R. K. Lilley - Tristan & Danika 02 - Rock Bottom

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R.K. Lilley Rock Bottom Livro Dois Série Tristan & Danika Tradução e Revisão por Lu e Ludmila Disponibilização e Formatação por Anne Pimentel www.forumdelivros.com

Tristan & Danika Copyright © 2013 R.K. Lilley ~2~

RESUMO O amor deles tem o poder de um trem de carga descontrolado e o potencial para ser destrutivo demais. A seqüela tempestuosa para coisas ruins começa onde o primeiro livro parou. Recuperando-se de uma perda profunda, Tristan e Danika lutam para pegar as peças e construir uma vida juntos, mas os hábitos rígidos de uma vida são não são tão fáceis de escapar. Rock Bottom nos leva a uma jornada de duplo ponto de vista através do vício e desejo, através do amor e agonia, e responde a pergunta que temos vindo a perguntar uma vez que esses personagens foram introduzidos em Grounded: — O que aconteceu entre Tristan e Danika?

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DANIKA

Mesmo o amor não poderia amortecer uma queda como a nossa. Meu amor por Tristan era tão grande que eu me sentia consumida por ele, e mesmo assim, não foi suficiente para dominar nossos demônios combinados. Eu me esforcei. Eu gritei e berrei. Me arranhei e chutei. Eu lutei como o inferno, mas até mesmo os lutadores mais determinados têm que parar antes que eles quebram. Ninguém poderia dizer que eu não lutei por ele. —Eu te amo, — eu falei baixinho em seu ouvido. Ele me segurou com mais força. — Eu não posso te perder, Danika. Eu não tenho certeza se eu vou sobreviver. — Você me pegou. E eu não vou a lugar nenhum. Nunca mais. Eu quis dizer as palavras quando eu as disse, mas a vida tinha outros planos para nós. Eu teria dado minha vida por essa luta. Na verdade, eu quase fiz.

TRISTAN Ela foi a única. Se eu já tive alguma dúvida, eu não tinha agora. Ela foi a única que eu estaria pensando, desejando, até que eu levasse o meu último suspiro. Se eu a perdesse amanhã, eu ansiaria por ela como um idiota apaixonado. Este era o tipo de amor que só bate uma vez em sua vida.

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Prólogo DANIKA Eu respirei fundo, meu rosto enterrado no peito mais divino no mundo. Eu tinha estado acordada por um tempo, mas eu nem sequer pensei em me levantar. Eu não tinha certeza se eu estava mais envolvida em torno de Tristan ou ele de mim. Nós tínhamos ido dormir agarrado um ao outro, e do que eu poderia dizer, nenhum de nós se moveu um centímetro. Minha perna foi jogada sobre o seu quadril, o braço em torno dele, um punhado de sua camiseta segura na minha mão como se eu estivesse segurando sua preciosa vida. Eu estava deitada sobre o meu outro braço, tanto peso sobre ele que ficou dormente, e ainda assim, eu nem sequer penso em mudar. Seu braço estava jogado sobre os ombros, uma perna empurrada por cima entre as minhas. Eu podia sentir minha própria camisa subindo até as minhas costelas, sua mão segurando um punhado dela nas minhas costas. Nos espelhamos um no outro, apegando-se à vida, mesmo durante o sono. Eu o senti mexer e levantei a cabeça para olhar para ele. Seus belos olhos dourados estavam piscando, ainda em branco do sono. Eu testemunhei sua transformação de esquecimento doce e em crescente horror enquanto ele se lembrava. Eu pensei que poderia ter sido a pior coisa sobre a perda de alguém, esse momento entre dormindo e acordado, quando você tinha que lembrar e aceitar a perda de novo, reviver aquele momento em que sua vida mudou e você perdeu alguma coisa querida. Fazia pouco mais de um mês desde o funeral de seu irmão, e ele ainda estava revivendo aquele momento horrível de percepção todas as manhãs. Dois dias depois do funeral, a mãe de Tristan lhe pedira para sair de casa e não voltar. Tão errado quanto isso era, ficou claro que ela estava colocando toda a culpa pela morte de Jared na porta de Tristan. Eu achei que ele tinha levado isso bem, considerando tudo o que ele tinha passado, e eu estava confiante de que ela mudaria de idéia depois ~5~

que conseguisse sair de sua própria dor, mas, até agora, ela estava segurando firme em seu pique. Foi uma luta para mim não ficar brava com ela. Mas eu disse a mim mesma, mais e mais, que ela estava sofrendo males, e que tanta dor poderia transbordar. Ela amava Tristan, e assim ela iria superar isso. Tristan tinha tomado sua rejeição bem, considerando todas as coisas, mas ele precisava de mim mais do que nunca, e eu estava determinada a dar a ele isso. Ele passou o mês passado, basicamente, colado ao meu lado. Ele ainda tinha seu apartamento, mas tinha dormido na casa de Bev todas as noites desde que tinha deixado sua mãe. Ele não queria ficar sozinho nem por um segundo, e eu entendi. Solidão foi, talvez, um componente necessário ao lidar com a dor, mas eu não podia negar a esse homem nada. Nós não saímos, gastamos os nossos dias jogando com os meninos e as nossas noites assistindo reprises de todas as temporadas dos programas favoritos de Jerry, Arrested Development, uma e outra vez, até que pudéssemos citar os episódios com o outro. Nós fizemos amor, dormimos, em seguida, fizemos amor novamente. Foi um momento de conforto e distração, de amor e de evasão. Neste dia, eu pensei nos dias anteriores como os mais amargos de escape. Seus olhos bem fechados e seus lábios procuraram os meus, em busca de conforto através do toque. Eu dei a ele. Eu estava pronta e disposta a dar-lhe absolutamente tudo. Seus dedos soltaram seu aperto na minha camisa, deslizando-se ao longo de minhas costas, massageando-a em alguns movimentos rápidos, suaves. Sua camisa recebeu o mesmo tratamento das minhas mãos impacientes. Eu esfreguei meu peito ao seu enquanto fizemos contato direto, pele com pele. Ele arrastou fora minha calcinha enquanto eu arrastava suas cuecas boxer, beijando cada parte de seu corpo que eu poderia alcançar, chupando o mamilo duro em minha boca até que ele suspirou e me puxou para longe, com as mãos no meu cabelo. Ele deslizou as mãos até meus quadris, segurando apertado. Ele rolou de costas e me puxou aberta sobre ele. — Monte em mim, — ele ~6~

me disse com a voz rouca, usando aquelas mãos grandes para me puxar no lugar sobre sua ereção. Eu arqueei minhas costas, usando uma mão para me equilibrar em seu peito enquanto a outra guiou a minha entrada. Esfreguei-o ali, deixando-o sentir como eu estava pronta, e só amando a sensação de sua ponta tocando em mim. Seus quadris empurraram debaixo de mim, empurrando-o de longe o suficiente para me fazer suspirar. — Agora, — ele rosnou: — Eu não posso esperar. Eu empurrei para baixo, enquanto ele empurrou para cima, me sentando ao máximo. Meus olhos fechados, a cabeça caindo para trás enquanto a sensação tomou conta de mim. Eu ainda fiquei, apenas apreciando o contato perfeito, até que suas mãos impacientes puxaram meus quadris, me pedindo para mover. Eu circulei em primeiro lugar, um movimento de provocação que tinha feito ele agarrar a minha bunda e gemer. Mordi o lábio e trabalhei em um ritmo, balançando para frente e para trás, para trás e para frente. Ele levou uma das mãos, amassando o meu peito, a outra deslizando para cima da minha coxa, indo infalivelmente para o meu clitóris, esfregando em um círculo que me trouxe ao limiar da liberação deliciosamente, sem pressa. Aquelas mãos mágicas nunca perderam a sua marca. —Por favor, — Eu chorei, acelerando o passo. Ele trabalhou em mim mais rápido e eu congelei e balancei como se eu tivesse febre, deixando as ondas de êxtase me levar. Eu o senti empurrando dentro de mim, quando eu voltei do meu êxtase, com o rosto detido em sua própria libertação prazerosa. Eu gostava de vê-lo chegar, e eu me segurei tão imóvel quanto pude, montado sobre dele, até que seus olhos se abriram e ele piscou para mim. Eu me dobrei para deitar sobre ele, enterrando meu rosto no lado de seu pescoço, cheirando-o. Ele sempre cheirou divinamente. Como se estivesse em casa. ~7~

— Eu te amo, — ele raspou fora. Ele dizia isso o tempo todo. Ele não segurava para si, agora que ele tinha admitido isso, mas ainda me dava borboletas, a cada vez. — Eu te amo, — eu falei baixinho em seu ouvido. Ele me segurou com mais força. — Eu não posso te perder, Danika. Eu não tenho certeza se eu vou sobreviver. — Você me pegou. E eu não vou a lugar nenhum. Nunca mais. Eu quis dizer as palavras quando eu disse a eles, mas a vida tinha outros planos para nós. Eu era, por natureza, uma lutadora e ninguém poderia dizer que eu não lutei por nós. Eu teria dado minha vida por essa luta. Na verdade, eu quase fiz. Tristan estava no chuveiro quando finalmente peguei a ligação de Kenny. Ele estava tentando entrar em contato conosco, por uma semana, mas algum instinto estranho me impediu de falar com ele. Eu me senti mal por isso. Kenny era um cara legal e ele devia estar sofrendo por Jared também, mas Tristan e eu estávamos prosperando em nosso pequeno mundo, e era difícil para eu deixar sair disso. —Olá, — eu respondi, minha voz hesitante. — Danika! — A voz de Kenny encheu o telefone, quente, com alívio. — Eu tenho tentado chamá-la por uma semana. Como você está? E como Tristan está indo? Eu suspirei, cheia de culpa. — Ele está bem. Desculpe por eu não ter respondido. Tem sido, bem... — Não se preocupe. Eu entendo. Você está cuidando dele e todos nós apreciamos isso. Obrigado. Isso me deixou surpresa. Eu estava tentando cuidar dele, mas não esperava que seus amigos me agradecessem por isso. —De nada, Kenny. Eu só quero estar lá para ele. Eu faria qualquer coisa por Tristan. — Estou feliz em ouvir isso. Fico feliz que ele tinha você para ajudá-lo a passar por tudo isso. Ele realmente precisava de você.

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Engoli em seco, chocada com o seu elogio. Eu não estava acostumada a ouvir coisas assim. — Eu sei que ele não vai querer falar comigo ainda, mas você poderia dar-lhe uma mensagem para mim? — Claro. — Eu estou com a guitarra de Jared. Duvido que ele vai querer isso agora, mas apenas quero que ele saiba que eu estou mantendo-a para ele. Jared estava o ensinando a tocar. Você sabedisso? — Não. — Eu acho que seria bom para ele tê-la novamente. Isso faria ele se sentir mais perto de Jared e ele precisa disso. — Você acha que vai ajudar agora, ou torná-lo pior? — Perguntei. Eu não estava perguntando porque eu tinha a resposta. Na minha opinião, isso poderia acontecer de qualquer maneira. —Eu acho que vai ajudar. Eles eram tão próximos. Esquecer seu irmão não é uma opção, e ficar perto do que Jared fazia é a melhor maneira de se lembrar dele. Eu poderia dizer pela sua voz que ele acreditava nisso. Mais tarde, muito mais tarde, eu iria me arrepender dizendo a Tristan sobre o telefonema, sobre a guitarra. Uma parte de mim, a parte que gostava de chafurdar na minha própria miséria e viver no passado, iria culpar essa guitarra por tudo o que deu errado entre nós, porque o trouxe de volta para a banda e esse estilo de vida. Mas a parte lógica de mim sabia que Tristan teria voltado aos velhos hábitos e velhos amigos e que se ele caiu ou nadou foi, inevitavelmente, com suas próprias mãos. Cada passo em falso que nos levou ao caminho para a nossa destruição foi nós mesmos que fizemos, mas até hoje, eu ainda odeio

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Capítulo Um DANIKA Quando partimos para o cenário de festas novamente, nós fizemos isso com vigor. Éramos pessoas de extremos, com certeza, apesar de eu nunca ter me colocado na liga de Tristan, quando veio a decadência. Depois de várias semanas de reclusão, ficar em casa, noite após noite, começamos a sair novamente. Era para ser uma noite, uma festa, mas não era como as coisas funcionavam com Tristan. Era minha firme convicção que para lamentar corretamente a perda de uma pessoa, você tinha que lidar com o silêncio em sua cabeça e aceitar o que se tornou enquanto a vida não o mantém ocupado demais para pensar. Tivemos um pequeno pedaço disso quando passamos tempo juntos, só nós dois. Eu não acho que nós tivemos o suficiente antes de voltar para o cenário de festas, mas Tristan não concordou. Ele estava determinado a escapar do silêncio em sua cabeça, a todo custo. Senti-me impotente para detê-lo. Seus demônios eram tão diferentes dos meus. Nos encontramos em outra festa na casa de um outro amigo de um amigo, celebrando uma coisa ou outra. Eu estava muito bem com isso até então. As festas em casa nem sequer tem música dançante na maioria das vezes e Tristan saiu para falar com Kenny quase no mesmo segundo que chegamos lá. Francamente, eu queria logo estar em casa estudando ou no estúdio de dança praticando. O prêmio de consolação para esta festa era de que Frankie estava lá. Ela quase compensou o fato de que Dean e Twatalie estavam presentes. Infelizmente, muito antes de eu encontrar Frankie, Twatalie me encontrou. Eu estava apenas pegando uma bebida da cozinha de um estranho quando uma voz falou comigo por trás. Eu endureci instantaneamente em reconhecimento. ~ 10 ~

— Bem, você é um pequeno pedaço exótico de bunda, eu vou te dar isso. Mas eu não acho que a febre amarela pode durar para sempre. Seu primeiro amor é para loiras, você sabe. Pisquei lentamente com seu discurso um pouco aleatório, depois sorri amplamente. Isso eu poderia segurar. Manter a minha boca fechada e as garras seguras tinha sido uma luta. — Nem todos nós podemos parecer bonecas Bratz, — eu disse, meu tom ocioso. — Será que o seu médico lhe deu um desconto quando ele percebeu que tinha perdido a capacidade de piscar os olhos ou fechar a boca? Se não, você definitivamente deveria escrever uma carta de reprovação. Apesar de, no seu caso, eu acho que quanto mais você tiver em comum com uma boneca inflável, melhor. — Eu percebi seus olhos furiosos em frente a mim, fazendo que a minha expressão fosse de surpresa, estalando os meus lábios para fora, ligeiramente aberto, enquanto os dela eram permanentes; minha melhor impressão de uma boneca inflável. — Você é uma verdadeira puta, sabe disso? Revirei os olhos, desapontado que era o melhor que podia fazer. Eu estava pronta para um jogo de treino real. — E você é uma puta velha escavadora de ouro cansada de Vegas. — Eu tenho apenas vinte e seis! Eu tive que morder o lábio para não rir. Isso realmente disse tudo, que a parte velha da minha declaração foi a única coisa que ela ouviu. —Vagabundas que golpeiam homens velhos com anos de cadela, não sabia? — Ela não tinha nada para mim além de um lance de mão no ar e algumas pisadas em seus pés, enquanto se afastava. Eu sabia que os homens gostavam de idiotas, mas eu estava perplexo que Tristan tinha caído por ela. Inexplicavelmente, lidar com ela apenas sempre me fez querer jogar coisas nele. — Por que você parece como que quer bater em alguma coisa? O que Tristan fez agora? Minha boca se torceu com tristeza quando me virei para olhar para Frankie. —Você sabe o que está enfurecendo? Luta verbal com uma boneca inflável e percebo que isso costumava ser o tipo do meu namorado. — Ahh, Twatalie. Ela ia deixar qualquer um de mau humor. ~ 11 ~

— Eu juro que ela está nos perseguindo. Ela está em todos os lugares que vamos recentemente. — Ela o quer de volta. Ela não se importa como1. Isso fez uma torção em meu intestino. Ele deu a ela um anel uma vez e eu estava quase certo de que ainda havia alguns sentimentos deixados entre eles. — Isso nunca iria acontecer, Danika. Dê uma olhada em si mesma. Ele não faria isso com você, especialmente não com ela. — Eu os peguei flertando uma vez. Foi há meses atrás, mas eu poderia dizer que ainda havia sentimentos entre eles. — Eu aposto que você entendeu mal. — Eu não acho que eu entendi. — Para o registro, eu acho que o seu ciúme está nublando seu julgamento no presente. Eles têm uma longa história, sim, e eu acho que ele passou entre ressenti-la a sentir pena dela. Acho que ela teve uma infância difícil e Tristan estava sempre tentando resgatá-la com ele. Ele tem esse complexo de salvador... — Complexo de salvador... Você acha que ele está tentando me salvar? — Não. Não é isso que eu estou dizendo. O que quero dizer é que ele é um bom rapaz, e ele sempre se simpatizou com ela. Essa é uma parte dele que não vai mudar. Ele não gosta do que Nat se tornou, mas ele tem um ponto fraco para o que ela passou. Por uma questão de fato, que é também por isso que ele ainda é amigo de Dean, mega-idiota que ele é. Eu acho que Dean teve uma infância difícil, e é por isso que Tristan o deixa ser folgado demais. — Bem, esse ponto fraco que me faz querer jogar coisas nele. Isso faz de mim uma puta? — Não em meu livro. Só não confunda um fraquinho por algum tipo de um caso emocional. Ele quase não vai falar com ela agora, por simpatia ou não, porque ele sabe o quanto isso te tira do sério. — Isso é justo, quando ele ia tentar matar um dos meus exnamorados se os visse olhando demais para mim.

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do original “making no bones about it” ~ 12 ~

— É verdade. Você fez um ponto sólido. Ele nunca pode reclamar de você estar com ciúmes, já que ele se transforma em um maníaco se alguém olha para você divertido. — Exatamente.

Seguimos o rastro de Tristan para baixo em uma multidão de pessoas rindo à beira da piscina. Ele estava conversando com Kenny, com Cory e Dean apenas alguns metros de distância. A banda estava de volta juntos. Eu poderia dizer em poucas palavras. E o homem em um terno que parecia estar beijando a bunda deles fez meu intestino torcer. Eu estava prestes a perdê-lo. O pensamento foi rápido e difícil de remexer. Mas alguma coisa estava acontecendo aqui, alguma grande mudança para a banda que estava ligada a levá-lo para longe de mim, seja pelo tempo ou pela distância. Ele sorriu enorme quando me viu. Eu não o tinha visto tão feliz desde que Jared morreu. Eu queria vomitar. Eu estava tão preocupada com o que ele ia me dizer quando ele deixou o grupo, pegando a minha mão e me puxando para longe. — Eu preciso falar com você sobre uma coisa, — ele explicou. Eu segui com pés de chumbo, querendo parar ou correr, qualquer coisa para parar esta coisa em suas trilhas. Eu estava sendo ridícula, eu sabia, mas sabendo que não impediria a sensação horrível no meu intestino. — Isso soa ameaçador. — Eu disse a ele, mantendo a voz firme. — Não é nada ruim. É bom, eu acho, na verdade. Ele me puxou, até que encontrou um cantinho privado no lado da casa. Ele aproximou-se, tocando sua testa na minha e sorrindo, antes de começar. — Acabamos de receber um contrato de gravação.

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Eu sabia, conhecendo pela reunião feliz da banda, os quais não estiveram juntos desde o funeral, que isso estava acontecendo. Ele sempre tinha ido nessa direção. Ele engoliu em seco, seus olhos de repente abatidos. —Foi o que Jared sempre quis. Não é certo que ele não esteja aqui para vê-lo. Eu derreti, acariciando a mão sobre o rosto, tentando oferecer-lhe tudo o conforto que podia. — Para o resto dos caras é tudo sobre ele e eu estou feliz por eles, especialmente Kenny, mas eu não tenho certeza se estou pronto para isso. A banda... a coisa toda não é o mesmo para mim sem Jared. Não vai ser nada difícil para eles encontrar um novo vocalista. Eles são um centavo em uma dúzia. Ele estava delirando se achava que a banda se sairia bem sem ele. Inferno, eu não acho que eles ainda teriam um contrato de gravação se ele desistisse, mas não era para eu dizer. Era uma questão delicada e difícil para eu perguntar, mas... — E sobre o lugar de Jared? Você não precisa de outro guitarrista? Ele fez uma careta, passando a mão pelo cabelo. — Nós tínhamos gente suficiente para que não precisássemos de outro membro tecnicamente, mas a gravadora tem alguém que eles querem que a gente use. Eu não o conheci, mas ouvi dizer que ele é bom. Estou feliz pelos caras, mas como eu disse, não tenho certeza se estou pronto para isso. Nada disso seria o mesmo para mim sem Jared. Apenas o pensamento de alguém tomar o seu lugar me faz sentir doente. Eu vi o que ele queria de mim, mesmo que ele não o fez. Ele tentou tão difícil esconder toda a sua frustração reprimida na vida, o seu descontentamento com a mão que tinha sido tratada; um homem talentoso que era bom em tudo, de mente sã e corpo excepcional, e ainda assim não tinha nada a ver com isso, nenhum lugar para colocá-lo para seu uso adequado. Ele tinha sido criado em um mundo onde o seu potencial havia sido avaliado em muito menos do que o seu valor. Ele era ambicioso. Ele nunca admitiu, porque era um sonho de onde ele veio, mas suas ambições eram uma coisa de fogo queimando, além de seu controle, e ele precisava disso. Eu enterrei minhas mãos em seu cabelo, tocando minha testa com a sua. Não foi fácil, mas quando eu falei, eu deixei a minha voz ~ 14 ~

clara. — Eu acho que você deve fazê-lo. Oportunidades como essas não vêm muitas vezes, e quando vêm, você tem que agarrá-las. Isto é o que Jared queria. — Não é a mesma coisa sem ele. Isso nunca vai ser. — Não, não vai. Vai ser completamente diferente, mas isso não significa que ele não vai ainda ser bom. Para os rapazes e para você. E para Jared. Era seu sonho para a banda fazer isso e ele não foi egoísta. Ele ficaria tão feliz se você fizesse isso sem ele. Mas você nunca estará realmente sem ele. Ele sempre vai ser uma parte de você, certo? E essa parte de você precisa fazer isso, baby. Ele me abraçou, com o rosto cavando meu pescoço, me inspirando, fazendo meus olhos se fecharam de prazer. — Obrigado. Você é a minha rocha, meu amor. Eu não sei o que eu faria sem você. Você faz tudo melhor. Eu me derreti em uma pequena poça confusa aos seus pés. Ter esse homem me amando como ele fez, havia se tornado o meu mundo. Apesar de fazer um protesto simbólico, eu sabia que ele queria isso mal, e eu não podia culpá-lo. Eu entendi a sua necessidade disso. Eu queria desesperadamente chegar a algo também, e por isso eu nem sequer considerei segurá-lo para trás. Minha aprovação ou encorajamento foi, aparentemente, tudo o que ele precisava e, assim, estava resolvido. Eu tive mais detalhes, detalhes preocupantes, uma vez que aderiu ao grupo de colegas de banda vertiginosos. Eles iam começar a trabalhar no estúdio em pouco mais de uma semana. E esse estúdio estava em Los Angeles, o que era uma unidade de cinco horas de distância. Eles eram obrigados a trabalhar no novo álbum, cinco dias por semana e todo o processo poderia levar meses para ser concluído. Eu queria vomitar, mas ao invés disso eu sorri, parabenizei a todos eles e deixei Tristan pendurar o braço sobre os meus ombros como se tudo estivesse certo com o mundo. Eu não precisava de mais um motivo para odiar Dean, mas ele sempre me pareceu mais do que disposto a me dar. Tristan estava fora conversando com seu novo produtor, deixando-me sozinha por menos de cinco minutos, quando Dean se aproximou com um sorriso de merda no rosto. Eu tinha o forte desejo de literalmente fazê-lo comer merda. ~ 15 ~

— Fora da cidade, cinco dias por semana... Quanto tempo acha que vai demorar para Tristan se enterrar em alguma boceta de fã? Doulhe duas semanas. Vamos fazer uma aposta por fora. Se eu estiver certo, eu começo a enterrar meu pau em sua boceta. Olhei na direção de Tristan, debatendo se eu deveria ir pra cima do idiota ou deixar Tristan fazer isso. — Ahhh, você vai dizer a seu namorado que eu estava fora da linha com você? Você pode despejar, querida, mas com certeza você não pode ter isso. Eu olhei para ele, porque eu tinha sido muito boa em não derramar isso para fora quando Dean estava em causa. Quanto menos interação melhor, eu tinha aprendido. — Eu diria a Tristan o que você disse para mim, mas então ele chutaria o seu traseiro e eu não acho que é certo bater em meninas. — Eu sorri docemente enquanto o cortava e ele olhou para mim. Em um ato de autocontrole supremo, eu fui embora. Pelo menos eu tinha conseguido a última palavra.

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Capítulo Dois DANIKA A festa entrou em movimentação completa com o anúncio do nosso contrato de gravação. A música começou a explodir e através do quintal iluminado, vi Danika dançando com Frankie. Não importa quantas vezes eu vi Danika movendo os quadris no ritmo, foi a porra da coisa mais quente que eu já tinha visto. Ela estava usando uma pequena saia azul, suas pernas tonificadas e mostradas à perfeição, sua pequena bunda tão apertada que minha boca ficou seca cada vez que ela virava para mim. Eu estava em pé perto da piscina, conversando com um grupo de rapazes sobre a notícia, mas eu não estava realmente. Na minha mente, eu estava levantando aquela saia minúscula, dobrando-a e enterrando minhas bolas profundamente em seu interior. Eu possuía isso. Ela era minha. Minha. Aquela criatura sexy como o inferno pertencia a mim, e o segundo que eu pensei algo mais que não dava para entender, perdi a porra da minha mente. Como eu soube que estava louco por ela foi quando eu estava com ciúmes até mesmo de seus sorrisos, suas risadas, qualquer porcaria que lhe trouxe alegria que eu não tinha feito. Eu só não queria compartilhá-la, qualquer parte dela. Ela era minha. O modo como ela se sentia por mim era evidente com apenas um olhar. Eu nunca tinha sido amado assim antes e não por qualquer pessoa, e ela fez coisas insanas para mim. Eu só tive um outro relacionamento para comparar a este, e então eu pensei em Nat e como ela disse que me amava cinco malditas vezes por dia, sem parar, até que eu me senti sufocado com ela. Sufocado, mas na verdade nunca amado. Não é como eu me sentia com apenas um olhar daqueles olhos de prata claros. Agora, se eu só pudesse me tornar a meio caminho digno daquele amor, eu tinha que fazer isso por toda a merda de vida que fosse jogada a mim.

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— Ela está além de quente, eu vou te dar isso. Se você vai deixar uma boceta de cadela chicotear você, ela não é uma má escolha. Enviei a Dean um olhar hostil. Ele e eu não estávamos olhando olho no olho ultimamente. — Pare com essa porra, a menos que você goste quando eu chutar o seu traseiro. Ele apenas sorriu seu sorriso louco. Quando éramos crianças, eu adorava aquele sorriso. Ele sempre teve um significado divertido, provavelmente algum problema, mas ainda assim divertido, mas algo havia mudado sobre ele ao longo dos anos. Eu não poderia por meu dedo sobre quando tinha acontecido, mas ele simplesmente não era o mesmo cara que ele tinha sido. Estou lhe dando uma folga, porque perder Jared não só tinha me quebrado. Mas, quanto mais eu pensava nisso, mais eu percebi que a mudança nele havia acontecido muito antes da morte de Jared. — Eu só estou falando, Tryst. Apenas palavras, meu homem. De qualquer forma, tudo isso de boceta chicoteando que você tem tão salgado vai valer a pena quando você chutá-la para o meio-fio e eu receber uma vingança de merda fora dela, estilo Nat. Tive sua camisa em minhas mãos, meu temperamento atravessando as paradas com algumas frases da sua boca idiota. — Que porra é que isso quer dizer? — Perguntei-lhe por entre os dentes. — E o que diabos é que Nat tem a ver com alguma coisa? — Ela me fodeu, nem semana depois que você terminou com ela. Deixou-me fazer todos os tipos de bagunça de merda com ela, só para se vingar de você. A piada era sobre ela. Você nunca descobriu até agora, quando você não podia dar duas fodas sobre isso. — O que diabos está errado com você? — Eu estava tremendo de raiva. — Oh, meu garoto mau. Você ainda dá uma merda para quem fica dentro de Nat? É bom saber, cara. O sacudi como uma boneca de pano. Eu podia sentir como todo mundo tinha congelado em torno de nós, por isso a minha voz era calma quando falei. — Namoradas, ex ou não, estão fora dos limites e você sabe disso, porra. Não importa o que aconteça, se você colocar um dedo em Danika, vou cortar seu pau fora e fodidamente alimentá-lo com ele. Você entendeu? Eu não me importo que seja daqui a dez anos. Você a toca, você está morto. — Eu o deixo ir, meus punhos cerrados. Eu tive ~ 18 ~

que me afastar dele antes que eu perdesse a cabeça e alguém chamasse a polícia. Dean ainda estava sorrindo como o bastardo louco que ele era. — Recebi sua mensagem alta e clara. É bom ver que o gerenciamento da raiva está funcionando para você. Eu vou deixá-lo sozinho para que você possa praticar o zen e essas merdas. Ele se afastou, assobiando como se nada tivesse acontecido. — Louco, filho da puta, — eu murmurei em suas costas. Ele tinha descaradamente jogado a isca, e ainda assim, tinha funcionado. A idéia de um outro homem apenas apertar a mão de Danika me fez perder a merda, ea idéia de Dean, porra do Dean Bolas Sujas, de tê-la, fez me sentir um assassino. — Tristan, uma voz ofegante, muito familiar chamou meu nome em voz baixa, segurando meu cotovelo. Eu me virei, dando a Natalie uma irritada sobrancelha levantada irritado em questionamento. A mulher estava se tornando um verdadeiro incômodo. Nós tínhamos anos sem sequer nos bater uns com os outros, mas agora que o velho a tinha despejado, ela estava em todos os lugares que eu fui. Eu não acho por um segundo que foi um acidente e eu estava começando a pensar no passado sobre os anos de contato com afeição genuína. Tornava-se evidente que, embora nós crescêssemos juntos, não iríamos ser capazes de ser amigos. Ela nunca ia deixar de ter a idéia de que voltaríamos a ficar juntos e não havia um por cento de chance de que voltasse a acontecer. — O que você quer? — Eu perguntei a ela, mal-humorado e não fazendo nenhuma tentativa de esconder. Ela sorriu, imperturbável. Ela era uma astuta e há anos que eu vinha confundindo astúcia com inteligência. Não era isso. Com o tempo, eu percebi que ela não passava de uma puta idiota. — Eu tinha algumas coisas sobre as quais queria falar com você sobre. Podemos ir a algum lugar privado? Isso era tão louco que era quase divertido. — Porra, não, não podemos. A minha namorada odeia a sua coragem, por conta de você ser um puta com ela, e a última coisa que eu vou fazer é irritá-la mais uma vez por causa de você. Se você tem algo a me dizer, pode dizer isso aqui. E faça isso rápido.

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Ela tocou o meu braço, sorrindo para mim. Tudo o que eu conseguia pensar era que ela não valia a pena falar por cinco segundos se isso deixa Danika com raiva de mim. — Oh, Tryst, lembra-se de como costumava ser? — Seu tom era sonhador. Eu me senti sufocada por ele. — Lembra-se da química? Éramos tão quentes um para o outro. Eu nunca senti nada como isso, não antes ou depois. Eu não poderia ajudá-la, eu ri. Não era uma risada feliz. Eu estava muito cansado de sua caminhada pela estrada da memória para entrar nela. Apenas sobre isso. — Não é assim que eu me lembro. Lembro-me de como você mantinha o sexo para obter o seu caminho. E a química era nada de especial. Francamente, eu fico melhor a cada noite agora. O mundo está melhor. Sem comparação. Ela engasgou de indignação, mas não fez nada. — Eu espero que algum dia você encontre alguém que realmente se preocupe, Nat, alguém que você realmente ame. Em seguida, você vai perceber que o que você e eu tínhamos era nada além de um amor de cão idiota.

DANIKA De repente parei de dançar quando Tristan gritou algo para Dean e segurou sua camisa. De novo não, pensei, me encolhendo. Aqueles dois estavam na garganta um do outro cada vez que eu virei. Dois homens nunca pareceram menos adequados para serem companheiros de quarto, mas eles eram colegas de quarto. Eu não tinha certeza de quanto tempo isso poderia durar, mas eu ficaria mais aliviada do que qualquer um quando eles se separassem. — Que porra o sempre-amável Dean fez agora? — Frankie murmurou atrás de mim, puxando meu braço.

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— Eu deveria tentar quebrá-lo, — eu disse, a idéia só me fez sentir exausta. — Não, você não deve. Você deve vir para dentro comigo e deixálos resolver o problema. — Eu poderia ser a única que pode acalmá-la, — eu expliquei, mas eu a segui para dentro. — Essa é uma solução temporária demais para um problema muito maior. O homem tem que aprender a não perder a paciência, sem ter você como uma muleta. Eu sabia que ela estava certa, mas eu ainda não conseguia parar de me preocupar e olhar para fora a cada poucos segundos, tentando calibrar se a situação estava um espiral fora de controle. Eu fiquei além de aliviada quando Dean atravessou a porta, assobiando. Ele até sorriu quando me viu, como se a minha visão o fez feliz, quando nunca o fez. — Você, — disse ele, fazendo soar como um carinho. — Eu estava procurando por você. Não havia nenhuma maneira de que fosse uma coisa boa. O bastardo estava à procura de problemas mais do que eu, eu só sabia disso. Cruzei os braços sobre o peito, olhando para ele. — Por quê? E o que você diria para Tristan para deixá-lo irritado de novo? — Não vamos fingir que ele não está sempre irritado, sim? Eu odiava que ele tinha razão. — Mas isso lá fora, não era nada. Ele estava tendo uma crise de ciúmes sobre Nat me ligar. Você não tem nada com que se preocupar, no entanto. Tenho certeza de que isso não significa que ele ainda tem sentimentos por ela. Ah, e olhe, — ele apontou para fora da janela. Virei-me para seguir o seu olhar, meu corpo ficou tenso; minha cabeça confusa com o que ele tinha dito. Eu não poderia abalar minha suspeita de que Tristan ainda tinha sentimentos por aquela vadia, e o que ele havia dito apenas validou. Com certeza, visivelmente irritado.

Tristan

estava

conversando

com

Natalie,

— Tenho certeza de que ele está a questionando lá fora por me foder. Mas isso não significa que ele ainda a quer. É totalmente normal ~ 21 ~

ficar chateado sobre algo que aconteceu anos atrás com sua exnamorada, certo? Eu odiava que ele falasse com minha linguagem, sarcasmo, quando tudo o que ele disse me irritou. — Vá embora, seu merdinha, — Frankie disse a ele. Eu ainda estava olhando para fora para Tristan e Nat, observando como seu rosto transformado em uma carranca desapareceu e uma gargalhada escapou, o que fez o meu punhos apertar. Ela só tinha dito algo que ele pensou que era engraçado e eu odiava isso. — Basta lembrar. Eu estou sempre aqui, se você quiser fazer-lhe ciúmes de volta. Ignorei Dean completamente até que ele foi embora, meus olhos, cada pingo de minha concentração sobre o casal falando, e inclinandose do lado de fora . Ela tocou seu braço duas vezes. Eu contei. — Acho que devemos ir embora. Basta sair daqui. Você está no humor dentro-ou-fora2? É bom comer bêbada. — Sim. — Eu virei decisivamente para longe da janela, me torturando com isso. Se ele queria falar com sua ex, poderia se perguntar onde diabos eu tinha ido. Eu particularmente não queria um hambúrguer e não tinha tido sequer um gole de álcool, mas esse não era o ponto. Ele me mandou cinco mensagens no período de dez minutos. Eu só vi a luz da tela, nem mesmo as li em primeiro lugar. — Vamos conversar sobre isso, menina, — Frankie demorou, levantando a sobrancelha de lado. —Você parece louca o suficiente para cuspir. — Acho que ele ainda tem sentimentos por ela, — simplesmente caiu fora da minha boca. Eu me senti infantil e paranóica, mas eu não conseguia afastar a maneira horrível que me fez sentir ao vê-los conversando entre si. — Você não tem ciúme suficiente para lutar com alguém, porque ficou com alguém que você rompeu por anos a menos que você ainda se preocupe com essa pessoa, certo?

2

refere-se à mudança de humor. ~ 22 ~

Frankie balançou a cabeça, suspirando alto e de forma dramática. — Eu não sei. Esses caras têm uma regra sobre isso. Eles não mexem com namoradas um do outro, ex ou não. — No entanto, eles já dormiram com as mesmas mulheres antes. Não faz sentido. — Não faz nenhum sentido para mim. Isso é definitivamente uma coisa de cara. De alguma forma, chamar uma garota de sua namorada muda tudo. Meu telefone apitou com outra mensagem e eu tinha o forte desejo de lançá-lo pela janela. — Eu preciso parar de ir a essas festas estúpidas com ele o tempo todo. Eles são o drama puro. — Se eu fosse honesta comigo mesma, eu estaria apavorada por ele ir para uma sem mim. Twatalie parecia estar à espreita em todos os lugares, apenas esperando por sua chance. — Isso não é uma má idéia. Você tem o suficiente no seu prato sem lidar com a instigante bunda de Dean. — Eu poderia ter começado alguns estudos hoje à noite ou mesmo apenas ajudar Jerry com os meninos. Qualquer coisa teria sido melhor do que ir para fora e ver o meu homem ficar íntimo com sua ex. — Eu sei que eu já disse isso antes, mas se isso ajuda, eu vou dizer outra vez; Eu não acho que haja uma chance no inferno de ele tocá-la nem com uma vara de dez metros. Isso ajudou. Nós comemos hambúrgueres e ignoramos as batatas fritas. Nós tínhamos decidido que as batatas fritas eram a parte de engorda e os hambúrgueres eram apenas boas proteínas sólidas. Estávamos voltando antes que eu verificasse meus textos. Revirei os olhos quando vi que havia treze deles. O último disse-me tudo o que eu precisava saber sobre o seu estado de espírito.

Tristan: Onde diabos você foi? Eu fiz uma careta para o meu telefone e a minha resposta foi curta. Danika: Esquerda com Frankie.

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Sua resposta foi imediata. Tristan: Por que você não me disse que estava indo embora? Esse era todo o convite que eu precisava para desabafar. Danika: eu teria, mas você estava ocupado conversando com Nat. Meu telefone começou a tocar e eu me encolhi internamente antes de responder. — Ei... — eu comecei. — Ela, porra, veio até mim! — Sua voz com raiva era alta o suficiente para que eu segurasse o telefone longe do meu ouvido. — Eu não queria nada com ela. Eu nunca quis. Onde você está? Eu estou indo até você. — Nós estamos dirigindo de volta para a festa agora. — Estamos a dez minutos de distância! — Frankie falou alto o suficiente para ser ouvida no final. — Você está louca por essa besteira? — perguntou Tristan, sua voz baixa e média, e apenas o seu tom teria me deixado louca se eu já não estivesse. — Eu não sei. Você está louco o suficiente sobre Natalie dormir com Dean depois que você terminou de lutar com ele sobre isso? Ele amaldiçoou na outra extremidade. — Isso não é o que aconteceu. Dean está apenas tentando começar a merda, como de costume. — Responda-me isso, então: você está chateado que eles dormiram juntos? — Eu não estou bravo com Natalie. Acredite em mim quando eu digo que eu não poderia me importar menos com quem ela se conecta. Estou chateado com Dean. Ele está cruzando fronteiras montadas a malditos anos atrás, e ele está começando a merda entre você e eu, quando não há nenhuma ligação com ele e que não é do seu maldito negócio. Ele duplamente tinha e não tinha respondido a minha pergunta, mas de repente eu me senti boba sobre a coisa toda. Ele só tinha falado com ela, e não era como se eles estivessem sozinhos. ~ 24 ~

Sua voz de repente ficou muito suave e desde a primeira palavra, eu sabia que estava perdida. — Não vamos brigar, querida. Você sabe que você é a única que eu quero. Será que eu sei disso? O homem tinha chegado ao redor antes de me conhecer. Inferno, ele estava em volta mesmo depois disso. Mas ele tinha estado em seu melhor comportamento desde que se tornou exclusivo. Eu deveria saber, já que estávamos praticamente grudados. — Eu não quero lutar com ninguém, — eu concedi. Eu olhei para Frankie quando ela enviou um sorriso em minha direção. Todo mundo sabia que Tristan tinha me envolvido em torno de seu dedo mindinho. — Isso significa que pulamos direto para a maquiagem sexy? — A Vox baixa voz de Tristan retumbou em toda a linha, fazendo as coisas embaixo do meu estômago apertar. — Quer que eu puxe seu cabelo e dê-lhe uma cavalgada dura, querida? Que foda a angústia para fora? Eu escapei uma olhada Frankie e pelo sorriso irreprimível em seu rosto, ela estava ouvindo cada palavra que ele dizia. — Vejo você em um minuto, — eu lati para ele, desligando. —Você está corando, — Frankie observou com uma risada. — Esse homem é sem-vergonha, — eu resmunguei.

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Capítulo Três DANIKA Tristan estava em pé no meio da rua, os braços cruzados sobre o peito, quando nos dirigimos para lá. Ele parecia pronto para lutar... ou puxar um pouco de cabelo e fazer alguma porra dura. — Cara, ele tem braços impressionantes, — Frankie observou. Sempre teve. Eles eram fortes e tatuados, parecendo prontos para rebentar as costuras de sua camiseta preta. Ele parecia significativo e lindo, e sua expressão carrancuda fez coisas contrárias à minha libido. Deus, eu o queria. — Eu não vou mentir, ele é quente pra caralho, se você estiver nesse tipo de coisa, que é evidente que você está. Eu mal ouvi Frankie enquanto eu observava Tristan passar para o meu lado do carro, puxando a porta aberta antes mesmo de parar totalmente no meio-fio. — Relaxe, loverboy, — Frankie chamou-lhe: — nós só passamos uma hora. Ele mal lhe respondeu, apenas dando-lhe a onda mais superficial, antes que me puxasse para fora do carro. — Vamos para casa, — ele rosnou, praticamente me arrastando atrás dele pela calçada. — Boa noite! — Frankie gritou em voz alta. — Te ligo amanhã! — Eu gritei de volta, de repente tão ansiosa como Tristan para nos levar até o carro. Tudo o que tinha ganhado foi um olhar ardente. — Você gosta de lutar, — eu o acusei, minha voz baixa. — Dificilmente. O que eu gosto é de foder você e eu não posso fazer isso quando está me deixando de lado em festas. ~ 27 ~

Eu só olhei para ele, nenhuma resposta veio à mente. Não ajuda que ele estava me deixando em partes iguais com tesão e louca. — Nós comemos um hambúrguer. Você estava ocupado, então eu não vejo como você pode reclamar. — O que você quer que eu faça, corra quando ela chega perto de mim? Eu deveria ter a empurrado na piscina? Isso pintou um quadro atraente que me fez sorrir. — Você poderia ter ganhado alguns pontinhos, se você tivesse. Ele fez uma careta quando me levou para o carro. Mudei de assunto, apenas tão cansada de falar sobre Natalie. — Tem certeza que está bem para dirigir? — Sim. Nós estávamos falando mais do que bebendo. — Ele ficou atrás do volante, sem olhar para mim quando ligou o carro. — Tire sua calcinha. — Seu tom era casual, ocioso mesmo. Meus mamilos apertaram, pesados, sentimentos deliciosos minando entre as minhas pernas. — Nós não estamos muito longe de seu apartamento, — eu protestei, enquanto as minhas mãos esticando minha saia para cima, puxando a pequena corda da minha calcinha. Eu puxei-as para baixo, impaciente. — Só um aquecimento, pudim. Engoli em seco quando ele começou a dirigir com uma mão e a outra foi para a minha coxa, esfregando duro. —Eu já estou aquecida. — Eu percorri um longo caminho precisando de muitas preliminares. Ele tinha me afinado bem, em um constante estado de rotina que combinava com o seu próprio. — Abra suas pernas. Prove-o. Eu separei minhas pernas, meus quadris se movendo em direção a sua mão. Ele esticou mais, mas não o suficiente. — Você está molhada? Mostre para mim. Eu quero a sua boceta chorando por mim. Eu peguei sua mão, puxando-a até que os nós dos dedos roçaram a minha entrada. Nós dois respiramos fundo com o contato da luz.

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Ele virou o pulso na minha mão, enfiando dois dedos no fundo antes que eu soubesse a sua intenção. Meus olhos estavam fechados e eu gemia alto. — Deus, eu amo suas mãos, — eu gemi. Ele arrastou seus dedos lentamente, contorcendo-os ao longo de minhas paredes internas, fazendo-me contorcer e amaldiçoar. Ele deu uma socada de volta com força e eu chutei um sapato, cavando um calcanhar no banco do carro, inclinando meus quadris para cima o máximo possível, perdida em sensações, preocupada apenas com a minha própria corrida até a liberação, o mundo vindo abaixo com o que seus dedos estavam fazendo comigo. Ele me arrancou rápido, sabendo exatamente onde tocar e quão duro trabalhar em mim. Eu só percebi que o carro estava parado quando eu voltei do meu orgasmo, seus dedos arrastando fora de mim. Comecei a sentar-me, quando vi que a calça jeans foi retirada. Seu pau estava nu, duro e proeminente, uma mão grande o socando. Eu gemia com a visão. — Deixe-me, — eu ofereci, tentando sentar. Ele enfiou os dedos dentro de mim, prendendo-me onde eu estava. — Não. Eu quero isso exatamente aqui, — ele moveu os dedos para demonstrar o que "isso" era, — então vou esperar até que estarmos em casa. Eu quero um montar duro, por isso estou apenas te aquecendo. Vou pregar você na parede. — Ahhh, — Engoli em seco quando seus dedos começaram em um ritmo, então protestei quando de repente me deixou. — Aperte os cintos, Boo. Vamos para casa. Sentei-me e prendi o cinto de segurança, observando sua ereção nua quando ele começou a dirigir. Eu durei talvez trinta segundos antes de minha mão começar a dedilhar em direção a ela. Segurei-o com força, tendo que inclinar-me muito para a esquerda para ter uma mão cheia dela. Meus dedos mal tocaram em torno da cintura dele. Eu pensei que era a coisa mais quente no mundo.

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Eu acariciava aproximadamente uma vez, duas vezes, antes de ele segurar minha mão. Eu assisti com fascinação extasiada como uma gota de líquido pérola escorria para fora de sua ponta inchada. Eu estava fora do meu cinto de segurança, inclinando-se sobre ele no segundo que ele parou o carro no estacionamento de seu apartamento, a minha boca faminta quando eu lambia a cabeça de seu pênis. Ele me puxou para cima dele pelo meu cabelo, me dando um sorriso triste. — Como eu disse, estou esperando para te foder. Saia do carro, Boo. Eu tive um breve impulso de insolência por isso, mas eu o reprimi, em vez disso, acelerei para as escadas. Ele tinha planos, e eu estava a bordo com eles, independentemente do que exatamente eram. Minha libido tinha ultrapassado com este homem, e tornou-se uma coisa fora do meu controle. Era como um truque de mágica em si, a velocidade em que ele abriu a porta do apartamento, fechou-a atrás de nós, e tinha me jogado contra ele. Meus saltos cavaram seu traseiro quando ele se enterrou em mim. Nossos beijos eram duro e áspero, quente e inebriante, com fome e insaciável. Ele enterrou-se em mim com um certo impulso e a febre nos levou quando ele fodeu duro como tinha prometido, murmurando maldições e palavras de carinho em meu ouvido, enquanto balançava meu mundo. — Vou foder você até que nenhum de nós possa andar em linha reta amanhã, — ele rosnou em minha boca. Eu derreti. Ondas profundas de êxtase me tomaram quando ele puxou e revidou com golpes longos, pesados, rápido e duro, meus quadris movendo-se com ele, cada estocada batendo na porta atrás de mim. — Amo você, — Engoli em seco quando eu vim. Suas costas se curvaram e ele veio, enterrado em mim, gritando com o seu prazer. — Deus, isso foi intenso, — eu respirei. — Oh, nós não terminamos. ~ 30 ~

Ele puxou para fora ainda se debatendo, não deixando meus pés tocarem o chão logo que estava me arrastando direto para seu quarto. Ele me empurrou para a cama, com uma expressão feroz. E suave. Deus, eu o amei, amei isto, adorava tudo o que ele fez para mim, cada toque, cada sabor, fazendo-me amar um ato que havia aterrorizado a maioria da minha vida adulta. Ele me revirou o meu estômago, levantando meus quadris para o ângulo certo, a cabeça de seu pau pulsando contra mim, apenas empurrando para dentro, em vez de me provocar implacavelmente. — Fale comigo, querida, — ele murmurou em meu ouvido. — Eu quero que você me diga o que você quer. Torne-o sujo. Meus quadris tencionaram contra ele, minhas costas arqueando, enquanto sua mão apalpava meu peito. — Foda-me forte. — Engoli em seco, quando a primeira polegada perfeita dele me violou. — Puxe meu cabelo e me soque na cama. Isso tirou uma risada áspera dele. A risada curta foi cortada, porém ele entrou em mim, empurrando duro e profundo, me esticando, me enchendo até que cada nervo dentro de mim vibrasse à vida. Ele aceitou o meu pedido, literalmente, batendo em mim até que eu pensasse que iria deixar um recuo permanente em sua cama, com o rosto enterrado tão profundamente em seu colchão macio que eu tive que empurrar para cima em meus cotovelos apenas para tomar um fôlego. Ele não desistiu, levando-me com o propósito implacável. Tinha um lençol agarrando um tipo de merda e ele estava me gritando antes que terminasse. Ele pesava em minhas costas depois que terminamos, ofegante, seus quadris ainda mexendo para baixo, prendendo-me. —Você está bem? — Ele arquejou. — Eu acho que eu perdi todo o funcionamento do cérebro por um tempo lá. — Hum hum, — eu murmurei, ainda respirando com dificuldade, enquanto mergulhava de volta à terra. Foi um longo tempo antes que ele se mudasse para fora de mim e mesmo assim ele se embalou sobre mim. Meu homem era um mimador e eu não poderia estar mais feliz com isso. ~ 31 ~

— Vai ser difícil desistir disso, durante cinco dias por semana, — ele meditou, sua voz sonolenta. Isso me fez endurecer. Eu quase esqueci do contrato de gravação. Talvez minha mente houvesse bloqueado. A coisa toda me apavorava. Eu sabia que não seria bom para nós. Bom para Tristan, talvez. Pelo menos eu esperava que sim. Mas certamente não será bom para nós dois juntos. Sua mão apertou o meu quadril e eu percebi que tinha estado fora enquanto ele estava me fazendo uma pergunta. — Tem certeza que você está bem com isso? Se você não gostar, eu não vou fazer isso. Eu não quero muito ir embora de qualquer maneira. Bati em sua mão, fechando os olhos com força. Ele estava abraçado em volta de mim e não via as lágrimas escorregar passando por minhas pálpebras. — Claro que eu estou bem com isso. Você não pode deixar passar essa chance, Tristan, e nós ainda vamos ver um ao outro nos fins de semana. — Deus, isso soa horrível. Cinco dias por semana é ridículo. Vou ver se eu não posso mudar de idéia sobre a programação.

No final, eles emperraram a programação. Cinco dias de distância, casa dois dias, semana após semana. Isso começou a produzir os seus efeitos sobre nós quase imediatamente; Tristan voltando para casa mais cansado a cada vez, mais tenso. Eu o senti se movimentando pra cada vez mais longe de mim, cada vez que ele ia embora, e as ausências começaram a esticar em comprimentos mais longos de tempo, os dias se transformando em semanas. Estávamos nos afastando. Senti-me impotente para mudar as regras, mas ainda assim, eu o mantive forte3.

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do original for dear life ~ 32 ~

Capítulo Quatro MESES DEPOIS DANIKA O bairro era assustador, mesmo para os padrões do estacionamento de trailer. Era exatamente o tipo de lugar que eu tinha imaginado a sua vida por todos esses anos distante. Em minha mente, sempre tinha sido um lixão tipo esse ou tipo a sua vida no todo. Ela só levou esse tipo de vida. Bati na porta, esperei um sólido minuto, então bati novamente. Eu podia ouvir a TV no interior e havia um velho Nissan Sentra batido na garagem. Este era o lugar e alguém estava em casa. Eu não iria embora até que alguém abrisse a porta. Depois de cinco sólidos minutos disso, eu testei a porta. Não estava trancada e com mais de um pouco de receio, a abri. O interior do trailer era ainda menor do que parecia lá fora e eu conseguia percorrer a maior parte do interior do lugar com apenas um olhar. Minha mãe, magérrima e abatida, caída sentada em um sofá que parecia que tinha passado por um inferno. Conhecendo-a e lembrando a minha infância, ele provavelmente tinha. A mulher era um feixe de caos apático. Ela estava atenta a uma TV que estava apresentando um episódio de algum reality show, mas eu não acho que ela estava realmente assistindo. Ela estava tão aérea, que até mesmo na entrada de uma filha que não tinha visto em anos seu olhar mal se mexeu, e seu rosto não fez qualquer contração. O quarto não tinha a sua própria parede para separá-lo dos alojamentos, e então eu vi os pés de um homem saindo do fundo do leito do outro lado da sala. Eu não esperava nada diferente. Mesmo devastada por seu vício, eu podia ver a beleza no rosto de minha mãe. Isso, combinado com o fato de que ela não era nada exigente, fez com que ela nunca tivesse um segundo de problemas para encontrar um homem. ~ 33 ~

Manter um por muito tempo, bem, agora, isso era outra história. — Oi, — eu disse a ela em voz baixa, consciente do homem estranho a poucos metros de distância. — Ei — ela disse sem emoção. Nada mais. Eu não tinha certeza de que já tenha sido dito em voz alta, mas eu sempre tive a sensação aguda de que minha irmã e eu tínhamos sido nada além de um fardo para minha mãe. Eu estava crescida agora e não a tinha visto em anos, e ainda, eu vi o mesmo olhar em seus olhos que eu sempre tive. Eu não era desejada aqui. Eu nunca tinha sido. Peguei um curto banquinho perto da porta, levando-o comigo para sentar-me no nível dos olhos dela, tendo a certeza de não bloquear sua visão da TV. Eu não estava aqui para irritá-la. — O homem e a mulher que vieram vê-la há alguns anos atrás, Jerry e Bev, — eu comecei, depois de ter ensaiado as palavras como uma criança nervosa, — eles são pessoas muito boas. Eles têm sido maravilhosos para mim. Eles são empregadores muito confiáveis e amigos íntimos meus. Cuidam de mim, me proporcionam um bom lar. Não houve nenhuma mudança em sua expressão, sem reconhecimento em seus olhos que eu tinha dito tudo o que devia afetála. — Eu estou indo bem. Eu sou uma estudante em tempo integral e eu trabalho tempo parcial durante o semestre. Nada. — Eu ainda estou tendo aulas de dança. Eu não tenho muito tempo para dançar, com a escola e trabalho, mas eu não desisti. Quando as coisas se acalmarem, eu pretendo totalmente perseguir isso. — Você tem algum dinheiro? — Perguntou ela, como se fosse a questão mais razoável do mundo e eu não tinha falado sobre algo completamente diferente. Engoli em seco, sensível quando eu não deveria estar sendo, mais desiludida quando eu não tinha o direito de estar.

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— Há um homem dormindo no outro quarto. Se eu não pagar o que devo, ele vai me machucar. — Devo chamar a polícia? — Isso não vai me ajudar. É... complicado. Você tem algum dinheiro? Mesmo quando ela falou sobre ele machucá-la, não havia nenhuma expressão em seu rosto. Ela estava morta por dentro há um tempo muito longo. Eu tirei minha carteira, pescando o pouco dinheiro que eu tinha. Eu sabia que não iria realmente ajudá-la, mas ser uma facilitadora estava profundamente arraigado em mim, graças a ela e o pensamento dela se rastejando no quarto, machucada, era algo que eu iria impedir, se eu pudesse. Entreguei-lhe quarenta dólares e ela aceitou sem o menor escrúpulo. — Isso tudo que você tem? — ela perguntou sem expressão. Ela era uma concha de uma pessoa. Um zumbi. Eu balancei a cabeça. — Eu não mantenho muito dinheiro comigo. Não é conveniente. — Que tal um cartão de débito? Não vai demorar muito e eu vou enviá-lo de volta para você. Minha boca endureceu. Eu tinha ouvido isso antes. — Eu não me sinto confortável com isso. Finalmente, isso fez uma reação nela, mesmo se apenas uma ligeira. Seu rosto se formou em um sorriso fantasma de escárnio. — Eu estou apenas tentando sobreviver aqui, do mesmo jeito que você, do mesmo jeito que qualquer um. Eu não acho que ela era do mesmo jeito que eu. Eu sabia que seus demônios tinham vencido há muito tempo. Eu ainda planejava ter um inferno de uma briga com o meu. — Eu estou trabalhando o meu caminho através da escola e eu não tenho mais dinheiro para poupar. É assim que eu sobrevivo. — Você tem a minha aparência, mas é isso. Onde você obteve essa atitude sua, eu nunca vou saber. Dahlia não se parece com você,

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mas pelo menos quando eu falo com ela, sei que eu estou falando com a minha filha. Eu me apeguei a isso. Foi toda a razão de eu ter vindo. Seja qual for a cova que ela estava tentando entrar, eu ignorei completamente. — Você já falou com Dahlia? Será que ela veio te ver? Seu sorriso de escárnio estava de volta. — Eu a vi há alguns meses. Aquela lá não acha que ela seja muito boa para a mãe dela. Eu processei isso. Eu tinha começado a procurar por minha irmã a cerca de um mês atrás. Apenas dizer a Jerry sobre a minha busca, tinha descoberto algumas pistas. Sem que eu soubesse, ele tinha encontrado a minha mãe anos atrás, no início do meu trabalho e fez-lhe uma visita. Eu era muito jovem e ele só queria ter certeza de que minha mãe estava bem com sua filha, que tinha acabado de sair da escola, trabalhando como babá que mora no emprego. Ele tinha encontrado o que eu encontrei hoje, uma mulher que não se preocupava com nada. Um observador casual pode confundir tudo com apatia, mas eu não era um observador casual. Eu vinha observando essa indiferença toda a minha vida e foi um passo além mesmo disso. Qualquer alma que ela teve, tinha se perdido antes que eu tivesse memórias. Tinha sido um último recurso, mas ter o endereço dela era uma vantagem que eu não podia ignorar. — Você tem o endereço dela ou até mesmo o seu número de telefone? Eu gostaria de encontrá-la. Ela e eu estivemos sem contato por um tempo. — Ela me contou tudo sobre o que aconteceu com você e o homem velho. Duvido que ela vá querer falar com você. Minha coluna endureceu e levou cada grama de minha vontade para não vacilar visivelmente. Essas memórias foram enterradas em algum canto escuro da minha mente, mas apenas o conhecimento de que a minha mãe sabia o que tinha acontecido me fez sentir como se tivessem sido descobertas novamente. Eu me senti exposta e imunda de uma forma que eu não tinha experimentado em anos.

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— Eu gostaria de pelo menos tentar, — eu expliquei a ela com calma. — Tem sido anos e ela é minha irmã. — Você não é diferente de mim. O que você fez com aquele velho prova isso. Você pode olhar para mim como se eu fosse a sujeira debaixo dos seus pés sempre que quiser, mas nós somos iguais. Vivendo vidas miseráveis e mantendo pelo tempo que podemos. — Você perdeu a sua vocação, — eu me atirei para trás, caindo de volta no sarcasmo, como de costume, para sobreviver, — você deveria ter sido uma poetisa. — Eu queria criticá-la, a única que tinha nos abandonado à mercê de estranhos deformados, mas eu cavei fundo e consegui parar com essa farpa. — Eu não tenho o número dela, não sei onde ela mora. Ela é a única que me visita de tempo em tempo. — Quantas vezes? — Como eu vou saber? Pareço manter um calendário? Sempre que ela sente vontade, eu acho. — Ela mora na cidade ou ela dirige de algum outro lugar? — Você tem certeza que não tem mais dinheiro? — Você está dizendo que você terá respostas para mim se eu lhe trouxer mais dinheiro? Ela deu de ombros e disse algo evasivo, mas de repente eu não estava concentrada nela, meu foco mudando para o homem se mexendo na cama. — Eu deveria ir, — eu comecei, levantando-me para sair. Um arrepio de medo passou pelo meu corpo quando o homem grande sentou-se, seu olhar negro veio imediatamente para mim. Ele era mais velho, com cabelo grisalho e um molde grande intimidante. Eu precisava sair de lá. Um olhar e eu sabia que eu não queria estar à mercê deste homem. Eu dei alguns passos para trás, alcançando minha bolsa, tentando desajeitadamente encontrar a nota que eu meticulosamente escrevi para a minha irmã. O homem estava do outro lado da sala, na minha frente antes que eu pudesse encontrar o pedaço de papel. Ele tirou minha bolsa fora das ~ 37 ~

minhas mãos. Ele tinha a minha carteira em suas mãos antes que eu pudesse piscar, vasculhando-a como se tivesse todo o direito. Ele empurrou-a de volta na bolsa, olhando para mim. Seus olhos negros não tinham qualquer sinal de humanidade. Eu recuei mais dois passos. Ele seguiu, o olhar em seu rosto tão ameaçador quanto qualquer outro que eu já tinha visto. — Essa é sua garota, vadia? — Ele rosnou para minha mãe sobre seu ombro. — Deve ser sua garota. Ela se parece com você. Garota, você sabe que a vadia da sua mãe me deve cinco mil? Eu balancei a cabeça, tremendo de medo, porque para cada passo que eu dava para trás, ele dava dois, me empurrando contra a porta. Ele empurrou minha bolsa de volta para mim, falando em voz baixa, áspera. — O que você estava cavando para nessa bolsa? Eu balancei a cabeça, assustada demais para processar a pergunta rapidamente. — Responde-me! ¬— Ele gritou, uma mão carnuda segurando meu queixo. — U - U uma nota. Era apenas uma nota. Ele cavou a bolsa, tirando minha carta para a minha irmã e agitando-a na minha cara. — Isso? Para isso é que você veio? Eu balancei a cabeça, em seguida, choramingando quando ele amassou o papel na mão, puxou minha boca aberta bruscamente e empurrou-o entre meus dentes. — Sai daqui! Você volta quando você tiver o dinheiro desta cadela, entendeu? Eu balancei a cabeça, mas não tinha nenhuma intenção de voltar. Ele me soltou. Eu me atrapalhei com o botão, mas ele estava em mim, pegando meus ombros em suas mãos com um aperto de morte que fez meu olhos arderem de dor. Ele rosnou, apertando-me com força suficiente para fazer meus dentes chacoalhar.

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Ele soltou meus ombros, mas apenas para segurar os ombros magros da parte superior da minha camiseta regata, rasgando-a aberta com um movimento violento. Eu parei de respirar; Fiquei tão chocada e apavorada. Minha mente não conseguia compreender o quão rápido a situação havia se intensificado, o quão rápido eu tinha perdido todo o controle do mesmo. — Por favor, não, — eu tentei dizer em torno do papel amassado na minha boca. Ele não prestou atenção, movendo o seu grande corpo duro nos meus, capturando minhas coxas entre as suas. — Tenha em mente, puta, você tem cerca de dois dias para me dar meu dinheiro, você vai me pagar de volta os juros retidos ou eu não vou deixar isso bem para você. Está claro? Eu balancei a cabeça, apenas lutando para respirar. Ele não tinha terminado, espalmando um dos meus seios, o amassando bruscamente. — Se você não voltar, eu vou até você, entendeu? Ele me soltou, sorrindo quando me entregou minha bolsa e recuou. O sorriso dele era suficiente para me dar pesadelos. — Vá em frente agora, menina. Eu vou ver você em breve. Eu corri para fora de lá, não acreditando por um segundo que ele realmente estava me deixando ir. Eu estava dirigindo por uns bons cinco minutos antes que eu puxasse o carro para fora, tirando o papel da minha boca, tomando uma ofegante e profunda respiração de alívio. Eu estava tremendo, mas não chorei, embora fosse um esforço. Eu segurei minha camisa junta quando eu saí do carro, movendoa para o tronco. Peguei toda a minha bagagem de mão, arrastando-a para dentro do carro comigo. Felizmente, eu tinha uma muda de roupa, desde que eu tinha planejado ficar mais no apartamento de Tristan para o fim de semana. Mas não iria aparecer com uma camisa rasgada. Isso, certamente, levantaria questionamentos que eu não a tinha intenção de responder. Eu troquei de camisa, empurrando a arruinada na minha bolsa.

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Sentei-me ali, tremendo, para uns sólidos 30 minutos antes que eu me sentisse firme o suficiente para dirigir.

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Capítulo Cinco DANIKA Isso já estava sendo um dia de merda, quando fui até o apartamento de Tristan. Merda foi realmente um eufemismo. Esse dia tinha sido um inferno. Puro inferno. Infelizmente, o confronto terrível com o homem no trailer de minha mãe era apenas um pedaço do inferno. Eu já estava cheia de problemas e meu namorado fora da cidade por semanas nesse momento, só piorou. Sabendo que eu iria ver Tristan em algum momento nesse dia foi a única coisa que me ajudou a agüentar até agora. Eu tinha uma chave para o seu apartamento, mas eu bati primeiro, por cortesia. Eu não era tão cortês, embora, porque eu abri e entrei antes que alguém tivesse tempo de responder. Vi logo que não teriam respondido, de qualquer maneira. Eram três horas da tarde, mas você não saberia pelo estado do apartamento. As mulheres estavam em toda parte, mulheres sacanas, fanáticos procurando mulheres, e eu senti imediatamente meu temperamento começando a ferver. Dean estava deitado, sem camisa, no sofá. Sua calça jeans estava desfeita e alguma vadia tinha a mão sob suas calças, quadril com quadril, partilhando um baseado. Dean me viu e sorriu, e eu sabia que isso não seria uma boa visita. Assim como eu poderia ler um significado diferente em cada um dos sorrisos de Tristan, o de Dean só significava uma coisa. Problemas. Não problemas divertidos. Apenas péssimos problemas. Problemas para arruinar o seu dia. — Ei! Você veio participar da festa? Eu acho que seu namorado está ocupado, mas você sabe que sempre terá prioridade para chupar o meu pau.

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Eu andei pela sala, em direção à parte de trás do apartamento, onde os quartos estavam. Se eu estivesse pensando claramente, teria ido até a cozinha, mas algumas palavras da sua boca e meu cérebro já estava muito embaralhado com meu temperamento para ter uma interação madura com ele, se houvesse tal possibilidade. — Você não vai querer ir lá. Eu acredito que ele disse que queria privacidade... Eu bati minha cabeça ao redor para lhe dar um olhar hostil. Ele apenas riu. — Você sabe que eu acho você gostosa quando está louca. Quero dizer, eu te foderia a qualquer momento, mas quando você está com raiva, hummm, agora isso seria um deleite. Eu segurei o meu primeiro impulso que era para mandá-lo ir se foder, porque eu sabia que ele iria levar aquilo como uma sugestão. Em vez disso, eu me conformei em ser específica e infantil. — Eu espero que você engasgue com um de seus próprios preservativos usados e morra, seu idiota, — eu disse a ele, caminhando para fora da sala. Eu o ouvi rindo atrás de mim e meus punhos cerraram duros. — Querida, eu não uso preservativos, — ele me falou. — Porco nojento, — eu murmurei quando cheguei à porta fechada do quarto de Tristan. Eu não bati, apenas abri a porta silenciosamente. Imaginei que meus direitos de namorada substituíam algumas cortesias comuns. Eu congelei na porta quando entrei no quarto. Tristan estava deitado de costas na cama, vestindo apenas a cueca, um braço jogado sobre os olhos, como se estivesse dormindo. Pelos movimentos agitados de seu peito, eu sabia que não era o caso. Uma mulher nua, uma loira inútil do inferno, além de vadia, estava montada nele. Suas mãos estavam correndo sobre o seu peito, traçando suas tatuagens. Eu estava absolutamente congelada, em fúria, em mágoa, em descrença absoluta, que foi tudo o que me impediu de reagir muito rapidamente, o que acabou por ser uma coisa boa. — Se você não sair neste exato segundo, — Tristan rosnou debaixo da vagabunda nua, com a voz sonolenta e irritada, e

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simplesmente disse. — Eu vou jogá-la longe. Eu te disse, eu tenho uma namorada. — Ela não está aqui agora, — a puta do inferno ronronou, ainda passando as mãos sobre o peito. Meu peito. — Eu não vou dizer se você não falar. Essa foi a minha sugestão para gritar, sim, sua puta, eu estou aqui, mas algum demônio me manteve em silêncio. Eu sinceramente queria ver como ele iria reagir. Eu precisava ver isso. — Bem, então, uma vez que, aparentemente, você não tem um pingo de orgulho ou auto-respeito, deixe-me soletrar para você. Eu não quero você. Eu quero que você saia do meu quarto e do meu apartamento e nunca mais volte. Eu já te rejeitei três vezes e você ainda esperou até que eu estivesse desmaiado e me atacou. Quantas vezes tenho que dizer? Eu não tocaria em você, se fosse a minha única opção, o que você não é. Isso está claro o suficiente para você ou quer que eu tente uma língua diferente agora? Ele realmente parecia querer dizer aquilo, quer dizer, de uma maneira que raramente o ouvi falar. Ele era sempre tão amável, mandão, sim, possessivo sempre, mas geralmente apenas bom, e foi surpreendente ouvir a voz dele ficar tão claramente hostil. Pela expressão da vadia, ela pareceu entender o recado, saindo de cima dele com um beicinho no rosto. — Você não é divertido, — ela murmurou — e posso dizer que me queria. Você estava duro. — Não leve para o lado pessoal. O vento soprando, porra, me deixa duro. Agora saia. Ela apenas me poupou um olhar, mas eu tive que sufocar o desejo de segui-la e arranhar-lhe os olhos. Eu fiquei na porta, encostado na estrutura, enquanto ele se sentava, esfregando os olhos. Levou alguns momentos em silêncio para me notar lá. Quando ele fez, ficou branco, como se tivesse acabado de ver um fantasma. Ele deslizou para fora da cama, movendo-se para mim, parecendo culpado como o inferno. Se eu não tivesse acabado de ouvir a coisa toda com meus próprios ouvidos, aquele olhar seria suficiente para condenálo. Foi uma coisa boa que eu mantive minha boca fechada e o deixei dispensá-la. Ainda assim, eu estava cuspindo louca. Eu estava farta de ~ 43 ~

merda como esta sempre nos testando. Me parece que, se você valoriza uma coisa, você encontra maneiras de se comprometer com ela. Groupies no apartamento tinha sido um ponto de discórdia por um tempo agora. Ele estava apenas de cueca boxer preta e assim era impossível perder o fato de que ele tinha uma furiosa ereção. Essa foi a gota d'água para mim. Eu simplesmente não conseguia lidar com isso hoje, especialmente quando eu tinha estado tão ansiosa para um reencontro feliz, e não uma groupie nojenta esfregando seu corpo nu em cima dele. — Eu preciso ir embora, — eu lhe disse, já me retirando do quarto. — Eu simplesmente não consigo lidar com essa merda agora. Eu tenho o suficiente no meu prato já. Ele me seguiu, sem se importar com o fato de que estava praticamente nu, ostentando uma ereção óbvia e a casa estava cheia de groupies. — Danika, você tem que acreditar em mim. Tudo o que você acha que aconteceu... — Eu sei o que aconteceu. Eu ouvi que porra era e eu não me importo. Estou farta disto. Se você se preocupasse com a gente, não estaria se colocando em posições onde prostitutas nuas estão se esfregando em você em seu sono. Dean pode ter suas groupies vivendo aqui que não me importa, mas eu estou fora. Me virei e caminhei até a porta da frente. Eu estava com a minha mão na maçaneta, antes que ele me parasse, da maneira que só era possível com Tristan. Ele pressionou contra mim por trás, nu e duro como um pedaço de ferro, e completamente esquecido da sala cheia de pessoas que deviam estar nos observando. — Eu senti sua falta, — ele sussurrou em meu ouvido, suas mãos movendo-se sobre minhas mãos, prendendo-as contra a porta acima de mim. — Você não pode imaginar o quanto eu senti sua falta. Pensei em você dia e noite. Quando eu mandava mensagem e você não respondia imediatamente, cheguei tão perto de ligar o foda-se tudo e voltar para casa para encontrá-la. — Eu estive ocupada. Tenho aulas e eu realmente as freqüento com bastante regularidade. Eu sempre respondi de volta o mais rápido que pude. ~ 44 ~

— Eu sei, mas não é o suficiente. Nós nunca deveríamos nos separar e por nenhum motivo. Eu não posso suportar isso. Volte para a cama comigo, querida. Eu preciso de você. Agora. A pressão de seu corpo, a voz rouca no meu ouvido, me tinha molhada e pronta e eu não queria nada mais do que ceder, mas eu não tinha a intenção de deixar isso pra lá. Isso já se tornou um grande problema por muito tempo, e eu estava de saco cheio. Eu tinha bastantes coisas de merda acontecendo na minha vida agora. Groupes transando com meu namorado em seu sono não seria mais uma delas. — Eu preciso ir embora. Eu te ligo mais tarde, mas eu realmente não posso lidar com isso agora. Estou muito zangado. Eu poderia dizer algumas coisas a você que vou me arrepender mais tarde, se eu não tiver tempo para me acalmar primeiro. Ele fez um pequeno som de protesto no fundo de sua garganta e, claro, isso me alcançou. Sempre foi tão difícil para eu dizer-lhe não, e isso só tinha piorado, quando me apaixonei mais profundamente por ele. — Por favor, — disse ele, muito, muito calmamente, uma palavra que quase nunca usava. — Eu preciso de você. Agora. Você pode brigar comigo depois. Eu posso agüentar, querida. Eu torci minhas mãos para me soltar, me virando para encará-lo. — Não se trata de brigar com você de novo, seu burro. Trata-se de coisas que acontecem neste apartamento quando estou longe que eu não vou tolerar. Não se trata de falar, é sobre a mudar. — Tudo bem. Ótimo, — ele interrompeu, me olhando sério. — Você me diz o que precisa e será feito. Mude para cá. Eu defini o meu queixo em uma linha teimosa, sabendo que eu ia entrar para a história da banda por ser uma cadela para isso. — Não há mais groupies no apartamento. E onde quer que você esteja hospedado em Los Angeles, para a gravação, sem groupies lá ou qualquer uma. Namoradas, encontros, tudo bem, mas essas vadias que eu vejo hoje têm que acabar. Ele deu um breve aceno de cabeça, virando a cabeça para enfrentar a sala. — Novas regras da casa. Qualquer garota que não é uma namorada precisa sair. E desde que eu sei que Dean não tem uma namorada, então são todas vocês.

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Claro que Dean, que ainda estava no sofá, tinha algo a dizer sobre isso. — Foda-se, cara. Esta é minha casa, também. Se você começar a deixar sua buc... — Se você terminar essa maldita frase, sabe o que vai acontecer. Agora, limpe a sala. O contrato de arrendamento está em meu nome. Se você tem um problema com a nova regra da casa, pode dar o fora, também. Houve um monte de murmúrios e movimento, mas todos pareciam estar obedecendo. Tristan me puxou para fora do caminho enquanto o desfile de putas começou a sair. Ele observou por um momento, parecendo achar que estava resolvido, e se virou para mim, movendo-se contra mim, até que meus ombros bateram no muro. — Mais alguma coisa? — Ele perguntou, mas nem sequer me deu uma chance de responder antes que inclinasse os lábios sobre os meus, famintos e quentes, exatamente como eu estava esperando. Fazia semanas desde que eu o vi, e eu estava o beijando de volta imediatamente, gemendo enquanto sua língua me invadia. Ele empurrou para dentro e para fora, fodendo minha boca. Ele prendeu minhas mãos na parede, deslizando uma coxa entre as minha , empurrando-a alto no meu centro, até que eu estava moendo contra ela, meus quadris movendo-se em círculos para esfregar contra ele, inquietos. Não foi o suficiente e eu envolvi a minha perna por trás de seu quadril, cada parte de mim trabalhando para trazer sua dureza em meu núcleo. Ele gemeu, trabalhando seus quadris entre as minhas coxas, até que estivéssemos montados. Nossas roupas estavam no caminho, mas o contato era apenas o local perfeito, e eu contorcia contra ele, esfregando meu clitóris contra seu pênis, chegando a um passo de febre em segundos. — Arranjem um quarto, — disse Dean alto. Tristan rasgou sua boca para longe, virando a cabeça para gritar. — Privacidade! Agora! Dean murmurou algo que eu não conseguia entender, mas com certeza, ele obedeceu. Eu tinha assistido a essa troca inúmeras vezes. ~ 46 ~

No instante em que estávamos completamente sozinhos, Tristan começou a me despir. Ele começou com a minha parte superior da minha regata, retirando-a, abrindo o fecho frontal do meu sutiã com um movimento rápido e deslizando-o em meus braços. Ele caiu de joelhos para trabalhar em meu jeans. Era apertado, então ele teve que retirá-lo lentamente, levando minha calcinha com ele. Ser despida foi perturbador, mas não tão perturbador quanto o beijo tinha sido, e como eu fiquei um pouco menos distraída, eu encontrei a minha mente se mudando para a coisa que estava me incomodando, estúpida como era. — Você a queria. Você estava duro para ela. Ele fez uma breve pausa, em seguida, continuou me despindo. — Querida, eu estava dormindo. Isso é o duro normal da manhã, e para sua informação, eu estava sonhando com você quando ela me interrompeu. Eu estava esperando você e quando senti alguém chegar em cima de mim, esse foi o primeiro pensamento que ocorreu. Não durou um segundo, no entanto, antes que eu percebesse que era uma mulher estranha. Isso me apaziguou, mas principalmente porque groupies vadias agora estavam banidas da casa, por isso não estaria acontecendo novamente. No segundo que conseguiu de livrar do meu jeans, ele puxou minhas pernas sobre seus ombros e enterrou o rosto entre as minhas coxas, efetivamente parando qualquer pensamento da minha cabeça. Sua língua trabalhou em mim habilmente, seus dedos grandes mergulharam dentro de mim, trabalhando em um ritmo que tinha me deixado estúpida e me contorcendo contra a parede, seus ombros empurrando entre as minhas pernas era tudo o que me manteve de pé. Ele tinha deixado o cabelo crescer, a meu pedido e eu enterrei minhas mãos nele, como se estivesse segurando sua preciosa vida. — Eu te amo, — eu gritei quando eu vim. — Eu também te amo, querida, — disse ele, quando se libertou de minhas pernas, levantando-se. Ele tirou sua cueca em um movimento suave, movendo rente a mim, encaixando-se entre minhas pernas. — Eu não posso agüentar mais essas separações. Estou inclinado a dizer foda-se a este contrato de gravação. Você é a minha vida inteira. Qual é

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o ponto de tudo isso, se eu não posso estar com você todo o tempo, porra? Eu não podia responder, já que ele estava enrolando minhas pernas ao redor de seus quadris. Ele alinhou-se até a minha entrada, empurrando essa primeira polegada perfeito. — Espere, preservativo, — eu disse, sem pensar direito. Era só uma espécie de instinto para mim. Ele congelou. — Você não está tomando a pílula? Eu virei o rosto, corando. — Não, — eu disse, muito calmamente, imaginando o pote de merdas que eu tinha acabado de abrir. Ele pegou o que a minha resposta instintiva significava instantaneamente. Ele virou meu rosto para que eu olhasse para ele e a dor crua em seus olhos quase me desfez. — Você não confia em mim? Você acha que eu estou brincando com você? — Sua voz estava devastada. Eu balancei minha cabeça, bem balancei tanto quanto eu poderia, com meu queixo apertado em seu abraço firme. — Eu não acho isso. Nós não estaríamos fazendo isso, se eu pensasse assim. Eu não quis dizer para que saísse. Foi apenas a minha reação instintiva. Eu acho que eu estou me sentindo insegura. Ele puxou a minha mão sobre o seu coração. — Isso me machuca. Isso aqui é tudo seu. Tudo de mim. Ninguém mais tem algo de mim, entendeu? Eu não faria isso com você. Eu não faria todas essas promessas se eu não tivesse a intenção de mantê-las. Eu balancei a cabeça, piscando para conter as lágrimas. Ele se moveu mais contra mim, prendendo-me à parede. Sua testa tocou a minha quando ele agarrou meus quadris, se mexendo atrás de mim, até que ele estivesse encaixado e pronto no meu centro. — Eu estou pouco me fodendo para este contrato de gravação, se isso significa que eu estou perdendo sua confiança. Isso é uma eternidade para mim, querida. Eu quero tudo com você. Você é a única coisa que me faz levantar de manhã e me permite ficar tranqüilo à noite. Eu não teria sobrevivido algumas das merdas nos últimos meses, se não fosse por você. Você é a minha rocha, Danika, e eu preciso que confie em mim. Eu balancei a cabeça novamente, então engasguei quando ele empurrou com força em mim. ~ 48 ~

Fazia semanas para nós, e por isso foi uma transa rápida. Rápida, mas gratificante. Como sempre, esperou até que eu viesse antes de ele deixar-se ir, segurando-me firmemente em seu pau enquanto ele se esvaziou dentro de mim com um grito gratificante. Ele prendeu a respiração, rosnou para que eu segurasse firme e sem puxar para fora, me levou para o sofá, deitado de costas e me montou nele. Suas mãos foram para os meus quadris, segurando firme, e seus olhos voaram para o meu. Havia um mundo de desejo e de adoração em seus olhos que eu desejava como o ar. — Me monte, — ordenou, ou pediu. Poderia ter sido qualquer um, seu tom de voz era tão áspero, seus olhos bastante concentrados. Ele estava duro e pronto para ir novamente, o que eu já havia me acostumado. Levei bastante tempo para realmente satisfazê-lo, depois de dias separados. Comecei a mexer, circulando meus quadris, sentando forte, em seguida, puxando para cima novamente. Eu montava como ele amava, meus movimentos certeiros, minhas mãos cobrindo meus seios. Eu sabia como ele estava excitado por me ver tocar a mim mesma, e eu fui recompensada com um gemido rouco e uma ondulação dura de seus quadris debaixo de mim. Eu belisquei meus mamilos, minha cabeça caiu para trás, os quadris ainda mexendo sobre ele com mais força, movimentos bruscos quando eu chegava à borda. Minha própria liberação me fez parar, enquanto eu tremia e agarrei em torno dele, apertando-o com força à medida que cada onda de prazer me levava. Ele não estava muito atrás, afundando alto dentro de mim quando ele veio. Nós não nos movemos por um longo tempo depois. Minhas mãos peneiravam através de seu cabelo enquanto nos beijamos vagarosamente, preguiçosamente. Eu pensei que eu poderia ter dormido por dias após aquele delicioso interlúdio. Ele me empurrou um pouco para trás para sorrir para mim. — Eu senti sua falta. — Sempre. A cada segundo de cada dia. ~ 49 ~

Capítulo Seis DANIKA Eu estava me vestindo, na manhã seguinte, no processo de abotoar minha calça jeans, quando o senti passando um dedo suave através de um ombro e depois do outro. Olhei para mim mesma. Uma linha de pequenos hematomas modelava meus ombros, as quais trouxeram meus olhar para o meu peito. Um peito abusado tinha recebido um tratamento similar. O homem na casa da minha mãe tinha deixado a sua marca em mim. O talento de Tristan por distração me ajudou a esquecer a coisa toda, por um tempo, mas as contusões foram um lembrete desagradável e brutal. Eu podia sentir a tensão em sua voz quando ele perguntou: — De onde é que isto vem? Eu sempre fui uma péssima mentirosa, mas eu ainda dei-lhe uma tentativa honesta. — Hmmm? — Tentei, indo para o casual. Fiz questão de olhar atrás de mim, onde suas mãos estavam rastreando, franzindo a testa, como se eu não tivesse noção de onde elas vêm. — Não faço ideia. Pode ter sido qualquer coisa. — Essas contusões parecem pressões de mãos. — Seu tom era mortal. Comecei a voltar atrás e na ponta dos pés. Foi um fato que Tristan tinha um temperamento com o qual não era para ser mexido e se ele tivesse idéia do que realmente tinha feito essas contusões, iria às alturas num piscar de olhos. — Eu me machuco fácil. Eu nunca notei antes, então isso é o que deve ter acontecido. Ele deu um passo rápido para trás. Um homem do seu tamanho não se move tão rápido, sem um impacto. Virei-me para estudar seu

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rosto. O olhar preso de horror em seu rosto não ajudou. Vi imediatamente que eu tinha jogado tudo errado. — Eu fiz isso? Fui eu? Comecei balançando minha cabeça não antes que ele tivesse uma resposta. — Não, não, não. Definitivamente, não foi você. — Como você pode dizer isso? Você não sabe de onde essas marcas vieram, você mesma disse. Devo ter apertado você ontem. Eu fiz isso com você. — Não foi você, ok? Eu juro. Podemos esquecer isso? Ele parecia pegar alguma coisa em minhas palavras ou o meu tom, e teve a sua expressão mudando de horrorizado para perceptivo, uma opção ainda mais problemática. — O que aconteceu, querida? Diga-me como você teve essas contusões. — Seu tom era todo de charme bajulando. Eu não deixei isso me balançar. Ele se moveu até que estávamos cara a cara, escovou as mãos suaves sobre meus ombros até o meu cabelo, alisando até que ele inclinou meu rosto para ele, seu corpo em movimento perto o suficiente para fazer o meu cérebro parar de funcionar corretamente. — Diga- me. — Nem sequer me feri. Você está exagerando. Ele piscou, parecendo surpreso. — Exagerando? Ok. Então me diga sobre o que estou exagerando. Engoli em seco, sentindo-me muito nervosa com a sua resposta, minha mente ainda tentando encontrar uma desculpa para os machucados. Sinceramente, pensei que ele poderia matar o cara, se eu desse a ele a história real. — Foi um mal-entendido, — eu expliquei, lambendo os lábios secos. Seu rosto tornou-se branco. — Um mal-entendido fez isso? Onde posso encontrar esse "mal-entendido"? Revirei os olhos, embora eu soubesse o tempo todo que ele seria um homem das cavernas nisso tudo.

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Eu esfreguei o peito, num gesto tranqüilizador, ainda tentando evitar o que eu sabia que estava por vir. — Eu estou com fome. Vamos comer, ok? Ele ficou onde estava enquanto me puxava lentamente para fora de suas mãos. Inclinei-me para pegar meu sutiã, virando de costas para ele novamente, quando eu dei de ombros com ele. Eu não fui rápida o suficiente e ele manteve a minha mão com a sua, dando um passo em torno de mim, olhando para o meu peito. Uma carranca começou a aparecer em seu rosto quando ele tocou nas contusões. Isso foi ruim. Ele engoliu em seco, soltou a minha mão, apertando os dedos fortes em seu cabelo enquanto dava alguns passos para trás de mim. — O que é isso? — Cada palavra foi pronunciada lentamente por entre os dentes. Ele estava prestes a se perder. Eu prendi o sutiã, abaixei-me, peguei a minha camisa e dei de ombros para ele rápido. Quanto mais tempo ele olhava para as marcas, pior ele parecia ficar, então eu sabiamente me determinei a cobri-las o mais rápido possível. — Diga- me. Eu ignorei isso também, indo vasculhar minha bolsa para algo que fosse cobrir completamente os meus ombros. — Não é o que você está pensando e você precisa se acalmar. — Explique-me então. Explique-me por que a minha namorada parece que foi maltratada. Dê-me uma boa razão para essas marcas e então eu vou me acalmar, porra. — Raiva vibrou através de sua voz com cada palavra. — Eu não gosto do seu tom e eu me recuso a falar sobre isso agora. — Quando falei, eu me encolhi para dentro de um pequeno cardigã azul que cobria meus ombros e peitos. — Será que eu preciso perguntar a Jerry isso? Meu nariz franziu para ele enquanto eu tentava descobrir isso. — Certamente você não acha que Jerry me machucou? — Não, mas eu acho que ele vai me ajudar a chegar ao fundo disso. ~ 52 ~

Ele não estava errado. Jerry teria as peças juntas rapidamente. Ele sabia onde eu tinha ido ontem. — Por favor, apenas deixe isso ir. Estou com fome e este absurdo vai nos atrasar para o encontro com Frankie. Eu não esperei por uma resposta, saindo de seu quarto. Eu podia senti-lo se movendo atrás de mim quando eu fiz o meu caminho através do apartamento, o que eu supunha ser um bom sinal. Talvez ele estivesse realmente indo deixar isso. Ele ficou em silêncio no caminho para o Cavendish Hotel & Casino, onde Frankie tinha seu estúdio de tatuagem. Fomos encontrála em um restaurante que tinha o melhor filé e ovos da cidade. Isso estava se transformando em um ritual semanal, embora Tristan fosse uma nova adição à equação, já que ele tinha ido tantas vezes recentemente. Depois de vinte minutos de silêncio, eu estava pronta para quebrar. Foi irritante vê-lo dirigir com as mãos brancas no volante, sem uma palavra surgindo entre nós. Eu coloquei minha mão em sua coxa, esfregando em pequenos círculos suaves. — Frankie está trabalhando na minha tatuagem, — eu disse a ele, por fim. Eu estava querendo fazê-la quando ele estivesse fora da cidade e surpreendê-lo quando ele voltasse, mas era a única maneira que eu poderia pensar de distraí-lo de seu humor negro. Funcionou. Ele enviou-me um olhar de soslaio sondando, o seu interesse completamente sendo apanhado. — Sua tatuagem? Então você está certa de que quer uma? Eu balancei a cabeça, esfregando a mão superior, sentindo uma onda de alívio que ele deixaria a questão dos hematomas pra lá. — Sim. Com certeza. — Quando? Você não vai fazê-la enquanto estou fora da cidade, não é? Isso tinha sido exatamente o que eu estava planejando fazer. — Hum, sim. Por quê? — Eu quero estar lá. — Ele estava entusiasmado. — Você está animado para assistir Frankie me torturar em sua mesa?

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Sua mão cobriu a minha em sua perna, apertando suavemente. — Não é animado, não. Eu só quero estar lá. Você vai me prometer que não vai fazê-la enquanto eu estiver fora da cidade? Por favor. O ‘por favor’ me pegou. Ele não dizia isso muitas vezes, mas quando o fazia, era sempre sincero e sério. Isso era importante para ele, por qualquer motivo. — Ela é muito reservada, então eu vou perguntar a ela quando pode me apertar no café da manhã. Eu meio que prometi a ela que poderia deixar sua tripulação filmar para o show. Sua boca se apertou e eu sabia que ele não estava feliz com isso. — Onde você vai fazê-la? — Nas minhas costas. — Onde nas suas costas? — No meio das costas, perto da minha espinha. — Então você vai fazer topless para equipe de câmera de Frankie? Na porra da TV? Eu suspirei. Meu homem das cavernas estava de volta. — Ninguém vai ver nada, apenas minhas costas. Minha frente estará em cima da mesa, eu vou ter o cuidado de manter tudo coberto. Saia à procura de coisas para ficar chateado. — À procura de coisas? Procurar o que? — Ele fez a pergunta duas vezes, como se estivesse pensando em voz alta. — A minha namorada, pela qual estou fodidamente apaixonado, chega coberta de hematomas que ela não vai explicar, e eu estou à procura de coisas para ficar chateado? E então eu descubro que ela vai mostrar seu corpo nu perfeito na porra da TV, para qualquer porra de punheteiro esquisito e eu estou à procura de coisas? Fechei os olhos, desejando que eu pudesse ter de volta as palavras que tinha, obviamente, piorado as coisas. Eu cedi. — Eu vou me certificar de que se a minha pintura seja feita quando você estiver lá, está bem? Você pode ficar perto e guardar a meu pudor. Isso faz você se sentir melhor? — Isso ajuda, mas você está fora de embalo, se acha que eu vou esquecer as contusões.

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Eu continuei rolando os olhos, mas apenas de maldade. Havia desvantagens de ter um namorado possessivo, não importa que eu estivesse loucamente apaixonada por ele. Fiquei aliviada quando Frankie nos encontrou na área de manobrista, abraçando-nos com tanta exuberância, falando a mil por hora a partir do momento em que nos viu, efetivamente distraiu Tristan de seu humor negro. — Eu jantei com James na noite passada, — ela começou. Eu sorri, sempre é divertido quando ela se refere ao famoso James Cavendish pelo seu primeiro nome. Isso só parecia errado. O homem era muito intimidante para a base do primeiro nome, mas eu sabia que eles eram amigos íntimos. — Ele está abrindo um estágio na sua galeria, não neste semestre, mas no próximo, e ele quer entrevistála para isso! Você quer isso, certo? Eu disse a ele que você gostaria de fazer isso, então é melhor você querer. Meu coração deu um pequeno salto no meu peito. Foi uma grande oportunidade para mim. Era notoriamente difícil conseguir um estágio em uma de suas galerias e quase impossível ser contratado para continuar. — Isso é incrível! É claro que eu quero! Eu vou reduzir minhas aulas no próximo semestre, se for preciso. — Bom, muito bom. Eu disse a ele que estaria empolgada, e eu dei-lhe o seu número. Eu a abracei, apertando forte. — Obrigada! Você é a melhor! — Disse-lhe que se tocar nela eu vou matá-lo? — Tristan falou calmo e baixo. Enviamos-lhe olhares trocados. — Dê-me um pouco de crédito, homem. — O tom de Frankie estava exasperado. — James não faz baunilha mais, há muito tempo, e eu disse-lhe muito claramente que Danika não é o tipo dele. Confie em mim, ele não vai lá. — Será que ele sabe que ela é comprometida? Disse a ele que está comigo? — Não em tantas palavras, mas eu tenho certeza que ele pode ligar os pontos. Não é como se ele estivesse interessado em sua vida pessoal. Trata-se da galeria. Ele decidiu que gostaria que ela trabalhasse para ele e ponto final. ~ 55 ~

— Idiota. Minhas mãos se apertaram em punhos. O pensamento de ele arruinar isso para mim me deixava lívida. Eu apontei para ele. — Pare com isso. Eu te impeço de ser bem sucedido? Eu acho que não. Mostreme o mesmo respeito, seu burro. Alguma coisa, ou as minhas palavras ou meu tom, lhe fizeram recuar instantaneamente. — Tudo bem, tudo bem. Apenas prometa me dizer se ele sair da linha. Comecei a andar para dentro do prédio, com a conversa terminada. Da forma como as coisas estavam indo, estaríamos pulando direto para o almoço. Tristan encontrou uma coisa depois da outra para ter ciúmes. Estávamos sentados com cardápios antes de falar novamente. — Só me prometa que vai me deixar saber se ele estiver fora da linha, e eu vou derrubá-lo. — O homem é um deus do sexo bilionário pra caralho. Eu estou plenamente certa de eu não vou que vencê-lo com uma vara, mas sim, eu prometo. Frankie bufou. — Tudo certo? Você não tem nada com que se preocupar, Tristan. Eu nunca conheci uma pessoa na minha vida que tenha mais autocontrole do que James e eu já o adverti. Isso pareceu contentá-lo e Tristan deixou cair a questão, graças a Deus. — Eu acho que eu tenho o projeto da tatuagem pronto, — disse Frankie animadamente, esfregando as mãos como uma garotinha. Era adorável, realmente, o quanto ela amava tinta. — Posso ver? — Eu perguntei, nervosa, mas animada. — Claro. Eu estava pensando que poderia fazê-la na terça-feira. Você deve fazer tudo de uma só vez. É melhor assim, confie em mim. — Eu tenho que estar no estúdio na terça-feira, — Tristan disse a ela, parecendo mal-humorado novamente. Não, mais como agitado.

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— Bem, você não tem que estar lá, Muffin4, —explicou ela, alegremente. — Sim, eu tenho. Eu vou falar com o produtor, ver o que podemos trabalhar por fora. Sua boca se contorceu com tristeza. — Outro que está perdido. Poderia ser mais obcecado com sua garota, cara? — Duvido, — ele respondeu suavemente.

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espécie de bolo ~ 57 ~

Capítulo Sete DANIKA A merda realmente bateu no ventilador na manhã seguinte. Eu estava cavando através da minha bolsa, pela noite, pescando a roupa de treino. O plano era ir para a academia juntos, e depois o chuveiro, mas nunca chegamos a fazer qualquer um. Eu retirei o top preto que tinha sido rasgado pelo meio, desdobreio antes que eu percebesse que camisa era. Enrolado, ele parecia mais ou menos o mesmo que o meu top de treino. Eu tentei enterrá-lo com a mesma rapidez, mas era tarde demais. Foi arrancado da minha mão antes que eu pudesse colocá-lo de volta. Tristan pairava acima de mim. Ele estava se vestindo, também, e usava nada além de um short azul escuro e tênis. Ele estava sem camisa e seu peito e músculos abdominais apertados, seu bíceps flexionaram, quando ele agarrou a camisa. Apesar do meu melhor julgamento, mesmo sabendo que o dia estava prestes a ser arruinado, eu estava ligada na visão. — O que é isso? — Perguntou ele, desdobrando o material, examinando cada centímetro dele, como se quisesse que o rasgo em sua frente fizesse algum sentido. Eu suspirei, fechando meus olhos em pavor. — É uma camisa, — eu expliquei, meu tom resignado. — Por que está rasgada ao meio? — Ele lançou fora. Eu já podia dizer por seus olhos em branco que seu temperamento o levou para um lugar que eu não podia alcançar. — É uma longa história. Ele me deu um sorriso muito aflito, com os olhos assustadores. — Eu tenho todo o dia, querida.

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— Não vamos fazer isso, Tristan. É demais, e não era nada que valia a pena você ir para a cadeia por isso. — Tudo bem. Que seja do seu jeito. Você não me dá nenhuma explicação, então eu só posso supor o pior absoluto. Só me responda uma pergunta: você foi estuprada? — Não! Isso não chegou nem de longe. Longe de apaziguá-lo, essa afirmação pareceu deixá-lo aéreo e eu percebi que finalmente admiti que foi um ataque, uma declaração que eu não poderia tomar de volta . Ele apontou para mim, com a mão trêmula. — Fique aqui. Sentei-me na cama, atordoada com o rumo dos acontecimentos por uns sólidos 10 minutos depois que ele saiu. Eu fui estimulada a entrar em ação quando percebi que eu sabia para onde ele estava indo, e se eu encontrasse Jerry primeiro, poderia parar este desastre de trem em suas trilhas. Comecei a ligar para o telefone de Bev e Jerry, uma e outra vez no caminho, mas ninguém estava atendendo. Quando cheguei a casa, uma estressada e confusa Bev me encontrou na garagem. Tristan e Jerry já tinham saído. Não ouvimos nada deles por horas. E quando finalmente o fez, não era algo que eu queria ouvir.

TRISTAN Meu mundo tinha sido reduzido a uma névoa vermelha, minha mente trabalhava como um disco quebrado, com foco em três coisas: Danika tinha sido atacada, sua camisa estava rasgada ao meio e seu corpo estava machucado. Um homem tinha colocado as mãos sobre ela.

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Eu não conseguia acreditar, mas eu não tinha problemas para reagir por ela. E sua única explicação: ele não chegou tão longe. Eu não poderia envolver minha mente em torno disso, porque está claramente implícito que ela tinha ido a algum lugar. O volante do meu carro era o pescoço de um homem sem rosto. Segurei-o em um aperto de morte e fui direto para Jerry. Ele abriu a porta sozinho, seu rosto se iluminou num sorriso amigável com a minha visão. Eu não perdi tempo, segurando a camisa rasgada para ele ver. — Onde é que Danika foi na sexta-feira? — Sexta? Ele perguntou, parecendo confuso. — Pode ter sido quinta-feira, mas eu duvido, porque eu não vi os hematomas na sexta-feira, o que me faz pensar que aconteceu bem antes de quando ela veio me ver. — Contusões? Eu sacudi a camisa para ele. — É uma camisa rasgada do caralho. Ela foi atacada, Jerry. Onde diabos ela estava na sexta-feira de manhã? Ele engoliu em seco, parecendo doente quando uma aurora de horror passou por seu rosto. — Atacada? Meu Deus... ela está bem? — Onde, Jerry? Onde isso aconteceu? Sua mão cobriu os olhos enquanto esfregava a sua testa. — Maldição, eu sabia que não deveria deixá-la ir sozinha. Levou todo o meu auto-controle para não colocar as mãos nele. — Ir para onde? — Eu rosnei. Ele correu para dentro de casa, emergente com suas chaves. — Eu vou dirigir. Eu estava no banco do passageiro, olhando para ele antes de falar novamente. — Ela foi visitar sua mãe sexta-feira. Deve ter acontecido lá. Está em uma área muito decadente da cidade. — E você a deixou ir sozinha? ~ 60 ~

— Estou vendo que eu deveria ter ido com ela, mas nunca imaginei que ela seria atacada. Ela só ia perguntar à mãe se ela tinha o número de telefone de sua irmã. Uma visita muito rápida. — Bem, agora você sabe, porra. Quando eu perguntei se ela havia sido estuprada, ela disse, e cito: ‘Ele não chegar tão longe’. — Jesus Cristo, disse Jerry, passando a mão pelo cabelo e puxando o seu telefone. Ele estava falando antes que eu percebesse que estava chamando a polícia. — Isso foi um erro, eu disse, quando ele desligou o telefone. — Você acabou de me prender, cara. Ele me lançou um olhar perplexo. — Bem, não faça nada que possa levá-lo preso e você vai ficar bem. — Alguém colocou as mãos sobre ela, rasgou a porra de uma camisa fora dela. Seus ombros e um dos seus seios estão completamente cobertos de hematomas. Que porra provável você acha que vai ser se eu vir esse cara. Devo manter minhas mãos para mim? — Bem, foda-se, pelo menos você tem o seu advogado com você. Isso arrancou uma risada sem humor de mim. — Pelo menos temos isso. Alegue insanidade para mim quando eu matá-lo, porque eu estou perdendo a porra da minha cabeça agora. — Aqui está o plano de jogo. Vamos lá e esperamos a polícia, em seguida, lhes dizermos o que sabemos. Você nem mesmo precisa olhar para esse cara. Eu balancei minha cabeça. — Você está iludido, — eu murmurei. Se eu encontrasse com colocou as mãos sobre Danika, eu iria matá-lo. — Bem, eu posso estar delirando, mas pelo menos eu estou vestindo uma camisa, ele disparou de volta. Olhei para o meu peito. Eu nem sequer me lembro de sair do apartamento, mas, aparentemente, eu tinha esquecido alguma coisa. — Isso é bom. Eu não precisava estragar uma das minhas camisas com o sangue de um estranho.

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— Você parece um maluco, Tristan. Você foi assistido para gerenciar sua raiva, certo? Você pode tentar usar seus exercícios e baixar um pouco o tom da raiva? — Um cara rasgou a blusa dela, Jerry. Explodir um cara na boca por chamá-la de gostosa é uma questão de controle da raiva. Isto aqui é um mal necessário. Ninguém machuca Danika e se afasta com isso. E eu prometo que quando eu tiver terminado com esse cara, ele nunca vai pensar em fazê-lo novamente. Jerry suspirou profundamente, me lançando um olhar que o fez parecer um pai decepcionado... Não que eu teria uma idéia do que isso realmente parecia. Nós dirigimos por quarenta e cinco minutos antes de encontrarmos o lugar e eu acalmei um pouco nesse tempo, mas meu sangue começou a bombear mais rápido à medida que se transformou em um parque de trailers degradado. Este não era lugar para Danika, e Jerry deveria saber melhor antes de deixá-la vir a um lugar como este sozinha. Eu olhei para ele. — Não era tão ruim a última vez que eu vim aqui. — É um parque de trailers no lado errado da Boulder Highway, cara. Você deveria ter usado sua maldita cabeça e feito as contas. — Você está certo. Você está absolutamente certo. —Isso me satisfez um pouco, mas não o suficiente para diminuir a raiva dentro de mim do homem que estávamos procurando. Eu não poderia dizer se eu iria me conter, se procurássemos e encontrássemos o culpado, digamos dormindo, mas não foi assim que o encontramos. O encontramos batendo na mãe de Danika, fazendo isso forte o suficiente para agitar as paredes de seu trailer. Eu ouvi um grito feminino de dor quando eu abri a porta do carro e foi isso. Eu não me lembro de chegar até a porta, ou até mesmo a ele. Eu me lembrava de agarrar o punho do homem que se inclinou para trás, trazendo a outra mão nas costas, arrancá-lo com força

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suficiente para deslocar um ombro, em seguida, enviar o abusador voando pela sala. Avancei sobre ele, mantendo os braços ao meu lado quando ele ficou em pé, segurando o ombro mole, seu rosto se contorcendo em agonia. Ele deu um soco em mim com o braço bom e eu deixei o punho fazer o contato contínuo com o meu queixo. Ele tinha um inferno de um gancho de esquerda e meu pescoço estalou para o lado com o impacto. Eu sorri como um louco quando puxei meu pescoço para trás para olhar para ele. Foi uma loucura, mas eu estava com tanta raiva que queria sentir um pouco de dor. Eu queria que esse filho da puta fizesse uma boa luta antes que eu o levasse ao chão. — Quem diabos é você e qual é o seu problema? — O homem rosnou. — Você é a porra do meu problema. Dei dois passos para a frente, dei joelhadas no estômago forte o suficiente para que ele se dobrasse e tossisse. Agarrei um punhado de seu cabelo oleoso na minha mão, empurrando com força enquanto eu levantei o joelho. Ouvi nariz quebrar com um trincado molhado. Puxei sua cabeça em linha reta, e seu punho me pegou no estômago. Bom. Eu queria uma luta mais do que uma surra, o que começava a me sentir patético. Eu não soltei o cabelo quando o meu punho conheceu seu queixo, em seguida, sua boca. Eu senti um pouco de seus dentes dar sinal, e sorri direitamente no rosto do filho da puta. — Você se lembra da garota que você agrediu na sexta-feira? — Eu perguntei a ele, batendo o rosto no pequeno fogão do trailer, uma, duas vezes.

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— Você se lembra dela? — Eu perguntei novamente quando ele não respondeu. Ele estava muito ocupado engolindo porções de seu próprio sangue para conversar. — Sim, — ele chiou, o sangue fluindo livremente através de suas narinas, para fora de sua boca. — Se você passar de hoje, se eu decidir deixá-lo respirar, porra, depois disso, eu quero que você se lembre de uma coisa: você toca naquela menina de novo, você está morto. Você entendeu? — Eu - eu en- entendi, cara. Eu entendi. — Ele parecia dizer isso. Infelizmente, a memória do peito de Danika, coberto de hematomas da grande mão deste homem, entrou na minha cabeça de novo e comecei a bater nele. Eu não poderia ter catalogado todos os golpes depois disso, mas ele parou de lutar muito antes que eu parei de gritar com ele, e a única razão que eu parei foi porque não um, mas duas armas de eletrochoques me derrubaram como um peixe no chão. As coisas ficaram confusas e eu estava algemado na parte de trás de um carro da polícia antes de eu ter meu juízo de volta. — Isso não é legal, caras, — eu disse aos dois policiais na frente. Eletrochoques fodem. Um deles, um rapaz de cabelos cor de areia acima do peso, olhou para mim, com os olhos arregalados. Eu sorri para ele. Eu poderia dizer que ele pensou que eu era um filho da puta louco. Eu estava sem camisa, coberto de sangue, acabado de chutar uma e sorrindo como um idiota. Eu pensaria que eu era louco, também. — Essa arma de choque fez um inferno de muito menos danos do que você fez com aquele outro cara. — Não é minha culpa que ele só sabe bater em mulheres. Provavelmente foi a primeira vez que ele lutou com alguém do seu tamanho. — Você não tem a porra do corpo de mesmo tamanho, cara. Ele tinha um ponto. ~ 64 ~

— Você quer me dizer o que estava acontecendo lá atrás? Por que você estava tentando matar esse cara? Ele tinha ido para o modo policial e a palavra matar me deixava nervoso como o inferno. — Pergunte ao meu advogado. — Eu disse a ele, sabendo que Jerry estava nos seguindo de perto. — O maníaco do caralho tem um advogado, — ele disse a seu parceiro. Eles riram. Eles não acreditaram em mim, mas eles logo acreditariam. Jerry era bom, sempre à procura de um ângulo. Ele odiava ser advogado, mas isso não significava que isso era ruim para ele. No final, eu passei de qualquer maneira menos tempo em um celular do que qualquer um poderia ter imaginado. O cara tinha trabalhado na mãe de Danika antes que eu tivesse chegado e que as coisas se complicassem. Eu só peguei o maldito vislumbre da mulher antes que eu tivesse ido atrás do homem. Ela pareceu-me ser apenas uma confusão de cabelo escuro em um pequeno corpo, mas ela parecia muito ferida. Jerry acabou por ser melhor como testemunha, e por isso, chamou Bev para ser a minha advogada, mantendo as coisas um tanto ajeitadas quanto pudemos. Quanto mais limpo o caso, melhor, disse ele. No final, Bev me tirou de lá em poucas horas, nenhuma acusação registrada. Minhas ações foram justificadas, ela argumentou, já que eu tinha parado um ataque potencialmente fatal em Marta, a mãe de Danika. Lesões da mulher apoiaram nosso caso, uma vez que ela tinha sido internada junto com o homem. O homem, que eu descobri ao longo do caminho e foi nomeado Bert McLeary, ia viver. Ele não me pareceu um Bert, foi o meu primeiro pensamento. Meu segundo foi que eu me desviei de uma bala. Teoricamente, Bev me explicou, seu argumento seria o mesmo se eu tivesse matado ou não, mas ter um cadáver na mistura sempre deixava as coisas complicadas.

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Ela parecia tão sangue-frio quando ela disse isso, como se ela não teria se chateado muito se ele tivesse morrido, e isso me deu uma pausa. Ela pegou os meu olhos arregalados, avaliando com um sorriso triste. — Eu a fiz me mostrar os hematomas. Você não pode imaginar que você é o único que mataria por ela. Esse homem tem apenas sorte que você o encontrou antes de mim. Ela parecia tão séria, seu tom tão glacial, que eu acreditei nela. Eu fiz uma nota para nunca mais encontrar o lado ruim de Bev. A única vez que eu senti mesmo um segundo de remorso sobre a coisa toda foi quando voltamos para a casa de Bev e Danika correu para fora para nos encontrar. Ela deu uma olhada em mim e enterrou o rosto nas mãos, explodindo em lágrimas. Isso me fez sentir como um bastardo real. Juntei-a em meus braços, fazendo barulhos suaves enquanto eu acariciava seus cabelos. Eu tinha adquirido uma camiseta em algum lugar ao longo do caminho e ela escondeu o rosto no algodão branco, soluçando com força suficiente para fazer o meu intestino apertar. Finalmente, ela se acalmou o suficiente para se afastar da minha camisa. — Você está machucado? Minha mandíbula apertou, minha mão em punho em seu cabelo. Obriguei-me a relaxar os músculos dos meus dedos e derramar sobre os cabelos suavemente. — Nem um pouco. O bastardo mal conseguiu dar um soco. — Ele era tão grande. Eu pensei que ele poderia machucá-lo. Meu pulso começou a latejar de novo com essa lembrança de seu contato com o homem. Tentei moderar a minha respiração, acalmandome. Eu brinquei um pouco com a idéia de encontrar Bert no hospital e acabar com ele. — Ele era grande, mas ele era lento. Não é um grande lutador, pelo que eu poderia dizer. Ela se afastou para olhar para mim, seus olhos vermelhos de tanto chorar. — Você nunca perde. Onde você aprendeu a lutar assim? Minha boca se torceu com tristeza. — Quando você é o maior menino em sua classe, todo mundo acha que é uma grande conquista ~ 66 ~

chutar sua bunda. Você não pode ter o meu tamanho e não saber como se defender. Ter um mau humor nunca fez mal a ninguém. — Acho que Bev pagou sua fiança? — Essa é a coisa. Nenhuma acusação foi registrada. — Eu tive que estudar a forma de falar a próxima parte, sendo sensível aos seus sentimentos. — Ele estava... batendo em sua mãe quando chegamos. Ela vai ficar bem, eu acho, mas eu não fui cobrado porque eu parei a batida. Ela mostrou pouca reação a essa notícia, apenas o enrijecimento mais ínfimo de sua expressão. — Nós poderíamos ir visitá-la no hospital, — eu ofereci. Ela balançou a cabeça imediatamente e decisivamente. — Não, está tudo bem. Nosso relacionamento é... complicado. Nós não somos saudáveis juntas. Eu não posso suportar a mulher, mas eu sei que se ela me pega em um momento de simpatia, vai se apegar à fraqueza e eu vou acabar fazendo algo de que vou me arrepender. Eu sabia exatamente o que ela queria dizer. Minha mãe tinha puxado o mesmo tipo de coisa em mim, inúmeras vezes. Beijei sua testa carinhosamente, pensando que não havia uma maneira que eu pudesse amá-la mais. — Você acha que eu sou horrível? Eu sôo como uma puta fria, não é? Eu balancei a cabeça, inclinando-me ligeiramente para beijar sua testa. — Não. Você conheceu minha mãe. Eu posso entender muito bem o que você passou com a sua. — Ela acha que sou igual a ela por causa do que eu deixei aquele velho fazer para mim. — As palavras explodiram dela como se fosse uma confissão embaraçosa. — Eu não sou, no entanto. Eu era apenas uma criança e eu não acho que eu tive uma escolha. Uma bala no peito não poderia ter ferido o meu coração mais do que o fio fraco da sua voz quando ela sussurrou essas palavras. Meus olhos ardiam quando agarrei-a para mim, sussurrando em seu ouvido. — Claro que não. Você nunca tem que se defender comigo, querida. —Eu sei. Eu sei. E eu sei que é verdade. É tão difícil de sentir. Algumas sujeiras você não pode lavar.

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Fui buscá-la, embalando-a em mim. — Não há um pingo de sujeira em você, querida. Você tem o coração mais puro que eu já conheci. Isso pareceu apaziguá-la, ela se acalmou e se aquietou por um longo tempo antes de falar novamente. — Nós fizemos um espetáculo de nós mesmos no gramado da frente. — Pergunte-me se eu dou a mínima. Fui presenteado com um pequeno sorriso e olhos prateados piscando. Deus, ela era linda. Perfeita. — Prometa-me que você nunca vai fazer isso de novo. Isso me assusta quando você começa assim. Você não pode matar um homem, porque eu tenho algumas contusões, Tristan. Beijei-a, uma distração flagrante de sua linha de pensamento. Não havia nenhuma maneira de que eu pudesse fazer essa promessa quando suas contusões ainda não tinham desaparecido. — Você nunca deve ter medo de mim, Danika. Nós deitamos na grama, lado a lado, com as mãos entrelaçadas, no jardim da frente de Bev enquanto eu lhe dizia, hesitante, sobre o menino que eu tinha sido, sempre muito grande, muito forte para o meu próprio bem. Muito bom em combate, também pronto para lutar, com muito o que lutar, ainda que em vão, com uma mãe que eu nunca poderia proteger, porque ela não queria se proteger dos homens que a machucaram. Eu compartilhei essa parte de mim mesmo, a enorme peça que precisava, acima de todas as coisas, proteger, porque eu não tinha estado lá protegendo-a quando ela mais precisava de mim, embora é claro que eu não a tinha conhecido até então. Não era lógico. Foi um sentimento, uma sensação inegável de fracasso, porque eu sempre fracassei nos maiores testes quando chegaram a abrigar aqueles que eu amo. Havia coisas que eu precisava explicar a ela, sobre a menina com quem eu tinha estado, a garota que precisava de um protetor e não tinha tido um, e como ela nunca seria aquela garota de novo, porque ela me teve e eu levei o meu dever a sério. ~ 68 ~

Foi por isso que eu fiquei louco quando alguém olhou tanto para ela com astúcia, expliquei cuidadosamente. Eu não poderia controlar essa parte de mim. Nenhuma classe de controle da raiva no mundo poderia me convencer de que não havia uma maneira que eu pudesse mantê-la segura o bastante. Isso pareceu deixá-la em paz, os olhos fechados, um sorriso suave transformando seu lindo rosto, sua mão quieta no meu coração acelerado. E isso me traz a paz, porque ela era minha garota perfeita, e tanto quanto eu precisava protegê-la, ela precisava do que eu tivesse para dar-lhe tão desesperadamente. Ficamos deitados no jardim da frente como adolescentes idiotas, por minutos, por horas. Foi um daqueles momentos abrandados no tempo, onde as coisas se tornaram claras e as peças do passado foram trazidas para descansar. Eu aprendi há muito tempo que momentos como estes eram poucos e distantes entre si, e tentei lembrar de tudo. O farfalhar das folhas na árvore sobrecarregada, o céu quase sem nuvens, o clima ameno de outono. A perfeita tranqüilidade intensamente confiante escrita em seu rosto enquanto ela estava deitada com a cabeça no meu ombro. E mais tarde, quando finalmente me levantei da grama, lembreime do pedaço de papel no bolso de trás. Eu entreguei a ela, cautelosamente. Ele não continha nenhuma palavra, apenas um número de telefone. Ela franziu a testa questionando, seus dentes mordendo os lábios. — Número de telefone de Dahlia. Sua mãe deu para mim. Ela me abraçou tão forte que eu podia sentir até a minha alma.

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Capítulo Oito TRISTAN Eu estava vestindo uma camiseta azul escuro quando parei de me movimentar, sem acreditar muito em meus olhos. —Não há nenhuma porra de jeito de você estar vestindo isso,— eu disse a ela, sentando-me na beira da minha cama para vê-la, em partes iguais chateado e ligado ao vê-la. Ela vestia shorts minúsculos pretos de torcida que não se usava fora de um quarto e uma camisa curta preta onde se lia ‘Sem Foda’. Ela deixava toda a pele nua de dois centímetros abaixo de sua cintura ao topo de suas costas, apenas cobrindo os seios. Ela nem estava usando um sutiã. Meu queixo caiu, os olhos vidrados na vista. Ela não tinha seios enormes, mas cabiam em uma mão, e eles eram fodidamente perfeitos, suave e flexível em minhas mãos, e eram seios verdadeiros mesmo sem sutiã, não havia dúvida disso. — Nenhuma maneira no inferno, caralho. — Eu não posso usar um sutiã depois da tatuagem, e a camisa curta é para que eu não tenha que tirar o meu top para as câmeras. Frankie me disse exatamente o que vestir, e eu vou usar isso, então tire esse olhar Neanderthal5 de seu rosto. — Enquanto falava, ela torceu o cabelo em um coque no alto da cabeça, a camisa subindo, mostrando a parte inferior dos seios. — Você está falando sério? Ela revirou os olhos, completamente me ignorando enquanto ela deslizava em uma sandália rasteira. — É importante, para mim, estar confortável e devidamente preparada, de acordo com Frankie. Se você não puder se comportar, fique em casa.

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Homens das cavernas ~ 70 ~

— Você está falando sério? — Eu repeti. —Tirei uma semana de folga só para isso e você teve que adiá-la por semanas, apenas para que eu pudesse ir com você. — Então comporte-se se você realmente quer vir. Eu apertei meu queixo para não discutir, contei até dez, meus olhos grudados na frente de sua camisa. — Sem foda? — Eu perguntei a ela. — Frankie diz que é uma ótima maneira dos críticos manterem seu pudor. Se os meus mamilos estiverem duros, eles não vão apontálos, porque já estarão confundindo a palavra foda. Ela me emprestou a camisa. Sem merda, eu pensei. Era claramente uma criação de Frankie. Ela moveu-se para ficar na minha frente, com as mãos nos quadris um pouco sexy. Estendi a mão, apalpando seus seios com as mãos. Fechei os olhos, sem conseguir abafar um gemido. — Nós já estamos atrasados, Tristan, e a equipe de filmagem está com um cronograma apertado. Meus olhos se abriram para olhar para ela. Eu levantei a blusa que era tão minúscula que quase mostrava as mamas dela, xingando em voz alta quando me inclinei para a frente, encaixando seus seios em minhas mãos, chupando um mamilo duro em minha boca. — Eu vou me enfiar em você sobre essa mesa quando ela terminar e foder seus miolos. Ela engasgou e uma das minhas mãos serpenteava para baixo, deslizando o dedo no cós do short dela. Puxei-o para fora com uma maldição, usando a perna de seu short em vez de meter meu dedo forte nela. — Se eu alcanço a sua vagina tão fácil, isso é um claro sinal de que o short é muito pequeno. Seus quadris se contraíram, movendo-se no meu dedo e eu voltei a chupar seu mamilo e trabalhar nela com o meu dedo. Eu esperei até que ela estivesse perto e me afastei, desembaraçando meu dedo devagar, provocando. — Estamos atrasados, Boo. Lembra-se? Agenda apertada.

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Ela olhou para mim, recuando. Eu sorri para ela e pisquei. Eu mal conseguia manter os olhos na estrada enquanto nos dirigíamos ao estúdio de tatuagem de Frankie, olhando para ela toda vez que se mexia em seu assento. Ela estava nervosa com a emoção, e cada movimento, cada contração muscular de seu corpo estava me distraindo com aquela maldita desculpa de sua roupa. Eu a acariciava com uma das mãos até que ela gemeu, tentando empurrar minha mão. — Pare de me provocar, — ela reclamou. — Eu não quero ser ativada agora. Vai ser horas antes de podermos fazer algo sobre isso. — Bem, merda puxada, eu disse a ela, enviando-lhe um sorriso de canto. —Você sabe o que essa roupa é? É uma provocação. Você só está recebendo o que está merecendo agora. Ela levantou a camisa, e minha mão repentinamente amassou sua pele nua. Foda-se. Olhei por cima. Ela estava dobrando a banda de seu short, tornando-o ainda menor, puxando o cós aberto. Ela pegou minha mão e deslizou para baixo de seu corpo, colocando a mão sobre seu sexo, movendo até que pudesse forçar um dos meus grandes dedos dentro dela. Eu puxei minha mão e me recusei a olhar para ela pelo resto do caminho. Como sempre, ela ganhou o concurso de provocação. Ela era a campeã incontestavelmente. Eu deveria ter pensado melhor antes de ir até lá. Eu coloquei meu braço em torno dela, como o namorado superprotetor que eu era quando nós andamos através do cassino, olhando para cada imbecil que parou para olhar para ela. — Porra, vou prender você a essa mesa, logo que ela terminar. Vou te foder até que nós dois estejamos em carne viva, porra, — eu murmurei sob a minha respiração, fazendo-a rir. Eu não estava brincando nem de perto. ~ 72 ~

Ela tentou abraçar Frankie quando chegamos à loja, mas eu fiquei entre elas, dando a Frankie um olhar aguçado. — Você a convenceu a usar isso, mas tão certo quanto o inferno, não é você que está sofrendo enquanto ela faz isso. Frankie apenas riu. Danika me deu um soco no ombro. Eu fiquei para trás, os braços cruzados sobre o peito quando o produtor de TV fez uma breve entrevista para o show sobre sua tatuagem. Ela corou e riu e disse uma pequena história sobre como ela sempre amou as flores de cerejeira. Ela era adorável e eu estava contando os segundos até que eu pudesse foder os miolos dela novamente. Eles fizeram um monte de poses do local em suas costas, onde a pintura seria. Frankie levantou um quadrado de papel que era de cerca de três por cinco centímetros, ilustrando exatamente onde e como ela planejava colocar seu esboço preciso de um ramo de flor de cereja, à esquerda da sua coluna vertebral, o final do lado direito superior, onde seu ombro começava. Era bonita, como eu sabia que seria. O trabalho de Frankie sempre foi excelente. Levantei a cabeça de Danika, segurando as duas mãos durante horas, enquanto Frankie trabalhava, querendo dar um soco em cada membro da equipe de câmera quase a cada segundo dessas horas. O processo era lento e fascinante. Assistir o trabalho de Frankie sempre foi um prazer, mas ver as lindas costas de Danika se tornou ainda mais requintado com um trabalho intrincado de uma experiência de arte. E, claro, isso me excitou. Danika levou bem a dor. Eu me agachei para verificar sua expressão, e só ocasionalmente os olhos dela apertaram com a dor. Principalmente, eles estavam claros e animados em ver os resultados. Peguei os cabelos dela, acariciando-os, me inclinando para beijar seu rosto quando Frankie tirava a agulha para breves pausas enquanto ela mudava de tinta ou limpava a área. O resultado final valeu a pena a espera e a dor. Ramos escuros foram meticulosamente detalhados e terminaram em flores bonitas que

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passaram de tons miríade de rosa pálido magenta a um vermelho brilhante. Era uma tatuagem feminina, perfeita em todos os detalhes, assim como sua dona. Ela gritou de alegria quando ela finalmente conseguiu uma boa olhada nela. — Dê-lhe um pouco de privacidade, enquanto ela se veste, — Estalei para o pessoal quando Frankie finalmente terminou. Frankie os enxotou, seguindo atrás. Ela me deu um sorriso triste, antes de fechar a porta atrás dela. —Eu vou explodir um pouco de rock para que você possa ter um pouco de privacidade. Eu recomendo que você tranque quando eu sair. Eu tranquei a porta, movendo-me de volta para a mesa. Danika já estava de bruços, deitada, então tudo que eu tinha que fazer era virar até que ela fosse para o lado, seus quadris na borda da mesa, os pés sem tocar no chão. — Segure-se em seus cotovelos, — eu disse a ela, puxando fora seu short. — Eu não posso acreditar que você está fazendo isso, — disse ela, sem fôlego, levantando-se apenas o suficiente para me dar acesso a seu peito. — Ninguém pode dizer que eu não te avisei. — Frankie sabe exatamente o que estamos fazendo aqui. Sem brincadeira, eu pensei. — Não, — eu disse. — Você só precisava de um minuto para arrumar suas roupas. — Eu não estou com muitas roupas. — Esse é o problema, agora, não é? — Eu deslizei minhas mãos até suas cosas, apalpando seus seios nus sob essa piada de camisa. Eu bati nela, não parando até que meus quadris bateram com força contra ela. Ela gritou, segurando a outra ponta da mesa acolchoada. — Bem, agora ela definitivamente sabe o que estamos fazendo, — eu raspava, retirando lentamente. Eu deixei seus seios, inclinando-me para trás para ver o meu pau deslizar para fora de sua entrada escorregadia, amaldiçoando como sua bainha agarrou-me com força, as ~ 74 ~

maldições se transformando em louvor quando eu pulei para dentro dela, atingindo o seu fim tão forte que sacudiu nós dois, e ela gritou de novo. Inclinei-me para trás sobre ela, falando em seu ouvido. — Machuquei você, querida? — Não. Mais, Tristan, mais. Rápido. Por favor, por favor. Eu fechei meus olhos, o som de sua voz suave me implorando por tudo o que eu poderia tomar. Eu fui fiel à minha palavra. Eu a prendi a essa mesa de tatuagem e fodi seus miolos. Eu vim tão duro, minhas pernas quase cederam e eu estava gritando quase tão alto quanto ela estava gritando. —Você gosta do ângulo, não é? Ela murmurou algo afirmativamente, colocando seu rosto em cima da mesa, parecendo como se estivesse prestes a cair. Limpei-nos com toalhas de papel do banheiro adjacente à sala, deslizando seu short nela. Eu tive que pegá-la e colocá-la em cima da mesa para deixá-la de pé e mesmo assim ela se inclinou contra mim, com a cabeça no meu ombro. Eu alcancei uma sensação de completa impotência para manter minhas mãos fora de seus seios sem sutiã. — Basta lembrar, se você decidir que quer usar algo assim de novo, é isso que vai acontecer. Você não será capaz de fazer nada, porque eu não vou ser capaz de parar de tocá-la por mais de segundos de cada vez. — Eu preciso de um cochilo, disse ela, soando meio dormindo já. — Eu preciso estar dentro de você de novo, — eu disse em seu ouvido, já tentando baixar seu short sobre seus quadris. Alcancei uma sensação de incêndio rapidamente. Meu pau, desmiolado, tinha levado a sério. Eu a fodi sentada naquela hora, inclinando-a de volta em suas mãos para que eu pudesse assistir a seus seios redondos saltar com cada impulso dissonante, sua camisa puxada até o pescoço.

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Frankie bateu com força na porta naquela rodada, nos dizendo para se apressar. Eu gritei bem alto para que ela fosse se foder. Bati em Danika, rosnando, xingando, elogiando, ao mesmo tempo completamente hipnotizado por seu peito nu. Algo sobre ter apenas o topo de seus ombros cobertos e o resto nu estava me transformando em um maníaco louco por sexo. Pensando melhor, tudo sobre ela me transformou em um maníaco louco por sexo. Ela gemeu quase preguiçosamente quando veio nesse momento, me apertando como um torno para torturas, empatando o momento. Eu gritei e vim, deitei-a sobre os cotovelos, abri suas pernas mais amplas, trazendo os calcanhares até a mesa, e duro novamente, eu empurrei para dentro dela. Mais uma vez. Ela era tão lisa, tão cheio de mim, eu gemia, amaldiçoava e esfolava sem pensar nela até que minhas pernas não me seguras sem nem por um segundo. Inclinei-me em meus cotovelos quando me contrai e jorrei dentro dela, meu rosto em seu pescoço e me perguntou se alguém iria notar que nós desmaiamos na mesa de Frankie por algumas horas. — É melhor vocês se limparem, seus cachorros ninfomaníacos! — Frankie estava gritando do outro lado da porta. Quem sabe quanto tempo ela estava gritando? Não eu. — Coloquei lenços Clorox pela porta, pombinhos! — Ela gritou, talvez cinco minutos depois. Pisquei, perguntando se eu estava dormindo, e depois estudei Danika, tentando descobrir se ela estava dormindo. Ela ainda estava conseguindo sustentar-se sobre os cotovelos alto o suficiente para não se colocar diretamente sobre sua tatuagem fresca. Eu espero que ela não ache que nós vamos usar isso para nos limpar, — eu murmurei, tentando encontrar a força para ficar em pé. — Eu acho que isso é para sua mesa que nós profanamos, — Danika murmurou, os olhos ainda fechados.

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— E o chão! E a parede! E tudo o mais que vocês tocaram lá! — Frankie gritou. — Que tal você trabalhar para ter paredes mais espessas aqui, senhorita Nosypants? — Danika gritou de volta sem perder uma batida, com o rosto ainda parecendo relaxado o suficiente para estar dormindo. Eu não poderia ajudá-la. Eu ri. Mesmo quase inconsciente, ela conseguia derramar atrevimento.

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Capítulo Nove DANIKA Eu soltei a minha respiração em um suspiro ruidoso de frustração quando perdemos o passo, mais uma vez. Meu parceiro de dança, Preston, levava na esportiva, como de costume. Eu já tinha trabalhado com mais dançarinos experientes, mas eu preferia muito um com uma boa atitude. O cara nunca teve um dia ruim. —Você quer chamá-lo, — ele perguntou, com um sorriso, dando aos meus dedos um pequeno aperto. Ele sabia melhor. Eu nunca ligaria ao fim de uma sessão. Eu sempre quis ficar até temos os passos acertados. Nosso instrutor entrou na sala, pegou nossas posições e virou-se, movendo-se diretamente para o aparelho de som. Sorri quando Mary J. Blige Family Affair começou a tocar. Era impossível não dançar essa música ou ficar de mau humor quando você a ouve. Anthony, nosso instrutor, tinha pelo menos quarenta anos, mas ainda era uma espécie de homem sexy de vibe mais antiga, com cabelos grisalhos, magro, mas musculoso, olhos cinza-aço, e um sotaque italiano quente. Ele também era simplesmente agradável a todo o tempo comigo. Eu me afastei de Preston, deixei a minha posição e comecei a dançar. Nãoo tango, apenas o bom e velho sentimento de dança. Anthony se aproximou, mas não muito perto, movendo os ombros, torcendo seus quadris. Nenhum homem italiano se movia tão bem com MJB6. O homem tinha alma. Nossas sessões sempre terminavam assim em um congestionamento de estilo livre, então eu sabia que estávamos feito. Sua disposição, juntamente com o seu talento, foi o que me atraiu para o seu estúdio de dança. Não importa o que, eu nunca quis parar de fazer isso, porque eu adoro e trabalho com pessoas que esqueceram essa parte. 6

Mary J. Blige – rainha do hip-hop soul. ~ 78 ~

Tristan estava fora da cidade, mais uma vez, e então saí para jantar e beber com um grupo de dançarinos depois e, como estava se tornando padrão, Preston acabou sentado ao meu lado. Eu estava ciente, de uma forma desconfortável, que ele gostava de mim mais do que como apenas amigos. Ele não poderia ter estado ainda mais fora do meu radar, tanto quanto possível. Eu era uma espécie de mulher de um homem só. Mas mesmo se eu fosse solteira, não teria saído com ele. Ele era um cara bonito, com o cabelo castanho claro e olhos castanhos. Seu corpo era muito magro e ele tinha uns tímidos seis centímetros a mais. Eu tinha desenvolvido um gosto muito marcado por homens grandes que se elevavam sobre mim e tinha bíceps como troncos de árvores. Tristan oficialmente me arruinou. O grupo ficou e conversamos por horas. Eu bebi com moderação. Eu não era muito de beber desde a morte de Jared. Ele serviu como uma chamada de acorde para mim. Eu não era imune aos perigos do vício. Vício era hereditário e estava no meu sangue, então eu sabia que eu tinha que ter mais cuidado do que a maioria para evitar suas armadilhas. Estávamos em um bar de faculdade na rua em frente do campus que tinha uma pista de dança. Havia oito de nós, todos os dançarinos, e então é claro que nós dançamos. Eu me diverti. Foi bom sair com novas pessoas, com novos rostos e sorrisos despreocupados. Eu encontrei minhas mensagens de texto para Frankie, dizendolhe para sair e se juntar a nós. Frankie: Para um bar da faculdade? Você tem alguma ideia de quantos anos eu tenho? Eu pensei sobre isso. Não, eu não fiz. Danika: Não, eu não tenho. Quantos anos você tem? Frankie: Eu tenho vinte e sete. Danika: Isso não é ser velho mesmo. Frankie: É velho pra caralho para um bar da faculdade. ~ 79 ~

Danika: É divertido. Vamos. Frankie: Quanto tempo você vai estar lá? Danika: Eu não sei. Depende se você vai sair com a gente. Frankie: Tudo bem. Eu estarei lá em trinta minutos, mas se eu detectar eventuais meninas de grêmio, estou fora de lá. Eu estava dançando com Preston quando avistei Frankie na multidão perto do bar. Eu gritei, correndo para ela. Ela sorriu quando me viu. Nós nos abraçamos, mas ela não parava de olhar por cima do meu ombro. Para Preston, acho. Ela reafirmou a minha suspeita em pouco tempo. —Quem é, uh, aquele cara? — ela perguntou, apontando. Eu sabia a quem ela estava se referindo, desde que eu tinha acabado de dançar com ele, mas eu segui seu dedo para olhar. — Aquele é Preston. Ele é o meu parceiro de dança de salão no estúdio. Cara super legal. — E você está, tipo, saindo com ele? Meus olhos se estreitaram em seu tom de castigo. — Estou com outros sete bailarinos. Há todo um grupo de nós. — Mas você estava dançando com ele. — Ele é meu parceiro de dança. Parecia uma coisa muito normal de se fazer. — Eu me encontrei ficando na defensiva. — Como você acha que Tristan vai se sentir sobre isso? — ela perguntou, seu tom brando, a sobrancelha arqueando pontiaguda, só um pouco. — Tristan é louco quando se trata de mim e outros caras. Você acha que eu deveria atender a loucura? Ela me deu um olhar que deveria ter sido reservado para mães, de desaprovação. — Como você se sentiria se descobrisse que Tristan estava saindo para clubes com a banda e dançando com outra mulher, enquanto ele está em Los Angeles? Isso estaria bem com você?

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Refleti sobre isso e, finalmente, conseguiu seu ponto. Eu odeio isso. Realmente odeio. Sim, eu estava namorando um louco, mas eu tinha aparentemente caído da mesma árvore louca. — Mas ele é meu parceiro de dança. Nós temos que praticar. Eu não posso desistir de dançar por Tristan. Isso não seria saudável. — Concordo, mas que tal você mantê-lo no estúdio? Aquilo me parece ser de longe uma dança suja no clube. — Como eu sei que Tristan não está saindo para dançar com outras meninas? Ele pode estar fazendo isso ou pior a cada noite. Eu não tenho ideia se ele está ou não. — Você sabe porque estou lhe dizendo. Ele é um bom namorado para você e ele não faria isso. Ele é muito, muito cuidado para não sair da linha. Mostre-lhe o mesmo respeito. Ela tinha um ponto e de repente me senti uma merda. — Eu não estava em uma dança suja e isso não é um clube, — eu apontei. Ela me deu uma olhada da cabeça aos pés, uma vez mais, dando ao meu estômago exposto um olhar aguçado. — Sacudir seus quadris nesta roupa é dança suja e ponto final. Eu apontei para sua camisa curta. — Não se atreva a falar da minha roupa. Você está descobrindo mais pele do que você está cobrindo. — Bem, eu sou solteira. Há um mundo de diferença. — Você está uma assassina de diversão hoje à noite, você sabe disso? — Sim, eu sei. Agora me diga que estou errada. Eu fiz beicinho para ela, olhando em volta para alguns dos dançarinos. Havia uma em particular que eu pensei que ela gostaria de conhecer. — Falando de você ser solteira... — eu comecei. — Oh não, menina. Você não sabe como me defino. — Ela é uma dançarina. Ela é quente e eu a ouvi dizer que ela é lésbica. — Você acha que é assim que as coisas funcionam? Ela é lésbica, eu sou lésbica, então é claro que você deve nos juntar? ~ 81 ~

Revirei os olhos e sorri, porque ela estava sorrindo. Ela adorava se meter comigo. — Mais como, você é quente, ela é quente, vocês são duas lésbicas. Isso estaria mais perto. — Você está esquecendo um detalhe muito importante. Eu não faço baunilha com meninas. Eu tinha esquecido desse pequeno fato. — Bem, quem sabe, talvez ela não seja tão baunilha. — Confie em mim, garota, eu conheço cada lésbica submissa da cidade. Se ela não fosse de baunilha, a gente teria se cruzado antes. — Bem, caramba. Ela é muito bonita. —Você também é e você e eu somos tão compatíveis quanto eu e baunilha. — Muito bem, — eu cedi, efetivamente desisti. Fui um fracasso como casamenteira. Frankie conheceu a garota que estive falando, Estella, menos de dez minutos mais tarde. A ironia sobre a coisa toda era que Estella estava visivelmente ligada em Frankie, descaradamente flertando com ela desde o início. Estella era um pouco brasileira, com longos cabelos castanhos, grossos e ondulados. Ela era talvez um pouco mais baixa que Frankie e tinha uma personalidade impetuosa. Ela também gostava de usar muito pouco em termos de vestuário, o que deu a ela mais uma coisa em comum com Frankie. Frankie não correspondeu. Ela era agradável para a menina, mas não em todos os flertes. — É difícil explicar uma preferência como a minha, — explicou Frankie quando a menina finalmente voou para fora. — Eu me sinto atraída por Estella. Ela é altamente fudível, mas esse não é o ponto. Eu não poderia ser o que eu preciso para estar com ela e eu não iria me contentar com menos. — Como é que você alguma vez encontra alguém? É difícil o suficiente encontrar pessoas decentes para um encontro e, em seguida, jogar algo parecido na mistura...

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— Não é fácil. Nem um pouco. Mas eu vou te dizer uma coisa, eu nunca vou encontrar alguém em um bar da faculdade. Eu prefiro ser celibatária do que tentar baunilha novamente. Não faz nada em mim. — Então, você já tentou? — Não com muito sucesso, e não desde que eu era jovem demais para saber melhor. A preferência como a minha... é uma coisa escura, de uma forma, mas quando eu acerto, Deus, não há nada parecido com isso. Sexo regular nunca poderia se comparar. Tem toda a emoção de um jogo de tabuleiro para mim. — Quanto tempo se passou desde que você teve, humm, encontrou alguém? — Eu me separei da minha última sub há mais de um ano atrás. Como eu disse, não é fácil para eu encontrar alguém que seja compatível. Eu me senti como um idiota por fazer tantas perguntas, porque, de repente, ela parecia muito triste. — Não é da minha conta. Eu estava sendo intrometida. Sinto muito. — Não se desculpe. Você é minha amiga. Eu torno isso um ponto para ser aberto com os amigos. Eu quero que você saiba quem eu sou e minha sexualidade é uma grande parte disso. É bastante incomum que seja parte do que me define. Fiz as pazes com isso. E namoro é uma merda para todos. Estou longe de estar sozinha lá. — É verdade. Estella voltou, sorrindo para Frankie e segurando dois martinis. Eu pensei que ela tinha pegado a dica, mas eu vi que estava errada. — Eu amo tatuagens, — disse a Frankie, entregando-lhe uma das bebidas. — Oh,verdade? — perguntou Frankie educadamente, tomando um gole da bebida. — Eu tenho um estúdio de tatuagem. Se você estiver pensando em ter uma pintura, você deve me procurar. Estella piscou, olhando fascinada. — Eu estava apenas falando sobre a pintura que você tem em você. Eu não sabia que você era uma artista. Eu adoraria olhar os projetos. Onde é a sua loja? Eu sou nova na cidade. Eu não tenho, como você diz, as conexões.

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Frankie pareceu mais atraída com cada palavra que a outra mulher disse. Estella tinha um sotaque sexy. — Você não precisa ter conexões para fazer uma tatuagem. Estella riu, e da forma como Frankie sorriu me deu uma pequena fatia de esperança. — Eu quis dizer as direções e não conexões. — Ela riu um pouco mais. Ela realmente era adorável. Ela inclinou-se para Frankie, tocando-lhe o braço. Ela estava interessada e nem mesmo tentava esconder. — Eu adoraria ser sua tela. Eu acho que tatuagem é uma arte. Se ela tivesse conhecido Frankie por anos, a menina não poderia ter tido uma melhor linha para pegá-la. — Esse é realmente o meu lema. E ainda minhas palavras. — Frankie enfiou a mão no bolso, puxando para fora. — O endereço está no cartão, mas o meu estúdio é em um shopping no casino Cavendish. Você não pode esquecer. Estella recuperou um pouco de sua emoção e eu vi os olhos de Frankie ir direto para o seu generoso peito. — O Cavendish Hotel? Como deve ser emocionante ter um estúdio lá! É um belo cassino. — Você assiste muita TV? — Frankie perguntou a ela. — Televisão? Eu costumava assistir muito. Ela me ajudou com o meu inglês, mas eu não tenho tempo para vê-la mais. Frankie pareceu aliviada e não mencionou seu próprio reality show. Eu não a culpo. Tinha que ser dura para não atrair as pessoas erradas, sendo que é de alto perfil. — O que eu devo a você pela bebida? — ela perguntou. Estella acenou, dando-lhe um sorriso muito amigável. — Foi meu prazer. A menos, claro, que você queira me beijar. Eu nunca recusaria um beijo de uma linda mulher. A boca de Frankie torceu com tristeza. — Eu não dou beijos por bebidas. — Então, que seja de graça. Você me beijaria agora?

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Frankie balançou a cabeça, parecendo mais desconfortável do que eu já vi. — Isso não funciona assim comigo. Não me entenda mal. Você é linda, mas eu não faço conexões fáceis. — Quem disse que é fácil? Eu quero você. Eu não vejo o ponto de esconder, mas isso não significa que seja fácil. Frankie agarrou o pulso de Estella, puxando o corpo da outra mulher contra o dela. Sendo quase da mesma altura, eles se alinharam perfeitamente. Elas eram uma visão impressionante, duas belas mulheres se abraçando, parecendo que estavam prestes a se beijar. Eu sabia que não era a única pessoa no bar olhando para elas. Frankie não a beijou, porém, em vez disso, colocou os lábios no ouvido de Estella. O que ela disse para a outra mulher, eu só podia imaginar, mas Estella não estava se afastando de horror. Pelo contrário, sua mandíbula ficou frouxa, com os olhos vidrados. Eu apostaria dinheiro que ela estava ligada. Foram vários minutos fascinantes antes que Frankie a puxasse para trás, fazendo contato com os olhos muito sólido sem Estella, antes que ela pegasse um punhado de cabelos castanhos ondulados da mulher, arrastando suas bocas juntos em um dos beijos mais sexy que eu já vi na minha vida. Quando Frankie finalmente se afastou, ela sorriu para a outra mulher. Algo naquele sorriso, no modo como sua expressão mudou, me fez pensar que ela tinha tomado o controle de sua dinâmica, passou de presa a predadora. — Esse é o único beijo livre que você vai ter de mim, Estella. O resto você vai ter que ganhar. Meu número está no cartão, se você quiser falar sobre isso. Frankie se afastou dela, obviamente pensando que o assunto estava resolvido, mas Estella agarrou seu braço antes que ela pudesse dar um passo. —Espere! Eu quero! Eu quero falar sobre isso. Eu gostaria de... fazer o que você mencionou. Frankie engoliu em seco, voltou a olhar desconfortável. — É algo que você já tentou antes?

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Ela balançou a cabeça. —Não, mas eu já pensei nisso. Eu tenho... fantasiado sobre isso. — Ela olhou ao redor, quando ela disse, como se estivesse com medo de que elas tivessem sido ouvidas. Eu não seria aquela que lhe diria que a metade do bar estava ouvindo. Dizer que Frankie parecia intrigada seria falar o mínimo. — Já, agora? — ela perguntou em voz baixa. — Eu poderia ser capaz de trabalhar com isso. Me ligue amanhã, se você não mudar de idéia depois de ter dormido com isso. Estella não soltou o braço dela. Ela não fez. — Eu não vou ser capaz de dormir. Eu quero passar a noite com você. Eu não quero esperar. — Não deve ser uma decisão precipitada. Você deve levar o seu tempo e pensar sobre isso. — Por favor. Eu sei o que eu quero. Confie em mim um pouco, pelo menos. E assim eu me encontrei dirigindo para a casa de Frankie, duas lésbicas indo para lá na parte de trás do meu carro surrado. Frankie alegou que ela tinha tomado um táxi para o bar e não queria esperar por um para buscá-las, e Estella tinha conseguido uma carona com um dos outros dançarinos. Eu não me importava de brincar de motorista, descaradamente emocionada que Frankie possa ter encontrado alguém com a qual pudesse ser compatível. A camisa de alguém, eu pensei que fosse de Estella, embora fosse difícil dizer no escuro, desembarcou no banco do passageiro. — Uau, — eu disse baixinho. — Deus, seus malditos peitos são reais, — disse Frankie alto. Será que ela estava falando comigo? — Ah, é? — Respondi da maneira mais apropriada que eu conseguia pensar. —Sim. Porra, eu amo peitos de verdade. Eles são difíceis como o inferno de se encontrar em Las Vegas. — Bem, isso é bom, — eu disse agradavelmente, pensando que isso era o mais estranho passeio de carro que eu já tive. — Posso te tocar? — Estella perguntou a ela.

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— Se você for muito, muito boa, você vai ganhar esse direito quando eu disser, mas não antes. Mesmo que seja apenas segurar com a mão, vou fazer todo o toque. Você está bem com isso? Será que isso vai ser demais para você? A negação rápida e firme de Estella me fez sorrir. Eu queria que isso funcionasse para elas. — A resposta correta sempre vai acabar em senhora Abelli. Senti-me de repente como um voyeur, com aquele pequeno sentimento de intrusa do outro lado de Frankie. — Sim, senhora Abelli, — Estella disse-lhe em voz ofegante. — Porra, — eu disse baixinho. Eu sabia que Frankie era hardcore, mas, porra, aquilo era algo quente. Tristan parecia tão feliz quanto eu estava sobre o potencial jogo de amor de Frankie quando liguei para ele antes de dormir. O ruído de fundo no final estava ruim. Parecia que ele estava em uma pequena sala com cerca de mil mulheres risonhas. — Onde você está? — Eu perguntei a ele. Soou como uma festa ou um clube. — Em uma festa para o recorde de pessoas. — Ele parecia distraído. — Bem, eu vou deixar você ir. Você parece ocupado. Espero que possamos conversar amanhã. — Parece bom. Amanhã, então. — Ok. Eu desliguei, me sentindo nervosa e chateada, de repente, atormentada por uma onda de descontentamento. Lá estávamos nós, separados na maioria do tempo e eu não conseguia nem sair e dançar sem me preocupar com o que ele pensa. Enquanto isso, ele estava em só Deus sabia que tipo de festa. Confiança real era uma coisa indescritível para mim, dado o meu histórico com os homens e o histórico de Tristan com sexo. Ele poderia estar fazendo absolutamente tudo que ele quisesse e eu nunca saberia. ~ 87 ~

Eu senti a nossa distância tão intensamente naquele momento, não apenas em quilômetros, mas em intimidade. O que foi que nos manteve juntos? Nós nem sequer vivemos na mesma cidade agora e ele aparentemente não precisa mais de mim. Me sacudi e me virei a noite toda, torturada pelo pensamento de que eu não pudesse realmente mesmo conhecê-lo.

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Capítulo Dez TRISTAN Eu desliguei o telefone, olhei para Dean, que estava rindo, caído sobre uma garota que eu nunca tinha visto antes nessa sala. A banda dividia uma pequena casa perto do estúdio de gravação. Não era o ideal, já que nem sequer tínhamos os nossos próprios quartos e a sala de estar era pequena o suficiente para ser inútil. E ao invés de ter os finais semana livres, como eles nos prometeram, trabalhamos neles a metade do tempo, fazendo-nos sentir mais e mais como se estivéssemos vivendo aqui, ao invés de Las Vegas. Isto estava me desgastando, para dizer o mínimo. E me irritando tanto que as gravações estavam sendo interrompidas o tempo todo. Dean tinha entrado em cheio no modo auto-destrutivo, dizendo idiotices sobre ter diferenças criativas com Kenny, retardando o processo que já estava muito lento. Diferenças criativas, uma ova. Eu queria bater no rosto dele. Ele não fez nada para o lado criativo da banda, e mexer com Kenny sem porra nenhuma de razão era mais do que eu podia suportar. Eu tomei um gole direto de uma garrafa de Jack, ainda olhando para longe. Por cima de todas suas besteiras, ele aparece na casa com uma van cheia de groupies e eu acabei de mentir para Danika sobre o barulho. Cory estava fora com o nosso novo guitarrista e Kenny tinha escapado para o seu quarto, homem esperto. Eu teria feito o mesmo, mas depois da groupie nua pulando durante meu sono, que eu sabia que tinha sido idéia de Dean, eu não confiava nele e eu certamente não confiava em nenhuma das mulheres estranhas que havia invadido a nossa casa. Que porra de bagunça, eu pensei, tomando outro gole de uísque.

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Dean pegou meu olhar. Ele sorriu como se isso tivesse feito o seu dia. — O que foi, meu amigo? Por que essa má atitude? Há bucetas o bastante para todos. — Você sabe o motivo, — eu rosnei, com os punhos cerrados. — Nada de groupies na casa. Essas são as regras. As mulheres no quarto que não querem admitir serem groupies protestaram alto. Eu não me importava. Elas eram groupies. Olhei para elas. — Fora, — eu disse rudemente. Eu não tinha mais paciência. Algumas começaram a sair, murmurando 'imbecil' e 'idiota' no seu caminho para fora. Algumas não se mexeram, o que só fez Dean rir ainda mais. — O que você vai fazer homem, levá-las todas para fora? — Elas vão ou eu vou, e se eu sair por aquela porta não vou voltar. Você pode fazer esse negócio sem mim. Eu não dou a mínima mais. Eu não assinei para nada disso. — Isso, finalmente, fez ele se mexer, arrastando as meninas para fora mal-humorado. Eu não estava blefando, de jeito nenhum, e ele sabia disso. Na manhã seguinte eu acordei de ressaca e chateado. Eu me vesti e balancei Kenny até ele acordar. Ele acordou, quase caindo para fora da pequena cama de solteiro no meio do seu lado do quarto. Ele era o único com quem eu mexia desde que nós dividimos o quarto. — Estou indo embora. Voltando para Vegas por alguns dias. Eu terminei com o trabalho dessas besteiras de fim de semana. Eu tenho uma menina esperando por mim em casa. Kenny nem tentou me parar. Ele era bom nisso, bom em ler as pessoas e em saber quando elas realmente queriam dizer o que disseram. — Eu vou avisar ao produtor. Só me ligue quando formos voltar para LA. — Eu vou. Liguei para Danika antes de começar a dirigir. Ela não atendeu o que era muito normal para ela. Ela larga o telefone por todos os lugares, o toque no silencioso a maior parte do tempo por causa da escola. Eu resolvi mandar uma mensagem de texto avisando.

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Tristan: Voltando para Vegas. Tente conseguir a tarde de folga. Eu gostaria de sair com você. Eu estava enchendo meu tanque em Barstow, quando ela finalmente respondeu. Danika: Ótimo. Tenho sentindo muito a sua falta. Jerry disse que vai cuidar das crianças quando você chegar aqui. O que devo vestir? Sorri mais feliz do que tinha estado desde que eu disse adeus a ela semanas atrás. Tristan: O menor biquíni que você tiver. funcionaria também.

Um fio dental

Danika: LOL. Você é um pervertido... você estava falando sério sobre o biquíni? Tristan: Sim. Frankie nos conseguiu uma cabana com piscina durante a tarde no resort Cavendish. Danika: Uau. Ela estava pronta e esperando quando eu parei na casa de Bev. Ela estava com seu minúsculo biquíni bronze, o meu favorito, com um forro cor ouro, transparente, que não conseguia cobrir nada. Ela usava sandálias sensuais de salto alto metálico que combinava com várias correntes de ouro no pescoço e nos pulsos, óculos de sol dourado e grandes brincos. Seu cabelo longo e liso soltos pelas costas. Eu estava duro como uma rocha antes dela dar dois passos fora da porta da frente. Eu a peguei no meio do caminho colando ela em mim com um breve beijo. Eu não podia passar com ela no gramado da frente senão eu perderia a cabeça e traumatizaria as crianças da vizinhança. Peguei a pequena bolsa que ela tinha em sua mão, levando-a até o carro e fazendo-a entrar. — Onde estão os seus calções de banho? — Ela me perguntou enquanto eu sentava no banco do motorista. — Eu tenho uma bolsa aí atrás. Eu vou trocar quando chegarmos à piscina. Eu vim direto para cá. — Eu pensei que você estava trabalhando nesse fim de semana novamente. Como você conseguiu o tempo livre? ~ 91 ~

— Eu me dei. Eu só saí. Eu não vou fazer essa merda. Eles podem me demitir se não gostarem. Eu não assinei um contrato para mudar para lá. Ela acariciou meu braço enquanto eu dirigia. Eu mantive minhas mãos para mim. Fazia muito tempo. Meu autocontrole estava pendurado por um fio apenas por estar sentado ao lado dela. Eu estava tão excitado que me senti violento com ela. As cabanas estavam quase em cima da piscina, em plataformas definidas ao longo de um corredor que corria pelo meio da piscina principal. Elas foram concebidas como tendas de quatro lados e um lado aberto para a água. Era grande o suficiente para cerca de quatro pessoas, feita como uma cama enorme, com uma dúzia de travesseiros jogados por toda parte. Estava quente para quem vive fora de Vegas e perfeito para um dia na piscina. Vesti a sunga em um canto escondido com movimentos desajeitados na minha pressa. Como Danika tinha chegado de biquíni, ela estava esperando por mim quando cheguei lá fora. A música parecia que ia explodir. Era metade do dia, mas as festas começam cedo e nunca terminam em Vegas. Danika movia seus quadris estalando os dedos em um ritmo pesado, os lábios cantando as palavras da canção, com os olhos na piscina. Era impossível para ela ficar quieta quando a música estava tocando. Ela era tão adorável quanto sexy. Passei meu braço em volta da sua cintura, nos levando para a nossa cabana. A boca de Danika abriu de surpresa quando ela viu as instalações opulentas. A reação dela fez a coisa toda valer à pena. Eu tive que fazer uma dúzia de telefonemas para fazer esse arranjo. Nosso garçom nos encontrou com daiquiris gelados já prontos, tinha deixado tudo pedido a horas atrás. Eu esperei talvez cinco minutos antes de me levantar e fechar a cortina. — Você pode fazer isso? — Ela me perguntou. Virei para trás e sorri para ela. Ela estava esparramada na sala acolchoada vestindo nada além de cordas e pequenos triângulos, ~ 92 ~

parecendo boa o suficiente para comer. E merda, eu quase desmaiei. — Eu gostaria de ver alguém tentar me parar. Me esparramei ao lado dela, minha mão descansando em seu estômago. Eu senti os espasmos de seus músculos sob a minha mão. Meu pau estremeceu em reação. Eu esfreguei a pele macia logo abaixo do seu umbigo, correndo um dedo preguiçosamente em uma de suas cordas atadas, e depois em outra. Eu tinha seus pequenos pedaços de cordas desamarrados e jogados de lado antes que ela percebesse o que eu estava fazendo. Suas mãos abateram as minha, cobrindo seu sexo e, inadvertidamente, se tocando no processo. Eu quase vim apenas olhando para ela. Eu me segurei, só mais um pouco, minha mão cobriu a dela. — Você já começou. Não pare agora. Se toque. E abra as pernas mais, quero ver você. — O garçom poderia entrar a qualquer momento! — Então é melhor você se apressar. — Assim que falei, movi minha mão de novamente, desta vez até o pescoço dela. O nó estava atado com força, mas eu tinha um monte de treinamento em desfazer nós muito mais difíceis que esse, e eu a tive em topless com algumas torções rápidas. — Tristan! O que você está fazendo? Seu tom ofendido só me excitou ainda mais. Eu adoro quando ela é toda certinha. Isso faz com que seja muito mais gratificante tê-la gemendo meu nome poucos minutos depois. — O que parece que estou fazendo? — Você quer fazer sexo em público? Eu não me incomodei em apontar que dificilmente seria a primeira vez. Em vez disso, a acariciei com um dedo, fazendo suas próprias mãos esfregarem em suas dobras. Eu estava com as vistas coladas. Ela tinha a vagina mais linda o planeta. — Sua pequena exibicionista, — eu brinquei com ela. — Você está completamente nua em público está adorando. Não há nada além de uma pequena faixa de tecido entre nós e a multidão agitada lá fora, e você está encharcada com isso. — Eu esfreguei o núcleo molhado dela ~ 93 ~

para mostrar o meu ponto. — Talvez o garçom venha até aqui. Você acha que ele gostaria de vê-la tocando sua buceta molhada? Eu sabia que ela odiava essa palavra, mas eu quase gozei pelo modo que ela olhou para mim quando eu disse isso. Ela estava com seu brilho completamente arruinado quando ela gemeu no momento em que meus dedos se empurraram para dentro dela. Suas paredes apertaram em torno de mim. Eu estava prestes a quebrar meu ponto de ruptura. Se eu não conseguisse estar dentro dela no minuto seguinte, eu sabia que iria me envergonhar. — Isso não é uma resposta, — Eu comecei a movimentar dentro dela novamente. — Seu silêncio quer dizer que não se incomoda de nosso garçom vê-la assim? Você quer que ele te veja com meus dedos enterrados profundamente dentro de você? — Não! — Ela gritou, mas não havia certeza em sua voz, com seus gemidos de prazer, suas paredes apertando rapidamente várias vezes seguidas. — Você não foi muito convincente, Danika. Tenho a impressão de que você gosta de ser vista. Ninguém dança do jeito que você dança e não gosta de uma audiência. Talvez eu devesse chamar o nosso garçom. — Não, não! — Ela parecia genuinamente alarmada agora, como se eu sempre tivesse tido o maldito sonho de compartilhar mesmo que apenas a visão dela assim. — Você tem que fazer melhor que isso, querida. Diga por favor. Ela não hesitou. — Por favor. — Bom. Bom. Agora me diga, você quer que eu faça você vir com as minhas mãos? Assim? — No momento em que falei, arrastei meus dedos nela lentamente e comecei a esfregar seu clitóris, acariciando-a até que seus quadris estavam se empurrando com agitação, sua respiração vindo em pequenos gemidos necessitados. Ela balançou a cabeça com os olhos se fechando enquanto eu atingia um nervo. Aquele nervo. — Não? — eu perguntei. — Você não quer que eu faça isto? Digame o que você quer que eu faça, então. — Sua voz saiu em um sussurro ofegante, seus lábios tremendo com as palavras. — Eu quero você dentro de mim. Eu penetrei-a, embora não do jeito que ela queria, enfiando dois dedos dentro dela e começando um ritmo suave. Ela arqueou as costas, ~ 94 ~

mal reprimindo um gemido alto que minha outra mão pegou como convite, colocando um seio arredondado suavemente na minha mão. — Isso é o que você queria? — Eu perguntei a ela, com minha respiração irregular. — Nããão, — respondeu ela, a palavra saindo com um gemido frustrado. — Diga-me o que você quer, então. — Fazê-la falar sujo para mim era uma das minhas coisas favoritas. — Eu quero o seu pau dentro de mim. — Ela disse cada palavra com os dentes cerrados. — Eu não quero gozar até que eu sinta você enterrado profundamente dentro de mim. Eu mal abafei um gemido, rolando sobre minhas costas. Eu a puxei pelos quadris facilmente, ela não pesava nada. Coloquei suas longas pernas escancaradas em minhas costas. Era uma posição ambiciosa para alguém do meu tamanho, mas ela estava choramingando e tão molhada e pronta que eu não pude me ajudar. Cuidadosamente, empurrei apenas a ponta dentro dela. Ela cobriu a própria boca para tentar abafar um grito de prazer. — É bom pra caralho, Danika. — Eu disse a ela em um sussurro áspero trabalhando meu caminho em sua vagina apertada, saboreando cada centímetro no meu caminho, esticando-a. Sentindo-me in-fodasticamente-crível. Sua cabeça caiu para trás enquanto eu trabalhei meu caminho dentro. Foi uma das coisas mais quentes que eu já vi em minha vida. Minha pressão em seus quadris apertados quando eu empurrei meu quadril para cima, dirigindo-me selvagemente enquanto eu a puxava para baixo, forçando-a a tomar cada centímetro de mim. Ela mal abafou seu grito. Eu a calei, porque se o nosso garçom realmente aparecesse, acho que eu poderia matá-lo. Fechei os olhos quando ela começou a se mover, o prazer ultrapassando meu corpo, insinuando-se em todos meus poros. O mundo se dissolveu. Só os sentidos permaneceram. E a perfeita harmonia dos nossos movimentos, a sensação de carne contra carne. Eu revirei meus quadris, subindo e descendo para combinar com seu ~ 95 ~

ritmo constante. A garota fazia amor como ela dançava. Era hipnótico. Inebriante. Eu não conseguia me lembrar por que eu assinei um contrato para ficar longe dela por dias e dias de cada vez. Isso era o que eu desejava, o que eu precisava, a única maneira de sentir tudo e a única paz verdadeira que havia para ser sentida desde que Jared tinha morrido. Eu nunca poderia chegar a uma profundidade suficiente, balançando-a cada vez mais forte em cima de mim. Nossos movimentos tornaram-se solavancos e urgentes quando chegamos ao ponto febril juntos. Ela começou a tremer com o seu clímax e eu deixei-me ir, segurando seus quadris com força suficiente para formar uma contusão, enterrado no fundo quando eu vim. Duro. Todo o meu corpo tremia, minha respiração estremecendo fora de mim em grandes suspiros. Acho que nunca passei por algo tão intensamente prazeroso na minha vida. E então, é claro, eu queria mais de novo quase que instantaneamente. Danika saiu de mim devagar, preguiçosamente, se jogando de costas ao meu lado. Ela parecia completamente relaxada. Eu adorava fazer isso com ela. Ela é uma pessoa ansiosa e adoro transar com ela até que ela não possa sequer terminar um pensamento. — Oh meu Deus, — disse ela em voz baixa, com os olhos fechados à deriva. —Isso foi... fora deste mundo. — Eu senti sua falta, — eu disse a ela, colocando-me em cima dela. — O que é que você... realmente? Eu apenas sorri enquanto me guiava para sua entrada com a minha mão. — Realmente. Você parece estar com sono. Vá em frente e durma. Eu não me importo. — Eu entrei nela. Ela começou a rir com as minhas palavras, mas se transformou em um suspiro prolongado. Comecei a empurrar. Tinha usado toda a força para me segurar da última vez. Esta foi rápida, inferno, duplamente forte. Eu balançava dentro dela, enchendo-a duro e profundamente, apressando as ondas de liberação que começaram a me levar. Ela estava vindo comigo, mas isso foi mais por sorte que habilidade da minha parte. Eu tinha perdido todo o controle. ~ 96 ~

Ela deitou mole depois que amarrei de volta seu minúsculo biquíni. Nós tínhamos forçado nossa sorte o suficiente. Eu não queria que ela fosse exposta enquanto nós nos regozijávamos no final. — Eu senti sua falta, — ela murmurou, tocando minha mão. No momento que ela falou, logo em seguida, seus olhos se fecharam. Ela estava acabada, desmaiou saciada, completamente alheia à multidão do lado de fora. Eu sorri.

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Capítulo Onze TRISTAN Passamos os próximos dias quase que inteiramente na cama. Danika deixou de lado o trabalho, esqueceu de estudar e quando a segunda-feira chegou matou todas as suas aulas. Ela largou tudo por mim e estava lá para mim quando eu pedi a ela para estar. Era só o que eu precisava para me sentir são novamente. Saí uma vez na segunda-feira para pegar alguns mantimentos, deixando Danika desmaiada na cama. Para minha alegria, ela não estava desmaiada quando cheguei em casa. Eu ouvi passos no banheiro quando abri a porta do quarto, dei um passo para encontrar uma visão da minha banheira que me deixou salivando. Dean tinha chamado de banheira pornô e ele não estava errado, considerando quantos corpos poderia caber na coisa. No momento, ela estava preenchida com uma visão muito primorosa e com eterna graça em um corpo pequeno. Danika sorriu quando me viu, arqueando as costas como a raposa que ela era. A mulher tinha me envolvido em torno de seu dedo mindinho e ela sabia disso. Eu estava duro antes de eu fechar totalmente a porta atrás de mim. — Fico feliz que você esteja confortável aqui, — eu disse a ela, com a voz rouca de desejo puro. O brilho das velas se lançou sobre sua carne quando ela mexeu inquieta na água, o contorno dos globos de seus seios se elevava acima da superfície como uma oferta decadente. Ela não disse uma palavra, apenas levantou uma das pernas, equilibrando um salto na borda da banheira. Não havia bolhas na banheira e eu me aproximei com meu olhar direcionado a seu corpo na água clara. Minha mandíbula se apertou dura quando ela levantou lentamente o outro pé abrindo as pernas, dando-me uma visão perfeita do paraíso. — Você está esperando por um convite? A água está agradável, eu juro. ~ 98 ~

Coloquei meus ombros para fora da minha camisa e levei meus dedos até o jeans, mexendo com o botão. Eu me senti como um adolescente com tesão, desajeitado com luxúria. Só Danika podia fazer isso comigo. — Nós vamos fazer uma bagunça, — eu avisei a ela. — E para que serve essa enorme banheira se você não pode sequer fazer amor comigo nela? — Você tem razão. Nós provavelmente devemos comer antes de fazer sexo novamente. Nós vamos acabar desmaiando. — Coitadinho. — Seu tom era zombador, ela falava e se movia, sentando-se e estendendo a mão para apertar firme em volta do meu pau latejante. Meus olhos se fecharam e minha cabeça caiu para trás com meus sentidos substituindo minha capacidade de pensar ou falar. Eu gemia, arqueando em sua mão. Deixei-a brincar comigo sobre meu jeans, mexendo com meu zíper. Eu estava a ponto de não suportar a mais leve provocação. Ela fez um delicioso pequeno zumbido, saltei duro em sua mão, acariciando-me, uma vez, duas vezes. Eu me afastei, me despindo em alguns movimentos rápidos. Entrei na banheira, entre suas coxas amplamente espalhadas, saboreando a vista, cada pedacinho dela, afundando até meus joelhos na água. Estendi a mão para ela, agarrando seus seios redondos nas minhas mãos, amassando suavemente até ela gemer e se contorcer para mim, com as mãos na borda da banheira mantendo seu peito acima da água. — Esvazie a banheira um pouco, — eu pedi a ela rispidamente. — Não quero que você se afogue. Uma de suas mãos se moveu por trás dela, mexendo com o dreno enquanto eu subia nela. Esfreguei os nossos corpos juntos, minhas mãos segurando sua coxa, abrindo-as mais amplamente colocando no meio dela. Eu me enterrei nela lentamente, sua vagina apertada espremendo cada centímetro que eu lhe dava, fazendo minha visão turvar com uma perfeita pressão. — É tão apertada, porra, — eu disse com os dentes cerrados. Era demais. Apenas foda demais. Eu poderia ter morrido assim, delirando de prazer, e nunca me arrepender por um segundo. — Eu juro que sua buceta foi colocada nesta terra para me tirar da porra da minha mente.

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A água circulava dos lados da banheira enquanto eu acariciava dentro e fora dela lentamente, sem pressa, o nariz e os lábios pouco acima da linha de água, com os olhos bem fechados apertados e submerso. Eu mal consegui dar uma volta completa antes de eu começar a vir, prematuramente em seu corpo, consumindo absoluto de prazer. Às vezes era apenas demais, a plenitude absoluta de tudo. Era um mistério e eu jamais conseguia manter qualquer controle de mim mesmo quando estava enterrado dentro dela assim. Foi pura sorte que ela me seguiu enquanto eu tremia e gemia com os meus próprios espasmos. Minha boca ficou colada ao ouvido dela, mesmo depois que a água esvaziou, com a banheira vazia, sussurrando repetidamente o quanto eu a adorava. — Eu tremo só de pensar que tipo de ação esta banheira pornô já viu. — Eu podia ouvir o sorriso em sua voz enquanto falava contra minha bochecha. — Você, assim como Dean, a chamam de banheira porno, hein? — Eu perguntei severamente, finalmente, empurrando para cima os meus braços para olhá-la. — Como Dean? Claro que não. Eu, basicamente, só ouço um ruído em branco sempre que ele abre aquela boca grande. Eu a chamo de banheira pornô porque é uma banheira pornô. Poderia caber seis pessoas dentro dela. Endureci meu queixo e a estudei. — Você vê um monte de pornografia, não é? Ela revirou os olhos para mim, franzindo os lábios daquela maneira adoravelmente malcriada dela. — Não, não, mas meu ex costumava assistir de tudo... Interrompi antes que ela pudesse terminar de falar, sentindo uma nuvem vermelha de raiva agora familiar ultrapassando minha visão. Tentei agarrar o punho dela, mas ela se esquivou. — Eu não quero falar sobre o ‘jeans skinny’, e tenho certeza como o inferno que não quero que você me diga como ele gostava de passar o tempo. Uma mão macia sobre meu rosto me fez calar a boca e me sentir como um idiota. — Eu não quero falar sobre ele também. Acalme-se, ok? Eu entendo. Eu gosto de fingir que nunca houve uma Nat, por isso eu ~ 100 ~

entendo, mas você não pode se transformar em um homem das cavernas cada vez que eu digo a coisa errada. Eu balancei a cabeça, movendo-me para ficar de pé, fechei os olhos, gemendo com a atração lenta que sentia por ela antes de ficar de joelhos com meus pés na banheira molhada. Saí da banheira antes de ajudá-la a fazer o mesmo. — Bem, a boa notícia é que acho que temos uma pausa de cinco minutos antes de começar a atacá-la de novo, mas o que vamos fazer com todo esse tempo livre? — Ela riu, me dando um olhar apaixonado e um beijo no queixo. Eu fiquei uma semana inteira ignorando o meu telefone e ignorando o mundo. — Fodam-se todos, — eu disse a ela. — Isto é o que eu preciso. Eu não posso voltar sem ter mais. Ela deu aquele sorriso onde me via para sempre em seus olhos e me mostrava tudo. Ela era altruísta, minha Danika, não guardava nada para si mesma.

Eu pensei que uma breve pausa iria me ajudar. Fez todo o sentido para mim que depois de uma semana me enchendo de Danika, eu ficaria completo por um tempo. Isso iria me dar algum tempo antes de começar a me sentir tão vazio novamente. Não foi assim que funcionou, de jeito nenhum. Foi exatamente o oposto. O choque foi mais rápido. O que eu tinha deixado para trás, estar em constante contato, os altos seguidos por baixos duradouros, só que os baixos eram mais insuportáveis do que nunca. Eu não poderia viver comigo mesmo, não poderia estar sentindo o que eu sentia. Não sem ela. Na maioria dos dias, eu precisava de ajuda química para sequer sair da cama. Havia sempre uma festa, sempre alguma coisa a ver com a nossa gravadora, algo que durava até de manhã. E as nossas sessões de estúdio sempre pareciam ficar cada vez mais para depois e cada vez menos produtiva.

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Este não é um bom lugar para eu estar, eu pensava, pelo menos uma vez por dia. Não havia freios ou almofadas para amortecer a queda da nossa banda em L.A. — É como se eu estivesse assistindo a uma cena de flashback deformado da porra de um episódio de Behind the Music, — Adair, o guitarrista substituto me disse uma noite, quando pegamos Dean cheirando cocaína com alguma groupie caída na pequena cozinha da casa. Eu ri. Apesar de tudo, eu estava começando a gostar do cara. Adair era muito alto e magro, com olhos cinzentos duros, e um louco e rebelde cabelo marrom tingido de azul na metade. Ele não estava muito atrás de Dean na escala de drogas e groupie noiadas, mas ele estava certo. — Você tem que terminar a merda da gravação para conseguir algum maldito show e graças a essa confusão quente em toda a cozinha, isso não estará acontecendo para nós. — Eu soava amargo. Eu estava amargo. Adair nos serviu uma dose de uísque. Eu tinha perdido a conta das doses que eu tinha bebido naquela noite, mas eu peguei o copo com uma mão e com a outra eu segurei um cigarro e brindamos. — Vira o copo, — eu murmurei, engolindo. — Para sairmos de L.A. o mais rápido possível, porra, não graças a Dean. — Não é tão ruim, — ele meditou. — É pior para você, já que você é o único com uma namorada. Mas, inferno, eu não sinto pena de você. Ele pegou o olhar no meu rosto e sorriu. — Não tente me matar nem nada. Eu sei sobre seu negócio. Todo mundo já me avisou para não falar sobre ela. Bem, exceto Dean. Dean me deu alguns conselhos espetacularmente ruins dizendo que... bem, não importa. Mas você sabe, eu a vi e você não está nada mal. Inferno, eu mesmo ficaria sem vaginas alguns dias por semana para ter uma garota como essa. Meu punho se fechou, mas eu poderia dizer que ele não estava tentando me ofender, dei uma longa tragada no cigarro e tentei não deixar meu temperamento esquentar. — Então me diga, o que todo mundo anda te dizendo? Ele fez uma careta. — Bem, vamos ver. Cory me disse que você quase bateu em um homem até morte por basicamente tocar no braço dela.

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Isso me fez rir. A verdade já era louca o suficiente. Ninguém precisava aumentar qualquer coisa, mas era divertido. Eu sabia que Cory estava exagerando para mostrar seu ponto. — Ele me disse para não flertar com ela, ou xingar na frente dela. — Eu não tive nenhum problema com qualquer um desses conselhos, então eu apenas acenei para ele ir em frente. — E então Kenny me disse que você quase castrou um cara por estar muito perto dela. Disse que você caiu para cima do cara, e fez um grande show por isso. Eu estava segurando minha barriga, rindo muito duro para segurar. — E Kenny também me disse para não falar sobre o quão quente ela é, ou fazer algum comentário sobre qualquer parte de seu corpo, mesmo depois de vê-la dançar, e se eu vê-la dançar, definitivamente nunca mencionar isto a você. Esse foi um conselho muito bom, pensei. — E quanto Dean? Qual foi o seu conselho? — Eu só estava perguntando porque o conselho de Cory e Kenny tinha aliviado o meu humor. Eles eram bons amigos. — Nada útil e nada que eu gostaria de repetir. Sei que Dean está cheio de merda, então eu costumo fazer o oposto de tudo o que ele diz, o que é uma boa idéia. Ele gostaria de ver meu traseiro chutado apenas para dar uma boa risada. Sem ofensa cara, mas, basicamente, eu pretendo ficar o mais longe possível dela. Inferno, pretendo evitar olhar para ela. Falem o que falem, isto também parece ser uma boa ideia. Eu lhe bati no ombro, mais alegre do que eu tinha estado em anos. Se ao menos todos os homens do mundo pudessem seguir o mesmo livro que Adair. — Pelo contrário, meu cara, isso é exatamente o que eu prefiro.

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Capítulo Doze DANIKA Eu me misturava. Não era a minha coisa favorita, mas este era o tipo de festa que chamava por ele. As únicas pessoas que eu conhecia no lugar estavam em alta demanda, o meu namorado e Frankie, uma personalidade de TV famosa, incluída. Eu estava em Los Angeles no fim de semana, indo até Tristan em vez dele ir até mim, para variar. Levei menos de cinco minutos em uma festa de L.A. para saber que este não era o lugar para mim. Eu tinha pensado que Vegas era ruim, mas L.A. era a versão pretensiosa dela. Estávamos na casa de um estranho novamente, mas esta casa era alugada e como tinha arte real nas paredes, as pessoas pensavam que tinha substância. Acabei conversando com uma modelo sardenta, ruiva que tinha um grande conjunto de pernas e um senso de humor. Nos demos bem imediatamente quando ela fez alguma piadinha sobre o proprietário da casa, a necessidade de esconder todos os espelhos por conta de todos os drogados em L.A. — Você conhece a banda? — Lhe perguntei, finalmente, reduzindo a conversa. Eu não entendo como muitas pessoas na festa poderiam realmente conhecê-los, já que eles não tinham terminado de gravar seu primeiro álbum. — Oh, sim. Eu os amo. O vocalista é o que está fumando. Eu sorri tristemente, totalmente acostumada com isso. — Ele é aquele. — Ele é ótimo na cama, também. Onde há fumaça, há fogo. Consegue a noite toda. Tentei controlar minha respiração e firmar a minha voz, com esforço. — Quando você dormiu com ele? Ela acenou com a mão. — Oh, há muito tempo. Anos. O conheci em um clube em Las Vegas. Nós fodemos por umas duas semanas, ~ 104 ~

dificilmente deixando o quarto, fodendo os cérebros um do outro. Não me importaria com uma repetição, mas ouvi dizer que ele tem uma namorada agora. Talvez eu vá foder com seu novo guitarrista. Ele é muito gostoso. — Eu não o conheço. — Meu tom era casual, evitando problemas, embora eu soubesse que não era um bom sinal que eu ainda tivesse dúvidas sobre o homem que eu amava. — Humm, ele é gostoso, mas está um grau abaixo. Tryst era assassino na cama. Oh Senhor, eu pensei, eu não quero ouvir isso. — Fizemos tudo o que há a fazer para o outro. O homem é sujo. Eu queria desligar os meus ouvidos, ou inferno, apunhalar os meus tímpanos. Em vez disso, eu fazia ruídos educados e tentava bloquear isso do lado de fora. — Primeiro cara que eu deixei me foder na bunda. Nós não tínhamos o suficiente um do outro. Ele queria fazer tudo comigo. E doeu, porque ele tem um pau grande, mas eu ainda o deixei fazer isso. É difícil dizer não a um homem que lhe dá muitos orgasmos. Eu queria vomitar, ou mesmo apenas encontrar a vontade de me afastar da diarreia verbal indesejada desta mulher. Ela continuou, indiferente: — Eu mesma peguei uma amiga uma noite para se juntar a nós. Eu juro por Deus, que ele usava até as bolas. — Desculpe-me, — eu finalmente disse, só indo embora quando ela começou a recitar poesias sobre a língua. Eu não achei que a sinceridade da mulher fosse tão encantadora mais. Eu, basicamente, me escondi depois, evitando me misturar, evitando todo o contacto humano, apenas sentada lá atrás em um dos salões livres, tentando aproveitar o clima perfeito, a vista deslumbrante, e a leve brisa do mar. Eu falhei. Em vez disso, eu estufei sobre o que uma garota aleatória tinha me falado sobre coisas que aconteceram antes de eu sequer conhecer Tristan. Eu sabia que era patético e eu fiz uma promessa a mim mesma que eu não iria para transformar isso em uma coisa. Não é uma coisa ~ 105 ~

para brigar. Não é uma coisa para drama. Não é uma coisa em tudo, porque eu sabia sobre seu passado antes de eu já ter tocado o homem. E ainda assim, eu estufei. Por alguma razão, minha mente tinha fixado no ato que ele tinha feito com uma garota aleatória que nunca tinha sequer mencionado em querer fazer comigo. Ele queria fazer de tudo com ela, ela disse. Não era possível obter o suficiente um do outro, ela disse. Tristan me encontrou lá horas depois. Eu ainda estava olhando para o mar, mesmo que há muito tempo já havia escurecido. Ele agachou-se ao meu lado, me estudando como se estivesse calibrando o meu humor. Eu sabia que não disse coisas boas sobre mim, que eu era tão volátil que tinha que se avaliada constantemente. — Você está bem, querida? — Ele perguntou. Eu apenas assenti, não particularmente querendo falar com ele, ou mesmo olhar para ele. Eu esperava que eu estivesse começando meu período ou algo assim, algo que pudesse ser responsável por eu estar tão mal-humorada e querendo apenas me retrair. — Você está pronta para ir para a cama? Eles alugaram o local para a noite e eles reservaram este espaço incrível para nós. A festa provavelmente vai continuar durante toda a noite, mas eu sinto como se eu tivesse feito o suficiente beijando bundas para ter direito a descansar. Eu sorri fracamente. — Claro. — Você se sente bem? Você parece um pouco tonta. — Eu estou um pouco enjoada. Deitar deve ajudar. — Quer alguma coisa para comer ou beber? Eles estão bem abastecidos aqui. Eu só balancei a cabeça, me levantando. Ele imediatamente passou o braço sobre meus ombros, me levando para dentro de casa. — Me desculpe, eu não fiz muita companhia a você. Eu me virei e você tinha ido embora e então eu não tive um segundo livre para procurar você.

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— Não se preocupe com isso. Era sua festa. Você deve começar a fazer o que quiser. — Eu sabia assim que eu disse que parecia petulante, e eu queria levá-lo de volta. — Ei agora, — ele disse suavemente. — Se eu tivesse que fazer o que eu quisesse, eu teria ficado com você a noite toda, não acha? Eu não respondi, apenas me sentindo cansada. — Você conheceu alguém interessante? Eu conheci uma modelo que disse que você foi o primeiro homem com quem ela fez anal, eu queria dizer, mas nada de bom poderia vir disso, então eu consegui segurar minha língua. — Sim. Algumas pessoas divertidas por aqui, — eu disse ao invés. — Você está chateada? Parece que você está com raiva de mim. — Eu simplesmente não me sinto bem. Uma boa noite de sono vai ajudar. Estávamos deitados no quarto escuro, os sons da festa ainda à deriva para nós quando ele disse: — eu sempre prefiro que você me diga o que está errado, em vez de mantê-lo engarrafado. Você sabe disso, não é? Seja o que for, eu sempre prefiro saber. Eu suspirei, sabendo que havia um curto temporizador de quanto tempo eu poderia guardar meus sentimentos para mim mesmo. Sempre houve. — Você já se sentiu como se você não tivesse o suficiente, Tristan? — Desculpe-me? — Você quer fazer de tudo comigo? — O que estamos falando? Eu pensei que você não estava se sentindo bem. — Hoje não. Quer dizer, só em geral. Você já quis deixar um buraco na cama por duas semanas e não me deixar sair? Senti que ele estava deslocando-se na cama, se agitando com o meu jeito, seus lábios indo para o topo da minha cabeça por um breve beijo. — Isso soa como um seqüestro. Se esta é você de alguma forma perguntando o quanto eu quero você, você está sendo boba. Quero você a ponto da insanidade. Eu nunca quis nada do jeito que eu quero você. Duas semanas na cama? Isso não é nada. Eu a manteria na cama para ~ 107 ~

o resto de nossas vidas, se houvesse alguma maneira viável de fazer isso. E eu não me sinto como se eu nunca tivesse o suficiente de você; Eu sei que eu nunca terei. Agora, o que é isso tudo? — Por que você nunca tentou... ? — Eu não poderia mesmo terminar a frase, nem mesmo no escuro, quando eu já me envergonhava. — Tentou o quê? Trancá-la no meu quarto? Não pense que eu não vou, Boo, agora que você acabou de me dar a sua permissão. — Eu podia ouvir o sorriso em sua voz. — Não... não é isso que eu ia dizer. — Eu fechei os olhos com força, odiando que eu nunca poderia manter qualquer coisa estúpida para mim mesma. — Eu conheci uma modelo, esta noite, e ela disse que vocês ficaram juntos na cama por duas semanas, e fez tudo. Ela disse que você não podia ter o bastante dela. Eu o senti endurecer. — Querida, eu não toco... — Isso foi há muitos anos, ela disse. Ela tem o cabelo vermelho, sardas e pernas grandes. Você se lembra dela? — É bom ou ruim que sua descrição nem sequer toca um sino? Eu não sabia a resposta para isso. — Eu não estava pescando para obter informações dela. Nós estávamos apenas conversando e ela saiu com tudo isso, e depois entrou em detalhes sobre todas as coisas loucas que vocês fizeram um para o outro. Isso só me fez pensar. — Uh- oh. Eu dei um tapa na parte do corpo mais próxima, o ombro atrás de mim. — E eu comecei a me perguntar se você está se segurando comigo, se havia outras coisas que você queria fazer, o que você fez com outras mulheres. — Eu pensei. — Ela disse que teve um ménage à trois. Ele xingou. — Nós não vamos fazer isso, porra. — Não, não, eu não estava sugerindo que fizéssemos isso. Só me ocorreu que você tivesse sido muito mais selvagem antes de mim, e que você podia ficar entediado com o quanto a sua vida sexual está atenuada em nosso relacionamento. Sua mão agarrou meu quadril com força suficiente para machucar e sua voz quando falava era fria. — Você está sendo ridícula. Não é a novidade de um ato que faz uma coisa emocionante, Danika, é o ~ 108 ~

sentimento por trás disso. Eu garanto que se eu tivesse um trio com uma garota que eu não me lembro, não seria porque eu não conseguia o suficiente dela. — Você é a única com quem eu me senti assim, e é o sentimento mais emocionante do mundo. Nada atenuado para mim. Exatamente o oposto. Você está fazendo parecer que isso não é louco o bastante para você. Diga-me, que tipo de coisas que você está acostumada a fazer? — Ele realmente tinha trabalhado a si mesmo no último período. Eu me perguntava por que eu brevemente estava preocupada em ser uma maluca ciumenta, quando Tristan sempre conseguia fazer eu me sentir importante. — Nada. Eu nunca fui selvagem e você sabe disso. — Eu sei disso? Você basicamente só me disse que o melhor sexo da minha vida tem sido atenuado para você, então eu realmente adoraria saber o que você acha que pode superar isso. O que jeans skinny fez por você que eu não fiz? — Tristan, agora você está sendo bobo. Eu não estava falando de mim. — Não era sobre você? O que eu tenho negligenciado, Danika? Eu não vou trazer um terceiro para isso, mas você disse que não estava falando sobre isso. Então o que é? Qual é a fórmula mágica que equivale a uma vida de sexo selvagem? Você acha que variedade faz isso? Variedade vem de tédio e eu nunca, caralho, vou te compartilhar. Ele estava ficando mais irritado a cada segundo. — Eu não entendo como isso ficou tão distorcido, — eu disse em voz baixa, honestamente perplexa. — Por que você está tão zangado? E eu nunca sugeriu nada sobre nós compartilharmos. — Você trouxe a porra de um trio para mim! O que eu devo pensar? — Você é o único que teve um ménage à trois. Para de tornar tudo em torno de mim! — Você tem alguma idéia do quão louco você me deixa? E você o chama de porra atenuada? Você sabe como isso me deixa louco? — Isso não é o que eu quis dizer. Mais uma vez, eu não estava falando de mim.

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— Bem, eu tenho certeza que não reclamei sobre a nossa vida sexual, reclamei? A única reclamação que tenho é que eu estou fora da cidade muito. Então me diga, o que é que nós não temos feito que faz você pensar que a nossa vida sexual é chata. Eu disse, com minha voz severa: — Eu sou cheia de falar sobre isso. Você está sendo muito trabalhoso. — Bem, isso ainda soa como uma melhoria em uma relação atenuada. Ele estava pressionando com força contra mim por trás, agora, obviamente excitado. A mão no meu quadril subiu para agarrar o meu peito. — Você é impossível, — eu disse a ele. Ele ignorou, levantando minha camisola, me acariciando, sua boca em meu pescoço. — Você me deixa louco, você sabe disso? Aqui estou eu, pensando que as coisas não poderiam ficar mais quentes entre nós e você está preocupada que não somos selvagens o suficiente juntos? — Enquanto falava, ele estava movendo minha calcinha de lado, empurrando duro na minha entrada. Ele mergulhou nela, entrando em mim totalmente, mas depois só parou, mantendo-se lá. — Diga- me o que não estamos fazendo? O que não é o suficiente para você aqui? — Ele se moveu dentro de mim um pouco para ilustrar seu ponto de vista. Quando eu não respondi, ele saiu quase completamente, como se quisesse me punir por meu silêncio. Mordi o lábio e o apertei na minha mão. Movi arrastando a ponta até que ela estivesse prestes à minha outra entrada. — Que porra é essa? — Ele rosnou em meu ouvido. — Isto é algo que você está querendo? Era isso o que você fazia com jeans skinny? Se eu não estivesse tão excitada e envergonhada, eu teria revirado os olhos. — Não. Eu não fiz isso antes, embora jeans skinny, bleh, quero dizer Daryl, era obcecado por fazer isso, eu nunca deixei. Eu nunca tive a apelação. Soa doloroso. — Então, por que você quer fazer agora? — Só uma coisa que essa garota me disse. Eu sei que é algo que você gosta. ~ 110 ~

— Oh, você sabe disso, não é? Você acha que eu sou tímido sobre dizer o que eu gosto? É essa a impressão que você tinha? Me conectei de novo a ele, tentando trabalhar o seu grande pau para dentro. Eu poderia dizer imediatamente que não ia ser fácil. — Você fez isso a uma estranha. Eu só acho que você deveria me dar tudo o que você deu para todas as outras mulheres. — Eu dou. Eu te dou tudo. Ninguém mais tem alguma coisa que vale a pena ter de mim. Quando é que você vai conseguir pôr isso na sua cabeça? — E se eu quiser fazer? Você realmente vai me dizer que não está nem um pouco interessado nisso? — Você sabe por que não o fiz? Porque, para mim, era a coisa que se fazia quando me cansava de uma buceta aleatória. Isso pode soar duro, mas é assim que eu vejo. Você quer que eu te foda assim? Eu vou fazer isso. Vou levá-lo pra caralho, se você tiver seu ataque de humor, mas não torça por um segundo que seja algo que eu queira, ou algo que eu estava segurando de você. E, francamente, eu acho que estou com muita raiva para te foder assim agora. Você não faz isso com raiva, ou pode realmente machucar, mas isso vai ser condenadamente desconfortável de qualquer maneira. Mexi de volta contra ele, ainda tentando trabalhá-lo dentro de mim sem sucesso. Com um suspiro de frustração, ele se afastou. Fiquei em silêncio atordoado enquanto ele caminhou até o banheiro adjacente, fechando a porta atrás de si. O chuveiro funcionou por menos de cinco minutos, e ele saiu, vestido de novo, poucos minutos depois. Eu olhava para a luz brilhante atrás dele que não me deixava ver seu rosto. — Eu vou voltar para a festa. Estou muito chateado para dormir agora. Ele me chocou, quando acabou de sair. Eu não conseguia dormir. Eu não durei dez minutos para jogar as minhas roupas e segui-lo.

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Capítulo Treze DANIKA Encontrei-o falando com Frankie e Estella e uma pequena multidão de estranhos. Eu estava um pouco confusa sobre Frankie e Estella, já que Frankie jurou que elas não estavam tecnicamente namorando, mesmo que elas estivessem gastando muito tempo juntas. Estella ficava muito perto de Frankie, sua linguagem corporal revelava sua paixão à primeira vista. Frankie, por outro lado, estava muito distante, os braços cruzados sobre o peito, mal parecendo perceber que a outra mulher estava praticamente a bajulando. Mudei-me para o pequeno círculo de pessoas, deslizando sob o braço duro de Tristan, sem uma palavra. Ele não fez nenhum movimento, não me poupando sequer um olhar. Seu braço estava duro, mal tocando meus ombros, de fato fazendo um esforço para evitar o máximo de contato possível. Ele estava chateado. Inclinei-me para o lado dele, minha mão indo para seu abdômen, esfregando os cumes duros proeminentes sob a camiseta fina enquanto Frankie explicava seu cronograma de filmagem com a pequena multidão de pessoas modernas de L.A. que eu não conhecia. Eu assisti com fascinação extasiada como a outra mão de Tristan moveu-se para a minha e a puxou cuidadosamente para longe de seu corpo, impedindo-me de tocá-lo. Ele estava tão chateado. Os homens eram criaturas estranhas, pensei. Aliens loucos, realmente. Esperei alguns minutos depois que ele soltou minha mão, em seguida, voltei a esfregar seu estômago novamente, amassando a carne firme, trabalhando as suas costas, dando um beijinho. Eu estava ~ 112 ~

trabalhando até a hora que ele pegou minha mão e lentamente a puxou. Mais uma vez. Eu esperei pacientemente, fingindo ouvir a conversa do grupo com interesse, trazendo lentamente minha mão para esfregar seu abdomen novamente. Eu sabia como um fato que até mesmo um puto Tristan não podia deixar-me de lado por muito tempo. A última vez que eu o deixei em um modo irritado, tudo o que eu tive que fazer era ficar sem sutiã em uma manhã para levá-lo a esquecer completamente isso. Ele me puxou de novo. Esperei-o. Mais uma vez. A próxima vez que eu coloquei minha mão sob a camisa, esfregando diretamente contra a sua pele, pressionei meus seios em seu lado. Ele estava levando mais tempo a cada hora de puxar minha mão e desta vez ele levou o mais longo de todos, e eu ouvi a sua respiração engatar quando ele fez isso. Esperei com paciência e comecei a esfregá-lo de novo, sobre a camisa. Ele acabou deixando e eu sabia que eu tinha ganhado. Tínhamos muitas brigas estúpidas, mas eu estava determinada que essa não ia ser uma delas. Eu continuei a tocá-lo, sem olhar para ele, apenas pressionando com força contra ele, minha mão esfregando suavemente. Eu amava a sensação dele como nada mais, sua carne firme flexionando sob meus dedos. Eu arrastei minha mão em cada cume duro de seu abdômen, em seguida, de volta para baixo, repetidas vezes, trabalhando em um estado, tornando-se necessitado mais. Mais de pele, mais privacidade, só mais. Eu usei a palma de minha mão para esfregar mais duro. Finalmente, o meu corpo se apertou, eu virei minha cabeça em uma pequena fração e rapidamente, furtivamente, eu mordi suavemente seu peito, amando a sensação dele em meus dentes. Eu não fui rápida o suficiente ou furtiva. — Não se preocupem com a gente. Vá em frente e espanque um ao outro, — Frankie gritou casualmente. Eu a ignorei. Ela riu.

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— Desculpe-me, — disse Tristan com uma voz dura e silenciosa. Ele livrou-se de mim, virou-se e afastou-se. Eu olhei para trás, um pouco estupefata. Qual diabos era o seu problema? Frankie se aproximou e falou em voz mais baixa. — O que há com ele? Dei de ombros, dando a Estella um pequeno aceno onde ela permanecia de pé, conversando com alguém moderno. — Como está indo com Estella? — Eu perguntei a ela, mudando de assunto. A expressão de Frankie tornou-se muito neutra. — Quem sabe? Estamos apenas saindo. Ela é difícil de ler, mas eu acho que ela está apenas curiosa sobre mim. Eu sou uma curiosidade. — Eu não acho que é isso. Acho que ela está dentro com você. Tipo, realmente na sua. O que é difícil de ler é, se você está na dela. Frankie não parecia totalmente convencida. — Eu não estou investindo de qualquer maneira. Como eu disse, estamos apenas saindo. Ela é divertida de passar o tempo. A estudei, não acreditando. Eu teria apostado que ela estava mais cautelosa do que desinteressada, mas que, obviamente, não era o caminho que queria demonstrar. — Será que ela gosta... daquela coisa que você gosta? — Eu perguntei. Ela riu. — Não, eu não penso assim. Pelo menos, ela nunca fez nada disso, o que é quase a mesma coisa. Como eu disse, estamos apenas saindo. — Então você não faz nada? Como tudo o que você estava fazendo na parte de trás do meu carro e esse tipo de coisa? Ela fez um movimento de desprezo com a mão. — Fazemos algumas dessas coisas, apenas brincando, no entanto. Tipo material amigável. Senti minha boca curvando-se ironicamente. — Isso soa familiar. Aqui estão alguns conselhos: se o material amigável termina em quaisquer orgasmos, você está enganando a si mesmo que você está apenas saindo com ela.

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Ela balançou a cabeça para mim, seu sorriso zombeteiro. — Bem, eu acho que você saberia. O que está acontecendo com você e Muffin, afinal? Ele está com um humor estranho. E aqui vamos nós, um círculo completo. Frankie era muito tenaz para aceitar uma mudança de assunto por muito tempo. — Ele está com raiva de mim por algo estúpido. — O quanto estúpido? — Realmente estúpido. — Tudo bem, desembucha. Que coisa estúpida você fez? Deixeme adivinhar! Como se trata de Tristan, ele está com raiva de você e não esmurra ninguém, tem que ser algo em que você, tipo, feriu seus sentimentos? Estou ficando quente? Eu enrolei meu lábio para ela. — Eu não vou te dizer, já que você está em um humor sarcástico. — Eu estava brincando! Agora diga-me! — Deixe-me encontrá-lo e fazer isso primeiro. Não é divertido falar sobre ele enquanto isso ainda está acontecendo. Talvez depois de fazer as pazes. — Puta merda! Se você achar o homem, não vou vê-lo novamente hoje à noite. Você vai estar muito ocupada ‘fazendo isso de novo’. Eu só podia esperar que ela estivesse certa. Eu não o encontrei por um longo tempo, procurando todos os cômodos da casa. Parei do lado de fora de uma porta entreaberta onde ouvi vozes familiares que falavam do outro lado. Uma delas era Dean, e a partir de seu tom de voz, eu poderia dizer que isso não era bom. Dean metendo-se em problemas era algo que eu reconheceria a partir de uma milha de distância. — Eu estou dizendo a você, — ele estava dizendo enfaticamente: — Tristan não costumava ser assim. Ele se transformou em uma dor na nossa bunda. — Uma pessoa, — outra voz masculina profunda corrigiu. Esta voz eu reconheci, desde que eu tinha acabado de ser apresentada ao homem. Era o produtor musical da banda. Ele era um homem branco em seus quarenta anos que usava um boné de beisebol de lado, com palavras arrogantes demais, tentava o rap ‘freestyle’. Se ~ 115 ~

denominava o holandês, e na minha cabeça, eu já começava a pensar nele como O Doucheman7. Eu não fiquei impressionado com ele, e onde eu vi que essa conversa estava sendo levada apenas reafirmou minha opinião. — Tristan solteiro não estaria voltando para Vegas a cada chance que ele tivesse, — continuou Dean. — Tristan solteiro não estaria se recusando a sair em uma turnê de estréia com a banda porque ele não podia deixar a namorada por tanto tempo. Não haveria mais brigas, não mais ficaria histérico. Eu estou dizendo a você, nós teríamos um novo vocalista em nossas mãos, se essa cadela estivesse fora de cogitação. — Livrar-se de namoradas não faz parte do meu trabalho. — Não é tão complicado. Ela é uma bagunça com ciúmes. A combinação certa de circunstâncias e uma visita de nossa menina Nat iria fazer isso. Eu estava colada à parede, escutando abertamente. — Nat? Essa loira com os peitos grandes falsos? A cadela que eu peguei na semana passada? — Sim. Aquela. Ela vai ajudar, eu garanto, e não há ninguém que poderia deixar Danika mais ciumenta do que Nat. — Ah, é? Por quê? Aquela garota, Nat, está quebrada? — Inferno, sim. Você sabe que Tristan costumava se relacionar com Nat, certo? — Por que diabos ele se relacionaria com Nat? Essa garota é uma vadia. Senti-me acenando em acordo, mesmo que eu estivesse sozinha. — Ela não costumava ser assim. É uma longa história. A Nat que você conhece e a Nat que Tristan conhece estão em duas ligas diferentes, mas isso não vem ao caso. O que estou dizendo é que ninguém pode deixar Danika mais ciumenta do que Nat, desde que Nat já usou o anel de Tristan em seu dedo. E Nat é cooperativa. Ela faria qualquer coisa para quebrar os dois. Tudo o que temos a fazer é organizar isso. Fazer Danika pegar os dois nus juntos, no momento que fizermos isso acontecer, não haverá mais Danika. Apenas com essa facilidade, teríamos o nosso vocalista de volta, em tempo integral. 7

Termo usado para uma pessoa sem cérebro em comparação com um produto de limpeza vaginal. ~ 116 ~

— Isso é bom, cara. Vamos organizar isso. Vocês precisam sair em turnê, então, faça o que você precisa fazer para ter Tristan a bordo. Me movi silenciosamente, mais revoltada do que preocupada. Eu sabia que Dean era uma bola suja, mas isso era muito baixo, mesmo para ele. Meu primeiro instinto era de dizer a Tristan sobre o que eu tinha ouvido no segundo em que o vi, mas o mais distante que eu parecesse sem sorte, pensando sobre o plano de Dean, mais eu estava inclinada a mantê-lo para mim mesma. Todo o seu esquema sórdido estava baseado em minha reação, e agora, comigo esperando por isso, e ouvindo em primeira mão até onde eles estavam dispostos a ir, eu sabia que seria muito fácil de prever. Eu tinha tudo resolvido na minha mente antes que eu encontrasse Tristan. Gostaria de ver, esperar e esperar a montagem. Não havia nenhuma maneira no inferno que eu iria dar-lhes o que eles queriam. Agora, se eu pensasse em Nat com Tristan, meu intestino não iria se torcer de inveja ansioso. Agora eu só estava revoltada. E preparada. Eu continuei a procurar pela casa, e no quintal, mesmo procurando um pouco da praia, ao lado do estabelecimento de um longo passadiço de madeira. Finalmente, eu alcancei Tristan embaixo de volta em nosso quarto. Ele estava deitado na cama, ainda totalmente vestido, um braço jogado sobre os olhos, o quarto escuro. Suspirei e fechei a porta atrás de mim. — Onde você foi? — Perguntei. Eu tinha olhado aqui duas vezes durante a minha procura. — Eu dei um passeio na praia. Mais uma corrida, na verdade. — Você ainda está bravo? Ele não respondeu, o que foi resposta suficiente, se sua voz inexpressiva não tivesse sido suficiente para dar uma pista. Acendi a luz ao lado da cama, em seguida, sentei-me em seu quadril, minha mão indo para o estômago. — Você quer conversar? — Não. Falar é exatamente o que eu não quero fazer. — Então o que eu posso fazer? Você está obviamente chateado e eu não estava tentando incomodá-lo.

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— Eu sei. Eu acho que é quase pior. — Ele se levantou e começou a andar. — Aqui está o que eu quero; Eu quero que você pare de nos tratar como menos do que é. Pare de nos analisar até a morte, e pelo amor de Deus, pare de pensar que a nossa vida sexual não é suficiente para mim. Eu tenho um monte de problemas fodidos, e dizer que não é um deles é o eufemismo de uma vida. Eu mantive meus olhos nele, quando peguei um travesseiro, jogando-o no chão, diretamente em seu caminho. Isso o fez parar, olhando para o travesseiro, então para mim, sua expressão irritada trabalhando em confusão. Sorri quando eu me movi para o travesseiro, caindo de joelhos. Sua respiração ficou forte quando as minhas mãos foram para a braguilha de sua calça jeans, deixando-a aberta. Eu o soltei duro na minha mão com alguns movimentos rápidos, nunca olhando para longe de seu olhar fechado. — Eu não quis dizer isso do jeito que saiu. Eu não estava tentando menosprezar nada sobre nós. Foi apenas um mal-entendido. Existe alguma coisa que você possa pensar tire você desse humor negro e que eu faça? — Foooooda-se, — saiu de sua boca como uma longa maldição, assim ele tirou a camisa, jogando-a para o lado, e enterrou as mãos nos meus cabelos. — Mostre-me o que você tinha em mente? Eu sorri, satisfeita com sua reviravolta. Corri minhas mãos para cima e para baixo em sua barriga, apenas chegando ao acima do seu peito, e fazendo o meu caminho para baixo novamente. Ajoelhei-me a seus pés, olhando para ele, correndo os olhos sobre a sua forma de altura. Eu segui seus abdômen com meus dedos, passando minhas mãos sobre seu corpo até chegar em seus quadris magros. Ele estava duro e enorme, mas eu teria jurado que não havia um grama de gordura nele. Eu estava esfregando o corte em V de sua pélvis, absolutamente fascinada pela forma, quando eu perguntei, — Acho que você está ficando muito tempo na academia aqui? A pergunta era retórica. Seu corpo estava tão impecável como sempre. Mas ele me respondeu assim mesmo. — O máximo que eu posso. Essa é a única maneira de desabafar aqui. Isso e punheta no chuveiro.

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Eu sorri, inclinando meu rosto em sua coxa e olhando para ele maliciosamente. — E quantos chuveiradas você toma por dia aqui? — Não tantas como eu fiz no dia em que você estava balançando a bunda para mim, e depois não me deixou tocá-la. Eu ri. — Eu não vou mentir, no entanto. Eu tomo um banho no segundo que falamos um com o outro. — E o que você acha sobre nós fazendo enquanto você escapa? Ele pegou uma das minhas mãos, agarrando-a em torno de sua base. — Este é um bom começo. Ter você de joelhos está definitivamente na minha lista de reprodução. Lambi meus lábios, usando um toque firme ao acariciá-lo. — Você quer saber o que está na minha lista? Ele agarrou meu cabelo em seus punhos. — Eu quero. Mas não espere que eu dure mais de dois segundos, se você começar a falar sujo. — Tudo bem. Você é sempre bom para um segundo round, certo? — Foda, sim. — Bem, então... Eu gosto de fantasiar sobre você me amarrando e me vendando. Eu me dou prazer só com o pensamento de estar completamente à sua mercê. Sua respiração saiu de seus pulmões em uma poderosa lufada. — Foda-se. Eu não parei de tocar seu corpo espetacular enquanto o levava na minha boca. Eu gemia com a deliciosa sensação de sua ponta deslizando pelos meus lábios, o calor aveludado duro dele entre meus lábios fazendo piscina de umidade entre as minhas coxas. Eu o acariciava com a minha boca, minha garganta, saboreando cada centímetro de espessura bombástica dele que eu poderia tomar, balançando minha cabeça. Ele agarrou meu cabelo com força suficiente para doer, xingando, elogiando e quando ele empurrou profundo o suficiente para me fazer gaguejar, se desculpou profusamente. Eu não parei, sugando em puxadas fortes, tendo tanto dele quanto eu poderia lidar.

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Ele nunca durou muito tempo em um boquete e ele estava xingando e atirando seu líquido quente na minha garganta menos de dois minutos depois de eu tê-lo levado na minha boca. Ele também nunca era egoísta, e por isso ele me tinha de costas na cama, com a saia para cima, calcinha para baixo, me trabalhando com a sua inteligente língua, e os mágicos dedos rápidos. Eu duvidava que durasse dois minutos. Eu ainda estava ofegante do meu orgasmo quando ele se arrastou em cima de mim, seus quadris deslizando entre minhas coxas. Ele me levou languidamente, sem pressa, sussurrando algumas coisas doces no meu ouvido. — Eu também te amo, — eu disse a ele, beijando seu pescoço, quando tínhamos terminado. Ele recuou, cobrindo meu rosto com as mãos. — É uma coisa ter ciúmes no presente. Isso eu posso lidar. Mas essa fixação em quem eu costumava ser, em coisas que eu não posso voltar no tempo e mudar, isso eu não posso levar, especialmente quando você está usando isso para depreciar o que você e eu temos. — Apenas faça-me este favor, querida. Pare de comparar o que nós temos com qualquer coisa que eu tive antes, ou qualquer coisa que você teve antes. Você e eu, somos diferentes. Isto é diferente. Mais. Eu balancei a cabeça, o beijando. Não havia dúvida; era incalculavelmente mais para mim.

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Capítulo Catorze DANIKA Cada vez que ele voltava para LA, seja por dias ou semanas depois que ele se foi, parecia que a distância entre nós ficava um pouco maior. Isso me matava e eu ficava obcecada constantemente sobre de que jeito mudar isso. — Como vai tudo aí? — Eu perguntei a ele, como eu sempre fazia. Era uma pergunta muito casual que não era de todo casual para mim. — Está sendo duro pra caralho. O álbum está sendo feito, mas não rápido o suficiente. Dean e Kenny não estão se dando bem. Inferno, todos nós estamos praticamente lutando constantemente. As drogas estão por aqui como doces, e eu estou bebendo Jack no café da manhã. — Você precisa cuidar melhor de si mesmo. — Eu o repreendi, sentindo-me mal do estômago. Ele me deu um sorriso triste. — Sim, eu preciso. E se eu realmente quisesse fazer o que é melhor para mim, nunca sairia do seu lado. Eu deixaria de vir pra cá e nunca mais voltaria. Eu me sentia egoísta por perguntar, mas eu não poderia manter isso. — Então por que você continua voltando? — Eu não sei mais o que fazer. Para melhor ou pior, isso é a única coisa que dá sentido na minha vida agora. Caso contrário, eu acabaria te seguindo como um cachorrinho doente de amor todos os dias. Eu queria sacudi-lo e dizer-lhe que eu não me importava com isso. Ele poderia me acompanhar para sempre. Eu não me importava se ele trabalhava. Eu cuidaria dele. Tudo o que precisasse, eu tentaria fornecer. Mas eu o conhecia melhor. Ele tinha muito orgulho para sempre me deixar fazer isso. Enquanto a lacuna emocional entre nós parecia em construção, nosso desejo selvagem um para com o outro nunca diminuiu, só se ~ 121 ~

tornando mais desesperado a cada encontro. Sexo nunca foi problema para nós. Mas também não era o suficiente, não por conta própria. Mas, às vezes, ocorrendo mais e mais vezes, parecia que poderia ser tudo o que tínhamos. Ele vinha se amarrando, pouco comunicativo, sério e sisudo. Para onde tinha ido todos aqueles sorrisos fáceis e legíveis? Às vezes, eu tinha que trabalhar por seus sorrisos e isso estava me matando. — Eu posso sentir você se afastando de mim, — eu diria, ou — O que eu posso fazer você se sentir melhor? — Muitas vezes, de fato, na maioria das vezes, que se prolongava e passava alguns dias comigo, ele estava mais sóbrio do que nunca e não experimentou nada mais pesado que licor. Mas ele estava comigo cada vez menos. Tornou-se um padrão: esperar por Tristan. Ele estava sempre atrasado, nunca correndo para me ver.

A briga começou por causa de bebida demais, como se tende a ser hoje em dia. Estávamos planejando ir para uma festa de Halloween em Cory no apartamento de Kenny. Tristan tinha que me pegar na casa de Bev, mas ele estava duas horas atrasado e acabei indo buscá-lo. Ele estava desmaiado em sua cama, luzes apagadas. Com a luz do corredor inundando atrás de mim, eu podia ver que ele estava vestindo uma camiseta do Homem de Ferro. Eu tinha chegado vestida em uma fantasia e estava toda pronta para sair, mas um olhar para ele e eu desisti. Ele obviamente teve uma semana difícil e pensando bem, eu também. Pelo menos dava para descansar um pouco e esperar que passemos algum tempo juntos pela manhã. Fui usar o banheiro e quando voltei, ele estava de pé, encostado na parede, as luzes acesas. Ele parecia cansado, mas acordado, pelo menos.

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Ele me estudou, seus olhos se fecharam. — Que tipo de traje é esse? Eu estava usando uma peruca rosa com uma faixa de ninja, e um pequeno quimono vermelho. Eu pensei que fosse uma grande fantasia. Eu dei um pequeno giro para ele em minhas sandálias ninja. — Eu sou Sakura. — Que diabos é Sakura? Eu afofei a minha peruca. — Bem, sakura significa flor de cerejeira em japonês, mas estou vestida como o personagem Sakura de Naruto. Ela é uma ninja pequena bonita com o cabelo rosa. — Que diabos é Naruto? Revirei os olhos. — Somente o anime mais popular de sempre. Um menino raposa pequeno, bonito e loiro com um passado trágico, que tem habilidades loucas de ninja. Sério que você nunca ouviu falar disso? — Nunca. — Feche a porta da frente! Esse é o próximo show na nossa lista! — Sim, não, isso não vai acontecer. Eu não assisto desenhos animados. — É um anime. Esse é bom. Há ação, amor, tragédia. Muita tragédia. O pobre Naruto perde seus pais quando é um bebê, e toda a sua aldeia o evita. Em seguida, o seu melhor amigo se junta a Akatsuki, uma gangue shinobi do mal. Ah, e há tantos personagens que é praticamente impossível manter o controle. — Não o venda, querida. E eu não vou nem perguntar o que diabos é um shinobi. Bem, você parece adorável, mesmo que eu ainda não tenha certeza do que você é. Vamos verificar essa festa estúpida. — Nós não temos que ir. Você parece muito cansado. Por que não ficamos? Tiramos um cochilo. Ele balançou a cabeça, parecendo resignado. — Não. Eu disse que iria e Dean será implacável se eu perder. Ele vai dizer que você me fez ficar em casa de novo. Eu odiava que Tristan ainda se importasse tanto com o que aquele idiota pensava dele. Sobre nós. Dean era como um veneno de ~ 123 ~

ação lenta, o efeito que tinha sobre as pessoas ao seu redor ficava mais forte e mais evidente ao longo do tempo. — E daí? Você não entende que ele vai instigar, falar lixo e tentar fazer-nos ficar mal? Isso é o que ele sempre faz e você é um otário para cair nessa depois de todo esse tempo. Ele segurou uma mão para cima, parecendo irritado. — Chega. Eu não quero ouvir isso. Nós não precisamos revisar isso de novo. Vamos apenas para a festa. Eu deixei ir. Eu conhecia esse tom. Ele não queria que mexessem com ele nesse momento. Ele agarrou sua máscara do Homem de Ferro para fora da cama, e partimos para a festa à fantasia. Se eu esperava que a festa fosse tirá-lo de seu estado de espírito, não era para ser. Ele agarrou uma bebida no segundo em que entramos pela porta, embora eu pudesse dizer que ele tinha bebido muito antes de eu aparecer em sua casa. Ainda assim, eu segurei minha língua na primeira bebida. A segunda que Dean passou para ele, eu interceptei, tentando e falhando em ser sutil sobre isso. Tristan levantou a sobrancelha de forma nada amigável. Dean assobiou, apontando para Tristan. — Veja o que eu disse a você, cara. Chicoteado por uma boceta. Onde estão suas bolas? Ela as carrega em sua bolsa agora? Eu o ignorei. — Você já teve o bastante, não acha? Você já passou mal uma vez esta noite, e eu não posso te levar pra casa. Dean continuou e o olhar ameaçador de Tristan escurecia a cada segundo. Eu não podia acreditar o quão teimoso ele era, como incrivelmente fácil foi para Dean ficar sob sua pele. Era demais ter o pouco tempo que tínhamos juntos estragado por Dean assim, e meu temperamento começou a ferver. Acrescentando ao temperamento de Tristan bêbado e agressivo e o fato de que raramente vimos um ao outro, tivemos os ingredientes para uma briga bastante desagradável em nossas mãos.

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— Sério, quanto de nossos minutos por semana juntos você quer passar fora? — Eu perguntei a ele, minha voz calma. Dean ainda ouviu, e, claro, fez alguns comentários inflamatórios. — Chega, — Tristan me disse, com a voz baixa e significativa. — Nem mais uma palavra. Eu não quero ouvir isso. Você chupou meu pau vezes demais para estar agindo como minha mãe. Foi isso. Estava feito. Sem outra palavra, eu girei meu calcanhar e saí. Eu estava no carro quando o senti atrás de mim. Virei-me para ele, olhando. — Isso foi tão completamente fora da linha, — eu disse a ele, minha voz perto de um grito. Ele jogou os braços no ar, sua expressão conciliadora. — Eu sei. Sinto muito. Assim que as palavras saíram da minha boca, eu estava arrependido. Estive de mau humor e eu não tive a intenção de jogá-lo em você. Dean é mais do que posso suportar agora. — Esqueça Dean. Ele é ruim para você. Você não pode ver isso? Você deve ficar tão longe dele quanto possível. — É um pouco tarde para isso agora. Eu estou preso nele pra caralho, graças a este contrato de gravação. — Seu tom mudou, seus olhos ficando suaves. Eu nunca poderia lutar com aqueles seus suaves olhos dourados. — Mas você está certa. Vamos esquecê-lo. — Ele se aproximou, me puxando contra seu peito, sua grande mão acariciando meu cabelo com um toque leve. Eu me deixei relaxar contra ele por um momento, incapaz de resistir a ele por muito tempo, como de costume. — A bebida fica de fora, Tristan, e eu não quero nem saber o que mais você está usando. Você não pode ficar longe de tudo, mesmo pelos poucos dias que você me vê? Porque se não pode, isso é um bom sinal de que há um problema. — Não, não, eu posso ficar longe. Você está certa. Vou deixá-la, querida. Apenas estou um pouco pressionado. As coisas têm sido tensas. Eu posso parar a qualquer momento, no entanto. Parar nos fins de semana não é problema.

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Meu estômago tentou amarrar-se em alguns nós elaborados. Mesmo que ele não parecesse convincente. — Sinto muito, — disse ele de novo, com as mãos esfregando os ombros. — Eu te amo, meu amor. — Você tem alguma idéia de quanta merda eu vou ouvir de Dean sobre aquele comentário que você fez? — Eu reclamei depois que tinha ficado de pé por um tempo. — Ele não precisava de uma desculpa para falar desagradável comigo, mas você lhe deu uma. — O que diabos isso quer dizer? — Disse ele secamente, puxando para trás, seu humor mudando com algumas frases curtas. — O que ele tem dito a você? Eu recuei imediatamente. Alguém precisava chutar o traseiro de Dean, mas não precisa ser Tristan. — Não importa, — eu murmurei, abraçando em volta de seu peito. Ele recuou. — Não. Eu quero saber do que você está falando. Cavei na teimosia. —É estúpido. É desperdício falar disso quando temos tantas outras coisas para discutir. — Que coisas? — O fato de que você está sempre atrasado. E cada vez mais, você não atende às minhas ligações. O fato de que você está abusando de seu corpo em uma base regular. Eu não estou nem vendo a metade, mas o que eu vi é preocupante, e você me diz o tempo todo que é pior quando estamos separados. Eu acho que nós precisamos procurar algum tipo de aconselhamento para aflição... e eu acho que você precisa começar buscar alguma ajuda para o abuso de substâncias. Ele estava duro, seus olhos se congelando. — Você simplesmente não pode ajudar, não é? Você vai deixar de se incomodar por cinco minutos, porra? Sem outra palavra, ele saiu correndo. Eu senti como se tivesse levado um tapa. Fiquei ali, atordoado, por um longo tempo, antes de segui-lo. Eu não conseguia descobrir de onde isso tinha vindo. Eu não achava que eu incomodava. Na verdade, eu tinha saído do meu jeito para não mencionar qualquer um dos seus maus hábitos, ~ 126 ~

especialmente onde o álcool estava em causa, por um longo tempo. Eu me sentia quase culpada por todas as coisas, que eu tinha esquecido da minha simpatia para com o que ele estava passando. Fiquei magoada com as suas palavras, mas mesmo assim, eu segui atrás dele. Ele tinha muitas armas contra mim. Mostrando-me o seu pior, então o seu melhor, seguido por sua retirada. Frio, em seguida quente, em seguida, desapareceu. Seu arsenal foi demais para a minha autopiedade, definida pessoalmente para empurrar todos os meus botões. Era um fato que eu faria qualquer coisa para obter mais do seu melhor. Levei muito tempo para encontrá-lo. O apartamento era pequeno e lotado e eu continuei sendo parada pelas pessoas que eu conhecia na festa para falar sobre fantasias e banda. Eu finalmente encontrei-o na cozinha, conversando com Kenny. Acenei para Kenny, antes de passar para o lado de Tristan, olhando-o com cuidado. Seu rosto estava duro e branco, mas ele jogou o braço em volta dos meus ombros assim que eu estava ao alcance, beijando-me na cabeça, e murmurando algo quase imperceptível: — Eu sinto muito, — em meu cabelo. — Ok, — eu sussurrei de volta. — Eu sou um idiota. Eu sorri, apenas para mim mesmo. — Só às vezes. — Vamos fazer algo especial na próxima semana. Eu conheço um cara com um lugar na praia. Vamos ter um fim de semana para nós mesmos. Eu me virei para ele, sorrindo brilhantemente. — Eu não consigo pensar em nada que eu gostaria mais. — E eu vou pegar leve na bebida. Por você. O abracei o mais forte que meus braços magros conseguiram. — Te amo. Mais do que você sabe. — Direto de volta para você, querida. Eu estaria perdido sem você. ~ 127 ~

Eu fiquei na ponta dos pés para beijá-lo. Um beijo carinhoso tinha sido a minha intenção, mas não foi a de Tristan. Nós estávamos passando vergonha entre uma respiração e outra. Kenny estava de pé em algum lugar perto para conversar com Tristan, mas não nos dispensou. Na verdade, nem demos um outro olhar para ele depois disso. Meus braços estavam em volta do pescoço dele, meus dedos enfiando pelo cabelo. Suas mãos foram para minha bunda, pressionando nossos corpos o mais próximo que eles iriam. Não estávamos nem perto de estar privados, mas as mãos que trabalharam na minha bunda me faziam gemer alto. Ele se afastou, xingando, rindo. — Vamos, — ele murmurou, me puxando para fora da cozinha com a mão. Ele me levou para o banheiro do corredor, fechando a porta atrás de nós, me puxando com força contra ele. — Eu não posso esperar. Já faz muito tempo, — ele murmurou, me virando para a pia. — Nós deveríamos ter nos liberado antes que deixássemos a sua casa. — Sorri. — Nem brinca. O que estávamos pensando? Eu não mencionei que ele tinha bebido. Eu não queria estragar o momento. Ele me inclinou sobre a pia do banheiro, empurrando o meu quimono vermelho e balançando duro em mim. Segurei a torneira, gritando o seu nome. Mesmo sabendo que sofreríamos por isso mais tarde, eu não conseguia ficar quieta. Só senti que era bom, muito perfeito o deslizamento áspero dele, dentro e fora, dentro e fora, com as mãos segurando meus quadris, segurando-me perfeitamente imóvel enquanto ele batia e arrastava para fora, mais e mais. — Isso aqui, — respondeu asperamente com um longo impulso — é que é viver, porra. Tão bom, Danika, tão bom pra caralho. Eu estava envergonhada depois. Nós tínhamos feito uma cena e muito barulho. Corei assim mesmo quando ainda nos limpávamos. Eu ~ 128 ~

não queria mostrar meu rosto, depois disso, mas não havia saída de emergência fora do banheiro, por isso não tinha muita escolha. Tristan estava sorrindo como um bobo quando viu minhas bochechas rosadas. — Se alguém assediá-la sobre isso, eu vou chutar sua bunda, ok? Revirei os olhos. — Eu espero que você esteja brincando. Passaram-se horas antes que saí de lá e eu podia jurar que estava corando o tempo todo.

Tristan estava deitado de costas, as mãos cruzadas atrás da cabeça. Estávamos de volta em seu apartamento, em sua cama, e eu estava o cobrindo com minha mão, deitando no meio de modo que desse para observar seu rosto. Seus olhos estavam fechados, seu tom ilegível. — Vá em frente, Danika, faça tudo melhor. — O que significa isso? — Isso significa que, fora você, minha vida é uma merda. Então, por favor, se me ama, faça o que você faz, e me faça esquecer tudo por um tempo. Ele quebrou meu coração quando disse essas coisas. Eu beijei seu peito, suas mãos, seu abdômen, beijos suaves e amorosos. Se eu pudesse tê-lo curado com a minha devoção, ele iria parar de sofrer, e eu tentava mostrar-lhe a cada toque suave. Meu toque era tão suave quando agarrei seu comprimento duro, e levei-o a minha boca. Seu toque não era suave quando ele agarrou meu cabelo e rosnou para eu chupar mais duro. Normalmente, na verdade, sempre que eu conseguia lembrar, ele teria correspondido, mas ele não o fez naquela noite. Em vez disso, o gosto dele persistiu na minha boca e ele adormeceu, ainda segurando minhas mãos.

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Fiquei acordado por muito tempo, acariciando o cabelo dele, observando-o dormir, como um urso mãe com um filhote, sabendo que ele estava indo embora, sabendo que estava no caminho errado, um caminho que era ruim para ele e agonizei sobre o que eu poderia fazer para ajudá-lo.

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Capítulo Quinze DANIKA A mulher chamou minha atenção quando o garçom nos levou a nossos lugares. Era um belo dia, com o sol brilhando e uma brisa do mar que se tornou agradável em vez de quente. A costa da Califórnia era uma marca e uma mudança agradável de Vegas. Ela era uma mulher atraente, com cabelos escuros e um sorriso cativante, mas não era por isso que eu não conseguia desviar o olhar. Ela estava grávida, sua mão acariciando sua barriga carinhosamente quando ela riu de alguma coisa com sua namorada. Eu sempre pensei que as mulheres grávidas fossem adoráveis, e, cada vez mais, eu tinha uma dor em meu peito apenas em ver uma mulher forte com a criança. Tristan notou minha distração antes que eu sequer tivesse tempo para desdobrar o guardanapo no meu colo. Ele pegou a minha mão sobre a mesa para chamar minha atenção, dando-me um sorriso questionador. Ele não estava bêbado ou viciado hoje. Na verdade, ele parecia saudável e sóbrio, sorridente e bronzeado. — Um centavo por seus pensamentos, — ele brincou. Minha boca se torceu com tristeza. — Não vale à pena. Você só vai tirar sarro de mim. Ele apertou minha mão. — Eu não vou. Eu prometo. Agora me diga o que está te distraindo de mim em nossa escapada romântica. Eu balancei a cabeça sutilmente para a mulher do outro lado do pátio. Ele seguiu meu movimento, mas apenas parecia mais confuso. — Eu estava apenas pensando que uma mulher grávida feliz tem tudo. O que poderia ser melhor que isso? Ter uma vida crescendo dentro de você, saber que você vai ter esta pequena alma para amar para o resto de seus dias. Seu sorriso se tornou tão suave em mim. Derreteu o seu interior suave. — Você quer um bebê, querida? ~ 131 ~

Eu fiz uma careta para ele. — Não brinque com coisas desse tipo. É cruel. — Eu não estava brincando. No segundo que você me disser que quer um bebê, eu vou começar a trabalhar nele. Achei que você gostaria de esperar alguns anos, talvez terminar a faculdade, mas eu estou mais do que bem com o início de uma família agora. O que me diz? Meu coração começou a tentar bater fora do meu peito em sua primeira frase. Sentei-me em silêncio atordoada por uns bons cinco minutos, enquanto eu processava suas palavras. — Eu tenho que dizer, o silêncio não era a reação que eu estava esperando. Mordi meu lábio, ainda em silêncio, apenas estudando o seu rosto enquanto segurava todas as respostas. Finalmente, quando eu falei, minha voz era menos do que regular. — Eu ainda não consigo dizer se você está brincando. Ele se inclinou para a frente, nenhum indício de um sorriso em seu rosto. — Não é uma piada. Isso é o que eu quero, o que eu queria desde o momento em que eu percebi que estava apaixonado por você. — Isso não é um pouco retrógrado? Não Há alguns passos que perdi antes de começar a falar sobre os bebês? Minhas mãos se mexeram em câmera lenta para cobrir a boca quando ele enfiou a mão no bolso, retirando uma pequena caixa branca que eu disse a mim mesma que não poderia ser o que eu pensava que era. Sua cabeça estava inclinada e suas covinhas apareceram para mim quando ele me lançou um sorriso em vez de dor. — Por favor, não chore, querida. Se você chorar, eu vou perder a minha cabeça, merda. Se você realmente me ama, você não vai me fazer passar vergonha na frente de estranhos. Um pequeno gemido escapou de mim, a minha visão estava ficando um pouco confusa quando o mundo mudou para o território dos sonhos. — Você vai fazer isso, não é? Você vai me fazer perdê-la na frente desta multidão de pessoas inocentes. — Tristan, — Eu soluçava, enterrando meu rosto em minhas mãos. —Isso é...? — Minha voz falhou na pergunta. ~ 132 ~

Seu riso era um ronco suave que me fez querer atingi-lo e beijá-lo e chorar como um bebê, tudo ao mesmo tempo. — O que é isso? — Eu perguntei, ainda sem olhar para ele. Ele tentou puxar minhas mãos do meu rosto, mas não se mexeu. — Danika... olhe e veja. Eu balancei minha cabeça, gritando o mais silenciosamente que pude, o que não me deixou tranquila. Ele suspirou, mas sua voz era grossa com lágrimas quando ele falou. — Case-se comigo. Eu soluçava mais pesado, pensando que isso não poderia ser real. Eu estava sonhando, só que em um sonho, eu teria sido capaz de parar de chorar como uma lunática e dizer sim. — Você não deveria estar de joelhos ou algo assim? — Eu chorava. — Maldição, você está chorando como um bebê e ainda consegue ser insolente, — disse ele ironicamente. Mas ele estava se movendo, ajoelhando-se diante de mim, sua mão indo para a minha coxa para esfregar suavemente. — Case-se comigo, — disse ele de novo. Atirei-me em seus braços, enterrando meu rosto em seu pescoço, enquanto eu derramava meu coração para fora. — Ah, querida, — ele acalmou, passando a mão sobre o meu cabelo, fazendo barulhinhos simpatizantes em sua garganta. Eu continuei chorando, grande, forte, ofegando ondas de lágrimas e ele apenas me segurava e acalmava. Naquele momento, eu teria jurado que não havia um homem mais perfeito no mundo. — Isso é um sim, — Ele finalmente perguntou. — Sim, sim, sim, sim, — Eu chorei, ainda sem olhar para ele, ainda continuando como uma louca. Suavemente, quase secretamente, ele colocou um anel que eu nunca tinha posto os olhos no meu dedo. Finalmente, depois de eu ter tomado tempo suficiente para me acalmar e olhar para ele, vi o brilho de lágrimas nos olhos, o sorriso gentil no rosto, eu me perdi novamente. ~ 133 ~

— Não deveria ter feito isso em público, — disse ele mais tarde, quando estávamos finalmente sozinhos em nossa casa de praia emprestada. — Eu estava uma bagunça. Essa foi uma idéia horrível. Eu não conseguia parar de sorrir, estudando a pedra brilhante no meu dedo como se guardasse os segredos do universo. Estávamos sentados lado a lado em um sofá grande de praia, vendo o pôr do sol sobre o oceano. Eu não conseguia me lembrar de um dia mais perfeito. — Bem, eu sei disso agora. Eu tinha essa estranha noção na minha cabeça que você gostaria de um gesto romântico em público, e... eu estou perdoado. — É um lindo anel. — Tinha um corte de princesa, cercada por diamantes em uma aliança de ouro branco. Eu não sabia nada sobre os diamantes, mas parecia grande para mim, e ela reluzia de forma brilhante. — Eu estava economizando. Eu queria que fosse perfeito. — Isso é loucura. Você sabe disso, não é? O que vamos dizer às pessoas? — Eu estava pensando em apenas algumas pessoas, em especial, quando eu disse isso. — Bev não vai ficar muito feliz com isso, observou ele, basicamente, lendo minha mente. — Ela vai dizer que você é muito jovem. — Sim, ela vai. Ela não acha que ninguém deve se casar antes dos trinta. Ela diz isso o tempo todo. Eu sei que isso soa estranho, mas não podemos dizer a ela. Só por pouco tempo. Eu quero mostrar a ela que isso não é uma decisão precipitada e a única coisa que vai provar a ela é o tempo. — Tudo o que você precisar fazer, querida. Contanto que eu tenha o meu anel em seu dedo e você tenha o meu nome. Isso soou tão divino que eu mal podia suportar. — Você se importa se eu usá-lo em uma corrente em volta do meu pescoço, às vezes? Só por agora. — Não, mas você tem que fazer algo por mim. Não me faça esperar. Vamos nos casar assim que voltar para Vegas.

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— Danika Vega, — eu disse com ar sonhador, praticamente flutuando sobre o meu próprio senso de contentamento. O que mais eu poderia querer, se eu tivesse Tristan para sempre? Eu não conseguia pensar em nenhuma coisa. — Isso é um sim? — Ele perguntou, com um riso em sua voz. — Eu já disse que sim. — Quero dizer sim para se casar no segundo que voltamos para a cidade. Eu tive que virar a cabeça e olhar para cima, e acima, para encontrar seu olhar. — Se é isso que você quer, então sim. Qual é a pressa embora? Sua boca se curvou. — Isso é antiquado, especialmente considerando que eu nem mesmo conheço o meu próprio pai, mas eu quero me casar antes que você esteja grávida. Eu quero fazê-lo na ordem certa, entendeu? Eu queria me beliscar. Eu honestamente pensei que poderia estar sonhando. — Você está falando sobre querer um bebê agora? Você realmente quer isso? Ele apertou minha mão, olhando sério. — É tão ruim, querida. Não é o que você quer? Estava tudo positivamente insano, mas eu nem sequer hesitei. — Sim. — Carreira, escola, dança. Tudo iria se resolver na minha mente delirante sonhadora. Bev conseguiu equilibrar tudo. Eu era um pouco jovem, mas e daí? Por que não poderia? Eu estava disposta a trabalhar o tempo todo para ter tudo, com Tristan. — Eu vou parar de tomar a pílula, — eu me ouvi dizendo, como se não estivesse mesmo falando. Ele sorriu como se eu tivesse feito o seu maior desejo se tornar realidade. — Perfeito. Nós podemos começar a tentar imediatamente. Nenhum dano na obtenção de algumas rodadas de prática. — Eu diria que nós tivemos muita prática. — Ah, é verdade, mas nunca o suficiente, você não diria? — Eu vou adiar o seu julgamento superior sobre o assunto.

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— Bem, — ele começou ironicamente. — Pelo menos eu tenho que estar certo sobre alguma coisa. Nós apreciamos a nossa escapada de dois dias ao máximo, dormimos, andamos pela praia e passamos muito tempo na cama. Tínhamos um bebê para fazer, afinal de contas. Eu ainda não conseguia acreditar. Estávamos casados no tribunal apenas alguns dias depois que voltamos para a cidade. Eu usava um vestido sem mangas um pouco amarelo com flores brancas, e Tristan usava uma camisa pólo branca e calça cáqui. Foi simples, mas foi perfeito. Eu chorei como um bebê por toda a coisa. Os olhos de Tristan estavam brilhantes, seu sorriso radiante. Eu lembrei que eu não tinha reservas e nem uma única dúvida de que o que estávamos fazendo era certo. Nós não contamos a ninguém. Qual era a pressa? Tínhamos o resto de nossas vidas para lhes dizer. Por enquanto, esta notícia feliz pertencia apenas a nós. Era um segredo que não cobrava um preço em nossas almas. O melhor tipo de segredo. Saímos para jantar depois de comemorar. No meio da refeição, fui ao banheiro e no caminho de volta para a nossa mesa, eu esbarrei em um homem. Foi perfeitamente inocente. Nós dois nos desculpamos e segui meu caminho. Quando voltei para o meu lugar, Tristan estava olhando para algo atrás de mim. — Precisa de mim para dar um jeito naquele cara? — Atirou para fora de sua boca no segundo que eu me sentei. — Claro que não. Nós apenas nos esbarramos acidentalmente um no outro. — Idiota. Ele estava dando em cima de você. — Estamos casados agora. Quando é que este ciúme vai melhorar? Eu sou sua agora, até que a morte nos separe. Isso não ajuda?

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Ele riu, jogou a cabeça para trás e riu como um louco. — Você pensou que iria melhorar? Você não percebeu. Você me transformou em um monstro ciumento psicótico agora. Melhorar? — Ele riu de novo, balançando a cabeça. Cheguei do outro lado da mesa e dei um soco em seu braço. — Incorrigível, — eu murmurei.

TRISTAN Ela estava me acariciando e eu não estava tão excitado. Isso era definitivamente novo para mim. — Sério. Eu não sei como uma coisa pequena como você fez isso, mas você quebrou meu pau. Ela fez beicinho para mim, com a mão ainda ocupada, trabalhando em meu pênis flácido. — O que está acontecendo? Eu não acho que eu já o vi fazer isso. — Eu não sei se você está contando, querida, mas não há nada aqui para você agora. Eu estou sem suco. Eu não tenho certeza se é fisicamente possível eu tentar mais duro fazer um bebê hoje. Ela montou em uma das minhas coxas, movendo sua boceta molhada contra a minha pele, esfregando duro e fazendo pequenos ruídos enquanto mexia sua mão. — Foda-se, você é insaciável. Ela me lançou um sorriso sedutor. — Aparentemente, eu não sou a única. — Se isso é tudo para fazer um bebê... — Hum, você percebe que eu provavelmente não vou engravidar por meses? Eu mal parei de tomar a pílula. — Então, esta é apenas a boa e velha ninfomania? Ela assentiu com a cabeça, passando a língua sobre os dentes. Eu gemia, crescendo em sua mão.

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— Bem, não é só isso, — ela assumiu. Você sabe que eu tenho você agora? É só bater que você é legalmente meu. Faz sentido que eu goste de testar minha propriedade, certo? — Testar sua propriedade, não é? — Hum hum. Então é isso que eu estou fazendo. — Ela se moveu quando falava, me acariciando enquanto se movia na minha coxa. — Absolutamente testando minha propriedade. Quem poderia resistir a isso? Não eu. — Teste então. Eu sou todo seu. Faça o seu pior. Eu enterrei minhas mãos em seu cabelo enquanto ela pegou meu pênis em sua boca. Foi bom pra caralho, mas eu sinceramente não acho que eu estaria gozando novamente. Fiquei imaginando que a etiqueta mandava deixar sua esposa chupar seu pênis por tempo indeterminado, apreciando a força de sucção de sua boca ao máximo. Ela puxou de volta subiu em meu corpo. empurrando a minha encharcada. Eu empurrei

em pouco tempo, lambendo os lábios quando Eu gemi quando ela montou em mim, espessa extremidade contra sua entrada para cima, espetando-a.

Ela estremeceu e eu quase vim logo em seguida. Eu puxei seus seios quando ela começou a se mover. — Você percebe que é apenas um adereço nesse momento? — eu disse a ela enquanto ela me cavalgava. Não adiantou fazer o meu ponto que eu estava ofegante com as palavras. — Só porque está duro, não significa que ele pode te dar o que você quer. Ela sorriu e puxou para cima os seus ombros em um encolher de ombros pouco sexy. — Ele está me dando o que eu quero agora. É um adereço bem poderoso. Eu só vou fazer uso dele enquanto você fica aí. Eu prometo que vou deixá-lo sozinho depois que eu sair de novo. Eu gemia, meus quadris resistindo a ela. Havia algo tão delicioso sobre ela tomar seu prazer, com ou sem o meu. Mas, no final, nós dois tivemos o nosso. Adormeci debaixo dela, ainda enterrado profundamente e acordei da mesma forma. Esse negócio de casamento me adequava bem.

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Capítulo Dezesseis FRANKIE Isso não era um círculo de fetiche brega padrão. Isso era uma reunião exclusiva de praticantes de BDSM, não como uma novidade, mas como um estilo de vida. Além da mulher no meu braço, não havia novatos aqui. Este era um cenário hardcore. Eu estava levando isso muito lentamente com ela, já que ela nunca tinha feito nada disso antes, e eu estava mais do que um pouco hesitante de ser a única a jogá-la dentro disso. Normalmente, eu gostava de subs experientes, que sabiam como agir e quais os comportamentos a evitar, mas algo nela me atraiu, me fez quebrar minhas próprias regras e saciar seus caprichos. Infelizmente, eu tinha sentimentos por ela, mas o veredicto ainda estava no ar sobre se ela me queria como uma novidade ou uma pessoa real. Estella era avidamente curiosa sobre o estilo de vida que eu levava, e assim, depois de um milhão de perguntas, decidi deixá-la ver por si mesma. Este encontro, sem dúvida, a chocou, mas não havia uma alma aqui que não seguia todas as regras necessárias. Essa era a parte mais importante, porque aqui ela podia observar sem nenhuma ameaça potencial de dano para ela. Foi realizada na cobertura de um caro e exclusivo complexo de apartamentos ao lado da Strip. Eu não tinha idéia de quem era dono do lugar, mas isso não importava. Se James estava assistindo, isso significava que eram bem controlados, uma vez que ele nunca iria participar de um encontro que pudesse ameaçá-lo. Ele era uma figura muito pública para não ter cuidado em manter sua privacidade. Um homem careca e musculoso nos encontrou na porta. Deuce. Eu o conhecia. Eu balancei a cabeça educadamente para ele enquanto caminhava pela entrada. Ele era um Dom rico e nós frequentávamos muitas dos mesmos encontros por anos. Eu não olhei para trás, para Estella, esperando que ela me seguisse. ~ 139 ~

A decoração era escassa, mas moderna, quase toda a superfície era preta. Era uma suíte grande e não estava lotada. Estes tipos de encontros nunca tiveram mais que trinta participantes, e mesmo esse número alto era raro. Geralmente, você poderia contar dos Doms aos subs em um segundo. Subs quase sempre usavam menos roupas. Eu era uma das poucas exceções, com a minha saia jeans rasgada e camisa curta preta desfiada que mostrava um pouco mais. Estella, ao contrário, usava um vestido preto bastante conservador que abraçava suas curvas suaves à perfeição. Eu nunca fui uma grande fã de encobrir a minha tatuagem. Eu via isso como arte e a exibia conforme minhas roupas se enquadrassem às minhas tatuagens em vez de cobri-las. Sorri grande quando vi James. Eu fui abençoada no departamento de amigo, tendo muitos por perto, mas James teria sempre um lugar especial no meu coração. Havia alguns que eu admirava mais, ou tinha muito em comum. Lembrei-me dele como um adolescente torturado, e agora, com apenas vinte e quatro anos, um homem formidável. Eu sentia orgulho nele, como uma forte irmã mais velha. Ele tinha Jolene com ele. Ela era sua sub de encontros. Eu não ligava para ela, mas eles eram compatíveis na forma mais rudimentar, básica, e assim eu entendia sua atração por ela. Ele nunca teria uma complicação com aquela que o seu talão de cheques não pudesse curar. Eu dei-lhe um grande abraço e um beijo na bochecha, ignorando completamente Jolene, como era de costume. Ela não era de conversa. James estava de olho em Estella no segundo ele a viu atrás de mim, e ele quase não vacilou quando tivemos uma conversa fiada educada. Ele não era do tipo que mede as palavras e, rapidamente, colocou os holofotes sobre ela. — Você vai nos apresentar? Onde a encontrou? Eu sorri. Eu realmente não poderia dizer se ele estava interessado nela em um nível pessoal ou interessado no meu interesse por ela. Você não costuma ver caras novas para estas coisas. — Esta é Estella. Ela é uma... amiga que está curiosa sobre esse estilo de vida.

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Ele não questionou se eu confiava nela. Ele tinha fé suficiente em mim para saber que meu julgamento era bom. — Ela é sua? — Ele parecia apenas um pouco entediado, como sempre. Havia um pouco de tédio, mas soava muito mais como tristeza do que alguma espécie de tédio. Enviei a Estella um olhar superficial. Ela estava olhando para James como a maioria das mulheres fazia a primeira vez que o via. Ele era um deus, mas mesmo que eu pudesse ver isso, ainda doía vê-la exibir tal admiração descarada para outra pessoa, e um homem, para piorar. — Não. Não temos nenhum vínculo. Não gosto disso. — Especialmente se ela era bi. Meninas bi eram nada de um caminho para um coração quebrado para meninas como eu. — Bem, isso é uma pena. Vocês duas ficam bem juntas. — Sua voz estava divertida. Dei de ombros, olhando ao redor. — Ela é nova para isso e quer experimentar o estilo de vida. Eu sou apenas sua guia, no momento. — Posso beijá-la, Sr. Cavendish? — Jolene interrompeu, com a voz baixa e rouca. Isso tinha me cerrando os dentes, mas Estella não era minha. Ela me disse claramente que queria experimentar o estilo de vida, e isto era certamente uma parte disso. — Se Senhora Abelli permitir, você tem a minha permissão para beijar a menina nova, — James disse a ela, olhando para mim, as sobrancelhas perfeitas levantando em inquisição. Eu não olhei para Estella, mal olhei para Jolene. Eu assisti apenas James quando eu respondi. — Por que não? Estella, você pode beijar a garota. Não olhei no início, só peguei o movimento de Jolene se aproximando de Estella com o canto do meu olho. Eu me virei para olhar quando eu ouvi Jolene gemendo obscenamente. Ela estava indo muito para o topo para o meu gosto. Sempre me pareceu que ela estava tentando chamar a atenção, acima de tudo, até mesmo do prazer. Estella estava se prendendo muito ainda, com as mãos para baixo em seus lados. E dura. A visão daqueles lábios com batom vermelho

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tocando a exuberante boca de Estella macia, generosa fez meu estômago turvar. Jolene foi direto para ela, enterrando as mãos nos cabelos da outra mulher e beijando-a com força. — Isso é o suficiente, — disse James calmamente. Jolene puxou imediatamente de volta, olhando para ele com um sorriso, o batom vermelho sangue sedutor manchava toda a sua boca. Ela parecia uma putinha selvagem e eu a odiava naquele momento. Mas não era o meu direito ficar com ciúmes, e eu rapidamente silenciei a sensação subindo como bile na minha garganta. — Ela tem um gosto delicioso, Sr. Cavendish. Você deveria provála. James arqueou uma sobrancelha para ela, ainda parecendo apenas entediado. — Faça isso, — eu me ouvi dizendo. Todos nós sádicos temos um masoquista escondido dentro de nós em algum lugar. — Eu não perguntei, mas tenho a sensação de que ela não se importa com os homens, também. Então prove-a, se você quiser. Ele pareceu surpreso, estudando-me por um longo momento. Finalmente, ele deu de ombros, curvando um dedo para ela. Tomou seu tempo, puxando-a para ele muito lentamente, estabelecendo uma mão em seu cabelo e uma em sua cintura. Jolene, sempre a atenta prostituta, aproximou-se por trás de Estella, esfregando os seios contra as costas da outra mulher. Suas mãos delicadas estenderam a mão sem pedir e acariciaram Estella, suas pequenas mãos transbordando nos peitos perfeitamente arredondados da minha Estella. Eu fervi, mas mantive meu silêncio. James estava olhando para o rosto retraído de Estella, quando ele latiu. — Cai fora, Jolene. Ela não gosta disso e você sabe bem que não pode tocar sem pedir. Jolene recuou, mas fez beicinho enquanto fazia isso.

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Ele beijou-a. Foi um beijo perfeito, é claro. Suave, sensual e cheio de finesse. James fez tudo bem e eu encontrei-me ressentida por isso, pela primeira vez na vida. Ele se afastou um pouco mais rapidamente do que eu teria pensado que iria, me olhando de forma divertida, parcialmente com um olhar castigador que me fez levantar minhas sobrancelhas em questionamento. Estella estava com a maior parte do rosto longe de mim e ele a virou muito suavemente com a mão ainda enterrada em seu cabelo ondulado. Sua outra mão se aproximou e seu dedo indicador enxugou seu rosto. Ele ergueu-a, como se quisesse me mostrar algo, empurrando a bochecha de Estella suavemente contra seu peito. Eu dei um passo à frente para olhar. Levei um momento para perceber que ele enxugou uma lágrima de seu rosto. — Eu não sei que tipo de coisas você acha que eu participo atualmente, Frankie, — ele me disse, parecendo irritado, mesmo quando sua mão acariciava o cabelo de Estella confortavelmente. — Mas traumatizar seu encontro não é um deles. Eu acho que você feriu seus sentimentos. Esta gosta de você. Minha mente cambaleou. Quase relutantemente, eu estendi a mão, agarrei seu braço e puxou-a para fora de seus braços e para mim. Puxei-a ao meu lado, fechando meus olhos quando seus seios macios e cheios pressionavam nos meus. Sem perguntar, ela escondeu o rosto em meu pescoço, beijando o pulso lá, ela tocou o rosto molhado contra a minha pele, como que para limpar as lágrimas, e, inadvertidamente, me repreender. James suspirou, balançando a cabeça, o sorriso mais fraco ainda tocando sua boca. — Este parece ser um momento particular para mim. Vamos deixá-la. — Você não precisa, — eu protestei. — Está tudo bem. Eu preciso me preparar para a nossa demonstração. Falaremos mais tarde. — Ele se afastou, Jolene seguindo em seu rastro. Os braços de Estella travaram em torno da minha cintura, sua respiração ofegante. Não chorava exatamente, era mais a coisa de tentar segurar o soluço. ~ 143 ~

Ela estava congelada. — Estella, — eu disse calmamente. Além de meu braço sobre seu ombro, eu não a tocava. Eu não tinha certeza do que fazer com ela. — Você não precisa ter medo. Eu não vou dizer-lhe para beijar ninguém. Você não tem que tocar alguém que você não queira, certo? Eu apenas pensei que você queria toda essa experiência, então eu estava proporcionando isso para você. A maioria das subs leva um beijo do Sr. Cavendish como uma verdadeira honra, e você certamente parecia estar interessada nele. — Tentei não fazer a última parte como uma acusação e não sei se consegui. Ela fungou um pouco, puxando para trás para olhar para mim, seus grandes olhos escuros molhados e brilhantes. — Eu não queria apenas a experiência, Frankie. Eu queria a experiência com você. Eu estou fascinada por esse estilo de vida, mas mais do que isso, eu queria ver o que você está procurando, o que você precisava que eu fosse para você. Eu não tenho nenhum desejo de ser passada por todos. Isso me fez sentir como um verdadeiro pedaço de merda, porque ela não era aquilo nem de longe. Nós tínhamos visto uma à outra, em uma espécie de forma amigável, por apenas algumas semanas. Nós tínhamos nos beijado e tocado e eu tinha chegado lá inúmeras vezes, mas eu não pensava que isso significasse algo. Na verdade, eu estava meio convencida de que ela era uma menina bi entediada procurando um passeio no lado selvagem. Ela não seria a primeira. Eu meio que assumi, tanto quanto eu odiava a idéia, que ela gostaria de ser passada por vários nessa coisa, especialmente se eu a estava passando para alguém como James, que poderia tornar questionável a sexualidade de alguém flexível. — Eu sinto muito, — eu disse a ela em voz baixa, algo que eu provavelmente nunca disse a uma sub, embora ela não fosse bem isso. Ainda não. Talvez nem nunca. Eu não ia me deixar investir na idéia de qualquer maneira. — Podemos apenas observar e, mais tarde, você pode me dizer o que você gostou, o que te fascinou. — Eu quero saber o que você gosta. Eu preciso aprender a agradá-la.

~ 144 ~

Eu a beijei, um beijo profundo, um beijo perturbador, onde eu tentava não notar que eu poderia estar provando o batom de outra mulher na sua boca. Nós basicamente estávamos presas à baunilha até agora. Não era a minha preferência, mas eu gostava de sua companhia e eu não estava pronta para desistir ainda. Quebrando-a, eu corria o risco de perdê-la. Eu me afastei, respirando com dificuldade, sentindo demais por essa mulher que eu mal conhecia. O olhar em seus olhos me fez querer beijá-la novamente, mas me contive, em vez puxei-a de volta para o meu lado e apontei para uma pequena plataforma que tinha sido erguida no canto da sala. Nosso entretenimento estava prestes a começar. — Se você quer saber o que eu gosto, você deve ver isso. Ninguém pode fazer um show como James. Este é um verdadeiro deleite bem aqui. Ele caminhou para o palco improvisado bem iluminado, sem camisa agora, sua pele profundamente bronzeada, seus músculos lisos, chegava à perfeição sob um holofote. — Uau, — Estella respirava. Eu não a culpo. Pelo menos, não muito. James era uma visão, difícil até mesmo para eu desviar o olhar quando ele estava dando um show como esse. Seu cabelo dourado escuro estava amarrado para trás, dando início a seu rosto perfeito. Ele era uma combinação de masculinidade absoluta e beleza gritante o suficiente para fazer qualquer um olhar. E os seus olhos queimavam qualquer pessoa, mesmo à distância. Jolene o seguiu para a plataforma, usando apenas um espartilho que apertava sua cintura, mas a deixava, com além de alguns piercings, completamente nua em cima e embaixo. Eles eram notáveis juntos, mas eu sempre pensei que ele poderia ter algo muito melhor. Ele não era apenas uma bela concha, como ela. Com James, havia tanto para admirar no interior. Ele usou uma mão firme em seu pescoço para levá-la à cruz de Santo André, que havia sido erguida na parte de trás do palco. Ele dizia muito sobre a sua presença, que Estella parecia notar. — Que coisa é essa?

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— A cruz de Santo André. — O que é isso? — Você vai ver. Tinha a forma de um X e era ligeiramente inclinada para trás, por isso, quando ela empurrou Jolene contra ela, de cara, ela estava inclinada para a frente, mostrando-nos tudo o que precisávamos para ver suas partes íntimas. Ela era perfurada lá, também. — Ela é muito bonita, — Estella disse-me em voz baixa. Eu particularmente não quero ouvir isso dela, mas eu mantive isso para mim mesma. — Sim, muito. — Você gosta do piercing dela? É algo que você usaria? — ela sussurrou. Eu estava facilitando demais para ela. Ela deveria me tratar como senhora Abelli e ficar quieta, mas achei que eu deveria saciar sua curiosidade. Queria saber a razão disso. — Eu gosto de piercings, — eu admiti. — Eu não tenho nenhum. Eu sorri. Eu já tinha visto o suficiente dela para saber que eu teria notado isso. — Não, você não tem. — Você gostaria que eu tivesse algum? Eu puxei seu cabelo levemente, fazendo-a olhar para trás, para o palco, já que eu sabia que ela estava procurando o meu perfil. — Se você quiser ter algum, eu vou fazê-lo em você, mas só se for o que você quer. Não faça isso por mim. Ela estava tão quieta que eu inclinei minha cabeça para estudála. Sua expressão era dura, como se eu tivesse dito algo para feri-la. Eu não podia imaginar o quê. Eu trouxe a minha atenção de volta para o palco. Não era hora para um bate-papo sobre seus sentimentos. James amarrava os tornozelos e os pulsos de sua sub no poste, espalhando sua grandeza para agradar a nossa visão. — Você... já esteve... com ela? — Estella sussurrou e eu podia sentir seu olhar em mim de novo. ~ 146 ~

Apertei os lábios, perguntando se eu deveria castigá-la por falar durante uma apresentação. No final, eu não fiz. Parecia contraproducente, uma vez que ela veio aqui por causa de todas as suas perguntas. — Não. Ela é dele. Nós não compartilhamos assim. E eu não gosto dela. — Você me compartilhou. — Foi uma acusação. Minha boca endureceu, com a culpa tanto quanto incômoda, eu sabia. — Foi apenas um beijo e eu não estava falando de beijos. Eu entendo o seu ponto. Eu não vou passar você de novo, a menos que você me peça. Senti-a endurecer, e então, incrivelmente, impertinente, ela estava me beijando, esfregando seus seios contra os meus e gemendo em minha boca.

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Capítulo Dezessete FRANKIE Puxei-a para trás, virando-a até que eu estava a abraçando por trás, essencialmente, forçando-a a olhar para o palco. — O que foi isso? — Perguntei por entre os dentes. — Eu quero você. Quero aproveitar você. Você ainda não me aproveitou e eu quero fazer isso. — Bem, então, meu doce, assista ao show. Há apenas uma maneira de fazer isso, e se você estiver interessada em ver o que é, está prestes a acontecer no palco nesse momento. — Toque-me, — ela sussurrou, trazendo minhas mãos para seus seios. Ela estava sendo completamente imprudente novamente, mas eu a acariciava. Ela estava ficando para passar a noite. Se alguém tivesse um problema com isso, eles poderiam falar comigo. E, claro, eu amava as mamas dela. — Você nunca usa um sutiã? — Eu disse-lhe ao ouvido, beliscando seus mamilos duros. Seu pretinho básico não era o tipo de coisa que se deveria usar sem sutiã, com uns peitos desse tamanho. Ela gemeu e esfregou contra mim. — Não para você. Eu sei que você gosta de vê-los saltando. Eu vi como eles a distrai. Eu não estou usando calcinha também. Eu queria dar-lhe acesso fácil. Adoro quando você me toca. Eu a silenciei, porque ela estava me deixando louca e porque James acabou de tirar um grande chicote, mostrando a multidão. Era um rabo pesado de gato, com caudas trançadas que terminavam em pequenas bolas de prata. Algumas merdas hardcore. Ele disse algo para Jolene, sua voz aguda, quando me aninhei no pescoço de Estella, e Jolene respondeu afirmativamente, com a voz suplicante. — Eu adoro quando você me chama de seu doce, — Estella sussurrou, me distraindo novamente. — Isso faz me sentir bonita.

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—Você é bonita, sua garota boba. Tão bonita que dói. — Você realmente acha isso? — Ela perguntou, parecendo completamente em êxtase sobre isso. Ela estava distraída, nós duas estávamos, pelo som alto do chicote fazendo contato com a carne. Estella engasgou e eu trouxe uma das minhas mãos até seu pescoço, apertando, a outra ainda amassando um peito macio. — Observe, — eu respirei em seu ouvido. Ele bateu de novo, e de novo, o som surpreendente e excitante. Olhei para ele brevemente, observei os músculos cheios de suas costas enquanto ele trabalhava em sua sub mais duramente. Eu tinha visto isso antes. Eu não estava olhando por mim, mais me perguntando o que Estella pensava disso, como ele a movia, como isso a mudava. James trabalhou Jolene mais com precisão, avermelhando sua pequena bunda e coxas perfeitas, usando menos força em suas costas e ombros. Ele sabia exatamente onde atacar e em que ordem. Ele era um profissional. Quando ele finalmente se jogou sobre Jolene, ela estava tremendo e gemendo alto o suficiente para que ele latisse para ela ficar quieta. Ele reconheceu a multidão com a menor elevação de suas sobrancelhas quando ele desabotoou as calças escuras, tirando uma ereção impressionante. O homem certamente não tinha medo do palco. — Puta merda, — exclamou Estella. — Sim, eu sei, — eu disse ironicamente. — Ele tem um pênis perfeito. — Ele é grande... e está em muito boa forma. — Ele é, basicamente, o homem mais perfeito do planeta, se você não se importar com um pouco de dor, — eu disse a ela sem emoção. — Ele ainda mesmo é um bilionário. Basicamente presente de Deus para as mulheres. Ele puxou um preservativo do bolso, abrindo o pacote e o colocou com movimentos rápidos. Ele não se deu ao trabalho de tirar as calças enquanto se movia para trás de Jolene, agarrando seu pescoço e se dirigindo dentro dela, com o chicote na mão, chicoteando duro em seu quadril, enquanto ele a fodia. ~ 149 ~

— Eu não estou certa de que eu tenha esse tipo de tolerância à dor, — disse Estella, sua voz baixa e com medo. — A quantidade de dor que você recebe do seu Dom é puramente subjetiva. Um bom Dom nunca vai lhe dar mais do que você pode suportar. Um bom Dom vai saber ler você. Jolene é gulosa por castigo. Aqueles dois estão demonstrando um extremo e não é o que eu consideraria a norma. — Eu gostaria de experimentar, mas talvez não com o chicote que ele está usando. Parece muito... pesado. Meu coração tentou bater para fora do meu peito. Eu não podia acreditar que ela tinha visto isso e ainda queria tentar me agradar. Eu estava tão certa de que iria assustá-la. Sua reação foi mais do que eu poderia ter esperado. — Como sua Dom, você precisa confiar em mim para saber o que usar. Eu nunca começaria com algo parecido. Eu não preciso de qualquer coisa ao extremo, tampouco. Nunca. Mas eu preciso de alguma coisa. Eu provavelmente começarei com um chicote de montaria, uma vez que pode ser uma das formas mais suaves de quebrantá-la. — Tudo bem. Eu gostaria muito. Podemos tentar hoje à noite? Eu belisquei seu mamilo com força suficiente para fazê-la gemer. — Você precisa aprender a se comportar. Eu estou estragando você, quando o que você precisa aprender é que eu sou a única no controle aqui. — Por favor, Frankie... — Senhora Abelli. — Por favor, senhora Abelli, assuma o controle. Faça o que quiser comigo. Tudo o que você precisa. O que for preciso para agradá-la, porque é isso que eu quero. Eu não suporto a forma como tem sido, com apenas eu desfrutando de nossos encontros... — Você não sabe o que está pedindo, — eu avisei. — Eu já vi isso hoje à noite, certo? Eu acho que eu sei. Eu quero estar com você. Comecei a beijar o pescoço dela, uma mão se movendo para baixo, puxando o vestido até que encontrei seu núcleo quente e a toquei.

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Jolene estava muito alta com o seu prazer e, irritada, puxei minha mão livre. Eu não queria aproveitar Estella enquanto estávamos ouvindo isso. Seria certamente manchar a beleza da coisa. Eu assisti, minhas mãos em seus quadris agora, quando James saiu de Jolene, ainda duro. Desatou-a, puxando para a frente do palco, em seguida, empurrou-a de joelhos, de perfil para o seu público cativo. — Abra a boca, — disse a ela, seu tom indiferente. Ele estava completamente submerso em seu papel Dom, todas as suas emoções desligadas. Ela abriu amplamente e ele empurrou-se em sua garganta. Foi uma exibição impressionante. Jolene certamente tinha algum talento oral. Depois de uma quantidade impressionante de oral profundo, James arrastou-se para fora de sua boca, tirou a camisinha, e prontamente gozou em todo o seu rosto. A pequena multidão explodiu em aplausos entusiasmados. Ele mal poupou a Jolene outro olhar quando ele se colocou novamente em suas calças, dando a sua audiência um pequeno sorriso auto-depreciativo e uma ligeira curvatura de cabeça. — Isso foi... interessante. — Estella soava tão chocada quanto ela estava impressionada. O dinheiro sendo atirado talvez tenha a levado para fora de sua zona de conforto. — Essas demonstrações são geralmente... acima do topo. Ele estava se amostrando, o hedonista. — Você faz... demonstrações? Isso me fez estudá-la atentamente, porque eu pensei que eu ia detectar uma pitada de interesse mais do que sem propósito na pergunta. —Eu tive algumas experiências com exibicionismo. É algo que lhe interessa? Ela mordeu o lábio com tanta força que eu levantei a minha mão em seu rosto, fazendo-a parar, puxando-o para fora de sua boca. — Posso fazer, contanto que ninguém mais me toque.

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Eu corei, sentindo-me cada vez mais uma merda sobre o que tinha acontecido com Jolene e James, vendo pela primeira vez que ela tinha um tipo agudo de vulnerabilidade sobre ela. — Eu disse a você. Isso não vai acontecer novamente. Eu a li errado. Malditamente. — Eu quero que só você me toque, mas eu quero que você faça absolutamente em qualquer lugar que quiser, na frente de alguém que você aprecia. Tomei algumas respirações profundas, em seguida, puxei-a para o sofá vago mais próximo. — Deite-se de costas e ponha as mãos sobre a sua cabeça. Ela obedeceu e eu sentei em seu quadril, minha mão esfregando seu estômago através de seu vestido. — Agora, não importa o que aconteça, que você sinta que estão nos observando, eu não quero você olhando para seus rostos. Você entende? Se você fizer contato visual com qualquer um deles, eu vou puni-la. Ela limpou a garganta, os olhos na minha mão. — Eu entendi, senhora Abelli. Isso foi estranhamente apropriado para ela e eu sorri. Ela estava aprendendo. Eu a despi até acima de seus quadris e depois o peito. Ela estava completamente nua por baixo. — Mantenha as mãos onde elas estão. Se você movê-las, eu vou parar o que estou fazendo. Entendeu? — Sim, senhora Abelli. Me movi para baixo de seu corpo, abrindo as pernas largamente, encaixando meus ombros entre elas. Chupei-a, sem pressa e completamente, provocando-a até que ela gemeu alto o suficiente para chamar a multidão. Senti alguém pairando muito perto de nós e, em seguida, ouvi James falar, com autoridade em sua voz. — Não toque nela. Ela pertence a Frankie. — Oh, eu peço desculpas, — uma voz masculina muito educada respondeu. — Eu pensei que ela estava disponível.

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— Ela não está disponível agora, — James respondeu, parecendo se divertir. — E não estará de novo, eu aposto. — Ele não era nada além de perceptivo. — Bem, ela tem seios magníficos, ¬— o outro homem afirmou. Brinquei com a minha língua experiente até que ela estava me pedindo para fazê-la gozar, afastando-se para acariciar sua coxa cada vez que eu achava que ela estava perto. Eu estava torturando-a, uma deliciosa espécie de tortura, a tortura da paixão não correspondida. Eu queria muito amarrá-la, mas eu me recusei a fazer alguma coisa para ela na frente de uma multidão o que nunca tinha tentado antes em privado. Eu não desisti até que ouvi um pequeno soluço escapar de sua garganta. Então eu puxei de volta para olhar para ela. Subi no corpo dela até que eu estava montando sua cintura. Eu acariciava seus seios e vi suas lágrimas se arrastarem em seu rosto, seus exuberantes lábios tremendo, excitados com a visão. — Por que você está chorando, meu amor? — Eu perguntei a ela. — É muito, senhora. Eu preciso... eu preciso... — Gozar? — Sim, eu preciso disso, — ela soluçou. — Imagine como me sinto em te tocar assim. Você acha que eu não preciso de liberaração? — Por favor, faça. Faça-o. Tudo o que você precisar fazer comigo. Eu quero isso. — Seu sotaque lindo tornou as palavras em poesia. Bati no seu rosto, em seguida, limpei cada lágrima. — Mais tarde. Mais tarde eu vou levar o que eu preciso de você. Por enquanto eu vou deixar você ter o seu prazer. — Voltei para baixo de seu corpo. Quando eu finalmente a deixei vir, ela chorou e gemeu, seu corpo sacudindo. Nosso público aplaudiu com entusiasmo. Estávamos voltando para casa em silêncio quando Estella explodiu com — Eu não quero que você me compartilhe. Eu quero que você seja minha, só minha, e, além disso, — ela engoliu em seco, seu sotaque visivelmente espesso: — Eu quero que você me queira toda sói

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para si. Eu não quero apenas ser exclusiva. Eu quero que você queira isso tão duro quanto eu. — Bem, se você for bi... — Eu não sou uma menina bi confusa, Frankie. Eu não estive com um homem desde que eu era jovem demais para saber o que era bom. James, o homem que você fez me beijar, é o primeiro homem a ter a sua boca em mim desde que eu tinha quinze anos. — Você estava olhando para ele gostando... — Ele era adorável. Beleza é beleza, mas isso não significa que eu queria. — Ok, — eu admiti, não realmente acreditando nela, nem querendo. Eu já tinha muitos sentimentos sobre a minha cabeça. — Quando você diz que não quer que eu te divida, isso significa que você gostaria de evitar o exibicionismo, certo? Aquilo foi demais para você? Sua mão deslizou sobre minha coxa. — Não, eu não quero evitar isso, e não foi demais. — Bom. Eu teria feito mais para você, mas há algumas coisas que eu gostaria de tentar em particular primeiro. E sim, eu gostaria muito de me tornar exclusiva. Eu queria você para mim desde o início, Estella. — Eu quis dizer isso e eu percebi que eu não tinha escolha, além de tentar com ela, mesmo correndo o risco de ser ferida. Eu já estava indo muito profundo. Ela estava subitamente colada ao meu lado, quase fazendo-me desviar para fora da estrada. Ela beijou meu rosto, uma e outra vez, dizendo algo rápido em português e depois em inglês, — Eu te amo. Eu estou apaixonada por você. Parei, desafivelando meu cinto de segurança e subi nela, até que estávamos cara a cara. — Bem, agora você fez isso, minha querida. Nós não podemos voltar atrás agora. Estou mantendo você. — Beijei-a, sentindo-me mais feliz do que eu poderia lembrar.

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Capítulo Dezoito DANIKA — Uma surpresa? — Eu perguntei e ele me levou para seu quarto. Nós tínhamos estado separados por cinco dias, mas como sempre em nossas separações, parecia muito mais. Engoli em seco maravilhada quando vi o quadro pendurado acima de sua cama. Tinha sido tirada no dia do nosso casamento. Eu estava segurando o meu buquê de rosas brancas, usando meu vestidinho amarelo. Tristan estava com os braços em volta de mim e nós dois sorriamos como tolos. Ele tinha explodido minha mente com aquela moldura. Ele podia ser tão doce. O mais doce de todos. — Que maravilhosa surpresa! — Exclamei. — Isso não era a surpresa, — ele disse em meu ouvido. Seu tom de voz só me fez tremer em antecipação encantada. Eu não tive que venda nos meus olhos. assim, e eu estava fantasiando sobre isso coisas que fizemos.

perguntar por que ele estava colocando uma Fazia um tempo desde que tínhamos brincado fixada nisso quando estávamos separados, mais do que sobre qualquer uma das outras

Fiquei perfeitamente imóvel enquanto ele me segurava e assumia o controle. Ele me levou até cama, me empurrou para baixo de costas. Suas mãos estavam suaves, mas firmes quando ele afastou minhas pernas e começou a amarrar meus tornozelos aos seus nas extremidades da cama. Ele beijou o arco de cada pé enquanto me amarrava e foi para minhas mãos. Amarrou meus pulsos e depois beijou a ponta de cada dedo, me fazendo tremer, meus seios apertando. Ele se afastou e até mesmo através de minha venda, eu podia ver uma pequena mudança quando a luz do quarto apagava. Ouvi-o acender um fósforo e quase imediatamente o doce aroma de amêndoas encheu o ar. A cama afundou quando eu senti ele se sentar ao lado do ~ 155 ~

meu quadril, sua mão indo para o meu estômago, esfregando, amassando. Eu não conseguia me ajudar, gemia. Ele me acariciava. Ele acariciou minhas coxas, esfregando perto, mas ficava distante apenas o suficiente do meu sexo. Ele usava suas mãos mágicas para brincar com o meu corpo, mas apenas para me provocar, até eu estar ofegante e implorando com respirações um pouco curtas demais. — Você confia em mim? — Ele perguntou, sua voz grossa com alguma emoção que dava asas a minha imaginação. — Sim, — eu disse sem hesitação. Assim, sob suas mãos, Tristan tinha me ensinado que ele sempre cuidava de mim me dando prazer e me satisfazendo. Sob suas mãos, me sentia curada de todo medo que este ato uma vez me definiu. Então, quando estava amarrada à sua cama, sim, eu confiava nele implicitamente. — Bom, — ele disse e se afastou. Ele tinha ido embora por alguns minutos e o cheiro de amêndoa doce se tornou mais forte, permeando o quarto de uma maneira deliciosa, invasiva. Ele voltou para a cama mergulhando com seu peso de novo, colocou algo quente e metálico no meu estômago. Eu engoli em seco e ele riu. — O que é isso? — Perguntei. — Não vou dizer a você. Vou te mostrar. A venda era segura, mas eu podia ver a luz dançando e transpassando o fundo da venda. Ele trouxe a vela para perto. Chupei outro suspiro duro quanto senti gotas de um líquido quente na minha clavícula. Não doeu, mas foi chocante. — O que é isso? — Perguntei. — É cera quente. Eu tremia enquanto eu esperava por ele fazer isso novamente. Ele pingou no meu estômago dessa vez e eu me contorcia puxando contra as restrições. Ainda não era doloroso, mas era tão intensa que eu mal podia suportar.

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Eu gemi quando ele derramou algumas gotas na minha coxa, meu braço e o interior do meu joelho, alternando entre os pontos sensíveis do meu corpo, mas evitando todos os pontos descaradamente sexuais. Ele escorreu mais cera no meu pescoço, meus pulsos, as palmas das mãos abertas e o topo dos meus pés. Eu ofegava em tal estado de excitação. Ele pingou pequenas quantidades em meus dedos, meus tornozelos, meus quadris, minhas costelas, eu estava perto de implorar por apenas um toque de seus dedos. Ele apenas deixou cair mais sobre os joelhos, a curva dos meus braços e o vale entre os meus seios. — Por favor, — eu disse, querendo, precisando de nada além deste delicioso jogo de provocação dele. Sua resposta foi deixar escorrer uma quantidade generosa sobre os meus seios trêmulos. Eu gritei. Ainda não era um grito de dor, mas de necessidade. Ele jogou um pouco diretamente na minha pélvis, fazendo meus quadris ficarem moles, então circulava em resposta. Finalmente, felizmente, ele colocou as mãos em mim, esfregando a cera mole em minha pele, massageando, acariciando, apertando e trabalhando. Suas mãos estavam reverentes, em adoração, dedicadas, amorosas e mágicas. Quando ele finalmente montou em mim e empurrou seus quadris entre minhas coxas eu estava preparada. Ele se enterrou ao máximo com um impulso profundo. Eu já estava na borda, e eu gozei, clamando com alguns golpes pesados. Ele saiu de mim e eu gemia um protesto, mas ele voltou rapidamente. Eu me acalmei, ouvindo atentamente um leve zumbido diretamente na minha frente. Ele se posicionou em minha entrada novamente, trabalhando mais lentamente desta vez, mas tão profundamente enterrado dentro de mim quanto possível, consegui sentir o que o zumbido era. Uma espécie de vibrador que foi anexado como um anel peniano, eu presumi, porque me deixou quando ele puxou para fora, mas, em seguida, fez novamente contato me surpreendendo quando ele se enterrou em mim, tocando diretamente e perfeitamente meu clitóris. Ele era implacável, levando-me a borda de novo, antes de tomar seu prazer, derramando dentro de mim e ficando enterrado no fundo por um longo tempo, beijando meu pescoço, minha boca, murmurando ~ 157 ~

as coisas mais doces para mim. — Eu te amo, Danika. Você ser minha é a melhor coisa que já me aconteceu. — Sim. Sua. Cada um dos meus batimentos cardíacos é para você. Cada respiração, Tristan. — Oh, Boo. Sua menina bonita, — ele gemeu. — Você está me dando demais. — Ele tremia. — Você está me deixando estragado. — Cada batida do coração. Cada respiração, Tristan. Sua. Mais tarde, à medida que me espreguiçava em um banho e limpava o excesso de cera, ele me perguntou: — Você gostou disso? — Sim. Eu imaginava que iria doer mais. — É uma vela de baixa temperatura, cera muito suave. Eu sei que você não gosta de dor, então eu pensei que seria um bom equilíbrio. Frankie sugeriu isso. — E aquela outra coisa? — O anel peniano vibratório? — Seu sorriso era um flash branco perverso de dentes. — Esse foi minha ideia. Eu sorri de volta. — Imaginei.

TRISTAN Eu estava atrasado novamente. Me sentia como um idiota, como tinha perdido suas duas últimas apresentações e eu chegava tarde em tudo por esses dias. Eu não tinha certeza de como isso aconteceu, mas o tempo tinha acabado se tornando cada vez menos importante para mim. Dias desapareciam em um borrão, e eu me mantinha dizendo que amanhã estaria melhor, que prestaria mais atenção, e chegaria na hora, mas depois que mais alguns dias se passaram, percebi que tinha feito aquilo novamente. ~ 158 ~

Danika era um santa a maior parte do tempo. Ela olhava para o meu rosto e seus olhos ficavam suaves e me perguntava se eu estava bem, e o que ela poderia fazer para tornar melhor? Havia sempre alguma coisa. Apenas olhar em seus suaves olhos me fazia melhorar. Eu tinha comprado um terno para o evento, uma vez que estava sendo realizado em um dos cassinos mais chiques. Tinha custado muito mais do que eu pensava que valia qualquer peça de roupa que valesse a pena, mas eu paguei o preço, ainda tinha essa coisa de feito sob medida. Era todo preto, desde o casaco até a gravata, mas pelo menos eu não iria envergonhá-la na frente de seus colegas de dança indo com o visual roqueiro sujo. Eu sempre me sentia orgulhoso de ter Danika em meus braços e queria retribuir o favor. Frankie e sua nova namorada, Estella, estavam me esperando no saguão do hotel, mesmo que eu estivesse atrasado. Ela revirou os olhos quando me viu correndo, mas superou isso logo, me apresentando orgulhosamente a sua nova garota. Eu sorri para ela. Ela era uma coisa bonitinha. Elas pareciam bem juntas. Eu pensei que devo ter deixado Estella tímida, ou isso, ou ela fala muito pouco, porque ela mal falava, apenas deixava que eu e Frankie nos colocássemos em dia. Os olhos de Frankie ficaram sérios quando ela estudou o meu rosto. Ela colocou a mão na minha bochecha. — O que eu vou fazer com você, Tristan? Você parece drogado e cansado. O que está acontecendo com você? Eu balancei a cabeça me afastando. — Eu estou bem. Vamos entrar, está bem? — Eu não precisava que me dissessem que eu parecia mal. Eu sabia. Eu só precisava de uma pequena dose de Danika e estaria melhor por um tempo. O local não era o que eu estava esperando. Era maior, com assentos de estádio e uma pista de dança grande o suficiente para que vários casais dançassem ao mesmo tempo, o que atualmente acontecia. Estávamos atrasados o suficiente para que eles já tivessem começado, apesar de não ter visto Danika. Nós nos sentamos, apenas algumas cadeiras atrás dos juízes, e perguntei a Frankie baixinho: — Você acha que poderíamos ter perdido a vez dela?

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Ela balançou a cabeça. — Não, mas ela vai sair em breve. Que bom que você apareceu agora. E na maldita hora certa, a propósito, você chegou na hora de uma delas. — Nem me fale. Confie em mim, eu não preciso ouvir isso. Eu sei que estraguei tudo. — Que bom que Danika te perdoa por qualquer coisa. Aquela garota está tão perdidamente apaixonada por você, que me assusta. Você sabe que você é um sortudo, não é? — Houve uma clara reprimenda em seu tom. — Eu sei, — eu disse calmamente. — Você sabe que precisa começar a agir pensando como um casal, não é? — Ela perguntou muito, muito calmamente, por isso mesmo Estella que estava sentado do outro lado dela não podia entender. — Ouvi dizer que você está usando alguma merda que é inaceitável. Jogue fora o material pesado, ok? Se você não for fazer isso por mim, pense em Danika e como ela adora fodidamente você. Faça-o por ela. Eu balancei a cabeça. — Eu sei. Ela estava certa, e eu sabia disso. Resolvi fazer o melhor. Era tão bom esquecer, e por vezes, escapar em dormência, mas sabia que poderia sair a qualquer hora, e logo seria hora. Muito em breve, prometi a mim mesmo. Nós não tivemos que esperar muito tempo antes que Danika e seu parceiro entrassem na pista, andando pelo circuito lado a lado, suas posturas muito adequadas. Ela usava um vestido vermelho, embora eu não tivesse certeza de que poderia chamá-lo disse. Era apertado contra a pele e sem as costas, com um corte em ambos os lado, mostrando seus quadris muito sexys, e corpete muito aberto, demonstrando um profundo V entre os seios que me deixava salivando. Eu não tinha ideia de como a coisa até mesmo cabia nela, havia tanto tecido faltando. A fenda na saia esvoaçante chegava ao alto de sua coxa. A única parte dela que parecia estar totalmente coberta era seus braços, e até mesmo eles só estavam cobertos por um laço vermelho. Ela estava deliciosa. Uma Deusa. Seu cabelo estava puxado para trás em um coque elegante, deixando suas requintadas feições delicadas proeminentes, a boca pintada de vermelho cor de pétala de rosa. Sua maquiagem dos olhos ~ 160 ~

era negra e pesada, e mesmo a vários metros de distância pude ver como fazia seus olhos claros se destacarem e ficarem mais impressionantes do que nunca. Ela estava tão linda que meu peito doía. Seu parceiro era magro, mas musculoso e quase exatamente da mesma altura com os saltos que ela estava usando. Ele estava usando calças apertadas e uma camisa que estava aberta quase até o umbigo. Seu cabelo era castanho, o rosto indescritível. Eu achei que ele parecia um punk. Eles começaram a dançar, e foi instantaneamente cativante. Foi uma intensa dança dramática, cheia de curvas fechadas, movimentos de corte, giros precisos e radicais, curvas sensuais. Danika levantava a perna no ar, seu parceiro de dança pegava o tornozelo, e abaixava-o suavemente de volta para o chão antes que varrê-la de novo em outro giro, torcendo-a rodada pelo chão. Sua mão, muitas vezes, se conectava em seu pescoço, ou ele a jogava por cima do braço até que o corpo dela estava contorcido lindamente em um arco perfeito. Era uma dança apaixonada, cheia de raiva, tensão e desejo. Em um ponto da rotina, ele agarrou seu rosto rudemente com ambas as mãos, e eu não tenho certeza de como isso me fez reagir externamente, porque estava tão dentro de minha mente, mas Frankie estendeu a mão, segurou meu braço e murmurou — Calma aí, tigrão. Danika era uma sedutora lá, a cada toque de seus quadris, a cada impulso dramático de seu ombro todos nós entrávamos cada vez mais profundos em seu feitiço. Ela capturou a plateia. Os Escravizando. Mesmo eu não era imune, embora ela já me pertencesse. Completamente. Era a tensão sexual entre eles? Eu sabia que havia algo, pelo menos no final. Com a maneira que o punk olhava para ela, eu ia ter que contar até dez muito essa noite. As linhas de seus corpos juntos era dramático, e inegavelmente sexual. Seria possível que ela não se sentisse atraída pelo punk, pelo menos um pouco, considerando quanto tempo eles devem ter passado juntos praticando isso? As elevações faziam meus punhos apertarem, mas eu disse a mim mesmo que estava sendo um homem das cavernas, como Danika teria dito. Ela se movia com uma elegância tão fascinante que às vezes eu nem sequer notava que ela tinha um parceiro, mas em outros momentos, eu poderia me concentrar apenas em quão perto o parceiro estava dela, de quanto ele a tocou. A maneira como suas mãos se moviam sobre ela era muito livre, muito familiar. ~ 161 ~

Houve um longo giro no final. Ele continuou e continuou, e a perna de Danika foi levantada sobre os quadris daquele punk, seus corpos se nivelaram. Ela foi, basicamente, abrangendo-o entre suas coxas. Seus corpos fizeram contato completo por um total de 15 segundo. Eu contei. Eu aplaudi mais longo e mais alto do que qualquer pessoa, quando terminou. Eles ficaram em terceiro lugar, o que pensei ser uma besteira completa. Não havia uma mulher lá fora, que poderia chegar aos pés de Danika em beleza ou talento. — Isso é besteira, — eu murmurei, não propriamente baixo. Frankie me ouviu e me deu uma cotovelada. — Acalme-se. Terceiro lugar é realmente bom. Você vai dizer parabéns e dizer que ela fez um ótimo trabalho, como um bom namorado. Eu atirei-lhe um olhar descontente. — É claro que ela fez um ótimo trabalho. Eu estou falando sobre os juízes. O terceiro é uma treta. Eu não tenho que saber uma coisa sobre o tango para ver quem parecia o melhor lá. Frankie encolheu os ombros. — Terceiro lugar é grande. Eles precisam ter seu tempo, os dois estão muito novos para isso. Ter o terceiro em nível intermediário apenas na terceira competição é muito bom. Imperfeições sutis que não podemos sequer ver, que os nossos olhos amadores nem sequer pegam são o que os juízes são treinados para detectar. Então abaixe sua crista e não faça uma cena. — Eu não vou fazer uma cena. Eu só gostaria de conhecer os juízes e dizer-lhes que eles estão cheios de merda dando a eles o terceiro lugar de merda. Essa coisa foi uma porra fraudada. Ela deu um tapinha no meu braço. — Você é impossível, você sabe disso? — Porra fraudada, — eu disse de novo, baixo, mas deixei para lá. Mais do que eu queria dizer o que pensava, não queria embaraçar Danika em sua noite. Na festa depois, eu arrastei-a para um corredor vazio para termos um momento a sós. Eu estava em cima dela naquele vestido fodidamente sexy. — Eu vou te foder de pé neste pequeno pedaço de nada que você está vestindo. Onde está o armário mais próximo? Eu juro que vou ser rápido. ~ 162 ~

Ela riu, beijando minha bochecha. — Então, você gostou? Obrigada por ter vindo. Eu sei que esse não é realmente o seu lugar. — Se é seu lugar, é meu lugar, e você foi incrível lá fora. É arte o que você faz. Eu adorei. Ela piscou várias vezes, em seguida, enxugou os olhos. — Obrigada. Você é tão doce. Estou tão feliz que você tenha gostado. Francamente, eu pensei que você poderia ficar entediado. Eu balancei a cabeça enfaticamente. — Mostre-me onde o armário é, e eu vou lhe mostrar o quão entediado eu estava. Eu podia vê-la dançar para sempre. É a minha coisa favorita no mundo que não envolve tocar você. Sério. Ela me beijou, seu sorriso exuberante. — Você pode ser tão doce, — ela disse em meus lábios. Eu gemia, arrastando-a contra a minha ereção, moendo-a em seu estômago, minhas mãos em sua bunda. Ela continuava me chamando de doce, mas eu não estava me sentindo doce, eu estava me sentindo faminto, e talvez um pouco violento. — Nós temos que voltar, — ela engasgou. — Dê-me cinco minutos, — eu rosnei, levantando a saia, — Eu vou fazer valer a pena. — Aqui não! Vamos, pelo menos, encontrar um lugar privado! Eu dei um passo para longe dela, ofegante. Eu estava segurando o último pedaço do meu autocontrole por um segmento minúsculo. — Vá na frente. Eu não estava brincando sobre um armário. — Você não pode estragar meu cabelo, ok? Esta festa vai continuar por horas, e eu quero parecer no meu melhor quando eu me encontrar com todas essas novas pessoas. Eu ri. Ela não tinha nenhum problema comigo enroscando seus miolos em um armário, mas ela estava preocupada com o cabelo. Eu pensei que era adorável pra caralho. Seu nariz enrugou quando ela me viu rindo. — Cale a boca. O cabeleireiro levou duas horas para fazer isso direito, assim eu quero ter o pleno proveito disso. Eu ainda estava rindo quando ela me levou para o corredor. Ela tentou cada porta que passamos até que encontrei uma que estava destrancada. Depois que entrei, foi mais um trabalho encontrar ~ 163 ~

as luzes. Tomei a vaga nota de estar em uma espécie de escritório antes de prende-la na porta, levantando esse fiapo de vestido até os quadris. Eu me libertei com uma mão e com a outra desastradamente tentava puxar para baixo de seus ombros a parte superior do vestido. Ela balançou a cabeça. — Está preso em alguns lugares, — explicou ela, enquanto pegava a minha mão com a dela, deslizando-a através da abertura no seu lado para que eu pudesse tocá-la, pele com pele. Minha mão serpenteou-se para agarrar seus seios. Eu gemia, mudando meus quadris, esfregando contra ela até que eu senti sua entrada quente e úmida. Eu empurrei profundo, mais profundo, indo até que eu estava enterrado até o cabo. Eu não me movi por uma batida, duas, somente apreciando a sensação perfeita. Com um gemido áspero, comecei a mexer. Eu amava sua resposta, seus quadris se contorcendo, ofegantes, gritos irregulares. Eu amava o cheiro de seu hálito doce, pois ofegava vacilante contra o meu rosto. Meus movimentos tornaram-se ásperos, irregulares, quando eu estava perto. Rosnei e escavei. Meus olhos fechados enquanto eu saboreava cada aperto, cada deslizamento molhado. — Oh Deus, Tristan, eu te amo! — Ela chorou. Enterrado profundamente dentro dela, completamente submerso, corpo e alma, eu vim. Puxando para fora, quase tive que atacá-la novamente, mas eu me controlei. Esta rodada foi o suficiente para me tirar da borda. Eu poderia esperar algumas horas para o resto. Nos limpamos no banheiro mais próximo, e Danika levou alguns minutos para arrumar suas roupas e retocar a maquiagem. — Esse vestido, — eu disse lentamente, deixando as palavras pausarem em minha boca como uma carícia. Ela deu seu sorriso sedutor. E foi demais, neste momento. — Eu sabia que você iria amá-lo ou odiá-lo. — Não pode ser as duas coisas? Ela riu. — Ou isso. Faz parte do show. É para prender os juízes. — Então você está dizendo que eu preciso dar um fim em alguns juízes? Ela balançou a cabeça, ainda sorrindo. — Você é impossível. ~ 164 ~

— Então, te digo. No caso de ainda não ter falado, você está linda. Esse vestido é irritante, mas fica arrebatadoramente lindo em você. Ela corou de prazer. — Obrigada. Seus elogios são meus favoritos acima de todos. Deixei vir a minha mente, o significado de que ela conseguia um monte de elogios de pessoas que não eram eu. Isso dificilmente era uma surpresa, mas mesmo assim não era reconfortante para o homem das cavernas, a parte de mim que ela gostava de dizer que preferia manter fora de meus olhos. — O seu parceiro, — eu comecei. Ela me dispensou. — Ele é inofensivo e um cara muito legal, por isso, não o assuste. Estamos aprendendo juntos, e tem sido uma boa parceria até agora. Eu balancei a cabeça, mas a minha mandíbula apertou e eu considerei arrastá-la para outra sala para me ajudar a lidar com o meu temperamento de uma forma que nos fizesse felizes. Eu perdi minha chance, e nós estávamos na festa de novo, misturando-nos com dançarinos. Em algum lugar ao longo do caminho, ela foi separada de mim. Quando ela reapareceu não estava sozinha. — Tristan, este é Anthony, o meu instrutor de dança e meu parceiro, Preston. É um nome punk, pensei. Eu sorri para ele. Era desagradável. — Prazer em conhecê-lo. — Eu consegui dizer através dos meus dentes. Ele tentou sorrir de volta, mas ele tinha que inclinar a cabeça para trás para olhar para mim e eu poderia dizer que eu intimidava o inferno fora dele. Bom. Eu pretendia assustar a merda fora dele antes de sairmos hoje à noite. Ele podia muito bem saber o que eu faria com ele se fizesse um movimento em minha garota. Danika moveu fora do alcance da minha voz enquanto seu instrutor apresentava-lhe a alguns outros dançarinos. — Dois policiais me atingiram com taser ao mesmo tempo uma vez, e mal me incomodou, — Eu disse a Preston o Punk, com meu tom calmo e ocioso, o meu sorriso desagradável. Ele ficou em um tom interessante de verde.

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Danika e Anthony voltaram-se para nós, apresentando-nos a alguma pessoa ou outra e vi a mão de Anthony em sua cintura. Eu não ligava muito para ele, ou qualquer um, mas pelo menos ele não estava a arrastando no chão do salão poucas horas antes. O grupo estava em uma pequena conversa, mas eu fiquei quieto, observando Danika e o jeito que ela sorria, o jeito que ela riu. Ela parecia feliz aqui com essas pessoas. Preston estava obcecado para entrar na minha lista negra, então se esgueirava perto dela muitas vezes. Uma vez que ele até mesmo caiu de joelhos na frente dela entregando-lhe uma rosa vermelha com um floreio. Quando ela moveu a mão para pegá-la, ele agarrou e beijou-a, fazendo algum comentário sobre como ele amava trabalhar com ela. Ela acenou, mas ele estava de pé, abraçando-a e sussurrando em seu ouvido. Eu nem me lembro de me mover em direção a eles, mas de repente eu estava ali, perto o suficiente para tocar. Coloquei-me entre eles, batendo-o para longe dela. — Isso é o suficiente, — eu disse, passando o braço em volta da cintura dela. Ela agarrou o meu ombro. — Por favor, Tristan, não... — Ok, eu não vou, mas diga-lhe para não tocá-la novamente. — Somos parceiros de dança! — Disse Preston, em um rubor quente. Ele ainda parecia com medo de mim, mas não com medo o suficiente, de forma clara. — Nós temos que nos tocar! — Não agora, não. Você não está dançando agora. — Tristan, por favor! — Disse Danika tranquilamente, parecendo mortificada. — Ok, ok, — eu disse, para acalmá-la, mas eu estava olhando para Preston. Eu deixei-o ir, dando-lhe um sorriso falso quando estendi a mão para cumprimentá-lo. — Desculpe, cara, — eu ofereci. Ele estendeu a mão para apertar a minha, parecendo não muito feliz com isso. Sorri quando segurei sua mão firme, movendo-me mais um passo para dar-lhe um tapinha no ombro. Eu apertei sua mão com força, com mais força, batendo-lhe nas costas. Eu só queria dar-lhe um gosto do ~ 166 ~

que eu poderia fazer para ele, quanto eu era mais forte. Conforme eu puxei de volta, eu vi em seus olhos largos que ele tinha recebido a minha mensagem alta e clara: eu poderia esmagá-lo. Na verdade, eu seguindo para isso. Nós fomos menos sociáveis para outro lado, e ainda assim, Preston ficou por perto. Isso me irritou. Mas eu suspeito que tudo que ele fizesse que pudesse me lembrar de sua existência, daquelas mãos tratando minha mulher com tanta autoridade sobre a pista de dança iria irritar o inferno fora de mim. Eu mantive minhas mãos sobre ela, casualmente possessivamente, constantemente. Eu coloquei minha reclamação sobre ela com o meu toque, sem reservas, ou escrúpulos. Eu mantive a minha mão na cintura dela, enquanto ela me apresentava a um amigo ou conhecido, ou acariciava seu quadril enquanto ouvia seu instrutor jorrar sobre ela. Eu tinha traçado uma mão até suas costelas, puxando-a para perto, meus dedos patinando perto de seu peito. Ela nunca se afastava de meu toque, sempre se aproximando mais, não importando que este não era o lugar apropriado para isso. Ela não me negava nada. Eu encontrei os olhos curiosos de Preston enquanto deixei minha mão a deriva ao longo do seu corpo, eventualmente, parando no topo da bunda dela. Minha, meus olhos disseram a ele. Você pode dar uma volta na pista de dança com ela, mas isso é tudo meu. Eu sorri para ele, mostrando os dentes. O primeiro segundo que a peguei sozinha em um corredor de novo, a beijei. Virei sua cabeça e tomei sua boca por longos minutos, empurrando minha língua em sua boca em uma sedução agressiva. Afastei-me para olhar para seu rosto doce. Seus olhos estavam fechados, sua expressão suave, sua boca preguiçosa com desejo. Não havia subterfúgios aqui. Nunca houve. Não com ela. Desde o início, eu tinha sido capaz de ler a paixão doce em seus olhos, a resposta ingênua, a devoção imerecida. Essa mulher me amava. Beijei-a novamente. Ela puxou de volta com um suspiro. — Eu acho que nós deveríamos ir. Deixe-me falar com Anthony e Frankie. Fui ao banheiro. Como se fosse destino, acabei esbarrando em Preston no meu caminho. Ele assentiu educadamente para mim, esperando que eu saísse do seu caminho. Eu só olhei para ele. Ele tinha ~ 167 ~

olhos claros e inocentes. Eles me irritaram. Ele provavelmente nunca fez uma coisa em sua vida que o fez odiar a si mesmo, o que me fez odiá-lo um pouco só de pensar. Talvez se eu fosse algum punk lousa em branco de um homem, eu merecesse o seu amor. Mas eu não era. Eu era uma bagunça de homem, com uma lista de arrependimentos tão longa que me assombrava a cada hora da vigília, e fazia com que eu não conseguisse dormir sem ajuda química. Mas eu estaria condenado antes de eu deixar este Punk avançar sobre minha garota. — Estamos partindo, — disse a ele. — Para estarmos sozinhos, — Eu não pude evitar adicionar. Ele acenou com a cabeça. — Você é um homem de sorte. Meu lábio contorceu. — Pode apostar que sou. Tenho certeza de que você está desejando uma sorte como a minha. Ele apenas acenou com a cabeça mais uma vez, seu sorriso agradável. — Eu não posso negar. Ela é uma em um milhão. Doce, bonita, talentosa. Engraçada. Ela sempre me anima no estúdio de dança. Isso me enfureceu a um instantaneamente.

grau ridículo.

Tomei

a ofensa

— Você acha que a conhece como eu? — Eu perguntei a ele. Seus olhos se arregalaram de inocência. — Eu não estava tentando te ofender. Você não tem nenhum motivo para ficar na defensiva. Ela é fiel... Eu não deixei ele terminar, agarrando a frente de sua camisa em minhas mãos, erguendo-o nas pontas dos pés. Eu empurrei-o contra a parede, ficando na cara dele. — Nem pense nisso! Você nunca terá uma chance com ela. Nunca. Então, se você pensar que, se você colocar bastante tempo nisso, que de alguma forma, de alguma maneira, você terá a sua chance com ela, pode esquecer. Eu sempre estarei aqui, em seu caminho. Para a porra do sempre, você entende? Ele não tinha nada a dizer sobre isso, apenas olhando para mim com olhos arregalados e assustados. Eu deixei-o ir enojado. Bom, pensei. Qualquer coisa era melhor do que ele falando e revelando o quanto se importava com ela. Só percebi que nós tínhamos uma audiência quando me virei para longe dele. Frankie, Estella, ~ 168 ~

Anthony e, claro, Danika estava a poucos metros de distância, todos olhando para mim com diferentes graus de horror. A reação de Frankie foi a mais fácil de levar. Ela bateu a mão na testa, murmurando: — Que porra é essa, cara? Os olhos de Estella estavam arregalados e chocados, mas ela não disse uma palavra. Mais intimidados por mim a cada minuto, eu pensei. Anthony balançou a cabeça para trás e para frente, jogando as mãos no ar como se eu tivesse feito algo de maneira mais louca do que pegar a camisa de um cara. Danika apenas me observava, os braços cruzados, os olhos perturbados. Depois de um momento de gravidade, ela desviou o olhar, caminhando para Preston. Ela tocou em seu braço, perguntando se ele estava bem. — Eu estou bem, — disse ele com voz trêmula. — Eu estou bem. Apenas um mal-entendido. Inexplicavelmente, isso só me fez querer cair em cima dele. Com força. Ela deu-lhe um abraço. — Obrigada por ser legal sobre isso. Vejo você na próxima semana. — Ela o deixou ir rapidamente, afastando-se. Ele parou com uma mão em seu braço, dizendo algo muito baixo para eu escutar. Eu verifiquei o corpo dele. Danika se moveu para o meu peito, tentando me empurrar para longe dele. Eu a deixei. Enquanto ela estava vindo comigo, eu estava bem com isso. Ela me levou para fora de lá como se o lugar estivesse em chamas. Nós não falamos até que estivéssemos voltando para casa em seu carro. Eu deixei o meu para trás. Eu o pegaria mais tarde. — Por que Tristan? Por que você se comportou assim? Ele disse algo horrível? Eu balancei minha cabeça. Minha desculpa não era tão sólida assim. — Ele é agradável pra caralho. Ela me lançou um olhar com os olhos arregalados. — Você está brincando comigo? Você atacou um cara, meu amigo, porque ele estava sendo agradável? Minha mão cortou o ar em um movimento negativo. — Não, no entanto, isso não ajudou. Ele é exatamente o tipo de filho da puta ingênuo de que me lembra o quão fodido eu sou. A sua vida deve ser

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uma merda de um piquenique, onde se cresce e nunca tem uma coisa ruim acontecendo com você, como o seu Preston lá. — Primeiro de tudo, ele não é meu Preston. E em segundo lugar, você não sabe nada sobre ele, ou o que ele passou. — Oh, eu estava errado, então? Será que ele não vem de uma porra de uma família perfeita, com dois pais, provavelmente ainda casados, que pensam que o sol se põe no seu cú? Sua boca torceu e eu poderia dizer que ela estava tentando não sorrir. — Como você sabe disso? O que vocês conversaram? — Eu poderia apenas dizer. As estrelas em seus olhos são brilhantes pra caralho. E nós falamos sobre você. Você sabe que ele sente algo por você, certo? Ela fez uma careta. — Ele sabe que eu não estou interessada. — Então isso é um sim, você sabe. Perfeito, porra. Você tem um rebote todo pronto no caso de eu estragar tudo. Ela parou, virando-se para olhar para mim. — O que deu em você? Aconteceu alguma coisa? Fechei os olhos, minha cabeça caiu para trás contra o assento. Eu estava sendo um idiota, e eu sabia muito bem. Eu ia deixar meu ciúme obter o melhor de mim, e eu me senti como um merda por causa disso. — Eu sinto muito, certo? — Foi uma súplica. — Eu sei que eu fui um idiota. — Tristan, responda-me. Aconteceu alguma coisa? Eu odiava falar sobre algumas coisas, e esta foi uma delas. — Minha mãe me ligou mais cedo só para me dizer que ela perdeu Jared e que ela ainda me culpa. Doce, não é? — Não importa quantos anos eu tivesse, minha mãe ainda poderia me fazer sentir como escória em algumas frases curtas. Ela fez um barulho suave de simpatia, desafivelando o cinto de segurança e subindo no meu assento, me abraçando com força. Apertei suas costas com tanta força que sua respiração saiu com uma lufada para fora dela.

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— Oh, Tristan, você sabe que ela está errada, não é? Você sabe que ela está apenas atacando, certo? Ela é como um animal ferido, atacando qualquer um que fica ao alcance. — Sim, eu sei, — falei suavemente em seu cabelo. Isso não era exatamente verdade, mas foi a resposta mais fácil. Eu precisava do conforto dela mais do que precisava de sua simpatia. — Você está com raiva de mim sobre a coisa de Preston? — Eu perguntei a ela. Eu não merecia seu perdão, mas eu precisava se eu quisesse dar minha próxima respiração. Eu tinha estado fora da linha, não havia dúvida, mas ela não hesitou. — Não, Tristan. Eu só quero que você cuide melhor de si mesmo, e eu preciso que você trabalhe seu temperamento. — Eu vou, — eu prometi, meu tom solene.

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Capítulo Dezenove DANIKA Eu tinha um pequena mensagem de Tristan me pedindo para encontrá-lo em um momento específico em seu apartamento. Eu não sei o que tinha à minha volta, mas eu fiquei desconfiada imediatamente. A mensagem simplesmente não parecia ser de Tristan. Alguma coisa estava acontecendo. Eu sabia em minhas entranhas. Eu liguei para ele. E chamou, e chamou. Deixei texto após texto, mas suas respostas eram curtas, cada uma destacando o tempo exato que eu deveria vir para o seu apartamento. Eu não poderia colocar o dedo sobre o porquê, mas a coisa toda cheirava a Dean. Fiz questão de aparecer cedo, parando em sua porta. Eu estava muito calma. Deliberadamente furtiva, na verdade. Eu podia ouvir Dean falando alto em algum lugar da casa, e uma voz feminina respondendo. Quando cheguei mais perto, eu poderia dizer que era Nat. Eu esperei do outro lado da parede do corredor que levava aos dois quartos, tentando entender o que eles estavam dizendo. Eu só peguei a cada terceira palavra, mas eu poderia dizer que eles estavam tramando algo. Algo desagradável. E o tempo todo, nem um pio de Tristan. Dean disse que Nat estava com boa sorte, movendo-se em seu quarto e fechando a porta. Eu me movi. O corredor estava vazio quando eu fiz o meu caminho para o quarto de Tristan. Eu sabia o que aquilo significava, mas eu ainda não podia acreditar no que eu estava vendo quando abri lentamente a porta de seu quarto escuro. Acendi a luz, assim que peitos nus falsos mal saltavam para fora, a vagabunda oferecida estava deslizando a saia e a calcinha para baixo até os joelhos. Ela estava a uns bons seis metros da cama, onde um Tristan desmaiado nem piscava. Ela começou quando ela me viu, parecendo culpada como o inferno. A ironia era que se ela realmente tivesse se encontrado com o ~ 172 ~

meu homem pelas minhas costas, eu duvidava que ela teria mostrado um pingo de culpa por isso. Ser pega fingindo, no entanto, agora era outra coisa. — Você está falando sério? — Eu gritei para ela, irritada além de qualquer medida. A vadia nem sequer teve a decência de colocar suas roupas de volta, em vez disso soltou a saia completamente no chão e saiu dela. Ela deu de ombros para mim, seu olhar culpado transformando-se em um sorriso de escárnio desagradável no tempo que levou para responder. — Desculpe, Danika. Nós não conseguimos ajudar a nós mesmos. Você sabe que nós temos essa longa história juntos. — Você está falando sério agora? — Eu repeti, indo em sua direção. Eu queria envolver minhas mãos ao redor de seu pescoço pouco bronzeado com spray da pior maneira possível. Ela deu um passo para trás, depois outro. — Nós não podíamos ficar longe um do outro. Eu dei ao meu Tristan dormindo outro olhar. Foi impressionante constatar como ele ainda estava dormindo. — O que você fez, o drogou? Você está realmente tão desesperada? E você realmente acha que eu ia cair nisso, quando eu peguei você se despindo, com ele já estando dormindo? Pensou que eu não viria mais cedo, não é, sua vadia estúpida? — Foda-se, — ela gritou. Eu a estapeei, fazendo-a cambalear para trás. Foi a coisa mais violenta que eu já fiz em toda minha vida e eu não tinha terminado. Ela tentou me arranhar quando eu a agarrei pelos cabelos e esbofeteei-a de novo, e de novo, tirando as mãos dela facilmente. Minha raiva incandescente tinha me dado a força no meu limite. Empurrei-a com força para o chão, dando alguns passos para trás, revoltada que eu tive que tocá-la. — Você acha que se eu terminar com ele, ele vai querer você de novo? Deixe essa ilusão. Você dormiu com metade de Vegas. Vocês se usavam, e ele nunca mais vai querer você de novo, sua puta idiota. Eu vi o movimento com o canto do meu olho e virei minha cabeça para ver assim que Dean encheu a porta, seu sorriso de merda completamente fora de sincronia com o que estava acontecendo. ~ 173 ~

— Ah, foi pego! — Disse ele, feliz da vida. — Aguente firme, Danika. Parece que Tryst teve um caso com a ex. Peguei o objeto duro mais próximo (um cinzeiro) e atirei-o contra sua cabeça. Ele mal conseguiu desviar. — Seu pedaço de merda! — Eu gritei para ele. — Você pensou que eu ia cair nessa? Você é tão transparente quanto vidro, seu idiota. Ouvi dizer que você planejava este absurdo há semanas atrás. Eu vi isso acontecer a uma milha de distância. O que você está pensando? Você quer que Tristan deixe a banda? Porque é isso que vai acontecer se eu lhe contar sobre a sua parte nisto. Agora sua reação parecia apropriada. Ele parecia preocupado. Fui para Tristan, sentindo seu pulso. Ele estava tão quieto, eu tinha que verificar. Estava lá, firme e seguro, embora lento, pensei, e ele se mexeu um pouco com o meu toque, mas não acordou. — O que você fez com ele? — Eu rosnei para Dean. — Nada! Porra, eu juro! Ele fez isso consigo mesmo. O resto eu vou confessar, mas não essa merda. Ele só precisa dormir. Ele parecia sincero, mas estudei-o com força, perguntando se ele estava mentindo. Eu não duvidaria de qualquer coisa dele, neste momento. — O que diabos está errado com você? O que você espera conseguir com essa cena? Você quer que ele chute sua bunda? Ele deu de ombros, aquele sorriso irritante ainda no rosto. — Sério, o que você quer? — Eu quero que você se vá, — ele me disse, ainda sorrindo. — Desde que ele foi pego por essa sua buceta, ele é um cara diferente. Enquanto ele está com você, cada acordo que a banda consegue, cada oportunidade, vai ser do caralho arruinada pela Yoko Ono. Se meu olhar pudesse causar danos físicos, ele teria caído morto no local, o sangramento de um milhão de ferimentos cruéis. — Eu sei como é com vocês dois, — ele continuou. — Você acha que eu não ouço vocês? Que piada. Eu vi vocês juntos. Você não fode de forma sutil. Você acha que pode foder na minha cozinha e eu não vou ver? Eu assisti. Na sala de estar, contra a porta, que eu vi em primeira ~ 174 ~

mão como você o leva ao redor de seu pênis, como você aperta-o tão duro quando você está vindo que embaralha a porra de seu cérebro. Você é boa, eu vou te dar isso. Você o tem tão profundamente dentro de sua vagina que ele não consegue enxergar direito. Mas eu posso. Se é uma escolha entre você ou a banda, e é, eu escolho a banda. Eu escolho este negócio doce, porra, que nos foi dado, mas por causa de você, Tristan pode simplesmente jogar tudo fora. Eu tive que engolir a minha bile antes que eu pudesse falar com ele. — Bem, essa é uma escolha que ele deve fazer. O que você acha que aconteceria hoje à noite? Se este plano funcionasse do jeito que você queria, você acha que ele iria te agradecer por isso? Ele nunca falaria com você de novo, então você teria explodido o fodido doce acordo você mesmo. Que tal, você ficar fora de nossos negócios e nos deixar em paz, se você quer mesmo ter uma chance dele terminar essa gravação com você? E se você for bom de verdade, se você puder absterse de falar comigo novamente, eu não vou contar-lhe sobre esta cena, isto é mais do que você merece. Fui clara? O bastardo concordou prontamente o suficiente, mas ainda assim eu sabia que não podia confiar, e debati durante toda a noite se devia ou não contar a Tristan o que tinha acontecido. O problema era que eu não sabia como ele reagiria, e isso me assustava. Seu temperamento era uma coisa volátil, especialmente quando se coincidia com seu modo de proteção. Eu não dormi, muito preocupada e inquieta sobre o que eu deveria fazer. Eu poderia ver se ele respondia, e eu fiz a cada poucas horas, apenas para me segurar, mas então ele rapidamente voltava a dormir. Em que ponto saberia se ele precisasse ir para o hospital? Quando é que você sabe que uma pessoa teve uma overdose? Eu não conseguia nem acreditar que estava tendo que me perguntar isso. O que eu tinha ignorado, isso era por que ele estava tão distante, e eu não sabia disso? Estávamos muito bem juntos em alguns aspectos. Eu era a facilitadora para seu viciado, e mesmo sabendo disso, eu deixei passar muito para as coisas ficarem assim fora de controle. Em parte, eu me culpava, e mesmo sabendo que era asneira, eu não podia deixar esta sensação ir. Eu precisava tomar alguma medida para cuidar melhor dele, então nada como isso aconteceria novamente. Eu estava sempre muito ocupada com uma coisa ou outra e eu precisava encontrar mais tempo para corrigir isso, para ajudá-lo a

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sobreviver a seus demônios, porque estava claro que eles estavam comendo-o vivo. Verifiquei seus sinais, e mantive vigília durante a noite. Ele não estava consciente por qualquer período de tempo novamente até o final da tarde do dia seguinte, e passei por tanta coisa até então, mudança de humor, após mudança de humor, que eu não tinha o coração para realmente pensar nisso. Mesmo depois que ele acordou, foi um pouco depois que ele esteve lúcido o suficiente para falar, mas quando ele estava eu disse em voz baixa: — Você não pode fazer isso de novo. Não é justo. Você precisa começar a cuidar de si mesmo. Ele não protestou, de fato concordou facilmente. — Você está certa. Sinto muito. Isso não vai acontecer novamente. Você esteve aqui desde ontem à noite? Eu balancei a cabeça. Eu não disse a ele que a cada segundo tinha sido uma tortura para mim. Havia uma âncora, amarrada ao redor de ambos seus tornozelos, e estava afundando profundamente, nas profundezas insondavelmente negras, afogando-o lentamente, mas de forma certeira. Eu não lhe disse que ele estava me arrastando para baixo com ele.

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Capítulo Vinte DANIKA Eu estava deitada sobre o tapete como uma criança de cinco anos, Mat em um lado de mim, Ivan de outro. — Três em uma cama e o pequeno dizia! — Ivan gritava fora de sintonia mais do que cantava. — Rolar sobre! — Mat gritava de volta. — Rolar sobre! — Eu cantava. Todos nós rolamos e uma vez que não estávamos em uma cama, Ivan deu um pulo em vez de cair, recuando dois passos com um sorriso. — Boo! É a sua vez! — Mat reclamou, me cutucando. — Dois em uma cama e o pequeno dizia! — Eu cantava fora do tom, mas pelo menos eu não estava gritando. — Rolar sobre! — Mat gritou, rivalizando com um coro de ‘metal death’ com o seu nível de volume. Levantei-me, afastando-me para deixar Mat terminar o jogo. Eu prometi-lhe uma rodada de ‘rollar sobre’ antes do jantar. — Um em uma cama e o INCRÍVEL dizia Rolar sobre! Rolar sobre! Ele rolou e levantou-se, sorrindo. — Eu ganhei. — Esse jogo não tem um vencedor, estúpido, — disse Ivan. — Ei, agora! — Eu o repreendi. — Nós não usamos palavrões. Ouvi dizer que mais uma vez, você está indo para o seu quarto. — Ok, Boo. O que há para o jantar? Posso ajudar? Eu sorri para ele, pensando que ele era o garoto mais doce do mundo. — Sim, Boo, o que há para o jantar? — A voz profunda de Tristan chamou da porta da frente, onde ele estava de pé por só Deus sabe quanto tempo. ~ 177 ~

Eu sorri. Como sempre, eu sentia falta dele como uma louca, mas eu fiquei onde estava. Fizemos um ponto de não praticar PDA na frente dos filhos, e eu sabia saltaria nele se eu me aproximasse mais, então eu só o levei para dentro. Ele parecia chateado, mas seus olhos estavam suaves em mim e sorrindo, e uma vez que eu não queria brigar, eu não mencionei isso. — Eu tenho que em ajudá-la com os afazeres, no entanto. Eu tenho certeza que eu já passei dos oito anos de idade. — Ei! — Ivan protestou. — Se você me deixar ajudá-la, eu vou te fazer meus biscoitos famosos depois do jantar. Fechado? — Ok, — ele disse, já correndo da sala. Com o acordo feito, ele já estava em seu lado divertido. — Nós sentimos sua falta, Twistan, — disse Mat, dando-lhe um grande sorriso que mostrava os dentes da frente, recentemente perdidos. — Eu também senti sua falta, garoto. Eu amo a sua voz cantando. Eu vejo uma banda de metal em seu futuro. O nariz de Mat enrugou. — O que é isso? Eu balancei minha cabeça. — Nós vamos explicá-lo quando você tiver idade suficiente para entender. Nesse meio tempo, você vai dizer a sua mãe que o jantar estará pronto em 30 minutos? — Ok. — Ele se arrastou para longe, parando brevemente para dar uma cabeçada na perna de Tristan em seu caminho para fora da sala. Tristan bagunçou seu cabelo em troca. Foi adorável. As crianças estavam fora de vista e nós estávamos na cozinha, antes que ele me desse um olá adequado. — Senti sua falta, Boo, — ele murmurou enquanto saia de um longo beijo. — E vendo você com essas crianças... — Ele engoliu em seco. — Eu não posso esperar para vê-l como mãe. Você foi feita para isso. Eu me afastei dele e me ocupei com a refeição, piscando para conter as lágrimas bobas. Ele me abraçou por trás, com a mão no meu estômago empurrando e esfregando. — Isso soou de modo generalizado.

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O que eu quis dizer foi que eu não posso esperar até que você seja a mãe dos meus filhos. Eu acho que eu quero cinco. Isso me fez sorrir. Cobri sua mão com a minha, respirando fundo. — Quem sabe eu já possa estar grávida? — Isso não seria bom? — ele se aninhou em meu pescoço. — Se não seria bom? — Cada palavra foi rançada ordenadamente entre meus dentes. Eu queria dizer mais, mas perdi a cabeça e o momento passou. Nós estávamos andando com as crianças e os cachorros, um passeio depois do jantar. Os meninos viram alguns dos seus amigos que estavam jogando na grama e correram para se juntar a eles. Tristan e eu paramos, deixando os cães vagarem na extremidade de suas coleiras enquanto os meninos cumprimentavam seus amigos. Tristan tinha o peso das coleiras, então eu estava com uma mão livre, e eu estava segurando meu telefone com ele. Eu não conseguia encontrar palavras. Parecia mais fácil me expressar em fotos para isso. Havia algo tão inerentemente estressante sobre dar essa notícia a ele. Nós conversamos sobre isso infinitamente. E ninguém pode dizer que não fizemos nossos melhores esforços. Mesmo assim, minha mão tremia quando eu mostrei a ele a foto no meu celular. Ela mostrava o resultado de três testes de gravidez. Um deles tinha uma cruz azul, em outro se lia apenas ‘grávida’ e o terceiro continha duas linhas paralelas rosa escuro, uma linha um pouco mais desbotada do que a outra. Três resultados positivos, por três marcas diferentes. Eu não era nada senão completa. Ele não reagiu muito no início, como se seu cérebro não estivesse fazendo sentido. Lentamente, com a testa franzida, a boca formando uma pergunta. Ele pegou meu telefone da minha mão, puxando-o para mais perto de seu rosto, apesar de sua boa visão. — Mas o que...? — Ele perguntou, sua voz sussurrando. — Que diabos... ? ~ 179 ~

Não deveria ter sido um choque para qualquer um de nós de que fomos bem sucedidos, considerando todas as coisas, mas certamente tinha sido um choque para mim. Para ele também, era evidente pela expressão de surpresa em seu rosto. Tardiamente, percebi que ele tinha deixado cair a corrente de sua mão direita. A do mais problemático. Engoli em seco e apontei. Coffeecup havia decolado a toda velocidade e estava quase fora de vista. — Coffeecup! — Exclamei. — As galinhas! — Merda! — Tristan gritou, entregando-me o resto das correntes, empurrando meu celular no bolso de trás e arrancando atrás do cão sem cérebro. — Palavrão, palavrão! — Várias das crianças no quintal apontou. Eu daria um tapa na minha testa se eu tivesse uma mão livre. Eu não arranquei depois dele, como eu normalmente faria. Eu não estaria passando por valas, correndo atrás de cães novamente, em breve. Em vez disso, eu segurei o resto das coleiras e esperei, com o coração na garganta. Os rapazes se aproximaram de mim, parecendo preocupados. Mat puxou minha camisa. Seus olhos estavam arregalados, sua boca em forma em um O. Eles estavam falando com seus amigos, e não tinha visto a fuga inicial. — O que aconteceu, Boo? — Coffeecup se soltou. — Oh, não, — gritou Mat. — Vai ser um banho de sangue! — Ivan acrescentou, soando um pouco alegre sobre a noção. — Ivan, — eu repreendi. — Parece que vamos ter galinha para o jantar! — Ele anunciou em voz alta, com prazer, levando os pequenos vizinhos às gargalhadas. Revirei os olhos. Rapazes. — Talvez ele não vá matar muitos, — Mat me assegurou, estudando meu rosto. — Não se preocupe, Boo. Acho que ele comeu direito antes de sair de casa. ~ 180 ~

Eu não conseguia segurar uma risada com isso, beijando o topo de sua cabeça. Tristan voltou rapidamente, Coffeecup a reboque. Ele estava correndo. Estudei Coffeecup, mas eu não vi nenhum sangue ao redor da boca, o que era bom. — Eu o peguei a tempo, — Tristan engasgou quando parou na minha frente. Ele entregou a coleira de Coffeecup para Mat e entregou o resto das minhas coleiras para Ivan, seu sorriso tão grande que cegava. Depois que os cães estavam a quadras de distância, ele se aproximou de mim, finalmente encontrando o meu olhar. Suas mãos foram para os meus quadris e ele me içou para o alto, me girando. O que eu vi em seus olhos, era... maravilha, alegria e desejo indisfarçável. Era tudo o que eu poderia ter esperado. Ele queria isso, realmente era o seu querer, como eu queria. — Eu não consigo acreditar, — disse ele baixinho enquanto me abaixava. Meu sorriso era trêmulo. — É incrível, não é? Seu sorriso era tão suave e terno como eu jamais poderia ter esperado. — É maravilhoso. Melhor notícia que eu já tive. Que alegria você é para mim, Danika. Um milagre.

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Capítulo Vinte e Um TRISTAN Eu desliguei o motor, olhando com nervosismo para a casa da minha mãe. Danika me deu um tapinha tranqüilizador nos ombros. Isso tinha sido idéia dela. Minha inclinação era de ficar longe para sempre, mas eu sabia que ela estava certa. Isso precisava ser resolvido. Gostasse ou não, o meu afastamento de minha mãe estava pesando sobre mim. — Você vem? — Eu perguntei a ela. — Eu vou esperar aqui fora um pouco. Eu acho que é melhor. Você não acha? Será que eu? Eu não tinha certeza. Se eu fosse honesto, realmente não queria lidar com nada disso. Eu precisava de uma bebida, mas eu tentei não beber algo às dez da manhã, quando eu estava com Danika. — Deseje-me sorte, — eu disse com um suspiro pesado, saindo do carro. — Boa sorte, — ela gritou, me encorajando pouco antes de eu fechar a porta. Bati na porta, em seguida, toquei a campainha, esperei um minuto, em seguida, tentei novamente. Finalmente, eu usei a minha chave, temendo o que iria encontrar. O lugar estava um lixo, de cima a baixo. Fotos foram arrancadas das paredes, um vaso colorido da mesa de entrada despedaçado no chão. Minha mãe estava na farra. Eu não estava nem um pouco surpreso. A cozinha estava coberta de sujeira, pratos com comida podre enchendo a pia. Acho que não foram limpos desde o funeral. Eu tive que cobrir o nariz e a boca para não vomitar enquanto caminhava.

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O resto da casa não estava muito melhor, apesar de nenhum dos quartos estar na mesma situação da cozinha, todos eles pareciam um inferno. Eu tinha visto isso antes, depois particularmente de alguns términos de relacionamento ruins, mas nunca neste extremo. Encontrei-a na sala de estar, esparramada no sofá, vestindo moletom e um roupão, uma garrafa aberta de tequila ao alcance de sua mão aberta. Ela estava consciente, coerente apenas o suficiente para me reconhecer à primeira vista. — Você, — ela começou com um sorriso de escárnio, — você tem coragem de estar mostrando a sua cara por aqui. Eu tive que remover uma pilha de roupas para ter um assento na poltrona em frente a ela. Eu conheci o seu olhar malévolo diretamente, porém, era um esforço. — Eu vim para ver como você está. Danika acha que você pode precisar de alguma ajuda. Eu vejo que ela estava certa. — Não a traga para isso! Isto é entre você e eu, — ela caluniou. Eu suspirei. Eu esperava que lhe dar um tempo, a faria ver alguma razão, mas era evidente que não fez. Ela estava determinada a me culpar por isso. — O que é entre você e eu? Vá em frente. Vamos ouvir. — Você matou o meu filho! Você e seus amigos e essa banda estúpida. Sempre fora festejando, sempre bebendo e se prostituindo, e corrompendo o meu menino. Eu balancei a cabeça, olhando ao redor da sala. Se ela queria culpar alguém pela overdose do seu filho mais novo por uma combinação de drogas e álcool, ela não tinha que olhar para além de si mesma. Tentei bastante não dizer isso a ela, no entanto. Eu vim para tentar ajudá-la, não tornar isso pior, mas foi contra cada instinto que eu não fui para a ofensiva quando eu estava sob ataque. — Eu amei Jared, mãe. Você acha que isso não está me matando, também? Eu faria qualquer coisa para desfazer o que aconteceu com ele. Você não pode ver isso? Eu nem estava com ele quando aconteceu... Ela começou a chorar. — Meu menino estava sozinho quando morreu. Como você pode deixá-lo morrer sozinho? — Eu estaria lá, se eu pudesse estar. Eu teria parado. — Você era viciado nessas drogas! Isso foi sua culpa! — Ela pegou o objeto mais próximo, bem, quase mais próximo. Eu não poderia ~ 183 ~

deixar o fato de que ela não prejudicaria sua preciosa garrafa de tequila, em vez de ir para a lâmpada, um dos poucos itens intactos na sala. Desviei facilmente e tentei ignorá-la. Ignorei suas maldições vagas. Ignorei seus insultos específicos. Ela começou um discurso sobre como eu fui o único a apresentar Jared às drogas, e que eu não podia ignorar. Eu apontei para o outro lado da sala, para um fumo grande que ela tinha deixado aberto no buffet que ligava para a cozinha. — Você está brincando comigo agora? Você está realmente bêbada demais para lembrar-se de com quem você está falando? Quantos anos eu tinha quando começou a me dar baseados? Quantos anos tinha Jared? — Foda-se! Foi você quem o deixou bêbado quando tinha treze anos! Me senti com o temperamento trêmulo e sabia que eu precisava sair, mas, infelizmente, eu fiquei. — Estamos fazendo de conta que é a primeira vez que ele teve uma bebida? É isso o que estamos fazendo? Você, a mãe que pensava que era engraçado deixar os meninos bêbados em festas, você vai me culpar por isso? Ela estava chorando, mesmo enquanto atravessou a sala, pegou um vaso de vidro do chão e jogou-o em minha cabeça. Eu me abaixei. Ela seguiu, esmurrando meu peito com os punhos. Dessa vez não me abaixei. Eu a deixei bater em mim. Eu nunca tive a energia para lutar com ela por muito tempo, porque o fato triste era que a nossa luta não traria Jared de volta. Se o ódio o trouxesse de volta, eu poderia fazer isso com facilidade, e para sempre, mas como isso não aconteceria, eu não consegui segurar por mais tempo para desabafar minha raiva em voz alta. — Seu bastardo, — ela gritou entre socos, mais e mais. Me deixei ser abusado mais e mais. Ela sempre foi uma bêbada volátil, mas ela não batia tão forte, então eu nunca reclamei muito sobre isso.

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Esta foi a cena que Danika viu quando entrou: minha mãe batendo no meu peito e gritando palavrões para mim. Ela não fez tanto como pausa, se aproximando de nós , puxando a minha mãe de mim. — Não se atreva, — eu avisei a minha mãe em uma voz baixa. Eu não tinha certeza do que eu faria se ela colocasse as mãos sobre Danika, mas eu sabia que nenhum de nós precisava descobrir. Felizmente para ela, para todos nós, foi até ela com voz baixa, virando-se e chorando no pescoço da outra mulher. Danika puxou-a gentilmente para sentar-se no sofá, acariciandoa suavemente na parte de trás. Ela me lançou um olhar de simpatia, mas eu podia ver pela durezal de sua boca que ela também estava controlando seu temperamento. Eu sabia o que sentia por minha mãe, como me sentia com raiva por ela ter colocado a culpa em mim por causa de Jared. O tom de Danika era gentil, mas repressor, e quando minha mãe finalmente se acalmou, ela pôde falar e ser ouvida. — Você precisa parar com isso, Leticia. Ele é o seu filho, a única pessoa na Terra que é o seu filho agora e você deve parar de tratá-lo assim. Ele não tem culpa. Eu tive que me virar, com os punhos cerrados. Ninguém poderia me fazer tão emocional com apenas algumas palavras. Ninguém além de Danika. — Ele me culpa, Danika, — Leticia soluçou. — Por que você não diz a ele para parar de me culpar, enquanto você está nisso? — Ele não te culpa, — Danika disse a ela, um mundo de paciência em sua voz. Eu estava feliz que ela podia dizer isso. Eu não tinha certeza naquele momento que eu poderia ter soltado essas palavras. — Ele está sofrendo e você está sofrendo, mas você é a mãe e você precisa parar com isso. Ele veio aqui para fazer as pazes. Você vai mandá-lo embora e abrir todas estas feridas que você compartilha ainda mais? Não, não, você não vai. Vocês precisam um do outro. Você não pode continuar assim. Você está se matando, Leticia. Eu me virei para olhar apenas como minha mãe puxou um pouco para trás de Danika. Leticia não era uma grande mulher, era de fato poucos centímetros menor, mas ela ofuscava minha pequena Danika. Era incrível como a minha menina gurdava tanto conforto nesses pequenos braços tonificados dela. ~ 185 ~

Leticia acariciou seu rosto, dando-lhe um olhar muito carinhoso. — Oh, minha menina bonita. Lembro-me das palavras que você falou no funeral do meu bebê. Você disse apenas as coisas perfeitas. Você me trouxe tanto conforto. Senti como se meu Jared estivesse de pé ao meu lado, quando você falou sobre ele assim. Onde está o meu conforto agora, porém, Danika? Eu não sei como lidar com isso. Eu não posso viver com o que aconteceu com o meu pobre e querido Jared. Por favor, por favor, encontre algumas palavras para me confortar novamente. Danika puxou-a de novo, com os olhos em mim. Houve um pedido de desculpas em suas profundezas cinza pálido que eu não conseguia entender. Não até que ela falou. — Não muito tempo atrás, Tristan e eu fugimos, — confessou à minha mãe, me chocando. Nós não dizemos a uma alma, até agora. Leticia soluçou e agarrou-a, nomeando sua filha, chamando-a de nossa linda menina, finalmente enviando algumas palavras gentis do meu jeito, admitindo que eu tinha bom gosto, nada mais. Eu ia dixar. Não havia nada que eu estivesse mais orgulhoso do que ter Danika me amando. E Danika não fez. — E, Leticia, eu estou lhe dizendo isso porque eu preciso de você para funcionar melhor, ok? Eu preciso que você seja forte para mim. Eu preciso que você fique sóbria, porque eu tenho um trabalho muito importante para você. Leticia se endireitou, enxugando os olhos, olhando sério, e, por fim, um pouco sóbria. — Um trabalho? — Sim. Um trabalho muito importante. Eu estou... grávida, e este bebê vai precisar de uma avó, Leticia. Essa notícia fez tudo o que poderia ter esperado, fazendo jorrar o choro de Leticia, lágrimas felizes agora. Ela esfregou a barriga lisa de Danika e chorou. Nós não tinhamos planejado contar a ninguém por mais alguns meses, mas eu vi imediatamente por que ela tinha feito isso. Ela tinha dado a minha mãe algo para viver e minha mãe se sustentou nesse algo como uma tábua de salvação. — Você vai dar o nome ao bebê de Jared, se ele for um menino? — Letícia perguntou, ainda esfregando a barriga esticada de Danika. Danika não hesitou. — É claro que vou.

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— E Leticia, se for uma menina? — Minha mãe continuou, corajosa como sempre. — Qual mais seria? Sim, Leticia para uma menina e Jared para um menino. Mas, Leticia, eu estou falando muito sério, eu preciso de você para trabalhar em conjunto. Este é o nosso primeiro bebê e vamos precisar de você para estar lá por nós, para responder às nossas perguntas, para nos mostrar o que fazer quando formos tolos. Você vai fazer isso por nós? Você vai ficar saudável novamente para o seu neto? Houve mais lágrimas de felicidade e desculpas, alguns elogios pelo meu jeito, para minha surpresa. Garantias efusivas que, é claro, sim, ela seria melhor, porque ela tinha um neto para se preparar. — Vamos sair para comemorar! — Minha mãe proclamou mais tarde. Era uma mulher de fala diferente depois do que eu tinha testemunhado quando entrei na casa logo. Danika conseguiu transformá-la. Era oficial. Ela conseguiu que todos os Vega se apaixonassem por ela. — Sim, vamos, mas demitir a tequila, por favor, — Danika concordou, conseguindo soar ao mesmo tempo calorosa e irônica, como só ela podia. — Sim, sim, não mais tequila para mim. Esse material é veneno. Leticia pareceu se lembrar do estado em que ela estava, acariciando seus cabelos, sua expressão horrorizada. — Dê-me 20 minutos! Eu odiaria envergonhá-la quando estivermos fora! — Ela saiu correndo. Danika se levantou e imediatamente começou a arrumar a casa. — O que você está fazendo? — Eu perguntei a ela, me movendo para a garrafa de tequila. Tomei um longo gole. — Livre-se disso. Despeje todo o álcool que você ver. Eu vi o seu ponto. Me movi pela cozinha. Eu tive que prender a respiração, o cheiro era tão ruim perto da pia. Eu esvaziei o conteúdo restante, jogando a garrafa no lixo. — Localize todos os seus licores, se livre de tudo isso, — ela me disse enquanto eu caminhava de volta para a sala de estar. — Ok, tudo bem, mas o que você está fazendo? Você não tem que limpar a casa para ela. ~ 187 ~

— Quando ela voltar aqui e ela estiver sozinha, o que você acha que ela vai fazer quando estiver sentada em torno de toda a sua sujeira? Você acha que ela vai limpá-la ou você acha que ela vai ter outra bebedeira? Confie em mim, uma casa mais limpa vai ajudar. Eu sabia que ela estava certa e eu comecei a ajudá-la, limpando e jogando fora as bebidas. Por insistência de Danika, eu mesmo joguei o fumo, fazendo uma careta um pouco para toda a erva desperdiçada. Ela era implacável. Nós tínhamos limpado uma boa dose do piso principal no momento em que Letícia voltou para o andar de baixo, olhando como melhorou a sua casa limpa. Ela fez barulho sobre como não deveríamos ter feito, mas eu poderia dizer que ela estava contente. Ela precisava dessa visita, precisava saber que alguém nesta terra se importava se ela vivia ou morria. Danika poderia ser mandona como o inferno, mas ela estava geralmente certa. Nós saímos para comer em um restaurante mexicano, na mesma rua que a minha mãe alegou que não poderia se igualar a sua comida caseira. Nenhum de nós mencionou que ela não tinha nada além comida podre na cozinha. Quando o garçom nos perguntou o que queríamos para beber, Danika se respondeu alto, ordenando por todos nós. — Só água esta noite. Eu queria reclamar sobre isso, mas eu sabia que ela estava certa. Minha mãe precisava evitar o álcool por um tempo. Eu duvidava que ela estivesse sóbria em meses e ela nunca tinha sido uma bêbada boa. Nós compartilhamos uma refeição longa, alegre, fazendo planos para o bebê, minha mãe feliz apertando meu braço de vez em quando em sua excitação. Esta ferida tinha sido curada, tudo graças a Danika. Deixamos minha mãe com uma casa limpa e um coração esperançoso. Tudo graças a Danika. Ela era a única. Se eu já tive dúvida, eu não tinha agora. Ela era a única em quem eu estaria pensando, desejando, até que eu levasse o meu último suspiro. Se eu a perdesse amanhã, eu ansiaria por ela como ~ 188 ~

um idiota apaixonado. Este era o tipo de amor que só batia uma vez em sua vida.

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Capítulo Vinte e Dois DANIKA Eu tinha ligado para a minha irmã várias vezes depois que eu consegui o número dela. Como eu não a tive sorte de chegar a ela, Jerry ofereceu-se para utilizar o número para localizá-la para mim, e eu deixei. Ele era cheio de recursos como esse. Ele tinha a encontrado morando em L. A. Ela era uma garçonete e uma aspirante a atriz e ela estava disposta a dirigir todo o caminho para Las Vegas apenas para se encontrar comigo. Eu estava em êxtase. Jerry tinha criado a reunião, mas ele levou um tempo muito longo para definir uma data. Eu estava mais do que disposta a dirigir para vêla em Los Angeles, mas através do intermédio de Jerry, ela insistiu que preferiria me ver. Eu estava mais do que disposta a assumir o que eu poderia ter, mesmo quando ela levou meses para vir. Nós deveríamos nos reunir no bar e grill em Maryland Parkway, do outro lado do campus da UNLV. Eu estava correndo para o encontro, correndo 10 minutos atrás por causa do meu professor prolixo de Ciências Políticas, quando a vi. Eu parei no caminho. Fazia anos desde que eu a tinha visto, mas eu a reconheci imediatamente. Ela tinha mudado tanto, mas ainda era a menina bonita eu me lembrava. Minha mãe disse que ela não se parece comigo, mas estava errada. Ela tinha cabelos castanho claros, que eram diferentes e caiam longos e ondulados pelas costas. Ela tinha umas mechas loiras, que se definiam bem. Ela era muito menos do que eu e até a minha mãe, e seu corpo era magro, quase de aparência delicada. Eu parecia volumosa em comparação. Mas seu rosto, até seus olhos cinzentos pálidos, sempre foram muito semelhantes ao meu. Havia, talvez, apenas um toque de inclinação exótica nos olhos, mas não muito. Mesmo com o cabelo ~ 190 ~

castanho claro, que mal se passaria por branco, em uma inspeção próxima. Por alguma razão, isso sempre fez a minha mãe achar que ela era simples. Mas ela estava errada. Dahlia era impressionante. Ela estava vestida muito formal, com uma saia plissada cinza, blusa de seda branca e um cardigã rosa pálido. Mary Janes pretos e meias brancas até o joelho completavam o look. Ela parecia uma colegial adorável. Não era o olhar que eu estava esperando que ela adotasse, sendo uma atriz / garçonete vivendo em Los Angeles, mas parecia ótimo nela. Ela não sorriu quando me viu, mas ela acenou, grandes óculos de sol brancos escondendo seus olhos expressivos de mim. Eu acenei de volta, movendo-me para ela. Paramos no meio da calçada quando chegamos um à outra, apenas nos olhando. Eu teria a abraçado, mas eu não tinha certeza de que ela queria isso, e assim eu continuei estudando-a, tendo esta nova versão crescida de minha irmã. Ela parecia fazer o mesmo. Eu usava um vestidinho de bainha que eu peguei emprestado de Bev. Era um azul claro e eu tinha chinelos de balé que combinavam. Eu tinha ido para conservador, mas feminino, querendo fazer uma boa impressão sobre minha irmã mais nova e ser o oposto de como ela tinha me visto no passado, nesse reboque escuro que continha tantos horrores escuros para nós duas. — Ei, Dahlia, — eu finalmente falei, malmente encontrando a minha voz. Seus olhos fixos me deixaram engasgada. — Você está maravilhosa. L. A. parece combinar com você. Ela assentiu breve com a cabeça, ainda não sorrindo. — É melhor do que aqui. Eu não acredito que você ficou aqui. Eu odeio essa cidade. Eu não podia culpá-la. Nós tivemos um inferno de uma infância em Sin City. De algum modo, porém, que eu tinha feito as pazes com ele. — Eu estou indo para a escola aqui. Estou com uma bolsa decente, e eu trabalho para uma grande família. Eu não senti nenhum desejo de sair. Tudo que eu preciso está aqui. Ela apenas me deu outro aceno curto. — Podemos sentar em algum lugar? — Sim, é claro! Eu sinto muito, eu estava atrasada. O meu professor não parava de falar. — Eu não sei nada sobre isso. Eu nunca sequer terminei o Ensino Médio. ~ 191 ~

Isso me fez olhar com tristeza para os meus pés. — Eu sinto muito por isso, — eu disse a ela calmamente. — Por que você sente muito? Não foi culpa sua. Nós nunca tivemos quaisquer boas probabilidades a nosso favor. É incrível uma de nós mesmo ir para a faculdade. Havia algo em suas palavras que me deu esperança, alguma idéia que eu pudesse agarrar que ela não me culpava por tudo. Tínhamos duas garrafas, pedimos duas águas e depois tivemos outra partida longa de encarar. Era algo semelhante a um silêncio constrangedor, embora não tenha sido bem assim. Estudei suas mãos. Elas eram tão pequenas e delicadas. Como poderia uma coisa tão pequena e delicada como Dahlia sair contra o mundo mau e grande sozinha, com uma idade tão jovem? Ela sobreviveu, obviamente, mas o que ela teve que passar? Eu estremeci ao pensar. — Então, como você está? — Perguntei-lhe com voz baixa e com seriedade. Isso tirou o sorriso mais ínfimo dela. — Eu estou bem. Atendendo mesas. Ainda tentando alcançar a minha grande chance. Eu não posso reclamar. Nós compartilhamos outro longo silêncio observando. — Então, eu hum, conheci seu namorado, — Dália finalmente começou, franzindo os lábios. Eu tive dificuldade em ler, mas achei que a expressão dela era de descontente. Isso deixou minhas sobrancelhas arqueadas em questionamento e muito curiosa. Eu não tinha ouvido nada sobre isso. — Você conheceu o meu namorado? Tristan? Ela riu nervosamente. — Sim, Tristan. A menos que você tenha mais de um? Eu sorri e balancei a cabeça. — Não é o caso. Apenas um. Como na terra você o conheceu? — Seu chefe, Jerry. Ele me convidou para ir ver os caras gravar seu álbum a um tempo atrás e eu aceitei a oferta. Eles são incríveis.

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Eu balancei a cabeça com entusiasmo. — Sim, eles são! Uau, eu estou com ciúmes. Eu ainda não tive a chance de ir ouvi-los gravar. Ela me lançou um pequeno sorriso tímido. — Na verdade, eu fui e vi várias vezes. Eu não conseguia ficar longe. Minha boca torceu ironicamente. Eu podia ver o apelo de cinco caras quentes com uma garota 19 anos de idade. Inferno, eu duvidava que qualquer mulher de qualquer idade seria imune a eles. — Então... você e Tristan. Vocês dois estão realmente sério? — Não era algo que eu realmente gostasse o seu tom de voz, como se ela não estivesse apenas curiosa. — Sim, — eu disse simplesmente. Eu não senti a necessidade de compartilhar mais. Eu ainda estava a sentindo. — Ele é... um cara realmente ótimo. Eu posso ver porque você se apaixonou por ele. — Obrigada, — eu disse lentamente, não gostando do rumo que a conversa havia tomado. Eu tentei colocar o dedo sobre isso, mas não havia bandeiras vermelhas definitivas. Ela era difícil ler, mas estava triste, porque éramos irmãs e tínhamos sido inseparáveis quando crianças. — Então, o que fez você decidir prosseguir atuando? — Eu perguntei a ela, mudando de assunto, embora estivesse curiosa. Teria sido a última escolha que eu teria imaginado para ela. Ela sempre foi tão introvertida. Ela encolheu os ombros, remexendo-se na cadeira. A pergunta a incomodava, estava claro. — Uma combinação de coisas. Eu fiz um papel pequeno e percebi que eu gostava. Também... corre no sangue da família. Eu tive que pensar sobre isso por um tempo antes de desistir. Eu não tinha ideia do que ela estava falando. Havia apenas nós e nossa mãe, nenhuma outra família, e nenhum de nós foi atriz. — O que você quer dizer? Ela limpou a garganta, então olhou para suas mãos. Quando ela falou, sua voz era quase alta o suficiente para eu pegar. — Nosso pai é ator. O silêncio não era estranho, mas foi longo. Sentei-me ali, atordoada, e tentei entender o que ela tinha acabado de dizer. ~ 193 ~

— Você sabe quem é o nosso pai? — Eu finalmente perguntei. Era um mistério que tinha me perturbado pela a maior parte da minha vida. Somente nos últimos anos eu finalmente fiz as pazes com a idéia de que eu nunca saberia quem ele era. Minha mãe tinha estado teimosamente de boca fechada sobre o assunto. Ela abaixou a cabeça, ruborizando. — Eu sei, sim. Engoli em seco. Eu não sabia o que eu estava sentindo, não poderia colocar o dedo sobre isso, mas estava se manifestando como um nó na minha garganta e um ardor no peito. Por que diabos algo a ver com esse homem, essa pessoa que nunca tinha estado em nossas vidas, havia literalmente nos abandonado desde o início, trouxe um pouco de emoção estranha dentro de mim? Emoção que se formou com a menor notícia, o mais ínfimo indício de que eu poderia ter algumas respostas sobre ele, fez a minha respiração ficar forte. Eu estava com raiva de mim mesma por me sentir ferida porque a minha irmã de alguma forma sabia sobre ele, e eu não sabia, mas era isso. Finalmente, — Como você o conhece? Quando isso começou? Ela não olhou para cima. — Quando eu deixei o trailer com aquele velho doente, eu encontrei a mãe. Ela estava em má forma, como ela normalmente é, mas eu perguntei se eu poderia voltar a morar com ela. Eu não sabia mais para onde ir. Ela disse que não, mas ela finalmente me disse quem nosso pai era e me deu o seu número. Então eu fui para L. A. e me encontrei com ele. Seu lábio enrolou em uma expressão de desgosto, mas seus olhos ficaram baixos. — Ele não era nada como eu esperava. Ele sabia sobre nós o tempo todo. Ele estava dando dinheiro para a mãe, mas ele não queria nada com a gente. Ele se encontrou comigo e me deu algum dinheiro, o suficiente para viver por muitos anos, mas ele deixou claro que não queria me ver de novo. Fiquei impressionada. Eu só olhava para ela, tentando descobrir por onde eu deveria começar com as perguntas. Ela começou a falar novamente, — Ele tem uma família, tem quatro filhos legítimos. O mais velho é quatro anos mais velho do que você e o mais novo é três anos mais novo do que eu. Ele é um cara ocupado, mas ele ainda é casado. Só Deus sabe quantas outras crianças ele tem escondido. Eu não imagino que apenas nós sejamos o seu pequeno segredo sujo. ~ 194 ~

— Ele é muito famoso e ele é sobrecarregado, tipo megasobrecarregado. — Ela olhou para cima, viu minha expressão e continuou: — Ele me sustentou por um tempo, quando eu era menor de idade e não tinha recursos. Acho que sou grata, de certa forma, mas fez pouco para amolecer meu ressentimento. Eu parei de pegar o seu dinheiro assim que eu já era capaz de ficar em pé. Ele nem mesmo teve uma conversa ao telefone comigo. Ele usa o seu assistente para falar comigo. Não existem relações reais lá, e por isso não me sinto bem em continuar a pegar o seu dinheiro. Agora tudo que eu quero é tornar-me mais famosa do que ele, mais famosa do que a sua família, para que eu possa lhe mostrar o que ele jogou fora. — Sua voz era passional até o final e eu sentia por ela. Era uma pílula amarga para engolir, ser grosseiramente negligenciada por um dos pais e completamente rejeitada pelo outro. Levei um tempo, mas eu finalmente fiz a pergunta que eu tinha que perguntar. — Quem é ele? — Bronson Giles. Eu tinha ouvido falar dele. Ele era um ator dramático e aclamado pela crítica. Ele era grande e bonito, com cabelos loiros e olhos cinzentos pálidos marcantes. Lembrei-me de que ele ganhou um Oscar há alguns anos atrás, e que eu o tinha visto em vários filmes e pensei que ele era bom. — Será que é o seu nome verdadeiro? — Eu perguntei a ela. Ela balançou a cabeça. — É seu nome artístico, mas ele não é listado em nossas certidões de nascimento e minha mãe me diz que ele nunca disse a ela o seu nome real. Eu não sabia o que pensar, o que sentir. Eu deveria estar orgulhosa de que meu pai biológico era famoso? Eu não estava. Eu não tinha parentesco com o homem, mas, finalmente, eu tinha um rosto e uma história de fundo básico. Agora eu queria fingir que eu nunca tinha ouvido falar do homem. Não havia mais nada para eu fazer. — Eu vou lhe dar o número dele, se você quiser, mas eu duvido que você vai ter qualquer resposta ao conhecê-lo. Infelizmente, vou ter que pedir a ele mais dinheiro logo, o que eu não estou querendo. É que... Eu não sei mais o que fazer. — Por quê? — Eu perguntei, incomodada por seu tom. Ela parecia tão desamparada. ~ 195 ~

Seu rosto enrugou e ela se enterrou em suas mãos. Os ombros dela tremiam com soluços silenciosos. Eu queria estar com ela, caminhar ao redor da mesa e abraçá-la, mas eu não sabia se deveria. Eu ainda não acho que ela queira que a toque. Ela parou rapidamente, endireitando-se. Seu rosto estava molhado, mas sua expressão estava composta novamente. Ela respirou muito fundo antes de falar. — Estou grávida e eu não sei o que fazer. — Ela escondeu o rosto entre as mãos novamente. Sentei-me congelada, sem saber o que fazer, ou o que dizer. Eu não sabia nada sobre ela. Ela parecia muito jovem para ter um bebê, mas ela poderia estar casada, por tudo o que eu sabia. Finalmente, quando ela se recompôs novamente, eu perguntei com cuidado, — Quem é o pai? — Eu não quero falar sobre isso. — Ela fez uma pausa, parecendo arrasada. — Eu não sei. Eu ressaltei que aquelas eram duas coisas drasticamente diferentes. — Bem, se existe algo que eu possa fazer para ajudar, qualquer coisa, por favor me diga. Eu adoraria me tornar parte de sua vida novamente. E do seu bebê, também. Meu coração está sempre aberto para você, — eu tive que piscar para conter as lágrimas inesperadas, — ele sempre esteve. Eu senti sua falta todos os dias desde que você partiu. Eu estou aqui por você, mas se você precisar de mim. Seu rosto enrugou novamente e ela desviou o olhar. Ela estendeu a mão por cima da mesa, não encontrando meus olhos enquanto colocou a mão sobre a minha. — Eu sinto muito. O que aconteceu com a gente foi horrível e eu sei que foi pior para você. Eu gostaria de poder levar isso de volta. Estou envergonhada com a forma como eu te tratei. Fiquei chocada com o que vi e eu só reagi. Eu estava tão quebrada, tão dilacerada por todas as coisas que aconteceram nessa porra de trailer, que eu corri e não parava de correr. Essa é a minha única desculpa para a forma como as coisas desabaram, mas eu sinto muito por tudo isso. Eu estava tremendo duro, como se um grande peso tivesse sido tirado dos meus ombros e meu corpo teve que se mover de alguma maneira só para sentir a sua nova liberdade. ~ 196 ~

— Obrigada, — eu sussurrei. Algumas coisas você precisa tão fundamentalmente, tão desesperadamente, que não se pode reconhecer a necessidade até que elas sejam recebidas. Confesso agora. Eu precisava da minha irmã. E eu precisava saber que ela não me odeia. — Aquele homem era um monstro e eu sinto muito que te deixei sozinha na sua misericórdia. Você me perdoa? Eu balancei minha cabeça, ainda piscando para conter as lágrimas. — Não há nada a perdoar. Estou tão feliz que você fugiu. Quanto mais cedo, melhor. E eu não queria ficar lá por muito tempo depois que você foi embora. — Que bom. Eu tinha tantos pesadelos sobre isso, sobre deixar você e você deixar aquilo lá. Mas, mesmo com os pesadelos, eu estava apavorada demais para voltar. Esta é a primeira vez que eu venho a Vegas desde que saí. — O velho está morto. Um ataque cardíaco. — Eu pensei que era importante lhe dizer. A notícia me trouxe tanto alívio. Ela respirou fundo, balançando a cabeça. — Isso é bom. Obrigada por me dizer. Nunca vamos falar sobre ele de novo. — O que você quiser. Tudo o que você precisar. Estou feliz por ter encontrado você de novo. Ela sorriu para mim, mas estava triste. — Sim. É tão bom ver seu rosto novamente. Eu gostaria que tivesse acontecido mais cedo. Quais são os seus planos para hoje? Devemos ir às compras, se você estiver livre. Eu estava livre. Eu me certifiquei que tivesse a tarde de folga apenas para este fim, esperando que as coisas dariam certo. Tinha excedido as minhas expectativas, embora. Eu nunca tinha sonhado com a aceitação dela ou o perdão. Nós andamos por horas no Fashion Show Mall. Nenhuma de nós compramos nada. Nós principalmente olhamos as vitrines e conversamos sobre nossas vidas. Era algo que costumávamos fazer quando adolescentes. Nos pendurávamos ao redor do shopping a cada segundo livre que tínhamos, só para evitar ir para casa. Nós conversamos sobre os nossos anos separados, falando tantyo quanto pudemos sobre o que nós duas estávamos fazendo. Eu não ~ 197 ~

contei a ela sobre a minha própria gravidez, mas eu tinha a intenção de contar em breve. Era quase hora do jantar, quando eu finalmente tive que ir. — Tristan deve estar na cidade agora. Ele está em casa para o fim de semana e deve cozinhar para mim um jantar em seu apartamento. Seu rosto se iluminou, e é claro, eu a convidei para se juntar a nós. — Eu não tenho idéia do que ele está fazendo, mas posso garantir que vai ser divino, — eu disse a ela enquanto caminhamos pela garagem para os nossos carros. — Oh, sim, eu sei, — ela me assegurou. — Eu já estive na sua cozinha antes. Isso me fez sentir... descontente. O que eu tinha perdido ultimamente? Como Tristan estava cozinhando para minha irmã e eu de alguma forma, não sabia nada sobre isso? Parecia errado. — Como é isso? Quando você provou a comida de Tristan? — Eu visitei a casa da banda para jantar uma noite e ele estava cozinhando. Ele fez lasanha e de morrer. Isso era melhor, mas só um pouco. Eu ainda não podia acreditar que Tristan tinha a conhecido e não disse uma palavra para mim sobre isso. Não havia nenhuma maneira que eu não estaria grelhando sobre isso mais tarde. Sem chance no inferno. Dei-lhe o endereço no caso de eu a perder, mas ela me seguiu para o apartamento. Enviei a Tristan um texto breve no caminho. Danika: Temos um convidado extra para o jantar. Eu não verifiquei se tinha uma resposta e coloquei meu telefone longe, como sempre fazia, antes de começar a dirigir. Demorou 45 minutos para chegar ao apartamento de Tristan Henderson com o tráfego e eu estava pensando em Dahlia o tempo todo. Alguma coisa estava acontecendo com ela, algo preocupante, além mesmo da gravidez acidental. Mesmo depois de horas de abertura uma com a outra, ela não tinha dado até mesmo uma dica sobre como tinha acontecido. ~ 198 ~

Dahlia estava bem atrás de mim quando eu estacionei. Ela me acompanhou com diligência por todo o caminho. Ela me seguiu de perto subindo as escadas até a porta da frente de Tristan. Quando a abri, inesperadamente, ela correu primeiro. Antes que eu pudesse fechar a porta atrás de mim, ela estava na cozinha, jogando os braços em torno de um surpreso Tristan, dando-lhe um enorme abraço exuberante. Seus braços estavam lentamente e timidamente em torno dela, dando-lhe um abraço fantasma de volta antes que ele tentasse se desvencilhar. — Tristan! É tão maravilhoso ver você de novo! — Ela emocionouse Eu só olhava, me sentindo um pouco enjoada. Ele colocou as mãos em seus ombros, movendo-a gentilmente para longe dele. — É bom ver você também. Desculpe-me. Ele caminhou para mim, envolvendo-me em seus braços, puxando- me muito perto e me beijando, longo e profundo. Não era nada que a minha irmã mais nova precisasse ver, mas isso não o impediu de fazê-lo e isso não me impediu de reagir. Eu nunca tinha sido capaz de dizer não ao homem. No momento em que ele se afastou, meu cérebro estava perto de uma bagunça, mas que não me distraia o suficiente para manter as minhas perguntas. — Por que você não me disse que tinha conhecido a minha irmã? — Eu perguntei a ele, observando seu rosto com cuidado. Ele franziu o cenho e atirou a Dahlia um olhar ilegível antes de responder. — Eu mal a conheci, por isso não foi um negócio tão grande. Podemos falar sobre isso mais tarde? Essa resposta não era o que eu queria, mas eu segurei minha língua, não querendo ter essa estranha confrontação na frente da minha irmã. Dahlia e eu nos sentamos no sofá, conversando enquanto Tristan fazia o jantar. Ele vinha para fora da cozinha de vez em quando, sentando-se ao meu lado, beijando a minha a testa, a mão, o rosto. Ele sempre foi ~ 199 ~

assim, mas meu estado delicado parecia enviar suas inclinações naturais em níveis de esteróides. Eu amei como ele se demonstrava, mas a quarta vez que ele fez isso, eu notei a forma como isso fez Dahlia olhar para baixo e, algumas vezes, fazer caretas. Finalmente, eu tinha que perguntar. — Você está bem? Aconteceu alguma coisa? Ela balançou a cabeça, mas só ficava olhando para as mãos. — Não, não, eu estou bem. Vocês dois são muito carinhosos, não é? Eu não percebi o quão sério vocês eram. — Eu disse que isso era sério, — eu disse cuidadosamente. Eu me perguntei se eu deveria apenas dizer-lhe o quão sério, mas depois pensei na sua ligação com Jerry. Eu não sabia se ela era boa em guardar segredos, e eu, tão logo esperava dizer a todos quando estivéssemos prontos. Se Bev não ouvisse diretamente de mim, ela ficaria tão magoada. — Sim, você fez. Você se apaixonou por ele no segundo que você colocou os olhos sobre ele? Eu ponderei isso. — Quase. Ele e eu... sempre tivemos química. Nós tentamos combatê-la no início, mas aqui estamos. Ela assentiu com a cabeça. — Sim. Tristan com qualquer mulher teria uma química louca. Eu não gostei disso. E ela não percebeu. — Eu achava que teria saltado de cabeça no amor com ele. Quem não teria? Mas eu não sabia que ele era louco por você, também. — Você não sabia disso? O que você assume? Diga-me, qual a impressão que ele tem dado a você? — Bem, ele só... Eu não sei, fica tão fora da cidade. Ele está tão bem vivendo em L. A., longe de você. Eu só pensei que, se ele estivesse falando sério, ele tentaria estar aqui mais. — Você acha que qualquer um de nós tem uma palavra a dizer na agenda de gravação? Nós não temos, mas é um problema temporário. Eu acho que ele poderia sair da banda, mas deve acontecer em questão de semanas, eu já ouvi. Ela encolheu os ombros. — Se você diz. Apenas parece para mim que você não se ajusta a esse estilo de vida ligado e desligado. Eu não ~ 200 ~

sei, eu acho que quando soube que ele tinha uma namorada e vi o tipo de vida que ele leva lá, só assumi que era uma coisa casual. As coisas que acontecem naquela casa iria testar todos os relacionamentos sérios. Eu não sei como você pode suportar. — Que tipo de coisas? Diga. — Eu senti meu rosto ruborizar, meu temperamento subindo. Ela olhou para a cozinha, como se quisesse ter certeza de que Tristan não ouvisse o que ela estava prestes a me dizer. — Bebida, drogas, festas constantes... as mulheres, — disse ela em voz baixa, incisivamente. Eu senti a bile subindo na minha garganta, mas eu segurei minha compostura. — Você está me dizendo que Tristan tem sido infiel a mim? — As drogas me preocupavam muito e até mesmo a bebida, quando ele levava a extremos, mas esse último me chamava a atenção como nada mais poderia. Ela balançou a cabeça rapidamente, os olhos arregalados, os lábios franzidos. — Não, não, não é isso que eu estou dizendo. Ele não é assim. Mas ele está sozinho, eu posso dizer. Quanto tempo ele vai ficar sozinho antes de cair em tentação ali? Todo homem tem necessidades. Minha mandíbula se apertou. Eu amava minha irmã, mas eu odiava que ela assumisse que de alguma forma conhecia Tristan melhor do que eu, que de alguma forma ela tinha uma intuição de suas necessidades que eu não tinha. — Obrigada por sua preocupação, — eu disse a ela, tentando manter meu tom agradável, — mas é o meu trabalho ver as necessidades de Tristan e se você observar, ele não está reclamando. Assim que esta gravação estiver feita, ele estará de volta à cidade, e tudo voltará ao normal. Nós só temos mais algumas semanas à margem dessa relação a longa distância. Minha mente evitou o fato de que tínhamos dito isso há meses. Ela não parecia convencida, e me perguntei por que ela precisava estar. Como nada disso a afeta, por que ela sente a necessidade de torná-lo seu negócio? Eu estava ficando mais agitada a cada segundo. — E o que dizer quando a banda sair em turnê para promover o novo álbum? Como é que as coisas vão funcionar, então? Quer ir com eles?

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Eu pisquei. Eu não tinha ouvido nada sobre uma turnê de Tristan, embora eu tivesse ouvido mencionar. — Ir com eles? — Eu repeti sem entender. — Bem, não, eu não iria com eles. Tenho muita coisa acontecendo aqui. Eu não podia simplesmente abandonar a escola, parar de trabalhar, parar tudo para sair em turnê com eles. A idéia é ridícula. — Eu faria isso, — disse ela, passional. Minhas mãos se apertaram. Ela continuou: — Eu faria o que fosse preciso para manter um cara como Tristan, mesmo que isso significasse deixar toda a minha vida para trás. Você não acha que ele vale a pena? Foi um esforço muito mais forte neste momento para manter o meu tom educado. — Eu sei melhor do que ninguém o que ele vale. Ele significa o mundo para mim, mas ele não me peça para fazer algo assim. E, além disso, ele não disse uma palavra para mim sobre a banda sair em turnê. Ela lançou um olhar aguçado em direção a Tristan. Estava de costas para nós, enquanto ele cozinhava, alheio a nossa conversa, na cozinha. — Bem, você deve perguntar a ele sobre isso. Eu não sei por que ele não lhe disse, mas a banda está planejando uma turnê de três meses apenas, logo que terminar a gravação. — Três meses? — Eu explodi, alto o suficiente para virar a cabeça de Tristan. Ele me lançou um olhar interrogativo, mas eu apenas balancei a cabeça. Eu levaria isso com ele mais tarde. Seria ideal se pudéssemos ter essa conversa quando estivéssemos sozinhos. Eu dei um sorriso a Dahlia bastante rígido. — Ele e eu podemos discutir isso mais tarde. Vamos encontrar outra coisa para falar, não é? Tristan nos fez enchiladas, que ele sabia que era o meu favorito. Eu pus a mesa, colocando para nós três copos grandes de água gelada. Ele trouxe a garrafa de Jack para a mesa, servindo-se de uma quantidade generosa. Ele tinha estado muito melhor, em geral, uma vez que eu estava grávida, mas a bebida estava batendo novos níveis. Eu olhei para a garrafa. A bebida estava se tornando cada vez mais problemática. Houve um tempo em que o que eu pensava era que

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seu ocasional uso de drogas me incomodava mais, mas a bebida parecia, para mim, estar se transformando no problema maior. — Só para aquecer, — explicou, com um sorriso encantador, me piscando suas covinhas mais perigosas. Pensei em como ele não tinha a necessidade de aquecer em torno de mim. Minha companhia costumava ser o bastante para isso, especialmente para uma noite passada em casa. Nós comemos e a comida estava maravilhosa. Eu me perguntava como era que nenhuma comida de Tristan nunca parecia detonar minha náusea constante. Eu durei até a sobremesa antes de perguntar, mas foi uma luta. — Então o que é isso que eu ouvi sobre uma turnê de três meses? Tristan congelou, uma colher de bolo de chocolate a meio caminho de sua boca. Ele colocou-a para baixo, parecendo envergonhado, então severamente ele atirou a Dahlia um olhar de reprimenda. Agora foi que eu não gostei. Se tivessem passado tempo suficiente juntos para ter algum tipo de linguagem silenciosa, isso não era bom para a minha paz de espírito. O que diabos estava acontecendo aqui? — O produtor musical está tentando fazer alguma coisa juntos, mas eu não assinei. Eu não tenho o compromisso de nada ainda. Eu não tenho certeza do que eu vou fazer. Eu ia perguntar o que você achava sobre isso. — Você sabe, é engraçado como você sempre diz que não sabe o que vai fazer, mas você parece sempre fazer o que diabos eles pedem para você. Estou achando que você já tem a sua decisão, já que você simplesmente não quer me dizer, porque você sabe que é uma péssima idéia e eu não vou aprovar. Sua mão cobriu a minha fechada sobre a mesa. — Querida, minha decisão está tomada, agora. Eu posso ver que você não gosta da idéia, por isso não vou fazê-lo. Simples assim. Como eu disse, eu ainda não concordei com isso. Foi apenas algo que o produtor musical queria fazer. Não tenho nenhum problema em dizer não. Ele soou tão convincente que eu me deixei ser convencida. Dahlia acabou caindo no sofá, em vez de dirigir todo o caminho de volta para casa tarde da noite, e não foi até que Tristan e eu estávamos ~ 203 ~

sozinhos no banheiro ao lado do quarto, escovando os dentes, que eu trouxe isso de novo. — Por que você não me disse que vocês tinham encontrado um ao outro? Por que você iria esconder isso de mim? Ele cuspiu, abaixando sua escova de dentes, seus olhos me encontraram no espelho. — Eu não queria preocupá-la. — O que isso significa? Ele franziu o cenho quando coçou o queixo. — Não fique chateada... — Essa nunca é uma boa maneira de começar. — Sim, eu sei. Não é bom. Dahlia começou a vir para a casa talvez três meses atrás. Ela estava indo lá demais. Eu tentei avisá-la, e tenho a certeza de que todos os caras sabiam que ela estava fora dos limites, mas, eu não sei. Eu pensei que você se preocuparia com ela, andando por aí com caras demais entrando em cena. Ela é uma garota muito legal, mas ela não me escuta. — Eu estava esperando, — ele continuou, — quando ela se encontrou com você de novo, que você poderia trazê-la de volta ao sentido, mas ela só ficava adiando a reunião. Ela parou de vir à casa em Los Angeles há um tempo atrás, então eu pensei que o problema estava resolvido, mas eu estava preocupado que iria ferir seus sentimentos que ela passasse um tempo com a banda e ainda não tinha te ligado. Estou aliviado que vocês duas pareciam se dar bem, afinal de contas. — Vocês dois parecem que se deram bem, muito bem, — eu murmurei. Ele fez uma careta. — Sim, eu acho. Quando ela voltou a ir para a casa, eu estava normalmente trancado no meu quarto, para evitar a bagunça que Dean estivesse cozinhando, mas eu a vi algumas vezes. Eu presumi que ela estava ali para visitar um dos outros caras, embora eu não poderia ter dito quem. — E ela me disse que ainda tem groupies visitando a casa. — Eu não estava exatamente chocada com isso, mas mesmo assim, eu não estava satisfeita. — Você sabe que eu não faria... — Sim, eu sei, mas esse não é o ponto. O ponto é que você me prometeu que ia fazer algumas regras na casa lá.

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— Eu fiz, mas isso não significa que eu tenha sido capaz de aplicá-las. Toda vez que Dean faz isso, eu me recuso a trabalhar no estúdio no dia seguinte, mas eu tenho que lhe dizer, que parece ser exatamente o que ele quer. Ele adoraria se nós abandonássemos aquilo lá. As primeiras três vezes que ele trouxe vadias aleatórios para lá, saí, fui para um hotel, mas isso não muda nada também. Tento expulsá-los sozinho, mas elas são meninas. Eu chutei a bunda de Dean, mas ele não dá a mínima para o que eu faço. Eu poderia sair, mas neste momento, eu devo ao estúdio mais do que eu posso dar ao luxo de pagar de volta se cair fora deste negócio. Sinto muito, mas se tornou uma confusão que eu não sei como limpar. Agora eu só quero terminar e dar o fora de lá. — Como é que você não me contou sobre isso antes? Isso vem acontecendo há meses? Ele deu de ombros, parecendo infeliz. — Você tem o suficiente no seu prato. Que tipo de homem eu seria, se eu não pudesse lidar com meus próprios problemas, especialmente considerando a sua condição? — É só não voltar, — eu disse, de repente, de forma decisiva. — É ruim para você. Essa coisa está tomando seu preço de você. Nós vamos descobrir uma maneira de pagar de volta ao estúdio e se tentarem processar, temos Bev e Jerry para ajudá-lo a lutar contra eles. Ele moveu-se atrás de mim, as mãos indo para o topo da minha barriga muito, muito suavemente. — Eu posso fazer isso. Vou terminar e ir embora. Vamos precisar de todo o nosso dinheiro quando este anjinho vier. Eu sorri, meu coração nos meus olhos. Eu não poderia ajudá-lo, cada vez que ele falava sobre o bebê, eu derretia em uma poça a seus pés. — Ela tem uma grande paixão por você, — eu disse a ele depois de um tempo, minha voz muito calma. Eu não queria ser ouvida através das paredes. Ele fez uma careta, que me disse que ele já sabia disso. — Confie em mim, eu odeio isso até mais do que você. Mas o que eu devo fazer? Eu tenho que ser bom para ela. Ela é sua irmã. Eu já pedi a ela para se afastar duas vezes. Ela parou de ficar na casa, então eu acho que ela pegou a dica.

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Isso me satisfez, pelo menos no seu fim, mas eu não tinha idéia do que fazer com ela. Esperemos que ela tenha acabado de pegar a dica e seguir em frente. Ele beijou meu pescoço, uma mão subindo com sua palma até meu peito. — Tristan, — eu disse a ele, tentando soar severa, mas muito aquém. — Nós não podemos. Não com a minha irmã sob o mesmo teto. — Oh, inferno, não. Vou expulsá-la agora, se isso vai ser assim. Revirei os olhos. — Você vai ter que acabar com este tipo de timidez. Nós estaremos vivendo em uma casa com um bebê em breve. Será que vamos abster-nos apenas porque o nosso bebê está sob o mesmo teto? Refleti sobre isso. Eu não tinha pensado sobre essa logística ainda. — A resposta é não, Danika. Não haverá abstenções. Se você precisar, você pode tentar ficar quieta, mas eu não vou manter as minhas mãos longe de você hoje à noite ou em qualquer noite. E pense em como você está sendo bobo, considerando todas as vezes com Bev e as crianças sob o mesmo teto? Ele tinha um ponto, mas eu também. — Mas isso é diferente. O apartamento é muito menor e o som é carregado aqui. — Eu não me importo. Este foi também um bom ponto. Eu podia ver, quando eu tinha perdido uma batalha e esta eu concedi graciosamente e, infelizmente, em voz alta. Ele me jogou, me espalhando em sua cama e trabalhou em mim com a língua até que eu estava mordendo a minha mão para não gritar. Ele era implacável, e, finalmente, quando um pequeno grito explodiu de mim, ele mudou o meu corpo e me tomou duro. Não havia dúvida do que estávamos fazendo até o momento que terminamos. Eu duvidava que os vizinhos não tinham ouvido. — Você é um idiota. É como se você quisesse que ela ouvisse. — Bem, vamos colocar desta forma. Eu não me importo se ela souber, e agora você não vai ficar tão envergonhada da próxima vez. ~ 206 ~

Capítulo Vinte e Três DANIKA No fim das contas, foi a exaustão que me quebrou. Eu tinha tanta coisa para fazer, dia a dia, hora a hora, minuto a minuto. Entre o trabalho e a escola, minha vida era uma maratona e eu não sabia como retardá-la. Não houve tempo para pausas ou cochilos, ou mesmo refeições adequadas. Meu cansaço estava me consumindo, mas eu sempre tinha sido uma pessoa tão incansável antes da gravidez que eu não estava tendo paciência para isso. Eu não dei ao cansaço o seu devido respeito. Hoje, eu me culpo com isso. A aprendizagem é muito brutal. Foi um passo em falso, um deslize descuidado que começou a se desenrolar. Eu já estava com quase cinco meses ao todo, uma saliência era evidente na minha barriga quando eu usava algo apertado, o que eu parei de fazer. Eu usava camisetas e blusas folgadas, ainda escondendo a gravidez de Bev, mesmo sabendo que não era algo que eu poderia esconder por muito tempo. Eu sabia que estava sendo uma covarde sobre isso, mas eu odiava a idéia de que isso iria fazê-la ficar desapontada comigo. Então, ninguém sabia. Ninguém além de Tristan, eu e Leticia, e Tristan não estava muito por perto. Eram quatro horas da manhã de uma sexta-feira e eu estava esperando Tristan voltar ao seu apartamento em algum momento naquela tarde. Esperar era uma palavra generosa. Eu estava esperando, porque ele me disse que estaria lá. Mas, cada vez mais, o que ele dizia e o que ele fazia eram duas coisas diferentes, e eu sabia que havia uma chance de cinqüenta a cinquenta de que eu não estaria vendo-o até tarde da noite. ~ 207 ~

Ele esteve pontual por um tempo, depois que a notícia inicial da gravidez o impressionou. Mas, então, a banda tinha terminado o álbum, que era tudo o que queria e ele chegaria em casa para ficar. Mas minha agenda não estava melhor, não menos agitada, na verdade estava mais, e nosso tempo juntos ainda não era o que deveria ser. E assim Tristan tinha muito tempo livre em suas mãos, o que era ruim para ele. Eu podia vê-lo dentro de dias, que isso não ia funcionar e dentro de algumas semanas, desesperado para encontrar o equilíbrio certo, eu disse-lhe para ir em frente com a turnê. Então, em detrimento, voltamos para o calendário de longa distância e ele foi para a estrada. A gravação em L. A. foi ruim para ele. A estrada era pior. Eles só tinham três semanas nisso e eu estava contando os dias. Eu tinha estado até uma hora estudando e planejava me encontrar com um grupo de estudo na biblioteca da universidade por algumas horas antes de minha primeira aula. Foi uma semana difícil. Tomei um banho de cinco minutos, correndo, e, infelizmente, tentando passar por cima da tampa da banheira com um passo cambaleante que errou o alvo, deslizei de volta para dentro da banheira. Um pé e depois o outro, saiu de debaixo de mim e eu empurrei para a frente. Joguei minhas mãos, tentando segurar, mas a tampa bateu forte no meu estômago antes de minhas mãos encontrarem o chão. Isso tirou o meu fôlego, os cumes de metal duro que formaram as faixas do chuveiro cortaram drasticamente em mim. Encolhi-me de volta na banheira, esfregando minha barriga, lágrimas ardendo meus olhos por meu descuido desajeitado. Eu estava completamente abalada. Levei muito tempo para me secar e vestir, sentar e escorregar qualquer peça de roupa, eu já estava com quase uma hora de atraso para o meu grupo de estudo. Mas eu parecia estar bem depois disso e continuei com o meu dia, quanto mais o tempo passava, não havia qualquer acontecimento preocupante, o que me dava confiança de que a queda não fez nenhum dano duradouro. ~ 208 ~

Foi por volta de cinco horas que eu comecei a sentir cólicas. Não eram cólicas severas, mas liguei para o consultório do médico de qualquer maneira. Eu tive uma breve conversa com a enfermeira de plantão. Ela parecia entediada e impaciente e eu expliquei o meu problema em um tom hesitante. Eu odiava até mesmo falar sobre isso em voz alta, como se reconhecer um possível problema com o meu bebê estivesse permitindo que o problema poderia ganhar mais substância. Eu não queria que essa mina de medo se tornasse tangível. Senti meu ouvindo sendo tapado antes que a voz feminina entediada citasse uma explicação sobre as contrações de Braxton Hicks e as coisas que eu deveria observar antes de ser levado a um parto. Eu disse um adeus entorpecido direto antes que o telefone ficasse mudo no meu ouvido. Eu, aparentemente, tinha esgotado o meu tempo de ligação com essa enfermeira. Em seguida, liguei Tristan, desesperada para falar com alguém e ele era certamente o único com quem eu poderia falar sobre isso. Não houve resposta. Nenhuma resposta às cinco ou às seis. Ou às sete. Às oito, eu comecei a manchar. Eu não chamei a enfermeira de volta, que pensava que eu preferia ir para o trabalho de parto de acordo com seu tom entediado de novo, e nenhum dos meus sintomas eram muito graves o suficiente para isso. Fui ao seu apartamento, as cólicas piorando, embora não grave. Ele não estava lá. Nem mesmo Dean estava lá. Às dez horas, eu estava dobrada por uma dor aguda e a mancha não tinha parado. Eu não sabia para quem ligar. Eu não queria dizer a ninguém como eu tinha sido irresponsável, ficando grávida de um homem que não aparecia quando ele disse que faria, que não estava nem mesmo atendendo minhas chamadas mais. Eu sabia que não deveria estar sangrando tanto assim, mas, novamente, não se ouve o tempo todo sobre as mulheres grávidas sangrarem? Eu não sabia o que fazer. Devia chamar uma ambulância? O hospital não era tão longe, e, além disso, depois de ligar para Tristan, mandar mensagens de texto para ele, mais e mais nas últimas cinco ~ 209 ~

horas, meu telefone descarregou. Dean e Tristan nunca se preocuparam em ter um telefone em casa. Quem tinha, hoje em dia, quando todo mundo tinha um celular? Mas nenhum deles estava aqui agora, e eu não estava com o meu carregador. Não entrei em pânico. Senti-me muito cansada, muito apática para o pânico. Pânico levava energia. O sangue não era assim muito, eu disse a mim mesma. Eu me deitei e encontrei uma toalha, pressionando-a contra mim, na esperança de parar o fluxo, se eu segurasse muito, muito ainda. Estava piorando, de repente? Poderia até mesmo ser chamada de mancha ainda? Tornou-se um fluxo constante preocupante. Eu esfreguei minha barriga ligeiramente arredondada, fechando os olhos. Eu quero este bebê, pensei. Foi o mais próximo que eu já tinha chegado a uma oração. Por favor, deixe-me manter este bebê. Eu nunca quis nada mais, nem mesmo o amor de Tristan.

TRISTAN Kenny me deixou na calçada na frente do meu prédio. Eu estava fodido ao extremo. Eu sabia que ia ser o inferno por isso mais tarde, mas apenas naquele momento, eu não sentia dor e ter um pouco de tristeza parecia um preço pequeno a pagar pela abençoada dormência. Eu sabia que tinha perdido algumas mensagens de Danika, mas ela estava com raiva de mim de novo, a nossa última conversa começou e terminou com ela reclamando de mim por não ser confiável, e isso era mais do que eu queria tratar no momento. Levei muito tempo para pescar as chaves do meu apartamento do meu bolso e me atrapalhei com o cadeado aberto. Eu tropeçava mais do andava até o meu quarto. Eu tinha apenas começado a desabotoar ~ 210 ~

minha calça jeans, meus olhos em cima da cama no quarto escuro, quando eu percebi que eu não estava sozinho. — Danika, — eu chamei baixinho, não querendo acordá-la se ela estava dormindo. Eu não quero que ela me veja assim de novo, se eu pudesse ajudar. Deitei-me ao lado dela, ainda totalmente vestido, chegando com uma mão hesitante para encontrar a dela. Seus dedos estavam suaves, sua palma fria quando eu liguei nossos dedos. Cheguei mais perto. Mesmo sendo um merda, meu primeiro instinto foi o de aquecê-la. Eu escorreguei debaixo das cobertas, abraçando-a até mim. Ela estava tão profundamente adormecida que não fez tanta contração. Esquecendo-se completamente de que eu estava querendo não acordá-la, eu coloquei minha mão em cima de sua camisa, então a corri sobre seu corpo, começando no frio e arredondado peito, sobre o ventre, encontrando resistência nos tecidos amontoados e tentei mergulhar entre suas pernas. Impaciente, eu cavei mais fundo nas faixas de tecido. Eu fiquei tenso quando vi que meus dedos tocaram algo molhado e frio. Meu coração começou a bater. O som era mais alto do que na sala da morte. Eu tropecei para trás, instantaneamente sóbrio, mas tornar-me nada menos desastrado quando eu cambaleei até parede para o interruptor de luz, me enchendo de puro pânico. Eu tinha puxado as cobertas de cima dela com minha visão destorcida, e por isso a primeira coisa que vi foi o sangue. Tanto sangue. Minha respiração foi cortada em meus pulmões enquanto eu me movia de volta para ela, meus dedos tremendo quando os coloquei em seu pescoço. Meus olhos se fecharam de alívio quando eu percebi o pulso fraco. Engoli em seco quando olhei de novo mais para baixo do seu corpo. ~ 211 ~

Tanto sangue. A toalha grossa agrupada entre as pernas dela estava encharcada dele. Embaixo dela, a cama estava encharcada dele. Tanto sangue. Muito sangue. Eu me atrapalhei no bolso, pescando meu celular. Eu não me lembro de discar 911, ou até mesmo falar, e eu não sei por quanto tempo eu segurei o telefone no meu ouvido, mesmo depois que descarregou. Eu estava apavorado para movê-la e por isso eu me debrucei sobre ela, tentando aquecê-la, puxando sua camiseta larga para baixo para cobrir o máximo de seu corpo que pude. Eu acariciava seus cabelos e murmurava garantias em seu ouvido. Elas não me beneficiaram, uma vez que ela não se mexeu, nem ao menos mexia suas lindas e suaves mãos. Eu nunca estive tão assustado, terror deixando minhas pernas dormentes. Eu podia ouvir os meus dentes batendo com ele, fazendo um barulho de clique-clique-clique que parecia encher a sala. Clique-clique-clique. Eu puxei o cobertor até o pescoço. Eu verifiquei o pulso novamente. Clique-clique-clique. O tempo divagava, até parecia que eu estava esperando horas e ela ainda não despertava. Finalmente, o som da ambulância se aproximopu, um som bastante comum em Las Vegas e que eu nunca tinha estado tão aliviado de ouvir antes na minha vida, fez eu me mover. Me certifiquei de que a porta da frente estivesse aberta, me certifiquei novamente e apenas deixei aberta. Eu estava pairando sobre ela quando os paramédicos entraram. Eles eram altos, mas eficientes. Meus olhos ficaram colados ao de Danika, desesperado por qualquer sinal de vida dela. Ela agitou-se quando eles se a mudaram da cama para a maca, com as mãos sobre sua barriga tensa. ~ 212 ~

Meu intestino se fechou. Poderia ter sido o estado que eu tinha caminhado até a porta, ou apenas o simples choque, mas só me ocorreu depois que o bebê estava em perigo. Eu tinha estado particularmente focado no perigo que Danika estava, para até mesmo ter considerado isso antes. Não. Minha mente se esquivou de qualquer possibilidade. Eu não conseguia tomar isso, não acima de todo o resto. Eu tinha sido um cabeça-de-vento ultimamente, apenas deixando muitas coisas de lado, mas isso, isso era demais. Eu não podia suportar a idéia. Eu queria a nossa pequena família, eu precisava. Danika despertou na ambulância. Ela chorava e gritava e xingava como aquela pequena vida sangrava fora dela, mas no final, ela era tão indefesa quanto eu era. Horas mais tarde, totalmente derrotada, ela finalmente descansou, com a ajuda de alguns analgésicos muito necessários. Passei a noite mais longa da minha vida no hospital St. Rose Dominican, onde perdemos nosso bebê. Eu não tinha pensado que a vida iria me dar outra coisa que poderia me quebrar como a morte de Jared, mas ela fez. A perda de Jared tinha deixado um pequeno buraco no meu coração que tinha se escorrido lentamente e de forma constante desde a sua morte, mas isto, isto era uma hemorragia. Minha mente se focou, com determinação mórbida, sobre as coisas que eu poderia ter feito diferente. Sentei-me no quarto do hospital, movendo-me tão perto de uma Danika dormente quanto eu poderia conseguir e passei por todas as chamadas que eu tinha perdido, cada mensagem que eu tinha ignorado. Durante horas, ela estendeu a mão para mim, mas eu não estive lá e olha o que tinha acontecido. Nenhuma mulher deveria ter que passar por algo assim sozinha. O telefone dela tinha descarregado, eu a ouvi murmurando para os paramédicos antes. Ela estava encalhada lá, sem nenhuma ajuda à vista. Não importa o caminho que eu tomava no meu cérebro, eu era o culpado.

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Eu mantive a vigília sobre sua figura propensa através dessa longa noite e me odiava. Era um veneno, o ódio, e uma vez que entrou em minha corrente sanguínea, ele ficou lá. O horror de encontrá-la do jeito que eu tinha, sem saber se ela iria viver ou morrer, o horror se transformando na dor de nossa perda, e, finalmente, a dor se transformando em uma decisão tranquila. O que eu estava fazendo? O que eu estava pensando? Será que eu tenho o direito de manter esta mulher, esta criatura bonita com seu futuro brilhante, no meu desastre de vida destorcida? Eu era forte o suficiente para deixá-la ir? Eu não tinha respostas. Ou, pelo menos nenhuma que eu estava disposto a reconhecer naquele momento. Eu tinha perdido demais. Quando ela finalmente acordou, mal olhou para mim. Quando lhe perguntei como estava, ela só fechou os olhos, lágrimas escorrendo de suas pálpebras fechadas. Será que ela me odeia agora, também? Eu não tive a coragem de perguntar. — Sinto muito, querida, — eu disse a ela, apertando-lhe a mão e chorando com ela. Eu estava dirigindo para a casa dela antes que ela desferisse o golpe final, seu sussurro áspero com tristeza. — Era um menino. Eu puxei o carro, meus ombros tremendo. Sua mão tocou meu braço e eu virei para ela, soluçando em seu pescoço. — Jared Jeremiah Vega, — disse ela, com a voz devastada. Quebrada. — Jeremiah para Jerry? — Eu finalmente encontrei a força para perguntar. Ela assentiu contra a minha bochecha. — Era o nome perfeito, Danika. Ela estava chorando em silêncio, mas agora ela começava a soluçar. Isso vinha dela grande, arfando em inundação.

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— Isso é tudo minha culpa, — ela me disse. — Eu caí no chuveiro naquela manhã, então só continuei com o meu dia, pensando que tudo ficaria bem. Eu deveria ter ido direto para o hospital. Então, nada disto teria acontecido. Nós ainda estaríamos tendo nosso bebê. Eu não poderia suportar isso, não poderia aceitar que ela estava se culpando por um acidente. — Não, não, não, — eu sussurrei suavemente em seu cabelo. — Não é culpa sua. Nunca diga isso. Eu não posso suportar isso. A culpa é minha. Eu deveria ter estado lá. Ela protestou, dizendo-me que não era e eu não sabia se era o tom ou a minha consciência, mas eu não acredito nela. A tragédia nunca deixava você inteiro logo. Ela sempre levava um tempo para lhe bater na cabeça e afundar por algo substancial, algum indício do sentimento real, a reação real, para vir à superfície, e esta perda ainda não tinha cobrado seu preço para nós.

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Capítulo Vinte e Quatro DANIKA Depois disso, foi um movimento lento de queda livre para nós. Uma calma e impotente descoberta. Alguns dias, eu me enfurecia contra ele com todas as fibras do meu ser, mas outros... outros, eu estava tão longe quanto Tristan e eu nem sequer precisava beber para chegar lá. Tanta coisa havia sido dilacerada com o aborto, tantos pequenos pedaços de nós que precisavam ser costurados juntos novamente. Apenas, não havia praticamente nenhuma linha à esquerda. Apenas o suficiente para um de nós, e certamente não o suficiente para ambos. Ele tinha ido embora por quase todo o tempo depois disso, era o que parecia. Eu não tinha ninguém para me consolar, sem ninguém para compartilhar a dor. Eu nunca disse a Bev ou a Jerry o que tinha acontecido. Tanto quanto eles sabiam, eu simplesmente passei alguns dias no apartamento de Tristan. Nada fora do comum. Eu não poderia fazer-me falar sobre isso, e embora os olhos aguçados de Bev me diziam que ela sabia que algo estava errado, eu nunca admiti isso em voz alta. Eu visitei seu apartamento em uma de suas raras visitas à cidade. Ele deveria estar me esperando, mas era óbvio que ele não estava preparado quando entrei no seu quarto. Encontrei-o sozinho, deitado de costas contra a sua cabeceira. Eu poderia dizer que ele estava perdido em um relance. Com o quê, eu não poderia dizer, e não perguntei. O quê, não importava. O que importava era a causa. E o fato de que ele não escondeu isso de mim, quando ele sempre colocava algum filtro sobre isso antes, por minha causa. ~ 216 ~

Eu poderia dizer que ele tinha acabado de desistir. Eu não pisquei. Eu não desviei o olhar de seus olhos injetados de sangue, ou de suas mãos trêmulas enquanto acendia um cigarro, tentando e não conseguindo encontrar meus olhos. Levei tudo isso, a realidade brutal do mesmo, meu rosto molhado de lágrimas, meu queixo tremendo quase tão duro como a minha voz quando eu falava. — O que eu posso fazer? Diga-me, e eu vou fazer. Diga-me como te ajudar. Para salvá-lo, pensei. Ele não vacilou. A sua sensibilidade, seus sentimentos por mim tinham acabado de se deteriorar muito, ou ele estava apenas aéreo demais. Poderia ter sido qualquer um, ou ambos. Não havia nada em sua voz quando ele falou. Nada, nem mesmo um eco das coisas que ele deveria ter sentido em resposta a minha dor. — Você não pode. Eu não posso. — Bem, alguém tem que poder. Você não pode ver o que está fazendo para si mesmo? Você não pode ver o que está fazendo comigo? Você não se importa se isso está me destruindo? — O que você quer de mim? — Sua voz, ao menos, estava com ânimo agora. — Tudo! — Eu gritei, furiosa, com o coração partido. — Tudo o que você prometeu e tudo o que eu preciso. O que eu estou disposto a dar a você é o que eu quero de você. Você não pode fazer isso por mim, Tristan? Não era o suficiente o que você deixou? Ele apenas balançou a cabeça, com os olhos fechados a deriva. Eu tinha sido tão boa quanto se estivesse argumentando com a cama. Ele não se lembraria de nada disso pela manhã. Mas eu me lembraria. Lembrei-me de tudo. Eu não tinha drogas para me entorpecer, para me fazer esquecer. Eu não poderia tomar esse caminho. Eu não faria isso de volta. E nem, talvez, Tristan.

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Eu comecei a notar uma mudança gradual em mim mesma, também. Eu estava me tornando cada vez menos eu mesma, ou melhor, uma versão diferente de mim mesma. Tornei-me menos Danika, a jovem forte que trabalhava duro para construir um bom futuro e me tornei mais Dani, a criança abandonada que tinha sido quando eu era criança, que nunca poderia ter amor suficiente, porque ela nunca tinha conseguido nenhum amor. Eu caí de volta para os velhos padrões da minha infância, os padrões de um facilitador. Tristan não era minha mãe. Nosso relacionamento era, naturalmente, diferente na natureza, e era uma carga muito mais amorosa para mim do que a minha mãe nunca tinha sido. Mas eu estava me tornando quem eu era quando eu estava sob os cuidados de minha mãe, ou, sem dúvida, quando ela me explorava. A primeira vez que isso me ocorreu, me fez tão doente que eu tive que correr para o banheiro e perder o meu jantar. Não, eu pensei. Por favor, não. Eu o amo. Ele me ama. Podemos ser bom para o outro. Ele só precisa de mais tempo. Esta pequena frase triste tornou-se um mantra em minha mente. Eu vivia para o que se e se apenas e eu me tornei quem eu pensava que Tristan precisava que eu fosse, em vez de tanto considerar o que eu poderia precisar de mim mesma. Esse era o poder debilitante que ele segurava em cima de mim, que eu tinha dado a ele, juntamente com o meu coração. Eu tinha ouvido falar sobre depressão, tinha sofrido de diferentes formas dela na minha juventude abusada, mas um aleijado me ultrapassaria depois disso. O desapontamento mais baixo se seguia voando mais alto. Pela primeira vez na minha vida, comecei a fantasiar sobre a morte. Não acabar com a minha própria vida, necessariamente, mas sobre a paz dela, a tranqüilidade. Foi um tempo escuro para mim. A fase mais negra que eu já tinha experimentado. Meus pensamentos constantemente levaram a mórbidas curvas retorcidas. Eu olhava para ventiladores de teto e me via pendurada a neles. Cada interseção enquanto eu dirigia para a escola era um beco ~ 218 ~

potencial para toda a minha dor. Um punhado de sobra de analgésicos servia como um novo propósito na minha mente, de repente. Eu iria fantasiar sobre como a vida continuaria sem mim, obsessivamente assim. Talvez a minha morte seria o chamado de despertar que ele precisava para agir. Talvez para ele me perder seria muito, ele me seguiria para um lugar melhor, onde o peso das tristezas da vida era menor do que o peso dos nossos pensamentos. Jared estaria lá e nosso filho mal formado teria forma e vida, e nós poderíamos abraçá-lo e tocá-lo e chamá-lo pelo nome, e as coisas seriam melhores. Infelizmente, foi preciso uma tragédia para me trazer daquela depressão escura. Como se os meus próprios pensamentos mórbidos tivessem substância, o próximo golpe parecia vir de meus próprios pesadelos. No que eu tinha fixado, Leticia tinha abraçado. Dizer que Leticia não tinha levado bem a notícia do aborto era uma subestimação grosseira. Na verdade, ela me pediu para não ir vê-la mais. Eu nem estava magoada com isso. Eu estava preocupada, um pouco, porque eu sabia que ela precisava de conforto, e se recusava a isso, mas eu tinha tão pouco conforto para dar mais. Deixei-a em paz, sem luta. Em retrospecto, eu deveria ter lutado, mas eu nunca vou saber se isso teria mudado algo. Todos nós fazemos nossas próprias escolhas e Leticia era impulsiva e permanente. Tristan estava fazendo uma rara visita à minha casa e primeiro o meu coração disparou, pensando que ele estava finalmente pronto para começar a melhorar e ele estava vindo para eu ajudá-lo. Um olhar para o seu rosto quando eu abri a porta da frente me disse que eu estava errada. Levei-o para o meu quarto, sem uma palavra, sentada na beira da minha cama ao lado dele. Ele apertou minha mão, olhando para seu colo e eu joguei meu outro braço por cima dos ombros, esfregando suavemente. Eu deixei o silêncio nos fazer companhia, sem nunca saber o que dizer a ele. O aborto tinha tomado tanto da luta dele e ele já tinha

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passado por muitas rodadas antes disso, então não tinha sido muita luta. Finalmente, depois de uma eternidade, enquanto eu acariciava suas costas e esfregava seus ombros, ele estremeceu sob minhas mãos e começou a falar. Eu mal conseguia pronunciar as palavras. Elas foram dadas a mim em murmúrios tranquilos, em ofegantes soluços. — Oh, não, — eu sussurrei, quando comecei a remendar os pedaços. Virei-me para ele, então, puxando-o para o meu corpo de volta e obrigando-o a deitar em cima de mim. Ele não lutou, o tempo todo sussurrando sobre sua mãe, sua pobre mãe, sozinha, como ela terminou sua vida no fundo de uma garrafa de pílulas para dormir. Eu o confortei. Esse era o meu trabalho. Mas minha reação inicial, a minha primeira resposta profunda era de pura raiva. Como ela se atreve? Como ela podia ser tão egoísta? Como ela pôde fazer isso com meu pobre e querido Tristan? Foi uma solução tão permanente aos seus problemas. Era difícil de entender, difícil de processar. Leticia tinha sido uma mulher em conflito. O que resumia meus sentimentos por ela. Eu a amava, e dentro do verdadeiro amor, sempre havia espaço para o perdão. A forma como ela tratou Tristan tinha me enfurecido, mas eu ainda sentia por ela. Sempre, mesmo agora. No final, a resposta inicial foi a mais fugaz das coisas. Mais do que qualquer outra coisa, eu tinha pena dela. Todos nós tivemos um ponto de ruptura e a vida tinha aterrado muitos golpes sólidos para ela sobreviver, muitas tragédias para sua pobre mente manusear. Quando falei no funeral dela, parecia que o passado se repetia, apesar de Tristan e eu sermos os únicos participantes deste. Suicídios era uma coisa delicada.

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— Eu sei que ela não era perfeita. Eu sei muito bem como ela era falha, mas ela era uma mulher amorosa. Ela amava com todo o seu coração, e quando todo esse coração foi quebrado, ela nos deixou. Falei diretamente com Tristan. — Ela amava você. Eu sei que ela amava. Ela foi cegada por sua dor, mas eu sei que, em seus momentos de lucidez, ela adorava você e sentia orgulho de que você fosse seu filho. — Eu não sou nenhuma autoridade no universo. Eu sei pouco sobre Deus e as estrelas ou a vida após a morte, mas uma coisa eu sei: em algum lugar, sua alma ainda sobrevive, cuidando de você. Em algum lugar todos eles sobrevivem. Jared, nosso filho, sua mãe. — Meu relacionamento com Letícia foi breve, mas poderoso. Eu senti como se ela me amasse, não, eu sei que ela amava e isso significou muito para mim. Não importa o quão egoísta que fosse, a sua morte não deve ter mais significado do que a sua vida, então vamos lembrar dela da maneira que ela amava, não do jeito que ela morreu. Tristan encontrou meu olhar e acenou com a cabeça, com os olhos brilhantes, seu queixo tremendo. Ele estava sofrendo, mas eu disse a coisa certa. Eu estava satisfeita que mesmo na nuvem negra que sua mente se tornou, eu pudesse trazê-lo um pouco de alívio. Por mais terrível que a tragédia de Leticia tivesse sido, ela serviu a um propósito desesperado para mim, pelo menos. Era como se a neblina tivesse sido tirada de meu cérebro e eu pudesse pensar outra vez. Eu ainda estava sentindo dor, meu coração ainda dolorido, com toda a perda, mas eu comecei a tentar viver de novo. Para acordar, para me mover, para tentar dar pequenos passos na direção certa. Eu estava sozinha nesse caminho.

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Capítulo Vinte e Cinco DANIKA O declínio de Tristan estava mais firme com certeza depois disso. Toda a tragédia, todas as dificuldades pareciam sugar-lhe apenas um pouco mais fundo no domínio de seu próprio inferno pessoal. Parecia que cada deslize, cada recaída, estava nos puxando para baixo, que o peso de todas as nossas falhas estava nos arrastando para baixo. No início, estávamos afogando juntos, mas a minha vontade de sobreviver era forte demais para deixar que isso continuasse para sempre. Meu poder sobre ele tornou-se cada vez mais fraco e, finalmente, com todos os dedos quebrados, as mãos abertas eu o deixei ir. Ninguém poderia dizer que não lutei por ele. Ninguém poderia dizer que eu não perdi.

Eu entrava no seu apartamento, irritada, frustrada e desapontada. Estes eram todos sentimentos com os quais eu tinha me acostumado quando Tristan estava em causa. Ele me fez esperar, novamente. Nós deveríamos nos encontrar para jantar há duas horas. Ele estava sozinho, esparramado no sofá. Vi que ele estava usando uma pequena pulseira preta, do tipo que Jared costumava usar e que nós tínhamos dado no seu funeral. Eu não fiquei surpresa. Fiquei, no entanto, com raiva. O meu medo, o meu desespero, a minha necessidade de ajudá-lo, tudo parecia estar canalizando-se em uma raiva amarga estes dias. Essa raiva se manteve durante a noite. ~ 222 ~

Eu estava tentando estar lá para ele, mas quem estava lá para mim? Seus olhos estavam vidrados e apontando para o teto. — Eu entendo por que você está fazendo isso. Não pense que eu não sei. A dor é tão dura que nada vai entorpecê-la. É tão ruim que você estaria disposto a perder tudo o mais em sua vida, se essa dor apenas se fosse com isso. Ele ficou em silêncio, mexendo na pequena pulseira em suas mãos, mais e mais. Esse silêncio me disse tudo. — Você não entende o quão longe está? Ou que você não se importa mais? Silêncio. — Deveria dizer-lhe algo que eu já tive que pensar sobre como sua pulseira preta vai ser, quando você o seguir. Ele parou girando-a por um breve momento, em seguida, retomou o movimento, ainda em silêncio. — Eu decidi que vai ser um baralho de cartas. Isso parece apropriado para você? Você tem poder de veto, é claro, uma vez que é do seu funeral que eu estou falando. — Minha voz falhou na palavra funeral. Ele suspirou, finalmente moveu os olhos do teto para o meu rosto, parecendo terrivelmente irritado para alguém que estava alto como uma pipa. — Você acha que ele iria querer isso? Que você possa segui-lo? Jared não precisa que você faça isso, Tristan. Leticia não precisa que você vá para onde ela foi. Nosso bebê... — Eu engasguei. Eu tive que parar e me recompor antes de continuar. Eu ainda não podia falar sobre o nosso pequeno anjo perdido, sem quebrar. — Nosso bebê não precisa que você o siga. Certamente não há nada que você possa fazer por ele agora. Mas eu preciso de coisas de você. Eu estou aqui e eu estou pedindo para você parar de perseguir esses fantasmas e começar a viver de novo, comigo.

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— Você não precisa de mim. Você não precisa de ninguém, Danika. Você é mais forte do que todos nós e você está melhor sem mim. — Não comece com isso. Eu só vou dizer uma coisa e então eu vou deixá-lo com isso. É isso, Tristan. Este é o último aviso. Se eu encontrar você assim novamente, para mim é o fim. Você queria um ultimato. Você tem um. Fui para casa, meus ombros caíram com o peso sobre eles. Deitei-me na minha cama e não levantei. Por horas. Por dias. O que restava de uma mulher quando ela dava a um homem tudo? A resposta era fácil. Impossível negar, até mesmo para mim. Nada. Nada era deixado para ela. Eu dei demais? Havia o suficiente de mim para sequer tentar seguir em frente com isso? Foi isso o que tinha acontecido com a minha mãe? Eu me perguntei, sentindo um pouco de simpatia por ela, pela primeira vez em anos. Um homem quebrou seu espírito tanto assim que ela se tornou uma concha de uma mulher sem ele? Será que eu deixei-me transformar em um fantasma apático de uma mulher? Não, eu pensei furiosamente. Eu era mais forte do que ela. Eu iria lutar até o final. Mesmo que eu pudesse ver agora o que seria necessário para me tornar como ela, isso não significava que eu tinha que fazer. Havia uma inegável qualidade que eu sabia sobre mim desde que eu era muito pequena, uma criança sem amor. Eu era uma sobrevivente. E assim, eu tinha que tentar seguir em frente com isso.

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TRISTAN Ela estava no meu apartamento, andando em torno da minha cozinha. Ela estava com raiva de mim novamente. Ela me trouxe uma xícara de café e eu bebericava sobre ele enquanto eu a ouvia derramar sua frustração em minha cozinha. Estremeci quando ouvi algo quebrar. O pensamento de repente me ocorreu que as nossas separações não estavam fazendo isso com ela. Ela parecia atormentada, sim, estressada e chateada, é claro, mas a dor em seus olhos, a raiva, não veio da minha ausência, mas da minha presença. Isso me matou. Uma luz de repente seguiu. Não era um foco de luz, mas um holofote, iluminando tudo o que eu não queria ver, cada canto escuro, sinistro da minha existência lamentável. Os fatos eram a luz e que eu estava ignorando os fatos no caminho por muito tempo. Minha vida era amaldiçoada. As pessoas que eu amava, as pessoas próximas a mim, que dependiam de mim, tinham morrido e eu era o responsável. Tanto quanto eu estava preocupado que cada uma dessas mortes fosse evitada, eu não tinha conseguido impedi-las. Eu não tinha futuro. Isso ficou claro para mim por um tempo agora. Mas o que de repente ficou claro, o que fez minha pele se arrepiar com a sua simplicidade primitiva, era que Danika não tinha que compartilhar este futuro comigo. Ela não tinha que ser arrastada para o abismo comigo. Eu tinha egoisticamente a mantido neste navio afundando, e ela merecia algo muito melhor.

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O que eu estava pensando, arrastando-a para a minha bagunça de vida? Como se eu sempre pensei que eu poderia ser bom o suficiente para ela? Ela voltou para o meu quarto carregando um prato de comida. Ela colocou sobre a mesa de cabeceira, em seguida, veio ficar na frente de mim, com as mãos nos quadris. Eu coloquei o meu copo no chão, minhas mãos indo para os quadris. Ela estava vestindo calça jeans apertada, de cintura baixa e eu enterrei meu rosto contra a sua pele nua entre a parte superior de suas calças e a parte inferior de sua camisa. Eu poderia realmente fazer isso? Eu me perguntava. Uma coisa era certa, eu não poderia fazer sem tocá-la, pelo menos uma última vez. Suas mãos foram para o meu cabelo, agarrando. Eu poderia dizer que, com apenas um pequeno toque, ela foi amolecendo de sua raiva. Ela nunca ficava com raiva de mim por muito tempo, não importa o quanto eu merecesse. Eu beijei sua barriga, a barriga perfeita. — Danika, — eu respirei contra sua pele. Meus braços serpenteavam em torno de seu corpo, segurando-a. — Não podemos mais fazer isso. Ela endureceu, depois relaxou, acariciando meu cabelo. — Beba mais café, Tristan. Fique sóbrio antes de começar a jorrar um absurdo para mim de novo. Eu beijei sua barriga de novo, fechando os olhos, cavando fundo pela força que eu não achava que possuía. — Isso não está funcionando, Danika. Você sabe tão bem quanto eu. — Pare com isso! — Disse ela bruscamente, puxando minha cabeça para trás, me fazendo olhar para ela. Eu tomei distância. Ela foi cruel, me seguindo, me beijando, deitada ao meu lado. Eu gemi e cobri o corpo dela com o meu, a necessidade de senti-la contra mim mais do que eu precisava respirar, mesmo que esta fosse a última vez.

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— Sinto muito — eu respirei contra seu rosto. — É o fim. Eu não conseguia tirar os dela olhos por um segundo sequer, não conseguia tirar o ferido e condenado olhar, sua boca apertou, com raiva. — Pare com isso, — disse ela, mas desta vez sua voz era mais fraca, menos certa. Ainda assim, ela não nos torturou tanto, levantou a cabeça para pressionar seus lábios nos meus. Tomei sua boca com um gemido áspero. Ela ia tomar um outro pedaço importante de mim com ela quando eu fiz a afastasse. Não havia ajuda. Nem mudança. — Estamos terminados, querida, — eu disse a ela, quando nos afastamos para recuperar o fôlego. — Não, — protestou ela, a voz um fio tênue. Ela me beijou de novo, e eu a beijei de volta. Ela tirou sua camisa e eu a ajudei, minhas mãos circulando livremente sobre sua pele nua. Ela estendeu a mão para libertar o meu comprimento espesso em sua mão e eu empurrei com força contra a palma da sua mão. Eu era apenas humano e um viciado nisso. Ela nos deixou ambos nus e me puxou para cima dela. Eu não entrei nela, apenas deitei em cima, nossos corpos moldados perfeitamente juntos, nossos batimentos cardíacos bombeando sem descanso contra o outro, minha ereção pulsando ao longo de sua entrada. Era a tortura mais requintada. Quando tudo mais falhasse, pensei, me tornaria o tipo de idiota que eu sabia que ela iria odiar. Eu apertei meus olhos fechados, como se estivesse me preparando para um golpe , o rosto enterrado em seu pescoço. — Eu acho que seria o melhor para mim mesmo. Se eu fosse enforcado não estaria me sentindo assim. Ela estava chorando e eu a segurei. Ela me beijou, ainda soluçando, e eu a beijei de volta, os olhos ainda fechados apertados. — Por que, Tristan, por quê? Por que você está fazendo isso? —Precisamos fazer o que é melhor para nós e neste momento em nossas vidas, não somos os melhores para o outro. — Eu usei o nós, porque se eu falasse apenas sobre ela, ela nunca iria aceitar. O que era ~ 227 ~

uma mentira, mas também era a minha única esperança. — Este casamento foi um erro. Ela se retorceu contra mim, deslocando os quadris para me empurrar para dentro dela. Seus soluços vinham doces, gotas suaves contra minha bochecha. Com um suspiro áspero, eu empurrei até o fundo. Eu estava morrendo e na minha agonia, deixei-me tê-la uma última vez. Cada curso era uma doce agonia. Cada grito que eu desenhei dela realizava tanta dor quanto prazer. Eu suguei meu prazer de dentro de seu doce corpo, perfeito, e uma torrente de auto-aversão contaminava cada golpe duro. Minha pele deveria ter algum rastro de vergonha quando eu terminei. Eu nunca seria capaz de descansar, novamente, pela culpa. Mas deveria ter não significava nada. Eu vim, enterrado profundamente dentro dela e ainda enterrado profundamente, eu adormeci. Quando eu acordei de novo, 14 horas depois, ela tinha ido embora.

DANIKA Ele se deitou em cima de mim, enterrado profundamente e adormeceu. Ele dormiu a noite toda assim e eu não o movi, não queria. Engoli em seco a respiração de dentro para fora, fechei os olhos e pensei que nunca iria esquecer esse sentimento, dele em mim e em cima mim, dele consumindo minha alma e me deixando ir. Ele era muito insensível, distante demais para perceber que eu nunca estaria livre dele e tudo o que ele realmente fez foi me deixar à deriva. ~ 228 ~

Eu nunca deixaria aquela cama. Esse sentimento de abandono desamparado e saudade insuportável ficou dentro de mim, por horas, durante meses, por alguns minutos, durante semanas. Por anos. Eu passei a minha vida atravessando tragédia e dor, por dificuldades em vida e meu coração, minha alma, ficou naquela cama. Eu me sentia quebrada depois do último encontro. Fui quebrada. Pedaços de mim tinham sido deixados naquela cama, importantes, peças essenciais, e eles não puderam nunca encontrar seu caminho de volta. Mas eu continuei. A vida é cruel assim. Os fatos revelaram-se muito claramente, quando eu pude olhá-lo com os olhos além da dormência, o sofrimento não foi testado. Esse breve momento entre a negação e a agonia. Eu tinha dois caminhos distintos para escolher em frente de mim. Um deles era dolorosamente brilhante e pavimentado com certezas brutais. Eu poderia seguir em frente. Isso me faria mal, isso iria matar algumas partes de mim, mas eu ainda podia ter um futuro. Não era o caminho que eu desejava, mas a vida não estava para conseguir o que queria, a vida era sobre o que se precisava. Tristan começou a me ligar exatamente uma semana mais tarde, pedindo desculpas, tentando que eu retornasse, mas eu não atendia suas chamadas. Não conseguia. Ele tinha muitas armas que poderiam ser usadas contra mim sem nenhum esforço. Eu estava indefeso contra as armas. A única maneira de sobreviver era evitá-las completamente. Enviei Jerry para Tristan com os papéis do divórcio e uma longa carta explicando tudo que estava em meu coração, explicando cada ação. E eu tinha dado a ele uma escolha. Reabilitação ou divórcio. Ele tinha que decidir. Eu não conseguia vê-lo novamente. Eu não conseguia me manter fisicamente juntos e ver novamente a evidência de como ele estava ~ 229 ~

rasgando-se à parte. Eu tinha um pouco de mim mesma para salvar e, em um último esforço, eu precisava pelo menos tentar salvar o pouco, o pouco danificado. Eu não poderia deixar ainda mais um pequeno e ferido pedaço de mim ou eu perderia qualquer chance de sair disso viva. Os papéis voltaram prontamente. Eles estavam assinados. Ele não me ligou de novo.

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Capítulo Vinte e Seis DANIKA Foi mais de um mês depois, quando eu comecei a sentir uma náusea familiar associada a apenas uma coisa que eu já tinha experimentado. Foi quando eu estava em uma condição que eu já tinha estado em um outro momento. Eu não conseguia acreditar quando eu tive o pensamento. Mas por que não? Esse último tempo de esmagamento de alma brutal e devastador que tivemos juntos tinha realizado tal peso, continha tal substância que não deveriam ser sem importância tais resultados de mudança de vida. Eu estava grávida. Mais uma vez. Eu estava apavorada, mas animada, não, exaltada, e isso mudou tudo entre um instante e o próximo. Tendo essa vida crescendo dentro de mim fez o que parecia tão intransponível antes de parecer uma possibilidade novamente. O divórcio foi de repente se tornou desnecessário, esta insuportável separação permanente de Tristan teria um misericordioso final abrupto. Com um pequeno sinal a mais, eu acreditei que a nossa separação era a única maneira para que eu sobrevivesse intacta, mas percebi, ofegante e com alívio desesperado, que eu não tinha que me torturar mais. Eu tinha cortado todo o contato com Tristan com decisão determinada e eu tinha conseguido manter essa resolução, até agora. Não tinha sido fácil. Como se os nossos corações estivessem cortados, eu sentia uma dor, nervoso, mas eu tinha conseguido atravessar cada dia com pura força de vontade. Mas agora eu não tenho que sofrer mais. Eu me sentia como se tivesse sido solta em liberdade condicional. Meu coração sentiu-se livre novamente.

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Eu diria a ele sobre o bebê, e nós encontraríamos uma maneira de resolver as coisas. Eu disse a mim mesma que a notícia iria ajudar a deixá-lo limpo. Não deixou antes, mas isso era diferente. Tínhamos ainda mais a perder neste momento. Não havia mais espaço para erros. Eu tinha que fazê-lo ver isso. Eu não liguei para ele, mas eu chamei Kenny para descobrir onde ele estava. Eu tive sorte. Tristan estava na cidade para o fim de semana. Eu passei o meu dia flutuando em uma nuvem. Tudo estaria bem agora. Eu estava certa disso. Era uma sexta-feira. Lembro-me de tudo daquele dia, até do clima. Era um belo dia no início da primavera, com o sol brilhando e a brisa leve jogando o meu cabelo enquanto eu caminhava para as minhas aulas, um sorriso inabalável no meu rosto. Eu me preparei com cuidado especial naquela noite. Eu estava usando rímel e batom vermelho.Esta era a primeira vez que eu tinha usado maquiagem em bem mais de um mês, a primeira vez que eu sequer olhei diretamente para um espelho. Eu tinha sido um zumbi antes que eu soubesse sobre o bebê. Era incrível estar de repente viva novamente. Maravilhoso. Eu poderia lembrar tudo o que eu usava naquela noite, cada detalhe, desde o meu pequeno botão apertado ao vestido preto estilo camiseta que mostrava bastante as minhas pernas, já que era um dos favoritos de Tristan (ele sempre disse que dava um acesso espetacular), até os meus saltos vermelhos favoritos, que eu sabia que ele amava mais do que eu. Eu enrolei meu cabelo, deixando-o jogado em minhas costas. Eu pintei minhas unhas de ‘doce maçã vermelha’ para combinar com os sapatos e meu batom. Eu estava indo para o fator uau. Eu sabia que poderia não afetar a respiração dele à primeira vista. Eu pegaria qualquer pequena vantagem que eu pudesse receber. Eu coloquei na minha aliança de casamento e meu anel de noivado. Ele se recusou a levá-las de volta e eu nunca me livrei delas. Eu nunca faria isso.

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Enquanto eu dirigia para ir vê-lo, minhas mãos tremiam no volante. Em excitação, em trepidação. Eu não era ingênua o suficiente para pensar que este seria um encontro suave. Ainda assim, eu me sentia confiante de que de alguma forma, eventualmente, podemos resolver isso. Tínhamos tanta coisa em jogo agora. Eu não me mortifiquei com o quão feliz Leticia teria ficado, se tivesse esperado um pouco mais. Eu só poderia incidir sobre essa criança e em obter nossa família de volta, para dar a ele ou a ela uma boa vida. Eu planejava dar aos pais deste bebê uma chance de ser feliz de novo, para dar a sua mãe a chance de uma existência feliz. Eu sabia que não seria fácil. Tristan precisava de reabilitação, estava claro. Reabilitação de aconselhamento e tristeza. Ele era um viciado e ele tinha sofrido muita perda em um tempo muito curto para se recuperar sem ajuda. Eu sabia. Se ele pudesse ter parado por conta própria, não teria caído tão longe. Eu disse a mim mesma que o bebê seria suficiente para convencêlo. Ele queria ser pai. Um bom. Um presente. Não havia nenhuma dúvida sobre isso em minha mente. Este bebê iria mudar as coisas. Com a descoberta da minha gravidez, todos os cantos escuros, assustadores da minha vida tinham sido acesos novamente. Onde antes havia desespero, agora havia esperança e esta notícia daria Tristan a esperança de que precisava, também. Pela primeira vez em um mês, eu senti meu coração repleto de otimismo. Tudo ia ficar bem agora. Aproximei-me do apartamento com o coração leve. Bati na porta. Eu tinha dado a minha chave de volta quando eu tinha enviado os papéis do divórcio. Dean respondeu. Eu não estava feliz em vê-lo, mas ele com certeza parecia feliz em me ver, o que nunca tinha sido uma coisa boa na minha experiência. — Danika! Chegou bem na hora! Nós estávamos apenas tentando ficar um pouco juntos. Por favor, entre. Você pode encontrar Tristan na cozinha. Ele perdeu sua camisa e sua vodka, então ele está muito, muito mal-humorado.

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Revirei os olhos. Bem, isso explica seu bom humor. Ele pensou que eu ia explodir quando vi Tristan e eu tinha certeza que isso teria feito o seu dia. A casa estava cheia de pessoas, homens e mulheres que eu nunca tinha visto antes. Nenhum deles. Vi pelas coisas que estavam se passandoem torno que alguma coisa acontecia neste apartamento agora. Todas as regras da casa tinham sido jogadas fora da janela. Não importa, eu disse a mim mesma. O que importava era o futuro e salvar o que podia. Eu tive que usar um rosto neutro quando o vi. As coisas estavam ainda piores do que eu imaginava e eu tinha imaginado muito. Ele estava sem camisa e descalço na cozinha, calça jeans pendurada baixa em seus quadris, segurando uma garrafa vazia de vodka e gritando alguma coisa sobre descobrir quem tinha bebido tudo e não substituiu. Parecia que ele tinha perdido 30 quilos desde que o vi pela última vez. Os ossos do seu rosto tornaram-se alarmantemente proeminente. Ele tinha a aparência saudável de alguém que frequentava uma academia antes, mas era quando ele estava magro como agora que você via que ele era um homem grande, não importa como. Não era apenas a sua altura, mas ele era muito alto e seus ossos eram o que faziam diferente. Seus olhos estavam assustadores e eles se arregalaram quando me reconheceu. Ele bateu a garrafa de vodka vazia no balcão, o tilintar do som foi alto o suficiente para me fazer saltar. Eu queria chorar, ele parecia tão ruim. Será que isso poderia ter volta? Qualquer um de nós poderia? Eu disse a mim mesma com firmeza que não era mais uma pergunta. Tínhamos que poder. Ele apontou para mim, com a mandíbula apertada. Sua expressão só fez a sua perda de peso medonho mais claramente evidente. —Você, — ele murmurou, como se ele não acreditasse que eu estava realmente lá, como se eu estivesse assombrando ele. — Eu, — eu disse suavemente, meu coração dolorido para ele. Ele atingiu o fundo do poço. Moveu-se para mim, com os punhos cerrados, sua expressão de trovão. — Eu preciso falar com você, — eu comecei baixinho. ~ 234 ~

Ele balançou a cabeça mais e mais enquanto me pressionava contra a borda do balcão, segurando meus ombros com força. Considerando que, antes seu tamanho sempre foi fascinante e excitante para mim, de repente isso era ameaçador. Eu nunca tinha experimentado esse lado dele antes. Suas mãos estavam mais brutais do que nunca tinha estado em mim, seus olhos frios e vidrados. Sua voz, quando falou, era baixa e áspera, —Para quem você está toda arrumada? Você já me trocou? Seus dedos grandes foram enxugando meus lábios, machucandoos quando ele esfregava duro o meu batom para limpá-lo. — Para quem era isso, heim? Eu sei que não era para mim. Diga-me o seu nome, para que eu possa matá-lo. — Tristan, pare. O que você está fazendo? Nós precisamos conversar. — Conversar? Você, porra, me pediu divórcio e agora você quer conversar? — Suas mãos se moveram para cima no meu cabelo, agarrando com força suficiente para fazer meus olhos lacrimejarem. — Sim. Por favor, acalme-se. Tenho algo importante para te dizer. Temos de ir em algum lugar privado. Eu não quero fazer isso aqui. Suas mãos foram para os meus quadris e ele me soltou na borda do balcão. Eu poderia dizer que ele estava prejudicado naquele momento, mas ainda não mostrava a tensão real enquanto lidava com o meu peso. Não era nada para ele. Ele abriu minhas pernas, movendo seus quadris entre elas, com os olhos em suas mãos quando ele levantou minha saia, empurrando-a. Eu usei as duas mãos para tentar me manter tão coberta quanto pude, mas ele apenas as bateu fora, expondo minha calcinha para qualquer um que quisesse olhar. Ele não parecia perceber que não estávamos sozinhos, seu apartamento cheio de estranhos. —Pare, — eu pedi baixinho. — Por favor, pare. — O quê, você não está pronta? — Enquanto ele falava, suas mãos se moviam para o botão de cima do meu vestido, situado no meu decote. Ele o puxou bruscamente, estalando fora dois botões com alguns puxões rápidos. — Para quem era tudo isso? Diga-me.

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— Você está fora de controle e você precisa parar. — Eu tentei deixar a minha voz firme, mas saiu trêmula e assustada. Tristan não pareceu notar, seus olhos estavam com as pálpebras pesadas enquanto ele olhava para o meu corpo. — Já tem muito tempo e você vem para mim assim. Com acesso fácil, tão pronta para se tomada. Você, obviamente, queria alguém esta noite. Não te satisfaço mais? Ele me acariciava, agarrando forte minha carne macia. Eu estaria ferida pela manhã, mas ele não me deixou. Ele me beijou selvagemente, enfiando a língua na minha garganta. Eu quase engasguei, o gosto do álcool era tão forte em seu hálito. Ele tocou em mim e tomou minha boca, nada de sua finesse normal de presente. Era como se ele tivesse esquecido completamente de sua própria força. Tristan estava longe esta noite. Para mim era um estranho. Eu não tinha certeza do que fazer, mas eu sabia que não poderia continuar a deixá-lo me tocar, não gostava disso. Ele puxou outro botão do meu vestido e depois outro. Eu me sentia ousada quando o coloquei e não usava sutiã. O que tinha sido um erro. Eu ficaria de topless em pouco tempo. Ele abaixou-se, sugando do meu pescoço até embaixo em direção ao meu peito, mordendo um mamilo sensível o suficiente para me fazer gemer. — Gosta disso, não é? — Ele murmurou contra a minha pele. Tentei empurrá-lo, mas é claro que não adiantava. Ele podia lidar com homens adultos como bonecas de pano e eu certamente não o ameaçava. Eu tinha dado como certo o quanto ele manteve essa força brutal em cheque para mim a cada toque, mas ele não a mantinha sob controle agora. Eu gemia de dor quando ele novamente me agarrou muito forte. Uma de suas mãos estranhas serpenteava pelo meu corpo e eu o empurrei para mantê-lo longe de seu objetivo, mas foi em vão. Ele empurrou um dedo enorme dentro de mim e eu gritei em desespero.

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Eu estava visivelmente seca e por isso machucou, mas a secura tinha uma pequena graça salvadora: parecia deixá-lo fora de seu feitiço estranho. Ele recuou, olhando para mim. — O que, você não quer isso? Eu balancei a cabeça enfaticamente. —Não, não, não, — eu sussurrei em um canto. — Então, o que diabos você veio fazer aqui? — Ele rugiu, afastando- me. — Para conversar. — Então você está me dizendo que não? — No momento, eu estou. Eu não posso lidar com você assim. — Oh, você não pode? Você acha que é o único pedaço de bunda por aqui? — Ele deu uma guinada de distância. Eu rapidamente me levantei e tentei arrumar minhas roupas. Tristan tinha desaparecido e eu não estava nada triste com isso. Eu precisava ficar longe dele e rápido e ficar longe até que ele fosse ele mesmo novamente. Ele voltou, enquanto eu ainda estava apoiada em pé no balcão, segurando a frente do meu vestido junto e pensando o que eu ia fazer. Eu não podia suportar a idéia de apenas sair sem nada resolvido e eu me senti muito agitada para atravessar a sala e ir para casa de carro sozinha. Ele estava segurando a imagem de nós dois no dia do casamento, a que ficava acima de sua cama. Ele a empurrou para mim. Segurei-a, utilizando para cobrir a minha metade superior. — Pegue-a. Eu não quero olhar para ela nunca mais. Ela, obviamente, não significa nada para você, de qualquer maneira. — Ele tropeçou fora. Dean me fez gritar de susto quando falou comigo de perto por trás. — Vem cá, Danika, venha, sente-se no sofá. Limpei um local para você. — seu tom era estranhamente gentil, o qual eu não confiava, mas o segui até a sala. Eu tinha necessidade de sentar.

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Sentei-me no sofá desocupado, segurando nossa foto do casamento na frente de mim e olhando para o espaço. Eu estava tremendo da cabeça aos pés. Dean se agachou na minha frente, com o cenho franzido, como se estivesse preocupado. Quem era esse homem? Outro estranho. — Deixe-me pegar um pouco de suco. Eu acho que vai ajudar. Parece que você está em estado de choque. Você poderia tomar algo com um pouco de açúcar, eu acho. Eu balancei a cabeça, sentindo-me muito insensível para mesmo tentar descobrir porque ele estava agindo desta forma. Suas palavras eram visivelmente atrapalhadas, então eu sabia que ele estava bêbado, mas já o vi bêbado muitas vezes, e isso nunca era bom. Ele me deixou apenas quando Tristan entrou na sala com duas groupies a reboque. Eu sabia que elas eram groupies pelo jeito ‘trashy’ que elas estavam vestidas e o olhar vago em ambos os olhos. Eu balancei minha cabeça lentamente, apenas querendo que a noite acabasse. — Olha como é fácil substituí-la, — ele gritou. Ele estava tão bêbado que estava balançando no lugar. Ele jogou um braço em volta de cada mulher. — Duas vezes! Eu pisquei com lágrimas. — O que está errado com você? — Eu perguntei a ele, minha voz tremendo. — O que há de errado comigo? O que há de errado comigo? Esqueceu-se? Você se divorciou de mim. Dean voltou para a sala, sem dizer uma palavra, apenas pôs um copo de suco de laranja para baixo na minha frente na mesa de café. Ele me lançou um rápido sorriso simpático bêbado antes de desaparecer de novo. Gostaria de lembrar a forma redonda do copo, o tom exato de laranja que o suco era. Eu me lembro que o copo estava cheio quase até a borda. — Oh, é isso que você quer? — Tristan gritou, seu olhar malévolo balançando enquanto Dean se afastava. — Isso não seria maravilhoso, porra, você e o idiota do Dean?

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Tomei um gole daquele memorável suco de laranja, sentindo-me quase fraca demais para levantá-lo até minha boca. Tinha um gosto ruim, um toque amargo, mas eu atribuía isso ao mau gosto já na minha boca. Ele levantou os braços e enxotou os groupies em direção ao corredor. — Vai esperar no meu quarto, substitutas. Eu estarei lá. Elas foram e eu tomei outro gole longo. Era difícil até mesmo olhar para ele naquele momento, mas eu fiz isso. O nosso drama, ou Dean, tinha limpado essa sala completamente. Foi o mais próximo que eu pensei que chegaria a ficar sozinha. Eu olhei para ele e sussurrei baixinho: — Eu estou grávida. Ele piscou, apenas piscou e não disse uma palavra, apenas olhando para mim. Eu não tinha idéia se ele me ouviu. — Como você pôde fazer isso, Danika? Como você pôde simplesmente enviar Jerry aqui com os papéis do divórcio, sem sequer me dar uma chance de falar com você? — Enviei Jerry com os papéis e uma carta. Eu disse que ia me encontrar com você, se você quisesse tentar resolver as coisas. Você não leu a carta? Tudo o que tinha a fazer era ir para a reabilitação, Tristan, mas em vez disso você acabou assinando os papéis. Nós dois fizemos essa bagunça. Você não pode colocar tudo em mim. Ele jogou os braços no ar, os músculos de seu peito e estômago trabalharam com o movimento. Isso o tinha deixado fora. — Uma carta? Idiota! Não havia nenhuma porra de carta! Eu balancei minha cabeça, uma e outra vez. Será que ele estava tão fora dele, que não se lembra? — Havia, — eu sussurrei, sentindo-me tonta de repente. Eu balancei minha cabeça, mas isso só fez a sensação pior. Cuidadosamente, eu coloquei o suco de laranja para baixo. Gostaria de lembrar que estava meio cheio exatamente como eu observava. Eu não toquei nele novamente. Algo estava errado comigo. — Tristan, eu não me sinto bem. Eu não acho que estou bem para dirigir. Eu preciso me deitar. ~ 239 ~

— Dean, leve-a para casa, porra. — Ele gritou. Ele apontou para mim, sua boca em forma em um grunhido. — Você me pediu divórcio, esqueceu-se? — Disse, mais uma vez. — Você está encalhada? Não é problema meu. Eu só fiquei balançando a cabeça. Tristan virou-se para a parede, socou-a três vezes, deixando um buraco, em seguida, tropeçou fora da sala. Lágrimas infiltraram lentamente dos meus olhos quando eu me encostei de volta contra o sofá e deixei minhas pálpebras à deriva lentamente fechadas. Eu simplesmente não podia mantê-las abertas por mais um segundo.

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Capítulo Vinte e Sete DANIKA Eu comecei a devagar quando senti uma mão no meu braço. — Vamos lá, Danika. Vou levá-la para casa. Era a voz de Dean e eu abri meus olhos, mas eu não tinha processado muito o que ele disse. Ele me ajudou a sentar e, em seguida, a ficar de pé e então eu estava debruçado sobre ele, quando me levou para fora do apartamento. Pisquei, tentando limpar a nuvem estranha que tinha acontecido com a minha mente. — O que está acontecendo? — Eu murmurei, lutando para não deixar que os meus olhos se fechassem novamente. — Eu estou apenas te dando uma carona. Shh, agora, você vai estar em casa a qualquer momento e você pode conversar com Tristan pela manhã ou sempre que ele estiver sóbrio. Ele está um maníaco hoje à noite. Ele apoiou a maioria do meu peso, quando fizemos o nosso caminho muito lentamente, com muito cuidado, descendo os degraus. — Por que você está sendo tão bom hoje à noite? — Eu perguntei a ele, deixando meus olhos se fecharem depois que ele me ajeitou, muito suavemente, no banco do passageiro de seu carro. Ele não respondeu, na verdade, ele mal olhou para mim de novo enquanto colocava a minha foto grande do casamento no meu colo e fechava a porta. Eu nem tinha percebido que ele estava carregando. Abracei-a em meu peito e fechei os olhos. O carro começou a andar e eu me esforcei para ficar acordado, quando senti um toque frio na minha perna. Eu não podia dizer o que era no começo, mas eu sabia que era errado. Com esforço, eu abri meus olhos. ~ 241 ~

As mãos frias de Dean estavam na minha coxa. — O que você está fazendo? — Eu sussurrei com a voz rouca, tentando me afastar. Sua mão se levantou, indo de volta para o volante. — Shh, volte a dormir. Você está bem. Eu vou deixar você em casa em pouco tempo. Seu tom ainda era calmo. Foi só então que eu percebi que esta versão agradável de Dean era muito mais assustadora do que a picada sem filtro que eu estava acostumada, mas eu estava tão sonolenta que meus olhos se fecharam novamente. Eu tinha um pensamento que me fez lutar para ficar acordada e eu abri meus olhos novamente. —Você não deveria estar dirigindo, — eu apontei. — Você está bêbado. Ele riu. — Alto como uma pipa. Nós estivemos jogando ‘speedballs’ com tiros de vodka em homenagem ao nosso saudoso Jared. Mas não se preocupe com isso. Eu dirijo melhor bêbado, então você está em boas mãos. Agora volte a dormir. Eu queria discutir com ele, porque é claro que tudo o que ele disse era estúpido, mas o esforço que fiz para abrir a boca e falar era demais para mim, e eu não conseguia pronunciar as palavras. Seus dedos gelados moveram-se para agarrar minha perna novamente, desta vez mais alto, e eu protestei o mais alto que pude. Ele enfiou a mão mais alta, tocando rapidamente a borda da minha calcinha, antes de se afastar novamente. — Eu sei bem o que está aí embaixo. Não quero nem imaginar quantas vezes eu vi você e Tristan juntos. Eu amo o seu pequeno corpo apertado. Você é o meu tipo favorito de garota. Eu gosto delas pequenas e cheias de curvas, com boceta um pouco apertada. Eu não vou ser o ajuste que você está acostumada. Tristan é uma besta. Então não se preocupe, você provavelmente vai notar algum mal estar na parte da manhã. E ouvi dizer que você está grávida, assim você não precisa se preocupar com isso também. — Você é doente, — eu disse a ele. — Eu não iria deixá-lo me tocar se você fosse o último homem do planeta. — Eu estava feliz que eu tinha conseguido botar uma frase longa para fora. Eu estava tão apática que o pouco entusiasmo que eu senti parecia uma façanha.

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Ele agarrou minha coxa novamente. Eu olhei para o seu sorriso de lado. — Eu realmente gostaria que você tivesse bebido todo o suco. Eu gosto mais de você quando não está falando. — O que você está pensando? Tristan vai matá-lo, literalmente matá-lo, por isso. — Talvez, se ele souber. Você vai dizer a ele? Você percebe que ele vai ficar com nojo se descobrir. Ele pode me matar, mas ele também nunca vai tocar em você de novo. — Eu não me importo. Eu não me importo. Vou dizer a ele e ele vai te matar. Eu vou dizer a todos. Você não vai conseguir se livrar disso. — Isto é, se você se lembrar. Tenho a sensação de que a sua memória vai estar um pouco confusa amanhã, mas fique à vontade para falar amanhã, se eu estiver errado. — Enquanto falava, ele avançou a mão para cima, mais alto, esfregando e amassando a pele de minha coxa. Eu dizia para ele parar, mas ele não deu ouvidos, enfiando os dedos dentro da minha calcinha, tocando onde ele não tinha direito. Eu não tinha lembrado do quadro da minha foto ser tão pesado, mas era agora, tão pesado que eu só conseguia lançá-la para a frente para que cobrisse o meu colo, a borda superior cavando o meu abdômen, mas pelo menos bloqueando minhas coxas de sua mão em movimento. Ele não parecia se importar, sua mão então indo para o decote aberto do meu vestido, circulando livremente sobre meu peito. — Pare de me tocar, — eu disse a ele, soando mais sonolenta do que com raiva, mesmo que por dentro eu estava com tanta raiva que eu me surpreendia que essa raiva por si só não era suficiente para me dar um pouco de força. — Hmm, eu não acho que eu vou parar. Que tal você voltar a dormir? Como eu disse, eu gosto de você muito mais em silêncio. — Eu te odeio, — eu sussurrei, levantando uma mão para cima para tentar, em vão, cobrir meu peito. Havia muita pele exposta e sua mão era muito mais forte que a minha.

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— O que você está planejando fazer? — Eu disse em voz tão alta quanto pude. — E por quê? Por que você faria isso? Ele riu e era o Dean habitual novamente. O ato legal estava muito longe. — Você realmente quer que eu te diga? Ok, se você insiste. Não é como se você fosse se lembrar de algo. Vou falar sujo com você, se é isso o que você gosta. — Foda-se. — Não, Danika, foda-se você. Aqui está o que eu tenho planejado para você. Nós vamos fazer uma longa viagem agradável para o deserto, a cerca de uma hora fora da cidade. Não importa o quão duro você lute contra isso, você estará fora até então, morta para o mundo. Ele beliscou meu mamilo esquerdo forte e continuava beliscando, não importa o quanto eu batia em sua mão. — Você vai ficar tão fora de si, que eu posso fazer o que eu quiser com você, no entanto eu quero, e você não terá qualquer lembrança do que aconteceu pela manhã. E não se engane, eu tenho planos para você. Eu podia ouvir o sorriso doentio em sua voz quando ele continuou. — Primeiro, vou deixá-la nua. Você não vai ficar nem mesmo com os sapatos. Tudo isso vai ficar aqui. Então, eu vou arrastála para fora do carro, empurrá-la de barriga para baixo e bunda para cima no capô. Vou te espalhar aberta e foder sua buceta primeiro, porque você sabe que eu estou morrendo de vontade de senti-la. Eu vou sair antes que eu goze, porque eu quero sentir sua bunda também. É a próxima que eu vou foder. Eu não vou usar lubrificante. Não me importo de te rasgar. Você não vai sentir nada, mas eu gosto de saber que seu corpo vai se lembrar de mim amanhã. — Foda-se, psico, — eu gritei, meu corpo começando a tremer. Eu pensei que poderia ser um bom sinal. Talvez os efeitos da droga estivessem começando a se desgastar. — Tanto faz. Eu vou na sua bunda, ou talvez em sua parte inferior das costas. Eu não gosto de planejar, de modo que vai ser uma surpresa. Eu vou ter a certeza de deixar a bagunça em você, onde quer que seja, então você vai ter que limpá-la você mesma mais tarde. Você vai estar tão confusa. Talvez você ache que foi Tristan. Quem sabe, mas de uma forma ou de outra, você vai ter que lidar com a bagunça. Depois que eu terminar com isso, eu vou te deitar no chão na frente do carro, então os faróis vão brilhar em você agradavelmente. ~ 244 ~

Ele tirou sua mão de cima de mim, finalmente, quando ele parou em um sinal vermelho. Eu não tinha idéia de onde estávamos, mas pelo menos nós não estávamos no deserto ainda. — Eu vou olhar para você, cada centímetro de você. Eu vou abrir as suas pernas e me olhar te preenchendo. Vou estudar o seu corpo rígido, de modo que, quando eu quiser, eu possa fechar os olhos e lembrar. Isso vai levar algum tempo, mas quando isso estiver feito, eu vou enfiar meu pau em sua garganta. Vou enfiá-lo tão profundo quanto eu possa, mas não vou sair assim. Você vai estar muito aérea para me chupar de forma adequada, mas eu quero enfiar meu pau sujo lá de qualquer maneira. Depois disso, quem sabe? Talvez eu foda seus peitos, talvez eu vá foder sua buceta novamente. Vou ver o que me deixa mais animado. Uma coisa é certa, eu vou ter você à minha mercê durante horas, e você não pode desfazer as coisas que eu empurrarei completamente em seu corpo. Vou enfiar meu pau sujo em todos os orifícios e você não vai dizer não. — Quando eu terminar, vou colocá-la de volta em suas roupas e deixá-la em algum lugar. Talvez no apartamento ou talvez eu vá fodê-la novamente em sua própria cama. Será que isso importa? Você vai acordar amanhã se sentindo mais suja do que você jamais esteve antes e você não vai se lembrar, mas vai estar tão nojenta que Tristan nunca mais vai colocar um dedo em você novamente, porque ele estava apaixonado e você deixou o seu melhor amigo te usar como um cão. — Você não é o seu melhor amigo, — eu achei voz para dizer. — Ele não pode mesmo ficar mais com você. Isso o deixou alto e ele estava praticamente espumando pela boca quando se voltou para mim. — Foda-se! Isso é culpa sua! Eu estava vendo a cara dele quando isso aconteceu. Em um segundo eu estava à sua mercê e no próximo, eu estava à mercê do destino, quando outro veículo bateu ao lado do carro dele. Me lembrei que estava girando, girando e quando os giros acabaram veio a dor. Mais tarde eu iria descobrir que nós giramos para fora até que o meu lado do carro fez contato sólido com um poste de telefone, batendo no meu lado, embora metade do carro de Dean tenha ficado muito pior. Eu ainda estava olhando para ele, para seu corpo sangrento e esmagado, seus olhos brancos vazios, quando meu lado foi atingido.

~ 245 ~

Ninguém precisava me dizer. Eu vi Dean morrer. Eu nunca sequer perguntei sobre ele depois disso. Lembro-me de que a minha cabeça esmagou sobre o painel. Lembro-me da quebra do pára-brisa, pedaços de vidro incorporados na pele do meu rosto, peito e braços, mas isso era apenas uma amostra, uma vez que foi seguida quase imediatamente por uma dor queimando no estômago que eu nunca iria esquecer, o quadro em minhas mãos quebrou em pedaços e esfaqueou várias partes vitais da minha barriga. Eu não sei até hoje se eu gritei bem alto, mas no fundo da minha alma, no lugar dentro de mim que estava explodindo para ser mãe, que ansiava por ele, que vivia e respirava para o dia em que eu pudesse dar à luz meu filho, a minha própria carne e sangue, que parte de mim gritou: — Nããão! Era bem possível que, em algum lugar lá no fundo, eu nunca parasse de gritar isso. A dor era profunda e inesquecível, mas a agonia de minha perna sendo esmagada era o que, por fim, felizmente, fez-me apagar. Quando eu acordei de novo estava no hospital, me recuperando de cirurgias múltiplas, eu não tinha que perguntar. Eu sabia. Eu tinha perdido tudo nesse carro. Apenas, eu ao menos não sabia o que essa perda implicaria.

~ 246 ~

Capítulo Vinte e Oito TRISTAN Acordei com um sobressalto. Minha cabeça estava me matando, bile subindo na minha garganta antes mesmo de eu abrir os olhos. Eu mantive os olhos fechados por mais um momento, minhas mãos chegando a sentir o corpo nu ao lado da minha e então, com algo parecido com horror, uma outra, do meu outro lado. Eu recuei quando minha mão deslizou sobre um peito grande. Saí da cama, mal chegando ao banheiro antes de começar a amaldiçoar. Eu esvaziei o conteúdo do meu estômago enorme, acumulando suspiros. Eu não tinha idéia de quem estava na minha cama, mas eu sabia que não era ela e isso foi o suficiente para me deixar assustadoramente sóbrio. Ela não pode descobrir, ela não pode descobrir, ela não pode descobrir, correu como um mantra na minha cabeça. Nós tínhamos terminado e ela parou de atender as minhas ligações há mais de um mês atrás, tinha, de fato, se divorciado de mim sem ao menos um telefonema, mas ainda assim, eu tinha sido fiel antes. Eu sabia que isso era imperdoável. Parecia imperdoável. Eu estava no banho, lavando os pecados da noite, quando pedaços da noite começaram a voltar para mim. Lembrei-me das malditas ‘speedballs’, dos tiros e um monte de detalhes nebulosos entre os dois. A porra da homenagem mórbida ao meu irmão, não me importando se lembrava o que acontecia comigo, talvez até mesmo na esperança de que algo de ruim aconteceria. Talvez eu ia acabar no hospital e ela se sentiria tão mal que me receberia de volta, lembrei-me de pensar.

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Ela tinha estado no apartamento, lembrei-me, com horror. Disse que precisava me dizer algo, mas eu não conseguia lembrar o que tinha sido. Se ela tivesse me dito e eu tivesse esquecido o que disse, ou se ela não me disse nada? De todas as noites para ela vir me ver... as coisas não poderiam ter sido piores. Se ela voltou para se reconciliar? Eu me senti tão doente com a culpa que eu não poderia me fazer ligar para ela com duas putas ainda na minha cama, mas eu tinha que descobrir por que ela veio. Quando eu estava limpo de novo, meu corpo, se não a minha alma, eu andava com medo de voltar para o meu quarto. As duas mulheres nuas estavam acordadas agora, uma chamou o meu nome quando ela se sentou inclinada sobre os cotovelos. Eu mal a vi, quase não vi nenhuma delas, meus olhos fixos no local em cima da minha cama, onde a foto deveria estar. Meu intestino torceu de pavor. Ela tinha vindo para pegá-la? Se assim for, isso era um bom sinal ou um mau? Se eu tivesse dado a ela, ou ela tinha tomado? Eu precisava de respostas, mas, primeiro, eu precisava esvaziar minha cama e queimar todos os meus lençóis. Eu disse às meninas que se vestissem, visivelmente me encolhendo cada vez que faziam menção à noite anterior. Eu não reconheci nenhuma delas e duvidava que eu poderia ter as escolhido em linha reta. Uma tinha o cabelo escuro, outra tinha um castanho claro, ambas tinham peitos falsos. Isso foi tanto quanto eu notei. A de cabelo escuro se aproximou de mim, tentando chegar perto. Meu braço voou para fora, afastando-a. Ela sorriu, imperturbável. — Você foi incrível na noite passada. Mesmo com duas de nós, não pudemos nos segurar com você. Você era a porra de um garanhão. Nós fodemos como bobas. Passei a mão no meu rosto, me perguntando se eu ia vomitar novamente. — Vá, por favor. Eu estava um lixo na noite passada e particularmente não quero nenhum lembrete sobre toda a merda fodida que eu fiz. Eles não se moveram, apenas olhando para mim.

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— Caiam fora! — Eu rugi para elas. — Só dê o fora do meu quarto! Finalmente, felizmente, isso teve resultados. Eu limpei minha sala, de cima para baixo, desinfectando cada superfície. Eu dei ao meu banheiro o mesmo tratamento, desde que eu estava confuso com todos os detalhes sórdidos da noite anterior. Eu não tinha certeza se eu estava aliviado ou mais horrorizado quando vi que a minha lixeira continha várias camisinhas usadas, mas pelo menos usei alguma forma de proteção. Eu vomitei novamente. Eu joguei a minha erva. Eu só tinha um outro baseado, mas eu não me importei. Levei-os para fora para o lixo, como o lixo que eram. Tomei banho de novo, escovei os dentes, então passei a trabalhar um pouco mais com a limpeza dos banheiros. Eram três da tarde quando eu liguei para ela. Foi diretamente para o correio de voz. Tomei outro banho. Lave, enxágue, repita. Será que ela me perdoaria? Havia alguma maneira que eu poderia esconder isso dela? Eu não tinha sido infiel. Não tecnicamente, já que tínhamos terminado, mas tecnicamente, não alterava a maneira que eu me sentia e o jeito como me sentia miserável. Em meu coração, eu ainda estava casado com ela. Eu seria capaz de me perdoar se ela tivesse vindo aqui para se reconciliar, para me dar outra chance e eu tivesse pisado sobre ela em meu caminho infernal de autodestruição? Essa resposta era fácil de encontrar. Não. Liguei para ela, caiu em seu correio de voz e limpei o meu quarto novamente. Isso continuou por dias. Cinco dias depois, recebi um telefonema da mãe de Dean com a notícia que iria mudar a minha vida.

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Ela jogou os detalhes para mim muito rápido para eu entender, seu tom quase em branco. — Morto? — Eu repeti para ela. Eu não o tinha visto em dias, mas isso não era incomum. Fiquei chocado além de qualquer compreensão. Mesmo assim, eu não estava preparado para o que veio em seguida. — Ele tinha um passageiro no carro, também, — continuou ela, e eu pensei que ela deveria realmente estar em choque por estar agindo tão calma quando seu filho tinha acabado de morrer. — Uma garota que trabalhava para seu gerente, Jerry. Eu estava no meu quarto, de volta para a parede e eu caí contra ela, deslizando para o chão, quase deixando cair o telefone. — O - o que foi que você disse? — Eu perguntei a ela, minha voz apavorada. — Havia uma menina no carro com ele. O carro teve perda total, por sinal. Ele teria uma carga por dirigir bêbado séria em suas mãos, se ele tivesse sobrevivido. — O que aconteceu com a garota? Ela está bem? — A garota? Oh... você a conhece? Eu não sei o que aconteceu com ela. Eu não perguntei. Eu desliguei, chamando Jerry. Felizmente, ele atendeu no terceiro toque. Ele respondeu com: — Ela está bem, Tristan. Após o pânico, veio a fúria. — Por que você não me contou? Isto foi há dias atrás! Como você pôde esconder isso de mim? Houve uma longa pausa do outro lado. — Escute... Tristan... ela não quer vê-lo. Minha mão livre se estendeu para o meu braço e começou a arranhar sem pensar na pele dele. Com minha barriga corroendo, o coração torcido, eu perguntei: — Ela disse isso? — Sinto muito, cara. Tem que respeitar seus desejos. Ela parece muito firme. — Que hospital, Jerry? ~ 250 ~

Ele suspirou audivelmente. — Você não pode vir aqui, Tristan. Vai ser melhor se você não fizer. —Diga-me! — St. Rose. — Você disse que ela está bem, mas, se ela se machucou? — Ela ficou muito machucada. — Diga-me. — Ela bateu a cabeça muito forte, teve uma concussão. Ela ainda está no hospital, mas ela deve estar bem. Engoli em seco, ainda coçando meu braço. — Mais alguma coisa? — Ela teve alguns cortes com o impacto pelos destroços, mas ela vai se curar. Coçar. Torcer. Arranhar. — Mais alguma coisa? — Seu joelho foi esmagado. Ela deve ser capaz de andar novamente, eventualmente, mas que ela vai ter mancar. Ela não vai dançar mais, Tristan. Minha mão se moveu para o meu peito, bem em cima do meu coração. Coçar. Torcer. Arranhar. O telefone caiu da minha mão, mas não antes que o som dos meus próprios soluços sangrassem chegassem a Jerry. Não durou três horas. Eu estava no meu carro antes que eu percebesse que minha mão estava sangrando. Olhei para o meu braço e meu peito, genuinamente surpreso que eu tinha me arranhado tão mal. Eu não sentia nada. ~ 251 ~

Voltei para o meu apartamento, tomei banho, troquei de roupa e sai novamente. Foi só na minha segunda corrida que vi o carro de Danika estacionado no meio-fio. Eu não tinha deixado o apartamento em dias, mas deve ter estado lá desde o momento do acidente.

DANIKA A notícia veio para mim em ondas retorcidas. Me disseram tudo errado, o que tornou difícil para eu processar ou compreender. Foi só quando eu ouvi Bev pressionando o médico que eu coloquei algumas das peças em juntas. — Isso não é a forma de você dizer isso a alguém. Se uma mulher acaba de perder seu bebê, você não começa dizendo que ela não pode ter mais. Eu sou advogada, seu burro, reveja o que você disse a ela ou eu vou processá-lo por problemas emocionais. Isso chamou fez o médico sair fervendo da sala e Bev estava no meu ouvido, acariciando meu cabelo, um conforto em um momento em que deveria ser impossível. — Eu realmente não posso processá-lo por isso, querida. Acabo de perder meu temperamento e essa é a minha tática vá-se-foder. E um piscar de olhos, porém, pensei que nós poderíamos ganhar. Aquele desgraçado merece pior. Eu tentei prestar atenção, mas minha mente estava apenas circulando de volta com o que eu tinha descoberto. — Eu perdi o meu bebê, — eu sussurrei. — Estou tão, tão triste, Danika. Eu não sabia que estava grávida, mas eu te conheço e sei que, desde sempre você queria um bebê. Eu sinto muito. — E eu não posso ter mais.

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— Não, minha querida. Eu sinto muito e eu sei que isso é difícil pensar agora, mas um dia, quando você encontrar o homem certo e você estiver no ponto certo em sua vida, você pode adotar. Você ainda pode ser mãe, Danika, mas não da maneira que você esperava. Eu mal a ouvi, apenas focada em minha dor, apenas focada em minha perda. Eu me deixei lá e me senti como se minha alma se infiltrasse fora de mim com essa perda. Eu pensei que estava entorpecida. Da cabeça aos pés, coração e alma, entorpecida. Mas, infelizmente, não, não era algo que se deixasse. Algo terrível queimou no meu peito quando Tristan entrou no meu quarto de hospital, com o rosto pálido. Eu o tinha visto com o coração partido. Eu o tinha visto se recuperando da perda. Eu o tinha visto viciado, alto, bêbado, devastado e fora de sua mente enfurecido. Mas nunca tinha visto ele assim. Ele parecia um homem que tinha perdido todo o seu mundo. Isso levou cada grama de força de vontade que eu não tinha de onde cavara com a visão dele. Exteriormente, eu estava calma, mas meu interior havia se tornado uma tempestade, uma grande tempestade que eu não iria deixar Tristan por perto. A ele não poderia ser permitido nem mesmo um vislumbre disso. Eu tinha que pelo menos parecer composta e resolvida se eu tinha alguma esperança, alguma oração, de passar por isso. — Eu só agora soube do acidente, — ele resmungou. — Como vovocê está indo? Dei de ombros, tendo mais dificuldades para encontrar seus brilhantes olhos em seu rosto desfigurado. Eu não poderia encontrá-los por mais de milésimos de segundo de cada vez ou eu sabia que iria me expor. Não havia como escapar de seus olhos por muito tempo. — Eu vou viver. — Você está com dor? Dei de ombros novamente. — Eu vou viver. Eu realmente não quero falar sobre isso. — Meu tom não admitia recusa.

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— Isso é bom, isso é bom. Estou feliz que você está bem. Eu pensei que esse era um termo bastante generoso, mas eu segurei minha língua. — Jerry me disse que não queria me ver. Isso é verdade? Foi difícil colocar uma palavra para fora. — Sim. Ele cambaleou para trás, visivelmente chateado. Sua mão saiu do seu braço e começou a arranhar um local sob a sua camiseta. Levou muito tempo para encontrar sua voz novamente. Finalmente, a espera era demais e eu fechei os olhos, virando meu rosto. — Aconteceu alguma coisa naquela noite? Você estava indo me ver. Será que tivemos alguma briga? Eu vi que a nossa foto estava fora da minha parede, mas eu não me lembro o que aconteceu. O que você foi lá para me dizer? Minha boca endureceu. — Nada de importante. — Danika, por favor. — Por favor, Tristan, por favor, apenas vá. Nós não somos bons um para o outro. Você não pode ver isso? Depois de tudo o que aconteceu, não é que finalmente ficou claro? Eu preciso seguir em frente e a única maneira que isso vai acontecer é se nós ficarmos longes um do outro. — Você está errada, Danika. — Ouça- me, Tristan. Você é ruim para mim. Está terminado. Barulhos horríveis estavam deixando sua garganta. Eu finalmente olhei para cima para vê-lo olhando para mim, o aspecto mais devastado no rosto. Ele estava coçando o peito agora, aqueles gemidos fortes baixos ainda saindo dele, como se escapasse do fundo do peito. — Terminado, Tristan. Por favor, vá. Eu tive que desviar o olhar novamente, fechando os olhos. Eu quebraria com certeza, se ele não saísse em breve. Eu o senti me olhando por um tempo antes de falar, sua voz pouco mais que um sussurro. —Posso, por favor, ter a foto de volta? — Ela não sobreviveu ao acidente. — Como tantas coisas. ~ 254 ~

Finalmente, felizmente, ele saiu.

TRISTAN Bev veio até mim como um demônio da Tasmânia. Eu nunca tinha visto nada parecido. Uma mulher branca magra em seus quarenta anos tentando enfrentar um grande filho da puta como eu. Acabei por deixá-la me enfrentar, segurando ainda quando ela batia no meu peito e batia no meu rosto. Ela estava ofegante e chorando quando finalmente conseguiu tirar isso de seu sistema, olhando para mim, a ira em seus olhos assustadores. Esta era uma mulher formidável, não em tamanho, mas em vontade. Eu não tinha dúvida de que, se ela queria uma coisa feita, isso iria acontecer exatamente como ela queria. Eu não teria estado tão surpreso se ela conseguisse dar um golpe em mim. Ela cutucou com um dedo o meu peito, com a voz muito calma, mas tremendo de fúria. — Você precisa ir embora. Ela te pediu para ir e é isso que precisa acontecer. Antes de ir, porém, tenho algumas coisas a dizer. Você sabia que o tal de Dean estava lhe dando uma carona para casa? Isso aconteceu com o seu conhecimento? Eu fiz uma careta. Assim, grande parte da noite era um borrão para mim, mas eu lembro de gritar algo nesse sentido para ela. Eu tinha quase certeza de que tinha sido a minha idéia. — Eu sabia. Tenho certeza que você sabe que Dean era meu companheiro de quarto. — Danika foi dopada com Rupinol. Você sabe o que é isso? Meu corpo inteiro se acalmou. Ele não teria, pensei, minha mente correndo. Ele nunca ousaria, eu disse a mim mesmo. — Ela foi dopada em sua casa. A única coisa que ela bebia era a metade de um copo de suco de laranja que seu amigo Dean serviu para

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ela. Você trouxe isso para a vida dela. — Ela estava gritando até o final, com a voz embargada. Sua boca se endureceu quando ela recuperou a compostura e sua mão subiu, me batendo de novo. Recebi os golpes. Eu sabia que eu merecia. Eu não acho que havia qualquer forma que até mesmo Bev poderia ter me odiar mais do que eu me odiava naquele momento. — Você a colocou em um carro com um filho da puta estuprador que estava alto como uma pipa. Você fez isso com ela. Você. Agora saia da minha frente. Se eu vir seu rosto novamente, eu vou fazer você pagar. Eu saí, minha mente ainda se recuperando com a informação que ela tinha me dado. Eu acreditava que ela iria encontrar uma maneira de me fazer pagar, se ela me visse de novo, mas não foi por isso que eu fui embora. Se Danika me quisesse lá, eu teria ficado com ela, não importa o quê. Ninguém poderia ter me mantido longe deste lado da morte. Mas esse era o problema. Ela não me queria lá. Ela tinha sido muito clara sobre isso. Eu não era bom para ela. Ela poderia fazer melhor e ela finalmente viu dessa maneira. Eu fui ao funeral de Dean. Eu fervi por toda a coisa. Eu tinha perdido as pessoas, as pessoas próximas, mas nunca perdi alguém que percebi que eu detestava. Eu deveria ter me sentido mal, mas eu não estava mesmo sentido que ele estava morto. Na verdade, o único uso que eu teria para um Dean vivo, depois do que eu soube que ele tinha feito, era para matá-lo com minhas próprias mãos. Mesmo quando ele me irritava, eu ainda confiava nele para não fazer algo assim. Era uma pílula difícil de engolir; como depositei minha confiança no lugar errado. Se ele foi capaz de drogar Danika e fazer Deus sabe o que ele estava planejando, o que mais ele tinha feito? Era absolutamente desonesto, sem rodeios, o que ele tinha feito. Se tivesse sido qualquer um, mas uma Bev indignada não tivesse me falado sobre isso, eu não teria acreditado. Ela não tinha nenhum motivo para fazer uma coisa como essa e ela não era uma mulher que lidava com a informação errada. Passei uma semana em um verdadeiro inferno, me torturando com arrependimentos, me drogando liberalmente com qualquer droga à mão. ~ 256 ~

Sete dias depois que eu vi Danika no hospital, eu mesmo me observei indo à reabilitação.

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Capítulo Vinte e Nove DANIKA Eles me deram detalhes. Tantos detalhes inúteis sobre perda de cartilagem e tecido muscular. Detalhes dolorosos sobre danos irreparáveis no meu útero. Infinitos detalhes sobre a cirurgia e fisioterapia. A essência era: eu agora era uma aleijada e eu nunca poderei ter filhos. Minha resposta a essa realidade: eu não vou deixar isso me definir. Que Deus me ajude, eu não vou mesmo deixar isso me abrandar. Eu não seria uma dançarina mais e nunca iria ter uma criança crescendo dentro de mim. Esses eram os fatos. Recusei-me a chorar por causa disso, ou se eu fiz, reconheço que são malditas lágrimas inúteis. Gostaria de encontrar outra coisa para me definir. Eu só tinha que descobrir o quê. Bev levou um tempo fora do trabalho para cuidar de mim. Fiquei chocada como eu nunca tinha percebido que ela não tinha tirado mais de uma semana de férias do trabalho antes. Mas ela levou quase um mês inteiro fora por mim. Ela me ajudou com as coisas da casa, me fez companhia, me manteve sã. — Por que você é tão boa para mim? — Eu perguntei a ela em um momento. —Por que você sempre foi tão boa para mim? Eu sou um fardo para você, e você fez muito para me ajudar. Nós duas sabemos que jamais poderei pagar toda a sua bondade. Bev me deu seu sorriso mais triste e uma de suas mãos se moveu suave, como se estivesse em câmera lenta, acariciando o meu cabelo. — Oh, pobre garota. Você não sabe? Pisquei para ela e balancei a cabeça, completamente perdida. — Saber o quê? — Eu perguntei a ela. — Você nunca foi um fardo, Danika, e isso não é bondade. Eu balancei a cabeça para ela de novo, franzindo a testa em confusão. — Se não é bondade, então o que é?

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Seus olhos se encheram de lágrimas e o olhar no rosto dela fez meu coração bater lentamente no meu peito. — Minha querida, isso é o que chamamos de família. Eu estava completamente desfeita por isso. Comecei a chorar, com sons altos, roucos e quebrada. Ela apenas me abraçou, murmurando palavras suaves em meu ouvido, sua voz suave cheia de lágrimas. Família, pensei, absolutamente chocada com a idéia. Família, eu percebi, minha mente piscando de volta através dos anos com Bev e a generosidade inabalável de Jerry, sua bondade infalível. Família. A coisa com a qual eu tinha sonhado tinha sido minha sem que eu tivesse que pedir. Era isso, pelo melhor ou pior. Família.

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Epílogo DANIKA Poucos meses após o acidente, eu recebi um telefonema da minha irmã. Ela estava em trabalho de parto. Eu dirigi por cinco horas e foi apenas na hora certa da chegada. Nós estávamos nos falando por telefone e nos correspondendo via e-mail. Eu até saí para vê-la algumas vezes, antes do meu primeiro aborto. Mas foi o nascimento que nos fez irmãs novamente. Foi uma alegria agridoce compartilhar esse momento especial com ela. Eu era a única família presente, a única que existia para ela. Ela o nomeou Jack Markova e eu fui um dos primeiros a abraçálo. Cortei o cordão umbilical e me apaixonei por esse menino querido. Eu a levei para casa do hospital e a ajudei a se organizar com o novo bebê. Fiquei com ela por duas semanas, ficando com o bebê, deixando-a em seu descanso mais que necessária, enquanto ela se recuperava de sua experiência. Eu mancava em torno de sua casa e tentei ajudar a tornar-se um lar para esse menino sem pai. Eu estava a cobrindo uma noite, o bebê dormindo em um berço ao lado da cama, quando ela olhou para mim e disse: — Eu sei quem é o pai. Sentei-me em seu colo e ela alcançou a minha mão com a sua. Olhei para o rosto dela e esperei. Eu sabia que ia ser algo realmente terrível. Apenas sabia. A natureza de algo terrível, no entanto, me iludiu. Minha cabeça estava em um lugar escuro e assim, as possibilidades eram infinitas. A coisa que eu mais temia, porém, não foi a pior coisa que poderia ter acontecido com ela. Eu sabia disso porque a pior coisa aconteceu. ~ 260 ~

Ela apertou minha mão firme e fechou os olhos com mais força. — Eu não tinha namorado. Nenhum amante. Eu não sabia o que tinha acontecido comigo até que eu percebi que estava grávida. Mas lembreime de algumas noites que vieram... à minha lembrança. E depois daquelas noites, eu sabia que algo estava errado, as coisas não se encaixavam. Acordei em caminho e lugares que não se somam. — Oh não, Dahlia, — eu sussurrei, acariciando seu rosto. — Levei um tempo para remendar isso, mas... Eu tive algumas noites que não faziam sentido e quando comecei a descobrir os fatos, percebi que Dean tinha me drogado. Algumas vezes. Fui confrontá-lo e ele não iria admitir isso em voz alta, mas eu vi a sua culpa. E então, quando eu lhe disse que estava grávida, ele nem sequer se perturbou e se manteve em linha reta até me dizer que ele era o pai. — Eu o odiava. Antes de qualquer coisa que tivesse acontecido, eu não podia suportá-lo. Eu não tinha estômago para me livrar do bebê ou até mesmo para dá-lo, mas eu queria o inferno longe dele. De jeito nenhum que eu ia deixá-lo estar na vida deste bebê. Ele era um estuprador e um canalha. Eu queria prestar queixa, mas eu não sabia o que seria bom fazer. Eu era tão estúpida. No momento em que eu percebi o que tinha acontecido comigo, todas as provas se foram. — Pobre querida, — eu disse a ela, beijando-lhe a testa, sentindo dor por ela. — Eu sinto muito que você se meteu nisso. Sua mão se moveu ao seu lado para descansar na pequena cabeça de Jack no berço ao lado da cama. — Eu fiz as pazes com ele. Eu amo este bebê, Danika, com todo o meu coração eu o amo. O resto está no passado. Eu tinha tanto veneno amargo dentro de mim, tantos arrependimentos, mas não vacilaram meu entendimento de que as tendências feias de Dean tinham produzido um lindo menino, enquanto o meu amor e de Tristan só tinha terminado em tragédia. A vida era tão cruel, mas não pode haver dúvida de que eu amava aquele bebê. Nós o adorávamos, meu sobrinho perfeito.

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SEIS MESES DEPOIS Eu não olhei para seu rosto, mas ouvi suas palavras, ouvi mais o que ele não disse, mas o que ele fez. Estávamos sentados no pequeno café onde eu tinha concordado em me encontrar com ele. Ele estava aqui com outras duas pessoas, um rapaz e uma moça. Eu disse a ele que não queria encontrá-lo sozinho e que esta seria a única forma. Eu não queria fazer isso, mas quando ele explicou a finalidade do mesmo, como parte de seu programa de reabilitação, eu não fui capaz de recusar. Nós não seríamos parte da vida um do outro de novo, mas isso não significava que eu estava disposta a prejudicar sua recuperação. Eu queria me mostrar primeiro, para que ele não visse como eu ainda estava lutando para me locomover. Esse instinto era em parte pena, outra, orgulho da minha parte. Eu não tinha certeza do que era mais forte. Eu tinha me vestido cuidadosamente, meu cabelo solto, reto e brilhante, minha maquiagem pesada, mas lisonjeira, minha saia longa, para esconder a minha joelheira e meus sapatos ortopédicos, minha camisa apertada para mostrar a minha aparência. Eu não podia me iludir por muito tempo. O orgulho era mais forte. Infelizmente, eu não tinha aparecido cedo o suficiente. Tristan e seus dois novos amigos brilhantes já estavam em uma mesa, tomando café e rindo de alguma coisa quando passei pela porta. Eu estava ridiculamente grata ao homem que segurava a porta aberta para mim para que eu pudesse atravessar mancando. Era incrível como as pequenas coisas podem ajudar, e lutar com a porta enquanto Tristan observasse era a humilhação que eu não gostaria de contemplar ainda. Meu peito queimou quando continuei andando, uma pequena muleta segurando um passo por vez, em direção a uma mesa vazia perto da entrada. Eu queria sentar antes que ele me visse, mas eu não tive tanta sorte.

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Um olhar para o rosto dele e eu sabia que não queria ter encontrando seu olhar nesse pequeno encontro. O arrependimento cru, a pena incapacitante em seus olhos não havia nada que eu quisesse ver. Eu preferia nada dele do que ter a sua pena. Eu não conseguia olhar para o rosto dele, por isso em vez disso, olhei para seu tronco. Eu não poderia enfrentar seus olhos, as promessas que foram feitas e quebradas, as coisas que tínhamos perdido. Eles estavam lá, me acusando, mas cheios de culpa, cheios de piedade, tudo junto. — Posso pedir alguma coisa para você? Café ou chá? Um arrepio percorreu-me. Suas primeiras palavras foram para se oferecer a pedir por mim, porque eu estava aleijada agora? Eu não poderia suportar isso. Eu quase fugi logo em seguida. — Um pouco de chá, obrigada, — eu disse com os lábios rígidos, enfim, depois de eu ter debatido na minha cabeça o que seria mais humilhante. Eu não fiz qualquer movimento enquanto ele foi até o balcão e trouxe para nós um copo de chá. Fiquei olhando para o meu, acrescentei açúcar, em seguida, observei um pouco mais. — Leite, — ele ofereceu. Eu balancei a cabeça, em seguida, acrescentei outro pacote de açúcar. Eu não tomei nem um gole antes ele dissesse sua parte. Eu sequer toquei no chá. — Eu tenho muitos arrependimentos, muitas coisas ruins que devo levar crédito, mas acredite em mim quando eu digo que o impacto negativo que todas as minhas ações tiveram na sua vida é a maior delas. Ele permaneceu firme em seu lado da mesa, com os olhos em suas mãos e embaixo de sua profundeza, eu vi sinceridade, mas eu realmente não teria questionado isso. Eu rapidamente desviei o olhar. É claro que ele estava arrependido.

~ 263 ~

Eu também estava. Nenhum de nós queria que as coisas acabassem dessa forma. Mas, quando eu olhava para ele, inteiro e saudável, e quando eu o vi rindo, antes que ele me visse, estava feliz. Talvez as coisas realmente tivessem se tornado melhor para ele, apesar de tudo isso. Ele era uma confusão de um homem quando estava comigo e olho para ele agora, prosperando. Ele plantou uma pequena semente de amargura dentro de mim e ao longo do tempo, a semente amarga iria crescer. Iria florescer. — Eu não mereço o seu perdão, depois de tudo o que aconteceu, mas eu estou pedindo por isso. — Suas palavras eram artificiais, como se tivessem sido ensaiadas. — Saiba que eu tomaria tudo de volta se eu pudesse, e saiba que eu me sinto responsável por todas as coisas ruins que aconteceram. Eu sinto muito que eu impactei você até o fundo do poço do jeito que foi. Qualquer recompensa que você pudesse imaginar, qualquer coisa que você pedisse a mim, eu ficaria feliz em fazer. Eu estou a seu serviço. Sempre, Danika. E é o meu mais sincero desejo de que um dia, talvez ao longo do tempo, você possa considerar ser minha amiga de novo. Amiga? Eu recuei da noção. É claro que eu não podia ser isso. Que tortura prolongada seria. Amigos? Parecia um tapa na cara. Será que ele não sabe que se tentássemos, que se ficarmos perto dessa forma platônica, eu nunca seria capaz de seguir em frente? — Tristan. — Apenas dizer o nome dele já era uma luta. Como na terra eu iria passar pelo resto? Eu levei alguns momentos longos necessários para firmar minha voz. Minhas palavras foram muito formal quando eu fui capaz de continuar. — Considere-se perdoado. Mas por favor, não pense que eu te considero responsável por tudo o que aconteceu. As coisas não saíram como eu poderia ter esperado. — Uma piada de um eufemismo. — Mas ninguém é culpado por nada disso. Então, sim, eu te perdôo por algo e por tudo. Dito isto, devo declinar a sua oferta de amizade. Algumas coisas... O que quero dizer é que algumas pessoas, precisam ficar longes um do outro, e nós somos um par delas. — Eu queria dizer muito mais, mas optei por manter a compostura em seu lugar. Suas respirações irregulares eram sua única resposta por muito tempo. — Se é assim que você se sente, eu tenho que respeitar a sua decisão. — Ele pareceu quase engasgar com as palavras.

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— É. Mas obrigado pelo pedido de desculpas e desejo-lhe tudo de melhor. — Engoli em seco, olhando para baixo. — Estou feliz que você está se ajudando. Depois de uma agonia eterna de espera, ele se levantou e foi embora. Nós não olhamos diretamente para o outro. Recusei-me a levantar antes que ele e seus amigos virassem e então eu olhei para o meu chá por um longo tempo enquanto eu esperava. Eu sequer tomei um gole do chá. Tinha sido uma tortura. Mas para cada caixão era necessário seu último prego, e esse encontro era o nosso. Com o coração rasgado, mas determinado, eu continuei com a minha vida.

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