1612465736546_Sweetheart, Colorado - 2. Frankie Love - High School Sweethearts

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Sotelo, gracias K. Cross

HIGH SCHOOL SWEETHEARTS SWEETHEART, COLORADO

Sotelo, gracias K. Cross

FRANKIE LOVE

Sotelo, gracias K. Cross

La reina y el rey del baile. La animadora y el capitán de fútbol. Votada como la más probable para casarse. Estábamos enamorados, y en la graduación fui lo suficientemente ingenua como para creer que duraría para siempre. Pero entonces mi novio, Baxter Ryder, se fue. Los rumores circularon: Sus padres estaban en la mafia, él era en realidad un prototipo de IA para la CIA, su familia estaba en protección de testigos. No sabía qué era realidad o ficción, pero sí sabía esto: el chico al que le di mi corazón se había ido y ni siquiera se había despedido. Ahora, diez años después, estoy de vuelta en Sweetheart, Colorado, para nuestra reunión de clase. Mi vida no ha ido como había planeado. Estoy arruinada, soltera, y claramente he llegado a la cima del instituto. Pero los rumores están flotando de nuevo. Dicen que Baxter ha vuelto a la ciudad. Este Día de San Valentín es el momento de enfrentarse al hombre que me rompió el corazón. Esperemos que realmente aparezca.

Querido lector: Baxter tiene una buena razón para irse de la ciudad - fue para proteger a la chica que amaba. Ahora ha regresado a Sweetheart y está dispuesto a demostrarle a Bailey que cada te amo, cada soy tuyo y cada para siempre iban en serio. Una historia de amor de más de diez años de duración. XO, Frankie.

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Capítulo 1 BAILEY

Mientras estoy aquí, frente al espejo, trato de recordar la última vez que me sentí tan locamente nerviosa. — ¿Estás bien?— me pregunta Liv, pasando por delante de mí con una bolsa de maquillaje en la mano. Asiento. —Sí, estoy bien. — le prometo. Quiero creerlo. Pero en realidad... No tengo ni idea de lo que va a suponer este reencuentro. Han pasado casi diez años desde que dejé Sweetheart, y había una buena razón para salir cuando lo hice. En el instituto, había estado segura de que acabaría quedándome aquí, con el hombre que amaba; tal vez haríamos un pequeño viaje por el mundo primero, tal vez exploraríamos y saldríamos a divertirnos, pero volveríamos aquí, al lugar donde todo empezó, y empezaríamos nuestras vidas como es debido de una vez por todas. Pero eso fue antes de que el hombre al que adoraba con todo mi corazón desapareciera de la faz de la tierra. Dejándome sin más remedio que rehacer todos los planes que había hecho para mí. No podía quedarme en Sweetheart, eso lo sabía; los recuerdos de los dos estaban demasiado frescos en mi mente, demasiado nítidos y empalagosos en mi cabeza. Puede que ame este pequeño pueblo, la forma en que los vecinos me saludan con la cabeza cuando paso por sus patios como si nunca me hubiera ido, pero eso no significa que esté planeando entrar en mi pequeña casa con valla blanca y fingir que mi corazón no se hizo añicos la última vez que viví aquí. En lugar de quedarme, me fui, me mudé a Denver y estudié arte, y ahora trabajo en una pequeña galería de arte en la ciudad. Y es una buena vida, una gran vida, incluso. Pero cuando recibí la carta en la que me invitaban a volver a Sweetheart para nuestra reunión del instituto, los recuerdos del pasado empezaron a aflorar.

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Liv me había llamado en cuanto se enteró de que se iba a celebrar, me dijo que iba a ir a quedarme con ella, con Trevor y con los niños, y supe que no había forma de librarme de esto. Tal vez tampoco quería hacerlo. Tal vez he estado buscando una excusa para volver aquí. Para acabar de una vez con las cosas que me han estado atormentando todo este tiempo. — ¿Estás segura?— pregunta Liv, frunciendo el ceño hacia mí. Me conoce mejor que nadie en este pequeño pueblo, especialmente desde que perdí a mis padres; es la que estuvo a mi lado después del accidente, ayudándome a planificar todo y manteniendo mi cabeza en orden incluso cuando sentía que estaba perdiendo la cabeza. Siempre ha sido una mamá oso, desde que estábamos juntas en el instituto; se casó con Trevor cuando los dos apenas tenían veinte años y tuvo a Jamie y Jayla poco después, marcando su territorio como mamá del pueblo de Sweetheart a la vez. La echo de menos, de verdad, y poder pasar un rato con ella y los niños es un regalo. Y es la razón, me repito, por la que he venido aquí en primer lugar. Aunque sé que hay algo más que me ronda por la cabeza. Una pregunta que necesita respuesta. —No estarás preocupada por el que no debe ser nombrado, ¿verdad?— pregunta en voz alta mientras me aparta de un codazo del espejo y se pinta los labios. Sacudo la cabeza de inmediato. —No, no. — miento rápidamente. Arquea una ceja hacia mí. Me conoce demasiado bien como para creérselo. —He oído que alguien lo ha visto en el aeropuerto este fin de semana. — comenta con indiferencia. Me pongo rígida. — ¿A quién vieron?— Respondo, tratando de hacerme la interesante. Inclina la cabeza hacia un lado, señalando. —A Baxter, por supuesto. — responde. Escuchar su nombre salir de su boca es suficiente para que se me erice el vello de la nuca. Intento no pensar en él sí puedo evitarlo, pero parece que no voy a tener muchas opciones. Baxter. Baxter Ryder.

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Nos conocimos en nuestro último año de instituto, y desde el momento en que le vi, supe que era el hombre para mí. Sé que mucha gente nos veía como un cliché: la animadora principal y el quarterback, el rey y la reina del baile, la pareja perfecta. Pero yo era perfectamente feliz viviendo cada centímetro de ese cliché mientras pudiera hacerlo durar. Y creía que él sentía lo mismo. Cuando me dijo que me amaba, me lo creí. Le había creído. Pero mirando hacia atrás - mirando hacia atrás, debe haber habido grietas en la superficie de nuestro amor que yo no había visto. Porque nada más explica la forma en que desapareció de la faz de la tierra justo antes de la graduación. Un segundo estábamos enamorados, y al siguiente, él ya no existía. Todo mi corazón se partió en dos, y apenas podía soportar estar en Sweetheart sin él. Incluso el nombre del pueblo me parecía una burla. Tardé años en aceptar que había sucedido. E incluso entonces, seguía queriendo saber qué demonios había hecho para ganarme ese tipo de trato. Me había cogido de la mano la noche del baile y me había dicho que me amaba. Y luego, se había ido. Pero, ¿a dónde? ¿Y por qué? En los años transcurridos desde entonces, he reflexionado mucho sobre esa pregunta. Estoy segura de que debe haber una respuesta que no puedo entender. Y sí, tal vez, si soy sincera conmigo misma, eso me impidió abrirme a otros hombres. Porque la idea de permitir que otros hombres entren en mi vida cuando también podrían herirme de esa manera... no, ni una oportunidad en el infierno. No quiero volver a enamorarme. No hasta que entienda qué pasó para que Baxter huyera de mí como si le ardiera el culo. Y ahora, los rumores me dicen que ha vuelto a la ciudad. Y tengo que averiguar cuánto hay de cierto en ellos. No me importa lo que cueste, si le pongo las manos encima, voy a descubrir lo que me ocultaba entonces. Voy a descubrir lo que lo alejó de mí hace tantos años.

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Me levanto el pelo, recién teñido en el salón de Liv con reflejos rubios, y me miro seriamente en el espejo. Es hora de hacer esto. De una vez por todas. De una forma u otra, voy a encontrar la verdad. Y no voy a dejar Sweetheart hasta que lo haga.

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Capítulo 2 BAXTER

Mi coche cruza el umbral hacia los límites de la ciudad de Sweetheart, y me pregunto qué coño estoy haciendo aquí. Ha pasado tanto tiempo desde la última vez que estuve aquí que tardo un segundo en recordar el camino hacia la casa de Jordan. Él no sabe que vengo, pero necesito un lugar donde dormir, y esta parece la mejor manera de hacerlo. Solo por una noche o dos. Hasta que esta reunión termine. Y hasta que pueda compensar a Bailey por lo que le hice hace tantos años. Mierda, eso es si ella quiere volver a hablar conmigo. Si se ríe en mi cara y me manda a la mierda, no la culparé. Después de todo, la dejé plantada. Pero tiene que saber que no elegí dejarla atrás. Lo hice para protegerla. Y ahora que por fin tengo el control de mi vida, ya no tengo que preocuparme por eso. Este reencuentro no es la mierda que me hubiera molestado si no hubiera sido por ella. Por mucho que me importaran muchas personas de Sweetheart, tenía que darle la espalda a todo ello, y lo he conseguido, casi por completo, excepto en lo que se refiere a ella. Y todos los recuerdos de ella que aún están incrustados en el disco duro de mi cabeza. Detengo el coche fuera de la casa de Jordan, me recompongo. No me espera. Probablemente se enfadará porque he aparecido de repente, pero, sinceramente, no puedo preocuparme por eso ahora. Necesito que la gente sepa que he vuelto. Y necesito asegurarme de que la noticia llegue a Bailey de alguna manera. Probablemente esté en la ciudad ahora. La idea de que esté tan cerca de mí es suficiente para que me suden las manos. Vi su

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comentario en la publicación de Facebook sobre la reunión del Sweetheart High School hace unos meses y, en cuanto vi su nombre en el texto, sentí que una sacudida de energía me recorría. Tenía que verla. Tengo que verla. Salgo del coche y me dirijo al pequeño camino que lleva a la puerta de Jordan. Dudo un momento antes de llamar, preguntándome si aún estoy a tiempo de encontrar un hotel en este lugar, pero sé que tendré que conducir hasta la otra punta del condado para encontrar uno. Y además, un momento después, la decisión me es arrebatada. La puerta se abre de golpe delante de mí y, allí mismo, Jordan Francis se levanta con la mandíbula abierta y los ojos desorbitados. — ¿Baxter?— exige. — ¿Baxter Ryder? —Ese soy yo. — respondo, y sacude la cabeza, me mira de arriba abajo como si no pudiera creer que realmente estoy aquí. —Después de que llamaras el otro día pidiendo un lugar para dormir, pensé que te echarías atrás, pero aquí estás, en carne y hueso...— Se interrumpe, claramente en un estado de shock que le impide expresar todo lo que quiere decirme con palabras. —Vamos, entra. Tenemos que hablar. Le sigo hasta su casa, que huele a pastel de pollo y a limpiador de limón, y me asomo al salón para ver a una mujer de aspecto atónito con un bulto del tamaño de una sandía que me mira fijamente. Jordan me empuja hacia la cocina, lejos de ella. Maldita sea, ya ha crecido. No me había dado cuenta de que tenía un hijo en camino. No puedo evitar sentir una puñalada de celos de que tenga todo esto. Los dos fuimos juntos al instituto. Él había estado en el equipo de fútbol conmigo, y habíamos sido muy amigos. Pero, una vez que mi pasado me atrapó, no tuve más remedio que aceptar que él podía tener este tipo de vida, y yo no. Él podía tener la esposa, los hijos, la casita propia. Tenía que salir. O traer el caos a las vidas de todos los que me importaban. —En el teléfono fuiste bastante impreciso sobre por qué te fuiste de la ciudad hace tantos años. — Empuja la puerta detrás de mí. — ¿Por qué no llamaste...?

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—No sabía qué decir. — admito. Me mira fijamente. — ¿Así que esto es lo mejor que se te ocurrió? —Más o menos. — respondo. No dice nada por un momento, y se gira para poner una cafetera. —Sabes lo que dijeron de ti, ¿verdad?— me pregunta. — ¿Cuándo te fuiste? —No tengo ni idea. — respondo. Cuando me fui, traté de no mirar atrás, mantuve la mirada fija hacia adelante. Pero a veces, los recuerdos me golpeaban como una tonelada de ladrillos, y sabía que no podía escapar de ellos tan fácilmente. —Pensaban que eras un agente del FBI. — explica. —O un experimento del gobierno que salió mal. Todo el mundo se ha preguntado durante años qué te pasó. —Sé que tengo que dar algunas explicaciones. — respondo, y compruebo mi reloj. —Pero la reunión empieza pronto, ¿no? Me mira fijamente y luego, para mi sorpresa, se ríe. —Mierda, hombre, nunca has tenido mucho sentido para mí. — comenta. — Empieza en cuarenta minutos más o menos. ¿Estás realmente preparado para eso? —Lo estoy. — respondo, y lo digo en serio. No he venido hasta aquí solo para abandonar ahora. Ella está aquí. Puedo sentirla. La siento en el aire. No voy a salir de aquí hasta que tenga la oportunidad de mirarla a los ojos y decirle lo mucho que lo siento. Jordan suspira y sacude la cabeza. —Muy bien, será mejor que te limpies. Tendrás que tener buen aspecto si quieres intentar recuperar a Bailey. — me dice. —Pero no te irás de la ciudad hasta que me cuentes todo lo que ha pasado mientras estabas fuera, ¿me oyes? —Claro. — miento de inmediato. Cualquier cosa con tal de ir a esa reunión. Porque esta noche es la noche en la que voy a volver a ver a Bailey. Y, después de diez años de espera, estoy muy preparado.

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Capítulo 3 BAILEY

Cuando entramos en el campus una vez más, los recuerdos de mis años de instituto vuelven a inundar mi cabeza. —Cuesta creer que llevemos una década entera fuera de aquí, ¿eh?— comenta Liv, dándome un codazo mientras enlaza su brazo con el mío. Asiento. —Sí, es difícil de creer. — repito. Esta noche se ha celebrado aquí el baile anual de los alumnos, y ahora es el momento de la reunión de los alumnos. Miro a mi alrededor y trato de recordarme a mí misma que sí, que realmente estoy aquí, y que sí, que esto realmente está sucediendo. Allí, junto a la fuente frente a la entrada principal, es donde conocí a Baxter por primera vez. ¿Es extraño que pueda recordarlo tan vívidamente todos estos años después? Algunas personas probablemente pensarían que sí. La primera vez que le vi, fue como si un interruptor se hubiera encendido en mi cabeza. Conocía a todo el mundo en Sweetheart por aquel entonces, y sin embargo, de alguna manera, nunca lo había conocido. Siendo la pequeña curiosa que era, me acerqué a él, ladeé la cabeza y hablé. — ¿Quién eres? Me miró. Estaba apoyado en el borde de la fuente, mirando a su alrededor, observando a todo el mundo. Era alto, medía un metro ochenta, tenía los ojos azules y el pelo oscuro desordenado y un poco crecido. Me sonrió. — ¿Quién pregunta? —Yo. — respondí. — ¿Y? ¿Quién eres?

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—Soy Baxter. — me dijo. —Soy nuevo aquí. —Soy Bailey. — respondí, extendiendo la mano para saludarlo. —Yo no. Se rió y me miró por un momento. Incluso entonces, pude sentir que algo burbujeaba entre nosotros. Todavía no tenía palabras para ello, pero pronto las tendría. La semana que entró en el equipo de fútbol, me pidió que saliera con él después de su primer partido. Acepté de inmediato. Fui al estadio y le animé hasta que se me quedó la voz ronca, y me llevó en su viejo y destartalado coche a una pequeña cafetería donde compartimos batidos y papas fritas como si estuviéramos en el cine. Me dijo que se había mudado aquí para vivir con sus tíos; no me explicó qué le había llevado hasta aquí, pero, francamente, me estaba machacando demasiado para pensar en eso. Me cogió la mano por debajo de la mesa y, cuando me llevó de vuelta a su coche, me besó por primera vez. Ese beso se había grabado en mi memoria como una marca, la presión de sus labios sobre los míos, de sus manos en mi cintura, acercándome, asegurándose de que supiera lo mucho que me deseaba. Tuve que recuperar el aliento cuando se retiró y apoyó su frente en la mía por un momento, cerró los ojos, como si estuviera sellando ese momento en su memoria para siempre. Sabía lo que sentía. Era todo lo que necesitaba que fuera. Y mucho más que eso, también. Desde entonces, nos tomábamos de la mano en la escuela y salíamos juntos cada vez que podíamos. Y me enamoré de él. Tan fuerte y tan rápido que no pude controlarlo. Lo amaba con locura y él me hacía sentir tan amada a cambio. Y entonces, había desaparecido. Y, justo en este instante, estoy aquí, mirando el lugar donde nos conocimos por primera vez, y sintiendo como si todo estuviera a punto de desmoronarse. —Vamos, entremos, quiero tomar algo. — me dice Liv, y vuelvo a la realidad cuando me empuja hacia el vestíbulo principal. Hay

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muchas luces, mucho ruido y una decoración de San Valentín muy bonita que cuelga por todas partes. Dentro, la gente no tarda en acercarse a mí para preguntarme qué hago aquí en primer lugar. Es muy extraño estar rodeada de gente que conozco de toda la vida, pero que no he visto en años. Liv es la que más habla y yo la que más bebe. La gente es amable y curiosa, y hago todo lo posible por desviar las preguntas más intrusivas. Sé que la gente piensa que debería tener alguna información interna sobre lo que le ocurrió a Baxter, pero no tengo nada, y cuando la gente me presiona para obtener más, me encuentro incómoda. Es difícil no pensar en el último baile de San Valentín al que asistí en este salón, el que compartí con Baxter en nuestro último año. Me balanceé con él bajo las luces brillantes, sintiéndome como si estuviera en una novela romántica y pudiera haberme quedado en sus páginas el resto de mi vida. No quería que se acabara nunca. Sus brazos a mi alrededor, el olor de su loción para después del afeitado, su aspecto con el traje... Doy un sorbo a mi bebida, el ponche barato que han mezclado los organizadores de la reunión, y me giro para mirar al otro lado del gimnasio. Y es, por supuesto, cuando lo veo. El tiempo se detiene. Juro que la música se detiene. Estoy segura, por un instante, de que me lo estoy imaginando. No puede estar aquí. ¿Puede? Pero sé que es él. Baxter Ryder. Diez años después. Vestido con un traje ajustado, con el pelo corto, mostrando su fuerte mandíbula y sus afilados pómulos. Sus ojos encuentran los míos y siento que las plantas de mis pies se estremecen. Está tan bueno como siempre. Quizá incluso más. Siento que mis mejillas empiezan a sonrojarse y sé que todo el mundo me está mirando. Que todos se preguntan cómo voy a reaccionar. Y sinceramente, no tengo ni idea. Me doy cuenta de que estoy conteniendo la respiración, y rompo el contacto visual con él, me doy la vuelta. No puedo hacerlo. Ahora mismo no.

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Dejo el vaso de papel del que he estado bebiendo y me apresuro hacia el baño. Necesito un segundo. Porque si sigo mirándolo por más tiempo, no voy a poder mantener la cabeza erguida.

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Capítulo 4 BAXTER

La veo. Parece que ha pasado toda una vida desde la última vez que la vi, pero ahí está. Tan guapa como siempre. Hablando con algunas de sus antiguas amigas animadoras, con su pelo rubio hasta los hombros rozando su piel desnuda donde su vestido deja al descubierto algunos centímetros aquí y allá. Muestra una generosa cantidad de escote, su cuerpo musculoso y tonificado sigue siendo tan hermoso como siempre. Y me ve. En cuanto nuestras miradas se cruzan, sé que está tan confundida como yo. Hay tantas cosas que quiero decirle, y no tengo ni idea de por dónde demonios voy a empezar. La forma en que me mira ahora mismo, esa duda y confusión en sus ojos, me recuerda a las vacaciones de primavera antes de que termináramos el instituto. Tumbados en el barco de mi primo, mirando el claro cielo azul sobre nosotros, su cabeza sobre mi pecho mientras yo jugaba con su pelo e intentaba no pensar en lo jodidamente sexy que estaba en ese bikini. Ambos habíamos cumplido dieciocho años en los últimos dos meses, y estábamos llegando a ese punto en el que teníamos que hablar de lo que vendría después del instituto. La semana anterior la habían aceptado en la Universidad de Colorado. Siempre supe que estaba destinada a salir y hacer algo increíble, y no podría estar más orgulloso de ella si lo intentara. Pero aun así, había una parte de mí que sabía lo que iba a preguntar antes de que lo dijera. — ¿Qué vas a hacer?— perezosamente por mí pecho.

preguntó, pasando sus dedos

— ¿Qué quieres decir?

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—Ya sabes lo que quiero decir. — contestó ella, poniendo los ojos en blanco de forma juguetona. —Después del instituto. ¿Dónde vas a ir? No respondí por un momento. No estaba seguro de lo que esperaba que dijera. Había tantas cosas que quería contarle, pero sabía que tal vez no me creería, aunque lo hiciera. Tenía que mantenerlo en secreto. Para entonces. Tal vez para siempre. —No lo sé. — mentí. —Todavía no lo he decidido. —Pues vas a tener que llegar pronto. — se burló ligeramente de mí. —Te vas a quedar atrás si no te pones las pilas. —Ya me las apañaré. — respondí vagamente. Sabía que no iba a aceptar eso como respuesta. Se apoyó en los codos y me miró, con su cola de caballo rebotando a la luz del sol. —Deberías apuntarte a algún curso de escritura. — comentó. — Eres muy bueno en eso. Podrías entrar en una universidad para estudiarlo. —Sí, tal vez. —Sabes que podrías. — comentó, y me miró; ahí estaba esa mirada, la confusión, la duda. La quería, pero había cosas que no podía decirle, y era demasiado inteligente para no darse cuenta. Le pasé la mano por detrás de la cabeza y la acerqué a mí, tanto que nuestros labios casi se tocaban. Podía sentir su respiración un poco más rápida y rocé mi nariz contra la suya. —Estoy muy orgulloso de ti. — murmuré, y acorté la distancia entre nosotros y la besé como es debido. Se hundió en el beso, dejando que sus manos recorrieran mi pecho desnudo. La sensación de su piel contra la mía fue suficiente para encender algo en mi pecho, y tiré de ella hacia arriba. Me rodeó con los brazos y me abrazó con fuerza, y la agarré por la cintura mientras la besaba con fuerza. Su lengua se encontró con la mía, y ese fuego que ardía en mi vientre cada vez que estábamos cerca se encendió, cobró vida definitivamente. Llevé mi mano a su pelo, sujetándolo con fuerza, y ella dejó escapar el más suave gemido

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contra mis labios, diciéndome que lo deseaba, que lo deseaba tanto como yo... Y entonces, se apartó, sonriéndome. Ella sabía lo que estaba en mi mente. Lo mismo que pasaba por la suya. —La noche del baile. — murmuró suavemente. — ¿Te acuerdas? —Me acuerdo. — gemí, rodeándola con mis brazos y dejando que apoyara su cabeza en mi hombro. No había que esperar mucho más, pero en ese momento, se sentía como una vida. Y se siente como si hubiera pasado toda una vida desde la última vez que la vi. Ahora, se apresura a salir del vestíbulo, y me encuentro moviéndome tras ella antes de poder pensarlo dos veces. Sé que probablemente no quiera verme ahora, pero no he venido hasta aquí para nada. Puedo sentir los ojos sobre mí. No me importa. Estoy aquí para hablar con una persona y no me iré hasta que lo haga. Fuera de la sala, todo está tranquilo, demasiado tranquilo. Miro a mí alrededor, tratando de averiguar dónde pudo haber ido. Y entonces, oigo pasos a la vuelta de la esquina y los sigo. Y ahí está ella. Bailey. De pie junto a nuestro viejo bloque de casilleros, de espaldas a mí, con la cabeza inclinada hacia abajo, como si estuviera recuperando el aliento. Doy un paso hacia ella y extiendo la mano para tocar su espalda. Se da la vuelta de inmediato y sus ojos se abren de par en par al verme. Sus labios se separan y me cuesta mucho no besarla en ese momento. Pero me contengo. Y ella solo tiene una cosa que preguntarme. — ¿Por qué?

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Capítulo 5 BAILEY

Estar de nuevo tan cerca de él hace que me duela el corazón y que la cabeza me dé vueltas. No puedo dejar de pensar en todo lo que pasamos, y en lo mucho que desearía poder olvidar todas las formas en que me hizo daño y dejarme derretir contra él una vez más. — ¿Por qué qué?— me pregunta. Resoplo, sin gracia. —Sabes lo que estoy preguntando. — le respondo. — ¿Qué ha pasado? Aparta la mirada de mí. Sé que está tratando de encontrar una respuesta. Y de repente, todo lo que he estado intentando contener todo este tiempo sale a borbotones de mí. — ¿Por qué te fuiste?— Le suelto. — ¿Por qué te fuiste? Dijiste que estabas enamorado de mí. Y luego... y luego desapareciste de la faz de la tierra, y no escuché ni una maldita palabra tuya. ¿Sabes cómo me hizo sentir eso? Después de que yo... después de que nosotros... Mi mente se precipita a través de todos los recuerdos que hicimos juntos, tan rápido que apenas puedo controlarlos. Pero, mientras estamos de nuevo en este pasillo, recuerdo la última noche que pasamos juntos: la noche de nuestro baile de graduación, cuando fuimos coronados rey y reina, y todo parecía empezar a encajar. Me había empujado contra los casilleros para besarme antes de que llegáramos a su coche, y yo me había agarrado a la chaqueta de su traje y lo había acercado a mí. Sabía lo que ambos estábamos esperando, lo que habíamos estado esperando toda esta noche. Lo habíamos acordado hace meses, guardarnos para después del baile, para este momento. Sonreí dentro del beso, sintiendo la excitación que se agitaba dentro de mí. Sabía que no podía esperar más. Esta noche iba a ser la primera del resto de nuestras vidas, y quería recordar cada momento.

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Nos habíamos escapado del baile unas cuantas canciones antes para ir a su coche, y me abrió la puerta, deslizando su mano sobre el suave azul peonía de mi vestido al hacerlo. —Estás preciosa con esto. — murmuró mientras se unía a mí, inclinándose para besarme de nuevo. Le toqué el ramillete de la solapa. —Tú también. — respondí, mordiéndome el labio. Pude ver sus ojos brillar de emoción mientras me miraba, listo para tomarme, listo para hacer esto por fin. Nos condujo hasta Lover's Point, a las afueras de Sweetheart, un lugar con vistas a las luces brillantes de la ciudad. Me cogió la mano, se la llevó a los labios y me plantó un beso en los nudillos. — ¿Estás preparada para hacer esto?— me preguntó. Y supe que si, en ese momento, le hubiera dicho que no estaba preparada, que quería esperar, lo habría aceptado. Nunca me habría presionado, nunca me habría obligado a hacer algo que no quisiera. Pero en lugar de eso, me incliné hacia él y lo besé de nuevo. —Estoy lista. — murmuré. Me guió hasta el asiento trasero del coche, donde había colocado unas suaves y cálidas mantas para nosotros, y me tumbó suavemente y se puso encima de mí. Me sorprendió que un hombre tan fuerte y poderoso pudiera ser tan amable cuando lo necesitaba. Sus manos se movían por mi cuerpo como si lo estuviera adorando, retirando lentamente el vestido de mis hombros y cubriendo con besos cada centímetro de piel que dejaba al descubierto. Le observé mientras avanzaba, intentando asimilar el hecho de que era mío, de que me había esperado y de que, por fin, los dos estábamos haciendo esto. Le quité la chaqueta y tanteé los botones de su camisa; apartó mis manos y los desabrochó él mismo, besándome suavemente mientras lo hacía. Su mano bajó por mi cuerpo, subió la falda de mi vestido y metió su mano entre mis piernas. —No sabes cuánto tiempo hace que te quiero así. — gimió suavemente en mi oído. Sus palabras despertaron algo en mí, algo urgente, algo que había intentado ignorar durante demasiado tiempo.

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Giré la cabeza para besarle de nuevo y le rodeé con las piernas, tirando de él encima de mí para que pudiera sentir su dureza a través de los pantalones. Pero esta vez, no íbamos a parar. No íbamos a contenernos. Íbamos a hacerlo. Y, mientras se envolvía rápidamente con un condón, escuché el repiqueteo de la lluvia en la ventana y sonreí. Esto era perfecto. Total y absolutamente perfecto. Me separó las rodillas y me besó el interior de los muslos. — Primero necesito tocarte, Bailey. No quiero hacerte daño. Habíamos jugado, pero no así. No con mi cuerpo tan desnudo, sus dedos tan cerca de mi núcleo. Comenzó a tocarme, susurrando lo mucho que me amaba. —Oh, Dios, Bax... oh... Me sonrió. — ¿Te gusta eso, Bai? Mi garganta estaba seca y me mordí el labio inferior, asintiendo. —Me gusta mucho. —Bien, necesito abrirte un poco más, ¿entiendes? Asentí, mis pechos rebotaban mientras él empezaba a meterme los dedos más profundamente, más completamente. Hasta que me balanceé con fuerza contra su mano, su boca bajando, saboreando lo mojada que estaba. Mojada para él. —Oh, Dios, Bax, voy a... estoy...— Apreté los ojos mientras el orgasmo más delicioso me recorría. Me había tocado muchas veces, pero nunca me había sentido así. Nunca tan profundo. Tan desesperado. Tan completo. Me aferré a él. —Necesito más. — susurré. —Te necesito, dentro de mí. Me besó los labios y me disolví contra él. —Dios, eres exquisita. — dijo, pasando sus manos por mis pechos desnudos, ahuecando mi húmedo coño. Me acercó mientras se movía contra mí por primera vez, y me mordí el labio e intenté prepararme para la sensación de estar por fin con él plenamente.

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Me besó el cuello mientras se introducía en mí, despacio, dejando que me acostumbrara a la sensación. Pensé que me dolería, pero, tras un momento de sorpresa por la novedad, se convirtió en algo dulce, algo bueno. Algo que hizo que cada parte de mí se sintiera viva. Sentí que mi respiración empezaba a agitarse y me moví contra él, dejándome perder por él, por esta nueva sensación. Y supe, supe que nunca tendría esto con nadie más. Esto era para mí y para él y para nadie más, y la intimidad de saberlo me llenaba el corazón. Ahora, en el vestíbulo de la escuela, con la reunión de la clase en pleno apogeo en el gimnasio, miro al hombre en que se ha convertido Baxter. Sus ojos son más oscuros, como si hubiera visto sombras, pero siguen buscando en los míos, mirando en mis profundidades, viendo mi alma. —Te he echado de menos. — le murmuro, de vuelta al colegio, junto a nuestras taquillas. No es suficiente para resumir todo lo que he sentido desde la última vez que nos vimos, pero es lo más cerca que puedo llegar ahora sin llorar. Alarga la mano y me coge la barbilla entre el pulgar y el índice. Sus ojos buscan los míos, llenos de disculpas. Pero no quiero disculpas. Quiero una explicación. —Yo también te he echado de menos. — responde. —Tanto. Tanto, Bailey... Me atrae contra él y quiero apartarme. No quiero ponérselo tan fácil, pero la verdad es que me siento demasiado bien como para no dejar que esto ocurra. Huele igual que siempre. Masculino. Fuerte. Reconfortante. Sus brazos se sienten tan bien a mi alrededor que es difícil pensar en otra cosa. Incluso en el hecho de que debería estar enojada con él ahora mismo. Sé que debería alejarme, pero no quiero que esto termine. ¿Cuántas veces desde que se fue he imaginado esto? Ni siquiera puedo contarlas. Pero ahora estoy aquí, y la idea de arruinarlo parece imposible. Le miro, y sus ojos son suaves, cariñosos. Bajan hasta mi boca durante un segundo y me olvido de todo. Todo lo que quiero es sentir

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sus labios contra los míos una vez más. Mis ojos comienzan a cerrarse y, antes de darme cuenta, me estoy acercando a él... Pero, en el último momento, recupero el sentido común. Me recuerdo a mí misma que todavía estoy enojada con él. Y me alejo de sus brazos. —Tienes que decirme la verdad. — le advierto. —De una vez por todas. No estoy dispuesta a esperar más. ¿Me entiendes? Y, mientras le miro fijamente, sé que él también quiere besarme. Más que nada en el mundo. Pero eso tendrá que esperar hasta que pueda ser sincero conmigo sobre lo que pasó hace tantos años.

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Capítulo 6 BAXTER

Casi puedo saborear sus labios en los míos, estaba tan cerca de mí. Y nada me apetece más que besarla como es debido, sentir su dulce boca contra la mía y que olvidemos todo lo que ha pasado en los últimos diez años. Pero me doy cuenta, por su mirada, de que no se va a echar atrás. Nunca ha sido la chica que se limita a aceptar todo lo que se le echa encima, y está claro que no ha cambiado mucho desde el instituto. Me pregunto qué más ha cambiado. ¿Ha estado con otros hombres? Tal vez tiene un novio ahora. No tengo ni idea. Pensar en ello me hace sentir una rabia. Incluso después de todo este tiempo, después de todo lo que hemos pasado, sigo pensando que es mía. —Necesito saber qué ha pasado. — me suplica en voz baja. A unos metros de distancia, puedo escuchar a todos en el pasillo, probablemente todos chismeando sobre nosotros. —Vamos a dar un paseo. — sugiero, ofreciéndole mi mano. Después de un momento, la coge y me deja guiarla hacia las gradas de fútbol. Hace frío aquí, todavía es lo suficientemente temprano como para que el calor de la primavera no haya eliminado el frío del invierno, y le pongo mi chaqueta sobre los hombros cuando noto que está temblando. —No la necesito. — protesta, pero niego con la cabeza. —Sí, la necesitas. — respondo, y no discute. Se sienta en el fondo de las gradas y me uno a ella. Nos sentamos tan cerca que nuestras rodillas casi se tocan. — ¿Te acuerdas del primer partido que jugaste aquí?— me pregunta.

Sotelo, gracias K. Cross

—Recuerdo que me animabas. — le respondo. Es la verdad. La mayor parte de lo que recuerdo de mi estancia en Sweetheart gira en torno a ella. Aunque me gustaría que no fuera así. Sonríe y me pregunto si cree que estoy bromeando. — ¿Lo habrías hecho de otra manera?— me pregunta de repente. La miro. — ¿Qué quieres decir? —Si hubieras sabido lo mucho que te iba a doler cuando te fueras. — me explica. — ¿Crees que lo habrías hecho de otra manera? —Nunca habría dejado pasar la oportunidad de amarte. — le respondo sin rodeos. Tira de mi chaqueta un poco más fuerte alrededor de sus hombros. — ¿Lo harías?— le pregunto. — ¿Lo habrías hecho de otra manera? Si hubieras sabido lo que iba a pasar. —No lo sé. — confiesa. —Depende de por qué te fuiste en primer lugar. Eso es lo que no entiendo. Y eso es lo que me ha estado volviendo loca todos estos años. La miro, profundamente a los ojos. Hay unas cuantas luces encendidas en el aparcamiento del otro lado del campo, y son suficientes para iluminar su rostro. Veo tantas preguntas en ella, tantas preguntas que no he sabido responder. Ni siquiera sé por dónde debo empezar. Así que decido que intentaré empezar por la verdad. Respiro profundamente y le tiendo la mano. Casi espero que la retire, pero no lo hace. Me mira con curiosidad, esperando. —No estaba destinado a encariñarme con este lugar. — admito. —Yo... cuando vine aquí, fue porque mi padre quería que tuviera un año de vida normal. Algo a lo que pudiera aferrarme después de volver con él, y después de formar parte del negocio familiar de forma definitiva. — ¿El negocio familiar?— pregunta. Asiento. He evitado hablar con ella de esta parte de las cosas tanto como he podido, pero parece que ahora no hay forma de evitarlo. —Mi padre. — respondo. —Dirige... dirige un cártel.

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Dejo que las palabras queden suspendidas en el aire entre nosotros, esperando que reaccione. Me mira fijamente. — ¿Entonces cómo demonios has acabado en Sweetheart?— suelta. —Mi padre me envió aquí, desde Boulder. — le explico. —Un último año de normalidad antes de que me contratara definitivamente. Quería ponerme manos a la obra con él, pero al mismo tiempo, sabía que antes de hacerlo, necesitaba saber lo que todos los demás llegaron a experimentar. — ¿Así que siempre ibas a marcharte?— pregunta suavemente. Asiento. —No quería decirte nada. — confieso. —Sabía que no me dejarías ir, y de ninguna manera iba a dejar que lo que estaba involucrado se interpusiera en tu vida. Tenías todo un plan por delante, no quería estropearlo... — ¿Así que simplemente te fuiste?— exige. Puedo ver algo de la ira allí de nuevo, el dolor. Me gustaría poder quitárselo, cargar con ella, pero sé que no es tan fácil. —Tuve que volver. — respondo. —Habrían venido a buscarme, y no podía llevar eso a tu puerta. O a Sweetheart. Siempre iba a marcharme, pero no pretendía dejarte atrás a ti también. Todavía puedo recordar, muy vívidamente, el día en que me fui. Después del baile de graduación. Cuando recogí mis cosas y me fui sin decir una palabra a la mujer que amaba, y volví a Boulder. Había luchado tanto tiempo y tan duramente con esa elección, pero era la única que la mantendría a salvo. Ella no querría estar atrapada en mi mundo. Nunca debería estar sometida a él. Había llorado en el avión de vuelta con mi padre. Nunca me había permitido llorar, ni desde entonces ni antes. Pero la idea de que volviera aquí, pensando que la había dejado, que la había abandonado a su vida aquí, era más de lo que podía soportar. — ¿Has vuelto a eso?— me pregunta. Parece sorprendida. Supongo que debería tomarlo como un cumplido: no cree que pueda ser capaz de algo así.

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Pero, en realidad, no tiene ni idea de lo que soy capaz de hacer. Y sé que nunca será capaz de entenderlo. No quiero que lo haga. Quiero que conozca esta nueva versión de mí, y sé que no podré soltarla hasta que esté seguro de que lo hace.

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Capítulo 7 BAILEY

Me siento allí, con su chaqueta alrededor de mis hombros, sus ojos buscando alguna reacción en los míos, y trato de encontrarle sentido a lo que me acaba de decir. Era un criminal. ¿Es un criminal? No tengo ni idea de lo que ha intentado comunicarme. Estoy muy confundida. ¿Se fue porque su padre quería que volviera para dirigir un imperio criminal? Parece casi demasiado descabellado para ser cierto. Pero, mientras me mira, esperando una respuesta, sé que es la verdad. — ¿Diriges su cártel?— Pregunto, finalmente. No sé qué decir. Esto es lo último que esperaba que me dijera. Algo peor que todo lo que había imaginado. Niega. —No. Lo dirigí. En tiempo pasado. Trabajé a sus órdenes durante mucho tiempo. — explica. —Yo... hice algunas cosas malas, Bailey. Y sé que puede que no me creas, pero créeme, nunca me inventaría algo así… —Lo sé. — murmuro. Sabe lo fuerte que es mi sentido de la moralidad, y nunca se inventaría algo tan horrible para intentar librarse de los problemas. — ¿Por qué estás aquí?— Pregunto finalmente. Necesito saberlo. ¿Qué lo trajo de vuelta aquí, después de todo este tiempo? No tiene ninguna razón para estar aquí conmigo de nuevo, especialmente si está trayendo el caos de su vida en Boulder hasta aquí. —Porque ya he terminado con esa vida. — confiesa. —Y sabía que no podría volver a mirarte a los ojos hasta que supiera que esa vida había quedado atrás para siempre. Ahora, lo está. — ¿Por qué?— Exijo. — ¿Por qué debería creerte?

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Aparta la mirada de mí. Su rostro se nubla brevemente de dolor, y casi puedo adivinar lo que está a punto de salir de su boca antes de que lo diga. —Mi padre. — murmura. —Él... murió. Recupero el aliento. —Lo siento mucho. — murmuro, y extiendo la mano para tocar la suya. En cuanto nuestros dedos rozan el uno al otro, siento que el calor empieza a surgir de nuevo entre nosotros, y retiro la mano de inmediato. No, no puedo dejar que eso ocurra. Es demasiado peligroso. Es demasiado probable que me nuble el juicio. —Yo también. — murmura. —No fue hace tanto tiempo. El año pasado. Y yo estaba preparado para dar un paso adelante y hacerme cargo de todo. Todo el mundo esperaba que lo hiciera, pero luego, cuando llegó el momento, supe que no podía hacerlo. — ¿Por qué no? —Porque había visto el nivel de destrucción que el cártel había causado en todo el estado. — responde, sacudiendo la cabeza. —Y no quería eso sobre mi cabeza. No tenía elección cuando mi padre estaba vivo, pero con él fuera, sabía que tenía que asumir la responsabilidad por mí mismo. Y esa responsabilidad significaba dispersar el cártel. Dejar esa vida atrás. — ¿Y por eso estás aquí de nuevo?— Pregunto. El aire está tan quieto a nuestro alrededor que siento que podría respirar demasiado fuerte y perturbarlo. Asiente. —Ya he terminado. — responde. —Y por eso... pensé que era justo volver y darte una explicación de por qué me fui en primer lugar. El corazón me late en el pecho. ¿Qué ha hecho en su vida para que esto le parezca la mejor opción? ¿Dejar atrás el legado que su padre hizo para él era lo único en lo que podía pensar? Quiero preguntárselo, pero dudo que quiera saber la respuesta. Debo de haber permanecido demasiado tiempo en silencio, porque se vuelve de nuevo hacia mí y ladea la cabeza.

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— ¿Y tú?— pregunta. — ¿Qué has hecho? Es casi como si preguntara por lo que ha pasado en la última semana, no en los últimos diez años. Es extraño, incluso después de todo este tiempo, siento una familiaridad con él, una cercanía que va más allá de vernos. Compartí con él algo que nunca podría compartir con nadie más, no habría querido hacerlo aunque pudiera, y estar de nuevo en su presencia está empezando a recordármelo. —Fui a la universidad. — le respondo. —Tenía esa beca, así que dejé Sweetheart. No quería volver, no realmente, no después de lo que... no después de lo que pasó con nosotros. — ¿En qué parte del mundo estás ahora? —En Denver. — le digo. —Trabajo en una galería de arte. Hago las reservas y trato con los artistas. Nada demasiado lujoso, pero me da la libertad de hacer lo que quiero. En mi tiempo libre pinto. —Seguro que has hecho unos cuadros preciosos. — dice. — Aunque dudo que se los enseñes a alguien. Siento que el fantasma de una sonrisa pasa por mi cara. Todavía me conoce. Mejor de lo que quizás nadie lo haya hecho nunca. Después de que se fuera, tenía tanto miedo de que me volvieran a hacer el mismo daño que antes, que me cerré a la gente, me cerré a la idea de dejar que alguien se acercara demasiado. Ahora que estoy aquí de nuevo, puedo sentir esa profunda conexión entre nosotros. No quiero dejarlo pasar. —Sinceramente, es la primera vez que vuelvo a la ciudad en un tiempo. — confieso. —Yo... también perdí a mis padres el año pasado. Sus ojos se abren de par en par, y cubre mi mano con la suya y la aprieta con fuerza. Su tacto es reconfortante, incluso a pesar de la confusión que hay en mi corazón ahora mismo. —Bailey, lo siento mucho. — murmura. —Si lo hubiera sabido... —Liv fue la que me ayudó a superarlo. Fue tan repentino accidente de coche, ya sabes- que todo lo que vino después fue un borrón.

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—Lo entiendo. — acepta suavemente. Sus dedos se unen a los míos. Nos miramos por un momento, y estoy segura de que casi puedo recordar una vez más el sabor de sus labios contra los míos. —Solo hace que te des cuenta de lo corta que es la vida, ¿verdad?— respondo. Siento que las lágrimas se me clavan en la parte posterior de los ojos, el recuerdo de la pérdida de mis padres es casi más de lo que puedo soportar. Si sigo hablando, no podré hacerlo sin llorar. —Así es. — asiente. —Sabes, compré esta villa en España hace unos años; siempre planeé retirarme allí. Pero ahora que estoy fuera del juego mucho antes de lo que pensé que estaría, simplemente está ahí. Necesita a alguien que la mantenga en funcionamiento. Le miro fijamente durante un momento. Me sonríe. Su sonrisa siempre ha sido un poco torcida, pero creo que es lo más bonito que he visto nunca. —Me vendría bien un poco de compañía ahí afuera, si estás buscando. — comenta. Me quedo sin aliento. ¿Puede hablar en serio? Me parece una locura que lo admita en voz alta. ¿Cuántas veces me lo he imaginado volviendo aquí, contándome todo, admitiendo que me quiere de vuelta? Y ahora, está sentado aquí, frente a mí, con su mano sobre la mía, sonriéndome mientras me invita a cruzar el mundo con él, a sumergirme en el tipo de aventura que siempre juramos tener juntos. Aparto mis ojos de los suyos. Necesito tiempo, tiempo para pensar. Tiempo para asimilar que está aquí, delante de mí, otra vez. Vuelvo a mirar hacia el vestíbulo, donde todos nuestros antiguos compañeros están chismeando y bebiendo juntos. —Deberíamos volver a entrar. — le digo en voz baja, y lo digo en serio. Sé que quiere una respuesta, y sé que no estoy preparada para dársela. Al menos, todavía no. No cuando el calor de su piel sobre la mía es suficiente para que mi cabeza dé vueltas.

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Capítulo 8 BAXTER

No voy a dejar que se aleje de mí de esa manera. Vine hasta aquí para poder verla de nuevo, para poder decirle que no he podido dejar de pensar en ella en todo el tiempo que hemos estado separados, y que no voy a poder dejarla ir hasta que tenga la oportunidad de arreglar eso. No tenía ni idea de si ella iba a escuchar una maldita palabra de mi boca, pero sinceramente... Sinceramente, voy a decirle todo lo que sé que necesita oír. De vuelta al salón principal, la gente está bailando, bebiendo, charlando, riendo. Pero todos miran a su alrededor en cuanto nos ven a los dos juntos. Es como si todo el lugar se hubiera silenciado, y sé que la gente tiene curiosidad, curiosidad por saber qué demonios está pasando aquí, cuánto he estado ocultando a todo el mundo todo este tiempo. Bailey va a buscar una bebida, de espaldas a mí. El mero hecho de estar tan cerca de ella es suficiente para que todo mi interior sienta que se está encendiendo. La necesito, necesito esto, necesito todo lo que pueda conseguir. Acorto la distancia entre nosotros y deslizo mi mano por la parte baja de su espalda. Se vuelve hacia mí, se inclina hacia mí, como si esto fuera lo que ha estado esperando. Me doy cuenta de que lo desea, aunque su cerebro le diga que no debe hacerlo. No me importa. En este momento, solo quiero asegurarme de que entiende lo que siento por ella. Entonces, puedo dejar este lugar sabiendo que hice lo que vine a hacer. Me mira a los ojos, y puedo ver lo desgarrada que está. Lo mucho que desea hundirse en mis brazos, pero el miedo que tiene a dejar que eso ocurra. Su rostro es suave, lleno de preguntas, y sé que tengo respuestas para ellas si está dispuesta a escuchar. Nuestras bocas están tan cerca que casi puedo saborearla, y me cuesta todo lo que

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tengo luchar contra el impulso de inclinarme y plantar un beso en sus labios. — ¿Recuerdas lo que nos votaron en el anuario?— Le pregunto. Asiente, lentamente. —Claro que me acuerdo. —La más probable para casarse. — le recuerdo de todos modos. Deslizo mi mano sobre la suya y me la llevo a la boca. Veo que contiene la respiración. Sé que lo desea, igual que yo. — ¿Y bien?— pregunta. Todo el mundo nos mira. No me importa. Podrían estar grabando todo por lo que me importa, solo quiero que esto quede entre nosotros. Lo único que me importa es que ella escuche esas palabras salir de mi boca, de una vez por todas. —Entonces, podríamos hacerlo. — le digo. —Casarnos. Tener esas aventuras que siempre dijimos que tendríamos. Me detengo, buscando una respuesta en sus ojos. Por un momento, no dice nada, y tengo que apretar su mano para recordarle que voy a necesitar que me diga algo ahora mismo. Y entonces, de repente, su cara se ilumina y se ríe. —Estás loco. — dice. Antes de que pueda decir otra palabra, me inclino y le planto un beso en los labios por fin. Juro que oigo murmullos en la habitación que nos rodea, pero me importa un bledo. El mundo entero podría haber desaparecido en el tiempo que he tardado en besarla y, con tal de sentir su boca contra la mía, sería feliz. Cuando me retiro, sus ojos brillan de emoción y sé que, al igual que yo, puede ver que toda nuestra vida se abre de nuevo ante nosotros. Todo lo que habíamos planeado antes de que nos separaran se está haciendo realidad. Puede que haya tardado demasiado en llegar aquí, en darme cuenta de que esto era lo que quería, pero ahora que lo he hecho, no hay forma de que lo olvide. Apoya su frente en la mía y se aferra a mi mano. Todos los que nos rodean nos miran, y ella se ríe. —Apuesto a que crees que estoy loca, ¿eh?— le murmura a Liv, que está más cerca de nosotros.

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—Totalmente. — responde Liv, y se quita una lágrima de la mejilla y sacude la cabeza. —Pero si volver a estar juntos te hace feliz... —Lo hace. — le dice Bailey, y vuelve a mirarme, como si intentara dilucidar si esto puede estar pasando de verdad. Quiero decirle que puede, que lo es, que todo lo que hemos hecho siempre iba a llegar a este momento, pero que hay mucho tiempo para hablar después de que hayamos terminado. Ahora mismo, hay otras cosas en mi mente. Sobre todo, lo mucho que quiero tenerla a solas de nuevo, lo mucho que quiero perderme en ella y recordarme a mí mismo por qué no he sido capaz de sacarla de mi cabeza todo este tiempo. —Salgamos de aquí. — me susurra, y le rodeo la cintura con un brazo y la conduzco hasta la puerta. No puedo dejar de tocarla. Creo que nunca voy a poder superar el shock de tenerla cerca de mí otra vez. Aparto un mechón de pelo de su vestido, admirando el suave bronceado de su piel, su hermoso y delgado cuerpo bajo el vestido. Es mía. Y voy a asegurarme de que sepa lo mucho que la deseo ahora mismo.

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Capítulo 9 BAILEY

Apenas llegamos al coche cuando me besa como es debido. Su cuerpo es duro, fuerte y ansioso contra el mío, y me cuesta todo lo que tengo no arrancarle la ropa y dejar que me tome aquí mismo, en el aparcamiento de nuestro antiguo colegio. Si no fuera febrero en Colorado, y el frío fuera tan intenso, tal vez lo hubiera hecho. —No tienes ni idea de cuánto tiempo he pensado en tenerte así. — me murmura, y su voz se convierte en un gruñido que me produce un escalofrío. Esta es la versión de él que mejor recuerdo, la que era sexy y seria y casi un poco enojada cuando los dos tonteábamos. Como si no poder tenerme fuera lo más difícil del mundo para él, y se necesitara todo el autocontrol para no ceder al deseo que lo recorría cada vez que estábamos cerca. —Muéstrame, no lo digas. — le digo en voz baja, y me empuja al coche y se sube al lado del conductor. Juro que es el mismo que conducía en el instituto: un poco más chulo, pero básicamente idéntico. Sonrío mientras paso las manos por el salpicadero y me acurruco en el asiento de cuero. Esto me resulta familiar, de la mejor manera posible. Se siente como en casa. Él se siente como en casa. Nos saca del estacionamiento y desliza su mano hacia mi pierna, agarrándose con fuerza a mi muslo mientras atravesamos la noche. Separo un poco las piernas y sus dedos suben hacia mis bragas. No tengo ni idea de cómo puede mantener la vista en la carretera mientras me toca así, pero sé que no voy a poder contenerme mucho más. Le miro mientras conduce y sus ojos están fijos en la carretera, como si supiera que va a perder la calma si me mira. Me moja pensar en el tiempo que lleva imaginando esto, en el tiempo que lleva esperando que los dos volvamos a estar juntos como lo estamos ahora.

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Puede que me resulte difícil comprenderlo, que me cueste entender cómo ha sucedido esto y si he tomado la decisión correcta, pero cuando me toca, todo eso parece desaparecer y lo único en lo que puedo pensar es en la poderosa necesidad que me consume cuando sus manos están sobre mí. Me está llevando al lugar donde pasamos nuestras primeras horas después del baile, el lugar donde perdí mi virginidad con él. ¿Todavía se acuerda, después de todo este tiempo? Por supuesto que sí. Si está grabado en su cabeza como en la mía, debe recordar cada detalle. Cuando detiene el coche, no se detiene ni un segundo más. Se acerca y me pone en su regazo, me pasa la mano por el pelo y me acerca a él para que nos besemos bien. Su lengua se introduce en mi boca y me hundo contra él, recorriendo su pecho con las manos, sintiendo el pulso de su corazón, la fuerza de su cuerpo debajo de mí. Su otra mano recorre mi cuerpo con avidez, deslizándose por mi espalda hasta agarrarme el culo a través del vestido, empujando los tirantes para que pueda bajar su boca hasta mis pechos una vez más. Gimo, acuno su cabeza con las manos y le observo mientras pasa su lengua por mi pezón, enseñando los dientes por un momento y haciéndome jadear cuando el choque del dolor se convierte en placer entre mis muslos. Lo necesito dentro de mí. Esto no es como la última vez que lo hicimos, cuando estaba tan nerviosa, tan preocupada por si hacía algo mal. Ahora mismo, lo único en lo que puedo pensar es en lo mucho que quiero sentirlo dentro de mí, y nada va a satisfacerme hasta que sienta su polla llenando mi coño. Le abro la camisa y le recorro el pecho con las uñas mientras nos besamos de nuevo, y noto cómo su polla se pone dura contra mí. Me aprieto contra él, dejándole sentir lo necesitada que estoy de él en este momento, sabiendo que está tan hambriento de esto como yo en este momento. —Necesito follarte. — me gruñe al oído, metiendo la mano entre mis piernas para introducirla en mis bragas y masajear mi clítoris. — Ahora mismo.

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—Entonces hazlo. — le digo en voz alta, empujando mis caderas contra su mano mientras me toca. Se baja la cremallera de los pantalones y me aparta las bragas, levantándome el vestido para que pueda ver cómo me penetra por primera vez en lo que parece una eternidad. No puedo apartar los ojos de su cara mientras empuja su polla dentro de mí. Parece que algo se disipa, como si la tensión que lleva arrastrando desde hace demasiado tiempo diera paso a algo más. Su boca se suaviza y me mira, arqueando lentamente sus caderas para poder introducirse bien en mí. La sensación es increíble. Mi coño parece hecho para él, hecho para recibirlo así, mi cuerpo se adapta a él de todas las maneras que se supone que debe hacerlo. No quiero nada más que quedarme en este momento para siempre, sentir su dureza mientras me toma, mientras me hace suya. No hay nada más perfecto que la forma en que encaja en mi coño, la plenitud justo en el límite de lo que puedo soportar antes de que empiece a ser doloroso. Cierro los ojos para saborearlo, pero él levanta la mano y me agarra la cara, inclinándola hacia abajo para que lo mire de nuevo. —Quiero verte. — me dice con urgencia, y me besa de nuevo mientras empieza a introducirse en mí. Me agarro al asiento detrás de él, dejando que suba dentro de mí con fuerza y rapidez mientras nuestras lenguas se encuentran frenéticamente una vez más. Gimo contra su boca, necesitando esto, necesitando más, hambrienta de él. Me está abriendo de par en par con cada empujón y la presión de su polla llenándome ya está empezando a empujarme a lugares a los que ni siquiera sabía que tenía que ir. Me agarra el culo con una mano y mueve la otra entre mis piernas para poder jugar con mi clítoris mientras me folla profundamente. El placer, la forma en que las sensaciones se mezclan dentro de mí, me pone a mil por hora, y no puedo evitar soltar un largo gemido de placer cuando empiezo a cabalgarle como es debido. Es como si no pudiera tener suficiente de él, como si pudiera atiborrarme de cada centímetro de él y seguir necesitando más.

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Pero por ahora... por ahora, esto servirá. Está aquí, ha vuelto, y me desea igual que siempre. Y voy a aprovechar cada momento de esto y aferrarme a él tanto como pueda. No pasa mucho tiempo antes de que sienta que empiezo a apretarme alrededor de él, los músculos del interior de mis muslos empiezan a crisparse mientras siento que me arqueo hacia la liberación. Lo necesito. Lo necesito, lo he necesitado durante tanto tiempo que parece que lleva una década esperándome, desde la última vez que me puso las manos encima, desde la última vez que me tocó así, como si fuera suya. Con su mano en la parte baja de mi espalda, me guía hacia arriba y hacia abajo, me deja montarlo y usarlo de la manera que necesito ahora, y pronto todo mi cuerpo se consume con el arrebato del deseo, el torrente de necesidad que estalla sobre mí y... — ¡Joder!— Grito al sentir que mi coño se tensa en torno a su polla, las pulsantes olas de placer se arquean y me atraviesan para apoderarse de todo mi cuerpo. Todo lo demás desaparece por un momento, y si no fuera por la sensación de sus manos sobre mí, dudo que hubiera sido capaz de aferrarme a esta tierra. Unos instantes después, siento que me llena con su calor, que su semilla me atraviesa. No voy a poder dejarlo ir nunca más, no después de esto. No después de saber lo bien que se siente estar con él de nuevo. Me acerca, rodeándome con sus brazos, y apoyo mi cabeza en su hombro y escucho el sonido de su respiración mientras los dos volvemos juntos a la realidad. Le planto un beso en el cuello, aún sin poder creer que esté aquí, que vuelva a ser mío, después de todo lo que hemos pasado. Después de todo lo que creía haber perdido, él está aquí de nuevo, y no puedo pensar en nada más perfecto que eso. Se separa de mí, me mira a los ojos y me coge la cara con las manos por un momento. Su expresión ahora es seria, y puedo decir que hay mucho que quiere decirme. Y también quiero decirle muchas cosas. Pero ahora mismo, solo quiero besarle una vez más. Y así lo hago. Recordándome a mí misma que, esta vez, tenemos todo el tiempo del mundo para decir todo lo

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que necesitamos. Él no va a ir a ninguna parte. Y voy a aprovechar al máximo el hecho de tenerlo de nuevo donde debe estar.

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Capítulo 10 BAXTER

Cuando me despierto en una habitación de hotel, tardo un momento en recordar dónde estoy. ¿Qué pasó anoche? Los recuerdos están un poco rotos, la intensidad de la emoción es suficiente para que sea difícil recomponer todo. Pero luego, la escucho soltar un pequeño resoplido en la cama a mi lado, y miro para verla durmiendo a mi lado, y lo recuerdo. Volví a Sweetheart, volví con ella. Todavía no puedo creer que todo esto sea real, y si no fuera porque la veo a ella -desplegada desnuda en la cama, a mi lado, con el pelo extendido por la almohada como un amanecer- no podría creerlo. Pero ahí está. Tan perfecta como siempre. Ha cambiado en los años transcurridos desde que nos conocimos, y me muero de ganas de descubrir todas las formas en que lo ha hecho, pero por ahora solo quiero disfrutar de ésta, la primera mañana del resto de nuestras vidas juntos. Después de que nos engancháramos en mi coche anoche, habíamos conducido fuera de Sweetheart para conseguir un hotel, y pasamos la noche aquí juntos, tonteando y riendo y hablando y preguntándonos si esto podría ser realmente real. Sé que ella está tan asombrada como yo de que todo esto esté sucediendo, pero ninguno de los dos va a dejar pasar la oportunidad de disfrutarlo. No ahora, no cuando todo se siente tan bien. Me levanto de la cama tan silenciosamente como puedo y me acerco a la bolsa que saqué del coche anoche una vez que nos registramos en la habitación. Solo me queda una cosa por hacer. Y no voy a echarme atrás ahora que he llegado tan lejos. Rebusco en el bolso un momento, mirando por encima del hombro para asegurarme de que no molesto su sueño, hasta que mi

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mano se cierra en torno a una pequeña caja de terciopelo que escondí allí antes de salir de Sweetheart. Había sido una llamada de última hora, para elegir un anillo de compromiso, pero ahora que lo tengo en la mano, sé que tengo que dárselo. No bromeaba cuando le dije anoche que quería casarme con ella. Sé que debe parecer una locura para casi todos los demás, pero ya no me preocupa lo que tengan que decir al respecto. Quiero estar con ella, y eso es lo único que importa. Eso es todo lo que siempre me ha importado. Después de todo lo que he pasado, sé que no puedo confiar en que haya otro momento, otra oportunidad para decir lo que hay que decir. A veces, solo hay que lanzarse, estar dispuesto a lanzarse a algo que sabes que quieres. Y además, cuando miro este anillo, la forma en que el diamante brilla en la suave luz de la mañana que entra por la ventana, sé que no voy a ser feliz hasta que descanse en su dedo, de una vez por todas. Ella es mía. Yo soy suyo. Y eso es lo que simboliza este anillo, más que cualquier otra cosa. Nuestra conexión, nuestro amor mutuo. Y el hecho de que ha sobrevivido todos estos años, incluso separados. No quiero despertarla demasiado pronto. Sé que tenemos mucho que hablar, pero no tengo prisa por hacerlo. Si realmente está dispuesta a hacerlo -si realmente está dispuesta a darme el tiempo que necesito para explicarme, para asegurarle que no tengo nada que ver con el mundo que dejé atrás-, entonces no quiero sacarla de su tranquilo sueño. No puedo evitar preguntarme por todo lo que ha pasado desde la última vez que nos vimos. Sé que ha perdido a sus padres, y me duele en el corazón saber que no pude estar a su lado en ese momento tan doloroso. Sé muy bien lo que se siente al perder a las personas que se supone que van a estar ahí para el resto de tu vida, y odio que ella haya tenido que entenderlo también. Pero, al igual que a mí, le ha dado una urgencia en la vida que quizá no hubiera tenido de otro modo. Ya hemos perdido suficiente tiempo separados el uno del otro, y no estoy dispuesto a dejar pasar ni un segundo más sin asegurarme

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de que se quede a mi lado. Todas esas aventuras que nos prometimos cuando nos enamoramos por primera vez, todavía hay tiempo más que suficiente para vivirlas. Y no quiero compartirlas con nadie más que con Bailey. Sus ojos se abren lentamente y frunce el ceño mientras se levanta de la almohada, pero en cuanto me ve, sonríe. — ¿Así que todo lo que pasó anoche realmente no fue un sueño?— me pregunta. Tiene la voz un poco rasposa por el sueño y la cara arrugada por la almohada, pero sigue estando tan guapa que no puedo dejar de mirarla. —Supongo que sí. — acepto, y me siento en la cama con ella. Tengo la caja en la mano y sé que es cuestión de tiempo que el anillo esté en su dedo. Quizás me estoy adelantando un poco, pero estoy seguro de que ella va a aceptar. Sé que el comentario de anoche sobre casarse no fue un capricho fugaz. Fue el comienzo de nuestro para siempre, pero ya es hora de hacerlo oficial. Después de todo lo que hemos pasado, no hay manera de que ella deje pasar esta oportunidad. —Tengo que pedirte algo. — le digo, y le cojo la mano y la atraigo hacia mí. Abriendo la palma de su mano, coloco la caja dentro de ella, y la mira por un momento como si no pudiera averiguar qué es lo que debe ser. — ¿Baxter...?— murmura. —Ábrelo. — le digo. Y hace lo que le digo, con una sonrisa en la comisura de los labios mientras abre la caja. Y cuando ve lo que hay dentro, sus labios se separan con sorpresa. — ¿Esto es...?— me pregunta, mirándome con una enorme sorpresa en la cara. Asiento. —Sí, lo es. — respondo. —Lo decía en serio cuando te dije que quería casarme contigo, Bailey. Sé que debería habértelo dado la noche del baile, pero... pero no voy a dejar pasar la oportunidad de dártelo ahora. Se queda mirando el anillo un momento y luego vuelve a mirarme, con los ojos brillando con lo que parecen lágrimas de felicidad. Me doy cuenta de que estoy conteniendo la respiración.

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Aunque sé lo que va a responder, no podré relajarme hasta que oiga las palabras salir de su boca. — ¿Quieres casarte conmigo, Bailey?— Saco el anillo de la caja y se lo tiendo. Y lentamente, con seguridad, asiente. —Lo haré. — responde, sin poder evitar la enorme sonrisa que se le dibuja en la cara. Le cojo la mano, le deslizo el anillo por el dedo y lo mira fijamente, girando la mano de un lado a otro mientras admira su nueva joya. Alargo la mano para cubrir su rostro, y ella inclina la cabeza hacia mí y cierra los ojos por un momento. —No puedo creer que nada de esto esté sucediendo. — confiesa. —Es que... es mucho. —Lo sé. — murmuro. —Pero es solo recuperar el tiempo perdido. Sé que antes te dejé sin explicaciones, y necesito que sepas que no voy a volver a hacerlo. No mientras viva. —Más te vale que no. — responde, y por su tono juguetón me doy cuenta de que solo está bromeando. Me conoce demasiado bien como para creer que le he puesto este anillo en el dedo sin quererlo. Lo único que quiero en este momento es convertirla en mi esposa. Llevarla a todas las aventuras que nos prometimos antes de que me viera obligado a dejarla atrás. —Te amo. — le digo. A pesar de que hace tanto tiempo que no le digo esas palabras, me siguen saliendo tan naturales como siempre. Se sienten bien, saliendo de mi boca, como si fueran obvias. Me besa suavemente el centro de la palma de la mano. —Yo también te amo. — responde. —Nunca pensé que volvería a verte, Baxter. Pensé que te habías ido para siempre... —Y lamento haberte dejado creer eso. — murmuro. —Pero nunca voy a volver a hacerlo. Nunca me voy a ir. Nunca voy a ir a ningún sitio donde no puedas seguirme. Tenemos que recuperar mucho tiempo perdido, y creo que deberíamos empezar por aquí. ¿Verdad? —Sí. — acepta, y la atraigo en un abrazo. La sensación de su cuerpo cálido y desnudo, incluso bajo las sábanas, es suficiente para

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que algo carnal se encienda dentro de mí, y aprieto mis labios contra su hombro. Sonríe y se inclina hacia mí. —Probablemente deberíamos comer algo. — comenta, y le rozo el cuello con los labios, hacia la oreja, hasta ese punto tan sensible en el que la garganta se une a la mandíbula. Y me doy cuenta, por la forma en que reacciona, de que la comida es lo último en lo que piensa ahora. No, tenemos cosas mucho mejores en las que pensar por el momento, y tengo la intención de hacer todo lo que pueda para asegurarme de mantenerla en esta cama todo el tiempo que sea humanamente posible. Porque no estoy preparado para compartirla con el resto del mundo. Todavía no. No hasta que sepa que me he saciado de ella.

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Epílogo 1 BAILEY

Nueve meses después... Mientras me recuesto en la tumbona y dejo que el cálido sol español de la tarde inunde mi cuerpo, no puedo evitar sonreír. Aunque estoy embarazada de nueve meses, y a veces parece que apenas puedo moverme sin arriesgarme a sacar a esta niña antes de que esté lista, no puedo pensar en nada mejor en el mundo que esto, aquí mismo. El sol, el sonido de las olas rompiendo en la playa dorada detrás de mí, de Baxter dentro de la casa, tarareando para sí mismo mientras nos prepara algo delicioso para comer. Es todo lo que siempre he querido. Y francamente, después de esperar diez años para llegar aquí, siento que es lo mínimo que merezco. Baxter ha sido fiel a cada una de sus palabras desde la noche en que nos reencontramos. Me dijo que se iba a casar conmigo, que me iba a llevar a España, que podríamos vivir todas las fantasías que nos habíamos prometido cuando éramos adolescentes y estábamos tan enamorados que dolía. Y ahora, eso es justo lo que me ha regalado: una vida que ha sido hilada enteramente a partir de los sueños que tenía de niña, enamorándome por primera vez, tan segura y tan certera que todo parecía francamente obvio. Los dos teníamos tan poco en Estados Unidos que no nos costó mucho venir aquí, a la villa que él había comprado con el dinero que había reunido trabajando para el cártel de su padre. Ha habido muchas noches en las que me he despertado y lo he encontrado fuera de la cama a mi lado, sentado en el balcón y mirando al mar más allá, y sé que está pensando en todo lo que ha hecho, en todo lo que ha dejado que ocurriera, en todo lo que su padre había permitido que ocurriera mientras estaba en el poder. En esas noches, sé que es inútil tratar de sonsacarle. Cuando esté preparado, si es que alguna vez lo está, me dirá lo que quiere que sepa. Lo único que necesita es que esté con él, que le diga que le sigo

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queriendo pase lo que pase, y que nada de su pasado va a cambiar eso. Y nunca lo hará. En los diez años que estuvimos alejados el uno del otro, me di cuenta de que ambos habíamos cambiado, de que los dos estábamos cambiando para convertirnos en los adultos que necesitábamos ser. En cierto modo, creo que fue bueno que tuviéramos tanto tiempo para crecer y cambiar en nuestros propios términos. A veces, las personas que se juntan de niños pueden asfixiar el crecimiento del otro, clavando las raíces de las que intentan liberarse, pero nosotros escapamos de eso, logramos encontrar una salida que ofrecía algo mucho más profundo y mucho más especial para ambos. Nos volvimos a encontrar como las personas que necesitábamos ser, y estoy tan agradecida por ello que a veces no puedo agradecer lo suficiente al universo por ello. Y ahora, aquí estoy, en España con él como prometió, casada, tal como prometió - y esperando nuestro primer hijo por encima de todo. Me enteré de que estaba embarazada apenas una o dos semanas después de nuestra boda, un pequeño asunto que había sido organizado en su mayor parte por Liv en Sweetheart, y ahora, nueve meses después, nos estamos preparando para traer a nuestra pequeña al mundo. Estoy deseando conocerla. Hasta el día en que me enteré de que estaba embarazada no me di cuenta de las ganas que tenía de formar una familia con él. Los dos hemos perdido tanto en lo que se refiere a nuestras propias familias, y es justo que hayamos podido construir otra, entre los dos, juntos de nuevo. Es todo lo que siempre quise, todo lo que siempre me hizo feliz, la idea de que los dos formemos nuestra propia familia juntos. Y además, ya lo siento como un hogar para mí. Aunque nunca tuviéramos hijos, le miraría y sabría que es la única persona que me hace sentir que todo va a ir bien. Su fuerza, su seguridad, su confianza, su forma de comportarse... es todo lo que siempre quise que fuera, todo lo que siempre necesité de él. Y sé que va a ser lo mismo para los hijos que tengamos juntos. Va a ser un padre increíble. Y estoy deseando verle con nuestro primogénito en brazos.

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Sale de la casa, al balcón, con un plato lleno de tostadas y una sonrisa en la cara. Me da un beso en la cabeza y luego otro en la barriga, su saludo habitual desde que estoy embarazada. — ¿Estás bien?— Me acaricia y asiento. —Solo estoy cansada. — respondo con un suspiro. —Pero estoy bien. —Estás preciosa con ese bikini. — comenta, deslizando una mano por mi muslo y rozando el cordón de mi bikini. Apenas me cuelga de la cadera y, francamente, me lo puse con la esperanza de que me lo quitara. —Pensé que solo querías traerme el almuerzo. — digo riendo mientras él se inclina para desatar el cordón, plantando un beso en el pliegue de mi cadera y haciéndome temblar. —Bueno, tengo que asegurarme de que estás cuidada, ¿no?— comenta mientras me roza el muslo con la nariz y me separa las piernas con las manos. Dejo que mi cabeza se recueste en la tumbona mientras él me planta un beso en el montículo y, de repente, toda la incomodidad que supone estar embarazada parece desaparecer de mi mente. En cuanto sus labios presionan mi coño, suelto un suave gemido y siento que la tensión se desprende de mi cuerpo. Suaviza su lengua y la acaricia contra mi clítoris, arriba y abajo, arriba y abajo, hasta que siento que se hincha bajo su lengua. Me agarro a su cabeza, para mantenerla en su sitio, necesitando más, necesitando todo lo que puede darme, y empujo mis caderas hacia atrás contra su cara mientras él desliza sus manos bajo mi culo y me atrae hacia él con avidez. Gimo suavemente, y me agarra con fuerza y cierra los labios alrededor de mi clítoris, chupando con fuerza y aplicando una ligera presión mientras hace rodar mi hinchado nódulo entre su lengua. Estoy tan hiper-sensibilizada por el calor del sol que ya siento que empiezo a acercarme a él mientras me da placer, la intensidad de su boca hambrienta contra mí es casi más de lo que puedo soportar. No estoy segura de sí me estoy volviendo un poco loca con las hormonas del embarazo, o si hay algo más, pero nuestra conexión tiene una profundidad que nunca había sentido en todo el tiempo que llevamos

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juntos. Cada vez que me toca, siento que mi cuerpo arde, que se enciende para encontrarse con él, y el placer va más allá de lo que he sentido antes en mi vida... Pronto puedo sentir el orgasmo creciendo dentro de mí mientras él acaricia mi clítoris contra su lengua. La humedad se desliza por el interior de mis muslos y gimo al sentirla correr por mi interior, las olas de placer coinciden con el sonido de las olas que se deslizan por la playa detrás de nosotros... Y entonces, siento algo totalmente distinto. Algo más llega a través de mi orgasmo. Me incorporo como un rayo, todavía jadeando por el placer entre mis muslos, y mis ojos se abren de par en par cuando me doy cuenta de lo que ha ocurrido. — ¡Dios mío!— exclamo mientras Baxter me mira, con los labios manchados de mi humedad. — ¿Qué pasa?— pregunta. —Creo que he roto aguas. — le digo. ¿De verdad puede estar pasando esto ahora mismo? Seguro que no. Seguro que no... Pero siento una punzada en el vientre y sé que está sucediendo de verdad. Mi corazón da varios saltos dentro de mi pecho mientras intento asimilarlo, pero no hay forma de evitar la verdad. — ¿De verdad lo crees?— pregunta Baxter. Una sonrisa se dibuja en su rostro. Sé que está deseando que llegue el momento, pero todavía me siento un poco nerviosa. —Sí, lo creo. — respondo, y se acerca para plantarme un beso en la frente, rodeando mi vientre con su mano. Y, en cuanto me toca, siento que cualquier duda que pudiera haber estado aferrada a mí finalmente se desliza. —Esto está ocurriendo de verdad. — murmura, y paso mis dedos por su mejilla y asiento. —Realmente lo está. — coincido, y siento que su emoción me atraviesa. Sí, esto está ocurriendo de verdad, voy a tener este bebé de verdad. Y realmente voy a hacerlo con mi marido a mi lado, con el hombre que amo para apoyarme en cada paso del camino.

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— ¿Estás preparada?— me pregunta, y respiro profundamente y asiento. —Como siempre. — acepto, y me besa de nuevo y me ayuda a ponerme en pie. No tengo ni idea de lo que va a venir después, pero sé que, mientras él esté ahí para ayudarme a superarlo, podré sobrevivir. Por todo lo que la vida me ha lanzado, también me lo ha lanzado a él. Y no puedo pedir mucho más en el mundo que eso.

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Epílogo 2 BAXTER

Nueve años después... — ¿Estás casi listo?— me pregunta, enganchando su cabeza sobre mi hombro y sonriéndome en el espejo. —Creo que sí. — respondo, y echo un vistazo a su alrededor para comprobarlo. Es difícil no hacerlo cuando se ve tan bien. Sonríe y da una pequeña vuelta para mí en el acto. — ¿Te gusta lo que ves?— me pregunta, y asiento. —Claro que sí. — le digo, y estiro la mano para acercarla a mí un momento. Ha elegido el vestido más perfecto para esta reunión, un número rojo oscuro que acaricia todas las curvas de su cuerpo, muestra su magnífica figura y resalta el rubio brillante de su pelo. —No puedo creer que ya hayan pasado diez años desde la última vez que hicimos esto. — comenta mientras me rodea el cuello con sus brazos y me mira a los ojos. —Diez años enteros. — reflexiono en voz alta para estar de acuerdo, aunque, en realidad, estoy más que distraído con ella. —No puedo creer lo mucho que ha cambiado desde entonces. — continúa, sacudiendo la cabeza, y sonrío. —Pero para mejor, ¿no?— Le pregunto y asiente. —Por supuesto. — me asegura, y me llevo su mano a los labios y le doy un beso a la alianza que lleva en el dedo. Un recordatorio del compromiso que hemos contraído el uno con el otro, con nuestra familia, con nuestro futuro, con todo. De hecho, esta será la primera noche que pasemos separados de nuestra familia en mucho tiempo. Los niños -Ava, Laura y Jake- se quedan con los pequeños de Liv y Trevor, pasando el rato con sus

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primos honorarios mientras nosotros nos vamos a pasar una noche con toda la gente con la que hemos crecido. Y esta vez, entraré en la reunión sin ninguna duda de que me iré con la mujer que amo. Soy yo quien ha insistido en volver a Sweetheart, para pasar tiempo con todos nuestros amigos. Hace unos años, nos mudamos a Denver, donde Bailey por fin se había hecho con un estudio para trabajar en su arte a su aire mientras yo pasaba los días con los niños. Mi mujer ya está recibiendo algunos rumores de la comunidad artística en general, y sé que no va a pasar mucho tiempo hasta que la vean como el talento que es y que irrumpa a lo grande, más de lo que lo ha hecho cualquier otra persona que haya salido de esta ciudad. Y no puedo esperar a estar a su lado cuando lo haga. Básicamente me he retirado del trabajo; escribo un poco en paralelo, tratando de dar sentido a mi vida juntando todas las piezas en una historia, pero es un trabajo lento. No tengo ninguna prisa por terminarlo. Ni siquiera estoy seguro de que lo vaya a publicar cuando esté terminado, dado lo personal que es. Bailey siempre me anima a compartirlo, pero la verdad es que lo estoy escribiendo para mí. Lo escribo para entender el hombre que solía ser y el que soy ahora. Porque el que soy ahora es el que siempre quise ser. El que soñé ser cuando me enamoré de ella por primera vez, hace ya casi dos décadas. Ese es el hombre que sé que soy mejor: un marido, un padre, parte de una familia que se preocupa por el otro y que está dispuesta a hacer todo lo posible para cuidarse mutuamente. — ¿Estás listo para ponerte en marcha?— me pregunta. El evento comienza en unos minutos, pero, francamente, no tengo ninguna prisa por llegar. —Creo que podemos disponer de un poco más de tiempo todavía. — murmuro, y cierro los ojos y me inclino hacia ella. Sonríe contra mi beso y la atraigo hacia mí y, en ese momento, sé que podría pasar el resto de la noche con ella y solo con ella, y sería feliz. Porque ella es todo lo que necesito. Es todo lo que siempre he necesitado. Y lo único que importa es que nunca lo olvide.

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Fin…

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