Angel\'s Halo MC 07 - Avenged

SAVE OFFLINE

Moderadoras

Jess Eagle , Kamy B. & Ana R.

Staff Tradução: Jess Eagle Revisão: Kamy B. Leitura Final: Livih Girl Conferência: Fran Formatação: Ana R. Disponibilização: GIRL POWER BOOK’S

2020

Colocar o Halo MC Angel em um canto só causará uma explosão. Cercado por seus inimigos, com perigo à espreita do lado de fora de sua porta, o MC está totalmente trancado. Entre os italianos e o senador, eles estão olhando por cima dos ombros a cada minuto do dia. Mas havia um inimigo dormindo bem debaixo do teto deles?

Kelli Sempre fiz o que tinha que ser feito para sobreviver, mas não era só comigo que tinha que me preocupar. Com a doença de minha mãe tomando conta de mim e me tornando uma estranha para ela, eu faria qualquer coisa para garantir que ela recebesse os cuidados de que precisa. Mas quando se tratava disso, não conseguia trair Colt. Eu vendi meu pai bastardo - trocando seus segredos por dinheiro suficiente para garantir que minha mãe sempre tivesse o que precisa -

para proteger o homem que jurei a mim mesma que não me apaixonaria. Mas era tarde demais, percebi que ele era tudo que realmente precisava. Agora, sua confiança em mim está quebrada, e eu farei qualquer coisa para reconquistá-la

Colt Com sua paixão feroz, me apaixonei por Kelli muito antes de estar pronto para admitir para mim mesmo. Agora que o amor estava obscurecido pela traição que havia me surpreendido. Pelo menos com o drive USB de todos os segredos que ela contou do seu pai, agora estávamos em vantagem com pelo menos um de nossos inimigos. Mas será suficiente para reparar o que Kelli quebrou entre nós? Ou será que ela se tornará outra vítima desta guerra que precisaria ser vingada?

Capítulo Um Kelli Cabeça ainda girando, estômago como uma tempestade feia, desliguei o chuveiro e encostei-me na pequena parede do box. Respirando fundo, fechei os olhos e rezei para o mundo parar de girar tão rapidamente. Porra, essa era a pior ressaca de todos os tempos. O que quer que Raven tenha dado ao irmão para me drogar, chutou minha bunda e me manteve fora por horas, e ainda estava sentindo os efeitos disso. Estremeci ao perceber que mesmo um pouco mais dessa merda poderia ter me matado facilmente. Não que esperasse que ela se importasse. Inferno, tinha certeza de que todo mundo no Angel's Halo MC me queria morta no momento. Incluindo o motociclista que estava andando no andar de cima. Lentamente, saí do banho, tomando meu tempo para não cair de cara no chão. Me secar era um exercício e estava sem fôlego

quando estava semi-seca. Murmurando palavrões baixinho, lutei para me vestir e deixei meu cabelo secar naturalmente. Um grito no andar de cima sacudiu as paredes, e corri o mais rápido que pude para subir as escadas sem tropeçar nos meus pés. Colt estava parado junto à janela, com o telefone no ouvido enquanto ouvia quem estava do outro lado. Ele deve ter tido um reforço de sinal no telefone, porque tinha certeza de que não havia serviço aqui no meio do nada. Seu rosto estava nublado e marcado por linhas de dor quando ele passou as mãos pelos cabelos. “E Quinn? Ela está segura?” O fundo caiu do meu estômago enquanto fiquei ali, olhando seu lindo rosto e esperando a expressão clarear. Não aconteceu, e tudo que conseguia imaginar era Quinn, minha amiga linda e grávida, olhando para o céu com olhos sem vida. “Você tem certeza que ela está bem? Você tem seus olhos de merda nela agora, então pode me dizer que ela está bem?” A pausa enquanto ele ouvia fez meu estômago já torturado protestar, e engoli em seco para impedir que a bílis enchesse minha garganta.

- Volte para o complexo e não tire os olhos dela até que eu volte. Não ligo se Jet e Spider estão lá. Ela é a sua mulher. Aja como se ela importasse mais do que tudo o que está acontecendo.” Outra pausa e pude ouvir o som distinto de Raider enquanto ele gritava com seu irmão, mas não conseguia entender o que ele estava dizendo. Quando o irmão Hannigan mais velho parou, Colt interrompeu. - Vou embora assim que fechar esse lugar. Dê o USB para Flick. Ela pode descobrir como abrir os arquivos... Achando que Quinn estava realmente bem, me senti estranhamente fraca e caí na cadeira mais próxima quando Colt terminou sua conversa com Raider. O fato de eles estarem falando sobre o drive USB, a única evidência que eu tinha, que provava que eu não havia traído Colt e o MC, mas não me importava. Tudo o que importava era voltar para minha amiga e garantir que ela e o bebê estivessem bem. Mas quando ele desligou seu telefone, e colocou na pequena mesa ao lado dele, fez um barulho tão alto, que me perguntei brevemente se ele havia quebrado a tela. Seu forte cheio de raiva encheu a cabana, quando seu punho se conectou com a parede ao

lado da janela, fazendo o vidro estremecer com a força. Não vacilei quando ele bateu na parede uma segunda e uma terceira vez. "O que aconteceu?" Perguntei cautelosamente quando ele apenas ficou lá olhando sem ver o buraco que ele colocara na parede, sabendo por experiência que Colt Hannigan nesse clima era mais perigoso do que uma pantera faminta e desesperada por comida. Ele se virou, seus olhos demorando alguns segundos para se concentrar em mim enquanto sua raiva se dissipava o suficiente para ele ver. “O bar foi baleado pelos italianos. Lexa foi baleada. Tio Chaz e tio Jack estão ambos mortos.” A mandíbula dele se apertou, o pulsar em sua têmpora, pulsando ao mesmo rítmo de seu batimento cardíaco, que deveria estar batendo forte. “Eu deveria estar em casa. Deveria estar lá para protegê-los. Em vez disso, estava aqui lidando com sua merda.” "Você está dizendo que isso é culpa minha?" Rosnei, pulando de pé e encarando a pantera furiosa de frente. “Eu não fiz nada para você, imbecil. E eu com certeza não queria ser levada para o meio do nada, apenas para que você pudesse me drogar e me questionar como uma maldita prisioneira

de guerra. Tudo o que você precisava fazer era perguntar, filho da puta. Teria lhe contado a verdade e dado a você o pen drive sem hesitação. Se é culpa de alguém que você não estava em casa, é sua.” "E deveria confiar em você?" Sua risada estava cheia de ameaça. "Porque você tem sido tão honesta e próspera até agora?" “Só porque você compartilha minha cama e usa meu corpo para gozar, não significa que tenho que compartilhar minha história de vida inteira com você. E se a memória serve, você nunca me perguntou sobre meus pais ou qualquer outra coisa sobre meu passado. Tudo o que você se importava era com a rapidez com que podia chegar entre as minhas pernas.” "Que você espalhou por vontade própria para poder espionar a mim e aos meus irmãos." “Se realmente quisesse te espionar, não estaria te fodendo. Há muitos outros irmãos MC implorando para me fazerem contar todos os seus segredos sujos.” Eu me afastei dele, muito chateada e magoada para olhar para ele. “Eu nunca te traí. Eu não poderia fazer isso com Quinn.”

Ou você. Mas não disse essas duas palavras. Ele não as merecia. Não merecia nada de mim. Ele havia conseguido o que se propôs a fazer. Pegou meus segredos e o pen drive com bastante facilidade. Drogarme e me acorrentar na porra da cama era um exagero. “Pegue suas coisas. Estamos saindo em trinta minutos” ele me informou com uma voz fria. "Você quer dizer que eu realmente volto para a civilização com você?" Disse. "Não me empurre agora, Kelli", ele disse. “Acabei de perder dois dos meus irmãos. Bons homens que eram como família para mim. Eu ainda estou lidando com a morte de Tanner e Warden, e estou prestes a quebrar a cabeça de Raider por deixar Quinn sozinha. Não preciso das suas besteiras em cima de todo o resto.” Cerrei os dentes, mas não esperei novamente. Sabia que ele estava sofrendo. A dor dele era a minha, e me desprezava por isso. Eu não queria me apaixonar por Colt. Amor não era algo que tinha boas lembranças. O amor de minha mãe pelo senador tornou-se obsessivo a ponto de que nada mais importava além dele. Sempre prometi a mim mesma que nunca iria me apaixonar, e mesmo que

jurasse que não me apaixonaria pelo motociclista que começou a passar a maioria das noites na minha cama, eu fiz de qualquer maneira. Não conseguiria imaginar minha vida sem ele. Mas essa era uma enorme possibilidade agora. Não sabia se poderíamos voltar depois disso. Minhas mentiras por omissão e seu truque sujo para obter as informações de que ele precisava não eram coisas que a maioria dos casais poderia facilmente se recuperar.

Capítulo Dois Colt Dirigi durante a noite para chegar em casa o mais rápido possível. Não que fosse ajudar a minha família ou o MC agora. Fontana e seus homens se foram há muito tempo. Tio Chaz e tio Jack estavam ambos mortos, e Lexa já estava escondida na cama onde pertencia. Mesmo se estivesse em casa, sabia que não havia muito que pudesse ter feito. Não teria magicamente salvado o tio Chaz de levar uma bala no estômago. Não poderia ter percebido que o tio Jack estava perto de ter um ataque cardíaco maciço, e eu não seria capaz de impedir Lexa de levar uma bala perdida no braço. Conhecia toda essa merda. Ainda não me impediu de me sentir culpado por não estar lá. Tudo o que queria era ver minha sobrinha, ter certeza de que ela estava bem, e depois conferir Quinn.

Enquanto estacionava minha motocicleta atrás do complexo, o sol já havia nascido por um tempo. Kelli gemeu quando saiu atrás de mim, esticando e estalando o pescoço. Andei em volta dela, evitando o olhar dela enquanto caminhava pela entrada dos fundos da cozinha do clube. Minha culpa pelo que fiz com ela não me deixou olhar nos olhos dela. Agora não. Ainda não, pelo menos. Tínhamos que atravessar a igreja1 antes que pudesse finalmente dizer a ela que sentia muito. Como esperava, o café da manhã já estava sendo feito. Aggie, Rory e Flick estavam em pé no fogão, fritando bacon e jogando ovos e panquecas. O cheiro de café encheu meu nariz quando eu passei por Flick, me servi de uma caneca de seu elixir recém-feito. Engoli em seco o conteúdo escaldante, acolhendo a queimadura que inundou minha garganta e atingiu meu estômago dolorosamente. Eu disse a mim mesmo que merecia essa dor. Que era minha punição por não confiar no meu instinto em relação a Kelli. Por não confiar nela. Minha futura cunhada tocou meu braço com cautela, seus lindos olhos inchados e avermelhados de tanto chorar, cheios de preocupação por mim.

1

Igreja é como são chamadas as reuniões com os membros chefes de um MC.

"Você está bem?" Apertei minha mão em torno da caneca, sentindo a porcelana protestar e depois o café vazou em meus dedos. "Foda-se", eu murmurei, largando a caneca na pia. "Merda", ela chorou e pegou algumas toalhas de papel, limpando o café derramado na minha mão, deixando a pele vermelha de raiva. "Vou aceitar isso como um não", disse ela balançando a cabeça, limpando a mim e a minha bagunça. Jogando as toalhas de papel na pia com a caneca quebrada, ela agarrou meus ombros, forçando-me a olhá-la, depois passou os braços em volta da minha cintura. Hesitei, querendo ficar chateado com o mundo, mas esta era Flick. Não pude deixar de abraçá-la. Ela fazia parte demais da minha vida, preciosa e importante. Meus braços a envolveram com força, segurando e absorvendo egoisticamente toda a força que ela estava tão disposta a me oferecer. "Tudo bem se eu tomar uma xícara de café?" Kelli perguntou hesitante quando entrou na cozinha.

Flick deu um passo para trás, arqueando as sobrancelhas quando viu a outra mulher. Pela primeira vez desde que saímos da cabana, finalmente olhei mais de perto para Kelli. Seu rosto estava pálido, havia olheiras sob seus olhos, e ela parecia que não comia há dias. Provavelmente porque ela não tinha. Ela estava nocauteada por algumas horas, e eu não lhe ofereci nada para comer ou beber depois que ela acordou. A culpa me encheu, mas tive que esperar um pouco mais. Eu não tinha certeza do que estava no pen drive que Raider encontrou, e Bash ainda precisava questioná-la. Compensaria tudo isso depois que acabasse, prometi a mim mesmo. Até então, tive que manter minha boca fechada e minhas mãos para mim. "Aqui, querida", Aggie resmungou enquanto entregava uma caneca de café a Kelli. - Você deve estar cansada, andando a noite toda. Você gostaria de algo para comer?" Ela balançou a cabeça enquanto levava a caneca aos lábios. - Não, obrigado Aggie. Meu estômago não está realmente interessado em comida no momento. Talvez mais tarde." Ela deu à

mulher mais velha um sorriso sombrio, notando seus olhos inchados e nariz vermelho. "Eu realmente sinto muito por Jack e Chaz." Lágrimas encheram os olhos de Aggie, e ela fungou alto, quando voltou para o fogão com Rory. "Eu também", ela sussurrou. "Kelli?" A voz de Quinn chamou antes que a porta da cozinha se abrisse. Assim que ela estava na sala, meu coração ficou mais leve, minha alma mais à vontade. Era assim, que sempre foi com Quinn. Se pudesse me apaixonar por ela, nossas vidas teriam sido muito mais fáceis. Em vez disso, ela se apaixonou pelo meu irmão mais velho idiota, e eu tive que pregar as peças várias vezes, até recentemente. O que provavelmente fez o fato de que, realmente eu nunca tive sentimentos românticos por ela e isso era uma coisa boa. Porque os sentimentos de proteção que já tinha em relação a minha melhor amiga eram suficientes, para me fazer querer arrancar a cabeça de meu próprio irmão dos ombros. Se realmente tivesse me apaixonado por ela, provavelmente teria dado um tiro na cara dele anos atrás.

"Eu estava tão preocupada com você!" as mulheres disseram em uníssono enquanto se abraçavam. Dando uma risada trêmula, Quinn deu um passo atrás. "Você parece doente", ela observou, seu sorriso fraco caindo. "Você está bem?" "Apenas uma dor de cabeça." Kelli afastou sua preocupação. “Estou feliz em vê-la, querida. Você e o motoqueiro estão bem?” Quinn tocou as mãos na barriga, onde o menor inchaço do bebê estava começando a se formar. "Estamos bem. Raider me trouxe para casa mais cedo ontem à noite, então estava aqui quando as coisas começaram.” Lágrimas encheram seus olhos quando ela se virou para mim. "Colt", ela soluçou quando se jogou contra mim. "Tio Jack e tio Chaz ..." Ela enterrou o rosto na minha camisa, apertando os dedos no meu colete enquanto suas lágrimas escorriam pelo meu peito. "Estou tão agradecida por você não estar aqui."

Segurei a parte de trás de sua cabeça, segurando-a contra mim enquanto beijava o topo de seus cabelos cheirosos. "Não chore", implorei. "Você sabe que isso me mata, quando chora, Quinnie." Ela respirou fundo e segurou, tentando se acalmar para mim. Afastando-se, ela exalou devagar e me deu um sorriso trêmulo. "Estou feliz que você voltou", disse ela, enxugando os olhos. "Eu estava tão preocupada com vocês dois." A porta da cozinha se abriu e Raider entrou. Dando uma olhada no rosto de Quinn, ele gemeu e cruzou para nós. Puxando-a em seus braços, ele me lançou um olhar mortal. "Ela simplesmente parou de chorar", ele rosnou para mim. "Agora, você aparece e ela está se desidratando novamente." "Estou bem", Quinn tentou protestar contra o colete de Raider. "Eu gostaria que você voltasse para o nosso quarto e descansasse ", ele resmungou, beijando o topo da cabeça dela. "Todo esse estresse não é bom para você e o bebê."

"Nem estar trancada em um quarto", ela retrucou e tentou se afastar dele. "Estou grávida, não frágil." Raider apenas apertou seu aperto em volta dela, colocando-a mais perto. “Talvez não seja frágil, mas você é fodidamente preciosa para mim. Baby, por favor, pelo bem da minha sanidade, descanse.” - Acho que você deveria relaxar, rapazes - interrompeu Aggie. - Se ela quer estar aqui nos ajudando, é mais do que capaz. Quinn conhece seus limites e não os pressiona, sim, querida?” "Droga, Ag", Raider rosnou para ela. Mas Quinn já estava empurrando-o para trás e se movendo em direção ao fogão, onde ela assumiu lançando panquecas para a velha. Raider praguejou e pegou a caneca de café que Flick ofereceu. Depois que ela me entregou uma xícara fresca, seu olhar azul voltou para Kelli por um segundo antes de virar os olhos que conheciam em minha direção.

"Os irmãos estão todos no escritório de Bash", disse ela calmamente, para não chamar a atenção das mulheres no fogão para nós. "Vá em frente antes que eles procurem por ela." Tive que me concentrar em não quebrar a nova caneca em minhas mãos. Tomando um grande gole, coloquei no balcão. "Você já viu isso?" “Os irmãos fizeram", ela me assegurou. “Jet me pediu para sair depois que abri os arquivos.” Mas o olhar em seu rosto me disse tudo o que precisava saber. Raider colocou seu café ao lado do meu. "Houve algumas conversas interessantes, digamos apenas isso." "Ela estava dizendo a verdade?" Cerrei, meus olhos em Kelli quando ela se inclinou contra a parede perto da porta, bebendo seu café e parecendo que ela estava prestes a cair. Ansiava por puxá-la em meus braços e dizer a ela como estava arrependido. Para abraçála e protegê-la do que poderia acontecer lá em cima.

Mas não podia fazer isso. Isso seria difícil para nós dois, porque não havia nada que pudesse fazer enquanto eles a interrogassem, a não ser assistir. “Oh, ela estava dizendo a verdade, tudo bem. A garota poderia derrubar o Senado inteiro com alguns desses segredos que estava revelando sobre o seu pai.” O alívio que senti foi como um soco dado pelo Hulk no estômago. Soltando um suspiro reprimido, atravessei a sala e agarrei seu pulso. "Vamos”, murmurei quando a puxei para fora da cozinha, precisando acabar com isso o mais rápido possível. "Mas você ainda não comeu", Quinn chamou atrás de nós. "Eles comerão mais tarde", ouvi Flick assegurá-la quando a porta se fechou atrás de Raider. O resto do clube estava cheio da dor e perda que a última semana trouxe. As pessoas ainda estavam deitadas em seus sacos de dormir ou em vários móveis, mas podia ouvir as ovelhas chorando enquanto passávamos. Quatro irmãos haviam se perdido nessa maldita guerra com os italianos, e quatro eram muitos. Subi as escadas para o escritório de

Bash, praticamente arrastando Kelli atrás de mim, e bati duas vezes antes de abrir a porta. Todos os irmãos estavam sentados ao redor da sala, esperando ansiosamente por nós. Empurrei Kelli na cadeira vaga em frente à mesa do meu cunhado, me virei para encarar os outros pelo interrogatório que estava prestes a acontecer. Olhando para mim, Kelli esfregou seu pulso. "Idiota." Raider fechou a porta e recuei, deixando meus irmãos entenderem. Por mais que quisesse questioná-la sobre isso, sabia que estava muito perto. Ficaria muito emocionado, muito chateado ou arrependido, e a sala explodiria antes mesmo de chegarmos a algum lugar. Cruzando os braços sobre o peito, encostei-me na parede atrás da mesa de Bash e esperei, lutando contra a necessidade de protegêla. Como se essa fosse sua sugestão, Bash se levantou e se moveu até ficar em frente a Kelli. O olhar em seu rosto, o olhar ameaçador que brilhava em seus olhos azuis-elétricos, fez com que Kelli perdesse um pouco de coragem. Ela engoliu em seco, mas levantou o

queixo quando começou a baixar, forçando-se a encarar o presidente do MC. "Eu quero tudo. Todos os detalhes, desde o momento em que você pisou nesta cidade até este exato segundo. Você vai nos contar tudo. Compreende?" "E se não estiver com vontade?" Ele se inclinou, suas mãos indo para os dois braços da cadeira enquanto se inclinava para que seu rosto estivesse a um centímetro de distância do dela. O instinto me disse para empurrá-lo para longe dela, que ele poderia machucá-la. Fechando minhas mãos em punhos, lutei contra meus instintos e esperei. “Se não o fizer, Raven virá aqui e baterá em você. De qualquer maneira, obteremos as respostas que queremos.”

Capítulo Três Kelli Uma lasca de medo subiu pela minha espinha enquanto observava o rosto perturbadoramente bonito de Bash Reid se aproximar. Ele não era o primeiro cara que tive que enfrentar, mas ele provavelmente era o mais assustador. Pelo canto do olho, vi alguém se aproximando e engolindo em seco. Não, estava errada. Aquele homem - ele era o filho da puta mais assustador que já vi. Com a cabeça raspada, o corpo maior do que a vida e a tatuagem de viúva negra em seu pescoço, ele me assustou, com a cara sempre amorosa. Havia um desânimo nele às vezes, mas no momento em que pôs os olhos em sua esposa, todas as pessoas no universo podiam ver sua única e justa fraqueza. Spider se aproximou e colocou a mão no ombro de Bash, pedindo-lhe para recuar. Fechei minhas mãos trêmulas em punhos para que eles não vissem minha fraqueza assim como Spider se inclinou para mais perto.

"Não tenha medo, Kelli", ele murmurou naquela voz enganosamente reconfortante. Em um piscar de olhos, este homem poderia ter cortado minha garganta e nem sequer hesitado. “Nós não queremos machucá-la, querida. Todos nós ouvimos os arquivos no.USB e sabemos que você não nos traiu. Nós apenas queremos a história completa.” Ele olhou para os outros por cima do ombro. "Certo, irmãos?" Gargantas foram limpas, e pude ver alguns dos irmãos balançando a cabeça enquanto outros davam respostas verbais de afirmação. Spider deu um passo atrás, sua calma me dando uma falsa sensação de estar no controle. Mas não era idiota. Eu sabia quem estava realmente no controle de tudo, e ele estava sorrindo para mim como um maldito anjo da esperança. Senti pena de sua pobre esposa. "Vamos começar do começo. Por que você veio a Creswell Springs?” Por um momento fugaz, implorei silenciosamente que Colt me salvasse. Ficar entre mim e seus irmãos MC. Para me colocar em primeiro lugar. Mas assim que esse pensamento encheu minha cabeça e meu coração machucado, recuei mentalmente com meu

próprio pensamento ridículo. Ele nunca ficaria entre mim e seus irmãos. Ou qualquer outra pessoa, para esse assunto. Agora não. Ele já fez alguma vez? Se não tivesse escondido tanto dele, ele teria me protegido agora? Ele teria me amado - só um pouco? Estúpida, Kelli. Pare de ser estúpida e concentre-se. Você nunca precisou de ninguém antes e não precisa de ninguém agora. Percebendo que não tinha escolha, recostei-me, me sentindo confortável para poder contar a eles minha história de vida a partir do momento em que cheguei a essa cidade fodida. “Kevin Samson era meu meio-irmão mais velho. Nosso pai precisava de alguém para ficar de olho nele, para informar se ele tinha algum problema ou o que quer que fosse. Desde que o velho filho da puta tentou me controlar usando minha mãe como isca, eu concordei.” "Então você foi originalmente enviada aqui para espionar seu irmão, não nós?" Jet perguntou de onde ele estava do outro lado da sala com Matt e alguns outros irmãos do MC. De todos eles,

suspeitava que Jet fosse o mais equilibrado. Era por isso que ele era presidente do MC. Seu único momento de insanidade, no entanto, custou meses atrás das grades e ainda mais longe da mulher que ele amava. Mas não havia perigo atual para a sua adorável Flick, então esperava que ele permanecesse sã diante da loucura de todos os outros. "Basicamente. Quando ele começou a causar problemas para você, relatei a Calvin, disse que ele precisava intervir e tirar o idiota antes que ele fosse espancado e jogado em uma vala em algum lugar. Mas seu lema, quando se tratava de Kevin, era mais ou menos 'meninos serão meninos'. Eu disse à porra do velho Kevin que ele estava se metendo fundo demais, que acabaria machucado, preso ou morto.” Fiz uma careta, lembrando aquelas conversas com meu doador de esperma. "Eu não entendi por que ele ainda queria que continuasse assistindo Kevin se ele não faria nada sobre o comportamento do idiota." Hawk se inclinou para frente em sua cadeira, com o rosto em linhas duras enquanto me observava de perto. Se houvesse alguém que ainda guardasse rancor contra meu irmão morto, seria esse homem. Kevin quase estuprou sua mulher. Se tivesse a chance, teria segurado Kevin enquanto Hawk fazia o que diabos ele queria com o filho da puta do mal com quem infelizmente compartilhei o DNA.

"Você sabia que Kevin estava planejando queimar o bar?" “Eu não fazia ideia. Naquela época, estava apenas vivendo minha própria vida. Qual era a utilidade de controlar Big Bro se Papai Querido não iria me levar a sério?” "Se seu trabalho era controlar Samson, por que você ficou por aqui depois que ele morreu?" Bash exigiu, andando na minha frente como um tigre enjaulado, ansioso para ser libertado e me obliterar com um único golpe de sua enorme pata. Dei de ombros, fingindo que não ia me mijar se o homem dissesse "Boo". Quando foi a última vez que usei o banheiro? Não conseguia lembrar. Colt não tinha parado, exceto para encher de gasolina, e usava os banheiros todas as chances que tinha, mas essa última parada foi há horas atrás. “Imaginei que o trabalho foi feito após a morte dele, mas Calvin ficou um pouco louco. Kevin era sua razão de viver, eu acho. Não sei. Realmente não me importei. Estava pronta para fazer as malas e ir para casa para poder cuidar da minha mãe. Mas ele disse que ainda lhe devia. Ele queria que me aproximasse do MC. Queria qualquer pedaço de terra que pudesse desenterrar depois que o ATF desistiu e saiu.”

"Foi quando você foi morar com Quinn?" Raider jogou fora. "Mais ou menos”, concordei. “Eu sabia que ela estava conectada ao MC, mas também sabia que não conseguiria nada com ela. Colt não contou nada a ela sobre o clube, e realmente não estava tentando tanto obter informações sobre vocês de qualquer maneira.” "Por que não? Você tem problemas com o papai? Matt perguntou com desdém. Virei minha cabeça até encontrar seus olhos azuis metálicos. A perda de seu irmão afetou o jovem Reid. Podia ver a cautela gravada em cada linha em seu rosto. A vida o tinha dado uma mão de merda ultimamente, mas pelo menos ele tinha pessoas que o amavam em pé atrás dele. Eu estava com ciúmes disso. “Eu odeio Calvin Samson tanto quanto qualquer um de vocês. Se ele não estivesse segurando o bem-estar de minha mãe por cima da minha cabeça, nunca teria vindo aqui em primeiro lugar.” "O que sua mãe tem a ver com isso?" Spider perguntou, ainda tão tranquilamente calmo que me fez sentir fraca, porque sabia muito bem que ele poderia atacar a qualquer momento e me destruir. Talvez devesse ter deixado. Acabar com isso para que

pudesse estar em paz em qualquer realidade que vem depois da morte. Meu coração doía ao pensar em minha mãe, perdendo-se um pouco mais em um lar de idosos a cada dia que passava. Os medicamentos experimentais estavam ajudando, mas eles não podiam fazer muito nesta fase tardia de sua doença. “Minha mãe tem Alzheimer. Calvin paga as contas do lar de idosos e os medicamentos que aumentam o número de dias bons. Se não fizesse o que ele queria, ele iria parar com tudo isso.” "Que idiota", Matt murmurou, soando um pouco empático. “Quando ele me deu o ultimato para fornecer ao prefeito e à DA todos os detalhes do que sabia sobre o MC, percebi que estava na hora de descobrir um plano B. Então, sim, troquei os segredos de Calvin pelo dinheiro para cuidar da minha mãe." Eu balancei a cabeça para onde o pen drive estava saindo de um laptop em cima da mesa. "Você sabe o resto se já ouviu todos esses arquivos." "Como sabemos que é tudo o que você disse a eles?" Hawk questionou com uma voz dura. "Talvez você tenha gravado isso e depois se virou e deu a eles uma merda sobre nós."

"Sim, isso totalmente poderia ter acontecido." Encontrei seu olhar sem vacilar. “Mas não foi. Não faria isso com Quinn.” "E agora devemos confiar em você?" Hawk balançou a cabeça. "Acho que não." "Eu não tenho razão para mentir. Mas mais do que isso, não tinha nada para contar a ninguém. Colt não deixou escapar nada sobre negócios nos clubes, e não estava tentando descobrir nada. Se realmente queria te meter com merda, tudo que tinha que fazer era brincar com qualquer um dos pelo menos seis irmãos diferentes.” Levantei meu olhar, sinalizando aqueles que sabia de fato eram de lábios fracos. Eles eram os que vinham para Paradise City frequentemente, e depois de uma bebida e uma única dança no colo, poderia ter conseguido que qualquer um deles derramasse o que o MC estava fazendo. Seria preciso apenas um lapso de língua e poderia ter obtido todas as informações necessárias para os federais invocarem o RICO. "Moose ia, ele iria derramar todo último segredo que o MC tinha se mostrasse meus seios para ele por tempo suficiente."

Houve alguns acordos resmungados, e levantei uma sobrancelha para Hawk, desafiando-o a chamar de besteira. "Certo, vamos falar sobre sua reunião com Bubbles." Bash estava de volta na minha cara, seus olhos duas vezes mais ameaçadores agora. "Conte-me tudo." Engoli em seco, o som parecendo ecoar na sala repentinamente silenciosa, mas dei a ele todos os detalhes que tinha sobre a última amiga do meu pai.

Capítulo Quatro Jos Receber uma ligação à uma da manhã nunca era uma coisa boa. No momento em que meu celular começou a tocar - com o tom genérico de Darth Vader que havia atribuído ao número do meu pai, anunciando com aquele tipo de voz assustadora: - Este é seu pai. Este é o seu pai. Este é seu pai!” - Eu sabia que algo estava errado. Por um lado, papai ligava talvez uma vez por mês para me verificar, e tinha a conversa obrigatória de dez minutos na semana anterior. Ele me disse para não me preocupar com ele ou com o vovô Chaz, o que raramente fazia. Mas algo estava errado - e não apenas o comando dele para não me preocupar com eles. Apenas pela voz dele, sabia que algo estava acontecendo. Ele parecia estressado. Por outro, continuou me dizendo que me amava. Papai me dizendo que me amava era tão frequente quanto seus telefonemas e, mesmo assim, era geralmente casual.

"Te amo, Jos", dizia enquanto desligava de todas as outras ligações que já tivemos. Não é a última vez, no entanto. "Eu te amo, querida", ele disse não dois segundos depois que respondi. Eu te amo, Joslyn. Você é a única coisa boa na minha vida. "Eu te amo, querida. Você sabe disso, certo? Sabia que havia algo acontecendo e não era uma coisa boa. Três "eu te amo" dele em menos de tantos minutos minhas mãos suavam, e tive que trocar meu telefone com a outra mão para secá-lo antes de largar a maldita coisa. Minha voz estava embargada quando repeti as palavras de volta para ele, assegurando-lhe que sabia que me amava. E eu fiz. Ele pode não ter estado por perto durante toda a minha vida, mas isso realmente não foi culpa dele. Mamãe odiava que ele estivesse no MC com o pai. Quando ela se casou com ele, ela pensou que poderia mudá-lo. Quando ela não o fez, quando ele escolheu o MC, ela ficou chateada e se mudou para Oakland. Semanas depois, ela descobriu que estava grávida de mim.

Nos primeiros doze anos da minha vida, fui levada de um lado para o outro em Creswell Springs, geralmente com meu pai e meu avô na traseira de uma de suas motocicletas. Porra, amei meus verões no norte do estado com aqueles dois homens. Mas naquele ano passado foi o mesmo verão em que cresceu meus seios e, quando cheguei em casa, animada, contando à minha mãe a paixão que havia causado por não um, mas pelo menos três meninos, mamãe parou rapidamente minhas visitas com meu pai e o MC dele. Se ele quisesse me ver, teria que vir para Oakland. O que foi péssimo, porque o trabalho de papai e seu tempo no MC eram valiosos. Não o via tantas vezes quanto queria depois disso, mas ele começava as ligações para me checar uma vez por mês. Fiquei feliz em conseguir isso dele e do meu avô. Cegamente, peguei meu telefone, tentando atendê-lo antes que o barulho acordasse o bebê dormindo no berço do outro lado do nosso quarto compartilhado. Com o coração acelerado, levantei o telefone no ouvido e me sentei na cama. "Papai?" Sussurrei, tentando recuperar o fôlego. Meu coração estava disparado tão rápido que meu corpo tremia. Náusea agitou meu estômago, e lutei contra o desejo de vomitar quando ouvi o barulho ao fundo.

"Jos". A voz rouca e emocional do meu pai encheu meu ouvido, e meu coração acelerado parou tão de repente que quase desmaiei. “Querida, tenho más notícias. Vovô ... Ele se foi, Jos. Vovô. Memórias de verões seguindo o motociclista maior do que a vida todo no verão, fingindo ser sua secretária enquanto ele supervisionava suas equipes de construção construindo casas, e uma dúzia de outras coisas brilhavam atrás das minhas tampas bem fechadas. Ele nunca me tratou como uma criança. Chaz sorria para mim com uma paciência que ele raramente mostrava a qualquer um de seus homens ou mesmo a meu pai, explicando todos os aspectos de seus negócios de sucesso e como um dia eu os assumiria. Agora ele se foi. Papai não me contou o que aconteceu, mas de alguma maneira sabia que não era porque ele estava mais perto dos setenta do que sessenta. A velhice não era algo com que meu avô precisava se preocupar. Ele tinha uma alma jovem, enquanto sempre me disseram que eu tinha uma alma antiga. Mãe, como sempre era uma vadia, me disse uma vez:

"Bem, um de vocês tem que ser adulto, e com certeza não será Chaz." Agora, enquanto atravessava a linha invisível do Condado de Trinity, eu ainda estava preocupada com o que exatamente tinha acontecido com o vovô. Não que esperasse que alguém me dissesse a verdade sobre o que levou aos eventos que ocorreram na noite anterior, mas ficaria condenada se eles não me dissessem ao menos como ele morreu. Quando anunciei que estava indo para Creswell Springs assim que consegui fazer as malas, papai me disse para onde ir. Não para a casa dele, era muito perigoso. O mesmo aconteceu com o escritório do vovô e até com a Barker Construction Company. Quando parei do lado de fora do portão, protegendo o complexo da sede do Angel's Halo MC, um lugar do qual eu tinha um milhão de lembranças, me perguntei o que diabos estava acontecendo que todos que tinham remotamente algo relacionado ao MC, teriam que ficar na sede do clube. Um cara enorme que não reconheci veio até o meu velho Ford Escort e bateu na minha janela. Com o cabelo loiro e desgrenhado caindo nos olhos, pelo menos três dias de mechas escurecendo sua mandíbula e ombros que faziam com que sua camisa parecesse

rasgar a qualquer momento sob o colete de couro, esse cara parecia ameaçador. Mas estava acostumada a caras como ele. Eu lidei com eles em ambos os meus trabalhos todas as noites. "O que você quer?" ele exigiu na voz de um fumante. Tinha certeza que esse cara fumava pelo menos dois maços por dia. “Sou Jos Barker. Meu pai está me esperando.” "Você é a garota do Butch?" Assenti, e seu rosto duro se transformou em algo um pouco mais amigável, mas não menos intimidador. "Sinto muita pelo seu avô." "Obrigada", engasguei. Recuando, ele chamou alguma coisa, e foi só então que notei os homens em cima do muro. E as armas nas mãos deles. Engoli em seco ao ver a artilharia pesada, e a mãe em mim tinha meus olhos indo para o espelho retrovisor para verificar o bebê adormecido no banco do carro voltado para a frente. Por mais que o pensamento tivesse agitado meu estômago quando eu estava freneticamente arrumando roupas suficientes para nós dois e colocando a bolsa de fraldas em ordem, agora eu estava pensando que talvez eu devesse ter deixado meu filho com mamãe, afinal. Não, me tranquilizei rapidamente. Mesmo com as

armas - e Lord sabia por que elas eram necessárias - Reid pertencia a mim. A primeira vez que deixei mamãe tomar conta, peguei-o depois do trabalho para encontrar seu pobre traseiro irritado por ter sido deixado em uma fralda molhada por muito tempo e gritando no topo de seus pulmões porque quem sabia a hora que deu a última vez uma mamadeira para ele. Ela era péssima como mãe, mas era uma porra de monstro como avó. Depois disso, assumi um segundo emprego, apenas para ter recursos para cuidar de crianças enquanto trabalhava para apoiar nós dois. Os caras em cima da cerca abriram o portão para mim e eu fui acenada. Lentamente, porque já havia pessoas espalhadas pelo estacionamento, manobrei o caminho para um local livre. Depois de desligar o carro, fiquei sentada por um momento, tentando controlar as emoções muito perto da superfície. A última vez que estive aqui foi há pouco mais de dois anos. Vim ver papai e vovô por um capricho. Passei pouco mais de duas semanas aqui, mas tinha saído com mais do que tinha pensado. O bebê no banco de trás pode atestar isso. Nervosismo misturado com a minha dor. Durante todo o caminho de Oakland, não me permiti poupar um pensamento para o

pai de Reid. Agora que estava aqui, ele era tudo que eu conseguia pensar. Qualquer um que visse meu filho saberia instantaneamente quem o havia dado a mim - inferno, ele era uma réplica em miniatura de seu pai. Mas seu pai iria querer ter algo a ver com ele? Ele se importaria que não tivesse dito a ele que criamos algo incrível durante minha curta viagem ao norte? Ele aceitaria Reid, queria fazer parte de sua vida? Merda. Nunca iria conhecer nenhuma dessas respostas até ficar cara a cara com ele. Abrindo a porta, saí e puxei Reid para fora do banco de trás. Ele estava bem acordado agora, e seus curiosos olhos azuis olhavam para todos os grandes homens de jeans e coletes de couro. Seu cabelo era escuro como o do pai, mas esses cachos eram todos meus. Ele precisava de um corte de cabelo, mas eu simplesmente não conseguiria cortar nem um fio. "Olá, Jos", alguém chamou atrás de mim, e se eu não estivesse segurando Reid com tanta força, poderia tê-lo largado. Virando, soltei um suspiro aliviada quando vi que era Matt e não seu irmão. Dei um sorriso sombrio quando reorganizei Reid no meu quadril. A morte do meu avô deve ter causado um impacto nele, porque ele parecia pálido, com sombras escuras sob os olhos. Havia

um olhar assombrado em seus olhos que doía de olhar, e não apenas porque seus olhos eram idênticos aos de Reid. "Ei." Seus olhos pousaram no meu filho e instantaneamente se arregalaram. "Puta merda, é como olhar no espelho." Ele gemeu e olhou por cima do ombro, como se estivesse procurando ter certeza de que ninguém estava ouvindo antes de se aproximar e abaixar a voz. "Ele não é meu, é?" Surpresa com sua pergunta, ri alto, apesar de todas as emoções agitando dentro de mim. "Realmente? Você tem que me perguntar isso?” Seu rosto estava completamente sério quando ele assentiu, checando por cima do ombro novamente antes de me dar toda a atenção. “Eu não estava em um bom lugar na última vez que você visitou. Lembro-me vagamente de você estar em minha casa uma noite, mas eu realmente não sabia dizer por quê.’ "Relaxe”, disse a ele com uma risada tensa enquanto colocava a mão em seu braço.

"Reid não é seu." "Reid?" ele ofegou, seus olhos voltando para o meu lindo filho. Eu fiz uma careta e dei de ombros. Não era como se todos não soubessem tão cedo. "Tanner e eu ficamos juntos algumas vezes durante a última visita." Matt recuou alguns passos, seus olhos se enchendo de uma emoção que me assustou quando ele trancou os olhos com Reid. Em todos os anos em que conheci Matt, nunca o vi - ou qualquer um dos garotos do MC - chorando antes. Mas naquele momento, não havia como confundir as lágrimas nos olhos do motociclista. "O filho de Tanner?" ele resmungou. “Você e ele ...? Mas você é tão jovem, e Tanner sempre gostou de velhas.” "Sim”, murmurei um pouco timidamente. “Eu poderia tê-lo seduzido. Tanto faz. Tinha a maior paixão por ele. Não me julgue.” "Filho de Tanner", ele repetiu, como se estivesse perdido em pensamentos. "Sim”, reafirmei.

“Ele está aqui agora? Não tenho certeza de como será a reunião e, para ser sincera, estou morrendo de medo. Nós não nos separamos exatamente sob os melhores termos, e eu ... Bem, Reid será uma surpresa para todos.” Nem tinha contado a papai ou avô sobre meu filho, com medo de que me fizessem contar a Tanner. Não estava pronta para contar a ele naquela época. Inferno, não tinha certeza se estava pronta agora. Mas tinha que ser adulta sobre isso e permitir que pai e filho se encontrassem. "Butch não te contou?" Matt perguntou com uma voz consideravelmente mais fraca do que havia sido momentos antes. "Contou-me o que?" Perguntei, distraída por Reid enquanto ele se contorcia em meus braços. "Papai não me diz muito sobre as coisas que acontecem por aqui." "Tanner ..." Ele parou, apertando sua mandíbula com força enquanto respirava profundamente pelo nariz. "Tanner morreu na semana passada." Parecia que o fundo caiu do meu mundo. Eu apertei Reid quando comecei a balançar. "O quê?" Sussurrei, lágrimas enchendo meus olhos.

"O que?" Matt me pegou, um braço passando pela minha cintura, o outro para apoiar Reid, mantendo-o em segurança em meus braços. "Sinto muito, Jos. Pensei que você soubesse." "Ele não pode estar morto." Balancei minha cabeça, olhando para o meu filho e sentindo a perda até os ossos. O pai de Reid estava morto. Ele nunca iria conhecê-lo, nunca saberia como ele era um cara legal - quando queria ser. Lágrimas enormes borraram minha visão enquanto pressionava meu rosto contra o colete de Matt, soluçando pelo que meu filho nunca teria agora. Pelo que tinha lhe custado.

Capítulo Cinco Colt Uma vez que Kelli foi interrogada para satisfação de todos, os outros saíram do escritório. Hawk, Bash e Spider foram os únicos que ficaram para trás, e peguei um dos lugares vazios perto da mesa do meu cunhado quando ele virou o laptop para me encarar. "É exatamente como ela disse", Spider me assegurou com uma careta. "Seu pai não ficará muito feliz com ela se ele descobrir isso." Kelli riu cansadamente. “Ele nunca foi feliz comigo um dia na minha vida. Não preocupem, seus amáveis pequenos corações, meninos. Posso me cuidar no que diz respeito a Calvin.” Durante a hora seguinte, ouvi a maioria de suas conversas com Royce Campbell e Derrick Michaels. Aqueles filhos da puta gananciosos devoravam todos os detalhes que ela tinha para lhes

oferecer, mas Kelli era inteligente. Sabia que tinha seu dinheiro adiantado pelos segredos que estava derramando sobre o pai. Começando com a segunda reunião, ela garantiu que recebesse o pagamento antes de contar uma das muitas indiscrições de Calvin Samson. E estava disposta a admitir que eles valiam cada centavo que os idiotas pagavam por eles. Batendo uma pausa, virei meu olhar para ela. Ela estava meio adormecida em sua cadeira, mas era muito cautelosa para se permitir ceder completamente à exaustão. "Por quê?" Exigi, meu tom involuntariamente duro depois de não o usar por tanto tempo. Depois de morder minha língua toda vez que Bash entrava em seu rosto. Minhas juntas doíam por ter cerrado meus punhos com tanta força, vendo meu cunhado e Spider se aproximarem dela enquanto eles estavam tão fodidamente chateados. Ela não tinha idéia de quanto perigo havia estado enquanto Spider falava com ela com tanta calma. Ele era mortal quando estava naquela zona. Era quando o predador nele saia, quando ele estava medindo e calculando todos os movimentos, todos os pensamentos, para que, quando ele atacasse, fosse necessário apenas um. Para um homem grande, ele podia se mover com uma velocidade que era

bonita de se ver, mas isso fez você agradecer por não estar no lado receptor. Ela levantou a cabeça e piscou os olhos algumas vezes para limpá-los do sono. "Porque o que?" ela perguntou confusa. "Por que você vendeu seu pai?" Bati, mais do que um pouco confuso. Por que ir contra o pai dela, sua carne e sangue? Já a ouvira explicar seus motivos mais cedo, mas ainda não conseguia entender minha antipatia pelo pai. Ela afastou os cabelos do rosto, revirando os olhos para mim como se eu fosse estúpido. “Era você ou ele. Curiosamente, eu gosto mais de você que Calvin. Embora esteja repensando seriamente essa idiotice.” Apertando minha mandíbula, me levantei. Talvez pudesse ter forçado ela a falar de maneira diferente. Talvez ela não devesse estar me usando o tempo todo do nosso relacionamento também. Mas era ela mesmo? Uma voz sádica perguntou no fundo da minha mente. Ela vendeu o pai para mim. Tudo para que ela não

tivesse que me usar. Ela não me traiu. Ela traiu seu sangue com o risco de si mesma. E o que eu tinha feito? Drogando-a. Algemando ela. Não lhe dei escolha senão me dizer a verdade. A culpa me consumiu pelas duas primeiras ações, mas não consegui me arrepender completamente porque o resultado final foi o último. Agora, parecia que um rio furioso estava parado entre nós. Tinha que mergulhar e nadar para alcançá-la. Ou pular essa distância e pegar o que era meu. Esticando o pescoço, ela voltou sua atenção para os outros três homens na sala. “O que vai acontecer agora? Você conseguiu o que queria. Não contei nada a ninguém sobre o seu MC. Estou livre para ir?” "Você está livre", Bash informou. "Por enquanto." Ela não se mexeu enquanto o avaliava completamente.

“Seja mais específico, idiota. Estou livre para sair quando quiser? Ou estou em prisão domiciliar?” "Se você optar por sair, não vamos impedi-la", Bash assegurou. "Mas se você ficar por aqui, assistiremos todos os seus movimentos até termos certeza de que podemos confiar em você." Sua risada era curta e fria. “Como se eu quisesse ficar nesse lugar horrível. A única pessoa que remotamente importa para mim aqui é Quinn, e se ela descobrir algo disso, vai ficar do lado de Colt.” Ela ficou de pé. “Não se preocupem, meninos. Estou indo embora. E nunca planejo voltar a esse buraco de cidade.” Lançando-me um olhar sujo, ela passou por mim e bateu a porta atrás dela. Tudo o que pude fazer era ficar ali, subitamente congelado quando a percepção de que Kelli realmente iria se afastar de mim me atingiu como uma bola de demolição. Não esperava isso; embora devesse ter previsto isso. Ela estava chateada e magoada depois do que fiz. É claro que ela iria embora sem olhar para trás. Que porra ela era. "Espera!" Berrei enquanto a seguia escada abaixo.

Pessoas em sacos de dormir espalhados pela sala levantaram a cabeça, mas Kelli continuou andando fingindo que não tinha me ouvido. Corri para alcançá-la quando ela chegou à porta da frente. Agarrando seu cotovelo, a torci e comecei a arrastá-la em direção ao nosso quarto. "Que porra é essa?" ela rosnou para mim quando a empurrei para o quarto e tranquei a porta atrás de nós. “Qual é o seu problema, imbecil? Eu estava saindo, exatamente como você queria.” Estendendo a mão, acendi as luzes e a empurrei de volta na cama. "Você sai quando eu digo que você sai”, rosnei enquanto a seguia. "E eu não disse que você ainda podia." Eu nunca ia dizer que ela podia. Se queria admitir ou não, a amava. Não a deixaria ir. Ela empurrou meus ombros, mas a vibração súbita e rápida na base da garganta me disse que ela não estava realmente tentando. Baixei minha cabeça e chupei seu ponto de pulsação, sentindo o suor e o vento em sua pele, junto com algo mais picante. Ela.

Um gemido carente saiu de sua garganta, mas ela ainda estava empurrando meus ombros. Peguei os dois pulsos e os prendi no colchão acima da cabeça dela. "Sexo não vai resolver isso", ela resmungou, arqueando o pescoço no meu beijo. "Quando o sexo resolveu alguma coisa entre nós?" Murmurei contra sua carne. "Mas é tão bom pra caralho, não é, baby?" Empurrei meus quadris com força contra suas coxas abertas, pressionando em seu calor selvagem. Podia sentir o quanto ela me queria, mesmo através de nossas camadas de roupas. Levantando minha cabeça, sorri para ela, ignorando o ódio que vi brilhando em seus olhos. Eu lidaria com a animosidade mais tarde, depois que descobrisse o que diabos estava fazendo. Naquele momento, tudo que conseguia pensar era em mantê-la comigo e transar com ela com tanta força que ambos ficaríamos inconscientes. "Não quero você", ela reclamou, mas abriu as coxas um pouco mais, me deixando mais perto. "Claro, você não", ri na orelha dela antes de afundar meus dentes em seu lóbulo.

“Não se preocupe, querida. Não direi a ninguém se não o fizer. "Colt ..." Começou como outro rosnado, mas terminou com um pequeno suspiro. "Quão rápido você pode me deixar nua?" Estabeleci novos recordes, tirando as roupas dela com uma mão. Tirando minhas botas e jeans, caí em cima dela novamente. Nossos corpos estavam encaixados perfeitamente quando a empurrei. Soltando seus pulsos agora que a tinha exatamente onde queria, agarrei sua bunda e afundei mais fundo. "Foda-se", ela gemeu, fechando os olhos. "Isso é tão bom." "Sim, querida." "Colt, olhe para mim", ela ofegou. Levantei minha cabeça de onde estava pressionada em seu pescoço. Apesar da fome refletida em seus olhos, havia uma expressão séria em seu lindo rosto. "O que há de errado, querida?"

"Saboreie tudo o que puder", ela me disse com um conjunto determinado de queixo. “Porque este é o nosso encerramento. Não vou fazer isso com você nunca mais.” Sorri para ela. "Claro, Kelli." Empurrei com força contra sua buceta, fechando os olhos quando seu gemido necessitado encheu a sala. "Eu quero dizer isso", ela murmurou. "Acabamos depois disso." "Isso aí, amor. OK." Enchi minhas mãos com seus peitos, beliscando cada mamilo duro entre meus dedos. Assim como ela amava. Suas paredes internas apertaram meu pau como sabia que elas fariam quando torci seus mamilos um pouco mais firmes. "Você não vai me deixar." Não deixaria ela.

Capítulo Seis Kell i Meu corpo doía, mas não tinha certeza se era do passeio longo e difícil na traseira da moto de Colt na noite anterior ou da longa e dura foda que ele me dera apenas algumas horas atrás. Acordei desorientada, sem saber onde estava por um momento. Percebendo que estava de volta a Creswell Springs, no clube do MC, murmurei uma maldição. Empurrando a mão de Colt do meu estômago, joguei os lençóis para trás e entrei no banheiro. Um banho fez pouco para aliviar a rigidez dos meus músculos, mas era um longo caminho para tirar o cheiro de Colt do meu corpo. Evitei fazer contato visual com meu reflexo no espelho embaçado enquanto secava e escovava meus cabelos emaranhados. A vergonha me encheu quando vesti uma calcinha e jeans frescos do estoque de roupas que mantinha em seu quarto antes de puxar um top sobre minha cabeça sem me preocupar com um sutiã.

No segundo em que a porta do quarto se fechou, sabia o que ia acontecer. Minhas fracas tentativas de "Não" eram patéticas, na melhor das hipóteses, especialmente quando minha calcinha já estava encharcada com o pensamento de tê-lo entre as minhas pernas. Era assim que sempre foi conosco, no entanto. E quando estávamos chateados um com o outro, o sexo parecia duas vezes melhor. Mas não estava brincando quando disse que era a última vez. Este foi o nosso fim. Terminei com ele e toda essa cidade fodida. A única pessoa que valeu o meu tempo foi Quinn, e sabia que ela ficaria do lado de Colt sem sequer se preocupar em ouvir todos os fatos. Era assim que o relacionamento deles funcionava. Ela o amava e confiava nele de todo coração. Não importava que ele fosse menos do que o cavaleiro de armadura brilhante que ela imaginava que fosse. Não importava para que seu melhor amigo estivesse participando de corridas de proteção para a maldita máfia, passando drogas e bocetas de uma costa para a outra. Não que ela soubesse que ele estava fazendo isso - e centenas de outras coisas que poderiam prender sua bunda pelo resto da vida se ele fosse pego.

Sabia o que ele fazia. Eu não era uma idiota. Sabia que Vito Vitucci era o chefe deles, e todos que sabiam quem era Vitucci sabiam exatamente que tipo de negócios ele administrava. Se quisesse - realmente quisesse - poderia ter inventado coisas para contar ao promotor sobre o MC, e provavelmente não teria sido muito errado. Se eu quisesse. Pena que tinha me apaixonado pelo cara que jurei que não iria. Colt ainda estava dormindo quando peguei minha jaqueta e botas. Dizendo a mim mesma que não o fiz, ainda parei na porta e olhei para trás. A tinta em suas costas eram marcas tênues na penumbra que vinha da luz do banheiro que deixei acesa, mas conhecia todas e cada uma delas. Tinha passado horas traçando meus dedos sobre todas as tatuagens, me apaixonando pela obraprima que era seu corpo. Ele parecia calmo, com o rosto pressionado no travesseiro, roncando um pouco. Lágrimas encheram meus olhos, mas as pisquei com raiva, recusando-me a permitir que caíssem. Ele não merecia minhas lágrimas ou meu amor. Talvez tenha pensado que ele fez isso em algum momento, mas foi antes de acordar algemada a uma cama de merda que não tinha lembrança de estar amarrada.

Endireitando meus ombros, endureci meu coração, erguendo todas as paredes que levou uma eternidade para ele derrubar. Tudo o que me provou foi que realmente não podia confiar em ninguém além de mim mesma. Balançando a cabeça por minha própria idiotice, fechei a porta silenciosamente e caminhei pelo corredor. Agora havia mais pessoas com células cerebrais trabalhando andando por aí. Os sacos de dormir haviam sumido no momento e as pessoas estavam sentadas conversando e comendo. Uma olhada no meu telefone me disse que era pouco depois das oito da noite. Eu não podia dizer honestamente quanto tempo dormi, mas me senti melhor do que quando chegamos pela manhã, apesar do meu corpo dolorido. Podia sentir o cheiro de comida vindo da cozinha junto com o som de vozes femininas que preferiria evitar, mas estava morrendo de fome. Merecia pelo menos um sanduíche antes de pegar a estrada. Ignorando os olhares que as ovelhas atiravam em mim, assim como os olhares mais sujos vindos de alguns dos irmãos MC, atravessei a sala principal e empurrei a porta da cozinha. A sala estava em caos organizado, enquanto as mulheres se moviam do fogão para a ilha, preparadas com pratos de comida

fresca. As Old Ladies estavam ocupadas preparando pratos para seus homens, mas empurrei e peguei um bolo de rolo para o jantar. Ao abri-lo, bati uma colher de purê de batatas, rosbife e alguns feijões verdes. Dando uma mordida com fome, abri a porta dos fundos, minhas chaves já estavam abertas para que pudesse destrancar meu carro e sair dali. O estacionamento na parte de trás do complexo estava iluminado com três luzes da rua, dando à área muita iluminação. Foi o melhor local que pude encontrar para o meu carro quando o MC forçou pela primeira vez o bloqueio estúpido. Imaginei que ninguém iria incomodar minha merda se estivesse lá longe de olhares indiscretos. Ouvi pessoas conversando, mas não me incomodei em ver quem estava sentado nas mesas de piquenique enquanto me dirigia para o meu carro. "Ei, Kelli!" Ouvir a doce voz de Quinn me deu uma pausa, mas depois do vacilar inicial em meus passos, continuei andando. Não podia fazer isso. Agora não, talvez nunca. Amava aquela garota mais do que jamais amei alguém, incluindo Colt Hannigan. Ela se tornou minha família quando não tinha percebido que queria ou mesmo precisava

de uma. Claro que precisava dela. Toda pessoa maldita no planeta precisava de alguém, e Quinn se tornou aquele alguém para mim. Mas não podia deixá-la ficar. Eu tinha que ir embora enquanto ainda podia. No meu instinto, sabia que era o que estava certo. Mas a cada passo que dava para me aproximar do meu carro e longe dela, minha alma doía um pouco mais. "Onde você está indo?" Quase engasguei com a comida na minha boca quando ouvi a nova voz. Minhas chaves e telefone caíram aos meus pés enquanto tossia a comida da garganta e lançava um olhar cauteloso para a rainha do MC do Angel's Halo. Em uma luta, sabia que seria igual, mas realmente não queria lutar com ela. Ela lutou sujo, e nem tinha certeza de que poderia superar os truques que ela tinha na manga. Raven saiu de trás do meu carro assim que me inclinei para pegar minhas coisas. "Estou indo embora", disse-lhe honestamente. "Como disse ao seu marido que faria."

Ela se recostou na lateral do meu carro, bloqueando a porta do motorista enquanto cruzava as pernas nos tornozelos e empurrava as pontas dos dedos nos bolsos da calça da frente. As sobrancelhas loiras escuras se ergueram enquanto ela me observava como um predador avaliando sua presa. "Como foi a ressaca?" ela provocou com uma elevação maligna dos lábios. Apertei minha mandíbula e joguei o resto do meu rolo para o lado, sabendo que não seria capaz de aguentar isso depois da lembrança do que Colt fez comigo. "Você teve sorte. Um pouco mais dessa merda e provavelmente teria me matado.” "Não", disse ela com um encolher de ombros casual, como se não estivesse preocupada com isso - ou com minha possível morte nem um pouco. “Eu entendo minha matemática. Dei a ele apenas o suficiente para mantê-la fora por um tempo, para que ele pudesse descobrir se ele realmente poderia afastar você, se fosse necessário.” Um arrepio percorreu minha espinha, mas não a deixei ver minha reação.

“Não havia necessidade de ir a esses extremos. Teria dado a ele e a você tudo o que tinha se você tivesse apenas perguntado.” "Certo. Eu acredito." Ela sorriu para mim, mas não estava cega para as faíscas perigosas brilhando naqueles olhos verdes, tanto como os de seus irmãos. “Na verdade, realmente acredito nisso. Curiosamente, confio em você. Foi o que eu disse a Bash antes.” “Ah, que fofo. Tenho uma nova melhor amiga.” Revirando os olhos, a empurrei do meu caminho. "Pena que você não estava lá quando precisei daquele voto de confiança com seu irmão." "Colt é o mais gentil dos meus irmãos quando se trata de pessoas com quem ele se importa", ela confidenciou. “Ele também é o mais cruel quando precisa ser. Ele fez o que tinha que fazer para provar aos irmãos que eles podiam confiar nele no que diz respeito a você.’ "Talvez você esteja bem com o seu homem escolhendo o MC dele sobre você, mas apenas uma vez, realmente adoraria que alguém me colocasse em primeiro lugar”, me vi confessando.

Cerrando os dentes, me odiando por revelar isso a essa mulher, apertei o botão de desbloqueio no meu chaveiro e abri a porta. Antes que pudesse entrar, no entanto, Raven bloqueou meu caminho novamente. "Você não pode ir", ela anunciou. "E por que isto?" Bati, pronta para agarrá-la pelos seus longos cabelos loiros e empurrá-la para fora do meu caminho. Só queria fugir daqui. Longe das pessoas que fizeram meu coração fazer coisas idiotas, como amá-las. "Porque preciso da sua ajuda", ela admitiu, com o rosto virando pedra, mas havia algo em sua voz que me deu uma pausa. “Você viu Bubbles uma vez. Você pode vê-la novamente.” " Bubbles “, bufei. "Esse é realmente o nome dela?" "É Leena", disse Raven com uma torção de seus lábios. “E não me pergunte como ela conseguiu o apelido. Não sei e não quero saber.”

“O que você precisa de mim para ajudá-la? Não sei como entrar em contato com ela.” "Mas seu pai sabe, certo?" Meu intestino apertou, querendo rejeitar o pouco que acabei de comer. Sabia o que ela ia perguntar antes que as palavras saíssem de sua boca, e todo instinto estava me dizendo para simplesmente empurrar essa cadela para fora do meu caminho e dirigir. Afastar-me dela e dessas pessoas o mais rápido possível. Porque o que ela ia me perguntar significaria conversar com Calvin novamente. Isso significava que tinha que escolher, novamente, entre ele ou eles. E porque era leal àqueles que amava - mesmo que eles não merecessem esse amor - eu não diria não.

Capítulo Sete Colt As dores da fome me acordaram. Com um gemido, rolei na cama. "Kelli", gritei, esperando que ela estivesse no chuveiro. “Kelli, você está com fome?" Sem receber resposta, sentei-me na cama, esfregando o sono dos meus olhos com o dedo e o polegar. "Baby?" Gritei novamente, notando a luz acesa no banheiro. "Você está bem?" Quando ela não respondeu, me levantei da cama e fui até a porta do banheiro, entreaberta. Havia uma toalha molhada no chão do banheiro, prova de que ela estava lá. Kelli era uma idiota total quando se tratava de jogar sua merda no chão. Ela jogava suas roupas e toalhas em todo o lugar em sua casa, e isso me deixava louco.

Murmurando uma maldição, vesti as primeiras roupas limpas e peguei meu colete quando saí do quarto. Se ela fosse trabalhar, ficaria chateado. Eu disse a ela, enquanto estávamos presos, ela não estava indo para Paradise City. Depois que a porra dos italianos a seguiu e Quinn até em casa, não arriscaria a vida dela por algumas centenas de dólares em gorjetas. O cheiro de carne assada me atingiu antes mesmo de chegar à cozinha e peguei um prato. Depois que o empilhei com tanta comida quanto o prato de papel aguentava, uma das Old Ladies me ofereceu um garfo com um sorriso sombrio. Dei um beijo na bochecha dela e saí pela porta dos fundos, onde pude ouvir Raider e Hawk conversando, esperando que eles soubessem onde estava minha namorada. Todos os irmãos do clube estavam de olhos abertos no que dizia respeito a Kelli, então tinha certeza de que alguém sabia onde diabos ela estava. Assim que a porta se abriu e eles me viram, se calaram. Um olhar para Gracie e Quinn sentados ao lado dos meus irmãos me disse que eles não estavam falando sobre negócios do clube, o que significava que a conversa deles era sobre mim. "Kelli comeu?" Perguntei à minha melhor amiga quando me sentei à mesa ao lado dela.

"Eu acho que ela tinha um rolo quando saiu mais cedo", ela murmurou tristemente. Meu garfo caiu ruidosamente sobre a mesa enquanto olhava para Quinn. - Como assim, saiu? Se ela foi trabalhar, eu vou bater em sua bunda.” O queixo de Quinn tremia, mas tudo que podia fazer era ficar sentado ali, congelado, enquanto ela me dizia que Kelli se afastara sem olhar para trás. Sem sequer um adeus para ela. "Depois de conversar com Raven, ela entrou no carro e saiu", Quinn terminou com um engate na voz. "Raider disse que ela saiu para sempre." Lancei um olhar para o meu irmão quando pulei, minhas chaves já fora do meu bolso. "Você a deixou sair?" Rosnei. "Você esperava que eu a parasse?" Raider zombou. “Não, cara. Eu não estou ficando no meio da sua merda com ela. Se você quer perdoá-la pelo que ela fez, isso é com você. Mas não espere que o resto de nós varra essa merda para debaixo do tapete.”

"O que ela fez?" Quinn exigiu, mas já estava na minha moto. Ela rugiu para a vida antes que pudesse ouvir o que meu irmão estava dizendo a ela. No portão da frente, perguntei aos rapazes em cima do muro para que lado eles viram o carro de Kelli. "Ela foi trabalhar", minha irmã me informou enquanto se afastava de onde alguns homens estavam jantando, uma bandeja vazia em uma das mãos. "Não se preocupe. Ela me prometeu que voltaria mais tarde.” "E você acreditou nela?" Agarrei. “Foda-se, Rave. Ela não deveria ir para Paradise City. Você se lembra do que aconteceu da última vez?” Ela revirou os olhos para mim, suas narinas queimando de irritação. "Sim, realmente. Eu confio nela. Curiosamente, parece que confio na sua namorada mais do que você.” “Por que você confiaria nela? Você nem a conhece.” “Porque se ela realmente quisesse, todos os membros deste clube já estariam presos em alguma prisão federal agora. Provavelmente comigo junto com você. Preciso lembrá-lo de que

guardo os livros de todos, Colt? Não demoraria muito tempo para perceber que eu sou um pouco mais profunda nos negócios do MC do que deveria.” Ela me cutucou no braço com um dedo, e não fiquei surpreso quando doeu. “Se você cair, não vou ficar muito para trás. Então, sim, eu tenho uma razão para ficar tão nervosa quanto você e o resto dos meninos. Mas quando se trata de Kelli, não estou nem um pouco preocupada.” - Por que isso, Rave? Intuição feminina? “Não, idiota. Porque essa garota te ama. Eu sabia na noite da festa de noivado de Flick. Eu sei disso agora. Mesmo que ela não queira, ela te ama. “Virando-se, ela foi para o clube. "O que você está esperando? Vá proteger sua fêmea, idiota.” Eu não me mexi por um segundo, muito chocado com a revelação da minha irmã. Kelli me amava? Nenhuma coisa maldita sequer me deu a entender que era esse o caso. Ela estava muito fechada. Às vezes, me perguntava se ela ainda tinha sentimentos. Ninguém sabia o que ela estava pensando, então, como minha irmãzinha sabia que Kelli me amava quando não tinha idéia?

No entanto, mesmo quando o cético em mim zombava da ideia de que Kelli Murdock pudesse ter sentimentos por mim além da necessidade de meu pau, me perguntava se era possível ela ainda me amar agora. Reprimindo uma maldição, dirigi pelo portão e segui na direção de Paradise City. Apesar do caos que acontecia com o MC, o estacionamento em frente ao clube de strip estava transbordando. Os universitários mantinham esse lugar nos negócios, junto com os moradores dos municípios vizinhos. Paradise City pode não ter chegado ao nível de alguns dos clubes de Las Vegas, mas com certeza não era um pequeno local decadente. As meninas eram strippers elegantes, e era tudo porque Topaz dirigia um navio apertado para Bash e Spider. Vendo o carro de Kelli estacionado no estacionamento dos fundos, soltei o fôlego que estava segurando durante o passeio. Estacionei ao lado de seu veículo e fui para a entrada dos fundos, onde as meninas entravam. Um dos novos seguranças estava de guarda. O cara era volumoso, mais do lado pesado do que musculoso, mas seu rosto cheio de bocas era intimidador como o inferno. Qual era exatamente

o que Topaz queria. Me reconhecendo, ele se afastou com um aceno de cabeça. "Ela já está no palco", ele me informou. "Sim, obrigado”, murmurei. Tive que atravessar o provador para chegar ao palco. Meninas andavam em vários estágios de nudez. Alguns de calcinha, outras sem nada, enquanto algumas ainda estavam com as roupas casuais em que deveriam trabalhar. Algumas me chamaram, mas eu estava muito focado em chegar a Kelli para fazer mais do que acenar com a cabeça em sua direção geral. A batida sensual da música usual de Kelli estava fazendo as paredes do lado de fora do palco baterem. Parando a vista, fiquei parado assistindo Kelli passar a música com nada além de calcinha e peruca que ela sempre usava enquanto trabalhava. Quando ela deslizou pelo poste, seu traseiro estremeceu, gemidos agonizados e assobios de lobo ecoaram sobre a sonoridade da música. Mas, sob todos os movimentos sensuais e sedutores, havia uma graciosidade que me dizia que ela devia ter passado anos tendo aulas de dança profissional. Desde o primeiro segundo em que olhei para Kelli, sabia que ela não pertencia a este mundo. Porra, não

tinha certeza de que mundo ela pertencia, mas sabia que o meu era muito duro para ela. Assim como eu sabia que ela estava apenas passando por esta pequena cidade e minha vida. Isso não me impediu de ir atrás dela, porque com um sorriso daqueles lábios sensuais, eu fui fisgado. Agora, não tinha certeza se esse era o plano dela o tempo todo ou se ela era genuína. Meu instinto, algo em que sempre confiei e vivi, me disse que era genuíno. A música mudou na perfeição e, de repente, a calcinha de Kelli estava voando em minha direção. Eu as peguei antes que caíssem no chão e pisassem no palco. Agarrando-a pelo cotovelo, a puxei para fora da vista de todos os outros. Havia tanta coisa nessa merda que eu podia assistir sem perder a cabeça. Ver minha namorada nua enquanto seus peitos saltavam e ela mostrava sua buceta nua para esses filhos da puta era demais em um boa noite. Nesse momento, quando já estava chateado com o mundo, alguém acabaria sangrando no chão aos meus pés se tivesse que ouvir mais uma piada daqueles perdedores.

Kelli saiu do meu abraço, os olhos cheios de gelo enquanto olhava para mim. "Estou trabalhando." "Seu turno acabou”, mordi, pegando seu braço novamente. “Eu disse que é muito perigoso para você estar aqui agora. Você está colocando não apenas a si mesma em risco, mas todas as garotas lá atrás. Esses italianos estão em busca de sangue, caso você tenha perdido aquela pequena notícia. Eles não hesitarão em atirar neste lugar e nem sequer piscarem em atingir alguém inocente. Ela bufou. "Como se eu desse a mínima para o que acontece com mais alguém neste lugar." Ela tentou se libertar novamente, mas apertei mais, empurrando-a na minha frente e em direção aos provadores. Topaz estava esperando quando entramos na sala, mas depois de ver o olhar no meu rosto, ela me xingou e voltou para seu escritório sem dar a mínima para Kelli por interromper sua última música. "Motociclistas do caralho", ela murmurou quando passou por mim.

"Roupas. Agora” - falei para Kelli enquanto a puxava para a penteadeira, onde sua bolsa de ginástica estava colocada no chão e a maquiagem estava espalhada na mesinha. "Estou com fome e não estou com vontade de brincar com você, Kelli." “Então vá comer. Estou ocupada ganhando a vida aqui.” Ela pegou um novo par de calças da bolsa e as vestiu antes de se sentar na penteadeira e pegar o batom. Retocando a cor vermelho escuro, ela olhou para mim no espelho. "Enquanto você está nisso, volte para o seu clube, mas não irei novamente." "Qual diabos é a o seu problema?" Exigi, lutando contra o desejo de destruir toda a sala em minha frustração com esta mulher. "Eu disse que não queria que você fosse." “Oh, você quer dizer quando você disse que não poderia ir até que você dissesse isso? Foi você que me disse que não queria que eu fosse? ela perguntou erguendo as sobrancelhas escuras. "Desculpa. Tudo o que ouvi foi que você estava sendo um idiota e tentando puxar essa besteira de alfa novamente. Não ouvi você me pedir para ficar, então acho que fiquei confusa.”

"Kelli”, disse. “Mas lembro de dizer que isso acabou. Terminei. Com você e tudo relacionado remotamente a qualquer coisa que o toque.” Ela pegou o rímel e passou um pouco nos cílios do olho direito. "Isso inclui ficar no clube." “Estamos completamente trancados depois do que aconteceu ontem à noite no bar. Não é seguro para você ficar longe de lá agora” - eu a lembrei. “Não é seguro estar em qualquer lugar ao seu redor. Acho que ficarei bem, desde que você não esteja na mesma vizinhança que eu” - ela me assegurou com um encolher de ombros descuidado. “Não é como se eu fosse uma das Old Ladies ou uma das ovelhas. Porra, depois da semana passada, nem tenho certeza do que já fui para você” Cerrei minhas mãos ao meu lado enquanto tentava controlar minha raiva. "Você é minha namorada. Você é importante para mim.” "Não", ela retrucou, seus olhos perdendo o gelo e acendendo com chamas.

“Não sou nada para você. Você provou isso para mim perfeitamente.” Agarrando um sutiã na bolsa, ela o vestiu e se levantou enquanto o prendia no lugar. “Você deveria ir agora. Como você disse, o clube está fechado. Provavelmente não é seguro você sair sozinho agora.” Agarrei-a pela cintura quando ela começou a passar por mim. “Eu não vou embora sem você. Agora, vista sua merda de roupa para que possamos ir.” "Foda-se!" ela cuspiu na minha cara como um gatinho feroz. “Eu terminei com você. Tire suas mãos de mim e tire o inferno da minha vida.” Soltando-a apenas o tempo suficiente para agarrar um de seus pulsos, trancando-a no lugar ao meu lado, me inclinei e puxei a camisa no topo de sua bolsa. Com uma mão, a vesti com a camisa enquanto ela lutava e arranhava contra mim. "Eu não vou embora com você", ela sussurrou enquanto eu puxava a camisa para baixo sobre sua bunda perfeita. "Pare de me manipular antes de começar a gritar."

Sorri para ela enquanto vasculhava a bagunça de sua bolsa e encontrava seu jeans. “Estou acostumado com seus gritos, baby. Isso não vai me incomodar.” "Eu vou gritar estupro", ela ameaçou. "Eu vou gritar, e todos os caras na frente voltarão aqui, e pelo menos um deles não será muito bichano para chamar a polícia." "Faça isso", incentivei, passando um braço em torno de seu meio enquanto estava de pé. Era como vestir uma gata selvagem enquanto ela lutava contra seu jeans, lutando contra o material sobre seus sapatos de trabalho. Ao nosso redor, os outros dançarinos estavam nos observando com uma mistura de diversão e preocupação irônica por ela, mas ninguém tentou ajudar Kelli quando puxei o jeans pelas pernas dela. Deixando-os desabotoados, dei um passo para trás o tempo suficiente para jogar seus sapatos de rua na bolsa e pegá-los. "Vamos lá." "Você está sangrando", uma das outras garotas chamou. "Ela te deixou bem com as unhas."

Dei de ombros. "Não é a primeira vez que ela tira sangue." A garota riu quando empurrei Kelli para frente. "Eu aposto."

Capítulo Oito Kelli Deveria ter tirado a bunda da cidade o segundo que pude, para o inferno com a minha promessa a Raven. Em vez disso, fui trabalhar, precisando de tempo para clarear a cabeça e decidir qual seria o meu próximo passo até que pudesse definir o que prometi fazer. Agora, quando Colt me levou para fora da Paradise City na direção do meu carro, lamentava minha conversa anterior com sua irmã e o desejo de ajudá-la a cuidar de pelo menos um de seus inimigos. Depois do que aconteceu na noite anterior, com a filha deitada na cama se recuperando de um ferimento de bala, queria tirar pelo menos um pouco do peso dos ombros dela. Era isso que merecia por ter uma porra de consciência e me permitir ter sentimentos pelos outros. Me empurrei contra o aperto de aço de Colt no meu braço. "Eu disse, deixe-me ir, imbecil."

Seus dedos flexionaram meu bíceps à beira da dor, embora sem realmente me machucar, e ele aumentou seu ritmo. Ouvi o som das minhas portas sendo destrancadas e lembrei que ele tinha meu chaveiro sobressalente. Porra, confiei nele o suficiente para lhe dar a chave extra do meu carro. Mais uma coisa para me arrepender da longa lista de merdas da minha vida. Abrindo o porta-malas, ele jogou minha bolsa de ginástica e fechou-a com força antes de caminhar para o lado do passageiro e me colocar dentro. "Fique aí", ele ordenou. Debati sair e correr, mas ainda estava nos meus saltos de trabalho, e essas coisas não foram exatamente feitas para correr. Com um grito enfurecido, os chutei quando ele deslizou atrás do volante. A porta se fechou e ele apertou a fechadura quando eu estava pegando a maçaneta. Ligando o carro, ele deu ré, levantando poeira ao sair do estacionamento e pegando a estrada, levando-nos de volta na direção do clube. Sentei lá, silenciosamente fervendo. "Corte suas malditas unhas", ele murmurou dois minutos na entrada, seu polegar esfregando o arranhão ainda sangrando que dei

ao seu rosto enquanto lutava contra ele em me vestir como uma criança maldita. "Foda-se." "Eu disse para você não ir trabalhar", ele resmungou. "Foda-se." "É muito perigoso para você ficar sozinha." "Foda-se." "Você vai relaxar e me ouvir?" Colt estalou. "Estou tentando protegê-la." "Porra. Você." O carro desviou e depois parou tão subitamente com um guincho dos meus freios que caí para frente. Minha cabeça teria atingido o painel se ele não tivesse disparado seu braço para me pegar. Uma nuvem de poeira cercou o exterior do carro, e percebi que estávamos no lado da estrada, a poucos quilômetros do clube. Parando o carro, ele se virou para mim. "Vá em frente", ele encorajou.

“Tire tudo isso do seu sistema. Mas você vai voltar para o clube comigo.’’ Afastei o braço dele e dei um tapa no rosto dele. “Não preciso e nem quero sua proteção. Eu me cuido há mais da metade da minha vida. Sou uma garota grande. Posso lidar com qualquer coisa que alguém tente jogar em mim.” "Realmente?" Ele se recostou na porta, sua grande estrutura bloqueando a janela do motorista. “Então você está pronta para revidar quando as balas começarem a voar na sua cabeça? Você está pronta para as bombas que esses bastardos gostam tanto de usar?” "Enquanto você não estiver por perto, acho que não preciso me preocupar com essa merda", zombei. "Eles estão atrás de você e dos seus, e a partir do momento em que você colocou essa merda no meu café, eu não sou mais sua. " Sua mão disparou, me pressionando de volta no meu assento enquanto ele se inclinava para frente. Parando a poucos centímetros do meu rosto, ele soprou sua respiração suavemente sobre meus lábios enquanto falava.

“Você sempre será minha, Kelli. Eu não vou deixar você ir. Nunca." Um bufo irônico me deixou. "Então você quer me manter por perto, mesmo que eu tenha traído você?" “Porra, eu acho que você não me traiu agora. OK? É isso que você quer ouvir? Bem. Não acredito que você me traiu. Eu não acho que você teria ou nunca vai me trair.” Ele segurou a lateral do meu rosto, seus olhos verdes intensos nas luzes fracas que vinham do painel. “Eu sabia antes de te levar para a cabana. Mas tinha que ter certeza. Você não entende isso, querida? Eu tinha que ter certeza.’’ Virei meu rosto na palma da mão, pressionando meus lábios na parte carnuda e depois abri minha boca. Ele recuou quando meus dentes afundaram em sua carne. Sorri para ele quando ele verificou se eu tinha tirado sangue. Não tinha o gosto metálico na minha boca, então sabia que não tinha mergulhado o suficiente para realmente fazê-lo sangrar. "Agora você tem certeza."

"Você está pronta agora? Sente-se melhor?" Ele sorriu quando se recostou no assento. "Me morder ajudou?" Levantei um ombro, entediada com toda a conversa. "Nem mesmo perto. Foi apenas uma vingança pela maneira como você me manipulou no trabalho. Se vamos, vamos. Preciso descobrir onde vou dormir esta noite.” A palma de sua mão bateu no volante em frustração. “Caramba, Kelli. Você não está dormindo em lugar nenhum, exceto comigo.” Suspirei cansada. “Olha, Colt. Posso ver que você quer que as coisas voltem ao que eram antes de toda essa merda começar. Mas não posso. Só porque você confia em mim, não significa que eu confie em você.” "O que-" “Eu não confio em você para não fazer nada disso de novo. Não confio em você para colocar meu bem-estar à frente da porra do seu

MC.” Ele começou a interromper, mas o interrompi, minha raiva subindo novamente. “Você poderia ter me matado. Um pouco mais dessa droga e eu teria ido. E você nem parece se arrepender. Então, não, eu não confio em você.” "Eu não teria deixado você morrer", ele rosnou. "Você não estava em perigo de isso acontecer." "Oh, por favor!" Empurrei seu ombro, farto dele. “Se você não tivesse conseguido o que queria, quando quisesse, estaria enterrada naquelas montanhas agora. Eu não sou uma idiota, caramba.” Ele agarrou meus pulsos e me puxou pelo console. Caí contra seu peito, o volante nas minhas costas. Seu queixo estava apertado quando ele abaixou a cabeça e pressionou seus lábios nos meus em um beijo punitivo. O beijo mal durou alguns segundos antes que ele jogasse a cabeça para trás. “Não importa o que você diria, não havia como deixar que algo acontecesse com você. Eu nunca teria te machucado. Nunca. O que

aconteceu, aconteceu. Estou muito fundo com você para ter deixado algo te machucar.” "Você não entende que me machucou?" Chorei. "Que essa coisa entre nós, seja lá o que diabos foi, agora está quebrada?" Ele afastou meu cabelo do meu rosto, seus dedos acariciando minha bochecha e mandíbula. "Eu vou consertar", ele prometeu com uma veemência silenciosa. "Só me dê uma chance."

Capítulo Nove Raven O frescor da brisa era bom na minha pele. Inspirei profundamente, cheirando a chuva a distância e fechei os olhos. Todos os músculos do meu corpo estavam tensos, mas não podia deixar ninguém notar. Precisava ser forte. Para Lexa e Max. Para o clube. Para Bash. Tão lotado quanto a sede do clube, era quase impossível encontrar um lugar para fazer uma pausa e apenas respirar. Então, saí na esperança de encontrar algumas estrelas para olhar e perguntar ao universo que porra estava fazendo conosco. Encontrei meu consolo perto da cerca e estacionei minha bunda no chão, inclinando-me contra ela para apoiar minhas costas já doloridas. O som de cascalho triturando sob botas pesadas fez minha cabeça tremer, pronta para atacar quem ousou me incomodar durante meus cinco minutos de tempo depois de todo o trabalho que

fiz o dia todo. Meu olhar se fixou em Bash, e meu batimento cardíaco se estabeleceu em um ritmo mais constante. "O que você está fazendo aqui sozinha?" ele perguntou com um olhar sombrio quando caiu ao meu lado. Deitei minha cabeça em seu ombro quando ele colocou a mão na minha coxa. Com ele me tocando, estava em paz pela primeira vez o dia todo. “Eu só queria um tempo para descomprimir. Todo mundo está alimentado, e Lexa está dormindo. Max está com Rory e Matt. Senti seus lábios pressionando contra o topo da minha cabeça. “Tudo vai ficar bem, Rave. Eu tenho isso.” Fechando os olhos, mantive minha boca fechada. Sempre acreditei nele quando ele disse que tinha as coisas sob controle. Mas, pela primeira vez, não pude deixar de me perguntar se ele realmente tinha isso. As coisas estavam ruins agora. Pior do que já os vi em toda a minha vida. Não foi assim quando Westcliffe se revoltou e Jet foi preso. As pessoas que amava estavam se machucando, estavam morrendo. Fontana estava em busca de sangue, e ele estava recebendo isso à custa de inocentes.

"Baby?" "Hmm?" Murmurei, pressionando minha testa contra seu braço enorme. “Apenas confie em mim por mais um pouco. Vou fazer todos pagarem.” Ele se mexeu, movendo o braço que estava encostado em volta dos meus ombros e me puxando contra o seu lado. Colocando minha cabeça em seu peito, ouvi a batida suave de seu coração. "Eu vou lidar com Fontana e o resto daqueles filhos da puta." "Eu confio em você", assegurei a ele. “E eu sei que você cuidará deles. Só estou preocupada com quanto mais sangue será derramado antes disso.” Ele inalou profundamente e lentamente o soltou. “Eu não sei, querida. Não posso prever qual será o próximo passo. Tudo o que posso fazer é prometer que você e as crianças estarão a salvo.” Beijando o ponto em seu colete sobre seu coração, me levantei. - Neste momento, você não pode prometer isso, Bash. Veja o que aconteceu com a nossa filha. Ontem à noite, poderíamos ter três

corpos no necrotério se Rory não tivesse agido tão rapidamente. Não quero mais promessas. Eu só quero que tudo acabe para que possamos realmente viver nossas vidas novamente.” Segurando meus pulsos, ele me puxou para seu colo. Levantando meu queixo com o dedo indicador e o polegar, ele me fez encontrar seu olhar. “Estou fazendo a promessa, Raven. Você e Lexa e Max estarão seguros. Porque tenho isso. E eu vou acabar com isso. Em breve." "Bash -" comecei a discutir, mas sua boca bateu na minha, roubando minha respiração e minha capacidade de pensar racionalmente. Quando ele levantou a cabeça muito tempo depois, ele estava respirando tão duro quanto eu, mas o olhar em seus olhos partiu meu coração. Meu grande e forte marido estava perto do limiar. Lágrimas que ele se recusou a deixar cair vidraram seus magnéticos olhos azuis. Senti o leve tremor que percorreu seu corpo quando ele pressionou sua testa contra a minha. "Eu amo você, e farei tudo ao meu alcance para garantir que vocês três sejam intocados por essa merda."

"Eu quero ajudar você. Deixe-me fazer alguma coisa. Qualquer coisa. Grande ou pequeno, eu não ligo. Só preciso ser capaz de ajudar de alguma forma.” Ele roçou outro beijo nos meus lábios, este mais suave, mais doce. - Você fica onde eu sei que estará a salvo é tudo que você pode fazer por mim agora, baby. Por favor, faça isso por mim. Eu tenho muito mais com o que me preocupar agora, não me faça estressar por você também.” Apertei meus lábios, incapaz de prometer isso a ele. Não mentiria para ele, mas ele não precisava saber o que tinha planejado quando Bubbles e eu tivermos nossa reunião. Sabia que ele e Spider queriam lidar com ela, mas ela era minha. Depois de quase tirar Max de mim, a cadela pagaria por minha própria mão e de mais ninguém. "OK. Vou ficar fora do seu caminho no que diz respeito a isso assegurei a ele depois de um momento. “Só não vá levar um tiro ou morrer. Porque se te perdesse, não sei o que faria.”

Ele apertou seus braços em volta de mim. “Nada e ninguém ousaria me tirar de você, Raven. Até o diabo tem medo de você, querida.” Uma risada me escapou, e enterrei meu rosto em seu colete. "Eu realmente te amo." "Eu realmente amo você também, Rave." Ficamos assim por um longo tempo, absorvendo a sensação um do outro, saboreando um momento no tempo que era apenas nosso. Não nos permitimos pensar nos eventos da noite anterior ou no que poderia acontecer nos próximos dias e semanas. Meus olhos ficaram pesados, e comecei a me afastar, apenas para ser acordada quando ouvi meu irmão me chamando. "Raven?" Jet gritou. "Onde diabos você está?" Gemendo, toquei meus lábios no pescoço de Bash e depois empurrei seus braços. "Aqui”, chamei, levantando-me.

Assim que vi o rosto de Jet, soube que algo estava errado. Me movi tão rápido que Bash deu um pulo, seguindo logo em seguida quando encontrei meu irmão no meio do caminho. "O que está errado?" Exigi, meus olhos passando por ele, procurando por possíveis sinais de dano. "É Felicity", ele mordeu, sua mandíbula apertada para segurar suas emoções sob controle. “Ela está chorando, e eu não consigo fazê-la parar. Você pode vir falar com ela? Ou alguma coisa? Foda-se, qualquer coisa. Apenas faça aqueles sons que saem dela parar antes que eu comece a destruir esse lugar.” "Onde ela está?" Exigi, já correndo em direção à sede do clube. "No nosso quarto", ele me chamou, seguindo atrás. “Ela está me matando com aqueles pequenos soluços. Não sabia o que fazer, além de pegar você.” Corri através do clube de volta para os quartos, tentando evitar colidir com alguém no meu caminho. A maioria viu Jet e eu chegando e correram para sair do caminho. "O que está errado?" Aggie gritou.

"Está tudo bem", disse a ela, sem saber se estava mentindo para ela ou não. Podia ouvir Flick chorando antes de chegar à porta do quarto. Abrindo a porta, encontrei minha melhor amiga deitada do outro lado da cama, segurando um dos travesseiros no peito enquanto soluçava com tanta força que seu corpo inteiro tremia. Vendo-a assim, pude entender por que Jet estava tão chateado. Flick nunca solta assim, o que não era uma coisa boa. Ela mantinha as coisas trancadas tanto quanto eu, mas ela era mais uma pessoa emocional do que eu. Ela precisava se expressar, mostrar ao mundo o que estava sentindo. Caso contrário, seu coração murchava e se partia com muita facilidade. Foi o que me custou tanto tempo com ela. Por que ela fugiu para morar com outra família e nenhum de nós sabia onde diabos ela estava por tanto tempo. Desde a morte de Tanner e Warden, ela vinha tentando ser forte. Tentou nos mostrar que tudo estava bem. Eu sabia que ela não estava, mas estava tão ocupada com tudo o mais que não a havia chamado. Agora, com o tio Chaz e o tio Jack também, tudo parecia têla alcançado. Lágrimas picaram meus olhos quando me estiquei na cama ao lado dela e puxei sua cabeça no meu peito. Ela estremeceu com a

sensação de mãos frias nas costas, mas ela apenas passou os braços em volta de mim, agarrando-se a mim tão firmemente quanto ela tinha o travesseiro momentos antes. "Shh", murmurei suavemente, beijando sua sobrancelha. "Está bem." "Por que eles tiveram que morrer, Rave?" ela sussurrou entrecortada. "Por que tivemos que perder todos eles?" "Era apenas a hora deles, querida." Tentei confortá-la, mas sabia que não era o que ela queria ouvir. Não tinha uma resposta que ajudaria, no entanto. “Tio Chaz sempre foi tão bom para mim. E tio Jack ... Oh Deus! Raven, já sinto muita falta dele.” Fechei os olhos com força, mas não antes de algumas lágrimas derramarem sobre meus cílios. "Eu também”, engasguei. Da porta, ouvi vozes masculinas baixas e olhei para cima para encontrar Jet e Bash em pé na porta com Hawk agora. Gracie se espremeu entre eles e se juntou a nós na cama. Deitada atrás de

Flick, ela passou os braços em volta de nós duas, empurrando o rosto nas costas de Flick. "Eu também", ela sussurrou. Meus dedos gelados encontraram os dela e os apertaram. Durante a maior parte do relacionamento, Gracie se ressentira de Jack. Recusara-se a amar o avô que sentia ter abandonado a mãe. Mas nos últimos meses, eles estavam mais próximos, e podia sentir a força do relacionamento deles crescendo. Agora ele se foi, e pude ver que a estava matando. Os arrependimentos e os por quês eram angustiantes, e podia sentir a dor dela porque era minha. E se tivéssemos notado que o tio Jack não estava bem antes? E se um de nós tivesse feito alguma coisa, o fizesse ir ao hospital mais cedo? Esse ataque cardíaco teria sido tão ruim? Ele estaria no hospital agora, em vez do necrotério?

Capítulo Dez Colt O chão não era onde queria passar a noite, mas era exatamente onde Kelli me colocou. Tive a sorte de ter conseguido um travesseiro e um cobertor e fiquei agradecido pelo que consegui. Ainda mais por ela não ter me trancado para fora do nosso quarto. Se ela tivesse, teria encontrado outro lugar para dormir, provavelmente no corredor do lado de fora da porta, porque não confiava que ela não fosse embora no meio da noite. Porra, estava feliz que ela finalmente cedeu e voltou para o clube comigo, em vez de querer voltar para a casa que alugou com Quinn. Sabia que ela estava chateada comigo, mas não percebi o quanto ela estava magoada com o que aconteceu na cabana. Agora sabia que se não consertasse isso conosco, a perderia. Só de pensar em ela me deixar era o suficiente para me matar. Eu não a estava deixando ir, não sem lutar.

Um leve toque na porta fez minha cabeça levantar com uma maldição. Sabia quem era e não queria ter que enfrentá-la. Quem sabia o que Raider disse a ela depois que saí na noite anterior. Amaldiçoando, fiquei de pé e abri a porta. Quinn empurrou uma caneca de café em minhas mãos e entrou na sala. Seu olhar foi para a cama onde Kelli estava esticada por todo o colchão, depois para o travesseiro fino e o cobertor no chão, onde havia passado a noite. Seus lábios tremeram com o início de um sorriso. "Você mereceu isso totalmente", ela me informou, balançando a cabeça bonita e loira. “Raider me contou um pouco do que aconteceu, a propósito. Desconfio que não tudo, mas o suficiente para que entenda completamente se ela te chutar nas bolas e se afastar sem olhar para trás.” Quinn foi até a cama quando fechei a porta e ela bateu a mão na bunda de Kelli através do lençol fino. "Acorde!" Kelli gemeu e puxou o travesseiro extra sobre a cabeça. "Vá embora. É muito cedo para a sua ousadia.”

"Acorde de qualquer maneira", Quinn ordenou. "Estou tão chateada com você agora, que posso decidir derramar água gelada na sua cabeça se você não se levantar e falar comigo." Murmurando uma maldição baixinho, Kelli sentou-se na cama. Os cabelos escuros estavam emaranhados em volta do rosto. Um ombro de sua camisa larga cairá pelo braço, dando-me uma espiada no topo de um seio perfeito. Resmungando, ela puxou o lençol e o cobertor sobre ela e recostou-se na cabeceira da cama. "Tudo bem", ela reclamou, afastando os cabelos do rosto e erguendo os cílios para encontrar o olhar de Quinn. "Vamos ouvir isso." "Como você pôde ir embora ontem à noite sem se despedir de mim?" Quinn exigiu, magoada, fazendo sua voz tremer. O rosto de Kelli se contraiu com confusão por um momento. Ela piscou os olhos e depois olhou de Quinn para mim e de volta como se não entendesse as palavras que acabavam de sair da boca de sua amiga. "Espere o que? É por isso que você está com raiva de mim?”

"Claro que é por isso que estou chateada!" Quinn pegou um dos travesseiros e bateu na cara de Kelli. “Somos colegas de quarto e amigas há muito tempo. Acho que merecia pelo menos um 'até mais', não é?” "Apenas me dê um segundo aqui", ela resmungou. Seus olhos pousaram na minha caneca de café com saudade. "Posso tomar um gole disso?" Entreguei sem palavras e caí de volta no chão, dobrando o travesseiro debaixo da cabeça e tentando me sentir confortável enquanto observava de perto duas das pessoas mais importantes da minha vida. Kelli tomou alguns goles do café forte antes de se concentrar em Quinn novamente. "Para responder sua pergunta, sim. Você merecia mais do que um 'até mais', na verdade. Mas não achei que poderia fazer isso sem uma de nós chorando. E tão hormonal como você está agora com o motoqueiro bebê na sua barriga, eu sabia que seria você.” "Isso é verdade, mas você ainda deveria ter dito isso de qualquer maneira." Quinn me lançou um olhar.

"E então você deveria ter me contado o que aconteceu com este, para que pudesse pelo menos ter ajudado você a chutá-lo nas bolas algumas vezes." "Veja, é aqui que estou confusa", Kelli gemeu, tomando outro gole de café. Colocando a caneca na mesa lateral, ela me lançou uma sobrancelha levantada em questão, mas não sabia o que dizer. Talvez ela não tenha percebido isso porque isso acontecia tão raramente, mas Quinn nem sempre estava do meu lado. Parecia que esse era um daqueles momentos. "Você acha que não estaria do seu lado?" Quinn revirou os olhos, fazendo-a parecer dez anos mais jovem do que realmente era. "Por favor. Eu só ganhei um pouco do Raider ontem à noite, mas posso preencher as peças que faltam no quebra-cabeça. Eles suspeitaram que você fez algo - o que tenho noventa e nove por cento de certeza de que não fez - e Colt levou você para obter as respostas de que precisava. O que quer que tenha acontecido, ele estragou tudo e agora você está chateada” "Hã. Sim, isso resume tudo muito bem-disse Kelli com um lento aceno de cabeça. "Então, o que ele fez?" Quinn perguntou, me dando um sorriso.

Antes que Kelli pudesse abrir a boca, pulei. Agarrando a mão de Quinn, a puxei para seus pés e em direção à porta. "O que aconteceu, aconteceu entre mim e Kelli”, a informei, correndo-a para a porta. "Você sabe tudo o que precisa por enquanto, Quinnie." De jeito nenhum queria Kelli dizendo exatamente o que tinha feito. Uma coisa era Kelli estar chateada, outra era completamente Quinn. Eu não queria que minha melhor amiga percebesse o quão baixo poderia me abaixar. Ela não precisava saber do que eu era capaz. O que fiz com Kelli não foi nem a ponta do iceberg do que era capaz quando a situação o exigia. "Suave", Kelli bufou enquanto se deitava. Agarrando um dos travesseiros, ela o puxou sobre o rosto, deixando apenas o queixo e a boca visíveis. “Não se preocupe, idiota. Não vou lhe contar seus segredos sujos.” "Última vez que verifiquei, você aproveitou a maioria dos meus segredos sujos”, atirei de volta quando aterrissei na beira da cama e agarrei seus pés.

Ela lutou, me chutando até que agarrei seu calcanhar direito e comecei a massagear. "Ugh", ela gemeu. "Eu te odeio tanto, mas se você parar, vou esfaqueá-lo com sua própria faca." Sorrindo, pressionei meu polegar mais profundamente em seu arco, fazendo-a gemer de prazer. "Bem aqui, baby?" Perguntei, abaixando minha voz do jeito que sempre a fazia tremer. Arrepios subiram em suas pernas, e observei enquanto ela pressionava suas coxas juntas, sua bunda se contorcendo no colchão. Continuei massageando, liberando toda a tensão em seu pé antes de pegar o outro e mostrar a mesma atenção. Aqueles pequenos gemidos vindos dela, no entanto, estavam me fazendo subir pelas paredes. Sua panturrilha pressionou meu pau latejante, então não havia como ela sentir falta do quão duro eu estava por ela. Levantando o travesseiro dos olhos, ela me lançou um olhar sujo e soltou o pé. Com o outro pé, ela me chutou da cama.

“Você não tem merda para fazer? Seu MC provavelmente está procurando por você.” Agarrei seu pé para trás, apertando os dedos dos pés com pressão suficiente para fazê-la inalar profundamente, seus cílios abaixando em prazer agonizado. “Eles podem esperar um pouco mais. Estou ocupado cuidando da minha garota agora.” Sua expiração foi exasperada, e ela puxou os pés para trás antes de usar os dois para me chutar da cama novamente. “Vá lidar com seu MC, Colt. Eu quero dormir” - ela resmungou, enterrando-se debaixo do travesseiro e do cobertor mais uma vez. Suspirando pesadamente, me inclinei e beijei a parte de trás de seu pescoço exposto. "Bem. Mas quando eu voltar, vamos conversar, Kelli.” "Hmph", ela brincou no travesseiro, me virando quando agarrei meu colete e me dirigi para a porta. Na sala principal do clube, alguns dos irmãos estavam sentados com algumas das Old Ladies. Ao me ver, Butch deu um pulo.

"Andei procurando por você", ele murmurou. Franzindo a testa, olhei em volta, sem saber se ele estava falando comigo. Butch não falava muito com ninguém, ponto final, então fiquei surpreso como o inferno que ele estava fazendo isso comigo agora. O segui da sala principal e do lado de fora para a frente do complexo. Quando o ar frio atingiu meu rosto, fiz uma careta e esperei Butch ir direto ao ponto. "Jos está aqui", ele me informou. Minhas sobrancelhas se ergueram quando olhei em volta, esperando que a filha dele aparecesse do nada. "Realmente? Quando ela entrou? "Ontem." Ele passou os dedos sobre a barba por fazer. "Ela tem um filho com ela." "Merda”, murmurei, sabendo exatamente onde isso estava indo. - Juro por Deus, Butch. Não a toquei. Eu te disse a última vez que ela esteve aqui. O garoto não é meu.” Ele me deu um olhar que me disse para calar a boca e apertei minha mandíbula, obedecendo por um momento.

“Eu não perguntei se o garoto era seu, Colt. Qualquer idiota com dois olhos pode ver perfeitamente quem é o pai desse bebê.” "E? Quem diabos seria? "Matt." Isso me surpreendeu tanto que me fez rir. "Sim. OK." "Ele é de Matt ou Bash", argumentou Butch. "E nós dois sabemos que Bash nunca faria isso com Raven." "Foda-se”, gemi, sabendo para onde isso estava indo. Se o garoto se parecia com um deles, então um ou outro era o pai. A ideia de Tanner possivelmente ser o pai do bebê passou rapidamente pela minha cabeça, mas eu rapidamente a esmaguei. Tanner Reid nunca tinha brincado com alguém com menos de quarenta anos. Gostava delas mais velhas, e quanto mais sujo o apetite, melhor. A última vez que Jos veio fazer uma visita, ela quase não era legal. Definitivamente não é do tipo de Tanner. "Por que você está me contando isso?" "Porque ele tem que fazer isso direito." “Como exatamente ele deveria fazer isso direito, Butch? Matt está com Rory. Ele ama essa garota. Você quer que ele termine com

ela para brincar de família feliz com sua filha?” Eu balancei minha cabeça para ele, incrédulo. "Se ela quisesse estar com ele, deveria ter dito a ele que ele era pai quando descobriu que estava grávida." Seu rosto ficou roxo, mas não senti nenhuma simpatia por ele. “Jos arrumou sua cama, agora ela tem que dormir nela. Matt pode ser pai sem se envolver com a mãe.” "Do que diabos vocês estão falando?" uma voz que não esperava ouvir exigia uma voz emocionalmente trêmula. Rory deu a volta na lateral do clube, com uma cesta de roupa suja nos braços e um olhar ferido no rosto. "Você acabou de dizer que Matt é ... pai?" Lancei um olhar fulminante para Butch, mas ele estava apenas olhando para Rory, como se ela fosse a causa de toda essa merda. "Foda-se, ele é!" Butch estalou para ela. "E ele deveria estar intensificando e tornando uma mulher honesta a Joslyn." "Butch, afaste-se”, avisei, aproximando-me dele.

O problema de Butch era que ele não discriminava quando se tratava de colocar as mãos em alguém. Ele não se importava se eram homens ou mulheres; ele daria um soco se alguém o irritasse. E então, sabia que ele estava muito perto da borda. Com a morte do tio Chaz, as emoções de Butch estavam fora de controle. Seu pai era sua pedra e eles eram muito próximos, mas o luto não era motivo para pôr as mãos em nenhuma mulher, jamais. E se Butch tocar em Rory, não havia uma pessoa no planeta que pudesse salvá-lo de Matt. Lágrimas encheram os olhos de Rory, mas ela estava fazendo um bom trabalho mantendo-as afastadas. “Eu não acredito em você! Matt teria me dito se ele tivesse um bebê.” "A menos que ele não soubesse." Eu tentei manter minha voz suave, calma. Mas diante dos meus olhos, suas lágrimas estavam se transformando em um inferno líquido. "Ele teria me dito!" ela gritou na cara de Butch. - Você não sabe nada, velho. Se ele fosse pai, ele teria me dito.”

"O que diabos está acontecendo?" A voz de Matt cresceu quando ele saiu do clube. Ele deu uma olhada em Butch e Rory, e eu praticamente senti o hálito da morte quando veio para Butch. Mas minha atenção não estava neles. Meus olhos foram atraídos para a garota que tinha um bebê no quadril enquanto várias pessoas saíam do clube para ver o que eram todos os gritos. Aquele cabelo escuro, aqueles malditos olhos azuis e aquele maldito rosto que poderia ter sido uma réplica de Matt. Merda. Esperava que não fosse verdade, mas não havia como negar que o garoto que Joslyn Barker estava segurando era Reid. Ele se parecia muito com Max, exceto por algumas pequenas diferenças que me lembravam sua mãe. Eu não chamaria Jos de vagabunda, mas ela havia se mudado durante suas últimas viagens para casa para ver seu pai e avô. A certa altura, fiquei tentado a ver o sabor doce de suas frutas proibidas, mas Kelli entrou na minha vida e capturou minha total atenção. "O que diabos você vai fazer com o meu neto?" Butch exigiu.

"Que diabos você está falando?" Matt rosnou, dando um passo ameaçador em sua direção. “E por que diabos você estava no rosto da minha garota? Você tem um problema, venha para mim, mas fique longe de Rory!” "Oh meu Deus", Rory sussurrou, dando uma boa olhada no filho de Joslyn. Duas lágrimas gordas caíram de seus olhos, e ela deu vários passos trêmulos para trás dos dois homens. "É verdade." "Baby, o que?" A angústia em sua voz fez Matt girar com uma carranca, então ele gemeu com a dor que brilhava em seus olhos. "Porra, Jos", ele retrucou, virando-se para a outra garota. "Diga a verdade ao seu maldito pai e acabe logo com isso." Quinn empurrou através da multidão que estava se formando. Sentindo as vibrações perigosas saindo de Matt e Butch, e parecendo perceber instantaneamente qual era a causa, ela calmamente pegou o garoto de Joslyn. "Olá, gracinha", ela murmurou em seu tom suave.

“Vamos encontrar Raider. Tenho certeza de que ele será todo por causar algum problema com você.” Joslyn parecia que queria seguir Quinn, mas quando ela se afastou, Matt agarrou seu cotovelo e a girou. "Diga à ele. Agora. Ou eu vou.” Ela engoliu em seco, limpando as palmas das mãos no jeans. "Reid não é filho de Matt, pai—" "Estou falando que é besteira, garota." O pai dela interrompeu. - Se ele não é de Matt, então é de Bash. E estou lhe dizendo agora, não acredito nisso por um minuto.” "Ele também não é de Bash, pai!" ela bufou exasperada. "Ele é do Tanner." "O que?" Butch e pelo menos outras cinco pessoas perguntaram ao mesmo tempo. "Então, ele não é seu filho?" Rory exigiu de Matt, sua voz uma mistura de alívio e raiva. Ele exalou longo e com força.

“Não, Rory. Ele é meu sobrinho, não meu filho.” "Quando você estava pensando em me contar tudo isso?" ela explodiu. "Você não acha que deveria ter me dito que tem uma mini versão de si mesmo andando por aí, então não teria essas conclusões por estar com ela?" "Não, porque esperava que você confiasse em mim", ele resmungou, mas ele a estava olhando com cautela. “Como sei que você não dormiu com metade da porra do estado enquanto estava fora? Você admitiu ter dormido com Steph, e sei que você não era exatamente um monge enquanto estávamos separados. Então, por que não deveria me perguntar se esse era seu filho quando ele se parece com você!” Enquanto Rory estava cortando Matt, Butch estava ficando duro com Joslyn enquanto todos nós estávamos lá assistindo. “Você deveria ter me dito que estava grávida quando descobriu. Você deveria ter dito a Tanner. Agora esse menino se foi nunca tendo tido a chance de conhecer seu próprio filho. Tenho vergonha de você, garota. Manter Reid de seu pai foi uma merda da sua parte.”

"Eu não sabia!" ela chorou, lágrimas escorrendo por suas bochechas. “Eu não tinha ideia de que Tanner morreu. Ninguém se incomodou em me dizer.” "Por que isso importa?" Butch perguntou a ela com um olhar contundente. - Quantos anos Reid tem? Quase dois anos agora? Você teve anos para contar a Tanner sobre o filho dele.” "Eu sei", ela murmurou, parecendo uma adolescente sombria. "Eu sei, pai, e sinto muito." "Não sou eu a quem você deve se desculpar, Jos. Tanto Reid quanto Tanner mereciam mais." Ele se virou para Rory, com os olhos amargos, mas arrependidos. "Sinto muito pelo que eu disse." “Sim, tanto faz. Eu realmente não dou a mínima agora”. Lançando um olhar de reprovação para Matt, ela pegou o cesto de roupa suja que deixara cair no chão e caminhou ao redor do grupo de pessoas que ainda estavam ali assistindo ao show gratuito.

Eu tinha deixado Kelli no nosso quarto para lidar com essa merda? Foda-se tudo. Farto de cada um deles, voltei para dentro e direto para o nosso quarto. Quando fechei e tranquei a porta atrás de mim, notei que Kelli estava dormindo profundamente e roncando levemente. Meu corpo estava dolorido por dormir no chão duro a noite toda, e gemi quando afundei na cama ao lado dela. Tirando minhas botas, joguei meu colete na cadeira do outro lado da sala e enrolei meu corpo ao redor do de Kelli por trás. Ela soltou um suspiro suave quando pressionei meus lábios em seu ombro nu e inconscientemente se aconchegou contra mim. Sorrindo, fechei os olhos e deixei o sono me levar.

Capítulo Onze Matt Eu assisti enquanto Rory pisava na sede do clube, rangendo os dentes quando me lançou um olhar por cima do ombro que me dizia que não deveria segui-la. Ela estava chateada comigo, e pude ver que toda essa merda tinha despertado seu ciúme e machucado por toda a coisa de Steph. Jos não ajudou nada, não contou a ninguém sobre Reid e Tanner, e deixou todo mundo assumir o que pensei quando a vi com a criança. Porra, naquela época, minha cabeça estava tão distorcida por perder Rory, que tinha feito muitas coisas das quais não tinha orgulho, não sabia quantas garotas. Eu até tive que parar e perguntar se Reid era meu porque não conseguia me lembrar se Jos era uma daquelas garotas que costumava tentar me ajudar a esquecer por um tempo.

Saber que ele era de Tanner, no entanto, meio que aliviou algo no meu peito sobre perder meu irmão. Seu filho queria dizer que uma parte dele vivia. Jos não se incomodou em explicar quem era o pai do bebê, mas estava ocupada demais com essa merda para pensar sobre qual poderia ser o resultado para ela ficar quieta. Deveria ter visto isso chegando, no entanto. Butch não era de sentar e deixar alguém desrespeitar sua filha. Mas ele deveria ter me confrontado, não Rory, e eu ia lidar com sua bunda assim que tudo se acalmasse. Comecei a seguir Rory, para o inferno com ela não querendo estar perto de mim agora. "Matt!" Bash chamou, me parando antes que pudesse alcançar a porta do clube. "Precisamos ir, primo." Meus ombros enrijeceram e olhei para a porta, debatendo por um segundo se seguia a minha garota ou seguia Bash e os outros. Rory precisava de um tempo para se acalmar antes de conversarmos. Ela podia esperar. Mas seguir Bash não era apenas um negócio. Isso era pessoal, e precisava estar lá.

Rosnando uma maldição baixinho, caminhei até onde Bash e Jet estavam perto do SUV de Raven. Havia buracos de bala na lateral e o pneu havia sido substituído, mas pareceria mais discreto conduzi-lo para onde estávamos indo do que nós três em nossas motocicletas. Depois do tiroteio com Fontana e seus homens dois dias antes, os policiais locais estavam nos observando de perto. Cada movimento que fizemos teve que ser realizado com o máximo de cuidado. Bash subiu atrás do volante e Jet pegou a frente. Enquanto eu dobrava minhas longas pernas nas costas, apertei um botão, desligando o que estava sentindo sobre Rory momentos antes. Não poderia fazer isso se estivesse pensando nela. Não podia permitir que um pensamento perdido sobre ela preenchesse minha cabeça enquanto me preparava para o que precisava ser feito. Bash dirigiu para fora da cidade e depois tomou uma série de estradas secundárias por quase uma hora antes de chegarmos à velha cabana. A velha van de Dutch estava estacionada na frente, as portas traseiras abertas com ele sentado ali fumando. Dutch era um nômade muito feliz em ajudar a enterrar um corpo. O filho da puta ficou emocionado ao ver alguém sangrar. Todo mundo andava um pouco cautelosamente ao seu redor, sem saber se

ele os esfaquearia nas costas com o facão desagradável que ele mantinha amarrado à parte inferior da perna o tempo todo. Quando saímos do SUV, Dutch jogou seu cigarro no chão e pisou nele para apagá-lo. Esmagando-o embaixo da bota, ele esperou que chegássemos a ele. Podia sentir seus olhos me olhando atrás de seus aviadores sombrios. "Sabia que você seria o único", disse ele com um sorriso. Seus dentes estavam manchados de amarelo com um tom marrom, o rosto cheio de todas as drogas que costumava usar quando era mais jovem. Não conseguia lembrar quantos anos tinha Dutch, mas ele não era um frango da primavera. "Foda-se, sim, sou eu”, disse a ele com um sorriso torcido. “Você não o matou ainda, não é? Eu vou ficar chateado se você fez.” Ele bufou. “Onde está a diversão nisso? A morte é boa demais para aquele filho da puta. Ele não pode matar meus irmãos e não sentir dor por um bom tempo.”

"Em que tipo de forma ele está?" Bash perguntou, seus olhos na cabana. "Ele está respirando." "Isso não me diz nada", Bash reclamou. "Ele está vivo. Acordei da última vez que o verifiquei. Ele se mijou algumas vezes. Não me surpreenderia se ele também não tivesse se cagado todo.” Ele acendeu outro cigarro. "Andou chorando como a putinha que ele é." “Dutch. Quanto lhe devemos pelo resumo? Dutch balançou a cabeça. "Apenas deixe-me entrar na diversão, e nós vamos acabar com isso." Bash me lançou um olhar, deixando a decisão por minha conta. Depois de uma pequena hesitação, assenti. Poderia deixar o homem entrar alguns minutos antes de assumir. Era isso ou pagar a recompensa de dez mil dólares que os holandeses normalmente cobravam. O preço não era nada comparado ao que pagamos pelo Fontana, mas por que pagar dinheiro que não precisamos?

"Vamos chegar lá, então", Jet murmurou, liderando o caminho para a cabana. O lugar não podia ser considerado uma cabana. Era basicamente apenas quatro paredes em uma base de terra. Não havia água corrente, eletricidade ou janelas. A única maneira de entrar era através de uma porta estreita, e a única luz vinha das lanternas de óleo penduradas ao redor da sala de caixas. Os únicos móveis do local eram uma única cadeira robusta à qual Boomer estava atualmente amarrado. O cheiro de mijo humano encheu a sala. Seu queixo estava contra o peito, o sangue pingando de um corte na cabeça. As cordas ao redor dos pulsos estavam tão apertadas que sua pele estava rasgada e o sangue escorria por seus dedos, saturando a sujeira. Tão firmemente quanto suas pernas estavam presas às pernas da cadeira, não havia como ele se libertar tão cedo. Quando nos aproximamos, ele levantou a cabeça e vi que um de seus olhos estava fechado, mas as lágrimas vazaram. Fui para o lado dele e dei um soco no mesmo olho com tanta força que a cadeira caiu. "Bem-vindo à festa, filho da puta", rosnei, chutando-o no estômago.

- Vamos tirar algumas respostas dele antes que você arrebente mais as costelas - aconselhou Jet, inclinando-se para a cadeira direita de Boomer com ele nela. Respostas. Eu tinha muitas perguntas que precisavam delas. Mas, porra, meus punhos doíam para fazer Boomer sangrar.

Capítulo Doze Kelli O calor vindo do grande corpo atrás de mim parecia deliciosamente reconfortante. Quando o sono começou a desaparecer da minha mente, me aconcheguei de volta, saboreando a paz que estava me dando. Mas quando a realidade começou, me levantei. Colt murmurou algo enquanto dormia, seu braço se movendo para a minha cintura enquanto descansava a cabeça no meu colo. Droga, quando ele voltou para a cama? Depois que ele saiu mais cedo, achei que não o veria novamente pelo resto do dia. O fato de ele ter voltado, provavelmente quase imediatamente, fez um pouco do meu coração desapertar um pouco, mas rapidamente esmaguei essa merda. Não ia decepcionar minhas paredes só porque ele voltou para a cama e se abraçou comigo. Foda-se sabia por que ele fez isso, e não confiava nele o suficiente

para pensar que fez isso por mim. Sem dúvida, simplesmente não havia nada para ele fazer, e ele voltou a dormir. Soltando-o de mim, enfiei um travesseiro debaixo da cabeça e fui para o banheiro. Depois de cuidar da higiene, tomei banho, mas evitei molhar o cabelo. Uma vez que estava seca e vestida, fui em busca de Raven. Hoje, tinha coisas para fazer, promessas a cumprir, e então poderia sair daqui sem um único momento de culpa para me atrasar. Uma mensagem para Raven me deixou saber onde ela estava, e andei pelo corredor um pouco mais e bati na porta do quarto dela. Segundos depois, a porta se abriu e ela ficou lá com Max no quadril. A versão em miniatura de Bash me deu um olhar ameaçador e se livrou do aperto de sua mãe. Raven deu um passo para trás, acenando para mim. - Podemos conversar aqui sem sermos ouvidas - ela me garantiu, enquanto pegava Max pela cintura e o depositava em seu moisés. A criança gritou tristemente e deu à mãe um olhar amotinado que ela apenas sorriu antes de cair no final da cama.

“Quinn tem Lexa e algumas outras crianças no quarto dela. Não quero que ela ouça nada disso. Balancei a cabeça em compreensão quando me sentei na cadeira ao lado da porta do banheiro. "Imaginei que você não gostaria que muitas pessoas ouvissem essa conversa de qualquer maneira." "Flick está chegando, na verdade." Ela checou o telefone assim que houve uma batida na porta. De pé, ela respondeu, acenando para a melhor amiga antes de fechar e trancar a porta. Flick sentou-se ao lado de Raven na cama, as duas me observando de perto enquanto apenas estava lá, tentando descobrir exatamente o que ia dizer a Calvin quando fizesse essa ligação. Eu precisava de algo que chamasse a atenção dele, o fizesse querer mandar sua última amiga de volta para Creswell Springs, para que Raven pudesse tê-la cara a cara com as bolhas indescritíveis. Jogando os cabelos por cima dos ombros, Flick me fez uma avaliação longa e abrangente. "Estou feliz que você não dedurou os caras", ela finalmente disse depois de um longo momento. "Eu gosto de você e não gostaria de chutar sua bunda se você tivesse." "Hum, obrigado?" Revirei os olhos quando ela sorriu.

"Tanto faz. Preciso de um lugar para dizer a Calvin mandar Bubbles me encontrar. Qual será o melhor para este confronto?” Depois de alguns momentos considerando, Raven me deu alguns locais diferentes que achava que funcionariam, e passei o polegar sobre o bastardo do rato de contato de um pai. O telefone tocou por alguns segundos antes de ele responder. "Você tem algo para mim?" Apertei a ponta do nariz com o polegar e o indicador. Apenas o som de sua voz me irritava. Ele era o motivo pelo qual minha vida era um show de merda agora. Era cem por cento por causa dele que estava nessa situação. Mas para ele, eu era dispensável. Não importava que tivesse sido pega ou morta se fizesse o que ele queria. Para minha sorte, ainda tinha um senso de autoestima e tinha elaborado um plano B pelo bem da mãe. "Talvez. Não tenho certeza. Eu preciso confirmar isso. Quão bem a garota que você enviou aqui a pouco tempo conhece essas pessoas? Houve uma pausa em seu final, onde o ouvi se movimentando. Momentos depois, ele abaixou a voz.

“Ela os conhece muito bem. Isso é algo grande?” Eu praticamente podia imaginá-lo esfregando as mãos gananciosas, imaginando todas as coisas que poderiam pagar o MC pelo que sua mente distorcida pensou que eles fizeram com Kevin. "Potencialmente”, assegurei a ele em um tom entediado. - Envie-a para cá, para que possa confirmar antes de levar isso para aquele DA rastejante. Não o quero bisbilhotando e dificultando as coisas para mim, se não for.” "Quando?" "Quanto mais cedo melhor, certo?" Ele resmungou um acordo. “Diga a ela para não voltar a esse hotel. Alguém me viu lá da última vez, e não quero que as pessoas façam perguntas se me virem lá pela segunda vez.” "Onde então? Vou mandá-la para lá esta noite. Quero aqueles filhos da puta atrás das grades o mais rápido possível.” "Isso só pode acontecer." Eu dei a ele o endereço do local que Raven e Flick decidiram que funcionou melhor. “ Meia-noite. Vou dizer que vou trabalhar e encontrá-la lá.”

“Vou garantir que ela esteja lá. Bom trabalho, Kellianne.” Meus olhos se arregalaram com o elogio. Quando meu pai disse essas palavras para mim? Nunca. Não até então. Cerrando os dentes, disse adeus e desliguei, odiando-o um pouco mais. Se ele pensava que algo tão pequeno tão tarde no jogo poderia me fazer mudar de lado, ele estava louco. Agora, depois de tudo o que havia acontecido, o único lado em que estava era o meu. Foda-se ele e todo mundo. "Está feito." "Não exatamente", disse Raven quando ela se levantou e levantou Max do Moisés. Ele imediatamente correu e se jogou nos braços de Flick, sua pessoa favorita, tagarelando animadamente. "Você vai conosco hoje à noite." Dei de ombros. "Eu estava esperando ir com você." “Seremos apenas nós três. Se a merda for para o sul, preciso que você fique de costas.” Inclinei-me para frente, meu olhar nunca piscando do dela. "Eu pensei que você confiasse em mim."

“Sim, mas não sou burra. Quero sua promessa de que, se algo der errado, você atirará na cabeça de Bubbles.” "Feito”, assegurei a ela sem hesitar, realmente não esperando ter que seguir adiante. Raven não deixaria ninguém tocar Bubbles, menos ainda me dar uma chance de atirar na boceta na parte de trás da cabeça. De pé, fui para a porta. “Até que isso acabe, mantenha seu irmão idiota longe de mim. Ele parece pensar que só porque pediu desculpas, eu vou perdoar e esquecer. Mas assim que essa merda acabar, vou embora daqui.” "Realmente?" Flick parecia cética, e olhei para ela por cima do ombro com uma mão na maçaneta da porta. “Você só vai embora? Não é o caminho mais fácil?” Dei de ombros. “Vou tomar conta em ter que me vigiar, perguntando quando ele vai puxar essa porcaria novamente. Não que você possa falar. Você se afastou deste lugar e de seu homem, se a memória servir.” "Verdade", ela concordou, parecendo triste. "Mas ainda sentia falta de todos que me amavam."

Voltei meu olhar para a porta na minha frente, meu coração doendo tanto que queimou. “Veja, é aí que somos totalmente diferentes, Flick. Você tem pessoas aqui que a amavam e sentiam a sua falta tanto quanto você as sentia. Não há ninguém além de Quinn aqui que me ame.” Raven fez um som de desacordo, mas antes que ela ou Flick pudessem discutir, abri e saí pela porta. Meus olhos arderam ao perceber o quão poucas pessoas no mundo se importavam com o que poderia acontecer comigo. Antes, o pequeno número não importava. Nada tinha naquela época porque sabia que a única pessoa em quem podia confiar era eu mesma. Agora, mesmo que isso ainda fosse verdade, ansiava por alguém se importar com o meu resultado no mundo. Soltando um suspiro reprimido, caminhei pela sede do clube e entrei na cozinha. Essa sala sempre parecia ocupada por pelo menos uma pessoa que cozinhava o tempo todo. Com tantas bocas para alimentar como havia no prédio, alguém estava com fome a cada minuto do dia. Rory e Gracie estavam na pia, lavando legumes para salada e sanduíches. "Hey", Gracie cumprimentou com um sorriso acolhedor.

"Você está com fome? Nós não vimos você o dia todo.” Ela me ofereceu um dos sanduíches, sem alface ou tomate, e peguei. Adicionando um pouco de mostarda delicatessen ao presunto e queijo, dei uma mordida com fome e recostei-me no balcão ao lado dela. Do outro lado, Rory estava jogando os pimentões verdes e vermelhos que estava lavando no coador, a mandíbula cerrada enquanto desanuviava os produtos pobres. "Que há com você?" perguntei depois que metade do meu sanduíche se foi. "Parece que você poderia roer unhas em balas." "Apenas chateada com Matt", ela murmurou. _Não me importo. Eu vou superar isso." "Por que você deveria?" Eu perguntei com as sobrancelhas levantadas. "Se ele fez algo estúpido que te irritou, basta chutá-lo no lixo e dizer-lhe para se foder." Ela exalou lentamente, os ombros caídos enquanto limpava os dedos em um pano de prato. “Porque eu não quero chutá-lo no lixo ou dizer para ele se foder. Machucá-lo não é algo que quero, mesmo

que seu passado não faça nada além de me machucar. Só quero apagar os últimos três anos e fazer com que as BS do meu pai não nos separem, para começar.” "Eu vou encontrar alguém para nos fazer uma máquina do tempo", Gracie disse com um sorriso suave. Um fantasma de um sorriso brincou nos lábios de Rory. “Me avise quando isso acontecer. Talvez então pudesse pelo menos esfaquear algumas cadelas nos peitos, se nada mais.” A porta giratória da cozinha se abriu e Quinn entrou com Raider logo atrás dela. Ao me ver, os olhos de Quinn brilharam. "Sua vez. Eu esperava que pudéssemos ir juntas à casa e pegar algumas coisas. Raider vai nos levar no meu carro.” Coloquei o resto do meu sanduíche na boca, assentindo. "Boa ideia. Eu preciso arrumar o resto das minhas coisas. Eu estou indo embora amanhã." A luz nos olhos da minha melhor amiga diminuiu. "Eu realmente gostaria que você não fosse."

Ouvir a tristeza em sua voz fez a queimadura no meu peito doer mais, mas não podia ficar só porque a alternativa a deixaria triste. Ela tinha outras pessoas para apoiá-la no que quer que a vida lhe desse. Ela ia ficar bem. Mas precisava me afastar desse lugar e dessas pessoas antes que alguém conseguisse me eviscerar completamente. Não disse isso a ela, no entanto. Em vez disso, dei-lhe um sorriso sombrio. “Eu realmente preciso voltar e verificar minha mãe. Talvez se estiver por perto mais de uma vez por mês, ela começará a me reconhecer com mais frequência.” "Verdade." Quinn ainda parecia chateada, mas ela me deu um sorriso tranquilizador. "Bem, vamos pegar suas coisas, então." Raider já estava na porta, com as chaves de Quinn na mão. Ele me deu um olhar longo e duro enquanto segurava a porta para nós, mas ele não disse nada. Agradeci a Rory e Gracie pelo sanduíche e segui Quinn. Lá fora, entrei no banco de trás do pequeno Honda da minha amiga e fiquei em silêncio enquanto ele nos levava de volta à

casa que tecnicamente ainda estávamos alugando. A cada poucos minutos, ele olhava para mim no espelho retrovisor. A menos de três quilômetros da casa, estava farto de seu silêncio rabugento e olhar de julgamento. "O que?" Exigi, encontrando seu olhar no espelho. "Basta cuspir e acabar logo com isso." Quinn lançou um olhar que dizia que ele era bom, mas seus olhos ainda estavam em mim e ele não a viu. "Não entendo você." “Eu realmente não dou a mínima. Você não importa para mim.” “De volta a você. Mas você é importante para Quinn, e é isso que importa para mim. Sua partida a perturbará, então não vou apenas sentar e deixar que você a machuque quando você for embora.” "Raider", Quinn tentou interromper, mas nenhum de nós prestou atenção nela. “Sinto muito por minha partida machucar Quinn. Não gosto quando lhe dói mais do que você. Mas tenho uma mãe doente em

uma casa de repouso que raramente me reconhece. Acho que cuidar dela é mais importante agora.” "Ela está certa," Quinn interrompeu antes que pudéssemos entrar na discussão acalorada que já estava cobrando o ar no carro pequeno. “Eu sei como é ter uma mãe doente. Isso pode levar sua vida inteira. Deixe-a em paz, Raider.” Um músculo tiquetaqueando em sua mandíbula, ele baixou o olhar do espelho. Ela estendeu a mão e pegou a mão dele, apertando-a, e virei meu olhar pela janela lateral. Tão irritada quanto estava com Raider tentando invadir onde ele não tinha nada, fiquei feliz por Quinn ter alguém que faria isso para tentar fazê-la feliz. Eu ainda não era fã do homem, reformado ou não, mas enquanto ele cuidasse de Quinn e do bebê deles, eu não teria que cortar seu apêndice favorito de seu corpo. A casa ainda estava uma bagunça. Nenhuma de nós tinha voltado para casa por mais tempo do que o necessário para pegar alguns itens essenciais desde que os italianos haviam feito o tiroteio. Lá dentro, vidro e balas ainda cobriam o chão. Buracos de bala decoravam as paredes e os móveis. Como ninguém havia sido

atingido por uma daquelas balas ainda era um mistério para mim. Foi um milagre, isso era certeza. A porta do meu quarto normalmente estava trancada, mas havia sido chutada. Imaginei que quem tinha procurado a unidade USB havia feito isso para entrar. Ignorando o batente da porta lascada e a impressão de inicialização de tamanho catorze na própria porta, fui até o armário e peguei minha mala maior. Sem me preocupar em dobrar minhas roupas, joguei-as na mala, cabides e tudo. Uma vez que estava cheia a ponto de estourar, lutei para fechála e depois peguei a caixa menor correspondente, fazendo o mesmo. Todo o processo levou menos de vinte minutos, antes de entrar no banheiro e pegar todas as coisas que me pertenciam, o que levou ainda menos tempo. Mantive minha maquiagem e a maioria dos meus produtos de cabelo em minha bolsa de ginástica para o trabalho, mas ainda tinha algumas coisas aqui que precisavam ir comigo. Quando terminei, lutei para tirar as malas do meu quarto. Raider e Quinn estavam na sala, e Raider resmungou algo baixinho antes de avançar para pegar a bagagem de mim. Levantando os dois,

ele os carregou para fora, jogando-os não muito gentilmente no porta-malas do carro. Da porta, parei e olhei de volta para a casa. Desde o início, sabia que não ficaria aqui por muito tempo, mas tinha sido a coisa mais próxima de uma casa real que já tive. Nem mesmo quando minha mãe estava em sã consciência senti como se estivesse realmente em casa com ela em nosso apartamento. Mas este lugar, com Quinn e Colt para voltar para casa no final do meu turno, tornou-se um porto seguro para mim. Engolindo em seco, forcei-me a desviar o olhar e me virei para sair. Quinn estava bem na minha frente, com os olhos cheios de esperança. “Você sempre terá um lugar para voltar, Kelli. Aconteça o que acontecer, espero que você volte para nós.” Eu não queria discutir ou machucá-la mais do que já tinha, então dei um sorriso sombrio e assenti. "Sim. Obrigado, querida.”

Capítulo Treze Colt Desde o segundo em que acordei de novo, fui puxado em centenas de direções diferentes. Todo mundo queria algo, precisava de ajuda com isso ou aquilo e algo mais. Tudo o que queria era encontrar Kelli e resolver essa coisa entre nós, fazer com que ela me perdoasse para que pudesse me concentrar na tempestade de merda que o resto da minha vida era. Gracie me disse, quando fui procurar por Kelli, que ela voltou para sua casa com Quinn e Raider para algumas coisas, então não briguei muito quando Hawk e Spider me pediram ajuda para algumas coisas. Ela estava com meu irmão, então sabia que ela ficaria bem. Poderíamos conversar mais tarde, assegurei a mim mesmo enquanto andava pela cidade em algumas tarefas, para que Spider não tivesse que deixar Willa, que ainda estava na cama com mais frequência do que com a situação de pressão arterial que estava passando.

Enquanto estava fora, recebi mais uma dúzia de ligações não apenas de Spider e Hawk, mas também de Trigger e Raven. Todos eles precisavam de algo de algum lugar, e estava começando a desejar ter pegado um dos caminhões em vez da minha moto. Quando voltei, estava escuro e estava morrendo de fome. Agarrando alguns sanduíches na cozinha, fui para o meu quarto para tomar outro banho para me livrar do frio que se instalara em meus ossos enquanto estava fora. O tempo estava ficando mais frio, e não ficaria surpreso se nevasse mais tarde naquela noite. Em média, Creswell Springs recebia cerca de dez a doze centímetros de neve durante os meses de inverno. Nada muito importante, mas este ano não seria como o resto. Seria um inverno ruim. Ouvi Kelli se movendo em nosso quarto quando saí do chuveiro, mas quando enrolei uma toalha em volta dos quadris e entrei no quarto, a porta estava se fechando atrás dela. Uma olhada no relógio ao lado da cama me disse que eram apenas dez e meia. Cerrando os dentes, vesti roupas e agarrei meu colete. Na sala principal, perguntei aos meus irmãos onde Kelli estava. "Disse algo sobre ir trabalhar", disse-me tio Ox com um encolher de ombros.

“Pelo amor de Deus. Passamos por isso ontem à noite.” Esfregando as mãos no rosto, saí pela porta da frente onde havia estacionado minha moto mais cedo. Ela deve ter puxado a bunda, porque eu não a acompanhei por todo o caminho até Paradise City. Estacionando ao lado do clube, andei de volta. O segurança lá de pé franziu a testa para mim quando me viu chegando. "Ela não está aqui." Parei e olhei por cima do ombro para os veículos dos outros dançarinos, só então percebendo que o carro de Kelli não estava lá. "Que porra é essa?" Rosnei para mim mesmo. "Onde diabos ela foi, então?" "Nenhuma pista, cara, mas ela não está aqui." "Obrigado”, murmurei, voltando para minha moto. Puxando meu telefone, liguei para ela. Tocou duas vezes antes de ir para o correio de voz, o que significa que ela havia me enviado de propósito. Reprimindo uma maldição, voltei para a sede do clube, refazendo meus passos. Parei na casa dela, mas estava escuro, e não havia carros na garagem. Parar sozinho produziu os mesmos resultados.

Se ela não tinha ido em direção a Paradise City, devia ter ido na outra direção, porque não havia um único sinal de seu carro. Não havia muita coisa assim, no entanto. Tentei ligar para ela novamente. Dessa vez, foi direto para o correio de voz, dizendo que seu telefone estava desligado. Quanto mais longe dirigia, mais meus instintos estavam gritando comigo que algo estava errado. Ela não viria por aqui. Não havia uma única razão para ela vir aqui. Eram principalmente ruas de terra, casas antigas e abandonadas e um parque de trailers que não era habitado há anos. O estacionamento de trailers ficava em uma das estradas secundárias, completamente fora da vista da rua principal. Algo me disse para dar uma olhada, no entanto. Enquanto passava, não vi nada fora do comum. Estava escuro, escuro demais para ver qualquer coisa além dos primeiros trailers perto da estrada. Dirigi um pouco mais longe, depois me virei e voltei, decidindo entrar no próprio parque. Tudo o que conseguia ver era o que estava bem diante do farol da minha moto, e quanto mais eu ia, mais irritado ficava comigo mesmo. Por que suspeitava que ela estivesse aqui fora? Estava frio pra caralho, e esse lugar parecia pertencer ao set de algum filme de

suspense e terror. Não havia como Kelli sair dessa maneira, muito menos para esse lugar assustador. Balançando a cabeça com a minha própria idiotice, comecei a virar a moto. O grito que de repente encheu o ar, no entanto, fez meu estômago girar para liderar. Fiz uma pausa, prendendo a respiração enquanto ouvia novamente. Era apenas um animal selvagem, chateado por ter perturbado sua casa, tentei dizer a mim mesmo. Então o grito voltou, e sabia que não era um animal, mas uma mulher. Pelo som disso, ela estava gritando por sua vida. Dirigi em direção ao som dos gritos que estavam ficando cada vez mais desesperados. No último trailer, na parte de trás do parque, vi três veículos e pouca luz vindo de dentro da antiga casa móvel em ruínas. Reconheci dois dos carros assim que estava perto o suficiente para vê-los. O Challenger de Raven era o último carro, estacionado atrás de um carro menor que não reconheci, bloqueando-o. O carro na frente do carro desconhecido era de Kelli.

"Que porra é essa?" Murmurei quando estacionei minha moto e subi correndo os degraus podres até a pequena varanda e chutei através da porta trancada do trailer. Três cabeças se viraram, uma mistura de medo e ferocidade no rosto ao serem assustadas. Raven, Flick e Kelli estavam de pé sobre um corpo que gemia no chão desagradável da sala. Lord sabia o que estava naquele tapete fedorento, mas nada disso era bom. Raven estava respirando com dificuldade, o rosto corado pelo esforço. Seus olhos verdes eram selvagens, e ela olhou para mim como se estivesse pensando em me tornar sua próxima vítima. Porque quem estava no chão era definitivamente o primeiro. Tudo que podia ver era uma infinidade de cabelos, cujos cachos estavam pendurados nos punhos da minha irmãzinha. Punhos que foram cortados estavam sangrando. Obviamente, os gritos vinham da garota no chão, mas não sabia quem diabos ela era. "O que você está fazendo aqui?" Kelli exigiu, aproximando-se de minha irmã como se ela achasse que Raven precisava se proteger de mim. “Eu estava preocupado com você e vim encontrá-la. Que porra vocês três estão fazendo?” Entrei na sala, ocupando o pouco espaço

deixado pelas quatro mulheres. Olhando para baixo, ainda não conseguia dizer de quem minha irmã estava dando o fora. "Quem diabos é essa?" Raven fez um barulho rosnado no fundo da garganta, mas lembrou em silêncio. Quando a garota soluçou algo ininteligível, Raven a chutou nas costas com tanta força que deixou a garota sem fôlego. - Você deveria ir - aconselhou Flick, bloqueando meu caminho quando teria me inclinado a entregar a garota. "Temos isso sob controle." "Que porra você tem sob controle?" Gritei com elas. “Você está espancando uma garota até a morte e não me diz nada. Quem é ela?" "Você sabe quem ela é", Kelli me assegurou, seus olhos sem emoção. "Agora vamos terminar isso." Isso me deu uma pausa. Quem era a garota ...? Porra.

Bubbles. Não havia outra resposta razoável para nada disso. Também não havia ninguém mais merecedor da surra. Mas o que diabos aconteceria depois que Bubbles conseguiu o que estava vindo para ela? Quem diabos estava vindo para limpar essa bagunça? "O que você está fazendo com minha irmã?" Eu exigi. "Vocês três serão pegas fazendo essa merda, e então o que?" "Nós não vamos ser pegas", disse Flick. "Nós sabemos o que estamos fazendo." "E se você a matar?" A risada de Raven estava cheia de malícia e um tom maníaco, e isso me assustou a porra sempre amorosa. Minha irmãzinha não era alguém com quem queria me deparar com esse humor, especialmente não em um parque de trailers abandonado e infestado de ratos sem ninguém por quilômetros por perto para me ajudar. "Oh, eu vou matá-la", Raven prometeu, fazendo Bubbles choramingar de medo.

"Mas primeiro, eu vou fazê-la sangrar." Curvando-se, ela pegou outro pedaço de cabelo de Bubbles, arrancando um punhado de fios enquanto sacudia a ex-ovelha. “Prometo fazer com ela exatamente o que ela fez comigo. Você achou que poderia se afastar de mim? Que deixaria você viver depois de quase me custar meu filho? "P-por favor", Bubbles soluçou fracamente. "Me desculpe." "Oh querida. Eu sei que você sente. E você está prestes a sentir ainda mais.” Endireitando-se, Raven pisou no rosto de Bubbles com a bota, fazendo-a gritar de agonia quando Raven esmagou o nariz e provavelmente as maçãs do rosto também. "Raven, você deveria ter deixado Bash lidar com isso”, reclamei. "Agora vou ter que encontrar um lugar para enterrar o corpo dela quando isso acabar." "Não, você não vai", respondeu Flick por ela. “Temos tudo isso sob controle. Tente confiar em nós pela primeira vez.” "É bom ver que não sou a única de quem ele suspeita tanto", Kelli falou em um tom entediado. "Se ele confiasse em mim, ele nem estaria aqui agora."

Olhei para ela. “Eu confio em você com a minha vida. Não confio em você para não se afastar de mim.” “Sim, você provavelmente não deveria. Porque vou embora de manhã. Aquelas palavras naquela voz sem emoção dela fizeram meu estômago revirar, mas vi um lampejo de algo em seus olhos que me fez segurar um sorriso. Ela queria que implora-se, mostrando a ela que significava mais para mim do que tudo e todos os outros. Aceitaria o desafio e mostraria a ela tudo o que precisava saber. Mas primeiro, tinha que limpar a bagunça que essas três estavam fazendo juntas. Eu estava chateado com todas elas, mas não era nada comparado à loucura que aconteceria quando Bash e Jet descobrissem o que suas mulheres estavam fazendo. "O que exatamente você vai fazer quando terminar com ela?" Perguntei à minha irmã, cruzando os braços sobre o peito enquanto a olhava para baixo. “Você não pode queimar esse lugar porque trará todos os tipos de atenção dessa maneira. Você não tem uma cova escavada ... Ou Tem?”

"Nós não estamos fazendo nenhum desses", disse Raven com um sorriso. "Então, qual é o plano, então, espertinha?" Ela chutou Bubbles na parte de trás da cabeça com tanta força que a garota vomitou. "Vamos discutir isso depois que terminar aqui, ok?" Esfregando as mãos no rosto, me afastei delas. De pé na pequena cozinha, observei a hora seguinte, mantendo meus ouvidos abertos para qualquer sinal de vida do lado de fora do trailer, por causa dos gritos e choros vindos de Bubbles. A cadela estava recebendo tudo o que tinha vindo para ela, e a queria morta tanto quanto qualquer outra pessoa da minha família. Não queria que essas três tivessem o sangue dela nas mãos delas, mas compreendi de má vontade por que Raven queria ser a única interpretar o Anjo da Morte hoje à noite. Quando acabou, e Bubbles olhou sem vida para o teto, pensei em ligar para meu irmão e cunhado quando Flick saiu para pegar algo do carro de Raven. A explosão que iria explodir quando Bash e Jet descobriram sobre isso seria de proporções atômicas.

Flick se foi menos de dois minutos antes de ela atravessar a porta com um grande recipiente de plástico e várias garrafas do que parecia ácido. Ah Merda. Deveria ter imaginado que Flick usaria um método comprovado que seu próprio primo empregava sempre que ele precisava fazer um corpo desaparecer. Como ela sabia disso, no entanto, não fazia ideia. Não era exatamente do conhecimento geral como Ciro Donati descartava seus inimigos. Avançando, fui ajudá-las, mas um olhar das três me interrompeu. "Foda-se”, resmunguei quando me recostei no balcão da cozinha podre e as observei colocar Bubbles na sacola e derramar o ácido líquido sobre seu corpo morto. Depois de colocar a tampa e encaixá-la no lugar, removeram as luvas de proteção que haviam colocado. "Ainda bem que é inverno", disse Flick enquanto limpava o suor da testa com a parte de trás do braço. "Caso contrário, cheiraria duas vezes mais do que já está.”

“Ok, espertas. Qual é o plano para o cano da gosma humana? Exigi, me afastando do balcão. "Deixar aqui", sugeriu Flick. "Dessa forma, quando o senador enviar alguém procurando por ela, ele saberá que não deve brincar conosco de novo." "Sim, não é como se ele fosse contar aos policiais o que aconteceu", concordou Kelli. “De jeito nenhum ele vai querer que alguém saiba que ele estava envolvido com Bubbles. Além disso, a único que ele acha que fez isso sou eu. "Merda, não pensei nisso." Flick franziu o cenho para a sacola. "Talvez devêssemos nos livrar disso, afinal." "Não", insistiu Kelli. "Deixe-o saber. Não há nada que ele possa fazer comigo agora. Minha mãe está cuidada, e finalmente cortará o último vínculo que temos um com o outro. Calvin precisa saber que terminei com os jogos dele.”

"Nesse caso, vamos garantir que não reste nada que possa levar a alguém especificamente", aconselhou Raven. "Sem pegadas, impressões digitais, cabelos ou marcas de pneus." Gemendo, empurrei todos elas para fora da porta. “Apenas vá, Raven. Vou limpar tudo.” Raven e Flick saíram pela porta, mas Kelli fez uma pausa e olhou para onde estava o que restava de Bubbles. "Não mexa", ela ordenou. "Sério. Eu quero que ele saiba.” A peguei pela cintura e a puxei para perto. Baixando minha cabeça, a beijei rápido e com força. “Volte para o clube e não faça mais nenhuma merda estúpida hoje à noite. Espere por mim, Kelli. Nós temos que conversar." Sua mandíbula apertou quando ela se afastou, mas não me deu uma resposta quando saiu pela porta. Esperei até os dois carros saírem antes de limpar quaisquer vestígios das outras três mulheres e de mim, certificando-me de não esquecer nada.

Depois que tudo estava como deveria ser - além do corpo liquefeito que está se transformando em gelo nas temperaturas que caem rapidamente, liguei para meu irmão. “Encontre-me na sede do clube. ASSIM QUE POSSÍVEL." "O que está acontecendo?" Jet exigiu. “Apenas me encontre lá. É sobre nossas mulheres. Verifique se Bash está com você.

Capítulo Quatorze Jet O telefone ficou morto no meu ouvido e larguei minha mão, me perguntando o que diabos estava acontecendo. Em que tipo de problema Flick e Raven estavam se metendo que faria meu irmãozinho ligar e nos fazer voltar para casa? Ele sabia o que estávamos fazendo aqui em cima. Sabia quanto tempo levaria para voltarmos. Meu silêncio chamou a atenção dos outros. "O que?" Bash exigiu, parecendo sentir a tensão que já estava rolando de mim. Balancei minha cabeça, olhando para o corpo meio morto ainda amarrado à cadeira velha. Boomer mal estava aguentando firme, e quando Matt finalmente terminasse com ele, ele logo estaria no inferno onde ele pertencia. "Matt, você está bem em lidar com o resto disso com Dutch e pegar uma carona de volta com ele?"

“Sim, nós ficaremos bem. Por quê? O que está acontecendo?" Esfreguei minhas mãos no rosto, sentindo o barulho do dia. “Algo está acontecendo com Felicity e Raven. Temos que ir.” "Temos isso", garantiu-me Dutch. “Vou deixá-lo no meu caminho para o sul. Tem uma recompensa que preciso correr para o México.” Bash já estava saindo pela porta. Um último olhar desdenhoso para Boomer, e eu o estava seguindo para o SUV. Assim que estava no banco do passageiro, Bash não me deixou ficar quieto sobre o telefonema que recebi. “O que diabos está acontecendo? O que Colt queria?” “Só disse que precisávamos voltar. Algo aconteceu com Felicity e Rave. Então ele desligou. A essa altura, poderia estar fodendo qualquer coisa.” A viagem foi longa até a sede do clube, pois nós dois estávamos tensos. Com o serviço tão ruim assim, era uma maravilha que Colt tivesse conseguido me encontrar. Nas poucas vezes em que tentei ligar para Flick, não consegui superar a falta de sinal. A cada milha

que nos aproximava de Creswell Springs, meus nervos se contraíam um pouco mais. Passava pouco depois das duas da manhã quando entramos no estacionamento composto. Colt estava encostado na moto, com uma caneca de café na mão enquanto esperava por nós. Olhei em volta, esperando ver Raven e Flick, mas nenhuma das duas estava presente. A quietude da noite contrastava com o barulho na minha cabeça, e estava pronto para rasgar as respostas do meu irmãozinho. “O que diabos está acontecendo? Onde elas estão? O que diabos aconteceu?" Colt fez uma careta quando olhou em volta para se certificar de que não havia ninguém por perto. Aproximando-se, ele abaixou a voz. “Rave e Flick foram com Kelli hoje à noite. Elas atraíram Bubbles para o antigo parque de trailers abandonado fora da cidade.” "Foda-se", Bash gemeu. “Por que você não disse isso para começar? Precisamos ir lá e limpar a bagunça delas.

“Está resolvido. Elas jogaram de forma inteligente. Raven fez algum comentário sobre assistir a muitos episódios de Breaking Bad com Spider há alguns anos. Seja lá o que diabos isso significa. Mas puxaram algumas merdas de Ciro e liquidificaram Bubbles em uma sacola barata de plástico.” Meu intestino torceu com o pensamento de Flick ser parte de algo assim, mesmo quando o orgulho por ela inchou no meu peito. Foda-se, ela me ferrava todos os tipos na cabeça. "O que você fez com a sacola?" Bash exigiu, ainda agitado. “Elas me disseram para deixar para enviar uma mensagem ao senador quando ele vier procurar Bubbles. Mas limpei para ter certeza de que não havia provas de que estávamos lá e a deixei onde o senador não seria capaz de sentir sua falta.” "Malditas mulheres do caralho", meu cunhado rosnou quando ele se virou em direção à porta da frente do clube. "Que porra ela estava pensando?" Nem tentamos detê-lo, sabendo que o que quer que acontecesse entre ele e Raven, nossa irmãzinha merecia. Sabíamos que ele não iria para violência, então sabíamos que ela ficaria bem. Em vez disso, encontrei o olhar do meu irmão mais novo.

“Você sabe que terá que ficar de olho em Kelli daqui em diante, certo? O idiota do senador vai saber agora de que lado Kelli está. Ela não estará segura.” Os dedos de Colt ficaram brancos quando ele agarrou sua caneca de café com mais força. "Sim, eu sei. Eu vou cuidar dela.” Eu arranhei a mão no meu queixo, considerando como dizer o que precisava dizer. Finalmente, soltei um longo suspiro e mergulhei. - Acho que Kelli é um bom trunfo para você ter. Ela é inteligente, mal-humorada, e é óbvio agora que podemos confiar nela. Porra, ela tinha que saber que seria a pessoa em que toda essa coisa de Bubbles iria cair, mas ela ainda ajudou Felicity e Raven a montá-la. Independentemente do que alguns dos outros irmãos possam pensar, digo, mantenha-a por perto. Talvez esposa.” Um sorriso fantasma ergueu seus lábios. “Esse é o meu plano. Só preciso fazê-la ver que podemos confiar um no outro agora.” Assenti, entendendo o caminho difícil que ele poderia ter pela frente. No geral, estava agradecido por ter recuperado Flick e agora podia subir na cama ao lado dela.

“Eu vou lidar com Felicity. Você deveria ir para a cama. Trabalhe essa merda com sua Old Lady.” "Boa sorte. Estou mais preocupado com Bash agora, no entanto. Rave me assustou lá esta noite. A menina é cruel.” Um sorriso apareceu em mim quando me dirigi para a porta da frente. Não era um coisa ruim que ele estivesse com medo dela. Na verdade, significava que não precisava me preocupar com ela. Fui eu quem criou Raven, e se ela estava fazendo homens crescidos com medo dela, então deveria ter feito algumas coisas certas. As luzes estavam apagadas em nosso quarto quando abri a porta, mas Flick estava sentada na cama assistindo televisão. Ao me ver, ela ficou tensa, mas não disse nada quando fechei e tranquei a porta. Levei meu tempo cruzando para a cama, gostando de vê-la se contorcer, enquanto comia avidamente ela. Todo maldito dia, agradecia a Deus por trazê-la de volta para mim. Talvez tivesse forçado a mão dela a recuperá-la originalmente, mas dei a ela a chance de ir embora novamente, e ela me escolheu. Era um bastardo sortudo, e a única razão pela qual estava remotamente chateado com ela agora era porque algo poderia ter dado errado e a afastado de mim novamente. Para sempre.

Estremeci com o pensamento de perdê-la quando caí na cama ao lado dela. Por vários minutos, ela permaneceu quieta enquanto apenas me sentei ao lado dela, observando-a, esperando. Quando a tensão em seus ombros pareceu romper, ela murmurou uma maldição e olhou para mim. "Eu não sinto muito." "Claro que não”, concordei. "Por que você deveria sentir?" "Exatamente. Então, por que Colt foi mexer com a gente?” ela resmungou, cruzando os braços sobre os seios gostosos, puxando minha atenção para o peito e o fato de que ela estava apenas vestindo uma camisola de malha fina que mal cobria seu corpo bonito e maduro. Meu corpo endureceu ao ver toda aquela perfeição apenas esperando que me rendesse a ela, e lutei contra um sorriso ao ver como ela parecia jovem. "Por ter ajudado a matar uma cadela hoje à noite, você é muito inocente, minha pequena Felicity."

Ouvi o pequeno engate em sua respiração quando usei seu nome e não "Flick". Não a chamava de Flick há meses, e ela ainda reagia da mesma maneira toda vez que me ouvia dizer seu nome. "Você teve a mão para garantir que sou tudo menos inocente", disse ela com o menor toque de um sorriso provocando os cantos da boca, sua voz rouca e sedutora. Eu não tinha certeza se ela estava fazendo isso de propósito para me distrair, ou se ela simplesmente não entendia o quão difícil ela poderia me fazer quando sua voz baixou assim. Agarrando-a pela cintura, a puxei sobre mim, fazendo-a montar meus quadris enquanto me recostava na cabeceira da cama. Sua língua disparou, umedecendo seu lábio inferior, e tive que balançar a cabeça para limpá-lo. As coisas primeiro, então poderia atacar a boca que pertencia apenas a mim. “Eu sei o quão inteligente você e minha irmã são. Juntas, vocês duas podem virar esse mundo inteiro de cabeça para baixo. Mas existem forças por aí que podem te atacar em um piscar de olhos. Qualquer número de coisas poderia ter dado errado hoje à noite. O policiais do caralho poderia estar patrulhando assim e visto você. Aquele maldito senador poderia ter seguido Bubbles.” Meu queixo

apertou com as infinitas possibilidades que encheram minha cabeça, e minha voz ficou rouca quando falei novamente. “Não faça essa merda de novo, amor. Se algo acontecesse com você, eu não seria nada.” Ela segurou cada lado do meu rosto em suas mãos macias, seus lábios pastando levemente nos meus. “Eu não estou fazendo nenhuma promessa. Tenho suas costas a cada segundo do dia, mas também tenho as de Raven. Esta noite ela precisava de mim.” Sabia disso e adorava isso nela. A lealdade de Flick àqueles que significavam algo para ela era insuportável. Mas isso não me impediu de imaginar todas as coisas que poderiam ter dado errado. “Da próxima vez, me leve com você. Se vocês duas não querem Bash lá, posso respeitar isso. Mas preciso estar lá com você. Preciso estar lá para proteger suas costas. Compreende?" O nariz dela roçou o meu. "Isso aí, amor. Compreendo." Ela abaixou a cabeça, tocando os lábios no meu ouvido.

"E agora eu quero falar com você sobre algo importante", ela respirou. "Qualquer coisa." "Duas coisas, na verdade", ela murmurou, deslocando a parte inferior do corpo para que sua boceta estivesse segurando meu pau entre suas dobras através da calcinha de seda que ela estava usando sob aquela patética - embora sexy - desculpa para usar roupas de dormir. “Primeiro, não quero me casar até que tudo isso se acalme. Depois que Enzo estiver resolvido, poderemos nos casar. Combinado?" Gemi quando ela balançou contra mim, e teria concordado com qualquer coisa naquele momento. "Combinado”, engasguei. "Segundo ..." Ela hesitou por um momento, então levantou a cabeça e encontrou meu olhar. Com o brilho da televisão atrás dela, podia ver uma pitada do brilho de seus lindos olhos azuis enquanto eles procuravam meu olhar. "Quero que comecemos a tentar um bebê."

Suas palavras foram como uma sacudida física no meu sistema. Nós não tínhamos conversado sobre engravidar uma vez, mas estaria mentindo se dissesse que não queria mencionar o assunto. O pensamento de perturbá-la era a única coisa que ficava me parando. Depois que Westcliff a fez abortar, os médicos disseram que ela talvez nunca mais pudesse engravidar. Essa ainda era uma possibilidade, e não queria pressioná-la a começar a tentar se ela não estivesse pronta para enfrentar a realidade de não conseguir o que queria. Mas com ela agora abrindo a porta sobre o assunto, não poderia dar a resposta que queria sem saber se ela estava preparada para esse resultado. "Felicity, você ficará bem se tentarmos e você nunca engravidar?" Seus olhos se encheram de uma tristeza que rasgou minha alma, mas não pude chamar as palavras de volta. Precisávamos enfrentar essa probabilidade agora e não anos depois, quando tivemos que admitir a derrota. Porra, esperava que nunca tivéssemos que fazer isso, mas tínhamos que ser realistas. "S-sim", ela sussurrou, uma pequena pegada em sua voz.

Euu ... eu sei que apenas dizer 'Vamos fazer um bebê' não garante que realmente teremos um. Mas ...” Ela engoliu em seco e me deu um sorriso corajoso, e meu orgulho e amor por ela só aumentaram. "Não podemos saber a menos que tentemos, certo?" Coloquei a parte de trás da cabeça dela e a puxei para baixo para beijar seus lábios, longos e ternamente. Ignorei o latejar nas minhas bolas enquanto prolongava o beijo, derramando todo o meu amor por ela em cada carícia dos meus lábios nos dela. Levou alguns minutos antes de soltá-la e apertar nossas testas. “Então vamos tentar, amor. Quero te dar tudo o que você sempre quis, e meu bebê na sua barriga completaria meu mundo.”

Capítulo Quinze Colt Depois que Bash e Jet voltaram, fiquei acordado a noite toda. Esperando. Assistindo. Por volta das seis, os meninos na muralha mudaram, colocando novos olhos em cima, atentos a qualquer coisa que fosse remotamente suspeita. Me senti inquieto, todo nervo vivo com uma tensão que tensionava todos os músculos. Não precisava que Jet me dissesse que Kelli seria um alvo. Pai ou não, Calvin Samson iria atrás dela agora que havia provado exatamente de que lado estava realmente nessa guerra. Daqui em diante, teríamos que ter ainda mais cuidado. Cada passo que Kelli dava era observado, e com metade dos meus irmãos MC ainda em cima da lealdade dela, não esperava encontrar ajuda pronta para vê-la voltar de dentro do clube.

Quando o sol apareceu, ainda estava lá, assistindo e esperando por algo. Sabia em meus ossos que o senador agia rapidamente e sem uma única gota de remorso. Se ele pudesse tratar sua própria filha como lixo até esse ponto, não havia nada que o impedisse de dar um passo adiante. Por volta das sete, podia ouvir a casa ganhando vida, e os aromas de café recém feito e aromas de carnes fritas enchiam o ar frio. Quinn saiu com algumas garrafas térmicas de café para os caras na muralha. Tão pequena quanto ela era, e com os cabelos presos em um rabo de cavalo bagunçado, ela parecia ter apenas dezesseis anos. Com o pequeno bebê inchado contra suas calças e camiseta, ela parecia adorável. Quando ela me viu ali encostado na minha moto, onde passei a noite toda, seus olhos se arregalaram, mas ela me deu um sorriso caloroso. "Com fome?" ela perguntou quando se aproximou para me oferecer uma das canecas cheias de café preto forte. Meu estômago roncou, respondendo minha pergunta por ela, mas ainda assenti ansiosamente. "Morrendo de fome." "Vou lhe trazer um prato", ela ofereceu, e não ia recusar.

“E mais um pouco de café. Parece que você pode engolir dois potes e ainda estar cansado como um cachorro. Você não dormiu a noite toda?” Dei de ombros, sem me preocupar com minha falta de sono. Houve momentos em que fiquei acordado por dias seguidos. Estava acostumado a ficar sem. Com Kelli agora em perigo, duvidava que dormisse muito em breve. "Obrigado pelo café, Quinnie." Ela suspirou profundamente e voltou para o clube. "Eu já volto", ela resmungou balançando a cabeça loira. "Malditos homens." Escondi meu sorriso atrás da minha caneca enquanto tomava outro gole profundo. O sorriso desapareceu quando vi a porta da frente aberta e Kelli caminhando em direção ao carro com uma sacola de lixo preta jogada por cima do ombro. Ela nem se deu ao trabalho de olhar em volta enquanto se dirigia para o carro, a cabeça baixa, as chaves já fechadas. Merda.

A segui, meus longos passos devorando a distância. Cheguei ao carro dela quando ela estava abrindo o porta-malas e notei que havia duas malas enormes, seus zíperes lutando contra o conteúdo espalhado, já dentro. Antes que ela pudesse deixar cair o saco de lixo por cima, bati o porta-malas e me recostei contra ele enquanto me virei para encarar sua expressão indignada. "Não”, disse a ela, puro e simples. "Foda-se", ela rosnou. “Eu tenho que ir checar minha mãe. Acabei de receber uma mensagem de sua enfermeira da noite que eles estão tentando transferi-la de seu quarto particular para um dos compartilhados com um dos pacientes mais violentos. Parece que o velho pai já está tentando me foder.” Inferno, nem tinha pensado na mãe dela. Eu deveria ter, porque ela era o que Samson segurava sobre a cabeça de Kelli para estar. Claro, ele atacaria sua maior fraqueza. Joguei o resto do conteúdo da minha caneca e coloquei em cima do veículo mais próximo de nós. Agarrando suas chaves, andei até o lado do motorista e entrei. Ligando o carro, esperei que ela entrasse,

mas ela apenas ficou onde eu a tinha deixado, um olhar de confusão em seu lindo rosto. Soltando um longo suspiro, deixei o carro ligado e voltei para encontrá-la. Ela apenas olhou para mim, como se não pudesse entender o que estava fazendo. Colocando minha mão ao lado do rosto dela, abaixei minha cabeça e toquei meus lábios na testa dela. "Vamos", murmurei suavemente contra sua pele, então peguei sua mão e a guiei para o lado do passageiro. Abri a porta e insisti com ela, depois voltei para o banco do motorista. Assim que ela entrou e a porta foi fechada, a alcancei e puxei o cinto de segurança para ela. Sua sobrancelha estava franzida e ela estava olhando para mim como se não me reconhecesse. "Para onde eu vou?" Eu perguntei enquanto pegava o GPS dela. "Eu ... está salva em 'Mãe'", ela murmurou distraidamente. Encontrei o endereço salvo e fiz o backup. No portão, abaixei a janela para gritar com Brody, que estava na muralha. "E aí cara. Deixe Bash saber que não sei por quanto tempo vou estar fora, mas ligo para ele.”

Brody inclinou a cabeça em reconhecimento e eu apontei o carro na direção certa. Ao meu lado, Kelli permaneceu quieta. Podia sentir seu olhar em mim, e toda vez que olhei para ela, ela nem parecia estar piscando. Bati meus dedos na frente do rosto dela, tentando puxá-la para fora de qualquer atordoamento em que ela estivesse. "Querida, ei, saia dessa." Seus cílios se abaixaram e ela balançou a cabeça algumas vezes antes de levantá-los novamente. "O que você está fazendo?" ela exigiu, parecendo irritada. "Eu vou com você para verificar sua mãe." "Por quê?" Sua voz era suave, quase fraca. Ela virou o olhar para a janela da frente e vi sua garganta trabalhar enquanto ela engolia em seco. Agarrei sua mão e a puxei para meus lábios. Mantendo meus olhos na estrada, beijei as costas da mão dela, em seguida, vinculei nossos dedos e mantive os dela presos na minha coxa. “Razão número um, seu pai é um bastardo, e isso pode ser apenas uma manobra para você descer ao território dele e colocá-la

exatamente onde ele quer você. Razão número dois, porque não confio em você para voltar.” Meus dedos apertaram os dela e desviei o olhar da estrada por tempo suficiente para encontrar seu olhar. "E a razão número três, porque eu me preocupo com você e não quero que você tenha que lidar com isso sozinha." "Oh ..." Ela tentou puxar a mão livre, mas me recusei a soltá-la. Ela soltou um suspiro frustrado e desistiu. O carro estava com pouca gasolina, então parei e enchi antes de entrar na interestadual. Enquanto o gás bombeava, entrei e peguei café e alguns lanches para nós. Estava morrendo de fome e sabia que ela também devia estar. Tirei duas rosquinhas do estojo e um bolinho para ela. Estocava batatas fritas, biscoitos e nozes. Depois de pegar algumas garrafas de água, paguei e voltei bem a tempo de terminar o gás. Jogando as duas sacolas no colo de Kelli, tomei um gole profundo do meu café e liguei o carro. "Coma", ordenei quando chegamos à interestadual. Isso me incomodou, mas ela ainda pegou o muffin e começou a quebrar os pedaços. Algumas mordidas e ela me ofereceu um dos

meus donuts. Enfiei metade na minha boca com fome, fazendo-a estremecer para mim com nojo. "Porco", ela murmurou. “Baby, estou morrendo de fome. Eu não como desde sempre.” "Pobre coisa. Desperdiçando em nada.” Eu praticamente podia ouvir seus olhos revirando, mas pensei ter visto um sorriso em seus lábios quando olhei para ela. Eu olhei para o bolinho antes de voltar meu olhar para a estrada. "Você não gosta do bolinho?" "Está bem." "Quer que eu pare e pegue outra coisa para você?" Vi uma placa para algumas cadeias de fast-food. "Eu posso conseguir aquelas minis coisas de frango que você gosta?" “Eu disse que estou bem, Colt. Só não estou com fome.” Ela empurrou o muffin de volta no saco de confeitar e pegou seu café. "Estou preocupada com minha mãe."

“Nós cuidaremos dela, querida. Não se preocupe com ela. Será resolvido.” “Ela fica chateada se eles não cumprem sua agenda ou se mudam uma mínima coisa em sua rotina diária. Isso a irrita e piora os dias ruins que ela tem.” Ela afastou os cabelos do rosto, o nariz torcido. “Ela pode ficar violenta quando as coisas vão mal para ela. Ela quebrou o nariz de uma enfermeira uma vez porque pensou que eles iriam roubar seu cobertor favorito quando tentassem lavá-lo.” Minha mão apertou o volante. “Ela era violenta quando você estava crescendo? Ela já machucou você? "O que? Não!" "Eu estava pensando se ela normalmente era do tipo violento, Kell." Sua expiração continha algo que raramente ouvia dela. Estava carregado de uma tristeza que fez meu intestino apertar. Eu queria parar o carro e puxá-la em meus braços, mas sabia que ela iria

chutar minha bunda se parasse por mais um segundo do que o necessário. “Ela era uma mulher muito gentil e boa antes de ficar doente. A única culpa dela era que ela se apaixonou pelo homem errado e ficou obcecada em fazê-lo feliz.” "Vocês duas eram íntimas?" Com pesar, percebi que não sabia nada sobre a mãe ou o relacionamento delas. Ela nunca compartilhou, mas deveria ter perguntado. Deveria ter feito ela me contar sobre seus parentes. "Às vezes. Só dependia se Calvin estava em Washington ou não. Se ele estivesse em casa, eu estava invisível. Se ele se fosse, éramos inseparáveis.” Não tinha certeza de como me sentia sobre a descrição dela de seu relacionamento com a mãe. Parecia que o amor da mulher era condicional. Se seu amante estava lá para aproveitar cada minuto livre de seu tempo, os sentimentos e o bem-estar de sua filha não importavam. Não é à toa que Kelli aprendeu que só podia confiar em si mesma. Foda-se essa merda. Ela não precisava mais fazer isso.

Estava aqui e a ajudaria. Cuidaria dela pelo resto da minha vida.

Capítulo Dezesseis Kelli A mudança no som do carro fez meus olhos se abrirem. Com o coração acelerado, me levantei, olhando em volta em busca de algum sinal de onde estávamos. Vendo a casa de repouso na frente, dei um pequeno suspiro de alívio. Este lugar era enorme, mas com jardins bem cuidados. A cerca ao redor do exterior era discreta e decorativa, de modo que os ocupantes não pareciam estar na prisão quando olhavam pela janela. Além dos guardas que andavam na propriedade para garantir que os pacientes não tentassem pular a cerca, não havia segurança adicional além do código que os membros da família de cada paciente tinham. Um código de seis dígitos que era específico para cada paciente para rastrear a família de quem vinha e ia. Adormeci a pedido de Colt, mas dormi mal. A ansiedade em que estado encontraria minha mãe, transformou meu estômago nas águas turbulentas do Atlântico em fevereiro. Não conseguia me

lembrar do pavor que tinha acabado de sentir, mas parecia uma premonição do tipo que me deixou em pânico. Uma sensação profunda da alma estava me dizendo - gritando pra caralho - que algo estava errado. Calvin já sabia sobre Bubbles. Não sabia como ele descobrir tão cedo, mas descobriu. Por que mais voltaria seus olhos predatórios para mamãe? Enquanto ainda estava me orientando, Colt saiu do carro e ele deu a volta para abrir minha porta. Quando ele me ofereceu sua mão, estava com muito medo do que poderia encontrar lá dentro para hesitar. Quando coloquei a minha, ele apertou meus dedos com firmeza e me guiou para a instalação que havia sido a casa de minha mãe nos últimos anos. A recepcionista, uma loira de quarenta e poucos anos com uma personalidade alegre, me conhecia e normalmente teria um sorriso para mim. Mas hoje, ela estava sombria, e isso só fez meu estômago apertar. "Bom dia, Srta. Murdock", ela cumprimentou. “Disseram-me que minha mãe estava sendo transferida para uma sala diferente. Gostaria de vê-la e depois seu administrador.”

Minha ansiedade fez minha voz mais severa do que esperava, mas quando seus olhos brilharam com uma pitada de medo misturada com seu desconforto, não me arrependi. "Para onde ela foi transferida?" A mulher tocou a língua nos lábios nervosamente. - Deixe-me informar a senhora Newton que você está aqui, senhora. Ela está esperando você. Ela pegou o telefone e apenas fiquei lá, olhando-a. Ela se contorceu em sua cadeira preta enquanto esperava que sua chefe respondesse. “Murdock está aqui para vê-la - ela murmurou timidamente. Afastei-me dela quando ela desligou e me disse que a sra. Newton estaria saindo. Lutei contra o desejo de socá-la em seu bonito nariz, lembrando a mim mesma que o que estava acontecendo, não era culpa dessa mulher. Ela não tinha voz a dizer sobre o que aconteceu com minha mãe e, além de ficar de olho na porta da frente para que os pacientes não tentassem sair da clínica, ela não tinha nenhum contato com eles. Eram as enfermeiras de mamãe que a viam todos os dias que sabiam se essa mudança de quarto a incomodara e por que isso foi

feito em primeiro lugar. Mas o administrador estava encarregado de toda a instalação. Teria sido sob as ordens dela que a mudança ocorreu, e a responsabilizaria pela reação da minha mãe. Colt deve ter percebido o quanto estava arrasada porque ele passou o braço livre pela minha cintura, me colocando perto do seu peito. Senti seus lábios na minha têmpora e fechei os olhos. Quando foi a última vez que alguém tentou me confortar assim? A triste verdade era que não conseguia me lembrar. Sabia que mamãe devia ter feito isso quando eu era menininha, mas esses tempos eram poucos e distantes entre si, e quando tinha dez anos, eles pararam completamente. Foi então que comecei a me cuidar em tempo integral e a obsessão de mamãe por fazer Calvin feliz, dobrou a ponto de perceber que o amor era uma doença que tomava conta da mente e da vida das pessoas. "Kelli." Endureci ouvindo a mulher usando meu primeiro nome. Como se ela me conhecesse e nós fôssemos velhas amigas. Lentamente, me virei para encará-la, e o olhar no meu rosto deve ter sido suficiente para fazê-la mudar de idéia. A senhora Newton engoliu em seco, nervosa, mas ergueu o sorriso. Esse sorriso deve ter lhe custado um centavo bonito. Todas aquelas facetas caras nos dentes não me

impressionaram. Nem o cabelo perfeitamente penteado com as luzes altas e baixas aplicadas por especialistas. Tudo nessa mulher, da cabeça aos sapatos de grife, gritava que ela gostava muito de seu trabalho lucrativo. “Murdock, vamos conversar no meu escritório.” Eu balancei a cabeça e Colt seguiu logo atrás de mim. Os olhos de Newton se arregalaram quando ela o viu, absorvendo toda a tinta que era visível em seu corpo junto com o colete de couro do MC, e era como se a sala explodisse com sua energia nervosa. "Hum, eu não tenho certeza se seria apropriado se o seu ... amigo ... estivesse presente para esta conversa." "Ele vem”, mordi. “Ele está aqui mais por sua proteção do que a minha. Não tenho certeza de quanto controle tenho sobre o desejo de te dar um tapa na cara agora. Confie em mim, você o quer presente.” Atrás de mim, Colt tossiu, mas não era surda dá risada que ele estava tentando encobrir. Pelo tom vermelho do rosto de Newton, tinha certeza de que ela também não estava, mas ela não fez mais argumentos enquanto nos guiava de volta ao seu escritório. Lá dentro, ela esperou Colt entrar pela porta antes de fechá-la e se mover em torno de sua mesa. Era um escritório grande, com uma

mesa elegante e cadeiras confortáveis. Newton tinha pontuado muito quando ela conseguiu o emprego nesta casa de repouso. Era o melhor do estado, e ela o matou no Natal, quando metade das famílias dos pacientes lhe deu alguns mil dólares para garantir que seus entes queridos continuassem a receber o melhor tratamento que o dinheiro poderia comprar. Colt esperou que me sentasse antes de tomar a cadeira de pelúcia ao meu lado. Newton sentou-se na cadeira, as mãos cruzadas sobre a mesa. Ela inalou profundamente algumas vezes antes de seus lábios se contorcerem e mergulhar no que quer que ela quisesse me dizer. “O senador Samson me ligou logo pela manhã e solicitou que Leslie fosse transferida para a ala oeste. Como ele ainda é a procuração médica legal dela, não tive escolha a não ser fazer o que ele solicitou. “Minha respiração engatou em reação, mas Newton continuou. "Como você deve ter suspeitado desde a sua chegada rápida, Leslie não aceitou muito bem a mudança repentina." "Você pensa, porra?" Explodi. Isso foi pior do que esperava que fosse. A ala oeste estava cheia de pacientes menos competentes mentalmente. Não necessariamente os pacientes com demência, mas os que estavam

seriamente perturbados. Metade da casa era composta de pacientes décadas mais jovens que os de qualquer outra ala. Suas famílias não podiam cuidar deles porque eram muito violentos, mas também não podiam cuidar de si mesmos, daí o lar de idosos. "Onde ela está agora?" Exigi, tentando respirar através da minha raiva. Saltar para Newton do outro lado da mesa não me levaria mais rápido à minha mãe, então fechei minhas mãos em punhos e lembrei-me de que não poderia cuidar dessa merda se estivesse atrás das grades. Newton só parecia ficar mais nervosa. Ela torceu as mãos e tentou dar um sorriso compassivo, mas seus lábios tremeram, fazendo-a parecer que estava sendo possuída. “Meia hora depois de ser transferida para seu novo quarto, Leslie ficou confusa e começou a gritar com sua nova colega de quarto. Quando as enfermeiras e os auxiliares chegaram, sua colega de quarto a prendeu no chão, sufocando-a.” "Porra", Colt murmurou baixinho. Meu estômago ficou tenso e prendi a respiração enquanto esperava Newton continuar. Milhares de perguntas passaram pela minha cabeça para as quais precisava de respostas, mas não

consegui expressar nenhuma. A terrível premonição que tinha quando acordei - isso realmente aconteceu há apenas dez minutos? voltou, e me senti impotente para parar a avalanche de dor que sabia que iria cair na minha cabeça quando a administradora abriu a boca, novamente. “A paciente foi finalmente afastada de Leslie, mas ela não estava respirando. A RCP foi realizada, mas ... Ela engoliu em seco. "Sinto muito, senhorita Murdock." "Você está brincando comigo?" Colt ficou de pé. Suas mãos bateram na mesa a centímetros da de Newton, fazendo-a chiar de surpresa e medo. “Você transferiu a mãe dela para uma ala que sabia que ela reagiria mal e ficou surpresa quando as coisas ficaram violentas? Por que alguém não estava assistindo Leslie Murdock? Por que você não fez a porra do seu trabalho e a protegeu? E é assim que você conta à filha? Tão sem emoção que você poderia muito bem ter sido um maldito robô?” "Eu ... eu ..." Newton calou-se abruptamente quando Colt se inclinou para frente, empurrando o rosto ameaçadoramente para mais perto.

"Você não questionou o fato de Samson estar fazendo isso por despeito e gostaria que algo assim acontecesse?" ele fervia. "Você nem se importa em encher seus bolsos gananciosos com o dinheiro que ele lhe dá para cumprir seus comandos?" Tentei respirar fundo, mas meus pulmões foram recompensados apenas com uma pequena dose de oxigênio. "Onde ela está?" Perguntei com uma voz pateticamente fraca. "Eu quero vê-la." "C-claro." Newton levantou-se, parecendo muito feliz por poder se afastar do motociclista irritado na frente dela. "Ela está no ... o ..." Sua boca se fechou, mas ela não precisava terminar a frase para saber que minha mãe estava no necrotério. O quarto que Newton nos levou estava frio e cheirava estéril. Meu cérebro privado de oxigênio não entendia por que tinha que ser estéril. Me concentrei nessa questão enquanto Newton liderava o caminho para a maca onde uma figura minúscula estava coberta com um lençol branco e liso.

Os ocupantes desta sala estavam mortos, então por que tinha que estar livre de germes? Não era como se estivessem correndo o risco de pegar alguma coisa. Senti a mão de Colt nas minhas costas enquanto nos movíamos para mais perto, mais perto da maca. O cheiro de antisséptico estava começando a revirar meu estômago. Meus joelhos estavam estranhamente fracos, mas exatamente quando pensei que ia cair, o braço de Colt envolveu minha cintura, e ele assumiu quase todo o meu peso enquanto me carregava até onde minha mãe estava dormindo. Sim, ela está dormindo, tentei me tranquilizar. Ela sempre gostou de seu quarto ser mais frio, para que ela pudesse se aconchegar debaixo das cobertas. Lembrei-me de subir na cama ao lado dela quando tinha cinco anos, com frio e com medo depois de um pesadelo, e nos aconchegávamos embaixo da montanha de cobertas grossas. Mamãe me contava um conto de fadas inventado sobre uma bailarina estúpida que acabou por ser uma princesa. Ela fez o som tão perfeito que implorei por aulas de balé. Lições pelas quais ela, por sua vez, implorava que Calvin pagasse.

Meus olhos se fecharam e tentei bloqueá-lo da minha cabeça. Calvin não existia. Ele não merecia existir. Colt parou, e lentamente levantei meus cílios bem a tempo de ver Newton puxar o lençol sobre o rosto de mamãe. O vômito ameaçou subir na minha garganta, mas silenciosamente implorei para que ele ficasse onde pertencia. Me senti tonta ao ver os hematomas no rosto outrora belo de minha mãe. Agora, estava distorcida com os cortes nas bochechas das unhas. Seu olho esquerdo estava inchado com um hematoma vívido brilhando ao seu redor. Mas foram os machucados em forma de impressão digital em seu pescoço que capturaram e prenderam minha atenção. Eles eram enormes, não de uma pessoa pequena. Quase como se fossem causadas por ... mãos de um homem. "Com quem diabos você a colocou em um quarto?" Colt rosnou para Newton, dando voz a uma das minhas próprias perguntas. "O senador Samson foi muito específico quando pediu a mudança", Newton começou nervosa. "Senhora, cale a boca," Colt ordenou, farto. "Você provavelmente deveria encontrar um advogado, porque estou chamando o nosso em um processo por morte ilegal contra você e

essa instalação." O som do seu gole ecoou na sala. "Dê o fora daqui para que possamos ter um momento particular com a mãe de Kelli." Não a ouvi sair, não a vi partir. Meus olhos ainda estavam colados às marcas de mãos no pescoço da mamãe. Ela era tão pequena, e essas mãos devem ter sido enormes. Quem fez isso poderia ter tão facilmente quebrado seu pescoço. Foi isso que a matou? Ou eles a estrangularam? Isso poderia ter desencadeado um ataque cardíaco ou derrame? Não sabia. Eu não tive respostas. Apenas o corpo sem vida de minha mãe dilacerado pela pessoa com quem Calvin a forçou a entrar em um quarto. Ele sabia que isso iria acontecer, eu sabia que sim. Este era o meu castigo por me virar contra ele. Por escolher Colt sobre ele. Um pequeno suspiro me deixou, me surpreendendo com o som torturado. Senti mãos fortes gentilmente agarrarem meus braços por trás quando meus ombros começaram a tremer incontrolavelmente. Lágrimas caíram dos meus olhos, me cegando enquanto tentava traçar o contorno das contusões no pescoço delicado da mamãe. Calvin levou a pessoa mais importante da minha vida porque me virei contra ele. Ele me machucou da única maneira

que sabia, com a única pessoa que teria feito qualquer coisa para proteger. A única pessoa que sempre deveria ter me escolhido, mas não tinha. A única pessoa que amava mais do que a própria vida, mas que não me amava da mesma maneira. Meu coração se despedaçou com a perda de tudo que já fazia sentido, ao mesmo tempo em que a odiava por nunca ter me escolhido em vez de Calvin.

Capítulo Dezessete Colt Durante todo o tempo em que conheci Kelli, nunca a vi ficar emocionada. Nunca vi os olhos dela brilharem com lágrimas ou o queixo tremer. Ela estava tão calada dentro de si mesma, tinha quase certeza de que ela era uma sociopata em um ponto. Agora, quando a segurei para que ela não caísse, os sons que a arrancaram me fizeram perceber que ela não era nada. Ela era apenas melhor em esconder seus sentimentos do que a maioria das pessoas. Naquele momento, ela não podia mais escondê-los ou segurá-los. A perda de sua mãe a estava despedaçando, e aqueles sons dela eram o pior tipo de tortura. Queria abraçá-la com força e dizer a ela que tudo ficaria bem. A primeira, estava fazendo e continuaria a fazer pelo resto de sua vida. Mas o último não era algo que alguém pudesse dar a ela. Tudo não estava bem. Acabara de perder a mãe, a única pessoa que já amou.

Uma mulher que não tinha certeza se gostava ou respeitava como mãe, mas ela era tudo que Kelli tinha. E seu pai bastardo a tinha levado embora. Ele deve ter sabido que algo assim poderia acontecer. Provavelmente tinha um sorriso de comer merda no rosto agora, esfregando as mãos que ele tinha superado sua filha. Ela deu as costas para ele e agora ficou quebrada. Porra! Eu queria matá-lo. Queria despedaçá-lo pedaço por pedaço e deitar cada membro que rasguei de seu corpo aos pés de Kelli. Eu queria esculpir o nome dela no peito dele para que ele e o mundo soubessem por que fiz isso. Queria destruir tudo o que ele amava e vê-lo cair de joelhos na frente da sua filha, implorando por sua misericórdia, porque só ela poderia absolvê-lo de seus pecados. Apenas Kelli poderia me dizer quando parar ... Os sons vindos dela só pioraram, seus ombros arfando enquanto ela chorava mais e mais. Afastei-a da visão do corpo de sua mãe, colocando a cabeça no meu peito enquanto a embalava contra mim. Eu me senti impotente, e esse sentimento não era algo que estava acostumado. Precisava assumir o controle dessa situação, por nenhuma outra razão senão garantir que Kelli estivesse bem.

Levantando-a em meus braços, beijei sua testa e a carreguei para fora do pequeno necrotério. Newton estava esperando do outro lado da porta, mordendo o lábio nervosamente enquanto esperava com uma enfermeira rouca e dois enfermeiros que pareciam quase tão ansiosos quanto a administradora. Ela estava esperando que lhe causasse dano físico? Muito provavelmente, mas tinha coisas mais importantes com que me preocupar do que sua bunda arrependida. - Nosso advogado entrará em contato - falei friamente enquanto passava pelo pequeno grupo, com Kelli ainda soluçando incontrolavelmente em meus braços. No estacionamento, coloquei Kelli no banco da frente e prendi o cinto de segurança antes de entrar no lado do motorista. Não poderia nos levar de volta a Creswell Springs com ela nessa condição. Era muito longo para eu não enlouquecer, incapaz de consolá-la como precisava. Encontrei um hotel decente não muito longe da casa de repouso e arrumei um quarto para nós. A recepcionista continuou dando a Kelli olhares preocupados, que se tornaram compaixão quando disse a ela que Kelli acabara de perder a mãe. Isso fez a mulher se mover um pouco mais rápido e, em minutos, estava carregando minha garota para o nosso quarto.

Havia uma cama king-size no meio da sala e uma televisão de tamanho médio em um suporte de TV barato. Deitei Kelli em cima das cobertas e beijei sua bochecha quando dei um passo para trás. Seus soluços pararam misericordiosamente, mas ela ainda estava chorando abertamente, e aqueles malditos soluços que vinham dela estavam torcendo meu interior. Ela fechou os olhos quando se virou de costas para mim. Puxando os joelhos em direção ao peito, ela chorou silenciosamente. Puxando meu telefone, entrei no banheiro pequeno e fechei a porta quando bati nas informações de contato de Jet. Depois de dois toques, ele atendeu. "Sim?" ele meio rosnou no meu ouvido. "O senador está muito ciente do que aconteceu com Bubbles na noite passada”, disse a ele, mantendo a voz baixa para que Kelli não me ouvisse. "Ele já está trabalhando em sua vingança." "Porra", Jet gemeu. "O que ele fez?"

“A mãe de Kell havia se mudado para uma ala diferente na casa de repouso. Esta, aparentemente, com alguém mentalmente instável. Ela foi estrangulada até a morte por outro paciente.” Minha mão livre agarrou a lembrança daqueles hematomas enormes do tamanho de dedos na garganta delicada de Leslie Murdock. Ela e a filha eram tão parecidas que não seria preciso muito para imaginar Kelli deitada ali, fria e imóvel na morte. "Inferno. Kelli está bem? Você precisa de alguma coisa?" “Eu acho que tenho isso sob controle. Apenas observe Raven e Flick mais de perto. Não sei como ele descobriu tão rápido, mas acho óbvio que ele sabe alguma coisa. Não tenho certeza de que ele virá atrás de Rave e Flick, mas ele já está voltando para Kelli.” Jet exalou severamente. "Sim, tudo bem. Vou avisar Bash. Vamos mantê-las seguras. Você cuida dela. Deixe-me saber se você precisar de alguma coisa." "Sim. Quando você ver Quinn, diga a ela que eu ligo mais tarde. Kelli precisa de mim agora.” “Eu vou deixá-la saber. Fique seguro, irmão. Ligue se precisar de nós.”

Depois de desligar, molhei uma toalha e voltei para verificar Kelli. Seus olhos estavam fechados, mas eu podia dizer por sua respiração que ela não estava dormindo. Sentado na beira da cama, toquei o pano quente e úmido em seu rosto, lavando as lágrimas que ainda estavam em suas bochechas e cílios. Seus olhos se abriram ao primeiro toque do pano, mas ela não se afastou. Uma carranca franziu a testa enquanto ela me observava lavar o seu rosto. Quando terminei, joguei o pano de lado e mexi para tirar os sapatos e jeans, deixando-a o mais confortável possível para que ela pudesse descansar um pouco mais fácil. Quando a deixei na blusa e na calcinha, coloquei-a debaixo das cobertas e me deitei ao lado dela em cima do edredom. Ela se moveu como se sua vida dependesse disso, se jogando contra mim. Um braço passou por cima do meu estômago, me apertando mais perto enquanto ela pressionava o rosto no meu ombro. Colocando a mão na parte de trás de sua cabeça, a segurei contra mim, tentando absorver sua dor, mas impotente para fazê-lo. "Sinto muito, baby”, sussurrei enquanto beijava o topo de sua cabeça.

"P-por que estou tão chateada?" ela chorou. “Ela falhou como mãe a maior parte do tempo. Então, por que isso parece estar me matando?” “Porque ela era sua mãe, querida. Bom relacionamento ou ruim, ela ainda era quem lhe deu à luz. Você cresceu dentro dela. Esse é um vínculo que não desaparece.’ Erguendo o queixo com a mão livre, encontrei seus olhos úmidos. “Doeu muito quando perdi minha mãe, mas eu era apenas uma criança, então não entendi o que significava quando ela morreu. Não até mais tarde. Mas ainda dói quando penso nela.” "Eu não tenho ninguém agora", ela sussurrou, novas lágrimas correndo por suas bochechas." “Eu estou sozinha”! Meu coração explodiu de dor por ela, mas apenas balancei minha cabeça com suas palavras. “Não, amor. Você não está sozinha. Você tem Quinn, Raven, Flick e todo mundo da minha família. Porque você é minha. Minha família é sua família, você me pegou e eu não vou a lugar nenhum.” Sua respiração parou e ela descansou a cabeça no meu ombro, mas agora estava tensa, como se não confiasse no que acabei de

dizer. Segurando-a para que ela não pudesse escapar, eu nos virei para que ela estivesse de costas e estivesse debruçado sobre ela. Afastei algumas mechas de cabelo úmidas que estavam grudadas no rosto dela e passei o polegar sobre sua mandíbula. “Kell, amor, eu te amo. Eu nunca vou a lugar algum. Você pode me afastar e agir como se não se importasse agora, mas não vai funcionar. Você é minha e não vou deixar você ir. “Seus cílios começaram a baixar, me bloqueando, mas levantei seu queixo de volta, forçando seu olhar a ficar bloqueado com o meu. “Eu sei que te machuquei e não vou dar desculpas pelo que fiz. Estava errado, e eu sinto muito, porra.” "Eu realmente não quero falar sobre isso agora." Podia ouvir o quão rápido seu coração estava batendo, e porque sabia que ela estava sofrendo, não discuti com ela. Estava lá fora agora, no entanto. Essas três palavras que disse muitas vezes para as pessoas que eram importantes para mim. Mas essa foi a primeira vez que disse a uma mulher que estava apaixonado por ela. A mulher que era uma parte intrincada da minha alma agora. Não tinha lutado muito quando comecei a me apaixonar por ela, mas quando pensei que ela tinha me traído, disse a mim mesmo que estava enganado. Eu não poderia amá-la.

Mas, mesmo assim, sabia que estava errado. Amava Kelli mais do que qualquer coisa ou alguém. Ela era minha e estava fodendo a mente dela. Nada e ninguém poderia mudar isso. Rolando de costas novamente, a abracei mais perto. Beijando o topo de sua cabeça, fechei os olhos e respirei o cheiro do xampu dela. "Durma, Kell." "Não ... me deixe, Colt", ela sussurrou. Beijei o topo da cabeça dela. "Nunca, querida."

Capítulo Dezoito Quinn Às vezes, não fazer nada era mais exaustivo do que fazer um milhão de coisas diferentes em um único dia. Era exatamente assim que estava me sentindo hoje. O calor da cabine estava começando a me irritar, e se tivesse que ficar atrás dos muros do prédio mais uma hora, ia matar alguém. De preferência, o pai do meu bebê, mas qualquer uma das minhas três irmãs me deixaria muito feliz. Havia uma razão pela qual não tínhamos compartilhado uma casa nos últimos anos. Um, eram cadelas preguiçosas que tiravam todo mundo do sério e abriam as pernas para qualquer um com um pau. Segundo, eram vacas rancorosas que me odiavam por querer realmente melhorar minha vida. Na última semana, Whitney estava mantendo distância, algo que eu estava mais do que feliz em retribuir. Mas Heather e Amanda pareciam estar lá toda vez que me virava. Isso só me fez pensar se Whitney estava colocando-as para

irritar o inferno fora de mim, porque ela estava em uma porcaria profunda com o MC. E se tivesse que tropeçar em qualquer uma delas novamente, as pegaria pelos cabelos e as jogaria para fora do meu caminho. "Tudo bem, querida, estou indo para a lanchonete", Aggie me informou enquanto pegava sua xícara de café e sua bolsa no balcão da cozinha. "Eu voltarei mais tarde hoje à noite." "Espere!" Eu chamei enquanto me afastava da pia onde estava tentando me distrair lavando as mãos da última louça. - Deixe-me ir com você, Ag. Você sabe que precisa de ajuda extra. Imediatamente, pude ver que ela queria que fosse com ela. Eu era a melhor garçonete dela; ela precisava de mim tanto quanto precisava sair deste lugar por algumas horas. Mas também podia ver a discussão já se formando em seus lábios. "Raider vai me matar se deixar você vir comigo." "Porra Raider!" Rosnei, irritada. Ele bateu o pé repetidamente sobre ficar aqui onde era seguro e que eu poderia descansar. Estava

grávida, não doente. Enquanto isso, ele estava cuidando dos negócios do MC para Bash, me deixando em paz com mais frequência. O que teria sido bom se realmente tivesse algo a fazer enquanto ele estava fora fazendo o que fosse. “Ele está fazendo Deus sabe o quê, e estou presa aqui ficando louca. Eu preciso trabalhar, Ag. Eu preciso sair daqui e conversar com pessoas que não são as mesmas sessenta pessoas que eu tenho visto a cada hora nas últimas semanas.” "Eu não sei ..." ela murmurou hesitante, sem dúvida tentando pensar em uma desculpa para não me deixar ir junto. O pequeno John entrou pela porta da cozinha, vestido para o trabalho. Ele me deu um sorriso gentil, e a agarrei. “Se Little John estiver lá, terei proteção se acontecer alguma coisa. Não que isso aconteça. Até os policiais saem para jantar na lanchonete. Ninguém vai tocar no lugar.” "Se Bash diz que você pode vir, tudo bem", Aggie finalmente cedeu. "Deus sabe que poderia usar toda a ajuda que conseguir hoje." Quase gemi, mas assenti em adesão.

"Dê-me cinco minutos", gritei por cima do ombro enquanto praticamente corria pela sede do clube em busca de Bash. Vendo a porta do escritório aberta no andar de cima, subi as escadas e bati antes de enfiar a cabeça. Ele tinha uma expressão sombria no rosto e quase hesitei. Ele levantou a cabeça quando me viu na porta, as sobrancelhas erguendo-se para o céu. "O que há, Quinn?" ele perguntou com uma voz cansada. - Aggie precisa de ajuda extra na lanchonete. Eu vou sair com ela. Deixe o Raider saber, ok?” Ele franziu a testa, mas assentiu. "Sim. OK." Sorrindo, praticamente dancei de volta para a cozinha onde Aggie ainda estava esperando. Ver minha felicidade a fez sorrir com alívio. “Ok então, vamos lá. O pequeno John já está esperando no carro.” Nas últimas duas semanas, a equipe de Aggie que não estava conectada ao MC vinha administrando o local, com a própria Aggie chegando em apenas uma hora por dia. Tudo o que o tio Jack

permitiria porque ele estava tão preocupado com a segurança dela. Agora que ele se fora, Aggie estava determinada a voltar ao trabalho o máximo possível.” A tristeza me atingiu como uma bola de demolição de dez toneladas mais uma vez, e passei meus braços em volta do meu corpo enquanto o Little John nos levava ao trabalho. A constatação de que o tio Jack não entraria na lanchonete e faria Aggie corar com apenas uma piscada novamente trouxe lágrimas aos meus olhos, mas rapidamente as pisquei de volta. O lugar estava lotado quando chegamos lá. As garçonetes estavam gastas, tentando cuidar de todos. Assim que viram Aggie e eu, gemeram de alívio. Peguei meu avental pelas costas e pulei para frente, pegando todo mundo bebendo e distribuindo a comida que já estava pronta. Pelas próximas horas, fiquei em pé, mas tinha um sorriso genuíno no rosto o tempo todo. O tempo parecia passar e, antes que percebesse, a corrida do jantar havia terminado. Havia apenas mais duas horas antes que a lanchonete fechasse para o dia, e o local precisava de uma boa lavagem após as últimas duas semanas de quem sabia que tipo de forma os outros haviam deixado o local a

cada noite. Com Aggie ausente, sabia que coisas que deveriam estar sendo feitas, e não estavam. Comecei a esfregar as mesas com desinfetante, enchendo sal e pimenta ao longo do caminho. A viscosidade que limpei em algumas das mesas me irritou. Se o departamento de saúde tivesse entrado e feito uma inspeção, não havia como o restaurante ter passado. Para a maioria dos funcionários, este lugar era apenas um trabalho. Para mim, no entanto, o restaurante de Aggie sempre foi um segundo lar. Adorava esse trabalho - estar perto de pessoas diferentes, descobrir o que estava acontecendo na vida dos outros e esquecer meus próprios problemas por algumas horas. Era um trabalho árduo, às vezes o salário era péssimo, mas não havia outro emprego que gostaria de ter. Nem mesmo me despindo. O dinheiro tinha sido surpreendente quando estava dançando, mas odiava me expor para todo mundo ver. Eu me senti sexy enquanto estava no palco, mas esse sentimento envelheceu rapidamente com todos aqueles homens me observando me despir para eles. A campainha sobre a entrada da frente tocou e levantei minha cabeça, um sorriso no lugar do novo cliente.

Raider tinha fogo nos olhos enquanto pisava em minha direção. Engoli nervosamente, mas coloquei um sorriso sedutor no meu rosto e abaixei meus cílios quando ele se aproximou. "Oi", murmurei suavemente enquanto me adiantava para beijar sua bochecha. "Vamos", ele mordeu, pegando minha mão e me puxando em direção à porta. Cavei nos meus calcanhares, ainda não estava pronta para sair. "Ainda não terminei." Ele parou e virou-se para me encarar, as chamas em seus olhos verdes nunca morrendo nem por um segundo. “Você nem deveria estar aqui. Eu disse para você ficar no clube onde é seguro. Em vez disso, volto de um dia longo, cansado, para descobrir que você esteve fora o dia todo.” Podia sentir o calor da minha própria raiva quando ela começou a ferver. "Você me disse?" Eu repeti, afastando-me dele.

“Eu não sou uma das malditas ovelhas que você pode encomendar da maneira que quiser, imbecil. Vou para onde e como eu quiser.” "Você esqueceu o que aconteceu em sua casa?" ele ficou furioso. "Você quer que isso aconteça aqui?" “Como se o clube fosse mais seguro? Alguém plantou uma bomba em um veículo dentro daquelas paredes. É tão provável que me machuque lá como estou aqui.” "Aconteceu alguma coisa?" ele exigiu, aquelas esferas verdes se estreitando. "Whitney fez algo para chateá-la ou machucá-la?" "De jeito nenhum! Mas se tivesse ficado lá por mais um minuto, acabaria causando a ela ou a uma das minhas outras irmãs lesões corporais. Eu estava com calor na cabine. As pessoas devem estar perto de outras pessoas ... "Há muitas outras pessoas na sede do clube!" ele interrompeu, agarrando minha mão novamente. "Agora, pegue sua merda, e vamos lá."

Me afastei dele. “Vou embora quando estiver pronta. Você não gosta, estacione sua bunda e peça algo para comer até que eu termine. Ou vá para casa. Eu realmente não me importo neste momento. Apenas cale a boca e fique fora do meu caminho até terminar.” Suas narinas alargaram, mas para minha surpresa, ele se sentou no balcão. Murmurando baixinho, ele cruzou os braços sobre o peito largo e olhou para a garçonete que estava trabalhando no balcão. "Café e continue trazendo." Meus dentes afundaram no interior do meu lábio inferior enquanto estava lá, respirando com dificuldade pela raiva contínua correndo por mim, mas lutando contra um sorriso. Ainda estava chateada, mas depois de observá-lo por um momento, meu coração derreteu. Rapidamente, voltei ao que estava fazendo. Eu não diria que era a mais feliz naquele momento, não com todo o caos e perda que todos experimentamos recentemente, mas estava contente. Enquanto trabalhava, podia sentir o olhar de Raider em mim, e toda vez que olhava, seus olhos estavam colados em mim. Nove em dez vezes, era a minha bunda que ele estava olhando, e a chama do

desejo em seu olhar verde era inconfundível. Cada vez que nossos olhos se travavam, ele lambia os lábios, e podia praticamente ver todas as coisas sujas que ele estava pensando em fazer comigo quando estivéssemos sozinhos. Meu interior estremeceu com as possibilidades, e me vi correndo pelo resto das tarefas que ainda precisavam ser feitas. Assim que a última mesa ficou limpa de acordo com os regulamentos do código de saúde e a sala de jantar ficou impecável, Raider ficou de pé. "Nós estamos indo, Ag", ele chamou. "Vejo você mais tarde", ela retornou distraidamente da cozinha. "Chegue em casa em segurança." Ele marchou determinado em minha direção, e me vi quase tremendo de antecipação. "A pelo menos deixe-me lavar minhas mãos”, respirei. Seus olhos estavam em chamas quando ele os varreu sobre minha pequena estrutura de cima para baixo. “Por todos os meios, querida. Vá lavar as mãos.

Aquele tom sedoso, o que ele usava quando estava dentro de mim, tinha minhas pernas bambas, e tive que me forçar a me mover ao redor dele e entrar no banheiro feminino na parte de trás da lanchonete. Meu coração estava batendo no meu peito até a morte quando eu liguei a água e enchi minhas mãos com sabão líquido. Esfreguei minhas unhas e lavei, mas quando desliguei a água, a porta se abriu atrás de mim. Raider fechou a porta e a fechadura, e cada centímetro de mim já estava antecipando seu toque. Nossos olhares se encontraram e se trancaram no espelho acima da pia, e tudo que conseguia pensar era o quanto o queria dentro de mim. Mãos fortes pegaram meus quadris e me puxaram. Tive dois segundos para perceber a fome no rosto dele, antes que seus lábios colidissem com os meus e estivesse perdida. Isso era loucura. Eu era viciada em seu gosto; todos os seus toques empolgavam minha pele, deixando para trás um rastro de pura e ardente felicidade. Mas não era a única enfraquecida por essa coisa entre nós. O senti tremer quando seus dedos deslizaram sobre o meu estômago e desfizeram o botão da minha calça jeans. Então me vi nua da cintura para baixo, e ele estava me levantando na beira da pia segundos

antes de seu pau afundar profundamente na minha boceta implorando. "Baby", ele gemeu contra a minha orelha enquanto seus quadris empurravam contra mim, atirando-me em direção ao céu enquanto seu pau me esticava até a capacidade total. “Eu te amo muito, porra. Pare de me torturar, pare de me fazer te perseguir. Me dê tudo." Minhas unhas roçaram sua bunda, segurando-o mais profundo por um segundo a cada bombeamento de seu quadril. "Eu também te amo", ofeguei. “Você tem tudo de mim. Você sabe que sim.” "Então pare de lutar comigo", ele implorou, sua voz tremendo levemente, mas foi o suficiente para chamar minha atenção e forçar meu queixo para encontrar seus olhos. "Raider ..." Comecei, mas o olhar em seu rosto parou o que estava prestes a dizer. "Estou à sua mercê", confessou, engolindo em seco. Seus quadris me empurraram de volta para a pia, mas então eles pararam de se mover. “Tudo o que tenho é seu. Cada parte do meu coração

pertence a você. Sei que este é o lugar menos romântico para fazer isso, preciso perguntar, mas não posso esperar mais. Não posso lhe dar mais tempo para se acostumar comigo, não quando estou com medo a cada dia que passa, que possa acontecer algo com a gente novamente. Eu te amo. Eu amo esse bebê que eu coloquei na sua barriga. Eu quero o para sempre com você. Case comigo." Minha respiração engatou, e não tinha nada a ver com o fato de que era as bolas dentro de mim, minhas entranhas derretendo um pouco mais a seu redor a cada segundo que passava. Santo Inferno. Eu não esperava isso, nunca imaginei que esse dia chegaria. Não tinha certeza do que esperava desse relacionamento, mas o casamento não tinha me passado pela cabeça. Se fosse sincera, admitiria que achava que Raider era alérgico à ideia de casamento. No entanto, lá estava ele, pedindo que me casasse com ele. Era certo que este era o lugar menos provável para uma proposta, mas meu coração se tornou uma poça de lama, pois se dissolveu com amor por ele. Nós nunca compartilharíamos isso com nosso bebê; não havia como eu contar ao nosso filho exatamente como o pai me pediu em casamento.

Mas diria a eles o quão cheio meu coração estava e o quanto quebrou quando os olhos de Raider se arregalaram com a minha hesitação, lágrimas brotando naquelas profundezas verdes quando ele pressionou sua testa na minha. “Por favor, Quinn. Eu te amo. Eu preciso de você. Não diga não. Por favor ... não diga não.” Eu segurei cada lado do seu rosto, forçando-o a se inclinar para trás e poder olhar para ele. "Ok”, sussurrei, acariciando meus polegares sobre seus lábios inchados pelos nossos beijos. "Realmente?" Um sorriso feliz e estúpido surgiu nos meus lábios quando olhei para ele. "Sim. Sim, eu vou casar com você. Sim. Sim. Sim." “Droga, querida. Eu te amo muito, porra.” Seus lábios caíram sobre os meus novamente, ásperos e implorantes. Seus quadris começaram a se mover rapidamente, como se tivessem uma mente própria, e o sentimento eufórico de concordar em ser a esposa de Raider foi ofuscado por um momento pelo puro êxtase em que seu corpo se afogou no meu.

Capítulo Dezenove Kelli "Sra. O funeral de Murdock já foi pago, senhor. Mal ouvi a voz do diretor da funerária enquanto ele falava com Colt, mas senti a tensão de Colt como se ele fosse fisicamente parte de mim. "Quem? Ela acabou de morrer ontem.” “Foi uma doação privada de um benfeitor anônimo. Tudo já foi resolvido e o corpo da sra. Murdock está sendo cremado.” "Espere ..." Pela primeira vez durante todo o dia, encontrei minha voz, me puxando das profundezas mais sombrias da minha alma negra e direto para o inferno que era realidade. "O que você disse? Cremado?” O homem assentiu, com os olhos compreensivos.

"De jeito nenhum! Minha mãe nunca gostaria de ser cremada. Ela tinha pavor de fogo.” Uma pequena queimadura no pulso quando criança dera à mamãe uma fobia de fogo. Anos atrás, quando uma de suas amigas faleceu, ela me disse que, não importa o quê, ela não queria ser cremada. Cabia a mim garantir que ela tivesse um enterro adequado. “Murdock, desculpe, mas o processo já começou. Disseram-me que a sra. Murdock não tinha família e que esse era seu último desejo.’ Ele fez uma careta como se estivesse com dor. “O benfeitor tinha toda a papelada. Peço desculpas por qualquer aborrecimento, mas não tive escolha a não ser cumprir seus desejos.” "Maldito Calvin", xinguei, afastando-me do diretor da funerária, enquanto a fúria, pura e branca, fervia dentro de mim. Atrás de mim, podia ouvir Colt falando com o homem, mas não ouvi uma única palavra dita entre eles. O bastardo não tinha sido feliz apenas tirando minha mãe de mim; ele teve que enfiar o nariz nisso também? Ele não podia simplesmente deixar sua ex-amante descansar em paz. Ele tinha que fazer a única coisa que ele deveria saber que ela nunca quis.

Ele queria se vingar de mim, pensou que aceitaria e iria embora? Ele estava doido. Levar minha mãe era a última coisa que ele deveria ter feito. Ela tinha sido o último muro de defesa entre nós, e agora que ele estava em guerra comigo, era hora de retribuir. Todo sentimento de ódio que já tinha experimentado em meu coração pelo homem que havia ajudado minha mãe a me dar vida, queimava mais brilhante que a dor de sua morte. Os últimos traços de amor e desejos de aceitação, por pequenos que fossem, evaporaram no ar. Ele não iria se safar com isso. Recusei-me a deixá-lo me machucar novamente. Já passava da porra da hora que ele entendia o que era ter tudo o que considerava levado embora. Talvez a morte de Kevin o tivesse machucado, mas não era nada, com o quão destruído ele seria quando levasse sua carreira. Se Calvin quisesse uma guerra, daria a ele a porra da guerra dele. Depois que peguei meu telefone, levei menos de um minuto para encontrar as informações de contato necessárias para um dos

principais jornais políticos do país. Meus dedos estavam firmes quando bati em conectar, minha respiração calma e regular - o completo oposto do furacão de emoções girando dentro de mim enquanto eu estava conectado ao editor. O cara mal terminou de responder com aquele sotaque suave da Nova Inglaterra antes de me apresentar. Havia cinismo na voz do homem quando ele me fez pergunta após pergunta, e eu lhe dei todas as respostas que ele poderia querer. O grande senador Calvin Samson nunca fez parte de um escândalo antes. Não, não. Ele era esperto demais e muito rico demais para ter seu nome perfeito tocado por aquela temida palavra "E". Mas não havia dinheiro que pudesse me impedir de abrir minha boca agora. O erro de Calvin foi perseguir minha mãe, quando ele deveria ter vindo atrás de mim. Mãe, ela nem sabia em que ano estava, muito menos todos os segredos que o amor de sua vida havia confessado ao longo dos anos de seu relacionamento. Eu, por outro lado? Conhecia todos os segredos sujos que já haviam tocado Calvin. Sim, ele realmente deveria ter me retirado.

Porque ia fazê-lo pagar da maneira mais dolorosa que alguém como ele, pudesse ser atingido. Direto ao ego e um golpe direto em sua reputação. Quando eu terminar com ele, não irá restar mais nada. Tudo o que, ele jamais imaginou ser, nada mais seria do que lixo. Eu não ligo para quem cujo nome fosse arrastado com ele. Agora não. Não quando fiquei com nada além de uma lata contendo as cinzas da minha mãe. "Você percebe que não posso simplesmente aceitar sua palavra por nada disso, certo?" O Sr. New England Editor me disse, mas seu ceticismo se foi agora. Em seu lugar, a alegria não tão cuidadosamente escondida de alguém que sabia que estava prestes a desvendar a história de sua carreira. "Estou bem ciente", assegurei a ele. “Eu tenho todas as provas que você poderia desejar. Até tenho meu teste de DNA registrado, mostrando que sou realmente a filha dele, se isso faz você se sentir melhor. "Quanto?" foi sua pergunta final.

“Estou ciente da quantidade de dinheiro que você normalmente paga por esse tipo de história. Não quero isso. Em vez disso, doe o valor total à Associação de Alzheimer em nome de Leslie Murdock.” "Justo. Me dê essa prova, Srta. Murdock, e vou contar essa história em nosso site na hora do jantar. Estará em todo o mundo amanhã de manhã. Sugiro que quaisquer assuntos que você precise ordenar, você cuide deles agora, porque não imagino que Samson seja gentil com isso se tornando do conhecimento público.” Senti Colt nas minhas costas quando um sorriso torcido e maligno levantou meus lábios. "Estou esperando por isso." Desligando, virei para encarar o motociclista ainda fervendo. Durante toda a minha conversa do outro lado da funerária, Colt discutia com o diretor. Ele não tinha ouvido nada que acabei de descarregar para o editor, mas vendo o sorriso no meu rosto, sabia que ele entendia que algo importante estava prestes a acontecer. "O que você fez?" ele exigiu, seus olhos se estreitaram no meu rosto. "Você deveria voltar para Creswell Springs”, aconselhei.

"É melhor se você estiver com seu pessoal quando essa merda atingir o ventilador." “Voltaremos quando tudo com sua mãe for resolvido. Mas o que diabos vai atingir o Mc, Kell? "Todos esses segredos que estava revelando para Michaels, em vez de lhe dar informações sobre você?" Ele assentiu, mas as rodas já estavam girando na direção certa em sua cabeça, e seus ombros enrijeceram. "Eles não são mais segredos." "Droga, Kelli!" ele explodiu, chamando a atenção do diretor para nós. Dei a Colt um olhar significativo, e ele abaixou a voz. “Você está tentando se matar? Samson ficará sem sangue quando chegar às primeiras páginas.” “Estou ciente e estou ansiosa por isso. Eu daria qualquer coisa para ser uma mosca na parede de seu escritório quando ele descobrir que eu vendi todos os seus segredos.” Sua mandíbula apertou e ele pegou minhas mãos, segurando-as com um aperto visual em uma mão enquanto olhava para mim com

pavor e preocupação por mim brilho em seus olhos. “Que segredos você revelou? Quanto dano você causou?” "Todos eles. Todo segredo sujo de Calvin será o tema quente em todas as mesas de jantar daqui a DC hoje à noite.’ Soltando-me de seu aperto, abri a porta da frente e caminhei até o meu carro. Entrando no lado do motorista, esperei que ele dobrasse suas longas pernas no banco do passageiro e liguei o carro. O trajeto até o banco levou quinze minutos, no máximo, e no momento em que entrei, inseri minha chave no depósito de segurança. Quando o gerente apareceu, fomos levados de volta ao cofre e, assim que a grande caixa de metal foi recuperada, esperei que o gerente nos deixasse antes de abri-la. "Que porra é essa aí?" Colt exigiu enquanto esperava impaciente que eu levantasse a tampa. "Retribuição”, disse a ele calmamente enquanto pegava o conteúdo. Pilhas de dinheiro que coloquei lá que Derrick Michaels pagou pelos mesmos segredos que havia revelado livremente. Não precisava desse dinheiro agora, mas não iria doar. Seria um longo caminho para começar uma nova vida em algum lugar em que ninguém me conhecesse ou Calvin Samson. Em seguida, peguei os pen drives que possuíam minha certidão de nascimento, registros de

DNA e todos os outros segredos sórdidos que meu pai tinha. Infelizmente, o nome da minha mãe estava ligado a alguns desses segredos, mas não podia ser ajudada. Ela nunca deveria ter subido na cama com o diabo se não estivesse preparada para os portões do inferno batendo nela. Também significava que meu próprio nome estaria em todo lugar. Precisava de um lugar para ir antes que a imprensa começasse a me perseguir. "Vou levá-lo de volta para Creswell Springs e depois pegar um vôo para o México à partir de lá”, disse a ele enquanto empurrava tudo na mochila que havia tirado do meu porta-malas. "Mas primeiro preciso parar no cybercafé do quarteirão." "Por que diabos você está falando sobre o México?" ele exigiu em frustração. "É melhor para todos se eu desaparecer por um tempo." Fechando a mochila, joguei minha chave em cima do cofre e fui para a porta. "Se eu não estiver por perto, a imprensa não deve incomodar você ou Quinn ou o MC."

"Você não está me deixando, porra", ele berrou enquanto me seguia para fora do cofre. Dez pares diferentes de olhos se ergueram para nós, mas continuei andando, com a cabeça erguida. "Você não tem voz no que faço", lembrei-o enquanto atravessava a porta giratória da frente e corria em direção ao cybercafé nas proximidades. “Porra, não. Não vou apenas deixar você ir embora, Kell.” Seus longos passos me acompanharam sem esforço. “Aconteça o que acontecer, podemos enfrentar juntos. O clube pode me ajudar.” Parei do lado de fora da entrada do café e o encarei. “O clube não vai me proteger, Colt. Eles não vão querer nada com o show de circo que me seguirá depois disso. Eu conheço você. Sei onde estão suas lealdades. Se você tiver que escolher entre eles e eu, sei que não vou sair vitoriosa nessa batalha. Está bem. Compreendo. Tudo o que estou dizendo é, que é melhor para todos se eu não estiver perto de você e seu pessoal agora.”

"Por que você acha que os escolheria?" ele perguntou, sua voz baixa quando ele se aproximou. "Por que você diria isso?" Eu zombei de seu ridículo. "Realmente? Você precisa me perguntar isso, quando você já me mostrou claramente como o dia em que o clube é o aspecto mais importante da sua vida?” Balançando a cabeça, tentei sorrir, mas sabia que não havia aparecido. "Eu sou realista. Ninguém nunca me escolheu primeiro em toda a minha vida, e não aposto que isso mude agora - ou nunca. "Kelli" - Não tenho tempo para discutir com você agora, Colt! Isso é importante." Empurrando ele, entrei no café e carreguei os arquivos para enviar para o e-mail direto do editor. Dez minutos depois, dei um suspiro de alívio ao receber o texto do homem dizendo que ele garantiria que o dinheiro fosse doado em nome de minha mãe naquela noite. Minha vida mudou oficialmente, mas não tinha certeza se era para melhor.

Definitivamente para pior para Calvin, no entanto. E isso era tudo o que realmente importava para mim naquele momento.

Capítulo Vinte Colt A cada milha que nos levava de volta a Creswell Springs, o desejo de agarrar Kelli e puxá-la sobre meu joelho para espancar aquelas ideias estúpidas diretamente dela só cresciam. Ela estava louca em pensar que a deixaria ir embora. Não importa o que aconteça com o que ela acabou de fazer, não a deixarei ir. "Onde você irá?" Exigi quando nos aproximamos da linha do Condado de Trinity. Eu discuti com ela até ficar com o rosto azul, mas ela não respondeu. Nem uma palavra inteligente da sua boca deliciosa. O que era totalmente diferente de Kelli. Era como se ela nem estivesse me ouvindo, e isso estava fazendo minhas mãos suarem. "O que?" ela perguntou distraidamente. "Onde você irá?" Repeti frustradamente.

“Você mencionou o México. Qual é o seu plano para quando chegar lá?” Ela encolheu os ombros enquanto usava o sinal para ligar. "Eu vou torcer." “Baby, não vá. Deixe-me proteger você.” Eu não estava acima de implorar por ela, imploraria de joelhos se precisasse. Ela era muito teimosa, mas também era frágil. Precisava de mim tanto quanto eu precisava dela - talvez até mais. Queria cuidar dela, protegê-la, lutar contra a porra do mundo e seu pai por ela. "Você não pode me proteger", ela respondeu em voz baixa. “Eu fiz minhas escolhas, Colt. Pare de tentar mudar de idéia. Não vai funcionar.” Cerrei os dentes, torturando minha mente pelas palavras que a influenciavam sem ter que usar a força corporal para mantê-la comigo. Mas minha cabeça estava vazia de tudo, exceto o crescente pânico com a idéia da mulher que eu amava, fugindo sem mim para protegê-la.

Engolindo minhas maldições, olhei pela janela lateral, vendo a paisagem familiar passar quando nos aproximamos de Creswell Springs. "Que diabos é isso?" ela murmurou meio sem fôlego. "Que é o quê?" Reclamei, olhando para ela. Seu olhar estava no espelho retrovisor, sua sobrancelha apertada enquanto observava o que estava atrás de nós. Virei minha cabeça, curioso para saber o que ela estava vendo. Tudo o que vi foi um SUV preto indefinido que era ligeiramente menor que o da minha irmã. "Que é o que, querida?" “Esse SUV estava atrás de nós na interestadual. Tem mantido distância, mas juro que é o mesmo que estava atrás de nós o tempo todo.” Ela fez uma curva desnecessária, mantendo-a calma enquanto observava a estrada à sua frente sem acelerar. Mantive meus olhos na janela traseira e, com certeza, o SUV fez a mesma curva, mas ainda mantinha uma boa distância entre nós. "Vire à esquerda, depois vire à esquerda e à direita", ordenei enquanto puxava meu celular do bolso.

Bash atendeu no primeiro toque. "Sim?" ele perguntou distraidamente. “Tenho problemas, irmão. Não quero trazê-los de volta para o clube, mas vou precisar de algum apoio.” "Onde você está?" Ouvi uma porta bater e depois vozes distantes ao fundo. "Vamos", ele ordenou para alguém. “Estaremos no centro. Se esses filhos da puta querem fazer uma cena, eles podem fazer isso na frente do escritório de Jenkins.” "Porra. Mantenha-se seguro até chegarmos lá. Largando meu telefone no suporte da xícara, peguei a mão de Kelli. Estava fria, mas não tremeu enquanto ela dirigia como se não estivéssemos sendo seguidos no momento. Poderia ter sido qualquer um. Os malditos italianos poderiam estar nos seguindo esse tempo todo. Ou, porra, poderia até ter sido alguém trabalhando para o maldito senador pelo que sabia. Nesse ponto, não sabia quem eram os ocupantes do SUV, mas não correria nenhum risco. "Por acaso você começou a abastecer o carro com um arsenal como Raven e Willa?"

Kelli bufou. "Não desculpe. A única coisa que tenho é o taco de beisebol no chão do banco de trás. Chegando na parte de trás, envolvi meus dedos em torno dele e puxei-o para frente. “Quando você parar na frente do escritório de Jenks, quero que você entre. Aja normalmente. Nem olhe na direção deles - falei, enquanto ela pegava a próxima direita e dirigia para a Main Street. "Eu não vou deixar você aqui sozinho", ela argumentou quando entrou em um local bem na frente do escritório de advocacia de Jenkins. "Eu vou ficar com você até que os outros cheguem aqui." “Faça o que eu digo, Kell. Coloque sua bunda no escritório” Saí do carro, com o taco na mão, e andei até o lado do motorista. Kelli olhou para mim pela janela e eu abri a porta. Segurando o braço dela, puxei-a para fora da porta da frente do escritório do advogado. “Vá lá e espere por mim. Se Gracie estiver lá, espere no escritório com ela. Pelo amor de Deus e tudo o que é mais sagrado, mulher, não a traga aqui.” Ela puxou seu braço livre, olhando para mim com desejo.

"Posso te ajudar." "Você pode ajudar ficando longe de problemas." Dei um beijo rápido e duro em seus lábios e abri a porta. "Vai." Ela começou a discutir, mas atrás de nós, o SUV estava entrando em um local livre do outro lado da rua. Meus dedos se apertaram ao redor do bastão, e desejei ter uma arma. Ao longe, ouvi o barulho distinto de várias motos e empurrei Kelli para a frente. Uma vez que ela estava lá dentro, empurrei a porta e fiquei de costas contra ela para que ela não pudesse sair. Do outro lado da rua, eu assisti o SUV. Ninguém saiu; ninguém se moveu por dentro. Contei três cabeças, duas na frente e uma no meio do banco de trás. A placa traseira mostrava que eram da Califórnia, mas isso não significava nada. Santino e Samson eram residentes do estado da Califórnia. Quando Bash e os outros apareceram, atravessei a rua e bati meu punho no capô. A janela do motorista abaixou lentamente, e olhei para o estranho atrás do volante. Seu cabelo loiro escuro estava de lado, desgrenhado com costeletas. Seu nariz era largo e achatado,

e o lábio inferior estava esticado. Definitivamente não é italiano, nem um dos homens de Santino que já conheci. "Que porra você quer?" "O que você quer dizer?" ele perguntou, as sobrancelhas levantadas em confusão. "Você é o único que veio até mim, batendo no meu veículo, cara." Olhei além dele para o cara no banco do passageiro. Pude ver uma semelhança com o motorista, provavelmente um irmão. O mesmo cabelo loiro escuro estava cortado em todos os lugares, exceto em cima. Seu nariz era tão plano, mas não tão largo. Uma cicatriz desagradável e irregular que parecia em seu lábio tinha sido atacada por um cachorro esticado até o queixo. Eu teria lembrado dele se o tivesse visto em algum lugar. "Quem diabos é você, e por que você estava seguindo eu e minha garota até aqui?" “Olha, cara, eu não sei do que diabos você está falando. Estamos na cidade visitando a família.”

Bash parou e estacionou logo atrás do SUV, causando tensão no motorista e no irmão. Jet, Hawk e Spider fizeram o mesmo, e os três desceram de suas motos. Meus irmãos vieram ao meu lado, enquanto Spider e Bash ficaram do lado do passageiro. Colocando a mão em cima do carro, Jet se inclinou, com os olhos frios enquanto olhava para o motorista. "Qual é o problema, meninos?" "Sem problemas. Estamos apenas esperando que nossos amigos nos encontrem. Esse idiota é quem está nos incomodando. "Tsk, tsk." A voz de Hawk retumbou quando ele se inclinou ao meu redor e Jet. “Chamar nomes não é legal. Você deveria se desculpar antes que meu irmão mais novo fique irritado.” A janela do passageiro se abriu quando Bash bateu no vidro. "O que?" o cara rosnou, não tão calmo quanto o irmão. Ignorando a ameaça na voz do homem, Bash se inclinou e abriu o porta-luvas. Agarrando o pequeno punhado de documentos, ele deu um passo para trás, folheando os papéis.

"Cage está registrado para Hank Badcock." Spider e Jet riram do sobrenome do cara. "Porra, eu não gostaria de crescer com esse nome", Spider riu. Os lábios de Bash se contorceram em diversão compartilhada, mas ele não sorriu quando se inclinou para olhar os dois na frente. "Qual de vocês é Hank?" Eles permaneceram em silêncio. “Nenhum de vocês? Você roubou este veículo? Talvez deva avisar o xerife que ele tem um carro roubado correndo pela cidade.” Do banco de trás, ouvi uma voz baixa, mas não consegui entender o que o cara disse. Fosse o que fosse, o motorista ergueu os olhos para o espelho retrovisor. Virando a cabeça, vi Kelli e Gracie atravessando a rua em nossa direção. Eu cutuquei Hawk com meu cotovelo, acenando com a cabeça na direção de sua Old lady. Ao vê-la, meu irmão soltou uma maldição. “Pelo amor de Deus. O que você está fazendo?" ele exigiu, agarrando a mão dela assim que ela veio ao nosso lado. "Coloque sua bunda de volta em seu escritório." Ela sorriu docemente para ele.

“Estou apenas checando para ver o que é todo esse alarido. Kelli disse que ela e Colt trouxeram amigos de volta com eles.” Agarrei a mão de Kelli e a coloquei atrás de mim quando notei que o motorista e o cara no banco do passageiro a observavam como predadores famintos. "O que você quer com a minha cunhada?" Jet exigiu, notando onde seu foco foi treinado. Kelli emitiu um som indiscernível, mas ninguém prestou atenção nela. "Ela lhe deve dinheiro ou algo assim?" "Eu posso fazer minhas próprias perguntas", resmungou Kelli, tentando se mover ao meu redor e entre meus irmãos. "Na verdade, eu vou fazer as perguntas", Gracie informou a todos enquanto descansava os cotovelos na janela aberta do motorista. Seus lindos olhos mudaram em um instante, e ela não era mais a garota doce que todos nós amamos ao longo dos anos. Ela se tornou a pequena advogada que Jenkins a transformou. "O que o traz a Creswell Springs, senhores?" "Amigos", respondeu o motorista, ainda tentando vislumbrar Kelli, a quem mantinha firmemente atrás de mim.

"Pensei que você disse que estava aqui para visitar a família?" O lembrei. "Família e amigos", ele foi rápido em esclarecer. "Isso importa? Você é a polícia, senhora? “Não, mas eu sou a advogada desses caras. Se houver algum problema, eu gostaria de me antecipar para começar meus argumentos para manter a fiança no mínimo.” Ela se inclinou, seus olhos indo para o banco de trás. "E qual é o seu nome, senhor?" "Gracie", Hawk murmurou. Ele a pegou pela cintura e levantou um pé do chão. Girando, ele a depositou atrás de nós. "Fique fora disso. Volte para o escritório e fique lá até que eu vá buscá-la. "De jeito nenhum", ela começou a discutir. “Eu disse agora, Gracie. Você realmente quer se arriscar agora?” Para minha surpresa, sua boca se fechou, parando qualquer argumento que ela estivesse planejando para atacá-lo. Depois de uma pequena hesitação, ela suspirou, frustrada, e caminhou de volta

para a rua, deixando-me e os outros caras piscando de espanto. A porta de vidro tremeu quando bateu atrás dela. Se ao menos Kelli escutasse assim, seria um homem feliz. Em vez disso, ela usou a vantagem de Hawk sair do caminho para deslizar ao meu redor e chegar dentro do SUV. Ela agarrou o motorista pela camisa e puxou-o em direção à janela, com força. Ele foi pego de surpresa e sua cabeça se conectou com o topo do batente da porta, a testa franzindo de dor. "Porra, senhora, qual é o seu problema?" ele perdeu a cabeça. "Você e seus amigos idiotas são meu problema", ela cuspiu. "Agora me diga quem você é e por que está me seguindo como as trepadeiras desprezíveis que vocês são." A janela traseira abaixou lentamente, dando-nos uma olhada no homem no banco de trás pela primeira vez. Como os outros dois, esse cara era um estranho para mim, mas Kelli respirou fundo e soltou o motorista instantaneamente, dando um passo para trás até que as costas dela se conectassem à minha frente. Olhando de perto o homem, pensei que talvez já o tivesse visto antes, mas não consegui identificá-lo. Ele era um homem magro, com

cabelos curtos, quase completamente grisalhos. Havia linhas profundas e finas em torno de seus olhos e boca. O terno que ele usava parecia caro, mas havia algo no conjunto de seus ombros que sugeria que ele nem sempre usava um material tão fino. "O que você quer?" ela perguntou, sua voz perdendo todo o vapor de apenas alguns momentos atrás. Ouvindo o quão fraca ela se parecia agora que estava cara a cara com esse homem, coloquei minha mão livre em seu quadril para que pudesse tirá-la do caminho, caso algo acontecesse de repente. "Eu ouvi sobre a morte de sua mãe", o homem disse a ela, sua voz profunda, mas estranhamente simpática. "Eu estava preocupado com você." "Você não deveria ter gasto esse tipo de energia", Kelli disse a ele, sua voz ficando um pouco mais forte quando ela olhou para o velho. “Foram necessárias bolas maiores do que Samson poderia afirmar ter que ir à imprensa como você. A história começou há cerca de uma hora e meia atrás. Está em todos os canais de rádio e é o tópico número um em todas as mídias sociais.” Os lábios do velho se ergueram em um meio sorriso, meio careta.

"Eu sempre me perguntei se você sabia o que ele estava fazendo, mas nunca me preocupei o suficiente para descobrir." “Você não achou que eu realmente faria isso? Sabendo o quanto o odeio, você provavelmente deveria ter considerado. Não quero brigar com você, tio Hank.” Tio? A percepção de que não sabia quase nada sobre a família e o passado de Kelli era flagrantemente óbvia. Mas Hank era seu tio biológico ou honorário? "Então, você é Badcock", Jet riu. - Cale a boca, Jet. Você não o quer como inimigo - Kelli assobiou. Isso só tinha eu e os outros bufando. "Querida, não estamos preocupados com um cara que nunca ouvimos falar antes hoje." "Ouvi dizer que Vito está feliz com sua proteção para ele", comentou Badcock, fazendo-nos todos enrijecer. Não era do conhecimento público para quem trabalhamos, mas se esse cara sabia, então ele deveria estar conectado a Vito de alguma forma. E isso não era necessariamente uma coisa boa.

"Eu poderia ligar para ele, ver se ele recomendaria que vocês, rapazes, fizessem um pouco de trabalho para mim quando vocês não estiverem ajudando." Porra.

Capítulo Vinte e um Kelli Com a mão de Colt firmemente no meu quadril, eu assisti Hank enquanto ele falava com os motociclistas. A ameaça em sua voz era sutil, mas ainda engatilhada e carregada. Minha pele coçava, sentindo-se esticada e tensa sobre os músculos e ossos. Não havia dúvida de quão nervoso esse homem me deixava, e Colt e seu pessoal precisavam levá-lo muito mais a sério do que estavam atualmente. Hank Badcock era o diabo. Por mais ruins que possam considerar Vito Vitucci, precisavam multiplicá-lo por dez e talvez apenas talvez - chegassem perto de quão perigoso era esse homem. Só conheci o homem por menos de um ano quando tinha doze anos, mas esse foi o tempo todo que eu precisava concluir que nunca quis ficar do lado ruim dele. Por um breve momento, mamãe se despediu de Calvin e Hank se tornou uma constante em nossas vidas. Não foi até mais tarde que eu percebi que mamãe só tinha

ficado com Hank para irritar Calvin, mas durante o tempo que eles estavam juntos, ela parecia genuinamente feliz. Hank tratou minha mãe como ouro. Durante os meses em que eles estiveram juntos, senti o gosto de ter uma família. Ter um pai. Ele se tornou tio Hank e, pela primeira vez na minha vida, um homem se preocupou com o que aconteceu comigo. Ele cuidou de mim como se eu fosse dele, e na minha inocência, eu até desejei que ele realmente fosse meu pai. Então tive um vislumbre do mundo dele. Estava escuro, sujo e mais perturbador do que qualquer coisa que pudesse imaginar. Ainda… No entanto, eu ainda queria ser sua filha. Então mamãe o largou, e ele desapareceu de nossas vidas. Nos meses seguintes, procurei por ele, esperando que ele voltasse. Eu não o tinha visto novamente até agora. Eu não sabia se deveria ficar chateada que ele se afastou de minha mãe e de mim tão facilmente, sem nem olhar para trás, ou pedir desculpas por como ela partiu seu coração. Eu não sabia o que tinha acontecido entre eles, mas um dia Hank morou conosco, e no próximo Calvin estava de volta na cama de mamãe.

Minha luta deve ter estado no meu rosto, porque seus olhos castanhos suavizaram. “A imprensa terá um longo dia de campo agora, procurando o vazamento para a história política da década. Você deve ficar quieta por um tempo até que isso passe, Kelli.” "Esse é o meu plano", assegurei a ele. "Venha comigo. Cuidarei de você. Você sabe que tenho os recursos para impedir que qualquer coisa toque em você.” Sua voz era tão suave, tão tentadora, que me vi dando um passo em sua direção. A mão de Colt apertou meu quadril. O taco na outra mão atingiu o chão, e ele me agarrou com essa também, me levantando do chão e me jogando por cima do ombro. "Foda-se essa merda", ele rosnou enquanto atravessava a rua em direção ao meu carro. "Você não vai a lugar nenhum, especialmente com aquele velho filho da puta."

Pousei com um baque no banco do passageiro no momento em que a porta bateu na minha cara. "O que você está fazendo?" Gritei, abrindo a porta e tentando sair. "Eu preciso falar com ele!" Ele me empurrou de volta e empurrou seu rosto perto do meu. "Pela primeira vez na vida, mantenha seu maldito traseiro naquele assento e não se mexa." Recuando, ele bateu a porta novamente, apertando a fechadura no meu chaveiro toda vez que tentava abri-la até que ele estivesse atrás do volante. "Vou levá-la de volta para o clube", Colt chamou aos outros. "Livre-se dele." Não tive tempo de tentar escapar quando ele ligou o carro e deixou marcas de derrapagem nos tirando de lá. Eu sentei no banco do passageiro, fumegando enquanto ele dirigia. “Você não tinha o direito de me afastar dessa conversa. Ele é a coisa mais próxima que já tive de uma figura paterna na minha vida. Ele teria me ajudado. Eu confio nele." "Realmente?" ele parecia cético. E chateado. Muito, muito chateado.

"Porque não faz cinco minutos, você estava prestes a mijar nas calças quando percebeu quem estava naquele SUV." "Ele era bom, se você não entender o lado ruim dele", tentei explicar. "Assim é o diabo." Seus dedos flexionaram ao redor do volante. "Ele é realmente seu tio?" "Não. Ele ficou com a minha mãe por um tempo quando eu era criança. Ele cuidou bem de nós. Achei mais difícil do que mamãe quando eles terminaram.” "Por que eles terminaram?" Meus lábios torceram. “Nenhuma pista. Mamãe terminou. Hank saiu. No dia seguinte, Calvin voltou. E eu chorei até dormir por uma semana. Porque com Hank fora e mamãe nem piscando, a menos que Calvin dissesse que estava tudo bem, fui novamente deixada sozinha. “Meu palpite é que ela estava pagando Calvin de volta por algo. Ele deve ter realmente a chateado por encontrar um novo amante por quase um ano.

"Quem diabos ele é, Kell?" Ele pegou minha mão e não lutei com ele quando ele a trouxe aos lábios, sua voz suavizando, mas ainda densa de dor quando ele fez a próxima pergunta. "E por que diabos você iria com ele quando nem sequer pensa em ficar comigo?" Meu coração deu uma pequena sacudida violenta com a dor que li em seus olhos verdes. Desde que ele disse essas três palavras, eu tinha certeza que ele não poderia dizer, meu coração começou a agir estupidamente. Como derreter. E me fazendo questionar se talvez ficar com ele fosse uma opção, afinal. Não. Eu não podia ficar. Não podia deixar que ele tivesse esse tipo de controle sobre mim. Só porque disse que me amava não significava que era a verdade. As ações falavam mais alto que as palavras, e não podia decepcionar minhas paredes só porque ele era bom em dizer "eu te amo". Ignorando sua segunda pergunta, me concentrei na primeira.

“Hank é o cara que você procura quando precisa de algo para cuidar. Ou, mais precisamente, alguém sumisse.’ "Ele é um assassino", Colt assumiu. "Mais ou menos." "Como você é 'meio que' um assassino?" ele perguntou com as sobrancelhas levantadas. "Ele nem sempre os mata." Eu tremi com a memória que mantive enterrada por mais de uma década. “Às vezes ele apenas os faz desejar estar mortos. Da qual é pior." "E você queria ir com ele?" Colt pisou no freio do lado de fora dos portões do complexo, me fazendo empurrar para frente. Sua mão saiu para me impedir de bater no painel porque nenhum de nós tinha o cinto de segurança. "Você me deixaria para ir com a porra de um psicopata assim?" Me virei para encará-lo. "Você vai julgá-lo depois de tudo que você fez?" Os olhos dele escureceram.

"O que eu fiz?" "Por favor. Eu não sou uma idiota. Não era sangue de cervo que cheirava naquela cabana, Colt.” "Ainda estamos nessa coisa toda?" Ele gemeu de frustração. "Eu nunca teria machucado você, Kelli." “Bem, você fez. Talvez não fisicamente, mas você me machucou bastante aqui.” Toquei minha mão fechada no meu peito, sabendo que iria me arrepender de confessar isso a ele, mas chateada demais para impedir que as palavras fluíssem. “Você dizimou meu coração. Brincou com minhas emoções, é muito pior do que qualquer coisa que você possa fazer comigo fisicamente. Então, sim, eu teria ido com Hank em um piscar de olhos. Eu ainda posso.’’ "Que porra você quer!" ele rugiu, seu rosto ficando selvagem. "Você vai ficar aqui comigo e com o resto da nossa família." "Família”, bufei ... então parei. Algo que Jet disse anteriormente voltou para mim. "Por que Jet me chamou de cunhada?" Seus ombros se ergueram em um encolher de ombros casual.

"Porque você é. Ou você será. E assim por diante." “Se essa é a sua maneira de propor, é uma droga. A resposta é um grande 'foda-se não', a propósito.” Abri a porta agora que estávamos parados. O portão do complexo já estava aberto e entrei, deixando-o estacionar o carro ou abandoná-lo para bloquear a única entrada da sede do clube. Não ligo para qual. Tudo o que queria era ficar longe dele, longe de todos, para que pudesse controlar minhas emoções antes de perder a cabeça. Era demais. Mãe morrendo. Tendo que me preocupar em olhar por cima do ombro pelo resto da minha vida agora que tinha destruído tudo o que Calvin considerava querido. Vendo Hank novamente. Agora, essa besteira com Colt e ele jogando lá fora que seria a cunhada de Jet algum dia. Como deveria pensar ou reagir - porra de acordo - quando minha cabeça não passava de caos? Na sede do clube, atravessei a multidão normal de pessoas espalhadas por todo o edifício. Se alguém disse meu nome, os ignorei e continuei andando. Passei pelo quarto de Colt e fui para o que Quinn compartilhava com Raider. Esperava que ela não estivesse

lá, que nenhum deles estivesse usando o quarto. Queria me esconder de Colt e do resto do mundo, e o quarto de Quinn era o único lugar que poderia pensar em fazer isso neste maldito lugar. Bati duas vezes, ouvindo para ter certeza de que minha amiga e seu namorado não estavam fazendo nada, para que eu pudesse entrar. Não houve resposta e, felizmente, nenhum ruído pornô vindo do outro lado da porta. Girando a maçaneta, fiquei grata por estar destrancado e empurrei meu caminho para dentro. O quarto estava arrumado e limpo. Fechei a fechadura e pressionei minhas costas na porta. Lentamente, deslizei até sentar no chão e puxei meus joelhos até o peito. A primeira lágrima caiu no momento em que pressionei minha testa nas pernas e engoli um soluço. Odiava estar perdendo pela segunda vez em tantos dias. Odiava que a morte de minha mãe me tivesse afetado emocionalmente e agora não tinha controle sobre meus próprios canais lacrimais. Eu odiava isso, apesar da proposta de Colt ser uma merda, queria dizer que sim.

Capítulo Vinte e dois Willa O som de alguém chorando me tirou de um sono que era tudo menos tranquilo. Ao meu lado, Lexa se mexeu, gemendo de desconforto enquanto se virava para envolver os braços em volta do meu estômago. "Alguém está triste?" ela perguntou sonolenta. Beijei o topo da cabeça da minha preciosa sobrinha, agradecida por ela ainda estar aqui para me aconchegar. Entre Raven e Spider, Lexa e eu estávamos oficialmente trancadas nesta sala com ordens para descansar o máximo possível. Se não houvesse três pequenas vidas dependendo de mim para garantir que nós quatro chegássemos à linha de chegada em segurança e saúde, teria arrancado a cabeça do meu marido por dar ordens como ele estava ultimamente. Ter Lexa comigo tornou um pouco mais fácil de suportar, mas preferia ter sido deixada sozinha e deixá-la correr como uma

garotinha despreocupada, do que fazê-la me fazer companhia porque ela estava se recuperando de um ferimento de bala no braço. "Eu não sei, preciosa”, disse a ela honestamente. “Alguém está apenas chorando. Eles vão ficar bem.” Eu esperei. Quem estava chorando parecia que seu coração estava partido, e o meu próprio doía por eles. Agarrando o controle remoto da mesa de cabeceira, liguei a televisão e aumentei o volume do canal de desenho animado que ainda estava ligado na noite anterior. Vendo que seu programa favorito estava no ar, Lexa se sentou na cama e assistiu avidamente quando um gato azul foi para a escola com seu irmão adotivo. Eu tentei acompanhar, mas alguns desses outros personagens eram estranhos demais para minha mente seguir. Em vez disso, peguei um dos novos livros que Flick me deu que estavam em cima da mesa de cabeceira. Agora que estava confinada a este quarto e cama por um futuro previsível, podia pelo menos acompanhar algumas leituras. Um toque rápido na porta foi o único aviso que recebi antes de abrir e Raven entrou com Max no quadril.

"Como você está se sentindo?" ela perguntou enquanto colocava o filho ao lado da filha. Max imediatamente começou a pular para cima e para baixo na cama, mas um olhar de sua mãe o deixou cair no fundo da fralda e depois se virou de bruços para assistir desenhos animados com a irmã. "Estou bem", assegurei a ela. “Você e James podem se acalmar a qualquer momento agora. Confie em mim, isso tornará os próximos sete meses mais fáceis.” Ela sorriu. “Diga isso a Spider, eu te desafio. Se eu fosse você, eu apenas aceitaria. Ele vai ficar uma bagunça até que esses três estejam aqui e você esteja saudável novamente. "Sim, sim", reclamei. Ela riu e voltou sua atenção para Lexa. "Você está com dor, querida?" ela perguntou suavemente enquanto dava um beijo no nariz de Lexa.

Ver esse lado mais suave e gentil de Raven sempre fazia minha cabeça girar, mas era quando ela estava assim com seus filhos que eu vi o quão humana ela realmente era. "Eu estou bem, mamãe", Lexa disse a ela com um pequeno sorriso. "Não dói tanto hoje." "Boa. Se começar a doer muito, conte à tia Willa.” Ela levantou cuidadosamente o braço da garota, verificando se a ferida costurada estava quente e garantindo que os pontos ainda estivessem fortes. “Parece bom, criança. Me dê um pouco de açúcar. Mamãe precisa voltar ao trabalho. Está com fome?" Lexa lhe deu um beijo e depois balançou a cabeça. "Willa?" "Estou bem, obrigada." Uma batida na porta do meu quarto chamou a atenção de todos, incluindo o de Max. Ele pulou da cama e sua mãe o seguiu para abrir a porta e esticar a cabeça para ver o que estava acontecendo. "Raider, o que você está fazendo?" ela exigiu.

“Alguém está no meu quarto. Eu juro, Rave, se é Whitney lá causando mais problemas, vou matar a cadela. "Cuidado com o seu idioma", ela retrucou. "Eu não acho que seja Whitney", gritei para eles. Raven olhou para mim. "Como você sabe? Você não está saindo da cama? Spider vai enlouquecer se você continuar correndo, mulher.” "Não. Lexa e eu ouvimos alguém chorando antes. Eu não acho que era Whitney. "Use sua chave", Raven aconselhou seu irmão. "Eu fiz. Há algo encostado na porta. No começo, eu pensei que Quinn estava chateada comigo de novo, então não queria a chance de machucá-la. Mas acabei de receber uma mensagem dela perguntando o que queria para o almoço.” Deixando minha porta aberta, Raven saiu para o corredor. Momentos depois, ouvi-a bater na porta do quarto de Raider. "Quem está aí?" ela chamou.

Lexa começou a sair da cama para investigar, mas a peguei, balançando a cabeça. "Fica comigo. Mamãe pode cuidar disso sozinha.” Seu lábio inferior fez beicinho, mas ela assentiu, voltando sua atenção para a TV, mas olhando para a porta a cada poucos segundos. Passos pesados soaram pelo corredor, e meu coração deu uma pequena sacudida porque reconheci o som de sua caminhada. Eu vi o seu corpo grande passar por nossa porta assim que sua voz chegou aos meus ouvidos. "O que está acontecendo?" "Alguém está no meu quarto", Raider disse a ele. "Quem está lá empurrou algo contra a porta." “Talvez seja Kelli. Colt está procurando por ela.” "Droga", Raider suspirou pesadamente. “Acho que vou deixá-la ficar lá por mais um tempo. Quinn cortará minhas bolas se eu mexer com ela agora. Ela me contou o que aconteceu com a mãe de Kelli.” O que aconteceu com a mãe de Kelli?

Não sabia o que estava acontecendo do lado de fora das paredes do quarto que atualmente eram minha cela. Spider não me manteve atualizada sobre o que estava acontecendo no resto do clube, e Raven estava tão ocupada que não teve tempo de fofocar comigo sobre os assuntos de todos os outros. E como ninguém além de Raven e meu marido sabia da minha gravidez até agora, os outros assumiram que tinha algo contagioso e não saí do meu quarto. Raider pisou no corredor, e Raven voltou para o quarto com Spider. "O que aconteceu com a mãe de Kelli?" Perguntei a eles assim que a porta foi fechada atrás deles. Raven olhou para Lexa por um momento antes de responder. "Ela faleceu ontem." Meu coração apertou de dor pela outra mulher quando a memória de perder minha própria mãe trouxe lágrimas aos meus olhos. Droga. Hoje não tinha absolutamente nenhum controle sobre minhas próprias emoções, e odiava. Como sempre, ver minhas lágrimas deixava Spider um pouco louco.

"Baby, o que há de errado?" Sua voz era como cascalho quando ele se sentou na beira da cama ao meu lado e me puxou para seus braços. "Porque você está chorando?" "Só de pensar em minha própria mãe", expliquei, e seus braços se apertaram ao meu redor. "Baby", ele gemeu, beijando minha testa suavemente. "Como você está se sentindo? Tontura? "James, eu estou bem." Limpei minhas bochechas úmidas em sua camisa sob seu Colete. "Por favor relaxe. Você tem outras coisas com que se preocupar sem me adicionar à lista.” Suas mãos enormes seguravam cada lado do meu rosto, fazendo-me sentir pequena e querida. “Você está no topo da minha lista todos os dias. Você e os pirralhos precisam se manter saudáveis e depois eu relaxo. Combinado?" Mesmo quando ele estava sendo todo insistente e terno, queria revirar os olhos para ele. Fez isso e me deu uma piscadela. Beijando meus lábios docemente, ele se levantou. “Eu tenho que sair de novo, baby. Se você precisar de alguma coisa, informe Raven. Volto assim que puder.”

"Novamente? Quando você saiu pela primeira vez?” Eu fiz beicinho. “Tive que ir ao escritório de Jenks mais cedo. Trouxe de volta um novo amigo. Cristo, estava sentindo falta de tudo. Agora, havia estranhos na sede do clube? Não gostei da ideia disso, não depois do que aconteceu com Tanner e Warden. “Não se preocupe, Willa. Eles não vão ficar muito tempo. Mas acho que podemos confiar nesses caras.” Saber que ele confiava em quem quer que fosse os recémchegados me ajudou a relaxar um pouco. "Apenas tenha cuidado onde quer que você esteja indo." Toquei uma mão no meu estômago. "Você me meteu nessa bagunça, é melhor ficar por aqui e me ajudar a sair disso." As linhas ao redor de seus olhos suavizaram. "Eu sempre estarei ao seu lado, baby."

Capítulo Vinte e três Kelli Eu não tinha certeza de quanto tempo fiquei sentada na porta antes de meu telefone começar a vibrar. Parecia que haviam passado horas desde que Raider tentou entrar. Um olhar para o relógio na tela do meu telefone me disse que passava das oito da noite, então mais do que algumas horas se passaram. O número piscando na minha tela era familiar para mim. Embora estivesse preparada para a reação do que havia feito antes, não sabia se estava pronta para falar com Calvin agora. Minhas emoções estavam muito perto da superfície. Ficar calma e racional, não era algo que confiava na minha capacidade de realizar. Não com aquele homem. Fechando os olhos, passei o polegar sobre a tela e levantei-o no ouvido, rezando por paciência e força necessária para fazer isso sem dar a ele o que ele queria. "O que?"

"Saia do seu pequeno esconderijo, sua puta." "Você honestamente não achou que eu deixaria você fazer isso com mamãe e deixaria você ir ileso, não é?" Belisquei a ponta do nariz, desejando alguns Excedrin para a dor de cabeça latejante, era tão forte que estava a caminho de se transformar em uma enxaqueca. “Você deveria ter se livrado de mim e nem sequer pensado em mamãe. A norma para você, seu filho da puta covarde.” - Você destruiu tudo o que trabalhei por toda a minha vida, sua putinha. Tudo! Eu tenho que renunciar agora. Não há volta disso.” Ele parecia ameaçadoramente histérico e, apesar de tudo o que pulava em minha cabeça, sua angústia trouxe um sorriso genuíno aos meus lábios. Seu sofrimento me agradou ao ponto de ser quase emocionante. Quase. Podia imaginar sua esposa garimpeira fazendo suas malas agora. No telefone com seu advogado de divórcio, discutindo quanta pensão poderia obter agora que o mundo tinha provas de que ele trapaceou e que o acordo pré-nupcial era nulo e sem efeito.

"Boa. Espero que você tenha muito dinheiro em todas essas contas no exterior. Vanessa provavelmente já está limpando suas contas bancárias legítimas. Aproveite o resto de sua nova vida patética, Calvin.” Desliguei a maldição violentamente no meu ouvido. Segundos depois, tocou novamente. Enviei direto para o correio de voz, mas ele só começou a tocar novamente. Mais cinco vezes, enviei para o correio de voz. Mais cinco vezes, ele ligou de volta. Era fácil ver de onde consegui minha teimosia. Porra, odiava compartilhar algo em comum. Levantando-me, entrei no banheiro e procurei no armário de remédios por algo para minha dor de cabeça. Tudo o que encontrei foi aspirina e engoli três delas, esperando que resolvessem essa dor de cabeça antes que piorasse, mas imaginando que a única coisa que fariam seriam rasgar meu estômago pelas próximas horas. Era exatamente assim que a vida era. Espere o melhor. Pegue o pior. Teria medo que fosse o fim do mundo, se fosse diferente.

Ao ver meu rosto manchado de lágrimas no espelho, lavei-o. Meu telefone não parava de vibrar com todas as ligações irritantes de Calvin. Por alguns segundos, eu debati apenas bloqueando o número dele, mas isso não impediria ninguém de mexer comigo. Larguei a coisa barulhenta no vaso sanitário e o afoguei. O telefone não desligou, mas o afogamento calou a boca. Deixei onde estava e fui para a porta do quarto. Felizmente, o salão estava vazio. De alguma forma, consegui sair sem nenhuma das dezenas que passei me parando. O clube inteiro, sem dúvida, fora informado da morte de minha mãe, e não queria nenhuma simpatia falsa de ninguém. Lá fora, o céu estava limpo, sem nuvens à vista para impedir a visão das estrelas cintilantes no céu. Por um momento, doeu respirar quando imaginei mamãe lá em cima olhando o mundo de uma daquelas estrelas. Então percebi que ela provavelmente só estaria olhando para Calvin. Surpreendentemente, isso não doeu tanto quanto no dia anterior. Naquele momento, percebi que perdi minha mãe há muito tempo. Muito antes de sua doença começar a tomar sua mente, sabia que ela não era realmente minha. Ela pertencia apenas a Calvin. Os

tempos que ela me deu foram apenas emprestados, preenchendo sua vida chata até que ela pudesse ver o homem que era sua única razão para respirar. Meus lábios torceram quando olhei ao redor do estacionamento em busca do meu carro e o encontrei perto do portão. Alcançando o bolso do paletó, percebi que não tinha minhas chaves. Chutando o pneu dianteiro direito, fui para o portão. Precisava relaxar. Uma viagem teria sido preferível, mas me contentaria com uma caminhada. O portão não estava aberto, mas havia uma pequena brecha, mal grande o suficiente para me espremer contorcendo um pouco meu corpo. Passei enquanto os irmãos em cima do muro não estavam olhando e fui em direção à cidade. Com as estrelas e a meia-lua, minha única luz para ver, comecei a relaxar, confortada pela escuridão da noite. Estava quieta aqui sozinha. Não havia tráfego, grilos ou cigarras para piar por causa das temperaturas do inverno, cães latindo ou vozes gritando. Havia apenas a noite e eu. Eu estava acostumada a estar sozinha. Às vezes era solitário, mas também poderia ser pacífico. Enquanto eu caminhava, minha mente se voltou para os últimos dias. Inferno, era difícil acreditar que nem uma semana se

passara desde que voltamos da cabana. Com tudo o que aconteceu desde que voltei, senti como se não tivesse ficado parada. Depois de ajudar Raven com Bubbles, lidar com a morte de minha mãe e agora enfrentar um futuro desconhecido, eu estava exausta. Eu precisava de férias. Ou uma soneca muito, muito longa. Por um momento, me permiti sonhar em caminhar pela praia nas Bahamas ou no Havaí em uma noite estrelada como esta com Colt ao meu lado. Sua mão grande engolindo a minha, a brisa quente do oceano acariciando nossa pele. E ele propondo de verdade. Seria romântico, e eu não diria "Foda-se não" desta vez. Ou mesmo "Não". Eu iria sorrir e jogaria meus braços em volta dele ... E diria a ele que eu o amava de volta. Mas isso era tudo fantasia. Nenhuma dessas coisas jamais iria acontecer. Colt e eu não fomos feitos para estarmos juntos.

Eu sabia disso quando o conheci. Sabia quando percebi que estava me apaixonando por ele. Sabia especialmente agora. Mas apenas o pensamento de me afastar dele dificultava a respiração. Parecia que algo estava sentado no meu peito, pressionando contra mim e tornando impossível respirar fundo o suficiente. Era o que tinha que fazer, no entanto. Não apenas por mim, mas também por ele. Meu desejo de estar com ele foi superado pela realidade do mundo real. Minha marca de toxicidade não se misturou ao seu veneno. Os resultados foram explosivos e perigosos para todos ao nosso redor. Além disso, não era como se ele quisesse estar naquela praia comigo, segurando minha mão e respirando o ar quente e salgado do mar. Ele tinha suas prioridades. Ele tinha as pessoas que amava e que vieram primeiro com ele. Kelli Murdock não era uma dessas pessoas. Talvez ele tenha se importado. Talvez ele até me amasse.

Mas esses sentimentos não foram tão longe. Eles não eram profundos o suficiente para me colocar em primeiro lugar. Foi com essa percepção pesando muito em meu coração que mudei de direção, refazendo meus passos em direção à sede do clube. "Olá, Kellianne." Um grito quebrou a noite pacífica e tranquila quando fiquei cara a cara com Calvin e a arma que ele estava apontando para mim com uma calma estranha que me aterrorizava. Não tinha ouvido os passos dele nem sentido a presença de outra pessoa. Estava muito perdida em minha própria mente, muito presa na percepção de que Colt nunca seria realmente meu, para ouvir qualquer coisa, exceto minhas próprias vozes internas discutindo sobre o futuro que fantasiava com meu motociclista. Distraída demais para perceber o perigo que estava logo atrás de mim. No tempo em que andei pela estrada, não havia pensado em Calvin. Nunca imaginei que ele viria me procurar, apesar de seu comentário anterior de sair do meu esconderijo. Ele era muito vagabundo para me confrontar cara a cara. De qualquer forma,

esperava que ele mandasse alguém para cuidar de mim, para finalmente se livrar do que ele considerava o maior erro que ele já havia cometido em sua vida. Eu pensei errado. "O que você está fazendo?" Exigi, dando um passo para trás. Ele o seguiu, aproximando-se enquanto tentava voltar atrás. Momentos atrás, fiquei feliz com a falta de tráfego. Agora, estava rezando para alguém - qualquer pessoa - dirigir por esse caminho. Meus olhos estavam colados na arma que meu pai estava segurando, sua mão firme quando ele apontou para o meu coração. Não conseguia ver seus olhos, mas a energia no espaço que estava ficando menor a cada segundo estava carregada com sua fúria, fazendo o ar frio estalar com ele. "Você está feliz agora?" ele perguntou, seu tom frio ártico. “Minha carreira acabou. Você me roubou a única coisa que me restava para viver, em favor de uma prostituta que nunca quis que você vivesse.” "Não. Você fez isso consigo mesmo quando começou a mexer com mamãe. “Minha própria fúria estava aumentando, a dor da

perda de minha mãe me atingindo como uma tonelada de tijolos. Esqueci a arma e, em vez de recuar, comecei a andar para frente. “Você sabia que algo iria acontecer quando mamãe se mudasse. Você sabia a quão perigosa era essa ala. Você provavelmente sabia o quão louca era a nova colega de quarto dela, e foi por isso que escolheu esse quarto. Você é a razão pela qual mamãe está morta. Você é responsável por tudo isso. Você achou que deixaria você ir embora? Que deixaria você guardar tudo o que você considera sagrado quando você levasse a única pessoa que já significou alguma coisa para mim? Sua mão começou a tremer quando me aproximei, minha reação inesperada. Ele era o único a recuar agora, encolhendo-se diante dos meus olhos diante da minha raiva. Minhas mãos estenderam, minhas unhas roçando suas bochechas. Linhas escuras de sangue brotaram quando ele uivou de dor. “Você matou minha mãe, seu filho da puta. Você matou a única mulher que te amou mais do que a própria vida, e só está preocupado com sua preciosa carreira.” - eu zombei enquanto o empurrava para trás, minha mão batendo no rosto dele, o som ecoando na noite quieta.

"Você é um bastardo sem coração e sem alma que só se importa consigo mesmo, seu pedaço de merda narcisista e sem coragem." O empurrei de novo e de novo. Nos movendo de volta para o clube, mas ainda estávamos longe demais. Devo ter caminhado por mais de três quilômetros sem perceber. Tão perto dele, vi quando seus olhos mudaram. Quando o súbito medo que ele tinha de mim voltou a ser repugnante “. Eu nunca te quis. Eu disse à sua mãe para abortar você, paguei dois mil para ela fazer isso. Ela também não queria você. Mas era tarde demais para se livrar de você quando descobriu que estava grávida. Ela deveria ter acabado com você. Deixado você em uma lixeira em algum lugar com o outro lixo.” Suas palavras não me atingiram como ele queria. Não os senti como um corte físico na minha pele. Eles doíam, mas não tão mal quanto ele esperava. Zombei dele enquanto empurrei meu rosto para mais perto dele. “Kevin te odiou. Ele me disse que toda a merda que ele fez foi porque ele não podia suportar você e queria tornar sua vida miserável. Ele queria arruinar sua carreira com todas as coisas que

ele fez. Mas você sempre o encobriu, e ele teria que inventar algo mais extremo, mais estúpido. Metade das coisas que eu dei à imprensa hoje, ele me disse. Ele me deu a prova de seus desvios. Ele me enviou os arquivos de suas transações sujas com o procuradorgeral de seis anos atrás, quando você encobriu as DUIs de Kevin, seu estupro daquela garota de dezesseis anos, ele quase batendo no garoto gay até a morte. Ele nem se importava se ele fosse para a prisão. Tudo o que queria era que você perdesse tudo. Isso era algo que tínhamos em comum. Ele exigiu que levasse tudo para a imprensa no dia em que ele me deu os arquivos, mas recusei. Ainda não era hora. Eu sabia que haveria um dia em que tudo isso seria útil, e esperei até que não machucasse mamãe.” "Cadela mentirosa", ele rosnou, pressionando a arma no meu estômago. “Você sempre teve ciúmes de Kevin. Você o odiava pelo quanto o amava quando nunca conseguia me fazer te amar.” “Eu o odiava porque ele era um bastardo nojento, assim como você. Eu o odiava e me odiava, porque compartilho seu DNA” - cuspi. "Rezei por um pai como Hank." Seus olhos dilataram com a menção do outro homem, mas continuei, indiferente ao que ele disse ou fez a seguir.

“Eu implorei a Deus que Hank fosse meu pai. Houve momentos, depois que percebi o quão revoltante você realmente era, em que queria morrer, em vez de continuar vivendo com o conhecimento de que compartilhava os mesmos genes que você. De repente, seu rosto ficou branco. Foi meu único aviso antes de ouvir o clique quando ele puxou o gatilho, seguido imediatamente pela explosão da arma. Por um único batimento cardíaco, não senti nada. Não havia dor, nem queimação, nem rasgo do meu interior. Meu cérebro apreendeu ao perceber que ele realmente havia feito isso. Ele apertou o gatilho. Ele atirou em sua própria filha. Então o choque diminuiu e eu caí para trás, minha cabeça balançando no asfalto da estrada enquanto meus pés pousavam na grama e o sangue jorrava de mim como um gêiser, agrupando-se em uma poça de um vermelho escuro.

Capítulo Vinte e quatro Colt Depois de assistir Kelli entrar no clube, pensei em ir atrás dela. Mas o som de motos vindo atrás de mim me deu uma pausa. Dirigindo pelo portão, estacionei e esperei que os outros me seguissem. Bash e Jet pararam ao lado do carro de Kelli segundos antes do SUV com Hank Badcock e seus homens entrando. Lançando um olhar para o SUV, me virei para encarar meu irmão e cunhado. "Que porra ele está fazendo aqui?" "Relaxe, irmãozinho", Jet ordenou.

“O homem só quer ter certeza de que Kelli está bem. E ele pode ser capaz de ajudar com a situação italiana. Está disposto a fazer um pequeno reconhecimento? Meu olhar foi para o clube. Kelli precisava de um pouco de tempo para relaxar, aceitar que não iria apenas deixá-la ir embora. Ela ficaria bem em nosso quarto por algumas horas. Tinha os dois conjuntos de chaves, então não era como se ela pudesse fugir tão cedo. "Para onde vamos?" Bash acenou com a cabeça em direção ao SUV. “Badcock tem algumas conexões. Pode ser capaz de atrair Fontana. Quero dar uma olhada, garantir que seja legítimo antes de prosseguirmos com o trabalho com ele nisso.” Olhei em volta, certificando-me de que não havia ninguém por perto que pudesse nos ouvir antes de abaixar minha voz. "Quanto vai nos custar?" Eu não estava falando sobre dinheiro, e ele sabia disso. Dinheiro, nós poderíamos pagar. Era o que mais ele poderia querer como reembolso que não se encaixava bem comigo.

Aparentemente, também não se encaixava bem com Bash. “Ele não disse ainda. Podemos discutir isso quando descobrirmos se suas informações são credíveis. Quero que você vá com Jet e Spider. Fique em alerta. Não confie em nada que Badcock lhe disser até vê-lo com seus próprios olhos. E mesmo assim, questione tudo.” "Conseguimos isso", assegurou-lhe Jet. "Eu ligo para você quando soubermos algo de uma maneira ou de outra." "Fique seguro", ele nos disse enquanto subíamos em nossas Motos. Esperamos que Spider saísse do clube para se juntar a nós. Depois de um aceno de Jet, o SUV atravessou o portão e nós o seguimos. Dirigimos para o oeste, para a costa. Demorou pouco mais de duas horas para chegar lá, e enquanto passávamos pelas mansões vitorianas, fiquei ainda mais desconfortável. A idéia de Fontana estar em Eureka, Califórnia, morando em uma dessas mansões multimilionárias me irritou. Depois de subir no meu bar, matar o tio Chaz e atirar na minha sobrinha, o filho da puta voltou a este lugar para relaxar? A

necessidade de torturar, mutilar, matar o filho da puta fez minhas mãos apertarem o guidão da minha moto até meus dedos ficarem brancos e meus dedos começarem a doer. À nossa frente, o SUV circulou o quarteirão das mansões mais caras e parou. Estacionamos atrás dele e caminhamos até as janelas dos fundos enquanto Badcock abaixava o vidro. "Duas mansões de volta", ele nos informou. “Fontana fica lá periodicamente nos últimos meses. Nos últimos três dias, ele esteve lá e não saiu. "Como diabos você sabe disso?" Spider exigiu, inclinando-se na janela ameaçadoramente. Badcock nem se encolheu com a proximidade do executor letal. “A mansão não é dele. Na verdade, pertence a um amigo de um amigo. Seus lábios se ergueram no início de um sorriso, mas caíram antes que pudesse se formar completamente. "Eu tenho muitos amigos." "Este amigo de um amigo, um cliente seu?" Eu perguntei, lembrando o que Kelli disse anteriormente sobre o trabalho do homem.

"Sem comentários", disse ele com um traço de diversão em sua voz. "Direito." Os olhos de Jet já estavam examinando o resto do bairro. “Eu preciso de prova de que ele está lá. Você entende, Badcock?” "Perfeitamente. Não tenha pressa. Obtenha todas as provas necessárias. Estou indo para casa.” Ele puxou um cartão da carteira e entregou para mim. “Ligue se ela precisar de alguma coisa. Eu não ligo para o que é ou quanto custa. Se ela precisar de mim, estarei lá.” Apertei o cartão na minha mão, mas não o joguei de volta em seu rosto. Havia uma emoção real em seus olhos quando ele falou de Kelli. Lembrando a maneira como ela falou sobre ele, eu sabia que ele também significava algo para ela. "Nós entraremos em contato", Jet disse a ele antes de recuar. Com um aceno de cabeça para Badcock, esperei que a janela dele subisse novamente e o SUV partisse antes de seguir meu irmão e Spider.

Nesse bairro, nós três ficamos de fora como um polegar dolorido, então tivemos que esperar o sol se pôr para fazer qualquer reconhecimento real. Encontramos um lugar para esperar na cidade, pegando algo para comer e esperando a escuridão cair. Passava pouco das seis quando voltamos. Estacionando nossas motocicletas a vários quarteirões de distância, chegamos ao portão da mansão. De nós três, eu era o mais magro e mais baixo que o Jet em um centímetro ou mais. Era lógico que me aproximasse para ver melhor. Se Fontana estava lá, a falta de guardas do lado de fora me dizia que ele não esperava que alguém o espiasse aqui. Filho da puta arrogante. Eu mantive meus olhos abertos para sinais de câmeras ou quaisquer outros sistemas de segurança. Todas as janelas estavam conectadas, de modo que, se fossem abertas, um alarme disparava. Além de uma câmera na garagem, não havia mais nada com o que se preocupar. Estranho para uma casa desse tamanho e custo, especialmente se um mafioso consciente da segurança estivesse lá. Tanto o complexo de Vitucci quanto a mansão de Santino estavam cheios de guardas, vinte e quatro e horas por dia. Com câmeras suficientes, até o Serviço Secreto ficariam impressionados. Mas como Badcock disse, essa não era a casa de Fontana.

Dando uma volta nos fundos da mansão, encontrei uma janela que parecia pertencer à sala da família. Vi a silhueta de quatro pessoas e, do tamanho delas, eram todas do sexo masculino. Inclineime para mais perto, tentando ver melhor e ouvir o que eles estavam dizendo. As janelas eram tão grossas que não ouvi uma única palavra que eles falavam, mas quando um dos outros homens se mexeu, avistei Enzo Fontana. Ele estava ali, um sorriso convencido no rosto, rindo de algo que um de seus homens havia acabado de dizer e não prestando atenção a nada fora daquelas quatro paredes. Eu poderia ter levantado minha arma, apontado para a cabeça dele e levado-o para lá e para cá. Mas uma morte rápida era boa demais para ele. Deve ser longa, prolongada e o mais dolorosa possível. Queria que ele implorasse pelo fim e negasse a ele o alívio da morte por dias antes de finalmente enfiar uma bala em seu crânio. Quinze minutos depois, nós três estávamos voltando para Creswell Springs. Agora que sabíamos onde Fontana e seus homens estavam, todos nós poderíamos ter um plano para eliminar o bastardo.

A alguns quilômetros do clube, Spider parou com um grito diante de nós. Ele chutou o suporte tão rápido que era de se admirar que a coisa não parasse e começou a correr. Jet me lançou um olhar, e nós dois freámos e corríamos atrás dele, sem saber o que o homem maior correndo como os cães do inferno o perseguiam. "Foda-se", ele rugiu, caindo de joelhos. "Jet, ligue para 9-1-1!" Meu irmão já estava no telefone quando chegamos ao executor. A essa altura, eu podia ver as pernas de alguém na penumbra fornecida pela lua e nossos faróis. "Eles estão respirando?" Eu exigi enquanto me aproximava do homem maior. No momento em que meus olhos pousaram na pequena figura caída em uma poça escura de seu próprio sangue, seu rosto pálido e sua respiração superficial, perdi a cabeça. "Kelli!" Berrei o nome dela quando caí ao lado dela. Minhas mãos tremiam quando eu peguei seu rosto.

“Baby, abra seus olhos. Porra! Olhe para mim, Kell. Olhe para mim!" "Ela perdeu muito sangue, cara", Spider me informou quando sentiu seu pulso com uma mão e pressionou seu abdômen com a outra. "Há tanto sangue que não sei dizer se ela foi esfaqueada ou baleada." Lágrimas me cegaram. "Baby! Kelli, olhe para mim. Fale comigo. Quem fez isto para você?" Mas ela não se mexeu, não emitiu som, e meu coração estava partido. Acima de nós, Jet desligou o telefone com o atendente e agora estava conversando com Bash. “Estamos a cerca de duas milhas e meia da sede do clube. Kelli está meio morta... Minha mente estava gritando para ele calar a boca. Ela não estava morta, mas eu não conseguia desviar o olhar dela. Não conseguia parar de implorar para ela abrir os olhos. “Eu não sei, cara. Tiro. Esfaqueada. Há muito sangue e ela ainda está quente, então não aconteceu há muito tempo se eu tivesse que adivinhar.

Sirenes estavam gritando ao longe. Spider amaldiçoou. “Colt, você precisa assumir a pressão sobre esta ferida. Eu tenho que começar a RCP, cara. Ela parou de respirar. Atordoado, fiz como ele ordenou, colocando as duas mãos sobre o buraco no abdômen dela e pressionando-o quando ele começou a fazer compressões torácicas. Lágrimas escorreram pelo meu rosto sem vergonha enquanto observava o grandalhão praticamente quebrando suas costelas para manter seu coração batendo. "Kell, não me deixe", ordenei com uma voz embargada. "Você não morre?" Eu nunca tinha ficado tão feliz em ver luzes piscando na minha vida como quando a ambulância veio rugindo pela estrada e parou a poucos metros de nós. Dois paramédicos saltaram, com o equipamento pendurado nos ombros. Um deles chamou Spider para fora do caminho e assumiu imediatamente. O outro tentou me empurrar para fora do caminho, mas eu não podia deixá-la. Não pude deixar de ir porque estava com medo de que Kelli morresse se me mudasse deste local.

Jet e Spider agarraram meus ombros, puxando-me de pé e me afastando para que o outro cara pudesse fazer seu trabalho. "Você tem que deixá-los trabalhar nela", meu irmão tentou argumentar enquanto eu lutava contra o seu domínio. "Ela vai morrer se você não deixar." Aquelas palavras penetraram em minha mente despedaçada, e me afrouxei. "Não a deixe morrer", rosnei para os paramédicos. O primeiro levantou a cabeça, sua expressão sombria. “Ela perdeu muito sangue. Há uma saída nas costas dela. Temos que movê-la agora.” Os seis segundos seguintes pareciam uma eternidade enquanto os observava colocá-la na parte de trás da ambulância e depois arrastar a bunda para a cidade. Queria ir com eles, mas Spider e Jet me pararam e, quando comecei a andar de moto, eles me agarraram novamente. "Você mal consegue se levantar", argumentou Spider.

“Bash está a caminho no SUV de Raven. Você pode ir com eles. Vou devolver sua Moto inteira. As luzes do veículo da minha irmã estavam apenas aparecendo. Assim que o SUV parou, pulei no banco da frente ao lado do meu cunhado. Raven e Quinn estavam no banco de trás. "Dirija”, rugi para o outro homem, e ele pisou no acelerador, acelerando em direção ao hospital. "O que aconteceu?" Raven perguntou, movendo-se para que ela pudesse colocar a cabeça na frente. "Você está machucado?" "Os paramédicos disseram que Kelli foi baleada ", relatei, minha voz trêmula. “Eu não sei o que aconteceu. Ela deveria estar na sede do clube.” "Ninguém a viu sair", admitiu Bash. "Um dos irmãos estava dando um mijo e ela deve ter passado pelo portão quando ele não estava olhando." "Ela provavelmente estava dando um passeio", comentou Quinn com voz trêmula.

"Ela faz isso para clarear a cabeça." “Quem diabos atirou nela, no entanto? Foram os italianos? Raven olhou de mim para o marido. "Eles já voltaram?" "Não foi Fontana”, assegurei a ela, esfregando as mãos sobre o rosto. “Ele estava onde Badcock disse que estaria. Não havia como ele voltar aqui antes de nós e ter tempo para fazer isso.” "O pai dela?" Quinn ofereceu. “São notícias de todas as coisas que ele fez no passado para manter seu filho fora da cadeia. Houve menção a peculato e um upload de outras coisas que realmente não entendi porque era tudo político. O maior tópico foi que alguém disse que a esposa do senador já estava hospedada em um hotel cinco estrelas em San Francisco.” Não tive tempo de digerir nada disso, pois Bash pisou no freio bem em frente à entrada do pronto-socorro. Pude ver a ambulância que trouxe Kelli, mas ela já devia estar lá dentro. Eu pulei do SUV, Quinn e Raven logo atrás de mim. Bash deixou o veículo onde estava e correu atrás de nós.

Sem noção do que fazer, fiquei no meio da sala de espera, arrancando os cabelos enquanto procurava alguém que pudesse me levar para a mulher que amava. O lugar estava cheio, cheio de pessoas doentes e seus entes queridos. E eu estava lá sem o meu. Onde ela estava? Ela ainda estava viva? Eu a tinha perdido? Não sabia as respostas e pude sentir o que restava da minha sanidade mental começar a estalar. Raven foi até a recepção. “Kelli Murdock acabou de chegar de ambulância. Precisamos vê-la. Agora." O cara de bata atrás da mesa puxou algo em seu computador. “Ela já está a caminho da cirurgia. Sugiro que você vá até a sala de espera da sala de cirurgia e espere que uma das enfermeiras venha falar com você. "Eu quero que alguém fale comigo agora!" Raven explodiu, e o cara se encolheu como se ela tivesse batido nele. Não que isso não

fosse possível. Minha irmã tinha a mesma probabilidade de superar os resultados desse cara do que fazer exigências. "Minha cunhada foi baleada e quero saber o que está acontecendo agora." Bash segurou seus ombros e sussurrou algo em seu ouvido que a acalmou. Ele a puxou para trás e olhou para o cara de bata. "Obrigado pela ajuda", ele murmurou. Tomando as mãos de Raven e Quinn, ele se dirigiu para o elevador, e não consegui fazer nada além de seguir. Assim que estávamos na sala de espera da sala de cirurgia, Bash estava empurrando Quinn para uma cadeira e puxando seu telefone. Eu só peguei trechos de suas conversas enquanto andava pela janela e de volta para a porta, precisando de atividade física para não começar a escalar as paredes. Horas se passaram. Meus três irmãos, junto com Gracie e Flick, apareceram. Jet me parou a tempo suficiente para pegar o cartão que Badcock havia me dado antes e depois saiu. Nem pensei no que ele estava fazendo, por que ele queria ligar para o outro cara. Minha mente ficou presa na lembrança de ver Kelli caída em uma poça de seu próprio sangue no acostamento. Sua cabeça estava

no caminho de qualquer veículo que se aproximava, e eles poderiam tê-la atropelado se não estivessem observando atentamente. Quem atirou nela? Quem diabos fez isso com ela? Spider entrou pela porta e empurrou Willa ao lado de Quinn, onde Gracie também estava sentada. Trigger entrou com Aggie, dizendo algo sobre Max e Lexa ficando com Matt e Rory de volta à sede do clube. Badcock entrou pela porta com seus dois capangas e, depois de conversar com Raven e Bash, sentou-se no canto e permaneceu quieto. Mal notei sua chegada e esqueci dele assim que estava andando de novo. As pessoas apareciam esquerda e direita, mas não havia sinal de uma enfermeira ou médico que pudesse me dizer como estava Kelli. Finalmente, porra, finalmente, a porta se abriu e um cara de bata suada entrou com uma enfermeira atrás dele. Seu rosto estava cinza, os olhos cobertos de fadiga. Meus joelhos estavam instáveis enquanto atravessava a sala para ele. "Bem?" Engasguei por uma garganta que doía pelo caroço que a entupia. "Você é a família de Kelli Murdock?" o homem perguntou com as sobrancelhas levantadas.

"Ela é minha noiva", respondi sem hesitar. "Como ela está?" Ele exalou cansado, mas começou a explicar a condição de Kelli. “Houve um único ferimento de bala no abdomen superior que causou muitos danos. Ele rompeu o baço e ela perdeu muito sangue. O baço foi removido e fizemos uma exploração da área circundante para garantir que não houvesse mais danos a algo vital. Seu intestino superior estava cortado, mas reparamos isso facilmente. Seu coração e pulmões estão bem, mas ela sofreu alguns danos no rim esquerdo, que também teve que ser removido.” "Ela está bem?" Quinn exigiu, sua mão tocando meu braço e suas unhas afundando na minha pele enquanto esperava a resposta dele. “Ela vai ficar bem, desde que não tenha complicações. A infecção é a maior causa de preocupação, mas não prevejo nenhum problema que a impeça de ter uma recuperação completa.” O médico nos deu um sorriso sombrio. "Ela está sendo levada para a recuperação enquanto falamos e estará na UTI durante a noite como precaução." "Quando eu posso vê-la?" Eu exigi, alívio fazendo minha voz rouca.

"Vamos dar a ela hoje à noite para sair sob a anestesia, e vou deixar você passar o tempo que quiser com ela, na manhã seguinte." Ele fez uma pausa, seu rosto ficando sério. “Como se trata de um ferimento a bala, as autoridades tiveram que ser contatadas. Você tem alguma ideia de quem poderia ter feito isso com ela? Sem responder, ofereci minha mão. “Obrigado doutor. Por tudo que você fez. Eu realmente aprecio você salvando minha Kelli.” Ele apertou minha mão e recuou, sua enfermeira ainda ao seu lado. "Os policiais entrarão em contato, tenho certeza", disse ele enquanto caminhava pela porta. "Claro que eles estarão", Raven murmurou, em seguida, jogou os braços em volta de mim. “Ela vai ficar bem. Você pode relaxar agora. Ela não vai a lugar nenhum.” Eu a abracei apertado por um longo momento antes de recuar. "Fique aqui com ela", eu disse a ela. “Se algo acontecer, me ligue. Qualquer coisa, Rave.

As sobrancelhas dela se uniram. "Onde você vai?" "Fique com ela", repeti enquanto saía pela porta da sala de espera. Atrás de mim, todos os meus três irmãos me seguiram, com Bash e Spider logo atrás deles. Quando eu apertei o botão de chamada do elevador, Badcock e seus dois homens se juntaram a nós. "Samson?" o velho perguntou em um tom baixo e perigoso. Levantei meu queixo de forma afirmativa. "Ele pode estar em qualquer lugar agora, mas vou encontrar o bastardo, é a última coisa que farei." "Eu vou encontrá-lo", Badcock me assegurou. "Deixe-me fazer algumas ligações." "Como você sabe onde procurar?" Jet perguntou, sobrancelhas levantadas. “Eu acompanho as idas e vindas dele há mais de uma década. Descobrir onde ele está agora não vai demorar muito.”

Não me importava como ele o encontrava, só queria saber onde estava o filho da puta. Ele era a única pessoa que conseguiria pensar que iria querer machucar Kelli além de Fontana. E o italiano estava a duas horas de distância quando Kelli foi baleada. Eu estava indo encontrar Samson e colocar uma bala nele.

Capítulo Vinte e cinco Colt Samson não estava muito longe. Um punhado de telefonemas mais tarde e Badcock estava nos instruindo para onde ir. Menos de uma hora fora do Condado de Trinity havia um hotel em que não esperava encontrar alguém como Calvin Samson. O local estava em ruínas, mais por hora do que pelo resort de cinco estrelas em que pensaria que o senador se sentiria mais confortável. Mas com a imprensa já tendo um dia de campo sobre a história, as notícias ou as estações de rádio estavam falando, mesmo às duas da manhã, acho que ele precisava de um lugar onde nem sua mãe pensaria em encontrá-lo. O cheiro de cravo e algo forte encheu o ar enquanto atravessávamos o estacionamento. No canto de trás, onde ficavam as lixeiras, podia ver um desconhecido recebendo um boquete de uma prostituta, sua cabeça balançando com um ritmo enquanto ela chupava o cliente. Por trás de algumas das portas pelas quais

passamos, ouvimos gemidos falsos de orgasmo de outras garotas que trabalhavam, enquanto os caras resmungavam como suas vidas, dependendo em explodir sua carga. Definitivamente não é onde alguém pensaria em procurar alguém tão influente quanto o senador Calvin Samson. Como Badcock tinha conseguido essa informação, não sabia e não perguntaria. Tudo o que importava era encontrar o idiota que suspeitava ter colocado uma bala na mulher que amava. Meus irmãos, Bash e Spider todos andaram comigo. Eles ficaram atrás de mim quando eu bati na porta do quarto de motel com Badcock - menos seus capangas, que ficaram no SUV - bem ao meu lado. Do outro lado da porta, podia ouvir alguém se arrastando para dentro. Não havia olho mágico na porta, mas as cortinas se mexeram e ouvi o filho da puta xingar quando viu quem estava do lado de fora. "Abra a porra da porta!" Enfureci, batendo meu punho na porta enferrujada novamente. "Nós só queremos conversar, Samson", Badcock gritou com uma voz tranquilizadora. "Foda-se", o senador gritou pela porta.

Tomando o braço de Badcock, o desloquei para o lado. Balancei a cabeça para Bash, e ele estava chutando a porta. Passei pelo batente da porta, percebendo que Samson estava apenas de cueca. A velha foda tinha peitos caídos sob as grossas mechas de cabelos grisalhos no peito. Ele não parecia o arrogante, alto de si mesmo, um senador naquele momento. Em vez disso, ele parecia um homem velho que a vida havia derrubado. Agarrei-o pelos cabelos, meus dedos apertando as raízes quando puxei sua cabeça para trás e o forcei a ficar de pé. "Levante-se, seu filho da puta covarde." "O que você está fazendo?" ele exigiu, indignado. "Solte-me!" "Cale a boca”, murmurei, batendo com força o ombro no batente da porta quando o empurrei para fora da sala, fazendo-o uivar de dor. Arrastei ele com apenas sua cueca no estacionamento e o joguei na traseira do SUV de Badcock, onde o tonto com a cicatriz no rosto mantinha a porta aberta. Empurrando Samson, entrei atrás dele.

"Exijo que você me solte agora", ele comandou em sua habitual voz confiante e autoritária, que tinha certeza de ter percorrido um longo caminho de volta em DC, mas não ia voar comigo e com meus irmãos. Do outro lado, Badcock abriu a porta e empurrou Samson na posição sentada, antes de subir ao lado dele. Estando tão perto do outro homem, o senador ficou tenso, seu rosto ficando frio e vazio quando ele olhou para o outro homem. "É bom ver você de novo, Calvin", Badcock o cumprimentou com uma voz amigável o suficiente. Se estivéssemos em outra situação, poderia realmente acreditar que o outro homem estava feliz em ver o senador. Mas então uma expressão de aço surgiu nos olhos de Badcock. Ele se inclinou para mais perto e ouvi Samson engolir nervosamente. “Eu disse que se você tocasse em Kelli novamente, iria atrás de você. Já te disse isso, velho amigo? Sua voz, tão cheia de ameaça e gelo, quase me fez estremecer. Samson estava praticamente mijando nas calças. - Leslie terminou com você porque você bateu em Kelli. Essa era a única coisa que ela não podia suportar. Ela não parecia se

importar que você tratasse sua própria filha como se ela nem existisse, mas quando você levantou a mão para ela, ela lhe enviou as malas. Prometi a ela, quando ela terminou as coisas comigo, que não importa o que acontecesse no futuro entre eu e ela, ou mesmo você e ela, que Kelli sempre teria minha proteção.” "O-o que isso tem a ver comigo agora?" ele gaguejou, tentando parecer inocente, mas falhando miseravelmente na cara de um homem que me assustou muito. "Kelli vive", informou Badcock, e os ombros de Samson se enrijeceram quando senti a raiva começar a entrar em seus músculos tensos. "Isso é impossível. Me assegurei de que a cadela estivesse morta antes de eu ... Ele interrompeu abruptamente, percebendo o que acabou de confessar. Dei um soco na parte de trás da cabeça, com tanta força que ele se adiantou, seus ombros colidindo com os bancos da frente. Agarrando seu cabelo novamente, o puxei de volta e coloquei meu punho no lado dele, indo direto para o rim. "Você atirou em sua própria filha?" Fervi no ouvido dele.

“Você se atreveu a tocar a mulher que eu amo? Filho da puta, você tocou a mulher errada. Porque estou prestes a ser seu anjo da morte.” Badcock acenou com a cabeça para o motorista, e o SUV andou. O senador choramingou.

Capítulo Vinte e seis Kelli Eu estava flutuando no doce esquecimento. Não havia dor. Não há monstros assustadores com o rosto do meu pai. Nenhuma escuridão que queria me engolir inteira. Sem Colt. Meus olhos se abriram quando ofeguei. Com o coração acelerado, olhei em volta freneticamente, desorientada e incapaz de decifrar onde estava. A sala estava escura, sem janela para permitir a entrada de luz e qualquer iluminação do teto estava desligada. O cheiro me atingiu em seguida. O forte cheiro estéril associado aos hospitais. Levantei meus braços, senti o puxão afiado de algo no meu pulso esquerdo e, quando meus olhos se ajustaram, percebi que havia um IV nele. Inspirando profundamente com alívio, então gemi de dor. Meu peito e estômago doíam, e a memória de Calvin atirando passou pela minha cabeça.

O bastardo realmente fez isso. Ele atirou em mim. Ele tentou me matar. Não tinha certeza de como cheguei aqui, mas estava agradecida a quem me salvou. Agora, no entanto, tudo que queria era Colt. Uma porta se abriu, deixando entrar um fino fluxo de luz, e então ouvi o clique de um interruptor sendo acionado, e a suave luz fluorescente sobre a minha cama acendeu. Eu pisquei, vendo o quarto. Era um quarto de hospital privado padrão. Uma pequena televisão foi montada na parede no canto esquerdo. Uma bandeja com rodas foi empurrada contra a parede, um suporte de soro portátil ao lado. Do outro lado da cama, havia uma única cadeira de plástico, mas nenhum motociclista tatuado estava lá esperando por mim. Lágrimas queimaram meus olhos. Onde ele estava? Por que ele não estava aqui? O queria aqui, caramba. Queria que ele estivesse sentado naquela maldita cadeira, segurando minha mão, mais do que poderia me lembrar de querer algo em toda a minha vida. "Baby, por que você está chorando?"

Minha cabeça virou ao ouvir a voz dele, as lágrimas caindo mais rapidamente dos meus olhos quando olhei para Colt. Ele parecia tão bem parado lá. Mesmo com as olheiras sob os olhos verdes, os ombros levemente caídos de exaustão, tinha certeza de que nunca tinha visto uma visão melhor do que esse homem. Em um punhado de longos passos, ele estava ao lado da minha cama. Sentado na beira, ele segurou meu rosto em suas mãos. “Kell? Baby, você está com dor? Deixe-me chamar a enfermeira.” Ele começou a se levantar novamente, mas peguei seus pulsos, pedindo-lhe para ficar. "Não vá”, resmunguei. “Você está sofrendo? Vou chamá-los para lhe dar algo pela dor.” Ele parecia ansioso, seu pulso pulando sob a luz nos meus pulsos. "Eu não ... me preocupo com ... a dor", saí lentamente, meus olhos devorando a visão dele. Era como se estivesse olhando para ele pela primeira vez. Meus olhos traçaram toda a tinta que podia ver em seu pescoço e mãos antes de voltar para o rosto e memorizar todos os ângulos rígidos.

Quando cheguei aos olhos dele, percebi que eles estavam vidrados de lágrimas. "O que?" Exigi e comecei a me sentar. Mãos fortes me empurraram para baixo e sua cabeça seguiu, beijando a respiração de mim em um beijo lento e terno que só fez minhas lágrimas fluírem mais rapidamente. "Pensei que tinha perdido você", ele gemeu contra os meus lábios, e provei a mistura de ambas as nossas lágrimas. "Eu pensei que você estava morta." "Eu também pensei que havia morrido”, disse honestamente, mantendo-o perto quando ele teria se afastado. "Calvin ..." Estremeci, pensando no bastardo. "Ele…" "Você nunca mais precisa se preocupar com Samson novamente, querida." Minha respiração ficou presa. "Oo que você fez?" "Só saiba que Hank e eu cuidamos disso." Ele me beijou novamente e comecei a relaxar.

"Ele nunca mais vai machucá-la, Kelli." "Obrigada”, sussurrei, fechando os olhos. Senti seus lábios deslizarem sobre minhas bochechas, a ponta do meu nariz e depois minhas pálpebras se fecharam. Quando ele se sentou, levantei meus cílios e olhei carinhosamente para ele. "Estou tão feliz que você está aqui." “Não há outro lugar que estaria. Enquanto você estiver aqui, não vou a lugar nenhum.” Engoli o caroço que encheu minha garganta. "P-Promessa?" "Promessa." Contente com a resposta dele, mudei, apenas para gemer quando meu corpo pareceu pegar fogo com uma dor branca. "Porra, o que eles fizeram comigo?" “Doutor disse que você perdeu o baço e um rim. Houve também um pequeno dano intestinal, mas ele diz que você ficará bem em algumas semanas.” Seu polegar traçou minha bochecha, limpando a última das minhas lágrimas.

"Você vai ter que ir com calma, no entanto, e deixar eu cuidar de você." "Eu não sei como fazer isso”, disse honestamente, surpresa por não estar discutindo com ele sobre isso. Talvez tivesse batido minha cabeça e isso mudou minha personalidade. E quando estivesse melhor, tudo o que estava sentindo naquele momento desapareceria, e voltaria ao meu eu normalmente mal-intencionado. Ou talvez ... Talvez isso tenha me feito perceber que precisava desistir e me deixar amar esse homem como tenho sentido desde o momento em que o conheci. Diante da morte, nosso passado não parecia mais importar. As coisas que ele fez. As coisas que eu fiz. Quem nós éramos. Os dois mundos diferentes de onde viemos - eles não pareciam tão diferentes, afinal. Ele não era exatamente um cavaleiro branco com um passado imaculado, mas inferno, seu pai nunca tentou matá-lo. Mas o que mais importava era que o amava, e o que queria mais do que tudo era um futuro com Colt Hannigan. Houve um toque agudo na porta segundos antes de se abrir, e uma enfermeira com um rabo de cavalo desgrenhado entrou.

- Prazer em vê-la acordada, senhorita Murdock. Você está pronta para se sentar e talvez pegar algo para beber?” Ela avançou, seu sorriso cansado, mas gentil. “Se você estiver com fome, o café da manhã será servido em cerca de uma hora. Mas estou avisando agora, você não estará recebendo nada além de líquidos por alguns dias, já que ajudaremos você a voltar a alimentos sólidos.” "Eu não estou com fome”, assegurei a ela enquanto ela ajustava minha cama para que a cabeça levantasse lentamente. Colt se moveu, se preparando para se levantar e se afastar de mim, mas peguei sua mão, surpresa com a minha força enquanto o segurava por uma vida querida. "Não vá a lugar nenhum", implorei sem vergonha. Ele levou minha mão à boca e beijou as costas dela. "Eu não estou indo a lugar nenhum. Só queria que ela te deixasse mais confortável.” “Estou confortável o suficiente, desde que você esteja aqui. Não se mexa.”

Seus lábios se ergueram em um fantasma do velho sorriso que sempre achei sexy. "Sim, senhora." A enfermeira riu quando me ajudou a me sentar mais na cama, depois me ofereceu um copo de água gelada. “O médico entrará para vê-la daqui a pouco. Então, podemos deixá-la mais confortável. Seus analgésicos devem chegar em breve.” A enfermeira saiu, mas assim que a porta se fechou atrás dela, ela se abriu novamente. Quinn e Raider entraram. Minha melhor amiga praticamente atravessou a pequena sala quando viu que estava sentada. "Graças a Deus você está bem", ela soluçou enquanto cuidadosamente envolvia os braços em volta do meu pescoço e beijava minha bochecha. “Eu estava com tanto medo, Kelli. Pensei ... pensei...” Ela parou de soluçar, enterrando o rosto no meu pescoço. "Cuidado", Colt ordenou. “Ela está com dor, Quinn. Seja cuidadosa." Sua cabeça loira disparou, seus olhos molhados cheios de arrependimento.

"Sinto muito", ela correu para se desculpar. "Como você está se sentindo? Precisa de alguma coisa? Podemos correr para casa e pegar tudo o que você precisa. Roupas. Escova de dente. Artigos de higiene pessoal. Tanto faz. Apenas me diga o que você precisa.” "Agora mesmo?" Perguntei. Quinn assentiu. "Outro abraço seria ótimo." Ela me deu um sorriso trêmulo quando me abraçou novamente, tendo um cuidado extra dessa vez. Enrolei o braço que não tinha o IV em sua cintura, puxando-a para mais perto. "Estou tão feliz que você está bem", ela sussurrou. "Eu também, querida”, disse com uma risada fraca. "Estou levando-a para casa", Raider informou seu irmão. "Ela não dormiu a noite toda e ficou enjoada." Seu olhar foi para mim. “É bom ver você acordada, Kelli. Estamos todos felizes por você ser irritante para nós no futuro.” virei, e ele realmente sorriu para mim. “Eu trago Quinn de volta mais tarde. Então, sim, deixe-a saber se você precisar de alguma coisa, e nós trazemos conosco.” "Sim, obrigada."

"Colt? Você precisa de alguma coisa antes de voltarmos? Comida, café?” “Não, irmão. Eu estou bem." Ele se levantou, abraçou Quinn brevemente, depois apertou a mão de seu irmão. "Obrigado pela ajuda." Raider bufou. “De onde estava, você tinha tudo sob controle. Acabei de receber um show grátis.” "Bash e Rave vão para casa ainda?" O irmão mais velho de Colt balançou a cabeça. “Rave está esperando por nós para dizer adeus. Ela chegará em breve, e então Bash a fará voltar para casa. Todos nós precisamos dormir um pouco, e então podemos começar a planejar as informações que você recebeu ontem. Colt assentiu e esperou Quinn me abraçar uma última vez, e ele os acompanhou até a porta. Voltando para mim, ele beijou meus lábios e sentou na cadeira, me fazendo encarar ele.

- Estou bem aqui, querida. Veja?" Ele trouxe minha mão aos seus lábios. “Eu não quero te aglomerar. Apenas sente-se e relaxe. Eu não estou indo a lugar nenhum." Ele não estava saindo, mas aparentemente o resto da sala de espera estava. Raven e Bash entraram, Raven certificando de que estava bem, perguntando se precisava de alguma coisa. Seus olhos verdes me examinaram da cabeça aos pés antes que ela desse um aceno satisfeito e se inclinou para me abraçar. Raven Hannigan Reid me abraçou. Isso foi um pouco surreal, mas ela estava prometendo que voltaria para nos verificar mais tarde e deixou o marido puxá-la para fora da porta. Outros vieram e foram. Hawk e Gracie. Jet e Flick. Até Spider e Willa entraram por um breve momento antes de voltar para casa para dormir um pouco. "Isso é todo mundo?" Perguntei, sentindo a exaustão me puxando para baixo. “Trigger e Aggie foram embora quando voltamos de lidar com Samson. Mas Hank e a dupla feia ainda estão na sala de espera. Ele me disse que não queria incomodá-lo até que você estivesse se

sentindo melhor, mas ele não vai a lugar nenhum até que você esteja pronta para deixar este lugar.” Não conseguia explicar o quanto aquilo acalmava algo dentro de mim. Hank não estava indo embora. Colt também não. Não tinha certeza se deveria acreditar nisso, mas queria, e iria me permitir acreditar. Por enquanto, pelo menos.

Capítulo Vinte e sete Colt Kelli ficou no hospital por uma semana antes que o médico a liberasse. Durante esse tempo, a imprensa tentou entrar para vê-la, mas, de alguma forma, Badcock cuidou da situação, e as câmeras piscando e os idiotas com microfones desapareceram. Sem incomodar nenhuma vez Kelli. Não acompanhei a história continuada do senador desonrado, mas os outros estavam fazendo questão de segui-la. Certificando-se de que, uma vez encontrado seu corpo, a mídia acreditasse na história que Badcock queria que eles acreditassem. Deixamos Samson em seu carro alugado em uma antiga estrada de terra que era bem conhecida por ligações com garotas que trabalhavam. Ele foi severamente espancado, e a causa da morte - ou pelo menos o médico legista disse em uma entrevista coletiva - foi um ataque cardíaco causado pelo espancamento. As autoridades

suspeitavam que o senador havia pego a garota errada e ela e seu cafetão o espancaram até a morte. Era uma boa história. Muito melhor que a realidade. Badcock e eu nos revezamos batendo no desgraçado até que ele estava vomitando sangue e nos implorando por misericórdia. Talvez ele realmente tivesse morrido de um ataque cardíaco. Ou talvez tenha sido o rim rompido que lhe dei. Talvez tenha sido o sangramento interno que Badcock causou por todos os socos no estômago. Eu não sabia e não queria saber. Tudo o que importava era que o filho da puta estava morto e Kelli nunca mais precisaria se preocupar com ele. Depois que Kelli foi liberada, Raven e Flick apareceram no hospital em seu SUV e me ajudaram a levar Kelli de volta à sede do clube. Kelli reclamou comigo quando a carreguei do veículo para o nosso quarto e a coloquei na cama. "Não há nada de errado com as minhas pernas", ela reclamou quando começou a se levantar. "Eu posso andar muito bem."

Pisei na frente dela, impedindo-a de fazer qualquer coisa, exceto sentar na cama. Olhando para mim, ela se recostou nos travesseiros quando me inclinei e beijei seus lábios. “Doutor disse para ir com calma. Só estou garantindo que você siga as ordens dele. “Mas estou cansada de ficar sentada sem fazer nada. Eu me sinto melhor agora - ela reclamou. “Deixe-me ir ajudar os outros no almoço. Tenho certeza de que posso encontrar algo que possa fazer, mesmo que seja louça.” Isso me fez rir alto. “Você está tão entediada que realmente quer lavar a louça? É a primeira vez que essas palavras saem da sua boca, Kell.” Com um bufo, ela cruzou os braços sobre o peito e olhou para mim. "Seria melhor do que ficar sentada em torno de raízes crescentes, porque não posso fazer nada além de vegetar." "Pobre bebê”, provoquei, beijando seus lábios novamente antes de recuar.

“Você vai com calma, ou eu vou bater nessa bunda sexy. Entendeu?" Os olhos dela brilharam com a minha ameaça. "Promessa?" ela ronronou, agarrando uma das presilhas do meu cinto e me puxando para frente. "Porque realmente aprecio isso." Soltei os dedos dela e dei vários passos para trás, longe da tentação. - Tudo no devido tempo, querida. Doutor tem que liberá-la para isso antes que coloque meu pau em você novamente.” Seu lábio inferior fez beicinho. "Você não precisa colocar seu pau em mim para me fazer gozar." Porra, ela estava me matando. Tive que reorganizar meu pau atrás do zíper antes que a coisa maldita se tornasse fisicamente embutida no meu eixo. "Seja boa, mulher." "Você não é divertido", ela resmungou.

"A diversão vem depois", prometi a ela e fui para a porta quando houve uma batida forte. Ao abri-lo, encontrei Raider e Hawk parados lá com as malas e outras coisas que estavam no porta-malas do carro de Kelli. “Onde você quer essa merda? É pesado." Dei um passo para trás, deixando-os entrar. “Vou cuidar disso quando tiver um minuto.” "O que você está fazendo?" ela exigiu, observando-as soltarem suas coisas no chão descuidadamente. "Por que você trouxe essas coisas aqui?" “Porque suas roupas estão ali. Você precisa de roupas, Kell. Você não pode andar nua pela casa do clube.” Eu pisquei para ela, mas por dentro, estava me preparando para esta luta. Ela estava diferente na semana passada, mais suave, mais fácil de conversar. Não tinha certeza se era porque ela estava fora do tiroteio, ou se ela estava finalmente entendendo que me pertencia. No último dia, mais ou menos, poderia dizer que ela estava voltando a ser mais como ela mesma, mas ela ainda estava aberta. Sorrindo mais. Rindo com Quinn e Raven e qualquer outra pessoa que veio visitá-la.

Era como se o peso do mundo tivesse sido tirado de seus ombros, e adorava vê-la assim. Apenas rezei para que ela não decidisse que ainda queria me deixar. Hawk e Raider olharam para mim, então murmuraram algo e saíram rapidamente, deixando-me sozinho com Kelli enquanto ela franzia a testa para a pilha de malas contra a parede oposta, junto com uma sacola de lixo preta e uma pequena caixa. "Quanto tempo você acha que vamos ficar nessa porcaria de bloqueio estúpido?" ela me surpreendeu perguntando. "Eu realmente sinto falta da minha cama na minha casa." “Vai durar até que Fontana seja cuidado.” Espero que isso não demore muito mais. Eu não tinha estado na igreja com meus irmãos MC a semana toda, mas Bash e os outros me mantiveram atualizado sobre o que estava acontecendo. Em breve, agiríamos e levaríamos o filho da puta com a ajuda de Badcock. "Boa. Porque Quinn e eu precisamos consertar os buracos de bala em casa antes que o proprietário tenha um ataque sibilante. Nós nunca vamos receber o depósito de volta agora.

“Não se preocupe com o maldito depósito. Vou encontrar um lugar melhor para morar quando tudo estiver resolvido - assegurei a ela. "Não há muitas opções nesta cidade para alugar." Ela cuidadosamente puxou os joelhos em direção ao peito e apoiou o braço neles, apoiando a cabeça na mão. “Não sem custar um maldito braço e uma perna. Quinn não ganha dinheiro suficiente para cobrir metade do aluguel por algo assim.” "Quinn está indo morar com meu irmão em sua casa", a informei, caindo na cama ao lado dela. O rosto dela caiu. "Realmente? Ela não me disse isso.” Ela exalou tristemente. "Realmente gosto de morar com ela." "E se ainda morássemos com ela?" Eu coloquei pra fora. "Mas em casa... com o resto da minha família?" Os olhos dela se arregalaram.

“Já existem quase uma dúzia de pessoas morando naquela casa. Quando Quinn tiver o bebê, ficará ainda mais cheio. Será pior do que se morássemos aqui em tempo integral. Balancei minha cabeça. “Na verdade, não. Hawk e Gracie estão se mudando para a casa de Jack. Tudo o que ele possuía agora é de Gracie. E por qualquer motivo, eles anunciaram outro dia que estão se mudando.” "Isso ainda pareceria muito cheio para mim", disse ela, franzindo a testa. “Não estou acostumada com muitas pessoas por perto. Estava me acostumando a ter Quinn como colega de quarto e você na minha cama todas as noites.” “Então podemos encontrar uma casa para comprar. Talvez uma perto deles - sugeri, esperançoso. "Comprar uma casa ... juntos?" "Isso aí, amor. As pessoas casadas costumam fazer esse tipo de coisa.” Ela me deu um soco no braço. Duro.

"Oh não, você não!" ela gritou, me empurrando para fora da cama. Caí de joelhos com um baque alto e rapidamente me virei para encará-la. "Se essa é uma proposta, é tão ruim quanto a última vez que você mencionou algo assim." "Então isso é um não?" Perguntei, lutando contra um sorriso. "Isso é porra, você não tem jeito!" Ainda na cama, ela correu até a beira e me chutou no peito com força suficiente para me fazer cair para trás. “Se você realmente quer se casar comigo, que tal perguntar e não essa besteira assumindo? Uma garota gosta desse tipo de pedido, seu idiota. Eu gosto desse tipo de pedido.” Empurrando de joelhos, agarrei suas mãos, segurando-as prisioneiras em uma das minhas para que ela não me pressionasse novamente. "Como isso?" Perguntei, levantando as mãos dela nos meus lábios e beijando-as enquanto eu puxava a pequena caixa com o caro anel da porra escondido dentro que havia escolhido meses atrás em um momento de insanidade. Com uma mão, abri a caixa, mostrando o anel para ela e calando-a. "O que ... o que você está fazendo?" ela sussurrou atordoada.

"Tentando fazer o certo", expliquei enquanto abaixava a caixa e puxava o anel. Colocando em seu dedo, me inclinei, meus olhos segurando os dela como reféns, e quase gemi quando eles se encheram de lágrimas. “Eu te amo, Kelli. Eu quero passar o meu futuro com você. Deixe-me amá-la e mostrar todos os dias do resto de nossas vidas que você sempre será a número um. Não importa o que aconteça, sempre a colocarei em primeiro lugar. Case comigo. Me ame." "Puta merda", ela respirou, lágrimas derramando, inundando suas bochechas. "Você realmente acabou de me perguntar ..." "Case-se comigo, Kell." "Eu ..." Ela balançou a cabeça, e meu estômago se encheu de chumbo enquanto esperava ela rir na minha cara e me dizer "Fodase não", como na última vez. “Eu ... porra. Sim. OK. Sim. Sim, eu vou casar com você.” Levei um segundo para perceber que as palavras que ela estava falando não eram as que estava esperando, temendo, mas as que estava morrendo de vontade de ouvir.

"Sim?" Murmurei, ainda não tendo certeza de ouvi-la corretamente. Mas ela estava balançando a cabeça, lágrimas derramando mais rápido. “Sim, idiota. Sim. Vou me casar com você. Eu te amo tanto. Eu acho que sempre te amei. Quero passar o resto da minha vida com você. Quero amar você e deixar você me amar. Eu quero ... eu preciso de você. Eu nunca precisei de ninguém na minha vida. Não até você.” "Baby”, gemi, selando meus lábios nos dela. Sabia que não poderia fazê-la minha do jeito que queria, mas meu beijo disse a ela o quanto a queria, o quanto ela era amada. "Obrigado”, engasguei com uma voz rouca. “Você não vai se arrepender. Vou te fazer feliz. Farei o que for preciso para tornar nossa vida perfeita ...” "Pare", ela ordenou. “Não quero perfeição. Isso é chato e estranho, e eu quero vomitar toda vez que penso naqueles casais estúpidos, de olhos arregalados e perfeitos que não conseguem parar de dizer ao mundo o quanto são felizes. Eu só quero você. Quero vocês. Nós não somos perfeitos, mas eu amo mesmo assim.”

“Foda-se, o que você quiser, Kell. É seu." A beijei com força. "Sou seu, querida.