1. Cold Hard Cash

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COLD DINHEIRO DURO

Quando você deve dinheiro a um poderoso chefão da máfia, encontra uma maneira de pagá-lo ou se machuca, e a única coisa que Jimmy Poe, de 26 anos, tem para oferecer a um homem como o Chefão Cold é ele mesmo. Cold concorda em dar a Jimmy a chance de cancelar sua dívida, mas isso significará entregar seu corpo às demandas cruéis e atrozes de Cold todas as noites até que o último centavo seja pago.

Nos próximos dias, Jimmy aprende o que significa ser verdadeiramente dominado, e o domínio severo de Cold o desperta com muito mais intensidade do que ele pensaria ser possível. Mas, à medida que o acordo comercial se torna um romance, Cold pode manter Jimmy seguro em seu mundo perigoso?

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COMENTÁRIOS DA REVISÃO BEATRIZ Meninas e meninos, podem ter certeza que antes, bem antes da metade do livro vocês já terão suado, tremido, se excitado, nossa é um livro muito bom. MUITO BOM MESMO!!!!!! Veja bem: Cold, o chefão da máfia, duro, perigoso, frio, muito frio, que faz Jimmy tremer, e não é de medo... gostoso demais, não tem como não babar por ele. Jimmy, óhhhhhh, sabe quando dá vontade de pegar no colo, ninar, fazer carinho, beijar?? Tive vontade de fazer tudo isso. Este é um livro realmente quente, excitante, que não queremos parar de ler até chegar a ultima página. Bem, perceberam que gostei, né?! Então contem para nós se gostaram também. Boa leitura!!!

ANGÉLLICA Eu sempre tomo cuidado ao dizer que um livro é ótimo. Mas este foi M..A..R..A..V...I..L..O..S..O. Esta entre os meus 3 deste ano e entre os 10 de tudo que já revisei. Não conseguia parar para saber mais da história e não teve monotonia. OMC⁹!!! Cenas quentes, bem redigidas, o casal tem uma química extraordinária. Todas as personagens tinham defeitos e qualidades, capazes de amar e infligir dor, sofreram e sobreviveram. As reviravoltas criaram suspense, pontuados de cenas quentes. E as outras personagens tinham seu toque divertido para ajudar nos momentos de tensão. Vale prestar atenção em duas cenas: a do piano (ui!!) e a do hospital quando Maury fala o que acha do Chefão (kkkk)

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Capítulo Um Oitenta e seis dólares e dezenove centavos. Jimmy Poe contou tudo, olhando consternado para o dinheiro em seu balcão. Não era o suficiente, nem mesmo perto. Ele havia perdido o emprego na mercearia naquela manhã, porque já estava mais de uma hora atrasado pela terceira vez naquela semana. Dezesseis dos vinte dias em que ele estava programado para trabalhar este mês, ele estava atrasado ou tinha cancelado. Muitas ausências, muitos atrasos, seu gerente lhe dissera. Ele foi demitido. Jimmy implorou, desesperado por mais uma chance. Ele estava se reunindo com o advogado de seu pai para, esperançosamente, obter um novo julgamento em breve e perder a noção do tempo. Isso nunca aconteceria novamente, nunca, ele havia pedido. Seu gerente não se mexeu nem um pouco, dando-lhe o último cheque e rapidamente mostrando-lhe a porta. Derrotado e mal-humorado, Jimmy descontou o cheque mísero e voltou para casa apenas para encontrar mais más notícias. O aluguel estava atrasado, já fazia algum tempo, e um aviso de despejo o recebeu na porta do apartamento. Ele bateu levemente a cabeça contra a moldura, gemendo alto e lutando contra uma onda de lágrimas. Hoje tinha sido facilmente um dos piores dias de toda a sua vida. E ele ainda tinha mais uma tarefa a percorrer, a pior de todas. Ele tinha que explicar por que não poderia pagar este mês ao agiota. Considerando que ele não pagou no mês passado, bem, não esperava que a conversa fosse muito bem. Agora, olhando seus oitenta e seis dólares e dezenove centavos, ele suspirou miseravelmente, depois olhou para o seu minúsculo apartamento com uma expressão triste.

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Ele já havia penhorado qualquer coisa de valor semanas atrás para comprar mantimentos. Nem possuía mais uma televisão, muito menos um telefone celular. Checou seu sofá velho duas vezes em busca de trocados e até mesmo entre as almofadas da poltrona. Ele estava tão fodido. Jimmy pegou o dinheiro do balcão, cada centavo, e cuidadosamente guardou tudo no bolso. Respirando fundo, saiu para ver Maury, rezando para que o encontrasse de bom humor. Maurice Martine era um tubarão com uma reputação lendária. As pessoas o chamavam de Maury the Mouth1, conhecido por ser bastante falador e por seus lábios longos e largos. Era uma vez, também era conhecido por ser bastante feroz com um pé de cabra se o pagamento não chegasse em tempo hábil. Nos seus anos dourados, ele era um pouco mais domado, e Jimmy o conhecia desde criança. Maury ainda era um pouco duro, mas era o único amigo que Jimmy tinha. Maury foi o único a apoiá-lo depois que seu pai foi preso, a única outra pessoa que acreditava que ele era inocente. Foi um choque encontrar Maury quase chorando e torcendo as mãos quando Jimmy chegou à sua loja de penhores no centro. ‒ Ei garoto. Temos que conversar. ‒ Olha, sei que estou um pouco atrasado... ‒ Jimmy disse, mordendo o lábio ansiosamente. ‒ ...mas posso lhe dar vinte dólares? Talvez trinta? Eu só tenho que ter certeza de que posso pegar um ramen ou algo assim enquanto procuro outro emprego e... ‒ Trinta dólares? Vamos, garoto! ‒ Maury gemeu, dando um tapa na cabeça de Jimmy. ‒ Você deveria me pagar mil por mês! Trinta é uma piada de merda! ‒ Ow! ‒ Jimmy gritou, esfregando o couro cabeludo onde Maury o havia estourado. Ele fez beicinho, protestando: ‒ Ei, eu estou realmente tentando! 1

Maury o Boca.

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‒ Ouça, garoto. ‒ Disse Maury, ainda visivelmente chateado. ‒ Ouça muito bem. Cold me comprou. O quarteirão inteiro. Não posso... Não posso lhe dar mais extensões. Ele quer o dinheiro dele, e ele quer agora. Os olhos de Jimmy se arregalaram, sua respiração presa na garganta. Roderick Legrand ‒ Cold. Mais conhecido como Chefão Cold, um governante da máfia que possuía praticamente todos os centímetros de Strassen Springs. Implacável, selvagem e inteligente demais para que a polícia prendesse alguma coisa nele, sejam drogas, jogos de azar, o que seja. Se era ilegal, não acontecia dentro dos limites da cidade sem a sua bênção. ‒ Mas é... ‒ Jimmy ficou boquiaberto, rapidamente fazendo as contas na cabeça. ‒ Devo-lhe mais de cem mil dólares! Eu não tenho! Você está me deixando fazer pagamentos há meses! Eu estive tentando! ‒ Não, criança. ‒ Maury balançou a cabeça, suspirando profundamente. ‒ Tente um quarto de milhão de dólares. O Cold atingiu todas as contas pendentes com uma penalidade. Você tem que pagar, ou ele vai começar a quebrar ossos. OK? Jimmy sentiu-se fraco, a cabeça tremendo freneticamente. ‒ Eu não... Eu não tenho nada. ‒ Lágrimas estavam lutando para escapar quando caiu no sofá precário de Maury e segurou o rosto nas mãos. O desespero estava tomando conta, um fôlego de soluços quando ofegou: ‒ Eu já vendi meu carro no ano passado, acabei de perder o emprego, estou prestes a ser despejado do meu apartamento. Eu nem tenho cem dólares em meu nome. Não tenho absolutamente nada. Maury torceu os dedos ansiosamente, dizendo: ‒ Bem... há algo. ‒ O quê? ‒ Quanto você sabe sobre o Chefão Cold?

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‒ Não muito. ‒ Disse Jimmy, enxugando os olhos com a palma da mão. ‒ Uhhh... ele era Capitão da família Luchesi, foi quando ganhou o apelido de Cold. Então ele interrompeu e fundou sua própria gangue, expulsou os luchis, assumiu o controle. ‒ E? ‒ Eu não o procurei exatamente na Wikipedia, Maury. ‒ Jimmy murmurou. ‒ Ele é gay. ‒ Maury sussurrou em um tom abafado, olhando em volta como se alguém realmente estivesse ouvindo a conversa. Ele parecia triunfante, como se de alguma forma essa revelação resolvesse o problema. ‒ Assim? ‒ Jimmy estendeu as mãos, sem fazer a conexão. ‒ Então você é um deles, multi-sexual, certo? Jimmy corou, gaguejando: ‒ Sim, eu sou bissexual, ainda não entendo o que isso tem a ver comigo devendo ao Chefe Cold uma quantia absurda de dinheiro. Maury se aproximou e sentou-se ao lado de Jimmy, o sofá rangendo em reclamação pelo peso adicionado. ‒ Há um boato de que Cold permitirá que as pessoas paguem suas dívidas. ‒ Disse ele, excitado. ‒ Você me pegou? Jimmy ficou olhando, mudo, as sobrancelhas franzidas em confusão. ‒ Você trabalha com isso tirando dele, ok? ‒ Oh Deus! Não! ‒ Jimmy ficou instantaneamente horrorizado, balançando a cabeça. O que Maury estava sugerindo era prostituição. Ele se sentia sujo o tempo todo, mesmo pensando nisso. ‒ Não posso fazer isso! ‒ Garoto, você é realmente bonito, e agora é a única coisa que tem para você. Quando o pessoal de Cold procurar o dinheiro, preciso saber o que dizer. ‒ Diga a eles, diga a eles para me dar mais tempo! ‒ Jimmy implorou, pegando as mãos de Maury. ‒ Por favor, Maury. Não posso, não posso me prostituir assim. Merda, eu só... Não posso fazer isso.

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‒ Garoto, esta é provavelmente a sua única chance. ‒ Insistiu Maury, batendo na mão de Jimmy. ‒ Conheço sua família há muito tempo. Seu velho costumava consertar meus filhos sempre que eles tinham corrimento nasal ou febre, não levaria um centavo. Foi por isso que quando você me pediu ajuda, eu ajudei, mas... ‒ Então me ajude agora! ‒ Jimmy chorou, frenético e irritado. ‒ Porra, não posso mais ajudá-lo. ‒ Retrucou Maury, frustrado. ‒ Isso vai terminar de duas maneiras, garoto. Ou suas costas na cama de Cold ou suas costas no seu caixão. ‒ Ele se levantou, afastando as mãos de Jimmy, bufando: ‒ Você escolhe. Oitenta e seis dólares e dezenove centavos. Jimmy continuou contando na cabeça, fugando suavemente. ‒ Eu não sei, apenas... Não sei o que fazer. Maury bateu uma mão reconfortante no ombro de Jimmy, sua boca comprida torcendo em um sorriso. ‒ Ei, olhe. Eu vou... Vou tentar falar com eles. Talvez diga a eles que você ficou mentalmente irregular e não pode pagar ou algo assim. ‒ Obrigado. ‒ Jimmy murmurou, rindo sem entusiasmo. ‒ Eu aprecio isso. ‒ Mantenha seus trinta dólares, vá fazer uma boa refeição. ‒ Sugeriu Maury. ‒ Vou te ver se ouvir alguma coisa. ‒ Obrigado, Maury. ‒ Disse Jimmy, levantando-se e puxando Maury para um abraço apertado. ‒ Cuide-se, criança. ‒ Maury suspirou, dando um tapa nas costas de Jimmy e dando um tapinha carinhoso em sua bochecha enquanto se separavam. ‒ Vejo você por aí. Jimmy se despediu e voltou para casa, com a cabeça baixa. Talvez ele pedisse pizza, algo bom para sua última refeição, já que o Chefão Cold provavelmente o mataria em breve. Ele riu miseravelmente para si mesmo. Esse dia passou de mal a pior para um pesadelo absoluto em apenas algumas horas.

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Ele tentou ficar otimista. Afinal, nada mais poderia acontecer, certo? Procurando as chaves enquanto caminhava pelo corredor, logo percebeu que não precisava delas. A porta da frente já estava aberta, parando-o com o pulso começando a bater nos ouvidos. Porcaria. Ele caminhou lentamente pela porta aberta, ofegando quando viu um homem estranho em seu sofá. Ele certamente tinha visto a foto do homem no noticiário antes, reconhecendo-o em um instante. ‒ Olá, James Poe. Eu não tenho o hábito de fazer ligações domésticas... ‒ Murmurou o Chefão Cold, sua voz um ronronar profundo. ‒ ...mas eu estava revendo minhas últimas aquisições e considerando a quantidade de seu saldo pendente... mmm, senti que era necessário uma visita pessoal. Jimmy apertou as chaves no peito, olhando aturdido de terror. Roderick Legrand, Chefão Cold, estava estendido sobre o sofá de Jimmy, com os pés levantados nas costas, os braços atrás da cabeça. Ele usava um terno de três peças azul escuro, um longo casaco azul marinho e luvas de couro preto. Seus sapatos eram caros, sua gravata era definitivamente de seda e um cachecol comprido estava em volta do pescoço. Cold parecia um gato cochilando, relaxado, mas cada músculo era um feixe de perigo enrolado, pronto para atacar a qualquer segundo. Perigoso e uau, bonito. Seus lábios foram feitos para o pecado, e seus olhos certamente matariam Jimmy mais rápido do que qualquer coisa. Eles eram tão azuis e penetrantes que Jimmy tinha certeza de que o gângster poderia contar os centavos no bolso direto no jeans. ‒ Uhhh. ‒ Jimmy cuspiu, suas chaves tilintando nas mãos nervosas. As fotos de Cold fizeram um grande desserviço. Ele não achava que tinha visto alguém tão bonito

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pessoalmente. Talvez na televisão ou na capa de uma revista, mas não cara a cara, não ali no sofá. ‒ Eu... uhh... Cold olhou em volta, dando a Jimmy um alívio de seu olhar gelado, refletindo: ‒ Não consigo imaginar que você poderá fazer um pagamento hoje e depois de uma rápida olhada em volta? Eu já sei que você não tem nada a oferecer como garantia. Imagino o que teve de valor na loja de penhores de Maury, mm? ‒ Olha, Sr. Cold, senhor? ‒ Jimmy começou. ‒ Ouça. Estou tendo um dia muito, muito ruim. E você não se importa, certo, entendo isso totalmente. Mas por favor. Acabei de perder meu emprego hoje e tenho tentado... O chão rangeu atrás dele. ‒ Permita-me apresentá-lo ao meu associado ‒ Cold disse, inclinando a cabeça para o lado enquanto olhava por cima do ombro de Jimmy. ‒ Este é Julian Price. Jules, este é o Sr. Poe. Diga olá. Uma mão gigante enrolou na parte de trás do pescoço de Jimmy e ele ofegou suavemente, uma profunda voz de saudação em um tom muito amigável: ‒ Oi. Jimmy chiou baixinho em pânico, sorrindo estupidamente quando virou a cabeça para olhar o rosto aterrorizante que o observava. Jules Price, o principal executor de Cold e prova viva de que o Pé Grande existia e havia consumado com humanos. Hoje o dia fodeu muito. ‒ Jules? ‒ Cold disse, seu tom alegre demais. ‒ Você poderia, por favor, encorajar o Sr. Poe a ser um pouco mais oportuno com seus pagamentos? ‒ Que bom. ‒ Gritou Jules, apertando os dedos e arrastando Jimmy em direção ao fogão.

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Jimmy estava impotente nas garras de ferro de Jules e tinha certeza de que chutar e lutar seria totalmente inútil. Mas caramba, se não tentasse de qualquer maneira. Especialmente quando Jules acendeu o queimador do fogão. Jules iria queimá-lo. Ele ia pirar queimando sua mão! ‒ Espere, espere, por favor! ‒ Jimmy gritou, mexendo-se freneticamente enquanto tentava puxar a mão das patas gigantes de Jules. Cold assistia impassível, não afetado pelos gritos de Jimmy. Ele olhou para as unhas como se estivesse debatendo os méritos de uma manicure. Ele era tão bonito, um bastardo total e completo, mas especialmente atraente. Jimmy estava desesperado, e definitivamente não queria que Jules Price queimasse a mão ou qualquer outra parte do corpo. Ele não tinha emprego, dinheiro e estava sem opções. Seu corpo era realmente tudo o que restava. ‒ Espere! ‒ Jimmy gritou, virando a cabeça para olhar Cold. ‒ Nós podemos resolver outra coisa! ‒ Receio que estamos muito longe desse ponto. ‒ Resmungou Cold, entediado. ‒ Promessas vazias não têm valor em dinheiro, Sr. Poe. Aceite seu castigo como um bom garoto e... ‒ Eu! Você pode me receber! ‒ Jimmy gritou quando sentiu o calor da chama esquentando as pontas dos dedos. ‒ Eu vou te pagar, vou te pagar por favor, eu farei o que você quiser! A sobrancelha de Cold arqueou-se curiosamente, gritando: ‒ Jules, espere. Jules fez beicinho, mas puxou a mão de Jimmy para trás. Jimmy nunca tinha visto alguém parecer tão decepcionado antes. Cold balançou lentamente as pernas do sofá em um movimento fluido, os pés atingindo o tapete quando se aproximou e caminhou até Jimmy com um sorriso estranho nos

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lábios. Ele chegou perto, tão perto que Jimmy podia cheirar sua colônia e ver o brilho prateado brilhando em seus cabelos escuros. ‒ Eu vou... Eu farei o que você quiser. ‒ Jimmy ofereceu nervosamente, apertando e abrindo os dedos ao lado do corpo. ‒ O que eu quiser? ‒ O eco ecoou. ‒ Maury disse... que talvez você esteja interessado...? ‒ A voz de Jimmy era quase um guincho, o antebraço de Jules apertando seu pescoço. ‒ Que eu poderia pagar minha dívida... me entregando a você? Oh, Jimmy se sentiu um completo e total idiota por dizer isso em voz alta. Ele não conseguia ler a expressão de Cold, de jeito nenhum, e podia ouvir Jules rindo fracamente atrás dele. Talvez isso tenha sido um erro, talvez Maury estivesse errado. ‒ Diga-me, Sr. Poe, ‒ Ronronou frio, seus olhos examinando o corpo de Jimmy da cabeça aos pés, ‒ você quer... ficar comigo? ‒ Eu quero... fazer o que impedir que queime meus dedos. ‒ Jimmy respondeu, mudo, sem saber como responder à pergunta honestamente. ‒ Não, não, não. ‒ Disse Cold, balançando a cabeça, gesticulando para Jules libertá-lo. Ele deslizou os dedos enluvados sobre a vermelhidão ao redor do pescoço de Jimmy, pressionando levemente para baixo quando o puxou perto. Sua voz caiu ainda mais profunda, rouca e sedutora, lentamente perguntando novamente: ‒ Você realmente... quer ficar comigo? Não era justo alguém parecer tão sexy e Jimmy estremeceu por todo com Cold tocando sua pele. Os olhos de Cold eram tão bonitos, e aquele sorriso esticando seus lábios era absolutamente perverso. De todos os chefes da máfia do mundo para dar seu corpo, pelo menos este era ridiculamente lindo.

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As mãos de Jimmy subiram instintivamente sobre os pulsos de Cold, e ele assentiu. ‒ Sim. Cold se encolheu com o toque de Jimmy e Jules se mexeu desconfortavelmente atrás dele. Jimmy não entendeu, mas parecia que ele havia feito algo errado. Cold não se afastou, e Jules não tentou incendiá-lo novamente, então ele permaneceu como estava. Cold se inclinou ainda mais, seus olhos estudando os lábios de Jimmy, enquanto um polegar enluvado passava lentamente por seu queixo. Cílios vibrando enquanto seu coração batia forte no peito, Jimmy inalou bruscamente. Ele não sabia como definir esse sentimento, mas a maneira como Cold segurava seu pescoço, com firmeza e com tanta ternura, estava deixando seus joelhos fracos. Jimmy não conseguia se lembrar de nenhuma outra vez que estivera tão assustado em sua vida. Este homem diante dele era um criminoso, um assassino e um monstro. Mas havia algo elétrico queimando entre eles, uma sensação que enviou calor abaixo de seu cinto e fez sua mente brilhar. Estava completamente cativado, a adrenalina correndo por ele, fazendo cada centímetro de seu corpo formigar em antecipação. Jimmy não sabia o que era mais louco, que o Chefão Cold estivesse prestes a beijá-lo, ou que realmente queria que ele o fizesse. ‒ Vamos conversar um pouco, Sr. Poe. ‒ Disse Cold, quebrando o feitiço quando o soltou e voltando para a sala de estar. Ele chamou Jimmy para segui-lo com um dedo, Jules agarrando-o pelos ombros e empurrando-o. ‒ Aqui está o negócio. ‒ Anunciou Cold, esticando-se no sofá como antes, seus pés agora encontrando seu lugar na mesa de café. ‒ Por ser um criminoso tão benevolente, decidi aceitar sua oferta. Digamos, oito horas por noite? Das nove horas da noite até às cinco horas da manhã, você me pertencerá. Desde que me disse que perdeu o emprego, tenho certeza de que tem muito tempo livre.

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Enfiado na poltrona por Jules, Jimmy olhou sem jeito para Cold enquanto ouvia suas demandas. Seu pulso ainda estava acelerado, mas era mais fácil manter o foco quando o gângster não estava tão perto. ‒ Tudo bem. ‒ Por serviços prestados, pagarei dez mil dólares por noite. ‒ Continuou Cold, um sorriso presunçoso nos lábios. ‒ Se você exceder minhas expectativas, reservo-me o direito de lhe dar um bônus. Digamos, outros cinco mil? Mas, se me decepcionar ou me desagradar a qualquer momento, encerrarei o acordo e penalizarei outros cem mil dólares. Jimmy pensou que poderia vomitar. Em que merda estava se metendo? Este era um risco enorme. Mesmo que conseguisse agradar Cold todas as noites, levaria quase um mês para pagar o que devia. E se ele estragasse tudo? Ficaria arruinado e Jules certamente o transformaria em churrasco. Ele passou a mão ansiosamente pelos cabelos, arranhando as unhas na parte de trás do pescoço. ‒ O que... o que uh, o que você quer que eu faça? ‒ O que eu quiser. ‒ Disse Cold, rindo baixinho. ‒ Foi isso que me ofereceu, lembra? Posso prometer que não farei nada que possa causar algum dano duradouro... mas lembrese, você deve obedecer a todos os meus pedidos ou o acordo está fechado. Jimmy lambeu os lábios, desejando poder ver outra maneira de se livrar disso. Ele não tinha ideia do que um homem como Cold poderia pedir, mas tinha que aceitar o risco. Ele não teve outra escolha. ‒ Quando você quer que eu... ‒ Hoje à noite. ‒ Respondeu Cold imediatamente. ‒ Pense nisso... como um teste. Levo você para dar uma volta, antes que eu decida comprar. ‒ Ele se levantou, caminhando graciosamente até Jimmy e entregando a ele um pequeno cartão de visita. ‒ Aqui. Era para o Wynne Hotel, um estabelecimento grande e chique do centro da cidade. ‒ Na recepção, peça o quarto de Thomas Frost. Eles enviarão você imediatamente. ‒ Ele passou

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a mão enluvada sobre a bochecha de Jimmy, os olhos brilhando de malícia quando disse: ‒ Nove horas. Não se atrase. Jimmy apenas assentiu, olhando para o belo gangster enquanto se afastava, ele e Jules partindo. A porta se fechou e, embora Jimmy estivesse esperando, o som ainda o fez pular. ‒ Puta merda. ‒ Disse ele, ofegando erraticamente. Ainda estava cheio de adrenalina e não tinha onde colocá-lo, levantou-se e começou a limpar o apartamento. Ele combinou com as meias e dobrou as toalhas surradas, lavou a louça e esfregou os balcões. Ele não conseguia ficar parado, desmoronando na poltrona reclinável e embalando o rosto quando finalmente estava exausto. Ele começou a fazer as contas na cabeça novamente, esfregando a nuca. Jimmy devia mais de duzentos e cinquenta mil dólares. A dez mil dólares por noite, isso significava pelo menos vinte e cinco noites, provavelmente vinte e seis, para liquidar completamente sua dívida. Os bônus certamente ajudariam, mas Deus sabia o que seria necessário para ganhar um. Ele tinha que se preocupar em agradar o Chefão Cold e obedecer a todos os seus pedidos, sem ter ideia do que lhe poderia ser pedido. Ele deveria assumir o pior, mas Jimmy estava realmente intrigado. Ele nunca tinha sido corajoso o suficiente para ser muito aventureiro no quarto antes. Talvez isso fosse educativo, ele tentou dizer a si mesmo, esperançoso. Talvez até gostasse. Ele não tinha namorado ou namorada há muito tempo. A companhia de sua própria mão era a única saída para aliviar o estresse há um tempo. Embora intimidador, Cold era muito bonito, e Jimmy se perguntou o que poderia estar escondido sob todas aquelas camadas de roupa. Ele descobriria em breve, sonhando acordado com peitos ondulantes e abdominais na tábua de lavar. Ele usou seus preciosos oitenta e seis dólares e dezenove centavos para pedir uma pizza pequena, o destaque de um

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dia muito ruim, deixando-o com cinquenta e seis dólares e oitenta e quatro centavos para pegar um táxi ao centro da cidade. Embora trabalhar para Cold fosse cuidar de sua dívida com ele, ainda não iria alimentá-lo ou pagar seu aluguel. Ele tinha que encontrar outro emprego. Devorando a pizza, folheou os classificados em busca de emprego. Como um abandono da faculdade, com uma história de trabalho quadriculada, suas perspectivas eram limitadas ao varejo e ao atendimento ao cliente. Ele começou a perder a noção do tempo, fazendo uma lista de lojas para visitar amanhã e, esperançosamente, encontrar um lugar que estivesse disposto a pagar antecipadamente. Quando olhou para o relógio, já passavam das oito. ‒ Ohhh, porra. ‒ Jimmy gemeu em frustração. Ele tinha que se arrumar, correndo apressadamente para o quarto e trocar de roupa. Ele folheou seu armário, tentando decidir o que vestir. Isso era como um encontro? Ele deveria se vestir um pouco? Qual era o traje apropriado para fazer sexo com um chefe da máfia para liquidar uma dívida? Ele escolheu a camisa mais bonita que possuía, uma simples de botão em um vermelho rico que sempre lhe disseram que era sua cor. Ele trocou entre alguns pares de jeans diferentes, até que se acomodou em um que se encaixava bem nas pernas longas. Ele estava mexendo nos sapatos quando de repente percebeu que o que ele usava provavelmente não importava. Afinal, tudo ia acabar no chão, não era? Suspirando, vestiu seus velhos tênis pretos fiéis e agarrou sua jaqueta enquanto corria para a porta. Ele chamou um táxi e prometeu uma grande gorjeta se ele pudesse chegar ao Hotel Wynne antes das nove. Ele teve que se apressar, as mãos já suando e o estômago revirando o caminho inteiro. Uma coisa de que ele tinha certeza era que o Chefe Cold não apreciaria o atraso.

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Capítulo Dois O estômago de Jimmy embrulhou quando ele subiu o elevador até o nível executivo do Wynne Hotel. A recepcionista lançou-lhe um olhar cético quando pediu acesso ao quarto do Sr. Frost, mas ela lhe passou um cartão-chave sem questionar. Batendo o pé ansiosamente enquanto o chão passava, ele respirou fundo quando as portas finalmente se abriram. Havia vários homens grandes de terno bloqueando o corredor, cada um olhando para ele quando saiu do elevador. Eles não pareciam amigáveis. Jimmy foi atingido por um pânico. começou a recuar, mas as portas do elevador já haviam se fechado atrás dele. Engolindo em seco, tentou parecer o menor e o menos ameaçador possível, enquanto todo o sangue em seu corpo corria para o rosto, e acenou timidamente. ‒ Uh, oi. ‒ Melhor se apressar. ‒ A voz familiar de Jules Price retumbou. ‒ O Chefe não vai ficar feliz se você estiver atrasado. ‒ Yeaaaah. ‒ Jimmy engoliu em seco, bravamente, dando alguns passos à frente. Ele não sabia que horas eram, mas sabia que tinha que estar diminuindo. ‒ Ei, Sr. Price. Jules saiu pesadamente das fileiras de seus companheiros gigantes, sorrindo de uma maneira estranhamente amigável. Ele acenou de volta e até fez uma saudação alegre: ‒ É bom ver você de novo, Twig2. Sentiu minha falta? ‒ Sim, sempre adoro ver pessoas que tentaram me queimar. ‒ Jimmy murmurou, lamentando sua resposta imediatamente. Ele tentou um sorriso doce, esperando que o homem gigante tivesse senso de humor.

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Galho, ramo, sarmento.

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Para seu alívio, Jules riu. Jimmy não o fez. ‒ Ei, não é nada pessoal. ‒ Disse Jules, olhando maliciosamente, ‒ Apenas negócios. ‒ Balançando a cabeça para dois dos homens, ele ordenou: ‒ Reviste-o. Jimmy não protestou quando ele bateu levemente, Jules lhe dando um sorriso torto. ‒ Não se pode ser muito cuidadoso. ‒ Certo. ‒ Certifique-se de mostrar ao chefe um tempo realmente agradável. ‒ Brincou Jules, piscando lascivamente enquanto os outros homens riam entre si. De repente, o rosto de Jimmy estava quente demais e desejou poder derreter no chão. Ele praticamente correu para a porta quando o soltaram, usando a chave para deslizar dentro e fechá-la rapidamente. A sala estava mal iluminada, o ar muito mais frio por dentro do que pelo corredor, e parecia bom em seu rosto corado. Viu Cold sentado em uma mesa grande, a única luz na sala emanando de uma pequena lâmpada atrás dele. Cold usava um suéter cinza pendurado nos ombros largos, o ajuste confortável revelando um físico muito mais elegante do que Jimmy suspeitava. Ele também ficou surpreso ao ver um fino par de óculos de leitura pretos empoleirados no nariz de Cold, enquanto ele trabalhava em vários livros grossos espalhados à sua frente. Ele parecia relaxado e não fez nenhum esforço para reconhecer a presença de Jimmy. ‒ Boa noite. ‒ Disse Jimmy calmamente, sem saber como proceder. ‒ O banheiro é ali. ‒ Informou Cold em breve, sem sequer olhar parar de olhar o mar de papéis. ‒ Tome banho e depois vista o roupão pendurado na parte de trás da porta. ‒ Eu tomei banho hoje de manhã. ‒ Jimmy protestou fracamente, engolindo em seco quando rapidamente acrescentou: ‒ Senhor.

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Cold suspirou suavemente, obviamente irritado. Ele tirou os óculos e largou a caneta, finalmente levantando a cabeça para encarar Jimmy. Jimmy congelou sob o olhar gelado, entendendo imediatamente como o chefe da máfia ganhou seu nome. Seus olhos eram penetrantes e ele tinha certeza de que iriam fazer furos através dele. Ele se sentiu preso, colado ao local e não conseguiu desviar o olhar. ‒ Permita-me deixar claro, Sr. Poe. ‒ Disse Cold lentamente, falando como se Jimmy fosse criança. Ele juntou os dedos, seus olhos nunca deixando os de Jimmy enquanto prosseguia. ‒ Tive a gentileza de oferecer a você esse pequeno acordo para cuidar de sua dívida. Espero receber meu dinheiro e... ‒ Sinto muito, sério, eu só tenho essa coisa estranha de tomar banho em outros lugares que não a minha casa. E... Segurando um dedo em silêncio, os olhos de Cold se estreitaram em fendas perigosas. Sua postura inteira mudou, tenso e pronto para atacar. Jimmy calou a boca imediatamente. ‒ Última chance. ‒ Cold advertiu calmamente. ‒ Pelas próximas sete horas e cinquenta e sete minutos, você é meu. Seu corpo é minha propriedade. Você fará o que eu pedir sem hesitar. Por favor, pedirei que você volte novamente. Mas se não fizer isso e perder meu tempo, vou ter certeza de que se arrependerá. Jimmy acreditou nele. ‒ Agora. ‒ Cold suspirou, tentando relaxar novamente, ‒ Alguma pergunta? Milhares de perguntas vieram à tona, mas apenas uma conseguiu chegar até os lábios de Jimmy, gaguejando: ‒ Você faz muito isso? Deixa que as pessoas façam isso para pagá-lo? Cold parecia surpreso, uma expressão que Jimmy tinha certeza de que não mostrava com

frequência. Desvaneceu-se

simplesmente: ‒ Não.

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tão

rapidamente

quanto

apareceu,

e

respondeu

Jimmy esperou por mais detalhes, mas decidiu que não havia nada quando Cold retomou a sua papelada. Obediente, correu para o banheiro, agradecido por poder fechar a porta e ter um momento de privacidade. Puta merda. Ele estava no quarto particular de Roderick Legrand e fariam coisas. Coisas de sexo. Ele sabia que era um pouco juvenil e toda essa situação era insana, mas sua imaginação corria por todo tipo de fantasia debochada. Não era tão errado se estava ansioso por isso, ele decidiu. Estava fazendo o melhor da mão que tinha recebido. Depois de respirar fundo, ele tirou a roupa. Não queria deixar Cold esperando. Tomando banho rapidamente e usando os produtos que encontrou no banheiro, ele entrou e saiu o mais rápido que pôde. Vestiu o roupão, agradecido pelo tecido grosso quando voltou para a sala principal. ‒ Cama. ‒ Disse Cold, com a caneta ainda em movimento e os olhos nos papéis diante dele. ‒ Fique... confortável. Jimmy fez o que lhe foi dito, estendendo-se sobre a cama enorme e suspirando feliz. Era facilmente a cama mais confortável em que já estivera e suspirou luxuosamente, enquanto se aconchegava contra os travesseiros. Ele sabia que agora não devia falar, esperando pacientemente que Cold lhe dissesse o que fazer. ‒ Vá em frente e prepare-se para mim. ‒ Continuou Cold rapidamente. ‒ Encontrará o que precisa na gaveta da mesa de cabeceira. Jimmy arqueou as sobrancelhas, rolando para inspecionar o conteúdo da gaveta. Ele corou imediatamente, uma garrafa de lubrificante e vários vibradores. Ele ficou aliviado ao ver que eram pelo menos novos e ainda estavam no pacote. Isso foi atencioso da parte dele, pensou Jimmy, enquanto pegou nervosamente o lubrificante e um dos brinquedos menores. Os olhos de Cold ergueram-se por um momento, sorrindo com sua seleção. Ele não disse nada, voltando ao seu trabalho.

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Jimmy não entendeu o que era tão divertido, o menor brinquedo ainda tinha pelo menos dezoito centímetros. Ele deixou o brinquedo e o lubrificante de lado por enquanto, abaixando-se para que sua cabeça estivesse aninhada nos travesseiros. Ele tentou relaxar, fechando os olhos e rapidamente passando as mãos pelo peito. Desatando o roupão, o abriu para expor seu corpo magro, ainda úmido do chuveiro. Seu pênis estava vagamente interessado, meio duro contra sua coxa, enquanto as mãos de Jimmy se moviam sobre seu estômago. Ele começou a massagear suas bolas, enquanto começava a se masturbar, tentando ficar duro. Estava nervoso, seu pau não querendo cooperar totalmente e seu estômago revirando desconfortavelmente. Ele não sabia se poderia fazer isso. Que porra estava pensando? Isso tudo era um erro. Cold ia ficar chateado, e então ele deixaria Jules Price queimá-lo, sabia disso. Jimmy não percebeu que a caneta de Cold parou de arranhar até ouvir um rosnado baixo. ‒ Mais devagar. Seus olhos se abriram, virando a cabeça para encontrar o olhar implacável de Cold. Ele obedeceu, seu ritmo diminuindo imediatamente. Mesmo que o atrito diminuísse, seu pênis estava agora em estrita atenção. Havia algo sobre esse rosnado, sobre como Cold estava olhando para ele... ‒ Sim, senhor. ‒ Jimmy se viu respondendo, abrindo as pernas. Ele se acariciou mais algumas vezes antes de pegar o lubrificante, deslizando os dedos trêmulos. Lembrou-se de não se apressar, estendendo a mão entre as coxas para provocar a entrada. Ele estremeceu, o lubrificante estava frio e seu corpo instintivamente se afastou da sensação. Ele continuou esfregando em círculos delicados enquanto aquecia, uma ponta do dedo deslizando dentro, levando-o a ofegar. Fazia muito tempo que ele não fazia sexo, ainda mais com um homem. Ele ainda gostava de agradar a si mesmo assim quando o humor o atingia, e tentou imaginar que

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estava em casa em sua própria cama. Não havia razão para se apressar. Ninguém para agradar, a não ser a si mesmo, apenas ele e os dedos perseguindo ondas de prazer. ‒ Mmmmph. ‒ Ele grunhiu enquanto pressionava o dedo todo o caminho, bombeando lentamente. Ele quase esqueceu como era bom sentir-se tão cheio, e isso estava longe de terminar. No fundo de sua mente, sabia que estava se preparando para o pau de Cold, para que Cold estivesse dentro dele e ele queria. ‒ Ohhh... mmm. ‒ Jimmy gemeu, rolando de lado e puxando o joelho até o peito. Ele gemeu alto, rapidamente alcançando atrás de si para deslizar dois dedos de volta em seu buraco molhado. Os sons úmidos que seus dedos faziam quando mergulhava dentro e fora de si eram deliciosamente lascivos, estridente ecoando por toda a grande sala. Jimmy estava quase deitado de bruços agora, moendo seu pau no colchão. Ele estava absolutamente se contorcendo, consumido por sua própria mão quando seu corpo se abriu, tentando encontrar o ângulo certo para alcançar sua próstata, conforme se esfregava nos lençóis. Cold silenciosamente se moveu para o pé da cama, ronronando baixo. ‒ Brinquedo. Agora. Jimmy ofegou, olhando surpreso. Ele nem tinha visto Cold se mover, mas olhou agora o vibrador. Porra, não era o que ele queria, mas tinha que obedecer. Ele agarrou, esguichando lubrificante por todo ele e, impaciente, começando a empurrá-lo dentro. ‒ Lentamente. ‒ Cold ordenou novamente. ‒ Mas... senhor! ‒ Jimmy protestou, desesperado, tentando empurrar o brinquedo mais fundo. ‒ Eu posso aguentar, posso aguentar tão bem... ‒ Pare. ‒ Cold ordenou bruscamente. Jimmy gemeu de frustração, seu rosto corando e queimando. Relutantemente, retirou o brinquedo, rolando de costas com um beicinho.

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‒ Venha aqui, de mãos e joelhos. ‒ Disse Cold, apontando para a beira da cama. Jimmy resmungou, tirando o roupão enquanto se arrastava em direção a Cold. Olhando para ele, lambeu os lábios em antecipação ao próximo comando. Ele não sabia o porquê, mas realmente gostava disso. Ele gostava de saber o que fazer. Ele não precisava se preocupar com o pai, com o dinheiro que devia, ou mesmo quando iria comer a seguir. Ele podia se entregar àquela voz aveludada e ouvir. Todos os seus cuidados desapareceram, seu único foco era seguir a próxima ordem. ‒ Vire-se. ‒ Disse Cold com um pequeno sorriso, girando o dedo provocadoramente. Jimmy gemeu baixinho, seu rosto já avermelhado se sentindo mais quente, virando quando lhe pediu. Estava tão exposto, sua bunda agora encarando Cold, abaixando a cabeça contra os lençóis. Ele deveria estar envergonhado, mas estava empolgado. Estava ofegando baixinho, os dedos dos pés se curvando enquanto a adrenalina bombeava por seu corpo. Sentindo um dedo de Cold deslizar entre suas bochechas, provocando levemente sobre seu buraco, ofegou suavemente. Tentou balançar os quadris contra ele, ansioso por penetração. ‒ Sr. Poe. ‒ Ronronou Cold, com a ponta dos dedos deslizando pela borda da bunda, recusando-se a ir mais fundo, ‒ Acredito que precisa aprender uma lição de obediência. ‒ Sinto muito. ‒ Jimmy choramingou, arranhando os lençóis embaixo dele. ‒ Só preciso... ‒ Shh, shhh, shh. ‒ A voz de Cold era quase reconfortante. Ele retirou o dedo e riu suavemente. ‒ Não se preocupe... Você vai aprender. ‒ Apertando as bochechas de Jimmy, de repente recuou e bateu a palma da mão na bunda. ‒ Porra! ‒ Jimmy gritou, o ferrão deixado para trás implacável. Ele mal respirou antes de outro tapa violento sacudir sua bunda. ‒ Oh, merda. ‒ Ele soluçou, as mãos segurando o

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colchão. Tentou girar o corpo a frente para um alívio, mas Cold agarrou o quadril com a outra mão e segurá-lo firmemente no lugar. Repetidas vezes, Cold o espancou, Jimmy certo de que sua bunda estaria machucada amanhã. Ofegando quando as lágrimas começaram a escorrer por seu rosto, ele cerrou os dentes para aguentar. Cold não estava se segurando, e doía como o inferno. Cold parava por alguns momentos, silencioso, exceto por sua respiração pesada, esfregando quase com ternura o local onde sua mão havia acabado de bater, antes de espancar Jimmy novamente. O padrão continuava se repetindo, dando a Jimmy apenas alguns segundos para recuperar o fôlego entre as batidas, gemendo e se contorcendo. ‒ Agora, quando digo para você fazer algo, não é uma pergunta, é um comando. ‒ Cold repreendeu, dando-lhe um tapa final. ‒ Você vai fazer isso... sim? ‒ Eu vou, senhor. ‒ Jimmy engasgou, sua bunda latejando pelo abuso. Ele podia sentir seu pulso em cada bochecha e em seu pênis, choramingando lamentando: ‒ Eu juro, vou. ‒ Caso contrário, será punido novamente. ‒ Cold advertiu suavemente, esfregando a mão suavemente sobre a carne crua de Jimmy. ‒ Você entende? ‒ Sim, porra, eu entendo. ‒ Jimmy respondeu, enxugando as lágrimas nos lençóis, virando a cabeça para olhar Cold. ‒ Eu entendo, senhor. ‒ Agora... o brinquedo. Termine o que começou, e talvez eu te deixe gozar. ‒ Provocou Cold. Os olhos de Jimmy se arregalaram com isso, sua mente cambaleando. Ser negado, seu orgasmo nunca lhe ocorreu, e choramingou com o pensamento. Isso era tortura ‒ doce e bela tortura, rapidamente pegou o vibrador novamente. Rolando de costas, estremeceu quando suas bochechas macias tocaram o colchão. ‒ Bom garoto. ‒ Cold suspirou, um som ofegante e satisfeito que fez Jimmy tremer. ‒ Agora lembre-se, devagar.

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Jimmy assentiu, gemendo enquanto empurrava o brinquedo dentro dele na velocidade solicitada. Cada centímetro o fez ofegar e gritar, suor escorrendo por toda a testa. O brinquedo parecia muito mais grosso do que parecia e o ângulo era estranho. Ele demorou um pouco, conseguindo empurrá-lo completamente e deslizá-lo de volta, se fodendo em um ritmo lento. ‒ Pronto. ‒ Elogiou Cold, desabotoando as calças e se abaixando para tocar-se enquanto observava Jimmy. ‒ Assim mesmo, Sr. Poe. Jimmy se esforçou para olhar Cold, esperançoso de que estava prestes a começar a se despir e finalmente veria como era nu. Mas o chefe da máfia fez pouco mais do que abrir a frente da calça, e foi quando Jimmy teve o primeiro vislumbre do pênis de Cold. ‒ Oh, merda. ‒ Jimmy amaldiçoou, seus olhos arregalados em choque. Agora ele entendia por que todos os brinquedos eram tão grandes, mas ainda assim não se podia comparar com o que Cold tinha nele. ‒ Ai sim. ‒ Cold realmente sorriu, aquele bastardo presunçoso, acariciando seu comprimento grosso, enquanto observava Jimmy se contorcer. ‒ Fique de joelhos por mim. Agora. Dizer que Roderick Legrand fora abençoado parecia muito inocente e doce, não captava completamente o terror subjacente de saber que algo maciço tinha que caber dentro da bunda de Jimmy. Gemendo quando o brinquedo saiu dele, Jimmy se esforçou para voltar à posição. Ele se afastou até sentir a mão de Cold o parar, deslizando pela coluna e empurrando a cabeça para baixo. Ele podia sentir a cabeça quente do pênis de Cold pressionando contra sua coxa, e fechou os olhos enquanto respirava profundamente. Ele podia ouvir o barulho de um invólucro, um preservativo e, em seguida, os dedos rudes de Cold estavam sondando seu buraco.

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‒ Mmmph, você ainda está tão apertado. ‒ Cold riu cruelmente. ‒ Talvez da próxima vez você se prepare melhor. Jimmy engoliu em seco, gemendo quando os dedos de Cold afundaram nele. Da próxima vez, Cold acabara de dizer. Haveria uma próxima vez. Isso significava que tudo estava indo bem, apesar da infração anterior de Jimmy. Ele tentou relaxar quando Cold o tocou bruscamente, tentou se lembrar do que o trouxe aqui. Cold continuou a provocar e esticar seu buraco, seus dedos longos tocando toda a mancha deixada para trás pelos seus esforços anteriores. Ele finalmente pareceu satisfeito por Jimmy estar pronto, a cabeça de seu pênis repentinamente no lugar dos dedos, sem aviso prévio. A primeira picada de penetração tirou o fôlego de Jimmy, tentando respirar pelo nariz e não gritar. Cold estava empurrando, empurrando e forçando o corpo de Jimmy a se abrir. Ele não conseguiu mais se conter, gritando quando Cold bateu os últimos centímetros de seu pau grosso dentro dele. ‒ Oh, Deus, foda-se, foda-se, foda-se! ‒ Jimmy chorou, apoiando-se nos cotovelos, tentando encontrar uma maneira de aliviar a intensa pressão. ‒ Lá vai você. ‒ Cold ronronou baixo, já começando a mover seu corpo a frente, empurrando profundamente no buraco apertado de Jimmy. ‒ Assim mesmo, Sr. Poe... Jimmy não conseguiu encontrar alívio, as mãos de Cold segurando os quadris no lugar e puxando-o de volta para encontrar cada golpe selvagem. Ele choramingou e gemeu, seus olhos se fechando contra as sensações incríveis. A dor era intensa, mas o prazer estava começando a subir sua espinha, enviando todos os sinais certos ao seu cérebro para fazer seu pênis tremer. Estava começando a se sentir bem. Muito bom.

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Jimmy nunca se sentiu tão cheio, seu corpo se esticou até o limite e soluçou quase histericamente contra o colchão. Ele não percebeu a princípio, mas Cold estava se segurando. Seus impulsos eram profundos e maus, mas havia alguns segundos preciosos entre cada um para deixar Jimmy se preparar ao próximo. Jimmy levantou as mãos e começou a recuar no pênis de Cold, grunhindo alto por mais, fazendo Cold gemer baixinho, claramente satisfeito. ‒ Sim... ‒ Ele rosnou. ‒ Vamos lá... você está tão lindo se fodendo no meu pau. Chorando e corando com o elogio desagradável, Jimmy continuou a bater os quadris para trás. Lindo, Cold o chamava de lindo. Então ele logo percebeu que Cold não estava mais em movimento. Ele estava deixando Jimmy controlar o ritmo. Ansioso para agradar, Jimmy jogou todo o seu corpo em cada impulso, levando cada centímetro enquanto balançava para trás o mais forte que podia. Cold permitiu que isso continuasse por vários minutos, suas mãos apertando os quadris de Jimmy e acariciando suavemente suas bochechas cruas, fazendo pequenos ruídos de encorajamento por seus esforços. Mas logo ele estava entediado, e foi então que finalmente mostrou a Jimmy o quanto ele havia se contido. Seus quadris se abriram brutalmente, imediatamente estabelecendo um ritmo rápido que empurrou os quadris de Jimmy contra a cama. Ele gritou, ofegando quando Cold pressionou bem em cima dele, forçando suas pernas a se espalharem quando bateu nele. Jimmy só podia gemer e soluçar, impotente para se defender de um tratamento tão duro. Ninguém nunca tinha fodido Jimmy com tanta força antes. Cold estava usando seu corpo apenas para seu próprio prazer, rosnando enquanto pegava tudo o que queria de Jimmy sem piedade. A dor aumentou e diminuiu, misturada com uma quantidade alarmante de êxtase que Jimmy nunca havia experimentado. Ele se submeteu ao pênis de Cold batendo nele, gemendo quando se entregou completamente.

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Cold era um amante quieto. Ele resmungou, rosnou, talvez um gemido suave aqui e ali, mas deu pouca indicação de que estava se divertindo. Foi só quando começou a se aproximar que sua respiração ficou difícil e mais alta. Ele amaldiçoou, seus grunhidos se tornando pequenos rugidos atrofiados, e levantou a mão para dar um tapa na bunda já sensível de Jimmy. ‒ Porra! ‒ Jimmy choramingou, chorando de novo e exausto. Ele não sabia quanto mais poderia aguentar e Cold era aparentemente implacável. No momento em que Jimmy estava começando a implorar por clemência, Cold se retirou, deixando-o cru e boquiaberto, gemendo lamentadamente. ‒ Role. ‒ Resmungou Cold, arrancando a camisinha e se masturbando furiosamente. Jimmy choramingou, lutando para obedecer, caindo de costas. ‒ Termine agora mesmo. ‒ Comandou Cold. Perdido na voz severa de Cold e olhar intenso, Jimmy imediatamente se abaixou para tocar seu pênis dolorido. Ele ficou preso embaixo dele contra os lençóis o tempo todo, e percebeu com uma leve careta que a umidade que sentia sob suas costas era de onde ele estava vazando. Respirando fundo algumas vezes, farejou as lágrimas enquanto enrolava os dedos em volta de si. Foram necessários apenas alguns puxões e estava gozando, se contorcendo e gritando quando a porra espirrou em seu estômago. Ele gozou com tanta força que fez sua cabeça palpitar devido à pressa, gemendo: ‒ Foda-se... oh, foda-se! De repente, Cold estava bem em cima dele, e Jimmy gemeu ao perceber o que estava fazendo. Cold estava gozando sobre ele. Jimmy não conseguia desviar o olhar do pau duro e escorrendo de Cold, implorando: ‒ Por favor, vamos lá, por favor, faça-o!

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Os olhos de Cold se arregalaram um pouco, sua testa franzindo em concentração. Ele soltou um único gemido lindo, alto e feliz, e seu pau pulsou longos fluxos de esperma por todo o peito e estômago de Jimmy. Estava quente e pegajoso, e Jimmy se sentiu absolutamente imundo. Ele amou. Gemendo baixinho, Jimmy ainda tremia com a força de seu orgasmo, sorrindo estupidamente para Cold. Foi nesse momento que ele percebeu que ainda não tinha ideia de como esse homem parecia nu. Eles nem se beijaram, seus olhos se concentrando naqueles belos lábios e querendo saber como eles provavam. Cold parecia sentir o desejo de Jimmy, oferecendo apenas um sorriso quando ele se afastou da cama antes que Jimmy pudesse descobrir. Afastando-se com cuidado, Cold suspirou alto em satisfação, mas parecia deixar claro que Jimmy não estaria recebendo o que desejava. Jimmy jogou o braço sobre o rosto e soltou um suspiro agudo. Isso tinha sido intenso. Realmente intenso. Estava todo dolorido, especialmente as bochechas da bunda. Estendendo o corpo dolorido sobre a cama, ele ainda não conseguia acreditar que não haviam se beijado, nem uma vez, e fez uma anotação mental para remediar isso no próximo encontro. Ouvindo o estalo de um elástico, Jimmy ergueu o antebraço e viu Cold em pé sobre ele com uma pilha de dinheiro. Ele fez uma careta quando Cold começou a contar as notas, deixando-as cair sobre seu corpo nu e pegajoso. Eram notas de cem dólares, percebeu, uma parte louca de seu cérebro querendo pegá-las imediatamente, mas esperou. Ele teve que esperar até que Cold dissesse que podia se mover. ‒ Considere isso uma gorjeta. ‒ Disse Cold com um encolher de ombros, sorrindo alegremente. ‒ Decidi aceitar oficialmente o seu acordo. Você precisará estar aqui novamente amanhã à noite. Nove horas.

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Jimmy não se mexeu, mas uma rápida olhada no dinheiro espalhado por todo ele, definitivamente não parecia o valor acordado. ‒ Isso não é... dez mil? ‒ Não, não é. ‒ Resfolegou Cold, as sobrancelhas levantadas em diversão. ‒ Foi apenas um teste, lembra? Pense nisso como uma entrevista que foi excepcionalmente bem. Eu não concordaria em comprar a vaca sem provar o leite primeiro, Sr. Poe. O rosto de Jimmy ficou vermelho, a cabeça caindo contra os travesseiros. Ele havia honestamente esquecido que essa noite não era o começo oficial do acordo. ‒ Além disso, quando e se você ganhar seus dez mil dólares por uma boa noite de trabalho, você realmente acha que só vou lhe dar dinheiro? ‒ Cold apertou os lábios, aparentemente divertido com a ideia. ‒ Bem, sim? ‒ Dinheiro que você trocaria e pagaria de volta para mim? ‒ Cold disse com uma risada curta. ‒ Quando você coloca dessa maneira, ok, sim, é... ‒ Jimmy fechou os olhos e suspirou em frustração. ‒ Certo. Entendi. ‒ Eu acho que seu histórico prova que não é responsável fiscalmente. ‒ Cold ensinou, fazendo um último ajuste no suéter antes de voltar para a mesa. ‒ Eu não confiaria em você para não o desperdiçar, como você fez com todo o resto do dinheiro que me deve. ‒ Não desperdicei. ‒ Protestou Jimmy, baixinho. Cold fez uma pausa, bufando incrédulo. ‒ Eu vi seu apartamento, Sr. Poe. Onde quer que você gaste esse dinheiro, foi definitivamente um desperdício, porque não tem nada para mostrar. Essas palavras são mais profundas do que Cold jamais poderia saber, os olhos de Jimmy instantaneamente se enchendo de lágrimas. O chefe do crime estava certo. Milhares e

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milhares de dólares gastos, e seu pai ainda estava na prisão. Ele fungou baixinho, rolando para o lado, as contas quebradas triturando suavemente enquanto ele se movia. ‒ Posso ir agora, senhor? ‒ Jimmy perguntou, lutando para manter a voz trêmula. ‒ São cinco horas? ‒ Cold perguntou severamente. ‒ Não. ‒ Aqui está sua resposta. ‒ Respondeu Cold, sem rodeios, quando se sentou novamente em sua mesa. ‒ Levante-se. Tome outro banho. Posso querer te foder de novo antes de sair. Jimmy teve que se forçar a se mexer, pegando o roupão e juntando todas as notas adesivas. Ele os enrolou em um monte para levá-lo ao banheiro, empurrando-os no bolso do roupão para contar mais tarde. Depois de fechar a porta e fazer a água ir, embalou o rosto nas mãos e soluçou baixinho. Ele caiu no chão ao lado da banheira, tentando manter os sons de tristeza o mais discretos possível. Seu pai ainda estava apodrecendo na cadeia por um crime que não cometeu, fato que Cold teve a gentileza de lembrar a Jimmy. Ele sabia que Cold não pretendia, mas Jimmy nunca se sentiu mais como um fracasso do que naquele momento. Ele não estava mais perto de libertar o pai, apesar de todas as dívidas contraídas, não conseguia manter um emprego por mais de alguns meses, suas contas bancárias estavam negativas, os cartões de crédito estavam no limite e seu único amigo era um agiota velho e torto. Ele literalmente tinha acabado de fazer sexo por dinheiro com um criminoso cruel, seus sentimentos ainda mais conflitantes com o que havia feito porque, embora se sentisse completamente imundo, ele se divertira. Cada segundo disso. E ele já sabia que ia fazer isso de novo. De novo e de novo. Porque agora, Roderick Legrand era a única esperança que ele tinha de recolocar sua vida nos trilhos. Irônico, na verdade, já que ele era quem ameaçava a vida de Jimmy se não pagasse.

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Jimmy suspirou miseravelmente, enfiando a mão no bolso para pegar o dinheiro, fungando tristemente enquanto folheava as notas. Ele franziu a testa enquanto contava. Isso não poderia estar certo. Ele contou novamente. ‒ Puta merda. ‒ Ele respirou animadamente. Eram mil e seiscentos dólares. Cold tinha dado a ele mil e seiscentos dólares. Jimmy estava tonto. Ele começou a rir, abraçando o dinheiro com força no peito. Ele poderia comprar mantimentos, mantimentos reais. Ele podia comprar frutas, verduras e fazer uma refeição de verdade. Ele poderia finalmente pagar o aluguel para não ser expulso do apartamento. Certamente venceu os oitenta e seis dólares e dezenove centavos com os quais começou o dia.

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Capítulo Três Jimmy voltou para a cama de Cold depois do banho, aguardando ansiosamente o retorno do gângster. As horas passavam em silêncio, Cold trabalhando incansavelmente na pilha de livros à sua frente e não prestando atenção a Jimmy. Puxando os cobertores sobre si mesmo, Jimmy ficou quieto e confortável. Ele não se atreveu a pedir permissão para assistir televisão ou até pedir serviço de quarto, enquanto seu estômago roncava, mas passava seu tempo olhando ao redor da sala em busca de pistas do homem que ele escolhera para deitar na cama. Ele encontrou muito pouco. A porta do armário estava rachada e ele podia ver vários ternos pendurados, todos ainda em plástico na lavanderia com vários pares de sapatos arrumados no chão. Havia uma maleta ao lado da mesa, preta e elegante, mas sem marcas pessoais. Provavelmente onde Cold guardava todos aqueles livros nos quais estava rabiscando. Os livros, Jimmy piscou quando a realização ocorreu. Era por isso que os policiais não conseguiram nenhuma evidência sobre Cold. Ele era esperto demais para usar qualquer atividade eletrônica rastreável para organizar suas operações ilegais. Ele era da velha escola, caneta e papel. Aqueles simplesmente não eram livros, eram à base de todo o império criminoso que controlava Strassen Springs. Sentindo-se bastante orgulhoso por reunir tudo isso, Jimmy decidiu guardar essa revelação para si mesmo. Poderia ser apenas uma coleção de palavras cruzadas. Jimmy se aconchegou nos travesseiros, tentando desesperadamente ficar acordado. Era para ser sua grande estreia para provar ao Chefão Cold. Embora o chefe da máfia já

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tivesse lhe dito que o acordo estava fechado, ainda faltavam várias horas para jogar, e Jimmy tinha que admitir que, apesar de seu corpo dolorido, estava ansioso por outra rodada. A cama estava muito quente, no entanto, e os travesseiros muito macios. Jimmy adormeceu enquanto Cold ainda estava trabalhando, roncando levemente enquanto puxava todos os cobertores ao seu redor. Em algum momento, pensou que sentiu o calor de outro corpo próximo a ele. Grogue, estendeu a mão, seu braço encontrando um peito firme e agarrado a ele. Se aconchegou perto, suspirando contentemente. Fazia tanto tempo que não dormia ao lado de alguém. Ele poderia jurar que havia uma mão gentilmente apoiada em seu antebraço, mas provavelmente estava sonhando. Jimmy não acordou novamente até ouvir uma batida forte na porta. Ele se sentiu dolorido, mas revigorado, esticando as pernas longas com um gemido, depois franziu a testa quando percebeu que estava sozinho. Não havia sinal de Cold, a maleta e todos os livros haviam sumido, e o relógio ao lado da cama dizia que eram alguns minutos depois das nove horas. Esfregando o sono dos olhos, Jimmy sentou-se. Ele olhou para a porta, hesitante em atender. Ele estava no quarto de hotel do Chefão Cold. Não havia como dizer quem poderia ser. As batidas tornaram-se implacáveis, e Jimmy finalmente saiu da cama para espiar pelo olho mágico. Era uma mulher mais velha, muito angustiada, com um carrinho cheio de pratos com cúpula em prata. Serviço de quarto. Comida! Jimmy abriu a porta, sorrindo brilhantemente e cumprimentando: ‒ Bom dia! ‒ Bom dia. ‒ Respondeu a mulher, claramente chateada. ‒ Sinto muito, estou muito atrasada, eu realmente não quis ofender, juro!

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‒ Tarde? ‒ Jimmy franziu a testa, confuso. Ele olhou para o corredor, espiando dois membros da comitiva corpulenta de Cold postado pelas portas do elevador. Eles sorriram para ele, mas não disseram nada. ‒ Sim, eu sei o quanto o Sr. Frost valoriza a pontualidade e realmente tentei chegar aqui a tempo! Sei que ele disse para estar aqui às nove, mas a cozinha... ‒ Ei! Está tudo bem, sério! ‒ Jimmy exclamou, piscando rapidamente. Ele não estava acordado o suficiente para lidar com tanta emoção e abriu a porta para permitir que ela entrasse. Ele olhou para o crachá dela, lendo rapidamente e acalmando. ‒ Lola? Ei. Eu sou o Jimmy. Eu prometo, não é grande coisa. ‒ Oh Deus! Obrigado, muito obrigado! ‒ Lola estava quase chorando, empurrando rapidamente o carrinho dentro do quarto. Ela colocou uma bandeja dobrável na beira da cama e colocou uma das cúpulas menores bem no centro. ‒ Sério, está tudo bem. ‒ Jimmy a confortou. ‒ Muito obrigado. Lola enxugou os olhos, sorrindo nervosamente enquanto gesticulava para a bandeja. ‒ Aqui. O Sr. Frost queria que você tivesse isso primeiro. Você, realmente precisa olhar para este primeiro. Se você não... bem, se ele perguntar, eu te disse. Obrigado, desculpe novamente, obrigado. Jimmy ficou atordoado. Os dois sabiam quem realmente era o Sr. Frost, e Lola estava claramente aterrorizada com ele. A observou sair, a cauda dobrada entre as pernas quando a porta se fechou. Colocando-se na cama, parte do glamour da noite passada desapareceu quando a realidade deu um tapa na cara de Jimmy. Roderick Legrand, Chefe Cold, era um criminoso perigoso. Jimmy havia prometido seu corpo ao homem mais temido de toda a Strassen Springs. Que diabos ele estava pensando?

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Com um suspiro, Jimmy colocou seus problemas de lado em favor da exploração do carrinho gigante de comida, começando pela cúpula com a qual Lola disse ser tão especial. Ele levantou uma sobrancelha curiosa quando não encontrou comida, mas um pequeno cartão.

Saldo: $ 252.007,19 Hoje à noite o verdadeiro trabalho começa. RL

Jimmy fez uma careta, soltando o cartão com um gemido. Sua bunda ainda doía e suas bochechas estavam definitivamente machucadas. Ele não queria saber o que Cold queria dizer com 'verdadeiro trabalho', mas suspeitava que não voltaria a andar depois. Vasculhando as diferentes cúpulas de comida no carrinho, encontrou uma grande variedade de pratos. Panquecas, waffles, frutas frescas e ovos cozidos de pelo menos quatro maneiras diferentes. Não entendeu por que Cold havia pedido tanto, especialmente porque Jimmy obviamente ia comer sozinho. Apreciou o gesto, mas decidiu não ler muito nele. Jimmy fez um valente esforço para comer todas as últimas mordidas até que estava prestes a estourar. Ele finalmente aceitou a derrota e foi até o banheiro para trocar de roupa. Ele fez questão de guardar cuidadosamente o dinheiro na carteira, incapaz de resistir a um grande sorriso. Ele mal podia esperar para fazer compras ou pagar o aluguel, ou... ah, merda, o aluguel. Isso tinha que vir primeiro. Assim que terminou de se arrumar, Jimmy hesitou em deixar tanta comida para trás e empilhou o restante da fruta e as panquecas restantes em uma das cúpulas para levar com ele. Voltaria hoje à noite e poderia devolver o prato então. Mesmo antes de lidar com sua situação de aluguel, ele tinha que ver Maury.

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‒ Maury! Ei! Você nunca vai acreditar nisso! ‒ Você não está me vendendo isso, garoto. ‒ Maury avisou sobre o prato abobadado enquanto espiava por cima do balcão após a chegada de Jimmy em sua loja de penhores. ‒ Sei que está desesperado por grana, mas preciso traçar a linha para você roubar merda. ‒ O quê? Ah não! ‒ Jimmy balançou a cabeça, rindo quando colocou o prato na frente dele e abriu a cúpula. ‒ Não roubei nada! São sobras do meu café da manhã. ‒ Café da manhã, onde? ‒ Maury perguntou desconfiado enquanto inspecionava um morango. ‒ No hotel. ‒ Que porra de hotel? ‒ O hotel onde fiquei a noite passada... ‒ Jimmy balançou as sobrancelhas, esperando que Maury entendesse. O rosto de Maury estava em branco, mastigando o morango roubado. ‒ Com o Chefe Cold! ‒ Jimmy exclamou impaciente. ‒ Oh, porra! Bem, como foi? ‒ Maury perguntou, estudando cuidadosamente o rosto de Jimmy. ‒ Você fez sexo? Não cheira a sexo. Jimmy não estava prestes a pedir detalhes do que Maury considerava o cheiro da atividade carnal, respondendo animadamente: ‒ Mas eu pedi! E uau. Um pouco intenso, tudo bem, muito intenso, mas ele vai fazer isso. Realmente vai me deixar fazer isso, ele vai me deixar pagar a dívida. Maury realmente parecia aliviado, dando um tapinha carinhoso no rosto de Jimmy. ‒ Isso é bom, garoto. Muito bom. Veja, eu te disse! ‒ Ele pegou o garfo do prato, servindo-se das panquecas. ‒ Eu sou um gênio do caralho.

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Jimmy assentiu, rindo. ‒ É tão louco, Maury. Obrigado. Foram necessárias algumas, bem, algumas negociações, mas fizemos um acordo. Vai demorar um mês, mas poderei pagar tudo o que devo. Veja bem, ele e Jules Price chegaram ao meu apartamento ontem... ‒ Ah, porra. ‒ Maury resmungou. ‒ Ei, não contei a eles onde você morava. Cold conseguiu isso sozinho. Ele descobrirá tudo sobre você, sabe. Jimmy deu de ombros, bufando. ‒ Ele ficará desapontado. Minha vida não é exatamente tão boa. Muito coxo, na verdade. Mas... as coisas estão melhorando. ‒ Ele enfiou a mão na carteira para mostrar o dinheiro a Maury. ‒ Puta merda. ‒ Maury ofegou, depois fez uma careta e bateu Jimmy na testa com o garfo. ‒ Você está louco? Não brinque com isso por aí, garoto. Vai ser assaltado nesse bairro idiota. ‒ Ow! ‒ Jimmy fez beicinho, empurrando a carteira de volta no bolso. ‒ Desculpa! ‒ Não se desculpe, apenas não seja estúpido. ‒ Maury deu outra mordida nas panquecas. ‒ Assim. Conte-me. Quais são os termos deste pequeno acordo? ‒ Dez mil por noite. ‒ Jimmy suspirou, ainda um pouco descrente sobre a figura. Ele bateu na mão de Maury, pegando um pedaço de panqueca antes que pudesse comer tudo. ‒ Dez fodidamente mil! ‒ Maury disse com a boca cheia. ‒ Puta merda, garoto. Bom trabalho. Cold deve querer muito essa sua bunda. Jimmy corou, rindo levemente: ‒ Bem, eu sou bem irresistível, Maury. ‒ Resisto a você muito bem. Apenas tenha cuidado. Não fique de cabeça grande e merda. Lembre-se do que é isso. ‒ Eu sei, Maury. ‒ Você tem certeza? ‒ Maury não parecia convencido. ‒ Eu te conheço garoto. Você pega seu pau e seu coração se mistura rapidamente. Esta não é uma história de amor, é você tentando sobreviver e fazendo o que precisa fazer.

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‒ Sim, sim. ‒ Jimmy suspirou, seus olhos olhando para o chão. Lembrou-se do leve calor de uma mão em seu braço, atribuindo-a rapidamente a um sonho novamente. Ele não pôde evitar sentir-se estranhamente decepcionado. ‒ Eu sei. ‒ Não se esqueça disso. ‒ Maury advertiu através de outra mordida de comida. Jimmy deu um polegar para cima, agarrando um dos morangos antes que Maury pudesse terminar o prato. ‒ Quando você vai vê-lo novamente? ‒ Maury perguntou. ‒ Hoje à noite. ‒ Disse Jimmy, incapaz de parar de sorrir. ‒ Vou pagar meu aluguel, tentar procurar um emprego... ‒ Cold acabou de lhe dar um emprego. ‒ Protestou Maury, lutando contra Jimmy pelo último pedaço de panqueca. ‒ Sim, mas ai, ei! ‒ Jimmy enxotou o garfo de Maury, recebendo um soco brincalhão por seus esforços, mas ainda conseguiu roubar triunfantemente a última mordida. ‒ Esse dinheiro é apenas, como subtraído do que devo a ele. Ele disse que também pode haver bônus. Como se eu fiz um trabalho realmente bom ou algo assim, mas isso também é retirado da minha dívida. Eu acho que... ‒ Então que porra é essa no seu bolso? ‒ Ele disse que era uma gorjeta... ‒ Respondeu Jimmy. ‒ ... mas não posso contar com isso. Não sei se ele vai se sentir tão generoso o tempo todo. ‒ Bem, apenas certifique-se de fazer o que fez ontem à noite, bum. Jimmy corou, sorrindo timidamente enquanto argumentava: ‒ Vamos, Maury, preciso de um emprego de verdade. Nem sempre vou me prostituir com o Chefe Cold. ‒ Tudo bem. ‒ Maury gemeu. ‒ Olha, há alguns lugares que podem estar dispostos a contratar sua bunda magra. Há um novo restaurante, Ingrid, eles estão procurando um...

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A porta da loja se abriu, a campainha tocando alto quando alguém entrou. O sorriso de Maury caiu de repente, seus olhos se estreitaram e olhando por cima do ombro de Jimmy enquanto cuspia: ‒ Que porra você quer? O estômago de Jimmy se revirou ao ver um olhar tão odioso no rosto de seu amigo, e se virou para ver quem poderia ter chamado tanta ira. Sua respiração ficou presa na garganta e ele se sentiu mal assim que o viu. Detetive Augustus Duplin. Era o homem gentil que o adotara depois que seu pai foi preso pelo assassinato de sua mãe, o homem amoroso que tentara criá-lo como filho e cuidar dele. Mas ele também era o mesmo policial que prendeu seu pai, testemunhou contra ele no julgamento e impediu Jimmy de vê-lo. O relacionamento deles tinha sido difícil e finalmente acabou quando Jimmy fez dezoito anos. Ele exigiu ver seu pai, e Augustus novamente se recusou a deixá-lo. Jimmy fugiu naquela noite e nunca olhou para trás. ‒ Achei que eu te encontraria aqui. ‒ Disse Augustus, oferecendo um sorriso tenso. ‒ Maury está mantendo você longe de problemas, Jimmy? ‒ Eu estou mantendo-o onde diabos ele quer estar. ‒ Maury retrucou. ‒ De preferência o mais longe possível de você. ‒ Estou aqui para conversar com Jimmy, não você. ‒ Disse Augustus severamente, voltando o olhar suplicante para Jimmy. ‒ Você parece bem, filho. Jimmy estava rígido, inseguro das emoções conflitantes que rasgavam dentro dele. Ele não via Augustus há vários anos. Ele tentara visitar Jimmy algumas vezes para fazer as pazes, mas eles sempre voltavam ao mesmo argumento que os separava em primeiro lugar. Jimmy sabia que seu pai era inocente. Augusto recusava-se a acreditar nele.

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Foi assim que Jimmy começou a se endividar, tentando pagar um advogado para examinar o caso de seu pai e reabri-lo. Os advogados eram caros e não demorou muito para acumular uma conta enorme. Quando ficou sem dinheiro, começou a pedir emprestado a Maury e acabou com a enorme bagunça em que estava agora. De todos os sentimentos que Jimmy passava por ele, se enfureceu. Ele fez uma careta, dizendo amargamente: ‒ Eu não sou seu filho, Augustus. ‒ Jimmy... ‒ Por que você está aqui? ‒ Jimmy exigiu. ‒ O que quer? ‒ Eu só quero falar com você. ‒ Disse Augustus, estendendo as mãos enquanto se aproximava lentamente. ‒ Oh sim? ‒ Jimmy zombou, seus braços cruzando desafiadoramente o peito. ‒ Sobre o que? Sobre como deixou meu pai apodrecer na prisão depois de prendê-lo? Como me impediu de vê-lo por todos esses anos, mesmo quando eu chorei? Mesmo quando implorei? Augusto se encolheu, mas não negou uma palavra. Jimmy estava se sentindo bastante confiante. Ele dormiu com o chefe do crime mais notório de Strassen Springs e tinha mais de mil dólares no bolso. Ele plantou as mãos nos quadris, o queixo erguido enquanto falava: ‒ Que tal quando era seu aniversário, e você nem me deixou enviar um cartão para ele? Ou quando ele teve que fazer uma cirurgia, porque seu apêndice quase explodiu, você se lembra disso? Ele quase morreu na prisão, e você ainda não me deixou ir vê-lo! ‒ Maldito desgraçado. ‒ Maury cuspiu em apoio, dando a Jimmy um aceno de aprovação. Augustus tomou cada soco com uma expressão arrependida, deixando Jimmy desabafar tudo o que queria.

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‒ Bem? ‒ Jimmy zombou, estimulado pelo incentivo de seu amigo. ‒ O que é isso? Sobre o que poderíamos ter que conversar? ‒ Por que você esteve no quarto de hotel de Roderick Legrand ontem à noite? ‒ Respondeu Augustus com um suspiro pesado. Oh droga. ‒ Eu não era... isso... ‒ Jimmy gaguejou, seu rosto ficando vermelho imediatamente. Ele sempre fora um terrível mentiroso, mas principalmente para Augustus. Aquele olhar severo fazia seu interior se transformar em geleia, e ele tropeçava para encontrar as palavras certas. ‒ I...i... isso não é da sua conta. ‒ Como um dos investigadores de um caso de homicídio em que Roderick Legrand é o principal suspeito, sim, é. ‒ Respondeu Augustus gravemente. Homicídio? Jimmy engoliu em seco. ‒ Como você sabia que eu estava lá? ‒ Ele acusou, uma nova centelha de raiva dandolhe força para morder de volta. ‒ Você está fazendo as pessoas me seguirem? Augusto balançou a cabeça com um escárnio. ‒ Não, Jimmy. Mas tenho muitas pessoas observando Legrand. Com um bufo, Jimmy recuou até as costas dele baterem no balcão. Ele sentiu a mão de Maury bater em seu ombro e apertar levemente. ‒ A menos que ele esteja preso, não tem nada para lhe dizer. ‒ Rosnou Maury. ‒ Acho estranho que você só tenha procurado Jimmy quando acha que pode ser útil para você. Que tal sair, Augustus? ‒ Não sei que tipo de problema esse bandido levou você a Roderick Legrand... ‒ Disse Augustus, com os olhos chorosos quando apontou um dedo para Maury. ‒ ... mas posso ajudá-lo, Jimmy. Seja o que for, seja sincero comigo, por favor.

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‒ Ajudar-me? ‒ Jimmy zombou, incrédulo. ‒ Pedi que me ajudasse a tirar meu pai. Pedi a você acesso aos arquivos do caso, para que eu pudesse examiná-lo. Perguntei à você... Pedi-lhe dinheiro quando estava com fome e você... ‒ Ele estava com raiva e oprimido, estalando: ‒ Eu não preciso de nenhuma ajuda sua! ‒ Jimmy. ‒ Disse Augustus, dando outro passo à frente. ‒ Por favor. Se você apenas responder algumas perguntas, eu posso ajudá-lo. ‒ Oh! ‒ Jimmy praticamente gritou, rindo amargamente. ‒ Aí está. Lá, é por isso que veio aqui. Você não quer me ajudar. Quer me usar! As narinas de Augustus se abriram, argumentando: ‒ Isso não é verdade. Mas seja qual for à merda em que você entrou, precisará dar um pouco se quiser que a polícia proteja sua bunda. ‒ Me proteger do quê? ‒ Do Chefe Cold, quando ele descobrir que você está conversando com a polícia. ‒ Disse Augustus com um pequeno encolher de ombros. ‒ Mas eu não estou. ‒ Protestou Jimmy, os olhos arregalados de choque. ‒ Eu só estou falando com você... ‒ A percepção correu sobre ele como um balde de água gelada, tremendo quando mordeu o sangue do lábio para conter um rosnado. ‒ Oh meu Deus. ‒ Foda-se, Augustus. ‒ Maury enfureceu, batendo o punho com tanta força que o prato sacudiu. ‒ Você não ousaria colocar isso nas ruas, seu porco fodido. Que porra há de errado com você! Jimmy não é um pomo da porra da porra! ‒ Augustus... ‒ O coração de Jimmy estava quebrado, quando esvaziou contra o balcão. ‒ Farei o que for preciso, se isso significa mantê-lo seguro. ‒ Disse Augustus suavemente. ‒ Por favor. Apenas pense sobre isso, ok? Eu não quero forçar você...

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‒ Mas, oh, se você acha que é o melhor para mim, continue e faça isso. ‒ Disse Jimmy amargamente. Ele olhou para o chão, abraçando-o. ‒ Dê o fora daqui. ‒ Jimmy, eu não tenho ideia do que estava fazendo naquele hotel com Legrand e, francamente, não quero saber. ‒ Augustus tentou novamente, implorando: ‒ Mas não tem ideia no que está se metendo, filho. Agora, por favor... ‒ Eu não sou seu filho, porra! Não sou sua porra de nada! ‒ Jimmy gritou, jogando as mãos para fora em frustração. ‒ Apenas, dê o fora daqui! Augustus finalmente cedeu, respirando fundo. As palavras de Jimmy claramente o machucaram, mas ele não disse nada por alguns momentos enquanto tentava reunir seus pensamentos. Ele assentiu, finalmente, dizendo: ‒ Se você mudar de ideia, e eu realmente espero que sim, sabe o meu número. ‒ Sim, bem... ‒ Jimmy gaguejou para um grande final quando Augustus se afastou. ‒ A piada está contigo, porque eu nem tenho telefone! Ha! Maury se encolheu quando a porta da frente bateu, balançando a cabeça. ‒ Bom garoto. Na verdade não, mas você sabe, boa tentativa. Jimmy tremia por toda parte, virando-se para pegar Maury de cima do balcão e abraçando-o com força. ‒ Oh, merda. Maury deu um tapinha gentil nas costas de Jimmy, reconfortante. ‒ Ei, está tudo bem, garoto. Esqueça esse idiota. ‒ Você realmente acha que ele faria isso? ‒ Jimmy perguntou nervosamente. ‒ Você acha que ele diria às pessoas que sou um informante? Não há nada para delatar! Não é como se Cold estivesse me contando todos os seus planos nefastos e maus enquanto batemos! Jesus, Maury. Cold vai fazer Jules Price me incendiar. Jules vai fazer isso, ele é louco. Ele realmente gosta de queimar coisas!

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‒ Acalme-se. ‒ Maury tocou, segurando a bochecha de Jimmy. ‒ Aquele porco estúpido é tudo conversa de merda. Ele é um pedaço de merda, mas mesmo ele não é tanto assim, ok? Não preocupe sua cabecinha bonita sobre isso. Vai te dar rugas. Jimmy assentiu fracamente, tentando deixar Maury tranquilizá-lo. Ele realmente não se sentia muito melhor, mas sorriu de qualquer maneira. ‒ Rugas, hein? ‒ Sim... ‒ Maury riu. ‒ ... e nós temos que mantê-lo procurando por Chefão Cold. Você não pode parecer todo desalinhado e merda. Ele deu um último aperto em Jimmy antes de deixá-lo ir. ‒ Vá para casa. Lave sua bunda. Cuide da sua merda, garoto. Jimmy passou os dedos pelos cabelos e respirou fundo. ‒ Conseguir. Casa. Lavar a bunda. Vou fazer. ‒ E você sabe, apenas dizendo? ‒ Maury ofereceu com um pequeno sorriso. ‒ Talvez realmente não seria uma má ideia você conseguir um telefone? ‒ Vamos ver como estou com dinheiro depois que comprar comida e pagar meu aluguel. ‒ Jimmy riu. ‒ Se eu fizer, confie em mim, você será o primeiro a quem ligo! ‒ Melhor que seja. Dá o fora daqui ‒ Maury riu. ‒ Grande noite hoje, certo? Divirta-se, garoto. ‒ Divertido, sim. ‒ Disse Jimmy com um sorriso corado, dando a Maury um último abraço antes de partir. Ele correu para casa, pulando ansiosamente no banco de trás do táxi o tempo todo. Embora Augustus tivesse azedado sua manhã, ele se recusou a deixar que isso o incomodasse. Ele ainda iria ver o Chefe Cold e faria o que fosse necessário para apagar sua dívida. Ele sabia em seu coração que Augustus provavelmente tinha boas intenções, mas doía mesmo assim que suas intenções não eram inteiramente puras.

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Eles não se viam desde a última briga, quando Augustus estava tentando convencer Jimmy a voltar para casa. Acabara como todos os outros, gritando e chorando. Fazia pelo menos dois ou três anos, pensou, franzindo a testa, tentou se lembrar da data exata. Tanto faz. Não era importante. Esta noite era importante. Ele tinha que se preparar para outra noite emocionante com o Chefe Cold, e oficialmente ficou sem coisas boas para vestir. Ele sorriu para si mesmo, corando ao perceber que se hoje à noite era algo como a noite passada, então realmente não importava o que usava. Ele estava realmente ansioso para estar com Cold novamente, estremecendo com a lembrança de como era ter o chefe da máfia dentro dele. Ele nunca experimentara algo como se entregar a todos os desejos de Roderick Legrand, e mal podia esperar para fazê-lo novamente. Ele ainda estava pulando, cheio de energia nervosa, sorrindo dopicamente enquanto olhava pela janela. Foi o suficiente para o motorista rir, provocando: ‒ O que há, magro? Encontro quente hoje à noite? Jimmy inclinou a cabeça, tentando esconder um sorriso tímido. ‒ Sim. Algo parecido.

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Capítulo Quatro Com o aluguel pago e os mantimentos comprados, Jimmy passou o resto do dia arrumando e arrastando as roupas abaixo para lavar algumas cargas. Ele não tinha máquina em seu apartamento, mas havia várias unidades de moedas no porão. Era bom ter roupas limpas novamente, em vez de lavá-las na banheira. Ao guardar a roupa, debateu o que vestir para sua noite com Cold. Ele havia lavado a camisa vermelha, mas não queria usar a mesma roupa duas vezes. Duvidando que Cold se importasse com o que vestia, vestiu jeans e uma camiseta desbotada. Lavou a louça que havia pego do hotel, cantarolando levemente para si mesmo. Ele estava de bom humor, que nem deixaria seu confronto com Augustus arruiná-lo. Jimmy se perguntou brevemente se deveria levar isso a Cold. Certamente o gângster sabia que a polícia estava sempre o observando, mas sabia sobre a família de Jimmy? Ele sabia sobre Augustus? Teria concordado com o acordo se soubesse? Jimmy não tinha certeza do que fazer. Ele não queria irritar Cold, e certamente não queria fazer nada para perturbar o acordo. Maury havia dito que Augustus não faria algo tão cruel e queria confiar em seu amigo. Maury estava cuidando de Jimmy desde que fugiu, e ele decidiu não se preocupar com isso. Se alguma coisa ficasse estranha ou peluda, o bom e velho Maury o deixaria saber. Espere. Como ele o deixaria saber? Jimmy precisava de um telefone. Ele pegou de volta o dinheiro que sobrara da gorjeta de Cold, encontrando apenas cento e setenta e oito dólares restantes. Ah, e dois centavos. Ele arrastou os centavos pelo balcão, fazendo beicinho. Definitivamente, não era o suficiente para

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comprar um telefone ou pagar à companhia telefônica o que devia para recuperar seu telefone fixo. Talvez hoje à noite ele pudesse ganhar outra grande gorjeta, ele decidiu, empurrando suas preocupações para o fundo de sua mente enquanto se preparava para sair. Uma rápida corrida de táxi o levou de volta ao hotel, e sorriu timidamente quando se aproximou da recepção. Ele ofereceu o prato, explicando: ‒ Olha, peguei emprestado isso, mas... bem, aqui. O funcionário deu-lhe um olhar engraçado, mas não questionou seu retorno estranho. Jimmy praticamente pulou para o elevador, seu corpo corado com energia excitada. Ele não estava tão nervoso quanto antes, o som dos pisos que passavam quase reconfortante quando subiu ao seu destino. O exército de homens de terno estava de volta, Jules Price na frente e no centro, franzindo os lábios, pensativo, enquanto olhava para o relógio e sorria. ‒ Olhe para você, Twig. Chegando na hora certa e cagando de novo. Chefe gosta disso. ‒ Obrigado? ‒ Jimmy respondeu sem jeito. ‒ Tempo de busca. ‒ Disse Jules, gesticulando para dois de seus companheiros dar um rápido tapinha em Jimmy. Jimmy concordou, certo de que isso provavelmente faria parte de sua rotina normal ao visitar o Chefão Cold. Tudo claro, Jules riu com uma piscadela: ‒ Você vai se divertir. ‒ Eu pretendo. ‒ Disse Jimmy com um sorriso corado, correndo para dentro assim que Jules abriu a porta. A porta se fechou com um clique distinto, e Jimmy soltou um suspiro. Aqui nesta sala, o resto do mundo parecia derreter no nada. Não havia aluguel, contas, advogados, Augustus. Era só ele e o Chefe Cold.

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Cold estava em sua mesa como antes, mas desta vez olhou para cima quando Jimmy entrou. Ele olhou por cima dos óculos, franzindo o nariz. ‒ O que está vestindo? ‒ Roupas? ‒ Jimmy disse, piscando de surpresa. O jeans parecia bom, embora a camiseta tivesse alguns buracos. ‒ Não pensei... desde que, bem, você sabe... não vou usá-los por... muito tempo. ‒ Seu rosto ficou vermelho, perguntando baixinho: ‒ Isso não é bom? Cold não respondeu, balançando a cabeça e retornando aos livros. Jimmy franziu o cenho, balançando-se de um lado para o outro. Seu estômago tremia um pouco e agora ele desejava ter pensado melhor em suas escolhas de moda. ‒ Chuveiro. ‒ Disse Cold, acenando com a cabeça em direção ao banheiro. Jimmy assentiu, correndo para tomar banho. Os frascos de shampoo e sabão haviam sido reabastecidos na noite anterior e havia um novo roupão de pelúcia esperando por ele. Assim que terminou, se enrolou no roupão e voltou para o quarto. Para sua surpresa, Cold não estava na mesa. Ele havia se mudado para a pequena área de estar entre a porta do banheiro e a cama, recostando-se em uma cadeira de pelúcia. Ele fez um gesto para Jimmy se aproximar, apontando para o chão aos pés. ‒ Ajoelhe. Jimmy obedeceu rapidamente, ajoelhando-se na frente de Cold. Ele engoliu em seco e olhou com expectativa para o chefe da máfia. Cold se inclinou a frente, ainda não se tocando, mas olhando avidamente sobre o corpo vestido de Jimmy. Ele sorriu, perguntando baixinho: ‒ Você realmente fará o que eu quiser, não fará? ‒ Não é isso que você quer? ‒ Jimmy respondeu incerto, as sobrancelhas franzindo para cima. ‒ Oh, acho que é o que você quer. ‒ Disse Cold, desviando facilmente a pergunta. ‒ Está muito ansioso para agradar. ‒ Ele tocou suavemente o queixo de Jimmy, o polegar varrendo o lábio inferior. ‒ Você me deixaria te foder na frente do mundo inteiro, não é?

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Jimmy corou, apoiando-se na mão de Cold tanto quanto permitiria. Ele podia ouvir o batimento constante de seu coração em seus ouvidos, abafando todo o universo, exceto os dois. ‒ Sim... ‒ Milímetros. E é por isso que precisamos de uma palavra segura, Sr. Poe. ‒ Disse Cold, o polegar puxando o lábio de Jimmy para baixo, apertando-o contra o queixo e fazendo-o choramingar. ‒ Se vamos tirar o máximo proveito deste pequeno acordo, até meus desejos devem ter seus limites. Jimmy franziu a testa, confuso. ‒ Mas você disse o que quisesse? Este é o acordo? ‒ Não serviria aos meus interesses quebrá-lo antes que pague o que me deve. ‒ Esclareceu Cold com uma risada sombria. ‒ E aproveitei nosso tempo juntos na noite passada. Foi muito revelador. ‒ Ele inclinou a cabeça, ronronando sedutoramente: ‒ Você quer que alguém se encarregue, não é? Jimmy fechou os olhos, assentindo lentamente. Não havia por que negar. ‒ Sim. ‒ Você quer que alguém tire o medo. ‒ Continuou Cold, seu tom positivamente hipnótico. ‒ Alguém eliminar toda a hesitação, endurecer essa influência tímida em seu passo. Você não quer mais se preocupar com o que dizer ou o que fazer... Uma onda de emoção sacudiu a alma de Jimmy da percepção impecável de Cold, sua língua encontrando o polegar enquanto se movia sobre os dentes inferiores, e ele gemeu baixinho. ‒ Sim. ‒ Resmungou Cold, a respiração acelerando enquanto ele falava. ‒ Você, Sr. Poe, precisa de um propósito. Precisa dessa gratificação que só vem de ter alguém para agradar. ‒ Então deixe-me agradá-lo. ‒ Disse Jimmy desesperadamente, ousando chupar a ponta do polegar de Cold, abrindo os olhos para encará-lo.

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Cold parecia feliz com isso, um sorriso lindo torcendo seus lábios. ‒ Bom. ‒ Disse ele, um sorriso iluminando brevemente o rosto e desaparecendo tão rapidamente quanto apareceu. ‒ Palavra segura, Sr. Poe? ‒ Gelo. ‒ Jimmy respondeu suavemente, dizendo a palavra como um silvo baixo. Foi uma resposta imediata, perdida no lindo azul gelado dos olhos de Cold. ‒ É gelo. ‒ Cold sorriu e bateu levemente o polegar no queixo de Jimmy. Ele se recostou na cadeira, abrindo as pernas e desabotoando lentamente as calças para puxar seu pau grosso. ‒ Venha, Sr. Poe. Vamos ver como essa sua boca é agradável. Jimmy estava salivando enquanto contemplava a cintura intimidadora de Cold. Seu pênis era absolutamente lindo. Merda, como ele deveria colocar tudo isso em sua boca? Ele avançou, começando a pressionar a mão na coxa de Cold para ficar em uma posição melhor. Jimmy engasgou quando Cold agarrou seu pulso, dizendo baixo: ‒ Não toque. ‒ Mas preciso... ok. Sim, senhor. ‒ Jimmy assentiu, piscando ansiosamente. Lembrouse de como Cold se encolheu em seu apartamento, mas como diabos ele faria isso se não podia usar as mãos? Ele deixou os braços caírem ao lado do corpo e respirou fundo. Inclinando a cabeça, Jimmy puxou a ponta do pênis de Cold em sua boca apenas com os lábios. O sabor era quente e salgado, fazendo-o gemer enquanto chupava suavemente. Ele lutou para levar o membro grosso mais fundo, seus olhos começando a lacrimejar. Seus lábios pareciam estar sendo esticados até o limite, tentando usar sua língua para compensar todos os centímetros que não conseguia encaixar, girando em torno da ponta. Ele queria usar a mão para agarrar o restante do pênis de Cold, mas não queria arriscar irritá-lo, tocando-o novamente. De repente, os dedos de Cold afundaram nos cabelos de Jimmy, incendiando seu couro cabeludo com dor e sensação. Seu aperto era firme, seu pênis começou a se mover, sua voz estridente. ‒ Abra sua boca. Tão larga quanto possível.

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Jimmy suspirou, soltando o queixo. Ele inalou profundamente pelo nariz quando Cold começou a empurrar seu pau na garganta. Engasgando instantaneamente, ele tentou engolir a intrusão espessa e sua boca rapidamente se encheu de saliva. ‒ Relaxe. ‒ Cold acalmou, seu pau deslizando mais fundo na garganta de Jimmy. Jimmy tentou, Deus, ele tentou. Era quase impossível não engasgar de novo, gemendo baixinho quando a circunferência maciça de Cold encheu sua boca. Ele estava ciente de toda a baba, lágrimas escorrendo por suas bochechas enquanto Cold fodia seu rosto. Ele estava ficando mais excitado a cada batida, o sangue escorrendo em seus lombos e fazendo-o tremer por toda parte. Ele amava Cold estar no controle. Sua mente estava completamente vazia, exceto pelo único foco que ele tinha em agradar esse homem. Era reconfortante, apesar do desconforto, acalmando de uma maneira que Jimmy nunca havia conhecido antes. Ele não tinha que pensar ou se preocupar, ele apenas tinha que obedecer. Era tão fodidamente bom. Os dedos de Cold estavam presos em seus cabelos, forçando-se mais profundamente quando levantou os quadris. Jimmy estava lutando, mas começou a pegar o jeito. Engolindo em volta da cabeça do pênis de Cold, ele flexionou as bochechas e os lábios para manter alguma sucção. Ele começou a mover a língua, balançando a frente e para trás na parte inferior do eixo de Cold. Jimmy podia ouvir a respiração de Cold se tornando uma respiração superficial, o pequeno gemido mais silencioso conseguindo escapar. Sim, esse som, esse som bonito. Ele queria ouvir como era bom, queria saber o bom trabalho que estava fazendo. Gemendo baixinho, Jimmy deu tudo o que tinha, tentando fazer Cold gemer novamente. ‒ Olhe para mim. ‒ Ordenou Cold, sua voz rouca e rouca de necessidade.

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Os olhos de Jimmy brilharam para encontrar o olhar de Cold, incapaz de identificar a expressão intensa em seu rosto. Parecia que ele estava se concentrando, como se estivesse tentando descobrir um quebra-cabeça, mas havia um elemento de frustração como se a solução estivesse lhe escapando. ‒ Você ama isso, não é? ‒ Exigiu Cold, arrancando Jimmy de seu pênis para que ele pudesse responder. Jimmy ofegou por ar, o peito arfando enquanto lambia os lábios para pegar um pouco da baba. Ele não pôde acenar com a cabeça por causa do quão firmemente Cold estava segurando-o pelos cabelos. Inalando mais alguns goles preciosos de oxigênio, ele finalmente choramingou: ‒ Eu amo... ‒ Mmmm, bom garoto. ‒ Cold suspirou, esfregando a cabeça de seu pênis nos lábios de Jimmy. Jimmy se pegou perseguindo, sua língua disparando tentando provar mais um gosto. Ele não conseguiu explicar o sentimento de felicidade que tomou conta dele quando Cold disse que ele era um bom garoto, mas nada mais em sua vida inteira poderia se comparar. Ele choramingou novamente, conseguindo uma rápida lambida antes que Cold o puxasse para fora do alcance. ‒ Calma. ‒ Cold acalmou, seu aperto firme finalmente se soltou e acariciou suavemente os cabelos bagunçados de Jimmy. Ele enxugou a baba da boca, até as lágrimas, os dedos se movendo com uma ternura que Jimmy não imaginara que o gângster fosse capaz. Jimmy sorriu para ele, tentando se apoiar na mão de Cold como antes. Para sua surpresa, Cold embalou o lado do rosto, o polegar desenhando pequenos círculos sobre a bochecha. ‒ Bom?

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‒ Muito. ‒ Disse Cold, soltando muito cedo e pegando o preservativo da mesa ao lado deles. Ele o rolou sobre seu pau, dando um tapinha em seu colo. ‒ Vamos. Jimmy obedeceu ansiosamente, tirando o roupão e ficando atento para usar apenas os lados da cadeira para se erguer. Ele montou os quadris de Cold, tremendo quando sentiu seu pênis pressionando contra sua bunda. Ele mal podia esperar para estar dentro dele novamente. Ele já estava alcançando o lubrificante quando Cold agarrou seu pulso, colocando a mão atrás dele. ‒ Uh, uh. ‒ Cold repreendeu, balançando a cabeça. ‒ Precisa aprender a desacelerar, Sr. Poe. Não te disse para fazer isso, não é? ‒ Não, senhor. ‒ Disse Jimmy, fazendo beicinho. Ele gritou quando Cold deu um tapa em sua bunda macia, seus quadris empurrando para frente. ‒ Porra! ‒ Coloque as duas mãos atrás das costas. ‒ Instruiu Cold, pegando o lubrificante enquanto esperava calmamente que Jimmy obedecesse. Jimmy segurou as mãos como ordenado, segurando frouxamente o pulso. Ele gritou quando Cold o espancou novamente, oscilando instável em seu colo. Ele não se atreveu a mover os braços, tensionando as pernas para se manter equilibrado. Ele gemeu quando uma das mãos de Cold deslizou para cima e pressionou a parte inferior de suas costas, segurando-o com força para que ele não caísse. Dedos lubrificados estavam agora circulando em torno de seu buraco, mergulhando dentro de propósito e fazendo Jimmy choramingar. A cabeça de Jimmy inclinou-se para o lado, contente pela mão forte de Cold para mantê-lo no lugar, arqueando os quadris contra os dedos sondadores dentro dele. ‒ Deus... Cold fez um pequeno som, quase um grunhido, esticando indecorosamente o buraco de Jimmy e fazendo-o choramingar. Ele se retirou, arrebatando o preservativo e rolando-o

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rapidamente. ‒ Mãos fiquem atrás. ‒ Lembrou Cold, erguendo os quadris de Jimmy e se alinhando. ‒ Sim, si-eerrr! Porra! ‒ Jimmy gritou quando Cold empurrou seu pau, forçando-o a tomar cada centímetro em uma batida profunda. Ele se contorceu, ofegando com a picada, as lágrimas novamente começando a fluir enquanto seus dedos afundavam na palma da mão. Cold era selvagem, desmembrando Jimmy com golpes brutais. Ele segurou os quadris com força, os dentes arreganhados em um rosnado enquanto o fodia. Ele continuou sem parar, sem nenhum sinal de parada, os quadris de Cold girando como uma máquina. Jimmy só podia gritar e ofegar, lutando para se mover de qualquer maneira que pudesse oferecer um alívio. Cold não o deixava, forçando-o a ficar como estava, agarrando um punhado de sua bunda e apertando a carne machucada. Jimmy sibilou de surpresa e dor, seu pênis dolorosamente duro enquanto oscilava entre eles. Ele gemeu quando Cold de repente o espancou novamente. Cold estava transando com ele com tanta força que pensou que seu corpo iria quebrar. Era esmagador, doía, e ele não sabia o quanto mais poderia aguentar. Demais, era demais. Jimmy fechou os olhos com força, a palavra segura na ponta da língua. ‒ Você está indo tão bem, Sr. Poe. ‒ Resmungou Cold, os dentes cerrados. ‒ Está levando meu pau tão fodidamente lindamente. Os elogios levaram Jimmy a não cair no abismo e ele gemeu quando começou a abanar os quadris com renovado vigor. Ele poderia fazer isso. Estava fazendo Cold feliz. Ele queria fazê-lo se sentir bem. Ele moveu os quadris em sincronia com os de Cold, caindo para encontrar cada impulso cruel e gemendo sem vergonha. Estava começando a parecer fantástico, e a cabeça de Jimmy caiu para trás quando a dor foi empalidecida por uma onda de felicidade.

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Cold parecia apreciar seus esforços, não o corrigindo por ser um participante tão ativo. De fato, o estalo de seu corpo havia parado quase completamente, deixando Jimmy assumir o controle. Não sendo capaz de usar os braços, Jimmy concentrou-se nos músculos do estômago e na região lombar, revirando o corpo repetidamente enquanto transava com o Chefe Cold. Cold tinha o olhar mais estranho no rosto, algo parecido com surpresa, observando Jimmy atentamente enquanto o montava. Jimmy não entendeu por que Cold estava parando quando finalmente começou a se sentir tão bem. Jimmy gemeu, seus quadris batendo freneticamente no pênis de Cold, tentando fazê-lo ir de novo. ‒ Por favor Senhor... Eu preciso de mais... ‒ Você vai pegar o que te dou. ‒ Cold avisou, estalando sua bunda cruelmente. ‒ Porra! Por favor! ‒ Jimmy implorou, oscilando um pouco. Outra palmada dura o deixou completamente desequilibrado e instintivamente seus braços voaram a frente para se segurar. Um pegou o lado da cadeira, o outro caiu no peito de Cold. Os olhos de Jimmy quase saltaram de sua cabeça, congelando no lugar. Oh, Deus, ele o tocou novamente. Ele não deveria tocá-lo. A palma da mão estava bem sobre o coração de Cold, e ele podia sentir a batida rápida de seu pulso embaixo. A mão de Cold agarrou o pulso de Jimmy, mas não o afastou desta vez. Apertou-se com força, os olhos se encontrando, e Jimmy desejou poder colocar o belo olhar nos olhos do outro homem. Foi intenso, assustador e triste. Jimmy manteve a mão onde estava, atordoado demais para se mover. O aperto de Cold suavizou, seu polegar traçando levemente a parte de baixo do pulso de Jimmy. Seus lábios se separaram, mas ele não falou. Pareceu perdido por alguns segundos, sua expressão começando a endurecer novamente, embora seu toque permanecesse gentil. Seus dedos deslizaram pelo braço de Jimmy, por cima do cotovelo e do

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bíceps. Ele estava demorando, catalogando cada centímetro de carne do ombro de Jimmy até a nuca, descansando ali. Jimmy ofegou baixinho, derretendo-se sob os afetos de Cold. Ele puxou levemente seu suéter, lentamente começando a mover seu corpo mais uma vez. Ele precisava desesperadamente de fricção e ofegou novamente quando Cold de repente se sentou reto, segurando Jimmy firmemente em volta da cintura e se movendo com ele. Seus corpos estavam perfeitamente compatíveis com o ritmo, deslizando juntos sem esforço. O pênis de Cold estava empurrando impossivelmente mais profundo, fazendo Jimmy choramingar docemente. Seus peitos batiam juntos, o pênis de Jimmy preso entre seus estômagos. Ele queria beijar Cold tão terrivelmente. Algo estava diferente agora, a energia crepitante ao seu redor havia mudado. Jimmy não conseguiu explicar, mas era de alguma forma mais íntimo. Isso fazia parte do Cold que ele não deveria ver. Continuou encarando seus belos lábios, morrendo de vontade de provar. Jimmy não pôde evitar, inclinando-se a frente, tentando ansiosamente roubar um beijo. Os dedos de Cold imediatamente puxaram a cabeça para o lado pelos cabelos, e ele rosnou suavemente em aviso. Jimmy gritou. Essa foi uma ideia estúpida. O momento íntimo foi perdido, mas Deus, tinha sido tão bonito enquanto durou. Ele gemeu quando de repente os dentes de Cold apertaram sua garganta, seu pau começando a bater impiedosamente dentro dele novamente. ‒ Toque-se. ‒ Cold ofegou contra o pescoço de Jimmy, rosnando enquanto o fodia com força. ‒ Goze para mim, Sr. Poe.

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Jimmy assentiu, ofegando e chorando enquanto colocava a mão entre eles para agarrar seu pau. Ele gemeu quando os quadris de Cold gaguejaram embaixo dele, percebendo que o homem estava gozando. Alguns golpes da mão de Jimmy o fizeram cair em êxtase. Cold agitou seus corpos enquanto tremiam, permitindo-se um gemido baixo de prazer quando ele finalmente terminou. Jimmy sorriu ao som adorável, satisfeito consigo mesmo e com Deus, exausto. Suas coxas estavam queimando e sua bunda também, enquanto ele esvaziava nos braços de Cold. Ele queria abraçar, tocar, mas sabia que sua mão ainda emaranhada no tecido do suéter de Cold já o estava empurrando. Cold começou a afundar na cadeira, exalando bruscamente quando se afastou. Ele não parecia se importar com a bagunça em todo o suéter, acenando para Jimmy enquanto suspirava: ‒ Vá se limpar. Jimmy obedeceu, saindo do colo de Cold com as pernas bambas e indo para o banheiro. Ele esticou o corpo dolorido, cantarolando com força enquanto ligava o chuveiro. Quando se olhou no espelho, ficou surpreso com o quão feliz ele parecia. O rosto e o peito estavam manchados, o traseiro vermelho brilhante, e conseguiu distinguir uma marca de mão definitiva ou duas. Seu cabelo estava uma bagunça e ele estava todo brilhante de suor. Definitivamente parecia que tinha acabado de ser fodido justamente. Mas ele não conseguia parar de sorrir. Estava tão feliz. Ele fez uma careta quando viu a marca de mordida gigante que Cold havia deixado em seu pescoço. Pelo amor de Deus. Mas então suas bochechas coraram um pouco mais fundo em seu reflexo quando percebeu que gostava de vê-lo lá. Ele gostou da ideia de Cold marcando tudo, deixando contusões e mordidas em cada centímetro dele. Com um calafrio, pulou no chuveiro. A noite ainda era jovem. Talvez se tivesse sorte, Cold faria isso de novo.

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Capítulo Cinco Jimmy cantou enquanto tomava banho, seu corpo cheio de um calor adorável e completamente satisfeito. Cold finalmente o deixou tocá-lo. Ele nunca teve relações sexuais tão boas quanto aqueles momentos preciosos que compartilharam juntos. Pensar nos belos dedos de Cold deslizando por seu braço o fez estremecer, refazendo o padrão com a mão no pescoço, onde Cold o segurara. Ser negado ao beijo doía, mas sentir o pulsar arrepiante do coração de Cold debaixo dos dedos era uma experiência que nunca esqueceria. A maneira feroz de Cold se mover, o movimento de seus quadris, enquanto ele trabalhava o corpo magro de Jimmy com aquele pau enorme... Mmmph. Jimmy ainda preferia que seus dedos agarrassem as costas nuas de Cold em vez de se enroscarem em seu suéter, mas, no entanto, foi um progresso definido. Ele não se atreveu a perguntar qual era o problema de Cold em ser tocado, mas se perguntava se eles iriam se beijar. Era estranho fazer sexo com alguém quando seus lábios nunca se tocavam. Era ao contrário. Beijar vinha antes do sexo. Beijar era a primeira coisa na lista! Por outro lado, Jimmy pensou com uma careta, esse tipo de regra se aplicava apenas ao namoro. Ele e Cold não estavam namorando. Era um acordo comercial, embora agradável. Ele estava aqui para fazer o que Cold quisesse. Se Cold não queria beijá-lo, essa era sua decisão, e Jimmy não tinha o direito de ficar chateado com isso. Ainda assim, ficou desapontado. Os lábios de Cold pareciam absolutamente deliciosos.

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Jimmy voltou a pensar em uma trilha mais feliz. O jeito bonito que Cold olhava para ele tirava o fôlego, e o modo como sua mão estava tão quente contra sua pele o fez tremer em seus ossos. Jimmy já estava meio duro de novo, sorrindo timidamente para si mesmo. Ele não sabia sobre Cold, mas estava definitivamente pronto para outra tentativa. Lavado e revigorado, ele saiu do banheiro apenas com um sorriso. Ele havia deixado a túnica no chão ao lado da cadeira e só esperava encontrar Cold quando saísse. Oh, ele estava errado. Havia uma mulher morena sentada na beira da mesa de Cold, unhas compridas acariciando seus cabelos curtos enquanto conversavam. Ela usava uma blusinha justa e uma calça comprida e fluida, com os pés balançando vestidos de salto agulha. Ela era linda. Cold trocou o suéter e estava sorrindo, puro e brilhante como Jimmy nunca tinha visto antes. Um choque de inveja o atingiu, e ele percebeu que seu rosto estava ficando quente. Ele estava com raiva demais para se importar de estar nu, encarando a mulher com uma expressão azeda. Quem era e por que ela estava tocando em Cold? Espere, melhor pergunta, o cérebro de Jimmy mudou de direção quando seu ciúme se transformou em angústia. Por que Cold estava permitindo isso? A mulher se virou, seus lábios pintados se curvando em um sorriso familiar ‒ embora por isso fosse familiar, Jimmy não tinha certeza ‒ enquanto olhava avaliadora o corpo nu de Jimmy. ‒ Oh, Roddy... ‒ Ela ronronou. ‒ ... ele é apenas querido. Roddy? Jimmy finalmente teve bom senso para corar, tropeçando enquanto pegava seu roupão.

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‒ Pegue o seu. ‒ Disse Cold com um olhar afetuoso nos olhos. ‒ Esse é meu. O rosto de Jimmy ficou ainda mais quente, incapaz de ajudar um pequeno sorriso quando rapidamente envolveu seu roupão em volta de si. Dele, dissera Cold. Ele era do Cold. Não o namorado, não o parceiro, mas é... bem, é alguma coisa. A mulher fez beicinho, seus olhos seguindo atentamente Jimmy enquanto ele se escondia. Ela esticou o lábio inferior para Cold, perguntando: ‒ Você tem certeza que não poderia emprestá-lo? ‒ Muita certeza. ‒ O sorriso de Cold desapareceu, agora substituído pelo seu sorriso habitual. ‒ Qual é o seu nome, querido? ‒ A mulher perguntou, deslizando graciosamente da mesa para se aproximar dele. ‒ Jimmy. Jimmy Poe. ‒ Respondeu ele, um pouco nervoso agora. A mulher era amigável, mas havia algo no modo como seus olhos o seguiam. Era absolutamente predatório, assim como o olhar voraz de Cold. ‒ Eu sou Rowena Legrand. ‒ Ela ronronou, estendendo a mão em sua direção, palma para baixo. Jimmy fez o possível para não fazer uma careta quando ouviu o sobrenome dela. Ele não percebeu que o gângster era casado, embora ela não parecesse incomodada com a presença dele. Era muito óbvio o que ele e Cold estavam fazendo, e Cold era supostamente gay. Talvez fosse um casamento arranjado, algo politicamente motivado? Jimmy não conhecia todos os meandros da multidão, mas imaginava que as pessoas se casavam o tempo todo para manter a paz e fortalecer as alianças entre as famílias. Era o que acontecia na televisão de qualquer maneira.

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Jimmy forçou um sorriso educado, pegando sua mão e colocando um beijo casto nela. ‒ É um prazer conhecê-la, Sra. Legrand. ‒ Sra.? Oh! Que fofo! ‒ Rowena gritou alegremente. Ela sorriu, dando a Jimmy um olhar conhecedor enquanto brincava: ‒ Ah, olhe para você. Alguém está com ciúmes! O rubor de Jimmy estava se espalhando rapidamente por seu pescoço. Ele não tinha pensado que seu descontentamento era tão óbvio. ‒ É Srta. Legrand, Jimmy. ‒ Rowena explicou, rindo baixinho. ‒ Não se preocupe, eu sou irmã dele. Além disso, Roddy não toca em uma vagina desde que saiu da mãe. Jimmy gaguejou por uma resposta apropriada, mas nada saiu. Aparentemente, ele estava assistindo muitos filmes. Ele era um idiota. Tentou não parecer tão aliviado quanto se sentia. ‒ Obrigado por compartilhar. ‒ Resmungou Cold, empilhando os livros sobre a mesa em pequenas pilhas. Rowena sorriu docemente para Jimmy e piscou maliciosamente. Os irmãos Legrand tinham os mesmos olhos azuis gelados, embora o olhar de Rowena não fosse tão severo quanto o do irmão. Ainda com fome, sim, mas mais gentil. Sua própria presença parecia mais quente, fácil e relaxada, um forte contraste de seu irmão estoico. Oh, mas o sorriso. O sorriso era idêntico, e Jimmy se sentiu tolo por não ver a semelhança antes. Quando Rowena se virou para a mesa, Jimmy se pegou olhando para as costas expostas dela. Havia cicatrizes por toda a pele. Dezenas delas, longas e grossas, cruzando suas costas como um espartilho tecido de uma dor terrível. Jimmy clicou os dentes para fechar a boca quando percebeu que estava boquiaberto. Ele nunca tinha visto alguém com cicatrizes tão terríveis antes, e não estava disposto a arriscar um palpite sobre sua origem. Fosse o que fosse, não poderia ser nada de bom.

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‒ Oh, apenas tentando ajudar meu irmão mais velho. ‒ Rowena voltou para a beira da mesa, sorrindo para Cold. Seus olhos de repente se arregalaram, ofegando: ‒ Você deveria trazer Jimmy! Oh Deus. Levar Jimmy para onde? ‒ Não. ‒ Disse Cold calmamente, colocando a pasta na mesa e guardando os livros. Rowena não reconheceu sua resposta, continuando animadamente: ‒ Ele seria perfeito! ‒ Ela sorriu para Jimmy, perguntando inocentemente: ‒ Você tem um belo terno, Jimmy? Jimmy ficou inquieto, um pouco envergonhado por não ter. Ele abriu a boca para dar uma resposta, mas Cold já estava respondendo por ele. ‒ Não, ele não tem. ‒ Eu poderia levá-lo às compras! ‒ Ela exclamou, batendo palmas. ‒ Mmmm, você está livre amanhã, Jimmy? ‒ Sim, ele está. ‒ Respondeu Cold novamente: ‒ Uma vantagem de estar desempregado. E não, você não vai levá-lo às compras porque ele não vai à festa. ‒ Ah, cala, é claro que sim. ‒ Insistiu Rowena, sem prestar atenção no irmão. ‒ Imagine como ele ficará lindo em seu braço quando eu terminar de arrumá-lo. Jimmy caiu na cama, observando-os discutir ansiosamente. Passar a noite em um quarto de hotel era uma coisa, mas ir a uma festa criava uma nova rede desagradável de problemas em potencial. Jimmy sabia que Augustus tinha pessoas observando Cold agora. Se ele fosse visto em público com o gângster, havia uma chance muito boa de que Augustus começasse a ter ideias sobre o relacionamento deles. Ele pode tentar ir atrás dele novamente para obter informações sobre Cold.

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Maury insistiu que Augustus não se intrometeria de maneira alguma que pudesse colocar Jimmy em perigo, mas de repente ficou com medo. Mesmo que Augustus não dissesse nada, Cold ainda pensaria que ele era um rato se descobrisse que seu pai adotivo era um policial. Um policial que estava investigando o gângster por assassinato. Oh, isso não foi bom. ‒ Eu vou buscá-lo amanhã à tarde. ‒ Disse Rowena, ignorando teimosamente o olhar carrancudo no rosto de seu irmão enquanto falava com Jimmy. ‒ Eu vou pensar sobre isso. ‒ Disse Cold após uma longa pausa. Rowena sorriu como se ele tivesse acabado de concordar, beijando alegremente sua bochecha quando escapuliu da mesa. Ela pegou a maleta, girando os dedos em Jimmy em um pequeno aceno. ‒ Vejo você amanhã, gracinha. ‒ Ela ronronou. ‒ Vocês se divirtam! Cold parecia irritado, fazendo uma careta enquanto sua irmã se afastava. Ele esperou até a porta se fechar para recostar-se na cadeira com um suspiro pesado. Seus longos dedos massagearam as têmporas, os olhos se fechando lentamente. Jimmy estava ansioso, seu pé batendo no chão enquanto observava Cold. Ele não tinha certeza do que fazer, já que não recebera ordens, esperando o mais pacientemente possível com a preocupação roendo seu estômago. Ele tinha que dizer alguma coisa. Ele tinha que contar a Cold antes que alguém o fizesse e tudo isso explodisse em seu rosto. ‒ Cold, Senhor... ‒ Jimmy começou calmamente. ‒ ... há algo... acho que preciso lhe contar. ‒ Sobre o que é? ‒ Cold levantou uma sobrancelha, não parecendo particularmente interessado. ‒ Bem, sobre a minha família. ‒ Jimmy respondeu, mexendo ansiosamente.

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‒ Algo... pessoal? ‒ Cold perguntou, seus olhos se abrindo lentamente. Ele estudou Jimmy pensativo, levantando-se da mesa e se aproximando da cama. ‒ Sim. ‒ Disse Jimmy com uma voz grossa. Cold zumbiu baixinho, jogando Jimmy para o outro lado da cama, para que ele pudesse se sentar. Ele pressionou as costas contra o centro da cabeceira da cama, esticando as pernas longas. Jimmy lambeu os lábios, o coração na garganta. Ele tinha que fazer isso, tinha que dizer a verdade a Cold. ‒ Senhor? Cold bufou suavemente e deu um tapinha em sua coxa, Jimmy rastejando obedientemente. Ele começou a montar os quadris de Cold, pensando que iria montá-lo novamente, mas Cold o corrigiu com um aperto firme no braço. Ele balançou a cabeça, orientando Jimmy a virar para o outro lado. Jimmy gemeu baixinho, girando como mandado. Ele queria recostar-se e pressionar o peito de Cold, desesperado por contato, mas Cold o empurrou para frente. Ele estava de joelhos e cotovelos, sua bunda bem no rosto de Cold. Chorando quando as mãos de Cold deslizaram por suas pernas por baixo do roupão, Jimmy fechou os olhos, o corpo ansioso para se submeter, mas não conseguiu parar aquela pequena voz que gritava dentro de sua cabeça. Jimmy sentiu que ia explodir se não dissesse isso, tentando novamente: ‒ Senhor, eu realmente preciso lhe dizer quem... ‒ Eu não me importo. ‒ Disse Cold sem rodeios. Seus dedos ágeis se moveram sobre os quadris de Jimmy, sua bunda, empurrando o roupão para cima e fora de seu caminho. ‒ Mas, senhor, acho que você precisa... ah, porra. ‒ Jimmy gemeu, os dedos dos pés se curvando quando os dedos de Cold dançaram levemente sobre seu buraco. Ele ouviu o clique de uma garrafa de lubrificante sendo aberta, seu pau se contorcendo em antecipação.

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‒ Acho que precisa ficar quieto. ‒ Disse Cold, mais interessado em espalhar as bochechas de Jimmy e sondar seu buraco macio com dedos lisos. ‒ Nenhuma outra palavra, nem um som, a menos que eu faça uma pergunta. Você entende? ‒ Sim, senhor. ‒ Respondeu Jimmy, respirando fundo. O desejo de obedecer era maior do que a necessidade de contar a Cold a verdade sobre sua família, suas preocupações diminuindo enquanto ouvia aquela bela voz. ‒ Ah? Você realmente? Vamos ver. ‒ Provocou Cold, sua voz baixa e positivamente má. De repente, seus dedos mergulharam no buraco de Jimmy enquanto ele ria baixinho. Jimmy mordeu a língua tentando não gritar, inspirando e saindo pelo nariz freneticamente. Os dedos de Cold eram metódicos e, porra, como eles eram tão longos, mergulhando lentamente e torcendo o suficiente para fazer Jimmy querer gritar. Ele mordeu o punho, ofegando com força enquanto fazia o possível para permanecer perfeitamente silencioso. ‒ Como você se sentiria com uma pequena alteração em nosso acordo? ‒ Perguntou Cold, completamente calmo. Eles poderiam muito bem estar conversando sobre cartas, não importava que Cold estivesse atualmente dentro da bunda de Jimmy. ‒ Que tipo de emenda? ‒ Jimmy sibilou entre dentes. ‒ Quero adicionar uma opção para estender seus serviços fora da minha cama. ‒ Respondeu Cold. ‒ Você estaria interessado? ‒ Você quer dizer a festa que Rowena estava falando? Oh, porraaaaa! ‒ Jimmy gritou quando os dedos de Cold giraram e fizeram suas pernas tremerem. Ele podia sentir uma pressão intensa contra sua próstata e não pôde deixar de escapar um pequeno gemido.

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‒ Sim. ‒ Respondeu Cold calmamente, pressionando com mais força, e Jimmy prendeu a respiração para não gritar. ‒ Taxa usual, dez mil dólares pela noite inteira? Além disso, vou concordar com as exigências da minha irmã e cobrirei seu guarda-roupa. Jimmy suspirou aliviado quando Cold lentamente retirou os dedos. ‒ Eu irei. O que... O que eu precisaria fazer? ‒ Exatamente o que quero que faça. ‒ Respondeu Cold secamente, as mãos apoiadas nas bochechas de Jimmy e apertando suavemente. ‒ Fique quieto, fique perto e bonito. Jimmy podia sentir o calor perto de seu buraco sensível, os olhos arregalados pela necessidade e tentando desesperadamente não dar outra espiada. As mãos de Cold estavam guiando-o para trás e sua boca estava ali na sua bunda, literalmente um fôlego de tocá-lo. ‒ Então... ‒ Disse Cold calmamente, seus lábios roçando levemente contra a carne de Jimmy. ‒ ... temos um acordo? ‒ Simmmm! Oh Deus! ‒ Jimmy gemeu, a língua de Cold subitamente pressionando contra ele, a cabeça caindo no colchão. A língua de Cold estava dentro dele, movendo-se tão ágil quanto seus dedos, empurrando fundo e com grande habilidade, sugando suavemente a borda de sua bunda. Jimmy agarrou os lençóis, empurrando-se contra a boca de Cold, choramingando deplorável. Ele sabia que deveria ficar quieto, mas como podia com a língua de Cold transando com ele daquele jeito? Ele já tinha trabalhado em bordas antes, mas ninguém nunca o havia comido assim. A língua de Cold continuou pressionando impossivelmente mais profundo, rosnando suavemente enquanto seus dentes mordiscavam levemente a pele macia de Jimmy. Foi aquele lampejo de dentes que finalmente fez Jimmy chorar, a breve picada de dor se misturando tão maravilhosamente com o prazer. Ele estava tremendo o tempo todo quando Cold estava se afastando, sua voz aveludada provocando: ‒ E você estava indo tão bem...

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‒ Por favor, senhor. ‒ Implorou Jimmy, tentando arquear os quadris de volta para a boca bonita de Cold, soluçando baixinho. ‒ Por favor, não pare. ‒ Ah, mas eu disse para você ficar quieto. ‒ Cold ronronou desagradável. Jimmy podia ouvi-lo lambendo os lábios e a gaveta da mesa se abrindo. ‒ Você acha que merece um presente quando é ruim? ‒ Não senhor. ‒ Jimmy estremeceu. A decepção que tomou conta dele foi esmagadora. Queria mais da língua de Cold, mais de qualquer coisa, embora soubesse que não merecia isso por desobedecê-lo. Ele choramingou, implorando baixinho: ‒ Vou ficar bem, por favor. ‒ Sente-se. ‒ Cold disse pacientemente, braços fortes ajudando Jimmy a se inclinar para trás e tirar o roupão. ‒ Abra sua boca. Jimmy obedeceu e piscou ao sabor repentino de látex, uma bola de borracha descansando entre os dentes. Parecia antinatural e estranho, tiras grossas arranhando levemente suas bochechas quando Cold a prendeu no lugar. Uma mordaça. Cold o amordaçara. A língua de Jimmy deslizou ao redor da bola, absorvendo o novo sabor. Era um pouco estranho, mas o couro era bom. Era reconfortante, e estava estranhamente calmo, apesar de estar excitado. Agora ele poderia ser um bom garoto, poderia ficar quieto como Cold queria que ficasse. Ele não teve que lutar tanto, poderia se divertir e fazer exatamente o que Cold queria. ‒ Lá... ‒ Cold suspirou, muito satisfeito. ‒ ... muito melhor. Jimmy choramingou experimentalmente, o som prontamente abafado. ‒ Adorável. ‒ Elogiou Cold, estendendo a mão e agarrando um punhado dos cabelos de Jimmy. Ele o puxou contra o peito enquanto deslizava Jimmy para o colo, dizendo baixinho: ‒ Polegar para cima sim, polegar para baixo não, se você quiser que eu pare a qualquer momento. Você entende? Polegares para cima, sem hesitação.

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‒ Bom... ‒ Disse Cold, mãos rápidas se preparando. ‒ ... porque mal posso esperar para ouvi-lo tentar gritar. Jimmy era perfeitamente flexível, ofegando quando o pau grosso de Cold começou a empurrar dentro de seu buraco liso. Ele gemeu alto, a mordaça sufocando o som, mas não completamente. Os dedos de Cold cravaram em seus quadris, e ele começou a grunhir quando rapidamente estabeleceu um ritmo brutal. Ele era áspero, forçando Jimmy a saltar para cima e para baixo em seu pau. Jimmy finalizou, entregando-se a todas as demandas que o pênis de Cold fazia de seu corpo. Seus gritos de prazer foram um pouco abafados pela mordaça, mas Jimmy começou a suspeitar que Cold estivesse gostando de como ele era assim. Quanto mais alto tentava gritar, mais Cold o fodia. Jimmy começou a babar profusamente, choramingando vergonhosamente com a bagunça que estava fazendo de si mesmo. Ele tentou engolir o máximo que pôde, mas logo estava escorrendo pelo queixo e no peito. Ele tentou inclinar a cabeça para trás, usar a gravidade a seu favor, engolindo desajeitadamente entre gemidos. De repente, uma das mãos de Cold se enrolou na frente do pescoço de Jimmy por alguns golpes, seus dedos deslizando sobre o peito e encontrando o derramamento de saliva. Cold ofegou, seguindo a baba até onde a mordaça estava na boca de Jimmy, e ele soltou um belo gemido. Os olhos de Jimmy se fecharam, perdidos em êxtase com o som deslumbrante, a cabeça caindo no ombro de Cold. Antes que ele pudesse pensar sobre o terrível erro que cometera, a mão de Cold espalhou-se sobre sua garganta novamente. Jimmy engasgou, seu corpo enrijeceu quando ficou tenso, esperando uma punição rápida. Mas Cold não tentou movê-lo ou repreendê-lo. Na verdade, ele segurou Jimmy

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firmemente no lugar, com a mão apertando o pescoço suavemente enquanto rosnava em seu ouvido. ‒ Ainda está bom? Jimmy deu um rápido polegar para cima, gritando quando Cold se tornou ainda mais feroz. Ele começou a torcer os quadris rapidamente, puxando os joelhos para alavancar enquanto rasgava Jimmy. Sua respiração ofegante fez Jimmy tremer por todo o corpo, suas coxas pegando fogo enquanto ele lutava para acompanhá-lo. Ele tinha certeza de que isso era o mais próximo do céu que jamais conheceria, cada pedacinho de seu corpo e alma oferecidos a Cold para devorar. Cold levou tudo, todos os gritos abafados e gotas de saliva, permitindo que seus corpos se pressionassem mais perto do que nunca. Mesmo através do suéter, Jimmy podia sentir o calor do corpo de Cold nas costas. Os dedos de Cold deslizaram do pescoço de Jimmy para sua boca, provocando seus lábios e girando na baba que havia se acumulado em seu queixo. Seu toque foi positivamente reverente quando se moveu sobre a parte inferior da bola, onde seus dentes encontravam a borracha. A respiração e o rosnado de Cold estavam alcançando um ritmo febril, o que significava que o fim estava próximo. Chorando desesperadamente, Jimmy tentou virar a cabeça em direção a Cold, seus olhos implorando para ele se libertar. Ele queria tanto gozar que doía, mas não sem permissão, ainda não. ‒ Continue. ‒ Resmungou Cold silenciosamente, sua mão apertando a garganta de Jimmy. ‒ Use todo esse cuspe bonito. Deixe sua mão boa e molhada, e depois toque-se. Jimmy gemeu, assentindo obedientemente, sua mão rapidamente limpando a baba que havia se acumulado em seu peito, agarrando seu pau e freneticamente se masturbando. Estava pegajoso e sujo, e Jimmy gemeu sem vergonha quando a pressão se tornou esmagadora.

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Jimmy deu a Cold tudo o que tinha, batendo com o corpo para trazê-los para o outro lado. Seus quadris se contraíram com força, quebrando, a mão de Cold apertando sua garganta enquanto eles se contorciam em êxtase. O êxtase explodiu diante dos olhos de Jimmy como uma enxurrada de fogos de artifício quando ele gozou, soluçando e sufocando com as próprias lágrimas. Seu corpo finalmente cedeu, exausto e desmoronando contra Cold. Ele estava tonto, choramingando baixinho quando Cold deu mais alguns golpes para terminar. Cold grunhiu baixo, um som profundamente satisfeito, seus lábios roçando no ouvido de Jimmy enquanto sua mão se retirava lentamente. Ele cuidadosamente removeu a mordaça e gentilmente acariciou o rosto de Jimmy onde as correias estavam, ronronando: ‒ Excelente trabalho, Sr. Poe. Ofegando por ar, Jimmy sorriu brilhantemente, agradecendo o doce elogio. Ele estava mole como uma boneca de pano, deixando Cold deitá-lo com cuidado contra os lençóis, totalmente desgastado, mas seu coração estava incrivelmente cheio. Cold saiu da cama, descartando a camisinha e ajeitando as calças rapidamente. Sem palavras, ele foi para o banheiro, a porta se fechando. Jimmy esticou o corpo comprido, gemendo alto consigo mesmo em pura satisfação. Ele era uma bagunça pegajosa, seu corpo latejava por ser usado de maneira tão grosseira, e se sentia absolutamente fantástico. Ele queria nunca sair dessa cama. Permaneceu de costas até Cold voltar. Sentiu Cold na beira do colchão, com uma toalha na mão. Jimmy esperava pegá-la e se limpar, mas, para sua surpresa, Cold começou a limpá-lo. A toalha estava molhada, mas quente, e Jimmy praticamente gemeu de atenção. Cold tocou cada centímetro dele, meticuloso e completo, certificando-se de apagar todos os vestígios de fluidos corporais.

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Quando Cold pareceu satisfeito por Jimmy estar limpo, ele tocou brevemente seus cabelos, murmurando: ‒ Eu diria que você ganhou um pequeno bônus esta noite, Sr. Poe. ‒ Obrigado, Senhor. ‒ Jimmy suspirou contentemente. Ele nunca se sentiu tão orgulhoso de si mesmo, feliz por ter feito um trabalho tão bom. Cold sorriu para ele, breve, mas estranhamente feliz, o suficiente para fazer o estômago de Jimmy vibrar. Durou apenas um momento antes que Cold se levantasse novamente e voltasse ao banheiro. A porta se fechou e Jimmy ouviu a trava. Puxando os lençóis sobre si mesmo, Jimmy mexeu a mandíbula para aliviar parte da tensão. Estava dolorido por ter sido forçado a abrir por tanto tempo, mas não conseguia parar de sorrir. O sexo tinha sido absolutamente incrível, o rimming, a mordaça, e especialmente Cold, permitindo que ele estivesse tão perto. A maneira gentil como Cold atendeu a ele depois fez a própria alma de Jimmy doer. Ele queria agradar Cold ainda mais do que nunca, desesperado para fazer qualquer coisa que ele pedisse, apenas para obter esse tipo de atenção novamente. Ele podia ouvir o chuveiro começando, desejou poder estar lá com Cold para ajudar a lavá-lo. O deixou louco por ele ainda não ter ideia de como o homem era nu. Sua imaginação fugiu dele, fantasiando sobre um peito esculpido sem falhas e abdominais úmidos e pingando. Ele estava muito cansado para ficar acordado e, esperançosamente, dar uma olhada e ver se a coisa real poderia se comparar à sua fantasia. Ele se mexeu ao redor da cama, ficando confortável, e seus olhos começaram a fechar. Apesar de seu cérebro ser a consistência de pudim de uma noite de intensa estimulação, ele sabia que tinha que conversar com Cold sobre Augustus, antes que fosse tarde demais. Amanhã. Falaria com ele sobre isso amanhã antes da festa. Jimmy sentiu um desejo profundo dentro dele, e percebeu que não queria perder o acordo que tinha com Cold. Era sobre o dinheiro, disse a si mesmo, ele tinha que se certificar

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de que pagava sua dívida. Ele queria poder comprar mantimentos, reunir sua vida e finalmente tirar o pai da prisão. Mas seus últimos pensamentos foram de olhos azuis gelados e um sorriso malicioso. Não importava o quanto tentasse, sabia em seu coração que não se tratava apenas de dinheiro. Não mais. Jimmy desmaiou, não acordando de novo até que houvesse uma batida frenética familiar na porta às nove e quinze. Ele murmurou sonolento, agitando-se para pegar seu roupão. Fazia muito tempo que Cold se foi, e Jimmy não sabia dizer se havia dormido ao lado dele ontem à noite. Ele dormiu tão profundamente que uma bomba explodindo provavelmente não o teria acordado. Andando pesadamente até a porta, Jimmy olhou através do olho mágico para ver o rosto frenético de Lola. Atrasada de novo. Jimmy sorriu, deixando-a entrar com o carrinho gigante de comida, já reconfortando: ‒ Ei, está tudo bem, não se preocupe com isso... ‒ Por favor, diga ao Sr. Frost que sinto muito! ‒ Lola estava chorando enquanto lutava para arrumar a bandeja e colocar uma travessa em cima. ‒ A cozinha, é demais... ‒ Mesmo! Não é grande coisa! Está tudo bem! ‒ Jimmy assegurou a ela, sorrindo brilhantemente. ‒ Prometo, está tudo bem. Até onde sei, você estava aqui às nove em ponto. ‒ Obrigado, Jimmy. ‒ Lola suspirou, obviamente aliviada. Ela apertou as mãos, remexendo-se ansiosamente enquanto perguntava: ‒ Se fosse um pedido menor, talvez não fosse tão difícil chegar aqui a tempo. Jimmy assentiu, inclinando a cabeça. ‒ O Sr. Frost sempre pede tanta comida? ‒ Não, senhor. ‒ Respondeu Lola, balançando a cabeça. ‒ Ontem foi a primeira vez que ele encomendou qualquer serviço de quarto, além de bebidas. ‒ Eu vou falar com ele. ‒ Jimmy prometeu, sorrindo calorosamente.

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Lola deu um tapinha no braço de Jimmy, apertando-o gentilmente. ‒ Muito obrigado, eu aprecio isso. Oh! E leia sua nota, não esqueça de ler a nota primeiro. ‒ Eu vou! Obrigado, Lola! ‒ Jimmy acenou um adeus, esperando que ela saísse antes de levantar a cúpula. Como ontem, havia outro cartão esperando por ele. Jimmy sorriu, alegremente se sentando na cama para lê-lo. $ 237.007,19 Rowena irá ao seu apartamento às quatro horas. Esteja pronto. RL O estômago de Jimmy agitou-se com uma mistura de emoção e medo enquanto ele tomava o café da manhã. Em algum lugar entre fazer compras com a irmã mais nova do Chefão Cold e participar de uma festa com ele, tinha que encontrar tempo para conversar sobre Augustus Duplin. Jimmy não sabia o que Cold ia fazer quando lhe dissesse, mas se havia alguma chance de o negócio avançar, ele precisava dizer a verdade. Mas as primeiras coisas primeiro. Hoje era sexta-feira e Jimmy ainda tinha dinheiro suficiente da gorjeta para pegar um táxi até a prisão de Westchester. Eles tinham horário de visita das dez às duas, e Jimmy já sabia o que faria naquela manhã. Ele estava indo ver o pai.

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Capítulo Seis David Poe havia sido preso dezessete anos atrás pelo assassinato de sua esposa, Eliza. Os vizinhos ouviram sons de brigas e gritos, chamando rapidamente a polícia. David foi encontrado em pé sobre o corpo dela com uma faca na mão quando as autoridades chegaram. Ele insistiu que havia chegado tarde em casa e encontrou sua esposa morta no chão, pegando a faca somente depois de verificar os sinais vitais e perceber que ela estava além da ressuscitação. Mesmo depois de todos esses anos, Jimmy ainda se lembrava de seu pai gritando sua inocência, enquanto Augustus o arrastava algemado. Jimmy tentou agarrar a perna de David, implorando a Augustus e implorando para que ele não levasse o pai. Ele acabara de perder a mãe e também não queria perder o pai. Jimmy ficou tão histérico que Augustus mandou outro oficial removê-lo e colocá-lo na traseira de uma viatura até que se acalmasse. Ele teve que assistir enquanto Augustus puxava o pai, completamente impotente para fazer qualquer coisa para impedir, enquanto todos os vizinhos observavam e apontavam. Ele continuou tentando contar aos policiais que tinha visto o que havia acontecido, ele sabia que seu pai não tinha feito isso. Sabia exatamente quem havia matado sua mãe, e não era David. ‒ Era o homem de jaleco branco! ‒ Ele gritou. ‒ O homem de jaleco branco fez isso! Mas ninguém, nem mesmo Augustus, acreditou nele. Ele era apenas uma criança, obviamente confuso e traumatizado. Não havia evidência de mais ninguém na casa, e ninguém tinha sido visto entrando ou saindo. Sem outros suspeitos, o julgamento foi rápido e a sentença foi de prisão perpétua na prisão de Westchester. Jimmy não tinha visto seu pai novamente até os onze anos. Foi à primeira de muitas vezes que fugiu da casa de Augustus, tendo roubado dinheiro da carteira para pegar um táxi

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até a prisão. Ele bateu com os punhos contra a janela da sala de visitas, tentando encontrar uma maneira de libertar o pai e quase foi jogado pelos guardas da prisão. David olhou impotente e infeliz, pressionando a mão contra o vidro e dizendo: ‒ Ei, ei, Pegador. Coloque sua mão aqui, ok? Bem ao lado da minha. Lembre-se filho. Há apenas uma polegada de vidro entre nossas mãos, ok? É isso, apenas uma polegada. Isso não é tanto assim, certo? Estamos mais perto do que você pensa. ‒ Pode muito bem ser um milhão de milhas. ‒ Ele gritou. ‒ Não. ‒ David acalmou. ‒ É apenas uma polegada, uma polegada pequenina. E lembre-se, pode haver uma polegada de vidro entre nossas mãos, mas não há nada separando nossos corações, ok? Não há nada mantendo meu amor longe de você, nunca. Não importa o quão distantes estamos, eu sempre estarei com você. Eu te amo filho. Jimmy nunca se esqueceu daquele momento, mesmo depois que Augustus o arrastou de volta para casa e o castigou por um mês por fugir. Quando Jimmy finalmente completou dezoito anos e Augustus não conseguia mais mantê-lo afastado, ele visitava seu pai sempre que podia. Mesmo com uma polegada de vidro entre eles, conseguiram compensar o tempo que Augustus lhes custara e forjaram uma bela amizade. David era mais que seu pai, ao lado de Maury, ele se tornara o melhor amigo de Jimmy e apreciava as visitas deles. Fazia um mês que Jimmy conseguiu ver David pela última vez. O ônibus da cidade não ia até a prisão e, como Jimmy teve que vender seu carro, ele não tinha outra maneira de chegar lá, exceto pegando um táxi. Ele não se arrependia de ter gastado seu dinheiro para fazer a viagem, ansioso para ver seu pai pela primeira vez em semanas. ‒ Hey, Pegador. ‒ David disse com um sorriso assim que Jimmy se sentou na frente dele e pegou o telefone. Ele levantou a mão e pressionou-a gentilmente contra o vidro, assim

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como na primeira vez em que Jimmy o visitou. ‒ Estava começando a ficar preocupado, não via você há algum tempo. ‒ As coisas estão meio apertadas. ‒ Disse Jimmy, com a mão pairando sobre a do pai em saudação, tudo parte do ritual. ‒ Não podia dar ao luxo de descer aqui, mas está tudo bem! Tudo está melhorando agora. David olhou de soslaio. ‒ Filho, isso é... isso é um chupão? Os olhos de Jimmy se arregalaram, corando instantaneamente quando bateu a mão no pescoço. ‒ Uhhh... David caiu na gargalhada, provocando: ‒ Oh, bem, acho que as coisas estão realmente melhorando, não é? ‒ Uh, bem, sim, é meio complicado. ‒ Jimmy gaguejou, sorrindo timidamente. ‒ Os relacionamentos sempre são. ‒ Assegurou David. ‒ De qualquer forma. Ainda não consegui acessar os arquivos do caso. ‒ Disse Jimmy, mudando rapidamente a conversa. ‒ O advogado me disse que, se eu receber uma moção de um juiz, eles terão que me deixar olhar, já que estamos tentando apelar. Por causa da descoberta... ‒ Filho... ‒ David cortou suavemente, seus dedos batendo levemente no vidro. ‒ ... eu não te vejo desde o mês passado. Prefiro ouvir como conseguiu esse chupão do que falar sobre o caso. Jimmy fez beicinho. Como ele iria explicar isso ao pai? ‒ Uhhh... ‒ Quem é a garota de sorte? ‒ David perguntou com um sorriso. ‒ É um cara, na verdade... ‒ Disse Jimmy lentamente. ‒ ... mas acho que não... você não aprovaria. ‒ Jimmy, você me procurou anos atrás. ‒ Disse David, obviamente magoado. ‒ Você sabe que eu te amo e apoio quem você quiser...

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‒ Não, não, não! Não é porque ele seja um cara! ‒ Jimmy respondeu apressadamente. ‒ É que ele é, bem. Uhm. O chefe da máfia de Strassen Springs e provavelmente quase definitivamente um assassino. ‒ Ele... não é exatamente o que você... pode querer para mim? David inclinou a cabeça, tentando preencher os espaços em branco. ‒ Mais velho? ‒ Sim! ‒ Jimmy exclamou. ‒ Ele é mais velho. ‒ É isso aí? ‒ David zombou. ‒ Quanto mais velho? Jimmy olhou sem expressão. Na verdade, ele não tinha ideia de quantos anos tinha Cold. Todo o branco de seus cabelos indicava que ele era definitivamente mais velho do que parecia, ou talvez ser um chefe da máfia tenha causado envelhecimento prematuro. ‒ Bem, eu não tenho... exatamente certeza. Ainda é muito novo, não sei o quão velho é. Exatamente. Ainda. David sorriu calorosamente, assentindo. ‒ Parece que está começando muito bem, pelo menos. ‒ Sim. ‒ Jimmy sabia que seu rosto estava todo vermelho, capaz de sentir o calor irradiando de sua pele. Ele não pôde deixar de sorrir quando pensou em Cold, suspirando quando acrescentou: ‒ Mas acho que não vai durar. ‒ Por que não? ‒ Acho que ele não está procurando nada sério. ‒ Respondeu Jimmy depois de alguns instantes, escolhendo suas palavras com cuidado. ‒ Ele é um idiota então... ‒ Disse David, bufando bruscamente. ‒ ... porque você é incrível. Alguém teria sorte em ter você. ‒ Parecia que ele podia sentir o quão estranho Jimmy estava se sentindo ao discutir sua vida amorosa, então optou por mudar de assunto dessa vez. ‒ Como está Maury? Ainda duro como o inferno? ‒ Sempre. ‒ Jimmy riu. ‒ Mas ele é bom. Finalmente, parou de fumar. Você sabe, principalmente.

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‒ Ei, qualquer coisa menos do que os três maços por dia que ele costumava fumar é uma melhoria! ‒ David sorriu com carinho. ‒ Eu sempre serei grato por ele cuidar de você. Ele é um bom homem. ‒ O melhor. ‒ Então, como vão as suas aulas? ‒ Tudo bem. ‒ Jimmy mentiu inocentemente, forçando um sorriso tenso. Tanto quanto David sabia, Jimmy ainda estava na faculdade, apesar de ter desistido há alguns anos para trabalhar na reabertura do caso. David também pensou que Jimmy estava trabalhando em um escritório de advocacia local como estagiário, e na verdade ele foi demitido daquele emprego no ano passado, por procurar informações sobre o caso. ‒ Bem? ‒ David sondou. ‒ Sim! Estou, hum, apenas fazendo uma aula agora. ‒ Jimmy gaguejou. Ele era um péssimo mentiroso, mas não queria que o pai se preocupasse com ele. ‒ Provavelmente vou tirar outro semestre em breve. Sobrancelhas franzidas, David suspirou. ‒ Filho, se você continuar tirando folga, nunca será advogado. O sorriso de Jimmy ficou um pouco triste. ‒ Sim, eu sei pai. Está tudo bem, vou resolver isso. Eu só tenho que continuar economizando para poder pagar minhas aulas. Já estou me afogando em empréstimos para estudantes. ‒ Sim. ‒ David assentiu em troca. ‒ Eu sei, Pegador. Eu só quero que você tenha uma boa vida. Forme-se, passe na prova, consiga um bom emprego. ‒ Ele sorriu, provocando: ‒ Tire seu velho da prisão. ‒ Ei, estou trabalhando nisso! ‒ Jimmy riu. Esse era o plano original antes que ele não pudesse mais pagar suas mensalidades. Ele queria ser advogado para poder libertar seu pai e, eventualmente, ajudar outras pessoas que estavam presas injustamente.

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Mas o uso do dinheiro da mensalidade por honorários legais não é um advogado, e Jimmy optou por continuar o caso do pai em vez de continuar a escola. ‒ Sério. ‒ Disse David. ‒ Quero que seja feliz. Precisa ficar de olho nas suas dívidas, você sabe. Você não quer que elas fiquem fora de controle. ‒ Certo. ‒ Respondeu Jimmy, sorrindo estupidamente. Ele tinha uma dívida enorme com a qual estava trabalhando no momento, mas não estava exatamente reclamando sobre como estava trabalhando. ‒ O que é isso? ‒ David levantou uma sobrancelha. Na verdade, ele riu, provocando novamente: ‒ Hmmm, algo fez você pensar sobre esse novo companheiro? ‒ O quê? Não! Por que diria isso? ‒ Jimmy gaguejou, esfregando a mão no rosto. ‒ Porque eu posso ler você como um livro. ‒ David disse com um pequeno sorriso. ‒ Você tem o mesmo olhar esbugalhado que costumava ter com Anna. O sorriso de Jimmy desapareceu. ‒ Merda. Desculpe garoto. ‒ David pediu desculpas, encolhendo-se levemente. Anna era a filha de Augustus Duplin e a paixão de infância de Jimmy. A perda de sua amizade foi uma casualidade do intervalo entre Jimmy e Augustus. Anna facilmente tomou o lado do pai sobre o de Jimmy, e partiu seu coração perdê-la. Eles não tinham falado mais do que algumas palavras, desde que Jimmy deixou a casa dos Duplin. Jimmy ainda pensava nela muitas vezes, mas essa parte de sua vida havia terminado. Sua paixão se transformou em amor de filhote quando eles eram adolescentes, embora Jimmy nunca confessasse seus sentimentos. Eles eram melhores amigos, e ele nunca quis fazer nada para perder isso. Mas Jimmy não podia desistir de seu pai e, quando deu as costas a Augustus, acabou perdendo-a de qualquer maneira. Ela se mudou de Strassen Springs anos atrás para terminar a escola. Ele não sabia o que havia acontecido com ela, mas esperava que estivesse feliz.

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‒ Está tudo bem. ‒ Disse Jimmy com um encolher de ombros. ‒ Foi há muito tempo. ‒ Tudo parece muito tempo atrás agora. ‒ Comentou David, inclinando-se a frente nos cotovelos, segurando o queixo na mão. ‒ Sabe, estou muito feliz que você veio hoje. Quero falar com você sobre algo. A sério. Jimmy franziu o cenho, inclinando a cabeça. ‒ O que é, pai? Alguém está mexendo com você de novo? ‒ Não, não. ‒ Disse David rapidamente. ‒ Nada como isso. ‒ Ele suspirou, seu rosto enrugando de angústia. ‒ O quê? ‒ Jimmy pressionou, seu estômago revirando de medo. ‒ Quero que você desista de apelar do caso. ‒ David disse lentamente, suas palavras precisas como se ele as estivesse praticando. ‒ Se você ainda quer ser advogado, tudo bem. Espero que tenha uma ótima carreira. Mas você tem que me deixar ir, filho. ‒ O quê... ‒ Jimmy olhou para o pai em choque, o peito arfando enquanto ele lutava para respirar. ‒ Não. Não, não vou fazer isso. ‒ Filho... ‒ Disse David com firmeza. ‒ ... faz quase vinte anos. ‒ Eu não vou desistir de você. ‒ Jimmy insistiu em lágrimas, apertando os dedos ao redor do telefone. ‒ Sei que você não matou mamãe. Sei o que vi e nunca vou parar. ‒ E por quanto tempo isso vai durar? ‒ David perguntou suavemente. Ele parecia cansado, derrotado. ‒ Eu te amo, mas nós dois sabemos que você não está realmente na escola agora. Não tenho ideia do que está fazendo por dinheiro, mas sei que não é nesse escritório de advocacia. Jimmy engoliu em seco, boquiaberto como um peixe fora d'água. Tanto por esse ardil inteligente. ‒ Você é um péssimo mentiroso, Pegador. ‒ Disse David, oferecendo um pequeno sorriso. ‒ Eu não quero que continue colocando sua vida em espera por minha causa.

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‒ Mas papai... ‒ Disse Jimmy com firmeza. ‒ ... você é minha vida. É a única família que me resta. Eu amo Maury, mas ele não é você. Você é... tudo para mim. Eu não ligo para o que diz. Estou descobrindo as coisas, prometo. Sinto muito por mentir para você, mas não vou desistir. Eu te amo. Os olhos de David estavam molhados de lágrimas, lutando para manter a compostura. ‒ Eu também te amo. ‒ Ele murmurou, os lábios tremendo e resolvendo desmoronar. ‒ Eu te amo muito. Jimmy colocou a mão de volta no vidro, balançando a cabeça freneticamente. ‒ Apenas uma polegada, lembra? É isso aí. David respirou fundo, sorrindo fracamente enquanto levantava a mão para se juntar à do filho. ‒ Apenas uma polegada. A campainha tocou, notificando-os de que seu tempo havia acabado. Jimmy gemeu de frustração, seus olhos implorando ao pai. ‒ Eu te amo, papai. Vou tirá-lo daqui, eu juro. ‒ Eu também te amo. ‒ David repetiu calmamente. ‒ Eu te amo muito. Não importa o que aconteça, estou tão orgulhoso de você e grato por tudo que tentou fazer. Mas lembre-se, filho. Apenas um de nós está na prisão, ok? Jimmy franziu o cenho, sem entender o que ele quis dizer. Mas antes que pudesse perguntar, o guarda já estava lá para escoltar seu pai. Jimmy ficou de pé, acenando e observando o pai o máximo que pôde até que desapareceu de volta às profundezas da prisão. Ele saiu para esperar outro táxi, miseravelmente deprimido. Ele literalmente passou a vida toda tentando libertar seu pai. Ele dera tudo o que tinha e muito que não, em um esforço para provar sua inocência. Ele sabia que seu pai não fez isso. Ele sabia que o Homem de Branco era real.

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Fazia tanto tempo que ele só o via em sonhos agora, mas se concentrasse, poderia se lembrar de pedaços. O casaco branco brilhante, o desdém em seu rosto retorcido, os gritos de sua mãe, o sangue... Jimmy fechou os olhos, forçando as lembranças de volta quando ficou muito difícil respirar. Havia bancos colocados do lado de fora dos portões da prisão, e ele se sentou enquanto tentava se acalmar. Ele não era louco. O Homem de Branco era real e, um dia, de alguma forma, Jimmy o encontraria. Ele o encontraria e libertaria seu pai. Mas a que custo, uma pequena voz sussurrou no fundo de sua mente. Ele havia perdido toda a família Duplin, sua educação universitária, sua carreira em potencial, e atualmente estava se dirigindo ao Chefão Cold para pagar sua dívida maciça. Sem mencionar, era uma dívida que o deixara mais perto de libertar seu pai. Com o dinheiro que gastara em honorários advocatícios, ele poderia ter terminado a faculdade de direito e representado o próprio pai até agora. Ele tentou dizer a si mesmo que ainda havia tempo. Uma vez que tivesse essa bagunça com Cold, ele poderia terminar seu curso. Era possível. Ele não tinha que desistir, simplesmente não podia. Ele tinha que manter a esperança viva. Não apenas para o pai, mas também para si mesmo. O táxi chegou para levá-lo em casa. Rowena Legrand logo o levaria às compras. Jimmy tomou um longo banho, fez a barba, separou mais roupas e folheou o pouco de dinheiro que lhe restava. Doze dólares e dezenove centavos. Dezenove centavos. Jimmy espalhou os centavos, o níquel e a moeda de dez centavos no balcão da cozinha. Esse número parecia inevitável e sem sentido, tudo ao mesmo tempo. Nada realmente tinha sentido agora, a menos que estivesse sendo sussurrado em seu ouvido em um tom aveludado. Cold.

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Deus, essa voz seria a morte dele. O próprio pai de Jimmy lhe dissera para encontrar a felicidade, e nada lhe proporcionara a mesma gratificação de ser um escravo voluntário das exigentes exigências de Cold. Mas o que ele tinha com Cold eram apenas negócios, não era pessoal. Ele não tinha um olhar idiota de amor quando pensava em Cold. Definitivamente, não fez seu coração palpitar ao pensar nos breves momentos em que foi capaz de tocá-lo. Era apenas um acordo, apenas um acordo financeiro. Certo? A cabeça de Jimmy se levantou quando ouviu uma batida na porta. Ele olhou para o relógio no fogão. Eram quatro e meia. Rowena aparentemente não tinha o mesmo apreço pela pontualidade que seu irmão. Quando abriu a porta, Rowena estava encostada sedutoramente no batente, com uma sacola de papel marrom nos braços e uma bolsa ridiculamente gigante por cima do ombro, sorrindo maliciosamente como um gato. Ela abaixou a voz, imitando o irmão enquanto o cumprimentava: ‒ Olá, Sr. Poe. Jimmy sorriu para si mesmo, gesticulando para que ela entrasse. ‒ Ei! ‒ Nunca é cedo para margaritas. ‒ Rowena disse, como se estivesse respondendo uma pergunta que Jimmy não tinha feito. Ela passou por ele e foi direto para a cozinha como se tivesse estado aqui mil vezes antes, pegando garrafas do saco de papel que Jimmy reconheceu como tequila e mistura agridoce. ‒ Você sabe, realmente vive em uma merda. ‒ Disse ela secamente, olhando ao redor da cozinha em ruínas. ‒ Eu sei. ‒ Disse Jimmy, franzindo a testa para o lugar. ‒ É tudo o que posso pagar. ‒ Ah, me desculpe, querido. ‒ Rowena acalmou, batendo os olhos para ele. ‒ Não se sinta mal. Eu e Roddy morávamos a dois quarteirões daqui.

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‒ Mesmo? ‒ Era difícil imaginar Cold vivendo nesta parte da cidade. Não era exatamente legal. ‒ Sim. A sorte pode mudar da noite para o dia, querido. ‒ Rowena bufou, virando a cabeça para sorrir enquanto puxava um liquidificador da bolsa grande. ‒ Você não conhece meu irmão muito bem, não é? Jimmy corou um pouco. ‒ Não tive exatamente tempo de pesquisar no Google, enquanto Jules estava tentando assar minha mão. Rowena riu, um som bonito como uma campainha tocando. ‒ Ah, mas valeu a pena, certo? Afinal, agora você tem esse pequeno 'acordo'. ‒ Ela fez uma breve pausa para fazer bebidas para mexer os dedos entre aspas. ‒ Ele te disse. ‒ Jimmy ficou vermelho, vendo Rowena tirar gelo do freezer e jogar tudo no liquidificador. ‒ Há muito pouco que meu irmão não me conta. ‒ Rowena o informou presunçosamente, abrindo a tampa e apertando o botão iniciar. Ela deixou a máquina fazer as suas coisas, parando para adicionar mais tequila e suco de laranja antes de misturar tudo. Jimmy engoliu em seco, imaginando quantos detalhes Cold estava dando a ela. Ele deve ter parecido horrorizado, porque Rowena começou a rir novamente. ‒ Oh! Querido! ‒ Rowena bateu levemente em seu braço. ‒ Não se preocupe, ele não me diz tudo. O que vocês rapazes fazem a portas fechadas não é da minha conta. Chicotes e correntes, tudo isso, não liga! Jimmy brevemente sonhou com Cold amarrando-o e rapidamente abortou. Ele não precisava ter uma ereção, enquanto passeava com a irmã de Cold. Rowena encontrou um prato, derramou um licor sobre ele e fez beicinho para Jimmy. ‒ Suponha que você não tenha copos de margarita, não é?

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‒ Não. ‒ Respondeu Jimmy, coçando a nuca com um sorriso tímido. ‒ Uhm, mas eu tenho esses? ‒ Ele alcançou o armário acima da pia e pegou duas canecas de Natal muito alegres. Um era uma rena e a outra um boneco de neve. ‒ Estão limpos, pelo menos. ‒ Awww, são adoráveis! ‒ Rowena chiou, aceitando-os ansiosamente. Ela mergulhou os aros da bebida no prato e aspergiu sal ao longo das bordas úmidas, antes de derramar o conteúdo do liquidificador e segurar a caneca de rena escolhida em um brinde. ‒ Felicidades! ‒ Felicidades. ‒ Jimmy riu, batendo suavemente a caneca de boneco de neve contra a dela. Ele estava honestamente um pouco preocupado com o gosto por ver quanta tequila havia entrado no liquidificador. Tomando um gole delicado, ficou surpreso ao descobrir que estava delicioso. Ele bateu nos lábios, um gosto inesperado formigando agradavelmente em sua língua. ‒ Isso é... canela? ‒ Sim! ‒ Rowena disse com orgulho. ‒ É Goldschlager3. Eu sempre coloco na borda do copo, no copo, em qualquer lugar. Eu amo essas coisas. ‒ Muito gostoso. ‒ Jimmy concordou, tomando outro gole. Rowena pulou no balcão, empoleirada enquanto bebia. ‒ Agora, aqui está o plano, Jimmy. ‒ Disse ela, seus lábios se curvando presunçosamente. ‒ Primeiro, fazemos as margaritas. Então nós bebemos as margaritas. Então fazemos mais e bebemos também. ‒ E quando acabarmos? ‒ Então vamos às compras. ‒ Disse Rowena com um sorriso. Jimmy soltou um assobio baixo. As bebidas eram fortes e ainda havia uma quantidade generosa no liquidificador. ‒ E nós vamos beber tudo isso? ‒ Preciso te deixar bem com a bebida, para que me conte tudo o que quero saber. ‒ Disse Rowena com um sorriso brilhante.

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Goldschläger é um schnapps de canela suíço, um licor com flocos de ouro muito finos, mas visíveis, flutuando

nele.

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Jimmy não sabia o quão boa era esta ideia. ‒ Você poderia me perguntar. ‒ Disse ele, mexendo-se ansiosamente. ‒ Quero dizer, não posso prometer que vou responder tudo. ‒ Nesse caso, definitivamente continue bebendo. ‒ Rowena ordenou de brincadeira. ‒ Merda. ‒ Jimmy riu e tomou outro gole. Fazia muito tempo que não tomava álcool e não demoraria muito para que ele fosse bom e flexível no interrogatório de Rowena. ‒ Então, você é de Strassen Springs? ‒ Rowena gorjeou curiosamente. ‒ Nascido e criado. ‒ Jimmy disse facilmente. Esse tipo de pergunta poderia lidar. ‒ Há irmãos ou irmãs? ‒ Filho único. ‒ Pais? ‒ Meu pai está... por perto. Tipo. É complicado. E minha mãe... morreu quando eu era muito pequeno. ‒ Oh, merda, me desculpe. ‒ Disse Rowena, seus lábios fazendo beicinho. ‒ Minha mãe morreu quando eu era muito pequena também. O mesmo fez a de Roddy. ‒ Eu sinto muito. ‒ Jimmy quis dizer isso. Ele conhecia muito bem à dor de perder um pai. Ele bebeu um pouco mais, corajoso o suficiente para perguntar: ‒ Você e Cold não têm a mesma mãe? ‒ Oh! Não! ‒ Rowena riu alto. ‒ Boris, nosso pai, era muito grande em espalhar sua semente em qualquer lugar que pudesse. Provavelmente há uma dúzia de nós, pequenos Legrands, correndo pela Central, mas Roddy e eu somos os únicos que ele reivindicou. E é porque ele tinha que, você sabe... ‒ Ela parou com expectativa. Jimmy deu de ombros, impotente, claramente confuso. Ele não tinha ideia do que Rowena estava falando.

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‒ Você realmente não sabe nada sobre nós. ‒ Disse Rowena, impressionada com a profundidade de sua ignorância. ‒ OK, então. Minha mãe era uma das primas de Don Rafaello Luchesi. A família Luchesi que costumava controlar Strassen Springs? ‒ Certo. ‒ Disse Jimmy, assentindo. ‒ Os que Cold afugentou. ‒ Sim. Isso foi enquanto eles estavam no auge de seu poder. Como minha mãe fazia parte da família, Boris teve que se levantar e se casar com ela. Eles ficaram juntos até eu ter quatro anos. Ela saiu e nunca mais tivemos notícias dela, até que a polícia nos chamou para identificar seu corpo. ‒ Jesus, sinto muito. ‒ Disse Jimmy, encolhendo-se de simpatia. ‒ O que aconteceu? ‒ Tudo bem, na verdade. ‒ Rowena assegurou. ‒ Super muito tempo atrás. E bem, ela estava bêbada. Passou um semáforo, bateu o carro dela. ‒ Ela encolheu os ombros. ‒ Eu realmente não me lembro muito bem dela para ser honesta, então é difícil sentir falta de alguém que você realmente não conhecia. ‒ E a mãe de Cold? ‒ Jimmy estava morrendo de vontade de receber qualquer informação sobre seu misterioso parceiro de negócios. ‒ Ela era cantora de jazz em um dos clubes da família Luchesi. Suzanne de Villeneuve. Fantasia, certo? Ah, ela era tão linda. ‒ Rowena jorrou. ‒ Eu vou ter que lhe mostrar uma foto dela hoje à noite, ela era simplesmente linda. ‒ Esta noite? ‒ Sim, duh, Cold está dando a festa em sua casa. ‒ Rowena explicou com um rolar de olhos, rapidamente voltando aos trilhos. ‒ De qualquer forma. Ela era uma cantora muito popular, tipo, estava trabalhando em um contrato até que engravidou de Roddy. Os Luchesis estavam superchateados com Boris por colocar sua pequena estrela em ascensão fora de comissão.

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‒ Ela voltaria à sua carreira de cantora depois de tê-lo, porque os Luchesis obteriam lucros com as vendas de discos. Eles eram os que a financiavam, você vê. Havia toda essa pressão nela para se apresentar novamente o mais rápido possível. Mas ela morreu logo após o nascimento de Roddy e, ohhh, os Luchesis ficaram furiosos com Boris. Eles o culparam por fazê-la bater na porta. Jimmy ficou horrorizado ao ouvir a história intensa, sem perceber que havia terminado a bebida até tentar tomar outro gole e encontrar a caneca vazia. Rowena foi rápida em perceber, recarregando e completando a sua. ‒ Don Rafaello disse que Boris e o bebê Roddy lhe deviam todo esse dinheiro, porque foi culpa deles que Suzanne morreu. ‒ Continuou Rowena. ‒ Então, Roddy nasceu literalmente como um servo da máfia. Ele está trabalhando para eles, desde que conseguiu rastejar. Trabalhos estranhos no começo, coisas mais sujas à medida que envelhecia. Agredindo pessoas, roubando lugares, o que quisessem. Jimmy franziu o cenho, com o coração dolorido pelo homem que Cold poderia ter se tornado se tivesse nascido em um mundo diferente. Ele engoliu a bebida, sibilando com o congelamento do cérebro e perguntou: ‒ Espere. Ok, não que eu não goste, mas... por que está me dizendo tudo isso? ‒ Bem, não é como se isso fosse um grande segredo. ‒ Rowena demorou. ‒ E, além disso, você precisa saber se você e Roddy continuarão se vendo. Jimmy corou. ‒ É apenas um negócio. ‒ Certo. ‒ Rowena bufou. ‒ Porque meu irmão faz isso totalmente o tempo todo. ‒ Ela gargalhou maliciosamente, derramando a última bebida do liquidificador nos copos com um pouco de Goldschlager. ‒ Ele não faz? ‒ Jimmy pressionou, franzindo a testa. ‒ Quero dizer, não como o tempo todo... mas...

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Apesar do que Maury lhe disse, não, ele não disse. ‒ Ele pode não admitir, mas você é a primeira pessoa a conseguir esse tipo de acordo. Jimmy não sabia o que dizer sobre isso, enchendo o silêncio com mais álcool. Isso o fez questionar suas circunstâncias atuais ainda mais. Em que exatamente ele se meteu? ‒ Eu sei que andar por aí por alguns dias pode não parecer muito importante para você, mas confie em mim. ‒ Disse Rowena, deslizando para fora do balcão, ‒ É totalmente. Ele gosta de você. E talvez se você souber mais sobre Cold e tentar entendê-lo, bem... ‒ Ela sorriu esperançosa. ‒ Talvez você tenha a chance de conhecer Roddy. ‒ Eu gostaria disso. ‒ Jimmy admitiu. O álcool o fazia esquentar o tempo todo, e logo ele não conseguia parar de sorrir ao pensar em estar perto de Roddy. Não, Cold. O negócio dele era com Cold. Jimmy lembrou-se do aviso de Maury sobre seu coração e seu pau se misturando, afogando o pensamento com outra bebida. ‒ Sim, achei que você poderia. ‒ Disse Rowena com uma piscadela. Ela bebeu o resto da bebida, colocando a caneca vazia na pia. Gesticulando para Jimmy fazer o mesmo, ela bufou: ‒ Vamos lá. Jimmy assentiu obedientemente, inclinando a caneca de volta. Ele franziu o cenho quando viu Rowena saindo da cozinha e indo direto para o quarto. ‒ Uhm, o que você está fazendo? ‒ Ele a perseguiu. ‒ Roddy disse que você precisava de um novo guarda-roupa. ‒ Disse Rowena como se o que ela estava fazendo fosse óbvio, já vasculhando o armário dele e depois indo para a cômoda. ‒ Tenho certeza que ele apenas quis dizer para a festa. ‒ Jimmy disse, observando o dedo dela através da gaveta de sua cueca horrorizado.

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‒ Tenho certeza de que posso interpretá-lo como quiser. ‒ Rowena desafiou com um grande sorriso. ‒ E tudo bem, sim. Precisa de alguns novos tópicos, querido. ‒ Ela pegou um par de cuecas boxers bastante sombrias que tinham vários buracos. ‒ Desesperadamente. ‒ Oh, Deus. ‒ Jimmy riu, desejando poder afundar no chão. Ele já estava se sentindo muito zumbido, e suas pernas pareciam borracha. Ele se encostou na parede e pressionou as mãos no rosto, gemendo: ‒ Eu sei, é tão ruim. Rowena riu, aproveitando o constrangimento dele quando começou a pular para a porta. Ela deixou todos os suprimentos de margarita, exceto a garrafa de Goldschlager, enfiando-a na bolsa grande. ‒ Não se preocupe. Roe vai cuidar de você. Venha, querido. ‒ Ela murmurou com um movimento de sobrancelhas. ‒ Temos um trabalho sério a fazer.

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Capítulo Sete Era uma coisa muito boa que Rowena havia chegado em uma limusine, porque nem ela nem Jimmy estavam em condições de dirigir. Eles saíram do prédio de Jimmy juntos, de braços dados, rindo e conversando. Era tão fácil se sentir confortável com Rowena. Sua energia quente e feliz era positivamente infecciosa. Eles se amontoaram no banco de trás, Jimmy admirado com as acomodações macias. ‒ Eu nunca estive em uma limusine antes. ‒ Confessou ele, esticando as pernas longas sobre o assento. Rowena sentou-se em frente a ele ao lado do bar embutido, puxando a garrafa de bebida da bolsa com uma risadinha. ‒ Oh, é apenas o melhor, Rod me mima podre. ‒ Ela sorriu para Jimmy, cutucando seus pés de brincadeira. ‒ Ele vai mimá-lo também, você sabe. Jimmy colocou as mãos sobre o rosto, escondendo um sorriso embriagado. ‒ Ohhhh, vamos lá. ‒ Estou apenas dizendo. Roddy é muito bom com as pessoas com quem se importa. ‒ Disse Rowena, pegando um pequeno telefone que a ligava ao motorista. ‒ Jerry? Oi! Sim, estamos prontos. O de sempre, mas guarde o Volturo para o final. Obrigado! Jimmy não tinha certeza se Cold realmente se importava ou se estava apenas investindo no acordo. A maneira como Rowena continuava falando sobre isso estava dando a Jimmy muita esperança de que ele não tinha certeza de que deveria se segurar. Ele observou Rowena desligar o telefone e servir bebidas, misturando um refrigerante cítrico claro e um pouco de granadina.

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Ela fez isso claramente muitas vezes, capaz de derramar as bebidas com a limusine em movimento sem derramar uma gota. Ela praticamente enfiou o copo na mão de Jimmy, aplaudindo-o: ‒ Agora! Aqui está você, Jimmy Poe! ‒ Para mim? ‒ Jimmy não entendeu, mas brindou de qualquer maneira, saboreando a mistura doce e melosa. ‒ Sim! ‒ Rowena disse, apontando um dedo para ele. ‒ Não vejo meu irmão tão feliz há muito tempo. As bochechas de Jimmy estavam quentes enquanto sorria timidamente. ‒ Acho que você pode estar tendo muitas esperanças sobre o que exatamente seu irmão quer de mim. ‒ Confie em mim. ‒ Disse Rowena, arqueando a sobrancelha. ‒ Eu o conheço melhor do que ninguém. Na outra noite, quando nos conhecemos no hotel? Eu não o via sorrindo assim há anos. Jimmy sabia exatamente a que sorriso ela estava se referindo. ‒ Isso... isso é por minha causa? ‒ Uh huh. ‒ Rowena murmurou sobre a borda do copo enquanto bebia. ‒ Claro que sim. Não sei o que você está fazendo com ele, mas continue fazendo, ok? ‒ Vou fazer. ‒ Jimmy riu. Eles chegaram à primeira loja e, quando Jimmy saiu da limusine, ele percebeu que estava realmente fora de sua liga. Eles estavam no distrito comercial da cidade, e ele nunca se sentiu tão deslocado. Rowena pareceu sentir seu desconforto, entrelaçando os braços novamente. ‒ Ei, não se preocupe com isso. ‒ Ela ronronou. ‒ Nós vamos de Pretty Woman4, porra, você está bem?

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A personagem faz referência ao filme: Uma Linda Mulher

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Jimmy riu quando Rowena o arrastou para a loja. Ela não estava brincando de comprar para ele um guarda-roupa inteiramente novo, os vendedores mal conseguiam acompanhá-la pegando coisas das prateleiras e jogando-as nos braços dele. Camisas com botões de todas as cores e padrões, camisetas de bandas vintage, jeans justos, muitos jeans, sapatos e mais sapatos. Jimmy olhou assombrado para Rowena percorrendo a loja. Ela nunca parou para olhar um preço. Ela fazia uma pausa esporádica para olhar de volta em Jimmy, semicerrar os olhos como se estivesse perdida em pensamentos e depois continuar. Se ela não podia tomar uma decisão entre duas peças de roupa, ela simplesmente comprava as duas. Era o mesmo em todos os lugares que eles iam, de uma loja para a outra, Rowena comprou o que queria para Jimmy e, eventualmente, começou a deixá-lo escolher algumas coisas para si também. ‒ Eu tinha que garantir que seu gosto de moda pudesse ser confiável. ‒ Ela brincou enquanto arrastava alguns vestidos para si mesma, de volta à área de montagem da última boutique. Esta era a quarta loja. Ou a quinta? Jimmy foi inegavelmente jogado fora, mas estava se divertindo muito. ‒ Eu não tenho mau gosto da moda. ‒ Ele protestou com uma risadinha bêbada. ‒ Eu sou muito pobre como o inferno! ‒ Eu sei, vi o seu apartamento. ‒ Disse Rowena com uma risadinha minúscula, gesticulando para ele se sentar em alguns otomanos que estavam dispostos juntos em frente aos provadores. ‒ Precisamos tirá-lo de lá, como imediatamente. ‒ Não posso pagar. ‒ Jimmy suspirou quando se sentou nas almofadas convidativas. ‒ Meio que realmente não está funcionando, sabia?

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‒ Ugh, basta pedir dinheiro a Roddy. ‒ Rowena gemeu, entrando no provador. Ela continuou a falar, chamando: ‒ Você tem contas a pagar, certo? E não pode sobreviver com uma dieta exclusivamente proteica, querido! O rosto de Jimmy corou furiosamente. ‒ Eu não quero que ele seja meu papai de açúcar. Preciso de um emprego, Rowena. Esse acordo que temos não vai durar para sempre. Rowena saiu saltitando do provador usando um vestido dourado furtivo com as costas abertas que mostravam todo o comprimento gracioso de sua coluna. Ela deu algumas rodadas, checando cada espelho adjacente, olhando por cima do ombro para Jimmy. ‒ Você definitivamente não está se dando crédito suficiente, docinho. ‒ Ela murmurou, ‒ Mas se está tão preocupado com isso, por que não pede um emprego para Roddy? Ele é dono de vários clubes, um restaurante. Poderia conseguir algo totalmente legítimo para você. ‒ Quero dizer, acho que sim. ‒ Disse Jimmy, rolando de bruços e esticando-se entre os otomanos macios. Ele olhou para Rowena, seus olhos novamente vagando para a coleção mutilada de cicatrizes dançando para cima e abaixo nas costas dela. ‒ O que é? ‒ Rowena perguntou, erguendo uma sobrancelha quando sentiu Jimmy olhando para ela. ‒ Posso te perguntar... ‒ Jimmy esfregou o rosto, um pouco embriagado para encontrar uma maneira educada de fazer sua pergunta. ‒ Uh... ‒ As cicatrizes? ‒ Rowena respondeu, seu charme borbulhante não fracassando por um segundo. ‒ Merda, sinto muito. ‒ Disse Jimmy, imediatamente envergonhado por perguntar. ‒ Não é da minha conta, sou um idiota... ‒ Não! Está tudo bem. ‒ Rowena disse com uma risada leve. ‒ Elas são de Boris. ‒ Boris Legrand, seu pai? ‒ Jimmy tentou não parecer absolutamente horrorizado, mas tinha zero controle sobre o rosto. ‒ Sinto muito, desculpe... eu... eu não sabia.

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‒ São apenas cicatrizes. ‒ Disse Rowena com um sorriso triste. ‒ Eu era tão pequena, honestamente, que não me lembro como consegui a maioria delas. Ou talvez eu tenha bloqueado tudo, quem diabos sabe. Não é nenhum grande segredo que Boris costumava abusar de nós. Especialmente Roddy. Deus. Boris realmente o odiava. Jimmy começou a conectar os pontos mesmo em seu estado de embriaguez, perguntando baixinho: ‒ É por isso que Cold... uh, não... ‒ Não tira a roupa dele? ‒ Rowena respondeu sem rodeios. ‒ Sim, é por isso. Ele é muito engraçado com suas cicatrizes. Veja, eu adoro exibi-las. Eu amo saber que sobrevivi. Mas Roddy... ‒ Ela mordeu o lábio como se estivesse hesitando quanto deveria compartilhar. ‒ Bem... ‒ Está tudo bem. ‒ Disse Jimmy rapidamente. ‒ Entendi. Quero dizer, não sei, mas quero. Eu sou apenas... Não acredito que alguém, alguém, faria isso com seus próprios filhos. ‒ Você sabe, eu realmente tive muito tempo para pensar sobre isso. ‒ Disse Rowena, lábios curvados em um beicinho contemplativo. ‒ Eu pensava que talvez Boris tenha feito o que fez conosco, porque nunca superou a morte de Suzanne. Talvez seja por isso que ele foi tão cruel, especialmente com Roddy, já que o culpava por perdê-la. ‒ Eu tinha pensado, oh, é por isso que ele era horrível com minha mãe, a levou a beber até o esquecimento, porque não era Suzanne. E foi por isso que ele me machucou, desde que sua partida não poderia ser culpa dele, obviamente era minha. Ele tinha que colocar a culpa em outra pessoa. Mais alguém além dele mesmo. Mas não havia desculpa para toda a merda horrível que ele fazia. Eu e Roddy com certeza não merecemos. Assim. Acontece que Boris era apenas um monstro do caralho. Isso é tudo. ‒ Era? ‒ Jimmy ecoou baixinho. ‒ Ugh, eu continuo esquecendo que você mora embaixo de uma pedra. ‒ Rowena bufou. ‒ Sim, querido. Muito 'era'. Ele está morto.

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‒ Morto? ‒ Uh huh. ‒ Disse Rowena, ajustando as alças do vestido e retornando para examinar seu reflexo. ‒ Roddy o matou. Jimmy achou que ia ficar doente, com a mão na boca, ofegando de horror. ‒ Espere, você está falando sério? Ele o matou? Espere, isso é como coisas secretas da máfia que eu não deveria saber, oh, porra... ‒ Pffffft! Não, por favor. ‒ Rowena riu ao ver como Jimmy estava confuso. ‒ Roddy cumpriu pena por isso. Dois anos por homicídio voluntário. ‒ É isso aí? ‒ Jimmy ficou em choque e subitamente bravo. Cold matou seu próprio pai e levou um tapa no pulso, enquanto David, que era inocente, havia recebido uma sentença de prisão perpétua. Isso o deixou absolutamente furioso com o sistema de justiça deles, e também o deixou se sentindo em conflito com o crescente afeto por Cold. Não cabia a Jimmy decidir se um homem como Boris Legrand merecia morrer por seus crimes, embora estivesse claro que ele não era uma boa pessoa. Ele sabia da reputação de Cold, mas nunca soube diretamente que o homem com quem estava dormindo no momento era assassino. Havia uma voz minúscula protestando no fundo da mente de Jimmy que pelo menos tinha sido um cara horrível que o mundo estava melhor sem e não uma pessoa inocente. Ele ficou surpreso com a rapidez com que mudou para defender o que Cold havia feito. Jimmy não tinha certeza se isso era para se sentir melhor em dormir com Cold, ou se ele realmente acreditava que alguns crimes eram aceitáveis, dependendo das circunstâncias. Tentar decidir se o assassinato era justificado não era um debate que o cérebro viciado em álcool de Jimmy estava preparado para lidar. Ele sentou-se, descansando o rosto nas mãos, balançando a cabeça enquanto dizia: ‒ Uau... apenas dois anos inteiros, hein?

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‒ Uhhuh. ‒ Rowena falou lentamente, retornando ao provador para trocar de roupa novamente. ‒ Boris tentou colocar as mãos em Roddy, e bem, Roddy decidiu que seria a última vez. ‒ E é por isso que Rod... merda, quero dizer, Cold, é por isso que ele não gosta de ser tocado. ‒ Acrescentou Jimmy em voz baixa. ‒ Por causa de Boris. Rowena voltou com sua roupa original, com o vestido dourado pendurado no braço, oferecendo um sorriso compreensivo. ‒ Sim. ‒ Ela disse. ‒ ... e bem... há outra merda. É só que... ugh. ‒ O que é? ‒ Jimmy perguntou com uma careta. Rowena suspirou, as mãos nos quadris enquanto lutava para encontrar a coisa certa a dizer. ‒ Para Roddy, é tudo uma questão de confiança. Não é que ele não goste de ser tocado, quero dizer, foda-se. Acho que ele quer isso. Mas tem que ser nos termos dele. Você só precisa ser paciente com ele, ok? ‒ Posso fazer isso. ‒ Jimmy assentiu, talvez ansiosamente, acrescentou rapidamente: ‒ Sabe, por causa do nosso acordo. ‒ Certo. ‒ Disse Rowena maliciosamente. ‒ O acordo. ‒ Sim... ‒ Disse Jimmy, indignado, abrindo um grande sorriso bobo. ‒ ... e é tudo o que vou dizer. ‒ Mmmm, então parece que você precisa de outra bebida. ‒ Rowena provocou, agarrando as mãos de Jimmy e puxando-o para ficar de pé. ‒ Temos apenas mais uma parada para ir! Temos que pegar seu traje para hoje à noite e podemos beber no caminho. ‒ Mais bebida? ‒ Jimmy riu incrédulo, encantado com o riso perverso de Rowena. ‒ Duh! ‒ Ela comprou o vestido e o arrastou de volta para a limusine, outra rodada derramada em segundos enquanto brindavam novamente.

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‒ Obrigado. ‒ Disse Jimmy, engolindo a bebida, antes que Rowena tentasse enfiá-la na garganta. ‒ A sério. ‒ Pelo quê? ‒ Rowena perguntou, inclinando a cabeça com curiosidade. ‒ Por isto. Tudo isso! ‒ Jimmy exclamou, movendo-se para sentar ao lado dela com um sorriso doce. ‒ Não me lembro da última vez que apenas saí com alguém. E as roupas, meu Deus, você não precisava fazer muito por mim. Tenho me divertido muito. Isso é simplesmente... é incrível. Você é incrível. ‒ Awww, querido! ‒ Rowena jorrou, abraçando Jimmy e abraçando-o com força. ‒ Eu sei que sou incrível, não precisa me dizer. Mas, falando sério, estou feliz em te enfeitar. Tem sido divertido! ‒ Obrigado! Hoje é só... uau. Hoje foi um dia muito louco. Ainda não acredito que isso esteja realmente acontecendo comigo. ‒ Você apenas espera até a festa. ‒ Rowena prometeu, balançando as sobrancelhas. ‒ Nós vamos ter um tempo maravilhoso. Jimmy sorriu. ‒ Você é realmente uma mulher incrível, Srta. Legrand. ‒ Vamos lá, pare com essa merda piegas. ‒ Rowena gemeu, rindo bêbada. ‒ Você precisa ficar no modo incrível de festa feliz. ‒ Certo, então, para que serve a festa? É o aniversário de alguém? ‒ Jimmy perguntou, fazendo uma careta enquanto tomava outro gole de sua bebida muito doce. ‒ É uma festa em casa. ‒ Rowena disse alegremente. ‒ Mickey Tamerlane acabou de sair da cadeia. ‒ Mickey Tamerlane? A sombra? ‒ O queixo de Jimmy caiu. ‒ Ele não é... um assassino? ‒ Sim! ‒ Rowena disse com um sorriso malicioso. ‒ Ele é um dos senhores originais de Cold.

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‒ Quem? ‒ Jimmy perguntou impotente. Ele realmente precisava de um computador. ‒ Os cavalheiros, essa é a nossa pequena família de criminosos. ‒ Explicou Rowena com um sorriso feliz. ‒ O melhor dos melhores cidadãos não tão cumpridores da lei de Strassen Springs. Como nenhum deles é italiano, os Luches nunca quiseram nada com eles. Praticamente os tratava como lixo, disse que nenhum deles valia a pena. Mas veio Roddy, que definitivamente não ama os Luchesis, e os reuniu. Ele podia ver quanto potencial eles tinham e formou sua própria família, os Cavalheiros. Foi assim que ele conseguiu expulsar os Luchesis da cidade. ‒ Então, quem vai estar lá hoje à noite? ‒ Jimmy chiou. ‒ Todos os senhores? ‒ Não se preocupe... ‒ Rowena acalmou. ‒ ... eles são todos leais a Roddy e, se ele disser as mãos, você não tem absolutamente nada com que se preocupar. É apenas a família mais próxima que existe hoje à noite, e todo mundo está tranquilo. Ugh, exceto aquele assustador Corman, mas não se preocupe com ele. Ele é apenas estranho. Rowena considerou por um momento, tomando um gole de sua bebida e acrescentou: ‒ E bem, Tamerlane é um pouco mal-humorado, mas ele está apenas chateado, porque Lorre o traiu enquanto estava preso. Pgh, e sinceramente, Pym nunca teria feito isso, mas ele pensou que Tamerlane e Lorre haviam terminado, mas na verdade não tinham. Isso também acabou com as chances de Pym com o Thirdsies, porque Godddd, o Thirdsies odeia Lorre porque ele transou com o avô dessa vez. Jimmy deu de ombros, impotente, tentando o seu melhor, mas não sabia todos os nomes e, honestamente, estava começando a parecer uma novela louca. ‒ Muitos encontros entre empresas? ‒ Ele tentou, agarrando os canudos para acompanhar. ‒ Muitos mafiosos cheios de raiva. ‒ Rowena riu, parecendo pensativa por um longo tempo. ‒ Sabe, eu não diria que somos como uma máfia gay... mas somos como, totalmente a máfia gay.

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Jimmy não conseguiu parar de rir. ‒ Mesmo? ‒ Bem, nem todo mundo... ‒ Rowena respondeu com uma piscadela brincalhona. ‒ ... mas veja bem, é por isso que muitos desses caras foram desprezados pelos italianos. Eles não são exatamente um tipo de gente de mente aberta, entende? ‒ Entendi. ‒ Disse Jimmy, dando uma pequena saudação de entendimento enquanto terminava sua bebida. ‒ Então você é...? ‒ O quê? Gay? Não, eu gosto de garotos, o máximo que posso conseguir. ‒ Rowena riu, pegando seu copo assim que esvaziou e encheu-o novamente, apesar dos gemidos de protesto de Jimmy. ‒ Eu estou entre os caras no momento, o último não terminou muito bem, mas há um ou dois nos quais estou de olho. ‒ Oh sim? ‒ Jimmy disse conversando, fazendo uma careta enquanto tentava engolir mais álcool. ‒ O que aconteceu? A aura borbulhante de Rowena desapareceu visivelmente por um momento, balançando a cabeça. ‒ Nada que vale a pena falar, querido. ‒ Sua energia voltou com força total quando a limusine parou, gritando: ‒ Ah! Finalmente estamos aqui! Vamos! A Volturo Designs era uma loja de roupas surpreendentemente antiquada, aninhada no coração do distrito comercial da cidade. Madeira escura, cortinas pesadas e dezenas de belos ternos expostos em todos os lugares que Jimmy olhava. Ele estava com medo de tocar em qualquer coisa, enfiando as mãos nos bolsos quando Rowena o levou direto para o fundo. Havia um jovem robusto que aparentemente os esperava, olhando impaciente para o relógio enquanto limpava a garganta. ‒ Deixe-me adivinhar. Desastre natural, limusine explodiu, quebrou um prego? ‒ Oh, Worley, fui pega brincando com o novo amiguinho do meu irmão. ‒ Rowena fez beicinho, ela e Worley trocando beijos rápidos nas bochechas. ‒ Sério, porém, preciso que

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você me faça um milagre, porque temos uma grande festa para ir hoje à noite. Em como, uhm... ‒ Ela olhou para o relógio na parede. ‒ Oh, duas horas? ‒ Caramba. ‒ Jimmy engasgou, olhando para a hora em choque. Já passava das sete. Ele não conseguia acreditar há quanto tempo ele e Rowena estavam fazendo compras. ‒ Entendi. ‒ Disse Worley, confiante, afastando Rowena do caminho. ‒ Fique de lado. Profissional trabalhando aqui. ‒ Ele olhou para Jimmy, olhando com curiosidade enquanto dizia: ‒ Vamos ver... Cerca de trinta e oito? Oh, essas pernas. OK. Tenho exatamente a coisa. Rowena sorriu e voltou para recuperar Jimmy de onde ele havia parado, guiando-o para os provadores privados e fechando a porta alegremente atrás deles. Havia uma grande variedade de espelhos e móveis de couro macio. ‒ Não se preocupe, não vou espiar. ‒ Ela brincou, cobrindo os olhos. ‒ Espere, o que é para fazer? ‒ Você está se despindo ‒ Rowena informou sem rodeios. ‒ Worley terá que medir você. Esses ternos são feitos sob encomenda, mas, esperançosamente, com suas geniais patinhas? As alterações não vão demorar. Jimmy caminhou em direção à área espelhada, franzindo a testa quando começou a se despir. Ele pelo menos estava com a roupa de baixo, e Rowena estava espiando entre os dedos da melhor maneira possível. Worley entrou com um sorriso brilhante, carregando um terno vermelho escuro sobre o braço. ‒ Vamos, bonito. ‒ Disse ele, oferecendo a Jimmy. ‒ É hora de prepará-lo para a festa! ‒ Deixe-me saber quando eu puder olhar! ‒ Rowena exigiu. ‒ Não pode apressar a perfeição. ‒ Retrucou Worley, revirando os olhos enquanto ajudava Jimmy a se vestir. O tecido era maravilhoso contra a pele de Jimmy. Era um rico e profundo escarlate, e ele adorou imediatamente. Worley havia escolhido uma camisa preta de botão e uma gravata

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borboleta branca, deixando Jimmy olhando para si mesmo no reflexo do espelho quando tudo estava pronto. O terno se encaixava muito bem, a calça exibia suas longas pernas e a jaqueta era costurada perfeitamente na cintura para lisonjear seu corpo esbelto. Ele nunca fora uma pessoa particularmente vaidosa, mas não conseguia parar de torcer e se virar na frente do espelho. Jimmy nunca se sentira tão bonito, sorrindo para si mesmo. Ele realmente esperava que Cold gostasse, surpreso consigo mesmo com o quanto valorizava a aprovação de Cold. Ele também rapidamente percebeu que não havia preço na roupa e engoliu em seco. Ele não queria saber quanto custava. Worley assobiou, chamando Rowena: ‒ Eis! Perfeição. Rowena deixou cair às mãos e gritou animadamente. ‒ Sim! Oh meu Deus. Worley, onde esta pequena joia se esconde? ‒ É um original de Oswald. ‒ Disse Worley com orgulho. ‒ Dizem que ele fez isso pessoalmente para o seu marido, mas o marido o odiou. Mas ele e seu amiguinho são praticamente do mesmo tamanho. É para ser. ‒ Estamos entendendo. ‒ Rowena insistiu imediatamente. ‒ Faça o que tiver que fazer. Temos que sair com isso em duas horas. Worley estalou os dedos em Jimmy para se levantar em um banquinho, fazendo-o se afastar do espelho. Ele pegou uma fita métrica, levando Jimmy de volta algumas vezes, casualmente cortando os olhos para Rowena enquanto dizia: ‒ É terrível ouvir sobre Dickie. ‒ Sim, está tudo acabado com isso. ‒ Rowena respondeu com uma voz que indicava que não estava. Seu corpo inteiro ficou tenso, os olhos estreitando-se para Worley com uma raiva feroz que Jimmy nunca tinha visto.

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O comportamento feliz de Worley caiu diante disso, dizendo rapidamente: ‒ Bem. Boas notícias. Eu só tenho que soltar a bainha das calças como meia polegada. Não deve demorar mais de uma hora. Jimmy balançou um pouco, tentando ficar o mais imóvel possível enquanto o alfaiate fazia uma última medição. Ele franziu a testa, curioso, mas cauteloso o suficiente para esperar antes de perguntar sobre a estranha reação de Rowena. Ele tirou o terno e começou a vestir suas próprias roupas, esperando até Worley sair antes de perguntar: ‒ Quem é Dickie? ‒ Dickie White. ‒ Rowena disse com um rosnado fraco, curvando os lábios. ‒ Meu ex namorado. Jimmy coçou a cabeça, perguntando em voz alta: ‒ Por que esse nome soa tão familiar? ‒ Ah? Você não ouviu? Está em todo o noticiário. ‒ Rowena riu amargamente. ‒ Esse é o cara cujo assassinato eles estão tentando prender Roddy. O coração de Jimmy parou. O caso que Augustus estava investigando. ‒ Você está bem? ‒ Rowena perguntou, parecendo preocupada. ‒ Bebeu demais? ‒ Sim, apenas um pouco tonto. ‒ Jimmy disse sem entender. ‒ Ei! Worley? ‒ Rowena chamou docemente. Worley enfiou a cabeça obedientemente, perguntando: ‒ Sim, Srta. Legrand? ‒ Você poderia ser querido e enviar alguém da Wendy para nós? Precisamos de um pouco de comida para absorver um pouco dessa bebida. ‒ Ela ronronou, batendo os olhos. ‒ É claro, Srta. Legrand. ‒ Disse Worley, os dois compartilhando um pequeno sorriso enquanto olhavam para Jimmy. Ele se sentiu positivamente verde. Jimmy sentou-se rapidamente em uma das cadeiras felpudas, passando a mão pelos cabelos. Merda, ele estava suando. O caso de assassinato que Augustus estava investigando era o ex-namorado de Rowena. Isso não poderia ser bom.

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Ele olhou nervosamente para Rowena, tentando sorrir. Ela havia dito algo sobre o relacionamento não ter terminado bem. Bem, merda, é claro que não teria terminado bem se Cold matou o cara. ‒ Você tem certeza que está bem? ‒ Rowena perguntou, franzindo a testa. Mesmo bêbada, ela poderia dizer que algo estava errado. ‒ Bebi demais. ‒ Respondeu Jimmy com um sorriso fraco, desejando pela primeira vez ser um mentiroso melhor. ‒ Não se preocupe. ‒ Disse Rowena, sem perceber a fraqueza ou ignorando-a. ‒ Assim! Animado para hoje à noite? ‒ Totalmente. ‒ Disse Jimmy, e desta vez seu sorriso era genuíno. Eles conversaram sobre a festa e Jimmy ouviu as fofocas de Rowena sobre os Cavalheiros até a comida chegar. Jimmy nunca ficara tão feliz em ver comida, devorando ansiosamente dois cheeseburgers sozinho. Isso ajudou a acalmar seu estômago e ele estava começando a se sentir muito melhor. Worley voltou com o traje pronto, alegando que era uma obra-prima e Rowena começou a xingar quando percebeu que horas eram. ‒ Sua obra-prima levou mais de uma hora! ‒ Rowena lamentou. ‒ Porra! Nós vamos nos atrasar! Rowena foi até o carro buscar alguns dos novos sapatos e meias de Jimmy, ordenando que se preparasse com rapidez. Ela saiu da sala dessa vez, levando Worley com ela. Jimmy mudou rapidamente, mas franziu o cenho para a cueca. Eram outro par de cuecas boxers como as que Rowena havia provocado. Não parecia certo usar algo tão horrível com um terno tão bonito. Ele decidiu ser ousado e pular a roupa de baixo, sorrindo orgulhosamente para si mesmo quando terminou de se vestir.

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Quando Jimmy se olhou no espelho, viu uma pessoa completamente diferente. Ele estava feliz. Ele ignorou o peso rastejando em seu coração, pensando na investigação de Augustus. Ele sabia que Cold era um assassino, sem dúvida. Rowena chegou a dizer que ele cumpria pena por matar o pai. Mas quando estavam juntos, nada disso importava. Cold se tornou seu mundo inteiro, e Jimmy descobriu que não se importava com as coisas terríveis que o homem havia feito. Estar com Cold o fazia se sentir completo. Respirando fundo, assentiu resolutamente. Se esse acordo com Cold chegasse a algo mais, tinha que ser honesto com ele. Ele ia contar a Cold a verdade sobre Augustus. Esta noite. Jimmy enrolou suas roupas velhas e saiu da sala para a aprovação de Rowena. Ela gritou de alegria, mexendo rapidamente com os cabelos dele. Depois de um spray de colônia, ela o considerou apto para a festa. ‒ Então, quão tarde vamos chegar? ‒ Jimmy perguntou uma vez que estavam de volta na limusine. ‒ Mmmm, tarde o suficiente para fazer uma entrada. ‒ Disse Rowena com um sorriso malicioso. Ela arrastou seu novo vestido dourado pelas costas, apontando para Jimmy e rindo: ‒ Agora, tenho que me arrumar! Não espreite! Jimmy, obedientemente, fechou os olhos, apesar de estar tentado abri-los sem preocupação com todos os solavancos que ouvia. ‒ Você está bem? ‒ Tudo bem, tudo bem. ‒ Anunciou Rowena. ‒ Surpresa! Jimmy abriu os olhos, sorrindo ao ver que Rowena vestia seu novo vestido com saltos brilhantes combinando, maquiagem já feita, e seu cabelo preso em um elegante puff de cachos. Ele riu, batendo palmas. ‒ Muito impressionante.

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‒ Posso ter tido que me vestir na traseira de um carro uma ou duas vezes na minha vida. ‒ Ela brincou com uma piscadela. Pegou o telefone, torcendo o fio em volta do dedo e sorrindo enquanto dizia: ‒ Ei, Jerry? Jerry lindo, lindo, lindo? Luz da minha vida, menina dos meus olhos? Pise nisso, querido. Temos uma festa de merda para chegar!

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Capítulo Oito O complexo de Cold era uma enorme propriedade composta por uma mansão, um grande jardim de inverno e uma grande piscina vigiada por elaboradas estátuas de mármore. Era cercado por uma cerca alta de ferro, e os terrenos eram patrulhados constantemente por guardas armados. Com cachorros. Uau. O rosto de Jimmy estava pressionado contra a janela da limusine, olhando com admiração quando foram conduzidos pelos portões. Ele nunca tinha visto um lugar tão incrível, exceto nos filmes. A limusine parou na frente da mansão, um atendente abriu a porta e oferecendo a mão para ajudar Rowena a sair. ‒ Obrigado. ‒ Ela murmurou, graciosamente saindo da limusine. Ela tinha uma bolsa gigante debaixo do braço, batendo os olhos enquanto perguntava: ‒ Você seria um querido e levaria as malas no porta-malas lá em cima? Você pode colocá-los todos no quarto de Roddy. Obrigado querido! Jimmy tropeçou atrás de Rowena, seu queixo ainda caía quando olhava ao redor. Ele não podia acreditar que nada disso era real. Ele imediatamente teve medo de tocar em qualquer coisa quando entraram, os olhos arregalados enquanto tentava absorver tudo. Era moderno, simples, limpo. Cold gostava de cores escuras, frias e móveis fortes e arrojados. Jimmy não podia ver fotos, arte ou esculturas, mas havia dezenas de lírios espalhados por toda a casa. Sua fragrância era fraca, mas convidativa entre a decoração fria. Rowena largou a bolsa descuidadamente em uma mesa próxima, agarrando a mão de Jimmy e rindo. ‒ Vamos lá! ‒ Ela começou a marchar pelos longos corredores, saltos

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estalando enquanto gritava docemente: ‒ Roddy! Onde está você? ‒ Depois de algumas voltas e ainda sem resposta, ela impacientemente gritou: ‒ Rod, onde diabos está! ‒ Na sala! ‒ Cold gritou de volta, irritado. ‒ Pelo amor de Deus, Rowena! Rowena sorriu triunfante, levando Jimmy em direção à fonte da voz de seu irmão. Como o resto da casa, a sala era espaçosa e organizada. Havia alguns sofás de couro macios dispostos em torno de uma mesa de café com tampo de vidro. Havia um bar grande, totalmente abastecido, ao lado de uma lareira que dominava a sala e a banhava com a luz âmbar tremeluzente das chamas. Cold estava parado junto à lareira, vestido para matar em um terno listrado escuro de três peças. Suas abotoaduras brilhavam com o brilho de diamantes, e ele usava sapatos brancos. Ele parecia o rei dos gângsteres como Jimmy já o vira. Jimmy queria cair de joelhos no chão ao vê-lo. Cold virou a cabeça quando ele e Rowena entraram, e ele tinha o olhar mais estranho no rosto quando viu Jimmy. Ele estava perdido e de repente encontrou tudo no espaço de alguns segundos, seu sorriso habitual deslizando no lugar. Inclinando a cabeça, ronronou com aprovação: ‒ Ora, Sr. Poe. Você está bem. ‒ Fiz um bom trabalho. ‒ Rowena disse orgulhosamente, indo direto ao bar para fazer bebidas. Jimmy não conseguiu parar o sorriso idiota que caiu em seu rosto, sorrindo para Cold enquanto jorrou: ‒ Uau. Eu? Obrigado, mas quero dizer, olhe para você! Parece incrivelmente sexy. As bochechas de Cold ficaram rosadas. O chefe da máfia de Strassen Springs estava realmente corando. ‒ Venha aqui. ‒ Cold ordenou suavemente, chamando Jimmy com um dedo.

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Jimmy continuou sorrindo, embriagado o suficiente para ser corajoso e se aproximar, enquanto sussurrou no ouvido de Cold: ‒ Não estou usando cueca. A mão de Cold agarrou a parte de trás do pescoço de Jimmy antes que ele pudesse chegar muito perto, mas estava sorrindo suavemente. Com um suspiro, Jimmy se apoiou na mão de Cold. Ele podia sentir o polegar roçando levemente os pelos da nuca e tremeu de prazer. Os olhos de Cold passaram avidamente pelo corpo de Jimmy. ‒ Devidamente anotado. Jimmy balançou um pouco, resistindo ao desejo de agarrar Cold por apoio. ‒ Quanta bebida minha irmã injetou em você? ‒ Cold perguntou com uma risada suave, observando o rosto corado de Jimmy e os olhos vidrados. ‒ Apenas a quantidade certa! ‒ Rowena respondeu, rindo. ‒ Tivemos um dia muito, muito bom e talvez tenhamos bebido muito, mas estou bem. ‒ Disse Jimmy. ‒ Obrigado. A sério. Por tudo. Ele adorava o quão calorosamente Cold estava olhando para ele, e Jimmy foi subitamente consumido pelo desejo de tirar aquele traje imediatamente, e ficar em cima dele, e oh, mmph. Merda. Agora não. Foco. Ele tinha que se concentrar. Conversa. Ele precisava conversar. Augustus. Jimmy saiu de seu torpor sensual, lambendo os lábios enquanto dizia cautelosamente: ‒ Poderíamos talvez... conversar? Em algum lugar privado? ‒ Estamos tão ansiosos? ‒ Cold bufou, interpretando mal seu pedido enquanto observava a língua de Jimmy. ‒ Mais tarde. Agora, você deve ser visto, não ouvido. Entende? ‒ Sim, senhor. ‒ Jimmy respondeu calmamente. Rowena estava cortando limões, interrompendo enquanto exigia: ‒ Onde diabos estão todos? Ou todos estão atrasados também?

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‒ Acredite ou não, querida irmã, você é a primeira aqui. ‒ Resmungou Cold, a mão ainda apoiada no pescoço de Jimmy e acariciando seus cabelos suavemente. Ele acenou com a cabeça em direção ao sofá mais próximo, sem palavras pedindo para ele se sentar. Jimmy lamentou a perda de contato, mas obedeceu, sentando-se no sofá mais próximo de Cold. Houve uma grande comoção em algum lugar da mansão, Cold inclinando a cabeça quando sua irmã lhe trouxe uma bebida. ‒ Mmm, não mais. Jules Price apareceu, sem paletó, sem gravata, e sua camisa estava nitidamente chamuscada na frente. Ele estava sorrindo, parando morto quando viu Jimmy descansando no sofá. Ele deu uma risada calorosa. ‒ Ei! Twig! Chegando ao mundo. Jimmy acenou sem jeito, lembrando-se do comando de Cold sobre ficar quieto. Jules deu a Cold um sorriso presunçoso, sorrindo maliciosamente enquanto brincava: ‒ Você é tão cheio de merda. ‒ Foda-se, Jules. ‒ Disse Cold carinhosamente. ‒ Tome uma bebida. Jimmy se perguntou brevemente sobre o que Jules estava provocando Cold, mas manteve sua curiosidade para si mesmo. Rowena estava gostando de seu papel de garçom, servindo um copo de algo escuro, talvez uísque. ‒ Ei, Jules! ‒ Ela disse, oferecendo a bebida. ‒ Ei, Roe. ‒ Jules murmurou, pegando o copo e batendo de volta de uma só vez. Rowena encheu de novo e ele bebeu de novo com um silvo feliz. ‒ Droga, me bata de novo. ‒ Calma, tigre. ‒ Brincou Rowena, cobrindo-o mais uma vez. ‒ Algum sinal do hóspede de honra? ‒ Cold demorou. ‒ Oh, sim, ele está aqui. A última vez que o vi, estava com Lorre no traseiro de sua Nova. ‒ Jules riu, escolhendo tomar sua bebida agora, em vez de beber. ‒ Ah, então eles estão voltando a ficar juntos? ‒ Rowena disse, parecendo esperançosa.

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‒ Não achava que Lorre já tinha pedido desculpas. ‒ Disse Cold com um leve sorriso. ‒ Uma bunda não é uma maneira ruim de começar a se desculpar. ‒ Disse Jules. ‒ Foda-se se eu souber, no entanto. Jimmy observou os três interagirem, a camaradagem e o amor óbvio entre todos. Eles realmente eram uma família. Ele ainda não tinha certeza de como Jules se encaixava, mas estava claro que pertencia aos irmãos Legrand. Rowena deu a volta no bar, trazendo um coquetel frutado para Jimmy. ‒ Aqui está, querido. ‒ Ela piscou de brincadeira. Jimmy expressou sua gratidão, sorrindo alegremente. Ele poderia lidar com isso. Era apenas uma festinha. Nada para enlouquecer. Então ele viu um rosto familiar entrar, e talvez, apenas talvez, estivesse tudo bem surtar um pouco. Mickey Tamerlane apareceu na porta, tão silencioso quanto seu apelido ‒ A Sombra ‒ seus olhos escuros vagando pela sala. Seu rosto estava vazio, sua boca apertada em séria concentração. Jimmy o reconheceu das notícias e afundou nas almofadas do sofá. O assassino era dez vezes mais aterrorizante pessoalmente. Ele era uma cobra magra de homem e seu olhar era intenso, Jimmy ficou feliz por não ter sido direcionado a lugar nenhum perto dele. Apenas uma festa, ele lembrou a si mesmo. Para esse cara. Que acabara de sair da prisão por matar muitas pessoas. Tamerlane estava procurando por Cold, e rapidamente se aproximou dele com um respeitoso arco de sua cabeça. ‒ Tamerlane. ‒ Disse Cold com um leve rosnado enquanto segurava a última sílaba. ‒ Bom te ver. Tamerlane se ajoelhou, beijando a mão de Cold com um suspiro suave. ‒ Patrão.

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Cold estremeceu, mas permitiu, dando um tapinha no ombro de Tamerlane. ‒ Estamos felizes em tê-lo de volta. Rowena já tinha uma bebida pronta, um Martini carregado de azeitonas e entregou ao assassino quando ele se levantou. Ela ficou na ponta dos pés para beijar sua bochecha. ‒ Sentimos sua falta, Mickey! Tamerlane deu um sorriso torto e triste ao aceitar a bebida. ‒ É bom estar de volta. ‒ Seus olhos rápidos encontraram Jimmy, um rosto desconhecido em sua festa especial. ‒ Quem é o twink? Jimmy estava assistindo o espetáculo, tentando entender o funcionamento interno da dinâmica de poder variável em jogo aqui, mas tudo em que conseguia pensar era em estar de joelhos assim para Cold. Ele respirou fundo quando percebeu que todos estavam olhando para ele. ‒ Oh, ele é meu. ‒ Cold ronronou e Jimmy jurou que detectou uma pitada de orgulho. Tamerlane riu baixinho enquanto dizia: ‒ Muita coisa mudou desde que estive na cadeia, hein? ‒ Mmmm. Alguns. ‒ Admitiu Cold, um sorriso malicioso enfeitando seu belo rosto. ‒ Jimmy, este é Mickey Tamerlane. Tamerlane, Jimmy. Jimmy acenou ansiosamente, mas felizmente Tamerlane não estava muito interessado nele. Ele inclinou a cabeça em cumprimento, mas seu olhar foi rapidamente desviado para a porta quando outro convidado entrou. O recém-chegado Cavalheiro era bonito e desalinhado, as bochechas um pouco rosadas. Ele e Tamerlane trocaram sorrisos tímidos, e Jimmy o identificou corretamente como Roger Lorre.

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‒ Ei, chefe. ‒ Disse Lorre, optando por um aperto de mão em vez de cair de joelhos. ‒ Jules, Rowena. ‒ Ele balançou a cabeça para eles enquanto falava seus nomes, oferecendo um sorriso maior para o final. ‒ Tamerlane. ‒ Ei. ‒ Tamerlane disse casualmente, como se não estivessem presos no abraço mais íntimo da paixão há pouco tempo, se Jules deveria acreditar. Lorre sorriu para Jimmy, um pouco confuso. ‒ E quem diabos é você? Não te conheço de algum lugar? ‒ Ele está com Cold. ‒ Tamerlane informou com um rosnado invejoso. ‒ Então, não tenha nenhuma ideia. ‒ Uma vez de merda! ‒ Lorre explodiu apaixonadamente, todos os fingimentos deles sendo meros conhecidos perdidos. ‒ Eu estrago uma merda de tempo... ‒ Seis. ‒ Corrigiu Tamerlane, seu comportamento estoico desmoronando enquanto gritava: ‒ Você estragou seis vezes e já esteve com Pym! Um homem alto, de óculos e cabelos ruivos, apareceu na porta, mas ouvir o nome o virou e o mandou correndo de volta pelo corredor, enquanto Tamerlane e Lorre continuavam brigando. Alguns segundos depois, ele foi trazido de volta sob coação por um sujeito alto e magro, que não parecia mais velho que Jimmy, junto com um homem de olhos arregalados que deveria ter pelo menos os sessenta anos. Jimmy estava realmente feliz por estar apenas servindo como espectador. O caos era um acidente de trem glorioso. Houve uma corrida de abraços e aplausos por Tamerlane pelos recém-chegados, mas Tamerlane estava mais interessado em gritar com Lorre por sua infidelidade desenfreada. O homem mais velho os incentivava, encorajando Tamerlane a dar uma cutucada no homem de óculos, enquanto o sujeito alto ria.

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Jimmy ouviu atentamente, rapidamente pegando todos os seus nomes, apesar da falta de apresentações. Theodore Pym. Aquele era o ruivo de óculos que não queria muito ser atropelado e tentava recuar o mais rápido possível. O velho era Francis Von Valdemar, e o sujeito rindo era Thirdsies, assim chamado porque era Francis Von Valdemar III. Como neto de Valdemar, o casal representava os membros mais jovens e mais velhos dos Cavalheiros. Cold entrou na briga como um mestre do ringue, separando Lorre e Tamerlane enquanto empurrava Pym para um Thirdsies claramente receptivo. Ele enviou Valdemar para se ocupar no bar, contando piadas obscenas. Cold teve que continuar puxando Jules para longe dos talheres quando ele começou a se mexer, parando para trocar um sorriso com sua irmã, enquanto ela passava uma nova rodada de bebida. Era a reunião de família mais disfuncional que Jimmy já havia testemunhado, a mania perfeitamente lubrificada por todo o álcool que Rowena estava ansiosa demais para derramar. Jimmy balançou a cabeça, percebendo como era fácil esquecer que todos eram assassinos e criminosos. Cold esteve ignorando Jimmy durante a maior parte da noite, atuando como anfitrião e mediador de seus senhores, com o passar do tempo. Ele ainda olhava ocasionalmente e sorria para Jimmy, dando pequenos olhares famintos que o fizeram estremecer. Por sua parte, Jimmy estava contente em se sentar e ficar bonito, aproveitando as misturas de frutas que Rowena continuava servindo. Sua próxima bebida foi trazida a ele pelo próprio Cold, seus dedos longos traçando suavemente a nuca de Jimmy enquanto dizia: ‒ Volto já. Preciso conversar um pouco com Jules e Tamerlane.

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Jimmy assentiu obedientemente, olhando seriamente para Cold. Ele estava realmente se divertindo, mas era difícil relaxar. ‒ Então podemos conversar? ‒ Ele perguntou esperançoso. ‒ Talvez. ‒ Ronronou Cold, seus olhos percorrendo a forma adequada de Jimmy. ‒ Veremos. Jimmy assentiu, assistindo Cold sair com Tamerlane e Jules. Quanto mais teve que esperar, mais reprimido ele estava começando a se sentir. Se não dissesse a verdade a Cold logo, ele iria explodir. Ele se levantou, inquieto, movendo-se para a lareira para observar as chamas. Bebendo um gole de bebida, olhou em volta para os ocupantes restantes. Nenhum deles realmente prestou muita atenção nele, e Jimmy ficou feliz por isso. Ele não percebeu quando outro hóspede chegou, desde que voltou sua atenção para o fogo estrondoso, até ouvir Thirdsies gemer baixinho: ‒ Vamos lá. Ele está aqui? ‒ Desculpe o atraso para a festa. ‒ Uma voz suave anunciou, levando Jimmy a se virar novamente e ver um homem loiro de terno azul escuro. Não totalmente desagradável, mas havia algo inquietante nele que fez Jimmy fazer uma pausa. ‒ Agora, agora... ‒ Repreendeu Valdemar para Thirdsies, ‒ não seja rude, filho. Certifique-se de que ele possa ouvi-lo, pobre coitado pode ser surdo! ‒ Ele respirou fundo antes de gritar dramaticamente: ‒ Oh, pelo amor de Deussssss e tudo o que é santo! Ele está aqui? ‒ Assim, hein? ‒ Bem desse jeito. ‒ Valdemar assentiu. O recém-chegado não parecia divertido.

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Rowena gritou suas saudações bêbadas, os outros senhores murmurando ou ignorando-o completamente. Ele não parecia angustiado com a recepção dele, mas seus olhos imediatamente se voltaram para Jimmy. ‒ Bem, olá. ‒ Disse o homem, um sorriso brilhante iluminando seu rosto quando se aproximou. ‒ Tire as mãos. ‒ Rowena advertiu com um leve desdém por suas palavras. ‒ Ele está com meu irmão. É do meu irmão. ‒ Oh, ho ho. Que doce principezinho. E imagine isso, para o próprio rei. ‒ Ele bufou, olhando Jimmy com curiosidade. ‒ Então, Cold deixou-o aqui sozinho? ‒ O homem perguntou com um bico zombador. ‒ Ele só teve que fazer uma reunião. ‒ Jimmy respondeu rapidamente, forçando um pequeno sorriso e tentando ser amigável. Ele não conhecia esse cavalheiro, mas havia algo nele que deixava Jimmy desconfortável. O homem estava olhando para Jimmy descaradamente, seus olhos passando rapidamente da cabeça aos pés, como se quisesse dormir com Jimmy ou vestir a pele. Talvez ambos. Definitivamente assustador. Jimmy ficou inquieto, seu sorriso se tornando mais tenso quando disse: ‒ Tenho certeza que ele não vai demorar muito. O homem subitamente avançou, tão perto agora que Jimmy podia ver o azul de seus olhos e seu olhar era desconfortavelmente intenso. Ele abaixou a cabeça como se estivessem prestes a compartilhar um segredo, murmurando baixinho: ‒ Você sabe quem sou? ‒ Oh não? ‒ Jimmy respondeu, piscando quando deu um passo atrás para colocar algum espaço entre eles. ‒ Sinto muito, tecnicamente não devo falar com ninguém. Eu não... Não sei quem você é, senhor.

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O homem pareceu relaxar com isso, seus lábios se curvando pensativamente. ‒ Não, suponho que não. ‒ Disse ele depois de um momento, permitindo que Jimmy se afastasse a uma distância confortável. Ele sorriu e estendeu a mão. ‒ Eu sou Rufus Corman. ‒ Oi. ‒ Disse Jimmy, apertando a mão educadamente. ‒ Sou Jimmy, Jimmy... Você sabe, apenas Jimmy. ‒ Jimmy Poe. ‒ Corman forneceu silenciosamente um sorriso arrogante, sem soltar a mão. Ele apertou com tanta força que doeu, puxando-o ainda mais para perto quando sussurrou: ‒ Pode não me conhecer, mas eu definitivamente sei quem você é. Porra. O rosto de Jimmy ficou vermelho quando ele freneticamente afastou a mão. Isso não foi bom. Como Corman sabia o nome dele? Como sabia quem ele era? Lorre estava pairando a alguns metros de distância, assistindo Corman perseguir Jimmy. Ele chegou perto o suficiente para ouvi-los, estalando de repente: ‒ Espere, Jimmy Poe? Como o filho de Augustus Duplin? Corman fez uma careta por um momento, mas sua expressão educada voltou em um piscar de olhos. Parecia que ele não queria compartilhar sua descoberta com o resto da sala, mas não havia sentido em escondê-la agora. ‒ De fato. Jimmy não sabia o que fazer. Cold disse para ele ficar parado, mas tudo o que queria fazer agora era correr como o inferno. Nem Corman, nem Lorre pareciam muito amigáveis. ‒ Oh, sim, eu sabia que parecia familiar. Porra, te conheço ‒ Lorre zombou, encarando Jimmy. ‒ Seu maldito pai matou meu maldito irmão. Que porra é essa! Cold sabe quem você é? ‒ Não sei nada sobre o seu irmão. ‒ Jimmy gaguejou, freneticamente se encostando na parede com Lorre e Corman se aproximando. ‒ E Cold... uhm...

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‒ Ei, ei, ei! ‒ Rowena gritou, tropeçando a volta no bar, lutando para ficar sóbria com rapidez. ‒ Que porra pensa que seus idiotas estão fazendo? Lorre balançou a cabeça para Jimmy, dizendo: ‒ Esse é o filho de Augustus Duplin! Tipo, o filho adotivo dele! ‒ Oh, por favor. Ele não é. ‒ Rowena gemeu, mas piscou, encarando Jimmy com curiosidade. Havia dúvida começando a aparecer, seus belos lábios se curvando em uma careta. Ela parecia magoada, perguntando-lhe diretamente: ‒ Você é? Os olhos de Jimmy estavam arregalados de terror, tentando explicar. ‒ Sim, mas fodase, olha, nós nunca conversamos, eu fugi... ‒ Por que não disse nada? ‒ Rowena exigiu, claramente traída e chateada. ‒ Eu continuei tentando! ‒ Jimmy chorou, frustrado e com medo. Ele gritou quando Corman agarrou sua gravata, largando a bebida e estremecendo ao som de vidro quebrado. Corman afastou-o bruscamente da lareira e começou a arrastá-lo para longe. ‒ Oh, eu vou cuidar desse pequeno problema. ‒ Prometeu, olhando horrorizado para Jimmy. Jimmy estava assustado, mas ele não iria a lugar nenhum com Corman sem lutar. Ele balançou, tentando empurrá-lo para longe, estalando: ‒ Saia de cima de mim! ‒ Corman, solte-o! ‒ Rowena sibilou, tirando um dos calcanhares e erguendo o braço para trás. ‒ Deus me ajude, vou bater na sua cabeça com o meu Jimmy Choo, se você não o soltar! ‒ Rowena, pelo amor de Deus! ‒ Lorre gemeu. ‒ Esse cara é pirralho de porco, provavelmente veio aqui nos espionar! Acha que é coincidência que Duplin seja o idiota de Cold sobre Dickie, e agora esse cara simplesmente aparece? ‒ Eu não ligo! ‒ Rowena rosnou, apontando o sapato para Lorre agora. ‒ Roddy disse, vá se foder, e não o vejo agora. Você? ‒ Não, mas...

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‒ Mas porra, nada! ‒ Rowena se enfureceu, seus olhos voltando-se para Corman. ‒ Tire suas malditas mãos dele. Vamos deixar Roddy decidir o que fazer. Até lá, deixe-o ir. ‒ Não recebo ordens suas, Rowena. ‒ Corman sibilou secamente, e Jimmy tentou se afastar novamente enquanto ele parecia distraído. O aperto de Corman apenas aumentou, de repente colidindo com o rosto de Jimmy no joelho. Jimmy caiu no chão, gritando de dor. Seu lábio estava cortado, e ele podia sentir o gosto de sangue. ‒ Seu desgraçado! ‒ Rowena fervilhava, jogando o sapato na cabeça de Corman. Ela errou um quilômetro e xingou alto, alcançando o outro calcanhar. ‒ Calma agora. ‒ Corman riu, erguendo as mãos e batendo com facilidade no outro sapato que voava em sua cabeça. ‒ Apenas um pequeno susto. Ele está bem. ‒ Você é um maldito babaca. ‒ Rowena rosnou, caindo ao lado de Jimmy e passando os braços em volta dele protetoramente. Ela olhou para Corman, dizendo: ‒ Ohhhh, Roddy vai te foder. ‒ Sobre o filho de algum policial? Por favor. ‒ Corman zombou com nojo. ‒ Cold não vai se importar, ele provavelmente vai me agradecer! ‒ E pelo que exatamente estou lhe agradecendo? ‒ A voz de Cold disparou repentinamente, seus olhos brilhando com uma fúria que Jimmy nunca tinha visto quando entrou na sala com Jules e Tamerlane flanqueando cada lado dele. As mãos gigantes de Jules se fecharam em punhos e Tamerlane teve uma arma apontada em um piscar de olhos. Eles não estavam olhando para Jimmy, porém, toda a sua ira foi direcionada diretamente para Corman. Jimmy não entendeu o motivo de toda a animosidade, mas ficou muito claro que ninguém era fã dele. Corman revirou os olhos, gesticulando em direção a Jimmy enquanto dizia: ‒ Sua pequena companhia aqui não é o que parece.

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‒ Cold, esse garoto é filho de Augustus Duplin. ‒ Retrucou Lorre. ‒ Eu sabia que o tinha visto antes. ‒ O mesmo aqui. ‒ Corman riu. ‒ Diga-me, Jimmy. Quando começou a pintar o cabelo? Eu meio que sinto falta do loiro. ‒ O quê? ‒ Jimmy tocou seu cabelo instintivamente. Ele não era loiro desde o ensino médio e não podia começar a imaginar como algum desses bandidos saberia disso. ‒ Tentei encontrar ele ou a filha de Duplin há mais ou menos um ano. ‒ Lorre bufou. ‒ Procurando algum retorno para o meu irmão. Nunca pude rastreá-los. Cold alcançou Jimmy, suas mãos firmes, mas gentis quando ele o puxou dos braços de Rowena e se levantou. Ele embalou a parte de trás da cabeça de Jimmy, inclinando o rosto na direção dele, para que pudesse ver melhor os danos. Jimmy tremia por toda parte, seus dedos se apertando ao redor do pulso de Cold enquanto seus olhos se enchiam de lágrimas. Era isso, Cold ia matá-lo. Ele iria rasgá-lo em pedaços e alimentar os cães malditos lá fora. ‒ Você está bem? ‒ Cold perguntou baixinho. Sua raiva parecia estar fervendo no momento, mas sua expressão era severa. Ele estava deixando Jimmy segurar seu pulso sem protestar, seus olhos azuis gelados olhando para ele atentamente. ‒ Estou bem. ‒ Jimmy gaguejou em surpresa. Ele não queria que isso terminasse, não, não desse jeito. Ele tinha que defender seu caso, tinha que lutar, tentando desesperadamente explicar. ‒ Por favor. Ouça. Olha, me desculpe. Eu sinto muito, porra. Tentei lhe dizer... ‒ Shhhh, fique quieto agora. ‒ Acalmou Cold, puxando um lenço do bolso e passando no lábio sangrando de Jimmy. Jimmy ficou atordoado. Cold tinha que ter ouvido as acusações dos Cavalheiros, mas não parecia se importar. Ele apenas parecia preocupado com Jimmy, examinando a ferida mais uma vez com uma pequena carranca.

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‒ Que merda, Cold! ‒ Lorre gritou, furioso que Cold os estivesse ignorando e estava tão envolvido com Jimmy. ‒ Eu exijo porra de sangue pelo meu irmão. Deixe-me ter o menino! Você está ouvindo alguma coisa que estou dizendo? Ele é filho do detetive Duplin! Cold não pareceu impressionado com a explosão de Lorre, encarando-o com calor enquanto calmamente disse: ‒ Sim... Eu sei.

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Capítulo Nove Ninguém ficou mais chocado do que Jimmy. Estava congelado no lugar, olhando estupidamente para Cold. Ele sabia. O gângster sabia que Augustus era seu pai adotivo. Por quê? A mente de Jimmy girou com perguntas, tentando ficar de castigo, mas ele estava absolutamente aterrorizado. Era nessa parte que Cold o faria dormir com os peixes? Sapatos de cimento? Isso tudo era uma armadilha horrível? ‒ Você trouxe o menino desse porco aqui? Por quê? ‒ Lorre rosnou. ‒ Minhas intenções com o Sr. Poe não são da sua conta. ‒ Disse Cold friamente. ‒ Mas posso garantir que ele não é uma ameaça para nenhum de vocês. ‒ E o meu irmão? ‒ Lorre exigiu. ‒ Você receberá sua dívida de sangue de outra maneira. ‒ Resmungou Cold, arreganhando os dentes. ‒ Não vai conseguir hoje à noite e certamente não vai conseguir com o Sr. Poe. Jimmy se agarrou ao pulso de Cold, encarando Lorre para ver o que ele ia fazer. Lorre recuou, claramente não satisfeito, mas leal o suficiente para se afastar. ‒ Tudo bem, chefe. ‒ Disse ele amargamente. ‒ Qualquer coisa que você diga. Tamerlane abaixou a arma, passando para o lado de Lorre e apoiando a mão no ombro. Eles trocaram um breve olhar, algo terno e significativo que acabou rápido demais quando Corman estalou. ‒ Acho que não. Eu tenho meus próprios assuntos pessoais com o Detetive Duplin. Os olhos de Corman se voltaram para Jimmy, acrescentando desagradável: ‒ E eu adoraria contar ao Sr. Poe aqui tudo sobre isso.

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‒ Sim? E deixar você colocar suas mãos nele novamente? ‒ Rowena rosnou, pegando os sapatos do chão. ‒ Não sei o que está acontecendo aqui, mas se acha que vai machucar o Jimmy? Ohhh, eu vou balançar sua porra de caveira com quinze centímetros de aço... ‒ Rowena. ‒ Disse Cold, sua voz rápida e severa. Rowena olhou, mas abaixou o sapato. Todos os Cavalheiros observavam em silêncio, o ar tenso. Houve uma grave violação do decoro e agora tinha que ser corrigido. Todos pareciam saber o que estava por vir. ‒ Sr. Corman. ‒ Disse Cold, sua voz estranhamente calma. ‒ Acho que você está esquecendo algo muito importante aqui. Nós, Cavalheiros, temos regras. ‒ Guiando Jimmy nos braços de Rowena, seus olhos se voltaram para Jules em um comando tácito. Jules agarrou Corman sem questionar, prendendo os braços atrás das costas. ‒ Regra número um: eu sou o chefe. ‒ Cold recuou e golpeou Corman na mandíbula com um estalo ensurdecedor. Ele respirou fundo e bateu nele novamente, o nariz de Corman triturando e começando a sangrar. ‒ Não! Espere! ‒ Corman protestou, lutando para se libertar do aperto de Jules. ‒ Eu não quis ofender! ‒ Eu sou o chefe, e você sabe o que isso significa? ‒ Cold retirou calmamente o casaco, oferecendo-o a Tamerlane por segurança. Ele esticou o pescoço e rolou os ombros para trás enquanto tirava as abotoaduras. Ele as colocou no bolso da calça e começou a arregaçar as mangas. ‒ Isso significa que você não toca no que é meu. Um jorro grosso de sangue jorrava do rosto de Corman e Jimmy se sentiu estranho. Seu corpo era leve, leve como uma pena, e ele estava flutuando. Não estava dentro da mansão agora. Ele estava de volta em casa, o antigo lar de sua família. Ele podia ver a faca atingindo sua mãe no peito repetidamente, ele podia ver o sangue.

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A sala começou a girar, e o homem de jaleco branco estava lá com a faca na mão, rindo enquanto sua mãe gritava por misericórdia. Ele não parava de assistir, e o rosto do Homem de Branco era um vazio. Ele não tinha rosto, por que não tinha rosto? O vazio estava derretendo quando ele gargalhou, e tudo ficou preto. ‒ Jimmy? Jimmy! ‒ Era a voz de Rowena chamando por ele enquanto embalava seu rosto docemente. Jimmy se mexeu, gemendo. Um tapa forte em sua bochecha o fez gritar. ‒ Ah, aí. Vê? ‒ Rowena murmurou. ‒ Ele está bem! Jimmy abriu os olhos, percebendo que estava no chão. Ele viu Rowena pairando sobre ele e Cold agachado ao lado dela. A testa de Cold estava franzida, e Jimmy podia jurar que realmente parecia preocupado. Isso fez seu coração pular uma batida, esperando a sala parar de girar. ‒ Você está bem? ‒ Rowena perguntou com uma careta. Jimmy olhou em volta. ‒ Isso é... o que aconteceu? Onde está todo mundo? ‒ Corman saiu para lamber seus erros. Todo mundo está brincando na piscina. Você desmaiou, querido. ‒ Disse Rowena, gentilmente acariciando seus cabelos. ‒ Sem barriga por sangue, hein? ‒ Eu acho, hum. Não. Não mesmo. ‒ Jimmy gemeu, lutando para se sentar e encarando Cold. O gângster estava vestido de novo como se nada tivesse acontecido, mas havia um leve borrifo de sangue respingado em sua bochecha que Jimmy não conseguia tirar os olhos. Cold olhou para Rowena com um olhar interrogativo. Ela limpou a garganta, batendo na própria bochecha. ‒ Tenho um pouco de algo em você.

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Cold fez uma careta e levantou-se com um suspiro frustrado. Ele pegou o lenço e se limpou. Todo mundo havia saído da sala, exceto Jules, que estava cantarolando para si mesmo enquanto limpava mais sangue do chão. O estômago de Jimmy torceu com a visão. ‒ O que... o que você fez? ‒ Oh, foram apenas algumas pequenas torneiras. ‒ Rowena tranquilizou Jimmy, dando um tapinha em seu ombro. ‒ Corman realmente parece melhor com o nariz quebrado! Jimmy ficou horrorizado. ‒ Quebrou o seu...? Quebrou o nariz dele? Cold zombou da reação de Jimmy, caminhando em direção ao bar para tomar uma bebida. Ele derramou um segundo para Jules, dizendo: ‒ Deveria ter pegado o dedo dele. ‒ Ainda há tempo. ‒ Jules ofereceu com um sorriso, juntando-se a ele em um brinde. ‒ Oh, meu Deus. ‒ Jimmy ofegou, a repulsa subindo ao encontro da bile dançando no fundo de sua garganta. Rowena franziu o cenho com simpatia. ‒ Querido. Corman é ousado e não é exatamente o Cavalheiro mais leal. Isso demorou muito tempo. Veja bem, ele foi o último a se juntar, e só o fez quando ficou claro que Roddy venceria. Além disso, ele... ‒ Rowena. ‒ Cold avisou. ‒ Acho que já é tempo suficiente para a história. ‒ Oh sim? ‒ Rowena sibilou, pulando e girando para encarar o irmão. ‒ Ei! Que tal me contar uma pequena história? Por que diabos não me contou o que estava fazendo! ‒ Eu sabia. ‒ Disse Jules dando de ombros, mastigando uma casca de limão. ‒ Não está ajudando! ‒ Rowena gritou com raiva. ‒ Foram negócios. ‒ Disse Cold, friamente. ‒ Nada para você se preocupar. ‒ E é por isso que me deixou levá-lo às compras? Deixou-me pensar que era legal sair com ele? Ah, porque são apenas negócios? ‒ Rowena estalou, completamente destemida quando ela acertou o rosto do irmão. ‒ O que realmente quer com Jimmy?

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‒ Temos um acordo. ‒ Foi à resposta calma de Cold, não comovida com a raiva de sua irmã. Rowena zombou com nojo, os olhos procurando no rosto dele por algum tipo de pista. ‒ Sr. Poe e eu vamos conversar um pouco sobre isso agora. ‒ Disse Cold, ignorando a risada alta de Jules e se aproximando de Jimmy. Ele ofereceu a mão e puxou-o com os pés instáveis. Jimmy tremeu, mas seu pulso vibrou com o contato. Seu estômago estava começando a borbulhar com energia nervosa novamente. Não tinha ideia do que esperar de Cold agora. Olhando por cima do ombro para sua irmã, Cold sorriu. ‒ Aproveite o resto da festa. ‒ Roddy... ‒ Disse Rowena com firmeza. ‒ ... não terminamos de falar sobre isso. ‒ Boa noite, Jules! ‒ Cold gritou, ignorando-a e enrolando possessivamente o braço em volta da cintura de Jimmy enquanto se afastavam. ‒ Boa noite! Boa noite, Twig! ‒ Jules respondeu alegremente, rindo quando Rowena caiu em um ataque de raiva que faria um marinheiro corar. Um de seus sapatos passou voando, batendo no chão enquanto ela gritava atrás deles: ‒ Não acabei! ‒ Boa noite, querida irmã! ‒ Cold disse de volta, deixando-a gritar de raiva enquanto guiava Jimmy em direção a uma grande escada. Ele parecia muito satisfeito consigo mesmo e riu baixinho. Jimmy ainda estava um pouco tonto, mas surpreendentemente sóbrio quando Cold começou a levá-lo para o andar de cima. Ele tentou tirar as imagens do sangue de sua mente, concentrando-se no som de sua própria respiração. Olhando para o futuro, ele se esforçou para prestar atenção aonde Cold o estava levando.

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Eles estavam no andar de cima e entraram em um enorme hall de entrada com uma pequena área de estar. Estava cheio de dezenas de sacolas que Jimmy reconheceu como suas compras com Rowena. Depois do vestíbulo havia outro cômodo, mas havia toques pessoais do homem que morava aqui. Os móveis eram mais gastos e confortáveis, coisas velhas e desagradáveis que a maioria das pessoas deixaria de lado. Havia um grande toca-discos com uma impressionante coleção de vinil. Alguns pôsteres e fotografias estavam pendurados nas paredes, mas estava escuro demais para Jimmy perceber muito. Ainda mais profundamente eles foram, Jimmy agora de pé dentro do santuário interior do quarto principal de Chefão Cold. A cama era enorme, com quatro postes que chegavam ao teto e cobertores e travesseiros macios, todos perfeitamente arrumados. Os móveis aqui eram mais ornamentados e quentes, talvez antigos, embora todas as cores ainda fossem tons escuros de azul e marrom. Jimmy ficou inquieto, olhando em volta, ansioso, enquanto Cold acendia uma pequena lâmpada ao lado da cama. ‒ Há quanto tempo você sabe? ‒ Ele perguntou antes mesmo de pensar, as palavras derramando como um copo de vinho tinto no tapete branco. Ele não podia pegá-las de volta agora, ele tinha que saber, tinha que descobrir a profundidade da bagunça em que se metera. ‒ Quão mais? Cold apertou os lábios, pensativo, mas não respondeu, acenando para Jimmy se sentar em uma pequena espreguiçadeira ao pé da cama. ‒ Antes ou depois do sexo? ‒ Jimmy cuspiu, sentando-se na espreguiçadeira. ‒ Antes. ‒ Respondeu Cold após uma longa pausa. ‒ Por que não disse nada?

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‒ Por que você não fez? ‒ Cold disse de volta com toda a maturidade de uma criança de quatro anos e a cara indignada. ‒ Ei, eu tentei! Tentei te contar, mas não me deixou! ‒ Jimmy protestou, cruzando os braços sobre o peito. ‒ Lembra? Cold bufou, movendo-se para um grande armário de bebidas e abrindo-o. Dentro havia um bar molhado e uma pequena máquina de gelo. Ele enrolou alguns cubos em uma pequena toalha do lado da pia, levando-a para Jimmy e pressionando-a contra o lábio inchado. Jimmy estremeceu, mas segurou o gelo no lugar. Não sabia se deveria tentar correr ou implorar de joelhos. Cold não parecia estar zangado com ele, e não faria muito sentido arrastá-lo para seu quarto pessoal se ele o mataria. Sem palavras, voltando ao bar, Cold serviu algo escuro em uma garrafa cara. Jimmy engoliu em seco, reajustando o gelo na boca, onde começava a doer. Ele ficou esperando o gângster falar, mas nenhuma conversa parecia estar chegando. Várias batidas de silêncio se passaram antes que Jimmy não aguentasse mais. ‒ Então, foi antes da segunda vez? Antes da primeira vez? ‒ Sr. Poe, por um momento, finge que não sou tão idiota quanto pensa que sou. ‒ Replicou Cold secamente. ‒ Já sabia tudo sobre você antes de pisar no seu pequeno apartamento. O coração de Jimmy caiu. ‒ Mas por quê? Quero dizer, sei que lhe devia muito dinheiro, mas... ‒ Ele estava confuso, estreitando os olhos para Cold com suspeita. ‒ Por que tentar me abalar, se você já sabia que Augustus era um policial? Cold riu por cima da borda do copo. ‒ Por que de fato. A realização deu um soco no estômago de Jimmy. ‒ Isso não era sobre mim. Era sobre chegar até ele.

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‒ Esse era o plano. ‒ Cold deu de ombros, sem sequer ter a decência de parecer que se sentia culpado por isso. ‒ Que plano, exatamente? ‒ Jimmy exigiu, zangado demais para se preocupar em levar o gângster longe demais. ‒ Eu queria fazer um acordo. ‒ Respondeu Cold com sinceridade. ‒ Cobrar sua dívida, assustá-lo, mandá-lo chorando para Duplin. Quando ele viesse bater na minha porta, eu me ofereceria para apagar sua dívida em troca de ele recuar. ‒ Ele inclinou a cabeça, pensativo. ‒ Mas então algo aconteceu. ‒ O quê? ‒ Jimmy franziu a testa suavemente. ‒ Você. ‒ Respondeu Cold com simplicidade, seus olhos piscando para se fixar nos de Jimmy por um longo momento. ‒ Quando Jules te ameaçou, você não gritou para o seu papai policial salvá-lo. Ah não. Você se ofereceu. Não era o que eu estava esperando, mas com uma oferta como essa... quem poderia recusar. Jimmy sentiu-se doente e engoliu audivelmente. ‒ E Augustus? ‒ Por que acha que eu o recebi em um hotel muito público e muito popular? ‒ Disse Cold. ‒ E então você foi direto à recepção para pegar uma chave? Fiz tudo para garantir que Duplin descobrisse que estava comigo. Se você não fosse até ele, eu teria certeza de que ele viesse até mim. O rosto de Jimmy estava quente, tentando não ficar chateado. Ele não podia acreditar como havia sido usado. ‒ É por isso que você não me deixou contar sobre minha família ontem à noite. ‒ Ele percebeu, as peças lentamente começando a se encaixar. ‒ Você queria manter essa farsa estúpida. ‒ Correto. ‒ Disse Cold com uma pequena inclinação de cabeça. ‒ Mmm. Eu não esperava que Lorre ou Corman o reconhecessem hoje à noite. Um erro de cálculo raro da

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minha parte. Eu sabia que havia uma chance de Lorre ter por causa de sua história com o Detetive Duplin, mas Corman me surpreendeu. ‒ Mas por quê? Por que me impediu de falar sobre Augustus? ‒ Jimmy estalou. ‒ Negação plausível. ‒ Disse Cold com um pequeno encolher de ombros. ‒ Se você não me dissesse que Duplin é seu pai, não poderia atrapalhar nosso acordo, se eu tiver que fazer algo sobre ele mais tarde. Matar um policial traz muito calor, mas farei o que for preciso. Jimmy deixou cair o gelo e abraçou com força, atordoado por alguns momentos. Matar Augustus, Cold estava falando sobre matá-lo. ‒ Matar um policial. ‒ Jimmy repetiu calmamente, atordoado. ‒ Você o mataria? ‒ Eu não vou voltar para a prisão, Sr. Poe. ‒ Respondeu Cold. ‒ Então, eu sou o quê? ‒ Jimmy exigiu. ‒ Seu cartão livre da cadeia? ‒ Mmhm. ‒ Cold murmurou, caminhando para ficar na frente de Jimmy. Parecia positivamente convencido, dizendo: ‒ Tudo o que tenho a fazer é esperar e o Detetive Duplin virá. ‒ Bem. ‒ Jimmy bufou. ‒ Eu não acho que seu plano vai funcionar. Augustus já veio até mim tentando chegar até você, e eu lhe disse que não queria nenhuma porra de ajuda dele. ‒ O quê? ‒ Foi à vez de Cold ser surpreendido novamente. ‒ Sim. ‒ Jimmy zombou em resposta. ‒ Ele me localizou no Maury e estava me perguntando sobre o que eu estava fazendo com você. ‒ E o que disse a ele? ‒ Cold perguntou cuidadosamente, os olhos nunca deixando os dele. Todo o seu corpo ficou rígido, os músculos tensos quando colocou o copo de lado. ‒ O que eu disse a ele? ‒ Jimmy olhou e engoliu um soluço quando a lembrança do encontro o banhou de frustração. ‒ Eu disse para ele se foder! Talvez você devesse ter feito

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sua pesquisa um pouco melhor, porque saberia que não falo com Augustus há anos! Ah, mas no maldito segundo, ele acha que pode me usar para chegar até você... ‒ Jimmy. ‒ Cold avisou, cheio de raiva. ‒ Não! Foda-se! ‒ Jimmy revidou, tão furioso com a interrupção que nem registrou que Cold realmente usou seu primeiro nome. Lágrimas escorriam por seu rosto, e ele as enxugou com raiva. ‒ Ele só queria me usar, como você! Algum peão estúpido no seu jogo de besteira! Eu sou apenas uma coisa que vocês dois querem usar para foder um com o outro! Você não se importa! E ele até me ameaçou... ‒ Ele te ameaçou. ‒ Cold repetiu, sua voz estranhamente calma de repente. Sua linguagem corporal mudou, ainda com raiva, mas agora estava focada em outro lugar. ‒ Sim, ameaçou divulgar que eu era um informante, que estava conversando com a polícia, se não concordasse em dar informações a ele. ‒ Jimmy fungou, balançando a cabeça. ‒ Ele é um bastardo... O rosto de Cold estava branco, os dedos batendo na borda do copo enquanto ele deixava Jimmy falar. ‒ Você sabe que a última vez que liguei para ele pedi dinheiro, porque estava com fome? Eu estava desesperado. Ele não faria isso a menos que eu voltasse para casa e desistisse do meu pai. ‒ Jimmy gemeu de frustração, tentando parar de chorar, finalmente gritando: ‒ Vocês dois são idiotas! Foda-se Augustus e foda-se você! Jimmy não conseguia respirar, e o quarto estava começando a girar novamente. De repente, ele viu flashes de sangue, sem saber se era de sua mãe ou de Corman. Seu coração batia forte nos ouvidos, tão alto que todo o resto foi abafado pela terrível pulsação. De novo não. Isso estava acontecendo novamente. Ele ia desmaiar.

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Cold pulou para frente como se quisesse atacar, com a mão na parte de trás do pescoço de Jimmy. Mas ele não arranhou ou apertou, sua mão estava simplesmente lá, quente e reconfortante. ‒ Respire. ‒ Comandou Cold. Aquela voz, aquele tom dominante. Era como um farol na escuridão, e Jimmy segurou-o com força enquanto tentava sair do pânico em que caíra. Jimmy estava tremendo, as mãos erguendo-se para descansar nos quadris de Cold. Ele podia sentir a tensão do homem sob os dedos ao ser tocado, mas não estava sendo empurrado. O aperto de Cold em seu pescoço convidou Jimmy a se aproximar até que ele estava de pé. ‒ Apenas respire. ‒ Comandou Cold novamente, sua voz severa, mas suas mãos eram gentis enquanto deslizavam para segurar os ombros de Jimmy. Jimmy ofegou por ar, lágrimas escorrendo pelo rosto enquanto lutava para sugar oxigênio precioso. Seu coração estava acelerado agora que fazia seu estômago revirar, e ele se agarrou desesperadamente à frente do traje de Cold para se manter firme. ‒ Calma agora. ‒ Ronronou Cold, seu tom mais suave, terno quando ele o persuadiu da beira da loucura. Sugando um último suspiro trêmulo, o corpo de Jimmy finalmente começou a se acalmar. Ele ainda estava com os dedos emaranhados na jaqueta de Cold, mas não queria se soltar. ‒ Sinto muito. ‒ Disse fracamente. ‒ Não tem... isso não acontece há muito tempo. ‒ Foi o sangue? ‒ Cold perguntou baixinho. ‒ Sim. ‒ Disse Jimmy, fechando os olhos. ‒ Minha mãe, ela foi assassinada... ‒ Ele riu sem entusiasmo. ‒ Bem, acho que você sabe tudo sobre isso também. ‒ Seu pai está atualmente preso em Westchester pelo crime. ‒ Disse Cold sem rodeios. ‒ Condenado injustamente. ‒ Disse Jimmy rapidamente, sempre para defendê-lo.

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‒ É o que diz todo homem na prisão. ‒ Resmungou Cold. ‒ Meu pai é realmente inocente. Eu sei que ele não matou minha mãe. Cold arqueou as sobrancelhas, seus olhos gelados marcando cuidadosamente as características do rosto de Jimmy. ‒ Você realmente acredita que ele é inocente. Como pode ter tanta certeza? ‒ Porque eu estava lá. ‒ Jimmy sussurrou com um calafrio. ‒ Eu vi a coisa toda. Vi outro homem, o homem que a matou, um homem de jaleco branco. ‒ Você estava lá. ‒ Repetiu Cold. Quase soou como uma pergunta. ‒ Sim. ‒ Jimmy confirmou miseravelmente. ‒ Ninguém acreditou em mim. Nem os policiais, nem mesmo Augustus. Por isso não conversamos mais. Nunca acreditou no que vi. Cold parecia estar pensando em algo, silencioso por um longo momento. ‒ Acredito em você, Jimmy. ‒ Você acredita? ‒ Ninguém jamais acreditou nele, exceto Maury. ‒ Sim, acredito. ‒ Respondeu Cold suavemente. ‒ Consegui sobreviver por tanto tempo por causa de minha inteligência e instinto. Posso dizer quando alguém está mentindo para mim. Você não está. ‒ Bem, aprecio isso, na verdade muito, mas... ‒ Jimmy abaixou a cabeça, derrotado. ‒ Isso não ajuda a tirar meu pai da prisão. Foi assim que me envolvi em tantas dívidas, tentando reabrir o caso dele. ‒ É impressionante. ‒ O quê? Que gastei tanto dinheiro sem nada para mostrar? ‒ Jimmy falou com amargura, o comentário anterior de Cold da outra noite ainda com uma pontada. ‒ Sua lealdade. ‒ Corrigiu Cold, seus olhos examinando o rosto de Jimmy quando suas mãos começaram a vagar, movendo-se lentamente para se enrolar livremente na base do pescoço de Jimmy. ‒ Qualquer homem teria sorte de ter esse tipo de devoção.

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Jimmy não esperava essa resposta, suas mãos pousando em cima das de Cold. Os olhos dele tremeram. ‒ É isso... é isso que quer de mim? ‒ O que você quer, Sr. Poe? ‒ Cold esfregando seus polegares suavemente sobre a garganta de Jimmy. ‒ Você. ‒ Jimmy respondeu imediatamente, derretendo em seu toque. Ele guiou os dedos de Cold para mover-se pela garganta logo abaixo da mandíbula, segurando ternamente os pulsos. Foi da mesma maneira que se abraçaram na primeira vez em que se conheceram no apartamento de Jimmy. Havia algo tão íntimo nisso. Cold literalmente tinha a vida de Jimmy em suas mãos se ele decidisse ser cruel, e Jimmy era totalmente submisso, oferecendo-se sem questionar. ‒ Eu sei que está me usando. ‒ Jimmy disse suavemente, sua voz falhando enquanto continuava, ‒ Mas... Não quero que isso pare. ‒ Por quê? ‒ Cold desafiou. ‒ Porque estou usando você também. ‒ Ele respondeu sinceramente. Nunca se sentiu tão desejado ou satisfeito como quando estava nos abraços deste homem. Nada jamais o acalmava como aquela voz bonita e não estava pronto para perdê-la. ‒ Eu gosto... das coisas que fazemos. Os dedos de Cold flexionaram levemente, ronronando: ‒ Mmm, acordos como o nosso devem ser construídos com base na confiança, Sr. Poe. ‒ Você não confia em mim? ‒ Jimmy franziu o cenho. ‒ Não. ‒ Respondeu Cold sem hesitar. ‒ Eu confio em você. ‒ Disse Jimmy muito rapidamente. ‒ Você não deveria. ‒ Disse Cold categoricamente. ‒ Não sou um bom homem. ‒ Eu sei.

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‒ E ainda assim você ainda quer continuar nosso pequeno acordo? ‒ Cold parecia pensativo, seus lábios se apertando e um pouco de rugas gravando sua testa. ‒ Depois de algumas renegociações, sim. ‒ Jimmy disse teimosamente. ‒ Sério? ‒ Zombou Cold, claramente divertido. ‒ E o que faz você pensar que vou concordar em fazer isso? ‒ Você quer isso tanto quanto eu. ‒ Respondeu Jimmy, lambendo os lábios nervosamente. Ele tinha que estar certo. Isso tinha que significar alguma coisa. ‒ Nós dois sabemos que não se trata do dinheiro. ‒ O que faz você ter tanta certeza? Como sabe que não vou me livrar de você no segundo em que o último centavo cair? Jimmy respondeu com um encolher de ombros. ‒ Mas... ainda estamos conversando, não estamos? Cold sorriu, falando devagar: ‒ Tudo bem, Sr. Poe. Quais são suas demandas? ‒ Não mate Augustus. ‒ Disse Jimmy, imediatamente se encolhendo ao ver o olhar instantâneo de nojo no rosto de Cold. ‒ Ele e eu não nos damos bem, provavelmente nunca iremos, mas, por favor, não o machuque. ‒ Mmm, não posso prometer isso. ‒ Disse Cold com uma careta. ‒ Estou ficando sem opções para uma resolução pacífica com o Detetive Duplin. Duvido que você seja bom como alavanca agora. ‒ P... por quê? ‒ Se eu tentar usá-lo agora, você pode decidir terminar nosso pequeno acordo. ‒ Disse Cold com um rolar de olhos. Ele hesitou, sua expressão se tornando estranhamente suave e acrescentou baixinho: ‒ Nosso acordo é importante para mim. ‒ É? ‒ Jimmy tentou não parecer tão esperançoso. ‒ Você me deve muito dinheiro.

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‒ Sim. ‒ Jimmy fez beicinho, desejando que Cold admitisse que havia mais do que dinheiro envolvido entre eles. ‒ Metade disso é de você me cobrando uma penalidade de besteira para me ferrar! Cold não pareceu emocionado com a acusação, mas não negou, sua sobrancelha erguendo-se novamente quando ele disse: ‒ E? Jimmy rangeu os dentes, decidindo tentar um novo ângulo. Ele sorriu docemente, colocando-o grosso enquanto dizia: ‒ Vamos. Você é o Chefe Cold. Você domina todo o Strassen Springs, é o gangster mais poderoso que já viveu... toda essa inteligência e instintos, certo? Você é esperto o suficiente para encontrar outra maneira de fazer com que Augustus o deixe em paz. Sem me envolver ou ferir mais ninguém. Os lábios de Cold se curvaram em um rosnado fraco, sabendo claramente que Jimmy estava brincando descaradamente com seu ego. Funcionou de qualquer maneira. ‒ Bem. Vou encontrar outra maneira de lidar com o Detetive Duplin... o que mais? ‒ Um trabalho. ‒ Disse Jimmy rapidamente. ‒ Oh? ‒ Cold realmente riu. ‒ Você não gosta do seu tempo trabalhando para mim? ‒ Você disse que pode me deixar depois que eu pagar. ‒ Jimmy disse teimosamente. ‒ Preciso de um emprego de verdade. Algo em que poderei depender. Tenho contas a pagar e ainda quero ajudar meu pai. Os dedos de Cold começaram a se mover, habilmente desamarrando o laço em volta do pescoço de Jimmy. Ele o deixou cair no chão e começou a desabotoar lentamente a camisa de Jimmy. ‒ Talvez eu consiga arranjar algo... isso é tudo? ‒ Não minta para mim de novo. ‒ Disse Jimmy desesperadamente, tentando não se distrair com o toque ágil de Cold. ‒ Você está certo. Para que esse arranjo funcione, é preciso haver confiança. Sei o que você é. Mas o que você fez, me usando assim, o que tentou fazer com Augustus... e Rowena também? Você mentiu para ela...

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‒ Cuidado. ‒ Cold advertiu, sua diversão vacilando em favor de um olhar gelado. ‒ O que faço pela minha irmã não é da sua conta. ‒ Tudo bem... ‒ Protestou Jimmy. ‒ ... mas não minta para mim novamente. ‒ Ele engoliu em seco. ‒ Por favor. ‒ Muito bem. ‒ Disse Cold, terminando de abrir a camisa de Jimmy e olhando para ele com aprovação. ‒ Você deve saber que, enquanto estamos reformulando nosso acordo, tenho algumas revisões por conta própria. ‒ E esses são? ‒ Você pode pensar em Rowena como sua amiga, mas ela é minha irmã. ‒ Disse Cold com severidade. ‒ Farei qualquer coisa para mantê-la segura, e como faço isso não é da sua conta. Nunca questione como eu a trato novamente. Estamos entendidos? ‒ Como cristal. ‒ Segundo, devido ao seu desempenho na boca hoje, vou cortar seus pagamentos noturnos de dez para cinco mil. ‒ Continuou Cold, sorrindo cruelmente. ‒ Mas agora levará o dobro do tempo para pagar você de volta! ‒ Jimmy protestou, choramingando quando os dedos de Cold começaram a afrouxar o cinto. ‒ Mmm, talvez devesse ter pensado nisso antes de falar sem permissão na festa. ‒ Cold riu sombriamente. ‒ Ainda permitirei que ganhe bônus a meu critério. Então, talvez você deva se concentrar mais em me agradar com essa boca, em vez de executá-la tanto. Os dentes de Jimmy estalaram juntos antes que discutisse mais. Na verdade, Cold tinha acabado de garantir que eles tivessem o dobro do tempo juntos. Ele realmente não iria reclamar muito. ‒ Mais alguma coisa, senhor? Cold tremia visivelmente ao Jimmy se dirigindo a ele de maneira tão formal, sorrindo quando suas calças caíram e ele realmente não estava usando cueca. Ele deixou seus olhos

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brilharem

com

luxúria

enquanto

admirava

abertamente

Jimmy,

acrescentando

indiferentemente: ‒ Oh, só mais uma coisa. O pênis de Jimmy se contraiu em antecipação, a língua correndo sobre os lábios surrados ansiosamente. ‒ Sim? ‒ Se Augustus Duplin ou qualquer um dos SSPD se aproximar de você novamente, me liga imediatamente. ‒ Respondeu Cold. ‒ Se não posso te usar, eles também não podem. A confiança é dos dois lados, Sr. Poe. ‒ Tudo bem, mas, há, uhm... ‒ Jimmy gaguejou, envergonhado de repente. ‒ Há um tipo de problema, eu não posso... é só isso... ‒ O quê? ‒ Cold gemeu, obviamente ansioso para passar a mais prazeres físicos. ‒ Eu não tenho telefone. ‒ Jimmy gemeu impotente. Cold bufou, piscando várias vezes exasperado. ‒ Vou te dar uma porra de telefone. ‒ Ele rosnou, estendendo a mão para começar a desabotoar suas próprias calças, apalpando sua enorme ereção através da cueca. ‒ Agora, temos um acordo? ‒ Sim, senhor. ‒ Disse Jimmy, praticamente salivando ao ver o pênis de Cold se esforçando para escapar do tecido apertado. ‒ Bom. ‒ Cold ronronou alegremente, seus dedos agarrando um punhado dos cabelos de Jimmy enquanto ele assobiava: ‒ Agora de joelhos.

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Capítulo Dez Quando Jimmy caiu de joelhos diante de Cold, ele sabia que não tinha motivos para confiar que o gângster manteria o novo acordo. Tudo o que ele podia fazer era esperar que não estivesse errado sobre a afeição do homem por ele. Do mesmo modo, ele tinha esperanças de que seu pai estivesse livre um dia. Aqui agora diante dele, ajoelhando-se com a boca aberta para aceitar qualquer oferta que Cold lhe desse, Jimmy ficou instantaneamente aliviado de todas as suas tristezas. Aqui ele encontrou a paz. Sua ansiedade foi apagada e, embora o zumbido de seu sangue pulsando em suas veias estivesse excitado, ele estava calmo. Estava feliz. Jimmy passou tantos anos sozinho, dando tudo o que tinha para encontrar uma maneira de libertar seu pai. Ele quase passou fome, foi despejado várias vezes e perdeu mais empregos do que podia contar. Em um inverno, ele ficou tão doente que pensou ter pneumonia, mas não se atreveu a ir ao hospital, porque sabia que não seria capaz de pagar a conta. Ele chorara para dormir infinitas vezes, assombrado por sonhos terríveis de ser um fracasso. Seu único amigo era um velho agiota, mas nem a companhia de Maury era suficiente para preencher a solidão de Jimmy. Seus poucos romances foram breves, sempre terminando em mágoa. Seus parceiros sempre o deixavam, exausto por sua busca interminável por justiça. No início, eles seriam solidários, um ombro para chorar e oferecer uma cama quente para dormir. No entanto, em seus momentos finais juntos, quando o relacionamento estava

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inevitavelmente desmoronando, todos confessaram que pensavam que Jimmy era louco. Nenhum de seus parceiros realmente acreditou nele. Exceto Cold. Cold olhou nos olhos dele e disse que sabia que estava dizendo a verdade. Jimmy não teve tempo suficiente para processar a gravidade total do quanto isso significava para ele. Foi completamente e totalmente validador, uma satisfação que ele nunca havia conhecido antes. Se Cold pudesse acreditar nele, Jimmy também tentaria acreditar em Cold. Cold tirou a jaqueta e toda a atenção de Jimmy foi imediatamente focada em todos os seus movimentos. Apesar de ser apenas o paletó, Jimmy ficou hipnotizado vendo Cold se despir. Ele sonhava com o dia em que finalmente veria o que havia por baixo de todas aquelas camadas, e agora seus olhos observavam todos os detalhes que podiam. O corte do colete de Cold revelou uma forma muito mais magra do que Jimmy pensara, embora ainda muito mais amplo que o dele. As mangas da camisa abraçavam bíceps musculosos e antebraços fortes. Ele observou Cold puxar seu pau grosso para fora, dando-se movimentos suaves, e ele foi consumido com a necessidade de prová-lo. Ele havia esquecido seu lábio ferido, seu único pensamento em passar a língua na cabeça do pênis de Cold, onde ele viu o leve brilho do pré-sêmen já se formando. Cold inclinou os quadris a frente, esfregando o pênis na bochecha de Jimmy, arrastando-se: ‒ Tão faminto por isso, não está? Abra mais a boca. Jimmy tentou, tentou tanto, mas a pequena laceração em seus lábios não permitiu. Ele choramingou, tentando forçá-lo até sentir a casca fresca começar a rachar. ‒ Ah, ah. ‒ Cold avisou, seu polegar se movendo para deslizar cautelosamente sobre a ferida. ‒ Eu aguento, senhor. ‒ Implorou Jimmy, tentando virar a cabeça e engolir a ponta do pênis de Cold.

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Cold agarrou os cabelos de Jimmy em um abraço selvagem, rosnando: ‒ Você aceita o que lhe dou, Sr. Poe. Acho que precisa de um curso de reciclagem sobre como esse pequeno arranjo funciona. Com um gemido, mal-humorado e fazendo beicinho, Jimmy passou a língua sobre a crosta no lábio. Os dedos de Cold arrastando seu couro cabeludo enviaram raios de prazer por toda a espinha, fazendo-o ofegar quando soltou abruptamente. Cold se escondeu, fechando as calças, mas não afivelou o cinto. Ele o puxou das alças, o couro produzindo um som agradável enquanto corria contra o tecido a caminho da liberdade. Enrolando-o com força em suas mãos, Cold caiu na espreguiçadeira atrás de Jimmy com um leve rosnado. ‒ Venha aqui. Jimmy virou-se, ainda dobrado sobre um joelho enquanto observava Cold em sua coxa, chamando-o a deitar sobre seu colo. Jimmy começou a tirar as roupas restantes, a camisa e a jaqueta ainda vestidas, mas Cold de repente apertou o cinto no quadril nu. ‒ Deixe isso. Sapatos também. Jimmy assentiu, notando imediatamente que a mordida do cinto era muito mais afiada que a mão de Cold e demorou muito mais. Ele se moveu para se deitar no colo de Cold, corando até o pescoço por estar tão exposto. Cold passou a mão pelas costas de Jimmy, deslizando para apertar as bochechas e com um dedo seco entre elas. ‒ Agora, Sr. Poe... você entende por que está sendo punido? ‒ Eu não estava ouvindo? ‒ Jimmy sugeriu, mexendo-se enquanto tentava encontrar uma posição confortável. Suas pernas eram tão compridas que pendiam desajeitadamente no chão. Ele poderia manter a cabeça erguida por enquanto e olhou por cima do ombro para espiar Cold.

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‒ Mmmm, isso faz parte. ‒ Disse Cold. ‒ Eu aprecio muito a obediência, mas você já está machucado e minha intenção nunca é machucá-lo. Isso é muito mais importante, você não acha? ‒ Sim senhor. ‒ Agora, fique quieto para mim. Jimmy congelou, sua respiração ficou presa na garganta quando sentiu o couro do cinto de Cold provocando em suas bochechas. Ele tentou relaxar, tentou não se mexer, mas o primeiro estalo do cinto o fez pular e gritar. A mão de Cold estava ali, alisando o vergão que ele deixara para trás. ‒ Você fez bem. Mais quatro, e talvez isso seja o suficiente para aprender, hum? ‒ Deus... sim. Sim, senhor. ‒ Jimmy ofegou. ‒ Bom garoto. ‒ Elogiou Cold, sua mão se afastando para o cinto bater contra a carne de Jimmy em seu lugar. Jimmy gritou, terminando em um lamento. Parecia que Cold havia conseguido atingir exatamente o mesmo local de antes, lançando uma linha abrasadora de dor em sua bunda. Sua cabeça estava pesada demais para aguentar agora. O terceiro pop fez Jimmy gemer, a sensação de queimação enviando todos os tipos de sinais mistos entre as pernas. Seu pênis estava doendo, moendo na coxa de Cold, tentando encontrar algum alívio com a sensação intensa. Cold reverentemente acariciou as bochechas de Jimmy, mergulhando o dedo na boca antes de deslizá-lo provocadoramente sobre o buraco. ‒ Só mais dois, Sr. Poe. O quarto ataque fez Jimmy chorar de novo, o suor começando a surgir ao longo de suas costas e rosto. Era muito, muito quente, e ele gemeu quando sua cabeça caiu em total submissão. A dor zumbiu por toda parte, sua cabeça leve, mas feliz, enquanto ele murmurava baixinho, o dedo de Cold deslizando dentro dele novamente.

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‒ Você tem a bunda mais perfeita. ‒ Disse Cold, cuspindo nos dedos antes de voltar a brincar com a borda do buraco. ‒ E é tudo meu. ‒ Seu. ‒ Jimmy concordou suavemente. ‒ Enquanto durar esse arranjo, ninguém mais terá você. ‒ Disse Cold, um rosnado possessivo raspando sua voz normalmente suave. ‒ Você me entende, Sr. Poe? Jimmy hesitou, piscando estupidamente enquanto tentava levantar a cabeça e encarar Cold. Ele não podia ter certeza, mas parecia que Cold estava dizendo que seriam exclusivos. ‒ E você será meu? Cold zombou, um único dedo empurrando dentro dele profundamente o suficiente para fazer Jimmy choramingar. ‒ Não fui eu quem ofereceu o corpo por dinheiro, Sr. Poe. Você fez. Até que a dívida seja paga, cada centímetro de você me pertence. No entanto, sou um homem livre e farei o que quiser. Carente e chateado, Jimmy lamentou uma queixa mais profunda. Não que ele desejasse estar com mais ninguém, era exatamente o contrário. Ele não queria ninguém além de Cold, e o simples pensamento dele estar com outra pessoa esfaqueou Jimmy no peito com uma pontada de ciúmes que ameaçava envenenar seu bom humor. ‒ Isso não é justo. ‒ Protestou Jimmy, gemendo alto quando Cold quebrou o cinto sobre sua bunda ardente mais uma vez. ‒ Foda-se. ‒ Ele gaguejou, as lágrimas brotando quando ficou mole no colo de Cold, a única tensão que restava em seu corpo enrolando as mãos em punhos apertados. ‒ Nosso acordo é mais do que justo. Qualquer prostituta se consideraria sortuda em ser paga como você é. ‒ Zombou Cold. ‒ Sim senhor. ‒ Jimmy pronunciou as palavras como se fossem uma maldição. Havia algo nessa palavra que invocava um profundo sentimento de vergonha e raiva, mas também fazia seus lombos doerem.

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‒ Mmmm, isso é um bom garoto. ‒ Ronronou Cold. ‒ Sim, senhor. ‒ Jimmy fervia novamente, seu pênis moendo na perna de Cold, odiando o quão bom era. As mãos de Cold deslizaram sobre sua bunda ardente, provocando um gemido suave. ‒ Tire suas roupas agora, sapatos também. ‒ Ele ordenou abruptamente. ‒ Levante-se na cama. Jimmy esperava que ele o jogasse no chão, mas Cold o ajudou e o guiou para o colchão, até mesmo despojando-o das roupas quando as mãos de Jimmy tremiam em um esforço para obedecer. Cold pegou tudo e dobrou-os cuidadosamente para juntar sua jaqueta na espreguiçadeira. Suspirando, os olhos de Cold percorreram avidamente o corpo de Jimmy. Jimmy corou com o olhar intenso, seu pau balançando entre as pernas enquanto ele se esticava sobre a cama antes de Cold. ‒ Mãos e joelhos, agora se aproxime de mim até cair da cama ‒ Instruiu Cold, ronronando prazerosamente quando Jimmy rapidamente obedeceu. Ele passou os dedos pelas marcas que havia deixado nas bochechas de Jimmy, tocando orgulhosamente cada uma individualmente. Mantendo a bunda erguida, Jimmy abaixou a cabeça e tentou conter suas emoções. Hoje era demais, rápido demais, e ele se concentrou na voz de Cold para impedir que afundasse novamente no abismo. Cold cuidaria dele, tinha certeza, e ele tinha cerca de dois meses para provar isso. Jimmy ouviu Cold mexendo em uma gaveta, uma tampa se abrindo e o esguicho distinto de algo molhado. Ele ofegou quando sentiu os dedos de Cold deslizando ao redor de seu pênis, rezando por mais atrito, mas recebendo muito pouco.

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‒ Fique parado. ‒ Cold avisou, seus dedos hábeis enrolando algo em torno da base do pênis de Jimmy e começando a deslizar por trás de suas bolas. Jimmy resistiu à vontade de mexer com a nova sensação, abaixando a cabeça para espiar entre as pernas o que Cold estava fazendo. Era uma pulseira de couro fina, fazendo-o se contorcer quando ouviu um clique distinto de um botão estalando e sentiu uma pressão imediata em torno de seus órgãos genitais. Um anel peniano. Cold estava colocando um anel peniano nele. O resto dos encaixes se encaixaram, os dedos de Cold deslizando para testar o ajuste. ‒ Agradável e confortável... ‒ Fez uma pausa antes de perguntar: ‒ Não está muito apertado? ‒ Não senhor. ‒ Jimmy estava confuso. Ele já tinha usado um anel peniano quando estava se sentindo super ousado com uma ex-namorada da faculdade. Era um que tinha um pouco de vibração. Mas ele só usava em torno de seu pênis, certamente não em suas bolas também. Ele também estava completamente confuso sobre o porquê de estar usando quando Cold estava claramente decidido a foder com ele. Cold parecia sentir a apreensão de Jimmy e explicou. ‒ Isso manterá você agradável e duro, mas não gozará. Você não gozará até que eu ache que ganhou. Engolindo audivelmente, Jimmy assentiu. Seu pênis estava além do duro naquele momento, e ele ficou surpreso com a rapidez com que todo o sangue começou a se acumular ali. Ele tinha certeza de que poderia gravar vidro com a ponta do pau. Suas bolas também estavam mais apertadas, e ele gemeu quando a mão de Cold as apalpou gentilmente. ‒ Mas quando você fizer isso, será muito, muito intenso. ‒ Assegurou Cold, sua mão se movendo para pegar mais lubrificante, a julgar pelo som estridente e familiar. Jimmy esperava que o pênis de Cold começasse a enchê-lo, mas, em vez disso, sentiu a sensação fria de silicone sondando seu buraco. Um vibrador, não tão grosso quanto o pênis de Cold, ainda era suficiente para fazê-lo ofegar quando começou a empurrar dentro dele.

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Enquanto Cold cuidadosamente empurrava o brinquedo para dentro e para fora, ele apertou a bochecha ardente de Jimmy, cada vez mais fundo com o vibrador. ‒ Veja como você está se abrindo lindamente. Está levando isso tão bem. Ofegando cada vez mais rápido enquanto Cold o fodia, Jimmy arqueou as costas para a sensação. O brinquedo não era tão grosso quanto o pênis de Cold, mas era definitivamente mais longo, fazendo-o gemer enquanto seu corpo trabalhava para se ajustar ao comprimento adicional. O elogio calmante de Cold era um cobertor quente envolvendo-o com força, confortando-o e momentaneamente distraindo-o de sua própria ereção latejante. Cold continuou movendo o brinquedo e estendeu a mão para acariciar seus dedos ao longo do membro de Jimmy, ronronando deliciosamente: ‒ Ora, Sr. Poe, você está pingando. Jimmy choramingou, envergonhado com o quão escorregadio ele estava quando os dedos de Cold brincavam com seu pau. Ele estava tão molhado, e Cold acariciando-o com toques leves fez com que ele quisesse gritar por libertação. ‒ Por favor. ‒ Jimmy implorou, tentando balançar os quadris na mão de Cold e ofegando quando o brinquedo foi empurrado um pouco mais forte. ‒ Por favor, o quê? ‒ Cold perguntou com expectativa. ‒ Por favor... Eu preciso... Preciso de mais, senhor. ‒ Jimmy gritou, puxando os cobertores embaixo dele. Cold apertou o quadril de Jimmy carinhosamente, retirando lentamente o brinquedo e testando seu buraco com os dedos. ‒ Mmm, está pronto para mim? ‒ Sim, senhor. ‒ Jimmy respondeu ansiosamente, mexendo os joelhos e abrindo as pernas convidativamente. Rolando rapidamente uma camisinha e agarrando mais lubrificante, Cold posicionou a cabeça de seu pênis no buraco de Jimmy. Ele apoiou as mãos nos quadris de Jimmy e lentamente avançou.

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Jimmy gemeu, o som gaguejando em sua garganta, conforme seu corpo se esticava para assumir a impressionante circunferência de Cold. Ele estava se preparando para Cold começar a transar com ele, esperando que as batidas brutais continuarem como sempre antes, mas isso não aconteceu. Em vez disso, as mãos de Cold esfregaram as bochechas cruas de Jimmy, seu pau entrando e saindo com um propósito, mas pacientemente. Gemendo arbitrariamente, Jimmy ficou ofegante a cada impulso. Ele se sentiu tão cheio, e Cold continuou roçando sua próstata, apenas o suficiente para fazê-lo se contorcer e fazer seu pau tremer. O anel não era desconfortável, ainda não, mas suas bolas estavam apertadas e seu pênis incrivelmente sensível. O sexo sempre foi bom com Cold, mas isso era incrível. Ele estava se movendo com tanta ternura, apertando os quadris de Jimmy e guiando-o de volta para aproveitar ao máximo cada impulso. Jimmy desmoronou no colchão, gemendo desesperadamente enquanto Cold o destruía docemente. As mãos de Cold estavam por cima dele, acariciando seus lados, agarrando seus ombros enquanto ele balançava seus corpos juntos. Com a boca aberta em um sorriso feliz, Jimmy inclinou a cabeça para trás. Isto era o paraíso. Mas a tensão em suas bolas estava ficando desconfortável, a pressão quase esmagadora. Ele se sentiu frenético, sem saber o que fazer. Não queria usar a palavra segura porque se sentia bem, mas foda-se, era quase demais. ‒ Senhor, eu preciso... preciso gozar. ‒ Sim. Você foi um garoto muito bom para mim. ‒ Resmungou Cold, sua voz rouca de luxúria. Ele nunca parava de mexer seus quadris, dedos hábeis rapidamente abrindo o anel e agarrando o pau de Jimmy.

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Jimmy gritou, todos os nervos instantaneamente pegando fogo e gritando quando Cold o acariciou. Ele era sensível demais e se contorcia em protesto. Ele podia sentir todo o sangue correndo entre suas pernas, e dois, talvez três puxões rápidos da mão de Cold foram o suficiente e ele estava gozando. Era como ser derrubado sobre uma cachoeira, seu estômago caindo quando seu pau pulsava repetidamente. ‒ Oh, Deus, ohhhh, foda-se, foda-se, foda-se! ‒ Jimmy lamentou, todos os músculos de seu corpo se contorcendo de prazer quando gozou. Ele ouviu um grunhido de Cold quando sua bunda apertou seu pênis, transando com ele, até que Jimmy jurou que seus ossos tinham sido substituídos por espaguete. O pênis de Jimmy ainda estava formigando quando Cold saiu, um último gemido fazendo seu lábio inferior tremer. Ele queria jogar o rosto primeiro no colchão, completamente exausto, mas Cold ainda não havia terminado. ‒ Vire-se. ‒ Resmungou Cold com urgência. Jimmy tentou se mover da melhor maneira possível, seu corpo doendo quando mudou de posição. Cold tirou a camisinha e seu pênis estava bem ali no rosto de Jimmy, sua mão se masturbando freneticamente e mirando diretamente na boca de Jimmy. ‒ Sim? ‒ Cold perguntou, suas ministrações diminuindo até Jimmy responder. ‒ Foda-se, sim. ‒ Jimmy ofegou, esticando a língua para receber a carga. Os lábios de Cold se torceram em um sorriso, grunhindo: ‒ Bom garoto. Ele continuou acariciando seu pau, gemendo baixo quando gozou alguns momentos depois, sêmen quente espirrando na língua de Jimmy que ele lambeu, engolindo cada gota ansiosamente e saboreando o calor e o gosto. Houve um tiro errante que roçou sua bochecha, e ele tentou esticar a língua para pegá-lo.

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Cold limpou-o com ternura do rosto, oferecendo a Jimmy. ‒ Um garoto muito, muito bom. ‒ Ele confirmou, praticamente ronronando como um gato de casa, quando Jimmy lambeu avidamente o esperma de seus dedos. Jimmy sorriu orgulhosamente, murmurando contente quando Cold tocou seu rosto gentilmente. ‒ Eu estava bom? ‒ Muito bem. ‒ Suspirou Cold, a mão enrolando-se suavemente em volta do pescoço e o polegar acariciando seu queixo. Inclinando-se nas garras de Cold, os dedos de Jimmy se ergueram para segurar seu pulso. Seu estômago estava vibrando com os elogios, e ele acariciou gentilmente a parte de baixo do ponto de pulso de Cold. Cold ainda não havia se afastado. Jimmy queria se apegar a essa tenra conexão o máximo que pudesse. ‒ Agora. Vamos te limpar. ‒ Disse Cold com um sorriso, terminando tudo muito cedo, se afastando e se ajustando. Ele ajeitou o colete e ofereceu uma mão para ajudar Jimmy a se levantar. Os músculos de Jimmy estavam na consistência de gelatina e ele ficou muito agradecido por Cold ajudá-lo. Ele amava como a mão de Cold se sentia na dele e se atreveu a apertá-lo. Ele queria dizer a Cold para carregá-lo, porque estava prestes a derreter com toda a atenção. O braço de Cold estava tão forte ao seu redor quando o guiou para o banheiro. Era do tamanho do apartamento de Jimmy, todo em azulejo preto e aço inoxidável. Havia uma banheira monstruosa e um chuveiro que um pequeno grupo de pessoas poderia se encaixar. A única luz vinha de uma série de pequenas lâmpadas que revestiam as bordas dos espelhos pendurados na pia dupla. Jimmy ficou agradecido pela atmosfera tranquila quando Cold o colocou no chuveiro.

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‒ Se lave e vá para a cama. ‒ Instruiu Cold suavemente, deixando-o então tomar banho sozinho. Jimmy gemeu feliz quando a água quente caiu sobre ele, encostando-se no azulejo de Cold. Estremeceu enquanto lavava o corpo, as bochechas ainda um pouco macias, mas permaneceu por um longo tempo, cantando para si mesmo enquanto apreciava o vapor subindo ao seu redor. Jimmy perdeu a noção do tempo, cantando pelo menos três ou quatro músicas. Ele finalmente desistiu da água quente, colocando a cabeça para fora e encontrando um roupão preto grosso e algumas toalhas esperando por ele na pia. Corando baixinho, percebeu que Cold provavelmente o ouvira cantar. Ele rapidamente secou e se enrolou no roupão de pelúcia para voltar correndo ao quarto. Ele podia ouvir música tocando baixinho do outro quarto, e a curiosidade o fez parar. Jimmy queria ver o que Cold estava fazendo, mas lhe disse que fosse para a cama. Não significava que não pudesse dar uma espiada no caminho para a cama, certo? Na ponta dos pés, espiando pela porta aberta, Jimmy viu Cold sentado em uma poltrona reclinável. A música vinha do seu toca-discos, uma música quente e suave de jazz. Jimmy não reconheceu a cantora, mas ela tinha uma voz bonita. Cold não parecia um tipo de jazz, mas foi uma surpresa agradável. Jimmy sabia tão pouco sobre Cold a não ser sua reputação desagradável e o que Rowena havia lhe dito. Cold não era claramente alguém fácil de se aproximar, mas Jimmy era teimoso. Queria saber tudo sobre ele, bom e ruim, e tudo mais. Jimmy rapidamente correu de volta para a cama antes de Cold notá-lo espionando, mergulhando no meio do colchão. Ele se espalhou, mexendo e trabalhando seu corpo debaixo das cobertas. Fazendo um pequeno ninho com os travesseiros, bocejou enquanto tentava adormecer.

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Embora seu corpo estivesse drenado, sua mente estava completamente desperta e agitada com uma constante linha de pensamento que não podia inviabilizar. Ele tentou ouvir a música de Cold para se distrair, mas Cold tocou apenas mais algumas músicas antes de desligá-lo. Jimmy o ouviu voltar para o quarto e apagar todas as luzes antes de ir ao banheiro e trancar a porta. Cold tomou um banho e voltou para a cama, cheirando a sabão e xampu. Apesar de ainda estar acordado, Jimmy estava cansado demais para reconhecer a presença de Cold. Seu coração deu algumas cambalhotas, embora sentindo Cold subir lentamente ao lado dele. Seus corpos não fizeram contato, mas Cold estava perto, tão perto que Jimmy podia sentir sua respiração quente fazendo cócegas em seu rosto. Cold poderia dizer que ele não estava dormindo? Estava escuro, então talvez não tivesse certeza. Jimmy não queria atrapalhar o momento, esperando para ver o que Cold faria. Ele permaneceu o mais imóvel possível, com os olhos fechados. Cold fez um pequeno som, quase uma risada, e seus lábios pressionaram ternamente a bochecha de Jimmy. Foi um beijo gentil, doce e quente, e permaneceu por um momento. Jimmy não pôde deixar de soltar um pequeno murmúrio com o carinho inesperado, dominado pela felicidade. Ele tentou manter a calma, não querendo se entregar. Cold o beijou. Ele o beijou. Claro, era apenas a bochecha dele, e provavelmente era porque pensava que Jimmy estivesse dormindo. ‒ Boa noite, Sr. Poe. ‒ Disse Cold suavemente, sempre tão convencido. Jimmy podia ouvi-lo sorrindo. Ele sabia. ‒ Uhhh... boa noite. ‒ Jimmy gaguejou. Suas bochechas estavam quentes, seu coração martelava animadamente no peito. ‒ Durma um pouco. ‒ Disse ele, rindo levemente enquanto se afastava de Jimmy para se acomodar. ‒ Você ganhou mais do que isso.

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Jimmy estava radiante, sorrindo como um tolo absoluto. Cold se importava com ele. Não era o arranjo com o qual ele estava tão preocupado, era com Jimmy que ele queria se apegar. Afinal, por que mais cortar seus pagamentos noturnos, exceto para prolongar o tempo juntos? Por que cuidava tão bem dele? Por que malditamente beijou-o? Jimmy não sabia quanto tempo levou para finalmente cochilar depois disso, mas sonhava estar aconchegado quente e uma mão apoiada em seu braço. Quando acordou grogue e confuso, havia de fato algo quente ao seu lado. Era Cold. Em algum momento da noite, Jimmy havia se aconchegado nele. As pernas estavam enroscadas e o braço de Jimmy estava jogado sobre o peito de Cold, os dedos enrolados no tecido do pijama. Cold estava estendido de costas, a mão apoiada levemente no antebraço de Jimmy. Cold não fez nenhum esforço para movê-lo, deixando-o aconchegar tudo o que queria. Jimmy sorriu, esfregando a bochecha no ombro de Cold e adormecendo. Quando ele acordou de novo, Cold tinha ido e a luz do sol aparecia através da cortina pesada. Jimmy se debateu por mais alguns minutos, bocejando quando finalmente se sentou. Não havia sinal de Cold, mas havia uma pequena caixa e um bilhete em cima da mesa de cabeceira. Ele pegou a nota primeiro, sorrindo quando viu a letra familiar de Cold. Você inicia seu novo emprego hoje. Rowena vai te levar. Esteja no trabalho às 12:00. Não se atrase. Volte aqui hoje à meia-noite. RL Jimmy sorriu, abrindo a caixa e encontrando dentro um novo smartphone. Tinha uma caixa vermelha brilhante e havia uma nota adesiva com a senha colada nas costas. Ele brincou com o telefone, vendo que já havia uma entrada listada na seção de contatos.

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Não tinha nome, apenas um emoji de floco de neve. Fofo. Ele já sabia a primeira pessoa para quem iria ligar. ‒ Peão de Martine, o que você quer, porra? ‒ Uma voz rouca exigiu. ‒ Maury! Sou eu! Jimmy! ‒ Ele exclamou animadamente. ‒ Jimmy! Ei! Como está, porra? ‒ O tom de Maury suavizou instantaneamente. ‒ Onde você esteve? Parei em sua casa ontem à noite, você não estava lá. ‒ Oh, Maury. ‒ Jimmy suspirou, rindo enquanto passava a mão pelos cabelos. ‒ Você nunca vai acreditar onde estou agora.

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Capítulo Onze ‒ Por que eu não acreditaria? Você nunca mentiu para mim, garoto. ‒ Disse Maury, sua voz soando incrivelmente angustiada. ‒ Vamos. ‒ Não! Só quero dizer, é tão louco. ‒ Jimmy riu. ‒ Estou na ridícula mansão de Cold. Eu acho que ele gosta de mim. Gostar, gostar como eu. Quero dizer, ele quebrou o nariz de alguém por me tocar, o que é super doentio, mas acho que quis dizer isso, bem, de um jeito legal de gangster... ‒ Hã? ‒ Maury estava atordoado. ‒ Oh! Certo! Então, aparentemente, Cold estava me usando para tentar chegar a Augustus, por causa de toda essa coisa de Dickie White, mas fizemos um novo acordo! Está bem! E Deus, tive um ataque de pânico louco pela primeira vez em anos... ‒ Jimmy, filho da puta, vá mais devagar! ‒ Maury implorou. ‒ Pelo amor de Deus, garoto. Respire. Jimmy seguiu as instruções, sorrindo de orelha a orelha. ‒ Oh, Maury. ‒ Jorrou, um enxame de borboletas rápidas invadindo todo o seu sistema digestivo. ‒ Eu acho que estou começando a me apaixonar... ‒ Foda-se, não diga, não diga! ‒ Maury lamentou. ‒ Porra! Criança! Pau e coração, lembra? Você está confundindo isso! ‒ Mas meu coração é maior que meu pau! ‒ Jimmy protestou, franzindo a testa quando percebeu o quão terrível isso parecia. ‒ Eu quis dizer... hum. ‒ Eu não sairia por aí anunciando isso, garoto. ‒ Saiu errado!

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‒ Você acha? ‒ Maury bufou, depois gemeu irritado. ‒ Traga sua bunda aqui para que eu possa colocar um pouco de sentido sobre você. Eu ainda tenho... ‒ Ainda tenho o pé de cabra, eu sei. ‒ Jimmy terminou para ele, muito familiarizado com esta ameaça. ‒ Olha, eu sei que é totalmente louco, e talvez eu seja louco, mas... ‒ James filho da puta do David Poe, eu juro foder... ‒ Ele acredita em mim, Maury. ‒ Disse Jimmy calmamente. Ele não precisava levantar a voz. Ele sabia que Maury entenderia exatamente o que queria dizer e o peso que essa coisa carregava. ‒ Bem, foda-se, garoto. ‒ Maury suspirou. ‒ Olha, nós conversamos sobre isso, ok? Venha para a loja. ‒ Ohh, Jimmy! ‒ A voz familiar de Rowena Legrand cantou, os nós dos dedos envolvendo a porta. ‒ Você está decente? ‒ Vou tentar. ‒ Disse Jimmy rapidamente para Maury, depois gritou: ‒ Sim! Um segundo! ‒ Ele voltou sua atenção para o telefone, dizendo: ‒ Vou tentar chegar logo, ok? ‒ Eu te amo, seu idiota. ‒ Também te amo. ‒ Disse Jimmy com um sorriso, acenando para Rowena quando ela entrou. ‒ Awww, quem era? ‒ Rowena fez beicinho dramaticamente. ‒ Espero que não seja ninguém com quem eu precise me preocupar. Jimmy balançou a cabeça, rindo. ‒ Deus, não. Era meu amigo, Maury Martine. ‒ Maury, the Mouth? ‒ Sim. Somos próximos. Ele é como um pai para mim. É, bem, é uma longa história. Rowena se aproximou e pulou na beira da cama. ‒ Oh, eu amo longas histórias!

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Jimmy olhou para o telefone. Já passava das dez horas. Ele ficou surpreso por ter dormido até tão tarde. Ele sorriu para Rowena, provocando: ‒ Acho que devo me preparar para o trabalho em breve? Rowena acenou com a mão. ‒ Pffft! Tanto faz. Jimmy franziu a testa, dizendo: ‒ Cold disse para não me atrasar... ‒ Uh, ele conseguiu um emprego para você comigo. ‒ Disse Rowena com um dramático revirar os olhos e olhar para as unhas. ‒ Vamos aparecer sempre que quisermos. ‒ Para você? ‒ Jimmy ficou surpreso. ‒ No meu clube. ‒ Disse Rowena orgulhosa, parando para reconsiderar. ‒ Bem, é realmente o clube do Roddy, mas ele me deixa administrar. La Belle no centro da cidade. Já ouviu falar dele? ‒ Uau, sim! ‒ Jimmy certamente ouvira falar disso. Era um piano bar popular, instalado em um teatro reformado. Ele vira as luzes La Belle a vida inteira e ficou empolgado ao saber que estaria trabalhando em um lugar que sempre admirara. ‒ Espere, o que vou fazer exatamente? Rowena deu de ombros, perguntando sem rodeios: ‒ Não sei. No que você é bom? Jimmy fez uma careta, revendo mentalmente seu currículo aleatório das muitas carreiras que teve ao longo dos anos. Ele suspirou, admitindo tristemente: ‒ Perder empregos. ‒ OK. Encontraremos algo agradável e fácil para você. ‒ Rowena riu, batendo nos pés de brincadeira. ‒ Agora vamos lá! Vista algumas roupas malditas! Vamos tomar o café da manhã e pode me dizer como uma coisinha doce como você se envolveu com a porra do Maury the Mouth! Jimmy sorriu, esperando Rowena descer as escadas para que pudesse vasculhar suas compras e encontrar algo para vestir. Ele não tinha ideia de que tipo de trabalho Rowena iria

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escolher para ele, optando por uma roupa que estava em algum lugar entre elegante e casual. Jeans, tênis vintage, camiseta, com um botão, xadrez vermelho. Ele arrumou o cabelo, lamentando a ausência da escova de dentes, mas conseguiu encontrar um pouco de enxaguatório bucal. Agarrando sua carteira e chaves, quase esqueceu o seu novo telefone antes de descer as escadas correndo para encontrar Rowena. Jimmy quase se perdeu tentando descobrir onde ela estava, encontrando-a em uma bela cozinha equipada com utensílios de aço inoxidável e bancada em mármore. Ela estava sentada em uma ilha central, equipada com fogão, onde um homem muito alto e magro estava mexendo ovos. Havia uma jarra grande cheia de algo pegajoso e laranja, e Rowena já estava servindo duas bebidas. ‒ Awww, olhe para você, bonito! ‒ Rowena brincou, assobiando e oferecendo uma das bebidas para ele. ‒ Obrigado! Eh, não é um pouco cedo? ‒ Jimmy riu, percebendo que havia definitivamente muito álcool na mistura. ‒ Não. ‒ Argumentou Rowena. ‒ Isso são mimosas! Têm vitamina C, é bom para você. Jimmy, conheça Jerry. ‒ Ela apontou para o cavalheiro alto. Jimmy o reconheceu como o motorista de limusine de ontem. ‒ Bom dia! ‒ Ele acenou com um pequeno sorriso. ‒ Bonjour. ‒ Jerry cumprimentou com um sotaque francês profundo e áspero, sorrindo educadamente quando ele começou a colocar os ovos. Rowena deu um tapinha no assento ao lado dela para Jimmy se juntar a ela. ‒ Então, você está falando sério sobre talvez não estar exatamente no clube ao meiodia? ‒ Jimmy perguntou, tomando um gole de sua bebida. ‒ Mmm, por quê? ‒ Rowena perguntou brincando. ‒ Tudo bem se fizéssemos algumas paradas então?

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‒ Como o quê? ‒ Bem, acho que preciso levar todas essas roupas de volta para minha casa, certo? E Maury quer me ver... ‒ Me dê suas chaves. ‒ Disse Rowena abruptamente, balançando os dedos para ele. Jimmy franziu a testa, mas enfiou a mão no bolso e ofereceu o chaveiro. Rowena pegou e sorriu docemente para Jerry. ‒ Ei, Jerry? Você poderia ser um cara querido e pedir para alguém levar as coisas de Jimmy até a casa dele? Talvez lavar, pendurar e outras coisas também? ‒ Claro, mademoiselle Legrand. ‒ Disse Jerry, assentindo enquanto aceitava as chaves e as guardava no bolso. ‒ Puta merda. ‒ Jimmy exclamou, corando loucamente. ‒ Vocês realmente não precisam fazer tudo isso! ‒

Jimmy,

seu

apartamento

é

realmente

deprimente.

‒

Rowena

suspirou

dramaticamente. ‒ Não quero voltar para lá, vou ser sincera. A menos que seja para queimar todas as suas roupas velhas. Então talvez. ‒ Não tem problema, monsieur. ‒ Assegurou Jerry, sorrindo calorosamente enquanto oferecia um prato de ovos e frutas frescas para cada um. ‒ Você é o convidado dos Legrands, é um prazer. ‒ Jerry, bebê, você é incrível. ‒ Rowena falou, soprando cachos de beijos e cavando ansiosamente. Entre as mordidas, seus olhos dançaram para Jimmy. ‒ Mmm, onde mais você quer ir? ‒ Principalmente só para ver Maury. ‒ Disse Jimmy, gemendo alegremente enquanto comia. Esses eram os ovos mais incríveis que já provara. Jerry era realmente incrível. ‒ Como você conheceu Maury? ‒ Rowena perguntou curiosamente, as sobrancelhas se erguendo. ‒ Vamos. É hora da história.

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‒ É tudo por causa da companhia telefônica. ‒ Explicou Jimmy, sorrindo com carinho. ‒ Veja, tudo começou quando minha mãe trabalhava na joalheria ao lado da loja de penhores. Ela trabalhava lá alguns dias por semana, você sabe, limpando joias e fazendo reparos. O telefone da loja continuava saindo, como o tempo todo! A companhia telefônica continuava consertando e continuava apagando, pelo menos uma vez por semana. Jimmy sabia que seu rosto estava iluminado como uma árvore de Natal, sempre feliz em compartilhar as memórias de sua mãe. ‒ Então ela continuou indo até Maury para usar o telefone e ligar para casa. Não deixe que ele te engane, ele é um otário por uma donzela em perigo. Ele a deixava ligar para casa e logo se tornaram amigos. Maury sempre contava suas piadas sujas, adorava fazê-la corar, e então ela apresentou meu pai. Ele é médico e cuidou dos filhos de Maury desde antes de eu nascer. Rowena parecia completamente extasiada com a história. ‒ Maury tem três filhos, e os dois mais novos estavam sempre doentes. ‒ Continuou Jimmy. ‒ Especialmente Junior, ele tinha uma asma muito ruim. Eles não podiam se dar ao luxo de ir a um médico ou a qualquer medicamento, para que meu pai o levasse à loja com minha mãe. Disse que era pagamento por deixá-la usar o telefone. Então a leveza que Jimmy estava sentindo diminuiu. ‒ É só... o dia em que ela morreu. ‒ Ele disse distraidamente, sua mente começando a vagar. ‒ ... o telefone... ‒ Ele pensou na voz de Cold, ronronando sedutoramente em seu ouvido, para se livrar das más lembranças. ‒ De qualquer forma! Desculpa. Então sim. Quando finalmente completei dezoito anos e me afastei de você sabe quem, Maury foi a primeira pessoa para quem eu corri. ‒ Você quer dizer o Detetive Duplin. ‒ Disse Rowena com uma mordida pensativa no ovo.

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‒ Sim. ‒ Disse Jimmy, sombrio. ‒ Ele... bem, acho que você sabe agora. Não conversamos há muito tempo. ‒ Vamos querido. ‒ Rowena acalmou, dando um tapinha no braço de Jimmy gentilmente. ‒ Você pode me dar todos os detalhes sujos no caminho. ‒ Ela bebeu sua bebida, pegando a jarra e sua bolsa gigante do chão com um sorriso. ‒ Jerry, estamos prontos! Jimmy se esforçou para terminar suas últimas mordidas de ovos com Rowena já o arrastando em direção à porta da frente. No caminho para a loja de penhores, ele se irritou, contou a Rowena sobre todas as brigas, sobre Augustus tentando impedi-lo de ver seu pai, e sua firme recusa em acreditar que David poderia realmente ser inocente. ‒ E você viu? ‒ Rowena disse calmamente quando Jimmy terminou, ainda a alguns quarteirões do destino. ‒ Sim. ‒ Disse Jimmy com um sorriso triste. ‒ E Augustus pensa, o quê? Você imaginou isso? ‒ Rowena pareceu zangada por um segundo, visivelmente tentando se acalmar. Ela claramente não era uma grande fã de Augustus, e isso apenas solidificou sua opinião já desfavorável. ‒ Eu acho. ‒ Respondeu Jimmy. ‒ Ele nunca disse por que estava tão convencido, apenas disse que sabia que meu pai fez isso. Ele continuou dizendo que não havia mais ninguém lá. Mas eu sei que vi o Homem de Branco. Eu vi o que ele fez. Esvaziando a última jarra no copo e tragando um grande gole, Rowena ergueu a sobrancelha para o nome. ‒ Ele estava vestindo um jaleco branco. ‒ Explicou Jimmy. ‒ É tudo o que consigo me lembrar agora. Eu acho que talvez pudesse ver o rosto dele. Mas não mais. Acho que já faz muito tempo. ‒ Sinto muito. ‒ Disse Rowena, estendendo a mão para tocar cuidadosamente o joelho de Jimmy. ‒ Augustus Duplin é um idiota.

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‒ Sim. ‒ Jimmy pensou baixinho. ‒ Eu acho que pensou que estava ajudando. Eu só queria que ele acreditasse em mim. Maury é o único que acredita. ‒ Ele não pôde deixar de sorrir agora, suas bochechas esquentando. ‒ Bem, e seu irmão. Rowena sorriu, provocando: ‒ Ah, aposto que sim! E ei, eu também acredito em você. ‒ Ela apertou o joelho de Jimmy, dizendo: ‒ Espero que saiba que ainda quero ser sua amiga. ‒ Você não está brava com a coisa toda 'meu pai adotivo é um policial tentando prender seu irmão'? ‒ Jimmy perguntou duvidosamente. ‒ Porque eu estaria? Não é sua culpa que ele seja um idiota. ‒ Rowena bufou. ‒ Quero dizer, eu gostaria que você tivesse dito alguma coisa, mas... ‒ Eu tentei contar ao seu irmão! ‒ Jimmy fez beicinho. ‒ Ei, ei. ‒ Rowena acalmou, tomando outro gole de sua bebida e balançando a cabeça. ‒ Está bem. Todos temos pequenos segredos sujos, Jimmy. Eu, você, Roddy, até aquele bastardo Augustus Duplin. Era difícil imaginar Augustus com segredos sujos, mas Jimmy assentiu da mesma forma. Ele sorriu quando a limusine parou em frente à loja de penhores, exclamando: ‒ Ei! Estamos aqui! Rowena saiu da limusine com a ajuda de Jerry. Ela ainda se moveu sem esforço, apesar de ter derrubado uma jarra inteira de mimosas quase sozinha, os calcanhares clicando contra a calçada enquanto se aproximava da porta da loja. Jimmy seguiu, abrindo a porta para ela e correndo para dentro. ‒ Ei, Maury! Sou eu! Eu tenho alguém... ‒ Seu idiota! Eu nunca deveria ter lhe dito nada dessa merda! ‒ Maury estava furioso de algum lugar atrás. ‒ Eu te disse, eu te disse para não se confundir, e o que você fez? Você vai tentar se apaixonar por um gangster do caralho! ‒ Maury! ‒ Jimmy protestou, corando imediatamente.

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Rowena sorriu ferozmente enquanto se inclinava sobre o balcão, sem dizer uma palavra, claramente satisfeita por estar a par dessa conversa. ‒ E não qualquer gangster, mas o Chefe Cold! Porra de Roderick Legrand! Vamos garoto. Isso foi sobre você ficar com sua merda e não acabar em um maldito caixão! ‒ Maury continuou a gritar, começando a se arrastar na direção do balcão. ‒ Você é estúpido, esquelético... Maury finalmente apareceu, parando quando viu que Jimmy não estava sozinho. ‒ Você deve ser Maury, the Mouth. ‒ Rowena cumprimentou alegremente. ‒ Uma lenda viva, aqui em carne. ‒ Você é Rowena Legrand, porra. ‒ Disse Maury, olhando estupidamente. Ele tirou o chapéu, alisando os cabelos para trás e realmente sorrindo como um menino tímido. ‒ Senhora, posso apenas dizer que suas fotos não fazem nenhum favor, porque você é uma raposa gelada. Rowena riu, completamente encantada. ‒ Você não é apenas uma boneca. ‒ Ela murmurou, estendendo a mão e acariciando a mão na bochecha de Maury. Maury corou. Maury the Mouth estava corando e gaguejando, tentando responder: ‒ Eh, uau, sim. Espantado com a visão ridícula de ver seu amigo tão claramente tímido, Jimmy sorriu. ‒ Maurice Martine. ‒ Disse Maury, pegando ansiosamente a mão de Rowena e dando um beijo gentil nela. ‒ Um prazer absoluto. ‒ O prazer é todo meu. ‒ Disse ela, rindo levemente. ‒ Mmm, agora, o que você estava dizendo sobre Jimmy se apaixonar por um gangster? E como isso foi estúpido? ‒ Desculpe, Srta. Legrand. ‒ Respondeu Maury, sem dar nenhum soco. ‒ O arranjo deles.

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‒ Oh, na verdade é. ‒ Rowena riu, surpreendendo Jimmy com o quão bem ela levou Maury insultando Cold. ‒ Mas posso lhe dizer que ele é muito gentil com Jimmy. Eu acho que eles vão ficar bem juntos. ‒ E eu lhe digo que ainda não sou velho demais para quebrar algumas rótulas com um pé de cabra. ‒ Maury retrucou, sorrindo. ‒ Você diz a esse seu irmão que não ligo para quem ele é. Uma coisa é foder com Jimmy, mas é melhor não partir seu coração. Os ossos de todo mundo quebram se você bater forte o suficiente. ‒ Oooo, isso é uma ameaça? ‒ Rowena riu. ‒ Uma promessa, senhora. ‒ Respondeu Maury cordialmente, inclinando o chapéu. ‒ Eu gosto dele. ‒ Disse Rowena com um grande sorriso, cutucando Jimmy de brincadeira. Jimmy ficou atordoado com essa colisão de mundos diante dele, mas riu com os dois. A preocupação de Maury era doce, assim como a insistência contínua de Rowena de que Cold cuidava dele. Sua personalidade era tão calorosa e adorável, que nem Maury podia resistir a ela. Ao ouvi-los conversar, sua mente começou a vagar. Ele pensou no que Maury havia dito, sobre Cold quebrando seu coração. Não, isso não iria acontecer. Cold se importava com ele, mesmo que não dissesse. Rowena estava convencida disso, e Jimmy definitivamente não havia esquecido aquele doce beijo da noite anterior. Ele tinha que acreditar que haveria um final feliz. ‒ Então é aqui que tudo no seu apartamento acaba? ‒ Rowena perguntou com uma piscadela. ‒ Ah, sim. ‒ Respondeu Jimmy, voltando à conversa. ‒ Essa é a minha TV. Meu microondas, meus DVDs, meu DVD player, ehhhh. Praticamente penhorei tudo o que eu tinha. ‒ Ele riu tristemente, acrescentando: ‒ Todas as joias da minha mãe. ‒ Você penhorou as joias da sua mãe? ‒ Rowena perguntou com uma careta.

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‒ Sim. ‒ Jimmy assentiu miseravelmente. ‒ Precisava comer. ‒ Ei, agora. ‒ Protestou Maury. ‒ Segurei tudo. E juro que nunca venderia nada de Eliza. Só estava segurando até Jimmy voltar a se levantar. Nem estou cobrando juros! Jimmy sorriu suavemente. ‒ Eu sei. E um dia, recuperarei tudo. ‒ Quanto custa o jarrete? ‒ Rowena perguntou. ‒ Quinze. ‒ Respondeu Maury, franzindo as sobrancelhas espessas. ‒ Hmmm. ‒ Rowena cantarolou, procurando em sua bolsa e batendo os olhos sedutoramente. ‒ Que tal dez em dinheiro, agora? ‒ Rowena. ‒ Protestou Jimmy. Ele não podia acreditar que alguém carregasse tanto dinheiro, igualmente surpreso com a generosidade infinita de Rowena. ‒ Eu não posso deixar você fazer isso, por favor. Isso é muito gentil da sua parte... ‒ Jimmy Poe. ‒ Disse ela friamente. ‒ Eu faço o que quero. ‒ Seus olhos foram para Maury com um sorriso bonito. ‒ Combinado? ‒ De acordo. ‒ Maury disse com seu próprio sorriso. Ele aceitou alegremente uma pilha grossa de dinheiro, folheando e contando com dedos rápidos. Jimmy olhou incrédulo para a bolsa grande e aparentemente mágica de Rowena, imaginando o que mais ela guardava ali. Ela poderia pegar uma torradeira ou uma bazuca e não ficaria surpreso. ‒ Eu já volto. ‒ Disse Maury, levando o dinheiro com ele e desaparecendo nos fundos da loja. ‒ Obrigado. ‒ Disse Jimmy, sorrindo agradecido para Rowena. ‒ Vou encontrar uma maneira de pagar você de volta. Mesmo. ‒ Continue fazendo meu irmão feliz... ‒ Disse Rowena com um sorriso caloroso. ‒ ... e nós vamos acabar com isso. ‒ Eu... Vou tentar. ‒ Jimmy corou.

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Maury voltou, colocando uma pequena caixa de joias no balcão. Era de porcelana branca redonda com rosas vermelhas pintadas na tampa. ‒ Vá em frente. ‒ Ele insistiu, sorrindo suavemente. ‒ É todo seu, garoto. Deslizando as mãos pela caixa de joias, Jimmy aceitou-a ansiosamente. Ele se lembrava dela em cima da penteadeira de sua mãe, observando-a mergulhar nela para se preparar e sair para o trabalho ou às vezes se arrumar para sair com seu pai. Suas memórias dela estavam desaparecendo com o passar dos anos, não importa o quanto tentasse se agarrar a cada uma delas. Essa pequena caixa de joias era um tesouro, não apenas pelo que continha, mas pelas lembranças que carregava. Sorrindo para Rowena, os olhos de Jimmy estavam molhados. ‒ Obrigado. Mesmo. Rowena beijou sua bochecha com um som alto de beijar. ‒ Awww, vamos lá. Não fique piegas comigo. Melhor garantir que está tudo ai. ‒ Ela lançou um olhar provocador para Maury. ‒ Não posso confiar nas pessoas hoje em dia. Maury revirou os olhos e Jimmy riu quando levantou a tampa. Havia um colar de pérolas, as alianças de casamento de seus pais e uma variedade de bijuterias. Ele pegou todas as peças, admirando cada uma. Rowena parecia cética. Além das pérolas e talvez do anel de noivado de diamante, não parecia ter muito valor. ‒ Você seriamente deixou Jimmy penhorar tudo isso por quinze mil? ‒ Ei, aquele anel aí vale o dobro disso. ‒ Zombou Maury. ‒ Eu não vou fazer Jimmy assim. Jimmy franziu o cenho. ‒ Que anel? Maury cutucou a caixa de joias, pegando um anel de ouro manchado com uma grande pedra preciosa vermelha. Era o anel de um homem, grosso e intricadamente detalhado. Havia sujeira e fuligem nos entalhes detalhados e Jimmy não conseguiu entender o que eram. ‒ É um rubi de dois quilates. ‒ Disse Maury rindo. ‒ Trinta grandes, fáceis.

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Jimmy não se lembrava desse anel em particular. Talvez tivesse pertencido a um avô ou a um tio-avô. Ele passou para Rowena inspecionar. ‒ Oh! Está gravado ‒ Rowena ronronou animadamente, estreitando os olhos enquanto tentava entender. ‒ Parecem iniciais. RL. Ooo, Rowena Legrand! ‒ Ela riu, devolvendo o anel para Jimmy. Ele riu e colocou o anel de volta na caixa de joias. Olhando para os numerosos relógios que Maury tinha pendurado, ele disse: ‒ Tudo bem, são doze e meia. Até que ponto exatamente estamos planejando chegar? ‒ Tão tarde quanto queremos. ‒ Disse Rowena presunçosamente, dando a Maury um sorriso doce. ‒ Jimmy começa seu novo trabalho hoje. ‒ Fazendo o quê? ‒ Ainda precisamos descobrir isso... ‒ Admitiu Jimmy. ‒ ... mas é no La Belle et la Bête. Eu poderia servir as mesas ou algo assim... ‒ Por que você não sobe no palco e canta? ‒ Maury disse, suas sobrancelhas espessas se erguendo de surpresa. ‒ Ainda há um conjunto de músicas, certo? ‒ Maury. ‒ As orelhas de Jimmy queimaram. ‒ Não, vamos lá. Rowena parecia intrigada, ronronando: ‒ Ohhhh, Jimmy! Você pode cantar? ‒ No banho! ‒ Jimmy respondeu rapidamente. ‒ Não é nada de especial. ‒ Não dê ouvidos a ele. Canta como um passarinho. ‒ Disse Maury a Rowena. ‒ O menino é talentoso. Realmente talentoso. Faça uma audição para ele, você verá. ‒ Mmm, acho que vamos descobrir. ‒ Disse Rowena com um sorriso. ‒ Vamos. Vamos indo, Jimmy. Quero ver o que você tem. ‒ Oh, Deus. ‒ Jimmy protestou, segurando a caixa de joias com força contra o peito enquanto Rowena segurava seu braço. Ele olhou para Maury quando Rowena o levou até a porta, gritando: ‒ Ei! Eu te ligo mais tarde! Desde que tenho um telefone agora! Tchau!

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‒ Até mais, garoto! E ei, Srta. Legrand? Você é uma senhora muito boa, mas eu quis dizer o que disse. ‒ Maury disse com um sorriso encantador. ‒ Eu não pretendo que alguém quebre algo como unhas. ‒ Disse Rowena em resposta. ‒ Vejo você por aí, Maury. ‒ Bem, é uma pena que você tenha que ir, mas é muito bom vê-la sair. ‒ Maury inclinou a cabeça enquanto olhava descaradamente para a retaguarda de Rowena. Ela colocou um balanço extra em seus quadris enquanto saía apenas para ele, Jimmy podia dizer, enquanto ela alegremente dizia: ‒ Tchau, Maury! Jimmy ouviu Maury gargalhando até a limusine, ainda agarrada à caixa de joias quando entraram no banco de trás. Rowena estendeu a mão, dizendo: ‒ Aqui. Vou colocar na minha bolsa se estiver tudo bem? Prometo que vou mantê-la seguro até que voltemos para casa hoje à noite. ‒ Claro. ‒ Disse Jimmy, entregando com relutância. Ele observou Rowena embrulhá-la em um cachecol grosso e gentilmente guardá-la. ‒ Obrigado, sério. ‒ Pare de me agradecer o tempo todo. ‒ Rowena riu. ‒ Não é realmente grande coisa. Se você quer me compensar de alguma forma, faça um teste para mim. ‒ Tudo bem. ‒ Disse Jimmy, afundando no banco. ‒ Mas confie em mim, não sou tão bom assim. ‒ Mmm. Vamos ver. ‒ Rowena riu, servindo bebidas para beber a caminho do clube. Jimmy já estava se sentindo um pouco zangado, agradecido pelo álcool para acalmar seus nervos. Ele não cantava na frente de uma plateia há muito tempo. La Belle et la Bête era um belo teatro, e mesmo durante o dia as luzes eram incríveis. Jimmy ficou empolgado ao finalmente ver como era por dentro. Jerry estacionou bem na frente, Rowena levando Jimmy até uma porta lateral que ela destrancou para permitir que entrassem. Dançando o braço no de Jimmy, ela cantarolava

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alegremente para si mesma enquanto passeava pelo clube vazio. Jimmy podia ouvir um piano tocando, mas ainda não o viu. Todos os assentos no térreo foram removidos para dar lugar a mesas, e a área de recepção do teatro foi convertida em um bar. O palco era enorme, ladeado por esculturas elaboradas de bestas e rosas perversas, emolduradas por grossas cortinas de veludo vermelho. Jimmy olhou para a arquitetura incrível, hipnotizada por todos os detalhes e cores ricas. Ele sorriu, olhando para os estandes privados com vista para o palco. O segundo nível parecia que também havia sido atualizado para acomodar mais mesas, e ele podia ver outro bar. Era absolutamente mágico. No palco, estava um jovem de cabelo preto curto, os dedos ágeis persuadindo uma doce melodia do piano de cauda em que estava sentado. Ele usava uma camisa e jeans de Guerra nas Estrelas, quase comicamente deslocados entre toda a elegância. O jovem levantou a cabeça, um sorriso puro e adorável iluminando seu rosto quando viu Rowena. Parecia um filhote de cachorro ansioso cujo dono havia voltado para casa depois de trabalhar o dia todo. Quando seus olhos encontraram os de Jimmy, ele franziu o cenho, desconfiado. ‒ Olá, adorável! ‒ Rowena cumprimentou. ‒ Tenho alguém para você conhecer! O jovem levantou-se e espiou do palco, acenando para Jimmy. Ele ainda não parecia muito satisfeito. ‒ Ei. ‒ Este é Jimmy Poe. ‒ Disse Rowena, apertando Jimmy um pouco. ‒ Ele é o novo namorado do meu irmão, e há rumores de que ele é um cantorzinho. O jovem pareceu instantaneamente aliviado, seu sorriso mais gentil agora quando ele olhou para Jimmy. ‒ Oh sim? ‒ Ele sorriu, sentando-se ao piano. ‒ Bem, é muito bom conhecer você, Jimmy. Eu sou Dario Romero.

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Capítulo Doze Jimmy conseguiu navegar pelas cortinas e se juntou a Dario no palco, apertando sua mão com um sorriso amigável. ‒ Ei, amei sua camisa! ‒ Obrigado! ‒ Dario sorriu. ‒ O império sempre foi o melhor, sabia? ‒ Oh! Totalmente fodido! ‒ Jimmy jorrou. ‒ Você já viu os novos? Diga-me, gostou... ‒ Ei! Abaixe o nerd. ‒ Rowena chamou, tomando seu lugar na mesa posicionada mais próxima do centro do palco. ‒ É superadorável, mas preciso descobrir o que vamos fazer com você, Jimmy. Se pode cantar, você está tão dentro. Se não, bem, precisamos encontrar outra coisa. ‒ Certo. ‒ Jimmy sorriu timidamente. ‒ Desculpa. ‒ Então, alguma experiência cantando? ‒ Dario perguntou. ‒ Eu costumava fazer coral, algum clube de glee no ensino médio. ‒ Disse Jimmy, esfregando a parte de trás do pescoço enquanto se aproximava do pedestal do microfone. ‒ Adoro musicais, músicas para shows, qualquer coisa realmente. Dario, pensativo, passou os dedos pelas teclas por um momento, como se tentasse pensar em uma música apropriada para testar as proezas de Jimmy. Ele sorriu, as duas mãos se movendo sobre o piano enquanto ele parecia ter a perfeita. ‒ A sério? ‒ Jimmy riu e virou-se, sorrindo para Dario quando reconheceu a música imediatamente como ‘Since I Don’t Have You’5. ‒ Vamos, cara... ‒ Brincou Dario. ‒ ... coloque seu Buckaroo Banzai!

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https://youtu.be/IYOYlqOitDA

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Jimmy engoliu nervosamente, o som audível no microfone. Sorrindo timidamente para Rowena, ele se forçou a se acalmar. Fez o possível para imaginar os Cavaliers de Hong Kong atrás dele, balançando lentamente os quadris ao som da música quando começou a cantar baixinho. A mandíbula de Rowena caiu, olhando o braço dela como se fosse checar arrepios. Jimmy corou o tempo todo, cantando as palavras com todo o coração, agora com a mão repousando facilmente no microfone. Ele estava mais à vontade após o início, deixando as palavras seguirem em frente, cantando com confiança enquanto tentava um grande final. Os dedos de Dario voaram pelas teclas para um último acorde, rindo: ‒ Ei! Nada mal, cara! ‒ Não é ruim. Puta merda, Jimmy! Você é incrível! ‒ Rowena estava de pé, aplaudindo e aplaudindo. Ela sorriu para Dario, prontamente instruindo-o: ‒ Vocês dois. Crie uma música de três para esta noite. Você continuará às onze. Vou garantir que Roddy venha. Ele tem que ouvir você cantar, bolas de merda. Jimmy engoliu em seco, os olhos arregalados. Cold aqui. Ouvindo-o cantar. Observandoo no palco. ‒ Você me deixaria te foder na frente do mundo inteiro... Jimmy estremeceu. ‒ Acho que podemos lidar com isso. ‒ Disse Dario, fazendo uma saudação firme a Rowena. Ela mandou um beijo para ele, ronronando. ‒ Você é uma boneca, Dario. Obrigado! Lembre-se, mantenha-o calmo, mas divertido. Eu realmente quero bater nas meias de Roddy com isso.

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‒ Uau. ‒ Jimmy ofegou, de repente formigando e entorpecido. Ele estava cantando para o Chefão Cold hoje à noite. ‒ Mas espere, ele me disse que tenho que voltar à meianoite. ‒ O que você é, uma porra de abóbora? ‒ Rowena zombou, revirando os olhos dramaticamente. ‒ Ugh. Vamos. Ele virá ao show, ficará maravilhado, e tenho certeza que ele nem se importará que você esteja um pouco atrasado para as brincadeiras. Jimmy não tinha tanta certeza. ‒ Agora, vocês se divirtam. ‒ Rowena murmurou, mexendo os dedos em um pequeno aceno. ‒ Mamãe precisa fazer coisas para adultos. Dario vai cuidar bem de você, Jimmy. ‒ Certo, uhm. ‒ Jimmy começou, inquieto. ‒ Coisas da minha mãe, na sua bolsa. ‒ Oh, certo! Vou colocá-lo no cofre no escritório de Roddy agora, ok? ‒ Obrigado. ‒ Disse Jimmy, suspirando de alívio. ‒ Até logo! ‒ Tchau, Jimmy! ‒ Ela chamou, parando para oferecer a Dario um sorriso extra doce. ‒ Tchau, Dario. Dario sorriu maliciosamente, uma expressão apaixonada que Jimmy conhecia muito bem, acenando para Rowena e observando todos os seus movimentos até que ela desapareceu. Jimmy tentou não sorrir, mas não conseguiu evitar. Estava muito claro que Dario tinha uma queda e tanto. ‒ Então, você e o Chefe Cold? ‒ Dario perguntou casualmente, olhando de soslaio para Jimmy. ‒ Sim. É complicado. Uhm... então, você e Rowena? ‒ Também complicado. ‒ Disse Dario. ‒ Eu a adoro, mas basicamente não existo no mundo dela. Ela é a princesa Leia do meu Momaw Nadon. ‒ Espera quem? ‒ A testa de Jimmy se enrugou. ‒ O cara... Uma nova esperança.

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‒ Exatamente. ‒ Disse Dario tristemente. ‒ Não é exatamente um líder, você sabe. Ele nem tinha nome quando publicou sua figura de ação pela primeira vez. Este sou eu. Além disso, tenho um pouco de medo de Cold. Ele não gosta de nenhum namorado de Rowena, como sempre, e eles nunca ficam por aqui por muito tempo. ‒ Você quer dizer como Dickie? ‒ Jimmy perguntou cuidadosamente. O rosto de Dario ficou sombrio. ‒ Ei, foda-se esse idiota. Estou feliz que ele esteja morto. Ele conseguiu exatamente o que merecia. ‒ Desculpe. ‒ Disse Jimmy rapidamente, franzindo a testa com a repentina explosão de veneno. ‒ Eu não quis... você sabe. ‒ Há quanto tempo você e Cold estão se vendo? ‒ Dario perguntou curiosamente, mais do que feliz em desviar a conversa, embora ele ainda parecesse sombrio. ‒ Tipo, três dias. ‒ Porra, cara. ‒ Dario riu, balançando a cabeça. ‒ Você tem muitas surpresas. Agora, eu posso tocar praticamente qualquer coisa, mas a banda realmente conhece apenas os anos dourados. Como Sinatra, Perry e muitas outras pessoas muito talentosas e igualmente mortas. Clássico, totalmente, mas duro como o inferno. ‒ Banda? ‒ Uh, sim. ‒ Disse Dario categoricamente. ‒ Você sabe, pessoas com instrumentos? Jimmy caiu de bunda no palco, a cabeça começando a nadar. Cantar na frente de Cold com uma banda ao vivo e menos de um dia para praticar? Havia tanta coisa que poderia dar errado. ‒ Isso é muito mais complicado do que cantar no chuveiro. ‒ Ei, ei. ‒ Dario acalmou. ‒ Meu homem. Meu amigo Jimmy. Estou aqui para fazer você parecer bem. Você parece bem, eu pareço bem, ok? ‒ Tudo bem. ‒ Disse Jimmy. Respirou fundo, sorrindo nervosamente e abraçando os joelhos.

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‒ E juntos, vamos o quê? Jimmy ficou olhando. ‒ Nós vamos parecer realmente bom. ‒ Disse Dario presunçosamente, dando a Jimmy uma orgulhosa exibição de arma de dedo. ‒ Tudo que você precisa fazer é confiar em mim, eu peguei você. ‒ Tudo bem. ‒ Disse Jimmy, ainda completamente perplexo sobre como proceder. ‒ Assim... Tocando preguiçosamente nas teclas do piano, Dario perguntou educadamente: ‒ Gostaria que eu fizesse algumas sugestões? ‒ Oh, Deus, sim, por favor. ‒ Abra com 'The Way You Look Tonight' de Sinatra, está bem? É como um grampo doido aqui, e isso ajudará a aquecer a banda para você. E honestamente, 'Since I Don’t Have You'. A banda já tocou totalmente antes e, além disso, eu tenho que pegar meu nerd um pouco, e você sabe disso. ‒ OK. Eu realmente nunca cantei Sinatra. Podemos trabalhar nisso? ‒ Claro! Algo especial que você quer fazer para a última música? Rowena disse que poderíamos nos divertir um pouco. Talvez algo sexy para o seu homem. ‒ Dario balançou as sobrancelhas. ‒ Marvin Gaye? Um príncipe? ‒ Oh, eu sei exatamente o que quero fazer. ‒ Disse Jimmy com um sorriso torto. A música chegou até ele em um instante e acrescentou, hesitante: ‒ Você conhece alguma de Halsey? ‒ Sim. ‒ Disse Dario, intrigado. ‒ Que música? Jimmy pegou seu novo telefone, bisbilhotando até conseguir recuperar o navegador de internet. Ele fez uma pesquisa rápida, mostrando o resultado do vídeo para Dario.

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‒ Oh, eu posso tocar totalmente. ‒ Disse Dario com um grande polegar para cima. ‒ Estou pensando em música minimalista. Tipo, só eu no piano e você cantando. Talvez cordas leves, nosso violinista é um estudo bem rápido. Apenas vá com toda Mariah Carey até lá, e vai parecer ótimo. Eu sei que você tem o alcance. ‒ Você acha... acha que ele vai gostar? ‒ Jimmy perguntou timidamente. ‒ Cold, quero dizer. Dario colocou o cabelo atrás das orelhas. ‒ Uh, acho que só há uma maneira de descobrir. Essa não tinha sido a resposta que Jimmy estava procurando, afastando o telefone com um suspiro. ‒ Não tenho ideia do que estou fazendo aqui. Pensei que seria mesa ou algo assim. ‒ Ei. ‒ Disse Dario, tentando dar um sorriso tranquilizador. ‒ Trabalho aqui há sete anos. Na verdade, comecei como ajudante de garçom, até que Cold me ouviu brincando no piano no final do meu turno, uma noite. Ele não me conhecia, mas podia ver que eu tinha talento, então me ofereceu um novo emprego. ‒ Mesmo? ‒ Jimmy sorriu suavemente. ‒ Cold vê potencial nas pessoas. ‒ Disse Dario com um humilde encolher de ombros. ‒ Coisas que eles nem pensavam ter. Diamante no material bruto. Ele é bom nisso, olhando as pessoas, descobrindo como ele pode usá-las melhor. ‒ Usá-las? Pretende explorá-las? ‒ Jimmy perguntou, franzindo a testa. ‒ Ok, não é como se ele fosse um santo. ‒ Admitiu Dario. ‒ Muito longe disso. Ele é assustador no nível Imperador, sem ofensas. Mas é como... ‒ Ele ficou pensativo por um momento antes de dizer: ‒ Tudo bem, você sabe como seus pais sempre dizem que você pode ser qualquer coisa quando crescer? Contanto que tente muito? ‒ Sim, eu acho.

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‒ Bem, digamos que você queira ser engenheiro, mas você é péssimo em matemática. Você desperdiçaria sua vida inteira tentando fazer algo que vai enlouquecer. Mas Cold vê que você é super bom, tipo, não sei, jardinagem ou o que seja! E ele te faz se tornar um mestre paisagista e você governa totalmente o verde com a coisa do pântano. ‒ Ainda não está seguindo. ‒ Ninguém é ninguém, e todo mundo tem algo a oferecer. ‒ Disse Dario com um sorriso. ‒ Você está citando seriamente o Buckaroo Banzai agora? ‒ Jimmy zombou. ‒ Sim! Mas é do recurso de DVD. Enfim, é verdade! Todo mundo tem algo a oferecer, e o Cold sempre encontrará uma maneira de obtê-lo. Tudo o que ele faz é por uma razão, e é sempre para se beneficiar. Mas também está beneficiando você. A melhor versão de você é o que mais o ajudará, e ele nutrirá isso. ‒ Ok, então, qual é o seu ponto? ‒ Jimmy exigiu, fazendo uma pequena cruz e cruzando os braços sobre o peito. ‒ Meu argumento é que Cold mandou você aqui por uma razão. ‒ Disse Dario, estendendo as mãos em um pedido de desculpas. ‒ Desde que trabalho aqui, você é o primeiro cara que eu já ouvi falar dele namorando. Ou... seja o que for que você esteja fazendo. Definitivamente, ele não conseguiu um emprego aqui, para te preparar ao fracasso. ‒ Mas ele nem sabia que eu poderia cantar. ‒ Protestou Jimmy. ‒ Você tem certeza sobre isso? Jimmy pensou em seu banho serenata e corou suavemente. ‒ Ok, talvez. Mas Rowena não sabia até... ‒ Olha, com essa voz? Acabaria saindo eventualmente. ‒ Ele passou os dedos pelas teclas, um sorriso malicioso iluminando seu rosto. ‒ Talvez, apenas talvez, possamos preparar uma surpresa para o Cold hoje à noite, hein?

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‒ Sim? ‒ Jimmy esfregou as mãos, sorrindo novamente agora. Ele se levantou, dando a Dario armas de dedo desajeitadas em resposta e um grande sorriso. ‒ Vamos pirar fazendo isso. ‒ Calma aí, Brisco. ‒ Dario bufou. ‒ Guarde essas coisas antes que atire. ‒ Certo, desculpe. ‒ Jimmy riu timidamente. ‒ Pronto? ‒ Pronto. Eles tinham cerca de seis horas para treinar antes da abertura do clube, e outras duas antes que Jimmy chegasse ao palco. Eles percorreram o conjunto inteiro dezenas de vezes, Jimmy lutando com a música desconhecida de Sinatra em particular. Enquanto Dario o conduzia pelo set pela milionésima vez, Jimmy se viu pensando no que haviam discutido anteriormente. No dia em que conheceu Cold, ele colocou as mãos em volta do pescoço de Jimmy, acordando algo profundo dentro de Jimmy que ele nunca soube que estava lá. Ele não sabia se esse temperamento submisso era a melhor versão possível de si mesmo, mas de certa forma... parecia que era. Ele nunca havia tentado tanto agradar alguém antes, empurrando seu corpo e sua mente além do que jamais havia pensado ser possível. Ele amava cada segundo de sua autodescoberta, e Cold sempre o deixava ansioso por mais. Mais importante, ele nunca tinha sido tão feliz com alguém como estava com Cold. Agora, aqui estava ele, a poucas horas de se apresentar na frente de uma plateia ao vivo. Ninguém jamais acreditou nele tanto quanto o gangster e Jimmy não queria decepcioná-lo. A banda chegou pouco antes da abertura e Jimmy ficou emocionado em praticar com músicos tão talentosos. Eles só tiveram tempo suficiente para alguns breves ensaios, mas ele já se sentia melhor com seu desempenho. Rowena voltou para pegar a última música, a de

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Halsey, e gritou animadamente, pulando no palco para pegar Jimmy e puxá-lo para um abraço. ‒ Oh meu Deus! A cueca de Roddy vai cair! Jimmy deu um tapinha no ombro dela sem jeito, sentindo os olhos de Dario perfurando buracos em suas costas. ‒ Você realmente deveria agradecer ao Dario! Quero dizer, eu realmente não poderia ter feito isso sem ele! ‒ Ah! Dary! ‒ Rowena soltou Jimmy para imediatamente dar uma olhada em Dario, beijando sua bochecha e passando os braços em volta dele. ‒ Muito obrigado! Unnph, é tão bom! Dario parecia positivamente eufórico, murmurando um silencioso 'eu te amo' para Jimmy e abraçando Rowena de volta. ‒ Qualquer coisa para você, Roe. Rowena provocou um pouco o cabelo dele, depois voltou sua atenção para Jimmy, estalando os dedos. ‒ Okay agora! Tomei a liberdade de lhe dar um smoking, porque eu sou o quê? Surpreendente. Agora vamos lá. Vou lhe mostrar seu novo camarim. Depois de Rowena nos bastidores, Jimmy conseguiu dar um último vislumbre do rosto corado e feliz de Dario. Ele se perguntou se era assim com Cold, ignorando o pensamento enquanto Rowena o levava a um camarim de tamanho médio. Parecia que já havia sido usado para armazenamento, com várias caixas e artigos diversos ainda empilhados contra a parede oposta. Pendurado em um cabideiro, havia uma bolsa de roupa preta e lisa. Rowena também adquiriu alguns produtos para o cabelo e colônia, alinhados em uma pequena penteadeira. ‒ Aqui está, docinho! Prepare-se e venha me encontrar no bar. Vamos lhe dar um pouco de coragem líquida e um pouco de comida, ok? ‒ Espere! ‒ Jimmy olhou em volta rapidamente, franzindo a testa. ‒ Você me trouxe outros sapatos?

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‒ Use os Chuck! ‒ Rowena falou, colocando a mão nos quadris. ‒ Eles são pretos! Confie em mim, ficará tão bom! A porta se fechou, deixando Jimmy começar a se vestir sozinho. Ele arrumou o cabelo e borrifou o perfume, olhando-se pelo espelho. Rowena estava certa, o tênis funcionou totalmente. Encontrando-a no bar, ele imediatamente obteve a aprovação dela e um chá gelado de Long Island para acompanhar. O clube se encheu rapidamente com o passar das horas, Dario liderando a banda durante a noite, seu piano sempre roubando o show. Jimmy ficou impressionado, Dario realmente era incrivelmente bom. Mas por mais que ele estivesse gostando da música, ainda não havia sinal de Cold. ‒ Você tem certeza que ele está vindo? ‒ Jimmy perguntou, sua voz tensa de preocupação. Rowena revirou os olhos, apertando os ombros de Jimmy. ‒ Sim, eu disse a ele a que horas você estava se apresentando, e gritou comigo por mexer com sua agenda e blá blá blá. ‒ Ela sacudiu a mão, imitando uma boca latindo. ‒ Não se preocupe, tudo ficará bem. Jimmy não se sentiu nada seguro. ‒ Fique de olho naquela galeria. ‒ Rowena acalmou, passando as unhas pelos cabelos de Jimmy, acenando para a caixa particular com vista para o palco. Ele estará lá. Agora, termine sua bebida e pegue sua bunda fofa nos bastidores. Está quase na hora! Jimmy engoliu o álcool, fazendo-lhe uma saudação obediente, enquanto se dirigia para os fundos. A banda fez uma breve pausa, e viu Dario correndo até ele. Ele também vestira um smoking, dourado e preto, e também usava Chuck Taylors. ‒ Bom chute! ‒ Dario riu, dando a Jimmy um sorriso. ‒ Sim você também! ‒ Jimmy sorriu nervosamente. ‒ Lembre-se. Me faz parecer bem, ok? Você consegue isso.

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Jimmy assistiu Dario sair correndo em frente às cortinas para se sentar ao piano, esperando a sugestão ir embora. Ele ouviu as primeiras notas de 'The Way You Look Tonight', respirou fundo e saiu para o palco, sorrindo brilhantemente para a plateia enquanto seu coração caía no intestino. Caramba, isso era muita gente. Mesmo com as luzes brilhando sobre ele, ainda podia ver que havia uma multidão. Ele olhou para a galeria particular com vista para o palco. Ainda vazia. Houve um leve aplauso quando Jimmy foi para o microfone. Ele olhou atrás para acenar a Dario, seu novo amigo sorrindo e dando uma piscadela. Jimmy sorriu ansiosamente de volta e começou a cantar. Jimmy deixou seu corpo balançar ao ritmo, seus olhos vagando pela plateia. Ele nunca realmente olhou para alguém em particular, deixando sua voz passar pelo teatro e se perdendo na música. Quando a música chegou ao fim, ele pôde sentir alguém olhando para ele, mais potente do que qualquer outra pessoa. Foi uma sensação distinta que o fez estremecer e todos os pelos pequenos se arrepiarem na parte de trás do pescoço. Jimmy olhou para cima assim que terminou, sorrindo brilhantemente ao ver que a galeria privada estava agora ocupada pelo Chefão Cold e Jules Price. Seu coração disparou quando percebeu que eles estavam conversando e Cold não parecia estar prestando atenção nele. Engolindo em seco, Jimmy quase estremeceu com a abertura de 'Since I Don't Have You'. No entanto, ele cantou perfeitamente, o balanço total da banda atrás dele, e nunca se sentiu tão orgulhoso de si mesmo. E, no entanto, Cold ainda estava conversando com Jules. Jimmy respirou trêmulo quando as luzes do palco diminuíram, a única iluminação agora em Dario e em si mesmo. Os dedos de Dario começaram a se mover mais uma vez, e

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Jimmy jurou que estava brincando com o som surdo e ansioso de seu próprio coração. Se Dario estava certo, Cold havia planejado tudo isso para ele, colocá-lo nesse palco, e se apresentar. Jimmy achou que estava fazendo um bom trabalho, mas na alma ele sabia que poderia fazer melhor. Ele não queria decepcionar Cold, decidindo dar essa última música tudo o que tinha. Jimmy começou com um ronronar suave, a música falando de demônios e fazendo um acordo com o diabo. A insegurança e a incerteza mantinham o narrador em baixa, mas havia um homem que o ajudaria a levantá-lo, pelo preço de sua obediência. Cold visivelmente mudou em seu assento, finalmente olhando para Jimmy. Seus olhos se encontraram e, de repente, não havia mais ninguém no teatro. Jimmy ainda podia ouvir o piano atrás dele, mas todo o resto desapareceu. O teatro estava vazio, exceto pelos dois. Quando ele tocou a primeira linha do refrão, cantando como vender sua alma ao homem em um terno de três peças, ele pegou o microfone e apontou para Cold. Ele sorriu maliciosamente, continuando em um ronronar comovente. Segurando a nota final dessa linha, Jimmy ouviu vários aplausos da plateia. Dario esperou um pouco para que Jimmy pudesse realmente mostrar sua voz. Cold se inclinou mais a frente, a mão segurando a grade à sua frente, completamente extasiado. Jimmy passou a mão pelos cabelos, sua voz caindo de volta para um tom sedutor quando mergulhou no próximo verso. Atrás dele, outro holofote se acendeu, um violinista se posicionando. As duas mãos de Cold estavam no parapeito agora, seus olhos gelados positivamente pegando fogo enquanto olhava para Jimmy. Seus lábios estavam entreabertos, como se estivesse testemunhando algo divino, e essa era toda a confiança que Jimmy precisava para terminar forte.

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Ele cantou apaixonadamente, sua alma ameaçando deixar seu corpo enquanto suas emoções tornavam sua voz mais alta e mais forte do que nunca. As palavras declaravam propriedade do narrador do homem de terno de três peças, de joelhos para ele, como seu santo servo. O violinista entrou em cena, ele e Dario tocando um crescendo fantástico e intenso enquanto Jimmy continuava a se elevar. Respirando fundo para empurrar o poder bruto de sua voz na última parte da música, Jimmy cantou mais suavemente, acompanhado apenas pelo violino. Ele segurou a última nota o máximo que pôde, aproveitando os assobios borbulhando da plateia. Mas Jimmy não ouviu nenhum deles. Ainda era ele e Cold, o gângster totalmente fascinado por sua voz. Não parecia haver uma polegada de espaço entre eles, apesar de Cold estar na galeria, e Jimmy juraria que podia sentir o cheiro da colônia de Cold e sentir o doce toque de sua respiração em seu pescoço naquele momento. O piano de Dario voltou quando Jimmy finalmente largou a nota que estava segurando, guiando-os de volta pelo refrão uma última vez. Envolvendo as duas mãos no microfone, Jimmy colocou todo o coração nas últimas linhas, virando a cabeça para trás e movendo o corpo enquanto cantava ‒ tudo por Cold. A plateia explodiu em uma salva de palmas furiosa no momento em que Dario tocou o acorde final, Jimmy olhando ao redor enquanto voltava à realidade. Ele olhou rapidamente de volta para Cold, sorrindo como um tolo. Cold estava de pé aplaudindo. Seu rosto estava calmo como sempre, mas havia um brilho nos olhos quando ele sorriu para Jimmy. O resto da plateia se levantou, levando Jimmy a fazer uma reverência. Ele sorriu estupidamente, principalmente para Cold, uma sensação quente o encheu do couro cabeludo até os dedos dos pés quando o gângster piscou para ele. Dando mais alguns arcos, ele praticamente flutuou do palco ao som de aplausos vigorosos e fervorosos. A banda ainda

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tinha mais um set para tocar, mas Rowena o pegou no segundo em que ele saiu do palco, gritando e aplaudindo animadamente. ‒ Oh meu Deus! Absolutamente, merda! Boa merda! Jimmy ficou vermelho, seus sentidos formigando com adrenalina e a emoção de se apresentar. ‒ Eu fiz isso, merda, eu fiz! ‒ Foda-se, sim! ‒ Rowena aplaudiu. ‒ Vamos pegar uma bebida para você! Um drinque se transformou em vários, e Jimmy ficou surpreso com quantas pessoas o procuraram para elogiá-lo por sua performance. Ele continuou procurando por Cold, mas não o via desde que a última música terminou. Ele desapareceu, deixando Jimmy querendo a companhia do homem mais do que nunca. Dario veio parabenizá-lo também e encarou Rowena com saudade, enquanto eles dividiam um brinde. Os clientes começaram a diminuir quando o clube se preparou para fechar, a banda arrumando as malas para a noite também. Jimmy estava zumbido alegremente, a gravata borboleta torta e o rosto rosado. Esta noite tinha sido fantástica. A última equipe estava se preparando para sair e a maioria das luzes havia sido apagada, exceto os globos que ladeavam o fundo do palco e os néons do bar. Dario teve que bater quando Rowena começou a dar os tiros, deixando Rowena e Jimmy sozinhos. ‒ Você acha que pode fazer isso pelo menos três vezes por semana? ‒ Rowena riu. ‒ Porque merda, querido. Eu nunca vi uma ovação de pé desse jeito. Não como sempre. ‒ Eu posso tentar. ‒ Jimmy riu de volta. ‒ Preciso perguntar ao seu irmão primeiro para ter certeza de que está tudo bem. Porra! Seu irmão. Não é assim meia-noite. São três da manhã. Porcaria. Você sabe onde ele está? Ohhhh, eu ainda tenho que pegar as coisas da minha mãe. Ele voltou para casa?

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Rowena sorriu como um gato, batendo no telefone. Ela sorriu, os olhos passando rapidamente por uma mensagem antes de olhar para Jimmy. ‒ Oh, ele está por perto. ‒ Disse ela inocentemente. ‒ Só tinha alguns negócios para cuidar... Mas ele voltou. ‒ De volta? Onde? Rowena pigarreou dramaticamente, apontando para o palco. Sacudindo a cabeça, Jimmy engasgou quando viu o chefe Cold ao lado do piano de Dario, segurando uma garrafa de champanhe e duas taças. Ele usava um terno de três peças, como sempre, este riscas de carvão rico que deixava os joelhos de Jimmy fracos. Ele sorriu, pousando o champanhe e acenando para Jimmy com uma curva do dedo. Rowena cantarolou alto, muito satisfeita consigo mesma ao dizer: ‒ Mmmmm, bem, espero que se divirtam! Tenho certeza que te vejo em breve. ‒ Ela deu um grande abraço em Jimmy e beijou sua bochecha. ‒ Mmph. Você realmente fez muito bem, querido. Boa noite! ‒ Boa noite. ‒ Disse Jimmy, seus olhos voltando a Cold esperando pacientemente por ele no palco. Ele correu de volta para trás das cortinas, ansioso e rápido, mas de repente desajeitado, uma vez que estavam cara a cara novamente. Cantar para Cold parecia tão íntimo, quase espiritual, e o ar entre eles parecia carregado com um tipo de energia diferente do habitual. Ele sorriu docemente para o gângster, olhando o champanhe. ‒ Estamos comemorando? ‒ Oh, temos muito o que comemorar. ‒ Disse Cold, colocando as taças ao lado do champanhe. Ele levantou uma sobrancelha astuta, seu olhar escurecendo com luxúria enquanto ronronava: ‒ E também temos que discutir sua punição, é claro. ‒ Punição? ‒ O rosto de Jimmy caiu. ‒ Sim, Sr. Poe. ‒ Respondeu Cold, sentando-se vagarosamente ao piano. ‒ Você foi instruído a voltar para mim até meia-noite, e já passou disso agora. Talvez você esteja precisando de outra lição, hum?

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Jimmy engoliu em seco. Oh droga.

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Capítulo Treze Um castigo, Cold havia dito. O estômago de Jimmy estava dançando com ansiedade e excitação, seus lombos começando a se mexer. Ele sabia que tipo de punições Cold desfrutava e não podia negar o quanto gostava deles também. Mas ainda assim, como era justo? ‒ Rowena disse que falou com você. ‒ Jimmy argumentou teimosamente. ‒ Ela dissete... ‒ O seu acordo é com a Rowena? ‒ Cold disse abruptamente, tirando a rolha da garrafa de champanhe. Ele bufou para Jimmy, servindo um copo para cada um. ‒ Não, seu arranjo é comigo. E se eu lhe der uma ordem, espero que seja seguida. ‒ Mas o show... ‒ Foi incrível. ‒ Disse Cold, erguendo as sobrancelhas. ‒ Mas ainda me desobedeceu. O pulso de Jimmy começou a acelerar, fazendo-o chiar a ponta do tênis contra o chão do palco. O elogio venceu sua frustração. ‒ Você realmente gostou? Cold acenou para ele, oferecendo-lhe uma taça de champanhe. ‒ Mmm, bem, estamos comemorando, não estamos? ‒ Como você sabia? ‒ Jimmy perguntou depois de tomar um gole alegre. ‒ Sabia o quê? ‒ Cold rebateu timidamente. ‒ Que eu poderia cantar. ‒ Você não é exatamente quieto no chuveiro, Sr. Poe. ‒ Disse Cold com um pequeno sorriso, bebendo seu champanhe lentamente. Jimmy corou. ‒ Então, esse era o seu plano o tempo todo, hein?

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‒ Possivelmente. ‒ Cold levantou-se, sua mão repousando suavemente no lado do pescoço de Jimmy, o polegar traçando suavemente ao longo de sua mandíbula. Jimmy engoliu o champanhe, a cabeça começando a nadar com o toque sedutor de Cold. ‒ Diga-me. ‒ Cold perguntou em um sotaque suave, ‒ Você gostou... todo mundo olhando para você? ‒ Sim. ‒ Jimmy fechou os olhos. ‒ Mas gostei mais de você me assistindo. Cold zumbiu com isso, terminando seu champanhe e colocando sua taça em cima do piano. Levou Jimmy para se juntar a ele, suspirando enquanto olhava por cima de seu corpo magro com fome. Ele começou a afrouxar lentamente a gravata borboleta de Jimmy, abrindo sua camisa e deslizando-a junto com sua jaqueta. O pulso de Jimmy estava acelerado pelo despojamento suave de Cold. Ele adorava como o despia, sempre com tanto cuidado e paciência. Observou-o cuidadosamente dobrar tudo e deixar cair às roupas no chão, junto ao banco, tremendo quando as mãos fortes de Cold descansaram nos quadris e apertaram com força. ‒ Como você gostaria de ver seu nome naquele letreiro, hum? ‒ Perguntou Cold. ‒ Talvez eu pudesse assisti-lo cantar todas as noites? ‒ Você está falando sério? ‒ Jimmy recuou, piscando de surpresa. ‒ Você... faria isso? Pegando Jimmy sem esforço, Cold o colocou em cima do piano. ‒ Eu faria. ‒ Disse ele, sentando-se no banco entre as longas pernas de Jimmy. Ele sorriu maliciosamente, acariciando de brincadeira a panturrilha de Jimmy e acrescentou: ‒ Sob certas condições, é claro. Oh. Claro. ‒ Jimmy não pôde deixar de sorrir para ele. Ele se perguntou se algum dia seria capaz de provar aqueles lábios perversos. ‒ Então, outro acordo?

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‒ Mmhm. ‒ Cold desamarrou os tênis de Jimmy, jogando-os no chão com as roupas. Suas meias seguiram depois. ‒ Mas uma coisa de cada vez. Primeiro, há o problema de sua punição, Sr. Poe. Em seguida, Cold começou a desabotoar as calças de Jimmy, deslizando-as lentamente por suas pernas. Ele passou os dedos pelas coxas de Jimmy antes de agarrar a barra da cueca e arrastá-la para baixo também. Então ele apertou os joelhos de Jimmy, afastando-os. Jimmy sorriu com todo o carinho. Cold o tocava cada vez mais agora. Ele não conseguiu o suficiente, empurrando sua bunda até a ponta do piano, os pés balançando nas teclas enquanto tentava se aproximar. Algumas notas espalhadas tocavam enquanto os dedos dos pés tentavam segurar firme, ofegando quando Cold o agarrou. Passando as pernas de Jimmy por cima dos ombros, Cold lambeu os lábios. Jimmy queria estender a mão e tocar, mas manteve as mãos firmemente no lugar atrás dele. Até agora, isso não parecia um castigo, mas a antecipação era espessa e pesada. Seu pênis estava endurecendo quando se recostou nas mãos e mordeu o lábio inferior ansiosamente. Cold se inclinou para frente, empurrando os quadris de Jimmy acima e passando a língua contra o buraco com um rosnado voraz. ‒ Foda-se. ‒ Jimmy choramingou. Cold lambia e chupava tão docemente que ele estava desmoronando em instantes. A língua de Cold era incrivelmente hábil, deslizando profundamente por dentro e curvando-se tão perfeitamente que as pernas de Jimmy já estavam tremendo. Cantarolando contente, paciente como sempre, Cold esvaziou o buraco de Jimmy com longas lambidas e beijos ardentes, antes que seus dedos deslizassem suavemente dentro dele. Jimmy se abaixou, tremendo quando os dedos de Cold arrancaram os sons mais bonitos dele. Ele logo estava de costas, cavando os calcanhares para trazer Cold mais perto.

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Cold se moveu a frente para melhor permitir que sua língua brincasse onde seus dedos pressionavam, as teclas do piano protestando quando ele ficou mais apaixonado, afastando-se para respirar antes de mergulhar novamente. Seus dedos se curvaram, fazendo Jimmy gemer alto, o som ecoando por todo o clube vazio. Jimmy estava suando, as costas arqueando no piano enquanto Cold o fazia ver estrelas, ofegando e gritando: ‒ Deus... Cold... ‒ Ele avisou sem fôlego. ‒ ... estou perto. Cold moveu os dedos e colocou a língua de volta ao trabalho, a mão procurando algo em cima do piano. Jimmy estava tentando empurrar os quadris contra o rosto de Cold, querendo que sua língua fosse mais profunda, mais difícil, qualquer coisa para carregá-lo do outro lado. Então houve um repentino respingo de líquido frio derramando sobre seu estômago, e ele se ergueu nos cotovelos com um gemido assustado. Ele olhou para Cold com uma mistura de horror e traição desde que o choque da temperatura fria quase matou sua ereção. Cold estava ocupado derramando o resto do champanhe no corpo de Jimmy, rindo alegremente enquanto chupava suas coxas e bolas, lambendo-o com avidez. Jimmy estremeceu. Seus mamilos estavam duros, e Cold estava deixando seu corpo mais sensível. Ele estremeceu novamente com o quão voraz Cold era, derramando as últimas gotas no pênis de Jimmy e lambendo um caminho faminto pelo seu eixo com a língua para persegui-los. Não demorou muito para que Jimmy estivesse duro novamente, relaxando contra o piano quando Cold o levou de volta para onde estava antes. As mãos de Jimmy lutaram para encontrar algo para segurar, arrastando as pontas dos dedos pelos cabelos, enquanto Cold enterrava o rosto entre as pernas. Era difícil acreditar que ele tinha o Chefão Cold entre as coxas. Ele era o rei de Strassen Springs, um monstro e um demônio, e estava comendo a bunda de Jimmy como se estivesse faminto por isso.

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‒ Deixe, por favor... ‒ Jimmy implorou, convencido de que pelo menos Cold não tivesse mais champanhe para despejar nele. Ele começou a empurrar os quadris abaixo para ganhar mais atrito, seu corpo tenso em antecipação ao que com certeza seria um orgasmo espetacular. ‒ Por favor, deixe-me gozar, senhor. ‒ Não. ‒ Cold ronronou logo, agarrando a base do pênis de Jimmy e apertando com força. O vento foi arrancado dos pulmões de Jimmy, todos os seus sentimentos agradáveis colidindo com uma parede de tijolos. Seu pau estava latejando por ser negado, ele estava ali! Suas bolas estavam absolutamente doendo por liberação. Jimmy bateu a cabeça no piano, chorando de frustração. ‒ Ainda não. ‒ Disse Cold com firmeza, afastando a mão quando tinha certeza de que Jimmy não gozaria. ‒ Mas... senhor? ‒ Jimmy tentou, com a voz embargada pela necessidade. ‒ Por favor? ‒ Isso é um castigo, lembra? ‒ Cold o lembrou presunçosamente. ‒ Para lembrá-lo a quem você pertence. Jimmy gemeu com isso, esfregando as mãos no rosto. Estava muito quente aqui, e seu desespero pelo orgasmo era esmagador. ‒ Eu sou seu. ‒ Ele prometeu. ‒ Por favor, sou todo seu. ‒ Prove. ‒ Cold ordenou. ‒ Não goze até eu lhe dizer que pode... não importa o quê. Você apenas ouve a mim. Não Rowena, nem mais ninguém. Você entende? ‒ Sim, senhor. ‒ Jimmy murmurou, tentando não soluçar. Ele queria ser bom para Cold, mas queria tanto. O desejo de aliviar a pressão entre suas pernas era enlouquecedor, e respirou rapidamente algumas vezes para se acalmar. Os dedos de Cold estavam circulando seu buraco novamente, ainda não se intrometendo, simplesmente provocando e acariciando. Ele deslizou-os para tocar o topo do

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pênis de Jimmy, enxugando as gotas de pré-sêmen que começaram a escorrer. ‒ Pronto. ‒ Ele elogiou, sentindo que Jimmy estava relaxando. ‒ Bom garoto. Jimmy sorriu com o elogio, o peito inchado de orgulho. Ele estava indo melhor, poderia fazer Cold feliz. Ele poderia fazer isso. Deixou Cold tocar e acariciá-lo como quisesse, gemendo agradecido quando seus dedos mergulharam de volta dentro dele. Jimmy estava se contorcendo mais uma vez, as teclas do piano cantando enquanto Cold mudava de ângulo, aproximando-se. Ele ofegou quando Cold de repente se levantou, as pernas de Jimmy ainda em seus ombros, levando seus dedos ainda mais fundo. A cabeça de Jimmy caiu contra o piano, desejando poder estender a mão e pegar o colete de Cold, sua camisa. Ele queria mais contato, algo mais para uni-los além de seus dedos mágicos que atualmente estavam reduzindo seus sentidos a aveia. Ele podia sentir seu orgasmo crescendo novamente e cerrando os dentes enquanto tentava afastá-lo. Ouvindo o resmungo de Cold, ele olhou para cima e viu um lampejo de dentes quando Cold olhou para ele. Cold puxou seus belos dedos livres para escorregar em um preservativo, a julgar pelos sons reveladores de rugas. Jimmy não sabia de onde vinha o lubrificante, mas o pênis de Cold estava escorregadio e quente, cutucando seu buraco. ‒ Pegue suas pernas, segure-as para mim. Puxando as pernas para trás, como ordenado, Jimmy agarrou-se atrás dos joelhos. Era sujo se exibir assim, com o rosto ardendo quando Cold o olhou com aprovação. Cold esfregou a cabeça de seu pênis em torno do buraco aberto de Jimmy. ‒ Belo... ‒ Ele moveu a outra mão sobre o estômago magro de Jimmy, o polegar roçando o umbigo enquanto subia para pressionar a palma da mão contra a garganta. Seus dedos começaram a apertar. ‒ Sim?

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‒ Sim. ‒ Jimmy suspirou, seu corpo não oferecendo resistência. Cold apertou o suficiente para fazer Jimmy ofegar, seu pênis empurrando contra ele em uma batida fluida. Lágrimas em seus olhos enquanto Cold o fodia sem piedade, Jimmy choramingou. Cold estava punindo-o agora, fazendo Jimmy chorar e gritar, o estalo brutal de seus corpos estalando como um chicote. Mas, apesar de Jimmy não poder explicar, a maneira como Cold segurava sua garganta não o assustava. Ele confiava em Cold completamente, e Cold nunca aplicou pressão suficiente para restringir a respiração de Jimmy. De alguma forma, ele se sentia seguro, cada sensação cem vezes mais intensa, e ele adorava o quão possessivamente os dedos de Cold se enrolavam quando Jimmy gemia particularmente alto. Cold encolheu uma das pernas de Jimmy por cima do ombro, inclinando-se sobre ele e transando com longas e profundas investidas. O ângulo era tão bom, muito bom, Jimmy lutando para se abaixar e agarrar seu pau, impedindo-se de gozar. Ele doía por toda parte, superestimulado e cru, soluçava alto enquanto se negava a se libertar. ‒ Bom garoto. ‒ Disse Cold com orgulho. Ele soltou a garganta de Jimmy, com as duas mãos nos quadris estreitos enquanto trabalhava seus corpos juntos. Seus movimentos eram mais apaixonados agora, menos cruéis, garantindo que todos os sons que saíssem dos lábios de Jimmy fossem um grito de prazer. Jimmy se entregou completamente, sorrindo enquanto deixava Cold movê-lo como quisesse. Cold estava olhando para ele com a mesma expressão assustada que tinha quando ouvia Jimmy cantar. Todo o seu rosto estava mais suave, os olhos mais claros e todos os anos se derretiam. Jimmy tinha que tocá-lo. Ele tinha. Dedos tremendo, estendeu a mão, traçando levemente sobre a bochecha de Cold. Para sua surpresa, Cold não o bateu. Seus olhos se fecharam no meio do caminho, perdidos em algum lugar, apenas para se abrir um momento

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depois e olhar Jimmy com uma intensidade que o deixou sem fôlego. Ele diminuiu a velocidade até quase engatinhar, mas cada impulso ainda provocava um gemido baixo nos lábios de Jimmy. Ainda mais corajoso, Jimmy segurou a bochecha de Cold com a palma da mão, sussurrando: ‒ Você é tão bonito. As emoções que subitamente surgiram no rosto de Cold foram surpreendentes. Ferido, raiva, indignação, tudo em um flash rápido que deixou seus olhos gelados molhados com lágrimas não derramadas, seus lábios se abrindo como se quisessem falar. Mas ele de repente congelou, sua cabeça girando para olhar por cima do ombro enquanto sacava a arma debaixo da jaqueta. ‒ É melhor alguém estar morto! ‒ Bem, espero que alguém chegue logo. ‒ Veio à voz suave e perturbada de Francis Von Valdemar, pontuando suas palavras com uma risada alta. Thirdsies estava com ele, ambos olhando de soslaio para a situação espetacular que viram diante deles quando entraram no palco. Jimmy ficou em pé, tentando se esconder atrás de Cold o máximo possível. Ele agarrou a frente do colete de Cold, desejando poder se enterrar nele. Os cavalheiros estavam pelo menos mantendo uma distância respeitosa, mas isso não fez Jimmy se sentir muito melhor por ser visto assim. Cold nem sequer tirou a jaqueta. ‒ Lamentamos interromper, Cold. ‒ Disse Valdemar com um arco humilde, sorrindo lascivamente. ‒ Especialmente enquanto você está... hmmm. Enquanto você está... ‒ Fazendo cócegas nos marfins? ‒ Thirdsies sugeriu, sorrindo largamente. ‒ Ooo, isso é bom, filho. ‒ Valdemar concordou, rindo como um louco.

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Os dois são loucos, pensou Jimmy. Nenhum deles parecia nem um pouco preocupado com o fato de Cold apontar uma arma para eles, continuando a rir e gargalhar com a piada terrível. Rosnou Cold, sua voz estranhamente calma quando ele sussurrou: ‒ Você tem vinte segundos para me dizer por que está aqui. ‒ Oh! Certo! Bem, você disse para não o interromper... ‒ Valdemar começou. ‒ A menos que tenha uma emergência! ‒ Thirdsies acrescentou, sorrindo orgulhosamente. ‒ E concordamos que isso definitivamente se qualificou. ‒ Exclamou Valdemar apaixonadamente. ‒ Cuspa fora. ‒ Resmungou Cold, sua mira zerada na testa de Valdemar. ‒ Quinze segundos... Jimmy ficou impressionado com a ereção de Cold não ter vacilado, mas antes que Valdemar e Thirdsies pudessem dizer o que realmente estava acontecendo, ele sentiu alguém olhando para ele. Isso fez com que os pequenos pelos da nuca saltassem para a atenção, e ele virou a cabeça para ver Rufus Corman parado atrás dele, do outro lado do palco. Corman olhou descaradamente para Jimmy com um sorriso desagradável e, embora não pudesse ver muito do ângulo em que estava, Jimmy ainda podia sentir sua pele tentando rastejar pelos ossos. O nariz de Corman estava enfaixado e um dos olhos estava inchado e preto, Cold realmente o derrotara. Ninguém nunca o olhou com tanto ódio e intenção nojenta. Jimmy ficou doente. Ele pressionou contra Cold, sentindo-o tenso, mas não afastou Jimmy. ‒ Larry, Curly e Moe estão todos aqui. ‒ Exclamou Valdemar finalmente, os olhos arregalados como se isso fosse uma notícia emocionante. ‒ Aqui em Strassen Springs. Agora mesmo.

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Jimmy tinha certeza de que era outra piada estúpida, aterrorizado por ver Valdemar levar um tiro na cara, mas o lábio superior de Cold se contraiu. Ele abaixou a arma, colocando-a de volta no coldre debaixo da jaqueta. ‒ Quão mais? ‒ Larry e Curly estão aqui desde ontem, aparentemente. ‒ Thirdsies forneceu rapidamente. ‒ Moe acabou de chegar aqui hoje à noite. Cold arreganhou os dentes, as engrenagens em seu cérebro girando quase visivelmente enquanto processava essa nova informação. ‒ Devemos fazer uma mudança hoje à noite. ‒ Disse Corman suavemente. ‒ O retorno deles é um insulto óbvio ao seu poder. Deveríamos... ‒ Não devemos agir precipitadamente. ‒ Resmungou Cold. Ele estava claramente furioso por Corman ousar sugerir uma coisa dessas, mas permaneceu calmo. Em um tom muito severo, ele ordenou: ‒ Não faça nada até que eu diga. Espalhe a palavra... Ninguém faz um movimento. Nós vamos lidar com isso de manhã. Mantenha os olhos abertos, permaneça vigilante, mas nada acontece sem a minha permissão. Valdemar fez uma saudação solene, afirmando com orgulho: ‒ Vamos aguardar suas ordens, Cold. ‒ Você conseguiu, chefe. ‒ Thirdsies assentiu obedientemente. Corman rosnou, mas deu de ombros, respondendo cordialmente: ‒ Tudo o que disser, chefe. Enrolando possessivamente o braço em volta da cintura de Jimmy, Cold olhou para Corman. Como Corman estava olhando para Jimmy claramente não havia escapado de sua atenção. ‒ Muito bem, é o que eu digo. Agora todos vocês. Saiam. Jimmy se encolheu de alívio, agradecido por todos partirem quando ele encostou a testa no peito de Cold.

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Cold sorriu presunçosamente para Jimmy. ‒ Eu tenho um pouco de marfim que precisa fazer cócegas, afinal. Jimmy sentiu seu rosto ficar um lindo tom de vermelho quando Valdemar e Thirdsies riram e se espalharam como fantasmas, desaparecendo tão rapidamente quanto chegaram. Corman permaneceu, no entanto, olhando ao longo da espinha de Jimmy com um sorriso sombrio. Ele e Cold se entreolharam por alguns momentos tensos antes que Corman finalmente partisse. Uma vez que estavam sozinhos, Cold tocou gentilmente a bochecha de Jimmy. Ele não disse nada, mas havia um indício definitivo de preocupação quando o olhou. ‒ Eu estou bem. ‒ Jimmy disse suavemente. ‒ Corman me assusta. ‒ Ele ainda podia sentir o pênis de Cold duro dentro dele, sua ereção quase murcha. Ele foi sábio o suficiente para não tentar descobrir quem eram os Três Patetas. Era obviamente algum tipo de codinome, mas ele não se atreveu a perguntar. ‒ Então, fazendo cócegas no meu marfim? ‒ Jimmy disse em vez disso, tentando dar um sorriso brincalhão. Cold realmente riu. Era curto e inesperado, ofegante e profundo, mas ele riu. Seus olhos estavam tristes quando ronronou: ‒ Entre outras coisas... Jimmy engasgou quando o braço de Cold o apertou, guiando suas longas pernas de volta à cintura. Ele inclinou a cabeça para baixo, cheirando a garganta de Jimmy. Jimmy podia sentir a provocação mais suave dos dentes, e sua respiração gaguejava na garganta. As mãos de Cold deslizaram sobre suas coxas até os quadris, os dedos apertando suavemente quando seu pênis começou a empurrar mais uma vez. Ele continuou a respirar ao longo do pescoço de Jimmy, mordiscando levemente sua orelha. Jimmy estava derretendo por toda parte, suas mãos lutando para encontrar um lugar para descansar. Cold agarrou seu braço, levantando-o em volta do pescoço, deixando Jimmy

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atordoado por alguns segundos. Ele segurou firme, seus rostos a centímetros de distância um do outro. Recostando-se na outra mão para se preparar, ele gemeu quando Cold começou a bater nele com mais força, as pernas apertando a cintura de Cold e os dedos arranhando a parte de trás de sua cabeça. Um impulso particularmente profundo o fez gritar. Ele queria que Cold atingisse aquele local novamente. Desistindo de segurar o pescoço de Cold para agarrar seu quadril, firme e quente, ele engasgou quando teve outro golpe duro. Jimmy mordeu o lábio, sentindo-se corajoso, e deslizou a mão abaixo para pegar um punhado da bunda de Cold. Deus, e ele tinha uma bela bunda ‒ cheia, redonda, firme. Ainda havia uma fina camada de roupa de baixo que o separava de sentir a carne, mas Jimmy estava tão agradecido por receber permissão para tocá-lo assim. Frio empurrou a frente, suas pernas batendo contra as teclas do piano quando começou a ofegar, rosnando profundamente. A energia entre eles estava mudando, parecendo cada vez menos um castigo e mais íntima a cada impulso. Jimmy choramingou, suas bolas latejando quando seu orgasmo começou a se aproximar novamente. Ele estava desesperado, tentando como o inferno inclinar os quadris na posição certa para evitar o inevitável. Ele não conseguia se concentrar, não conseguia se concentrar. Ele sabia que não poderia gozar ainda, e era tortura. ‒ Porra! ‒ Jimmy chorou, sabendo pela ladainha de calças e rosnados de Cold que ele estava chegando perto também. Jimmy rangeu os dentes, a cabeça inclinada para trás e os pés apertados. Ele não sabia quanto tempo poderia durar. Tinha certeza de que suas bolas iriam implodir se Cold não gozasse logo e parasse de foder com ele assim.

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Apertando o traseiro de Cold, Jimmy tentou encorajá-lo a terminar, mas Cold decidiu desacelerar novamente, aparentemente por despeito. Jimmy queria morrer, com a cabeça inclinada para trás com um gemido alto. Cold sorriu, suavizando suavemente: ‒ Você quer tanto, não quer... ‒ Sim, senhor. ‒ Jimmy ofegou, suado e tremendo. ‒ Eu não posso... Não sei como... é demais, é... é demais. Cold, pensativo, deslizou seu pau dentro e fora do buraco molhado de Jimmy, cantarolando como se estivesse tentando decidir quais lados pedir no jantar. Ele lentamente começou a acelerar o ritmo novamente, murmurando: ‒ Só porque você cantou tão bem esta noite, vou lhe conceder piedade... você pode gozar agora, mas nunca se esqueça. Você só gozará porque estou lhe dando permissão. Você é meu. ‒ Seu. ‒ Sussurrou Jimmy, sentindo um alívio no estômago, sabendo que finalmente poderia aliviar a dor ardente dentro dele. Cold agarrou seu cabelo, puxando-o com força antes de voltar a um ritmo brutal, transando com ele com força enquanto corria pela linha de chegada. ‒ Meu. ‒ Ele rosnou, os olhos perfurando os de Jimmy, ofegando entre os dentes cerrados. ‒ Só meu. Agarrando seu pênis e acariciando-se febrilmente, Jimmy cantou: ‒ Sim, Deus, sou seu, apenas seu, por favor, foda-se, seu, por favor, por favor! A pressão em seus lombos finalmente rompeu e a corrida foi absolutamente dolorosa, fazendo a cabeça de Jimmy palpitar quando seu pênis espirrou por toda a mão e estômago. Ele gritou, explodindo em lágrimas pela onda de sensação. O desconforto foi diluído pelo intenso êxtase, seu corpo perdido por ondas de prazer enquanto seu pênis continuava jorrando descontroladamente.

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Cold terminou de uma maneira muito menos dramática, mas não pareceu menos satisfeito. Ele grunhiu, pressionando o nariz contra a garganta de Jimmy. ‒ Bom trabalho, Sr. Poe. Jimmy se inclinou contra ele, sorrindo enquanto tentava recuperar o fôlego. ‒ Ei... você também. Riu baixinho, Cold embalou a parte de trás da cabeça de Jimmy e pressionou suas testas por algumas batidas preciosas, depois grunhiu quando ele começou a se afastar. Jimmy estendeu a mão, tentando colocar a mão no rosto de Cold novamente. Ele queria recuperar esse sentimento de antes, aquele momento intenso em que dissera a Cold que ele era bonito. Não queria que isso terminasse ainda. Mas Cold agarrou o pulso de Jimmy, deixando-o tropeçando em decepção. Jimmy não conseguia esconder o quanto a rejeição doía. Ele sabia que estava se aproximando de Cold, mas queria validação. Como se sentisse a necessidade, Cold deu um beijo casto na palma da mão de Jimmy. Ele deixou isso demorar, suspirando profundamente antes de finalmente separar seus corpos. Jimmy fez beicinho quando Cold saiu, batendo os joelhos juntos, enquanto lutava para ficar sentado na ponta do piano. Cold o ajudou a se levantar antes de arrumar as calças. Jimmy não viu o que Cold fez com a camisinha, mas com um zíper rápido o gângster parecia como se nada tivesse acontecido. Enquanto isso, Jimmy ainda estava uma bagunça nua e trêmula, agradecido pelas mãos fortes de Cold para ajudá-lo. Ele se vestiu, corando com a maneira como Cold o observava e com que delicadeza seus dedos roçaram contra ele. Suas pernas pareciam mais fortes quanto mais ele as apoiava.

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‒ Rowena colocou algo meu no seu cofre. ‒ Disse Jimmy, esticando os braços acima da cabeça com um gemido suave. ‒ São as joias da minha mãe, e ela meio que comprou de volta para mim e, bem. Longa história. A boca de Cold se torceu em um sorriso suave. ‒ Maury? ‒ Perguntou conscientemente. ‒ Sim, Maury. ‒ Disse Jimmy. ‒ Podemos pegá-las antes que me leve para casa? ‒ Casa? ‒ Cold bufou, olhando para o relógio. ‒ Eu vou buscá-las, mas não vou te levar para casa. Ainda não parece ser cinco horas. Você ainda está no relógio, Sr. Poe. Jimmy ficou vermelho, olhando boquiaberto. ‒ Você... você está falando sério. ‒ Mortal. ‒ Cold falou lentamente, um sorriso malicioso curvando seus lábios. Jimmy engoliu em seco. Cold falou com uma risada sombria: ‒ Vamos voltar para minha propriedade. Eu gostaria de ouvi-lo cantar um pouco mais. Ainda temos oitenta e quatro minutos, e prometo que vou aproveitar ao máximo cada segundo. Jimmy assentiu obedientemente, agradecido quando saíram e ele tinha a caixa de joias de sua mãe em suas mãos novamente. Quando voltaram para o quarto de Cold, restavam apenas 45 minutos. Jimmy não achava que Cold pudesse causar muito mal a ele em tão pouco tempo. Quão errado ele estava. Cold o levou para a cama, o separou novamente e, oh, como ele o fez cantar.

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Capítulo Quatorze Os músculos de Jimmy doíam da maneira mais maravilhosa. Cold usou todo último segundo de seu tempo juntos para fazê-lo desmoronar, pouco a pouco, deixando-o completamente exausto e mole contra os lençóis exatamente às cinco horas. Jimmy sorriu quando abriu os olhos e viu a caixa de joias de sua mãe na mesa de cabeceira. Ele estendeu a mão e passou o dedo sobre a tampa, traçando as pequenas rosas. Piscando, ele se assustou quando viu Cold passar de repente. Ele não estava vestindo uma camisa. O ombro direito de Cold ficou visível por um breve momento, permitindo que Jimmy bebesse no músculo magro e no tom agudo que ele viu. E as cicatrizes. Havia duas que pareciam explosões solares gêmeas com um pedaço de tecido branco de mármore esticado sob eles. Outra cicatriz longa e espessa corria entre elas e descia pelas costas. Isso foi tudo o que Jimmy pôde ver antes que Cold estivesse vestindo sua camisa, abotoando-a rapidamente. Cold não olhou para Jimmy, mas falou baixinho. ‒ Hoje não vou precisar dos seus serviços. Tire a noite de folga. Jimmy não conseguiu esconder sua decepção por ter sido negada uma noite com Cold. Ele fez beicinho, se animando e perguntando esperançosamente: ‒ E amanhã? Eu realmente... ‒ Eu vou deixar você saber. ‒ Cold disse severamente, enfiando a camisa e apertando o cinto. Ele deslizou em um coldre de ombro, um rápido brilho de prata piscando enquanto checava suas armas. Jimmy nunca tinha notado Cold carregando antes, não até a noite

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passada. Ele não sabia nada sobre armas, mas podia ver que as de Cold eram prateadas e grandes com alças de pérolas. ‒ Está tudo bem? ‒ Jimmy perguntou suavemente. Ele podia sentir uma tensão perigosa se formando em Cold, como se estivesse se preparando para a batalha. ‒ Tudo bem. ‒ Disse Cold, bem friamente. Ele desapareceu em seu armário para terminar de se vestir sem ser visto. ‒ OK. ‒ Jimmy franziu a testa, decidindo voltar a cochilar. Claramente, Cold não estava de bom humor e Jimmy ficou um pouco ofendido por sua atitude rápida. A noite anterior estava cheia de tantos momentos íntimos, e Jimmy pensou que finalmente havia quebrado uma armadura gelada. Aparentemente não. Suspirando baixinho, puxou os cobertores por cima do ombro e fechou os olhos. Ele ouviu Cold voltar para a cama, mas permaneceu como estava, com a intenção de ignorá-lo. ‒ Não durma o dia todo. ‒ Veio um ronronar estridente em seu ouvido, tão perto que o assustou, dedos longos acariciando seus cabelos. Jimmy não pôde deixar de sorrir surpreso, suas bochechas esquentando com o doce carinho. Talvez ele tivesse feito um pouco mais de progresso do que pensava. Ele abriu um olho para olhar Cold em pé sobre ele. ‒ Eu não posso dar essa garantia. Cold zombou, afastando-se para ajustar a gravata. ‒ Rowena virá ver você mais tarde. Ela terá papelada para você assinar. ‒ Papelada? ‒ Jimmy voltou a encarar Cold, franzindo a testa. ‒ Você é um novo funcionário. ‒ Disse Cold secamente. ‒ Existe um contrato padrão para todos os nossos artistas. Também há formulários fiscais que você precisa preencher e estatísticas vitais que precisamos para o seu arquivo de funcionário... carteira de motorista, cartão de segurança social. ‒ A sério? ‒ Jimmy ficou surpreso. ‒ Isso é o que quis dizer com um novo acordo?

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Cold bufou, respondendo bruscamente: ‒ Eu administro negócios legítimos, Sr. Poe. Rindo da ideia de Cold se preocupar com W-9s, Jimmy sorriu. Cold revirou os olhos e disse: ‒ Eu te mando uma mensagem mais tarde, se alguma coisa mudar. Mantenha seu telefone próximo. ‒ E obrigado por isso, a propósito. ‒ Disse Jimmy. ‒ Eu nunca tive chance... ‒ Adicionei o preço de compra ao seu saldo. ‒ Disse Cold com um sorriso. ‒ Quando você estiver mais estável do ponto de vista fiscal, a conta mensal também será sua. Entendido? ‒ Sim senhor. ‒ Bom. ‒ Disse Cold, virando-se para sair. ‒ Adeus, Sr. Poe. ‒ Tchau. ‒ Jimmy suspirou, se jogando na cama. Ele não conseguiu adormecer, finalmente sentando com um gemido alto. Cold deixou um cartão pequeno, como de costume. $ 223.208,18 Vejo você em breve. RL Dificilmente uma carta de amor, mas Jimmy sorriu da mesma forma. Ele se vestiu de smoking, passando a jaqueta por cima do ombro e pegando a caixa de joias de sua mãe. Ao sair, ele parou para dar uma olhada melhor na cova de Cold. A última vez que esteve lá, Rowena estava esperando por ele, e não parou para olhar nada. Agora que ele teve um momento, estava curioso. Havia algumas fotografias e pôsteres de concertos antigos, todos emoldurados e pendurados com muito cuidado. Havia uma foto de uma garotinha e Cold, talvez na casa dos vinte e cabelos já começando a ficar grisalhos. A menina estava sentada no colo dele e ela estava sorrindo,

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exibindo orgulhosamente um dente perdido. Jimmy sorriu quando reconheceu a menina como Rowena. Havia outra de Rowena quando adolescente, vestida para uma dança formal de algum tipo. Seu cabelo era um buquê gigante de cachos castanhos e ela usava um vestido de lantejoulas azul neon. A última foto era pequena, mas a moldura era grossa e pesada como se fosse para ajudar a protegê-la. Era uma velha Polaroid de uma jovem mulher com pele escura e macia e um sorriso que cheirava a travessuras. Seus cabelos grossos emolduravam seu rosto como uma nuvem esfumaçada com lírios brancos presos atrás da orelha. A mãe de Cold, Suzanne. Ela era bonita. Os lírios eram do mesmo tipo daqueles espalhados por toda a casa, Jimmy percebeu com um pequeno sorriso. Ele também notou que um dos pôsteres de shows pendurados era o dela, anunciando um show do início dos anos setenta. Era brilhante e colorido, uma imagem art nouveau fortemente estilizada de Suzanne cantando. Jimmy ficou triste ao saber que essas imagens poderiam ser as únicas coisas que Cold tinha da mãe, para se lembrar dela. Enquanto Jimmy lamentava profundamente a perda de sua própria mãe, ele tinha pelo menos alguns anos de boas lembranças para guardar. Cold tinha apenas uma única Polaroid e um pôster antigo. Depois de descer as escadas, Jimmy encontrou Jerry, o motorista da limusine e o chef de meio período, diligentemente preparando o café da manhã na cozinha, e não havia sinal de Rowena. Quando Jimmy perguntou, Jerry educadamente o informou que ela ainda estava se recuperando das atividades comemorativas da noite anterior. ‒ Merda, eu dei a ela a chave da minha casa. ‒ Jimmy suspirou miseravelmente. ‒ Eu realmente preciso ir para casa.

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‒ Ah, monsieur. ‒ Disse Jerry, enfiando a mão no bolso e oferecendo a chave do apartamento de Jimmy. ‒ Jerry! Você é realmente incrível. ‒ Oui. ‒ Jerry riu com entusiasmo e piscou, oferecendo a Jimmy um prato cheio de ovos e bacon. Jimmy comia cada mordida antes que Jerry graciosamente lhe desse uma carona de volta para casa. Ele estava tão feliz por estar em seu próprio apartamento. Era fácil se deixar levar por uma fantasia quando estava com Cold. Sua casa não era chique e nova, mas era dele. Estava de castigo. Isso ajudou a lembrá-lo de que ele tinha uma vida além de seu acordo com Cold. Ele tinha um pai inocente na prisão que ainda precisava libertar, contas a pagar, uma educação universitária para terminar. Ele tinha uma vida. Mas quando ele estava com Cold, tudo isso desaparecia. Ele se tornou escravo daquela voz suave, e as palavras aveludadas de Cold foram um encantamento destinado a convocar o eu mais íntimo de Jimmy. A sugestão de perigo tornou ainda mais emocionante, e Jimmy não podia negar a emoção que isso lhe dava. Mais profundos do que os prazeres carnais superficiais, o tempo que passaram juntos deu a Jimmy um objetivo, e era um que ele realmente podia cumprir. Não tinha conseguido libertar o pai ou obter um diploma, mas com Cold, todas as suas deficiências em ser um fracasso o deixaram. Envolto nos tons sedutores de Cold, ele sempre era vitorioso. Ele sempre era bom. Jimmy andou de um lado para o outro do apartamento, trocando o smoking amarrotado e vestindo uma calça de moletom e uma camiseta. Ele tentou se manter ocupado, endireitando-se e lavando os poucos pratos que havia deixado. Carregou a caixa de joias de sua mãe para o quarto, colocando-a com reverência na gaveta de cima da cômoda e rindo quando encontrou suas meias e cuecas novas já dobradas em suas gavetas. Jerry era único.

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Olhando através de seu armário, Jimmy ficou surpreso com o quão cheio estava. Tudo o que haviam comprado estava pendurado em plástico na lavanderia, com os sapatos novos alinhados no chão. Jimmy folheou as roupas novas, imaginando se deveria se livrar de algumas de suas roupas velhas. Parte disso era terrível, mas não queria se estragar demais com seu estilo de vida atual. Era temporário, ele sabia. A menos que conseguisse cortejar o Chefão Cold antes da última noite de seu acordo, provavelmente acabaria vendendo a maioria dessas roupas bonitas e voltaria aos trapos novamente. Jimmy não queria pensar assim, decidindo permanecer positivo e começar a pegar algumas de suas roupas velhas da prateleira. Ele jogou-os atrás dele, fazendo uma pilha no chão para doar. ‒ Hellooo! ‒ A voz musical de Rowena cantou. Ela tinha uma bolsa gigante debaixo do braço, sorrindo alegremente para Jimmy quando entrou no quarto dele. ‒ Ei! Uhm. ‒ Jimmy gaguejou de surpresa. ‒ Como você chegou aqui? ‒ Uh, duh. ‒ Rowena demorou com um longo revirar os olhos. ‒ Eu fiz uma cópia da sua chave. Agora, awww, olhe para você. Teve uma boa noite, hein? Jimmy pressionou as mãos sobre o rosto como se pudesse esconder o rubor que coloria suas bochechas. ‒ Estava tudo bem. ‒ Mmmmm. ‒ Rowena cantarolou, balançando as sobrancelhas. ‒ Thirdsies me disse que você e Roddy estavam se divertindo fazendo música doce juntos. Não se preocupe, não vou contar a Dario o que vocês fizeram com o piano dele, mas ele vai descobrir. O rosto de Jimmy ficou ainda mais vermelho. ‒ Oh meu Deus. Levantando uma sobrancelha para as roupas espalhadas pelo chão, Rowena gritou animadamente: ‒ Oh, meu Deus está certo. Finalmente estamos tendo uma fogueira?

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‒ Não. ‒ Protestou Jimmy. ‒ Estou apenas limpando algumas coisas. Vou doá-las. ‒ Jimmy. ‒ Disse Rowena lentamente, respirando fundo. ‒ Os sem-teto não usariam suas roupas desagradáveis para limpar suas nádegas. Queime isto. Ponha esses pobres trapos fora de sua miséria. ‒ Não. ‒ Jimmy disse teimosamente. ‒ Eu vou doar. Tome um pouco da minha boa sorte e você sabe, pague adiante. Fazendo uma careta, Rowena pousou a bolsa e se juntou a ele na limpeza do armário. ‒ Você não tem esperança. Você é muito doce para ser um namorado da máfia. ‒ Sim, sim... ei, espere! ‒ Jimmy exclamou quando o lixo indiscriminado de Rowena alcançou uma camiseta preta desbotada. ‒ Não, não essa. Rowena levantou uma sobrancelha magra para a velha camisa do AC/DC. ‒ Você está falando sério? ‒ É sentimental. ‒ Disse Jimmy, agarrando-a de volta com um beicinho desafiador. ‒ Oh, do seu pai é? ‒ Rowena disse com um aceno de entendimento. ‒ Da mãe realmente. ‒ Jimmy riu. ‒ É do Razors Edge Tour. Ela era uma grande fã. Ela arrastou meu pai até Paris para vê-los na lua de mel. Ela sempre brincava que foi a noite em que fui concebido. ‒ Awww, isso é tão fofo. ‒ Rowena disse com um sorriso doce, continuando a amontoar as roupas velhas de Jimmy e jogá-las de lado. ‒ Sim. ‒ Jimmy riu enquanto pendurava a preciosa camisa de volta. ‒ A maioria das pessoas ficou tipo, uau, Paris na sua lua de mel? Que romântico! Não minha mãe. Paris, pfffft. Ela só queria ir lá para curtir com o AC/DC. O sorriso de Rowena deu uma volta mais suave. ‒ Mamãe era um pouco fanática, hein?

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‒ Bem, digamos que há uma boa chance de Brian Johnson ser meu verdadeiro pai. ‒ Jimmy riu. Rowena riu, jogando a última roupa que não passou em seus padrões na pilha no chão. ‒ Precisa lucrar com isso, você sabe. Ah, talvez seja de onde você tirou essa voz! ‒ Ei, talvez! ‒ Jimmy sorriu. ‒ Não me importaria com parte desse dinheiro de estrela do rock. ‒ Falando dessa bela voz. ‒ Brincou Rowena, girando para recuperar sua bolsa gigante. ‒ Está na hora da papelada, querido. ‒ Certo. ‒ Disse Jimmy obedientemente, levando Rowena à sua mesa da cozinha para começar a preencher os formulários. Ela usou o celular para escanear sua identificação e o ajudou a preencher tudo. O último formulário restante era o contrato. ‒ Agora. ‒ Disse ela, batendo as unhas no papel. ‒ Não posso dizer que isso é tão emocionante quanto o seu, ahem, acordo atual com meu irmão. Mas é mais do que justo. Mil e quinhentos por noite, duas noites por semana garantidas. Eu queria mais, mas Roddy não me deixou. Ele, quer manter suas noites abertas. Jimmy ficou pasmo. ‒ Isso é... são cinco mil por semana. ‒ Sim, por duas noites cantando bonito. Além disso, ensaios semanais. Você precisa se levantar com Dario e trabalhar um pouco. ‒ Rowena passou os dedos pelos cabelos, como dizia: ‒ Seu primeiro show foi bom. Mantendo-se agradável com os clássicos, mas coisas novas com um toque jazzístico. Mamãe gosta. Descubra cerca de três a cinco conjuntos de músicas. Vou lhe dar espaço de manobra com coisas modernas, desde que mude a sensação. ‒ Entendi. ‒ Disse Jimmy sinceramente. ‒ Vou te dar toda essa semana para praticar com Dario e descobrir sua casa do leme... ‒ Continuou Rowena. ‒ ... mas quero você de volta ao palco na sexta-feira. É o aniversário do Roddy. Estamos dando uma grande festa no clube e você vai cantar para ele.

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Jimmy engoliu em seco. ‒ Alguma pergunta? ‒ Não no momento. Alcançando sua bolsa mágica, Rowena pegou um cheque e o passou. ‒ Pela noite passada. Agora lembre-se. Como contratado independente, você é responsável por manter um pouco de grana para pagar seus próprios impostos. Blá blá blá. Entende? ‒ Entendi. ‒ Mmmm, estou pensando quartas e sextas para você. ‒ Disse Rowena com um ronronar feliz. ‒ Estou tão animada por ver você cantar novamente. Mas! Definitivamente, quero ter certeza de que você e Dario tenham tempo para resolver seus cenários. Vou mandar uma mensagem para o número dele. Ver se ele pode encontrá-lo no clube amanhã à tarde. ‒ Tudo bem. ‒ Disse Jimmy, respirando fundo. Cinco mil por semana. Ele ainda estava atordoado. Não estava cumprindo seu sonho de trabalhar em um prestigiado escritório de advocacia ajudando os necessitados, mas era um inferno de salário. Ele poderia tirar todas as suas coisas da loja de Maury, colocar dinheiro na conta de comissário de seu pai e tentar encontrar um novo advogado. Ele poderia ter sua vida de volta aos trilhos, não importa como terminasse esse acordo com Cold. ‒ Agora! ‒ Rowena declarou, guardando todos os papéis. ‒ Todo o trabalho e nenhuma diversão fazem de Rowena uma garota muito, muito entediada. ‒ Ela sorriu maliciosamente. ‒ A menos que você já tenha penhorado, há um liquidificador aqui e é hora de festejar. ‒ É como, quatro horas da tarde em um domingo! ‒ Por favor? ‒ Rowena disse com um beicinho triste. ‒ Eu quero beber e sair dançando hoje à noite. Você sabe que quer sair comigo.

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Jimmy bateu o pé ansiosamente, indeciso. Ele sabia que não tinha oficialmente um compromisso com Cold esta noite, mas esperava mudar de ideia mais tarde. ‒ Eu não sei... Só estou em casa há algumas horas e... ‒ E o quê? Precisa jogar mais coisas na pilha de queimadas? ‒ Rowena choramingou. ‒ Jimmy, eu vou ajudá-lo. Apenas queime tudo aqui e comece de novo. Jimmy bufou. ‒ Eu estava meio que querendo ficar desocupado no caso de Cold... hum. Precisar de mim. ‒ Ele vai estar muito ocupado hoje à noite. ‒ Disse Rowena com um olhar pensativo para as unhas. Jimmy lembrou-se do quão tenso Cold parecia esta manhã. ‒ Está tudo bem? ‒ Tranquilo. ‒ Ela respondeu rapidamente, sorrindo inocentemente. ‒ Isso tem a ver com os Três Patetas estarem na Central? ‒ Jimmy perguntou teimosamente. Rowena apertou os lábios, inclinando a cabeça, pensativa. ‒ Talvez. ‒ Quem são eles? ‒ Jimmy pressionou. Quando Rowena começou a olhar para o teto e cantarolar alto, ele tentou novamente. ‒ Se você me disser... Vou sair hoje à noite com você. ‒ Ughhhh, tudo bem. ‒ Ela gemeu, aceitando a derrota com muita facilidade com um sorriso orgulhoso. ‒ Olhe para você, subornando as pessoas por informações. Talvez você tenha o que é preciso para ser um namorado da máfia! Jimmy não pôde deixar de se sentir um pouco convencido, e a palavra 'namorado' fez seus ouvidos queimarem. ‒ Ok. ‒ Disse Rowena, suas unhas batendo ansiosamente contra a mesa. ‒ Aqui está o chá. Larry, Curly e Moe? Luigi, Cristian e Matteo... Luchesi. O fôlego de Jimmy estava perdido, os olhos arregalados de surpresa. ‒ Você quer dizer o mesmo Luchesi que Cold tirou da cidade?

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‒ Sim. São eles. Os meninos de Don Rafaello. Veja, depois que Rafaello foi morto, eles começaram uma guerra total entre si para ver quem receberia a coroa do papai. Todos se acusaram de matar Rafaello, e ninguém confessou. Foi um banho de sangue por anos. Caos total. ‒ E foi quando Cold assumiu. ‒ Jimmy disse, piscando lentamente. ‒ Sim. ‒ Disse Rowena com orgulho. ‒ Meu irmão mais velho é tudo sobre oportunidades. Depois de alguns anos em que os irmãos Luchesi tentaram assassinar a porcaria um do outro e esgotar todos os seus recursos, Roddy reuniu seus senhores. Ele esperou o momento perfeito e fez a sua jogada. Expulsou todos eles e fez de Strassen Springs sua cadela. ‒ Então, espere... ‒ Jimmy gaguejou, tentando acompanhar. ‒ ... quem matou o Don? ‒ Quem sabe. ‒ Disse Rowena com um encolher de ombros. ‒ Talvez Matteo. Ele é uma merda total. Quero dizer, tecnicamente somos primos em terceiro grau ou algo assim. Mas foda-se eles. Todo mundo acha que Roddy fez isso para começar a pequena guerra de gangues, mas tudo o que ele fez foi pular na bela abertura que aqueles idiotas lhe deram. Ele não matou Rafaello. Um de seus filhos de merda provavelmente o fez. ‒ Mas todos eles estão de volta. ‒ Jimmy continuou a pressionar. ‒ Os três filhos. Eles estão aqui na cidade. Foi o que disseram a Rod ontem à noite. Quero dizer, Cold. ‒ Sim. O que é supersombrio. Os Luchesis finalmente aprenderam a jogar bem e se reconstruíram em outros lugares, mas ainda têm muitos laços aqui. Quem sabe. Eles podem estar na cidade para um casamento. ‒ Ou estão planejando algo. ‒ Jimmy disse lentamente. Rowena bateu no nariz de Jimmy. ‒ Estrela de ouro para você! ‒ Ela pulou, entrando na cozinha e puxando várias garrafas de álcool da bolsa. ‒ Você não precisa se preocupar. Roddy é um garoto grande e pode lidar com isso.

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Jimmy franziu o cenho, vendo Rowena misturar um lote de bebidas com cheiro de frutas. Ele não se sentiu muito tranquilo, um nó começando a retorcer no estômago. Ele realmente não tinha pensado nisso, mas Cold estava em constante perigo. Gângsteres rivais, policiais, ele se perguntou se isso era parte do motivo de Cold fazer um esforço para mantê-lo à distância. Talvez a distância fosse proteger Jimmy. Encontrando as canecas de Natal no armário, Rowena encheu as renas com lama alcoólica e entregou a ele, gritando: ‒ Beba! Jimmy se encolheu quando tomou um gole. ‒ Deus, o que há nisso? ‒ Vodka de framboesa, vodka de laranja, mix agridoce, curaçao azul. ‒ Rowena sacudiu os ingredientes com um sorriso. ‒ Mas eu meio que estraguei as porções, então é principalmente uma tonelada de vodka de framboesa. Tentando engolir a mistura doce, Jimmy tomou mais alguns goles. Rowena já havia terminado a dela e estava servindo outra. ‒ Vamos lá. ‒ Disse ela, batendo palmas. ‒ É hora de vestir-se! ‒ Ela marchou direto para o armário dele, e Jimmy nem tentou impedi-la, embora ele a seguisse, sorrindo enquanto ela pegava jeans pretos finos, uma camisa branca e um blazer vermelho. Ela vasculhou as gavetas dele, puxando suspensórios pretos e uma gravata vermelha para combinar com a jaqueta. Jimmy não podia negar que Rowena tinha bom gosto, mais do que feliz em deixá-la escolher suas roupas. ‒ Use seu tênis novamente. ‒ Disse ela, apontando para os pés dele. ‒ E oh! Cadê aquele anel? Aquele lindo rubi? ‒ Da minha mãe? ‒ Jimmy disse com um piscar de olhos.

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Rowena continuou cavando até encontrar a caixa de joias, cantarolando alegremente enquanto a pegava. ‒ Sim. Este. Você deve usá-lo totalmente! É lindo demais. O vermelho é definitivamente a sua cor. Jimmy pegou o anel, experimentando-o nos dedos. Ele se encaixava muito bem no dedo anelar direito. Era bonito, embora desejasse que estivesse limpo. ‒ Talvez. ‒ Ele disse. ‒ Quero dizer, acabei de recuperar todas essas coisas. Não quero perdê-lo. ‒ Você não vai perder. ‒ Assegurou Rowena. ‒ Agora, apresse-se e vista-se! ‒ Sim, senhora. ‒ Jimmy disse obedientemente, rindo enquanto Rowena lhe dava alguma privacidade para se arrumar. Quando ele saiu do quarto, ela atacou para fazer alguns ajustes e arrumar o cabelo dele. Ela também garantiu que Jimmy terminasse a bebida antes de partirem e, quando entraram na limusine, ela mandou Jerry levá-los para comer primeiro. Rowena insistiu em pagar pela comida, pediu mais bebidas e, quando finalmente chegaram ao clube, Jimmy já estava bastante embriagado. Enquanto caminhavam até a porta, Jimmy olhou para a fila de pessoas esperando para entrar. Tudo o que Rowena tinha que fazer era sorrir para o segurança, e ele abriu a porta imediatamente para deixá-los passar. ‒ Tenha uma noite divertida, Srta. Legrand! ‒ Ele disse educadamente. ‒ Obrigado, querido! ‒ Ela soprou um beijo ao segurança, arrastando Jimmy para dentro com ela. ‒ Vamos lá, Jimmy! Vamos dançar, porra! Rain era o nome do clube, um enorme edifício de dois andares com uma pista de dança em cada nível e quatro bares no total. Era alto e barulhento, surpreendentemente cheio para o começo da noite de um domingo. Rowena segurou a mão de Jimmy, praticamente pulando na pista de dança enquanto a música techno infecciosa trovejava através dos altofalantes.

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Rowena era uma dançarina fantástica, movendo-se perfeitamente, mesmo em seus saltos altos. Ela moeu o corpo até o chão e voltou sem esforço com uma curva suave de seus quadris, balançando ao som da música sem nunca perder uma batida. Jimmy não estava tão ruim de pé, solto o suficiente para se deixar ir e relaxar. Jogou as mãos para o alto, apreciando o zumbido do baixo batendo sob o tênis, girando e rindo. Ele não conseguia se lembrar da última vez que saiu para dançar, rindo quando Rowena agarrou suas mãos e deu uma volta. Os dois haviam conseguido dançar depois de várias músicas, ofegando e suando. Sentindo a sobriedade se aproximando como um superherói alcoólatra, Rowena levou Jimmy da pista até o bar mais próximo. ‒ O de sempre, Srta. Legrand? ‒ O barman perguntou quando se sentaram. ‒ Por favor! ‒ Rowena respondeu, acenando para Jimmy. ‒ E o que ele quiser. ‒ Uhm, appletini? ‒ Jimmy perguntou educadamente, sorrindo quando Rowena deu um sinal de positivo. ‒ Se divertindo? ‒ Rowena perguntou alegremente. ‒ Sim! Estou me divertindo! ‒ Jimmy disse, surpreso quando as bebidas apareceram quase instantaneamente na frente deles. ‒ Aqui está, Srta. Legrand. ‒ Disse o barman. ‒ Por favor, deixe-me saber se precisar de mais alguma coisa. O appletini de Jimmy deu um soco e a margarita de Rowena cheirava a tequila. Ele notou que nenhum dinheiro havia sido trocado, Rowena cantarolando alegremente enquanto bebia sua bebida. ‒ Ok, você tem que me dizer. ‒ Jimmy riu. ‒ Todo mundo aqui sabe quem você é? ‒ De quem você acha que é isso? ‒ Ela riu. ‒ Pertence aos Cavalheiros, querido. ‒ Mesmo? ‒ Jimmy gargalhou. Ele deveria saber. Sorvendo sua bebida, ele balançou o quadril ao som da música.

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‒ Sim. ‒ Disse ela, sorrindo docemente. ‒ Fique comigo, querido. Vou lhe mostrar o quão bom é ser a realeza de gângsteres. Um drinque se transformou em dois e depois em algumas rodadas de tiros, antes que Rowena os considerasse intoxicados o suficiente para voltar à pista de dança. Dançaram até as pernas de Jimmy implorarem piedade, recuando de volta ao bar para mais uma rodada. Jimmy sentou no banquinho, tirando o paletó e gemendo: ‒ Caramba, nada mais! Rowena gargalhou, ainda de pé e continuando a sacudir os quadris enquanto esperavam pelas bebidas. ‒ Fraquinho. ‒ Ela brincou. ‒ Apenas respire. Vou fazer alguns pedidos em um minuto. ‒ Posso solicitar muletas? ‒ Jimmy riu, esfregando as coxas doloridas. ‒ Vamos lá, não é tão ruim assim! ‒ Nah. ‒ Jimmy admitiu com um sorriso. ‒ Apenas ufa. Já faz um tempo, e... ‒ Ei, Rowena. ‒ Uma voz chamou, dois homens se aproximando deles com um sorriso amigável. Jimmy não pensou muito nisso, afinal, quase todo mundo aqui parecia conhecê-la. ‒ Que porra você quer? ‒ Rowena cuspiu, os olhos se estreitaram violentamente. Jimmy piscou, surpreso com a repentina explosão de veneno. Foi quando ele percebeu que os sorrisos amigáveis eram um pouco amigáveis demais, e Rowena pegou seu copo como se fosse jogá-lo na cara deles. ‒ Apenas sendo gentil, prima. ‒ Disse o mais alto dos dois com um sorriso de escárnio, olhando para Jimmy. ‒ Hã. Este deve ser o novo filhote de Cold. Engolindo em seco, Jimmy instintivamente recuou no bar. Não gostou de como esses homens estavam olhando para ele. ‒ Quem você é exatamente? E como sabe quem sou?

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‒ O mais alto e feio é Vincenzo e o mais baixo e estúpido é Gary. ‒ Rowena respondeu por eles, bufando com nojo. ‒ Do extremo raso do pântano genético de Luchesi. Porra, com certeza você sabe que não é bem-vindo aqui. ‒ Tenho certeza que é um país livre. ‒ Gary retrucou em resposta. Vincenzo agarrou o pulso de Jimmy, seu olhar desagradável se movendo para o anel em seu dedo. ‒ Boa joia. Papai Cold te deu isso? ‒ Ei, tire suas mãos de mim! ‒ Jimmy latiu, tentando arrancar o braço dele. Vincenzo não soltou, olhando confuso para o ringue, e Jimmy resmungou: ‒ Ei! Vamos! Foda-se, cara! Vincenzo ainda não o soltou, torcendo o braço até gritar de dor, e esse foi o momento exato em que tudo deu muito errado. ‒ Seu idiota estúpido, filho da puta! ‒ Rowena rosnou, seu temperamento voando quente quando ela girou o pé para trás, colocando o calcanhar na virilha de Vincenzo. Ele caiu como um saco de batatas com um gemido de agonia e começou a chorar quando Rowena continuou chutando-o. ‒ Eu vou te matar, porra! Seu filho da puta doninha! Você nunca o toca, porra! Os clientes ao redor do bar se dispersaram, gritando de alarme e tentando sair do caminho. Jimmy estava congelado, seu coração disparado tão rápido que não conseguia respirar, sentindo-o pulando e pulando no fundo da garganta. Ele assistiu horrorizado enquanto Rowena continuava enfiando o pé na virilha de Vincenzo, gritando como uma alma penada. ‒ Sua puta doida! ‒ Gary gritou e agarrou seus ombros, puxando-a para trás. Ela tentou esmagar sua bebida na cabeça dele, mas errou, rugindo de frustração enquanto tentava se afastar. Jimmy se adiantou para intervir, mas de repente não conseguia respirar. Espere, não, ele realmente não conseguia respirar. De alguma forma, Vincenzo conseguira se levantar, apesar do espancamento que sua masculinidade havia levado,

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arrastando Jimmy para um forte aperto de cabeça. Jimmy agarrou desesperadamente o antebraço, assistindo impotente quando Gary puxou os cabelos de Rowena e se virou para bater nela. Seu golpe nunca aterrissou, um par de mãos fortes agarrou o braço de Gary e o golpeou no pulso com uma crise repugnante. Gary gritou, um rápido golpe em sua garganta, fazendo-o ofegar e engasgar no chão. Jimmy não conseguia nem ver quem era o socorrista a princípio, o homem se movendo rápido demais para ele entender e sua visão ficando confusa. Vincenzo desapareceu de repente atrás dele, uivando de dor. Jimmy ofegou, chiando enquanto tentava recuperar o fôlego e segurando a garganta. Rowena o envolveu em um grande abraço, exigindo sem fôlego: ‒ Porra, você está bem? ‒ Estou bem! Você está? ‒ Jimmy ofegou, a cabeça girando com toda a adrenalina. ‒ Bem! Que idiotas! ‒ Ela rosnou, ainda segurando Jimmy, mas virando o corpo o suficiente para poder chutar Gary na cara. Jimmy viu Vincenzo sangrando pelo nariz machucado, provavelmente quebrado, enrolado no chão atrás dele. Os seguranças gigantes chegaram para arrastar ele e Gary para longe, acalmando a multidão. O socorrista estava casualmente limpando a poeira, virando-se para lhes dar um sorriso irônico. Mickey Tamerlane, o assassino dos Cavalheiros recém-saído da prisão. ‒ Bem, isso foi divertido. ‒ O assassino cantarolou com uma risada leve. ‒ Luchesis está se sentindo valente hoje, não é? ‒ Malditos idiotas. ‒ Rowena murmurou, embalando Jimmy protetoramente. Jimmy olhou para Tamerlane, murmurando: ‒ Eu... uau. Uhm. Isso foi... intenso. Obrigado.

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Tamerlane deu de ombros, seus olhos escuros se fixando nos de Jimmy. ‒ Você é da família. É o que fazemos. Com o rosto esquentando, Jimmy não sabia o que dizer sobre isso. Ele não sabia como deveria se sentir em ser um membro honorário da família, Gentlemen, lisonjeado, aterrorizado? Ambos? Ele estava tonto e se afastou de Rowena, caindo contra o bar. Todo o álcool estava saindo de seu estômago, e ele ficou instantaneamente enjoado. Rowena mexeu com ele, acariciando seus cabelos e arrulhando: ‒ Ei, você está bem? Jimmy balançou a cabeça. ‒ É, não. Tenho certeza de que ficarei doente. Tamerlane fez uma careta, falando rapidamente com Rowena. ‒ Leve-o de volta à limusine. Algum idiota provavelmente já chamou a polícia agora. Estarei logo atrás de vocês. Rowena assentiu, insistindo: ‒ Vamos lá, Jimmy. Cada passo era tortura e o estômago de Jimmy tremia violentamente. Ele ofegou, balançando a cabeça em protesto contra o inevitável, antes de vomitar na calçada. Ele gemeu com o cheiro de licor flutuando de volta para ele. ‒ Eu não acho que quero mais ser um namorado da máfia. ‒ Ele choramingou. ‒ Ah, claro que sim. ‒ Rowena acalmou, acariciando suas costas em pequenos círculos suaves. Jimmy vomitou novamente, tossindo e cortando. ‒ Fooooda. ‒ Ok. ‒ Disse Rowena docemente. ‒ Vamos trabalhar nisso, querido? Ok? Jimmy vomitou mais uma vez. ‒ Sim. Ok. ‒ Vamos, querido.

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Capítulo Quinze Rastejando para dentro da limusine com a ajuda de Rowena e Jerry, Jimmy se esticou no banco de trás. Ele abaixou a cabeça no colo de Rowena, jurando para si mesmo que nunca mais iria beber. ‒ Onde estamos indo? ‒ Ele perguntou entorpecido. ‒ Em casa. ‒ Disse Rowena, gentilmente acariciando os cabelos de Jimmy. ‒ Estamos indo para casa. A porta se abriu, Tamerlane gritando: ‒ Vamos, Jerry! ‒ Ele se sentou em frente a Rowena e Jimmy, servindo-se de um pouco de bebida no bar. A limusine decolou, Jimmy gemendo quando seu estômago revirou em protesto. Tamerlane pegou um balde de champanhe vazio, empurrando-o para Jimmy enquanto dizia: ‒ Aqui. ‒ Obrigado. ‒ Jimmy murmurou, empurrando o rosto para ele. O metal estava frio contra sua pele corada, engolindo uma faixa de bílis tentando rastejar em sua garganta. ‒ Você é filho do Doutor. ‒ Quem? ‒ Jimmy olhou para o assassino, franzindo a testa. ‒ David Poe. ‒ Respondeu Tamerlane. ‒ O Doutor. ‒ Você... você conhece meu pai? ‒ Jimmy perguntou com um arroto alto. Ele tossiu, murmurando: ‒ Desculpe. Tamerlane não parecia se importar. ‒ Sim. Doutor cuida da maioria dos caras em Westchester quando estão fodidos. Eles têm muito medo da equipe da enfermaria, esses idiotas são açougueiros. Mas não o seu velho. Dedo no pé, machucado, tanto faz. Todos os presos vão até ele.

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‒ Ele já te ajudou? ‒ Jimmy perguntou curiosamente. ‒ Não, mas eu enviei a ele muitos negócios enquanto estava lá. ‒ Ele respondeu com uma risada sombria. Jimmy sentiu-se mal de novo. ‒ Doutor é um homem bom. ‒ Disse Tamerlane, com uma expressão de admiração. ‒ Estou tentando tirá-lo de lá. ‒ Jimmy suspirou no balde. ‒ Ele não pertence a esse lugar. ‒ Com pessoas como você, ele pensou, mas não se atreveu a dizer isso em voz alta. ‒ Único homem inocente em Westchester. ‒ Tamerlane concordou. ‒ Você acha que ele é inocente? ‒ Eu sei que ele é. ‒ Tamerlane bufou. ‒ Confie em mim, garoto. Sei como é um assassino. Seu velho? Não tem o que é preciso. ‒ Obrigado. ‒ Jimmy achou o comentário estranhamente tranquilizador. Se apenas um juiz aceitasse os instintos de Tamerlane como evidência admissível, ele pensava loucamente consigo mesmo. Ele fechou os olhos, tentando não vomitar mais, deixando as longas unhas de Rowena arrastando-se pelo couro cabeludo para acalmá-lo. ‒ Você está bem? ‒ Tamerlane perguntou, falando com Rowena. ‒ Estou bem. ‒ Ela respondeu suavemente, como se pensasse que Jimmy poderia estar dormindo. ‒ Sua guia do bar diz o contrário. ‒ Ele falou, claramente não acreditando nela. ‒ Você tem um problema, Tamerlane? ‒ Não tem problema, apenas preocupado. ‒ Obrigado, mas estou bem. Eles não disseram outra palavra até voltarem para a propriedade de Cold. ‒ Acorde, acorde, bêbado e bêbado. ‒ Rowena disse, esfregando suavemente o ombro de Jimmy. ‒ Vamos levá-lo para dentro e melhorar tudo.

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Jimmy choramingou como uma criança petulante. ‒ Porra, nunca mais vou beber de novo. ‒ Mentiras. ‒ Rowena riu, ajudando-o a se sentar e sair da limusine com a ajuda de Tamerlane. Eles entraram pela porta da frente, cada um com um braço em volta de Jimmy, arrastando-o pelo vestíbulo e entrando em uma pequena sala de estar. Apoiando-o em uma cadeira, Rowena deu um tapinha em sua cabeça e disse: ‒ Fique aí, querido. Nós vamos verificar com Roddy, ok? Jimmy pressionou as mãos no rosto, balançando a cabeça lentamente. A sala inteira estava girando, e ele realmente não queria ficar de pé por muito mais tempo. ‒ Ok. Ele ouviu os calcanhares estalando quando ela partiu. Fechando os olhos, tentou afastar a náusea o mais forte que pôde, afundando na cadeira. Então percebeu que podia ouvir vozes em algum lugar próximo. Os Cavaleiros estavam todos aqui. Eles não pareciam felizes. ‒ Você mutilou um dos meninos Luchesi? ‒ Um grito repugnante ‒ Valdemar. ‒ Apenas quebrei o braço dele, deveria estar agradecido por não termos deixado seus corpos em uma vala de merda. ‒ Tamerlane ‒ bravo. ‒ Eles não deveriam estar lá, porra! Agora que Matteo voltou, todos estão ficando arrogantes pra caralho. Lorre, talvez. ‒ Três correios foram levados hoje, todos por Luchesis. ‒ Nós vamos lidar com isso. ‒ Cold, suave e calmo como sempre. ‒ Devemos matar todos eles. ‒ A voz desagradável de Corman estalou, alto e furioso. ‒ Parecemos fracos sentados como idiotas! Um desses correios era meu! Eles têm toda a sua carga! Mais de cem mil! ‒ Não vou permitir que sejamos arrastados em uma guerra para apaziguar seu orgulho ferido. ‒ Respondeu Cold com frieza.

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‒ Eles agrediram sua irmã, seu garoto! O que é preciso para você agir? ‒ Calma, Corman. ‒ Ronronou Cold, tão silenciosamente que Jimmy teve que se esforçar para ouvi-lo. ‒ Eu já ouvi falar de Matteo. Ele pede desculpas mais humildes pelos mal-entendidos que tivemos hoje. Ele quer marcar uma reunião, ambas as famílias juntas para um pequeno piquenique. ‒ Besteira. ‒ Murmurou Tamerlane. ‒ Por que estão tentando atrapalhar a paz agora? ‒ Outra voz entrou, inteligente, rápida. Pym. ‒ É por causa de Dickie? Eles realmente acham que você vai gostar disso? O que o SSPD tem em você? ‒ Não é o suficiente, ou já teriam me prendido. ‒ Respondeu Cold presunçosamente. ‒ Não vou deixar isso acontecer. ‒ A voz de Rowena soou. ‒ Se eles tentarem, eu direi a eles... ‒ Você não fará nada. ‒ Estalou Cold de repente. ‒ Eu cuido disso. ‒ E o Detetive Duplin? ‒ Pym pressionou. ‒ Sr. Poe não sabe disso, mas ele me deu exatamente o que preciso para cuidar de nosso querido Detetive de uma vez por todas. ‒ Disse Cold com uma risada muito satisfeita. ‒ Jules acabou de ver Geemaw hoje cedo, não é, Jules. ‒ Claro que sim. ‒ Jules murmurou. ‒ Ela fez biscoitos. Os de manteiga de amendoim com os beijinhos de chocolate. ‒ Adorável. ‒ Disse Pym, e Jimmy praticamente podia ouvi-lo revirando os olhos. ‒ E os Luchesis? ‒ Corman exigiu, sempre inquieto. ‒ Mais tarde. ‒ Disse Cold rapidamente, sua voz se aproximando, e agora Jimmy podia ouvir seus passos. ‒ Certifique-se de que todos os correios tenham escolta armada e coloque homens extras no banco. Mas ninguém faz nada até que eu tenha me encontrado com Matteo.

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‒ Mas... ‒ Corman protestou, mas ficou em silêncio imediatamente, sem dúvida tendo recebido um olhar mortal de proporções épicas de Cold. ‒ Bem. ‒ Agora, todos vocês. ‒ Comandou Cold. ‒ Vão. Jimmy ouviu uma corrida de passos quando todos começaram a sair, a porta da frente se fechando. ‒ Deve colocar uma bala nessa. ‒ Jules rosnou. ‒ Ainda não. ‒ Respondeu Cold calmamente. ‒ Seriam os correios dele que foram roubados. ‒ Rowena refletiu. ‒ Eu tenho tudo sob controle. ‒ Disse Cold, sua voz mais firme. ‒ Vamos. ‒ Precisa de uma mão, chefe? ‒ Jules ofereceu, rindo alto. Cold deve ter dito que sim, porque agora Jimmy podia ouvir dois pares de pés se aproximando. ‒ Cuide bem dele. ‒ Rowena ordenou. ‒ Ele teve uma noite infernal. ‒ Mmhmm. ‒ Resmungou Cold. ‒ Boa noite, Rowena. ‒ E eu quis dizer o que disse. Se eles tentarem prendê-lo, não vou deixa-lo voltar para a cadeia. ‒ Disse ela, desafiadora, o estalido dos calcanhares desaparecendo enquanto subia as escadas antes que Cold pudesse responder. ‒ Inferno de uma mulher. ‒ Disse Jules carinhosamente. ‒ Inferno de uma dor na minha bunda. ‒ Respondeu Cold. ‒ Isso também. Vamos lá. Vamos pegar seu garoto. Jimmy abriu os olhos devagar quando ouviu barulho na frente dele, encarando Jules e Cold com um aceno alegre. ‒ Oi! ‒ Ei, Twig. ‒ Jules bufou com um sorriso. ‒ Divertiu-se? ‒ Fiquei sufocado e depois vomitei por toda a calçada. Talvez na limusine. Não me lembro.

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‒ Parece um momento divertido para mim. ‒ Jules riu, estendendo a mão e pegando Jimmy nos braços como se ele fosse um bebê. ‒ Vamos lá. Cold os levou para o quarto, dizendo a Jules: ‒ Eu o pego daqui. ‒ Vocês, filhos, tenham uma noite adorável. ‒ Jules murmurou baixinho, colocando Jimmy gentilmente na beira da cama e saindo. ‒ Tchau, Jules! ‒ Jimmy chamou. Ele sorriu estupidamente para Cold. ‒ Oi. ‒ Você está bem? ‒ Cold perguntou uma vez que estavam sozinhos. A preocupação estava abertamente escrita em todo o rosto enquanto tocava suavemente o pescoço de Jimmy. ‒ Está tudo bem, estou bem. ‒ Disse Jimmy, balançando a cabeça. ‒ Apenas... apesar do quanto vomitei, ainda estou meio bêbado. Cold começou a despir Jimmy lentamente, puxando a gravata borboleta e desfazendo os primeiros botões da camisa. Ele ergueu a sobrancelha, dizendo-lhe severamente: ‒ Você vai tomar um banho quente e depois provavelmente comer alguma coisa. Se vomitar na minha cama, não vou ficar feliz. ‒ Não vou. ‒ Prometeu Jimmy, apoiando-se pesadamente nas mãos de Cold. ‒ Quero dizer, vou me esforçar muito para não o fazer. Cold bufou, ajoelhando-se para desatar os sapatos de Jimmy. Jimmy olhou para ele, perguntando, hesitante: ‒ O que você quis dizer... o que quis dizer com eu lhe dei o que você precisava para conseguir Augustus? ‒ Bisbilhotando, não é? ‒ Cold começou a tirar as meias de Jimmy. ‒ Não pude evitar. ‒ Disse Jimmy. ‒ Não é como se vocês estivessem falando em código! Eu só quero saber... Quero ter certeza de que você não vai machucá-lo. ‒ Não. ‒ Disse Cold, levantando-se e puxando a camisa de Jimmy por cima da cabeça, em vez de se preocupar com o resto dos botões. ‒ Fizemos um acordo, lembra? Nenhum

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dano físico ocorrerá com o Detetive Duplin, mas vou garantir que ele nunca mais me incomode ou a minha família. ‒ Quão? ‒ Jimmy empurrou, fazendo beicinho. ‒ Augustus Duplin é um mentiroso, e agora tenho provas. ‒ Disse Cold, dedos rápidos puxando as calças e suspensórios de Jimmy. ‒ Isso é tudo que precisa saber. Jimmy continuou fazendo beicinho, mexendo os quadris quando Cold terminou de despi-lo. Ele começou a puxar o anel de rubi, resmungando quando não saiu. Ele enfiou o dedo profundamente na boca para molhá-lo, Cold encarando-o enquanto ele chupava e lambia ao redor. ‒ O quê? ‒ Nada. ‒ Disse Cold, com os olhos ainda fixos nos lábios de Jimmy. Jimmy finalmente conseguiu tirar, colocando-o na mesa de cabeceira com um tinido suave. ‒ Onde conseguiu esse anel? ‒ Cold perguntou, como se estivesse falando com um animal assustado. ‒ Mãe. ‒ Disse Jimmy, grunhindo quando Cold o levantou. ‒ Minha mãe. Estava na caixa de joias dela. ‒ E se eu quisesse lhe oferecer um acordo? ‒ Outro? ‒ Jimmy riu, sorrindo com facilidade e descaradamente apoiando as mãos nos quadris de Cold. ‒ Não temos acordos suficientes? ‒ Pelo anel. ‒ Disse Cold, gentilmente afastando as mãos de Jimmy. ‒ E se eu perdoasse toda a sua dívida? O coração de Jimmy parou no local, horrorizado. Sem dívidas significava não mais arranjos, o que significava não mais noites juntos. ‒ Por que você faria isso? ‒ Não é uma oferta generosa? ‒ Cold perguntou, erguendo a sobrancelha.

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Muito amolecido pelo álcool para fingir que não estava chateado, Jimmy sentiu-se instantaneamente ferido. ‒ E é isso? Um toque e está tudo acabado? ‒ Não percebi que o anel significava muito para você. ‒ Respondeu Cold com amargura. ‒ Você significa muito para mim. ‒ Jimmy protestou apaixonadamente, de pé e olhando friamente para Cold, enquanto suas tripas se agitavam e suas pernas tremiam. Cold pareceu surpreso, as mãos apoiadas nos ombros de Jimmy para firmá-lo. Os olhos dele se estreitaram, a expressão escurecendo. ‒ Sr. Poe, acho que está esquecendo o que é isso... entre nós. Isso é negócio. ‒ Você é tão cheio de merda. ‒ Desafiou Jimmy. ‒ Desculpe? ‒ Os dedos de Cold se encolheram levemente, apertando os ombros de Jimmy um pouco mais. ‒ Você está cheio de merda. ‒ Jimmy repetiu sem hesitar. ‒ Sr. Poe, você está bêbado. ‒ E você é um idiota! ‒ Cuidado agora. ‒ Cold assobiou. ‒ Estou disposto a ignorar o seu comportamento intoxicado, mas... ‒ Por que você não pode simplesmente dizer isso? ‒ Jimmy implorou, seus olhos começando a lacrimejar. ‒ Apenas admita que tem sentimentos por mim! Alguma coisa! Qualquer coisa! Mão estalando ao redor do pescoço de Jimmy, Cold rosnou furiosamente: ‒ Não há nada para admitir! Você é um corpo quente e uma boca quente. Nada mais. Aceite o acordo. Jimmy zombou e agarrou o pulso de Cold, as narinas dilatando quando cuspiu: ‒ Você é um idiota e é um mentiroso!

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Cold puxou Jimmy para perto, tão perto que a respiração deles se misturou, seus olhos gelados queimando de raiva, mas Jimmy se recusou a recuar, apertando o pulso de Cold com mais força. ‒ Não sei por que continua tentando me machucar, você sabe que eu não acredito em uma palavra do caralho. Só porque você é covarde demais, eu não... ‒ Seu filho da puta estúpido. ‒ Cold fervia, dando uma sacudida em Jimmy. ‒ Você não entendeu? Você poderia ter sido morto hoje à noite! Os olhos de Jimmy se arregalaram. Com a verdade bem na frente dele, não havia como recuperá-la. Cold se importava. Ele se importava muito. Ele tinha medo de Jimmy. Com a mandíbula aberta, Jimmy percebeu horrorizado que Cold estava certo. Os homens que o atacaram e Rowena poderiam ter feito muito pior. E se Tamerlane não estivesse lá, e se os seguranças não fossem rápidos o suficiente, e se... E se tivessem uma arma? Jimmy sabia que deveria aceitar o novo acordo e fugir o mais longe que podia. Ele seria um alvo desde que ficasse com Cold. Ele poderia manter o emprego no clube, cantar por alguns meses, economizar seu dinheiro. Ele poderia arrumar sua vida, trabalhar para libertar seu pai e nunca mais ver o gângster. Mas ele não conseguia. Era estúpido e incrivelmente perigoso, mas o mesmo que ele sentia por Cold. A sensação era sem comparação, fazendo seu coração doer tão docemente sempre que o homem estava perto. Ele não podia desistir. A mão de Cold ainda estava enrolada no pescoço de Jimmy, seu peito arfava enquanto ele lutava para manter suas emoções sob controle. Seu rosto geralmente estoico estava cru e dolorido. Pela primeira vez, Jimmy viu o Chefão Cold parecer incerto.

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‒ Mas eu não estou. ‒ Jimmy acalmou suavemente, alarmado ao ver Cold tão vulnerável. Ele engoliu em seco. ‒ Ainda estou aqui. Com os olhos arregalados, o corpo inteiro de Cold estava tenso, como se estivesse pronto para correr. ‒ Sim, você está. ‒ E eu ainda sou seu. ‒ Disse Jimmy, pressionando sua forma nua contra a totalmente vestida de Cold, apertando suavemente seu pulso. As palavras pareciam acalmar Cold, e passou a mão pelas costas de Jimmy. ‒ Sim. ‒ Ele confirmou com um suspiro ofegante. ‒ Você é. Jimmy pressionou o mais perto que pôde, sorrindo enquanto Cold soltava o pescoço para acariciar os dedos pelos cabelos. Jimmy apoiou as mãos no peito de Cold, respirando fundo ao dizer: ‒ Não vou a lugar nenhum... temos um acordo, certo? Vou aguentar o meu fim. Você vai? Cold havia retomado sua personalidade confiante, embora seus olhos estivessem mais suaves quando ele olhou para o rosto sorridente de Jimmy. ‒ Suponho que isso significa que você está recusando minha oferta pelo anel? ‒ Definitivamente. ‒ Jimmy suspirou. ‒ Você é um tolo. ‒ Disse Cold, a palma da mão roçando por cima da bunda de Jimmy. Assentindo em concordância, Jimmy arqueou os quadris. ‒ Provavelmente. Os dedos de Cold deslizaram entre as bochechas de Jimmy, provocando seu buraco. Ele deixou uma ponta do dedo seco quebrá-lo, sorrindo enquanto Jimmy se contorcia e ofegava. ‒ Você está disposto a arriscar sua vida por isso? ‒ Tudo. ‒ Jimmy choramingou quando os dedos de Cold continuaram a esticar e provocá-lo. ‒ O quê? ‒ Eu arriscaria tudo. ‒ Disse Jimmy sinceramente, seus olhos fixos nos de Cold.

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Cold apertou os lábios em concentração, como se estivesse debatendo a sinceridade de Jimmy. ‒ Você realmente faria. ‒ Disse ele depois de um momento, seu olhar focado na boca de Jimmy. ‒ Sim, senhor. ‒ Disse Jimmy, gemendo feliz quando foi recompensado com outro deslizamento provocador dos dedos de Cold. ‒ Não sou um bom homem, Sr. Poe. ‒ Murmurou Cold. ‒ Posso ser egoísta o suficiente para deixar você. ‒ Assim. Nosso acordo? ‒ Permanece inalterado. ‒ Respondeu Cold suavemente. ‒ Mas ainda quero esse anel. ‒ Espere, por quê? ‒ Deixe-me ficar com o anel e supervisionarei pessoalmente a reabertura do caso de seu pai às minhas próprias custas. ‒ Disse Cold, as duas mãos agora apertando as bochechas de Jimmy e espalhando-as. ‒ Vou garantir que ele seja libertado da prisão. ‒ Mesmo? ‒ Jimmy ficou atordoado. Ele tentou não se distrair, mas era difícil pensar direito com Cold tocando-o. ‒ Você faria... mmm, porra, faria isso por mim? ‒ Pelo anel. ‒ Cold corrigiu presunçosamente. Jimmy lembrou-se da maneira como o cara Luchesi olhou para o anel. As iniciais. Tinha que haver algo que estava faltando, algo importante bem à sua frente, mas ele não conseguia se concentrar com os dedos sondadores de Cold e a promessa da liberdade de seu pai acenando na frente dele. Era da caixa de joias de sua mãe, e odiava se separar de qualquer coisa dela. Mas nem sabia de onde tinha vindo aquele anel em particular, e se Cold quis dizer o que havia dito... ‒ Sim. ‒ Jimmy concordou. ‒ Se você libertar meu pai, o anel é seu. ‒ Dê primeiro. ‒ Respondeu Cold. ‒ Os tribunais levarão tempo.

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‒ Não, liberte meu pai primeiro. ‒ Argumentou Jimmy, rangendo os dentes enquanto Cold traçava pequenos círculos em volta do buraco. ‒ Então... então você pode tê-lo. ‒ Não, preciso dele agora. ‒ Insistiu Cold, enfiando um dos dedos na boca antes de deslizar o dedo liso entre as bochechas de Jimmy. ‒ Por que... por que é tão importante? ‒ Jimmy ofegou. ‒ Não é... não é realmente da minha mãe, é? ‒ Quanto menos você souber, melhor. ‒ Disse Cold com firmeza, afundando o dedo até Jimmy gritar. Ele esfregou a boca no ouvido de Jimmy, murmurando: ‒ Quando chegar a hora, vou lhe contar tudo. Mas agora, preciso que confie em mim. Jimmy balançou os quadris contra a mão de Cold, murmurando: ‒ Mmm, pensei que você disse que eu não deveria... ‒ Ainda é verdade. ‒ Disse Cold com um sorriso. ‒ Tudo bem. ‒ Jimmy gemeu, mexendo desafiadoramente. ‒ Você pode ter. Só por favor... ajude meu pai. ‒ Eu vou. ‒ Cold prometeu, pressionando os lábios contra a testa de Jimmy em um terno beijo. O coração de Jimmy doía com o simples carinho, absolutamente feliz. Não podia começar a imaginar os recursos legais que Cold tinha à sua disposição. Se alguém pudesse ajudar seu pai, seria ele. Jimmy queria saber a importância do anel, mas confiava em Cold para lhe contar a verdade eventualmente. Mais do que nunca, sua crença em Cold era absoluta. O que quer que fosse isso entre eles estava ficando mais forte a cada dia que passava. Ele sabia que estava apaixonado por Cold, de cabeça para baixo, e isso era loucura por muitas razões. Ele era um gângster, um ladrão, um assassino, mas não havia mais ninguém com quem Jimmy quisesse estar.

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Cold não demonstrou isso de maneira convencional, mas não havia dúvida na mente de Jimmy agora que se importava profundamente com ele. ‒ Agora... ‒ Disse Cold com um suspiro suave, ‒ ... vamos te limpar, hum? Jimmy assentiu, sorrindo quando Cold pegou a mão dele e o levou para o banheiro. Cold ligou a água, ardendo quente, pegando as mãos de Jimmy e ajudando-o a entrar na banheira enquanto ela se enchia. Afundando na água, Jimmy gemeu apreciativamente. Ele piscou quando viu Cold ajustando as luzes, diminuindo-as até o banheiro ficar quase completamente escuro. ‒ O que você está fazendo? ‒ Juntando-me a você. ‒ Foi à resposta curta. Os olhos de Jimmy se arregalaram e resistiu à vontade de gritar. Cold estava ficando nu. Estava escuro demais para ver qualquer coisa, mas ele estava tirando a roupa. Toda ela. Jimmy esforçou-se por distinguir qualquer coisa na escuridão, capaz de captar uma silhueta magra quando Cold despiu-se rapidamente. Ele desligou a água e bateu no ombro de Jimmy, indicando para ele avançar. Jimmy se moveu obedientemente, sorrindo como um tolo quando Cold deslizou atrás dele. Ele se recostou, saboreando a sensação de pele quente pressionada contra a sua. Ele podia sentir o pênis de Cold cavando nele e moendo lentamente contra ele. ‒ Fácil. ‒ Ronronou Cold, os braços envolvendo a cintura e os dedos de Jimmy deslizando sobre seu estômago para segurá-lo no lugar. ‒ Hoje à noite... apenas relaxe. Jimmy se contorceu por um momento, mas cedeu, deixando-se derreter contra o corpo quente de Cold. As mãos de Cold se moveram, uma garrafa clicou e então havia um pano esfregando lentamente o corpo de Jimmy. Cold começou com os braços de Jimmy, depois com as mãos, deixando os dedos ensaboados se enroscarem.

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‒ Parece bom. ‒ Jimmy suspirou, descansando a cabeça no ombro de Cold enquanto ele continuava a banhá-lo. ‒ Você cheira a bílis e Goldschlager. ‒ Disse Cold, movendo-se em volta do pescoço e peito de Jimmy. ‒ Vou pegar uma escova de dentes antes de irmos para a cama. Jimmy soltou uma risada: ‒ Ei, a culpa é da sua irmã. Ela é uma má influência. ‒ Mmm, sim, ela pode ser muito persuasiva. ‒ Cold concordou com uma risada suave. ‒ Deve pertencer à família. ‒ Sugeriu Jimmy. ‒ Quero dizer, você sempre parece conseguir o que quer. ‒ De fato, sim. ‒ Disse Cold e encostou a bochecha nos cabelos de Jimmy, as mãos descendo pelo estômago magro e pelos quadris. Jimmy não conseguiu conter um leve gemido, o toque de Cold sempre acordando algo voraz dentro dele. Ele tentou pressionar a mão de Cold para onde ele queria, entre as pernas, mas Cold de repente se encolheu. Jimmy soltou imediatamente, colocando as mãos na lateral da banheira para tirá-las do caminho. Ele foi longe demais e esperou uma punição rápida. ‒ Continue assim, Sr. Poe... ‒ Disse Cold em seu ouvido, as mãos roçando a ponta do pênis de Jimmy. ‒ ... e talvez eu precise amarrá-lo. ‒ V-você sabe, me ameaçar com isso pode ter o efeito oposto do que você quer... ‒ Por quê? Gostaria que eu te amarrasse? ‒ Sim, senhor. ‒ Disse Jimmy, apertando os dedos nas laterais da banheira enquanto Cold roçava seu pênis. Ele choramingou, tentando empurrar sua mão. ‒ Por favor... Eu quero que me amarre na cama, e... ‒ Hoje não. ‒ Disse Cold rapidamente, colocando a toalha de lado e esfregando as mãos nas coxas de Jimmy. ‒ Mas, senhor, por favor...

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A mão de Cold pressionou o pescoço de Jimmy, firme, mas gentil, arrastando-se. ‒ Poe, você aceita o que eu lhe dou ou não recebe nada. Você entende? Jimmy choramingou, mas assentiu. ‒ Sim senhor... Cold manteve a mão em volta da garganta de Jimmy, estendendo a mão para rastrear lentamente sobre seu pênis. Jimmy já estava duro, tentando manter a calma, tentando ser bom. Ele se forçou a relaxar, mantendo os quadris firmemente plantados. Com um suspiro excitado, ele deixou Cold provocar e acariciá-lo tudo o que queria, permanecendo desossado e flexível quando fechou os olhos. ‒ Bom garoto. ‒ Disse Cold, recompensando Jimmy com os dedos longos, curvando-se ao redor do pênis, apertando levemente. Jimmy gemeu em triunfo. Sim, ele era bom. Seu peito se encheu de orgulho, ofegando quando Cold começou a empurrá-lo lentamente. A pressão estava certa, Cold apertando a mão um pouco mais forte a cada golpe e massageando o polegar abaixo da cabeça do pênis de Jimmy. Jimmy logo se contorceu, arqueando as costas quando Cold começou a acelerar. Cold pressionou a boca contra o pescoço de Jimmy, os lábios tocando suavemente a borda da orelha e depois o canto da mandíbula. Ele chupou possessivamente com uma pitada de dentes, mas não o suficiente para deixar uma marca. Arrepios percorreram toda a espinha de Jimmy quando ele se inclinou para ele. Este foi o mais perto que já estiveram, nada separando seus corpos enquanto Jimmy se contorcia contra ele. Cold era magro, mas muito mais forte que Jimmy. Todo aquele músculo, Deus, ele desejou poder vê-lo, tocá-lo. ‒ Por favor, senhor. ‒ Jimmy implorou entre suspiros. ‒ Posso tocá-lo? ‒ Não. ‒ Veio à resposta firme, a mão de Cold trabalhando sobre o pênis de Jimmy mais rápido, fazendo Jimmy resmungar de frustração e dar um tapa na lateral da banheira.

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Ele gritou quando Cold apertou seu pau com tanta força que doeu, gemendo: ‒ Sinto muito, senhor. ‒ Pegue o que eu te dou. ‒ Lembrou Cold. ‒ Mas... Eu quero tanto, senhor. ‒ Jimmy implorou, o calor se enrolando entre as pernas, pronto para ceder a qualquer momento. ‒ Não. ‒ Resmungou Cold, seu movimento diminuindo ao ritmo de um caracol. Jimmy soluçou, arranhando desesperadamente ao lado da banheira. Ele estava tão perto, os dedos de Cold o balançando na beira do êxtase. ‒ Você é meu. ‒ Sibilou Cold, beliscando a orelha de Jimmy. ‒ Mas, eu não sou seu. Nunca se esqueça disso. ‒ Sim, senhor. ‒ Jimmy gritou, gemendo quando Cold finalmente lhe concedeu misericórdia e começou febrilmente a masturbá-lo. Ele estava ali, com os olhos arregalados enquanto gemia: ‒ Foda-se, foda-se, posso gozar? Por favor, Deus, deixe-me gozar, senhor. ‒ Agora. ‒ Ordenou Cold, mordendo o pescoço de Jimmy. ‒ Goze. Jimmy se soltou, ofegando quando bateu com força na palma de Cold. Seus quadris estremeceram

suavemente,

empurrando

algumas

vezes

antes

de

ser

gasto

instantaneamente. Suspirando agradavelmente, ele relaxou contra o corpo de Cold. ‒ Bom? ‒ Cold perguntou com um sorriso em suas palavras. ‒ Mmmmph. ‒ Jimmy cantarolou. ‒ Muito... E você? ‒ Estou bem. ‒ Cold assegurou. ‒ Eu gostei muito. Jimmy esticou as pernas na água gelada, perguntando baixinho: ‒ Você realmente vai ajudar meu pai? ‒ Eu disse que ia, e vou. ‒ Disse Cold simplesmente. ‒ Agora... vamos lá. Está tarde. ‒ Ele levou Jimmy para fora da banheira, Jimmy cantarolando alegremente enquanto Cold o secava e o envolvia em um roupão quente.

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Jimmy conseguiu dar uma rápida olhada no adorável traseiro de Cold quando ele abriu a porta do banheiro e a luz entrou no quarto. Acabou rápido demais, Cold logo se escondeu em um roupão próprio. Ele colocou Jimmy na cama, deixando-o para vestir um pijama modesto, enquanto Jimmy se esticava para pegar o máximo de colchão que podia. Cold bufou quando se aproximou, devagar: ‒ Você tem seis segundos para se mexer antes que eu o faça se mexer. Gemendo de brincadeira, Jimmy rolou para deixar Cold deslizar na cama ao lado dele. No momento em que Cold se instalou, Jimmy se aconchegou de volta a ele, enterrando a cabeça no ombro de Cold e jogando um braço sobre o peito. Cold permitiu, apoiando a mão no pulso de Jimmy. ‒ Boa noite, Sr. Poe. ‒ Disse ele, os olhos já se fechando. ‒ Boa noite... uhm... ‒ Jimmy gaguejou por um momento, sem saber como lidar com o gângster agora. ‒ Rod. ‒ Cold disse suavemente, sentindo a hesitação de Jimmy. ‒ Aqui na minha cama, você pode me chamar de Rod. ‒ Boa noite, Rod. ‒ Noite.

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Capítulo Dezesseis Jimmy acordou em uma cama vazia e o anel sumiu da mesa de cabeceira. Sua cabeça latejava levemente, mas ele se sentia muito bem considerando todos os eventos da noite passada. Agarrando o travesseiro de Cold, ele o abraçou com força e inalou seu perfume. Cold disse que ele poderia chamá-lo de Rod. Havia sempre dois passos à frente e um passo atrás com o chefe Cold, mas Jimmy sabia que esses passos para trás estavam diminuindo a cada dia. Ele se virou para pegar o telefone, sorrindo quando viu que tinha uma nova mensagem de Cold. Não havia cartão esta manhã, ele notou. Isso era estranho. Jimmy se perguntou se Cold havia esquecido, embora isso parecesse improvável, enquanto folheava o telefone para acessar a mensagem de texto. Você tem que trabalhar hoje. Esteja lá ao meio-dia. Quero você de volta à meia-noite. Não se atrase. RL Novamente, não uma declaração de amor eterno, mas pelo menos ele iria ver Cold hoje à noite. Jimmy ligou a câmera, sentindo-se um pouco glamour. Ele se certificou de que seu roupão estivesse aberto, tirando uma selfie rápida da cintura para cima, sorrindo sonolento para a câmera. Ele enviou a Cold com uma mensagem rápida: Mal posso esperar. ;) Ele não esperava uma resposta, mas esperou alguns momentos, esperançosamente olhando seu telefone. Quando ouviu uma porta se abrir, sentou-se quando passos pesados

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começaram a se aproximar. Jimmy ficou tenso, franzindo a testa ao ouvir o som desconhecido. Definitivamente não era Rowena. As portas do quarto se abriram e Jules Price entrou. ‒ Uau, uhm, oi. ‒ Jimmy murmurou, deixando o telefone cair no colo. ‒ Bom dia, Twig. ‒ Jules murmurou com um grande sorriso. ‒ Eu e você gastaremos tempo de qualidade hoje, ordens do chefe. ‒ Eu e você? ‒ Jimmy piscou surpreso. ‒ Sim. ‒ Respondeu Jules em breve. ‒ O chefe tem uma grande reunião hoje à noite, quer que eu fique de olho em você. ‒ Então quem está de olho em Cold? ‒ Jimmy exigiu com uma careta. ‒ Você não é um doce. Confie em mim, ele pode se controlar. Além disso, ele tem o resto dos Cavalheiros com ele. Vai ficar bem. ‒ Tudo bem. ‒ Disse Jimmy, suspirando e puxando o roupão um pouco mais apertado. ‒ Levante-se, vista-se. ‒ Ordenou Jules. ‒ Tenho merda para fazer. Jimmy franziu a testa, vendo sua roupa da noite passada cuidadosamente dobrada pela espreguiçadeira ao pé da cama. ‒ Preciso ir para casa. Preciso trocar de roupa, tenho um cheque para trocar... ‒ O que mais? ‒ Jules perguntou rabugento, parecendo irritado. ‒ Tem que arrumar seu cabelo também? ‒ Não! Eu só tenho coisas para fazer. ‒ Jimmy fez beicinho. ‒ Apresse-se. Estarei esperando. Jimmy esperou que Jules fosse embora antes de se vestir rapidamente, pegou o telefone e desceu as escadas correndo para encontrá-lo. O gigante estava na cozinha, roubando bacon da panela, enquanto Jerry gritava e xingava em francês. Jimmy observou com admiração Jerry, sem medo, ameaçar bater na cabeça de Jules com a frigideira.

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Jules não ficou impressionado, passando outro pedaço e latindo para Jimmy: ‒ Coma! Sorrindo, Jimmy rapidamente aceitou um prato de Jerry, antes que Jules pudesse comer tudo. Ele os assistiu discutir, rindo o tempo todo. Jules dificilmente era fluente, mas aparentemente ele sabia dizer algumas coisas bastante vulgares em francês. Depois que Jimmy terminou de comer, Jules o levou para fora, chamando alegremente por cima do ombro: ‒ Au revoir, imbecil! Jerry gritou algo em francês, não parecia bom e provavelmente caluniava a mãe de Jules. O carro de Jules estava estacionado na frente, um preto El Camino com chamas cinza e brancas escorrendo pelos lados. Ele acenou para Jimmy entrar, acionando-o enquanto refletia: ‒ Desculpe, não é uma limusine. ‒ Não! É ótimo! ‒ Jimmy riu, passando as mãos pelo painel. ‒ 1979, certo? Jules sorriu, cheio de dentes e grande, orgulhosamente respondendo: ‒ Sim. Comprei quando eu e o Chefe estávamos na décima série. A primeira vez. ‒ Você conhece Cold há tanto tempo? ‒ Oh sim. ‒ Jules rolou os ombros, dando partida no carro. ‒ Estávamos espancando as crianças pelo dinheiro do almoço desde o jardim de infância. Veio do mesmo capô. Crescemos juntos. Jimmy sorriu com o pensamento, balançando a cabeça quando Jules saiu do complexo. Ele tinha tantas perguntas. ‒ Então, são como melhores amigos? ‒ Irmãos. ‒ Corrigiu Jules, dirigindo em velocidade de cruzeiro. ‒ Somos uma família. Mordendo o lábio suavemente, Jimmy pensou no que Tamerlane havia dito na outra noite. ‒ Eu realmente nunca tive alguém assim. ‒ É uma merda para você. ‒ Comentou Jules em genuína simpatia. ‒ Bem, só o meu pai. Mas... acho que você sabe.

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‒ Prisão. ‒ Sim. ‒ Jimmy suspirou. ‒ Espero que não por muito tempo. ‒ O chefe está trabalhando nisso. ‒ Jules assegurou. ‒ Ele te disse isso? ‒ Não é nada que ele não me diga. ‒ Assim... ‒ Jimmy ficou inquieto, vendo a cidade passar enquanto passavam, imaginando se ele deveria se incomodar em perguntar. ‒ Cold... ele realmente... realmente se importa comigo? ‒ Garoto... ‒ Jules o interrompeu. ‒ ... se você precisar me perguntar, obviamente não está prestando atenção. ‒ O que quer dizer? ‒ Você acha que ele faz isso para todo corpo? ‒ Jules riu com vontade. ‒ Acha que ele me pede para tomar conta de cada twink com quem está transando? Nah. Ele é um sucesso e sai meio que caro. Mas você também. Você faz algo com ele. Ele ficou todo excitado. ‒ Eu faço? ‒ Jimmy piscou, sorrindo timidamente. ‒ Oh, pelo amor de Deus. Pensei que você deveria ter formação universitária e merda. Acorde, Twig. Eu sabia que ele estava fodido no momento em que vocês dois se conheceram. ‒ Por quê? ‒ Uh, porque ele não quebrou suas mãos quando você o agarrou. Jimmy decidiu tomar isso como o elogio que deveria ser. ‒ Por que... por que ele não gosta disso? Ser tocado, quero dizer. É por causa de Boris? Jules não disse nada, com os olhos colados na estrada. ‒ Olha, me desculpe por perguntar. ‒ Disse Jimmy rapidamente, preocupado por ter cometido um erro terrível ao perguntar. ‒ Eu só... Não quero estragar tudo. ‒ Não é o meu lugar lhe contar. ‒ Respondeu Jules.

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Jimmy tentou não deixar transparecer sua decepção por ter sido negada uma explicação. ‒ Então o que faço? ‒ Qualquer que seja a porra que está fazendo. Apenas seja paciente. O chefe precisa de tempo. Não leve para o lado pessoal. Porque não é sobre você, é sobre ele. As mãos de Lotta estavam sobre ele, e tudo o que fizeram foi machucar por um longo tempo. Jimmy pensou no vislumbre de cicatrizes que tinha visto antes, tanta dor acumulada em uma pequena faixa de carne. Muitas mãos fizeram Jimmy pular para a pior conclusão. Isso significava que Boris não era o único que abusava de Cold? Ele não se atreveu a perguntar, mas teve que se perguntar. Eles pararam no apartamento de Jimmy, Jules o acompanhando até o andar de cima e esperando pacientemente enquanto ele vestia uma camiseta e jeans. Ele se refrescou, pegou o cheque que Rowena havia lhe dado e deixou Jules levá-lo de volta para o carro. ‒ Qual é o seu banco? ‒ Jules perguntou, voltando ao trânsito. ‒ Uhm, bem, não tenho um exatamente. ‒ Jimmy disse com um sorriso tímido. ‒ Eu costumava usar o Strassen Springs First. Mas minha conta está super no buraco. ‒ Então, onde diabos estamos indo? ‒ Você conhece o Martine? ‒ Você faz um banco com Maury the Mouth? ‒ Jules riu. ‒ O agiota? ‒ Sim. ‒ Jimmy riu. ‒ Você sabe, os benefícios são realmente bons. Não há taxas de cheque especial, verificação gratuita, nunca é preciso esperar na fila. ‒ Fofo. Você precisará ser configurado como legítimo em algum momento. Especialmente com você e Cold ficando aconchegantes, os porcos usarão tudo o que puderem para chegar até ele. ‒ Entendi. ‒ Disse Jimmy, assentindo com firmeza.

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Eles pararam na loja de Maury, Jules apertando os olhos quando olhou em volta. ‒ Ei, eu conheço esse bloco. Costumava ser uma joalheria por lá, certo? ‒ Sim. ‒ Disse Jimmy. ‒ Minha mãe trabalhava lá. Foi assim que minha família conheceu Maury. ‒ Foi uma frente de merda. ‒ Disse Jules com uma risada. ‒ Os Luchesis costumavam lavar seu dinheiro por aqui. Jimmy ficou horrorizado. ‒ Você está falando sério? ‒ Sim, porque eu e o chefe costumávamos administrar o dinheiro. Um de nossos primeiros empregos juntos quando éramos jovens. ‒ Minha mãe estava trabalhando para a máfia? ‒ Jimmy sibilou, incrédulo. ‒ Ah, tenho certeza que eles foram direito em algum momento. ‒ Jules disse com um encolher de ombros. ‒ Vamos lá, Twig. ‒ Ele levou Jimmy para a loja, a campainha tocando e anunciando a chegada deles. Maury saiu pelas costas, gritando: ‒ Quem diabos é? ‒ Ei, Maury! Sou eu, Jimmy! ‒ Ei! Isso é... puta merda, Jules fodido Price. ‒ Maury piscou quando viu que Jimmy não estava sozinho. ‒ Que merda, eu tive metade dos malditos Senhores na minha loja em uma semana. Jules sorriu, estendendo uma luva grande para apertar a mão de Maury. ‒ Grande fã do seu trabalho. Maury bufou, sorrindo ironicamente enquanto tremiam. ‒ Tenho certeza de que acabei com alguns de vocês. Preços no passado, você sabe. ‒ Sim. Pegou meu velho uma ou duas vezes com o seu pé de cabra por não pagar. ‒ Disse Jules com um sorriso convencido. ‒ Ei. Apenas negócios, Sr. Price. ‒ Disse Maury.

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‒ Bah, eu deveria bater na cabeça dele com isso. ‒ Jules riu. ‒ Não estou preocupado com isso. ‒ Os homens mortos não podem pagar... ‒ Disse Maury sabiamente. ‒ ... mas os homens com joelhos estourados certamente podem. ‒ Palavras sábias. ‒ Disse Jules com um aceno apreciativo. ‒ Assim. ‒ Maury olhou entre ele e Jimmy. ‒ O que posso fazer por você? Está aqui para tirar mais proveito de sua merda? ‒ Não exatamente. Não tenho um banco agora, então você é a próxima melhor coisa. ‒ Disse Jimmy, animado, ao endossar o cheque e entregá-lo a Maury. ‒ Quero começar a economizar, e sim, quero tentar tirar mais do meu material eventualmente. Mas quero colocar quinhentos no comissário do meu pai e guardar o resto por enquanto. ‒ Olhe para você, camarada chique. ‒ Brincou Maury, assobiando quando viu o cheque. ‒ Entendo que isso significa que sua audição foi boa? ‒ Canta como um canário, este. ‒ Disse Jules. Jimmy corou. ‒ Ei, você sabe, é um trabalho. Estou oficialmente empregado de novo. Estou bem! ‒ Uh huh... ‒ Maury disse secamente. ‒ ... e foi por isso que ouvi falar de você sendo agredido por alguns idiotas de Luchesi? ‒ Você sabe... sabe sobre isso? ‒ Venha garoto. Com quem diabos pensa que está falando. Ouço tudo. ‒ Seus olhos se moveram para Jules, avaliando-o enquanto refletia: ‒ Tipo, hummm, ouvi alguém visitar Geemaw. ‒ Quem é? ‒ Jimmy levantou uma sobrancelha. Lembrou-se de Cold e Jules conversando sobre ela ontem à noite.

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‒ Geraldine Peters. A velha gângster. ‒ Disse Maury, balançando a cabeça com um sorriso afetuoso. ‒ Costumava ser minha garota de vez em quando, de fato. Aquela mulher ajudou a fazer de mim um homem. Foi funcionária do SSPD. Todos os documentos foram arquivados até que ela foi forçada a se aposentar. ‒ O que aconteceu? ‒ Jimmy perguntou cautelosamente. ‒ Aparentemente, ela tinha o mau hábito de copiar arquivos de casos policiais e outros documentos sensíveis. ‒ Maury riu. ‒ Meh, ela só fazia isso há cinquenta anos, antes que alguém fosse sábio nisso. Hoje em dia, se alguém vai a Geemaw, está procurando informações. Jules estreitou os olhos, zombando. ‒ Você realmente tem uma boca grande, Maury. ‒ Culpado como acusado. ‒ Respondeu Maury facilmente. ‒ É meio engraçado para mim que alguém esteja incomodando Geemaw por algo na idade dela. Deve estar procurando por uma sujeira muito boa. Jimmy sentiu um lampejo de raiva fervendo em Jules. Ele não tinha certeza no que Maury estava tentando chegar, mas ele podia dizer que Jules estava ficando chateado. ‒ Então, Jules me disse que os Luchesis costumavam administrar a joalheria? ‒ Jimmy disse, tentando rapidamente mudar de assunto. ‒ Há muito tempo. ‒ Maury disse com um encolher de ombros. ‒ Costumava lavar o dinheiro deles por lá. Mas era legítimo quando Eliza trabalhou lá, se é disso que está se perguntando. Quero dizer, bandidos ainda iam lá para arrumar suas coisas. Mas foi uma junta reta até fechar. O telefone de Jules tocou. Ele olhou para Jimmy, dizendo: ‒ Preciso atender. Esteja pronto para sair em cinco, Twig. ‒ Ele olhou para Maury, apertando sua mão novamente enquanto resmungava: ‒ Não conte histórias para o nosso garoto aqui agora. ‒ Não sonharia com isso. ‒ Respondeu Maury com um sorriso firme.

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Assim que Jules saiu para atender ao telefone, Jimmy se virou para encarar Maury. ‒ Ei! O que foi aquilo? Dando um tapa na cabeça de Jimmy, Maury retrucou: ‒ Em que merda se meteu! Lutando com Luchesis, farejando Geemaw! ‒ Qual é o grande problema com essa senhora? ‒ Jimmy protestou, esfregando a cabeça. ‒ Ela é a pessoa a quem você vai quando tenta desenterrar a porra de policiais. ‒ Explicou Maury. ‒ O que quer que Cold esteja planejando, não é bom, garoto. Eu te amo como meu e você precisa dar o fora. Jimmy lembrou imediatamente o que Cold disse sobre ter provas de que Augustus era um mentiroso, e seu estômago revirou. ‒ Está me ouvindo? ‒ Maury estalou. Jimmy respirou fundo, dizendo com firmeza: ‒ Estou bem. Sei o que estou fazendo. ‒ Não, você não sabe. ‒ Eu juro, está tudo bem! É por isso que tenho Jules comigo! Eu estou... ‒ Coração! Pau! Lembra? Ouça a si mesmo, garoto. Isso deveria ser um acordo... ‒ Não é. ‒ Disse Jimmy, erguendo as mãos em frustração. ‒ Não sei o que é, mas é... é outra coisa agora. Ok? Cold se importa comigo e eu me preocupo com ele. Olha, ele vai me ajudar a tirar meu pai, está bem? ‒ E o que isso custou para você? ‒ Maury exigiu. Jimmy não quis responder, fazendo beicinho desafiador. ‒ Ele vai ajudar. Isso é tudo que importa. ‒ Cuidado, garoto, ‒ disse Maury, franzindo o cenho. ‒ Manter-se vivo também importa muito. ‒ Eu sei. ‒ Jimmy sorriu gentilmente. ‒ E não pretendo que nada aconteça comigo.

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‒ O que você planeja e o que realmente acontece, raramente é a mesma coisa, garoto. ‒ Maury riu amargamente. Jimmy esticou a língua. ‒ Sim. Sim. Olha, por favor, coloque esse dinheiro na conta do meu pai para mim? ‒ Você entendeu. E vou enfiar o resto em um colchão para você. Só não me faça gastálo em um funeral, está ouvindo? ‒ É tão ruim assim? Maury lançou-lhe um olhar incrédulo. ‒ Criança. Realmente não é bom. Os policiais estão todos nervosos com os Luchesis na cidade, os Cavalheiros estão por toda parte tentando manter o controle. Cold está certo de que ninguém começa uma guerra, mas se os Luchesis continuarem a cutucá-lo... eles vão conseguir uma. Jimmy franziu a testa suavemente, sua preocupação imediatamente saindo com Cold. Rod, ele pensou consigo mesmo. Ele estava preocupado com Rod. ‒ Cuide-se. ‒ Disse Maury, olhando para a porta. ‒ Jules está esperando por você. Jimmy olhou atrás e viu um Jules muito impaciente acenando para ele. ‒ Ok, eu vou, e sim, prometo que vou ser supercuidadoso. ‒ Ele tranquilizou o amigo. ‒ Não serei pego em nenhuma guerra de gangues. ‒ Vou lembrar que você disse isso. ‒ Maury bufou. ‒ Até mais, garoto. Jimmy se despediu e se juntou a Jules no carro. Jules não falou muito, ligando o rádio enquanto dirigiam. Ele fazia algumas paradas, sempre instruindo Jimmy a ficar parado enquanto entrava. Uma barbearia, escritório de advocacia, loja de bebidas, posto de gasolina. Jimmy passou o tempo folheando o telefone, procurando música. Ele estava tentando obter alguma inspiração, para o que ele poderia fazer no aniversário de Cold.

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Quando Jules voltou da última missão, já era quase meio dia. ‒ Hora de começar a trabalhar, Twig. Jimmy assentiu, olhando pela janela enquanto dirigiam ao clube. Ele ficou surpreso ao ver um bando de homens de terno gigante quando pararam, alguns dos quais ele reconheceu do hotel. Jules guiou Jimmy para dentro, Dario já estava no palco ao lado do piano esperando por ele. Jimmy ficou vermelho quando se lembrou de todas as coisas que tinha feito naquele piano. ‒ Ei! ‒ Dario cumprimentou alegremente, acenando, ignorante de que devassidão ocorreu exatamente onde ele estava sentado. Ele franziu a testa quando viu Jules seguindo Jimmy e ergueu as sobrancelhas para todos os ternos a reboque. ‒ O que está acontecendo? ‒ Está tudo bem. ‒ Jules murmurou, sentando-se a uma mesa perto do palco. Os outros homens se espalharam pelo clube, todos assumindo várias posições defensivas. ‒ Totalmente bem. ‒ Uh, não. ‒ Disse Dario com uma careta. ‒ A última vez que vi tantos capangas? Você estava preparando alguém para um macacão de madeira. São os Luchesis? ‒ Ouvindo coisas? ‒ Jules perguntou casualmente, ainda não respondendo à pergunta de Dario. ‒ Só que os Luchesis estão de volta, querendo agir contra Cold. ‒ Respondeu Dario, tocando levemente uma das teclas do piano. ‒ Eles acham que ele vai morrer por matar Dickie, e os Cavalheiros não serão capazes de aguentar sem ele. ‒ Huh. ‒ Foi tudo o que Jules disse. ‒ Então é isso? Dario parecia irritado por não ter suas informações confirmadas, suspirando e olhando para Jimmy. ‒ Rowena me disse que temos uma grande festa de aniversário para nos prepararmos?

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‒ Sim! ‒ Jimmy respondeu, batendo palmas. ‒ Vou cantar com vocês duas vezes por semana agora, então sei que tenho muito que aprender... ‒ Ei, ei... ‒ Dario assegurou. ‒ ...você ficará bem. Você é um estudo super-rápido, e eu posso enviar-lhe totalmente algumas das músicas para trabalhar em casa. ‒ Ele estalou os nós dos dedos, correndo os dedos pelas teclas. ‒ O que quero ouvir agora é o que você planeja fazer para tornar o aniversário de Cold um evento inesquecível. ‒ Bem. ‒ Jimmy sorriu, coçando a parte de trás da cabeça. ‒ Na verdade, talvez eu tenha algumas ideias. ‒ Legal! Vamos, Buckaroo. Vamos ver o que você conseguiu cozinhar. As próximas horas foram gastas ensaiando as músicas de Jimmy que ele havia escolhido para a festa. Algumas, Dario fez caretas e afastaram imediatamente, mas uma ou duas estava empolgado em retrabalhar para o show. Eles quase completaram o set list, e Dario e Jimmy estavam bastante orgulhosos do número final que haviam inventado, deixando Dario sorrindo de orelha a orelha enquanto terminavam. ‒ Oh, isso vai ser tão bom. Até Jules pareceu cavar, rindo. ‒ Mal posso esperar para ver o rosto do chefe. Eu ainda digo que você deveria sair de um bolo grande, no entanto. ‒ Sem bolo. ‒ Dario gemeu. ‒ Isso é como despedidas de solteiro e clubes de strip. Isso vai ser elegante, mas você sabe, com alguns dentes. Jimmy sorriu orgulhosamente, esperando que Cold gostasse. Eles haviam trabalhado tanto, e ele estava empolgado para sexta-feira chegar. ‒ Ok. Então, quer passar por isso mais uma vez? ‒ Do alto. ‒ Dario concordou, os dedos correndo sobre as teclas do piano novamente.

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O telefone de Jules tocou e ele ficou de pé ao atender. ‒ Conversa. ‒ Ele olhou para o palco, franzindo a testa enquanto ouvia. Ele não parecia gostar do que a pessoa da outra linha tinha a dizer. ‒ Você tem que estar brincando comigo. Jimmy levantou uma sobrancelha, perguntando com cuidado: ‒ Está tudo bem, Jules? ‒ Vocês dois... ‒ Jules latiu, apontando para ele e Dario. ‒ ... quietos até eu voltar. Jimmy franziu o cenho, olhando preocupado para Dario. ‒ Ei! O que está acontecendo? ‒ Dario perguntou para Jules. ‒ Fique parado, eu disse! ‒ Ele retrucou, indo em direção à frente do clube. Dois dos homens de terno foram com ele, armas já apontadas. Jimmy recuou em direção ao piano, seu coração batendo de pavor. ‒ O que está acontecendo? ‒ Não tenho ideia. ‒ Disse Dario, engolindo em seco. Ele estava de pé, a preocupação enrugando a testa. ‒ Mas tenho um mau pressentimento sobre isso. Dois tiros soaram, fazendo Jimmy pular. ‒ Oh, porra! Que porra é essa! O resto dos homens de terno dispararam a frente do clube, mais tiros disparados. ‒ Ok, hora de ir! ‒ Dario agarrou o braço de Jimmy e começou a arrastá-lo para a parte de trás do palco enquanto mais tiros disparavam. ‒ Mas Jules disse...! ‒ Quem você acha que provavelmente está sendo baleado agora? ‒ Dario sibilou, estremecendo com outra rodada de tiros. ‒ Temos que sair daqui, porra! Agora! ‒ Quem é lá fora! ‒ Jimmy exigiu. ‒ Você realmente quer ficar por aqui para descobrir? Obviamente, são pessoas muito más que são muito mais más do que as pessoas más para quem trabalhamos! Vamos, porra!

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Jimmy se viu empurrado pelas cortinas, Dario o empurrando em direção a um corredor estreito. Parecia que seu coração estava subindo para o fundo da garganta, e ele tropeçou enquanto tentava correr para a porta. Esperava que Jules estivesse bem e desejava como o inferno que Cold estivesse aqui. ‒ Por aqui. ‒ Disse Dario. ‒ Vamos sair pelos fundos e meu carro está estacionado ali. ‒ Tudo bem. ‒ Disse Jimmy, tentando se concentrar na voz de Dario e manter sua ansiedade sob controle. Eles estavam quase lá. A porta estava ali. Jimmy pegou a maçaneta, mas a porta se abriu antes que pudesse agarrá-la. Gritou, recuando quando viu Vincenzo Luchesi olhando para ele. ‒ Apenas quem eu estava procurando. ‒ Vincenzo zombou, apontando a arma para Jimmy. Seu nariz estava enfaixado e os dois olhos estavam machucados pela briga com Tamerlane. Ele não parecia feliz em ver Jimmy. ‒ Oh, Deus. ‒ Jimmy engasgou, seu peito começando a apertar, olhando para o cano da arma de Vincenzo. Ele sentiu as mãos de Dario agarrarem seus ombros, inclinando-se contra ele enquanto ofegava com medo. ‒ Onde está o anel? ‒ Vincenzo exigiu. ‒ O anel? ‒ Jimmy ficou pasmo. Que inferno era o grande problema com esse anel estúpido? Ele balançou a cabeça, gaguejando: ‒ Não estou entendendo! Dei para o Cold! ‒ Meh. ‒ Vincenzo encolheu os ombros. ‒ Isso é uma vergonha. Acho que não precisamos de você, hein? Os olhos de Jimmy se arregalaram, o terror fazendo seu sangue congelar e sua respiração presa. ‒ Espere. O quê? A arma disparou.

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Capítulo Dezessete ‒ Vamos lá! ‒ Dario gritou, agarrando Jimmy e jogando-o no chão. Jimmy sentiu uma dor ardente queimar seu braço e grunhiu quando Dario pousou em cima dele. Com os ouvidos ecoando pelo tiro estando tão próximo, o mundo girou em torno dele em um borrão violento. Houve outro tiro e Jimmy achou que era isso. Vincenzo o matou. Ele podia sentir algo quente escorrendo pelo pescoço. Podia cheirar sangue. Ele pensou que era seu e cerrou os dentes, apertando os olhos com força. Ele pensou em Cold naqueles momentos, sua voz aveludada ronronando em seu ouvido, seu sorriso raro que fez o coração de Jimmy pular uma batida, e aqueles olhos azuis gelados que derreteram sua própria alma. Ele desejou que Cold estivesse aqui. Ele queria vêlo uma última vez. Não, não é Cold. Rod. Outro tiro quase quebrou os tímpanos de Jimmy por quão perto estava e houve um baque alto na frente dele. Seus olhos se abriram para ver Vincenzo Luchesi espalhado no chão ao lado dele. Havia sangue saindo de sua boca e seus olhos eram poças sem vida. Ele estava morto. ‒ Oh, Cristo. ‒ Jimmy engasgou. Dario gritou, saindo de Jimmy enquanto os dois se arrastaram para se afastar do cadáver. Jimmy sentiu-se mal, tentando se mover, tentando se levantar. Jules estava de pé sobre eles, com a arma na mão, o rosto terrivelmente preocupado. Ele alcançou Jimmy e estava dizendo alguma coisa. Ele atirou em Vincenzo. Ele o matou.

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Puta merda, Jules o matou. Jimmy não conseguia respirar e não fazia ideia de quem estava com sangue por todo o corpo. Não poderia ser tudo dele. Ele podia ouvir Dario e Jules conversando, mas eles pareciam tão distantes. Ele não conseguia entender muito bem o zumbido nos ouvidos. Jules agarrou seu ombro para ajudá-lo, mas as pernas de Jimmy não funcionaram. Elas estavam muito trêmulas, muito fracas, e ele ofegou erraticamente enquanto afastava as mãos de Jules. Ele não podia acreditar em quanto sangue havia. Seus olhos reviraram em sua cabeça e então ele foi engolido pela escuridão. O fraco sinal sonoro dos monitores médicos cumprimentou Jimmy quando acordou com um gemido suave. Seu braço direito estava dolorido, a cabeça pesada com o peso das drogas. Ele tentou se mover, mas seu pulso estava preso por alguma coisa. Piscando abriu os olhos, ele olhou para baixo, achando que estava algemado ao corrimão da cama. Ele estava em um hospital, Strassen Springs General, se tivesse que adivinhar. Seu braço direito estava enfaixado e ele usava um daqueles vestidos ridículos que não permitiam um pingo de dignidade quando o usuário não estava deitado. Pelo menos todo o sangue se foi agora. ‒ Hey. ‒ Resmungou uma voz suave. ‒ Bem-vindo de volta ao mundo dos vivos. Jimmy virou-se para ver que a segunda cama no quarto estava ocupada por Dario. ‒ Ei! ‒ Você está fora há uma hora. ‒ Disse Dario, franzindo a testa. ‒ Te doparam muito bem. Jimmy puxou tristemente a algema. ‒ Que merda aconteceu? É tudo... confuso. ‒ Luchesis. ‒ Respondeu Dario com um leve gemido. ‒ Bateram no clube. Eles atacaram outras duas propriedades dos Cavalheiros. Tudo ao mesmo tempo. ‒ Cold está bem? ‒ Jimmy perguntou imediatamente.

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‒ Sim, vamos lá. ‒ Dario bufou. ‒ Ele está bem. Estou bem também. Obrigado por perguntar. ‒ Você... me salvou. ‒ Disse Jimmy com repentina clareza, olhando adoravelmente para o amigo. ‒ Você me empurrou para fora do caminho. ‒ Sim. ‒ Disse Dario com um sorriso irônico. ‒ A bala ainda roçou você, mas não se preocupe. Eu peguei com o meu ombro. ‒ Merda. ‒ Jimmy viu que o ombro de Dario estava enfaixado e o braço dele estava na tipoia. ‒ Merda é certa. ‒ Dario zombou. ‒ Não sei o que estava pensando. ‒ Obrigado. ‒ Disse Jimmy com um sorriso caloroso. ‒ Ei, vamos tentar não criar um hábito, ok? ‒ Dario riu fracamente. ‒ O que há com as algemas? ‒ Jimmy notou que Dario também estava trancado em sua cama. ‒ Esse é o SSPD para você. ‒ Está falando sério? ‒ Jimmy piscou, sacudindo o punho em protesto. ‒ Nós não fizemos nada de errado. Somos vítimas, não suspeitos! ‒ Testemunhas. ‒ Corrigiu Dario. ‒ Três pessoas estão mortas, mais feridas. Jimmy engoliu em seco, um lampejo dos olhos sem vida de Vincenzo fazendo seu estômago revirar desconfortavelmente. ‒ O anel. Ele estava perguntando sobre o anel. ‒ Que anel? ‒ Dario perguntou antes de erguer o braço não ferido. ‒ Não, espere, não importa! Não quero saber! Jimmy ouviu a descarga de estática do rádio, olhando para uma grande janela que dava para o corredor. As cortinas estavam fechadas e ele vislumbrou alguém de uniforme. ‒ Policiais?

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‒ Sim. Estão esperando você acordar para tomar nossas declarações. ‒ Disse Dario com um longo suspiro. ‒ Melhor coisa a fazer? Você não viu nada, não sabe nada. Entendeu? ‒ Entendi. ‒ Suspirou, fechando os olhos e deixando a cabeça cair contra o travesseiro. Houve uma súbita onda de atividade lá fora no corredor, vozes levantadas e xingamentos. Jimmy olhou para o policial tentando impedir alguém, dizendo com firmeza: ‒ Senhor, precisa esperar aqui fora. ‒ Foda-se, idiota. ‒ Uma voz rouca familiar se enfureceu. ‒ Sou o maldito responsável pela saúde de Jimmy Poe! Tenho todo o direito de estar aqui! Sai fora do meu caminho! O rosto de Jimmy se iluminou em um instante. Maury! A porta se abriu com tanta força que bateu contra a parede. Maury entrou na sala, olhando para Jimmy. ‒ Você pode acreditar nesse idiota? Tentando me manter fora daqui. Os idiotas não sabem com quem está mexendo! O oficial não pareceu satisfeito, mas não fez mais nenhum esforço para impedir Maury de entrar. ‒ Ei, Maury. ‒ Jimmy cumprimentou, dando um pequeno aceno com o braço bom. ‒ Você está bem, garoto? Estão te tratando bem? ‒ Maury correu para o lado da cama, os olhos tão grandes quanto discos e molhados de lágrimas quando viu o curativo. ‒ Porra. Jimmy ficou tocado. Ele nunca viu Maury parecer tão preocupado. ‒ Estou bem! É apenas um arranhão, eu juro! ‒ Você tem certeza? ‒ Sim, eu juro. Maury recuou e deu um tapa na cabeça de Jimmy, estalando: ‒ Seu garoto idiota! Eu te disse para ter cuidado! Eu já te disse... ‒ Owww! Que diabos, Maury! ‒ Jimmy gemeu, esfregando a cabeça e fazendo beicinho.

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‒ Jesus! ‒ Dario gemeu em simpatia. ‒ Dê uma pausa maldita para Jimmy! ‒ Ei! Foda-se! ‒ Maury rosnou, girando para encarar Dario. ‒ Sei que não te conheço, mas sim, foda-se! ‒ Esse é o Dario. ‒ Jimmy suspirou. ‒ Ele tentou ajudar... ‒ Prazer em conhecê-lo, Dario! Agora, por favor, vá se foder, e deixe-me cuidar dos meus negócios! ‒ Maury rosnou, voltando a bater em Jimmy novamente. ‒ Estúpido filho da puta mentalmente irregular! ‒ Ow! Droga, Maury! ‒ Idiota! ‒ Maury fervia. ‒ Eu disse para ficar longe de problemas! ‒ Algumas lágrimas deslizaram por suas bochechas, seus longos lábios se contorcendo em uma careta angustiada, quando ele puxou Jimmy contra seu peito. ‒ Eu te disse... foda-se. Jimmy se agarrou a Maury, tentando não chorar. O perigo dessa vida que ele escolhera era real. Estava aqui, inevitável, e quase o matou. Se Dario não tivesse se mudado quando o fez, Maury realmente estaria usando esse dinheiro para um funeral. ‒ Você nunca mais me assusta dessa maneira. ‒ Disse Maury com firmeza, beijando a testa de Jimmy. ‒ Eu vou ter uma conversa com o filho da puta do Cold sobre manter sua bunda magrela em segurança. Jimmy riu baixinho para Maury. Ele não tinha dúvida de que seu amigo o faria. ‒ Estou preocupado, criança. ‒ Maury acariciou os cabelos de Jimmy, afagando carinhosamente sua bochecha enquanto suspirava: ‒ As coisas não estão boas lá fora. Estão falando e serão sangrentos. ‒ Eu realmente fiquei preso no meio de uma guerra de gangues? Maury bufou, balançando a cabeça. ‒ É uma bagunça, com certeza. E ouça, você se lembra daquele grande e brilhante anel de rubi? Aquele na caixa de joias da sua mãe? Ouvi

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algumas merdas loucas hoje e estou começando a pensar que aquele anel costumava pertencer a... ‒ Toque, toque. ‒ Disse uma voz na porta, com os nós dos dedos batendo na moldura. ‒ É bom ver que todos estão acordados agora. O estômago de Jimmy deu outra volta violenta quando viu que o Detetive Augustus Duplin estava ali. ‒ Oh, apenas fabuloso. ‒ Maury gemeu, revirando os olhos. ‒ Que porra você quer? ‒ Preciso conversar com esses jovens sobre os acontecimentos em La Belle hoje cedo. ‒ Disse Augustus em um tom profissional e firme. Jimmy odiava aquela voz, a voz de policial de Augustus. ‒ Nós não vimos nada. Augustus se aproximou, as mãos firmemente plantadas nos quadris. ‒ Acho isso muito difícil de acreditar, considerando que você estava coberto pelo sangue de Vincenzo Luchesi. Um teste de DNA confirmará, mas suas roupas já foram tomadas como prova. Tudo o que Jimmy viu foi salpicos de vermelho, o coração batendo forte no peito. ‒ Ele atirou em mim. ‒ Ele disse calmamente. ‒ Eu vi o sangue... Eu apenas... desmaiei. ‒ Você viu quem matou o Sr. Luchesi? ‒ Augustus perguntou diretamente. O rosto carrancudo de Jules apareceu nos olhos de sua mente. ‒ Eu não... não posso ter certeza. Nenhuma pista. ‒ Acho que nós dois sabemos que está mentindo. ‒ Pressionou Augustus implacavelmente. ‒ Quem matou Vincenzo Luchesi? ‒ Uhhh... ‒ As bochechas de Jimmy coraram com o calor, derretendo sob o olhar penetrante de Augustus. ‒ Alguém com... uma arma? ‒ Jimmy, você precisa nos ajudar aqui. Diga-me quem matou Vincenzo Luchesi. ‒ Ele não viu nada. ‒ Maury rosnou, apoiando a mão no ombro de Jimmy. ‒ Você é feio e surdo?

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Augustus revirou os olhos. ‒ Qual é o problema? Não pode mais ameaçar Jimmy por denunciá-lo como pomo, então agora está tentando bancar o bom policial de novo? Vá se foder em um cone de trânsito. ‒ O que ele disse. ‒ Dario concordou. ‒ Jimmy, escute-me... ‒ Disse Augustus sinceramente, sua personalidade policial enfraquecida por um momento por preocupação óbvia. ‒ Não sei por que, mas os Luchesis estão muito interessados em você. Alguém invadiu seu apartamento hoje cedo. Reviraram. Como se estivessem procurando alguma coisa. Os olhos de Jimmy quase saltaram de sua cabeça. ‒ O... oh, isso não é... estranho. ‒ Deixe-me ajudá-lo. ‒ Disse Augustus gentilmente. ‒ O mesmo para você, Sr. Romero. Podemos fazer um acordo que beneficiará a todos. ‒ Um acordo? ‒ Jimmy repetiu. ‒ Sim. Ajude-nos, diga-me quem matou Vincenzo. Diga-me o que os Luchesis estão procurando. Vamos fazer um acordo, Jimmy. Cruzando os braços sobre o peito, Jimmy respirou fundo e levantou o queixo desafiadoramente. ‒ Já tenho um desses, obrigado. Augustus pareceu confuso por um momento antes de dizer devagar: ‒ Se você não cooperar, não vai me deixar escolha. Qualquer um de vocês. Estou tentando lhe dar uma chance de fazer a coisa certa aqui. ‒ Pena que não podemos ajudá-lo. ‒ Disse Dario com um encolher de ombros. ‒ Nós não vimos nada. ‒ Não. ‒ Concordou Jimmy, decidido. Ele não trairia Cold, principalmente para Augustus. ‒ Nada.

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Augustus começou a discutir novamente, mas houve mais emoção lá fora que chamou sua atenção. O oficial que estava na porta estava se afastando, obviamente aterrorizado e frenético. ‒ Você... você não pode entrar lá. ‒ Protestou o policial fracamente. ‒ Então tente me parar. ‒ Rosnou uma voz de veludo que fez Jimmy estremecer em seus ossos. O próprio Chefe Cold estava aqui, vários Cavalheiros logo atrás dele. Lorre, Valdemar e Thirdsies. Cold invadiu o policial, empurrando a porta, os olhos arregalados e os dentes à mostra, procurando por Jimmy. Quando seus olhos se encontraram, Jimmy pôde sentir a eletricidade estalando no ar como raios atingindo a terra. ‒ Rod. ‒ Jimmy se pegou sussurrando, sentando-se reto na cama. Houve um momento lá atrás, onde ele pensou que nunca iria ver Cold novamente, feliz agora que estava tão errado. ‒ O próprio homem. ‒ Augustus zombou com desprezo aberto. ‒ Estou no meio de uma declaração, você precisa sair. O rosto de Cold suavizou-se por um breve momento, enquanto olhava para Jimmy, o alívio lavando-o com uma expiração lenta. Seu corpo relaxou e ele caminhou vagarosamente até Jimmy. ‒ Ei! Todo mundo pode ter medo de você, mas eu não tenho. ‒ Disse Augustus, acompanhando cada movimento de Cold. Cold na beira da cama do hospital, mãos enluvadas chegando ao berço do rosto de Jimmy. Ele estava ignorando completamente os outros ocupantes da sala, principalmente Augustus. ‒ Você está bem?

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‒ Estou bem. ‒ Disse Jimmy, sorrindo calorosamente enquanto suas mãos descansavam sobre as de Cold. Cold se inclinou para frente e deu um beijo suave na testa de Jimmy. A tempestade que estava se formando em seus olhos estava mais calma agora, um sorriso amoroso tocando em seus lábios. Jimmy desejou que estivessem sozinhos. Tudo o que ele conseguia pensar era em ter aqueles lábios perversos beijando os dele e aquelas mãos enluvadas enrolando em várias partes de sua anatomia. Cold estava preocupado com ele, isto podia dizer, e tê-lo sendo tão abertamente afetuoso fez seu coração doer de desejo. ‒ Muito emocionante e tudo, mas agora você está interferindo em uma investigação policial em andamento. ‒ Retrucou Augustus, impaciente. O calor que residia na expressão de Cold desocupou imediatamente, seus olhos se estreitando quando ele se virou para finalmente se dirigir a Augustus. ‒ Detetive Duplin. ‒ Ele falou demoradamente. ‒ Acho que é hora de você ir embora. Augustus zombou com nojo, mordendo de volta: ‒ Não vou a lugar nenhum. Cold aumentou lentamente, e Jimmy podia vê-lo visivelmente estremecer de raiva, apesar de sua expressão fria. Recostando-se na cama, Jimmy curvou ansiosamente os dedos nos lençóis. Era como assistir dois titãs circulando uma arena de gladiadores, esperando para ver quem tiraria o primeiro sangue. ‒ Oh, mas você está. ‒ Cold assegurou-o friamente, entrando suavemente no espaço de Augustus. ‒ Agora mesmo. ‒ Seu filho arrogante de...

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‒ Você está indo embora ou vou chamar meus bons amigos no Strassen Springs News e contar a eles tudo sobre como você tem perseguido duas vítimas inocentes de tiro. ‒ Ronronou Cold, seus olhos nunca deixando os de Augustus. ‒ Isso é bem baixo, até para você. ‒ Cuspiu Augustus com nojo. ‒ Mmm, não, baixo seria dizer a você que acho os apartamentos em Baker's Glen adoráveis. ‒ Provocou Cold, encantado quando os olhos de Augustus se arregalaram. ‒ Você... você acabou de ameaçar minha filha? ‒ Augustus rosnou furiosamente, sua mão começando a apontar para a arma no quadril. ‒ Espere. Anna está aqui? ‒ Jimmy perguntou estupidamente. O Baker's Glen era um complexo de apartamentos local em Strassen Springs. À parte a vaga ameaça de Cold, Jimmy ficou surpreso por sua ex-melhor amiga estar de volta à cidade, e ele não fazia ideia. Por outro lado, Jimmy pensou tristemente, eles não se falavam há vários anos. ‒ Você é um filho da puta. ‒ Augustus continuou furioso. Ele não parecia ter ouvido Jimmy, a mão pairando sobre a arma enquanto olhava para Cold. ‒ Vai se arrepender disso. ‒ Tudo o que fiz foi comentar sobre uma comunidade popular de apartamentos. ‒ Disse Cold com um sorriso encantador. ‒ Você está prestes a apontar a arma para um homem desarmado com várias testemunhas. Augustus congelou, parecendo lembrar que as cortinas estavam abertas e os Cavalheiros os observavam. Thirdsies tinha o rosto pressionado contra o vidro, olhando para dentro. Ele sorriu e acenou quando Augustus olhou em sua direção. Lorre o virou. Augustus deixou a mão cair ao lado do corpo, os dedos se fechando com força. ‒ Isso não acabou. ‒ Prometeu. ‒ Longe disso. ‒ Cold concordou com um sorriso desagradável. ‒ Eu estaria bem dentro do meu direito de manter os dois sob custódia da polícia como testemunhas. ‒ Retrucou Augustus. ‒ Eu poderia ficar com eles. Indefinidamente.

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‒ Na verdade... ‒ Jimmy falou, estreitando os olhos. ‒ ... você está se referindo ao Artigo 18 do código dos Estados Unidos, seção 3144? O estatuto da testemunha? Desculpa. Isso não se aplica aqui, Augustus. Antes de tudo, como Dario e eu não vimos nada, nosso testemunho dificilmente nos torna relevantes para o caso. Em segundo lugar? Você só pode impor a custódia policial depois de provar que tem motivos para acreditar que não pode garantir a presença de uma testemunha no tribunal por intimação. Dario e eu moramos aqui na cidade, estamos ambos empregados com muito trabalho e não lhe damos nenhuma indicação de que fugiríamos. Você nunca faria um juiz acreditar que qualquer um de nós é um risco de fuga. O queixo de Augustus caiu. Cold nunca pareceu tão orgulhoso. ‒ Tentar nos prender seria inconstitucional. ‒ Continuou Jimmy, mantendo a cabeça erguida. ‒ Algo mais, tenho certeza de que as pessoas legais do Strassen Springs News adorariam ouvir tudo. ‒ Porra de merda! ‒ Maury aplaudiu. Augustus estalou os dentes, encarando com raiva quando estalou: ‒ Tudo bem. É assim que quer ser, tudo bem. Você fez sua cama, agora terá que dormir nela. ‒ Oh, confie em mim... ‒ Disse Cold maliciosamente. ‒ ... ele dorme na minha cama muito bem. A mão de Augustus se contraiu como se fosse pegar sua arma novamente. Ele se virou, caminhando sem palavras em direção à porta. ‒ Tenha uma tarde adorável, detetive. ‒ Cold riu, vendo Augustus ir embora. Seus olhos voltaram para Jimmy. ‒ Isso... foi impressionante. ‒ Obrigado. ‒ Jimmy disse timidamente, certo de que sua cabeça estava prestes a sair do choque maciço de seu ego.

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Cold voltou para a cabeceira, tocando suavemente a bochecha de Jimmy. ‒ Você continua a me surpreender, Sr. Poe. Jimmy corou, apoiando-se na palma de Cold. ‒ Ei, você. ‒ Maury disse. ‒ Sr. Cold? Cold, franziu a testa, virando a cabeça para olhar Maury. ‒ Eu digo 'senhor' pelo respeito que você merece. Mas você e eu precisamos conversar um pouco. ‒ Disse Maury, franzindo as sobrancelhas espessas. ‒ Vamos agora? ‒ Cold parecia divertido. ‒ Sim, com certeza vamos. ‒ Disse Maury, prestes a abrir sua boca grande e certamente se meter em um monte de problemas. Mas então houve outra onda de atividades no corredor, todos os Cavalheiros cumprimentando alegremente um borrão de salto e glitter, uma voz feminina estalando: ‒ Onde diabos ele está? Rowena Legrand estava na porta agora, com o rosto vermelho de tanto chorar, as mãos sobre o coração enquanto ela gritava: ‒ Oh, meu Deus! Estava tão preocupada! Ouvi dizer que você foi baleado e, e, porra, meu Deus! Olhe para você, coitadinho! Jimmy suspirou, sorrindo gentilmente. ‒ Eu estou bem, sério! Apenas um arranhão! Rowena veio saltitando do outro lado da sala, fungando: ‒ Eu estava preocupada, fodidamente doente! ‒ Sério, estou bem! ‒ Jimmy insistiu, piscando de surpresa quando Rowena passou por ele e se arrastou na cama ao lado de Dario. Ninguém parecia mais atordoado do que o próprio Dario, passando o braço bom pelos ombros de Rowena, reconfortante. ‒ Ei, vamos lá agora. Estou bem. ‒ Você salvou a vida de Jimmy. ‒ Rowena murmurou, passando as unhas compridas pelos cabelos de Dario. ‒ Você é um herói, Dary.

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‒ Grande herói. ‒ Dario concordou, sorrindo estupidamente. Ele parecia ter morrido e ido para o céu, exceto por saber que Cold estava ali olhando para ele. Cold não parecia particularmente satisfeito com sua irmã bajulando Dario, mas não disse nada a eles. Olhou para Jimmy, perguntando: ‒ Pronto em ir para casa? ‒ Casa? Você quer dizer... sua casa? ‒ Jimmy esclareceu. ‒ Quero dizer exatamente o que disse. ‒ Disse Cold simplesmente. ‒ À luz de circunstâncias recentes, seu apartamento não é seguro. No futuro próximo, você ficará comigo. ‒ Ele inclinou a cabeça com curiosidade. ‒ A menos que tenha um problema com isso? ‒ Uh, não. ‒ Jimmy guinchou, limpando a garganta e acrescentou: ‒ Não há problema algum. ‒ Ei, tenho um grande problema. ‒ Maury interrompeu de repente. ‒ Jimmy levou um tiro do caralho, enquanto você supostamente estava cuidando dele, caso já tenha esquecido. A expressão agradável de Cold vacilou, e ele torceu o nariz levemente com a objeção de Maury. ‒ Sr. Martine, não é? Avisarei quando sua opinião for necessária. Enquanto isso... ‒ Escute aqui, grande, alto e feio. ‒ Maury rosnou, sacudindo um dedo grosso para ele. ‒ Você pode ser a merda do Rei de Strassen Springs, mas Jimmy é como meu filho. Cold olhou para Maury com partes iguais de carinho e aborrecimento, como se ele fosse o amado animal de estimação da família´, que se tornara incontinente em seus anos de avanço e tivesse acabado de sofrer outro acidente. ‒ Se algo acontecer com ele, não é suficiente Juleses ou Tamerlanes ou quem quer que seja para salvá-lo de mim. ‒ Continuou Maury, seu corpo forte tremendo e suando. ‒ Vou enfiar meu pé-de-cabra na sua bunda, você será capaz de abrir a boca e arrancar unhas das paredes, está me ouvindo?

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‒ Embora essa seja uma imagem muito colorida da violência que está pintando, estou... ‒ Ainda não terminei. Se seus capangas conseguem me derrubar antes que eu atinja você? Eu assombrarei sua bunda. Também não será nenhum desses fofos e confusos Patrick Swayze cantando merda sobre as esposas de Henry. O canto da boca de Cold se contraiu, e Jimmy estava honestamente com medo do amigo. ‒ Vou acenar meu pau grosso na sua cara do caralho pelo resto dos seus dias, até que você queira explodir sua porra do cérebro. Se você abrir os olhos, tudo o que verá é o meu pau brigando com você. ‒ Prometeu Maury. ‒ Então é melhor cuidar de Jimmy. É melhor não o deixar se machucar de novo, seu idiota presunçoso, ou então tudo vai escrever você para sempre. ‒ Ele engoliu audivelmente, acrescentando baixinho: ‒ Senhor. Jimmy olhou nervoso para Dario e Rowena, que pareciam tão em pânico quanto ele, antes de olhar rapidamente para Cold. Ele não conseguia ler o rosto do gângster, sem saber exatamente como ele reagiria à explosão de Maury. ‒ Não sonharia com isso. ‒ Disse Cold após uma longa pausa, estendendo a mão em direção a Maury. Maury estava mais aliviado do que qualquer outra pessoa, exalando bruscamente quando apertou a mão de Cold. Ele ficou instantaneamente atrapalhado por sua aparente vitória, batendo os lábios e rindo: ‒ Sim, você se lembra. Pé de cabra. Bunda. Bolas enrugadas. ‒ Não pense que eu poderia esquecer se tentasse. ‒ Resmungou Cold, olhando para Jimmy com um pequeno sorriso. ‒ Sr. Poe, você tem os amigos mais charmosos. Jimmy sorriu docemente, concordando de todo coração. ‒ Sim, eu tenho certeza.

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Capítulo Dezoito Cold conseguiu convencer o hospital a libertar Jimmy sob seus cuidados, embora ele fizesse questão de remover as algemas, em vez de deixar o policial destrancá-las com a chave. Exibindo-se sem dúvida, mas Jimmy adorou. Maury resmungou um pouco mais, deu um abraço de despedida em Jimmy e olhou para Cold. Ele estreitou os olhos, desafiadoramente apontando para a virilha e dizendo: ‒ Lembre-se. Bolas enrugadas para sempre. ‒ Como suas palavras de partida. Rowena optou por ficar no hospital com Dario, já que ele precisava de uma consulta cirúrgica para seu ombro, alegremente dando adeus ao seu irmão e Jimmy. Cold fez com que um dos Cavalheiros levasse uma muda de roupa de volta para casa, um conjunto de moletom de grandes dimensões. Eles estavam quentes e limpos, e Jimmy ficou agradecido por sair da roupa do hospital. Ele cochilou no colo do gângster nos fundos da limusine a caminho. Ele estava exausto com as aventuras do dia, feliz por estar nos braços de Cold. Ele estava seguro lá. Quando chegaram à propriedade, Cold levou Jimmy pessoalmente para o andar de cima. Jimmy segurou seu pescoço, agradecido pelo novo nível de proximidade que estava sendo permitido, enterrando o rosto no ombro de Cold com um suspiro suave. Todos os seus problemas desapareciam nos braços deste homem. Cold colocou Jimmy na cama, verificando o curativo com um toque gentil. ‒ Isso dói? ‒ Queima principalmente. ‒ Respondeu Jimmy. ‒ Está bem.

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‒ Estou orgulhoso de você. ‒ Disse Cold com um sorriso sincero que fez o interior de Jimmy virar geleia. ‒ Você se manteve firme com Duplin e ver você colocá-lo no lugar dele foi magnífico. ‒ Obrigado. ‒ Disse Jimmy com um sorriso tímido. ‒ Você será um advogado muito bom um dia. ‒ Eu não sei disso, sou um péssimo mentiroso. ‒ Jimmy riu. ‒ Não foi fácil mentir para Augustus. Eu disse a ele que não vi nada, e isso foi... porcaria. Quase impossível sair. ‒ Mentindo para policiais? ‒ Cold parecia chocado, provocador. ‒ Ora, Sr. Poe, adotando todos esses hábitos criminosos. ‒ Só para você saber, no futuro? Só aceitarei clientes inocentes para evitar mentir as coisas da polícia. ‒ Mmm, não tenho muitos negócios então, eu tenho que dizer. ‒ Disse Cold com um sorriso afetuoso. ‒ Não conheço muitos homens inocentes. ‒ Sim, acho que não. ‒ Jimmy disse calmamente, tentando ignorar as memórias de Jules em pé sobre ele com uma arma. O sangue, havia tanto sangue, os olhos mortos de Vincenzo olhando para ele, mas não vendo. Não vendo nada nunca mais. ‒ O que há de errado? ‒ O comportamento de Cold mudou para um motivo de preocupação. ‒ Eu só... estava pensando. ‒ Jimmy gaguejou, sua respiração começando a acelerar. ‒ É a segunda vez que vejo... alguém morto. Estou... A sala estava começando a girar, sua visão ficando escura. Ele tentou dizer a si mesmo que não havia sangue aqui, não havia faca, nem arma. Ele estava ofegando, apertando os dedos contra os lençóis. Ele não conseguiu evitar que o pânico se levantasse e inundasse seus pulmões, apertando o peito até não poder respirar.

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‒ Respire. Diga-me o que precisa. ‒ Disse Cold, deitando-se ao lado de Jimmy e puxando-o para seus braços. ‒ Só você. ‒ Respondeu Jimmy, tentando se livrar da escuridão e derreter contra Cold como uma tigela de sorvete em um dia quente de verão. Ele pressionou o mais perto que pôde, invadindo cada centímetro de espaço entre eles até que estivesse praticamente colado a ele. ‒ Apenas preciso de você. ‒ Continue respirando. ‒ Ordenou Cold e continuou segurando Jimmy com força, esfregando as costas e os ombros, sem parar por um momento. Concentrando-se naquela voz perfeitamente suave, Jimmy sentiu seu pulso descer do território do ataque cardíaco. Era incrível a rapidez com que Cold podia tirá-lo da escuridão, e ele suspirou contente pelo carinho afetuoso. ‒ Melhor? ‒ Cold acalmava-se suavemente após alguns longos intervalos de silêncio, apoiando a bochecha no cabelo de Jimmy. ‒ Sim. ‒ Jimmy suspirou, a ansiedade finalmente diminuindo. ‒ Jules disse que falou para você e Dario ficar no lugar. ‒ Disse Cold com firmeza, seu tom carregando uma pitada de repreensão. ‒ Ele fez... ‒ Disse Jimmy. ‒ ... mas depois ouvimos os tiros. Eu acho... nós apenas ficamos assustados. Dario achou que poderíamos pegar o carro dele. A mão de Cold pressionou firmemente as costas de Jimmy, castigando: ‒ Tolo. ‒ Eu sei. ‒ Confessou Jimmy. ‒ Eu não estava pensando. ‒ Obviamente. ‒ Onde está Jules agora? ‒ Perguntou Jimmy. ‒ Ele... me salvou também. Ele está bem? ‒ Está bem. Mantendo um perfil baixo. ‒ Respondeu Cold, deslizando os dedos suavemente pela espinha de Jimmy. ‒ Pelo menos até o calor acabar. ‒ Eles realmente destruíram minha casa?

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‒ Os Luchesis? Sim. Provavelmente não será capaz de dizer muita diferença, considerando todas as coisas. ‒ Por que, porque meu apartamento já é tão ruim? ‒ Jimmy bufou, agradecido pelo toque de leviandade. ‒ Muito engraçado. Cold sorriu, satisfeito consigo mesmo com sua pequena piada. ‒ Eu realmente vou ficar aqui. Contigo? ‒ Jimmy olhou curioso para Cold, esperando que não parecesse tão animado quanto ele. ‒ Por quanto tempo? ‒ Até que seja seguro. ‒ Disse Cold, com os olhos nos lábios de Jimmy. ‒ Preocupado comigo? ‒ Você ainda tem uma dívida para pagar. ‒ Cold desviou suavemente. ‒ Mmmm, eu realmente gosto. ‒ Jimmy disse secamente. Ele sabia que Cold estava sendo ridículo, mas seria tão bom ouvir uma declaração genuína de carinho. ‒ Vou trazer suas coisas. Precisa de algo em particular? ‒ As joias da minha mãe. ‒ Jimmy respondeu imediatamente. Cold ergueu uma sobrancelha, então esclareceu: ‒ Talvez não precise exatamente disso, mas... eu quero aqui. E tem uma caixa de sapatos embaixo da minha cama. Cheia de fotos. Isso também. Por favor. ‒ Feito. ‒ É esse anel, não é? Eles estavam procurando o anel. Vincenzo me viu usando no clube. Ele me perguntou sobre isso... antes, você sabe, antes de tentar atirar em mim. O rosto de Cold endureceu. ‒ O que é que tem? ‒ Você disse que me contaria. ‒ Jimmy lembrou, fazendo beicinho. Ele confiava em Cold, mas confiava no que estava acontecendo. Cold não disse nada. Jimmy levantou a mão, apoiando a mão na bochecha de Cold, tentando fazê-lo olhar para ele. ‒ Rod?

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Os olhos de Cold piscaram para trás quando Jimmy disse seu nome, agarrando seu pulso e habilmente prendendo-o acima da cabeça. Jimmy ofegou, surpreso com o pico de luxúria que o invadiu. Ele mordeu o lábio, olhando avidamente para Cold. Deslocando o corpo em cima do de Jimmy, Cold estava atento ao braço machucado enquanto o segurava com firmeza. ‒ Eu me lembro de ter dito que explicaria tudo quando fosse a hora certa. ‒ Ele falou. ‒ Essa hora não é agora. Jimmy se mexeu embaixo dele, franzindo o nariz enquanto protestava: ‒ Mereço saber. Se isso realmente tem algo a ver com minha mãe, por favor. Conte-me. Cold franziu os lábios naquele biquinho incrivelmente sexy que ele usava tão bem, pensativo e calculista, enquanto examinava o corpo de Jimmy. A roupa emprestada era grande demais, sem forma, mas Cold não parecia se importar. Ele olhou para Jimmy vorazmente, como se estivesse usando sedas macias e couros em vez de moletom. Abaixando-se sobre os cotovelos, manteve Jimmy preso enquanto empurrava o tecido solto pelo estômago. Seus longos dedos traçaram cuidadosamente as linhas dos quadris magros de Jimmy, subindo em plumas ao longo do umbigo. Jimmy respirou fundo, espantado com quão poucos toques poderiam deixá-lo absolutamente faminto por mais. Ele também queria tocar, mas sabia que não devia tentar. Ele era paciente, mantendo as mãos firmemente contra o colchão onde Cold as queria. Ele deixou Cold continuar a acariciar e provocá-lo, rezando silenciosamente para que ele desse uma resposta. Alguma coisa. Qualquer coisa. ‒ Esse anel pertencia a Don Luchesi. ‒ Respondeu Cold, enfim, sua língua correndo lentamente sobre os dentes superiores. ‒ Rafaello Luchesi. RL. Rafaello Luchesi. Merda.

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‒ O que foi assassinado? ‒ Jimmy exclamou, olhos arregalados com descrença. ‒ Você tem certeza? Quero dizer... como, como foi parar na caixa de joias da minha mãe? ‒ Tenho certeza. ‒ Respondeu Cold. ‒ Passei anos beijando aquele anel. Estou bem familiarizado com ele. Quanto a como sua mãe se apoderou dele... isso não posso dizer. ‒ Não pode porque você não sabe, ou não pode porque não vai me dizer? ‒ Ambos. ‒ Cold respondeu presunçosamente, seus dedos ágeis beliscando levemente o mamilo de Jimmy. Jimmy gemeu, seu corpo concentrando sua atenção circulatória entre as pernas. Ele tentou permanecer no caminho, exigindo: ‒ Por que os Luchesis estariam dispostos a me matar por um anel estúpido? ‒ O Don sempre planejou passar esse anel para o herdeiro. ‒ Explicou Cold, movendo os dedos para o outro mamilo de Jimmy. ‒ Quando ele foi assassinado, foi roubado, provavelmente por quem o matou. Procuraram por ele durante anos, nunca o encontraram. ‒ É por isso que estão começando uma guerra? ‒ Jimmy gemeu. ‒ Sobre um anel? ‒ Não se preocupe com isso. ‒ Disse Cold, balançando a cabeça com firmeza. ‒ A guerra já estava se formando muito antes dos Luchesis conhecerem o ringue. Estou mantendo-o seguro e farei tudo o que puder para evitar derramamento de sangue, prometo. Afinal, é ruim para os negócios. ‒ Então, quem realmente matou o Don? ‒ Jimmy engasgou, os dedos de Cold torceram até que o fez gritar. ‒ Mmmm, a maioria das pessoas parece pensar que fui eu. ‒ Brincou Cold com um sorriso malicioso. ‒ Mas então você não teria o anel. ‒ Jimmy argumentou, gritando com outro puxão.

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‒ Confie, que estou investigando. ‒ Acalmou Cold, seus dedos retomando a delicada tortura dos mamilos de Jimmy. ‒ Acredito que o assassinato de sua mãe e os donos podem estar relacionados. ‒ Mesmo? ‒ Jimmy gemeu, enquanto Cold o beliscava com mais força. ‒ Sim, entrei em contato com uma fonte muito confiável para analisar o caso. ‒ Você quer dizer Geemaw? Cold bufou de surpresa. ‒ Sim. Ela também é quem vai me ajudar a libertar seu pai. ‒ Espere. ‒ Protestou Jimmy, gemendo em outra reviravolta cruel. ‒ Ouvi você e Jules conversando sobre Geemaw antes de fazermos o acordo pelo anel. ‒ E? Jimmy olhou acusadoramente para Cold. ‒ Você só se ofereceu para ajudar meu pai para conseguir o anel estúpido de mim. ‒ Porque não havia mais nada pelo qual você estaria disposto a trocá-lo. ‒ Mas você trocou por algo que já estava fazendo? ‒ Mmmhmm. ‒ Cold ronronou, oferecendo misericórdia a Jimmy e movendo a mão para o lado. Ele se aninhou contra o pescoço de Jimmy, seus lábios permitindo um beijo pequeno e casto ao lado de sua orelha. ‒ Isso é tão esquisito! Você disse que não mentiria para mim novamente... ‒ Não menti. ‒ Interrompeu Cold. ‒ Manipulei a situação para nossa vantagem mútua. Eu ganho o anel, seu pai será libertado. Eu vou ter certeza disso. ‒ Isso é, ainda está tão errado. ‒ Jimmy gemeu quando a mão de Cold se moveu para baixo da frente da calça, grunhindo apreciativamente quando foi encontrado duro e vazando. Ele manteve os quadris firmemente plantados contra os lençóis, tentando resistir à vontade de empurrar na palma de Cold.

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‒ Alguma outra pergunta ardente? ‒ Cold pediu calmamente para alguém que tinha a mão em volta de um pau. ‒ Sim. ‒ Jimmy continuou a protestar, rangendo os dentes. ‒ Já que você já estava investigando o caso, por que... ‒ Seus olhos se arregalaram quando algumas das peças se encaixaram. ‒ Augustus. Você disse que Augustus mentiu sobre alguma coisa. Era assim que você o pegaria. Você encontrou alguma coisa? ‒ Estrela dourada para você, Sr. Poe. ‒ Ronronou Cold, apertando o pau de Jimmy provocativamente. ‒ Admiro seu cérebro adorável, sim, mas agora estou interessado em uma parte muito diferente da sua anatomia... Não vou responder mais perguntas, então espero que esteja satisfeito? ‒ Sim, senhor. ‒ Jimmy engasgou, seus olhos fechados. ‒ Pelo menos, uhm, fazendo perguntas... definitivamente talvez possa pensar em outras coisas... satisfatórias para fazer. ‒ Mmmm. Ainda não são nove horas. ‒ Pensou Cold, repentinamente soltando-o e fixando Jimmy com um sorriso malicioso. ‒ Você está realmente prestando atenção ao tempo agora? Como agora mesmo? ‒ Jimmy quase rosnou, ofegante. ‒ Está falando sério? ‒ Mmm, devemos esperar até que esteja realmente no relógio. ‒ Provocou Cold. ‒ Você quer que eu implore? É isso? ‒ Jimmy gemeu, desossado contra a cama, apesar da forte vontade de chutar os pés como uma criança enfurecida. ‒ Quero ter certeza de que você está realmente pronto para isso. ‒ Corrigiu Cold, seus dedos descansando levemente na bochecha de Jimmy. ‒ Minha intenção não é ser cruel. ‒ Rod. ‒ Jimmy disse sinceramente, invocando seu nome para ajudar a transmitir a seriedade que sentia. ‒ Eu poderia ter morrido hoje. E quando eu estava lá no chão, não tive toda aquela vida piscando diante dos meus olhos. Tudo o que pensei foi em você.

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A piada de Cold foi apagada, substituída por uma expressão curiosamente vazia. Ele parecia estar perdido, olhando para o rosto de Jimmy em busca desesperada de algo. Ele acariciou o polegar na bochecha de Jimmy, traçando levemente sua sobrancelha, ordenando baixinho: ‒ Então tire a roupa, Sr. Poe. ‒ Sim, senhor. ‒ Disse Jimmy, balançando a cabeça, aquele tom dominante penetrando em sua alma. Empurrou a camisa folgada pela cabeça e sacudiu as calças em um piscar de olhos, depois viu como Cold se deitou de costas, sentando-se contra a cabeceira da cama. Dando um tapinha na coxa de maneira convidativa, Cold o chamou, e Jimmy obedientemente escorregou em seu colo, surpreso quando Cold colocou suas mãos nos ombros. Ele ficou emocionado ao receber permissão para tocar. Cold passou os dedos suavemente pelos braços de Jimmy, parando sobre o ferimento de bala. Ele percorreu o curativo, franzindo a testa com preocupação óbvia. Seu toque era terno, gentil, quando ele disse suavemente: ‒ Eu gostaria que aquele bastardo ainda estivesse vivo para que eu pudesse matá-lo. ‒ Estou bem. ‒ Jimmy disse calmamente, movendo as mãos bravamente para descansar no peito de Cold. ‒ Estou aqui, estou seguro... Sou seu. Com os olhos estreitos, Cold agarrou os quadris de Jimmy possessivamente. Ele rolou seu corpo contra o de Jimmy, fazendo-o ofegar quando sentiu o quão duro já estava. ‒ Meu. ‒ Seu. ‒ Concordou Jimmy, sem fôlego enquanto observava Cold pegar o lubrificante da mesa de cabeceira e deslizar os dedos. Ele arqueou as costas, tentando ansiosamente pressionar a mão de Cold quando ele alcançou entre as bochechas. ‒ Paciência. ‒ Pediu Cold, ainda não o penetrando. ‒ Percebe que isso não vai contar para o seu saldo pendente? ‒ A sério? ‒ Jimmy riu, sorrindo para o gângster e balançando a cabeça. ‒ Sim, eu acho... Acho que não estou tão preocupado com isso.

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Capítulo Dezenove Assim que às nove horas chegaram, Cold deu a Jimmy tempo de sobra para pagar parte de sua dívida. Cold o amarrou, mantendo-o esticado sobre a cama e o provocando por horas antes de finalmente ceder e encontrar seu doce final juntos. Depois de uma longa noite de tanto trabalho, Jimmy desmaiou com um sorriso feliz no rosto. Pena que não acordou dessa maneira. Jimmy levantou-se dos lençóis de repente, com o coração acelerado e a pele suando por todo o lado. Um pesadelo, disse a si mesmo, era apenas um pesadelo. Havia tanto sangue que jorrava pelas paredes e sua mãe gritava em seus ouvidos. A chuva caía do lado de fora, trovões e relâmpagos estalando por toda a casa. O homem de jaleco branco estava ali, olhando para ele, rindo e rindo, mas ele ainda não tinha rosto. Ele não tinha rosto, apenas um buraco negro que ameaçava engolir Jimmy completamente. Foi sugado direto para ele, caindo e caindo, acordando quando seu estômago caiu e tudo ficou escuro. Ofegando com força, Jimmy tentou afastar o pânico restante do pesadelo. Não era real. Nada disso era real. Ele sentou-se, esfregando as mãos no rosto. Ele estava na cama sozinho e procurou o telefone para ver que passava um pouco das cinco da manhã. Ele podia ouvir o chuveiro correndo, mas não se atreveu a perturbar Cold. A porta do banheiro estaria trancada de qualquer maneira. Jimmy estendeu a mão ao pé da cama, procurando algo para vestir. A primeira coisa que ele pegou foi a camisa de Cold da noite passada. Ele sorriu, puxando-o sobre a cabeça e respirando o aroma quente e familiar de seu amante.

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Estava acordado demais para tentar voltar a dormir, saindo lentamente do quarto e entrando na sala. Ele estava morrendo de vontade de dar uma olhada na coleção de vinil de Cold, e era a distração perfeita para acalmar sua mente inquieta. Ele acendeu uma pequena lâmpada, olhando em volta, excitado. Ele ainda podia ouvir o chuveiro. Ele teve tempo de navegar por alguns momentos. Folheando cuidadosamente os registros, Jimmy ficou encantado com os nomes que encontrou. Sam Cooke, The Pixies, Wild Cherry, The Coasters, Queen, Cheap Trick, The Temptations. Ele parou quando encontrou um álbum na parte de trás que não tinha nenhuma capa. Ele o pegou curiosamente, lendo um pequeno rótulo. Suzanne. Mãe de Cold. Jimmy não resistiu, tirando com reverência o disco da manga e colocando-o no aparelho. Ele mordeu o lábio, ansiosamente colocando a agulha no lugar. Era jazz, quente e lento, a voz de Suzanne se elevando sobre a música com uma força e uma beleza que fizeram a pele de Jimmy arrepiar. Ele tentou pensar em uma cantora para compará-la, talvez Ella Fitzgerald? Billie Holiday? Mas não, também não tinha aquela leve ponta áspera que Suzanne tinha. Nem cantou amor com tanta intensidade que fez o coração de Jimmy doer, a voz dela subindo cada vez mais alto e penetrando na alma dele. Jimmy ficou lá, hipnotizado, surpreso quando a segunda música começou a tocar e ele realmente a reconheceu. Era um cover jazzístico de uma música de Patsy Cline. Ele começou a cantar junto, suavemente a princípio, mas mais forte quando a melodia assumiu. A voz de Suzanne era incrivelmente bonita, e ele balançou lentamente os quadris enquanto cantava com ela, sentindo lágrimas nos olhos enquanto a música o movia.

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Tão envolvido na música, não percebeu que alguém havia desligado a lâmpada. Mãos fortes gentilmente descansavam em seus quadris, e Jimmy pulou, uivando de terror. Ele tentou se virar para ver quem o havia agarrado, mas a voz aveludada de Cold era urgente. ‒ Não se vire. Jimmy congelou, as palavras da música subitamente se perderam para ele. ‒ Por favor... ‒ Cold insistiu calmamente. ‒ Continue cantando. Pressionando o mais perto que pôde, Jimmy voltou a segurar a cintura de Cold e ofegou quando sentiu a carne nua sob as mãos. Cold não estava vestindo uma camisa. Não parecia que Cold estivesse usando muita coisa. Cold cheirava fresco e limpo do seu banho, e o peito de Jimmy inchou com a emoção de saber que seu amante estava nu logo atrás dele. Ele fechou os olhos, sua voz pegando o próximo refrão quando ele se inclinou para o corpo quente de Cold. As mãos de Cold se moveram sobre ele, os dedos dançando levemente sobre a curva do osso do quadril de Jimmy, estendendo a camisa e passando pelos lados do estômago, balançando-o gentilmente com a voz de sua mãe. Jimmy derreteu em todos os lugares que Cold tocou, sua voz gaguejando esporadicamente enquanto tentava não gemer. Cold nunca tinha permitido que ele estivesse tão perto, com o queixo apoiado no ombro de Jimmy. Seus braços pareciam fortes, reconfortantes, deslizando facilmente pela cintura de Jimmy com uma familiaridade que fez seu estômago revirar. As mãos de Jimmy naturalmente caíram em seus braços, ainda cantando, mas tentando absorver todos os detalhes da carne exposta. No brilho fraco da luz da tela do toca-discos, ele podia ver um emaranhado de cicatrizes. Algumas envolviam os braços de Cold como cobras, algumas eram grandes lagos de tecido queloide e outras eram cortes finos como uma teia de aranha gravada em sua carne.

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Jimmy se atreveu a tocar e rastrear todas que ele podia ver. Havia tensão nos braços de Cold no começo, mas começou a diminuir à medida que a música tocava. Ele deixou Jimmy explorar tudo o que queria, sua respiração suave e gentil ao ouvido. Voltando-se para a sensação do hálito quente, as últimas palavras da música em seus lábios, Jimmy sentiu a boca de Cold sobre sua pele, cada músculo de seu corpo enrijecendo em antecipação. Queria beijar Cold terrivelmente, estendendo a mão para desesperadamente passar os dedos pelos cabelos curtos do homem e finalmente agarrar seus lábios. Cold se afastou e facilmente pegou o pulso de Jimmy, entrelaçando os dedos enquanto gemia. Jimmy sentiu sua indecisão e tentou se aproximar para balançar a seu favor. Cold desviou a cabeça do beijo de Jimmy, mas deixou a mão onde estava. Jimmy odiava a rejeição, mas aproveitava ao máximo o novo subsídio que recebera. Ele acariciou ansiosamente os dedos sobre a cabeça de Cold, arrastando os cabelos tosquiados, provocando a ponta da orelha. Isso foi um presente. A próxima música começou, uma que Jimmy não sabia, mas pegou a melodia rapidamente. Ele começou a cantarolar, sua respiração engatada quando Cold o empurrou contra o toca-discos. A mão de Cold viajou para o sul rapidamente, alcançando entre seus corpos moedores entre as bochechas de Jimmy. A voz de Jimmy gaguejou, interrompendo uma sinfonia de suspiros crescentes. Ele rolou os quadris contra a mão de Cold, mantendo o ritmo da música, as unhas afundando no couro cabeludo. Ele ainda estava úmido desde o início, seu canto perdido em gemidos quando Cold pressionou mais fundo dentro dele. A música rolou para a próxima e por alguns segundos não houve som, exceto os gritos de Jimmy, o impulso úmido dos dedos de Cold e o arranhão do disco. Jimmy estava à beira da loucura, beijando a orelha e o pescoço de Cold, respirando: ‒ Deus... por favor... não pare, não pare.

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Cold resmungou, seus dedos girando e espalhando Jimmy até que gritou, moendo contra ele a tempo com o baixo tentador. ‒ Jimmy... ‒ Cold murmurou baixo, esfregando a cabeça de seu pau nu contra o buraco de Jimmy. ‒ ... quero entrar em você... Borbulhando, Jimmy ficou surpreso e soluçou instantaneamente apenas com o pensamento. Ele nunca deixou ninguém fazer isso, mas Cold... Deus sim. Ele queria que Cold o fizesse dele. Mas... ‒ Só se você for meu. ‒ Disse Jimmy. ‒ O quê? ‒ Cold pareceu assustado com a afirmação. ‒ Só se você for meu. ‒ Jimmy repetiu teimosamente. ‒ Somente se... Eu sou o único. ‒ Jimmy. ‒ Cold suspirou, seu tom doendo de emoção. Ele sabia exatamente o que Jimmy estava pedindo. ‒ Eu já sou seu. ‒ Implorou Jimmy. ‒ Por favor. Seja meu? ‒ Só você. ‒ disse Cold, aconchegando o ombro de Jimmy com os lábios, pressionando um beijo suave contra sua pele. ‒ Eu não posso ser seu, mas você é o único. Jimmy estremeceu com o doce beijo. ‒ Ok. Um pequeno gemido retumbou na garganta de Cold quando começou a pressionar seu pau grosso dentro de Jimmy. Ele era lento, cada impulso movendo-se com a música enquanto trabalhava. Uma vez que estava completamente dentro, ele se envolveu no corpo de Jimmy, beijando seu ombro novamente. Jimmy estava uma bagunça de sensação, choramingando quando o pau de Cold o encheu tão perfeitamente. Sentia-se muito melhor sem o preservativo, liso e quente, sua mente já fugindo como louca que ele concordou em deixar Cold fazer isso.

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Ele queria tanto, seus pensamentos consumidos com Cold gozando dentro dele agora. O calor de seu corpo nu nas costas de Jimmy era incrível, e esse sentimento por si só era suficiente para deixá-lo destruído. Mesmo que ele não pudesse vê-lo, podia sentir um peito forte e um estômago firme. Ansiava por tocar, mas mantinha as mãos firmemente plantadas no toca-discos. Jimmy não queria fazer nada para estragar isso. A música tocava, seus corpos balançando juntos como se estivessem dançando. Cold empurrava fundo, o mais fundo que podia até Jimmy gemer e ofegar, recuando até que quase escapasse antes de empurrar de volta dentro novamente. Jimmy estava absolutamente perdido, a paixão se intensificando quando Cold beijou seu pescoço novamente, sugando levemente sua pele. A cabeça de Jimmy inclinou-se contra o ombro de Cold, deixando-o reinar livremente em sua garganta. Cold rosnou com o convite, mas nunca mordeu, nunca rangeu os dentes. Ele continuou beijando e ofegando, levando Jimmy a sussurrar desesperadamente: ‒ Por favor, Deus, quero te beijar. Cold hesitou, seus quadris começando a bater mais forte a frente como se quisesse aliviar sua óbvia frustração. Suas mãos empurraram a camisa de Jimmy para cima, os dedos agarrando-se a seus lados antes de abraçá-lo com força. Ele não sabia o que Cold estava tentando transmitir, mas parecia desesperado, quebrado. Jimmy podia sentir a pele nua de Cold contra a sua, quente e úmida de suor, mas nenhum beijo jamais aconteceu. Ele gemeu, lamentando a rejeição, mas amando como Cold o fodia. Não, isso não era foda. Eles nunca fizeram sexo assim. Isso era algo bonito, algo que Jimmy nunca havia sentido antes, uma experiência que não ousou colocar em palavras ainda.

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Ele engasgou quando Cold mudou seus corpos, seu pau começando a se concentrar na próstata de Jimmy. Foi intenso, o suficiente para fazer os dedos dos pés enrolarem no tapete. Ele se concentrou no sentimento, suas mãos ainda segurando a ponta do toca-discos. Seus gemidos começaram a gaguejar, todo o corpo tenso. A pressão dentro dele estava a segundos de explodir, e ele percebeu com um gemido que iria ficar completamente intocado. Certamente ouvira falar disso, lia quadros de mensagens sujos onde as pessoas compartilhavam suas experiências, mas nunca havia acontecido com ele. Até agora. ‒ Rod, eu vou, eu vou... ‒ Jimmy choramingou, seus dedos cavando a borda com tanta força que suas juntas ficaram brancas. ‒ Por favor, por favor, deixe-me gozar. Cold fez um som maravilhoso, algo entre um ronronar e um rosnado baixo, exigente: ‒ Goze para mim, Jimmy. Jimmy saiu alegremente da borda e foi direto para o esquecimento, tremendo da cabeça aos pés quando gozou. O pênis de Cold bateu nele, e ele chorou quando cada golpe o arruinou completamente. A sensação era quase esmagadora, deixando seus olhos lacrimejantes e deixando-o ofegante. Ele gritou quando os quadris de Cold se tornaram erráticos, gemendo baixinho quando sentiu um lampejo de calor no fundo enquanto Cold descarregava dentro dele. ‒ Oh... meu Deus. ‒ Jimmy engasgou, choramingando quando as investidas de Cold diminuíram a velocidade. Quando Cold saiu, Jimmy pôde sentir seu sêmen driblar e seu rosto corou com mais calor, amando tanto o novo sentimento. ‒ Oh, Jimmy. ‒ Cold suspirou, esfregando a cabeça de seu pau contra seu buraco vazando. ‒ Você é perfeito.

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Jimmy inclinou a cabeça contra o toca-discos, suspirando suavemente com o elogio. Cold usara seu nome várias vezes naquela noite, e parecia tão sujo e maravilhoso naquele tom aveludado. O disco já havia terminado há algum tempo, o único som era o dueto de suas respirações ofegantes. Jimmy gemeu apreciativamente, arqueando os quadris enquanto esticava as costas. Ele estava quente e confuso por toda parte, murmurando contente enquanto Cold beijava seu ombro. Jimmy tocou seu pênis, surpreso que ele ainda estava duro depois de gozar assim. Nem parecia que muito tinha saído. Cold caiu de joelhos de repente, espalhando as bochechas de Jimmy e avidamente passando a língua sobre a bunda. O rosto de Jimmy corou tanto que queimou. Cold estava sugando cada gota de seu próprio esperma que podia alcançar, sua língua entrando e saindo do buraco aberto de Jimmy. Era tão sujo e quente que fez Jimmy gemer obscenamente alto. Lamentando e choramingando enquanto Cold continuava, o pau de Jimmy balançou com força entre as pernas. Ainda havia muita pressão, e ele estava com medo de que seus joelhos dobrassem em breve. ‒ Por favor... foda-se. ‒ O que você precisa, Jimmy? ‒ Cold raspou, sugando avidamente. ‒ Eu não sei. ‒ Jimmy ofegou, estalando os dentes. ‒ É... parece tão apertado, é... dói. ‒ Vou cuidar de você. ‒ Prometeu Cold, pressionando os dedos dentro e curvando-se perfeitamente para massagear sua próstata. Ele alcançou a outra mão para agarrar o pau dolorido de Jimmy, acariciando-o com carinho. ‒ Demais. ‒ Jimmy soluçou, dividido entre empurrar os dedos de Cold dentro dele ou avançar para os que o acariciavam completamente. ‒ Porra, por favor... Deus! Jimmy gritou, os dedos rápidos de Cold persuadindo-o através do orgasmo mais intenso que já havia sentido. Ele nunca parecia terminar, seu pau pulsando e pulsando

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longos fluxos de esperma espesso, enquanto Cold agredia sua próstata sem alívio até que seu corpo tremeu. Quando Cold finalmente o soltou, ele deu uma última lambida em seu buraco e grunhiu em aprovação. Jimmy não achou que poderia ficar de pé por muito mais tempo, agradecido quando sentiu os braços fortes de Cold envolvendo-o. Ele se virou, sua cabeça caindo no peito nu de Cold. Seus olhos haviam se ajustado à escuridão, concentrando-se no ninho de cicatrizes bem na frente dele. Torcido, manchado, incontável. Dedos tremendo, ele traçou levemente o que pode ter sido uma facada logo acima do mamilo direito de Cold. Espere, exceto que não havia um mamilo, não exatamente. Era outro pedaço de tecido cicatricial, uma lágrima grossa e escura que ondulava em seu peito. Cold endureceu como uma estátua, mas ainda não se afastou de Jimmy. Sua voz estava tensa quando falou. ‒ Preciso me vestir. Jimmy franziu o cenho, olhando para o rosto bonito de Cold. ‒ Você sabe que não me importo com isso. ‒ Hã. ‒ Sim. ‒ Jimmy disse teimosamente. ‒ Eu já disse que o acho lindo. Oh, essa palavra fez Cold tremer. Gentilmente, ele começou a se afastar de Jimmy, dizendo baixinho: ‒ Isso é uma questão de perspectiva. ‒ Isso tem alguma coisa a ver com o motivo de não me beijar? ‒ Jimmy perguntou com um pequeno suspiro. Os olhos de Cold se estreitaram, sua voz um assobio amargo quando ele estalou: ‒ O que escolho fazer ou não fazer com meu corpo não é da sua conta, Sr. Poe. ‒ Espere. ‒ Jimmy encolheu-se, tentando rapidamente reparar o dano óbvio que infligira, exclamando: ‒ Sinto muito! Eu só quis dizer...

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‒ Você tem trabalho hoje. ‒ Disse Cold em breve. ‒ A polícia terminou a investigação e o clube reabrirá hoje à noite. Enquanto não espero que Dario esteja lá, você ainda tem ensaio. Vou me certificar de que haja um substituto adequado nesse meio tempo. ‒ Por favor. ‒ Disse Jimmy, pegando o braço de Cold. ‒ Eu não quis dizer... Cold se afastou dele, sua mão agarrando Jimmy em volta do pescoço. ‒ Não. ‒ Ele avisou, os olhos brilhando de raiva. O coração de Jimmy afundou. Eles haviam chegado tão longe, e agora ele sentia como se tivesse arruinado tudo. Gentilmente enrolou os dedos trêmulos ao redor do pulso de Cold, dizendo sinceramente: ‒ Sinto muito, Rod. O rosto de Cold se suavizou por um breve momento, como se o último pedido de desculpas tivesse sido realmente ouvido e significasse algo para ele. ‒ Não se atrase. ‒ Disse calmamente. Jimmy não tentou segurar quando Cold se afastou, tendo um vislumbre de seu corpo, enquanto voltava ao quarto. Ouviu a porta do banheiro se fechar e suspirou derrotado. Bem, porra. Isso terminou espetacularmente bem. Rastejando de volta para a cama, Jimmy puxou as cobertas por cima da cabeça. Ele não achou que o sono chegaria, mas ele se virou e procurou. Conseguiu cochilar em algum momento, porque não ouviu Cold sair. Ele abriu os olhos quando ouviu uma batida educada na porta. Resmungando, ele se virou e enfiou a cabeça debaixo dos travesseiros. Ele se sentiu péssimo por perturbar Cold, e não estava com disposição para companhia. A porta se abriu apesar de sua recusa em atender, uma voz familiar chamando: ‒ Monsieur? ‒ Jerry? ‒ Jimmy levantou a cabeça. Ele olhou para o telefone, notando que eram alguns minutos depois das dez.

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Ele também viu que Cold não havia deixado um cartão para ele. Também não tinha uma mensagem dele. Ótimo. ‒ Sinto muito incomodá-lo. ‒ Jerry se desculpou rapidamente enquanto se aproximava da porta do quarto. Ele não cruzou o limiar, continuando apressadamente: ‒ Há um pouco de situação no La Belle, e sua presença é necessária imediatamente. ‒ Eu? ‒ Oui. ‒ Jerry confirmou. ‒ É Mademoiselle Legrand. ‒ Ele apontou para o quarto atrás dele. ‒ Eu já trouxe algumas de suas roupas da sua... hein... sua residência. O resto depois, sim, mas precisamos ir. Jimmy sentou-se rapidamente, mas não foi muito longe, pois não usava calça. ‒ Rowena está bem? ‒ Ela está chamando por você. ‒ Disse Jerry com um sorriso triste, começando a recuar. ‒ Por favor, se apresse, e iremos. ‒ Certo. ‒ Disse Jimmy, uma nova faixa de preocupação enrugando seu intestino. Depois que Jerry o deixou, ele se levantou para encontrar roupas limpas. Jerry havia trazido apenas ternos para ele vestir, então escolheu um risca de giz cinza escuro para vestir seus Chucks pretos. Ele correu para o banheiro para se arrumar e trocar o curativo, sorrindo ironicamente para o reflexo quando estava pronto. Ele parecia uma criança brincando com roupas de gangster. Parando para tirar uma selfie rápida, ele então mandou uma mensagem para Cold com uma mensagem curta: Vejo você à noite? Jimmy esperava que sim. Ele desceu as escadas correndo para encontrar Jerry, o motorista e o chef, acrescentando motorista de carros de corrida à sua lista de profissões, enquanto rebocava até

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La Belle em velocidade inacreditável. Jimmy ficou um pouco enjoado quando Jerry o conduziu para dentro. Jimmy ouviu uma batida no escritório do andar de cima, fazendo uma careta enquanto subia as escadas para investigar. Podia ouvir soluços e algo se quebrando, abrindo cuidadosamente a porta e gritando: ‒ Uh, Rowena? É o Jimmy. Por favor, não jogue nada. O escritório era luxuoso, decorado com o mesmo tema do resto do bar, com cortinas vermelhas escuras e móveis de madeira escura. Rowena estava sentada no chão perto de um pequeno armário de bebidas, com o copo quebrado ao seu redor. Jimmy nunca a tinha visto tão perturbada. Ela estava chorando, os cabelos desgrenhados, a maquiagem manchada e só estava com um sapato. Ela ergueu os olhos enquanto Jimmy entrava, embalando uma garrafa aberta de tequila no colo e soluçando: ‒ Oh, Jimmy. A pior coisa que já aconteceu. Passando cuidadosamente sobre o vidro quebrado, Jimmy encontrou um lugar seguro para se sentar ao lado dela. ‒ Ei, ei. ‒ Acalmou. ‒ O que há de errado? Você está bem? ‒ É Dario. ‒ Ela fungou tristemente. ‒ Ele está bem? Aconteceu alguma coisa no hospital? ‒ Jimmy perguntou, franzindo a testa com preocupação. ‒ Não, ele está bem. ‒ Rowena gemeu. ‒ Provavelmente será liberado hoje. O cirurgião disse que não precisa ser cortado, apenas muita fisioterapia. Deus, não, isso é muito pior. ‒ O que é? ‒ Acho que estou apaixonada por ele. ‒ Ela lamentou histericamente. Jimmy piscou. Claramente, havia algo que estava faltando aqui. ‒ Mas? Rowena? Dario é um cara muito legal. ‒ Não, não. ‒ Rowena fez beicinho. ‒ Não entende, Jimmy. Eu não sou um cara legal.

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‒ Claro que você é. Quero dizer, você é uma garota, é claro. Mas é super legal. Você é doce, engraçada, você é... ‒ Uma assassina. ‒ Rowena suspirou horrivelmente. ‒ O quê? ‒ Jimmy engoliu em seco. ‒ Você sabe como todos os policiais acham que Roddy matou Dickie? Bem, não foi ele. ‒ Disse Rowena, tomando um longo gole de tequila. ‒ Eu fiz isso. Jimmy ficou feliz por estar sentado, porque, ao contrário, teria caído. Oh. Isso é... hum. ‒ Você quer que peça desculpas, ou, ou que foi um acidente? Eu não posso. ‒ Rowena chorou. ‒ Não sinto muito. Ele era um idiota. Um idiota ridículo. E o matei um pouquinho. ‒ Você atirou nele? ‒ Jimmy ficou atordoado. ‒ Uhm, exatamente dezenove vezes. ‒ Dezenove? ‒ Jimmy chiou baixinho. ‒ Com o que atirou nele, uma metralhadora louca? ‒ Não, minha Glock. ‒ Rowena esclareceu. Ela inocentemente tomou um pequeno gole, acrescentando: ‒ Posso ter recarregado. ‒ Oh, você recarregou. Isso é certo. ‒ Roddy o odiava tanto. ‒ Continuou Rowena. ‒ Disse que ele era como Boris, me disse que eu estava sendo idiota. Eu não vi. Até que fosse tarde demais. Jimmy se aproximou, gentilmente pegando a mão de Rowena. ‒ Ele... te machucou? ‒ Sim. ‒ O lindo rosto de Rowena se contorceu de angústia, fungando lamentando quando uma memória obviamente dolorosa tomou conta dela. ‒ Oh, Rowena. ‒ Jimmy disse em simpatia, inclinando-se e colocando o braço em volta dos ombros dela. ‒ Sinto muito, sinto muito.

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‒ Ei... ‒ Rowena sorriu fracamente. ‒ ... merda acontece. Você sabe... Assim. Quando ele terminou, peguei minha arma. Não deixaria que ele me machucasse ou a qualquer outra pessoa novamente. ‒ Isso pode ser considerado um crime passional, hum, até legítima defesa, nas circunstâncias certas. ‒ Disse Jimmy rapidamente. ‒ Existem maneiras... ‒ Jimmy... ‒ Rowena disse secamente. ‒ ... eu parei para recarregar. Duas vezes. Isso mostra toda essa merda de pensamento cognitivo, então o crime passional teria sido difícil de vender. ‒ Bem, talvez... ‒ Carreguei dois clipes completos nele, e então atirei nele mais uma vez direto no pau. ‒ Oh. ‒ E eu tentei incendiá-lo. ‒ Oh! ‒ Jimmy tentou não mostrar o quão horrorizado estava, batendo na mão de Rowena enquanto gaguejava: ‒ Bem... uh. Jules teria... gostado disso. ‒ É por isso que eles acham que é Roddy. ‒ Disse Rowena com tristeza. ‒ Os policiais encontraram o corpo, viram as queimaduras. Eles acham que Roddy o matou e Jules tentou esconder as evidências. ‒ Bem, Dickie tinha algum registro criminal? História violenta? ‒ Limpa. ‒ Rowena resmungou. ‒ Olha, Jimmy, Roddy e eu passamos por tudo isso, tentando encontrar uma maneira de vendê-lo. Eu não queria que Roddy limpasse minha bagunça, mas ele fez. Como sempre faz. ‒ Ele realmente te ama. ‒ Disse Jimmy calmamente, oferecendo alguns lenços a Rowena.

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‒ Eu sei. ‒ Rowena fungou, aceitando com gratidão os lenços e assoando o nariz alto. ‒ Ugh. É tudo uma bagunça. Tudo isso? Essa merda. É minha culpa. É por isso que os Luchesis voltaram. ‒ Por quê? Porque eles pensaram que Rod seria preso? ‒ Sim. ‒ Rowena apareceu, revirando os olhos. ‒ Você conheceu os Cavalheiros? Eles são todos mocinhos, fortes, tanto faz. Mas Roddy é quem os mantém na linha, os mantém indo. Sem ele, desmoronariam. Então, se ele fosse preso... ‒ Os Luchesis poderiam fazer um movimento para recuperar Strassen Springs. ‒ Jimmy terminou com uma careta. ‒ Roddy é sempre muito cuidadoso, mas os policiais ainda encontraram o corpo de Dickie. Tudo continua apontando para ele. Toda essa merda continua dando errado, e é tudo por minha causa. ‒ É por isso que você esteve... uhm... ‒ Tentando me controlar? ‒ Rowena tocou com um gole da garrafa. ‒ Mmm, definitivamente. Não me sinto muito bem com minha primeira morte, ok. Mesmo que o idiota merecesse. ‒ Os outros Cavalheiros sabem? ‒ Que eu matei Dickie? Jules, com certeza, Tamerlane suspeita. Os outros, meh. Eles apenas imaginam que Roddy fez isso. ‒ Ela respondeu com um encolher de ombros, seu lábio começando a tremer. ‒ Até Dario... Deus, ele significa muito para mim. ‒ E o Dario? ‒ Jimmy perguntou, acariciando a mão de Rowena suavemente. ‒ Ele acha que Roddy o matou também, e ele é tão gentil, porra. Se ele descobrir que foi eu... Jimmy quase quis rir, dizendo docemente: ‒ Tem medo que Dario não goste de você se descobrisse que matou alguém?

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‒ Você iria? ‒ Rowena chiou miseravelmente. ‒ Quero dizer. Sei que Rod matou pessoas. E eu ainda estou com ele, e minha bússola moral tem sido um pouco nebulosa e posso estar me apaixonando por ele, o que é super louco, e, Deus... ‒ Jimmy murmurou, tentando confortar, dizendo com mais confiança: ‒ Eu acho que o amor é cego. Ok? E acho que quando você ama alguém, olha as coisas. Não importa o quão ruim é. E sei que Dario está louco por você. ‒ Mesmo? ‒ Os grandes olhos azuis de Rowena estavam arregalados e esperançosos. ‒ Realmente. ‒ Jimmy confirmou com um sorriso caloroso. ‒ Obrigado, Jimmy. ‒ Rowena soluçou feliz, jogando os braços em volta do pescoço e abraçando-o com força. ‒ Você é um bom amigo. ‒ Oh, claro. ‒ Jimmy riu, imaginando se seria possível para sua vida ficar mais louca. ‒ Você sabe, a qualquer momento. Então, só para ter certeza de que estamos na mesma página, isso realmente se qualifica como coisa supersecreta da máfia? Rowena riu. ‒ Sim docinho. Isso é coisa supersecreta da máfia. Mantenha seus lábios fechados ou são os peixes para você. ‒ Entendi. Rowena

respirou

fundo,

endireitando-se

e

limpando

o

rosto. Ela

sorriu

maliciosamente, provocando: ‒ Você sabe que admitiu totalmente que está se apaixonando por meu irmão. As orelhas de Jimmy pegaram fogo espontaneamente. ‒ Eu fiz? Acho... Acho que sim. ‒ Vocês estão bem? ‒ Uh... ‒ Jimmy pensou na pequena discussão que tinha sido precedida por um sexo incrivelmente apaixonado. ‒ Dois passos à frente, meio passo atrás. ‒ Progresso. ‒ E você? Vai ficar bem?

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‒ Oh, claro, querido. ‒ Respondeu Rowena com um sorriso brilhante, sua arrogância habitual tentando rastejar de volta no lugar. ‒ Eu vou fazer isso. ‒ Sem desenvolver cirrose hepática? ‒ Jimmy desafiou, gentilmente arrancando a garrafa dela. Ela fez beicinho. ‒ Talvez. ‒ Eu acho que Dario pode surpreendê-la se deixar. ‒ Disse Jimmy. ‒ Você sabe, apenas seja honesta com ele. Acho que poderiam ser realmente felizes juntos. ‒ Sim? ‒ Sim. ‒ Disse Jimmy, brincando. ‒ Vale a pena tentar, certo? Houve uma batida na porta, Jerry hesitantemente enfiando a cabeça para dentro, perguntando: ‒ Está tudo bem agora? ‒ Oh, Jerry. ‒ Rowena chorosa. ‒ Sinto muito, gritei com você e te chamei de sapo chupado... o que quer que fosse. E joguei uma garrafa em você. E todas essas outras coisas. Jerry sorriu gentilmente, tranquilizando-a: ‒ Não pense nisso, mademoiselle. Rowena pegou a garrafa de Jimmy, sorrindo docemente para Jerry. ‒ Você é o melhor. Obrigado por trazer o Jimmy. Acho que todos ficaremos bem agora. ‒ É claro. ‒ Respondeu Jerry, remexendo em expectativa. ‒ Ei, Sr. Poe? ‒ O que é, Jerry? ‒ Você tem um visitante. Uma jovem senhora, muito insistente que deve vê-lo. ‒ Moça? Rowena acenou com a mão, dizendo: ‒ Continue. Vou descer daqui a pouco. Jerry, fique de olho nas coisas para mim? Verifique se ela está legal? Até Roddy chegar aqui? ‒ É claro. ‒ Jerry disse com um aceno obediente. ‒ Estarei esperando lá embaixo por você, monsieur.

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‒ Assim. Rod está vindo aqui? ‒ Jimmy perguntou casualmente quando Jerry saiu. Ele tentou não parecer muito animado. ‒ Awww, alguém quer ver seu amor? ‒ Rowena brincou, batendo os olhos. ‒ Sim, mas não sei se ele quer me ver. Tivemos uma briga. ‒ Disse Jimmy com uma ruga do nariz. ‒ As coisas estavam indo muito bem. Uau, muito bem. Mas acho que o irritei. O rosto adorável de Rowena ficou preocupado. ‒ Bem, se estiver perto o suficiente para realmente ficar sob a pele dele, eu diria que está indo melhor do que pensa, querido. ‒ Ela passou as mãos pelos cabelos emaranhados, suspirando. ‒ Preciso me refrescar. ‒ Sim, entendi. ‒ Jimmy assentiu, levantando-se. ‒ Conversaremos mais tarde, prometo. Se precisar de alguma coisa, Jerry estará de olho em você. ‒ Obrigado, Rowena. ‒ Ei, obrigado, Jimmy. ‒ Disse Rowena com um sorriso doce. ‒ Agora continue! Vá ver quem é sua visitante misteriosa. Talvez seja uma caçadora de talentos! ‒ Ha! Certo! ‒ Jimmy riu. Rowena soprou-o como um beijo enquanto ele trotava, respirando fundo antes de começar a descer as escadas. Jogando casamenteiro, assegurando à sua nova melhor amiga que sua paixão não se importaria em ser uma assassina. Sim. Apenas mais um dia na vida de um namorado da máfia, Jimmy pensou loucamente. As coisas não poderiam ficar mais insanas, certo? Jimmy olhou em volta para ver quem era seu visitante, mas só viu Jerry a princípio. ‒ Ali, monsieur. ‒ Disse Jerry, apontando-o para uma mesa do outro lado do bar. Havia de fato uma jovem mulher esperando lá, e ela se levantou quando ele começou a caminhar em sua direção.

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Jimmy ficou boquiaberto, incapaz de parar de sorrir quando a reconheceu como sua velha amiga e filha de Augustus. Anna.

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Capítulo Vinte ‒ Ora, Jimmy Poe. ‒ Anna Duplin jorrou alegremente, um sorriso deslumbrante iluminando seu lindo rosto. ‒ Olhe para você! Jimmy sorriu bobo, suas bochechas esquentando com o olhar apreciativo que Anna passou por ele em seu terno afiado. ‒ Sim, uhm, obrigado. ‒ Ele disse timidamente. ‒ Mas uau, olhe para você! Está incrível! Ela era ainda mais adorável do que Jimmy lembrava, vestida com um lindo vestido estampado floral e sandálias. Peças casuais e iguais, elegantes e modernas. Ela parecia absolutamente incrível. ‒ Venha aqui! ‒ Anna insistiu, puxando Jimmy para um grande abraço. Jimmy não protestou nem um pouco, rindo: ‒ O que está fazendo em Strassen? ‒ Bem, me formei na escola há alguns anos em Raleigh, internada no News and Observer, uhm, e me mudei para Baltimore por um tempo. ‒ Anna balbuciou animadamente. ‒ Eu só estive em todo lugar! Mas o Strassen Springs News me ofereceu uma posição como repórter líder há alguns meses e não pude resistir a voltar para casa. ‒ Fantástico! ‒ Jimmy disse. ‒ Uhm, quer sentar? Pegar um pouco? Tenho alguns minutos antes do ensaio, eu acho. ‒ Certo! ‒ Anna recostou-se na cadeira, sorrindo docemente. ‒ Ensaio, hein? Jimmy Poe, o cantor da boate. Uau. Definitivamente não é o que imaginei para você. ‒ Não? ‒ Jimmy sentou-se em frente a ela, corando quando Anna se sentou em um assento para que estivessem um ao lado do outro. ‒ Não! Pensei que estaria na cidade em algum condomínio chique. ‒ Ela riu. ‒ Você sabe, levando todos os grandes casos de dólar alto. Carro chique, Rolex, tudo isso.

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‒ Sim, nem tanto. ‒ O sorriso de Jimmy vacilou por um momento. Carreira certa, objetivo errado. ‒ Estou indo bem, no entanto. ‒ Bem, para não ser muito adiantada. ‒ Anna disse em uma voz que indicava que seria exatamente isso. ‒ Mas papai me disse algumas coisas bem loucas. Tipo, você está morando com um gangster? ‒ Uhhh, uau. Bem. Ele não está errado. ‒ Jimmy! ‒ Anna ofegou, inclinando-se para perto como se estivessem compartilhando um segredo sujo, com a mão apoiada no braço dele. ‒ Você está seriamente namorando Roderick Legrand? O Chefe Cold? ‒ Namoro é uma palavra forte. ‒ Jimmy admitiu timidamente. ‒ Mas sim, estamos nos vendo, e... está indo bem. ‒ Eu os vi colocando seu nome no letreiro quando parei. ‒ Anna gritou. ‒ Eu diria que as coisas estão indo muito bem. Como vocês se conheceram? ‒ É uma história interessante. ‒ Jimmy respondeu com cuidado. ‒ Sou repórter, adoro histórias interessantes! ‒ Anna brincou. ‒ Ok, bem, isso está fora do registro! ‒ Eu já fui revistada por qualquer dispositivo ou arma de gravação. ‒ Anna asseguroulhe, acenando de volta para Jerry. ‒ Sério, ele me revistou. Um pouco intenso. ‒ Eles são muito, uh, protetores. ‒ Então prato! Como você terminou com o velho Chefe Cold? ‒ Bem, tive um pequeno problema financeiro. ‒ Começou Jimmy, tentando encontrar a melhor maneira de explicar a situação incomum em que se encontrara. ‒ Eu devia muito dinheiro a Cold, na verdade. Nós, eh, chegamos a um acordo para pagar. Ele me ajudou a conseguir esse emprego, e hum, então, eu estou pagando-o aqui e ali. ‒ Mas vocês estão dormindo juntos. ‒ Anna perguntou sem rodeios.

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‒ Sim. ‒ Respondeu Jimmy, desejando poder parar o fluxo de sangue acima do pescoço. ‒ Jimmy... ‒ Anna disse lentamente, como se estivesse preocupada que ele não entendesse o que estava prestes a dizer. ‒ ... parece que você está se prostituindo. ‒ Não. ‒ Jimmy disse rapidamente. ‒ Não é assim! De modo nenhum! Bem. No começo, talvez mais ou menos? Mas está tudo bem agora. Quero dizer, veja, ele só veio a mim porque estava tentando chegar até Augustus desde que o investigava, mas então Maury me disse que Cold poderia estar disposto a fazer um acordo, e ele não está mais preocupado com Augustus, e... ‒ Whoa, whoa! Desacelere! ‒ Anna parecia horrorizada. ‒ Espere, espere, espere. Então esse acordo para quitar sua dívida surgiu porque Cold pensou que poderia usar você para manipular papai? ‒ Não, bem... parece muito ruim quando diz dessa maneira. ‒ Disse Jimmy com uma careta. ‒ Sim, parece muito doente. ‒ Disse Anna, sem se preocupar em esconder seu desprezo. ‒ O que diabos estava pensando? ‒ Eu estava pensando que não tinha emprego, dinheiro e ninguém a quem recorrer. ‒ Jimmy respondeu honestamente. ‒ Sim, não é um conto de fadas perfeito nem nada, mas deu certo. Estou feliz. Estou bem agora, obrigado. ‒ Ser baleado é bom? Sim, papai me contou sobre isso também. ‒ Isso normalmente não acontece? ‒ Jimmy chiou em protesto. ‒ Quero dizer, há muita coisa acontecendo agora, e você sabe. Gangster relacionado... coisas. ‒ Jimmy, você tem toda a sua vida pela frente. ‒ Repreendeu Anna. ‒ Por que simplesmente não sai daqui e termina a faculdade? Ainda não acredito que desistiu! Não acreditei no papai quando me contou. Estava indo tão bem!

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Jimmy tentou se afastar, mas Anna segurou sua mão, levando-o a suspirar em protesto: ‒ Olha, as coisas são apenas... complicadas. ‒ Estou preocupada com você. ‒ Disse Anna sinceramente. ‒ Sim. Tão preocupada que esperou até hoje para me encontrar. ‒ Disse Jimmy com uma leve carranca. ‒ Jimmy. ‒ Ela repreendeu. ‒ Eu pensei em você o tempo todo. Estou... ‒ Você não disse que voltou há meses? ‒ Jimmy exigiu, olhando desconfiado para a velha amiga. Ele ficou feliz em ver Anna, mas o momento de sua visita repentina era bastante suspeito. ‒ Sim, mas Jimmy, tenho estado muito ocupada! ‒ Ocupada? Nós não falamos há anos, Anna. Você corre para a escola em Raleigh, eu nunca ouvi falar de você. Nem uma carta, nem um cartão postal. Depois de todo esse tempo, você acaba de vir aqui, preocupada e angustiada, e age como se nada tivesse acontecido. ‒ Sinto muito, Jimmy. ‒ Disse Anna, seu sorriso um pouco triste. ‒ Eu realmente quero tentar ser amiga novamente. ‒ Você se lembra da última vez que conversamos? ‒ Os olhos de Jimmy começaram a se encher lentamente de lágrimas. ‒ Ação de Graças, acho. Tipo, seis anos? Cinco? Quando eu e o Augustus brigamos por causa do meu pai. Que, a propósito, ha! Nem uma vez perguntou sobre como meu pai está. Nem uma vez se ele está bem, como está se saindo. ‒ Bem, Jimmy, ele está na prisão. ‒ Anna disse suavemente. ‒ O que quer que eu diga? ‒ Talvez realmente dar uma merda? ‒ Jimmy cuspiu. ‒ Talvez pensar por si mesma pela primeira vez e não ser o papagaio que traz tudo o que o Augustus diz? ‒ Jimmy. ‒ Disse Anna, chocada com seu tom e linguagem. ‒ Vamos lá, se Augustus lhe dissesse que a lua era feita de sorvete, você perguntaria qual sabor.

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‒ Isso não é verdade, eu o questiono! Constantemente! ‒ Não sobre o meu pai. ‒ Jimmy acusou. ‒ Jimmy, sinto muito... ‒ Disse Anna, com a voz tensa e firme. ‒ ... mas seu pai está exatamente onde ele pertence. Na prisão. Ela poderia muito bem ter dado um tapa na cara de Jimmy. Ele engoliu em seco algumas lágrimas amargas, perguntando sem rodeios: ‒ Por que está realmente aqui, Anna? ‒ Papai queria que eu tentasse conversar com você. ‒ Disse Anna, cruzando os braços sobre o peito. ‒ Ver se não é tarde demais para salvá-lo antes de se matar. ‒ Então você veio fazer o trabalho sujo de Augustus? ‒ Eu vim aqui porque estou preocupada com um velho amigo. ‒ Anna suspirou, pressionando para frente e apoiando a mão na perna de Jimmy. ‒ Estávamos tão perto, Jimmy. Ainda me importo com você, acredite ou não. Jimmy balançou a cabeça, mas deu um tapinha na mão dela quando disse: ‒ E eu me preocupo com você. Mas... é assim que minha vida é agora. Finalmente estou acertando as coisas. Sei que não parece, mas estou. Tenho um novo emprego que paga muito bem, poderei controlar meus empréstimos estudantis em apenas alguns meses. Quero dizer, merda, eu realmente poderei voltar à escola eventualmente. Vou poder pagar por tudo sozinho. E não ligo para o que você, Augustus ou alguém diz sobre Cold. Você não o conhece como eu. Há muito de bom nele. A maneira como se importa com as pessoas próximas a ele, como tenta ajudá-las. Ele realmente acredita em mim, algo que você e Augustus nunca fizeram. ‒ Jimmy... ‒ Implorou Anna. ‒ ... você está falando de um assassino condenado. Um criminoso que... ‒ Que não fez nada além de cuidar de mim. ‒ Disse Jimmy com firmeza. ‒ Olha, foi muito bom te ver, mas não vou a lugar nenhum. Não vou deixá-lo e, definitivamente, não farei nada para ajudar Augustus.

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‒ Você costumava se importar em fazer o que era certo. ‒ Desafiou Anna. ‒ E agora, este... este lugar, seu trabalho, aquele traje. Eu nem sei quem você é. ‒ Bem... ‒ Jimmy disse com um sorriso triste, lembrando o comentário anterior de Anna sobre Rolexes e um condomínio chique. ‒ Estou começando a pensar que nunca fez isso. ‒ Jimmy, por favor. Quero te ajudar. Meu pai quer ajudá-lo. ‒ Eu estou bem. ‒ Jimmy disse teimosamente. ‒ Mesmo. ‒ Você vai se matar ou acabar na prisão como seu pai. ‒ Alertou Anna. ‒ Não quero isso para você. Ainda podemos tirá-lo dessa bagunça. Pode vir ficar comigo ou com o pai. Talvez eu possa ajudar a encontrar um novo emprego para você. ‒ Sua generosidade é incrível. ‒ Jimmy riu amargamente. ‒ Estou apenas, uau, encantado. Você sabe que quase morri de fome uma vez? E oh... Houve um tempo em que quase morri porque não podia ir ao médico. Eu estava quase sem teto mais vezes do que posso contar. E onde estava sua preocupação então? Onde Anna e Augustus estavam querendo salvar Jimmy, hein? Anna ficou calada. ‒ Ah, mas agora! Agora que estou com Cold, de repente você quer vir me salvar. ‒ Continuou Jimmy, enojado demais para se importar com o quão desagradável ele estava sendo. ‒ Que maldito direito você tem? Não pode simplesmente aparecer magicamente e fingir que todos aqueles anos que não estava lá para mim não aconteceram e decidir que você e Augustus sabem o que é melhor para mim! Jimmy estava de pé, arrancando a mão de Anna da perna, sua raiva comprometida pelo coração dolorido. Ele já se apaixonara por Anna. Doeu profundamente que ela só viesse aqui para fazer as ordens de Augustus. ‒ Acho que é hora de você ir. ‒ Disse Jimmy, baixinho.

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Anna se levantou devagar, passando os braços pelos ombros de Jimmy e puxando-o para um abraço gentil. Ela parecia quebrada quando disse: ‒ Sinto muito. Eu não estava... nem sempre fui uma boa amiga. Eu sei disso. Não posso voltar atrás e me desculpar. Se você mudar de ideia... ‒ Eu não vou. ‒ Jimmy prometeu a ela, mas não conseguiu parar de abraçá-la de volta. ‒ Foi realmente bom vê-la. ‒ Você também. ‒ Anna suspirou, ainda o segurando perto. ‒ Talvez eu venha assistir o seu show algum dia. ‒ Sim, eu tenho certeza que Augustus adoraria isso. ‒ Jimmy bufou. Anna se afastou para fixar Jimmy com um olhar teimoso. ‒ Eu realmente nem sempre ouço Augustus, você sabe. Sou minha própria pessoa. Jimmy levantou uma sobrancelha cético. ‒ Mesmo? ‒ Na verdade, tenho meu próprio drama de namoro. Não é tão emocionante quanto namorar um gângster, mas estou namorando um policial. Jimmy caiu na gargalhada, atordoado. ‒ Uau. Aposto que o Augustus adora isso. ‒ É o parceiro dele também. ‒ Caramba, tudo bem. ‒ Jimmy admitiu com uma pequena risada. ‒ Anna Duplin é sua própria pessoa. Entendi. ‒ Estou certa. E eu não vim aqui porque papai me mandou. Vim porque me importo muito, Jimmy. Eu só estou... isso é loucura. ‒ Eu sei, mas estou feliz. Talvez eu seja louco, mas é isso para mim. Eu realmente desejo tudo de bom para você, Anna, mas não vou a lugar nenhum. Anna parecia com o coração partido, mas assentiu, chorosa. ‒ Bem, você é um idiota. ‒ Disse ela com uma pequena risada. ‒ Mas você é um idiota adulto e não posso mudá-lo de ideia, então.

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Jimmy a abraçou com força, fechando os olhos e esfregando as costas suavemente. Ele sabia agora que a distância entre eles provavelmente nunca seria reparada, mas poderia aguentar esse momento. Ele conseguia se lembrar da garota que amava e da amizade que lamentava, sabendo que algumas coisas simplesmente não deveriam ser. Talvez em outra vida, mas não nesta. ‒ Se tentar publicar alguma coisa sobre a qual conversamos, processarei você por difamação. ‒ Brincou Jimmy. ‒ Você ainda não é advogado. ‒ Anna riu. ‒ Sim, bem, eu posso pagar um agora. ‒ Jimmy riu. ‒ Então cuidado. ‒ Não sonharia com isso ‒ Prometeu Anna, beijando a bochecha de Jimmy com ternura. Jimmy corou. Jerry pigarreou alto. Chefe Cold estava aqui, Tamerlane e Lorre flanqueando cada lado dele. Estavam todos bem vestidos, e Jimmy não teve problemas em admitir o quão fraco ficou nos joelhos à visão de Cold em um terno. Riscas pretas com lírios frescos pregados na lapela, manchas brancas, Cristo. Jimmy ficou mais do que satisfeito ao ver Anna examinando-o. Criminoso ou não, mesmo ela não podia negar o quão impressionante Cold parecia. Jimmy não os ouvira entrar, piscando de surpresa enquanto os três homens olhavam para ele e Anna. ‒ Uh, ei! ‒ Srta. Duplin. ‒ Cold cumprimentou com um clique da língua. Oh, ele parecia zangado. Enganosamente calmo do lado de fora, mas Jimmy sabia melhor. Cold estava seriamente irritado. Jimmy gentilmente se afastou de Anna, sorrindo

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timidamente. Ele não sabia o porquê, mas sentiu uma pontada estranha de culpa, como se Cold o tivesse encontrado fazendo algo muito mais íntimo do que abraçar. ‒ Você sabe quem sou? ‒ Anna zombou, arqueando as sobrancelhas em surpresa. ‒ Sei muitas coisas. ‒ Respondeu Cold em breve. Sim, como onde você mora, Jimmy pensou consigo mesmo. Ele deu um tapinha rápido no ombro de Anna, dizendo rapidamente: ‒ Olha, foi realmente ótimo recuperar o atraso e tudo, mas uh, cuide-se, ok? ‒ Você também. ‒ Disse Anna, oferecendo um sorriso compreensivo. ‒ Tome cuidado, Jimmy. Tente não fazer nada estúpido. ‒ Não vou fazer uma promessa que não posso cumprir. ‒ Jimmy disse com um encolher de ombros e um sorriso. ‒ Adeus, Anna. ‒ Tchau, Jimmy! ‒ Ela acenou, nervosamente andando em torno de Cold e um Cavaleiro. Jimmy saltou ansiosamente na ponta dos pés, voltando-se para Cold. ‒ Então... ‒ Lá em cima. ‒ Latiu Cold, sua voz tão alta que fez Jimmy se encolher. Ele respirou fundo, acrescentando com mais calma: ‒ Agora. Jimmy ouviu Lorre e Tamerlane rindo para si mesmos enquanto subia rápido as escadas para o escritório, com o coração batendo forte de pavor. Era o mesmo sentimento de apreensão de marchar pela escola para ver o diretor. Ele não tinha certeza do que exatamente havia feito de errado, mas era muito óbvio que Cold não estava feliz com ele. Cold olhou em volta do escritório destruído com nojo enquanto entrava, gemendo: ‒ Que porra aconteceu aqui? ‒ Rowena... ‒ Explicou Jimmy, ‒ e meia garrafa de tequila. Ela ficou chateada, porque acha que Dario não vai gostar mais dela se descobrir que ela matou Dickie.

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‒ Ela te disse? ‒ Cold olhou para o céu, dizendo em voz alta para ninguém em particular: ‒ Vou matá-la. ‒ Olha, me desculpe. Ela, queria conversar, eu não sabia o que ia me dizer. Você sabe que pode confiar em mim. ‒ Oh, eu posso? ‒ Cold estreitou os olhos em fendas venenosas, o lábio superior se curvando desafiadoramente quando bateu a porta atrás deles. ‒ Foi por isso que vi você se deliciando com a Srta. Duplin? Porque é tão confiável? ‒ Ela acabou de aparecer! ‒ Jimmy protestou, olhos arregalados em descrença. ‒ Eu não tinha ideia de que ela estaria aqui! Está falando sério agora? Olha, eu queria me desculpar por esta manhã. Sei que te chateei... ‒ Depois de tudo o que fiz por você. ‒ Cold fervia. ‒ ... você a deixou colocar as mãos em você. Bem na minha frente. ‒ Tudo o que você fez... está pirando? ‒ Jimmy argumentou, jogando as mãos para cima em frustração. ‒ O que fez por mim, hein? Mentiu para mim, me manipulou, me usou... ‒ Eu te vesti, alimentei, providenciei, te permiti compartilhar minha cama. ‒ Resmungou Cold, sua voz subindo ultrapassando a de Jimmy. ‒ Tudo o que fiz foi para você! ‒ E para você também! ‒ Jimmy rebateu. ‒ Não ouse agir como se fosse um santo altruísta! Você se lembra como tudo isso começou, certo? Não me insulte assim! ‒ Você quer dizer como me insultou com a Srta. Duplin? Pendurado em cima dela? ‒ Desafiou por Cold, com os olhos brilhando de raiva. ‒ Oh, meu Deus. ‒ Jimmy engasgou quando a compreensão se encaixou. ‒ Você está com ciúmes. Cold fez uma careta, mas não negou.

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‒ Ela é apenas uma velha amiga. ‒ Jimmy gemeu, exasperado. ‒ E provavelmente nem seremos amigos agora! Se tivesse aparecido dois segundos antes, teria me ouvido defendendo você! ‒ Isso foi antes ou depois dos lábios dela estarem sobre você? ‒ Cold perguntou com uma voz doentia e doce. ‒ Eu não estou interessado em Anna! Não a quero! Cold não parecia convencido. Jimmy estava ficando frustrado, estalando: ‒ Você é tudo o que quero, Rod! Só você! É uma loucura e é estúpido, mas eu quero. Mesmo quando me afasta o tempo todo, mesmo que se recuse a me beijar... ‒ Estou lhe dando tudo o que posso! ‒ Cold estava em seu espaço em um segundo, forçando Jimmy a tropeçar contra a mesa, seus dentes arreganhados enquanto ele rosnava baixinho: ‒ Eu te dei tanto, e ainda assim, você quer mais! Nunca é o bastante! ‒ Não vou me desculpar por ir atrás do que quero! ‒ Jimmy protestou apaixonadamente, agarrando a borda da mesa para se firmar. ‒ Eu quero estar com você, Rod! Quero que isso seja real! Não quero mais ser sua puta! Não quero mais negócios estúpidos! Por que eu realmente não posso ser apenas seu namorado? Por que você não pode simplesmente admitir... ‒ Você é o que diabos eu quero que seja, quando quero que seja. ‒ Cold retrucou, suas mãos deslizando ao redor do pescoço de Jimmy. ‒ Você é meu. ‒ Mas você nunca será meu, certo? ‒ Jimmy cuspiu em desafio, os dedos se apertando em torno dos pulsos de Cold. ‒ Você sabe, talvez devesse ficar com ciúmes. Pelo menos, eu sei que Anna não teria medo de me beijar. ‒ Oh, seu pirralho. Você não tem ideia do que é ter medo. ‒ Zombou Cold, algo machucado e selvagem nublando seus olhos.

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‒ Eu tenho medo o tempo todo! ‒ Jimmy lamentou, seus olhos começando a inundar com lágrimas. ‒ Às vezes, tenho medo de dormir por causa do que posso sonhar, temo pelo meu pai, que algo aconteça com ele na prisão, tenho medo de mim mesmo... Receio que você nunca se importe comigo, nem a metade do que eu me importo com você. O tempo pareceu desacelerar, as mãos de Cold apertadas o suficiente para prender a respiração de Jimmy, e ele podia sentir o pulso de Cold pulsando rapidamente sob os dedos. Assim como no dia em que se conheceram. A energia no ar começou a mudar, a raiva recuando do olhar de Cold. Ele era tão bonito e parecia assustadoramente perdido, olhando para a boca de Jimmy como se pudesse encontrar todas as respostas que precisava lá. De repente, ele se lançou para frente. Cold bateu seus lábios juntos em um beijo apaixonado, seus dentes estalando com a força dele. Estava desarrumado, aquecido, e Jimmy estava chorando instantaneamente. Ele queria isso por tanto tempo. Apertando os pulsos de Cold, ele pressionou seu corpo no dele. Cold começou a recuperar o controle, seus lábios agora como veludo, deslizando suavemente contra os de Jimmy. Eles tinham um sabor maravilhoso como Jimmy sempre sonhou, gemendo quando a língua de Cold deslizou sedutoramente para dentro de sua boca. As mãos de Cold em seu pescoço eram firmes, inclinando a cabeça de Jimmy para encontrar o ângulo perfeito enquanto se beijavam, suas bocas dançando juntas tão docemente. Um beijo nunca foi tão bom, dando a Cold tudo o que ele tinha, seu corpo tremendo. Com os joelhos balançando, Jimmy ofegou. ‒ Posso, por favor... tocar em você? ‒ Sim. ‒ Ronronou Cold, suspirando quando as mãos de Jimmy deslizaram imediatamente pelos braços e ao redor dos ombros. Jimmy ofegou novamente quando Cold o agarrou pela cintura, levantando-o sobre a mesa. O teclado e um pote de canetas caíram no chão quando ele puxou Cold para perto, envolvendo as pernas em volta dos quadris. Ele continuou beijando-o, com medo de perder o

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contato, mesmo por um momento. Ele beijou Cold como se estivesse faminto por isso, ganhando avidamente todos os gostos e sensações e aceitando mais. As mãos de Cold estavam sobre ele e a maneira como dominou o beijo, a maneira selvagem como ele tomou e levou estava deixando Jimmy absolutamente selvagem. Ele queria Cold dentro dele e se esforçou para afrouxar as calças, gemendo alto. Cold estava na mesma página, suas mãos agarrando cada centímetro de Jimmy e deslizando pelos quadris. Quase não havia graça entre eles, tentando abrir os botões e puxar o tecido, desesperados para se encontrar o mais rápido possível. Apalpando os lados do rosto de Cold, Jimmy o beijou ansiosamente, uma perna ainda na calça, enquanto levantava os quadris para puxar a cueca. Cold ia transar com ele ali em cima da mesa, e seria muito bom. Isso era perfeito, quente, e espere, por que a porta se abriu? Por que Rowena estava parada ali com aquele olhar presunçoso no rosto, provocando: ‒ Awww, vejo que vocês fizeram as pazes! ‒ Trabalhando nisso. ‒ Jimmy ofegou, sorrindo estupidamente. Ele ficou feliz em ver que Rowena havia se limpado, maquiagem e cabelo impecáveis, como de costume, e ela estava com os dois sapatos agora. Cold parecia irritado, virando a cabeça para encarar sua irmã. ‒ Precisa de algo, mana? Talvez confessar mais alguns crimes? Rowena sorriu maliciosamente. ‒ Oh, não sei. Deixe-me ir cometer mais um pouco e depois voltarei para você. ‒ Ela tentou espiar o irmão para espiar Jimmy, rindo: ‒ Vocês estão definitivamente trabalhando em algumas acusações de exposição indecentes, sabe? Cold olhou, desafivelando o cinto e puxando as calças para baixo, dando à irmã uma visão completa de sua bunda nua. ‒ Isso é indecente o suficiente para você?

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‒ Oh, eca, nojento! ‒ Rowena gritou, rindo. ‒ Bem! Vou deixá-los sozinhos! Só queria dizer que todos estão aqui, exceto Jules e Corman. Divirtam-se inventando! ‒ Ela riu alto, saindo rapidamente e batendo a porta. Cold revirou os olhos, sorrindo para Jimmy. ‒ Inventar... é isso que estamos fazendo? ‒ Espero que sim. ‒ Jimmy respondeu honestamente, olhando o pau duro de Cold balançando. Ele se inclinou para frente, beijando suavemente Cold. ‒ Sinto muito, Rod. Cold se encolheu um pouco, as mãos apoiadas nas coxas de Jimmy. ‒ Sinto muito. ‒ Disse Jimmy novamente, esperando que Cold soubesse o que ele queria dizer. ‒ Vou tentar ser mais paciente. Não quis te pressionar tanto. Eu só... preciso de algum tipo de... compromisso. Inclinando a cabeça, Cold franziu os lábios pensativo, mas não disse nada. ‒ Estou meio que me colocando fora. ‒ Disse Jimmy, nervoso. ‒ Não me deixe esperando. Por favor. Se você não quer ser meu, entendo. Quero dizer, não entendo, mas... Eu preciso de algo, Rod. ‒ Passei quase toda a minha vida como propriedade. ‒ Respondeu Cold calmamente. ‒ Eu era uma coisa. Para ser usado como quisessem. ‒ Ele fechou os olhos como se quisesse combater uma onda de dor, continuando com firmeza: ‒ Eu jurei que, uma vez que estivesse livre, ninguém mais me teria de novo. Ninguém. Nunca serei seu porque me recuso a pertencer a alguém, exceto a mim mesmo. Jimmy não pôde evitar o olhar de desespero que o invadiu, tanto pela admissão de Cold em sua vida anterior quanto por sua declaração inflexível de que nunca seria dele. Ele podia sentir seu coração se partir, seus olhos já úmidos com novas lágrimas. Não poderia ser, simplesmente não poderia ser. ‒ Rod. ‒ Jimmy implorou suavemente, pronto para lutar, implorar se fosse necessário. Ele fungou, se acalmando quando Cold balançou a cabeça. Ele ainda não tinha terminado.

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‒ Mas... ‒ Disse Cold, sua voz suave e gentil, as mãos segurando o rosto de Jimmy. ‒ ...o que posso lhe dar é isso, um acordo final. Estou lhe oferecendo minha lealdade, meu carinho, minha casa e minha cama. Pelo tempo que você quiser. ‒ E em troca? ‒ Jimmy perguntou suavemente, olhos arregalados e esperançosos. ‒ O que tenho que fazer? ‒ Ser meu, Jimmy. ‒ Respondeu Cold sinceramente. ‒ Seja meu sempre. Seja leal a mim e somente a mim. Seja meu, e prometo que sempre cuidarei de você. ‒ Então. ‒ Jimmy perguntou timidamente. ‒ ... eu realmente vou ser um namorado da máfia? Cold zombou, revirando os olhos quando ele respondeu secamente: ‒ Sim, Jimmy. ‒ E o dinheiro, todo o dinheiro que lhe devo? ‒ Jimmy perguntou rapidamente. ‒ Considere um bônus de assinatura e sua dívida perdoada. ‒ Resfolegou Cold. ‒ Ainda ajudarei a tirar seu pai da prisão. Você continuará trabalhando aqui no clube pelo tempo que quiser, mas eu ainda controlo o que acontece no quarto. Minhas regras, tudo a meu critério, sempre. Isso não é negociável. ‒ Tudo bem. ‒ Jimmy disse alegremente. ‒ Agora, diga-me, Jimmy. ‒ Resmungou Cold, estudando cuidadosamente o rosto de Jimmy. ‒ ... isso é suficiente para você? ‒ Já chega. ‒ Assegurou Jimmy. ‒ Isso é o suficiente para mim. Se é isso que está oferecendo, estou aceitando. Tudo isso. Sou seu. ‒ Pensei que você poderia. ‒ Brincou Cold, inclinando a cabeça e capturando os lábios de Jimmy em outro beijo profundo. Jimmy gemeu, derretendo contra ele. Podia sentir o pênis de Cold pressionando contra sua coxa e gemeu suavemente em antecipação. Ele já estava tentando descobrir se o cuspe seria lubrificante suficiente quando houve uma batida forte na porta.

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‒ O quê! ‒ Rugiu Cold, enfurecido por mais uma interrupção. Jules entrou, não intimidado pela fúria óbvia de Cold, resmungando: ‒ Ei, chefe. Está na hora. Cold rosnou, olhando para Jimmy e respirando fundo. Jules acenou, cumprimentando alegremente: ‒ Ei, Twig. Que bom que está bem. ‒ Oi, Jules. ‒ Jimmy suspirou. ‒ Obrigado, a propósito. Você sabe, por fazer isso e me salvar. ‒ Da próxima vez, ouça o que diabos eu digo para você fazer. ‒ Jules bufou. Ele olhou com expectativa para Cold. ‒ Temos que ir, chefe. Ergueu os olhos para indubitavelmente amaldiçoar os céus, Cold disse: ‒ Espere. Jules deu a eles um pouco de privacidade, saindo pela porta, mas a deixou aberta. Cold se vestiu com um sorriso sarcástico, afastando-se para permitir que Jimmy pulasse da mesa. Ele o puxou para mais um beijo ardente, deixando-o por um longo momento. Visivelmente lutando para se afastar, ele ronronou: ‒ Vamos continuar. ‒ Definitivamente. ‒ Jimmy concordou, lutando para afastar sua ereção. Ele se apresentou, perguntando esperançosamente: ‒ Hoje à noite? ‒ Sim. ‒ Disse Cold. ‒ Tenho negócios importantes para tratar, mas estarei em casa o mais rápido possível. ‒ Tudo bem. ‒ Disse Jimmy, ansiosamente para outro beijo. Cold permitiu, tocando suavemente a lateral do pescoço de Jimmy. ‒ Adeus, Jimmy. ‒ Tchau. ‒ Jimmy suspirou com adoração, vendo o gângster partir. Ele se jogou contra a mesa, sorrindo estupidamente. Cold finalmente o beijou. Eles haviam se beijado, e tinha sido lindo e perfeito, e Jimmy sabia que estava completamente louco pelo lindo gângster. Eles realmente estavam juntos

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agora como um casal de verdade. A propriedade de Cold seria sua casa. Ele seria seu namorado. Jimmy nunca esteve tão feliz. Ele praticamente flutuou escada abaixo para ver que Cold e os Cavalheiros se foram, até Rowena. Jerry, chef e piloto de carros de corrida, também era aparentemente um pianista amador, esperando pacientemente que Jimmy se juntasse a ele no palco para o ensaio. Eles passaram pelo show até Jimmy ficar exausto, Jerry permitindo uma pequena pausa antes de passar por ele mais algumas vezes. Eles ficaram até o clube estar se preparando para abrir, e Jerry finalmente concordou em levar Jimmy para casa. Jimmy ficou encantado ao descobrir que todas as suas roupas haviam sido trazidas, mas decidiu esperar antes de guardar qualquer coisa. Ele tinha a sensação de que Cold seria específico sobre qual lado do armário escolheria, sorrindo quando viu sua caixa de sapatos de fotografias ao pé da cama. Dentro da caixa de sapatos também havia a caixa de joias de sua mãe, e ele examinou seus pequenos tesouros com um sorriso feliz. Depois de cuidadosamente colocar a caixa debaixo da cama, Jimmy tomou um banho, vestiu o roupão e aconchegou-se na cama para esperar Cold. O tempo passou e logo Jimmy começou a cochilar. Acordou quando ouviu as portas se abrindo, passos pesados trovejando em sua direção. Ele se sentou, surpreso quando a figura pesada de Jules Price entrou correndo. Jules parecia perturbado, sua camisa encharcada de sangue, olhos selvagens de raiva e medo. ‒ Jules! ‒ Jimmy ficou de pé, encarando todo o sangue. Estava por toda parte, e ele tentou impedir que a sala girasse enquanto gaguejava: ‒ O que há de errado? O sangue... ‒ Não é meu. ‒ Jules ofegou, fazendo uma careta miserável. ‒ É do chefe. ‒ Rod. ‒ Jimmy engasgou, seu coração contra a caixa torácica. ‒ Quão ruim? ‒ Bem, com certeza não é bom.

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Capítulo Vinte e Um Jimmy pensou que ia ficar doente, com o peito esmagado pela ansiedade e pelo medo. ‒ Ele está... Rod vai ficar bem? Jules avançou, mãos grandes agarrando os ombros de Jimmy e apertando. ‒ O médico está a caminho, ok? Mas precisamos nos preparar. Lorre e Pym estão trazendo o Chefe. Eles estavam bem atrás de mim. Você vai me ajudar a montar toda essa merda. Tremendo, Jimmy assentiu em lágrimas. ‒ Diga-me, apenas me diga o que fazer. ‒ Vamos. ‒ Jules pediu, gesticulando para Jimmy começar a tirar a cama. Tiraram todos os lençóis, Jules jogou uma lona plástica. Jimmy nem sabia de onde tinha conseguido. Estava de repente lá, Jules empurrando uma ponta para ele colocar sobre a cama. Eles colocaram tudo ao redor do colchão, e Jules arrastou uma das mesas de cabeceira para fora do caminho. Tamerlane estava lá em seguida, com o rosto ensanguentado e carregando uma grande lâmpada fluorescente, ofegando: ‒ Eles ainda não estão aqui? ‒ Parece que estão? ‒ Jules estalou, pegando a lâmpada e posicionando-a ao lado da cama. ‒ Foda-se! ‒ Tamerlane cuspiu. ‒ Foda-se! ‒ Jules latiu de volta. ‒ Eles estarão aqui. ‒ O que aconteceu? ‒ Jimmy perguntou com uma voz pequena e assustada, envolvendo os braços com força. Tamerlane olhou para Jules antes de responder: ‒ Encontro com os Luchesis. Foi ruim. Muito ruim. Temos um rato em casa. ‒ Você quer dizer um traidor? ‒ Jimmy esclareceu.

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‒ Uh huh. ‒ Tamerlane disse com um aceno de cabeça. ‒ Ninguém sabia onde a reunião seria até o último minuto. E, no entanto, um idiota com uma arma apareceu, apontando para Cold e Matteo Luchesi. Matteo não foi atingido, mas Cold... ‒ Ele levou duas balas, ambas as tripas. ‒ Disse Jules gentilmente, tentando acalmar o olhar aterrorizado no rosto de Jimmy. ‒ Ele está sangrando muito, mas está lutando. Temos o Dr. Queen a caminho, e essa é a cadela pior que conheço. ‒ Não pode levá-lo a um hospital? ‒ Jimmy chiou. ‒ E prendê-lo? Porra, venha agora. ‒ Jules resmungou. ‒ Os policiais estão em todo lugar, como agora. Outro grande problema. ‒ O... o que é? ‒ Jimmy gaguejou, tentando acompanhar. ‒ Os policiais estavam a caminho antes do atirador começar a atirar. ‒ Explicou Tamerlane. ‒ Ouvimos sirenes antes do primeiro tiro. ‒ Um arranjo. ‒ Jimmy arfou, esfregando apressadamente as mãos no rosto. ‒ Mas por quem? Os Luchesis? Eles se arriscariam a matar o próprio cara para esfriar? Tamerlane e Jules trocaram olhares preocupados como se já tivessem falado demais. Antes que pudessem decidir se confirmavam ou não as suspeitas de Jimmy, houve uma nova comoção no andar de baixo. Era uma onda de vozes levantadas, algo sendo derrubado e quebrado, e um gemido alto de dor. Rod. Jules e Tamerlane desapareceram, deixando Jimmy parado ali, sentindo-se um tolo. Ele não sabia se precisava ir ajudar, se precisava fazer alguma coisa. Ele estava assustado e inútil, com o coração agarrado às amígdalas, enquanto balançava de um lado para o outro na cama. Jules voltou, o Chefe Cold nos braços, mole e pálido. ‒ Venha aqui, me ajude. ‒ Ele resmungou para Jimmy, acenando para se juntar a ele na cama. ‒ Segure a cabeça dele.

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Jimmy obedeceu, embalando a cabeça de Cold quando Jules o abaixou. Cold estava suado, quase abatido pela perda de sangue, os olhos abertos para ver quem o estava tocando. Ele pareceu relaxar quando viu Jimmy, gemendo baixinho. ‒ Ei, Rod. ‒ Acalmou Jimmy, a lona enrugando embaixo dele enquanto se arrastava na cama. ‒ Ei, Jimmy. ‒ Cold murmurou. Os olhos dele se fecharam. ‒ Desculpe estou atrasado. ‒ Está bem. Mesmo. ‒ Acariciando a testa de Cold, ele tentou sorrir e ignorar o sangue que havia ensopado sua camisa e calça. Ele podia vê-lo escorrendo através do curativo improvisado que havia sido aplicado ao lado de Cold e exigiu bruscamente: ‒ Onde está o médico? ‒ Bem aqui. ‒ Uma voz firme e suave chamou, saltos clicando alto no chão de madeira quando ela se aproximou. Ela era uma mulher magra com um choque de cabelos loiros peróxidos. Jimmy quase a confundiu com frágil, mas sua expressão contava uma história completamente diferente. Apesar de seu corpo pequeno, toda a sua energia gritava perigo e força quando ela rapidamente se sentou na beira da cama ao lado de Cold. Uma jovem a acompanhava, brilhante e rápida, carregando uma grande bolsa de cirurgião e começando a puxar uma infinidade de equipamentos. ‒ Abigail... ‒ Ordenou a médica. ‒ ... coloque duas IVs. Quero um soro e começar a empurrar a morfina. Legrand não vai gostar do que estamos prestes a fazer. ‒ Ele não vai? ‒ Cold murmurou, rangendo os dentes. ‒ Pegue um pacote de sangue também. ‒ Continuou ela, ignorando-o. ‒ Ele já perdeu demais. Jimmy observou a médica cortar a camisa e a jaqueta de Cold, rasgando o tecido até que todo o seu tronco estava nu. Ele tentou não olhar, realmente olhar, mas estava doendo para ter um vislumbre do corpo de Cold.

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Ele era mais suave do que Jimmy imaginara, mas ainda havia músculos firmes, apesar da falta de definição que sempre fantasiara. Havia uma leve névoa de cabelo enfeitando seus peitorais que cresciam um pouco mais grossos enquanto passava por seu estômago e por baixo. Um leve toque de prata brilhava até lá, e quando as circunstâncias eram diferentes, Jimmy aproveitava o tempo para apreciar adequadamente o quão sexy ele pensava que era. Mas as cicatrizes, a tapeçaria da agonia tecida de uma vida inteira de abuso, pareciam mais horríveis do que as duas feridas de bala que jorraram sangue do lado de Cold. Havia dezenas, todas em formas e tamanhos variados, demais para contar, embora houvesse poucas que gritavam por atenção. O mais óbvio foi o que Jimmy já tinha visto antes, o entulho irregular de tecido que reivindicou o mamilo direito de Cold. Havia outro pesadelo de tecido escuro marmoreado que atravessava o lado esquerdo do estômago vários centímetros acima. Apesar de todos os danos, Jimmy ainda achava que Cold era de tirar o fôlego. ‒ Eu sou a Dra. Madeline Queen, quem é você? ‒ A médica perguntou rapidamente, olhando Jimmy para baixo. ‒ Jimmy. ‒ Ele resmungou em resposta, ainda acariciando a testa de Cold. ‒ Ele está com Cold. ‒ Jules resmungou, como se quisesse confirmar sua presença. Queen pareceu menos do que impressionada, dizendo em breve: ‒ Fique lá em cima e fora do meu caminho e pode ficar. Se interferir vou te arrastar para fora, entendeu? ‒ Entendi. ‒ Jimmy respondeu calmamente. Seus dedos enluvados pressionaram as feridas, levando Cold a ofegar e gemer. ‒ Balas apenas o roçaram. Por sorte, apenas uma polegada mais à direita e eles teriam atingido o fígado dele. ‒ Ela meditou. ‒ Temos que controlar esse sangramento. Apenas uma polegada, ela disse, aquelas palavras atingiram Jimmy com força no estômago. Eram as palavras que seu pai sempre dizia para confortá-lo quando o visitava na

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prisão ‒ apenas uma polegada de vidro os separava, apenas uma polegada. Jimmy nunca esperava que essas palavras tivessem tanto peso. Cold poderia ter morrido. Depois de tudo o que eles construíram juntos, uma polegada teria terminado. Abigail já havia colocado os dois IVs, um no braço de Cold e o outro nas costas da mão. Sangue e líquido claro bombeavam, e ela pegou uma seringa de remédio para empurrar na mangueira. ‒ Pronto, Doutora. ‒ Disse ela tensa. ‒ Vá em frente, agora. ‒ Queen disse. ‒ E me dê dois conjuntos de hemostatos e sutura. Abigail se esforçou para fornecer as ferramentas solicitadas e Jimmy teve que desviar o olhar enquanto ela trabalhava. Ele manteve os olhos focados no rosto de Cold, observandoo entrar e sair da consciência, grunhindo de dor quando Queen costurou suas feridas. Jimmy continuou esfregando a testa, tentando permanecer forte, tentando não chorar quando Cold finalmente desmaiou. Os Cavalheiros estavam todos aqui agora, alinhados na porta como enlutados em um funeral, todos assistindo silenciosamente enquanto Queen trabalhava para salvar seu líder. Rowena estava uma bagunça suavemente gordurosa, os braços fortes de Jules segurando-a com força e murmurando algo em seu ouvido para confortá-la. Jerry estava com as mãos juntas, orando baixinho em francês. Lorre parecia sombrio e Tamerlane o abraçou mais perto. Pym continuou limpando os olhos e ajeitando os óculos, levando Thirdsies a se inclinar carinhosamente contra seu ombro. Valdemar se cansou de ficar de pé e caiu no chão, segurando o rosto nas mãos. O medo era intenso, dificultando a respiração do ar. Jimmy não aguentou mais, finalmente deixou-se chorar, inclinando a cabeça e sussurrando no ouvido de Cold: ‒ Você não pode ir. Não pode. Todos precisam de você. Eu preciso de você... por favor. Preciso muito de você. Eu te amo, Rod.

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‒ Jimmy, certo? ‒ Queen perguntou rapidamente. ‒ Sim? ‒ Por favor, guarde suas pequenas confissões de amor para si mesmo agora. ‒ Ela suspirou irritada. ‒ Preciso me concentrar. ‒ Desculpe. ‒ Disse Jimmy com uma careta, ficando em silêncio. Depois do que pareceram horas, Queen finalmente terminou seu trabalho e suturou o último ferimento de Cold. Abigail a ajudou a rolar para limpar todo o sangue restante e aplicar um curativo espesso. Então ela tirou as luvas ensanguentadas, entregando-as a Abigail para descartar junto com os instrumentos sujos. Acenando para Jimmy, ela ordenou: ‒ Vamos lá, Casanova. Faça-se útil. Jimmy deslizou gentilmente da cama, ajudando Queen a puxar um lençol fresco sobre Cold. Debaixo da capa, ela tirou a última roupa ensanguentada de Cold, deixando-o nu por baixo. Ela passou a bagunça para Abigail, que rapidamente a fez desaparecer. Abigail removeu os IVs, colocando pequenos curativos sobre os locais enquanto Queen a observava atentamente. ‒ Quer um conselho grátis, garoto amante? ‒ Queen perguntou, olhando para longe do trabalho de Abigail e arqueando uma sobrancelha bem cuidada. ‒ O quê? ‒ Jimmy perguntou suavemente. ‒ Toda aquela merda de amor idiota no leito de morte? ‒ Queen respondeu rapidamente. ‒ Se foi importante o suficiente para você dizer então, lembre-se de dizê-lo quando ele puder ouvi-lo. Jimmy engoliu em seco. Ele havia dito a Rod que o amava. Ele o amava muito. Sorrindo fracamente, ele disse: ‒ Obrigado. Eu vou. Queen virou a cabeça, se dirigindo aos outros Cavalheiros também. ‒ Ele ficará bem. Ele ficará fraco com a perda de sangue, mas se recuperará. Dei antibióticos a ele para evitar

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qualquer possível infecção e deixei analgésicos suficientes para matar alguns cavalos. ‒ Ela olhou para Jimmy. ‒ Mantenha as feridas limpas, verifique se há sinais de infecção e mantenha-o em um estrito descanso de cama. Ou pelo menos na cama. ‒ Entendi. ‒ Disse Jimmy ansiosamente, enxugando os olhos. ‒ Ligue-me se precisar de mim. ‒ Disse ela secamente, cortando os olhos para Jules enquanto perguntava: ‒ Espero minha taxa habitual de atendimento em casa? ‒ Feito, Doutora. ‒ Respondeu Jules com um sorriso. Rastejando de volta para a cama ao lado de Cold, Jimmy odiava como a lona se dobrava enquanto se movia, mas estava desesperado por estar perto dele. Observou quando todos os Cavalheiros vieram prestar homenagem, um aceno de cabeça ou um pequeno murmúrio. Nenhum deles o tocou, exceto Rowena, que se inclinou para beijar sua testa, fungando para Jimmy. ‒ Você cuida dele, ok? Estou no fim do corredor, se precisar de mim. Jimmy pegou a mão dela e apertou-a com força. ‒ Não se preocupe, eu vou. Prometo. Rowena tentou sorrir, mas as lágrimas não pararam de cair e ela saiu rapidamente, Pym gentilmente oferecendo o braço para guiá-la. Lorre e Tamerlane seguiram, Thirdsies e Valdemar logo depois. Jerry e Jules ajudaram Abigail a apagar a luz e limpar, enquanto Queen supervisionava. Foi nesse momento que Jimmy percebeu que faltava um Cavalheiro. Corman não estava aqui. Não que Jimmy estivesse infeliz com isso. De todos os cavalheiros, Corman o incomodava mais. Só de pensar em como ele o olhou naquela noite no clube fez sua pele arrepiar-se com um novo lote de arrepios. ‒ Bom trabalho, Doutora. ‒ Jules murmurou quando a sala de operações improvisada estava arrumada. ‒ Nos agradecemos. Cold é muito importante para nós.

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‒ Confie em mim. Ele vai ficar bem. ‒ Disse Queen com um sorriso caloroso que parecia incomum para ela, dada a maneira fria de cabeceira. Talvez fosse um sorriso especial, pensou Jimmy, reservado apenas para Jules, considerando o modo como o fazia sorrir como um garotinho. Jerry não parecia ser um fã da situação, lançando um olhar ansioso para Queen. Ele rapidamente se insinuou entre eles, perguntando docemente: ‒ Senhora, Mademoiselle, por favor me diga o que posso fazer para ajudá-lo? ‒ Você poderia ajudar Abigail a levar o equipamento? ‒ Queen respondeu em breve. ‒ Obrigado, você é tão querido. ‒ Tudo para você, Mademoiselle. ‒ Jerry disse com um sorriso caloroso, dando a Jules um olhar desagradável antes de partir obedientemente com Abigail. Pela primeira vez, Jules não teve um olhar de resposta para Jerry, concentrado demais em Queen quando ele pegou a mão dela e gentilmente deu um beijo nela. ‒ Você é um inferno, Doutora. Queen realmente corou, rindo baixinho: ‒ Obrigado, Sr. Price. ‒ Quando vai me deixar te levar para sair? ‒ Jules perguntou, ainda segurando a mão dela. ‒ Deixe-me agradecer adequadamente. ‒ Oh, nunca. ‒ Ela brincou baixinho. ‒ Eu não namoro meus pacientes. ‒ Você não está me tratando agora. ‒ Protestou Jules com um sorriso encantador. ‒ Mas podemos brincar de médico mais tarde, se quiser. ‒ No primeiro encontro? ‒ Queen fingiu estar horrorizada. ‒ Que tipo de garota você me toma? ‒ O tipo que não dá a mínima para o que ninguém mais pensa. ‒ Respondeu Jules honestamente. ‒ O tipo que pode estar interessada em se divertir muito comigo.

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‒ Hmmm, acho que nunca saberemos. ‒ Queen suspirou dramaticamente. ‒ Encare, Sr. Price, adormeceria e você se apaixonaria. Jules não respondeu, finalmente soltando o aperto e resmungando em derrota. Jimmy estava começando a pensar que já era tarde para ele. Queen ficou na ponta dos pés, dando um beijo casto em sua bochecha. ‒ Cuide-se, Sr. Price. ‒ Tchau, Doutora. ‒ Jules suspirou ansiosamente, vendo-a sair. Ele balançou a cabeça, murmurando para si mesmo: ‒ Droga, essa é uma mulher infernal. Jimmy tentou sutilmente ficar em uma posição mais confortável, mas a lona não permitiu nenhum movimento silencioso. Jules se animou ao ouvir Jimmy se remexendo, aproximando-se da cabeceira da cama para checá-los. ‒ Você cuida dele, ouviu? ‒ Claro. ‒ Estarei aqui. Caído no sofá. Se precisar de mim, grita. ‒ Eu vou. ‒ Jimmy assegurou. Ele assistiu Jules andar e desligar todas as luzes, fechando as portas do quarto com cuidado. Esticando-se ao lado de Cold o mais perto que ousava, Jimmy fechou os olhos e tentou descansar. Ele ouviu os sons suaves da respiração de Cold, caindo em um sono inquieto. Ainda estava escuro lá fora quando o toque de Cold o acordou. ‒ Rod? Você está bem? ‒ Jimmy se mexeu, clicando na pequena lâmpada ao lado da cama. ‒ Jimmy? ‒ A voz de Cold estava rouca, mas seus olhos estavam claros quando os abriu, examinando a sala antes de se voltar para ele. ‒ Estou aqui, Rod. ‒ Disse Jimmy, gentilmente pegando sua mão e beijando-a.

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‒ Mmm, venha aqui para mim. ‒ Comandou Cold, sua voz mais forte agora, estendendo a mão para puxar Jimmy em um beijo surpreendentemente apaixonado. ‒ Mmmph, Rod. ‒ Jimmy murmurou, corando por toda parte quando a língua de Cold deslizou em sua boca. Ele tentou se afastar para recuperar o fôlego, mas Cold não o deixou se mexer, beijando-o ainda mais profundamente. O aperto de Cold era firme, puxando Jimmy em cima dele e deslizando a túnica dos ombros. Jimmy tentou ficar atento ao grande curativo ao seu lado, mas era difícil pensar direito quando podia sentir a carne quente de Cold pressionada contra a dele. Não havia absolutamente nada entre eles agora, e Cold se sentia tão incrivelmente bem. Sua pele era macia, seu cabelo fazia cócegas quando os estômagos se pressionavam, e Jimmy ficou tão agradecido que Cold finalmente confiou nele o suficiente para ser tão vulnerável com ele. Talvez fosse também por causa das drogas, mas Jimmy não deixaria essa chance passar por ele. As mãos de Cold o apertaram e arranharam, checando cada centímetro para garantir que tudo estava certo como havia deixado. Jimmy manteve as mãos pacientemente pressionadas ao lado dos ombros de Cold, ainda não se tocando. Ele sabia que precisava esperar. Não queria empurrar Cold muito longe, não depois de tudo o que tinham passado. Sentindo o pau duro de Cold pressionando urgentemente contra ele, Jimmy ficou surpreso que Cold pudesse encontrar tanta paixão enquanto estava ferido. ‒ Rod. ‒ Ele engasgou quando os dedos longos de Cold começaram a separar suas bochechas, deslizando ao longo do buraco e voltando para trás das bolas. ‒ Você está machucado. Cold rosnou suavemente em resposta, agarrando a mão de Jimmy e plantando-a firmemente no peito. Seus olhos estavam cheios de necessidade, implorando para Jimmy enquanto respirava: ‒ Toque-me.

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Jimmy gemeu alto com o comando, ansioso para obedecer. Ele pressionou contra a pele de Cold, arrastando os pelos do peito e saboreando o som de arranhões que fazia. Ele podia sentir o músculo firme embaixo da palma da mão e apertou alegremente. Ser permitido tocar tão abertamente, ver o leve sorriso curvando os lábios de Cold, isso era absolutamente o paraíso. Ele teve que beijar aquele sorriso, prová-lo, suas línguas deslizando juntas enquanto ele continuava a explorar. Tocou, acariciou e gemeu quando os dedos de Cold começaram a pressionar dentro dele. ‒ Rod. ‒ Ele lamentou. ‒ Não deveríamos... ‒ Jimmy. ‒ Resmungou Cold, zombando do tom preocupado de Jimmy antes de mudar para seu sotaque mais sedutor. ‒ Você vai montar meu pau, agradável e lento até eu entrar em você, e se estiver satisfeito, também deixarei você gozar. ‒ Foda-se. ‒ Jimmy ofegou. ‒ Mmhmm. ‒ Cold ronronou, acenando em direção à gaveta. ‒ Prepare-se para mim. Jimmy se inclinou sobre ele, tentando pegar o lubrificante. Suas mãos tremiam quando ele se levantou e rapidamente fodeu seus dedos com um grunhido. Observando seu rosto atentamente, Cold passou a mão sobre os dedos, sentindo o que estava fazendo. A língua dele corria pelos lábios, faminta, mas paciente, ronronando: ‒ Bom garoto. Jimmy sorriu com os elogios, a cabeça inclinando-se para trás quando se abriu. Ele gemeu baixinho quando atingiu o ângulo certo para fazer as pernas tremerem. ‒ Apenas espere até que eu esteja todo curado. ‒ Provocou Cold. ‒ Vou te separar, pedaço por pedaço. Amarrá-lo na cama novamente, levar horas esticando você... Você gostaria disso, Jimmy? ‒ Deus, sim, senhor. ‒ Jimmy choramingou ansiosamente.

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Não demorou muito para Jimmy choramingar e precisar de mais do que dedos para preenchê-lo, levantando os quadris enquanto Cold alinhava seu pênis. Jimmy se abaixou lentamente, gemendo e ofegando enquanto seu corpo se esticava. O ângulo fez com que a ponta já grossa de Cold parecesse quase impossível, e Jimmy balançou os quadris algumas vezes enquanto lutava para fazer tudo encaixar. Quando Cold finalmente estava totalmente envolto em seu corpo, eles se abraçaram, saboreando a conexão e ofegando suavemente. Jimmy o beijou com ternura, seus corpos pressionados juntos enquanto ele lentamente começou a se mover. ‒ Lá. ‒ Cold suspirou, parecendo aliviado e satisfeito. ‒ Assim mesmo... assim mesmo. Jimmy foi cuidadoso, cada impulso ameaçava fazê-lo gritar com a intensidade. Cold tinha uma mão cavando seu quadril, guiando o ritmo deles, mantendo-o lento e apaixonado enquanto arrastava Jimmy para outro beijo. Jimmy não queria parar de beijá-lo, bêbado com o sabor e seus lábios brutos do doce atrito. Ele continuou girando os quadris sob a firme orientação de Cold, as mãos arrastando as costas sobre o peito, tomando cuidado para não se afastar muito do estômago. Estava ficando mais difícil não aguentar mais, desesperado por mais sensação, mas esforçando-se para ser obediente. Cold parecia estar tendo a mesma luta, logo arqueando as costas e flexionando os quadris para Jimmy levar seu pênis mais fundo. ‒ Sim. ‒ Ele sussurrou, lutando contra a dor que atravessou seu rosto para começar a empurrar nele. ‒ Porra... Levantando-se, Jimmy pressionou as mãos firmemente no peito de Cold para segurálo no lugar. ‒ Rod... deixe-me. Deixe-me cuidar de você. ‒ Jimmy. ‒ Resmungou Cold. ‒ Peguei você. ‒ Jimmy prometeu, começando a balançar seu corpo com mais propósito, sentando-se quase ereto e equilibrando-se no pau de Cold. Era quase demais lidar

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com essa posição, sua cabeça caindo para trás enquanto ele gemia, mas estava determinado a fazer isso. Jimmy rolou toda a linha do seu corpo em cada batida, gritando apaixonadamente enquanto se movia. Ele deixou seus quadris fazer todo o trabalho, cavalgando, arrastando os dedos pelo estômago e dando a ele tudo o que tinha. A mão de Cold agarrou a de Jimmy, enroscando-as enquanto olhava com reverência para ele. Jimmy nunca se sentiu mais bonito do que naquele momento, sendo o único foco do olhar atordoado de Cold. ‒ Perto. ‒ Cold suspirou, ofegando mais e mais alto do que nunca. Ele estava suando por toda parte, grunhindo enquanto Jimmy fodia em seu pau. ‒ Vamos lá. ‒ Implorou Jimmy. ‒ Quero seu esperma, por favor. Cold rosnou com isso, seu corpo tenso sob Jimmy. ‒ Foda-se. ‒ Ele sussurrou, agarrando o pau de Jimmy e acariciando-o apressadamente. ‒ Você tem sido tão bom. Goze comigo agora. Jimmy

choramingou,

empurrando

a

mão

de

Cold

enquanto

procurava

desesperadamente levar os dois ao extremo. Quando gozou, não foi uma queda repentina. Era uma onda quente e reconfortante de prazer, sentindo Cold pulsando profundamente dentro dele enquanto soltava na palma da mão, gemendo e tremendo juntos. Jimmy podia sentir os formigamentos de êxtase, incendiando todos os nervos de seu corpo com a sensação, lutando para manter a sensação por tanto tempo quanto podia. Seu coração nunca se sentiu tão cheio, os olhos molhados de lágrimas e oprimido, sabendo que ele poderia ter perdido Cold hoje. Apenas uma polegada, Queen disse.

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Quando os últimos tremores o deixaram, Jimmy olhou para Cold e teve que liberar algumas das emoções que ameaçavam sufocá-lo. Engoliu um grito grosso, ofegando apaixonadamente: ‒ Eu te amo. Cold parecia aterrorizado, preso por aquelas palavras poderosas sem poder responder. Ele teve que puxar Jimmy para seus braços, teve que beijar os soluços direto de sua boca, segurando-o perto e quase o esmagando. ‒ Oh, Jimmy. ‒ Ele suspirou. ‒ Eu sei... porra, eu sei. Agarrando-se a ele com força, Jimmy soluçou contra seu peito enquanto soltava tudo, choramingando: ‒ Eu te amo muito, Rod. ‒ Eu sei. ‒ Acalmou Cold, esfregando suavemente as costas de Jimmy, salpicando seu rosto com beijinhos doces. Ele segurou Jimmy como se estivesse com medo de desaparecer, mantendo-o perto por muito tempo depois que seu pau deslizou para fora e ambos eram uma bagunça fria e pegajosa. Cold não precisava dizer de volta. Jimmy podia sentir isso em seus beijos ternos, o golpe da mão na espinha. Ele sabia que Cold o amava também. Soltando Jimmy por tempo suficiente para ele pegar uma toalha úmida e limpá-los, Cold protestou levemente: ‒ Esse deveria ser o meu trabalho. ‒ Posso cuidar de você algumas vezes. ‒ Jimmy disse com um sorriso amoroso, deslizando de volta para a cama ao lado dele e aconchegando-se contra seu lado não machucado. Cold resmungou com isso, preguiçosamente enrolando o braço em torno de Jimmy. Ele fechou os olhos, respirando fundo. ‒ Hmmph. Vamos ver sobre isso. Jimmy sorriu suavemente, sua mão correndo suavemente pelo peito de Cold. Ele encontrou uma cicatriz particularmente intrincada que parecia um raio irregular, traçando-a com a ponta do dedo.

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‒ Garrafa de cerveja. ‒ Disse Cold calmamente. ‒ Doze. ‒ Você tinha doze anos? ‒ Jimmy repetiu. ‒ Mmm. Os dedos de Jimmy viajaram até a grande cicatriz que ondulava no peito de Cold. ‒ Ah, decidi que seria ousado e perfuraria meu mamilo aos dezessete anos. ‒ Resfolegou Cold. ‒ Boris rasgou. Foi infectado. Nunca curou direito. Jimmy fez uma careta, movendo a mão abaixo para tocar a outra grande cicatriz que se estendia pelo lado de Cold. ‒ Primeira vez que Marco Luchesi me disse para usar minha boca nele e eu recusei. ‒ Disse Cold, fechando os olhos suavemente. Jimmy congelou, apertando o interior com simpatia. ‒ Coisa irônica sobre os Luchesis. ‒ Resmungou Cold amargamente. ‒ Eles são rápidos em espancar alguém por ser gay, mas não são muito exigentes sobre onde colocam seus paus, se não acham que alguém vai descobrir. ‒ Sinto muito, Rod. ‒ Jimmy disse calmamente. Desculpa não parecia certo. Não parecia uma palavra forte o suficiente para transmitir o quanto seu coração doía ao saber como Cold sofrera. ‒ Só lamento não ter me recusado antes. ‒ Quantos anos...? ‒ Dezesseis foi à última vez. ‒ Respondeu Cold. ‒ Dez foi a primeira. ‒ Cristo. ‒ Jimmy murmurou, abraçando mais perto, como se pudesse tirar todas aquelas más lembranças com seu abraço. A percepção começou a rastejar sobre ele, e exclamou: ‒ Puta merda. Tenho sido um idiota com você. ‒ Hmm?

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‒ Depois de tudo o que você passou e tenho te pressionado com tanta força. ‒ Jimmy esclareceu, olhando freneticamente para Cold. ‒ Você sabe. Para ser mais... físico. Eu deveria saber. Quero dizer, pelo menos eu deveria ter sido mais respeitoso. E o beijo, eu não tinha o direito... ‒ Embora eu aprecie isso e espero que esse novo conhecimento permita que tome decisões mais respeitosas no futuro... ‒ Disse Cold rapidamente. ‒ ... não preciso de sua pena. Foi tudo há muito tempo. ‒ Seus olhos se abriram para avaliar Jimmy com um sorriso presunçoso. ‒ Você nem tinha nascido ainda. ‒ Ainda assim, me desculpe. ‒ Jimmy revirou os olhos, zombando. ‒ E vamos lá. Você não é tão velho assim. ‒ Quantos anos acha que eu tenho, Jimmy? ‒ Perguntou Cold, divertido. ‒ Uh... Trinta anos? ‒ Bajulador. ‒ Disse Cold. ‒ Vou fazer quarenta e cinco na sexta-feira. ‒ Quarenta... uau. ‒ Jimmy ofegou, sinceramente bastante surpreso. Ele fez algumas contas rápidas, sorrindo. ‒ Você é dezenove anos mais velho que eu. ‒ Mmhmm. Por que está sorrindo assim? ‒ É apenas algo sobre esse número maldito. ‒ Jimmy riu. ‒ Eu juro, isso tem me seguido. Parece adequado. ‒ Oh? ‒ Como se o universo estivesse me dizendo que é exatamente onde eu deveria estar. Cold sorriu com isso, beijando a testa de Jimmy. ‒ Mmm, talvez seja. ‒ Sim? ‒ Ou talvez você esteja apenas louco. ‒ Isso também.

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Capítulo Vinte e Dois Jimmy acordou nos braços de Cold, sorrindo brilhantemente por ter seu namorado enrolado em volta dele. Em todo o tempo que passaram juntos, foi a primeira vez que não acordou sozinho. Ele aproveitou ao máximo, aconchegando-se perto e enterrando a cabeça na dobra do ombro de Cold. ‒ Mmm, bom dia. ‒ Resmungou Cold, abrindo um olho para olhar Jimmy. ‒ Bom dia. ‒ Jimmy gorjeou, sua mão repousando levemente no estômago de Cold. ‒ Como está se sentindo? ‒ Como se alguém tivesse atirado em mim. ‒ Veio a resposta divertida. ‒ Quer o seu remédio? ‒ Jimmy perguntou, olhando as garrafas que a Dra. Queen havia deixado para ele na mesa de cabeceira. ‒ Ainda não. Preciso pensar. ‒ Sobre a noite passada? ‒ Jimmy perguntou com cuidado. ‒ Tamerlane e Jules disseram que há um rato? ‒ Absolutamente existe. ‒ Disse Cold com uma leve carranca. ‒ Alguém tem trabalhado duro para iniciar outra guerra entre os Cavaleiros e os Luchesis. ‒ Percebi que Corman não estava aqui ontem à noite. ‒ Disse Jimmy, mordendo o lábio inferior. ‒ Mmm. ‒ Cold cantarolou levemente. ‒ Sua lealdade é questionável na melhor das hipóteses. Há muito que suspeito que ele está tramando alguma coisa, mas preciso de provas. ‒ Por quê? Você não pode apenas... ‒ Jimmy fez um movimento de pistola com a mão. ‒ Você sabe, bang bang.

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Cold realmente riu, embora o estremecimento que se seguiu mostrasse que ele se arrependeu. ‒ É mais complicado que isso. Corman tem muitas conexões poderosas na cidade, juízes e coisas assim. Coisas muito úteis que não quero perder se não precisar. Eu devo ter certeza, antes de fazer uma jogada contra ele. ‒ Bem, que tipo de prova você precisa? ‒ Algo mais do que meu instinto. Confio nos meus instintos. ‒ Disse Cold. ‒ ... e sim, meus instintos dizem que é Corman, mas preciso de evidências concretas. Aconteceu muita coisa agora para que seja uma coincidência. A polícia encontrou o corpo de Dickie tão rapidamente, o retorno oportuno dos Luchesis à cidade, o ataque no clube, a reunião indo mal ontem à noite... Corman sabe que suspeito dele. ‒ Como você sabe disso? ‒ Porque uma vez que ele viu que eu não estava morto, fugiu. ‒ Resmungou Cold. ‒ Acima de tudo, ele é um covarde. Só se juntou aos Cavalheiros quando tinha certeza de que os Luchesis iam perder a guerra. Mas ser covarde não o torna culpado. ‒ Mas por que começar tanta merda? Ele está tentando voltar com os Luchesis? Juntarse à causa deles? ‒ Possivelmente. ‒ Pensou Cold. ‒ Mas os italianos nunca esquecem. Corman já os traiu uma vez, não confiariam nele. ‒ A menos que ele tenha feito algo para provar a si mesmo. ‒ Disse Jimmy, com os olhos brilhando com as teorias da conspiração sacudindo seu cérebro. ‒ Como preparar você para a queda pelo assassinato de Dickie. Todo mundo pensa que era você mesmo, certo? Até seus próprios Cavaleiros. Se descobrisse onde estava o corpo, talvez fosse ele quem denunciasse a polícia para que viessem atrás de você. Se prometesse aos Luchesis que poderia tirar você do caminho por eles, seria uma maneira infernal de provar sua lealdade.

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‒ Olhe para você, Nancy Drew6. ‒ Cold riu baixinho. ‒ Bem. Faz sentido. ‒ Jimmy corou. ‒ Sim... ‒ Cold inclinou a cabeça, pensando por um longo momento. ‒ O quê mais? ‒ O quê? ‒ Continue. Corman diz aos Luchesis que ele pode me levar para a cadeia. Ele conta aos policiais sobre o corpo. Mas os policiais ainda não têm o suficiente para fazer uma prisão e eu não vou a lugar nenhum. Então, o que vem depois? ‒ Bem, você disse algo sobre os Luchesis voltarem para a cidade. ‒ Disse Jimmy, sentando-se um pouco. ‒ Talvez eles estivessem cansados de esperar que Corman entregasse resultados e decidissem agir por conta própria. Então voltam, organizam os ataques. Não era só o clube, certo? Alguns correios foram atingidos? Cold revirou os olhos, reservando comentários sobre a escuta óbvia de Jimmy. ‒ E os correios eram de Corman, então, ou ele estava envolvido... ‒ Jimmy continuou, as engrenagens em seu cérebro girando rapidamente. ‒ ... ou os Luchesis especificamente direcionaram seus homens para enviar uma mensagem a ele, por não poder entregar ainda. ‒ Possivelmente. ‒ Cold concordou. ‒ E o ataque ontem à noite? ‒ Eu precisaria saber do que se tratava a reunião. ‒ Jimmy respondeu docemente, piscando os olhos. Cold bufou, batendo de brincadeira contra Jimmy. ‒ Hummm. Bem, posso lhe dizer que estou em contato com Matteo Luchesi desde os ataques. ‒ Sorriu com suas desculpas e suas besteiras. ‒ Prometi a ele devolver o anel de seu pai para um pequeno descanso pacífico. ‒ Ok, e eles já acham que você matou Rafaello Luchesi, certo? ‒ Mmmm, eu disse a ele que era uma aquisição recente.

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Nancy Drew é uma adolescente detetive que vive na pequena cidade de River Heights com seu pai, Carson Drew. Além de filmes, existem vários jogos eletrônicos com Nancy Drew como personagem principal.

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‒ Digamos que foi Corman quem iniciou o ataque na reunião. Ele quer tirar você do caminho para os Luchesis se mudarem. E ele já os traiu uma vez antes, então talvez só queira que todo mundo vá embora agora? Assumir a cidade ele mesmo? ‒ Nada mal. ‒ Disse Cold com um aceno de aprovação. ‒ Você seria um detetive decente se o trabalho de advogado não der certo, Sr. Poe. Jimmy riu, balançando a cabeça. ‒ Eu provavelmente só assisti muitos filmes. Quero dizer, se eu fosse um detetive de verdade, saberia como o anel de Rafaello acabou na caixa de joias da minha mãe. ‒ De que maneira. ‒ Disse Cold misteriosamente. ‒ Por que você não me conta? ‒ Jimmy fez beicinho. ‒ Porque ainda não tenho certeza. ‒ Respondeu Cold com sinceridade. ‒ E para ajudálo, para ajudar seu pai, tenho que ter certeza. Jimmy assentiu, mas não conseguiu esconder sua decepção. Ele olhou por um tempo, hesitando por um longo momento. ‒ Eu ainda penso nela o tempo todo. ‒ Ele admitiu em voz baixa. ‒ Você... você já pensou em sua mãe? ‒ Às vezes. ‒ Respondeu Cold suavemente. ‒ Mas é difícil pensar em alguém que você nunca conheceu. ‒ Eu vi as fotos dela. Ela era muito bonita. ‒ Jimmy sorriu, acrescentando gentilmente: ‒ Você se parece muito com ela. Cold pareceu satisfeito com isso, observando: ‒ Mmm, definitivamente não herdei o talento, isso é certo. Sua mãe cantava? ‒ O tempo todo. ‒ Jimmy disse com um sorriso. ‒ E Deus, ela era tão linda. Eu sempre pensava que ela parecia uma estrela de cinema. ‒ Mmm. ‒ Eu tenho fotos. ‒ Disse Jimmy, tentando não parecer muito ansioso.

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‒ Vamos ver. ‒ Cold riu baixinho, claramente divertido com a emoção de Jimmy. Jimmy saltou da cama para pegar a caixa de sapatos, sorrindo enquanto a segurava com força contra o peito. Ele pegou a caixa de joias, colocando-a cuidadosamente na mesa de cabeceira antes de rastejar de volta para debaixo dos cobertores com Cold. Folheando as fotografias, ele finalmente se acomodou em uma dele e sua mãe em um piquenique, oferecendo-o timidamente para a inspeção de Cold. ‒ Essa sou eu e minha mãe. Cold ergueu uma sobrancelha, observando: ‒ Ela é muito bonita, Jimmy... e este é você ao lado dela? Vocês eram loiros... ‒ Obrigado. ‒ Jimmy jorrou. ‒ E sim! Meu cabelo era super claro quando eu era criança. Começou a ficar mais escuro, hein, por volta da sétima série, eu acho. ‒ Ele continuou folheando fotos, encontrando um retrato de seus dias na Liga. ‒ Huh. ‒ Disse Cold, olhando curiosamente por cima da fotografia. ‒ Sim, e você vê o meu número da camisa? ‒ Jimmy sorriu. ‒ Dezenove. Veja, é realmente como o meu número da sorte. Eu só tinha dezenove centavos no bolso no dia em que nos conhecemos. Eu nunca esquecerei isso. Ah, e Rowena atirou em Dickie dezenove vezes, bem, não sei se devo contar isso ou não, mas eh, ainda com dezenove anos. Cold tinha o olhar mais estranho em seu rosto, ainda encarando a jovem foto de Jimmy. ‒ O quê? Minha história numérica não é empolgante o suficiente para você? ‒ Jimmy brincou. Cold olhou para ele, dizendo lentamente: ‒ Jimmy... ‒ Sim? ‒ Eu sei quem matou sua mãe. ‒ Não havia um pingo de dúvida em seus olhos. Ainda assim, Jimmy zombou: ‒ Vamos lá. Cold não disse nada.

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‒ Você fala sério. Bem... quem? Fechando os olhos, Cold respirou fundo e gentilmente agarrou a mão de Jimmy. ‒ Eu não posso te dizer. ‒ Que diabos, Rod? ‒ Jimmy afastou a mão, magoado e confuso. ‒ Você de repente de alguma maneira mágica descobriu quem matou minha mãe, e não vai me contar? Cold pegou a mão de Jimmy novamente, sua voz suave enquanto ele tentava se explicar. ‒ Jimmy. Você quer tirar seu pai da prisão? ‒ Claro que sim. ‒ Jimmy murmurou, desesperado para entender. ‒ Mas o que isso tem a ver com... ‒ Tudo. ‒ Disse Cold rapidamente. Seus olhos estavam realmente suplicantes, uma qualidade que Jimmy nunca tinha visto antes com Cold. ‒ Não entendo. ‒ Preciso que você confie em mim. E vou convidar o Detetive Duplin o mais rápido possível. ‒ Você está brincando comigo? ‒ Jimmy estalou, sua voz atingindo uma nota particularmente estridente. ‒ Não. ‒ Cold disse teimosamente. ‒ Ele tem sua parte a desempenhar nisso tudo. Se vamos conseguir justiça para sua mãe e salvar seu pai, precisamos da ajuda do Detetive Duplin. Precisamos de provas. ‒ Ele não vai ajudar. ‒ Jimmy zombou. Cold sorriu maliciosamente. ‒ Ah sim, ele vai. Vou fazer uma oferta que não pode recusar. ‒ Cedo demais para citar O Poderoso Chefão. ‒ Veio um resmungo alto do outro lado da porta. ‒ Bom dia, Jules. ‒ Cold riu.

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Jules abriu a porta do quarto e entrou pesadamente, um pouco despenteado de sono. Ele havia trocado a roupa ensanguentada, vestindo moletom e uma blusa fina que se estendia sobre o peito largo. ‒ O quê? Não há café da manhã na cama para o paciente? ‒ Cold fez beicinho ao amigo. ‒ Foda-se. Você pode obtê-lo por si mesmo. Sei que está se sentindo bem, porque eu tive que ficar ali deitado e ouvir você pegando o Twig na noite passada. O rosto de Jimmy inundou um tom espetacular de vermelho. ‒ Espere, você estava lá fora? Na sala? ‒ Eu disse que estava caindo no sofá. ‒ Respondeu Jules. ‒ Que porra de sofá você achou que eu quis dizer? ‒ Não aquele! ‒ Jimmy gemeu. Cold sorriu, mais quente do que Jimmy tinha visto antes, e riu baixinho para si mesmo. ‒ Assim. Qual é a palavra, Chefe? ‒ Jules perguntou, rápido para chegar ao negócio em questão. Eles acabaram de ser atacados pela segunda vez. Tinham que fazer um movimento. O gigante estava obviamente ansioso por direção. ‒ Pegue Tamerlane e Lorre, veja se conseguem encontrar nosso bom amigo Corman. ‒ Ordenou Cold severamente, esse tom em particular fazendo Jimmy tremer. ‒ O detetive Duplin vai nos fazer uma visita hoje. Se eu estiver certo, temos uma bela oportunidade de terminar a guerra e tirar o lixo ao mesmo tempo. ‒ Acha que Corman virou? ‒ Jules disse sem rodeios. Cold olhou Jimmy, seus olhos voltando para Jules, respondendo com cuidado: ‒ Acho seguro dizer que ele não é mais nosso amigo. ‒ Entendi. ‒ Jules murmurou. ‒ O que precisa que eu faça?

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‒ Mantenha todos calmos. ‒ Ordenou Cold. ‒ Eu tenho um plano. Diga a eles que tudo terminará na sexta-feira. Ainda tenho o anel e tenho certeza que Matteo Luchesi concordará com outra reunião. Se Tamerlane e Lorre não conseguirem localizar Corman, diga a eles para não se preocuparem. Espero que o vejamos em breve. ‒ Você conseguiu, chefe. ‒ Jules assentiu, sorrindo baixinho quando acrescentou: ‒ Não foda se metendo nessa, está bem? O rubor de Jimmy brilhou enquanto Cold bufou em resposta: ‒ Vou ficar bem. Preocupe-se mais com nossa equipe e menos com meu pau. Jules gargalhou para si mesmo quando saiu, as portas fechando com força em seu rastro. Esticando as pernas e fazendo uma careta, Cold olhou para Jimmy com um sorriso brincalhão. ‒ Bem, eu preciso tomar um banho... Jimmy esperançosamente começou a se afastar, piscando quando o olhar de Cold permaneceu. ‒ Junte-se a mim? ‒ Ele perguntou, examinando Jimmy com um sorriso malicioso. ‒ Oh, Deus, sim. O chuveiro era mais do que suficiente para acomodar dois homens adultos, e foi maravilhoso compartilhar um ritual tão íntimo com Cold. As mãos de sabão e espuma rapidamente se transformaram em beijos quentes, e seus dedos se entrelaçaram quando Cold pressionou Jimmy contra o azulejo. Era lento, apaixonado, e Jimmy nunca quis sair do banheiro. Quando finalmente terminaram, Jimmy ajudou Cold a secar e trocar os curativos. Cold ajudou a colocar um curativo fresco no braço de Jimmy também. ‒ Olhe para nós e nossos ferimentos de bala correspondentes. ‒ Jimmy riu. Cold revirou os olhos e beijou todas as risadas dos lábios de Jimmy.

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Eles se vestiram, Cold tomando seu tempo e insistindo que não precisava de ajuda. Jimmy finalmente perguntou que lado do armário poderia usar para suas coisas e Cold bufou, apontando para outra porta. Jimmy sempre presumiu que isso levava a um escritório, encantado por descobrir que era outro grande closet, completamente vazio e apenas para ele. Eles tomaram um café da manhã tardio, entretidos por Jules e Jerry, gritando um com o outro em uma mistura quebrada de inglês e francês. Jules continuou pegando comida e, da melhor forma que Jimmy conseguiu, Jerry estava ameaçando colocar sua espátula onde nenhuma espátula deveria ir. Rowena se juntou a eles, sufocando o irmão com beijos e abraços chorosos, juntandose à saraivada de ameaças de espátula, se Cold alguma vez a fizesse se preocupar assim novamente. Jules e Cold conversaram um pouco entre si e Rowena se preparou para partir ao clube. Cold fez alguns telefonemas, juntando-se a Jimmy na mesa quando terminou e Jules saiu. ‒ O Detetive Duplin está a caminho. ‒ Informou Cold, seu comportamento se tornando distante e firme. ‒ Você não precisa estar aqui quando eu falar com ele. ‒ Quero estar. ‒ Jimmy disse teimosamente. ‒ Especialmente se tiver a ver com minha mãe. Mereço saber. ‒ Como você quiser. ‒ Respondeu Cold com um pequeno encolher de ombros. Ele deu um beijo casto na testa de Jimmy, lembrando-o: ‒ Você provavelmente não vai gostar do que vou dizer a ele. Ou o que ele me diz. Lembre-se de quem é isso. ‒ Você? ‒ Jimmy respondeu secamente. ‒ Eu sei que você quer que Augustus o deixe em paz... ‒ E eu quero ajudar seu pai, para você. ‒ Cortou frio suavemente. ‒ É para nós dois.

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Jimmy assentiu, remexendo quando Cold o levou à sala de estar. Ele saiu brevemente para trazer uma caixa grande, largando-a ao lado da mesa de café. Ele estava sentado em uma cadeira macia, cruzando as pernas ordenadamente e recostando-se vagarosamente. Parecia um rei se preparando para a corte, Jimmy desajeitadamente se sentando no sofá ao lado dele. Ele estava surpreendentemente nervoso. Ele e Augustus não se separaram da melhor maneira possível, e, embora soubesse que Cold tinha maneiras especiais de persuasão, ainda não achava que seria capaz de convencer Augustus a ajudá-los. Eles só tiveram que esperar mais alguns minutos antes de Augustus chegar, olhando ao redor da sala com um sorriso de escárnio. Ele não parecia querer tocar em nada, como se os móveis estivessem cobertos por um fino véu de gosma. Olhando entre Jimmy e Cold, ele retrucou: ‒ Bem. Estou aqui. ‒ Obrigado por vir. ‒ Cold ronronou graciosamente, gesticulando para que Augustus se sentasse à sua frente. ‒ Você disse que Jimmy precisava de ajuda. ‒ Disse Augustus em breve, indo direto ao ponto. Ele hesitou, mas finalmente se sentou. ‒ Essa é a única razão pela qual eu vim. ‒ Eu gostaria de fazer um acordo, detetive. ‒ Disse Cold, sorrindo maliciosamente. ‒ Ha, você quer dizer como o que você tem com Jimmy? ‒ Hmmm, sabe disso, não é? ‒ Sim, Anna me contou tudo sobre seu pequeno arranjo doentio. ‒ Disse Augustus, seu tom gotejando de nojo. ‒ O que você fez com Jimmy, porque queria que eu desistisse da investigação. ‒ Mmm, ela fez agora? ‒ Cold bufou, cortando os olhos para Jimmy. Ok, então talvez ele não devesse ter contado a Anna, Jimmy admitiu com uma careta. Deveria saber que ela contaria a Augustus sobre o que haviam conversado. Ele queria

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explicar que tecnicamente não havia mais nenhum acordo, que ele e Cold eram realmente um casal agora, mas manteve os dentes juntos. ‒ Sim... ‒ Augustus cuspiu calorosamente. ‒ ... e você sabe o quê? Tenho um acordo para você, Legrand. Deixe Jimmy ir, deixe-o se afastar disso, e não vou acusá-lo de prostituição. Como é isso? Cold parecia pensativo novamente, seus lábios se curvando em um beicinho calculista, quando descruzou as pernas e se inclinou para frente. ‒ Não. ‒ Não? ‒ Augustus zombou. ‒ Eu tenho uma ideia muito melhor. Que tal você desistir de sua pequena investigação de assassinato, eu fico com Jimmy e continuo fazendo o que quero com ele. Em troca, não o entrego às autoridades por adulterar evidência. Acho que seria muito mais útil para Jimmy, além de evitar vários crimes. ‒ Que evidência? ‒ Augustus exigiu. Seus olhos estavam arregalados, e Jimmy podia ver um brilho de medo. ‒ Antes de conhecer Jimmy, reservei um tempo para fazer minha pesquisa. ‒ Disse Cold com cuidado. ‒ Eu nunca faço nada sem estar totalmente preparado. Verificação de antecedentes, associados conhecidos, trabalhos. Também li o arquivo do caso que está registrado no SSPD pelo assassinato de Eliza Poe. Li todos os detalhes. Engraçado, no entanto. O relatório oficial diz que ele estava dormindo no momento do assassinato de sua mãe. Imagine minha surpresa quando Jimmy me disse que viu a coisa toda. Que curioso. O suor começou a escorrer pela testa de Augustus, mas ele não disse nada, então Cold continuou. ‒ Tenho certeza que já ouviu falar de Geemaw. ‒ Resmungou Cold. ‒ Senhora muito adorável, padeira fabulosa. Você sabia que ela fez cópias de todos os arquivos que transcreveu para o SSPD enquanto trabalhava lá? Não foi difícil obter uma cópia do relatório

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original. Você sabe, o relatório que está na sua caligrafia que inclui o testemunho original de Jimmy e a testemunha ocular da trágica morte de sua mãe. A mandíbula de Augustus estava apertada. ‒ E, no entanto... ‒ Cold ofegou, clicando em sua língua enquanto espalhava o arquivo sobre a mesa entre eles. ‒ ...você continuou e apresentou o relatório pela segunda vez, mas desta vez sua história mudou. Todo vestígio de Jimmy testemunhando o crime havia sido removido. ‒ Eu estava tentando proteger Jimmy. ‒ Disse Augustus calmamente, olhando severamente para Cold. ‒ Oh, um segundo. ‒ Disse Cold, alcançando a caixa ao lado dele. ‒ Veja, eu pensei que você poderia dizer isso. ‒ Ele trouxe uma pilha de arquivos, pelo menos uma dúzia, largando-os na mesa com um barulho alto. ‒ Você estava tentando proteger Jimmy quando alterou todos esses relatórios também? ‒ Seu filho da puta... ‒ Augustus recostou-se na cadeira. Cold parecia triunfante, dizendo docemente: ‒ Decidi parar aos dezenove anos, parecia um bom número. ‒ Ele sorriu para Jimmy antes de voltar seu olhar gelado para Augustus. ‒ Em pelo menos dezenove casos, posso provar que você alterou as evidências para fazer prisões. ‒ Cada um desses homens era culpado. ‒ Desafiou Augustus apaixonadamente. ‒ Eles eram vagabundos de baixa vida, assim como você, que conseguiram vencer o sistema várias vezes. Tudo o que fiz foi garantir que a justiça fosse cumprida. ‒ E David Poe? Ele era outro desprezível? E você só tinha que ter certeza de que a justiça seria executada? Ou você teve alguma motivação adicional? ‒ O que você está implicando? ‒ Augustus estalou.

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‒ No passado, a família Luchesi fez várias contribuições, hummm, ao Departamento de Polícia de Strassen Springs. ‒ Cold riu com carinho. ‒ Alguns dos nomes desses arquivos pareciam muito familiares para mim. Comecei a perceber um padrão bastante distinto. ‒ Foda-se, Legrand. ‒ Eu vou passar, mas que tal você me falar sobre Eliza Poe. Você recebeu ou não uma indenização por adulterar a investigação? ‒ Mesmo se eu fizesse... ‒ Augustus enfureceu. ‒ ... isso não mudaria os fatos. David matou sua esposa, eu sei. Jimmy se contorceu, a raiva de Augustus pulsando o próprio ar na sala. ‒ Como você pode ter tanta certeza? ‒ Empurrou Cold, nunca vacilando. ‒ Porque Eliza me ligou na noite em que foi assassinada. Todo o oxigênio pareceu drenar, Jimmy ficou sem fôlego enquanto encarava Augustus. ‒ Ela... te ligou? ‒ Nem uma vez em todos esses anos Augustus mencionou sua mãe ligando para ele. Os olhos de Jimmy começaram a arder com lágrimas. ‒ Ela ligou para você! Ela ligou para você e nunca me contou? ‒ Você não precisava saber. ‒ Disse Augustus com firmeza, mesmo quando seus lábios começaram a tremer. ‒ Ah, mas acho que sim. ‒ Resmungou Cold. ‒ Se você não nos contar agora, levarei esta bela pilha de evidências para a estação de notícias mais próxima. Terei até a gentileza de levá-los para a sua filha. Tenho certeza que ela adoraria isso. Augustus inclinou a cabeça para o céu, piscando para conter as lágrimas. ‒ Hmmm, 'Detetive leva grana para fazer prisões ilegais'. ‒ Sugeriu Cold. ‒ Acho que é uma boa manchete, não é? Ah bem. Suponho que devemos deixar a filha mais querida escolher.

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‒ Tudo bem. ‒ Augustus assobiou. Ele estava preso, falando devagar e definindo cada sílaba enquanto recordava velhas memórias, dizendo: ‒ Ela me ligou da casa. O telefone da joalheria estava fora de novo. Ela começou a reclamar de um cliente que a estava incomodando... ‒ Eu vi os arquivos. Houve um assalto na mesma noite em que ela foi assassinada. ‒ Interrompeu Cold bruscamente. ‒ Foi isso... ‒ Não, isso foi depois que Eliza foi morta e apenas um item foi levado. ‒ Disse Augustus, irritado por ter sido interrompido. Cold fez uma careta, sacudindo os dedos em aborrecimento para Augustus continuar. ‒ Ela me ligou. Algum cliente tinha sido um idiota, e ouvi Jimmy ao fundo. ‒ Continuou Augustus, os olhos se movendo na direção dele, tristes. ‒ Eu podia ouvir Jimmy, como ele estava empolgado, gritando: 'Papai está em casa! Ei, papai está aqui! E... e foi aí que Eliza começou a gritar. ‒ Ele fechou os olhos, as lágrimas caindo livremente pelo rosto. O coração de Jimmy se retorceu, se pendendo em cada palavra de Augustus. Isso não estava certo. Ele não se lembrava de seu pai voltando para casa, antes de sua mãe ser morta. Isso não aconteceu até depois que já era tarde demais. ‒ Eliza começou a gritar: 'É ele, Augustus! É ele!' Jimmy estava chorando, ele estava chorando muito. ‒ Augustus respirou fundo, seus ombros tremendo quando um peso de décadas foi finalmente levantado. ‒ Jimmy continuou chorando, chorando: 'Não, papai! Não!' Eliza estava gritando para Jimmy correr. E a linha caiu. Foi à última vez que ouvi a voz dela. Jimmy estava congelado, ele não conseguia respirar. Não poderia ser verdade. Não foi isso que aconteceu. David não estava lá. Ele não estava. Jimmy começou a ofegar, os dedos cavando nos braços da cadeira.

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A noite começou a acontecer novamente em sua cabeça. Ele não conseguia respirar, tremendo até os ossos, enquanto suas memórias tocavam o horrível evento repetindo em seu cérebro. Ele viu a mãe sendo esfaqueada, o homem de jaleco branco em pé sobre ela com a faca. Ele sabia que não era David. Ele não podia ver o rosto do homem, mas sabia no fundo de sua alma que não era seu pai. ‒ Quando eu vi David, ele estava vestindo o casaco do médico. Um jaleco branco. ‒ Continuou Augustus, com a voz trêmula. ‒ Jimmy ainda estava chorando sobre o homem de jaleco branco quando cheguei lá... ele estava confuso. Ele viu David matando sua mãe, e não acho que sua mente pode lidar com isso. ‒ Não. ‒ Jimmy chorou, balançando a cabeça descontroladamente. ‒ Jimmy. ‒ Começou Cold, tentando acalmá-lo. ‒ Não! Não foi isso que aconteceu! ‒ Jimmy gritou, tentando se levantar, mas o mundo estremeceu violentamente sob seus pés. Tudo o que ele podia ouvir era sua própria respiração instável e seu pulso cada vez mais alto, afogando todo o resto enquanto sua visão escurecia. Ele viu algo, algo novo. Algo brilhante e cintilante diante dele. Uma porta. Ele sabia que era uma lembrança de sua infância, porque a maçaneta da porta estava na altura errada. Era tão alta, muito alta. Através do vidro da porta, turva e desfocada, ele podia ver um flash de branco brilhante. Papai! É o papai! Seu eu mais jovem estava tão excitado, rindo quando ele alcançou a fechadura. Não. Não, não, não.

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‒ O vidro. Estava nublado. ‒ Jimmy gaguejou, seu peito estremecendo quando a clareza repentina roubou seu fôlego. ‒ Pensei que era meu pai. Mas, mas não era! Eu deixei... oh, meu Deus. Eu o deixei entrar. Eu o deixei entrar. ‒ Você deixou David entrar. ‒ Disse Augustus, tenso e incerto. ‒ Não. ‒ Jimmy insistiu, as memórias piscando vivamente diante de seus olhos. Ele nem tinha percebido, mas Cold estava de repente ao seu lado, cruzando as mãos. ‒ Pensei que fosse. Eu fiz. Por isso abri a porta. Mas eu estava errado. A memória continuou a avançar, o homem de jaleco branco passando por ele e indo direto para sua mãe. Eles estavam discutindo. A faca, onde ele conseguiu a faca? Isso a atingiu primeiro no estômago, e foi quando Jimmy começou a soluçar. Não, papai. Não papai. Não era David, mas por que Jimmy não podia ver seu rosto? Por que ele não podia ver quem era que estava machucando sua mãe? Ele o deixou entrar. Ele o deixou entrar. Jimmy caiu nos braços fortes de Cold, soluçando histericamente. ‒ É minha culpa... o homem de branco... Eu o deixei entrar em casa. Pensei que era meu pai. Mas não era. Não era ele! Augustus teve a decência de parecer chateado, mas ainda não estava claramente convencido. ‒ Respire Jimmy. ‒ Ordenou Cold, seu tom firme e suave. ‒ Não é sua culpa. Jimmy chorou mais, tremendo por todo o lado. Talvez Augustus estivesse certo... talvez David... Não! Jimmy se forçou a examinar a memória, por mais dolorosa que fosse, olhando o jaleco branco do homem que matou sua mãe. Não era um casaco de médico, não, era um paletó branco.

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A lembrança era instável, mas se lembrava de quando David chegou em casa e encontrou ele e sua mãe mais tarde. Sim, ele também estava vestindo um jaleco branco, mas tinha o nome bordado, ainda molhado da chuva. Jimmy se lembrou da sensação úmida em seu rosto quando David o abraçou, bem como a umidade pressionada contra sua bochecha agora de tanto chorar. Jimmy lentamente começou a se acalmar, respirando fundo. Ele não se importava com o que Augustus dizia. David não matou Eliza. Havia outro homem lá naquela noite. Segurando Jimmy perto, Cold gentilmente esfregou as costas, nem se importando com a umidade que Jimmy estava deixando por toda a camisa. Ele olhou para Augustus com expectativa, acenando para ele continuar. ‒ Quando os Luchesis me contataram para manter o caso sólido contra David, eu nem perguntei o porquê. ‒ Augustus suspirou, estendendo as mãos, olhando para Jimmy sem uma pitada de arrependimento. ‒ Não foi a primeira vez que eles me pediram para fazer algo assim... e tudo que já fiz ajudou a colocar homens culpados atrás das grades. ‒ Todos os homens que também eram inimigos da família Luchesi. ‒ Disse Cold secamente. ‒ Exceto David Poe. Você não achou estranho? ‒ Se eu fizesse perguntas, começariam a falar sobre a escola que Anna frequentava. ‒ Disse Augustus calmamente. ‒ Fiz o que tinha que fazer e estava colocando homens maus na prisão. Quando você assumiu, tudo isso parou. Nunca mais ouvi falar dos Luchesis. ‒ Quem entrou em contato com você da família Luchesi? ‒ Exigia Cold. ‒ Preciso de um nome, detetive. ‒ Gregory Rees. ‒ Respondeu Augustus derrotado. O queixo de Cold se contraiu. Ele conhecia o nome. Seus lábios se esticaram em um sorriso triste, perguntando timidamente: ‒ Diga-me, Detetive Duplin. Você gostaria de me ajudar a pegar um assassino?

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Capítulo Vinte e Três Demorou um pouco para convencer Augustus a aceitar o acordo de Cold. Augustus foi imediatamente resistente e Cold não recuou. Jimmy desejou ter estado a par de toda a conversa, mas logo ficou tão quente que Cold pediu a Jimmy para sair da sala. Jimmy fez beicinho, recuando dos gritos para a sala de estar na frente da casa. Ele odiava que Cold aparentemente não confiasse nele para saber exatamente o que estava fazendo, suspirando enquanto se jogava em uma cadeira. Ele ainda estava chocado com o misterioso telefonema que Augustus mantinha em segredo o tempo todo. Agora ele entendia por que Augustus estava tão convencido da culpa de David, mas isso ainda não mudou a memória de Jimmy do que aconteceu. Ele sabia que seu pai era inocente, então de quem sua mãe estava falando? Augustus mencionou algo sobre um cliente que a estava assediando na joalheria e houve um assalto lá na mesma noite em que ela foi assassinada. Não poderia ser uma coincidência. Jimmy ficou frustrado. Parecia que a resposta estava ali, mas ele não conseguiu entender. Ele sabia que tinha algo a ver com o anel de Don Rafaello. Mas o quê? Esse nome que Augustus dissera, Gregory Rees, definitivamente significava algo para Cold. Assim que Augustus disse, o rosto do gângster se iluminou como se fosse manhã de Natal, mas Jimmy estava totalmente à mercê de Cold por qualquer informação, e nenhuma parecia aparecer tão cedo. ‒ Merda. ‒ Jimmy murmurou para si mesmo, desejando ser um detetive de verdade e poder resolver esse mistério. Ele olhou para cima quando ouviu passos, de pé para ver quem era.

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Augustus estava andando, parou quando viu Jimmy. Seu rosto parecia décadas mais velho, cansado e triste. ‒ Bem... ‒ Ele disse sombriamente. ‒ ... vejo que se sente em casa. ‒ Augustus. ‒ Jimmy franziu o cenho, torcendo as mãos nervosamente. ‒ Eu entendo agora porque você pensou que era meu pai. ‒ Ele começou, caminhando lentamente em sua direção. ‒ Eu entendo. Mas tem que haver outra explicação... ‒ Jimmy. ‒ Disse Augustus, levantando as mãos. ‒ ... apenas pare. O coração de Jimmy afundou. ‒ Eu nunca afirmei ser um homem perfeito. ‒ Suspirou Augustus. ‒ Sei que cometi erros. Eu fiz muita coisa errada e provavelmente deveria deixar Cold me entregar. Mas... se eu puder fazer o certo por você e David... ‒ Seus olhos começaram a lacrimejar. ‒ E por Eliza. Se eu puder fazer o que é certo por ela, então talvez Deus me perdoe por todos os meus outros pecados. ‒ Augustus. ‒ Jimmy choramingou, desejando poder alcançá-lo e abraçá-lo. O abismo entre eles ainda era muito profundo, e ele não conseguiu atravessá-lo. Havia muitos anos de dor e raiva, mas ele conseguiu oferecer um pequeno sorriso pelo menos. ‒ Isso significa que você acredita em mim? ‒ Significa... significa que estou disposto a admitir que posso estar errado. ‒ Disse Augustus, com um tom tenso. ‒ Mas Legrand ainda é o pior monstro que já conheci, e rezo para que você acorde um dia e veja por si mesmo, antes que seja tarde demais. Jimmy piscou para isto, tentando responder. ‒ Mas Augustus, ele realmente não é... ‒ Ele é um monstro. ‒ Augustus repetiu ferozmente, erguendo um dedo severo. ‒ Se você ficar aqui com ele, você é um tolo. ‒ Ele não deu a Jimmy a chance de responder, já indo em direção à porta. Jimmy começou ir atrás dele, congelando quando viu Lorre e Tamerlane interceptando-o.

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‒ Olá, Duplin. ‒ Disse Lorre com uma careta, seus olhos brilhando de raiva, apesar de seu tom calmo. Tamerlane caminhou atrás de Augustus, em silêncio e observando-o atentamente. ‒ Ei, Lorre. ‒ Disse Augustus, completamente destemido. ‒ Quer sair do meu caminho? ‒ Sabe, um dia desses, eu vou te pegar pelo meu irmão. ‒ Alertou Lorre. ‒ Bem, esse dia não é hoje. ‒ Respondeu Augustus com um sorriso irônico. ‒ Talvez não... ‒ Respondeu Lorre, olhando por cima do ombro e compartilhando um sorriso com Tamerlane. ‒ ...mas caramba, é bom ver que Cold fez de você sua cadela. O sorriso de Augustus caiu. ‒ Tenha um ótimo dia, Detetive. ‒ Tamerlane disse alegremente, rindo quando Lorre se afastou para deixar Augustus sair. Augustus lançou um último olhar para Jimmy antes de sair, batendo a porta atrás de si. Jimmy sentiu uma mão em sua cintura, pulando e seu coração começando a bater com medo até ouvir um ronronar familiar: ‒ Sou só eu. Girando para ver Cold parado lá, Jimmy riu sem fôlego. ‒ Eu odeio quando faz isso. ‒ Mmm, eu vou evitá-lo no futuro. ‒ Prometeu Cold, tocando suavemente a bochecha de Jimmy. Sua expressão se tornou severa, olhando para Tamerlane e Lorre. ‒ Bem? ‒ Nada. ‒ Disse Lorre, coçando o queixo. ‒ O lugar dele está limpo. ‒ Snitch7 na lanchonete que ele gosta diz que ainda vem almoçar todos os dias. ‒ Disse Tamerlane. ‒ Ele ainda está na cidade. Quer que o agarremos hoje? Trazer de volta um substituto de almôndega?

7

Picareta.

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‒ Mudança de planos. ‒ Disse Cold com um sorriso. ‒ Corman ainda não sabe, mas vai nos ajudar a nos livrar dos Luchesis. ‒ Oh, ele vai? ‒ Lorre riu. ‒ Mmmhmm. ‒ Cold murmurou sem entrar em mais detalhes. Ele olhou para Jimmy, dizendo: ‒ Na verdade, tenho um favor para pedir a você. ‒ Uhm, acho que depende do que é? ‒ Jimmy disse devagar. Todo esse manto e adaga certamente era emocionante, mas ele ainda tinha reservas quanto a fazer algo ilegal. ‒ Vá ver aquele espécime encantador, Maury, the Mouth. ‒ Disse Cold. ‒ Eu preciso que você consiga um receptor especial. ‒ Um receptor para receber o que exatamente? ‒ Na sexta-feira, estaremos trabalhando com nosso querido amigo Detetive Duplin. ‒ Respondeu Cold suavemente. ‒ Você ainda terá o desempenho programado e estará usando um fio que Duplin fornecerá. Preciso de um receptor adicional para ouvir a transmissão e não posso deixar Duplin saber o que estamos fazendo. Você entende? ‒ Como isso vai ajudar a tirar meu pai da cadeia? ‒ Jimmy exigiu, nem mesmo se importando que estivesse ficando chateado na frente de Tamerlane e Lorre. A mão de Cold se moveu para segurar suavemente o pescoço de Jimmy, calmante: ‒ Você tem que confiar em mim. Jimmy fechou os olhos, inclinando-se para o toque de Cold. Ele queria discutir, exigir respostas, mas sabia que não faria nenhum bem a ele. ‒ Tudo bem. ‒ Ele resmungou. ‒ Eu vou pegar a coisa do receptor. ‒ Bom garoto. ‒ Disse Cold, recompensando-o com um beijo na testa. ‒ Jerry vai te levar. Então você tem ensaio. ‒ Sim, senhor. ‒ Respondeu Jimmy, enfatizando o 'senhor' para fazer Cold sorrir.

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Cold acenou com a cabeça para Lorre e Tamerlane, os Cavalheiros obedientemente o seguindo até os fundos da casa. Jimmy observou-os partir com um suspiro pesado, depois caminhou em direção à cozinha para encontrar Jerry. Foi uma viagem relativamente tranquila até a loja de penhores de Maury, Jerry optando por ficar no carro em vez de se juntar a Jimmy lá dentro. Ele correu pela porta, a campainha tocando alto enquanto gritava: ‒ Ei, Maury! ‒ Que porra você quer? ‒ Maury gritou por trás, irritado como sempre. ‒ É Jimmy! ‒ Você não tem um telefone agora? ‒ Maury bufou, sua voz ficando mais alta enquanto se dirigia para a frente. ‒ Você sabe, pode chamar um filho da puta em vez de vir aqui e me incomodar. ‒ Eu também senti sua falta. ‒ Brincou Jimmy. Maury deu a volta no balcão para dar um grande abraço em Jimmy, consciente de seu braço ferido, rindo: ‒ Sim, sim! Como você está, garoto? ‒ Puta merda, Maury! Esta uma loucura! ‒ Jimmy exclamou, rapidamente recapitulando todos os eventos emocionantes. Manteve a verdade sobre o assassino de Dickie, concentrando-se mais no novo acordo que tinha com Cold e no confronto com Augustus. ‒ Eliza ligou para ele, e aquele rato do caralho nunca disse nada. ‒ Maury enfureceu, suas bochechas vermelhas e manchadas. ‒ Todo esse tempo. Não é de admirar que eles tenham condenado David tão rápido, que o maldito porco estava escondendo toda a porra de provas! ‒ Eu sei. ‒ Jimmy disse tristemente. ‒ Augustus disse que estava fazendo isso para me proteger.

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‒ Foda-se, ele fez isso porque estava com medo dos Luchesis! ‒ Maury argumentou. ‒ Maldito idiota. ‒ Você sabe quem é Gregory Rees? ‒ Jimmy pressionou esperançosamente. ‒ Eu conheço o nome. ‒ As sobrancelhas de Maury se franziram. ‒ Uh... talvez como, eh, quinze, vinte anos atrás. Costumava trabalhar para a família Luchesi, eu sei disso. Não tinha ouvido nada dele faz tempo. Jimmy franziu o cenho, batendo os dedos no balcão. ‒ Então, não tem ideia do que ele teria a ver com o assassinato da minha mãe? ‒ Não. ‒ Maury respondeu com um encolher de ombros. ‒ Desculpe garoto. Acho que ele costumava fazer pick-ups na joalheria quando ainda era uma frente de dinheiro, mas não acho que Eliza o conhecesse. ‒ Bem... ‒ Jimmy fez uma pausa, tentando reunir seus pensamentos. ‒ ...você se lembra de algo sobre o assalto? Aquele na joalheria na noite em que minha mãe morreu? ‒ Não muito. ‒ Disse Maury com uma expressão triste. ‒ Chegou rápido, sabia o que estava procurando. Eles entraram e saíram. Graças a Deus Eliza já tinha ido para casa. ‒ Mas aconteceu depois que ela morreu? ‒ Não, isso aconteceu antes. ‒ Maury corrigiu teimosamente. ‒ Eles ficaram com o tempo todo fodido, porque o alarme estava ligado ao telefone. O telefone tocou, todos os horários foram redefinidos. ‒ Você tem certeza? ‒ Jimmy piscou, seu coração começando a acelerar. ‒ Positivo. Sei que foi antes de sua mãe ser morta, porque me lembro de estar tão agradecido por ela estar segura em casa. Não que a casa acabasse sendo mais segura... Eh... Olha, foi definitivamente antes de ela morrer. ‒ E o que foi levado? ‒ O coração de Jimmy começou a bater mais rápido.

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O rosto de Maury se enrugou quando ele quebrou seu cérebro. ‒ Ehhh, foda-se, garoto. ‒ Ele suspirou. ‒ Não sei. Sei que era apenas uma coisa que faltava, porque eu lembro que o proprietário estava reclamando de ter que substituir a porta por causa disso. Uhhh... merda. ‒ Vamos, Maury. ‒ Implorou Jimmy. ‒ Isso pode ser realmente importante. ‒ Porra. Desculpe garoto. Não tenho ideia. ‒ Está tudo bem. ‒ Disse Jimmy com um sorriso fraco. ‒ Acho que isso realmente não importa. Quero dizer, Cold diz que sabe quem fez isso. ‒ Certo. ‒ Disse Maury alegremente. ‒ E ele está apertando os parafusos de Augustus para libertar seu velho, certo? ‒ Ainda não descobri como. Ele fez um acordo louco com Augustus, e tudo vai acontecer na festa de aniversário dele na sexta-feira. Tenho que usar um fio e oh! Isto me lembra. Cold me disse para pegar um receptor. ‒ Para quê? ‒ Por receber... fio ... coisas? ‒ Jimmy disse impotente. ‒ Augustus está nos dando a notícia, e acho que Cold quer algo para ouvir sem que Augustus saiba. ‒ Por que você está usando um fio de merda? Sua bunda não estará lá em cima cantando? ‒ Maury piscou. ‒ Não faço ideia. Mas Augustus concordou com isso, então acho que tudo faz parte do grande plano de Cold. ‒ Ele fez beicinho. ‒ Eu só queria que ele me dissesse o que está fazendo. Todos os Cavaleiros sabem o que está acontecendo. Até Augustus! ‒ Talvez esteja tentando te proteger. Ou não está lhe dizendo para não estragar tudo. ‒ Grosseiro. Quero dizer... ‒ Jimmy ficou inquieto. ‒ Eu acho que subterfúgio não é exatamente uma das minhas melhores habilidades?

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‒ Jimmy, qualquer um pode ler a porra da sua cara como um livro. Tipo, um deles embarca livros para bebês com as fotos. Jimmy estendeu a língua em sinal de protesto. ‒ Olhe... ‒ Disse Maury, recostando-se no balcão. ‒ Ainda estou em choque, Cold deu a você uma lousa limpa. Ele com certeza não fez isso só porque gosta do jeito que você chupa pau, ok? Você quer dizer algo para ele. ‒ Sim? ‒ Se ele não está lhe dizendo, provavelmente há uma boa razão. ‒ Continuou Maury. ‒ Ele não fará nada para machucá-lo. E foda-se, se ele faz, é hora da bola enrugada. Jimmy gemeu, passando a mão no rosto como se pudesse afastar a terrível imagem mental que essas palavras evocavam. ‒ Obrigado. ‒ Ei, eu amo você, garoto. ‒ Maury disse com um pequeno encolher de ombros. ‒ Espero que tudo dê certo e que eu possa apertar a mão do seu velho novamente. Eu realmente espero. E você está realmente feliz com o velho Chefe Cold? ‒ Sim. ‒ Respondeu Jimmy, incapaz de resistir a um sorriso tímido. ‒ Realmente estou. ‒ Apenas mantenha seu nariz limpo e fique fora dos negócios dele. ‒ Alertou Maury. ‒ Ainda preciso fazer de você um advogado algum dia. Honesto. Jimmy Poe, o primeiro advogado honesto do mundo. ‒ Ha, ha. ‒ Jimmy falou demoradamente. ‒ Muito engraçado. ‒ Eu sou um fodido, eu sei. ‒ Maury riu. Ele suspirou pesadamente, voltando para trás do balcão e disse: ‒ Espere firme, vou pegar esse receptor. Jimmy esperou pacientemente, surpreso quando Maury trouxe de volta o aparelho e o colocou na frente dele. ‒ É isso aí? ‒ Qual é o problema?

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‒ É apenas... ‒ Jimmy atendeu. O receptor era aproximadamente do tamanho de um rádio portátil, embora houvesse mais botões e o alto-falante fosse maior. Era mais pesado do que parecia. ‒ É pequeno? ‒ Ei, isso é tecnologia moderna para você. ‒ Disse Maury com um sorriso. ‒ Tudo está supercompacto e merda agora. Você poderia colocar esse bebezinho no bolso, ninguém jamais saberia. Há até um plugue para alguns fones de ouvido. ‒ Legal. ‒ Ei garoto. ‒ Maury pigarreou. ‒ Você tem que pagar por isso. Não estou executando nenhuma caridade aqui. ‒ Quanto isso custa? ‒ Jimmy perguntou tristemente. Droga, por que ele não pediu dinheiro a Cold? ‒ Mais do que você pode pagar. ‒ Brincou Maury. ‒ Vou lhe dizer uma coisa, já que somos bons amigos e tudo mais, que tal eu fazer um pequeno acordo, desde que você parece gostar deles? ‒ Oh Deus. O quê? ‒ Pegue o telefone, deixe-me ficar com toda sua merda que você penhorou. Finalmente posso vender essa besteira, e você não me deve um centavo. ‒ Maury, eu sei que há interesse. ‒ Disse Jimmy com um piscar de olhos surpreso. ‒ Eu te devo muito. Gosto demais. ‒ Pegue a merda, e deixe-me fazer algo legal, ok? Você não precisa de nada dessa merda, já que está sentado bonito com o Chefe Cold. ‒ Obrigado, Maury. ‒ Jimmy riu, sorrindo alegremente. ‒ Ok, pode haver mais uma coisa que eu quero voltar. ‒ Você realmente está apegado à sua maldita torradeira? ‒ Não, meus discos. Eles eram dos meus pais, e você sabe...

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‒ Porra, essa é a única merda que você já penhorou que pode realmente valer alguma coisa. ‒ Maury gargalhou. Jimmy deu a Maury sua melhor impressão de cachorrinho, piscando os olhos e implorando: ‒ Muito, por favor? ‒ Foda-se, ok, pare de fazer essa cara! ‒ Maury desapareceu nas costas brevemente, trazendo um grande saco de papel cheio de velhos discos de vinil. ‒ Mais alguma coisa, sua majestade? ‒ Não, isso está ótimo. ‒ Jimmy respondeu com um sorriso agradecido. ‒ Obrigado, Maury. Olha, eu tenho que trabalhar, mas... ‒ Continue. ‒ Disse Maury, rispidamente, acenando com a mão com desdém. ‒ Apenas me mantenha informado, ok? Seja cuidadoso. Não quero ler sobre você nos jornais. ‒ Oh, Anna realmente não escreveria nada... ‒ Estou falando dos óbitos, garoto. ‒ Disse Maury seriamente. ‒ Por favor, cuide-se, ok? ‒ Eu vou. ‒ Jimmy prometeu, apertando a mão de seu amigo antes de partir. Jerry estava lá, esperando pacientemente para abrir a porta da limusine para ele. No caminho para La Belle, Jimmy folheou os discos com um grande sorriso. Ele não sabia se Cold apreciaria a enorme quantidade de AC/DC, mas seria divertido ouvir alguns dos álbuns juntos. Ele estremeceu um pouco quando pensou em seu último encontro envolvendo um toca-discos, corando quando pararam no clube. Deixando o receptor e os registros na limusine, ele agradeceu a Jerry e entrou, notando que o clube estava suspeito. Rowena deveria estar aqui, ele pensou, olhando ao redor. Ele se perguntou se ela estava no escritório e começou a subir as escadas. Jimmy fez uma pausa, ouvindo alguma coisa.

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Rowena estava chorando. Suspirando, Jimmy correu para a porta, o peito pesado de preocupação. Ele não queria repetir a última vez que a encontrou neste escritório e esperava sinceramente que sua amiga estivesse se sentindo melhor desde que conversaram. ‒ Rowena, você está...? ‒ Jimmy começou quando entrou, congelando no lugar e encarando, sem entender, a visão inacreditável à sua frente. Rowena definitivamente estava chorando, mas esses eram gritos de prazer. Ela estava esparramada sobre a mesa, com a saia presa ao redor dos quadris. Nada além de Dario Romero estava de joelhos entre as coxas e claramente trabalhando duro. ‒ Jimmy? ‒ Rowena gemeu, levantando a cabeça para encará-lo. Ela acenou com desdém e estalou: ‒ Saia! Estaremos lá embaixo em um minuto! ‒ Deus! Desculpa! Desculpa! Eu não vi nada! A cabeça de Dario está no caminho! Uhm, ei Dario, que bom ver você! Tudo bem tchau! ‒ Jimmy balbuciava uma milha por minuto, lutando para voltar pela porta e fechá-la atrás dele. Ele desceu as escadas correndo, encontrando Jerry no bar, que lhe lançou um olhar estranho por estar tão angustiado. Jimmy balançou a cabeça, dizendo com firmeza: ‒ Não suba lá. Jerry não pediu mais detalhes. ‒ É muito cedo para uma bebida? ‒ Nunca, monsieur. ‒ Jerry assegurou, rapidamente preparando um lote de appletinis. ‒ Você é incrível, Jerry. ‒ Disse Jimmy alegremente, tomando um longo gole. ‒ Como você sabia? Esse é meu favorito. ‒ É meu trabalho saber. ‒ Jerry disse misteriosamente, piscando maliciosamente. ‒ E Mademoiselle Legrand me contou.

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‒ Aqui está à Srta. Legrand. ‒ Jimmy riu, segurando o copo em um brinde. Ele terminou a bebida e começou a segunda quando Rowena e Dario finalmente desceram as escadas. O braço direito de Dario estava na tipoia, e ele parecia ter acabado de sobreviver a um tornado. Ele tinha a expressão mais feliz no rosto, acenando alegremente para Jimmy. ‒ Ei cara! O batom de Rowena nem estava borrado, sorrindo docemente para Jimmy e provocando: ‒ Ei, querido. Mmmm, desculpe por isso. ‒ Sim, desculpe. ‒ Disse Dario com um sorriso corado. ‒ Estávamos apenas conversando, e então a conversa... não foi mais falando. Jimmy ficou tão feliz por eles, falando com Rowena: ‒ Então, eu acho que você, ahem, contou a ele? ‒ Eu contei tudo a ele. ‒ Disse Rowena com um grande sorriso, olhando para Dario. ‒ Ele disse que eu era como Xena, princesa guerreira, tirando todo o lixo do saco. ‒ Como se eu ainda não adorasse essa mulher por fazer algo assim. ‒ Disse Dario sonhadoramente. ‒ Quero dizer, vamos lá. Ela é uma deusa. Rowena riu e beijou a bochecha de Dario docemente. ‒ Eu acho que, uhm, o ombro está melhor? ‒ Perguntou Jimmy. ‒ Está chegando lá. ‒ Dario riu, mexendo os dedos da mão direita. ‒ Nenhuma cirurgia, felizmente, apenas muita fisioterapia. Eu ainda devo poder tocar. Nós só temos mais alguns dias até a grande festa, temos que baixar nossas coisas. ‒ Vai ser uma festa e tanto. ‒ Disse Rowena. ‒ Você sabe, não é? ‒ Jimmy acusou. ‒ O que seu irmão está planejando. Rowena sorriu inocentemente, batendo os olhos. ‒ Mmm, não sei do que está falando. ‒ Você não pode me dizer? Eu realmente...

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‒ Jimmy. ‒ Rowena cortou com firmeza, estendendo a mão e pegando sua mão. ‒ Confie no meu irmão. Tudo vai ficar bem. Seu pai, os Luchesis, tudo isso. Tudo vai dar certo, prometo. ‒ E ei, enquanto isso... ‒ Dario falou, sorrindo brilhantemente. ‒ ... nós temos um show para nos preparar! Jimmy fez uma saudação obediente, torcendo: ‒ Você conseguiu! Vamos fazer isso! Jimmy e Dario praticaram sob o olhar atento de Rowena, dando pequenos intervalos para Rowena e Dario se beijarem e ocasionalmente discutirem ajustes nas músicas. Educadamente, virando a cabeça quando ficaram um pouco aquecidos, Jimmy apenas sorriu. Ele estava feliz por eles. O ensaio terminou cedo, e não ficou nem um pouco surpreso. Apertou a mão de Dario, provocando: ‒ Tente não exagerar, ok? ‒ Não faço promessas. Estou fazendo o que a mulher me diz para fazer. ‒ Bem, divirta-se. E ei, obrigado ‒ Jimmy disse, gentilmente puxando seu amigo para um abraço. ‒ Por tudo. ‒ Ei! Obrigado ‒ Dario falou. ‒ Rowena me disse que vocês conversaram, e bem... Ficarei feliz em levar um tiro a qualquer momento, se isso significar levar aquela senhora, ok? Ela vale, tipo, levar um tiro centenas de vezes. Jimmy não podia discutir com isso, vendo os dois correndo de volta para o escritório, rindo e sorrindo como crianças. Eles eram adoráveis juntos, e foi só então que Jimmy percebeu que não tinha visto Rowena bebendo. Ele sorriu calorosamente, muito feliz por seus amigos. Jerry o levou de volta à propriedade, Jimmy espiando pela janela quando pararam. Ele teve um vislumbre de um dos homens patrulhando com seu cachorro quando Jerry estacionou na frente. Era tão surreal que este lugar seria sua casa agora.

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Cold ficou agradecido pelo receptor e encantado com os discos. Ele ficou mais do que feliz em adicioná-los à sua coleção, e Jimmy adorou como suas vidas se misturavam lentamente. Ele foi para a cama naquela noite nos braços de Cold novamente, e mesmo tendo acordado sozinho como tantas vezes antes, Jimmy estava contente. Os próximos dias que antecederam a festa foram estranhamente calmos. Jimmy ensaiava no clube com Dario e sempre se lembrava de bater antes de entrar no escritório agora. Cold teve reuniões privadas e fez muitas ligações telefônicas. Ele ainda não dizia nada de seus planos, acalmando as preocupações de Jimmy todas as noites antes de irem para a cama. Tudo vai ficar bem, confie em mim, ele dizia. Jimmy certamente tentaria, mas não pôde deixar de sentir uma pontada de pânico flutuando em seu estômago. Chegou à quinta-feira e Cold surpreendeu Jimmy tarde da noite, levando-o de volta ao hotel onde haviam ficado juntos. Ele não sabia por que estavam passando a noite lá, mas Jimmy sentiu uma estranha sensação de conforto voltando a esse lugar familiar. Ele caiu na cama assim que chegaram, estendendo-se com um sorriso alegre. ‒ Lar, doce lar. ‒ Jimmy suspirou. Cold bufou, pendurando algumas coisas no armário e colocando a pequena bolsa que havia trazido com eles. ‒ Sentiu falta disso, não é? ‒ É meio romântico. ‒ brincou Jimmy. ‒ É aqui que passamos nossa primeira noite juntos. ‒ É para nossa proteção. ‒ Disse Cold secamente. ‒ Estaremos de volta em casa amanhã. ‒ Proteção contra o quê? ‒ Jimmy rolou de bruços, acompanhando os movimentos de Cold com os olhos enquanto se movia pela sala.

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Cold não respondeu, disse apenas: ‒ Eu trouxe esse terno vermelho para você. Eu gostaria que você usasse isso amanhã na festa. ‒ Proteção contra o quê, Rod? ‒ Jimmy pressionou. ‒ Espero que amanhã de manhã você queira visitar seu pai antes do ensaio. ‒ Continuou Cold, como se estivessem tendo uma conversa totalmente diferente. Ele se sentou à mesa como havia feito todas aquelas noites antes, recostando-se na cadeira. Jimmy gemeu alto, murmurando: ‒ Sim, eu gostaria. Também gostaria que você me dissesse o que está acontecendo. ‒ Não. ‒ Foi à resposta simples de Cold. Ele trouxera sua pasta, puxando seus livros, e isso deu a Jimmy a sensação mais estranha de déjà vu vê-lo colocar os óculos e começar a escrever. Eles haviam chegado tão longe em tão pouco tempo, seu relacionamento tão intenso e apaixonado agora. Ele nunca poderia imaginar que era aí que terminariam quando passasse a noite aqui pela primeira vez. Ele agora sabia que o homem sentado lá não era apenas um gângster sem coração. Ele era gentil, generoso e ferozmente leal. Ele podia ser gentil e cruel, cruel e adorador, e Jimmy o amava completamente. Mesmo quando ele era teimoso. Jimmy sabia que pressionar Cold por uma resposta era inútil, bufando e rolando com todas as intenções de ignorá-lo pelo resto da noite. Ele não conseguiu ficar parado por muito tempo, talvez apenas alguns minutos, e então de repente se lembrou de algo sobre a última vez que ficaram aqui. ‒ Ei, eu amo café da manhã, realmente gosto... ‒ Disse Jimmy rapidamente. ‒ ...mas se você pedir o serviço de quarto amanhã, eu só quero panquecas. Cold riu, bufando: ‒ Você não gostou do seu buffet?

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‒ Lola, a moça simpática que traz a comida? Sempre ficava assustada tentando levar tudo aqui a tempo, porque você encomendou o menu inteiro. ‒ Jimmy riu. ‒ Por que fez isso, afinal? ‒ Porque eu não sabia o que você gostaria. ‒ Respondeu Cold com um pequeno sorriso, fechando os livros e levantando-se para esticar. Jimmy sorriu de volta, olhando o relógio. Passavam alguns minutos depois da meianoite, sorriu largamente quando se levantou para atacar Cold, quando deu a volta na mesa. Cold piscou de surpresa, mas permitiu que Jimmy abraçasse seu pescoço, apoiando gentilmente as mãos na cintura. ‒ Parabéns a você. ‒ Jimmy cantou, beijando a bochecha de Cold. ‒ Parabéns pra você! ‒ Ele beijou o outro. ‒ Feliz aniversário, querido Rod... feliz aniversário para você! Cold parecia levemente divertido, provocando: ‒ Você terminou? ‒ Apenas espere até o show. Você vai adorar o que vou cantar para você. ‒ Contanto que seja melhor que isso. ‒ Disse seco. ‒ Grosseiro! ‒ Jimmy zombou, batendo de brincadeira no ombro de Cold. Cold riu, um sorriso puro e genuíno iluminando o rosto e todos os anos desapareceram. ‒ Você é tão lindo. ‒ Jimmy não pôde deixar de dizer, sentindo um Cold tenso quando o fez e vendo seu lábio superior se enrolar enquanto suspirava desoladamente com o elogio. ‒ Por que sempre faz essa cara quando eu digo isso? ‒ Porque não é assim que me sinto. ‒ Respondeu Cold, pensativo. ‒ Não é isso que as pessoas pensam quando me veem, quando veem meu corpo. Até você. ‒ Rod... ‒ Protestou Jimmy. ‒ ... sempre pensei... ‒ Você se lembra da noite em que conheceu minha irmã aqui? ‒ Cold perguntou de repente.

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‒ Sim? ‒ Jimmy franziu a testa, sem saber ao que Cold estava falando. ‒ O olhar em seu rosto quando viu as cicatrizes de Rowena pela primeira vez. ‒ Cold disse suavemente. ‒ Eu não queria que me olhasse dessa maneira. ‒ Rod. ‒ Jimmy murmurou. ‒ Eu sinto muito. Não quero que você pense... Honestamente. Vendo as dela, vendo as suas. Elas não são feias, é o que os colocou lá que é tão feio pra caralho. O lábio de Cold se contraiu. ‒ Quando as vi pela primeira vez, fiquei tão chocado porque não conseguia imaginar o tipo de dor que causava cicatrizes como essa. ‒ Disse Jimmy, com as mãos lentamente se movendo para os botões da camisa de Cold. Ele começou a desatar cuidadosamente cada um, observando o rosto de Cold quanto a quaisquer sinais de que ele deveria parar. Ele não viu nenhum, mas ainda assim hesitou em ir mais longe, perguntando baixinho: ‒ Posso tocar em você? Por favor? Deixe-me mostrar como você é bonito. Balançando a cabeça e olhando ansiosamente sobre os lábios de Jimmy, os olhos de Cold escureceram. Sua mão se enrolou no pescoço de Jimmy, apertando suavemente quando ele o deixou abrir sua camisa. Jimmy passou os dedos pela pele manchada de Cold, muito agradecido por ter esse privilégio. Admirava cada lágrima e ferida, velha e nova, inclinando-se para beijar cada uma. Ele ofegou quando os dedos de Cold de repente entraram em seus cabelos e puxaram com força. Sentindo o interior tremer, o sangue correu para alimentar a paixão entre suas pernas. Cold sorriu, aquele maldito sorriso bonito. Ele empurrou Jimmy de joelhos, começando a desabotoar as calças enquanto ronronava: ‒ Bem... é meu aniversário, não é? Vá em frente e me mostre, Sr. Poe. ‒ Sim senhor.

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Capítulo Vinte e Quatro Jimmy acordou com o cheiro quente e maravilhoso de panquecas, rolando para ver Cold deixando Lola entrar na sala. Ela estava nervosa como sempre, pegando rapidamente a bandeja de comida do carrinho. Dessa vez, Cold havia pedido apenas dois pratos de panquecas e Lola sorriu para Jimmy, agradecida. Cold a enviou a caminho, sentando-se na beira da cama para comer. Ele já estava vestido, mas o paletó estava pendurado no encosto da cadeira à mesa. Ele chegou atrás dele, agarrando o pé de Jimmy e dando-lhe um puxão brincalhão. ‒ Com fome? ‒ Sempre. ‒ Jimmy riu, saindo debaixo dos cobertores para se juntar a ele. Ele se inclinou para roubar um beijo, murmurando: ‒ Feliz aniversário. ‒ Obrigado. Mmm, tenho a sensação de que será um aniversário muito emocionante. ‒ Ainda não vai me dizer o que está planejando? ‒ Não. Jimmy revirou os olhos, mastigando suas panquecas com um beicinho triste. ‒ Jerry vai levá-lo para ver seu pai. ‒ Disse Cold entre mordidas cuidadosamente cortadas. ‒ Depois ele vai te trazer de volta aqui para se arrumar. O Detetive Duplin nos encontrará no clube para colocar o fio antes de você começar o show. ‒ Eu realmente desejo... Cold o silenciou com um beijo, deixando-o permanecer até Jimmy ofegar e corar. ‒ Confie em mim. ‒ Ele insistiu, tocando levemente o pescoço de Jimmy. ‒ Veja, agora isso não é justo porque quando faz isso, meu cérebro se apaga e tudo em que consigo pensar é em sexo.

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‒ Bom. ‒ Cold riu, beijando a testa de Jimmy antes de se levantar. ‒ Vá ver seu pai. Estarei esperando por você no clube. Precisa estar lá às cinco horas, então acompanhe o tempo. Não se atrase. ‒ O horário de visita é apenas até as duas. ‒ Eles são agora? ‒ Cold disse misteriosamente, piscando de brincadeira enquanto pegava sua jaqueta. ‒ Jerry está esperando por você lá embaixo. Divirta-se, Jimmy. Jimmy ergueu uma sobrancelha quando Cold o deixou refletir sobre o que ele quis dizer com isso. Ele terminou de comer e se vestiu, descendo o elevador para encontrar Jerry. Chegando à prisão depois de uma rápida viagem de limusine, Jimmy foi como sempre. Ele ficou surpreso quando o guarda não o levou para a sala de visitas normal, mas para outra parte da prisão em que ele nunca havia estado antes. Ele foi levado para uma pequena sala, com o queixo caído quando viu o pai sentado à sua frente em uma mesa. ‒ Papai! ‒ Jimmy! ‒ David exclamou, levantando-se rapidamente e arrastando o filho para um grande abraço. ‒ Oh meu Deus! Eu deveria saber que era você! Eles disseram que meu advogado estava vindo, uau, não acredito nisso! Jimmy podia sentir as lágrimas ardendo nos olhos, feliz pelo guarda ter saído para lhes dar privacidade, enterrando o rosto no peito do pai. Ele não conseguia se lembrar da última vez que conseguiu dar um abraço no pai. ‒ Não acredito nisso! Isso é ótimo! ‒ Eu posso. Acho que seu novo namorado tem alguns bons amigos na prisão. Jimmy empalideceu, gaguejando: ‒ M... meu namorado? Dando-lhe um sorriso malicioso, David brincou: ‒ Não demorou muito para ouvir tudo sobre o jovem e bonito garoto de Chefão Cold. Ahem. Também houve uma doação extraordinariamente alta feita em minha conta de comissário e toda a família Cavaleiro aqui foi extremamente amigável.

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‒ Uh... surpresa? ‒ Cristo, filho. ‒ David riu. ‒ É por isso que não quis me contar sobre ele semana passada? ‒ Uhhh... sim. David fez um gesto para Jimmy se sentar com ele. ‒ Não posso dizer que aprovo exatamente, mas parece que as coisas estão indo melhor do que você esperava. Então me diga, filho. Está feliz? ‒ Estou. ‒ Jimmy jorrou. ‒ Há muito mais nele do que apenas ser um bandido, você verá. Ele é tão gentil e tão bom comigo. Quero dizer, inferno, organizando isso? Então podemos realmente nos ver? ‒ Chega de centímetros de vidro entre nós ‒ David concordou com um sorriso caloroso. ‒ Eu definitivamente aprecio isso. Tudo o que ele fez tornou minha vida aqui muito mais fácil. E você parece muito feliz, filho. Percebi as novas roupas, adivinhando que são dele? ‒ Ele está cuidando muito bem de mim. ‒ Disse Jimmy, ansioso para dar ao pai uma boa impressão de Cold. ‒ Estou autorizado a ser cauteloso. Ainda sou seu pai. ‒ Você sabe, está realmente aceitando isso muito bem. ‒ Disse Jimmy, cético. ‒ Jimmy... ‒ David falou demoradamente. ‒ ... estou preso há quase vinte anos com todo tipo de pessoas. Ser criminoso... é complicado. As pessoas nem sempre são preto e branco, especialmente quando têm um registro. ‒ Não se preocupe. ‒ Disse Jimmy. ‒ Você poderá decidir por si mesmo em breve. ‒ Oh, eu vou? ‒ David riu. ‒ Você e seu namorado gângster vão me tirar daqui da prisão, hein? ‒ Não exatamente, mas você vê, Cold pensa que sabe quem matou mamãe.

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O rosto de David caiu. Ele fechou os olhos com firmeza, perguntando com a maior calma possível: ‒ Ele sabe? ‒ Sim. ‒ Confirmou Jimmy. ‒ Augustus mentiu sobre o caso, porque os Luchesis ameaçaram Anna. Ele escondeu evidências, tipo, é... é loucura. ‒ Conte-me sobre isso, filho. Temos algum tempo. ‒ Sim, sim, acho que sim. ‒ Disse Jimmy com um grande sorriso. Eles passaram a tarde inteira juntos, e ele passou as próximas horas acompanhando David em todas as aventuras incríveis que estava tendo com Cold. Ele tentou garantir que só contasse histórias que destacassem a bondade de seu namorado e não o lado sombrio dele. Deixar Rowena levá-lo às compras? Bom. Quebrar o nariz de Corman? Mau. Por tudo isso, David estava alegre, mas quieto. Ele parecia estar reservando julgamento, e por isso Jimmy estava agradecido. Quando a discussão finalmente voltou ao caso do assassinato de sua mãe e da traição de Augustus, Jimmy viu toda a alegria sangrar no rosto de seu pai. ‒ Está tudo bem, pai. ‒ Jimmy insistiu, abraçando-o mais uma vez. ‒ Nós vamos tirá-lo daqui. Augustus está em um canto. Ele tem que nos ajudar ou Cold garantirá que ele esteja aqui com você. ‒ E pensar... ‒ David disse calmamente. ‒ ...durante todo esse tempo, Augustus provavelmente ficou aterrorizado com Anna. ‒ O quê? ‒ Todos esses anos, provavelmente ainda com medo de que um dia os Luchesis o perseguissem e amarrassem pontas soltas. ‒ Continuou David. ‒ Que eles possam tentar machucar a filha dele. Não é à toa que ele a mandou tão longe para a faculdade. Ele queria que ela estivesse segura.

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‒ Isso ainda não está certo. ‒ Protestou Jimmy. ‒ Aquele telefonema... ‒ Filho, não estou dizendo o que Augustus fez certo. De modo nenhum. Estou com raiva, estou profundamente zangado e magoado por Augustus ter feito algo assim. Mas... ‒ Ele levantou a mão. ‒ Qual pai que não faria qualquer coisa por seus filhos e deixaria o mundo queimar para salvá-los? Compreendo. Jimmy ficou humilhado com o coração amável de seu pai. Seus ombros cederam quando ele murmurou: ‒ Eu acho. ‒ Ei, se você tiver filhos, entenderá. ‒ David riu calorosamente. ‒ Agora, não estou dizendo que eu e Augustus vamos tomar uma xícara de café se Cold puder me tirar daqui. É mais provável que eu dê um soco na boca dele. Mas, ei, entendi. ‒ Eu te amo, pai. ‒ Jimmy suspirou, dando-lhe outro abraço. Ele não conseguia o suficiente deles. ‒ Você é bom demais para este mundo. ‒ Amo você também. E você sabe, não que eu não tenha me divertido muito, mas uh, que horas você precisa se preparar? ‒ Uh, eu tenho que estar no clube às 5h00? ‒ Jimmy olhou em volta, procurando um relógio, chiando quando viu que eram três e meia. ‒ Puta merda! Estamos conversando há quatro horas! ‒ Uma boa conversa faz o tempo passar. ‒ David sugeriu, apertando o ombro de Jimmy. ‒ Não deixe de agradecer ao seu namorado por mim. Deixar-nos visitar assim, sem limite de tempo? Definitivamente, foi preciso puxar algumas cordas. ‒ Ele pode ser muito persuasivo. ‒ Disse Jimmy com um sorriso vermelho. Ele se levantou, puxando David com ele para abraçá-lo mais uma vez. ‒ Deus, isso é tão bom. Senti tanto a sua falta, pai. ‒ Eu também senti sua falta, Pegador. Eu te amo. Muito mesmo. Tenho orgulho de você, sempre tive.

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‒ Vou tirá-lo assim que puder. ‒ Te amo. ‒ David disse novamente com um sorriso triste, beijando o cabelo de Jimmy com amor antes de finalmente deixá-lo ir e bater na porta para que os guardas soubessem que estavam prontos. ‒ Também te amo. ‒ Respondeu Jimmy, sorrindo alegremente quando o guarda o levou para sair. Ele não entendeu por que seu pai parecia chateado no final, quando este dia tinha sido fantástico. Talvez ele simplesmente não quisesse ter esperanças de ser libertado, mas Jimmy estava absolutamente flutuando. Ele estava tão feliz, desejando poder engarrafar esse sentimento e se apegar a ele para sempre. Jimmy definitivamente tinha algumas ideias de como mostrar a Cold o quão grato ele estava, mas primeiro tinha que se preparar para a grande festa. Ele encontrou Jerry cochilando no banco do motorista da limusine, ele bateu levemente no capo e acenou. Sonolento, abaixando a janela com um sorriso gentil, Jerry perguntou: ‒ Boa visita, monsieur? ‒ Visita incrível. Um pouco demais, porque agora acho que estamos um pouco atrasados. Jerry sentou-se imediatamente, inclinando-se e abrindo a porta do lado do passageiro. ‒ Não no meu turno, monsieur. Entre e se amarre. Jimmy obedeceu, mal apertando o cinto de segurança no lugar antes de Jerry decolar, os pneus guinchando. Ele quase vomitou uma ou duas vezes, e tinha certeza de que tinha um torcicolo quando pararam em frente ao hotel. ‒ Corra como o vento, monsieur! ‒ Jerry ordenou, empurrando Jimmy para sair da limusine. Saltando para o elevador e ofegando na subida, Jimmy correu até o quarto de hotel, despindo-se enquanto tropeçava no armário para pegar o terno vermelho que sabia que Cold

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gostava tanto. Ele ainda estava abotoando a camisa quando saiu, tentando o elevador e batendo no botão com impaciência. Ele não podia esperar mais, gemendo quando optou por descer as escadas. Saltando dois de cada vez, Jimmy estava ofegante quando voltou ao banco do passageiro ao lado de Jerry. Ele sorriu sem fôlego, sibilando. ‒ Pronto! Ele deve ter parecido um susto, porque Jerry olhou para ele, perplexo. ‒ Nós vamos arrumar você no clube. Jerry os dirigiu a velocidades menos induzidas por torcicolo, embora os pneus tenham reclamado um pouco quando ele finalmente estacionou. Ele correu para interceptar Jimmy enquanto descia, instruindo-o a ficar parado. Jimmy congelou quando Jerry habilmente ajustou sua camisa e jaqueta, arrumando a gravata e o cabelo. Ele deu um aceno de aprovação, dizendo com um sorriso satisfeito: ‒ Ah, a perfeição. Agora vá! ‒ Obrigado. ‒ Disse Jimmy. ‒ Muito obrigado! Você é realmente o melhor, Jerry! ‒ Eh, eu sei. ‒ Jerry suspirou com um encolher de ombros casualmente enquanto seguia Jimmy para dentro. ‒ É um fardo que tenho que carregar. O clube estava limpo e havia enormes arranjos de lírios em todas as mesas. Rowena dirigia a equipe em todos os lugares, latindo ordens como um sargento. ‒ Verifique se todas essas flores são perfeitas! Quero que as mesas da frente estejam juntas, toda a família estará sentada lá! ‒ Rowena estava estalando. ‒ Por favor, bonito, por favor, verifique se essas garrafas de champanhe estão geladas e prontas para ir, ou eu vou gritar! ‒ Ei, Rowena. ‒ Jimmy disse timidamente. Rowena virou-se para encará-lo, olhando para o relógio, sorrindo enquanto dizia: ‒ Ah! Bem na hora!

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‒ Cold já está aqui? Jimmy perguntou nervosamente. ‒ No escritório com, ah, Detetive Duplin. ‒ Ela respondeu, baixando a voz para imitar o tom de seu irmão quando disse o nome de Augustus. ‒ Continue, e quando terminarem com você? Vem ver-me. Saudando rapidamente, Jimmy subiu as escadas para o escritório. Por hábito agora, ele bateu. ‒ Entre. ‒ Veio o sotaque familiar de Cold. Jimmy entrou, encontrando Cold sentado à mesa com Augustus em pé na frente dele, braços cruzados e olhando. ‒ Hey. ‒ Jimmy chiou. A tensão era pesada e palpável. ‒ Está na hora. ‒ Disse Cold rapidamente, todo negócios enquanto ele acenava para Augustus. Augustus se aproximou, pelo menos dizendo um olá rápido antes de estender um pequeno disco preto. ‒ É isso aí. ‒ Ele disse. ‒ Vamos enfiar isso no bolso do paletó, ok? Serei capaz de ouvir tudo em cerca de vinte minutos, para que você mantenha tudo limpo. ‒ C... certo. ‒ Jimmy gaguejou, remexendo enquanto Augustus colocava o dispositivo dentro do bolso interno da jaqueta. Não parecia muito, apesar de sua importância. ‒ Eu não sugiro ouvir nos próximos dez minutos... ‒ Provocou Cold. ‒ ... a menos que você queira ouvir uma apresentação particular de Jimmy, ele realmente tem uma voz... Augustus encarou Cold enquanto Jimmy corava, dizendo categoricamente: ‒ Estarei esperando por você. Boa sorte. A ambos. ‒ Mal posso esperar. ‒ Disse Cold, fixando Augustus com um sorriso desagradável. Ele o viu sair do escritório sem dizer mais nada, visivelmente aliviado quando se levantou para cumprimentar Jimmy adequadamente.

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Quando Cold o puxou para um beijo carinhoso, o corpo inteiro de Jimmy se tornou pudim em seu abraço forte. ‒ Mmm. Oi. ‒ Oi. ‒ Cold riu, seu polegar traçando a mandíbula de Jimmy. ‒ Acredito que você teve uma boa visita com seu pai? ‒ Incrível, obrigado. ‒ Respondeu Jimmy sinceramente. ‒ Foi uma surpresa incrível. Nós nos divertimos muito. Ele estava muito feliz e me disse para lhe agradecer também. Muito obrigado por arrumar isso. Cold encolheu os ombros indiferentemente, dizendo: ‒ Não foi nada. ‒ Sério. ‒ Disse Jimmy, inclinando-se para dar um beijo na bochecha de Cold. ‒ ... isso significou muito para mim. Foi tão fofo. Obrigado. Por um breve momento, Jimmy poderia ter acreditado que viu Cold corar. O gângster sorriu, passando os dedos pelos cabelos de Jimmy enquanto dizia: ‒ Quase na hora do show. ‒ O que preciso fazer? ‒ Jimmy perguntou ansiosamente. Ele estava usando um arame agora, estupidamente empolgado quando de repente estrelou seu próprio drama criminal. ‒ Tudo o que preciso que você faça é executar lindamente, usar este anel e me encontrar no camarim imediatamente depois. ‒ Cold disse firmemente enquanto puxava o anel de Luchesi do bolso. ‒ É isso aí? ‒ É isso aí. ‒ Confirmou Cold, sorrindo para o beicinho de Jimmy enquanto deslizava o anel no dedo. ‒ Não pareça tão decepcionado. ‒ Tudo bem. ‒ Lamentou Jimmy. ‒ Eu acho que preciso ir me preparar. Jogar algumas coisas. Ser diva. ‒ Se você quiser. ‒ Cold riu, dando-lhe outro beijo. ‒ Mmm, vamos lá.

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Cold o levou escada abaixo até Rowena, que latiu mais um pouco e arrastou Jimmy nos bastidores para revisar o set list mais uma vez. Depois disso, foi realmente um jogo de tentar ficar fora do caminho enquanto todos continuavam se preparando para a grande noite. O clube finalmente abriu e a banda começou a tocar quando os convidados entraram. Jimmy ainda não tinha visto Dario e espiou por trás das cortinas para ver se algo interessante estava acontecendo. Havia quatro mesas grandes, todas juntas, bem na frente do palco, os Cavalheiros ocupando quase todos os lugares com Cold sentado no meio. Ele não conseguia entender o que estava acontecendo na frente do clube, mas até onde sabia, todo mundo estava sendo revistado. Um novo grupo de homens de terno apareceu, liso e predatório, com os olhos espreitando por cada centímetro da sala. Jules os guiou para dentro, sentando-os em um monte de mesas à esquerda dos Cavalheiros. ‒ Luchesis. ‒ A voz de Dario sussurrou de repente ao lado de Jimmy, fazendo-o pular. ‒ Merda! Seja fácil, cara! ‒ Jimmy riu nervosamente. ‒ Onde esteve? Espere, esse batom está no seu pescoço? ‒ Provavelmente. ‒ Respondeu Dario com um sorriso corado. ‒ Rowena precisava relaxar, por alguns minutos. ‒ Não diga mais nada. ‒ Jimmy riu, espiando de volta para a plateia. ‒ Sério, aqueles caras lá. Esses são os Luchesis? ‒ Sim. O alto no azul? Esse é Matteo Luchesi. E oh, olha quem está saindo com eles. Uma nova figura apareceu, sentada orgulhosa com os Luchesis. Rufus Corman. ‒ Aquele traidor maldito. Ele realmente está trabalhando com os Luchesis! O que estão fazendo aqui? ‒ Jimmy se perguntou em voz alta. ‒ Ah, Cold os convidou! ‒ O quê? Por quê!

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‒ Não vou tentar entender o funcionamento interno do cérebro do seu homem. Foi exatamente o que Rowena me disse. ‒ A porcaria, cara. ‒ Se preocupe com isso mais tarde. ‒ Dario acalmou, dando um tapinha no ombro de Jimmy. ‒ Está pronto para o show? ‒ Pronto. ‒ Jimmy disse com um aceno rápido. Dario assumiu seu lugar no palco e Jimmy começou a sair em direção ao microfone com um sorriso malicioso. Ele não se preocupava com bandidos ou assassinos, quando ele estava no palco, tudo o que tinha que focar era a performance, a música, as músicas. Respirando puramente e sorrindo carinhosamente para Cold na frente do palco enquanto aplausos irromperam pela sala, assim que Dario tocou em seu piano, Jimmy começou a cantar. Seu corpo se moveu com a música enquanto ele guiava a banda através de 'The Way You Look Tonight', de Sinatra. Eles concordaram que era mais fácil usar algumas músicas que eles já haviam tocado anteriormente, depois disso com outra versão fascinante de 'Hold Me Down' de Halsey. Cold estava tão cativado quanto antes, apenas olhando para longe uma vez quando Jules sussurrou algo em seu ouvido. Ele olhou para o Luchesis e assentiu, seus olhos voltando para Jimmy no palco em um piscar de olhos. Em seguida, Jimmy estava um pouco nervoso, com ‒ Crazy. ‒ De Patsy Cline. Ele tentou capturar a mesma tristeza e beleza que ouvira quando Suzanne cantou, derramando sua própria essência em cada palavra. Dario se juntou a ele no piano aqui e ali, mas durante quase toda a música, foi apenas a voz de Jimmy que ecoou pelo clube, clara como um sino e surpreendentemente assustadora. Ele mal havia terminado as últimas palavras antes de haver uma salva de palmas de adoração e ofereceu à plateia e a Cold um sorriso corado.

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O rosto de Cold estava quase ilegível, mas Rowena se inclinou para perto e deu um beijo reconfortante em sua bochecha. Ele casualmente enxugou os olhos, afastando a irmã com um sorriso rápido. Jimmy sentiu-se orgulhoso por ter comovido o namorado gelado, agradecido pela última música ser um pouco mais atrevida e animadora. Ele ouviu os dedos ágeis de Dario pressionando as teclas, dizendo rapidamente no microfone: ‒ Essa música é para um aniversariante muito especial... espero que goste. Cold piscou com a dedicação direta, todos os senhores explodindo em gargalhadas e torcendo por seu líder enquanto a banda se juntava à música. ‒ Eu preciso de um gângster. ‒ Jimmy ronronou as palavras de abertura da música, sensual e apaixonada. As palavras falavam da necessidade de um gângster, de um homem que pudesse amá-lo melhor do que qualquer outro. Seria um amor que poderia sobreviver a qualquer coisa, através de grossas e finas, e simplesmente não havia mais ninguém que pudesse satisfazê-lo. Pressionando a mão na testa e olhando para Jules e Rowena, Cold realmente parecia envergonhado. Jules estava aplaudindo e Rowena ficou de pé, assobiando enquanto Jimmy segurava uma nota e Dario batia no piano. Valdemar também gritou, e Thirdsies bateu na mesa tocando sua própria bateria enquanto Jimmy continuava. Jimmy arrastou todas as palavras sedutoramente, pegando sua gravata borboleta e soltando-a enquanto cantava. Deslizando as mãos pelo corpo, ele sorriu sugestivamente, enfatizando todas as insinuações sexuais coloridas da música. Os olhos de Cold nunca deixaram os dele, qualquer constrangimento que ele sentisse por uma escolha tão explícita consumida por uma fome óbvia.

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Quando Jimmy começou a cantar o refrão final, perdendo-se nas palavras e cantando diretamente de sua alma, todos os Cavalheiros estavam de pé. Cold não se moveu, ainda sentado, mas ele estava inclinado a frente sobre a mesa, completamente extasiado. Jimmy segurou a nota final com aplausos ensurdecedores, sorrindo ao ver Cold se levantar para aplaudir. Ele estava sorrindo tão calorosamente, mais orgulhoso do que Jimmy já o vira. Jimmy soprou beijos, fazendo uma reverência. Ele recuou para trás das cortinas quando os aplausos caíram, exalando bruscamente. Olhando curiosamente para o pequeno fio no bolso, ele esperava que não tivesse sido perturbado durante sua apresentação. Dario se aproximou para apertar a mão dele, gritando: ‒ Inferno de um show, cara! ‒ Ei, você também! Muito obrigado! ‒ Ele deu um tapinha nas costas de Dario, evitando o ombro machucado. ‒ Vejo você daqui a pouco. Vou dar um tempo. Voltando ao seu camarim como Cold lhe pedira, ele se sentou na penteadeira com um grande sorriso. Ele quase podia esquecer que os inimigos de seu amante estavam aqui, ou que havia policiais rastejando em algum lugar do lado de fora. Enquanto ele estava cantando, eram apenas ele e Cold. Tinha sido tão bonito. A realidade não era tão boa. Jimmy ouviu uma batida na porta e gritou educadamente: ‒ Entre! ‒ Você foi magnífico. ‒ Ronronou Cold quando entrou, um buquê gigante de rosas vermelhas em seus braços. ‒ Oh, meu Deus. ‒ Jimmy jorrou, rapidamente se levantando para interceptar as flores. Ele os pegou graciosamente e beijou Cold com um grande sorriso. Segurando seu pescoço, Cold aprofundou o beijo por um longo momento. ‒ Mmm. Absolutamente espetacular. Cantando 'Gangsta' para um gangster? Escolha fofa. ‒ Obrigado. ‒ Jimmy riu, momentaneamente esquecendo todo o mundo fora desta sala. Ele segurou as flores perto, perdidas no abraço apaixonado de Cold. Ele quase não

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percebeu a porta se abrindo novamente, piscando quando ouviu um som de clique desconhecido. Se afastando de Cold, Jimmy engasgou quando viu Rufus Corman parado ali com uma arma apontada para eles. O som foi o martelo recuando, Corman olhando para os dois. ‒ Como ele conseguiu uma arma aqui? ‒ Jimmy sibilou, agarrando-se a Cold com medo. ‒ Vi todo mundo sendo revistado! ‒ Mmm, tenho meus caminhos. Agora, vou levar esse anel, obrigado. ‒ Disse Corman severamente, sorrindo largamente. Cold estava assustadoramente calmo, encarando Corman e empurrando Jimmy atrás dele. ‒ Você quer dizer o anel que você pegou de Rafaello Luchesi depois de matá-lo? ‒ Seria esse. ‒ Corman bufou. ‒ Sempre fui esperto, Cold. Estou procurando meu pequeno troféu há algum tempo e gostaria de finalmente tê-lo de volta, por favor. Os olhos de Jimmy se arregalaram com a confissão quando as peças começaram a se encaixar, abrindo caminho na frente de Cold quando ele começou a gritar: ‒ Você! Foi você! Você matou minha mãe! Cold o puxou de volta, mas o objetivo de Corman agora estava focado em Jimmy. ‒ Tudo o que ela tinha que fazer era me dar o anel... ‒ Rosman rosnou, seus lábios se curvando em aborrecimento. ‒ ...mas então ela simplesmente não parava de gritar. Jimmy pensou que ele poderia vomitar, sua visão começando a ficar turva com o pânico. Ele lutou com todas as suas forças, determinado a continuar empurrando. Ele sabia que Augustus estava escutando, e quem mais tivesse aquele receptor extra. ‒ Você matou o Don e depois minha mãe? Mas por quê? Por que matá-la? Ela não fez nada de errado! ‒ Oh, sim, ela fez. ‒ Corman assobiou. ‒ Ela reconheceu o anel quando o trouxe para a joalheria para redimensioná-lo. Ela sabia que era de Don Luchesi. Aparentemente, foi ela quem gravou, não é divertido? Ela ameaçou chamar a polícia, então eu fui embora.

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‒ Mas você voltou. ‒ Jimmy disse lentamente, mais peças clicando juntas. ‒ Você foi quem invadiu, procurando o anel. ‒ Esse tinha que ser o item que faltava na noite do assalto, tinha que ser, mas já fazia muito tempo que Corman foi procurá-lo. ‒ Mamãe sabia que você voltaria, então ela levou para casa. ‒ Ainda bem que o endereço dela estava registrado na loja. ‒ Disse Corman com um rolar de olhos. ‒ Foi fácil encontrá-la. Que vergonha o seu pai e a polícia aparecerem. Não teve chance de pegar o anel... ou você. ‒ Por que matá-la por causa de uma porra de uma joia? ‒ Jimmy exigiu apaixonadamente. Ele esperou a vida inteira por respostas, lágrimas escorrendo pelas bochechas enquanto gritava: ‒ Ela era uma mulher linda e gentil, uma mãe, uma esposa! Por quê? Por que fez isso? ‒ Não é apenas um anel, seu simplório. ‒ Zombou Corman. ‒ É um símbolo. Por que você acha que eu ia redimensionar? Eu ia usá-lo e esfregar tudo na cara deles. Jimmy não conseguiu conter as lágrimas, a boca se contorcendo de angústia. O próprio anel em seu dedo foi o que custou a vida de sua mãe. Ela tentou fazer a coisa certa e morreu por isso. Ela devia ter percebido que Corman não tinha boas razões para ter aquele anel em particular, e telefonara para Augustus para denunciar suas suspeitas. Ela não tinha ideia de que Corman iria aparecer na porta deles. Ela não tinha ideia de que Jimmy veria um blazer branco e pensaria que era o casaco de seu pai. Porra. Foda-se tudo isso. Aquele pedacinho de metal e pedra foi o que roubou sua mãe dele. Jimmy queria jogá-lo fora, destruí-lo, derretê-lo em nada. Enfiá-lo na garganta de Corman e observá-lo engasgar.

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Não, ele tinha que deixá-lo continuar falando. Augustus estava ouvindo. Eles tinham que manter Corman falando, não importa o quê. Isso tinha que fazer parte do plano de Cold. Só tinha que ser. Isso é o que libertaria seu pai. ‒ Passei anos servindo aos italianos e beijando essa merda. ‒ Corman ainda estava falando alto. ‒ Finalmente seria meu, todo meu, junto com o reino de Strassen Springs. E será, agora entregue... ‒ Você matou o Don para começar a guerra. ‒ Jimmy retrucou ao perceber. Mesmo chateado, ele sabia que precisava de mais. Ele tinha que continuar. ‒ Você sabia que os filhos dele brigariam por quem iria liderar! Assim como agora, você estava tentando iniciar uma guerra entre os Cavaleiros e os Luchesis... ‒ Cale a boca, porra Scooby Doo. ‒ Corman retrucou. ‒ Você acha que é tão inteligente para colocar tudo isso junto? Ha! Mas a piada está em você. Vocês dois. Especialmente você, Cold, seu maldito idiota. ‒ Oh, isso realmente machuca meus sentimentos vindo de um pequeno covarde e flagrado. ‒ Disse Cold suavemente. ‒ Foda-se. ‒ Corman cuspiu, apontando a arma para Cold. ‒ Passei meses planejando isso. Tenho os Luchesis atrás de mim... eles estão comendo na palma da minha mão. Quem você acha que me deu a arma? Hã? ‒ Os Luchesis que ainda não sabem que você matou o pai deles. ‒ Murmurou Jimmy, agarrando-se ao braço de Cold. ‒ Você sabe. ‒ Corman disse com um suspiro lânguido enquanto seus olhos procuravam cada centímetro do corpo de Jimmy. ‒ ... eu me diverti muito grudando-o na sua mãe há todos esses anos... Gostaria muito de saber como seria colocar algumas coisas em você. Arruinar esse lindo rosto...

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Cold pulou para frente, o cano da arma atingindo seu peito quando ele arreganhou os dentes, rosnando: ‒ Você não vai tocá-lo. ‒ Conversa dura vinda de um homem morto. ‒ Corman zombou, sorrindo descontroladamente. ‒ Estou esperando por isso... há tanto tempo. ‒ Desperdício ingrato de carne. ‒ Cold disse com desgosto, seus olhos gelados brilhando com sua fúria. ‒ Fui bom com você, te aceitei, cuidei de você. Fiz de você um Cavalheiro. ‒ Você me tratou como uma criança do caralho! ‒ Corman rugiu para trás, batendo a arma contra o peito de Cold. ‒ Eu terminei com você! Já terminei com sua besteira condescendente! Sou mais esperto que você e finalmente ganhei! ‒ Bem... ‒ Cold disse calmamente. ‒ ... eu acho que isso significa que você está fora. E quando está fora... está fora. ‒ Ele levantou a mão, o indicador e o polegar, zombando de uma arma apontada diretamente para a cabeça de Corman. Ele sorriu suavemente e sussurrou: ‒ Bang. Corman parecia confuso e zangado, rosnando: ‒ Apodreça no inferno, Legrand. ‒ Você primeiro. Corman apertou o gatilho. O peito de Jimmy violentamente convulsionou, gritando: ‒ Não! Nada aconteceu. A arma não disparou. Os olhos de Corman saltaram de sua cabeça, e Jimmy pensou que ia desmaiar, enquanto Cold sorria. Desmoronando contra a penteadeira quando Cold pulou a frente para pegar a arma, os joelhos de Jimmy se transformaram em geleia. Cold bateu a arma contra o rosto de Corman, observando com satisfação desenfreada enquanto ele caía no chão. ‒ A arma... ‒ Jimmy ofegou, tremendo por toda parte.

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‒ O engraçado é que as armas... ‒ Disse Cold, sorrindo maliciosamente enquanto pressionava o salto do sapato contra a garganta de Corman. ‒ Se você quer matar alguém... ‒ Ele pegou o clipe, sorrindo maliciosamente. Estava vazio. ‒ Elas exigem munição. O nariz de Corman estava sangrando, o homem borbulhando e olhando furioso quando Cold largou a arma ao lado dele. ‒ Quê? Porra, como? A porta do camarim se abriu de repente e entrou Matteo Luchesi. Ele tinha o receptor da loja de penhores de Maury em uma mão, uma arma na outra. Jimmy tinha certeza de que estava carregada. ‒ O anel. ‒ Disse Cold, voltando a Jimmy. As mãos de Jimmy tremiam muito. Cold gentilmente o alcançou, pegando sua mão e cuidadosamente tirando o anel do dedo trêmulo enquanto passava o pé no pescoço de Corman. ‒ Matteo. ‒ Corman engasgou, ‒ eu não... ‒ Cale a boca, Corman. ‒ Matteo retrucou. ‒ Eu ouvi tudo. Cold ofereceu o anel para ele, sorrindo para Corman. ‒ Pausa difícil. Entregando para Cold de volta o receptor, Matteo pegou o anel, sorrindo para ele com adoração. Era óbvio que isso significava muito para ele. Ele balançou a cabeça para Cold, dizendo: ‒ Obrigado por isso. ‒ Depois olhou para Corman com nojo. ‒ Você é um tolo tão arrogante. Nunca pensou em verificar a arma que lhe dei para ter certeza de que estava carregada. Cold tirou o pé da garganta de Corman e colocou o fone no bolso. Ele puxou Jimmy nos braços, uma mão firme no pescoço e na parte inferior das costas. ‒ Isso ainda não acabou! ‒ Corman rugiu, seus olhos selvagens e brilhantes. ‒ Matteo, por favor, me escute...

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‒ Não mais. ‒ Matteo o interrompeu. ‒ Nenhuma outra palavra dessa sua língua envenenada. Isto é para o meu pai, seu pedaço de merda. ‒ Ele apontou a arma. Jimmy não conseguiu desviar os olhos, vendo Matteo mirar na testa de Corman. Cold agarrou Jimmy mais perto, pressionando o rosto contra o peito e sibilando rapidamente: ‒ Não olhe. Jimmy fechou os olhos e Matteo disparou, o tiro ecoando nos ouvidos de Jimmy. Ele não podia ouvir, tudo estava confuso e estranho. A arma continuou disparando, e Cold estava puxando Jimmy para fora do vestiário e o arrastando para longe. Jimmy nunca olhou para trás. Ele nunca viu o corpo de Corman, mas não precisava. Cold estava levando-o pelo corredor estreito que saía nos fundos do clube. Apoiando-se pesadamente em Cold, as pernas de Jimmy pareciam fracas. Cold o guiou pela porta, quase correndo direto para Augustus e vários carros da polícia da SSPD. Jimmy começou a chorar, a adrenalina fazendo cada centímetro de seu corpo tremer. Tinha acabado. Corman estava morto. ‒ Tem tudo que você precisa? ‒ Cold perguntou rapidamente, os olhos fixos nos de Augustus. Augustus parecia ter visto um fantasma, mas assentiu. Ele cuidadosamente removeu o fio da jaqueta de Jimmy, dizendo: ‒ Ouvimos tudo. Entraremos em contato com o promotor hoje à noite. David Poe é um homem inocente, e nós o tiraremos assim que pudermos. Vou garantir que os tribunais se apressem. Jimmy soluçou mais forte, agarrando-se a Cold com força. Seu pai seria livre. Depois de dezessete anos, seu pai finalmente estaria livre. ‒ E Matteo Luchesi? ‒ Cold continuou. Augustus virou-se para os oficiais atrás dele, todos com todo o equipamento de batalha, dando um sinal de positivo. Eles começaram a correr pela porta dos fundos. ‒

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Prestes a ser preso pelo assassinato de Rufus Corman. Acho que não vai explicar como Matteo ouviu tudo? Cold deu de ombros, respondendo inocentemente: ‒ Talvez ele tenha pressionado o ouvido contra a porta. ‒ Ele virou a cabeça levemente quando ouviu uma enxurrada distante de tiros. Ele sorriu, dizendo conscientemente: ‒ Acho que nunca saberemos. Havia estática no rádio de Augustus, uma voz sussurrando: ‒ O alvo era hostil e armado, líder da equipe. O alvo está baixo, protegendo a área. ‒ Roger. ‒ Augustus colocou o rádio de volta. Jimmy manteve os dentes juntos, mas seus olhos estavam arregalados de choque. Ele ficou completamente surpreso. Ele sabia que Cold era inteligente, mas isso era incrível. Cold havia planejado tudo isso. Todo último passo. Corman estava morto, Matteo estava morto e eles tinham todas as evidências para libertar seu pai da prisão. ‒ Se você nos der licença, Detetive. ‒ Cold ronronou quando ele embalou Jimmy perto. ‒ ...eu gostaria de terminar de comemorar meu aniversário. Augustus olhou para os dois cautelosamente. ‒ Entrarei em contato. ‒ Ele olhou para Jimmy, sua expressão sombria quando acrescentou suavemente: ‒ Jimmy... ‒ Ele estava claramente lutando para encontrar as palavras certas. Jimmy sorriu por entre as lágrimas, dizendo: ‒ Está tudo bem, Augustus... apenas... ajude meu pai? ‒ Eu vou. Juro. Jimmy deu um passo à frente, respirando fundo e abraçando Augustus com força. Lembrou-se de tudo o que ele e David conversaram hoje e sabia que Augustus também sofrera muito. Ele sentiu os braços de Augustus desajeitadamente ao redor dele antes de apertar com força e dar-lhe um abraço adequado de volta. ‒ Obrigado, Augustus. ‒ Disse Jimmy.

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‒ Obrigado, Jimmy. Eu estou... sinto muito. ‒ Eu te perdoo. ‒ Disse Jimmy imediatamente, abraçando-o com força. ‒ Está tudo bem, te perdoo. No beco, veio uma limusine muito familiar, Cold dando um pequeno empurrão em Jimmy. ‒ Tenha uma boa noite, Detetive. ‒ Disse ele, levando Jimmy para longe de Augustus e em direção ao carro. ‒ Tente não fazer uma bagunça quando invadir o resto do meu clube. Cold varreu Jimmy na parte de trás da limusine e o abraçou. Ele sacrificou parte de seu abraço para atender ao telefone, rapidamente instruindo: ‒ Está tudo bem. Nos leve para casa, Jerry. Merci. ‒ Este era o seu plano. ‒ Disse Jimmy calmamente, enxugando o rosto. ‒ Você armou com Matteo... você sabia que Corman era o assassino. Mas como? ‒ Ele fez essa observação sobre você ser loiro na festa de Tamerlane. ‒ Respondeu Cold. ‒ Pensei que era estranho, mas não pensei em nada até ver sua fotografia. Então percebi que ele não poderia saber de que cor era o seu cabelo, a menos que ele o visse quando criança. A noite em que ele matou sua mãe. ‒ E Gregory Rees? ‒ Gregory Rees é Rufus Corman. ‒ Explicou Cold, beijando a testa de Jimmy. ‒ Um pseudônimo. ‒ Os Luchesis não vão ficar bravos porque mataram Matteo? ‒ Por quê? Corman estava obviamente trabalhando com a polícia e nos traiu. Ele estava usando o fio. ‒ Disse Cold sem rodeios. ‒ Ele não estava... oh. ‒ Agora você está entendendo. ‒ Cold riu. ‒ Como você pode ter certeza de que Matteo lhe daria uma arma descarregada? ‒ Jimmy perguntou calmamente. ‒ E se ele tivesse tentado te trair?

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‒ Jules deu as armas a Matteo ‒ Resfolegou Cold. ‒ A primeira, descarregada, ele vestiu o casaco quando o revistou. A segunda, que tinha munição, Jules não deu a ele até depois que voltei aos bastidores para te encontrar. ‒ Você realmente pensou em tudo. ‒ Disse Jimmy com um sorriso tenso. ‒ Sinto muito por não poder te contar. ‒ Disse Cold, sua voz assumindo um tom suave. ‒ Não pude deixar Corman saber o que estava planejando. Ele não podia suspeitar que era uma armadilha. Eu precisava que sua resposta fosse real. Jimmy fez beicinho com toda a decepção, mas assentiu, dizendo baixinho: ‒ Está tudo realmente acabado agora? ‒ Sim. ‒ Cold prometeu, beijando sua testa docemente. ‒ E meu pai está realmente saindo? ‒ Sim ‒ Obrigado. ‒ Jimmy suspirou com adoração. ‒ Obrigado por tudo. Estou... Eu acho que estou em choque. Eu simplesmente não posso acreditar. Isso é real. Isso está realmente acontecendo. ‒ Mmm, acredite. ‒ Cold ronronou, sorrindo maliciosamente. Jimmy fechou os olhos, deixando-se relaxar contra Cold. Seu coração estava cheio, ele estava exausto e nunca havia sido mais feliz. Ele pegou a mão de Cold, entrelaçando os dedos. Cold deu um aperto suave na mão de Jimmy, apoiando a bochecha no cabelo. ‒ Eu te amo. ‒ Jimmy sussurrou suavemente. Olhos gelados piscando no rosto de Jimmy, Cold confuso sobre essas palavras, pensativo. Ele não disse nada, mas sorriu, quente e doce. Ele se inclinou para beijar Jimmy ternamente, e Jimmy se derreteu contra ele.

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‒ Você sabe... ainda é tecnicamente seu aniversário. ‒ Ele murmurou sobre os lábios de Cold. ‒ Apenas dizendo. Mmm. Suponho que haja um último presente que eu adoraria abrir. ‒ Eu sou todo seu. ‒ Jimmy sorriu brilhantemente. ‒ E isso... ‒ Disse Cold suavemente, guiando a mão de Jimmy até o peito, sobre o coração. ‒ Esse é seu, James Poe. Jimmy já estava tão emocionalmente comprometido que a declaração inesperada de Cold foi quase o suficiente para quebrá-lo. Ele ficou chorando por alguns momentos, beijando Cold freneticamente, com as mãos vagando enquanto ofegava. ‒ Eu aceito. Cold facilmente tomou o controle do beijo, forçando Jimmy a desacelerar, levar o tempo deles. Ele o beijou docemente, apaixonadamente e ronronou contente: ‒ Mmm, pensei que você poderia estar interessado. Comércio justo. Jimmy realmente riu, sorrindo de orelha a orelha enquanto brincava: ‒ Parece um grande negócio para mim.

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Capítulo Vinte e Cinco ‒ Você está pronto, Sr. Poe? ‒ Cold perguntou baixinho, suas mãos traçando as cordas que seguravam Jimmy no lugar. ‒ Sim, senhor. ‒ Jimmy choramingou, já ansioso e desesperado. Cold tinha cordas suaves amarrando as mãos de Jimmy atrás das costas, reviravoltas que mantinham os pulsos juntos logo acima da bunda. As cordas se enroscaram entre suas pernas, ao redor de seu pênis e bolas, abraçando suas coxas. Eles foram então tecidos em uma barra especial que mantinha os joelhos firmemente separados. Para abrir um presente, primeiro ele tinha que ser desembrulhado, Cold havia lhe dito com firmeza. Quando chegaram de volta à propriedade, todos os Cavalheiros estavam esperando por eles para comemorar. Estar dentro do plano permitiu que escapassem totalmente da incursão da polícia no clube. Rowena havia trazido Dario, os dois parecendo bastante aconchegados e íntimos em um sofá, ganhando um olhar desagradável de Cold. Rowena não parecia incomodada, embora Dario estivesse claramente enjoado. Talvez Cold estivesse de bom humor com a vitória deles, porque não disse uma palavra sobre isso. Ele nem disse nada sobre Tamerlane e Lorre estarem enredados no bar, divididos entre se beijarem ou se beijarem, muito menos perturbadores do que a visão chocante de Thirdsies e Pym apaixonadamente se beijando em um dos outros sofás. Jules pegou o celular, murmurando algo sobre ligar para a Doutora e saiu com um sorriso determinado no rosto.

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Valdemar estava assistindo a todos com um sorriso ansioso, dando uma bebida e rindo: ‒ Ahh... amor jovem. Cold finalmente vira o suficiente quando Thirdsies começou a morder o pescoço de Pym e jogou os óculos atrás do sofá. Ele deixou Valdemar com suas intenções voyeurísticas e levou Jimmy para o quarto, despindo-o e adorando cada centímetro dele enquanto passava todas as cordas ao redor do corpo. Cada nó foi amarrado com um beijo, os dedos demorando para acariciar cada pedaço de pele enquanto passava. Jimmy agora estava na beira da cama, Cold admirando sua obra com uma risada presunçosa. Jimmy inclinou a cabeça, corando ferozmente quando sentiu a ponta do dedo de Cold deslizar entre as bochechas. ‒ Você parece tão adorável assim. ‒ Elogiou Cold. ‒ Um presentinho perfeito só para mim... ‒ Ele abriu as bochechas de Jimmy, massageando seu buraco com o polegar. As mãos de Jimmy balançaram contra as cordas, desejando que Cold lhe desse mais, lhe desse algo. Seu pênis estava endurecendo rapidamente, a corda subitamente se sentindo mais apertada, fazendo-o gemer. ‒ Não muito? ‒ Cold perguntou, deslizando a mão para verificar o ajuste da corda. ‒ Bom, senhor. ‒ Jimmy respondeu rapidamente. Cold deu-lhe um golpe firme como recompensa, voltando a brincar na beira do buraco. Jimmy perdeu toda a noção do tempo enquanto Cold o provocava, ofegando quando ele finalmente pressionou a ponta do dedo dentro. Cold segurou-o lá por um fôlego, mas se afastou novamente. O pênis se contraindo em protesto, Jimmy fez beicinho.

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Cold alcançou a mesa de cabeceira, cantarolando levemente para si mesmo. Jimmy ouviu o clique de uma garrafa de lubrificante e suspirou feliz. Mas Cold não terminou de torturá-lo, simplesmente girando o lubrificante entre as bochechas e ainda não o penetrando. Jimmy gemeu, empurrando os quadris para trás. ‒ Por favor. ‒ Não. ‒ Veio à resposta firme de Cold, a palma da mão estalando na carne macia do traseiro de Jimmy. ‒ Você deveria estar feliz por eu estar tocando em você. Talvez eu deva deixa-lo assim, ver você se contorcer por um tempo. ‒ Por favor, senhor. ‒ Jimmy engasgou, deixando sua bochecha doendo pela palmada áspera. ‒ Eu prometo... Serei bom. ‒ Vamos ver. ‒ Resfolegou Cold, seus dedos voltando a espalhar as bochechas de Jimmy, polegares cavando e massageando sua mancha e em torno de seu buraco. Jimmy inclinou a cabeça em submissão, deixando-se cair na cama com a bunda ainda no ar. ‒ Lá... ‒ Disse Cold. ‒ Bem desse jeito... Sim, seja bom para mim. ‒ Sim, senhor. ‒ Ele choramingou, as cordas ainda puxando por toda parte. Como resposta às suas orações, os dedos de Cold começaram a deslizar dentro dele. Gentil no início, mas depois mais áspero, mais profundo até Jimmy gritar de excitação. Suas unhas cravaram-se nas palmas das mãos, grunhindo quando sentiu Cold pressionando um terceiro dedo para fazê-lo gemer mais alto. ‒ Olhe para você. ‒ Elogiou Cold quando ele abriu Jimmy. ‒ Seu pequeno buraco está com tanta fome, hmm? Apertando-se em torno dos dedos de Cold, Jimmy sussurrou fracamente: ‒ Sim, senhor... Deus... Eu quero mais... ‒ Diga-me o que precisa, Sr. Poe. ‒ Seu pau, senhor.

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‒ Mmm, eu não sei se você merece isso ainda. ‒ Disse Cold, inclinando-se e cuspindo lascivamente no buraco de Jimmy. Seus dedos giraram em sua própria saliva antes de mergulhar de volta dentro de Jimmy. Jimmy choramingou, gemendo quando os dedos de Cold torceram e pressionaram contra sua próstata, fazendo-o estremecer por toda parte. ‒ Eu vou ser bom, muito bom. ‒ Ele jurou, mexendo contra a corda. Isso o estava deixando louco por não poder tocar, completamente à mercê de Cold. Ele estava desesperado e destruído, tentando ser bom, mas amando cada segundo da bela tortura. A emoção de ser negada tornou cada sensação mais quente, e ele ofegou quando os dedos de Cold mergulharam tão fundo que Jimmy juraria que estava tentando encaixar a mão inteira dentro. A sensação foi intensa o suficiente para que a cabeça de Jimmy subisse da cama, suas mãos fechando em punhos enquanto ele gritava: ‒ Foda-se! ‒ Isso. ‒ Cold acalmou, torcendo os dedos e forçando Jimmy a se contorcer e soluçar. ‒ Um menino tão bom... Ofegando com força, Jimmy rangeu os dentes e pegou tudo, os dedos dos pés se curvando enquanto ele se contorcia. Cold finalmente o libertou da pressão intensa, retirando a mão e se inclinando para beijar suavemente suas bochechas. Lamentando-se com o repentino contraste de doce carinho, Jimmy deixou a cabeça cair contra o colchão. Ele sorriu quando sentiu a língua de Cold pressionada em seu buraco esticado, agradecida pela sensação quente e escorregadia em torno de sua carne macia. ‒ Mmmph, Deus, sim. ‒ Jimmy gemeu, tendo que pedir cada gota de paciência para não inclinar os quadris para trás e se foder na língua sondadora de Cold.

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Cold estava fazendo amor com sua boca, lambidas longas e apaixonadas, pontuadas por beijos molhados e impulsos profundos, todos projetados para fazer Jimmy cair aos pedaços. O pau de Jimmy estava tão duro que ele podia sentir seu pulso pulsando na base de seu eixo e em suas bolas. Sufocando o rosto contra os lençóis, se entregou a cada golpe maravilhoso da língua ágil de Cold. A pressão dentro dele estava além de intensa. Ele pensou que quase poderia gozar disso, sentindo o suor escorrer por todo o corpo, com a respiração de Cold fazendo sua carne superaquecida e sensível formigar. Jimmy queria enfiar os quadris, triturar seu pênis dolorido no colchão, qualquer coisa para obter atrito. Mas não, ele tinha que esperar. Tinha que ser bom. Tudo o que ele podia fazer era reclamar e murmurar bobagens sobre como era bom, o quanto ele o amava, como era estar no paraíso. Cold o manteve amarrado por tanto tempo que Jimmy ficou tonto quando finalmente parou. Cold checou as cordas novamente, seus dedos longos brincando com carinho sobre o pau de Jimmy. ‒ Você sempre fica tão molhado para mim, Sr. Poe. ‒ É bom, senhor. Cold alcançou a mesa de cabeceira mais uma vez e logo Jimmy sentiu a familiar textura fria do silicone pressionando contra seu buraco. A pressão era tolerável, mas não podia ser ignorada, fazendo Jimmy gemer ao sentir um plugue deslizar no lugar. Mas não, isso era algo novo, algo maior do que eles usavam antes, e o que era aquilo na mão de Cold? Jimmy ouviu um clique estranho e o plugue começou a vibrar, provocando um gemido desavergonhado de seus lábios. Cold riu alegremente, muito satisfeito consigo mesmo.

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Quando as vibrações começaram novamente, Jimmy gemeu longo e baixo. Eles eram lentos a princípio, depois de repente pulsavam mais intensos. Eles pararam e recomeçaram, Jimmy se contorcendo e gritando com as sensações maravilhosas. Ele nem tinha notado Cold se movendo para a cama na frente dele, dedos rápidos puxando seus cabelos e levantando a cabeça. Bem na frente de seu rosto estava o pau grosso de Cold, um fôlego longe de seus lábios. ‒ Chupe meu pau, Sr. Poe. ‒ Ordenou Cold, com a mão firmemente na base para poupar Jimmy alguns centímetros. ‒ Talvez se fizer um bom trabalho, vou te foder. Abrindo a boca, Jimmy gemeu com a falta do sabor quente de carne e sal, sugando ansiosamente o mais forte que podia. Cold continuou empurrando, deixando-o levar o quanto quisesse até os dedos. Jimmy logo estava babando, engasgando um pouco e se contorcendo enquanto as vibrações em sua bunda se tornavam ainda mais fortes. Cold fodeu seu rosto lentamente, os dedos ainda emaranhados no cabelo de Jimmy enquanto seus quadris empurravam para frente. Ele abaixava as vibrações para dar a Jimmy um alívio rápido antes de colocá-las de volta e sufocá-lo com seu pau ao mesmo tempo. Saboreando cada momento, o corpo de Jimmy estava à beira do colapso quando as vibrações atingiram seu pico, e Cold empurrou seu pênis ainda mais fundo em sua garganta. Jimmy amava Cold usando-o assim, fazendo-o amordaçar e choramingar, sua pele quente e ardendo por todo o corpo enquanto a temperatura dentro dele subia mais e mais. ‒ Bom garoto. ‒ Cold acalmou, ajustando as vibrações para um nível baixo e puxando seu pau para longe. Jimmy engasgou, piscando por entre as lágrimas e sorrindo para Cold. ‒ Eu fui bom? ‒ Mmm, muito bom. ‒ Confirmou Cold, limpando amorosamente a baba de Jimmy do queixo. ‒ Melhor e eu já teria gozado.

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O peito de Jimmy subiu com uma onda de orgulho. Ele abriu a boca instintivamente quando Cold esfregou a cabeça de seu pênis sobre o lábio inferior, provocando-o com um gosto rápido. ‒ Mmm, ainda não. ‒ Disse Cold. ‒ Prefiro entrar em você... gostaria disso, Sr. Poe? ‒ Sim, senhor. ‒ Jimmy implorou ansiosamente. ‒ Por favor. Cold sorriu, batendo seu pênis mais uma vez contra a boca de Jimmy. ‒ Espere aí por mim... ‒ Sim senhor. Cold deslizou para fora da cama, dando a volta atrás de Jimmy para soltar a barra de separação entre os joelhos. Ele se recostou na cabeceira da cama enquanto lubrificava seu pênis, alcançando Jimmy, já que ainda não conseguia se mover bem com os braços amarrados. ‒ Venha aqui. No meu colo, senta de costas para o meu peito. Jimmy rastejou ansiosamente o melhor que pôde, os braços fortes de Cold ajudando-o a entrar na posição que ele queria. Ele sentou, joelhos dobrados com os pés apoiados na cama. Ele se sentiu um pouco parecido com um sapo sentado daquele jeito, agradecido pelo aperto de Cold segurando seus braços, para não se mexer para frente. ‒ Perfeito. ‒ Elogiou Cold, estendendo a mão entre as bochechas de Jimmy para remover lentamente o plug vibratório. Ele colocou de lado para limpar mais tarde, levantando os quadris de Jimmy e brincando em seu buraco com a cabeça de seu pau. ‒ Deus... ‒ Jimmy gemeu, inclinando a cabeça para trás diante da bela tortura. Gemendo apreciativamente, Cold começou lentamente a deixar Jimmy relaxar em seu pau grosso.

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Jimmy gritou cada vez mais alto, até que Cold estava completamente dentro dele, ofegando enquanto se sentava o tempo todo, cheio e doendo maravilhosamente. ‒ Porra... é tão bom. Segurando seu pulso com força, Cold empurrou Jimmy para frente. Se ele soltasse, Jimmy tombaria em seu rosto, mas confiava nele, ofegando no trecho enquanto Cold se movia sob ele. Esse ângulo era incrível. Mas Cold estava se divertindo demais para começar a se mover ainda, segurando as cordas de Jimmy e usando a outra mão para deslizar pelas curvas de seu corpo. Ele o levantou um pouco, o suficiente para sentir em torno do buraco esticado de Jimmy, onde seu pau o estava enchendo. ‒ Lindo. ‒ Cold sussurrou, admirando o ajuste apertado. ‒ Obrigado, senhor. ‒ Jimmy ofegou. ‒ Porque você foi tão bom, vou te foder, mas primeiro quero ver o quanto você quer. Comece a se foder no meu pau. Use suas pernas lindas. Não vou deixa-lo cair. Jimmy assentiu, flexionando as coxas e lentamente se levantando, deixando seu corpo cair de volta no pênis de Cold. Ele ofegou com a profundidade que sentia dessa maneira, ajustando os pés para se dar mais força, lentamente começando a saltar para cima e para baixo. Gemendo a cada golpe, Jimmy juraria que o pênis de Cold estava passando por ele. As cordas puxavam contra cada centímetro de seu corpo, impedindo-o de ser capaz de se mover ou esticar completamente e realmente entrar nele. Ele se empurrou o mais forte que pôde, coxas queimando, seu pau dolorido balançando, enquanto cavalgava Cold. Ele queria ir mais rápido, queria sentir a queimadura, mas Cold o agarrou pela garganta, suavizando: ‒ Calma, Sr. Poe...

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Jimmy tentou bater os quadris, tentou perseguir aquela dor doce, mas novamente Cold o deteve. Ele apertou o pescoço de Jimmy até ofegar, puxando-o para trás contra ele. Jimmy não teve escolha senão desabar em seu peito, gritando quando a outra mão de Cold serpenteava em torno de seu corpo para acariciar levemente seu pau. ‒ Eu disse para você ser fácil. ‒ Cold avisou, sua mão no pescoço de Jimmy pressionando com tanta força que o fez grunhir. ‒ Eu quero você. ‒ Jimmy implorou, soando quebrado e úmido. ‒ Quero seu esperma, senhor. ‒ Seja bom para mim e vai conseguir. ‒ Assegurou Cold, puxando os joelhos e apoiando os pés nos lençóis, enquanto levantava Jimmy para começar a empurrá-lo com amor. Jimmy ficou mole nos braços de Cold, as pernas como macarrão enquanto se estendiam, espalhando-as o mais largo que podia. Inclinando a cabeça para trás, ele pressionou a boca contra a de Cold em um beijo sem fôlego. ‒ Eu te amo. Porra, te amo muito. Todos os esforços para manter um ritmo paciente desapareceram com essas palavras doces, Cold beijou Jimmy com uma paixão frenética, transando com ele com força e rapidez. Ele rosnou, embalando a parte de trás da cabeça de Jimmy enquanto empurrava a língua profundamente em sua boca. Jimmy gritou, seus gritos abafados e desesperados quando Cold bateu nele, mal conseguindo manter os lábios juntos por precisar de ar. ‒ Oh, Deus, oh, foda-se, foda-se, foda-se. ‒ Ele cantou, seus dedos agarrando o tecido da camisa de Cold, os dedos se apertando enquanto ele se contorcia. Cold apertou o pau de Jimmy, acariciando-o e ofegando: ‒ Vou te encher, Sr. Poe. Gostaria disso?

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‒ Deus, por favor. ‒ Jimmy implorou, sentindo seu corpo se arrastar para a borda doce do esquecimento. Ele queria pular tão desesperadamente, chorando: ‒ Por favor, por favor, posso gozar com você? ‒ Sim. ‒ Cold assobiou entre dentes apertados, seu ritmo furioso vacilando, enquanto ele gemia. ‒ Goze, Jimmy... goze comigo... Jimmy não conseguiu se segurar, muito fraco, gozou no momento em que essas palavras saíram dos lábios de Cold. Seus olhos se fecharam e ele gritou quando seu pênis disparou por todo o estômago e coxas. O pênis de Cold bateu mais forte com Jimmy apertando-o. Ele rosnou baixo quando encontrou seu próprio fim, segurando Jimmy perto, com os dedos arranhando enquanto ele derramava dentro dele e sacudindo a cabeça para um beijo confuso. Deixando Cold lidar com ele como quisesse, Jimmy choramingou quando sua alegria orgástica rapidamente se transformou em desconforto. Ele grunhiu, choramingando quando os quadris de Cold finalmente pararam. ‒ Porra... Cold respirou profundamente, antes de voltar para outro beijo apaixonado, suas mãos adorando o corpo inteiro de Jimmy. ‒ Requintado. ‒ Ele ronronou, movendo-se cuidadosamente para começar a desatar as cordas. Jimmy estava exausto, suado e completamente satisfeito. E dolorido. Mmmph. Ele estremeceu quando Cold puxou todas as cordas para longe, gemendo quando foi gentilmente deitado e sentindo falta daquele pau grosso dentro dele. Ele fez beicinho, mas não conseguiu deixar de sorrir quando Cold começou a limpá-lo. Massageando suavemente as mãos para ter certeza de que estavam recebendo fluxo sanguíneo adequado, Cold beijou os pulsos de Jimmy, onde as cordas deixaram marcas. Ele beijou cada uma das mãos também quando ficou satisfeito, inclinando a cabeça e começando a lamber o estômago de Jimmy.

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Jimmy corou de toda a atenção, vendo o namorado lambendo cada gota. Ele choramingou quando a língua de Cold se abaixou entre as pernas para provar seu gosto. Jimmy era uma poça perfeita e feliz, sorrindo quando Cold saiu para pegar um pano úmido para se certificar de que estava limpo corretamente. ‒ Mmmph, isso foi... incrível. ‒ Ele suspirou alegremente. ‒ Bom? ‒ Cold sorriu calorosamente enquanto lavava o corpo magro de Jimmy. ‒ Oh, tão bom. Cold assentiu, limpando o resto da bagunça, depois voltando brevemente para o banheiro. Jimmy ficou feliz em vê-lo completamente despido quando saiu para se juntar a ele na cama. Ansiosamente movendo as cobertas para trás, Jimmy esperou Cold se esticar antes de atacar. Ele se escondeu ao seu lado, murmurando pequenos sons felizes quando Cold enrolou o braço em volta dos ombros. Descansando gentilmente a mão no peito de Cold, ele brincou com os cabelos antes de deslizar pela clavícula. Os olhos de Cold começaram a se fechar, permitindo que Jimmy explorasse tudo o que queria, puxando os cobertores ao seu redor enquanto se preparava para dormir. Ele parecia pacífico, décadas mais jovem. ‒ Você sabe o quê? ‒ Jimmy disse, olhando para o rosto lindo de Cold. ‒ Mmm. O quê? ‒ Estou muito feliz que não tenha deixado Jules me queimar. ‒ Ele brincou, sorrindo de brincadeira. Cold soltou uma risada curta. ‒ Você sabe que não o deixaria te queimar. Isto é muito. ‒ Muito, ele diz. ‒ Jimmy bufou.

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Houve uma longa pausa, tanto tempo que Jimmy pensou que tinha adormecido. ‒ Pelo que vale a pena... Sinto muito. ‒ Disse Cold suavemente, seus olhos se abrindo para olhar Jimmy. Jimmy levantou a cabeça, surpreso, sorrindo com adoração ao amante. ‒ Ei, não é exatamente a história que você quer contar aos seus filhos, mas todo mundo tem que começar de algum lugar. Cold não disse nada, apenas sorriu, seus dedos traçando levemente as impressões restantes da corda deixada nos pulsos de Jimmy. Enganchando a perna na coxa de Cold, Jimmy se aconchegou mais perto. Ele fechou os olhos lentamente, ouvindo a respiração do namorado. Embora o começo deles fosse pouco convencional, Jimmy não mudaria nada, sabendo que tudo levaria a esse momento. Ele estava tão feliz. Seu pai logo seria libertado, e estava apaixonado por um homem lindo e gentil, que também era um gangster severamente complicado e cruel, mas, ei, ninguém era perfeito. Porém, em sua mente, aqui nesta cama, Cold estava muito perto. ‒ Eu te amo. ‒ Jimmy disse calmamente quando começou a se afastar. Cold beijou seus cabelos, cuidadosamente entrelaçando os dedos e dando-lhes um aperto suave. Jimmy gostava de pensar que era o jeito de Cold dizer isso, adormecendo com um sorriso no rosto.

Quando acordou, ficou feliz por encontrar Cold ainda na cama com ele, embora tivesse sido empurrado quase para a beira da cama devido ao aconchego agressivo de

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Jimmy. Jimmy também percebeu que estava dormindo de lado, com os braços ainda em volta de Cold, mas suas pernas longas chutavam sobre a cama. Cold já estava acordado, os olhos pesados do sono, mas instantaneamente alerta quando viu Jimmy se mexendo. ‒ Bom dia. ‒ Mmm, bom dia. ‒ Jimmy murmurou, rolando para abandonar o monopólio da cama. Para sua alegria, Cold se moveu com ele, seus braços fortes se curvando em volta da cintura enquanto beijava seu ombro. Jimmy também podia sentir o pau duro de Cold cavando contra ele. ‒ Milímetros, muito bom dia. Cold sorriu, arrastando beijos no ombro de Jimmy. ‒ Está prestes a ser. Jimmy gemeu quando os dedos molhados de Cold pressionaram contra ele, abrindo caminho para seu pênis deslizar dentro. Os braços de Cold envolveram Jimmy, conectando lentamente seus corpos e balançando nele, ocorrendo com muita facilidade depois do quão esticado Jimmy estava na noite passada. Emaranhando os dedos com os de Cold, Jimmy moeu contra ele. Era lento e bonito, e ele deixou Cold dar um passo intoxicante, adorando como podia sentir sua carne nua contra ele. Jimmy gostava das cordas, dos brinquedos, da tortura, ele amava tudo. Mas isso, fazer amor com nada entre eles, exceto um mero sopro de espaço, ouvindo Cold sussurrar: ‒ Jimmy... ‒ Em seu ouvido, era o que mais amava. Cold os moveu quando a temperatura esquentou, colocando Jimmy nas costas e montando-o. Jimmy gemeu quando o pênis de Cold deslizou de volta para dentro dele, usando suas longas pernas para puxar Cold pelos quadris e arrastando-o num beijo. Bêbado em seus doces lábios, quando Jimmy finalmente chegou, ele gritou para o céu de prazer. Cold estava logo atrás dele, gemendo e xingando enquanto os golpeava através de cada tremor. Mesmo quando seus corpos pararam de tremer, Cold suspirou e deslizou seu pênis dentro e fora mais algumas vezes, perseguindo os últimos indícios de prazer.

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‒ Sim. ‒ Concordou Jimmy, retomando a conversa como se nunca tivessem parado. ‒ Muito bom. Cold riu, beijando a testa de Jimmy. ‒ Muito. ‒ Ele confirmou, puxando Jimmy da cama e ao banheiro para um banho muito necessário. Cold não se vestia de terno durante o dia, optando pelo melhor relaxamento, escolhendo um pijama de seda azul. Jimmy ainda estava apenas enrolado em uma toalha, sorrindo enquanto observava Cold se arrumar. ‒ Vai ser um gângster durão em seus pijamas? Cold bufou. ‒ Eu sempre sou um gângster durão, muito obrigado. E hoje, vou ser durão de pijama. Ganhei um dia de descanso. ‒ Então, o grande e velho Chefe Cold quer... relaxar? Com os olhos brilhando enquanto ria, Cold disse: ‒ Não é uma má ideia. Temos neve para onde ir. Jimmy riu. ‒ Oh, isso foi terrível. ‒ Hmmph. Claramente, você não sabe o que é geada sobre esse humor intelectual. ‒ Você é horrível. ‒ Ah, vai me dar os ombros agora, Jimmy? ‒ Ok, sério. Onde está escondido esse ridículo senso de humor idiota? ‒ Jimmy riu, balançando a cabeça em descrença. ‒ Oh, já existe. ‒ Assegurou Cold, sorrindo de brincadeira e inclinando-se para roubar um beijo rápido. ‒ Vista-se. Vejo-o lá embaixo. Jimmy encontrou uma calça de moletom e uma camisa branca lisa, escovando os dentes e sorrindo para si mesmo no espelho. A vida era muito boa. Ele flutuou escada abaixo para a cozinha, todo sorrisos. Ele podia ouvir Jules e Jerry lutando em uma mistura de francês e inglês voláteis, enquanto Cold ria para si mesmo tomando uma xícara de café.

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Jerry já havia começado a servir os pratos, acenando com a espátula para Jules e gritando para ele, enquanto tentava roubar um punhado de bacon. ‒ Eu nem me importo com o que está dizendo! Voo-juhhhh-tanto faz! ‒ Jules rugiu de volta. ‒ Não se importe! Tenho um maldito encontro hoje à noite, e você não vai estragar o meu bom humor! ‒ Encontro? ‒ Jimmy ficou entusiasmado, sentando-se ao lado de Cold e agradecendo a Jerry pela comida. Jerry murmurou algo em francês, continuando a mexer nos ovos ainda na panela. Jules parecia orgulhoso, radiante: ‒ Finalmente consegui cortejar a Doutora Queen, e agora ela vai sair comigo de verdade. ‒ Quer dizer que ela sentiu pena de você e concordou com um encontro, se isso significava que finalmente a deixaria em paz, seu imbecil. ‒ Jerry zombou, colocando os ovos no prato de Jimmy. ‒ Alguém está com ciúmes. ‒ Jules assobiou triunfante quando ele pegou outro pedaço de bacon. ‒ Que o homem melhor ganhou. Falando rapidamente com Cold em francês, Jerry fez um gesto claro para Jules enquanto ele terminava de servir a comida deles. ‒ Ah, je connais8. ‒ Cold suspirou, acenando como se fosse dispensar Jerry. ‒ Aller9. ‒ Merci, monsieur. ‒ Respondeu Jerry, bufando enquanto saía da cozinha. Jules riu com vontade, dando um grande sorriso para Cold e Jimmy. ‒ Agora, o homem melhor vai se arrumar para a porra do seu encontro. Você está bem, chefe? ‒ Muito bem. ‒ Respondeu Cold, sorrindo. ‒ Espero que vocês dois tenham um ótimo tempo. 8

Eu sei.

9

Vá.

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‒ Te vejo mais tarde! ‒ Jules disse alegremente, depois acenou para Jimmy. ‒ Tchau, Twig! ‒ Tchau, Jules. ‒ Jimmy respondeu com uma mordida de ovos. ‒ O que foi aquilo? ‒ Ambos são admiradores da nossa querida Madeline Queen. ‒ Disse Cold, pegando mais café em vez de realmente comer. ‒ É sobre isso que eles sempre brigam. E Jerry está muito desapontado por Jules ter sucesso onde não teve. E várias outras coisas sobre a genética questionável de Jules. ‒ Quantas línguas você fala? ‒ Perguntou Jimmy. ‒ Mmm, quatro. ‒ Respondeu Cold com um encolher de ombros, como se não fosse nada para se animar. ‒ Inglês, é claro. Italiano, francês e um russo muito pobre. ‒ Sempre pensei que o francês é uma língua muito bonita. ‒ Jimmy falou, inclinandose para perto. ‒ Não importa o que você está dizendo. Parece tão bonito. ‒ Mmm ... Je suis ammanchee comme un taureau.10 ‒ Cold ronronou deliciosamente. ‒ Vê? Não tenho ideia do que isso significa, mas parece bonito. ‒ Je veux te lécher des hanches jusqu'aux pieds11. ‒ Continuou Cold, seus olhos vagando avidamente pelo corpo de Jimmy. ‒ Ok, tenho certeza de que é uma frase suja. ‒ Jimmy riu, rindo mais alto quando Cold se aproximou dele. ‒ Je bande pour toi.12 ‒ Disse Cold sedutoramente, balançando as sobrancelhas de brincadeira e movendo-se para beijar lentamente ao longo do pescoço de Jimmy. ‒ Esse foi total e definitivamente sujo. ‒ Jimmy suspirou, os olhos tremulando fechados e ofegando quando a mão de Cold agarrou seu pescoço. 10

Eu estou carente como um touro.

11

Eu quero te lamber dos quadris até os pés.

12

Eu me uno a você.

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Cold pressionou suas testas, beijando Jimmy com um murmúrio: ‒ Je t'aime... ‒ O... o que isso significa? Os olhos de Cold eram gentis quando Jimmy olhou para ele, cheio de luz e calor, sua mão apertando suavemente a garganta enquanto o polegar deslizava ao longo de sua mandíbula. ‒ Significa 'eu te amo', Jimmy. O coração de Jimmy parou, caindo em seu estômago. ‒ Você... você disse... ‒ Je t'aime aussi. ‒ Cold disse calmamente. ‒ É como você diz 'eu também te amo'. Caso você esteja se perguntando. ‒ Juhhhh timmm, oh-seee. ‒ Jimmy respondeu cuidadosamente, tentando imitar o sotaque impecável de Cold. Cold se inclinou para outro beijo, olhando Jimmy com adoração e rindo baixinho. ‒ Perto o suficiente.

Fim

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