me molesto en sentarme. Paso a la siguiente página y hay un informe de la autopsia. —Ya vi esto —les digo, pensando en el informe que leí cuando fui a la estación de policía. —Ese era falso también —dice Emmett con su profunda voz y lo miro, luego al informe de nuevo, sintiendo mis ojos ensanchados empezar a secarse con todo este aire al que los he expuesto, pero ahora mismo, me estoy sintiendo perpleja y herida. Bajo la mirada al informe en mis manos y noto que este tiene la misma fecha en que llegué aquí. El que leí tenía la fecha de un día después de que mi hermano muriera. Pensé que era demasiado rápido. Leo el informe y aquí dicen que mi hermano tenía una mezcla de sustancias en su sangre.

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—¿Una mezcla? ¿Qué significa eso? —pregunto, pero sigo leyendo. De acuerdo con este informe, George tenía menos del 0.03% de alcohol en su sangre, así que eso significa que no tenía el límite de 0.08%. Entonces, ¿cómo fue su accidente dictaminado como conducción bajo los efectos del alcohol? —Estaba drogado —dice Noah con un suspiro, y lo miro consternada. —¿Drogado? ¿Con qué? —exijo, pero nadie responde, así que miro el informe y lo reviso, saltándome los daños que señalaron que le sucedieron a su cuerpo. Me salto todo eso mientras mi estómago empieza a rodar y comienzo a sentirme sudorosa. Todo mi cuerpo comienza a temblar y sé que está viniendo. Pero entonces lo veo, la misma droga que Noah dice que mi hermano tomaba. Solo que no estaba drogado. —Xanax —digo con voz ahogada mientras miro la palabra—. Mi hermano tuvo una sobredosis de Xanax.

—¡Esto es mentira! —exploto. Lanzo la maldita carpeta con todos los papeles tan lejos como puedo. Está llena con información falsa y mentiras que no cuentan la historia de mi hermano en absoluto. Miro impotente mientras los papeles caen inútilmente sobre el suelo de madera como la mierda que son. Es todo mentira. —Entonces, después de matar a mi hermano, ¿esta es su excusa? ¿Esto es lo que me dicen que sucedió? —grito, pero todo lo que hace eco en mi cabeza es la palabra “SOBREDOSIS”. No hay manera de que George tomara Xanax. Después de todo, estuvo intentando que me deshiciera del mío todos estos años… —George no tomó ninguna droga en absoluto —interviene Noah entonces, sacándome de mi miseria. —¿Qué? Entonces, ¿cómo? —Las drogas fueron forzadas en su sistema. Alguien le dio una dosis letal de Xanax líquido con una inyección —masculla Emmett entonces, y mi corazón literalmente se detiene. Sabía que algo le había sucedido a George, que no simplemente murió, pero por qué.

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—¿Qué quieres decir? —tartamudeo, en este momento me siento tan malditamente aterrorizada y asustada de toda la información que ahora sé y que todavía no sé. Tengo ganas de cubrir mis orejas y huir a Londres gritando, pero necesito oír esto. Sé que lo hago. Ace permanece quieto, inamovible y sin mirarme. No tengo ni idea de qué está sucediendo, pero puedo sentir una tormenta cocinándose y está acercándose más. Un estremecimiento me recorre y tiemblo. —George fue asesinado —dice Noah suavemente, pero creo que es por mi beneficio. Muevo mi cabeza y lo miro, entrecerrando los ojos. —Oí eso, Noah, ¿pero por qué mierda fue asesinado? —grito. —Amenazas. —¿Qué amenazas? —exijo, y miro por la habitación, intentando atrapar la mirada de Ace, pero ya no está mirando en mi dirección, en su lugar, está mirando a un expediente rosa en sus manos, aferrándolo con los nudillos blancos. De alguna manera, solo ver eso aprieta el agarre que hay alrededor de mi cuello. ¿Qué hay en ese expediente? ¿Más mentiras? —¿Conoces la historia de las tres familias fundadoras de Westbrook? — interviene Noah entonces, y asiento con una risa dura. —¿Quién mierda no sabe sobre la soberanía de los grandes Kings, Easton y Montreal? Aman esa mierda, ¿no es así? —Giro los ojos en dirección a Noah, pero no sonríe o hace una broma como esperarías. —Esa historia tan superflua como es, es muy cierta. Pero hace unos quince años, las cosas cambiaron. —¿Cómo cambiaron? Noah y Emmett se miran por un largo momento, juro que pueden oír el fuerte latido de mi corazón en la silenciosa habitación. —Lo juro, Noah, las próximas palabras que se digan en esta maldita habitación más vale que sean la verdad, ¡o habrá sangre decorando esta sosa habitación! — Estoy jadeando tan malditamente rápido y duro que no puedo, mierda, no puedo asimilar nada de esto. —Las amenazas comenzaron a llegar hace dos años —empieza Emmett entonces, mirándome como si estuviera mirando a un animal salvaje herido—. Las ignoramos al principio, pero aumentaron pronto. Empezó con llamadas al azar a horas extrañas del día y de la noche. Luego neumáticos pinchados y autos rayados.

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—Pensamos que eran los niños del valle, quiero decir, nos odian y mierda, pero no fueron ellos. Ninguno habría sido capaz de enviarnos estos —dice Noah mientras extiende algunas fotos hacia mí. Las alcanzo y algo sobre estas fotos luce familiar y jadeo en voz alta. El tema de todas estas fotos soy yo. Yo en diferentes lugares, por todo Londres. Yo con mi tía, yo en la escuela a la que iba allí. Yo con algunos de los amigos que hice allí. —¿Alguien me estaba siguiendo? —Jadeo, mis manos ahora temblando mientras cada foto quema mis ojos, y luego la siguiente. Por el ángulo en el que las fotos fueron tomadas, estaba definitivamente siendo seguida por alguien con un particular gusto o preferencia por mis ojos. En todas las fotos, mis ojos son claros, no tanto el resto de mi rostro. Pero el enfoque en mis ojos es claro—. ¿Quién envió estas? —pregunto y todos permanecen callados, sin decir una palabra—. ¿George intentó encontrar a esta persona? —inquiero mientras mi corazón cae. Me siento como que, si levantara la mirada, el mareo me golpearía y simplemente caería a mi propio final. —Sí y no. Permanecimos en silencio por un tiempo, te pusimos seguridad privada por todos estos años, pero nada te sucedió. Y quien quiera que sea, no pudo tocarte. Oh, Dios. —Así que, ¿lo ignoraron, pero necesitaba su atención? —pregunto, empezando a juntar las piezas. —Sí, fue entonces cuando tramamos un plan para empezar. —¿Distanciarme de todos ustedes, hacer parecer que no estaba conectada a ustedes? —termino. —El tipo que esté detrás de esto de alguna manera sabía cuán importante eres para nosotros, incluso si nos dejaste —explica Noah, su rostro convirtiéndose en un borrón mientras asimilo sus palabras. Latido. Latido. Latido. Latido del corazón. Todo mi cuerpo convulsiona y soy arrastrada a esa esquina oscura que pensé que había enterrado hace mucho tiempo. Pensé que había desaparecido, pero lo recuerdo todo. La oscuridad está de regreso y me está reclamando ahora.

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—El plan era simple. Solo necesitábamos que George te dijera que ya no éramos amigos, que todo se hizo añicos. Tal vez de esa manera, si los Fields parecían no ser parte de las tres familias, entonces estarías a salvo —continúa Noah. —Pero fallamos en darnos cuenta de que tu familia ya había sido “iniciada” como la cuarta familia, equilibrando el espectro de poder —termina Emmett. —Pero, ¿por qué querrían un equilibrio de poder ahora? Han sido sus tres familias durante siglos y siglos, ¿por qué ahora? —exijo con un grito, mi corazón sintiéndose muy malditamente pesado. Ace todavía no me ha mirado en absoluto— . Quiero decir, ¡nunca pedimos nada de esto! —Tú no. Pero tus padres por otro lado… —empieza Em. —Estamos intentando llegar al fondo de ello, pero quien sea que está detrás de todo esto, quería una gran entrada, anunciando que está viniendo —dice Noah. —¿Por qué? ¿Porque él o ella fue despreciado y no consiguió el poder que quería? —grito. —Astraea, por favor, cálmate —ruega Noah, pero estoy más allá de eso. Es todo demasiado, todo se siente pesado. No puedo jodidamente respirar y no hay final a la vista. Voy a enseñarle una lección usándote. Hay un jarrón en la mesa, lo alcanzo en mi prisa por deshacerme de la voz en mi cabeza y rápidamente lo lanzo hacia la pared opuesta de donde vinimos y miro, mi corazón latiendo con fuerza cuando el, una vez hermoso jarrón, se rompe en millones de pedazos. Pero la voz sigue ahí. Él va a aprender. Ace levanta la mirada y luego directamente hacia mí como si supiera qué está pasando por mi cabeza en este momento particular. Bajo la mirada al expediente rosa en sus manos y de alguna manera luce familiar. Lo miro, luego a él. Miro al expediente, luego a los rostros preocupados de Noah y Emmett. La sangre. Los gemidos y gritos. Las escaleras. El enorme vestíbulo. El sonido de su cremallera. La manera en que gruñía.

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—Es él, ¿no es así? —Mi voz es un susurro, no puedo soportar ver la mirada impasible en los ojos de Ace. —¿Qué estás diciendo, Baby Blue? —pregunta Noah suavemente, pero mis ojos están en Ace. —Diles. —Las palabras son roncas, el sabor amargo de la traición ahora agriando mi lengua. Ira, dolor, todo viene a mí en una ola—. ¡Diles! —le grito, pero no dice nada. —¿Decirnos qué? —pregunta Noah mientras Emmett se acerca a Ace y toma el expediente en sus manos. Ace no lucha contra él en absoluto, pero sus ojos nunca dejan los míos. Quiero que el mundo me trague entera. Quiero desaparecer. Quiero irme. Quiero morir… —¿Qué está pasando? —dice Noah de nuevo, pero ya estoy conmocionada, mi cuerpo congelado en el lugar, mirando a Ace avanzar hacia mí. —¡¡¿QUÉ MIERDA?!! El rugido debería ser ensordecedor para mis oídos. Los crudos gruñidos llenos de rabia deberían aterrorizarme mientras Emmett pierde su mierda y Noah grita. Pero el sonido no es nada más que caos de fondo. Mis ojos están clavados en Ace. —¡No, esto es mentira! —ruge Noah. Supongo que acaba de leer ese expediente también—. ¡Será mejor que jodidamente me digan que esto es mentira! —Puedo oír que su voz es ronca intentando contener la ira. —Diles. Eso viene de Ace cuando se para justo delante de mí, sus ojos tan malditamente persuasivos, pero diciéndome y mostrándome… nada. Por primera vez en nuestras vidas, por primera vez desde que lo conocí, por primera vez desde que literalmente me desmayé cuando puso sus ojos en mí, por primera vez jamás, siento el odio más intenso que nunca. —Fui violada esa noche —digo después de que la habitación se queda en silencio—. Fui acosada, abusada, herida, destruida hasta el último suspiro de mi vida y no les debo ninguna explicación. —Puedo oír la conmoción colectiva en la habitación. Puedo ver las manos de Ace curvándose en puños, pero ya no puedo estar en su presencia. No puedo quedarme aquí en absoluto. Estoy sofocándome y sé lo que viene después. No puedo continuar viendo el odio en sus ojos. El odio y la lástima en los de Emmett. Pero Noah, siempre puedo caer en sus brazos porque siempre me atrapará. —Noah, por favor, llévame a casa. Y con eso, me voy.

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De repente, todo ya no era azul. Todo era profunda, profunda oscuridad.

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Veinticuatro Ace

P

ensarías que después de tantas revelaciones de algún modo habría un mínimo de paz, pero eso no existe aquí. Esto es el maldito infierno.

La casa segura está destrozada. Todo está roto o en un estado de casi destrucción. Noah volvió de dejar a una silenciosa Astraea y destrozó el resto de la habitación con un bate de béisbol. Emmett ha estado bebiendo desde entonces y ahora está borracho, sentado en el frío exterior y no ha dicho nada desde ese momento. ¿De qué hay que hablar? ¿Y yo? No puedo respirar. Solo volviendo a pensar en la forma que el kit de violación fue detallado en información. Las heridas que declararon. El hecho que no fue… Se escucha un estallido en la distancia mientras el cristal se esparce por todas partes. Entonces hay un sonido de madera rompiéndose, sonido de cristal de nuevo. Aunque puedo escucharlo todo, siento que no estoy aquí en absoluto. Fui violada. —¡Malditamente sabías que ella era un objetivo, verdad! —grita Noah mientras sale fuera donde Emmett y yo estamos sentados. He fumado porro tras porro, he estado bebiendo ya que no puedo ir a ninguna parte. Noah nos quitó las llaves a Emmett y a mí hace cinco horas. Hace cinco horas donde todo saltó por los aires. —¿Dónde diablos estábamos esa noche? ¿Dónde demonios estábamos? — exige Noah, rompiéndosele la voz. —Acampando. Idea tuya. —¿Por qué no la llevamos también a ella? —Alex dijo que no. —Oh, ¿y ahora cómo te sientes su majestad? No podías lidiar con el modo que estaba creciendo para ser una maldita belleza que te desafiaba a cada paso. Tu

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propia kryptonita, tu propia marca de veneno letal es para lo que estaba creciendo a ser, ¿entonces qué? Me levanto tan rápido que no me ve venir y sin pensarlo le doy un puñetazo en la nariz. —¡Qué te jodan! ¿Crees que no me estoy culpando? ¡Es mi maldita culpa, hijo de puta! Y una vez que las palabras comienzan, no pueden parar. Aunque Noah no se molesta en quedarse callado, empeora las cosas, salpicando sangre por todas partes. —Sí imbécil, es tu maldita culpa. Pensé que era solo que tal vez el intruso la asustó hasta traumatizarla, pero no, es que el maldito intruso la violó, ¡la hirió así de mal! ¿Leíste el informe? ¡Deja que te lo cite! Toma un papel al lado de Emmett, que no reacciona, solo sigue bebiendo. —Lo dice aquí, “la víctima fue asaltada sexualmente de una forma altamente violenta en el ano. El esfínter de la víctima fue roto, evidencia de intrusión violenta, el miedo y moratones como los resultados de los rayos-x tomados muestran que el trauma fue más profundo. Esto muestra que el sospechoso fue un hombre adulto…” —¡Cállate ya! —grita Emmett esta vez, levantándose y colocándose frente a Noah—. ¡Lo hemos leído más veces que el maldito informe de la autopsia de su hermano mellizo! —¡Sí, el informe de la autopsia de su hermano! No me extraña que no quiera permanecer aquí. ¡Este maldito lugar se lo ha quitado todo! —Se le rompe la voz y lanza un puñado de llaves al suelo—. ¿Acabo de recuperarla y me lanzas este secreto al rostro? ¿Qué demonios? »No me importa qué hagan. Voy a emborracharme. —Noah se marcha y no mira atrás. Se me tensa el pecho y sé que debería ser yo quien se fuese. Debería ir tras ella. Que debería ser yo yendo tras mi chica. Ese debería ser yo, pero no puedo. Tomo las llaves de mi auto y comienzo a dirigirme a él, pero Emmett me bloquea el paso. Todo mi cuerpo está temblando, los pensamientos están dando vueltas por mi cabeza y nada es claro en absoluto. ¡Me siento muy volátil y voy a reventar las cosas en proporciones épicas, empezando por la mujer que se denomina mi madre! —¿Dónde crees que vas? —exige, de algún modo no suena borracho, parece y suena normal, pero lo conozco mejor. —Nada que te incumba. Apártate de mi camino.

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—No, tu estúpido trasero no va a ninguna parte. Vas a dormir y luego necesitamos ponernos a trabajar. Necesitamos encontrar a este imbécil y clavarlo a un peñasco por las pelotas. —No puedo soportarlo… —Lo harás. Por ella, pondrás freno a este monstruo y lo canalizarás por otras vías. Ella nos necesita. —No soy bueno para ella en absoluto. —Sí, tienes mucha razón de que no. Pero esto no es sobre ti, es sobre honrar a George y la promesa que nos hicimos unos a otros cuando teníamos siete años. Ninguna promesa blue será rota jamás. Proteger a Baby Blue sin importar qué pongamos en riesgo. Porque es todo por ella. Solo ha sido ella. Y le fallamos. Le fallé. No estuve allí para protegerla. No estuve allí para mantenerla alejada de esta clase de maldad. Una maldad que conozco demasiado bien. —Voy a matarlo. Voy a destrozarlo. —¡Sí, pero quiero saber por qué todo esto fue encubierto! —masculla Emmett. Me detengo cuando asimilo sus palabras. Alguien intentó ocultar esto y hacerlo parecer que fue solo un robo. Entonces el hecho que quemé la casa, quemando cualquier evidencia. ¡Joder! —Seguramente la policía fue llamada por eso, ¿no? ¡Empecemos por ahí! —Sí, pero si alguien quería cubrir esto, pueden hacer que el informe policial desaparezca. —No importa, encontré al tipo que querías —contesta Emmett. —Bien. Tenemos trabajo que hacer. —¿Escuchaste lo que dijo antes? —pregunta Emmett mientras volvemos a la casa destrozada. Noah hizo un maldito desastre aquí, pero sé que no ha acabado de emborracharse. Donde esté, tendremos que encontrarlo más tarde para asegurarnos que sigue vivo. —¿Qué? —Dijo que es él. ¿Quién es él? —pregunta Emmett con un ceño, comenzando a arrastrar las palabras. ¿Qué dijo Star antes? ¿Quién es él?

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Me dirijo hacia los papeles esparcidos, documentos y fotografías que la mostraban antes. No puedo decir cuántas veces he estudiado estas malditas imágenes, preguntándome quién demonios las estaba tomando. Estoy borracho, mi cerebro está adormilado y lleno de hierba, pero mientras estudio las malditas fotografías, veo algo extrañamente similar en ellas. La lente de la cámara está centrada no solo en el rostro de Star, sino en sus ojos. Sigo ojeando las fotografías, estudiándolas una tras otra y veo lo mismo. —¿Qué demonios? —mascullo. Emmett se acerca para mirar sobre mi hombro, admirando las fotografías conmigo. Las repaso con él de nuevo, mi respiración volviéndose más y más laboriosa mientras los pedazos rotos caen en una especie de patrón. Esto no era al azar. Esto no era desde la distancia. Estás imágenes no son solo imágenes… —¿Cómo demonios no vimos esto antes? —farfullo, sintiendo la tensión en mi pecho. —Porque no sabíamos qué le había sucedido —responde Emmett con la voz grave y rota. —Joder. Es claro de ver y para Emmett que ha estudiado fotografía, puede verlo. —La persona que las tomó conoce el tema… uno también iría más allá para decir que esta persona conoce el tema íntimamente —declara Emmett lentamente, tensando las manos alrededor del borde de las fotografías. Todo se oscurece esa noche. Lo pierdo completamente. No creo que fuese a ser capaz de describir el intenso dolor que me destrozó en cuanto me doy cuenta que la persona que nos ha estado enviando estas amenazas, la persona que asesinó a George… ¡es la misma persona que violó a mi chica! ¡QUÉ DEMONIOS!

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Veinticinco Astraea

E

l martes y miércoles vinieron y pasaron, pero no salgo de mi habitación.

No me molesto en despertarme o dejar la cama por otra cosa más que usar el baño como dicta la naturaleza humana, pero más que eso, no hago nada. Porque lo único por lo que vivo atemorizada cada día que pasa finalmente me alcanzó. La depresión. No tengo la fuerza de moverme o hacer nada más que estar atrapada en mi mente, que es un abismo oscuro sin fin. Gritándome por todos mis fallos, mis errores, todos mis dolores, mi indignidad y todo entre medias. Mis pensamientos han estado funcionando a mil kilómetros por hora desde que Noah me trajo el lunes por la noche y no importa cuánto lo intente, no puedo dormir, no puedo comer e incluso peor, no puedo apagar mi cerebro. Me siento inútil. Kim llama, llama y llama, pero la ignoro cada vez, enviándola directamente a buzón de voz. Buzón de voz que borro después de periodos de dos horas cada vez, sin escucharlos. Lo mismo sucede con los mensajes y llamadas de Noah y Emmett. No me molesto en leerlos, solo los borro y lanzo el teléfono lejos hasta que siento la compulsión de alcanzarlo donde lo dejo todo el tiempo en el suelo al lado de mi cama. Noto que Ace no ha llamado, no ha enviado mensaje, pero lo que sea. Nada importa. Todo es estúpido y sin sentido. La vida no importa y yo obviamente no importo. Cada vez cierro los ojos, escucho su voz. Puedo sentir sus brazos en la oscuridad de mi habitación. Simplemente puedo distinguir el doloroso agarre que tuvo sobre mi boca, intentando ahogar mis gritos, pero lo disfrutó incluso más

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cuando me ahogué y retrocedí con la necesidad de alejarme, mientras tanto rompiendo mi falda, esa estúpida falda, a la mitad. Cada vez que cierro los ojos puedo sentir el retumbar en mi corazón y la dolorosa conciencia que no puedo moverme. El peso de su gran cuerpo sobre mí. Cada vez que cierro los ojos puedo inhalar la esencia del maloliente tabaco y siento tal nausea que he vaciado el contenido de mi estómago vacío unas tres veces desde que dejé la maldita casa de Brook. Incluso ahora en mi cama, hace frío. Todas las cortinas están completamente cerradas. No tengo idea de qué hora es y me empeñé en no comprobar la hora hace unas tres horas o lo que sea, obligando a mi cerebro a dejar de contar. Pero no puedo detener la agitación. No puedo dejar de temblar y no puedo detener las voces o los recuerdos de la noche que fui violada. —¡Astraea! ¿Estás bien, dulzura? Mi madre está de vuelta por tercera vez. No le he respondido en todo el tiempo. Ni siquiera tengo la fuerza de hablar. No tengo las palabras. —Cariño, ¿estás despierta? —Su voz melódica traspasa la puerta que bloqueé anoche, pero permanezco quieta bajo las mantas, la funda mi almohada húmeda y mi pecho manchado por mis lágrimas secas. Abro la boca como si fuese a decir algo. Quiero asegurarle que estoy bien, solo necesito un momento, pero no sale nada. Quiero gritarle que entre y sea mi madre, pero incluso eso es imposible. ¿Cómo puedo confiar en ella ahora? ¿Cómo puedo confiar en alguien? —Solo vine a ver cómo estás, cariño. Ya sabes, no es demasiado tarde para hacer que tu nuevo doctor venga y hable contigo —comenta y me giro de lado, lejos de la puerta y alcanzo el otro lado de la cama, y debajo de la almohada por mis pastillas contra la ansiedad. No quiero escuchar nada que tenga que decir, y ciertamente no quiero hablar con ningún maldito loquero. Lo hace parecer como si estuviese loca, como si no estuviese en mi sano juicio. Me pregunto cómo habría resultado la vida si hubiese atendido a sus labores maternales. Permanecer junto a su hija, escuchando a su hija cuando intentó decir lo que pensaba, pero ahora… Todo lo que quería era un estatus. Ahora que lo tiene, ¿quiere ser mi madre y lanzarme a las manos de un loquero?

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No te quiere. Nadie te quiere. No tienes a nadie. Lo provocaste tú misma. La voz está de vuelta otra vez, esta vez tan despiadada que meto la cabeza bajo los enormes cojines e intento alejarla. No sé si mi madre está todavía ahí o no, todo lo que sé es que estoy sola. George se ha ido y estoy sola. Completamente sola. El dolor en mi corazón comienza como una pequeña punzada, casi indistinguible, hasta que cambia y crece en algo impresionante, creando una presión que no va a ceder pronto. Comienzo a hiperventilar, nublándoseme la visión y distorsionándose. Todo duele, todo se siente como un gran calambre corporal y mi cuerpo tiene espasmos. Comienzo a patear la cama rápidamente, alejando las sábanas con los pies en busca del bote de pastillas. ¡Las necesito ahora mismo! Pateo la cama furiosamente, el siseo en mi cabeza creciendo más a cada segundo, mi respiración volviéndose superficial y más lenta con cada segundo que pasa. Cada segundo agonizante y doloroso. Justo cuando jadeo de dolor hago contacto con el bote y lo abro rápidamente, saco una pastilla o dos, no sé cuántas caen en mi palma, pero me las meto rápidamente en la boca sin detenerme. Casi inmediatamente que todo a mi alrededor se calma. Es casi como la calma de una tormenta rugiendo. Silencio. Hay un maravilloso silencio a mi alrededor. La oscuridad parece muy tentadora. Nada más importa. Las estrellas brillantes azules son tan bonitas. No permanezco consciente el tiempo suficiente para disfrutarlo, porque demasiado pronto me desmayo. Pero no me importa, es el olvido más dulce y más triste que he experimentado jamás, pero le doy la bienvenida con los brazos abiertos. Ace no me desea. Le doy asco.

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Pero la oscuridad y yo somos viejos amigos. Al menos ahí en la oscuridad conozco mis demonios y ellos me conocen a mí. Mucho mejor que los que viven a mi alrededor.

Su olor es lo primero que golpea mis sentidos antes de que se registre la dura callosidad de su toque. Su olor me rodea, me envuelve y de algún modo tira de mí a una especie de falsa seguridad que sé que no es real, aunque en ese momento quiero disfrutarlo. —¿Cómo entraste? —Mis palabras son un murmullo, pesadas con sueño e intoxicación de drogas. ¿Pero cómo entró aquí? Recuerdo empujar el gran tocador para asegurarme que la puerta secreta que usó la última vez no se abriría. —Tengo mis formas —responde con voz profunda después de un tiempo. Puedo sentir que sus brazos están a mi alrededor. Sé que mi cabeza ya no está descansando en la suavidad de mi cama, sino que ahora está apoyada sobre su duro pecho, que extrañamente es lo más cómodo de todo. —¿Cuánto llevas aquí? —Mi voz está adormilada y seca. Se siente como si no hubiese usado la voz o la boca en un tiempo. ¿Cuánto estuve inconsciente? —¿Importa? —cuestiona, todavía acariciándome la espalda desde la nunca al trasero, donde se toma un dulce tiempo y luego de nuevo hacia arriba. Me frota el trasero por un tiempo, como si estuviese pensando algo en ese momento. Me estremezco, pero no me alejo. Es una mezcla excitante que hace que me embriague de ello. Me siento como un estúpido cachorro en sus brazos y donde mi primer instinto es alejarme de él y luchar contra él, el firme agarre en mi muslo me dice que conoce mi tren de pensamientos y está preparado para subyugarme en cualquier momento. —¿Te importa decirme por qué todavía tomas esto? —pregunta, sacudiendo un bote de… ¡mis pastillas! Me quedo quieta. Mi cerebro adormecido se sobresalta, abro los ojos de par en par y solo es entonces que soy consciente de lo que me rodea. Me doy cuenta que todavía está oscuro y no hay nada que me indique la hora por ninguna parte. Y segundo, Ace no estaba preguntando solo porque sí, su toque no es amable y reconfortante, no, está enfadado y todo su cuerpo está tenso.

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—Respóndeme —exige, su voz un profundo susurro, pero bien puede haber gritado las palabras, exigiéndome que obedezca y responda rápidamente. —No es asunto tuyo —mascullo e intento alejarme de él. Sabía que la seguridad que sentía de él era una ilusión. No hay nada seguro en el maldito Alexander King. No puedo creer eso por un momento cuando abrí los ojos al sentirlo a mi alrededor, me mentí a mí misma. Mentí a mi corazón. De nuevo. —¿De verdad? ¿Entonces qué pasó hace tres años? —farfulla entre dientes. El corazón me late tan fuerte que estoy segura que puede escucharlo, además de sentirlo. Aun así, mi respiración se vuelve irregular mientras pienso en mi primer año alejada de casa, lejos de mis chicos. Perdí la cabeza entonces… pero, ¿cómo sabe de eso? —¿Crees que no sé qué te volviste adictas a estas malditas cosas? Su voz es como una caricia del diablo. Suave, sedosa, profunda y tan seductora. Pero su furia, oh Dios, su furia, puedo sentirla pulsando y creciendo en el espacio de mi habitación. —Tampoco es asunto tuyo. ¡Quiero que te vayas! —exclamo, la respiración entrecortándoseme, el corazón latiéndome con fuerza y los temblores están de vuelta. Recuerdo el odio oscuro y volcánico en sus ojos cuando me miró en su casa segura. Recuerdo la frialdad que pude sentir de él. La forma que se distanció de mí. La forma que me hizo sentir en ese momento cuando era tan vulnerable. Me hizo sentir como si no fuese nada. A pesar de todo, no ha detenido ninguno de sus toques, ni siquiera gira o mueve la mano que agarra mi cadera. Solo continúa acariciándome la espalda, desde la nunca hasta justo por debajo de mi trasero al que le presta particular atención y luego arriba otra vez. No tiene una prisa particular. La forma que mi cuerpo está extendido sobre él, estamos prácticamente pegados. ¿Cómo salir de esto sin enfadarlo aún más? —No me gusta ser tocada ahí —susurro en la oscuridad, sintiendo el pecho tenso y constreñido. Se tensa, detiene todo movimiento de sus fuertes manos, pero después de un tiempo, sigue adelante, como si no dijese nada, —Te estoy tocando, cariño. Solo mi toque.

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La fuerza en su voz no puede ocultarse con la forma suave que dice las palabras. Puedo sentir la rabia en su interior, puedo sentir la rabia y la energía agitada pulsando entre nosotros, a nuestro alrededor y en nuestro interior. Así que no me molesto en alejarme. Mi cabeza descansa encima de donde su corazón late fuerte, poderoso y seguro. No como el mío que parece estar en algún tipo de carrera de fórmula uno. Las caricias de Ace son como si no pudiese conseguir suficiente tocándome. Puedo sentir su dureza en mi cadera e intento ignorar la necesidad que está creciendo en mí, pero lo hace realmente difícil con la forma que me está tocando. Acariciándome por completo, como si le estuviese haciendo el amor a mi cuerpo, como si me estuviese provocando adrede, intentando mantener su furia a raya. Sé que si intento empujarlo de nuevo no me gustará lo siguiente que haga. Pero como siempre me ha gustado retarlo, llevándonos a ambos al borde de la locura y el odio, alzo ambos brazos y lo aparto. ¡No puedo olvidar el modo en que me hizo sentir en esa maldita habitación! No puedo superar eso. Como si anticipase ese movimiento, usa el impulso que cree para girarme y de algún modo, sin respiración encuentro mi barriga apoyada en sus muslos, mis brazos firmemente en su agarre. Y lo siguiente que sé es que mi trasero es forzado en el aire. Los movimientos son tan extraños y rápidos, tan desconocidos que cuando mi cerebro finalmente se pone al día con el tiempo real y lo que está sucediendo, Ace me ha agarrado fuertemente sin posibilidad de escapar. ¿Qué demonios? —¿Qué estás haciendo? —tartamudeo, sintiéndome sin respiración de repente. No me responde. Comienzo a entrar en pánico, la presión creciendo en mi pecho como si estuviese a punto de volver a tener otro ataque de pánico. —Si no te relajas esto será mucho peor para ti. —Su voz todavía es increíblemente sensual. Giro la cabeza hacia el sonido de su voz, luchando por moverme porque no me permite moverme en absoluto. No puedo ver su rostro, está oscuro, pero por alguna razón solo puedo ver esos ojos azul hielo en la oscuridad brillando con un odio diabólico en ellos. —¿Qué me estás haciendo? —exijo, pero solo se ríe ajustándome a su necesitado ángulo—. ¡Déjame iiiir!

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La última palabra es alargada cuando un azote muy ruidoso estalla en los grandes y silenciosos confines de mi habitación, haciendo eco. Ese sonido rápidamente es seguido por un dolor intenso, acalorado y punzante que ataca mi trasero y jadeo. ¿Acaba de…? —¿Acabas de azotarme? —exclamo, con completa incredulidad y confusión, pero todo lo que hace es acariciar el dolor y me encojo, intentando alejarme de su toque, pero no me deja ir. De hecho, aprieta su agarre a mi alrededor. Ace está en un espacio oscuro ahora mismo y solo me estoy dando cuenta ahora mismo cuando no me responde, sino que me inmoviliza firmemente. Me da siete duros azotes en cada nalga en una sucesión rápida. No tengo tiempo de reaccionar, gritar o alejarme. Ni siquiera tengo tiempo para entender, todo lo que siento y todo lo que conozco es dolor. —Ace… —intento de nuevo, las lágrimas ahora deslizándose por mis mejillas porque duele. Malditamente duele y no siquiera me está escuchando—. No puedo. No ahí… Estoy pateando la cama con las piernas. No puedo soportar la intensidad del dolor y estoy conmocionada de que me esté haciendo esto ahora. Intento apartarme, pero no me deja, presionándome firmemente sobre sus muslos musculados cubiertos de un suave pantalón deportivo. —Sé que estás enfadado ahora mismo, pero por el amor de Dios… —¿Quieres terminar con tu vida, Astraea? —cuestiona, su voz todavía baja, profunda. Casi puedo saborear el odio tanto como puedo saborear las lágrimas saldas que caen en mi boca abierta. Noto que usa mi nombre completo, no el nombre que siempre, y quiero decir SIEMPRE, ha usado para mí. Me doy cuenta de lo enfadado que está. Tengo que decir que probablemente eso me duele más que el castigo que está impartiendo ahora mismo en mi trasero. —Ace… —¿Planeas tomar una sobredosis porque la vida de repente es demasiado? — cuestiona y antes de que pueda responder, me da diez azotes más, rápidos y seguidos en cada nalga. Cada uno más duro que el anterior, sin caricias entremedias, sin importarle en absoluto. No se molesta en tomarse tiempo para notar si está golpeando el mismo punto o no.

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Ace quiere causarme dolor. Quiere que duela y grite mientras el dolor crece, cambiando de una punzada soportable a un intenso dolor. Mi voz es adormilada, ronca e irregular, pero grito de todos modos, el dolor es demasiado y a Ace no le importa. Grito, lloro y lucho, pero no le importa. Sigue adelante. Grito y lloro por mucho más que el dolor que me causa, porque mientras da golpe tras golpe a mi trasero dolorido y magullado, mi concentración deja la habitación, de algún modo deja mi cuerpo y casi se siente como si estuviese en algún tipo de neblina. Desconecto completamente, mis gimoteos y gritos casi son ahogados, sintiendo como si una capa de confusión hubiese sido lanzada sobre mí de nuevo. El dolor desaparece de algún modo y repentinamente estoy en armonía con mi cuerpo y la forma que está respondiendo a… Ace. Repentinamente siento la gruesa dureza entre sus muslos clavándoseme en el estómago. Puedo escuchar sus respiraciones laboriosas saliendo tan rápidas y encajando con la mía. Puedo sentir la acalorada sensación atravesando mi cuerpo con una prisa que nunca he experimentado en mi vida. Es casi de naturaleza eufórica y me encuentro aferrándome desesperadamente a ella. Aferrándome a él, siento que me humedezco, mojando mis bragas. Nos movemos en sincronía, respiramos en sincronía. Con cada golpe en mi trasero, en lugar de gritar, gimo. ¿Qué demonios me está pasando? Los golpes de Ace son más lentos ahora. Inspira, suspiro. Mi pecho moviéndose con la poderosa vibración que es él. Su dureza es tan larga y gruesa cada vez que me muevo, casi parece que empuja contra mi estómago. Muy lentamente y un poco indescifrable, pero lo siento. Lo siento y lo deseo. La necesidad se apodera de mi sentido común y de repente, todo lo que quiero, incluso en la cima del castigo, es a Ace. Quiero que me folle, se lleve toda esta… angustia en mí, en mi cabeza. Frota mi dolorido trasero y da dos golpes más, pero para entonces, estoy jadeando en la bruma del dolor, mi cuerpo ahora anhelando algo más con una potencia que debería asustarme. Pero el único pensamiento que tengo en este momento es que estoy despierta y las voces en mi cabeza se han ido. Ace los obligó a irse y si puede hacer que se vayan, su toque puede borrar todo lo demás.

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No sé qué sucede, pero de algún modo siente el cambio en mí y lo siguiente que sé es que me suelta las muñecas, luego cuidadosamente comienza a acariciar y frotar mi dolorido trasero. Apoyo la cabeza en su grueso y musculoso muslo, mi cabello derramado sobre las suaves sábanas de mi cama, pero es a él a quien deseo. Es él a quien me siento más cerca. Es él quien ha logrado infligir dolor a mi cuerpo del modo más cruel y dominante posible, pero al mismo tiempo, me afecta la mente. Sé que todo parece desde el odio. Y algo más se siente familiar en Ace, uniéndonos en un patrón complicado e intrincado. —¿Ibas a dejarme de nuevo, Blue Star? —Se inclina y me habla suavemente al oído. Puedo sentirlo deslizando la mano dentro de mi ropa interior y acariciándome la piel del trasero—. Dímelo, nena. Puedo escuchar sus preguntas, puedo escucharme respirando, pero toda mi atención está en dos cosas, sus dedos que están acariciando muy cerca de una parte de mí que lo necesita desesperadamente, mientras palpita dolorosamente. Jadeo, sintiendo sus dedos en el borde de mi coño húmedo. Estoy tan húmeda y ansiosa, necesitada y deseosa de su toque. Y segundo, su dureza en mi estómago. Quiero su polla en mí desesperadamente. —No —susurro y es cierto. No quería volver a tener una sobredosis con ellas. No de nuevo. No después de lo que sucedió la última vez. —¿Entonces por qué? —cuestiona, rozándome el lóbulo de la oreja, besándolo y luego rozándolo con los dientes. Jadeo y chillo al mismo tiempo, para nada preparada para el asalto de emociones que Ace me está dando ahora mismo. Flexiono los dedos y aprieto cualquier cosa que pueda, así puedo sostenerme antes de que el torrente pueda arrastrarme. De algún modo entro en contacto con su camiseta. La tomo en un puño mientras al mismo tiempo desliza su dedo corazón en mi húmedo coño simplemente así y comienza a follarme lentamente. Oh, joder. —Ace, por favor. —¿Por qué, cariño? ¿Querías mi atención? —exige, no de forma demasiado amistosa mientras añade otro dedo en mí, follándome lentamente, tan profundo, suave y sensual que siento que casi estoy perdiendo la mente. Joder.

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—¿Por qué, nena? —espeta, sus dedos yendo más profundo, golpeando un punto particular en mí que me hace pensar que tengo un punto débil, pero eso es imposible. Nunca lo he sentido antes, ni siquiera cuando intenté ocuparme del asunto yo misma. Jadeo en voz alta, pero en cuanto se da cuenta que estoy a punto estallar como un maldito cohete detiene sus largos dedos. —Solo quería un poco de paz —respondo jadeante, sabiendo que este tormento pasará mucho más rápido y terminará si cumplo lo que quiere—. He estado teniendo ataques de pánico. —Lo sé, pero, ¿por qué todavía estás tomando las pastillas? —exige, inmediatamente añade otro dedo en mí. Me siento tan llena, retorciéndome sobre su regazo como una maldita hiena en celo. Comienza a empujar con ahínco y casi grito de placer, removiéndome, intentando frotarme contra sus dedos. Puedo sentir mi orgasmo, está justo ahí, pero no me lo está dando. Ahora su ritmo es rápido, empuja dentro y fuera. El corazón me retumba en el pecho, aferrando con los dedos su camiseta hasta que siento la dureza de su pecho bajo mi toque. Quiero tocarlo desesperadamente, piel con piel. —Yo… No tengo una respuesta a eso, ahora se me están poniendo los ojos en blanco mientras los dedos de Ace golpean ese punto de nuevo. Abro los ojos de golpe y grito. Eso es, ese es el punto que nunca creí que tuviese. Años de terapia y ni una vez sentí esta sensualidad excepto con su toque, me desmorono como un maldito paño partido al medio. Pero antes de que pueda disfrutarlo, se detiene. —Ace, por favor. Mi trasero está ardiendo y puedo sentir el dolor y molestias de mi cuerpo ahora que se ha detenido, mi coño apretándose ávidamente ante sus evasivos dedos, pero puedo sentir su mirada sobre mí. —¿Por qué las pastillas? —¡Las necesito, de acuerdo! —grito, llegando a frustrarme. Por una parte, todo mi cuerpo está dolorido y por otra, mi orgasmo está justo al borde y estaba justo ahí, hasta que no lo estaba. —Star —advierte, su voz estrepitosa y puedo sentir su furia regresando—. ¿Por qué las pastillas? —cuestiona y de algún modo está vez sé que será la última vez que pregunte.

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La última vez que hace algo de lo que no nos recuperaremos. Y la última vez que exigirá la absoluta verdad de mí. —No puedo dejarlas. —Me rindo en un susurro roto, mi corazón retumbando, las lágrimas ahora deslizándose por mis mejillas mientras la verdad sale de mí como un rezo destrozado—. Todavía soy adicta. Y ahí está. La fea y asquerosa verdad. Pero eso no es todo, quiere más. Porque de algún modo, incluso en las horas más oscuras de mi vida, sentí esa pesada necesidad en mí, provocándome presión en el pecho. —¿Y? —Quería morir —susurro. El silencio me saluda, pero continúo. Quería la verdad, entonces se la daré. —Me sentí morir, Ace. La forma que me miraste en esa maldita casa segura, me miraste como si fuese lo más indeseable. ¡Me miraste de forma diferente, por primera vez en nuestras vidas! Hasta ese momento en la casa segura, Ace siempre había tenido esa mirada en los ojos cada vez que me miraba. Helado, sí, pero todavía estaba esa mirada en él que hacía que me estremeciese deliciosamente sabiendo que puede verme. Es la misma mirada que me hizo sentir segura en sus brazos. Pero en esa maldita casa cuando la verdad se estrelló contra nosotros, esa mirada desapareció. No puedo evitar acusarlo del punzante dolor en mi corazón. No puedo detener las lágrimas cayendo por mis mejillas. Joder, la verdad duele como una hija de puta, pero entonces antes que pueda alejarme de él, me sujeta de nuevo y esta vez mete tres dedos en mí y comienza a follarme de verdad, golpeando el punto dulce cada vez. —Tú. Fuerte empellón. —Te.Corres. Otro empujón directamente a mi punto, las paredes de mi coño apretándose y sosteniendo sus dedos, pero no me deja. —Cuando.Yo.Lo.Diga. Me folla con sus dedos tan duro y me corro con fuerza, tan ruidoso con un grito que me destroza los oídos. Literalmente escucho una vibración y veo color tras mis ojos. Tal vez es el amargo sabor de la verdad en mi lengua o la respuesta silenciosa a la furia volcánica de Ace. Tal vez es la pena que irrumpe en la habitación en

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dimensiones irregulares de intensa agonía, pero por cualquier razón, mi orgasmo es fiero e intenso. Es el tipo de clímax que sabía que Ace podía darme fácilmente, pero ambos sabíamos que fue aumentado por la miseria y la pena. Un tipo de pena que ambos nos negábamos a enfrentar. La pena aumentada por el orgasmo. El orgasmo aumentado por la pena… Todo mi cuerpo tiembla. Ace me gira de costado y de algún modo en la oscuridad de mi habitación nuestras miradas se conectan y puedo ver el azul como hago en mis pesadillas y mis sueños. Los veo tanto como ellos pueden verme. Sé que esos ojos pertenecen al diablo, la semilla de mi odio. Pero todavía me ven. Es todo lo que siempre he querido. Ser vista y él lo hace, desde el primer día que nos conocimos. —Morirás cuando yo lo diga —masculla, como un juramento solemne—. Desaparecerás como la nada que crees que eres cuando yo lo diga. Pero por ahora, te quedas aquí y luchas contra esa mierda por mí. Necesito que luches contra ello. Me agarra por la cintura y me levanta hacia él, lo siguiente que sé es que me sujeta de la barbilla y luego me muerde el labio. Con fuerza. Una fuerte necesidad me golpea, vibrando entre nosotros. Jódeme. Me besa, y lo juro, nadie besa como Ace. Se siente malditamente bien. —Mi toque, nena. Mi toque en mí es lo que importa —comenta mientras acaricia mi trasero palpitante—. Esto es mío. Y me besa. Me tumba sobre la cama suavemente, luego alza la mano para quitarme la camiseta. Estoy jadeando, necesitando sus labios sobre mí. Me estoy muriendo por tener sus labios sobre mí. Muriendo por tenerlo dentro de mí. —Ace… —Te tengo, cariño. Observo con la mirada entrecerrada de deseo mientras me admira, con la luz de la luna filtrándose por la ventana. Ya no visto nada. En algún momento a lo largo de la intensa sesión de azotes perdí la ropa interior, y ahora mi camiseta ha desaparecido. —¿Vas a hacerme el amor ahora? —pregunto con voz entrecortada, observándolo. Puedo sentir los nervios en mí, pero lo ignoro, sintiéndome ridículamente sensual y femenina con la forma que Ace me está mirando.

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Su mirada desgarra mi piel, hasta que tengo ganas de esconderme. Podría morirme por la forma en que me mira. —Voy a follarte. Se inclina y me besa, llevándome al borde de la locura y sé que toda la charla ha terminado. Lo alcanzo y tiro de su camiseta, queriendo quitársela. Se queja, haciendo un trabajo rápido y breve para quitársela al igual que el pantalón de deporte. Entonces está de vuelta. Comienza lentamente a besarme desde mi línea de cabello, mi frente, mejillas, mis párpados cerrados, incluso mis malditas orejas. Ace salpica besos por todo mi cuerpo, mis pezones duros como diamantes, mi estómago, las caderas, luego va más abajo. —Ace, no… —¿Eres virgen? Después de todo lo que Ace me ha hecho, no sé por qué esa pregunta hace que me sonroje. —Yo… —Dime —exige. —Tenía dieciséis años y estaba intentando ver si… —¡Star! —espeta, para nada contento con mis tartamudeos. —¡Usé un maldito juguete! —le grito. Podía morirme de vergüenza. De todas las decisiones que había tomado los pasados cuatro años, ocuparme de mi virginidad con un maldito juguete probablemente fue la peor. —No podía soportar que nadie me tocase. —Y nunca iba a darle a nadie una parte de mí, ninguno de esos imbéciles lo merecía—. Di algo. Las lágrimas comienzan a caer por mis mejillas de nuevo, porque está dolorosamente quieto. No dice nada, mirando mi coño como si estuviese fascinado por él. Con un doloroso susurro, habla: —Siento haberte dejado caer, Blue Star. Latido. Latido. Latido.

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Las lágrimas inundan mis mejillas mientras lo miro. Dicen que las lágrimas silenciosas duelen más y tal vez tengan razón. Me observa hasta que ve mis lágrimas, sacándolo de su trance. Se inclina, secándome las lágrimas, luego me mira. —Eres mía, Astraea. Nunca olvides eso. ¡Con esas palabras masculladas, baja sobre mí y, ah, oh! ¡Joder! ¡Ace me devora como si fuese una maldita comida y él fuese un hombre hambriento! Rápidamente agarro mechones de su cabello y tiro, intentando aferrarme. No le lleva mucho y pronto estoy teniendo mi segundo orgasmo. Salto sobre la cama, pone una mano sobre mi estómago, presionándome hacia abajo, obligándome a aceptar lo que me está dando. Follándome con la lengua. Oh, Dios. Luego se desliza hacia arriba, me besa con mis jugos sobre su lengua. —He esperado una eternidad por ti. Te dejé caer, pero nena, nunca más. Me besa de nuevo y luego me tumba sobre la cama. Jadeo en su boca, sintiendo sus dedos retorcerme los pezones. No puedo soportar esto mucho más. Estiro el brazo y agarro su gruesa dureza y es su turno para jadear y gemir. Sonrío, sintiendo el poder embriagador y apasionante que me da ese sonido. Ace es grande, pero lo deseo, no puedo esperar más. —Fóllame, por favor. —Oh nena, oírte suplicar es malditamente excitante. No tengo idea de dónde viene, pero lo siguiente que sé es que el sonido de un paquete de aluminio puede escucharse en la habitación, junto mi agudo jadeo. Luego siento su gruesa dureza rozar mi coño y gimo malditamente alto. Ace masculla. Luego empuja en mí. Casi veo las estrellas, como estrellas de verdad, tras mis párpados mientras gimo, arqueándome sobre la cama como si acabase de electrocutarme. Espasmos de placer recorren mi cuerpo mientras empuja en mí. El dolor me golpea primero. Me siento excitada, pero se detiene dentro de mí, esperando a que me ajuste mientras ambos intentamos recuperar la respiración. Se inclina sobre mí, el sudor cubriendo su ceño, luego me mira fijamente. No dice nada, solo me mira, sus pupilas completamente negras, ni pizca de azul a la vista. Nos miramos el uno al otro hasta que el placer regresa estrellándose contra mí como una maldita ola. Solo su mirada hace que me corra, si simplemente me mirase el tiempo suficiente.

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En cuanto se da cuenta que estoy preparada, comienza a empujar. Lento al principio y luego aumenta la velocidad. Besándome como si estuviese bebiendo de mis labios. Fija mis muñecas sobre mi cabeza, se inclina y chupa cada uno de mis duros pezones y casi grito de nuevo. Juro que por la mañana mi voz estará increíblemente ronca. —Oh, Dios. Lo siento sonreír contra mis pechos, luego golpea mi punto dulce de nuevo y gimo malditamente alto. Sus empujones se hacen más fuertes, más duros, yendo lo más profundo posible y se lo permito. Se estás construyendo en mí de nuevo. Puedo sentirlo acercarse, pero Ace lo contiene. —¡Qué te jodan! —digo jadeante en su oído, luego alzo la cabeza para tirar de su oreja con los dientes. Muerdo con fuerza. Masculla, luego me folla, apoyándose en el hueco de mi cuello, me lame allí y me estremezco. Joder. Engancho las piernas a su alrededor y lo obligo a ir más profundo, sintiéndome ciega con la necesidad de correrme. Puedo sentir la tensión recorrerlo y me folla más fuerte, más rápido. Se echa hacia atrás para mirarme y de ninguna parte, mi clímax me es arrancado, pero no me molesto en cerrar los ojos. Me observa ir más y más arriba hasta que se corre. Libera mis muñecas y rápidamente rodeo su tembloroso cuerpo con los brazos, lo sostengo contra mí mientras las olas chocan contra nosotros. Tiembla contra mí y se lo permito, aceptando todo el peso, sintiendo nada más que alegría con su gran peso sobre mí. Entonces se gira y me mira, observándome en silencio. Me mira, lentamente apartándome el cabello del rostro. Luego se sale y se baja de la cama. Pronto vuelve con una toalla caliente y se ocupa de mí. Lo observo moverse alrededor después de un tiempo. Deja un rato la habitación, luego regresa, tiene un plato de emparedados de crema de cacahuete y mermelada. Sonrío, disfrutando de las suaves líneas alrededor de su rostro y la deliciosa y dolorosa sensación en mi cuerpo. Me río entre dientes cuando trae una jarra de agua con los emparedados. —¿Dónde demonios conseguiste eso? —Hice que Frankie los hiciese antes de venir aquí. Sabía que no habías comido. Ignoro el resto, decidiendo no amargar el humor. —¿Frankie todavía está con vosotros?

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—Sí, dice que el mundo está lleno de gilipolleces y no puede soportarlo. Frankie es el mayordomo de los famosos King. Solía prepararnos este tipo de emparedados a los chicos y a mí cuando éramos más jóvenes. Es bueno escuchar que todavía está vivo y bien. —Deberías darle las gracias por mí. —Sonrío. Me observa por unos segundos, luego sus pupilar están dilatadas. Hmmm, supongo que vamos a hacerlo de nuevo. Me alcanza de nuevo, y pronto soy arrastrada a sus adictivos toques y besos. A. La. Mierda. Mi. Vida. Debería haberlo sabido, que esa noche iba a ser el principio del fin.

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Veintiséis Astraea

L

a siguiente vez que me despierto, puedo sentir que se ha ido. Honestamente, si no fuese por mis labios hinchados y el ligero dolor entre mis piernas por las folladas y el olor a sexo en mi habitación, habría dicho que fue todo un sueño. Entonces está el punzante dolor de mi trasero… Pero todavía puedo sentir sus brazos a mi alrededor. Todavía puedo escuchar las notas de furia y odio en su voz mientras me castigaba. No tengo idea cómo espera que funcione como una persona normal después de anoche, pero no siento pánico en absoluto. Tal vez debería haber luchado más contra él. Lo hizo después de sostenerme y me dio azotes, pero nada en ese tiempo me hizo sentir como si la habitación se estuviese cerrando sobre mí como estaba esperando. No soy lo suficientemente estúpida como para creer que es porque he sanado, sino que realmente es porque confío en su toque. Confío en él contra mi mejor juicio. Me giro, oliendo la fragancia especial de Ace sobre mis sábanas y la inhalo, luego mientras abro lentamente los ojos, es cuando me doy cuenta que las cortinas están completamente abiertas y los rayos del sol se están filtrando. Gimo y miro mi mesilla de noche. Hay una nota y mi teléfono está enganchado al cargador. También hay una botella de agua y una crema. Resoplo cuando alcanzo la crema y leo la pegatina posterior, debe ser para mi trasero dolorido. Al menos no es un imbécil con ello y me dejó para arreglármelas por mi cuenta. Pero, ¿cómo sabe toda esta mierda? ¿En qué clase de mierda está metido? Alcanzo la nota, y solo pone: Estar afuera a las siete y cuarto.

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Ace. Pongo los ojos en blanco, queriendo ignorar todo y volver a dormir, no quiero ir hoy a la escuela y honestamente no sé qué hora es, así que no importa en absoluto. Tomo la botella de agua y la abro, bebiéndola entera. Esos emparedados de crema de cacahuete y mermelada estaban increíbles, pero esta mañana me siento malditamente hambrienta. Tal vez pueda meterme en la cocina y prepararme algo sin ser atrapada. Lo cierto es que no quiero ir a la escuela porque no quiero ver ciertos rostros en particular. No después de la inflamable revelación de secretos en la casa segura de los chicos. No quiero ver las inciertas miradas de pena en los ojos de Noah y Emmett. Todavía no estoy cien por ciento segura de cómo se siente Ace por todo, pero me siento follada a conciencia y dolorida por todas partes. Si puedo retrasar lo inevitable con Emmett y Noah, entonces alegremente haré simplemente eso. Simplemente todavía no estoy preparada para verlos. Puedo evitarlos al no ir hoy a la escuela. O nunca. Sí, prefiero no regresar a esa jungla infernal de supremacía adolescente gobernada por su regia zorra, Brittney. Pero mi mirada recae en la mesita dónde está mi teléfono, hay otra nota que no había visto antes y también es de Ace. No tengo problemas en repetir lo de anoche si no sigues mis instrucciones. Solo que esta vez no estarás gritando de placer. Levanta tu suculento trasero. Ace. Pongo los ojos en blanco y miro el reloj de alarma que obviamente encendió después que lo desconectase en mi estado mental de oscuridad. Marca las 6:52 y estará aquí en menos de veintitrés minutos. Tomo el teléfono y noto que tengo múltiples mensajes de Noah, Emmett y Kim. Siendo el último de Kim, literalmente suplicándome que hoy vaya a la escuela. Sonrío, sintiendo un inicio de malestar asentándose en el fondo de mi estómago. Kim no es estúpida. Sé que pronto querrá respuestas, porque nada de este comportamiento es normal. No cuando los hermosos e increíblemente sexys chicos que controlan Westbrook High, que siempre están empeñados en estar a mi alrededor e inevitablemente al de ella, así que sé que querrá respuestas. ¿Estoy preparada para eso? ¿Puedo contarle toda la verdad de lo profundas que son mis raíces en Westbrook? ¿Cómo llegó a ser mi relación con los chicos y luego se rompió? ¿Cómo en esos años donde esa vida era fácil en Westbrook, todo lo que siempre quise fue estar alrededor de cierto jugador de fútbol adusto, totalmente increíble y malo con unos gélidos ojos azules?

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Demonios, incluso quise unirme al equipo de animadoras por él, bueno y por Noah y Emmett. Ahora mira dónde nos llevó eso. Dejo el teléfono rápidamente, apresurándome al baño donde me desnudo apresuradamente y me meto bajo el chorro de agua caliente, lavando el dolor de la últimas, no tengo idea cuántas, sombrías horas de mi vida. También puedo sentir el toque de Ace sobre mí. Puedo sentir la forma que me agarró la garganta en algún punto de la noche y me folló como si nada más en este mundo jodiese un centímetro mi vida. Entonces está la oscuridad que experimenté antes de que Ace viniese a por mí. Eso fue terrible. Prácticamente me perdí allí. Pero incluso en toda esa oscuridad, lo único que recuerdo, no soy yo o el profundo dolor de perder a mi mellizo, sino a Ace. Sé que probablemente debería mantenerme alejada de Ace, siendo justa conmigo misma, Ace me hará daño si se lo permito. Me destruirá si me hago las suficientes ilusiones de pensar que me desea. Pero esta noche o las horas previas de esta mañana, me di a él completa, sin ataduras, desnuda. Me pregunto si estoy loca. Quiero decir, ¿quién quiere tener piezas dañadas de nada? Debería disgustarme su toque, o de cualquier tipo en absoluto honestamente. No me gusta ser tocada, mi propia madre tiene límites, incluso George antes de morir era cuidadoso de no tocarme en cierto modo porque eso solo llevaría a un ataque de pánico frenético y en los casos más extremos a una crisis. Aunque él no entendía por qué, mi hermano simplemente me permitió curar a mi propio tiempo. Fui abusada y asaltada sexualmente a los trece años en una fiesta. En esta misma casa. Bueno, no en esta casa sino la que ardió. No debería tener ningún deseo de tener algún tipo de relación íntima con nadie, aun así, cuando se refiere a Ace, solo una mirada de él y estoy completamente excitada. No es como si no intentase explorar avances sexuales de otra gente en Londres, lo hice. Demonios, intenté follarme con un maldito juguete. La cosa más dolorosa que he hecho jamás, ¿pero anoche? Anoche fue increíble. Fue más de lo que pude imaginar para mí Intenté sentir algo después de cumplir dieciséis. Mi terapeuta, en toda su sabiduría me dijo que podía comprarme un juguete y jugar conmigo misma, pero incluso entonces no sucedió nada nunca. Ni siquiera una chispa de deseo, pero repentinamente soy masilla en manos de Ace. Deshaciéndome a su orden.

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Todavía estoy en la ducha, el corazón retumbándome en el pecho. Esto no puede estar sucediendo. No puedo estar haciendo esto aquí, de ningún modo. Vuelvo a pensar en anoche y me golpea entonces con la fuerza de un tren de carga golpeándome directamente en el pecho. Jadeo en voz alta mientras los eventos de anoche aparecen en destellos frente a mí en rápida sucesión. Anoche tuve una crisis emocional. Intenté tener una sobredosis con las pastillas de Xanax, la misma droga que mató a mi hermano aparentemente. Pero, ¿por qué? Inconscientemente, mi mente sabía qué estaba haciendo antes de que pudiese registrarlo, pero entonces, ¿cómo estoy todavía aquí? ¿Cómo lo supo? Cierro rápidamente el agua y salgo de la ducha y me seco con pasadas rápidas y desordenadas, pero no me importa. Necesito averiguarlo. Me pongo crema corporal apresuradamente, enchufo el secador, rezando a las estrellas del cielo para que se me seque realmente rápido. Lo peino hasta que está liso, pero algunos mechos todavía están húmedos, pero como sea, tendrán que secarse al aire. Me cepillo el cabello y lo recojo en una impecable cola alta que cae justo sobre mi trasero dolorido. Me pongo brillo de labios y sombra de ojos. No tengo idea de por qué si quiera me estoy molestando con el maquillaje, pero por alguna razón, hoy quiero verme bien. Mientras me miro en el espejo noto la mirada en mis ojos. Es una mirada que nunca he visto antes. Es una mirada salvaje, indomable y sensual. No estoy segura si me gusta esa mirada, o ese brillo en mis ojos. Un brillo causado por Ace, sin duda. Vuelvo a mi habitación, tomo la crema que dejó y comienzo a aplicarla generosamente en mi punzante trasero. Me encamino al vestidor y directa a la sección de mi uniforme escolar, y es entonces que veo la imagen de mi trasero en los espejos que rodean el armario, y jadeo. —¡Ugh, tienes que estar de broma! Mi trasero no solo está rojo, sino que puedes ver marcas de manos por todas partes, incluso en mis caderas también tengo marcas de sus manos. ¿Cómo no sentí esto anoche? Ugh, voy a matarlo. Sabía que su agarre fue fuerte, ¿pero esto? ¿En serio? Bruscamente tomo ropa interior que cubre todo mi trasero y luego selecciono la camiseta más larga que tengo, pero todas son iguales, del largo de chica académica mocosa niña rica malcriada.

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Maldigo a mi madre. Este no es mi día. Me pongo mi vestimenta usual y me echo un poco de perfume, algo que está completamente fuera de lugar, y luego vuelvo a la habitación. Me quedan cinco minutos, así que tomo mi colgante, nunca dejo la casa sin él, y me lo pongo alrededor del cuello; luego comienzo a buscarlas, pero aun mientras levanto las sábanas, tirando los cojines, sé que no están aquí. Las tomó. Me agacho en búsqueda de mis pastillas contra la ansiedad, pero no hay nada. Abro los cajones, las manos temblándome ahora y puedo sentir el incipiente principio de temblores comenzando a atacar mi cuerpo. —No, no. Por favor, no —susurro, pero ya sé que se las llevó. Comienzo a temblar y permanezco quieta en mi habitación, necesito esas pastillas. No lograré atravesar el día sin ellas. No seré capaz de enfrentar esos imbéciles en la escuela y a Brittney sin mantener mi calma. No sin mis pastillas. No puedo. Comienzo a temblar, pero luego el estruendo de un claxon me devuelve a la vida. Ace. Se llevó mis pastillas, lo que significa que las tiene. Todo lo que necesito es recuperarlas. Así que tomo la mochila de la escuela y el teléfono y salgo de la habitación e inmediato. —Buenos días, Astraea. Veo que hoy estás levantada y llena de vida. —Mi madre aparece de ninguna parte, bloqueando mi camino hacia la puerta. Está tomando una taza de café humeante, pero en mi mente todo en lo que puedo pensar es en esas pastillas. —Buenos días, madre. Llegaré tarde a la escuela. —Intento pasar a su lado, pero bloquea mi camino. —¿Hoy te estás sintiendo mejor? Sabes que podemos ir a tu médico tras la escuela, ¿cierto? —¡Madre, estoy bien! No me estaba sintiendo muy bien. Perdona por ignorarte —contesto, sintiendo la necesidad de tirarme del cabello por frustración. El corazón me late dolorosamente. Necesito mis pastillas. No puedo hacer esto… las voces regresarán y también lo hará la oscuridad. La ansiedad. Joder. —Bueno, bien. Llamé a la escuela. Y expliqué que no te estabas sintiendo bien estos pasados días así que hoy deberías estar bien —comenta y asiento, forzando una sonrisa, sintiendo la inminente nausea comenzando. —Gracias, madre, pero tengo que irme.

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Afortunadamente no se interpone más en mi camino y me permite irme esta vez. Abro las pesadas puertas y corro, literalmente corro, por las escaleras directamente a la puerta abierta del pasajero. Nunca corro, por nada. No desde que no logré entrar en el equipo de hockey en séptimo grado. —¿Dónde están? —exijo en cuanto entro al auto y la puerta se cierra tras de mí. Ace me mira, sus fríos ojos cubiertos por unas Ray Ban aviador de último modelo, no preguntes cómo lo sé, simplemente lo hago; pero no dice nada y eso solo me enoja porque en este punto todo mi cuerpo está temblando—. Ace, ¿Dónde están mis malditas pastillas? —Me deshice de ellas. Todo se detiene y simplemente me congelo en el tiempo. ¿Hizo qué? —¿Qué? —chillo en los confines del auto, mi cuerpo temblando. No soy consciente de que ya estamos fuera de las rejas de la finca y ahora estamos yendo por el lateral de la montaña. —Me deshice de ellas —repite como si no le hubiese escuchado la primera vez. Su tono es aburrido, sin preocupación de que esté sufriendo aquí. Mi cerebro casi tiene un cortocircuito en ese momento y es todo culpa suya. —¿Y por qué demonios harías eso? —Mi voz es temblorosa, pero no pienso preocuparme en este momento. Todo lo que veo es rojo. —Porque puedo —contesta con determinación y vuelve a la carretera como si todo fuese normal para él, para nada fuera de lo usual. Es casi como si no le importase en absoluto. Y me doy cuenta que así es. Que no le importa. Es entonces cuando el tan llamado castigo que Ace me dio anoche me vuelve a la mente, en pedazos por supuesto. Y claramente puedo escuchar toda su conversación. —No puedo dejarlas. Todavía soy adicta. Con un jadeo horrorizado me doy cuenta que se lo confesé yo misma a Ace. Le dije la verdad que sospechaba, pero nunca enfrenté. Cuando fui enviada lejos, después de un tiempo enfrentando grandes ataques de ansiedad, despertándome gritando con la desesperada necesidad de escapar atacándome solo para ser rociada con el frío hecho de mi soledad. Solo quería morir. —Ace, por favor. —Se me rompe la voz, recuerdo esas mismas palabras susurradas en debilidad, dichas con un dolor roto que no podía entender o comprender en absoluto. Fue su nombre el que murmuré en un rezo roto.

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—No necesitas esas malditas cosas. —Es todo lo que dice en respuesta. Lógicamente, sé que tiene razón, pero realísticamente hablando, no entiende mi situación o su detrimento. —No estabas allí. —Se me llenan los ojos de lágrimas, estamos en un espacio cerrado y el auto está yendo más rápido, pero sé que puede oírme—. No estabas allí y me dejaste ir. —¡Eso es una maldita mentira! Te dije que no te fueses. Te supliqué que no te fueses, Astraea, pero ¿qué hiciste? ¿Eh? —Está furioso y repentinamente golpea el volante, giro la cabeza para mirarlo, dándome cuenta que se detuvo en el mismo lugar para pedir que Noah el lunes por la mañana. Estamos en fila, pero no me importa si alguien nos ve o nos escucha, lo que es estúpido porque el auto de Ace tiene las ventanas tintadas y dudo que alguien pueda escuchar el veneno en su voz o el agudo y patético resquebrajamiento en la mía. Está volátil aquí, casi se siente como si un volcán se acabase de encontrar con un tornado y estuviésemos a punto de estallar y volar violentamente, como nada más en el mundo. —¡Me dijiste que me fuese! —le grito mirándolo con violencia en los ojos y todo el dolor en el mundo que simplemente ya no puedo esconder—. ¿Causaste todo lo jodido en mí y ahora no lo puedes manejar? ¿Y quién demonios te puso a cargo de mí? ¡No necesito que me salves! ¡Todo lo que has hecho es destruirme, destrozarme pedazo a pedazo! —Oh, lo siento. No me di cuenta que eras la única sufriendo estos pasados años. No culpes a los demás por tu maldita adicción, es patético. Su tono es aburrido, duro y uniforme mientras me mira. Odio no poder ver la mirada en sus ojos, pero algo en mí está satisfecho por eso, no quiero saber, no quiero ver el disgusto en sus ojos sabiendo que no soy como las demás chicas. Sabiendo que estoy tan dañada. —¡Eres un imbécil! —escupo y me mira con una sonrisa malhumorada, dura y aun así confusamente sexy. —¿Es algo que te sorprende? Nunca reclamé ser un santo, Blue Star. —Y nunca pedí ser tu maldita responsabilidad. Me dijiste que me fuese, y el que esté de vuelta no tiene que ver con cuántos orgasmos puedas darme en una noche. Noticia de última hora idiota, no eres el único que puede hacerlo.

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—¿Qué demonios significa eso? —Está muy quieto, no se mueve un centímetro mientras mira directamente hacia delante, pero estoy determinada a no estar afectada por la furia que puedo escuchar en su voz. —Significa simplemente eso. Y no finjas que te importa ahora. Dejaste muy claro que no querías que me quedase. —Sé que es realmente una mierda de mí parte decir eso ahora, pero no puedo olvidar lo que sucedió ese día en ese odioso hospital. Simplemente se fue y me desperté para ver un rostro que nunca me gustó y aunque él no sabía qué me había sucedido exactamente esa noche hace cuatro años, algo en mí quiere hacerle daño ahora que lo sabe. Tengo problemas. —¿Qué demonios significa eso? Te fuiste por tu cuenta. ¡Empacaste toda tu mierda en ese dichoso hospital y lo siguiente que hiciste, después de decirle a Emmett y Noah que te quedarías en mi casa hasta que la tuya fuese reconstruida, fue marcharte! Ambos estamos respirando profundamente y mirándonos el uno al otro como si quisiésemos destrozarnos. —¡Fuiste y te marchaste sin preocuparte por nada en el mundo! Lanza el auto hacia delante y pienso que está a punto de pedir, pero en cambio la cajera o quien sea, le pasa a Ace una bandeja con cuatro cafés y una caja con donuts y luego un bollo dulce de fresa aparece en mis manos de ninguna parte. Y también lo hizo con una sonrisa maliciosa en mi dirección y un guiño hacia Ace. ¿También la folló? ¡Jodidamente increíble! —Come, no has comido en un tiempo. El azúcar ayudará. Pero estoy más allá de la razón. Abro la ventana y tiro el bollo mientras vuelve a poner el auto en la carretera hacia la escuela. —¡No me importa ninguna maldita comida! Quiero decirle tanto en ese momento. Quiero gritar hasta que se dé cuenta de que él, y los chicos, eran toda mi vida. Cada parte de mi vida literalmente giraba en torno a ellos. Todos ellos, George, Noah, Emmett y, sí, Ace. —¿Crees que quería algo de esto? ¿Crees que quería romper el corazón de mi hermano al no estar aquí viéndolo jugar a béisbol, su sueño de toda la vida? ¿Crees que quería perder a mi mejor amigo Noah después de que perdiese a su hermano? ¿Jodidamente crees que no quería estar con Emmett o que no pensaría que él también me necesitaba? Se me rompe la voz y me descompongo en el auto mientras lágrimas de furia comienzan a salir. Me las seco furiosamente, pero siguen apareciendo. Ace no

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merece mis lágrimas y sabía mejor que no devolverle el beso. Sabía mejor que tolerarlo a mi alrededor. ¡Ahora no soy nada más que un jodido desastre, sin mis pastillas para aliviar la situación y su expresión estoica escondida detrás de esos malditos lentes de aviador! Tal vez es la letal combinación del síndrome de abstinencia o el hambre, o lo que sucedió anoche o la tonelada de indiferencia en su voz. No lo sé, pero literalmente me rompo en ese auto y lo dejo ir. Lloro frente a una de las personas que me ha causado a mí y mi corazón tanto tormento, me acosó cuando era más joven, pero nunca, ni una vez, me hizo llorar. Ace me atormentó toda mi vida en Westbrook, pero como dijo hace todos esos años, mis lágrimas son causadas por mí o las habría causado otra persona. En todas las veces que me ha acosado, nunca lloré, cuando lo hacía, no era directamente por él. ¡Pero ahora, es todo culpa suya! Anoche me azotó, como un niño pequeño que lo desobedeció. Aun así, fue él quien me envió lejos. Me rompo y lo siguiente que sé, me levanta de mi asiento, sobre la consola central y me deja en su regazo. El gran espacio en el Jeep permite eso y me acuna en su regazo, pero no quiero estar en su regazo. No quiero estar ahí con él si solo va a sentarse ahí y fingir como si no diese la orden de que tenía que irme. ¡Y ni siquiera me lo dijo él en persona! —Déjame ir. —Le golpeo el pecho, gritando en el auto, pero no me suelta. Con la vista periférica noto que estamos en el borde mismo de la escuela, escondidos por los grandes árboles que crean una especie de sombra, escondiendo el auto de Ace de cualquier mirada que pueda estar alrededor, pero aun así solo quiero salir de su auto. Quiero salir de su vida. —¡Suéltame maldito imbécil! —grito—. ¡Tú me hiciste esto! —¡Tú me hiciste esto a mí! —contesta gritando y me quedo quieta en su regazo, observándolo. Fijamos nuestras miradas, pero no hay calidez o el frío hielo al que estoy acostumbrada. Solo hay odio. Odio, simple y llanamente, más crudo que nunca. —¡Tú jodidamente me hiciste esto a mí! El abuso de alcohol de Noah, la depresión de Emmett, el desmoronamiento de George y la búsqueda de preguntas en lugares peligrosos. Y ahora está muerto. ¡Provocaste eso! —¡Fui violada, maldito enfermo! —gimoteo, destrozada.

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Tal vez gritar las palabras en voz alta por primera vez así no fue la mejor decisión de mi vida. Las palabras son diferentes de lo que sucedió el lunes. Las digo como si fuese él a quien culpar por lo que me sucedió, pero no puedo evitar soltar las palabras como un torrente de agua. Tal vez estas palabras siempre estuvieron en la punta de mi lengua, pero realmente nunca las dije porque la última vez que realmente las dije, mis propios padres me miraron con expresiones de horror y vergüenza en sus rostros. Y luego se apresuraron a taparlo todo, actuando como si estuviese loca. Tal vez el que grite esas palabras en el auto de Ace es para ver lo horrorizado que estará por ellas. Horrorizado por mí. Observo mientras la mirada en sus ojos se endurece, el odio agudizándose, pero no aparta la mirada, no, sostiene mi mirada. Así que, hago lo que mejor se me da. Hundo el cuchillo más profundo y lo retuerzo en mi propio corazón. —Fui violada y prometiste que nunca me dejarías sola de nuevo. ¡Y como una idiota te creí! ¡En cambio, me desperté en ese maldito hospital, sola y gritando tu nombre, solo para que tu maldita madre apareciese y me dijese que querías que me fuese! —grito. Ace se echa hacia atrás como si acabase de abofetearlo, pero lo ignoro, secándome las molestas lágrimas frescas que caen por mis mejillas. Estropeando la estúpida máscara de pestañas que me puse para él. Recuerdo los días antes de esa fiesta. Recuerdo las rosas azules que me entregó. Recuerdo las notas de una frase. Recuerdo las mariposas que tenía, recuerdo la forma en que me hacía sentir. —Dijiste que íbamos a estar juntos en la universidad —susurro después, recordando la forma que me besó por primera vez, en un rincón oscuro de la casa de Noah—. Me besaste en la maldita oscuridad y me mentiste. ¡Me diste oscuridad y mentiras! Recuerdo estar tan nerviosa esa noche, el corazón latiéndome con fuerza y sabía que no me veía bien. Quería verme como mi mejor yo para Ace cuando me besó, pero esa noche no estaba preparada así que ese beso fue un terrible fracaso. Hui. —¿Te fuiste a esa maldita acampada porque no pude devolverte el beso? —Es una pregunta que me ha estado dando vueltas en la cabeza todos estos años. ¿Ace me castigó enviándome lejos, y mis padres estando de acuerdo, porque estuve demasiado nerviosa para devolverle el beso?

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—Star —comienza, pero lo golpeo lo más fuerte que puedo, girándole el rostro y observo con satisfacción mientras aprieta la mandíbula y su mejilla se vuelve roja por la fuerza de mi golpe. —Volví para enterrar a mi hermano, imbécil, pero también decidiste hacerte cargo de eso, declarando como el jodido rey que eres que mi vida está en peligro. Tienes la audacia de besarme y follarme muy bien, hacer que me corra gritando en mi habitación. Sacarme la verdad sobre mis pastillas con azotes como si fuese una maldita puta del BDSM, ¿y ahora tienes el descaro, el verdadero descaro de quitarme mi mecanismo de defensa por toda esta mierda y decirme que te deshiciste de ellas? —digo todo de corrido, mi pecho sintiéndose pesado—. ¿Quién demonios te crees que eres? No dice nada, observándome con esa mirada helada suya. Tal vez fue el silencio que se apoderó del auto, o tal vez fueron los millones de preguntas dando vueltas en mi cabeza, pero no pude aguantarlo más. —Oh, Dios mío. —Entonces la comprensión se apodera de mí—. Te doy pena, ¿no es así? —El dolor se apodera de mi pecho, mi mente y mi alma. La mirada en sus ojos lo confirma. »Oh, espera, tal vez es la comprensión de que me enviaron a esa maldita clínica mental en Londres. Mi madre se negó a detenerse por un segundo, demasiado interesada en la vida social para escuchar cuando le dije lo que me había sucedido. ¡Mi padre lo negó y dijo que estaba enferma! ¡De la cabeza! ¡Imagina eso! —Me río y es tan amarga como me siento por dentro—. ¿También crees que estoy loca, Ace? Lo pregunto en voz alta, pero no me molesto en esperar por una respuesta. Debería haberlo sabido cuando me desperté con esa maldita sonrisa en el rostro que hoy iba a ser el principio del fin. Nunca me sucede nada bueno. Nada bueno permanece. Mira a George. —¿Y qué si quería acabar con mi vida? ¿Y qué si sufro de problemas mentales que no tienes que entender? ¿Y qué si tengo ataques de pánico y me pongo nerviosa en reuniones sociales? ¿Y qué? Para ti solo soy un peón que puedes usar en cualquier momento. Me limpio las lágrimas furiosamente, sentada en su regazo con la mirada directamente en él, escupiendo las partes más aterradoras de mi vida. —¿Y qué si me hice adicta? ¿Y qué si nunca quise volver aquí? ¿Y qué si no puedo estar de luto por mi mellizo? ¿Y qué si no puedo dormir por la noche y cada vez que lo hago soy lanzada a una pesadilla atroz? ¿Y qué, maldito Alexander King? ¿Y qué? —exclamo, pero no quiero una respuesta, tampoco estoy esperando una.

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Así que me inclino hacia delante, agarro su barbilla fuerte y perfectamente cincelada en las manos y luego lo miro de nuevo a los ojos. Lo beso, pero no es duro, no es nada que él imparta, solo lo beso tan suave como puedo, acariciándole la mandíbula y luego me aparto tras unos segundos. Ace era la mejor y peor adicción que podría tener jamás, pero esta vez iba a ser lo suficientemente fuerte para dejarlo. Con una mano tomé la mochila y con la otra agarré la manilla para abrir la puerta del auto, pero ninguna vez miré hacia él. —Se suponía que mantuvieses tu promesa, pero no lo hiciste. Te odiaré por el resto de nuestras vidas. Aun si eso me mata. Y con eso abro rápidamente la puerta y salgo antes de que pueda atraparme. No me giro para mirar atrás, corro, las lágrimas recorriéndome el rostro. Corro y no miro nunca atrás.

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Veintisiete Astraea

N

o tengo idea cómo logré llegar hasta aquí, pero después de huir de Ace, corrí directo a la maldita entrada privada que usan para entrar a la escuela y no tengo idea de cómo sabía que estaría allí, pero lo encontré de todos modos. El único lugar donde las chicas pasan por todo tipo de caos en sus vidas. Los chismes son más jugosos aquí, la aplicación de brillo de labios es un evento y, como he descubierto recientemente, llorar es lo más fácil de hacer en el baño de las chicas. He estado en este puesto durante lo que parece ser una hora, pero creo que son más bien unos minutos. Mis lágrimas se han secado desde entonces y he estado sentada aquí, con el estómago protestando, y preguntándome qué debo hacer a continuación. Todo lo que haga a continuación se desarrolla en este momento, en este cuarto de baño que se parece menos al de la escuela y más al de un hotel de cinco estrellas. Hablando de extravagancia. Honestamente, no vi que esta mañana fuera como lo hizo. Me desperté un poco extasiada, llena de vida, pero todo se vino abajo rápidamente, como si el universo conspirara contra mí. Constantemente. No quería tener esa clase de conversación con Ace. No quise gritarle así, pero todo se convirtió en demasiado e incluso ahora, mientras me balanceo de un lado a otro, me pregunto cuándo ocurrirá esto… la pesadilla terminará. Estoy de vuelta en ese espacio donde quiero que todo desaparezca. No quiero pensar en lo que me pasó. No quiero que Ace o los chicos me miren como si estuviera loca. Como si fuera una víctima. Soy una víctima de abuso. Una víctima de los horrores de otra persona. Horrores que de alguna manera se han convertido en míos. No quiero salir y enfrentarme a él. No quiero ver la mirada en su rostro o la falta de ella. No quiero estar cerca de él en este momento porque lo dije en serio,

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siempre lo odiaré por lo que hizo. No solo por lo que hizo hace cuatro años, sino por arrebatarme el salvavidas después de hacerme ver estrellas anoche. Westbrook literalmente está repleto de secretos, pero casi parece que todo el mundo conoce mis secretos antes de que yo me dé cuenta de que hay un secreto que me involucra. La muerte de mi hermano no fue un accidente, fue asesinado, si es que debo confiar en algo de lo que Ace, Noah y Emmett dicen. ¿Pero tienen una razón para mentirme? Mis padres son unos imbéciles que me ocultan información. La puerta se abre de repente lentamente y respiro cuando oigo una serie de pasos suaves que vienen al baño. Aguanto la respiración, esperando que quienquiera que sea, no sea Ace. —¡Raea! Doy un suspiro de alivio tan pronto como oigo la voz de Kim haciendo eco en el baño. —¿Qué es lo que quieres? La oigo suspirar y luego camina en mi dirección, abre la puerta cerrada de mi cubículo y luego me mira. Estoy sentada en el asiento cerrado del inodoro, sé que mi rímel es un desastre y probablemente mis ojos están enrojecidos con lágrimas secas en mis mejillas. Creo que me veo como me siento. Patética y miserable. —Te ves como si te hubieras calentado en el infierno —dice con un movimiento de cabeza. —Gracias. —Miro hacia abajo a mi falda, deseando tener algo, cualquier cosa conmigo. Un porro, demonios, incluso alcohol, para aliviar el dolor en mi pecho y el zumbido en mi cabeza. —Noah dijo que corriste hasta aquí y no has salido. Dijo que podrías necesitar un tampón —dice con un giro de ojos y por alguna razón, eso me hace reír como ninguna otra cosa en este mundo. Hombre, ojalá todo lo que necesitara ahora mismo fuera un tampón. —Noah es un imbécil —digo entre risas y Kim se me une. —No hay discusión. Vamos, nena. —Me tira del brazo y me pongo de pie, saliendo del cubículo. Kim me lleva al sillón, sí, hay un maldito sillón largo azul en el baño de chicas de Westbrook Blues, y ambas nos sentamos. —¿Quieres hablar de ello? —pregunta y miró hacia abajo, incapaz de mirarla a los ojos.

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—Me follé a Alex King anoche —susurro, sintiendo que un peso se levanta de mi hombro. Esto debe sorprender a Kim porque solo jadea. —Uh, vale. —Estuvo tan bien. Me folló tan bien que estoy mojada pensando en ello ahora mismo. —Bueno, maldita sea. —¿Sabes lo que necesito ahora mismo? Necesito un maldito porro —digo, mis manos empiezan a temblar. Creo que voy a faltar a la escuela de nuevo hoy, en este momento estoy fracasando de todos modos y realmente no me importa un carajo. —¡Ja! Siempre supe que tenías un lado oscuro. —Sacude la cabeza con una gran sonrisa en el rostro y luego saca un porro enrollado del bolsillo de la falda—. Sabía que hoy iba a ser una mierda y ya se ha ido al infierno en este momento. —Espera, ¿fumas? —pregunto. Parece una rebelde, pero no creí que Kim fumaría. —Chica, hay muchas cosas que no sabes de mí. —Veo como ella enciende el porro y lo pasamos en silencio unas cuantas veces. Pienso en lo que acaba de decir. —Así que te cogiste al Blue King. —Y tuviste una semana de mierda. Nos miramos la una a la otra y luego nos reímos a carcajadas. —Pero en serio, ¿qué quieres decir con que todo se ha ido a la mierda esta semana? —pregunto, aceptando el porro. Esta mierda es mala para mí, pero no me importa. Me está ayudando a calmarme y a calmar mi mente. Una mente que zumba es lo peor porque eso lleva al silencio muerto de la oscuridad en la noche y no estoy interesada en todo eso. Necesito encontrar una forma de conseguir un nuevo frasco de pastillas. —Bueno, ya que decidiste que el consejo es una increíble idea, Brittney se encargó de ser el demonio que es. Veo como la expresión de Kim se tensa y en su rostro su ceño se frunce. —¿Qué hizo ella? —Bueno, ella pensó que sería creativo pintar mi casillero con la palabra “puta” y luego rellenó mi casillero con condones usados. Como si esa mierda fuera original. —Kim…

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—Eso fue el martes. Ayer, sin embargo, me cortó las ruedas de mi auto. No creo que sea lo suficientemente inteligente o que tenga las pelotas para hacerlo ella misma porque parecía hecho profesionalmente. Jadeo, el baño está lleno de humo en este momento, pero no nos importa mientras Kim se acuesta en el sillón, colgando sus pies en el aire y me recuesto, mirando al techo también. —¿Te enfrentaste a ella? —Todavía no, se quedó ahí, con una sonrisa maliciosa y supongo que tiene algo para ti también. No me sorprende en absoluto. Apuesto a que tiene una muñeca vudú de mí en su habitación, y en vez de alfileres, tiene cuchillos. —Es una perra. —¿Qué te hizo ella a ti? ¿Además de odiarte por los estúpidos Blue Boys? — Kim pregunta. Sabía que este día iba a llegar, sabía que, si quería tener al menos un amigo a mi lado, esa persona exigiría respuestas. —Para ser honesta, no tengo ni idea de lo que le hice. —Respiro profundamente, sintiendo los efectos del porro haciendo su maldita cosa… aflojando mis extremidades y pronto mi lengua—. Sabes, nunca tuve amigos en la escuela primaria. Demonios, todas las chicas nunca me quisieron. Supongo que hoy es #throwbackthursday3 porque estoy recordando mucho de lo que pasó antes. Recuerdo la forma en que todas las chicas me ignoraban, me robaban el almuerzo y lo tiraban a la caja de arena. Recuerdo la forma en que se reían de mis frenillos y de mi cabello. Recuerdo que me intimidaban tanto las niñas como los niños, especialmente Brittney. —Espera, ¿cómo se hicieron amigas? —Tranquila, estoy llegando a eso. —Me río—. Así que los chicos se dieron cuenta de que siempre estaba sola en la escuela y comenzaron a jugar conmigo. En ese momento, mi hermano gemelo, George, era muy amigo de Noah, Emmett y Alex. Como muy cercanos. Así que, cuando todos empezaron a sentarse conmigo en el recreo y luego a la hora del almuerzo, todo estaba bien, pero… —Empeoró las cosas. Sí, ya lo veo.

3Tendencia

de los últimos años de usarlo como etiqueta de los contenidos en redes sociales (hashtag), especialmente fotografías, que evocan tiempos pasados y situaciones nostálgicas todos los días jueves en plataformas sociales

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—Sí, pero los chicos asustarían a la gente, advirtiéndoles que se mantuvieran alejados de mí o de cualquier otra forma, y para entonces estaban creciendo tan rápido y pronto, los cuatro Blue Boys eran mucho más grandes que el resto de los chicos de nuestro grado, pero incluso los chicos más grandes los respetaban. Y no olvidemos que eran populares. —Imbéciles populares, sí. —Kim incluye y nos miramos y luego nos ponemos a reír. —No puedo discutir eso. Así que Brittney hizo realidad su sueño en la vida en esa época. —¿Para ser señorita "Puta"? Me reí de eso y mis pies bailan un poco. De alguna manera, todo es tan gracioso ahora y no puedo dejar de reírme. —Supongo que ese fue uno. Pero siendo popular. Ella quería ser la chica más popular de la escuela y creo que pensó que para tener tanto poder, necesitaba estar en el círculo de los Blue Boys. Para entonces, Noah, Emmett y George ya estaban besando chicas. Y Ace me intimidaba sin parar. —Entonces, ella vino a ti con un brazalete de mejor amiga. —Odio esas mierdas. Nos volvimos a reír de nuevo, jadeando por aliento, y muy pronto, el porro se acabó, pero nos quedamos ahí sentadas, disfrutando del glorioso momento después de quemar en lo alto. —Supongo que no recibió la atención que necesitaba. Alex era tan indiferente a ella. Noah la odia, en cuanto a mi hermano, bueno, George siempre fue amable y trató de tolerarla por mí, pero cuando estábamos en casa, decía algo sobre Brittney. Recuerdo cómo George me daba detalles al azar sobre Brittney. Algo en la forma en que siempre la ayudaba con sus tareas y ella nunca me ayudaba a terminar los proyectos de la clase. La forma en que Brittney venía a nuestra casa y nunca me invitaba a la suya. La forma en que siempre hablaba de besar a Alex. —Debería haber sabido que solo me estaba usando. Kim se sienta y me toma la mano y me mira con seriedad. —Estoy un poco drogada ahora mismo, pero sé todo sobre las perras traidoras, pero ¡esta perra tiene que pagar! La miro con seriedad, es casi como si estuviéramos borrachas porque lo siguiente que hacemos es desmoronarnos, reírnos la una de la otra.

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—No, en serio, tiene que pagar. —Sí, tienes razón. Necesita probar su propia medicina de putas —lo digo con una sonrisa, haciendo todo lo que puedo para ser seria. Mierda, necesitaba esto para olvidarme de todo lo demás que ha pasado. —De acuerdo, bien. Tenemos que hacer una lista de lo que le importa a esa perra tonta y hacer su último año un desastre. —Uh, por supuesto. Es una mierda, pero le gustan los bolsos, los zapatos, los productos para el cabello… —No, Raea. Para ser un cerebro y volar mierda, necesitas cavar más profundo y llegar al corazón de una perra. —No me interesa ver el interior de esa cabeza teñida. —¿Qué es una cabeza teñida? —No lo sé, solo sonaba mal en mi cabeza. —Me encogí de hombros. Nos miramos y luego estallamos de risa de nuevo cuando suena la campana de la escuela por segunda vez. Tomo mi teléfono del bolsillo de mi chaqueta y me doy cuenta de que es hora de la primera lección. Mierda, ¿cuánto tiempo llevamos aquí y por qué no hay tiempo para moverse? —Cabeza teñida. ¡Me gusta eso! —Kim asiente—. No, pero en realidad, ¿qué la hace tan popular?, ¿qué hace en esta escuela exactamente? —Bueno, ya te estás postulando para un cargo. Necesitamos intensificar eso como un gran asunto. —Sí, Noah tiene toda una estrategia de campaña, lo que sea que signifique, pero tenemos que ir más lejos y llegar a través de la alcantarilla. —La miro, notando la seria expresión de contemplación en su rostro—. Y luego está el tema de que ella también se está postulando para capitana de las animadoras después de que esa pobre princesa se rompiera la pierna en el verano. —¿Cómo lo sabes…?, sabes que no importa. ¿Qué hay de las animadoras? Siempre quise ser animadora. Debería haber mantenido la boca cerrada porque los ojos de Kim se iluminan en ese instante. —¡Perra, yo también! —Jadea, mirándome con deleite mientras el terror llena mis entrañas. Realmente esperaba que dijera que no. —No, Kim. No lo estoy…

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—¡Sí! Lo haremos juntas. Nos apuntaremos para hacer todo lo que esa perra está haciendo y luego la sabotearemos completamente y la avergonzaremos a medida que avancemos. —Eso es tan poco original —lo digo con una sonrisa—. No puedes usar a Chicas Malas4 como guía. —Raea, Chicas Malas no tienen comparado con mis oscuros talentos. Y, además, ella ya empezó. Condones usados, ella puso condones usados, ¡no puedo usar ese maldito casillero nunca más! —Vale, ya veo lo que quieres decir. Vayamos a clase. Puedes usar mi casillero por ahora. Nos paramos y recojo mi bolso y todo, limpiando el rímel arruinado de mi rostro con una toallita húmeda, cortesía del baño de chicas de Westbrook Blues High. En serio, esto no es una escuela. —¿Y apuntarme para ser animadora? Gimo, pensando en todas las horas que la mierda va a requerir y sin mencionar la aptitud y todo eso. —Solo si nos inscribimos en el baloncesto femenino —Estás bromeando, ¿verdad? Le sonrío, sintiéndome victoriosa al salir del baño, directamente a Cálculo con su enfado, dándome los pros y los contras, principalmente, de cómo sus habilidades en el juego de pelota son horribles, pero si queremos hacer este ataque a Brittney, tenemos que echar raíces. Y las raíces, se encuentran en el baloncesto. Pero no le diré nada de eso todavía. —¿Están drogadas? —La voz de Noah sale de la nada mientras se interpone entre Kim y yo mientras esperamos en fila en la mesa del buffet durante el almuerzo. —No quieres saberlo. —Kim gira los ojos, alejando el brazo de Noah, que de alguna manera había encontrado su camino alrededor de sus hombros. Soy plenamente consciente de la mirada de Noah. No lo he visto desde el épico enfrentamiento del lunes en la casa segura de Brooks y honestamente no quiero hablar de ello en absoluto, así que lo ignoro, sirviéndome los tacos que decidí comer para el almuerzo de hoy. Pero a Noah, siendo Noah, no le importa si quiero hablar con él o no.

Mean Girls (Chicas pesadas en Hispanoamérica y Chicas malas en España) es una película de comedia adolescente estadounidense del 2004. 4

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—Sabes, Baby Blue, cuando dije que debías comer más, nunca pensé que me escucharías —dice que con una risita. —Ve a ahorcarte, imbécil —Kim responde, y procede a comprar una hamburguesa doble con queso para ella—. Tengo tanta hambre después de esta mañana. Te dije que casi me quedé dormida en francés hoy. —¿Por qué estás tomando la maldita clase? —le pregunto después de un tiempo, ambas ignorando a Noah y bueno, él se está enojando por ello. —¿No te dije que quiero ir a Francia durante todo el verano? Oh sí, ¡tenemos que ir a buscar trabajo hoy! Sí, también está eso. —Espera, ¿qué trabajo? —Noah exige, esta vez sus rasgos tensos son difíciles de ignorar. —No es que sea asunto tuyo, hada de los dientes, pero Raea y yo vamos a estar más involucradas en nuestras actividades extracurriculares —Kim responde cuando empezamos a caminar hacia la parte de atrás de la cafetería donde está nuestra mesa. Prácticamente puedo sentir que todos los ojos nos miran, pero creo que todavía estoy volando por lo de antes, así que no me importa. Ni siquiera noto a Brittney y el hielo en sus ojos. Apuesto a que quiere que me muera aquí y ahora. Pobre chica, ni siquiera sabe lo que se avecina. —Oh nena, si quieres actividades después de la escuela, todo lo que tienes que hacer es subirte a mi auto, muéstrame tus habilidades —Noah responde, con una sonrisa en su rostro que me hace poner los ojos en blanco. —No, hada. Vamos a unirnos a clubs y deportes —le digo y luego le doy un mordisco a mis tacos. —Empezamos hoy, en realidad —Kim interrumpe, con una sonrisa serena y malvada en su rostro. —Sí, ¿cómo qué? —Noah agarra uno de mis tacos y se los mete en la boca como un demonio… chico. —Como las porristas. Noah se atraganta con los tacos.

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Veintiocho Ace

M

antén la maldita cabeza gacha. Céntrate. Mira la maldita pelota.

Necesito una bebida. Joder. —¡Amigo! ¿Qué demonios fue eso? —grita Noah desde el otro lado del campo y corre hacia mí. Sé que los ojos del resto del equipo están puestos en mí ahora mismo, bueno porque acabo de joder una jugada perfecta. Realmente no ayuda que sea el que sugirió el maldito partido para empezar y también soy el que lo está jodiendo. —Así se hace, Capi —se burlan alguno de los chicos. Levanta la mirada y noto que es uno de los amigos de Myers quien acaba de decir eso. Bien entonces, ahí está mi saco de boxeo. Comienzo a caminar en su dirección, a punto de dejar que mis manos hablen por mí, pero no doy más de dos pasos antes de que Em me bloquee el paso. —No merece la pena, hermano. —Ese maldito… —Te está provocando —termina Emmett, lanzando una mirada a Noah que se acerca lentamente, observando al grupo de jugadores de segunda fila. No dice nada, solo los observa. El silencio cae sobre el campo en cuanto la gente nota la mirada en el rostro de Noah y a Emmett bloqueando mi camino. Se terminó para esos imbéciles. Los entrenadores se apresuran a calmar la situación, pero desafortunadamente para los pequeños amigos de Derek, ya no están cómodos. —¿Qué demonios pasa con tu trasero, King? —grita uno de los entrenadores ofensivos desde el lateral del campo. También lo ignoro.

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—Has estado extraño desde la mañana. Incluso pareces borracho —dice Emmett y lo miro con una expresión de obviedad. Por supuesto que he estado bebiendo, sucede cuando la chica a la que le has dado tu todo, esperando que también te vea, te destroza en un espacio de minutos alejándose de ti con lágrimas cayéndole por las mejillas. Lágrimas que yo causé. Joder. Después de la noche que tuvimos, pensé que las cosas estarían mejor para nosotros, pero maldito infierno. —Estoy bien —mascullo, pero Em no parece convencido. Noah se detiene completamente frente a mí y me mira con los ojos entrecerrado y una sonrisa en el rostro. —Sí, estás muy bien. Con ese trasero volando y estirándose por allí. ¿Trasero volando? —¿Qué demonios significa eso? —Noah tiene los dichos más extraños que no quiero escuchar ahora mismo. Emmett suspira y niega. —Uh, disculpa. No has notado que está sucediendo por allí. —Noah señala con una gran y satisfecha sonrisa en el rostro. Miro en la dirección que está indicando y todo mi cuerpo se congela mientras admiro la escena frente a mí. No me habría hecho detenerme cualquier otro día porque nada sobre esas chicas me interesa en absoluto, todas intercambiables y demasiado pegajosas, pero ahora, ahora me detengo. Incluso mi respiración se ha detenido. —¿Qué demonios está haciendo? —farfullo. Debo estar viendo cosas ahora mismo. Creo que bebí un gran montón de Jack, jodiendo este entrenamiento desde que comenzó y no tengo idea dónde estuvo ella el resto del día, temeroso de que, si la miraba no la dejaría ir hasta que me dijese cuál era su problema. Pero no estoy borracho, pero realmente necesito una bebida. —Oh, sí, olvidé decírtelo. Decidieron ser más “activas” este último año — explica Noah con una profunda risa. Pero en cuanto nota la forma que la otra chica, Kim, se está estirando, la sonrisa desaparece de su rostro. —Joder —maldice.

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—¿Por qué está haciendo eso? —cuestiono. En un momento de su vida Star estuvo interesada en los deportes. Era genial, ¿pero ser animadora? Siempre, siempre ha detestado los malditos pompones y la purpurina brillante. —¿Crisis de identidad? —murmura Noah, casi pongo los ojos en blanco. Si hay alguien que se conoce a sí mismo, esa es Star. Aunque, no lo entiendan mal, todavía se está buscando a sí misma y luchando contra mí al mismo tiempo, no se lo permitiré. Ya no. Voy a obligarla a darse cuenta de la verdad, luego dejarla como ella me dejó a mí. Anoche fue increíblemente explosivo. La forma que su increíble y sensual cuerpo respondió al mío. Desconecté durante la sesión de azotes, totalmente en sintonía con ella. Nunca me he sentido de ese modo antes. Entonces está su cuerpo apretado, joder. ¿Ahora está haciendo de animadora? ¿Después de lo que me dijo en el auto esta mañana? —Si tuviese que suponer, tiene todo que ver con Brittney. —¡Ja! Sabía que había una razón. También se apuntaron al equipo femenino de baloncesto —informa Noah. Lo miro como si hubiese perdido la cabeza. —No juega a baloncesto. No desde… —No desde quinto grado, sí —contesta Noah mientras mira hacia las animadoras estirándose. Hay una obvia división allí. Por un lado, Star y su amiga están vestidas completamente diferentes del resto de zorras plásticas. Literalmente sobresalen y no encajan, pero creo que ese es el punto. Star haciendo esto, es ella en un acto de rebelión, pero, ¿por qué? ¿Qué está buscando? —No después de toda la humillación causada por… Brittney —termina Emmett mientras el resto de chicos del equipo se detienen para ver qué estamos mirando. Y es un festín de traseros calientes en el aire, pero ella tiene toda mi maldita atención. Tiene toda mi atención al igual que está consiguiendo la atención del resto de estos hijos de puta en el proceso. —¡Sí, dejen de mirar e intentemos esta mierda de nuevo! —Mi voz estalla a lo largo del campo. Los chicos salen de su estupor e intentan mirar a cualquier parte excepto las animadoras. Todos saben que Star está fuera de los límites. No me importa si no pueden evitarlo, les arrancaré los malditos ojos con un palillo de dientes si debo hacerlo.

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¡Ella es mía! Pero por mi vida, no puedo olvidar lo que dijo esta mañana. No puedo dejarlo incluso si lo intento y solo me enfurece cada vez. —Pónganse en fila, intentemos esta mierda de nuevo —mascullo. El nuevo y los estudiantes de segundo año se ponen en marcha, preparados para jugar de nuevo. No dejaré que ella joda mi partido, no de nuevo. Pero como si ella lo estuviese controlando todo, la jodo de nuevo. —Amigo, pon la cabeza en el juego. Tenemos un partido mañana —me grita Noah de nuevo. Emmett simplemente me mira con una ceja arqueada, pero los ignoro. —¡King! —Lo siento, entrenador. Simplemente hoy no es mi día. No quiero pensar en las malditas pastillas de Xanax que toma, la misma droga que mató a George. George que debería estar aquí dirigiendo el maldito partido en este mismo campo. No quiero pensar en lo que Star dijo sobre mi madre, pero cuando más pienso en ello, más preguntas tengo. ¿Por qué la zorra de mi madre estaría en el hospital? Nunca la vi allí. Marie no dijo nada sobre mi madre estando allí esa noche o ese día. Star me culpa por obligarla a irse. ¿Eso significa que nunca quiso irse en primer lugar? ¿Que fue obligada a ello? ¿Pero por quién? Cree que yo quería que se fuese. ¿Por qué demonios querría eso? Quiero decir, pasé la maldita noche en el hospital justo a su lado, pero mi ropa apestaba a gasolina y humo, tuve que deshacerme de las pruebas antes de que la policía apareciese para hacerle preguntas. Cuando regresé, se había ido. Aunque una cosa está clara, nunca hablé con mi maldita madre sobre nada. —¿Qué sucede, hombre? —pregunta Emmett cuando nos tomamos un descanso, cuarenta minutos después de lograr obligarme a meterme de cabeza en el juego. Tenemos un gran primer encuentro mañana, no puedo joderla. —Creo que Denise tuvo algo que ver con toda esta tormenta de mierda. Una pausa. Noah se acerca corriendo a nosotros y toma asiento en las gradas donde Em y yo estamos sentados. Observamos donde los ilusionados, demasiado entusiasmados para ser honesto, chicos de primer año entran en el equipo con novatadas hechas por algunos de los mayores. Los chicos saben que ninguno de

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nosotros quiere ser molestado ahora mismo y ninguno se atreverá a acercarse. Así es como lo prefiero de todos modos. No tengo en mí el tolerar ninguna charla sin sentido sobre fiestas y chicas, aunque necesito emborracharme. —No me sorprendería. Tu madre es una pieza de trabajo —responde Emmett. —Hay una cena mañana por la noche, después del partido —anuncia Noah y giro la cabeza para mirarlo tan rápido que creo que acabo de provocarme dolor de cabeza. Sí, ese Jack no fue la mejor decisión que hice hoy, pero que me jodan, el dolor necesitaba ser adormecido. —¿De qué demonios estás hablando? —Espera, ¿no sabes que tu madre va a dar una cena en tu casa mañana? — Noah arquea las cejas. Observo con molestia mientras toma su bebida energética de golpe sabiendo muy bien que estoy esperando información. —¿Cómo lo sabes? —indaga Emmett con una ceja arqueada. Las cosas que Noah sabe… —Mi madre. Amigos, dijo que Denise invitó a todo el mundo —explica Noah—. Pero no tengo idea por qué haría eso viendo que el imbécil del padre de Em no se está hablando realmente con el querido y viejo Philip. Me detengo y pienso en eso. En los pasados cuatro o cinco años, no tengo idea de cuánto tiempo, las cosas han estado tensas en las fincas. La necesidad por la dominación absoluta de poder ha estado sacudiendo el mismo barco que contiene a las tres, bueno cuatro, familias que dominan Westbrook. —Pero, espera, Denise y Amanda realmente no se llevan bien —señala Noah. —Sí, pero estaban todas acogedoras en el funeral y esa mierda. —¿Crees que Denise tiene algo que ver con el asesinato de George? Me congelo, pensando en ello. Mi madre no es otra cosa que una zorra intrigante. Que se quedó atrapada con un hombre bastardo, gilipollas y diabólico. Juntos no han hecho nada más que conspirar para apoderarse del mundo. Pero si mi padre hizo que los Field se mudaran a la finca con el pretexto de trabajo, entonces tuvo algo que ver con ellos siendo inducidos como la cuarta familia. ¿Pero por qué? Ha pasado año y medio y todavía no he averiguado por qué debería haber cuatro familias. Noah también tiene razón, mi madre odia a la madre de Star con pasión, creo que incluso la vigila. —No sé, pero hay algo sucediendo. Mi madre no se preocupa tanto como para tener una maldita cena —indico mientras bebemos nuestra agua.

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Miro sobre el campo frente a nosotros donde el equipo de animadoras se ha movido. Brittney obviamente no está impresionada con Star siendo parte del equipo de animadoras, pero lo que sea que Star quiere hacer jodiéndole la vida a Brittney, los chicos vamos a ayudar. El resto de las chicas obviamente no les importa una mierda la rivalidad entre Star, Kim y Brittney porque pronto la mayoría de animadoras están todas congregadas alrededor de Star y su amiga, ignorando a Brittney. Eso no la hace feliz. —La deseosa de ser Khloe Kardashian no está feliz sobre nada de esto —señala Noah con una risa. —Sí, ese cerebro del tamaño de cacahuete suyo está preparando algo. ¿Vieron lo que le hizo al casillero de la chica nueva y su auto? —comenta Emmett en voz baja. —¿De qué demonios estás hablando? —exige Noah con un ceño tenso en su rostro. —¿No lo viste? —cuestiona Emmett arqueando una ceja. Noah normalmente está al tanto de todo que pasa en los pasillos de W.B.H. Literalmente es el rey del chisme. —No, toda la situación con Raea me ha jodido. No puedo funcionar apropiadamente. Sí, únete al club. Necesito una bebida. —No hablemos de eso aquí. De todos modos, Brittney decidió abrir la temporada de caza con Kimberly. El silencio cae en el aire mientras Noah procesa la información que Emmett le da. Lo sabía, pero pensé que él sabía lo que estaba sucediendo. Emmett y yo no estuvimos en la escuela durante dos días cazando a cierto individuo. Lo encontramos, va a ser expulsado de aquí por mis contactos, pero Noah estuvo fuera del radar completamente. Dónde fue, no tengo idea. —Ella no dijo nada —masculla Noah. —¿Tiene que hacerlo? —Si sabe qué es lo mejor para ella. Maldito infierno, saben qué, estoy cansado de esa zorra que mantienen alrededor —farfulla Noah mientras observamos a las animadoras. —Nadie la mantiene alrededor porque no la follamos —declara Emmett—. Pero George tenía un plan para ella. Todos nos quedamos quietos, el aire tenso repentinamente.

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—¿Qué quieres decir con eso? —le pregunto. —Amigo, George estuvo actuando de forma extraña todo el verano. Recuerdan cómo siempre quería que Brittney estuviese en las fiestas. La forma que la observaba en la escuela como si quisiese matarla. —Sí, pero, ¿por qué? —cuestiona Noah. —Esa noche hace cuatro años, ¿quién estaba con Raea en esa maldita fiesta? — pregunta Emmett. Los chicos nos están mirando con preocupación en el rostro, pueden ver que los tres estamos en una profunda conversación, poniendo las cartas sobre la mesa. Todo, y quiero decir todo, no se ve bien. —Fue con Brittney —respondo, conectando los puntos mientras lo hago. —El informe decía que Raea tenía algún tipo de droga en su sistema, olvidé el maldito nombre —explica Emmett. Mi mente está funcionando a toda máquina, de repente recuerdo el mensaje de texto que me envió, el mismo mensaje que hizo que tomase un taxi lo más rápido posible para volver a Westbrook. Nunca entendí la necesidad que se apoderó de mí esa noche, pero no pude dejar la urgencia. —Esa noche dijo que dejó la fiesta temprano porque no se sentía bien. ¡Joder! —Fue drogada en la fiesta —masculla Noah. En ese momento todos miramos hacia Raea. Está junto a su amiga Kim, una al lado de la otra, ambas mirando fijamente a Brittney. Giro la mirada al rostro engreído de Brittney, viéndose como la malvada bruja del este. Veo todo rojo. —Ella drogó a Astraea —termina Emmett. Puedo sentir la tensa energía radiando en mi interior, rodeándonos. No hay duda en mi mente que ella lo hizo. Recuerdo las primeras semanas después que Star se fuese, ella estuvo muy feliz por ello. Nunca pareció molesta de que su “amiga” se fuese. En realidad, parecía casi aliviada. —Saben lo que eso significa, ¿cierto? —pregunta Noah mientras nos levantamos. —Sabe quién violó a Astraea —determino y comienzo a caminar. Me quito los guantes de fútbol mientras camino, sintiendo el peso de mi equipo, pero eso no me detendrá. Voy a estrangularla aquí y ahora. —Alex, amigo. —Ignoro a Emmett, mi mirada claramente fija en mi objetivo. No me gusta golpear a chicas, pero por esta zorra, las apuestas están sobre la mesa.

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—Amigo, detente por un segundo y piensa. —Emmett me bloquea el paso por segunda vez. Ahora me está poniendo de los nervios. Tengo toda esta energía furiosa en mi interior y necesito lidiar con ella antes de que me devore de nuevo. Desde que Star ha regresado, la vida se ha ido a la mierda. Pero ahora mismo Brittney… —Sal de mi camino. —Las palabras son tensas, brutales y duras. No quiero empujarlo, Emmett es un hijo de puta enorme, el mejor apoyador que tenemos, pero sorprendentemente ligero de pies ya que regatea en el baloncesto como ningún otro que haya visto. —No, no vas a mostrarle el demonio de dentro. Tenemos una ventana de oportunidad aquí —asegura Noah, colocándose al lado de Em, como un frente unido. Para entonces, los chicos por todo el campo de fútbol se han detenido, observando el drama desarrollándose. Levanto la mirada y directa al par de ojos que sentiría sobre mí en cualquier parte. Incluso más allá de la muerte, sabría que ella me está mirando. Tiene una ceja arqueada, observándome. Sé que puede ver que algo está mal. La miro a ella, luego a Brittney que ahora también está mirando hacia nosotros. En cuanto ve que estoy mirando en su dirección, sonríe y hace una pose que cree que es sexy y atractiva. La ignoro y vuelvo a mirar a Star. Inclina la cabeza a la izquierda como si me estuviese estudiando, la mano alcanzando el colgante alrededor de su cuello sobre su ropa de deporte. Nos miramos el uno al otro, todo el mundo se desvanece mientras la miro. Lo juro, sostiene mi frustrante vida, la razón por la que estoy vivo, en sus ojos. Desde aquí, puedo sentir su penetrante mirada buscándome, observándome, evaluándome por algo. Pestañeo y aparto la mirada, alejándome de Em y Noah. —Habla. —Si Brittney sabe algo, dejarle ver que nosotros lo sabemos la hará correr — explica rápidamente Noah. Me aparto de la mirada escrutadora de Star, no puedo soportarla ahora mismo. —Y qué, jodidamente la encontraré. —Sí, su padre es de los Phoenix Corps —informa Emmett. —¡Joder! Los malditos Phoenix Corps son un grupo de justicieros súper extremos que hacen cosas dudosas en el vientre de América, incluido aquí en Westbrook. Si

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Brittney quisiese desaparecer podría hacer eso fácilmente y no la encontraríamos en absoluto. Por no mencionar que su maldito padre puede que simplemente me mate. Sé que, si quisiesen a alguien muerto, sucederá. —George hizo su investigación —me recuerda Noah. George y Emmett hicieron toda la investigación sobre Brittney Pace. ¿Eso significa que George averiguó lo que le sucedió a Raea? Está tremendamente obsesionado con averiguar quién fue a esa fiesta hace cuatro años cuando mientras tanto, el resto de nosotros, incluido yo, solo creímos que fue un robo. ¡Mi chica fue violada y no presté atención a ninguna de las señales! ¡Estaba justo allí! ¡Debería haberlo visto todo y no lo hice! —¡Joder! —exploto. —Amigo, necesitamos hacer un plan juntos —determina Noah con una expresión seria en el rostro—. Necesito a esa zorra muerta y enterrada, pero tenemos que ser inteligentes sobre ello. —Mira hacia las animadoras mientras lo dice. —¡Sí, destruirlos a todos! Ese es el maldito plan. Mi mente está acelerada, todo mi cuerpo sintiéndose tenso. Mi madre. Star. Los Phoenix corps. La maldita Brittney. Mi Blue Star a la que no protegí. —Un paso a la vez, imbécil. Comencemos con el futuro inmediato. Tu madre —determina Emmett calmadamente, observándome cuidadosamente. Estoy paseando como un maldito animal enjaulado. Odio este sentimiento que tengo. Lo odio mucho. Pero Em, como siempre, tiene razón. —Lo que vaya a suceder mañana por la noche tiene todo que ver con ella. — Emmett pone voz al pensamiento en mi cabeza. —Bueno, mierda —dice Noah. Mierda es correcto y no creo que vayan a ser buenas noticias para mí. Si Denise y Philip King están involucrados, nunca es bueno. Pero eso no importa, después de todo soy su hijo así que como siempre, voy a terminar con esta mierda. —¿Cuál es el plan? —pregunta Noah. Regresamos a la zona final donde el equipo se ha reunido para discutir las jugadas.

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Miro sobre el hombro al mismo tiempo que Star me mira. Sostenemos la mirada hasta que se gira. Parece que sé qué estaré haciendo esta noche. Solo mirando a Star me aclaró la mente. Sé que está enfadada conmigo, pero no dejaré que me ignore o peor, huya. No de mí. Nunca jamás. Ha huido suficiente de mí y esta mañana fue la última vez. —El plan siempre es el mismo, nunca cambia —dice Emmett y mascullo en respuesta. Miro hacia Noah que me mira a los ojos. No tengo que decir una palabra porque lo entiende inmediatamente. No hemos hecho esto en un año, pero ya es hora que acabemos las cosas, esta vez lo haremos a gran escala, después que acabemos con Springs High School, por supuesto. —¡Sí, esa es la mierda de la que estoy hablando! —grita Noah y luego se gira para mirar al equipo. —¡Eh! ¡Fiesta mañana por la noche en las colinas King! Un estrepitoso efecto onda atraviesa el campo, extendiéndose al resto de estudiantes alrededor como un fuego salvaje. Estoy seguro que en unos diez minutos todo el mundo en Westbrook Blue High sabrá que va a haber una fiesta en mi casa. Si Denise quiere jugar, puedo darle el campo de juego. En cuanto a Brittney, hablaré con Star de ella. Parece que quiere lidiar con ella sola. No es que vaya a permitirle hacer nada sola. —No sé si eso es lo correcto a hacer —dice Emmett, siempre la voz de la razón, después de un tiempo. Lo miro. En los cuatro años que Star no ha estado, el tipo realmente nunca habló mucho, todo lo que hizo fue joder las cosas. Todo el tiempo. No puedo evitar pensar que la vuelta de Star de algún modo también ha devuelto la habilidad a Em de hablar. El tipo normalmente es muy silencioso, increíblemente intimidando a la gente solo por su tamaño y su comportamiento. Silencioso pero letal. Un volcán de energía furiosa. Pero de nuevo, nunca fui así en todos mis años de instituto. Nunca tan jodido solo por la idea de cierta Star de ojos marrones o su toque que deja un lento fuego en mi alma. —Sí, creo que es momento de que averigüemos qué está sucediendo por aquí —respondo. Tener una fiesta en mi casa es una especie de imprudencia que nunca he hecho, pero sé que conseguirá la respuesta que necesito obtener para llegar al fondo del asunto.

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Em no dice nada después de eso. En ese mismo instante los ojos de cierto entrenador aterrizan sobre nosotros. No está sonriendo, sus ojos ocultos por esos malditos lentes, viéndose como un oficial de policía. —¿Cuál es su problema? —cuestiona Emmett, notándolo también. —Su hijo, mayormente. Después del sábado por la noche y esa maldita fiesta, el jodido Dereck Myers fue arrestado y acusado de posesión de drogas, consumo de alcohol también como, mira por donde, cargo de abuso sexual. No es que no tuviese otros planes para ese imbécil incluso si no fuese arrestado, pero su padre es ahora mi actual problema, acumulándose con los que ya existen. —Escuché que quiere expulsarnos del equipo por poner esas drogas en el auto de su hijo —informa Em—. Y está un poco más cerca de ser el primer entrenador. Observo mientras Myers padre, de ningún modo voy a reconocer su turbio trasero como entrenador, nos observa a los tres. Puedes ver la furia en sus ojos, tanto como en los de su hijo. —No tenemos tiempo para esta mierda —maldice Noah, mirando hacia el campo frente a nosotros. —Lidiaremos con su trasero cuando sea el momento correcto. Por ahora, dejémoslo estar. Así que entrenamos el resto de la tarde, la adrenalina bombeando fuerte para el partido de mañana y una fiesta épica y nunca vista antes en la casa de los King.

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Veintinueve Astraea

—L

o vez, no fue tan malo. —La voz de Kim se filtra a través de los altavoces de mi teléfono.

Son casi las siete de la noche, me duele todo el cuerpo en lugares que NUNCA supe que pudiese doler. Sé que es solo el principio, el dolor real llegará cuando el sol salga mañana. No puedo creer que permitiese a Kim convencerme de esta mierda del equipo de animadoras solo para lidiar con una zorra que no podía quitarme los ojos de encima. Joder, estoy enfadada conmigo misma por incluso sugerir esta locura. Ya vez, entrenar en defensa personal es bueno y soy buena en cierto modo, pero, ¿ser lanzada en el aire y moverme muy rápido durante cierto periodo de tiempo todo mientras sonrío? No, no es para mí. O mantener la boca cerrada. —Kim, no puedo moverme. Los muslos van a arderme mañana —gimoteo, tumbándome en la cama improvisada que creé en el balcón. Tengo una almohada de calor cubriéndome la espalda, tumbada sobre ella, pero la maldita cosa no va a aligerar el dolor que sé que va a venir mañana. —No seas tan dramática, Raea, eras natural —comenta Kim con una risa y pongo los ojos en blanco. —Me caí cinco veces, ni siquiera te tambaleaste con todos esos saltos atrás y esa mierda —me quejo, volviendo a pensar en la elegancia con la que Kim se movió, impresionando al equipo de animadoras y asegurándose de restregárselo a Brittney en el rostro. —Hice gimnasia antes, en otro momento de mi vida. —¡Sí! —Pongo los ojos en blanco de forma sarcástica—. Al menos podrías habérmelo dicho. —Chica, relájate. No tenemos que participar en el partido de mañana.

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Y gracias a todos los dioses por eso. No creo que esté lista para dejarme en ridículo frente a un estadio lleno con grandes aficionados de fútbol de Westbrook Blues High al igual como de Springs High. No creo que incluso… —¡Aunque vamos a ir al partido! ¡Maldición! Justo cuando estaba a punto de terminar mi pensamiento y decirle que no iré, va y dice eso. No creo que pueda soportar la ansiedad de estar frente a una gran multitud de gente desenfrenada. No sin mis pastillas, al menos. —Kim… —comienzo, pero me interrumpe. —Conozco ese tono y de ningún modo te perderás esto. Vamos a ir y vamos a asegurarnos de que Brittney nos vea. —¿Por qué me estás haciendo esto? —gimoteo. —Porque necesitas salir más y, además, mañana por la noche voy a hacer mi campaña —explica, intentando ocultar su entusiasmo. —Deja que adivine, ¿idea de Noah? —Sí. Sabes, después del entrenamiento de hoy parecía tan… —Furioso —termino por ella. También lo noté. Los tres chicos estuvieron silenciosos, tensos y pensativos. No se detuvieron por nada ni nadie después del entrenamiento. Simplemente se fueron como unos malditos dioses. Noah nos dejó a Kim y a mí en casa, pero no dijo una palabra durante el viaje a ambas casas, ni una broma, así que simplemente Kim y yo charlamos la una con la otra. Vuelvo a pensar en la forma que Ace me miró, la forma que miró fijamente a Brittney, luego de nuevo a mí. Pude ver los engranajes funcionando desde donde estaba. Esos chicos ya tienen una guerra preparándose. Aunque, ¿tiene algo que ver con George? —Sí, muy enfadado. Noah es un maldito misterio —masculla Kim. —No tienes idea. —Noah es un ser humano complicado y odio admitirlo, pero realmente ya no lo conozco. Necesito rectificar eso. Tomo el teléfono a mi lado, donde Kim está en el altavoz y le envío un mensaje a Noah, sin saber qué clase de respuesta conseguiré. Yo: ¿Quieres hacer algo? x.Raea Observo mientras los puntos comienzan a bailar inmediatamente, como si estuviese esperando por ese mensaje.

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Noah: En camino, niñas. ¿Pollo frito? #lashadasvuelanrápido —¿Qué? —Resuena la voz de Kim. Parece que Noah está de mejor humor desde esta tarde. Tal vez jugó a videojuegos o hizo algunas cosas turbias con Emmett y Ace. —¿Eh? —¿Por qué te acabas de reír? —¿Acabo de reírme? —Oh, le envié un mensaje a Noah. Oye, ¿quieres venir aquí? —pregunto, parece que vamos a quedar con mi pollo frito preferido así que bien podemos hacer una cita de ello. —Esa es una mala idea —contesta Kim, pero puedo escucharla moviéndose. —¿Sí, y por qué? —Es noche de escuela y realmente quiero follar a Noah fuera de mi sistema y tú… —Eh, espera ahí. ¿Qué acabas de decir? —Me siento, ¿también escuché mal? —Vamos, Raea, no actúes como si no tuvieses idea. Sabes que quiere follarme y resulta que yo también quiero hacer eso… con él. Estoy sin palabras, completamente sin palabras. —¿Ustedes…? —No, difícilmente hablamos por toda la tensión entre nosotros. Pero… —No pueden mantenerse alejados. Ven, sé que esto puede sonar increíblemente impresionante, pero Noah y Kim follando solo los destruirá a ambos, para ser honestos. Por un lado, Noah es un mujeriego, y no importa, pero también tiene una estrategia para eso. Hará que te enamores de él. Lo he visto suceder. En cuanto te enamores de él, te partirá el corazón. Eso es cuestión de problemas internos. Mientras que Kim, no necesita eso ahora mismo. Puede jugar con cualquiera tan bien como cualquier mujeriego, demonios tiene una larga lista de chicos que la llaman declarando “quererla de vuelta”, pero no se compromete. Tiene sus propios problemas. —Kim… —comienzo, pasándome una mano por mi cabello largo. Necesito cortármelo. —¿Crees que estoy loca?

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—No. No creo eso en absoluto. Eres una tipa dura, para ser honestas. Muchas de las zorras en Westbrook están realmente celosas de ti, solo por la forma en que te comportas. —Sí, pero tú eres la tipa dura. No te importas una mierda, chica. —¡Tú también! —Ambas nos reímos, ignorando el peso de la conversación a nuestro alrededor. Si Noah desea a alguien, la conseguirá. Si Kim está de acuerdo, no creo que haya nada que pueda decir para detenerlos. Noah y Kim. Si eso no es una receta para el desastre, entonces no sé qué es. —Pero todavía vas a venir, ¿no es así? —Raea… Suspiro. Yo la invité para empezar, ahora no puedo retractarme. Pero me siento increíblemente mal por ello. —No tengo que ir, sino quieres que lo haga… —dice Kim, pero la necesidad en su voz, es casi como si quisiese venir, dejar su casa. He notado que en realidad nunca quiere ir a casa. —Empaca una bolsa con tu uniforme y todo. Quédate a dormir. —He visto las sombras en los ojos de Kim, puedo sentir que está pasando por algo, pero no es mi lugar para preguntar o indagar. —¿De verdad? —vacila en la línea. —Sí, déjame que haga que Noah te recoja. Va a conseguir pollo frito del mejor lugar de la ciudad, ¡The Haven! —Obligo mi tono alegre. Sé cómo se siente pasar por un mal bache y estar sola pasando por ello es muy doloroso. No quiero que a Kim le pase eso. Rápidamente le envío un mensaje a Noah y contesta inmediatamente. Noah: Baby Blue… Parece que Noah está pasando por el mismo dilema que Kim. Yo: Por favor. Solo quiero una buena noche, ponerme al día contigo. Sabes que te echo de menos. Noah: Cualquier cosa por ti, pero no me culpes si la follo. Estaré ahí en una hora. Oh Dios. No pensé suficiente en eso, ¿no es así? Además, ella estuvo ahí para mí, aunque con un porro, esta mañana cuando me desmoroné en el lujoso baño. Los días se están moviendo a un ritmo extraño, pero no me importa.

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—¡Bueno, necesito probar ese pollo! —dice Kim—. ¿Escuchaste que hay una fiesta después del partido de mañana? Sí, ¿quién no escuchó de la gran fiesta en las colinas King? Me pregunto si Ace está haciendo la fiesta para combatir la cena de su madre de mañana por la noche. Mi propia madre no sabe cómo actuar ahora mismo. En cuanto volví a casa me informó sobre la maldita cena. Cómo tengo que llegar a tiempo y que eligió el vestido que tengo que ponerme. ¿Por qué demonios haría nada de eso? —Lo sé. ¿Vas a ir? —pregunto, esperando que vaya a decir que sí. Si hay una fiesta entonces puedo encontrar un modo de escaparme de esa cena y tal vez la fiesta también, si Kim puede cubrirme. Necesito visitar la tumba de George. —Uh, iba… oye, mira, Noah está aquí. ¿Ya? Parece que él quiere follarla. Mierda. —De acuerdo, nos vemos luego. ¡No folles a Noah! —advierto, pero sé que mis advertencias caen en saco roto cuando se ríe de ese modo altivo y sexy que solo Kim puede hacer. Va a dejar que Noah la folle. Paso por mis contactos y encuentro el número de Emmett ahí. Cierno el pulgar sobre las opciones de llamada o mensaje de texto. Suspiro. Emmett es una persona dura. Vi la forma que me estuvo mirando hoy en la escuela. Como si quisiese hablar, pero sé que no quería hacerme daño con sus palabras. Pude ver el tornado perfectamente oculto tras sus ojos verdes pálidos. Aunque difícilmente hablamos y me parte el corazón. Pulso el icono de llamada. Necesito escuchar su voz ahora mismo. —Raea. —Su profunda voz se filtra. No había notado que ya había contestado, estaba contando con que no lo haga. —Hola. —Es todo lo que digo. Tengo el estómago lleno de nervios. ¿Qué digo? ¿Cómo digo algo? Este chico, quiero decir todos ellos, ya han leído mi informe médico de hace cuatro años. Saben, con gran detalle, la terrible experiencia por la que pasé. No quiero escuchar qué piensan de mí. Que es la razón por la que evité a Noah. Ace, no puedo ignorar esa fuerza, aunque lo quisiese. Y no quiero. Por alguna razón todavía quiero verlo, estar a su alrededor, aún después de esta mañana. —¿Estás bien? —pregunta, su voz suave como la miel.

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—Sí. —Me abrazo, levantándome—. Solo quería preguntarte si querías pasar el rato conmigo ahora mismo. Suspira en la línea. En ese momento el vello de la nuca se me eriza, comenzando a ponérseme la piel de gallina. Comienzan a sudarme las palmas de las manos y el viento lanza su olor hacia mí. Está aquí. —¿Quién va a estar? —pregunta Emmett, pero todos mis sentidos están alertas, en sintonía a la presencia de otra persona detrás de mí, pero logro contestar. —Noah y Kim estarán aquí. —Suspiro, sintiendo el calor a mi espalda. Deseo. Un deseo fuerte y afilado me golpea como un tren de carga en cuanto un duro y gran pecho se presiona contra mi espalda. —Quién está en casa contigo. —La rica y sexy voz de Emmett viene por la línea. Un brazo fuerte y grande me rodea la cintura. El corazón me late con fuerza. —Ahora mismo no tengo idea de quién está en la casa —contesto rápidamente, intentando concentrarme, pero no puedo—. Joder, Em, no puedo seguir enfadada contigo y tú no puedes seguir alejado de mí. ¡Ven y hablemos! —Me apresuro a decir, intentando aclararme la cabeza, pero estoy perdiendo. Emmett permanece en silencio, me pone increíblemente nerviosa. Susurro, sabiendo que Ace puede escuchar cada palabra, pero no me importa, estos son mis chicos. —Te echo de menos, de acuerdo. —De acuerdo, voy —responde entonces y suspiro de alivio, mi cuerpo derritiéndose contra el de Ace—. ¡Pero voy a beber! Ace me quita el teléfono antes que pueda contestar y masculla con un gruñido profundo, enfadado y enojado que me da escalofríos. Intento girarme, pero me presiona contra la barandilla del balcón, asegurándose que no me mueva en absoluto. —Ven en una hora. —Y con eso desconecta la llamada, luego lanza mi teléfono a las mantas y me giro rápidamente a punto de hacerle saber a Ace lo que pienso. —Oye, no puedes simplemente venir… En cuanto me giro en sus brazos, pone su otra mano en mi barbilla, tirando y se mueve rápidamente, silenciándome con un beso profundo y despiadado que me

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humedece las bragas al instante. Todo mi sentido común sale por la ventana mientras me besa con experiencia. Mi pecho se tensa. Mi cuerpo se derrite, realmente se derrite contra él. Su beso es duro, rápido y profundo. No se detiene para dejarme respirar, me castiga con ese beso. Para mi horror, le devuelvo el beso con calor y furia revestido de pasión. Pienso en esta mañana, pienso en la forma explosiva que reaccionamos el uno al otro. Sé que no debería estar respondiendo a su beso así, pero no puedo evitarlo. Esto es más duro de lo que creía. Todo es duro, incluida la explosiva mañana que tuve con Ace después de una noche espectacular donde empujó mis límites más allá de lo que jamás hubiese permitido. Confío en él. La realización se hunde en mí como una maldita bombilla iluminándose. Confío en Ace incluso después de todo este tiempo. ¿Qué dice eso sobre mí? Para entonces, no puedo negarle nada. La idea de negación no está en mí cuando se refiere a Ace. —No me dices todo para luego huir de mí —masculla en cuanto se aparta, pero no me da espacio. Ahí no es donde va esto. Me envuelve la cintura con el brazo de nuevo, luego me alza, obligándome a que rodee su fuerte torso con mis cortas piernas. Lo rodeo con los brazos, mirando a sus duros ojos y me aferro a él como un maldito árbol. Hago contacto con su dureza cuando ahueca mi trasero en sus manos. Joder. Eso es excitante. Él es muy excitante. No puedo respirar adecuadamente. —Diré lo que me venga en gana —farfullo con furia. ¿Cómo se atreve a venir aquí y darme una charla sobre lo que puedo o no puedo hacer? Me da un latigazo, para ser honesta. Es tan inaccesible, increíblemente sexy y tan indiferente a todo, no puedo lidiar con todo ello. Sus ojos son oscuros y dilatados, el azul tan oscuro que es casi negro. Puedo sentir la tensión irradiando en nosotros. Nos miramos el uno al otro, sus ojos oscureciéndose cuanto más nos miramos, hasta que gruñe y me besa de nuevo. Me besa hasta que estoy laxa de placer, necesitando desesperadamente algo, cualquier cosa, para sacar esta presión de mí. Estoy extasiada hasta el punto del dolor y me besa. Me chupa el labio inferior tan deliciosamente que no puedo evitar gemir de placer. Luego me lo muerde con fuerza.

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—¡Joder! —murmuro. —Maldición esa boca tuya. Pero no ha acabado conmigo, se gira para llevarme a algún lado, pero sigue besándome y pronto estoy tumbada sobre mi cama con un gran y excitante hombre cerniéndose sobre mí. Mi pecho está tenso, mi respiración es pesada, pero no dejo de restregarme contra él. ¡Gracias a Dios que cambié las sábanas de mi cama cuando volví a casa! Son las pequeñas cosas… —Voy a follarte ahora. Dice las palabras como una maldita orden, para este punto estoy delirando, pero logro deslizarme y observarlo mientras se quita la camiseta, revelando ese amplio pecho con pequeños indicios de su increíblemente sexy tatuaje provenientes de la espalda, que todavía no puedo descifrar. —Noah y Kim están de camino. —No en una hora. Noah dijo que llegaría en una hora. Entonces me doy cuenta que Ace le dijo a Noah que se retrasase. —¿Eso es todo lo que soy para ti? ¿Una hora de diversión? —Me siento, el sentido común regresando ahora. Entonces sonríe, mirándome. Me alcanza y me besa suavemente. Creo que me ahogo en ese beso. Es tan cariñoso, pero hace estragos en mí como nada más. Estira el brazo, me quita la camiseta. Una vez está fuera, sigue besándome. La necesidad vibra en mí, rápidamente apoderándose de cada pedazo de mí. Estoy comenzando a darme cuenta que la necesidad que tengo por Ace probablemente nunca desaparecerá, incluso si no quiero desearlo todavía lo hago. Me vuelve loca. La necesidad es tan fuerte, aplastante y consumidora, lanzándonos a una bruma de lujuria. Se inclina, me acaricia la mejilla con la suya, luego su aliento me hace cosquillas en el cuello cuando se acerca para susurrarme al oído: —No creo que estés lista para hablar sobre qué eres para mí, pero sí, en la siguiente hora estaré en ti. Un temblor me atraviesa. Creo que acabo de dejar de respirar, toda mi furia disolviéndose. ¿Cómo hace eso? ¿Dice las cosas más viles de un modo tan suave y frío, pero me afecta de un modo sexual?

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Mi sujetador se abre en ese momento. Silencia cualquier protesta que estuviese a punto de decir con otro beso, este, amplificado con calor e intensidad. Literalmente está jodiendo con mi cabeza y mi cuerpo al mismo tiempo. Sus grandes manos ahuecan mis pechos mientras me besa. Casi salto de la cama cuando gira y retuerce mis pezones endurecidos al mismo tiempo. Jódeme… —Lo haré y te va a encantar. Te harás adicta a ello —susurra, observándome con una mirada entrecerrada llena de deseo. Supongo que los míos estaban iguales porque gruñe cuando se inclina y me besa de nuevo. Oh Dios mío. El corazón me late tan fuerte, estoy segura que puede sentirlo. Puedo escuchar el sonido de tela rompiéndose en el fondo y me doy cuenta que acaba de arrancarme la ropa interior. Cómo lo hace, no lo sé, pero lo siguiente que sé es que estoy completamente desnuda, estirada sobre la cama, besada por el chico que creo que he amado y odiado durante tanto tiempo que creo que realmente no podemos funcionar sin nuestras emociones extremas. —Ace —digo ahogadamente. Entonces me besa, pero esta vez sus labios son duros contra los míos, persuadiéndome justo mientras desliza dos dedos dentro de mí, follándome ágilmente con ellos. ¿Podía ser mejor que anoche? ¿Podía llevarme a nuevos niveles? Sí, puede y lo hace. —Joder, nena —masculla, mirándome, mi coño apretándose alrededor de sus dedos en mi interior. No puedo mantener las manos para mí. Las envuelvo alrededor de su cuello y tiro del cabello ahí. Nuestro beso se vuelve violento, rápido y muy caliente. Una capa de sudor nos cubre a ambos. Estoy febril, deseándolo con una intensidad que amenaza con romperme. Rompernos a ambos. Se aleja, luego se quita el pantalón de deporte. Saca un condón de alguna parte. Me alegra que piense en protección porque con toda honestidad, no he pensado en ello y me deja como una mierda. Lo observo con una mirada entrecerrada y nublada mientras se lo pone sobre su… oh Dios mío. Esta noche hay luz en mi habitación y puedo ver lo grueso, duro y largo que es. —Estás babeando un poco. —Ace sonríe, mirándome.

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—Ven aquí. —Ni siquiera reconozco mi voz. Lo deseo mucho. Lentamente vuelve a la cama, luego con un movimiento mete tres dedos dentro de mí y me chupa los pechos al mismo tiempo. Me corro. Puedo sentirlo sonriendo, pero antes de que pueda maldecirlo por ello, alinea nuestros cuerpos antes de que los temblores de mi cuerpo terminen y se empuja dentro de mí. Con fuerza. Grito, otra ola de un orgasmo chocando contra mí. ¿Eso es incluso posible? Ace se inclina, hablándome al oído mientras me folla, lentamente. —Jodidamente invitas a todo el mundo a tu alrededor y de algún modo no estoy invitado. —No es una pregunta y obviamente escuchó toda la conversación que acababa de tener. —Ace. —Joder, la forma que se empuja en mí cuando dije su nombre… —Dime, ¿no te importo? Todavía dentro de mí, luego me está observando, sus pupilas dilatadas, el cabello increíblemente despeinado. Entonces lo alcanzo, intentando arreglarle el cabello y le devuelvo la mirada. —¿Necesito responder? —cuestiono, sintiendo el corazón retumbándome. Esta pregunta es importante para Ace, haciendo eco de la que me hizo hace tantos años. —Sí —contesta, lentamente comenzando a follarme de nuevo. Tiene los ojos entrecerrados. Me siento muy llena, pero quiero que lo sepa. —Me pones malditamente furiosa y llena de odio, Ace. Pero entonces, me traes un nivel de consciencia que no sé qué necesitaba hasta que estoy ahí —indico, ahuecando su dura barbilla cincelada. Es tan hermosa—. Eres todo para mí, Ace — susurro. Con eso, me besa con fuerza y me folla con fuerza hasta que ambos llegamos al clímax, jadeando el nombre del otro.

—Así que, ¿animadora? Estamos tumbados en la cama después de haber follado en la ducha, esperando a que Kim y los chicos lleguen cuando Ace pregunta eso.

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—Sí, animadora. —Sonrío, ahora sintiendo esos músculos doloridos de nuevo. —¿Por qué? —¿Por qué no? —contesto, pero no lo acepta. Llevo un pantalón de deporte gris y una camiseta larga sin mangas. Ace en toda su delicia está vestido solo con pantalón de deporte, observándome. —No soy tonto, Star. Hay una razón por la que estás haciendo todo esto. —Me mira con una intensidad que me recuerda el modo que me miró en la escuela esta tarde durante el entrenamiento—. ¿Qué quieres decir? —Simplemente odio a Brittney, eso es todo —digo mientras me levanto, el teléfono vibrándome con un mensaje entrante, pero no llego a leerlo. —Dime. —No hay nada que decir, Ace. —Intento rodearlo para llegar a mi teléfono. —La odias, pero te unes a su equipo de animadoras. Haz que tenga sentido. La forma que me está mirando… —Leíste ese archivo de nuevo, ¿no es así? —acuso, sintiendo que me quedo sin respiración. Puedo ver la verdad en sus ojos y repentinamente me odio… de nuevo. Odio que incluso haya un maldito archivo sobre mi abuso, como si fuese simple con un par de páginas. Y odio que Ace lo tenga y lo lea. —Lo hice, y dice que había droga en tu sistema. —Primero de todo, nunca leí ese maldito informe, ¿qué te da derecho a mantenerlo y leerlo a tu antojo? ¿Sabes que nadie realmente me contó qué sucedía conmigo o las heridas que tuve hasta que fui enviada al hospital en Suiza? —¿Suiza? —Oh, ¿tu madre no te lo dijo? Me envió allí, con el beneplácito de mis padres por supuesto, en tu avión privado a Suiza primero para luego enviarme a Londres. Tuve que hacer todo sola con extraños alrededor. Ace está callado y tenso, observándome como si acabase de darse cuenta de algo. —¿Mi madre te envió a Suiza? —pregunta de nuevo. —Sí. —¿Dónde exactamente?

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Su pregunta es extraña y entrecierro los ojos, observándolo como si hubiese perdido la cabeza. —A ese hospital privado o clínica, no recuerdo. —Pero mientras hablo imágenes del hospital vuelven a mi mente—. Solo recuerdo que había un montón de niños allí. Niños y mujeres. Esos niños y mujeres no eran muchos, pero era un hospital pequeño y exclusivo. Pero algo en los pacientes, que tenía… Ace se levanta entonces y comienza a pasear. Sabe algo. —¿Ace? —Era una maldita clínica para mujeres y niños abusados y traumatizados — masculla y me quedo quieta, observándolo. —¿Cómo lo sabes? Aunque no está equivocado, lo sé, pienso en ello. Ese lugar tenía muchos niños y todos rotos como yo. Sus moratones. Las miradas vacías en sus rostros… los gritos por la noche… —Porque he estado ahí antes. —Ace suspira y cierra los ojos. El corazón me late deprisa. El dolor me traspasa. Recuerdo los moratones, las cicatrices por el pequeño cuerpo de Ace cuando éramos niños. Sabía que algo le estaba sucediendo por aquel entonces, pero… —Ace. Me levanto y me dirijo a él, pero ni siquiera puede mirarme. —Ace, por favor, mírame. No lo hace, así que me pongo directamente en su línea de visión, tomo sus manos. Es doloroso respirar ahora mismo. Es doloroso moverse. Puedo sentir las lágrimas acercándose. Puedo sentir el corazón retumbándome en el pecho. —Ace… —No preguntes los que ya sabes. Puedo ver la respuesta en tus ojos, maldita sea. Se aleja de mí muy rápido y pronto vuelve a ponerse la camiseta, luego le siguen los zapatos. Está a punto de irse. —¿Dónde vas? Le pregunto, pero no responde. Las lágrimas caen por mis mejillas ahora. Incontroladas e indeseadas.

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—Creo que Brittney me drogó —me apresuro a decir, sintiendo la desesperación de que se quede. No quiero que se vaya. No quiero que vaya a ninguna parte cuando puedo sentir la violencia en él. Prácticamente puedo saborearla. —Tuvimos esa fiesta y se ofreció a conseguir unos refrescos, ya sabes, ya que no éramos lo suficientemente mayores para beber. —Me rodeo la cintura con los brazos, volviendo a pensar en esa horrible y dolorosa noche. —Star. —Volvió con dos vasos con algo que parecía cola, pero no sabía así. Ahora que pienso en ello, nunca bebió la suya, pero me apremió a terminarme la mía. —Mírame. —La voz de Ace es profunda, tentadora pero suave. Me giro hacia el sonido de su voz, permanece junto a mi cama, observándome. —Ven aquí —ordena y mis pies comienzan a caminar en su dirección. Ni siquiera pienso en rechazarlo o negar la obsesiva naturaleza de su voz. Lo alcanzo, mirándolo. Abre los brazos y casi jadeo en voz alta, luego choco contra su pecho, sintiendo como si acabase de darme el más grande de los regalos. Me besa el cabello, presionándome contra él. Luego me habla suavemente al oído. —Tenía cinco años la primera vez que sucedió. Temblé. Joder, está hablando. Lo abrazo con fuerza. —Vino a mi habitación y me tocó de forma inapropiada esa noche. La mañana siguiente intenté decírselo a mi madre, pero imagina mi sorpresa al encontrarla besando al mismo tipo. Oh, no. Por favor, no. —Denise estaba engañando a mi padre con algún tipo que mi padre llevó a la casa. Aunque no tengo idea por qué. Así que permaneció en la casa con nosotros dos hasta que ustedes se mudaron. Su camiseta está húmeda con mis lágrimas, pero no nos apartamos. —En esos dos años, abusó sexualmente de mí por la noche y folló a mi madre durante el día. ¿Cuán retorcido es eso? —Ace. —Con el tiempo el dolor, los moratones, la sangre y todo entre medias no se pudo ocultar. Mi madre lo descubrió, pero Dios no quiera que fuese enviado a un hospital local. Así que llamó a una enfermera especial…

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—Marie. —Sí. Pero Marie declaró que necesitaba cirugía. Mi cuerpo era demasiado joven y frágil para pasar por el trauma sin cuidado médico. —Así que Denise te envió a Suiza. ¡Ahhh! Odio a esa maldita zorra. —Los morados que vi después que regresases… —Mi padre. —Es todo lo que dice. Lloro en sus brazos, en medio de la habitación, pero no se mueve, no hace nada más. —¿Dónde está él ahora? —Lo estoy rastreando. Entonces voy a matarlo. —Ace… Justo entonces la puerta de mi habitación se abre de golpe, haciendo que me aleje de Ace. Y entra un Noah enojado y una Kim igualmente enfadada. ¿Qué demonios? —Ah, siempre supe que acabarían juntos. Aquí apesta a sexo —comenta Noah, pero carente de su alegría habitual. —¿Qué pasa contigo? —pregunto, pero Ace me lanza una mirada para que me calle. —¡Oh, nada! Pero solo creo que es increíble cómo… —De acuerdo, es hora que nos vayamos. Noah, tenemos algo que hacer. —La voz de Ace es profunda e intercambia una mirada con Noah que se acerca a mí y me abraza. —Lo siento, Baby Blue —me susurra al oído, luego se gira y se va. Lo observo irse con confusión, luego miro a Kim que ni siquiera puede mirarme y luego a Ace. Su mirada ahora es oscura y se acerca a mí, me alza la barbilla justo ahí frente a Kim y me besa. —Te veo mañana en el partido. Me besa la frente, permaneciendo ahí por un tiempo. —Iré a por Emmett. Y con eso desaparece, tras un malhumorado y enfadado Noah.

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Treinta Astraea

A

sí que, resulta que Kim y Noah tuvieron una enorme pelea. Sobre qué, no tengo idea; Kim se negó a decírmelo, sin importar cuántas veces intentase hablar con ella. Contestando a cambio que estaba cansada y solo quería dormir. En unas sábanas limpias, por supuesto. Tenía los labios hinchados, es obvio que se besaron, pero sucedió algo más entre ellos. Se necesita mucho, y quiero decir mucho, para hacer que Noah se enfade. Ya está sucediendo. Ahora estamos en la escuela mientras el partido de fútbol está a punto de comenzar. Las gradas están llenas a su máxima capacidad de gente, fans de ambas escuelas. Hay mucho ruido aquí, hay música, gente riendo, gritando y comiendo. No es como nada que haya visto antes. Y tengo una amiga enfurruñada sentada a mi lado. —Vamos Kim, no tenemos que estar aquí, lo sabes —repito. Por alguna razón insistió en venir al partido, aunque claramente no está de humor. —Le prometí que vendría y vería su partido —confiesa después de un tiempo. La miro por primera vez, puedo ver la miseria en sus ojos. Miseria causada por mi otro mejor amigo. —Oh, Kim. —Me dijo que nunca rompiese ninguna promesa que le haga, así que no voy a romper esta. Se me parte el alma justo en ese instante. Noah está herido y todo por mí. Oh, Dios. —Noah es un ser delicado. Pero también lo eres tú —comienzo, pero no puedo decir más palabras porque los jugadores salen corriendo de los vestuarios de última generación. ¡El público ruge!

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Es un rugido ensordecedor mientras el Equipo Westbrook salta al campo, liderado por tres tipos engreídos, increíbles y hermosos que reconocería en cualquier lado. —Maldición —murmura Kim a mi lado y concuerdo aturdida. —¿Es así? —cuestiona y asiento. —Sí, los chicos tienen camisetas personalizadas. Ha sido así desde, bueno, siempre. —Pero hay algo diferente en el jersey de Ace. Ya no es el mismo… ¡El uniforme de Ace está impreso en la espalda como BLUE ACE 01! Añadió Ace a su uniforme. Casi me desmayo allí mismo en las gradas, observándolo correr en el campo, el locutor diciendo su nombre. Todo el estadio se vuelve loco por los tres chicos, es increíble. El de Emmett pone BLUE EM 02. Y el de Noah está impreso con BLUE NOAH 03. —¡Ah, joder, es increíblemente sexy! —grita Kim con todos los demás—. ¡Quiero uno de esos jerséis! —Entonces deberíamos hacernos unos —comento con una risa atolondrada, sintiéndome muy bien ahora mismo por el jersey de Ace. —¡Noah, por favor, fóllame! —exclama alguna chica al azar desde atrás, y Kim gira la cabeza tan rápido, que creo que puede haberse partido el cuello. —¡Noah! ¡Noah! —comienza a gritar el mismo grupo de chicas, de primer año por su apariencia. Kim se gira con una expresión de molestia en el rostro. —Odio a esas pequeñas zorras —masculla, pero antes que pueda decir nada, es momento del partido y durante la siguiente hora observamos cómo Westbrook aplasta a Spring en el campo. Observar a Ace jugar es justo… como dijo Kim, increíblemente sexy. En algún momento durante el partido después que Noah marcase una anotación por el pase de Ace, éste miró hacia donde estaba y me señaló. El estadio se vuelve loco y no sé dónde esconderme, así que me inclino hacia el hombro de Kim, intentando ocultar mi rostro. —¡Oh, mira a Brittney pateando con su pequeño pie! —grita Kim y me río de alegría. Entonces Noah hizo lo más inesperado a mitad de la campaña en curso para la presidencia del consejo estudiantil. Hizo que se reprodujese un video de por qué la escuela debería votar por Kim. Probablemente fue un clip de treinta segundos de imágenes de Kim.

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Bien, no eran imágenes ondeando de Kim. Eran imágenes de Kim en fiestas, disfrutando. Me tapo la boca con un jadeo y observo a Kim sonrojarse. —¡Voy a matarlo y dárselo de comer a los osos! —farfulla Kim hasta que termina el video. Un silencio total cae en las gradas. Es una imagen de Kim estudiando, Kim discutiendo con alguien que sospechosamente se parece a Noah y luego Kim con una gran sonrisa serena. Las palabras aparecen y toda la escuela grita. ¡No conseguirán a nadie más real! Miro hacia Kim y ahora tiene lágrimas en los ojos. Entonces toda la escuela estalla en risas con la siguiente parte. Además, la deseosa de ser Brittney Spears nunca conseguirá hacer lo que Kimberly Allory hace. Sus tetas falsas no podrían soportar un trabajo real como el consejo estudiantil. ¡Así que vota a Allory como presidenta! Entonces Noah corre y entusiasma a la multitud con un megáfono, haciendo que todo el mundo coree el nombre de Kim. El control de Noah de la multitud es una locura, juro que yo misma siento la vibración. ¡Observo con sorprendente alegría mientras Kim se sonroja y se ríe al mismo tiempo! Entonces Noah se coloca justo frente a nosotras, pero su mirada solo en Kim. Pero no dice nada. Solo se miran el uno al otro. —Oh Dios, creo que voy a follarlo largo y tendido esta noche. Lo siento Raea —dice Kim jadeante. —Uh, de acuerdo. —Es todo lo que digo. Pronto se reanuda el partido, pero ahora Kim es famosa. ¿Y Brittney? Bueno, está dando pisotones con su pequeño pie mientras nos mira furiosa a Kim y a mí. Ups. —Oh, está muy enfadada —señala Kim y estallamos en risas, luego disfrutamos del resto del partido. Esto no está tan mal, podría venir a los partidos si están así de bien. Joder, siento que estoy en el punto álgido de mi vida ahora mismo. Ganamos, obviamente, y ahora es momento de ir a casa. Mi madre me está taladrando a llamadas y he estado ignorándola. Kim y yo nos dirigimos a los vestuarios sintiéndonos increíblemente bien. Vamos a esperar a los chicos, así podemos ir juntos a la fiesta, pero mientras nos acercamos una voz me detiene.

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—Astraea Fields. Por favor, no. No dejes que sea ella. Me giro para verla ahí, en carne y hueso, vistiendo un conjunto de gran calidad que sobresale y no encaja realmente para una noche de partido de instituto, no importa lo extravagante que sea la escuela. —Denise King. Hay hielo en mi voz, puedo sentir el odio en mi interior alzándose. Estaba planeando abandonar la cena que va a dar esta noche. De ningún modo iba a ir a su maldita cena después de lo que Ace me había contado anoche. Es un monstruo, eso es lo que es, y puedo verlo en sus ojos ahora. Lo que esta mujer hizo… me pone furiosa y no puedo determinar el odio que siento hacia ella. Es el diablo con una muy, muy hermosa máscara. Con ojos muy parecidos a los de su hijo, pero los suyos son los de una serpiente. —Es bueno verte querida. ¿Cómo estás? Pero antes que pueda decirle cómo me siento por dentro, otra voz grita mi nombre. —¡Astraea! He estado intentando llamarte… —Mi madre rápidamente se acerca a mí. Parece distraída hasta que nota a Denise King de pie justo frente a mí. —Uh, ¿quién es ella? —me susurra Kim al oído mientras ambas miramos a las dos mujeres observándose la una a la otra. Damos un paso atrás, lejos de ellas y noto algo diferente en las dos mujeres. Esta vez toda la pretensión ha desaparecido, no hay una sonrisa falsa, una exagerada amistad. No, estas mujeres se odian la una a la otra y se ve a simple vista. —Mi madre y la de Alex —murmuro. Es entonces que noto la forma que mi madre está vestida. No está vistiendo ninguno de sus conjuntos “para salir” habituales y extravagantes. No, en realidad está vistiendo unos simples vaqueros y un top de diseño y unos zapatos simples en los pies. Eso es muy distinto a mi madre. NUNCA viste casual cuando sabe que va a hacer una aparición pública. Sobre todo, cuando hay una posibilidad que pueda encontrarse con alguien que conoce, esta vez se encuentra con su amienemiga, Denise King. —Qué encantador verte, Amanda —dice Denise, observando a mi madre.

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—No puedo decir lo mismo de ti, Denise. ¿Qué está haciendo alrededor de mi hija? —espeta mi madre y frunzo el ceño. Mi madre estaba empujándome prácticamente frente a Denise la semana pasada, ¿qué sucedió? —Oh, ahora quieres ser una madre, eh Amanda. Me pregunto cómo se siente Astraea sobre eso. Dime, ¿sabe la mujer vil y fácil que eres? Las palabras de Denise son duras, marcadas y furiosas. Los estremecimientos me recorren la columna vertebral, y miro sobre el hombro para ver a tres chicos detrás de mí en las sombras. No creo que Denise o mi madre sepan que están aquí. Pero me giro rápidamente para mirar a mi madre y Denise seguir en ello. ¿Qué demonios está sucediendo? —¿Habilidades parentales? Claro, como si pudieses ser elogiada tras el desastre que le provocaste a ese chico —escupe mi madre. No sé si Denise y mi madre son conscientes que tienen una audiencia. Aunque para este momento el estadio está prácticamente vacío. Solo somos yo, Kim y los chicos observando a mi madre y Denise reprocharse e insultarse la una a la otra. —¡Mantente alejada de mí y mi hija, zorra! —Mi madre escupe en su rostro y Denise masculla. Realmente masculla. Temo que Denise está a punto de lanzarse sobre mi madre, pero se contiene, sonriendo pacientemente en cambio, limpiándose el rostro con un pequeño pañuelo que saca de su bolso de marca. —Deberías haberlo pensado antes de que entraras como una zorra en la cama de mi marido. Kim jadea detrás de mí. Me quedo boquiabierta. No, no escuché bien. Debo estar soñando ahora mismo. Pero esa mirada en el rostro de Denise, no, es real. Puedo sentirlo ahí. —Vamos, Raea, creo que deberíamos irnos —susurra Kim, pero no me muevo. —¿Crees que no lo averiguaría? Oh cariño, todo el mundo en Westbrook sabe que te abriste paso en las fincas follando. Acostándote con Syrus Easton fue bajo, ¿pero con mi marido? Oh Dios mío. Comienzo a temblar, mi cerebro no puede procesar nada de esto. Me aparto hacia atrás y sigo adelante. Las voces están de vuelta en mi cabeza. No, esto no está sucediendo. Detrás de mí, puedo sentir la mirada de Emmett sobre mí. ¿Sabía esto? ¿Algo de esto es cierto?

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—¿Qué? —digo jadeante, un punzante dolor traspasándome. Mi madre no solo durmió con Philip King, el padre de Ace, sino con Syrus Easton, el maldito abusivo cabrón que no merece ser el padre de Emmett. —Oh, cariño —comienza mi madre mientras me mira con una mirada salvaje en sus ojos. —Todo es una mentira, ¿no es así, madre? —Las palabras salen entrecortadas, pero no dice nada. Nada para disipar las mentiras en el aire, solo que no son mentiras… Quiero negarlo. Quiero decirle que Denise es una maldita mentirosa y está equivocada, pero mi madre no lo niega en absoluto. —Oh Dios mío, creo que voy a vomitar. —Jadeo, pero antes que pueda caer al suelo unos brazos fuertes me atrapan. Sé que es Noah, pero de algún modo permanece en las sombras. Mi madre no lo ve, ni lo hace Denise. —Te tengo, Baby Blue. —Astraea, cariño, yo… —Amanda, ¿de qué está hablando? —No sé de dónde viene o por qué está aquí, porque nunca ha puesto un pie en la escuela por lo que sé, pero mi padre sale de entre las sombras y lentamente se acerca al grupo. —Joder. —Richard, ¿qué estás haciendo aquí? —pregunta mi madre, su voz fuerte y alta. —Me enviaste un mensaje exigiendo que viniese aquí —explica con una mirada de confusión en el rostro—. ¿De qué está hablando Denise? —No te envié ningún mensaje. —Oh, esa sería yo, hice que vinieses aquí, Richard —explica Denise con una diabólica sonrisa encantada en el rostro—. Ves, tenías que saber que Amanda realmente no te consiguió ese trabajo de la nada. Durmió con mi marido durante años para ello. ¿Han escuchado su corazón romperse? ¿Han experimentado un tipo de dolor cegador que te destroza en un instante y te deja sin respiración, jadeando por aliento? Así es exactamente cómo me siento ahora mismo observando a Denise sonreír mientras mira a mi padre. —¿Qué? —casi ruge mi padre, alejándose de mi madre que ahora está llorando. —¿A qué maldito juego estás jugando, Denise? —grita mi madre.

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—¿Jugando? Cariño, todo lo que he querido, era justicia —comienza, su sonrisa desapareciendo y el diablo muestra su asquerosa cabeza—. ¡Aguanté a ese hombre durante años, no me quedaré quieta viendo cómo te lo da todo! —exclama. Lo siento antes de verlo. Ace se detiene justo a mi lado, observando a su madre como si estuviese viendo al diablo. Pero Denise no lo nota, mantiene el foco en mi madre que está temblando como una hoja en la tormenta. Porque eso es lo que es, una tormenta. —Richard, ¿sabías que no eres el padre de los hijos de Amanda? Latido. Latido. Latido. El temor llena mi interior observando a mi padre negar. El estómago me da un vuelco mientras lo miro. —¿De qué demonios estás hablando ahora? —cuestiona él mirando entre Denise y mi madre, pero en este punto mi madre no dice nada. Estoy conteniendo la respiración. Quiero hablar. Ella no puede quitarme esto también. Ya ha hecho suficiente. Quiero gritarle a Denise que es una mentirosa, que no sabe de qué está hablando, Denise King ha terminado aquí. No ha terminado de destrozarme. —Oh, no me digas eso, Richard. Ninguno de ellos se parece a ti. Estoy segura que lo sabías. —Denise se ríe, completamente consciente que tiene una audiencia que va más allá de los padres… o quien demonios sean. Pero tal vez sabe… —Denise, cierra la maldita boca ahora mismo —comienza mi madre, pero Denise chasquea la lengua, mirando a mi madre con una gran sonrisa que desaparece de nuevo, revelando el verdadero, sin máscaras y puro demonio en ella. —Dime, ¿sabe Astraea que firmaste para que se casase con el hijo de Syrus? ¿Así tú y tu sucio marido pueden ser la cuarta familia? Oh Dios mío. —¿Sabe que pronto va a casarse con Emmett? —¡Es suficiente! —grita mi madre, pero no niega nada—. ¡Nada de eso es asunto tuyo!

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—¡Patética zorra! He hecho mucho para quedarme mirando cómo me quitas todo y no permitiré que la zorra de tu hija entre en la vida de mi familia. ¡Me deshice de ella antes, puedo hacerlo de nuevo! —Se ríe, extendiendo los brazos. Jadeos de sorpresa llenan el aire a nuestro alrededor. Puedo sentir a Ace y Noah tomar aliento. Kim comienza a temblar a mi alrededor y Emmett está completamente quieto mientras observa a Denise en su mejor momento. —¡Demonios, también me deshice del otro!

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Entonces, ¿el final? BIEN, BENDIGA A TU CORAZÓN. ¿Lo siento? Creo que lo hago. Pero no empieces a afilar tus horquillas, Astraea, Ace y Equipo Blue volverán en el libro 2, Vicious Hate. Se anunciará la fecha de lanzamiento, pero debes continuar y agregarla a su TBR, así como al tercer libro, Broken Hate. ¡Has llegado al final, felicidades, ahora eres parte de EQUIPO BLUE!

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Próximo Libro Vicious Hate

338 La devastación se parece mucho a la ceniza en mi boca. Se siente como una muerte inminente cerniéndose sobre tus huesos. Suena como el violento destrozo de tu alma. Tiene un olor acre que se parece mucho a corazones pudriéndose… Pero, sobre todo, la devastación se parece mucho a la chica hermosa y fiera con su falsa sinceridad y mentiras. Ahora, por alguna razón piensa que somos una opción que puede descartar en cualquier momento. ¿Entonces te sorprende, dulzura, que yo aparecería para mostrarte lo que es el verdadero odio? ¿No es una tragedia después de todo? ¿Desear una estrella que ha caído en desgracia? Porque, cariño, eso es lo que eres para mí ahora. Una hermosa tragedia que desesperadamente quiero hacer que pague por sus pecados. Supongo que somos dos almas coincidentes, atroces y trágicas floreciendo en odio, dirigidos directamente a la dulce experiencia de la profunda desesperación.

Sobre la autora Thandie es una simple millennial que trata de hacer tostadas de aguacate a las dos de la mañana y termina la próxima novela de la que espera que te enamores mientras trata de asegurar toda su vida de una vez. ¡Pero todas estas son mentiras! Realmente pasa una cantidad increíble de tiempo en Instagram, acosando a Beyonce para el próximo lanzamiento del álbum, que jura que podría caer en cualquier momento. Lo siento por esa señora. ¿Muy acosadora?

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