12 - John´s Yearning Série Vampiros de Scanguards - Tina Folsom

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John´s Yearning SCANGUARDS VAMPIRES 12

TINA FOLSOM

STAFF PÉGASUS LANÇAMENTOS Tradução: Team PL Revisão Inicial: Maria Silva, Piu Machado Revisão Final: Mari C. Leitura Final: Sidnéia Formatação: Lola Verificação: Luana

Sinopse Marcado

emocionalmente

pela

morte

de

sua

companheira de sangue e o bebê não nascido deles anos antes, o vampiro e guarda-costas da Scanguards, John Grant, evita as mulheres a todo custo, desesperado para evitar outro descontentamento. Mas quando a mãe solteira Savannah Rice pede ajuda para encontrar sua filha sequestrada Buffy, ele não pode deixar de se sentir atraído por ela e pela paixão que está adormecida por trás de seus olhos azuis. Enquanto eles trabalham para descobrir um cartel de tráfico de crianças, que os leva até a Rússia, John e Savannah se permitem encontrar amor e apoio nos braços um do outro. Ao fazer isso, eles são forçados a confrontar sua culpa e medo mútuos enquanto lutam ara resgatar a filha de Savannah e as outras garotas que caíram nas mãos de um vilão inescrupuloso.

Mas mesmo se eles puderem destruir o cartel de

tráfico e salvar as garotas, Savannah será forte o

Capítulo 1 Pouco depois do pôr-do-sol, John Grant entrou na garagem subterrânea da sede da Scanguards no Mission District de San Francisco e estacionou na sua vaga. O pôr-do-sol, bem como o nascer do sol, é um dos períodos mais movimentados do grande edifício: troca de turno. Os empregados humanos saem à noite, quando os vampiros chegam para assumir o controle. Quando John chega ao segundo andar, onde fica seu escritório, o lugar fervilhava de atividade frenética. Como todas as noites. Ele estava feliz por isso, porque o ajudava a afastar a mente de outras coisas. Coisas que preferia manter enterradas na parte mais escura de seu banco de memória. Enquanto andava pelo corredor que levava ao seu escritório, reconheceu vários colegas, acenou com a cabeça, trocando cumprimentos sem palavras. John quase alcançou a porta de seu escritório, quando uma voz gritou para ele. — John, espere. Ele se virou e viu Gabriel Giles, seu superior e segundo em comando na Scanguards, caminhar na direção dele. Depois de muitos anos trabalhando com Gabriel, ele se acostumou com a horrível aparência do outro vampiro: uma grande cicatriz enrugada que ia da orelha esquerda até o queixo, desfigurando um

rosto

lindo,

a

ponto

de

causar

medo

em

qualquer

oponente. No entanto, apesar de sua aparência, não havia nada de mal em Gabriel. Na verdade, ele era um homem justo, um indivíduo equilibrado graças a sua amorosa companheira Maya e seus três filhos híbridos, dois dos quais eram guarda-costas em treinamento na Scanguards. Gabriel tinha tudo o que John tentou tanto, mas falhou para conseguir. — Boa noite, Gabriel. — Disse John, não deixando o fato de que invejava o vampiro poderoso mudar o tom da sua voz. Não era culpa de Gabriel que ele tivesse tudo o que John desejava. — Ainda bem que te peguei. — Gabriel gesticulou para a grossa pasta de papel pardo em sua mão. — A SFPD enviou isso para darmos uma olhada. —

Ele

enfiou a pasta na mão de John. — Detetive Donnelly? — John levantou uma sobrancelha e aceitou o arquivo. — Outro crime envolvendo um vampiro? Por causa de seu acordo com a cidade de São Francisco e suas conexões com o prefeito e o chefe de polícia em particular, sua ligação com o departamento de polícia transferiu todos os crimes

suspeitos

Scanguards. Apenas

relacionados alguns

a

oficiais

vampiros da

diretamente

SFPD

sabiam

à da

existência dos vampiros e, ao terceirizar quaisquer casos envolvendo vampiros para a Scanguards, eles se asseguraram de que a notícia não vazasse. Se acontecesse, haveria pânico, que tanto o prefeito quanto o chefe de polícia queriam evitar. Além disso, a Scanguards estava mais bem equipada para lidar com vampiros desonestos que não cumprissem à lei. A Scanguards

lidaria com eles de forma rápida e eficiente: os caçaria, os levariam ao conselho de vampiros para serem processados. O veredicto seria a execução para os piores criminosos, ou uma longa estadia na prisão de vampiros nas Serras para aqueles que poderiam ser reabilitados. — Donnelly não tem certeza. Mas não tem nenhuma pista, então quer que nós façamos uma tentativa. — Certo. É sobre o que? — Rapto de crianças. Algo se agitou no intestino de John. — Quantas? — Mais de uma dúzia nas últimas seis semanas. Todas meninas e jovens. Embora não estivesse interessado em ouvir a resposta, John perguntou. — Quão jovem? — Todas entre nove e doze anos. John sentiu nojo em todas as células do seu corpo. Trocou um olhar conhecedor com Gabriel. — Você acha que os vampiros poderiam ser responsáveis, talvez usando as crianças como prostitutas de sangue? Gabriel encolheu os ombros, ao mesmo tempo a sua cicatriz se contraiu, um sinal claro de que o assunto o afetou em um nível mais profundo. — Espero que não.

— Não seria a primeira vez. Gabriel assentiu solenemente. — Você vai? Mas se ficar claro que não há envolvimento paranormal, entregue o caso à Donnelly. Por mais que isso me enoje e eu adoraria ajudar a SFPD a encontrar essas garotas, não temos

mão

de

obra. Nossas

atribuições

regulares,

o

patrulhamento e agora, nosso novo acordo com os Stealth Guardians... — Ele esfrega a nuca, onde seu longo cabelo castanho escuro estava amarrado em um rabo de cavalo. — Francamente, não sei como gerenciaremos o que já está no nosso prato. John assentiu. — A próxima geração é híbrida, os filhos e filhas de vampiros que, por natureza são metade vampiros, metade humanos e assim, combinaram as vantagens de ambas as espécies dentro deles, tornando-os mais fortes e mais versáteis e, finalmente, menos vulneráveis do que os vampiros de sangue puro. Gabriel soltou um suspiro. — Estamos preparando os híbridos o mais rápido que podemos. Alguns deles já estão agendados para os exames práticos finais. Mas não devemos esquecer que eles ainda estão em treinamento. — Eu acho que você os subestima. Ryder é um jovem muito responsável. — Disse ele, referindo-se ao filho mais velho de Gabriel.

— Assim como os gêmeos de Amaury. — Amaury, um dos três diretores de maior patente da Scanguards, tinha dois filhos com sua companheira humana de sangue, Nina. Infelizmente, John não pôde estender o elogio que tinha pelos filhos de Gabriel e Amaury para Grayson, o filho mais velho do fundador e CEO da Scanguards, Samson. O jovem de vinte e um anos era um cabeça quente. Seu corpo atingiu a maturidade em seu último aniversário e continuaria o mesmo pelo resto de sua vida, mas, até agora, sua mente não fez o mesmo. Grayson era

impulsivo,

arrogante

e

imprevisível. Sem

mencionar

a

constante competição com sua irmã mais velha, Isabelle e qualquer outra pessoa que acreditasse estar à frente dele. Gabriel riu baixo. — E todos acham que são invencíveis, o que não são. Ryder tem apenas vinte anos, assim como os filhos de Amaury. Eles nem sequer chegaram à maturidade de seus corpos e ainda estão vulneráveis. John suspirou. — Compreendo. Eles curarão tão rápido quanto um vampiro de sangue puro. — Mas a verdade é que terão cicatrizes. Se Ryder se machucar e receber uma cicatriz que desfigurasse o seu rosto, como Gabriel tinha quando era humano, isso se tornaria permanente quando ele chegar em sua forma final. Além disso, ser um híbrido era melhor do que ser um vampiro de sangue puro. — Não esqueça que eles têm vantagens sobre nós, não têm nossas limitações. —Seu chefe fez uma careta.

— Eu não sei disso? Mas só porque os raios do sol não os fritarão, não significa que estão seguros por conta própria. Quem os vigiará durante o dia? — Ele apontou para John e depois para si mesmo. — Não podemos fazer isso. — Talvez seja hora de tirar as rodinhas de treinamento e deixar que nos provem que estão prontos. Não me lembro de ter ninguém

cuidando

de

mim

quando

eu

era

um

jovem

vampiro. Você lembra? Por um momento, Gabriel ficou em silêncio. — Estávamos em outra época. — Não era menos perigoso. — Perigos diferentes, no entanto. —

Então, Gabriel de

repente se endireitou e apontou para a pasta. — Avise Samson e eu amanhã à noite se precisarmos entrar no caso. John deu um aceno rápido. — Certo. Te manterei informado. — Ele se virou e abriu a porta do seu escritório, fechando-a atrás dele um momento depois, tirou o paletó e o pendurou nas costas da cadeira. A pasta do arquivo era grossa e, de acordo com o índice gravado na aba interna, continha mais de uma dúzia de relatórios policiais, incluindo fotos das crianças desaparecidas e qualquer outra coisa que a polícia considerasse relevante. John olhou para o relógio na parede. Isso levaria tempo.

Ele pegou o primeiro relatório policial sobre uma garota que estava desaparecida há pouco mais de seis semanas e começou a ler. Ele terminou o segundo relatório policial e estava apenas começando o terceiro, quando o telefone da sua mesa tocou. Olhou para a tela e atendeu. — John Grant. — É Louise da recepção. Tenho uma visita para você. O nome dela é Savannah Rice. — Não a conheço. O que quer? — Ela foi encaminhada pelo Detetive Donnelly da SFPD. — Hmm. —

Se Donnelly a enviou, tinha que ser

importante. — Bem, mande-a escoltada até o meu escritório. — Farei isso. — A recepcionista desligou a ligação. John fechou a pasta e checou seu escritório em busca de sinais suspeitos. Mas tudo estava limpo. A caixa estava vazia, a pequena geladeira embaixo de sua escrivaninha, onde mantinha um suprimento de emergência de sangue humano estava trancado. A Scanguards fornecia gratuitamente sangue humano engarrafado,

tentando

minimizar

a

necessidade

de

seus

funcionários de caçar entre a população humana de São Francisco. É claro que não podiam impedir que alguém tirasse sangue diretamente da veia humana se quisessem, mas o fato de fornecerem acesso fácil à nutrição que precisavam, e, com frequência, ansiavam, conseguiam resistir ao impulso de morder um humano.

John se alimentou ao acordar e se sentia perfeitamente satisfeito com o sangue que consumira. Isso o sustentaria até o próximo pôr do sol. Outro olhar ao redor de seu escritório confortável confirmou que nada estava fora do lugar. Bom. Já que a pessoa que queria vê-lo foi indicada por Donnelly, as chances eram de que ela fosse humana, embora ele não pudesse ter certeza. Havia sempre a possibilidade de que um vampiro contatar Donnelly, ciente de que ele tinha uma linha direta com a Scanguards. Uma batida na porta anunciou o visitante de John. — Entre. A porta abriu e o aroma de um humano penetrou seu escritório, embora a visão dela fosse bloqueada pelo enorme guarda vampiro que a acompanhara. — John, uma Savannah Rice quer ver você. —

Ele se

afastou e deixou a mulher entrar, em seguida, fechou a porta atrás dela. John deveria ter ouvido os passos do guarda quando se afastou, mas o sangue correndo por suas veias abafou qualquer som. Qualquer som, exceto o batimento cardíaco da mulher humana que estava em seu escritório, hesitando. Maldito seja, Donnelly, por você mandá-la para mim! Era uma estranha, uma mulher que nunca viu antes, mas quando

ele

olhou

para

ela,

seu

coração

pulou

com

reconhecimento, esperança e luxúria. Ela era tudo que ele queria esquecer por quatro longos anos. Nicolette, a mulher que ele

amava e perdeu. Ele a viu nesta mulher, embora soubesse que não era possível, as semelhanças, mas também viu as diferenças. Como Nicolette, Savannah Rice era uma mulher linda, sensual e graciosa. Era alta, mas não magra, tinha curvas em todos os lugares certos, todos os lugares que um homem queria tocar. Ela não mostrava muita pele, poucas mulheres em São Francisco faziam, as noites eram muito frias mesmo no verão. Mas o que ele viu aqueceu seu sangue. Suave, rica e um pouco mais escura do que o chocolate ao leite, a pele dela se esticava sobre os dedos elegantes, as maçãs do rosto fortes, o pescoço impecável. Um pescoço onde uma veia pulsava em harmonia com o batimento cardíaco. John imaginou sua pele branca contra a dela, suas mãos apertando os ombros dela enquanto se agarrava a essa veia para beber dela, para beber de sua companheira de sangue. Mas ela não era Nicolette. Ele estava lúcido o suficiente para perceber

isso. Seu

rosto

não

parecia

nada

com

o

de

Nicolette. Seus olhos não eram os castanho escuros que Nicolette tinha, mas um azul vibrante que sugeria um pai ou avô branco. Seu cabelo preto era longo e ondulado, tão diferente de Nicolette, que mantinha o cabelo mais curto e cacheado, como a natural. Havia um mistério que cercava essa mulher, essa estranha, algo que parecia escondido atrás da cor azul dos olhos dela. Quando ela respirou, os olhos dele foram atraídos para o peito, um suéter com gola em V que se ajustava como uma luva, que abraçava suas curvas mais preciosas, dois globos redondos, perfeitos, mais do que jamais poderia imaginar. E uma outra

coisa era evidente também, vislumbrou imediatamente quando ela entrou em seu escritório: não usava sutiã. Seios firmes sem qualquer ajuda, sem suporte. John sentiu suas presas coçarem ao pensar em como seria afundá-las na carne dela e senti-la gemer embaixo dele. Com dificuldade, afastou a necessidade que, de repente, tentava controlá-lo. A necessidade de ter essa mulher. Tomá-la, mordê-la. Mas sabia que era errado. Ela não era Nicolette. E só porque ela e sua companheira morta compartilhavam semelhanças físicas, não significava que aquela mulher pudesse preencher o buraco que Nicolette deixou. Perseguir o vazio que viveu nos últimos quatro anos. Só porque o corpo dele respondeu ao dela da mesma forma que respondeu a Nicolette, não significava que seu coração também o faria. Era melhor esquecer isso. — Sr. Grant? A voz dela, um fio suave parecido com primavera de montanha, o colocou em ação. Ele pulou de trás de sua mesa e se aproximou dela, estendendo a mão. — Sra. Rice, como posso ajudá-la? Ela

rapidamente

apertou

a

mão

dele,

então

soltou

rapidamente. —

É

senhorita.

Não

há

Senhor

Rice. Eu

sou

mãe

solteira. Buffy não tem pai. Um tanto confuso, John procurou em sua memória. Ele deveria saber quem era Buffy? A única Buffy que ele já ouviu falar foi uma caçadora de vampiros fictícia de uma série de TV dos anos 90.

— Buffy? — Sim, minha filha. Ela desapareceu há três dias. O Detetive Donnelly não te contou? Ele disseO telefone na mesa toca novamente. Ele estava feliz por isso, porque significava que podia desviar os olhos antes que ela percebesse

que

não

conseguia

parar

de

olhá-la. Muito

provavelmente babando como um idiota infeliz. — Com licença. —

Ele olhou para a tela e reconheceu o

número do Departamento de Polícia de São Francisco. — Pode ser ele. — John pegou o telefone e atendeu. — Mike? — Ei, John. Só pensei em te falar rapidamente sobre o seu novo caso. — Isso ainda precisa ser decidido. — Disse John, sabendo que Donnelly entenderia o que queria dizer. —

Sim,

claro. De

qualquer

forma,

houve

um

desenvolvimento. A mãe da última garota que desapareceu. Ela não está feliz com a gente. — Uh-huh. — Ela acha que a polícia é toda incompetente. Você conhece o tipo. Então pensei em mandá-la para você, para garantir que estamos fazendo tudo ao nosso alcance. O nome dela— Eu sei qual é o nome dela. — John interrompeu. Houve uma pequena pausa. — Ela está em teu escritório, não é?

— Obrigado pelo aviso. — Ele fez questão de Donnelly ouvir o sarcasmo em sua voz. — Como eu disse, ela não está feliz com a gente. É um rolo compressor, se você sabe o que quero dizer. Não consigo fazer nenhum trabalho com ela aparecendo a cada cinco minutos, exigindo uma atualização. Ótimo! Então era um desses tipos: mandona, exigente, insistente. —

Bem,

obrigado

pelo

encaminhamento. Garanto

que

retribuirei quando puder. Donnelly teve a audácia de rir. — Não há necessidade. Apenas mantenha-me informado e, honestamente, espero que você ache que essa coisa seja paranormal, porque não tenho nada. Nenhuma nota de resgate em todos os casos, testemunha ocular. Nada, nem rastro de pólvora. — Te manterei informado. Ele não esperou pela resposta de Donnelly e desligou o telefone. Porque valeu a pena, o caso era seu, pelo menos por hoje. E não deixaria nada atrapalhar seu profissionalismo. Foi um guarda-costas por mais tempo do que se lembrava, primeiro do rei vampiro da Louisiana e, nos últimos quatro anos, na Scanguards. Ele foi treinado para não mostrar qualquer emoção e é exatamente assim que lidaria com este caso. Embora não fosse fácil ter que lidar com essa mulher humana cujo sangue permeava seu escritório com um cheiro que fazia suas presas coçarem e seu pênis endurecer, apesar de seu melhor julgamento.

Inalou seu aroma, enchendo os pulmões, antes de se virar para encará-la novamente. Quando encontrou os olhos dela, instantaneamente soube que ela estava examinando-o o tempo todo em que estava no telefone. E por alguma razão inexplicável, esse fato tornou difícil demonstrar indiferença. — Senhorita Rice, por favor, sente-se.

Capítulo 2 Savannah ocupou o assento oferecido. John Grant não era o que esperava, embora não estivesse realmente certa do que ia encontrar quando o detetive Donnelly sugeriu que fosse procurálo para encontrar sua filha. Para começar, esperava que ele fosse mais velho, muito mais velho. Donnelly não disse que John Grant era

altamente

experiente

desaparecidas? Como

ele

quando poderia

se ter

tratava ganho

de esse

pessoas tipo

de

experiência quando ainda tinha trinta e poucos anos? E

então

havia

sua

aparência:

para

um

investigador

particular, ele era muito bonito, alto demais, atlético demais, com aparência de modelo. Porque ele escolheu uma carreira onde teria contato com criminosos e violência diariamente, quando poderia facilmente

encontrar

emprego

em

modelagem,

atuação

ou

moda? Sua juba longa e escura poderia anunciar qualquer produto de cabelo e torná-lo uma celebridade. — Como posso ajudá-la, Srta. Rice? Sua pergunta a tirou de seu devaneio. Ela afastou os pensamentos sobre a aparência dele, lembrando-se do brilhante elogio que Donnelly fez a ele e a Scanguards. Para ter certeza de que eram legítimos, pesquisou sobre a empresa e encontrou apenas boas críticas. Parecia que até mesmo o prefeito solicitava seus serviços de tempos em tempos, o que era bom o suficiente

para a cidade de São Francisco, esperava que fosse boa o suficiente também para ela. Savannah engoliu e cruzou as mãos no colo, obrigando-se a permanecer calma. Era difícil, porque toda vez que tinha que contar o que aconteceu, as lágrimas inevitavelmente chegavam e sufocavam sua capacidade de falar. Não ajudou ninguém, muito menos Buffy. Para o bem dela, teve que se recompor. Eu não desistirei até encontrar você, bebê, prometo. — Senhorita Rice? Ela olhou para o rosto dele. — O detetive Donnelly disse que tua filha desapareceu há três dias. Você pode me contar o que aconteceu? Ela assentiu. A voz dele estava carregada de preocupação agora e isso ajudou a deixá-la à vontade. Ele estava disposto a ouvir. — Sr. Grant, obrigada por me ver ... — Me chame de John, por favor. Conte-me sobre tua filha. Buffy é o nome dela? Savannah assentiu. — Ela tem apenas dez anos. —

E, provavelmente, está

morrendo de medo, onde quer que esteja. — Ela desapareceu depois da escola. — Conte-me tudo. Comece no dia em que ela desapareceu.

— Ela frequenta o Grattan Elementary em Cole Valley, desde o jardim de infância. Eu normalmente a deixo logo depois das oito, e vou para o meu escritório em SoMa e ... — Normalmente? — Ele interrompeu. Apesar de não ser longe ir da escola de Buffy para o meu escritório no distrito comercial de South of Market, ela teve que ir direto ao escritório naquele dia. — Sim, mas naquela manhã eu tive uma reunião de negócios adiantada, então pedi à minha vizinha para levá-la. O filho dela vai para a mesma escola, então Buffy foi com eles. — E você confia na sua vizinha? Precisarei do nome e endereço dela. Savannah fez um movimento de mão desdenhosa. — Não é quando aconteceu. Buffy chegou à escola bem. Ficou lá o dia todo. Os professores e os alunos confirmam isso. Aconteceu algum tempo depois. — Algum tempo depois? O tempo de seu desaparecimento ainda não foi estabelecido? — Sim e não. — E é aí que sua frustração com a polícia começou. Eles estavam rejeitando algumas das alegações das testemunhas, só porque aquelas testemunhas eram crianças. — Ela também vai ao programa pós-escola. E enquanto alguns dos alunos disseram que a viram lá, outros disseram que ela já havia saído. — Por que isso? — Eles fizeram uma viagem de campo improvisada.

— Para onde? — Apenas alguns quarteirões de distância até um mirante chamado Tank Hill. John assentiu. — Eu conheço. É comum que tal viagem de campo aconteça sem planejamento? — Ocasionalmente acontece que, devido à disponibilidade do professor ou ao mau tempo, as atividades são transferidas de um dia para o outro. Veja bem, estava completamente nublado no dia anterior, então não podiam fazer a caminhada no dia que deveriam. Quando o nevoeiro clareou naquela tarde, a professora decidiu tirar vantagem disso. — E você diz que ninguém tem certeza de que sua filha foi para a aula? — A professora disse que ela estava com eles, até a marcou antes e depois da caminhada quando voltaram para a escola. Mas várias crianças disseram que não viram Buffy. — Hmm. — John juntou os dedos sob o queixo, fechando os olhos por um momento. O gesto chamou a atenção para seus cílios longos e escuros e

as

sobrancelhas

cheias

que

se

curvavam

sobre

suas

pálpebras. Quando ele abriu os olhos novamente, seu olhar colidiu com o dela, prendendo-a. — A que horas termina o programa pós-escola? — Às seis.

— E você estava lá para buscá-la? Estava esperando ou se atrasou? Savannah se adiantou em sua cadeira. — Não, estava em reunião. — Então você pediu à sua vizinha para levar Buffy de volta para casa? Ele estava julgando-a, por que não pôde buscar a filha quando precisou? — Não. —

Savannah percebeu quão agitada estava, mas

não pôde impedir que sua angústia se infiltrasse em sua voz. — O filho dela não vai ao programa pós-escola. Liguei para minha babá. Ela foi buscar Buffy. Mas quando chegou, Buffy não estava lá. — Sua babá, qual é o nome dela? — Elysa, Elysa Flannigan. — Suponho que Elysa está na lista de pessoas autorizadas para pegar Buffy? — Sim, a escola só libera as crianças para alguém em sua lista. Elysa está na lista. — Ela chegou na hora? — Ela disse que sim. — E Savannah acreditou nela. Elysa cuidava da Buffy

desde que tinha três anos e era muito

responsável. — Ela chegou na hora certa, é sempre pontual.

— Mesmo se você disser a ela no último minuto que precisa que vá buscar sua filha? Com isso, Savannah perdeu a paciência e deu um pulo. — O que você está insinuando? Que sou uma mãe ruim? Que não cuido da minha filha? John levantou e deu a volta na mesa. — Por favor, acalme-se, Srta. Rice. — Você está certo, é minha culpa! Eu não tive tempo suficiente para ela, coloquei o trabalho antes dela, quando eu deveria ter ido buscá-la, quando deveria tê-la mantido comigo ao invés de colocá-la em um programa depois da aula para que eu pudesse passar mais tempo no trabalho. É minha culpa. — Não é sua culpa e não estou sugerindo que você é uma mãe ruim. Só estou tentando estabelecer o que aconteceu e como aconteceu. Não estou te julgando. Tenho certeza de que criar um filho sozinho é bem difícil. Suas últimas palavras a acalmaram um pouco. Ela se sentiu horrível por sua explosão. — Você deve entender que Buffy é tudo para mim. Eu a amo mais do que a minha própria vida. — Agora os olhos se encheram de lágrimas e ela não tinha mais forças para segurá-las. — O pensamento de que ela está lá fora, em algum lugar, sequestrada por alguém, sozinha e assustada, está me matando. Tenho que encontrá-la. Não importa o que for preciso. — Savannah enxugou a bochecha molhada com as costas da mão.

— A polícia é muito lenta. O alerta de âmbar não produziu resultados. E eles não têm ideia do que fazer a seguir. Nenhuma sugestão, nenhum plano. — Ela olhou diretamente para ele agora. — Você tem filhos? Algo pareceu sacudi-lo, mas depois desapareceu com a mesma rapidez. — Não, não tenho. — Se você tivesse filhos, entenderia que não posso deixar uma pedra solta. Qualquer que seja o custo, preciso que você encontre Buffy. Preciso que você a traga para casa. Ele ficou lá, contemplando claramente algo, quase como se não soubesse dizer o que tinha que ser feito. — Preciso ser honesto com você. O detetive Donnelly pode ter superestimado o que a Scanguards pode fazer. Eu não quero que você, uh ... —

O

que

você

está

dizendo? Que

não

aceita

o

emprego? Presumo que seus serviços não sejam baratos, mas posso pagar o que for... Ele levantou a mão. — Não se trata de dinheiro. De fato, se o desaparecimento de sua filha estiver de fato ligado aos outros desaparecimentos na área da baía e aceitarmos o caso, a cidade nos pagará. Ela balançou a cabeça. — Eu não entendo. Outros desaparecimentos? Quantos?

— Uma dúzia de meninas em torno da idade de Buffy desapareceram

nas

últimas

seis

semanas,

todas

estavam

sozinhas. A polícia— Oh, meu Deus! —

Savannah estendeu a mão para a

cadeira para se firmar, mas antes que pudesse fazê-lo, John segurou seu cotovelo, ajudando-a a manter o equilíbrio. Ela leu sobre alguns desaparecimentos, mas essas coisas aconteceram e, para uma grande área metropolitana, um ou dois por mês não era incomum, mas uma dúzia? — Os Jornais. Por quê—

Por

que

extensivamente? Porque

os a

jornais polícia

não e

os

relataram pais

das

isso

crianças

decidiram que era do interesse de todos manter isso em sigilo, para que a polícia pudesse investigar sem um monte de malucos inundando o telefone com aparições inventadas e teorias. — Em segredo? — Raiva se agitou nela. — Se eu soubesse, poderia protegê-la. Eu contrataria alguém para vigiá-la 24h, 7 dias da semana! — Eu sei que você teria. Surpresa, ela encontrou seus olhos. A cor chocolate brilhava com compreensão, como se uma chama transformasse em um marrom dourado. — Recebi o arquivo da polícia hoje à noite. — Ele apontou para uma pasta grossa de papel pardo em sua mesa.

— Verei se consigo conectar o desaparecimento de sua filha ao das outras garotas e encontrar um denominador comum. Se houver algo lá que conecte esses casos, encontrarei. A confiança em sua voz era contagiante. — Obrigada! — Não me agradeça ainda. Só posso dizer se aceitaremos seu caso assim que verificarmos todos os detalhes. Você veio de carro? Um pouco confusa sobre a mudança abrupta de assunto, Savannah negou com a cabeça. — Peguei um táxi. Nunca há vagas na área. — Bom. Iremos no meu carro. Está na garagem subterrânea. A testa dela franziu ainda mais. — Para fazer o quê? — Você me mostrará todos os lugares conectados a você e a Buffy: sua casa, trabalho, a escola dela, a casa da sua vizinha, a casa da babá. Quero fazer um relatório fotográfico da vida de Buffy. Ela olhou para o relógio na parede. Já passava das oito horas e estava escuro lá fora. — Você quer dizer agora? — Segurança é um negócio de vinte e quatro horas. Savannah se viu querendo abraçar esse homem. Sua vontade de ir além e não perder mais tempo, mas entrar em ação imediatamente, encheu seu coração de esperança.

Espere um pouco mais, Buffy, mamãe está chegando.

Capítulo 3 John pegou o paletó, segurou a porta para Savannah e fez sinal para que seguisse na frente. Um gesto de cavalheiro sim, mas também significava que ele poderia segui-la com os olhos, que instantaneamente foram para a bunda dela. Talvez, pelo menos uma vez, devesse deixar as maneiras do sul, porque olhando para aquele traseiro bem formado, aquelas nádegas firmes e arredondadas, dava-lhe todo tipo de ideias totalmente inapropriadas para essa situação. Ele se orgulhava de ser um vampiro civilizado, um homem que mantinha suas necessidades e desejos firmemente controlados. Mas só de olhar para Savannah enquanto ela saía do escritório dele e entrava no corredor, queria tirar todas as amarras e jogar todas as suas boas intenções pela janela. Savannah de repente se virou e olhou para ele. Assustado, John congelou. Merda, ela de alguma forma sentiu que admirava sua bunda? — Para onde? —

Uh,

por

aqui.

—

Disse

e

fez

sinal

para

os

elevadores. Enquanto andava ao lado dela, o silêncio entre eles parecia estranho, então perguntou. — Srta. Rice, tenho certeza de que, mesmo com a recomendação do detetive Donnelly, você considerou outras

empresas para ajudar na busca por sua filha. Por que escolher a Scanguards? — Falei com várias empresas no ramo, mas nenhuma delas me pareceu nem mesmo remotamente qualificada. — Ela lançou um olhar de lado. — Todos começaram a reunião inicial estabelecendo sua estrutura de taxas e diárias, despesas e sei lá o quê. Eu soube então que não se importavam se encontrariam Buffy ou não, contanto que pudessem me cobrar muitos honorários. — Hmm. — Ele teria a mesma preocupação se fosse tratado dessa maneira. — Mas quando o seu primeiro passo foi me pedir para falar sobre Buffy e o que aconteceu, soube que a Scanguards era diferente. A

recomendação

do

detetive

Donnelly

certamente

ajudou, mas não confio na opinião de outras pessoas. Eu formo minha própria opinião. Talvez essa atitude fosse o que Donnelly quisera dizer com mandona e de opinião forte, mas John considerava bons instintos. Muito bons. — Farei o meu melhor para não te decepcionar. Quando chegaram aos elevadores, John apertou o botão e Savannah se virou para ele. —

Eu

não

tenho

muita

confiança

na

polícia,

para

começar. Mas depois do que você acabou de me contar sobre as outras crianças, sei que não posso confiar neles para encontrar

Buffy. Odeio colocar mais pressão sobre você, mas a Scanguards é minha última esperança. Antes que ele pudesse responder, as portas do elevador se abriram e Amaury, o melhor amigo do fundador da Scanguards, Samson, e diretor de alto escalão da empresa, saiu. Como sempre, estava vestido casualmente com calça cargo e camisa aberta no colarinho. Seus longos cabelos escuros, mais curtos que os de John, tocavam seus ombros tão largos quanto um tanque. Ele parecia um linebacker com certeza, embora John soubesse que Amaury nunca jogou futebol americano em sua juventude, que passou na França do século XVI. — Hey, John.

— Amaury cumprimentou-o e acenou para

Savannah. — Amaury, boa noite. — Fico feliz de te encontrar. Houve uma pequena mudança no cronograma. John

levantou

uma

sobrancelha.

Teria

que

entregar

Savannah para outra pessoa? — Sim? — Damian e Benjamin pediram para fazer seus exercícios de treinamento prático com você a partir de amanhã à noite. Leve-os para patrulhar e encontre algo para eles fazerem. — Amaury fez uma careta. — Desculpe, mas eu tive que aprovar, ou eles falariam até estourar meus tímpanos.

John encolheu os ombros e pegou a porta do elevador, impedindo que fechasse. — Eu não me importo. Como eu disse à Gabriel antes, os meninos precisam começar a se virar sozinhos. Precisamos dos pares extras de mãos. Amaury deu um tapa no ombro dele. — Que bom que vê dessa maneira. Nem todo mundo está interessado em treinar a próxima geração. — Ele fez um movimento para se afastar, depois parou e sorriu. — Ah, e eu disse a eles que sua palavra é lei. Eles passam por cima de mim, porque sou o pai deles, mas não há razão para você tolerar tal comportamento. John teve que rir involuntariamente. — Eles são bons garotos. Poderia ser pior. Amaury piscou para ele. — Sim, eu poderia ter Grayson como filho. —

Com um

aceno de cabeça e um “Senhora” para Savannah, foi embora. John olhou para Savannah e apontou para o elevador. — Vamos? Dentro do elevador, John apertou o botão para o nível de estacionamento dois e observou as portas se fecharem. —

Eu

não

pude

deixar

de

ouvir

que

você

patrulhamento. Que tipo de patrulha? — Perguntou Savannah.

faz

— Temos um contrato com a cidade. Para serviços de segurança. — Quando ela deu a ele um olhar curioso, acrescentou. — A força policial da cidade é pequena demais para lidar com todas as necessidades de segurança da cidade. Então eles contrataram a Scanguards para patrulhar certas áreas à noite. Certificando de que a cidade esteja segura. — A salvo das criaturas da noite. De criaturas como ele. — A cidade parece ter muita confiança na Scanguards. — Trabalhamos com eles há muito tempo. — O ex-prefeito de San Francisco, um híbrido e amigo de Samson, negociou o acordo. Quando o novo prefeito assumiu o poder, ele e o chefe de polícia foram informados da existência de vampiros. Felizmente, eles concordaram em honrar o acordo do prefeito anterior e juraram manter a existência de vampiros, bruxas e outras criaturas paranormais em segredo. O negócio funcionou bem para os dois lados: a cidade ficava segura e a Scanguards recebia pagamento fixo da prefeitura da cidade. As portas do elevador se abriram. — Vá em frente, meu carro está estacionado à esquerda. — Ele seguiu Savannah para a garagem limpa e bem iluminada. — O SUV? — Ela perguntou, apontando para uma van com blecaute, um dos modos de transporte preferidos da Scanguards porque protegia os vampiros que estavam nele - incluindo o motorista - do sol. John balançou a cabeça, clicou o controle remoto da chave e as luzes do carro ao lado do SUV brilharam brevemente.

Savannah olhou para ele. — O carro esportivo? —

Havia uma sugestão de surpresa

em seus olhos, como se não esperasse que ele dirigisse um carro esportivo ou ganhasse dinheiro suficiente para pagar por um veículo tão caro. Ou talvez fosse apenas uma apreciação pela boa máquina

alemã

que

possuía. Por

qualquer

motivo,

teve

dificuldade em lê-la. O Mercedes AMG preto era um elegante carro de dois lugares e seu orgulho e alegria. Ele também o fez seguro para vampiros, suas janelas cobertas com um filme que os raios UV não penetram, enquanto ainda deixava entrar luz suficiente para que o carro não parecesse suspeito. John abriu a porta do passageiro e esperou que Savannah se sentasse no assento de couro, antes de fechar a porta atrás dela. Então

ele

entrou

no

lado

do

motorista

e

ligou

o

motor. Momentos depois, estavam no tráfego da movimentada Mission Street, antes de virar para o norte em direção a Cole Valley. — Vamos começar com a escola. — Anunciou ele. — Não haverá ninguém lá agora. É noite. — Não importa. — Na verdade, era melhor que ele pudesse bisbilhotar sem que nenhum funcionário da escola fizesse perguntas. Além disso, uma visita durante o dia estava fora de questão. — Eu poderei ver o que preciso. — Você trabalha muito à noite? — Ela perguntou.

— Principalmente. — Embora não seja por escolha. — Não se importa? — Você se acostuma. — Depois de uns duzentos anos. — Hmm. — Ela olhou pela janela lateral e ficou em silêncio por um momento. — Sim, acho que você pode se acostumar com um monte de coisas se precisar. Ele podia sentir tristeza em sua voz, e sabia que era hora de guiar a conversa em outra direção. Ainda bem, porque ainda tinha muitas perguntas sobre Buffy. — Você disse que não havia Sr. Rice. Então, onde está o pai de Buffy? Ela virou a cabeça para ele. — Eu não sei. Por que você pergunta? — Porque não podemos descartar a possibilidade de que ele possa tê-la raptado. Acontece o tempo todo que pais nãoresponsáveis pela custódia sequestram seus próprios filhos para voltarem ao ex-cônjuge. —

Eu

provavelmente

não

fui

muito

clara

antes.

—

Savannah suspirou. — Não há pai. Nenhum que Buffy conhece. Nunca fui casada. — Seu ex-namorado então? Pelo canto do olho ele notou que ela sacudia a cabeça.

— Eu queria um filho, mas não queria um homem. O pai biológico de Buffy não tem ideia de que tem um filho. Ele doou para um banco de esperma e, pelo que sei, tem muitos filhos que não conhece. Ele era um doador muito desejável. Essa notícia o surpreendeu e o deixou curioso. — O que você quer dizer com desejável? Ela encolheu os ombros. —

Você

pode

escolher

entre

perfis

no

banco

de

esperma. Sabe, para escolher o tipo de atributos que espera que o doador passe para o seu filho. Ele tinha um PhD do MIT, um QI que o colocava em evidência na Mensa. Eu sei que algumas pessoas me julgariam pela forma como o escolhi. Mas eu queria os melhores genes para meu filho. Atordoado com suas palavras, John olhou para ela. — Esses foram os únicos critérios que eles te deram? Nada mais para identificá-lo? Ela balançou a cabeça ligeiramente. — Sei que é branco, tem olhos azuis e cabelos escuros. Mas eles não te dão muito mais. Sem fotos, se é isso que quer dizer. — Ah, entendi. Então, suponho que ele nunca descobriria que seu espermatozoide resultou em uma criança. — Sabendo como eram rigorosas as leis de privacidade, John não esperava uma resposta. — Assim como você não sabe o nome dele, ele não sabe o seu. — Um beco sem saída então.

— Não, desculpe. Talvez eu devesse ter conseguido mais informações sobre ele naquela época, mas não consegui. Ele levantou uma sobrancelha. — O que você quer dizer? Como? — Os sistemas podem ser hackeados. — Hackeados? Como você sabe? — Eu sou programadora. Fiquei tentada a descobrir mais sobre o potencial pai da Buffy naquela época. Entrei no sistema deles. Foi fácil. — Suspirou. — Mas não fiz. No final, decidi que era melhor não saber muito. Então nunca acessei o arquivo dele. O que sabia era o suficiente. O

doador

de

esperma

era

saudável,

jovem

e

inteligente. Isso era tudo o que importava. John assentiu, contemplando suas palavras. Ela tomou a decisão sábia de não prosseguir com o assunto, embora uma coisa o deixasse curioso. — Você ainda usa suas habilidades como hacker? — Afinal de contas, seria perfeitamente possível que, invadindo um sistema, ela atraísse a atenção de alguém, que agora queria machucá-la sequestrando Buffy. Ela balançou a cabeça. — Eu agora trabalho em segurança cibernética. Essa experiência

me

mostrou

quão

vulneráveis

são

certas

organizações. Por isso, fiz questão de ajudá-los a corrigir as áreas vulneráveis a um ataque cibernético. Um dos meus primeiros

empregos independentes foi reforçar a segurança no banco de esperma. —

Você

administra

seu

próprio

negócio? Como

uma

especialista em segurança cibernética? — Olhou para ela, percorrendo com um longo olhar sobre seus traços femininos. — Por que isso te surpreende? Por que sou mulher? — Eu não queria... Ela levantou a mão. — Não precisa se desculpar. Passo muito por isso. — É que, quando penso em um consultor de segurança cibernética, imagino alguém um pouco mais nerd. —

E

Savannah era tudo menos nerd. Era sensual, sexy, como o próprio

pecado. E

ele

voltou

a

pensar

nela

sexualmente

novamente. Quanto tempo conseguiu manter sua mente fora de suas deliciosas curvas, agindo como profissional e perguntando sobre coisas que deveriam ser completamente inocentes? Cinco minutos? Dez? Se continuasse assim, uma das duas coisas aconteceria: pressionaria Savannah contra a superfície plana mais próxima, enterrando seu pênis nela enquanto bebia seu sangue, ou voltava para casa ao nascer do sol, precisando de um banho gelado ou de uma ajuda da sua mão, possivelmente ambos. O

primeiro,

ele

não

podia

permitir

em

nenhuma

circunstância, e o último não parecia nem um pouco atraente.

Capítulo 4 De repente, John ficou em silêncio e Savannah se perguntou se disse algo errado. Ela esperava que sua confissão sobre o pai de Buffy ou sua incursão em invasão cibernética não o fizesse mudar de ideia sobre ela, porque não podia arriscar que a Scanguards não aceitasse seu caso. Precisava encontrar Buffy, trazê-la para casa. Ela faria o que fosse necessário. Permanecer em silêncio durante o resto da viagem para evitar qualquer confusão, era um pequeno preço a pagar para garantir a ajuda da Scanguards. Quando chegaram perto do Grattan Elementary, Savannah ficou feliz em sair do carro. O prédio da escola ocupava mais da metade de um quarteirão do bairro, com uma única fileira de casas de frente para o pátio da escola ocupando o restante do quarteirão. — Mostre-me onde os pais pegam seus filhos. Ela quase gritou ao som da voz de John ao lado dela. Não o ouvira dar a volta no carro para se juntar a ela. — Eu não queria assustar você. — Disse ele suavemente. — Não é nada. Estou nervosa com a situação. — Apontou para a esquina da rua.

— Deste lado. O som de um bipe veio de trás dela um momento depois, indicando que John trancou as portas do carro. A neblina desceu novamente sobre a cidade, e o ar frio e úmido pareceu infiltrar-se em seu suéter, fazendo-a perceber que saíra de casa sem casaco. Estremeceu involuntariamente. — Você está com frio. — Ele disse com naturalidade. — Não importa. Mas ele já tirava a jaqueta e, um momento depois, colocou sobre os ombros dela, o interior ainda quente do calor do corpo. Ela não pôde deixar de puxar a roupa firmemente ao redor de seu torso para que o calor não escapasse. — Obrigada. Normalmente não sinto frio tão facilmente. Mas não dormi muito desde... — Savannah não completou a frase. Sabia que não precisava. Apontou para um portão. — É ali que os pais estacionam os carros e um professor trás as crianças. John assentiu. — Espere aqui. Savannah observou-o caminhar até o portão, olhar para dentro e ver o ambiente ao redor. Ele não olhava apenas para a escola, mas também para o lado oposto da rua, as casas de frente para

ela

e

os

edifícios

de

um

lado

e

outro

na

rua

seguinte. Quando ele subiu a pequena inclinação e se virou para olhar para o telhado da escola e o estacionamento dos

professores, que ficava ao lado do playground das crianças, ela se perguntou o que ele procurava. Momentos depois John estava de volta. — O que você estava olhando? — Se eu fosse sequestrar uma criança dessa escola, teria que investigar primeiro, descobrir onde os professores estariam, quem poderia me ver dependendo de onde estava e, onde seria o melhor lugar para me esconder. — Mas você não pode ver o suficiente à noite. Está muito escuro. — Eu voltarei amanhã durante o dia. — Prometeu. — Mas queria ter uma ideia hoje à noite para que eu saiba o que vejo quando passar para o relatório da polícia. — Ele a pegou pelo cotovelo. — Agora vamos até a casa da babá. No carro, ela lhe deu o endereço de Elysa e ele programou no GPS. Não era muito longe, o apartamento era em Laurel Heights, ela dividia com duas colegas de quarto. Do lado de fora, John parou o carro, mas não desligou o motor. — Você quer que eu te apresente a ela?

— Perguntou

Savannah. Ele balançou a cabeça. — Eu não quero que ela saiba quem sou. Não falarei com ela diretamente, não agora. Não quero assustá-la, se ela estiver envolvida no desaparecimento de Buffy. Ficarei de olho nela para ver se há alguma suspeita.

— E agora? — Te levarei para casa. Então verificarei algumas coisas. Savannah deu o endereço em Lower Pacific Heights. Não era longe e havia muito pouco tráfego a esta hora da noite. Ela procurava algo para dizer, para abafar o silêncio entre eles, quando John, de repente, disse. —

Você

mencionou

que

administra

seu

próprio

negócio. Quantos funcionários? — Tenho dois especialistas em TI trabalhando para mim, Rachel Ingram e Alexi Denault. Por quê? — Eles conhecem Buffy? — Claro. Ocasionalmente, levo Buffy para o meu escritório quando sai da escola cedo ou quando não consigo uma babá. Eles a conhecem bem. — Então, ambos são seus empregados há muito tempo? —

Alexi

é

relativamente

novo. O

contratei

há

oito

meses. Mas Rachel está comigo há quase três anos. Por que tantas perguntas? — A maioria dos casos de sequestro envolve pessoas que conhecem a vítima. — Disse ele. Na última palavra, ela respirou fundo. Savannah não gostava de pensar em sua filha como uma vítima. Isso a desumaniza. Fazia dela um objeto. — Sinto muito. — Disse John rapidamente, como se entendesse. Ele entendia?

Savannah olhou para ele e assentiu. — Então você acha que Alexi ou Rachel poderiam ter algo a ver com o desaparecimento da Buffy? Não penso assim. Nem Rachel nem Alexi demonstraram muito interesse por ela. Você sabe, eles não gostam muito de crianças. Eram bons o suficiente com ela quando estava no escritório, mas eu poderia dizer que estavam tão interessados em tê-la por perto quanto por alguém fazendo perguntas e barulho enquanto tentavam trabalhar. Buffy é uma garotinha curiosa. Alguns adultos acham isso cansativo. Mas eles nunca se cansaram de responder às muitas perguntas da minha filha, satisfazendo sua mente curiosa. — Não podemos descartar a possibilidade. Envie-me seus endereços e o endereço do seu escritório. Checarei os dois. — John insistiu. Um momento depois, parou em frente à sua casa, um condomínio em um prédio vitoriano de dois andares situado em uma rua lateral tranquila. — Você mora no andar de cima ou embaixo? — Andar de cima. — E a vizinha que levou Buffy para a escola naquele dia? Savannah apontou para uma casa no mesmo quarteirão. — Duas portas abaixo. A casinha amarela. Nancy mora lá com o marido e o filho deles. John assentiu. — Eu gostaria de ver o quarto de Buffy.

— Claro. — Savannah pegou a maçaneta da porta e saiu do carro. Quando ela deu a volta no carro, notou John olhando para a casa da vizinha, depois olhando para o outro lado da rua, avaliando os arredores como fizera na escola de Buffy. Não pôde deixar de se perguntar como era a rua para o olhar treinado dele, se reconhecia algum perigo passado ou presente. Ele poderia determinar imediatamente os pontos fracos em um lugar, como ela detectava vulnerabilidades em linhas e colunas de código de computador? Na porta da frente, John se juntou a ela, embora seu olhar permaneceu vigilante, examinando a rua deserta. Havia algo reconfortante sobre ele parado ali, esperando que ela abrisse a porta. Confiança exalava dele. Essa era sua profissão, ver coisas que outras pessoas não viam, encontrar o que estava escondido, proteger aqueles que precisavam. Parada ali no limiar do seu apartamento, Savannah sentiu como se ele tivesse recitado seu currículo, como se contasse a ela sobre todos os casos que resolveu, todas as pessoas que salvou. O conhecimento envolveua como o calor de sua jaqueta. — Nenhum sistema de segurança? — Ele perguntou quando ela abriu a porta e começou a subir a escada estreita. — É uma área bastante segura. E eu realmente não tenho nada que valha a pena roubar. Há muitas mansões maiores a poucos quarteirões de distância. Um ladrão as acharia mais atraentes.

Ele não respondeu, mas a seguiu. No longo corredor do andar de cima, uma característica de tantos apartamentos vitorianos, ela ligou a luz. — O quarto de Buffy tem vista para o jardim. Ela andou até lá. Mas na porta, hesitou. John a alcançou e parou ao lado dela. — Algo errado? Ela olhou para ele. — Tem sido difícil para mim entrar aqui desde que ela desapareceu. Ver seu quarto vazio apenas torna mais difícil? Ele coloca a mão no ombro dela por apenas um segundo e diz: — Se estiver tudo bem para você, vou sozinho. Savannah assentiu e John abriu a porta e entrou. Ela permaneceu de pé do lado de fora, mas seu olhar foi para o interior do quarto de Buffy, a cama vazia com uma colcha de estrelas, iluminadas no escuro, a cômoda que continha suas meias e roupas íntimas, suas camisetas e suéteres, sua superfície transbordava de projetos para a escola, o pufe multicolorido no canto, onde Buffy gostava de se sentar e ler, afundando-se tanto que quase desaparecia quando vestia roupas coloridas. Savannah se virou, não podia mais olhar, ou começaria a chorar novamente. Não podia se permitir desmoronar. — Eu tenho tudo que preciso até agora. — A voz de John estava atrás dela, mais perto do que esperava. — Esta foto dela é atual?

Savannah se virou e olhou para ele segurando uma foto de Buffy sentada no balcão da cozinha, comendo bolo. Savannah sorriu. — Eu tirei apenas um mês atrás. — Posso levar? Ela assentiu. — Obrigado, Srta. Rice. — Ele limpou a garganta. — Entrarei em contato amanhã à noite para que saiba o que encontrei. — Obrigada. Ele inclinou a cabeça ligeiramente, quase como se fizesse uma reverência antiquada. — Tenha uma boa noite. Ele saiu e ela trancou a porta atrás dele. Quando entrou na sala de estar e acendeu a luz lá, de repente percebeu que ainda usava a jaqueta dele. Ela correu para a janela, mas o carro de John já estava em movimento e foi embora alguns segundos depois.

Capítulo 5 John pisou fundo no acelerador. Ele precisava dirigir para limpar a cabeça. Para abafar as memórias que o atacavam. Mas percebeu em poucos minutos que a viagem pelas ruas quase desertas de São Francisco não fez nada para conter a onda de lembranças que derrubou a parede que tentara erguer dentro dele. Era tudo culpa da Savannah. Culpa dela que o lembrou da tragédia que o acometeu. Uma tragédia que parecia ter acontecido ontem. Parou o carro na próxima quadra e tirou uma garrafa de um compartimento secreto debaixo do banco do passageiro. Talvez alguns goles de sangue ajudassem a acalmá-lo. Tirou a tampa e levou a garrafa nos lábios, tomou um gole e depois outro. Sentiu o fluido viscoso cobrir sua garganta e aliviar um pouco sua dor. Mas sabia que não duraria muito tempo. Isso nunca aconteceu. Ele

tinha

que

se

manter

ocupado,

continuar

andando,

trabalhando. Continuar a contornar as memórias como fez nos últimos quatro anos. Ele olhou para o relógio em seu painel. Estava ficando tarde. Ligou o carro e voltou para Laurel Heights, onde morava a babá da Buffy. Começaria checando-a, para ver se alguma coisa estava errada. Enquanto ele não necessariamente suspeitava dela quanto ao sequestro da Buffy, ela era a única pessoa que

provavelmente conhecia melhor os movimentos da criança. Ela poderia ter, inadvertidamente ou não, dado a informação que facilitaria para o sequestrador roubar Buffy quando estava menos protegida. Quando se aproximou do bloco onde o apartamento de Elysa Flannigan, ele ouviu o barulho das pessoas se divertindo. Mais cedo, quando parou com Savannah, viu luzes no apartamento e várias pessoas andando, aparentemente se preparando para uma festa. Agora, a música alta ecoou pelas janelas abertas, risos e vozes altas se misturando a ela. John parou o carro no lado oposto da rua e olhou para o prédio. Através das janelas iluminadas do apartamento de Elysa no segundo andar, viu balões entre a multidão dançando. Uma festa de aniversário. Mas não de Elysa. O nome que pôde distinguir no estandarte pendurado na porta da frente, e que não estivera lá antes, quando passara com Savannah, dizia Tracy. Uma de suas companheiras de quarto. Um carro se aproximou, cegando-o por um momento, antes que parasse em frente ao prédio. Dois caras de vinte anos saíram e o carro partiu. Eles subiram os degraus. John seguiu-os com os olhos. Não ouviu a campainha, ao invés disso, os dois visitantes simplesmente abriram a porta. John observou-os desaparecer lá dentro. Claramente, ninguém estava verificando quem entrava no apartamento. Seria fácil se misturar sem ser detectado. John saiu do carro e atravessou a rua. Assim como os dois rapazes antes dele, girou a maçaneta e entrou. A música estava mais alta e ficou ainda mais quando ele subiu as escadas e chegou ao corredor estreito. Estava lotado aqui enquanto as

pessoas tentavam ir da área de estar na frente do apartamento para a cozinha, onde presumivelmente a bebida era servida, na parte de trás do lugar. Ninguém tomou conhecimento dele. Ninguém perguntou de quem ele era amigo ou se tinha um convite. Ele queria sacudir a cabeça. Humanos. Não tinham ideia sobre os muitos perigos que se escondiam durante a noite. Mas mesmo que soubessem que existiam vampiros, provavelmente ainda assumiriam que estavam seguros, acreditando no falso conhecimento de que um vampiro não poderia entrar em uma casa sem ser convidado. Bem, ele estava aqui, dentro de seu espaço privado e ninguém o convidou. Bom que não estava aqui para fazer qualquer mal, mas para bisbilhotar, para ter uma ideia de Elysa e da companhia que mantinha. A multidão era jovem, a maioria deles no começo dos vinte anos,

com

alguns

mais

jovens

espalhados.

Jovens

que,

definitivamente, não tinham idade para beber, mas desfrutavam do álcool fluindo livremente tão facilmente quanto seus colegas mais velhos. John seguiu pelo corredor, olhando para os cômodos ao longo do caminho. Todos os cantos de cada cômodo estava ocupado. Alguns convidados descansavam em camas e cadeiras, como sacos de feijão, no chão, outros encostavam-se às paredes e portas, ou sentavam-se nos peitoris das janelas, despreocupados com o fato de que um passo equivocado de um colega poderia derrubá-los pela janela aberta. Outros dançavam à música que era muito alta e parecia não ter uma melodia discernível, apenas uma batida forte e profunda que ressoava como o batimento

cardíaco amplificado de uma criatura com dor e fazia o antigo prédio de madeira tremer até a base. Na

entrada

da

cozinha,

John

parou,

estava

lotado

também. Vários homens e mulheres bebiam. Pelo cheiro que chegava, sabia que misturaram vodca com xarope de cereja e morango e gelavam a mistura. Vários dos jovens já estavam tão bêbados que a cada nova dose que tomavam, metade derramava em sua pele e roupas, deixando marcas vermelhas que na luz certa parecia sangue. — Você deve ser um dos amigos da Elysa. — A voz feminina veio ao seu lado. John olhou para ela, era uns trinta centímetros mais baixa que ele, proporcionando uma visão perfeita de seu decote, embora não olhasse diretamente para ele. Ergueu o olhar um pouco, observando sua pequena estrutura, o rosto em forma de coração e o corte do cabelo loiro. — Por que diz isso? — John respondeu. Ela se aproximou e deu-lhe um olhar admirado. — Porque ela sempre convida os caras mais gostosos. — Fez um movimento de mão para um grupo de homens na cozinha. — Homens de verdade. Não como esses garotos. — Bem, acho que sou. — John esticou o pescoço. — Onde ela está? A garota sacudiu o polegar por cima do ombro. — Na sala de estar, eu acho. Mas tenho certeza que está ocupada. Por que não sai comigo um pouco?

— Claro, por que não? —

Afinal de contas, essa garota

provavelmente falaria sobre Elysa e suas colegas de quarto para que pudesse passar um tempo com ele. Conhecia o tipo: ansiosa para agradar. — Então, como conhece Elysa? — Eu sou sua companheira de quarto, Nikki. E qual é o seu nome, lindo? — Ela virou os olhos da sala para ele. Infelizmente, o movimento foi desperdiçado, era exatamente o oposto do tipo dele. — John. —

Ele sorriu, fingindo que estava aqui para se

divertir. — Então, você mora aqui. — Olhou em volta admirado. — Bom apartamento. — Eu posso te mostrar o meu quarto. — Ela bateu os cílios para ele. — Claro, mais tarde. — Ele aplacou ela. — Então, você está no mesmo ramo de trabalho que Elysa? Ela fez uma careta. — Eu? Cuidando de pirralhos? De jeito nenhum! Eu não sou uma santa. — Ela piscou para ele. — Não é como Elysa, hein? — Ela também não é santa. Mas por que estou dizendo isso? Você conhece Elysa. Ela faz qualquer coisa para ganhar dinheiro. Até cuidar de crianças. John riu.

— Essa é a Elysa! Ela te contou sobre o que aconteceu, certo? Com a garota que estava cuidando? — Oh, sim, que chocante. — Deve ter sido duro para ela. — Sim, e o aluguel está atrasado já faz duas semanas. — Desculpe? — Sim, você sabe, agora que a pequena caçadora de vampiros sumiu, ela está desempregada. Não pense que ela tem economias. — Pequena caçadora de vampiros? Nikki riu. — Sim, você sabe. O nome dela é Buffy. Quero dizer, quem nomeia a filha de Buffy? Então, sempre que falamos sobre ela, chamamos de caçadora de vampiros. — Oh, engraçado. — Não. — Sim, certo? — Então ela encolheu os ombros. — Mas, de qualquer maneira, com a garota desaparecida, Elysa está lutando para encontrar um emprego para ajudála. Você sabe, até encontrar a garota. Embora não refletisse bem para Elysa, também sugeriu que a babá não estava envolvida no sequestro. Se ela de fato ajudou alguém a raptar a criança, provavelmente seria paga por isso e não lutaria para sobreviver. — Se bem que... — Nikki se aproximou.

— Considerando que a criança está desaparecida há alguns dias e não há nota de resgate, as chances são de que já esteja morta. Quero dizer, eu assisto Medical Detectives, sei o que está acontecendo. — Então não havia nota de resgate? — John já sabia disso, mas se perguntou como Nikki sabia. — Não, de acordo com Elysa. Ela disse que é por isso que a mãe da Buffy está tão devastada. Ela está destruída, sabe. Elysa disse que ela ficaria feliz em pagar qualquer coisa para ter sua filha de volta. Então, se houvesse uma nota de resgate, já teria pago. — Entendo. —

Mas

ei,

não

falaremos

de

coisas

tristes. Estamos

festejando hoje à noite. — Sim, o aniversário de Tracy. Eu deveria parabenizála. Onde ela está? — Na sala de estar, dançando. Eu vou com você. Mas ele a bloqueou rapidamente e disse. — Ei, eu poderia te pedir um favor? — O que é? — Você poderia me levar uma bebida e me encontrar na sala de estar? — Ele apontou para a cozinha, onde um balcão estava cheio de garrafas, algumas cheias, algumas vazias. — Então nós podemos festejar, que tal? — John olhou profundamente em seus olhos, dando a impressão de que os flertes dela funcionavam nele. Eles não estavam.

— Claro. — Ela ronronou. — Vejo você em um segundo. Muito improvável. Ele se virou e andou pelo corredor, esquivando-se dos convidados embriagados, e seguiu para a sala de estar. Deixou seus olhos vagarem e cheirou o ar. Além do aroma de maconha e álcool, vários perfumes e odores corporais, tudo o que conseguia sentir era sangue humano. Ninguém na sala exibia a aura reveladora de um ser sobrenatural. E todos os seus sentidos indicavam que não havia vampiro, entre os festeiros. Pelo menos isso significava que Elysa e suas colegas de quarto não tinham nenhum vampiro entre os conhecidos. Ou eles certamente estariam ali hoje à noite. E teriam aproveitado, com certeza. Afinal, uma festa era como um banquete para um vampiro. Tantos tipos diferentes de sangue saboroso. E no final da noite, todo mundo estaria bêbado e um vampiro mal teria que usar qualquer controle mental para morder um humano sem ser detectado. Por um momento ele ficou tentado a ficar. Mas seu senso de dever era mais forte do que o desejo de sugar a veia de um ser humano vivo. Seguiu em frente, pelo que parece, Elysa Flannigan era

um

beco

sem

saída. Por

enquanto. Executaria

uma

verificação de antecedentes sobre ela mais tarde, quando voltasse ao escritório. John deixou a festa antes que Nikki o encontrasse e saiu para o ar fresco da noite. Atravessou a rua, quando seu celular

tocou, puxou do bolso e olhou para ele. Um lembrete apareceu na tela. Merda! Ele quase se esquecera disso. Talvez porque não quisesse ir ao compromisso marcado. Infelizmente ser um criador vinha com responsabilidades.

Capítulo 6 O consultório do psiquiatra ficava no porão de uma antiga casa eduardiana na área de Nob Hill, em San Francisco, um bairro chique aninhado em uma colina. Lá em cima, uma vista ampla

mostrando

a

beleza

da

cidade,

especialmente

à

noite. Corredores de luz se tornaram visíveis sempre que John dava uma volta e olhava as ruas que levavam ao distrito comercial, ao distrito financeiro ou aos bairros que levavam à baía. Mas John não teve tempo para apreciar a vista, já estava atrasado. Não havia estacionamento disponível, então estacionou em frente à entrada do psiquiatra, bloqueando-a. O bom doutor não se importaria. Entrou pela entrada do comerciante, sem se incomodar em bater, sabia o que fazer. Dentro do porão com o teto baixo, a luz forte o saudou. A sala de espera branca estava vazia. Na verdade, não sabia por que havia uma sala de espera. John nunca viu ninguém esperando aqui. Alguém além da pessoa que se juntava a ele para essas sessões. Com um clique, a porta fechou atrás dele, e a recepcionista finalmente levantou a cabeça da papelada atrás do balcão igualmente branco.

— Sr. Grant. — Ela ronronou, ajustando sua blusa rosa completamente apertada, que se esticava tão firmemente sobre seus seios que ele queria se proteger no caso de um botão soltar e atingir seu olho. Seu cabelo loiro platinado tinha o mesmo estilo de Marilyn Monroe, e sua maquiagem também imitava o rosto da estrela de cinema, os lábios eram vermelhos, a pele era tão pálida quanto porcelana, os cílios negros e longos. A pinup perfeita. Ele nunca se preocupou em memorizar o nome dela, na verdade, nem conseguia lembrar se já perguntou o nome dela antes. Então, em sua mente, sempre a chamava de Marilyn. Marilyn o encarou de um modo vagaroso, não escondendo seu interesse nem um pouco. John supunha que ela tratava cada cliente do sexo masculino, se recusava a se chamar de paciente, da mesma maneira. Uma mulher vampira, ela era diferente das fêmeas humanas, menos dócil, mais exigente e claramente não tímida quando se tratava de deixar um homem saber o que queria. No entanto, ele não morderia. Literal ou figurativamente. John apontou para uma das outras portas. — O doutor está? — Ambos te esperam há dez minutos. — Ela disse, com um tom leve em sua voz estridente. — Aposto que sim. — Sua protegida sempre foi pontual. E o doutor cobra por hora e garantiu que nem um único minuto de seu tempo fosse desperdiçado. Eles provavelmente estavam reclamando dele nos últimos dez minutos, discutindo todas as maneiras que não cumpria suas obrigações como criador.

Sem outra palavra ou uma batida, entrou no consultório do médico, deixando a porta fechar atrás dele. Esta foi a quarta vez que veio aqui, e não gostou mais do que da primeira vez. Ele ainda odiava o mau gosto do caixão preto que parecia pertencer a um filme de terror e não a um consultório médico. Assim como abominava os falsos murais de janelas góticas, pois a sala não tinha janelas, o que parecia copiado do set da Família Addams. O chão de pedra podia ser encontrado com facilidade em uma cripta, e os armários exibiam alças que pareciam estacas. Talvez assim um paciente farto de perguntas irritantes do médico pudesse esfaquear a si mesmo ou ao médico. Pelo menos o Dr. Drake, o único vampiro psiquiatra em São Francisco, se vestia como um médico: jaleco branco, camisa branca, calça preta e sapatos pretos. Era um vampiro alto e magro e, aparentemente muitos dos colegas de John consultavam

com

ele

uma

vez

ou

se

outra. Muitos

voluntariamente. Não John. Ele foi obrigado a participar dessas sessões. Ele e sua protegida, Deirdre. Ela estava sentada na cadeira em frente à mesa de Drake, bebendo de uma garrafa com um canudo. Ele reconheceu o rótulo. Deirdre tomava uma bebida da máquina de venda na sala de espera de doutor. Bem, pelo menos isso significava que ela não estava tão envergonhada em beber sangue humano quanto antes de ele a transformar. — John, que bom que finalmente se juntou a nós. — Drake disse com uma boa dose de sarcasmo.

— Alguns de nós têm emprego. — Respondeu e se jogou na poltrona ao lado de Deirdre. — Ei, Deirdre. Ela lançou um rápido olhar. — John. A saudação foi tão gelada como uma tempestade de gelo. Ótimo. Não que esperasse algo diferente. Afinal, Deirdre estava chateada com ele. Na verdade, estava chateada com o mundo inteiro. — Bem, então começaremos. —

Como de costume, as

palavras joviais de Drake desceram atravessadas pela garganta, mas engoliu seu desgosto. — Sim, vamos. — Digam-me como está suas vidas desde que eu os vi pela última vez. — Exigiu Drake. — Deirdre, por que você não começa? Ela deixou de lado a garrafa de sangue pela metade e endireitou-se. Jogou seu longo cabelo castanho claro por cima do ombro, revelando mais de seu rosto. Era uma mulher atraente, mas havia linhas duras em seu rosto, linhas que atestavam as batalhas que lutara, a vasta experiência que acumulou ao longo de vários séculos, séculos que passara como guardiã furtiva. Os guerreiros imortais eram uma raça que jurou proteger os humanos

dos demônios

do medo, uma força perversa e

sobrenatural que se alimentava do medo dos humanos e prosperava em tempos de guerra e conflito. Ao longo dos séculos,

os Stealth Guardians desenvolveram habilidades inestimáveis para combater os demônios, sendo um deles a invisibilidade, e o outro, teletransporte. No entanto, a luta contra os demônios tomava novas proporções e, assim, formaram uma aliança com a Scanguards. Os Scanguards podiam usar suas habilidades quando necessário, e os Stealth Guardians usavam o olfato dos vampiros para identificar os demônios que, ao contrário de outras criaturas sobrenaturais, não tinham uma aura reveladora pela qual pudessem ser identificados. Deirdre foi uma líder de sua raça, mas tomou decisões que a fizeram ser punida por traição. Eles a despojaram de todos os seus

poderes

sobrenaturais

durante

um

prolongado

encarceramento em uma solitária, um ato que a transformou em humana. Mais

tarde,

as

circunstâncias

a

levaram

a

ser

transformada em vampira por John. — O que há para dizer? — Ela começou. — Durmo durante o dia. Estou acordada a noite. Bebo sangue humano, não vejo o sol. Me sinto como um animal enjaulado. — Hmm. — O médico olhou para John. — Você gostaria de comentar, John? Com cuidado para não agravar o humor já explosivo de Deirdre, disse. — No começo, é adaptação. Sei que não foi sua escolha ser transformada em vampira, mas se eu não fizesse, você morreria. — Ele deu de ombros.

— Eu sei que é difícil aceitar o que você é, considerando de onde veio, o que era…— Uma criatura mais poderosa que um vampiro, com menos vulnerabilidades. — Não é isso! — Deirdre desabafou. — Eu aceitei o que sou. O que você me fez. — Ela olhou para ele. — Mas e agora? O que faço agora? John trocou um olhar com o psiquiatra. — O que você quer dizer com isso? — Drake perguntou. Deirdre deu um pulo. — Eu falo grego? — Marchou para a janela falsa, depois virou e se encostou no mural. — Você não entende, não é? — Bufou. — Eu era uma guerreira. Era útil. Eu era uma líder da minha raça. Tomei decisões de vida e morte. — Bem, as coisas mudam. — Disse Drake. — Todos nós passamos por mudanças na vida. Nos adaptamos. Assim

como

você

se

adaptará

às

novas

circunstâncias. Deirdre grunhiu e olhou para o psiquiatra. Mas antes que pudesse soltar a enxurrada de insultos que claramente estavam em seus lábios, John falou. — Você está procurando um propósito na vida.

Ela girou a cabeça em sua direção, surpresa piscando em seus olhos. Não disse nada, mas ele sabia que acertou a causa de sua insatisfação. Drake limpou a garganta. — Tudo bem, mas como um novo vampiro, que mal saiu das fraldas. — Ele riu para si mesmo com sua piada sem graça. — Você tem que aprender a andar antes de correr. Ainda não está totalmente no controle de todos os seus... — Cale a boca, doutor. — John assobiou. — Você não consegue ver que só está piorando as coisas? Ele olhou para Deirdre, que lançava um olhar venenoso para o psiquiatra. John dirigiu seu olhar para Drake. — O que faz você pensar que Deirdre não pode lidar com ser um vampiro? Só porque ela se tornou um apenas alguns meses atrás? Isso pode ser verdade para um humano que foi, de repente, empurrado para o nosso mundo. Mas Deirdre já fazia parte. Ela

era

uma

criatura

sobrenatural

por

muitos

séculos. Tudo o que mudou para ela é que é membro de uma raça sobrenatural diferente agora. Ainda imortal, ainda poderosa. Nós fizemos

do

seu

jeito

nas

últimas

três

sessões,

e

nada

aconteceu. Você disse que precisávamos ir devagar, um passo de cada vez. E segui seu conselho. Mas cansei. Faremos do meu jeito agora. Quando os olhos dele encontraram os de Deirdre, ele viu gratidão neles pela primeira vez.

— Você quer ser útil para sua nova espécie; deixar sua marca nesta nova vida. Deveria ter visto isso antes. — Com um olhar de lado para o psiquiatra, acrescentou. — Eu não deveria ter ouvido outras pessoas me dizendo que é muito cedo para você pensar sobre o que quer fazer com sua nova vida. — Mas ele nunca foi um criador, nunca teve responsabilidade por outro vampiro, alguém que precisava de orientação. — Eu posso te ajudar com isso. — John, com todo o respeito. — Drake interrompeu. — Não é assim que isso funciona. A mente de um novo vampiro é frágil. Você não pode simplesmente abrir espaço e fingir

que

não

há

problemas

subjacentes

de

culpa

e

ressentimento entre vocês dois. Vamos conversar sobre isso. Deixe para o psiquiatra mexer em alguma merda. John grunhiu para si mesmo. — Você se sente culpado por ter transformado Deirdre, porque

ela

não

estava

em

condições

de

dar

seu

consentimento. Conte-nos sobre essa culpa, John. John olhou para o médico. — Bem, olhe para você, mexendo em merda de novo! Já ouviu falar em deixar leões dormirem? — Isso vem com a profissão. — Não é? Um lado da boca do médico se encolheu. Bastardo sádico!

— Eu sinto muito ressentimento entre vocês dois. Você odeia o fato de ser responsável por ela e você, Deirdre, odeia que ele tenha poder sobre você como seu criador. Deirdre estreitou os olhos e afastou-se do mural. — Você não sabe nada sobre mim ou John. E francamente, eu

acho inúteis essas sessões. Quem

inventou

essa

ideia

absurda? Drake ergueu o queixo, dando um ar de superioridade. — O conselho de vampiros prescreve essas sessões para novos vampiros e seus criadores atualmente. E se quer saber, eu sugeri a eles depois de ver todos os tipos de problemas suprimidos surgirem anos depois. É melhor cortar essas coisas pela raiz. — Sim, eu sei o que eu gostaria de cortar pela raiz. — Deirdre murmurou baixinho. John teve que reprimir um sorriso. Não percebeu que sua protegida tinha senso de humor. — De qualquer forma. — Disse Drake, implacável. — Você não tem escolha a não ser assistir a essas sessões. — Participar talvez. — Disse Deirdre, depois piscou para John. — Mas ninguém pode me obrigar a dizer qualquer coisa que eu não queira. Antes que Drake pudesse responder, John acrescentou.

— Ela tem razão, doutor. Na última vez que chequei, não estávamos na sala de interrogatório da Scanguards. Temo que você tenha que se contentar com o que Deirdre e eu dispomos a compartilhar. É verdade que temos que estar aqui pôr o quê? Cinco sessões, talvez dez? Mas fique fora da cabeça de Deirdre e da minha. Só porque foi capaz de convencer o conselho de vampiros a determinar essas sessões, não significa que alguém não possa convencê-los de que são inúteis e fazê-los abandonar com a mesma rapidez. — Como você ousa... John levantou, interrompendo-o. — Você não é o único que conhece pessoas do alto escalão. Tenho certeza de que está ciente de que trabalhei para o rei dos vampiros da Louisiana por muitos anos. E que somos amigos. Acredito

que

ele

tem

grande

influência

no

conselho. Tenho certeza de que o conselho de vampiros permitirá que as sessões de aconselhamento sejam opcionais, o que reduzirá sua renda, não é? Quando Drake olhou para ele, John acenou para sua protegida. — Acho que terminamos aqui. Você precisa de uma carona, Deirdre? Ela sorriu para ele, o primeiro sorriso genuíno que já viu. — Na verdade eu preciso.

Juntos, saíram do consultório médico, passando pela falsa Marilyn, que olhava para o relógio na parede, perplexa, mas em silêncio. John virou a cabeça para Deirdre enquanto andaram em direção ao final da entrada da garagem. — Onde posso te deixar? — Eu realmente não preciso de uma carona. Só disse para irritar Drake e sair com você. John riu. — Então você não gostou muito dele, hein? Ela lançou um olhar real. — O cara é um idiota pomposo com um diploma pedido pelo correio de uma universidade fuleira. Estou surpresa que você resistiu tanto quanto eu. Ele levantou uma sobrancelha. — Senti que era meu dever como seu criador para... — Sim, superaremos essa merda. Realmente não dou a mínima se você se sente culpado ou o que seja. — Ela encolheu os ombros. — Tudo o que quero saber é se falou sério antes, sabe, que está disposto a me ajudar. — Mantenho minha palavra. — Ótimo. Eles pararam ao lado do Mercedes de John. — Então me diga como posso te ajudar.

— Eu quero fazer parte da Scanguards. — Em que área? Ela riu. — Eu não estou interessada em ser um soldado. Como um Guardião Furtivo, fui uma guerreira por vários séculos, antes de me tornar um membro do Conselho dos Nove. Paguei minhas dívidas. Não pagarei outra vez. — Receio que os cargos de alta gerência estão preenchidos. — Além disso, a posição de John na Scanguards não era alta o suficiente

para

recomendar

alguém

para

um

cargo

de

gerência. Aqueles foram dados por mérito e somente por isso. — Você acha que estou falando sobre ser gerente? — Balançou a cabeça veementemente. —

Que

chato! Você

não

entende? Eu

quero

sentir

a

adrenalina nas minhas veias novamente. Quero lutar. Ele congelou. — Luta? — Sim, quero que você me consiga uma posição na Scanguards que lida com os piores criminosos, as situações mais perigosas. — Você é louca. — Não, não sou. Mas preciso de um desafio. Preciso provar que ainda posso fazer isso. — Bateu com o punho contra o peito. — O que está aqui não mudou só porque me transformei.

— Isso é sobre as ações que fizeram os guardiões te exilarem? Porque se for, então te direi agora, você pagou por isso com a vida. Pagou no campo de batalha quando pegou uma adaga para a Virgínia. Virgínia, uma Guardiã Furtiva, que agora era a esposa do bruxo residente da Scanguards, Wesley, quase perdera a vida em uma batalha contra os demônios, se Deirdre não se jogasse no caminho da adaga destinado à Virgínia. Mortalmente ferida, Deirdre morreria, mas Virginia implorou para John salvar sua vida, transformando-a em um vampiro. Deirdre não tivera escolha e John imaginava se fez a coisa certa, ou se seria mais misericordioso deixar Deirdre morrer no campo de batalha. Seria uma morte honrosa aos olhos dela. — Você se redimiu. — Acrescentou. Deirdre sacudiu a cabeça. — Talvez aos seus olhos, talvez até aos olhos do meu irmão. Meus padrões são mais altos. — Você não gosta de ter recebido uma segunda chance? Por que arriscar essa nova vida que recebeu? — Isso é engraçado, vindo de você. — O que isso deveria significar? — Você não faz o mesmo todos os dias? Arriscar a vida por que acha que não tem mais nada digno de ser vivido? Você, de todas as pessoas, deve entender de onde venho. Ele nunca falou sobre o seu próprio coração partido. Não havia como Deirdre saber.

— Você não sabe de nada. — Não, você está certo. Eu não sei exatamente o que é que te faz pensar que não tem nada para viver, mas toda vez que te vejo, posso sentir isso. Está tudo ao seu redor. Então não me negue o que faz todos os dias. Eu preciso disso. John respirou fundo, enchendo os pulmões com o ar frio da noite e suspirou. — Muito bem, se é isso o que quer. — Eu quero. — Falarei com Samson. — Obrigada.

Capítulo 7 Savannah agradeceu ao motorista e saiu do Prius. Já era metade da manhã, e realmente não queria ir ao escritório, mas tinha

responsabilidades

que

negligenciou

desde

o

desaparecimento de Buffy. E algumas dessas coisas tinham que ser resolvidas. Só ficaria por duas ou três horas, para ter certeza de que Alexi e Rachel sabiam o que fazer, e então sairia e faria o que fez nos últimos dias: ir a todos os lugares da cidade que Buffy gostava e falar com qualquer um que a conhecesse na esperança de que alguém lembrasse de algo. Savannah entrou no prédio de escritórios no bairro SoMa, onde alugou um pequeno apartamento para ela e seus dois funcionários

em

tempo

integral. Não

havia

porteiro,

nem

segurança, o que mantinha o aluguel em um nível razoável. Não se incomodou com o elevador e, em vez disso, subiu as escadas para o segundo andar. Na porta do apartamento, parou por um momento, respirou fundo e entrou. O apartamento consistia em apenas dois cômodos: um grande escritório de plano aberto e uma sala menor, envidraçada, para

reuniões. Havia

várias

estações

de

trabalho

com

computadores, uma para ela, uma para Alexi e Rachel e outra

para o caso de precisar de ajuda adicional. Apenas uma estação de trabalho estava ocupada. Alexi levantou os olhos da tela. — Bom dia, Savannah. — O russo loiro de olhos azuis ainda tinha um forte sotaque, embora trabalhasse nos EUA há cinco anos. Seus óculos de John Lennon davam-lhe um olhar nerd, que era complementado por seu corpo esguio e falta de senso de moda. Mas

não

o

contratou

por

sua

aparência. Alexi

era

brilhante, suas habilidades em computação eram superiores, seu conhecimento

de

algoritmos

e

criptografia

era

inigualável. Embora trabalhasse para ela por apenas oito meses, já recuperou o dobro do faturamento do primeiro ano. Com a ajuda dele, conseguiu um contrato lucrativo com um grande banco e Alexi fazia a maior parte do trabalho para o banco. Era favorável para ambos. — Bom dia, Alexi. — Ela o cumprimentou e colocou a bolsa na mesa em frente a ele, depois olhou para a mesa vazia ao lado da dele. — Rachel ainda não chegou? — Ela ligou esta manhã, disse que estava doente. — Zombou. — Novamente. — O que quer dizer com novamente? — Estava doente ontem também. Deixou-me pendurado com a codificação para o upgrade de caixa de supermercado. Fiquei aqui até às onze da noite.

A raiva fervia em Savannah. Deveria saber que as coisas sairiam dos trilhos, quando ela tirasse folga. — Eu sinto muito, deveria estar aqui. Por que não me ligou? Alexi inclinou a cabeça para o lado e lançou um olhar sério. — Você tem o suficiente para se preocupar. Eu nem deveria ter mencionado o assunto. Esqueça. Diga-me: a polícia fez algum progresso? Alguma pista? Savannah afundou em sua cadeira e automaticamente apertou o botão de seu computador para inicializá-lo. Encontrou o olhar de Alexi e negou com a cabeça. — Sinto muito. — Ele disse suavemente. — Eu gostaria que houvesse algo que pudesse fazer. — Você já está fazendo isso. Está segurando a barra. Sou grata por isso. Pelo menos não preciso me preocupar com os negócios além de tudo o mais. Então, o que há de errado com a Rachel? Disse quando voltará? Alexi encolheu os ombros. — Nenhuma ideia. A tosse soou um pouco falsa. Talvez ela pensou que brincaria de prostituta enquanto você está fora. — Você não sabe disso. Há uma virose pela cidade. Talvez ela tenha pego. — Afinal de contas, Rachel era uma trabalhadora incansável e não faltava no serviço normalmente. Alexi grunhiu para si mesmo e disse. — Você provavelmente está certa.

— Se não vier amanhã, ligarei para ela, ok? — Seu computador ligou e se conectou. — Os arquivos bancários estão prontos? — Eles estão na sua pasta para aprovação. Tinham alguns problemas com a criptografia, mas já corrigi. E adicionei algumas linhas de código, de modo que a interrupção que tiveram na semana passada não aconteça novamente. — Ótimo, darei uma olhada. — Ela navegou até a pasta e estava prestes a abrir o arquivo, quando ouviu a porta se abrir. Seu olhar disparou para ele. Rachel decidira vir trabalhar depois de tudo? Mas não foi Rachel quem entrou no apartamento. Um homem loiro com idade entre quarenta a cinquenta e poucos anos, vestido com um terno bem ajustado, entrou, mas quando seus olhos pousaram em Alexi, hesitou. Ele veio ao lugar errado? Savannah levantou. — Posso te ajudar? O estranho olhou para ela. — Aqui é a Rice Communications, não é? — Falou com um sotaque que ela não conseguiu identificar. — Sim. Ele sorriu, um sinal de alívio enchendo seu rosto. — Então estou no lugar certo. Me desculpe, estou atrasado, acho que esqueci de ligar o despertador ontem à noite. Deveria ter pedido aos funcionários do hotel para me acordar.

Confusa, ela olhou para Alexi, que deu de ombros indicando que não sabia do que se tratava. — Sinto muito, você é...? — Savannah perguntou. Com a mão estendida, ele se aproximou dela. — Viktor Stricklund, prazer em conhecê-la. — Stricklund? — O nome não significava nada para ela. Ele hesitou novamente. — Sim, de Estocolmo, Suécia. — Sua testa franziu. — Nós tínhamos uma consulta há meia hora. Mais uma vez, sinto muito pelo atraso. Espero que você seja capaz de me ver, no entanto. Eu viajei da Suécia para cá. Savannah continuou a sacudir a cabeça. — Mas eu não marquei nenhum compromisso com você. — Bem, não falei diretamente com você, é verdade, mas falei com sua assistente. Apenas alguns dias atrás. — Rachel? — Sim, sim, Rachel. — Ele confirmou e pegou a mão dela. Ela se sentiu obrigada a sacudi-lo. — Sr. Stricklund, acho que houve um mal-entendido. Rachel sabia que não poderia aceitar novos compromissos esta semana. — Mas tenho uma confirmação dela. Savannah olhou para Alexi. — Pedi à Rachel que não marcasse compromisso para esta semana e cancelasse tudo na minha agenda. Ela não fez isso?

Alexi pareceu surpreso. — Tenho certeza que ela fez. Pelo menos ela disse que sim. Savannah voltou-se para o homem de negócios sueco. — Eu sinto muito, Sr. Stricklund, não sei o que dizer sobre essa

confusão. Rachel

nunca

deveria

ter

marcado

esse

compromisso. —

Mas

estou

aqui

agora. Viajei

da

Suécia

até

aqui. Certamente você pode me conceder uma hora para discutir negócios. Ela suspirou. — Sinto muito, eu só... não posso. — Ela sentiu um nó na garganta. Savannah não conseguia lidar com trabalho agora. Ela mal conseguia se manter de pé, quanto mais conduzir uma reunião de negócios com um novo cliente em potencial. — Posso voltar esta tarde, se isso for mais conveniente. — Sugeriu Stricklund. — Sr. Stricklund... Alexi a interrompeu. — Eu lidarei com isso, Savannah. —

Então olhou para

Stricklund. — Infelizmente, Sr. Stricklund, a Sra. Rice está lidando com uma emergência familiar e não pode conduzir nenhum negócio agora. Nós lamentamos. Me certificarei de reembolsar você pelas despesas de viagem. Mas terei que pedir para você deixar a Sra. Rice em paz agora.

Atordoado, o olhar do homem de negócios saltou entre ela e Alexi. Parecia irritado agora. — Emergência familiar? O que pode ser tão importante... — Minha filha... — Ela nem percebeu que falou. Sabia que não precisava se justificar, mas as palavras acabaram saindo dos lábios dela. —…Ela desapareceu. —

A garganta de Savannah apertou

como sempre quando falava de Buffy. Stricklund sacudiu visivelmente. — Oh, meu Deus! Isso é horrível! Você deve estar super preocupada... — Ele colocou a mão no peito. — Eu sinto muito. Preciso me desculpar. Se eu soubesse... — Sinto muito pelo inconveniente. — Disse Savannah, encontrando sua voz novamente. Stricklund fez um movimento de mão desdenhoso. — Não se preocupe comigo. Há algo que eu possa fazer? Ela balançou a cabeça, encorajada por sua bondade súbita e preocupação. — Não, não há nada que possa fazer, Sr. Stricklund. — A polícia está procurando por ela, não é? — Sim, sim, eles estão. — Não é suficiente, tenho certeza. Tenho muitos contatos, talvez eu possa encontrar alguém que ajude na busca? Ela forçou um sorriso.

—

Isso

é

muito

legal

da

tua

parte,

mas

não

há

necessidade. Já contratei uma empresa privada para ajudar na busca. — E esperava que a Scanguards aceitasse o caso e encontrasse Buffy. Mas John ainda não a contatou. Por que demorava tanto? — Oh, bom, isso é bom. Não se pode confiar apenas na polícia. Ela assentiu. — Bem. — Ele disse. — Então é melhor eu ir. — Pegou a mão dela e apertou. — Tenho certeza que você estará com sua filha em breve. Posso sentir isso. — Obrigada, Sr. Stricklund. Ele soltou a mão dela, acenou para Alexi e saiu. Por alguns momentos houve apenas silêncio no escritório, e tudo o que Savannah pôde ouvir foi o som de seu próprio coração. — Isso é verdade? Ela olhou de volta para Alexi. — Que você contratou uma empresa externa para ajudar na busca por Buffy. Ou só disse isso para se livrar de Stricklund? — Não, é verdade. Entrei em contato com a Scanguards ontem à noite. — Scanguards? — A testa de Alexi franziu e ele digitou algo em

seu

teclado,

em

seguida,

apontou

para

a

tela

do

computador. Pensei ter visto o nome antes. Mas eles não são

algum tipo de empresa de segurança? Você sabe, seguranças vigiando prédios de escritórios à noite? — Acho que é parte do que eles fazem. Mas também fazem investigações. — Você quer dizer como trabalho de investigação particular? — Sim. A polícia recomendou-os. — Eu acho que devem ser bons, então. De tudo o que ela viu até agora em seu encontro com John e da pesquisa que fez sobre a empresa, além da recomendação sincera do detetive Donnelly, estava convencida de que eles eram os melhores, se não os únicos, que poderiam ajudá-la a encontrar Buffy. Ela encontrou os olhos de Alexi. — Acredito que sim. Alexi assentiu. — Eles a encontrarão. Tem que encontrar. Ou ficará muito chato aqui. Quem mais me irritará com um milhão de perguntas enquanto estou com um prazo apertado, se não Buffy, hein? — Ele sorriu calorosamente. — Sim, ela faz isso, não é? Ele piscou para ela. —

Ela

será

tão

inteligente

quanto

crescer. Você verá. Savannah forçou um sorriso. — Obrigada, Alexi. Você é o melhor.

a

mãe

quando

Capítulo 8 John não se incomodou em ir para casa ao nascer do sol e, em vez disso, ficou no escritório para continuar trabalhando nos relatórios policiais sobre os sequestros. Várias horas antes do pôr do sol, John tomou banho no ginásio no porão e se serviu de sangue da torneira do salão V, a área de recreação da Scanguards acessível apenas aos vampiros. Era como um salão de hotel com áreas de estar confortáveis, um bar e uma lareira. Durante o dia ficava deserto, mas o seu cartão de identificação deu-lhe acesso à área restrita. Ele tomou dois copos cheios de O-Negativo e encostou a cabeça no travesseiro de um dos sofás, fechando os olhos por um momento. Ele estava muito cansado para poder dormir, mas foi bom descansar os olhos depois de ler centenas de páginas de relatórios, tentando encontrar um denominador comum que conectasse os raptos. Sem sucesso. Não é de admirar que a polícia estivesse perplexa. Ao som da abertura da porta, ele piscou e reconheceu Oliver, um vampiro que trabalhava para a Scanguards há quase três décadas, primeiro como assistente humano do fundador e, mais tarde, após sua transformação, como guarda-costas. Quando Oliver o viu, acenou e se aproximou. — Viu Blake?

— Não. — Você chegou cedo. John soltou um suspiro de ar. — Fiquei até tarde. — Você dormiu aqui? — Não tive muito tempo para dormir. —

Apontou para o

copo vazio na frente dele. — Acabei de reabastecer. — Carga pesada? — Você poderia dizer isso. — Ouviu que Gabriel está sugerindo que coloquemos os híbridos no serviço regular de patrulha? John

puxou

um

lado

da

boca

em

um

meio

sorriso. Aparentemente, Gabriel estava levando as palavras dele a sério. — Conversei com Amaury na noite passada. Aparentemente, cuidarei dos gêmeos esta noite. Oliver riu e passou a mão pelo cabelo preto desgrenhado. — Eu não chamaria isso de cuidar. Esses dois são os mais avançados em seu treinamento. Além de Ryder. — Notei que não incluiu Grayson nessa lista. Oliver revirou os olhos. — Grayson é tão maduro quanto meu filho. — Seu filho tem o quê, onze anos?

— Doze. — Bem, então é melhor você não deixar Grayson ouvir que acha que ele não é mais adulto que Sebastian. — Não se preocupe, posso manter minha boca fechada. John assentiu. — Posso te perguntar uma coisa? — Manda. — Você se envolveu naquele caso de bordel de sangue há vinte e poucos anos, certo? Oliver

endureceu,

a

lembrança

claramente

não

era

agradável. Muito antes de John se juntar à Scanguards, a empresa expôs um grupo de vampiros que manteve dezenas de mulheres como prostitutas de sangue. Como cafetões, eles as vendiam para outros vampiros se alimentarem. —

Sim,

estava. Nós

resgatamos

Úrsula

e

todos

os

outros. Certifiquei de que todos os vampiros envolvidos fossem mortos. Eu mesmo matei o líder deles. — Havia um brilho satisfeito nos olhos de Oliver, que agora brilhavam dourados enquanto sua natureza vampira subia à superfície. — Sim, ouvi sobre isso. Tem certeza de que não sobrou ninguém? — Absoluta. Por que pergunta? John suspirou. — É este caso que estou avaliando para Donnelly.

— O que ele te mandou? — Oliver perguntou com interesse e sentou na cadeira em frente. — Rapto de crianças. — Hmm. — Sim. Eles não têm pistas. Olhei os relatórios da polícia para ver se conseguia encontrar semelhanças. — E? — Nada que eu possa ver. Algumas das crianças foram sequestradas durante o dia, algumas, à noite. — O que, por si só, tornou o envolvimento de vampiros duvidoso. — Nenhum padrão que eu possa detectar. E as crianças vêm de diferentes origens. Algumas são negras, brancas, outras asiáticas. Novamente

sem

padrão. Então,

estou

tentando

descobrir se algo mas os conecta. Pensei no caso do bordel de sangue. Oliver sacudiu a cabeça. — Pode parar aí mesmo. Todas as vítimas eram chinesas. Na verdade, quando olhei as origens depois que os libertamos, descobrimos que todos vinham da linhagem direta do Imperador Chinês. Todos eles compartilhavam o mesmo sangue. É por isso que foram sequestrados. Não consigo ver como crianças de diversas origens poderiam ter esse tipo de conexão. Duvido que seja o sangue deles. John sabia que a questão era pouco provável, mas não queria deixar passar nenhuma possibilidade. — Hmm.

— Os pais receberam notas de resgate? — Não. Nenhum. — Qual a idade das crianças? — Entre nove e doze anos. Todas as garotas. Oliver olhou diretamente para ele. — Todas são meninas? John assentiu. — Garotas bonitas como JonBenet Ramsey? John recordou as fotos que estavam anexadas aos relatórios da polícia. — Sim. — Podia ver a mente de Oliver trabalhando e sabia em que direção ia. Teve o mesmo pensamento muitas horas antes, mas não queria seguir até a sua conclusão. — Quantas? — Uma dúzia nas últimas cinco ou seis semanas. Oliver suspirou. — Bastardos. Bastardos doentes. — Eu esperava estar errado. Realmente esperava que fosse apenas mais um grupo de vampiros trapaceiros. — Seria algo que poderia

lidar

pensavam,

facilmente. Porque

como

agiam,

sabia

conhecia

seus

como

os

pontos

vampiros fracos. Um

vampiro colocava sangue em primeiro lugar. O que significava que, mesmo que as crianças ficassem traumatizadas, não seriam irreparavelmente prejudicadas. Não da maneira como esses bastardos prejudicavam as crianças. Foi doloroso dar um nome.

— É tráfico sexual infantil. — Oliver apertou os lábios em uma linha sombria. — Esse seria o meu melhor palpite. — Levantou da cadeira. — Desculpe, cara, mas há muitas pessoas doentes por aí. — Sim, muito doentes.

~~~

Duas horas depois, John entrou na pequena sala de reunião no andar executivo, onde ficavam os escritórios de todos os diretores da Scanguards. Três pessoas já esperavam por ele: Samson, Gabriel e Quinn, que era o pai de Oliver e não tinha mais de vinte e cinco anos. Com seu atraente cabelo loiro, tinha um ar de um mulherengo, embora fosse, felizmente, ligado a uma vampira. Eles se sentaram ao redor da mesa de conferências conversando e olharam para John quando ele entrou. Samson exalava autoridade apesar de seu traje casual. Seus olhos cor de avelã estavam alertas, o cabelo preto penteado para trás, os ombros relaxados. — Boa noite, Samson. — John acenou para os outros dois. — Gabriel. Quinn. — Sente-se, John. Diga. — Disse Samson e apontou para a cadeira em frente. Ele olhou para Gabriel. — Ouvi dizer que Donnelly está tentando nos convencer a aceitar um caso. O que achou?

John se sentou e colocou o arquivo na frente dele, mas não abriu. Não precisava. Ele memorizou todos os fatos pertinentes. E agora tinha que defender que a Scanguards aceitasse essa tarefa. Fez isso dezenas de vezes antes, mas nunca com poucas razões convincentes e com uma paixão sincera. — Nas últimas semanas, houve muitos raptos de crianças na área da baía. Todos de meninas, com idades de nove a doze anos. Nenhum dos pais recebeu notas de resgate. As crianças simplesmente desapareceram. —

E

acha

que

os

vampiros

estão

envolvidos

no

desaparecimento? — Samson perguntou. — Considerando que algumas das crianças foram levadas em plena luz do dia, não. Contudo— Então por que estamos discutindo isso? —

Samson

perguntou. — Entregue o caso de volta para Donnelly. — Não acho que devemos sair desse caso. — Protestou John. — Isso é grande. Maior do que os policiais de Donnelly estão preparados para lidar. — Esse pode ser o caso, mas nosso acordo com o DPF é claro:

só

nos

envolvemos

se

houver

criaturas

sobrenaturais. Simplesmente não temos força de trabalho para fazer mais do que isso. — Samson fez um movimento para se levantar. John se levantou da cadeira.

— Por favor, me escute, Samson. Acho que estamos lidando com tráfico sexual infantil. São garotinhas. Se não ajudarmos, elas podem se perder para sempre. Samson fechou os olhos por um segundo e suspirou. — Não pense que sou sem coração, John. Não sou. Eu lamento pelas crianças e seus pais, mas não podemos aceitar mais do que podemos lidar. — Ele trocou um olhar com Gabriel e Quinn. Quinn deu um tapinha na pasta na frente dele. — Todo mundo já está assumindo mais tarefas do que podem lidar. Estamos mais espalhados do que uma tela de papel japonesa. E desde que tivemos que despachar alguns de nossos homens

para

cumprir

nossas

obrigações

com

os

Stealth

Guardians, temos poucos funcionários. John sabia disso. Apenas alguns meses atrás, a Scanguards se aliou aos guardiões furtivos. Concordaram em se ajudar a combater o mal e, como resultado, a Scanguards despachou alguns de seus funcionários para ajudar os guerreiros imortais em sua luta contra os demônios, enquanto os Guardiões Stealth ajudavam

quando

suas

habilidades

eram

necessárias

na

Scanguards. No momento, a necessidade dos Guardiões Stealth de lutar contra os demônios superou a de assistência da Scanguards. —

Mas

isso

é

importante. Estamos

falando

de

crianças. Inocentes. Não estou confiante de que as pessoas de Donnelly possam lidar com isso. Eles não têm pistas. — Você tem? — Gabriel atirou de volta.

John respirou fundo. — Ainda não. Mas posso sentir isso. Existe uma conexão entre

essas

crianças

que

me

levará

aos

culpados. Eu

encontrarei. Trabalharei dia e noite se for preciso. Gabriel sacudiu a cabeça. — John, seja razoável. Por mais que todos queiramos ajudar essas famílias a recuperar seus filhos, isso seria à custa de outros que juramos proteger. Se os tempos fossem outros, se tivéssemos mais homens à nossa disposição, não há dúvidas de que pegaríamos este caso. Mas nossas mãos estão atadas. — E você não pode trabalhar dia e noite. — Acrescentou Samson. — Aprecio sua dedicação. Mas se trabalhar vinte e quatro horas e sete dias na semana, se esgotará e cometerá um erro. Aquele que pode custar a você ou a alguém sob seu cuidado, a vida. Eu não posso permitir isso. — E se uma daquelas crianças fosse seu filho? — John latiu, percebendo que estava entrando em território de insubordinação. Os olhos de Samson se estreitaram. —

Ignorarei

essa

pergunta. Você

me

entende,

John? Entregue o caso de volta para Donnelly. Este é o caso deles. Eles têm os recursos. Acabarão fazendo alguma coisa. — Eventualmente? Isso pode ser tarde demais para essas crianças.

—

Talvez

já

fosse. Talvez

alguns

deles

experimentaram horrores que os prejudicariam por toda a vida. Samson suspirou.

já

— Se as coisas mudarem, se pudermos liberar alguns homens para ajudar, nós o faremos. Mas como as coisas estão agora, não vejo isso acontecendo tão cedo. Sinto muito. — Ele se levantou e saiu da sala. John permaneceu parado ali, olhando para Gabriel e Quinn. Ambos olharam para ele com pesar. Ele lançou um olhar suplicante para Gabriel. — E os híbridos? Eles não podem ser atribuídos? — Eles já estão. — Disse Gabriel e apontou para Quinn. — Quinn já os colocou na lista de acordo com seu nível de habilidade e treinamento. Usaremos eles onde podemos. E muito mais cedo do que eu gostaria. — Você sabe o que essas pessoas farão com essas garotas, não sabe? —

John disse, com a mandíbula apertada, os punhos

cerrados. — O que talvez já fizeram. Gabriel fechou os olhos por um momento, enquanto a cicatriz no rosto parecia pulsar. Então se levantou. — John, você tem tuas atribuições. Ele saiu da sala, enquanto Quinn vasculhava seus papéis. — Damian e Benjamin esperam você no salão V. Sugiro que continue com o seu trabalho. — Ele se levantou e andou até a porta. Lá olhou por cima do ombro. — Eu gostaria que houvesse algo que eu pudesse fazer.

John grunhiu para si mesmo e esperou até Quinn sair da sala. Então afundou de volta na cadeira, exaustão e falta de sono alcançando-o. Ou talvez fosse apenas o conhecimento de que teria que enfrentar Savannah com más notícias. Scanguards não a ajudaria a encontrar Buffy.

Capítulo 9 Os gêmeos estavam de fato no salão V, embora não parecessem muito entediados por esperar John. A garçonete bastante amável, uma vampira, certificou-se de que os jovens híbridos bonitos não ficassem entediados. Assim como seu pai Amaury, Benjamin e Damian tinham cabelos escuros e olhos azuis, ombros largos e uma abundância de charme. Era fácil distingui-los, apesar de serem gêmeos idênticos. Usavam o cabelo de maneira diferente, Benjamin preferia um estilo mais curto, enquanto o cabelo de Damian crescia sobre as orelhas e abraçava a nuca, embora não fosse tão longo quanto o do pai. No temperamento, eram bem parecidos. John realmente gostou dos dois híbridos. Eram inteligentes e fáceis de conviver. Mais do que isso, eram divertidos de ter por perto. Tinham um bom gosto musical, um senso de humor ácido e não se ofendiam facilmente. Ambos amavam carros velozes e dirigiam Porsche, o mesmo modelo do pai. Enquanto claramente adoravam seus pais, eram do tipo de independentes, percebendo que seus pais também eram um casal que precisava de seu próprio espaço. Por causa disso, eles recentemente saíram da cobertura de seus pais no distrito de Tenderloin, um bairro um pouco miserável no centro de São Francisco, e foram para um apartamento no mesmo prédio.

— Ei, John. — Damian gritou para ele. — Quer uma bebida antes de sairmos? Tinha bebido muito sangue antes, quando o salão estava vazio, John negou com a cabeça. — Estou bem, já bebi. Benjamin virou o último gole, depois limpou uma gota de sangue do queixo. Embora os híbridos bebessem sangue, eles precisavam se quisessem manter sua força vampírica, também podiam comer comida humana. Benjamin e Damian consumiam muitos dos dois e tinham a força física para provar isso. Damian jogou um sorriso encantador e uma piscadela promissora para a garçonete, depois colocou o copo vazio de volta no balcão. — Até mais, querida. Tenho que salvar o mundo. Ela riu e soprou-lhe um beijo no ar. John se absteve de revirar os olhos e esperou que os gêmeos se juntassem a ele. — Para onde? —

Damian perguntou e deu um tapinha nas

costas de John como se fossem amigos. — Diz aí. Você quem salvará o mundo. — John respondeu. Benjamin deu um tapa na cabeça de seu irmão por trás e disse. — Mané! Em vez de se sentir insultado, Damian riu. — Você diria o mesmo para ela se eu não fosse mais rápido.

— Ainda bem que você sempre foi um pouco mais rápido que eu. Não iria querer te atrapalhar em fazer papel de idiota. — Vamos, cavalheiros? — John interrompeu e apontou para a porta. Tanto

Benjamin

quanto

Damian

fizeram

reverências

exageradas como se tivessem ensaiado, depois riram um do outro quando perceberam que os dois tiveram o mesmo pensamento. — Sério, John. — Disse Damian assim que ele e seu irmão o seguiram até os elevadores. — Qual é o plano para esta noite? — Sim, em que podemos ajudar? — Benjamin acrescentou. — Ajudar? — Ele duvidou que qualquer um dos dois brincalhões pudesse ajudá-lo com o que tinha que fazer primeiro. — Vocês podem entrar em seus carros e me seguir. Tenho uma visita rápida para fazer. — Ótimo, quem visitaremos? — Damian perguntou. As portas do elevador abriram e John entrou, os dois híbridos em seus calcanhares. — Vocês não visitarão ninguém. Ficarão em seus carros e esperarão por mim. Levará apenas dois minutos. Entendido? — Sim, senhor! — Eles disseram em uníssono. Bem, pelo menos eles sabiam seguir ordens. Era um começo. Minutos depois, John sentou atrás do volante de seu Mercedes e saiu da garagem subterrânea da Scanguards, com

dois Porsche Carrera preto atrás dele. Ele tomou a rota mais direta para Lower Pacific Heights, não querendo prolongar o inevitável. Claro, poderia ter ligado em vez disso, mas ainda havia a questão de sua jaqueta. Ele emprestou à Savannah e a esqueceu na casa dela na noite anterior. Era a única razão pela qual ele a veria pessoalmente. E não porque queria vê-la mais uma vez. Sim, nem acreditava nisso. John não poderia se importar menos com a jaqueta. Na verdade, nem chegava ao top dez de suas peças de roupa favoritas. Se perdesse durante uma batalha, certamente não voltaria para buscar. No entanto, usaria sua jaqueta como uma desculpa conveniente para ver Savannah. Que patético! Ele deveria saber melhor. Ela não só ficaria desapontada e zangada quando lhe contasse que a Scanguards não a ajudaria a encontrar Buffy, como John se torturava por estar em qualquer lugar perto dela. Sim, ele poderia admitir pelo menos isso para si mesmo. Pensava em inalar o cheiro dela novamente desde que disse boa noite há quase menos de vinte e quatro horas. Mas nada aconteceria porque não podia. Não permitiria ceder à necessidade que surgira de repente, a necessidade de se conectar à uma mulher, não apenas por prazeres carnais, mas que outro ser tocasse seu coração, só assim saberia que ainda tinha um. Que ainda batia. Que não morreu com Nicolette quatro anos atrás. Mas se permitir que outra mulher tenha seu coração, significaria trair Nicolette, trair seu amor. Um amor que ele prometeu que duraria para sempre.

No entanto, ali estava ele, parando o carro na frente do condomínio de Savannah e desligando o motor. Ficou sentado em silêncio. Não precisava da jaqueta, poderia facilmente puxar o celular do bolso e digitar o número dela, dizer por telefone, de maneira profissional e imparcial, que a Scanguards decidira não aceitar

o

caso.

Afinal,

a

avisou

sobre

isso.

Disse-lhe

antecipadamente que a Scanguards não aceitava todos os casos que apareciam, embora escondesse o motivo. Não houve evidência de envolvimento de vampiros nos desaparecimentos das crianças. Com cada relatório policial adicional que leu, sua convicção sobre isso se fortaleceu. E embora tenha mentido para Samson e Gabriel, poderia fingir que havia alguma evidência que apontava para vampiros, ele sabia que não estava certo. Não podia. Nem culpava seus chefes por sua decisão. No lugar deles, faria a mesma escolha. E agora era seu trabalho ser o portador de más notícias. Olhou para o telefone na mão e depois para a maçaneta da porta. Seu coração batia como uma britadeira, podia ouvir o sangue correndo em suas veias, o som trovejando em seus ouvidos como uma tempestade. Hora da decisão.

~~~

Savannah levantou do sofá. Ele aceitou? Afinal, mal dormira na noite anterior e, durante o dia, cruzara a cidade, visitando todos os lugares em que levara Buffy. Sabia que seria um tiro no

escuro,

mas simplesmente ficar sentada sem fazer nada,

esperando impotente, era pior. Lá

estava

novamente

o

som

que

a

acordara:

a

campainha. Ela correu para o interfone. — Sim? — É John Grant. Ela abriu a porta, observando-o subir as escadas. Não podia ver o rosto dele, a lâmpada deve ter queimado depois que voltou para casa. Quando chegou ao hall e a luz do corredor iluminou seu rosto, soube que a notícia que ele trazia não era boa. — Não. — Ela murmurou para si mesma. — Buffy? Você fezJohn pegou a mão dela e a deteve com um rápido aceno de cabeça. — Nenhuma notícia sobre Buffy. — Disse. Seu coração se acalmou por um segundo. Mas o olhar solene em seu rosto continuou a preocupá-la. — Algo está errado, não é? Ele fechou a porta atrás dele. — Nós precisamos conversar. Ela odiava essas palavras, porque raramente significavam boas notícias. Com a mão trêmula, apontou para a sala e o seguiu. Ele não se sentou, mas virou para encará-la, encontrando seu olhar. Ele se mexeu, visivelmente desconfortável.

— Quando você veio me ver no meu escritório ontem, eu mencionei que a Scanguards não aceita todos os casos que surgem. — Começou. A respiração dela ficou presa na garganta como um Papai Noel gordo em uma chaminé muito apertada. John baixou o olhar para os sapatos. — Eu sinto muito. Mas não podemos ajudar. Ela balançou a cabeça. Descrença somou-se ao medo real de que agora nunca mais veria sua filha. — Não. Não. Por favor, não diga isso. Não reconheceu a própria voz. Alta, estridente, suplicante, quase histérica. Sim, ela era tudo isso. Porque era mãe, uma que temia por sua filha. Uma leoa preparada para fazer qualquer coisa para recuperar seu filhote. — Sinto muito, Srta. Rice, gostaria que houvesse algo que pudesse fazer. Mas a decisão foi tomada. Ela balançou a cabeça, deu um passo para perto dele. —

Por

favor,

pagarei

mais. O

dobro

do

que

você

normalmente cobra. Eu tenho dinheiro, pode checar. Pagarei o que for. — Não é o dinheiro. Não é isso. — Então, o que é? Por favor, diga. O que posso fazer para me ajudar a encontrar minha filha? Por favor, você é minha única esperança! — Ela sentiu as lágrimas picarem seus olhos, mas as engoliu.

— A polícia não conseguiu encontrar nenhuma das outras crianças e elas estão desaparecidas há mais tempo do que Buffy. Você sabe que eles não podem me ajudar. Mas sei que você pode. — Não sabia de onde vinha essa confiança, mas seus instintos diziam que ele a encontraria. Se ele concordasse em ajudá-la. — Você não tem como saber disso. Não há garantia. Mesmo se pudesse aceitar o caso. Mas não posso. Minhas mãos estão atadas. Havia compaixão em suas palavras, mesmo que John se atenha à sua recusa. Savannah viu essa compaixão antes, quando ele perguntou sobre Buffy. Assim como viu outra coisa naquela noite. Algo que ela exploraria agora. Por Buffy. — Se não é dinheiro que você quer, então é algo mais. — Ela agarrou a mão dele. — Qualquer coisa que você quiser. — Ela trancou os olhos com ele e se aproximou, trazendo o corpo para perto do dele muito maior. — Eu te darei qualquer coisa se me ajudar. Qualquer coisa. Houve um lampejo em seus olhos, quase como uma chama acendendo. Ela

não

o

julgara

mal

na

noite

anterior. Não

confundiu os olhares roubados que ele lançara em sua direção. A aparência de um homem que queria alguma coisa. Queria ela, ou pelo menos o corpo dela. No entanto, John não reagiu agora. Ficou congelado no lugar, seus olhos eram a única parte dele que parecia viva. Mas

Savannah não desistiria, não quando acabou de descobrir o ponto fraco do homem. — Eu dormirei com você quantas vezes quiser, do jeito que quiser. Pode exigir qualquer coisa de mim, não importa o que seja, eu farei. Cumprirei todas as suas fantasias sem protestar. — Ela pegou a mão dele e a guiou até o peito, fazendo-o segurar um seio. Os olhos dele pareciam brilhar, enquanto os lábios se separavam. — Eu vi como me olhou ontem. Tire minha roupa, se quiser. Toque-me. Eu sei que você quer. — Ela agarrou a outra mão e colocou no outro seio. Sob as palmas, embora estivessem imóveis, ela podia sentir-se reagir. Os mamilos endurecendo, embora não entendesse por quê. Isso não era sobre o prazer dela. Era sobre um acordo que faria com ele. Seu corpo em troca da ajuda dele. — Srta. Rice. — John falou, os lábios mal se movendo. — Não. — Savannah. — Ela colocou as mãos sobre as dele, apertando, então ele foi forçado a apertar seus seios. — Por favor, pode ter tudo isso. Você pode me ter. Farei o que mandar. Garantirei que gostará. Eu prometo. Você pode me foder agora. — Ela baixou a mão para sua virilha. Dureza cumprimentou-a. Ele não era tão avesso quanto sua postura rígida sugeria. — Ou posso te chupar. Prefere que eu faça isso? Me quer de joelhos, seu pênis na minha boca? — Ela não se importava com o

que tinha que fazer para ter ajuda. Não tinha mais orgulho. Seu único pensamento era a filha. As mãos dele nos seios dela desapareceram de repente. Antes que ela pudesse dizer ou fazer qualquer outra coisa, as mãos de John emolduravam seu rosto e a boca dele esmagava os lábios dela com um beijo que não esperava. Um beijo que só poderia ser descrito como indomável. E para a surpresa dela, não indesejado. Por qualquer das partes. Ela sentiu a necessidade, um desejo que viu nos olhos dele e que agora John liberava. E apesar da razão pela qual ela tentava seduzi-lo, o corpo dela reagiu a ele. Como se fosse um homem que Savannah desejava. Ele tinha gosto de poder e força. A boca dele a castigava, a língua exigindo rendição. Savannah não resistiu, não poderia, mesmo se quisesse. Respondeu ao beijo, colocando uma das mãos na nuca dele, a outra na cintura para que ele não pudesse escapar, não podia mudar de ideia agora que aceitou o acordo que ela oferecia. Savannah pressionou o corpo no dele e o ouviu gemer em resposta. Mas John não se libertou, em vez disso, empurrou-a de volta para a parede, esmagando-a com seu corpo igualmente duro. Ela gemeu, incapaz de segurar o prazer inesperado que este beijo proporcionava. John parecia se tornar ainda mais apaixonado como resultado de sua reação, uma das mãos agora escorregava até a bunda dela, segurando-a como se tivesse todo o direito de fazêlo. E ele fez. Ela lhe dera esse direito oferecendo-lhe carta

branca. Ao oferecer o corpo para fazer o que quisesse. Embora não pensou que agradaria a ela tanto quanto ele fez. De repente, Savannah sentiu o ar frio em seus lábios e percebeu que ele interrompeu não apenas o beijo, mas o abraço também. John estava a dois passos dela agora. Ela deve ter ficado tão atordoada com o beijo que não o viu ou o sentiu se mexer. John respirou pesadamente e olhou para ela, seus olhos captando a luz de uma lâmpada perto do sofá, o que os fez brilhar como ouro. Havia algo bonito, mas perigoso naqueles olhos. — Me desculpe. — Ele sufocou como se mal pudesse falar, com a mandíbula apertada como se não pudesse abrir a boca. — Eu não deveria ter feito isso. De repente, Savannah se sentiu nua, exposta. — John ... — Ela não sabia o que dizer agora, o que fazer, então não fez nada. — Isto é errado. Não posso fazer isso. O coração dela afundou. Ele não a queria. O que significava que não aceitaria o acordo. Ele não a ajudaria. Savannah bateu a mão na boca para se impedir de soluçar. Se humilhou e para quê? Por nada. Abaixou a cabeça, não podia suportar que ele visse o desespero em seus olhos. Por que não foi embora? Por quê não estava na porta, saindo do apartamento dela? Ele gostava da humilhação dela, da sua derrota?

— Eu não posso aceitar o que está oferecendo. Não sou esse tipo de homem. Nunca desceria tão baixo. — Descer tão baixo... — Ela repetiu. — Sim, você está certo. De repente, sentiu as mãos dele apertarem seus bíceps e o encarou. — Você me entendeu mal. Nunca tiraria vantagem de uma mulher vulnerável. O que acabei de fazer foi um erro e peço desculpas. Mas sou apenas um homem e há momentos em que nem

eu

posso

lutar

contra

minhas

necessidades. Quando

escorrego. Não é sua culpa. Você fez o que achou necessário. É minha culpa totalmente. Eu deveria ter resistido. Culpa dele? Quando ela se ofereceu? Implorando para tomála? Como isso poderia ser culpa dele? — John, eu... — Não, por favor, preciso consertar. — Ele respirou fundo. — Eu te ajudarei a encontrar Buffy. Farei qualquer coisa em meu poder, usarei todas as minhas habilidades, conexões, recursos, o que for preciso, para trazer sua filha para casa. — Ele soltou os braços dela e deu um passo para trás. — Mas não aceitarei qualquer forma de pagamento de você. Nem o seu dinheiro ou seu corpo. Você nunca deveria ter que vender o corpo para ninguém. Não importa o motivo. Os lábios dela se separaram e um suspiro surpreso escapou. Ela ouviu corretamente? — Me ajudará? Irá adiante com o caso?

John assentiu. — E você não quer... — Savannah hesitou e procurou seu rosto. Os olhares se conectaram. — Eu nunca desejaria o que não é oferecido livremente. Você pode pensar agora que não se importará em dormir comigo, mas se ressentirá mais tarde. Confie em mim. É melhor que nunca mencionemos isso de novo. Fingir que o amasso apaixonado nunca aconteceu? O respeito por ele acabou de triplicar. Não conhecia nenhum homem que rejeitasse sua oferta e ainda a ajudasse. Apenas um santo faria isso. Ou um eunuco. E John não era nenhum dos dois. Ele

estava

excitado

e

o

beijo

foi

experiente

e

apaixonado. Não, John não era santo. Ele gostava de sexo. E a achou atraente. E ainda assim, disse não, enquanto ao mesmo tempo prometia ajudá-la a encontrar Buffy. Não, John não era santo. Era um homem de honra e integridade. Um homem em quem ela podia confiar.

Capítulo 10 John sentiu as presas finalmente recuarem na boca. Por hora o perigo passou. Mas ainda estava no apartamento de Savannah, em sua presença e podia senti-la em sua língua. Ele

agiu

impulsivamente,

sem

pensar. Como

um

animal. Mas o seu controle quebrou como um galho sob o peso de um elefante, não lhe deixando uma alternativa, senão fazer o que seu corpo ordenava. O que, de fato, Savannah ofereceu sob coação. E foi essa a razão pela qual sua mente finalmente triunfou sobre as necessidades básicas, ele conseguiu sair de seus braços. Um pouco tarde demais. As presas já haviam descido, preparando-se para a mordida que ansiava. Savannah não tinha ideia de como estava perto de descobrir o que John realmente era. Não o herói que acreditava, mas o vampiro que queria beber seu sangue. — Obrigada. — Ela murmurou. John reconheceu as palavras com um aceno de cabeça. Ela provavelmente ficou aliviada por não ter que cumprir sua oferta. Afinal, que mulher se submeteria de bom grado a um estranho, dando-lhe permissão para fazer o que desejava sem saber quão depravado o homem poderia ser? Não que ele se considerasse depravado, mas tinha apetites e esses eram insaciáveis. Uma foda rápida na posição de missionário não seria

suficiente para saciar sua fome. Particularmente desde que não se engajava nesse tipo de atividade há um tempo. — Eu deveria ir agora. — Disse. Ela assentiu em concordância, mas não se moveu. — O que você fará para encontrá-la? — Preciso checar todas as pessoas na vida dela e descobrir o que Buffy tem em comum com as outras

crianças que

desapareceram. Coisas como ir para a mesma escola, ter as mesmas babás, os mesmos médicos, qualquer coisa que as unam. Tem que haver alguma coisa. — Compreendo. Se houver algo que eu possa fazer para ajudar... — Recebi seu e-mail com as informações sobre seus funcionários. Começarei por aí. — Ele não mencionou que já investigou o passado da babá e verificou a casa dela. — Entrarei em contato em breve. Mas se lembrar de mais alguma coisa, mesmo que pareça insignificante, quero que me ligue. Dia ou noite. — Tirou um cartão e deu a ela. Só tinha seu nome e número de celular. — Esta é minha linha privada. Me ligue apenas neste número, não importa que horas sejam, mesmo que ache que estou dormindo. Ela pegou o cartão. — Eu vou. Com um último olhar, John passou por ela no corredor e pela porta. Lá embaixo, abriu a porta da frente e saiu, feliz por

poder respirar o ar fresco da noite e se livrar do cheiro delicioso de Savannah. Um perfume que o deixava louco de luxúria. Os gêmeos esperavam por ele, ambos encostados a um dos Porsches no lado oposto da rua. Eles trocaram um sorriso. John atravessou a rua para se juntar a eles. — Espero que não tenhamos te apressado. — Disse Benjamin com um sorriso. — Como eu disse antes, foi uma tarefa rápida. Damian fez um gesto de volta para o prédio. — Sim, eu pude ver isso. Curta, mas claramente valeu a pena. John olhou por cima do ombro para a janela iluminada do segundo andar. A sala de estar, onde beijou Savannah e o lugar onde a pressionou contra a parede e a beijou, foi emoldurado pela janela como se um fotógrafo providenciasse isso. Com a visão híbrida, que era tão perfeita quanto a visão dos vampiros, os gêmeos veriam tudo tão claramente como se estivessem sentados em frente a uma televisão. Merda! Ele virou a cabeça para Damian e Benjamin e os encarou. — Não é da conta de vocês. Não quero uma merda de palavra. Está claro? Os dois híbridos trocaram um rápido olhar e depois assentiram.

— Não queremos causar nenhum problema. — Disse Damian. Benjamin acrescentou. —

Você

tem

direito

à

sua

privacidade. Nós

não

interferiremos. — Ótimo. Temos tempo para o treinamento. — Excelente, o que faremos? —

Damian perguntou

ansiosamente e ambos os híbridos olharam para ele ansiosos. Isso o atingiu então. Não importava que a Scanguards rejeitasse o caso de sequestro, porque tudo o que precisava era de alguns caras que bisbilhotassem para ele. E dois caras muito ansiosos, e bastante capazes, estavam bem na frente dele, dispostos a seguir qualquer ordem que desse, apenas para provar que estavam prontos para o exame final, e pudessem se juntar às fileiras de guarda-costas da Scanguards. Mas tinha que ter certeza que os gêmeos sabiam as regras deste jogo. E as regras eram o que ele decidisse. Porque nos próximos dias seria o chefe, aquele que decidiria como passavam o tempo. — Ouçam. Decidi que vocês são avançados o suficiente para se envolverem em uma operação supersecreta. Ninguém, e quero dizer que ninguém pode descobrir o que esta missão é. É vital se quiserem passar neste teste. Entendido? Ambos sorriram. — Legal!

— Durante esta missão, assumam que qualquer um pode estar armado e perigoso, porque eles podem estar. Este é um evento de munição real. Qualquer um pode atacar vocês a qualquer momento, humano ou vampiro. As armas deles serão reais, assim como as munições e a intenção de prejudicar. Não confiem em ninguém, exceto eu e vocês. Todo mundo é suspeito até que provem o contrário. Eles assentiram ansiosamente, os olhos arregalados de excitação. —

Tomem

a

máxima

precaução

em

tudo

o

que

fizerem. Tratem isso como uma missão real, não um exercício de treinamento. Mantenham os disfarces. Ninguém pode descobrir que vocês não são humanos. Usem todas as habilidades que achem necessárias. — Sim, claro. — Disse Damian, impaciente. — Vamos lá, não seja tão misterioso. Qual é o objetivo? John soltou um suspiro lento. — O objetivo é quebrar uma rede de tráfico de crianças e salvar uma dúzia de meninas de nove a doze anos. — Uau! — Benjamin exclamou e bateu com o ombro no seu irmão. — Impressionante! — Quem são os bandidos? — Damian perguntou. — Isso é para vocês descobrirem. — Entendi. — Disse Damian.

John apontou para o carro dele. — Eu tenho os dados em um arquivo. — Fez sinal para o seguirem até seu carro. Trouxe o arquivo com ele para entregá-lo à Donnelly depois de dizer a Savannah que a Scanguards não aceitaria o caso, mas tudo isso mudou agora. Demorou

meia

hora

para

transmitir

todos

os

fatos

pertinentes aos gêmeos, e para fotografarem aquelas páginas dos relatórios policiais que consideravam importantes. Então John deu-lhes as instruções finais. — A última garota desapareceu há quatro dias. Buffy Rice. Ela é a mais nova pista. É por isso que quero que comecem com ela. Precisamos olhar para o ambiente dela, as pessoas que a conhecem. A mãe dela administra uma empresa de segurança cibernética e emprega dois programadores, Alexi e Rachel. Eu quero que vocês se separem e foquem em um. Descubram o que fazem a cada minuto, desde o desaparecimento de Buffy. Olhem o passado, as finanças, os hábitos. Qualquer coisa estranha, quero saber. Tenho os detalhes deles aqui. — Ele puxou o celular para ver o e-mail que Savannah enviou. — Alexi é o nome de uma garota? — Damian perguntou. — É um cara. — John reprimiu uma risada. Achou que Damian iria querer investigar uma garota. — Aproveite, ele é todo teu. Benjamin pode ficar com Rachel. Benjamin sorriu e piscou para o irmão. — Melhor sorte da próxima vez, mano. Damian encolheu os ombros.

John copiou os nomes e endereços de Alexi e Rachel e mandou via mensagem para os gêmeos. Os celulares tocaram e os dois olharam para as informações. — Entendi. — Disseram em uníssono. — O relógio está correndo. — Disse John. — Quero um relatório a cada duas horas, com notícias ou não. Quero saber onde estão o tempo todo. Fiquem seguros. Enquanto observava os gêmeos entrarem em seus carros e irem, ele só podia esperar que nada de ruim ocorresse. Amaury arrancaria sua pele se algum dano acontecesse a seus filhos. Mas a Scanguards não lhe deixara escolha. Ele tinha que ajudar Savannah. Não por causa daquele beijo ou a oferta de sexo, mas porque seu coração estava quebrando vendo os olhos dela lacrimejarem sempre que falava de Buffy. Ela precisava da filha de volta em seus braços e segura. E assim que conseguisse isso, estaria em paz novamente também. Ele seria capaz de voltar à sua vida solitária e continuar a viver noite após noite. Cumprir seu dever com a Scanguards. E talvez um dia, superar a perda que sofreu. Talvez salvando esta pequena família, compensaria por ter falhado em salvar a sua.

Capítulo 11 Fora de Nova Orleans, quatro anos atrás. John parou na porta da sala e observou seus homens, uma dúzia

de

vampiros

bem

treinados

e

fortemente

armados,

passando por ele depois de receber as ordens da noite. Como líder da guarda do rei, era responsável por eles e pela segurança de seu rei, rainha e seus três filhos híbridos. Os trigêmeos, David, Zack e Monique comemoravam seu décimo sexto aniversário, e a celebração desta noite significou que muitos convidados eram esperados na propriedade real ao norte de Nova Orleans. O que significava que a segurança extra era necessária hoje à noite. Isso também significava que John era obrigado a permanecer aqui a noite toda e, provavelmente, a manhã, em vez de voltar para sua casa no Garden District, uma casa

que

ele

e

sua

companheira

de

sangue,

Nicolette,

compartilhavam. Uma casa que logo ouviria o riso de seu primeiro filho. John olhou por cima do ombro quando ouviu passos se aproximando de outro corredor. Caim, seu rei, mas também melhor amigo, andou em sua direção, com um sorriso no rosto. — Boa noite, Caim. — Cumprimentou John. — Você parece relaxado.

Caim piscou para ele. — Faye tem esse efeito em mim. Além disso, talvez eu possa me livrar dessas crianças em breve. Quando você acha que posso pedir para eles saírem? Quero dizer, eles estão com dezesseis anos agora. Devem ser capazes de viver por conta própria, certo? John riu. — Eles estão acabando com seu estilo? — Mais do que você imagina. Apesar das palavras, John sabia que Caim estava apenas brincando. Ele amava os filhos e, se vivessem separados dele e de Faye, só se preocuparia. Então John teria que contratar mais guarda-costas vampiros para protegê-los. No momento, cada um deles tinha um segurança pessoal. Faye apareceu de repente no corredor e se juntou a eles. — Como está Nicolette? John sorriu. — Engordando todos os dias. — E ele nunca viu nada mais bonito. Faye sorriu. — Falta pouco, certo? — Mais um mês pelo menos. — Eu duvido. Quando a vi na semana passada, parecia que poderia parir a qualquer momento. Cain colocou o braço em volta da cintura da esposa. — Desde quando você é médica?

— Eu não sou. Mas as mulheres sabem dessas coisas. — Então ela olhou para John. — Você disse a ela que foi convidada para as celebrações de hoje à noite, não é? — Sim, dei o convite. Nicolette não tinha certeza de como estaria se sentindo, então falei para decidir mais tarde. Eu sei que ela queria tirar uma soneca. Poderá vir depois. — E dirigir? — Faye perguntou, surpresa. — Claro que não. Me certifiquei de ter um carro e motorista disponível para ela, se quiser se juntar a nós mais tarde. Faye soltou um suspiro de alívio. Ela sempre foi uma rainha dedicada. — Obrigada, Senhor. Eu realmente espero que ela se sinta bem o suficiente para participar das festividades. — Eu também. — Disse John. — Sabe, eu estava pensando. — Acrescentou Faye, trocando um olhar rápido com Cain. — Por que vocês dois não ficam na cabana do guarda do rei até o bebê chegar? Então poderíamos ficar de olho nela enquanto você estiver de plantão. — Isso não será necessário. — Disse John e apontou para Caim. — Cain me ordenou que as férias começassem assim que as comemorações de aniversário terminem. — John nunca pediria, mas Caim foi até ele na noite anterior, anunciando sua decisão em

um

tom

que

não

admitia

recusa. Não

que

John

protestaria. Passar mais tempo com Nicolette antes de dar à luz ao bebê era o melhor presente que seu amigo poderia dar. — Por que você não me contou? — Faye disse para Caim e deu um tapa no ombro dele. — Eu agradeceria pessoalmente por você ser tão legal com John. — Oh, você já me agradeceu mais cedo. — Afirmou Cain e sorriu. Um olhar significativo passou entre eles e John teve que sacudir a cabeça. Eram ainda dois pombinhos, mesmo depois de tanto tempo juntos. Assim como John e Nicolette. Embora eles não foram abençoados com filhos em seu primeiro ano de casamento, como Faye e Caim. Mas então, o rei e a rainha tiveram ajuda: já que ambos eram vampiros, eles pediram à Maya, uma médica vampira da Scanguards, para realizar o tratamento de células-tronco inovador em Faye, para que pudesse conceber. Algo que mulheres vampiras não conseguiram antes de Maya fazer sua descoberta. O tratamento de Maya transformou o útero de uma vampira em um humano. O feto resultante era, portanto, meio vampiro, meio humano, incorporando parte do DNA humano das células-tronco do doador em sua composição genética. O tratamento funcionou na primeira tentativa e resultou em trigêmeos. Três minúsculos, gritantes e sempre famintos híbridos que mantinham todos no reino em seus dedos. E agora eles, de repente, tinham dezesseis anos de idade. — Está tudo pronto para esta noite? — Caim perguntou.

— Os fogos de artifício estão sendo preparados enquanto falamos. A decoração está pronta. Muito gótico. — John riu para si mesmo. Faye bateu palmas. — Eu não sei como te agradecer, John! Não posso acreditar que você teve a ideia de sediar uma festa de aniversário com tema de vampiro. Ele resolve todos os nossos problemas com os convidados humanos das crianças. Já que todo mundo estará fantasiado de vampiro, ninguém piscará se alguém for visto bebendo sangue ou expondo uma presa. — É genial. — Concordou Caim. John encolheu os ombros. — Eu imaginei que com todos aqueles livros de vampiros nas listas de best-sellers e aquela nova série de vampiros na TV, que é, a propósito, totalmente irrealista, nenhum humano acharia estranho que três adolescentes solicitassem uma festa com tema de vampiro. — Tudo bem que esses vampiros na TV não são nada como nós. — Comentou Caim. — Enquanto eles continuarem fazendo metade do que fazemos e vivemos, não temos que nos preocupar com alguém nos descobrindo . Nosso segredo está seguro. — Espero que continue assim. — John apontou para a porta. — É melhor verificar se tudo está pronto para nossos hóspedes.

— Faça isso. Eu falarei com as crianças, reiterando as regras para esta noite. —Caim piscou para ele. — Apenas no caso. Você sabe como ficam quando se empolgam. John acenou para Caim e Faye e depois saiu. A mansão que abrigava o rei, a rainha e seus três filhos também continha quartos para a guarda do rei, guarda-costas altamente treinados, cujo trabalho era garantir que nenhum dano ocorresse à família real. Do lado de fora, várias casas pequenas, todas adaptadas para serem seguras para vampiros, pontilhavam o amplo terreno. Um longo e amplo caminho levava a uma via pública a vários quilômetros de distância. Ao longo desta entrada, tendas e barracas foram erguidas, assim como um palco e uma pista de dança. Parecia

mais

um

show

do

que

uma

festa

de

aniversário. Os membros da equipe circulavam, organizando itens de última hora, enquanto os primeiros convidados chegavam, estacionando seus carros em uma área designada. De lá, seriam levados a encontrar os aniversariantes, enquanto a equipe de segurança os revistava discretamente em busca de armas. John examinou a área, varrendo o olhar sobre os convidados que chegavam. Tudo parecia bem. Não tinha problemas que pudesse

detectar. Raramente

havia. Sua

equipe

era

extremamente bem treinada e dedicada, e os convidados foram pré-selecionados antes de enviar os convites. Seu celular tocou. Ele tirou do bolso e, ao ler a tela, sorriu. — Oi, meu amor. — Ele murmurou, respondendo.

— Como você está se sentindo? — Estou me sentindo muito bem esta noite. — Respondeu Nicolette. — Um pouco quente, mas bem. E entediada. Ele riu. — Está? Então por que não manda mensagem para o motorista e pede para te trazer aqui? Faye perguntou de você. E eu adoraria roubar uma dança, se puder. — Estou gorda como uma vaca, John! Você não quer dançar comigo. — Havia um tom ofegante em sua voz, que o lembrou de como ela respirava sempre que faziam amor. Ela soou exatamente assim quando fizeram amor há dois dias, com Nicolette deitada de lado para tirar a pressão de suas costas e ele atrás, gentilmente empurrando dentro e fora dela enquanto acariciava sua barriga e seus seios pesados. — Estou gorda demais para dançar. John rapidamente olhou ao redor. Ninguém estava no terraço que cercava a casa. No entanto, baixou a voz. — Você não é muito gorda para fazer amor, então se não dançará comigo, pelo menos, me deixará fazer amor com você amanhã de manhã? Uma risada suave veio pelo telefone. — Oh, John. Eu sinceramente não sei como ainda pode me achar atraente quando pareço um balão bamboleando por dois paus.

Ele jogou a cabeça para trás e riu da descrição dela de si mesma. Então murmurou. — Você não sabe o quanto isso me faz apenas pensar em você com a barriga grande, os seios pesados e a bunda linda? Se não estivesse tão preocupado com a sua saúde e com a do bebê, te foderia como um louco todos os dias até o nosso bebê nascer. Então, levante essa bunda doce, entre naquela limusine e venha até aqui, para que eu possa, pelo menos, te abraçar e fingir ser civilizado. — Eu amo você, John. — Disse. — Estarei aí em uma hora, só preciso colocar roupas decentes. — Eu também te amo.

~~~

Os convidados chegavam. Algumas complicações ocorreram com os fogos de artifício e uma confusão na barraca de comida o mantiveram tão ocupado que, quando olhou novamente para o relógio, John viu que uma hora e meia passou desde que falara com Nicolette. Será que ela demorou mais para se arrumar adequadamente para uma festa, ou eles estavam presos no trânsito? Ele não pôde evitar se preocupar. Sempre ficava assim quando estava longe dela. Ele ligou para o celular de Nicolette. Tocou várias vezes e depois foi para o correio de voz.

Desligou sem deixar uma

mensagem e, em vez disso, procurou o número do motorista que providenciou para ela. Tocou uma vez antes da chamada ser atendida. — Alô. — Dean, é John Grant. Eu tentei ligar no telefone da minha esposa. Ela está com você? Ouvi o som do motor do carro e depois a voz do motorista novamente. — Oh, oi, senhor Grant. Estamos a caminho. Desculpe o atraso. — John. —

Ele ouviu a voz de Nicolette vindo pelo alto-

falante no carro. — Desculpe, devo ter esquecido meu celular em casa. Estava experimentando cada vestido que tenho, porque nada serve. Assim como suspeitava. Não havia nada para se preocupar. — Bem, pelo menos está a caminho agora. — Estamos a apenas dez minutos de distância. Sairemos da autoestrada em um segundo. — Disse ela. — A nossa saída está logo a frente. — Ótimo! — Então ele acrescentou. — Obrigado, Dean. Vejo vocês dois em breve. Estava prestes a desligar a ligação, quando ouviu a voz de Dean novamente. — Oh, porra! — Nicolette.

Então um grito estridente, vindo de

Seu sangue gelou. — Nicolette! — Gritou para o telefone. — O que foi? Dean? O que está acontecendo? Mas sua voz foi abafada por pneus estridentes, metal batendo em metal, vidro quebrando. — Nãooooo! Antes mesmo que ele soubesse o que fazia, estava correndo, o telefone ainda pressionado contra o ouvido. Houve outro som, como se um objeto grande batendo contra metal ou concreto, algo duro, e então tudo ficou em silêncio. — Nicolette! —

Mas ela não respondeu. Não foi possível,

porque a ligação desligou. Havia apenas uma outra maneira de se conectar a ela. Se ela pudesse ouvi-lo. O vínculo telepático deles, um vínculo que só os casais ligados por sangue tinham. Enquanto corria para o estacionamento, ele enviou seus pensamentos para ela. — Nicolette! Você está bem? O que aconteceu? Por favor fale comigo! Nada. Sem resposta. Não! Alcançou o manobrista, pegou a chave que um convidado entregava, pulou no carro, fechou a porta e saiu. — John.

A palavra soou tão fraca em sua mente, mas ele ouviu claramente. — Nicolette, estou chegando. Espere, meu amor. Estou chegando. — John. —Mais uma vez a mensagem foi fraca. Depressa. Ele correu pela estrada estreita e afundou o pé no acelerador o máximo que pôde. — Estou quase aí, amor. Quase. Apenas mais alguns minutos. Virou para a via pública, a traseira do carro emprestado derrapando, mas manteve o veículo sob controle. — Eu sinto o cheiro de algo. O pânico o atingiu. Não. Por favor, não deixe acontecer! — Você precisa sair do carro! Saia agora! Houve silêncio por alguns segundos, segundos longos demais. Então a ouviu novamente. — Não dá… o cinto de segurança está preso. Ele tentou se acalmar, não querendo fazer Nicolette entrar em pânico. — Tente mexer no cinto de segurança. Tente soltá-lo. Veja se pode escapar. — Eu sinto muito. — Não! — Ele respondeu. — Não desista!

Ele fez uma curva. Atrás estava a rampa de saída da autoestrada, a que Dean pegaria. Correu em direção a ela, virou na curva e sentiu seu coração parar. — Estou aqui, meu amor. A frente da limusine estava encravada entre um muro baixo de concreto e um grande caminhão. Um caminhão que seguiu para a rampa de saída em alta velocidade e perdeu o controle. — A gás… Nicolette não terminou seu pensamento. Uma fração de segundo depois, o tanque de gasolina da limusine explodiu, engolfando o carro e seus passageiros no fogo. John parou a poucos metros do inferno e saltou do carro. Correu em direção às chamas, apesar do calor que sentia como se a pele derretesse de seus ossos. Mas não se importou. Tudo o que importava era salvar sua mulher e filho. Com força sobrenatural, conseguiu chegar ao carro. As janelas despedaçaram e chamas saíam delas. Mas as chamas não o parariam. Não agora, não quando ele estava tão perto. Suas mãos queimaram. Uma dor excruciante o tomou quando abriu a porta do passageiro. Não podia ver nada além das chamas. Correndo

em

pura

adrenalina,

suas

mãos

se

transformassem em garras. Encontrou Nicolette, sentiu sua barriga grande, o cinto de segurança restringindo-a e cortou com suas garras afiadas. Todo o tempo, o fogo queimava o corpo, os cabelos e as roupas.

Agarrou Nicolette e a tirou do carro, levou-a ao chão e a rolou várias vezes para apagar as chamas. — Nicolette, eu tenho você. Mas seus sentidos de vampiro já lhe disseram que era tarde demais. Não havia respiração, batimentos cardíacos, nem sangue correndo em suas veias. Ele colocou a mão em sua barriga grávida. Nenhum batimento cardíaco lá também. Tudo o que restava era pele, cabelo e roupas queimadas. E, ao contrário de John, que se recuperaria de suas queimaduras com sangue suficiente e sono reparador, Nicolette não o faria. Não havia vida nela. Ele não podia nem mesmo transformá-la em vampira para salvá-la; Era tarde demais para isso também. Ele falhou. Não conseguiu mantê-la segura, não conseguiu salvá-la. Falhou quando ela estava mais vulnerável. Nicolette não existia mais. Ele se levantou e olhou para o carro retorcido, as chamas ainda altas, quentes. Quente o suficiente para matar um vampiro. — Nicolette. — Murmurou. — Eu não te abandonarei. —

Ele andou em direção às

chamas. Braços fortes o puxaram de volta. Os braços fortes de outro vampiro. — Não, John, ela não iria querer isso. Ele virou a cabeça para olhar para Caim. — Eu não posso viver sem ela.

— Você terá que aprender. Era isso que ela esperaria de você. — Perdoe-me, Nicolette. Ele engoliu as lágrimas, ficando ali pelo que pareceu uma eternidade. E como um covarde, se afastou das chamas e permitiu que Caim o ajudasse.

Capítulo 12 A falta de sono finalmente o alcançou. Afinal, ele não pregou o olho no dia anterior, e apesar de consumir uma quantidade maior de sangue, John sabia que precisava de um pouco de sono. Mas antes que pudesse ir para casa descansar por algumas horas, teve que fazer alguns telefonemas e uma visita a alguém. Ele parou no escritório da Scanguards uma hora antes do nascer do sol, para usar o sistema deles para fazer checagem de antecedentes da babá e da vizinha, e garantir que ninguém o visse. Deveria estar treinando Benjamin e Damian, não deixando que corressem soltos na cidade. Explicar por que não estava com eles não seria fácil. As observações da babá e da vizinha ainda resultaram em nada

útil,

e

não

tinha

nada

na

ficha

de

antecedentes

também. Mas precisava ser minucioso. Depois da troca de turno, quando os vampiros saíram do prédio, John conseguiu resolver algumas outras coisas, antes de sair da garagem subterrânea da Scanguards e se dirigir para Cow Hollow e a Marina. Os raios do sol nascente não podiam penetrar em seu carro, então estava a salvo. Assim que entrou no trânsito, ligou para Benjamin, que atendeu no primeiro toque. — Ei, John, eu estava prestes a te passar um relatório.

— Ótimo, me atualize. — Então, esta Rachel é cheia de artimanhas. — Como assim? — Ela disse que estava doente nos últimos dois dias, mas não é verdade. — Onde ela está? — John perguntou com interesse. Ela fugiu depois do sequestro de Buffy? — Oh, ela está em casa. Mas não está sozinha. Parece uma festa privada envolvendo drogas e sexo. Não tenho certeza sobre o rock 'n' roll. — Benjamin riu. John grunhiu. — Parece que alguém está usando a ausência da chefe para escapar do trabalho, não quer dizer que está envolvida no sequestro. — Possível. — Disse Benjamin. — Mas a merda que estão cheirando não é barata. Eu contei algumas carreiras de cocaína. Você disse para verificar qualquer coisa estranha. E considerando que o cara com quem ela está dirige uma lata velha enferrujada, não consigo ver onde ele conseguiu o dinheiro para pagar por essas coisas. Ela ganha bem; Encontrei seus holerites, mas as faturas de cartão de crédito mostram que ela gasta com a mesma rapidez que ganha. — Você entrou na casa dela? —

John perguntou, não sem

admiração. Benjamin mostrou-se promissor. —

Sim,

abri

a

fechadura

quando

os

desmaiados. Ninguém me viu. Me assegurei disso.

dois

estavam

— Bom trabalho. Fique no encalço dela, siga-a quando sair de casa hoje. — John ordenou. — Você checou os antecedentes dela? — Sim, enviei por e-mail mais cedo. — Obrigado. Me ligue quando tiver alguma notícia. — Sim. John desligou e discou o número de Damian. O gêmeo mais velho atendeu imediatamente. — Bom dia, John, ainda acordado? — Mal me aguento em pé. — Respondeu John. — Qualquer novidade? — Então, observei esse cara Alexi a noite toda. Totalmente caseiro. Ele tem cada clichê: chega em casa, pede pizza e passa a noite toda jogando jogos de computador ou algo assim. Chato pra caramba,

eu

te

digo. Não

encontrei

nenhuma

namorada. Nenhuma surpresa. Mas verifiquei o passado dele e escute isso. John involuntariamente se endireitou em seu assento. — Sim? — Ele é russo. Você sabia disso? — Não. — O sobrenome, Denault, não soava russo, embora seu primeiro nome certamente sim. —

Sim,

os

pais

são

russos,

ele

Petersburgo. Aparentemente, o avô era francês.

nasceu

em

São

— Bem, isso explica o sobrenome. — Fala fluentemente francês. Veio para os EUA com um visto de trabalho há cinco anos, começou a trabalhar para o Google, mas saiu. Não tenho certeza ainda por quê. Tentarei descobrir. Mas imagino que a questão é que ele é russo. E você disse que procuramos um cartel de tráfico de crianças. E quem comanda esse tipo de cartéis? — Damian fez uma pausa dramática. — Os russos. — É um pouco preconceituoso, mas continuemos. — Pelo menos é um começo. — Quais são os próximos passos? — Examino as conexões, vejo quem ele conhece, com quem fala, com quem se corresponde. E checarei por que ele saiu do Google e veio trabalhar para a sra. Rice. — Isso aí. Se precisar de ajuda, fale com seu irmão. E verifique

se

esse

Alexi

possui

propriedades

em

qualquer

lugar. Você sabe, onde ele poderia esconder as crianças. — Eu faria isso. — Damian rapidamente atirou de volta um pouco defensivamente. — Uh-huh. — Eu ia. Honestamente! Você não usará isso como um ponto negativo na minha avaliação, irá? — Não se preocupe muito com sua avaliação. Apenas faça o trabalho. Este é um trabalho de equipe. Não esqueça disso. O objetivo

é

encontrar

as

garotas. Os

métodos

não

importam. Encontrando as garotas, você passa no teste. Mesmo se tropeçar no caminho. Fui claro? — Não machucaria Damian se John o encorajasse e balançasse uma recompensa na frente dele. — Cristalino. — Ok, bom trabalho até agora. Me ligue assim que tiver alguma coisa. Eu tenho mais uma coisa para fazer, então terei algumas horas para fechar o olho. Mas se alguma coisa acontecer, me acorde. — Claro que sim. — Damian desligou. No próximo farol vermelho, John virou à direita e, quando chegou à metade do quarteirão, percebeu onde o subconsciente o levara. Ele estava na frente do condomínio de Savannah. Soltou uma risada sem alegria. Era um filho da puta doente. Depois de praticamente devora-lá

na noite anterior, ele estava de volta à

cena do crime, com fome de mais. Parou o carro e olhou para as janelas do segundo andar. Embora ainda fosse cedo, ele viu um movimento por uma das janelas. Savannah estava na cozinha fazendo café da manhã? Como seria estar lá com ela, observá-la enquanto fazia café, talvez ainda vestida em seu roupão de banho, nua por baixo? Ela interromperia sua tarefa se ele a puxasse para seus braços, abrisse o cinto de seu roupão e a tocasse? Ela permitiria que John a puxasse para seu colo? Ela o montaria ali mesmo, no meio da cozinha, empalando-se em seu pênis duro como pedra, não parando até que ele gozasse nela? A mão dele foi para a virilha. Porra! Ele estava duro como granito. E confinado no carro. Não havia garagem que ele pudesse

usar para acessar o apartamento de Savannah, sem se expor aos raios ardentes do sol da manhã. A frustração sexual o atingiu. No entanto, sabia que era melhor assim. Mesmo que pudesse chegar ao apartamento dela em segurança, John não deveria, mesmo que houvesse uma faísca de atração entre eles. Savannah estava vulnerável, muito temerosa pela segurança da filha, consumida pela dor. Ele não tinha o direito de se aproveitar de uma mulher assim, mesmo que não quisesse prejudicá-la, mas acalmá-la, darlhe conforto. Antes

que

ele

pudesse

parar,

já

discava

o

número

dela. Quando ela não respondeu no segundo toque, se perguntou se imaginou o movimento na janela, a imaginação pregando peças. Ele estava prestes a desligar, quando escutou atenderem. — Sim? Ele respirou fundo. Não sabia o que queria dizer. — Savannah, é o John. John Grant. — Se sentiu obrigado a dizer. Quem sabia quantos homens chamados John ela conhecia? — John. — Sua voz saiu ofegante. — Você tem alguma novidade? Encontrou algo? A esperança que ouviu em sua voz, a confiança que ela parecia ter nele, rasgou seu coração. Se ao menos ele pudesse lhe dar algo que a ajudasse a acreditar que ela teria Buffy de volta. — Nada ainda. — Ele fechou os olhos. — Oh. — Disse desapontada. — Mas temos uma possível pista. — Que tipo?

— É muito cedo para dizer. — Não queria que ela agisse sem jeito em torno de Alexi, alertando-o de qualquer maneira, se ele realmente tivesse algo a ver com o desaparecimento de Buffy. — Minha equipe e eu estamos acompanhando. —

Pelo

menos não era mentira. — É apenas um começo. Estamos olhando tudo. Nós a encontraremos. — Ele sabia que prometia algo que não podia garantir. Mas Savannah precisava ouvir isso. Precisava acreditar. — Obrigada, John. Eu... — Ela hesitou. — O que foi? — Seu olhar subiu para as janelas de seu apartamento, mas ele não viu nenhum movimento. — Estou assustada. Já faz quatro dias agora. — Houve um resmungo, como se ela tentasse conter as lágrimas. — Sinto saudade dela. Eu sinto falta do meu bebê. — Estou fazendo tudo que posso. —

Eu

sei

disso.

Só

queria

que

houvesse

algo

que eu pudesse fazer. Me sinto tão inútil. Ele só podia imaginar como deveria ser esse sentimento e esperava nunca ter que experimentar. — Eu sinto muito, Savannah. Sei que é difícil e que você a ama. A encontrarei para você. Uma expiração lenta veio através da linha. Se ela começasse a chorar agora, não seria capaz de não atravessar a rua, enfrentando o sol para abraçá-la e confortá-la.

— Por favor, Savannah, você tem que aguentar. Pela Buffy. — E por mim. — Eu vou. Por favor, me ligue assim que souber de algo. — Eu prometo. John desligou e ligou o carro, antes que pudesse mudar de ideia e fazer algo irresponsável. Deixou o bairro de Savannah e dirigiu-se para Cow Hollow, um bairro badalado com casas caras e riquinhos usando calças de yoga, que era seu destino original antes que o subconsciente o enviasse em outra direção. A casa ficava escondida no fundo dos degraus de Lyon, seu jardim apoiando o prédio. De frente para a rua e ocupando metade da largura do terreno, havia uma garagem dupla. John parou em frente e deixou o carro no ponto morto, enquanto percorria a lista telefônica até encontrar o contato certo. Ele esperou tocar. Uma, duas, três vezes. Finalmente, após o quarto toque, pouco antes de poder ir para o correio de voz, uma voz sonolenta atendeu. — Durante o dia? Sério, John? Deirdre não parecia muito satisfeita em ser acordada. Ele planejava mudar isso. — Eu preciso falar com você. Não posso esperar. Abra a garagem para mim. — Você está aí fora? — Sim.

— Tudo bem. —

Alguns segundos depois, a porta da

garagem abriu. Quando estava completamente aberta, ele entrou e desligou o motor. — Estou dentro. — Disse ao telefone. Houve um clique na linha, depois a porta da garagem fechou atrás dele, bloqueando o sol. Momentos depois, John entrou no corredor que levava à sala de estar e à cozinha. Esperou lá, quando ouviu passos na escada de madeira que levava ao segundo andar. Ele olhou para cima. Deirdre, com o cabelo desalinhado, vestida com um longo manto preto, desceu os degraus. — É melhor que seja bom. — Disse ela em tom de saudação. — É. — Assegurou ele. Ela apontou para a cozinha e John foi na frente. Já esteve aqui algumas vezes depois que ela se mudou, e se assegurou que o lugar era seguro para vampiros. Todas as janelas foram tinham insulfilm impenetrável, bloqueando os raios do sol. A casa era enorme. Deirdre tinha muito dinheiro, muito mesmo. Isso tende a acontecer quando se vive vários séculos. Apenas uma questão de juros compostos. Mas com todo o seu dinheiro, ela não conseguia comprar um propósito em sua nova vida. Ele estava prestes a mudar isso. — Você quer uma bebida? Ele balançou sua cabeça. — Estou bem. Me alimentarei quando chegar em casa.

Deirdre sentou à mesa da cozinha e John aceitou o convite não dito e fez o mesmo. — Preciso de sua experiência. Deirdre

levantou

uma

sobrancelha,

mostrando

interesse. Ótimo. — Estou em um caso envolvendo possivelmente um cartel de tráfico infantil. Tenho algumas pessoas trabalhando nisso comigo, mas há algo que é sensível demais para dar aos outros. Então pensei em você. — Não confia em seus próprios homens? Não

era

que

ele

não

confiasse

em

Damian

e

Benjamin. Confiava. Mas isso tem que ser tratado por outra pessoa. Alguém com mais experiência. — Você é a melhor pessoa para isso. — Seja direto. — Preciso que você faça uma verificação completa da mãe da última garota que desapareceu. O nome dela é Savannah Rice. — Ele enfiou a mão no bolso da jaqueta e tirou um envelope. — Tenho que saber se há algo sobre ela que não seja sólido. — Você a conheceu? John assentiu. — Então, por que não verifica? Ele hesitou. Havia muitas razões para não fazer isso. E o fato de que beijou Savannah e queria mais dela, definitivamente mexeu com ele.

— Digamos apenas que estou perto demais para ver tudo. Eu preciso de alguém que possa olhá-la sem preconceito. Sem cobiçá-la. — Porque se ele a checasse, provavelmente descartaria algo como insignificante, já que estava envolvido com ela. Mas não era assim que a Scanguards trabalhava. Eles sempre checavam seus clientes. Deirdre pegou o envelope. — Perto demais, hein? — Ela lançou um olhar avaliador. John apontou para o envelope. — Você encontrará um cartão de acesso temporário para a Scanguards. Assim como minhas informações de login para os vários sistemas que precisará no escritório. — Acesso temporário? John se mexeu na cadeira. Era tudo o que conseguiu roubar pelas costas da alta administração. Toda a equipe humana que trabalhava durante o dia foi autorizada a emitir, sem a aprovação dos dois chefes de TI e Segurança Interna, Thomas e Eddie. O acesso permanente à Scanguards teve que ser examinado. — Se você se sair bem neste caso, poderei conseguir uma posição permanente para você. —

Que mentira! Ele nem falou

com Samson ou Gabriel sobre o pedido de Deirdre. Lentamente, ela assentiu e abriu o envelope, retirando o cartão de acesso, uma folha com login e senhas, outro com os fatos pertinentes do caso e a pessoa que Deirdre precisava investigar. Ele considerou brevemente suas ações quando juntou o pacote, perguntando a si mesmo se poderia confiar em Deirdre

com todas as informações sensíveis que ela teria acesso. Mas seu instinto

dissera

que

ele

saberia

se

ela

traísse

sua

confiança. Como criador e protegido, eles tinham um vínculo, embora frágil, particularmente em seu caso. O envelope também incluía uma foto de Savannah, que ele tirou da carteira de motorista. Deirdre olhou por um longo tempo, e John também não pôde deixar de olhar a foto. — Linda. — De repente, Deirdre ergueu os olhos para John, e ele não foi rápido o suficiente para desviar o olhar da foto. Algo nos olhos de sua protegida brilhou, e ele percebeu que ela era de fato uma mulher perspicaz. Um sorriso malicioso apareceu em seus lábios. — Diga-me o que quer saber. — Tudo. Conhecimentos, hábitos, finanças, tudo o que puder encontrar. Use meu escritório na Scanguards. Você achará tudo o que precisa lá. — Quando você precisa disso? — Ontem. Ela revirou os olhos. — Claro. Preciso de uma chave para o seu escritório? — Não, você tem o cartão de acesso. Mas certifique-se de ir embora antes do pôr do sol. Ela

levantou

uma

sobrancelha

inquisitiva,

mas

não

comentou. Ele gostou disso. Deirdre era discreta. — Dormirei por algumas horas em casa. Me ligue no celular no segundo em que encontrar algo que te faça suspeitar.

— Mesmo que isso signifique que te acordarei? —

Ela

sorriu inesperadamente. — Você trabalhará mais rápido, só para me acordar. Certo? — Eu sou muito boa nesse tipo de trabalho, você verá. — Ela deu um tapinha no envelope. — Mas você sabe que precisa me trazer para as outras coisas também, certo? — Que outras coisas? — Quando encontrar os bandidos e estiver pronto para derrubá-los. Eu quero estar lá. Quero ajudar a destruir os idiotas que traficam crianças. John levantou. — Não se preocupe. Quando chegarmos a esse ponto, e espero que isso aconteça em breve, assegurarei que esteja lá e armada até os dentes. Deirdre se levantou e puxou o cinto ao redor de seu roupão apertado. — Estou feliz que nos entendemos. Agora saia daqui para que eu possa me vestir. Ele acenou para ela e saiu. Ele sabia que podia confiar em Deirdre. Era uma guerreira bem treinada, uma mulher que lutou por sua raça por muitos séculos. A área de investigações não lhe era estranha, mas em primeiro lugar, ela tinha experiência em ler pessoas. Deirdre fez parte de um conselho por muitas décadas, tomando decisões

sobre a vida e a morte, e apesar de uma dessas decisões a levar ao exílio, John não usaria essa decisão contra ela. Assim como esperava que Savannah não ficasse contra ele quando

soubesse

que

a

investigava. Era

para

o

bem

de

Buffy. Savannah não estava no estado de espírito propício para contar tudo sobre sua vida, que poderia ter algo a ver com os sequestradores. Não era culpa dela. Não foi treinada para ver conexões do jeito que John era. Certas coisas pareceriam insignificantes demais para ela se incomodar em mencionálas. Mas ele e Deirdre veriam aqueles minúsculos grãos que poderiam

levá-los

a

Buffy

e

às

desaparecimento de todas essas garotas.

pessoas

por

trás

do

Capítulo 13 Savannah se secou depois do banho e vestiu o roupão. A água morna a acalmou um pouco, embora não pudesse tirar suas preocupações ou seu medo. Depois do telefonema matutino de John, ela estava no computador, olhando as fotos de Buffy, lembrando

dos

lugares

que

visitaram

juntas

em

São

Francisco. Fez uma lista, alguns dos quais esqueceu. Depois do café da manhã, que consistia em café e uma bolacha, seu apetite ainda não retornou, entrou no banheiro. Quando pegou o secador de cabelos, o toque da campainha a

interrompeu. O

som

fez

seu

coração

acelerar

até

a

estratosfera. Ela estava no limite desde que Buff desapareceu. Rapidamente, enrolou uma toalha no cabelo molhado e correu para a porta. Ela desceu as escadas correndo e olhou pelo olho mágico para o homem que estava do lado de fora. Não o conhecia, mas notou a bolsa mensageiro pendurada em seu corpo. Uma das muitas empresas de mensageiros de bicicleta costumava enviar documentos importantes pela cidade. Alexi mandou algo para ela do escritório? Algo que esqueceu de assinar? Ela abriu a porta. — Senhora Rice? Ela assentiu.

— Sim, sou eu. Ele entregou um envelope. — Não precisa assinar nada. Tenha um bom dia. — Ele se virou e desceu os degraus da frente até onde encostou a bicicleta na parede do prédio. Savannah fechou a porta e subiu as escadas até o apartamento, fitando o envelope. Seu nome e endereço foram datilografados na frente, confirmando que a carta não era de Alexi: não havia máquina de escrever no escritório e as manchas na letra a em Savannah não viriam de uma impressora. Seu coração batia mais rápido agora. Não havia mais nada no

envelope,

nenhuma

instintivamente

soube

indicação

quem

era

de o

quem

enviou. Mas

remetente. Sentia

seus

batimentos cardíacos. Com os dedos trêmulos, abriu o envelope e enfiou a mão dentro. Havia apenas dois itens: uma folha de papel dobrada e uma peça menor com uma superfície brilhante de um lado. Ela virou e congelou. Sua mão disparou em sua boca para sufocar um grito. — Buffy! — Ela sufocou. A

foto

assustados,

mostrava sentada

jornal. Savannah

sua em

estreitou

filhinha, um os

olhos

colchão,

olhos. Era

arregalados segurando

o

San

e um

Francisco

Chronicle de hoje. Prova de vida, a polícia chamou essas fotos. O pensamento lhe arrepiou. Mesmo antes de desdobrar a folha de papel, soube o que era: um pedido de resgate.

Duas emoções colidiram dentro dela: alívio pelo fato de os sequestradores finalmente entrarem em contato com ela e dor pelo que viu nos olhos de sua filha, o olhar de medo e desespero, de esperança perdida. Buffy não acreditava que sua mãe a encontraria. —

Oh,

baby,

por

favor,

espere

por

mim. Estou

chegando. Mamãe te trará para casa. Através das lágrimas que começaram a escorrer pelas suas bochechas, leu a carta. Foi datilografada. Se quiser sua filha Buffy de volta, traga duzentos e cinquenta mil dólares em dinheiro para a entrada do Trocadero Clubhouse em Stern Grove às 19h30 de hoje. Depois de retirar o dinheiro do banco, não volte para casa. Deixe seu celular em casa. Venha sozinha. Não pegue um táxi, Uber ou Lyft. Não pegue seu carro. Use o transporte público para a 19h Avenue e depois caminhe. Não conte a ninguém. Se envolver a polícia, saberei e Buffy morrerá. Espero que entenda essas instruções e as cumpra ao pé da letra. PS. Não se preocupe em entrar em contato com o mensageiro da bicicleta. A entrega desta carta foi debitada em uma conta que leva a um beco sem saída. Você não encontrará nenhuma impressão digital, exceto as do mensageiro. Então não tente ser inteligente, Savannah. E antes que eu esqueça: não entre em contato com aquele investigador particular com o Mercedes chique que contratou, ou

me certificarei de que ele morra também. E você não iria querer isso, não é? Savannah tremia agora. O sequestrador a vigiava. Ele sabia sobre John. Sabia sobre a vida dela. Correu para a janela da sala e olhou para fora. Ele estava lá fora agora, observando-a, certificando-se de que cumpria suas exigências? A maneira como se dirigiu a ela, pelo primeiro nome, como se a conhecesse, como se ele tivesse o direito de chamá-la pelo primeiro nome, arrepiou sua espinha. Doente infeliz! Mas era inútil ficar chateada agora. Ela tinha que manter a calma,

decidir

seu

próximo

passo.

Não

esperava

por

isso? Receber uma nota de resgate para poder pagar e recuperar sua filha? E agora estava aqui. Em suas mãos trêmulas. John estava errado quando pensou que o desaparecimento de Buffy estava ligado ao sequestro das outras garotas. Os outros pais não receberam um pedido de resgate, pelo menos não contaram à polícia. Mas ela sim. E por mais que quisesse John ao seu lado para ajudá-la nesse último obstáculo, não podia arriscar entrar em contato com ele. E se o sequestrador descobrisse? Então ela não só colocaria Buffy em risco, mas John também. Ou havia uma maneira de entrar em contato com John sem que o sequestrador descobrisse? Ela olhou para o celular que estava na mesa de café. Não, uma conversa por celular sempre corria o risco de ser rastreada. Então talvez o telefone fixo. Ela ainda

tinha

um

para

emergências,

mas

e

se

alguém

o

grampeou? Foi assim que o sequestrador descobriu sobre a

contratação

de

John

como

investigador

particular? Porque

simplesmente ver John chegar ao seu apartamento não revelaria por que estava lá. Ou a placa de licença de John levara de volta à Scanguards e o sequestrador somou dois mais dois? Ela soltou um suspiro frustrado. Como poderia saber que modo de comunicação era seguro, quando não sabia como o sequestrador

descobrira

particular? Quem

sabia

que

contratou

disso? Ela

não

um

detetive

contara

a

ninguém. Inferno, ela mal falou com ninguém depois de contratar John. Então de repente se lembrou: Alexi. Ela disse a Alexi. E se ele estivesse envolvido? Ele tinha as habilidades técnicas para fazer uma vigilância em larga escala da casa dela e escritório, celular e telefone fixo, até mesmo os e-mails. Merda! Ele conhecia seus movimentos, sabia quando ela deixava Buffy na escola, conhecia sua rotina. Assim como sabia que Savannah tinha dinheiro suficiente para pagar um resgate. E se ele tivesse acesso aos extratos de sua conta e visse que ela teria várias centenas de milhares de dólares a qualquer momento e, então, formular seu plano de acordo com isso? Ela amaldiçoou em voz baixa. Mas não havia nada que pudesse fazer. Ela não podia contar à

John

sobre

suas

suspeitas,

porque

se

Alexi

estivesse

monitorando suas comunicações, ele descobriria. E se ele tivesse alguém a vigiando, então saberia se Savannah fosse a um telefone público ou a um cybercafé para contatar John. Não, ela não podia

correr o risco. Tinha que fazer isso sozinha. Ela tinha que pegar o seu bebê de volta. Savannah deixou a carta e a foto de Buffy na mesa de café e voltou ao banheiro para secar o cabelo. Ela tinha que parecer perfeitamente normal quando aparecesse no banco, para que eles não suspeitassem e acreditassem que estava sob coação quando retirasse o dinheiro do resgate. Ela sabia que os funcionários do banco eram treinados para ficar atentos a qualquer coisa estranha, e entrariam em contato com a polícia assim que saísse do banco, se acreditassem que ela precisava de ajuda. Savannah tomou o cuidado de se vestir como se fosse à uma reunião de negócios. Ela estava feliz por sua pele escura esconder o fato de que não dormiu muito e chorou. Tudo o que precisava era um pouco de corretivo ao redor dos olhos, e ninguém saberia que passou pelo inferno nos últimos dias. Quando já estava pronta, sentou à mesa da cozinha e respirou fundo. Ela tinha muito tempo para retirar o dinheiro e fazer ir para o local, mas não podia ficar parada ali. Era melhor ir ao banco cedo, certificarse de que não havia nenhum problema em conseguir tanto dinheiro e esperar em algum lugar à um ou dois quilômetros do ponto de encontro, até chegar a hora de ir. A pé. Ela entendeu por que ele não queria que pegasse um táxi ou outro serviço de motorista: alguém poderia rastreá-la. Talvez isso significasse que o sequestrador suspeitasse que John tentaria encontrá-la se não conseguisse segurá-la durante o dia. Se ela andasse ou pegasse o transporte público, John não teria como rastreá-la, ajudá-la e pegar o sequestrador assim que tivesse Buffy em segurança em seus braços novamente. O sequestrador,

e neste momento ela tinha que assumir que era Alexi, pensou em tudo. Talvez essa fosse a razão pela qual demorou tanto tempo para enviar o bilhete de resgate: ele teve que arrumar as coisas para uma troca suave. Era meio dia quando ela se dirigiu ao banco. Eles a conheciam bem; afinal de contas, era uma das clientes mais ricas, tinha a conta bancária há muitos anos. Quando pediu para falar com a gerente, ela foi imediatamente levada ao seu escritório. — Senhora Rice, que surpresa agradável. Ou tínhamos uma reunião que esqueci? — Ela perguntou, estendendo a mão. — Sra. Barnstable, é tão bom ver você. — Savannah forçou um sorriso. — Eu realmente deveria ter marcado um horário, mas as coisas mudam muito rápido neste negócio. A sra. Barnstable apontou para a cadeira em frente à mesa e, embora Savannah soubesse que não ficaria muito tempo, sentou e cruzou as mãos no colo. — Bem, como posso ajudar? — Perguntou a gerente ansiosa. — Como você sabe, em uma das minhas contas eu tenho um valor substancial e, como consta, tenho a oportunidade de investir em uma propriedade de várias unidades em Cole Valley, que, como você sabe, é uma área desejável. A sra. Barnstable pressionou a mão contra o peito.

— Eu amo essa área! Bem, se você precisar de um resgate de seus investimentos, poderei aprovar hoje à noite. Sem nenhum problema. Savannah colou outro sorriso falso no rosto, quando internamente queria gritar. — Maravilhoso! Isso pode esperar uma semana mais ou menos, mas o que eu preciso hoje, esta tarde de fato, é dinheiro para o pagamento. — Você quer dizer um cheque administrativo? — Não, dinheiro vivo. Duzentos e cinquenta mil dólares. — Isso é incomum. — Não é? — disse Savannah e se inclinou para frente. — Mas estou competindo com um comprador asiático que chegará com uma mala de dinheiro, e se não fizer o mesmo esta tarde, não conseguirei a propriedade. — Ela balançou a cabeça. — Eu sei que é loucura o que esses compradores fazem, mas não

posso

deixar

essa

propriedade

escapar

pelos

meus

dedos. Você entende, não é? A sra. Barnstable sorriu. — Claro. Não é um problema, Srta. Rice. Estamos sempre felizes em ajudar. — Então ela riu. — E é o seu dinheiro de qualquer maneira. — Ela se virou para o computador e digitou algo. — Deixe-me entrar e autorizar a retirada. E então pedirei a um dos meus caixas para preparar tudo.

— Excelente. —

Savannah suspirou aliviada. O dinheiro

estava quase em suas mãos, e a gerente não suspeitou de nada. — Nós podemos fornecer-lhe alguém para levá-lo até onde você estacionou. — A gerente ofereceu. — Eu tenho um serviço de carro esperando, então não há necessidade, mas obrigada. — Ela mentiu. — E eu trouxe a minha pasta. — Ela apontou para a pasta de couro que

colocou no chão ao lado de seus pés quando se

sentou. — Perfeito. —

Sra. Barnstable levantou seu telefone e

discou um número. Um momento depois, disse. — Heather, acabei de autorizar uma grande retirada para Rice. Poderia cuidar disso, por favor, e trazer o dinheiro para o meu escritório quando terminar? — Houve uma breve pausa. — Obrigada, Heather. — Ela colocou o receptor no gancho. — Levará cerca de quinze minutos. Você gostaria de um café ou um copo d’água nesse meio tempo? Embora não estivesse com sede, Savannah se forçou a aceitar uma garrafa de água e bebeu o líquido frio, enquanto o suor escorria pelas costas e entre os seios. Estava feliz por seu terno de negócio disfarçar sua reação corporal. Sentada no escritório da gerente, esperando pelo dinheiro, pareceu os quinze minutos mais longos de sua vida. Quando a batida na porta soou, quase pulou da cadeira e teve que segurar os braços para se forçar a permanecer sentada.

Em alguns momentos, teria o dinheiro para pagar o resgate. E em poucas horas, ela teria sua filha de volta.

Capítulo 14 John acordou no meio da tarde, muito cedo para sair de casa, e com um pau duro do tamanho da Califórnia. Não é de admirar: sonhou com Savannah, com sua pele escura brilhando pela transpiração quando ele fazia amor com ela até que não aguentava mais. Continuando essa linha de pensamento ao acordar não fez nada para derrubar sua ereção. Amaldiçoando, pulou da cama e entrou no banheiro. A casa que comprou pouco depois de ingressar na Scanguards ficava em Noe Valley, um bairro central voltado para a família de São Francisco,

convenientemente

localizado

perto

da

sede

da

Scanguards. Não era grande: três quartos, dois banheiros, uma pequena cozinha com área de jantar e uma sala de estar de tamanho decente. Ele escolheu a casa porque era cercada por um exuberante jardim

com

árvores

e

arbustos

maduros,

proporcionando

privacidade e sombra. Além disso, a garagem sob o primeiro andar tinha escadas que levavam diretamente aos aposentos, uma característica essencial para qualquer vampiro que quisesse ter a liberdade de ir e vir durante o dia. Em retrospecto, deveria ter escolhido um bairro diferente, onde não ouviria tantas crianças brincando à tarde, depois que voltavam

da

escola. Suas

vozes

e

risadas

eram

o

que

normalmente o acordavam cedo, lembrando-o do que poderia ter: uma família própria. Hoje, sua audição sensível não captou a voz de qualquer criança. Não foi o que o acordou. Ele sabia que o sonho vívido com Savannah era o culpado desta vez. Talvez uma ducha fria pudesse trazê-lo de volta aos seus sentidos. Nu, John entrou no chuveiro e ligou a água. Ele permitiu que o jato frio o atingisse. Mas não importava o quanto tentava não pensar em seu pênis, o maldito continuava duro. — Porra. — Amaldiçoou e bateu com o punho na parede, quebrando um dos azulejos dos anos cinquenta. Bem, ele precisava reformar o banheiro de qualquer maneira. Nada demais. Mas deixar suas frustrações no piso do banheiro não o ajudaria com a situação atual. Só uma coisa seria: resolver o assunto com sua própria mão. Então ele sucumbiu à necessidade primordial e agarrou seu pênis com a mão direita. Apoiando-se contra a parede do chuveiro com a esquerda, começou a acariciar-se, a bombear sua ereção com força e rapidez. Ele soltou alguns suspiros. Negou a si mesmo por muito tempo, negou os prazeres da carne. É por isso que estava tão no limite. É por isso que tinha que fazer isso agora antes de ver Savannah novamente, antes de colocar as mãos nela e pressioná-la contra uma superfície plana, enfiar seu pênis na doce boceta e fazê-la entender o que ele era: um animal, uma fera, um vampiro. Sim, ele queria que ela soubesse, queria ver a expressão em seus olhos quando percebesse suas presas e o brilho vermelho

em seus olhos que surgiam apenas quando o vampiro dentro dele assumia o controle. Assim como suas presas desciam agora, enquanto a mão escorregava para cima e para baixo em seu pênis, apertando e soltando, mais suave agora, do jeito que uma mulher faria. O jeito que Savannah faria isso, bombeando-o com suas mãos suaves antes de ajoelhar para passar a língua úmida sobre a ponta inchada do pênis o fez gemer de prazer. Seus lábios deliciosos se envolviam ao redor dele, banhandoo em umidade quente. Uma mão segurava suas bolas, que contraíam com força, bolas que queimavam com a necessidade de liberar sua semente. Uma unha arranhou suavemente o saco apertado, enquanto a boca dela o tomava profundamente, engolfando-o no paraíso. No começo, ela o chupou quase de brincadeira, mas quando John empurrou mais forte em sua boca, entendeu a mensagem e o chupou com mais determinação, mais forte e rápido. O contraste de sua pele escura contra a pele branca dele era pura perfeição. Um yin e yang perfeito, o escuro e a luz complementando um ao outro, feitos um para o outro. Interligado, interdependente, indivisível. Uma dualidade, uma unidade que a natureza criou. E o homem nunca poderia destruir. Ele sentiu a pressão em suas bolas, a mão em seu pênis apertando mais forte, movendo-se mais rápido, a mão embalando as bolas causando uma sensação de formigamento em seu corpo. O pulso de John estava acelerado agora, seu coração batendo mais rápido do que nunca. Sentiu a aproximação do orgasmo, sabia que era hora de abandonar seu controle, deixar

de lado a fantasia que o trouxera até aquele ponto. Ele se concentrou em mais uma imagem, em Savannah levantando os olhos para olhá-lo em sua posição ajoelhada, um olhar de amor e luxúria em seus olhos. Ele gozou bem ali, e seu sêmen explodiu da ponta de seu pênis e disparou contra a parede de azulejos, descendo em estrias quentes e grossas. Soltou um suspiro de alívio. Talvez agora, ele pudesse passar a noite seguinte e ser capaz de se concentrar no que tinha que fazer. Tomou banho rapidamente, secou-se e vestiu-se. Uma olhada no relógio lhe disse que o sol ainda não se pôs. Mas isso não importava. Ele se dirigiria para o escritório de qualquer maneira. Deirdre ainda estaria lá, e ele poderia rever as coisas que ela desenterrou nesse meio tempo. O fato de ainda não ter ligado para ele, provavelmente significava que não encontrou nada significativo até agora. O que era bom e ruim. Bom, porque significava que não havia nada na vida de Savannah que levantasse bandeiras vermelhas, e ruim, porque significava que não havia pistas a seguir. Levou apenas vinte minutos para chegar ao quartel-general da Scanguards e outros três para chegar ao seu escritório. Ele entrou sem bater. Deirdre deu um grito e disparou da mesa. Quando seus olhos pousaram nele, ela o repreendeu. — Droga, você me assustou. Poderia ter me dito que viria! John fechou a porta atrás dele.

— Não foi de propósito. — Ele parou de se desculpar. Afinal de contas, este era seu escritório, não dela. Inferno, ela não tinha um. Deirdre não tinha nem mesmo autorização para estar aqui. Deirdre sentou novamente. — Eu te ligaria em um minuto de qualquer maneira. O interesse fez com que se aproximasse da mesa e olhasse para o monitor do computador. — Você achou algo? — Acho que sim. Seu coração batia forte. O jeito que Deirdre olhava para ele o deixava

desconfortável. Como

se

ela

encontrasse

algo

incriminador no passado de Savannah. — Vamos, Deirdre, não me faça tirar isso pelo teu nariz. — Lembre-me de não escolher você como meu chefe — Ela sussurrou. Ele estreitou os olhos. — Goste ou não, eu sou seu chefe. No momento. — Bem, já que está pedindo tão educadamente... — Alguém já te disse que sua atitude é fétida? — Alguém já te disse que você é impaciente? — Ela atirou de volta, então sorriu inesperadamente. — Embora não possa te culpar. — Ela apontou para o computador. — Eu não acho que você tenha tempo a perder. Savannah Rice tirou um valor alto de sua conta bancária há algumas

horas. Só foi atualizado no sistema on-line há alguns minutos, por isso não vi mais cedo. Eu estava prestes a sair do sistema, mas quando vi o dinheiro ela retirou, queria ficar de olho nisso. John olhou para Deirdre. — Quanto ela tirou? — Duzentos e cinquenta mil dólares. — Em dinheiro? — Sim, dinheiro vivo. — Foda-se! — Ele amaldiçoou. — Há apenas uma razão pela qual ela faria isso. — É por isso que te ligaria. Ela deve ter recebido um pedido de resgate. E agora pagará os sequestradores. John tirou o celular do bolso e olhou para ele. Nenhuma chamada perdida, nenhuma mensagem de texto.

Por que

Savannah não ligou? Ele puxou o número dela e apertou o botão de chamada. Tocou uma vez, duas, três, depois uma quarta vez, antes de ir para o correio de voz. — Esta é a Savannah Rice. Me desculpe, não posso atender agora. Por favor, deixe uma mensagem e entrarei em contato o mais cedo possível. Bip. — Savannah, onde você está? Precisamos conversar. Eu sei do dinheiro. Por favor me ligue! John desligou, então enviou uma mensagem de texto com o mesmo pedido.

— Algo não está certo. — Disse Deirdre. Ele já sabia disso. — Muitas coisas não estão certas. Ela não deveria ter recebido um pedido de resgate. Nenhum dos outros pais recebeu. — Então talvez o caso dela não esteja ligado aos outros? John sacudiu a cabeça. — Não, eles estão conectados. De alguma forma. Eu só não descobri como ainda. — Mas não tinha tempo para discutir isso agora. — Eu preciso encontrar Savannah. Agora. — O celular dela está ligado, verei se consigo acessar o GPS dela. — Ofereceu Deirdre. — Ótimo. — Ele concordou, já indo para a porta. — Estou tentando o apartamento dela. Ligue para mim assim que tiver uma localização. Ele nem esperou a resposta de Deirdre e saiu correndo para o

corredor. O

pensamento

de

Savannah

encontrar

os

sequestradores sozinha, arrepiou a espinha de John. E se algo der errado? Chegando em seu carro, John pulou e acelerou para fora da garagem. Era hora do rush agora. O bairro onde estava era uma área congestionada no melhor dos tempos; durante a hora do rush era assassinato.

— Vamos lá, seus idiotas. — John gritou para os outros motoristas. Mas isso não adiantou. Tudo o que conseguiu foi agravar ainda mais. Além disso, o que faria quando chegasse ao apartamento de Savannah? O sol ainda não se pôs. Ele odiava o verão, os dias eram mais longos, dando-lhe menos tempo para se movimentar livremente. Demoraria mais uma hora até o pôr do sol e ele ficar seguro para sair do casulo protetor de seu carro especialmente modificado. Mas ele não podia pensar tão longe agora. Primeiro, tinha que ir à casa de Savannah, ou para onde Deirdre rastreasse o celular. Impaciente, ele ativou a comunicação sem as mãos no volante e apertou o número de Deirdre. Ela atendeu instantaneamente. — Sim? — Você tem a localização? — Estou trabalhando nisso. — Disse secamente. — Você me interrompendo não fará isso acontecer mais rápido. Um clique na linha. Deirdre desligou. — Porra! — Mas não estava zangado com Deirdre nem com a atitude dela, mas pelas circunstâncias em que se encontrava: preso no trânsito incapaz de chegar a Savannah, um caracol rastejando por um trecho de grama seria mais rápido.

Ele

tentou

o

telefone

de

Savannah

de

novo,

mas

simplesmente tocou, depois foi para o correio de voz. Não deixou uma mensagem desta vez. Ele não tinha certeza do que o incomodava mais: que Savannah tentasse encontrar com os sequestradores sozinha, ou que ele não viu isso acontecer. Isso o fez se sentir impotente e odiava esse sentimento. Sabendo que levaria pelo menos quinze minutos para chegar ao

apartamento

de

Savannah,

discou

o

número

de

Damian. Tocou duas vezes antes que de atender. — Onde você está? — Chegando à Glen Park. Por quê? — Merda! — Damian estava ainda mais longe do bairro de Savannah do que ele. — Você está de olho em Alexi? — Sim, ele acabou de parar em uma loja de ferragens. Lá está ele, saindo de novo. Por quê? — Fique com ele. Tenho motivos para acreditar que Savannah acabou de receber um pedido de resgate. — Hã? Pensei que você disse que lidamos com um cartel de tráfico infantil. Você está mudando as regras? — Isso é real, Damian! Um caso real. Entendeu? — John bateu a mão no volante e buzinou para um motorista idiota à sua frente. — Não perca Alexi. Se ele está por trás do sequestro, se preparará para pegar o dinheiro.

— Uh-oh. — Damian soltou. — O quê? — Ele comprou uma corda e fita adesiva na loja de ferragens. — Ah, merda! Siga-o, não importa onde ele vá. Peça apoio ao Benjamin. — Entendido. John desligou a chamada, viu uma abertura à sua frente e passou

o

motorista

indeciso

bloqueando

seu

progresso. Conseguiu dirigir um quarteirão antes de ter que evitar outro obstáculo. No próximo farol, virou à esquerda antes que o tráfego que se aproximava tivesse a chance de entrar no cruzamento, e finalmente, buzinando furiosamente, escapou do pior do engarrafamento. Ele usou seu conhecimento dos atalhos da cidade para evitar mais pontos de engarrafamento e finalmente alcançou Lower Pacific Heights. Mais alguns quarteirões e virou na rua lateral onde ficava o apartamento de Savannah. Tudo parecia quieto do lado de fora. Não viu luz na sala da frente, mas era cedo demais para precisar de luz lá dentro: o sol ainda estava alto, embora estivesse nublado aqui, mais nebuloso do que na Mission ou em seu próprio bairro. Ele estava feliz por isso, porque pelo menos o nevoeiro ajudaria a protegê-lo um pouco. John dirigiu o mais perto possível dos degraus da frente do duplex de Savannah e parou o carro. Do porta-luvas, pegou um

pequeno saco de couro e enfiou no bolso. Então verificou atrás de seu assento, e para seu alívio, o velho cobertor que deixou lá algumas noites antes para dar ao próximo sem-teto que encontrasse, ainda estava lá. Ele puxou-o e envolveu-o em torno do seu torso, cobrindo a cabeça e os ombros, e mantendo-o fechado sob o queixo. — Aqui vamos nós. — Murmurou para si mesmo e abriu a porta. Saiu do carro o mais rápido que pôde, fechou a porta e correu para as escadas. Ele já podia sentir os raios UV aquecendo seu corpo, embora não fosse tão ruim quanto ser exposto em um dia ensolarado. Alcançou os degraus da frente e correu até onde tinha duas portas. Agora tinha um teto acima dele, mas não estava protegido, porque a luz do sol ainda podia penetrar no espaço abaixo do teto do prédio. John tocou a campainha, mas não esperou por uma resposta. Em vez disso, pegou o pequeno saco de couro do bolso e tirou uma chave mestra. Ele se curvou sobre a fechadura, certificando-se de que a cabeça e os ombros estavam cobertos pelo cobertor e seu corpo largo protegia as mãos da luz do sol. Mas podia sentir calor nas panturrilhas, que só estavam cobertas pelo tecido fino de sua calça cargo. Ela não protegia muito

e

soube

importou. Ele sobreviveu.

que

teria

curaria. Sofreu

queimaduras queimaduras

ali. Mas

não

se

piores

antes

e

Finalmente, a fechadura abriu. Ele empurrou a porta, correu para dentro e fechou. Suspirando aliviado, parou por um breve segundo, deixando o interior escuro da escada acalmá-lo. Ele

ouviu. Nenhum

som

veio

do

apartamento

acima. Savannah ouviria a porta sendo batida, mas não houve reação. Apenas confirmou o que ele já suspeitava. Que estava atrasado demais. John subiu as escadas e entrou no corredor. Ele ainda usava o cobertor em volta dos ombros, porque a luz que entrava pelas janelas da cozinha e da frente da casa, onde ficava a sala, ainda podia queimá-lo. Sem chamar por ela, seguiu por cada cômodo, primeiro no banheiro, depois no quarto de Savannah no meio da casa, o quarto

mais

escuro,

depois

o

quarto

de

Buffy

e

a

cozinha. Nada. Ela não estava lá. Ele marchou de volta por onde entrou, depois continuou até a sala de estar. Estava mais claro lá. Uma grande janela de sacada deixava entrar o sol. John protegeu seu rosto o melhor que pôde, quando seu celular tocou de repente. Voltou para o corredor, aproveitando a sombra que fornecia e atendeu. — O que você tem para mim? — Ela deve estar em casa. — Respondeu Deirdre. — Estou no apartamento dela. Ela não está aqui. — O telefone dela está. Ligarei. Houve uma breve pausa, então John ouviu o toque de um celular vindo da sala de estar.

— Eu ouvi. — Ele voltou para a sala e viu o celular na mesa de café. Ao lado, havia vários itens: um envelope, uma carta e uma foto. Ele agarrou todos e correu de volta para o corredor. — Ligue de volta. — Disse ele a Deirdre e desligou a ligação. Ele reconheceu a pessoa na foto imediatamente: Buffy. Ele também percebeu o que a foto significava: prova de vida. Seu olhar foi para a carta. Mas antes de lê-la, aproximou-a do nariz. Sentiu um cheiro estranho. Algo pungente. Um humano pode não sentir o cheiro, mas seu olfato era melhor. Ímpar. Mas não teve tempo para pensar mais sobre isso. Em vez disso, leu a carta, seu coração batendo forte. Merda! Por que Savannah não ligou para ele? Quando leu até o fim, soube o porquê. O sequestrador a fez acreditar que ele observava cada movimento dela e mataria não apenas Buffy, mas John se ela pedisse ajuda. Ele olhou para o relógio. — Oh Deus! Seria preciso um milagre para chegar a Stern Grove a tempo.

Capítulo 15 Savannah entrou em Stern Grove do lado nordeste, depois que desceu do ônibus dois quarteirões antes. Sua maleta estava começando a pesar e os dedos dos pés estavam doendo em seus saltos altos. Mas teve que parecer profissional para sua visita ao banco, e não houve oportunidade de trocar de roupa e sapatos. Pensando agora, deveria ter ido até a loja de roupas mais próxima e comprado jeans e sapatos confortáveis. Mas era exatamente isso: passado. Não importava agora. Estava quase lá. Eram apenas mais três quarteirões da cidade até o Trocadero Clubhouse. Ela nunca esteve lá antes, embora soubesse que o clube ficava perto da área onde realizavam shows gratuitos nos fins de semana no verão. O caminho que seguia conduzia a uma área arborizada. A sombra das grandes árvores junto com a densa neblina tornava a área mais escura. Quando o sol se pusesse, o que aconteceria muito

em

breve,

aqui

ficaria

escuro.

Involuntariamente,

estremeceu, pelo frio que se infiltrava em suas roupas ou pelo medo que aumentava agora, não sabia. Provavelmente ambos. Ela sempre teve medo do escuro e do silêncio. E estava quieto aqui. O som dos carros que trafegavam na 19ª Avenida, que rodeava o parque ao leste, e Sloat Boulevard no Sul, parecia abafado. Não conseguia ouvir nenhum animal, mas talvez isso

fosse bom. Afinal de contas, os coiotes vagavam livremente em alguns dos parques da cidade, embora fossem apenas um perigo para cães, gatos e crianças pequenas. Eles ficavam longe de criaturas maiores. No entanto, o nervosismo percorreu sua espinha como uma cobra escorregando, fazendo-a estremecer. Levou mais dez minutos para chegar ao clube. A antiga estrutura vitoriana amarela, com a varanda ao redor e a guarnição branca ornamentada, estava escura. Nenhuma luz iluminou seus arredores ou seu interior. Estava fechado. O sequestrador

provavelmente

sabia

disso. Ele

não

queria

testemunhas. Savannah olhou ao redor. Não podia ver nenhum carro no estacionamento, embora a densa névoa impedisse que seu olhar fosse longe. Alguém poderia estar estacionado lá e ela nem saberia disso. Olhou para o relógio. Faltavam dois minutos para a hora marcada. Ao longe ouviu o motor de um carro. Ouviu atentamente. Estava se aproximando, ou suas orelhas brincavam com ela? Olhou para o escuro. A neblina se moveu, criando estranhas figuras sombrias entre as árvores. Como se a floresta estivesse viva com criaturas estranhas. As mãos dela tremiam agora. Ela não se sairia bem no deserto, isso era certo. Era uma pessoa da cidade. Mas engoliu o medo, sabendo que tinha que passar por isso. Um

raio

de

luz

perfurou

subitamente

seu

ambiente

escuro. No começo, ela não sabia de onde vinha, mas então ouviu um carro e virou. Dois faróis vinham em sua direção. Quando as

luzes a atingiram, o carro diminuiu a velocidade. Ela apertou os olhos, tentando distinguir a marca e o modelo do carro, assim como sua placa. Mas os faróis a cegaram. Tudo o que podia dizer era que era uma van ou um grande SUV. Parou em frente às escadas do clube, onde Savannah estava de pé, cerca de oito a dez metros de distância. Agora podia ver que era uma van branca, como a de uma loja de flores ou um encanador. Não havia escrita ao lado, nada para identificá-lo. A porta do lado do passageiro abriu e um homem saltou. Ele estava vestido com roupas escuras e usava uma máscara de esqui. O motorista permaneceu no caminhão, o motor em marcha lenta. O homem mascarado pegou a maçaneta da porta de correr e a abriu até a metade. Savannah tentou olhar para dentro, mas ele bloqueava a visão. Nervosa, ela o observou olhar para a esquerda e para a direita, talvez verificando se alguém estava à espreita nas sombras. Mas ela sabia que não havia ninguém lá, ninguém para apoiá-la. — Onde está minha filha? — Onde está o dinheiro? — Ele perguntou, ignorando a pergunta dela. Ela levantou a pasta. — Está tudo aqui. Onde ela está? Onde está Buffy? — Sua voz

tremeu. Inferno,

Savannah estava em

uma

vulnerável! O homem apontou para a porta de correr aberta.

posição

— Aqui. Reunindo toda a sua coragem, ela exigiu. — Eu quero vê-la. — O dinheiro primeiro. —

Ele fez um sinal para ela se

aproximar. Lentamente, Savannah deu alguns passos. Então parou de novo, o medo apertando seu coração. — Buffy? — Gritou. — Buffy, você está bem? Não houve resposta. — Ela não responderá, está amordaçada. — Então ele apontou para a pasta novamente. — Me dê o dinheiro. Ela se aproximou, até que estava a apenas um metro de distância do sequestrador. Ele pegou a pasta contendo o dinheiro e ela deixou que ele a pegasse. Ela apontou para a van aberta atrás dele. — Minha filha. Me dê minha filha. — Claro. — Ele se virou e colocou a pasta dentro da van. — Você a verá em breve. Ele se virou de repente e a agarrou com as duas mãos, levantando-a e empurrando-a para dentro, de modo que a parte superior de seu corpo aterrissou na van. Ela bateu no chão, e no último segundo conseguiu virar a cabeça para o lado para poupar

o rosto de quaisquer ferimentos. Ao mesmo tempo, teve uma visão do interior da van. Estava vazio. Buffy não estava dentro. — Nãooooo! — Ela gritou. A adrenalina correu em suas veias e chutou para trás com as pernas, conseguindo bater os saltos altos no estômago do sequestrador. — Ugh! Ela rolou e chutou de novo, mas desta vez o bastardo conseguiu agarrar seus tornozelos, impedindo-a de causar qualquer dano. — Puta do caralho! Você pagará por isso. — Ele ameaçou. Ela não desperdiçou sua energia gritando por ajuda, porque sabia que ninguém viria. Em vez disso, ela se levantou, se balançou para frente e deu um soco no rosto dele. Ele mergulhou para o lado e torceu as pernas, tentando coloca-la sobre o estômago. — Feche a puta na van! — Gritou o motorista. Por um segundo, seu agressor pareceu distraído, e ela aproveitou o momento para levantar as pernas. Desta vez, conseguiu soltar uma perna e girou na direção de sua cabeça. Mas antes que pudesse se conectar, o imbecil torceu a outra perna, fazendo-a gritar de dor. Ela sentiu-o empurrá-la mais fundo na van, mas Savannah conseguiu agarrar o lado da porta com uma das mãos e segurou a sua vida. — Vá em frente, seu idiota. — O motorista gritou. — Temos que sair daqui!

O atacante pulou na van e teria pousado nela, se algo não o puxasse para o lado no último segundo. O que, ela não podia ver imediatamente, mas pode ouvir isto: um grunhido feroz que acompanhou o baque e um uivo doloroso soou como o sequestrador, ele bateu contra o interior áspero do furgão. — Foda-se! — O motorista gritou. A van se moveu para frente, quando uma figura escura a alcançou. — Savannah! Ela reconheceu a voz instantaneamente e soltou seu aperto na moldura da porta. John a puxou para fora da van, que já estava em movimento. Com os braços firmemente em volta dela, eles caíram, aterrissando no chão duro, rolando por alguns metros, antes de parar no gramado da estrada escura. A van acelerou e, quando ela girou a cabeça em direção a ela, só conseguiu ver luzes traseiras desaparecendo ao longe. Ela apertou os olhos na tentativa de ler a placa, mas não conseguiu distinguir letras ou números. Lágrimas desciam por suas bochechas. — Você está ferida? —

A voz de John estava cheia de

preocupação. Ela balançou a cabeça e tentou se sentar, mas uma dor lancinante subiu, onde caiu na superfície dura da van. — Está ferida! — John a ajudou a se sentar. — Apenas algumas contusões. — Então, pela primeira vez, olhou para ele e encontrou seus olhos.

— Ela não estava na van, John. Eles não a trouxeram. Dei o dinheiro, e não trouxeram Buffy. — Soluços saíam de seu peito. — Por quê? John a ajudou. — Não sei, Savannah, gostaria de saber. Mas temos que sair. Não há nada para fazermos aqui. Eles foram embora. — Eu não consegui ler a placa da van. — Estou surpreso que você tenha tentado ler. — Ele colocou a mão no cotovelo dela. — Eu dei uma olhada na placa. Pedirei para o meu pessoal verificar, mas não tenho muita esperança. Bandidos como esses não usam placas reais. — Ele apontou na direção que a van desapareceu. — Meu carro está lá. Ela fungou, tentando conter as lágrimas e permitiu que ele a levasse até o carro. John a ajudou a entrar no banco do passageiro,

depois

fechou

a

porta

e

entrou

no

lado

do

motorista. Um momento depois, o motor ligou e o carro estava em movimento. O passeio deveria tê-la acalmado, mas isso não aconteceu. Ainda tremia, em estado de choque. Ela fez tudo o que os sequestradores pediram, e não devolveram Buffy. Enquanto Savannah revivia os acontecimentos do dia, tentava descobrir se fez algo que causou a mudança de ideia do sequestrador sobre entregar sua filha. John fez um telefonema, recitando um número da placa e solicitando a verificação imediata.

Se ele não chegasse a tempo, ela estaria agora na van e desapareceria também, então quem salvaria Buffy? Mas John a encontrou. — Como? Ele deu a ela um olhar de lado. — O quê? — Como você sabia? Como me achou?

Capítulo 16 John olhou para os olhos manchados de lágrimas de Savannah. Seu coração quase parou quando viu o bandido tentando arrastá-la para a van e sequestrá-la. Ele chegou na mesma hora que os sequestradores, o que foi um bom momento, já que significava que nem Savannah nem os sequestradores ouviram o motor do carro. Ele desligou os faróis antes de parar o carro. Sua visão superior de vampiro permitia que dirigisse sem as luzes, quando entrou no parque, assim que o sol se pôs. — Quando não consegui te contatar, invadi seu apartamento e encontrei o bilhete do sequestrador. — Por que você veio? — Tinha que ter certeza de que estaria segura. Eu estava totalmente preparado para assistir sem interferir. Não queria colocar você ou Buffy em perigo, mas quando vi aquele bandido atirar você na van, tive que agir. Soube então que Buffy não estava lá dentro. Ele notou que ela respirou fundo, depois continuou. — Acho que sei quem está por trás disso. Surpresa o atingiu. — Você sabe?

— Alexi, meu funcionário. Você leu a nota, viu o que dizia, não envolver você, meu investigador particular. Alexi sabia que te contratei. Na verdade, acho que ele é o único que sabia. Não contei nada à minha vizinha ou a Elysa ou aos professores. No entanto, o sequestrador sabia. Tem que ser o Alexi. Ele também teria o conhecimento técnico para me vigiar constantemente. É por isso que não pude te contatar. — Ela disse, enquanto seu peito arfava. — Temos que segui-lo. Ele nos levará à Buffy. John contemplou suas palavras por um momento. Ele tinha a mesma suspeita. — Eu já tenho dois homens no encalço dele. Estão sob ordens para não o deixar fora de sua vista. Falei com eles há menos de uma hora. Alexi estava em Glen Park naquele momento. Ela se mexeu em seu assento. — Isso é bastante tempo para chegar a Stern Grove. — Os sequestradores usavam máscaras. Eles falaram? Ela assentiu, depois seus ombros caíram. — Alexi tem um forte sotaque. Ambos pareciam americanos. — Ela soltou um suspiro. — Mas isso não significa nada. Ele poderia tê-los contratado para fazer seu trabalho sujo enquanto vigiava Buffy. Foi uma possibilidade. John assentiu, mas decidiu não contar a Savannah que Damian viu Alexi comprar fita adesiva e uma corda.

— Deixe-me verificar com meus rapazes, para ver onde Alexi está agora. —

Ele puxou seu celular e, em vez de deixar a

chamada ir através do sistema de viva-voz no carro, levou o celular ao ouvido e esperou Damian atender. — Ei, John. — Damian, alguma novidade? Onde está Alexi agora? — Em casa. — Tem certeza? — Estou na frente da casa dele. Sim, tenho certeza. — Ele parou em algum lugar a caminho de casa? — Na verdade, ele atravessou a rua e bateu na porta de um vizinho. — Ele entrou? — Não. Apenas entregou ao velho a sacola de compras. — Com as coisas que ele comprou em Glen Park? — Sim. O velho agradeceu e lhe deu dinheiro para isso. A corda e a fita adesiva eram um beco sem saída. Mas isso não significava que Alexi estava fora de suspeita ainda. Ele ainda poderia estar envolvido. — Fique com ele. Eu te ligo mais tarde. — OK. John desligou e olhou para Savannah. — Alexi está em casa. Nenhum sinal de Buffy ou de ele contatar alguém que possa nos levar até ela. — Por uma fração de

segundo ele pensou no velho que Alexi dera a corda e a fita adesiva. Será que Buffy poderia estar ali? Era uma possibilidade, mas Damian mencionara que o velho pagou a Alexi pela compra, e não o faria se fosse o carcereiro de Buffy. Savannah virou a cabeça e olhou pela janela do lado do passageiro. No reflexo do vidro ele viu o esforço que ela fazia para se manter firme, a energia que custava para ser forte diante desse revés. Ele estava feliz por chegarem à sua rua agora, e ainda mais aliviado quando viu alguém sair de um estacionamento do lado de fora do condomínio de Savannah. John achou uma vaga e parou o carro. Antes de abrir a porta do carro, olhou ao redor usando seus espelhos. Fez o mesmo enquanto foram para a casa dela, mas não

notou

ninguém

seguindo-os. Ele

foi

treinado

para

perceber. Estava seguro. Por enquanto. John saiu do carro e andou até o lado do passageiro para ajudar Savannah a sair. Quando chegaram à porta da frente ela olhou por um momento, depois para ele. — Eu não sei o que aconteceu com a minha bolsa. Eu devo ter perdido na luta. — Está tudo bem. —

Ele enfiou a mão dentro de sua

jaqueta e tirou sua chave mestra novamente. Em poucos segundos, a porta estava aberta. Ele a conduziu para dentro. — Você faz muito isso? Ele deu de ombros e fechou a porta atrás deles.

— Vem com o trabalho. Ela não sorriu, sua expressão de dor e resignação. Quando ele a seguiu pelas escadas até seu apartamento, notou que ela protegia o seu lado esquerdo. Ainda doía, apesar de ter um rosto corajoso. Ele sabia como era fazer uma expressão corajosa. Também fizera isso depois da morte de Nicolette, quando ficou em uma sala escura no palácio de Caim por uma semana para se recuperar de suas queimaduras graves. Sangue humano fresco o fez passar pelo pior e ajudou no processo de cura. Mas isso não aliviou as feridas emocionais. Ele viu ambos em Savannah agora: a dor física e emocional. Ele não podia fazer nada pelo último, mas tinha um jeito de curar o primeiro. No apartamento, ele a levou para a sala e a sentou no sofá. — Acho que você precisa de uma bebida. — Disse ele. — Vinho tinto? Ela assentiu e estava prestes a levantar, quando ele a pressionou de volta suavemente. — Na cozinha? Ela olhou para ele, uma expressão grata em seus olhos. — Em uma prateleira embaixo da pia. — Eu pego. Andou até a cozinha e encontrou a garrafa, abriu-a e despejou meio copo. Então olhou para o corredor, assegurando-se de que Savannah não saiu da sala de estar. John levou a mão aos lábios, estendeu as presas e espetou a ponta do polegar. Quando

o sangue escorreu da pequena ferida, segurou o polegar sobre o copo e deixou pingar no vinho tinto. Apertou o polegar, fazendo o sangue fluir mais livremente. Depois levou o polegar aos lábios novamente

e

lambeu

a

incisão.

Sua

saliva

a

fechou

instantaneamente, não deixando nenhuma cicatriz nem sinal de que houve uma ferida. Com o dedo, misturou o líquido de modo que a cor do vinho escondia o sangue. Savannah não seria capaz de sentir o gosto; a quantidade era muito pequena e o vinho mascarava seu sabor. Savannah ainda estava sentada no mesmo local onde a deixou, mas agora estava segurando a foto de Buffy. John olhou, com o coração partido pela garotinha assustada. Sentiu como se a conhecesse, embora nunca a viu pessoalmente. Mas quando olhou para ela, tudo o que queria era protegê-la. Protegê-la como se fosse filha dele. John sentou-se ao lado de Savannah e pegou a foto enquanto lhe entregava a taça de vinho. — Aqui, isso te fará se sentir um pouco melhor. — Pelo menos fisicamente. O sangue de vampiro tinha propriedades curativas que os humanos sentiam rapidamente. Não demoraria muito para cuidar de algumas costelas machucadas. — Beba. — A encorajou suavemente, tirou a foto da mão dela e a colocou de volta na mesa de café. Savannah tomou vários goles, depois mais alguns, como se percebesse que o álcool ajudava a acalmar seus nervos. Na verdade, era o instinto primitivo de seu corpo ansiando pelo sangue de vampiro, sem realmente saber. Era a natureza, as

simbioses perfeitas entre as duas espécies. Outro yin para um yang. Porque assim como o sangue de vampiro poderia curá-la, o sangue humano o curaria. Um momento depois, ela colocou a taça vazia na mesa e olhou para ele. — E agora? O que farei? Lhes dei o dinheiro. Por que não devolveram Buffy? Eu não entendo. Segui as instruções. — Eu não entendo também. — Ele apontou para o bilhete do sequestrador. —

Isso

não

deveria

ter

acontecido. O

pedido

de

resgate. Nenhum dos outros pais recebeu um. — Então talvez o desaparecimento de Buffy não esteja ligado ao das outras crianças. Talvez seja pessoal. Deve ser Alexi. Tem que ser ele. — Ela olhou para ele, seus olhos implorando para concordar com a suposição, como se isso tornasse certo. Ele pegou as mãos dela e apertou-as. — Nós não sabemos se é ele. Mas concordo que algo não está certo. Eles não estavam atrás do dinheiro. Estavam atrás de você hoje à noite. Por que pedir apenas duzentos e cinquenta mil dólares quando poderiam pedir um milhão, sabendo que você tinha esse valor no banco? Ela recuou um pouco, atordoada. — Como sabe disso? — Fiz uma verificação de antecedentes. É padrão. Fazemos isso com todos os nossos clientes. — Explicou, embora ainda sentisse como se precisasse se desculpar.

— Foi assim que soube que você tirou os 250 mil hoje. Se não descobrisse, não acho que perceberia que algo estava errado. Ela pareceu contemplar suas palavras, depois assentiu lentamente. — Eu entendo. — Savannah fungou. — Você acha que o dinheiro era apenas uma desculpa para me fazer encontrá-los? — Sim. Eles queriam ter certeza de que estava sozinha. Eles sabiam que não arriscaria a segurança de Buffy. — Mas por quê? Se Alexi queria me sequestrar, existem maneiras mais fáceis. Ele sabe onde moro, conhece minha rotina. — Nós temos que considerar que pode não ser Alexi, acredite, não o descartei completamente. Mas há outra coisa acontecendo. E descobrirei o que é. O desaparecimento de Buffy está ligado ao das outras crianças. Eu posso sentir isso. — E seus instintos raramente erravam. Savannah pressionou uma das mãos contra a boca, sufocando um soluço. — Eu não quero acreditar nisso.

Simplesmente não. —

Novas lágrimas surgiram em seus olhos. — Porque acreditar que foi levada por um cartel de tráfico infantil significa que nunca a verei novamente, que nunca a terei nos braços de novo... — Um soluço sufocou suas palavras. Mas John sabia o que ela pensava. Que nunca mais veria Buffy. Doeu vê-la assim: perder a esperança. Ele agarrou seus ombros.

— Por favor, Savannah, confie em mim. Trarei Buffy de volta para você. Eu sei que vou. — Ele tinha pistas. Alexi era uma. O cheiro estranho na nota de resgate era outra coisa que poderia seguir. E talvez a placa da van levasse a algo, afinal. — Eu quero acreditar em você. Preciso. Mas sinto falta dela. Sinto muita saudade dela. — Suas mãos agarraram a jaqueta, como se ela precisasse se segurar em alguma coisa para evitar o colapso. — Estou com medo por ela. Com tanto medo. Ela é tudo que tenho. John a puxou para si, envolveu os braços ao redor dela e a segurou com força. — Eu sei o que ela significa para você. É por isso que a pegarei de volta, por você. Trabalharei incansavelmente até que ela esteja de volta em seus braços. Até que Buffy esteja segura de novo. — Ele deu um beijo no topo da cabeça de Savannah. Foi bom ter Savannah em seus braços, saber que agora estava segura. — Quando vi aquele homem te arrastar para dentro da van, meu coração parou. — John esfregou uma das mãos nas costas dela, enquanto a outra foi

até a nuca, sem que ele a

dirigisse. Como se a necessidade de sentir sua pele, seu calor fosse forte demais para resistir. Savannah de repente levantou a cabeça e olhou para ele, os olhos

ainda

molhados

de

lágrimas. Mas

neles. Consciência. Consciência

dele

havia a

algo

tocando,

mais a

segurando. Deveria soltá-la naquele instante, deveria se levantar e se afastar o mais longe que podia, mas não o fez. — Você me salvou. — Ela murmurou. Seus lábios estavam vermelhos e molhados com as lágrimas. John podia sentir o cheiro do sal, queria saboreá-lo também. Ele sabia que não deveria. No entanto, baixou a cabeça em direção ao rosto dela. — Você tem que me parar. Ela não honrou seu pedido, não recuou. Ela queria isso? Talvez até precisasse disso? Sentir-se perto de outro ser, para que soubesse que não estava sozinha? Ele tentou justificar o que estava prestes a fazer, respondendo sim a essas perguntas, quando sabia, ou pelo menos suspeitava, por que ela não resistiria. Era o sangue de vampiro nela. Embora a quantidade fosse pequena, para um humano não acostumado, era potente. Não

podia

realmente

fazê-la

fazer

qualquer

coisa

que

absolutamente não quisesse, mas junto com o álcool que bebeu tão rapidamente, era a mistura perfeita para soltar as inibições de qualquer um. Se essas inibições existissem anteriormente. Da resposta de Savannah ao seu beijo na noite anterior, ele sabia que ela não carregava muitas inibições em relação ao amor físico. Quanto às próprias restrições dele, não restava nada, não depois do que quase acontecera naquela noite. Ele poderia tê-la perdido. E esse pensamento foi a gota que faltava para o copo transbordar.

— Savannah, por favor. — Gemeu em uma última tentativa para fazê-la afastá-lo e rejeitar seus avanços, quando ele sabia que era inútil. John sabia o que aconteceria. E desta vez não terminaria com apenas um beijo.

Capítulo 17 Os lábios de John se aproximaram e, por mais que Savannah soubesse que era errado aceitar o conforto que oferecia, não conseguiu resistir. Ela deveria estar pensando em Buffy, em como salvá-la, mas nesse instante ela era egoísta. Nunca esteve tão assustada em sua vida como quando o bandido a empurrou para dentro da van e percebeu que Buffy não estava lá dentro.

Ainda tremia de medo e o conhecimento do que

poderia ter acontecido se John não chegasse lá a tempo. Portanto, era tão errado que agora buscasse conforto nos braços de seu salvador? Que ela queria algo que afogasse o medo e o desespero, mesmo que apenas por um breve momento? Ela moveu a cabeça apenas ligeiramente, até que seus lábios roçaram os dele. Era como se algo se acendesse entre eles, porque,

um

segundo

depois,

estavam

se

abraçando

tão

ferozmente, com tanta urgência que nem mesmo um terremoto atingindo San Francisco poderia separá-los. Os lábios de John eram exigentes, pressionando firmemente contra os de Savannah, as línguas se tocando com tanta certeza, tal autoconfiança, como se ele nunca fosse recusado. Assim como ela não negaria a ele ou ela mesma hoje à noite. Ela permitiu a invasão, a acolheu ansiosamente, sabendo que a levaria para um mundo onde não existia medo, dor, nem mal algum.

Ele tinha gosto de homem viril, de força, de poder. Suas mãos estavam nela, tocando, apertando, explorando... despindo. Ele já estava tirando a jaqueta dos ombros dela, a libertando, temporariamente a impedindo de tocá-lo. Mas quando ficou livre, trouxe as mãos de volta ao peito dele, desta vez não apenas segurando as lapelas da jaqueta, mas descendo-as. Através da camisa, Savannah sentiu o calor emanando dele. Se não fosse cuidadosa, se queimaria. Os músculos tensos sob a camisa flexionavam sob seu toque, mas antes que ela pudesse explorálos ainda mais, sentiu as mãos dele em sua pele nua, nos seios nus. Ela nem notou que John desabotoara a blusa, sob a qual não usava nada. Ela odiava sutiãs, sempre odiou, e sempre que podia, ficava sem. John gemeu em sua boca, enquanto as mãos brincavam com a carne nua dela, alternadamente apertando os seios, em seguida, carinhosamente a acariciando, então, beliscou os mamilos levemente. Savannah soltou um suspiro em resposta e pressionou os seios nas mãos dele, implorando silenciosamente para continuar. Ela não se atreveu a falar, não podia expressar o que queria, não porque era tímida, mas porque temia que falar destruísse a magia que surgia entre eles e acordasse os dois dessa fantasia em que se entregavam. Não queria voltar para o mundo real, não queria encarar a realidade. A boca de John se fundiu com a dela. Os lábios não se cansavam, a língua dele se esfregou nela, cada golpe mais insistente, cada exploração mais íntima. As mãos dele a libertaram de sua blusa agora, a lançando em algum lugar. O ar frio soprou contra suas costas, mas seu peito estava em chamas.

John tinha um toque magistral. Suas mãos

eram ásperas às

vezes, mas ela gostava de senti-las a acariciando, sentindo a pele dele tocar contra a dela. Ela gostava dos dedos dele dançando em seus seios, gostava das palmas apertando-a para explorar sua firmeza. Savannah respondeu a cada um dos toques, apertando com força contra, quando John apertou os peitos dela em suas mãos, e tremendo quando ele provocou seus mamilos e os girou com força como pedras. Ela sempre pensou que seus mamilos não eram muito sensíveis, mas John provou que estava errada. Os dedos dele provocaram reações nela que não pensou que era capaz de sentir. E o tempo todo, ele a beijava. Queria explorá-lo também, sentir a pele dele sob as palmas. Embora

fosse

difícil

se

concentrar

com

John

a

transformando em massa, conseguiu desabotoar a camisa dele. Finalmente,

pôde

colocar

as

mãos

sobre

o

peito

dele. Quando o fez, uma sacudida visível o atingiu, e a princípio temeu ter feito algo errado, mas depois, o beijo dele ficou ainda mais apaixonado, e ela sabia que John queria que o tocasse. Savannah o livrou da jaqueta e depois fez o mesmo com a camisa. Debaixo de seus dedos explorando o peito dele, sentiu apenas um pouco de pelos. Caso contrário, seu peito seria liso, como ela gostava. Adoraria plantar beijos no peito, mas não podia interromper o beijo que ainda compartilhavam. Não queria quebrar esse momento mágico, então se contentou em acariciar o peito e explorar os músculos duros, assim como ele explorou sua carne muito mais macia.

Savannah não tinha certeza de quanto tempo eles se tocavam, assim quando de repente se sentiu içada, percebeu que John a carregava para fora da sala de estar, os lábios dele ainda nos

dela. Seus

conhecimento

seios

de

que

pareciam ele

a

frios

levava

de para

repente, a

mas

cama,

o

onde

continuariam as explorações, a forçou a ser paciente. Ela sentiu seu edredom macio sob as costas. Só agora John parou de beijá-la e a soltou. Savannah olhou para ele, assustada no início que este poderia ser o fim, que talvez John despertou, quando os olhos dela caíram na calça dele. Uma protuberância esticava o tecido sobre sua virilha. Quando ela levantou as pálpebras para olhar para o rosto dele, John olhava para ela, seus olhos não tinham a cor de chocolate de sempre, em vez disso, estavam impregnados de um tom dourado. Antes que pudesse pensar sobre isso, ele estendeu a mão para ela e rapidamente tirou a calça dela. Savannah chutou os saltos altos mais cedo na sala de estar. Ela usava apenas calcinha de biquíni agora. Calcinha preta rendada. Ele olhou e rosnou baixo. O som arrepiou a espinha de Savannah e fez todo seu corpo formigar agradavelmente. Não tirando os olhos dela, a mão de John foi para a própria calça, desabotoou, então a desceu pelos quadris. John teve que se abaixar para tirar as botas e chutá-las, antes de se libertar da calça. Quando se levantou novamente, os olhos de Savannah pousaram na cueca boxer que ele usava. O tecido cinza se estendia firmemente na frente. Uma gota de líquido escureceu o tecido em um ponto. Involuntariamente ela lambeu os lábios. Ela

fez isso com ele. Se sentiu toda feminina em pensar que o excitava. Com um gemido, ele enfiou os polegares no cós da cueca boxer e a tirou completamente. O membro saltou, chamando a atenção dela, o longo e espesso eixo pesado e duro, a ponta brilhando com pré-gozo. Pré-sêmem que ela queria provar, lamber. Ela se sentou e se arrastou até a beirada da cama para poder alcançá-lo. John não a impediu quando colocou a mão em torno de sua ereção e aproximou o rosto. Lentamente olhou para cima e a viu olhando, a mandíbula dele cerrada como se o que estava prestes a fazer machucaria. Sem quebrar o contato visual, lambeu a ponta do pênis, saboreando o líquido salgado e engolindo. John jogou a cabeça para trás e gemeu. Ao mesmo tempo, a ereção balançou para a frente e escorregou na boca de Savannah. — Porra! — Ele amaldiçoou. Ela trancou os lábios em torno do eixo rígido e sugou-o mais fundo. Amou a resposta, amou como ele mantinha as mãos ao lado do corpo como se precisasse se conter, para não a segurar e empurrar profundamente e com força em sua boca. E amou o gosto dele, como ele estava à mercê dela, amou que pudesse fazêlo gozar assim, se quisesse. Ela amou esse poder, isso a fortaleceu. E precisava se sentir forte agora. Então o chupou mais forte, levou-o mais fundo. Embalou as bolas em uma das mãos e segurou o pênis pela raiz, apertando-o na palma da mão, para cima e para baixo, enquanto lambia e chupava até que ele

finalmente agarrou seus ombros com as duas mãos. No começo, pensou que John começaria a foder sua boca com força e rapidez, então, com um gemido, ele recuou e retirou a ereção de sua boca. Momentos depois, a empurrou de volta para o colchão e segurou a calcinha. Puxou e a renda ficou em pedaços. Ele não parecia se importar e nem ela, porque já subia em cima dela, empurrando suas pernas para abrir espaço. Antes que ela pudesse respirar novamente, ele empurrava em sua vagina, mergulhando profundamente. Suas bolas bateram contra a carne e o osso pélvico dele roçou no clitóris, quando ele se afundou ao máximo. Savannah quase gozou ali, mas John imediatamente se retirou, antes de mergulhar de volta. Quando ele começou a cavalgá-la, profundo, duro, rápido, seus lábios estavam de volta aos dela e a beijou com a mesma selvageria que mergulhava dentro e fora dela. Ela nunca esteve com um homem que amava assim, como se o mundo acabasse e essa fosse a última vez que estaria com uma mulher. Como se ele tivesse que fazer valer a pena. Era novo para ela. Novo e viciante. Era isso que ela sempre desejou, mas nunca se atreveu a pedir? Um homem que amava sem restrições, sem civilidade básica? Um homem que pega o que quer e dá o que precisa? Por que ela nunca experimentou isso? Savannah sentiu isso agora, sentiu o calor que tomava seu corpo, a excitação que disparou em suas veias, o ar que saiu de seus pulmões em uma corrida que ela nunca queria terminar. Sentiu o modo como seus corpos se conectavam, a pele escura escorregando contra a luz, a transpiração tornando cada movimento ainda mais erótico.

O cabelo comprido de John acariciou seu torso enquanto ele continuava a beijá-la. Savannah levou a mão para sua nuca, acariciando-o ali, fazendo-o estremecer, enquanto com a outra mão ela apertava sua bunda e insistia para que ele fosse mais forte, empurrasse mais fundo. Ela se mudou com ele, amando as faíscas que acendiam em seu corpo cada vez que John estocava. E ele estocava duro e implacável. Savannah não entendia por que não sofria com o tratamento rude, mas estava feliz, porque precisava disso, precisava sentir esse homem a tomar com paixão quase animalesca. Ele até parecia um animal: seus grunhidos e gemidos pareciam mais o rugido de um leão do que a voz de um homem. Tudo parecia mais intenso do que ela já experimentou durante o sexo. Seu batimento cardíaco ecoou nos ouvidos, seu corpo parecia hipersensível, reagindo a cada toque, sentindo pequenos estremecimentos pela pele. Seu peito arfava, o coração bombeando mais oxigênio em seu sangue. Savannah já podia sentir isso, sentir o orgasmo se aproximando. E como se John pudesse sentir isso também, mudou o ângulo ligeiramente com cada impulso e esfregou o clitóris dela até que ela não pudesse segurar por mais tempo. Como uma explosão maciça, chegou ao clímax, enquanto um grito de libertação rasgou sua garganta. Savannah nunca foi uma

gritadora,

nunca

fez

sons

como

esses,

mas

John

desenterrou algo nela que não achava que poderia colocar em uma caixa novamente. Algo totalmente primitivo.

Capítulo 18 John sentiu os músculos de Savannah contraírem ao redor de seu pênis quando ela gozou. Ele teve um longo e forte clímax, atirando seu sêmen profundamente na boceta acolhedora. Como se a marcasse como sua. Como se, ao fazê-lo, pudesse evitar que outro homem a reivindicasse. Segundos se passaram, antes que os espasmos de seu corpo diminuíssem,

e

seu

cérebro

começasse

a

funcionar

novamente. Lentamente, ele se retirou dela e deitou de costas ao lado dela, os olhos voltados para o teto. O que ele fez? Se pudesse se flagelar, John faria. Porque merecia uma surra severa. Ele se aproveitou de Savannah, da vulnerabilidade dela. E não só isso, a fodeu como um animal, sem delicadeza, ternura, nem se preocupou com seus gostos ou desgostos. Ele não sussurrou palavras ternas para ela, porra, nem mesmo as mais sujas quando fez amor para ela. Fez amor?

Não deveria

poder chamar assim. Porque não se comportou como um amante, mas como um homem das cavernas, como um animal selvagem no cio. Vergonha o inundou. Não foi assim que imaginou as coisas acontecendo. Claro, ele poderia culpar o fato de que ela quase foi sequestrada hoje à noite e que precisava se assegurar de que não

a perdeu. Mas foi mais que isso. Foi mais fundo. Savannah ficou na cabeça dele, apelando para aquela parte que mantinha escondida. A parte dele que era todo vampiro, todo animal, todo alfa. E se ele não a beijasse durante todo o tempo, se ousasse colocar os lábios no pescoço dela ou em qualquer outra parte, a morderia. E a perderia. Porque ela o afastaria horrorizada. Por que o que poderia ser mais assustador do que perceber que o homem com quem estava na cama era uma criatura perigosa que cobiçava seu sangue? Se ele fosse um amante gentil e carinhoso, talvez pudesse revelar o que era e mostrar a ela que não precisava ter medo dele. Que

uma

mordida

poderia

ser

uma

experiência

amorosa. Mas a maneira como se comportou esta noite, a maneira como a fodeu com uma paixão quase brutal, tornara isso impossível. Ela seria louca por acreditar que ele era capaz de ternura e amor. Com uma ingestão aguda de ar, John se sentou e tirou as pernas da cama. Ele não podia permitir que isso acontecesse novamente. Ou suas chances de ganhar Savannah seriam iguais a zero. Ganhar Savannah? Esse era o seu plano? Quando ele tomou essa decisão? John soltou um suspiro trêmulo. Não tinha motivos para acreditar

que

Savannah

estivesse

interessada

nele.

Ela

provavelmente já se arrependia de dormir com ele. Por que havia esse silêncio constrangedor entre eles? Não se atreveu a olhar para ela, não querendo ver o olhar de pesar em seu rosto. Em vez

disso, pegou a cueca boxer e se levantou. Ele a colocou, mantendo as costas para ela, enquanto procurava pelo resto de suas roupas. Seus olhos caíram na cômoda. Em cima dela estava uma foto emoldurada de Buffy. Ele congelou em seus movimentos. Já viu fotos de Buffy antes, mas essa era diferente. Esta foi tirada por um profissional. E havia algo sobre isso que o atraía. Algo sobre a fotografia era familiar. Já viu isso antes, embora soubesse com certeza que aquela foto não estava no arquivo da polícia. — É isso. — Murmurou para si mesmo. A conexão. — O quê? — Atrás dele, ouviu Savannah sentar na cama. Ele virou para ela, os olhos examinando seu corpo nu. Deus, ela era linda. Seu cabelo estava desgrenhado, o corpo brilhando com a transpiração e seus olhos estavam cheios de paixão. Mas então ela puxou o edredom para se cobrir, como se estivesse envergonhada. Arrependimento. Sim,

ele

viu

agora. Mas

por

causa de Buffy, teve que deixar essa decepção de lado. Ele pegou a foto e mostrou para ela. — Quando você tirou essa foto dela? Surpresa, Savannah olhou por um momento, depois disse. — Duas ou três semanas atrás, por quê? — Porque acho que essa é a conexão. Este é o elo perdido que procurava. — John colocou a foto de volta na cômoda e pegou a calça. — Vista-se. — Onde vamos?

— Para o meu escritório. Os outros arquivos da polícia estão lá. Preciso olhá-los para confirmar meu palpite. Savannah pulou da cama, de repente não se preocupou com sua nudez. — Que palpite? John? O que você viu? Mas ele não queria lhe dar falsas esperanças, caso estivesse errado. Embora não achasse que estava. — Explicarei quando estivermos no meu escritório e você puder ver por si mesma. Enquanto se vestiam, não se falaram. No entanto, John não pôde deixar de olhar para Savannah enquanto vestia jeans e um suéter de gola alta justo. Mais uma vez, sem sutiã. Será que essa mulher não sabia o que fazia com todo homem saudável ao não usar sutiã? Não podia ver que, quando se movia, seus seios balançavam levemente, tentando todos os homens sensatos a tocá-los, apertá-los? Ela poderia ser tão inocente que não percebia que mesmo um suéter de gola alta que não revelava nenhum decote, nenhuma pele, não poderia esconder sua sensualidade? Que não escondia suas curvas deliciosas e seu corpo feito para o pecado. Para o sexo. Para ele. Savannah não se incomodou em retocar a maquiagem ou perder tempo na frente do espelho para arrumar o cabelo, em vez disso, simplesmente passou os dedos duas vezes e depois olhou para John. — Pronto.

Ele nunca viu uma mulher se arrumar tão rápido, particularmente depois do sexo. Estava mais do que apenas um pouco impressionado. — Vamos lá. — Você não está vestindo uma camisa. — Disse ela. Porra! Ele se sentiu um idiota, apontou para a porta do quarto. — Sala de estar. — Então ele apontou para a foto. — Precisamos levar isso com a gente. Enquanto Savannah tirava a foto da moldura, John terminou de se vestir. Momentos depois, ele estava pronto. Eles dirigiram em silêncio. O tráfego estava muito mais leve agora, embora intenso quando chegaram à Mission. Muitos restaurantes populares, bares e boates ficavam no bairro, tornando a condução desafiadora a qualquer hora da noite. John entrou no estacionamento embaixo da sede da Scanguards e estacionou em sua vaga. Ele sabia que era contra as regras levar um cliente para o prédio dessa maneira, já que ignorava a segurança onde ela teria que entrar. Mas não havia tempo para formalidades agora. Além disso, ela não era uma cliente. Não oficialmente, e quanto menos pessoas soubessem de sua presença, melhor. Eles chegaram ao escritório sem incidentes. John abriu a porta e conduziu Savannah para dentro, feliz por ver que Deirdre já tinha saído. No entanto, ela colocou um post-it no computador dele.

Você poderia ter me ligado de volta. P.S: De nada. Aparentemente, Deirdre ficou um pouco aborrecida por não ser

informada

se

ele

conseguira

chegar

a

Savannah

a

tempo. Pegou a nota e a amassou, mas não antes de Savannah ter visto e lê-la. — Um problema? — Não. Apenas um colega. — Ou melhor, uma protegida passiva-agressiva. Ele lidaria com Deirdre mais tarde. Talvez um obrigado por sua ajuda suavizaria as coisas. Ele puxou o arquivo da polícia que guardou na gaveta de cima e abriu. Então folheou e tirou as fotos de todas as crianças desaparecidas, alinhando-as na borda de sua mesa. Savannah observou sem dizer nada. Quando ele terminou, olhou para ela. — Coloque a foto de Buffy ao lado deles. Ela tirou a foto da bolsa que trouxe, não a que esteve com ela durante o encontro com os sequestradores. Quando a foto de Buffy se juntou as das outras crianças, John tirou um momento para olhar todas as fotos. Nem todos tinham o mesmo cenário, ou eram encenados como os de Buffy. Algumas não eram profissionais, mas claramente feitas pela família. Mas setenta e cinco por cento das fotos eram como as de Buffy: profissionais, posadas da mesma forma e, mais importante, mostravam uma coisa no fundo que atraíra a atenção em primeiro lugar. Ele apontou para isso agora.

— Vê isso? Savannah se aproximou. — O que estou olhando? John bateu em um ponto no canto direito da foto de Buffy, depois fez o mesmo com as outras. — Todos eles têm a mesma cor de fundo: azul, que suponho que seja um pano de fundo popular para books, mas olhe mais de perto. O olhar de Savannah mudou da foto de Buffy para as outras, então de repente olhou para ele, com a boca aberta. — Uma lágrima. Ele assentiu. — Sim. Os fotógrafos armazenam diferentes origens em rolos, depois os colocam atrás da pessoa que estão fotografando para alterar os planos de fundo. Quais são as chances de mais de um fotógrafo ter um fundo azul que mostra uma pequena lágrima no mesmo local? Savannah parou em linha reta. — Todas aquelas crianças... elas tiraram fotos com o mesmo fotógrafo. John assentiu. — Essa é a conexão. Savannah apontou para as outras fotos, aquelas que pareciam instantâneas. — E essas crianças?

— Aposto que, assim que telefonarmos para todas as famílias, descobriremos que todos viram o mesmo fotógrafo, mas, assim como você, não deram à polícia as fotos profissionais, mas as instantâneas de seus filhos. Lentamente, Savannah assentiu. — Nunca pensei em dar à polícia a foto emoldurada. Eu tinha tantas da Buffy que eu mesma tirei. — Exatamente. — E agora? Você acha que é o fotógrafo? — Nós descobriremos. Você se lembra do nome e endereço? Ela assentiu rapidamente. — Claro. — Ótimo, então começaremos com ele. — Ela. O fotógrafo era uma mulher. — Ok. — Não importava. Uma mulher poderia estar envolvida em um esquema de tráfico de crianças assim como um homem. Na verdade, era uma fachada ainda melhor. Os pais não a veriam como uma ameaça. — Chamarei um dos meus rapazes para ligar para todas as famílias e descobrir se todas elas foram ao mesmo fotógrafo. Você pode escrever o nome e endereço para mim? Ela pegou o celular. — Eu devo ter na minha agenda. — Ela começou a fuçar seu telefone, mas antes que abrisse sua agenda eletrônica, a porta foi aberta.

John olhou para a porta. Samson estava lá com a expressão aborrecida. E o fato de ele ter invadido o segundo andar, em vez de chamar John para seu escritório, também não era um bom sinal. Algo acabara de bater no ventilador. — Samson. Quando Samson viu Savannah, parou. — Desculpe interromper. — Ele acenou para Savannah, um sorriso apertado no rosto, em seguida, olhou para John. — Você tem um minuto, John? Não foi uma pergunta, mas uma ordem. John contornou a mesa e seguiu Samson para fora. Ele olhou por cima do ombro para Savannah. — Volto em um segundo. — Ele fechou a porta. Samson andou até o final do corredor, onde parou e se virou. John se juntou a ele um momento depois. — Que porra é essa, John? — Samson estalou. Embora ele pudesse adivinhar que Samson estava chateado, não estava disposto a oferecer qualquer informação. Ele teve que assumir que seu chefe não sabia a história toda, então era melhor não dar mais motivo do que ele já tinha contra ele. — A que se refere? Samson empurrou-o contra a parede, seu rosto apenas a centímetros do de John. — Você realmente acha que eu não descobriria? — Ele soltou um bufo.

— Usar os gêmeos para trabalhar em um caso que a Scanguards devolveu à polícia, e fazê-los acreditar que era sua última prova prática? Você perdeu a porra da cabeça? — Como foi... Samson deu um passo para trás. — Oh, por favor! Você sabe que Damian e Benjamin estão em constante competição com Grayson, não? Não parou para pensar que eles se gabariam quando tivessem uma chance? E você

sabe

o

que

Grayson

fez? Veio

correndo

para

mim,

reclamando que não conseguia um caso tão interessante para resolver como prova final como os gêmeos. — Samson colocou as mãos nos quadris. — Imagine como fiquei surpreso quando ouvi no que os gêmeos trabalhavam: um cartel de tráfico infantil. E a pessoa que lhes deu a tarefa: você! — Ele enfiou o dedo indicador no peito de John. — Cuidado ao explicar o que diabos você está fazendo. John

limpou

a

garganta,

tentando

ganhar

tempo. Aparentemente, Samson já acabara com o dele. — Minha paciência está se esgotando! — Ouça, Samson, eu sei que você não queria este caso, mas eu não poderia simplesmente recusar. — Você não pôde? Isso não teria algo a ver com aquela mulher que você fodeu, não é? — Samson fungou, deixando claro o quanto ele sabia.

Talvez ele e Savannah devessem ter tomado banho depois do sexo, mas simplesmente não houve tempo. Seguir essa pista era mais importante do que se preocupar com o que seu chefe e colegas pensavam. —

É

sobre

as

crianças. Sobre

garotinhas

que

estão

vulneráveis. Garotinhas que passarão pelo inferno se não as encontrarmos a tempo. Eu posso encontrá-las e trazê-las para casa. — Ele cerrou o queixo. — E se eu tiver que sair da Scanguards para fazer isso, é o que farei. Surpresa brilhou no rosto de Samson. Por um momento, ficou parado em silêncio atordoado. — Você está falando sério, não é? Está disposto a nos deixar por um caso? — Não é qualquer caso. — Era sobre uma garotinha que ele começou a se importar como se tivesse o direito de fazê-lo. — É um caso que não tem nada a ver com a gente. — Samson de repente baixou a voz. — Não há vampiros envolvidos. Você mesmo disse. Até Donnelly não achou que tivesse algo a ver com sobrenaturais. — Talvez seja o caso. Mas essas pessoas são monstros, no entanto. Eles não têm presas, não mordem, não sugam suas vítimas, mas, por Deus, essas elas têm menos humanidade do que qualquer um de nós. — Ele manteve seu olhar firme, encontrando os olhos de Samson.

— Encontrei uma pista. Eu sei que posso derrubá-los. Por favor,

Samson,

você

sabe

como

é. Já

esteve

no

lugar

deles. Quando sua filha foi sequestrada... — Pare! — Samson levantou a mão. — Nem mais uma palavra. — Ele respirou fundo algumas vezes, a lembrança da provação da própria filha refletindo em seus olhos. Ele passou a mão pelo cabelo negro. — Você não está jogando limpo, John. Sabe que não temos mão de obra. Quando John abriu a boca para protestar mais uma vez, Samson continuou rapidamente: — Mas porque eu sei o que esses pais estão passando, e porque sei que você está falando sério, te darei quarenta e oito horas para cuidar disso. Quarenta e oito horas não seriam suficientes para resolver este caso, mas John aceitou, depois pediria mais tempo. — Obrigado... — Sob uma condição. — Samson interrompeu. John prendeu a respiração. — Grayson e Ryder se juntarão a você e os gêmeos. Porra! John respirou fundo. — Grayson? Samson deu um meio sorriso.

— Você não me deixou escolha. Se eu não colocar Grayson neste caso, nunca mais terei paz em minha casa. — Samson fez um movimento de limpar uma das mãos da outra, livrando-se de um problema. — Ele é o seu problema agora. — Samson, você não pode. — Eu posso e vou. — Disse e virou. Ele marchava em direção aos elevadores, quando acrescentou. — E John, se Grayson tiver problemas, responsabilizarei você. Samson desapareceu no elevador. John ouviu as portas fecharem enquanto ele estava no corredor, congelado. A boa notícia era que conseguiu mais dois integrantes para sua equipe. Ryder era um jovem híbrido muito capaz e viria a calhar. A má notícia era que teria que lidar com Grayson, o filho do chefe. Ele era arrogante, autoritário e manipulador, o que tornava ser seu supervisor uma dor de cabeça. Se essas fossem suas únicas características definidoras, ele seria odiado por todos. Mas Grayson também herdou o charme do pai, e poderia envolver alguém, homem ou mulher, em seu dedinho, se quisesse. O que tornava difícil ficar com raiva dele por muito tempo. Quando se tratava de mulheres, Grayson era como um Casanova moderno, ele ainda não conheceu um rosto bonito que não gostasse. E não eram apenas as mulheres da sua idade que eram suscetíveis aos seus avanços, as mulheres mais velhas também eram vítimas dele. O que significava que John tinha que

mantê-lo na rédea curta para que ele não colocasse as patas em Savannah. Caso contrário, John teria que ensinar ao filhote uma lição sobre cobiçar a mulher de outro homem.

Capítulo 19 Alarmada pela aparição de Samsom, cujo nome Savannah reconhecera como dono da Scanguards, ela foi até a porta fechada para escutar. Não conseguia distinguir muitas palavras ou frases individuais, mas o timbre das vozes dos dois homens não deixou dúvidas de que discutiam. Ela pegou palavras como caso e filhos,

indicando

que

eles

falavam

sobre o caso dela, o caso de Buffy . Mas então suas vozes de repente caíram para um volume onde não podia ouvir mais nada. E Savannah não podia abrir a porta para ouvir. Preocupada que Samson causasse problema com a busca de Buffy, Savannah torceu as mãos e começou a andar de um lado para o outro. Não tinha certeza de quanto tempo ficou sozinha no escritório de John, quando a porta se abriu de repente. Ela se virou e viu John entrar. Estava prestes a perguntar o que aconteceu, quando viu dois homens mais jovens entrarem atrás dele. Ambos eram morenos, altos e bonitos. Um a encarava com um sorriso educado no rosto, enquanto o outro de uma maneira mais avaliadora. Esse garoto a avaliava? E por que ele parecia tão familiar? — Savannah. — John disse de repente e apontou para os dois homens.

— Estes são Ryder Giles e Grayson Woodford. Eles foram designados para ajudar na investigação. Pessoal, esta é a Srta. Rice, nossa cliente. Ryder estendeu a mão. — Senhora, é um prazer conhecê-la. — Ela apertou a mão dele, surpresa com suas maneiras educadas. — Igualmente. — Ela respondeu. Então Grayson deu um passo na direção dela, também estendendo a mão. — Espero que possa chamá-la de Savannah. — Charme escorria dele. Ela sabia agora quem era. Seu sobrenome o identificou como filho do dono. Por que Samson designou o próprio filho para essa investigação quando, minutos antes, tivera uma discussão com John? — Muito prazer em conhecê-lo. — Disse ela, evasiva. John olhou para ela. — Eu atualizei Grayson e Ryder rapidamente, entrarei em detalhes depois. Mas agora temos que checar aquela fotógrafa. Ela assentiu. — E quanto a Alexi? Eu ainda não... — Não se preocupe. — John interrompeu. — Damian e Benjamin estão seguindo-o. Onde quer que vá, eles estarão colados nele. Alexi não irá a lugar nenhum sem que saibamos.

Ela sentiu alívio. — Enquanto isso. — Continuou John, dirigindo-se a Grayson e Ryder. — Vocês olharão o arquivo da polícia, ligarão para todas as famílias e perguntarão se elas levaram as filhas a um estúdio fotográfico

antes

do

desaparecimento. Anotem

o

nome

do

fotógrafo e quando o visitaram. Espero que o fotógrafo seja o mesmo em todos os casos. Savannah, você tem o nome e endereço? Ela apontou para um papel na mesa. — Eu escrevi. — Obrigado. — John pegou e mostrou para os dois funcionários da Scanguards. — Esta é a fotógrafa. Ambos tiraram os celulares dos bolsos e tiraram uma foto rápida. — Eu não quero que façam perguntas importantes. Não digam

o

nome,

senão

poderemos

obter

falsos

positivos. Entendido? Ryder assentiu. — Sim, John. — Você não precisa que nós dois façamos as ligações. É só uma dúzia ou mais, certo? Ryder pode cuidar disso sozinho. — Grayson deu um tapa nas costas de Ryder. — Certo, amigo?

Ryder fez uma careta. Parecia que estava acostumado a Grayson assumir. — Prefiro ir com vocês apertar o fotógrafo. — Disse Grayson, sorrindo. —

Ninguém

apertará

ninguém. Nós

faremos

algumas

perguntas, só isso. — John disse firmemente, autoridade colorindo sua voz. — E se você sair da linha, é dever de mesa para você o resto do período. Entendido? Grayson grunhiu para si mesmo, mas depois de alguns segundos disse. — Claro, John, você é o chefe. John assentiu, depois olhou para Ryder. — Você sabe o que fazer? — Claro que sim. — Ele deu a volta na mesa e sentou-se atrás dela. — Esse arquivo? — Sim. Pegue isso. — Então ele apontou para as fotos instantâneas das crianças. — Ligue para as famílias que deram à polícia essas fotos em vez das fotos profissionais primeiro. Ligue para mim e me dê os resultados assim que confirmar que eles viram este fotógrafo. — Farei isso. Vejo vocês mais tarde. — Ele pegou uma das fotos, verificou o nome e cavou o arquivo.

Instintivamente, Savannah gostou do rapaz. Ele parecia diligente, confiável e faria o que John ordenasse. Ela estava um pouco

menos

certa

sobre

Grayson. Enquanto

o

filho

do

proprietário era encantador, também tinha uma tendência rebelde. Talvez precisasse ser assim para forjar seu próprio caminho. Ou ele achava que porque era o filho do chefe, não precisava seguir as regras? Ela realmente não se importava, contanto que trouxesse resultados. Contanto que ajudasse a encontrar Buffy. — Vamos. — John ordenou. — Savannah, você irá comigo. Grayson, pegue uma das caminhonetes e nos siga. — Da hora! — Grayson respondeu e seguiu-os para os elevadores. Minutos depois, saíram da garagem na Mercedes de John, Savannah olhou no espelho para se certificar de que Grayson os seguia. Mas ela não viu uma caminhonete seguindo. O único outro carro que saía da garagem era um Audi esportivo. — Ele não está atrás de nós ainda. — Disse ela com um olhar de lado para John. — Oh, ele está. — John grunhiu em desgosto. — Mas, como de costume, decidiu ignorar minhas ordens e pegou o próprio carro. — Ele olhou no espelho retrovisor. — O R8 atrás de nós é dele. — Não deve ser fácil trabalhar com o filho do chefe. John encolheu os ombros, mas permaneceu em silêncio.

— Você estava discutindo com teu chefe sobre o caso antes? Ele virou a cabeça em sua direção. — O que você ouviu? Surpresa por seu tom abrupto, ela se remexeu. — Uh, nada. Quero dizer, não muito. Mas era evidente que vocês

discutiam. Ele

parecia

furioso

quando

invadiu

seu

escritório. John

pareceu

relaxar

e

se

concentrou

no

trânsito

novamente. —

Não

foi

nada. Apenas

alguns

problemas

administrativos. Nada para você se preocupar. Ela poderia dizer que ele estava mentindo. Mas não pressionou por mais informações, sabendo que não era da sua conta. Só porque eles transaram não significava que tinha o direito de saber tudo. Omitindo a verdade assim, ele se certificou de que Savannah soubesse que não devia cruzar a linha de novo. Ela não era sua namorada ou amante, era apenas uma cliente com quem ele teve relações sexuais em um momento de loucura. E isso era tudo. O silêncio na cama depois já a fizera suspeitar que ele se arrependera do que aconteceu, e a resposta evasiva agora era a confirmação. Savannah virou a cabeça para olhar pela janela. Foi um erro dormir com John, por alguns minutos de prazer. Agora que acabou, se sentiu culpada por ter se permitido alguns momentos de puro êxtase, enquanto a filha estava trancada em algum lugar, assustada e sozinha.

Ela era uma péssima mãe. Uma mãe terrível por buscar alguns momentos de felicidade nos braços de um homem que mal conhecia. Braços que pareciam reconfortantes e calmantes. Braços que ela desejava sentir novamente. E esse pensamento fez a culpa que sentia aumentar.

Capítulo 20 O estúdio da fotógrafa ficava em um loft no distrito de South of Market, a apenas dez minutos de carro da sede da Scanguards. O armazém convertido continha oito desses lofts e, de acordo com Savannah, a fotógrafa, uma mulher chamada Kerry Young, ocupava uma unidade no último andar. John parou em frente ao prédio, bloqueando a entrada da garagem comum, já que não havia um lugar vago à vista. Sabendo que a polícia levaria pelo menos meia hora a partir do momento em que um morador ligasse para reclamar, não havia chance de o carro ser rebocado. Eles já teriam ido embora. E se realmente precisasse ficar mais tempo, poderia confiar no plano B: quando o oficial chegasse para verificar a denúncia, ele receberia uma notificação de que o carro era usado para negócios oficiais da polícia. Ele não rebocaria, e John receberia uma mensagem de texto, alertando-o de que precisava tirar o carro. Era um privilégio que Samson negociou com o chefe de polícia para tornar mais fácil para o pessoal da Scanguards patrulhar a cidade. John saiu do carro quando Grayson estacionou ao lado, em fila dupla. John fechou a porta do carro e deu a volta pela frente. Ele não teve a chance de exibir suas maneiras antiquadas do sul abrindo a porta para Savannah, porque ela já saía e

fechava a porta. Ele acionou o controle remoto da chave, trancando o carro. — Pronta? — Ele perguntou a ela, encontrando seus olhos. — O que diremos a ela? Quero dizer, não podemos simplesmente chegar lá e acusá-la de sequestrar Buffy e as outras garotas. — Disse Savannah, com uma expressão de dúvida no rosto. — Não se preocupe, lidarei com isso. Tudo o que você precisa fazer é nos colocar no prédio. — Ele apontou para o sistema de entrada, uma caixa retangular com botões, um altofalante e uma câmera, que permitia aos moradores ver quem queria entrar. — Ligue e diga que precisa falar urgente com ela. Grayson e eu ficaremos de lado para que a câmera só mostre você. John afastou-se do ângulo da câmera e fez sinal para que Grayson fizesse o mesmo. Ele assistiu Savannah digitar alguns números. Um som de campainha emanou da caixa, depois um crepitar, acompanhado por uma voz feminina. — Sim? — Sra. Young, sou Savannah Rice. Lembra de mim? Eu vim com minha filha Buffy tirar uma foto há algumas semanas. — Oh sim, agora te reconheço. Algum problema? — Sim. — Disse Savannah. — Preciso da sua ajuda. — Ela olhou em volta, como se ouvisse alguma coisa.

— A bateria do meu celular acabou e... — Ela virou a cabeça e voltou ao interfone. —

Oh,

Deus,

não! Aquele

homem

ainda

está

me

seguindo. Por favor! Preciso sair da rua e pedir ajuda. — Rápido! — Disse Kerry Young. A campainha soou ao mesmo tempo. Savannah pressionou contra a porta e a manteve aberta. John andou até ela. — Foi uma ótima atuação. — Ele agarrou a porta, deixou Savannah entrar na frente, então entrou no hall com Grayson atrás dele. — Você sempre pode contar com uma mulher para ajudar outra se ela acredita que um homem a persegue. — Disse Savannah e apertou o botão do elevador. As portas se abriram imediatamente. Savannah entrou, enquanto John apontou para as escadas. — Grayson e eu subiremos as escadas. Nos dê cerca de dez segundos antes de apertar o botão para subir, para que possamos subir as escadas antes de chegar ao topo. Ela assentiu. John subiu o primeiro andar com Grayson seguindo-o. O prédio tinha apenas quatro andares, incluindo o nível de entrada, e como ele e Grayson usaram sua velocidade de vampiro para subir as escadas, estavam perto do elevador quando ele parou, anunciando que Savannah chegou ao último andar.

Uma porta abriu bem em frente ao elevador, assim que Savannah saiu. — Entre. — John ouviu a fotógrafa dizer. — Muito obrigada. Quando ouviu os passos de Savannah no chão de concreto, John avançou pela esquina e alcançou a porta, segurando-a, de modo que a Srta. Young não conseguiu bater na cara dele. Ela gritou em choque e tropeçou para trás. John a seguiu até o apartamento, com Grayson logo atrás. — Socorro! — A mulher gritou, medo em seus olhos. John levantou a mão e fez sinal para que Grayson recuasse. —

Calma,

senhorita

Young. Nós

não

queremos

fazer

nenhum mal a você. Estamos aqui apenas para obter respostas para algumas perguntas. A mulher recuou até as costas baterem na mesa da sala de jantar. — Afaste-se de mim. —

Ela olhou para John e Grayson,

então para Savannah. — Você! Eu estava tentando te ajudar! Savannah parou entre John e Grayson. — Srta. Young, não é o que parece. Eu juro, ninguém te machucará. Mas temos perguntas quanto às fotos que você tirou da minha filha, da Buffy. Ela foi sequestrada há cinco dias. E as fotos que tirou são nossa única pista.

A mulher lançou um olhar entre Savannah, Grayson e John. — Eles não são a polícia. Ou teriam dito. — Somos investigadores particulares. — John ofereceu. — Infelizmente, a maioria das pessoas não nos deixa entrar em suas casas voluntariamente, então temos que recorrer a uma ou duas artimanhas. Me desculpe. Ela ainda hesitou, olhou para eles com dúvida e medo. — Eu quero que vocês saiam agora, e eu não chamarei a polícia. John sacudiu a cabeça. — Vamos embora depois que você responder nossas perguntas. — Eu não entendo. Sou apenas uma fotógrafa. John enfiou a mão no bolso da jaqueta. Young gritou, como se esperasse que ele pegasse uma arma. — Acalme-se, Srta. Young. — John pegou a foto de Buffy e segurou-a para que ela pudesse ver. — Você tirou essa foto? Ela olhou para ele por um momento, depois desviou o olhar para a foto. — Sim, eu me lembro dela. Ela é muito fotogênica. Um prazer para trabalhar. — Então ela olhou para Savannah. — Você disse que ela foi sequestrada? Isso é verdade ou apenas mais um truque para entrar aqui?

Com uma expressão triste no rosto, Savannah sacudiu a cabeça. — Ela foi levada cinco dias atrás. Assim como uma dúzia de outras crianças. Atordoada, Srta. Young olhou para a foto e depois para o John. — O que esta foto tem a ver com isso? — Toda garota que desapareceu veio aqui para uma sessão de fotos antes do sequestro. — John disse calmamente, mesmo que ele não tivesse recebido a confirmação de Ryder ainda. Os olhos da fotógrafa se arregalaram em choque. — Não, isso não pode ser, mm-mas isso é impossível. — Gaguejou. Ela pressionou a mão no peito, seu olhar indo e voltando entre Savannah, Grayson e John. — Vocês acham que tenho algo a ver com isso? — Ela balançou a cabeça e, em seguida, apontou para Savannah. — Mas você estava aqui com ela. Sabe que nada aconteceu aqui. Você a levou para casa. John pigarreou. — Não dissemos que foi você quem levou as garotas. Mas que é o elo comum. A única coisa que essas garotas têm em comum é que você tirou as fotos delas. — Mas isso não tem que significar nada. — Ela protestou. — É. — Disse John.

— É por isso que estamos aqui. Precisamos saber o que fez com os arquivos digitais, quem os viu, quem poderia copiá-los, quem teve acesso a eles. — Ninguém. Meus arquivos estão seguros. — Ela apontou para uma mesa no canto, onde dois grandes monitores de computador estavam próximos um do outro, um teclado na frente deles e um docking station com um laptop no meio. Várias fotos eram exibidas nas telas. John apontou para a mesa. — Grayson. O híbrido foi até lá e se sentou na cadeira, depois tocou no mouse. — Ei, você não pode simplesmente usar o meu computador. — Mas Grayson nem se virou, então ela se dirigiu a John. — E se ele deletar alguma coisa? Isso é confidencial. — Não se preocupe, ele é treinado. —

John disse

calmamente e se aproximou da mesa, enquanto Grayson girava na cadeira. — Seguro, hein? — Grayson bufou. — Então, por que há fotos de todas essas crianças em um site público acessível? — Ele apontou para várias delas. — Veja isso, John. Eu reconheço esta, esta e estas duas. Elas são dos relatórios da polícia. — Porra! — John se virou.

— Você chama isso de seguro? Todos os pervertidos do país podem ver essas fotos. — Não! — Young protestou e se aproximou, parecendo mais irritada do que assustada agora. — A única razão pela qual você pode vê-los neste site é porque estou logada. —

Ela apontou para um ponto no canto

superior direito da tela. — Eu estava trabalhando nisso antes, é por isso que ainda estou conectada. Ninguém pode acessar o site sem um login e senha. — Ela se virou para olhar para Savannah, que também se aproximou. — Você sabe disso. Eu te disse que dou um login e uma senha para cada cliente, para que eles possam ver as provas online, mas só podem ver as suas, e não as fotos de qualquer outro cliente. Savannah assentiu e olhou para John. — É verdade. A Srta. Young me deu uma senha para escolher quais fotos eu queria. E isso só funcionou por uma semana. Srta. Young assentiu ansiosamente. — Os logins expiram após sete dias. E a menos que um dos pais os compartilhe com seus amigos, não há como ninguém mais ver essas fotos. — Na verdade. — Disse Savannah lentamente. — Existe. Todo mundo olhou para ela.

— Como? — John perguntou. — Alguém poderia hackear o sistema. Não é tão difícil. A fotógrafa abriu a boca para protestar, mas Savannah levantou a mão. — Eu sei do que estou falando. Você não é uma agência governamental

nem

uma

empresa

de

tecnologia

de

alta

potência. Não tem o tipo de medidas de segurança que essas empresas adotam. — Ela apontou para o computador. — Se alguém quisesse entrar, poderiam. — Eu não acredito! — Exclamou Young. — Não importa se acredita. — Disse John. — Eu acredito nisso. Diga-me, onde você guarda os nomes e endereços dos clientes? Srta. Young inclinou o queixo na direção do computador. — Em um banco de dados. — E suponho que você, de alguma forma, vinculou os endereços com as fotos? Ela balançou a cabeça. — Não, eu não sei. O banco de dados é separado. Os cliques do mouse do computador soaram atrás dele, e John olhou por cima do ombro e notou Grayson clicando nas fotos e revelando os nomes dos arquivos. Ele se virou, sorrindo triunfantemente para a fotógrafa. — Sobrenome, data e número sequencial? Essa é a sua forma de nomenclatura para os arquivos de foto? E acha que a

pessoa que invadiu seu computador e achou o banco de dados não seria capaz de combinar as fotos com os nomes e endereços? — Grayson estalou a língua. — Movimento amador. Um suspiro veio da Srta. Young e John a viu apertar a mão na boca. Seus olhos assumiram um olhar suplicante. — Mas por que alguém... — Porque os traficantes sexuais são... — Cale a boca, Grayson! — John queria mostrar suas presas ao híbrido, em vez disso, apenas olhou para ele. Grayson grunhiu algo ininteligível, o que poderia ser um pedido de desculpas, mas já era tarde demais. John desviou o olhar

para

Savannah

e

viu

as

lágrimas

nos

olhos

dela. Porra! Grayson teve que lembrá-la que destino esperava por Buffy se eles não pudessem encontrá-la a tempo? Bastardo insensível! Mesmo sabendo que Savannah já suspeitava que uma quadrilha de tráfico infantil era uma rede de tráfico sexual, não havia necessidade de soletrar e piorar a dor. Era melhor deixar certas coisas não ditas. Ele desejou poder consolar Savannah, mas esta não era a hora nem o lugar. Em vez disso, John dirigiu-se a fotógrafa novamente. — Precisamos levar seu computador conosco. Nossa equipe de TI vasculhará para encontrar qualquer evidência de invasão. — Mas preciso dele para o trabalho. Sem isso...

— Se você preferir que eu o leve até a polícia e declare como acessório para treze acusações de sequestro e tráfico infantil, isso pode ser providenciado. — John trovejou. Srta. Young recuou, visivelmente intimidada e envolveu seus braços ao redor do torso como se sentisse frio. —

Leve,

por

favor. Eu

cooperarei. O

que

você

precisar. Logins, senhas. Apenas peça. John acenou com a cabeça, de certa forma satisfeito com a atitude dela. — Minha equipe de TI poderá te ligar se precisarem de mais alguma coisa. — Ele apontou para uma pilha de cartões de visita em sua mesa. — O seu celular está lá? — Não, apenas o meu número comercial. Ele pegou um cartão e uma caneta e entregou para ela. — Eu preciso de um número em que possamos te contatar 24 horas por dia. Ela rapidamente rabiscou um número no verso do cartão e entregou de volta para ele. — Uma outra coisa: o que aconteceu aqui hoje à noite, qualquer coisa que dissemos a você, ou que nos disse, ninguém pode

saber. Nem

sua

mãe,

pai,

irmã,

irmão,

ou

melhor

amigo. Entendeu? Se contar a alguém sobre o que suspeitamos, terei que assumir que está tentando avisá-los. Então terei que vir atrás de você.

— Sim, eu entendo. — Young assentiu rapidamente, seu lábio inferior tremendo. Ele odiava assustar as mulheres, mas neste caso era importante deixar claro para ela que não poderia dizer a ninguém que eles seguiam essa pista. Qualquer vazamento poderia avisar as pessoas por trás dos sequestros e elas desapareceriam antes que ele pudesse pegá-las.

Capítulo 21 Ao sair do prédio, John se vira para Savannah. — Grayson pode levar o computador para nossa equipe de TI na sede, enquanto te levo para casa. Ela olhou para ele. — Eu não vou para casa. Finalmente temos uma pista e você espera que eu sente em casa e mexa meus dedos? — Claro, ela ficou um pouco abalada com a forma como John intimidara a fotógrafa para garantir sua conformidade, mas produziu os resultados certos. Agora ela sabia por que a polícia sugerira que contratasse a Scanguards: eles não tinham obrigação de seguir as leis como a polícia. A Scanguards poderia entrar na casa de alguém sem um mandado e ameaçar as pessoas para fazê-las responder às suas perguntas. — Imagens. — John disse finalmente e trocou um olhar com Grayson, que carregava o laptop. — Encontre-nos no laboratório de informática e verifique com Thomas ou Eddie, veja se um deles pode olhar o laptop imediatamente. Não

os

deixe

delegar

isso a

um

de

funcionários. Eu quero o melhor. — Entendido. — Disse Grayson e entrou em seu carro.

seus

Savannah foi até o lado do passageiro do carro de John e pegou a maçaneta. — Eu não acho que possa mudar de ideia. — Disse ele. Ela olhou por cima do ombro e o viu se aproximar. — Não. Francamente, eu não sei por que você precisa entregar o laptop para o pessoal de TI. Eu posso facilmente descobrir se foi hackeado. — Eu sei, mas assim como um cirurgião cardíaco não faz cirurgia em seu próprio coração, não quero que faça isso. Nós não sabemos o que podemos encontrar. E não quero que você, uh... — Desmorone? — Ela terminou sua frase. Seu olhar disse a ela que era exatamente o que ele queria dizer. — Por causa do que Grayson disse? — Ela balança a cabeça, apesar de ouvir alguém dizer isso em voz alta a assustou. — Você realmente acha que esse pensamento não passou pela minha cabeça? A partir do momento em que você me disse que Buffy não era a única menininha que desapareceu e que todas as outras eram garotas da idade dela também, eu sabia o que significava. — Ela suspirou. — Foi atencioso da sua parte não dizer, mas nós dois sabemos por que as crianças são traficadas, o que esses bastardos pretendem fazer com elas. John colocou a mão no antebraço de Savannah e apertou.

— Não significa que alguém tenha que te lembrar disso constantemente. E tenho boas razões para acreditar que eles ainda não a tocaram. — Você não tem que mentir para mim. —

Ela fez um

movimento para se afastar, mas John não a soltou. —

Não estou. A foto que eles te enviaram. Ela parece

assustada, sim, mas ainda não perdeu a inocência. Eu vi crianças que passaram por isso. Você pode ver nos olhos delas, ver o horror que experimentaram. Não vi isso em Buffy. Um vislumbre de esperança floresceu no coração dela. — Você acredita mesmo nisso? Ele balançou a cabeça levemente. — Confie em mim. Se este é um cartel de tráfico infantil, isso significa que eles terão que transportar as crianças para um local seguro onde quem as comprou tomará posse delas. E essas pessoas querem que elas… estejam em boas condições. Sem danos. Os traficantes geralmente não são os usuários finais. O trabalho deles é entregar as crianças, nada mais. — Espero que esteja certo e não seja tarde demais. John soltou o braço dela e abriu a porta do carro para deixála entrar. Momentos depois, voltavam para a Scanguards. Mas desta vez eles não foram ao escritório de John. Em vez disso, permaneceram em um dos níveis do porão, onde John a conduziu por um labirinto de corredores, até chegarem a uma grande sala com uma infinidade de estações de trabalho de computador. De um lado, atrás de uma parede de vidro havia uma sala menor,

provavelmente climatizada, onde havia fileiras de servidores. Em outra parede, dezenas de telas estavam montadas. Juntos, formavam uma imagem grande, do tipo que se encontraria na sala de controle da NASA. Para surpresa de Savannah, praticamente todos os postos de trabalho estavam ocupados. Ela olhou para o relógio de pulso. Era quase meia-noite, mas esta sala funcionava como uma rodovia durante a hora do rush. Vários homens e mulheres trabalhando ali viraram a cabeça e olharam para ela como se entrasse em um lugar onde não deveria estar. Mas quando os olhares foram para John ao lado dela, eles voltaram a atenção para seus computadores. — Grayson está ali. — Disse John e apontou para uma estação de trabalho na extremidade da sala. Enquanto andavam para se juntar a ele, Savannah notou que o laptop estava montado, ligado e Grayson falava com um homem alto e loiro vestindo calça de couro e uma camisa branca, cujas mangas estavam enroladas até os cotovelos. Ela não pôde deixar de notar o quão bem aquela calça ficava nele, quando de repente ele olhou por cima do ombro como se sentisse os olhos dela. Olhos azuis penetrantes a examinaram, mas não do jeito que ela estava acostumada a ser vista por um homem. Ele não se demorou em seus seios ou verificou suas pernas, mas manteve o olhar fixo no rosto, antes que ele mudasse, aparentemente satisfeito, para John. — Ei, John. — Disse o homem.

— Thomas, obrigado por vir tão rapidamente. — Respondeu John e apertou sua mão. — Esta é a Savannah Rice. Savannah, esse é Thomas Brown-Martens, chefe de TI da Scanguards. Ela nunca viu um cara de TI tão musculoso quanto esse. E conheceu muitos nerds de computador. Como ele chegou ao topo e ainda teve tempo de se exercitar? Ela ofereceu a mão e ele a apertou. — Prazer em conhecê-lo. — Igualmente. — Grayson teve a chance de te informar o que procuramos? — John perguntou. — O básico, sim. Tenho certeza de que qualquer um da minha equipe poderia lidar com isso. — Thomas lançou um olhar confuso para John. — Se importa em me explicar por que precisa de mim para isso? — Porque você é o melhor e o mais rápido. — Disse John, enfatizando seu sotaque sulista. — Bajulador. Que tal você ensinar à Eddie esse sotaque, e nós temos um acordo? — Thomas se sentou na frente do laptop. Suas mãos voaram pelo teclado com uma confiança que surpreendeu até mesmo Savannah. Ela sempre achou que era boa, que conhecia bem seu ofício, mas ver Thomas destravar pedaços de informação do laptop da fotógrafa fazia com que se sentisse amadora em comparação.

Virou a cabeça para olhar para John. — Você quer algo para comer ou beber? Ela balançou a cabeça. — Estou bem. — Você jantou? — John acrescentou. — Não, mas tudo bem. — Não está. — Ele olhou para Grayson. — Ligue para o meu celular quando tiverem alguma coisa. Estaremos no salão H. — Mas não estou com fome. — Protestou Savannah. — Dê-me trinta a quarenta minutos. — Disse Thomas, olhando por cima do ombro, seus olhos encontrando os dela. — Você não pode fazer nada aqui no momento. John pegou o braço dela e a levou para fora. — Você pode não achar que está com fome, mas não posso te deixar entrar em colapso por falta de energia. Você ficou acordada o dia todo, passou por uma provação terrível e depois... — Ele parou como se estivesse prestes a acrescentar algo que sabia que não deveria mencionar: o que eles fizeram. — Tudo bem, eu comerei. — Disse Savannah rapidamente para evitar um silêncio constrangedor. Savannah não queria lembrar de que apenas algumas horas antes transou selvagemente com John, um homem que ela mal conhecia. Certamente ele não queria recordar disso mais do que

ela. Afinal, foi um erro. Um lapso de julgamento de ambas as partes. Inteiramente um produto do perigo em que eles estavam. John levou-a a uma grande sala no primeiro andar e fechou a porta atrás deles. Eram as únicas pessoas aqui. Savannah olhou em volta. O lugar parecia um saguão de aeroporto de primeira classe. Ela realmente não sabia o que esperava. Talvez uma cafeteria? Mas isso era muito mais. Havia áreas de estar confortáveis, mesas de jantar, um bar, e ao longo das paredes, prateleiras refrigeradas com alimentos pré-embalados de todos os tipos, bem como frutas frescas, chocolates e outros doces. Havia algo para todos os gostos. — Esta é a cafeteria? —

Ela perguntou, dando a John um

olhar surpreso. Ele encolheu os ombros. — Nós apenas chamamos de salão. Os funcionários vêm aqui entre os turnos ou intervalos. Pode ser um trabalho estressante e há dias em que não temos tempo para ir para casa. A gerência sabe manter todo mundo feliz. — Ele apontou para a comida. — Pegue o que quiser. Quando ela andou em direção às prateleiras empilhadas com iogurtes e frutas, notou que John se sentou em um dos sofás confortáveis. — Você não quer nada? — Eu jantei mais cedo. Mas não deixe que isso te pare. Você precisa da sua força.

Ela escolheu um iogurte, uma tigela de frutas mistas, uma garrafa de água e uma barra chique de chocolate, e se juntou a John no sofá, afundando no canto do outro lado. — Isso não parece muito. — Disse ele com as sobrancelhas levantadas. — É mais do que posso comer agora. — Savannah assegurou-lhe e abriu o iogurte. Somente quando a comida bateu em seu estômago vazio, percebeu que estava faminta. Ela comeu o iogurte, a fruta e a maior parte do chocolate, quando olhou para cima e percebeu que John se levantou e buscou mais. — Coma. — Ele simplesmente disse e colocou os itens na frente dela. — Voltarei em um minuto. Ela assentiu e observou-o sair da sala. A música suave vinda dos alto-falantes no teto era reconfortante e, por um breve momento, recostou-se nas almofadas confortáveis e fechou os olhos para relaxar. John e seus colegas da Scanguards a impressionaram. Eles eram eficientes e extremamente capazes. Thomas era claramente um gênio da TI e John sabia como obter informações de alguém. Ela sabia que estava nas mãos certas. A Scanguards conseguiu mais em poucas horas do que a polícia em semanas desde que a primeira criança desapareceu. Ela

suspirou. Esse

pesadelo

terminaria

em

breve? A

Scanguards seria capaz de manter sua promessa? Eles trariam Buffy de volta para casa?

Capítulo 22 John entrou rapidamente no salão V para pegar um copo de sangue. Estar na presença de Savannah tornava sua necessidade de sangue mais forte que o normal. Ele sabia que tinha que se prevenir para não perder a cabeça ao redor dela, então rapidamente tomou dois copos de O-Negativo. Assim que saiu do salão, seu telefone tocou. Ele olhou para a tela. — Ryder? — Ei, John. Seu palpite estava correto. Todas as crianças que desapareceram tiveram uma sessão de fotos no estúdio de Kerry Young. — Obrigado, Ryder. Já passamos lá. É possível que o site dela foi invadido. Thomas está investigando isso agora. Estou de volta ao QG. — O que quer que eu faça? — Acompanhe Damian e Benjamin e veja se eles sabem se Alexi Denault é dono de alguma propriedade onde possa esconder as

crianças. Neste

momento,

ele

é

o

nosso

principal

suspeito. Teve oportunidade e o conhecimento técnico. — Sim, e ele é russo. Verifiquei os relatórios da polícia. Se for ele, tem que ter alguns cúmplices. Ele precisaria de várias

pessoas para cuidar das crianças. Esta não é uma operação de um homem só. —

Não,

não

é. Mas

parece

que

ele

é

muito

cuidadoso. Damian disse que ele é recluso. Nós apenas temos que pegá-lo desprevenido. — Tem certeza de que a fotógrafa não está envolvida? — Com certeza. Ela ficou genuinamente surpresa quando a confrontei. Difícil fingir isso. — Ele suspirou. — De qualquer forma, obrigado, Ryder. Fique no QG por agora, caso eu precise de você para outra coisa. John desligou a chamada e voltou para o salão H. Savannah ainda estava no mesmo lugar, mas seus olhos estavam fechados e estava encostada nas almofadas do sofá. Ele se sentou em silêncio e observou seu rosto pacífico. Não admira que tenha adormecido, passou por muita coisa e não estava acostumada com as horas que ele e seus colegas vampiros mantinham. Não teve coragem de acordá-la, e no momento, não havia necessidade, então simplesmente se sentou no outro canto do sofá, o corpo virado para o lado, uma perna dobrada, a outra apoiada no chão, e admirou o seu sono. Se fossem verdadeiros amantes, duas pessoas em um relacionamento, a veria assim com frequência. Ele sabia que gostaria de vê-la assim. Segura sob seu olhar atento. Confiando nele enquanto dormia. Sim, John gostaria disso. Mas também sabia que as chances de isso acontecer, de um relacionamento se desenvolver entre eles, eram pequenas. Lugar errado, hora errada. Espécies erradas, não a dela, mas a dele. Porque uma

mulher como ela, uma mulher que tem uma criança, realmente se arriscaria a trazer um vampiro para casa? Ela não teria medo de que ele machucasse a filha, mesmo que dissesse que trataria Buffy como se fosse dele? Mas por que acreditaria nele? Tudo o que veria seria a criatura sedenta de sangue, não o homem com capacidade de amar e proteger inocentes. Seu celular tocou suavemente. Uma mensagem de texto de Thomas. Ele leu. Boas e más notícias. Venha ao laboratório. John enfiou o telefone de volta no bolso, olhou para Savannah dormindo pacificamente e, por um breve momento, pensou em não a acordar. No entanto, sabia que ela ficaria chateada se não o fizesse. Savannah tinha todo o direito de se envolver nisso, e se a excluísse, como ela poderia realmente confiar nele? Gentilmente colocou a mão no ombro dela. — Savannah. Ela pulou para frente, sacudindo a mão dele no processo. — O quê? — Quando seus olhos pousaram nele, pressionou a mão no peito, atraindo o olhar dele para os seios que subiam rapidamente, enquanto ela respirava. — Quanto tempo eu dormi? Aconteceu alguma coisa? — Está tudo bem. Você cochilou por apenas alguns minutos. Thomas tem novidades. Devemos voltar ao laboratório de informática. — John ofereceu a mão para ajudar, mas ela não viu ou não queria a ajuda dele. Tentou não levar para o lado

pessoal, mas a rejeição apenas enfatizou que ela queria esquecer a intimidade que compartilharam antes. Quando chegaram ao laboratório de informática alguns minutos depois, Thomas ainda estava na frente do laptop, enquanto Grayson pulava na mesa. — Então o que você achou? — John perguntou. — Primeiro as boas notícias. — Thomas começou, e Savannah respirou fundo. — Há de fato evidências de que alguém hackeou o servidor da fotógrafa e acessou os arquivos de imagem e o banco de dados dos clientes. — Você disse que era uma boa notícia. — Disse Savannah, sua voz tremendo um pouco. — Então, quais são as más? Thomas olhou diretamente para ela, uma expressão séria no rosto. — O hacker é bom. Realmente muito bom. Ele conseguiu apagar suas pegadas. Não posso rastreá-lo. Não tenho ideia de onde está. Ele poderia estar no prédio ao lado, ou em qualquer lugar do mundo, na China, pelo que sei. — Porra. — John amaldiçoou. — Sim. — Thomas concordou. — Mas isso não é tudo. — Ele girou em sua cadeira e clicou em uma janela.

— Nós também encontramos isso no arquivo da Buffy. — Fotos de Buffy junto com Savannah apareceram na tela. John lançou um olhar a Savannah. — Você não mencionou que a fotógrafa tirou fotos de você também. Ela encolheu os ombros. — Acabamos tirando algumas, porque Buffy queria uma comigo. E a fotógrafa não se importou em adicionar mais algumas fotos pelo mesmo preço. Por que isso deveria importar? Grayson pulou da mesa. — É importante porque eles tentaram te sequestrar também. Surpreso que Grayson sabia disso, ele deu ao jovem híbrido um olhar questionador. — Falei com os gêmeos. Eles me contaram tudo. — Ainda não entendi. — Interrompeu Savannah. John se virou para ela. — O que Grayson disse é que quem sequestrou todas essas crianças, viu sua foto e, por qualquer motivo, decidiu te sequestrar também. Thomas apontou para a tela. — Eu posso pensar em algumas razões. Savannah virou a cabeça para ele, mas Thomas não deu mais detalhes. — Mas... — Ela apontou para a foto, mas não terminou a frase.

John suspirou. — Quem quis Buffy, te viu e decidiu que também queria você. — E agora John se lembrava de algo que explicaria por que o sequestrador não levou as duas ao mesmo tempo. —

Se lembra que me disse que no dia que Buffy

desapareceu, você estava atrasada, e em vez de buscá-la na escola, mandou a babá? Savannah assentiu, depois pressionou a mão na boca quando pareceu perceber o que isso significava. — Eles pretendiam nos sequestrar. Juntas. E como eu não estava lá, pegaram Buffy e voltaram para me pegar mais tarde. John assentiu. — Temo que sim. — Temos que encontrar esse infeliz. — Ela pressionou a mandíbula. John suspirou. — Thomas, há alguma maneira de encontrar o hacker? Thomas sacudiu a cabeça. — Eu gostaria de poder, mas a menos que ele faça outra tentativa de acessar o site, não posso rastreá-lo. — É isso. — Disse Savannah de repente. — O quê? — John perguntou. — Temos que fazer o hacker acessar o site. — Ela olhou para Thomas.

— Podemos colocar um código de rastreamento no site e segui-lo. Você sabe como fazer isso, certo, Thomas? Se não, eu posso... Thomas levantou a mão. — Eu posso fazer isso, sem problema, mas não temos ideia de quanto tempo levará para o hacker acessar o site. — Então teremos que lhe dar uma razão. — Disse ela. — O que você tem em mente? — Thomas fez a pergunta que também estava na mente de John. — Temos que assumir que ele tem uma aranha monitorando o site e sabe quando o material novo é carregado. Thomas assentiu. — Sim, mas— Só precisamos fazer o upload de novas fotos, inserir um código de rastreamento nelas e criar um arquivo de cliente no banco de dados para que pareça legítimo. — Continuou Savannah. — Brilhante. — John elogiou, em seguida, dirigiu-se a Thomas. — Você pode fazer isso? — Nada mais fácil que isso. A única coisa é que precisamos de fotos de uma menina bonita com idade entre nove e doze anos. — Thomas respondeu. — Fácil. — Grayson falou.

— Vamos usar o software que modifica imagens que Eddie comprou há alguns meses. Podemos usar fotos de uma de nossas funcionárias e fazê-la parecer ter onze anos. Se funcionasse, essa era a melhor ideia que o híbrido já tivera. John acenou para ele. — Faça. Quem você acha que nos dará permissão para usar a foto? — Permissão? — Grayson perguntou com uma carranca. John fez uma careta para ele. — Sim, permissão. — Eu. — Disse uma voz feminina a duas mesas de distância. John virou a cabeça em sua direção. — Isabelle? A híbrida de vinte e dois anos se aproximou. — Desculpe, não pude deixar de ouvir vocês. — Savannah, esta é Isabelle, a filha mais velha de Samson. Isabelle, esta é Savannah Rice, nossa cliente. As duas mulheres trocaram cumprimentos. — Você pode tirar minha foto. O software funciona melhor com pessoas mais novas. Eddie me mostrou como funciona. — Disse Isabelle. — Você faria isso? — Savannah perguntou. Isabelle sorriu.

—

Eu

fui

sequestrada

uma

vez

e

sei

o

quanto

é

assustador. O que eu puder fazer para trazer sua menininha para casa, ficarei feliz em ajudar. Savannah pegou a mão de Isabelle e apertou-a. — Obrigada, muito obrigada. — Bem. — Disse Thomas e voltou-se para o computador. — Vamos ao trabalho.

Capítulo 23 A equipe da Scanguards levou apenas trinta minutos para criar várias imagens da foto original de Isabelle, enviá-las para o site da fotógrafa e adicionar um arquivo de cliente com um endereço falso. — Agora esperamos. — Disse Thomas. — Quanto tempo? — John perguntou. — Nenhuma ideia. É madrugada. Não tenho certeza se o hacker está monitorando suas aranhas. Se estiver, pode levar apenas alguns minutos. Se não, pode levar horas. — OK. Acho que você não precisa de nós agora. — John disse e na confirmação de Thomas olhou para Savannah. — Há algo que preciso do seu apartamento. E você precisa arrumar uma mala. — Uma mala? Por quê? — Porque você não pode mais ficar lá. Sabendo o que sabemos agora, não acho seguro. Eles tentarão de novo. — OK. Para Thomas, John disse. — Volto em breve. Se conseguir uma localização do hacker antes disso, me ligue.

Ele levou Savannah para fora do laboratório de informática e de volta para seu carro. Depois de sair da garagem, Savannah disse. — Isabelle parece ser uma jovem muito bem ajustada, apesar do que aconteceu com ela. John deu-lhe um olhar de lado, adivinhando o que ela pensava. — Com a ajuda e apoio certos, um sequestro não precisa deixar

cicatrizes

permanentes. Isabelle

passou

por

uma

experiência traumática, mas saiu uma jovem forte. Ajudou que todos os Scanguards se mobilizaram para encontrá-la. Durante sua captura, Isabelle manteve a crença de que seu pai moveria céus e terra para salvá-la. E ele fez. Buffy não tinha pai para protegê-la. Em vez disso, John agora moveria mundos e fundos para salvá-la. — Isso me deu esperança. — Admitiu Savannah. — E seus colegas… são todos incríveis. Inteligentes e habilidosos. Sem eles... — Não se subestime. Sua ideia de fazer upload de novas fotos foi brilhante. Estou confiante de que isso nos levará ao hacker. E estamos quase lá. — Espero que você esteja certo. — Ela suspirou. — Você disse que queria pegar algo do meu apartamento. O que é? — O pedido de resgate.

— Por quê? Não há nada ali. E acredito no sequestrador quando disse que não há impressões digitais. — Concordo. Ele não seria tão estúpido. Usaria luvas, mas há um cheiro estranho no papel. É muito diferente. — Eu não senti nada. E ela não teria, porque era muito fraco para o nariz de um humano. Mas o olfato vampiro o pegou. — Pedirei aos nossos caras forenses para checar. Isso pode nos ajudar a restringir o local onde nosso sequestrador se esconde. — Porque se o papel foi mantido no mesmo local que as crianças, seu cheiro poderia dar pistas sobre o tipo de construção em que estavam. —

Eu ia trazer o pedido de resgate antes, mas... —

Merda! Ele não queria lembrá-la do que fizeram no apartamento dela mais cedo. — Quando vi a foto de Buffy, esqueci tudo. Ela notou a mentira? Ele lançou um rápido olhar de lado, mas não conseguiu detectar o que Savannah pensava. Talvez fosse o único que não conseguia tirar o encontro apaixonado da mente. Quando entraram no apartamento, John disse. —

Embale

apenas

o

que

você

precisa

por

alguns

dias. Pegarei o papel do resgate. — Ok. —

Ela andou em direção ao quarto, quando, de

repente, olhou por cima do ombro. — Eu tenho tempo para um banho rápido?

Ele assentiu. — Sim. Quando Savannah desapareceu, John voltou para a sala de estar, pegou um saco Ziploc e colocou o pedido de resgate, assim como a foto de Buffy que o sequestrador enviou. Talvez a equipe dele pudesse descobrir onde a foto foi tirada, embora à primeira vista, a sala em que Buffy estava parecia muito genérica para fornecer

pistas. Mas

talvez

alguém

tenha

um

olho

mais

observador. John tirou o celular do bolso, passou pelos contatos e pressionou o número de Benjamin. — Ei, John. O que precisa? — A que distância você está do apartamento de Savannah? — Cerca de cinco minutos, por quê? — Damian ainda está vigiando Alexi? — Sim. — Ótimo. Quero que você venha ao apartamento de Savannah. Eu tenho algo para você entregar no QG. — Chego em cinco minutos. E o híbrido desligou. Ouviu Savannah abrindo os armários no banheiro, então o chuveiro. Ele pressionou outro número, se afastando da porta do corredor. Uma voz masculina sonolenta atendeu ao seu chamado. — John, que porra é essa?

— Ei, Wesley, preciso de um favor. — Às três da manhã? — Você sabe o horário de trabalho. Não posso evitar. — Sim, tanto faz. Seja rápido. — Preciso que receba um hóspede por alguns dias. — Que tipo de hóspede? — Um cliente, uma mulher. — A casa dela incendiou ou algo assim? — Não. — Você precisa que eu a proteja? — Sim. — Estou assumindo que há uma razão pela qual você não pode fazer isso sozinho. Uma razão? Centenas de razões. — Sim. — Creio que é toda a informação que me dará. — Disse Wesley secamente. — Temo que sim. Pode fazer? — Certo. Quando ela chegará? — Em meia hora. — Puxa, obrigado pelo aviso prévio. — Oh, e Wes. — John acrescentou, olhando por cima do ombro para verificar se Savannah não estava nem perto.

— Ela não sabe quem somos. — Ok, manterei as coisas em segredo. — Te devo uma. — Não se preocupe, já anotei. John desligou a ligação e colocou o telefone de volta no bolso. Alguns minutos depois, Savannah estava pronta. John foi até a janela e olhou para fora. Um Porsche preto acabava de virar na rua. Momento perfeito. — Vamos lá. Pegou a mala de viagem de Savannah e desceu as escadas à sua frente. Ao sair, Benjamin já subia as escadas. — Ei, John. — O jovem híbrido disse. Seu olhar caiu na bolsa na mão de John, depois passou por John até Savannah, que estava atrás dele fechando a porta. Ela soltou um suspiro quando viu Benjamin parado, como se bloqueasse a saída deles. — Este é um dos meus colegas. — Disse John. — Benjamin LeSang. Ele está checando Alexi e Rachel e algumas das outras pessoas com quem Buffy teve contato. Savannah pareceu acalmar. — Oi, Benjamin. — Oi, Sav, quero dizer, Srta. Rice. Savannah fez um gesto desdenhoso.

— Savannah está bem. Benjamin assentiu educadamente. — Você tinha algo para mim, John? John tirou o saco plástico com o pedido de resgate do bolso interno e entregou ao híbrido. —

Analise

isso

imediatamente.

Senti

cheiro

de

algo

realmente pungente. Algum tipo de química. É fraco, mas acho que é significativo. Pode nos levar até onde as crianças estão. — Tudo bem. Sem problema. — E quando tiver os resultados, me avise. E entre em contato com o detetive Donnelly. Ele pode nos ajudar a descobrir onde esta substância química é usada, se é que é uma substância química. — E se as crianças estivessem, de fato, em San Francisco e não foram transportadas para outro lugar. — Entrarei em contato. — Prometeu Benjamin e, com um aceno de cabeça para Savannah, voltou ao seu Porsche e entrou. John apontou para seu Mercedes, destrancou e colocou a mala de Savannah atrás do banco, enquanto ela afundava no banco do passageiro. Ele se juntou a ela segundos depois e partiu. — Onde estamos indo? — Estou levando você para a casa de um amigo onde pode ficar até que tudo isso acabe. — Casa de um amigo?

Havia um tom em sua voz que fez os cabelos em da nuca dele erguerem. Por que de repente ele teve a sensação de que precisava agir com cuidado? — Sim, Wesley e sua esposa te protegerão. — Entendo. Ela poderia muito bem ter dito tudo bem, porque soava exatamente assim. Quando uma mulher diz tudo bem, pode significar

qualquer

coisa

menos

isso. Significava

que

não

concordava, não gostava do que ele arranjou. John sentiu que tinha que explicar. —

Ouça,

Savannah,

você

não

pode

ficar

no

seu

apartamento. Pensei que entendesse. O sequestrador sabe onde você mora, e agora que temos certeza de que ele também quer você, não posso arriscar que fique sem proteção. Wesley é um guarda-costas totalmente treinado. — E um bruxo ainda. E tinha uma esposa que poderia tornar as pessoas invisíveis. Ele e Virginia eram as pessoas perfeitas para cuidar de Savannah. — E o que há de errado com você me proteger? Eu te contratei. — Por favor, entenda, eu não posso. Era muito arriscado. Se ela ficasse com ele, como poderia resistir à tentação de tocá-la novamente? E quem sabe o que aconteceria dessa vez? Pelo bem de ambos, não podia permitir isso.

Capítulo 24 — Compreendo perfeitamente. — Disse Savannah. Porque era tão óbvio: John queria ficar o mínimo de tempo possível perto, porque se arrependeu de dormir com ela. E se fosse inteligente, não falaria sobre o assunto, mas não poderia suportar

que

essa

tensão

entre

eles

pudesse

impedir

a

investigação. — Sinto muito, John. Eu sei que você se arrepende de dormir comigo. Ele virou a cabeça em sua direção. — Me arrepender? Savannah não queria olhar para ele e olhou pela janela. — Sim, por favor, não finja que não. — Ela tentou encontrar as palavras certas para continuar. — Somos adultos. E só porque um de nós queria algo e arrastou

o

outro

para

isso,

não

significa

que

tem

que

continuar. Eu não espero nada de você. Não direi que você fez o que a maioria dos homens faz quando uma mulher se aproxima deles. — Você me seduziu?

Ela não podia dizer se ele zombava dela ou não, mas isso não

importava. O

orgulho

dela

desapareceu

há

muito

tempo. Tudo o que queria era um recomeço entre eles. —

Primeiro,

quando

te

ofereci

meu

corpo

para

me

ajudar. Você não pode esquecer isso. Então, depois que me resgatou, eu praticamente me joguei em seus braços. Não te culpo por... por... — Por me tentar? Ela encolheu os ombros. — Se quiser chamar assim. De qualquer forma, vejo agora que você não quer mais nada e tudo bem. Não te provocarei novamente. — Ela ansiava pelos braços dele novamente, pelo conforto que lhe davam, a força que lhe forneciam. — Eu não acho que isso funcionará, Savannah. — Disse John. Ela virou a cabeça para ele. — Por favor, John, eu prometo. John de repente diminuiu a velocidade e parou no meiofio. Então se virou de lado em seu assento e olhou para ela. — Eu não acho que você entende o que estou tentando dizer. Alarmada pelo tom estranho em sua voz e pelo fato de que ele parou o carro, ela perguntou. — O que quer dizer? Que dará o caso a outra pessoa? — Seu coração trovejava agora.

John soltou um suspiro profundo e passou a mão pelo cabelo, empurrando os longos fios para trás do ombro. — O que eu disse é que não importa o que você faça, não importa

como

se

comporte

ao

meu

redor,

sempre

serei

tentado. Estou assim agora. As palavras bateram nela como um trem de carga saindo do nada. — Mas não posso me permitir agir de novo. Não vê? Você estava vulnerável e eu me aproveitei de você. E em vez de ser gentil, te peguei como um animal. Te usei para meu próprio prazer, quando eu soube que realmente não me queria. Você se deixou levar por causa da situação em que estava. Passou por uma experiência horrível e precisava de conforto. E em vez de te dar isso, em vez de te tranquilizar, transei com você. A confissão a surpreendeu. Ele realmente acreditava que se aproveitara dela? — Agora você sabe. Deve ficar longe de mim, para o seu próprio bem. Não posso confiar em mim mesmo com você. Se eu te levar para a minha casa, se te deixar ficar lá, não posso garantir que isso não aconteça novamente. Já faz muito tempo desde que eu... — John se contém. — Você não precisa de alguém como eu. E sabe disso no fundo

do

coração.

Pude

sentir

depois. Depois

que

transamos. Você não podia nem olhar para mim. O coração dela bateu na garganta. John estava com medo de machucá-la. Ele pensou que a forçou. Que ela não agiu por livre vontade. Que ele a coagiu.

Devagar, Savannah sacudiu a cabeça. — Acho que você é o único que não entende, John. Eu te queria. Estar em seus braços, sentindo você fazer amor comigo, foi melhor do que qualquer coisa... — Ela fechou os olhos e suspirou. — Mas a culpa que senti depois, a culpa de ter me permitido sentir prazer, de pegar algo que era só para mim, enquanto Buffy ainda está em perigo... essa culpa me esmaga. Eu me senti tão envergonhada depois. Tanto que por alguns minutos só pensei em mim mesma. — Ela ergueu os olhos novamente e encontrou o olhar dele. — É por isso que não consegui te encarar. É por isso que não posso dizer como foi bom estar em seus braços. — Maldição! — Ele amaldiçoou e bateu com o punho contra o volante. — Você não deveria dizer isso. Não deveria me dizer que quer isso, que me quer. Como resistirei a você, quando me diz que quer isso? — Tormento brilhou em seus olhos. — Você não tem que resistir. Somos adultos. Ninguém está nos impedindo de... — Sinto que estou traindo-a, porque eu te desejo. O choque resvalou pelas veias dela como ácido. — Ela? — Minha esposa. — pesadamente.

Ele fechou os olhos e respirou

— Eu te devo uma explicação. —

John se virou em seu

assento e agarrou o volante. — Mas não aqui. Esta não é uma conversa que quero ter no carro. Savannah ficou sentada em silêncio atordoada. John tem uma esposa. No entanto, dormiu com ela. A desejou. E por que ele disse que parecia trair a esposa? Ao dormir com ela, ele a traiu. Mas olhando lateralmente para John, Savannah percebeu que ele não diria outra palavra até chegarem ao seu destino, onde quer que fosse. Dez minutos depois, John parou em uma pequena casa em Noe Valley e apertou o controle da porta da garagem em sua viseira. A porta subiu e ele entrou. — Onde estamos? — Savannah finalmente perguntou. Ele desligou o motor. — Esta é a minha casa. Antes que ela pudesse protestar ou perguntar qualquer outra coisa, ele já saía do carro, levando a mala. Savannah

não

se

mexeu. Ele

não

poderia

pretender

apresentá-la a sua esposa. Isso seria loucura. John abriu a porta do carro para Savannah. — Você vem? Com um nó na garganta, ela saiu do carro e o seguiu para o interior da casa. John acionou a luz no corredor e pousou a mala ao lado da porta pela qual entraram. À sua frente havia um arco na sala de estar. John fez um gesto para isso.

— Aqui. — Ele acendeu outra luz e ela inundou a pequena, mas confortável sala de estar. — Sente-se. Ela seguiu o convite e se sentou no sofá. John afundou em uma poltrona larga em frente. Savannah procurou por sons na casa, mas não havia nenhum. Ninguém além dos dois estava aqui. Estavam sozinhos. Clamou pela pergunta: onde sua esposa estava? Visitando parentes? Foi por isso que ele escorregou, por que dormiu com ela mais cedo esta noite, sabendo que a esposa estava fora da cidade? Não suportando mais o suspense, ela perguntou. — Onde está sua esposa? Ele encontrou seus olhos. — Nicolette está morta. Um suspiro escapou e ela levou a mão à boca como se pudesse retirar à pergunta, mas já era tarde demais. — Eu sinto muito, eu sou... — Você não precisa dizer isso. Não a conhecia. O que aconteceu com ela foi há quatro anos. Mas às vezes parece que foi ontem. A dor em sua voz era palpável. — Você vê, não é o único que se sente culpado por ter experimentado prazer. Eu sei como se sente. Sei como a culpa te consome, como tenta negar a si mesmo qualquer tipo de prazer por causa disso. É por isso que estou determinado a encontrar

Buffy, então você não terá que passar por isso por mais tempo. Porque isso irá te corroer. — Diga-me o que aconteceu com ela. Nicolette. — Disse Savannah, porque podia sentir que ele precisava conversar, que talvez nunca tenha falado sobre isso antes. Que escondeu tudo dentro de si mesmo. Por um longo momento, John ficou em silêncio e parecia que não responderia, mas, de repente, começou a falar em uma voz que soava como se falasse sozinho. — Ela estava grávida do nosso primeiro filho. Um filho. Nós morávamos em Nova Orleans e eu trabalhava como guardacostas. Houve uma grande festa naquela noite. Eu supervisionava o local. Meu chefe convidou Nicolette também e me assegurei de que ela tivesse uma limusine e um motorista para buscá-la, para que não precisasse dirigir em suas condições. Ela estava de quase oito meses. Tão perto de dar à luz. Savannah notou que ele respirou fundo como se quisesse se firmar. Como se para encontrar força para continuar. — Quando ela não chegou quando deveria, liguei para o motorista. Eles estavam chegando à saída da rodovia. Estavam a apenas alguns quilômetros de distância. A ligação ainda estava conectada quando um grande caminhão bateu neles. Mais tarde descobrimos que o motorista do caminhão dirigia por dez horas seguidas e quase perdera a saída. Ele virou muito rápido, perdeu o controle do caminhão e derrapou.

Savannah apertou a mão na boca, reprimindo um soluço, enquanto as lágrimas ardiam em seus olhos. Ela sabia como essa história terminaria, mas também que John tinha que contar. —

Eu

ouvi

tudo

e

ouvi

Nicolette. Ela

ainda

estava

viva. Entrei no carro mais próximo e corri para ela. Cheguei em poucos minutos. Estava tão perto de salvá-la. Tão perto. Mas o impacto da batida furou o tanque de gasolina. — Ele levantou a cabeça para olhar diretamente para ela, embora Savannah não tivesse certeza se a via. — A limusine explodiu em uma bola de fogo diante dos meus olhos. Foi um inferno. Mas eu não podia desistir. Corri em direção a ela. De alguma forma, consegui puxá-la para fora do carro em chamas. Mas era tarde demais. Ela já estava morta. E o nosso filho também. Eu queria morrer. Não tive essa sorte. Meu chefe me seguiu e me parou. — Você deve tê-la amado tanto. — Savannah sufocou. — Eu ainda amo. — John se levantou e andou até a lareira. Savannah seguiu-o com os olhos e viu a foto que estava lá em uma moldura dourada. Instintivamente, se levantou e andou para se juntar a ele. Quando estava perto o suficiente para dar uma boa olhada na foto, congelou. A mulher na foto era uma beleza negra, os olhos brilhando de amor, o sorriso contagiante. John se virou para ela. — Você me lembra ela, mesmo que de muitas maneiras seja diferente. Ela era crioula; a mãe era das índias Ocidentais, o pai da França. E ela me aceitou com todas as minhas falhas. Porque ela me amava. — Ele respirou fundo.

— E agora estou traindo esse amor porque anseio por você. Eu te desejei desde o momento em que entrou no meu escritório. Anseio ter com você o que tive com ela. E me sinto culpado por causa disso. E com medo. Mais assustado do que nunca na minha vida. — Seus olhos encontraram os dela pela primeira vez desde que entraram em sua casa. — Oh, John. —

Savannah mal podia acreditar no que

ouviu. Tanta dor e angústia. Ele balançou sua cabeça. —

Eu

não

posso

passar

por

isso

novamente. Não

sobreviverei pela segunda vez. — Ele soltou uma risada amarga. — O que estou dizendo? A maioria das pessoas nem mesmo encontra esse tipo de amor em suas vidas. Como posso esperar encontrá-lo uma segunda vez? — Ele se virou abruptamente. — Te levarei para a casa do meu amigo. Acho que é o melhor para você. Pelo menos estará segura lá. Você não terá que se preocupar comigo indo para sua cama e tentando te forçar. — Você não é capaz de forçar em uma mulher, John. — Disse ela. Estava convencida disso. Um homem que podia amar tão profundamente, que experimentou a culpa tão profunda, não seria capaz de ferir uma mulher que ele desejava. — Você não pode ter certeza disso. Por favor, Savannah, por favor, deixe-me te levar à casa de Wesley. Ela deu um passo em direção a ele e colocou a mão em seu ombro, fazendo-o virar-se para ela.

— Eu quero estar aqui com você. Você estava lá para mim quando

precisei

esperança

de

de

conforto. Quando

encontrar

Buffy. Agora

quase estou

perdi

toda

a

aqui. Nicolette

gostaria que eu ficasse para te dar o conforto que ela não pode mais dar. — Você sabe o que acontecerá se você ficar. — Avisou sem malícia em sua voz. Ela ergueu a mão até a bochecha dele e roçou os dedos sobre ela. — Sim, eu sei. Porque nós dois queremos que isso aconteça. Nós precisamos um do outro. Não sei se o que há entre nós agora terá uma chance de florescer. Ninguém sabe. Tudo o que sei é que agora preciso de você e você de mim. — Savannah. — Murmurou e desta vez não implorou para ela sair. Ele se inclinou, colocou uma das mãos na cintura dela e escorregou a outra para sua nuca. — Eu serei gentil desta vez. Prometo. — tome.

Não me importo como será, John. Contanto que me

Capítulo 25 John inclinou os lábios sobre a boca de Savannah e, deliberadamente devagar, a beijou. Desta vez, não se permitiria agir como uma fera. Ela deu sua confiança a ele, oferecendo uma segunda chance e não jogaria isso fora. A culpa que sentia por trair a memória de Nicolette ainda estava lá, mas compartilhar sua história com Savannah deu-lhe uma sensação de alívio. Seus ombros pareciam mais leves agora, como se parte do fardo do passado sumisse. Os lábios de Savannah se separaram sob leve pressão e sua respiração acelerou. Ela tinha um gosto doce e acolhedor. Estava certa quando disse que ele precisava dela. Mas ela não tinha ideia até que ponto.

Precisava dela não só em sua cama para

satisfazer o desejo que sentia, ele também precisava de algo mais. O seu sangue. E enquanto ela oferecia seu corpo tão livremente,

ele

duvidava

que

faria

o

mesmo

com

seu

sangue. Então, por enquanto, não tinha escolha senão se contentar com o que ela estava disposta a compartilhar com ele. Quando o beijo ficou mais apaixonado e ela se apertou contra ele para que seu peito esmagasse os seios, seu pau duro esfregou contra seu estômago macio e ele puxou a cabeça para trás. — Calma, Savannah, levaremos isso devagar dessa vez.

Seus lábios estavam molhados, as bochechas coradas e os olhos dilatados. Apenas um beijo e ela parecia o quadro mais sedutor de luxúria e desejo que ele já encontrara. — Você não tem que ir devagar por mim. — Afirmou ela e passou as mãos pelo peito dele. Antes que ela pudesse alcançar sua virilha e causar estragos em suas boas intenções, ele prendeu suas mãos com as dele. — Uma mulher como você merece ser amada lenta e completamente. Isso nos dará mais prazer. — A ergueu em seus braços e a levou para fora da sala de estar. No quarto no final do corredor curto, a deitou na cama grande, depois acionou a luz. A iluminação suave da lâmpada de cabeceira lançou um brilho dourado no quarto. John se inclinou sobre Savannah e alcançou o zíper do seu suéter. Ela levantou as costas e se afastou do colchão, se livrando da roupa. Por baixo, estava nua. John passou os olhos pelos seios, depois pegou os dois, aproveitando a sensação deles nas palmas das mãos. — Diga-me, Savannah, por que não usa sutiã? —

Ele

levantou a cabeça para olhar para o rosto dela. — Eu não gosto da sensação, da cinta apertada em volta do meu peito me confinando. É como uma prisão. — Hmm. — Ele baixou o olhar de volta para os dois grandes globos em suas mãos e os apertou, provocando um gemido suave da sua dona.

— Você não sabe o que faz com um homem que te vê sem sutiã debaixo do suéter? Não sabe o quão tentador parece quando se move e seus seios saltam a cada passo que dá? Ou você ama, sabendo que deixa nossos paus rígidos quando vemos seus mamilos endurecerem no ar frio? E assim, os mamilos endureceram nas palmas dele e respirações irregulares deixam seus lábios. — Eu não sabia. — Afirmou ela. — É apenas mais confortável. — É isso mesmo? — John baixou a cabeça e lambeu um mamilo, em seguida, o outro. — No momento em que você entrou no meu escritório, eu sabia que tinha que lamber esses seios. Você não pode me dizer que não sabia disso. Não viu como me excitou? — Não no início. — Disse Savannah finalmente. — É por isso que me fez tocá-los, não é? Porque você sabia da minha fraqueza. — Ele chupou um mamilo profundamente em sua boca e lambeu vigorosamente. Savannah gemeu e arqueou as costas, empurrando os seios para ele em um convite aberto. — Sim, oh! Eu sabia que você gostaria deles. John trocou para o outro seio, deu-lhe o mesmo tratamento: longas lambidas molhadas e chupadas duras. — Oh, sim, mais!

— Eu queria te prensar contra a parede da sua sala de estar, te despir e fazer amor com você. Eu mal consegui me conter. Quando cheguei em casa naquela noite, no chuveiro... — Ele olhou para o rosto dela e encontrou seus olhos. — Peguei meu pau na mão e te imaginei me tocando. Outro gemido saiu de seus lábios e os quadris se moveram como se quisesse esfregar-se nele. John podia sentir o cheiro dela agora. Estava molhada, sua excitação encharcando as pétalas macias. Logo cuidaria de sua necessidade, mas prometeu a si mesmo que não seria apressado. — Mas não foi o suficiente. Não há substituta para você. — Estou aqui agora. — Ela pegou a camisa dele e começou a abrir os botões. Feliz com a ânsia de se despir, ele a ajudou e jogou a camisa no chão um momento depois. As mãos dela estavam nele, tocando, acariciando, explorando. — Eu amo sentir sua pele em minhas mãos. — Ela murmurou, beijando seu peito. — E meus lábios. — Eu amo seus lábios na minha pele. — E ele se lembrou do que os lábios dela fizeram em seu pênis. Mas esta noite, não permitiria que ela fizesse isso. Esta noite era dela. Hoje, teria que mostrar a ela que poderia ser gentil e abnegado. John se afastou e estendeu a mão para o cós do jeans dela. Rapidamente, abriu o botão e abaixou o zíper. Savannah já

descia a calça sobre os quadris, e John a puxou mais, libertandoa, tirando os sapatos ao mesmo tempo. Ela usava calcinha de biquíni preta e estendeu a mão para tirá-la. Mas John a parou. — Permita-me. — Havia algo sobre ajudar uma mulher a tirar a calcinha, porque isso lhe dava a sensação de que ela estava à sua mercê, porque ele era quem decidia quando tirá-la. Deitou-se novamente, com a cabeça apoiada no travesseiro. — Vá em frente. — Ela sussurrou, um brilho sedutor em seus olhos. — Faça o que deseja. A maneira como disse isso, o jeito que ela lhe deu carta branca, fez suas bolas apertarem e seu pênis empurrar contra os limites da calça. Seu zíper prendeu em seus pelos pubianos e o fez morder um gemido. Gentilmente, ele escorregou os dedos por baixo do tecido sedoso e acariciou a pele dela, passou os dedos nos pelos bem aparados no centro e mergulhou mais abaixo. Seus quadris se levantaram para ele, convidando-o. Mas negou o que ela pedia e, em vez disso, pegou a calcinha e puxou-a e desceu pelos quadris, depois as pernas. Então subiu as mãos de volta até chegar às coxas dela. Ele as afastou e Savannah as espalhou mais. Quando se moveu para o espaço entre as pernas dela e baixou a cabeça, o peito de Savannah se levantou, os mamilos ainda mais duros do que antes, e ela puxou o lábio inferior entre os dentes.

— Eu deveria ter feito isso antes, mas quando você me chupou, mal consegui segurar a minha sanidade. Antes que ela pudesse reagir, ele levou a cabeça até a boceta e inalou profundamente. Seu perfume o encheu, enviou mais sangue para o pênis e fez suas presas coçarem. Mas ele afastou essa necessidade em particular. Em vez disso, lambeu a fenda escorregadia e os sucos que emanavam dela. Imediatamente, ela se contorceu debaixo dele, mas John colocou as mãos nos quadris dela e a manteve imóvel. — Calma, querida. — Ele murmurou. — Isso demorará um pouco. — Porque provar, lamber, dar prazer de uma maneira tão íntima, parecia bom demais para se apressar. — Oh, John. — Disse sem fôlego. John baixou os lábios para as dobras quentes novamente e continuou explorando. Fazia muito tempo desde que fizera algo assim. Tempo demais. Sentira falta dessa intimidade, de dar prazer a uma mulher assim, dela reagir às carícias delicadas dele. Os quadris de Savannah se moviam sob o seu aperto e John se afastou e permitiu que ela se movesse, que se esfregasse contra a língua dele, por mais fricção. Se entregou a ela e se moveu mais para cima, trazendo umidade para seu clitóris, que era gordo e pulsante. Rigorosa atenção. Lambeu o nó sensível e sentiu Savannah sacudir debaixo dele. John relaxou por um momento, depois fez de novo. E outra vez. Os gemidos e suspiros dela ecoavam nas paredes do seu quarto, misturando-se com os gemidos e sons de prazer dele. Ele

não se cansava dela, não conseguia parar, porque senti-la relaxada e aproveitar alguns momentos de felicidade, era o que ele queria fazer. Ela merecia isso, necessitava. Assim como John precisava sentir que poderia dar a essa mulher o que ela ansiava. Com cada segundo de seu amor, ele a chupou mais e mais rápido.

Podia sentir o batimento cardíaco acelerar, ouvir o

sangue correndo nas veias dela, a batida do pulso contra a pele, e sabia que Savannah estava perto. John chupou o clitóris em sua boca e apertou os lábios. Savannah gritou, assim que seu corpo começou a se contrair. Ele amava as vibrações que atingiam seus lábios quando o orgasmo a engolfou. Demorou minutos até que ela finalmente se acalmou, e ele levantou a cabeça entre suas coxas e olhou para ela. Um pequeno filete de suor escorreu entre os seios que subiam e desciam em um ritmo rápido, enquanto ela ofegava, os olhos fechados. John amava aquele olhar nela. Descontraído, satisfeito, feliz. É assim que ele queria vê-la o tempo todo. Ele se levantou lentamente, não querendo perturbar sua felicidade, quando, de repente, ela abriu os olhos e o encarou. — John. — Sua voz soava preguiçosa e tão familiar. Como se ele a ouvisse dizer seu nome assim um milhão de vezes. Savannah estendeu a mão para ele agora. — Nós não terminamos. — Ela apontou para a calça, onde seu pênis criou uma protuberância. — Tire isso. Agora.

John riu. — O detetive Donnelly me avisou que você era um pouco mandona. — Então ele é um bom juiz de caráter. — Ela apontou para a calça novamente. — E não tente mudar de assunto. Obedecendo à ordem dela, John tirou os sapatos e a calça, depois tirou a cueca boxer. Assim como no início da noite, ela olhou para seu pênis e lambeu os lábios. Mas antes que Savannah pudesse se sentar e repetir o que fez durante o primeiro encontro, John já estava em cima dela. Ele trouxe seu pênis para o centro dela e gentilmente entrou. Desta vez, John saboreou cada centímetro de sua descida em sua bainha celestial. — Oh, Deus, é ainda melhor na segunda vez. — Disse ele, olhando em seus olhos azuis. — Me desculpe por ter sido tão rude com você na primeira vez. É só... — Quando ela colocou a mão na bochecha dele e acariciou, continuou. —

Fazia

um

longo

tempo

desde

que

toquei

uma

mulher. Desde a… A compreensão brilhou nos olhos dele disse que não precisava dizer em voz alta. — Eu sei. — Ela murmurou. E porque não havia mais nada a dizer, John baixou a cabeça para o rosto dela e a beijou. Ela correspondeu, beijando-o com ternura e paixão, como se soubesse tudo sobre ele, sabia tudo o

que importava. Porque agora havia um entendimento entre eles. Estariam lá um para o outro, dariam o que precisavam, sem quaisquer outras expectativas. Porque, por enquanto, era o suficiente. Ele saboreou cada segundo em que seus corpos se conectavam, movendo-se em perfeita harmonia, se juntando e separando. Não

houve

pressa

desta

vez. Nenhuma

foda

frenética. Em vez disso, eles faziam amor, conhecendo os corpos um do outro. Sempre que John chegava muito perto de seu clímax, ou Savannah, John diminuía a velocidade e recuava até que o perigo de gozar muito cedo fosse passado. Então começava de novo, primeiro com beijos carinhosos e carícias em seu pescoço e peito, então com impulsos vagarosos, antes que pegasse o ritmo e se permitisse levá-la com mais força. Mas quando de repente ele sentiu as unhas dela cravaremse em suas costas e seus pés bateram nas coxas dele para forçálo mais fundo, não pôde resistir por mais tempo. — Você quer gozar comigo, querida? — Perguntou. — Oh, sim, John, sim, por favor. Impulso após impulso que ele deu, estocou mais e mais agora,

mais

rápido

também. Ele

podia

senti-la

responder,

entendeu a reação de seu corpo de forma tão aguda que sabia como ajustar seu ângulo, como esfregar contra ela, como tocá-la. Savannah não tinha que dizer o quão perto estava, porque ele podia sentir isso, na maneira como o coração dela batia contra suas costelas e a respiração saiu de seus pulmões. Quando

chegou ao topo, John estava lá com ela, liberando sua semente em jorros quentes e ansiosos enquanto os músculos internos dela apertavam o pênis como se quisesse ordenhá-lo até a última gota. Respirando pesadamente, John rolou para o lado com ela, então de costas, Savannah veio se deitar em cima do peito dele. Por um momento, nenhum dos dois disse nada, mas esse não era o mesmo silêncio que se abatera depois do primeiro encontro. Esse silêncio era diferente, sociável. John passou a mão pelo cabelo dela e tirou vários fios do rosto dela. — Savannah? — Mmm? — Ela levantou a cabeça e olhou para ele. — Eu quero que você saiba de uma coisa. — Sim? — Aconteça o que acontecer nos próximos dias, acredite quando te disser que tudo o que eu fizer será para trazer Buffy de volta para você. Pode haver coisas que terei que fazer que você não gostará ou que possam te assustar. — Você quer dizer como quando invadiu o estúdio da fotógrafa e a assustou? — Coisas assim e piores. O trabalho que faço pode ser violento. Mas

prometo

que

nunca

machucarei

você

ou

Buffy. Farei tudo para proteger vocês. Mesmo que isso signifique que eu tenha que ferir outras pessoas. — Por que está dizendo isso, John? — Ela se levantou mais. — Você está falando sobre matar alguém?

Ele não evitou seu olhar examinador. John não tinha vergonha do tipo de ações que seu trabalho às vezes exigia. — Se precisar matar quem está por trás disso, não hesitarei. Savannah

estremeceu

visivelmente,

enquanto

parecia

contemplar suas palavras. — Você já matou antes? — Quando tive que proteger aqueles que confiavam em mim. Isso te enoja? — Não. Estou aliviada. Significa que não precisarei matar o bastardo que está por trás disso. John estendeu a mão para ela, colocou na nuca e puxou a cabeça dela para a dele. — Você é uma mulher incrível. Tão forte e corajosa. Ele poderia amar uma mulher assim.

Capítulo 26 Foi por volta do meio-dia quando o celular de John tocou. Ele já estava de banho tomado e se vestira em silêncio, mas deixara Savannah dormir. Afinal, ela precisava descansar, assim como ele, e não havia muito que pudessem realizar durante o dia. Ele estava prestes a pegar uma garrafa de sangue e beber em segredo, antes que Savannah acordasse para pegá-lo, quando o telefone tocou. Ele colocou a garrafa de volta na geladeira e fechou, antes de atender seu telefone. — Grayson? — Tenho algumas notícias, John. — Começou Grayson. — Me diga tudo. — Nós conseguimos o local do hacker. O nome é Otto Watson. Nós localizamos o endereço IP dele em um apartamento na cidade de Marin. Estamos a caminho agora. — Vocês o que? — Nós entraremos. — Nós? — Sim, Ryder, os gêmeos e eu. — E quem diabos tomou essa decisão? Seu pai arrancará minha cabeça se alguma coisa der errado. — E muita coisa poderia quando quatro híbridos inexperientes faziam uma missão

sozinhos. Eles participaram de muitas missões antes, incluindo uma muito bem-sucedida não muito tempo atrás contra um bando de demônios, mas essas missões sempre eram lideradas por alguém com mais experiência, com os híbridos seguindo ordens. — Relaxe, John, não somos novatos. Nós quatro podemos lidar com isso. Foi quando isso o atingiu. — Quatro? Um de vocês deveria seguir Alexi. — Damian disse que não tem nada com aquele cara. Alexi não possui nenhuma propriedade em qualquer lugar que possamos encontrar. Ele é um beco sem saída. Então tirei Damian de sua vigilância. — Você não pode simplesmente fazer isso. — Sim, bem, tomei uma decisão executiva. — Quem diabos fez você o chefe? Da última vez que verifiquei, seu pai te disse para seguir meus comandos e não o contrário. Grayson bufou. — Sim, e da última vez que verifiquei, você era um vampiro de sangue puro que queima no sol. Então, você prefere que esperemos até esta noite para que você possa pegar o hacker e perder tempo valioso, ou prefere confiar que podemos fazer o trabalho? De má vontade, John teve que admitir que Grayson tinha razão. Ele só queria que eles, pelo menos, levassem um vampiro

totalmente treinado com eles, mesmo que essa pessoa tivesse que ficar na van e monitorar a operação de lá. — Eu quero que você tome todas as precauções. Não temos ideia de quem é esse sujeito e se ele tem apoio, está armado ou... — Sim, sim, conheço a rotina. Vejo você no QG daqui a algumas horas. — Grayson Mas o híbrido teimoso já tinha desligado. John amaldiçoou. — Algo errado? Ele se virou. Sua raiva em relação a Grayson evaporou instantaneamente. Savannah estava na entrada da cozinha, vestindo uma de suas camisas e nada mais. O cabelo amarrotado, uma expressão de preocupação passou por seu rosto. Apesar disso, ela parecia muito saborosa para um vampiro com o estômago vazio. — Nós encontramos o hacker. Meus caras estão a caminho para pegá-lo. — Isso é uma ótima notícia. — Ela hesitou, examinando-o. — Mas você não parece feliz com isso. — Eu não estou feliz que eles foram sem mim. — Mas eles são treinados como você, certo? Se ele permitisse que ela duvidasse disso, sua esperança seria esmagada e não podia arriscar isso.

— Claro que são. Eles são os melhores. — Forçou um sorriso. — Eu sou apenas um maníaco por controle. — Então andou até ela e a puxou em seus braços. — Que tal você tomar banho, se vestir, e nós vamos à Scanguards para encontrá-los quando trouxerem o cara para interrogatório? — Parece bom. — Ela olhou ao redor da cozinha. — Eu não me importaria de tomar uma xícara de café, se você fizer. — Desculpe, acabei de perceber que fiquei sem café. Não tive tempo de fazer compras. — Mentiu ele. — Mas pegarei um café da manhã completo assim que chegarmos ao QG. O café deles é melhor que o meu. Você pode esperar um pouco? — Claro. — Ela sorriu para ele e saiu de seus braços, em seguida, andou pelo corredor curto de uma maneira tão sexy que ele queria segui-la e pressioná-la contra a superfície plana mais próxima para enterrar seu pênis nela. Mas não havia tempo para isso agora. Enquanto Savannah tomava banho e se vestia, John bebeu dois frascos de sangue, o dobro de seu consumo normal. E ele precisava disso, porque quanto mais tempo passava com Savannah, mais sua fome pelo seu sangue aumentava.

Depois de lavar as garrafas e descartá-las na lixeira, certificou-se de que o balcão da cozinha estava limpo e que não deixou vestígios de sua alimentação para trás. Mais uma vez Savannah estava pronta mais rápido do que ele esperava. — Estou pronta. — Anunciou na entrada da cozinha. John se virou para ela e sorriu. — Vamos lá. A testa dela franziu enquanto se aproximou. — Você se machucou? — Ela pegou o queixo dele. — Você está sangrando. Porra! Ele rapidamente se virou antes que ela pudesse tocálo e pegou uma toalha de papel, enxugando o queixo e pressionando o local onde, aparentemente, uma gota de sangue humano ficou quando ele bebia avidamente. — Devo ter me cortado fazendo a barba. — Ele fingiu apertar a toalha contra o local um pouco mais como se estivesse tentando fechar o corte, quando sabia que não havia nenhum. — Não é de admirar. — Ela apontou para trás. — Você não tem um espelho no banheiro. Porcaria! Ele esqueceu disso. Como os vampiros não tinham reflexos, não havia necessidade de espelhos. E desde que ele nunca teve visitas humanas, nunca sentiu a necessidade de instalar

espelhos

falsos. Eles

eram,

na

verdade,

grandes

monitores de computador com uma superfície espelhada e lentes

atrás dela para gravar em tempo real qualquer coisa na frente do monitor, fazendo com que parecesse um espelho. Muitos de seus colegas usavam e achavam práticos. — Oh, sim. — Disse ele lentamente, tentando ganhar tempo. — Ele quebrou há algumas semanas e não tive a chance de conseguir outro para substituir. — Ele fez uma careta. — Horas de trabalho loucas, você sabe. — Parece que ela comprou a ideia. — Deixe-me ver seu queixo. Relutantemente, ele removeu a toalha de cozinha. Ela olhou para o local. — Parece que está tudo bem. — Ótimo. Vamos lá. Você deve estar morrendo de fome. Ansioso para tirar Savannah de sua casa antes que ela encontrasse algo mais estranho, John a levou de volta para a garagem e ajudou a entrar no carro. Momentos depois estavam a caminho da Scanguards. Chegando lá, John levou Savannah ao salão humano, que estava cheio a essa hora do dia. Mas ele sabia que não podia ficar ou Savannah acharia estranho que ele não comia. — Posso deixar você aqui por meia hora enquanto cuido de algumas coisas no meu escritório? — Você não está com fome? — Pegarei algo mais tarde. — Ele a beijou na bochecha antes que ela pudesse protestar.

— Fique aqui. Venho te buscar quando a equipe voltar com o hacker. — Promete? — Ela olhou diretamente para ele e John sabia o que ela pediu. —

Não

se

preocupe. Te

deixarei

assistir

enquanto

o

interrogo. De uma distância segura. — O que isso significa? — Você estará em uma sala olhando para a sala de interrogatório. Como em uma delegacia de polícia. Mas não posso te deixar entrar na sala de interrogatório, para o caso do cara enlouquecer e te atacar. — OK. — Agora coma alguma coisa. — Ele levou a boca ao ouvido dela. — Porque eu amo suas curvas. Não quero que você perca peso. Então John virou e saiu da sala, deixando seu aroma sedutor, atrás dele.

Capítulo 27 Savannah terminou seu café da manhã e uma segunda xícara de cappuccino, quando o jovem que veio ao seu apartamento recolher o pedido de resgate, aproximou-se dela. — Srta. Rice? — Oh, Benjamin, como eu disse, pode me chamar de Savannah. — Ele sorriu. — Eu não sou Benjamin. Sou Damian. Confusa, ela olhou para ele. Ela se lembrava claramente do nome ou estava ficando louca? — Sinto muito, acho que sou ruim com nomes. Damian riu. — Benjamin e eu somos gêmeos. Acontece o tempo todo. — Ele apontou para o cabelo. — Se você quer nos identificar, apenas olhe para o cabelo. O meu é mais longo que o dele. — Oh, não sabia que havia dois de vocês. — John me pediu para vim te buscar. Ele está começando o interrogatório. — Eles voltaram com o hacker? O peito de Damian estufou orgulhosamente.

— Ah sim, mamão com açúcar. Nós o pegamos. Ele não tinha ideia de que estávamos chegando. — Então apontou para a porta. — Te levarei para a sala de observação. — Obrigada. Ela o seguiu enquanto ia para o elevador, que os levavam de volta ao porão. Quando chegaram a um dos subníveis, Damian a conduziu por um longo corredor, depois usou o cartão de acesso para abrir uma porta. Então lhe deu passagem. — Vá em frente. Sente-se. Savannah entrou e viu Ryder sentado em frente a uma grande janela que dava para outra sala. — Oi. — Ela disse. Damian entrou atrás dela e fechou a porta. — Eles começaram agora. — Disse Ryder e apontou para a cadeira ao lado dele. Então apertou um botão em um microfone. — Estamos todos aqui. Savannah se sentou e olhou para a sala em frente. Várias pessoas estavam ali: John, Grayson e Benjamin. Ao anúncio de Ryder, viraram a cabeça brevemente. Havia um homem que ela não conhecia: o hacker. Savannah sentou-se em uma cadeira enquanto os três funcionários da Scanguards ficavam a vários metros à sua frente, de costas para a janela de onde ela observava.

— Vamos tentar de novo, Otto. — Disse John, sua voz vinda dos alto-falantes na pequena sala de observação tão claramente como se ela estivesse na sala de interrogatório com ele. — Eu conheço meus direitos. Não podem me manter aqui. E vocês não são da polícia. — O suspeito disse elevando o queixo. — Você está certo sobre isso. — Reconheceu John. — Se fôssemos policiais, você receberia um telefonema e um advogado. Adivinha? Não somos tão generosos. Um lampejo de medo passou pelo rosto do hacker, mas depois ele se controlou novamente. — Eu te processarei! John trocou olhares com seus dois jovens colegas que o flanqueavam. — Ouviram esse palhaço, meninos? Não acho que ele saiba com quem está lidando. Inesperadamente, John deu vários passos em direção ao suspeito, quase pulando nele. Os olhos de Otto se arregalaram e ele tentou levantar-se da cadeira, mas John segurou os apoios de braço e ficou bem na sua cara. — Vamos conversar, Otto. Deixe-me explicar como isso funcionará:

faço

as

perguntas

e

você

responde. Simples. Entendeu? O suspeito assentiu, seus olhos ainda cheios de medo. Ela sabia que John poderia parecer intimidante, mas claramente sentado em uma cadeira, em uma sala vazia com três caras altos e musculosos empenhados em obter respostas, seria assustador

em

plena

luz

do

dia. Savannah

apertou

as

mãos

ansiosamente. Seu batimento cardíaco acelerou. — Você invadiu o banco de dados e os arquivos de fotos de Kerry Young para ter acesso a fotos e endereços de crianças de nove a doze anos. O que fez com os dados? — Eu não sei do que está falando. — Disse Otto. — Não invadi nada. — Nós temos provas que você fez, então não discutiremos sobre

isso. Treze

garotas

foram

sequestradas

nas

últimas

semanas, todas depois de sessões de fotos no estúdio de Srta. Young. Se você não responder minhas perguntas, terei que assumir que você é o sequestrador. E não sou muito gentil com as pessoas que machucam garotinhas. Savannah pensou que podia ouvir um grunhido vindo pelos alto-falantes, mas provavelmente era estática na linha. — Eu não sequestrei ninguém. Não fiz, juro. — Então quem foi? — Não sei. Eu juro. — Você jura muito. É melhor procurar em sua memória, porque se eu achar que você não tem mais utilidade, eu poderia simplesmente te descartar. — Ele virou a cabeça ligeiramente. — Rapazes, porque não dizem ao nosso hóspede o que quero dizer com descarte, já que ele claramente não está familiarizado com o meu vocabulário. Grayson se aproximou.

— Acredito que a tradução correta para o descarte é espancamento. O hacker ofegou de medo. — Obrigado, Grayson. — Disse John educadamente. — Agora, Otto, que tal eu repetir a pergunta e você pesquisar muito sua memória e me dizer o que quero saber? — Por favor, não me machuque. Eu não sabia. — De repente, lágrimas rolaram dos olhos do hacker. — Você não sabia o quê? — Eu não sabia o que aconteceria com as meninas. Tudo o que fiz foi fornecer acesso ao site e, quando meu cliente gostou de uma garota, enviei as informações do banco de dados. Eu juro. Foi tudo que fiz. — Quem é seu cliente? — Eu não sei. — Perguntarei de novo: quem é seu cliente? — Eu não sei. — O hacker começou a chorar. — Eu realmente não sei. Ele me mandou um e-mail alguns meses atrás. Nunca o vi. Ele me paga em dinheiro. — Mentiroso! — Não, é a verdade. — Então, algum homem misterioso entra em contato com você do nada para invadir o site e o banco de dados de algum fotógrafo aleatório, e você espera que eu acredite nisso? Quão idiota pensa que eu sou?

— Ela não é uma fotógrafa aleatória. Kerry e eu namoramos há um tempo. John recuou, dando ao hacker algum espaço agora. Savannah não podia acreditar no que ouvia. O hacker e a fotógrafa se conheciam. Isso significa que a fotógrafa está envolvida? — Continue. — Disse John, sua voz agora mais controlada. — Eu posso ter me gabado para alguns de meus amigos de que eu tinha uma namorada realmente bem-sucedida e o que ela fazia. Você sabe, tirar retratos de crianças e que eram realmente fofas. De qualquer forma, depois que terminarmos, recebi este email e suponho que fiquei um pouco chateado com Kerry por me rejeitar, então queria ferrar com ela e o seu negócio. — Ele fungou. — Eu não tinha ideia do que o cara realmente queria. Pensei que talvez fosse um concorrente e só queria roubar clientes ou negócios ou qualquer outra coisa. O que eu sei? — Sim, o que você sabe? — John balançou a cabeça. — Então o que? — Havia relatos nos jornais sobre o desaparecimento de algumas meninas e reconheci três delas das fotos. Então fiquei desconfiado. Na vez seguinte que ele me contatou, disse que queria sair. Ele disse que não havia saída. Fiquei com medo. — Ele lançou um olhar para Grayson e Benjamin, depois olhou para John. — Você vê, não pude parar. Ele não me deixaria.

— Como você entra em contato com ele? — Apenas por e-mail. — Você é um hacker. Já tentou rastreá-lo? — Eu fiz. Depois que percebi que ele não me deixaria sair, enviei um e-mail com o link normal para as fotos, mas desta vez inseri um malware nele, então quando que ele clicou, um pequeno programa em seu computador foi instalado e me permite rastrear sua localização. Savannah assentiu para si mesma. Isso é o que ela faria. O hacker foi esperto. — Mas ele se movimenta muito. — Continuou Otto. — Sempre que me contatou, fez de um local diferente. Ele nunca usou o mesmo local duas vezes. — Então você está me dizendo que não tem ideia de quem ele é ou onde está? — John se inclina novamente. — Nada mesmo? Savannah notou como o hacker baixou as pálpebras, uma indicação de que ele escondia alguma coisa. John deve ter notado também, porque acrescentou. — Otto? — Ele me matará. — Não se eu o matar primeiro. — Disse John. Os olhos de Otto se arregalaram. Então respirou fundo.

— Há algumas semanas, dei-lhe o nome e endereço de outra menina que ele pediu. Mas desta vez, segui a garota e vi quando foi sequestrada. Savannah se engasgou, seu coração batendo freneticamente na garganta agora. — Eu os segui. Dois caras em uma van. Assim como os dois que tentaram pegá-la. Savannah estremeceu. — Onde? — Perguntou John. — No porto de Oakland. Eles a levaram para lá. — Você sabe exatamente onde? — John perguntou. Otto assentiu. — Eu sei o número do cais e qual é o prédio. Posso escrever para você. Mostro em um mapa, se quiser. — Por que você não foi à polícia depois que os viu levar a menina? Otto sacudiu a cabeça. — Ele sabe quem eu sou, onde moro. Me mataria. John se endireitou. — Ok. — Então ele se virou para Grayson e Benjamin. — Consigam a localização exata dele. — Um momento depois, ele saiu da sala. Savannah se virou para Ryder e Damian. — E agora?

Os dois jovens guarda-costas trocaram um olhar. — O que acontecerá com o hacker? — Oh. — Ryder disse, encolhendo os ombros. — Ele será entregue à polícia quando terminarmos. Ele é um cúmplice. Ficará um tempo preso. Savannah assentiu. — Ótimo. Acho que o trabalho está feito. Damian sacudiu a cabeça. — Hora de se preparar. Vamos avançar. — O que você quer dizer? — Savannah perguntou. — Não chamaremos a polícia? Ryder piscou para ela. — E deixá-los estragar tudo? Confie em nós. Isto é o que fazemos melhor. — Então sorriu. — Agora pegaremos sua garotinha de volta. E essas foram as melhores palavras que ela ouviu em cinco dias.

Capítulo 28 Ainda era dia quando duas vans apagadas deixaram o quartel-general

da

Scanguards

e

se

dirigiram

para

Oakland. Samson autorizou mais três homens além dos híbridos para essa missão de resgate: Zane, Quinn e Oliver. Zane se ofereceu, claramente ansioso por uma batalha sangrenta. Os três vampiros estavam com Damian, enquanto John estava na van com Benjamin, Grayson e Ryder, que dirigia. Todo mundo estava armado até os dentes. Além disso, John vestiu o traje de Kevlar sobressalente e a viseira que Luther guardava no porão da Scanguards em caso de emergência. Era o uniforme dos guardas da prisão de vampiros nas Sierras, onde Luther,

cunhado

de

Wesley,

trabalhava

com

questões

de

segurança. O traje permitiria que John ajudasse os híbridos a obter acesso ao prédio onde os sequestradores mantinham as garotas, e abrisse os portões para que o restante da equipe de resgate pudesse evitar os raios de sol do final da tarde. Ao se aproximarem do local que Otto Watson lhes dera, John disse. — Você sabe o que fazer? — Claro. — disse Grayson com confiança. Ele deu um tapinha nos óculos de visão térmica em seu colo.

— Devemos conseguir descobrir muito rapidamente onde no prédio eles mantém as meninas, e com quantos homens estamos lidando. — Não deve ser muito. — Benjamin adivinhou. — Há apenas treze garotas. Duvido que tenham mais de três ou quatro caras vigiando. John teve que concordar com essa suposição, embora não confiasse nisso. Mas o que ele acreditava era que os homens com quem lidavam eram humanos. E oito vampiros e híbridos poderiam facilmente derrotar um pequeno exército de humanos. —

Estamos

aqui.

—

Anunciou

Ryder,

diminuindo

a

velocidade do veículo. — Chegarei o mais perto possível da entrada sem que eles possam nos ver. — Ryder estacionou a van ao lado de algumas lixeiras e uma fileira de paletes. John olhou para através das janelas escuras da van. O prédio era um armazém como muitos nas docas. No grande pátio que se abria para a água, tinham contêineres empilhados, passagens estreitas entre eles. O prédio em si parecia dilapidado e sem uso, mas muitos dos edifícios nas docas estavam assim, mesmo aqueles que eram usados regularmente por empresas legítimas. Havia dois portões enormes fechados e uma porta menor ao lado. Acima disso, John notou uma coisa. — Ryder, você pode ver, isso é uma câmera na porta? Ryder hesitou, então disse.

— Sim. Parece que sim. — Ele pegou sua arma e enfiou um silenciador no bocal. — Eu posso tirar isso. Me dê alguns segundos. — Ele abriu a porta do carro e saiu. John perdeu a visão dele por um momento, então Ryder apareceu entre as paletes e uma lixeira e mirou. Apesar do silenciador, a audição sensível de John captou o som do tiro. A lente da câmera quebrou e pedaços dela choveram no chão, mas John duvidou que alguém dentro do prédio ouviu alguma coisa. Guindastes operando na vizinhança forneciam ruído de fundo suficiente para abafar a lente quebrada. John pressionou seu fone de ouvido, através do qual estava conectado a todos os membros de sua equipe. — Ryder pegou a câmera. Equipe um está entrando. Equipe dois, aguarde. Nós te daremos acesso através do portão. Equipe um, em movimento. Ele apontou para os dois híbridos na van e abriu a porta lateral, depois saltou, Benjamin e Grayson atrás dele. Usando as paletes e a lixeira para cobrir o máximo possível, John aproximou-se da porta. Ryder esperou por seu sinal e agora tentava o puxador. A porta estava trancada. Não era um grande obstáculo, não para um híbrido treinado em todas as maneiras de entrar e sair. Demorou apenas vinte segundos para Ryder abrir a fechadura. Então ele assentiu. — O bloqueio está aberto. — John sussurrou em seu microfone.

— Grayson, o que você vê nas imagens térmicas? — Nada na frente do prédio. É seguro entrar. — E ao fundo? — Não posso chegar tão longe. Muito embaçado. Há algo, mas

pode

ser

apenas

um

aquecedor. Ainda

não

tenho

certeza. Vou com você. — Espera! Benjamin, quero que dê a volta no prédio, veja se os óculos térmicos conseguem penetrar do outro lado. Precisamos ter certeza. — Estou trabalhando nisso. A espera pareceu durar para sempre, embora fosse apenas trinta segundos, até que Benjamin voltasse. — Apenas algumas assinaturas de calor na parte de trás do prédio. Canto nordeste. Dois ou três. Provavelmente adultos. Não consigo ler nada sobre as crianças, embora pareça que pode haver outra parede que não consigo atravessar. — Obrigado, Benjamin. Qualquer outra saída lá atrás? — Uma porta, mas parece parafusada. — Bom. Volte. John fez um sinal para Ryder. — Ao meu sinal, Grayson e eu entraremos. Ryder, você abrirá o portão para a equipe dois, e Benjamin nos cobrirá. Ryder assentiu. — Nós entraremos.

Ryder abriu a porta e John entrou para o interior o mais silenciosamente possível, com a arma pronta. Grayson fez o mesmo. O armazém estava apenas pela metade com paletes de caixas e caixotes. Apesar desse fato, John não conseguia ver o caminho até a parte de trás do prédio. Mas esse fato também lhe deu uma vantagem: poderia usar as caixas como cobertura enquanto se movia em direção à área onde Benjamin detectou pessoas. John apontou para os dois híbridos e, alternadamente, eles se encaminharam para a parte de trás do prédio. Quando chegaram ao fim dos caixotes, John espiou por eles. Havia várias portas, duas à direita dele, uma no canto nordeste do prédio. A porta ficava ao lado de uma janela, o que lhe permitia uma visão clara da sala além dela. Parecia um escritório. Ele ouviu vozes fracas vindo dele. — As assinaturas de calor que estou recebendo são desse escritório. — Grayson sussurrou através do microfone. — Nada atrás das outras duas portas. — Benjamin confirmou à direita de John. — Ok, estou indo para o escritório. Fique atrás de mim. — Ordenou John e avançou. Foram apenas alguns passos até a porta. Ele chutou com o pé, a arma apontada para os homens dentro. Havia apenas dois. Ambos saltaram de suas cadeiras onde estavam sentados com garrafas de cerveja nas mãos. As garrafas caíram no chão e quebraram.

— Porra! — Gritou um homem. — Merda! — O outro grunhiu e se lançou para uma arma que estava na mesa. Ele não alcançou. John foi mais rápido e, num segundo, o bocal de sua semiautomática pressionava a testa do homem. — Um movimento, e espalharei seus cérebros por todo o chão. O bandido congelou. O outro homem também não fez nenhum movimento. Grayson tinha sua arma apontada para a cabeça do homem. Da frente do prédio, John ouviu a van entrar, depois o som do portão se abaixando novamente. John virou a cabeça para a porta. — Temos dois caras no escritório. — Ele disse a seus colegas pelo microfone. — Verifiquem os quartos ao lado deste. John ouviu alguém reconhecer a ordem e depois olhou para os dois homens. — Onde estão as garotas? Os olhos de ambos os homens se arregalaram. — Falem. Um de vocês. — John ordenou, a mandíbula cerrada. Quando nenhum dos dois abriu a boca, ele pressionou o bocal da arma com mais força na testa de sua vítima. — Eu não sou da polícia. Portanto, não tenho que aderir a nenhuma lei relativa ao uso de força letal contra um suspeito. Eu

poderia matar um de vocês, talvez então o outro fale. Vamos tentar isso? — Não atire. — Sua vítima implorou. — Eu falarei. —

Eu

também

falo.

—

O

outro

disse

rapidamente,

provavelmente com medo de que ele fosse morto se não o fizesse. — Ótimo. — John aliviou a pressão na arma. Atrás dele, ouviu mais homens da Scanguards entrarem. — Os quartos estão vazios. — Anunciou Zane. — Toneladas de colchões, roupas de cama e coisas do gênero. Ainda posso sentir o cheiro deles. — Obrigado, Zane. — John olhou para o bandido na frente dele. — Onde estão as garotas? — Elas estão muito longe. — Explique. Onde elas estão? — Em um navio cargueiro. A caminho da Rússia. — Porra! — John amaldiçoou. — Quem está por trás disso? — Eu não sei. — Afirmou o homem. John deu uma coronhada no rosto do cara, fazendo o sangue escorrer de sua boca, enquanto ele grunhia de dor. — Quem? — Eu nunca o conheci.

John olhou para o outro homem que se mantinha parado pela mão armada de Grayson. — Eu não o conheci também. Ele nos envia mensagens de texto. Nos diz onde pegar as garotas, quais levar. Nos dá todos os detalhes. Qual navio devemos colocá-las. John olhou para o bandido. — Isso é verdade? O homem apontou para o celular na mesa. —

Você

pode

verificar

por

si

mesmo. Mas

não

há

número. Não podemos ligar, só ele liga. — Como você é pago? — Dinheiro. Ele nos diz onde está e nós o pegamos. Sempre um lugar diferente. John olhou por cima do ombro para Benjamin. — Verifique o telefone. Benjamin fez o que foi dito, enquanto Oliver se juntou a ele e vasculhou a papelada na mesa. — Ele está dizendo a verdade. — Disse Benjamin depois de alguns momentos de silêncio. John assentiu. — E as garotas, o que acontece com elas quando o navio chega na Rússia? Quem as pega? Ambos os bandidos balançaram a cabeça. — Nós só as colocamos no navio. — Disse o cativo de Grayson.

— Quando estão carregados, o navio parte e nosso trabalho termina. John estreita os olhos e rosna. — Você tem que acreditar em mim. — O bandido mais próximo dele implorou. — Tudo o que sabemos é que as meninas são ordens especiais para alguns ensaios fotográficos sexy na Rússia. Eles as escolhem a dedo. Só temos que nos certificar de que entrem no navio. Não sei ao certo, mas presumo que o chefe tenha uma equipe do outro lado para distribuí-las a quem pediu. — Oh foda-se. — Oliver de repente soltou. John virou a cabeça para ele e viu-o segurando uma folha de papel. — O que? Oliver se dirigiu aos bandidos. — Este é o manifesto para o navio em que as garotas estão? Ambos assentiram. Oliver amaldiçoou. — John, se eu calculei corretamente, o navio com as garotas chegará em Vladivostok em menos de quatro horas. — Merda! — O coração de John afundou. — Não há maneira de chegarmos lá antes que atraquem. — Oliver confirmou. — E quando o navio atracar, nossas chances de encontrar as meninas serão basicamente zero.

John fechou os olhos com força. Não, ele não podia desistir. Nunca conseguiria enfrentar Savannah novamente se não pudesse trazer a menininha dela para casa. Isso partiria seu coração. E ele percebeu então que também partiria o dele. Nos últimos dias, Buffy se tornou parte de sua vida, embora não soubesse como isso aconteceu. Tinha que haver outro jeito de chegar a Buffy. Um caminho mais rápido. — Então nós só precisamos chamar alguma ajuda. — Disse Ryder atrás dele. John se virou e trancou os olhos com ele, quando de repente percebeu o que Ryder quis dizer. — Você está certo. Faça a ligação. — Então guardou sua arma no coldre. — Zane, tranque esses bastardos em nossas celas. Os entregaremos à Donnelly assim que as garotas estiverem seguras e pegarmos o chefe deles. — Será um prazer. — Zane disse, e pela expressão do seu rosto, John poderia dizer que ele estava ansioso para infligir um pouco de dor nos bastardos enquanto os transportava para o QG. Por ele tudo bem.

Capítulo 29 John chegou de volta à Scanguards pouco mais de meia hora

depois. Savannah

esperava

por

ele

em

seu

escritório. Quando chegou à porta, parou por um momento e respirou fundo. A notícia que ele tinha para ela não era o que ambos esperavam. Além disso, sabia que era hora de se explicar, porque a solução que ele e seus colegas tinham para chegar à Vladivostok e salvar as garotas antes que fossem distribuídas por toda a Rússia, envolvia poderes sobrenaturais. Ele sentiu seu coração trovejando no peito. O momento da verdade era agora. E não tinha ideia de como Savannah reagiria. Ele bateu para se anunciar, então abriu a porta e entrou. Savannah se virou. Ela olhava pela janela onde o dia se tornava

noite. Assim

Scanguards

eram

como

revestidas

na

casa

com

dele,

um

as

janelas

insulfilm

da

especial,

impenetrável aos raios UV, que possibilitava que um vampiro ficasse na frente dele sem ser queimado. Ainda vestido com seu terno de Kevlar, ele colocou o capacete e as luvas na mesa. — Você voltou. Onde ela está? — Savannah olhou além dele. — Onde está Buffy?

Ele deixou a porta se fechar atrás dele e andou em direção a ela. — Eu sinto muito, Savannah, as meninas não estavam mais nas docas. Elas já foram enviadas para longe. Lágrimas dispararam nos olhos de Savannah e um soluço saiu de sua garganta. — Nãooooo! John a puxou e a abraçou. — Shhhh! Não chore. Nem tudo está perdido. Nós pegamos os dois caras que as sequestraram e eles falaram. Nós sabemos onde estão. Sabemos onde está Buffy. Ela levantou a cabeça e olhou para ele com os olhos cheios de medo e apenas um pouquinho de esperança. — Onde? Onde está meu bebê? — Em um navio indo para um porto russo. — Oh, Deus! Ele podia ver nos olhos dela o que passava em sua mente: a provação que sua filha estava passando, o desespero que ela devia sentir, pensando que ninguém a resgataria. A solidão, a desesperança. — Nós sabemos em qual navio elas estão, quando atracarão e onde. Esperaremos por elas. — Ele hesitou. Ela estudou o rosto dele agora. — Há outra coisa, não é?

Ele

se

surpreendia

que

ela

pudesse

lê-lo

tão

facilmente. Talvez ajudaria no final. Ajudá-la a entender que não a machucaria, que não era um monstro, apesar do que ele tinha para dizer agora. — Há algo que você precisa saber. — Oh, Deus, eles a tocaram, não foi? Eles tocaram no meu bebê! Ele rapidamente sacudiu a cabeça e segurou os ombros de Savannah. — Não, eles não fizeram. Não é isso. Mas há algo. — Ele fez uma pausa, sem saber como começar. — Você está me assustando, John. Por favor, o que é? — O navio que Buffy e as outras garotas estão atracará em Vladivostok em três horas. — Três horas? — Quando as palavras saíram de seus lábios, uma expressão de horror e desespero escureceu seu rosto. — Não, não, não! — Escute. Existe uma maneira da minha equipe e eu chegarmos a tempo. Ela soltou uma risada estridente. — Como? Deve ser de oito a dez horas até lá, não? Você chegará tarde demais. — Não. Esperaremos o navio atracar. Estaremos lá antes deles. Porque temos algo que eles não têm. Temos aliados que podem nos levar até lá. Eles nos transportarão.

— O quê? — Ela olhou para ele, confusa. — Savannah, nossos aliados, as pessoas que nos ajudarão a salvar Buffy e as outras garotas, não são humanas. —

Ele

respirou fundo. — E nem eu sou. Ela se soltou dele e deu um passo para trás. Ele não a impediu. — Isso é loucura. — Pode parecer, mas é real. Sou real. Meus amigos são chamados de Guardiões Stealth. São uma raça antiga capaz de se tele transportar para qualquer lugar do mundo através de portais. Eles podem nos levar à Rússia em poucos minutos. Ela olhou para ele como se tivesse perdido a cabeça. No lugar dela, ele pensaria o mesmo, porque o antigo sonho de teletransporte da humanidade era apenas isso, um sonho que os cientistas ainda não conseguiram transformar em realidade. — Eles são uma raça benevolente que assumiu a missão de proteger os inocentes. Assim como nós, meus colegas e eu aqui na Scanguards. Nós não somos apenas simples guarda-costas e seguranças. Não somos humanos, apesar de que já fomos um dia. — Ele a observou atentamente agora. — Éramos humanos antes de sermos transformados. — Ele esperou. A viu contemplando suas palavras, notou que ela balançou a cabeça, testemunhou o brilho do conhecimento emergente em seus olhos. — Eu sou um vampiro, Savannah.

~~~

No começo, Savannah pensou que ouviu errado. Vampiro. Ela associava a palavra à ficção, filmes, programas de TV, como a heroína do seriado de onde tirou o nome da filha. Não era real, ela sabia disso, nunca acreditara que havia alguma verdade no conhecimento secular sobre as criaturas da noite que viviam do sangue dos humanos. Mas John não brincaria com algo assim, não escolheria esse momento de todos, onde ela perdia a esperança de ver Buffy novamente, para falar uma mentira. Não depois de tudo que passaram juntos. Não depois das coisas que contaram um ao outro, a promessa que fizeram de que estariam lá para apoiar um ao outro. Savannah olhou para ele. John ficou ali em silêncio absoluto, imóvel e rígido. Como se esperasse a sentença. E naquele silêncio, cada momento que passaram na companhia um do outro voltava para ela. De repente, surgiram detalhes que ela descartara: o fato de não ter comido quando ela o fizera, a falta de um espelho em sua casa, a alegação de que ele ficara sem café, o sangue no queixo. Mas havia outras coisas que contradiziam a afirmação de que ele era um vampiro. Ela olhou para a janela. O sol estava se pondo agora, mas mais cedo, durante o dia, John estava nesse escritório, com o sol brilhando na sala. E ele dirigia seu carro durante o dia, se movia livremente pela casa como se o sol não o incomodasse.

Lentamente, Savannah sacudiu a cabeça. — Mas o sol… não te queimou. Nós estávamos lá fora. Você não pode ser o que diz. — Ela não podia dizer a palavra, embora estivesse surpresa por estar tão calma. Talvez nada pudesse assustar ou aborrecê-la mais. Porque a pior coisa que poderia já aconteceu: Buffy se foi e a esperança de recuperá-la desaparecia rapidamente. — Procure em sua memória e você se lembrará de que eu nunca estive fora. Sempre em um quarto, no carro, na minha casa, nesse prédio. Nunca lá fora enquanto o sol estava alto. — Mas o sol entra pelas janelas. — Revestimento UV especial. Nós o usamos em todos os lugares neste edifício, em nossas casas e carros. Então podemos nos mover livremente durante o dia. Porque o sol nos queima, nos mata se ficarmos expostos por muito tempo. Ela aceitou a explicação, mas isso significava que ele dizia a verdade? Ela poderia aceitar a palavra dele? — Eu quero acreditar em você, John. Quero acreditar que tudo o que diz é a verdade, que os guardiões de quem você fala e o teletransporte são reais. Que há um jeito de trazer Buffy de volta. Eu quero acreditar, mas… não sei como. Não tenho mais esperança. E temo que o que você está me contando esteja na minha imaginação, que essa conversa nem está ocorrendo, está apenas na minha cabeça, porque quero desesperadamente salvar Buffy. — Você precisa de provas.

Savannah assentiu. — Eu posso te mostrar quem realmente sou. Só quero que você esteja preparada para o que verá. A maioria das pessoas fica assustada quando um vampiro mostra seu verdadeiro rosto. Mas quero que lembre que nunca te machucaria. Eu posso ter dentes afiados e garras, olhos vermelhos e a força de cem homens, mas você não tem nada a temer. Eu sempre protegerei você e Buffy. Acredita em mim? — Sim. — Disse, sem hesitação. Ela sabia, com certeza, que John não lhe faria mal algum. Sempre sentiu isso, desde o primeiro momento em que o conheceu. Essa crença se fortaleceu nos últimos dias. — Então olhe para mim. — Ele exigiu suavemente. Ele ergueu os braços e atraiu o olhar dela para eles. Suas mãos lindas e fortes, de repente mudaram, nos dedos cresciam longas e afiadas garras onde estavam as unhas. Savannah respirou fundo e levantou os olhos para o rosto dele, enquanto seu coração começava a bater freneticamente. — Não tenha medo. — Implorou John. Seus lábios se separaram e lentamente dois dentes começaram a se alongar, um de cada lado de seus incisivos, até que estavam aparentes como presas afiadas no lugar dos caninos. — Oh, meu Deus. Ela apertou a mão no peito, desejando que seu coração desacelerasse, quando notou que os olhos de John mudavam de cor. Primeiro, as írises castanhas chocolate ficaram douradas e depois vermelhas. Ela viu a cor dourada antes, notou quando

fizeram amor e Savannah pensou que foi um jogo de luz. Agora sabia. Ela viu uma parte do lado vampiro, uma parte que escapou na agonia da paixão. Não havia dúvidas agora. Ele era um vampiro. Uma criatura que se alimenta do sangue dos humanos. Ela estendeu a mão para ele, deu um passo ou dois em sua direção. — Não. — Ele exigiu. — Por favor, Savannah, não me toque agora. A respiração dela engatou. — Você disse que não me machucaria. Ou isso era uma mentira? — E não irei. — Ele respirou fundo. — Mas quando estou na minha forma de vampiro, não sou tão civilizado como de costume. Tenho mais dificuldade em controlar meu desejo por você. Se me tocar na minha forma atual, tentarei te beijar e não será capaz de me impedir. Um suspiro de alívio subiu pela garganta e escapou. — O que te faz pensar que eu te impediria de me beijar? Nós fizemos amor na noite passada. — Antes que soubesse o que eu era. Não espero que você ainda me queira, agora que sabe o que sou. O que escondi de você. Ela assentiu lentamente. — Eu deveria estar com raiva de você por não me dizer.

— Sim. Tirei vantagem de você. De sua vulnerabilidade. — Você fez o que era melhor na época. Eu não estava pronta para ver a verdade. Agora estou. Porque a verdade é minha única esperança agora. A verdade sobre você e seus aliados, porque apenas um milagre pode salvar Buffy agora. E você é esse milagre. Você e seus amigos. Então não me recusarei a ver o que está bem na minha frente. Não questionarei o que posso ver com meus próprios olhos. — Ela deu outro passo na direção dele e passou o dedo indicador sobre os seus lábios. — Ou o que posso sentir abaixo do meu toque. Ela moveu o dedo, com a intenção de tocar sua presa. Uma mão firme envolveu seu pulso tão rápido que ela não viu acontecer. Ela respirou fundo, mas não estava com medo, apenas surpresa. — Deixe-me tocá-los. Uma respiração trêmula saiu da boca de John. — Savannah, as presas de um vampiro são muito sensíveis. — Eu não te machucarei. — Ela prometeu. Ele riu inesperadamente. — Isso não foi o que eu quis dizer. Se tocar minhas presas, parecerá um orgasmo para mim. — Oh! — Savannah não esperava por isso, mas agora que sabia, a tentação de tocá-lo era ainda maior. — Solte o meu pulso, por favor.

Imediatamente soltou a mão dela, provando que ainda estava no controle de si mesmo, mesmo em sua forma de vampiro. Ainda era o cavalheiro sulista que sempre fora. — Preciso fazer isso. — Ela disse. — Então sei que não estou sonhando. — Savannah, querida, espero que saiba o que está fazendo. — Apesar de suas palavras, John não protestou mais e a deixou prosseguir. Lentamente, ela colocou o dedo sobre os dentes dele e esfregou

seus

incisivos

para

trás,

para

uma

de

suas

presas. Quando Savannah tocou o canino afiado como navalha, um choque atingiu John e, de repente, a cor de seus olhos mudou novamente. — Seus olhos brilham dourados. — Ela murmurou. — Porque estou excitado. — Ambas as mãos dele estavam nos ombros dela agora, mas ela não sentia mais nenhuma garra em seus dedos. Savannah sentiu John a puxar para mais perto de seu corpo, pressionando-a para ele. — Eu preciso te beijar. Preciso te sentir. Sob o dedo dela, a presa de repente recuou de volta para o encaixe e se transformou em um dente normal novamente. Ela encontrou os olhos dele e escorregou a mão até a nuca, puxando a cabeça para mais perto da dela. — Sim. — Savannah murmurou. Os lábios dele estavam nela antes que a palavra saísse de sua boca e a beijou com uma paixão que ela entendia agora. A

paixão de um homem que carregava uma poderosa fera dentro de si. Uma fera que ela poderia abraçar, porque sabia que era a salvação de sua filha. E a dela também. Uma fera que ela sabia que poderia amar sem reservas.

Capítulo 30 John sentiu Savannah cedendo a ele de uma maneira tão confiante, que não podia acreditar em sua sorte. Não estava com medo dele, não saiu correndo e gritando de seu escritório, não o olhava com desgosto. Ela o aceitara. Aceitou o vampiro nele. O vampiro que a desejava ainda mais agora. Uma batida firme na porta fez com que John soltasse os lábios de Savannah e olhasse por cima do ombro. — Sim? A porta se abriu e Virginia entrou. A ruiva não era apenas uma Guardiã Stealth e membro do corpo governante de sua raça, mas também a companheira de Wesley. — Estamos prontos, John. — Anunciou ela. — Obrigado por vir tão rapidamente, Virginia. —

Ele

relutantemente soltou Savannah. — Savannah, esta é Virginia. Ela é uma das guardiãs Stealth que te falei. Virginia levantou uma sobrancelha. — Não imaginei que ela sabia. — Acabei de descobrir. — Disse Savannah e ofereceu a mão a Virginia, que a aceitou.

— Sou muito grata a você e a todos os envolvidos na tentativa de recuperar minha filha. — Para uma mulher que acabou de descobrir que existem criaturas sobrenaturais perambulando pelo mundo, você parece incrivelmente calma. — Disse Virginia. — Eu esperava um milagre. Eu não o rejeitarei, só porque chegou na forma de vampiros e guardiões. Virgínia dirigiu seu olhar para John. — Mulher inteligente. —

Então ela apontou para a porta

atrás dela. —

Nós

temos

que

ir. Encontramos

um

portal

em

Vladivostok. Logan e Enya já se tele transportaram diretamente para lá e estão nos esperando. John acenou com a aprovação e se virou para Savannah. Ele segurou sua bochecha. — Eu a trarei de volta para você. Prometo. — Eu sei. Confio em você. — Ligarei para minha protegida Deirdre para vir e fazer companhia enquanto eu estiver fora. Fique no meu escritório até ela chegar. OK? — Ela é uma vampira também? — Sim. E é uma boa mulher. Pode confiar nela. — Se você confia, confio também. Quando sorriu para ele, John virou, pegou seu capacete, luvas da mesa e saiu com Virginia. Na descida, ele fez uma

ligação rápida para Deirdre para dar instruções a ela para cuidar de

Savannah. No

saguão

da

Scanguards,

várias

pessoas

esperavam por eles: os quatro híbridos e Zane. Zane usava o mesmo tipo de traje de Kevlar que John, com o capacete na mão. Por sorte, Luther estava em San Francisco esta semana e emprestou seu próprio traje a Zane para esta missão. Eles precisariam da proteção: a hora local seria o meio da tarde, quando chegassem a Vladivostok. — Isso não será suficiente. — Disse John. — Só posso levar alguns comigo no portal, ou teríamos que fazer várias viagens. E com Logan e Enya, somos mais do que suficientes para cuidar dos traficantes. — Ela apontou para Zane. — Zane me contou tudo. Eles são humanos, e pelo que você encontrou

no

porto

antes,

não

têm

exatamente

um

exército. Confie em mim: quatro híbridos, dois vampiros e três guardiões Stealth podem derrotar cinquenta humanos. John sabia disso, mas havia crianças envolvidas, crianças que tinham que proteger e, quando se tratava de crianças, nunca se podia ser muito cauteloso. — Espero que haja o suficiente para todos nós darmos uma mordida. — Zane jogou, seus olhos brilhando com sede de sangue. — Não tive muito o que fazer em Oakland. E assustar aqueles dois bandidos não foi nada divertido. — Bem, então vamos. — Anunciou John.

O único portal em San Francisco através do qual um Guardião Stealth

poderia

viajar,

ficava em

um túnel na

16ª Street, na Estação BART no distrito de Mission, a apenas alguns quarteirões de distância da sede Scanguards. Virgínia os levou até lá a pé. Quando chegaram à estação, desceram as escadas e contornaram uma esquina onde, por um momento, seriam vistos pelos passageiros que esperavam o próximo trem. — Agora, deem as mãos. — O quê? — Zane perguntou com desgosto. — Preciso tornar todos nós invisíveis, mas como somos muitos, não posso fazer isso com a minha mente; tira muita energia. Preciso fazer por toque. — Ela pegou a mão de Zane. — Agora, dê a mão a um de seus colegas. Precisamos criar uma corrente. — Faça! — John ordenou e ofereceu sua mão. Não houve mais protestos e, momentos depois, eles saíram de seu esconderijo temporário, agora invisíveis, e entraram no túnel. Algumas centenas de metros depois, Virginia parou e pressionou a mão contra a parede de pedra. Em poucos segundos, uma seção da parede desapareceu, revelando uma caverna. — Entrem. — Ela ordenou, e um por um, os híbridos, bem como Zane e John lotaram o espaço. Virginia se juntou a eles. — Dois de vocês precisam se segurar em mim. E todo mundo tem que segurá-los. Não soltem, ou serão abandonados.

— De repente, a abertura se fechou e a escuridão desceu sobre eles. — Ah, e pode ser um pouco desconfortável se for o seu primeiro passeio. Desconfortável foi um eufemismo. John sentiu como se estivesse sendo arremessado no ar e jogado ao redor como um boneco de trapo em uma secadora de grandes dimensões. Mas ele não soltou Virgínia nem Benjamin, que o segurava com a vida. Por sorte, a viagem levou apenas alguns segundos. Antes mesmo que percebesse, John sentiu o chão sólido sob seus pés novamente, e a queda parou. — Desconfortável, minha bunda. — Zane rosnou. — Você poderia muito bem ter nos jogado no inferno. Involuntariamente, John teve que sorrir. Zane era destemido e nunca demonstrou qualquer desconforto sobre qualquer coisa, mas parecia que não estava interessado em repetir essa experiência em particular. — Isso foi legal! — Grayson proclamou. — Oh, sim! — Damian confirmou. Ryder

simplesmente

revirou

os

olhos,

como

se

não

acreditasse na demonstração de bravura de Damian e Grayson. Quando saíram do portal, Logan e Enya esperavam por eles. John se familiarizou com o ambiente. Estavam em uma fábrica abandonada. Ele colocou seu capacete e luvas, e notou Zane fazendo o mesmo. — Pegamos um caminhão. — Anunciou Logan.

— O que Logan quer dizer é que roubamos um. — Enya o corrigiu. A fêmea loira parecia bem pequena, mas de acordo com Wesley, ela era uma lutadora formidável e não menos capaz que seus irmãos homens. — Descobrimos a rota. Levará cerca de vinte minutos para chegar ao porto. Quando saíram da fábrica, John olhou para o céu. Estava nublado e, à distância, nuvens escuras eram visíveis. Ele não se importava com o tempo nublado, porque forneceria um escudo extra contra o sol, mas as nuvens escuras o preocupavam um pouco,

porque

poderiam

se

transformar

em

nuvens

de

tempestade muito rapidamente. Eles se amontoaram no grande caminhão, com armas prontas e foram embora. Enya usou seu smartphone para guiar Logan pela cidade desconhecida e direcioná-lo para a doca no porto onde o navio cargueiro que transportava as meninas estava programado para atracar. Eles não pareciam fora de lugar quando chegaram às docas no velho caminhão batido. Ninguém lhes deu uma segunda olhada. — Por aqui. — Enya ordenou, apontando para uma doca perto de uma curva, longe da agitação das docas principais, onde os contêineres eram carregados e descarregados. Quando viraram a esquina no caminhão, John ficou contente porque a área estava um pouco protegida das outras docas. Isso tornaria mais fácil evitar ser visto por espectadores inocentes. Imaginou que os sequestradores queriam descarregar

as garotas em uma área onde ninguém as veria e faria qualquer pergunta. — Estacione ali. — Disse Enya agora, e Logan estacionou atrás de um grande contêiner. — O navio já está atracando, olhe! — Grayson disse atrás dele. John virou a cabeça e olhou pela janela lateral. O híbrido estava certo. O navio já era amarrado na doca. No entanto, ainda demorou quase uma hora até o descarregamento começar. A espera era excruciante, mas John sabia que seria mais fácil lutar contra os sequestradores quando começassem a descarregar suas vítimas. Se a Scanguards agisse antes que as crianças estivessem em terra firme, muita coisa poderia dar errado. — Grayson, Ryder, vocês são responsáveis por escanear os containers com as câmeras térmicas. Precisamos saber em qual deles as garotas estão. — John instruiu. — Eu duvido que eles sairão do navio e arriscar que alguém os veja. Zane assentiu em concordância. — Isso é o que eu faria. John olhou para Virginia. — Virginia, quantos de nós cada um de vocês pode encobrir para que possamos nos mover livremente e sem ter que dar as mãos? — Cada um de nós pode cuidar de dois, então é bom. — Ela trocou um olhar com Enya e Logan.

— Eu levarei você e Zane, Logan pode cuidar dos gêmeos, e Enya levará Grayson e Ryder. Tanto Enya quanto Logan assentiram. — Ok, Enya, você, Grayson e Ryder protegerão as garotas, assim que conseguirmos a localização delas. O resto tirará os sequestradores. Eu não quero que ninguém escape. Estamos entendidos? — Agora você está falando a minha língua. — Disse Zane. — Você está dizendo para matar todos? — Perguntou Virginia. — Não quer interrogá-los? — Se for seguro deixar um vivo, com certeza. Mas a segurança das garotas vem em primeiro lugar. Vendo como o chefe por trás disso operou com o hacker e os dois bandidos que pegamos em Oakland, duvido que saibam quem é. Ele é muito cuidadoso. Se for seguro, faremos perguntas, mas se tentarem fugir, mate-os. — E se não tentarem correr? — Perguntou Zane. — Você está dizendo que teremos que deixá-los viver se eles falarem? — O desprazer se espalhou no rosto de Zane. — Não se preocupe. Quando nos disserem o que sabem, também morrerão. — Afinal, aqui na Rússia, eles não poderiam entregar

esses

criminosos

às

autoridades. E

os

bandidos

precisavam ser punidos, de uma forma ou de outra. — Fico feliz por esclarecer isso. — Disse Zane secamente. — Ei, pessoal. — Disse Ryder, de repente.

— Aquele contêiner, o vermelho que estão baixando agora… vejo um monte de assinaturas de calor lá dentro. Todos encolhidos em um canto. — Sim, vejo isso também. — Confirmou Grayson. — Poderia ser uma dúzia de crianças. Deve ser elas. — Ok, preparem-se. Esperem até que o contêiner seja baixado e desconectado do guindaste. Nós não queremos que eles o levantem novamente se notarem alguma coisa. — John instruiu. Com um olho, John observou entre um contêiner e outro, uma prancha, onde apareceram três homens. Levando pequenas sacolas de viagem, eles desceram e se dirigiram para o contêiner vermelho. — Eles estão armados. — Disse Damian. John

notou

as

protuberâncias

sob

as

jaquetas

também. Armas. — Vamos. — John ordenou. — Virginia, Enya, Logan. Cubram-nos. — Feito. — Os três disseram em uníssono. Todos saíram do caminhão e, embora John ainda pudesse ver todos os membros de sua equipe, acreditava que eles agora eram invisíveis para todos os outros. John olhou em volta, mas não viu mais ninguém se aproximando do contêiner ou saindo do navio. Eles poderiam ser tão sortudos quanto ter que lidar com apenas três homens? Isso estava indo muito bem.

De repente, um raio cortou o céu, acompanhado por um trovão. John olhou para o céu. As nuvens escuras que viu à distância estavam agora bem em cima da cidade e das docas. — Merda! —

John assobiou e trocou um olhar com

Virginia. — Chuva. — Disse ela com preocupação, assim que as primeiras gotas caíram no chão. — Se isso durar, não ficaremos invisíveis por muito tempo. — John. — A voz de Grayson veio através do microfone. — Caminhão da alfândega se aproximando. À sua esquerda. John virou a cabeça na direção indicada e viu a van branca com letras cirílico nas laterais e capô dianteiro. — Como você sabe que é da alfândega? — Estudei russo por alguns anos. Confie em mim. — Porra! — John amaldiçoou. —

Saiam

da

chuva,

todos

vocês,

protejam-se

onde

puderem. Nós teremos que esperar até que eles saiam. Ele observou seus colegas se dispersarem, abrigando-se onde poderiam encontrar. John apontou para uma pilha de paletes cobertas com uma lona e correu em direção a ela, Virgínia e Zane seguindo-o. Eles se amontoaram perto dele, a lona fornecendo alguma proteção contra a chuva. A van parou perto do contêiner vermelho e dois homens saíram. Eles marcharam em direção aos três que acabaram de descer

da

prancha. Os

três

não

pareciam

surpresos

ou

assustados. Em vez disso, caminharam diretamente em direção a eles, trocando apertos de mão. Então um dos três homens do navio tirou um envelope grosso do bolso do paletó e entregou ao funcionário da alfândega. — Pagamento. — Disse John, olhando para Zane, que assentiu. — A alfândega sabe o que está no contêiner. Eles querem o pagamento. Isso mudou as coisas. John nunca arriscaria a vida de oficiais inocentes do governo, mas esses caras eram sujos. E se permitiam o tráfico de crianças, teriam que sumir, ou esta prática continuaria. — Mudança de planos. — Disse John em seu microfone. — Tratem os funcionários da alfândega como hostis. Eles estão ferrados. Os dois oficiais da alfândega se viraram e voltaram para a van. — Entrem agora! Não os deixem fugir. Damian, Benjamin, Logan, vocês pegam os caras da alfândega. Enya, seu time protege as garotas. Nós pegaremos os três do navio. Todos ataquem! John foi em direção aos três bandidos do navio, que agora seguiam para o contêiner vermelho. Zane e Virginia estavam ao seu lado. Ele sentiu a chuva caindo agora e, embora não tenha penetrado no traje de Kevlar, as gotas se agarravam ao material,

tornando sua silhueta visível para qualquer um que olhasse em sua direção. Uns dos homens do navio percebeu. Assustado, o homem congelou. Então a cabeça virou da esquerda para a direita, depois de volta, e com uma maldição em russo, alertou seus amigos. Todos os três sacaram as armas e apontaram. — Porra! Ainda correndo, John tirou a trava de sua semiautomática, quando um tiro o atingiu. Ele sentiu o impacto e recuou por um momento, mas se recuperou rapidamente e continuou correndo, mirando sua própria arma agora. No entanto, a chuva caindo obscurecia sua visão, a água se agarrava a sua viseira como a chuva em um para-brisa cujos limpadores não funcionavam. Um trovão alto explodiu no céu, quando mais tiros foram disparados, aqueles de sua própria arma e as armas de seus colegas. Um dos homens do navio caiu no chão como uma árvore derrubada, enquanto os outros dois correram para se esconder. John não teve tempo de ver como os gêmeos se saíam com os dois oficiais da alfândega, enquanto se esquivava das balas dos sequestradores. Eles se abrigaram atrás de uma pilha de paletes, enquanto John ainda estava a céu aberto, atravessando o grande espaço vazio entre o depósito e o navio. Sua

ideia

de

eliminar

os

criminosos

silenciosa

e

furtivamente, ou de questioná-los antes de matá-los, havia se transformado em fumaça, ou melhor, em chuva. Isso estava ficando confuso.

— Eu contornarei do outro lado. — Zane anunciou no microfone e correu entre dois contêineres para a direita. — Merda, Zane! — Virginia assobiou. — Você estará fora do meu alcance. Mas Zane não respondeu. E não importava muito de qualquer maneira. Eles já estavam parcialmente visíveis. Finalmente John alcançou a pilha de paletes onde os bandidos estavam escondidos. Ele tentou olhar através das aberturas da madeira e viu movimento, mas não conseguiu uma visão clara através de sua viseira molhada. No entanto, ele apontou sua arma através da abertura e puxou o gatilho. Um homem gritou, depois amaldiçoou em russo. Ele acertou o cara, mas não o matou. Ao lado de John, Virginia apareceu, com a arma pronta também. John se concentrou novamente, tentando descobrir para onde o cara correu, quando de repente ele viu um bico apontado em sua direção geral. —

Cuidado!

—

Ele

gritou

para

Virginia

e

os

dois

mergulharam no chão. Mais relâmpagos iluminaram o céu, e o trovão caiu sobre eles como um tanque que entrava em uma zona de guerra. John olhou para Virgínia, mas ela estava ilesa. Ele fez sinal para ficar abaixada, depois olhou em volta procurando qualquer coisa que ele pudesse usar para distrair os dois criminosos. Arrancou uma tábua de dois metros de comprimento de um dos paletes externos e levantou com a mão esquerda, agitando no ar, enquanto segurava a arma firmemente com a mão direita.

Como esperado, houve um movimento do outro lado da pilha. O bandido disparou, apontando para a tábua que se estilhaçou. John deixou cair e mirou. Desta vez a bala encontrou seu alvo. O homem caiu como um saco de batatas. Então outro tiro soou por trás da pilha. — Peguei ele. — Confirmou Zane através do microfone. — Os três homens do navio estão mortos. — Anunciou John através de seu microfone. — E os caras da alfândega? — Ambos mortinhos da silva. — Confirmou Benjamin. — Comendo capim pela raiz. — Acrescentou Damian. — Bastardos gananciosos. — Logan disse secamente através do microfone. — Eles não me deixaram nada. — Grayson? As garotas? — John perguntou. — O contêiner está trancado com uma corrente. Ryder está pegando um cortador. — Ryder? Informe. — Estou voltando. — Rápido! Tenho certeza de que teremos companhia em breve. Alguém pode ter ouvido os tiros. — Embora John esperasse que o trovão e a chuva forte abafaram alguns sons. John marchou em direção ao contêiner vermelho, passando pela van da alfândega, onde os gêmeos colocaram os corpos.

— Bem pensado. — Elogiou-os ao passar. Pelo menos de longe, as pessoas só veriam a van da alfândega vazia, e não os cadáveres. Seu time teria um tempo precioso para fugir. Ele apertou o microfone. — Zane, se livre dos corpos dos três caras. — Feito. John olhou por cima do ombro e viu Zane soltando um dos caras na água. Virginia estava ocupada procurando nos bolsos do segundo sujeito. Satisfeito que sua equipe fazia o que precisava ser feito, ele se aproximou do contêiner vermelho, assim que Ryder veio ao virar da esquina e se juntou a Enya e Grayson que esperavam lá, examinando a área para qualquer um que pudesse vê-los. — Estamos todos visíveis de novo? — John perguntou a Enya. Ela assentiu. — Não fazia muito sentido desperdiçar energia quando todos nós estávamos encharcados. — Ok. — Ele acenou para Ryder. — Abra. — Então acrescentou. — Prepare-se, apenas no caso de ter um guarda lá com as crianças. Tanto Enya quanto Grayson apontaram suas armas para a porta. Ryder usou o cortador na corrente, quebrando o metal, depois puxou a corrente para soltá-la da porta. Ele olhou por cima do ombro.

— Abra. — John instruiu. — E recue. Eu vou primeiro. Ryder puxou a porta pesada. Assim que John podia ver lá dentro, focou seus olhos. Então relaxou. — Abaixem as armas. — Ele disse baixinho, para não alarmar a preciosa carga. — Enya, junte-se a mim. Virginia, nos encontre lá dentro. O resto de vocês fique fora, cubram-nos. John entrou lentamente no espaço escuro. Com sua visão de vampiro, já podia ver o que um humano não podia: na parte de trás do contêiner, as garotas capturadas tinham se amontoado de medo, agarradas uma à outra em seus colchões. John levantou a viseira. Ele suspirou quando viu os rostos horrorizados das meninas. — Não tenham medo. Nós levaremos vocês para casa, para seus pais agora. — Ele disse suavemente. — Eu sou John e esta é Enya. Houve suspiros e soluços, como se as crianças não acreditassem nele. E por que deveriam? Atrás dele, a porta se abriu mais, deixando entrar um pouco mais de luz. Com Enya ao seu lado, John aproximou-se das garotas, depois se agachou quando alcançou os colchões.

— Jennifer? Maria? Carol? — Ele havia memorizado seus nomes dos arquivos e esperava que, ao chama-las pelos seus nomes, alguns de seus medos se dissipassem. — Sarah? Jane? Cindy? Vocês estão bem? Andrea? Urze? — Eu sou Jane. — Respondeu uma das meninas. — Você nos levará para casa agora? — Outra choramingou. — Sim, querida, levaremos vocês para casa agora. Algumas garotas começaram a chorar, mas várias se aproximaram. Finalmente, ele podia ver todas elas. Seus olhos dispararam de uma para outra. E a cada segundo, seu coração batia mais violentamente. — Buffy? — Seu pulso bateu na garganta. — Buffy? Onde você está? Mas a única garota negra que ele viu não parecia nada com Buffy. Ele contou as garotas. Doze. — Deve haver treze. — Ele trocou um olhar de pânico com Enya, em seguida, olhou para as meninas. — Onde está Buffy? Onde ela está? A garota que se identificou como Jane se aproximou. — Buffy? Ele balançou a cabeça e tirou uma foto do bolso de seu terno, virou-a para que ela pudesse vê-lo. — Esta é Buffy. Você a viu? Ela olhou para a foto, concentrou-se nela e depois olhou para cima.

— Sim. — Onde ela está? — O homem a levou. O horror o encheu. — Que homem? Onde? Quando? — Antes de nos colocarem no navio. O homem veio e a pegou. — Ela nunca esteve no navio com vocês? Jane sacudiu a cabeça. Lágrimas brotaram em seus olhos, e ele não se incomodou em empurrá-las de volta. — Oh Deus! Para sua surpresa, a menina de repente perguntou. — Você é o pai dela? Ele encontrou o olhar de Jane. E porque ele não sabia mais como descrever seu relacionamento com ela, disse. — Eu prometi à sua mamãe que a levaria para casa.

Capítulo 31 No escritório de John, Deirdre colocou o receptor de volta no telefone. — Eles voltaram. Savannah apertou a mão contra o peito e suspirou. — Onde está Buffy? — Todas as meninas estão lá embaixo no centro médico, sendo verificadas. Antes que Deirdre pudesse terminar a frase, Savannah já estava na porta e a abriu. — Vamos lá. Mostre-me onde está. — Não podemos simplesmente ir até lá. — Se você não me mostrar onde está, eu vou sozinha. — Ah, merda! — Deirdre amaldiçoou, mas deu um pulo e se juntou a ela. — Você é um pé no saco. — Você também. — Sim, bem, não podemos ser tão fofinhos quanto John. — A voz de Deirdre praticamente pingava de sarcasmo. Elas correram para os elevadores.

— Você não gosta muito dele, não é? Deirdre encolheu os ombros. — Ele deveria ter me levado para a Rússia com a equipe, mas não, me fez tomar conta de você. —

Quando Savannah

ergueu as sobrancelhas, ela acrescentou. — Sem ofensa, mas prefiro ajudar a prender os idiotas que pegaram aquelas crianças do que ficar sentada olhando para o nada. As portas do elevador abriram e elas entraram correndo. Deirdre olhou para os botões e hesitou. — Bem, vamos ou não? — Ei, não fique irritada comigo. —

Alguém passou pelo

elevador e Deirdre gritou para ele. — Ei, qual andar é o centro médico? O cara parou, deu-lhe um olhar estranho e respondeu. — Nível inferior dois. — Deirdre apertou o botão e as portas do elevador se fecharam. Antes que Savannah pudesse comentar sobre o fato de que Deirdre

não

sabia

onde

ficava

o

centro

médico,

Deirdre

interrompeu-a com um olhar penetrante. — Eu comecei agora, ok? E não é como se eu precisasse do centro médico eu mesma. — Eu não disse nada. — Você ia.

Savannah se absteve de responder. Claramente, a mulher tinha problemas. Quando a porta do elevador finalmente abriu, Savannah entrou no corredor. Não foi muito difícil descobrir onde o centro médico ficava, já que uma infinidade de vozes vinha de um conjunto de portas duplas. Vozes infantis. O

coração

de

Savannah

saltou

e

ela

começou

a

correr. Empurrou as portas duplas e correu para a grande sala. Várias portas levavam para outras salas menores. Algumas delas estavam abertas e ela podia ver garotas sentadas em bancos de exames e cadeiras. Na sala principal, havia áreas separadas para vários propósitos. Aqui também viu muitas crianças, assim como vários adultos. Vampiros, ela assumiu. Uma pessoa que ela reconheceu de costas. — John! Ele se virou. Seus olhos trancaram. O que ela viu neles transformou seu sangue em gelo. — Não! — Ela balançou a cabeça e deixou seu olhar vagar pela grande sala, deixou cair em cada criança, examinando cada rosto. Ela andou mais, virou de um lado para o outro. Mas não havia sinal de Buffy. Ela virou de volta para John, e ele estava lá, segurando seus ombros, a segurando para que não desmoronasse. — Onde ela está, John? Onde está meu bebê? — Lágrimas picaram seus olhos.

— Ela nunca esteve no navio. Foi pega antes do navio partir para a Rússia. As crianças confirmaram isso. Um homem chegou pouco antes de o navio partir e a levou com ele. Ela bateu a mão na boca, mas o soluço partiu de seu peito, no entanto. — Não, não, John, não! John a envolveu em seus braços e a pressionou contra o peito. — Não desista, Savannah, porque não desistirei. Ela ainda está no país. Ainda está aqui. E eu a encontrarei. — Mas como? — Ela gemeu. — Ela se foi, meu bebê se foi. — As meninas nos deram uma descrição do homem que a levou, e ainda temos os dois caras que mantinham as meninas no porto de Oakland. Ela olhou para ele. — O que faz você pensar que eles te dirão quem ele é? — Eles falarão, porque eu os farei me temer. Mostrarei a eles o que farei se não me disserem tudo o que sabem. — Ele lentamente a soltou. — Você os torturará. —

Ela não fez nenhum julgamento,

apenas uma observação. — Sim. — Eu quero estar lá. — Não. Eu não quero que veja isso.

— Eu preciso ver. — Ela insistiu. John hesitou por vários segundos, depois pegou a mão dela. — Venha. John a levou para fora e para o corredor, depois abriu a porta de uma escada. Eles desceram um nível e entraram em outro corredor. — O que aconteceu na Rússia? — Ela finalmente perguntou. John deu-lhe um olhar de lado. — Os homens envolvidos estão mortos. Eles tinham dois funcionários da alfândega em sua folha de pagamento para que pudessem contrabandear as meninas para o país. Nos livramos deles também. Nós examinamos os documentos, qualquer coisa que tinha com eles. Atualmente, minha equipe está vasculhando tudo para ver se tinham alguma coisa que identificasse o chefe. As meninas nos deram uma descrição do homem que levou Buffy. O

detetive

Donnelly

está

a

caminho. Ele

trará

um

desenhista para que possamos ter uma imagem. Ela assentiu. Era um tiro no escuro, mas ela apreciou que John não desistiria. — O que acontecerá com as meninas? —

Nós

garantiremos

que

elas

estão

saudáveis,

as

alimentaremos e vestiremos. Mas não podemos entregá-las a seus pais até sabermos onde o chefe da operação está escondido. — Por que não?

— Porque se ele descobrir que resgatamos as meninas, ele pode se esconder para sempre, então perderemos nossa chance de encontrar Buffy. — Oh, Deus. — Não chegará a isso. Manteremos as meninas confortáveis até então. O medo quase a sufocou. — Mas e se ele já souber que você resgatou as meninas? — Ele não sabe. Os caras na Rússia não tiveram chance de entrar em contato com ninguém antes de morrerem. Pelo que pudemos reunir até agora, havia um caminhão esperando por eles, e os três homens que transportavam as meninas no navio deveriam levá-las pelo país. A viagem levaria vários dias. Ninguém perceberá, por enquanto, que as meninas não estão a caminho de seu destino. Só então quem as pediu entrará em contato com chefão para reclamar. Temos tempo até lá. — Espero que você esteja certo. John apontou para uma porta. —

Eles

estão

lá. Tem

certeza

de

que

quer

estar

presente? Pode ficar sangrento. Savannah inclinou o queixo para cima. — Você não pode me impedir. — Eu acho que já sabia disso. Usando seu cartão de acesso, John abriu a porta e marchou para dentro à frente dela. Ela seguiu. A sala era tão grande

quanto

seu

próprio

quarto,

mas

estava

escassamente

mobiliada. Na verdade, não havia móveis verdadeiros. As duas camas da sala eram embutidas, e a pequena mesa estava afixada na parede, as duas cadeiras, meras banquetas presas ao chão de concreto. Um vaso sanitário de metal sem assento e uma pequena pia ficavam em um canto. As paredes estavam vazias. Luzes de néon no teto iluminavam a sala. Os dois homens na cela sentaram em seus catres. Eles pareciam desgastados, seus olhares baixos enquanto encaravam John. Então caíram nela, e ambos os caras sacudiram. Eles a reconheceram, embora ela não. Afinal, eles usavam máscaras. — Levantem-se! — John exigiu em uma voz gelada. Ambos os homens imediatamente levantaram. —

Vocês

esconderam

informações

de

mim!

—

John

trovejou. — E sabem o que acontece com pessoas que escondem coisas de mim? Elas se machucam. — Passou a mão no peito de um dos homens, cortando a camisa em pedaços. O homem gritou de dor. — Não! Não! Pare! Savannah notou o sangue que agora encharcava a camisa rasgada. John usara suas garras no homem. E apesar de assustá-la ver o homem com quem fez amor usar a violência sem vacilar, permaneceu calma e sem medo. Ele fazia isso por ela, por Buffy.

Empurrando o homem ferido de volta para seu catre com as mãos pressionadas contra as feridas sangrentas, John dirigiu seu olhar para o segundo criminoso. — A menos que você queira que eu faça o mesmo ou pior com você, é melhor falar. —

John mostrou as presas para o

homem. — Oh, Deus! Não! O que você é? — Ele cambaleou para trás, batendo com a parte de trás dos joelhos na beira do catre. Mas John não o deixou cair. Ele o pegou pela camisa e puxou para mais perto. — Será que você me entendeu? Tremendo, o homem assentiu. — Qualquer coisa que você quiser. Por favor, não me machuque. Savannah reconheceu a voz agora. Ele era o motorista na noite em que tentaram sequestrá-la. — Havia uma décima terceira menina. — Ele apontou para Savannah. — Filha da minha amiga. Ela não estava no navio. De acordo com as garotas que resgatamos, ela nunca esteve. Quem foi o homem que a pegou? — Eu não sei. John enfiou as garras no ombro do homem, fazendo-o gritar de dor. — Eu realmente não sei. — Ele disse rapidamente.

— O patrão o mandou. Ele nos enviou uma mensagem de texto. Disse para não colocar a garota no navio; que um cliente, viria

buscá-la

pessoalmente. Nós

devíamos

entregá-la

sem

perguntas. Foi o que fizemos. — Ele olhou para o associado para confirmação. O homem ferido assentiu. — É verdade. Aquele homem a pegou. — Ele tinha um nome? — Ele não deu um. E nós não perguntamos. — Como ele era? O homem no aperto de John tentou encolher os ombros, mas as dolorosas garras o detiveram. — Como um homem de negócios, você sabe, usava terno, bonito, loiro, talvez uns cinquenta anos. Isso é tudo, eu juro. Eu não sei quem ele era. — O que mais? O homem hesitou. Então pareceu se lembrar de algo. — Sim, ele tinha um sotaque. Não tenho certeza, mas soava do leste europeu, talvez russo ou eslavo. Eu não sei, não sou bom com sotaques. — Outra coisa: quando você raptou a garotinha, você deveria sequestrar a mãe também? O homem arriscou um olhar para Savannah, depois abaixou as pálpebras com vergonha.

— Sim. Mas ela não estava lá. Então pegamos apenas a menina. — Seu chefe te mandou tentar de novo, não foi? Mais uma vez, o homem assentiu. — Deus, vocês não são apenas maus, são estúpidos também, não é? — John soltou o homem e jogou-o de volta em sua cama. — Por mim, vocês podem apodrecer aqui. John se virou e segurou o cotovelo de Savannah. — Nós terminamos aqui. —

Mais uma vez ele usou seu

cartão-chave para abrir a porta da cela e conduziu-a para fora. No corredor, ele olhou para ela. — Você está bem? Ela assentiu. — O que você quis dizer com eles serem estúpidos? John suspirou. — Eles são muito estúpidos para ver isso, mas é evidente: o homem que pegou Buffy foi o chefe deles. — O quê? — Sua respiração engatou. — Como sabe? — O homem por trás dessa operação foi extremamente cuidadoso ao saber que ninguém que trabalha para ele sabe demais. Mas então ele envia um cliente para pegar uma criança dos sequestradores que ele emprega? Expondo a localização onde mantém as meninas cativas até que elas possam ser colocadas

em um navio? Um local que ele presumivelmente quer continuar usando? Ele não é tão estúpido. Mas contava que seus capangas fossem muito idiotas para juntar as peças. Ele levou Buffy para si mesmo; ela nunca seria para um cliente na Rússia. E ele tentou te sequestrar depois que o navio já partira para a Rússia. Ele quer você e Buffy para si. — Oh, John, como o encontraremos? Pela descrição que o sequestrador deu, não pode ser Alexi. Ele é loiro e tem um forte sotaque, sim, mas é jovem demais, tem trinta anos no máximo. E se não é Alexi, quem é então? — Saberemos como ele é em breve. E depois o caçaremos.

Capítulo 32 A caminho do escritório, o celular de John tocou com uma mensagem de texto da recepção. Detetive Donnelly está aqui para te ver. A caminho, John respondeu a mensagem. Ele colocou a mão nas costas de Savannah e a conduziu pelo corredor. — Donnelly está aqui. Vamos ver o que ele tem. — Você acha que ele poderá ajudar? Quero dizer, ele me enviou para você em primeiro lugar. — Ela disse duvidosamente. —

Há

algo

que

você

precisa

saber

sobre

o

nosso

relacionamento com a polícia. — Sim? — Donnelly sabe que somos vampiros, e sempre que a polícia

suspeita

que

um

caso

possa

envolver

criaturas

sobrenaturais como vampiros e coisas assim, ele envia o caso para nós. Então, quando ele não conseguiu encontrar nenhuma pista no mundo humano, me pediu para avaliar a situação e ver se eu poderia encontrar alguma conexão com os vampiros. Se não encontramos nada, mandamos o caso de volta para eles. — Você está dizendo que os vampiros estão por trás disso?

—

Não. O

fato

de

que

muitas

das

crianças

foram

sequestradas durante o dia me levou a acreditar que nenhum vampiro estava envolvido. Eu ainda acredito nisso, agora mais ainda. Nenhum dos bandidos que encontramos até agora era vampiro. — Mas se não há vampiros envolvidos, por que você não mandou o caso de volta para o Donnelly? John encontrou seu olhar inquisitivo. — Eu deveria. Mas não pude. A compreensão de repente iluminou seus olhos. — Era sobre isso a discussão entre você e Samson. Ele não queria que você me ajudasse, não é? John suspirou. Ele não queria que ela tivesse a impressão errada de Samson. — Samson só fez o que tinha que fazer. Estamos com falta de pessoal. Nós não temos capacidade para pegar este caso. — Mas você pegou de qualquer maneira. Ele pegou a mão dela e apertou-a. — Porque eu não suportaria te ver sofrer. — Mas como você convenceu Samson? John soltou um suspiro lento. — Eu disse que pediria demissão se não me deixasse trabalhar neste caso. Ela parou e se virou para ele. — Você arriscou seu trabalho por mim?

Ele arriscaria muito mais por ela se chegasse a isso. Ele arriscaria a vida dele. Por ela e Buffy. Mas ela não precisava saber disso. — É apenas um trabalho. — Oh, John, eu não sei o que dizer. — Você não precisa dizer nada. Só preciso que se mantenha forte. Nós passaremos por isso. Combinado? — Sim, John. Ele puxou a mão dela. — Agora conversaremos com Donnelly. — Ele empurrou a porta no final do corredor e entrou na área da recepção. Donnelly se levantou e a mulher sentada com ele fez o mesmo. Ele acenou. — John. John foi até ele e apertou sua mão. — Mike, bom ver você. Donnelly se virou para Savannah. — Boa noite, Srta. Rice. — Olá, detetive Donnelly. — Grayson me deixou a par de tudo. Eu trouxe um desenhista para trabalhar com as crianças. Esta é Emily Bolton. Eles trocaram saudações e John disse.

— Bolton, mandarei alguém te acompanhar até o centro médico. Acredito

que

as

crianças

ainda

estão

lá

sendo

examinadas. Levou apenas um minuto para que John organizasse uma escolta para levar a desenhista até as crianças, antes que os três fossem ao escritório de John. Assim que a porta se fechou, Donnelly suspirou. — Eu também tenho novidades para você. — Anunciou Donnelly. — Espero que seja uma boa notícia. Nós poderíamos usá-lo. — Disse John. — Bem, você me diz. Lembra do pedido de resgate que você analisou? Bem, havia de fato uma substância química nela. Na verdade, é um composto usado em instalações de limpeza a seco. O que nos dá razão para acreditar que o papel estava em uma lavanderia. — Podemos reduzir mais? — Receio que não. — Deve haver centenas de lavanderias na área da baía. — Ponderou John. — Isso é tudo o que tenho. Levaremos semanas para verificar todos eles para ver se algum pode ter uma conexão com o tráfico. — Não temos tempo. — Disse Savannah, com a voz trêmula. — Precisamos encontrar Buffy agora.

— Eu sei, Srta. Rice. Compreendo. Mas não tenho nada além de um palpite de onde é o papel. Não havia impressões digitais, nem DNA, nada. — Ele olhou para John. — Você conseguiu rastrear o número de telefone usado para contatar os sequestradores? John sacudiu a cabeça. — Não. Eu coloquei Thomas nisso. Mas não temos nada, nem localização, nem endereço IP. — Endereço IP, é isso! — Savannah, de repente, disse animadamente. — O hacker. — O que tem ele? — John perguntou. — Lembra como ele te contou que localizou o chefe pelo endereço de e-mail que ele usou e disse que cada vez, vinha de um local diferente? Ele conseguiu rastrear os endereços IP do lugar que o homem enviava os e-mails através do malware que enviou. — Ela respirou fundo. — O hacker ainda está em uma das celas? — Sim. O que você precisa saber? — Preciso descobrir se ele manteve um registro dos endereços IP. Se o malware ainda está ativo e se ainda envia os dados de volta para ele. John pegou o telefone e discou um número. A chamada foi atendida imediatamente.

— Thomas? Você pode falar com Otto Watson, o hacker que está preso no andar de baixo, e perguntar se ele mantém um registro

dos

endereços

IP

que

rastreava

pelo

e-mail

do

chefe? Aparentemente, ele enganou o chefe para instalar um malware em seu computador que rastreia o IP. — Cara inteligente. Quando você precisa disso? — Cinco minutos atrás. — Estou trabalhando nisso. — Ah, e Thomas, quando tiver esses IP, envie-os para o meu computador. E você pode, de alguma forma, verificar se o malware ainda envia de volta todos os dados que podemos usar para localizá-lo em tempo real? — Certo. John desligou e olhou para Savannah. — Não demorará muito. — Ele se moveu para trás de sua mesa

e

se

sentou,

então

rapidamente

logou

em

seu

computador. Ele aumentou o volume de suas notificações e depois tamborilou com os dedos na mesa. Savannah começou a andar. Donnelly contornou a mesa e se encostou nela, olhando para John. — Então, Grayson disse que os sequestradores eram apenas caras humanos, certo? Alguma chance do patrão deles ser diferente? — Ele perguntou cautelosamente. — Mike, você pode parar com o enigma. Savannah sabe sobre nós. Ela sabe o que eu sou. — Ele olhou para Savannah e ela devolveu o olhar.

— E não tem medo. — Savannah tocou suas presas, o beijou, confiou nele. Ele não podia pedir mais. Donnelly disse. — Bem, então estamos na mesma página. Você acha que o chefão é um vampiro? — Não posso ter certeza, mas a essa altura não vejo nada que me faça suspeitar que seja. As crianças não sabiam a hora do dia em que ele veio para levar Buffy. Só então, o computador apitou e John olhou para a tela. Thomas mandou um arquivo. Ele abriu: Os endereços IP. E uma nota, Thomas acha que o cara poderia ter abandonado seu computador. Nada voltou dos últimos dias. Ele olhou para Savannah. — O que você precisa que eu faça agora? Savannah já dava a volta na mesa. — Deixe-me sentar-se. Eu farei isso. Ele abriu caminho para ela e deixou ela se sentar. Ele a observou enquanto seus dedos voavam no teclado e sua mão direita clicava no mouse, copiando e colando itens, plotando-os em um mapa e repetindo isso repetidas vezes. Ela estava confiante no que fazia. Dez minutos depois, ela virou a cabeça. — Eu tenho todos os locais. Detetive, nós só precisamos sobrepor este mapa com um contendo todas as lavanderias a seco na área e ver se achamos algo. Donnelly assentiu.

— Sem problemas. Deixe-me fazer isso. — Ele apontou para o teclado. — Posso? Savannah se levantou e Donnelly se sentou. — Só preciso entrar em nosso banco de dados. — Explicou ele. — Me dê um segundo. John colocou a mão no ombro de Savannah, apertando-a gentilmente, e ela sorriu para ele pela primeira vez desde que voltou da Rússia com más notícias. Finalmente, ele podia ver a esperança florescendo em seus olhos novamente. — Aqui vamos nós. — Disse Donnelly depois de alguns momentos e apontou para a tela mostrando um grande mapa da cidade. — Bingo. — Ele apontou para vários locais que Savannah havia marcado. — Todas essas são lavanderias a seco ou limpeza a seco. Isso

é

departamento

bom. Farei tem

algumas

nesses

locais,

ligações, os

ver

o

proprietários

que e

o

seus

funcionários. Pode demorar uma ou duas horas. Posso ficar aqui e usar seu escritório? — Claro. — Disse John. — Nós ajudaremos com qualquer coisa que precisar. Donnelly acenou para ele.

— Não há nada para fazer agora. Por que vocês não tiram alguns momentos para relaxar e me deixam trabalhar nisso? — Tenho a sensação de que você está me jogando para fora do meu próprio escritório. — Disse John com uma sobrancelha levantada. — Que bom que você entendeu. Mandarei uma mensagem quando encontrar algo. John assentiu. — Venha, Savannah. — Eu não posso simplesmente fazer nada. — Você já fez o suficiente. — Assegurou ele. — Mas deve haver algo que eu possa fazer. Donnelly levantou os olhos do computador. — Por que não vê como as crianças estão? Tenho certeza que elas adorariam ver um rosto amigável. Grato pela sugestão de Donnelly, John pegou a mão de Savannah. — Eu acho que é uma ideia brilhante.

Capítulo 33 Quando Savannah e John chegaram ao centro médico no porão, estava vazio, exceto pela médica, que John apresentou como Maya, e uma criança, que sofria de desidratação e estava deitada em uma cama de hospital, tomando soro. — Onde está todo mundo? — John perguntou. — Nós checamos todas as crianças; elas estão bem. E famintas. Estão todas no salão H. — Disse Maya. — Eu pedi um pouco de comida para esta aqui. — Ela sorriu para a criança na cama e passou a mão na sua cabeça. — Sorvete de chocolate e biscoitos, certo? A menininha, que era um pouco mais baixa que Buffy e, provavelmente, tinha apenas nove anos, sorriu fracamente. — Por que vocês não vão até o salão H e veem por que está demorando tanto? — Sugeriu Maya. — Claro. — John concordou. No caminho, Savannah perguntou: — Salão H, aquele onde você me levou, certo? O que H significa? — Humano. — Disse John sem hesitação.

—

É

destinado

aos

nossos

funcionários

humanos

e

convidados. Há também uma sala VIP. — Ele lhe lançou um olhar rápido, como se para verificar se deveria continuar. — Somente vampiros são permitidos lá, porque é servido sangue. — O que quer dizer com servir? Vocês mantêm os humanos lá para beber? John riu inesperadamente. — Não. Claro que não. Há um bar com sangue estocado. A empresa compra de um banco de sangue. — Isso significa que você não bebe de humanos? Não os morde? — Se fosse esse o caso, isso significaria que eles eram bastante civilizados. — Sim e não. Quando

Savannah

levantou

uma

sobrancelha,

John

continuou. —

Alguns

de

nós

vivem

inteiramente

com

sangue

engarrafado, outros bebem de seus companheiros humanos, poucos de nós saem para caçar atualmente. Nós preferimos ter permissão para beber de um humano. É mais gratificante. — Gratificante? — Ela não tinha certeza do que ele quis dizer com isso. Ele suspirou. — A mordida de um vampiro é muito sensual. Muitos de nós gostam de combinar o ato de se alimentar com o sexo, porque aumenta o prazer.

— Para o vampiro? — Para ambos os parceiros, o humano também. É por isso que preferimos beber daqueles que nos sentimos atraídos sexual e emocionalmente. É uma maneira de compartilharmos com nossos parceiros humanos. — Mas isso não significa que vocês também os transformam em vampiros ao mordê-los? — Não é assim que funciona. Somente na morte um ser humano pode ser transformado. — Eu acho que a televisão exibe muitas coisas erradas então. — Eles também têm muitas coisas certas. Mas nós não somos os monstros sanguinários que nos fazem parecer em Buffy, a

caça-vampiros. Somos

mais

parecidos

com Angel do

que

com Nosferatu. Às vezes, nos preocupamos com o nosso desejo de manter a nossa humanidade, mas também somos impulsionados pela nossa necessidade de sangue. É um equilíbrio delicado. Savannah contemplou suas palavras. — Eu posso ver isso. Mas você parece estar no controle dessa necessidade. Eles pararam em frente ao salão H, e John deu-lhe um longo olhar. — Savannah, eu gostaria de poder dizer que você está certa. Mas não estou no controle, não quando estou perto de você. Houve muitas vezes em que eu queria nada mais do que afundar minhas presas em teu lindo pescoço e beber de você. E

levou toda minha força de vontade para não fazer isso. Não sei quanto tempo ainda posso conter essa necessidade. Ela engasgou e seu peito se levantou. Com os lábios abertos, ela olhou para ele. Mas não foi o medo que a paralisou. Era algo que ele disse anteriormente, que a mordida aumentaria seu prazer. — Eu não quero que você tenha medo de mim. Sei que este não é o momento de pedir sua permissão, não com tudo o que você está passando, e eu nunca agiria sem o seu consentimento, mas quando isso acabar... quando essa situação ficar para trás... pedirei permissão. Savannah estremeceu involuntariamente. John abriu a porta do salão para ela, claramente sem esperar uma resposta, e a conduziu para dentro. As crianças corriam de um lado para o outro, enchendo pratos com comida, maravilhadas com as muitas opções e parecendo felizes e relaxadas. Muitos adultos, a maioria mulheres, se misturava com elas. Cada

mulher

parecia

se

encarregar

de

uma

garota,

concentrando toda a sua atenção na criança e atendendo a todas as suas necessidades. — Quem são todas essas mulheres? São vampiros? — Savannah sussurrou para John. — Algumas são, mas há humanas. A maioria são esposas e filhas dos vampiros que administram a Scanguards. A esposa de Samson está aqui, Delilah. — Ele apontou para uma mulher bonita com longos cabelos escuros e um sorriso caloroso que

entregava um guardanapo para uma menina cuja boca estava coberta de chocolate. — E você conheceu a filha deles, Isabelle. Ela é uma híbrida. — Uma híbrida? O que é isso? — Ela é metade humana, metade vampira. — Isso significa que a mãe dela é humana? — Sim. Savannah correu os olhos por Delilah. Ela usava um vestido casual com um decote, revelando seu pescoço impecável. Não havia manchas em sua pele. — Você disse que um vampiro morde seu parceiro. Mas não vejo marcas no pescoço dela. — E não verá, embora ele provavelmente bebe dela todas as noites. — Ela sentiu a mão de John na parte baixa de suas costas, tocando-a suavemente. — Quando mordemos nossos parceiros, selamos as feridas com nossa saliva para curá-las instantaneamente. Isso evita que a pele fique com cicatrizes. Savannah sentiu o calor irradiar nela. — Oh! — E nós nem sempre bebemos do pescoço. — Ela o sentiu se aproximar, para que pudesse sentir sua respiração quente em seu ouvido. — Há muitos pontos convidativos. — arrepiaram.

Seus mamilos se

— Como esses. De repente, John se afastou, deixando cair as pálpebras como se estivesse envergonhado. — Eu sinto muito, Savannah. Me empolguei. Eu não deveria falar com você assim. Não é a hora certa, nem o lugar. Ela pegou a mão dele e apertou. — Eu te devo muito. Por tudo o que está fazendo. Ele balançou sua cabeça. — Por favor, me prometa algo. Se e quando você disser sim, não faça porque acha que me deve alguma coisa. Você não deve. Faço isso tanto por mim quanto por você. Perdi um filho. Sei como é. E não quero que você passe por isso. Faço isso porque não consegui salvar meu próprio filho. Você não me deve nada. Tudo o que quero é uma resposta verdadeira sua. Sempre. Quando você estiver pronta para isso. — Você é um homem honrado, John. É mais do que qualquer mulher poderia esperar. Ele sorriu. — Venha, por que não te apresento à Delilah? Como se os ouvisse, Delilah olhou na direção deles e acenou para que John e Savannah se juntassem a ela. — Delilah, esta é Savannah. — John os apresentou. — Savannah, esta é Delilah, a esposa de Samson. Quando acrescentou.

Savannah

apertou

a

mão

de

Delilah,

John

— Contei tudo à Savannah. Ela sabe sobre nós. Delilah sorriu. — Fico feliz. Odeio esconder coisas, mas às vezes é necessário. Então John olhou para ela e disse. — Vi Samson. Me deem licença por um momento. — Ele marchou até o fundo do salão, onde Samson conversava com Amaury. Eles

eram

os

únicos

outros

homens

na

sala

e

mantinham distância, talvez para não assustar as meninas que pareciam se sentir à vontade na companhia das mulheres. Em outro canto, a desenhista que o detetive Donnelly trouxe para a Scanguards estava sentada na mesa com duas garotas, que conversavam animadamente e faziam gestos para descrever o homem que viram. — Lamento saber que sua filha ainda está desaparecida — Disse Delilah. Savannah suspirou. — Acho que temos uma pista. O detetive Donnelly está trabalhando nisso agora. Mas a espera está me enlouquecendo. Delilah sorriu para a garotinha que estava sentada ao lado dela no grande salão. — Mais sorvete? — Perguntou ela. — Posso? — A garota perguntou animadamente.

Quando Delilah assentiu, a garota deu um pulo e correu para um carrinho que parecia estar ali especialmente para a ocasião e olhou para a placa de diferentes sabores de sorvete. — É tão legal o que todos vocês estão fazendo pelas crianças. — Disse Savannah. — Nós achamos que elas estariam com fome, e queríamos que

tirassem

da

cabeça

os

maus

momentos

que

passaram. Então, quando Samson me disse que as crianças chegaram, liguei para todas as outras esposas e pedi que viessem. — Ela apontou para o salão. — A loira com o corte de cabelo de fada é Nina, a esposa de Amaury. E você conheceu seus meninos, os gêmeos, Benjamin e Damian. — Ela é mãe deles? — A boca de Savannah se abriu. — Mas ela não pode ter mais de vinte e cinco anos! — Na verdade, ela deve ter quarenta e oito ou quarenta e nove agora. Eu perdi a conta. — Isso é impossível. E você não parece que poderia ter um filho com a idade de Grayson. — Bem, obrigada. Mas te garanto que ele é meu filho. Mas nós não envelhecemos, sabe, Nina, eu e as outras esposas. Savannah se aproximou e baixou a voz para que nenhuma das crianças próximas pudesse ouvi-las. — Mas John disse que você é humana. — Eu sou. Mas nós temos um laço de sangue com nossos maridos

vampiros. E

enquanto

eles

estiverem

vivos,

permaneceremos com a mesma idade de quando nos unimos pela primeira vez. — Então você é imortal? — Não exatamente. Podemos morrer. — Como a esposa de John? Um sorriso triste surgiu no rosto de Delilah. — Ele te contou? Savannah assentiu. — Foi trágico. Mas, sim, podemos morrer de acidentes como qualquer ser humano, mas continuamos jovens e saudáveis, e o sangue de nossos maridos pode curar ferimentos e doenças que podemos contrair. — O sangue do seu marido. Você está dizendo... — Ela não conseguiu terminar a frase ou o pensamento. — Sim, eu bebo o sangue dele de vez em quando. É isso que mantém nosso vínculo forte e meu corpo jovem. Atordoada, Savannah olhou para Delilah. Um humano que bebe o sangue de um vampiro? Ela nunca imaginou isso. Havia muitas coisas que nunca imaginou. Como este mundo em que foi jogada. Mas era real. Delilah riu, quando uma jovem chinesa segurando uma garotinha asiática passou pela área de estar. — Úrsula, por favor, venha aqui. Ela se aproximou com a criança.

— Esta é Savannah Rice. Savannah esta é Úrsula. É a esposa de Oliver. Você provavelmente ainda não o conheceu, mas irá. — Prazer em conhecê-la, Úrsula. — Disse Savannah e apertou sua mão. — Estamos mantendo Buffy em nossos pensamentos. — Disse ela. — Ela passará por isso. Posso sentir. — Então apontou para a garota puxando sua mão. — Eu acho que alguém quer mais biscoitos. —

Úrsula

permitiu que a menina a puxasse para a área de comida. Delilah riu. — Os pais ficarão chateados conosco por estragá-las assim. — Os pais delas não se importarão, desde que tenham seus filhos de volta. — Lágrimas repentinamente arderam nos olhos de Savannah. A menina que Delilah cuidava voltou com uma grande tigela de sorvete. — Você está chorando? Savannah fungou. — Não, querida, só tenho algo em meus olhos. — Oh, tudo bem. Mas parece que você está chorando. — Ela ofereceu a Savannah sua tigela. — Você quer um pouco do meu sorvete?

Com isso, as lágrimas começaram a descer pelas suas bochechas. Uma garota que há apenas algumas horas estava trancada em um contêiner escuro e sujo se oferecia para consolála. Ainda havia muito bem neste mundo, apesar de todo o mal. E agora Savannah tinha o apoio de todos da Scanguards, uma companhia de vampiros e criaturas sobrenaturais mais poderosas do que jamais poderia imaginar. — Vamos encontrar Buffy. — Disse Delilah suavemente. — A encontraremos.

Capítulo 34 John observava Savannah de um canto do salão H, onde os homens reunidos saíram para não perturbar as crianças, quando a porta se abriu e Donnelly entrou. John acenou para o detetive se juntar a ele, Samson e Amaury. Ele ficou aliviado ao ver que Samson estava na sala. Isso lhe dera uma desculpa para deixar Savannah. Bem na hora, porque desde que eles começaram a falar sobre sangue, a necessidade de mordê-la cresceu. E sabia que era errado de muitas maneiras. Ela era uma mãe preocupada com a filha, e não no estado de espírito certo para tomar qualquer tipo de decisão, muito menos a de permitir que um vampiro a mordesse. Ele era um cretino por ter esses pensamentos em um momento como este. Donnelly cumprimentou todos e imediatamente relatou suas notícias. — Eu tenho algo. A unidade de crime organizado da SFPD procura uma pessoa suspeita de lavagem de dinheiro. Eles não conseguiram provar nada até agora, e é por isso que este caso não estava no radar e não ouvi nada sobre isso. Mas ouçam: o cara

é

dono

de

várias

lavanderias

sob

vários

nomes

comerciais. Aliás, o endereço IP que o nosso hacker, Otto Watson, conseguiu rastrear pelos e-mails recebidos, remeteu a várias dessas lojas de lavagem a seco.

— Finalmente, alguma coisa! — John soltou. — Não tão rápido, John. Nós temos um nome, mas só. A unidade do crime organizado não tem um local para ele. Ele se movimenta muito e não temos recursos para vigiar cada um dos locais de sua empresa. — Quem é ele? — Perguntou John. — O nome é Sergei Viktorov, russo. A imigração não tem informações sobre como ele sequer entrou no país. Pensamos que está aqui com um nome falso, mas não conseguimos encontrar mais nada sobre isso. — Um russo, se encaixa. — Disse John. — O que mais? — Eles enviaram uma foto, mas como disse, já que a imigração não tem registro dele e o DETRAN também não tem nada sobre um Sergei Viktorov, não podemos nem ter certeza se é ele. — Ele enfiou a mão no bolso e tirou uma foto. — Imprimi na sua impressora. Mas as cores estão um pouco borradas. — Deixe-me ver. — Exigiu John e tirou a foto de Donnelly. John examinou a foto. Assim como as crianças e os dois sequestradores disseram, o homem estava na casa dos cinquenta anos e era loiro. — Meus colegas me disseram outra coisa também. John ergueu o olhar de volta para Donnelly. — O quê?

— O boato é que Viktorov prefere carne jovem, irmãs, gêmeos, mães e filhas. De acordo com a Narcóticos, algumas prostitutas

do

Tenderloin

relataram

que

um

homem

que

combinava com a descrição se ofereceu para pagar mulheres que traziam suas filhas virgens, então uma delas vigiaria enquanto ele fodia a outra. — Idiota nojento! — Samson amaldiçoou. — Maldito infeliz. — John grunhiu. — Soa como ele. Ficou obcecado por Savannah e Buffy. — O sangue de John começou a ferver com o pensamento do que Viktorov planejava. — Tudo bem se eu mostrar esta foto para as meninas? — Donnelly perguntou. — Vamos comparar com o que sua desenhista criou primeiro. — Sugeriu John. Donnelly já se virava na direção da desenhista, quando John viu Savannah se aproximando deles. Rapidamente, ele disse a Donnelly. — Mike, nem uma palavra sobre a reputação de Viktorov para Savannah. Isso só a aborrecerá e não servirá de nada. — Entendido. Savannah foi direto para Donnelly. — Você tem novidades? Donnelly olhou rapidamente para John e assentiu.

— Achamos que sabemos quem é. Um russo chamado Sergei Viktorov. Ia comparar a foto com o desenho. — Deixe-me ver. — Ela tirou a foto da mão de Donnelly e olhou. Sua boca caiu aberta. — Ah, não! Oh, Deus, não! Com um passo, John estava ao lado dela e segurou seu braço. — Qual é o problema? Savannah olhou para ele, os olhos arregalados, enquanto levantava a foto mais alto. — Este homem, eu o conheço. Ele veio ao meu escritório e apertou minha mão. — O rosto de Savannah distorceu em desgosto. — Quem é ele? — Perguntou John. — Viktor Stricklund. Ele alegou ser da Suécia. Queria uma reunião de negócios sobre segurança cibernética para sua empresa. — Ela sufocou as palavras. — Oh, Deus, John, foi assim que ele soube sobre você. Ele disse que minha assistente organizou a reunião, mas eu não pude verificar com Rachel, porque ela estava doente. Ele provavelmente nunca teve um compromisso. Deve ter, de alguma forma, descoberto que Rachel estava doente e fingiu que ela marcou a reunião, sabendo que eu não poderia checar. E quando Alexi disse que eu tinha uma emergência familiar, contei que minha filha foi sequestrada. — Ela respirou fundo.

— Ele fingiu estar preocupado. Ofereceu ajuda, disse que conhecia pessoas que poderiam procurá-la. Para me livrar dele, eu disse que contratei um investigador particular. — Agora as lágrimas desciam por suas bochechas. — Ele jogou comigo. E eu não vi isso. John assentiu. — Ele é descarado. Queria ter certeza de que sabia quais providências você tomaria. Suponho que ele apareceu em seu escritório antes de você receber o pedido de resgate? Savannah assentiu. John trocou um olhar com Donnelly. — Mostre a foto para as crianças. Confirme que se ele é o mesmo cara que levou Buffy. Donnelly assentiu, tirou a foto e foi até a desenhista e as duas crianças com quem ela trabalhava. John puxou Savannah em seus braços. — O pegaremos, querida, faremos isso agora. John percebeu o olhar de Samson, como o CEO da Scanguards, disse. — Pedirei a Thomas que coloque a foto em nosso banco de dados, por precaução. John sabia que ele se referia ao banco de dados de vampiros conhecidos em todo o país que a Scanguards montou. — Obrigado.

— E tenho certeza de que Thomas ou Eddie podem entrar nos servidores da Homeland Security para ver se encontram algo sobre um cidadão sueco chamado Viktor Stricklund. Talvez o passaporte que ele usa. — Acrescentou Amaury. Savannah se virou nos braços de John, enxugou as lágrimas e se dirigiu a Samson e Amaury. —

Me

desculpem. Eu

não

deveria

desmoronar

assim. Obrigada por toda a ajuda. Estou tão grata. Mas tenho certeza de que o nome que ele me deu é tão falso quanto todo o resto. Não o encontraremos assim. — Ela fungou. — Só há uma maneira dele se mostrar. John agarrou seus ombros e a fez olhar para ele. Ela encontrou seu olhar. — E todos nós sabemos o que o atrairá. John sacudiu a cabeça. Sem ela dizer isso, ele sabia o que significava. — Não! Eu não permitirei isso. — Não é sua escolha, John. É minha. Ele viu vermelho ali mesmo, então, com um rápido aceno de cabeça para seus chefes, rosnou um “Com licença” e pegou Savannah pelo braço, arrastando-a para a porta mais próxima. — John, me solte! — Ela protestou, mas ele a ignorou e abriu a porta que levava à cozinha e às salas de suprimentos adjacentes ao salão.

— Nós teremos uma conversinha. — Ele rosnou e arrastou-a ao longo do corredor e ao virar a esquina, olhando para as placas nas

portas,

até

que

encontrou

uma

escrita Sala

de

Descanso. John empurrou a porta e entrou com Savannah a reboque. Uma funcionária estava sentada à mesa, lendo uma revista e tomando um café. Ela virou a cabeça na direção deles. — Fora! — John comandou, e a mulher ficou de pé e correu para fora da sala. Quando a porta se fechou atrás dela, John soltou Savannah e trancou para que ninguém pudesse entrar e interromper. Quando virou para Savannah, ela olhou para ele, as mãos apoiadas em seus quadris. — Que porra é essa, John? — Essa seria a minha fala! — Ele respondeu furioso. — Você está muito louca, propondo o que acho que está? Oferecendo-se como isca para este louco? Ela estreitou os olhos. — Não como isca! Estou me oferecendo em troca de Buffy. Então ela não precisa mais viver esse pesadelo. —

Isso

é

loucura! Ele

nunca

a

soltará

se

você

se

oferecer. Ele pegará vocês duas! Esse era o plano dele o tempo todo. E agora você quer se entregar em uma bandeja de prata? Sobre o meu corpo queimado! — Não é uma decisão sua! Ela é minha filha! E farei o que acho melhor.

— Uma porra que você irá! — Você não pode me impedir! — Não posso? Veja! — Você não tem o direito de me dizer o que fazer! — Eu não me importo se tenho o direito ou não! Não ficarei aqui e te assistirei se colocar em perigo. — Porque isso o destruiria. Acabaria com o que restava de seu coração. — Você precisa. — Não! Eu não te perderei. Já passei por isso uma vez. Não farei isso de novo. Eu não deixarei a mulher que eu amo ir para a morte certa. Não farei isso. Droga! Os olhos de Savannah arregalaram e sua respiração ficou instável. De repente, ele a assustou com sua explosão? — O quê? Droga, Savannah! Ela balançou a cabeça. — Você me ama? Só então John percebeu o que disse. Por um segundo, ele congelou. Mas sabia que era verdade. — Eu te amo mais do que pensei que poderia amar novamente. E não só você. Amo Buffy. A amo como a criança que perdi. Eu a amo porque ela é parte de você. E farei qualquer coisa para recuperá-la. Mas não posso te deixar fazer isso. Não posso perder vocês duas. Lágrimas começaram a brotar em dos olhos dela e fungou.

— Oh, John. Eu não sabia… Depois do que me contou sobre Nicolette… não achei que você pudesse sentir algo assim… Ele respirou fundo e, com isso, parte de sua raiva se dissipou. — Eu também não. Mas você, Savannah, me fez sentir de novo. E não posso jogar fora. Não posso deixar esse bastardo roubar isso de mim. De nós. Ela deu um passo em direção a ele e colocou a mão em seu peito. Quando

levantou

o

olhar

para

vê-lo,

havia

uma

determinação calma brilhando em seus olhos. — Se você realmente me ama, então tem que permitir. Buffy é parte de mim. Se eu não fizer isso por ela, nunca serei capaz de me perdoar. E nunca serei feliz novamente. Isso mataria o amor que tenho por você. Porque eu te amo. Não sei como isso aconteceu ou por quê. John colocou a mão sobre a dela. Saber que ela o amava, que sentia o mesmo que ele, seria a revelação mais alegre que ele poderia imaginar, se não fosse pelo pedido de deixá-la seguir o próprio plano. — Mas e se ele levar vocês duas? — Você garantirá que ele não irá. Confio em você. Creio que salvará Buffy. E quando ela estiver segura, você também virá para mim. Confiarei nisso também. Então estaremos juntos. Nós três.

John sabia o que ela tinha em mente. Não importa quanto tempo

ele

discutisse,

Savannah

não

mudaria

decisão. Resignado, disse. — Nós faremos como você diz. Sob uma condição. — Qual? — Você me permitirá beber seu sangue agora.

sua

Capítulo 35 O pedido de John a surpreendeu. Desde que ele disse sobre o efeito que uma mordida de vampiro causa em um humano, Savannah não conseguiu tirar o pensamento da cabeça. — Não estou pedindo porque desejo seu sangue, embora eu queira, mas porque me ajudará a te rastrear se algo der errado durante a missão. Ela inclinou a cabeça para o lado, olhando para ele intrigada. — Rastrear? Como? — Se eu tiver seu sangue no organismo, poderei seguir seu rastro no caso de ele te sequestrar. Os vampiros têm um forte olfato, como os cães de caça. Com seu sangue, serei capaz de te rastrear por longas distâncias. Isso garantirá que não te perderei. — Mas por que não usar um rastreador eletrônico? — Temos que assumir que ele tomará todas as precauções e te checará. Se ele suspeitar que você está usando um rastreador, pode te mandar se despir. Com esse pensamento, Savannah sentiu sua coluna arrepiar de nojo. — Você está certo. É melhor. — Sinto muito. — Disse ele.

— Não foi assim que imaginei. Não planejei te forçar. Queria que escolhesse livremente. Decidisse por si mesma se e quando, eu te morderia. — Ele abaixou as pálpebras e desviou o olhar. — Eu sei que você não está pronta para isso. Não é o lugar ou o momento certo. Farei isso rápido. Savannah colocou a mão sob o queixo dele e levantou, então ele teve que encontrar o olhar dela. — Não é uma troca justa? — Ela balançou a cabeça, sorrindo. — Oh, John. Por favor, não faça rápido. Faça do jeito que você queria que fosse a primeira vez. Eu quero experimentar como é sentir suas presas perfurando minha pele. Você me disse que é um ato prazeroso. Deixe-me sentir esse prazer. — Porque se algo desse errado, então esta seria sua primeira e última vez. Se Viktorov conseguisse sequestrá-la, ou se a matasse quando percebesse que perdeu, essa seria a única vez. Mas ela não podia dizer. Não podia dar voz àqueles pensamentos. — Você tem certeza, querida? — Eu nunca tive tanta certeza de nada. Mostre como é amar um vampiro e ser amada por ele. Mostre como será o meu futuro. — Se ela realmente tiver um. Se for tão sortuda. John a puxou para si, colocando um braço ao redor de sua cintura. Os olhos chocolate derreteram, um brilho dourado emoldurando suas írises.

— Eu sempre apreciarei esse momento, mas se tivesse escolha, faria de forma diferente. Mas posso te prometer que o que sentirá será o meu verdadeiro eu. Ele inclinou os lábios na boca dela e beijou suavemente, mordiscando, sua língua acariciando para pedir entrada. Em uma respiração, ela separou seus lábios e o recebeu. Sua língua encontrou a dele para uma dança tão antiga quanto o tempo. Imediatamente excitação invadiu suas células. Ele poderia fazer isso com ela em um instante, preencher seu corpo com o tipo de necessidade que só John poderia satisfazer. Ela já sentia as mãos dele em suas roupas, despindo, tirando a blusa pela cabeça para deixar o peito nu. As mãos dele em seus seios, amassando-os, provocando seus mamilos. Mas não ficaram lá. Em vez disso, elas começaram a trabalhar na calça dela. — John, pensei que você queria beber o meu sangue. — Disse ofegante. — Eu quero. — Disse ele, a voz grossa com luxúria. — Mas

tenho que estar dentro de você. Na primeira vez,

preciso fazer amor com você quando te morder. — Oh, Deus! —

Ela olhou ao redor da sala. Uma cozinha

em um canto, uma fileira de armários ao longo de outra parede, uma pequena mesa e várias cadeiras. — Como? Onde?

— Não se preocupe com isso, querida. — John assegurou e tirou sua calça. Então abriu a própria e a abaixou junto com a cueca boxer até o meio da coxa. Seu pênis saltou livre, duro e pesado, pronto para empalála. Savannah pegou a ereção, envolveu a mão e sentiu um movimento na palma. Mas então ele a levantou e moveu os dois a alguns passos, até que as costas dela se apoiaram na parede. Ele a segurou ali, suspensa, como se fosse tão leve quanto uma pena. Pressionou seu corpo contra o dela, abrindo suas pernas, e ela as envolveu ao redor dele. A ereção cutucou seu centro. — Meu Deus, você está molhada. — Gemeu e mergulhou nela sem preâmbulo. Como se a pregasse na parede. Um arrepio desceu por seu corpo e seus músculos internos se agitaram ao redor dele. — Só assim, querida, é exatamente o que preciso. —

Ele

recuou os quadris e empurrou de volta. Os olhos estavam totalmente dourados agora, e os lábios dele se separaram, mostrando as pontas de suas presas. Ela pegou o rosto dele e não recuou. Com o dedo indicador, ela tocou uma presa e a acariciou. Seu pênis se contraiu dentro dela, empurrando descontroladamente. — Foda-se! — Ele amaldiçoou. Respirando pesadamente, ele cortou o contato para o dedo e mergulhou a cabeça na curva do pescoço dela. Savannah o

abrigou e inclinou a cabeça para o lado para lhe dar melhor acesso, se oferecer a ele. — Tome-me, John, sou sua. Ela sentiu a língua dele lamber sua pele e estremeceu. Seu corpo inteiro começou a formigar agradavelmente. Então ela sentiu as pontas afiadas das presas tocando sua pele, exercendo pressão, então, de repente, uma dor aguda que durou apenas um milissegundo. Finalmente, Savannah sentiu as presas afundarem mais

profundamente,

se

alojarem

em

seu

pescoço,

se

estabelecerem ali e tirarem sangue de sua veia. Mesmo que John a preparou para esse sentimento, disse como era agradável, não estava pronta. Tudo ao seu redor começou a desaparecer. Sua visão escureceu, nada parecia estar em foco, porque tudo o que ela podia ver, sentir, ouvir e cheirar era John. Ele estava ao redor dela, dentro dela, com ela. Com cada sucção de sua veia, cada gota de sangue que ele tirou, ele deu-lhe outra coisa: felicidade total. Não apenas prazer físico, mas satisfação emocional também. Seu corpo vibrava com energia, esperança e amor. Enquanto John bebia dela, seus quadris trabalhavam freneticamente e seus braços fortes a seguravam suspensa contra a parede. Ele estocava nela agora, seu pênis mais duro e mais grosso do que ela já sentiu antes. Como se o sangue dela enchesse seu pênis para que pudesse tomá-la ainda mais forte. O osso pélvico bateu contra o clitóris a cada impulso, a acendendo repetidas vezes. Ondas de prazer a invadiram, e parecia não haver fim à vista.

Se sentia tonta de prazer enquanto orgasmo após o orgasmo reclamava seu corpo. No entanto, ela não queria que ele parasse. — Mais, oh, John, beba mais. Ela o ouviu gemer e pensou que podia ouvir seu coração bater como um tambor contra ela, toda vez que seus corpos se juntavam. Savannah se agarrou a ele, as unhas cavando nos ombros dele para incitá-lo, seus tornozelos cruzados atrás das costas dele para conduzir seu pênis mais fundo nela. Ela estava selvagem agora, mais selvagem do que já foi. Se ao menos soubesse que algo assim era possível, que um homem como John existia. Não, não homem. Um vampiro. Seu vampiro. De repente, sentiu o espasmo dentro dela. O calor encheu seu canal e o ar frio flutuou contra seu pescoço. John retirou as presas. Ele lambeu as incisões, então beijou o local suavemente. Quando John levantou a cabeça para encará-la, seus olhos estavam vermelhos como um semáforo. Mas em segundos, voltaram para a cor dourada. Sua ereção ainda estava dentro dela, ainda em movimento, embora muito mais lenta agora. Ele moveu a cabeça de um lado para o outro como se sacudisse, como se não conseguisse entender o que aconteceu entre eles. — Isso é mais do que eu esperava. É um milagre encontrar o amor uma vez, mas encontrá-lo duas é mais do que isso. Ela acariciou sua bochecha carinhosamente. — É o destino. E se o destino permitisse, eles teriam um futuro. Juntos.

Capítulo 36 Savannah usara o e-mail do hacker para enviar uma mensagem a Sergei Viktorov. Eu me oferecerei em troca da libertação de Buffy. Escolha a hora e

o

local.

Traga Buffy.

Eu

me

renderei quando

a

vir. Savannah Rice, ela escreveu. Depois de conversar com John e vários outros na Scanguards, pensou se Viktorov se perguntaria se a polícia e seu investigador particular estavam atrás dele, acrescentou: P.S. Você realmente achou que eu não descobriria que usou um hacker de segunda categoria para ter acesso às fotos da minha filha? Infelizmente, ele era burro demais para descobrir como te encontrar. Eu gostaria que tivesse trabalhado com alguém mais inteligente. Acho que você ganhou. A

mensagem

pretendia

tranquilizar

Viktorov

de

que

Savannah não tinha ideia de quem ele realmente era e como encontrá-lo. Isso teve o efeito desejado. Dentro de duas horas, Viktorov respondeu. Ele enviou um local de encontro e ameaçou matar Buffy se sentisse o cheiro do investigador particular de Savannah ou da polícia, ou se ela chegasse um minuto atrasada. O pouco tempo que permitiu à Savannah chegar ao ponto de encontro garantiu que a Scanguards não tivesse tempo de preparar uma defesa. A troca estava em andamento.

— Faça tudo o que ele diz. — John instruiu, as mãos segurando seu rosto, a voz suave. — Confie em mim. Você pode não me ver nem me ouvir, mas estarei lá. Onde quer que você vá, estarei por perto. Não me procure. Não tente se comunicar comigo. Não quero que ele desconfie. Savannah assentiu. — Confio em você. John pressionou um beijo nos lábios dela, depois encostou a testa na dela. — Isso acaba hoje à noite. Eu prometo. Agora vá. Ele a soltou e Savannah se virou e saiu da sede da Scanguards pela porta da frente. Ela estremeceu, tanto pelo medo quanto pelo ar frio da noite, mas não olhou para trás. John manteve todas as suas promessas até agora, e ela sabia que também manteria essa. Em um ritmo acelerado, andou por algumas quadras, em seguida, virou para o oeste naª rua 18 e continuou andando o mais rápido que pôde. Ela checou o relógio para ter certeza de que conseguiria e aumentou sua velocidade. Seu coração batia mais rápido, não só por causa do aumento da atividade cardiovascular, mas também porque estava preocupada. Medo de que algo desse errado, de que Viktorov não trouxesse Buffy e a levasse para uma armadilha. Mas ela teve que aceitar esse risco. Na rua Guerrero, uma via importante, o farol para pedestre ficou vermelho quando Savannah chegou ao cruzamento. Ela

olhou para o relógio de pulso novamente e depois para o tráfego. Era quase meia-noite, e o tráfego normalmente cheio na área diminuía. Sem esperar que a luz ficasse verde, atravessou a avenida. Um carro dirigindo rápido demais buzinou para ela, mas Savannah continuou correndo e alcançou o outro lado a tempo. Ela não interrompeu seu passo e continuou correndo para o final da próxima quadra. Do outro lado da Dolores Street, viu o parque popular que se estendia colina acima. O farol de pedestre para atravessar o parque estava verde, e ela atravessou o parque até chegar à esquina seguinte: Church Street. Este foi o local que Viktorov escolheu para a troca. Savannah parou na esquina, o peito arfando, o coração batendo forte. Seus olhos percorreram a área. Um sem-teto estava na entrada de um prédio residencial no lado oposto da rua, e dois jovens fumavam e bebiam. Mais adiante, na Church Street, ouviu um trem se aproximando. Ela olhou ao redor dos carros estacionados, mas todos pareciam vazios. O motor de ninguém estava ligado. Onde diabos estava Viktorov? Ele estava brincando com ela? Um celular tocando a assustou. Ela se virou, tentando ver quem se aproximara sem que percebesse. Não havia ninguém. No entanto, o toque continuou. Olhando para a esquerda e para a direita, não viu ninguém. O mesmo toque continuou. Ela se concentrou no toque. Parecia vir de uma lixeira. Com cuidado, se aproximou e viu uma luz fraca. Lá, na área acima da lixeira de reciclados, havia um celular. Estendeu a mão e apertou o botão de atender.

— Bem na hora, Savannah. — Disse uma voz masculina. Ela reconheceu imediatamente: Viktor Stricklund, o homem que teve a audácia de ir ao seu escritório e oferecer ajuda. Mas não podia dizer que sabia quem ele era. — Sim. — Disse em vez disso, permitindo que o medo colorisse sua voz. Houve um movimento ao lado dela e, pelo canto do olho, viu o trem diminuindo a velocidade. Duas pessoas saíram, uma era um homem de terno, com um cachecol no pescoço e um chapéu cobrindo o rosto. — Estou feliz por finalmente nos encontrarmos. — Disse Viktorov ao telefone. Ela olhou para o homem que agora vinha em sua direção, mas ele não segurava um telefone. — Mas antes de podermos nos encontrar pessoalmente. — Continuou Viktorov. — Preciso ter certeza de que você está sozinha. — Estou sozinha. — Ela insistiu. — Se você diz. Vê o trem MUNI? Vá até ele. Agora. O estranho passou por ela sem parar. Houve um sinal sonoro, indicando que as portas do trem estavam prestes a fechar. Savannah correu até a porta mais próxima e pulou nos degraus. Segundos depois, as portas se fecharam e o trem estava em movimento. — Olá. — Ela disse ao telefone, mas Viktorov desligou.

Ela caiu no assento mais próximo e olhou em volta sem tentar ser óbvia. Talvez uma dúzia de pessoas estivesse neste trem e, embora não pudesse ver o rosto de todo mundo, ninguém se parecia com Viktorov em termos de tamanho e estatura. Por vários minutos, o trem continuou seu percurso, parando uma vez e deixando passageiros. Ninguém entrou. O que Viktorov tentava fazer? Onde diabos ele estava? O

celular

na

mão

dela

tocou

novamente. Ela

pegou

imediatamente. — Sim? —

Na

próxima

parada,

desça. Depois,

caminhe

um

quarteirão até a Avenida Duboce e pegue o trem N-Judah. Antes

que

ela

pudesse

dizer

qualquer

coisa,

ele

desligou. Savannah pulou da cadeira e foi até a porta. Momentos depois, o trem parou e ela tocou o sinal para abrir a porta. Na calçada, virou à esquerda e correu para o próximo cruzamento. O trem N já saía do túnel e ela teve que correr para chegar ao ponto de parada do outro lado da rua para pegá-lo. Respirando pesadamente, Savannah chegou à última porta e seguiu em frente. Deixou-se cair no assento mais próximo e olhou em volta. Havia mais pessoas neste trem do que o anterior, mas ela sabia que era normal. O trem N estava sempre cheio. Agarrando o celular com as duas mãos, ela olhou para baixo, desejando que tocasse. Isso não aconteceu. Depois de outra parada, o trem entrou em um túnel e, por um minuto e meio que passou por ele, o celular perdeu o sinal. Quando o trem finalmente emergiu do outro lado e parou logo após o túnel, o

sinal finalmente voltou. Ela encarava a tela, imaginando se perdeu uma ligação, mas nada aconteceu. O trem continuou em sua rota, outra parada, e mais pessoas desceram, depois outra. E ainda nenhuma palavra de Viktorov. O suor frio descia pelas costas de Savannah. Se Viktorov fazia isso para deixá-la ainda mais nervosa do que já estava, funcionou. O toque do celular na mão quase parou seu coração. — Sim? — Saia na próxima parada. Suba a Avenida Hillway. No Parnassus, vire à esquerda e, em seguida, pegue o Medical Center Way. Mais uma vez, ele desligou imediatamente após suas breves instruções. Ela

fez

o

que

ele

disse

e

desceu

na

próxima

parada. Atravessou a rua e olhou para cima. A avenida Hillway era uma das ruas mais íngremes de São Francisco. Já exausta, começou a subir. Quando chegou ao topo, precisou respirar fundo

por

alguns

segundos

para

acalmar

seu

coração

trovejante. Esta era Parnassus, a localização do Centro Médico da UCSF. Ela esteve aqui muitas vezes com Buffy, ela nasceu ali. Estava nublado e ventando aqui, ela estremeceu. Havia pouco tráfego agora. Savannah atravessou a rua e dirigiu-se ao Medical Center Way, um caminho sinuoso mal iluminado que levava ao fundo do hospital e suas instalações de pesquisa no morro. Uma floresta profunda de eucaliptos e outras árvores e

arbustos proporcionavam um espaço verde ao lado dos edifícios de concreto. Ela correu pela rua estreita e deserta e o celular tocou de novo. Ela apertou o botão para atender, mas nem teve a chance de responder. — Pegue as escadas à esquerda. Suba até o final. Ela parou e olhou para a esquerda. Lá, no escuro, havia, de fato, um lance de escadas, acompanhando a colina íngreme. Ela poderia facilmente não ver. Respirando com dificuldade, colocou um pé no primeiro degrau. Ela ouviu um som atrás dela e se virou. Mas não havia nada. Apenas escuridão. Seus nervos estavam desgastados, ela sabia disso. E seu corpo, exausto. Foi o que Viktorov pretendia. Ele queria ter certeza de que ela não teria energia para lutar. E não teve escolha senão obedecer. Levou vários minutos para chegar ao topo. Quando ela colocou o pé na calçada do estacionamento, olhou para a tela do celular. Para onde ele a mandaria em seguida? — Bem-vinda! Savannah levantou a cabeça e olhou para o meio do estacionamento. Cada gota de sangue em seu corpo congelou em suas veias. — Ah, não! Oh, Deus, não! — Ela gritou.

Capítulo 37 Ainda invisível, como John e Logan estavam durante toda a perseguição pela cidade, John congelou quando ele e seu companheiro Guardião Stealth subiram as escadas e chegaram ao estacionamento alguns passos atrás de Savannah. O que ele viu foi pior do que esperava. Viktorov estava mesmo à espera de Savannah e, como prometera, trouxera Buffy consigo. John esperava que Viktorov tivesse uma arma na cabeça de Buffy ou talvez uma faca, algo para garantir que Savannah não fizesse nenhum movimento falso, e que qualquer um que se aproximasse tentando salvar Buffy pensaria duas vezes sobre isso por medo de que Viktorov matasse a criança antes de alcançá-la. Na verdade, John contava com isso. Daí ele arquitetou seu plano para se aproximar invisivelmente com a ajuda de Logan. Logan os escondia com a mente, eliminando a necessidade do toque. O que John não contava era que Viktorov iria muito além de uma arma ou faca: ele vendara Buffy e a colocara em um colete suicida. Isso mudou tudo. Buffy estava a cerca de vinte metros de distância de Viktorov, que se inclinava casualmente em um SUV escuro. Ela estava encolhida contra o poste de rua que iluminava o estacionamento vazio no alto do UCSF Medical Center, com as

mãos amarradas nas costas para que não pudesse fugir. Nem podia ver o que acontecia ao seu redor, o que provavelmente aumentou seu medo. — Bem. — Disse Viktorov em uma voz casual. — Finalmente nos reunimos. Lembra de mim? — Eu lembro de você. Agora deixe Buffy ir embora. Você me tem como queria. — Respondeu Savannah. — Mamãe? Mamãe? — Buffy gritou. — Sim, amor, estou aqui agora. Buffy começou a chorar. John trocou um olhar com Logan, indicando com sinais o que fazer a seguir. Logan entendeu e assentiu. Certificando-se de não emitir nenhum som, John atravessou o estacionamento até o poste onde a menina estava amarrada. — Tudo ficará bem, querida. — Savannah tranquilizou a filha. — Sim, sobre isso. — Disse Viktorov e riu. — Ligeira mudança de planos. Vocês duas virão comigo. — Seu bastardo! — Savannah gritou. — Buffy. — John sussurrou no ouvido da menina. A cabeça dela sacudiu em resposta e a menina começou a lutar contra as amarras. — Não diga nada agora. Apenas ouça. Eu sou o amigo da sua mãe. Te desamarrarei.

Buffy parou de lutar, enquanto John bloqueava a conversa que agora se desenrolava entre Viktorov e Savannah. — Ótimo. Cortarei a corda em volta dos seus pulsos, mas você tem que fingir que ainda está amarrada. Pode fazer isso? Nós não

queremos

que

o

homem

mau

veja

que

estou

te

libertando. OK? Ela assentiu, mas não falou. — Você é uma menina corajosa. — Ele elogiou, seus dedos se transformaram em garras afiadas. Com elas, cortou a corda, segurando Buffy. Silenciosamente, a colocou no chão. — Solte-a! — Savannah exigiu novamente. — Veja, não posso fazer isso. — Disse Viktorov. — No momento em que vi a foto de vocês juntas, eu sabia o que estava perdendo. Mãe e filha, ambas bonitas por natureza, juntas, deslumbrantes! — Não! — Savannah estalou. — Oh, por favor, como se você não tivesse as próprias fantasias. Todos nós temos. Sou apenas mais liberal e disposto a agir sobre isso. Você verá. Se divertirá no final. John queria amaldiçoar. Bastardo doente! Ele se levantou de novo atrás do poste e colocou uma das mãos no ombro de Buffy. — Agora precisamos tirar esse colete de você. Incline o tronco para frente um pouco. Lentamente, ele não pode perceber o que está fazendo. — Felizmente, Viktorov estava concentrando em Savannah.

Guiada pela mão de John, Buffy se afastou do poste alguns centímetros. — Isso é bom, Buffy. Agora fique parada. Você sentirá minhas mãos nas costas. Eu preciso ter certeza de que não há fios cruzando suas costas, antes que possa cortar os fechos. Enquanto John tocava as costas da menina para sentir se Viktorov colocou algum fio por baixo ou nos laços que seguravam o colete, ele olhou de volta para onde Savannah e Viktorov estavam. Viktorov agora segurava uma arma em uma das mãos, mirando em Savannah, enquanto pressionava o polegar em um dispositivo na outra mão. Logan se aproximou deles o suficiente para examinar o dispositivo. Quando

ele

virou

a

cabeça

para

John,

murmurou, detonador. Jonh

entendeu

imediatamente. Se

Viktorov

soltasse

o

dispositivo e removesse o polegar do interruptor acionado por mola, o colete explodiria. — Você prometeu deixá-la ir se eu viesse. — Disse Savannah, sua voz desesperada. —

Eu

nem

sempre

cumpro

minhas

promessas.

—

Respondeu Viktorov. — Agora entre na porra do carro! — Ele ergueu a mão segurando o detonador como uma ameaça. — Ou explodirei sua preciosa menina. Lentamente, Savannah se aproximou de Viktorov.

John fez um sinal para Logan. Era agora ou nunca. John começou

a

trabalhar

no

colete

de

Buffy,

cortando

cuidadosamente os três fixadores que amarravam o colete nas costas. Eles não eram obstáculo para suas garras. Mas os braços de

Buffy

estavam

nas

aberturas. Seria

necessário

muito

movimento para libertá-la do colete, e Viktorov perceberia pelo canto do olho e saberia que algo acontecia. John teve que fazer as coisas de uma maneira diferente. — Buffy. — Ele sussurrou em seu ouvido. — Cortarei o colete nas laterais, debaixo de seus braços agora, então incline-se contra o poste novamente e mantenha sua cabeça erguida. Quando eu cortar e der o comando, você cairá no chão e eu levantarei o colete. Se encolha como uma bola, ok? Ela assentiu. — Boa menina. Ele cortou o material grosso de um lado, segurando o colete com a outra mão, para que não caísse. Então fez o mesmo do outro lado. Buffy estava agora essencialmente livre do colete. Logan olhou para ele e Buffy de seu lugar perto de Viktorov. Seus olhares se uniram e John assentiu, dando-lhe o sinal. Logan deu um passo em direção a Viktorov, estendeu a mão, acenou para John, depois apertou a mão sobre o punho de Viktorov segurando o detonador. Viktorov gritou em pânico. — Que porra é essa? — Agora, Buffy.

Buffy caiu no chão, enquanto John tirou o colete e atirou-o para o outro lado do estacionamento. O colete ainda estava no ar, quando John caiu e cobriu Buffy com seu corpo, protegendo-a do perigo. Um tiro ecoou. John virou a cabeça. Lá, perto do carro, Logan lutava com Viktorov, uma das mãos ainda em punho segurando o dispositivo de detonação. O sangue escorria do ombro de Logan e, a julgar pela reação de Viktorov, Logan estava agora visível. E a poucos metros dele, Savannah segurava a mão. Sangue estava escorria pelos seus dedos. — Porra! — A bala passou por Logan e a atingiu também. E com o braço esquerdo de Logan incapacitado e o direito ainda segurando o interruptor do detonador, ele não podia lutar contra Viktorov. John lançou um olhar na direção em que ele jogou o colete. Pousou na final do estacionamento, perto de um aterro coberto de arbustos e árvores. Longe o suficiente. — Logan! — John gritou. — Solte o detonador. Ainda cobrindo Buffy com seu corpo, ele viu quando Logan seguiu seu comando, depois bateu seu punho agora disponível no rosto de Viktorov, antes de agarrar a arma. John ficou no chão por mais alguns segundos, mas nada aconteceu. Não houve explosão. Ele virou a cabeça para olhar o colete. Ainda estava lá intacto.

Ele saiu de cima de Buffy e rasgou a venda, antes de levantá-la em seus braços. Logan prendia Viktorov no chão e Savannah pegou a arma e apontou para o agressor, embora estivesse claro que ela estava machucada. Com Buffy em seus braços, ele correu para ela. — Eu a peguei. — Disse e colocou Buffy de pé. Buffy imediatamente abraçou a mãe, e John pegou a arma da mão de Savannah. Ela deu um sorriso fraco, mas feliz. Então ele pegou a mão dela ferida e a encarou. — Foi de raspão. — Disse John com alívio. — Eu te curarei quando terminarmos com ele. — Então ele acariciou o cabelo de Buffy. — Cuide da sua mãe para mim, ok, Buffy? — Sim. Ele se virou para Logan e olhou para Viktorov. — Pode soltá-lo agora, Logan. Agora é comigo. Obrigado. — John deu a mão a Logan para ajudá-lo enquanto apontava a arma para Viktorov. — A bala te atravessou. Te darei sangue para curar a ferida, se quiser. — Ele sabia que Guardiões Stealth se curavam rápido, mas o sangue de vampiro aceleraria ainda mais o processo de cura. Logan assentiu com gratidão. — Aprecio isso, cara.

Então John se aproximou de Logan e baixou a voz. — Certifique-se de que Savannah e Buffy não vejam o que farei. — Com certeza. Logan passou por ele para cuidar das duas pessoas mais importantes da vida de John. Logo, seria capaz de cuidar delas, mas primeiro, tinha que fazer justiça contra um homem que era puro mal. John olhou para o homem e estendeu suas presas. Chocado, Viktorov olhou para ele e tentou rastejar para trás, esperando escapar. Não escaparia. O olhar de John caiu no interruptor de detonação

que

estava

dispositivo

quebrou

perto. Ele

quando

Logan

se

concentrou o

nisso. O

derrubou. Foi

uma

farsa. Viktorov nunca planejou matar Buffy. Ele só usara o colete suicida como uma ameaça para que Savannah obedecesse. John olhou para Viktorov. — O lugar para onde você vai é o inferno. — Ele colocou a trava na arma e a deixou cair atrás dele, então pulou em cima de Viktorov. O predador acabara de se tornar a presa. Viktorov gritou. — O que você é? — Ele ergueu as mãos, tentando se proteger. John rosnou. — Sou seu pior pesadelo. — Ele passou as garras no peito da vítima,

deixando quatro

expunham músculos e tendões.

longos

cortes sangrentos que

— Ahhhhh! — Viktorov gritou de dor. — Agora que tenho sua atenção, conversaremos! Onde estão os nomes e endereços das pessoas que receberiam as garotas sequestradas? — Eu não sei do que você está falando. — Afirmou. Outro golpe das garras, desta vez na outra direção, e Viktorov gritou de dor novamente. — Seu peito parecerá uma toalha quadriculada quando eu terminar. — Avisou John. — Agora fale! Os nomes! Os endereços! Dê para mim e te libertarei. Viktorov choramingou. — No meu celular. Há uma lista. — Ele apontou para o bolso do paletó. John estendeu a mão e puxou o celular para fora. A tela estava trancada. Ele pegou a mão direita de Viktorov e apertou o polegar no botão, destravando o celular. — Onde? — Nas notas. John navegou até lá e percorreu as anotações. Dezenas de nomes e endereços, todos na Rússia, todos listados, juntamente com os nomes das meninas e um valor em dólares. — Você é doente! — John assobiou. — Está tudo aí. Agora me solte.

— Você está certo, está tudo aqui. — John enfiou o telefone no bolso, em seguida, pressionou a mão direita de Viktorov no chão, palma para cima e cortou o polegar com as garras. Entre

os

gritos

de

dor

de

Viktorov,

John

explicou

calmamente. — Agora, posso desbloquear seu telefone mais tarde. Sabe, quando você estiver morto. — Não! Você prometeu! — Oh, sim, esqueci de mencionar: não cumpro todas as minhas promessas também. — Ele se inclinou mais perto, segurando o imbecil lutando no chão. — Eu deveria te deixar sofrer por mais tempo, mas você tem sorte: há uma mulher e sua filha aqui, e não quero que elas precisem ouvir seus gritos por muito mais tempo. Mas não entende, certo? Porque você ama ver mulheres e crianças sofrerem. John cortou o peito de Viktorov com as duas mãos agora, as garras afiadas nas extremidades dos dedos deixando cortes profundos até atingir o osso. Os gritos de Viktorov eram de gelar o sangue, mas John não conseguia parar. Ele teve que fazê-lo pagar pela dor que causou àquelas crianças e suas famílias, pela dor que ainda causava a alguns deles. Quando sentiu a caixa torácica de Viktorov, abriu-a com os ossos estalando. Então mergulhou as garras na cavidade e agarrou o coração ainda batendo do bastardo. Ele apertou e depois arrancou. Olhou para ele e soltou.

Terminado. John sentou nos calcanhares, o coração batendo forte, a adrenalina fluindo, o peito arfando, quando de repente sentiu uma mãos macia no ombro. Ele virou a cabeça para o lado. Savannah olhou além dele, para o cadáver mutilado. — Obrigada. — Ela murmurou. — Obrigada por salvar Buffy. E por matá-lo. Ele virou o corpo completamente e passou os braços ao redor das pernas dela, pressionando o rosto em suas coxas, enquanto respirava várias vezes. A mão era gentil quando Savannah acariciou os cabelos dele. Depois de um momento, John levantou o rosto para encará-la. — Você não deveria ter visto isso. — Não, eu tinha que ver. Agora me sinto segura novamente. Ele se levantou e a puxou para seus braços, então olhou para onde Buffy estava, segurando a mão de Logan, olhando para eles. — Nós teremos que dizer a ela o que você é. — Disse Savannah. — Mas acho que Buffy ficará bem. — Ela é uma menina corajosa. — Ele sorriu para Buffy, em seguida, virou a cabeça para Savannah. — Nós sabemos onde as garotas sequestradas deveriam ser entregues. Iremos atrás deles. Todos serão presos. Savannah se agarrou a ele agora.

— Por favor, fique comigo e Buffy. Deixe que alguém faça isso. Você já fez o suficiente. — Ela pressionou os lábios nos dele, e John retribuiu por um breve momento, depois se afastou e olhou profundamente em seus olhos. Apesar de tudo o que Savannah viu, a violência que sabia que ele era capaz, não tinha reservas sobre ele. Savannah ainda o queria. O amava. Lentamente John assentiu. — Eu ficarei com você e Buffy. Vocês são minha família agora. Savannah estava certa, ele não precisava pegar os pedófilos russos da lista de Viktorov. Além disso, já tinha alguém em mente que estaria mais do que disposto a ir atrás deles. E eliminá-los um por um.

Capítulo 38 Dez dias depois, John entrou no salão V da sede da Scanguards. Havia poucas pessoas ao redor, mas no canto mais distante, em frente à lareira, ele viu Samson, que o chamou. Ao lado dele estavam Amaury e Gabriel. No entanto, John ficou surpreso ao encontrar Deirdre entre eles. Ele não sabia que ela voltara, embora viu as notícias da Rússia, confirmando que a missão foi um sucesso. — Sente-se, John. — Samson o convidou e apontou para o bar no meio da sala. — Bebida? John recusou com um aceno de mão. Ele não bebia sangue engarrafado hoje em dia. Assim como Amaury e Samson, que só bebiam de suas companheiras. Gabriel, cuja companheira era uma vampira, tinha um copo pela metade de sangue na frente dele; E Deirdre, que bebia de um canudo. — Boa noite a todos. Deirdre, bom saber que conseguiu voltar. Para sua surpresa, ela sorriu. Ela parecia contente, relaxada e perfeitamente à vontade. — Por que não voltaria?

Logan sempre foi um ótimo

piloto. Embora eu deva admitir, agora que não sou mais uma

Guardiã Stealth, entendo que pode ser um pouco desorientador para outras criaturas viajarem pelos portais. — Foi a maneira mais fácil de entrar na Rússia. — Disse Amaury. — Principalmente com todas as armas que insistiu em levar com você. — Eu gosto de estar preparada. — Dê-nos um relatório completo. Eu vi seus relatórios de campo, mas gostaria de um resumo. Acabou tudo? — Samson disse. Confiantemente, Deirdre assentiu. — Logan e eu encontramos todos os homens da lista no telefone de Viktorov. E não apenas aqueles que deveriam receber o último carregamento. Nós também encontramos clientes das remessas anteriores. — Como conseguiu? — John perguntou. — Os noticiários da Rússia foram meio esquisitos. — Vamos apenas dizer que todos eles morreram de forma violenta. Eu me certifiquei de que eles soubessem por que precisavam morrer. Não seria muito interessante matá-los em silêncio, certo? Gabriel e Samson levantaram as sobrancelhas, mas Amaury simplesmente grunhiu. John só poderia concordar com as ações de Deirdre. Todos mereciam isso por sequestro e abuso de crianças.

— Foi muito gratificante vê-los implorar por suas vidas. — Continuou Deirdre. — Eu os deixei sofrer um pouco, você sabe, fingir que poderiam comprar a liberdade. Eles realmente pensaram que o dinheiro poderia salvá-los. Como se verificou, a maioria dos homens eram oligarcas russos, muitos deles ligados ao Kremlin e ao seu governo corrupto. — Parece que você gostou muito disso, Deirdre. — Disse Samson. Ela deu de ombros. — Ninguém disse que eu não podia desfrutar do meu trabalho. E é o meu trabalho agora, não é? — Ela lançou a John uma rápida olhada. — Um emprego de verdade desta vez, não algo falso como o que você me deu. Samson olhou para John. — Sim, sobre isso, John. Você poderia ter me contado que queria oferecer um emprego aqui a Deirdre. — Você achou que ela não estava pronta. E eu sabia que estava. — Bem, da próxima vez que quiser contratar alguém, faça direito. — Então ele olhou de volta para Deirdre. — Quanto a você, Deirdre, sim, conseguiu um emprego aqui. — Chefe assassino? — Ela sugeriu.

Os três chefes da Scanguards reviraram os olhos. — Foi só desta vez. — Disse Gabriel. — Nós não empregamos assassinos. Esta é uma empresa de segurança. Nós protegemos as pessoas. — É a mesma coisa. — Afirmou Deirdre. — Eu protegi inocentes matando seus algozes. John reprimiu um sorriso. Deirdre estava certa. Ela agiu certo. Samson suspirou e trocou um olhar com Gabriel, em seguida, deu um sinal para continuar. — Você passará pelo nosso treinamento de guarda-costas, aprenderá as regras pelas quais vivemos. — Disse Gabriel. — Isso terá que ser o suficiente. Deirdre assentiu. — É bom o suficiente por agora. — Então suspirou. — Como estão as meninas que Logan e eu trouxemos da Rússia? Deirdre e Logan transportaram quase uma dúzia de garotas da Rússia, além das que John e sua equipe resgataram do navio em Vladivostok. Samson deu-lhe um sorriso agridoce. — Fisicamente, elas estão bem. Maya está fazendo o melhor para se certificar de que elas se curem. Mas emocionalmente, haverá cicatrizes. Particularmente as meninas que estiveram na Rússia por alguns meses, essas estão bem mal. Elas suportaram

semanas de abuso sexual. Ainda não podemos devolvê-las aos pais. Algumas estão tão perturbadas que estamos preocupados que se machuquem, se a oportunidade surgir. O coração de John se partiu por causa das meninas. — Você já pensou em apagar suas memórias? — Era um presente

que vampiros

possuíam,

mas usado apenas em

circunstâncias terríveis. — Nós discutimos isso com Maya e o Dr. Drake. Ambos são da opinião de que é o melhor caminho, em vez de fazer com que essas meninas façam anos de terapia. Cuidaremos disso mais tarde hoje. — Fico feliz. — John concordou. — E com que explicação você as mandará de volta para os pais? — Estamos trabalhando nisso com o detetive Donnelly. Eles precisam saber a verdade ou pelo menos parte dela. Mas não podemos contar tudo. John sabia que Donnelly inventaria algo que funcionaria para todos e não levantasse suspeitas sobre a Scanguards ou revelasse o que realmente aconteceu. — E o dinheiro de Viktorov? — John perguntou. — Thomas invadiu as contas e transferiu tudo. Devolveu o dinheiro do resgate de Savannah. O dinheiro restante foi destinado a um fundo para beneficiar vítimas de tráfico sexual. — Ótimo. — Então John olhou para Deirdre.

— Você provavelmente ainda não sabe, mas nós cuidamos de todas as pessoas envolvidas no tráfico das meninas. — Você não matou os sequestradores? — Ela perguntou. — Só o próprio Viktorov. Entregamos Otto Watson, o hacker, para Donnelly. Ele receberá uma sentença reduzida em troca de cooperação. Os dois sequestradores que mantiveram as garotas no porto de Oakland, enfrentarão dificuldades. Donnelly manterá a Scanguards fora disso, e o chefe de polícia e o prefeito nos apoiam. — Você deveria ter matado os dois. — Disse Deirdre. — Eu teria, se tocassem nas meninas. — John confessou. — Mas não mato indiscriminadamente. Não se preocupe, pagarão por seus crimes. Eles terão pesadelos pelo resto de suas vidas. Antes de entregá-los a Donnelly, John garantiu que soubessem o que ele era, e que rasgaria suas gargantas se eles falassem uma palavra sobre vampiros. John poderia apagar suas memórias, mas queria que soubessem que os vampiros existiam e que os dois sequestradores estavam em sua lista negra. — Então acabou? — Perguntou Deirdre. — Sim, finalmente acabou. Embora para John a vida apenas começou. Ele teve uma segunda chance e a agarrou com as duas mãos e segurava com todas as suas forças.

Capítulo 39 Oito meses depois Vestindo apenas com uma calça de corrida, que colocou depois de tomar banho ao voltar para casa pouco antes do nascer do sol, John parou na cozinha de sua casa e abriu a despensa. Então olhou por cima do ombro para Buffy. Ela estava vestida, o cabelo bem penteado e pronta para a escola. — Tem certeza de que quer manteiga de amendoim e banana? Isso não pode ser bom. Buffy soltou um longo suspiro de sofrimento, como uma adolescente irritada com seu pai. Ela até revirou os olhos como se praticasse mil vezes. — Eu não critico seu gosto pelo sangue. Acredite: manteiga de amendoim e banana é ótimo. Muito melhor que geleia. Ele sorriu. — Eu terei que acreditar em você, minha pequena caçavampiros. Um sorriso brilhou no rosto de Buffy, como sempre acontecia, quando ele a chamava pelo apelido. Desde a noite que ele salvou a ela e sua mãe, Buffy sabia tudo sobre vampiros, e o

apelido era uma piada entre eles. Ela o aceitou sem questionar e confiava nele cem por cento. John pegou uma banana e voltou para o balcão para preparar o sanduíche de Buffy. — John, posso te perguntar uma coisa? — Ela disse. — Claro. — Ahm... Quando a menina hesitou, John se virou para olhá-la. — Algo errado? Alguém está te causando problemas na escola? — Não, não, a escola é boa. Você não precisa bater em ninguém por mim. Ele balançou a cabeça e riu. — Ótimo, porque eu não baterei em um valentão; prefiro te ensinar como cuidar dele. — Quando ela não disse nada, perguntou. — Então o que você queria perguntar? Ela encolheu os ombros. — Esqueci. Mas sua expressão dizia o contrário. E Buffy não era uma criança tímida. Quando queria saber algo, ela perguntava, não importa quão direta ou embaraçoso pudesse ser. Ele estava pronto para fazê-la sentar e perguntar o que estava errado, quando ouviu a porta do quarto abrir e fechar. O

som de pés descalços no chão de madeira alcançou seus ouvidos e fez seu coração pular. — Mamãe está acordada. — Ele disse e piscou para Buffy. John

embalou

o

sanduíche

e

se

virou

para

a

porta. Savannah, vestida com um longo roupão de seda branca, entrou na cozinha. Ele deixou seus olhos vagarem nela, e seu pênis sacudiu com a visão adorável. Ela ficava mais bonita a cada dia, sua barriga arredondada carregando seu filho, a pele saudável e brilhante. — Bom dia, mamãe. — Buffy disse alegremente. — Bom dia, querida. — Respondeu e abraçou Buffy, acariciando a cabeça dela e a apertando, enquanto seus olhos se fixaram em John. — Bom dia, meu amor. — Bom dia, querida. — Ele murmurou. — Você parece sexy demais. — Ele acrescentou com sua mente, enviando as palavras para ela através de seu vínculo telepático, então Buffy não testemunharia o quanto estava totalmente apaixonado por sua mãe. Não que eles pudessem esconder o amor um pelo outro, ou queriam, mas as crianças poderiam ser engraçadas quando se tratava de seus pais demonstrando muita afeição física um pelo outro. — E você é cego. Eu não estou sexy, estou gorda. Sorrindo, Savannah olhou para a filha. — Pronta para a escola, Buffy?

Ela assentiu. Então ficou na ponta dos pés para sussurrar para sua mãe, embora devesse saber agora que a audição vampírica captaria as palavras mesmo assim. — Mamãe, eu queria perguntar a ele, mas... — ...Você tem medo que ele diga não? — Savannah terminou a frase. Buffy assentiu. — Mas você quer. Apenas pergunte. Eu sei que ele também quer. — Você tem certeza? Savannah assentiu e riu. Finalmente, Buffy se virou e olhou para ele. — John? — Sim, minha pequena caça-vampiros? Ela deu um passo mais perto e cruzou as mãos na frente de seu estômago. — Você sabe, agora que terei um irmãozinho em breve, e você será o pai dele... Eu estava pensando, sabe, se não seria estranho se eu ainda te chamar de John quando meu irmão te chamar de papai? John sentiu um sorriso dividir seu rosto. Ele sabia o que ela queria, e não poderia estar mais feliz com isso. — Sim, Buffy? Ela respirou fundo.

— Você acha que seria bom se eu te chamar de papai também? Ele abriu os braços. — Eu esperei muito tempo para você dizer isso. — Buffy correu para seus braços e ele a levantou e a apertou. Ela o agarrou pelo pescoço e o abraçou com força. — Obrigada, papai! Por cima do ombro de Buffy, John olhou para Savannah, que os encarava com lágrimas nos olhos. — Você sempre será minha primogênita, minha pequena caça-vampiros. — Ele a beijou na bochecha. A campainha tocou naquele momento. — Deve ser Ryder. Hora da escola. — John disse e deixou Buffy de pé. — Eu atenderei a porta. — Savannah ofereceu. No momento em que ela saiu da cozinha, Buffy piscou para ele. — Você sabe que minhas professoras são todas loucas por ele? — Por Ryder? Buffy riu. — Sim, a senhorita Peabody sempre olha para ele como se quisesse despi-lo quando ele me deixa na escola. John levantou uma sobrancelha. Aos onze anos, Buffy ainda não deveria perceber essas coisas. Ou ele era antiquado? — Como você sabe como é esse olhar?

Buffy deu de ombros casualmente. — É a mesma maneira que mamãe olha para você. Ele foi salvo de responder quando Ryder entrou na cozinha. — Bom dia, John. Ei, garota, você está pronta? — Bom dia, Ryder. — John o cumprimentou, enquanto Buffy pegou a mochila da cadeira. — Estou pronta. John pegou o sanduíche do balcão e entregou a Buffy. — Não esqueça disso. — Obrigada, papai! — Ela respondeu e colocou o sanduíche na mochila. Ryder lhe lançou um olhar surpreso e abriu a boca: papai? John sorriu com orgulho. — Bem, vamos lá, ou nos atrasaremos. — Disse Ryder e pegou Buffy pela mão. Depois de mais despedidas, de repente, a casa ficou em silêncio de novo. Savannah se encostou no batente da porta da cozinha e sorriu para ele. John andou até ela. — Eu soube que você me olha como se quisesse me despir. Ela riu, seu olhar varrendo o peito nu e descendo até a calça de corrida. — Se isso é verdade, então não acho que teria muito o que fazer.

— Ótimo, porque realmente não quero que você se esforce nessa condição. — Ele colocou a mão na barriga dela e acaricioua. — Mmm, eu amo a sensação disso. — Ele pegou o cinto e soltou, até que o robe se abriu na frente, revelando sua nudez. Mas então, já sabia que ela não usava nada por baixo. Nos oito meses que eles viveram juntos, ela nunca usou nada por baixo daquele robe. Ele alcançou dentro do robe com as duas mãos, esfregando as mãos na barriga de grávida, depois por seus quadris e, finalmente,

na

bunda. Savannah

inclinou

a

cabeça

em

convite. Ele capturou seus lábios e a beijou, enquanto espalmou a bunda dela e pressionou seu peito contra os seios pesados. Ele amava a sensação dela assim, exuberante, madura, toda mulher. Fazer amor com ela se tornou melhor a cada dia, mais íntimo, mais sensual. E mesmo agora, com Savannah grávida de sete meses, ele não conseguia manter as mãos longe dela. Para seu deleite, ela não recusaria. Quando ele tirou os lábios dos dela, encostou a testa na dela. — Como você se sente esta manhã? Ela passou as mãos pelo peito nu, fazendo-o tremer de prazer. — Eu senti sua falta ontem à noite. — Disse, em vez de responder à pergunta. Ou talvez fosse uma resposta. Ou um convite.

— Você sentiu? — John murmurou e beijou abaixo do pescoço tentador dela. A fome subitamente subiu. Ele precisava se alimentar e desde que eles se uniram, ela se tornara sua única fonte de nutrição. — Também senti sua falta. — Está com fome? — Faminto. Ela levou as mãos aos seios e segurou. — Eles estão tão pesados ultimamente. A sugestão era clara. Ele colocou as mãos sobre as dela, apertando os seios pesados. — Eles são lindos. — John baixou a cabeça, colocou a mão de lado e puxou um mamilo em sua boca. Lambeu suavemente e a sentiu estremecer em resposta. Então deixou o mamilo cair da boca e olhou para Savannah o observando. — Você quer que eu morda seus seios hoje? — Sim. — Isso te excita? Mesmo depois de todo esse tempo, ela ainda abaixava as pálpebras como se estivesse envergonhada de seus desejos. — Bem, é fácil descobrir, não? — Ele perguntou e colocou uma das mãos entre as pernas dela. Encontrou a boceta quente e úmida. Incapaz de resistir, banhou os dedos no calor dela.

— Oh, querida, eu amo o jeito que você me recebe em casa de manhã. — John enfiou o dedo em seu canal e notou que as pálpebras dela se agitaram e um gemido saiu dos lábios. — Tão pronta para mim. — Assim como ele estava para ela. Seu pênis estava tão duro quanto granito. Ele a puxou para longe do batente da porta e a pressionou contra a parede ao lado. Savannah inclinou a cabeça para trás, empurrando os seios para fora. Por mais que ele precisasse estar dentro dela, precisava dessa mordida primeiro. John baixou a cabeça para seus seios lindos e lambeu primeiro um depois o outro mamilo. — Delicioso. — Ele murmurou. — Você está tentando me torturar? Ele sorriu. — Minha esposa parece um pouco impaciente esta manhã. — Baixou a mão para a boceta novamente e começou a acariciála. — Hmm. — Ela gemeu. John encontrou seu clitóris inchado e ansioso por seu toque. — Quero que goze quando eu beber de você. Pode fazer isso por mim? —

John.

—

Disse

Savannah

estrangulada. — Depressa, estou quase lá.

em

uma

respiração

— Ótimo! — Ele envolveu os lábios ao redor do mamilo e estendeu as presas. Então enfiou as pontas afiadas em sua carne. Ela arrepiou e sangue rico encheu a boca dele. John engoliu e sentiu um raio de energia o atingir. Deus, esse sentimento sozinho poderia fazê-lo gozar. Mas se conteve. Isto não era apenas sobre o seu alimento ou prazer. Era tão importante quanto o prazer dela. Então, enquanto ele bebia o sangue dela, acariciou seu clitóris com ternura, os movimentos se tornando cada vez mais rápidos e intensos. Ele podia ler a reação dela tão facilmente agora, sabia quando estava perto e do que ela precisava. Ele a excitou mais com seu próximo golpe e a sentiu ofegante. Relutantemente, John puxou as presas do seio de Savannah e lambeu as minúsculas incisões, as fechando instantaneamente. Ele tomou o suficiente dela por hoje; agora queria outra coisa. Ele a virou para encarar a parede, para colocá-la em uma posição que usavam com mais frequência desde que a barriga de Savannah se tornara tão grande que tomá-la em missionário se tornou desconfortável. Felizmente, sua esposa má gostava de ser tomada por trás, em uma posição que lhe permitia pouco movimento e o colocava no comando. E ela à sua mercê. John agarrou seus ombros e tirou o robe de seda de seu corpo, revelando costas lisas e traseiro sexy. Savannah apoiou as mãos contra a parede e deu um passo atrás para que pudesse se curvar. — Eu amo o jeito que você se oferece para mim. — Ele murmurou e tirou a calça de corrida.

— Então você deve tomar o que ofereço. — A voz dela era pura sedução. No tempo em que estiveram juntos, a mulher sexy que ele tomou sem sutileza no primeiro encontro se transformou em uma sedutora que conhecia todas as suas fraquezas e as explorava com uma regularidade chocante. Savannah sabia o quanto John amava quando falava sujo e se submetia a seus desejos insaciáveis por sexo e sangue. E o deixava fodê-la onde quisesse: contra uma parede, na cozinha, no banheiro, na garagem, mesmo no jardim à noite, quando ninguém pudesse vêlos. Nenhum lugar estava seguro. — Estou ansioso para a nossa nova casa ser concluída para que possamos batizar todos os quartos. — Disse ele atrás dela quando agarrou seus quadris. Ele ajustou seu pênis e estocou na boceta encharcada. O gemido de Savannah foi a confirmação de que ela acolheu o pênis invasor. Sua boceta ainda tremia por conta do orgasmo, e ele sabia que não precisaria de muito para fazê-la gozar novamente. — John. — Disse ela em uma respiração. — Preciso que me foda forte hoje. Doí de desejo por você a noite toda. Ele retirou-se e mergulhou nela novamente. — Que esposa cheia de tesão eu tenho. Tão gostosa, tão sexy. — Murmurou, enquanto escorregava dentro e fora dela, amando

a

sensação

de

seus

músculos

apertando

seu

pênis. Agarrando os quadris dela ainda mais firme, aumentou o ritmo e deu a ela o que precisava, o que ambos necessitavam.

— Sim, John, sim, isso é incrível. — Ela gritou. Ele levantou as mãos de seus quadris e estendeu a mão, segurando os seios pesados, enquanto seus quadris continuavam se movendo, o pênis empurrando forte e profundo. — Amo seus seios, querida. Quando terminar aqui, quando esguichar minha semente em você, os chuparei mais uma vez, beberei mais do seu sangue. Você quer isto? Savannah gemeu de acordo. — Ótimo. Porque você me deixa com fome. — Estou com fome também, John. Preciso do seu sangue hoje, preciso de você. Ela não precisava pedir duas vezes. Ele levou um pulso aos lábios, estendeu as presas e espetou a pele, o sangue fluiu das pequenas incisões. Estendeu o braço e ofereceu o pulso. — Beba de mim, querida, para ficar mais forte. E assim seu filho cresceria forte em sua barriga. Quando ela bebeu de seu pulso, sentiu o corpo sacudir e seu pau criou mente própria. Ele começou a estocar com força, mergulhando fundo e rápido. Sempre que ela bebia dele era assim, porque o sangue a fazia forte e insaciável como ele. Os músculos dela, de repente, se espasmaram ao redor dele. John soltou longos e quentes jorros, enchendo a boceta, enquanto seus corpos tremiam com o poder dos orgasmos. — Oh, John. — Savannah murmurou, deixando escapar uma respiração profunda.

— Tão bom. Ele afastou o cabelo do pescoço dela e deu um beijo. — Dê-me um minuto ou dois, e melhoraremos ainda mais. — Por que você sempre sabe o que eu quero? — perguntou via ligação telepática. — Porque é o que quero também.

Ela