Khargals Of Duras 02 - Stephanie West - Hard as Rock

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Staff Tradução: Athenna Havoc Pré Edição: Lis Havoc Revisão Inicial: Nana Havoc Revisão Final: Drika Havoc Leitura Final: Ari Havoc Formatação: Aysha Havoc

SINOPSE Após a perda de seus pais, Meline junta o dinheiro para fazer uma viagem única na vida. Armada com o diário de seu bisavô, refazer sua herança deve ser emocionante, mas ela não consegue afastar a sensação assustadora que alguém a observa desde o momento em que chegou à cidade velha. Então Roc aparece exatamente quando ela precisa dele, oferecendo ajuda. Ele é sexy como o pecado, rico e bem conectado, mas há algo que ele está escondendo. Roc precisa localizar o Sigil perdido de seu pai Khargal antes de todo o inferno irromper, e Meline mantém um diário

com

as

respostas.

Depois

de

séculos

de

arte

“libertadora”, ele nunca pensou duas vezes em mentir ou roubar, mas quando a mulher cativante aparece no local onde seu pai está enterrado, ele hesita. Algo nela ficou embaixo do seu exterior de pedra e ele não sabe o que fazer. Quando um grupo clandestino que caça o Sigil emerge, Roc e Meline devem enfrentá-los juntos antes que o Sigil transforme tudo em cinzas. No entanto, o desafio pode não ser encontrar o Sigil, mas quebrar o muro que guarda o coração de Roc.

IntroduÇÃo Mil anos atrás, um grupo de observação de Khargal deixou Duras, para colidir com um planeta chamado Terra. Feridos e em menor número, os Khargals ocultos se escondiam entre efígies de pedra e observavam a lenta evolução dos habitantes primitivos do planeta. Sem meios de retornar a Duras, eles assistiram de seus poleiros sombrios e se transformaram em lendas, se tornando as gárgulas míticas. Até

hoje.

Muito

tempo

depois

que

qualquer

esperança de resgate morreu, o sinal de socorro finalmente foi respondido. Está na hora de ir para casa.

GlossÁrio

At-Ukris: animal aéreo de Duras. Parece um cruzamento entre uma águia e um polvo aproximadamente do tamanho de uma baleia Bansial: a palavra durassiana para pegajosa Canikin: a palavra durassiana para peças de senhora Dassa: fluido de acasalamento Duramna: forma de pedra Duras: planeta natal de Khargal Durassian: a língua Khargal Earthian: o que Khargals chamam de humanos Fa: a palavra durassiana para a Sra. Grack: o palavrão durassiano para foder Guurlk: licor Khargal Hondassa: companheira Kher: termo Khargal para irmãos Khargal: do que as gárgulas se chamam Lar: a palavra durassiana para deus Macero: o palavrão durassiano do inferno

Maztek: Duras animal semelhante a uma baleia terrestre Rose Syndicate: organização clandestina que busca gárgulas e sua tecnologia Sartek: um animal predatório aleatório em Duras Sigil: o dispositivo usado para entrar em contato com o farol de resgate e se teletransportar para a nave de resgate Tanem:

a

palavra

durassiana

para

companheiro

temporário levado diante de um verdadeiro companheiro

1

Roc

Roc sorriu para si mesmo enquanto voava sobre as copas das árvores. O trabalho tinha corrido bem. Ele entrou na galeria privada ridiculamente estranha e recuperou a pintura sem incidentes. “Quem coloca peças como essa em um salão com uma claraboia? Eles não sabem que a luz causa estragos na arte?” Roc murmurou ao vento passando por ele enquanto voava. Quando pôs os olhos no autorretrato de Van Gogh, ficou tentado a mantê-lo para sua própria coleção. Os traços de tinta eram surpreendentemente ousados, já que apenas Van Gogh conseguia fazer. Mas foi a expressão torturada no rosto de Vincent que o tentou. Havia algo nos olhos do homem que o fez sentir instantaneamente como se fossem espíritos afins. No entanto, ele merecia voltar ao seu legítimo proprietário, então ele se consolou ao liberar um trabalho menos conhecido de

Klimt antes de sair da casa ostensiva. Ele tinha o local certo para isso em sua propriedade em Montreal. Roc saiu de seus pensamentos quando seu celular tocou. Ele estava quase no topo da localização programada. Roc olhou em volta para as milhas e milhas da floresta densa, depois checou duas vezes o GPS. “É isso aí.” ele confirmou com um sorriso. Roc balançou a cabeça e mergulhou no nariz, apontando para uma faixa quase imperceptível que cortava as árvores, subindo a montanha. “Ah caramba.” Ele bateu no mato quando aterrissou na estrada de cascalho. “Preciso me lembrar seriamente da duramna na próxima vez que aterrissar em Zaek.” murmurou Roc enquanto puxava os espinhos de suas asas e enfiava-os de volta parcialmente com casca em sua duramna, antes de seguir pela estrada coberta de vegetação. O luar lutava para atravessar a floresta densa e iluminar o caminho, não que ele precisasse ver a cabana à frente. Apenas destacou a distância que os amigos escolheram em esconder-se. Zaek não é tão desafortunado, procurando por uma raça pura. Você quer falar sobre uma casca trágica, seria meu pai, e inferno, ele ensacou minha mãe. Roc parou no meio do caminho. Fazia um tempo desde que ele pensara em sua mãe, a humana mais doce e gentil que já conhecera. Uma pontada de culpa tomou conta dele por suas divagações ociosas. Teresa amava seu pai, Petronus,

apesar de sua aparência e um coração mais duro que sua duramna. E isso dizia muito pois ela viveu em uma época em que o inexplicável era chamado de satânico e os Khargals que se mostravam eram caçados. Embora o século XXI não fosse muito diferente do século XV, quando se tratava de preconceito contra o desconhecido. “Mas nós temos comodidades modernas. Lar, Droga, Zaek.” Roc amaldiçoou seu amigo quando ele entrou na varanda e tentou a porta. “Sério, por que se incomodar em trancá-la?” Ele olhou em volta incrédulo para a floresta. “Quem vai invadir, os ursos?” Roc inclinou a cabeça e ouviu, mas não ouviu ninguém lá dentro, e não havia uma única luz acesa. “Você deve estar brincando comigo. Esse eremita nunca sai de casa.” Roc murmurou. Bem, não há nenhuma maneira no Macero que eu fique esperando aqui fora. Não tinha sido um voo incrivelmente longo, mas ele estava pronto para descansar o rabo e tomar uma cerveja. Um sorriso podre torceu o rosto de Roc quando ele imaginou Zaek torcendo o rabo quando o encontrasse em sua casa. Aquele macho realmente precisa relaxar. Ele abriu a boca e cantarolou a melodia muito alta para os ouvidos mortais ouvirem. Os lobos uivando ao longe quase quebraram

sua

concentração,

fazendo-o

querer

rir.

Aparentemente, eles não gostaram de sua serenata. Ele concentrou-se e ouviu as entranhas da fechadura complexa se

encaixarem. Eventualmente, tudo se alinhava como sempre acontecia quando ele usava os sons subsônicos à mão, presente do clã de seu pai. Seus ancestrais usaram o talento em defesa de Duras, infiltrando-se no inimigo e adquirindo os meios para defender o mundo natal. Pelo menos, foi sobre isso que o pai falou durante as horas e horas de treinamento quando jovem. No entanto, aqui na Terra não havia muito uso para os talentos de um Khargal, então Roc usou o presente do clã para empreendimentos menos nobres. Um homem tem necessidades, afinal. E suas conquistas foram muito divertidas. Roc passou por cima do limiar e algo passou por sua cabeça, por pouco sem perceber. Sua mão levantou e pegou o projétil quando ele pulou para trás. Roc olhou em choque para o dardo na mão. A ponta de diamante garantia que o projétil frágil perfuraria facilmente sua fachada de pedra. E se ele não estava enganado, ele cheirava a um poderoso sedativo. “Você está brincando comigo, Zaek?” ele berrou quando seu olhar girou do dardo chique para o azulejo sensível à pressão. Ele estudou o vestíbulo, anotando a matriz de laser sensível ao movimento. Os finos raios vermelhos bifurcavam a entrada, mudando em um padrão em constante mudança. Mesmo que ele voasse sobre o chão do vestíbulo, ainda assim quebraria as vigas e dispararia os malditos dardos. Nem mesmo Fort Knox tem esse tipo de merda.

Roc inclinou a cabeça e estudou o padrão. Tudo diminuiu quando seu foco se concentrou no objetivo. Ele não tinha um desafio como esse há um tempo. O rabo de Roc sacudiu de emoção. Ele a acalmou à força e dobrou as asas contra as costas. Roc lançou-se para a frente e virou a primeira viga, dobrou e rolou embaixo da próxima. Ele girou para a direita para evitar o terceiro, mas a ponta de suas asas arranhou a viga errante. “Foda-me!” Ele evitou os projéteis que disparavam das duas paredes. “Dane-se.” Roc correu para ele, depois mergulhou, derrapando na sala de estar. Ele se levantou e sorriu. “Agora, onde está o painel de controle do bastardo?” Ele flanqueou a parede, batendo nas toras sólidas enquanto avançava. Ele não se atreveu a se aventurar em nenhum dos quartos, considerando as boas-vindas que acabara de receber. O lugar era mais sombrio do que ele se lembrava. Claro que fazia uma década, talvez duas desde que se viram. Zaek também não era extrovertido naquela época, mas a maioria dos Khargals não eram, principalmente os de raça pura. Mas parecia que Zaek estava realmente mergulhado em sua quietude aqui. Roc ficou paralisado quando chegou aos fundos da cabana. Os pelos da nuca dele se arrepiaram quando sentiu algo estranho. Seu olhar se estreitou em um lugar incomum na parede. Havia algo lá, escondido. Ele sentiu as cristas no tronco, seu dedo pegando um nó. Houve um clique e um painel foi aberto, revelando um teclado.

“Bingo.” Seus dedos voaram sobre os controles enquanto ele brincava com a sequência de números. Seria mais fácil se ele soubesse a senha de Zaek, mas qual é a graça disso? “É disso que estou falando!” gritou quando finalmente conseguiu, desativar o sistema. Uma porta escondida se abriu, revelando um corredor rochoso que parecia levar à montanha. Eu não vou para o quarto secreto de Zaek. A última coisa que eu preciso descobrir é que ele curte cativeiro ou alguma merda desse tipo. Embora fosse pior descobrir que ele está escondendo uma coleção de My Little Ponies, Roc bufou quando fechou a porta secreta e depois se adicionou ao sistema de segurança de Zaek apenas para irritar o homem. Roc fez um pequeno passeio pela cabana de seu amigo, pegou uma cerveja e depois voltou para a sala e sentou-se na confortável cadeira de grandes dimensões. Ele apoiou os pés no tronco da árvore, virou a mesa de café e ligou a TV para passar o tempo. “Bem, Zaek, você não é muito selvagem. Pelo menos você tem TV a cabo. Talvez eu devesse comprar um monte de filmes pornográficos em seu pay-per-view. Ele riu, imaginando o rosto de Zaek quando descobrisse a conta da TV. Roc parou no noticiário quando um edifício reconhecível chamou sua atenção. Era o Château Frontenac, na cidade de Quebec, o lugar onde crescera. O medo o encheu enquanto assistia a história se desenrolar. Eles estavam escavando os

restos da mansão do antigo governador, aos pés do hotel palaciano. “Merda, isso não é bom.” Parecia ontem quando a mãe dele morreu, mas na realidade faz séculos. A expectativa de vida humana era um piscar de olhos em comparação com a de Khargal. Se Petronus tivesse mantido as mãos para si, sua mãe não teria morrido tentando dar à luz um irmão. Seu pai não podia sequer darlhe

espaço

para

respirar,

beijando-a

incessantemente

enquanto ela se agarrava à vida. Incapaz de reconciliar sua raiva, depois de assistir das sombras os jesuítas consagrarem sua mãe à terra, Roc deixou a cidade de sua juventude e partiu para ver o mundo. Demorou muito tempo para a amargura desaparecer, mais do que ele percebeu. Eventualmente, ele retornou a Quebec para descobrir que seu pai havia se retirado para o duramna e caído no chão. E a única pista para a localização de Petronus eram divagações senis sobre a mansão do governador pelo neto de um amigo humano morto há muito tempo. Maldições rosnadas da porta da frente chamaram sua atenção. Roc sorriu ao ver a expressão perturbada no rosto de Zaek enquanto entrava na sala de estar. “Como está passando, coisinha azeda?” Roc acenou tranquilo com um dardo enquanto sorria para o amigo. “Você está prestes a ficar pendurado de um lado para o outro, se você não tirar os pés da minha mobília.” Zaek rosnou.

“Oh, por favor. Você pode simplesmente mutilar uma árvore e fazer outra. Não é como se fosse um Louis XIV.” Roc bateu com os calcanhares no toco. O falatório de Zaek era pior que sua mordida, na maioria das vezes. E se o bufo sutil do homem era alguma indicação, suas travessuras tiveram o efeito desejado. Apesar do comportamento geralmente brusco de sua espécie, era bom ver um dos seus. Isso significava que ele não precisava esconder as asas e o rabo, ou cobrir os chifres com um chapéu. Exceto em vez de cumprimentar seu amigo no que deveria ser uma reunião feliz, sua atenção foi novamente atraída para a TV. “Seu pai está perto disso, sim?” Zaek perguntou, acenando com a cabeça em direção ao hotel Quebec exibido na tela. “Sim, o bastardo teimoso.” Roc rosnou. “Então, você não planeja fazer ele se mudar antes que o descubram?” “Eu ainda tenho que encontrá-lo. Ele mergulhou tanto no duramna, no apedrejamento, que nem consigo senti-lo. Tudo o que sei é que ele está em algum lugar sepultado aos pés do Château Frontenac.” Roc não falou muito sobre Petronus e certamente não queria começar agora. Ele mal conseguia se lembrar da última vez que tentou encontrar seu pai. Uma década? Duas? Roc franziu o cenho enquanto tentava se lembrar da última vez que vagou por onde a velha mansão ficava em frente

ao rio. Era difícil continuar tentando quando, em trezentos anos, ele ainda não ouvira uma única palavra de seu pai ou o sentira se mexer. Roc tomou um gole de cerveja para não rosnar para o amigo. Seus problemas com Petronus não foram culpa de Zaek. “Hmm. Você pode querer começar isso. O farol caiu da órbita e ficou ativo.” respondeu Zaek casualmente, como se estivesse falando sobre o clima. “Repita?” Roc pigarreou com outro gole de cerveja. Certamente, ele ouviu mal. “O farol de resgate acabou de acender. Estamos saindo dessa porra de rocha miserável.” O farol! Está vivo? Roc tinha cerca de seis anos quando soube do farol e dos Sigils. Ele estava olhando através do esconderijo de seu pai e descobriu a coisa mais incrível que ele já tinha visto. Não era como

as

outras

bugigangas

e

moedas

que

Petronus

acumulava, não, era muito mais especial. Do jeito que o medalhão de rubi brilhava, ele tinha certeza de ter encontrado um verdadeiro tesouro. Fiel à forma, seu pai resmungou algo sobre o mundo natal estar perdido e empurrou o Sigil de volta para o baú. Foi sua mãe quem pacientemente explicou que o Sigil conectava sua espécie ao verdadeiro lar deles, uma estrela nos céus. “Quando? Onde você ouviu isso?” ele perguntou, chocado ao ouvir sobre o farol e os Sigils depois de todo esse tempo.

“Monitorei a frequência desde que chegamos aqui. Como todos deveríamos ter feito.” Zaek lançou lhe um olhar que claramente dizia que ele pensava que era um idiota. “Eu apenas pensei que essa merda era uma ilusão.” A sobrancelha afiada de Roc franziu. Ele imaginou que o farol havia caído no espaço, mas aparentemente não. “E eu nunca estive em Duras. Por que diabos eu deveria me importar?” “Então, você quer ficar aqui, se escondendo dos terráqueos pelo resto de sua longa vida?” Zaek perguntou incrédulo,

seu

rabo

sacudindo

em

agitação.

“Independentemente de você ter nascido aqui, você não pertence a este planeta. Você sabe disso.” Puro-sangue falou de Duras como se fosse a terra prometida. Cada Khargal que ele conheceu era tão miserável, ansiando pela casa perdida. Eles sempre ficavam chocados ao descobrir que ele não tinha interesse em ir para um planeta em que nunca pisara. “Sim, porque a primeira família do meu pai vai receber um mestiço de braços abertos.” rosnou Roc. Zaek grunhiu e chutou os pés de Roc para fora da mesa de café, abriu bem as asas e se jogou no sofá. Zaek tossiu antes de continuar com o assunto delicado: “Você pode se juntar a mim na minha terra em Duras.” Roc tinha várias casas aqui na Terra cheias de coisas bonitas mais do que suficientes. Por que diabos ele desistiria de tudo isso? E havia o hobby muito gratificante que o levou a essa parte dos Estados Unidos, sem mencionar as mulheres

humanas. Ele estremeceu ao lembrar a descrição das fêmeas de Khargal. Pareciam mais homens do que eles. Não, ele preferia suas fêmeas macias e redondas, mesmo que fosse necessário algum esforço para ver aquelas partes macias e redondas. “Cara, essa é uma boa oferta, mas eu tenho uma coisa muito fofa aqui.” Roc sorriu quando algo lhe ocorreu. “Mas eu sei de alguém que voltaria. Se eu puder acordar sua bunda.” “Quem?” Zaek perguntou, parecendo perplexo. “Petronus, meu senhor, cientista de foguetes.” Roc balançou a cabeça. Por ser um homem tão inteligente, seu amigo realmente teve seus momentos difíceis. “Você sabe, essa pode ser a notícia de que ele precisa para sair do seu sono.” Ao longo dos séculos, Roc tentou reconciliar sua frustração com seu pai e deixar passar. Tinha que ser difícil bater em um planeta onde raças estrangeiras, humanos, os forçavam a se esconder. Mesmo para ele, às vezes era tentador, e ele cresceu na Terra e era humano o suficiente para encontrar maneiras de se misturar à sociedade. Mas desistir e recuar na pedra, a duramna, era apenas uma forma de fugir. Zaek e outros Khargals tinham saído da merda da galinha. A cabeça de Roc apareceu quando ele se lembrou de algo que seu pai disse. “Espere, não havia alguma merda do dia do juízo final relacionada aos Sigils?” A expressão sombria no rosto de Zaek confirmou o pior. Quando os Khargals falharam milênios antes que não houvesse problema, os humanos não estavam avançados o

suficiente para representar um problema, mas isso mudou. Os Sigils não eram apenas um sinal dizendo a nave de resgate onde

encontrá-los,

eles

eram

um

comunicador

e

transportador, tudo embrulhado em um. E nas mãos erradas eram perigosos, como em uma escala épica. Roc estremeceu ao imaginar explosões nucleares por toda a Terra. “Precisamos fazer uma convocação. Todos os Sigils devem ser

recuperados

imediatamente.

Até

o

do

seu

pai,

independentemente de você decidir ou não ficar.” “Você acha?” Roc balançou a cabeça para Zaek. Como se pudessem ignorar a ameaça que os Sigils representavam. Exceto que meu pai, em sua sabedoria suprema, não esperou até eu voltar da minha pequena caminhada. Ele passou para seu amigo humano e foi para o chão. O filho da puta não podia nem dizer adeus, boa sorte, não estrague tudo e seja linchado, Roc. Por que Petronus confiou algo tão valioso a seu amigo humano, tolamente assumindo que o mortal ainda estaria vivo quando Roc retornasse de sua viagem, ele nunca saberia. Petronus estava bem ciente de quão curto era o tempo de vida de um ser humano. Porque ele parou de se importar. E, como a maioria de sua espécie, Petronus perdeu a esperança de ser resgatado há muito tempo. Honestamente, ele não podia culpá-los. Um milênio era muito tempo, mesmo para um Khargal. “Foda-se.” Zaek rosnou, sua expressão escurecendo.

“Acredite ou não, eu tenho procurado, mas essa merda não é tão fácil.” Roc se levantou e começou a andar pela sala de estar. “O amigo do meu pai foi bastante... Prolífico. Você sabe quantos descendentes um humano pode ter e quem pode dizer que eles mantiveram o Sigil na família?” Roc balançou a cabeça e rosnou. “Eu deveria ter voltado para casa mais cedo. Se eu soubesse…” O Sigil foi uma das razões pelas quais ele viajou pelo mundo colecionando arte e antiguidades. Ele adquiriu várias fortunas, mas essa relíquia o escapou. No passado, ele queria isso porque era a primeira coisa bonita que ele cobiçava. O desejo permaneceu, mas agora havia um impulso adicional. “Eu tenho trabalhado em um rastreador para rastrear a origem da frequência em que o farol opera. É por isso que eu estava fora quando você... Chegou. Eu precisava de peças. Pode demorar alguns dias para terminar, mas estou perto.” “Eu não tenho alguns dias, tenho? Eles poderiam encontrar Petronus antes disso.” Roc apontou, acenando para a televisão, embora não estivesse mais reproduzindo a notícia. “Então você precisa ir. Encontre seu pai e o Sigil.” “E salve o mundo.” Roc terminou a declaração com um sorriso atrevido. “Você é um idiota.” Zaek murmurou com um olhar exasperado. O sorriso de Roc aumentou quando seu amigo riu baixinho enquanto se dirigiam para a porta. Isso era coisa

séria, mas um pouco de alívio cômico nunca foi uma coisa ruim. “Esteja seguro. E não falhe.” Zaek deu um tapa nas costas dele enquanto ele acenou em despedida. Sim, não falhe. Roc suspirou, endureceu parcialmente a pele e saltou no ar.

*** Meline “Sim, senhor, o pacote de bangalô à beira-mar de sete noites e tudo incluído em Bora Bora inclui os tratamentos de mergulho livre e spa que você pediu. Também reservei seu jantar privado e cruzeiro de catamarã no seu aniversário. O preço que eu citei é com a passagem aérea e o transporte de primeira classe do aeroporto para o resort.” explicou ela ao interlocutor. Meline tentou não engasgar quando o homem usou seu cartão de débito para pagar os vinte mil pelas férias e ele realmente saiu sem problemas, quando metade do tempo ela tinha que verificar seu saldo para comprar um café com leite no café da esquina. Que agora estou vestindo na minha blusa. Ela fez uma careta quando olhou para a blusa manchada.

“Espero que você aproveite suas férias, Sr. Carter, e novamente, feliz aniversário.” ela reiterou, depois desligou e tirou o fone de ouvido. Era difícil não ter ciúmes de quem era casado com aquele homem. Ela mataria para uma viagem surpresa ao Taiti. Inferno, eu mataria para uma viagem surpresa a Albuquerque. Mas a única maneira de algo emocionante acontecer com ela seria se homens com máscaras de esqui aparecessem em uma van escurecida. Ela bufou com o pensamento deprimente e o sufocou. Não vadia. Você está indo em sua própria aventura. “Quando você sai?” Jennifer perguntou quando tirou o fone de ouvido. “Amanhã. No raiar do dia.” “Eu não posso acreditar que você está dirigindo para Quebec.” Jen balançou a cabeça. “Imaginei que seria a maneira mais fácil de ver tudo.” Meline encolheu os ombros. “Gostaria de tirar duas semanas de viagem.” disse a amiga, melancólica. Meline desligou o computador e olhou em volta da agência de viagens. Ela conseguiu um emprego lá na esperança de conseguir um bom negócio em viagens e conhecer o mundo, em vez disso, olhou para pôsteres brilhantes de lugares que ainda não podia visitar. “Não é como se eu estivesse em uma turnê pela Europa, Jen.”

“Não, mas ouvi dizer que Velha Quebec é quase a mesma coisa.” “De qualquer maneira, será bom. Eu só queria que meu pai pudesse ir.” Meline franziu a testa ao pensar em seus pais. Era realmente uma viagem que sua mãe e seu pai haviam planejado. Seus ancestrais

foram membros da família

fundadora de Quebec, ao lado de Samuel de Champlain. Supostamente havia até uma estátua com seu décimo terceiro bisavô e avó. “Merda, eu continuo esquecendo que você não vai apenas ver. Eu sinto Muito.” “Pare de se desculpar. Faz um ano desde o naufrágio deles.” Meline castigou a amiga. A viagem parecia ainda mais importante agora que seus pais haviam se juntado às fileiras de seus ancestrais. Deus descanse suas almas. “Você tem certeza de que não resta dinheiro suficiente com a venda da casa deles para você dar uma volta pelo Atlântico?” Jennifer meneou as sobrancelhas. “Hum não.” Depois que ela pagou pelos funerais e estabeleceu a propriedade de seus pais, havia apenas o suficiente para fazer esta viagem. A princípio, ela pensou em sair de seu pequeno condomínio e cuidar da casa. Mas sem os pais dela, o lugar parecia estranho. Era quase como se alguém estivesse lá. Ocasionalmente, ela até achava que as coisas haviam mudado, mas isso era apenas loucura. Tão boa amiga como Jennifer

era, Meline ainda não estava prestes a admitir que pensava que a casa estava assombrada. De qualquer forma, vendê-la foi a escolha inteligente. Ela não podia seguir em frente com o lembrete constante de que seus pais não estavam mais lá. “Bem garota, o sotaque francês não é tão sexy quanto o escocês, mas está no topo. Ainda há uma chance de marcar um 'caso tórrido com um deus estrangeiro' da sua lista de desejos.” “Pare!” Meline riu. Ela olhou para seu reflexo no monitor do computador e gemeu ao ver como seus cabelos castanhos estavam caídos sobre os ombros e como sua pele estava desbotada. Ugh. Sim, como se isso fosse acontecer. Não havia nada glamoroso em sua vida, desde seu trabalho em um cubículo e aparência esquecível, até suas férias inspiradas em genealogia. E o mais triste é que ela estava realmente animada para ver por onde sua família há muito esquecida caminhara na Terra. Não era de admirar que ela não tivesse atraído um homem, muito menos um disposto a gastar vinte mil em uma viagem. Ah bem. “É melhor eu ir. Ainda preciso revisar meu itinerário e terminar de fazer as malas.” Ela sorriu e pegou sua bolsa. “Envie-me um cartão postal.” Jen gritou enquanto Meline se dirigia para o elevador.

2

Roc “Vamos lá, Petronus, acorde, caramba.” Roc sibilou enquanto vagava pelo local arqueológico escuro sob o calçadão do Chateau Frontenac. Ele esteve aqui todas as noites desde que voltou de Zaek, mas seu pai não fez a menor indicação de excitação. E a situação era pior do que ele imaginava. O serviço do parque não estava apenas escavando a mansão do antigo governador, mas transformou o lugar todo em um espetáculo turístico. Petronus seria deixado para trás. Ou pior, encerraria o recurso principal no noticiário noturno se ele não acordasse. “Me ouviu? O farol está ativo. Está na hora do seu rabo rabugento ir para casa.” A visão aumentada de Roc facilitou a visão no escuro, mas ele não conseguia achar onde estava o pai. Ele examinou cada centímetro deste lugar e não havia um único afloramento rochoso em forma de Khargal. O mais perto que ele chegou de encontrar um ponto promissor foi a seção de uma parede

externa que ainda estava meio enterrada. Ele não sabia ao certo por que estava atraído por isso. Petronus estava sepultado em algum lugar lá dentro, ou suas memórias quando jovem de observar a movimentada mansão de longe o faziam se fixar no local que ele reconhecia? 1640 foi há muito tempo e, no entanto, às vezes parecia ontem. Acho que nada disso importa se eu não encontrar esse Sigil. Roc imaginou metade do Canadá subindo em chamas de glória. Sacramento, ele amaldiçoou. “Acorde e me ajude a encontrar a coisa maldita antes que muitas pessoas se machuquem.” ele rosnou para a parede rochosa. Vozes perto da entrada da caverna silenciaram seu discurso. O guarda já deveria ter trancado o local desde o anoitecer. Enquanto ele se arrastava em direção ao portão, parecia que todas as pedras que se mexiam sob as botas ecoavam nas paredes. Sua audição elevada fez parecer mais alto do que provavelmente era. Ainda assim, ele não queria alertar ninguém sobre sua presença. Roc se ajoelhou e olhou através das barras. “Sinto muito, a escavação do Chateau Saint-Louis está fechada durante a noite.” explicou o guarda a um grupo de turistas. “Ok, obrigado.” Um casal foi embora. “Bem. Pensei ter lido que você prolongou o horário? Eu estava realmente esperando chegar aqui a tempo.” respondeu uma mulher de fala mansa, parecendo frustrada.

Roc não podia vê-la além de um suéter branco e uma saia listrada azul, passando pelo guarda, mas pelo jeito que seus ombros caíam, ela estava obviamente decepcionada. “O lugar será aberto novamente às nove.” “Acho que vou ter que voltar. Terei mais tempo para olhar ao redor de qualquer maneira. Minha família é de Quebec. Louis Hébert era meu antepassado.” ela respondeu. Metade do Canadá está relacionada a esse homem neste momento. Roc bufou, em seguida, sufocou e olhou com olhos arregalados para o grupo, certo de que ele havia traído sua presença, mas ninguém agiu de maneira tão sábia. “Bem-vinda, madame.” disse o guarda com uma voz alegre que fez Roc revirar os olhos. “Obrigada.” a moça riu, obviamente encantada com a recepção brega do homem. “Acho que estava muito animada para começar o turismo. Um dos meus bisavôs, Nicolas Peltier, supostamente trabalhou neste edifício na década de 1640 e construiu o telhado de Notre Dame de Quebec. É meio emocionante ver os lugares sobre os quais ele escreveu em seu diário.” Roc congelou ao ouvir o nome de sua juventude. Ele mal era adolescente quando seus pais fugiram da França em busca de um lugar mais seguro para criá-lo. Eles chegaram em Quebec no momento em que o telhado de Notre Dame estava sendo construído. A cidade virgem não estava tão cheia como o Velho Mundo. A nova catedral, enquanto uma comparação pálida com seu homônimo em Paris, era o monumento mais

alto da cidade, então foi para lá que eles passaram a tarde no primeiro dia em terra seca. Roc recordou o ressentimento e a vergonha ardentes ao ser relegado às sombras usando a capa que sempre usava para esconder sua aparência menos do que o normal, enquanto sua mãe humana vigiava os habitantes locais. Só porque houve alguns contratempos na França, quando ele aprendeu a se camuflar e a subir ao céu... Como ele deveria aprender? Afinal, não era por isso que eles haviam abandonado a civilização para o estéril Novo Mundo? Tão zangado quanto ele por não ter sido autorizado a ir com seu pai para explorar sua nova casa, ele ainda estava admirado quando Petronus parecia fundir-se com a pedra e depois escalou a parede da igreja. Petronus tinha as asas mais largas e podia voar por horas carregando ele e sua mãe sem ficar sem fôlego. Roc estudou atentamente o modo como seu pai caminhava sem medo pelo parapeito da altura elevada, com o rabo balançando como um contrapeso. Foi um feito tão simples, e ainda assim ele não conseguiu. Sua mãe alegou que sua agilidade retornaria assim que ele parasse de crescer e comer tudo à vista, e sim, mas suas amáveis palavras o fizeram se sentir ainda mais como um bebê. Eles pensaram que todos os artesãos tinham ido para casa à noite, mas um homem solitário contornou a torre semiconstruída e ficou cara a cara com seu pai. O humano perdeu o equilíbrio e, com os braços agitados, caiu da borda precária. Roc ainda se lembrava da sensação de alívio quando Petronus entrou, salvando o homem da morte certa. Ele já

tinha visto a morte suficiente quando eles fugiram de sua antiga casa, a maioria pelas mãos de Petronus. Até hoje, Roc se perguntou por que seu pai se arriscava a expô-los novamente, resgatando o humano. Sem dúvida, a influência de sua mãe suavizou o exterior pedregoso do Khargal. Felizmente, a partir daquele dia, Nicolas Peltier era um verdadeiro amigo, mantendo seu segredo em segurança. E ele era o único homem que Petronus confiaria seu Sigil antes de ir para o chão. “É legal que você tenha rastreado sua família até aqui.” comentou outro turista sobre a breve história da moça. “Obrigado. Bem, acho que voltarei.” a mulher suspirou e se afastou. Roc percebeu que era melhor segui-la. Ela mencionou algo sobre Nicolas ter um diário, que era novidade para ele. Essa era a melhor pista sobre o Sigil que ele tinha em eras, e não podia deixar passar por seus dedos. Antes que o momento passasse, ele correu para a saída traseira e subiu correndo as escadas, emergindo no calçadão, sem se preocupar em fechar o portão. A brisa da noite rolou sobre o rio Saint Lawrence e subiu a encosta, ameaçando tirar o chapéu e expor seus chifres enquanto ele disparava pelo convés em direção ao Chateau Frontenac. Ele flanqueou o imponente edifício, mantendo-se nas sombras enquanto se aproximava da outra entrada do local da escavação. Droga! Onde ela está? Roc percorreu o terraço ao redor do imponente hotel. Ele rosnou de frustração quando viu que ela não estava entre as

pessoas que andavam ao redor da estátua de Champlain. Ela não poderia ter ido tão longe. Ele correu ao lado do hotel, em direção à estrada principal, até pegar um fio azul e branco entrando no parque próximo. “Seria muito mais fácil segui-la por via aérea.” ele resmungou quando ela desapareceu entre as árvores. O sol havia se posto, mas este era um ponto turístico popular, por isso voar estava longe de ser sensato. Ele ficou na calçada enquanto contornava o parque. A frustração dele aumentou quando ela desceu uma trilha estreita de paralelepípedos entre uma fileira de lojas e uma pequena igreja. Ele balançou a cabeça enquanto olhava a velha estrada estreita. “Não posso segui-la até lá sem parecer um perseguidor de nível A. E mesmo se eu não lhe der um ataque cardíaco, o que vou dizer? Ei, eu sei que acabei de segui-la por esse beco escuro, mas eu estava ouvindo sua conversa sobre sua família e me perguntei se você me seguiria até um bar para uma conversa.” ele murmurou sarcasticamente baixinho enquanto imaginava a garota, correndo por sua vida quando o visse descendo o beco. Mas se ele percorresse o longo caminho, com certeza a perderia. Ela era morena, e essa era a soma do que ele sabia sobre o descendente casual de Nicolas. Ele ainda nem vislumbrara o rosto dela. Eu culpo você por essa besteira, ele amaldiçoou seu pai.

Ponto turístico ou não, ele realmente não tinha escolha. Roc olhou para os telhados de metal nas lojas e depois ao seu redor. Não vendo ninguém por perto, tirou o casaco e jogou-o de lado. Lá foi outra jaqueta. Pelo menos ele teve o senso suficiente para adaptar seus ternos para situações como essa. Ele fechou os olhos enquanto soltava suas asas, deixando a sensação estranha rolar sobre ele enquanto se desenrolavam e rapidamente se enchiam de sangue. Sempre parecia bizarro quando os dois pinhões grandes emergiam de suas costas. Certamente nenhum dos puros tinha esse problema. Roc lançou-se no ar, abraçando a parede de pedra até chegar ao telhado. Ele deslizou ao longo do pico enquanto seguia sua pedreira. Roc pousou na extremidade e olhou para ela enquanto se aproximava do final do quarteirão. A mulher parou e olhou em volta. Merda! Ele congelou quando ela olhou para cima, mudou para sua duramna para se misturar às sombras.

*** Meline Meline arrancou os cabelos do rosto enquanto o vento soprava sobre eles. Seu hotel ficava a apenas alguns quarteirões do sítio arqueológico, mas ela deveria ter

examinado sua cabeça por andar sozinha depois de escurecer em uma cidade estranha. Quando ainda estava claro, ela ficou admirada com o quanto a cidade histórica se parecia com a Europa, assim como Jen disse. Ela ficou absurdamente excitada quando estacionou o carro e se registrou no pitoresco hotel antigo situado no final de uma casa de pedra. As fotos que ela pesquisou no Google não a prepararam para ficar imersa em um lugar como Connecticut, cercada por pessoas que falam outro idioma. Era estranhamente nostálgico, como se uma parte dela estivesse em casa, e a fizesse sentir-se continental, como se algo assim pudesse passar por apenas visitar um lugar. Mas, ao voltar para o hotel, espiando pelas ruas laterais antigas e pelos prédios mal iluminados, a história que a cidade transbordara assumira um ar ameaçador. Ela podia jurar que estava sendo observada, como se os fantasmas do passado estivessem surgindo agora que o sol havia se posto. Por que não esperei até amanhã? Sua empolgação em começar a explorar no instante em que ela chegara seria sua ruína. Meline desviou o olhar do telhado escuro do prédio próximo. As sombras fizeram truques, fazendo parecer que alguém estava lá. Ela estremeceu, apertou o suéter com mais força e acelerou o ritmo. O hotel dela estava à vista. Sua Mary Jane atingiu a calçada em um ritmo rápido, refletindo sua respiração, enquanto ela avançava pelo quarteirão. No

momento em que atravessou a pesada porta vermelha, ela se encostou nela e exalou aliviada. Segura! No momento em que subiu a velha escada de madeira no último andar, entrou no quarto e acendeu a luz, os arrepios em seus braços haviam desaparecido. Como mulher, ela sabia que não devia andar sozinha à noite. Ela nunca teria andado sozinha a noite, em casa. Só porque você está de férias não significa que você abandona todas as regras do senso comum, ela se repreendeu quando trancou a porta. Ela estava muito séria ultimamente e decidiu fazer uma pequena pausa de si mesma durante as férias. Mas isso não significava ser imprudente. O hotel era muito bonito, com apenas alguns quartos em cada nível. Por menor que a estalagem fosse, ela ficou agradavelmente surpreendida por ter seu próprio banheiro. Muitos hotéis gostam dessas instalações compartilhadas, não que ela tenha conhecimento em primeira mão. O casal que dirigia o local havia feito um ótimo trabalho. Embora o quarto dela não estivesse cheio de uma decoração com a metade da idade do prédio, os móveis arte déco e a pintura de cabaré boêmio pendurada sobre a cama faziam com que parecesse elegante e acolhedor. “Eu acho que minha aventura começa pela manhã.” ela suspirou, levemente desconcertada, enquanto olhava para os prédios sonolentos do lado de fora da janela. Da segurança de

seu quarto, a cidade velha não parecia tão assustadora quanto a momentos atrás. Meline retirou a pesquisa de família que ela e o pai haviam compilado e sentou-se à penteadeira, que servia de mesa. Ela sorriu melancolicamente para as anotações de seu pai e franziu o cenho. Fazia um ano, e só agora estava realmente afundando que em seus pais se foram. Ela sempre os imaginava perambulando por alguma comunidade de aposentados no litoral, lamentando a seleção de pássaros precoces na loja de moluscos local. Mas eles nem chegaram à aposentadoria. E o que piorou foi que os policiais nunca descobriram o que causou o acidente de carro. Seu olhar foi para a tradução do diário do seu enésimo bisavô. Essa é a razão pela qual eu tenho a ansiedade. A história de vida de Nicolas começou com uma história colorida de sua viagem através do Atlântico. Na maioria dos dias, o tempo o obrigava a descer do convés, onde estava superlotado e úmido do mar, para não mencionar a escuridão, pois não podiam acender uma única vela por medo de fogo. Parecia absolutamente infeliz, mas fascinante ao mesmo tempo. Então a história ficou positivamente bizarra quando ele chegou a Quebec. Meu antepassado era louco, ela pensou, lembrando Nicolas relatando como ele conheceu o diabo no topo de Notre Dame. A coisa tinha dois pares de chifres, como você veria em uma cabra de um ano. Sua cauda longa lembrava um gato,

embora sem pelos. E suas asas enormes eram de couro como as de um morcego, equipadas com garras que podiam derrubar um javali em um golpe. E continuava. Nicolas era tão descritivo que honestamente acreditava nele, e estava um pouco assustada. Convenhamos agora, sejamos justos. Seu ancestral provavelmente não era mais louco que os outros. Ele viveu numa época em que as pessoas geralmente acreditavam que demônios e bruxas caminhavam entre eles. Tudo bem, Nicolas era super imaginativo e provavelmente poderia dar a Mary Shelley uma corrida pelo seu dinheiro. Meline balançou a cabeça ao descartar as divagações de seus antepassados, pegou seus produtos de higiene pessoal e uma camiseta e depois foi para o banheiro. Ela precisava de um banho longo e quente depois de dirigir a maior parte do dia. E como estou de férias, vou usar a novo sabonete que arrumei até estar toda limpa e o banheiro ficar cheio de vapor, ela decidiu enquanto se despia. Talvez eu acorde cedo e experimente o crepe que vi no café da manhã. Meline fez uma dança feliz, esperando que eles tivessem crepes de mirtilo enquanto esperava a água esquentar.

Roc No telhado vizinho, Roc observou a morena fechar a porta do banheiro. Ela estava lá por alguns minutos quando ele decidiu dar uma olhada. Ele abriu as asas e se lançou no ar. A janela de trapeira do terceiro andar projetava-se do telhado, dando-lhe o lugar perfeito para pousar. Ele pousou sem fazer barulho e agachou-se para dar uma olhada secreta no quarto dela. Impressionante. Roc sorriu, ouvindo o chuveiro correndo no banheiro. Ele vasculhou a sala e instantaneamente viu uma pilha de papéis na penteadeira. A essa distância, ele viu o que parecia ser um roteiro antigo, mas não conseguiu entender o que dizia. Tão boa quanto sua visão era, ele precisava se aproximar. Se ele tivesse sorte, diriam o que Nicolas fez com o Sigil. Havia apenas uma coisa em seu caminho, ele sorriu para a janela. “Eles realmente estão me implorando para invadir.” ele zombou enquanto examinava a trava de janela, velha e de má qualidade. Roc puxou o canivete que ele mantinha à mão, depois deslizou a lâmina entre os dois caixilhos e levantou a trava simples. Ele abriu a janela e congelou. O chuveiro ainda estava ligado, por isso não havia medo de ser descoberto detendo-o, foi a rajada de lavanda que quase o derrubou. Era tão forte que ele foi instantaneamente transportado para sua última noite

na França, quando, apesar do perigo seu pai levou sua mãe para ver os campos de lavanda uma última vez. Havia também algo mais sobre o cheiro que enchia a sala, algo que ele não conseguia identificar. Roc balançou a cabeça e afastou a distração enquanto entrava furtivamente. Ao passar pela cama, Roc notou a bolsa da mulher. Ele vasculhou e tirou a carteira dela. Roc ignorou o dinheiro e os cartões de crédito. Ele pode ter sobrevivido e até prosperado libertando coisas daqueles que pensavam que os possuíam, mas ele não era um bandido comum. Então, quem é você, descendente de Nicolas? Ele abriu a tampa expondo sua carteira de motorista. Roc fez uma careta ao ver a foto da morena. Meline Lauber, de Connecticut, não era familiar, era apenas desinteressante. Não era realmente o tipo de mulher que lhe atraía. Loiras pareciam atrair sua atenção mais frequentemente do que não. Aquelas com lábios carnudos e olhos esfumaçados. Essa mulher parecia um não jovial, como as mulheres que ele tentava atrair nos bares. Por outro lado, as mulheres com quem ele teve sorte provavelmente estavam enlouquecidas porque foram deixadas. Não era como se ele fosse luxúria total. Se tentasse, poderia convencer uma mulher sóbria a sua cama. Ao contrário de um puro-sangue

de

sua

espécie,

seu

rosto

não

era

irremediavelmente trágico. Era o resto dele, os chifres, cauda e asas que complicavam as coisas. E como ele não era santo, o licor era o lubrificante social, garantindo que ele não tivesse um caso perpétuo de bolas azuis.

Roc balançou a cabeça. Ele não tinha espionado a licença de Meline para ver se ela era adequada para o seu corredor da fama monogâmica em série. Ele pegou o telefone e tirou uma foto do endereço dela para o caso de ela se afastar dele, depois passou para o que o trouxe aqui. “Então, Nicolas, o que você tinha para compartilhar com o mundo?” ele calmamente refletiu enquanto examinava os papéis na penteadeira vintage. Ele nunca percebeu que o velho francês sabia escrever, muito menos decidiu escrever a história de sua vida. O diário de Nicolas estava no lado esquerdo, e a tradução em inglês estava escrita à direita. Não que ele precisasse da tradução para lê-la. Não se vivia quatro séculos sem aprender algumas línguas, inclusive Khargal. Seu velho amigo começou sua história lamentando a angustiante viagem sobre o mar. Roc estremeceu ao recordar uma viagem semelhante quando menino. A dele foi muito pior desde que ele foi forçado a se esconder com seu pai entre os animais da fazenda no casco escuro e fedorento do navio. Ele virou a página, continuou vasculhando e depois parou, arregalando os olhos. “Que diabos?” Roc gemeu quando chegou à descrição assustadora de Petronus. Uma sensação de decepção o encheu enquanto ele lia mais adiante. Todo esse tempo ele considerou Nicolas um amigo, mas da maneira que o homem falava de Petronus, ele não tinha tanta certeza agora.

Quem se importa com o que ele pensava? Basta procurar menção ao Sigil. Ele virou a página e continuou lendo. Sua cabeça virou quando a maçaneta da porta do banheiro rangeu. Ele ficou tão envolvido lendo a história de Nicolas que não ouviu o chuveiro parar. Merda! Roc largou a página que estava lendo e saltou para a janela aberta como se seu rabo estivesse pegando fogo. Ele acabou de passar pela abertura quando Meline saiu correndo do banheiro cheio de vapor. “Ah não! Eles estão por toda parte.” ele a ouviu declarar. Roc pousou no telhado ao lado da janela e ouviu sua luta para recolher os papéis que suas asas batendo e a partida apressada enviaram voando. “Você deve estar brincando comigo. Como essa janela se abriu?” ela bufou, parecendo confusa, enquanto brincava com a trava da janela antes de fechar e trancá-la novamente. Demorou um pouco para ela apagar as luzes. Quando ela finalmente o fez, ele rastejou pela borda da cama e espiou a mulher enrolada na cama, de costas para a janela. Ele esperou para sempre, observando-a respirar, apenas para ter certeza de que ela estava dormindo. “Vamos tentar isso de novo.” Ele só havia folheado as primeiras páginas do diário de Nicolas. Voltar era um risco, mas não era a primeira vez que ele entrava em um quarto enquanto alguém dormia. Sua linhagem Khargal não era boa para muita coisa, mas o havia abençoado

com algumas habilidades. Roc afrouxou a trava com a faca enquanto observava Meline se mexer. Ele lentamente abriu a faixa, abriu as asas e mergulhou dentro. Filha da puta, ele amaldiçoou quando notou que a penteadeira estava vazia. Claro que ela guardou tudo. Ele virou-se para fazer uma careta e notou a bolsa de ombro apoiada ao lado da cama. Tinha que ser onde ela colocou o diário. Quando ele se arrastou em direção à beira da cama, o telefone dela tocou na mesa de cabeceira. Meline grogue grunhiu e rolou. Roc caiu e abraçou o chão enquanto ela pegava a celular. Você deve estar brincando comigo! Ele amaldiçoou a luz que o dispositivo lançava, esperando que ela não olhasse para o chão enquanto tocava no telefone. Khargals tinha muitas habilidades, mas desaparecer no ar não era uma delas. Ele podia mudar de cor para se misturar com o piso de madeira, mas nada de bom faria desde que ele usava calça. O que ele não daria por um par de tecidos que mudassem para combinar com sua pele, como alguns de raça pura possuíam. Roc relaxou quando Meline, sonolenta, empurrou o celular de volta à mesa, depois fechou os olhos e pareceu se afastar novamente. Enquanto ele estudava sua expressão pacífica, ele notou que ela não era feia, realmente era fofa. A foto em sua licença não tinha feito justiça. Meline não era uma loira sexy, mas também não tinha o tipo de beleza fabricada que vinha de uma garrafa. Ela tinha os cílios mais grossos que

ele já tinha visto. Sem dúvida, ela já estava sonhando do jeito que eles flutuavam contra suas bochechas rosadas. Uma luz fraca entrou, deixando seus longos cabelos castanhos despenteados no travesseiro. O jeito que ela ainda cheirava a lavanda e aquele cheiro irresistível e indiferente aumentavam seu charme suave. Um sentimento que Roc nunca sentiu ao invadir um lugar o inundou, culpa. Meline era inocente e obviamente não era pretensiosamente rica como as pessoas que ele costumava visar. Não é como se eu fosse roubar o diário dela. Eu só quero dar uma olhada. Ele tinha que encontrar o Sigil. A coisa era perigosa. Um problema ocorreu a Roc enquanto ele discutia consigo mesmo. Havia uma chance de o diário de Nicolas não revelar o que ele fez com a herança da família. Ele nunca descobriria tudo o que sabia se ele apenas pegasse a pasta dela e fosse embora. Seria melhor se ele pudesse vê-la pesquisar e usar seu cérebro. Roc suspirou. Isso estava se tornando complicado. Ele precisava elaborar um plano. Roc se arrastou em direção à janela, mas parou quando Meline se mexeu. Ele olhou para trás e encontrou os olhos dela ainda fechados. “Sapo furtivo.” ela murmurou. Sua mão voou para a boca para reprimir uma explosão de risadas. Com que diabos ela está sonhando?

“É assim mesmo. Me conte mais.” Roc sussurrou, incapaz de resistir. Ele realmente tinha que saber. “Picles cortados.” ela divagou sonhadora. Roc bufou antes que ele pudesse reprimi-la. Tenho que sair daqui antes de acordá-la agindo como um tolo. Ele rapidamente saiu pela janela e disparou sobre a nebulosidade, onde a lua brilhava. Era início de outono, mas no Canadá fazia frio à noite, especialmente a esta altitude, não que isso o afetasse muito. Na verdade, foi uma noite agradável, melhorada por essa promissora descoberta de Meline. Ele ainda estava sorrindo como um idiota diante de suas divagações patetas quando se dirigiu ao seu apartamento de cobertura e pousou na varanda. Roc sacudiu a umidade que se acumulou em suas asas antes de recolhê-las e entrar. “Pequeno John.” Roc chamou enquanto entrava na sala de estar. “Muito engraçado, senhor. Sua alusão a Robin Hood nunca envelhece.” comentou John, com uma expressão seca quando entrou na sala. John era seu mordomo, mas, além de cuidar de sua casa, o inglês pesquisava as antiguidades que eles libertavam. Roc o considerava um amigo e parceiro no crime, confiando no homem com quase tudo. Ele atraiu John para longe de um empregador insatisfeito enquanto fazia um trabalho várias décadas antes. Sendo um mordomo de verdade, o homem leal à falha recusou-se a princípio. Por outro lado, ele provavelmente teve uma exceção

ao fato de Roc ter invadido. No entanto, assim que Roc informou a John que seu empregador estava envolvido em tráfico de pessoas, o homem estava mais do que disposto a mudar de lealdade. E o resto foi história. “Vamos lá, John, não seja tão rígido. Você sabe que gosta do apelido.” brincou Roc. “De fato, senhor. Posso pegar seu casaco?” Roc riu ao ver o leve sorriso contorcer a expressão séria de John. Por mais que o homem tentasse reprimi-lo, John gostava do trabalho que eles faziam e do dinheiro que eles faziam. “Não. Eu não estou usando um.” ele respondeu, nem um pouco preocupado por John ver suas asas, cauda ou chifres. John era cego, um atributo que facilitou a amizade deles. Roc agarrou a aba do chapéu e o jogou sem esforço na mesinha ao lado da parede. Aterrissou na vertical, pronto para quando saísse. Roc olhou no espelho e alisou sua maleta de chapéus. Se não fosse por seus malditos chifres, ele não teria a extensa coleção de chapéus. Mesmo que ele geralmente os mantivesse curtos, eles ainda eram um incômodo perceptível. Não reclame. Pelo menos você tem a aparência de sua mãe. Ele lançou seu reflexo um sorriso arrogante e depois fez uma careta. Bem, pelo menos você não parece ter sido espancado com o bastão feio, ele franziu a testa afiada. Em bons dias, ele estava feliz por ser híbrido. Com as roupas certas, ele podia sair à noite e se misturar com os

suburbanos da sociedade. Mas às vezes irritava, não sendo Khargal ou humano, mas alguma aberração no meio. “Esse curador do museu vai me deixar louco. Eu garanti a ele que tudo está em ordem para a gala amanhã à noite, mas ele ainda está me perseguindo para conhecê-lo.” comentou John com um leve bufo, que estava tão bravo quanto ele. Com tudo o que aconteceu naquela noite, Roc se esqueceu do benefício. Ele doou uma pintura de Bosch ao museu de arte de Quebec, juntamente com uma pequena fortuna. No entanto, seus motivos não eram totalmente altruístas. “Eu tenho certeza que você conseguiu.” “De fato, senhor. E você tem certeza de que não quer que eu examine mais profundamente nenhum dos clientes da lista de convidados?” “Se você quiser...” Roc riu da expressão ávida e ligeiramente maníaca de John. “Se você encontrar alguém que precise ser abatido, por favor, acrescente-o à nossa lista de controle. Mais do que tudo, pensei que seria uma boa desculpa para sair.” E ser ele mesmo para variar. “Mas agora estou debatendo se tenho tempo para brincar.” “Ah sim.” John fez uma careta. “Desculpe-me por bisbilhotar, mas você teve alguma sorte em localizar seu pai?” Roc sorriu para seu velho amigo simpático. John não conhecia todos os detalhes sujos, mas relatara como Petronus basicamente o abandonara e agora era imperativo encontrar seu velho e rabugento pai.

“Não se preocupe com isso. Não, não tive notícias do meu bom e velho pai, mas encontrei uma pista. Eu localizei a neta de seu amigo Nicolas.” “Isso é maravilhoso, senhor.” “Sim.” Roc sorriu, lembrando as divagações sonolentas de Meline. “Eu vou encontrá-la amanhã.” Bem, ele planejou segui-la. “Durante

o

dia?!”

John

perguntou,

parecendo

estranhamente surpreso. “Sim.” Roc respondeu com um sorriso sarcástico, embora John não pudesse vê-lo. “Eu posso conhecer uma mulher durante o dia.” “Bom para você, senhor. Devo lhe dar uma tarde para acordar, para não perder a gala?” John deu uma sacudida atrevida de suas sobrancelhas espessas antes de sair para a cozinha. “Não é nada disso.” Roc gritou atrás dele. Esta não é uma ligação para sexo. “É isso, não vou trazer mulheres para casa novamente. Você poderia fingir que sua audição não aumentou por causa de toda a coisa cega.” A audição do homem era quase tão boa quanto a de um Khargal. “Eu teria que ser surdo para não ouvir todos os gritos.” comentou John por cima do ombro. “Elas ficam meio barulhentas.” Roc estufou o peito. As damas não tiveram queixas. “Eu estava falando de você, senhor.” John bufou.

“Mordomo treinado classicamente, minha bunda.” ele murmurou baixinho. “Eu ouvi isso.”

3

Meline Obrigada

pelo

seu

tempo.

Tudo

isso

foi

muito

interessante.” comentou Meline ao arqueólogo principal, enquanto terminava de escrever as anotações o mais rápido possível. Ela não estava sendo sarcástica. Por mais nerd que fosse, ela estava realmente empolgada ao ver as ruínas do edifício que seu ancestral construiu com as próprias mãos. Isso a fez se sentir parte de algo maior, não apenas Meline, a agente de viagens que nunca esteve em lugar nenhum. E, no entanto, desde que acordou, ela estava com um humor estranho. A angustiante caminhada de volta ao hotel depois do anoitecer e as coisas no diário de Nicolas poluíram seus sonhos com figuras sombrias. Não ajudou que, quando ela acordou, a maldita janela se abriu novamente. A cidade está assombrada. Tem que ser. Essa foi a única explicação. Ela tinha duplamente certeza de que a janela

estava trancada antes de ir para a cama. Ela até puxou e ela se recusou a se mexer. “Se a maldita coisa estiver aberta quando eu voltar para o meu hotel, estou trocando de quarto.” ela murmurou quando saiu do local da escavação e afastou sua paranoia. Meline tirou várias fotos do monumento de Champlain e depois embarcou nesse passeio estranho chamado funicular. Era basicamente um elevador de vidro que descia a colina íngreme até a cidade baixa como uma escada rolante. A vista do rio a partir da caixa de vidro era impressionante. Ela desceu do elevador chocada e olhou para os velhos prédios de pedra e ruas estreitas de paralelepípedos enquanto percorria a cidade, fazendo um círculo gigante. No meio do caminho de volta para o hotel, aquela sensação engraçada de ser observada a atingiu novamente. Meline casualmente fingiu olhar para o cenário enquanto tentava determinar quem estava fazendo os cabelos da nuca se arrepiarem. Havia um punhado de casais, uma família e alguns turistas solitários andando por aí, mas ninguém parecia estar olhando fixamente para ela. Meline balançou a cabeça para si mesma e continuou. Era fácil imaginar como era a cidade centenas de anos atrás,

porque

parecia

mal

ter

mudado.

As

pessoas

provavelmente se apressavam nas ruas estreitas, como faziam agora. Embora eles não tivessem carros. Isso meio que matou o clima.

Ela estava olhando pela vitrine de uma loja quando notou o reflexo de um cara com um corte na moda, vestindo jeans e uma camiseta de lembrança do outro lado da rua. Ela não podia ter certeza, mas pensou que ele tinha sido uma das pessoas na multidão na última vez que teve a sensação engraçada. Meline casualmente entrou na loja e fingiu fazer compras. Depois de alguns minutos, ela saiu, aliviada ao ver que o homem seguira em frente. Eu realmente preciso me controlar, Meline riu. Enquanto

ela

continuava

descendo

a

calçada,

o

movimento chamou sua atenção. Era o turista assustador novamente. Meline acelerou, indo direto para o hotel. Quando ela virou a esquina, olhou para trás e o encontrou ainda a seguindo à distância. Ah Merda! Meline olhou freneticamente para frente e para trás. Vendo outra loja, ela rapidamente atravessou a rua. Ela agarrou a pesada porta de madeira quando o cara assustador apareceu na esquina e depois se apressou para dentro. Ela olhou de soslaio à luz fraca que filtrava através das janelas e ficou boquiaberta para as estantes de livros empacotadas em cada centímetro quadrado da velha loja mofada. Volumes empoeirados estavam empilhados nos corredores e curvando as prateleiras que estavam espalhadas. Meline não conseguiu encontrar o lojista enquanto se aventurava por uma fila cheia. Ele provavelmente está enterrado debaixo de uma dessas pilhas.

Este não era o refúgio que ela estava procurando. Na verdade, parecia o cenário perfeito para o perseguidor matá-la. “Você parece perdida.” uma voz profunda comentou atrás dela. Meline gritou e girou, quase tropeçando na estante próxima. Ela ficou cara a cara com o peito mais largo que já tinha visto. Uma parede envolta em um casaco e um terno preto surgiram atrás dela. Parte dela relaxou vendo que não era o perseguidor, mas, novamente, caramba, esse cara era enorme. Não havia espaço suficiente para eles e todos os livros, com a maneira como ele atravessava o corredor estreito. Sem dúvida, seu perseguidor deu uma olhada no gigante que entrou na loja e decidiu desistir da perseguição. Ela ergueu o pescoço e abriu o queixo, vendo o homem preso ao corpo imponente. Ele tinha o queixo de um pugilista e lábios grossos. Os traços teriam invadido seu rosto, fazendo com que parecesse muito quadrado se não fosse pelas maçãs do rosto altas e pela testa forte e afiada. Ela respirou abruptamente quando seu olhar encontrou o dele. Os olhos do homem eram cinzentos, mas na penumbra pareciam brilhar prateados. Sua expressão era avaliadora, quase penetrante, e de repente ela se sentiu não apenas pequena ao lado do tamanho enorme dele, mas desajeitada. Não ajudou o fato de o homem provavelmente custar mais do que todo o seu guardaroupa. O chapéu cinza listrado que ele usava inclinado para a frente na cabeça era um pouco clichê. Muitos homens tentaram usar chapéu e falharam. E, no entanto, de alguma

forma, ele conseguiu. Um pouco do seu cabelo preto espreitou por baixo da aba, enrolando-se nas pontas. Ele era uma mistura de áspero, estranhamente bonito e irritante. Jesus, Maria e José. Seus instintos estavam confusos. Inesperadamente, encontrar esse homem assustador em uma loja assustadora demais depois que a estranha experiência na rua a estava deixando nervosa. Por um lado, ela queria saber por que o achava tão atraente, apesar das circunstâncias, mas, por outro, ela pensou em dar uma desculpa para fugir. Meline viu o sorriso que começou no canto da boca e se espalhou. Era um pouco arrogante, e ela percebeu que ele a notou boquiaberta. ‘Não fique de boca aberta. Pare de ser uma aberração e diga alguma coisa, idiota!’ ela gritou para si mesma, tentando freneticamente encontrar sua voz. “Você viu alguém lá fora? Não, não importa.” Meline mexeu na saia, sentindo-se tola por ser paranoica. Por que alguém a estaria seguindo? “Estou de férias fazendo pesquisas em família e vendo os lugares porque que eles vieram daqui. Eu nunca estive em Quebec. Realmente nunca estive no Canadá. Toda essa história tem essa vibração estranha e meio que me deixa nervosa. Você já se sentiu assim?” ela divagou. Oh Deus, cale a boca agora, ela amaldiçoou quando o sorriso dele se alargou. Meline reprimiu bater na testa por ser uma grande idiota. Em vez disso, ela rapidamente fechou a boca e sorriu, que sem dúvida parecia tão patético quanto ela.

“Bem, esta loja tem muitos bons livros. Se sua família é daqui, sem dúvida você encontrará algo sobre eles em uma dessas prateleiras.” ele respondeu. Ela estava tão concentrada no sotaque dele e na profundidade da voz dele que quase não ouviu o que ele disse. “Não.” ela rapidamente deixou escapar após a pausa embaraçosa. Sua resposta repentina foi tão alta que sua voz ecoou na antiga loja. “Hum, quero dizer que seria uma boa ideia se eu pudesse ler francês.” “Oh.” Sua sobrancelha grossa se torceu quando ele olhou para a bolsa dela, e ela percebeu o quão burra ela parecia em uma livraria francesa, mas não sabia ler francês. “Se você quiser, eu posso ajudá-la.” “Não é necessário. É muito gentil da sua parte oferecer, mas você não precisa perder seu tempo comigo. Você veio aqui para fazer suas próprias coisas, e eu precisaria de mais ajuda do que seria educado permitir de você.” Sim, você precisa de ajuda, está balbuciando de novo! Ela parou abruptamente. “Absurdo. Vamos ver o que eles têm a oferecer. Meu nome é Roc, a propósito.” Rocha, mais como montanha. Ele estendeu a mão, e ela olhou para ela, perplexa com o tamanho dela. Seus dedos tocariam facilmente se ele passasse as duas mãos pela cintura dela, e ela não era uma menina pequena. A imagem de King Kong no Empire State Building veio à mente até Roc acenar com os dedos, capturando sua

atenção. Meline se concentrou e percebeu que estava gesticulando em direção a uma mesa ao longo da parede oposta. Porra, inferno. Preste atenção, você está olhando de novo! “Ok, bem, obrigada, Roc. Eu sou Meline.” Ela não tinha planejado isso, mas se ela aprendesse algo novo sobre sua família, isso seria legal. Seus olhos se arregalaram quando ela seguiu atrás dele. Roc tinha que ser um fisiculturista ou algo assim. Essa foi a única coisa que explicou a maneira como ele preencheu o casaco. Ele foi construído como um tanque em pânico. “Prazer em conhecê-la, Meline.” “Então, Roc, o que você faz?” ela perguntou, sua curiosidade tirando o melhor dela enquanto tentava relaxar. “Sou basicamente um negociante de artes plásticas. Eu viajo, caçando antiguidades.” “Oh.” Meline fez uma pausa. “Sério?” Ela disse a ele outra vez. “Isso te surpreende?” Roc riu enquanto olhava de lado para ela. “Hum, sim, mais ou menos.” “Você achou que eu era jogador de futebol ou algo assim?” Ele levantou uma sobrancelha. “Bem.” Meline inclinou a cabeça, envergonhada por ter feito um julgamento rápido com base no tamanho dele. Isso explica as roupas chiques. Ele provavelmente está aqui para pesquisar algum tesouro glorioso que ele encontrou

em um lugar que ela só podia sonhar em visitar. Ela quase conseguia imaginar o homem intrigante vasculhando barracas de cidades coloridas como Marrocos ou Veneza, discutindo com comerciantes. Inteligente e construído. A combinação o deixou ainda mais assustador. “Estou apenas brincando com você, boneca. Está bem. Eu sei o quão grande eu sou.” Roc lançou um sorriso irônico para ela. Meline teve que reprimir uma risadinha de colegial na maneira como ele a chamava de boneca. Ninguém nunca a chamou assim. Isso a lembrou de algo que eles diriam nos anos cinquenta. “O que você faz quando não está desenterrando o passado?” ele perguntou. “Eu sou agente de viagens.” “Aposto que é divertido.” “Certo.” Ela fez uma careta, imaginando seu cubículo sem graça. “Isso não parece convincente.” “Não, está bem. Isso funciona.” Ela vasculhou a estante de livros que o tempo esqueceu. “Desculpe, você está de férias, provavelmente não quer falar sobre trabalho.” Sim, é isso. Ela assentiu. Ou o trabalho dele era positivamente glamoroso comparado ao dela.

“Então, você está interessado em procurar alguém em particular?” ele perguntou com aquela voz suave e profunda. “Hum, sim, vamos ver.” Qualquer outro momento e ela poderia ter contado uma dúzia dos nomes e detalhes de seus ancestrais, mas agora não conseguia pensar em nenhum. Meline levantou sua bolsa de ombro. Ela puxou com muita força o zíper e o abriu completamente, derramando seu caderno e pesquisa no chão. “Porcaria!” ela disse, confusa. A sério. Junte-se. Meline se inclinou para pegar os papéis espalhados por toda parte, assim como Roc. “Ow...” ela gritou quando sua testa bateu contra a dele. O homem tinha uma cabeça seriamente dura. Ela tropeçou para trás e caiu de bunda, sua saia quase expondo sua calcinha roxa. Ela não sabia se esfregava o ponto na testa que doía ou se devia arrancar a saia primeiro. “Merde! Sinto muito.” Roc exclamou. Ele ajeitou o chapéu com uma mão, enquanto estendia a outra para ajudá-la. “Não. É minha culpa.” Meline ficou vermelha quando pegou a mão dele, depois se levantou para não se parecer com um potro recém-nascido tentando ficar de pé pela primeira vez. Jesus, sério?! Ela queria encontrar um buraco e entrar nele. “Você tem certeza que está bem?” Seu olhar a percorreu, pousando em seus quadris.

“Sim.” Ela tentou não chiar, seu corpo exagerando com a avaliação casual dele. Não fique toda excitada. Ele não estava te checando. “Deixe-me pegar isso.” ele ofereceu. “Ok, obrigada.” Ele olhou para onde ela ainda segurava a mão dele. Oh meu Deus. Solte o homem. Ela ficou mais vermelha quando o soltou instantaneamente. Sério, você está agindo como se nunca tivesse sido tocada por um homem. Bem, ela não tinha, certamente não um homem como Roc. A última vez que ela esteve com alguém, foi um quiromante que ela conheceu online que terminou em sexo insatisfatório no terceiro encontro. Convencer seu estômago a parar de dar cambalhotas quando ele pegou seus papéis era quase impossível. Havia algo nele que a fazia se sentir desequilibrada, figurativa e literalmente. A mão dela formigava onde eles tocaram. As mãos do homem eram quentes e ásperas, como se ele fizesse trabalho manual, embora ela duvidasse da maneira como ele se vestia. Por outro lado, ele era tão grande que provavelmente puxou os móveis antigos que comprou sozinho. Ela só podia imaginar como ele estava rasgado por baixo daquele terno caro. Não está ajudando! Ela estava apenas ficando mais perturbada. “Obrigada por sua ajuda, mas acho que vou apenas calcular minhas perdas e encerrar o dia.” antes que eu consiga

ferir você e me envergonhar ainda mais, ela silenciosamente acrescentou enquanto enfiava os papéis na bolsa. Meline saiu para a porta se sentindo uma completa idiota. “Espere.” Roc chamou por ela. Ela se virou para encontrá-lo ainda segurando metade de sua pesquisa. Oh, inferno. Ela correu de volta e pegou seus papéis, mas ele se recusou a soltar-se deles. “Estou dando uma festa em benefício no Chateau Frontenac hoje à noite. Venha, seja minha convidada. É o mínimo que posso fazer por derrubá-la.” “Isso não é realmente necessário.” “Vou adicionar seu nome à lista.” Roc lançou seus papéis. “Hum, obrigada. Vou pensar sobre isso.” Meline lançou lhe um sorriso constrangedor antes de se virar e se dirigir para a porta o mais rápido que seus pés podiam carregá-la. “Vejo você às oito então.” ele riu atrás dela. Seu coração disparou e suas bochechas esquentaram ainda mais, ouvindo o som estridente. Este tinha sido o encontro mais patético que ela já teve com um perfeito estranho, menos um homem. O fato de ele saber disso pela maneira como ele riu tornou tudo ainda mais embaraçoso. Ela não podia sair do prédio rápido o suficiente, apenas para perceber, uma vez que ela atravessou as portas, que ela não se preocupou em considerar o perseguidor. Meline deu um suspiro gigante de alívio quando não o viu.

“Porque você está imaginando merda, sua maluca.” ela gemeu. Meline abaixou a cabeça, repetindo tudo enquanto se apressava para o hotel. Não era como se ela estivesse incrivelmente tranquila e em um bom dia, mas esse desempenho era vergonhoso. Ela não podia acreditar que ele teve pena dela por ter ficado atordoada e a convidou para uma festa que ele estava fazendo no velho hotel chique. Como se eu fosse arriscar uma repetição desse fiasco. Pelo menos na livraria não havia ninguém para testemunhar sua miséria. Se ela aceitasse sua oferta excessivamente gentil, haveria toneladas de pessoas com assentos na primeira fila para seu pesadelo. Uh, uh. Isso não está acontecendo. Ela chegou ao quarto e caiu na cama, jogando um braço sobre o rosto. Qual é o seu problema? ela lamentou. Seu celular tocou e Meline pulou. Ela procurou o telefone e atendeu. “Olá!” “Hey!” Jen disse do outro lado. “Hey.” Meline suspirou, aliviada ao ouvir sua amiga. “Você está bem? Você parecia surpresa.” “Não, eu não estou bem.” ela gemeu em abjeta miséria. “Bem, isso responde à pergunta sobre como estão suas férias.” respondeu a amiga, parecendo simpática. “Tenho ficado completamente louca desde o momento em que cheguei aqui.”

“Por quê? O que aconteceu?” “Eu te contei como meu bisavô escreveu dez vezes sobre conhecer algo que parecia o diabo, certo?” “Ah, sim.” Jen disse hesitante. “Bem, obviamente, a história dele ficou na minha cabeça. Desde que cheguei, continuo pensando que estou sendo seguida, assustada com as malditas sombras.” E não ajudou vagar à noite, quando não tinha problemas em estar sozinha. “Sinto muito, mas não é de admirar, você tem passado muito tempo vivendo com pessoas mortas ultimamente.” “Eu sei. Eu sei.” Meline assentiu. “Eu sei que conectar-se às suas raízes era importante para seus pais, mas você não acha que eles também querem que você se divirta?” “Sim. Eu entendo isso, e acredite, eu ignorei o absurdo.” Pelo menos ela tentou. “Estou ouvindo um mas aí.” “Mas antes que eu pudesse organizar minha cabeça, fiquei totalmente envergonhada com um homem que estava tentando me ajudar. Eu balbuciei, olhei como uma idiota, derramei meus papéis por toda parte, bati minha cabeça com a ele, caí de bunda expondo minha calcinha e depois corri como uma louca. Oh Deus, Jen, foi horrível.” “Você conheceu um cara!” Jen gritou de alegria. “Você não ouviu uma palavra que eu acabei de dizer? Eu me fiz de idiota total! Não, isso nem começa a descrever. Foi como o pesadelo em que você acorda nua em público.”

“Ele era gostoso?” “Roc é enorme, mas sim, ele é bonito de uma maneira muito masculina.” Meline sorriu ao pensar nele, depois balançou a cabeça, lembrando a catástrofe. “Ooh, o nome dele era Roc.” “Jen, eu fugi como se meu cabelo estivesse pegando fogo.” “Oh. Bem, isso é uma vergonha. E você disse que ele estava tentando te ajudar?” “Ele me encontrou olhando em uma livraria e se ofereceu para me ajudar a encontrar um livro, já que, como uma idiota, eu admiti que não sabia ler francês.” “Então, ele veio em seu socorro.” Jennifer jorrou. “Eu fui uma idiota tagarela e ele sentiu pena de mim, Jen. Você deveria tê-lo visto. Ele estava vestido com um terno obscenamente caro, falando sobre como ele viajou pelo mundo comprando e vendendo arte. Sei que não levo uma vida gloriosa, mas não preciso de um playboy rico se esfregue meu nariz, me convidando a obter benefícios extravagantes por pena.” “Espere só um minuto. Você está me dizendo que um homem rico chamado Roc convidou você para uma festa e você disse que não? Meline Lauber!” Meline fechou os olhos e bateu na testa. Jennifer era impossível. Ela estava perdendo todo o argumento. “Eu sei o rosto que você está fazendo, Meline. Não me importo com o tipo de idiota que você fez de si mesma, você vai a essa festa.”

“E o que, tropeçar nos meus próprios pés e cair de cara no buffet desta vez?!” “Ora bolas! Primeiro, você é a criatura mais engraçada que eu conheço. Lembra-se daquela vez em que você tropeçou no clube?” “Ugh, sim. Eu sou um total idiota.” “Bem, você pulou e jogou as mãos para o ar como se tivesse acabado de completar a melhor rotina de ginástica de todos os tempos. Depois de terminar de esguichar meu mojito pelo nariz, te dei um dez.” “Agradeço a atenção, mas minha rotina no chão foi provavelmente um sete, na melhor das hipóteses.” Meline riu. “Cale-se. O ponto é que você é engraçada e tão rápida com as respostas sarcásticas que é como uma arte. E você é esperta. Veja quão rápida você conseguiu o diploma de associada. E não me diga como você é incrível. Então, linda garota, você vai vestir aquele vestido extravagante que compramos para esta viagem e vai mostrar a esse homem do que você é feita.” insistiu Jen. “Sim, tudo bem.” Meline riu da conversa animada de sua amiga. “Estou desligando agora. Obrigada por aliviar meu humor. Você sabe que eu te amo, garota.” Não sabia o que faria sem Jen, ela salvou minha vida no último ano. “Tudo bem, tudo bem, mas não me decepcione. Eu espero histórias. Amo você.” Jennifer desligou. Meline olhou para a mala segurando o vestido, debatendo o que aconteceria e depois balançou a cabeça. Sim, ela estava

sendo ridícula, mas não havia maneira de ela poder ir a essa festa. Apenas pensar em Roc a torceu em nós. Só Deus sabe o que ela faria estando perto dele, em público. Ela puxou sua bolsa mensageiro na cama. Seria melhor gastar seu tempo planejando o que faria amanhã. O telefone tocou e ela olhou para a mensagem. “Vá para a festa !!!” Meline bufou com o texto da amiga.

4

Roc Ele assistiu os movimentos de Meline ao longo do dia, traçando sua abordagem como ele fez com todos os seus alvos. Quando a viu entrar na antiga livraria, sabia que era a oportunidade pela qual estava esperando. Roc colocou sua cara de jogo antes de entrar, seu objetivo à vista. Foi aí que tudo deu errado e sua tentativa de manter as coisas estritamente comerciais voou pela janela. A ideia era ganhar sua confiança e dar uma olhada em sua pesquisa. Mas no instante em que viu Meline, ele se distraiu, como na noite anterior. Ela parecia tão pequena e perdida em pé no meio das fileiras de livros. A necessidade de aliviá-la descarrilou todos os outros pensamentos racionais. E ao invés de melhorar as coisas, ele realmente estragou tudo. Ele não achava que tinha ficado muito intenso, mas aparentemente, pelo jeito que Meline gritou de surpresa, balbuciava, depois ficou tímida e quieta, franzindo o nariz. Ela foi malditamente fofa quando ficou perturbada. Ele poderia ter

chegado a algum lugar com ela se ele não a tivesse praticamente nocauteado, quase expondo seus chifres no processo. No final, não foi um choque total quando ela virou a bunda e correu. “Sacramento!” Roc xingou, passando a mão no rosto como se isso pudesse apagar a lembrança da tarde desastrosa. Ele abriu os olhos e olhou ao redor do camarim do hotel. Ele deveria estar vestindo seu traje para o baile de máscaras já em andamento no salão de baile. Isso foi uma piada. O traje foi o que ele usara nos outros trezentos e sessenta e quatro dias do ano. Este evento foi sua rara chance de ser ele mesmo e se misturar com as pessoas. Ele deveria estar feliz, como nas outras vezes em que realizou essas festas, em vez disso, estava preocupado se um convidado em particular iria ou não aparecer. Foda-se. Esta é a minha festa, afinal. Não havia mais motivo para se torturar. Ele repetiu seu fracasso anterior a noite toda e isso não mudou nada. Roc tirou apressadamente o paletó e a camisa social especialmente projetados que permitiam que suas asas se estendessem. Quando ele puxou a calça de couro preto, seu rabo desenrolou em volta da cintura e sacudiu em agitação, um reflexo de seu humor. Roc olhou no espelho. Ele deixara seus chifres crescerem nessa ocasião, em vez de cortá-los como costumava fazer. Ele fez uma careta ao refletir, expondo seus caninos

afiados.

incomodando.

Por

alguma

razão,

eles

o

estavam

“Agora, para o último toque.” Roc mudou seu tom de pele até ficar tão escuro quanto suas calças. Ele abriu as asas, flexionou-as algumas vezes para fazer o sangue fluir e depois abriu a porta, indiferente se os artistas da sala adjacente estivessem vestidos para desempenhar o seu papel ou não. Ele terminou de esperar e pensar. “Uau. É uma fantasia incrível!” exclamou uma mulher de cabelos ruivos vestindo uma roupa listrada enquanto passava a mão pela asa dele. “Obrigado.” Roc tentou passar por ela, mas ela mudou em seu caminho. “Eu sou Aimee.” Ela estendeu a mão, enquanto seus olhos percorriam seu peito nu. “Prazer em conhecê-la.” Roc assentiu, mas não ofereceu seu nome. Em qualquer outra ocasião, ele teria conversado com todos os artistas e mergulhado nos olhares de admiração de Aimee. Mas ele estava em uma missão hoje à noite. “George disse que teríamos um artista convidado se juntando à equipe para esse show, mas ele não nos disse que sua roupa seria tão notável. Quem fez esse trabalho, Barrett?” Aimee continuou, destemida por sua rejeição. “Sim. Perdão. Eu preciso chegar lá.” Roc passou por ela e saiu pela porta. “É hora de se misturar.” ele ouviu a ruiva ansiosa anunciar ao resto da tropa. Roc ignorou os oohs e ahhs, e o som dos artistas se apressando atrás dele para começar sua rotina, enquanto ele

passava pela multidão. Sua cabeça girou em todas as direções procurando por Meline. Ele não tinha certeza do que faria se ela não aparecesse. Não apenas ele estaria de volta à estaca zero, tentando inventar uma maneira de cruzar com ela, mas também

ficaria

desapontado.

Seus

passos

vacilaram,

surpresos com a percepção e a maneira totalmente inesperada pela qual a delicada fêmea havia se enterrado sob sua pele.

*** Meline Meline se preocupou com a saia longa do vestido rosa enquanto caminhava cautelosamente pela porta giratória ornamentada do hotel palaciano. No momento em que entrou no salão de recepção, ficou impressionada com todos os painéis de madeira escura e latão refletivo brilhante. Ela queria fazer um tour pelo Chateau Frontenac, mas nunca imaginou que era assim que veria o lugar. Ela se deslocou da mesa de reservas para o extremo oposto do vestíbulo, imaginando onde seria essa festa. Seus olhos se arregalaram quando ela viu um grupo de pessoas elegantemente vestidas passando por uma mesa de recepção.

“Não pode ser para onde eu devo ir.” Mas ela tinha um pressentimento de que era. “Ainda há tempo para voltar.” ela murmurou. Ela sabia que seria um evento chique, mas subestimara drasticamente o que aquilo significava. Ela estava totalmente fora de seu elemento entre as mulheres elegantes em vestidos de grife coloridos e os homens de smoking. Ela era mais adequada para os convidados casuais do hotel serem relegados a uma extremidade do vestíbulo ricamente decorado. Meline esfregou um dedo sobre os dentes uma última vez, esperando que não tivesse batom neles. Ela raramente usava maquiagem. Isso a fez se sentir mais como uma palhaça de circo do que bonita. Então, novamente, ela nunca realmente aprendeu como fazê-lo corretamente. O batom e a sombra que ela escolheu na loja sempre pareciam extravagantes quando os tirava da embalagem em casa. O que eu estava pensando? Ela ficou inquieta quando se juntou ao final da fila. Jen vai me matar se eu não enviar uma mensagem de texto com foto de que eu apareci, era o que eu estava pensando. Eu a culpo por qualquer carnificina que se siga. “Seu nome?” o homem na mesa da recepção perguntou, capturando sua atenção. Ela se concentrou no homem de meia máscara preta e prateada. Não só ela não tinha ideia do quão bom seria esse evento, como também não sabia que era uma festa a fantasia. Bem, é essa época do ano.

A maneira como ele a olhou de cima a baixo, com um sorriso plano e gratuito, a fez querer gemer. Era óbvio que ela não pertencia aqui. Era o que ele estava pensando. “Meline.” “Meline Lauber?” “Sim.” respondeu Meline, um pouco surpresa por ele realmente a ter na lista. De alguma forma, ela esperava que Roc tivesse esquecido. “Maravilhoso. Por aqui, madame.” Ao

contrário

dos

outros

convidados,

que

foram

despachados da lista e enviados a caminho, o homem mascarado a acompanhou pela entrada arqueada que todo mundo

estava

passando.

Ela

seguiu

nervosamente,

imaginando por que estava sendo escolhida. Ele está me levando para a entrada ou saída da empregados, ela riu ironicamente para si mesma. “O anfitrião pediu que você escolhesse nossas roupas de cortesia.” O homem apontou para a seleção pendurada no vestiário. “Oh.”

Meline

sorriu

envergonhada

ao

admirar

os

acessórios chamativos. Depois de labutar a tarde toda, ela decidiu que Roc poderia não ter tido pena dela, afinal. Ela estava sendo excessivamente constrangida. Sem dúvida, ele se sentiu tão mal quanto ela quando bateram as cabeças. Provavelmente foi a hospitalidade estrangeira que ela ouviu falar e isso o fez estender o convite. Foi por isso que ela finalmente decidiu

arriscar e vir. Embora sua curiosidade sobre Roc e as constantes discussões de Jen pudessem ter ajudado. Mas isso foi muito gentil. Roc sabia que ela não era daqui e provavelmente não teria conseguido se fantasiar a tempo. E se ele tivesse dito a ela que era uma festa a fantasia, ela usaria a coisa errada. Ela estava acostumada com o tipo de festa em que os caras apareciam vestidos como vampiros de cabelos oleosos e as meninas eram gatinhas safadas. Eu nunca estive em um baile de máscaras. Meline sorriu enquanto examinava os vários acessórios cobertos de lantejoulas, penas e brilhos. Uma sensação de calor encheu a boca do estômago de Roc ter consideração suficiente para pensar nela. Seu vestido não se compara à metade do que ela tinha visto as outras mulheres vestindo, mas pelo menos agora ela se encaixaria um pouco mais. Seus olhos foram atraídos para um par de asas de anjo brancas e ela gravitou em direção a eles. Ela passou a mão sobre as penas felpudas. Haviam pequenas joias brilhantes pontilhando as asas parecendo gotas de orvalho. “Escolha maravilhosa. Elas são fabulosas.” Do jeito que o homem disse fabulosa, ela teve a impressão de que ele preferia homens a garotas. “Aqui, deixe-me.” Ele gentilmente a ajudou a colocá-las. As asas eram surpreendentemente certas, lembrando-a daquelas que as modelos da Victoria's Secret usavam, mas melhor. Ela se levantou, os ombros para trás, o queixo erguido.

Era engraçado como uma coisa tão trivial a fazia se sentir elegante de repente. “Você pode selecionar uma máscara, mas acho que não precisa.” O homem a admirava como se a visse sob uma nova luz. “Então, você acha que vou passar por essa multidão, parecendo menos como uma vagabunda que saiu da rua?" O cara fez uma careta ao ouvir o comentário dela. Sim, notei seu olhar crítico antes. “Madame, você é uma convidada pessoal do nosso anfitrião anônimo. Você poderia usar trapos e a maioria desses clientes se mataria para conhecê-la.” “Anônimo?” Meline inclinou a cabeça em confusão. “Sim. Este é o evento do ano, mas ninguém sabe quem está empreendendo esse evento para o museu. Mas aposto que você sim.” O homem levantou a máscara e deu a ela um olhar conspiratório, obviamente esperando que ela revelasse um segredo. “Oh não.” Meline riu. “Eu não estou derramando o feijão.” Ela mal conhecia Roc, mas se ele quisesse o anonimato, ela não estava prestes a estragá-lo. Uma emoção perversa a encheu de saber que algo sobre o qual essas pessoas bonitas estavam fofocando. “Bem, você deve conferir a pintura Bosch que seu amigo doou. É o tema para toda a festa.” ele comentou quando saíram do vestiário. “Eu irei agradecê-lo.”

Meline saiu do vestíbulo e encontrou o caminho para a parte de trás de uma multidão que se amontoava em um grupo. Quando eles afinaram, ela viu a pintura a óleo. Era como um pesadelo macabro, com criaturas berrantes, anjos, demônios de asas negras e pessoas sendo atormentadas. A peça medieval era colorida, mas ainda saiu muito, muito escura. “Julgamento.” ela leu o rótulo. “Bem, isso parece certo.” E era o tema perfeito para um baile de máscaras. O movimento chamou sua atenção e Meline se virou para ver um artista sobre palafitas, enfeitado com penas e uma máscara de bico. Ele era uma versão perfeita do abutre na pintura. Ela não se sentiu estranha olhando para ele quando ele pulou, girou e inclinou a cabeça como um urubu assustador da vida real, porque todos os participantes ricos estavam igualmente empolgados com sua performance. O homem era tão firme em suas pernas de pau que ela se perguntou se Roc havia contratado o Cirque du Soleil para entreter seus convidados. Isso parecia algo que um homem que alugasse metade deste hotel faria. Não consigo nem imaginar quanto custa tudo isso. Girou em círculos, observando os metros de tecido preto e bordô, vasos de árvores e tudo o mais que havia sido trazido para transformar o hotel na personificação do tormento medieval. E ela ainda nem havia entrado no grande salão de baile. Ela achou Roc assustador antes e saber que ele estava por trás de tudo isso não ajudou. Meline parou quando chegou

a uma magnífica escada dividida. Ela congelou, seu olhar fixo no personagem no topo. Oh Deus. Um demônio maior que a vida e preto como a noite observava todo mundo lá embaixo, julgando-os como se fossem os condenados na pintura. Suas enormes asas de couro se arquearam sobre suas costas, quase tocando o teto com as pontas das garras, horríveis e gloriosas. Um grito surgiu da multidão quando o demônio saltou da altura. Todos se espalharam quando ele pousou entre eles. O susto deles rapidamente se transformou em suspiros e palmas aterrorizados, mas ela ficou chocada demais para se divertir ainda. Havia algo familiar no homem bestial. Meline observou as calças de couro que grudavam em suas grossas coxas musculosas e depois parou para ver o rabo que balançava atrás dele. Parecia tão real, movendo-se como um tigre. E ele também se vangloriava da graça de um predador. Seus olhos se arregalaram quando ela percebeu que o demônio estava vindo direto para ela. Esses artistas estavam levando seus papéis um pouco a sério demais. Ela recuou, mas suas asas de anjo a impediram de misturar na multidão. O olhar dela mudou do abdômen empilhado, braços grossos, para o peito impossivelmente largo. Ele tinha que ser um demônio, nenhum homem era construído assim. Quando ela alcançou o rosto dele, a primeira coisa que notou foram os chifres que se projetavam em seu cabelo preto ondulado. Eles não estavam encolhidos, apenas pontas

afiadas, alguns centímetros de comprimento, a mesma cor de corvo que o resto de suas feições duras. “Estou feliz que você decidiu vir.” a voz profunda falou de uma boca larga ostentando caninos perversos. Seu olhar disparou para um par de olhos cinza prateado e o reconhecimento surgiu nela. “Roc?” ela ofegou. Se ele não a tivesse abordado, ela nunca o encontraria naquele traje selvagem. “Sim.” ele riu. “Não te assustei né?” Quando ela decidiu vir, prometeu que não iria agir como uma aberração em torno de Roc. Ela garantiu a si mesma que o incidente na livraria foi apenas um acaso. Mas vê-lo ali parado naquele traje intenso, cercado pela festa glamorosa que ele estava dando, fez com que sua promessa fosse duas vezes mais difícil. Além disso, ele era maior do que ela lembrava. E Santo Inferno, seus músculos tinham músculos. Ele até tinha aquele quadril de músculos abaixo de seu

abdômen,

desaparecendo nas calças de couro. Você tem que estar brincando comigo. Ela mordeu o lábio para segurar outro som chocado. A protuberância em sua virilha era assustadora, mas também a deixou fraca nos joelhos ao mesmo tempo. Ela lançou seu olhar de volta para o rosto de Roc antes que ele a pegasse boquiaberta em seu pau. Jesus, estou tão fora da minha liga. Ele é rico, cativante, construído como um deus e forte como um cavalo. Seus nervos se desgastaram e a confiança que ela adquiriu apenas para chegar aqui murchou.

Não, não, não! Recomponha-se! Você pode não ser rica ou mundana, mas isso não a torna menos. Você é tão incrível quanto todas essas pessoas, ela canalizou sua amiga. “Meline?” Roc inclinou a cabeça. Ela precisava dizer algo antes que ele começasse a pensar que ela era uma idiota muda. Você está fazendo um papel, é isso que é. Ela levantou o queixo, parecendo mais confiante do que sentia. “O que um anjo tem que temer do diabo?” Meline perguntou timidamente enquanto brincava com uma de suas asas. “Você parece totalmente divina.” Roc respondeu com um sorriso de cair a calcinha, fazendo-a corar. As borboletas que estavam vibrando em seu estômago dispararam quando ele se aproximou incrivelmente. Ela foi forçada a olhar diretamente para manter o contato visual. Com a pele escura como a noite, aqueles chifres e asas bloqueando a luz, Roc parecia perverso, e ainda assim ela estava atraída por ele. “Mas você está me dizendo honestamente, anjinho, que não está tentada a pecar?” Seu coração palpitou no peito com o comentário sugestivo. Era como se ele realmente fosse o diabo, lendo seus pensamentos. Ele está flertando comigo. Ela ficou boquiaberta, não tanto pelo que Roc disse, mas por ele ter dito a ela... Ela!

Uma mulher por perto engasgou com a mão e Meline lembrou que eles tinham uma audiência. A mulher estava rindo, embora tentasse esconder enquanto assistia o show de Meline e Roc. Meline olhou de novo para Roc e o encontrou sorrindo como um gato de Cheshire. Ela estreitou os olhos para ele. Ele poderia estar flertando, mas ele também estava jogando com tudo apenas para conseguir um reação dela. E ele a estava provocando na frente de todas essas pessoas. O homem estava realmente podre. Todo mundo está esperando para se divertir, é melhor não decepcionar. Meline deu dois passos para trás e, lenta e confiante, olhou Roc de cima a baixo. Ela não se esquivou de encarar a parte dele que preenchia suas calças, mesmo que ela tivesse que empurrar a sensação vertiginosa que a percorria, para não corar ou tropeçar em suas palavras. “E você acha que tem o que é preciso para me fazer cair da graça?” Ela levantou uma sobrancelha para ele enquanto revirava os ombros, balançando as asas. Um dos espectadores bufou e Meline não pôde deixar de se virar e piscar para eles. Ela olhou para Roc a tempo de ver seus olhos brilharem quando ele rapidamente fechou a distância entre eles. Meline respirou fundo quando suas enormes asas escuras a envolveram. “Você não tem ideia de todas as maneiras pelas quais eu poderia maculá-la. Eu a arrastaria para o poço, e com cada

grito glorioso desses lábios rosados e deliciosos, você declararia que sou o paraíso.” A voz rouca de Roc era tão profunda, sua respiração fazendo cócegas na concha de sua orelha, fazendo-a tremer. Meline sabia que isso era brincadeira barulhenta, mas alguém precisava contar isso ao seu corpo. Ela estava tão perto de seu peito que podia sentir o calor irradiando do homem mau. O estômago da tábua de lavar fez seus dedos coçarem para alcançar e seguir os picos e vales. E o perfume masculino picante que ele exalava misturado com couro a fez salivar. Ele a chamou de blefe, depois a elevou, desequilibrando-a novamente. Touché, ela quase chiou alto.

*** Roc Roc não pôde deixar de mostrar sua verdadeira natureza. Essa era sua desculpa para esticar as asas pela primeira vez. Foi a razão pela qual ele doou essa pintura em particular, para começar. Quando ele viu Meline, algo dentro dele ficou em atenção, e não era apenas seu pau. Ele teve que alcançá-la antes que ela escapasse. Pular do mezanino provavelmente estava um pouco exagerado, exceto que ele não conseguiu resistir ao desejo. Ela era uma visão, destacando-se na

multidão de convidados mascarados. As asas brancas que ela usava combinavam com sua beleza pura e ele tinha certeza de que ela caíra do céu. Por mais angelical que ela fosse, seu corpo era

tentação

pura

e

simples.

Seus

seios

não

eram

ridiculamente grandes, mas eram alegres, escondidos sob o vestido rosa que a abraçava. Roc não estava brincando quando disse que queria corrompê-la. Ele pensou que era sua natureza tímida que irritava algo primordial nele, até que ela endireitou os ombros e lhe deu um gosto de seu próprio remédio. Santo Macero! Um fogo ardeu em vida quando ela lançou o desafio enquanto o admirava descaradamente, asas e tudo. Ele a subestimou. Meline não era tão tímida como ele a fez parecer. Seu anjinho tinha um lado ardente e ele queria possuí-lo. Antes que ele percebesse, ele a envolveu em suas asas, pronta para representar as visões obscenas que ardiam em sua mente. “Você é incorrigível.” Meline desviou seu comentário feroz, mais uma vez parecendo que ela poderia fugir. Envolvida em suas asas, ela não podia ir longe, e ele não estava disposto a deixá-la. Mas isso o lembrou que ele precisava provocar um pouco. “Sim, mas eu me divirto muito no processo.” ele riu. “Eu aposto que você se diverte. Todo mundo está falando, entre esse traje inacreditável e o misterioso benfeitor para esta festa.” sussurrou Meline.

“Traje?! Esse sou eu mesmo.” ele admitiu, sabendo muito bem que ela pensaria que ele estava brincando. “Oh, eu acredito completamente que você é mau com essa exibição turbulenta.” ela riu. Ele adorava o som borbulhante. E por mais que ele gostasse de vê-la corar e a tensão erótica zunindo entre eles, senti-la relaxar enquanto ainda envolvida em suas asas era satisfatório em um nível profundo. Meline o pegou desprevenido quando estendeu a mão e puxou um dos chifres dele. O chocou como eles eram sensíveis. Ninguém tocou seus chifres, certamente não uma mulher com delicados dedinhos. Mas mais do que isso foi a estranha sensação que irradiava através dele. Começou onde os dedos dela roçaram nele, depois desceu pela espinha e irradiou através de seus membros. Ele quase gemeu, mas reprimiu. “Roc! Você super colou esses chifres? Você nunca vai tirálos.” ela advertiu. Em qualquer outro momento, ele teria se divertido com uma mulher tão pequena levando-o para a tarefa. Mas a maneira como Meline sorriu para ele, a preocupação entrelaçando sua expressão, enquanto seus dedos ainda traçavam a base de um chifre, divertida não era a emoção que o montava. Droga, ela tornou o comportamento impossível. “Não se preocupe.” Roc rapidamente abriu as asas e deu um passo atrás de Meline antes que ele fizesse algo tolo. Ele só precisava de uma lufada de ar, não preenchida com o perfume

suave dela e qualquer que fosse o cheiro enlouquecedor que só ela parecia exalar. “Por favor, me diga que você não precisará tomar um banho no Goof-Off para remover tudo isso.” Meline fechou a distância, frustrando seu esforço para conseguir um pouco de espaço para poder juntar a cabeça. “Eu vou ficar bem. Ele esfregou uma mancha no antebraço, deixando sua pele voltar ao tom de bronze habitual. “Veja.” Ele mostrou a ela, depois fingiu passar a maquiagem preta de volta ao local. “Se você diz. Acho que um artesão talentoso o suficiente para fazer tudo isso tem um truque para conseguir tudo.” Meline encolheu os ombros. Além de Meline, vários festeiros também estavam assistindo curiosamente sua demonstração. A única coisa que ele aprendeu ao longo dos séculos foi que, se você desse aos humanos uma desculpa razoável, eles acreditaram de bom grado. “Você comeu?” ele mudou de assunto. “Não, eu acabei de chegar aqui. A propósito, obrigado por me convidar e por isso.” Ela apontou para as asas. “Claro. Você os veste bem.” Meline sorriu para ele. “Devemos?” Ele estendeu a mão, apontando para a escada.

Goof-Off (Marca de removedor)

Inesperadamente, ela colocou a mão pequena na palma da mão para cima, então ele a seguiu, ignorando a sensação que provocava. Eles subiram a escada, mas ela parou abruptamente quando chegaram ao salão de baile, os olhos arregalados. Ele estava prestes a perguntar o que havia de errado quando Meline respirou fundo e depois soltou: “Roc, isso é incrível.” Ele a observou com um sorriso largo enquanto seus olhos giravam dos artistas angélicos girando agilmente em cordas de seda penduradas no teto, para a rotina acrobática de seus colegas demoníacos. “Você gosta disso?” ele perguntou mesmo sabendo a resposta. “Eu nunca vi nada assim, nada disso. As fantasias fabulosas de criaturas são loucas. Eles me lembram os personagens daquele filme antigo Labirinto. Eles são tão bons assim. Como esses acrobatas não quebram o pescoço fazendo esses movimentos? E depois há este salão de baile com toda a madeira quente e lustres brilhantes. Estou tão feliz por ter vindo. É por isso que eu quero viajar e ver o mundo. É como um sonho incrível e estranho.” ela divagou em um sussurro ofegante. “Certamente com o seu trabalho...” ele começou a dizer, um pouco surpreso com o espanto dela.

“Eu adoraria, mas principalmente atendo telefones.” Meline balançou a cabeça enfaticamente enquanto ainda encarava tudo com admiração. Ele viu grandes espetáculos como esse de uma maneira ou de uma forma ao longo dos séculos. Mas ver através de seus olhos de alguma forma fez tudo parecer novo. De repente, ele queria visitar todas as maravilhas do mundo novamente e trazer Meline, apenas para ver a reação dela. “Vinho?” Roc perguntou, como um servidor passou. “Sim.” Ele pegou um copo para ela e ela tomou um gole enquanto observava as pessoas passarem. Ela estava tão apanhada estudando tudo que ele teve que conduzi-la gentilmente com uma mão nas costas para impedi-la de encontrar coisas enquanto se moviam em direção ao bufê. “O que você gosta de comer?” ele perguntou quando eles conseguiram atravessar a multidão. “Qualquer coisa. Não sou exigente.” respondeu ela, pegando um prato. Ela pegou alguns biscoitos e serviu o patê que o acompanhava. “Você gosta de patê de fígado.” ele comentou, vendo sua pilha considerável. “Fígado?” Seus olhos se arregalaram quando ela ficou boquiaberta com o prato. “É melhor você experimentar.”

Meline mergulhou uma bolacha no patê e a colocou na boca. Ela empalideceu, depois torceu o nariz enquanto mastigava. Ele viu a garganta dela trabalhar enquanto ela tentava engolir. “Bom?” ele perguntou com uma sobrancelha. “Está... Hum... Bom.” Meline cobriu a boca quando terminou de engasgar. “Você é uma mentirosa horrível.” ele riu e trocou o prato dela por um limpo. “Você pode ter cuidado ao visitar a França, se não gostar de patê. Ah, e cuidado com qualquer coisa chamada cretons enquanto você estiver aqui.” “OK.” Ela assentiu e lavou o patê com o resto do vinho, então ele pegou outro copo de uma bandeja próxima. “Melhor?” “Sim. Obrigada.” Meline sorriu. “Então, eu não gosto de tudo. Mas isso é bom. Eu gosto de experimentar coisas novas, mesmo que descubra que não gosto delas. Eu nunca fui fã de fígado, inteiro ou não.” ela riu enquanto continuavam no bufê. “Você tem um lado aventureiro implorando para ser livre, não é?” “Sim!” Ela levantou o copo quase como uma saudação. “Eu sei que essa viagem para caçar meus ancestrais provavelmente não parece aventureira para alguém tão viajado quanto você, mas para mim é como uma caçada.” Ele estava sorrindo ao ver como Meline estava animada quando ela explicou a inspiração por trás de sua viagem a Quebec, até que o lembrou da razão pela qual ele a conheceu.

Você pode aprender o que ela sabe sobre Nicolas e ainda aproveitar sua companhia. Isso era verdade. Mas por que parecia que ele tinha cruzado uma linha?

5

Meline “Eu olho em quão altos os saltos da senhora são. Eu gosto de sapatos femininos, mas não posso usá-los. Eu quebraria meu tornozelo com certeza.” Meline fez uma pausa depois de fazer o comentário, uma noção perturbadora passando pelo calor quente e difuso em que ela estava flutuando a noite toda. Ela monopolizava a conversa com suas histórias triviais há algum tempo. Eu culpo o vinho. Era um vermelho seco, mas caiu tão suave que ela tomou uma taça a mais. Merda, eu odeio quando os caras que conheço não falam nada sobre si mesmos, então o que eu faço… Ugh. Roc foi super gentil enquanto a ouvia tagarelar. Ela não podia dizer pelo meio sorriso enigmático dele se ele estava cansado de sua bobagem e apenas brincando com ela, ou se não conseguia dizer uma palavra de maneira cortante. De qualquer maneira, ela provavelmente superou as boas-vindas.

“Acho que devo voltar ao meu hotel. Já ocupei bastante seu tempo. Obrigado novamente por me convidar.” Ela apertou o bíceps de Roc. Ela se divertiu muito, muito mais do que temia. Espero que Roc não tenha se sentido obrigado a sair com ela porque não conhecia mais ninguém. “Deixe-me levá-la de volta ao seu hotel.” ele ofereceu. “Oh, tudo bem. São apenas alguns quarteirões.” “Eu não vou ouvir isso. Está tarde e está escuro.” Roc balançou a cabeça. “Você está certo.” ela admitiu, lembrando sua caminhada angustiante na noite anterior. “Obrigada.” Eles desceram as escadas, saíram pela porta e entraram no ar fresco da noite. Um homem em um telefone celular olhou para eles e parou sua conversa, seus olhos se arregalando como pires. Ele largou o telefone e ela o ouviu quebrar. “Bem feito. Tão rude.” ela sussurrou para Roc. “Você está usando asas de anjo e eu pareço um demônio.” ele sussurrou de volta, uma leve risada retumbando em seu peito. “Oh meu Deus, eu esqueci completamente. Devemos voltar e nos trocar. Você não precisa de uma jaqueta? Você tem que estar com frio.” Ela tentou não olhar abertamente para o peito musculoso dele agora que lembrou novamente que ele estava seminu. Como eu poderia esquecer?

“Mudar? Você não gosta de mim como eu sou?” ele brincou. “Eu gosto de como você é um espertinho perverso.” ela bufou, brincando com seu terrível trocadilho. “E até as asas cresceram em mim, mas você vai dar a todos daqui até o hotel um ataque cardíaco. “Não, não vou, porque você parece tão estranha, anjinho, mas juntos parecemos normais. Além disso, você esperará até o fim dos tempos antes que eu desça.” Ele rapidamente apontou para seus chifres, asas e cauda. “Eu sabia, você usou um caminhão cheio de supercola de efeitos especiais.” Ela balançou a cabeça. “Tem certeza de que posso ficar com essas asas?” “Chame de lembrança.” “Tudo bem então, vamos lá.” Meline liderou o caminho. Quando eles passaram pelo careca do carro, ele ainda estava olhando para eles. “O que? Você não ouviu, os opostos se atraem?” ela perguntou ao homem, depois riu quando sua boca se abriu. “Não se deixe enganar, ela é um demônio no saco.” Roc chamou por cima do ombro. Ela caiu na gargalhada e saiu da calçada. “Cuidado.” ele riu enquanto a pegava e a impedia de cair de bunda. Ela gostou do som da risada dele e da maneira como seu sorriso largo fez seus olhos enrugarem, diminuindo a dureza de seus traços.

“O que?” Roc perguntou, sóbrio. “Eu estava percebendo o quão branco e brilhante seus dentes são contra sua pele escura. Você deveria sorrir o caminho todo até o hotel, é melhor que uma lanterna.” “Quem é a espertinha agora?” Ele levantou a sobrancelha e bufou com a desculpa patética dela para encobrir o olhar. Talvez eu estivesse errada. Meline sorriu para si mesma enquanto caminhavam. Talvez eu não parecesse muito arrogante e frívola. Eles chegaram ao hotel antes que ela percebesse e ela parou do lado de fora da grande porta vermelha. Ela não queria dizer boa noite ainda. “Você

quer entrar?”

ela

perguntou

corajosamente,

olhando nos olhos cinzentos e luminosos de Roc. “Meline, acho que nós dois sabemos que não é uma boa ideia.” Seu sorriso fácil mudou para um sorriso, um vinco se formando em sua testa. Ele provavelmente estava certo, mas ainda assim era difícil de ouvir. “Obrigada novamente. Eu me diverti muito.” respondeu ela rapidamente, depois se virou para entrar, para que ele não visse a decepção em seus olhos. Ela mal deu um passo antes que a frustração a dominasse. Meline virou-se e fez uma careta para ele. “Você sabe o que, não, eu não sei que não é uma boa ideia. Você flertou comigo metade da noite e, bem, eu apenas pensei, ei, por que não. Não é como se eu tivesse a ilusão de

que passaríamos uma noite juntos, e de repente você professaria seu amor eterno por mim, eu me mudaria para cá, e viveríamos em uma pequena casa com uma cerca branca e teríamos uma ninhada de crianças.” ela bufou. Roc a olhou com os olhos arregalados. Ele não tinha nada a dizer por si mesmo, então ela se virou para entrar. Bem, foi uma noite agradável. Até que ela foi e arruinou. Mas ela quis dizer cada palavra que disse e se recusou a se desculpar. Eles se davam como uma casa em chamas, no entanto, ela não era tão idiota em pensar que um homem rico, alto, moreno e robusto estava interessado nela por mais do que uma aventura. Obviamente, ela estava lendo coisas erradas, ele nem estava interessado. Tão estúpida, ela se repreendeu ao pegar a maçaneta da porta. “Meline.” Roc pressionou a palma da mão na porta, interrompendo sua retirada. “Por favor, me ouça.” “O que?” Ela virou-se para encará-lo, batendo o pé na calçada. “Eu sou um idiota. Já tive mais encontros de uma noite do que um homem deveria, e você é muito gentil para eu fazer isso.” “Isso é besteira, mas tudo bem, se essa é a desculpa que você quer seguir.” Meline tentou puxar a porta, mas ele não retirou a mão. “É a verdade.” ele respondeu com um leve rosnado. “Oh, então você está dizendo que eu sou tão doce...” Ela fez orelhas de coelho com os dedos. “...Que de repente cresceu

em você uma consciência e decidiu reformar seus modos de prostituto em vez de partir o coração da tola e inocente turista e enviá-la de volta à sua vida mundana ansiando pelo rico e mundano Roc? Não se iluda.” “Droga, eu quero ir para o seu quarto. E as coisas que eu faria com você dificultariam que você me olhasse nos olhos pela manhã. E isso é real, a verdade. Mas você não sabe quem eu sou. Sou um bastardo enganoso, porque ainda estou tentando descobrir uma maneira de vê-la novamente, sabendo muito bem que estou usando você. Além do mais, não posso ir ao seu quarto.” ele murmurou, sem fazer absolutamente nenhum sentido. Parecia que ele queria vê-la novamente, mas de alguma forma mais do que por apenas uma noite. Muito bom pra caralho! “Tudo certo. Tanto faz. Boa noite.” Ela balançou a cabeça. Meline puxou a porta novamente. Roc cedeu e saiu do caminho. Ela revirou os olhos, vendo o olhar conflituoso em seu rosto, enquanto se dirigia para dentro. Foi insensato para os outros convidados, mas ela subiu as escadas, tentando não chorar até chegar ao quarto. Ela estava tão excitada que foram necessárias algumas tentativas para enfiar a chave na fechadura. Quando finalmente conseguiu destrancá-la, ela tentou invadir o interior, mas suas asas foram presas no batente da porta. “Asas estúpidas.” Meline rosnou em frustração quando ela tirou o conjunto de penas. Elas se enroscaram com a alça

da bolsa, deixando-a mais irritada. Ela arrancou a bagunça e jogou as duas no chão. Ela bateu a porta, mas no último segundo mudou de ideia e enfiou a mão no batente da porta antes que ela se fechasse. Isso certamente acordaria todo mundo no pequeno hotel, se ela já não tivesse subindo as escadas. “Ow, caramba.” ela latiu quando a porta bateu em seus dedos, a dor ardente trazendo as lágrimas que ela estava segurando correndo, correndo para a frente. A umidade deslizou por suas bochechas quando ela fechou a porta e segurou sua mão dolorida. Foi a cereja no bolo. Ela olhou para as asas caídas no chão e suas lágrimas vieram mais rápidas. Elas eram adoráveis, direto de um conto de fadas. Pena que, como todo conto de fadas, desapareceu na meia-noite. E, no entanto, elas eram boas demais para jogar fora. Ela só teria que editar o final da história em sua mente sempre que a olhasse. Quando Meline se curvou para agarrá-las, um braço envolveu sua cintura. Ela gritou, mas foi abafada por uma mão calejada e suja. “Arret.” o homem rosnou. Isso significava parar, mas ela se esforçou mais, arranhando freneticamente o bastardo atrás dela. Seu olhar disparou pela sala enquanto ela lutava. Ela estava tão excitada quando chegou ao quarto que não percebeu que a mala havia sido despejada ao pé da cama. No espelho, ela viu o homem que a atacava usava uma máscara de esqui. Ele rosnou

quando ela apontou para seus ameaçadores olhos escuros, mas ela se recusou a cair sem brigar. O homem agarrou seu braço e violentamente a afastou dele. Ela chorou de dor quando seu quadril bateu no canto da mesa de cabeceira, derrubando a lâmpada que se estilhaçou no chão. Meline girou para encarar o agressor e gritou de terror quando ele a apressou. Por favor Deus. O que ele quer? Ela gritou novamente enquanto se afastava, esbarrou na cama e caiu em cima dela.

*** Roc “Pelo amor de Lar.” Roc rosnou enquanto olhava para a porta do hotel que Meline desapareceu. Ele não podia acreditar que Meline o havia proposto ou que ele a recusou. Ele ficou duro só de pensar em quão sexy ela parecia quando as palavras caíram de seus lábios rosados. Você tinha que crescer uma consciência. Ele ajustou seu pau enquanto ele se esforçava dolorosamente contra sua braguilha. Mas ele não podia tirar vantagem dela, não desse jeito. Não quando ele já a enganou. E era absolutamente patético o jeito que ele mentia para si mesmo, alegando que estava apenas conhecendo-a. Dormir com Meline por cima de tudo o

que ele já havia feito era imperdoável. O pensamento de machucá-la fez a bílis na boca de seu estômago revirar. “E por que diabos meus dentes doem?” A dor latejante aumentou sua miséria. Um casal indo para um pub próximo ficou boquiaberto. Antes de pôr os olhos nele, pareciam repugnantemente felizes, algo que ele nada entendia. “Você nunca viu uma gárgula?” Roc estalou, indiferente se eles fofocassem. Se Meline estivesse ao seu lado, olhando da maneira que ela olhava, eles não teriam encarado. Eles brincaram antes sobre ser um par, um anjo e um demônio. Não era uma piada. Quanto mais tempo ele passava com ela, mais ela trabalhava sob a pele dele. Ela era engraçada e tão malditamente fofa. O jeito que ela o levou para a tarefa teria sido incrivelmente sexy se ele não se sentisse tão idiota. Mas eu sou um bastardo. E os pensamentos ilícitos que ele estava tendo sobre ela não podiam acontecer, porque ele não estava vestindo uma fantasia e ela era um anjo. Os pelos da nuca dele se arrepiaram quando um grito de dor dividiu a noite. “Meline!” Roc virou-se e correu a dúzia de passos de volta para o hotel, com os pés mal batendo na calçada. Ele quase arrancou a porta das dobradiças e subiu as escadas, empurrando as pessoas que saíam de seus quartos. Meline gritou de terror e o som o esfaqueou.

“Meline!” ele rugiu. Roc chegou ao último andar e passou por um homem no corredor que não conseguia sair do caminho rápido o suficiente, então quase derrubou uma mulher, de tão desesperado estava para chegar ao quarto de Meline. Ele abriu a porta e congelou ao vê-la encolhida na cama. Seu rosto estava inchado, lágrimas escorrendo pelo rosto. A manga de seu vestido rosa estava rasgada e ele podia ver um vergão vermelho bravo em seu braço. Alguém a machucou. Raiva diferente de qualquer coisa que ele já conheceu o dominou. Roc sentiu sua pele mudar quando seu corpo reagiu a suas emoções turbulentas. Seu olhar percorreu a sala procurando a sujeira vil que precisava morrer, mas ninguém estava lá. Seu agressor deve ter sido uma das pessoas andando pelo corredor, misturando-se aos convidados que fugiram de seus quartos para ver o que havia de errado. Ele rosnou em frustração. “Roc?” Meline disse com uma voz vacilante, enquanto seus brilhantes olhos castanhos olhavam para ele através de seus cabelos castanhos desgrenhados. A maneira como ela olhou para ele, confusão e alívio iluminando seu olhar, instantaneamente tirou o vento de suas velas. Sua raiva por quem fez isso teria que esperar. Ele estava ao lado dela em um instante, mas não tinha certeza do que fazer. Meline derreteu contra ele quando a abraçou. O jeito que ela tremia fazia manter o temperamento dele quase impossível, mas ele faria. Entrar no modo fera só a traumatizaria ainda mais.

“Eu peguei você.” ele murmurou, seu terror minguante fazendo-o machucar fisicamente. Reprimir a necessidade de envolvê-la em suas asas, já que havia humanos olhando do corredor, era quase impossível. Ela era tão pequena e alguém a havia agredido. Ele queria desesperadamente protegê-la de tudo. “Ela está bem?” uma mulher preocupada perguntou da porta. “Estou bem agora.” As palavras de Meline foram pontuadas com um soluço irregular. “É uma fantasia. Estávamos em um baile de máscaras.” Roc tranquilizou a mulher quando ela continuou a olhar. “Ah eu vejo. Acho que alguém já chamou a polícia. Eles devem chegar em breve.” disse a mulher, em seguida gentilmente afastou os outros hóspedes do hotel. “O que aconteceu, anjo?” Roc tentou manter o grunhido fora de sua voz enquanto olhava para o abajur quebrado e as roupas dela espalhadas no chão. “Eu não o vi. Ele tinha uma máscara. Mas eu o arranhei.” Meline mostrou as unhas. A noção de que ela teve que se defender com aquelas coisas inofensivas o fez ver vermelho. Se eu colocar minhas mãos no bastardo, mostrarei garras para ele. Seus dedos flexionaram, coçando para soltar as garras que ele geralmente mantinha retraídas. Roc fungou, tentando separar os aromas da sala. Lavanda pairava pesada no ar, junto com o perfume salgado de suas lágrimas.

Eu tenho você, Roc quase sorriu em triunfo quando ele pegou o odor de suor sujo e aderência de óleo de motor em Meline. Ele estava feliz por ter algo para rastrear o bastardo que fez isso, mas, ao mesmo tempo, ele queria lavá-lo, como se isso limpasse o que aconteceu aqui. Como ousa o filho da puta tocá-la. Ele fez questão de memorizar o perfume. “Minha bolsa! Ele roubou minha bolsa e minha bolsa com todas as informações da minha família.” exclamou Meline, olhando freneticamente ao redor. Ela saiu da cama e ficou com as pernas bambas enquanto procurava no quarto. “O que eu vou fazer?” “Não se preocupe com isso agora.” ele insistiu e falou sério. Sim, o diário de Nicolas se foi e, possivelmente, sua vantagem em encontrar o Sigil, mas essa era a coisa mais distante de sua mente. “Não se preocupe?! Todo o meu dinheiro se foi. O que vou fazer nas próximas duas semanas?” ela chorou enquanto olhava suas roupas espalhadas por toda parte. Roc estava prestes a comentar quando seu olhar pousou em um flash de ouro perto do rodapé. “Isto é seu?” ele perguntou e pegou. “Não. Talvez eu tenha trombado com o cara que me atacou.” Um mau pressentimento atingiu quando ele estudou o alfinete de lapela. O careca que estava falando ao telefone do lado de fora do Chateau Frontenac usava o mesmo símbolo, uma rosa dos ventos com uma flor real no centro. Mesmo que

Meline não tivesse comentado sobre o intrometido, ele teria notado o cara. O homem cheirava a Old Spice, como se tivesse tomado banho nela. Mas o espião fedido não podia ser seu agressor. Seu cheiro não estava na sala. Não, o idiota que fez isso tinha que ser alguém usando o mesmo alfinete único. Droga. Este não foi um assalto aleatório. Ele não era o único que seguia Meline. Ou talvez não fosse Meline que eles estavam procurando. Ao

longo

dos

séculos,

grupos

de

humanos

tomaram

conhecimento de Khargals, cada um com sua própria razão louca para caçá-los. “Meline, você ficará comigo. Este lugar não é seguro.” ele insistiu. Até que ele descobrisse o que estava acontecendo, ele não a deixaria sair de vista. “OK.” Os ombros dela caíram em derrota.

6

Meline “Ah, consegui perder minhas chaves.” Roc chamou enquanto batia na porta de sua cobertura. “Isso acontece muito, senhor.” disse um homem magro de cabelos grisalhos quando atendeu à porta. “Oh, minhas desculpas, você trouxe uma convidada. Bem vinda, madame.” Ele se curvou. “Meline ficará conosco. Ela foi atacada em seu hotel.” Roc colocou a mala no grande hall de entrada. “Oh querida, entre. Vou fazer um chá de camomila para acalmar seus nervos. Ou talvez você prefira uma bebida forte?” Meline assentiu. “Isso foi um sim para a bebida forte. O pequeno John não pode vê-la assentindo.” ele explicou. "Oh, desculpe. Sim por favor.” Ela saiu de sua névoa e estudou o olhar sem foco de John. “Não peça desculpas. Você relaxa, e eu cuidarei de tudo, bem, de certa maneira.” John sorriu.

“Piadas, agora? Sério, John?” Roc advertiu. Ela bufou divertida. “Não, está bem. Eu poderia usar um pouco de leviandade. Não me machuquei, então devo agradecer por isso.” Realmente foi uma benção. “Graças aos céus por isso.” John foi embora. “Mas você estava machucada.” Roc rosnou quando ele fez uma careta para sua manga rasgada. Ela olhou para ele, agradecida por ele ter aparecido. Depois do modo como eles se separaram, ela esperava nunca mais vê-lo. “Estou bem. Só um pouco machucada. Por que você voltou?” “Eu ouvi você gritar.” A testa de Roc franziu em preocupação. “Oh.” “Você tem certeza que está bem?” Ele cuidadosamente tocou o braço dela. “Sim, estou bem. Provavelmente irritou o cara quando tentei arrancar os olhos dele. Ele me jogou na mesa de cabeceira.” Ela estremeceu, revivendo o momento. “Você deveria deixá-lo te abordar?” Roc rosnou, ameaça piscando em seus olhos de aço. “Agora que você está em segurança aqui com John, eu vou voltar para o hotel.” A raiva contorceu suas feições, fazendo sua sobrancelha parecer mais nítida. Ele estava realmente irritado por ela ter sido atacada.

“Por favor, fique. Não sei o que mais você descobrirá que a polícia não possa.” Ela colocou a mão no braço dele para detê-lo enquanto ele se dirigia para a porta. “Eu tenho meus caminhos. Eu te disse Meline, você não sabe quem eu realmente sou.” ele murmurou, parecendo um inferno determinado a encontrar seu agressor. “Não, você está certo, eu não conheço. E você realmente não me conhece. Você já me deu um lugar para ficar, por isso não tenho o direito de impor, mas não quero ficar sozinha agora.” Ele parecia em conflito, um vinco profundo franzindo a testa. “Meline, precisamos conversar...” “Aqui estamos. Você gostaria disso na sala?” John interrompeu quando entrou no vestíbulo segurando uma bandeja com dois copos de gelo e uma jarra. Meline olhou ao redor da cobertura enquanto seguia Roc e John até a sala de estar. Era espetacularmente decorado com decoração moderna e pinturas em quase todas as paredes. John colocou a bandeja na mesa de café de vidro e ela se sentou no longo sofá preto. “Se você precisar de mais alguma coisa, basta chamar.” disse John depois de servir habilmente dois copos. “Obrigada.” disse ela quando ele saiu. A necessidade de se desculpar pesava em sua mente, mas ela nem sabia como começar. Com a maneira como ele veio em seu socorro, era óbvio que Roc não era um idiota total. Ele não merecia a algazarra que ela lhe deu por não querer dormir com

ela. Ela pegou um dos copos e deu um grande gole para acalmar seus nervos. O uísque queimou, fazendo-a engasgar. “Devagar.” Ele franziu o cenho para ela quando se sentou na

cadeira

de

couro

próxima.

Suas

asas

escuras

convenientemente arqueavam sobre a região lombar. “Obrigado por me fazer companhia e por tudo isso. Você não precisava me dar um lugar para ficar depois do meu comportamento. Sinto muito, a propósito. Eu me sinto tão idiota. Não se preocupe, não vou impor a você por muito tempo. Voltarei para casa assim que conseguir as chaves de reposição para o meu carro.” “Não peça desculpas. Você deveria ter gritado comigo. Eu estava vindo para você, porque gosto de você, mas não tenho o direito, não depois do que fiz e de quem sou.” Depois de drenar o copo, ele se serviu de outro. “Eu não entendo.” Ele não estava fazendo nenhum sentido novamente. Meline franziu a testa e tomou outro gole de uísque. Desta vez, caiu muito mais suave. “Eu não acho que você foi roubada pelo seu dinheiro. Aquele homem careca do lado de fora do Chateau Frontenac usava o mesmo broche que encontramos no seu quarto.” Seu coração acelerou e ela começou a hiper ventilar com a observação de Roc. Ela terminou o uísque e ele estava pronto com a garrafa para derramar mais. “Eu pensei que alguém estava me observando. Eu senti desde a noite em que cheguei. Eu pensei que estava louca.

Quem me seguiria? Eu não sou ninguém. Menos que ninguém.” Ela tomou outra bebida grande. Quem usa alfinetes de lapela correspondentes? Algum tipo de aspirante a mafioso ou uma sociedade secreta de empregos malucos. “Eu estava te observando.” Roc murmurou por trás do copo. O olhar dela voou para o dele. “Desculpe?” Sua voz subiu uma oitava. “Você não estava louca. Eu estava te seguindo.” Roc se recusou a fazer contato visual pela primeira vez desde que se conheceram. “Era você!” Ela se levantou abruptamente, tudo o que aconteceu hoje em espiral em sua mente. “Você está por trás do que aconteceu no hotel?” Meline gritou. Por isso ele me convidou para aquela festa chique, para me tirar do meu quarto. Oh Deus, o cara na mesa da recepção sabia meu nome completo! Eu nunca disse a Roc meu sobrenome. Meline apertou o punho, irritada por ter deixado a pessoa maior que a vida de Roc a cegar. Mas por quê? Não fazia sentido. Não importa. Ela balançou a cabeça. Eu deveria saber que isso era bom demais para ser verdade. Como eu pude ser tão estúpida? “Não!” Roc rosnou e ficou de pé. Os olhos dela se arregalaram quando as asas falsas dele se arregalaram, as pontas das garras se arrepiaram, fazendoo parecer ainda mais imponente. Seu medo aumentou, e ela

recuou. Ela conhecia Roc menos de um dia. Ela não tinha ideia do que ele era verdadeiramente capaz. “Não. Eu nunca...” Ele suavizou a voz e caiu de volta no assento. “Por favor, me ouça.” Ele levantou as mãos. “Estou ouvindo.” Meline interrompeu sua retirada, mas manteve um olho cauteloso nele. “Na outra noite, quando você visitou o sítio arqueológico, ouvi você mencionar seu antepassado, Nicolas Peltier, e reconheci o nome. Seu ancestral e um dos meus eram bons amigos. Então, eu te segui até o seu hotel e depois novamente quando você foi passear. Mas não mandei esse tonto para o seu quarto. “Ok.” ela disse e começou a andar, tentando controlar as emoções que a atacavam. Roc ficou muito chateado com o ataque, ele não parecia ter fabricado a reação. Então, talvez ele estivesse dizendo a verdade. “Por que você não se apresentou?” “Você está dizendo que me arrastar atrás de você à noite enquanto você caminha sozinha não teria assustaria você?” “Bem, quando você coloca dessa maneira, você tem razão.” Meline fez uma pausa enquanto pensava em como eles se conheceram, e seus olhos se estreitaram nele. “Espere, então por que você não disse algo na livraria? Ou na festa?” “Eu poderia dizer que a nossa reunião na loja foi tão breve que não tive a chance de abordar a questão, mas isso seria uma mentira. Ou na festa, você parecia tão gostosa que eu não queria estragar tudo com essa conversa, que é a verdade, mas

dificilmente uma desculpa decente.” Os lábios de Roc se torceram em um sorriso de comer merda. Ela corou, o calor passando por suas bochechas e pelo peito. Meline balançou a cabeça, enojada por ter deixado o comentário glamour atrapalhá-la. Claramente a bebida estava mexendo com ela. Foco! “Droga, Roc, você está flertando de novo.” ela rosnou. “Porra, eu sei.” Ele esvaziou o copo uma segunda vez. “Então, nossos ancestrais eram amigos. Por mais que eu adorasse aprender mais sobre isso, nunca perseguiria alguém. Você sabe como isso é loucura?” ela estalou para ele, seu punho fechado para não dar um tapa em seu belo rosto estúpido. “Eu não acho que a verdade vai melhorar isso.” Ele se encolheu. “Me teste.” “Então, meu antepassado deu a seu uma herança de família valiosa, que parece um rubi alongado em metal precioso. Eu pensei que se eu desse uma olhada no diário que você mencionou e pudesse identificar seu espírito, eu o encontraria.” Meline cruzou os braços enquanto considerava o que Roc revelou. Isso explicava o que ele estava tagarelando quando a recusou. Se ela aprendesse tudo isso depois de dormir com ele, realmente teria sido um chute nos dentes. Então, parabéns a ele por não ser um idiota total. Também raciocinou que uma

caça ao tesouro por uma herança de família aumentaria seu interesse, ele era um colecionador de arte. Inferno, isso a deixou intrigada. Mas quando ela olhou para Roc, ele parecia nervoso e ela teve a sensação de que havia mais. “O que você não está me dizendo? Se você não pagou aquele homem para invadir o meu quarto, por que você parece tão culpado?” “Eu nunca pagaria alguém para invadir qualquer lugar, ou teria uma mulher atacada. E quando eu descobrir quem está por trás disso, farei com que eles desejem nunca colocar a mão em você.” Do jeito que a voz dele retumbou com malícia, ela acreditou nele. Ela quase sentiu pena do assaltante se Roc pusesse as mãos nele. “Tudo bem, você não contratou esses caras. Sinto muito, mas você pode me culpar por perguntar?” Os ombros de Roc caíram. “Não, não posso. E você está certa, eu não contei tudo. Um homem como eu tem muitos esqueletos no armário. Mas, por favor, confie em mim, não quero machucá-la de forma alguma.” Meline sentou-se enquanto ela deixava tudo isso afundar. Então, ele permitiu que sua excitação por encontrar um tesouro da família perdido anulasse seu senso comum, mas ele ficou limpo. No entanto, isso significava que ainda havia alguém lá fora que estava atrás dela.

Roc Confessar foi um alívio, mas agora Meline o fazia girar no final de uma linha enquanto ela se sentava em silêncio, considerando-o. Ela parecia relaxar, mas a suspeita ainda dançava em seus olhos. Por alguma razão insana, ele queria deixar escapar cada detalhe minucioso de sua vida, apenas para tirar esse olhar do rosto dela. Ele não podia suportar a ideia dela odiá-lo, temê-lo ou desconfiá-lo de qualquer maneira. Ele se preocupou que, se ela pressionasse ainda mais, ele contaria a ela sobre Khargals e o verdadeiro objetivo por trás do Sigil, então ela realmente o temeria. Ele não poderia ter isso. “Diga-me o que você acha que está acontecendo.” ela finalmente falou. “Não tenho certeza. Por quem eu sou, sempre tive que ser cauteloso. Eu geralmente permaneço muito reservado.” Mesmo que ele não tivesse um pingo de sangue de Khargal, sua riqueza adquirida e os meios pelos quais ele a obtinha seriam razões suficientes para manter um perfil baixo. “Exceto por hoje à noite.” “Sim. Eu queria uma chance de me misturar com as pessoas.” “É por isso que foi uma farsa e você doou a pintura anonimamente, não foi?” “Sim. Às vezes a vida que levo me cansa.”

“Eu sinto Muito.” Meline franziu a testa e o brilho afiado em seus olhos castanhos suavizou. Até o aroma picante e gritante de raiva e medo que o deixara tenso mudou, substituído por algo que o lembrou de chuva. Os olhos dele se arregalaram, percebendo que ela realmente quis dizer o que disse. Se ela soubesse a metade disso. E, no entanto, estranhamente, sua simpatia lhe trouxe conforto. Ele raramente teve a chance de admitir como se sentia, e era ainda mais raro alguém realmente o ouvir. “Eu não deveria reclamar.” ele acrescentou rapidamente, e acenou com a mão em direção a sua cobertura. Não era prudente insistir muito nos sentimentos que ela incitava. “De qualquer forma, não sei se essas pessoas foram atrás de você porque viram você comigo e estavam tentando chegar até mim. Ou se eles aprenderam sobre a relíquia da minha família e a querem, ou um pouco de ambos. Mas o que sei é que alguém disposto a machucá-la, por causa disso é perigoso. Os bastardos já provaram isso.” “Eu não acho que eles estão atrás de você.” respondeu Meline, considerando o que ele disse. “Antes de nos conhecermos, um cara vestido como turista estava me seguindo. Eu entrei na livraria para me afastar dele, depois o ignorei, certa de que estava sendo paranoica. Eu não sou ninguém, quem me perseguiria, certo? Eu quase não tenho um centavo no meu nome, então não faz sentido. Mas eles devem querer algo que acham que eu tenho, então talvez seja a herança de sua família.”

Por isso ela parecia tão assustada na livraria. Ele estava tão concentrado nela que não havia notado nenhuma outra pessoa na rua. Inacreditável culpa e raiva o atacaram quando ele pensou naqueles bastardos a perseguindo. Roc apertou o apoio de braço para se manter sob controle. A última coisa que ele precisava fazer era mudar. Ele já assustou Meline o suficiente com sua última explosão. Aqueles bastardos poderiam tê-la encontrado primeiro, mas ele tinha uma forte suspeita de que isso era sobre ele. Como ela disse, que outro motivo eles tinham para perseguila? A pergunta era: os babacas tinham uma ideia de sua verdadeira identidade ou apenas glorificavam os caçadores de tesouros e bandidos que procuravam a grande pontuação? “Talvez tenha sido uma coincidência essas pessoas encontrarem você na mesma hora que eu. A herança de minha família é muito valiosa. Se eles acham que você a herdou, isso seria suficiente para passar por todo esse esforço. O que eu quero saber é como eles aprenderam sobre isso quando não tive sorte? Onde você conseguiu o diário de Nicolas?” “Foi passado para o meu pai. Ele costumava pertencer a um site de genealogia, então talvez ele tenha postado as informações da nossa família lá. Mas, Roc, não me lembro de ler sobre qualquer joia ou medalhão no diário.” Meline fez uma pausa, o rosto ficando branco. “Merda! Quando eles também não encontrarem menção, você acha que eles voltarão?” Havia

um tremor em sua mão quando ela bebeu o copo de uísque e o forte cheiro de medo voltou. Ele ficou desapontado quando Meline mencionou não se lembrar de nenhuma referência ao Sigil, mas não ficou surpreso. Isso tinha sido um tiro no escuro. O que mais o frustrava era que agora ela estava preocupada que os bastardos por trás disso voltassem para ela. Idiota, ele amaldiçoou. Ela foi atacada. Você poderia deixá-la ter a noite para se recuperar antes de revelar que o mundo está cheio de lobos. Roc levantou-se e mudou-se para sentar ao lado dela. “Eu sinto muito. Não devemos discutir isso agora. Você já passou o suficiente por uma noite.” Ele colocou a mão na dela. “Eu prometo, nada vai acontecer com você. Eu não vou deixar.” “Eu acredito em você. Obrigada por tudo e por me dizer. Eu sei que não deve ter sido fácil.” Meline entrelaçou os dedos com os dele e apertou a mão dele. Roc suspirou aliviado. Ele pretendia consolá-la. Em vez disso, seu perdão e o simples gesto lhe trouxeram conforto. Como ela não o odiava depois de tudo o que ele admitiu, ele nunca entenderia. Ela é um anjo. “Vamos discutir outra coisa, ou talvez você queira tomar um banho e ir para a cama.” sugeriu. “Acho que não consigo dormir, mas gostaria de sair desse vestido. Eu não posso acreditar que aquele filho da puta

rasgou. Isso me custou sessenta dólares e isso estava fora do estoque.” Meline fez beicinho. “Esqueça isso. Comprarei mais dez para substituir.” ele a tranquilizou. “Roc, você está me deixando ficar aqui, você não vai me comprar um vestido novo também.” Meline tropeçou quando se levantou. “Cuidado.” Roc ficou de pé e passou um braço em volta da cintura dela. “Merda, eu sou tão desajeitada, e a bebida provavelmente não ajudou muito. Você pode imaginar se eu usasse salto?” ela bufou. “Se você quiser usar saltos, eu poderia comprá-los também e depois carregá-la.” “Calma, papai Warbucks.” Meline deu um tapa em seu peito nu, fazendo-o sorrir. “Eu não sei se John arrumou um dos quartos extras, para que você possa dormir no meu quarto hoje à noite.” Ele levou Meline pelo quarto até o banheiro. “Jesus, Roc, seu quarto é quase tão grande quanto todo o meu condomínio. Eu amo esse banheiro. O mármore é lindo. Ooh, olhe, uma piscina!” “Acho que é grande o suficiente para você nadar, mas não é uma piscina, é apenas uma banheira de hidromassagem.” Ele riu para ela. “Eu sei, eu estava brincando.” acrescentou ela com uma piscadela.

“Talvez você queira dar uma volta de qualquer maneira.” Ela sorriu. “Isso seria bom para os meus músculos.” A saudade encheu seu olhar enquanto ela encarava a banheira e revirava os ombros delicados. “Você relaxa e eu vou pegar sua mala.” “Obrigada.” gritou Meline quando saiu do banheiro e seguiu para o vestíbulo. “Procurando por isso, senhor?” John o cumprimentou no corredor segurando a mala dela. “Sim, obrigado.” “A senhorita vai ficar bem?” “Sim. Mas não posso deixá-la fora da minha vista. Você se lembra por que deixamos Madrid?” Roc rosnou. Ele disse a John que um anel de ladrões de arte estava planejando invadir, mas tinha suspeitas de que não era esse o caso. Foi a única outra vez, pelo menos desde que John esteve com ele, que ele teve que ele teve que partir durante a noite. A era moderna foi uma bênção, mas com a internet estava dificultando a sua espécie de se esconder. “Não são essas pessoas de novo.” John zombou com nojo. “Não acho que sejam as mesmas pessoas, mas os motivos são igualmente vis. E eu não tenho mais do que um símbolo para caçá-los.” “Descreva para mim.” “Encontrei um alfinete de ouro com a flor aberta de uma rosa no meio de uma bússola.”

“Estou nisso imediatamente, senhor, deixe comigo.” John assentiu e foi para o escritório. Se alguém poderia encontrar informações sobre esse grupo, era John. Ele pode não ser capaz de ver, mas tinha a tecnologia mais recente e até algumas que ainda não estavam no mercado. Roc levou a mala de volta ao banheiro e bateu na porta. “Roc.” sua voz ecoou através da porta, mas ele também pôde ver o violento farfalhar de tecido. “Eu só vou colocar sua mala lá dentro.” Ele abriu a porta e deslizou a mala. “Hum, Roc, espere. Deus, isso é tão embaraçoso. Eu preciso da sua ajuda.” ela disse, suas palavras abafadas. “Estou entrando.” Ele abriu a porta e congelou. Seu olhar percorreu as panturrilhas nuas de Meline, até suas coxas cremosas e quadris redondos. Ela usava uma minúscula calcinha de renda que fazia pouco para esconder o tufo de cabelo em seu monte. Seu olhar subiu mais alto, e ele começou a rir quando percebeu o que estava errado. “Não ria. Estou presa.” Meline lutou enquanto tentava puxar o vestido por toda a cabeça. “Pare de se contorcer, você vai cair.” disse ele, principalmente porque estava fazendo sua bunda tremer e ele não seria capaz de reprimir o esforço duro em suas calças. Ele pegou o vestido, ignorando a maneira como seus dedos roçavam suas costelas enquanto ele trabalhava sobre

seus seios. Foi um teste de paciência para manter a tarefa quando ele revelou o sutiã. Era um pedaço rendado de nada. Suas aréolas avermelhadas estavam apenas espiando por cima das taças. Lar, é isso que eu mereço, ele gemeu. “Eu sei, é apertado.” ela comentou com o som que ele fez. Roc fechou os olhos. A mulher só tinha que dizer essa palavra, apertada, conjurando uma série de pensamentos em sua cabeça, nenhum deles era bom. Ele colocou o vestido sobre os ombros de Meline e rapidamente a soltou, afastando-se. “Eu acho que conseguiu.” Com a maneira como suas gengivas e caninos doíam, ele mal conseguia falar. Ele queria desesperadamente provar a carne dela. Apenas um beijo, como se sua vida dependesse disso. E, no entanto, de alguma forma, ele sabia que um beijo não seria suficiente. Ele se dirigiu para a porta antes de atacála como um animal no cio. “Obrigada.” A voz de Meline não estava mais abafada, mas ela parecia engraçada. Ele olhou para trás e a encontrou curvada sobre a banheira, verificando a temperatura da água. “Ver sua bunda em forma de coração presa no ar teve o tesão contra o qual ele estava lutando instantaneamente latejando. A mulher vai me matar. Roc empurrou seu pau quando ele rapidamente fechou a porta.

7

Meline Oh, isso é legal. Meline gemeu quando entrou na água quente e agitada. Tão embaraçoso. Uísque demais. Do jeito que ela estava agindo, tropeçando e sendo pega em seu vestido, você pensaria que ela era totalmente uma merda. Você deveria ter percebido isso quando teve que se despejar no vestido para começar. Tinha sido uma coisa após a outra esta noite. Ela rolou a cabeça de um lado para o outro, trabalhando as dobras dos músculos doloridos. Aquele homem horrível tinha acabado com ela. “Poderia ter sido muito pior.” ela repetiu como um mantra, sem ter certeza se isso estava acalmando seus nervos ou piorando as coisas. Talvez ela não devesse ter sido tão rápida em perdoar Roc por sua parte nisso tudo, e ainda havia algo nele que ela não

podia identificar, mas ela continuava voltando para aquele momento no hotel. Ela estava fora de si, totalmente apavorada e sem a menor ideia do que ia fazer, então olhou para cima e lá estava ele. Uma inexplicável sensação de alívio cortou seu medo. O que era irônico, considerando que ele estava vestido como o rei dos demônios. E ele tem tesão por mim. Meline sorriu, lembrando-se de seu flerte desavergonhado, enquanto pegava o frasco de xampu. “Oh merda.” ela amaldiçoou quando a garrafa escorregou de suas mãos e caiu na água. Ok, então talvez eu esteja um pouco mais do que embriagada. Ela remexeu na água até pegar a garrafa, fechou a tampa e a colocou de volta na borda. Bem, acho que não preciso de mais sabão, ela bufou. Ela mergulhou debaixo da água e esfregou a cabeça. Ela pegou ar e enxugou a espuma dos olhos. “Oh, porra. Não, não, não!” ela gritou com toda a espuma borbulhando na banheira. Os jatos se misturaram ao xampu derramado, transformando a banheira em um banho de espuma descontrolado. “Merda, onde está o interruptor?” Ela subiu, procurando o botão enquanto a espuma derramava sobre a borda. “O que está errado?” Roc perguntou preocupado, quando abriu a porta. “Você está bem?” Ele olhou pela porta quando ela não respondeu instantaneamente.

Roc congelou, seu queixo se abrindo. Ele sacudiu a surpresa, correu e apertou o botão, interrompendo os jatos. Jesus, por que estou uma bagunça total com esse homem? “Pensei que, como eu estava ficando de graça, o mínimo que podia fazer era me arrumar um pouco.” brincou Meline para esconder seu constrangimento e depois afundou na montanha de espuma na esperança de se esconder. “É assim mesmo?” Ele riu quando se ajoelhou e começou a colocar espuma de volta na banheira. “Aqui, deixe-me. Fui eu quem fez essa bagunça.” Ela se inclinou ao lado dele para ajudar. “Nunca deixe o xampu cair se os jatos estiverem ligados. Eu não posso acreditar nisso.” ela tagarelou. “Meline!” “O que?" “Seu biquíni bolha está escorregando.” Ela olhou para trás e viu que a espuma que a cobria estava deslizando na banheira, revelando sua bunda nua. Suas bochechas esquentaram, e seu olhar girou para trás para encontrá-lo sem fôlego. Seus olhos cinzentos encontraram os dela e ela foi instantaneamente enlaçada. Eles pareciam um mercúrio rodopiando quanto mais tempo ela olhava. Meline sempre acreditou no que diziam sobre os olhos serem janelas para a alma. Roc era o maior enigma, mas nos olhos dele ela viu uma tempestade de emoções. Mas foi o profundo anseio e desejo que a atingiu mais duramente.

Ela pressionou a boca contra a dele. Os lábios de Roc estavam cheios, largos e quentes, como o homem, tão forte e de

sangue

quente.

Mas

eles

também

eram

macios,

diferentemente do queixo ou das mãos, que eram ásperos do trabalho. O homem era uma série de contradições. De repente, ela percebeu que ele não a estava beijando de volta e se afastou horrorizada. Talvez ela o tenha lido errado. “Sinto muito.” ela começou a dizer. Roc rosnou quando ela tentou recuar, e sua mão disparou, emaranhando seus cabelos. Ele agarrou a parte de trás da cabeça dela e esmagou os lábios contra os dela novamente. Meline respirou fundo, surpresa e desejo correndo por ela. Ele aproveitou a oportunidade, sua língua cravada na boca dela. Havia algo na maneira como ele provou que a pareceu profundamente gratificante. Uma estranha sensação de formigamento se espalhou pela boca e pela espinha. A língua dela mergulhou em sua boca, procurando mais. Ela não podia acreditar no quanto estava excitada, e ele estava apenas a beijando. Ela era voraz e mais ousada do que se lembrava de ter sido. A língua dela duelou com a dele, provando, explorando. “Meline.” ele murmurou. O som erótico a fez tremer de necessidade. “Meline.” ele repetiu. Ela se afastou e viu a paixão quase contida contorcendo seus traços ásperos. “Você é tão doce, Meline. Você nem tem ideia do quão sexy você é, não é? A maneira como você cora, ri e as coisas

engraçadas que você faz e diz. Desde o momento em que te vi, você me virou do avesso. Eu não estava inventando quando disse que queria fazer coisas indizíveis. Então, anjo, esta é sua chance de dar as costas e correr.” Ninguém nunca disse essas coisas para ela. A maneira como ele a lisonjeava a fazia se sentir tão sexy quanto ele alegava, mas também nervosa. Roc era um homem tão imponente, e se o desejo ardente em seus olhos era alguma indicação, ela não tinha certeza de que seria capaz de suportar o tipo de paixão que ele estava ameaçando. Meline se viu assentindo de qualquer maneira. “Eu lhe dei um aviso justo.” Seus lábios torceram em um sorriso arrogante quando ele se inclinou perto de sua orelha. “Se você tivesse fugido, eu teria te perseguido. E eu sempre pego minha presa.” Ela ofegou, sua boca se abriu de surpresa quando ele a tirou do banho como se ela não pesasse nada. Ele não se incomodou em secá-la, apenas foi direto para o quarto. Ela olhou para o rosto áspero e escuro dele. Os chifres e enormes asas negras arqueando sobre sua cabeça capturaram sua atenção. Ela estava prestes a dizer algo sobre remover a roupa, depois pensou melhor. Levaria muito tempo e, bem, ela achou isso sexy. O melhor garoto mau. Ela sorriu maliciosamente enquanto se inclinava e mordiscava o pescoço dele. Ele deu um delicioso gemido, então ela o beliscou com mais força.

“Eu não sou tão doce.” ela sussurrou quando alcançou seu ouvido. “Eu acho que você é.” Roc descascou e a soltou. Um grito chocado estourou e se transformou em uma risada quando ela bateu na cama elástica. Sua risada morreu quando Roc caiu em cima dela, seu peso a pressionando contra o colchão. Deus, o homem era positivamente enorme, debruçado sobre ela. Ele agarrou seus pulsos, esticando os braços acima da cabeça enquanto beijava seu pescoço. “Na verdade, vou descobrir o quão doce você é.” Sua voz rouca de paixão, a sugestão obscena e a maneira como ele a dominava eram esmagadoras o suficiente, então ele começou a provar a pele na base da garganta dela. Os beijos dele eram quentes contra a pele fria e úmida dela, e arrepios lhe arranharam a pele. Seu coração batia forte e rápido quando Roc beijou um caminho agonizante e lento entre os seios. Seus mamilos estavam tão rígidos que doíam, implorando por atenção. Ela ia morrer de antecipação. Com a mão livre, Roc pegou algo pendurado na cabeceira da cama e ela sentiu um tecido sedoso roçar seu pulso. “Roc?” ela exclamou quando viu a gravata azul e amarela, e o que ele estava pensando ocorreu a ela. Ele lançou um sorriso malicioso, mostrando uma ponta de presa, e a respiração dela acelerou. Ela não tinha muita experiência com um homem como Roc ou uma situação como essa, e certamente nunca esteve amarrada. Um frisson de excitação e apreensão a atravessou. Os dedos dela coçaram

para acariciar seus ombros musculosos e braços amarrados, mas Roc a prendeu. Isso era pura tortura, ela não podia imaginar suportar a noite toda. “Eu... Você... Eu...” ela murmurou, sem saber o que dizer. Ele a encarou pelo que pareceu uma eternidade. As expressões que cruzavam seu rosto refletiam um debate feroz. “Tudo bem, anjo.” Roc cedeu e jogou de lado a gravata. “Como eu disse...” ele beijou a ponta de um mamilo túrgido, fazendo-a respirar fundo. “Tão doce.” Roc beijou o outro seio, depois a prendeu com aqueles olhos mercuriais. “Mas se você for malcriada, serei forçado a contê-la. Talvez eu a contenha de qualquer mesmo assim.” ele encolheu a promessa ilícita. Meline ficou atordoada, sem palavras, a boca aberta. A respiração que ela estava segurando explodiu quando sua língua rouca circulou uma aréola, em seguida, bateu em seu mamilo antes de sugá-lo em sua boca quente. As costas dela se curvaram quando ele deu um puxão longo e profundo antes de mudar para atormentar o outro botão carente. A sensação enrolou em torno dela, fazendo todas as células de seu corpo gritarem. Ela esfregou as coxas quando sua boceta apertou em resposta. Isso chamou a atenção de Roc e ele olhou para cima novamente. “Estou negligenciando alguma coisa?” Antes que ela pudesse responder, ele recuou, agarrou seus tornozelos e espalhou suas pernas. Não havia tempo suficiente para ela ficar envergonhada por estar totalmente exposta. Seus olhos se arregalaram quando Roc rosnou e

mergulhou para sua boceta. As palmas das mãos dele empurraram as coxas dela, forçando-as a abrir mais para abrir espaço para os ombros largos. Mas seria necessário dividi-las para conseguir isso. “Você é tão pequena.” ele bufou, impaciente. Roc passou os braços sob os joelhos e levantou as pernas sobre os ombros. Era conveniente o modo como suas asas dobradas

embalavam

suas

panturrilhas,

mantendo-as

colocadas. Meline ficou surpresa com a maneira voraz que ele lutava para alcançar a parte mais íntima dela. “Oh sim.” ele respirou fundo e gemeu quando seu rosto se escondeu entre as coxas dela. Um ato tão pessoal geralmente dava uma pausa, mas a reação dele a fez esquecer sua reticência. Ela se divertiu com a maneira como seus dedos grandes amassaram seus quadris carnudos, sem se importar que o aperto dele estivesse quase machucado. As respirações quebradas passaram por seus lábios ao sentir o hálito quente dele acariciando suas dobras escorregadias. Um som surpreso explodiu quando a língua de Roc encontrou sua carne quente. Ela estava tão incrivelmente sensível e excitada que quase chegou ao orgasmo naquele momento. Sua respiração ficou ofegante quando ele encontrou seu clitóris ansioso e sugou-o como se ele estivesse em seus mamilos. Ele pulsava com mais força a cada lento círculo concêntrico, até que ele alcançou o pico inchado. Sua boceta explodiu, enviando uma inundação de umidade vazando por sua fenda.

O semideus preso entre suas coxas retumbou de prazer, vibrando seu clitóris. Meline mordeu o lábio para reprimir os sons carentes lutando para se libertar. Ele cantarolou, e a vibração ficou mais forte. Inacreditavelmente, ela sentiu isso não apenas em seu clitóris, mas mais profundo. “Roc!”

ela

chorou,

quando

dois

dedos

grossos

pressionaram sua boceta molhada. As mãos dela dispararam para ele, clamando por algo para segurar, enquanto ele curvava os dedos, apontando para o ponto g dela. Meline encontrou os dois chifres e apertou-os com força enquanto balançava os quadris. Foi um choque que ela não os tenha arrancado da cabeça dele. Um som selvagem surgiu de Roc e foi como se ele estalasse. Ele agarrou seu clitóris e chupou vorazmente quando seus dedos começaram a empurrá-la, acariciando impiedosamente seu ponto g. O prazer que a atacava era pura insanidade, fazendo-a se contorcer.

*** Roc Roc sabia que era egoísta, mas ele raramente deixava as mulheres tocá-lo, por razões óbvias. Mas Meline não era apenas uma mulher. Embora talvez ele devesse tê-la amarrado. Seu mero toque fez coisas com ele, fez seu sangue ferver. Não apenas seus caninos latejavam, mas também as

garras que batiam em suas asas. Foi uma sensação completamente estranha. Se ele fosse humano, diria que estava doente, mas isso não era possível. Tudo o que sabia era que precisava tocar Meline, precisava senti-la, prová-la e tudo mais. Ele a deixaria fazer qualquer coisa, contanto que ela não fugisse da cama dele. E desde que ela era reticente, ele não a amarrou nos pulsos. Que mal poderia causar? Ela já viu tudo, embora pensasse que era uma fantasia. O primeiro gosto de Meline foi como o céu. Seu doce néctar era melhor do que qualquer coisa que ele já conhecera. Os grunhidos ofegantes vindos de seus lábios rosados o excitaram ainda mais. Ele foi categoricamente mau por usar o zumbido subsônico para fazê-la se desfazer, mas não conseguiu

se

conter.

Então

ela

agarrou

seus

chifres

excessivamente sensíveis e foi ele quem perdeu todo o controle. Ele realmente deveria tê-la amarrado. O perfume inebriante de seu desejo era avassalador, na verdade o deixou tonto. Com cada batida de seus dedos, sua boceta sedosa derramava mais desejo. Foi chocante como ela estava molhada, estimulando-o. Ele lambeu vorazmente a oferta entre sugar a pérola de carne que escorria de suas dobras. Do jeito que ele se deliciava com ela, você pensaria que ele nunca se apaixonou por uma mulher. “Roc. Roc. Roc.” ela cantou o nome dele, seu tom ficando mais alto e mais necessário a cada palavra. Seu pau estremeceu e Roc rosnou contra seu clitóris inchado, percebendo, frustrantemente, que ele ainda usava

calça. As pernas de Meline se apertaram em torno de sua cabeça e sua boceta esvoaçante travou em seus dedos, seu rosnado a levando até o limite. “Porra.” Roc amaldiçoou. Ele queria estar enterrado no fundo de seu doce corpo quando ela finalmente gozasse. Ele não podia reclamar no entanto, o gemido distorcido de Meline era música para seus ouvidos. E ela estava além de linda, seus seios estendidos quando ela arqueou para fora da cama. “Não mais.” Meline engasgou quando colocou os dedos entre o rosto e a boceta, tentando deter os dedos ainda acariciando. “Dificilmente anjo, eu estou apenas começando.” Ele estava tão excitado que mal reconheceu sua própria voz. Roc soltou os dedos do corpo dela. Ela estremeceu e caiu contra o colchão, as pernas deslizando dos ombros dele. Ele impacientemente agarrou sua braguilha e a abriu, liberando seu pau. O lânguido olhar gasto no rosto de Meline mudou, a testa franzida quando ela encarou a excitação dele. Roc percebeu que Meline estava pensando duas vezes enquanto ela abria a boca e depois a fechava sem palavras. Talvez ele devesse recuar, mas algo nele não permitiria. Ele precisava fazê-la dele. Tenha controle de si mesmo!

Meline O quarto estava escuro, mas quando Roc tirou as calças, Meline não pôde deixar de ficar boquiaberta com o que ele revelou. Nada no homem era pequeno, até o pau túrgido que se projetava de sua pélvis. A coroa dele era tão larga que as coxas dela se apertaram no reflexo. Do jeito que ele pairava sobre ela, ele parecia pronto para atacar com seu intenso olhar prateado, fixado em seu corpo nu. “Roc?” ela disse nervosamente quando encontrou sua voz. “Vire, anjo.” ele ladrou. Meline engoliu em seco, lembrando-se de sua promessa de fazer coisas indizíveis quando ela rolou de bruços. Ela mordeu mais do que podia mastigar e, no entanto, se voltasse agora, sabia que se arrependeria. “Não, não.” Roc riu com sua voz profunda e estridente. Ela revirou para o lado, confusa, quando ele se esticou ao lado dela. “Apenas relaxe.” ele sussurrou. Era mais fácil falar do que fazer. Roc colocou um braço grande em volta da cintura e puxou as costas contra seu peito firme. Ele gentilmente acariciou sua barriga enquanto colocava beijos castos em seu ombro. Ele quer brincar. Ela ficou um pouco surpresa, mas também emocionada.

Sem nada entre eles, o pau duro de Roc pressionou quente e pesado contra a parte de trás de suas coxas. Ele não estava insistindo, mas não havia como ignorar. Por mais assustador que ele fosse, ela não estava prestes a deixá-lo na mão. Meline virou a cabeça. “Me beije.” Ela sorriu de volta para ele. “Com prazer.” Os lábios dele encontraram os dela que se derramou no beijo. Ela pegou a mão dele na barriga e a guiou até o monte. Meline levantou a coxa e a colocou sobre a dele. Roc gemeu em sua boca quando ela mudou seus quadris, pressionando sua bunda contra sua virilha. Ela manteve a mão sobre a dele, mas ela não precisava mostrar o que fazer. Roc a encontrou ainda pulsando no clitóris enquanto ele insinuava seu pau entre as bochechas dela. Ele lentamente rolou os dedos sobre o nó inchado dela com uma pressão suave, enquanto enrolava os quadris, deslizando o pau pelas dobras encharcadas que protegiam sua boceta. Seus beijos se tornaram mais insistentes quando o calor entre eles reacendeu. Roc acelerou seu ritmo, adicionando mais pressão enquanto tocava seu clitóris. Cada vez que ele bombeava seus quadris, seu pau duro como uma rocha envolto em carne macia e sedosa roçava seus lábios. Ela apertou as coxas, desesperada por mais das deliciosas sensações que a cravavam a cada estocada estimulante. Seu pau estremeceu em resposta.

“Porra, anjo, você vai me fazer gozar antes que eu tenha a chance de afundar em sua doce e pequena boceta.” ele gemeu. Ela sorriu ao ver como o corpo musculoso dele tremia contra o dela. Era uma coisa inebriante saber que ela era capaz de afetá-lo dessa maneira. Roc enterrou o rosto no cabelo dela e olhou para o lado até encontrar seu pescoço. “Oh.” Meline respirou fundo quando seus dentes se agarraram, segurando-a firme como um leão a sua leoa. O

instinto

primitivo

a

fez

congelar,

seu

corpo

endurecendo quando um tremor subiu por sua espinha. Ela não tinha ideia de que ser mordida em um local tão sensível seria tão agradável. Roc mudou seus quadris e entalhou seu pau na boca de sua boceta. A boca de Meline se abriu mais, sentindo a pressão de sua coroa larga quando ele exigiu entrada em seu corpo. Ele rosnou um som inarticulado em seu pescoço e sua boca se apertou mais quando seu canal trêmulo derramou outra onda de desejo. Ele trabalhou sua excitação pulsante, esticando-a gradualmente. “Roc.” ela ofegou, e agarrou o braço dele. Roc acariciou vigorosamente seu clitóris enquanto ele continuava a empalá-la lentamente em seu eixo. Ele apenas continuou indo e vindo. A sensação foi inacreditável. Sua coroa ingurgitada pressionou e esfregou contra o feixe de nervos no teto do canal dela enquanto ele se aprofundava. Um som carente que ela não reconheceu escapou de sua garganta, e sua boceta lutou forte. Os quadris de Roc se contraíram em

resposta. Seu grito ecoou nas paredes quando seu pau deu um soco profundo. Ele congelou instantaneamente. “Foda-se, relaxe, anjo. Você está me apertando tão forte.” A voz de Roc era tão profunda que era um rosnado. Ela não conseguia falar, parecia que ele estava na garganta dela. E a maneira como seu eixo pulsava, a cabeça se contorcendo nos recessos sensibilizados demais de sua boceta não ajudava. Até seus dedos quentes descansando contra seu clitóris inchado eram demais. O prazer torturado a percorreu em ondas. Meline ofegou enquanto tentava retificar ser possuída por um homem tão grande. Depois de um momento, Roc começou a se afastar e ela clamou para agarrar seus quadris, incerta de que estava pronta para ele se mover quando seu pau roçou suas paredes escorregadias. “Oh Deus.” ela ofegou. Suas costas arquearam quando Roc voltou a provocar seu clitóris enquanto ele se retirava. Os picos de prazer fizeram seu estômago fazer pequenas flexões. Ela se contorceu, em conflito entre tentar escapar enquanto perseguia o crescente êxtase. O braço de Roc se apertou em volta da cintura dela e ele voltou a entrar. Seu pau duro esfregou contra cada centímetro do canal dela, provocando outra tempestade de convulsões. “É isso aí.” ele gemeu. “Oh.” ela gemeu profundamente, quando ele atingiu o ponto no fundo que rapidamente a estava deixando selvagem. Cada golpe era mais rápido e mais profundo do que o anterior e a dor se transformou na agonia do orgasmo

iminente. Ela estava na ponta da faca, subindo cada vez mais alto. Roc afundou os dentes na parte de trás do pescoço dela enquanto apertava o clitóris e ela explodiu com a deliciosa mordida da dor. Algo em sua mordida a colocou em chamas, como se ela tivesse sido injetada com puro nirvana não adulterado. Meline gritou quando o prazer a invadiu, empurrando-a sobre o penhasco em que estava balançando. Seus músculos se contraíram e seus dedos flexionaram. Roc rosnou um som profundo e selvagem e os rolou, prendendo-a de bruços. Ele segurou as mãos dela acima da cabeça, entrelaçando os dedos nos dela enquanto seu corpo musculoso a pressionava contra o colchão. Selvagemente, ele a empurrou em um ritmo desumano, forçando seu pau grosso passando por seus músculos internos. Os poderosos pulmões a levaram pela cama. O som de seus quadris batendo na bunda dela e a cabeceira batendo na parede não foram suficientes para abafar seus gritos ou seus gemidos primitivos. Seu delicioso aroma inebriante a cercava, aumentando o delírio. O êxtase que ele estava arrancando do corpo dela era inacreditável. Sua boceta já devia ter cedido agora, mas continuou a agarrar em torno de seu pau martelando. Não havia como escapar da paixão feroz que a consumia inteiramente. Seu orgasmo continuava, queimando através dela como um incêndio. Roc bateu mais fundo do que antes, suas bolas moendo contra sua bunda. Meline gritou no travesseiro quando seu pau estremeceu, borrifando seu

interior com um jato de calor que a forçou a chegar ao clímax novamente. “Não mais.” ela choramingou delirantemente quando ficou mole. Desta vez, ela quis dizer isso. Ele estava ia matála. Roc grunhiu um som incoerente, seu corpo estremecendo sobre o dela. Meline suspirou quando ele rolou de lado. Ele beijou o ombro dela, e ela sorriu sonolenta e depois se cansou.

8

Roc Roc acordou com um bocejo quando a luz entrou pelas janelas. Ele sorriu, sentindo o corpo macio e quente de Meline pressionado contra o dele, lembrando a noite gloriosa que passaram juntos. Fazer amor com ela era diferente de tudo que ele já havia experimentado. Ele se sentiu melhor do que nunca. A sensação nervosa que ele estava experimentando e a dor em sua mandíbula se foram. Roc parou e seu sorriso desapareceu quando seu olhar pousou em sua pele cremosa pressionada contra seu peito. Merda! Em algum momento da noite, ele relaxou e sua pele voltou ao tom de bronze habitual. Tentando não mexer nos lençóis, Roc retirou as asas e afastou o braço de debaixo de Meline. “Sacramento!” ele amaldiçoou suavemente, percebendo que seu rabo estava em volta da perna dela. Cautelosamente, ele desenrolou. “Chega de patê.” murmurou Meline, e ele congelou.

Ele precisava sair daqui antes que ela acordasse, mas não pôde deixar de fazer uma pausa para observar como seu rosto se contraiu em desagrado, sua língua disparando para dissipar o gosto imaginário em sua boca. “Não se preocupe, anjo, eu entendi.” ele sussurrou. “Roc.” Ela sorriu, suas pálpebras tremulando antes de sua expressão ficar relaxada novamente. Algo dentro pulou ao ouvi-la dizer o nome dele em seu sono, parecendo tão feliz e relaxada. Então seu peito se apertou. Ele não tinha nada a ver com uma mulher que não podia ter. Ele sabia no fundo de sua mente que era uma má ideia e, no entanto, perseguira Meline de qualquer maneira. Apenas saia da cama, seu idiota! Roc facilitou o resto do caminho, dando uma última olhada em Meline dormindo pacificamente antes de se retirar para o banheiro. Ele fechou a porta suavemente, suspirou e entrou no chuveiro.

meline Meline acordou no instante em que a porta se abriu. “Olá!” Ela se esforçou para se cobrir quando John entrou, então lembrou que ele não podia vê-la. Meline olhou para o outro lado da cama, franzindo a testa quando não viu Roc, depois ouviu o chuveiro correndo.

“Oh, minhas desculpas, madame, eu deveria ter batido.” comentou John enquanto carregava uma bandeja para a pequena mesa perto do terraço. Não, não, está tudo bem, apenas entre. Não era assim que ela imaginava ser acordada depois da noite que ela teve. Não vá procurar muitos sinais. Esta não é a sua casa, e o que você sabe sobre ter um mordomo? Ela balançou a cabeça para si mesma. Suas roupas ainda estavam no banheiro e, por mais íntimos que eles estivessem, ela não se sentia muito bem apenas olhando para Roc. Meline notou uma camisa e um par de boxers jogados na cadeira próxima. Espero que Roc não se importe se os emprestar. Oh. Ela fez uma pausa quando saiu da cama, avaliando a dor persistente entre suas coxas. Meline corou quando trechos da noite passaram por sua mente. Roc era um homem selvagem. Era uma maravilha que ela pudesse andar. A mão dela parou ao ver a gravata enquanto ela pegava a camisa dele. O calor tingindo suas bochechas se espalhou por seu peito. O encontro deles foi tórrido o suficiente, como teria sido se Roc a amarrasse como se ele tivesse ameaçado? Enquanto Meline vestia a camisa branca enorme, ela quase enfiou a cabeça na fenda estranha nas costas. A cueca dele era grande o suficiente para que ela precisasse rolar a cintura para fazê-los ficar, mas eventualmente ela conseguiu.

Eu acho que isso serve. Ela bufou, olhando para si mesma e foi para a mesa. “Café ou chá, madame?” Ela sorriu, vendo que ele trouxe dois conjuntos de tudo. Ele sabia muito bem que ela estava aqui quando ele entrou na sala, mas ainda agiu surpreso. “Café por favor. Você é tão astuto quanto Roc, não é?” “Tenho certeza de que não sei o que você quer dizer, madame. Creme e açúcar?” John perguntou, sua boca se curvando levemente. “Uh huh.” ela respondeu à sua fingida ignorância. “Ambos, obrigada. Então, essa é a rotina usual?” “Perdão?” “Você costuma afastar as conquistas de Roc depois de um café da manhã rápido enquanto ele se esconde no banheiro?” “Madame, eu...” John quase derramou o creme. “Oh, cuidado.” Ela firmou a mão dele. “Obrigado. Devo pedir desculpas por entrar rudemente sem ser convidado. Você está certa, eu sabia que você estava aqui, claramente.” Ele apontou para a propagação de café, chá e bolinhos. “Mas não era minha intenção assustá-la. Eu sei que você ficará conosco por um tempo.” “Oh sim, desculpe.” Meline de repente se sentiu estúpida por seu ataque de insegurança. Por que a manhã seguinte parecia sempre trazer dúvidas? Ele gosta de mim? Não gosta? Deveríamos ter feito isso? As

coisas vão ficar estranhas? Vamos fazer isso de novo? Deus, espero que sim. “Eu sei que não é deveria dizer isso, mas eu trabalho para a Roc há muitos anos e esta é a primeira vez que levo café da manhã para duas pessoas.” Meline ficou boquiaberta com a bomba que John deixou cair. Mesmo? “Bem, eu devo cuidar de algumas coisas no museu e Roc tem algumas tarefas que ele precisa que eu administre.” Ele rapidamente se desculpou, deixando-a sozinha com seus pensamentos. Não faça muitas perguntas. Ela abandonou os pensamentos em turbilhão de sua mente, pegou seu café e caminhou para o terraço. Era uma manhã rápida, muito fria para sair meio vestida e, pelo que parecia, poderia chover. Meline tomou um grande gole de seu café quente enquanto ela rapidamente observava o horizonte antes de decidir voltar para dentro. “Porra.” Ela ouviu a maldição de Roc do banheiro. Parecia que ele se machucou. Ela correu, abriu a porta e espiou dentro para se certificar de que ele estava bem. “Droga, isso sempre dói como uma cadela.” Roc murmurou enquanto limpava o sangue em seu couro cabeludo. Ao longo de sua linha do cabelo, havia dois vergões brutos onde estavam os chifres. Ela se moveu para baixo e notou os

dois tocos no balcão, depois viu o maior par de alicates que já tinha visto. “O que você está fazendo?” Ela olhou confusa para o reflexo dele no espelho. Pela aparência, ele os cortou, mas isso não fazia sentido. Por que ele teria que cortar chifres falsos? O olhar de Roc disparou em sua direção e as asas grandes em suas costas nuas rapidamente se retiraram em duas longas fendas, desaparecendo sob as omoplatas. Nenhuma fantasia era tão incrível. Sua respiração acelerou e ela deixou cair o café, a caneca quebrando no azulejo, enquanto observava a cena inacreditável. “Meline.” disse Roc, seu rosto áspero se contorcendo. Ele enfiou o rabo nas calças largas e puxou um boné de beisebol. Foi o suficiente para enganar alguém que não o estudava muito de perto, mas ela já tinha visto mais do que suficiente. Não que ela tivesse ideia do que diabos estava acontecendo. “Eu não entendo.” ela gaguejou enquanto fazia o backup. “Por favor, Meline.” “Você... Você...” Ela balançou a cabeça, incapaz de entender nada disso. “Apenas deixe-me explicar.” ele insistiu enquanto se aproximava dela. Oh Deus. É por isso que o traje dele parecia tão real, parecia tão real, mudou-se do jeito que era. Até a camisa que ela usava com a fenda nas costas agora fazia sentido. No entanto, nada disso fazia sentido. Meline sentiu como se sua

mente estivesse se partindo. Eu não sou louca. Mas essa era a única solução lógica. Meline congelou quando a descrição da criatura no diário de seu tataravô se agitou na superfície de seus pensamentos turbulentos. “Você é a coisa no diário de Nicolas!”

*** Roc Meline olhou para ele horrorizada. Ela o extraiu do diário de Nicolas e uma parte dele morreu. Ele teve que esconder quem ele era a vida toda porque as pessoas pensavam que ele era um monstro. Por mais que a sociedade progredisse, algumas coisas não haviam mudado. “Sim, mas não era eu. Era o meu pai. E nós não somos coisas ou demônios. Meu pai salvou Nicolas de cair da igreja antiga. Acredite ou não, eles eram amigos, não que você o conhecesse pela descrição que Nicolas escreveu.” No momento em que as palavras caíram de seus lábios, ele soube que havia cometido um erro grave. Meline respirou fundo, seu rosto ficando vermelho quando ela se retirou para o quarto dele. “Você já leu o diário! Você... Você invadiu meu quarto, continuou abrindo minha janela.” ela gritou, fazendo-o estremecer.

Foda-me! “Isso foi antes de eu te conhecer. Só li algumas páginas e não peguei o diário. Eu não roubo de inocentes.” “Quer dizer, você rouba as pessoas que considera culpadas?” Ela apontou para a pintura na parede com nojo. “Eu não apenas roubo o tesouro e o uso. Encontro as coisas e as devolvo ao seu legítimo dono, como pilhagem nazista.” ele respondeu defensivamente, sentindo-se um lixo absoluto nos olhos dela. “Mas claramente isso não fez as pazes com nada.” retrucou Roc, anos de raiva surgindo. “Sim, eu menti para você. Toda a minha maldita vida tem sido uma mentira. Eu conhecia seu antepassado Nicolas. Por centenas de anos eu vivi nas sombras, sobrevivendo dos espólios que recebo de pessoas ricas demais para saber o que fazer com elas mesmas, mas o que mais você espera que eu faça para sobreviver, já que sou um monstro?” “E sim, eu entrei no seu hotel para pegar seu diário, mas não o fiz. Você quer saber por quê? Essa é a parte realmente triste.” ele soltou uma risada sombria. “Eu vi você e algo me chamou. Mas isso é apenas eu mentindo para mim mesmo sobre a merda que nunca vou ter, porque não sou humano. Não tenho o privilégio de andar entre vocês, de ter uma vida normal. Mas também não sou totalmente Khargal.” ele bufou ao ver como estava iludido. “Eu devo ser um idiota, procurando aquela maldita herança de família para que meu pai possa ir para casa, um pai que me abandonou uma vez e se recusa a acordar. Outra

porra de mentira. Como se ele fosse acordar e agradecer. Ele vai entrar naquela maldita nave e me abandonar de novo. Claro, eu poderia ir, mas não há nenhuma maneira de ir a algum lugar que nunca conheci, apenas para acabar com outro maldito pária.” Meline olhou para ele horrorizada, todo o corpo tremendo, a boca aberta. Roc sentiu como a pele de seu rosto era tensa e o modo como suas asas vibravam e percebeu que ele havia exposto a parte mais escura de si mesmo em seu acesso de raiva. Ele suspirou e retraiu as asas, deixando suas feições relaxarem, embora não importasse agora, ele já havia colocado a unha final no caixão. “Eu tenho que sair daqui.” Meline gaguejou quando encontrou sua voz e correu para a porta. “Não!” Ele não podia deixar Meline sair, não enquanto ela estava ardendo. Não depois de vê-lo assim. E certamente não com as pessoas que representavam uma ameaça na caça. “Você não pode me manter aqui.” O medo fez sua voz tremer. Quando Meline alcançou a maçaneta da porta, ele sentiu um perfume pungente e outro cheiro reconhecível. “Não! Meline!” ele berrou quando ela girou a maçaneta, mas não conseguiu alcançá-la rápido o suficiente.

Meline Por mais que tentasse, Meline não conseguia recuperar o fôlego. Ela se sentiu tonta. Seu coração estava disparado, o som trovejando em seus ouvidos. Nada era o que ela pensava que era, nem Roc, nem mesmo sua percepção do mundo. Ela não sabia mais o que era real ou em quem confiar. Ela só sabia que tinha que sair. Meline abriu a porta do quarto e parou de andar, seus olhos arregalados de medo, vendo os dois homens esperando do outro lado. “Eu devo insistir que você fique.” O careca intrometido do baile de máscaras a agarrou. Roc rosnou e se lançou. “Eu não faria isso. Fique aí.” insistiu o segundo homem, que a perseguia na cidade, enquanto balançava uma arma. Roc parou instantaneamente, seu olhar disparando dela para o cano apontado diretamente para ele. “Oh Deus.” ela gritou. Meline estava perturbada com o que acabara de aprender, mas não queria Roc morto. “Cadê?” O careca apertou o braço em volta da caixa torácica dela, dificultando a respiração. Ela agarrou o braço dele, tentando fazê-lo se soltar enquanto a conduzia para o quarto. “Sabemos que sua família tinha a gema e você está aqui para vendê-la a este contrabandista. Então onde está?” o perseguidor exigiu, olhando-a maliciosamente.

Meline ofegou e começou a tremer incontrolavelmente. Ela reconheceu aqueles olhos escuros. O perseguidor era o mesmo homem que a atacou em seu quarto de hotel. “Vai ficar tudo bem, anjo.” O rosnado de Roc não era nada reconfortante. “OK? OK?!” ela engasgou. Como ele poderia dizer isso quando as coisas estavam piorando a cada momento? “Você está enganado sobre a gema. E foi um erro invadir minha casa, ameaçando minha mulher.” Roc murmurou, sua voz cheia de raiva, o som terrível ecoando nas paredes. Seus olhos prateados pareciam brilhar, sua raiva os fazendo

queimar.

Enquanto

ele

dava

passos

medidos,

diminuindo a distância, Meline tinha certeza de que seu rosto mudava, seus ossos da testa e bochecha ficando mais nítidos. Doce Jesus, esses idiotas não têm ideia de quem eles irritaram. “Não seja estúpido.” Seu perseguidor apontou para Roc, mas ele apenas continuou vindo. Oh Deus, Roc, o que você está fazendo? De repente ele se tornou um borrão. A arma disparou e ela gritou. De repente, tudo ficou escuro, como quando ele a envolveu em suas asas na festa. O peito nu de Roc estava pressionado contra ela, seus braços serpenteando ao redor dela e do bastardo careca, puxando-os para fora de seus pés. Ela apertou o bíceps dele, mas não conseguiu se segurar bem, a pele dele tinha uma textura áspera e estava dura como pedra.

“O que...” o idiota em suas costas gritou quando o mundo começou a girar. “Deixe-a ir.” Roc rosnou sobre o som de cacos de vidro, tiros e os gritos abafados do outro agressor. “Porra! Eu sabia. Você é uma dessas criaturas.” declarou o careca, em vez de deixá-la ir. “Como queira.” advertiu Roc. Meline sentiu algo enrolar na cintura e então eles estavam caindo. Ela gritou de terror quando o casulo escuro se levantou para revelar que eles estavam em espiral no céu. Por que Roc não estava batendo as asas? “Porra!” o bastardo agarrado a ela gritou em seu ouvido. Meline se esforçou para prender os braços em volta do pescoço de Roc. O terror dela dobrou quando ele soltou o abraço de urso que tinha sobre eles. Eu não quero morrer. O vento cortante passando por eles chicoteou as lágrimas de seus olhos antes que pudessem bater em suas bochechas. “Por favor, Roc, estou escorregando.” ela gritou quando o domínio do intruso ameaçava arrancá-la. Mas ela não sabia se Roc ouvia ou se importava. Sua expressão era mortalmente séria, seus lábios se ergueram em um rosnado quando ele olhou para ela para o homem vil que tentava escalá-la de volta. Meline pensou que Roc iria agarrar seus braços, mas ela não era a pessoa que ele estava procurando. Houve um estalo terrível e o aperto mortal do intruso nela desapareceu. Ele gritou um som de gelar o sangue

que cresceu mais longe a cada segundo. Meline gritou quando olhou para baixo e viu o homem caindo. Os braços de Roc a envolveram e seu estômago repentinamente entrou em sua garganta,

enquanto

eles

instantaneamente

invertiam

a

direção, disparando em direção à nebulosidade. “Eu peguei você, anjo.” ele murmurou enquanto a embalava contra seu peito. Ela estava tremendo tanto que tinha certeza de que ele perderia o controle dela enquanto olhava para o chão em retirada bem abaixo. Cada vez que suas grandes mãos quentes se mexiam quando ele a esfregava nas costas, ela se assustava. “Por

favor,

Roc,

não

me

deixe.”

Meline

soluçou

histericamente. “Eu não deixaria você cair. Eu tive você o tempo todo. Meu rabo foi enrolado em você e agora os meus dois braços.” As palavras de Roc foram feitas para acalmar e o grunhido em sua voz desapareceu, mas era difícil encontrar conforto nela. O mundo dela virou de cabeça para baixo. Ela havia sido enganada, aprendeu que os humanos não estavam sozinhos, mantidos à mão armada, observaram um homem morrer e agora estava voando pelo céu. Consolo e conforto eram uma lembrança distante.

9

Roc Ocorreu que ele não foi capaz de matar o outro intruso, mas no momento ele estava mais preocupado com Meline. Ela ainda tremia violentamente quando ele aterrissou na varanda do hotel que costumava frequentar do outro lado de Saint Lawrence. “Droga.”

Roc

amaldiçoou

enquanto

esfregava

vigorosamente sua pele gelada. Ele saltou do arranha-céus, temendo que, se não tirasse Meline de lá, ela seria gravemente ferida, ou pior, morta por uma bala perdida. Como foi, ele tomou todos os movimentos acrobáticos que ele pôde reunir para evitar o bastardo selvagem. Mas, na pressa de levá-la a segurança, ele esqueceu que ela não podia suportar os elementos e quase a congelou até a morte. Os humanos são delicados, idiota. Ele balançou a cabeça quando se lembrou de seu pai insistindo que sua mãe empacotasse cada centímetro dela antes de voar todos esses anos atrás.

“Sinto muito. Esqueci o frio lá em cima. Nós vamos aquecê-la.” Meline não respondeu, apenas continuou tremendo. Roc usou seu tom subsônico para destrancar a porta da varanda e rapidamente entrou na suíte do hotel. Ele olhou ao redor da sala vazia. O lugar estava arrumado, a cama arrumada e o bar abastecido, mas é claro que ele pagava para mantê-lo pronto sempre que necessário. Roc foi direto para o banheiro, colocou Meline no balcão e ligou o chuveiro. Ele olhou para trás e a encontrou encarando suas asas e cauda com a mesma expressão chocada que não havia deixado seu rosto desde que ela descobriu seu segredo. Perder a paciência e aqueles bastardos invadindo não melhoraram as coisas. Se ele não estivesse preocupado, ele poderia ter percebido antes. Ele reprimiu um rosnado, lembrando a maneira como eles a ameaçaram. Os gritos aterrorizados de Meline ainda ecoavam em seus ouvidos. O jeito que ela implorou para que ele não a deixasse, torceu seu estômago. Como se ele pudesse fazer uma coisa dessas. Claro que é isso que ela pensa, ela assistiu você fazer uma birra e depois soltar aquele filho da puta careca até a morte dele. Ela acha que você é um monstro. “Ostie d'Câlisse de Sacramento.” ele amaldiçoou baixinho. Os ombros de Roc caíram e ele suspirou enquanto olhava para o seu reflexo esquisito no espelho atrás da pequena forma trêmula de Meline. Isso foi inútil.

“Gostaria que as coisas fossem diferentes, mas é isso que sou. Eu sou um demônio de um homem. Vivo minha vida nas sombras, mentindo para todos e constantemente procurando por algo que me iluda.”

*** Meline Com todas as coisas irreais acontecendo e pensando que ia morrer, Meline se viu presa em um momento igualmente surreal no tempo. Ela estava sentada no sofá, olhando para a foto de seus pais pendurados na parede. Acabara de voltar do necrotério onde identificou seus restos mortais. Foi a pior coisa que ela já teve que fazer. Os destroços foram tão horríveis que ela nem tinha certeza de que poderia ter caixões abertos no funeral. Então, ela olhou para as fotos, comprometendo-se a memorizar a aparência, perfeitas e inteiras. Então ela caiu na gargalhada histérica, porque elas não eram perfeitas, nem um pouco. A última vez que ela viu seus pais, eles estavam discutindo na cozinha. “Não acredito em você, Alan. Estamos casados há quase trinta anos, e durante todo esse tempo você não pôde mencionar que não gostava das minhas tortas de cereja.” “Eu não ia reclamar quando você estava fazendo todas aquelas tortas só para mim.” respondeu o pai dela.

“Então você me deixou continuar pensando que você gostou delas. Isso é uma mentira muito ruim para o meu gosto. Sou tão megera que não pode expressar suas opiniões?” sua mãe estalou. “Venha agora, Celeste. Não foi grande coisa e Meline gosta de cereja.” O pai dela assentiu em sua direção. “Oh não, não me envolva nisso.” Meline bufou enquanto mantinha distância. “E eu amo sua maçã, seu pêssego e merengue.” Seu pai pegou a mãe pela cintura, apesar do protesto da mãe. “Eu amo todas as suas tortas.” Ele fez cócegas nela sugestivamente. “Oh Deus pai, nojento.” Meline fugiu da cozinha quando o bufo zangado de sua mãe se transformou em uma risadinha. O fato é que o pai dela encontrou mais alegria no amor que mamãe demonstrou quando ela lhe cozinhou doces. As tortas poderiam estar cheias de pasta e ele as comeria com um sorriso no rosto. No fim, era a intenção que era importante, não importando o quanto o acompanhamento fosse mal feito. A atenção dela voltou para Roc quando ele começou a falar. Suas poderosas asas ainda estavam expostas, mas elas meio que penduravam nas costas dele, e a cauda longa que a impedira de cair para morte arrastava no chão. Em algum momento da luta, Roc havia perdido o chapéu e ela podia ver facilmente os vergões brutos onde ele cortara os chifres. Ele se mutilou para se encaixar, para ser aceito por todos... por mim. O pensamento trouxe lágrimas aos olhos.

O mistério por trás da vida de Roc entrou em foco e a imagem era solitária. Tudo por causa de algo que no final foi tão trivial quanto a torta de cereja, quando muito mais compôs o homem do que sua aparência. “Por favor, não tenha medo de mim, anjo. Sei que depois do que fiz é difícil de acreditar, mas não sou um perigo, não para você. Sinto muito, sinto muito por tudo.” Roc estendeu a mão para tocá-la, então parou e deixou a mão cair, sua expressão parecendo perdida e desolada. Ela não aguentava mais, ele estava partindo seu coração. Meline pulou para frente e beijou seus lábios franzidos. Sim, era difícil processar essa nova revelação, mas ele precisava saber que ela o via, o homem lá dentro, aquele que tinha vindo em seu socorro mais de uma vez. Roc ficou parado por um momento e depois começou a beijá-la de volta. Os braços dele a envolveram, suas grandes mãos segurando seu traseiro. Ela agarrou seus bíceps grossos e trancou as pernas em volta da cintura dele. Meline ofegou quando ele a levou para o chuveiro, roupas e tudo. “Meline...” Roc raspou entre beijos, parecendo dolorido e confuso. “Eu entendo tudo agora.” Ela localizou um dos chifres dele e acariciou sua bochecha. Ele fechou os olhos e se apoiou na mão dela. “Eu não sou um demônio, apesar das coisas que fiz, às vezes me pergunto.”

“Eu sinto muito. Não consigo imaginar a vida que você levou para manter esse segredo.” Meline roçou os lábios nos dele enquanto sussurrava. “Eu preciso de você, anjo.” A emoção em sua voz esfaqueou profundamente. Roc era tão diferente dela e eles se conheciam há tão pouco tempo, mas o destino deles estava entrelaçado há séculos. Era como se ela estivesse esperando sua longa vida sombria para ele entrar. Apesar de estar assustada e atacada nos últimos dias, ela nunca se sentiu tão viva. “Então eu sou sua.” Ela agarrou seus ombros largos com força. Roc acariciou sua bochecha, os olhos transbordando de adoração. Seus lábios desceram e gentilmente encontraram os dela em um beijo que era chocante para um homem tão áspero e poderoso. Dedos adequados traçaram sua orelha, enquanto a boca dele adorava a dela e depois beijava a ponta do nariz e de cada olho. Ele foi quem explorou tudo, como ele fez na noite passada. Ela estava tão sobrecarregada que perdeu a oportunidade de retribuir, mas aqui estava sua chance. “Acho que estamos usando muitas camadas.” Ela meneou, encorajando-o a colocá-la no chão. Relutantemente, ele afrouxou o aperto, deixando-a deslizar pelo comprimento de seu corpo. Meline estremeceu, um frisson de desejo percorreu sua espinha quando seu pau ereto esfregou contra ela, todo o caminho. Um gemido profundo e sonoro retumbou no peito de Roc, fazendo seus

mamilos enrijecerem, cutucando sua blusa encharcada. Seu olhar aquecido fixou-se no peito dela e ele soltou o rosnado, pegando a blusa dela. Ela balançou a cabeça e dançou fora do alcance dele. Roc franziu a testa, a dúvida entrando em seu olhar. “Eu quero tocar em você.” ela insistiu. Ele hesitou com a cabeça, sua expressão séria. Ela agora entendia por que ele relutava em deixar alguém tocá-lo e queria amarrá-la na noite anterior. A maneira como a água escorria sobre as asas de bronze de Roc e descia pelos vales de seu peito bronzeado e barriga tanquinho a fazia salivar de desejo. Seu olhar traçou o caminho que a água percorria. Os músculos sólidos que sustentavam sua cintura eram pura tentação, e a trilha de cabelos do umbigo desaparecendo sob as calças de corrida era simplesmente cruel. Só aquela visão teve sua respiração saindo entrecortada, então ela olhou mais baixo. O tecido molhado agarrado ao seu pau revelou a crista pronunciada em sua coroa, e sua boceta apertou com a necessidade. Meline quase parou ali, mas ela queria conhecer Roc, todo ele. A mão dela roçou seu estômago enquanto ela circulava em torno de suas costas. “Não, por favor, deixe-me vê-las.” ela encorajou quando Roc rapidamente retirou suas asas. Seus ombros rolaram para a frente, expondo fendas quase imperceptíveis sob as omoplatas. Sem palavras, ela observou enquanto as asas dele ressurgiam lentamente, como

um broto se desenrolando. Ela roçou um pinhão enquanto se desenrolava, notando a textura de couro. O sangue bombeava por suas veias, enchendo as membranas entre os ossos até que suas asas se estendessem a toda a largura. Era totalmente inacreditável e, no entanto, lá estavam eles em toda a sua glória, com as pontas das garras raspando o teto. Meline acariciou as costas de Roc, sentindo os músculos poderosos que trabalhavam nos apêndices. Ela olhou para cima para encontrá-lo olhando para ela, a incerteza ainda preenchia seu intenso olhar líquido prateado. Ela teve que mostrar a Roc que o aceitava de todas as maneiras. “Elas são incríveis.” sussurrou Meline, e quis dizer isso, enquanto se inclinava e beijava um membro poderoso. Roc soltou um suspiro profundo, os ombros relaxando. Suas asas se estenderam para trás, flanqueando-a em sua imensidão, como um abraço para trás. “Você é incrível.” Ela esfregou a bochecha contra uma asa de couro enquanto acariciava a outra. Os músculos de suas costas tremiam sob a palma da mão errante. Partiu seu coração ver o que um gesto tão simples fez com o homem. Ele merecia muito mais que mera aceitação. Ele merecia amor e carinho. A mão dela deslizou ao longo de sua espinha, até onde o rabo dele pendia sobre o cós da calça. Ela passou o dedo pelo comprimento e observou o rabo dele sacudir em resposta. Meline sorriu quando o longo apêndice se enrolou em torno de sua panturrilha.

Enganchando o polegar na cintura dele, ela abaixou a calça, revelando as bochechas musculosas de sua bunda. Ela nunca tinha visto uma tão boa quanto o dele. Meline se ajoelhou para adorar a vista. O par de covinhas no topo de cada bochecha era irresistível. Ela as localizou antes de se mover para acariciar seus globos firmes. As mãos dela seguraram as duas ondas magníficas, revelando-se enquanto elas se flexionavam. Meline se inclinou. Por alguma razão, ela sentiu o desejo ardente de cravar os dentes em sua carne tentadora. Roc pulou quando seus dentes se fecharam, mesmo que ela mal o mordesse. Sua carne endureceu com as marcas dos dentes dela ainda embutidas em sua carne. Roc virou-se e olhou para ela, surpresa gravada em seu rosto. “Talvez eu estivesse errado sobre o quão doce você é, anjo.” Ela não pôde deixar de sorrir para ele. Seu sorriso vacilou quando seu foco mudou para a coisa que a encarava. Na noite anterior estava escuro demais para ela notar mais do que o tamanho assustador dele. Meline engoliu em seco. Isso certamente não havia mudado. Roc estava tão ingurgitado que as veias se destacavam em seu eixo grosso. Havia várias cordilheiras incomuns ao longo do frênulo sob sua coroa queimada que complementavam a crista mais familiar no topo. Ela deve ter ficado muito sensível para perceber isso antes. Roc respirou fundo, seu pau estremecendo quando ela estendeu a mão para explorar sua anatomia estrangeira. Uma realização chocante ocorreu a ela.

Ele nunca teve seu pau chupado!

*** Roc Não conseguia mexer um músculo com os delicados dedos de Meline em volta de sua excitação, sua respiração fantasmagórica sobre sua carne quente. Ele pensou que ia sair de sua pele e, inadvertidamente, disparou quando o megera ousou morder sua bunda, mas isso, ele tinha vergonha de admitir, estava pronto para fugir. Não ajudou que ela olhou para ele com aquele olhar semicerrado, suas pupilas dilatadas de desejo. Ela viu tudo o que ele era e ainda o queria. Ele sonhou toda a sua vida sendo conhecido assim, tocado assim. Roc engasgou com a respiração seguinte quando ela engoliu a cabeça de seu pau. A visão de seus lábios rosados se esticando ao redor dele era a coisa mais erótica que ele já tinha visto. Sua mão disparou para se firmar contra a parede do chuveiro quando a língua dela rolou em torno de sua ponta sensível. Ele jogou a cabeça para trás quando o prazer o assaltou. Em suas fantasias mais loucas, ele nunca imaginou que isso seria tão bom. Sua respiração saiu em grunhidos enquanto tentava manter sua sanidade. Meline começou a chupar com longos puxões fortes, então sua mão se juntou. Ela o acariciou

enquanto se afastava, sua língua provocando sua fenda, apenas para engoli-lo novamente. “Foda-se.” ele gemeu quando seu pau esbarrou no fundo de sua garganta e ela engoliu em torno dele. Roc bateu na parede, quebrando o azulejo. Ele estava perdendo. Ele podia sentir suas feições mudando. Meline poderia aceitá-lo, mas a última coisa que ela queria ver era ele todo bestial. Ele precisava manter a compostura. Ela não estava facilitando as coisas, no entanto. Seu perfume doce e almiscarado, misturado com seu aroma viciante e único que o deixava selvagem encheu suas narinas a cada respiração. “Mmm.” ela gemeu em torno de seu comprimento. Roc olhou para baixo e descobriu que Meline tinha uma mão enfiada no par de cuecas emprestadas, trabalhando furiosamente seu clitóris. Essa foi a última gota. Ele estendeu a mão para puxá-la do chão, mas teve que fazer uma pausa para recolher as garras antes de enroscar a mão nos cabelos dela. Ele se distraiu quando ela novamente o chupou profundamente, sua língua sacudindo os cumes em seu pau. Em vez disso, ele se viu segurando a parte de trás da cabeça dela, guiando seus movimentos enquanto ela o abençoava e atormentava. Suas pernas tremeram quando suas bolas se apertaram. Não. Roc balançou a cabeça com firmeza. Ele se recusou a encontrar seu prazer antes que ela o dela.

Meline A maneira como Roc rosnou e empurrou cada vez que ela o chupou profundamente a excitou. Ele era incrivelmente sexy quando ela olhou o comprimento de seu corpo. A visão de seu tanquinho flexível, peitos impressionantes, ombros largos e asas poderosas espalhadas ampliaram sua paixão, elevando-a ainda mais. Mas foi o calor em seu olhar prateado que a agarrou mais. Ela não pôde resistir a brincar consigo mesma enquanto o agradava. Ah, sim, ela gemeu ao redor de sua cintura enquanto ele empurrava mais fundo em sua boca. Ele era grande demais para ela engolir, mas ela tentou assim mesmo, engasgando no processo. Surpreendentemente, Roc tinha gosto de caramelo salgado. Com cada puxão ele jorrava na boca dela. Ela lavou seu pau e chupou com mais força, buscando mais do deleite inesperado, mas ele se recusou a gozar, para sua frustração. “Sacramento.” Roc amaldiçoou e a puxou dele. “Eu estava chegando à parte boa.” Meline fez beicinho de decepção, depois viu a expressão determinada em seu rosto. Oh. Suas feições eram mais nítidas, mais intensas. Seus caninos pronunciados, asas vibrando. Ela estava aprendendo que as feições dele mudaram em resposta ao humor dele. E pelo que parecia, ele estava sentindo algumas emoções muito fortes. O sentimento era mútuo.

“Minha vez.” Roc rosnou, sua voz desumanamente profunda, depois a jogou por cima do ombro e saiu do banheiro. Pendurada de cabeça para baixo por cima do ombro dele, ela tinha uma visão perfeita de sua bunda sexy e flexível e rabo batendo.

Impacientemente,

Roc

arrancou

sua

boxer

emprestada enquanto caminhava em direção à cama. O rabo dele subiu, enganchou a blusa dela e puxou-a. Claramente, ela o irritou. Foi um choque que ele nunca tivesse recebido um boquete e ela não resistiu. Agora ela tinha a sensação de que pagaria por sua ousadia. De repente nervosa, Meline se contorceu. Ela assustou, seus olhos se arregalaram quando ele rosnou em aviso quando sua mão caiu contra ela por trás. Roc não era um homem normal e ela acordou algo primordial dentro dele. Ela parou, não querendo tentá-lo ainda mais. Seu amante bestial bufou, parecendo satisfeito, e amassou sua bochecha ardente. O quarto girou quando Roc a virou e ela caiu de bruços na cama. Meline começou a ofegar quando ele puxou seus quadris para trás, então ela se ajoelhou na beira do colchão. “Minha espécie é dotada da capacidade de mover as coisas com som subsônico. Tem muitos usos.” Roc ronronou quando se ajoelhou atrás dela e beijou sua bunda arrebitada. Ele empurrou seus joelhos largamente, espalhou suas bochechas carnudas com as duas mãos e enfiou o rosto em sua boceta. A língua de Roc cravou nela e começou a vibrar como um brinquedo sexual na sua rachadura. Parecia

desumanamente longo e espesso enquanto ondulava dentro dela. Ela nunca conheceu alguém que adorava comer buceta como Roc. Meline ofegou e instantaneamente espasmou em torno de sua língua, liberando uma inundação de desejo. “Mmm, sim.” Roc rosnou, aumentando o seu prazer. Ele colocou a mão embaixo dos quadris dela, encontrou o clitóris inchado e começou a esfregá-lo sem piedade. A conta lisa pulsava como se tivesse um batimento cardíaco próprio. Ela apertou o rosto nos cobertores para abafar seu grito de êxtase. Meline pulou quando seu dedo grosso provocou sua bunda. “Roc?” Nervosa, ela olhou por cima do ombro e o descobriu atentamente focado em sua retaguarda. A respiração ansiosa passou por seus lábios e ela tremeu quando a ponta de seus dedos circulou, depois passou pelo anel dos músculos. Ela ficou boquiaberta de surpresa, sem perceber o quão sensível estava lá. A sensação inesperada dele rompendo a abertura escura a fez cambalear. Roc espetou sua língua vibrando mais profundamente em sua boceta enquanto passava os dedos pela roseta contraída. Ele torceu o dedo enquanto pressionava ainda mais, enquanto acariciava impiedosamente seu clitóris. O prazer chocante a fez tremer incontrolavelmente. No próximo rolo de sua língua e contração de seus dedos, o orgasmo a sacudiu. “Oh sim, meu anjo perverso gosta de brincar com seu rabo apertado, não é?” Roc descascou quando ela explodiu, banhando sua boca com sua liberação. “Não é?” ele perguntou

novamente, pontuando a pergunta deslizando o dedo grosso pelo resto do caminho em sua bunda. “Sim.” Meline gemeu nos cobertores quando seu orgasmo disparou em resposta ao estímulo perverso dele. Roc grunhiu, satisfeito consigo mesmo e com a admissão dela, depois recuou. Mas, em vez de lhe dar um alívio, seu pau substituiu sua boca. Ela mal conseguiu lidar com ele ontem à noite. Com o dedo dele enterrado na bunda dela, ela não sabia como ele poderia caber dentro dela. Inclinada sobre a cama, e ele nas costas dela, totalmente susceptível, não havia para onde ir. Ela apertou os cobertores enquanto o desejo nervoso ameaçava dominá-la. Sua inacreditavelmente larga coroa esticou seus lábios escorregadios, forçando seus músculos trêmulos a deixá-lo entrar. Cada um dos cumes proeminentes em seu pau enviou um frisson de prazer atormentado percorrendo sua espinha enquanto ele passava pela abertura tensa de sua boceta. A sensação completa que tudo consome era pura loucura. Ela não sabia o quanto poderia suportar isso e, no entanto, não queria que ele parasse. Ela se contorceu quando ele lentamente acariciou o dedo dentro e fora de sua bunda, iluminando os nervos que ela nunca soube que existiam. E seu pau a empalou igualmente dolorosamente lento. “Roc.” ela chorou enquanto o clímax insidioso agitava como uma tempestade no horizonte.

“Sim, anjo.” Roc gemeu, sua mão livre segurando seu quadril carnudo para mantê-la onde ele a queria. “Mais.” ela exigiu com um grunhido ofegante. Meline estava desesperada para encontrar novamente alívio, apesar de seu corpo ainda vibrar desde seu primeiro orgasmo. Ela estava à beira de algo escuro e delicioso, mas ele a estava provocando com essa posse lenta. Meline resistiu, empurrando contra ele, apertando seus músculos internos ao redor de sua excitação. Roc rosnou um som animalesco, puxou o dedo de sua bunda trêmula e agarrou seus quadris com as duas mãos. Seu pau a apunhalou, forçando um grito de prazer e dor de sua garganta. Os quadris dele rolaram, moendo contra a bunda dela. Meline jogou a cabeça para frente e para trás, sua boceta se espatifando ao redor do invasor pulsante. Assim que ela se acostumou com a circunferência dele, ele se soltou e bateu de volta em casa, enfiando as bolas no fundo. O impulso poderoso foi suficiente para arrancar um grito apaixonado dela, enquanto os cumes em seu pau roçavam suas paredes sensíveis e o ponto g, aumentando a tortura requintada. A besta do homem estava desequilibrada. Ele a puxou de volta em seu pau ingurgitado enquanto ele avançava. A coroa dele batia contra os recantos mais afastados do canal convulsivo dela a cada estocada. Ela agarrou os cobertores, agarrou um prazer que certamente a quebraria. Roc caiu para frente, seu peito musculoso pressionando contra suas costas, empurrando-a para o colchão enquanto ele continuava seu

ataque erótico. Sua pele estava áspera, como se ele tivesse mudado ainda mais. Meline sentiu prazer e dor quando ele agarrou a parte de trás do pescoço dela com os dentes. Nirvana líquido a invadiu, irradiando de sua mordida. A sensação requintada a jogou sobre a borda. Estrelas explodiram em sua visão e todos os músculos de seu corpo apreenderam, apanhados no orgasmo cataclísmico. Roc rosnou e resistiu, inundando-a com sua libertação. Depois que ele se acalmou e ela parou de ofegar, Roc saiu de sua boceta. Ele a envolveu em seus braços e os colocou na cama. Meline mordeu o lábio quando ele caiu em cima dela e deslizou seu pau ainda ereto de volta em sua boceta trêmula. Ele acariciou suas bochechas, seu polegar traçando seus lábios enquanto ele lentamente acariciava seu corpo. “Você realmente é minha.” ele murmurou, sua voz cheia de emoção. O animal primitivo havia recuado. A tempestade que assolava seus olhos prateados havia se acalmado. Agora havia apenas

o

homem.

Um

homem

que

precisava

desesperadamente ser amado. “Sim.” Ela assentiu e o abraçou com força. Roc a beijou profundamente enquanto lentamente fazia amor com ela novamente. Nenhum homem jamais a possuíra tão descontroladamente quanto ele ou nesse ritmo sem pressa e pungentemente doce. E ela nunca amou um homem do jeito que estava apaixonada por ele.

10

Meline Quando ela pendurou as roupas molhadas no chuveiro para secar, Meline notou a mancha áspera de pele no cotovelo e no antebraço. Ela não tinha visto quando tomou banho pela última vez. “Bem, isso é atraente.” Parecia que ela nunca tinha visto loção por dias em sua vida. Ela encontrou uma garrafa de loção de cortesia no balcão e esfregou-a na pele. Meline olhou no espelho e riu. Por que o cabelo dela estava melhor depois de um bom rolo no feno? Ela se virou, admirando-se com um sorriso, amando o brilho rosado de suas bochechas. Meline mordeu o lábio vendo as marcas dos dentes de Roc em seu pescoço. Ele era um mordedor e surpreendentemente ela gostou. Meline saiu do banheiro e encontrou Roc ao telefone. Ele mencionou que precisava avisar John para ficar longe da cobertura e verificar com o gerente do hotel. Parecia que ele estava falando com o último.

“Estou no meu quarto de sempre. O que há de especial hoje na cozinha?” Roc assentiu enquanto ouvia a pessoa do outro lado. “Sim está bem. Envie dois e qualquer que seja o par de vinhos. Tenho mais alguns pedidos que gostaria que você fizesse na minha conta. Preciso de roupas para minha namorada, tamanho doze para jeans, camisa média e sapatos tamanho oito.” Roc olhou para ela e ela assentiu para confirmar que ele estava certo. Meline apontou para a cabeça dela. “Ah, certo, e um chapéu de homem, qualquer tamanho maior serve.” Roc assentiu, apreciando o lembrete, quando ela se juntou a ele na cama. “Eu também preciso do envelope que guardo no cofre e de um carro alugado.” Ele fez uma pausa. “É uma longa história, Henry. Obrigado, aprecio tudo como sempre.” Roc desligou o telefone do hotel e recostou-se na cabeceira da cama. Meline ficou impressionada com a possibilidade de conseguir tudo o que precisavam, mas aparentemente ele parava no elegante resort ribeirinho regularmente e eles estavam mais do que felizes em atender a sua clientela sofisticada. “O que você vai vestir?” ela perguntou. “As calças que eu vestia e a camisa que você estava vestindo. Eu realmente não preciso de sapatos. Além disso, encontrar roupas do meu tamanho é quase impossível. Eu tenho que ter tudo sob medida.” “Mas ainda estão molhados.” ela apontou.

“Eu tenho maneiras de secá-las.” Ele encolheu os ombros. “Claro que você tem.” Ela balançou a cabeça. Não havia fim para os truques que o homem tinha na manga. “Então, eu sou sua namorada, hein?” Ela se aconchegou contra seu peito nu. “Isso é um problema?” Roc passou um dedo lentamente pela espinha. “Não.” Ela sorriu quando uma emoção a percorreu. “Mas não há mais mentiras, Roc. Sobre nada. E é melhor eu não descobrir um dia que você não gosta da minha torta de cereja.” alertou Meline enquanto brincava com o cabelo no peito dele. “Hã?” A cabeça de Roc saiu do travesseiro para encará-la confuso. Ela bufou ao ver como a cabeça dele inclinava como um filhote perplexo. “Meu pai comeu tortas de cereja da minha mãe por décadas antes de admitir que não gostava delas. Mas você, senhor, já usou todas as suas chances nesse departamento.” “Oh, eu posso imaginar o quão bem isso acabou.” Roc riu com aquela risada estridente que a fez derreter por dentro. Ela adorava a maneira como seus olhos se enrugavam, suavizando suas feições ásperas. Mas então sua expressão ficou séria e ele levantou o queixo para olhar nos olhos dela. “Eu não quero mais esconder nada.”

Meline assentiu. Ela acreditava nisso de todo coração. “Você descarregou muito em pouco tempo e eu peguei apenas metade. Eu acho que é melhor você começar do começo.” “Eu sei. Me desculpe, eu perdi minha merda. Ainda não acredito que você me beijou em vez de chutar minhas bolas.” Quando ele fez o comentário, seu rabo protegeu sua virilha, fazendo-a pensar se era uma resposta intencional ou subconsciente. “Suas bolas estão seguras por enquanto. Relaxa garoto.” Ela deu um tapinha no rabo e no pacote dele. “Que tal começar... merda, isso soa grosseiro, mas eu não sei como dizer... O que você é?” “Não peça desculpas. É uma pergunta justa. Eu sou meio Khargal, meio humano. Você nos chamaria de gárgulas.” “Você está brincando comigo, certo?” ela bufou. “Não.” Ele sorriu. “Você é uma gárgula chamada Roc.” “Sim. Eu entendo a ironia. Você pode culpar minha mãe por isso.” Ele bagunçou o cabelo dela. “Acho que isso explica por que sua pele estava tão dura e áspera quando esses bandidos estavam nos atacando.” “Sim, essa é minha duramna. Isso não me torna invencível, mas as balas não causam tanto dano.” “Surpreendente. Ok, continue.” “Bem, meu povo caiu aqui na Terra há cerca de mil anos e espera um resgate desde então.” “Vocês são alienígenas!”

“Sim. Não somos uma criatura mágica ou algo evitado do céu, como sugerem os mitos. Estamos apenas presos.” “Oh.” ela riu. “O que é tão engraçado?” A sobrancelha afiada de Roc franziu. “Bem, eu sabia que tinha que haver uma explicação lógica, mas acho que precisava ouvir você dizer isso.” “Então, você pensou que eu era um demônio?” Roc levantou a sobrancelha para ela. “Acho que sempre existe esse canto da sua mente onde vivem todas as coisas impossíveis, como o bicho papão de sua infância. E quando você está assustado ou vê algo que não entende, o improvável de repente parece mais possível. Mas eu continuava me dizendo que tinha que haver uma explicação razoável.” “E você acha que alienígenas são uma explicação razoável?” Os olhos dele se arregalaram de surpresa. “Sim. É verdade que não é fácil chegar a um acordo com alienígenas aqui na Terra. Mas isso é principalmente porque eu nunca esperava encontrar um, não porque eu não acredito que eles sejam possíveis. Quero dizer, o universo é além do imenso. O pensamento de outra vida que não existe lá fora seria meio triste e solitário em um nível cósmico. Aliens são muito mais fáceis de corrigir do que a ideia de que existe todo esse reino de mitos, como você disse. Esse salto é grande demais para eu lidar.”

“Bom.” Roc apertou-a com força, parecendo aliviado. “Eu estava realmente preocupado por ter enviado você para o fundo do poço antes.” “Você meio que fez. Isso é muito, Roc, mas acredito que há mais em nós do que os pedaços carnudos do lado de fora.” “Eu pensei que você gostasse de alguns dos meus pedaços carnudos?” Roc sorriu maldosamente enquanto empurrava seus quadris, apertando seu pau semiduro contra ela. “Ah, eu sei. Na verdade, acho todo o pacote incrivelmente sexy.” Ela sorriu de volta. Roc ronronou sedutoramente. A mão dele foi para a bunda dela e sugestivamente apertou sua bochecha. “Comporte-se. Converse.” ela riu e deu um tapa no peito dele. “Tudo bem.” Roc bufou. “Então, meu pai, Petronus, estava na nave que caiu cerca de um milênio atrás. Depois de vários séculos sem resgate, eles perderam a esperança e seguiram caminhos separados. Meu pai ainda estava na França, quando um dia um grupo de nobres esfarrapados e bêbados perambulou pela floresta remota onde ele morava. Era o século XVII e, naquela época, era preciso ser membro da classe privilegiada para caçar. Bem, esses idiotas decidiram caçar uma presa muito especial, uma camponesa humilde, minha mãe. Eles não se importavam que ela mal tivesse idade ou nunca tivesse conhecido um homem. E não havia nada que

ela nem nenhum dos outros agricultores pudesse fazer sobre isso.” Roc zombou. Ela estava começando a ver por que Roc tinha uma opinião tão baixa dos ricos, embora tecnicamente ele fosse rico. “Por favor, diga-me que seu pai os parou antes que algo terrível acontecesse com ela.” Meline prendeu a respiração. “Eu queria poder.” Roc desviou o rosto, para que ela não pudesse ver a tristeza e a raiva que transformaram seus traços. “Eles fizeram com que ela estivesse feliz demais por ser resgatada, mesmo por um demônio. Theresa não podia voltar para casa, não depois do que meu pai fez com aqueles homens, então ele teve que fugir da área com sua nova companheira e, bem, em 1632 eu vim.” “Aposto que seu pai estava sozinho antes de conhecer sua mãe. Ter uma família deve tê-lo feito feliz.” Ela sorriu para Roc, mas seu sorriso vacilou quando Roc não parecia feliz. “Não devemos nos envolver na sua sociedade, mas isso é um pouco difícil quando temos que viver entre vocês.” ele continuou sombriamente. “Meu pai quebrou as regras por envolver e se juntar à minha mãe. E, por alguma razão, Khargals tem essa coisa de honra, portanto, por melhor que seja a razão, Petronus sempre carregava essa culpa pelo que havia feito. E provavelmente não ajudou que ele tivesse uma companheira em seu mundo natal à qual estava sendo infiel.” Ao ouvir a frustração e a raiva que rondavam sua voz, Meline teve a sensação de que o pai de Roc tirou sua culpa de

sua família. Ela não podia imaginar crescer vivendo sob uma sombra assim.” “Você não precisa falar sobre isso se não quiser.” “Não, está tudo bem. Morávamos em Provence - França, na floresta e quando eu tinha dez anos, decidi tolamente praticar o voo por conta própria.” Roc fez uma pausa, as sobrancelhas franzindo. “Os moradores me viram e um bando de homens me seguiu até em casa. Eles prenderam a mim e a minha mãe em nossa cabana e a incendiaram. Petronus chegou bem a tempo, mas foi forçado a...” A pele de Roc endureceu sob ela e a maneira como seus olhos prateados escureceram, ela podia dizer que ele estava revivendo um momento muito ruim. “Eu acho que entendi.” Meline esfregou o peito, sentindose absolutamente horrível. Não era sua intenção abrir velhas feridas. “Fomos forçados a deixar nossa casa. Petronus decidiu vir para o Novo Mundo, já que havia menos pessoas aqui e eu tinha que aprender a esticar minhas asas.” Do jeito que Roc rosnou, ela tinha a sensação de que ele também se sentia culpado por isso. Ela o beijou, deixando-o saber que ela estava lá e simpatizada. “Na primeira noite em Quebec, meu pai salvou seu antepassado de cair da igreja antiga. Embora Nicolas provavelmente não teria caído se Petronus não o tivesse surpreendido.” “Seu pai apareceu e foi voar?”

“Não.” Roc sorriu e ficou feliz em aliviar o clima. “De qualquer forma, era um grande risco. Na verdade, estou surpreso que meu pai tenha se incomodado. Felizmente, Nicolas não traiu nossa confiança e o consideramos um amigo. Mas pelo pouco que li no diário dele, agora não tenho tanta certeza.” Ela leu o que Nicolas escreveu e em nenhum momento seu ancestral mencionou ser salvo ou alegar ser amigo do pai de Roc. Em vez disso, ele descreveu estar à mercê do diabo. Agora era a vez dela de se sentir culpada, porque obviamente isso não era verdade. “Sinto muito, minha família fez isso. Você deve se sentir traído.” “É decepcionante. Nicolas costumava me levar para caçar.” Roc franziu a testa. O triste olhar distante em seus olhos era de partir o coração. A maneira como ele falou parecia que Roc considerara Nicolas parte da sua família. “Uau. Agora estou me dando conta de quantos anos você tem. Sabe, você parece muito bem apesar de ser um velhote.” ela brincou, odiando o quão sombria a conversa estava. Ele teve muita dor em sua vida. “Obrigado. E ainda tenho os movimentos também.” Roc deu um sorriso arrogante quando ele rolou, prendendo-a embaixo dele. Ele balançou os quadris, moendo o pau contra o estômago dela.

“Bem, velho, isso explica porque você me chamou de boneca quando nos conhecemos. Você é o papai mais espertinho.” ela riu quando empurrou seu peito. “Muito engraçado. Eu tenho um pouco de dificuldade para acompanhar as gírias.” Ele cedeu e saiu dela. “Estou brincando com você. Você não está tão mal.” comentou ela, lembrando o quão sexy ele estava em seu terno quando se conheceram, e ele a chamou assim. James Bond come seu coração. Ela mordeu o lábio. “O que?” Roc perguntou, vendo a expressão em seu rosto. “Nada.” Meline traçou um círculo em torno de seu mamilo. “Senti sua pele endurecer um pouco, mas você pode realmente se tornar pedra?” Roc congelou repentinamente, a textura de sua pele tornando-se clara como areia e implacavelmente dura. Ela recuou, abrindo a boca enquanto o olhava de cima a baixo. Ele se transformara inteiramente em pedra, como a estátua de David. Seus cabelos geralmente negros, olhos cinzentos brilhantes e lábios rosados eram do mesmo tom bege que o resto dele. Mas a parte mais estranha era como ele estava com frio. “Ok,

isso

responde

à

minha

pergunta.

Boa

demonstração.” Meline esperou, mas Roc não respondeu. “Ei. Você pode parar agora.” Ela deu um tapinha em seu braço duro, mas ele não mudou de volta.

Ele estava começando a irritá-la. Meline enfiou o dedo debaixo do nariz para sentir se ele estava respirando. “Buuu!” Roc resurgiu. “Droga, Roc!” ela gritou quando pegou um travesseiro e deu um tapa na cabeça dele. “Sinto muito.” ele bufou, muito satisfeito consigo mesmo. “Mmm hmm.” ela sorriu. Ele pensou que era tão engraçado assustá-la como ela acusou seu pai fazendo com seu ancestral. O cenho dela se alargou quando ela se lembrou novamente de Nicolas. “Nicolas nunca mencionou você, sua mãe ou a herança da família. Talvez esse nem seja o diário dele.” Ela esperava. A ideia de alguém de sua família prejudicar Roc era difícil de engolir. “É possível, mas a descrição de Petronus estava correta. Ninguém mais além de Nicolas poderia dar esse tipo de detalhe.” “Então a parte de aprisionar o demônio na pedra também pode ser verdadeira.” Meline franziu a testa, lembrando Nicolas relatando como ele derrotou Petronus. “Sim.” Ele assentiu. “Nicolas realmente escreveu isso?” “Escreveu. Você está me dizendo seriamente que meu ancestral fingiu fazer amizade com sua família e depois aprisionou seu pai? Onde estavam você e sua mãe?” “Minha mãe morreu tentando me dar um irmão.”

“Oh Deus, me desculpe. Perdi meus pais há um ano em um acidente de carro. Eu sei o quanto dói.” Ela tentou não chorar. “Ambos ao mesmo tempo? Não consigo imaginar o quanto isso deve ter sido difícil.” Roc segurou a parte de trás de sua cabeça e beijou sua testa, genuína compaixão refletindo em seus olhos. Seus dedos acariciaram a marca da mordida no pescoço dela, enquanto sua carranca simpática mudava para um sorriso melancólico. “Minha mãe era a pessoa mais bonita que eu já conheci, paciente e gentil. Como ela aturava meu pai é admirável. Ela é a razão de eu ter dado uma chance aos humanos. Como você, eu já era maior de idade quando ela morreu, então eu deveria me sentir com sorte, mas ainda assim era difícil. E nem pudemos comparecer ao funeral dela.” Meline mordeu o lábio para não se desculpar novamente e interrompê-lo. Ela não conseguiria entender que não poderia ir ao funeral de seus pais. Por mais diferentes que fossem, algumas coisas eram comuns, independentemente da sua herança, como a perda de um ente querido. “Depois que ela foi enterrada, eu não aguentava meu pai sozinho, continuamos a brigar. Então, eu decidi ver o mundo e tentar encontrar outros da minha espécie. O tempo passou tão rápido que, quando finalmente voltei, meu pai não estava em lugar algum. O neto de Nicolas era um velho senil e tudo o que pude obter dele foi o boato de que Petronus estava sepultado nas fundações da mansão do governador. Eu não esperava que Petronus se retirasse para a duramna, mas

também não fiquei chocado, pois ele sempre agia como se viver na Terra fosse uma tarefa árdua. Eu assumi que ele passou o medalhão para sua família, pois eles tinham outras coisas triviais que ele deixou para trás. “Espere, você está dizendo que seu pai foi enterrado voluntariamente vivo?” Os olhos dela se arregalaram de horror. “Sim. Eu sei que isso é estranho, mas Petronus não está morto. Acho que a melhor descrição é que ele está hibernando.” Roc fez uma pausa, franzindo a testa. “Merda, espero que o bastardo ranzinza não esteja morto. Talvez ele esteja. Nunca, nem uma vez ele se mexeu em todas as visitas que fiz àquela maldita mansão. Durante muito tempo desisti. Eu apenas assumi que ele estava sendo teimoso, mas talvez...” Ele parou e franziu a testa. Espero que o pai dele não esteja morto. Ela beijou o peito de Roc. Pelo que parecia, o relacionamento de Roc com o pai não era estelar, mas ficou claro que ele ficou muito magoado ao descobrir que o pai entrou em hibernação quando voltou para casa. Era um conceito difícil para ela entender, não tanto a parte de gárgula sendo enterrada viva, mas porque nenhum dos pais faria isso com ela. Nenhum pai amoroso faria isso. O fato de Petronus não ter acordado depois de todo esse tempo não era um bom presságio. Mas se ele quisesse acreditar que seu pai ainda vivia, ela não frustraria essas esperanças. Roc já havia sofrido o suficiente. Se ela tivesse alguma palavra a dizer, aqueles dias haviam terminado.

Roc Roc sacudiu seus pensamentos sombrios. Ele estava deixando Meline triste e essa era a última coisa que ele queria, já que estar aqui com ela era tudo menos triste. Ele ainda estava chocado com a reação dela quando ela finalmente teve a chance de se acalmar. Ele pensou que a tinha perdido com certeza, então Meline fez a última coisa que esperava. O modo como ela o banhava com afeto preenchia um vazio que ele nunca percebeu ser tão vasto até que ela apareceu em sua vida. Ele odiava que eles estivessem tendo essa discussão e se deparavam com essa merda. Tudo o que ele queria era fazer amor com Meline até os dois desmaiarem, depois acordar e fazê-lo novamente. Sempre que ele não a estava beijando, ele salivava, e seus dentes coçavam, desesperados para prová-la um pouco mais. Ela era um vício de que ele nunca se cansaria, e agora que sabia quem ele era, apenas se aprofundara. Roc abraçou Meline e suspirou enquanto seguia em frente. “Meu pai de lado, ainda precisamos encontrar o Sigil.” “Por que eu sinto que você não está apenas sendo sentimental sobre a herança de família?” “Porque você é tão inteligente quanto você é linda.” Ele beijou a testa dela. “Pelo pouco que eu recolhi de Petronus, nosso povo estava explorando recursos para ajudá-los em uma guerra em casa. Quando eles passaram pelo buraco de minhoca para esse sistema, houve alguns problemas e eles

caíram. Para agravar o problema, o sinal de perigo deles funcionou mal.” “Então, seu pessoal não sabia onde resgatá-los.” “Exatamente. Mas, de acordo com meu amigo Zaek, este farol foi ativado depois de todos esses anos, o que significa que a cavalaria está vindo para buscar seus soldados.” “Bem, isso é uma boa notícia.” Meline sorriu, mas não alcançou seus olhos. Se ele tinha dúvidas antes de ir para Duras, a expressão preocupada de Meline cimentou sua determinação de ficar. Não havia como ele sair agora. “Entendo o que você está pensando, anjo.” Ele agarrou a mão dela e beijou os nós dos dedos, deleitando-se com seu doce aroma. Não tenho intenção de ir a Duras. Eu nasci aqui. Esta é a minha casa.” “Oh.” Ela sorriu timidamente para ele. Lar, eu amo esse sorriso. Como eu tive tanta sorte? Ele sorriu de volta para ela. “Mas você está certa, são boas notícias para muitos como meu pai. Exceto que há um problema. A única maneira pela qual a nave mãe pode localizá-lo é se ele tiver essa herança de família. O Sigil é um pouco como as insígnias do comunicador em Star Trek.” “Oh, bem, merda.” Ele hesitou em contar o resto. Ela tinha sido tão corajosa que ele não queria assustá-la ainda mais. Não, prometi que não haveria mais segredos.

“Infelizmente,

piora.

Aparentemente,

coisas

ruins

acontecem se não encontrarmos todos os Sigils.” “O que você quer dizer com coisas ruins?” ela perguntou devagar. “Eles se autodestroem.” Ele fez um gesto explosivo com as mãos. “Oh Deus. Bem, é claro que temos que encontrá-lo então.” De repente, ela parecia frenética, os dedos flutuando sobre o peito dele. “Sim eu sei. Não pretendo dar desculpas para mim, mas é por isso que te segui para começar.” “E agora esses malucos também estão procurando por isso.” Meline agarrou seu braço com força. “Você acha que eles sabem que é mais do que um medalhão chique?” “Provavelmente, e eu confirmei que eles estavam no caminho certo.” ele rosnou em frustração. Os bastardos poderiam ter chegado à sua cobertura pensando

que

ele

era

apenas

um

contrabandista

ou

comerciante de arte para o qual Meline procurava vender o Sigil, mas sua fuga dramática expôs quem ele realmente era. Os idiotas a ameaçaram, o que mais ele deveria fazer? “Então, para onde olhamos? Como eu te disse, Nicolas não escreveu sobre medalhão ou joia. Ela mordeu o lábio, parecendo preocupada.” Ele lamentou que ela estivesse envolvida nessa bagunça.

“Estou começando a pensar que Nicolas pode ter levado o segredo para o túmulo.” ele bufou, com o rabo batendo na cama em agitação. Meline pulou na vertical. “É isso aí.” Ela bateu animadamente no peito dele. “Ow, ei.” Ele endureceu reflexivamente sua pele. “Para uma coisinha, você é muito forte.” Ele não estava exagerando, ela era surpreendentemente forte, embora ele gostasse do jeito que ela permanecia com ele. Infelizmente, agora não era hora de brincar. “Oh, me desculpe.” Meline massageou suavemente o local em que ela deu um tapa e sua pele voltou à sua textura carnuda. “Você me deu uma ideia. Nicolas e vários de seus falecidos diretos estão enterrados em Three Rivers. As pessoas muitas vezes enterram coisas sentimentais com os mortos, talvez o Sigil esteja lá.” “É um lugar tão bom para procurar quanto qualquer outro.” Ele puxou a mão dela e ela tombou em seu peito. “Eu sabia que seguir este doce rabinho era uma boa ideia.” ele rosnou sedutoramente, agarrando as duas nádegas dela. “Mmmhhhmmm.” Meline o beijou. Ele rosnou quando sua língua mergulhou em sua boca. Meline tinha um gosto incrível. Beijar nunca foi tão satisfatório. Ela causou e aliviou sua fome inquieta. As coisas estavam melhorando quando houve uma batida na porta.

“Eu vou dizer para eles fazerem uma caminhada.” Roc murmurou enquanto se afastava. “Mmm, algo carnudo e cremoso.” Meline gemeu e ele ouviu seu estômago roncar. “Você sentiu o cheiro daqui?” Os olhos dele se arregalaram de surpresa. Poucos humanos tinham um bom olfato, embora pelo som dela ela estivesse com muita fome. “Espero que você goste de tourtière. É um prato de carne e batata. Eles fazem um bom aqui.” “Bem, certamente cheira bem.” Ela desceu do peito dele, levando o lençol com ela, deixando-o completamente exposto. Roc não estava envergonhado por sua nudez, então ele olhou para seu pau. Mas essa provavelmente não é a dica que o porteiro está procurando. “Estou começando a pensar que você não é tão angelical quanto parece.” Ele saiu da vista da porta. “Eu tentei te contar.” Meline riu enquanto se embrulhava no lençol e se dirigia para a porta. “Não me tente a testar essa teoria. Se você se comportar, podemos chegar em Three Rivers ao anoitecer.” Meline sorriu por cima do ombro e sacudiu as sobrancelhas antes de abrir a porta. Roc balançou a cabeça, incrédulo. Ela aprendeu que estava dormindo com um alienígena e havia uma tecnologia perigosa que tinha que ser encontrada antes que uma sociedade secreta louca a usasse para fazer Deus sabe o que, e ainda assim ela estava brincando

com ele, e ele estava delirantemente feliz pela primeira vez na vida. . A vida é louca!

11

Meline “Aqui, acho que é a igreja.” Meline apontou enquanto vislumbrava a velha igreja no escuro. “É o que o telefone diz.” Roc dirigiu até os fundos do estacionamento. Os faróis iluminavam as lápides, lançando sombras longas e ameaçadoras sobre o cemitério. “Roc, exatamente como você espera encontrar essa coisa?” ela perguntou, subitamente sentindo-se nervosa. “Nós vamos ter que cavar.” “Eu tinha a sensação de que você ia dizer isso.” ela gemeu. Eu só tinha que ter a brilhante ideia de que Nicolas levou o medalhão ao seu túmulo. “Vai ficar tudo bem. Eu vou fazer toda a escavação.” Ele desligou o SUV e tudo ficou escuro. Ele fazendo todo o trabalho realmente não melhorou essa loucura. Ela olhou de soslaio para ele.

“Ok, se ajudar, quando terminarmos, iremos direto para minha casa em Montreal.” “É apenas uma hora daqui.” Ele pegou a imagem de satélite em seu telefone. “Isso é um maldito castelo?!” “Não, meu castelo está na Escócia.” Ele riu, mas ela teve a sensação de que ele não estava brincando sobre ter um castelo. “Claro que é.” Meline revirou os olhos para ele. “Você pode lavar toda a sujeira na banheira de hidromassagem e poderá escolher qualquer garrafa de vinho da adega.” ele persuadiu. O homem fez uma barganha difícil. Ela relutantemente saiu do SUV e foi atrás de Roc. Um carro passou na estrada e ela se abaixou. “Nós vamos ser presos! Eu já posso ver o tiro no rosto.” ela sussurrou. “Ninguém verá nada, está muito escuro. E se alguém aparecer, eu vou nos tirar daqui.” “Tudo bem, mas eu quero duas garrafas de vinho.” ela bufou e continuou andando. “De acordo.” Roc riu. Se não fosse uma situação terrível, ela não seria pega morta neste cemitério velho à noite. Meline quase pulava de sua pele toda vez que o vento soprava entre as árvores, ou um cachorro latia ao longe. Não seja uma merda de galinha. Não é como se os corpos voltassem à vida e retornassem para a terra. Ela sacudiu a

imagem de uma horda de zumbis vindo atrás deles. Era uma noção tão tola. Meline fez uma pausa. Esta manhã, ela pensou que gárgulas não eram reais, então talvez zumbis... Não seja estúpida, ela balançou a cabeça. Meline olhou para a silhueta maior que a vida de Roc. Ele não parecia nem um pouco irritado. A invasão de tumbas provavelmente era antiga para ele. Roc era como uma mistura de Indiana Jones e Batman, exceto que suas asas eram reais. Ele apenas seguiu em frente, fazendo o que tinha que ser feito para manter todos a salvo do inferno lunático faminto por poder, empenhado em obter o comunicador sofisticado. Ela sorriu. Tê-lo por perto era um grande conforto. Era bobagem se preocupar com seu próprio super-herói ao seu lado. “Você precisa da lanterna do celular para ver os nomes?” ele perguntou. “Não, vai se destacar como um farol.” Não havia luzes nas ruas ao redor da antiga igreja e cemitério, mas felizmente havia luz da lua suficiente para ver as lápides. “Vamos começar lá embaixo. Parece a seção mais antiga.” Roc apontou. “Eu queria ter umas férias emocionantes e desenterrar a história da minha família, mas isso não é exatamente o que eu tinha

em

mente.”

ela

murmurou

baixinho

enquanto

atravessavam as fileiras. Roc riu, mas sabiamente não comentou. Estavam na terceira fila da seção mais antiga do cemitério quando ela reconheceu um nome.

“Encontrei o neto de Nicolas.” “E aqui está Nicolas.” Roc acenou com a cabeça para a próxima pedra. “Com quem começamos?” Ela olhou para as várias parcelas. Havia quatro gerações concentradas bem aqui, e mais em todo o cemitério, se ela se lembrasse corretamente. “Se meu pai estivesse aqui, ele saberia. Supostamente, os de raça pura estão conectados aos Sigils de alguma forma. Mas eu não estou, então, acho que começamos com o bom e velho Nic.” Ele encolheu os ombros. Seus olhos se arregalaram quando garras afiadas se estenderam dos dedos de Roc. Ajoelhou-se e começou a raspar a grama do túmulo de Nicolas. “Bom truque, Wolverine. Fico feliz por não ter notado essas coisas quando deixei você brincar com minhas partes da senhora.” Roc parou quando ele riu. “Por mais útil que você seja, sem trocadilhos, acho que vi um galpão na parte de trás da igreja. Vou ver se consigo encontrar uma pá.” “Eu não me importo de cavar.” Ele pegou um punhado de terra e jogou para o lado. “Sim, mas eu quero sair daqui mais cedo do que mais tarde, tenho uma banheira de hidromassagem e duas garrafas de vinho chamando meu nome. E acredite em mim, será preciso cada gota para esquecer isso.”

“E você terá o meu melhor.” Roc fez uma profunda reverência. Meline voltou para a igreja. Ela olhou para trás, descendo a colina e viu Roc cavando como uma marmota coberta de vegetação e balançou a cabeça. Sou oficialmente uma ladra de sepulturas. Jen vai dar um chute na minha bunda ou me dar mais cinco por isso, pensou ela, mas sabia muito bem que não podia contar à amiga metade do que aconteceu em suas férias. Ela vai me trancar no hospício, se eu contar. Seus pensamentos ainda estavam circulando em torno do que ela iria contar para Jennifer quando chegou ao galpão. Felizmente,

estava

destrancado,

e

ela

entrou.

Eles

provavelmente não se deram ao trabalho de proteger o antigo galpão, já que quem quisesse poderia arrancar a porta das dobradiças se estivesse desesperado. Meline pescou no escuro até sentir o cabo longo de um implemento de jardim, infelizmente era um ancinho. A porta frágil rangeu e ela olhou para trás. “Roc, se você aparecer e me assustar, eu vou chutar você.” Seria exatamente como o homem esgueirar-se e assustá-la novamente. O vento soprava, fazendo a porta ranger novamente. Ela riu de si mesma e continuou a busca. ***

Roc O celular tocou, interrompendo sua escavação. Roc limpou a sujeira das mãos e olhou para a tela antes de responder. “Pequeno John, estou feliz que você ligou. Você recebeu minha mensagem?” “Oh, ele entendeu a mensagem. E eu tenho uma mensagem para você, sua maldita abominação. Você matou meu irmão, então eu vou levar tudo o que você já amou.” Roc reconheceu instantaneamente a voz, era o outro bastardo de sua cobertura, aquele que perseguira e assaltara Meline em seu quarto de hotel. Se esse idiota tem o telefone, John não saiu da cobertura para fazer recados, afinal. “Chega, Cohosh. Você prometeu que iria conter suas emoções.” Outra voz mais civilizada interrompeu o discurso do bastardo. “Roc, devo pedir desculpas pelo meu associado.” “Claramente você sabe meu nome. Então quem é você?” Ele demandou. “Você pode me chamar de Nightshade.” Obviamente, um apelido. “E acredito que alinhamos interesses.” Duvidoso. “Senhor, não...” John gritou ao fundo. “Cale-se!” o pedaço de perseguidor de merda, que aparentemente passou por Cohosh, gritou, cortando John.

Roc ouviu o som distinto do bastardo atingindo alguma coisa e o gemido de John em resposta. Ele rosnou violentamente, uma névoa vermelha invadindo sua visão. “Eu disse, já chega!” Nightshade gritou para o bandido. “Todo esse negócio desagradável poderia ter sido evitado, Roc, se você tivesse um momento para nos ouvir em Quebec. Estávamos apenas interessados em adquirir a relíquia e estávamos dispostos a fazer uma oferta muito justa.” “Você chama invadir a minha casa e nos manter sob a mira de uma bala?” Roc tentou perguntar o mais calmamente possível. “Ah, sim, bem, meus associados estavam um pouco ansiosos.” “Acho que você quer a combinação no meu cofre em troca do meu mordomo, já que acho que você não encontrou o que quer no meu apartamento.” “Ah monsieur, seu cofre representava um pequeno obstáculo.” Nightshade riu, mas não foi sincero. “Não, acredito que, dada a sua verdadeira natureza, você sabe exatamente o que estamos procurando e que não encontramos no seu cofre.” Ele não respondeu. Reconhecer a existência do Sigil não era uma boa ideia. Nem admitiria que ele não tinha. Eles matariam John e terminariam com isso. “Lamentavelmente, por não encontrar a relíquia, a morte infeliz do irmão de Cohosh, e dadas as suas capacidades formidáveis, meus associados sentem que você forçou a mão deles. Apesar dos meus esforços para argumentar com eles,

eles tomaram algumas decisões precipitadas.” Desta vez, o bastardo super agradável parecia genuíno. Roc não gostou do som disso, nem um pouco. “Se você está me ameaçando, vá direto ao ponto.” “Temo que seja tarde demais para desfazer o que está em movimento, mas se você concordar em trazer a relíquia para nós, acho que posso convencê-los a poupar seu amigo aqui.” respondeu Nightshade. “Senhor, é um...” John gritou, mas foi atingido novamente para calá-lo. “Diga a seus associados que, se tocarem outro cabelo na cabeça de John, arrancarei suas entranhas e as enfiarei na garganta.” ele rosnou, ao fim de sua paciência. “Vou lhe dar um dia para pensar e enviar um endereço para você.” Nightshade desligou sem dizer mais nada. Roc reprimiu o desejo de esmagar o telefone. John não conhecia todos os seus segredos, mas ele era seu amigo mais velho, além de Zaek. Seu intestino se agitou com culpa e raiva. Eu nunca deveria ter envolvido ele. Eu conhecia o risco. Ele rosnou, reprimindo o desejo de mudar e acabar com sua ira nas lápides antigas. Ainda há tempo. Apenas acalme-se e pense. O som de pneus girando no cascalho chamou sua atenção e Roc olhou para a estrada principal a tempo de ver uma van decolar. Temo que seja tarde demais para desfazer o que está em movimento, as palavras de Nightshade ecoaram em sua cabeça.

“Meline!” Roc rugiu enquanto olhava freneticamente para o galpão. Tudo isso foi uma distração. Suas asas explodiram de suas costas e ele se lançou no ar. A van desapareceu. Eles não estavam com os faróis acesos e as árvores obscureciam a estrada, mas ele ainda podia ouvir o motor enquanto aceleravam. Roc disparou sobre o telhado da igreja, o medo e a raiva o abastecendo. Esses filhos da puta achavam que tinham visto seu lado sombrio, mas estavam errados. Eles iam pagar por ameaçar Meline. Mas se houvesse um único arranhão em sua fêmea, os idiotas aprenderiam o significado da verdadeira agonia quando ele descascasse sua carne, um fragmento de cada vez. O vento mudou, e ele sentiu o cheiro de algo que instantaneamente o levou a parar no ar. Ele olhou para a igreja horrorizado. “Não!” ele berrou enquanto mergulhava na entrada. “Meline!” Ele se jogou contra as velhas portas duplas, lascando a madeira.

meline Meline tossiu quando se aproximou. Ela estava deitada nas raízes das árvores e elas cavaram dolorosamente suas costas. Mas sua cabeça doía mais. Ele pulsava, quase trazendo lágrimas aos olhos. Ela não se lembrava de bater a cabeça. Meline estendeu a mão para sentir o ponto dolorido e sua mão

bateu em algo macio acima dela. Ela abriu os olhos em confusão, mas estava escuro demais para ver. “Onde estou?” Ela certamente não estava no galpão. “Roc?” Quando ela chamou, sua voz ecoou estranhamente. Outra tosse ameaçou sufocá-la. Onde quer que ela estivesse, o cheiro de fumaça estava ficando mais forte a cada momento. Estava começando a queimar os olhos e ela estava começando a sentir calor, não, quente. “Oh Deus.” Oh Deus. O

pânico

freneticamente

tomou o

conta

espaço

enquanto

confinado,

ela

explorava

desesperada

para

encontrar uma saída. A mão dela congelou, sentindo um objeto longo esfaqueado em sua coxa. Não, era uma raiz. Meline gritou de horror, de repente percebendo onde estava. “Um caixão. Estou em um caixão.” E ela não estava sozinha. Sua respiração explodiu em arfadas rápidas quando ela começou a hiper ventilar, seu batimento cardíaco trovejando no peito. Ela tinha que sair da pequena caixa e se afastar do cadáver que a compartilhava. Meline bateu com força e arranhou a tampa, as unhas rasgando o tecido que revestia o caixão. “Roc!” ela engasgou com o grito e apertou a tampa com mais força. “Roc!” Lágrimas correram por suas bochechas quando mais fumaça derramou através da abertura fina ao redor da tampa. Ela prendeu a respiração para não sugar a fumaça nociva que

queimava seus pulmões a cada respiração difícil, mas só conseguia prendê-la por tanto tempo. Por favor, não me deixe morrer assim, ela rezou. A cabeça dela nadou. Ela piscou, tentando afastar as estrelas flutuando diante de seus olhos. Um lado de sua prisão apertada estava ficando tão quente que ela não sabia se queimaria viva ou sucumbiria a inalar fumaça primeiro. As mãos dela caíram da tampa, os nós dos dedos sangrentos e crus da luta fútil. Levou toda a sua energia para rolar para o lado e empurrar o cadáver para a metade mais quente do caixão. Roc passou por sua mente e mais lágrimas escorreram por suas bochechas. Ela não se deixou pensar no que o futuro lhe esperava, mas no fundo de sua mente esperava que houvesse algo. Não era assim que as coisas deveriam acontecer. Ela certamente não deveria morrer por causa de um comunicador alienígena estúpido que ela nem tinha. As pálpebras de Meline se fecharam. Ela as abriu, mas elas eram tão pesadas que se fecharam novamente. O estalo alto e uma rajada de ar abrasador a forçaram a acordar. Um rubi brilhante e cintilante dançava diante de seus olhos. Grogue, ela se perguntou se estava alucinando o medalhão estrangeiro ou o fogo furioso, quando algo fez cócegas no fundo de sua mente. A silhueta escura de um homem engoliu a imagem,

suas

asas

bloqueando

sua

visão

da

visão

hipnotizante. “Meline!” a visão a chamou, parecendo desesperada.

Um par de mãos a alcançou. Meline se assustou quando a envolveu. “Meline!” Roc rugiu. Ela piscou e focou nele. Ele era real. “Roc!” ela engasgou com o soluço quando ele a pegou. Ao redor dele, a cripta estava em chamas, o fogo consumindo os outros caixões e lambendo as paredes do antigo porão da igreja. Ela gritou quando uma viga do teto desabou. “Espere. “Suas asas de pedra a envolveram, protegendoa do pesadelo. Ela sentiu Roc abrindo caminho através da tumba ardente, usando seu corpo como um aríete para escapar da estrutura em colapso. Estava incrivelmente quente dentro de seu casulo, mas suas asas rochosas impediram o inferno de alcançá-la. Ela não conseguia imaginar como Roc suportava. Ele

apenas

continuou

avançando,

saltando

sobre

os

obstáculos no caminho enquanto a segurava firme. Uma rajada de ar fresco a alcançou quando Roc finalmente saiu cambaleando da igreja. As asas dele abaixaram e ela respirou fundo. Ela olhou por cima do ombro a tempo de ver o santuário inteiro sucumbir às chamas. Sua boca caiu aberta em choque e descrença. “Obrigada.” ela chorou enquanto se agarrava ao pescoço dele. Sua

pele

doía

no

ar

gelado

da

noite,

mas

surpreendentemente era o pior. Ela não conseguia entender

como isso era possível. Suas roupas estavam chamuscadas e queimadas em alguns lugares, mas sua pele estava apenas rosa, sem bolhas. Roc a encontrou bem a tempo. Roc tropeçou, quase a deixando cair no terreno de cascalho. Seus passos diminuíram e ele vacilou novamente. “Eu acho que posso andar.” Ela tentou se recompor. Os braços de Roc estavam rígidos, e ela teve que trabalhar para sair do alcance dele. Havia algo seriamente errado. “Roc, você está bem?” Ele não respondeu, e ela começou a entrar em pânico novamente. Claro que ele não estava bem. Ele apenas lutou através de um inferno ardente. O homem era desumano, mas não invencível. Ele estava ferido. Ele tinha que estar. Suas calças e camisa foram reduzidas a restos de cinzas grudados em sua pele nua. “Vamos para o carro.” Meline cuidadosamente colocou um braço em volta da cintura. Os passos de Roc eram lentos enquanto ela o ajudava em direção ao SUV. Ela notou o celular deitado no chão próximo e parou. Ele quase tombou quando ela tentou agarrá-lo. “Merda!” Ela rapidamente o agarrou novamente. Meline estava agradecida por terem deixado o carro destrancado quando ela abriu a porta do passageiro. Ela fisicamente virou Roc e gentilmente o incentivou a entrar. “Cuidado com a cabeça.” Ela se encolheu quando Roc desabou no banco.

Levantar os pés no carro foi uma luta, mas ela finalmente o colocou, depois fechou a porta e correu de volta para pegar o telefone. Um cachorro uivou ao longe, e ela pulou de susto. Meline cautelosamente olhou ao redor enquanto esfregava o nó na parte de trás da cabeça. Ela não tinha acabado naquele caixão sozinha. Meline correu de volta para o carro, entrou, trancou as portas e ligou. “Espere, Roc.” Ela deu um tapinha no braço dele. “Oh Deus!” A pele dele era áspera e mais dura do que ela já sentiu. Meline acendeu a luz do teto. A mão dela voou para a boca enquanto o olhava horrorizada. Ela sabia que Roc tinha a capacidade de virar pedra, mas desta vez foi diferente, ele era diferente. Sua pele bronzeada estava manchada de vermelho e as áreas mais escuras estavam cheias de rachaduras que pareciam estar se espalhando. Isso não poderia ser normal. “Roc, eu não sei o que fazer para ajudá-lo.” ela chorou em pânico. Não é como se ela pudesse levá-lo a um hospital. Apenas saia daqui. Quem estava por trás disso estava sem dúvida assistindo. Ela teria que descobrir o que fazer na estrada. Meline saiu do estacionamento e foi em direção à estrada, indo para o oeste. Ela agarrou o volante apenas para impedir que suas mãos tremessem. Seu olhar continuava disparando do corpo imóvel de Roc para o espelho retrovisor. Não importa quantas vezes ela olhasse, ele não havia mudado, e ela não era uma super espiã, então não sabia dizer se estavam sendo seguidos ou não.

“Você vai bater se não observar a estrada.” Ela afastou as lágrimas escorrendo pelo rosto. No mínimo, sua condução irregular a faria parar e então ela teria muito o que explicar. Não foi até eles passarem por um sinal de estrada que Meline percebeu que estava dirigindo sem rumo, sem nenhuma pista para onde estava indo. Não havia como ela parar em um ponto de parada ou conseguir um hotel com Roc sentado no banco do passageiro como uma estátua. Um pensamento ocorreu a ela. Eles estavam a cem quilômetros de Montreal. Ela pegou o telefone celular e puxou o mapa. Ainda mostrava a casa de Roc nos arredores da cidade. Ela apertou o botão, calculando a rota. “Estamos indo para sua casa.” assegurou Meline, mas não tinha certeza de que Roc pudesse ouvi-la. Um pensamento horrível lhe ocorreu. Ela estendeu a mão e sentiu o lado do pescoço dele. “Por favor, não esteja morto.” ela soluçou, sentindo apenas uma pedra fria. A mão trêmula dela explorava freneticamente o peito dele, mas ele estava igualmente sem vida ali, sem sinal de batimento cardíaco. Se manter composta era impossível e as lágrimas continuavam vindo enquanto ela dirigia. Ela não sabia o que acontecia com um homem como Roc quando ele morria. Havia tanta coisa que ela não sabia sobre ele ou seu povo. Ela só sabia que algo estava terrivelmente errado, e ela não podia fazer nada, exceto dirigir e chorar.

Eventualmente, ela chegou ao final da pequena linha rosa no GPS. Aturdida, ela parou no portão da casa palaciana de Roc. Meline abaixou a janela e olhou para o teclado. “Por favor, trabalhe.” Ela digitou o número que Roc usara no telefone, no aniversário dele. “Um, seis, três, dois.” Sua respiração explodiu de alívio quando o portão se abriu com um rangido. Meline seguiu a longa entrada para a garagem e novamente usou o código para entrar. Ela parou e desligou o SUV. “Estávamos aqui.” Seus ombros caíram quando ela olhou para ele. Seus olhos cegos olhavam para a frente, congelados na mesma pose em que estivera na última hora. Não importava que eles tivessem chegado. Mas pelo menos aqui ela se sentia segura de olhares indiscretos. Seu lábio tremeu quando ela traçou a superfície arenosa de sua bochecha, seguindo uma das muitas rachaduras profundas que se estendiam por seu pescoço. Parecia uma queimadura que se abriu. Ela soluçou enquanto o examinava por toda parte, feridas horríveis semelhantes cobriam seu corpo inteiro. Isso não teria acontecido se ele não tivesse vindo em seu socorro, mais uma vez. “Você não deveria ter ido me salvar.” Ela não queria queimar até a morte naquela tumba, mas ver Roc assim a estava matando. O buraco que estava rasgando em seu coração a fez querer dobrar. “Roc.” ela soluçou quando se

inclinou e gentilmente descansou a cabeça no ombro duro dele. Sua vida fora desinteressante antes de Roc. Ela fora relegada para uma pequeno cubículo das nove às cinco e chegava em casa a um pequeno condomínio vazio, dia após dia. Então ele apareceu em uma livraria sombria e o mundo dela se iluminou como um sonho fabuloso. “Você não pode estar morto. Você simplesmente não pode estar. Eu me apaixonei por você.” Ela fechou os olhos e desejou que o sonho continuasse.

12

Meline Meline

despertou

e

se

viu

desconfortavelmente

pendurada no console central do SUV, com a cabeça apoiada no braço de Roc. Esfregou as lágrimas salgadas dos cantos dos olhos e notou a luz que entrava pelas janelas da garagem. Ela estava dormindo há um bom tempo, já era de manhã. No momento em que olhou para Roc, soube que não deveria ter as lágrimas brotando nos olhos novamente. Nada havia mudado, ele ainda estava duro. Ela esperava que houvesse algum tipo de diferença quando acordasse. À luz do dia, ela não sabia dizer se as manchas vermelhas e as rachaduras profundas e dolorosas que manchavam sua carne pedregosa eram melhores ou piores. Seus olhos normalmente prateados e vivos continuavam fixos à frente. Ela acariciou sua bochecha áspera e fria. “Eu não sei o que fazer.” Meline balançou a cabeça tristemente. Isso também não havia mudado.

Tinha que haver algo que pudesse ajudar Roc. Ela não podia simplesmente ficar sentada aqui, sentindo pena de si mesma, enquanto algum grupo clandestino de malucos os caçava. Os idiotas os encontraram ontem à noite no cemitério, então provavelmente era apenas uma questão de tempo até que

eles

os

encontrassem

novamente.

Seus

olhos

se

arregalaram quando ela notou o telefone de Roc. Ela pegou e rapidamente puxou a bateria, sem saber se foi isso que levou os bandidos a eles em primeiro lugar. Era óbvio que os bastardos haviam decidido quem era realmente importante entre os dois quando tentaram matá-la. Claro que você é dispensável. Eles acham que você já entregou o medalhão a Roc e você é apenas uma humana comum. Mas Roc era especial. E agora que sabiam o que ele era, também sabiam que ele não era presa fácil. Meline estremeceu ao pensar no que quase aconteceu. Roc a chamou de anjo, mas ele era seu salvador. Ele chegou na hora certa, mas ainda era um milagre que ela escapou ilesa. Como isso é possível quando Roc está assim? Ela franziu a testa em confusão. Ele a abrigou em suas asas, sofrendo o impacto do inferno, mas ainda demorou um pouco para encontrá-la. O caixão ficou tão quente e a fumaça estava sufocando, mas enquanto ela olhava para as mãos e os braços, não havia uma única queimadura, embora suas roupas estivessem em ruínas. Os nós dos dedos não foram machucados nem onde ela bateu

na tampa. No mínimo, ela esperava uma tosse persistente. Mas não havia nada, quase como se nunca tivesse acontecido. Mas sim. Lágrimas brotaram em seus olhos quando ela olhou para Roc. Não, não, isso é contraproducente. Ela limpou as lágrimas e endireitou os ombros, decidida a fazer alguma coisa, qualquer coisa. “Tive sorte de você ter vindo quando veio. Agora é a minha vez de ajudá-lo. Vou olhar em volta para ver se você tem alguma coisa nesta casa que possa me dar respostas.” Ela o beijou e se afastou. Meline lançou um olhar de despedida para Roc ao sair da garagem. Ela entrou no corredor e abriu a primeira porta para encontrar uma despensa. A porta ao lado revelou um banheiro. “Oh, obrigada.” Ela não tinha percebido o quanto tinha que ir até ver o banheiro. Meline fez seus negócios e depois lavou as mãos. “Oh Jesus.” ela deixou escapar quando viu seu reflexo. O rosto dela estava coberto de fuligem e os cabelos estavam em ruínas. “Bem, pelo menos, não foi tudo queimado.” Ela jogou um pouco de água no rosto e continuou. O pequeno corredor virou uma esquina e terminou em uma cozinha que seria a inveja de qualquer chef. Ela sorriu melancolicamente enquanto olhava pela janela a adega luxuosa. Roc prometeu a ela qualquer garrafa que desejasse. Engraçado o suficiente, embora ela gostasse de um bom vinho, ela não tinha pista de como escolher. Ele teria que escolher por ela.

Seu estômago roncou com fome, mas ela estava em uma missão. Ela vagou pela sala conectada da família até uma sala de estar formal que se derramava em um imenso vestíbulo. Ela girou

em

círculo,

contemplando

estátuas,

pinturas

e

antiguidades. Elas eram magníficas, mas ela não esperava nada menos de Roc. Eu nem sei por onde começar. Meline

olhou

para

as

grandes

escadarias

correspondentes que levavam ao segundo andar. Eles a lembraram dos do Chateau Frontenac. Ela então considerou as outras portas que se ramificavam no saguão. Uma delas levou a um grande armário de roupas. Meline fez uma pausa quando abriu a próxima. Bem, isso é um começo. Ela ficou boquiaberta com o estudo. Centenas de volumes encadernados em couro enchiam as prateleiras do teto. Ela passou os dedos pelas espinhas enquanto passava de uma prateleira para a seguinte. Frustrantemente, eles não ajudaram. Metade dos livros não tinha

títulos,

os

outros

estavam

em

várias

línguas

estrangeiras. Meline circulou pela sala e caiu na cadeira com um suspiro derrotado. “Você esperava seriamente encontrar algo intitulado 'Primeiros socorros para Khargals'?” ela bufou, exasperada consigo mesma. “Como se Roc fosse manter um diário sobre sua espécie, sabendo o quanto é arriscado.”

Depois de olhar cegamente por um minuto, Meline se recompôs e saiu do estúdio. Pelo menos sua pequena turnê tinha sido uma diversão. Ela pensou em encontrar um banho e algo para vestir, mas não estava com disposição para brincar. Enquanto ela voltava pela sala da família, um bloco de notas sentado ao lado do sofá chamou sua atenção. Ela moveu o lápis e deu uma olhada melhor no rabisco. Sua boca se abriu em reconhecimento quando a imagem no papel se fundiu com a miragem que sua mente privada de oxigênio conjurou enquanto estava presa na cripta em chamas. O desenho do medalhão retangular não tinha cor, mas ela sabia que o cenário gravado com letras incomuns era brilhante como ouro. Roc havia desenhado fielmente a grande joia no centro. Meline fechou os olhos, lembrando o modo como a pedra vermelha brilhava. Ela já tinha visto isso antes e agora se lembrava de onde. Certa vez, quando ela era jovem, seu pai a levou a uma exposição muito especial no museu. Ela lembrou com carinho quando ele se ajoelhou e apontou para uma linda borboleta de vitral. “Seu bisavô Lauber era um artista. Ele trabalhou para um homem chamado Tiffany que fez a maior parte deste belo copo. Papa Lauber fez essa borboleta como um presente para sua avó usando um broche que havia sido passado em nossa família.” explicou o pai. “Por que não guardamos?” Ela ficou boquiaberta com a peça iluminada, lançando um arco-íris de cores nas paredes e

no chão. Suas asas eram uma dúzia de tons de joias, seu corpo o rubi mais incrível, o medalhão. “Nossa família o emprestou ao museu para que outras pessoas possam apreciá-lo, e para que uma garotinha indisciplinada não a quebrasse brincando de pônei em casa.” Ele bagunçou o cabelo dela e ela riu. Essa foi a única vez que ela viu, já que o museu raramente o tirava do cofre. Animada, Meline largou o desenho e estava prestes a correr para a garagem para contar a Roc, depois lembrou que estava congelado em pedra. Os ombros dela caíram. Ela poderia ter aprendido onde estava o Sigil, mas isso não ajudava Roc. Talvez ele esteja apenas hibernando como seu pai. Mas ela não achava honestamente que o pai dele estava hibernando, nenhum pai amoroso abandonaria o filho assim, e ela não acreditava que Roc estivesse hibernando também, ele estava muito machucado. Meline caminhou pela cozinha. Seu estômago roncou ao ver a tigela de frutas na ilha. Ela ficou surpresa ao ver como era fresco. Sem dúvida, ele paga alguém para manter as coisas estocadas sempre que ele aparecer. Talvez eu pense melhor com o estômago cheio. Ela tirou uma banana do cacho e abriu a geladeira. Como ela esperava, estava cheia. Meline pegou um pedaço de queijo junto com um peru fatiado e depois procurou um prato e uma

faca. Uma das gavetas que ela abriu segurava um abridor de garrafas. O olhar dela foi para a adega. “Eu acho que eu ganhei.” Ela pegou a primeira garrafa que veio e abriu. Quando ela pegou um copo, ela parou. “Fodase.” Meline fechou o armário enquanto tomava um gole direto da garrafa. Depois de pegar seu lanche, ela voltou para a garagem e se juntou a Roc no SUV. Não é de surpreender, ele não se moveu. “Você está com fome?” ela perguntou, sabendo muito bem que ele não iria responder. Meline colocou uma fatia de queijo na boca e depois a engoliu com um gole gigante de vinho, enquanto tentava não insistir nas perguntas dolorosas que tomavam conta de sua mente. Perguntas como, quanto tempo ela esperou antes de tomar a difícil decisão de sair? Como ela encontraria alguém para ajudá-la a desativar a perigosa relíquia, agora que sabia onde estava? “Você vai me fazer beber sozinha? Isso não é muito gentil da sua parte, Roc.” Ela falou alto porque o silêncio era insuportável. “O que?” Ela colocou a mão na orelha, fingindo que ele tinha respondido. “Oh, você quer um pouco. Bom. Eu estava me sentindo uma bêbada, bebendo antes do meio-dia.” Ela levou a garrafa à boca de Roc, umedecendo os lábios um pouco.

Meline gritou quando a mão de Roc disparou, pegando a garrafa. Ela mal conseguiu soltar os dedos quando ele a agarrou em suas mãos pedregosas. Sua boca se abriu e ele derramou o vinho na garganta sem parar para respirar. Ele ainda olhava para frente, com os olhos cegos enquanto bebia vorazmente. De qualquer forma, o pouco que ele fez foi adicionado às fissuras escarpadas em sua pele pedregosa. Roc rapidamente terminou o vinho. Os olhos dela se arregalaram de horror quando ele abriu a boca e mordeu a garrafa. “Roc, não! Eu tenho comida.” ela implorou enquanto ele mastigava o copo, sua garganta pulsando enquanto ele engolia os cacos. Ele a ignorou, então ela tentou pegar a garrafa quebrada, mas um grunhido de aviso a fez rapidamente puxar a mão para trás. Ela agarrou os joelhos e ficou parada, para que ele não se sentisse ameaçado. Ele a lembrou de um animal ferido, imprevisível e potencialmente perigoso. Roc deu mordida após mordida, mastigando e engolindo. Milagrosamente, não pareceu cortar seus lábios e ela não viu sangue cada vez que ele abria a boca. “Espero que você saiba o que está fazendo.” Roc deu a última mordida na garrafa e a engoliu, depois lambeu os dedos. Assim como ela se preocupou que ele tentasse comer sua própria mão, suas narinas inflaram quando

ele

respirou

fundo.

A

cabeça

dele

girou

assustadoramente em sua direção com um terrível som de estalo.

“Oh, porra.” Ela franziu a testa, vendo novas fissuras no pescoço dele, no ombro e depois selando novamente. Ela congelou

quando ele

puxou

outra respiração

ofegante, a boca aberta, expondo seus longos caninos, como se estivesse tentando provar o ar. Seus olhos eram de um cinza escuro em vez da cor arenosa que tinham, mas ela ainda não tinha certeza de que ele podia ver, já que ele não se focava nela. No entanto, ela estava esperançosa. Parecia que comer estava ajudando. Se ela soubesse, teria tentado isso antes. “Aqui.” Meline estava prestes a oferecer-lhe o prato no colo quando Roc se lançou bruscamente em sua direção. Suas costas bateram na porta do carro quando ela recuou. Isso foi uma melhoria em relação ao jeito que ele tinha sido, mas Roc não era ele mesmo. Ele estava ferido, com fome e se movia sozinho por instinto. Essa era uma combinação perigosa. Ela ficou mortalmente quieta enquanto o nariz dele se enterrava em seus cabelos, cheirando loucamente. Meline começou a tremer quando ele alcançou seu pescoço e ela sentiu os caninos afiados dele roçando-a. Sua língua deu um longo golpe sobre o pulso martelando dela, provando-a. “Roc.” A voz dela tremeu quando ele se demorou. Ele grunhiu e continuou farejando seu peito até encontrar o prato no colo dela. Um suspiro de alívio explodiu quando ele começou a enfiar a carne e o queijo na boca, depois comeu a banana, a casca e tudo. Foi extremamente tolo, mas ela

pegou

o

prato

antes

que

ele

comesse

também.

Rapidamente, ela agarrou a maçaneta da porta e saiu do SUV,

provocando um rosnado frustrado de seu amante escultural. Roc olhou furiosamente quando ela se levantou. “Vamos lá, tem mais comida na cozinha.” ela persuadiu, acenando com o prato como uma bandeira vermelha. Ela não esperou que ele saísse do carro, partiu para a cozinha como se os cães do inferno estivessem beliscando seus calcanhares. O som da porta da garagem colidindo com a parede quando ele a abriu a estimulou. Meline derrapou enquanto virava a esquina, mal conseguindo entrar na cozinha. Roc estava sobre ela em um instante, seu corpo enorme a prendendo contra a ilha. Rapidamente ela pegou uma maçã da fruteira e ofereceu a ele por cima do ombro. Ela pulou quando ele deu uma mordida na mão dela. Os lábios dele a roçaram enquanto ele comia, e ela ficou agradecida ao descobrir que estavam novamente carnudos. No momento em que terminou a maçã, Meline estava pronta com outra banana, mas Roc estava novamente enraizando em seus cabelos. Os olhos dela se arregalaram quando ele apertou os quadris contra ela por trás e ela sentiu seu pau duro. “Mmm.” Roc grunhiu com fome contra o pescoço, fazendo-a tremer. Não era uma boa ideia, não com o estado em que ele estava. Roc precisava comer e terminar de se recuperar. E, no entanto, quando ele balançou a pélvis, ela não pôde evitar o fluxo de umidade que encharcou sua calcinha. Seus jeans chamuscados eram uma barreira fraca quando o pau túrgido

dele serrou para frente e para trás entre suas coxas. Ela se contorcia tanto do prazer crescente quanto do desejo de fugir. Ele rosnou em descontentamento e beliscou seu pescoço. “Roc.” ela gritou. O hálito quente e fantasmagórico de Roc sobre a carne sensível abaixo de sua orelha, sua língua provocando e provando o lugar que ele mordeu, enquanto suas mãos amassavam seus quadris a pressionavam contra o balcão. Ele estava com fome, mas não por comida.

*** Roc Ele estava tonto e voraz, mas delirantemente feliz ao mesmo tempo. O cheiro de sua mulher o cercou. Tocá-la acalmava e inflamava tudo ao mesmo tempo. O doce sabor da pele dela explodiu em sua língua. Seu corpo chamou por algo no fundo, uma fome que só ela poderia satisfazer. A preocupação atou a voz de sua fêmea, fazendo-o parar. Ele ouviu o que ela disse, mas por algum motivo não deu certo. Tudo estava confuso, mas não importava, ela estava aqui com ele. Havia algo tão convincente na carne lisa onde o ombro de Meline encontrava seu pescoço. Ele salivou com o desejo de provar mais dela e voltou a explorar. Os dedos dele flexionaram, apertando seus quadris flexíveis. O calor de sua

boceta fez seu pau estremecer quando ele empurrou entre suas coxas. Ele precisava afundar em seu calor sedoso mais do que ele precisava de comida ou até de ar, mas algo estava no caminho, suas roupas. Roc rosnou quando o material irritante abrasou seu eixo. Ele agarrou sua cintura e estava prestes a puxar quando ela se contorceu. “Não, Roc, você precisa comer.” ela retrucou, e desta vez ele entendeu a palavra 'não', mas não gostou. Ele podia cheirar o desejo dela. Não fazia sentido que ela resistisse. De alguma forma, sua fêmea escapou de seu alcance enquanto ele trabalhava sobre sua estranha reação. Esta foi a segunda vez que ela fugiu dele. O medo diferente de tudo que ele já conheceu surgiu dentro dele quando ela se afastou. Ele não podia deixá-la fora de vista. Isso era muito perigoso. Algo a ameaçou. Ele não conseguia se lembrar do que os caçava, mas ela tinha que permanecer ao seu lado. Roc saltou sobre a ilha, aterrissando em seu caminho. Sua fêmea gritou de surpresa quando ela esbarrou em seu peito, seus olhos se arregalando antes de fazer uma careta para ele. Ele a agarrou pela cintura antes que ela pudesse evitá-lo novamente. “Roc, você tem que comer.” Ela lutou nos braços dele. Seu estômago roncou em resposta a algo que ela disse, mas manter sua fêmea segura era mais importante. Roc balançou a cabeça quando as duas necessidades guerrearam dentro dele.

Meline Por estar ferido, ele certamente se move rápido Meline bufou. A geladeira estava quase ao alcance. Ela teve certeza de que, se revelasse a recompensa lá dentro, ele não seria capaz de resistir. Roc parecia mais lúcido, mas ainda não estava certo. Ele estava agindo como se tivesse tocado a campainha em uma luta de boxe. Ele precisava comer mais. Parecia que a comida estava ajudando a curar as manchas vermelhas e as rachaduras finas, então tinha que ser bom também para o seu estado mental. Exceto que ele estava totalmente distraído por ela. “Você pode levar um cavalo à água, mas você não pode fazê-lo beber.” ela resmungou quando ele pairou sobre ela, parecendo frustrado e confuso por sua demanda. Seus dedos prenderam a cintura dela e rapidamente puxaram seu jeans para baixo, calcinha e tudo. Eles apresentam pouca resistência, tendo sido danificados pelo fogo. Os olhos dela se arregalaram quando ele a levantou sobre o balcão e rasgou seu jeans em dois. O coração de Meline acelerou quando ele pegou uma perna da calça e amarrou o tornozelo na perna da ilha. A mão áspera dele agarrou seu joelho, empurrou suas pernas largas, depois a amarrou à outra perna. Ela olhou nervosamente para o modo como suas pernas estavam abertas, sua boceta nua completamente vulnerável.

“Roc!” ela exclamou e caiu para trás quando ele puxou os quadris para a beira do balcão, depois plantou o rosto na virilha. Com a maneira como ele a amarrou, não havia como ela fechar as pernas. “Não.” Meline tentou afastar o rosto dele. Isso não iria ajudá-lo. Roc rosnou em repreensão quando olhou para ela, seus olhos prateados brilhando. Ele era um homem imponente. “Você não se irrite comigo.” Ela estendeu a mão, pegou a banana que ele ignorou mais cedo e jogou para ele. Habilmente, Roc arrancou-o do ar, olhou para ele e depois olhou de volta para sua boceta. Sua boca se abriu em choque quando ele pegou a banana e a colocou na boceta. “Oh meu Deus, o que você está fazendo?” Ela tentou afastar as mãos dele. Ela nunca usou comida no sexo. Foi totalmente muito estranho. Roc agarrou as mãos dela e puxou-as por cima da cabeça. Ele pegou a blusa dela e a puxou também. “Ei! Espere um minuto.” Ela lutou enquanto ele usava a camiseta para prender os pulsos à torneira da ilha. “Merda!” Ele grunhiu, parecendo satisfeito por ela não poder mais interferir, depois voltou à sua tarefa ilícita. Roc agarrou a banana saindo de sua boceta e pressionou-a completamente. Não podia começar a se comparar ao seu pau, não era tão longo ou grosso, e ainda assim ela se viu ficando mais molhada quando ele acariciou dentro e fora. Talvez fosse o jeito que ele olhava atentamente para os lábios dela enquanto a fodia com

a fruta fálica. Ou talvez fosse o jeito que ele torcia, a curva na banana a atingia em lugares sensíveis. Assim que ela começou a tremer com o prazer da construção, tendo esquecido o quão estranho isso era, Roc o retirou. Seus olhos se arregalaram quando ele lambeu seus sucos da banana e depois comeu sem se incomodar em descascar primeiro. Ela deveria estar feliz quando Roc abriu a geladeira e começou a pegar as coisas para a esquerda e para a direita, jogando cenouras, framboesas congeladas e qualquer outra coisa que capturasse sua atenção na ilha. Em vez disso, ela estava nervosa. Meline começou a hiper ventilar quando ele se aproximou dela com uma garrafa de calda de chocolate. A antecipação era insuportável quando ele abriu a tampa e a regou sobre sua boceta. Meline ofegou com o frio do chocolate, contorcendo-se enquanto deslizava por sua fenda sensível, revestindo seus lábios. Sua respiração explodiu quando a língua quente dele deu um longo golpe da fenda para o clitóris inchado. O contraste foi surpreendente. Roc fez barulhos estrondosos satisfeitos enquanto lambia os lábios dela, consumindo cada pedaço de chocolate misturado com o desejo que derramava de sua boceta. O homem sempre comia sua boceta como se sua vida dependesse disso, e ela adorava cada minuto. “Roc!” Seus quadris se contraíram quando a língua dele mergulhou entre suas bochechas e circulou seu ânus. Meline agarrou a torneira, ameaçando arrancá-la, e ofegou quando ele empurrou a ponta molhada de sua língua

em sua abertura fechada. A sensação era obscenamente agradável. Sua boceta apertou e tremeu quando ele explorou o local do tabu. Seus joelhos tremeram e ela jorrou, fazendo-o rosnar. Mais uma vez, ele ansiosamente absorveu sua oferta. Nervosismo não começou a descrever o que ela sentiu quando Roc ergueu o rosto e sorriu maldosamente enquanto pegava uma cenoura e mordia a pequena ponta. Ela teve uma súbita suspeita de que ele estava se sentindo mais como ele. Ele enfiou a ponta grossa na boceta dela, girou-a e depois a soltou. “O que você está fazendo?” ela perguntou ansiosamente enquanto ele passava por seus lábios lisos e trêmulos. “Comendo.” ele retumbou, em seguida, agarrou seu clitóris. O homem mau pressionou a cenoura contra sua bunda quando ele enfiou dois dedos grossos em sua boceta e sem piedade chupou seu clitóris. Sua língua girou enquanto ele trabalhava a cenoura em sua roseta enrugada enquanto passava os dedos em seu corpo superaquecido. Meline jogou a cabeça para frente e para trás. O prazer de alcançá-la era inacreditável. O canal dela explodiu quando ele acrescentou um terceiro dedo. Sua bunda tremia a cada pressão e retirada do brinquedo sexual improvisado. Ela tentou apertar as coxas, mas não conseguiu com os tornozelos amarrados. “Roc.” ela chorou quando o orgasmo rolou sobre ela. Suas costas se curvaram do balcão enquanto ele empalava sua bunda e sua buceta mais rápido. Ela gritou em

êxtase quando ele sacudiu seu clitóris com a língua. Ela gozou com tanta força que todo o seu corpo tremia de prazer agonizante, e ainda assim ela queria mais. “Eu preciso de você.” ela disse.

*** Roc Não conseguia se lembrar de como Meline acabou amarrada nua ao balcão da cozinha como um pequeno sacrifício sexy, mas não estava disposto a desperdiçar a oportunidade. Seus gritos apaixonados e a maneira como a fenda trêmula rosa apertou seus dedos foi a visão mais linda que já viu. Sua bunda apertada esticada ao redor da cenoura lhe deu um prazer perverso. Sua retaguarda virgem não pegaria seu pau, mas estava claro que sua fêmea desfrutava do ato proeminente. Roc puxou os dedos e jogou a cenoura para o lado. Seu pau doía vendo o desejo derramar de sua boceta trêmula. “Por favor, Roc.” ela implorou. O suor escorria pela testa e escorria entre os seios. Ele adorava como os montes cremosos se elevavam quando ela ofegava. Seus mamilos rígidos eram tão rosados quanto frutos maduros. Roc notou as framboesas congeladas no balcão e sorriu.

“Você está quente demais.” ele descascou enquanto pegava vários doces. “Roc.” Meline engasgou quando ele colocou as bagas geladas,

então

as

cavidades

seguraram

seus

mamilos

inchados, fazendo as aréolas enrugarem com o frio. “Oh, você é mau.” ela se contorceu. “Sim.” ele resmungou e pegou um cubo de gelo da bandeja em cima do balcão. “O que você está fazendo?” Meline gritou quando ele seguiu um cubo gelado pelo estômago. “Muito quente.” Ele deslizou o gelo sobre o monte dela. “Roc, não! Oh Deus!” Ela resistiu quando ele tocou o gelo no clitóris inchado que se projetava de suas dobras escorregadias. Sua boceta explodiu freneticamente, derramando mais néctar que vazava por sua fenda rosa até a parte traseira enrugada. “Isso é melhor?” Ele aqueceu seu clitóris rosado com os dedos em círculos. “Não!” Meline lamentou, suas costas curvando-se para fora da ilha. “Foda-me!” ela rosnou. Seu pau ficou tenso e latejou com uma vida própria. Ouvir a demanda amaldiçoada de seu doce anjo quase o fez gozar. Ele teria que fazer algo sobre isso, ou não duraria um minuto. Um pensamento lascivo entrou em sua mente e ele pegou várias lascas de gelo. Os olhos de Meline se arregalaram em

choque e ela começou a puxar, quase quebrando seus laços, quando ele se aproximou de sua boceta. “Roc!” ela estalou em aviso, mas ele ignorou. Seu grito de êxtase ecoou nas paredes quando ele deslizou dois cubos em sua bunda pequena e outra em sua boceta. Roc rapidamente enfiou seu pau dolorido na boca de sua boceta trêmula antes de empurrar o gelo. Ele se divertiu com a maneira como seu delicioso grito se aprofundou e como sua fenda quente e úmida o agarrou. Foi tão doloroso quanto glorioso. Se não fosse pelo gelo provocando sua coroa quando ele pressionou, ele teria explodido instantaneamente. “É demais, Roc, eu não aguento.” ela chorou. Uma parte distorcida dele adorava ouvir seus gritos ardentes enquanto testava os limites do êxtase. Mas ela não foi a única a ser levada ao limite. Através da fina membrana trêmula, ele sentiu o gelo na bunda dela. Cada vez que sua boceta espasmava, os cubos frios deslizavam ao longo de seu eixo superaquecido. Quente e frio, era uma maravilhosa mistura enlouquecedora de sensações. “Sim você pode. Eu vou te aquecer.” ele falou, embora o que ele havia planejado não fosse um alívio para nenhum deles. Seu rabo serpenteava entre as pernas dela e penetrou em sua bunda, forçando o anel enrugado de músculos a deixá-lo entrar. Seu pau exigente fez sua boceta se esticar, enquanto seu rabo e os cubos de gelo esticaram seu buraco virgem. Meline

teve

um

orgasmo,

seu

estômago

flexionando

espasmodicamente enquanto ele tentava pressionar mais fundo. “Porra, anjo.” ele rosnou, e seus quadris estremeceram, incapaz de se controlar. Sua boca se abriu em um grito silencioso quando ele deu um soco fundo, enterrando-se ao máximo. Ele era um glutão por punição. Quando ele começou a transar com ela, ele não resistiu a esfregar seu clitóris pulsante com o polegar. Os espasmos em sua boceta apertaram seu pau e cauda dolorosamente, tornando quase impossível para ele puxar ou empurrar de volta para seu corpo quente, embora o gelo derretido rapidamente ajudasse. “Roc. Porra. Oh. Deus. Roc.” Meline respirou fundo. Ela estava além de sexy se debatendo e chamando seu nome. Ele rapidamente perdeu o controle, cedendo à necessidade sombria que o levou a possui-la e dominá-la, então Meline saberia de uma vez por todas que ela era dele. Roc a fodeu com abandono, socando sua luxúria feroz. Ele caiu para a frente e chupou a baga fria de um de seus mamilos enquanto ele batia repetidamente em casa. No momento em que sua língua quente encontrou seu mamilo gelado, Meline gritou de novo, sua gloriosa boceta molhada e a traseira apertada ficando rígida. Seus olhos reviraram em sua cabeça quando ela entrou em erupção, seu canal inundando com mais desejo líquido. Ele agarrou suas coxas trêmulas e girou seus quadris mais rápido. A maneira como ela apertou ritmicamente seu pau, e sua bunda convulsionada, empalada por seu rabo,

tornou impossível afastar o fogo agitado fora de controle. Suas asas dispararam quando o orgasmo subiu por sua espinha. A força disso era ofuscante. “Minha!” Ele resistiu e estremeceu ao rugir do êxtase.

*** Meline “Anjo, me desculpe. Eu machuquei você?” Roc acariciou sua bochecha quando o mundo voltou ao foco, e Meline percebeu que estava chorando. “Não. Isso foi...” ela ofegou. Não havia palavras para descrever o que ela sentia. O intenso êxtase se fundiu com o alívio de que Roc ia ficar bem, fazendo-a sentir-se delirante. Ela queria rir e chorar ao mesmo tempo. “Obrigado Lar.” Roc a beijou repetidamente, parecendo aliviado enquanto desamarrava seus pulsos. “E estou muito melhor agora que sei que você não está morrendo.” ela soluçou. “Shhh. Está bem. Estou bem.” Ele a puxou para seus braços e Meline percebeu que já havia libertado as pernas dela. “Eu sou realmente difícil de matar.” Roc a embalou contra seu peito enquanto caminhava para a sala e sentava no sofá. “Eu posso ver isso agora.” Mas isso não fez a noite passada menos assustadora.

Ela tremeu enquanto se agarrava a Roc, acariciando seu peito nu enquanto o examinava. O pensamento de perdê-lo foi devastador. Era difícil acreditar que ele estava completamente curado depois da aparência que tinha antes. Mas sua pele estava quente e macia novamente. Seus olhos estavam brilhantes

e

cheios

de

vida,

enquanto

brilhavam

de

preocupação por ela. “É com você que estou preocupada. Eu pensei que o fogo...” Sua voz vacilou quando ele a abraçou com força. “E eu poderia ter machucado você saindo do duramna.” “Mas você não fez, e estamos bem.” ela riu. Era uma loucura eles terem sobrevivido. Ela balançou a cabeça em descrença. “Embora você estivesse meio esquisito. Você comeu uma garrafa de vidro e ficou irritado quando tentei tirar de você.” “Minha espécie faz isso. Precisamos dos minerais, especialmente quando temos que curar rapidamente. Eu realmente poderia ter te machucado. Você tentou tirar o vidro? Foi por isso que te amarrei?” ele perguntou, parecendo muito preocupado. “Não exatamente. Você fez isso quando tentei que você comesse algo além dos meus pedaços de senhora.” Ela corou, lembrando o quão insistente Roc estava em ter o seu caminho com ela. “Oh.” Roc lançou um sorriso atrevido. Ele então suspirou, parecendo culpado. “O que?” Ela acariciou sua bochecha.

“Eu deveria ter sentido melhor quando cheguei e encontrei você ligada à ilha. Eu deveria ter verificado você, em vez de ceder ao instinto exigente de te reivindicar. Não sei o que aconteceu comigo.” As mãos dele percorriam seu corpo nu, procurando ferimentos. “Não seja duro consigo mesmo, você estava fora de si. Eu prometo que estou bem. Você me encontrou bem a tempo.” Ela beijou a clavícula dele, aliviada por ele voltar ao seu antigo estado de espírito. “Você está bem.” Sua testa franziu, parecendo tão confuso quanto ela sobre como ela sobreviveu ao fogo sem um arranhão. “O que aconteceu?” “Eu não sei. Eu estava no galpão procurando uma pá e a próxima coisa que sei é estar acordando em um caixão em chamas com um corpo.” Meline estremeceu com a lembrança. A mão dela foi para a parte de trás da cabeça, mas não doeu mais, e o solavanco desapareceu. “Os bastardos ligaram, me distraindo. Eles têm John!” Roc rosnou, suas asas estalando a toda a sua altura quando de repente se lembrou do que mais aconteceu. “Oh Deus não! Eu pensei que ele estava fazendo recados quando aqueles vermes invadiram sua cobertura.” Lágrimas brotaram em seus olhos. Por favor, fique bem. Ela realmente gostava de John. “Onde está o meu telefone?” Ele olhou ao redor. “Está no SUV.”

Roc a embalou com força contra seu peito enquanto ele saía da sala. “Droga, não tivemos a chance de encontrar o Sigil. Eu tenho que voltar ao cemitério. Sigil ou não, no segundo em que esses bastardos me enviarem um endereço, eu vou rasgar o...” “Roc!” Ela gritou, interrompendo seu discurso em espiral. Seu olhar disparou para ela surpreso. “Eles quase mataram você. Eu não vou deixar isso acontecer.” ele rosnou, a pele do rosto apertando, a testa afiada. “O Sigil está no Queens Museu.” ela deixou escapar antes que ele começasse a rosnar ameaças assassinas novamente. Embora as pessoas por trás disso mais do que merecessem. Eles sequestraram o novo amigo dela, machucaram Roc e tentaram matá-la. Ela não era tão invencível quanto Roc, mas estava chateada. E eles vão se arrepender.

13

Meline Roc estava quieto enquanto dirigia. De fato, ele estava assim desde a conversa sobre o Sigil. Ele mal disse duas palavras quando tomaram banho, apenas beijando-a e tocando-a. Como se ele estivesse se tranquilizando, ela estava bem. Ela entendeu, sentindo-se sombria. O toque dele trouxelhe conforto e, no entanto, ela estava triste ao mesmo tempo, porque eles ainda estavam em perigo. Eles não podiam nem se contentar com sua pequena vitória, descobrindo onde estava a relíquia e sobrevivendo ao fogo, sem saber se John ainda vivia. Vai ficar tudo bem. Nós apenas precisamos estar mais alertas. Vamos resgatar John, recuperar o Sigil antes que se torne supernova e tudo ficará bem novamente. Meline tentou controlar seus nervos, pois o peso da tarefa à frente ameaçava sobrecarregá-la. Não, não, nós vamos chutar o traseiro, ela se reuniu. Eles chegaram tão longe. “É

uma

boa

ideia

abandonar

este

carro,

eles

provavelmente o grampearam no cemitério. Mas acho que poderíamos dirigir de volta para Quebec mais rápido que

poderíamos voar.” comentou Meline enquanto estacionavam no aeroporto nos arredores de Montreal. “Não vamos voltar para Quebec.” Roc dirigiu até a pista e seguiu para um pequeno avião. “Você quer ir para Nova York primeiro? Sei que o Sigil é perigoso e precisamos recuperá-lo, mas John é mais importante! Eu não confio nessas pessoas para manter sua palavra, elas tentaram me matar. E eu não tenho meu passaporte, lembra?” Ela franziu o cenho para a expressão desapaixonada de Roc. Ele sabia o quão perigoso esse grupo louco era. Eles não podiam deixar John com eles por mais um minuto. Só Deus sabe o que eles fizeram com ele. Ela não conseguia nem pensar nisso. Roc parou o SUV e a encarou. Ela não gostou da expressão severa no rosto dele. “Meline, você vai voltar para Connecticut.” “Espere o que?!” Ela ficou boquiaberta para ele. “Essas pessoas são sérias. Você quase morreu uma vez. Não vou arriscar que isso aconteça uma segunda vez. E não posso me preocupar com você enquanto cuido desses bastardos e trago John de volta.” “Então, você vai entrar sozinho? Sei que você é durão, mas não é invencível. Ela começou a entrar em pânico ao pensar nele se machucando. “E você não acha que se eles nos encontrarem uma vez, com certeza podem me encontrar de novo?”

“Eles acham que você está morta e não terão tempo para descobrir que não. Mas só para ter certeza, quero que você fique com um amigo pelos próximos dias. O avião que aluguei atende a clientes que gostam de privacidade, para que você não tenha problemas em atravessar a fronteira.” Ele saiu do SUV, efetivamente interrompendo a discussão deles. Ela pulou antes que ele pudesse dar a volta e abrir a porta. “Não vou para casa. Somos uma equipe.” Ela entendeu que ele estava preocupado com ela. Ela também estava preocupada com ele. Roc levantou uma mão, silenciando-a. Ele colocou as duas mãos nas bochechas e levantou o queixo. Antes que ele a beijasse, uma expressão comovente e triste atravessou seu rosto. Em vez de paixão, seu beijo foi cheio de saudade, e ela teve a terrível sensação de que não era apenas um até logo. “Roc.” ela sussurrou, sua voz falhando quando eles se separaram. “Eu não vou te ver de novo, não é?” Ele fechou os olhos. A mão dele permaneceu na bochecha dela por um momento antes de recuar. Quando ele abriu os olhos novamente, o cinza geralmente brilhante havia esfriado. “Meline, eu sou quem eu sou. Eu minto e roubo para viver. Eu me escondo de todo mundo e tenho que fugir de pessoas como as que tentaram te matar.” “Eu sei quem você é e você vai cuidar desses idiotas.” ela argumentou, balançando a cabeça em descrença. “E mais virão, como sempre acontece.”

“Eu não me importo com nada disso.” Ela deu um passo em sua direção. O peito dela doía fisicamente. “Mas eu me importo.” ele retrucou, fazendo-a congelar onde estava. “Isso não vai funcionar, Meline. Nós dois sabíamos disso desde o início.” “Besteira.” ela respondeu, com o queixo tremendo quando as lágrimas encheram seus olhos. “Adeus, Meline.” Sua boca ficou aberta em choque quando Roc caminhou de volta para o SUV, com lágrimas escorrendo por suas bochechas. Ele nem olhou para ela, apenas se afastou do que eles encontraram juntos. Meline respirou fundo várias vezes e teve que engolir a bile que subia em sua garganta enquanto seu coração se despedaçava. Havia tantas coisas que ela queria dizer, mas estava atordoada demais. Ela não podia nem deixar escapar as três palavras mais importantes. Eu te amo.

*** Roc Roc observou o avião decolar antes de se lançar no ar, abandonando o carro alugado. Ele não conseguia tirar a imagem de Meline da cabeça, ou as lágrimas devastadas enchendo seus olhos, enquanto ele a voava para Quebec. Ele mal estava fora de Montreal quando o perdeu. O rugido

angustiado que explodiu em sua garganta enviou pássaros fugindo das árvores. Afastar-se de Meline foi a coisa mais difícil que ele já fez, antes ele se voluntariava para ser atraído e esquartejado. Ele era um homem egoísta e Meline era o prêmio máximo. Mas pela primeira vez na vida ele não podia ser ganancioso, não quando mantê-la acabaria por matá-la. Mandá-la embora foi suficiente para quebrá-lo, mas vê-la morrer o destruiria. Ele se iludiu pensando que, se a mantivesse perto, poderia protegê-la. No entanto, demorou apenas um momento para ser arrancada no cemitério. A lembrança dela presa naquela igreja em chamas o aleijou de medo e o encheu de raiva, tornando quase impossível voar. Ele não podia deixar isso acontecer de novo, nem agora, nem nunca. Ela está mais segura sem mim. Mesmo que ele pudesse mantê-la fora de perigo a cada hora do dia, ela seria forçada a se esconder como ele, vivendo uma mentira, cúmplice em sua vida de crime. Essa era a última coisa que ele queria para ela. Meline merecia mais. O sol estava se pondo no horizonte quando chegou à cidade de Quebec. Ele esperava uma mensagem de texto a qualquer momento, já fazia quase vinte e quatro horas desde que os bastardos o contataram. Roc viu-se gravitando em direção à escavação da mansão do governador, aos pés do Chateau Frontenac. Ele desceu os degraus abaixo do calçadão, curvou-se e cantarolou na fechadura que protegia o sítio arqueológico. O cadeado se abriu, ele abriu o portão e entrou.

Seus olhos rapidamente se ajustaram à falta de luz e Roc encontrou o muro de pedra que sempre o atraía. “Eu sei onde está o Sigil. Você está indo para casa, senhor.” Ele ouviu atentamente qualquer som indicando que seu pai se mexia em algum lugar dentro da parede de pedra. “Me Ouviu? Você está indo para casa.” ele repetiu quando não houve resposta. “Claro, você se recusa a me responder. Por que? Eu sou apenas seu filho da porra.” ele rosnou. Esta foi a última gota. Ele se sentiu cru. Dizer adeus a Meline rasgou velhas feridas e todos os anos de frustração, raiva e mágoa vieram à tona. “Você sabe o que, eu cansei de tentar. Eu vim aqui, não sei quantas vezes falar com você. Eu sei que ficou desapontado. Sei que todos os dias que você olhava para mim, lembrava a descendência perfeita que deixou em casa e o voto que quebrou com a mãe enquanto estava presa neste planeta miserável.” ele gritou para o silencioso muro de pedra enquanto passeava. “Este lugar é tão horrível que você não aguentou esperar minha volta? Porque consigo pensar em pelo menos uma coisa que faz deste mundo um lugar no qual vale a pena morar.” E eu perdi. Roc congelou em suas trilhas quando uma terrível percepção ocorreu-lhe. Seu pai sempre foi um bastardo miserável, lamentando todos os dias na Terra, considerando

sua mãe como garantida. Nunca lhe ocorreu que perder Theresa devastou Petronus. “Não, isto está errado.” Roc balançou a cabeça, ele sabia que a perda dela machucava seu pai. “Eu nunca entendi o peso da sua perda, não até agora. E você não a perdeu, não é? Petronus havia perdido não apenas uma companheira, mas duas. Roc havia perdido Meline, mas ela ainda vivia. Ele não conseguia imaginar a dor e o sofrimento que seu pai sofreu. “E então eu deixei você.” Roc caiu no chão e franziu a testa enquanto olhava para a parede. “Sinto muito.” ele suspirou, esse novo entendimento aumentando sua dor. “Eu realmente gostaria de perguntar como você lida com o que eu estou sentindo, exceto que eu acho que sei. Mas ainda há uma chance de você ir para casa. Ou talvez você possa se mudar para que eu possa subir lá com você.” Ainda nada se agitava profundamente dentro das paredes de pedra. Ele abaixou a cabeça, sentindo-se desanimado. Seu celular tocou e Roc olhou para a mensagem. “Você está pronto para fazer um acordo?” A mensagem foi acompanhada por uma foto de John com um olho roxo. “Diga onde.” Ele rosnou quando enviou a resposta. “Traga a relíquia para a estação de bombeamento abandonada no antigo porto, venha sozinho.” “Eu tenho que ir, senhor, e tentar salvar meu amigo.”

Roc colocou a bolsa no ombro, saiu da escavação e partiu para o setor industrial na costa. Ele diminuiu a velocidade no ar e se concentrou no prédio de dois andares em meio a um campo cheio de canos. Ele não viu ninguém à espreita no telhado da estação de bombeamento ou da área circundante, mas isso não significava que os bastardos sequestradores estavam sozinhos, como exigiam dele. Não importava, eles tinham John. Ele aterrissou do lado de fora, abriu as asas e se aproximou cautelosamente do prédio abandonado, com todos os sentidos em alerta máximo. Ninguém o cumprimentou na entrada. No instante em que ele abriu as portas, o forte cheiro de cloro quase o derrubou. Seu nariz ardia quando ele encontrou o caminho para uma enorme sala central cheia de máquinas enferrujadas. Lá, sozinho no meio da sala, estava John, acorrentado a uma das antigas turbinas e nas proximidades havia uma gaiola vazia. Roc deu dois passos em direção a John, mas congelou quando a turbina ganhou vida, girando, puxando as correntes presas aos braços estendidos de John. “Pare aí, aberração, a menos que você queira assistir o vovô ser dividido em dois.” uma voz berrou da passarela lá em cima. Roc virou-se para ver o filho da puta que machucara Meline e invadiu sua cobertura na varanda de metal. De alguma forma, ele não ficou surpreso ao ver o psicopata, Cohosh. Nightshade era do tipo que não gostava de sujar as

mãos, então ele enviou seu capanga. As asas de Roc se arrepiaram, prontas para lançar o homem por trás da experiência de quase morte de Meline, mas o grito de dor de John quando as correntes se apertaram mais o deteve. “Trouxe o maldito medalhão. Você pode parar sua manifestação.” Roc rugiu, sacudindo a mochila. Seus ombros relaxaram quando a máquina giratória parou e John suspirou aliviado. “Senhor, você não deveria ter vindo. É uma armadilha.” John tossiu. Ele suspeitava nada menos dos idiotas vis. “Como se eu fosse te deixar.” ele tranquilizou seu velho amigo. “Tocado. Agora largue a bolsa e entre na gaiola.” Cohosh latiu. “Acho que não. Eu não confio em você. Vou jogar a bolsa para você, então eu e meu amigo iremos.” Roc rebateu. Ele estava prestes a apressar John e quebrar as correntes quando homens com armas semiautomáticas saíram de trás das grandes máquinas e dos canos corroídos. Ele esperava um punhado de homens, na melhor das hipóteses, não um pequeno exército equipado para começar a próxima guerra mundial. Foda-me. Com o forte cheiro químico, ele não tinha perfumado todos os mercenários, e não tinha pensado muito nisso, já que costumava ser uma estação de bombeamento.

“Você matou meu irmão, então, por favor, faça algo estúpido.” Cohosh enfureceu e apertou o botão para ligar a turbina novamente. “Você o mata, e você não vai conseguir nada. Vou rasgar você em pedaços.” ele rosnou, mas entrou na gaiola para apaziguar o bastardo. Roc olhou os patifes nos olhos quando bateu a porta da gaiola e a trava se fechou no lugar. O pedaço de merda estava com raiva, mas havia uma pitada de medo nos olhos dele. Você deveria ter medo. Essas barras não são suficientes para me conter. “Agora jogue a sacola fora.” Roc empurrou a mochila através das barras e John soltou um suspiro gemido quando a máquina giratória parou novamente. Por mais que ele odiasse, ele tinha que obedecer desde que aqueles mercenários apontavam suas armas para eles. Algumas balas não eram um problema, mas uma tempestade de granizo atravessaria sua duramna. Com o humor em que ele estava, ele teria arriscado, mas John era totalmente vulnerável. Um dos homens armados deu um passo à frente, pegou a bolsa e jogou-a para Cohosh. Roc observou o filho da puta puxar o medalhão da isca. O broche de rubi antigo valia uma pequena fortuna, no entanto, não era a relíquia que os bastardos estavam procurando. Mas como ele mesmo só tinha

visto o Sigil algumas vezes, duvidava que o filho da puta estúpido soubesse melhor. “Nightshade, nós temos a relíquia.” o bandido falou para uma tela de laptop. “Você testou, Cohosh?” o idiota ausente perguntou. Merda! O coração de Roc parou quando o imbecil colocou o broche em um equipamento que parecia sofisticado demais para uma porca entorpecida como Cohosh. “Eu não estou lendo nada. Todas as luzes ainda estão vermelhas.” resmungou Cohosh. “Eu disse que adquirir a relíquia não seria fácil.” rebateu Nightshade. “Posso matá-los agora?” o filho da puta Cohosh exigiu. Filho da puta, Roc rosnou, ouvindo todas as armas clicarem enquanto as balas eram abafadas.

*** Meline O taxista olhou para ela pelo espelho retrovisor enquanto dirigia em direção ao apartamento dela. Meline sabia que parecia uma bagunça, chorara o voo inteiro para casa. Mas os olhares simpáticos estavam ficando velhos. Não ajudou que ela foi direto para o bar do aeroporto e ficou bêbada. Ela ignorou o taxista, olhando pela janela. Quando o táxi parou, ela tirou algumas notas do maço de dinheiro que Roc tinha escorregado

no bolso, recusando o desejo de jogar a pilha inteira no motorista. Ela não queria o dinheiro. Isso a fez se sentir suja, como se ele a tivesse pago. Sinto muito por atropelar seu coração. Aqui, pegue um pouco de dinheiro, ela silenciosamente o criticou. Meline atravessou o portão do pátio nos fundos de seu apartamento. Demorou um minuto para remexer no escuro para encontrar a pedra falsa segurando sua chave reserva. Ela acendeu a luz da cozinha, cambaleou até a geladeira e a abriu. Quando

ela

pegou

a

garrafa

de

chardonnay

barato,

imaginando se havia o suficiente para fazê-la desmaiar, um perfume chamou sua atenção. Algo estava errado, e não era o leite estragado na geladeira. Ela girou, abaixando-se enquanto balançava a garrafa. Ele estalou contra a cabeça de algum bandido gigante, fazendo-o recuar. Meline saiu da cozinha antes que ele pudesse se recuperar. O pedaço de merda agarrou as costas de sua blusa quando ela alcançou o pátio. Ela bateu o pé dele e deu uma cotovelada no homem. Ele a soltou, dobrando-se com um grunhido de dor. Ela mal deu dois passos antes dele agarrar sua perna, enviando-a para a grama. Meline rolou quando ele pairou sobre ela. Ela deu um soco no nariz, saboreando a rachadura, mas não o repugnante spray de sangue. Ela nunca deu um soco em alguém e muito menos quebrou o nariz. Surpreendentemente, sua mão nem doeu. Meline liberou a raiva que sentia por Roc, atacando o invasor da casa novamente.

“Foda-se.” o homem latiu, antes que ela o calasse com um golpe na mandíbula. Mais

dois

bastardos

gordurosos

se

amontoaram,

agarrando seus braços. Ela lutou enquanto a arrastavam do chão, notando o alfinete de rosa na gola de um cara no processo. Meline puxou seu braço direito livre, mas o aspirante a máfia inchado a agarrou novamente, apertando seu pulso até doer. “Droga, essa cadela é forte.” O homem pareceu surpreso. “Sim, obrigado pela ajuda.” O atacante fez uma careta quando cuspiu um dente. Foi chocante a maneira como ela deu aos três homens uma corrida pelo dinheiro. Ela tinha metade do tamanho deles, mas estava chateada, super chateada. Tão estúpida, ela resmungou consigo mesma quando a levaram de volta para seu apartamento. Obviamente, a sociedade secreta insana não achava que ela estava morta. Ela não deveria ter voltado para casa. Ela deveria ficar com Jen, mas a última coisa que ela queria fazer era refazer o que aconteceu com Roc. Ela só queria se enroscar na cama e dormir. “Lauber, que prazer em vê-la saudável e inteira.” Ela se virou do trio de bandidos que lutavam para segurála e olhou inexpressivamente para o novo homem de terno, agindo como se a conhecesse. Ele não era um dos idiotas que invadiram a cobertura de Roc, pelo menos não aquele que ainda estava vivo. Aquele bastardo não estava entre os poucos

bandidos que atualmente rastreiam a lama através de seu condomínio. Mas parecia que esse homem era o líder de toda essa gangue. “Você pode me chamar de Nightshade. E agora que as apresentações estão concluídas, eu apreciaria se você se sentasse.” Ele apontou para uma cadeira no final da mesa da sala de jantar. “Eu não tenho o que você está procurando. Eu não vendi uma relíquia estúpida para aquele homem.” ela rosnou enquanto a amarravam na cadeira. Todo esse cenário foi a cereja do bolo de merda. “Claro, senhora, onde você conseguiu a pilha de dinheiro no balcão da cozinha?” O cara que ela ensanguentou a sacudiu. “O suficiente.” Nightshade levantou a mão enquanto se sentava à mesa na frente de um laptop. “Estou plenamente consciente de que você não tem a relíquia. Seu companheiro incomum está prestes a entregá-la em troca de seu amigo. Você é apenas minha apólice de seguro.” Ele virou o laptop para que ela pudesse ver a tela e seus olhos se arregalaram. O pobre John estava ensanguentado e machucado, acorrentado a uma grande peça de maquinaria. E Roc estava preso em uma gaiola com uma dúzia de armas apontadas para ele. Oh Deus. Meline empalideceu. Ela estava de coração partido e chateada com Roc, mas vê-lo em perigo superou tudo isso.

“Nightshade, nós temos a relíquia.” O imbecil mencionado apareceu na tela, como ela havia dito três vezes, os fantasmas se divertem. Que relíquia? Ela não conseguia ter uma boa visão do que quer que fosse que Roc entregou, mas obviamente não era a coisa real. Rapidamente ela estudou seus traços para que eles não percebessem a surpresa em seu rosto. Roc obviamente tinha um plano. “Você testou, Cohosh?” Nightshade perguntou, olhando ansiosamente para a tela. “Eu não estou lendo nada. Todas as luzes ainda estão vermelhas.” resmungou Cohosh. Porcaria! Esses bandidos eram mais espertos do que ela lhes dera crédito. “Eu disse que adquirir a relíquia não seria fácil.” latiu Nightshade em frustração. “Posso matá-los agora?” Cohosh rosnou e viu a multidão se aproximar de Roc com as armas apontadas. O homem louco estava ansioso demais para matar Roc, especialmente depois do que ele fez com o outro cara na cobertura. “Não!” ela gritou. “Meline!” Roc rugiu alto o suficiente para quase tocar os alto-falantes do laptop. De repente, a tela ficou escura. Seu coração disparou em sua garganta, sem saber se havia tiros no outro lado ou o quê.

“Não se atreva a machucá-lo.” ela rosnou, sua voz crescendo desumanamente profunda. Ela ficou em pé, apesar de seus pulsos serem amarrados, e bateu de volta, quebrando a cadeira de madeira. Com raiva, ela agarrou o braço quebrado da cadeira e perfurou o cara à sua esquerda. O gordo não podia pular para longe rápido o suficiente. A madeira irregular roçou seu estômago, abrindo um corte desagradável. Infelizmente, não era profundo o suficiente para incapacitá-lo. “Não! Meu associado precipitado pode ter estragado sua tentativa mal aconselhada de matá-la na igreja, mas posso garantir que não falharei.” Nightshade retrucou, apontando a arma para a cabeça dela. Não, não, não! Isso não pode estar acontecendo.

14

ROC As luzes do antigo prédio foram cortadas, lançando-as na escuridão total. “Acho que temos companhia. Alguém acenda as luzes e observe a porra dos prisioneiros.” Cohosh latiu ordens enquanto os homens armados se espalhavam. Roc ignorou tudo. Eles têm Meline! Ele pensou que a estava mantendo segura, enviando-a para longe, mas ele poderia muito bem embrulhá-la para esses idiotas. Eu sou tão estúpido. Eu deveria saber como eles estavam determinados. Uma janela quebrou, capturando sua atenção. Ele não tinha certeza se a sociedade secreta estava sendo ofuscada por uma seita rival, e realmente não se importava, essa era sua oportunidade de escapar. A fechadura de ferro protestou pouco quando ele usou seu dom de Khargal. Seu apito agudo não era audível para os humanos, mesmo assim o granizo de tiros apontados para as janelas a afogou.

Os

homens armados pararam após sua primeira

barragem frenética. Roc congelou, apenas conseguindo abrir a porta da cela rangendo uma fração do caminho antes que ficasse mortalmente quieta. Você poderia cortar a tensão com uma faca enquanto os pistoleiros olhavam para as janelas quebradas, esperando um vislumbre dos intrusos. Enquanto eles estavam distraídos, ele passou pela pequena abertura, esquivando-se de um dos mercenários apontando cegamente sua arma no escuro. “Você viu alguém entrar pela janela?” um homem por perto gritou, apertando os olhos na tentativa de ver quem havia invadido. “Não faça perguntas, apenas faça seu trabalho, seus idiotas.” gritou Cohosh. Roc não se incomodou em procurar o intruso enquanto se dirigia silenciosamente a John. O atirador nervoso girou, sentindo que estava escondido nas proximidades no escuro. Apesar de endurecer sua duramna, Roc saiu do caminho do homem antes de ficar cara a cara com o cano da espingarda de assalto. Dar um tiro na cabeça à queima-roupa ia fazer um pouco mais do que picada. Houve uma onda de movimento seguida por um gemido agudo e uma crise repugnante na passarela do outro lado da sala. Os mercenários cegos se voltaram para o som e começaram a atirar novamente.

“Fique abaixado até que eu possa abrir um caminho.” insistiu Roc enquanto se abaixava por John e quebrava as correntes que o seguravam. “Conselho prudente, senhor.” respondeu John com seu sotaque seco inglês, quando Roc o ajudou a se esconder sob um dos grandes canos conectados à turbina. “Senti sua falta, Pequeno John.” ele bufou com a resposta tão característica do amigo e o imenso alívio ao encontrar John não tinha ferimentos fatais, ainda. “Eu tenho que terminar isso.” Era um caos por toda parte, tiros, brigas e gemidos da morte no escuro. Roc olhou através da sala a tempo de ver um dos homens armados sendo puxados atrás de uma máquina gigante. Ele não viu os agressores, mas quem quer que fossem, teria que agradecer pela distração oportuna, assumindo que eles não estavam atrás dele também. Roc agachou-se enquanto se aproximava do mercenário mais próximo, ficando abaixo do cano da arma do homem. Ele esperou o filho da puta se virar, levantou-se e estalou o pescoço do homem. Violência sem sentido não era coisa dele, mas essas pessoas provocavam a si mesmos. Eles nunca deveriam ter ameaçado John e Meline. Quando o homem mole caiu no chão, uma sombra passou sobre sua cabeça. “Bem, já era hora! Eu estava começando a pensar que você se tornou um covarde, ao se esconder atrás desses conduítes.” comentou a voz áspera e reconhecível quando o misterioso agressor passou voando.

A boca de Roc caiu aberta e ele piscou em choque. “Pai?” “Você vai me deixar fazer todo o trabalho, mon fils?” Seu pai lançou-se contra um homem, pegando a arma do mercenário antes que o homem soubesse o que o atingiu. Roc recuperou o juízo e juntou-se, atacando com raiva outro atirador. “Eu quero que você saiba, eu não estava me escondendo. Eu tive que manter meu amigo em segurança.” ele retrucou seu pai enquanto pegava a espingarda de seu oponente e dava um soco no rosto do humano. Foi inacreditável. Seu pai dormiu centenas de anos e suas primeiras palavras foram chamá-lo de covarde. Muito bom pra caralho! “Por que não estou surpreso que um terráqueo tenha colocado você nessa bagunça?” A resposta de Petronus foi quase abafada pelos gritos do homem que caiu de dez metros no chão de concreto. “Você acordou apenas para esfregar erros do passado no meu nariz?” Roc pegou dois homens e bateu a cabeça juntos. Petronus pousou na frente dele, suas asas de pedra parecendo tão assustadoras quanto Roc sempre se lembrava delas. “Não. Parecia que você precisava de mim e, pelo que vejo, eu estava certo.” Roc fez uma pausa. Por um breve momento, Petronus soou como um pai preocupado, depois o arruinou com a mesma rapidez.

“Eu cuidei das coisas.” ele rosnou quando os dois mergulharam em um spray de balas. “Se é assim que você chama estar trancado dentro de uma gaiola.” Roc rosnou. Suas asas dispararam, as pontas das garras cortando os dois homens que se aproximavam de ambos os lados. Os olhos deles se arregalaram quando ele abriu o intestino com um rápido corte brutal. Petronus pegou suas armas e o par de mercenários cambaleou de volta em choque quando eles sangraram. “Os terrestres certamente fizeram alguns avanços. Suas munições doem muito mais do que eu me lembro.” Petronus terminou de admirar o rifle, apontou-o e tirou no último homem de pé. Um som na passarela chamou a atenção de Roc. Ele se virou para ver Cohosh, o líder desse bando de idiotas, tentando escapar. Ele precisava alcançá-lo antes que o bastardo conseguisse entrar em contato com Nightshade. Roc saltou no ar e mergulhou em direção ao pedaço de merda, aterrissando em seu caminho. Roc desviou-se para a esquerda e bateu com a arma na mão de Cohosh no momento em que o cabeçote disparava. O bastardo virou-se para correr na direção oposta, mas Petronus aterrissou em seu caminho. “Hora de se juntar aos seus camaradas.” Petronus zombou. Apesar de tentar manter uma cara séria, os olhos de Cohosh estavam levemente selvagens quando seu olhar

disparou entre eles. Roc realmente não podia culpá-lo. Com a maneira como a luz da lua entrava, iluminando as asas pontiagudas de Petronus, chifres e caninos afiados, seu pai parecia um demônio convocado do inferno. “Se você me matar, Nightshade vai acabar com a garota.” Cohosh deixou escapar quando Petronus se aproximou. “Senhor, espere!” Roc latiu. Por mais que ele odiasse admitir, eles precisavam desse imbecil vivo. “Uma fêmea? Do que ele está falando?” Petronus agarrou a frente da camisa do Cohosh. “Essas pessoas querem o Sigil e estão segurando a descendente de Nicolas, Meline, por causa disso.” “Você não possui o Sigil, não é?” Petronus franziu a testa enquanto inclinava a cabeça, como se estivesse ouvindo algo que não estava lá. “Nicolas deveria dar a você.” “Bem, esse era um plano de merda porque ele estava morto há muito tempo quando eu finalmente voltei para casa, e seu neto era um velho senil que não sabia nada sobre isso.” “E esta fêmea o têm?” Perguntou Petronus. “Não exatamente.” “Não importa a fêmea então. Eu posso encontrar o Sigil.” Petronus bateu na testa e Roc lembrou-se de que os purosangue estavam conectados aos seus Sigils, como um colete salva-vidas telepático estranho. “Não! Você não faz nada, não sobre isso. Estamos recuperando minha mulher desses filhos da puta.” rosnou Roc enquanto arrebatava Cohosh para longe de seu pai. Petronus

pensou que ele poderia simplesmente continuar de onde parou, sendo arrogante do jeito que sempre foi. “E você vai ajudar.” ele informou a Cohosh, apertando ainda mais a garganta do desgraçado. “Sobre o meu cadáver.” Cohosh engasgou. “Isso pode ser arranjado.” Roc o nocauteou. Provavelmente teria sido inteligente adiar e tentar extrair informações do idiota, mas se ele tivesse que ouvir mais, ele mataria o bastardo antes de saber onde Meline estava sendo mantida. “Com licença.” John gritou

quando

saiu

do

seu

esconderijo. “Eu odeio interromper essa reunião de família, senhor, mas não seria sensato fugir daqui?” “Sim, sim.” Roc concordou. “Senhor, tire esse pedaço de sujeira daqui e eu ajudarei meu amigo a limpar essa bagunça.” Petronus assentiu, agarrou o corpo flácido de Cohosh e saiu por uma janela quebrada. Roc saltou da passarela. John virou-se abruptamente, ouvindo-o pousar nas proximidades. “Pode ser difícil para você processar, mas eu preciso que você confie em mim e não surte.” Roc passou um braço em torno de John e levantou do chão. “Obrigado por ter vindo por mim, senhor.” “Nós somos amigos. Eu voltaria por você mais cedo, mas pensamos que você estava fazendo recados.” “Amigos?” John levantou uma sobrancelha. “É por isso que demorou tanto tempo para revelar esse lado de si mesmo?” “Espera, você sabia?"

“Senhor, posso ser cego, mas não sou burro.” zombou John. “Sinto

muito.”

desculpou-se

Roc,

subitamente

se

sentindo culpado por não confiar em seu parceiro no crime nas últimas duas décadas. “Supus que você me dissesse a tempo. Então, quando você não o fez, eu me diverti dançando ao redor do elefante na sala.” Os lábios de John torceram divertido. A boca de Roc se abriu quando ele se lembrou de todas as ocasiões em que o cego quase pisou em seu rabo ou bateu em suas asas. Eles literalmente dançaram algumas vezes na tentativa de evitar um ao outro, ou não, de acordo com a admissão de John. “Você sabe, eu sempre suspeitei que você tinha uma série de males, mas isso é apenas diabólico.” Roc balançou a cabeça com espanto. “Eh.” John deu de ombros. “Senhor, seria muito cedo se eu perguntasse o que você é?” “Somos chamados Khargals, mas os humanos nos conhecem como gárgulas. Nosso pessoal caiu mil anos atrás.” explicou ele, enquanto pousavam no gramado do lado de fora. “Fascinante.” John assentiu, parecendo não afetado pelas notícias. Sua expressão mudou para preocupação. “Senhor, não tive a chance de investigar essas pessoas. Mas eu ouvi algumas coisas. Você precisa proceder com muito cuidado quando for atrás de Meline. Essas pessoas não querem apenas

o medalhão, elas querem uma amostra, você.” A raiva atou a voz de seu amigo geralmente estoico. Roc assentiu, ele estava percebendo isso. “Terrestres tolos escolheram o clã errado se pensaram que uma jaula patética o seguraria.” Petronus bufou. “John, conheça meu pai há muito perdido, Petronus.” Ele finalmente decidiu acordar. “Um prazer, senhor. O clã errado?” John inclinou a cabeça interrogativamente. “Minha família é de uma linhagem de espiões. Nós temos a capacidade de abrir fechaduras, podemos mudar a cor da nossa pele, ver, cheirar e ouvir bem.” Roc falou. “Isso explica sua escolha de comércio. No entanto, devo adverti-lo, parecia que este grupo tem várias seitas fracamente organizadas em todo o mundo. Eles se chamam Sindicato das Rosas.” “Não estou surpreso, não depois do que vi.” Roc assentiu. “Estamos

perdendo

tempo.”

resmungou

Petronus,

deixando cair impacientemente o corpo inconsciente de Cohosh. “Você vai ficar bem com meu pai enquanto eu vou lidar com essa bagunça?” Roc perguntou a John, um pouco preocupado, dada a maneira como o outro humano estava se saindo. “Rochelle, seu velho terráqueo vai ficar bem.” “Rochelle?” John perguntou, o canto da boca tremendo de diversão.

“Senhor, não me chame assim.” Ele fez uma careta para Petronus. "Por quê? É o seu nome.” Petronus sorriu, sabendo muito bem que era um ponto dolorido. “É o nome de uma garota. Por que, pelo amor de Lar, você deixou mamãe me chamar assim?” Ele levantou as mãos. “Mas você era a pedrinha dela.” brincou Petronus e John riu. Seu nome traduzido literalmente para pequena pedra em francês. O par ia se dar muito bem. “Não o encoraje.” Roc gemeu e voltou para a estação de bombeamento abandonada. A limpeza de um prédio cheio de seus inimigos era preferível a ser ridicularizado por seu pai há muito perdido.

*** Meline “Continue tentando chegar a Cohosh, quero saber o que está acontecendo.” disse Nightshade ao bandido na frente dele. Ela estava desesperada para saber também. Meline nunca imaginou que ser amarrada à mão armada seria a segunda coisa mais assustadora que ela experimentaria. Ela estava pronta para sair da pele, imaginando o que estava acontecendo com Roc. Imagens dele sendo cravado de balas

depois que o psicopata furioso descobriu que o medalhão era uma farsa que continuava tocando em sua mente. Eu tenho de fazer alguma coisa. “Diga a ele para deixar Roc e John ir e eu vou te dizer onde está a relíquia.” Meline deixa escapar, em pânico, tirando o melhor dela. “Eu não acredito nisso.” Nightshade comentou, não impressionado, e voltou para o laptop. “Não me ignore. Eu sei onde está.” ela retrucou. Eles precisavam ouvi-la. O Sigil era perigoso nas mãos erradas, mas era apenas uma coisa. Se eles mataram Roc ou John, era permanente. Eles precisavam sobreviver a isso e depois se preocupar com como recuperar o medalhão mais tarde. “Srta. Lauber, não estou com disposição para brincar com você. A relíquia não está aqui e não estava na casa dos seus pais. Eu pensei que sua família estivesse tenazmente segurando esse segredo, pois mesmo com a ameaça de morte, seus pais se recusaram a desistir. Mas sinto que estou errado.” Meline respirou atordoada. “Você os matou! Você os tirou da estrada!” ela gritou, a dor deixando sua voz crua. Ela não era louca, alguém tinha estado na casa de seus pais antes de vendê-la. Ela ficou tão arrasada e irritada com as notícias que não conseguia pensar direito. Meline lutou, a cadeira gemendo enquanto lutava para se libertar.

“Não.” Nightshade apontou a arma para ela. “Sim, projetamos o acidente de seus pais. Infelizmente, não trouxe nada à luz. Mas devo agradecer, você nos levou a alguém que possa localizar a relíquia para nós. Supondo que Cohosh não tenha feito algo estúpido.” Nightshade fez uma careta para o telefone silenciosamente sentado na mesa. “Além do mais, eu não sou ingênuo e você não me parece estúpida. Nós dois sabemos que se você me der as informações que eu quero, não precisarei mais usar você.” Porra! Ela claramente não era boa nessa manipulação psicológica. Nightshade riu ao ver a expressão em seu rosto. Ele estava começando a torturá-la. Seu telefone tocou, e o bastardo sádico olhou para ele. Seu coração acelerou quando ele leu o texto, em seguida, enviou uma resposta. Por favor, fique bem. Ela mordeu o lábio. “Srta. Lauber, parece que ouvir sua voz encorajou nosso amigo alado a conversar. Ele ofereceu apenas o suficiente para ganhar algum tempo. Parece que vamos encontrar Cohosh em Nova York.” Graças a Deus, ele está vivo. Os ombros de Meline relaxaram e ela soltou um suspiro aliviado. Mas seu alívio durou pouco. Ela tornara as coisas infinitamente piores. Se ela tivesse acabado de seguir o conselho de Roc e ficado com Jen, talvez ele tivesse lutado contra esses idiotas sem se preocupar com ela, como ele explicou para começar. Em vez disso, ele foi enjaulado como

um cachorro. E só Deus sabia o que eles fariam com ele, para obter o restante das informações.

15

Roc Nightshade não o esperava na cidade de Nova York por mais oito horas. Ou seja, o idiota não esperava Cohosh até tarde da manhã. Era quanto tempo a viagem levaria. Exceto que Roc não planejava dirigir ou ir até Nova York, como se tivesse enviado uma mensagem para Nightshade. “Você pesa uma tonelada de merda.” Roc rosnou em frustração quando ele mudou seu fardo. Eles não podiam voar rápido o suficiente, revezando-se carregando o pedaço de merda Cohosh. Ele teria deixado o filho da puta embrulhado como um esquimó se não precisasse dele como seguro. Atear fogo à estação de bombeamento e depois instalar John em algum lugar seguro levou mais tempo do que ele gostaria, mas eles ainda estavam se divertindo. Ele estava preocupado em dar aos bastardos a localização real do Sigil, mas ele precisava de Nightshade para pensar que Cohosh estava chegando a algum lugar com ele. A vida de Meline dependia disso. E ele não sabia o que eles poderiam ter

conseguido com ela. Os vil filhos da puta já tentaram queimála viva. Finalmente, o litoral de Connecticut estava à vista. Estavam tão perto da casa de Meline que ele mal conseguia se conter. Levou apenas alguns dedos de Cohosh para descobrir que era onde Nightshade a estava segurando. “Estamos perto, posso sentir meu Sigil.” Petronus parou e foi para o sul em direção a Long Island. “Sim, mas vamos atrás de Meline primeiro.” Roc gritou o lembrete sobre o vento forte enquanto alcançava seu pai. Petronus pousou em uma árvore próxima e ele o seguiu. Roc apoiou Cohosh contra o troco e botou uma bota no homem inconsciente para mantê-lo equilibrado no galho. “Rochelle, eu sei o que você disse, mas precisamos pegar meu Sigil. Não podemos deixar cair nas mãos erradas.” argumentou Petronus em Khargal. Era estranho ouvir o idioma antigo novamente. “Me chame de Roc.” ele rosnou em frustração. “E, sim, eu lembro das poucas histórias deprimentes para dormir que você me contou sobre o Sigil, mas estamos pegando Meline primeiro!” ele retumbou inflexivelmente. “Eu entendo, mas é melhor você esquecer seus amigos. Em breve voltaremos a Duras. É melhor cortar os laços agora.” “Você esqueceu que eu sou meio humano, que mesmo que você odeie este lugar, é o único lar que eu conheço?” “Este não é o seu lar, o meu ou o seu!” A testa de Petronus franziu. “Você não deveria se esconder em um lugar que chama

de lar. Não pense que eu perdi como você mutilou seus chifres na tentativa de se encaixar aqui.” Petronus cuspiu em frustração e nojo. “E eu me encaixarei melhor como híbrido em Duras?” Roc rebateu. “Sim! Nosso pessoal não está limitado.” Roc balançou a cabeça. Esta foi uma discussão inútil. “Esqueça Duras e o Sigil por um maldito minuto. Não há nenhuma maneira no inferno que eu esteja deixando Meline com aqueles bastardos. Nós vamos por esse caminho.” Ele apontou. Os olhos de Petronus se estreitaram. “Você acasalou com esta fêmea!” Desapontamento e julgamento retumbaram na voz de Petronus. Misturar-se com os humanos primitivos foi o pecado final. Eles não deveriam se envolver e alterar o curso natural do ser humano. Não que ele se importasse. Ele se recusou a ter vergonha de Meline. “Eu não casei com ela, mas me importo com o que acontece com ela! Eu não sou um completo bastardo. Sacramento, você é impossível.” “Casar?! Esse é um costume terrestre. Estou falando de acasalamento.” zombou Petronus. “Como eu iria saber? Você apenas insistiu que eu ficasse longe dos humanos e nunca se preocupou em explicar a versão Khargal dos pássaros e das abelhas.” Roc criticou seu pai. “Não, não é possível.”

Roc balançou a cabeça negando, não porque ele não queria que fosse verdade, mas porque em todos os seus anos e com todas as mulheres que conheceu, isso nunca aconteceu. Era quase demais esperar. Ele não podia imaginar estar acasalado com uma mulher melhor... ou qualquer coisa que o assustasse mais. Foi por causa dele que Meline estava em perigo. Antes que Petronus pudesse responder e explicar do que estava falando, o celular de Cohosh tocou. Roc usou o PIN que forçou

Cohosh

passar

para

acessar

a

mensagem

de

Nightshade. 'Atualização de status.' Também gostaria de uma atualização de status! Mas não é como se ele pudesse exigir como Meline estava, sem deixar Nightshade suspeitar. O pensamento do que poderia estar acontecendo com ela o torceu em nós. Mesmo que não a machucassem como fizeram John, ela tinha que estar aterrorizada com o que eles já haviam feito com ela. O simples pensamento dela em lágrimas o fez querer rasgar algo em pedaços. “Rochelle, você vai quebrar esse dispositivo se não retrair suas garras.” alertou Petronus. Roc resmungou e enviou o texto, esperando que sua mensagem fosse recebida, e então levantou Cohosh do galho. “Vamos lá. Perdemos tempo suficiente.” Roc bufou. “A vida da sua terráquea é passageira quando comparada ao risco que o Sigil representa.”

“Chega, senhor! Eu não acredito em você. Mamãe honestamente significou tão pouco para você que não consegue entender o que Meline significa para mim? Eu estava realmente começando a pensar que talvez eu tivesse errado com você, mas acho que era apenas eu mentindo para mim mesmo como sempre.” ele rosnou com raiva. “Percebo que não há razão para você, então vá, mas preciso pegar meu Sigil. Encontro você no encontro quando tiver.” Petronus partiu em direção a Nova York e Roc o soltou. Era a mesma história antiga com Petronus, honra e dever acima de tudo. Talvez o que ele tivesse com Meline fosse fugaz e não houvesse esperança para eles, mas ele não estava disposto a deixá-la à mercê daqueles filhos da puta por mais um segundo. Ele conseguiu por séculos sem Petronus, ele certamente poderia fazer isso sozinho.

*** Meline “E se o que você está planejando nos matar quando tudo isso acabar?” Meline exigiu, interrompendo o que Nightshade estava fazendo em seu computador. “Bem, assim que conseguirmos a localização específica da relíquia, a gárgula irá para uma instalação. O tipo dele tem capacidades milagrosas, mas acho que você está ciente disso.”

Sua respiração acelerou e a bile subiu na garganta. Eles iriam transformar Roc em um experimento científico depois de torturá-lo. Ela começou a tremer e mordeu o lábio para não vomitar. “Quanto a você, supondo que não tenhamos que matá-la para fazer um ponto, depois que meu pessoal te questionar, você estará livre para ir", acrescentou Nightshade, em seguida, deu de ombros como se tudo fosse rotina. “Você vai me deixar ir?! Por que não acredito nisso?” Nightshade usava um terno e agia com um pouco mais de contenção do que o punhado de bandidos de uniforme preto que ficavam olhando-a com malícia, mas ela não estava enganada. Seu fino verniz de sofisticação escondia um psicopata ego maníaco. “Minha organização tem um amplo alcance e apoio em lugares altos, por isso seria prudente não criar problemas. Mas vá em frente e diga a quem quiser sobre isso. Ninguém vai acreditar em um agente de viagens sem instrução.” Nightshade rebateu. A

ameaça

quase

velada

atingiu

sua

marca. Era

exatamente como ela temia, não havia fim para isso. Quem acreditaria que alguma organização sombria a mantinha cativa? A história era difícil o suficiente para levar a sério, mesmo que ela não mencionasse gárgulas alienígenas. Do jeito que Nightshade falava, esses bastardos loucos sempre estavam assistindo, esperando que ela deslizasse. Então, sem dúvida,

tornariam a vida dela um inferno. E o tempo todo Roc estaria realmente vivendo um pesadelo, sendo cutucado e cortado. Meline inclinou a cabeça para trás e olhou para o teto, tentando desesperadamente conter as lágrimas. Ela preferiria morrer a ser confrontada com um futuro como esse. “Cohosh acabou de responder.” Um dos soldados armados deslizou o celular na direção de Nightshade. “Eles acabaram de cruzar a fronteira para os EUA. Ele disse que foi fácil como torta de cereja.” Sua cabeça apareceu com a escolha de palavras do homem. Não poderia ser uma coincidência. Uma emoção a percorreu. Foi uma mensagem de Roc. Tinha que ser. Ela só precisava estar pronta. “Boa.” Nightshade assentiu e olhou para ela. Ela rapidamente limpou a expressão ansiosa do rosto, mas ele já tinha percebido, seus olhos se estreitando nela. “Alguma coisa não está certa. Carregar. Estamos saindo.” Nightshade estalou. Porra! Roc conseguiu enviar-lhe uma mensagem e ela a estragou. O atirador com o nariz quebrado cortou suas cordas, mal evitando os pulsos, e a puxou da cadeira. “Não faça nada estúpido.” Ele agarrou o braço dela e praticamente a arrastou para o SUV estacionado em sua garagem. Aparentemente, é disso que sou capaz.

O homem a empurrou na traseira do SUV enquanto os outros

carregavam

seus equipamentos no

porta-malas.

Quando ele se virou para fechar a porta, ela soltou o braço dela e agarrou a maçaneta ao seu lado. “Não!” ela gritou quando se recusou a abrir. O bandido agarrou a parte de trás do pescoço dela e apertou. “Fechaduras de segurança para crianças.” ele riu. Nightshade entrou no banco do passageiro da frente e o atirador com excesso de peso ligou o motor. Quando eles saíram da entrada da garagem, outro veículo indescritível se juntou a eles, liderando o caminho pela estrada. O que eu vou fazer? Essa merda tem que terminar aqui! Meline brincou neuroticamente com o cinto de segurança enquanto olhava pela janela. Era o meio da noite e as únicas pessoas na estrada eram os bêbados que saíam dos bares. Realmente não importava, poderia estar em plena luz do dia e ela duvidava que alguém pudesse ajudá-la. Ela não sabia o que Roc havia planejado, mas obviamente tinha estragado tudo, informando Nightshade. Agora cabia a ela descobrir uma maneira de sair dessa bagunça. Algo grande que parecia um corpo subitamente bateu no teto do primeiro SUV em sua caravana. “Que porra é essa ?!” o motorista berrou quando ele desviou o veículo, mas não conseguiu errar o corpo na estrada. Ela suspirou horrorizada quando o SUV saltou, dirigindo sobre a alma infeliz na calçada. Meline rapidamente recuperou o juízo. Essa era a chance dela. Antes que o motorista

corrigisse, ela se lançou para frente e cobriu os olhos dele, os dedos cravando-se. Ela liberou toda a raiva e angústia pelo que haviam feito à família dela. “Tire-a de cima de mim.” o homem gritou em agonia, enquanto as unhas dela cortavam sua carne vulnerável. Nightshade

e

o

outro

atirador

tentaram

desesperadamente afastar as mãos, mas ela continuou, alimentada pela vingança, aproveitando a força que não sabia que tinha. Seus dedos estavam pegajosos quando afundaram mais nos olhos do homem que chorava. O SUV virou de um lado para o outro. Nightshade agarrou o volante, mas puxou demais. Meline foi forçada a soltar quando o carro capotou. Ela agarrou freneticamente os joelhos quando tudo deu um pulo. Os cacos de vidro cortaram seu ombro e braço quando ela bateu na porta e outra coisa a atingiu na cabeça quando ela voou pela cabine. O SUV parou e ela ficou pendurada pelo no cinto de segurança, a correia mordendo seu estômago. Nightshade gemeu do banco da frente. O atirador ao lado dela estava amassado e ensanguentado no teto coberto de vidro. O idiota não estava usando o cinto de segurança. Apesar da dor no ombro, ela não perdeu tempo saindo do próprio cinto. Meline reprimiu um grito quando caiu no teto do carro mutilado. O telhado cedeu demais para ela sair pela janela quebrada. Ela puxou a maçaneta da porta e chutou. Mesmo danificada, a porta ainda não se mexia. “Vamos!” ela gritou com isso.

“Meline!” “Roc!” ela gritou em resposta ao seu grito frenético. De repente, ele estava olhando pela janela quebrada. Ela não poderia ter ficado mais extasiada se o próprio Deus descesse para responder à sua oração. Roc arrancou a porta das dobradiças com um rugido determinado. Ele alcançou e gentilmente a puxou para fora dos destroços e a embalou contra seu peito. Antes que ela pudesse piscar, ele pulou no ar. O som de tiros vindo do chão iluminou a noite, mas, do jeito que Roc rapidamente disparou pelo céu, eles não tinham esperança de atingi-los. Meline agarrou-se firmemente ao pescoço de Roc enquanto ele voava.

*** Roc O sol estava espreitando no horizonte quando aterrissou no único lugar que ele conseguia pensar que estava seguro em Nova York, o telhado de Evensong. “Você está bem?” Sua voz vacilou quando ele acariciou as costas de Meline. Ela quase morreu quando o SUV capotou. Ele errou o alvo quando deixou cair o pedaço inútil de merda, Cohosh. O homem deveria pousar na estrada como uma distração para parar a caravana, ao invés disso, atingiu o teto do carro da frente. Desesperado por recuperar Meline, ele quase a matou.

Tudo diminuiu a velocidade enquanto ele observava o carro virar, como se estivesse vendo sua vida e a dela piscarem diante de seus olhos. Roc ignorou seus ferimentos leves enquanto olhava Meline freneticamente. Ele passou os dedos pelo braço esquerdo dela, encolhendo-se ao afastar pedaços de vidro quebrado. Nenhum de seus ossos estava quebrado, mas algo horrível havia acontecido com suas mãos. Elas estavam cobertas de sangue. Ele segurou cuidadosamente os pulsos dela enquanto examinava seus delicados dedos. “Não é meu. Arranquei os olhos de um homem.” respondeu ela, parecendo distante. “Porra!

Eu

sinto

muito.

Eu

não

quis

que

isso

acontecesse.” O pensamento de Meline ter que se defender fez um sentimento de pânico agarrar seu peito. “Eles mataram meus pais.” ela admitiu baixinho, o queixo tremendo enquanto as lágrimas brotavam em seus olhos. “Não!” Do jeito que ela falava sobre seus pais, eles eram bons, pessoas amáveis, como a mãe dele. “Eu vou matar todos eles.” ele rosnou. “Eu só quero que essa loucura pare.” Ela balançou a cabeça. “Eu vou cuidar disso e você estará segura novamente.” prometeu. Isso foi tudo culpa dele, mas faria tudo certo. Quando ele a puxou para perto e se inclinou para beijála, a porta do telhado se abriu. Meline girou em seus braços para encarar o intruso.

“Está tudo bem.” ele a tranquilizou quando Giles, o barman de Evensong, entrou pela porta. “Eu pensei ter ouvido alguém aqui em cima.” disse o humano ao se aproximar. Roc não se deu ao trabalho de retrair as asas. Este homem estava familiarizado com sua espécie. “Desculpe, Giles, eu teria perguntado primeiro, mas foi uma emergência.” Roc acenou com a cabeça em direção a Meline. A testa de Giles franziu quando ele viu sua aparência desgrenhada, depois olhou por cima do telhado em direção à cidade. “Você não trouxe problemas à minha porta, trouxe?” “Seu bar está seguro. Os bastardos que fizeram isso não serão capazes de se recuperar rápido o suficiente do acidente que se seguiu. Eles ainda estão do outro lado da baía em Connecticut imaginando o que aconteceu.” ele assegurou ao homem. Ele era persona non grata no clube de Evensong e Alkor no Canadá. Por alguma razão, seus irmãos Khargal não apreciaram a maneira descuidada que ele viveu sua vida. Algumas bobagens sobre chamar muita atenção. Talvez eles estejam certos. Ele franziu o cenho ao considerar a posição em que colocara Meline. “Bom.” Giles assentiu, parecendo mais à vontade. “Sou Meline. Obrigada por nos deixar ficar.” Ela estendeu a mão.

“Merda!” Giles exclamou, vendo como suas mãos estavam ensanguentadas. “Não é o meu sangue.” repetiu Meline enquanto puxava a mão para trás e depois ria sombriamente. “Essa deve ser a coisa mais perturbadora que eu já disse.” “Eu posso imaginar.” Giles lançou um olhar preocupado para ele. “Então, onde está aquele raio de sol?” Roc perguntou. Ele só conheceu o dono deste bar, um Khargal que passou por Ray, algumas vezes. Mas, como todos os puros, o macho era sério demais para o seu próprio bem. “Ray está viajando a negócios. Não sei dizer quando ele voltará.” “Hmm.” Roc assentiu. Ray não tinha dúvida que a missão era a mesma que a dele. “Vou pegar algo para você lavar, algumas bebidas e uma jaqueta.” ofereceu Giles. “Obrigada.” Meline sorriu em apreciação. “Sim, obrigado. Não vamos impor a você por muito tempo.” ele prometeu enquanto Giles descia as escadas. No instante em que Giles saiu, ele pegou Meline pela cintura e a puxou contra seu peito. Eles foram interrompidos antes que ele tivesse a chance de expressar o quão aliviado estava por ver que ela estava segura. Sua boca doía com a necessidade de beijar seus doces lábios rosados. Roc respondeu a vontade imperativa que o estava roendo, plantando sua boca contra a dela. Meline enrijeceu em seus

braços. Quando ele se afastou, ele a encontrou franzindo a testa. “Não é uma merda quando você quer algo que nunca se deixa ter?” Ela se afastou dele. “Meline, eu estou...” “Não!” Meline levantou a mão enquanto fazia uma careta para ele. “Estou muito feliz que você esteja seguro e obrigada por vir em meu socorro, mas...” Ela balançou a cabeça em frustração quando seu rosto se torceu em uma carranca triste. “Não posso simplesmente esquecer o jeito que você me afastou.” “Eu sinto Muito.” Ele abaixou a cabeça. “Eu pensei que poderia cuidar deles e você estaria segura.” “Isso é apenas uma desculpa! Você está dando desculpas por toda a vida por manter as pessoas à distância. O que vai ser da próxima vez? Eu realmente pensei que tínhamos algo, Roc.” Lágrimas brotaram nos olhos de Meline e seus ombros cederam. Seu coração se partiu vendo Meline se sentar contra a parede do telhado. Ele podia literalmente vê-la puxando dentro de si mesma e longe dele enquanto ela puxava os joelhos contra o peito. Bem, você conseguiu o que queria. Você a afastou. Ele apertou os punhos, as garras cravando nas palmas das mãos.

Meline Ela não podia acreditar que Roc queria agir como se nada tivesse acontecido. Verdade, ela estava tão aliviada por vê-lo em segurança que quase derreteu em seus braços. Então ela se lembrou da maneira como ele a calou. Uma parte dela estava com raiva dele, mas principalmente ela estava triste. Ela queria que ele a deixasse entrar, exceto que parecia que muitos anos de mágoa haviam endurecido a parede ao redor de seu coração. Meline se assustou quando uma criatura que fazia Roc parecer humano pousou no telhado. “É meu pai.” Roc a tranquilizou. “Vejo que você achou o lugar muito bem.” comentou ele para o pai. Então, esse era Petronus. Suas asas eram de couro e as garras nas pontas eram mais afiadas que as de Roc. Essa gárgula não tinha dois, mas quatro chifres projetados em sua linha do cabelo, um par grande e pequeno. Ela podia ver a semelhança da família, mas a ponte do nariz de Petronus era mais pronunciada. Suas sobrancelhas eram mais nítidas, empoleiradas sobre os olhos severos e profundos. Os lábios de Petronus eram finos e parecia que o homem alienígena nunca sorriu um dia em sua vida. O antepassado dela estava certo com sua descrição assustadora. Ela ficou surpresa ao ver o pai indescritível de Roc. Uma parte dela estava feliz por Roc por ele não estar morto, mas ela

também se preocupava. Este foi o homem que fez Roc sentirse indesejado e indigno de amor. “Vejo que você resgatou sua fêmea. Eu disse que a terráquea ficaria bem. Eles não estão interessados nela.” Petronus mal olhou para ela enquanto falava sobre ela como se ela fosse uma possessão. Legal. Não é de admirar que Roc fosse do jeito que era. “Não. Ela se machucou e não teria ficado bem. Eles já tentaram matá-la uma vez. Mas você não quis ouvir e decolou atrás daquele maldito Sigil quando precisei de sua ajuda.” Roc rosnou. “E se eu tivesse sua ajuda, poderia ter conseguido recuperar o Sigil. Você sabe o risco que isso representa.” Petronus rosnou de volta. “O que você fez?” “Os terráqueos são muito mais avançados do que eu me lembro” Petronus lançou lhe um olhar acusador, como se ela fosse a razão pela qual ele retornou de mãos vazias. “Inacreditável! Você acionou os alarmes, não foi?” Roc passou a mão frustrada pelo cabelo preto ondulado. “Eu não esperava que eles usassem raios de luz invisíveis para acionar seus alarmes, quando as portas externas estavam presas com marcadores e engrenagens primitivas.” “Bem, se você já estava no museu, por que você não pegou o selo?” “Terrestres armados invadiram o cofre antes que eu chegasse perto.” Petronus estalou.

“Você não pode simplesmente seguir minha liderança. Duplo Macero!” “Cuidado com a boca, Rochelle!” A cauda de Petronus chicoteou com raiva. Rochelle? Uau, tudo bem. Para um homem tão masculino, ela nunca esperava que ele tivesse um nome assim. Não é de admirar que ele tenha encurtado. “Não, senhor, você estragou tudo. As pessoas atrás de nós conhecem o Sigil na cidade de Nova York. Eles vão ver o roubo mal feito e saberão que não é apenas uma coincidência. Droga!” Roc passeou pelo telhado. “Então,

voltamos

hoje

à

noite,

quando

escurecer

novamente. E você pode me mostrar o que aprendeu desde a última vez que te vi.” Petronus parecia quase animado. Foi a primeira vez que ele demonstrou verdadeiro interesse em Roc desde o desembarque. “Esses bastardos esperarão isso.” Roc bufou. “E se nós formos agora?” ela perguntou, um plano se formando em sua mente. “As

autoridades invadirão

o

local. Não

há como

passarmos por eles, muito menos pelo cofre.” Roc balançou a cabeça. “Não se formos convidados. Eu...” ela argumentou. “Então, criamos uma situação caótica para distrair os soldados.” Petronus falou sobre ela. Rude. Ela fez uma careta.

“O

prédio

tem

inúmeras

janelas.

Vou

quebrá-los

rapidamente e criar uma distração para você superar os terrestres armados.” continuou Petronus. “O que aconteceu com essas suas regras sobre não prejudicar inocentes e chamar atenção?” Roc rebateu, franzindo a testa em frustração. “Esse golpe pode machucar muitas pessoas e, tão rápido quanto você pode mergulhar em uma janela, ainda pode ser capturado pela câmera.” Meline concordou com Roc. Havia sangue suficiente derramado. “Esta é uma situação desesperadora.” rosnou Petronus. “Então por que você não apenas atravessou os guardas?” Roc estalou sarcasticamente. Ela terminou de ouvi-los discutir. Meline levantou-se, igualmente irritada com os homens que estavam discutindo, e se dirigiu para a porta que dava para o bar. “Onde você vai?” Roc perguntou. Ela girou com raiva para encará-lo. “Estou voltando para minha casa, porque estamos seguindo com o meu plano!” “Seu plano?!” Petronus zombou. “Sim.” ela rosnou para a difícil gárgula. “Fui arrastada nessa aventura sem opinião sobre o que aconteceu.” Meline apontou um dedo acusador para Roc. “Você me enviou para casa, mesmo quando lhe implorei, e vemos onde isso nos levou.” Ela olhou Petronus. “E você abandonou seu filho e depois estragou sua tentativa de invadir o museu. Talvez se você ajudasse Roc, não precisaríamos nos preocupar com os

idiotas nos caçando. Então, nós estamos seguindo com o meu plano!” “Está bem, está bem. Estou ouvindo. Qual é o seu plano?” Roc levantou as mãos. “Um de vocês está indo à minha casa para pegar algumas coisas e nos encontrar um veículo. Então vou atravessar a porta da frente do museu.” “Anjo, eu entrei em vários lugares. Você vai precisar fazer um pouco mais do que entrar pela porta da frente.” ele persuadiu. Roc era bem-intencionado, mas ela estava tão frustrada que parecia condescendente. “Não preocupe sua cabecinha bonita sobre isso.” Ela sorriu para ele. Roc pode ter uma conta bancária maciça e força de super-herói, mas ele não era o único que tinha os meios para entrar no museu.

16

Meline Meline olhou nervosamente para a entrada do Museu Queens quando atravessou o pátio de paralelepípedos. O amplo edifício não era exatamente como ela se lembrava. O edifício foi reformado com janelas panorâmicas de vidro que se estendiam por dois andares ao longo de toda a frente. Ela se sentiu totalmente exposta. Qualquer pessoa que a observasse, por dentro ou por fora, a veria a uma milha de distância. Talvez eu devesse ter pensado mais sobre isso. Ela suspeitava que todos que faziam contato visual eram inimigos e rapidamente se apressou a se juntar às costas de um grande grupo que entrava no museu. Roc estava em algum lugar próximo, em uma van, esperando sua ligação, e Petronus estava à espreita no telhado, mas muita coisa poderia acontecer antes que qualquer um pudesse alcançá-la. Não. Isso vai funcionar. Ela empurrou as portas de vidro e foi até o balcão de atendimento ao cliente. “Estou aqui para falar com seu curador.”

“Tivemos uma tentativa de assalto ontem à noite, então imagino que Kendra esteja bastante ocupada.” respondeu a recepcionista. “Eu ouvi. Eu tenho uma peça aqui em empréstimo permanente e gostaria de vê-la.” “Oh. Seu nome?” Ela hesitou em dar seu nome, temendo que Nightshade tivesse conexões no museu, mas seu nome era sua passagem. E aqui vai, tudo ou nada. “Meline Lauber.” “Tudo bem, só um momento.” A mulher pegou o telefone e fez uma ligação. Meline enfiou o nariz em um dos panfletos, resistindo ao desejo de olhar em volta. Ela tinha a sensação de que os servos de Nightshade estavam vasculhando o museu. Era melhor que eles não a reconhecessem, ou esse empreendimento iria rapidamente pelo ralo. Não há desodorante suficiente no universo para este circo de três anéis. Espreitadamente, cheirou a si mesma e ficou agradecida ao descobrir que não cheirava a uma meia de ginástica de dois dias. Você queria aventura. O que eles dizem, cuidado com o que você deseja? “Lauber. Kendra Hammond.” Uma mulher elegantemente vestida com óculos estendeu a mão e Meline a apertou. “Prazer em conhecê-la. Você tem algum lugar onde possamos conversar?”

“Peço

desculpas,

tem

sido

uma

manhã

muito

movimentada.” A curadora franziu o cenho. “Eu entendo e tenho preocupações com uma peça que minha família emprestou ao museu.” “Claro. Por aqui.” Kendra estendeu a mão e Meline seguiu sua liderança. “Então, comece.” a mulher murmurou baixinho. Meline teve a sensação de que não deveria ouvir a última parte, mas ouviu. Ela imaginou que muitos doadores iriam ligar com preocupações depois de ver as notícias do assalto. Este foi provavelmente o pior pesadelo da curadora. Ela não tem ideia. Eu poderia te mostrar pesadelos. “Tive a chance de procurar a peça que sua família nos emprestou. A borboleta de vidro colorido que seu avô criou é um exemplo impressionante de seu trabalho enquanto estava no Tiffany Studio.” “Obrigada.” Meline olhou ansiosamente para a entrada segura em que estavam se aproximando. “A peça está atualmente em nosso cofre. Garanto que é perfeitamente segura.” acrescentou Kendra. “Ainda assim, eu gostaria de ver.” Kendra parou bem tímida pelas portas. Oh vamos lá. Meline queria gemer. “Essa pode ser uma solicitação difícil, considerando tudo o que aconteceu.” A curadora hesitou, colocando seu crachá de acesso ao sensor. Acredite em mim, senhora, você não quer essa borboleta. Não é nada além de problemas. Mas ela não podia dizer isso.

Roc Todo

lugar

estava

cheio

de

policiais

e

detetives

particulares. Nightshade, sem dúvida, se infiltrou nesse grupo, já que eles poderiam ter acesso a qualquer lugar. Mas os convidados entrando e

saindo do

museu o deixavam

igualmente nervoso. Eles pareciam benignos, mas os olhares podiam enganar. “Por que que está demorando tanto?” Roc deu um soco no volante da van. Ele deveria ter notícias de Meline agora. Ele não podia acreditar que concordara em deixá-la entrar sozinha, sem antes fazê-la explicar todo o plano, mas ela insistiu. A maneira como seus olhos brilharam com raiva quando ela os encarou no telhado o preocupou. Meline era uma criatura delicada e doce, mas naquele momento, ele estava com um pouco de medo do que ela poderia fazer. Ele realmente olhou em volta para garantir que nenhum objeto pontiagudo estivesse ao seu alcance. Ele já tinha fodido muito na ocasião. Não seguir seu plano teria acrescentado outro prego ao caixão dele. Um clarão no teto do museu chamou sua atenção. Roc revirou os olhos quando ele sinalizou de volta. Petronus estava ficando impaciente. A última coisa que ele precisava era que seu pai fizesse algo precipitado. Seu celular tocou e Roc olhou para ele. “Obrigado Lar.” ele suspirou, ligou a van e saiu do estacionamento.

Roc encontrou o caminho para a estrada de acesso atrás do museu. Ele virou a esquina e pisou no freio por pouco, sentindo falta do carro da polícia. Roc puxou o boné de beisebol enquanto abria a janela. “Esta é uma unidade particular. Sem entrada.” O oficial olhou para ele desconfiado. “Me desculpe por isso. Eu tenho uma entrega.” Ele apontou para a caixa atrás. Ele não tinha ideia do que havia na caixa, mas Meline insistiu que ele a pegasse no apartamento dela, juntamente com uma muda de roupa. Com o humor que ela estava, ele não estava disposto a discutir. “A doca de carregamento está no final. Cuidado. Hoje existem muitos de nós.” “Sim senhor.” Ele acenou com a cabeça para o oficial. Roc avançou e manobrou a rampa. Ele ficou aliviado quando a porta de metal da garagem se arrastou para revelar Meline em pé no cais. Ela parecia bem no vestido de camisola de manga comprida. Ele mal podia dizer que ela sofrera um acidente há apenas algumas horas. Ela se levantou, os ombros para trás, confiante e orgulhosa. Meline estava lidando com isso melhor do que ele, o que era totalmente patético, já que ele esteve em situações como essa um milhão de vezes. Mas você nunca teve uma mulher com quem se preocupar. Seus nervos estavam piores do que em seu primeiro emprego. Roc diminuiu a ansiedade e sorriu para ela, depois notou o guarda usando uma arma no quadril. Seu rabo sacudiu em

agitação, escondido nas calças largas que ele usava. Roc forçou-o a se comportar quando saiu da van e puxou a caixa pelas costas. “Olá. Sou Kendra, curadora chefe. Você precisa de ajuda?” A mulher de óculos ao lado de Meline se apresentou. “Eu estou bem. Não é tão pesado. Prazer em conhecê-la.” Ele assentiu em cumprimento. “Por aqui.” A mulher gesticulou. Ele carregou a caixa pelos corredores, ficando mais ansioso e inquieto com cada porta segura pela qual passaram, até que finalmente estavam no coração do depósito do museu. Seus dedos coçavam, vendo as inúmeras obras de arte penduradas em dezenas de prateleiras rolantes. “Por favor, coloque a caixa aqui.” O curador apontou para a mesa de exame coberta com estofamento. “Vamos ver o que você trouxe.” A mulher parecia animada. Roc simpatizou. Ele também estava curioso. Meline não conseguiu abrir a caixa rápido o suficiente. O cheiro de tela antiga o atingiu instantaneamente quando ela levantou a tampa. Seus olhos se arregalaram vendo a paisagem que ela revelou. Era uma linda cena portuária. Ele olhou para a assinatura e viu o nome da família de Meline. Claro. O avô dela era um artista. “Isso é excepcional.” o curador sorriu. “Estou feliz que você gostou.” Meline sorriu para a mulher.

“Eu só tenho alguns documentos para você assinar para tornar a doação oficial.” Então foi assim que Meline conseguiu nos fazer entrar. Roc balançou a cabeça. Ele não podia acreditar que ela estava desistindo da pintura de seu avô por ele. Mas entrar no museu era apenas metade do problema. Eles ainda precisavam recuperar o Sigil e sair sem levantar suspeitas. O curador se afastou para pegar os documentos e ele se aproximou de um dos corredores. Meline disse que o Sigil foi feito em uma borboleta de vitral, mas ele não viu nenhum pedaço de vitral nessas primeiras fileiras. “Roc.” Meline assobiou, dando-lhe o olhar mal quando ele começou a se afastar. “O que?” ele murmurou. Eles estavam tão perto. Eles conseguiriam entrar no cofre. Se ele pudesse apenas dar uma olhada ao redor. “Você gostaria de uma turnê quando terminarmos aqui?” Kendra perguntou enquanto colocava o arquivo na frente de Meline. “Não. Infelizmente, não temos tempo.” respondeu Meline. O que? Seus olhos se arregalaram quando ele a encarou. Essa foi a desculpa perfeita. Sim, eles tinham tempo. O avião particular pronto para levá-los de volta esperaria o tempo que fosse. Ela balançou a cabeça com força e assinou os documentos.

“Tudo certo.” Meline assentiu e se dirigiu para a saída do cofre. “Bem,

obrigada,

senhorita

Lauber.

“Eu

estava

preocupada quando você chegou, mas acho que isso vai agradar ao meu diretor.” Kendra apertou a mão de Meline. Roc não podia acreditar que eles estavam indo embora. Seus passos diminuíram quando chegaram à porta. “Vamos lá, puxão lento.” Meline agarrou sua mão e puxou. Ele deu a ela um olhar que falava alto e ela apertou os lábios quando o levou pela porta. Droga, seus ombros caíram quando o cofre se fechou atrás dele. “Eu sabia que deveria ter lutado mais quando ela disse que tinha um plano.” ele murmurou enquanto voltavam para a doca de carregamento. Meline não era uma ladra experiente. “Eu ouvi isso.” Ela fez uma careta, apertando a mão dele até que doía. Merda, ele estremeceu. “Sinto muito, mas você não está preparado para isso.” ele sussurrou de volta. “Está tudo bem?” Kendra olhou para eles. “Ele está apenas mal-humorado por não termos feito uma turnê.” Meline cobriu rapidamente. “Talvez outro dia.” A curadora sorriu quando chegaram à van. “Tudo bem, aqui está.” Kendra deu um tapinha em uma caixa na doca.

Seus olhos se arregalaram quando o curador puxou o estofamento para revelar a borboleta de vitral. Lá no centro do corpo estava o Sigil. “Ótimo. Obrigada por ser tão compreensiva. Minha família perdeu isso.” Meline acenou com a cabeça para a mulher quando a caixa foi selada novamente. “Agradecemos a troca e que você nos confiou outra obra de seu avô, dadas as circunstâncias recentes.” Roc não conseguiu colocar a caixa na van rápido o suficiente. Meline pulou no banco da frente e eles saíram do banco dos réus. Ele esperava que um bando de bandidos ou guardas aparecesse a qualquer momento enquanto dirigiam pelo museu e saíam pela estrada aberta, mas nunca o fizeram. Roc acendeu as luzes, sinalizando ao pai enquanto se dirigiam para a estrada. “Então...” Meline lançou um olhar presunçoso em sua direção. “Você fez bem.” ele admitiu timidamente. “Sim, eu fiz, e você não esqueça.” Ela apontou um dedo para ele. “Eu sinto muito.” Ele se encolheu com o tom azedo dela. Ele se sentiu um total bastardo por duvidar dela. “Você se recusou a me contar todo o plano e fiquei preocupado quando demorou tanto tempo.” “Bem, eu tentei, mas vocês decidiram que queriam discutir por cima de mim, porque o que a pequena humana desamparada poderia fazer em comparação com um grande

ladrão de arte?” Meline bufou. Ela estava com raiva, mas ele podia ouvir a profunda mágoa entrelaçando sua voz. “Foi um plano brilhante. Você é incrível. Sinto muito por não ter escutado e por você ter desistido da pintura de seu avô, mas agradeço.” respondeu ele, sentindo-se ainda pior. Meline assentiu e eles ficaram quietos enquanto dirigiam em direção ao pequeno aeroporto onde ele tinha um jato particular

esperando.

Ele

se

concentrou

na

estrada,

mantendo-se atento aos carros que poderiam estar seguindoos. Assim que chegaram, Roc pegou o caixote e seguiu Meline pelas escadas do avião. “Estamos quase prontos, se você quiser se sentar.” O piloto apontou para a cabine. “Temos mais um se juntando a nós, se você pudesse esperar um minuto.” informou ao piloto. “Claro senhor.” O homem assentiu. Roc sentou-se ao lado de Meline e olhou pela janela. Ele viu a equipe de terra terminar de abastecer e sair. Ele continuou lançando seu olhar cauteloso para cima e para baixo na pista. Meline tinha procurado por ele. O plano dela não atraía a atenção e eles vinham e saíam do museu como qualquer outra entrega na instalação. Mas ele não pôde deixar de suspeitar de como tudo foi bem. Roc repetiu o encontro que teve com o policial do lado de fora do museu e as expressões usadas pelo guarda e a curadora. Tudo parecia muito fácil. Uma sombra perto do casco do avião chamou sua atenção.

Finalmente. Ele viu seu pai entrar furtivamente no porão de bagagem. “Acabei de receber uma mensagem. Iremos sozinhos.” Roc chamou o piloto sentado no cockpit. “Tudo certo. Estamos liberados para decolar.” Roc sentou-se na beirada do banco enquanto eles taxiavam pela pista e não relaxaram enquanto não decolaram do chão. Ele lançou um olhar preocupado para Meline quando ela soltou um suspiro audível. Apesar de sua bravata, toda essa provação a estava desgastando. Ela não deveria ter que arcar com o fardo de fugir de seus inimigos. Além disso, ele a machucou. Sinto muito, anjo. “Eu deveria checar meu pai.” disse ele depois que o avião nivelou. Ela assentiu e encostou a cabeça na janela. Ele se levantou, pegou a caixa e foi em direção ao porão traseiro. “O Sigil está me chamando. Deixe-me ver.” disse Petronus antes de passar um pé pela porta. “Aqui.” Roc passou seu pai a caixa. É claro que o Sigil era a primeira preocupação de seu pai. “Vou assumir que não fomos seguidos, já que você não bateu na porta.” “Não.” Petronus acenou para ele quando ele abriu a tampa e parou, uma expressão aliviada cruzando seu rosto severo. Roc não conseguia se lembrar de ver seu pai parecer tão feliz antes, talvez uma vez, quando jovem.

“A

sua

humana

fez

bem.”

Petronus

ergueu

reverentemente a borboleta da caixa. “Ela fez.” Roc assentiu. A garra de Petronus se estendeu e ele cuidadosamente arrancou as asas do Sigil. Parecia uma pena arruinar uma bela obra de arte, mas não podia ser evitado. Espero que Meline não se machuque com isso. No instante em que seu pai segurou o Sigil na mão, uma luz carmesim encheu o compartimento de carga e uma série de símbolos brilhou sobre a superfície da estranha pedra vermelho-sangue. “Preciso comparar isso com um mapa.” disse Petronus enquanto lia o roteiro de Khargal. Roc pegou o telefone e abriu o aplicativo de mapas e depois ampliou a exibição para que seu pai pudesse ver todo o continente. “As coordenadas estão nos levando aqui.” Petronus apontou para o Monte Nirvana no mapa. “Isso está nos territórios do noroeste, quase perto do Alasca.” Obviamente, o local de retirada fica no meio do nada. Por que não seria? Roc gemeu. “Precisamos nos apressar. Ele mostra que a pick-up está a

menos

de

uma

rotação.

Desvie

esta

embarcação

imediatamente.” Petronus quase parecia em pânico. “Merda! Rápido assim?! Levará a maior parte desse tempo apenas para chegar perto. Você pode desativar o recurso de autodestruição dessa coisa para o caso de não conseguirmos?”

Petronus passou o dedo sobre o Sigil. “Está desligado. Não mexa no rabo, Rochelle.” Seu pai sorriu para ele. “Oh, desculpe-me se um dispositivo alienígena explosivo me deixa nervoso.” ele respondeu. Petronus era inacreditável. “Explosivo?” Petronus bufou. “Mas não explode.” “Você sempre disse que o Sigil era perigoso e se autodestruiria se fosse deixado para trás.” “Sim. Os terráqueos estão ficando avançados e não podem ter isso. Esta tecnologia é perigosa em suas mãos. Eles ainda não estão prontos para isso. E sim, ela se autodestrói se deixada para trás depois que subirmos, mas não explode.” Petronus balançou a cabeça enquanto ria. “Você é uma peça.” Roc rosnou. Mais uma vez, a falta de comunicação de seu pai o havia deixado no escuro. “Não tenho interesse em ir para Duras, então você tem muita sorte por ter achado que explode. Essa é a única razão pela qual eu tentei tanto encontrá-lo, já que sua bunda mal-humorada se recusou a despertar, não importa quantas vezes eu fui ao maldito sítio de escavação.” A testa de Petronus franziu e ele ficou em silêncio por um momento. “Sinto muito. Há muito que eu deveria dedicar um tempo para lhe contar. Eu gostaria que as coisas tivessem sido diferentes.”

Os olhos de Roc se arregalaram ao ouvir as sinceras desculpas de seu pai. Seu choque dobrou quando Petronus agarrou seu ombro. Estranhamente, ele achou reconfortante. “Por quê? Por que você se retirou para o duramna?” ele perguntou, tentando impedir que anos de mágoa tingissem sua voz. “Sua mãe morreu, você foi embora e Nicolas foi avistado comigo.” O rosto de Petronus se contorceu quando velhas lembranças o assaltaram. “Os fanáticos religiosos pensaram que Nic estava brincando com o diabo. Eu não podia deixá-lo sofrer e estava cansado. Nós inventamos uma história e fizemos um grande show dele derrotando e me sepultando em pedra. Era a única maneira.” “Oh.” Roc assentiu. Uma série de emoções o encheu. Por um lado, estava aliviado por Nicolas não ter se voltado contra a família, mas, por outro, ele tinha entendido tudo errado todos esses séculos. Sim, seu pai se retirou para o duramna, cansado da vida na Terra, mas ele tinha boas razões. Em vez de ficar com raiva, toda a situação era devastadoramente triste. “Venha para Duras comigo. Entendo que você esteja apaixonado por Meline, mas não quero perdê-lo novamente. Eu perdi muitos entes queridos.” Petronus apertou seu ombro. A testa de Roc franziu quando seu pai o jogou para outra volta. Quanto tempo ele esperou para ouvi-lo dizer essas palavras? Isso foi demais ao mesmo tempo.

“Eu tenho que ir desviar o avião.” Roc agarrou o braço de seu pai, retornando o inesperado gesto afetuoso e depois deixou o assunto em espera. A caminho da cabine, encontrou Meline dormindo profundamente. Ela ficou acordada a noite toda e estava exausta. Ele não podia culpá-la, tinha sido uma aventura sem parar e ele estava cansado até os ossos. Tudo o que seu pai revelou e os eventos dos últimos dias o atingiram com força. Sua vida costumava ser tão clara. Tudo o que ele tinha que decidir era o que roubar. Mas no momento em que conheceu Meline tudo mudou. Ela encheu seu mundo sombrio de luz. E o que ele fez em troca? Ele a trouxe perigo e partiu seu coração. Ela estava certa? Ele estava com muito medo de perdê-la para aguentar? Ele cerrou os punhos em frustração. Isso pode ser parte do problema dele, mas as tentativas de sua vida foram muito reais. Ele esteve sozinho esse tempo todo por uma razão, ele não era humano, e nunca seria. Ele não queria decepcionar Meline, mas enquanto ele estivesse na vida dela, ela estaria em risco. Não importava o quanto ele desejava que não fosse assim. Roc abaixou a cabeça enquanto caminhava em direção à cabine. Essa era uma situação impossível.

17

Meline “Nós estamos aqui.” Roc esfregou o braço dela. “Onde fica aqui?” Meline piscou incrédula enquanto olhava pela janela do avião. Estava escuro, mas ela tinha certeza de que viu montanhas cobertas de neve além da pista. “No meio do nada, Canadá. Meu pai descobriu que o local de retirada era um pico remoto nos territórios do noroeste.” “Noroeste do Canadá! Quanto tempo eu dormi?” Ela ficou boquiaberta. “Oito horas. Acabamos de desembarcar em um pequeno local chamado Fort Laird, mas ainda estamos a 160 quilômetros ao sul de nosso destino.” Meline olhou pela janela novamente, chocada por ter dormido durante todo o voo. Obviamente, tinha acontecido sem intercorrências. Ela estava exausta, mas não havia como dormir com Nightshade emboscando o avião. Uma vez que eles decolassem, isso seria quase impossível. O imbecil alegou ter conexões, mas ela duvidava que ele pudesse embarcar em um

avião de caça para atirá-los no céu. Os ombros dela relaxaram. Foi um alívio estar a meio continente desse psicopata. E eles realmente conseguiram recuperar a relíquia. Seus olhos se arregalaram quando ela pegou Petronus saindo furtivamente da barriga do avião. Ela estava feliz por não haver muitos holofotes e apenas um punhado de funcionários reunidos em volta do pequeno aeroporto. Petronus olhou em volta e saltou para o céu, desaparecendo na dura noite do Ártico. “Seria um pouco difícil para ele se esconder nos pequenos saltadores de poças que se aventuram para o norte nessas partes. Está frio, mas não é impossível para nossa espécie voar nesse clima.” comentou Roc, olhando pela janela por cima do ombro dela. “Ele está indo sozinho?” Ela fez uma careta. Petronus era um personagem duro, mas ele era o pai de Roc, e apesar de ser capaz de suportar o clima, não parecia seguro ou certo. “Não.” “Oh. Você vai com ele.” sussurrou Meline, seu coração repentinamente na garganta, os olhos ardendo quando as lágrimas se formaram. Então, isso é um adeus. Mas desta vez era para sempre. Meline voltou-se para a janela, para que ele não pudesse ver sua devastação. Ela deveria estar feliz por Roc. Ele se reuniu com sua única família e eles estavam voltando para casa, onde não precisariam se preocupar com pessoas como Nightshade, exceto que ela não conseguia sorrir. Talvez fosse

tolice, mas enquanto ele estivesse aqui na Terra, um vislumbre de esperança vivia dentro dela. Mas isso, tudo isso era tão definitivo. Roc segurou o queixo e gentilmente tentou virá-la para encará-lo. Ela resistiu. A última imagem que ela queria que ele tivesse era do seu choro feio. “Meline.” A dor na voz dele a fez ceder. Sua respiração gaguejou ao ver seus sérios olhos prateados. “Eu tive muito tempo para pensar. Provavelmente eu deveria ir a Duras com meu pai, aparentemente não somos tão diferentes assim.” Roc riu tristemente. “Nos últimos séculos, me deixei endurecer como a rocha em que nos transformamos. Encontrei consolo nas coisas, porque o pensamento de me aproximar de alguém apenas para perdê-lo para o perigo, doença ou tempo...” Roc balançou a cabeça enquanto esfregava o peito. Ele não precisava terminar essa afirmação. Ela entendeu a dor dele muito bem por ter perdido sua família. Lágrimas escorriam por suas bochechas. “Eu sei que a vida que posso oferecer a você não é a que você merece.” A testa de Roc franziu quando sua voz ficou grossa. “Mas, anjo, você faz minha vida valer a pena e é a única razão pela qual consigo pensar em ficar. Eu te amo muito.” Ela não conseguiu alcançá-lo rápido o suficiente. Meline passou os braços em volta do pescoço de Roc e bateu os lábios contra os dele, derramando todo o amor que sentia por ele em

seu beijo. Sua alegria foi ampliada pela devastação que ela sentiu apenas um momento atrás. Seu coração estava saindo do peito. “Então, isso significa que eu estou perdoado e devo ficar?” ele riu, enquanto a abraçava tão perto que era quase difícil respirar. “Sim!” Ela salpicou o rosto dele com beijos enquanto lágrimas felizes caíam de seus olhos. “Eh hmm.” alguém tossiu e os dois se viraram para ver o piloto parado na porta da cabine. “Encontrei um piloto indo para a loja no Glacier Lake, se você ainda estiver interessado em chegar ao Parque Nacional Nahanni hoje à noite. Aparentemente, é a última corrida do dia.” O homem apontou para uma pequena embarcação que realmente tinha uma hélice no nariz. “Bem, é melhor seguirmos em frente. Eu deveria ver meu pai partir”. Roc disse com um aceno apreciativo para o piloto quando ele abriu a porta da cabine. “Espere. Você não pode sair por aí assim.” exclamou o piloto, olhando para a jaqueta de outono e as pernas nuas. “Ah, sim, acho que não estou vestida para esse clima.” Ela franziu a testa, tremendo quando uma rajada de vento e neve rodopiando invadiram a cabine do avião. “Nós realmente não pensamos nisso.” acrescentou Roc, sorrindo com o clima tempestuoso. Não, eles não pensaram, mas não é como se eles soubessem onde o Sigil os levaria.

“Aqui.” O piloto gentilmente tirou o casaco. “Eu não posso pegar sua jaqueta.” Ela olhou para a oferta. “Está tudo bem, é velha.” O homem enfiou a jaqueta na mão dela. “Desculpe, eu não tenho uma para você.” “Está tudo bem. Obrigado. Eu realmente aprecio isto.” Roc a ajudou a puxar a segunda camada antes de descerem os degraus. Fazia frio enquanto atravessavam a pista, principalmente nas pernas dela, mas estavam indo apenas uma dúzia de jardas para o avião que esperava. “Espere.” ela falou, interrompendo Roc quando eles se aproximaram da pequena nave. Ela estendeu a mão e ajeitou o chapéu ameaçando cair e revelar os restos de seus chifres. “Não podemos expor essa pequena surpresa.” “Obrigado, anjo.” Ele sorriu e eles continuaram. “Vocês estão subindo para o Glacier Lake?” o piloto que parecia que nunca fez a barba nem um dia de vida os cumprimentou. “Sim.” Roc arrancou a neve dela quando entraram na cabine apertada. “Ei.” Meline acenou para os dois homens atrás, vestidos como guardas florestais, enquanto tomava um dos dois assentos restantes atrás do piloto. Este foi o menor avião em que ela já esteve. Não havia como Petronus ter sido capaz de se esconder aqui. O depósito de carga atrás dos quatro assentos dos passageiros fez o

espaço do porta-malas em seu carro parecer luxuoso. O pobre Roc mal cabia ao lado dela. Ela se sentiu mal quando ele se curvou no banco e sua cabeça ainda roçou o teto. “Você sabe que é muito frio, talvez mais frio, para onde estamos indo, certo?” um dos guardas florestais perguntou com uma piada desdenhosa. “Tenho equipamentos à venda se você tiver dinheiro.” interveio o piloto desgrenhado. Meline teve a sensação de que o homem fez uma pequena fortuna com turistas mal equipados. Ele provavelmente viu cifrões no segundo em que se aproximaram de seu avião. “Vendido!” Roc disse sem pestanejar enquanto pegava sua carteira. “Soa como um grande casaco para mim e o suficiente para cobrir minha namorada da cabeça aos pés?” “Você entendeu.” O piloto lambeu os lábios com avidez enquanto pegava o punhado de notas. “Aposto que pessoas como nós mantêm você nos negócios.” comentou ela aos guardas florestais, tentando fazer uma conversa fiada quando o piloto saiu. O par assentiu, mas não respondeu. Em vez disso, os encaravam duvidosamente como se fossem idiotas. Ela só conseguia imaginar que tipo de

problema os turistas

ignorantes se metiam aqui no país de Deus. Meline estremeceu quando o piloto voltou carregando um pacote grande que ele entregou a Roc.

“Estou feliz por ter parado no caixa eletrônico antes de nossa pequena aventura esta manhã.” ele sussurrou enquanto a ajudava a vestir o casaco e as calças de neve. “Eu também. Obrigada.” Ela sorriu para Roc, depois se aconchegou ao seu lado quando ele passou um braço em volta dela. “Podemos ir?” um dos guardas florestais apareceu. “Eu estou indo.” o áspero piloto roncou enquanto ligava o motor e taxiava na pista. A ansiedade zumbia a cada batida de seu coração quando eles decolavam, chocados por não derraparem por todo o asfalto gelado à medida que aumentavam a velocidade. Já estava

escuro

quando

entraram

no

ar,

mas

surpreendentemente a neve no chão brilhava ao luar. O avião ficou baixo, percorrendo a paisagem áspera e parecia que o piloto seguia um rio cortando as árvores em direção aos picos nevados próximos. Deve ser assim que eles encontram o caminho por aqui. “Eu aprendi um pouco sobre Nicolas enquanto você dormia.” Roc falou em voz baixa. “Sério?” Ela se afastou da maravilha fria para se concentrar nele. Enquanto Meline olhava para o rosto áspero e bonito, ela mal podia acreditar na reviravolta do destino que os uniu. Nunca em seus sonhos mais loucos ela imaginou que suas pequenas férias chatas deixariam o amor em seu colo, muito

menos alguém tão único. Seu coração inchou e ela suspirou feliz. “Aparentemente, as coisas duras no diário eram um truque para expulsar a igreja e manter Nicolas seguro.” Roc fez uma pausa e deu uma segunda olhada nela. Seus olhos se enrugaram quando ele sorriu. “Sua cabeça está em outro lugar, não é?” “Sim, mas é bom saber.” Um brilho verde chamou sua atenção por cima do ombro dele. “Oh. Essas são as luzes do norte?” “Sim, senhora. Você escolheu uma boa época do ano para vê-las.” o piloto respondeu por cima do ombro. “Elas são lindas.” “Eu posso pensar em algo mais adorável.” Roc sussurrou sugestivamente em seu ouvido. “Pare.” ela riu e lhe deu uma cotovelada gentil, depois lançou um olhar para os guardas florestais. Oh meu Deus, eles estão olhando. Era tão embaraçoso o jeito que eles sorriram para ela. Ela quase podia ouvir o casal dizendo para 'arrumar um quarto'. Meline abafou seu constrangimento. Ela estava tonta demais para realmente se importar com o que os guardas rabugentos pensavam. Provavelmente estavam azedos, tiveram que voltar ao trabalho, e seu trabalho estava congelado. Ela olhou de volta para a visão gloriosa e quase gritou de choque. Recortada contra as luzes verdes oscilantes, havia

uma criatura alada gigante. A sombra escura de Petronus parecia algo diretamente da era jurássica. Oh merda! Pense rápido antes que alguém veja. “Você sabe o que eu planejei quando chegarmos ao chalé?” ela sussurrou alto o suficiente para que os outros pudessem ouvir enquanto lambia a concha do ouvido de Roc. Ele se afastou e lançou lhe um olhar chocado e questionador. “Petronus.” ela murmurou e olhou abertamente para a janela. Roc fechou os olhos em frustração por um momento. “Não o quê?” ele descascou, brincando junto. “Bem, eu não vou precisar de todas essas camadas, porque não vamos sair muito.” ela ronronou em seu ouvido. “Meu anjo é mau.” Meline não precisou lançar um olhar furtivo para os outros para saber que seu pequeno ato tinha a atenção deles. Ela podia ouvir a respiração pesada e outra coisa, algo mais sutil, como batimentos cardíacos acelerados. Até Roc tinha acelerado. Era tão estranho que ela era capaz de ouvir tudo isso. “Ele se foi.” Roc murmurou depois de olhar pela janela, chamando sua atenção de volta para o dilema deles. Essa foi por pouco. Ela suspirou aliviada. “Mas eu não me importaria se você continuasse me dizendo tudo o que planejou.” ele sussurrou em seu ouvido, quieto demais para alguém ouvir.

“Oh. É para eu saber e você descobrir.” ela riu. Quando ela apertou a coxa dele, sentiu algo espesso saltar sob a palma da mão. Sua boca se abriu em surpresa quando seu olhar voou para ele. Ela sabia que ele estava excitado, mas não sabia o quanto. “Esse é o meu rabo.” Roc sussurrou em seu ouvido enquanto ele se mexia novamente. “Eu acho que o que você está procurando está aqui.” Ele moveu a mão dela para a outra coxa, e ela sentiu uma protuberância espessa e quente através de suas calças. “Oh meu Deus, você é horrível.” Ela riu e bateu no joelho dele. “Sim, mas você gosta.” ele riu. “Oh, olhe, estamos chegando perto das montanhas.” ela redirecionou a besta geniosa. “Aposto que meu pai adoraria ver isso.” Meline reprimiu uma risada com a referência inesperada ao homem que instigou as brincadeiras barulhentas. “Seu pai não seria nada além de problemas se ele estivesse aqui em cima conosco. Mas estou começando a questionar quem é a maior problema.” “Quem eu?!” Os olhos de Roc se arregalaram e sua boca se abriu em falsa inocência. Ela balançou a cabeça. Desde o momento em que conheceu Roc, sua vida tinha sido tudo menos monótona. A súbita rajada de vento atrás deles a pegou de surpresa. Ela olhou para trás e seus olhos se arregalaram quando o

segundo guarda saltou do avião. Ela não tinha ideia de que eles tinham que pular no meio do nada para seus empregos. Se o fizesse, não teria sido tão crítica antes. “Que porra é essa ?!” o piloto latiu e ela percebeu que isso não era normal. O olhar dela voltou-se para Roc e o pânico atingiu a expressão sombria em seu rosto.

18

Roc Os dois guardas florestais estavam sombrios desde o momento em que entraram no Cessna. Ele deveria suspeitar que algo estava errado. “Oh Deus.” Meline gritou e se esforçou para colocar o cinto de segurança quando a porta do suicídio ao seu lado se abriu. Ele agarrou a jaqueta dela para impedir que ela caísse enquanto se inclinava e pegava a maçaneta da porta vermelha. A explosão repentina no motor sacudiu o avião. “Porra!” o piloto gritou quando fumaça e fogo estouraram do nariz da aeronave. Roc olhou horrorizado para a montanha que se aproximava rapidamente, para a qual o Cessna estava mergulhando. Ele não conseguia tirar o casaco rápido o suficiente na cabine apertada. Não houve tempo suficiente. Rapidamente ele agarrou Meline, mas só agarrou seu casaco grosso antes de saltar pela porta aberta.

“Roc!” ela gritou, o vento ártico os atingiu enquanto eles caíam livremente. Ameaçou arrancá-la de suas mãos. “Agarre-se a mim!” ele gritou por cima da torrente ensurdecedora. Ele puxou Meline para mais perto, mas o casaco enorme estava escorregando. Ele agarrou sua jaqueta, desesperado para soltar suas asas enquanto tentava segurá-la. Ele só comprou a maldita coisa para manter as aparências. Ele não conseguia nem libertar o rabo. “Estou tentando.” Os dedos de Meline agarraram sua perna da calça. A explosão quando o avião atingiu a montanha enviou uma onda de choque quente reverberando no ar, e Meline perdeu o controle sobre a perna dele. “Porra.” Roc rosnou. Ele largou a jaqueta e usou as duas mãos para puxá-la contra ele. “Eu estou bem.” Ela agarrou a cintura dele com um aperto mortal que era surpreendentemente forte. Roc olhou para as copas das árvores que se aproximavam rapidamente. Ele apertou a mandíbula com determinação e rasgou os restos de sua jaqueta, deixando suas asas se soltarem. Eles racharam a parte superior da maioria dos galhos dos pinheiros enquanto ele agitava o ar, amortecendo sua descida. “Oh Deus.” Meline suspirou aliviada quando começaram a subir novamente. “Você pode dizer isso de novo.”

Seu coração batia tão forte nos ouvidos que ele não ouviu o zumbido constante das pás do helicóptero até que fosse tarde demais. De repente, algo emaranhado em suas asas. Os olhos de

Meline

se

arregalaram

quando

começaram

a

cair

novamente. Roc tentou desesperadamente envolvê-la, mas a rede os prendeu completamente. Meline estava vulnerável. Ele a agarrou mais perto, com a palma da mão na parte de trás da cabeça dela quando atingiram o dossel da floresta. Roc torceu, tentando se inclinar quando atingiram os galhos, quebrando vários membros ao cair. Ele lutou contra a tentação de se endurecer para sua duramna. Se ele pudesse envolver suas asas em torno de Meline, sua duramna a protegeria, mas não era uma opção. Ele não podia arriscar machucá-la se eles pousassem errado. Roc tentou agarrar o primeiro membro grande, mas cedeu. Suas costas bateram no próximo galho grosso, forçando o ar do peito. Ele se adiantou e teve que liberar Meline completamente para empurrar o tronco antes de esmagá-la. “Não!” ele rugiu quando ela o segurou e caiu. “Roc!” ela gritou e ficou quieta quando bateu em um galho. Ele assistiu com horror abjeto enquanto o corpo flácido dela tombava o resto do caminho no chão, aterrissando no meio do mato. No segundo em que ele bateu no chão, correu e atravessou a densa vegetação rasteira para encontrar o rosto dela na neve.

“Por favor, fique bem.” ele orou. “Anjo.” sua voz quebrou quando ele gentilmente a virou e viu sangue na neve. Houve um corte desagradável na testa. Roc entrou em pânico. Ele não podia ouvir o batimento do coração dela através de todas as grossas camadas e dos batimentos estrondosos dele. As mãos dele tremiam quando ele abriu o zíper do casaco dela. Quando ele estava prestes a sentir o pulso, a neve triturou atrás dele e ele congelou. Através do mato grosso, ele observou um homem de branco rastejando lentamente entre as árvores. Ele não precisava ver o rosto embaixo da máscara de esqui para saber que Nightshade estava por trás disso. Estava escuro, mas a luz da lua lançava luz suficiente para que o homem armado localizasse rapidamente os galhos que ele quebrara durante o outono e estava prestes a encontrar suas pegadas levando a Meline. Ele não podia permitir isso. Roc endureceu sua duramna quando a raiva ardeu em suas veias. Isso acaba hoje. Ele saiu do mato, se lançando diretamente para o mercenário. Antes que o homem pudesse disparar, Roc estava com ele. Ele arrancou a arma do bastardo e a jogou. “Onde está aquele idiota?” ele rosnou. O homem se recusou a responder. Roc agarrou a cabeça do filho da puta e torceu sem pensar duas vezes. Mas o som de seu pescoço estalando não foi satisfatório o suficiente. Seu

anjo jazia golpeado na neve. Cada um desses psicopatas pagaria. Uma dor aguda atingiu suas costas. Roc olhou para baixo para ver o que parecia um arpão saindo pelo ombro. Ele rugiu e girou em seu agressor. Roc começou a puxar a corrente presa ao arpão, puxando o mercenário. Mais cinco homens entraram na pequena clareira e apontaram seus rifles para ele. Entre eles, os dois guardas florestais. “Não! Eu o quero vivo. Prenda essa corrente a uma árvore.” Roc reconheceu a voz abafada por uma máscara de esqui. Seu olhar se voltou para Nightshade. “Você me quer? Venha me pegar você mesmo!” ele berrou, sua voz tão profunda que trouxe neve caindo dos galhos acima. O mercenário segurando a corrente não conseguiu se esforçar o suficiente. Roc ignorou a dor aguda que irradiava por seu braço enquanto se aproximava do megalomaníaco, arrastando seu pretendente captor para trás. Outra pessoa agarrou a rede emaranhada em suas asas. O alvo de uma arma atingiu a parte de trás de sua cabeça. Roc cambaleou, mas nada o distrairia de seu objetivo. Os olhos de Nightshade se arregalaram. Ele sabia que a morte estava chegando e nada a impediria. “Atire nele!” Nightshade gritou. O bastardo em suas costas recuou rapidamente quando os homens de ambos os lados de Nightshade levantaram suas armas. Roc fez uma pausa, embora não por causa da ameaça

que representavam. Ele começou a rir. Nightshade levantou a mão para deter os mercenários antes que eles abrissem fogo. “Obviamente você vê a futilidade de resistir. A esta distância,

mesmo

você

semiautomáticas.”

não

é

Nightshade

páreo se

para

armas

vangloriava

presunçosamente. “Dificilmente.” Roc riu como um homem louco, depois acenou com a cabeça para as árvores. Petronus saltou para trás dos dois homens armados. Nightshade girou a tempo de testemunhar o golpe de seu pai, as asas estendidas. Era uma visão horrível e satisfatória, observando como o pai esfaqueou os dois lacaios nas costas, as garras nas pontas das asas estourando na frente do peito. O sangue deles espirrava por toda parte, manchando a neve intocada enquanto caíam no chão. Nightshade saiu correndo quando Petronus pegou uma de suas armas. “Porra!” o mercenário que estava de costas gritou. Foi uma jogada idiota. Petronus virou-se para o tolo e abriu fogo, matando o homem instantaneamente. Roc sentiu a pressão no arpão em seu ombro ficar frouxa e ouviu o agressor decolar. Petronus mirou. “Não.

Eu

tenho

isso.”

disse

Roc,

arrancando

a

extremidade saliente do arpão. Ele mirou e lançou a farpa. Ele atingiu sua marca, disparando direto através do mercenário final, prendendo-o a uma árvore próxima.

“Boa pontaria.” Petronus olhou em volta satisfeito com os homens armados. “Você tem que ir atrás de Nightshade, antes que ele alcance o helicóptero. Eu me recuso a deixar esse filho da puta fugir. Eu preciso pegar Meline. Ela está machucada. Seu rosto se torceu em uma carranca sombria.” Lar, por favor, deixe-a ficar bem, ele implorou à divindade Khargal que ele nunca viu motivos para adorar antes de hoje. “Sinto muito. Eu mantive distância quando percebi que você me viu da nave. Quando vi o que estava acontecendo, eu estava muito longe para ajudar.” A testa de Petronus franziu. “Deixe-me ajudá-lo.” Petronus puxou cuidadosamente o resto do arpão do ombro de Roc. Mesmo sem a ponta farpada, doía como uma cadela. “Obrigado, senhor.” disse Roc, enquanto Petronus desembaraçava a rede de suas asas. “Não parece ruim. Completamente limpo.” “Estou bem.” Roc flexionou os braços e as asas. “Mas Meline não está.” Ele correu de volta para o emaranhado de vegetação rasteira na beira da clareira. “Por favor, vá matar aquele idiota.” Roc queria ver a vida de Nightshade sair de seu corpo. Mas ele precisava ver Meline primeiro. Ela significava muito mais do que vingança. “Ele não vai longe. Isso é mais importante.” Petronus o ajudou a puxar a escova.

Roc ficou atordoado por um momento pela consideração de seu pai, depois voltou à sua tarefa. “Ela se foi!” Roc olhou em volta, confuso.

*** Meline Meline acordou e sentou-se. Suas orelhas estavam zumbindo,

dificultando

a

orientação.

Estava

forçando

rastejando pela neve, saindo da vegetação rasteira. Ela estava tão tonta que teve que fazer uma pausa e se firmar contra um pinheiro. Havia algo duro quando ela sentiu a ferida na testa. Ela afastou a mão e encarou o sangue seco. Roc! A lembrança de cair relampejou em sua mente. Principalmente foi o horror no rosto de Roc, ela lembrou. Meline se levantou do chão e cambaleou para frente, olhando para a esquerda e a direita em busca de evidências de onde ele pousara. Ela agarrou uma árvore quando outra rodada de tontura a atingiu. Meline rosnou em frustração. Ela precisava encontrar Roc. A visão dupla e o zumbido em seus ouvidos não estavam ajudando. Meline seguiu em frente, apesar de desorientada, agarrando as árvores pelas quais passava para não cair. A cada passo que dava, ficava mais preocupada e determinada a encontrar Roc. Ela sabia que não estava bem quando cruzou o

caminho de Roc e, em vez de um conjunto de pegadas, viu várias. Meline piscou para clarear a visão e esfregou os ouvidos para se livrar do estalo irritante, mas persistiu. Eu bati minha cabeça. Ela não tinha certeza de quantas batidas poderia aguentar antes que algo se soltasse em seu cérebro. Ela seguiu os rastros de Roc, ansiosa para encontrá-lo. Ele

tinha

que

estar

transtornado,

procurando

desesperadamente por ela, como se ela fosse dele. Como era, ele se culpava por tudo que acontecia com ela. Ela não podia deixá-lo se preocupar. Meline chegou ao rio e parou de andar enquanto olhava para o helicóptero parado na margem. Merda! O resto do que aconteceu com eles voltou como um pesadelo. Roc! Meline se virou e ficou boquiaberta com os rastros que ela seguiu. Ela não estava vendo coisas. Essas não foram as pegadas de Roc no show. Sua respiração acelerou quando ela percebeu o que tinha sido o estalo alto. Foram tiros. Como ela não reconheceu isso? Eu tenho de fazer alguma coisa. Mas o que? Seu primeiro instinto foi voltar atrás por onde ela veio. As pessoas depois deles obviamente estavam atirando por um motivo. Ela não podia deixar Roc sozinho. O que exatamente você vai fazer? Você está desarmada. Ela olhou em volta cautelosamente, vendo ninguém guardando o helicóptero, Meline correu em direção a ele. Ela abriu a porta e entrou nos fundos, procurando uma arma.

“Droga. Certamente você trouxe mais armas.” Mas tudo o que encontrou foi equipamento de acampamento. Farfalhar na linha das árvores chamou sua atenção. Ela olhou pela janela do helicóptero e rapidamente se escondeu atrás do assento do piloto quando viu quem estava saindo da floresta. Nightshade! Merda. Merda. Merda! Freneticamente,

ela

pegou

um

saco

de

dormir,

desenrolou-o e puxou-o sobre ela, depois empilhou vários pacotes em cima. Ela mal cobriu a cabeça quando Nightshade abriu a porta do helicóptero. Estava escuro, mas não estava escuro o suficiente. Ela reprimiu um som assustado quando o ouviu atirar no rifle e depois subir no assento do piloto. Meline forçou a respiração a desacelerar enquanto se aconchegava embaixo da pilha de equipamentos. Seu batimento cardíaco batia a mil por hora, mas ela ouviu Nightshade apertar vários interruptores. Oh droga! Ele vai decolar comigo guardado nas costas. “Que porra é essa?” Nightshade amaldiçoou. Ele bateu a porta ao sair do helicóptero. Meline levantou a cabeça e viu o homem atormentado abrir a escotilha do motor. Obviamente, algo estava errado. Seu olhar voou para o rifle no banco da frente. Agora era sua chance, enquanto Nightshade estava preocupado. Com muito cuidado, ela se levantou e pegou o rifle, mantendo um olhar nervoso na janela. Seus dedos roçaram o metal frio quando Nightshade parou abruptamente de mexer no motor e virou-se para a

floresta. Ela se abaixou e se escondeu novamente antes que ele abrisse a porta. “Eu não me importo com a importância desses monstros. Não vou me sacrificar por nada ou ninguém.” Nightshade murmurou enquanto ele se movia ao redor do banco da frente. Ele levantou a arma, segurando uma bala. O som estava tão próximo que ela começou a tremer, imaginando se seu esconderijo havia sido descoberto. Mas quando ele não puxou o saco de dormir de volta, ela reuniu coragem e lentamente levantou a beirada para espiar. Ela deu um suspiro de alívio ao encontrar Nightshade de pé na porta aberta, as costas voltadas para ela. Ele estava apontando o rifle para a floresta. Isso só poderia significar uma coisa. A raiva a encheu ao pensar no que o homem mau fizera à sua família e planejava fazer ao homem que amava. Seu olhar se voltou para uma faca de caça presa ao lado de uma mochila. Houve movimento na linha das árvores e Nightshade mirou. Você não vai machucar meu homem!

*** Roc Pânico o encheu quando as faixas de Meline se fundiram com as outras. “Eles estão indo em direção ao veículo voador.” observou Petronus enquanto estudava a neve.

“Não parece que ela lutou.” Roc tentou entender as pegadas. “Talvez o vil terráqueo não a tenha capturado.” Roc ficou aliviado por Meline estar em movimento. Não fazia sentido depois do jeito que ela caiu. Ele pensou com certeza que ela estava terrivelmente ferida. Ele até temia que ela tivesse quebrado o pescoço. Ele ficou inacreditavelmente aliviado ao ver os rastros dela se afastando da clareira. Exceto agora que ela estava vagando diretamente em perigo. “Temos que ir antes que o filho da puta a machuque ou decole com ela.” Roc levantou-se do chão, disparando entre as árvores. Ele ouviu o barulho da água enquanto se aproximava do rio. “Rochelle, não.” Petronus agarrou seu rabo, puxando-o para fora do ar, pouco antes de emergirem da floresta. “Desativei o veículo, eles não vão a lugar nenhum. Agora, devemos ser espertos, ou ele a machucará.” Roc assentiu. Seu pai estava certo. Ele se aproximou cautelosamente da linha das árvores e depois se escondeu atrás de um grande tronco quando viu Nightshade apontando o rifle para a floresta. Petronus assumiu uma posição semelhante nas proximidades. Roc percorreu a margem do rio. Cadê você anjo? Seus olhos se arregalaram quando viu o luar refletir algo dentro do helicóptero. Mais rápido do que deveria, Meline pulou nas costas de Nightshade e enfiou a faca em seu pescoço com um grito feroz. Sangue pulverizou por toda parte quando

ela cortou a carótida do homem desavisado. Os olhos de Nightshade se arregalaram e sua boca se abriu, emitindo sons borbulhantes quando ele largou o rifle. Implacavelmente, Meline agarrou o cabelo de Nightshade e afundou a faca. Roc se recuperou da visão deslumbrante de sua mulher exigindo sua vingança contra o homem e entrou. “Anjo?” ele perguntou preocupado, vendo como ela ainda tinha um aperto mortal em Nightshade, mesmo que o homem não fosse mais uma ameaça. Ele não tinha ideia de como uma coisa tão pequena poderia suportar todo esse peso morto. Levou um momento para Meline se concentrar nele, sua raiva mudando para alívio, depois horror. “Roc!” Ela largou o corpo e começou a hiper ventilar enquanto olhava dele para as mãos ensanguentadas. “Está bem.” Ele rapidamente a puxou para ele. “Você está bem!” Não era o sangue do filho da puta morto que o preocupava. Ele virou a cabeça de Meline e examinou seu ferimento. O corte desagradável na testa não era tão horrível quanto ele se lembrava. De fato, parecia pouco mais do que um corte desagradável. Ele não sabia como era possível, mas não estava disposto a questionar. Espantado e aliviado, ele a envolveu com suas asas. “Precisamos sair daqui. Essa área é remota, mas esses terrestres nos rastrearam de alguma maneira. Poderia haver mais.” interrompeu Petronus, puxando Roc de sua pausa momentânea.

Sacramento! ele amaldiçoou, lembrando o deserto gelado e o perigo potencial que ainda espreitava nas proximidades. “Pena que você sabotou o helicóptero deles.” Roc franziu a testa. “Não gosto da ideia de voar com Meline neste clima.” Ela estava começando a tremer tanto em seus braços que ele estava ficando preocupado. “Estou bem. Não está frio.” Sua voz estava abafada dentro do casulo de suas asas, mas ele ainda ouvia seus dentes estalarem. “Sua adrenalina está caindo.” “Podemos empacotá-la em um desses sacos.” Petronus puxou um saco de dormir do helicóptero. “Isso deve funcionar.” Roc pegou o pacote felpudo e ajudou Meline a entrar. Ele garantiu que ela estivesse segura antes de decolar no ar, indo para o norte com Petronus voando ao seu lado.

19

Roc “É

uma

habitação

naquela

clareira

junto

ao

rio?” Petronus gritou ao vento. Uma onda de esperança encheu Roc até que ele olhou para baixo. Ele não podia ver através do vapor subindo da pequena fonte quente à beira do rio. As árvores ao redor da clareira agiam como uma tigela, impedindo o vento de afastar a névoa. “Vamos dar uma olhada.” ele concordou. Se ele fosse construir uma cabana no meio do nada, perto de uma fonte termal, seria uma localização privilegiada. E não poderia ter chegado em melhor hora. Roc estava preocupado, muito preocupado com Meline. Ele pensou tolamente que eles deixaram suas preocupações para trás em Nova York, no entanto, a última etapa dessa jornada foi tão traiçoeira. Ela sobreviveu à queda e escapou de uma emboscada por homens armados, mas se não encontrassem abrigo, a hipotermia a mataria.

“Deixe-me garantir que não seja habitado.” Petronus assentiu para ele. Petronus mergulhou na nuvem de vapor, enquanto Roc se conteve com sua preciosa carga nos braços. “É uma piscina aquecida, não é?” Meline perguntou enquanto se dirigia para um grande pinheiro a uma distância segura. “É.” “Você acha que eu posso tomar banho nisso?” O tom desesperado em sua voz fez seu estômago revirar. Meline ainda estava tremendo, apesar das camadas que a protegiam dos elementos, mas pelo menos ela estava falando. O silêncio dela enquanto voavam o havia preocupado. Ele caiu em um galho grosso, encostou-se ao tronco e a puxou contra seu corpo. “Vou adicionar uma montanha de neve se estiver muito quente. Ou abaná-lo com minhas asas.” ele brincou, embora com toda a seriedade, movesse o céu e a Terra para dar a ela o que ela queria. A testa de Roc franziu quando ele olhou para o pequeno pedaço do rosto de Meline saindo do saco de dormir apertado. Normalmente, ela teria rido ou sorrido quando ele se gabava. Em vez disso, ela nem sequer o olhou nos olhos. “Sinto muito por tudo isso. O que você fez lá atrás...” Ele deveria protegê-la, não o contrário.

“Eu não sou seu doce anjo.” ela soluçou, seu rosto se contorcendo quando estourou, lágrimas brotando em seus olhos e derramando por suas bochechas. “Não, não, não. Você ainda é doce, anjo.” Ele se inclinou e beijou as lágrimas dela, esperando que seus lábios não estivessem muito frios. “Eu não sou. Eu o esfaqueei, matei e nem sinto muito.” ela soluçou. “Oh Deus, eu provavelmente matei aqueles homens no acidente de carro também, não foi?” Seu tremor se transformou em tremores de corpo inteiro. Merda! Diga algo para melhorar isso. Mas ele não sabia se podia. O olhar de horror nos olhos de Meline partiu seu coração. Era exatamente assim que ele temia que a vida com ele fosse. Antes que ele pudesse pensar em algo para acalmá-la, Petronus entrou. “A cabana está vazia.” relatou seu pai. “Eu acendi o fogo lá dentro.” Roc suspirou aliviado. Pelo menos eles tinham isso a seu favor. “Ela está bem?” Petronus murmurou e franziu a testa quando lançou um olhar de soslaio para Meline. Roc balançou a cabeça negativamente, agarrou Meline com força e seguiu Petronus. Eles desembarcaram do lado de fora da cabana de um andar e entraram.

“Bom.” Roc assentiu, vendo a grande pilha de lenha seca empilhada perto da lareira. Eles poderiam se esconder aqui até ele encontrar um jeito de voltar à civilização. “Já está ficando quente.” Petronus acrescentou outra madeira ao fogo. “Aqui está. Relaxe.” Roc sentou Meline em uma cadeira perto da lareira, ajoelhou-se na frente dela e afrouxou a gravata ao redor do saco de dormir. Ele franziu o cenho ao ver as lágrimas congeladas grudadas nos cílios dela. “Tudo ficará bem em breve.” “Rochelle, está na hora. Vou esperar lá fora.” A carranca de Roc se aprofundou quando ele viu seu pai sair da cabana. Ele não pensou que dizer adeus a Petronus o afetaria dessa maneira, mas a súbita sensação de vazio na boca do estômago o atingiu com força. “Você vai ficar bem? Eu preciso me despedir e dizer a ele que não vou.” Meline assentiu. A expressão triste dela refletia a maneira como ele se sentia. Ele beijou a testa dela e se levantou. Roc encontrou seu pai do lado de fora encarando o pico nevado próximo e a oscilação da aurora boreal. Ele se aproximou e viu a vista majestosa. “Eu nunca imaginei que sentiria falta deste lugar.” Petronus sussurrou depois de um minuto. “Eu também vou sentir falta disso.” respondeu Roc, embora

ele

não

estivesse

falando

sobre

impressionante. “Senhor, eu não vou com você.”

a

paisagem

“Eu sei.” Petronus envolveu uma asa em torno dele e o puxou para mais perto. Roc olhou para a expressão suave de seu pai e percebeu que Petronus também estava dizendo que sentiria sua falta. “Rochelle, não cometa os mesmos erros que cometi. Nada na vida é sempre perfeito. Eu tolamente mergulhei na minha miséria, não apreciando verdadeiramente o que tinha até que fosse tarde demais e minha preciosa Theresa se foi. E eu te perdi no processo.” “Mamãe sabia que você a amava. Lembra como ela sorria quando você bufava?” Roc sorriu com a lembrança feliz. “Eu lembro.” O rosto de Petronus assumiu uma expressão melancólica. “E eu lembro do jeito que ela costumava olhar para você. Ela nunca se importou que você fosse diferente. É da mesma maneira que a fêmea lá dentro olha para você.” “Eu a amo. Eu nunca percebi que poderia amar tanto alguém. Quase dói. Não sei como vou administrar.” Roc franziu a testa. “Ela vai sumir em um piscar de olhos se eu não a matar primeiro.” O pensamento de ver Meline envelhecer e morrer era paralisante. “Não, sua Hondassa é forte, uma lutadora para rivalizar com qualquer mulher Khargal. Ela provou isso nestes últimos dias. Beije Meline com frequência. Acasale-a frequentemente e vocês terão uma vida longa juntos. Se eu tivesse seguido meu próprio conselho, Theresa ainda estaria conosco.”

Os olhos de Roc se arregalaram quando o significado de seu pai afundou. De repente, a lembrança de Petronus beijando desesperadamente sua mãe enquanto ela morria fazia sentido. “Eu estou mudando ela, não estou?” Roc exclamou. Ele

notou

que

ela

era

mais

forte,

curava

mais

rapidamente, podia cheirar e enxergar melhor, mas a afastou com todo o caos. Um indescritível sentimento de alívio o encheu. “Sim. Realmente fiz um desserviço à você não explicando as coisas.” Petronus balançou a cabeça em pesar. “Esse sentimento carente, a maneira como suas gengivas coçam e você saliva, esse é o hormônio do acasalamento, o dassa. Quanto mais ela tiver, mais viverá e resistirá às doenças que os terrestres sucumbem.” “Eu posso fazer isso.” Roc sorriu. “Tenho certeza que você pode.” Petronus riu e ficou sério. “Eu deveria estar indo.” Roc passou os braços em volta de seu pai. “Você não precisa ir.” “Eu te amo, mon fils...” Petronus respondeu, parecendo dividido. “Mas você sente falta da sua casa e do clã que deixou para trás.” acrescentou Roc para ele. “Compreendo. Você merece encontrar a felicidade.” “Obrigado. Eu gostaria de poder ter os dois.” a voz de Petronus tremeu de emoção.

“Talvez você possa voltar para uma visita.” Roc sorriu esperançoso, embora tivesse um pressentimento de que não seria possível. “Eu gostaria disso. Agora, cuide da sua Hondassa.” Petronus o apertou uma última vez, depois deu um passo para trás e levantou o ar. “Eu te amo.” Roc deixou escapar antes de perder a chance. “Nunca me arrependi de tê-lo na minha vida. Não importa a distância, eu sempre carrego você.” Petronus sorriu, deixando o rabo cair pelos cabelos de Roc, como costumava fazer quando era jovem. “Adeus.” Roc sussurrou enquanto observava seu pai desaparecer.

*** Meline Quando ela olhou para o fogo, Meline repetiu todas as coisas horríveis que tinha feito nos últimos dias. Ela era um monstro. Era assim que eles chamavam as pessoas que não tinham remorso quando mataram. Não. Aquele homem horrível matou meus pais e ia machucar Roc. Ela se recusou a se arrepender de proteger o homem que amava.

E, no entanto, veio com tanta facilidade. Ela flexionou os dedos dentro do saco de dormir. Ela ainda podia sentir como a faca estava em sua mão enquanto a mergulhava no pescoço do filho da puta. O caminho para o inferno é pavimentado com boas intenções. Foi assim que os psicopatas justificaram um ato assassino após o outro? Meline balançou a cabeça. Roc precisava saber que ela poderia se segurar. Ele ficaria doente muito rápido se ela perdesse a cabeça sempre que as coisas ficassem sérias. Você disse a ele que poderia lidar com isso, então junte-se. Estava ficando quente na cabana aconchegante. Ela tirou o saco de dormir e notou o sangue seco por todas as mãos. “Ah Deus. Eu preciso lavar.” Ela empalideceu com a visão horrível. Meline foi até a pequena pia e abriu a torneira, mas nada saiu. Sem dúvida, o proprietário fechou o encanamento para evitar que congelasse. “Droga.” Havia uma cortina dividindo a esquina. Ela o puxou para o lado para revelar a versão interna de uma casinha. Não. Prefiro ficar agachada na neve. Meline olhou em volta da cabana. Além da cozinha, que era pouco mais do que uma pia não funcional, um fogão a lenha e uma ilha que servia de mesa, havia uma cama estreita com um baú ao pé e as duas cadeiras junto à lareira.

“Os mendigos não podem escolher, mas isso está muito longe

da

pousada

à

beira

do

lago

de

que

falamos

anteriormente. Um banho seria bom, exceto que a água também não funcionaria.” Ela desistiu de sua busca. Parecia que a única maneira de ela lavar a louça era na primavera quente. Houve uma rajada de ar frio quando a porta se abriu. “Você está bem?” Roc perguntou calmamente, sua voz cheia de preocupação. “Não há água corrente para lavar esse sangue.” Meline ergueu os olhos das mãos sujas e viu Roc com a expressão mais triste que já vira. Oh meu Deus, eu sou a cadela mais egoísta de todos os tempos. Ele acabou de se despedir do pai. “Estou melhor agora. Você está bem?” Ela correu pela ilha e abraçou-o. “Ele se foi... de novo.” ele sussurrou e pressionou os lábios contra o topo da cabeça dela, beijando sua coroa. “Eu sinto muito.” Meline o apertou com mais força. Ela sofreu por ele. Era incrível como ele a fazia se sentir melhor apenas por estar perto. Espero que ela tenha feito o mesmo por ele. Roc levantou as mãos e franziu a testa para todo o sangue. “Vamos tirar isso de você. Se você acha que pode enfrentar o frio para chegar à fonte? “Acho que sim.” Ela assentiu.

“Eu sinto muito. Eu nunca quis dizer para você...” Sua testa franziu. Meline balançou a cabeça para silenciá-lo. “Nada disso. Eu estou bem, sério. Só me assustou que eu o matei e nem sequer pestanejei. Mas faria de novo para protegê-lo.” ela insistiu. “É meu trabalho proteger e cuidar de você.” Roc balançou a cabeça quando ele virou as mãos nas dele. “Mas eu sou seu anjo, de que serve eu se não posso cuidar de você?” Meline sorriu para ele. “Sim, você é.” Ele sorriu e se inclinou para beijá-la. “De jeito nenhum. Estou suja!” Ela dançou para longe e correu para a porta da cabana. Com uma risadinha, ela tirou o casaco, jogando-o na neve enquanto se dirigia para a piscina quente. Um rosnado faminto quente nos calcanhares a fez puxar o vestido por cima da cabeça enquanto corria mais rápido. Chegou à fonte, tirou os sapatos e mergulhou o dedo do pé. A água estava agradável e quente. Meline tirou as calças de neve, levando a calcinha com elas e entrou. Ela se virou e encontrou Roc perseguindo-a apenas de cueca, uma trilha e uma roupa cobrindo a neve atrás dele. As asas de Roc farfalhavam ao vento. Ela absorveu a visão impressionante, feliz que ele não as guardou. Ela o amava, desde os ombros largos e o peito musculoso, até os abdominais rasgados e as coxas. Seu rabo sacudiu atrás dele, como um predador na caça. Seu olhar disparou para os quadris dele e

ela respirou fundo, vendo a maneira como o pau dele tentava sua cueca. “Eu estava prestes a beijar você e você correu. Isso é inaceitável, anjinho perverso.” Roc murmurou, sua voz tão profunda que ela ficou surpresa que não derreteu a neve ao redor do jeito que fez por dentro. A expressão séria no rosto áspero de Roc e a maneira como seus olhos prateados brilhavam ao luar diziam que ele estava falando sério. Ela se retirou para a piscina aquecida, mantendo os olhos fixos em seu amante intenso. A água estava quente, mas a visão dele misturada com a repreensão sensual a fez estremecer. “Você está sensível porque eu derrotei você.” ela deu uma risada leve, incapaz de esconder a sensação tonta nervosa que ele incitou. “Não. Eu avisei para você nunca fugir de mim, por um bom motivo.” Roc parou na beira da piscina. Seu olhar aquecido percorreu-a quando ele enganchou sua cueca e a abaixou. Seu coração começou a bater mais forte quando ela olhou o quão duro e grosso seu pau era. Os cumes, sob sua coroa larga fizeram sua boceta doer de necessidade quando ela lembrou como eles se sentiam deslizando nela. Meline abafou um som assustado quando a fera de um cume se aproximou quando Roc entrou na fonte quente. Era uma loucura como ela gravitava em sua direção, mas queria fugir ao mesmo tempo.

“De agora em diante, você me deixará beijar você quando e onde eu quiser.” ele a informou. Sua boca se abriu com a demanda. Não que ela discordasse, mas isso era um pouco presunçoso. “É assim mesmo?” Ela arqueou as sobrancelhas para ele. “Sim.” O rabo de Roc retorceu e enrolou na cintura. “E você vai me deixar enfiar meu pau em você quando e onde eu quiser.” Seu rabo a puxou contra seu corpo firme, sua excitação apertando seu estômago para pontuar seu decreto ilícito. “Espere aí, amigo.” Meline pressionou as palmas das mãos contra o peito dele. “Eu desenho a linha do seu pau monstro indo para onde você quiser!” Roc segurou suas bochechas com as duas mãos e as espalhou. Ela pulou quando a ponta da cauda dele deslizou ao longo de sua fenda, provocando sua abertura enrugada. “Você não quis dizer isso. Vi o seu orgasmo quando brinquei com sua bundinha apertada.” Ele lançou lhe um sorriso irônico quando pressionou a ponta do rabo em sua bunda trêmula. Sua boca se abriu com o quão audacioso era quando ele mexeu o apêndice. Dois poderiam jogar neste jogo. Ela se abaixou e agarrou seu pau com uma mão e segurou suas bolas com a outra. Roc gemeu e ampliou sua posição enquanto ela acariciava seu comprimento enquanto massageava o firme par de globos entre suas coxas. Ela ofegou e quase esqueceu o que estava fazendo quando o rabo de Roc pressionou mais fundo em sua bunda.

Sua boceta explodiu e uma inundação de umidade se misturou com a água quente. Meline balançou a cabeça negando o prazer. A mão dela passou das bolas dele para o enrugamento da bunda dele. As coxas de Roc se apertaram quando ela empurrou um dedo. “Meline, porra, tudo bem.” ele latiu quando ela mexeu a ponta do dedo. “Você quer brincar com minha bunda. Eu acho que isso é justo. Vou amarrar um pau e levá-lo por trás enquanto te chupo.” ela ameaçou enquanto beijava seu peito nu. Ela acariciou seu pau mais rápido quando seu dedo se aprofundou em sua abertura trêmula. Ela alcançou um ponto sensível no fundo e Roc estremeceu, o pau dele empurrando em sua mão. “Sacramento! Eu desisto.” Roc agarrou suas mãos, forçando-a a puxar e soltar seu pau, enquanto seu rabo se afastava de sua própria bunda. “Oh.” ela fez beicinho em decepção. “As coisas estavam melhorando. Então, isso significa não amarrar?” Meline perguntou, seus lábios torcendo em um sorriso maligno. Roc sorriu para ela, então sua expressão suavizou quando ele acariciou suas costas. “Eu estava falando sério sobre fazer amor o máximo possível, mas há uma boa razão, não apenas eu sendo um tarado.” “É assim mesmo?” Ela localizou seu abdômen, esperando que ele continuasse.

“Estou apaixonado por você e quero você na minha vida pelo maior tempo possível.” “Eu te amo muito, Roc.” Meline colocou os braços em volta da cintura e o abraçou com força. Então, era para onde ele estava indo. Roc ainda estava preocupado em perdê-la. “Você sabe, bonito, não há garantias na vida. Mas se nos preocuparmos com o amanhã o tempo todo, sentiremos falta de hoje.” “Eu sei.” Ele assentiu. “Mas quanto mais eu te amo, mais você viverá. Você vai curar mais rápido e resistir a doenças.” “Isso é o que está acontecendo!” Ela ficou boquiaberta e sentiu a testa onde estava o corte. Não foi completamente curado, mas certamente estava muito melhor. “E isso é porque nós fazemos sexo?” “Sim e não. Há uma glândula na minha boca. Eu acho que o hormônio se espalha pela minha corrente sanguínea. Nunca respondeu a ninguém, então eu te conheci.” “Oh.” Ela sorriu com a noção de que era especial para ele. Ela sabia que era, mas isso de alguma forma confirmou. “Eu não sabia até que meu pai me disse, mas você é minha companheira, minha Hondassa.” “Roc?” Ela olhou para ele. Ele estava dizendo a ela o que ela pensava que ele era? Roc se ajoelhou na piscina. Ele era tão alto que a água ainda mal chegava ao peito. Ela começou a hiper ventilar quando ele segurou as duas mãos nas palmas grandes dele. Atrás dele, as iridescentes luzes do norte eram uma cortina

ondulando no céu, com as estrelas dançando como pequenos diamantes. Apresentava um cenário incrível para o que ela sentia que estava por vir. “Você é minha desde o momento em que ouvi você dizer coisas tão loucas e tolas enquanto dorme, e você sabe que eu te amo, mas você me dará a honra de ser minha?” “Sim!” Meline chorou enquanto passava os braços pelo pescoço dele. “Você nem precisava perguntar!” “Ah, sim eu precisava. A coisa do sexo sob demanda não funcionou tão bem para mim, eu não ia estragar essa parte.” ele riu, depois plantou os lábios nos dela. Ela afundou na água quente, e ele se mexeu para que ela estivesse no colo dele enquanto se beijavam. A sensação de formigamento que seu beijo evocou foi ainda mais agradável, porque ela agora sabia o que aquilo significava. A ideia de que eles iriam passar uma vida longa juntos a enchia de uma alegria indescritível. A língua dela explorou a boca dele, acariciando seus caninos, depois se retirou para morder seus lábios. “Mmm.” Roc gemeu em sua boca, suas mãos percorrendo seu corpo, apertando seus quadris, acariciando seus lados, acariciando seus seios. Ela queria estar mais perto dele, o mais próximo possível de duas pessoas. Meline apertou seus quadris contra Roc, esfregando sua boceta sobre seu pau duro preso entre eles. Cada vez que seu clitóris batia nas cristas do eixo inchado, um pico de prazer a percorria, fazendo seu estômago fazer

pequenas flexões. Roc quebrou o beijo quando o rabo dele enrolou na cintura dela e a levantou. “Eu tenho sua permissão para fazer você gritar?” ele raspou contra seus lábios, sua voz grossa de desejo. Meline mal assentiu quando Roc rapidamente a puxou para baixo. Seu pau penetrou profundamente em sua boceta, esticando suas paredes escorregadias. Ele engoliu o agudo que irrompeu de seus lábios. Os cumes que revestiam seu perímetro desgastaram sua carne sensível quando ele a puxou para baixo, empalando-a em seu comprimento. Foi um tormento tão doce. Meline agarrou suas asas, as unhas cravando quando ele enterrou a última polegada dentro dela, empurrando os recessos de seu canal trêmulo. “Sim.” Roc gemeu enquanto tremia de êxtase. Ela jogou a cabeça para trás quando Roc girou os quadris. Sua parte inferior do estômago roçou seu clitóris e a cabeça de seu pau pulsante iluminou os nervos que revestiam seu canal. “Roc.” Sua voz era em parte gemido, em parte choro quando ele se agarrou a um de seus mamilos e chupou fundo, dando apenas

um

pequeno

beliscão,

a

sensação

passando

diretamente através dela. Meline espasmou, apertando seu pau. Roc estremeceu dentro dela. “Foda-se.” ele rosnou, seu hálito quente provocando seu mamilo. Com força contundente, Roc agarrou seus quadris com mais força e começou a empurrar quando ele voltou a

atormentar seu outro mamilo. Os dedos dela cravaram nos cabelos dele, aguentando uma vida preciosa enquanto o ritmo aumentava. Os rosnados profundos e luxuriosos de Roc vibraram seu mamilo, fazendo-a cambalear pela felicidade resultante. Ela ofegou, gemeu e gritou quando o prazer aumentou. Seu pau martelou dentro e fora de sua boceta lisa, forçando seus músculos ritmados. “Sim, me foda mais.” Ela puxou o cabelo dele enquanto se contorcia. Roc rosnou e ficou selvagem. Ele puxou quase todo o caminho e esfiou de volta, moendo contra seu clitóris quando ela foi à loucura. Todo o seu corpo estremeceu, suas pernas apertando a cintura dele quando seu corpo superaquecido começou a se desfazer. De repente, o rabo dele estava entrando na bunda dela. A sensação dele deslizando sobre o anel de nervos a fez tremer mais. “Roc.” ela gritou em seus cabelos úmidos quando o orgasmo disparou através dela. Roc estourou. Seu pau pulsante inundou seu canal com o hormônio líquido que era uma paixão inalterada. Sua boceta ordenhava cada gota, mas ele não desistiu. “Mais. Insuficiente.” Roc atacou sua boca. Ele era um animal insaciável, movido pela luxúria. Roc abriu as bochechas mais e seu rabo começou a foder sua bunda a sério. Ele entrou e saiu, pressionando mais fundo do que nunca, enquanto seu pau abusava de sua boceta necessitada. Ela se contorceu em suas garras, seu orgasmo se

enfurecendo, construindo um turbilhão. Ele retumbou em aviso enquanto ela lutava em suas mãos, lutando contra o eclipse iminente. Sua boca encontrou seu ombro e mordeu para mantê-la quieta. Meline convulsionou com a deliciosa mordida de dor, os calcanhares cavando na bunda dele. Os olhos dela se arregalaram quando ela sentiu uma rajada de ar fresco. Ela olhou em volta com admiração e descobriu que eles estavam no ar. Ela estava tão quente que a brisa do Ártico se sentia bem contra sua pele. Esta foi a primeira vez, e novamente tudo com Roc foi a primeira. A maneira como ele a virou de dentro para fora e a possuiu com tanto abandono a fez se sentir viva de uma maneira que nunca imaginou ser possível. Ele disse que sabia que ela era especial na primeira noite em que invadiu o hotel. Era o mesmo para ela. Quando o viu na livraria, o assustador cavaleiro vindo em seu socorro, ela sabia que havia algo diferente em Roc. Não tinha nada a ver com ele ser uma gárgula, não, isso era diferente. Era como se algo dentro dela acordasse e sentasse em atenção, finalmente tendo encontrado a pessoa certa.

20

Roc “Eu amo você.” Meline cantou sem fôlego, o êxtase fazendo-a se contorcer nos braços dele. Ele

nunca

imaginou

que

três

pequenas

palavras

significariam tanto. Não havia nada em seus cofres que pudesse comprar algo tão precioso. “Você é meu mundo inteiro.” ele murmurou contra o ombro dela, segurando-a com força enquanto eles faziam amor acima da piscina cheia de vapor. Abruptamente Meline parou. Essa foi a parte que ele mais gostou. A calmaria antes da tempestade. Roc empurrava cada vez mais rápido, sua respiração superficial e estremecida sutil, estimulando-a. A cada pressão, seu rabo ondulava na bunda dela. Seu anjinho foi feito por prazer, amando todas as coisas más que ele fez com ela, e isso o fez incrivelmente quente. Ele gemeu em seu ombro quando ela ficou dolorosamente apertada em torno de seu pau. Ele curvou seus quadris, forçando seu caminho mais fundo em sua boceta lisa. Então,

abruptamente, como um trovão, Meline explodiu com um agudo. Os espasmos que destruíram sua boceta e se espalharam por todo o seu corpo foram gloriosos. Ela era tão incrivelmente bonita quando se separou nos braços dele. Seu pau inchou e suas bolas se apertaram quando o calor sedoso dela o agarrou, ondas após ondas que alteravam a mente. Ele rugiu em êxtase quando o nirvana queimou através dele. Seu pau estremeceu incontrolavelmente, novamente banhando sua doce boceta com sua liberação. Pela primeira vez em sua vida, ele esperava que isso se enraizasse. “Não se mexa. Por favor, Roc, não se mexa.” ela implorou enquanto as convulsões continuavam a assaltá-la. “Estou tentando.” ele ofegou enquanto voltava para a piscina quente. Eles ficaram um longo tempo em silêncio, abraçados e recuperando o fôlego. “Isso é realmente bonito.” Meline acenou com a cabeça para as luzes verdes tremulantes rolando sobre as montanhas nevadas. “Eu nunca imaginei ver uma coisa dessas, muito menos fazer amor com um cara incrível em um lugar como este.” “Eu vou levá-la para ver tantos lugares maravilhosos, Paris, Roma...” Ele a apertou com mais força, suas asas dobrando em torno de suas costas, tomando cuidado para não obstruir sua visão. “Roc?” Ele ouviu a pergunta na voz dela. “O que é isso?”

“Perdi minha família e sei o quanto isso é difícil. Mas você ainda tem seu pai. Tem certeza de que está bem com ele indo embora?” Ele olhou em seus olhos castanhos e viu como ela estava triste por ele. “Pedi para ele ficar, mas ele não seria feliz aqui. Está tudo bem, você é minha família agora.” ele a tranquilizou. “Eu sei, mas você pensou por um momento em ir com seu pai? Você não precisaria se esconder ou se preocupar em ser caçado.” “Não! Não há como deixar você.” Roc balançou a cabeça com firmeza. “Eu não posso acreditar que você está sugerindo isso.” Ele se afastou de Meline, subitamente frustrado e magoado. “Não, não, não.” Ela colocou os braços em volta do pescoço dele antes que ele pudesse ir longe. “E se, bem, e se eu fosse com você?” O olhar dele disparou para o dela. Ela estava falando sério. Levá-la para Duras era algo que ele nunca considerou. “Eu sempre quis viajar, e se você não está sendo caçado, eu também estaria mais segura.” acrescentou ela rapidamente. Meline apresentou um argumento convincente, sabendo muito bem que sua segurança significava tudo para ele. “Petronus disse que Duras acolheu outras espécies.” disse, pensativo.

“Então está resolvido.” Meline pulou, saiu da piscina e começou a se vestir. “Você tem certeza disso?” Roc a seguiu e vestiu suas roupas. “Sim, e é melhor nos apressarmos!” Roc ainda estava atordoado quando a pegou e levantou no ar. Ele faria qualquer coisa por ela e ela realmente parecia animada com a perspectiva de ver um novo mundo. Ela era mais corajosa do que ele. Enquanto voava para o norte, ele não pôde deixar de pensar se eles estavam pulando da frigideira no fogo. “O GPS diz que devemos estar lá.” gritou Meline, sua boca obstruída pelo saco de dormir. Ele percorreu as encostas e parou, vendo uma forma reconhecível sentada em um afloramento rochoso. Ele entrou e se afastou vários metros atrás da figura olhando para longe. “A maioria dos outros já se foram. É melhor você ir, o tempo está quase acabando.” Petronus acenou para ele sem se dar ao trabalho de se virar. Seu pai pensou que ele era outra pessoa. Por que ele está apenas esperando aqui? A resposta veio a ele quando ele notou a maneira como as asas de seu pai penduravam em suas costas, sua cauda relaxada, nem mesmo uma única contração. Petronus parecia em conflito, sozinho e profundamente triste. Seu pai sempre foi o maior, pior e mais imóvel pedaço de pedra que ele já conhecera, e, nos últimos dias, aprendeu de maneira diferente.

A

incerteza

sobre

se

essa

foi

a

decisão

certa

fugiu

instantaneamente. Roc olhou para Meline para confirmar que ela ainda estava bem com isso. Ela sorriu e acenou com a cabeça em direção a Petronus. “Você acha que há espaço naquela nave para mais dois?” ele perguntou. Petronus virou-se. “Rochelle!” “Sim.” Ele sorriu. “E a sua Hondassa?” Petronus olhou para Meline preocupado. “Eu também vou.” Meline assentiu dentro de sua trouxa fofa. “Se isso é permitido.” Roc ficou subitamente nervoso. “Bem, nenhum dos outros terrestres foi rejeitado.” Petronus olhou ao redor da montanha, como se confirmasse que não havia outros humanos vagando. O comentário sobre outros humanos o intrigou, mas Meline era a única com quem ele se importava. “E ela será bem tratada em Duras?” Ele teve que fazer a pergunta importante. “Nós não somos uma sociedade fechada.” Petronus assentiu. “Então vamos fazer isso.” Meline falou ansiosamente, fazendo Roc rir. “Mais uma coisa.” Ele franziu a testa, lembrando-se de seu velho amigo.

“Sim?” Petronus parecia subitamente nervoso, pensando que talvez ele tivesse mudado de ideia. “Existe alguma maneira de eu conseguir enviar uma mensagem para John? Tudo será transferido facilmente para ele, se não conseguirmos, mas não quero que ele se preocupe e gostaria de me despedir. “Oh sim. Vou sentir falta de John e Jen. Talvez eu também possa enviar uma mensagem para ela.” Meline se aconchegou nele, seus olhos subitamente enevoados. “Acho que podemos encontrar um caminho.” Petronus assentiu. “OK. Estou pronta se você estiver.” Meline lançou lhe um sorriso corajoso. “Você nunca deixa de me surpreender.” Ele a apertou contra ele.

*** Meline “Segure-se em mim.” disse Petronus, e Roc agarrou sua asa, enquanto apertava seu braço em volta dela. Eu não acredito nisso. Meline ficou tão empolgada ao ver Petronus passar a mão pela superfície de joias do Sigil. A neve escaldante e a montanha rochosa tremeluziam, e seu estômago parecia estar dando cambalhotas. Ela mordeu o lábio para não vomitar. Seus olhos se arregalaram quando

tudo voltou a ficar em foco, sua náusea instantaneamente esquecida. Ela olhou para o interior da nave espacial, a boca aberta com espanto. Parecia que metal e pedra haviam crescido em uma nave, se isso fosse de alguma forma possível. Seu pescoço se levantou para ver o teto abobadado. A rocha, ou era de metal, serpenteava pelas paredes parecendo as veias de uma folha, mas provavelmente era um canal ou algo assim. Seu olhar disparou para o Khargal, que se afastou de um grupo de outros. “Eu acho que é Traver. Parece que ele é o capitão desta missão de resgate.” Petronus deu um passo à frente e cumprimentou o Khargal em um idioma que ela não entendeu. “Não se preocupe. Isso também é novo para mim.” Roc a colocou no chão e tirou o saco de dormir. “Não estou preocupada, mais animada do que qualquer coisa. É selvagem pensar que um dia sonhei em ver o mundo e agora vou ver mundos.” Ela sorriu para ele, mal conseguindo se conter. “Então, parece que estou cumprindo minha promessa de mostrar lugares exóticos, afinal.” Roc a abraçou contra ele. “Sim, mas você sabe, nada disso realmente importa.” Ela acariciou seu peito, sentindo o quão forte era o batimento cardíaco dele. “Por que isso, anjo?” Seus olhos prateados líquidos seguraram o olhar dela quando ele embalou a parte de trás de sua cabeça.

“Eu realmente não me importo para onde vamos, ou o que vemos.” Ela se inclinou e roçou os lábios nos dele. “Desde que eu tenha você ao meu lado, meu amor, meu Roc.” E ela estava certa, todo o resto desapareceu quando Roc a envolveu em suas asas e a beijou.

O fim