Zoe X - MIRRORS O CEO e a sugar baby Série + 1 clichê (BOX VOL 1 & 2)

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Copyright © 2021 Zoe X BOX SÉRIE +1 CLICHÊ MIRRORS & MAR ABERTO 1ª Edição

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte dessa obra poderá ser reproduzida ou transmitida por qualquer forma, meios eletrônicos ou mecânico sem consentimento e autorização por escrito do autor/editor.

Capa: Will Nascimento Revisão (Mirrors): Bárbara Pinheiro Revisão (Mar Aberto): Bianca Bonoto, Hellen Caroline Diagramação: April Kroes

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e acontecimentos descritos são produtos da imaginação da autora. Qualquer semelhança com fatos reais é mera coincidência. Nenhuma parte desse livro pode ser utilizada ou reproduzida sob quaisquer meios existentes – tangíveis ou intangíveis – sem prévia autorização da autora. A violação dos direitos autorais é crime estabelecido na lei nº 9.610/98, punido pelo artigo 184 do código penal.

TEXTO REVISADO SEGUNDO O ACORDO ORTOGRÁFICO DA LÍNGUA PORTUGUESA.

Esse é um box com os livros 1 e 2 da série + 1 clichê. E apesar de se passarem no mesmo universo, ambos são independentes. Boa leitura ❤

Sumário MIRROS Playlist Capítulo 1 Capítulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11

Capítulo 12 Capítulo 13 Capítulo 14 Capítulo 15 Capítulo 16 Capítulo 17 Capítulo 18 Capítulo 19 Capítulo 20 Capítulo 21 Capítulo 22 Capítulo 23 Capítulo 24 Capítulo 25 Capítulo 26 Capítulo 27 Capítulo 28

Capítulo 28 Capítulo 30 Capítulo 31 Capítulo 32 Capítulo 33 Capítulo 34 Capítulo 35 Capítulo 36 Capítulo 37 Capítulo 38 Capítulo 39 Capítulo 40 Capítulo 41 Capítulo 42 Capítulo 43 Capítulo 44 Capítulo 45

Capítulo 46 Capítulo 47 Epílogo Agradecimentos Nota da autora MAR ABERTO Playlist Capítulo 1 Capítulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10

Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 Capítulo 14 Capítulo 15 Capítulo 16 Capítulo 17 Capítulo 18 Capítulo 19 Capítulo 20 Capítulo 21 Capítulo 22 Capítulo 23 Capítulo 24 Capítulo 25 Capítulo 26 Capítulo 27

Epílogo Nota da autora

Para Ariane e Clayton. Minha amiga, que você tenha força. Meu amigo, que você descanse em paz. Amo vocês.

“A escuridão não destrói a luz; ela a define. É o nosso medo do escuro que lança nossa alegria nas sombras.”

B

B

A

.

SPOTIFY

Apenas feche seus olhos O sol está se pondo Você ficará bem Ninguém pode machucá-lo agora Ao chegar à luz da manhã Nós ficaremos sãos e salvos Safe and sound, Julia sheer.

Contas, contas e mais contas. Elas nunca paravam de chegar. A mais preocupante da vez era uma hospitalar e, parecendo ser de propósito, o envelope branco com o meu nome em letras garrafais parecia brilhar conforme eu o encarava esperando que algo acontecesse. Talvez, ainda houvesse uma pontinha de esperança de que, a um passe de mágica, todos os problemas sumissem de uma vez, assim Harry poderia ser saudável de novo e eu abriria os olhos numa daquelas manhãs agitadas na casa que não era mais nossa. Mas nada nunca mais seria igual. A taxa do aluguel dos balões de oxigênio havia aumentado

e

era

uma

benção

que

meus

pais

conseguissem pagar os deles, porém, o de Harry era minha responsabilidade. De fato, eu não tinha ideia de como meus pais vinham se mantendo. Vivendo no

minúsculo apartamento do porão de tia Suzy, meu coração não conseguia descansar ao imaginar meus pais no meio dos acúmulos que minha tia juntou depois da morte do primeiro marido. Pelo menos, eu consegui tirar meu irmão mais novo daquela situação. Não que o momento atual fosse muito melhor. Mesmo assim, tínhamos um quarto limpo e ele frequentava uma boa escola pública a poucos quarteirões da pensão. Era um começo, já que eu não podia, de jeito nenhum, me permitir fraquejar. Porém, sentada na cozinha compartilhada, com as luzes apagadas, me senti um fracasso e tive medo. Aquele do tipo que vem junto da ansiedade, que te sopra nos ouvidos que você não será capaz. Que te prende no lugar e não te deixa seguir porque, de algum jeito louco, você sabe que vai cair. E naquele momento, no auge dos meus vinte e três anos, sem nenhuma perspectiva de futuro decente, tentando me desdobrar na missão de ter dois empregos, ser uma boa

irmã mais velha e pagar as contas, o medo estava quase ganhando. — Hope? — A voz cansada de Harry me chamou, pela décima vez. — Estou com sono, você não vem? A cabeça castanha de cabelos bagunçados surgiu na porta e eu forcei um sorriso. — Eu já estou indo. Escovou os dentes? — Direitinho. — Sonolento, ele arrastou o cilindro verde para o meio da porta e se apoiou nele. — Agora estou esperando para que você me conte o resto daquela história. — Harry, acho que não vou conseguir hoje. Estou cansada. — Larguei o envelope na mesa, pisquei algumas vezes e me espreguicei conforme bocejava. — Está tarde. — A decepção nos olhinhos castanhos e fundos me cortou o coração. — Mas prometo que amanhã eu leio dois capítulos de Percy Jackson e o Ladrão de Raios para você.

— Promete mesmo? — O tom descontente e desconfiado me fez sorrir ao cruzar os braços. — Prometo. — E contando que ninguém mexeria nas minhas coisas, empurrei a mesa com os pés e me ergui. — Agora, vamos. Vou colocar você na cama e ajeitar as coisas para amanhã. Harry tinha nove anos, há três havia perdido 60% da capacidade pulmonar. Tudo por culpa de uma grande empresa que testou seu mais novo pesticida próximo demais da nossa casa, tornando tudo uma verdadeira desgraça. Naquele tempo, eu agradeci por estar o tempo todo fora. Estudava alucinadamente e trabalhava para conseguir juntar dinheiro para a faculdade, por isso, fui a menos afetada. Enquanto tudo o que tive foram pequenas crises de falta de ar e alguns resfriados recorrentes, meus pais e meu irmão quase morreram. Seus pulmões foram tão comprometidos que não houve alternativa. Sem o auxílio do balão, nenhum deles

conseguiria sobreviver por muito tempo. Foi por isso que limpei minhas economias, assim como meus pais, e fiz todas as dívidas possíveis em cartões de crédito. Meu irmão precisava ter uma chance. Era por isso que eu passava meus dias trabalhando firme, era por isso que meu cansaço não importava. O responsável por arruinar a vida da minha família — que nunca havia sido fácil — precisava pagar, e eu tinha a foto dele na cabeceira da cama, dentro de um caderno, arrancada de uma revista velha. Um CEO, rico como eu nunca poderia sonhar em ser, que, se Deus fosse justo, seria responsabilizado pelo que fez não só à minha família, mas com tantas outras. Seu nome era George Hardwick, ele tinha idade para ser meu pai e, depois que comecei a coletar informações para anexar ao processo que movia contra aquele senhor, descobri que era sujo, sem escrúpulos, e só pensava no dinheiro. E dinheiro era o que movia o mundo. Por isso,

nossa audiência era sempre adiada, ou coisas suspeitas aconteciam, como por exemplo, os advogados desistirem em cima da hora. Aquele jogo de gato e rato já tinha me desanimado mais do que eu demonstrava, mesmo assim, toda noite, quando colocava Harry na cama e o beijava a testa, depois de colocar o aparelho que auxiliava a respiração durante o sono em seu rosto, a fúria dentro do meu peito crescia junto da certeza de que um dia a justiça seria feita se eu não desistisse. — Durma bem, pirralho — sussurrei carinhosamente, sabendo que ele ouvia, mesmo que já fingisse estar dormindo. Deixei o abajur aceso para poder me trocar antes de dormir e voltei até a cozinha para recolher minhas coisas, mas parei no portal, encarando Lucy, a garota das roupas, sapatos e bolsas de grife que morava no quarto em cima do meu.

Ela estava sentada na cadeira na qual eu estava minutos atrás e olhava com curiosidade para as cartas sobre a mesa. — Isso é meu. — Meu impulso foi ir até ela e recolher as contas, juntando-as em um montinho, completamente desconfortável. — Está difícil, não? Eu vejo seu irmão, ouço a tosse dele quase todas as noites. Ele está melhor? — Seu tom de voz não era de provocação, na verdade, mais parecia preocupação. — Um dia de cada vez — falei, um pouco incomodada,

ajeitando

a

postura

e

escondendo

a

correspondência nas costas, com as mãos para trás. — Que pena… — Ela não parecia afetada por ter sido pega bisbilhotando. — Você precisava de um patrono... — Como? — Sonolenta, precisei esfregar os olhos.

— É, um patrono… Ou vários — Lucy falou baixinho, como se fosse algo sujo. — Eu tenho quatro. — Ah… — Ela estava falando sobre ser garota de programa? — Eu… Não acho que seja um trabalho legalizado, não? Vender o corpo… — Para minha surpresa, ela gargalhou. — Vender o corpo? Não! Bobinha, eu sou uma sugar baby. Pela minha cara de paisagem, a garota morena de penteado extravagante pareceu me achar burra por não saber do que se tratava. — Você realmente não sabe o que é isso? Eu vou te explicar. Há um site, você se cadastra, coloca algumas fotos… É como o Facebook. Homens mais velhos vão te mandar mensagem, perguntando se você não quer conhecê-los. Raramente envolve sexo, na maior parte do tempo é só conversa e eles amam exibir meninas bonitas. Eu sou boa em paparicá-los, eles são bons em me ajudar

financeiramente. É uma troca. E não, eu não vendo sexo, tenho um namorado da minha idade e sou muito fiel a ele, se quer saber. Mas vendo o meu tempo e minha atenção a esses homens muito ricos e carentes. E toda essa ajuda paga meu aluguel, minha faculdade, roupas, viagens, sapatos, bolsas, joias e ainda guardo dinheiro para o meu futuro, porque não sou idiota. — Quando ela terminou de explicar, eu realmente achei que ela não era. — Sei que choca um pouco, mas pense… Um sugar daddy poderia te ajudar com as contas do seu irmão. — Que besteira vocês estão conversando aí? — April interrompeu a conversa, surgindo com seu roupão na cozinha como um zumbi. — Achei que você já estava dormindo — comentei, me recuperando do susto. — Estou com uma azia desgraçada. Nunca mais como aquele lanche barato da esquina. — Acariciando o

estômago, ela foi até a geladeira e pegou a garrafa de leite. — O que é que vocês estão tramando? — Nada! — fui rápida em responder, mas Lucy não se freou. — Estou ensinando a Hope como fazer dinheiro fácil. — A normalidade em sua voz era um pouco chocante e eu vi as sobrancelhas castanho avermelhadas de April se juntarem, enquanto ela levava o copo de leite até a boca. — Sério? — Ela engoliu e me encarou de soslaio. — E como seria isso? — Ah, não sei se você entenderia…, mas ela sabe e se quiser, te conta. — E levantando como se não tivesse tempo a perder, ela passou do meu lado, deu um tapinha na minha cabeça já que era mais alta que eu, e disse: — Pense bem no que eu te falei. — E seguiu para fora da cozinha. Eu não podia negar, ser bancada e ter zero trabalho devia ser muito bom, mas não era para mim. Não mesmo.

Apesar da dificuldade, eu me orgulhava muito de trabalhar tanto para conquistar minhas coisas. — O que aconteceu por aqui? — April me perguntou, assim que ouvimos os saltos de Lucy nas escadas e eu suspirei profundamente, relaxando um pouco as costas. — Ah, Lucy acabou mexendo nas minhas coisas… — Mostrei o bolinho de envelopes na mão. — Hum… — E me disse sua forma mágica de ganhar dinheiro. — Ela assumiu que trafica? — O tom cheio de sarcasmo na voz de April me fez sorrir. — Não… — Neguei com a cabeça. — Ela é paga para paparicar caras mais velhos. — Prostituta? Eu sabia — April disse e eu neguei de novo. — Não, ela é sugar baby.

— Ah, eu sei o que é. Bom, se eu tivesse a idade dela, e a coragem necessária, não posso dizer que não faria. Melhor do que ser uma fodida que aguenta o chefe idoso e quase cego gritando o dia todo. — Ela guardou a garrafa de leite e se achegou ao meu lado, me imitando, apoiando os cotovelos sobre a pequena ilha da cozinha. — Mas e você? — O tom compreensivo que April usava quando

adotava

a

postura

de

mãe

comigo

era

reconfortante. — O que pensa? Já ouvi você reclamar vezes o bastante dos seus empregos. — O problema não são os empregos e, sim, os clientes — admiti. — É, mas nunca vi alguém conseguir tudo o que essa garota ostenta limpando mesas. Eu não te julgaria. — E, piscando para mim, April, no auge da sabedoria de seus trinta e cinco anos, foi se deitar, me deixando na cozinha escura, pensando que seria absurda a ideia de ficar babando ovo de um idoso rico.

Talvez a ideia fosse menos absurda se ele me pagasse com várias notas de cem…

Eu não sei por que, eu não sei por que Nós precisamos nos magoar tão duramente let it all go, birdy

Acordei antes de abrir os olhos. Meu corpo deu um solavanco tão forte na cama, que precisei prender a respiração.

A imagem era tão vívida, tão real, que os cheiros do óleo do motor e do sangue fresco ainda rondavam minha mente. E parecia um castigo eterno ver aquela cena repetidamente, sem nunca saber qual era a real versão da história. De fato, aquilo deveria ser uma punição por não estar lá quando realmente aconteceu. Fazia sol, as borboletas voavam alegres entre os arbustos floridos da calçada e, de repente, o corpo de Lindsay estava esmagado contra a parede. Daquela vez, não consegui nem mesmo tocar sua mão e dizer que sentia muito. Daquela vez, eu só assisti ao metal contra a carne e contra os ossos. — Owen, está tudo bem? — A voz de Patrícia era aflita e engoli seco antes de limpar o suor que havia se acumulado na minha testa e abrir os olhos.

Eu estava em casa, na minha cama. Estava tudo bem. Repeti aquilo algumas vezes, ignorando a loira de olhos claros ao meu lado, até ter certeza de que estava bem o bastante para minha voz não falhar. — Está. Foi só… — Mais um daqueles pesadelos terríveis. — Quando os olhos dela encontraram os meus, houve uma clareza que nunca havia tido antes. — Você nunca vai deixar de amá-la, não é mesmo? — A tristeza que embargou sua voz não teve tempo de fazer mais nada dentro daquele quarto. Assisti quando a mulher que tentava, a todo custo, me amar trocou de roupa e saiu no meio da madrugada, sem que eu pudesse impedi-la. Sem que eu quisesse impedi-la. Mesmo que por seis longos meses eu tivesse realmente tentado deixar tudo para trás e seguir em frente, não havia nada que eu pudesse fazer. A dor não havia diminuído, mesmo depois de todos aqueles anos e parecia

que, conforme eu tentava seguir em frente, tudo só ficava mais e mais sufocante. No final das contas, eu me convenci de que minha história com Patrícia tinha acabado muito antes de eu me dar conta e arrastar aquilo por mais tempo seria puro egoísmo. E foi nisso que continuei acreditando, três meses depois, quando cruzei com ela na calçada do prédio em que trabalhava. Um

cumprimento

compartilhamos.

Ela

de

cabeça

estava

foi

tudo

acompanhada

o e

que seria

indelicado da minha parte atrapalhar o discurso de seu novo parceiro. — Bom dia, senhor Smith. — Célia, minha boa e velha secretária, me recepcionou e me seguiu na direção da minha sala. — Os documentos das empresas que o senhor solicitou ontem já estão na sua mesa e agora de manhã temos um call marcado com Grace Reed, outro com James Porter e mais tarde há uma reunião com o

administrativo

da

Corpus.

—

Ela

destrinchou

os

compromissos, enquanto eu abria a porta e ia na direção da poltrona. — Ótimo. Com Grace, eu tenho tudo à mão. Com James, se puder imprimir o último trimestre de informação sobre a empresa dele, eu agradeço. — Trarei junto com o seu café. — Célia, bondosa como sempre, saiu com um sorriso no rosto. Enquanto todos que eu conhecia mantinham suas secretárias jovens e interessantes, Célia era herança do prédio. Eu até pensei em dispensá-la, mas quando conheci a eficiência e enxerguei sua experiência no tom de voz e no modo em que se portava, preferi investir em seu crescimento profissional e, depois de alguns ajustes, nosso trabalho em conjunto era feito com perfeição. Tirei o paletó, me ajeitei em frente à minha mesa e, antes de começar a trabalhar, encarei a foto de Lindsay em

cima da minha mesa e dei bom dia. Nunca haveria uma resposta, mas saber disso não fazia doer menos. Seguindo minha rotina, passei os olhos nas partes importantes do jornal que Célia havia colocado ali para mim. Se havia alguma mania que eu ainda era refém, era de gostar de papel. Mesmo sabendo que todas aquelas informações viriam mastigadas na internet, eu gostava do hábito de folhear, encontrar a informação, ler uma ou outra coluna de esportes e, então, depois focar no computador para afunilar o que precisava para o dia. E aquele era um bom dia. Por

um

milagre,

mínimas

quedas,

nenhuma

reclamação, nenhum incêndio repentino que me forçasse a correr para apagar. E, como CEO, eu precisava estar atento antes da minha equipe. A especialidade da casa era a administração da ReedUs e assessoria para corporações que acreditavam em um trabalho sólido e transparente para

a organização de suas atividades. Eu era, na verdade, um grande síndico que adorava manter a casa em ordem. Depois de Célia trazer meu café, levantei tudo o que precisaria para as reuniões da manhã e esperei a primeira ligação, que surgiu pontualmente às dez. — Grace, que prazer em revê-la — disse, em alto e bom som, quando o rosto da matriarca Reed surgiu na tela. — Owen, como vai? — Muito bem, e você? — Depois da formalidade dos cumprimentos, comecei a falar de negócios. Ficamos nisso por pelo menos uma hora, até que ela me disse a grande novidade. — Casey e London concordaram em assumir minhas tarefas na empresa, assim que se casarem. — O sorriso em seu rosto era algo tão comum nos últimos anos, que quase me esqueci da dama de ferro que ela era quando a conheci.

— Sério? Isso é um grande passo. Já temos data para o casamento? — Por ele, se casariam amanhã, mas ela é centrada, não? Boa menina. Terminou a faculdade com honras. — O orgulho transbordava em sua voz. — E Casey está fazendo shows no país todo, você já foi vê-lo? — Ainda não tive a oportunidade, mas irei em breve. Vi que a nova turnê passará por aqui. — Acha que ele vai gostar de saber que estamos indo aos Emirados? É algo grande, Owen… uma surpresa inesperada e muito boa. — Acho que Casey vai gostar. É o legado da família e, hoje em dia, ele sabe respeitar isso. — Tem razão. — Ela suspirou, sonhadora. — Bom, me conte quando terminar as negociações, estou ansiosa para conhecer nosso amigo, sheik Ibrahim Al-Maktoum.

— Em breve tudo estará encaminhado e, quem sabe, não levo nosso novo amigo para um chá por aí? — Seria uma boa ideia. — Então, está tudo acertado, Grace. — E antes de ela desaparecer na tela, Daniel surgiu na minha porta, batendo no vidro. Ergui a mão para que ele esperasse, mas isso não o impediu de entrar. — Que você tenha uma boa notícia ainda esta semana — ela desejou. — Até mais, Owen. — E a tela apagou. — Velhinha simpática — Daniel comentou, apoiando as mãos sobre o encosto de uma das cadeiras à frente da minha mesa. Só por desencargo de consciência, conferi se a chamada realmente havia se encerrado e suspirei,

movendo tudo o que precisava acertar com meu único amigo e advogado de confiança para cima da mesa. — Ela é boa pessoa — concordei — e ficará ainda mais simpática quando os seus amigos árabes fecharem negócio com a gente. E, de repente, Daniel disse a palavra que anunciava coisas ruins. — Então… — Ergui o queixo para encarar o rosto dele. Os olhos azuis envoltos em sobrancelhas franzidas só me deixaram ainda mais alarmado. — Temos um problema. É, o dia estava muito bom para ser verdade.

Coloque sua maquiagem Faça suas unhas, faça seu cabelo Corra mais um pouco Fique magra pra eles gostarem de você Eles gostam de você? Fique bem sexy Não seja tímida, garota, mostre mais

É isso que você quer Se enturmar, para que eles gostem de você Você gosta de você? try, colbie caillat

— Gostei do seu batom, bonitinha — Emily, a garota do bar, disse quando me viu em pé no balcão, esperando pelo meu pedido. — Espero que valha algumas gorjetas decentes hoje — comentei baixo, desviando o olhar para o meu reflexo no espelho atrás dela. Quanto mais maquiagem, maior a gorjeta, sempre foi assim e, na minha atual situação, eu precisava parecer o mais atraente possível. A casa estava cheia para a hora do almoço e meu turno estava quase acabando. Eu não gostava de ficar no pub na parte da tarde ou da noite já que, mesmo de manhã, eu tinha problemas com os clientes abusados,

principalmente os que acabavam virando a madrugada com a cara enfiada na bebida. Eu até havia tentado trabalhar no turno da madrugada para ganhar mais, mas não valia o estresse, nem a noite de sono perdida e cheia de preocupação com Harry. No final das contas, um turno ali e outro na cafeteria na parte da tarde eram o bastante para pagar as contas. De fato, eram, até aquele maldito envelope chegar. — Está tudo bem? — Emily perguntou, quando me viu perdida em pensamentos e eu suspirei. —

As

contas

hospitalares

de

Harry

estão

aumentando. — Era questão de tempo até tudo se reajustar. — Quer tentar outro turno? Você faria dinheiro à noite, sabe disso. — E teria que ir embora daqui em bando, com medo de algum cliente estar me esperando lá fora, como da

última vez? Não dá. Não posso ter mais um stalker na minha vida, já tenho preocupações demais. — Aquilo foi realmente um tormento, não? Todos sabiam que há alguns meses, quando eu decidi trabalhar num horário diferente, um cliente chamado Jeremiah tentou sair comigo de todo jeito, e isso se tornou uma obsessão tão grande, que o cara me seguia todos os dias para casa. Precisei chamar a polícia e lutar para conseguir uma ordem de restrição, já que meu chefe não fez absolutamente nada para me ajudar. — Nem me fale. Enfim, me dê isso logo — falei, olhando o salão. — Acabou de chegar mais uma mesa minha. Peguei as duas cervejas e o drink que Emily preparou e fui em direção à mesa que atendia antes. Os engravatados que almoçavam nem mesmo olharam para mim quando coloquei os pedidos na mesa e foi fácil seguir

para os outros três que haviam se sentado em outra mesa, pela qual eu era responsável. Com o uniforme preto e justo, apoiei minha bandeja na cintura e, sem olhar para o rosto de nenhum deles direito, peguei o talão para anotar os pedidos. — Bem-vindos ao Beer, meu nome é Hope, vocês já sabem as bebidas que vão pedir? — Olá, Hope. — O tom de flerte me fez parar por um segundo e minha mente berrou “controle sua expressão” e, só assim, eu não olhei para o cliente fazendo cara de peixe morto. Encontrei olhos azuis me encarando e um sorriso do tipo molha calcinha que não me ganhou. Na verdade, ali dentro até mesmo o Brad Pitt poderia tentar algo comigo, que eu teria a mesma reação desinteressada de sempre. Tinha medo de encontrar outro Jeremiah, então tentava ser o mais profissional possível. — Eu sou Daniel — ele continuou —, esse é meu amigo Zahir. — Ele indicou o homem de sobrancelhas

grossas que não sorria e, também, me encarava ao seu lado direito. — Esse é Owen. — E, de relance, vi olhos verdes concentrados no celular. — E nós vamos querer um balde da sua melhor cerveja. — Eu não bebo durante o trabalho, Daniel — Owen disse, sem erguer os olhos e sua voz de tom baixo e contido demonstrava poder, tanto que o amigo não discutiu, só revirou os olhos e continuou. — Ok, para esse sem graça traga qualquer coisa sem álcool. — Certo. — Anotei os pedidos e virei o cardápio. — Se vocês estiverem com muita fome, o melhor seriam esses pratos — indiquei a lista —, mas se quiserem algo para beliscar, essas porções são ótimas também. — Eu sei o que gostaria de beliscar. — O comentário cheio de graça de Daniel foi baixo, mas eu precisei me segurar. Recolhi a mão e mordisquei a parte interna da bochecha, encarando o rosto do desconhecido com uma

vontade repentina de bater nele com a bandeja ou, então, de chorar. Eu me sentia desrespeitada todo santo dia naquele lugar. Eu estava tão cansada, tão no limite, que não sabia mais o que fazer para conseguir dar conta de todas as minhas responsabilidades, mas ninguém podia saber disso. Ninguém podia ver aquela fraqueza em mim, ou então, que tipo de exemplo eu seria para o meu irmão? — Daniel. — A voz de Owen nos chamou a atenção e, pela primeira vez, ele havia largado o celular e encarava o amigo, parecendo desacreditado com aquela droga de comentário. — Peça desculpas a ela e faça logo seu pedido. O outro percebeu que havia passado dos limites e endireitou a coluna, limpou a garganta e falou algo que eu anotei de qualquer jeito.

— Será isso para os três? — Meu tom de voz, por Deus, não saiu abalado. — Pode ser. — Ouvi o pequeno coro. — Obrigado. — A voz de Owen se sobressaiu, mas quando voltei para encará-lo e agradecer também de um modo silencioso, seus olhos estavam de volta à tela do celular. Dei as costas à mesa e parei no balcão com os pedidos, tentando relaxar os ombros longe da vista do trio, tentando entender por que existia tanta gente babaca no mundo. Foi um alívio ver o relógio andar e ver a garota que assumia meu posto chegar. Nem fiz questão de passar entre as mesas me despedindo e a apresentando, só dei as instruções e saí, pronta para correr para pegar meu irmão na escola e leválo para almoçar. De fato, no caminho, enquanto o metrô parava de estação em estação, imaginei a vida de Lucy. Ela estudava,

viajava, não passava por nenhum aperto e parecia feliz. Eu queria me sentir feliz, ou qualquer outra coisa que não fosse frustrada e cansada, e sem pensar direito, tirei o celular

do

bolso

e,

tentando

ser

discreta,

digitei

meupatrono.com só para ver como funcionava. A primeira página era cheia de fotos de garotas bonitas e felizes, e seus depoimentos eram ainda mais chocantes do que o de Lucy. Elas não se importavam nenhum pouco de dizer que amavam serem pagas para sair com caras mais velhos. Elas faziam faculdade, viajavam, tinham coleção de bolsas de grife e eu estava ali, sem aguentar meus pés que só tinham sobrevivido a metade do dia, cansada e começando a me desesperar. — Eu vou dar um jeito — disse a mim mesma, como se fosse vergonhoso clicar no grande botão vermelho de cadastre-se na tela e, me livrando da tentação, guardei o celular no bolso, ajeitando meus fones de ouvido para saltar na próxima estação.

O dia seguinte começou cedo. Acordei, coloquei Harry de pé, o troquei, servi seu café da manhã e, como ele ia para a escola com Faith, a filha de April, beijei o topo da sua cabeça quando a garota desceu as escadas e saí correndo para o trabalho no Beer, mastigando um waffle. O turno da manhã naquela terça estava agitadíssimo e eu não entendi o porquê. — Sabem de alguma coisa? Nunca vi isso daqui tão movimentado — comentei no bar, tirando mais um pedido. — Deus, eu nunca vou entender como é que alguém consegue tomar cerveja tão cedo. — Não eram nem dez da manhã ainda.

— Seja como for, aproveite para fazer boas gorjetas, como ontem — Emily disse, sem olhar direito para mim. — Boas gorjetas? — Olhei sem entender. — Ontem não foi tão bom assim… — Ah, não te avisaram? Aqueles últimos três que você atendeu, um deles procurou você para dar a gorjeta e quando não te achou, deu para o Tim. Se eu fosse você, ia cobrar agora, porque a gente sabe onde ele enfia o dinheiro extra que entra. — Eu vou agora — comentei, já colocando os dois canecos de cerveja na bandeja e indo atrás do meu chefe no salão. Não era uma boa ideia cobrá-lo durante o expediente, mas eu sabia que se demorasse, seria ainda pior, já que Tim Becker era o chefe mais mão de vaca que eu já tive na vida. De fato, eu só estava no Beer pela localização, possibilidade de boas gorjetas e equipe. Meu chefe, de

verdade, seria o primeiro motivo para eu dar no pé dali e nunca mais voltar. — Tim — chamei-o de longe e o vi me encarar sobre o ombro. Mesmo assim, ele me ignorou e eu o chamei mais alto. — Tim! — Estou ocupado — ele disse, guardando a carteira no bolso. Ele era alto, forte e não tinha o melhor humor, ou o nariz mais bonito do mundo. — Eu não quero atrapalhar. Soube que deixaram gorjeta ontem para mim, depois que fui embora, e eu realmente preciso do dinheiro. — Tentei não parecer autoritária porque, infelizmente, ele era o tipo de cara que acreditava que mulher era o sexo frágil. — Não sei do que está falando… — Ah, não? Era um cara de terno e gravata… — Antes que eu pudesse terminar, ele virou para me encarar.

— Olha, docinho... — Hope — corrigi, mas ele ignorou. — O que não falta no meu estabelecimento é gente de terno e gravata. — Ok, mas eu quero a gorjeta que me deixaram ontem. — Se você foi embora sem receber, o dinheiro é da casa. — Meu coração se apertou duma maneira brusca e o calor tomou conta de mim instantaneamente. Era demais ter que me humilhar para receber o que era meu por direito. — Não, o dinheiro é meu. — Meu tom de voz aumentou sem que eu pudesse controlar. — Não grite comigo, vai parecer que é louca. — O deboche em sua voz me fez respirar fundo. Eu precisava me controlar, ou sairia dali presa por acertar a cabeça dele com a bandeja.

— Não sou louca, só quero o meu dinheiro. — Tentei apelar ao lado decente do homem, mesmo que ele não parecesse ter um. — Preciso dele, Tim. — Abaixei o tom de voz e quase implorei. — Você sabe como meu irmão é doente e agora as contas aumentaram… — Me senti uma idiota por precisar justificar, tanto que minha voz falhou de um jeito horrível, como se minha garganta estivesse seca. — É uma pena. — E ele virou para o caixa, me ignorando completamente, nem mesmo olhando para mim. Parei no lugar, incrédula. Na minha mente um bilhão de possibilidades aconteciam e eu tentava controlar qualquer uma delas que me colocasse em maus lençóis, porém, o limite estava tão próximo de ser quebrado, a minha vontade de chorar era tão grande por tanta injustiça, que foi no último segundo antes de eu me humilhar mais uma vez para que ele me desse pelo menos metade do dinheiro, que tudo aconteceu.

— Ô, garçonete! — Ouvi me chamarem na mesa ao lado, mas ignorei, continuando parada ao lado de Tim, esperando que ele se incomodasse com a minha presença ou meu olhar sobre ele. — A cerveja que você está segurando vai esquentar — meu chefe disse e mudou algo dentro de mim. Eu não abaixaria a cabeça, não mais. — Eu realmente não me importo. — Eu sabia que ficar ali o tiraria do sério. Ele gritaria comigo, mas no final, com plateia, ficaria constrangido e com medo de o acharem uma má pessoa e me pagaria. Apoiei a mão livre na cintura e bati o pé contra o chão repetidamente, depois de dar um passo para trás para ele sair do cubículo do caixa. — Depois a gente conversa, Hope. — Depois você vai me enrolar — comentei e suspirei. — E eu não tô com pressa. — Se ser legal não ia ajudar, eu não ia facilitar.

—... Ah, pelo amor de Deus, é gostosa, mas não vale uma cerveja quente. — Quando parei para ouvir a voz atrás de mim, foi tarde demais. A palmada na minha bunda foi forte o bastante para me fazer ir para frente e eu gritei, assustada. Quando me virei, vi o cliente em pé, vindo com a mão na direção da cerveja que eu segurava. — Isso é meu. — A voz mole entregava que ele estava mais para lá do que para cá e eu desviei a bandeja. — Sirva o cliente, Hope — Tim disse, no tom de voz que eu conhecia muito bem, ele ia explodir, mas naquele segundo, ele podia ir para o inferno. — Você não vai falar nada sobre isso? — A raiva fez minha voz ficar mais aguda. — Ele quer a cerveja dele. — E, com essa resposta, meu chefe me fez ver tudo em vermelho.

Peguei um dos canecos e joguei o líquido na cara do cliente abusado, e antes que Tim pudesse dizer qualquer coisa, joguei a outra cerveja nele. — HOPE! — ele gritou, furioso. — Enfia meu dinheiro no seu rabo, você precisa mais dele do que eu. Miserável! — Você está despedida! — Tim parecia um pimentão de tão vermelho e furioso. — Não! Eu que me demito! — gritei de volta, jogando bandeja e avental no chão, sem pensar duas vezes. Engolindo o choro, saí como um foguete para o vestiário, peguei minhas coisas e caí na rua, sem receber um centavo daquela semana. No meu quarto, o único cantinho do mundo que ainda me pertencia, me deitei na cama e tentei relaxar cada parte minha. A tensão era tanta que chegava a doer, e quando

eu finalmente relaxei, puxei o travesseiro para o rosto, aproveitando estar sozinha, e chorei. Chorei pela agonia de não saber o que fazer sem o pagamento daquela semana. Chorei pela humilhação, pela vergonha, pela raiva. Chorei por saber que precisava ser forte, e por não querer precisar ser. Chorei por me achar incapaz e por saber que minha vida iria dali para pior. Chorei por saber que o processo contra Hardwick não andaria da noite para o dia e chorei com medo de perder tudo, inclusive, meu irmão. Quando

consegui

colocar

as

poucas

lágrimas

silenciosas para fora, já que nos últimos anos eu havia criado resistência ao choro, me sentei e limpei o rosto. — Chega de sentir pena de si mesma — falei baixinho, me convencendo que o dia seguinte seria melhor. Tentei me distrair até Harry chegar em casa, mexendo no celular para responder as mensagens dos amigos do trabalho e, sem querer, acabei parando na tela de

navegação. O site meupatrono.com estava lá, aberto, me esperando. Foi aí que, cansada de me justificar, eu me cadastrei.

Veja, você trouxe o melhor de mim Uma parte de mim que nunca tinha visto Você pegou minha alma e a purificou Nosso amor foi feito para as telas de cinema Mas se você me amava Por que você me deixou? all i want, kodaline

Poucas coisas me tiravam do sério, mas atrapalhar todo o meu dia sem me dizer o motivo era algo que, definitivamente, estava no topo da lista. — Daniel, você não pode mesmo me adiantar o assunto? — perguntei, enquanto mandava mensagem ao empresário que havia me pedido uma consultoria. Como eu tinha muito tempo livre, comecei a preenchê-lo com trabalho e isso fazia as coisas serem boas, pelo menos, por algum tempo. A verdade era que, eu odiava chegar em casa e encontrá-la vazia. Aquilo era algo que, mesmo quase dez anos depois, eu não havia me acostumado. — Não — meu amigo foi categórico e eu o encarei, imitando sua expressão com as sobrancelhas franzidas. — Não? — Toda a minha indignação estava exposta em minha voz.

— Não, porque eu já disse isso algumas vezes e você me ignorou. Quem sabe com Zahir dizendo, você se convença. — Mas… — minha pergunta morreu no ar enquanto o filho do sheik atravessava a rua com um meio sorriso no rosto para Daniel. Eu já havia ouvido boa parte das histórias daqueles dois juntos. Daniel ajudou Zahir a sair de uma grande enrascada quando um sócio dele quis dar o golpe e, desde então, eles eram grandes amigos. — Finalmente, Zahir, esse é Owen — Daniel disse, depois de cumprimentar o homem de cabelos escuros e nariz marcante que sorria com a mão esticada na minha direção. Quase da minha altura, não desviei os olhos dos dele quando apertei sua mão e sorri de volta. — Que bom que você veio — disse, querendo não parecer surpreso.

Aquilo estava fora dos meus planos, mas não seria uma má ideia descobrir em que terreno iria pisar. A verdade era que, para Grace, as coisas iam acontecer de forma rápida, mas tudo o que tínhamos era um interesse comercial leve por parte do sheik. Os números e a forma da empresa trabalhar haviam causado curiosidade, mas até o negócio fechar, levaria algum tempo. Eu esperava que não mais que algumas poucas semanas, mas, depois daquele encontro esquisito, o receio se instalou na minha mente. Segui para dentro do pub onde Daniel gostava de beber depois do trabalho e ignorei quando vi na cara dele a expressão caçadora. O maior defeito de Daniel era não se controlar perto do sexo oposto. Toda e qualquer mulher no seu caminho era a chance de diversão no meio do dia e isso me incomodava, ainda mais quando ele exagerava na dose. Peguei o celular e não o larguei por nenhum segundo, nem quando precisei colocar meu amigo de volta

à

coleira.

James

parecia

incrivelmente

feliz

pelo

levantamento que eu havia feito de sua empresa e enviado por e-mail. Eu gostava de destrinchar tudo ao lado do cliente, apresentar os pontos fortes, mostrar como encontrei falhas, ajudar a resolver os problemas e todo o resto, mas faria aquilo mais tarde e presencialmente. Quando o copo de refrigerante foi colocado em frente a mim na mesa e eu ergui os olhos para a garçonete, achei que tinha algo diferente. — Ela era loira assim, na hora que chegamos? — Daniel, que conversava algo com Zahir me olhou, como se eu estivesse em outro mundo. — Não, a garota deve ter mudado de turno. E a culpa era dele, mas como não entraria em mais discussões desnecessárias naquele dia, ajeitei a postura, apoiando os antebraços na mesa e dei um gole na CocaCola.

— O que está achando daqui, Zahir? — Los Angeles é legal. Quente, agitada... gosto daqui. Meu pai tem alguns imóveis na cidade, então eu acabo diversificando minha estadia. — Você ainda mexe com tecnologia da informação? Sua antiga empresa era disso, não? — É, mas hoje em dia estou estudando para assumir o posto do meu pai. Ele acredita fielmente que a minha obrigação é dobrar o que ele construiu, assim como ele fez com o pai dele, assim por diante. — Pela expressão de Zahir, aquilo não parecia ser sua maior paixão. — E você gosta disso? — Gosto, mas não amo — ele admitiu. — Zahir corre, mas o pai não vê isso como profissão, não para ele que é o mais velho — Daniel comentou, parecendo desgostoso, antes de dar um gole em sua cerveja e o amigo o imitou.

— Bom, se tudo der certo e você me ajudar, farei com que seu pai não se preocupe com qualquer perda de dinheiro nesse negócio. A empresa dos Reed já tem bons anos no mercado, é tradicional em sua marca, mas moderna e… — E eu fui interrompido. — Owen, você é casado? — Zahir perguntou, encarando sua cerveja, depois olhou nos meus olhos, esperando uma resposta. — Não. Sou viúvo. — Ele suspirou, assim como Daniel. — Sinto muito. Há quanto tempo? —

Tempo

tamborilando

os

demais… dedos

na

— mesa,

Daniel

sussurrou,

enquanto

olhava

fixamente para frente, vendo a garçonete trazer o almoço. — Nove anos, em novembro — respondi, depois de os pratos serem servidos.

— Cara… — Zahir se adiantou, pegando seus talheres. — Isso é uma pena, até porque, sem uma esposa, meu pai não fará negócio com você. E dando a primeira garfada em seu prato, o árabe colocou minha cabeça no chão. — Como é? — perguntei, sabendo que minha voz saía um pouco mais aflita do que deveria. — É que meu pai tem suas próprias tradições. Um dos motivos de ele não me apoiar correr é porque diz que não vou encontrar uma esposa no meio das festas e das viagens. — Ele respirou fundo, mastigou mais uma garfada e continuou: — Meu pai demorou muitos anos para encontrar minha mãe, e quando se apaixonou por ela, meu avô materno quase não permitiu o casamento. Meu pai diz que aprendeu a ser homem enquanto lutava pelo direito da mão dela, e que ser esposo de uma mulher como ela o fez crescer ainda mais, como ser pai, passar por cima dos desafios da vida a dois e assim sucessivamente. É dele,

ele não muda isso e, por causa da sua história, ele tem a máxima de só fazer negócio com “homens de família” — ele disse o termo entre aspas e eu, que até então achei que podia ser alguma piada, olhei para Daniel que não sorria. — Eu te disse que tínhamos um problema. Afastei meu prato e respirei fundo. — Eu não posso julgar essa escolha do seu pai, mas a empresa que eu administro só está crescendo, seria um erro da parte dele ignorar isso. — Acredite, meu pai já recusou negócios com empresas muito maiores que a sua e ele não se arrepende nenhum pouco. Diz que o dinheiro que entraria não seria abençoado. — Pela reação do filho, ele não acreditava naquilo tanto quanto eu. Encarei meu prato por alguns minutos e Daniel bateu no meu braço.

— Coma e me escute. Eu tenho a solução. Apreensivo, dei a primeira garfada no pedaço de costela do meu prato e ouvi atentamente ao que meu amigo dizia. — Sabendo que o pai dele é assim, eu e Zahir passamos a noite de ontem pensando em uma forma de te ajudar e chegamos à conclusão de que a melhor alternativa é contratar alguém para se passar por sua mulher. — Quê? — Eu já ia interromper aquele absurdo, mas ele ergueu a mão, me fazendo calar e continuou: — Eu faria o contrato, ofereceríamos um bom dinheiro para a garota, seria tudo muito bem arquitetado para que, no final das contas, você conseguisse o negócio. — Eu ia abrir a boca para falar, mas ele me impediu de novo. — Não tem alternativa, Owen. E você sabe que até agora, nenhum

dos

seus

contratos

envolveu

tamanho

investimento. Se a empresa já é grande hoje, com o sheik

na jogada, o negócio vai para outro nível. Você não pode perder essa oportunidade. Em um ponto, Daniel estava completamente certo: eu não podia perder aquele negócio. Era a guinada que precisávamos e em pouco tempo seríamos uma marca mundialmente famosa e com dinheiro o bastante para abrir lojas no mundo inteiro. Agora, meu melhor amigo não poderia estar mais errado do que com aquela ideia bizarra de contratar alguém para se passar por minha mulher. E ali, na mesa, com Zahir e ele tentando todos os argumentos possíveis, terminei meu almoço, encarei aos dois e tentei ser objetivo na minha mensagem. — Eu entendo que vocês pensaram nisso para me ajudar, mas eu gostaria de tentar sozinho. Não acho que inventar tudo isso seja a única solução. Quando seu pai perceber que eu sou o cara certo para cuidar do negócio, as coisas vão se acertar.

— Owen, você não tem a mínima chance — Zahir disse, num tom infeliz. — Eu tenho. Juro. Você nunca me viu trabalhando. — Mas eu já, e por saber o quão bom você é, estou aqui te alertando, isso não vai dar certo. — Então eu vou descobrir isso sozinho e, se me dão licença, agora que vocês me alertaram, preciso me preparar para amanhã. Seu pai chega cedo ao escritório e quero estar com tudo o que preciso na ponta da língua. — E indo até o balcão, tentando limpar um pouco a barra de Daniel por ter sido idiota com a primeira garota que nos atendeu, deixei uma boa gorjeta com o chefe dela, paguei minha parte da conta e voltei sozinho para o escritório. Foi como tomar um soco quando me sentei na poltrona novamente e encarei o retrato de Lindsay. — Você acredita que eles querem que eu coloque alguém no seu lugar? — Ri, sem graça, falando baixo com

minha esposa. — Mesmo sendo de um jeito falso, isso nunca iria funcionar… E ver o rosto dela sorrindo, me deu a entender que aquela era uma mensagem de aprovação do meu plano, afinal de contas, ninguém nunca poderia superá-la.

Porque eles dizem que lar é onde seu coração está inalterável É onde você vai quando está sozinho É onde você vai para descansar seus ossos Não é apenas onde você deita sua cabeça Não é apenas onde você arruma sua cama home, gabrielle aplin

Eram 48 quilômetros de Los Angeles até Calabasas, e aquele era um ótimo motivo para eu alugar um flat na cidade para não precisar encarar aquela viagem de volta todo santo dia, depois de não ter mais um motivo para voltar para casa, mas, naquele segundo, eu precisava voltar. Entrei no condomínio perto das oito. O céu já estava escuro e depois de fazer o caminho mais comprido para minha casa, finalmente entrei na alameda e estacionei em frente à garagem. Virei a chave no contato, desligando o motor potente da Urus (Lamborghini urus) e respirei fundo, tomando coragem de encarar a fachada da casa que projetamos juntos, enquanto a música clássica tocava baixo. — É só uma casa — sussurrei, tentando me convencer conforme erguia o queixo, obrigando-me a encarar o portão grande e escuro, com bordas de madeira

tratada e então, a cor escura da parede. O azul-escuro da pintura se erguia pelos três andares acima e encontrava o telhado moderno e arquitetado por uma das mulheres mais brilhantes que já conheci e agora era só um nome famoso num livro, já que havia falecido logo depois de assinar o projeto da nossa casa. Não vai ser tão ruim, pensei e abri a porta do carro, sentindo a brisa fria bater contra o meu rosto, como se fosse um abraço de boas-vindas do tempo em que estar ali era bom. Desliguei o som, tirei o cinto de segurança e desci. Bati a porta e olhei em volta, esperando por algo que eu sabia que não viria. Se fosse antes, Lindsay estaria me esperando sentada em um dos patamares da escada, encarando ansiosa pela janela de vidro que ia de cima a baixo naquela parte da casa, e assim que eu saísse do carro, ela se jogaria sobre mim, dizendo que não via a hora de eu chegar.

Agora, tudo o que eu tinha era o silêncio e uma casa que, apesar de bem-cuidada, falhava na missão de ser um lar. Caminhei com as mãos no bolso até a porta de entrada e, assim que a abri, o sentimento de solidão bateu ainda mais forte. Eu havia avisado que estaria em casa naquela noite e por isso haviam deixado as luzes acesas. Precisar ligá-las eu mesmo, me causava uma tristeza indescritível e encontrar tudo claro era um pedido meu. — Cheguei — falei alto, esperando uma resposta. Qualquer resposta. Mas só o silêncio me fez companhia, e antes que a mão cruel da consciência apertasse o que havia sobrado do meu coração, larguei as chaves sobre o aparador da entrada e, analisando o piso de madeira claro que se estendia por todo o primeiro andar, caminhei passando pela cozinha e pela enorme sala de estar até estar na porta dos fundos.

Encarei meu reflexo no vidro antes de abri-lo e afrouxei a gravata, sabendo que uma casa tão grande abrigava um vazio maior ainda. E antes que eu pudesse me sufocar com aquela verdade, abri o vidro e encarei o jardim dos fundos, indo em direção à piscina. Quando me deitei na espreguiçadeira e encarei o céu noturno cheio de estrelas, tentei relaxar, mas meu corpo parecia tão acostumado à tensão, que tudo doía. Cada vértebra, cada articulação, cada pedaço de carne que eu tentava controlar o dia todo. E aproveitando daquela desculpa, eu chorei. Um choro seco, sem lágrimas, tão dolorido quanto se eu ainda conseguisse produzi-las. Um choro de saudade de algo que nunca mais voltaria, de uma vida que nunca mais faria sentido e tudo porque o amor que habitava em mim havia morrido para sempre. Na minha mente, depois de alguns minutos naquele estado deplorável, a voz dela surgiu.

Você não chorava tanto — ouvi a voz distante, fraca, era fruto da minha imaginação, mas funcionava. E foi o que me fez respirar fundo, aplacando um pouco a dor, para encarar o céu. — Com você aqui, isso tudo não parecia tão supérfluo, ou difícil. Você precisa seguir, amor. Venda a casa, conheça gente nova… — Não. Nunca. Eu já havia tentado vender a casa, mas desapegar das memórias vividas ali dentro era mais difícil do que eu poderia colocar em palavras. — É só aqui que consigo te ouvir assim, na minha cabeça — justifiquei, conversando com o céu, como se ela realmente pudesse me ouvir. Mas eu estou com você o tempo todo.

— Não é igual. — E como eu não mudaria de ideia, minha consciência com a voz de Lindsay se calou, mesmo assim, eu continuei a falar: — Eu nunca poderia me esquecer de você dançando no meio do corredor ao som de Elvis, ou da primeira noite nesta casa, fazendo amor em cada canto dela. Você era minha, Lind, era meu norte e minha vida. — Minha voz falhou, mesmo assim, eu continuei, pouco me importando de parecer patético. — Era a certeza de que eu voltaria para casa e não seria um fracasso, ou cobrado, ou seria obrigado a analisar tudo o tempo todo. Estar com você era só ser eu, e ser amado por isso. A ideia de Daniel me ofende porque não há nada neste mundo, nem ninguém, que possa substituir o que eu sinto por você, e se eu me tornei o que sou dentro do mundo corporativo, a culpa é sua, da sua ausência, da sua falta. Como eu poderia me livrar desta casa? Como eu poderia me livrar das suas coisas? Como eu poderia fechar

os olhos para os melhores anos da minha vida e seguir em frente? Você é tudo o que me resta, Lindsay… E quando dei por mim, estava de joelhos, falando com o céu, quase implorando para que ela voltasse. Mas não houve nada, nem um som, nem uma brisa, nem uma luz. Não houve nem mesmo uma resposta fantasiosa dentro da minha cabeça e eu sabia o motivo: pessoas mortas estão mortas. E a morte é o fim. Desolado

com

o

tamanho

da

minha

solidão,

inconformado por aquela dor nunca nem mesmo diminuir depois de tanto tempo, saí um tanto quanto furioso da área da piscina, depois de chutar a espreguiçadeira e ela cair na água. A rotina naquela casa nunca era a que deveria ser. Esquentei o jantar que haviam deixado pronto para mim, subi para o quarto principal só para tomar um banho rápido e, tentando ignorar as roupas todas dela lá, junto do cheiro

que só ela tinha, fugi dali o mais rápido que podia e decidi, mais uma vez, dormir no sofá. Confessei quando me deitei, sabendo que era mais para mim do que para ela: — Eu preciso fechar esse negócio, e quero ser bom sem precisar apelar, mas e se não conseguir? A ideia de aparecer com qualquer outra pessoa que não seja você me assusta. — E ainda, mais uma vez sem resposta, deitei a cabeça na almofada e tentei dormir, mas a verdade esmagadora me perturbou a madrugada inteira: se minha consciência falava para vender a casa, se eu não conseguia entrar direito nos cômodos sem me sentir invadindo e ali não era mais um lar para mim, onde era o meu lugar?

Saí cedo de casa, pronto para enfrentar aquela manhã intensa, e encontrei Daniel no meu escritório, sentado na poltrona, acertando uma bola de tênis na parede várias e várias vezes. — Merda — falei, assim que abri a porta. — Bom dia para você também. — Ele não sorriu, nem me encarou. — Tomou café? — Não, e você? — Não. Mas eu vou sair daqui direto para casa, você sabe. Odeio vir para a empresa, prefiro trabalhar de casa. — E deixar sua secretária maluca. — Não fale assim da Poppyns. — Seu tom maldoso não me fez sorrir, mas bastou para que ele me encarasse por um segundo. — Odeio me envolver tempo demais com qualquer mulher, você sabe como é. — Desisto de tentar te convencer a mudar de comportamento. — Ele sorriu, satisfeito. — Mas se alguma

delas te processar, testemunho contra você. A careta de Daniel foi impagável e ele finalmente parou de jogar a maldita bola na minha parede e girou a cadeira para ficar de frente para mim. — Está preparado para hoje? Ibrahim é pontual. Comecei a organizar minha mesa e tratei de abrir a pasta do computador com tudo o que era importante. — Vai dar tudo certo. — Eu sei. Não vou deixar você perder esse negócio, e depois, quando você estiver ainda mais sentado no dinheiro, em cima da lista dos maiores nomes do país, vai me pagar seis meses de férias em qualquer lugar que eu escolher. — É mesmo? — Ri daquela ideia dele e continuei conferindo os documentos da pasta. — E quem te disse isso? — Você vai ficar agradecido o bastante, acredite.

E, por mais de uma hora, Daniel falou sem parar sobre seus planos de férias prolongadas com o meu dinheiro, até que o telefone tocou. — Senhor Smith, o sheik Ibrahim Al-Maktoum está aqui. Trazendo uma ansiedade que eu não sentia há muito tempo, meu coração acelerou. — Traga-o até mim, por favor, Célia. Encarando

os

olhos

ansiosos

de

Daniel,

que

brilhavam feito safiras, apontei o dedo em sua direção e como uma bronca, disse baixo: — Não apronte nada, entendido? — Claro… — ele concordou, se colocando de pé e ajeitando o terno, assim como eu. Recebi o sheik na porta e me surpreendi com a vivacidade dele. Com sessenta e dois anos, Ibrahim era forte, alto, com o cabelo e a barba grisalhos. Suas roupas

eram bem-cortadas e a forma como ele apertou minha mão e olhou em meus olhos me fez julgá-lo como alguém decente, mas foram suas ações seguintes que me fizeram entender que, o que seu filho havia tentado me dizer no dia anterior, era verdade. Ibrahim saiu da frente, não para entrar na minha sala como eu havia indicado, mas para que sua esposa viesse ao seu lado e pudesse me cumprimentar também. De olhos escuros, grandes e vivos, ela me mediu de cima a baixo e então sorriu timidamente. — Huba hayati

[1]

este é Owen Smith. — O homem

não olhava para mim e, sim, para sua esposa. — Olá, senhor Smith — ela me cumprimentou. — Esta é Sameh, minha esposa. — E só então ele disse: — E eu sou Ibrahim. — Agradeço por terem vindo, conheci Zahir ontem e ele teceu elogios aos pais.

— Nosso filho tem um bom coração. — Eles sorriram. — Não posso negar — Daniel disse, vindo até a porta, e parecendo saber como as coisas funcionavam, disse em uma pose séria, que ele só adotava quando estava trabalhando: — Sameh, Ibrahim, é uma honra revêlos. Entrem, por favor. Deixando o casal passar por mim, entrei e fechei a porta, sentindo minhas mãos geladas e a culpa não era do ar-condicionado. Os três se sentaram nas cadeiras em frente à minha mesa, e logo peguei o iPad, abrindo a pasta que interessava. — Como está, Daniel? — Ibrahim perguntou. — Vou muito bem. Feliz por tê-los aqui. Owen é meu melhor amigo, mais próximo que meus irmãos, e espero que vocês se acertem nos negócios.

— Veremos. — Pude ver de relance o olhar que o casal trocou, e depois de um suspiro de Ibrahim, ele se virou para mim. — O que tem a me oferecer, Owen Smith? — Seu sotaque carregado me fez sorrir. — Uma oportunidade imperdível, mas vou deixar os números falarem por mim. E, no segundo seguinte, a TV da minha sala começou com o pequeno vídeo de apresentação que eu e a equipe de marketing montamos na tarde passada. A história da empresa foi passada de uma forma bem tradicional. Pedi para focarem em Grace e no legado de sua família, até chegar em Casey e London. Os olhos de Ibrahim não se impressionaram com o estilo do meu cliente mais novo, mas os de sua esposa sim, e então, quando o vídeo apresentou tudo, desde a história até o lucro bestial que havíamos tido no último trimestre, desliguei a televisão. O silêncio foi breve, mas meus olhos estavam sobre Ibrahim e eu via que o sheik ponderava.

Notei que, mesmo sendo quem era, e exalando poder e dinheiro, ele não carregava nenhuma joia além da aliança enorme em seu dedo. Uma aliança tão grande e vistosa que me perguntava se aquilo não fazia sua mão pesar. — É uma boa marca — Ibrahim disse. — Conheci vocês porque uma das minhas filhas mais novas gosta muito daquele grandão cheio de desenhos no corpo. Ele é cantor, não é? — A pergunta sobre Casey foi a sorte que eu não esperava. —

Casey

tem

uma

banda

que

está

ficando

relativamente famosa, e ele contribui para o lado criativo da ReedUs, assim como sua noiva. — Entendi… Bom, você me deu uma boa aula sobre a marca — ele indicou a TV —, mas gostaria de saber sobre com quem vou trabalhar, caso isso dê certo. O olhar dele não era de alguém leigo. Se eu analisava Ibrahim, ele fazia o mesmo comigo. Cada palavra, cada

movimento, tudo era um motivo a mais ou a menos para ele assinar os papéis. — Bom, você já conheceu boa parte da história deles, mas Casey e London são um casal maravilhoso. Jovens, centrados e que amam arte. Com a minha ajuda, num futuro, eles assumirão seus postos aqui dentro e… — Não, meu amigo. Você não me entendeu. Quero saber de você. Não será com Casey e London que tratarei agora. Será com você. — O olhar de Ibrahim sobre o meu fez minha espinha gelar. — Ah, nesse caso... — E sem entender o que eu mesmo fazia, contei todo o meu currículo para Ibrahim e fui interrompido de novo. — Não, você ainda não me entendeu. Filho, eu cheguei aqui já sabendo que a empresa é boa e do seu currículo. O que estou perguntando, é quem você é quando sai por aquela porta. — O sheik meneou a cabeça na direção da porta e me encarou, curioso, junto de sua

mulher, que parecia ter ainda mais expectativa do que ele. — Preciso conhecer o homem com quem vou trabalhar e saber onde está o seu coração. Aquilo era novidade. — Meu coração? E onde ele estava? Ele ainda existia? Eu não sabia o que responder naquele segundo. O sheik continuou: — É. Ele está no dinheiro, ou no que importa? — Pegando na mão de sua esposa, entendi que eu não sairia daquela reunião vitorioso. O rosto de Grace decepcionado apareceu na minha mente, além da visão de um eu frustrado e se achando incompetente. E foi logo que me senti pronto para dizer a verdade ao sheik, que Daniel riu e me interrompeu: — Quem melhor para falar de Owen que não eu? Sou seu melhor amigo há tanto tempo que sei absolutamente

tudo dele. Owen é o melhor estrategista que conheço, dominou o mercado. Você sabia que, além de CEO da ReedUs, há anos, ele também presta consultoria? Não sei quantas empresas nesta cidade, não, melhor dizendo, neste país, ainda estão de pé por causa dele. É o homem mais determinado, honesto e leal que conheço. — Fiquei emocionado ao ouvi-lo dizer aquelas palavras sóbrio. Ele era o tipo de cara que só era tão sentimental assim, quando a bebida tomava conta e eu estava agradecido por ele dizer tantas coisas boas ao meu respeito, bem naquela hora, porém, o sentimento de gratidão logo se tornou algo terrível, muito próximo da raiva e do ódio. — E, apesar de muito reservado com sua vida privada, ele é o noivo mais amável e atencioso que já vi. Não conheço ninguém mais apaixonado do que Owen. Inclusive, o casamento está na porta e vocês adorariam conhecer sua noiva. Acho que poderiam fazer isso na reunião para assinar os papéis, o que acham?

Eu estava pronto para mandar Daniel parar, mas a explosão de alegria da esposa do sheik me fez parar no lugar. — Um casamento? Ah, eu preciso conhecê-la! Quando podemos? — Sameh disse, animada demais para alguém tão distante de mim. Encarei os três ali na minha frente e tentei processar o que acontecia. — Owen? Estamos sendo invasivos? — Eu…— falei, tentando colocar os pensamentos em ordem. — Não. De forma alguma. Adoraria que vocês pudessem conhecê-la. — Não tem nenhuma foto por aqui para que eu possa vê-la? — O olhar de Sameh estava na direção do retrato em cima da minha mesa e, Daniel, muito esperto, se colocou de pé e disse em voz alta: — Que tal pessoalmente?

— Daremos um jantar, coisa pequena e discreta, neste final de semana. Será muito bom vê-los lá — Sameh disse, olhando para o marido, quase que inquirindo nossa presença. — Não vejo problemas, querida. O que você quiser. — Ele beijou as costas da mão da esposa. — E será bom, gosto de conhecer os homens com quem trabalho. Owen e eu podemos estreitar os laços. O que acham? — Me encarando um tanto quanto desconfiado, Ibrahim se levantou. Respirei fundo, engoli o ódio de Daniel e encarei por um segundo a foto em cima da minha mesa. Não tinha como fugir. Se eu desmentisse, meu melhor amigo ali, o colocaria para sempre em maus lençóis. Se eu não continuasse com aquela mentira, colocaria tudo a perder. — Acho uma ideia excelente. — Me levantei também e estendi a mão na direção do sheik. — Assim poderemos

nos conhecer melhor e tudo poderá ser feito no tempo certo. — Sendo assim — o sheik pegou em minha mão e sorriu, parecendo convencido diante da minha atitude —, espero por vocês no final de semana. E enquanto ele saía com sua mulher pela porta, fazendo parecer que o fato de eu ter uma noiva era muito mais importante do que todo o resto do que eu falei e mostrei sobre a empresa, a fúria tomou conta de mim e, sem me controlar pela primeira vez em anos, andei até Daniel logo que tive certeza de estarmos completamente sozinhos e, vendo o sorriso dele de quem tinha razão, o soquei no rosto. — Ai! — ele reclamou, se dobrando. — Nunca mais faça isso! — esbravejei. — Ok, o soco foi merecido, mas eu te avisei que não ia te deixar perder o negócio.

— Mas contou a merda de uma mentira! — Atônito, andei de um lado para o outro dentro do escritório, sentindo o estômago revirar. — Relaxa, Owen. — E como se minha aflição fosse exagerada, ele se sentou com a cara de deboche de sempre e puxou o computador para o colo. — Eu já cuidei de tudo. Olhando sua tela, li meupatrono.com no navegador. — Isso vai dar uma merda… — Sentei-me, apoiando o rosto nas mãos. — Senta aí e fica calmo, a gente vai dar um jeito. — É bom mesmo, ou então, minha honra nos negócios vai estar no lixo, se isso vazar.

Se eu deitasse aqui, se eu apenas deitasse aqui Você mentiria comigo E apenas esqueceria do mundo? chasing cars, snow patrol

— Mãe, vai ter festa no apartamento de um garoto da escola. Posso ir? — Faith perguntou, entrando na cozinha

com o celular na mão, nem mesmo olhando para April ao meu lado. — Quantos anos ele tem? — A pergunta conquistou a atenção do olhar da filha, e por meio segundo, eu vi a briga dentro de sua cabeça entre mentir e falar a verdade. — Dezessete… — Não — April foi categórica, apoiando os braços sobre os cotovelos. — Ah, mãe! Por favor! Faith tinha quinze anos, um corpo esguio e os cabelos curtos de um castanho avermelhado forte igual aos da mãe. Na verdade, em muito ela parecia com a mãe, menos os olhos. Os olhos eram grandes, cheios de cílios compridos e volumosos, de um azul-claro intenso, muito diferente dos castanhos que a mãe carregava. — Faith, eu não vou discutir. É quarta à noite e vocês acabaram de voltar às aulas. Não deixei você curtir durante

as férias? — Uma coisa que eu precisava aprender com minha amiga era manter o tom de voz, e aquilo pareceu funcionar para segurar o pequeno chilique da adolescente. — Por favor, vá ver se Harry terminou de comer seu lanche e depois suba e vá para a cama. Amanhã seu dia começa cedo. Revirando os olhos e travando a mandíbula, a adolescente saiu da cozinha arrastando os pés e April me encarou, parecendo cansada, enquanto suspirava. — Adolescentes… — Nem me fale. Não sei como vou fazer quando Harry ficar mais velho — confessei, esperando meu lento e velho computador resolver pensar. — Espere só para ver. — April deu um meio sorriso e meneou com a cabeça. — E como você está? Melhor que ontem? — Minha amiga se virou para procurar algo para beber na geladeira.

— Um pouco, não sei… — Encarei os azulejos da cozinha mal iluminada e respirei fundo, aceitando o refrigerante que April me oferecia. — Ontem, quando eu me cadastrei na hora da raiva, achei que seria mais fácil. Mas todo homem que entra no perfil, que me chama no chat, ou parece que vai me oferecer o trabalho de enfermeira para trocar as fraldas geriátricas, ou deixa evidente que a — fiz aspas com os dedos — “amizade benéfica” pode evoluir para outro tipo de relação. Eu não estou procurando um marido para dar o golpe, nem nada disso. Só queria uma relação mais profissional, jogando limpo, sabe? — Confesso que é estranho. — Se apoiando no balcão e alongando a coluna antes de dar um gole no refrigerante, April ponderou: — Talvez, antes, eu acharia extremamente estranho você não estar em busca de um amor real, ou te julgaria por estar fazendo o que está. Mas agora, se eu tivesse sido inteligente e não fosse otária por

acreditar que o amor resolve tudo, não estaria aqui, mãe solo, morando numa pensão porque é o que meu dinheiro aguenta pagar longe de casa, trabalhando para alguém que não me valoriza. — Mas sua história é diferente. — Abaixei o tom de voz. — Ninguém queria que você tivesse a Faith, e você escolheu por si e por sua filha sozinha. Eu não teria aguentado essa pressão — pontuei. — Como não? Você não se vira sozinha com seu irmão? — Mas é diferente… — Tentei achar aquele argumento rápido, mas ela me atropelou. — Diferente como? Você tem quem sustente vocês para que possa estudar? Não. Você tem uma rede de apoio para criá-lo? Não. Você o educa sozinha, se preocupa com todas as responsabilidades que seus pais deveriam ter. — Pela minha cara, ela ergueu as mãos e se corrigiu: — Eu entendo que a questão com seus pais é delicada, mas não

muda o fato de que você é a mãe desse menino há pelo menos três anos. Enchi a boca de refrigerante e não engoli, mudando meu olhar para a tela do computador, não querendo culpar meus pais pela situação atual. Eles não tinham culpa, só o desgraçado do Hardwick tinha, e se tudo fosse justo, um dia ele pagaria por isso. Foi quando uma dúzia de perfis novos carregaram na minha tela. — Droga… — comentei baixo, depois de engolir com dificuldade, mudando o assunto. — Qual é o problema? — April se aproximou, encarando a tela. — Acho que eu deveria fazer como essas meninas aqui e especificar o que quero no meu perfil. Só aparece coisa esquisita para mim. — Me deixe ver. — Puxando o computador para si, ela entrou no meu perfil e ergueu as sobrancelhas. — Bela foto.

— Obrigada. Foi Harry quem tirou. Era uma foto que mal dava para me ver. Estava olhando sobre o ombro, sorrindo, em um dia raro de folga. — Ele tem talento. — E sem me perguntar nada, April clicou em editar perfil e colocou: Garota jovem em busca de oportunidades. Sem envolvimento emocional e sexual. Por favor, não insista. Para mais informações, mande mensagem. Eu ri do quão ridículo aquilo parecia. — Acha que vai funcionar? — Talvez. É o melhor que dá pra fazer, já que não existe um currículo que você possa colocar aqui. — Bom, espero que chame atenção das pessoas certas, porque tenho uma reserva bem apertada no momento… — E matando o refrigerante da minha lata, ouvi o grito desesperado de Faith.

— MÃE! HOPE! — Por um mísero segundo, fiquei sem me mover, esperando que não fosse nada de ruim. Porém, para o meu azar, no momento seguinte, Faith apareceu na porta, os olhos arregalados, as mãos tremendo, anunciando com a voz estridente: — Harry está passando mal! Ele não consegue respirar! — Eu já estava em movimento antes de ela terminar a frase. — Puta merda. — Ouvi minha amiga dizer, correndo atrás de mim na direção do quarto. Parei na porta, vendo meu irmão em cima da cama com as mãos no peito e na garganta, puxando o ar desesperadamente, fazendo um barulho horrível. — O que aconteceu? — perguntei, aflita, me aproximando dele para conferir se o balão de oxigênio estava funcionando direito e, entendendo que não era um problema externo, peguei meu irmão no colo e corri na direção da porta, antes que qualquer resposta pudesse ser dada.

— O que está acontecendo? — alguém perguntou, conforme eu passava com Harry nos braços, procurando por um táxi, e para o meu alívio, April só respondeu um “sai da frente”. Foi ela quem me segurou e parou um táxi para eu me enfiar dentro também. — Sua bolsa, os documentos dele! — ela gritou pela janela, quando me jogou as coisas que eu havia esquecido e ainda encaminhou o motorista. — Para o hospital mais próximo, pelo amor de Deus! E enquanto eu processava tudo o que acontecia, vendo Harry nos meus braços se esforçando para conseguir respirar, segurei o pânico travando a coluna e o choro forçando a mandíbula. — Calma — falei baixo, com a voz falhando. — Você vai ficar bem, tente respirar devagar. Tente se acalmar. — Embalando o corpo dele nos braços, encarei os olhos castanhos desesperados e assustados, pensando que, se

ele morresse ali, seria um belo castigo pelas minhas falhas pela eternidade. O taxista era uma boa pessoa, e quando me viu desesperada para pagar os quinze dólares da corrida, disse que quando estivesse tudo bem, eu poderia transferir o dinheiro. Me dando seu cartão, ele me ajudou a tirar meu irmão do carro e, depois de o enfiarem para dentro da emergência, já com uma máscara de oxigênio no rosto, me forçaram a ficar na espera. Parada no corredor, vendo levarem Harry para longe de mim, meu coração se apertou, meu estômago doeu e minha cabeça pesou. Fazendo a ficha dele, minha mente não parava de trazer à tona os pensamentos: o que eu faria se ele não resistisse? Como eu faria para pagar as contas daquela entrada no hospital? Sentei-me desolada na área de espera e fiquei ali, escondendo o rosto nos joelhos, me abraçando, não sabendo se chorava ou se me segurava mais ainda,

querendo que alguém olhasse para mim e enxergasse que eu era tão indefesa e frágil quanto qualquer outra pessoa. Que precisava de um abraço, de apoio ou qualquer palavra amiga. Perdi as horas sentada ali, presa na tensão da mesma posição por muito tempo, até que chamaram meu nome. — Hope Stewart? — A voz sem graça da enfermeira me fez levantar num pulo. — Aqui! — Seu irmão está estável e o médico quer vê-la. — Certo — falei, me localizando no mundo, olhando para o celular e notando que era mais de uma da manhã. Segui pelo corredor frio e claro atrás da mulher vestida de verde e ela me indicou uma das baias na emergência. Harry dormia, e o alívio de ouvir seu coração batendo no monitor fez todo o meu corpo tremer.

Aquele, naquele segundo, era o melhor som do universo. — Você é a responsável por ele? — Sim. Sou sua irmã mais velha — falei, antes de me virar e encontrar com o médico mais velho que encarava a ficha em sua mão. — Hm… — Ele analisou os papéis, depois suspirou e me encarou. — O histórico do seu irmão é longo. Qual a última vez que mexeram na medicação? — Três meses atrás. Nós passamos no programa social que vocês têm aqui… — É, eu vi. — Não havia discriminação em sua voz, o que foi bom. — Infelizmente, a emergência ainda não tem um programa desse… — Eu sei, mas não tinha outro lugar que eu pudesse ir.

— Seu irmão teria morrido se não tivesse vindo. — E, por mais afundada que eu estivesse quando saísse dali, só de ele estar bem, meu peito estava quase leve de novo. — Foi uma decisão importante porque, por essas chapas aqui — ele mostrou o raio-X do tórax de Harry e apontou todas as manchas escuras —, seu irmão vai precisar de um transplante de pulmão. — Um transplante? — As palavras demoraram para sair da minha boca junto do meu tom de indignação. — Como eu faço isso? — Sem um plano de saúde? Olha… é caro. — Eu sei que é caro, mas é meu irmão. — Sem que eu percebesse, o tom defensivo estava lá. — Caro quanto? — Estamos falando de algo que pode chegar até meio milhão de dólares. — O médico respirou fundo, pegou seu bolinho de notas para receita e escreveu um monte de coisas antes de assinar e me oferecer.

Peguei o papel e encarei a lista enorme de medicações. — O que é isso? — A medicação que seu irmão precisa, se você quiser que ele dure até lá. E, em hipótese alguma deixe-o longe do balão de oxigênio. — Nós temos um — avisei, não sabendo o que faria para arranjar dinheiro para tanto. — E a conta do hospital? — Quando sair, farão as contas e vão enviar no endereço do registro dele. — Ótimo. — Limpei a lágrima solitária de desespero que escorreu pelo meu rosto e funguei, tentando manter a pose. — Posso acordá-lo? Precisamos ir embora. — Onde estão seus pais, querida? — O tom de voz do médico mudou. — Longe. Aqui somos só nós dois.

Antes que alguém viesse me ajudar, encarei Harry, vendo que não havia nenhum acesso intravenoso e o acordei. — Oi, pequeno. — Os olhos confusos demoraram para focar no meu rosto. — Eu sei que você está com sono e cansado, mas precisamos ir. Focando no ato de tirar meu irmão dali em segurança e bem, tentando não me desesperar pelas consequências de tudo aquilo, fiz todo o processo que precisava para tirálo do hospital e levá-lo bem para casa. Escondendo todas as minhas emoções, engolindo toda a minha dor e o medo, coloquei Harry na cama com o aparelho para respirar melhor ligado ao cilindro verde, deixando meu irmão consumir todo o oxigênio extra que precisava e, depois de algum tempo velando seu sono, beijei sua testa e saí do quarto, indo a passos largos até a porta de entrada, fechando-a nas minhas costas e me sentando no degrau

de cimento, deixando tudo o que tinha dentro de mim vir à tona. Eu chorei, tapando a boca para poder manter o grito preso na garganta junto das lágrimas teimosas que vinham molhar meu rosto, que mesmo grossas, pareciam não ser o suficiente. Não demorou muito tempo para que não saísse mais nenhuma gota dos meus olhos e eu comecei a acreditar que algo dentro de mim havia secado. Eu não sabia dizer se era a fé, ou a esperança. Então, brincando com o destino, sem nenhuma outra opção além da de juntar meio milhão de dólares, peguei o celular e li a nova mensagem do meupatrono.com. Procuro alguém como você, está disponível? — Disponível pra caralho. — Foi o que falei enquanto digitava aquilo de forma mais polida.

De fato, nem que eu tivesse que sair com todos os vovôs daquela cidade, eu ia conseguir o dinheiro. Ia conseguir fazer meu irmão sobreviver.

Assim como o fogo, queimando tudo pelo caminho Se eu puder iluminar o mundo por apenas um dia just like fire, pink

Para entrevista, por favor comparecer ao endereço

na assinatura do e-mail às dez horas. Procurar por Daniel Bowman.

Li aquela mensagem pela centésima vez e encarei o prédio onde a tal entrevista aconteceria, com o estômago embrulhado, tamanha a ansiedade. Eu não tinha ideia se aquilo era algo bom, mas considerando a quantidade de gente bem-vestida por ali, ou eu estava indo direto para o meu bilhete de loteria ou, então, seria traficada e nunca mais veria minha família. Engoli a vontade de voltar para casa e, respirando fundo, buscando uma coragem que eu não sabia que tinha, avancei para dentro do edifício espelhado, tentando focar em todas as coisas que Lucy havia me dito como, por

exemplo, que os patronos pagavam para se cadastrarem no site e tinham os antecedentes criminais verificados. O processo na recepção foi rápido. Entreguei meu documento, tirei uma foto e respondi qual era meu nome, mesmo assim, o olhar da recepcionista para as minhas roupas me fizeram pensar que havia algo errado. — Vigésimo terceiro andar — a garota, que não devia ser muito mais velha do que eu, me disse, sem muita simpatia. — Obrigada — falei, mantendo o queixo erguido, pegando o crachá que ela me oferecia e prendendo-o na blusa, antes de ir em direção ao elevador. Assim que entrei na caixa metálica, encarei meu reflexo e ajeitei o cabelo que estava preso em um coque preguiçoso, exibindo todos os brincos dourados que eu carregava na orelha. Eram pequenos, mas eram muitos. Eu achava bonito e delicado. Me analisando mais do que eu gostaria, suspirei, prendendo o cabelo em um rabo de

cavalo mais alto, conferi a hora no relógio de pulso que minha mãe havia me dado na despedida, alisei o cardigan amarelo-mostarda que usava, e conferi meus jeans largos e os tênis brancos que eu havia escolhido. Não havia nada de errado comigo. Aquelas roupas eram boas. Com essa certeza, saltei do elevador no andar que devia com minha mochila nas costas e o celular nas mãos, e encarei a recepção charmosa do andar, estranhando parecer tão vazio. As paredes de madeira escura contrastavam contra o chão de porcelanato claro e a mesa da secretária, que parecia indignada com algo, me fez vacilar depois do primeiro passo em sua direção. — Ah — ela lamentou quando me viu ali —, mais uma para a entrevista com o senhor Bowman? — É… — Confirmei com a cabeça. — É aqui, né? — É, sim… — ela respondeu, num suspiro cansado. A mulher estava com os fios loiro-escuros desgrenhados e

a roupa não parecia servir direito. — Acho que aquele desgraçado vai me demitir e contratar outra no meu lugar. Mais jovem e mais bonita. — Minha reação foi erguer as sobrancelhas e mordiscar o lábio. Será que ela ficaria mais calma se eu contasse a verdade? Será que eu queria que alguém mais soubesse da verdade? O olhar triste e o rosto cansado dela entregavam que o emprego não era o dos sonhos. — Olha… — Sabrina — ela se apresentou. — Eu não estou aqui para a vaga de secretária, Sabrina. — Não? — Ela me olhou com esperança. — Que bom, quer dizer, acho que isso deve ser bom, não?

— Acho. — Era esquisito ver uma mulher que deveria ser muito mais segura que eu, parecer tão confusa e perdida. — Certo...— Sabrina alisou os cabelos e respirou fundo, tentando se ajustar em sua mesa. — Me desculpe por isso. Ele raramente aparece no escritório, mas quando o faz é pior do que quando não está aqui. — Aquela declaração fez meu estômago doer. — Por favor, há uma sala de reuniões por aqui, espere lá até que ele a chame. — Ela me indicou o corredor. — O chefe está na sala da frente. — Ok… — E seja lá qual for a entrevista, boa sorte. — Obrigada — agradeci, por ver a sinceridade em seu olhar, mas tive pena da mulher. Talvez o senhor Bowman fosse um chefe muito escroto que subjugava mulheres o tempo todo e, por isso,

queria uma garota nova ao seu lado, para reafirmar o poder do macho alfa que ele acreditava ter. Segurei a respiração enquanto encarava o chão, pensando na possibilidade do meu futuro patrono ser um saco, rezando para que não fosse realmente aquilo ou eu não aguentaria. Porém, ao abrir a porta de vidro que a secretária havia mandado, me surpreendi por notar a quantidade de gente ali dentro e travei. Demorou

alguns

segundos

para

meu

cérebro

processar que aquela era uma vaga disputada. Altas, baixas, magras, gordas, loiras, ruivas, morenas, negras. Tinha todo o tipo de mulher ali dentro, e a única coisa que me diferenciava delas eram as roupas. Saltos, vestidos, saias, bolsas de marca, maquiagem pesada, batons vermelhos ou glosses reluzentes. Tudo o que eu tinha usado era corretivo nas olheiras, rímel nos cílios e roupas confortáveis.

Soltei a respiração, fazendo meu cérebro voltar a comandar o corpo e procurei um canto para me sentar logo, no fundo da sala silenciosa, pronta para me convencer de que não teria a mínima chance contra meninas que já sabiam como se portar, o que oferecer e o que fazer. O pessimismo era algo com que eu vinha flertando constantemente. Girei os anéis nos meus dedos, tentando achar algo que pudesse ser vantagem para mim no meio de tudo aquilo e, enquanto um impostor interno sussurrava que não daria certo e eu não seria aprovada, pensei na noite passada, em meu irmão, na única chance de ele ter o que precisava, e, de repente, nenhuma delas era competição. Ninguém precisava mais de dinheiro do que eu. E, mesmo não querendo ser uma vaca escrota com aquele pensamento, a verdade era que meu motivo para estar ali não era vaidade, mas necessidade. Eu faria de tudo pela

vida do meu irmão, até o que eu pensava estar no meu limite moral. Encarei a porta em frente à sala em que estava, assim como todas as outras meninas ali, e me imaginei saindo dali de mãos dadas com um senhor de cabelos brancos. Se na minha mente o motivo de tudo aquilo ficasse sempre em evidência, dificilmente eu falharia.

Eu disse, ooh, as luzes me cegaram Não, eu não posso dormir até sentir seu toque Eu disse, ooh, estou me afogando na noite Oh, quando eu estou assim, você é a única em quem confio blinding lights, the weeknd

Eu me casei no final do outono. Foram três anos de namoro, um de noivado e dois de casado. Minha mulher havia falecido faltando 17 dias para comemorarmos mais um ano juntos e, no auge da vida e dos planos a dois, eu precisei me reestruturar para viver dali para frente sozinho. Desde então, eu não conseguia evitar comparar toda mulher que se aproximava de mim com interesse amoroso à Lindsay. Se eram detalhes físicos, eu tentava encontrar detalhes recortados que minha esposa tinha. Se era a personalidade, eu esperava aquele brilho no olhar cheio de esperteza que Lindsay carregava. Também sentia falta quando os novos encontros acabavam e eu percebia que a conversa era mecânica. Eu dizia meu currículo, a pessoa dizia o dela e o bom papo seguia para a área do trabalho, coisa que minha mulher evitava com facilidade. O sexo? Esse era um problema sério, já que o beijo, o corpo, o encaixe, o cheiro e todo o resto nunca era igual ao

que eu esperava e a frustração só crescia. Por causa de tudo isso, depois da última tentativa, eu estava convencido de que colocar alguém no lugar dela era um erro. Mesmo assim, depois da loucura de Daniel, lá estava eu: sentado em seu escritório vendo garotas com metade da minha idade, que sabiam do poder de sedução que a juventude carregava, cruzando pernas, procurando o meu olhar a cada sorriso que davam, recitando as frases prontas que outros homens adorariam ouvir. Muitos dos homens que eu conhecia ficariam plenamente satisfeitos com a ideia de exibir qualquer uma das garotas que entraram no escritório naquela manhã, mas eu não. — E você estuda? — Daniel perguntou. — Faço Moda e agora que posso dirigir, em breve espero ter meu carro para ir até a faculdade. — Os olhos da garota de cabelos compridos, vestido branco e batom

vermelho encontraram os meus com um recado evidente. Ela me adoraria, mas amaria ainda mais a minha carteira. Como das últimas quatro, eu esqueci seu nome assim que ela o pronunciou, sabendo que aquela escolha daria terrivelmente errado. Respirei fundo, tentando não parecer um carrasco e me ajeitei na cadeira, olhando para meu melhor amigo com uma vontade sem fim de socar sua cara de novo, o que era novidade, já que eu não era um cara violento. — Ah, entendo. Jéssica, guardaremos o seu contato. — Indo até a porta, Daniel a abriu para que a garota fosse embora. Foi só ela passar pela soleira da porta, que admiti a derrota. — Isso não vai dar certo. — Larguei o celular em cima da mesa e ergui os braços, entrelaçando os dedos em minha nuca, enquanto girava a cadeira para um lado e para o outro.

— Como não? Seu amor por cada uma delas será bem justificável. Todas são bem interessantes… — E o amor delas pela minha carteira também será evidente. — É uma troca, um serviço. — Não é disso que estou reclamando, mas todas elas parecem… — a palavra que veio na minha cabeça precisou ser lapidada —... artificiais. — Não nego. O peito desta última poderia quebrar a parede de tão duro. — O comentário me fez balançar a cabeça, rindo sem graça, enquanto abaixava os braços. — Foi uma ideia estúpida, Dan — soprei. — Dispense logo as próximas e vamos almoçar. Vou pedir para Casey e London fazerem uma visita, talvez vendo os dois juntos, o sheik mude de ideia. — E o que falamos sobre a sua noiva imaginária?

— Que ela foi para Europa a trabalho, sei lá. — Dei de ombros. Uma mentira para encobrir outra pior parecia ser a melhor solução no momento. — Só vamos logo com isso porque preciso almoçar. Minha tarde está tomada de reuniões. — Isso não vai dar certo… — Daniel colocou o pensamento em palavras para tentar me convencer do contrário, mas como eu não disse nada, ele abriu a porta e se preparou para dispensar as próximas, mas, para a minha surpresa, ficou lá parado. — Está tudo bem? — perguntei, depois de ele não se mover por um minuto e vi o sorriso surgir em seu rosto. — Melhor do que eu pensei que poderia ser — ele respondeu, num tom que só eu poderia ouvir e, contrariando o combinado, disse em voz alta: — Próxima. — Mas, que merda… — Eu já estava de pé, quando Daniel saiu da frente e eu a vi.

De calças jeans, tênis e um cardigã simples, a garota de olhos grandes e sobrancelhas expressivas entrou de queixo erguido. Os olhos vivos fixos no rosto de Daniel. Ela não sorria como todas as outras, na verdade, seus lábios estavam em uma linha reta e tensa, e contrariando todas as chances anteriores, por um breve segundo, algo dentro de mim acreditou que pudesse dar certo. — Você se lembra de mim? — Daniel disse certeiro e eu a encarei com maior curiosidade. Eu também conhecia aquele rosto, mas de onde? — Lembro, e se é para trabalhar com você… — Sua voz era firme e carregava desconfiança, porém, antes que ela continuasse, eu interrompi. — Não. Não é com ele. É comigo. — E, assim, ganhei sua atenção.

Suas sobrancelhas se ergueram, finalmente me notando, e sua boca se entreabriu, mas logo voltou a se fechar.

Seus

olhos,

de

fato,

eram

a

coisa

mais

impressionante que eu vi durante o dia todo. Eram escuros, grandes, e pareciam capazes de enxergar tudo, até as coisas que não poderiam ser vistas, graças a postura ereta e firme da garota. — Por favor. — Estendi a mão, indicando a cadeira à minha frente para que ela se sentasse. — Vamos conversar. — Ok… — Desconfiada, tirou a mochila das costas e se sentou onde eu indiquei. — Meu nome é Owen. — Eu sei. — Era como se ela me desafiasse e aquilo foi interessante. — E como sabe?

— Ela foi a garçonete que nos atendeu, alguns dias atrás. — Daniel cruzou os braços, observando interessado na minha atitude e na dela. — Com quem o seu amigo foi babaca e você interferiu — ela completou e ele sorriu. — Ah, eu me lembro vagamente da situação — comentei, me sentando. — Mais uma vez, me desculpe pelos modos de Daniel. Em quinze anos em que o conheço, tenho a impressão de que ele saiu de alguma máquina do tempo. Do jurássico diretamente para cá. — E me ouvindo, ela pareceu relaxar um pouco, encostando as costas na cadeira e dando um meio sorriso. Nada de cruzadas de pernas estratégicas. Nada de sorrisos cheios de flerte. Eu gostei. — E me perdoe a memória fraca, mas não me lembro do seu nome.

— Hope — ela disse, sem rodeios. — Certo, Hope. — Respirei profundamente, apoiei os braços na mesa e juntei as mãos sobre o tampo de vidro, entrelaçando os dedos. — O que te trouxe aqui? E o sorriso sumiu sem deixar nem mesmo uma sombra dele. Hope desviou os olhos para os anéis em sua mão e, mexendo neles parecendo desconfortável, me encarou de novo, pronta para contar o que eu precisava saber. — Perdi meu emprego, preciso pagar as contas e uma amiga disse que essa era a oportunidade de ouro para conseguir fazer minha vida andar. Não quero envolvimento amoroso com ninguém, nem sexual, que fique claro. — Seu tom ficou incisivo nessa parte e eu concordei com a cabeça. — Mas tenho responsabilidades. Muitas. E preciso de dinheiro rápido. — Dizer aquilo em voz alta não a envergonhava, mas precisar estar ali, na minha frente para conseguir o que queria, parecia um problema.

— Isso é ótimo. Porém acha que consegue fingir? — perguntei, ignorando a cara de Daniel. — Fingir? — Hope franziu as sobrancelhas. — É. Preciso fechar um contrato e a parte contrária só irá me respeitar e assinar os papéis que preciso, caso eu tenha uma esposa. Em um erro, no meio do caminho, alguém — meus olhos desviaram por um mero segundo para Daniel — inventou que eu estava noivo, com o casamento marcado para daqui a dois meses e agora estou aqui, fadado a fingir um relacionamento para que as pessoas acreditem nisso. — Espera… — ela ponderou. — Eu vou ter que me casar com você? — O tom era de surpresa e Daniel se intrometeu. — Por enquanto? Não. — Ele caminhou, vindo para perto de nós e se apoiando contra minha mesa, cruzou os braços e a encarou. — Podemos encontrar um valor justo no almoço para o tempo em que o teatro permanecerá,

como noiva — ele reforçou. — E, caso seja preciso um casamento, as regras do jogo podem mudar, mas acredito que se vocês forem convincentes, logo o contrato de Owen será assinado e você estará livre de qualquer compromisso e com um bom dinheiro na mão. O que acha? — Sem envolvimento emocional? — ela disse, depois de algum tempo em silêncio. — Tudo fingimento — confirmei. — E quanto eu vou ganhar com isso? Eu realmente preciso do dinheiro. — Ela aceitaria. — Que tal decidirmos isso lá embaixo? Estou com fome — Daniel sugeriu e eu me levantei, certo de que iríamos. — Eu… — Hope estava prestes a recuar. — Não se preocupe, é meu presente de cortesia. — E achando que talvez não fosse algo tão ruim quanto poderia ser, a esperei passar por mim para sair do escritório de

Daniel e algo, que eu não sabia o que era, me chamou atenção em Hope. — Achei que você tivesse desistido. O que viu nela? — meu melhor amigo perguntou em voz baixa, quando ela tomou distância de nós e foi chamar o elevador. Analisando-a de costas, com o cabelo preso, distraída no celular, me dei por vencido. — Ela parece real.

Sangue jovem Diga que você me quer, diga que você me quer fora da sua vida E eu sou apenas um homem morto andando hoje à noite Mas você precisa disso, você precisa disso o tempo todo

youngblood, 5 seconds of summer

— O que vocês fazem da vida? — ela perguntou para nós dois, mas foi Daniel quem respondeu. — Eu sou advogado, ele é CEO da ReedUs. — A marca de roupa? — ela perguntou, com uma das sobrancelhas erguidas. Percebi que aquilo era algo que ela fazia bastante. — É. Os donos são ingleses, trabalho com eles há alguns anos. — E se existem donos, por que é você quem tem que passar por todo esse problema com… O cara que quer que você case, será um sócio? — Quase isso. Ele terá o direito da empresa nos Emirados. É um jeito de expandir sem custos e ter um lucro considerável nos primeiros anos… — A expressão dela de

quem não entendia muita coisa me fez mudar o assunto. — Mas e você? — Estou aqui há dois anos. Meus pais são do Oregon, cresci lá, mas por circunstâncias maiores, vim para cá só eu e meu irmão mais novo. — Qual o nome dele? — Harry. É um garoto inteligente e espirituoso. — Ela sorriu genuinamente ao falar do irmão. — Hm… — Daniel se intrometeu. — Por um minuto, lá em cima, eu pensei que você tivesse um irmão mais velho metido em problemas. No contrato, para que fique claro, pedirei exames toxicológicos. Ela respirou fundo e, encarando o lugar à sua frente ainda vazio, lambeu os lábios pensando no que falar. — Meu irmão é doente e os gastos estão cada vez maiores. — Erguendo o olhar, já que não abaixava a cabeça, ela voltou a encarar a mim e Daniel. — É por isso

que estou aqui. Perdi o emprego e mesmo que eu voltasse para algum bar, não conseguiria nos manter. — E seus pais? — Antes que eu desse por mim, a pergunta já estava feita. — Eles já têm muitos problemas entre eles… — Não têm uma boa relação? — Daniel tentou adivinhar. — Não é isso. Amo meus pais, e apesar do pouco contato por conta da rotina cansativa, nós temos uma boa relação. É que perdemos tudo com as contas focadas na saúde deles e do meu irmão. Se duvidam, podem conferir quando eu entregar meus documentos. — Eu vou, fique tranquila. — Os olhos de Daniel se estreitaram e ele se afastou um pouco para que os pratos fossem servidos. — Ok, mas me responda, por que é você quem tem que ser avaliado e não os donos da empresa?

— O negócio está para ser fechado com um sheik. O homem é muito ligado aos seus valores e o maior deles é acreditar que um homem só é digno quando tem família. No caso, eu não tenho uma e sou eu quem vai lidar direto com ele. — E qual é a proposta, mesmo? — Ela não me deixou ficar no silêncio desconfortável, nem invadiu meu espaço perguntando o motivo. Isso era bom, significava manter alguma distância. Seríamos parceiros em uma missão e nada mais. — Você comparece aos compromissos com Owen pelos próximos dois meses, vocês fingem ser o casal do ano e assim que os papéis estiverem assinados, a farsa pode acabar. — Ok… E quanto ao pagamento? — O que acha de três mil por dia de trabalho? Ao final dos dois meses, se tudo der certo, você recebe cem mil e finge que tudo isso nunca aconteceu.

— Ok, e se em dois meses não funcionar? — Se em dois meses não der certo, nós nos sentamos de novo para ajustar o próximo contrato. Ela parou por um minuto, bebendo seu suco de laranja, nos encarando, desconfiada, e depois de alguns minutos, perguntou: — E se der errado? E se Owen me odiar ou eu quiser desistir no meio do caminho? — Se você desistir, será obrigada a devolver pelo menos 50% do valor investido em você. Se ele desistir… Bem — Daniel me encarou, considerando —, vou encontrar algo justo. — Ele me paga os cem mil — ela chamou a atenção de volta para si. — Para mim, parece muito justo. E parecendo interessada demais no seu prato naquele minuto, me fez rir. — Os cem mil serão seus se eu desistir — concordei.

— Certo. Negócio fechado, então? — ela parecia feliz, mas tentava se conter, e ao oferecer a mão para mim, eu a peguei de volta. — Negócio fechado. Nós nos encaramos em uma cumplicidade esquisita e nova. Ela precisava de mim. Eu precisava dela. Não havia segundas intenções. — Ok, agora que vocês são o casal do ano, qual história vão contar ao sheik? Como vocês se conheceram? — Acho que, para justificar tudo, caso alguém fale demais ou algum acidente aconteça, a história do CEO milionário que se apaixonou pela garçonete desastrada pode funcionar. E vai justificar muita coisa. — O que sugere exatamente? — perguntei, notando que tinha apoiado os cotovelos na mesa e me aproximado dela o máximo que dava.

Corrigi minha postura de imediato e meneei com a cabeça, tentando entender aquela reação. — Ué, fácil, simples e rápido. As pessoas amam histórias engraçadas, não? Dizer que eu derrubei alguma coisa em você, te ajudei a limpar e trocamos telefones é uma boa ideia. Eu, orgulhosa como sou, não larguei o trabalho e mantivemos o relacionamento em segredo, até que você me convenceu a aparecer no seu mundo corporativo e blá-blá-blá. Invente o resto, fique à vontade. Impressionado pela rapidez do desenvolvimento da história, olhei para Daniel e o vi tão encantado quanto eu. — Pode funcionar — ele concluiu e eu me espantei que, de fato, eu acreditava naquilo. Podia mesmo funcionar. — Ok, só me digam onde e quando eu preciso aparecer. Não posso deixar meu irmão sozinho, então preciso me programar.

— Na verdade — encarei-a com medo de ela se ofender —, preciso que você compre roupas novas. — O que há de errado com as minhas roupas? — Ela encarou o cardigan e depois me olhou, quase magoada. — Nada. Mas o ambiente para o qual vou te levar exige um padrão. E não se preocupe, minha secretária vai ajudá-la e, obviamente, eu vou pagar por tudo. — Ok… — Ela pareceu entender e relaxou. — Quando será? — Amanhã. Nosso primeiro encontro é na sexta, em um jantar. — Já? — Hope arregalou os olhos e eu quis rir pelo seu susto aparente. — É, e você me mande a lista de documentos que acabei de te pedir por e-mail. Sexta, depois do jantar, vocês dois assinam o contrato.

— Perfeito — concluí e seguimos conversando sobre o sheik e como sua exigência parecia absurda em um país que se pregava a liberdade. O que me surpreendeu foi que, enquanto eu pagava a conta e Daniel ia ao banheiro, ela se apoiou na mesa e sorriu abertamente de novo, antes de voltar a camuflagem contida. — O que foi? — perguntei. — O que é tão engraçado? — Ah, você sabe… Eu pensei que teria que sair de mãos dadas com um vovô arrogante hoje e, uau, como eu estou feliz por ser você. — Eu? — É. Você. — Ela concordou com a cabeça e se levantou, já ajeitando a mochila nas costas. — Isso deveria ser um elogio? — Me levantei também, vendo a diferença de altura entre nós, notando

que, mesmo tão jovem, ela tinha algo em seus olhos que podia transitar entre os dezesseis e os trinta. Bem maquiada e com as roupas certas, talvez nossas diferenças todas fossem menos chamativas. — No momento? Com certeza. — Então, obrigado. — Sorri e ela sorriu de volta. — Vamos? — Daniel perguntou. — E como você vai embora? — Não respondi meu amigo e encarei a garota de cabelos castanhos. — Vou esperar o ônibus. — Ônibus? Na Califórnia? — Eu ri, já que o sistema de transporte público era problemático. — Não… vou pedir para um dos motoristas te levar. — Não precisa. — Ela tentou me impedir, mas já estava com o celular na mão e o número de Célia tocando. — Célia, por favor, mande um motorista esperar na saída social. Não. Não é para mim… Te explico melhor

quando subir. Obrigado. Coloquei o celular no bolso e encarei a menina que parecia não entender como as coisas funcionavam. — Aproveite, sugar baby. — E rindo daquela situação, deixando-a levemente sem graça, saí com ela e Daniel de volta ao prédio, me despedindo de Hope à distância, sabendo que daquele jeito era mais seguro. — Aproveite, sugar baby? — Daniel zombou, assim que as portas do elevador se fecharam. — Cala a boca. — Tentei não rir, mas de fato, seria bom tirar um pouco do peso dos ombros. Em todo canto, eu era conhecido como o viúvo triste e workaholic. Agora eu seria visto como alguém que teve a cabeça virada por um rabo de saia novo demais e o universo parecia girar de novo, já que o meu mundo parecia sobreviver de contratos milionários, homens poderosos e mulheres jovens e bonitas que gostavam de dinheiro. Tecnicamente, eu estava andando na linha de novo.

Você se encontrará em algum lugar, de alguma maneira corinne bailey ray, girl put your records on

Eu ficaria mal-acostumada com aquela história de poder dormir até mais tarde.

Mesmo fazendo questão de acordar cedo e levar meu irmão até a escola, voltei para cama e caí num sono sem sonhos, bom demais para ser verdade. Era a primeira vez, desde muito tempo, que a preocupação com o aluguel não me fazia perder o sono, ou ter uma dor de estômago daquelas. Los Angeles não era barata e eu me considerava muito sortuda por pagar mil e duzentos dólares pelo quarto que dividia com meu irmão, mesmo que não fosse o melhor quarto. Era nosso pedacinho de paz e aquilo valia muito. O sol não batia direito ali, mas a luz que entrou pela janela obrigou-me a me levantar e, aproveitando a manhã daquela quinta-feira livre, depois de me trocar e beber a primeira xícara de café, limpei cada cantinho do quarto, troquei a roupa de cama, separei a roupa suja para levar para lavar e separei a medicação de Harry por mais três dias.

Era uma benção poder comprar a medicação nova sem ter dó de gastar o dinheiro, e isso dizia muito sobre aquele pensamento idiota de que dinheiro não trazia felicidade. De fato, aquela não era uma certeza, mas só de conseguir manter as contas em ordem por um tempo, sem precisar me matar de trabalhar e sobrar algum dinheiro, fazia algo que eu nem sonhava que existia surgir: estabilidade emocional. Era impossível não sorrir carregando aquela novidade na mente. Foi fácil fazer a manhã render e, antes das onze, o almoço estava pronto, assim como eu, o que facilitou muito quando o telefone tocou. — Falo com Hope Stewart? — A voz feminina do outro lado não era de alguém jovem. — Sim… Quem é? — Meu nome é Célia, trabalho com o senhor Smith.

— Ah, sim. Tudo bem? — Muito bem, obrigada por perguntar. Estou aqui, do lado de fora, você está pronta? — Ainda não acreditando que aquela coisa de ser mimada de verdade estava acontecendo, segurei o sorriso, tentando parecer séria e me atrapalhei um pouco, enquanto pegava minha bolsa. — Claro, me dê um minuto, por favor. E assim que guardei o telefone, conferi o vestido florido, minha roupa para aquele dia de outono mais quente, e saí pela porta o mais rápido que pude. Em pé, em frente ao carro que havia me trazido em casa no dia anterior, estava Célia. Ela tinha idade para ser minha mãe. Na verdade, talvez minha avó. Mas de todas as coisas que poderiam definir o tom daquele momento, a senhora foi extremamente gentil. — Muito prazer, senhorita Stewart — ela disse, num tom dócil, conforme estendia a mão para pegar na minha.

— Pode me chamar de Hope. — Aceitei seu cumprimento e apreciei a mão macia e fria da mulher de olhos verdes claríssimos e cabelos perfeitamente alinhados em um coque no alto da cabeça. — Ótimo. Hope, fique à vontade. — Sorrindo, Célia me deu espaço para entrar no carro e deslizar para o outro lado no banco de couro cheiroso, cumprimentando o motorista desconhecido. Ele parecia alerta demais, já que eu não morava em nenhum lugar privilegiado. Apesar da rua ser ajeitadinha, meu bairro era considerado um dos piores para se viver em Los Angeles e eu sabia que um carro daqueles na porta de casa, em pouco tempo, seria problema. — Norman, vamos? — a secretária de Owen disse, logo que entrou, e o homem pareceu aliviado ao dar partida. Não demorou muito para estarmos no antigo bairro onde eu trabalhava, onde lojas caras e pessoas ricas

caminhavam tranquilamente, enquanto eu e a massa trabalhávamos para fazer o dia deles funcionar. O carro parou em frente à primeira loja e levou um tempo até eu processar que deveria descer junto de Célia e entrar pela porta de vidro. Não tinha como notar o olhar das vendedoras para as minhas roupas, mas com Célia no comando, ninguém ousou me tratar mal e logo a quantidade de vestidos, bolsas, sapatos, blusas e calças na minha frente me fez ficar tonta. Era muita coisa, e sozinha no provador, com o conjunto de calcinha e sutiã que não combinava — como todo o restante da minha gaveta de roupa íntima — parei para ver a etiqueta do primeiro vestido e quase surtei. Como alguém pagava três mil dólares em uma peça de roupa? — Não é o seu mundo, Hope… — falei baixinho, tentando me acalmar ao ver que uma blusa tinha o mesmo preço do meu aluguel.

— Está tudo bem, querida? — A voz de Célia do lado de fora me fez tentar voltar ao centro, mas não consegui. Coloquei a cabeça para fora do provador e a encarei. Será que ela me julgaria? — Célia… Você sabe o motivo de estar aqui comigo? — perguntei, num sussurro, encarando o chão. — Não, mas não me interessa. — O tom dela não foi rude e só por isso eu não voltei para dentro do provador. — A menos que queira me contar. — Eu e seu chefe estamos prestes a fingir um relacionamento. Ele me ajuda com dinheiro e eu o ajudo com a farsa. Ninguém, além do advogado, deveria saber, eu acho — desabafei aquilo sem coragem de olhá-la nos olhos. — Não pense mal de mim, eu não quero me aproveitar de ninguém, eu só preciso pagar as contas e cuidar de Harry… — Harry? — O tom de curiosidade dela me fez encará-la.

— Meu irmão caçula. Sou a única responsável por ele e não tem sido fácil. Os pulmões dele não estão funcionando direito e eu realmente preciso de dinheiro para poder tratá-lo. Ela ficou na pose em que se manteve o tempo todo, com as mãos na frente do corpo e a postura ereta, até que suspirou e se aproximou. — Se o senhor Smith confiou em você para isso, é porque ele viu um bom motivo. Ele é um bom homem, muito dedicado ao trabalho. — Percebi… — Para contatar uma desconhecida para fingir ser sua noiva, só por causa de um contrato, ele devia ser realmente muito comprometido com os negócios. — E eu farei o possível para te ajudar. Vamos, abra a cortina. — Ela encarou as peças de roupa e esticou o primeiro vestido para mim. Era branco, de um tecido leve e meio transparente fora da parte dos seios e da parte íntima. — Ousado demais.

Concordei com ela e esperei sua seleção. No final das contas, um terço das peças foram para a pilha do desprezo e a secretária do CEO me ajudou a ignorar as etiquetas todas e focar em como me portar com cada uma daquelas roupas. — Você tem belas pernas, pena que ficará cada vez mais frio — ela comentou, analisando um dos vestidos mais curtos que eu vestia. — E se tudo der certo, até o final do ano Owen estará com o contrato assinado e isso tudo acaba — pensei alto, enquanto me analisava no espelho e suspirei. — Acho que vou levar mais esse só para aproveitar o restinho do calor. — É uma boa ideia. Se já terminou aqui, vista-se, porque vamos para a próxima loja. — P-próxima? — Quase caí de cima dos saltos Gucci, nos quais eu não sabia como iria me equilibrar fora do provador.

— É, você precisa estar bem abastecida. — E me deixando sozinha, Célia me trouxe a realidade embalada para presente: eu sairia com Owen muito mais do que eu havia entendido que precisaria. Depois de perder a conta de quantas peças de roupas, sapatos, maquiagens, bolsas e acessórios eu havia carregado para dentro do carro, relaxei contra o banco do passageiro ao lado de Célia e, inevitavelmente, sorri. — Isso é um sonho? — Sinto em informar que não — a secretária me disse, ao fechar a porta. — Pois, eu ainda não acredito. Não vejo a hora de chegar em casa e colocar tudo isso no armário. — Seria mais inteligente deixar parte dessas coisas em um lugar mais seguro, não? — A sugestão me fez abrir os olhos. — Onde?

Não havia discussão sobre aquele fato, eu não morava em um lugar tão confiável assim e, além de Lucy e April, outras pessoas viviam na pensão. — Acho que as joias e parte das roupas e sapatos mais quentes, podem ir para a casa do senhor Smith. Posso te mandar todas as fotos e quando você precisar de algo que não esteja com você, posso mandar o motorista trazer, o que acha? — Maravilhoso. — De fato, era bom não chamar tanta atenção. — Então está resolvido. Agora, por favor, Norman, para o salão. — Salão? — Ajeitei a postura e vi o sorriso divertido que Célia tentava conter. — É, precisamos que você faça suas unhas, ajeite os cabelos, essas coisas…

— Ah, claro. — Tentei relaxar de novo no banco, mas foi impossível. Em vinte e três anos de vida, eu nunca havia colocado os pés em um salão de beleza, foi por isso que quando fizeram minhas unhas, hidrataram meus pés e cuidaram de todo o resto do meu corpo, imaginei que a qualquer segundo alguém sairia de trás das cortinas, dizendo que eu era a nova princesa de Genóvia. E, dentro de todos os meus muros, inseguranças e defesas, eu fiquei feliz. Podia não ser o trabalho com o qual eu sonhava, mas pelo menos por um tempinho eu teria experiências que guardaria para o resto da vida. Horas mais tarde, antes de eu descer do carro em frente à minha casa, Célia fuçou em sua bolsa e me estendeu uma caixinha. — Mais um presente do senhor Smith. — Pelas minhas contas, aqueles presentes todos eram bem caros.

No final, caso desse tudo errado, dava para vender tudo aquilo e levantar um bom dinheiro. Aceitei a caixinha e coloquei dentro da mochila, sem questionar, cuidando para as unhas vermelhas não estragarem por descuido meu quando peguei as poucas sacolas que precisaria para o evento do final de semana. — Obrigada, Célia. Eu não teria conseguido sem você. — Meu agradecimento era real, e apertando suas mãos, me despedi e segui para dentro de casa, tentando segurar a emoção e não sair pulando como tinha vontade. — Ah, é você — April disse da sala, levemente alerta, assim que bati a porta. — Que susto… O que aconteceu? — Meu patrono me levou às compras hoje. — Fico me perguntando se foi tudo bem, já que são dez da noite — ela disse, desligando a tv e vindo na minha direção, bocejou. — Posso te contar tudo, se quiser saber.

— Quem sabe depois? Amanhã preciso chegar uma hora antes no trabalho e estou podre. Na verdade, estava dormindo sentada até agora. — Vish. — É, vish mesmo. — Ela se espreguiçou e beijou minha testa. — Durma bem, querida. — Você também — falei, vendo minha amiga subir as escadas e segui para o final do corredor. Harry já dormia, April havia feito o favor de colocá-lo na cama para mim e eu me sentei ao seu lado, acariciando sua testa depois de colocar as sacolas no chão, pensando que, por mais louco que tudo fosse, com certeza não era algo ruim. Não quando eu não estava fazendo mal a ninguém e de quebra ainda salvaria a vida do meu irmão. — Amo você, pirralho — falei baixo, mesmo sabendo que ele estava no vigésimo sono.

Resolvi desempacotar minhas coisas antes de dormir, com medo das sacolas chamarem atenção e quando terminei de guardar tudo e colocar o pijama, me lembrei do presente na bolsa. Foi realmente a sensação mais esquisita de toda a vida abrir a caixinha e ver o celular de última geração ali. Tapei a boca para não gritar, me levantei num pulo e dei vários pulinhos, tentando ser o mais silenciosa possível ao surtar. Aquele dia, sem dúvida nenhuma, tinha sido o melhor da minha vida. Segurando as lágrimas de felicidade, me ajoelhei no chão e encontrei o bilhete vermelho que havia caído de dentro da caixa.

“É um bom jeito de começar, não é, sugar? Me mande mensagem quando puder.”

Com o número de Owen logo abaixo, não pude deixar de ter vontade de abraçá-lo. Era o pagamento por ajudá-lo na mentira? Era. Mas porra, em que dimensão eu teria ganhado tanto em um único dia? E não era só sobre o valor das coisas e, sim, pelo fato de aquela ser a primeira vez em que eu era cuidada. Tentando lidar com aquele sentimento novo de gratidão e alegria misturados, salvei o número do bilhete e mandei uma mensagem. “Esse foi um ótimo jeito de começar, confesso, mas obrigada, sugar…” — pensei em colocar um daddy no final da frase, mas apaguei assim que escrevi. Owen era mais velho do que eu, mas ainda era jovem. Nada parecido com a imagem do velho Snow de Jogos Vorazes usando fralda geriátrica que eu tinha na cabeça quando se tratava de sugar daddies.

É, acho que tínhamos um codinome que seria útil mais tarde. E, se tudo era uma grande e completa farsa, poderia fingir por algumas horas quando estivesse com ele que eu era algo diferente da garota que sempre mantinha os muros altos demais.

Ela disse: Oi, senhor Prazer em te conhecer Eu quero abraçá-la Eu quero beijá-la angus & julia stone, big jet planet

— Você está bonita — Harry disse, abraçado com seu novo exemplar de Percy Jackson e o mar de monstros. — Obrigada — agradeci, dando uma última conferida no vestido incrivelmente lindo que eu vestia. De um veludo vermelho intenso, a saia do vestido longo era aberta por uma fenda que vinha até metade da minha coxa que só aparecia quando eu me movia. Não era vulgar, ainda mais porque não era tão colado ao corpo, mesmo que a faixa da cintura fosse mais apertada e o decote levemente atrevido, as alças mais grossinhas davam sustentabilidade e as mangas ombro a ombro davam um ar romântico à produção. Eu era boa com o pincel e minha maquiagem estava forte na medida certa, só assim me convenci de que usar o batom vermelho pelo qual eu me apaixonei não era exagero. — Você está realmente muito bonita. Aonde vai? — Os olhos espertos, tão castanhos quanto os meus,

brilharam de curiosidade. Eu sorri e me aproximei dele, me sentando bem na sua frente. — Vou trabalhar. — Não era uma mentira. — E eu posso ir com você? — Encarei Harry, que já não era mais tão pequeno, com seu pijama de dinossauros que estava ficando curto. Ajeitei a coberta em volta dele e acariciei sua bochecha, antes de conferir o cilindro verde. — Por enquanto, não. Mas quem sabe um dia? — Sua mão veio sobre a minha e me puxou para si, tomando de novo minha atenção. — Promete? — Se você for um bom menino, escovar os dentes e continuar a tirar boas notas? Sim. Vou pedir para April colocar você na cama, tudo bem? E quando papai e mamãe ligarem, diga que eu os amo. — Certo. Que horas você volta?

— Não faço ideia… — E era verdade. — Mas a April vai dormir aqui com você, e agora você tem um celular. Pode me ligar a hora que for, certo? — Acariciei seu rosto e ele concordou. — Gostei do seu cabelo assim. — Ele esticou a mão para tocar uma das ondas soltas sobre os ombros. — Que bom. É importante que gostem de mim hoje. — Todo mundo gosta de você, Hope. — Como se fosse algo óbvio, ele suspirou e voltou a encarar a capa do livro. — Um dia eu vou ter um superpoder. Levantei-me, alisei o vestido, e ainda com um sorriso no rosto, perguntei: — É mesmo? E qual vai ser? — Ter todo o dinheiro do mundo, assim posso comprar um pulmão novo para mim, para o papai e para a mamãe. Eu gargalhei.

— Ter dinheiro não é um superpoder, Harry — comentei, pegando a pequena bolsa que usaria naquela noite, com o celular novo tocando nela. — Mas então, por que é que quem tem dinheiro pode tudo? E antes de atender a chamada de Owen, eu encarei meu irmão mais novo sem uma resposta. Meu objetivo final era muito claro, com o que Owen me pagaria, eu usaria para contratar um bom advogado e fazer justiça. Com o que o desgraçado do Hardwick pagasse, meu irmão teria os pulmões e a chance de uma vida decente. — Não se preocupe com isso agora. — Tentei não dar ênfase ao pensamento de Harry e atendi. — Alô? — Acho que estou na sua porta, sugar. — O apelido novo não era algo ruim, mas ouvi-lo de novo causou uma sensação esquisita a qual eu não dei atenção. — Ah, já estou indo. Um minuto. — Colocando o celular na bolsa junto com os documentos e maquiagem

para retoque, beijei o topo da cabeça de Harry, conferi os remédios separados em cima da mesa de cabeceira e passei por Faith na sala, a quem prometi cinquenta dólares para cuidar do meu irmão. April havia me agradecido mil vezes por aquele ser o melhor motivo, em anos, para forçar a filha a ficar em casa em um sábado à noite. Inspirei profundamente antes de abrir a porta e, assim que o vento da noite fria tocou minha pele, encarei a vizinhança. Alguns vizinhos estavam na rua e olharam curiosos para o carro de luxo, ainda mais quando Owen desceu para me receber. Se aquilo fosse realmente possível na vida real, poderia ser gravado. O príncipe que espera por seu par, a Cinderela levemente boca suja de South Los Angeles. Meu estômago começou a tremer de imediato e logo todo meu corpo ficou trêmulo.

Se acalma, falei mentalmente e dei o primeiro passo, olhando para o chão, na tentativa de não dar com minha cara nele. — Olá, Hope — ele disse e me obrigou a encará-lo. Por um segundo, tive a sensação de o mundo ter parado. O cabelo estava tão perfeito quanto no dia em que o vi pela primeira vez, de um loiro acobreado quase ruivo, a barba desenhada seguia da mesma cor. De camisa branca, gravata com detalhes em prata e colete, calças e sapatos pretos, Owen me encarou sério, com as mãos nos bolsos, enquanto fazia a mesma análise de mim que eu fazia dele. Definitivamente, ele estava perfeito. — Olá… — Minha voz saiu um sussurro, mas ao ouvir o primeiro barulho na vizinhança, retomei a consciência de que ficar ali parada não era uma boa ideia. — Vamos?

Indicando a frente do carro, ele veio junto de mim e abriu a porta como um cavalheiro. Sem conseguir processar que aquilo era real, aceitei sua mão e senti toda minha pele se arrepiar só daquele toque breve e mínimo. Se controle. Briguei comigo mentalmente e entrei no carro, ajustando o vestido no assento, pronta para voltar à realidade enquanto Owen fazia o caminho de volta até sua porta. Isso é puro fingimento, todo esse cuidado é um contrato. Você não tem ninguém, não amoleça. Aquilo bastou. Respirei fundo mais uma vez, inalando o cheiro do perfume delicioso dentro do carro, recobrei a segurança que precisava e o encarei. — Você está muito bonita. — O elogio me pegou em cheio, mas não deixei me abalar. — Você também não está nada mal, sugar. — Ele riu quando ouviu o apelido.

— Como foram as compras? — Olhando atentamente ao redor, ele deu partida no carro e nos colocou em movimento. — Uma experiência que vou guardar com carinho, admito. E, preciso avisar que Célia sabe sobre sermos de mentirinha — avisei, um pouco insegura da reação dele. — Ela já desconfiava antes de você contar, mas não se preocupe. Célia trabalha comigo há tempo demais para saber que eu não faria nada sem estar milimetricamente calculado… — Ele não prestou atenção em mim de novo até estarmos fora de South Los Angeles e me perguntou: — Você mora aqui há muito tempo? — Esqueceu? Dois anos. — Comecei a achar que meu parceiro de crime não tinha prestado muita atenção em mim. — Não — ele relaxou um pouco e me encarou —, aqui, neste lugar especificamente.

— Ah, sim. Desde que mudei. Tem uma escola pública decente a duas quadras e estamos em uma das últimas ruas boas. — Ouvir que aquela rua não era tão ruim o fez franzir as sobrancelhas depois de arregalar os olhos, como se fosse absurdo. — Quanto mais para lá — indiquei a direção contrária — mais pesado fica. — E é seguro? — Não fico na rua por muito tempo e nunca tive problemas — admiti. — Mas e seu irmão? — Agora que estou em casa o tempo todo, posso levá-lo e buscá-lo, mas ele sempre fez isso com a filha de uma amiga, que também mora na pensão… O quê? — Havia um vinco de preocupação entre suas sobrancelhas e eu sorri um pouquinho por vê-lo ali, achando graça. — Não vai dizer que está preocupado? — Acredito que você saiba se cuidar, não? Afinal de contas, não é como o resto das menininhas que entraram

no escritório de Daniel antes de você. — Menininhas? Só ali eu percebi que Owen não tinha ideia da minha idade. — E foi pela minha maturidade esplendorosa que você me escolheu? — Meu tom ácido o fez rir e me olhar por um momento. — Não, mas eu não queria que a diferença de idade fosse tão absurda. — Quantos anos você tem? — perguntei, de uma vez. — Trinta e nove recém-feitos, e você? — Tinha interesse em seu olhar, e mesmo eu sabendo que era errado mentir, eu o fiz. — Vinte e seis. — O que eram três anos a mais? — Meus pais começaram cedo, sabe como é. — Ri sem graça e fiquei em silêncio. — Treze anos é uma bela diferença, não? — Seu tom de brincadeira me relaxou um pouquinho.

— Você está bem conservado. Não é nada do que eu imaginei, eu já te disse. — E como você realmente me imaginava? Gostaria de saber. — Sua entonação era firme, mas suave e gentil, o que ajudava a combater a tensão que atacava cada um dos meus nervos. — Primeiro, que eu achei que era para ser sugar baby do seu amigo, então eu o imaginei de cabelos bem brancos, baixinho, realmente velho. — Dei ênfase naquela palavra e ele gargalhou. Não teve como não parar para admirar aquele som, e quando eu o encarei, seus olhos estavam em mim. — Sério? Me conte mais sobre isso. — Owen tentou se conter. — Ah, é esquisito… Eu não tinha um conceito muito bem formado sobre o que era um sugar daddy porque não entra na minha cabeça que um homem como você procure

esse

tipo

de…

—

escolhi

bem

a

palavra

—...

entretenimento. Ele suspirou profundamente e disse em um tom mais sóbrio: — Você ficaria chocada com o tipo de preferência que homens como eu tem. — E depois de um minuto de silêncio constrangedor, ele continuou: — Veja só, o próprio Ibrahim. Não é tão novo, mas se entretém por fazer homens solteiros terem medidas desesperadas como a que eu tomei, ao deixar Daniel colocar seu plano maluco em prática. — Então a ideia do meu patrono não foi sua? — perguntei, impressionada. — Não. — Ele negou com a cabeça com um meio sorriso no rosto. — A ideia veio de Zahir, filho do sheik, e de Daniel. Eles são amigos há alguns anos, desde que Daniel livrou Zahir de um golpe. Dan virou amigo da família

e moveu seus pauzinhos para que, de algum jeito, a ReedUs chamasse atenção dessa família. — E te fodeu. — Ele me encarou, estranhando o palavrão na minha boca e me endireitei. — Desculpa. — Não… — Ele riu. — Você está certa. Ele sabia como a família funcionava, então, de um jeito ou de outro, sim. Daniel me fodeu. — Ok, como faremos hoje funcionar? Eu preciso de uma base sua. — Era a oportunidade para conhecê-lo. — Trabalho na ReedUs há mais de dez anos, fiz faculdade na… — Eu o interrompi. — Seu currículo deve ser realmente impressionante, porém, não é o que quero saber. Quem é você? Qual sua cor favorita? Se não fosse CEO, o que estaria fazendo neste exato minuto? — Enquanto eu relaxava, ele se contraiu.

De um jeito muito ruim, foi como se todo o carro ficasse gelado, assim como Owen. A mensagem que ele me passou era clara, cristalina. O CEO todo poderoso não queria compartilhar nada de mais comigo e eu agradeci o rádio estar ligado. Depois de algum tempo em silêncio entre nós, me atrevi a aumentar o som e enquanto Rihanna tocava na rádio, eu cantarolei, completamente desconfortável de estar nessa situação. — É disso que você gosta? — ele perguntou, chamando minha atenção no final da música. — Oi? — Olhei para Owen levemente desnorteada. — Me desculpe — ele lamentou. — Há muito tempo não sou bom em falar de mim, ou compartilhar. — As pessoas ficam boas naquilo que treinam. — Foi mais forte do que eu ser tão direta, mas ele não pareceu se ofender, o que foi bom.

— Você tem razão. Sou um cara que vive para o trabalho há tempo demais, minha cor favorita é… — ele me olhou rapidamente pelo canto do olho —... vermelho, e se eu não fosse CEO, acho que eu seria um bom velejador, ou jogador de beisebol. — Parecendo tentar ver se eu estava muito ofendida pela sua mudança repentina, Owen prestou atenção em mim em um semáforo vermelho e disse: — Sua vez. — Era um pedido. Uma troca. E depois de mentir minha idade, desviei o olhar dos olhos esverdeados que queimavam de um jeito desconfortável e resolvi dizer a verdade. — Sou a filha obediente, a irmã mais velha responsável e acho que não sou eu há muito tempo para conseguir te dizer quem sou no momento. — Respirei fundo e continuei. — Minha cor favorita é o branco e eu estaria na faculdade de Direito, se pudesse escolher. — Direito? — Seu tom de surpresa me fez erguer a cabeça.

— É — admiti. — Tem muita coisa errada no mundo e muita gente não fazendo nada. Gostaria de ter dinheiro o bastante para não me preocupar em trabalhar para comer. Queria fazer a diferença. Aí, sim, o silêncio bateu em nós dois. Ele parecia processar o que eu havia acabado de colocar para fora e eu fiquei levemente arrependida de me expor tanto de uma vez. Aqueles eram planos e coisas que eu guardava na caixinha das vontades que nunca se realizariam e verdades difíceis demais de engolir. Mas, quando eu achei que não poderia ficar mais estranho, Owen riu baixo, encarou o volante e me fitou de novo. — É, acho que faremos uma boa dupla. — Me dando um sorriso, ele mexeu no rádio do carro. — Rise? Eddie Vetter? — comentei, impressionada.

— Você conhece? — Ele parecia ainda mais surpreso. — Você não? — Owen riu da minha ironia. — Eu amo Pearl Jam, mas o álbum de into the wild é maravilhoso. — Então você também tem bom gosto musical? Ok, acho que realmente acertei. — Acho que eu também. — É? — É. Você poderia ser o velhinho de fralda que escuta Mozart. — E tudo o que ele fez foi rir. O caminho foi leve, calmo, e eu não podia esperar nada melhor, até que, quando o GPS acusou que faltavam cinco minutos para chegarmos ao destino final, Owen coçou a barba e me chamou para a realidade. — Hope, como você se sente com contato físico? — Que tipo de contato? — Meu tom aflito o fez explicar logo.

— Pegar na mão, abraçar, esse tipo de coisa. Precisamos convencer de que somos um casal, mesmo. — Sua voz carregava uma urgência que fez com que eu concordasse. — Desde que não seja algo desconfortável, por mim, tudo bem. — Ok, podemos criar um código? — Acho que se eu te chamar de… Você tem um segundo nome? — Não. — Ele moveu a cabeça em negativo. — Hm… Já assistiu à Noiva cadáver? — perguntei, me sentindo um pouco idiota e logo me justifiquei: — Meu irmão teve uma fase de assistir ao desenho noite e dia. Sei todas as músicas de cor, e o código que eles usam é amarelinha. — Ele caiu no riso. — Ok, é ridículo. — Não, não. — Ele tentou se recuperar. — Acho que é algo que pode funcionar. Vamos testar hoje.

— Ok. E... — Owen virou o carro na entrada de um condomínio gigantesco. — Uau. — Você não conhecia esta parte da cidade? — Onde gente rica que me enche o saco todo dia mora? Não — confessei, encarando a fachada das primeiras casas, sabendo que ele devia me achar realmente uma idiota. — Ah, as joias que você pediu para Célia estão no banco detrás. — Ele pegou um pequeno estojo e colocou no meu colo, e enquanto eu tentava acertar os anéis nos dedos certos, fiquei ainda mais chocada quando Owen parou o carro no gramado de uma das maiores casas que eu já tinha visto na vida. — Meu Deus — comentei, ouvindo o riso de Owen, enquanto meus olhos percorriam toda a fachada da casa. Ela era mais afastada, os carros estacionados na frente dela valiam mais do que todos os meus órgãos no mercado

ilícito e, o portão preto, largo, devia ter mais que seis metros. — Owen, eu não sei se consigo fazer isso… — Tarde demais. — Quando me virei, ele já não estava no banco ao meu lado, mas vindo na minha direção pela frente do carro. Quando ele abriu a porta, de imediato, a minha reação foi segurá-la. — O que está fazendo? — Eu não vou saber me portar no meio de tanta gente rica. — E é isso que eu preciso. — Ele riu e forçou a abertura, me fazendo desistir. — Não dá, não consigo nem colocar o colar — reclamei e ele, parecendo achar graça do meu pequeno ataque de pânico, pegou o colar das minhas mãos e se afastou para que eu descesse do carro. — Vire de costas e erga o cabelo — ele pediu e eu acatei, querendo que o tremor que eu sentia na coluna

fosse causado apenas pelo meu medo de fazer alguma merda naquela noite. Com cuidado, tocando minha pele com uma gentileza absurda, Owen colocou o colar em mim e me girou de frente para ele. Seus olhos estavam fixos nos meus e, tão perto, o cheiro do seu perfume era ainda mais envolvente. — Respire fundo. — Eu o obedeci. — Vai dar tudo certo, seremos o casal da noite e ninguém poderá te machucar, ok? Estarei por perto o tempo todo. — Ok — falei, mudando o foco e encarando sua boca, enquanto ele arrumava meu cabelo sobre o ombro. — Você está linda, é adorável e, com certeza, todo mundo que importa vai gostar de você. — Erguendo meu queixo, Owen sorriu para mim, pegou minha mão e me guiou para dentro da casa, fazendo meu coração martelar alto demais nos ouvidos para tentar abafar o maldito pensamento que gritava dentro da minha cabeça: Owen

era gay? Porque era a única explicação que cabia para um homem como ele precisar de alguém como eu naquela situação.

Apenas pare de chorar É um sinal dos tempos sign of the times, harry styles

Fazia tanto tempo que eu não me relacionava com ninguém fora da minha bolha, que não pude deixar de achar divertido todo o deslumbramento que Hope tentava

conter. Seus olhos brilhavam, analisando cada detalhe da decoração da entrada para o que era o quintal da casa dos Al-Maktoum. De fato, aquela era uma das maiores casas em que já tinha colocado os pés, mesmo assim, era algo comum na minha rotina, porém, considerando onde ela morava, realmente era de se estranhar tudo aquilo. Apesar de toda aquela inocência e encanto que envolvia Hope, vestida daquele jeito ninguém a tinha como inferior. Na verdade, assim que nós nos viramos na direção da música pelo gramado, pude ver que ela se destacaria com facilidade. Era jovem, bonita, bem-vestida e estava de mãos dadas comigo, alguém que todos acreditavam estar fadado a solidão. Os sorrisos e olhares curiosos na nossa direção foram muitos. Eu juro que tentei ignorá-los. Com cuidado, ajudei Hope a subir os degraus acinzentados do que era a área de convivência do quintal

gigantesco e trocamos um olhar cúmplice, quando notei a quantidade de cadeiras dispostas na mesa de jantar. Eram pelo menos sessenta. — O que foi? — Sua voz era um sussurro doce. — Eles disseram que era algo pequeno e íntimo. — Ri da interpretação daquelas palavras por alguém que parecia amar festas e gente, me dando conta de que era tarde demais. Hope seria vista por mais gente do que o esperado, mas não havia o que fazer. — Vamos, por aqui. Guiando-a

na

direção

do

primeiro

grupo

de

conhecidos, a primeira sensação esquisita no peito quase tomou conta de mim ao falar as palavras mágicas: — Esta é Hope, minha noiva. — Foi como se um bolo crescesse na minha língua. Ardia. Os olhos se arregalaram, surpresos, e por sorte, focaram-se todos no rosto dela.

Se alguém tivesse me olhado atentamente, teria visto a máscara de amante apaixonado cair. Levou só um segundo para eu me recuperar, e evitando perguntas desnecessárias, avancei de braços dados com ela entre os pequenos grupos, deixando a fofoca para trás, notando que Hope se saía muito bem na distribuição de sorrisos, enquanto recebia elogios e comentários extasiados. — Vou te apresentar o sheik e sua esposa — sussurrei perto de seu ouvido, assim que atravessamos todas as rodas de conversa e ela endireitou a postura, confirmando com um aceno de cabeça. Nós nos aproximamos do casal que conversava discretamente, e assim que Ibrahim nos notou, virou-se e ergueu as mãos, parecendo contente por me ver acompanhado. — Owen Smith! Você veio, meu bom rapaz. — Vindo com Sameh em nossa direção, tentei ser o mais carinhoso

possível com Hope, imitando como ele havia feito com sua esposa anteriormente. Soltei sua mão quente e pequena e apoiei minha mão esquerda na base de sua coluna. Era um toque íntimo e, por isso, procurei qualquer sinal de desaprovação em sua postura e rosto, mas ela não se abalou. Manteve o sorriso contido em seus lábios vermelhos e o olhar gentil, mesmo com o queixo erguido. Talvez aquela fosse uma característica dela que nunca mudaria, e perceber aquilo me deixou em xeque: se a garota que eu coloquei para dentro estava insegura e deslumbrada, como ela se mantinha daquela forma exuberante e, eu arriscava dizer, orgulhosa? — Hope, este é Ibrahim, o amigo de quem te falei. E esta, é sua esposa, Sameh. — É um prazer te conhecer, menina! — Sameh exclamou, realmente feliz por ver que havia mesmo uma noiva, antes de tocar as mãos de Hope.

— O prazer é todo meu. — Vi o sorriso atingir seus olhos e a sensação era de que suas palavras eram verdadeiras. — Owen precisou suar um pouco a camisa para que eu saísse da minha pequena toca, mas estou feliz por estar aqui. — E cumprindo seu papel perfeitamente, ela encarou Ibrahim e disse: — Meu noivo — ouvir aquelas palavras saindo da boca de Hope tão naturalmente me trouxe um tremor esquisito sobre o coração — elogiou muito a família de vocês. — Muito bom saber. Espero que a família de vocês seja tão abençoada quanto a nossa — o sheik disse, analisando a garota com seus olhos de águia, mesmo que mantivesse um sorriso discreto em seu rosto. — Tenho certeza de que será — Hope disse, tão espontaneamente, que não pude falar nada antes dela e só continuei sorrindo. — Hope, eu amei o seu nome — Sameh disse. — Quer vir comigo até a área da piscina? Minhas filhas e

amigas estão lá, adoraria te apresentar a elas. — Indicando com a cabeça um grupinho feminino animado, já indo em direção a elas, a esposa do sheik não entendeu por que minha noiva continuou parada. Hope a acompanhou com a cabeça, mas pareceu insegura na decisão de ir e precisei interferir. Sem que ela esperasse, movi minha mão para sua cintura e a puxei para mim, encaixando seu corpo em frente ao meu, virei nossos corpos um pouco para o lado, nos afastando discretamente de Ibrahim. Segurando

nos

meus

ombros

para

não

se

desequilibrar, Hope riu de nervoso e eu aproximei o rosto do seu ouvido, sussurrando realmente baixo: — Você está indo muito bem, não esqueça que todos aqui são personagens, pagos para isso ou não. E eu estarei de olho, se precisar, me chame. — Liberei sua cintura do aperto forte, mas ainda mantive minhas mãos ali, assistindo-a

me

fitar

com

desconfiança

com

olhos

castanhos grandes e redondos. Só aí que notei a mesma coisa esquisita de antes. Havia algo em Hope que fazia os pelos da minha nuca se arrepiarem e era tarde demais para entender se aquilo era bom ou ruim. Ela sorriu, moveu as mãos para o meu pescoço e disse em voz alta, para que os outros escutassem: — Não precisa sentir minha falta. Volto logo, sugar. — Em um ar de flerte que eu ainda não havia experimentado junto dela, pousando um beijo delicado e demorado na minha bochecha, que para Ibrahim e sua esposa parecia acertar a boca, ela saiu dos meus braços e foi para junto da mulher que a aguardava. Quando seu corpo se afastou do meu, a sensação de vazio entre minhas mãos foi arrebatadora. Era como ser atingido pelo vento gelado direto no peito e, mais uma vez, minha máscara quase caiu naquela noite. — Garota interessante, sua noiva. — Ibrahim foi quem me tirou do transe em que eu estava no minuto

seguinte, eu endireitei a coluna e estiquei os nós dos dedos da mão, sorrindo para ele e concordando. — Muito. Hope é alguém de fora do nosso mundo. Seus pais são pessoas simples e eu a conheci em um café — acrescentei um pouco à mentira que ela havia sugerido, enquanto a observava de longe, parecendo confortável enquanto era introduzida na nova roda de conversa. — Ela me atendeu, e como é um pouco distraída, acabou me sujando. Depois disso, eu a chamei para sair e estamos nos mantendo em segredo, desde então. — Mundos diferentes que colidem são raros, não? — o sheik comentou, assistindo à sua mulher com devoção ao meu lado. — Eu e Sameh não éramos de bolhas diferentes, mas eu não era metade de quem sou hoje antes dela. Talvez, por sua noiva ser alguém fora desse mundo, faça você entender certas coisas que aqui dentro não entenderia. — Talvez… — concordei.

— E há quanto tempo estão juntos? — Perto de dois anos — respondi, tentando anotar aquilo para bater as informações depois com Hope. — E quando a pediu em casamento? — Há seis meses. — A mentira saiu tão facilmente da minha boca que nem me preocupei com muitos detalhes. — Foi algo bem discreto, só nós dois. — Discreto? — O sheik entrou na minha visão, me olhando com o que mais se aproximava de um deboche. — É… — Discreto o bastante para ela não usar o anel de noivado? — O quê? — E então, reparei que à distância, Hope segurava um copo de bebida escura e em sua mão não havia nenhum anel no dedo anelar. — Com certeza ela se esqueceu de colocá-lo.

— Ou, então, ela não gosta dele se ele for, como você disse? Discreto. — O sorriso que Ibrahim deu me deixou com as calças curtas. — Não há mulher neste mundo que não goste de exibir uma boa joia, meu amigo — ele disse, orgulhoso, olhando para sua esposa que se vestia dos pés à cabeça com roupas elegantes e joias reluzentes. — Aproveite enquanto ainda pode corrigir o erro. — Dando pequenos tapinhas nas minhas costas, ele se afastou, me deixando sozinho com cara de idiota. — Vejo que meu pai e minha mãe conheceram sua noiva. Boa escolha. — Girei sobre os calcanhares para encontrar Zahir, junto de Daniel, me oferecendo a mesma bebida que Hope bebia. — O que é isso? — perguntei, ao pegar o copo, sentindo o cheiro das especiarias no líquido. — É um drink que meus pais estão meio viciados. — Não posso beber agora. — Coloquei o copo sobre a mesa mais próxima e me juntei ao trio, tentando não

chamar atenção ao fato de que, era raro eu beber qualquer coisa com álcool desde que um bêbado havia tirado o que me era mais precioso. — Sobre minha noiva, confesso, melhor do que eu esperava. — Eu não a conheço? Ela é muito… — Encarei o árabe que olhava para Hope com cobiça, não gostando da observação. —

Conhece,

depois

Daniel

pode

te

atualizar.

Entretanto, Hope está acompanhada. — Para bom entendedor, meia palavra bastava. — E ele está tão preso ao papel, que já finge ciúme — Daniel comentou, ajeitando minha gravata e nos levando discretamente para um canto próximo à área onde Hope estava. — Não estou com… Ah, deixa. — Vendo que Daniel atingia seu objetivo, desisti no meio do caminho daquela discussão. — O que importa é que eu fui relapso. Esqueci

o principal e seu pai notou — comentei baixo. — Hope não tem um anel de noivado. — E? — O rosto relaxado do meu melhor amigo era quase irritante. — Isso não é um problema, na verdade, peça ajuda ao guru do amor para reparar seu erro. Ibrahim e Sameh vão se sentir honrados, caso você peça ajuda. O que vai ser ótimo, pois com esse envolvimento, não vai demorar até que vocês tenham os dois na palma da mão. — Bom, talvez… — Ao mesmo tempo, eu e Daniel nos viramos para encarar Zahir. — Meu pai é famoso por ser lento nas suas negociações, e está aproveitando seu tempo aqui na América longe de conflitos… — Nem comece — rosnei, entredentes. — Não posso arrastar isso além dos dois meses planejados. — Algo atingiu meus nervos tão brutalmente que não consegui me controlar. — Relaxem… Ibrahim está indo para a roda de conversas — meu melhor amigo alertou, levando até a

boca o drink que eu havia desprezado pouco tempo atrás, observando atentamente ao sheik. Parei para prestar atenção também e percebi que ele conversava diretamente com Hope e ela parecia levemente desconfortável. Merda, pensei. E atento ao rosto dela, já que ele estava de costas para mim e eu não podia ler seus lábios, ao menor sinal dela se enrolar, me juntei ao pequeno bando, pegando o copo de Daniel que ainda estava meio cheio com a desculpa de servi-la. — Hey, sugar. Pensei que você fosse querer outro drink. — Ela me encarou, aliviada. — Obrigada, querido. — Carinhosamente, ela pegou o copo da minha mão e me puxou para perto. Foi instintivo colocar as mãos em sua cintura de modo protetor. Não era justo colocar a garota com um alvo nas costas e deixá-la carregar a minha missão.

— Ibrahim queria detalhes do nosso pedido de noivado e eu, confesso, fiquei tão feliz naquele dia que tudo não passa de um borrão. — Fitei Hope, fazendo o papel do noivo apaixonado e sorri de canto. — Espero que não tenha se esquecido do principal. — Meu tom sugestivo fez todos em volta de nós rirem, conforme eu puxava o rosto dela para o meu pelo queixo e acariciava a linha do seu maxilar, acalmando-a. — Pedi Hope em casamento em um jantar discreto na minha casa. Eu mesmo cozinhei — disse, com os olhos nos dela, prolongando o momento do casal apaixonado que não pode deixar de se tocar, e logo voltei a segurá-la pela cintura, encarando a plateia. — Um homem que cozinha! Ibrahim é capaz de queimar água! — Sameh exclamou, muito mais expansiva graças aos drinks que devia ter tomado naquela noite e causou outro ataque de riso coletivo em volta de nós.

— Owen cozinhou meu prato favorito, me deu um buquê enorme de peônias brancas, que são minhas favoritas. — Por que, Deus? Por que ela tinha que dizer aquilo bem naquele segundo? Peônias brancas eram as favoritas de Lindsay também. — E fez o pedido. — E onde está seu anel? — uma das garotas, que eu acreditava ser filha do casal anfitrião, perguntou. — Bem… Eu sou a pessoa mais relapsa do mundo e o esqueci. — A cara de Hope foi impagável e todos acreditaram em sua culpa. — Amor da minha vida, acho que é hora de colocarmos comida na barriga dessa gente, não? — o sheik, pouco convencido, chamou sua amada, e ela, entre risos, concordou. — Acho que eu preciso comer algo ou o final da noite não será dos melhores. Com licença, vou mandar liberar o jantar.

Não demorou para o grupinho em volta de nós se desfazer e meus amigos se aproximarem. —

Boa

saída

—

Daniel

elogiou

Hope,

que,

aproveitando estarmos sozinhos, bebeu o drink do copo dela, que eu havia levado, e do que Daniel tinha nas mãos. — Meu Deus — ela disse, esbaforida —, é difícil, né? — Seu olhar quase desesperado só me fez rir. — Mas você tem ido bem, sugar. — Vendo Hope ficar vermelha e passar a mão em volta do pescoço, tentei acalmá-la. — A partir de agora será mais fácil. Na mesa, dificilmente te pegarão sozinha. Estamos juntos nessa, ok? — Ok. — Ela respirou fundo, voltou a sorrir e pegou minha mão. Nós nos sentamos a uma distância considerável do casal anfitrião e mais um drink foi servido. — Hope, acho melhor ir um pouco devagar com a bebida — comentei, afastando o copo depois de ela matar

quase metade dele em um gole. — Eu estou com calor e com muita sede… Me desculpa, você tem razão, isso não é água. — É, definitivamente, não é água. — Apoiando meus braços na mesa, esperando o jantar ser servido, coloquei o braço dela junto do meu e segurei sua mão. — Observe a mesa — sussurrei. — Aqui, na nossa frente, conversando com Daniel, está Matteo Luppolo. É ele quem decide quais homens e mulheres nesta cidade, ou país, se tornam famosos. Já fechou contratos absurdos entre seus modelos e marcas, e tem um olho muito bom. Ao lado dele está Herman Finchel, um dos maiores acionistas da indústria de joias. — Ela prestava atenção em cada um deles, compenetrada na minha explicação. — Por que nenhum deles está com uma esposa ao lado, se isso é tão importante para o sheik? — ela perguntou

baixinho,

virando

o

rosto

completamente

ruborizado, me atingindo em cheio com o cheiro da bebida doce em sua boca. Aspirei profundamente o aroma das especiarias em seu hálito e não pude deixar de fitar sua boca próxima demais da minha. Eu não era uma pedra de gelo, e ter alguém como Hope tão próxima causava reações que eu reprimia a todo custo. O desenho de seus lábios cheios era uniforme e, pintado com o batom, ninguém podia ignorá-la. Se Hope quisesse, teria qualquer homem daquele lugar aos seus pés. — É uma boa pergunta… — sussurrei, recobrando o juízo para focar em seus olhos. — Acho que sou o único a quem esse homem quer enlouquecer. — Isso é mau, não? — Ela segurou um sorriso. — Me desculpe — se afastando, ela passou a ponta da língua nos dentes —, minha língua está formigando e eu não sei o que está acontecendo comigo.

— Acho que você poderia não ter bebido tanto, mas depois do jantar, estamos liberados, eu acho… — Não… Não estou bêbada, nem perto, se essa é sua aposta. — Tem certeza? — perguntei, achando graça e ela pareceu querer me convencer, mas foi tarde para falar algo. — Owen Smith, quanto tempo, não? — O chamado de Luppolo não foi ignorado e tirei os olhos de Hope, contrariado, para prestar atenção nele. — Matteo Luppolo… Achei que estivesse cansado da Costa Leste. — Ninguém constrói nada parado muito tempo em um lugar só, não? — Ele sorriu, mas não foi para mim. — Soube que esta é sua noiva. — Sim. — Fui curto na minha resposta, ganhando sua atenção novamente.

— E onde ela estava escondida? Se eu tivesse colocado os olhos nela primeiro, acredito que você a conheceria em um outdoor na cidade. — Eu não sou muito de exposição, então acho difícil isso acontecer… — ela respondeu por si e, com nossas mãos sobre a mesa, seus dedos apertaram os meus. — Se não fosse extrema necessidade, Hope continuaria anônima até nosso casamento — completei. — Um azar. — E com todo o charme italiano que ele herdara da família, encarou minha noiva de mentira e disse, em tom de flerte: — Se mudar de ideia, posso ajudar. Salvos pelo o gongo daquela conversa ligeiramente sufocante, Ibrahim se levantou e bateu de leve em sua taça, chamando atenção de todos na mesa. — Queridos amigos e parceiros, é uma honra tê-los sob o meu teto neste dia. Meus filhos, Fakih, Zahir, Hani. E minhas meninas, Azzah, Farah e Huda. — Prestei atenção

em cada um dos rostos, tentando encontrar a garota que poderia ser minha aliada na conquista do pai. — É uma benção sem fim tê-los aqui conosco, em uma viagem tão importante e significativa quando sabemos que há famílias sendo dizimadas pelo mundo, quero que hoje todos bebam, comam e se divirtam, celebrando o poder do amor em suas vidas. Daeuna nakhb! [2] E imitando seus filhos, erguemos as taças e bebemos. Havia algo errado com Hope, já que ela não parava de mexer na cadeira, mesmo que tentando ser discreta, e eu a encarei sem entender o que acontecia. — Está tudo bem? — Uhum — ela respondeu sem me olhar, passando as mãos pelos braços, mas não respondeu mais nada, já que o garçom veio nos servir.

Homus foi servido com pão árabe e percebi que ela não se moveu até me ver comer. Experimentei o sabor acentuado da pasta que eu já havia comido algumas vezes antes, mas não tive tempo de descobrir o que era. Assim que Hope terminou a segunda mordida em seu pão, colocou as mãos espalmadas em cima da mesa e puxou o ar de uma forma não muito comum e começou a tossir. Movi a cadeira, preocupado, achando que ela tinha se engasgado e a vi colocar as mãos na garganta. — Ar… — ela disse, com dificuldade, e seus olhos encontraram os meus, desesperados. Foi como se o tempo desacelerasse e cada nervo meu virasse pedra. Hope estava sufocando, sabe-se lá Deus o motivo, e era tudo culpa minha. Não havia ninguém perto de mim que passasse imune ao azar e a desgraça que me acompanhava. Não havia ninguém que pudesse viver livre da sina que era

estar ao meu lado porque, mesmo quando não era real, a vida tentava tirar alguém de mim. Hope precisou cair no chão para eu ter uma reação decente e, pegando-a como dava, a deitei apoiando sua cabeça enquanto ouvia a confusão atrás de nós. O peito dela subia e descia rápido demais, sua pele estava toda vermelha e ela não conseguia respirar direito. Sua garganta fechava e seus olhos, aqueles por quem eu fui atraído feito vagalume por luz, estavam cheios d’água. Ela chorava com medo e a culpa era minha. — É uma crise alérgica! — alguém gritou, e tudo foi um borrão. De repente, alguém estava no chão junto de nós, aplicando o antialérgico no braço dela e, dois segundos depois, Hope apagou. — Ela está respirando? — Minha voz saiu autoritária e desesperada e, para minha sorte, Daniel estava bem ao

meu lado. — Calma. — Puxando meu rosto na direção do seu. — Não pira — meu melhor amigo disse, entredentes, num recado claro para eu me conter e, depois de obedecê-lo, voltei a encarar Hope e a outra pessoa sobre ela. — Ela está respirando. — Fakih, o filho mais velho do sheik a examinava. — É uma crise alérgica. Ao que ela tem alergia? — A pergunta era para mim, mas como eu ia saber? Achando que eu não tinha ouvido direito, ele perguntou de novo: — Ao que ela tem alergia? — Eu não sei… — admiti baixo demais, olhando para a garota desmaiada, desolado por não saber muito mais coisa dela. — Ah, pelo sagrado! — Sameh veio até nós. — Owen, por favor, leve-a para o quarto. — Era uma ordem.

— Saiam da frente! — ela pediu e eu prontamente atendi. Passei os braços com cuidado pelo corpo dela, e a ajeitando no colo, me levantei sem prestar atenção em mais ninguém e segui a matriarca da família na direção da mansão. Foi tão rápido, que quando dei por mim, estávamos em um quarto de decoração azul, e Fakih estava me guiando para onde colocar Hope. — Preciso chamar um médico? — perguntei, assim que a ajeitei sobre o travesseiro. — Eu sou médico. — A rispidez na voz do filho mais velho do sheik quase me levou ao limite e eu fechei as mãos em punho, mas antes que eu pudesse ter uma reação que colocaria tudo no lixo, Daniel colocou a mão no meu ombro e me apertou. — Obrigado, Fakih. Hope nunca tinha passado tão mal na nossa presença.

— Tenho certeza de que foi uma reação alérgica. O que ela comeu desde que chegou? — Tomou alguns daqueles drinks e comeu o Homus... — Mãe, o que tem em comum nas duas coisas? — Não sei, canela? Eu gosto de quando chefe coloca na comida — Sameh disse, parecendo se sentir culpada também. — Provavelmente foi isso — o médico concluiu, se levantando e puxando a coberta para cima de Hope, ainda desacordada. — Ela vai dormir por mais um tempo, tanto pelo remédio, quanto pela reação. — E só então ele me encarou. — Mas, se é uma reação alérgica, ela não deveria ter passado mal no primeiro drink com canela? — Daniel perguntou, já que minha mandíbula estava travada. — Na verdade, não. Ela deve ser sensível e acabou exagerando. O organismo não aguentou. — Num suspiro,

ele olhou novamente para a garota desacordada e ficou por alguns minutos antes de concluir: — É bom que fique aqui em observação, só para desencargo de consciência. Não vai acontecer nada agora que já foi medicada. — Vou pedir a um empregado para que venha ficar com ela… — Sameh já ia sair, quando consegui impedi-la. — Não. Eu vou ficar… — Tem certeza? — meu melhor amigo perguntou e eu confirmei com a cabeça, sem conseguir tirar os olhos do rosto desacordado. — Sendo assim, vou mandar servir seu jantar aqui — Sameh disse e saiu pela porta. — Vou voltar para a mesa, mas meu celular está ligado — Daniel avisou e esperou por Fakih na porta. Precisei recolher os cacos da minha soberba e irritação, encará-lo e dizer: — Obrigado.

— Volto para vê-la daqui a algumas horas. — Passando por mim, os dois me deixaram a sós com Hope. Ouvir a porta fechar foi um alívio. A tensão era tanta que minha coluna doía, assim como minha cabeça, tamanha a pressão que fazia com os dentes uns contra os outros. Como eu deixei passar algo tão importante? Como ela, tendo aquela alergia, abusou tanto do que não podia? Bufando, me sentei ao seu lado na cama de casal e encarei seu rosto que parecia sereno, sabendo que a imagem dela sufocando nunca mais sairia da minha mente. Talvez aquilo tudo fosse um castigo por, mesmo de mentira, tentar colocar outra pessoa no lugar de alguém que nunca poderia ser substituída.

Mas, agora, aqui estamos Então, o que você quer de mim? whataya want from me, p!nk

Eu não fazia ideia do que havia acontecido, só sabia que meu corpo estava coberto e eu, definitivamente, não estava em casa. A constatação desse fato fez minha mente

ficar alerta e, de imediato, meu coração disparou como nunca. Eu o sentia batendo na garganta, enquanto abria os olhos rápido demais, pronta para me levantar de onde quer que eu estivesse. — Calma. — A mão de Owen estava sobre o meu ombro, antes que eu pudesse me mover, e demorou alguns segundos para que eu processasse seu rosto. Lentamente, segui pelos dedos brancos, pelo braço de pelos ruivos e a camisa dobrada sobre o cotovelo, até encontrar seu rosto. O cabelo ainda perfeitamente arrumado e a expressão preocupada, completamente alerta. O que havia acontecido? Minha garganta estava dolorida e ainda havia uma névoa esquisita na minha mente, mas tudo o que consegui fazer foi ficar presa nos olhos dele. A cor era diferente na luz da manhã que entrava pela janela que devia estar atrás de mim. Era uma mistura de verde com cobre que nunca havia visto na vida,

e enquanto meu corpo se acalmava, fiquei completamente imóvel, quieta, sem conseguir desviar o olhar do dele. — Caso não esteja entendendo o que aconteceu — ele disse, tirando a mão de mim, devagar —, noite passada você teve uma crise alérgica feia, se não fosse o filho mais velho do sheik, acho que não teria conseguido te salvar. Ele cuidou de você, te deu a medicação, e a trouxe para cá. Você deveria ter visto minha cara de noivo enciumado na madrugada, a cada vez que ele vinha conferir como você estava. — Owen se apoiou no cotovelo e deu um sorriso leve. Ele não estava bravo comigo? — De qualquer forma, acho que seria bom irmos embora. A noite de ontem foi agitada demais, você deve estar com fome… — Sentando-se direito na cama, depois de receber mais um pouco de silêncio, ele me encarou sobre o ombro. — Se precisar, tem um banheiro ali.

Fiz que sim com a cabeça e me levantei, devagar, indo em direção ao banheiro, fechei a porta com cuidado nas minhas costas e respirei fundo, encostando a testa na madeira. Owen havia passado a noite cuidando de mim? Deus… Será que toda aquela situação tinha prejudicado seu plano, de alguma forma? Rezando para não ser dispensada logo depois da noite desastrosa, me virei para encarar o banheiro e precisei prender o fôlego. Tudo era branco, menos os detalhes em metal escovado. Duas pias grandes, armários, um vaso sanitário e uma banheira, que caberia facilmente eu e minha família, estavam escondidos atrás daquela porta e eu, por último, conferi o espelho. Ainda havia batom na minha boca e parte da minha maquiagem, que deveria estar nos olhos, tinha escorrido para

a

bochecha

em

algum

momento

de

choro

desesperado. Aquilo devia ser fruto do desespero pela falta de ar. Eu tinha pavor da sensação de ficar sem respirar, depois de ver tudo o que acontecia com a minha família e, mesmo que racionalmente eu soubesse que estava tudo bem, meu pulmão pareceu mais fraco por um momento. Tentei me agarrar à realidade, lavei o rosto com o sabão disponível algumas vezes antes de secá-lo na toalha branca e penteei os cabelos, tentando ficar um pouco mais apresentável. Depois de me sentir um pouco melhor, escovar os dentes e ter um minuto humano, saí do banheiro e encarei Owen. — Minha garganta dói — comentei, com a mão sobre ela —, mas estou bem. Só não entendi ao que eu tive alergia… — Estão suspeitando de canela.

— Canela? Nunca havia sentido nada do tipo. Se bem que, toda vez que eu como canela, minha língua formiga. — Pensei em todas as vezes em que senti aquilo e achei que era normal. Owen se levantou e espreguiçou. — Me sinto menos mal, por não saber o que você tinha, sendo que nem você sabia. De qualquer jeito, seria bom fazer um exame, não? — É… Talvez. — Se tivesse dinheiro sobrando, eu faria, mas cada centavo ganho era para cuidar de Harry. — Sendo assim, podemos ir? — Podemos — respondi, sem encará-lo, procurando meus sapatos. Não tinha como colocar as sandálias com os pés inchados daquele jeito e, de todo modo, não faria mal sair descalça àquela hora da manhã.

Esperei perto da porta e, assim que ele a abriu, eu o segui para fora. A casa era ainda mais impressionante por dentro do que por fora. A decoração era de tons neutros, elegante, digna do poder que entendi vir do casal anfitrião da noite passada. — Está frio — Owen disse ao chegarmos no topo da escada e, sem que eu pudesse protestar, colocou o paletó que estava em seus braços sobre os meus ombros. Eu não reclamei, só me aconcheguei na peça com aquele cheiro bom e, sem graça, agradeci. Descemos pé ante pé, não querendo fazer barulho, mas nossa tentativa de passarmos despercebidos foi em vão. No sofá, com uma das filhas mais novas deitada no colo, Sameh nos chamou. — Vocês não estão indo embora, estão? Querida, Fakih ainda quer te examinar mais uma vez — ela disse, enquanto Owen e eu nos encarávamos.

— Eu agradeço por toda a hospitalidade, mas, infelizmente, nós temos compromissos mais tarde… — E não podem esperar pelo café, pelo menos? — O tom de chateação na voz de Sameh me fez intervir. — Infelizmente, não. Meu irmão mais novo estava me esperando para colocá-lo na cama e será um problema convencê-lo de que dormiu mais cedo do que havíamos combinado. Se ele acordar e não me ver em casa, terei um problema. — Quantos anos ele tem mesmo? — a esposa do sheik perguntou. — Nove. É um garoto muito esperto. — Não havia outra maneira de falar dele que não fosse cheia de carinho. — Eu imagino que seja. Gostaria de conhecê-lo… — Em outra oportunidade — Owen cortou o assunto e senti aquilo como um tapa, mas engoli a dor.

— Em outra oportunidade, então, que seja — Sameh respondeu a ele, sem tirar os olhos dos meus, e tive medo de ela conseguir ler meus pensamentos. — Hope, querida, não vou me levantar para não atrapalhar o sono da minha criança, mas espero vê-la de novo, em breve. Adorei te conhecer. — Ah, digo o mesmo. Sinto muito por ter estragado o jantar. — Eu esperava que ela compreendesse o nível da minha vergonha com aquelas palavras, mas Sameh só sorriu de uma forma tão gentil e carinhosa, que mesmo à distância, me senti abraçada. — Não sinta esse tipo de constrangimento, não foi culpa sua. Espero que você fique bem e que, em breve, possamos nos reencontrar. Adorei te conhecer, Hope. — Depois daquelas palavras, guardei no coração a ligação esquisita que tive com a mulher desconhecida e concordei com a cabeça, mordiscando a ponta da língua para conter a vontade de chorar.

— Até mais, Sameh. — Owen encerrou nosso diálogo, pousou a mão no meio das minhas costas e nos direcionou até a porta. Atravessar o quintal sentindo a grama gelada nos pés foi solitário. Entrar no carro em completo silêncio também, ainda mais porque eu não entendia o que Owen estava sentindo. Ele estava bravo? Decepcionado? O que eu poderia dizer? Horas atrás, eu nem mesmo sonhava que aquilo tudo pudesse acontecer só por causa de um punhado de canela. E, embalada por uma tristeza esquisita que só quem morre de medo de falhar entenderia, me encolhi contra o banco de couro, encarando a paisagem no caminho para casa.

Quando Owen estacionou o carro em frente à minha casa e o desligou, eu esperei. Soltei o cinto de segurança, apoiei as mãos nos joelhos e travei o maxilar, enquanto aguardava-o dizer que eu havia fracassado, mas ele não o fez. Owen suspirou profundamente, tirou seu cinto e virou o corpo um pouquinho na minha direção. — Hope… — Olha — me adiantei, interrompendo-o —, você deve estar uma fera comigo e eu sinto muito por tê-lo feito passar vergonha. Eu sei que falhei, e que você deve estar repensando se vai me pagar ou não, mas eu realmente não sabia ser alérgica. E se você precisou gastar alguma coisa comigo, pode descontar… — Conforme eu falava e via a cara do Owen de quem não entendia o que acontecia e estava prestes a rir, perdi a fala. — Não acredito que você ache que eu estou bravo ou que tudo deu errado. — A voz de Owen, apesar de mais

grossa e carregada de um tom sério, não pertencia a alguém bravo. — De fato, eu não estou no meu melhor humor porque, sinceramente, tive medo de você morrer. — Ele abaixou o tom e segurou firme no volante, conforme desviava o olhar à procura das palavras certas. — Foi apavorante ver você daquele jeito e, se não fosse Fakih... — Owen meneou com a cabeça quase ruiva. — Eu realmente acho que um desastre completo poderia ter acontecido. Relaxando um pouco, ele soltou o volante e voltou a me encarar. — Mas ficar com minha noiva à noite toda, me poupou de mais uma noite chata, cheia de conversas de negócios e fez com que meu alvo acreditasse que sou um parceiro dedicado e zeloso. Então, se você acreditou que falhou por qualquer segundo que fosse, desista disso. Demorou um pouco para a minha cabeça entender que Owen não me odiava.

— Então, não está mesmo bravo comigo? — precisei confirmar. — Definitivamente, não. — Ele negou com a cabeça e sorriu. — Mas não significa que eu vá errar de novo. Preciso que você faça alguns exames, assim não teremos mais nenhuma surpresa, ok? — Certo — concordei e olhei pela janela. — Se terminamos, acho que preciso ir, não? — Seria bom descansar um pouco, mas se você puder, queria te ver mais tarde. Podemos almoçar com Daniel, para assinar o contrato, o que acha? — Acho que tudo bem, só preciso ver alguém para ficar com Harry. — Não seria um problema. — Ótimo. — Sem dizer mais nada, ele desceu do carro, fazendo como antes, vindo ao meu lado para abrir a porta.

Dessa vez eu não tentei impedi-lo e quando a porta se abriu, pulei para fora do carro. Não foi o pouso mais suave do mundo e, sem querer, acabei matando a distância que havia entre nós, precisando apoiar as mãos em seu peito. — Você está bem? — A pergunta foi feita junto do gesto, e quando ele colocou ambas as mãos encaixadas na base do meu rosto e seus dedos roçaram meu couro cabeludo, me arrepiei inteira. Owen pareceu entender que o motivo daquilo fosse por eu ainda não estar bem, e procurou nos meus olhos qualquer indício para confirmar sua teoria. Precisei me esforçar um pouco mais do que o comum para entender que, vestida daquela forma, descalça e com um homem lindo e rico na minha frente àquela hora da manhã, talvez fosse um pouco demais. Eu encarava aquela nova missão como um trabalho e, definitivamente, onde se

ganhava o pão, não se comia a carne. Eu não me apaixonaria pelo meu chefe. Engoli toda e qualquer ideia de refutar essa possibilidade e, com dificuldade, depois de algum tempo ensaiando como fazer, tirei as mãos de seu peito. Mesmo assim, ele não me largou. A mandíbula bem-desenhada, escondida por uma barba ruiva não muito cheia, era um dos traços que constantemente vinha à minha mente. O nariz bonito e harmonioso também, assim como as poucas sardas que Owen tinha pelo rosto e o olhar tom de cobre que era, de fato, fascinante. Era injusto com a população de homens ordinários que os bonitos como ele fossem podres de rico e provavelmente jogavam no time contrário. A possibilidade de Owen realmente ser gay apitou na minha mente com força e ele pareceu notar meu incômodo. — Acha que consegue ir até a porta sozinha?

— Acho. — Encontrei a voz e precisei limpar a garganta para continuar a resposta. — Estou bem, eu juro. Só então ele afastou as mãos de mim e eu pude respirar normalmente. Parecendo contrariado, Owen saiu da minha frente e, o mais rápido que pude, andei para dentro de casa sem olhar para trás. Aquele tinha sido, de longe, um dos momentos mais constrangedores da minha vida e eu não queria que piorasse. Mal sabia eu que seria o primeiro de muitos.

Todas essas vozes na minha cabeça ficam altas Eu queria poder calá-las Me desculpe por ter te decepcionado let you down, nf

— Alô? — Peguei o telefone sem olhar o visor.

A verdade era que depois de uma noite como a última, revisitando meus fantasmas, eu precisava de descanso. — Não me diga que ainda está na casa dos AlMaktoum? — A voz de Daniel tinha um quê de diversão do outro lado. — Não. — Esfreguei o rosto e me larguei de novo contra o travesseiro. — Que horas são? — Quase meio-dia. — Merda… — lamentei. — O que foi? Está com sua noivinha de açúcar? — Ignorei a piada. — Hope ficou na casa dela. — E que horas saiu da casa do sheik? — Não sei, umas sete? — E conseguiu dormir alguma coisa? Eu até tinha tentado, mas não valia a explicação.

— Não. Não dormi nada… — Bem, imaginei algo do tipo, por isso te liguei. Levante, tome um banho e me avise antes de sair de casa. Temos negócios para resolver, daddy. — A risada de Daniel foi o som da nossa despedida. Apertei o botão para encerrar a ligação e abri os olhos de novo, encarando o teto claro do flat, respirei fundo e tomei coragem de me levantar. Não tinha outra opção. Entrei no banho, deixei o jato de água gelada cair na cabeça para despertar antes de mudar a temperatura do chuveiro, e me peguei no real motivo de eu não ter dormido nenhum segundo, durante aquela vigília aterrorizante: a morte me rondava, eu tinha absoluta certeza. Noite passada foi só mais um aviso. A imagem de Hope com as mãos na garganta faria parte dos meus pesadelos dali para frente, eu tinha certeza. A sensação de ver uma vida jovem se esvaindo

por culpa minha, era demais para eu aguentar, talvez esse tenha sido o principal motivo para que eu tivesse velado seu sono daquela forma superprotetora, conferindo sua respiração, tocando-lhe a testa para ver a temperatura, absorto em cada movimento dela. Era um fato, eu precisava que aquela situação se resolvesse em dois meses, ou arrastaria Hope para viver com um alvo nas costas. Definitivamente, eu precisava traçar um novo plano. Um que funcionasse, que fizesse todo mundo acreditar que estava apaixonado e que ela era a mulher da minha vida. Se acreditassem naquela mentira, tudo se resolveria. O primeiro passo era firmar o contrato. Depois, me preparar para fazer Sameh ficar próxima de Hope e envolver Ibrahim ao máximo no meu relacionamento. Aquilo o faria acreditar que eu era um homem que se esforçava para ver a parceira feliz. Com Hope fingindo tão bem quanto fingiu naquela noite, nós com certeza

conseguiríamos, mas será que de onde estava, Lindsay me perdoaria? Com aquela merda de dúvida sobre os ombros, me vesti e avisei Hope e Daniel por mensagem para onde estava indo e, no caminho, a luta mental sobre o que eu queria e o que deveria fazer quase me dobrou. Eu esperava que Lindsay entendesse que não havia nada nem ninguém para mim depois dela, esperava que ela pudesse me perdoar pelas minhas atitudes futuras, e que o peso do meu luto não arruinasse tudo o que estava por vir.

Do flat até o restaurante levaram vinte minutos e, no trajeto, mesmo que inconscientemente, busquei a voz de Lindsay dentro da minha cabeça. Imaginei um milhão de

situações em que eu explicava o motivo de fingir envolvimento com outra mulher. Em nenhuma das suposições a resposta foi boa, e aquilo só fez meu coração mais pesado. Você está me substituindo. — A voz soou clara nos meus ouvidos quando estacionei o carro. — Não estou. Você sabe que jamais faria isso, amor. Mas está fazendo. Todos vão saber. — O tom magoado me apertou a garganta. — É só por um tempo e é falso. — Tentei me defender. Você está me traindo, você vai me esquecer. — Nunca faria isso, Lind. — Apertei o volante com mais força. Ela é jovem, é bonita e está viva! — A fúria tomou conta da minha mente e, num estouro que nunca tive antes, soquei o volante e gritei de volta.

— Eu não tenho escolha! — Meu coração disparou e enquanto minha respiração se acalmava, alguém bateu no vidro. Encarei Daniel do outro lado, sabendo que era um golpe de sorte ele não conseguir enxergar o que se passava ali dentro, e abaixei o vidro. — Está tudo bem? — O olhar desconfiado dele inspecionou meu rosto e o carro. — Um pequeno problema, mas que acabou de ser resolvido. — Tomei o controle da situação, ajeitei a coluna e abri a porta. — Chegou há muito tempo? — mudei o assunto. — Não, acabei de estacionar também. — Ele indicou o próprio carro com a cabeça. — Onde está a garota? Conferi a caixa de mensagens no celular e vi a última mensagem de Hope.

— Vindo. Pedi que a buscassem, já que ela mora em um lugar perigoso e ainda não transferimos nenhum dinheiro para ela. — Desci do carro, acionei o alarme e caminhei com Daniel para dentro do restaurante. — Está com tudo na mão? — Estou… — ele disse, depois de um suspiro e, assim que nos guiaram até uma mesa próxima ao fundo do restaurante, com visão para o mar, Daniel soltou: — Ela realmente tem uma vida bem fodida. — E isso quer dizer o quê? — Quer dizer que há tanta dívida no nome dessa menina e da família, que oferecer o que íamos, parece que não vai ajudar em nada. — Estamos falando de quanto? — perguntei, ajeitando-me na cadeira, incomodado. — Perto de um milhão. — Uou.

— É…, mas pode mudar de assunto, porque a bonitinha acabou de chegar. Olhei para a porta, vendo Hope chegar. De jaqueta jeans, vestido branco e tênis, ela se aproximou e nós nos levantamos para cumprimentá-la. — Olá. — Sua postura, mesmo a noite passada sendo como foi, não mudou. O queixo erguido e a expressão séria estavam lá quando ela parou em frente à cadeira vaga. Daniel deu a mão para cumprimentá-la e eu, sabendo estar em público, ignorei a mão estendida na minha direção e a puxei para perto, beijando sua testa. Ela não reclamou, mas pareceu levemente em choque por aquele contato. — Tudo bem? — perguntei. — Muito bem, e vocês? — ela disse, se sentando, assim como nós.

— Perfeito. Estávamos decidindo o que pedir — falei, oferecendo o cardápio. — Eu como o que vocês forem comer — ela se adiantou, erguendo a mão e recusando o pedaço de papel. — Ok… Que seja, sem canela. — Finalmente ela deu um meio sorriso. — Sem canela, por favor. — Tentei me conter na troca de olhares, porque sabia que Daniel não me deixaria em paz depois. Com os pedidos feitos e as bebidas servidas, Daniel começou a mexer em sua pasta. — Como foi sua noite, Hope? — ele perguntou, sem olhá-la nos olhos. — Tirando o problemão que arranjei para vocês? Foi ótima. — Já te disse que não foi um problema. — Tentei convencê-la de novo.

— De qualquer forma, já ajustei o contrato para que você faça um check-up para termos certeza da sua integridade física — Daniel disse, colocando os contratos nas nossas mãos. — Seria de bom tom vocês dois lerem, se houver algo para discutir, podemos fazer durante o almoço e, assim, tiro as dúvidas de ambos. Sem dizer nada, nós dois pegamos os papéis e começamos a ler. Não demorei para acabar minha parte, tudo parecia justo, porém, enquanto conferia nossas informações, vi algo errado no contrato. Esperei até que ela terminasse de ler sua parte e, antes que eu pudesse fazer qualquer pergunta, ela se adiantou: — O que quer dizer validade de três meses? — Que tudo o que está neste contrato vale pelos próximos três meses. Depois dessa data, você está

liberada, caso Owen consiga o que quer. Caso não, nós nos sentaremos novamente e fazemos um novo contrato. — Certo. E eu vou receber por saída ou por semana? — O que é melhor? — perguntei e ela me encarou, piscando os grandes olhos castanhos. — Por semana. — Por semana, então — acertei. — Mas tem algo errado no contrato. Aqui diz que ela tem vinte e três, mas ela tem vinte e seis — comentei, mostrando no contrato o erro. A tensão no ar foi imediata. — Não. Está certo, ela tem vinte e três. — Daniel me olhou como se eu fosse doido. — Tirando isso, está tudo certo? — Ouvi-o dizer, com os olhos grudados nos dela, e vi a expressão aflita surgir. Ela havia mentido para mim.

— Daniel. — Minha voz saiu tensa, demonstrando todo o meu nervoso e decepção. — Adicione uma cláusula crucial neste contrato, por favor. Era um traço meu ficar extremamente polido quando nervoso. — Qual? — Sem mentiras. Se houver desonestidade, mínima que seja, ela não recebe nada. E assim, meu melhor amigo entendeu que havia algo de errado. — Owen, eu… — Ela tentou, mas a interrompi. — Não diga nada. — Respirei fundo e afastei minha cadeira da mesa, ainda olhando nos olhos dela. — Só… — Segurei qualquer palavra rude que pudesse machucá-la e fui direto. — Nunca mais minta para mim. Levantei-me com a raiva na garganta e fui em direção à porta aberta, para longe, tentando absorver que nós mal

havíamos começado e já havia um problema. Um problema que talvez só não era maior do que dezesseis anos de diferença.

Olha, não quero te frustrar Mas eu sempre cometo os mesmos erros bad at love, halsey

Que merda eu havia feito? Por um segundo, todo o meu corpo congelou, assistindo à ira nos olhos de Owen darem espaço a uma

decepção que, sem eu saber o motivo, doía muito. Ele

se

levantou,

deixando

o

clima

na

mesa

completamente arruinado e, sem graça, encarei minhas mãos sobre o colo, respirando fundo com a língua presa ao céu da boca, tentando não chorar. Não ergui o rosto, nem mesmo quando serviram os pratos, e não tive coragem de começar a comer com o lugar de Owen vago. — Por que você mentiu? — Daniel me chamou e eu não o encarei, apenas neguei com a cabeça. — Eu… pensei que ele acharia ruim eu ser tão nova. — Não acha que ele já desconfiava? Outra que, eu selecionei os perfis. Eu fiz o filtro das idades… — E, alguma hora, isso apareceria. — Me afundei na cadeira, com ainda mais vergonha. — Foi uma mentira burra, eu não costumo mentir. — Tentei me defender, mas a risada sem graça de Daniel me fez encará-lo.

Ele não acreditava em mim. — É sério. Eu não costumo mentir. — Meu tom firme fez o sorriso sumir de seu rosto. — Não posso dizer que acredito nisso agora, baby. — Ele deu a primeira garfada em seu prato. — Mas você pode, e deve, pedir desculpas a Owen. — E antes que eu pudesse seguir a dica dele, Daniel me segurou, evitando que eu me levantasse. — Antes, escute com atenção. — Os olhos safiras se prenderam aos meus com um magnetismo furioso, enquanto seus dedos apertavam com força o meu pulso. — Não decepcione Owen. Se ele perder esse negócio por culpa de alguma gracinha sua, pode apostar que eu vou me tornar seu pior pesadelo. — Eu não vou fazer nada de errado. — Minha voz saiu tão furiosa quanto a dele e puxei o braço, obrigando-o a me largar. — Se você não percebeu ainda, eu realmente dependo de isso dar certo.

— Gosto de saber que vamos jogar no mesmo time e, acredite, eu sou um aliado precioso. Não foda o meu amigo. — Só então ele desviou o olhar do meu. — Não vou me esquecer disso e não vou fazer nada que prejudique Owen, agora, se me dá licença, preciso resolver a merda que fiz. — Abalada por aquele segundo confuso na mesa, me coloquei de pé e fui atrás do meu noivo de mentirinha, realmente chateada comigo mesma por tê-lo decepcionado. Demorou um pouco para encontrar Owen, mas quando olhei para praia, vi a cabeça ruiva lá embaixo e não hesitei. Tirei os tênis e as meias, e mordendo a ponta da língua enquanto caminhava na direção dele pela areia fofa e gelada, pensei no que poderia falar. Vê-lo ali, encarando o mar com as mãos no bolso, quase me fez repensar se deveria atrapalhar, mas logo ele me viu e não tive chance de fugir.

— Owen, eu… — falei, assim que me aproximei e fui interrompida, mais uma vez. — Por que você mentiu? — Respirei fundo, sentindo o tapa invisível vindo junto do tom de voz ríspido. — Porque achei que você não se sentiria confortável comigo sendo ainda mais nova. Achei errado? — Não. — Ele parou por um segundo, encarando as ondas vindo para perto dos seus pés descalços e respirou fundo. — Você não errou. Dezesseis anos é uma diferença grande demais. — Mas é com o que estamos trabalhando no momento, e eu sinto muito que tenha mentido para você, eu não sei por que fiz isso, foi automático… — Você mente no automático? — ele indagou. — Não! — me defendi, com a mesma agressividade contida dele e, então, notei que aquela não era a melhor estratégia. — Não é isso. Eu só tive medo e a resposta

automática foi responder algo que achei que você fosse gostar de ouvir. Eu… não queria te decepcionar, ser errada, sabe? Não queria que você reconsiderasse me… contratar é o termo certo para isso? Que seja. — Dei de ombros quando ele não disse nada. — Não queria que você desistisse de mim. Eu realmente preciso muito do dinheiro. O silêncio de Owen continuou por um longo tempo e eu o imitei, virando de frente para o mar, encarando as ondas que vinham certeiras e congelantes morder as pontas dos meus dedos. Ficamos ali daquele jeito por quase vinte minutos, quando achei que não tinha mais jeito, abri a boca. — Você vai me mandar embora, não vai? — perguntei, decepcionada por eu colocar tudo a perder pela merda de uma mentira inútil, em um tom de voz baixo e triste. — Não teria como. Você já foi apresentada. — A voz dele estava mais baixa, mas não menos furiosa. — Porém,

eu juro, se mentir de novo — Owen me encarou e eu neguei com a cabeça, dizendo um “não vou” baixinho — acabou. Ele respirou fundo e virou o corpo para mim, vindo na minha direção, me encarando de cima, me deixando com um pouco de medo daquela postura e daquele olhar. — Honestidade é algo que eu prezo muito — Owen disse, tão perto de mim, que fez os pelos da minha nuca se arrepiarem. Encarei os olhos que estavam verdes naquela luz e soprei a resposta. — Eu também, eu juro. Foi um deslize, nunca mais vai acontecer. Me desculpe. Ele não disse nada, mas também não cortou o contato visual e me senti presa. Culpada, errada, ainda assim, atraída e crente de que havia algo a mais para ser feito ou dito, por isso, eu esperei, segurando minhas mãos pela vontade de tocá-lo para convencê-lo de que eu dizia a verdade daquela vez.

Ele entreabriu a boca, pronto para dizer algo, mas fomos interrompidos. O celular dele tocou bem na hora, chamando a atenção de Owen e me libertando daquela tensão esquisita que surgia entre nós. Tentei relaxar os ombros conforme o escutava ao telefone. —

O

que

é,

Dan?

Sério?

—

Ele

parecia

impressionado. — Estaremos de volta em minutos. — Com isso, ele desligou, colocando o celular no bolso. — O que aconteceu? — O sheik e a mulher dele estão no restaurante, junto de toda a família. — Você os chamou? — Ele achou graça no meu tom aflito. — Não…, mas precisamos voltar lá, e preciso de você para vencer esse jogo, Hope. — Os olhos alertas investigando minha expressão não me fizeram vacilar.

— E faremos dar certo. Ergui a mão para selar aquele novo trato e Owen a pegou. — Espero que sim, sugar. E sem soltar minha mão, parecendo mais calmo, caminhamos de volta ao restaurante para mais uma missão casal perfeito.

— Que coincidência! — o sheik disse, quando nos viu surgir. —

Ibrahim,

Sameh

—

Owen

disse

e

eu

o

acompanhei, cumprimentando de longe as novas pessoas em nossa mesa. Os filhos do casal estavam lá também, mas tentei não encarar nenhum rosto específico e, sim, focar em achar

meu novo lugar na mesa. Quando vi os dois pratos abandonados na mesa, bem ao lado de Daniel, soube que precisaria de uma boa desculpa para aquilo. — Estávamos tão inspirados pelo mar que acabamos descendo para dar uma espiadinha na praia. Nós adoraríamos um casamento com os pés na areia, não é, querido? — comentei, fingindo uma alegria que não me pertencia, enquanto Owen puxava a cadeira para eu me sentar. — Seria demais, pena que escolhemos a temporada de inverno para isso. — Um casamento na praia é tão romântico — uma das meninas mais novas comentou. — Mas nada se compara a um casamento de Natal! — Ah, um casamento de Natal com muita neve, prata, detalhes em vermelho! — Sameh pareceu animada com aquela ideia. — Vocês já têm a data?

E, de repente, meu olhar e o de Owen se cruzaram, desesperados. O que diríamos? — A data? — falamos juntos. — É… Por

um

segundo

muito

constrangedor,

nos

encararam, como se não soubéssemos do que falávamos. — Dia vinte e quatro de dezembro — eu disse, antes que a confusão ficasse pior. — Escolhemos a noite de Natal por toda a magia, e nossos convidados estarão livres para comemorar o dia vinte e cinco com suas famílias. — E onde será? — As perguntas começaram a pipocar. — Você terá dama de honra? — E madrinhas e padrinhos? — Vocês conseguiram crianças para entrar com alianças e flores?

— Já sabe qual a paleta de cores? No Natal, eu só consigo imaginar as que mamãe falou — a mais velha delas disse. — E seus pais? Eles virão para o casamento? — Sameh perguntou, olhando nos meus olhos. — Sim. Eles estarão aqui — menti, sorrindo para ela, fingindo ter algo errado com meu prato para tentar mudar o assunto. — Acho que nossa comida esfriou por conta da nossa pequena fuga. — É mesmo. — A troca de olhar com Owen, que havia se sentado ao meu lado e colocado a mão sobre a minha, foi como um calmante potente. — Fique tranquila, cuidaremos disso. E, dando um beijo casto na minha têmpora, ele pediu licença para o restante da mesa, que parecia distraída ao falar sobre a decoração de um casamento que nunca aconteceria, deu um jeito de levarem nossos pratos.

O papo continuou animado e Huda, a filha mais velha e muito bonita, perguntou toda empolgada para Daniel, quando o assunto foi Halloween: — Você gosta deste tipo de festa? — Depende… — ele disse, trocando olhares com meu noivo. — Pois nós adoramos. Inclusive, um dos motivos de estarmos aqui nessa época é para aproveitar a tradição americana — ela completou. — E daremos uma festa. Estão todos convidados, obviamente — Ibrahim disse, interrompendo a filha, que ao ouvir o convite feito pelo pai, pareceu radiante. — Do que você irá fantasiado, Daniel? — Huda parecia muito interessada. — Fantasia? — O tom meio debochado de Daniel era bem charmoso, eu precisava admitir. E isso fazia a garota da minha idade do outro lado da mesa quase suspirar.

— É obrigatório. — Vou precisar pensar… Vendo que a irmã estava se expondo demais, uma das outras perguntou para mim: — E vocês? Qual fantasia de casal vão usar? Eu acho tão legal quando os casais se fantasiam juntos! — Acredito que Hope vai escolher com sabedoria. Só vai caber a mim a missão de concordar. — Owen conseguiu responder por mim e arrancar algumas risadas da mesa. — Ibrahim, o Halloween vai cair na semana em que Casey e London estarão na cidade. — E estão convidados. Ele e a banda. Não é essa banda que você gosta, Azzah? — A Infinity vai até a nossa casa? — A garota que se vestia com roupas escuras e maquiagem pesada nos olhos parecia impressionada. — Papai, eu te amo!

Com tudo alinhado sobre como seria a próxima semana, Owen se aproximou e disse baixinho, para que somente eu escutasse: — Acho que estamos bem. E, mesmo que eu ainda estivesse insegura por dentro, sorri em resposta, como se ele tivesse acabado de dizer algo super-romântico, sabendo que os olhos atentos da mesa estavam em nós. O almoço seguiu bem, e quando saímos do restaurante, antes que o sheik e seus filhos todos fossem na direção de seus carros bonitos, Owen chamou o chefe da família para conversar em particular. Ficando

um

pouco

de

responder à mensagem de Harry. Você demor a muito?

canto,

aproveitei

para

Um pouco ainda, por quê? Está tudo bem?

Está. Eu só queria sair, está chato aqui.

Aguente só um pouco mais, que tenho um plano muito bom para hoje. — Hope. — Ouvi uma voz desconhecida me chamar e ergui o rosto. O filho mais velho do sheik, Fakih, estava vindo na minha direção. Bem-vestido, alto, com sobrancelhas grossas e um sorriso perfeito, ele se aproximou.

— Lembra-se de mim? — Acho que foi você quem me salvou noite passada, não? — perguntei, batendo o celular na palma da mão livre, um pouco envergonhada. — É, digamos que ter um kit de primeiro-socorros é sempre uma boa ideia. — Seus olhos castanhos eram vivos sob cílios longos. — E ter ideia de que se é alérgica a algo, né? Eu nunca sonhei que canela me faria tão mal. — Seu corpo deve ter criado resistência, não é algo incomum. Você está bem? — Um pouco inchada, levemente sonolenta, mas muito bem — confirmei, correspondendo o sorriso bonito. — E, confesso, um pouco sem jeito por ter dado tanto trabalho. — Não se preocupe com isso. É minha missão cuidar dos outros… — Ele colocou as mãos nos bolsos e me

encarou com o sorriso um pouco mais contido. — Mas, obviamente, me sinto muito sortudo quando minha paciente é tão bonita assim. Assim que eu entendi o tom de flerte, minhas bochechas pegaram fogo. Era uma coisa bem louca em um dia eu ter um total de zero interesse amoroso com qualquer ser do universo e, de repente, sou noiva e tem um cara daquele tipo dando em cima de mim. O universo devia ter se desalinhado em alguma curva, com certeza. Ri sem graça e desviei o olhar do de Fakih. — Obrigada, mas eu estou bem. — É, imagino. Owen cuidou de você a noite toda, uma pena ele não saber o que fazer e se apavorar no primeiro momento, não? Conhecemos um homem pela sua atitude frente à dificuldade.

Eu não aceitaria aquele tipo de ofensa ao cara que estava mudando minha vida, e enquanto a resposta era processada em minha mente, Owen chamou. — Hope? — Ele estava a um metro de nós, as sobrancelhas franzidas, o corpo ereto. — Até mais, Fakih. — Foi tudo o que disse, partindo na direção do meu parceiro de crime, sem olhar para trás, recebendo de bom grado o abraço dele sobre meus ombros, enquanto me guiava para o carro. — O que ele queria? — Havia um interesse engraçado em seu tom de voz e eu ergui a cabeça para vêlo melhor. — Nada de mais. — A resposta o convenceu. — E como foi com o pai? Ele moveu a cabeça para o lado e deu um sorriso de canto, antes de me encarar de volta. — Acho que temos um bom progresso.

Não sabemos para onde estamos indo Mas sabemos aonde pertencemos sweet creature, harry styles

— Como é o seu trabalho novo? — Harry me perguntou, me passando o pacote de pão.

Estávamos no mercado e era a primeira vez, em anos, que ele ouvia que podia pegar o que quisesse. — Por que a curiosidade? — Empurrei o carrinho, seguindo no corredor. — Você não está mais trabalhando tanto quanto antes, mas agora tem mais dinheiro… — É verdade — concordei, sorrindo ao me lembrar do saldo da minha conta naquela manhã. — E também tem todas aquelas roupas bonitas. — Para o trabalho, é verdade. Ele parou no lugar, calculando algo em sua mente e eu parei ao seu lado. — Eles não têm vaga para crianças de nove anos? — A pergunta inocente me fez rir. — Sinto muito, mas não. — Baguncei o cabelo do meu irmão caçula e continuei a colocar as compras no

carrinho. — Mas as pessoas são legais, bem melhor do que onde eu trabalhava antes. — E era ruim antes? — Ele parecia surpreso. — Sendo sincera? Sim, muito. — Mas você nunca falou nada antes. — A cabeça de Harry tombou um pouquinho para o lado e os olhos castanhos pareciam ainda mais curiosos. — Hm… Lembra quando eu te levei à delegacia com a April e disse que era para você ver se queria ser policial? Na verdade, a gente foi lá para denunciar um cara que estava me seguindo. — E por que você não me contou isso antes? — Ele parecia indignado. — Porque sou eu quem tem que cuidar de você aqui, rapaz. E outra, não queria que papai e mamãe soubessem, não queria mais problema na cabeça deles, você sabe como é.

— Não sei. Na verdade, papai e mamãe não me ligam há uma semana. Sempre tem problema. — Harry estava realmente indignado e impaciente. — Às vezes eu acho que eles se arrependeram de ter um filho. Ou dois. Eu pensei. — Não fale assim, você sabe que eles te amam tanto quanto eu amo. — Se é assim, por que só você cuida de mim? — Ele se debruçou sobre o carrinho e ficou mexendo na etiqueta grudada no apoio de mãos. — Eu sei que eles não gostam mais da gente. — Quem falou um absurdo desse? — Me abaixei para ficar na altura de Harry e o obriguei a ficar ereto, colocando as mãos em seus ombros. Encarei fixamente o rostinho pálido e chateado e acariciei suas bochechas com cuidado para não puxar a cânula nasal.

— Eu amo você, Harry. Papai e mamãe também te amam, muito. E se não fosse toda essa merda de situação, pode apostar que você estaria morando com eles. — E com você? — Talvez, não. Talvez, eu estivesse na faculdade. — Mas você voltaria para me ver nos finais de semana? — O olhar esperançoso me fez fingir mistério. — Hm… — Suspirei dramaticamente, fingindo pensar na possibilidade. — É claro que sim, pirralho. — E puxei o corpinho magro para um abraço forte. Continuamos as compras com tranquilidade e, depois de comprar realmente tudo o que tínhamos vontade, voltamos para casa de Uber e percebi como meu irmão estranhou tudo aquilo. Mesmo assim, o pequeno parecia feliz. Harry me ajudou a guardar as compras na parte que era nossa no armário da cozinha, pegou dois bolinhos

confeitados que tinha comprado e arrastou o cilindro de oxigênio para sala, indo entregar o doce para Faith. Sabendo que April chegaria um pouco mais cedo naquela quinta, coloquei as panelas no fogo para fazer um jantar decente para minha amiga e me distraí com a receita, tanto que quando ela chegou, me pegou de surpresa. — O mundo vai acabar em água — ela disse, com as mãos na cintura, enquanto me via. — Que milagre é esse? — Gostou? — perguntei, sorrindo, mexendo o risoto. — É para você. — Sério mesmo? — Arrancando o terninho que vestia, ela se jogou sobre a cadeira de madeira e suspirou. — Era tudo o que eu queria. — Que bom que pude atender as vontades da madame. — Meu tom de voz a fez rir.

— A madame aqui só queria um diazinho de folga. — Tirando os sapatos, April se levantou e foi para perto do rádio, aumentando o volume da música, esperando o volume estar alto o bastante para as crianças não nos ouvirem. — Que diazinho de merda — ela confessou, com a cara sofrida e eu a abracei. O trabalho dela não era fácil. April se desdobrava em quarenta para lidar com o dono de uma rede de postos de gasolina. Ela organizava tudo, desde limpar o banheiro do escritório até cuidar dos pagamentos dos funcionários e fazer algumas demissões. Ela corria com a agenda pessoal do chefe já idoso e com as coisas da empresa, por um salário que não era ruim, mas não valia o tanto de abuso. — Está tudo bem. — Acolhendo o choro silencioso do corpo trêmulo, ficamos ali abraçadas, até ela se acalmar. April se ergueu, limpou os olhos e fungou. O nariz fino completamente vermelho e os olhos inchados só me deixavam ainda mais preocupada com ela.

— O que você precisa? — perguntei. — Um copo de vinho e um emprego novo, serve? — Ela riu, tentando se erguer. Ela era assim. — Cuidado ou vai queimar minha janta. — Aí, caramba! — Voltei a mexer a panela e colocar caldo de legumes no arroz. — Hoje foi um dia difícil, mas amanhã vai ser melhor. — Tentando se convencer ao colocar um pouco de vinho em um copo, ela se aproximou. — Vamos nos esquecer desse drama todo. Me conte sobre você, que eu mal vi esses dias todos. — Ah, o que eu poderia dizer? Meu sugar daddy é lindo, educado, cheiroso, rico e está me usando para fingir um relacionamento. Tecnicamente, agora eu sou noiva. — Noiva? — Ela pareceu interessada. — Exato. Parece que ele precisa fechar negócio com um cara ricão das arábias lá e o homem é cheio de

exigências, uma delas é só fechar negócio com gente que tem família. — Mas uma noiva é a família que eles querem? — Não, por isso a gente finge que vai se casar. — Ok, mas e se vocês precisarem se casar? — O questionamento era válido. — Olha, de verdade, eu não acho que vamos precisar disso e espero que não, ou então o negócio vai ser louco. Mas se precisarmos, o contrato vai ser bom. — E como ele é, fora lindo e rico? — Ela ergueu as sobrancelhas de modo sugestivo. — Acho que tenho uma foto aqui, espera um pouco. — E pegando meu celular, mostrei a foto do contato dele. — Ok, ele é gay? Porque bonito desse jeito, eu só o aceito procurar uma noiva de mentira se for gay. — Então, eu não sei. Não parece, mas ele anda sempre junto de um amigo que foi bem protetor da última

vez que saímos… — De repente, minha cabeça começou a fazer suposições. Se Owen e Daniel eram um casal, eram muito discretos e Daniel deveria gostar de mulheres e homens, já que tinha dado em cima de mim. Mas… Gay? Owen gay? Não. Não podia ser. — Seria bom descobrir isso — ela disse, com urgência e, bem naquele segundo, meu celular em sua mão vibrou. “Hey, sugar. Sábado à noite temos compromisso, tudo bem?” — Sugar? — ela me perguntou, rindo. — É o jeito que ele me chama. É charmoso, é tipo o apelido carinhoso. — Peguei o celular e respondi. “Ok, alguma recomendação?” — Você tem algum apelido para ele? — Eu o chamo de sugar também…

— Não! — A exclamação dela foi tão grande que a encarei, sem entender. — Tem que ser algo diferente. “Casey e London estarão na cidade e fomos convidados para o show. Posso contar com você?” “Claro.” — Diferente como? — Original... Olhe a resposta aí. “Pode se vestir informalmente, te pego às seis no sábado. Até mais, sugar.” — Eu gosto do seu trabalho — ela concluiu, sorrindo. — E eu nem preciso pegar condução. — Não teve como conter o riso diante daquele comentário.

Mesmo através da fase mais escura Seja fácil ou difícil Sempre alguém corajoso marcha Aqui debaixo da minha pele constant craving, glee

“Ah, se não se importa, gostaria que você dormisse na minha casa após o show. Acho perigoso chegar aí de madrugada e tenho planos para o final de semana.” Era mais seguro e seria bom para seguir o plano. “Há um quarto de hóspedes?” “Claro que sim.” Foi só digitar a resposta que o arrependimento bateu. Com outra pessoa na casa, eu seria obrigado a dormir no meu quarto, o que não acontecia há anos. Respirei fundo, pensando se aquela era uma boa alternativa mesmo, e quando o semáforo abriu, encarei a luz verde, seguindo reto na avenida em vez de virar na rua do flat que eu alugava no centro da cidade. Quando dei por mim, estava parado na porta de casa. Doeu encarar a fachada escura, ver as luzes apagadas, saber que, naquele momento, tudo ali dentro estava morto.

“Por mim, tudo bem.” — Era a resposta que Hope havia deixado na minha caixa de mensagens e foi o que me deu coragem para descer do carro. Dando cada passo cheio de coragem, cheguei até a porta e girei a chave, prendendo a respiração. Assim que a porta se abriu e o vento gelado soprou nas minhas costas, entendi aquilo como um empurrão do destino e entrei. Levou algum tempo para os meus olhos se adaptarem à escuridão dali de dentro e, sem acender a luz, caminhei até a ilha da cozinha e larguei a chave em cima do balcão, sentando-me em um dos bancos e encarando aquele grande vazio. Minha casa, que antes era um lugar de alegria e vida, havia virado um museu de memórias felizes e pesarosas. Cheia de memórias e fragmentos de momentos que eu nunca mais viveria. Trazendo a realidade de forma brutal ao meu colo: quando alguém que amamos parte, uma parte da nossa alma vai junto e não há nada que possa

aplacar aquela dor. Não há remédio, não há tempo, não há outra pessoa. Somos como quebra-cabeças, complicados demais para que alguém perca seu tempo na tentativa de montar por saber que as peças estão danificadas e em falta. Conformado em sempre sentir aquele vazio no peito, subi as escadas mesmo com as luzes apagadas e fui até meu quarto antigo, pronto para começar o teste para a provação que seria a noite seguinte. Olhando para o relógio digital sobre a mesa de cabeceira e vendo que faltavam quinze minutos para uma da manhã, me dei por vencido. Já havia aberto a porta do banheiro e deixado a luz acesa por achar o quarto muito escuro e já havia levantado para apagar por achar que ficou

claro

demais.

Mexi

na

temperatura

do

ar-

condicionado tantas vezes, que já tinha perdido a conta, e me convenci de que os empregados não trocavam o lençol

daquela cama há mais tempo do que deveria, já que o tecido parecia pinicar minha pele. De fato, eu não queria admitir que era fraco o bastante para não conseguir fechar os olhos e adormecer naquela cama, mas eu era, e envergonhado demais para não tentar achar uma justificativa, saí do quarto como se fosse voltar depois e me dirigi ao sofá da sala, encarando a garoa fina que caía do lado de fora naquele começo de madrugada, me dando conta de que o desafio seria maior do que o esperado e, por isso, antes de adormecer, comecei a saga de retirar todas as fotos em que Lindsay estava, pedindo perdão a cada um dos retratos que deixava

vazio,

tentando

fazê-la

entender

que

era

necessário, ou então o plano de fazer o relacionamento falso durar pouco iria por água abaixo. Depois de guardar todas as fotos em uma gaveta no escritório da casa, consegui adormecer e, por um milagre, tive um sono sem sonhos. O que me surpreendeu muito, já

que a culpa ainda me assolava ao acordar no dia seguinte com o sol batendo no rosto. Depois de ajeitar tudo o que precisaria para aquela noite e o próximo dia, dei uma última olhada na foto de cima na pilha da gaveta, acariciei o rosto sorridente de Lindsay e pedi desculpas. Não houve resposta, mas de alguma forma, eu esperava que ela entendesse.

— Por que você não está com roupas informais também? — Foi assim que Hope me cumprimentou, quando desci do carro para recepcioná-la. Vestida com jeans claros cheios de rasgos e uma camiseta preta com a logo da banda de Casey, foi um pequeno choque realmente vê-la ao natural e perceber que nossa diferença de idade poderia ser ainda mais evidente.

Respirei fundo, tentando deixar aquele assunto em segundo plano na minha mente, já que era algo que me desagradava e dei um meio sorriso, analisando minhas roupas. — Não estou de terno e gravata — rebati, seguindo na frente dela e colocando a mão na maçaneta. — Calças desse tecido que não sei o nome e camisa polo não são exatamente meu conceito de roupas informais. — Ela parecia realmente incomodada e eu não entendi o motivo, parando para analisar os olhos castanhos mais a fundo. — Você realmente está incomodada com as minhas roupas? Assisti aos olhos dela descerem do meu rosto e analisarem meu corpo, conforme ela se sentava no banco do carona. Seus lábios se comprimiram por um mísero segundo e ela suspirou, passando a língua por eles.

— Não… É que, só fica evidente demais que nossos mundos são completamente diferentes. — Ela pareceu afetada por meio segundo, então balançou a cabeça de leve e voltou a encarar meu rosto. — Mas isso é um problema que amanhã poderá ser resolvido. — Amanhã? — A festa à fantasia. Escolhi nossas roupas como você pediu… — Ela parecia incerta, já que eu havia soltado aquilo na mesa, durante nosso teatrinho. — Ah, sim. E o que será? — Nada muito diferente da realidade, fique tranquilo. — E me dando um meio sorriso, ela colocou a mão na porta e disse: — Vamos logo ou iremos nos atrasar. — Me obrigando a dar um passo para trás, fechou a porta do carro, me fazendo questionar o que é que acontecia ali.

As ruas em volta da casa de shows estavam lotadas, fazendo com que o trânsito ficasse lento, o que foi bom para que nós pudéssemos alinhar as coisas. — E então, alguma evolução? — ela perguntou. — Nenhuma ainda nos negócios… — Será que estamos convencendo? — Ela pareceu receosa. — Há alguma chance de eles desconfiarem que não somos um casal de verdade? — Não. Do que sabemos, Sameh te acha uma graça e me acha cuidadoso com você. — Mas e o marido? — Ela virou o rosto na minha direção. — Não sabemos… — E esse era nosso maior tormento. — Precisamos convencê-lo. Alguma ideia?

— Acho que se fizermos o papel do casal apaixonado, que não consegue se desgrudar, talvez dê certo. — Ok… espero que funcione mesmo. — E sem que eu esperasse, ela colocou a mão sobre a minha e deu um aperto leve, algo como um “conte comigo, quero que isso acabe logo tanto quanto você”. E, então, o primeiro pensamento incômodo surgiu na minha mente: será que Hope me via como um homem fracassado e me achava ridículo por precisar que ela fizesse aquele papel na minha vida? Engolindo a dúvida que não deveria me perturbar daquela forma, me concentrei no que ela dizia sobre ter ouvido as músicas da Infinity e ter procurado saber melhor sobre os membros. — Casey provavelmente não vai nos dar mais do que um oi esta noite, não se ofenda com isso, por favor. Já London, acredito que esteja animada para te conhecer.

Pude ouvi-la de fundo na ligação com Casey e ela está chocada que eu tenha alguém para apresentar. — Era engraçado para mim que a garota que me conhecia superficialmente parecia se importar o bastante com minha vida amorosa, para comemorar uma possível relação. Vi que ela abriu a boca, pronta para perguntar algo, mas desistiu no meio do caminho e se virou para encarar as ruas cheias. — Espero que ela goste de mim. — Foi baixo, mas ouvi e foi minha vez de retribuir a gentileza. Coloquei a mão sobre a dela, de forma que a fizesse acreditar que tínhamos chance, entrelacei nossos dedos e num tom de voz sério e sincero, disse: — Não tem como alguém não gostar de você. A reação foi mais do que eu esperava. Mordiscando o lábio inferior, ela desviou os olhos para minha mão sobre a dela e eu podia jurar que suas bochechas haviam corado, mas não houve tempo para confirmar minha suspeita, já

que a fila de carros andou e nós pudemos entrar na área privada do estacionamento. Não encontramos uma vaga próxima à entrada VIP, mas ainda assim, com certeza seria melhor estacionar ali do que na parte destinada ao público. Como sempre, desci e fui direto abrir a porta do carro para que Hope descesse. Ofereci minha mão para que ela pudesse se apoiar e, em vez de seguir comigo, ela me puxou. Parei para prestar atenção nela e vi as pupilas dos olhos cor de avelã dilatadas, me fitando fixamente. — Prometo que vou me esforçar para fazer isso dar certo. E já entrando no clima que precisávamos manter, me aproximei ainda mais, sentindo o perfume suave que exalava dela e sem pensar muito, ergui a mão livre e acariciei seu rosto. Hope pareceu se conter. Entreabriu a boca e a fechou, engoliu algo a seco e suspirou. Suas

bochechas pareciam realmente mais coradas e ela fechou os olhos. Aquilo era um sinal de alerta. — Vamos nos sair bem — disse baixo e, mesmo sabendo que não deveria, de um jeito sedutor. Se por acaso a garota começasse a confundir as coisas e se apaixonasse por mim, tudo estaria perdido, porém, algo lá no fundo da alma me fez seguir aquele jogo. Era meu ego falando, eu sabia, mas me convenci rapidamente de que era só até ter tempo de reafirmar para ela que tudo ali era só um meio para o fim, e o fim era ela com a conta bancária cheia e eu com mais trabalho para mergulhar. Ela confirmou com a cabeça, relaxando os ombros, sorriu depois de desviar o olhar do meu, e seguimos para a pequena multidão que fazia fila na porta. Foi um processo rápido, nossos nomes estavam na lista, houve uma revista rápida e logo estávamos indo para

uma parte da casa de shows no andar superior e, assim que cheguei ao topo da escada, vi London e Casey abraçados, conversando com um grupo de pessoas. Meu olhar e o do garoto que eu vi crescer se cruzaram, ele abriu um sorriso largo e se abaixou para sussurrar algo no ouvido de London, que logo em seguida olhou na minha direção e sorriu tanto quanto o noivo. Enquanto seguia de mãos dadas com Hope na direção deles, senti sua mão gelada contra a minha e, na tentativa de deixá-la mais confortável, a trouxe para perto e a abracei pela cintura, sussurrando em seu ouvido: — Casey e London já nos viram, vamos até lá para te apresentar. Confirmando com a cabeça, mantendo um sorriso tímido no rosto, junto da postura impecável, caminhei junto dela para perto do casal e notei que entre o pequeno grupo ao qual ele dava atenção, eu conhecia alguns rostos.

Duas das filhas mais novas do sheik estavam ali, com camisetas iguais a que Hope usava. — Owen — Casey disse, ainda sorrindo antes de erguer a mão fechada para me cumprimentar. Imitei seu gesto, batendo os nós dos dedos nos dele e fui surpreendido com um abraço da pequena London. Seus cabelos continuavam compridos, cheios de cachos loiros. Os olhos verdes brilhavam no rosto de bochechas cheias e nariz pequeno. — Que bom que você veio, Owen! — ela disse, depois de me soltar e parou encarando Hope, e só então percebi que a empolgação deles quando cheguei não era por minha causa. — London, Casey, essa é Hope, minha noiva. — E dando uma apertadinha na cintura dela, fiz com que Hope desse um passo à frente. — Oi, é um prazer conhecer vocês — ela disse, de forma calma e segura, sorrindo para London, tão curiosa

sobre eles quanto eles estavam sobre ela. London e Hope trocaram um beijo no rosto, e Casey fez para ela o mesmo gesto que fez para mim, o que a fez rir. — Já gostei de você, tem um ótimo gosto musical, assim como para escolher roupas — Casey brincou com Hope e ela encarou a camiseta. — Ah, ouvi o som de vocês e adorei! Owen também me contou que a minha música favorita de um álbum antigo de vocês tem uma história linda, mas disse que faria com que vocês me contassem. — Que música? — London perguntou, me olhando, já sabendo qual era. — Open water — Hope respondeu e o sorriso de London entregou tudo. — É, vamos precisar de mais do que alguns minutos de backstage para isso — ela disse, quando Casey a

abraçou pelos ombros e beijou sua cabeça. Antes que eles pudessem dizer mais alguma coisa, uma cabeça ruiva surgiu entre nós e a expressão em seu rosto não era das melhores. — Ei, oi, desculpa incomodar. Cas, London, Benji está precisando de ajuda. — Seu tom era urgente. — E acho que Ethan vai acabar dando na cara dele, a qualquer segundo. Vocês podem me ajudar? — Ah, caralho — Casey lamentou e, suspirando, soltou London e os dois saíram como foguetes na direção que a ruiva tinha vindo, sem nem nos dar tchau. — O que será que aconteceu? — Hope perguntou, intrigada, esticando um pouco o pescoço para ver Casey atravessando o salão. — Algo de ruim, ou não sairiam assim… — Ei! Oi, casal. — A voz mais infantil nos chamou a atenção e quando nós nos viramos, lá estavam as garotas

Azzah e Farah. — Olá, meninas. Como vão? — Bem. Nós chegamos o mais cedo possível e eu não acredito que falei com Casey! E eu nem gostava de London, tinha ciúme dela, mas pessoalmente não posso mais continuar a odiá-la dessa forma irracional — a mais nova das duas, Farah, soltou seu pensamento tão rápido, que acabamos rindo. — O que foi? É verdade. — Você tem razão, é difícil não gostar dela — confirmei. — Espero que depois do show, nós possamos conversar mais. Quem sabe eu não possa me casar com Benji ou Boul? Os dois estão solteiros ainda, talvez eu tenha chance — uma irmã tagarelou para a outra e elas saíram andando na nossa frente. Achando graça naquela empolgação toda, puxei Hope na direção do parapeito e, encontrando um lugar livre, nós

nos apoiamos ali, um de frente para o outro, perto demais, enquanto eu a abraçava pela cintura. Nossos

corpos

estavam

a

menos

de

cinco

centímetros um do outro e quando eu a encarei, ainda vendo o sorriso em seu rosto, perguntei: — Está achando engraçado o amor platônico de Farah? — Ela confirmou com a cabeça. — É que, acho que pulei essa fase de amor louco por um ídolo. Nunca vivi esse tipo de fé, de estar loucamente apaixonada por alguém e criar a fanfic na cabeça de um futuro possível. — Fanfic? — Não entendi o que era aquilo. — É uma fantasia sobre o ídolo, ou sobre alguém que você ame muito, no caso, acredito que seja o mais elevado grau de efeito do amor platônico. Criar uma história que nunca aconteceria, mas que te coloca para sonhar com a possibilidade e você fica feliz só por poder imaginar um final diferente para a realidade.

— Hm… — Por um minuto, me questionei se o que eu fazia e vivia, esperando por uma resposta da minha falecida esposa se encaixava naquilo. — Não posso julgar o amor alheio. Ouvir minhas palavras fizeram o sorriso dela sumir e vi seus ombros se retraíram um pouco, mas antes que eu tivesse chance de entender o que acontecia, vi de relance Sameh e a avisei: — Sameh está vindo. Instantaneamente viramos o casal do ano, eu a puxei contra mim pela cintura e acariciei seu rosto, enquanto ela apoiava as mãos nos meus ombros pelo susto e, então, sorria de novo. Abaixei a cabeça, apoiando o rosto em seu ombro e, sentindo o perfume de tons doces, beijei a base de seu pescoço. O arrepio que tomou conta do corpo dela não era encenação e quando Hope apertou meus ombros, meu corpo reagiu e os pelos da minha nuca se arrepiaram.

Fazia muito tempo que aquilo não acontecia. Quase uma década. Era assustador, mas me proibi de largá-la e sair daquele momento. Eu precisava ficar, precisava continuar e convencer aos outros. Concentrando-me para que meu corpo não me traísse, tentei focar no contrato, enquanto sentia o corpo de Hope contra o meu. Quente, macio, acolhedor. Não estava ajudando e, instintivamente, quando uma das mãos dela subiu para a minha nuca, mordisquei seu pescoço e a ouvi puxar o ar entre os dentes. — Ah, Hope? — O tom incerto da mulher do sheik foi a única coisa que me impediu de abaixar as mãos da cintura de Hope e aquilo foi um alívio. Com muito custo, soltei o corpo dela devagar e, depois de um último suspiro, enchendo os pulmões do cheiro dela, me afastei quase que em câmera lenta, pronto para ver o que um segundo de atenção e carinho tinham causado na garota dezesseis anos mais nova.

Suas bochechas e lábios estavam tingidos de vermelho e seus olhos entregavam como num livro aberto, fácil de ler, que aquilo tinha sido muito mais do que ela esperava. Eu não deveria. Eu não poderia, mas tinha adorado causar aquele tipo de reação nela. Meu ego parecia alimentado e enquanto virava o rosto para dar atenção à mulher do sheik, jurei que aquela dose cavalar de atrevimento nunca mais aconteceria porque, na fanfic em que eu vivia, aquilo podia ser considerado traição, e não pela parte do ato, uma vez que eu já tinha transado com outras pessoas depois que Lindsay havia morrido, mas sim, por ter gostado tanto de algo tão pequeno e saber que, lá no fundo, começava a nascer uma vontade descabida de saber o que haveria no depois. — Sameh! — Hope disse, se recuperando tão rápido quanto eu daquele momento. — Como vai? — Elas se abraçaram.

— Muito bem, assim como vocês, pelo que vejo. — O sorriso trocado entre nós três não me deixou constrangido. — Farrah e Azzah disseram que vocês estavam aqui, estamos no andar de cima, vocês não querem subir também? — Claro — Hope concordou e olhou para mim, pedindo uma confirmação. — Nós te seguimos. — E de novo, apoiando a mão na cintura de Hope, andamos lado a lado atrás da matriarca árabe até o andar de cima. A iluminação também não era muito boa naquela área, mas havia sofás e poltronas espalhados e comida e bebida mais sofisticada que no andar de baixo. — Olhem quem encontrei. — Sameh sinalizou para nós e logo Ibrahim veio na nossa direção. — São muito bem-vindos, nosso amigo Daniel já chegou há um tempo. — Ele indicou meu melhor amigo que estava de costas para mim, tendo Huda, a mais velha

das garotas, ao seu lado, claramente tentando chamar sua atenção. Por um minuto, eu tive dó da pequena herdeira. — Sinto muito trazê-los para cá. Segurança e privacidade são muito importantes para a minha família, por isso reservei este espaço. — E fez um bom negócio… — Mas antes que eu pudesse falar mais alguma coisa, a iluminação ficou ainda mais baixa e o palco se iluminou, junto do som da bateria que

ganhou

o

ar.

Num

impulso,

todos

nós

nos

aproximamos do parapeito e logo o som estava tão alto, que conversar ali num tom de voz normal seria impossível. Casey entrou no palco cantando, seus parceiros de banda eram bons no que faziam, e apesar de o som não ser o meu favorito, era bom de se ouvir. Por alguns minutos, ficamos todos juntos ali, mas não demorou até Daniel tocar meu ombro.

— Olá, casal. — O tom ácido de Daniel fez Hope suspirar, parecendo incomodada. — Posso roubar seu noivo por alguns minutos? — Não vou demorar — avisei para ela e soltei sua mão devagar, como se nossos dedos fossem ímã e metal e precisasse de mais força que o comum para que pudessem se soltar. A sensação era esquisita, e foi só eu me afastar dela, que Daniel perguntou: — Está tudo bem? — Está, por quê? — Sua cara… parece que tem algo diferente. — A desconfiança não durou muito. — Venha, Ibrahim está sentado e é uma boa oportunidade para puxar papo. Guiando-me para a mesa de bebidas, Daniel serviu duas taças de vinho e reprovou quando me viu pegando uma garrafa d’água do balde de gelo.

— Tsc, tsc, tsc... Você realmente perdeu o gosto pela vida. Não respondi, me virando logo em seguida, indo em direção ao sheik e seu filho, Zahir. Daniel me alcançou e antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ofereceu a taça a Ibrahim, que agradeceu, e se sentou ao lado de Zahir. Sobrou para mim a poltrona ao lado da do sheik e percebi que aquele era o propósito de Daniel. — Você gosta desse barulho? — Ibrahim perguntou e eu segurei o riso ao ver a expressão em seu rosto. — Gosto, mas não é meu estilo de música favorita — respondi, num tom mais alto para o homem, que se debruçava sobre o braço do sofá para me ouvir melhor. — Os jovens de hoje têm gostos estranhos — ele disse, vendo a animação das filhas junto de Hope. — Eu vi o menino Reed mais cedo…

— É, Casey assusta um pouco à primeira vista, mas é um ótimo rapaz. Fosse pela cara de poucos amigos, pelo tamanho de seu corpo, pelas tatuagens ou olhos pintados. — Só acreditei ao vê-lo com sua noiva. London — ele disse o nome, mostrando que havia gravado muito bem. — Muito decente. — London também é ótima, mas realmente, não se deixe enganar pela casca de Casey. — Ah, não. O exterior dele não me importa, apesar de não ser algo que eu gostaria para os meus filhos, um homem não pode ser definido por sua aparência, mas sim por suas ações. — Concordo plenamente… E, falando em ações, eu gostaria da sua ajuda, ou da de Sameh. O homem me olhou de canto, parecendo curioso.

Tirei o celular do bolso, abri a galeria de fotos e mostrei os anéis que Célia havia selecionado. — Esses são as opções. A pedirei em casamento novamente, mas ainda não sei em qual ocasião… — O brilho nos olhos dele cresceram, conforme ele passava as fotos. — Ah, espere um minuto. — Parecendo animado, ele ergueu a mão e chamou a esposa que estava junto das filhas. Não demorou para Sameh chegar e eu não pude ouvir o que ele sussurrou em seu ouvido, mas soube que era algo bom. Ela sorriu para ele, confirmou com a cabeça e depois pegou o celular, demorando alguns minutos, analisando cada uma das fotos, me devolveu o aparelho com o escolhido na tela. — Esse. É perfeito. — A mulher doce e gentil sorriu para mim e pediu licença, voltando para perto das garotas

mais jovens, não conseguindo conter seu sorriso. — Você consegue pegá-lo amanhã? — o sheik perguntou. — Consigo, por quê? — Porque a festa pode ser uma boa oportunidade para que você a peça de novo em casamento, agora com testemunhas. Eu não estava pensando em algo tão público e me faltaram palavras, mas Daniel que prestava atenção em tudo, me salvou. — Acho uma excelente ideia. — E vou providenciar um presente. — O homem deu um sorrisinho esperto e eu não pude correr. — Amanhã, então. — E voltando meu olhar para frente, senti uma fisgada esquisita no peito. Hope conversava com Fakih, o filho médico da família, que parecia ter achado minha noiva mais

interessante do que deveria e colocava uma mecha de cabelo dela atrás de sua orelha, a encarando como uma águia. Eu não gostei. Instintivamente, me levantei e fui até eles. — Fakih, não tinha visto você — falei, estendendo a mão para cumprimentá-lo. Seus olhos tinham uma provocação silenciosa quando me encararam. Ele olhou para minha mão e depois para o meu rosto, mudou o peso do corpo de uma perna para a outra e, endireitando a postura, tirou a mão do rosto de Hope e me cumprimentou. O aperto de mão era forte, mais do que o necessário. — Estava conferindo como vai minha paciente. — Minha noiva vai muito bem. — Soltei a mão dele e, de forma protetora, passei o braço pelos ombros de Hope e virei o rosto para ela, ignorando o médico, sussurrei:

— Trouxe água para você. — Ofereci a garrafa que eu não tinha aberto ainda e ela aceitou. — Obrigada. — Hope abriu na mesma hora e deu dois longos goles. Fakih, não escondendo o fato de não gostar da minha presença, deu um suspiro dramático e disse: — Até depois, querida. — Se afastou com as mãos no bolso. Esperei-o dar alguns passos e a virei para mim, apoiando minhas mãos no parapeito, mantendo Hope ali. — O que foi? Fakih é um pouco… sufocante, não? — ela comentou, depois de mais um gole de água. — E parece gostar muito de você, sugar. — Espera — ela olhou para cima com o dedo no indicador nos lábios e riu —, como é que você disse mais cedo? É impossível não gostarem de mim. — Achando graça naquilo, ela me abraçou, e com a cabeça contra o

meu peito ela disse: — Não se preocupe, garotão, ninguém poderia competir com você neste momento. E mesmo sabendo que aquilo não tinha nada a ver com o lado romântico da situação, foi reconfortante saber que nossos interesses estavam alinhados e não havia espaço para dúvidas. Por isso mesmo, resolvi continuar em silêncio sobre o meu plano recém-armado para a noite seguinte. Seria bom ver a reação natural de Hope quando eu fizesse o pedido.

Nós usamos um sorriso para esconder que fomos feridos antes Mantemos nossos desastres em uma mala perto da porta Porque você sabe, você sabe que nós somos apenas humanos broken ones, jacquie lee

O show havia sido ótimo, mas eu não conseguia tirar da cabeça aquele momento em que Owen me pegou de surpresa. Eu sabia que precisávamos parecer mais íntimos, porém, esperava algo mais suave. Foi nisso que fiquei pensando, encostada no carro, enquanto o esperava, e assim que ele surgiu, desencostei da porta e endireitei a postura. Meu noivo de mentirinha acionou o botão que abria o carro e veio direto abrir a porta para que eu entrasse, com um sorriso no rosto que me deixou curiosa. — O que foi? — London e Casey queriam dar uma última palavra. — Eles vão à festa amanhã? — London era alguém a quem eu gostaria de ter mais contato. — Vão — ele disse, me observando colocar o cinto de segurança —, mas não foi por isso que me seguraram.

— E pelo que foi? — Juntei as sobrancelhas, intrigada. — Estavam elogiando você. — Eu? Mas eles nem me conheceram direito. Então ele sorriu de canto e se apoiou no carro, olhando para baixo, antes de me fitar com os olhos que pareciam de um tom verde-escuro bonito demais para se ignorar. — Não me faça repetir a frase que usei mais cedo, sugar, ou vou pensar que você gosta que eu alimente seu ego. — O tom de voz mais baixo fez os pelos do meu braço se arrepiarem, mas tentei disfarçar e respondi no mesmo tom: — Não posso negar que gosto disso. — É, eu sei que gosta. — Ele riu, suspirou e se afastou para fechar a porta.

Vê-lo cruzar pela frente do carro até entrar pela sua porta, fez todas as borboletas que viviam no meu estômago dançarem. Não. Me reprimi mentalmente. Eu não deveria sentir esse tipo de coisa. Owen devia ter um bom motivo para contratar alguém para fingir um relacionamento com ele e aquele era o meu trabalho. Era brincadeira, faz de conto, minha fanfic. Ficou mais fácil depois de colocar esse pensamento em destaque na minha cabeça e, assim que ele deu partida no carro, consegui respirar, mesmo que uma ou outra borboleta rebelde ainda batesse asas dentro de mim.

— Como foi hoje para você? — Owen disse, abaixando um pouco o som do carro.

— Eu amei. A música, o ambiente, foi realmente legal conhecer a pessoa que dominava o palco. Casey parece ter nascido para fazer aquilo. — Ele realmente é bom, bem performático. — Sim, e o lance do lápis de olho… — Um rebelde completo, não? — Ele riu. — É esquisito, confesso, mas, no final das contas, combina com ele. — Amanhã você vai vê-lo de cara limpa, eu acho. — Não se estiver fantasiado com algo que cubra o rosto. — Tem razão. Falando nisso — ele virou o rosto por um segundo para o meu —, qual será nossa fantasia? — Ah, não vou contar… — Nem um pequeno spoiler do que preparou? — Tive ajuda de Célia, ajuda? — comentei, colocando os pés em cima do banco, me ajeitando para ficar na

direção dele. — Não muito… — Então, não tem jeito, você terá que esperar. — A frustração atingiu Owen e ele franziu as sobrancelhas. Ficamos em silêncio por um tempo, até que ele perguntou: — Você gosta de Halloween? — Depende… É meio complicado sair com meu irmão. Este ano ele não poderá ir para a rua. — Mas, antes disso, você gostava? E, então, parei para pensar em quem eu era antes de Harry e simplesmente não conseguia me lembrar. — Acho que sim… — As palavras saíram em um tom mais baixo, arrastado, e sem perceber, fiquei quieta demais, enquanto tentava puxar na memória o último ano em que aquela data tinha sido divertida. Eu simplesmente não me lembrava.

Owen respeitou meu silêncio e aumentou o som do carro gradativamente, então, depois de sabe-se lá quanto tempo, ele me tirou daquele pequeno transe, anunciando: — Estamos chegando. E só então eu olhei para frente. Passar pela portaria luxuosa não foi nada perto das casas que surgiram logo depois. Uma maior que a outra. Eu apostava que artistas e todo tipo de gente importante moravam ali. Era como se Owen se levantasse e, enquanto saía para pegar o jornal, encontrasse Adam Levine do outro lado da calçada fazendo o mesmo. Tentei conter o choque e segurar meu queixo no lugar, mas o olhar de surpresa não me permitiu passar impune.

Depois de passar por algumas ruas, Owen virou a esquina e estacionou o carro. Foi algo muito, muito bom ele descer do carro para vir abrir a porta para mim. Foram naqueles poucos segundos que eu pude deixar minha cara ir ao chão, tamanha a surpresa. Era tão bonita quanto a casa em que ele havia me levado, mas mais moderna e atrativa. — Vamos? — ele perguntou, me oferecendo a mão e eu aceitei, depois de pegar minha mochila. — Preciso fazer uma pergunta boba — falei, quando meus pés tocaram o chão. — Quantas quiser — ele disse, achando graça. — Você mora mesmo aqui? Owen suspirou profundamente e o receio me pesou nos ombros.

— É uma longa história. Mas, simplificando, esta é a minha casa. — Claramente não querendo se prolongar, ele me guiou em direção à porta de entrada. Owen abriu a porta e me deu passagem, o que me deixou feliz, porque atrás de mim ele não podia ver minha cara. Era tudo muito bonito, grande e limpo. A casa parecia recém-saída de uma revista de decoração, daquelas modernas as quais você sabe que nunca vai conseguir reproduzir de forma fiel. O som das chaves em cima do aparador foi o que me fez mordiscar o lábio e me conter. — Enfim, é isso. Está tarde e vamos acordar cedo amanhã, se quiser comer alguma coisa, a cozinha é aqui. — Ele indicou a ilha aberta à nossa frente. — E eu vou te levar até seu quarto. — Claro. — Com as mãos na frente do corpo, como se eu fosse criança e pudesse quebrar algo na minha

empolgação de tocar, segui Owen escada acima, até entrarmos em um corredor cheio de portas. — Aqui é seu quarto. — Ele indicou a porta branca cheia de detalhes à esquerda e a abriu. Espiei para dentro, vendo a cama de casal com um jogo branco e roxo, combinando com o ameixa da parede contrária. — Há um banheiro no seu quarto, fique à vontade para tomar banho, se quiser. Meu quarto é aquele. — Ele indicou a porta do outro lado do corredor. — Se precisar de alguma coisa, é só me chamar. Amanhã nós temos um ensaio fotográfico às dez, então esteja pronta o mais cedo possível, ok? Sairemos daqui às nove e meia. — Certo — concordei, cansada e encantada demais com tudo, para dizer mais alguma coisa. Entrei no quarto, segurando as alças da mochila e o encarei sobre o ombro.

— Boa noite? — perguntei, incerta, e ele sorriu de canto. — Boa noite, sugar. E ele fechou a porta logo em seguida. Respirei fundo, encarei o quarto inteiro e pensei pela primeira vez que, talvez, aquele não tivesse sido o negócio do século, já que o cara pelo qual eu precisava fingir estar apaixonada parecia exatamente o tipo de cara pelo qual eu me apaixonaria de verdade.

Foi instantâneo. Tomei meu banho, escovei os dentes e antes de me deitar, meu estômago deu sinal de vida. Tentei ignorar e me deitei na cama. O cheiro dos lençóis era suave e gostoso, a maciez do travesseiro e o conforto do colchão eram algo que eu nunca havia

experimentado, e se não fosse meu estômago dolorido e reclamão, eu teria apagado em segundos. Não demorou muito, na verdade, em menos de dez segundos, minha barriga roncou tão alto, que tive medo de Owen ouvir de seu quarto, e foi o bastante para me convencer de que o receio de incomodar não valia passar fome. Bufei, nervosa, colocando as cobertas para o lado e me sentei na cama, já procurando o chinelo com os pés. Decidida a ser rápida na minha fuga até a cozinha, coloquei a cabeça para fora do quarto e, vendo que a porta do quarto de Owen estava fechada e o silêncio reinava na casa, saí e deixei minha porta entreaberta. A casa estava com quase todas as luzes acesas saindo do corredor, o que me fez pensar em como ricos podiam se dar ao luxo de não se importarem com a conta de luz.

Desci as escadas, tentando não fazer barulho, e fui direto para a geladeira. De lá, tirei um jarro de suco de laranja e procurei por copos nos armários. No final das contas, achei um pacote de biscoito e, depois de encher o copo de suco, ia voltar para o meu quarto, até ouvir o som de algo caindo na água. — Owen? — chamei, num tom baixo e ninguém respondeu. Fui até o meio da casa e notei que o corredor levava até uma porta de vidro que estava aberta. Pé ante pé, caminhei até a porta para ver o que tinha lá fora e encontrei Owen na piscina. Os braços apoiados na borda, o rosto cansado e o olhar perdido, que só durou em seu rosto até me notar ali. — Está tudo bem? — ele perguntou. — Tive fome. — Ergui as mãos, mostrando meu pequeno assalto da madrugada.

— Açúcar antes de dormir não é uma boa opção. — Não era bem uma bronca, mas me dei a liberdade de chegar mais perto para responder. — Exercício físico também não. Quer? — falei, oferecendo um cookie e ele aceitou. Não tendo vontade de sair dali, me sentei no chão, ajeitando o short direito. — Costuma ter insônia? — Owen apoiou o rosto nos braços e me fitou. — Não. Normalmente ando tão cansada, que qualquer hora de sono é sagrada. E você? — Não durmo muito bem. — Por causa do trabalho? — perguntei e ele endireitou a postura, tirando os braços da borda da piscina e se afastando um pouco da beirada. — Nem sempre. Meu trabalho costuma ser minha salvação.

— Eu sei, por isso estou aqui, para te dar mais trabalho. — Ele sorriu, brincando com a fumaça que saía da água da piscina aquecida. — É, exatamente por isso. — Hm… — Fiquei quieta por um tempo, mastigando o biscoito,

processando

o

que

podia

conseguir

de

informação. — Nós temos que ser parceiros para que isso funcione, não é mesmo? — É — ele afirmou, já esperando alguma pergunta complicada. — Então, eu me perguntei esses dias… Por acaso, você… — Evitando olhar diretamente para ele, dei um gole no suco de laranja para ajudar com a garganta seca e soltei: — É gay? — Minha pergunta saiu num sussurro, ele franziu as sobrancelhas e se aproximou, querendo ver se tinha entendido certo. — Como? — ele soltou, em deboche, como se não acreditasse no que eu tinha perguntado.

— Eu perguntei se você é gay. E,

me

surpreendendo,

Owen

caiu

no

riso

e

mergulhou, sumindo da minha vista por cima d’água, surgindo segundos depois bem na minha frente. Ele sacudiu a cabeça, me molhando de propósito, ainda rindo, e voltou a apoiar os braços na borda da piscina. — Por que chegou à essa conclusão? — ele me questionou, com os olhos curiosos, parecendo achar graça na minha suposição. — Bom, por que mais você precisaria de mim? — O motivo é outro, bem distante desse, acredite. Nada contra quem é gay, mas não jogo nesse time. Mas foi só por isso? — Não… — admiti. — Achei que Daniel pudesse ser seu namorado, mas como ele já deu em cima de mim,

cheguei a cogitar que ele era bissexual e a relação de vocês era aberta… — Muita modernidade para mim. — Owen tentou conter o riso e eu não soube onde enfiar a cara. — Mas achei interessante a teoria. Vou contar para ele. — Ah, ele não é muito meu fã e não parece o tipo de cara que duvidem da masculinidade dele. De fato, eu só imaginei que podia ser isso, por causa de ele ser tão protetor com você e apoiar esse plano maluco… — Não. Daniel é só cuidadoso porque sabe do meu histórico… — Dessa vez, ele pareceu não ver graça na situação. — E eu posso saber também? — A pergunta pulou da minha boca e atingiu em cheio o peito dele. Suspirando, Owen deitou o queixo nos braços e disse, num tom sério: — Estou preso.

— Preso? Como assim? — É um pouco complicado falar sobre isso… — Entendo. — Suspirei e curvei o corpo para frente. — Não se sinta pressionado. Se quiser me contar alguma hora, ainda temos dois meses pela frente. — É… — E parecendo desconfortável, Owen mergulhou mais uma vez, indo para longe de mim. Terminei de comer todo o pacote de biscoito, tentando não olhar para ele, e quando terminei, bati as mãos, me limpei e me levantei. — Vai dormir? — A voz de Owen rompeu o silêncio constrangedor da madrugada. — Vou… — Antes que eu pudesse dar boa noite, ele disse: — Eu fui casado. — Era uma notícia dada em tom triste e ouvi-lo daquela forma me fez procurar por seu rosto.

— E terminou mal? — Terminou com ela morta. Aquela notícia me doeu e, por um longo minuto, eu fiquei em silêncio, absorvendo a informação. — Eu sinto muito. — Foi tudo o que consegui dizer naquele minuto. — Todos sentem. — A resposta não era a que eu esperava, mas eu não queria enfiar Owen em um poço, naquele momento, então, sem dizer nada, acenei com a cabeça e entrei, pronta para me forçar a dormir e tentar montar um pouquinho mais do quebra-cabeça que ele era, agora que tinha mais peças para completar o jogo. Analisando nossas vidas, entendi que Owen era muito mais do que mostrava, e apesar de me encantar com a casa bonita, agora ela parecia sem vida. Foi naquele segundo, que eu entendi que dinheiro nenhum me faria trocar meu quartinho cheio de amor e

cumplicidade com Harry por uma vida daquelas. Se felicidade virasse crédito bancário, talvez, as coisas seriam diferentes e eu viraria a pessoa milionária daquela relação.

Não querendo fazer Owen se atrasar, quinze para às nove eu já estava pronta. Como ele seguia aquele estilo engomadinho, entendi que as roupas para um ensaio fotográfico precisariam estar alinhadas e, depois de muito tempo escolhendo entre as opções que eu tinha, um conjunto de calça e blazer preto pareceram combinar perfeitamente com a camisa branca meio transparente. Era só caprichar na lingerie que ficaria bonito, moderno e equilibrado.

O sutiã preto de renda caiu bem para ocasião, assim como as joias douradas e a maquiagem neutra. O último toque no cabelo alisado e repartido ao meio me deixou com a sensação confortável dentro do peito, parecendo que estava tudo bem em admitir que eu realmente estava bonita. Antes de sair do quarto, mandei mensagem para Harry e para April, só para garantir que estava tudo bem, e quando recebi a mensagem positiva, saí para tomar café da manhã. O cheiro de manteiga me pegou em cheio enquanto eu descia a escada, e foi uma surpresa ver Owen em frente ao fogão, quebrando ovos dentro da frigideira. — Bom dia — ele disse, concentrado no que fazia. — Bom dia. Conseguiu dormir? — perguntei, largando a bolsa em cima da bancada e ajeitando a calça melhor na cintura.

Ele me olhou sobre o ombro e confirmou com a cabeça. — Gostei da escolha. — Eu sabia que era sobre as roupas que eu vestia. — Ficaram muito bem em você. — Adorada pelas pessoas e pelas peças de roupas caras. Como eu pude descobrir isso tão tarde? — Meu comentário foi ácido e o fez sorrir. — Eu não devia ter começado a alimentar seu ego tão cedo, sugar. — Não…, mas pode alimentar meu corpo — falei, enquanto me sentava. — Estou faminta. Owen balançou a cabeça, sorrindo de canto, claramente achando graça, enquanto servia ovo e torradas com queijo no meu prato. — Você toma café? — Não sou a maior fã… — E do que gosta pela manhã?

— Leite com chocolate. — A resposta fez com que ele erguesse as sobrancelhas e franzisse a testa. — Meu lado infantil sobrevive, mas se não tiver o suco de laranja de ontem, serve. Owen abriu a geladeira e me passou a jarra de suco, já se preparando para comer em pé, onde estava. — Você sabe cozinhar, mesmo? — perguntei, depois de dar a primeira garfada no ovo mexido. — Sei. Isso daqui não é nada. — Ele indicou os pratos. — Cozinhar, inclusive, é algo que gosto de fazer quando tenho tempo. O que, nos últimos anos, virou raridade. — Eu preciso seguir receitas, e nem sempre elas dão muito certo. Vivo do básico. — Que seria? — Mac’n’cheese, batatas e brócolis. O que passar disso, ou é comprado, ou feito num momento de paz, ou é

April quem faz a comida. — Você come mal pra caramba. — Ele riu. — É o que dá pra fazer com o que eu ganho, ou melhor, ganhava. A última ida ao mercado foi bem melhor, juro. Agora não tem um pacotinho de bala em casa e estamos com o suprimento de frutas, legumes e verduras bem cheios. — Era gozação e ele meneou com a cabeça, antes de dar um gole em seu café. — Vou fingir que acredito. Nós sorrimos e eu gostava daquilo. Apesar do clima pesado da noite passada, não era difícil fazer o momento com Owen se tornar leve quando ele me permitia levá-lo até ali. — E então, qual o plano das tais fotos? — perguntei, terminando com o ovo e partindo para as torradas. — Acho que depois do que faremos hoje, da festa — ele explicou quando viu a expressão de confusão no meu

rosto —, vou conseguir o que preciso. A ideia é convidar o sheik e a família para um jantar. Cozinhar, conversar e seguir para fechar negócio, e eu preciso de provas de que você é tão amada, que preciso ver sua cara em todo canto na minha casa. — Eu queria acreditar que aquilo era um tipo de piada e até abri um sorriso, mas parei no caminho, quando vi que era sério. — Vai encher sua casa com fotos minhas? — precisei confirmar. — Nossas — ele me corrigiu e não tirou os olhos dos meus. Aquilo foi esquisito. Era como se, mesmo do outro lado do balcão, ele estivesse próximo demais. — Não se preocupe, não será algo muito demorado. Precisamos de fotos só para este andar. — Sem problemas, eu só não acho que seja muito fotogênica.

— Eu duvido — ele disse, como se me desafiasse, e se virou para colocar a louça suja na pia. — Se estiver tudo certo, podemos ir?

O estúdio de fotografia era grande, moderno e cheio de cenários que iam desde uma parede monocromática para fotos mais profissionais até um pequeno jardim. A fotógrafa não era de muitas palavras, mas nos recebeu

muito

bem

e

pediu

para

que

agíssemos

normalmente em frente à câmera. Owen seguiu as instruções muito bem, inclusive, me espantei, tamanha a facilidade e naturalidade com que ele me tocava e sorria para mim. Seus olhos estavam em um tom bonito de verde e, por alguns minutos, tudo o que eu consegui fazer foi me deixar levar, mas com o passar do tempo, minha coluna

começou a doer, devido à ansiedade que ficar perto dele daquela forma causava. Fingir um toque ou outro por minutos, era ok, mas ficar por uma hora e meia respirando o mesmo ar, aspirando o perfume, sentindo o toque firme e fitando aqueles olhos, era problema. Quando acabou, pedi para ir ao banheiro e demorei, pelo menos, quinze minutos lá dentro, tentando levar minha mente para o patamar racional, entendendo que aquilo era só o meio para um fim, que Owen era a parte legal do trabalho e que tudo o que fazíamos me levava cada vez mais perto de Harry bem-cuidado. — Harry — falei em voz alta, fazendo minha mente ficar ainda mais no meu real problema e, depois de mais uma mensagem entre as dezenas que eu havia mandado para April, perguntando como estava meu irmão mais novo, saí do banheiro, pronta para encarar meu trabalho, sem deixar a presença de Owen me afetar tanto.

— Se vocês puderem esperar, as fotos estarão prontas em mais alguns minutos. — Ouvi a fotógrafa dizendo para Owen antes de sair. Sentei-me ao lado dele na recepção e apoiei as costas na parede de tijolinhos que havia atrás do banco onde estávamos. — Já é tão rápido assim? — perguntei, querendo evitar o silêncio. — As coisas hoje em dia são digitais, eles só vão imprimir — Owen disse, sem tirar os olhos do celular. — Eu achava mágico ver aquela salinha vermelha em filmes. De repente, ele colocou o celular de lado, suspirou, e pousou a mão na minha coxa. — Qual seu filme favorito? — A pergunta foi feita tão do nada, que precisei de alguns minutos para pensar.

— Acho que… De repente trinta? — Minha resposta saiu como uma pergunta, o que o fez sorrir e me fitar. — Tem certeza? — Não lembro a última vez que me sentei para assistir a um filme que não fosse infantil. Harry sempre acaba ganhando no pedra-papel-ou-tesoura e escolhe os filmes, então não… não tenho certeza. — Você deve ser muito ruim nesse jogo. — Sua expressão era de provocação. — Existem outras coisas nas quais sou muito boa — disse, no meu tom mais orgulhoso, conforme cruzei os braços, mas não movi as pernas, não querendo afastar sua mão. Por um segundo, o jeito que Owen me encarou me fez ter certeza de que não era só eu que estava afetada. Será que eu estava louca?

Antes que ele pudesse responder qualquer coisa, a mulher voltou com um envelope grande e ofereceu para Owen. Ele tirou a mão que estava apoiada na minha coxa para pegar o envelope e o abriu, parecendo ansioso para ver o resultado. Espiei sobre seu ombro, querendo ver também e me surpreendi. — Ficaram muito boas… — ele disse, sério, analisando cada uma das fotos com cuidado, e eu imaginei que, trabalhando, ele devia ter aquela expressão o tempo todo. — E eu estava certo. — Sobre o quê? — perguntei num tom baixinho, não afastando o rosto do dele quando ele me encarou sobre o ombro. — Você realmente é fotogênica. Quase tão bonita nas fotos quanto é pessoalmente.

E, em seguida, ele se levantou, me deixando com a expressão de quem havia acabado de cair de cara do último degrau da escada. Naquele segundo, percebendo a cagada que estava prestes a acontecer, eu realmente desejei que ele fosse um vovozinho e não o cara perfeito que era, assim seria mais fácil não me apaixonar.

Mesmo quando eu sei que faz uma eternidade, ainda posso sentir a rotação Dói quando me lembro e nunca quero sentir isso de novo control, zoe wees

Parado no corredor, analisando as novas fotos dos porta-retratos, quase acreditei que era real. Se eu não conhecesse a verdadeira história por trás de tudo, poderia ser enganado pela narrativa dos olhares e sorrisos captados pela câmera. De braços cruzados, tentando encontrar alguma falha, não notei quando ela surgiu com seus passos leves sobre a madeira. Quase felina, Hope parou ao meu lado, a uma distância mínima, e suspirou, depois de analisar sozinha o meu trabalho de colocar as fotos nas paredes. — Ficaram muito boas. Concordei com a cabeça e olhei para ela. De toalha branca na cabeça, vestida com um robe de seda roxo, ela ainda estudava as fotografias. — Precisa de algo? — Era a única pergunta cabível para a situação de vê-la daquele jeito.

— Ah, não. — Girando o corpo para mim, exigindo um esforço tremendo para continuar com os olhos fixos em seu rosto, ela sorriu. — Eu só vim te chamar. Sua fantasia está lá no quarto e achei que você poderia querer se vestir, enquanto termino de me arrumar. — Claro. — Indicando com a mão para ela seguir na minha frente, fui atrás de Hope, tentando não ficar tão próximo dela, achando que aquela atitude poderia ajudar um pouco na vontade exacerbada que eu tinha de tocá-la o tempo todo. Parei na porta do quarto dela e me apoiei no batente, guardando as mãos nos bolsos para evitar qualquer contato desnecessário, e assisti à empolgação da garota ao pegar a maior caixa em cima da cama e trazer para mim. — O que é? — perguntei, depois de alguns segundos, evitando olhar para o seu rosto.

— Abra — ela pediu e, depois de um breve suspiro, alinhei a postura e fiz o que ela queria. Não pude deixar de querer rir, quando o símbolo do morcego no peito da fantasia apareceu. — Bilionário que combate o crime? — Falhei em segurar o riso. — É, parece que esse é o meu tipo de herói. — No momento, tem sido o meu. — O tom de voz baixo foi quase um sussurro. Ela desviou o olhar, me ofereceu a caixa e, assim que eu a peguei, deu um passo para trás, parecendo aflita para achar mais alguma coisa para falar. — Então, te espero lá embaixo? — perguntei, antes de ela ficar mais constrangida. — Claro. Em meia hora — ela afirmou, finalmente voltando a encarar meu rosto. — Ou um pouquinho mais que isso. — Seu sorriso dizia que estava tudo bem e eu o correspondi.

— Tome seu tempo. — E mesmo não entendendo aquela vontade de não quebrar o novo contato visual, lambi o lábio inferior, enquanto encontrava coragem para mover as pernas e deixá-la à vontade.

O anel de noivado pesou como uma tonelada quando o coloquei no bolso da calça superjusta, mas isso logo deixou de me incomodar. Estava dando uma espiada na pasta de uma empresa que queria consultoria, quando Hope surgiu. No primeiro segundo, minha reação foi de completo choque, em seguida, precisei brigar com meus instintos mais primitivos. — Miau — ela brincou, aparecendo na porta e eu só pude ficar parado no lugar, querendo acreditar que o que eu sentia não tinha poder sobre mim.

Seria burrice da minha parte negar que havia atração física entre nós, mas aquilo era um outro nível da coisa e eu não podia, nem queria, colocar os pés naquela água. A calça de vinil era tão colada ao corpo dela, que poderia ser uma segunda pele. O corselete preto deixava as curvas dela perfeitas e, junto da máscara, do chicote e do batom vermelho, Hope quase me nocauteou sem nem mesmo tocar em mim. — Está tudo bem? Sua cara… — Não... — limpei a garganta, conseguindo que minha voz saísse em um tom decente —... perfeitamente bem. — Ajeitei a postura e me obriguei a afastar o pensamento do corpo dela. — Está pronta? — Uhum. — Ela também parou ereta, com as mãos em frente ao corpo. — Pegou sua máscara? — Está aqui. — Indiquei o pedaço de plástico na mão.

Sem dizer nada, ela se virou na direção da porta de entrada e eu xinguei baixo. Se aquilo era algum tipo de teste, não era muito justo.

— Nós perdemos alguma coisa ontem? — Hope me perguntou, quando entramos pela porta de entrada da casa e vimos um palco com a logo da Infinity armado no meio do que antes era o gramado. Agora, havia um piso preto por todo canto e uma estrutura sobre nossas cabeças, fazendo com que o quintal da casa se transformasse numa pista de dança espaçosa com teias de aranha falsas, esqueletos de plástico e fumaça de gelo seco por todo o canto. De fato, a decoração estava muito bem-feita, e os convidados eram muitos, o que eu já imaginava, já que em

um evento íntimo os Al-Maktoum tinham convidado mais de cinquenta pessoas. — Acho que as filhas do sheik convenceram a banda, o que me faz adorar Casey neste minuto. Quanto mais agradarmos a Ibrahim e sua família, mais perto chegamos do contrato. — Isso é — ela concordou, aceitando minha mão na sua. Com os dedos entrelaçados, caminhamos juntos até encontrar rostos conhecidos, e Casey foi o primeiro a ser visto. Sem camisa, com o peito coberto de sangue falso e maquiagem cenográfica no rosto, seria difícil ignorar o zumbi alto e forte no qual ele havia se transformado. London era seu contraste, uma pequena fada de asas azuis. Seus companheiros de banda estavam perto e eu vi um casal de vampiros; um esqueleto mal-humorado fumando algo que eu tinha certeza de que não era um cigarro comum; e um Super-homem.

— Owen! Eu quase não te reconheci. — London vibrou quando ergui a máscara. — Adorei a fantasia. — Só não é melhor que a minha — Casey brincou, erguendo a mão em punho para me cumprimentar. — Um zumbi de respeito, preciso admitir. — Vi o sorriso dele se abrir com os dentes sujos de sangue falso perante o elogio. — Não está melhor que a dela. Hope, você está linda! E a garota, que até aquele segundo não havia dito nada, só apertado um pouco mais forte minha mão, sorriu. — Adorei suas asas — devolvendo o elogio, ela olhou para o grupo atrás do casal. — Esses são os garotos da banda? — Ah, onde eu tô com a cabeça? — Casey lamentou. — Tivemos uns probleminhas ontem, por isso não apresentei vocês, mas... — Abrindo a roda, ele fez as honras. Apontando para o casal de vampiros, ele disse: —

Esses são Ethan e Sofi. O esqueleto é Benji e o cara com a cueca por cima da roupa é Bou. — Muito prazer. — Hope parecia tentar conter sua empolgação. — Adorei o show de ontem, vocês são ótimos. — Haha, novidade. — E de forma grosseira, o garoto Benji desdenhou dela e ganhou um olhar de repreensão do resto do grupo. — Vou dar uma volta. — Eu vou junto — Bou disse, como se o outro precisasse de babá. O clima ficou pesado por alguns segundos e, percebendo Hope sem graça, soltei sua mão e a abracei. — Desculpa por isso — Ethan lamentou, parecendo envergonhado. — Benji tem tido alguns problemas… — O próximo problema dele vai ser o chute na bunda que vai ganhar… — Casey comentou, ainda seguindo com os olhos o parceiro de banda que se afastava.

— Me desculpe. — Vi London dar a mão para Hope e comentar baixo. — Benji perdeu a mão no último ano, a gente acha que é depressão, mas ele se recusa a buscar ajuda. — Não tem problema, todo mundo tem uma fase difícil. Vamos deixar para lá. — Hope suspirou, parecendo querer superar aquela situação o mais rápido possível. — Vocês vão tocar hoje? — Ah, é. O sheik convidou, achei que era algo bom para os negócios já que em breve seremos sócios, não? — Casey perguntou, olhando para mim. — Foi uma sacada excelente — elogiei e o sorriso dele se abriu de novo. Aproveitando a deixa, me virei para London e Hope e pedi gentilmente, com os olhos nos dela: — Sugar, será que você pode pegar algo para eu beber? Preciso conversar com Casey algo importante, em particular.

Por um segundo, imaginei que ela falaria algo como “não sou sua empregada”, mas, depois de relaxar os ombros, fez que sim com a cabeça e saiu junto de London, como se as duas se conhecessem desde a infância. — Com todo o respeito a você e à minha mulher, mas Hope é bem gata — Casey comentou sobre minha noiva e eu não consegui evitar o riso. — É, ela realmente é muito bonita. — Não entenda errado, London é tudo para mim. — Era bonito vê-lo admitir aquilo sem vergonha alguma. — Mas vocês fazem um belo casal, o que me deixa feliz, já que achei que nunca veria você assumindo ninguém. — É, por isso eu preciso da sua ajuda hoje. Explicando para ele e ao casal de amigos a minha situação, acabei arranjando três cúmplices na missão de pedir Hope em casamento naquela festa de Halloween.

A festa realmente começou quando a banda foi chamada para o palco. Saindo de perto deles, resolvi andar um pouco pelo salão para ver quem encontrava de conhecido e, em meio aos corpos que começavam a dançar e conversavam animadamente com seus copos na mão, parei no lugar, achando graça. Daniel estava em pé, de terno e gravata, arrumado como se fosse um dia de trabalho, com o que eu imaginava ser Huda, vestida de coelhinha da playboy, no seu encalço. A cara de tédio do meu melhor amigo era impagável e assim que ele se livrou da garota, me aproximei. — Batman, sério? — A testa franzida não escondia o desdém. — Não foi uma escolha minha. — Dei de ombros. — Mas do que você está vestido? — Advogado. — Como se fosse mais esperto que os demais, Daniel sorriu de canto e eu ri junto dele.

— Você é impossível — comentei, me aproximando ainda mais. — Onde está sua noiva? — Em algum lugar por aí, com London. Já encontrou alguém da família além de Huda? — Zahir, o gêmeo empolado dele… — Gêmeo? — Vai dizer que você não sabia que Zahir e Fakih são gêmeos? — Eles não são iguais — justifiquei minha teoria. — E, ainda sim, são gêmeos. Enfim, eu os vi e ao pai também. Estão bem a caráter, não vai ter como não os identificar. Só as mulheres da família estão aproveitando o lado ocidental para brincar. — Percebi, e muito me admira que o sheik não tenha falado nada da roupa que Huda escolheu.

— Ibrahim é muito, muito, muito diferente do que estamos acostumados a ver do povo do oriente. — Tenho percebido. — Suspirei, num quase lamento. Se ele não fosse daquele jeito, só meus números teriam seduzido o homem a assinar os papéis. — Podiam normalizar as fantasias no dia a dia, não? Isso me faria visitar mais vezes o escritório, ainda mais se tivesse uma mulher gato daquelas. Eu a deixaria testar aquele chicote em mim — Daniel disse, olhando além de mim. — Pena que o filho do sheik chegou primeiro. Sentindo uma quentura que subia pelo meu peito, pescoço e rosto, me virei, já sabendo o que encontraria. Era Hope, em sua roupa colada, próxima demais de Fakih, que estava vestido com roupas simples de jogador de basquete, e ela parecia rir de algo que ele dizia. Tomado por um sentimento de posse incontrolável, quando dei por mim, estava ao lado dela, com as mãos

sobre sua cintura, puxando seu corpo para o meu. — Olá, Owen. — Aquilo não era mais uma pequena perturbação, era provocação pura no tom de Fakih. — Olá. — Foi tudo o que consegui responder, sem ser agressivo. Meu coração batia forte no peito e, juntando o corpo de Hope ao meu e apoiando a mão na base da coluna dela, fazendo questão de marcar o território e definir limites, encarei o filho do sheik, pensando que poderia facilmente começar uma briga por ele ser desrespeitoso e colocar tudo a perder. — Amor, eu estava te procurando. London precisou ir atrás de Casey no palco e eu não te achei. Peguei sua bebida. — Só então notei o copo em sua mão. Sem falar nada, nem olhar para ela direito, peguei o copo cheio de líquido vermelho e acabei com ele em poucos goles. A bebida era doce e gelada, o que ajudou

um pouco, me fazendo engolir as palavras duras que queriam sair. — Acho que te vejo depois, Hope. — Me ignorando por completo, Fakih saiu com um sorrisinho filho da puta no rosto, como se tivesse gostado de me desestabilizar. — Não gosto dele — comentei, entredentes, seguindo o desgraçado com os olhos e notei que o corpo de Hope vibrava. Ela colocou a mão no meu rosto e o puxou, fazendo com que eu a olhasse pela primeira vez. O

sorriso

envolto

de

batom

vermelho

era

reconfortante, assim como os olhos avelã sob a máscara. — Não se preocupe, garotão. No momento, eu estou num relacionamento sério e costumo ser fiel, ainda mais porque meu noivo está gastando uma pequena fortuna comigo. — Beijando minha bochecha, sem saber que tinha aquele efeito em mim, aos poucos meus músculos foram relaxando.

— Fakih está dando em cima de você? — A voz de Daniel surgiu, se dirigindo direto à Hope. — Não acho que seja isso. Acho que ele gosta de provocar, ou só não gosta de Owen — ela respondeu, com a mão contra o meu peito, sem me soltar. — O que ajuda muito, porque essa cena de ciúme foi muito convincente — Daniel disse, ignorando toda a confusão e, como se fosse algo comum, disse para ela: — Bela bunda. A escolha da fantasia foi certeira. Hope bufou baixo e rolou os olhos, ignorando o comentário de Daniel. — Já encontrei Sameh, ela parecia muito feliz em me ver, mas quase não falou comigo. — Então, vamos… — Antes que eu pudesse completar minha frase, a interferência do microfone contra a caixa de som doeu nos nossos ouvidos e fez com que todos no salão olhassem direto para o palco.

— Desculpem por isso. — O sorriso de Casey não demonstrava nenhum pouco de arrependimento. — Precisava chamar a atenção de vocês. Um amigo me pediu ajuda para pedir sua namorada em casamento de novo, e ela disse que gosta de uma música nossa muito especial, então gostaria que vocês abrissem espaço para Owen e Hope, amigos. E, de repente, estávamos só nós dois no meio da roda de pessoas curiosas. Casey e London estavam no palco e logo começaram a cantar, a família Al-Maktoum surgiu entre a pequena multidão ali, junto de Daniel, que parecia impressionado pela minha ideia de comover tanta gente naquele teatro. — O que está acontecendo? — Pela primeira vez, o tom de Hope foi de medo. — Relaxe — disse baixinho para ela e me afastei um pouco.

Ficando frente a frente, sabendo que todos os olhares estavam sobre nós, peguei a aliança no bolso e, na minha mão, o anel que parecia pesar toneladas mais cedo ficou leve demais. — Hope, eu sei que tudo o que vivemos não estava nos seus planos — me ajoelhando bem na sua frente, vi que ela colocou as mãos no rosto, realmente surpresa por eu estar fazendo aquilo —, mas sei que não havia escolha melhor para mim, do que você. — Owen, não… — ela sussurrou com a mão na boca, não deixando mais ninguém ouvir seu pedido, mas eu a ignorei. — É por isso que, hoje, eu te peço. Casa comigo? Com cuidado, pedi sua mão esquerda e, assim que ela pousou a mão na minha, retirei sua luva e beijei os nós dos seus dedos, antes de colocar o anel com um diamante do tamanho de uma noz em seu dedo anelar.

Eu me ergui do chão, e não havia como terminar aquilo de modo diferente. Coloquei as mãos em seu rosto e acariciei suas bochechas. Ela pediu de novo, mas eu não a ouvi. — Owen… — Era um alerta, e eu estava ignorando completamente. Encurtando a distância entre os nossos rostos, como se o tempo resolvesse parar, ouvi a música que se misturava com os aplausos cada vez mais baixa, então a voz de Casey e London virou um ruído e, fechando os olhos já com a boca entreaberta, ouvi o sussurro dela. — Não… Era tarde demais. Envolvi os lábios dela com os meus e levou menos de meio segundo para ela me corresponder. Sua boca se entreabriu para mim também e, então, éramos língua,

saliva e uma vontade que há muito estava enterrada sob uma montanha de proibições mentais, as quais eu empilhei e tentei solidificar. Hope fez cada uma delas derreter e, como uma geleira que se dissolve em minutos, inundou tudo. Eu não queria parar, envolvi seu corpo com uma das mãos, colando seu peito contra o meu e devorando sua boca macia e doce. Ela tinha gosto de morango, ou era a bebida que havia tomado há pouco, mas não importava, era bom. Minha língua guiou a sua, meus dentes roçaram seu lábio inferior e naquele encaixe divino, a culpa me assolou. Eu não podia gostar tanto daquilo. Eu era um traidor, e a visão da minha falecida esposa foi a única coisa que me fez parar. Não me movi e quando ela percebeu que eu tinha parado, ficou tão imóvel quanto eu. Na minha cabeça, era como se Lindsay estivesse em algum lugar no meio da multidão, espiando, magoada, por

ver que por trás daquele teatro todo, eu gostava do que fazia. — Me desculpe — falei tão baixo quanto o último pedido de Hope para mim e, assim que abri os olhos, ela já me encarava. Seus olhos brilhavam, mas havia algo a mais ali, talvez uma dúvida que eu nunca seria capaz de responder honestamente e que ela nunca colocaria em palavras. Aos poucos, com a mesma dificuldade de soltar dois ímãs que se unem, eu a soltei e recebi um abraço inesperado de alguém que eu não tinha visto o rosto. Foi um abraço seguido do outro em mim e outros tantos pedidos para Hope mostrar o anel, o que ajudou muito na distração, já que eu não conseguia olhar para ela depois de me dar conta de que, eu não queria colocar os pés naquela água, mas já estava mergulhado nela até a cintura.

— Owen? — Ouvi a voz de Hope me chamando de longe e voltei minha atenção para ela, um pouco alarmado. — Querido, estamos aqui agendando um almoço amanhã, podemos? — Claro — falei, tentando parecer menos aéreo do que estava. — Nós voamos às sete da noite, então acho que dá tempo — London disse, olhando para Casey. — Você quem manda, caipira. — Ele beijou o topo da cabeça dela e voltou sua atenção à conversa paralela. — Então, está combinado — Ibrahim finalizou. — É, mas faço questão de que seja em casa, vocês podem? — Tem certeza? — Sameh perguntou. — Somos um pequeno batalhão.

— Tenho absoluta certeza. Será um prazer recebêlos. Definindo o próximo passo para escapar logo daquela farsa que me consumia, esperei o primeiro sinal de sono no rosto de Hope para escapar com ela da festa e sair daquele turbilhão barulhento, para conseguir pensar melhor. No caminho, enquanto eu dirigia em silêncio, notei que Hope parecia desconfortável. Ela encarava a janela, enquanto girava o anel em seu dedo, parecendo incomodada. Eu não queria falar sobre o que havia acontecido, principalmente por causa do beijo, mas não dava para fugir. Nós éramos adultos, precisávamos lidar com aquele tipo de situação com maturidade. Assim que estacionei o carro em frente à casinha onde ela morava, suspirei pesado e relaxei os ombros,

encarando a rua em frente, reunindo coragem para encarála. — Desculpe por hoje — disse, num tom de voz baixo. — Eu só queria estar preparada. Por que você não me avisou antes? — Virei para encará-la quando ouvi em sua voz um tom mais agudo que precede o nó na garganta e então traz o choro. O que vi em seu rosto foi mágoa. — Achei que uma surpresa faria mais sentido e se você não soubesse, sua reação seria genuína. — E foi — cuspindo as palavras, Hope soltou o cinto de segurança e apoiou os cotovelos nos joelhos, descansando a cabeça nas mãos. Seu suspiro foi doloroso de ouvir. — Você não podia ter me beijado daquele jeito. — Era

uma

declaração

tão

íntima,

que

me

deixou

envergonhado. — Foi… ruim? — perguntei e ela negou, erguendo a cabeça para me olhar.

— Mas eu te pedi para não fazer. — Você não disse nosso código, achei que era só encenação. Ela quase riu. — Você realmente estava me esperando dizer amarelinha? — Bom, foi você quem definiu a senha, não? — Ah, meu Deus. — Colocando as mãos de novo no rosto, ela arrancou a máscara e me encarou. — Só… não faça de novo sem me avisar, ok? — Certo… Naquele segundo, sentindo o clima do carro ficar mais leve, o celular dela tocou e não demorou meio segundo até eu entender o que acontecia. — April? O que foi? — Harry está passando mal, não sei o que fazer! — Pude ouvir o grito da outra mulher desesperada de dentro

do carro e não era pela ligação. Num pulo, ela largou o celular, abriu a porta e desceu. Foi muito rápido, mas quando dei por mim, estava seguindo Hope pela porta de entrada e correndo pelo corredor atrás dela. Ela entrou em um quartinho à esquerda e eu a segui. — O que aconteceu? — ela perguntou, indo para junto da ruiva que estava sentada na cama junto do menino de cabelos escuros que sufocava. — Não sei, foi do nada. Estávamos conversando e rindo, e a risada se tornou isso! A prática com que ela analisou o irmão antes de abrir a gaveta da cômoda e tirar de lá uma seringa, me surpreendeu. Hope sabia o que fazia e, assim que injetou a medicação no garoto, se sentou na frente dele, segurando em seus ombros, ela disse:

— Vamos, Harry, devagar. Respire devagar. — Inspirando e expirando devagar junto do irmão, o garoto foi recuperando o fôlego e se acalmando. — Está tudo bem — ela disse, abraçando o menino e acariciando seus cabelos. Era um momento Hope pessoa, não Hope minha acompanhante paga, e aquilo me atingiu como uma bala de canhão. A ruiva passou por mim, claramente abalada, direto para o que eu imaginava ser a cozinha, e eu não me movi, ficando ali na porta, analisando o quartinho que ela dividia com o irmão, enquanto a esperava. A cama era de segunda mão, o teto tinha alguma infiltração e o papel de parede precisava ser trocado. Não havia um closet, mas sim cômodas de madeira reformada, que eu apostava terem sido pintadas por Hope, assim como as duas mesas de cabeceira. Em uma delas, havia livros, um despertador e um copo com uma flor dentro.

Na outra, a mais próxima do menino, havia remédios, um abajur e um aparelho que eu nunca tinha visto na vida. Em pé, ao lado deles, estava um cilindro verde, parecendo antigo, ligado ao rosto do garoto e eu imaginei que fosse de oxigênio. Depois de acalmar o irmão, Hope o trocou e o deitou na cama, colocando o aparelho que eu não sabia para que servia em seu rosto, e me ignorando, o abraçou e o ninou. Eu esperei, e só quando o garoto finalmente dormiu, ela falou baixo: — Não queria que você tivesse visto isso. — Por quê? Ela riu sem graça da minha pergunta, beijou o topo da cabeça do irmão e se afastou, tentando não o acordar. Quando conseguiu, levantou-se da cama, passou por mim e foi para a cozinha, agora vazia. Eu a segui, me atentando a ver a diferença da minha casa para a qual ela vivia. Pequena, apertada, quase

sufocante. Hope se largou em uma das cadeiras da cozinha e me ofereceu a outra à sua frente. — Entrei no site em que Daniel me encontrou por causa de Harry. Na verdade, eu acho que não entendi direito o que uma sugar baby faz, mas eu oro todo dia, embaixo do chuveiro, agradecendo por você ter aparecido. — Ela suspirou, ainda encarando as mãos sobre o tampo da mesa e continuou: — Os meus pais moravam em uma região rural do Oregon. Eu vivia fora de casa, trabalhando para juntar dinheiro para a faculdade e estudando para as notas serem melhores e, só por isso, eu não acabei como meu irmão, ou como meus pais. — Ela fungou, limpou o canto dos olhos e voltou a falar: — Por causa de um desgraçado chamado George Hardwick — eu o conhecia —, fizeram testes de um novo agrotóxico em toda a região. Muita gente foi afetada, mas sabe-se lá Deus o motivo, minha família foi muito mais. Meus pais perderam tudo o

que tinham gastado com saúde e hoje vivem no porão de uma tia minha. Não tinha como deixar Harry por lá, então somos eu e ele contra o mundo. Desde que tudo aconteceu, eu tento processar Hardwick pelo que ele causou à minha família, mas toda vez alguma coisa dá errado e eu acho que é um recado divino sobre não mexer com esse tipo de gente, e eu trabalharia por mais mil anos em qualquer emprego que aparecesse para manter as coisas estáveis, mas descobrimos que Harry precisa de um transplante de pulmão ou… — A voz dela falhou. Era nítido o tamanho do esforço que ela fazia para não chorar. — Eu não sou fraca — ela afirmou mais para si do que para mim — e é por isso que estou com você nessa loucura toda. Preciso de dinheiro para cuidar do meu irmão, para ele aguentar até o transplante e para conseguirmos processar Hardwick e ter de volta tudo o que

ele nos roubou. — Havia tanta raiva na voz dela, que era palpável. E eu também sentia. Como alguém na posição de Hardwick, que vivia se gabando das doações milionárias nas ações beneficentes em que aparecia, deixava uma família naquela situação miserável? — Eu posso te ajudar. — Foi a primeira vez que ela ergueu os olhos para o meu rosto naquela conversa. — Eu não estou te contando isso para te comover. Nosso acordo é certo, você vai me ajudar muito quando terminarmos isso aqui. — Mas, Hope… — Como dizer que viver naquele quarto não era bom nem para ela ou para a saúde do irmão? — Não estou te pedindo esmolas, Owen. Estou compartilhando meus motivos de querer que as coisas deem certo tanto quanto você.

— Certo. — Eu entendi aonde ela queria chegar. Há quanto tempo ela não carregava tudo aquilo sozinha? Devia ser uma merda viver na pele daquela garota, tanto quanto era uma merda viver na minha. — Você aceita um café? — Ela não esperou uma resposta. Como se nada tivesse acontecido, Hope bateu os pés no chão, limpou o rosto das lágrimas invisíveis e se levantou naquela atitude que eu já conhecia. O rosto erguido, a coluna alinhada, a casca grossa no lugar. Na hora de me despedir naquela noite, eu não a fiz me levar até o carro. Já sabia onde era a saída e, por isso, beijei o topo de sua cabeça e depois de acariciar seu rosto, saí pelo corredor, sabendo que o preço por Hope compartilhar aquele tipo de coisa comigo era alto e eu, alguma hora, precisaria pagar.

Eu estava pensando em você, pensando em mim Pensando em nós, o que nós vamos ser? Abro meus olhos, foi apenas um sonho Então eu viajo de volta, nessa estrada Você vai voltar? Ninguém sabe Eu percebi, era apenas um sonho just a dream, christina grimmie

Eu precisei confirmar mais de uma vez que Harry estava melhor para, enfim, me permitir ir para a casa de Owen. A crise dele, apesar de não ter sido das piores, tinha me deixado apreensiva e eu só fiquei mais tranquila porque April prometeu que me avisaria se algo acontecesse com ele. O susto que a situação trouxe me fez deixar o que havia acontecido na festa em segundo plano por um tempo, mas assim que me vi dentro do carro, rumo ao almoço que Owen iria preparar, as emoções começaram a atropelar todo o meu fluxo de raciocínio. Não dava para ser hipócrita e fingir que o beijo não tinha sido nada de mais. A verdade era que ele tinha me atingido como uma bala de canhão e assim que Owen decidiu colocar a boca sobre a minha daquela forma, tive certeza de que estava sendo empurrada para dentro de um abismo profundo, e que me quebraria pedacinho por pedacinho, assim que chegasse ao chão.

Naquele segundo, dentro do carro e tocando os lábios com a ponta dos dedos, era como se eu pudesse sentir a boca dele provando da minha de novo e isso me assustou de forma extremamente desconfortável. Eu não podia gostar de beijá-lo. Aquela era uma linha que eu sabia que não poderia ser ultrapassada, mas, ao mesmo tempo, não conseguia deixar de pensar como seria se acontecesse de novo. Assim que o motorista me deixou em frente à casa de fachada escura, respirei fundo algumas vezes, antes de afagar o tecido leve do vestido amarelo que havia escolhido para o dia e segui na direção da porta, optando por apenas abri-la em vez de bater. O cheiro que me arrebatou quando girei a maçaneta fez com que eu entendesse o empenho que meu noivo de mentirinha estava tendo. Ao erguer o rosto e ver Owen na frente do fogão, mordisquei o lábio inferior e parei no lugar.

Eu achei que desse conta, mas estar ali, sabendo que não havia quase nenhuma barreira de proteção depois da noite anterior, já que ele havia me visto em um estado vulnerável ao qual eu não dava acesso a quase ninguém, me fez reconsiderar e, por um segundo, ignorando tudo o que havia em jogo, pensei em voltar pelo caminho que vim. Owen havia visto meu pequeno lar, viu Harry passar mal e meu desespero assertivo para mantê-lo bem, e constatou por si só o quanto eu realmente precisava que nossos planos dessem certo. O medo dele me achar interesseira percorreu meu pensamento, mas o que realmente me atingiu foi outro medo, um daqueles que eu escondia até mesmo de mim. Eu não queria que ele pensasse que eu era fraca. Eu não queria um olhar de pena ou dó. Tínhamos um acordo e eu o levava muito a sério, mas não queria piedade, eu não precisava disso.

Observei da entrada enquanto Owen parecia saber exatamente o que fazia, preparando uma quantidade farta de comida com uma naturalidade impressionante. Eu quis sorrir com a cena, mas a tensão sobre como seria o pósnoite de tormentos não deixou e foi como ter um peso saindo das minhas costas, quando ele, enfim, me viu parada e não demonstrou nada além de satisfação ao me ver, abrindo um sorriso que parecia realmente sincero. O olhar dele sobre mim não durou meio segundo, mas havia satisfação em sua voz. — Bonito vestido, sugar. Como está seu irmão? — ele perguntou, mexendo em uma frigideira grande cheia de vegetais que pareciam estar fritando na manteiga, depois limpou a mão no pano de prato em cima da bancada e veio na minha direção com um avental nas mãos. — Harry acordou bem melhor… — Que bom, vamos conversar sobre isso mais tarde. Agora… sei que você já disse que seus dotes culinários

não são dos melhores, mas ser minha assistente e cortar algumas coisas não deve ser tão difícil assim. Eu conseguia ver a diversão mesclada com desafio nos olhos dele e apenas ergui meu queixo, pegando o avental de suas mãos antes que ele pudesse me tocar, e sendo mais rápida do que ele contava, o prendi sobre o vestido que usava. — Sabia que você não conseguiria sem mim. — O sorriso em seu rosto era um acordo de paz. — Sou uma ótima assistente e, com toda a certeza, é por eu estar aqui que essa será a melhor refeição que você já serviu. — E se não for? — Uma das sobrancelhas dele se arqueou, era um desafio. — Então, a culpa será sua — falei, juntando o cabelo para prendê-lo no topo da cabeça, e o fiz rir. — Ok, então vamos lá, sugar. Me mostre o que você realmente sabe fazer...

Por um momento, um mísero momento, nossos olhos se encontraram e foi possível ver o duplo sentido que aquela frase poderia indicar. Em um vislumbre, tive a visão daquela linha que atravessamos balançar antes que o controle da situação voltasse e, enquanto Owen se aproximava de mim para começar a dizer o que ainda precisava

ser

feito,

torci

para

que

as

coisas

se

mantivessem no equilíbrio porque, sendo honesta, eu não saberia como lidar com o que poderia estar por vir.

Tudo ficou pronto pouco tempo antes de a família do sheik chegar e eu não poderia negar que Owen realmente sabia o que fazer. O prato principal, que era salmão, cheirava tão bem, que eu considerei roubar um pedaço escondido antes do almoço começar, mas Owen pareceu ler meus pensamentos e me mandou terminar a salada bem longe da sua obra.

Ainda tive a esperança de poder roubar um pedacinho da carne rosada, mas a campainha tocando me tirou essa chance e eu fui obrigada a fazer as honras da casa, tendo de fundo a risada de Owen, que tinha acabado de terminar de organizar a mesa. — Que bom que vocês chegaram! — Eu os recepcionei, sorridente, cumprimentando cada um dos membros da enorme família, com educação. — Você está linda, Hope — Sameh falou, após me abraçar, sorrindo com seu jeito maternal. — Ela está sempre linda, mãe — Fakih declarou, quando parou na minha frente e segurou minhas mãos, mantendo seus olhos fixos nos meus. — Amarelo se tornou a minha cor favorita. Desconcertei-me com aquele flerte tão explícito, sentindo minha voz sumir para responder aquelas palavras, o que fez com que eu me sentisse muito grata quando senti

as mãos de Owen tocaram a minha cintura com firmeza e senti o calor de seu corpo por trás de meu. — Hope é meu pequeno sol particular, Fakih — ele respondeu, num tom que fez com que eu me arrepiasse e assim que Fakih soltou minhas mãos, eu as levei para meus braços, os afagando rapidamente para disfarçar o momento. — Fico feliz que tenham chegado, temos alguns aperitivos antes do almoço. Segui com Owen, que conversava educadamente com a família do sheik e me repreendi mentalmente por me deixar abalar com algo aparentemente tão simples. Aquela possessão não era por mim, Owen apenas estava garantindo o contrato dele e eu não podia me esquecer disso. Casey e London foram os próximos a chegarem e eu me senti muito mais confortável com a presença animada deles. London brilhava, eu não tinha dúvidas disso e, considerando a tensão que ainda pairava no fundo do meu

peito, fiquei feliz por tê-la por perto. Ela era um pedaço de mundo real naquele meio de estranhos. Depois de conferir que Sameh e Ibrahim passaram algum tempo analisando a casa e nossas fotos espalhadas pelo caminho até a área externa, meus ombros relaxaram quando o olhar do casal veio na nossa direção em completa aprovação. Não

demorou

para

todos

estarem

com

suas

torradinhas e copos nas mãos e, enquanto conversava com London e Sameh, percebi Fakih vir na minha direção. Tentei disfarçar, conforme me preparava psicologicamente para o que quer que ele fosse falar e mantive o rosto sereno, quando ele parou ao meu lado. O cheiro de Fakih era bom, o que, junto do sorriso faceiro-molha-calcinha não ajudava, mas ele não tinha aquele efeito sobre mim. Acho que, em algum lugar na minha mente, depois de tudo, era como se não houvesse

nenhuma competição contra Owen, mesmo que aquilo não fosse real. — Então, Hope — ele interrompeu a conversa —, fez os exames? Gostaria muito de vê-la inteira. Até trouxe o kit de primeiro-socorros, caso haja alguma emergência, mas a ideia da consulta particular ainda está de pé, se você quiser. Cada uma das palavras e olhares dele havia um duplo sentido e eu confirmei isso quando sua própria mãe parou de sorrir e fez que não com a cabeça, como se mandasse o filho parar, numa ameaça silenciosa daqueles olhos tão vivos. London olhou curiosa, mas não reagiu à intromissão. — Isso é muito gentil de sua parte, Fakih, obrigada, mas… E antes que eu pudesse terminar de responder, Owen, que estava perto o bastante e prestando atenção

mais em nossa conversa do que na dele com o futuro sócio, interrompeu com seu ar cordial: — Mas meus médicos já estão fazendo isso e estão cuidando muito bem dela. — A ameaça velada em seu sorriso para o filho do sheik me fez ver que, apesar de gostar de todos ali em volta, a inimizade com Fakih estava declarada por baixo dos panos, e o herdeiro não parecia ligar, continuando com os olhos em mim e o sorriso no rosto. Aquilo não deveria me deixar feliz, mas meu ego estava sendo muito bem alimentado e disfarçar aquilo não era tão fácil quanto parecia. O som alarmante do interfone tocou e fez com que todos se movessem, quando Owen anunciou: — Vamos entrar? Acho que Daniel chegou e eu não quero servir o almoço frio. Assim que todos se afastaram um pouco, Casey abraçou London, que ainda estava ao meu lado, e

perguntou: — O que terá de almoço, torta de climão? — Tentei não rir tão alto daquilo. Ah, se eles soubessem…

— Quando você ofereceu o almoço para nós, eu não imaginei que faria tudo, Owen — o sheik comentou, visivelmente deslumbrado com a forma que estávamos concretizando aquele momento. Owen sabia o quanto o homem era a favor da família e da dedicação a momentos particulares, então realmente foi uma boa jogada ele ter preparado tudo como havia feito. — Eu fico feliz por ter agradado, cozinhar é uma paixão para mim e, acredito que, minha noiva e meus amigos

merecem

algo

especial

—

ele

respondeu

gentilmente, acomodando-se próximo a mim e beijando o topo da minha cabeça, antes de finalmente começarmos a comer, mas a paz que imaginei que aquele momento teria quase foi por água abaixo em menos de cinco minutos. — Achei que ficou um pouco sem sal — Fakih soltou, com desdém, mexendo na posta em seu prato com o garfo, como se tivesse nojo da comida. Ao meu lado, senti o corpo de Owen esquentar, tamanha a tensão. O filho do sheik realmente estava conseguindo tirar meu parceiro do sério. Na tentativa de acalmá-lo, pousei a mão em sua coxa, esperando conseguir contê-lo. — Oh, filho, arrume outra desculpa para implicar com Owen, porque a comida está impecável, você acertou em tudo, querido — Sameh afirmou, sorrindo com doçura para o meu noivo. — Realmente, cara, eu não imaginava que você fosse capaz de cozinhar tão bem. Sua comida é tão boa quanto a

da minha sogra — Casey disse, com convicção, sendo acompanhado por London, que foi rápida em falar. — Faça ele cozinhar todos os dias para você, quando se casarem, Hope, porque se o Casey cozinhasse assim, eu o manteria preso na cozinha. — Ei, eu sou um ótimo ajudante! — De repente, eu vi Casey como uma criança de cinco anos, magoada por não elogiarem seus feitos, e acompanhei o riso dos demais, que também não aguentaram ver a expressão indignada do gigante tatuado. No meio daquele momento mais leve, troquei um olhar cúmplice com Owen, comendo o salmão, ao mesmo tempo em que percebia que realmente tudo estava correndo bem. Infelizmente, para o nosso azar, aquela pequena brincadeira abriu o assunto casamento na mesa e a cada pergunta sobre cerimônia que era feita, minhas mãos ensopavam de suor. Nós não havíamos combinado um

script para seguir, o que fez com que toda a nossa fuga das perguntas causasse desconforto na mesa. — Vocês também tiveram problemas para decidirem as cores da decoração? Porque Casey e eu travamos uma batalha, até entrar num consenso. Eu até gosto da vibe dele, mas não me casaria de preto — London perguntou, mais uma vez tentando nos puxar para a conversa, mostrando realmente gostar do tema. Tudo estava indo tão bem, não poderia ter continuado como antes? — Não, foi tudo bem tranquilo para decidir. É só mais um casamento de Natal… — eu respondi, com um meio sorriso, sendo rápida em ocupar minha boca com mais um pedaço de salmão. — Mas cadê o entusiasmo de vocês? Nem parece que vão se casar! — uma das filhas do sheik declarou, sem papas na língua, encarando nós dois com uma sobrancelha arqueada.

A surpresa por aquela pergunta tão espontânea, me deixou travada para responder e eu nunca agradeci tanto por Owen ter mais facilidade em lidar com os imprevistos do que eu. — Não, Azzah, longe disso. Nós estamos muito empolgados, sim — ele afirmou, com um sorriso divertido, limpando os lábios com um guardanapo. — Só não estamos falando muito sobre o assunto, porque queremos que seja uma surpresa para todos, afinal de contas, é O casamento de Natal, não acredite na modéstia da minha noiva. Conforme ele beijava minha mão, sua resposta parecia convencer os convidados e só essa pequena e incerta segurança me fez ter forças novamente para voltar a comer e tentar agir com a mesma naturalidade de Owen. — Então, espero ser convidada para esse casamento, quero ver essa surpresa! — ela ditou.

— Mas é claro que vai, todos vocês estão convidados — Owen afirmou, me deixando tensa no mesmo instante. — Só não foram notificados ainda, porque os convites atrasaram e não ficaram prontos. A aparente satisfação com aquela resposta de Owen fez com que o clima da mesa se tornasse definitivamente leve e descontraído, mas sobre os meus ombros, o mundo todo pesou. Como Owen ia convidar aquele povo todo para um casamento falso? Ou… Quando a ficha caiu e eu entendi que aquele almoço estava me enrolando ainda mais naquela teia de mentiras, meu estômago travou e não consegui colocar mais nada para dentro. — Eba, mais uma razão para estendermos nossa viagem! — a outra irmã falou, animada, tirando mais risada de todos. Eu também tentei rir, mas não sabia se havia conseguido ser convincente, contudo, Owen parecia tão

tranquilo ao meu lado, que eu pensei que ele deveria ter um plano B para o que estava acontecendo. Era bom que ele realmente tivesse. — Então, saindo do assunto casamento para não acabarmos estragando a surpresa — Sameh começou, chamando a minha atenção. — O que vocês acham de viajar com a gente para o Caribe? Passaremos apenas um final de semana, mas vai ser bom, porque apesar de hoje ter feito um dia mais quente, o frio já está chegando e prometi à Huda que ela teria, pelo menos, um final de semana ensolarado. Olhei para a filha mais velha, bonita e cheia de charme para Daniel, e quando eu estava pronta para recusar o convite de forma educada, Owen respondeu antes de mim: — Nós com certeza iremos, será bom um pouco de praia, não é, sugar? — ele disse, olhando para mim, não me dando saída alguma, além de concordar.

— Sim, com certeza. Será ótimo... — eu concordei baixinho, mantendo minha expressão serena. Era como se eu assistisse a um filme que promete ser ótimo nos primeiros quinze minutos e, depois, a cada cena, é só ladeira abaixo. Pensar em viajar para qualquer outro lugar com Harry, no estado em que se encontrava, me deixava agoniada e eu não tinha ideia do que iria fazer para poder seguir com o combinado. Era de uma angústia sem fim sentir que as coisas estavam acontecendo rápido demais e eu não tinha o mínimo controle sobre elas. Aquilo, para mim, que sempre precisou

tomar

as

próprias

decisões,

se

tornava

desesperador. E sentada junto de todos, enquanto tentava agir com naturalidade, me dei conta de que não tinha mais controle algum da minha vida e, a única coisa que eu me preocupava de verdade, era que isso não acabasse respingando no meu irmão.

— O dia foi maravilhoso! Quando formos viajar, espero que Owen possa ensinar alguma boa receita para meu marido — Sameh falou, com as mãos em meus ombros e logo depois me puxou para um abraço. — O que mais eu poderia fazer para agradá-la, meu amor? — o sheik, demonstrando seu cuidado com a esposa, apenas sorriu para nós. Logo depois disso, toda a família numerosa passou pela porta, seguidos por Casey e London, que prometeram voltar para o casamento que eu não queria que acontecesse. Apesar dos pesares, tudo tinha seguido melhor depois das promessas e convites, foi mais fácil ser cordial e simpática quando consegui me convencer de que Owen teria uma saída para tudo aquilo.

E, me apegando àquele pensamento, ficamos na porta como o bom projeto de família de comercial de margarina, vendo a família numerosa ir embora, abraçados e alegres, acenando da soleira, até eles sumirem de vista. O fim de tarde não estava compatível com a roupa que eu decidi usar e, por isso, tremi com a brisa fria, chamando a atenção de Owen, que afagou minhas costas, enquanto me induzia a entrar. — Vamos para dentro, está frio. — Me guiando, ele fechou a porta atrás de nós e foi automático, como se estivesse em casa, seguir para a sala, tomando distância dele, pronta para me jogar no sofá e não pensar em nada pela próxima meia hora, mas assim que virei no cômodo, fui

surpreendida

por

olhos

azuis

que

esqueci

completamente da presença. Daniel estava sentado em uma das poltronas, como se fosse dono da casa, com um copo de bebida, a qual ele

mesmo se serviu, nas mãos. Ele sorriu, vendo meu choque e, assim que Owen se aproximou, ele disse: — Parabéns, casal. — Por quê? — perguntei, sem entender. — Convidando a família para o casamento, vocês assinaram a sentença. — Ele riu, meneando com a cabeça antes de dar um gole na bebida. — Em palavras oficiais — Daniel brincou com uma pedra de gelo na boca e então, como quem dá um tiro certeiro à queima roupa, ele soltou: — vocês se foderam. O casamento terá que acontecer. Busquei desesperadamente os olhos de Owen, esperando encontrar algum conforto, alguma solução, ou apenas o vestígio da graça que Daniel via naquelas palavras, mas tudo o que eu vi foi uma seriedade que cheirava a desespero. Ele não precisou dizer nada para eu entender que aquilo era verdade e, como Daniel havia dito, nós estávamos fodidos.

Você é a avalanche Um mundo distante Meu faz-de-conta Enquanto estou acordado salvation, gabrielle aplin

Sentado no meu escritório, enquanto escutava Daniel formular o contrato de casamento, me senti desacreditado. Parecia impossível que eu estivesse ali, pronto para me unir publicamente com outra mulher, apenas por conta do meu trabalho. Eu fiz de tudo que estava ao meu alcance para que aquilo não tivesse que acontecer, mas a sorte não estava comigo e eu só conseguia me sentir péssimo com o que estava prestes a fazer. Será que Lindsay me perdoaria por isso? Era desesperador cogitar a ideia de que ela, onde quer que estivesse, pudesse ver minhas ações. E se via, eu sabia que estava decepcionada, já que as fotos dela foram substituídas e minha rotina agora girava em torno de parecer apaixonado por outra mulher. E eu que lutei tanto contra o arquétipo de executivo egoísta e que fazia qualquer coisa por dinheiro ou poder, sentado ao lado de meu melhor amigo, me vi dentro

daquelas características das quais sempre tentei fugir e me senti vazio, oco, um quase nada movido apenas pelo trabalho. Lindsay havia levado meu coração e alma quando foi embora, e não havia nada que ocupasse aqueles espaços vagos. — Certo, acho que tenho um bom rascunho aqui... — Daniel informou, erguendo as folhas que estavam em sua mão e ofereceu um pequeno calhamaço a mim e a Hope. — Se vocês disserem que está tudo certo, é só assinar. Fiz questão de deixar bem claro tudo o que foi conversado. Leiam com calma e vejam se falta algo. Enquanto vocês fazem isso, vou enlouquecer a Poppins. Volto logo. E como se fosse a coisa mais divertida do mundo, Daniel saiu à procura de sua secretária para perturbar ainda mais o juízo da mulher. Seguindo a recomendação do meu amigo, comecei a dar atenção para os papéis, tentando me desligar da sensação de culpa que queimava em meu interior. Agora

era tarde para voltar atrás, então, ou eu fazia o que tinha que ser feito, ou tudo seria perdido. As cláusulas pareciam justas para mim, Hope merecia ser devidamente beneficiada pelo o que estava fazendo, porque o esforço não era apenas meu, além de que, ela perderia pouco mais de um ano da sua vida e seria exposta. — Tudo bem para você, termos que nos beijar socialmente? — perguntei, evitando contato visual. — Uhum — ela respondeu, num murmúrio. — E se mudar junto do seu irmão para minha casa? — eu decidi confirmar aquilo, por saber que era uma mudança realmente brusca para ela. — Será bom para Harry ter acesso a uma educação melhor e a um plano de saúde completo. Além de que, ele vai adorar ter um quarto só para ele — Hope concordou, dando de ombros, mais quieta do que normalmente era.

Eu imaginava que seria realmente bom ter todo aquele apoio, já que ambos dividiam aquele quartinho apertado e abafado há tempo demais. — Concordo. E, só para confirmar, você também terá acesso a um cartão de crédito vinculado à minha conta para gastos gerais, seus pais terão de volta a casa que perderam e, se no final de um ano, tudo estiver bem, nós nos divorciamos e você ganha seu primeiro milhão. — Acho que é isso… Mas estive pensando, se vamos nos casar em menos de dois meses, nossas famílias precisam saber, ou será tudo muito… — Falso — completei com a palavra que ela parecia ter dificuldade de dizer. — Eu concordo. E seria bom que todos, tanto o meu lado quanto o seu, realmente acreditassem que o casamento é real. Pensar em falar com minha família não me animava, já que meu histórico familiar, em suas entranhas, não era bonito. Porém era necessário para que desse certo.

— Antes de falarmos com nossas famílias, preciso avisar de onde eu vim. Minha mãe faleceu há alguns anos, mas meu pai continua vivo. Acontece que logo depois de eu nascer, eles viveram um tempo infernal e minha mãe o traiu e engravidou. O erro foi que ela não contou que a criança não era dele, até que minha irmã nasceu e, como você poderá comprovar, ela não se parece em nada comigo, ou com meu pai. — Hope abriu a boca para dizer alguma coisa, mas logo em seguida a fechou. —

É, é

complicado. Meu pai se tornou amargo, minha mãe foi embora viver com o novo marido e parece ter tocado muito bem sua vida. — Mas seu pai não a perdoou até hoje, não é mesmo? — É… — Suspirei profundamente, admitindo. — E ele acredita que toda mulher no mundo é um problema, então, se ele for rude com você, sem que eu esteja por perto… — Não se preocupe, eu vou saber lidar.

— Ótimo. — Bom… — ela considerou —...

minha família é

legal, então teremos o equilíbrio. Não que isso seja muito bom, já que meus pais vivem em um porão abarrotado de coisas. Nós temos amor de sobra, sabe? — Já terminaram? Poppins está chorando no banheiro, acho que foram os quinze minutos mais rápidos da minha vida — Daniel perguntou, quando abriu a porta, parecendo orgulhoso do seu feito. — Você realmente tem prazer nisso? —

Hope

perguntou, parecendo enojada. — Muito. — Ignorando a repreensão no olhar dela, ele se virou para mim. — Há algo mais a adicionar? Tanto Hope, quanto eu, negamos com a cabeça — Certo. Então, se eu fosse vocês, começaria a trabalhar em uma história sem furos e na organização do casamento. Aproveitem o almoço em casal para fazer isso,

porque

eu

tenho

compromisso

e

não

vou

poder

acompanhá-los na baboseira de escolher cores e flores — meu amigo disse, procurando algo em sua gaveta ao meu lado e quando notei o pacote de camisinhas guardado ali, me senti levemente constrangido. — Façam o favor de deixarem tudo assinado em cima da mesa antes de sair. E, sem se despedir, guardando o pacote no bolso, ele se foi. —

Como é que vocês dois se tornaram amigos,

mesmo? — Hope perguntou, parecendo não acreditar que nossas personalidades tão diferentes funcionassem juntas. — É uma longa história… — Deve ser mesmo — Hope concluiu, erguendo as sobrancelhas por um instante e logo me chamando para a realidade. — E então, como quer fazer isso? — A história clichê do executivo apaixonado pela garçonete estabanada, ainda é minha favorita — confessei.

— É, e é o que o seu alvo conhece… Meus pais vão ficar um pouco chocados por eu ter escondido você por tanto tempo. — Ela tentou segurar o sorriso. — É, uma boa justificativa é que, pelo mundo em que vivo, não queríamos exposição. E conhecendo você, com o seu orgulho… — Ela me encarou, como se eu estivesse dizendo algo absurdo. — Todos vão acreditar que você não queria me assumir por medo de acharem você interesseira e tudo mais. — Não deixa de ser verdade — ela concordou, depois de alguns segundos pensando. — E como será com a sua família? Seu pai pode me odiar? — Ele vai, muito provavelmente. Mas ele não é o pior, eu acho… Minha irmã é uma pessoa difícil. — Aquele adjetivo era pouco perto da realidade. — Eu posso aguentar. — Eu vou te contar mais no caminho. — Me coloquei de pé num pulo.

— Caminho de onde? — ela perguntou, confusa, se levantando também. — Da escola. Vamos buscar seu irmão e levá-lo para almoçar, afinal, eu preciso conhecer o meu cunhado, você não acha? Os olhos de Hope se arregalaram ao ouvir meu plano e eu percebi a pequena batalha que ela pareceu enfrentar, antes de concordar comigo. — Tudo bem, mas… Harry é tudo para mim, Owen, tudo. Eu já sabia e não a decepcionaria. — Tudo bem, sugar, eu vou cuidar de você e do seu irmão. Era uma promessa. Sorri do modo mais reconfortante para Hope e fui em direção à porta, abrindo para que ela passasse antes de mim, esperando que ela acreditasse nas minhas palavras.

— Então, sua mãe traiu seu pai, só descobriram quando o fruto disso nasceu e ela faleceu depois de vir morar nos Estados Unidos? — Confirmei com a cabeça. — E seu pai descontou todo o ódio que sentia pela sua mãe na sua irmã e no pai dela, e ela também não é alguém fácil de lidar? — Hope repetiu resumidamente tudo o que eu havia contado durante o percurso até a escola de Harry, parecendo um pouco incomodada com meu drama familiar. — Sim. Hoje ela é casada, mas meu cunhado não é um exemplo de caráter e não sei como, criam Olívia, minha sobrinha, que é um amor, apesar de tudo — eu complementei,

diminuindo

a

velocidade

quando

começamos a nos aproximar da escola por conta do fluxo de alunos que já andavam por ali.

Minha

família

era

um

completo

caos

e,

em

determinado momento, ficou tão difícil tentar balancear as coisas para ficar bem com todas as partes, que eu simplesmente decidi me afastar, cansado de todo aquele drama. Eu já tinha problemas demais, não precisava mergulhar em nenhum outro. — Isso é excesso de dinheiro, né? — Hope perguntou, visivelmente pensativa, me deixando confuso. — Como assim? — Ah, eu não sei, pessoas ricas acabam não precisando se preocupar com coisas básicas, como se o dinheiro vai ser o suficiente para pagar as contas no final do mês, ou se vão ter o que comer no jantar, então, sobra tempo para essas coisas acontecerem, eu acho. Assim que entendi a espontaneidade do pensamento dela, gargalhei. No fundo, ela não estava completamente errada, já que, se eu colocasse na mesa o estilo de vida que minha família levava, talvez as intrigas e o ódio que

cada um nutria por si fizesse sentido no tempo ocioso que tinham. Meu riso só diminuiu por ter percebido quando, visivelmente, ela ficou mais tensa no banco do carro, olhando para mim, enquanto mordia o lábio inferior. — Harry está saindo, eu vou buscá-lo. Ela foi mais rápida do que pude prever e, quando vi, ela já estava fora do carro, caminhando na direção do garotinho magricela. Ao lado dele estava uma garota de cabelos ruivos que parecia entediada, e fiquei ali na expectativa, não entendendo a ansiedade que crescia dentro do meu peito, conforme Hope apontava na direção do carro e o pequeno tentava me enxergar por trás dos vidros escuros. Não demorou para que ela e o garoto viessem na direção do carro e não pude deixar de sorrir quando ele a abraçou pela cintura, de modo carinhoso.

Foi quando Hope parou ao lado do carro, que ouvi a voz infantil perguntando: — É para eu entrar aí? — Harry parecia chocado ao se dar conta de que realmente entraria no meu carro e, reparando um pouco mais ao redor, notei que ele não era o único impressionado. — É, sim, pirralho, vamos logo, eu te ajudo. — Abrindo a porta traseira, parecendo querer que aquela pequena exposição acabasse logo, Hope ajudou seu irmão a entrar no carro, colocou seu cilindro de oxigênio entre as pernas do pequeno e deu um beijo casto em sua cabeça, antes de fechar a porta. O segundo que levou entre ela fechar a porta dele e entrar pela dela pareceu durar uma eternidade, e vendo o olhar curioso do garotinho no banco traseiro, o encarei sobre o ombro e disse: — Olá, Harry, eu sou o Owen. — A porta ao meu lado se abriu e Hope entrou.

— Oi, Owen. Sabia que seu carro é muito irado? — Empolgado, tirando um riso de mim e da irmã, que parecia um pouco desconcertada por estar naquela situação, Harry encarou à sua volta. — Obrigado, fico feliz que você tenha gostado. O que você gosta de comer? — Qualquer coisa que Hope não cozinhe sem receita — ele disse, rápido, e completou: — Às vezes até com receita. A cara de Hope foi impagável, uma mistura de vergonha com surpresa, que me fez segurar o riso em respeito a ela. — Ok, então que tal um bom lanche? O que me diz? — Eu gosto — ele concordou e imediatamente eu soube aonde levá-lo. — Alguma objeção? — perguntei para Hope e ela negou, parecendo ainda ter receio de como seguiria nossa

relação. Quando eu achei que ela poderia relaxar que tudo seguiria bem e apertei o acelerador para sair da vaga, o garotinho no banco traseiro perguntou: — Ei, o que você é da minha irmã? Percebi quando Hope pareceu começar a se alarmar e apenas coloquei minha mão em sua coxa, para que ela se acalmasse, numa mensagem muda de que me sentia capaz de conduzir aquela situação. — Eu sou alguém que gosta muito dela — disse, calmo, mantendo um sorriso ameno em meus lábios. — Você gosta da minha irmã, é? — Os olhos dele se estreitaram e percebi que ele não era tão criança quanto pensei que fosse. — Se você pensa que pode comprar minha aprovação, para o que quer que você tenha com Hope, com comida, fique sabendo que está absolutamente certo e eu amo hambúrguer com batata frita.

— Como assim, você está me vendendo por um pedaço de pão, pirralho? — ela perguntou sobre o ombro e estendeu a mão para dar um tapinha na perna dele. — Vê se pode? — Bom, eu não estava tentando de forma alguma comprar sua preferência, mas vou te levar para comer o melhor hambúrguer da cidade — confessei e vi Hope esconder o rosto entre as mãos. — Vocês se conhecem há dois minutos e já vão fazer um complô contra mim... — ela disse, incrédula, me fazendo sorrir mais abertamente junto do irmão mais novo. — Se eu gostar dele e ele continuar te vendo, será que vocês podem me buscar mais vezes? — o garotinho perguntou, como se eu não estivesse lá e Hope disse um “desculpa” sem som. — Acho que as coisas vão ser melhores do que isso, Harry. — E piscando para ele pelo espelho retrovisor, segui pela cidade até o lugar certo.

Eu só precisei daquele momento descontraído para me dar conta de que gostava daquele menino, e percebi com clareza o motivo de Hope lutar tanto pelo bem dele. Harry era doce e animado, parecia querer viver, o que me fez pensar que minha amizade com sua irmã seria muito mais útil do que salvar um contrato. Nós poderíamos salvar uma vida.

Eu tenho tido sonhos Saltando em um trampolim Girando no ar Eu nunca aterrizo apenas flutuo Enquanto eu estou olhando para cima De repente, o céu entra em erupção Chamas acendem as árvores

Folhas caindo espalhadas E agora elas estão bem em mim Espere, se eu estiver pegando fogo Como eu estou tão apaixonado? trampoline, zayn

Eu não me lembrava de ter escolhido tantas roupas de banho quando saí com Célia, mas naquela semana, quando me entregaram a bolsa com pertences que estavam na casa de Owen, tive quase certeza de que a secretária havia comprado coisas por si só, antes de me enviar. A cama que eu dividia com Harry estava uma bagunça e enquanto tentava organizar minha mala para o tal final de semana caribenho, sentia o coração pesar. Parte era preocupação, já que deixar Harry em um momento tão incerto parecia irresponsável; parte era

ansiedade, já que iria conhecer outro país e fingir por mais do que algumas poucas horas ser mulher de Owen. Sobre viajar, eu nunca imaginei que teria aquela oportunidade, principalmente depois de todo o caos que nos atingiu. A doença de Harry e dos meus pais não me pegou, mas eu era tão refém dela quanto eles. Mesmo assim, olhando para o momento atual em que tudo se encontrava, eu não podia reclamar. Parei com as mãos na cintura, encarando todas aquelas roupas, que pareciam demais para um único final de semana, e agradeci por ter Owen e seu contrato que valia ouro como bote salva-vidas. Mesmo que tudo tivesse data, que se alguém descobrisse e me julgasse, só eu sabia o que sentia, o que passava e o que precisava. Só eu tinha ideia de quantas noites em claro passei chorando, contando e recontando moedas das gorjetas, rezando para um milagre de multiplicação acontecer para conseguir alimentar meu irmão e mantê-lo respirando.

Depois de tanto tempo acostumada àquela realidade, parecia um sonho tudo o que acontecia no agora, e eu o aproveitaria do melhor jeito possível. Minha memória ainda estava presa no almoço de apresentação entre Harry e Owen, e mesmo por um segundo, achando que aquilo seria assustador, foi terrivelmente bom ver com clareza e sem precisar forçar, que Owen e Harry se aprovaram de primeira. Meu irmão ficou impressionado com o carro e o porte de Owen, isso era óbvio, mas havia algo mais. Harry gostara de Owen por algo em seus olhos que eu bem conhecia e ver que meu irmão não era rejeitado pelo cara que deveria ser o CEO frio e imponente, me fez precisar colocar os pés no chão, antes que os pensamentos mais carinhosos manchassem minha vista e eu começasse a criar uma imagem de homem sem defeitos na minha cabeça. Owen devia tê-los, eles deviam ser muitos, mas estavam muito bem embalados para que eu ligasse no momento.

Além de que, quando ele contou ao meu irmão que estava me pedindo em casamento e explicou de um jeito doce o motivo falso do porquê só estávamos contando naquele minuto, tive certeza de que eu precisaria fazer um esforço sobre-humano para que tudo desse certo, já que o modo carinhoso que Owen olhava para Harry quando nos despedimos fez com que meu irmão o adorasse ainda mais, e aí, se tudo desse errado, seríamos dois machucados. Voltei para a realidade, quando April apareceu na porta do quarto e bateu na porta já aberta. — Posso entrar? — Claro. Harry ainda está vendo tv? — perguntei, dobrando uma camiseta e colocando na mala aberta e ainda vazia. — Uhum… — ela confirmou, me abraçando por trás. — E o que você tem aqui?

— Um monte de roupas de banho para apenas dois dias — comentei, erguendo a calcinha de um biquíni estilo brasileiro, que talvez eu deixasse em segundo plano. — Pois leve esse e use. Use uns três por dia, pelo menos. — Minha amiga pareceu empolgada ao se juntar na missão de me ajudar escolher peças para levar. — E como você está? — Com o coração na mão de deixar Harry mais um final de semana com você… — Pare. — Ela ergueu a mão, me cortando. — Já conversamos sobre isso, está tudo certo, ele é ótimo e se não tiver nenhuma crise, o trabalho será quase zero. — E se ele tiver uma crise? — Você me deu dinheiro o bastante para levá-lo de táxi até a China, não se preocupe com isso. E eu já prometi te ligar, caso algo dê errado, não? — Prometeu… — Meu tom era de culpa.

Eu não queria que ela sentisse que eu não confiava em seu zelo com meu irmão, mas não era uma situação fácil. Uma coisa era eu estar em outro ponto da cidade, outra era eu estar a milhas de distância. — Mudando de assunto, como está esse negócio de relacionamento de mentirinha? — Ah, você sabe… — Por um segundo, fiquei com vergonha de admitir tudo de uma vez, mesmo sabendo que April era a única com a qual eu poderia contar. — Agora nós teremos que nos beijar na frente de terceiros, e eu também vou ter direito a um cartão de crédito para usar quando e com o que quiser… — Continuei a olhar para as peças de roupa nas mãos, dobrando de um jeito nada convencional, enquanto me enrolava para continuar. — Ele também vai pagar o tratamento de Harry, comprar uma casa para os meus pais e tudo o que eu preciso fazer é não mentir, não falhar sobre nossa relação para que o contrato dê certo e… — Olhando de soslaio para minha

amiga, que me encarava com as sobrancelhas erguidas, esperando por mais, ouvi minha voz diminuindo o tom conforme eu dizia: — Ficar casada com ele por um ano. — O QUÊ? — April quase se engasgou após gritar e avançar com as mãos nos meus ombros. Eu a segurei e coloquei a mão em sua boca, querendo rir, evitando que ela fizesse ainda mais alarde. — Calma, não grita — falei, tirando a mão de seu rosto. — Nós não tivemos escolha, a caçula do sheik praticamente se convidou para o casamento e o resto da família parecia esperar exatamente isso. As coisas saíram do controle, mas como eu disse, será só por um ano, depois vem o divórcio e um bom dinheiro junto. O choque do rosto dela sumiu e suas mãos largaram meus ombros, para pararem em sua cintura. — Caramba… — April voltou a encarar a pilha de roupas em cima da cama, mas não as via, seu pensamento estava em outro lugar.

— É, eu também demorei para processar. — Você ganhou na loteria… Hope. — Ela me olhou, parecendo ainda em transe. — Esse seu sugar daddy, não tem um amigo generoso? Um primo? Um irmão? Porque, de verdade, eu estou totalmente disponível, ainda mais se for bonito igual ao seu e eu puder tirar umas casquinhas. Ouvir aquilo me levou diretamente para a lembrança do beijo que troquei com Owen durante o pedido de casamento, e meu rosto ferveu em apenas um segundo. De tudo o que poderia dar errado naquela situação, o problema não era descobrirem a farsa, não era eu virar alvo da imprensa por acharem que eu era interesseira, não era o contrato entre Owen e o sheik dar errado. O único problema, aquele que eu sabia que faria tudo desmoronar, seria eu gostar mais do que deveria da convivência com Owen, e aquela viagem seria uma pequena amostra, cheia de provações.

— Larga de ser doida, mulher! — Bati as mãos no quadril e depois joguei a peça de roupa mais próxima em April. — Tudo vai ser muito profissional. Além de que, o único amigo dele que conheço é um babaca de marca maior, então, vai por mim, você não vai querer conhecê-lo. April fez o sinal da cruz, assim que ouviu o que eu disse, jogando para mim um conjunto de lingerie muito provocante e eu apenas o enfiei na mala, ignorando a risadinha que ela soltou com isso. — Bom, já que vocês estão com as coisas resolvidas e ele conheceu Harry, você já pensou em como contar sobre o casamento aos seus pais? Porque, sinceramente, se minha filha de vinte anos chegasse com um bilionário de quarenta, ou eu acharia que ele a engravidou, ou que ele vai enganá-la e encaminhá-la para o tráfico humano. April tentou brincar, mas aquele era um grande motivo de eu estar tão aflita, apenas mordi meu lábio, negando

com a cabeça enquanto tentava manter o controle do nervosismo que crescia no meu estômago. — Hope… — ela disse, vendo meu estado, mas eu a acalmei. — Está tudo bem, até rolar esse encontro, eu vou pensar numa saída e o Harry ter gostado do Owen, com certeza, vai me ajudar com isso. — O tom firme da minha voz quase me enganou e convenceu April, me dando a oportunidade de mudar de assunto — E falando sobre Harry, tudo bem mesmo ficar com ele? Eu sei que pode ser responsabilidade demais e você está cansada do trabalho, eu não quero te sobrecarregar. — Hope, de novo? — Ela bufou de forma dramática, rolando os olhos antes de me responder: — Harry é um anjo, eu preferiria ter cem Harry para cuidar a uma Faith, acredite — April afirmou, em tom de humor, me fazendo sorrir um pouco mais tranquila. — Sério, não se preocupa, você

deixou

os

remédios

dele

todos

anotados

e

organizados para mim, eu estou com os documentos dele e vou dormir aqui — ela indicou a cama —, se algo acontecer, eu o levarei para o hospital, mas tenho certeza de que vai dar tudo certo. Ver a fé dela no que dizia acalentou meu coração e me senti grata por ter April como meu principal apoio. Ela era família, mais do que o sangue, e eu nunca seria capaz de retribuir tudo o que ela já havia feito por mim. Eu estava pronta para falar sobre isso e agradecê-la mais um milhão de vezes, quando a porta do quarto, que April havia fechado, se abriu violentamente. O baque alto fez com que virássemos num pulo para encontrar Faith, visivelmente alterada, mal conseguindo focar no rosto de April. — Mãe — ela disse, com dificuldade. — Eu não estou muito… — E antes que a frase fosse completada, o som de vômito veio forte e, em segundos, Faith lavou o chão do quarto. O cheiro de álcool misturado no vômito explicou a

razão da garota estar daquele jeito e, instantaneamente, a fúria nos olhos de April dominou o corpo dela. — Que merda é essa, Faith? — minha amiga gritou, revoltada e pronta para avançar na direção da filha, que se escorava na parede e parecia achar graça da situação. — April, não. — Eu a segurei, mesmo sabendo que não deveria me meter na criação dela. — Ela está bêbada, não vai lembrar nem sentir qualquer coisa que você faça agora, acredite em mim. Leve ela lá para cima, eu vou dar um jeito aqui embaixo e, se precisar, subo para te ajudar. Levou alguns segundos para que ela absorvesse o que eu havia dito, mas logo em seguida saiu, puxando a filha pelo braço, nitidamente abalada demais para dizer qualquer coisa. Era perceptível que a relação das duas não estava indo bem e eu torcia, do fundo do coração, para que as coisas melhorassem entre elas.

Eu não sabia muito bem como me portar, ainda mais quando o carro que me buscou entrou direto em uma área para voos particulares. — O senhor Smith já está dentro do avião — o motorista me informou e eu olhei em volta, tentando entender o que acontecia. Ele estacionou atrás de um outro carro, desceu e abriu minha porta. — Para onde eu vou? — perguntei, um pouco perdida e o homem me apontou uma das pequenas aeronaves próximas, enquanto abria o porta-malas para pegar minha bagagem. Caminhando em silêncio ao meu lado com minha mala de mão, o motorista me levou até a escadinha com tapete vermelho que eu só havia visto em filmes e me

desejou boa viagem, antes de entregar a minha bagagem a outro funcionário. As risadas que ouvi vindo de dentro da aeronave me fizeram respirar fundo. Com certeza, as filhas do sheik estavam lá e, provavelmente, os filhos também. Zahir era sempre muito gentil, mas voar por horas com os olhares de Fakih sobre mim, não parecia algo bom. — Coragem, Hope. Falta só um ano e dois meses disso. — E entendendo meu maior motivo, ignorei meu coração na garganta, o peso nas pernas e a pulsação que me deixava quase surda e adentrei no avião. Uma aeromoça me cumprimentou e pediu meu casaco, já que a temperatura dali estava muito melhor do que do lado de fora. Tentei controlar minha expressão de surpresa por notar a diferença de um avião particular para o que eu conhecia de voo comum e caminhei sobre os saltos pelo corredor livre.

Era como estar na sala da casa de alguém rico. As poltronas em volta da mesa tinham cinto de segurança para a decolagem, assim como o sofá em frente à televisão e, sentadas de modo preguiçoso sobre ele, as caçulas do sheik estavam com seus fones de ouvido e iPads na mão, rindo alto de algo que assistiam simultaneamente. Huda conversava com a mãe de longe, parecendo chateada, e no pequeno bar, Owen, Zahir, Fakih, Daniel e Ibrahim conversavam entre si. Meu coração deu um pequeno tropeço quando percebi que Owen olhou na minha direção distraidamente e, de repente, se deu conta da minha presença. Ele se levantou num pulo, largou o copo que eu imaginava ser de água com gás, e veio na minha direção. — Boa noite, sugar — ele disse baixo, conforme se aproximou, e como se fosse algo natural, suas mãos envolveram minha cintura e eu o abracei pelo pescoço, fechando os olhos, pronta para o beijo que pensei que

fosse ganhar, mas Owen só selou os lábios nos meus de forma demorada e ergueu o corpo, mantendo as mãos na minha cintura. — Boa noite, sweet. — Os olhos dele brilharam com o apelido e o sorriso se abriu só para mim. — Está tudo bem? — Confirmei com a cabeça. — Harry ficou em segurança? — Está com April e eu confiaria minha vida a ela. — Isso é bom. — Ele soltou o ar com maior pressão e inundou meu rosto com seu cheiro. Era bom e precisei me esforçar para minhas pernas não amolecerem. — Estamos prontos para voar, agora que você chegou. Posso pegar algo para você beber? — Não se preocupe, vou achar algum lugar para me sentar, depois de cumprimentar o pessoal. — Ficando na ponta dos pés, dando mais um beijinho em sua boca, pude sentir o pequeno aperto de seus dedos contra o meu corpo em aprovação.

Levou alguns segundos para que Owen se afastasse, mas sua mão continuou na base das minhas costas e ele me acompanhou de forma protetora para que eu desse oi a todos. Quando vi o olhar de Fakih em mim, notei que aquilo talvez não fosse só para se mostrar cuidadoso, mas daquela vez o filho do sheik parecia contido. Sameh e Huda me deram boa noite, as garotas mais novas acenaram na minha direção e Owen me levou até o lugar em que nos sentaríamos. Quando me ajeitei no assento superconfortável, Owen pousou as mãos em cada um dos braços da poltrona e se curvou sobre mim, ficando tão próximo, que pude ver cada detalhe mínimo de seu rosto sobre a luz amarela suave em cima de nós. — Há três quartos nesta aeronave — ele avisou. — Caso você queira descansar em uma cama, é só me avisar, ok? Eu sorri, desacreditada, e ele ficou curioso.

— O que foi? — Para quem viajava na classe C, esta poltrona é a cama mais confortável que preciso esta noite, não se preocupe comigo. — Mas é claro que me preocupo, sugar. — E sem eu esperar, Owen ergueu a mão para o meu rosto e acariciou minha bochecha. Foi impossível me conter e assim que senti seu carinho,

fechei

os

olhos

e

respirei

profundamente,

relaxando todo o peso que tinha na base da coluna. Daria certo. Tinha que dar. Logo

em

seguida,

ele

se

foi,

me

deixando

completamente imersa nos pensamentos mais loucos, cheios de fanfics da vida real, sem conseguir prestar atenção em nenhuma palavra do meu exemplar de Todas as primeiras vezes[3].

Como esperado, não demorou para que todos se sentassem para a decolagem ser feita e depois de um bom papo jogado fora, entre os homens e Huda na mesa, Sameh veio discretamente até mim. — Está quietinha hoje, menina? — O pensamento de querer uma mãe como ela passou pela minha mente e eu me repreendi. — Estou cansada e preocupada. Meu irmãozinho não anda muito bem, nós tivemos alguns problemas com a organização do casamento… — Meu suspiro dramático fez tudo parecer mais real. — Às vezes, tenho medo do futuro. — O que é que seu irmão tem? Me fale dele. — Sameh se sentou na poltrona ao meu lado e pousou a mão sobre meu joelho, curiosa e gentil o bastante para me dar atenção. — Harry tem nove anos e é um garotinho incrível. — Sorri, pensando no pequeno. — Infelizmente, ele e meus pais desenvolveram um problema respiratório e, hoje em

dia, o pulmão de Harry está bem debilitado. Minha vida tem sido cuidar dele, e se não fosse por todo o apoio que Owen tem nos dado, eu não sei como estaríamos. — Direcionei meu olhar para meu noivo, que parecia concentrado na conversa. A barba de Owen estava feita, a camisa branca tinha as mangas erguidas até os cotovelos com o colete azul sobreposto. O cabelo perfeitamente penteado para trás. Os olhos, que pareciam verdes de longe, analisavam cada um dos rostos da mesa antes de perceber que era observado por mim. Nossa breve troca de olhares me deixou quente e foi inevitável sorrir. — É tão bom ver que há amor entre vocês — Sameh disse, chamando minha atenção. — E eu espero que seja esse tipo de amor raro, parecido com o meu e de Ibrahim. — Como assim, raro?

— O tipo de amor que não machuca, que acrescenta, que te faz melhor do que antes. Do tipo que te faz sentir como se pudesse se jogar de qualquer precipício e, ainda assim, terão braços seguros ao seu redor para te proteger da queda. O tipo de amor que vocês parecem ter, daqueles que se entendem só pela troca de olhares. Owen cuida de você, mas faz isso de forma dobrada quando te dá apoio com seus familiares, e você faz isso quando tenta acompanhá-lo, mesmo que não se sinta parte desse mundo. — Eu… — Tentei dizer que ela estava errada, mas Sameh riu. — Não precisa se justificar, eu tenho idade, menina. Eu vejo, mesmo que você se esforce. E não se envergonhe, é bonito. Você tem um ar superior, nada parece poder te abalar e é visível que você faz isso por ele, se bem que… — Ela me analisou com seus grandes olhos ficando estreitos. — Isso é seu, não é, Hope? Nunca deixar

as fraquezas à mostra? Ah, se minhas filhas tivessem um pouquinho disso. — Ela suspirou e encarou Huda, tentando de todo jeito chamar atenção de Daniel na conversa. — Ela vai aprender — falei baixinho, torcendo para que fosse verdade. — Eu espero que sim, enquanto isso, tudo o que me cabe é tentar abrir seus olhos e segurá-la, caso se machuque. Encarei a mulher ao meu lado, que encarava os filhos na mesa, e disse com toda a verdade que havia no meu coração: — Se um dia eu for mãe, quero ser como você. O sorriso de Sameh para mim foi tão impactante que, sem entender, os pelos dos meus braços se arrepiaram e eu senti meus olhos encherem d’água. — Será melhor, tenho certeza. E espero que possamos ser amigas até lá, para que eu comprove isso.

— Eu também. — Foi tudo o que pude dizer, antes de ela se levantar e ir resgatar a filha mais velha.

E guardando minha dor em um lugar profundo o bastante para não pensar nela naquela noite, entendi que eu podia ser uma mãe diferente do que a minha havia sido, porque, mesmo antes de toda aquela reviravolta, eu nunca me senti cuidada ou protegida, e não queria repetir aquele tipo de erro quando fosse a minha vez.

Entre cochilos rápidos e tentativas de leituras, as cinco horas passaram rápido e quando eu vi, todos estavam se sentando para o avião aterrissar. Owen me acordou de mais um cochilo e eu, que estava toda

encolhida na poltrona, instintivamente me aconcheguei em seu ombro, enquanto o avião descia para o pouso. Ele acariciou meu cabelo e riu quando murmurei que queria mais cinco minutos. — Eu te juro que poderá dormir amanhã, pelo tempo que quiser — ele sussurrou e beijou minha testa, fazendo com que eu despertasse completamente e encontrasse os olhos curiosos de Fakih sobre nós. O caminho até a vã que fez nosso translado foi rápido, e chegar ao hotel não demorou tanto quanto eu esperava. Owen separou nossas malas das demais, falou em um espanhol perfeito com o carregador e me colocou sentada na recepção, enquanto pegava a chave do nosso quarto. E eu, idiota e desligada, não tinha notado o problema de tudo aquilo, até que Owen abriu nosso pequeno bangalô.

Tudo tinha um ar praiano rústico e confortável. A decoração era em madeira escura, branco e tons de azul e verde, principalmente o lençol da enorme cama. A única cama no quarto. Uma cama de casal. Parei na porta, pensando naquilo e Owen me imitou. Suspiramos ao mesmo tempo e, antes que ficasse ainda mais constrangedor, nós entramos no quarto e fechamos a porta, assim que as malas foram entregues. — Eu…— ele começou a dizer, mas eu o cortei. — Preciso ir ao banheiro. — Antes de ele continuar, peguei minha mala e a arrastei para o banheiro, fechando a porta em seguida, tentando não parecer tão desesperada quanto eu estava. Eu realmente não havia pensado em dividir uma cama com Owen, mas qual opção eu tinha? Dormir no sofá do lado de fora? Nem a pau. Dormir no chão? Podia rolar.

Enquanto pensava no que faria, abri a mala no chão e comecei a procurar pelos pijamas, foi aí que percebi que tudo o que eu tinha para dormir era uma camisola preta de cetim, curta demais para me sentir decente perto de Owen. — Merda — xinguei, vendo que minha mala se baseava em um monte de roupa curta, feita para água e para o calor. Não tinha opção. Fui o mais rápido que pude, tomei uma ducha gelada, escovei os dentes antes de colocar aquele pedaço de pano no corpo e constatar no grande espelho de corpo inteiro que a coisa estava pior do que eu imaginava, e depois de pensar em alguma técnica para me cobrir, ajeitei as roupas de volta na mala e, tomando coragem, abri a porta. Owen, que estava sentado na cama, olhando para o vidro da varanda que dava para a praia, olhou para mim e tomou um susto.

Sabendo estar ridícula, evitei olhar para ele e andei o mais rápido que pude para o outro lado da cama, já puxando os lençóis, me escondendo embaixo deles, pensando que não trazer um mísero moletonzinho havia sido um erro. — Acho que vou demorar — ele avisou e, sem me perguntar nada, apagou a luz do quarto. Aquele era um recado bem dado, era melhor eu dormir antes que ele voltasse, mas mesmo fechando os olhos e tentando relaxar meu corpo parte por parte, o sono não vinha. Mesmo cansada como eu estava, mesmo louca para conseguir me desligar, eu não conseguia. Ainda assim, fiquei imóvel no meu cantinho da cama gigante, ouvindo Owen abrir a porta e esperei até que a cama cedeu um pouquinho sob o peso dele. O cheiro de limpeza que o sabonete havia deixado sobre o corpo dele também não ajudava, e mesmo sem

enxergar e sem tocar, eu sabia exatamente como Owen estava do outro lado do colchão. Agarrei o travesseiro com mais força, me encolhi ainda mais e tentei dormir de todo o jeito, e enquanto contava carneirinhos, depois de três mil, eu finalmente adormeci. Apesar de todo o tormento antes de dormir, aquele era um hotel de luxo. Aquela, apesar de parecer pequena para ser dividida com Owen, era a maior cama que eu já havia visto, e era confortável demais. Em algum lugar da minha consciência, agradeci muito por isso, porque mesmo dormindo toda dura de tensão, acordei renovada. Meu corpo há muito tempo não se sentia tão relaxado e o calor gostoso que me abraçava me fazia querer sorrir. Apesar da minha cabeça não estar apoiada no travesseiro confortável de antes, eu não poderia deixar de gostar da superfície quente que me acomodava tão bem, quase voltando a dormir com o ritmo relaxante que ela subia e

descia, como uma respiração de um sono profundo e tranquilo. Foi apenas quando a constatação de que aquilo só poderia vir do corpo de outra pessoa, que minha própria respiração entalou em meio ao seu curso normal e eu arregalei os olhos, sabendo muito bem de quem era aquele corpo. Owen tinha seus braços envoltos no meu corpo e me mantinha ali, presa confortavelmente a ele e eu não tinha a mínima ideia de como sair daquele abraço sem acordá-lo. Ele estava sem camisa e o lençol que nos cobria estava na altura de nossos quadris. Espiando um pouco para baixo, tive a visão do abdômen esculpido, que eu nunca desconfiei estar escondido por baixo das roupas formais, com um sutil caminho de pelos loiros que continuava por debaixo da samba-canção que ele usava para dormir.

Involuntariamente, senti uma pulsação em uma região muito sensível e nada apropriada para o momento. Algo que fez com que meu baixo ventre tremesse. Aquilo não era de Deus! Me remexi um pouquinho, tentando ser sutil para que não houvesse pressão nenhuma

entre

minhas

pernas,

mas

meu

mínimo

movimento serviu para acordar meu noivo. Sendo rápida e tentando ser convincente, fingi que estava dormindo e esperei. Owen não se moveu, pareceu em choque tanto quanto eu e ouvi um pequeno palavrão vindo de sua boca. Mais do que rápido, fingi me mexer no sono e virei para o outro lado, ficando de costas para ele e me livrando do contato próximo. Owen ainda ficou imóvel e sua respiração pesou. — Isso só pode ser castigo. — Ouvi o murmurar dele e, então, entendi o motivo da sua reclamação. Minha camisola minúscula deixava minha calcinha aparente,

ainda mais na posição em que eu estava. Por um minuto, quis me cobrir e me denunciar, mas ele foi, como sempre, gentil e astuto. Owen jogou o lençol sobre mim e se levantou da cama num pulo, indo direto para o banho, mal sabendo que meu corpo tinha reagido igual ou pior ao dele.

Não havia nem vinte e quatro horas desde aquele teatro todo havia começado e eu já tinha uma lista de coisas que eu odiava. Dentre elas, o item que mais se destacava era sobre minha percepção do quão atraente Owen era estar muito mais aflorada, ainda mais em um lugar em que o clima pedia por pouca roupa. Se de terno e gravata, ele já causava algum efeito em mim, ver seu corpo bem-cuidado descoberto toda vez que

eu erguia a cabeça em sua direção, não ajudava. Eu já havia perdido as contas de quantas vezes me peguei distraída olhando para ele indiscretamente, quase babando, enquanto ele tomava sol ou nadava. Em uma dessas vezes, Sameh me pegou no flagra e, mais uma vez, falou sobre nosso tipo de amor e que esperava que aquela admiração e desejo durasse por muitos anos… Mal sabia ela que me desejava uma maldição. A maior vantagem era que, entre um beijinho e um carinho discreto, Owen passou a maior parte do dia distante e eu agradeci aquilo, mesmo que estivesse parada no mesmo capítulo do livro que eu lia por toda aquela tarde. Fingir estar interessada na leitura parecia muito melhor do que participar de conversas as quais eu não sentia a mínima vontade de fazer parte, além de que, longe de Owen, eu conseguia organizar a mente para mais uma noite daquelas, junto dos drinks que Sameh ou Huda, que

parecia tentar encontrar em mim uma amiga, me faziam experimentar. Era óbvio, encarando-o de longe, que estávamos trabalhando juntos em um objetivo muito específico: o contrato. E as coisas estavam indo bem daquele jeito, não era preciso forçar mais, mesmo que eu precisasse puxar minha orelha mentalmente antes de ir até Owen para chamar sua atenção. A insatisfação que a recordação daquela manhã causara em mim estava criando raízes e eu não gostava nadinha daquilo. Se uma noite ao lado dele estava causando aquele tipo de estrago, o que um ano inteiro não faria comigo? Sabendo que Owen estava concentrado na missão de se tornar o melhor amigo do sheik e cansada de ficar presa, dando voltas naqueles pensamentos indevidos, decidi nadar um pouco, disposta a ficar na água pelo tempo que meu corpo precisasse para se cansar.

Pedi licença à Sameh, deixei os óculos escuros, chapéu e saída de banho, e caminhei em passos firmes na direção da água, mantendo a postura ereta, mesmo que o álcool tenha tido algum efeito quando me levantei, e segui sabendo que ganharia alguns olhares, graças ao pequeno biquíni com modelagem brasileira. Pela primeira vez, pensando na possibilidade de Owen estar me vendo, ser notada daquela forma não me incomodou. Na verdade, eu queria que ele olhasse. Queria que a reação daquela manhã fosse um tormento para ele naquele segundo, assim como foi para mim por todo aquele dia. Apesar da água não estar quentinha, depois de alguns minutos avançando para dentro do mar, meu corpo se adaptou à temperatura. Depois do primeiro mergulho tudo ficou mais fácil, e encarando o horizonte, tão longe de casa, fechei os olhos sorrindo sozinha e agradeci.

— Que um dia eu possa trazer Harry para viver isso. Que um dia a vida seja boa assim todo dia. Amém. — E aquela foi minha pequena oração a qualquer um que quisesse ouvir. Eu não lembrava quando tinha me conectado com a natureza pela última vez. Fazendo contas, a última vez que coloquei os pés na água da praia tinha sido logo que havia me mudado para a Califórnia, acreditando que aquele seria o começo de uma vida nova e melhor. Depois de quatro anos muito duros, estando onde eu estava naquele momento, talvez tivesse dado certo. Talvez todo o tormento,

preocupação

e

lágrimas

tivessem

sido

necessários para que tudo acontecesse como aconteceu e Owen ter cruzado o meu caminho… Bastou um pequeno pensamento sobre ele, para que a tentação de olhar para trás me atormentasse. Lutei contra ela, nadando mais para o fundo, tentando ir para longe, mas minha volta para terra era necessária, e foi só

colocar os pés na areia, que o ímã que me puxava na direção de Owen fez seu efeito. Pelo menos, eu me sentia mais calma. O sorriso estampado em meu rosto afirmava isso e prometi a mim mesma que, depois daquele final de semana, colocaria as coisas no lugar certo. Talvez eu precisasse entender que, dentro da Hope trabalhadora, irmã mais velha, enfermeira, garçonete e todas

as

outras

pequenas

características

que

eu

carregava, também existia a Hope mulher, e havia muito tempo que ela estava trancafiada. Caminhando rumo à minha cadeira de praia, não vacilei quando vi Fakih sentado nela. — A água está boa? — ele perguntou, ao me estender minha toalha, e sem tocá-lo, aceitei de bom grado para secar meu cabelo. — Maravilhosa. Se pudesse, eu não sairia de lá tão cedo — comentei, rindo, prendendo meu cabelo no alto da

cabeça, sabendo que não ficaria melhor do que aquilo, graças ao sal. — Se quiser voltar para a água, eu aceito te acompanhar — Fakih sugeriu, não escondendo seu olhar muito interessado no meu corpo. — Aposto que é mais legal a dois. — Hm… Acho que vou passar essa — respondi Fakih, sem encará-lo. — É uma pena. — Hope. — A voz ríspida de Owen estava bem atrás de mim e, quando girei nos calcanhares para encará-lo, eu ainda sorria. — Será que posso conversar com você por um minuto. — Então os olhos dele faiscaram na direção de Fakih. — A sós. — Claro… Foi reservado.

estranho

seguir

Owen

para

um

cantinho

Quando olhei por cima do ombro, Fakih parecia rir, satisfeito por nos fazer brigar, mas não me afetou em nada. Achando graça, vi Owen olhar para os lados antes de abrir a porta de umas das saunas secas e, assim que conferiu que lá dentro estava vazio, abriu mais a porta e me deu passagem. — O que foi? — perguntei, me fazendo de inocente. — Sério? Fakih está, desde que te conheceu, tentando flertar com você e me provocar abertamente, e você não vê problema nisso? Eu sabia que era verdade, mas o álcool não era amigo da resolução lógica. — E qual o problema? — perguntei, ainda querendo rir. — Hope… — O tom sério dele não me assustou e eu dei um passo para frente, encurtando a distância entre nós.

— Não se preocupe, sua noivinha fará o papel dela perfeitamente.

Não

precisa

ter

medo,

não

estou

interessada em Fakih. E suspirando, encarando o corpo dele antes de ver em seu relógio de pulso que horas eram, ouvi a reclamação que não deveria. — E eu entendo que você é nova — o tom de Owen mudou, parecia que ele se incomodava por dizer aquilo — e que quer exibir seu corpo, mas esse biquíni… — O quê? — Voltei a fitar seu rosto, estreitando o olhar. — Não é muito pequeno? E num acesso que eu sabia ser desnecessário, peguei a toalha que ainda estava em minhas mãos e a enrolei em volta do corpo. Owen pareceu satisfeito por um segundo, até perceber o que eu fazia.

Desamarrei o biquini atrás do pescoço e arranquei de qualquer jeito a parte das costas, largando na mão dele a peça de roupa. — Hope? O que você está fazendo? — Foi divertido sentir o desespero em sua voz. — Ué, você não está reclamando da minha roupa? — perguntei, já tirando a calcinha por baixo da toalha e entregando para ele. — Se livre dele, então, aproveite para fazer isso enquanto tomo banho. E se não quiser ver meu corpo com menos do que isso, não apareça no quarto na próxima hora. — Você está bêbada, não é? Segurando-me ao máximo, me aproximei tanto dele, que quase toquei meu nariz do seu. — E isso muda algo? Pude sentir Owen engolir a saliva com dificuldade, mas ele não perdeu a pose. Me encarou tão ferozmente

quanto eu o encarei e ficou por alguns segundos olhando para a minha boca. Eu podia jurar que ele me beijaria ali e não seria de mentirinha, mas algo o fez recuar e eu entendi o recado. Sem falar nada, magoada, eu saí pela porta em que tínhamos entrado, indo direto para o quarto, pronta para chorar embaixo do chuveiro, me arrependendo daquela atitude impensada e estúpida.

Eu não era livre. Nunca podia ser. Ou precisava ser responsável para cuidar de alguém, ou de mim, ou das contas. Eu não tinha a oportunidade de me divertir, de brincar, de flertar, de me sentir viva.

E agora eu tinha tudo aquilo, mas precisava ser de mentirinha. Era um erro, do começo ao fim, mas se eu fizesse tudo conforme o combinado, meu irmão teria sua chance, minha

família

poderia

recomeçar

do

zero

e

eu,

indiretamente, me livraria de todo aquele peso e poderia seguir com a segurança financeira que nunca pensei ter. Não era pedir demais, mesmo assim, por que eu queria? Pensando em pedir desculpas para Owen, assim que ele entrasse no quarto, eu o aguardei em um vestido vermelho do mesmo tecido da camisola da noite passada, justo no corpo e com alças finas sobre os ombros, mas mesmo depois de duas horas, Owen não apareceu. Sentindo-me idiota, abri a varanda do quarto e saí caminhando pela praia, com os saltos na mão, não ligando para mais nada.

Era a segunda vez naquele dia em que eu me tocava por causa dela. A primeira, no chuveiro, foi fácil de lidar. Mas aquela, escondido na merda da sauna, esfregando o tecido minúsculo que envolvia o corpo de Hope minutos atrás no meu pau, fez eu me sentir sujo depois de gozar. — Merda. — Soquei a parede de madeira, me recompus e saí dali direto para o quarto de Daniel. Quando bati na porta, meu melhor amigo apareceu sorrindo, mas ao me ver, desarmou o sorriso. — Algum problema? Você não é a garota que contratei para algumas horinhas de diversão até o jantar. — Eu o ignorei e entrei no quarto, me jogando na cadeira em frente à cama, apoiando a cabeça em uma das mãos. — Ah, porra, é problema. O que foi?

— Eu não sei se posso continuar fingindo isso, eu… — Não consegui falar, mas ele entendeu qual era o problema. — É, eu precisei me esforçar hoje. Tanto porque Huda não tirava os peitos da minha cara, quanto por sua noivinha de açúcar. — Eu suspirei, fechando os olhos ao ouvir aquilo. — Como foi dormir com ela? — Um tormento. — Imaginei. E ela percebeu? — Acho que sim, e deve estar magoada comigo, já que tentei alertá-la sobre o jogo sujo de Fakih. — Ele gostou dela, não? — Meu amigo riu. — Bom, você tem a oportunidade que precisava na mão. Viva um pouco, pare de ficar se cobrando, você não tem obrigação com ninguém que não esteja mais nesse plano. — Daniel… — Tentei repreendê-lo, mas não adiantou e ele continuou falando.

— Você é idiota, e sabe o que vai acontecer, não é? O desgraçado tinha razão. Eu sabia para onde tudo aquilo caminhava. Eu desejava Hope. Desejava mesmo, mas… — Fique aqui, pense o tempo que precisar, eu vou dar uma volta — ele me avisou, mas aquilo não seria o bastante. Eu tinha ciúme de Hope. E aquilo dizia muito, mesmo que eu não quisesse admitir.

Voltei para o quarto depois de me acalmar, pronto para fingir que nada havia acontecido, mas quando entrei, ela não estava lá. Me vesti para o jantar, esperei por mais algum tempo, e depois de mandar mensagem para ela e

notar que o celular estava no quarto, sobre a mesa de cabeceira, resolvi sair para encontrá-la. Daniel me achou no meio de um dos corredores e me chamou. — Owen, vamos, você está atrasado. — Não posso… Hope sumiu, preciso encontrá-la. — E sorrindo como se soubesse de alguma piada que eu não tinha ideia de qual era, ele deu dois tapinhas no meu ombro e disse: — Relaxe, ela já está lá, e está muito bem. Venha logo. Encaminhando-me no sentido certo, Daniel assistiu, de camarote, quando eu vi a cena que provavelmente arruinaria toda a proteção que eu havia construído ao longo dos anos como uma bola de canhão. Hope dançava livremente, os cabelos soltos giravam junto da cauda do vestido vermelho. Seus pés no chão

seguiam o ritmo da música que tocava como se ela tivesse nascido para fazer aquilo. Era lindo de assistir, se não fosse um detalhe que fazia meu sangue ferver. O parceiro que sorria para ela e a girava e a pegava pela cintura era Fakih. O quão feio seria perder um contrato por dar uma surra no filho do seu futuro ex-sócio? Eu não percebi que havia saído do lugar até estar com os braços em volta de Hope. Ela me encarou com os olhos brilhantes, seu hálito ainda tinha cheiro de bebida e eu sabia que aquilo era obra do bom doutor. — Preciso conversar com você, agora — falei, entredentes, encarando seus olhos que pareciam ainda mais escuros e ela não discutiu.

Fakih tentou argumentar, mas eu o ignorei. Se não fizesse daquela forma, com certeza acabaria a noite com meu punho em seu rosto, e eu dei graças a Deus quando, parecendo muito relaxada, Hope apertou minha mão, enlaçando os dedos nos meus, me dando um sinal claro de que podíamos sair dali.

O caminho em direção ao quarto foi feito em poucos minutos, mas o silêncio entre nós só me incomodou quando tranquei a porta e a encarei sob a luz que vinha do lado de fora. — Eu vou perguntar uma única vez, e preciso entender onde estamos — falei, depois de soltar a maçaneta e me virei para ela, com as costas na porta. — Eu não sei… — Sua voz era um sopro.

— Você está sóbria? Ela confirmou com a cabeça. — E você se lembra da conversa de mais cedo? De novo uma confirmação. — Então, me faça entender. — Mais uma vez, quando dei por mim, estava a milímetros de Hope. — Por que você está me provocando com Fakih? Soprei a pergunta em seu rosto e aspirei o perfume dela. Hope meneou a cabeça, parecendo segurar o choro, e me encarou de volta, mas diferente do que eu achei, ela não tinha medo, ela me desafiava. — Por que você se importa? — Foi o que ela me respondeu. E por que eu me importava? Por que queria que cada sorriso ou risada dela fosse para mim? Livre? Por que

queria ter a chance de não ser um fodido preso em um looping eterno de amarguras? — Eu… — Estava pronto para negar, mas ela me interrompeu. — Se você não se importa, me deixe voltar e dançar. Bata palmas, vibre com a plateia. Noite passada, mais cedo, todo segundo em que estamos juntos você só confirma que não me quer, então, finja ser o tipo de marido rico que gosta de exibir a noivinha troféu. Não é isso que você… — E não, não era aquilo que eu queria, e eu provei juntando minha boca na dela, calando Hope e os gritos de agonia que vinham de um buraco sem fundo dentro da minha alma. As mãos dela voaram de imediato para o meu rosto, me puxando para si, me levando na direção da cama. Eu não resisti, passei as mãos por sua cintura, erguendo o corpo de Hope apenas o bastante para que o caminho do colchão ficasse menor do que era.

Deitei-me sobre ela, me encaixei entre suas pernas, senti a porra dos tecidos entre nós e mergulhei em sua boca. Beijá-la era como consumir fogo, mesmo que eu tivesse tantas feridas abertas. Doía de forma visceral a forma como eu a queria, ainda sim, eu não conseguia deixá-la. Hope colocou uma das mãos sob a camisa que eu vestia e acariciou minha pele com as unhas, fazendo meu sangue correr por minhas veias de forma pulsante. Logo em seguida, deixei sua boca mordiscando seu lábio inferior, descendo por se queixo, beijei sua garganta, lambi seu colo e abaixando a alça de seu vestido, louco para ver o que o tecido vermelho escondia, suguei seu seio na parte exposta. E então, me despedaçando em mil pedaços, ela gemeu meu nome. E consumido como nunca, me vi virando um animal.

Eu poderia arrancá-la daquele vestido e só sair daquela cama pela manhã. Eu poderia revirá-la do avesso e, ainda sim, ambos pediríamos por mais, mas eu não queria estragar tudo. Eu não queria ser um filho da puta. Eu não queria perder Hope. Com muita dificuldade, tentando me conter com todas as minhas forças, voltei a beijá-la e saí de cima dela. No começo, Hope não entendeu, mas quando segurei sua mão que tentava subir por baixo da minha camisa, ela se afastou. — Eu prometo… — Ela me interrompeu. — Não. Mesmo assim, eu continuei: — Eu prometo que, na hora certa, isso vai acontecer. Mas há muito mais em jogo… — O contrato. — Ela riu, sem graça, se afastou e se sentando, ajeitou a alça do vestido.

— Também, mas não é só isso… — Não se preocupe Owen, eu entendi. Sabendo que ela não tinha entendido, suspirei e a puxei de volta, precisando fazer alguma força, já que ela resistiu. Encarando os olhos cor de avelã, acariciei o rosto de Hope e massageei o lábio inferior inchado com o polegar. — Não entendeu nada, sugar. Mas vou fazê-la entender. Juntando o rosto ao dela, beijei Hope com a suavidade que ela merecia, tocando sua língua com a minha com todo o cuidado possível, tentando fazê-la entender que, apesar de tudo, nem tudo era só o que o papel registrava. O resto da noite, depois daquele beijo, seguiu calmo. Voltamos ao jantar como um casal unido e, mudando o foco da viagem por algumas horas, sabendo que eu

precisaria de alguns banhos frios no dia seguinte, mantive Hope o mais perto possível, o tempo todo, não querendo dividi-la com mais ninguém.

— Eu preciso te pedir desculpas — ela confessou, dentro do meu carro, no domingo de madrugada, enquanto estávamos estacionados em frente à casa dela. — Por quê? — Eu estava meio bêbada, sim. Fakih me achou na praia e ele estava com uma bela garrafa de tequila. É a única bebida que me deixa alta. — Então, mais uma coisa para eu te manter longe. — Da bebida? — ela perguntou. — E da má influência do idiota do médico — ela brincou, segurando o riso.

— Eu não deveria ter sido tão infantil. E se entendessem errado? — Ibrahim foi o primeiro a elogiar nosso pós-briga, ainda mais o tanto em que ficamos próximos depois. Não acho que foi um problema. — É..., mas, droga. — Ela olhou pela janela. — Eu sei que deveríamos seguir um teatrinho na frente dos outros, mas… E realmente não querendo conversar sobre aquilo antes de pensar direito, eu a interrompi. — Você pode me fazer um favor? — Qual? — Tome café comigo amanhã, no escritório, às nove. — O que terá de tão especial? — ela brincou, mas pareceu se chocar com a minha resposta. — O planejamento do nosso casamento.

Quantas vezes você vai me deixar mudar de ideia e dar meia volta? Eu não consigo decidir se deixo você salvar minha vida ou se eu me afogo arms, christina perry

Repeti para mim mesma por todo o caminho até o escritório de Owen naquela manhã: “É um casamento de mentira, se controle!”. Mesmo assim, ao abrir a porta e dar de cara com Owen já sentado com a mulher de cabelos loiros, não consegui controlar a empolgação como deveria. — Oi! Bom dia, desculpe a demora, o trânsito estava terrível e eu acabei acordando um pouco mais tarde do que deveria. Owen, notando minha afobação, sorriu e ergueu a mão, me chamando na sua direção. — Bom dia, sugar — ele me cumprimentou e assim que coloquei a mão na sua, meu noivo de mentirinha me puxou em sua direção para tocar o lábio nos seus. Foi como se o tempo parasse quando nossos olhos se encontraram antes de nossas bocas, e eu podia jurar que nunca me acostumaria com aquilo. — Bom dia… — Minha voz não passava de um sussurro.

Com os olhos ainda presos nos dele, precisou que Owen limpasse a garganta para eu endireitar minha postura novamente e prestasse atenção na outra mulher na sala. — Hope, esta é Quinn[4] Colt, esposa de um amigo e especialista em organização de casamentos. Em um vestido preto discreto e o cabelo loiro preso no alto da cabeça em um coque volumoso, Quinn se levantou e esticou a mão na minha direção. Eu a cumprimentei, fitando os olhos verdes e notei que ela fazia uma rápida análise minha. Será que a diferença de idade, minha e de Owen, ou então a pressa para realizar o casamento, a fazia pensar mal de mim? — Muito prazer, Hope — ela disse, com a voz suave. — É bom ver Owen feliz. — Espero que ele continue com o sorriso no rosto, mesmo depois de gastarmos o triplo por causa do

casamento de emergência. — Minha piada foi bemrecebida e nós nos sentamos perto uma da outra. — Então, antes de você chegar, seu noivo me atualizou de alguns detalhes, e o tempo apertado para uma festa nessas proporções será um desafio. — Sendo assim — Owen interferiu —, preferi deixar você sem o peso dessas decisões, já que temos mais coisas para lidar, e Quinn deu a ideia da paleta de cores. A loira logo tirou a pasta que estava ao seu lado na poltrona e me exibiu os tecidos. Um brilho prateado, um vermelho aveludado e branco, muito branco. — Eu já tenho em mente o que posso fazer. Será algo clássico, mas também com ar romântico e natalino… Enquanto a loira falava sobre o que já tinha combinado com Owen, meu coração começou a ficar miudinho, ainda mais quando ouvi aquelas palavras.

— E com tudo isso decidido, sua única preocupação é escolher o vestido de noiva e me passar a lista de convidados do seu lado. Isso precisa ser feito esta semana, em caráter de urgência. — Ok… — respondi, olhando as revistas que ela me colocava na mão, um pouco decepcionada. Provavelmente, eu nunca mais me casaria depois daquela vez. Pelo menos, não podendo fazer tudo o que queria, além de que aquela não era a paleta de cores que eu tinha em mente, mas não dava para querer mandar em tudo, quando não tínhamos tempo, quando nem era real. — Eu vou fazer tudo isso até o final da tarde — falei, enquanto folheava a primeira revista que tinha no colo, não gostando de nenhum dos modelos de vestido. — Ótimo. Aqui está meu cartão, pode me ligar, mandar e-mail, o que preferir. — Certo.

— Bom... — Quinn olhou para o relógio de pulso e continuou: — Preciso separar alguns lugares para conhecer antes do almoço, já que a parte da tarde, Dashier e eu, temos compromisso. Conforme as coisas forem avançando, aviso vocês. Colocando-se de pé, ela se despediu de forma querida e deixou nós dois a sós. Em silêncio, desconfortável, encarei as revistas sobre o colo e apoiando o cotovelo no braço da poltrona, tapei a boca depois de suspirar. — O que foi? Não gostou dela? — Não é isso… — Evitei o olhar de Owen, mas não durou muito. — Só achei que poderia escolher um pouco mais do que isso... — Eu pensei que, pelo tempo muito curto para resolver essas coisas, por todo o cuidado que você tem com o Harry e eu aqui na empresa, essa seria a melhor opção — Owen explicou, como se fosse óbvio, e era, mas

meu tom de voz não me deixou mentir sobre o quanto aquilo havia me deixado desanimada. — Você está certo. Harry vai começar a passar em vários especialistas, nós ainda precisamos falar com nossas famílias… não teremos tempo. — Me dei por vencida, me curvando para colocar as revistas na bolsa e encará-lo novamente, tentando pensar que tudo aquilo era para um bem maior. — Não se preocupe, eu conheço o trabalho de Quinn, ela é perfeita. — Certo. — Ah, sobre as famílias, pensei em ligar para a minha irmã e chamá-la para te conhecer com sua pequena família, aliás, você prefere ir ou que eles venham? — Ele riu quando viu minha expressão de medo, e fui salva por Célia, que entrou logo depois de bater na porta, deixando sobre a mesa uma bandeja com café e chá para nós dois, sorrindo para mim, antes de se retirar.

— Como você é gentil, me permitindo escolher entre ser triturada em Los Angeles ou na cidade dela, seja lá onde for... — Meu deboche tirou um riso dele e cruzei os braços, esperando uma resposta. — Eu vou manter as coisas sob controle, prometo — Owen assegurou. — E se ela for muito ruim, iremos embora, ou a mandaremos, mas se eu não falo nada sobre o marido dela, ela também não pode falar muito sobre a minha escolha. Pelo menos, eu espero que ela pense assim. Concordei, agradecendo a conversa que mostrava o cuidado de Owen comigo. — E você, já decidiu quando vamos ver os seus pais? Preciso conhecê-los o mais rápido possível. Toda a tensão que estava indo embora voltou com o dobro do peso para os meus músculos. Eu sabia que, cedo ou tarde, aquilo precisava acontecer, ainda assim, não significava que eu estava pronta. Contar para os meus pais

que eu estava prestes a me casar com um milionário, daquele jeito corrido, faria com que eles pensassem alguma grande besteira. — Eu vou perguntar para eles quando pode ser o melhor dia e te aviso, mas acho que vai ser logo. — Tudo bem, estou ansioso para isso, espero que tudo ocorra bem. — A sinceridade de Owen era palpável, mas sua preocupação também, e ri de nervoso ao pensar que ele não tinha motivos para isso. — Meus pais são adoráveis, você não tem motivo para ter medo — eu o assegurei, tentando levar tudo com humor. — Já não posso dizer o mesmo sobre a sua irmã, infelizmente. Não tinha muito mais o que fazer, seriam situações que teríamos que encarar de qualquer jeito e, pelo menos, tínhamos o apoio um do outro, que, no final das contas, era o que importava.

— Então veja isso, por favor. E eu gostaria de que Harry estivesse presente. — Harry não pode voar. — Fui rápida em avisá-lo. Era por isso que não víamos nossos pais há dois anos. — Não pode? Bom, neste caso, preparem-se para uma longa viagem de carro.

Sentada no banco do carona do carro caro de Owen, tentei acalmar meu coração, conforme escutava a conversa entusiasmada entre os garotos. Primeiro, os dois falaram sobre carros, filmes, futebol e, notando as nuances na voz do meu irmão a cada vez que perguntava “estamos chegando”, percebi que, mesmo com toda a distração que Owen tentava trazer, ele estava tão ansioso e apreensivo quanto eu.

Na minha cabeça, tudo seria muito fácil, meus pais eram os mesmos, não eram? Mesmo que nos últimos anos a conversa olho no olho fosse através de uma webcam, as coisas seriam boas, não? Tentando não demonstrar o quanto estava nervosa com aquele evento, fechei os olhos e fingi dormir durante o trajeto, querendo que me deixassem processar todo o caminho até ali, desde o encontro despretensioso, o acordo vantajoso, a aproximação inesperada e a viagem que parecia ter acontecido em um outro universo. Era como se tudo aquilo, todas aquelas experiências, fossem partezinhas independentes dentro de um quebracabeça ao qual eu não conseguia montar. O Owen doce e gentil da manhã em que decidimos o casamento não era o mesmo do final de semana, e eu não sabia lidar muito bem com aquilo, principalmente quando a

mão dele descansava em minha coxa esquerda, vez ou outra, no trajeto. Será que ele conseguia sentir o calor da minha pele? Ou que eu deveria cobrar algum tipo de satisfação, por ele ter passado aquela última noite no quarto de Daniel e não comigo? Merda. A quem eu queria enganar? Seria o máximo se Owen quisesse parar de fingimento, mas eu duvidava que ele gostaria de assumir todas as minhas cargas e resolver todos os problemas ao meu lado. Dar dinheiro era fácil, difícil era arregaçar as mangas e fazer acontecer. Era por isso que eu tinha certeza de que, por mais que meu coração começasse a bater em um ritmo diferente toda vez que pensava ou estava perto dele, eu não podia deixar aquilo crescer. Talvez, passar por aquela relação cumprindo o contrato ao pé da letra fosse mais um teste, um ao qual eu

não havia escolhido, apesar de estar com os pés dentro daquele carro, indo anunciar meu noivado falso aos meus pais por escolha própria. Depois de um dia inteiro de viagem, cansados, mal pudemos acreditar quando finalmente entramos no hotel. Meu quarto com Harry era ao lado do de Owen, e meu pequeno irmão, assim que a porta se abriu, correu o mais rápido que pôde para uma das camas de casal e se jogou nela. — Ei — falei mais alto, com medo de ele se machucar. — Vai com calma. Vou separar sua roupa e quero você no banho em dois minutos. — Mas eu já tomei banho hoje. — Ele ergueu a cabeça na minha direção, indignado. — E vai tomar outro, porquinho. — Fiz o ronquinho de porco e ganhei uma almofada sendo jogada na minha direção.

Desviei bem a tempo e vi Owen sorrindo na porta, mas o ignorei e abri a mochila de Harry, separando o que ele precisava para o banho. Felizmente, mesmo com todas as limitações, ele era independente ao máximo do que era permitido, e logo veio até mim para que eu o ajudasse a se ajeitar para entrar no chuveiro. Sentada na cama, vi meu irmão partir na direção do banheiro e suspirei, me esquecendo de Owen por um segundo. — Vocês precisam de algo? — Não. — Neguei com a cabeça e o encarei em pé na minha frente. — Se quiser, jante com Harry e depois vá ao meu quarto, para acertarmos sobre amanhã, pode ser? — Não podemos ver isso agora? — Minha recusa o fez juntar as sobrancelhas, parecendo surpreso.

— Podemos, mas achei que gostaria de maior privacidade. — É que estou realmente cansada. Acho que, até o jantar, vou dispensar esta noite. A ansiedade já comeu meu estômago e acredito que colocar algo para dentro não vai ser uma boa ideia — reclamei, colocando as mãos sobre a barriga. — Neste caso, descanse. Amanhã cedo, antes de Harry acordar, podemos falar sobre isso. Pelo menos a parte com seus pais está certa? — Está. Estarão nos esperando para almoçar. — Ótimo… — Parecendo perdido por um segundo, Owen deu um passo para frente e parou, analisando o que faria em seguida. Como não me movi, ele seguiu seus movimentos, curvando o corpo para beijar o topo da minha cabeça, antes de Harry gritar do banheiro. — Hope, eu não alcanço o sabonete!

— Acho que você tem uma tarefa. — Ele riu, se erguendo. — Não quer começar a treinar e ser o melhor noivo e cunhado do mundo? Crianças dão trabalho — comentei, aproveitando o passo de Owen para trás e me erguendo. — Seu irmão é um bom menino. — Fique com ele por um mês… — Suspirei, sabendo que estava exagerando e gritei de volta: — Já vou, pirralho. Owen parecia achar graça daquela comunicação espontânea e eu, sem saber direito onde pousar minhas mãos, as juntei em frente ao corpo e esperei que ele se fosse. Foi mais um daqueles momentos em que parecíamos ímãs, lutando contra a ordem natural das coisas ao nos afastarmos. Quando chegou à porta do quarto, Owen sorriu por cima do ombro e disse: — Boa noite, sugar...

E eu não sabia se seu tom de voz saíra daquela forma propositalmente, mas a sugestão de que Owen poderia estar flertando e me chamando ao seu quarto, para mais um daquele momento explosivo, que eu jamais imaginei existir, acontecesse, me fez acordar por inteiro. Porém, para o meu azar, Harry chamou de novo e meu noivo de mentirinha passou pela porta e a fechou. — Ô, caramba. Já vou! — reclamei, indo na direção do banheiro, sabendo que aquela seria uma noite cheia dos malditos “e se”.

Eu realmente gostaria de ter aproveitado a cama do hotel, mas acordando de cinco em cinco minutos a noite toda, chegou uma hora que desisti de voltar a dormir e, me encarando no espelho naquela manhã, me senti um lixo.

Não havia nenhum glamour nas minhas roupas. Jeans, camiseta e um moletom pesado me deixavam quentinha, além de boas botas, já que, mesmo que ainda o inverno não tivesse chegado com força e o tempo fosse mais seco e cheio de um vento que gelava a alma, com certeza eu enfiaria o pé na lama em alguma hora do dia no terreno em que meus pais moravam. Quando

Harry

finalmente

acordou,

dei-lhe

os

remédios da manhã, beijei sua testa, mostrei onde estavam suas coisas e avisei que precisaria conversar com Owen por um minuto. — Não vamos tomar café? — o pequeno me perguntou, esfregando os olhos. — São quase onze horas, você realmente quer comer? Vamos almoçar daqui a um pouquinho. — É, tem razão… — Pulando para fora da cama, ele se distraiu indo fazer o que precisava.

Saí do quarto, indo bater direto na porta de Owen e, assim que ele a abriu, voei para dentro. — Bom dia, não tenho muito tempo, Harry vai terminar de se arrumar em uns vinte minutos e estaremos prontos — falei, antes de reparar no computador aberto em cima da mesa. — Você estava trabalhando? — Nada de mais. Bom, se vocês já estão prontos, só vou colocar os sapatos… Só então parei para encarar as roupas de Owen. Mesmo quando tentava, ele não conseguia parecer um simples mortal. Sua roupa denunciava dinheiro e bom gosto, e vendo aquilo, segurei o riso de nervoso. — Algum problema? — Fora achar que meus pais vão me engolir viva? Nenhum. — Eles sabem que eu estou com você, não sabem?

— Eu disse que traria alguém para apresentar. E eles pareceram bem animados com isso. — Então, qual o problema? — Owen perguntou aquilo como se não visse a diferença entre nós e eu preferi não estender a conversa para aquele lado. — Deixa, é só preocupação passageira. Enfim, o que faremos? Quer parecer o noivo fofo que diz que veio pedir a benção dos pais, ou quer fazer o tipo de que estava apaixonado demais para esperar chegar até aqui? — O que você prefere? — Acho que a história do homem que veio pedir a benção é melhor. — E você? Vai dizer que aceitou o pedido de casamento por me amar? — Eles me conhecem, sabem que eu não me casaria com ninguém se não amasse. Nunca dei um único beijo sem estar completamente apaixonada. — E percebendo a

merda que falava, vi o meio sorriso surgir no rosto de Owen, enquanto ele ajeitava o relógio de pulso. — Então, você já se relacionou outras vezes. — Outras três vezes, os dois primeiros foram namoricos, o último, aos dezesseis, foi mais sério. Mas foi tudo antes de eu ir embora, a vida virou outra, as prioridades mudaram. Owen parou no lugar, olhando para a parede em vez de me encarar e mudou o peso de uma perna para a outra, só então me encarou. — Isso quer dizer que sou seu quarto beijo? — É. — Fingi que aquilo não era nada de mais. — Algum problema com isso? — Não, nenhum. — Claramente achando graça, ele lambeu os lábios e estendeu a mão na minha direção, já pronto. — Acho que você pode relaxar, sugar. Já sei como me portar hoje, vou te deixar orgulhoso.

Fazendo graça, tomou minha mão na sua e me levou para o meu quarto, a tempo de pegar Harry tentando comer um pedaço da pizza do jantar do dia anterior.

Quando o carro parou em frente à pequena casa de dois andares, percebi quanto as coisas podiam mudar em tão pouco tempo. Dois anos era pouco para o estado desgastado em que a casa se encontrava. As madeiras da fachada que um dia foram brancas, estavam carcomidas. Havia uma janela com vidro quebrado no andar superior, e mesmo que algumas janelas do andar inferior tivessem cortinas para esconder a bagunça do lado de dentro, a acumulação de tia Mave já passava do aceitável e deixava suas marcas no quintal da frente, que agora era uma mistura de mato, terra e coisas entulhadas.

— Ah, meu Deus… — Não consegui conter o choque e me agarrei ao cinto de segurança. Tinha como voltar no tempo e dar um jeito de levar meus pais para L.A.? — O que foi? — Owen perguntou, fingindo ao máximo que aquilo era ok. — As coisas estão muito piores — comentei baixinho, rezando para Harry, que espiava pela janela traseira, não ter ouvido. — Se acalme e, se precisar, me avise e nós vamos embora. — Inesperadamente, de forma voluntária e não assistida, Owen puxou meu rosto para o seu pelo meu queixo e, encarando meus olhos, tão próximo que eu podia ver cada um de seus cílios compridos, ele selou a boca na minha. — Vai ficar tudo bem, sugar. Sem responder, espantada pela atitude, concordei com a cabeça e sem saber como controlar meu corpo direito, me livrei do cinto de segurança e não o esperei para abrir a porta do carro.

Minhas pernas quase vacilaram quando meus pés tocaram o chão, mas respirei fundo e me segurei, libertando Harry do banco traseiro, tive ajuda de Owen para carregar o cilindro de oxigênio longe do chão enlameado e entramos pelo portão baixinho, fazendo os pequenos sinos soarem. Imediatamente, ouvi a movimentação do lado de dentro e, de repente, papai e mamãe surgiram na varanda e, sem saber como, em segundos estávamos todos em uma grande massa de braços, lágrimas e pequenas declarações de amor. Eu mal consegui ver seus rostos, já que minha visão estava turva e o rosto enfiado no ombro de meu pai, mas aos poucos, conforme a dor da saudade foi diminuindo, consegui me afastar para vê-los e doeu notar o quanto ambos haviam envelhecido. A pancinha que meu pai exibia há uns anos havia crescido, sua barba e cabelos agora eram mais cinzas do que castanhos, mas seu olhar bondoso estava lá. Minha mãe tinha as raízes do

cabelo sem pintura, as rugas em volta dos olhos mais marcadas, mas o sorriso continuava o mesmo. Ela beijou meu rosto em todos os cantos possíveis e me abraçou individualmente, como se o mundo fosse acabar se nos separássemos, e eu também tive aquela sensação, mas não podia deixar tia Mave parada junto de Owen no meio daquela bagunça. Funguei, tentando me manter o mais inteira possível e a primeira coisa que disse aos meus pais decentemente foi: — Mãe, pai, tia, esse é Owen. Meu noivo. Nós nos casaremos no mês que vem. E anunciando daquele jeito, não pude deixar de notar o sorriso de Owen se formando junto dos rostos surpresos à minha volta.

Eu tinha medo de que eles pensassem mal de mim quando descobrissem sobre Owen, mas minha família ficou impressionada com seu trabalho, sua educação e seu cuidado comigo e com Harry. E eu fiquei impressionada por Owen fingir normalidade tão bem, mesmo que a casa da minha tia parecesse capaz de desmoronar a qualquer segundo. Depois de atravessarmos os caminhos de rato de dentro de casa, almoçamos na mesa do quintal dos fundos, que parecia limpa e ajeitada justamente para nós, e eu agradeci por ver comida comprada e não feita naquela cozinha abarrotada de coisa. Harry, empolgado por ver nossos pais depois de tanto tempo, não calou a boca por nenhum segundo, enquanto Owen, percebendo meu desconforto, segurou minha mão todo o tempo, fazendo com que, aos poucos, o medo e a vergonha de toda aquela situação fosse se dissipando.

Depois de almoçar hambúrguer e uma torta de chocolate que vendiam numa lojinha caseira naquele miolo de cidade, me senti mais corajosa para encarar a conversa que meus pais queriam ter, e eles, discretamente, me chamaram para ver o apartamento em que moravam, deixando Harry, Owen e tia Mave para trás. Atravessamos o pequeno jardim em silêncio e quando descemos os degraus para a porta de entrada do porão, meu estômago se revirou com o cheiro de umidade. Analisando tudo, esperei estarmos completamente a sós para poder falar. — Pai, mãe… Isso está uma bagunça. — Nós sabemos, mas Mave… — papai começou, mas não brigaria com a própria irmã nem que sua vida dependesse daquilo. — Nós tentamos ajeitar as coisas, mas sua tia não deixa jogarmos nada fora, e ela não nos cobra nada.

Aquele assunto me matava por dentro e fechei os olhos, tentando controlar os nervos. — Não, isso não está certo. Alguma hora, ela vai acabar perdendo a casa por todo esse lixo acumulado. — Ah, você sabe que ela não é a mesma desde que perdeu o marido, o que podemos fazer? — Uma terapia? — sugeri, mas como antes, entrou por um ouvido e saiu pelo outro. — Filha, nós sabemos lidar com sua tia, mas o que estamos nos perguntando desde que você entrou aqui é, como assim, você está noiva? — meu pai, se sentando como dava no que deveria ser o sofá, perguntou. — Ah, papai. Isso é uma longa história… — E por que não nos contou? — Minha mãe parecia um pouquinho magoada. — É que, de verdade, eu não sabia que existia espaço na minha vida para isso. Owen é ótimo, me ajuda

em tudo e adora Harry… — Mas e você? Você gosta dele? Eu sei que ele tem dinheiro e tudo mais… — O olhar desconfiado de meu pai me doeu, e não foi pouco. — E eu me casaria só por dinheiro? — Dei ênfase ao só, porque, na verdade, tudo havia começado por dinheiro mesmo. — Não… — Ele é bom, pai. Owen tem dinheiro? Muito, mas é muito mais do que isso. Ele é calmo, centrado, inteligente, engraçado, carinhoso... Ele cuida de mim, cuida de Harry, é parceiro. Eu nunca tive isso. — E está feliz? Finalmente acha que encontrou paz? — minha mãe perguntou e eu soube o que ela queria dizer. — Minha raiva continua a mesma — o assunto casamento ficou em segundo plano — e com a vida que vamos levar, vou poder vingar vocês. Como é que vocês

podem viver desse jeito, por tanto tempo, e Hardwick nem sonhar com isso? — Ah, filha, deixa isso pra lá. — Nunca. Era algo que eu nunca perdoaria, nunca aceitaria. Ver meus pais naquele buraco, tossindo e mal se aguentando em pé era a prova de que meu ódio só cresceria mais e mais. Decidida a seguir com o plano que havia ficado em stand-by por conta de toda aquela história maluca, terminei o dia do reencontro com meus pais sem me preocupar com Owen. Todos haviam gostado dele, era impossível alguém não gostar. E isso só facilitou para que minha cabeça só trabalhasse todo o ódio que havia ficado guardado por

todos aqueles anos, conforme eu analisava a vida da minha família. Hardwick havia me tirado dois anos de convivência. Havia me tirado minha identidade, mas aquilo não ficaria daquele jeito. Quando voltamos ao hotel, Owen, percebendo que eu estava longe, tratou de distrair Harry no salão de jogos do hotel, enquanto eu pude me perder dentro da minha cabeça em um banho demorado. Quando os meninos entraram no quarto e me encontraram embaixo das cobertas, Harry começou a se trocar bem na frente do novo melhor amigo, e meu noivo, parecendo preocupado, parou ao meu lado, vendo o filme que passava na tv. — Está tudo bem? — Uhum. Obrigada por ter cuidado dele.

— Harry não deu nenhum trabalho, mas queria avisar que amanhã precisaremos fazer o menor tempo possível daqui para Los Angeles. Ergui a cabeça para encará-lo. — Por quê? — Minha irmã ligou. Estará aqui depois de amanhã, e seria bom enfrentá-la depois de uma boa noite de sono. Respirei fundo e ele riu. — Era o incentivo que eu precisava. — Você vai se dar bem, sugar. — Você diz isso porque é impossível alguém não gostar de você, mas de mim? — Você é adorável. — Beijando minha testa, Owen ajeitou a mim e ao meu irmão na cama, como se tivesse prática naquilo há anos, e nos deixou para adormecer. Podia ser falso, podia ser instável, mas era o melhor que eu podia sonhar em ter.

Eu serei um homem melhor hoje i’ll be good, jaymes young

— Ah, olhe só quem dispensou o motorista para buscar a irmãzinha pessoalmente. — Emily tentou apertar minhas bochechas como se eu fosse criança, mas me desvencilhei fácil de seus dedos espertos e a abracei.

— Como eu poderia deixá-la? — É muita gentileza sua, nós podíamos ter alugado um carro — ela disse, logo me largando. — Não é, querido? — E falando com o marido, que não largava o celular, ouvi um murmúrio de resposta que devia ser ele concordando. Minha irmã não se parecia em nada comigo. Seu cabelo era escuro, assim como seus olhos de formato amendoado. Ela tinha o nariz fino, os lábios cheios e a pele num tom dourado muito distante da minha cor. Já Norman, seu marido, era ruivo de olhos claros, o que trouxe ao mundo minha sobrinha com os cabelos do pai, os olhos da mãe e sardas por todo o rosto. — Tio! — Olívia praticamente se jogou nos meus braços. Com quatorze anos, ela era alta, com quadris largos e muito bonita. Havia herdado o melhor dos seus genitores, e

eu esperava que seu gênio fosse uma boa seleção disso também. — Como você cresceu, baixinha! — comentei, beijando sua bochecha. — Eu vivo querendo te visitar, mas mamãe nunca deixa — ela choramingou e só depois de um abraço mais forte, foi que me soltou. — Norman. — Recebi o cumprimento desleixado do meu cunhado. — Owen — a voz monótona disse e seus olhos logo voltaram a dar atenção à tela do seu celular. — Vamos logo? Não temos o dia todo. Nosso voo está programado para às sete da noite. — Emily começou a andar ao meu lado. — Não sei o que você não podia contar ao telefone. — Eu sei — respondi, sabendo que minha irmã entraria em surto no segundo seguinte. — Estou noivo, vou

casar mês que vem. — O quê? — ela gritou, mas de mãos dadas com minha sobrinha, eu a ignorei. Por todo o trajeto até o restaurante minha irmã me importunou. — Que ideia maluca é essa, Owen? Casar mês que vem? — É — respondi, rindo junto de Olívia, que estava sentada no banco ao meu lado. — Com quem? — Minha irmã estapeou meu braço. — Você não pode fazer isso, e se for alguma golpista? — Eu a conheço bem, fique tranquila. E não sou nenhum menino, tenho um bom advogado. — Está falando do Daniel? Aquele imprestável só serve para farra. — Tio, me conte, como ela é? — Olívia pediu, romântica, deitando a cabeça de lado no banco para me

olhar direito. — Linda, inteligente, esforçada… Hope vem de uma realidade diferente da nossa, mas é perfeita. — E não era mentira. O golpe de conhecer a situação da família dela ao vivo e a cores ainda vibrava na minha mente e corpo, mas era questão de tempo até que seus pais tivessem uma casa decente de volta, assim como um bom tratamento de saúde. — Espera, porra, você vai realmente se casar. Seu pai já sabe? — Ainda não — respondi, sabendo que o ego dela inflaria. — Mas você fará festa, certo? — Farei, e você encontrará com ele e tudo ficará bem, certo?

— Ah, Owen… — Agora era a vez da mãe imitar a filha, fazendo charme. — Você é adulta, Emily. Isso não funciona direito depois de uma certa idade. —Sabendo que Olívia ria, ganhei mais um tapa da mulher que se agarrava ao meu banco, ansiosa. Minha irmã logo calou a boca, focando em algo em seu celular. Emily podia ser difícil, mas merecia sua porção de honra. Ela era sócia de uma das maiores construtoras do país e, mesmo que a herança de nossa mãe tenha ajudado no investimento inicial, ela já havia multiplicado seu patrimônio algumas centenas de vezes. O modo como se vestia não escondia isso. Meu cunhado, por sua vez, era advogado, herdeiro de uma mineradora, bem de vida, mas um zero à esquerda como pessoa. — É o seguinte — avisei, assim que estacionei o carro no restaurante onde eu e Hope havíamos firmado

nosso primeiro contrato. — Essa será minha futura esposa, então tente, ao máximo, ser gentil com ela, Emily. Por favor. — O que é? — Pela cara que ela fazia, eu já tinha alguma ideia do que estava preparado para aquele almoço. — Vou fazer o meu melhor. — Sem esperar, Emily saltou do carro e Olívia suspirou. — Estou no seu time, tio. — Batendo a mão na minha, minha sobrinha desceu do carro. Entramos no restaurante e eu a vi logo de cara. Hope usava um vestido branco de gola alta, os cabelos presos no alto da cabeça deixavam os brincos das orelhas à mostra e, assim que ela se levantou ao nos ver, pude sentir que, apesar de confiante, ela estava ansiosa. — Meu Deus, Owen… — A reprovação no tom de voz de minha irmã me fez, por um minuto, querer desistir daquela apresentação. — Quantos anos ela tem? — Por sorte, Emily falou baixo.

— Ela é mais nova do que eu e mais velha do que Olívia. — Aquilo era o bastante. Numa posição de poder, minha irmã apressou o passo e passou na minha frente sobre os saltos, chegando frente à Hope antes de mim. Pude

sentir

que

ela

analisava

minha

noiva

milimetricamente e disse: — Você deve ser a noivinha. — O tom de desdém na voz de Emily me fez querer proteger Hope. — Uau, adorei seus brincos. — Olívia, aliviando o clima, fez o elogio logo por cima da fala da mãe, o que foi maravilhoso, pois Hope pôde ignorar minha irmã e cumprimentar minha sobrinha. Aliviado por ter, pelo menos, uma parceira nas linhas inimigas, abracei Hope pela cintura, trazendo seu corpo para o meu, pronto para protegê-la, e anunciei: — Sim, Emily, esta é minha noiva.

Depois de ver que não haveria conversa fiada naquele segundo, minha irmã com seu jeito nova-iorquino, se sentou e enfiou a cara no cardápio, dando cinco segundos para que nós nos recompuséssemos para a parte dois do dia. — E então, Hope, o que é que você viu no meu irmão? A beleza física ou a bancária? — Os dois. Sou um partido muito cobiçado. — Fui debochado com minha irmã, tentando poupar Hope, mas ela não se segurou. — Garanto que a segunda opção contou muito. — Na verdade, conheci Hope no trabalho dela e precisei insistir muito para que ela me desse uma chance. — Tentei de novo, mas minha irmã riu com desdém. — Elas sempre se fazem de difícil. — Remexendo no prato de salada que havia pedido, Emily, sem pedir licença, atendeu ao telefone na mesa, pouco se importando com o restante de nós.

— Não ligue para mamãe — Olívia disse, de forma discreta, à minha noiva. — Ela não é uma pessoa muito doce, mas uma hora ou outra, ela se conforma. É só não deixar ela ficar por cima sempre. — Obrigada — Hope agradeceu, sorrindo para minha sobrinha. — Tem sido tudo muito novo, desde que assumimos o relacionamento. — Eu imagino. Titio comentou sobre seu irmão, eu adoraria ter um, mas meus pais não parecem nenhum pouco empolgados com a ideia. Olhando para os pais com algo parecido com desprezo nos olhos, segui o olhar da minha sobrinha e encontrei seus genitores prestando muito mais atenção em seus telefones do que em qualquer outra coisa. — Espero que quando tio Owen for pai, ele seja melhor do que isso. — Era um comentário baixo, mais para si do que para o resto de nós, mas me doeu.

Olívia podia ser ótima, mas devia existir alguma ferida profunda

causada

por

aquela

família

visivelmente

disforme. Levou algum tempo para que o almoço deixasse de ser desconfortável, mas assim que paguei a conta, saber que afastaria Hope de Emily me deixou feliz. — Ah, eu ainda quero ver algumas coisas na empresa daqui, antes de ir embora — Emily avisou ao marido e se virou para Hope, mais uma vez, pensando se aprovava aquilo. — Espero que você faça meu irmão feliz, ou então se verá comigo. De qualquer forma, achei que ele fosse ficar amargurado para sempre, é bom ver que me enganei. — Mamãe… — Olívia cruzou os braços e revirou os olhos. — É verdade. E se despeça logo do seu tio, vamos ao banheiro comigo. Seu batom está horrível, temos que dar um jeito nisso.

Depois que minha sobrinha nos abraçou e desejou sorte, saiu com sua mãe, deixando meu cunhado para trás. — Vocês precisam do meu motorista? — perguntei a Norman. — Não se preocupe, pegaremos um táxi. — Me puxando no cumprimento para o abraço, o homem sussurrou no meu ouvido: — Ótima escolha, se eu pudesse, também escolheria uma novinha. O asco que me deu ao ouvir aquelas palavras me fez separar o corpo do dele rápido, e sem esconder minha expressão de desaprovação perante aquelas palavras e pensamento, percebi que Norman era mais idiota do que eu pensava, pois o homem saiu do restaurante como se tudo estivesse bem. — É… — Hope começou a dizer, mas eu a interrompi. — Entendeu por que eu preferia dez almoços daquele com a sua família?

— Completamente. — É… — Ri, sem graça, mas feliz por ela não ter se ofendido com aquele conjunto desastroso de família. — E seu pai? — Esse? Se aparecer no casamento, conte que um milagre aconteceu, e se acontecer, reze para que ele e Emily pensem em mim, antes de começarem uma confusão. — De fato, eu prefiro minha família. — Eu também, sugar. Eu também. — Beijando o topo da cabeça de Hope, inalei o perfume dos seus cabelos, sabendo que ali, nela, naquele segundo, eu tinha um canto de paz.

Eu quero que você saiba que mesmo você Não pode entrar na minha pele Se eu não te deixar entrar skin, sabrina carpenter

Mesmo sabendo que nada daquilo era real, não consegui controlar a emoção ao encarar meu reflexo e ver

o vestido de noiva no meu corpo. Era tão suntuoso, tão bonito, que perdi o fôlego e precisei me esforçar muito para não deixar as lágrimas tomarem conta do meu rosto cuidadosamente maquiado. Sentindo o tecido liso sobre meus braços, toquei com a ponta dos dedos a manga comprida e segui para o caminho de pérolas e brilhantes, que avançava para dentro de um decote profundo e que continuavam descendo pela saia levemente bufante. Eu parecia uma princesa, ainda mais com o cabelo preso, não atrapalhando em nada a visão daquela obra de arte. Não havia um véu, meu buquê era composto de flores brancas, alguns ramos verdes e um terço prateado pesado, que Owen disse ter pertencido à sua mãe. Com muito respeito, eu o sustentei junto das flores em frente ao vestido e não consegui conter uma lágrima grossa que rolou.

— Por que você está chorando? Eu nunca te vi tão bonita — Harry disse, com meu celular na mão, aproveitando a boa câmera para tirar mais fotos minhas. — É meu casamento, oras — justifiquei meu choro, limpando o cantinho do olho com a lateral da mão. — Eu sei. Owen é legal, você está fazendo uma boa escolha. — Meu irmão, ainda concentrado em seu trabalho, com seu terno e sapatos novos lustrados, ignorou minha voz trêmula. — E eu gosto muito de saber que vamos nos mudar. Não vejo a hora de ter meu próprio quarto. Owen disse que ele vai ser todo feito para mim. — É verdade. — Eu pude acompanhar um pouco da obra e de tudo o que Owen fez para que a vida do meu irmão fosse a melhor possível, depois que o sobrenome dele se tornasse o meu. — Mas você só gosta dele por isso? Pelas coisas que ele pode te dar? — Não. Eu gosto dele porque… — Harry ajeitou a postura, me encarou sem qualquer lente no caminho e

disse um pouco sem graça, num tom mais baixo para que ninguém mais da grande equipe responsável por me deixar daquele jeito ouvisse: — Você sorri quando está com ele. — Eu sorrio quando estou com você também, pirralho. — Mas não é igual. Você não quer beijar minha boca, não é? — É — concordei, rindo da cara de nojo que meu irmão fez. — Faz sentido. — Vendo meu irmão voltar a olhar a tela do celular, resolvi perguntar: — Você já viu lá fora? — Já, tem neve de mentira em todo canto — ele me respondeu, como se não fosse nada de mais. — Há luzes de Natal também, aos montes. — Mas está muito frio? — perguntei, com medo, já que naquela manhã eu vi neve cobrindo minha rua.

— Não… — E meu irmão foi interrompido pela equipe de fotografia oficial. — Bem, olá, noivinha. Precisamos de alguns cliques seus — a garota que eu não conhecia, mas tinha uma placa escrito MAGNÓLIA sobre o uniforme preto, disse, sorrindo, com a grande máquina na mão, enquanto seus parceiros ajeitavam as luzes. — Ah, claro. Harry, será que você pode descansar um pouco? Meu irmão não gostou da sugestão. Ficou muito curioso

sobre

todo

o

equipamento

dos

fotógrafos

profissionais e, de canto, reparou em cada uma das instruções de Magnólia. Enquanto tentava posar de noiva feliz e ansiosa, algo atingiu em cheio meu estômago e percebi que eu realmente era a noiva feliz e ansiosa. Eu queria, lá no fundo, ir logo até Owen, acabar com aquela parte teatral de tudo, chegar ao que seria nossa casa pelo próximo ano, e

saber que havia uma parte dele, mesmo que pequenininha, que queria viver aquilo ao pé da letra, como marido e mulher. Era burrice da minha parte negar a atração, a vontade, o desejo que nutria por ele, mas não dava para ser irracional e jogar tudo para o alto em nome das emoções. Não. Eu nunca faria aquilo. Havia um contrato, muito dinheiro, minha família e uma vida boa pela frente em jogo. Não dava para meter os pés pelas mãos, não quando eu não seria a única a sair perdendo. E pensando naquele estado desgraçado de querer pertencer a um lugar ao qual eu não cabia, vi meu irmão ali e entendi que aquela noite não era sobre mim. Era sobre uma vida nova para ele. A possibilidade de uma vida longa e decente.

Fechei os olhos enquanto fazia pose, cheirando o buquê, e agradeci. Agradeci por Owen, pelo casamento, pelo seu trabalho e por todo o caminho que havia me levado até ali. E, no final da oração, atingindo o auge da minha audácia, esperando que Deus fosse bom, pedi para que Owen me enxergasse além do que o papel mandava. Talvez, depois de tanto dizer estar apaixonada por Owen,

eu

realmente

estivesse

acreditando

naquela

mentira. Acreditava tanto, que ela estava se tornando verdade. — Você é a noiva mais linda do mundo todo! — A empolgação do meu irmão me tirou do transe, depois de tentar ser uma boa modelo, enquanto Magnólia o deixava tirar três fotos rápidas de mim. Aquela declaração me desconcertou, ainda mais vindo de Harry, em um ataque de sinceridade e carinho diante de desconhecidos. Porém, de imediato, minha

mente foi levada para o quão decepcionado Harry ficaria se soubesse que tudo aquilo era mentira, assim como os meus pais, e um nó apertou minha garganta, vindo como um peso direto do quanto aquilo era errado. Se descobrissem a verdade, minha família até poderia me perdoar, mas eu sabia que nunca me perdoaria. — Harry, você vai fazer sua irmã chorar. — Minha mãe, que estava na porta há algum tempo esperando sua chance, se adiantou, quando percebeu minha expressão afetada, vindo até mim com um sorriso doce nos lábios. — Não chore, meu amor, seu irmão está apenas dizendo a verdade, você está perfeita, meu anjo, Owen vai ficar fraco quando te vir assim, tão linda. Aquilo só piorou o momento. Minha angústia pareceu crescer só por pensar na reação de Owen ao me ver. Ele ficaria chocado, encenaria, ou entraria naquela realidade alternativa que parecia não ser aberta desde o final de

semana no Caribe? Mais do que isso: eu saberia diferenciar? Conseguiria ler seus pensamentos? Eu estava ali, pronta para o meu casamento, sentindo o frio na barriga e nervoso que, provavelmente, todas as noivas sentiam também, mas pelas razões erradas, pelas motivações erradas, principalmente por ter que lutar contra a minha própria mente que queria se render à vontade de se entregar à ilusão do quão mágico aquele dia deveria ser. Se eu mergulhasse no meu personagem e me deixasse sentir como se aquilo fosse real, será que conseguiria lidar com a frustração que viria, quando eu fosse arrastada novamente para a realidade? Eu conseguiria seguir agindo naturalmente, como se todo aquele contato não estivesse me afetando? Não dava para negar, eu tinha as respostas dessas questões, mas não queria encará-las de frente porque, a cada segundo que passava, eu me sentia mais rendida

para

consequências.

me

deixar

levar

sem

pensar

nas

Contudo,

me

tirando

de

meus

pensamentos

conflitantes, minha atenção foi levada para Quinn, que entrou no quarto chique em que eu estava sendo preparada, com aquele tipo de olhar pronto para matar alguém, se fosse necessário, para salvar a cerimônia. — Sua madrinha já está a caminho, certo? — ela perguntou, num tom que não me dava espaço para negar e me senti amedrontada por não ter a resposta exata daquela pergunta, até porque, para mim, April já estava em algum canto dali. — Eu pensei que ela já tinha chegado — respondi, quase me encolhendo, me afastando da mulher para pegar meu celular, não ia esperar que ela me pedisse para ligar para a minha amiga, o olhar de Quinn era bem claro para mim. — Vou tentar falar com ela. Um momento. Com meu celular em mãos, eu disquei rapidamente para April, ansiosa enquanto escutava o som da chamada sendo feita. Dava para sentir que Quinn levava seu

trabalho muito a sério, e era o tipo de pessoa que gostava que tudo andasse conforme o planejado. Ela também parecia capaz de sorrir para mim e Owen, como o ser mais angelical do planeta, mas não dava para disfarçar que, ao virar as costas, comeria alguém vivo, caso seu plano perfeito falhasse. E a pessoa que podia ser a próxima da lista era minha madrinha. — April? Onde você está? — perguntei, assim que ela atendeu a ligação. — Hope, me perdoa, eu sinto muito, eu sinto muito mesmo... — Escutei minha melhor amiga responder, num tom choroso, e senti de imediato que alguma coisa estava errada. Meu coração se apertou de medo pelas palavras seguintes dela e havia sido por uma boa razão. — Meu chefe não me liberou para ir ao seu casamento, me encheu de trabalho aqui e disse que ou eu ficava ou seria demitida,

me perdoa, Hope! — April caiu desesperadamente num choro compulsivo e doloroso. Saber que estava prestes a me casar, sem a minha melhor amiga do lado, me deu uma péssima sensação. Por April saber toda a verdade, eu me sentia mais confiante em tê-la comigo e saber, do nada, que aquilo não seria possível, trazia um sopro frio pela minha coluna, como se a sensação de pânico quisesse tomar conta, se estendendo por cada vértebra, veia e músculo do meu corpo. Porém, mesmo com meus medos, eu nunca deixaria de entender e apoiar a minha amiga. Ela não precisava se desculpar, a culpa não era dela, April precisava sustentar a ela e sua filha, estava passando por uma situação difícil com os problemas que Faith começava a dar, e eu sabia que a pressão era grande demais para que ela se desse o luxo de perder aquele emprego. A tristeza me consumiu por saber que não a teria comigo numa data tão importante, mas quase no mesmo

instante, uma voz falou no fundo da minha mente que aquele casamento não era real, me trazendo para a realidade amarga. — Amiga, não precisa se desculpar, está tudo bem, ok? — sussurrei, com sinceridade, querendo diminuir a angústia dela que era palpável. — Eu entendo a situação que você está vivendo, não precisa se explicar. A expressão de Quinn apenas piorou ao ouvir minhas palavras e, por isso, eu fui rápida em desligar a chamada, após afirmar mais algumas vezes para April que tudo estava bem. — Ela não pôde vir, ficou presa no trabalho — avisei, torcendo para que ela realmente fosse ótima em improvisar. — Minha lista de convidados é bem curta, então eu não sei quem poderia substituir April. Eu disse a verdade. Não adiantaria tentar ficar pensando esperançosamente sobre alguém, se eu sabia que

isso

poderia

atrasar

as

coisas.

Mas,

me

surpreendendo positivamente, Quinn Colt apenas pegou o tablet e começou a mexer nele rapidamente, virando-o para mim, alguns segundos depois. — Esta é a lista completa, veja se não se lembra de alguém que pode substituir sua amiga — ela mandou, em sua postura profissional de sempre. — Eu tenho certeza de que terá alguém que você confie para este momento. A loira pareceu entender o quanto eu estava triste e sua expressão suavizou junto do tom compreensivo em sua voz. E depois de ter a certeza de que ela não me daria uma bronca, pensando se aquela não era alguma loucura da minha cabeça, por achar que merecia alguém bravo comigo no meu dia especial de mentirinha, segui a ordem dela, torcendo para que ela estivesse certa, quando, finalmente, o único nome possível brilhou na tela. — É ela. — Apontei o nome. — Perfeito. Se recomponha e sorria, este é o seu dia. — E erguendo meu queixo de forma carinhosa antes de

sair, passou pela minha mente que Quinn, longe do ambiente profissional, poderia ser minha amiga.

Eu te encontrei? Pássaro que não voa, preso ao chão, sangrando iron & wine, flightless bird, american mouth

Quando terminei os meus votos, tive a sensação de que havia usado algo muito mais pesado do que uma

simples caneta para os escrever, meus dedos doíam tanto quanto minha mente e coração. Era errado, uma enorme mentira e, se minha esposa estivesse vendo isso, sentiria vergonha de mim, assim como eu estava sentindo. Mas eu não tive escolha, com a partida dela, tudo o que me restou foi o trabalho e se eu não me sacrificasse por ele, para que mais eu viveria? Minha mentira era profissional, minhas ações eram para um bem maior e isso não era questionável, as palavras escritas naquele papel não tinham fundamento algum, era apenas trabalho e pronto. Mesmo assim, ao entrar no local da cerimônia, eu me vi fraco e confuso com todas as emoções que vieram de uma vez só, não conseguindo evitar voltar para o meu verdadeiro casamento e perceber o quão contrastantes eram o conjunto das obras, desde a decoração, do local, dos meus sentimentos no momento, até a lista de convidados.

Lembrei-me de um jeito nostálgico o quão deliciosa foi a expectativa de esperar minha esposa vir até mim, de como eu não conseguia parar de sorrir, de como meu coração parecia que iria saltar de meu peito. Da sensação de vida que percorreu minhas veias ao ver Lindsay caminhando até o momento em que, finalmente, seriamos um só. Agora eu só era metade, quebrado, incompleto. — Abra um sorriso, parece que você está em um enterro — Daniel sussurrou para mim, quando me abraçou, assim que eu me coloquei diante do juiz de paz, para esperar por Hope, provavelmente percebendo o quão descontente eu estava me sentindo. Preferi não o responder e me concentrei em suavizar minha expressão, acenando com a cabeça para alguns convidados que me olhavam, animados. Foi muito bom que Quinn, apesar de dar conta de uma decoração que nos fizesse sentir estar em meio a um bosque congelado,

escolheu uma cerimônia íntima e discreta. Isso ajudava com a sensação de estar acuado. Distraí-me da análise detalhada sobre os convidados, quando percebi a presença de Célia ao lado de Quinn, na ponta do tapete vermelho, tomando instruções da loira. Encarei minha secretária um pouco confuso, mas aguardei sua entrada. — A amiga de Hope não pôde vir — Célia me explicou, discretamente, após me dar um abraço. Pelo menos, o altar era composto de pessoas que sabiam a verdade daquilo tudo. Éramos nós contra todo o resto do salão. Após a entrada da única madrinha, uma música suave começou a tocar e eu soube que a cerimônia iria começar, ficando estranhamente nervoso. O remorso voltou a tentar ganhar espaço no meu peito, subindo pela minha garganta, quase me sufocando, mas assim que

meus olhos bateram em Hope, acabei me perdendo de tudo. Ela estava linda, seu vestido era delicado e imponente. Combinava com ela de um jeito que eu não saberia ser capaz de explicar e, apesar de ver com facilidade o quão nervosa ela estava se sentindo, ela ainda assim sorria, fixando os olhos em mim, com sua postura orgulhosa sempre presente, enquanto era guiada por Harry até o altar. Eu tinha pensado que seria seu pai a trazê-la, como tradicionalmente é, mas não imaginei pessoa melhor do que Harry para aquela missão. Sorrir diante daquela cena foi fácil. Entender que o propósito daquela união ia muito além do meu interesse em um pedaço de papel com uma assinatura que valia milhões, parecia fazer a mão que apertava minha garganta sumir.

Quando

Harry

a

entregou

em

minhas

mãos,

parecendo feliz por entregar Hope a mim, aceitei sua irmã com cuidado e beijei sua testa de forma casta, como uma promessa silenciosa ao pequeno de que faria tudo o possível para que ele se recuperasse, e que não machucaria a mulher que havia aceitado viver toda aquela loucura ao meu lado. Agradeci a Harry e tocamos as mãos depois disso, então Hope entrelaçou os dedos nos meus e nós nos viramos para o juiz de paz, prontos para selar nosso acordo mentiroso diante de Deus e dos homens. — Estamos aqui para celebrar a união de Owen Smith e Hope Stewart. Uma junção repleta de amor, respeito e cuidado mútuo — o senhor começou a falar, mas eu acabei me distraindo da fala dele, quando senti Hope apertar minha mão com mais força, fazendo com que eu olhasse para ela. A transparência de emoções naqueles olhos me deixou desestabilizado, havia medo, receio, ansiedade e

algo mais que eu não conseguia ter certeza sobre o que era, mas que foi responsável por um frio na barriga me fazer quase ofegar. O que quer que aquilo fosse, me fez ficar preso nos olhos dela, ouvindo vagamente o que o juiz dizia, porque a minha atenção era todinha da garota ao meu lado. — Você, Hope, pode dizer seus votos agora. Ela, que também parecia tão perdida quanto eu, concordou rapidamente, olhando brevemente para o papel escondido em sua mão livre, para depois deixá-lo de lado, respirando fundo, antes de começar a falar: — Eu tinha um discurso pronto, mas estando aqui agora, diante de você, percebi que ele já não faz tanto sentido quanto antes — ela começou, fazendo uma pequena pausa, antes de continuar: — O que eu preciso dizer é que você salvou a minha vida, das mais diversas formas e eu sempre, sempre mesmo, serei grata por isso. Eu me sinto sortuda por você ter me escolhido para viver

uma vida com você e por estar aqui, me dando a oportunidade de te fazer feliz. Havia um pedaço do meu coração ao qual pensei que estivesse seco, morto, mas você fez com que ele vivesse novamente, e esse pedaço dentro do meu peito é todo seu. E, por um segundo, acreditei que Hope estava dizendo aquelas palavras de forma literal, como se realmente sentisse aquela gratidão, como se aquela descoberta fosse real. Por mais que aquele casamento não fosse real e que, no fundo, eu me sentisse culpado por estar, de certa forma, traindo a memória da minha esposa, me sentia feliz por ser com Hope, já que, em meio a toda aquela loucura, eu havia encontrado alguém bom, que precisava da minha ajuda e merecia ser feliz. — Sua vez, Owen. Quando o juiz chamou minha atenção, eu senti o papel em que eu havia escrito meus votos pesar toneladas

ali no bolso do meu smoking, o que me fez perder a coragem de pegá-lo. Eu não tinha uma razão emocional para usar em um discurso como Hope tinha. Nosso encontro tinha começo, meio e fim profissional no meu ponto de vista, mesmo com todos os pormenores do caminho. Ainda assim, não parecia justo, com Hope e com a plateia toda, que eu lesse um pedaço de papel, quando ela havia colocado tudo o que tinha em sua mente e coração para fora espontaneamente. Foi por isso que eu respirei fundo, antes de começar a falar, tentando parecer o mais honesto possível com ela. — Pensar em me casar de novo não era uma ideia sequer possível, até eu conhecer você. E hoje, aqui, tenho absoluta certeza de que não existe ninguém melhor, em todo o mundo, para honrar este compromisso. Eu juro, Hope, eu não confiaria em nenhuma outra para dar um passo tão importante. Você tem o poder de me fazer sorrir e eu sempre irei te agradecer por isso. Obrigado por

aparecer na minha vida e aceitar mergulhar de cabeça nessa coisa toda de casamento, eu realmente não saberia o que fazer se você não aceitasse. — Não havia como ignorar que havia uma parte de mim pesarosa com tudo aquilo, mas também tinha parte de mim feliz e emocionada. Loucuras de amor aconteciam todos os dias, mas eu e Hope precisávamos construir nossa pequena fortaleza com base em reciprocidade e confiança. Nossos problemas seriam resolvidos por aquele ato, nossas vidas nunca mais seriam as mesmas depois daquilo, e ver em seus olhos que ela compreendia e estava feliz também, me fazia feliz. — Estou animado para a nossa futura vida juntos e vou sempre agradecer por ser você ao meu lado… Eu pensei em dizer as palavras que todos esperavam, mas o eu te amo travou na minha goela. Ele seria convincente, a cartada final, mas por tudo, eu entendi que havia feito o necessário.

Hope sorriu para mim, emocionada, e apertou minha mão na sua, antes de voltarmos nossa atenção para o juiz de paz, para que ele continuasse a cerimônia. Não demorou muito para que o homem dissesse que eu poderia beijar a noiva e, enquanto levava meus dedos para o queixo dela e aproximava com suavidade sua boca da minha, senti novamente aquela coisa que me fez ficar preso em seu olhar, me assustando com o quão bom foi quando nossos lábios se tocaram. Hope retribuiu o beijo e pude sentir o quão trêmula ela estava. Agindo por puro instinto, eu a trouxe mais contra o meu corpo com o intuito de deixá-la segura contra mim. O encaixe era perfeito e eu me xinguei mentalmente pelo quão bem eu me senti ali, beijando-a e, se não fosse por Daniel nos interrompendo para nos lembrar que estávamos na frente de todos, eu acreditava que aquele contato seria mais longo.

Hope estava corada e um tanto ofegante quando eu a soltei e foi inevitável segurar o riso, enquanto éramos aplaudidos por todos os convidados, por aquele segundo de demonstração pública de afeto. Com alianças novas, seguimos de mãos dadas, rindo como adolescentes, enquanto acenávamos para os convidados rumo ao salão de festas, e com minha nova esposa ao lado, entendi que estava feito e eu precisava, de uma forma ou de outra, me adaptar à minha nova realidade. A entrada no salão sob uma salva de palmas só deixou tudo ainda mais mágico. A decoração branca fazia eu me sentir em meio ao Polo Norte, mas todas as luzes, velas e detalhes em verde e vermelho me trouxeram para um lugar quente e aconchegante. — Eu não imaginei que ficaria tão bonito — Hope confidenciou, aproximando o rosto do meu, olhando para o céu de estrelas falso, parecendo feliz.

— Ficou incrível, não é? — concordei, tirando os olhos da decoração para encará-la. Completamente encantada com tudo, Hope parecia ser de outro mundo em seu traje perfeito e sorriso resplandecente, e concentrado em seu rosto, eu quase me esqueci da enorme fila que se formava para nos cumprimentar. Parei junto dela, à espera das primeiras pessoas que viriam nos cumprimentar. — Owen, eu estou tão feliz por você. Ouvir a voz feminina tão maternal me fez vacilar no lugar, antes de conseguir virar e me concentrar no rosto de minha primeira sogra. Logo em seguida, precisei lembrar meus braços de como se abraçava alguém, já que ela me puxou para si, em busca do abraço que eu devia há pelo menos três anos. Eu não acreditei que a família de Lindsay apareceria, mas lá estavam eles, parecendo felizes por me ver

seguindo em frente. O nó que se formou em minha garganta me impedia de falar, e eu me senti fraco nos braços dela, me afundando num misto de dor e culpa que eu não tinha a mínima ideia de como superaria. — Eu tenho certeza de que minha filha, onde quer que ela esteja, está muito feliz por você, ela iria desejar acima de tudo a sua felicidade, porque você merece ser feliz, meu filho. — Diana soprou no meu ouvido, mas o marido também a ouviu e continuou: — Sim, filho. Você merece toda a felicidade do mundo — Reginald Grant, meu primeiro sogro, falou. Ele havia acabado de cumprimentar Hope e agora voltava sua atenção para mim. As lágrimas no meu rosto, com toda certeza, saíram brilhantes no flash da foto que tiraram de nós, mas não consegui me envergonhar delas. — Hope parece ser uma garota incrível.

Eu concordei com a cabeça, sem conseguir falar nada,

apenas

abraçando

meus

sogros

novamente,

sentindo um alívio sem tamanho por vê-los daquela forma por mim, pensei em dizer que não tinha me esquecido de Lindsay, que ela era a única mulher que importava para mim e que eu nunca deixaria de amá-la, mas eu não podia e a razão daquela decisão estava vindo em nossa direção para nos cumprimentar. A satisfação no olhar de Ibrahim era sublime, quase palpável, e foi só o casal amável dar passagem, que o sheik, Sameh e sua prole se aproximaram. Não tive tempo algum para me recompor, e esperando um cumprimento de mãos, fui surpreendido por outro abraço, desta vez, vindo do próprio sheik. — Ah, o amor esfuziante dos jovens. É esse tipo de amor que eu espero que dure a vida toda, pois é ele, sem dúvidas, que nos faz crescer. — Me soltando, manteve a mão em meu ombro e virou-se na direção de Hope,

tocando-a no ombro também, para falar diretamente a nós dois. — Que a memória do dia de hoje queime em seus corações até o final dos tempos. Não há nada mais importante do que a honestidade e o respeito que esse tipo de amor carrega. Qualquer coisa diferente disso, não é amor, é só um deslumbre de paixão ou posse, mas vocês sabem, não é? — Seu olhar foi para o de Hope e vi minha nova esposa corar e desviar o olhar na minha direção por um instante. — Que esse amor viva e renasça todos os dias sob a mão do perdão e da compreensão. —Falando algo em sua língua, o sheik beijou a testa da minha noiva e, me surpreendendo, repetiu o ato em mim. Sameh nos abraçou também e disse suas palavras bonitas no ouvido de Hope, fazendo minha noiva chorar de emoção, e foi fácil lidar com Fakih, já que ao contrário de seu

irmão

gêmeo,

que

parecia

feliz

por

nós,

o

inconveniente parecia ter provado de algo de gosto amargo.

Deram um segundo para nós respirarmos e nos serviram uma taça d’água para cada, e assim que ficamos sozinhos por meio segundo, Hope segurou minhas mãos perto de seu peito e me olhou, preocupada. — Está tudo bem? — Está… — Aqueles eram… Eu completei: — Meus sogros? Sim. Os pais de Lindsay eram como pais para mim, e eu não os via há um bom tempo… — Lindsay? — Só então, me dei conta de que tudo o que Hope sabia sobre ela era que, por um breve momento, ela havia existido na minha vida. — É, uma história para outra hora, não? — Acariciando seu rosto, tentando levar a tensão que eu vi surgir sob as sobrancelhas que se juntaram e enevoaram os olhos castanhos, selei a boca na dela, querendo que o

clima daquele momento não fosse arruinado pelo meu passado maldito. — Olha só, se não é o meu casal preferido! — Daniel se anunciou, ignorando as mãos da mulher da equipe de organização de casamento, que tentou nos dar um minuto a mais de privacidade. Seu abraço foi tão forte, que quase ri por vê-lo alegre daquela forma. Se afastando um pouco, ainda com o braço no meu pescoço, ele puxou Hope para o abraço desengonçado e disse baixo, num segredo nosso: — Eu espero que a transa que vocês não vão dar nesta noite de núpcias, seja de quebrar a cama... — Por Deus, Daniel... — clamei, consideravelmente cansado das brincadeirinhas dele, mas ele não se afetou em nada. — E quanto a você, Hope, conheci a sua amiguinha ruiva, que é muito mal-educada, aparentemente não se criam mais os jovens direito...

— De quem você está falando? — ela perguntou, confusa, encarando Daniel. — Essa garota ruiva — ele apontou para a garota que parecia ter a idade de Olívia e vigiava, muito interessada, a mesa de bebidas — trombou em mim, quando eu fui pegar uma bebida e, a última coisa da qual eu posso chamá-la, é de educada. Como conheço os selvagens do lado de Owen, adivinhei que essa neandertalzinha veio do seu lado. — Faith… — Hope suspirou, negando com a cabeça. — Ela é uma boa garota, só está passando por um momento difícil. — Bom, mas eu não tenho nada a ver com isso. — Daniel deu de ombros e suspirou profundamente, antes de dar um meio sorriso e dizer baixo: — Agora, entre nós, aproveitem a merda do bambolê no dedo e transem, pelo menos, tentem durante esta merda de ano, juro que vai ser mais emocionante. Agora, se vocês me dão licença.

E indo para o salão, nos deixou sozinhos novamente. Instintivamente, puxei Hope para mais perto pela cintura e encarei seus olhos, sabendo que ela lia nos meus o pedido de desculpas silencioso antes de a fila continuar trazendo até nós todos as testemunhas daquela grande farsa.

— Vocês estavam lindos! — minha nova sogra exclamou, emocionada, conforme afagava o rosto de Hope e dividia a atenção entre nós dois. — Nós estamos muito felizes com o casamento e sempre seremos muito gratos pelo o que você está fazendo por Harry, na verdade, sinto que nunca poderemos agradecer o suficiente. — Vocês não precisam agradecer. — Tentei, mais uma vez, convencê-la daquilo. — Harry merece toda a

ajuda do mundo, e eu fico feliz em poder proporcionar isso. — Eu realmente me importava com o garoto. — Ainda sim, seremos gratos, Owen — meu sogro afirmou, sorrindo para mim. — E eu espero que vocês sejam muito felizes juntos. A sinceridade dos dois era tão gritante, que fez com que eu me perguntasse se Hope também estava se sentindo mal por estar mentindo para eles. Se eu, como marido de mentirinha, havia sido atingido por uma culpa imensa por ver a felicidade daquela família com nossa união, como será que Hope estaria por dentro? Contudo, não tive tempo para refletir sobre isso, nem procurar qualquer indício daquele sentimento vergonhoso no rosto de minha noiva, porque logo em seguida Grace chegou para nos parabenizar e abracei de pronto minha chefe. — Owen, Hope, desejo felicidades. — Com um sorriso discreto, Grace, sempre elegante, continuou a dizer com a mão pousada em meu peito. — Sempre torci para

que você seguisse em frente, para ter sua segunda chance, e me sinto muito honrada por estar presenciando isto acontecer. Vocês merecem o melhor. Agradeci, tentando o meu melhor para disfarçar o incômodo que fazia meu coração doer ao comparar aquele discurso com o que eu ouvi anos atrás, quando Grace compareceu ao meu casamento com Lindsay e disse palavras mais duras e menos sinceras. Mesmo assim, não deixei transparecer nenhuma outra emoção que não fosse felicidade e foquei no restante da fila que viria para nos cumprimentar. Fomos abraçados por alguns amigos meus, por London e Casey e até pela garota ruiva que Daniel havia reclamado. Talvez fosse impressão minha, mas ela não pareceu o pequeno monstro mal-educado que meu amigo pintou. Quando, enfim, eu pensei que estaria livre para seguir com Hope para nos sentarmos, vi minha irmã vindo até

mim, quase esquecendo que ela estava ali e, vendo meu pai vindo na minha direção pelo lado contrário, como quem disputava para chegar primeiro, desejei fechar os olhos e não estar presente. — Se prepare, isso não vai ser nada bom — apertei um

pouco

mais

a

cintura

de

Hope,

e

sussurrei

discretamente para ela, antes de voltar meu olhar para minha irmã e me preparar para seu abraço, já que ela chegaria primeiro, mesmo sobre saltos altíssimos. — Realmente aconteceu — ela disse, se afastando. — Por um momento, eu pensei que você fugiria do altar, desesperado com a ideia de se casar com outra mulher — Emily disse, ácida, nada que eu não esperasse vindo dela. Minha irmã nunca teve problemas para constranger outras pessoas. — Agora é cronometrar para ver até quando vai durar. A última fala foi em um tom mais bem-humorado, o jeito dela de dizer que estava feliz por mim. Eu sabia que

estava, já que, se ela realmente não estivesse a favor do casamento, não teria se dado nem o trabalho de aparecer. Infelizmente,

antes

que

eu

tivesse

tempo

de

respondê-la, meu pai, que ouvia tudo já próximo de nós, abriu a boca e soltou alto o bastante para que o calor subisse pelo meu pescoço junto do constrangimento. — Desagradável como sempre, não é, Emily? Não consegue demonstrar o mínimo de felicidade e empatia pelo seu irmão — meu pai ralhou, visivelmente irritado com a presença e palavras da minha irmã. Eu sabia que os dois juntos, no mesmo ambiente, não daria certo, porém, tive a esperança errônea de que ambos se comportariam pela ocasião em questão. — Oh, me desculpe, senhor Corno Smith, acho que a parte empática da família veio dos seus genes e, como eu não sou sua filha, acabei não herdando. — Meu pai ficou sem reação ao ataque aberto, e junto do tom debochado de minha irmã, pareceu perder a fala por um minuto, o que

bastou para ela se voltar a mim. — Owen, como somos apenas meios-irmãos, então eu só posso ficar meio feliz por você, tudo bem? — Emily… — Eu tentei chamar sua atenção num tom de repreensão, mesmo sabendo que não adiantaria muita coisa. — Não se preocupe, eu já vou voltar para a minha mesa. — Virando para Hope, tirando o sorriso do rosto e parecendo o ser mais cruel do mundo, Emily mediu minha noiva de cima a baixo e disse: — Você está muito bonita. Faça meu irmão feliz ou eu acabo com você, com licença. — Deus… — sussurrei, tapando o rosto com a mão, envergonhado, enquanto sentia Hope expulsar o ar dos pulmões rápido demais. — Você não deveria ter chamado essa menina, ela é uma peste! — Meu pai ergueu sua bengala no ar, na direção em que Emily seguia, e eu larguei Hope para acalmá-lo.

— Está tudo bem, pai. Emily é parte da minha família também, só não caia no jogo dela. — Eu adoraria jogar um desses vasos na cabeça dela — meu pai disse, ainda com raiva, mas suspirou e parou no lugar, como se desse conta de qual era aquele momento. Seus olhos passaram do chão para Hope, analisando pedaço a pedaço dela, até chegar ao rosto. — Pai, esta é Hope — apresentei-o a ela. — E, Hope, este é Richard Smith, meu pai. — Passando o braço pelo ombro dele cuidadosamente, guiei-o até minha noiva, que sorria, parecendo não ter vivido o pequeno vendaval de segundos atrás. — Olá, Richard. É um prazer fazer parte da sua família. — Estendendo a mão para meu velho pai, ela esperou. Ele tentou o seu melhor para deixar a coluna ereta e colocou a mão livre na dela, depois de alguns segundos,

olhou para mim e disse: — Estou feliz por você, filho, estou mesmo muito feliz. — Olhando novamente para Hope, sem tirar a mão da dela, ele continuou: — Espero que você faça o meu filho feliz. Hope agradeceu com timidez e ambos vimos meu pai seguir para a mesa dele, suspirando profundamente ao mesmo tempo, como se alguma memória o invadisse e só ele soubesse o peso dela. Quando notamos que a fila havia acabado, Hope colocou as mãos sobre a cintura e riu. — Isso foi intenso — minha, agora, esposa declarou, com humor, acabando por me fazer rir, enquanto concordava com a cabeça. — Com sorte, não vamos precisar lidar com nenhum dos dois por um bom tempo — eu a confortei.

Minha família era boa quando cada um estava em seu próprio canto, juntar todos nunca era uma boa ideia. Quando finalmente estávamos livres para curtir a festa, deixei Hope com sua família, parando para tirar algumas fotos pedidas por Harry, e assim que me vi livre, rodei um pouco pelo salão, falando com algum dos convidados, vendo se todo aquele teatro havia realmente funcionado. Depois de pelo menos meia hora, meus ombros finalmente começaram a relaxar por notar que todos se derretiam de amores por Hope, e realmente acreditavam no nosso relacionamento, ainda mais depois dos votos. E quando tentei voltar para ela, para contar a boa nova, fui interceptado pelo causador de toda aquela mentira. — Não quero atrapalhar seu momento, mas gostaria de avisar que estenderei mais um pouco a minha viagem para, assim que você voltar da lua de mel, nós possamos conversar sobre o contrato. Está de acordo?

Por alguns segundos, eu me esqueci de como falar, mas concordei efusivamente com a cabeça, ao mesmo tempo em que abria um enorme sorriso. Pela primeira vez, todo o nosso esforço tinha valido a pena. Aquilo sim era um bom presente de casamento. — A-a-avisarei assim que estivermos de volta — gaguejei um pouco, enquanto afirmava e apertava a mão de Ibrahim, vendo-o concordar antes de ir para perto de sua esposa. Encarei o céu falso e agradeci em como as coisas, finalmente, estavam andando, e jurei fazer Hope beijar a caneta a qual aquele contrato seria assinado.

Tudo o que eu sabia era como esconder um segredo Mas estou cansado de ir em frente sem acreditar Que o amor não é uma ilusão, o amor ilumina os cegos empty handed

Sentada na minha cabine da primeira classe, sozinha, vestindo moletons e tênis, agradeci por estar exausta, e por não precisar voar com o vestido de noiva. Apesar de espetacular, ele não era confortável, e meus pés mereciam descanso dos saltos finos. Mesmo assim, nem todo cansaço do mundo havia me preparado para dormir por um dia inteiro e mais algumas horas extras, nem para o sobe e desce da escala. Já Owen parecia concentrado no trabalho, e as vezes em que espiei para dentro de sua cabine, querendo alguma atenção, o vi de fones de ouvido, concentrado na tela de seu computador e resolvi não atrapalhar, até porque, depois da felicidade dele ao anunciar que o sheik finalmente havia colocado uma data para assinar o contrato, nosso objetivo estava cumprido e o resto

daquele

ano

seria

uma

completa

surpresa.

Conformada com o futuro que parecia um pouco solitário, resolvi ocupar o meu lugar de esposa de mentirinha e

comemorar silenciosamente, enquanto ele trabalhava ainda mais motivado. Quando, finalmente, depois de mais horas que achei possível no ar, o aviãozinho que só cabia nós e os dois pilotos, aterrissou no paraíso escolhido para nossa lua de mel, e assim que coloquei os pés na passarela de madeira sobre a água cristalina, entendi o motivo de terem dito que ir para as Ilhas Maldivas era o destino certo. Eu sempre havia visto aquele lugar por fotos, e já achava absurdamente bonito, mas pessoalmente, com o pôr do sol querendo dar as caras, tudo só era ainda mais surreal. Não demorou para sermos encaminhados até o carrinho de transporte com nossas bagagens e, a cada novidade que meus olhos davam conta de enxergar, me sentia mais e mais despreparada para o que fosse ver em seguida. Eu mal tinha superado o Caribe e já estava ali, sendo atacada por mais um lugar ao qual eu nunca sonhei

em colocar os pés, e mesmo colocando, talvez precisasse de um belo tapa na cara para entender que era real. O bangalô reservado para nós estava mais para uma mansão, além de enorme, ainda era luxuoso em um nível hollywoodiano, daquele tipo que só se vê em filmes. Para mim, tudo era um enorme choque de realidade sobre o quão pobre eu era, até mesmo antes dos problemas de saúde da minha família, mas Owen parecia familiarizado com aquilo, caminhando até suas malas para ver o que vestir. — Você gostou daqui? Foi a Célia quem escolheu — Owen me contou, enquanto escolhia uma bermuda confortável para vestir, parecendo cansado demais para se preocupar comigo ali, enquanto tirava a camisa que vestia, botão por botão. Controlando-me ao máximo para não o olhar como uma predadora, ri desacreditada de sua pergunta, fitando o sol que ainda estava meio alto no horizonte, antes de olhar

ao redor, medindo cada pedacinho daquele quarto imenso e percebendo que nunca teria palavras o bastante para descrever o quanto eu havia gostado. — Eu nem podia imaginar que um lugar assim existia... — falei baixo, enquanto notava que uma parte da madeira do chão sumia sob a mesa de quatro lugares. Aproximei-me dali, curiosa, e me sentindo como criança, ajoelhei no chão e coloquei as mãos sobre o vidro, não acreditando que dali eu podia ver o mar e pequenos peixinhos nadando. — Este lugar parece de mentira. Owen riu baixinho e ganhou minha atenção. Por um segundo, achei que estava rindo de mim, mas não era isso. Ele achava graça eu estar tão encantada, e perceber isso me deixou um pouco insegura. — O que foi? — ele perguntou, vendo no meu rosto que havia algo errado.

— Isso é normal no seu mundo, não é? — Basicamente. — Concordando com a cabeça, Owen largou a camisa dobrada em cima da cama e encontrou seus chinelos dentro da mala. — Por isso que é tão bom estar aqui com você. Tomando o ar a ponto de encher os pulmões ao máximo, pensei em questioná-lo, mas Owen se virou na direção do que devia ser o banheiro e disse: — Coloque algo mais confortável do que esse moletom pesado. Podemos aproveitar a piscina antes do jantar. E logo aviso, o jantar será especial. — Virando de costas, ele completou: — Temos muito o que comemorar. Não precisei de nenhuma outra sugestão dele para correr para a minha mala, procurando meu biquíni e uma saída de praia para vestir, sentindo meu coração acelerado com toda a expectativa. Eu sabia que esse sonho todo não iria durar muito tempo, mas eu aproveitaria cada segundo que me fosse permitido.

Quando foi minha vez de sair do banheiro, vi Owen sentado próximo à água e tentei segurar o sorriso ao ver aquela cena. De imediato, pensando em comemorar, decidi que

nós

precisávamos

de

um

brinde,

uma

bela

comemoração por nossos feitos. Aproveitei o momento de distração do meu marido de faz de conta e rodei pela cozinha do bangalô até encontrar boas taças. A surpresa por ter uma adega climatizada carregada de garrafas com títulos de nomes estrangeiros foi só a certeza de que deveríamos fazer aquilo, e armada para o meu plano, segui até Owen na ponta dos pés. — Agora é hora de a brincadeira começar — falei, animada, me sentando ao seu lado e pondo as taças no pequeno espaço entre nós para servir a bebida.

— Eu não bebo, Hope. — Owen tentou argumentar, mas eu não iria desistir, depois de tudo o que passamos, nada mais justo tomarmos um porre juntos. — Owen, deu tudo certo, o sheik vai fechar o contrato, todos acreditam na nossa união, o casamento foi um sucesso, meu irmão vai conseguir um bom tratamento, meus pais também, além da casa de volta… Você não acha que são razões suficientes para você abrir uma exceção? A gente merece isso! Além de que, li na carta de bebidas que elas estão inclusas no valor da diária, e eu imagino que isso tudo — girei o indicador com a mão erguida para ele entender que eu falava sobre a estrutura toda — não está sendo barato. Observei-o ficar relutante por alguns segundos, antes de suspirar e pegar uma das taças, erguendo num pedido de brinde para mim. — Um brinde ao acordou mais absurdo que já fechei na minha vida.

Eu ri com a sugestão de brinde dele e não demorei para bater nossas taças, concordando com a cabeça, antes de tomar um gole da bebida. — Isso mesmo, maridinho, essa vitória é toda nossa. Assim que nossas taças ficaram vazias, eu as enchi novamente, e de novo, e mais uma vez, perdendo as contas de quantas bebemos em determinado momento. E a conta matemática foi clara. Estávamos só com o almoço servido no avião, o dia estava quase acabando, e na nona garrafa de vinho eu já não lembrava meu nome. Owen era muito sorridente e engraçado quando ficava bêbado e minha última recordação dele foi de um sorriso bobo e sincero, antes dos nossos rostos se juntarem, e eu tive certeza de que aquele foi um dos sorrisos mais bonitos que eu já havia visto.

No dia seguinte, quando acordei, praguejei contra a luz do sol forte que bateu em meu rosto. A claridade não era minha amiga depois de tanto álcool no estômago. Minha cabeça parecia pesar mais do que o restante do meu corpo e comecei a me arrepender de todas as vezes em que tomei uma mísera gota de álcool na vida, porque o nível daquela ressaca só podia ser obra de um castigo divino. Pelo menos, por um segundo de mísero alívio, senti que estava deitada na cama, mas a consciência se retorceu logo em seguida. Como eu havia chegado a ela? O pavor do segundo seguinte me fez tocar meu corpo, e com um gemido de alívio, percebi que ainda estava vestida com o biquíni. Minha última lembrança era estar virando no gargalo uma das muitas garrafas de vinho que dividi com Owen,

além de alguns flashes de mãos, bocas e risos. Não havia nada além daquilo. Precisando lidar com a parte responsável que habitava meu corpo e que tentei colocar de férias, me forcei a abrir os olhos e, depois de me acostumar com a claridade, percebi Owen ao meu lado, num sono pesado, ressonando alto. Nós dois na mesma cama, bêbados? Eu nunca havia agradecido tanto a Deus por ter a comprovação de que nada havia acontecido. As roupas eram testemunhas e provas de que, independentemente de termos feito algo, não havia passado do limite. Seria péssimo se acontecesse alguma coisa entre nós sem o mínimo controle, e ter consciência daquilo foi o que me fez levantar da cama e me arrastar até o chuveiro. Eu precisava de água gelada para voltar à vida, e um belo café forte e amargo, acompanhado de um pack de analgésicos para conseguir sobreviver ao dia e, depois do

banho, tive certeza de que, mesmo sem beber há um bom tempo, meu fígado ainda aguentava bem, principalmente depois de contar as garrafas e perceber que, facilmente, havíamos acabado com metade do estoque do bangalô. Em um biquíni branco e saída de praia amarela, nervosa por ver a bagunça que tínhamos deixado na varanda do bangalô, eu xinguei. — Puta merda… — Meus últimos anos sendo praticamente a mãe de Harry me mantiveram longe de qualquer tipo de substância recreativa, mas ver minha saída de praia do dia anterior boiando na piscina, assim como

algumas

garrafas

e

as

almofadas

das

espreguiçadeiras, me fez querer voltar no tempo para entender o que havíamos feito. Enquanto juntava as garrafas e organizava a pequena bagunça, tentei forçar a memória. Era óbvio que não tínhamos transado, mas e se tivéssemos feito outras coisas? Não havia nada que nos impedisse. Pior ainda, e

se Owen se lembrava e eu não? Quase entrei em pânico com essa possibilidade, até me assustar com a presença sorrateira dele, assim que deixei as garrafas junto com as taças sobre uma das muitas mesas do bangalô. — Não me diga que bebemos tudo isso ontem à noite... — A voz grossa revelava que ele havia acabado de acordar, e eu o encarei sobre o ombro, vendo-o coçar a nuca, enquanto olhava para mim com os olhos estreitos, parecendo não acreditar. — Aparentemente, sim, apesar de eu não lembrar muita coisa após a terceira delas...— respondi, fazendo careta, sabendo que poderia ganhar uma bronca por tê-lo embebedado sem querer. Mas, para minha surpresa, Owen apenas riu, concordando com a cabeça antes de se aproximar para pegar algumas das garrafas e assim leválas até o lixo, muito menos tenso do que eu pensei que ele estaria.

— Bom, então somos dois e, na faculdade, nós tínhamos um lema sobre isso. — É mesmo? Qual? — Se eu não lembro, eu não fiz. Não precisei de incentivo algum para concordar com ele, ajudando-o a jogar o restante das garrafas fora. Eu não esperava que Owen estivesse de tão bom humor depois de encher a cara comigo, mas provavelmente a felicidade por saber que o contrato seria fechado em breve o ajudava a não se importar com um porre qualquer. — Sim, e pelo menos não houve vômitos — eu confirmei, deixando as taças sujas na pia da cozinha. — Essa é a melhor parte. — Olhando em volta, ele me perguntou: — Está com fome? — Muita — concordei, não querendo ser dramática ao contar que resisti aos bombons sobre a mesa, porque sabia que meu fígado reclamaria.

— Então vou tomar um banho rápido para irmos tomar café da manhã fora, tudo bem? — Sem problemas, te esperarei bem aqui. — Afundando a cabeça no travesseiro, fechei os olhos e suspirei, sabendo que eu estava fodida, porque dinheiro nenhum no mundo daria cabo à minha curiosidade para saber como havia sido nossa primeira noite naquele paraíso.

— Ok, então, a partir de agora, nós precisamos fazer a vibe casal apaixonado o tempo todo, certo? — confirmei, resumidamente, o que havia acabado de escutar de Owen, aceitando que, preparada ou não para aquele tipo de contato, nós teríamos que fazer e ponto, afinal de contas, aquele era o trabalho para o qual eu fui contratada, e quem

não gostaria de ganhar dinheiro para fingir ser a esposa dedicada do CEO estupidamente atraente e rico? — Isso mesmo. Este lugar não foi escolhido à toa, apesar de caro, alguns funcionários ganham um extra vendendo fotos dos hóspedes, então precisamos aproveitar a oportunidade e demonstrar o quanto nosso casamento vai bem, assim, em breve, todos vão ter certeza de que é real — Owen explicou, largando a xícara de café vazia sobre a mesa e esticando os dedos para tocar meu rosto sobre a mesa. — Não é algo muito difícil, é? Eu deveria concordar com ele, mas a verdade era que se eu já me via abalada com pouco contato, não tinha ideia do que seria de mim depois daquela semana. Uma coisa era conviver com ele aos finais de semana, mas dormir em camas separadas. Ali, mergulhada em seu cheiro, sua presença, seu calor… É, difícil seria pouco.

A versão de mim mulher quis rugir dentro do meu peito ao entender como aquilo funcionaria. Depois de tanto tempo sendo só a irmã mais velha responsável que precisava trabalhar feito um burro de carga, entender que seria cuidada e mimada, mesmo que por puro fingimento, parecia o céu. Era como se aquela parte minha estivesse faminta por

atenção,

completamente

desesperada

para

ser

cuidada, abraçada e mimada, ainda mais por alguém ao qual eu não era indiferente. — Tudo bem, vamos fazer isso ser divertido — declarei, por fim, levando minha mão até a dele sobre o meu rosto, e a apertando suavemente, perguntei: — Somos bons nisso, não somos? Owen entrelaçou nossos dedos ao mesmo tempo que sorria para mim, se inclinando na mesa para selar suavemente minha boca, concordando lentamente com a cabeça.

— Somos os melhores, sugar. E o sorriso que ele abriu para mim foi a certeza de que, se eu me machucasse, cada segundo ao lado dele faria a dor valer a pena.

Depois do café da manhã, Owen se dedicou a fazer meu dia com ressaca o melhor possível. Passeamos por todos os lugares possíveis, e percebi que, mais do que querer mostrar que estávamos apaixonados, meu marido claramente também queria que eu me divertisse e que conhecesse tudo o que fosse possível naquele lugar tão lindo. O choque de sensações parecia ser intensificado pelo local.

A paisagem perfeita junto do contato físico tão próximo e constante de Owen, me deixou quente durante praticamente todo o tempo. A cada abraço, a cada toque singelo na minha pele, ou beijo roubado, parecia genuína a vontade de Owen estar colado em mim, e ela era completamente correspondida por aquela parte minha que parecia mais e mais sedenta por ele. Depois de três dias no paraíso, sabendo que não queria voltar à realidade, já que meu único trabalho ali era ficar deitada na beira da piscina, vigiando Owen nadar sob as lentes dos óculos de sol, soltei um suspiro triste quando vi o celular dele vibrando ao meu lado, com o nome de Daniel na tela. — Quem é? — Owen perguntou, vindo para perto, pousando os braços molhados paralelos ao meu corpo e encarou a tela já preta. — Era seu melhor amigo — lamentei, movendo os óculos para a pontinha do nariz e fitando os olhos de Owen

logo em seguida. — Deve ser importante… Por que você não entra para aproveitar a água, enquanto eu vejo o que ele quer? — Hm… — estreitei o olhar, sabendo que, por mais quentinha que estivesse a água, meu corpo estava vários graus acima e eu não estava nem um pouco a fim do choque térmico. — Acho que não. — Não acredito que você vai recusar nadar aqui… — E como se fosse criança, Owen enfiou a mão na água e a trouxe para cima da minha barriga, fazendo meu corpo tremer. Meu instinto foi segurar suas mãos, mas mais forte do que eu, Owen não se encolheu, na verdade, abraçou meu corpo, enquanto eu gritava, e me puxou para dentro d’água. O primeiro choque do corpo não foi tão ruim quanto pensei, porém, me levantei pronta para afogá-lo e assim que me joguei contra ele, suas mãos envolveram minha cintura. Achei que Owen fosse me afastar, mas ele me

segurou com o corpo colado ao seu e riu, escondendo o rosto em meu pescoço. — Eu deveria ficar brava com você — falei alto, falhando na seriedade, conforme ria junto dele. E desistindo de colocá-lo sob a água, pousei as mãos em seus ombros e prestei atenção em cada detalhe do rosto que se erguia tão próximo do meu. Era possível ouvir as borboletas ganhando vida dentro do meu estômago, conforme eu desenhava mentalmente a face de Owen naquele segundo para nunca me esquecer. Os cabelos bagunçados, o nariz perfeito, os lábios finos e bem-desenhados, a sombra da barba por fazer brilhando em cobre graças à luz do sol, assim como suas sobrancelhas. E os olhos, em formato de amêndoas, com cílios grandes e da cor mais impressionante que eu já vira. Owen queimava por dentro, tanto quanto eu, mas como saber o quanto daquilo era verdade? Beijá-lo havia

se tornado tão natural fora daquele bangalô que, quando meus dedos roçaram sua nuca e eu estava pronta para puxá-lo para mim, tive certeza de que aquele beijo não seria como os outros, cheios de testemunhas. Seria meu, nosso, para guardar e saber que, em algum momento, foi real. Sentindo seu hálito contra meu rosto, fechei os olhos e entreabri a boca, mas antes que seus lábios tocassem os meus, a vibração do telefone começou de novo e, como se seu corpo tivesse sofrido uma descarga elétrica, Owen me soltou e correu para atender a ligação. — Dan, o que é? — Ainda de olhos fechados, ouvi quando Owen saiu da piscina e me segurei, travando as unhas nas palmas das mãos. Talvez não fosse para ser real e minha doce ilusão estava sendo interrompida por algum ser superior, que sabia o quanto doeria depois.

Respirei fundo, abri os olhos e pulei a repartição da água doce para a salgada, sabendo que talvez aquele fosse um bom solvente para eu esquecer como os dedos de Owen se encaixavam tão bem na minha cintura. — Ei, sereia. — Meia hora depois, Owen voltou, se sentou na divisa da piscina com o mar, com os pés na água salgada, e eu nadei na direção dele, conforme ouvia a novidade. — Daniel ligou para avisar que tem paparazzi por aqui de olho em nós, e que a primeira fofoca sobre a nossa lua de mel saiu nos jornais. Ibrahim já viu e rasgou elogios sobre nós. — Ele parecia feliz. — Isso é ótimo. — Apoiei meus braços nas coxas dele, encarando-o com um meio sorriso. — Eu nunca pensei que você faria o tipo de que gosta de ter seus momentos íntimos na mídia, mas se isso faz o sheik feliz, quem somos nós para não ficarmos, não é? Minha espontaneidade fez Owen rir e ele concordou com a cabeça, sem se importar com a nossa proximidade,

fazendo as borboletas do meu estômago voltarem a voar. — Estranho, não? Nunca me vi sendo fonte de fofoca desse tipo, mas parece que todos estão interessados em você. Pensando nisso — ele pareceu ponderar —, assim que voltarmos, precisamos organizar sua mudança e a de Harry para minha casa. Não acho que seja seguro essa exposição toda sem a mínima segurança. — Você tem razão… Mesmo que eu não veja esse perigo todo que você vê, não parece ornar com o tipo de homem que você é, deixar a gata borralheira vivendo na periferia. — Havia um tom ácido por baixo da minha frase e Owen o sentiu, mas me ignorou com um riso baixo. — A senhora, por acaso, prefere que eu me mude para viver com você? — No caso, teríamos que dividir o quarto com Harry, e você provavelmente teria que dormir no chão. — Posso me acostumar. — Foi minha vez de cair no riso.

— Duvido muito… Owen não pareceu gostar do meu comentário e se calou, mesmo assim, não me afastei. Apoiei a cabeça em seu colo e fiquei batendo os pés por baixo d’água, querendo ficar ali para sempre. — Você está cansada? — ele perguntou, depois de algum tempo. — Não — neguei com a cabeça —, por quê? — Ergui o tronco para encará-lo. — Algum plano? — Tem algumas praias que ainda não fomos, não muito longe daqui. O que acha de irmos até lá? Assim você pode aproveitar um pouco mais e podemos garantir mais alguns flashes. — Exibicionista. — Meu tom de crítica era brincadeira, e ele relaxou quando me viu esticar a mão para que ele me puxasse para cima. Owen se levantou para depois esticar suas mãos para mim, me puxando para fora da água com uma facilidade absurda.

Foi tão rápido, que me desequilibrei por alguns segundos, antes de ele segurar minha cintura com uma firmeza que me fez tremer, odiando adorar tanto estar ali nos braços dele de novo. Não era uma cena pública, não estávamos fazendo aquilo para alguém ver, era apenas Owen e eu, em nosso bangalô, numa proximidade tentadora que, em algum lugar da minha mente, dizia para eu cortar para não me sentir rejeitada de novo em um espaço de tempo tão curto. Mas eu não era capaz disso. Não estando tão envolvida e tão perto. Foi por isso que eu percorri minhas mãos pelos braços dele bem devagar, apreciando o quão quente aquela pele era, roçando as unhas conforme desenhava cada detalhe dos grandes músculos. — Está tudo bem, eu seguro você — ele me avisou, ao mesmo tempo em que deixava um aperto delicioso na minha cintura, tirando da minha boca um ofego que eu não queria soltar.

Diversas respostas se passaram na minha mente, todas com muito mais responsabilidade e coerência do que eu pensei ser capaz de encontrar num momento tão frágil, mas mesmo estando pronta para falar qualquer uma delas, o que escapou da minha boca veio de outro lugar e sem minha real permissão. — Eu sei, eu estou em boas mãos, não estou? O olhar de Owen se tornou mais afiado ao me escutar e, por uma fração de segundo, eu tive certeza de que ele apenas me soltaria e correria para longe, mas ao invés disso, meu marido apenas concordou com a cabeça, acariciando minha pele arrepiada com o polegar, enquanto dava sua resposta. — Nas melhores. Não sei quanto tempo passou para sairmos daquele momento, em algum universo paralelo eu tinha certeza de que ele havia durado para sempre, mas precisávamos seguir com o plano.

Existiam milhares de razões certas para que eu corresse para longe e ignorasse todas as minhas emoções e desejos, mas enquanto saía de mãos dadas com ele para irmos ao nosso passeio na praia, me dei conta de que eu o seguiria para qualquer lugar que ele quisesse me levar, valendo um milhão de dólares ou não. Ter a certeza de que estavam nos fotografando deveria fazer com que eu me reprimisse, mas a reação foi completamente inversa. Nossa proximidade acabou ficando maior do que antes, nossos olhares não escondiam desejo e, toda vez que Owen me encarava firme e me puxava para beijar minha boca indiscretamente, eu sentia que poderia morrer. Passávamos a maior parte do tempo fora do bangalô sob o pretexto perfeito e acordávamos abraçados,

a

ponto

de

que

não

havia

mais

constrangimento. E seguindo o nosso planejamento de casal, Owen me levou para as piscinas naturais da ilha que

estávamos, um dos poucos lugares que não tínhamos explorado ainda. A energia boa do lugar era contagiante e Owen precisou me puxar delicadamente para que eu continuasse andando com ele para, enfim, entrarmos na água, já que fiquei embasbacada com a vista. O calor pedia por água, e eu me soltei dele para dar um bom mergulho, sorrindo com a sensação refrescante que me cobriu por inteira. Se eu pudesse, nadaria naquele lugar todos os dias, se aquilo realmente fosse um sonho, com toda a certeza eu não queria acordar. Depois de muito nadar, me encostei contra uma das pedras que cercavam a piscina, sorrindo como boba por me sentir tão criança e tão realizada, e só depois de relaxar um pouco ali, com as mãos sobre o ventre e os olhos fechados, foi que me lembrei de Owen. Ergui o tronco, enquanto abria os olhos, num pulo e vi Owen nadando na minha direção. Meu coração, que havia disparado por

causa do susto, se acalmou conforme eu o vi chegar, e só notei, tarde demais, a intenção de Owen com as mãos em volta de mim. Ele estava me encurralando nas pedras. — Enquanto você nadava, eu percebi prováveis paparazzi por aqui — ele contou, levando suas mãos para minhas coxas sob a água, colocando-as em volta de seu quadril. Aquilo era demais para aquela semana cheia de tortura. — Temos que ficar perto, você sabe — Owen completou, falando baixo, mas ainda sério, com os olhos nos meus e eu concordei com a cabeça, mordiscando a ponta da língua para não fazer nenhum barulho indevido, quando um de seus braços me abraçou, travando meu corpo completamente grudado ao dele. Aquele era o maior contato físico que já tínhamos tido, mesmo no Caribe, depois daquele surto coletivo

dentro do quarto, mesmo dormindo e acordando juntos, mesmo com todas as casquinhas que arrancávamos um do outro na vista pública. A proximidade repentina dele me tirou a capacidade de falar, fazendo com que a única saída possível fosse levar minhas mãos para sua nuca. Owen fechou os olhos quando acariciei sua pele com as unhas e conforme ele soprou no meu rosto, não esperei que ele fizesse mais nada. Avancei para beijá-lo, de forma voraz e quase desesperada. Sua língua na minha tinha um gosto único, doce, quente, que me deixava sempre em ponto de bala e, sentindo-o daquela forma entre minhas pernas, tive certeza de que causava o mesmo efeito nele. Não querendo parar, forcei o quadril para cima e para baixo e Owen ofegou contra minha boca. Esperei a bronca e resistência, mas a

forma com que ele correspondeu foi agarrando minha nuca e dominando minha boca. Novamente, movi o quadril contra o dele em busca de mais contato, apertando sua nuca antes de descer minhas mãos pelas costas fortes dele, arranhando e apertando cada pedaço firme daquele corpo, numa busca de controle sobre algo, mesmo que controle fosse a última coisa que existia ali naquele espaço. Owen também reagiu ao meu ato, esfregando-se entre minhas pernas sem pudor algum e, com isso, tirando um gemido sôfrego da minha boca. Joguei minha cabeça para trás, precisando tomar ar, e deixei outro gemido escapar, quando senti a boca dele em meu pescoço, beijando e sugando minha pele, conforme nossos quadris entravam em um ritmo lento, porém, intenso e quase doloroso. Era óbvio que toda aquela semana de provocação e estímulo estava tendo efeito sobre nós dois, e saber que as

únicas coisas que nos separavam fisicamente eram os tecidos das roupas, me fez desejar cometer uma loucura e ignorar o código ético de mantê-las em lugares públicos. Nós dois tínhamos nos tornado uma bagunça de gemidos e beijos, minha mente parecia desligada sobre o fato do quanto era perigoso deixar as coisas andarem para aquele rumo, mas não havia como ser diferente, não tinha como parar quando tanto desejo parecia gritar por cada poro de meu corpo. Eu nunca pensei que desejaria tanto ter alguém dentro de mim, como estava desejando naquele momento. Um desejo que parecia ser correspondido, principalmente quando uma das mãos de Owen seguiu para a borda da calcinha do meu biquíni. Ele estava pronto para me tocar, quando algumas vozes foram escutadas não muito longe, algo que fez com que Owen se reprimisse de imediato e, de olhos fechados, com a expressão de quem precisava se controlar ou cometeria alguma besteira, ele me soltou.

Encarei-o em silêncio, ficando com apenas o nariz de fora da água, prendendo a respiração, enquanto sentia o formigamento no meu corpo se alastrar junto de uma torrente gelada. Eu o queria, queria tanto, que não me importava que vissem. Na

verdade,

até

ficaria

feliz

de

ter

alguma

testemunha, e acreditava que aquilo vinha de uma parte minha tão reprimida que, agora que estava solta, nunca mais voltaria para dentro da jaula. Precisei abraçar meu próprio corpo antes de encará-lo direito, antes de agarrá-lo, ignorando todo o resto. Owen tinha os lábios vermelhos pelo tanto que nos beijamos e eu sabia que não me encontrava diferente, já meu coração batia tão alto, que achava que qualquer um por perto poderia ouvir. Nosso desejo parecia uma presença física ali entre nossos corpos e, me dando conta de que precisava de um momento a sós para não cometer besteiras, nadei para

longe. Foi aí que percebi que transar com Owen se tratava de um “quando” e não de um “se”. Eu não deveria estar ansiosa para isso, sabia, mas meu corpo tinha outra ideia.

Cubra-me de brilho do Sol Me banhe com bons momentos Me diga que o mundo tem girado desde o início E tudo ficará bem cover me in sunshine, p!nk

— Hope! — O grito de Harry, vindo seguido de gritos e risadas, me fez erguer o corpo da cama. — O que foi? — gritei de volta e o vi surgir pela porta. — Posso levar alguma coisa para o carro? Faith está ajudando. — Não, Harry. Você nem deveria estar aqui, lembra? O que me prometeu? — O muxoxo que ele soltou fez com que eu me sentisse mal. — Que ficaria quieto no carro, depois de me despedir do pessoal. — Encolhendo os ombros, ele voltou pelo caminho que veio, chutando o ar. Ouvi de longe Faith dizendo: — Eu te avisei. — Ei, vocês dois, não saiam da calçada, entendido? — Ouvi a voz de April perto e esperei até que minha amiga entrasse.

Esticando as mãos na minha direção, com um sorriso triste no rosto, ela veio até mim e tomei suas mãos na minha. — Você está reluzente — me elogiando, a mulher de cabelo castanho-avermelhado se sentou ao meu lado. — Como foi a viagem? Faith me mostrou algumas fotos do casamento, nem pude acreditar que perdi tudo… — Não. Não se culpe. O casamento foi uma missão, você sabe. Já a lua de mel… — Meu meio sorriso a fez mudar a expressão. — O quê? Vocês… — April ergueu as sobrancelhas, animada com a possibilidade, e eu gargalhei. — Não…, mas quase — admiti. — Eu não sei, é meio que… Nós queremos, mas sempre há alguma coisa no meio do caminho, então o que me resta é tentar entender e esperar. — Ok, você foi pra um lugar lindo, se casou com o cara dos sonhos e parece que o contrato vai ser rasgado

em breve… — O sorriso diabólico de April me fez negar com a cabeça. — Larga de ser louca. O sheik vai assinar o contrato, e Owen vai cumprir sua parte comigo, é só isso e um pequeno tesão no meio do caminho das demonstrações públicas. Acho que é só minha carência e a falta de alguém. Quando isso passar, será mais fácil. — Ah, querida e doce Hope… — April suspirou, largando minhas mãos e pegando em meus ombros. — Quando abrir seus olhos, será tarde demais, e você estará com duas crianças no colo e elas chamarão Owen de papai. — Para de ser doida! — ralhei com ela, rindo daquele absurdo. — Eu não posso negar que estou feliz por você sair daqui — os olhos dela percorreram o quarto antes de voltarem a mim—, mas vou sentir uma falta desgraçada de ter você tão pertinho. — Me puxando para si, April me

abraçou forte e, de repente, nosso riso se transformou em choro. Ali, naquele abraço, estavam contidas em cada lágrima as memórias das noites em claro, dos choros silenciosos que choramos juntas na cozinha ou sentadas na escada pelas madrugadas, ou do sentimento de desespero e esperança ao dividirmos comida quando as contas apertavam. Das risadas bobas, das confusões diárias, dos desabafos… April era meu pedaço de segurança no mundo e aquela era minha única tristeza pela mudança de vida. Não levar April comigo era quase desesperador. — Shiiii — ela disse, quando eu me afastei para começar a falar. — Não me faça chorar mais, eu fico horrível quando choro. — E então, sorrimos. — Mas não quero uma despedida. Nós somos amigas, mãe e filha, irmãs, e não importa que você se mude para o bairro

vizinho ou para o Polo Norte ou para a lua, eu sempre estarei com você. Fechei os olhos, puxando a mão dela para o meu coração, acreditando naquelas palavras com tudo o que eu era. — Até depois, Hope. Prometo levar um balde de frango frito quando for te visitar na casa do bonitão rico — ela disse, no último abraço. — E espero que você tenha uma cozinheira decente ou vai morrer de fome. Seja muito feliz nessa nova vida. — Beijando o topo da minha cabeça, April se levantou, fungou e saiu. Deitei-me de novo no colchão sem lençol, me encolhendo contra ele nos meus últimos minutos ali, agradecendo por cada noite dormida nele, assim como por cada dia vivido naquela casa. Era bom ter aquela memória na mente sempre fresca, porque, não importava para onde minha vida estivesse

seguindo, eu deveria me lembrar para sempre de onde eu havia saído.

Nós acabamos de nos empurrar É hora de puxar o plugue Nós acabamos, eu vejo você i.c.u., adore delano

Duas semanas dividindo a casa.

Duas semanas que eu saia de fininho da cama, depois de Hope adormecer, e colocava o celular para despertar antes de ela acordar. Duas semanas tentando administrar a felicidade e a culpa que coexistiam toda santa vez em que eu chegava em casa e via vida nela. Porém, apesar de todos os pequenos ajustes e descobertas, olhando para Hope na minha frente, sentada com boas roupas, concentrada enquanto escolhia o que ia pedir do cardápio, tentei relaxar um pouco. Minha vida, para os olhos alheios, estava perfeita. Não importava que o tesão que eu sentia pela garota, dezesseis anos mais nova, agora não conseguisse ser resolvido com um banho gelado ou com minha mão. Importava que, em breve, tudo o que eu queria nos negócios aconteceria e meu nome se destacaria ainda mais no mercado. O valor das minhas consultorias, que já não eram baratas, poderia dobrar. O meu salário ganharia

um belo adicional, além de que, o bônus depois de fechar a receita provavelmente seria o bastante para que eu acertasse as contas de Hope, pelo menos, cinquenta vezes. Colocando na balança, esperava que mais uma vez o meu lado profissional engolisse o pessoal, mas quase vacilei quando os olhos castanhos dela me encararam sobre o cardápio de modo curioso, como se Hope fosse a caçadora e eu sua presa. Durou pouco, mas percebi que talvez aquele meu pensamento cheio de luxúria e a memória da nossa lua de mel teatral não fosse um tormento só para mim. — Já decidiu o que vai pedir? — perguntei e vi que na mesma hora ela voltou o olhar para baixo. — Não, ainda não. Estou em dúvida sobre esse prato com polvo e o risoto com cogumelos, mas… — De repente, Hope foi interrompida.

— Owen? — O tom era duvidoso. — Ah, é você mesmo. — Então Patrícia, parada na frente da nossa mesa, me olhou, indignada. — Patrícia. — Ergui os olhos e sorri gentilmente, esperando uma reação decente dela, mas não foi isso que ganhei. Hope parecia curiosa e encarou minha ex-namorada com interesse. Os olhos esverdeados da loira dançaram entre o meu rosto e o de Hope, e parecendo consternada, ela perguntou: — É sua filha? — Apesar de eu saber que ela tentava me provocar, havia alguma esperança em sua voz. — Não — Hope respondeu, com o tom de voz sério, conforme erguia a mão esquerda, exibindo a aliança. — Sou esposa dele. — Aquilo era ciúme em sua voz? — E você, quem é? — Com um pequeno sorriso provocador no rosto, em minha mente, eu via a cena: minha sugar baby

jogando gasolina em cima da minha ex e acendendo o fósforo, enquanto gargalhava. O efeito foi uma explosão dos infernos. — Como eu fui burra! Owen, ela é uma criança, você não tem vergonha? — minha ex-namorada explodiu, falando alto, chamando atenção desnecessária para nós. — Patrícia, por favor… — Por favor? Owen, eu li o que saiu por aí e não quis acreditar! Sua assessoria de imprensa dizendo que vocês se relacionavam há quase dois anos. Dois anos? Nós terminamos há pouco mais de três meses! — ela gritou alto e eu fechei os olhos. Como não calculei que aquilo poderia me trazer problemas? A verdade era que, o que Patrícia e eu tivemos parecia tão insignificante, que minha mente a esqueceu por

completo. Era duro admitir e eu sabia estar errado, mas não havia mais o que fazer. — E com uma garota dessa idade? Vocês não têm vergonha? — continuando, ela se referiu à Hope. — Seus pais sabem que você se vendeu por dinheiro? — Como? — Vi as bochechas de Hope ficarem vermelhas e suas mãos sobre a mesa se fechando em punho. Aquilo não daria certo. — Qual a outra desculpa para que uma garota da sua idade e, com o seu histórico, teria para ficar com um homem como ele? Vi os olhos da minha esposa brilhando em vermelho e ela estava pronta para responder, mas antes que a confusão continuasse, eu interferi, de modo definitivo. — Sugar, por favor, não se altere — pedi, tocando as mãos de Hope gentilmente sobre a mesa, mantendo minha mão ali, enquanto encarava minha ex-namorada e tentava ser o mais nobre possível. — E, Patrícia, eu sinto muito

que as coisas aconteceram assim, porém, você não pode, nem deve, supor absolutamente nada sobre minha esposa. Hope é alguém de exímio caráter e nada do que você leu sobre ela ou supôs, nos importa. Seu ataque deve ser direcionado a mim, e somente a mim. E, por errar com você, entendo que um pedido de desculpas não apagará sua raiva. — Raiva? Eu estou magoada, Owen. Como você me usa,

enquanto

se

casa

com

uma

vagabundinha

aproveitadora? — Entretanto — elevei minha voz e fiquei em pé —, eu e você não teríamos dado certo de modo algum, porque infelizmente, nunca houve amor da minha parte. Encarando os olhos de Patrícia enquanto falava, sabia que a machucava ainda mais, mas não queria que aquilo se prolongasse. Não queria que houvesse um depois.

— Seu… — Antes que ela me xingasse ou me agredisse, finalmente o gerente do restaurante apareceu. — Senhora, por favor, me acompanhe — com um segurança em cada ombro, o homem baixinho com cara de quem faria qualquer coisa por sua posição, falou, com um sorriso que poderia se tornar demoníaco em segundos. — O senhor está me expulsando? — A indignação, a vontade de chorar e a raiva de Patrícia fizeram sua voz sair falhada e achatada. — A senhora está causando incômodo aos meus clientes. — Eu sou sua cliente também. — Não a vejo em uma mesa sua, então, por favor… — E indicando a porta, ele a obrigou a seguir. O olhar que Patrícia deu a nós, antes de sair, foi cheio de maldições silenciosas.

— O que aconteceu aqui? — Hope perguntou, um segundo depois de eu soltar suas mãos. — Ah… — Suspirei, cocei a barba que precisava ser aparada e meneei com a cabeça. — Namorei Patrícia há algum tempo, por uns seis meses. Não deu certo, não senti absolutamente nada e resolvi terminar. Achei que ela estava levando bem as coisas, até a vi com novos pretendentes, mas acho que, no fundo, ela não superou. — Ah — Hope soltou, num riso frouxo —, você acha? — Dando um gole em sua taça d’água, ela largou o corpo contra a cadeira. — Não tem mais nenhuma ex magoada, tem? Juro que, pelas ofensas gratuitas, eu quase dei na cara dela. — Não… não seria bom, e ela tem razão. Pela história que contamos, você foi minha amante, ou ela, não sei direito. — A história parecia confusa na minha cabeça. Hope parou para pensar um pouco e riu.

— Pensando bem, se você já estava comigo quando saiu com ela, acho que eu fui a mocinha traída. O nosso contrato não tem uma cláusula sobre isso? — ela perguntou, em tom de brincadeira, me olhando com os olhos estreitos e a única forma que pude e que quis responder, foi puxando seu rosto sobre a mesa e beijando sua boca. O efeito em meu corpo veio de imediato, e eu sabia o motivo de fazer aquilo, mesmo que tentasse dizer que era só para que a plateia que acabara de assistir à cena tensa soubesse que, entre nós, estava tudo perfeitamente bem. — Arranjem um quarto — Daniel disse, sentando-se no terceiro lugar vago, enquanto eu mordiscava o lábio inferior de Hope. Afastei o rosto do dela só para podê-la enxergar melhor e, vendo seus olhos presos à minha boca, como se pensasse em continuar o que eu havia parado, sorri e respondi meu melhor amigo:

— Você está atrasado. — Só então, suspirei e me afastei dela. — Tive um pequeno problema no escritório. Poppins me mandou um e-mail, pedindo demissão. — Ele parecia feliz com aquilo. — Agora preciso encontrar outra boa alma para atormentar. — E já tem alguém em mente? — Já tem mais de dez e-mails com currículos excelentes na minha caixa. Enfim, como vocês estão? — Nós respondemos rápido e ele engatou a conversa com Hope. — Trouxe o que pedi? Colocando a bolsa na mesa, Hope tirou dela uma pasta recheada de papéis. — Todo o acervo de coisas que reuni durante esses anos. — Ótimo. — Daniel puxou a pasta e começou a folheá-la.

Parecendo um pouco insegura, o que era raro, Hope colocou a mão sobre minha coxa por baixo da mesa e perguntou a Daniel: — Eu sei que você não é meu maior fã, mas… acha que pode me ajudar? — Eu gosto de você, bonitinha — ele disse, sem olhar para ela, e senti o aperto de seus dedos em minha coxa junto da expressão surpresa em seu rosto. — Gosta? — Se eu não gostasse — ele ergueu os olhos para ela por um breve momento —, você não estaria aqui. — Em silêncio, ele voltou a analisar o material que ela tinha. Pedir a Daniel para dar uma olhada naquilo havia sido a melhor opção. Meu amigo não poderia ser comprado pela parte contrária e, sabendo de todo o caso, dificilmente abandonaria o barco antes de fazer Hardwick pagar os danos feitos à família.

— Ok. Você tem um material muito bom aqui… — Ele suspirou e fechou a pasta. — Posso ficar com ele para copiar? Te devolvo assim que der. — Claro! — Hope pareceu realmente animada e emocionada com aquilo. Notei que seus olhos brilharam, cheios d’água, mas ela segurou o choro. — Só temos que conversar uma coisa antes… — Colocando as mãos sobre a mesa, Daniel pegou a mão livre de Hope nas suas e disse, no seu tom mais profissional: — Como seu advogado, preciso que entenda que o que vou atrás é de justiça, e não de vingança. — Ela tentou argumentar, mas ele a interrompeu, antes de ela conseguir pronunciar qualquer palavra. — Vingança e justiça são duas coisas completamente diferentes. Farei Hardwick pagar o que deve, como deve, se puder com todos os juros possíveis, mas você vai me obedecer em cada passo dessa ação. Feito?

E um pouco incerta do que aquilo queria dizer, ela procurou em mim a segurança de aceitar aquele acordo. Incentivando-a, peguei sua mão e beijei os nós de seus dedos, querendo que ela entendesse que aquela era uma dívida moral minha, que ficaria ao seu lado até o final de tudo, até porque, agora, Harry também era uma prioridade para mim. Hope suspirou, relaxando a postura e fechando os olhos por um segundo, então encarou Daniel com os olhos em chamas e confirmou. — Temos um acordo. — Ótimo. Agora, pelo amor de Deus, vamos beber para comemorar. Você paga a conta — ele disse para mim e eu não discuti. Sabia que, pela gravidade de tudo, Daniel não me cobraria um centavo pela ação, e pela complexidade do caso, um almoço não era nada perto do que ele cobraria pelo trabalho que teria.

— E, então, você já falou com seus pais? — perguntei, mudando o assunto quando entramos no condomínio. Estava levando Hope de volta para casa. — Ainda não, mas andei olhando e nossa antiga casa ainda está à venda. Seria demais se pudéssemos tê-la de volta. — É isso o que você quer? — Acho que sim. — Então me mande por e-mail o endereço, resolvo isso até o final de semana e podemos ir contar a novidade aos seus pais na sexta, o que acha? Eu só preciso conferir o que tenho na agenda. — Já?

— O processo vai ser rápido, mas acho que é melhor voarmos, assim o tempo de viagem será mais bem aproveitado. — Harry ficará decepcionado por não poder ver meus pais. — Converse com ele, prometa que da próxima vez ele irá. Desta vez podemos deixá-lo com uma babá e uma enfermeira, para qualquer eventualidade, até porque, no meio da confusão da empresa de mudança e a compra de móveis novos, talvez ele não se sinta bem — disse, enquanto virava a esquina de casa e estacionava para que ela pudesse descer. — Empresa de mudanças? — Ela riu, no que achei ser um ar de deboche. — Meus pais odeiam estranhos mexendo em suas coisas, minha tia, com toda aquela acumulação então? Piorou. Não, acho que você pode voltar, que eu vou dar conta das coisas por lá.

— Como assim? Quer fazer a mudança sozinha? — Desliguei o carro e me soltei do cinto para poder abrir a porta para ela. — Meus pais não têm muito mais coisas, então basicamente são roupas, medicações e uns poucos móveis. Não vai ser difícil… Ouvi aquilo e desci do carro, pensando na melhor maneira de ajudar. Eu não havia descido até o porão onde os pais dela moravam, mas apostava que os poucos móveis não estavam em bom estado. Abri a porta dela e ofereci a mão para que ela descesse. — Acho que você pode tentar persuadir seus pais para que a mudança aconteça como uma forma de dizer adeus ao tempo de dificuldade. Que eles levem o necessário, o resto, deixa comigo.

Ela sorriu, desacreditada, subindo a mão pelo meu braço, conforme colocava os pés no chão e, me abraçando pelo pescoço, rindo, ela olhou para o céu. — Estou sonhando ou você realmente existe? Hardwick finalmente vai pagar o que nos deve, meus pais terão sua casa de volta… Não pode ser real. — Estou bem aqui na sua frente e você está acordada, sugar. — Apoiei uma das mãos na base da sua coluna e a outra em sua nuca, obrigando Hope a me encarar, enquanto nossos corpos estavam, de novo, naquela proximidade que parecia destruir pouco a pouco cada uma das paredes que construí ao meu redor. — Essa é a melhor parte. E antes de eu ter a iniciativa, Hope se apoiou na ponta dos pés e me beijou. Não um toque de lábios, não algo rápido e simples. Sua língua procurou a minha com uma lentidão dolorosa, então, quando a encontrou, mostrou que era possível haver

fogo dentro do oceano, mesmo quando a superfície era calma. Eu a apertei contra mim, ela arfou, mas não parou com seu feitiço. Hope me deu toda sua gratidão, felicidade e sentimento de liberdade naquele beijo, e quase me deixou sem chão. Suas unhas roçaram minha nuca antes de seus dedos se entrelaçarem ao meu cabelo, causando um arrepio duro e forte que tomou conta do meu corpo e refletiu de imediato no volume que se formava entre minhas pernas. Se eu não tivesse juízo, eu a colocaria de volta para dentro do carro naquele minuto, ignorando qualquer ordem social, e seria o mais primitivo possível. Mas, o máximo que me permiti fazer, foi puxar um pouco sua camiseta para cima, acariciando o quadril dela com vigor, sentindo seu corpo estremecer contra o meu.

— Cuidado — ela soltou num sopro e afastou a boca da minha. Abri os olhos para encarar as avelãs brilhantes que eram suas íris e quase me perdi no sorriso dela. — Vão pensar que isso é mais do que fingimento— falei, no mesmo tom de voz que ela havia usado, parando minhas mãos, tentando controlar meu corpo. — Quem disse que eu estou fingindo algo? — Como se não custasse nada para ela, Hope beijou o canto da minha boca e disse: — Até mais tarde. Fiquei parado, de costas, enquanto sentia-a se afastar. Com as mãos em punho, precisei respirar fundo algumas vezes, quase que implorando para o meu corpo se recompor e a porra da ereção ir embora, mas não consegui. Por isso, só me movi depois da porta se fechar, e andei para dentro do carro o mais rápido possível, sabendo que não havia mais jeito de segurar aquilo.

Foi estranhamente satisfatório assistir a Hope com o documento e as chaves da casa que já tinha sido dela nas mãos. Ela voou abraçada ao documento, e quando entramos no carro alugado em direção à casa de sua tia, o sorriso que surgia em seu rosto toda vez em que colocava os olhos no papel aquecia meu peito de um jeito que eu pensei que nunca mais aconteceria. Ainda assim, me resguardei ao meu lugar de acompanhante, e decidi evitar mais contato que o necessário já que ficava cada vez mais difícil enxergar a linha que definia minha relação com Hope. Foi sublime assistir à cena dela quase que pulando do carro para abraçar os pais e contar a novidade. Foi bonito ver a emoção tomando conta da família. O alívio por saírem daquela bagunça para voltarem a um lugar que já

os pertenceu era algo que todos nós compartilhávamos, e enquanto Hope e a mãe desciam para separar o que seria levado, eu e seu pai entramos no carro para buscar por caixas e fitas para a mudança. Não demorou mais que duas horas, desde o momento em que começamos a montar as caixas, até têlas todas cheias, lotando dois carros, o meu e o da tia de Hope. E apesar de fingir não ver a bagunça suja, malcheirosa e escura da qual Eva e Charlie estavam saindo, não consegui ignorar a felicidade ao ver a fachada da casa onde eles passariam o resto da vida. A

casa

onde

Hope

passou

sua

infância

e

adolescência estava reformada. Os degraus da entrada levavam a uma varanda de madeira que contornava o primeiro andar, e assim que nós a subimos e Charlie girou a chave na fechadura, o cheiro de madeira recém-lixada e limpeza nos abraçou.

— Por Deus, há quanto tempo eu não piso aqui? — Charlie disse, completamente emocionado e, sem esperar que passássemos direto pela porta, abraçou Hope, sua esposa e a mim. — Isso tudo, é graças a vocês — o pai da família agradeceu, depois de algum tempo entre as lágrimas. — Teremos o quarto de Harry aqui, e um quarto para vocês. Cuidaremos desta casa melhor do que nunca. — Eu acredito nisso, pai — Hope falou, limpando o rosto. — Mas tudo isso é graças a Owen. Ele é tão maravilhoso que, além de vocês poderem viver com dignidade, terão plano de saúde e o processo contra Hardwick finalmente irá andar. Seu melhor amigo é advogado e cuidará disso para nós. E, por um segundo, senti a tensão no ar crescer. — É sério? Ah, filha, que incrível! — A mãe a abraçou, mas o pai só sorriu. — Hope, por que você e sua mãe não sobem e fazem uma pequena lista do que precisamos do mercado de mais

urgente? — Claro. Estou morrendo de saudade do meu antigo quarto, será que tudo continua igual? — Animadas, as duas subiram, enquanto o pai colocava a mão no meu ombro. — Podemos ter uma conversa rápida ali fora? De homem para homem… E então eu entendi que a tensão que senti não era uma ilusão. — Por favor. — Dei passagem ao homem que arrastava o pequeno cilindro de oxigênio e o segui para a varanda, fechando a porta atrás de nós. — Owen — ele disse, logo que o encarei. — Eu não sou de enrolar. Agradeço muito a tudo o que você está fazendo por nós, mas você não pode deixar Hope continuar essa guerra com Hardwick.

Eu quis rir. Era mais fácil eu nadar até o fundo do mar e trazer o Titanic de volta à superfície do que aquilo acontecer. — Mas qual o problema? — Me apoiei no parapeito, franzindo os olhos, não entendendo o que Charlie queria. — Ela não pode seguir com esse processo. — Se for por dinheiro, não se preocupem com isso. — Não. — Ele negou com a cabeça e suspirou, envergonhado, antes de continuar: — Ela não pode continuar com isso porque, anos atrás, eu assinei um acordo. Vinte mil dólares por todo e qualquer dano, material e físico, que pudéssemos sofrer em troca de deixá-los testar o produto de nome cheio de números e letras nas minhas terras. — Puta que pariu — eu soltei, num sopro, entendendo a profundidade daquela merda de mentira.

— O dinheiro era para ajudar a pagar a faculdade dela, mas acabou sendo gasto em remédios, e você deve entender o resto da história, sem precisar de muita ajuda, não é? — Hope vive na função de fazer George Hardwick pagar pelo que fez a vocês! Por que não contou a verdade a ela? — A indignação fez minha voz sair dura, como uma bronca ao homem alguns anos mais velho que eu. — E ter minha filha me odiando para sempre? Ter que aguentar o olhar dela de acusação por fazê-la crescer antes do tempo? Eu não aguento… Então, por favor, não conte nada a ela. Prometa que não vai contar, isso acabaria com os últimos laços firmes que ainda unem minha família. — Você não deveria ter me contado isso. — Por quê? — O olhar perdido e cheio de medo de Charlie sobre mim me fez ter vontade de socar a parede.

— Porque agora sou cúmplice, e se algum dia ela descobrir, vai me odiar também. Deixando Charlie sozinho na varanda, caminhei na direção dos carros, tentando esfriar a cabeça antes de precisar encarar Hope, sabendo que sustentaria a mentira que mantinha a fundação da pequena família dela em pé.

Mas você está me levando a lugares Me abraçando E não nos importamos com quem está nos olhando, querido capitol letters, hailee Steinfeld

Quando eu era mais nova, antes da minha vida virar de cabeça para baixo por conta dos problemas de saúde dos meus pais e irmão, me apaixonei por um garoto que estudava

comigo,

ou

pelo

menos

pensei

ter

me

apaixonado, mas vendo agora como meu coração parecia agitado vinte e quatro horas por dia só por dividir o mesmo teto com Owen, me dei conta de tudo o que havia sentido antes era irrelevante perto do que sentia agora. Minhas mãos tremiam sempre quando ele falava algo para mim, meu coração errava as batidas com a sua proximidade e eu sabia que me sentia bem demais quando precisávamos encenar nosso casamento feliz em público. Eu esperava ansiosamente por cada beijo ou carinho que ele tinha para me dar, torcia para que fossem momentos longos o bastante para que eu pudesse aproveitar e não conseguia mais controlar a forma entregue como correspondia. Eu estava irrevogavelmente apaixonada, e chegar a essa conclusão me deixava em pânico, porque eu não

tinha a menor ideia do limite dessas emoções. Decidida a procurar por bons conselhos e ao mesmo tempo matar a saudade da minha melhor amiga, aproveitei a primeira oportunidade que tive para visitá-la, me dando conta do quanto ela fazia falta para mim. A energia e suporte de April foi o que, por muitas vezes, me manteve de pé e eu sempre seria imensamente grata à existência dela na minha vida. — Eu pensei que mulheres casadas com CEO’S não tinham mais tempo para as amigas, sabe? — April fez drama, assim que eu cheguei à pensão para vê-la e eu ignorei o comentário, me lançando num abraço que mais parecia desespero, algo que fez com que ela risse de mim. — Ok, vamos entrar, você está daquele jeito que precisa de colo e nós sabemos que eu sou a melhor para isso. — Eu te amo, sabia? — Foi o que eu respondi, enquanto seguia com ela pelo caminho que tanto conhecia, caindo sentada na cadeira da cozinha quando chegamos.

— Eu tô tão… ferrada — soltei, como se fosse algo natural e ouvi o riso dela ecoar pela cozinha. — Nada que um chá e uma April não resolvam. Observei April ir até a pia para encher a chaleira e apenas esperei, me sentindo acolhida de imediato, me sentindo mais leve, mesmo sem ter começado a falar, e isso era culpa da presença dela. Quando é que eu imaginei que sentiria saudade das noites naquela cozinha? — Certo, vamos lá, me conte o que há de errado no paraíso — April pediu, quando a água ferveu, preparando meu chá do jeitinho que eu gostava, me trazendo a segurança que tanto precisava para começar a desabafar. — Bem, o que há de errado é que eu me apaixonei, April… — Suspirei e continuei, num tom de voz baixo: — Eu realmente, mesmo, me apaixonei por Owen.

Dizer aquilo em voz alta me deixou estranhamente mais leve, mesmo que o medo de ver repreensão nos olhos de April existisse, porém, tudo o que eu encontrei foi conforto, acompanhado a uma xícara de chá quente sendo entregue em minhas mãos. April parecia saber que aquilo iria acontecer, porque a naturalidade dela era aconchegante e isso colaborou para que eu tomasse um gole da bebida fumegante com o coração um pouco mais em paz, conforme esperava-a dizer alguma coisa. — Isso não me surpreende. Para falar a verdade, eu estava esperando que isso acontecesse, cedo ou tarde, Hope — ela revelou, enquanto se servia de chá também, sorrindo para mim. — Mas como isso pode dar certo? Porque, você sabe, há um contrato em jogo. — E daí? — A naturalidade com que Hope respondeu, me fez pensar naquela mesma pequena frase:

e daí? — As coisas acontecem, as pessoas se apaixonam. O que de pior poderia acontecer nesse caso? Não ser correspondido? Corta essa, eu tenho certeza de que Owen sente algo por você, ou então não teria te escolhido. — Será? — Meu tom esperançoso a fez rir. — Eu tenho certeza, além de que, sempre há algo para fazer o amor florescer. Como vai a rotina de vocês? — Muitos pequenos encontros públicos, sejam almoços ou jantares, e muita demonstração de afeto da porta para fora — contei. — E da porta para dentro? — Ela abaixou a xícara na mesa, curiosa. — É diferente… — Não dava para não sorrir pensando em como Owen era dentro de casa. — Ele chega todos os dias quase no mesmo horário, me beija, pergunta sobre o dia, brinca com Harry, às vezes adormece no sofá vendo algum filme junto dele...

— E com você? Vocês dormem no mesmo quarto, não? Incomodada, peguei a xícara e fui para perto da janela, olhar minha antiga vizinhança. — Mais ou menos. — Como assim? — April perguntou, curiosa. — Há dias e dias. Tem vezes, quando durmo a noite toda, me deito com ele lá e acordo com ele lá também, mas quando acordo no meio da noite, sempre estou sozinha na cama. Acho que Owen não passa a noite comigo… — Ok, acho que já sabemos por onde começar. — Mesmo? — Ela chamou minha atenção e, depois de dar mais um golinho no meu chá, a encarei. — Por onde? — Vocês precisam fazer média para a mídia e para o sheik, não precisam? — O tempo todo — afirmei.

— Então, aproveite para ser completamente livre nessas horas, e deixe as coisas fluírem, além de pensar em coisas para apenas vocês dois fazerem. Programas de casal são importantes. Mordi o lábio inferior, pensativa sobre o que poderia fazer. Ponderei por mais um tempo, enquanto tomava outro gole do chá, concordando devagar com a cabeça. — Bom… — voltei para a mesa —... neste final de semana não tenho como planejar nada, porque teremos um encontro com o sheik, mas eu vou pensar em algo para o próximo. Quem sabe uma viagem? — Essa é a minha garota! — April concordou, animada, sorrindo abertamente para mim, enquanto afagava minha bochecha, tentando me passar confiança com seu ato. — Dê essa chance para vocês. Sei que vai ser a coisa certa e você merece ser feliz, tudo bem? Agora me conte como está sendo tudo nessa vida nova e como é viver com o CEO bonitão.

Eu ri da forma animada que April conduziu o assunto, e eu não demorei para começar a atualizá-la sobre tudo. Fazia tanto tempo que eu queria colocar aquilo para fora, que parecia um sonho poder desabafar com alguém que me ouvia, entendia e ajudava sem nenhum julgamento no meio.

Harry estava animado com o nosso passeio daquele final de semana. Estávamos indo visitar o sheik e sua família e ele tagarelava o tempo todo sobre o quanto era divertido conhecer os amigos de Owen. Daniel pareceu gostar muito do meu irmão e isso não preocupou somente a mim, mas a Owen

também,

então

sempre

monitorávamos

a

aproximação dos dois, já que o advogado não era o melhor exemplo para Harry.

Desde o casamento, meu irmão havia se enturmado com as filhas mais novas do sheik e não demorou para que, assim que colocamos os pés dentro da casa suntuosa, ele fosse capturado por elas. Mesmo de longe, eu mantinha minha atenção nele. Harry era a minha prioridade e sempre seria, aquele fato não iria mudar tão cedo na minha vida. — Eu acho muito bonita toda essa dedicação que você tem com o menino — Sameh me elogiou, quando veio se sentar ao meu lado, estávamos acomodadas na sala de visitas e, enquanto Owen estava numa conversa efusiva com o sheik, eu dividia minha atenção entre sua esposa e Harry. — Não é todo mundo que tem toda essa vontade, principalmente sendo tão nova como você é. Um sorriso tímido surgiu no meu rosto diante o elogio. Agradeci Sameh com o olhar e beberiquei o espumante que haviam servido, não controlando o sentimento de orgulho que aqueceu meu peito.

Não era novidade que eu fazia de tudo por Harry, mas era a primeira vez que alguém daquele mundo novo prestava

atenção

e,

apesar

de

não

procurar

por

reconhecimento sobre tudo o que eu fazia por ele, era bom saber que meu esforço não estava passando em branco. — Harry é tudo para mim, eu faria qualquer coisa por ele — confessei para Sameh, desviando minha atenção ao ouvir uma risada mais alta de Owen, não contendo meu suspiro de satisfação. Estava cada vez mais difícil disfarçar minha adoração por Owen e quando ele ria, céus, eu chegava a ficar fraca. A felicidade combinava com Owen e meu coração parecia saltar sempre quando o via assim, tão feliz. Se aquilo era estar apaixonada, começava a ficar claro, quase cristalino, não havia cura para mim. — Acho que não é apenas Harry que é tudo para você, não é? — Sameh comentou, sorrindo, flagrando o meu momento vulnerável. Senti as bochechas queimando,

mas não me intimidei com o flagrante. Ficava cada vez mais difícil conter minhas emoções e, como naquele momento eu tinha permissão para agir como a esposa apaixonada que eu era, tomei outro gole da bebida, me entretendo com as bolhas em minha língua, enquanto Sameh continuava: — Você tem muita sorte, minha querida. Owen olhou naquele mesmo momento para mim e sorriu, me dando uma piscadela carinhosa, antes de voltar sua atenção para o sheik, e como se eu tivesse dezesseis anos de novo, me senti boba por sentir as borboletas do estômago voando por todo lado, por causa de um ato tão pequeno. — Sim, eu sei. Tenho muita sorte mesmo — concordei com ela, voltando a olhar para a minha anfitriã, porque sabia que seria cada vez mais comprometedor ficar olhando para Owen.

— Sabe, eu e meu marido vamos viajar — Sameh comentou, sorrindo misteriosa para mim. — Só nós dois, um final de semana em Aspen, algo bem romântico. Por que você não leva Owen para uma viagem assim também? Sei que não faz tanto tempo assim da lua de mel, mas já que vocês se divertiram no calor, nada melhor do que se divertir no frio também, não acha? Apesar de pegar algumas insinuações maliciosas de Sameh, eu não pude deixar de me surpreender com a ideia dela, refletindo que aquele parecia um ótimo programa a dois, como April havia sugerido. Terminei com um bom gole a bebida da minha taça e sorri para a mulher, concordando com a cabeça ao mesmo tempo em que começava a planejar tudo em minha mente. Aquela viagem, com certeza, parecia uma boa forma de estreitar minhas relações com Owen e, quem sabe, parar com a desculpa do fingimento todo.

— Você é maravilhosa, Sameh. Amei essa ideia! — afirmei, animada, tirando um riso cúmplice da mulher experiente. Se tudo desse certo, eu poderia planejar o final de semana dos sonhos, e só de pensar na possibilidade de romper a última barreira entre nós acontecer, tudo pareceu mais intenso. No decorrer da semana, eu tive a ajuda de Célia para planejar tudo, o que foi bom, porque ela sabia organizar viagens muito melhor que eu. Pedi para deixar tudo em aberto por conta dos exames que Harry tinha para fazer, tentando ser coerente e responsável, já que se houvesse qualquer problema com meu irmão, eu cancelaria tudo, sem pensar duas vezes. Felizmente, após os resultados positivos para a entrada de Harry na fila de espera para conseguir o pulmão, confirmei a enfermeira e a babá que cuidariam dele para o período da viagem e me vi segura o bastante

na missão de preparar as malas, mesmo que o medo da rejeição de Owen com a minha ideia só faltasse derreter meu cérebro. — Se ele não quiser ir, você diz que foi ideia da esposa do sheik, que vocês vão se encontrar lá no final de semana. Tenho certeza de que ele vai concordar rapidinho com a viagem — April me tranquilizou por telefone, enquanto eu esperava meu marido de mentirinha chegar, tirando um riso nervoso de mim. — É sério, relaxa, vai dar tudo certo. Quando Owen estacionou o carro em frente à garagem, toda a tensão da qual eu havia conseguido fugir se acumulou de uma vez só sobre os meus músculos. Quando ele abriu a porta e me viu com a mala pronta, vestida com muito mais do que só o meu pijama de sempre, ergueu a sobrancelha e não se moveu. — Boa noite, sugar. Vai a algum lugar? — ele perguntou, não entendendo o que acontecia.

— Na verdade, nós vamos. — Owen deu um meio sorriso incerto e largou a chave sobre o aparador. — Você tem meia hora para arrumar sua mala. Estamos indo para Aspen. Todos

os

argumentos

possíveis

e

imagináveis

estavam prontos na ponta da minha língua para convencêlo, mas ele respirou fundo, me encarou de forma curiosa, fixamente, e quando soltou o ar, respondeu: — Estarei pronto em quinze minutos. O som seguinte que ouvi foram de seus passos escada acima e, assim que me vi sozinha, comemorei como se fosse criança, batendo as mãos freneticamente sobre o tampo de madeira da bancada, feliz por conseguir colocar a primeira parte do plano em prática. E deixando a inocência de lado, torcendo para que finalmente as coisas fossem além do convencional, corri para me despedir de Harry.

Um coração partido é tudo o que resta Ainda estou consertando todas as rachaduras Perdeu algumas peças quando Eu o levei, levei para casa Tenho medo de tudo que sou Minha mente parece uma terra estrangeira Silêncio ressoa dentro da minha cabeça

Por favor, me leve, me leve, me leve para casa arcade, duncan Laurence

Eu tinha noção de que a casa que Célia havia escolhido era bonita, já que havia visto fotos antes, mas a realidade do lugar fez com que me esforçasse para manter meu queixo no lugar. A casa era enorme, para apenas duas pessoas, e cada detalhe moderno da arquitetura entre a neve que caía, me fez pensar que contos de fadas eram reais. Não era meia-noite ainda quando colocamos as malas no chão do hall e acendemos as luzes e, de repente, numa troca de olhares com Owen, rezei para que ele estivesse na mesma sintonia que eu, já que a paixão nunca havia gritado tão forte dentro de mim antes e a cena dele largando tudo e me beijando, enquanto se livrava das roupas ali mesmo, veio como um tapa ardido na minha cara.

— O lugar é muito bom — ele disse, enquanto desviava o olhar do meu para analisar a sala que se abria à nossa frente. — Célia ajudou — confirmei e ouvi o riso baixo dele. — Célia? — Me olhando curioso, Owen esperou uma explicação. — É… Eu disse que ouvi que nossos amigos, Sameh e Ibrahim, vinham para cá e achei que era uma boa reforçar, você sabe, a ideia de casal… — As palavras foram sumindo conforme minha insegurança cresceu, mas Owen não brigou comigo, ou pareceu bravo. Na verdade, ele caminhou na direção da sala, atravessando pela divisão da pequena cozinha e foi até o fundo do salão, direto para perto da lareira que nos esperava acesa, com taças de vinho, chocolates e frutas em uma cesta. Owen parou um segundo, e de costas para mim, eu não sabia se ele encarava o fogo ou à vista das janelas de

vidro, que iam do chão ao teto e nos permitiam ver a silhueta da floresta atrás da casa. — Ok, vamos ver o resto da casa? E em silêncio, segui com Owen para o corredor cheio de pétalas de rosas no chão, até o único quarto de porta aberta, no final do corredor. A cama era gigantesca e ficava em frente a uma janela igual à da sala. Havia mais pétalas em cima dela, outra lareira, um ofurô no cantinho, o closet, e a porta do que eu imaginava ser o banheiro. — Acho que eu preciso de um banho — Owen disse, pegando sua mala e indo em direção ao banheiro, sem me perguntar nada, já que o clima havia ficado esquisito. — Claro, vou me trocar e procurar algo para comer. E assim que ele bateu a porta, a dúvida do que eu estava fazendo me preencheu.

Será que Owen sentia a situação sendo forçada? Será

que

eu

havia

entendido

todos

os

sinais

completamente errados? Abrindo minha mala e vendo as escolhas feitas, quase desisti de me trocar. No final das contas, entendendo que não havia tempo para fraquejar e que era melhor lidar com a rejeição real, agradeci o aquecimento central da casa estar funcionando e coloquei a camisola de cetim branco e o robe de renda por cima, consciente de que estava sem nenhuma roupa íntima. Com os pés descalços, segui pelo caminho ao qual vim, depois de organizar minhas coisas no cantinho do closet, e fui investigar melhor a cozinha. Na geladeira, achei uma tábua de frios e um pote com um bilhete em cima. Era chocolate ao leite, para comer com as frutas da cesta, e eu não demorei muito para entender onde cada

coisa estava nos armários. Quando Owen chegou, eu já estava na segunda taça de vinho, ouvindo a música que eu não conhecia vinda da vitrola, sentada em frente à lareira, com tudo pronto. — Você é uma má influência, sabia? — A voz dele parecia ainda mais forte e ergui a cabeça para encontrá-lo vestindo apenas a calça de moletom, com o peito nu. Bebi mais um gole do vinho e perguntei, como se não imaginasse o motivo: — Por que diz isso? Owen sorriu de soslaio, se sentou ao meu lado, com a tábua de frios entre nós e encarou o fogo. — Está me fazendo beber com muita frequência. — Não era uma bronca, só um fato. — Então beba mais um pouco para não se lembrar disso — falei, largando minha taça para encher a dele,

entregando em sua mão e enchendo a minha pela terceira vez, antes de brindarmos. — Brindamos a algo importante? — A curiosidade em seus olhos me dominou. Tentei não demonstrar afobação, tentando controlar minha respiração, sabendo que o calor que eu sentia não vinha do fogo à nossa frente. — Ao seu trabalho? Ele riu, não entendendo. — Sério? — É, se não fosse por ele, nós não estaríamos aqui. — Bem pensado. Ao meu trabalho. — E batendo a taça na minha, demos cada qual seu gole, com os olhos fixos um no outro. Demorou algum tempo para que eu tivesse coragem de desviar o olhar do dele, mas quando finalmente consegui, peguei uma das uvas verdes da cesta e a levei

até a boca, pensando que havia uma parte dele que eu adoraria desvendar, e talvez, depois de três taças de vinho, finalmente tivesse coragem de fazê-lo. — Como aconteceu? — Minha voz saiu baixa, quase um sopro, e eu continuei a encarar o chão. — O quê? — Sua voz saiu suave, leve, mas o clima todo em volta de nós mudou, assim que fiz a pergunta como deveria. — Como você ficou viúvo? Se eu tivesse uma faca na mão, naquela hora seria possível cortar o ar. — Ela foi atropelada. — A resposta foi quase ríspida e me doeu. Juntei as sobrancelhas, tentando não me sentir tão enciumada, mas não consegui e o encarei. — E há quanto tempo você vem vivendo isso?

— O quê? — Owen endireitou a coluna e se aproximou ainda mais de mim. — O luto… — Há um bom tempo. — Parecendo curioso para ver até aonde eu iria, ele se curvou na minha direção, tão próximo, que podia sentir sua respiração. Owen parecia lutar dentro de sua cabeça se ficava ofendido com as minhas perguntas, ou se se punia por estar ali comigo. — O que você quer saber, Hope? — Não quero saber nada. — Terminei a terceira taça, coloquei-a de lado e, sabendo já ter coragem líquida o bastante dentro de mim, limpei a boca com as costas das mãos e peguei a taça de Owen também, colocando-a para longe junto da tábua de frios que estava entre nós. Ficando sobre os joelhos, uma cabeça mais alta que Owen, o encarei de cima e abri lentamente a fita de cetim

em volta da minha cintura. — O que está fazendo? — Finalmente vi desejo em seus olhos, conforme eles fitavam meu colo e cada parte do meu corpo que começava a ficar à mostra sob o tecido brilhante, que marcava cada detalhe de pele coberta. Owen entreabriu a boca e a fechou, roçou os dentes pelo lábio inferior e voltou a encarar meu rosto, parecendo pedir por piedade, parecendo ter medo do que poderia acontecer. E aquele não era o tipo de medo que afasta e, sim, aquele do possível arrependimento, se não aproveitar o momento. Eu também o tinha e ele congelaria cada parte minha, se não fosse o fogo do desejo que Owen despertara em mim. Eu havia passado toda a vida percorrendo uma curva quilométrica, sem saber o que me esperava depois dela, e quando finalmente vi Owen, entendi que não havia outro

destino que não o de colidir com ele, com seu mundo, com sua vida tão diferente da minha. E ali, tão quebrada quanto ele, vi que éramos iguais. Cada um com a sua dor, dominando a realidade da melhor forma possível, carregando suas marcas com orgulho. Sem respondê-lo ainda, juntei minhas mãos às dele, erguendo-as espalmadas no ar, vendo a diferença dos meus dedos finos e pequenos contra as mãos fortes de dedos maiores e mais grossos. — Você tem medo dentro de si, Owen Smith. E você está perdido. — Entrelacei nossos dedos antes de fitar seus olhos e, entendendo seu silêncio como uma autorização, continuei, curvando o corpo para mais perto do dele, até nossos rostos estarem roçando um no outro, soprei: — E eu cheguei para curá-lo. Encaixar a boca na dele foi fácil, muito mais do que eu estava esperando.

Suas mãos soltaram das minhas e me abraçaram com uma brutalidade inesperada, levando meu corpo para seu colo. Minhas mãos percorreram seus braços e ombros com uma vontade descabida de decorar cada mínimo pedaço, assim como as dele pareciam ter curiosidade sobre o meu corpo. Ansiosa,

sentindo

cada

pedacinho

meu

gritar,

tamanho o desespero para tê-lo, conforme Owen me ajeitou em seu colo, encaixando o volume em suas calças bem entre minhas pernas, arfei contra sua boca quando suas mãos desceram pelos meus braços, livrando-os do robe e indo para minhas coxas. Ele as tocou com firmeza, subindo as mãos por baixo do tecido da camisola, indo na direção da minha bunda, a apertando com força, quase fundindo meu corpo ao seu. Movi o quadril contra ele, provocando ao mesmo tempo em que brincava com sua língua e mordiscava seu

lábio inferior, pousando as mãos em seu rosto, sabendo que molhava o único tecido que separava meu corpo do dele, tamanho o meu tesão. Num movimento rápido e ansioso, Owen ergueu minha camisola e afastei o rosto do dele só para me livrar do tecido, porém, antes que eu pudesse voltar o rosto ao dele, com a mão na minha nuca, ele me segurou no lugar e me encarou, como se pudesse ver minha alma. Minha respiração já não era mais suave e, com a mão livre, lentamente, ele acariciou meu rosto com os dedos anelar e indicador, desenhando o contorno da minha têmpora, descendo pela maçã do rosto e nariz. Quando chegou à minha boca, Owen, admirado, esfregou o polegar em meus lábios e desceu por minha garganta, seguindo com os olhos, me fazendo arfar e estremecer. Fechei os olhos e deitei a cabeça para trás, sabendo que o calor da lareira era indiferente naquela noite, já que,

conforme a mão de Owen envolveu meu seio direito, eu entrei em chamas. Movi o quadril lentamente contra o dele, sentindo meu ventre pulsar mais uma vez, e mordisquei o lábio inferior quando senti seus dedos descendo por meu abdômen, passando por meu ventre e então, tocando meu púbis. Gemendo baixinho por conta da ansiedade e da sensação de seu toque, endireitei a cabeça e abri os olhos, vendo Owen completamente concentrado no meu corpo. Ele me olhou de baixo para cima, reparando em cada detalhe do meu corpo, e fitou meus olhos como se pedisse permissão para continuar. Eu apenas confirmei com a cabeça e ergui um pouco mais os quadris, conforme ele descia a mão, tocando meus lábios externos completamente molhados com firmeza, entendendo como eu era, provocando meu clitóris já inchado entre seus dedos.

Não aguentei e toquei a testa na dele, abrindo a boca em busca de mais ar, sentindo o sangue correr por minhas veias como nunca, sabendo que meu peito subia e descia numa velocidade maior que a normal. Senti quando seu dedo anelar tocou minha entrada, tocando a borda num movimento circular provocante, me fazendo engolir a saliva com força. Apertei os ombros de Owen com força e mordisquei a ponta da língua, enquanto via a concentração no rosto dele. De olhos fechados, Owen me estudava, me analisava, deslizando os dedos por onde queria, entendendo como eu funcionava e quando pareceu entender, abriu os olhos, encarando meu rosto e direcionou a ponta dos dedos para o ponto inchado, movendo-os devagar, parecendo ansioso para ver minhas reações. Começou devagar, como uma descarga elétrica defeituosa, lenta, mas que logo ganhou força e tomou conta do meu ventre, do meu peito, das minhas pernas e braços.

Seus dedos mudaram a velocidade, eu tentei me conter com a boca na dele, mas entre o beijo, precisei parar por conta do descontrole que tomava conta. Gemi baixinho contra seus lábios e aquilo só pareceu o incentivar ainda mais. Owen desceu a boca molhada por meu queixo, pescoço e colo, apoiando meu corpo com a mão livre em minhas costas, meu marido de mentirinha não pareceu nada tímido, nem inexperiente, muito menos sem vontade quando colocou a boca sobre meu seio. Owen o abocanhou de uma vez, mamilo e carne, sugando, lambendo, chupando forte e me abraçando a ele, envolvendo minhas mãos em seu cabelo, senti cada pedaço

das

minhas

proteções

todas

rachando,

completamente consciente de que, depois daquilo, nada nunca mais seria igual. O som da vitrola pareceu sumir, a única música que eu ouvia vinha de um belo arranjo entre meus gemidos, da

boca de Owen contra meu corpo e de seus dedos deslizando para dentro de mim. Eu quase gritei, puxando o rosto dele para o meu sem muita gentileza e, encaixando minha boca na sua, pedi: — Eu quero você…— Apesar de baixo, ele me ouviu, mas não me atendeu. Seus dedos entraram mais fundo em mim e gemi sem nenhum pudor contra sua boca, e quando ele fez de novo, não me dando o que eu queria, foi como se minha consciência se apagasse e todo o instinto primitivo que aquele ato despertava tomasse conta. Eu o afastei num solavanco e ele só não acabou se deitando, porque parou com as mãos espalmadas no chão. A expressão dele era quase de raiva por eu interromper seus planos, mas não liguei. Abaixei a calça de Owen e sorri, quando vi que a intenção daquilo não era só minha. Owen estava sem cueca por baixo do moletom e o pau grande, grosso e rosado pulou para fora da calça.

Completamente ereto, molhado, pronto para mim. Eu não pensei no depois, não tinha espaço dentro de mim para o depois, foi por isso que eu o massageei, de cima para baixo, provocando um pouco, enquanto conferia a expressão de Owen, e quando ele fechou os olhos e trancou a mandíbula, respirando com mais intensidade, eu o surpreendi e sentei sobre ele. O choque de Owen veio no segundo seguinte, o gemido que escapou da boca dele enquanto ele me pegava pelos cabelos e juntava a boca na minha foi tão alto quanto o meu. Ele era grosso, quente, gostoso demais para que eu lutasse contra. Encaixando-o dentro de mim pouco a pouco, roçando a boca entreaberta na de Owen conforme buscava ar, senti sua mão firme segurar os cabelos da minha nuca com mais força, enquanto sua outra mão apertava meu quadril,

querendo me manter parada. Eu não o obedeci, forçando o movimento de sobe e desce. Ele rosnou meu nome, eu ri, e me apoiando em seus ombros, continuei. No começo, ele tentou me conter, quase me machucando, tamanha a brutalidade com que tentou me prender, mas quando entendeu que eu não desistiria, mordeu meu lábio inferior sem nenhuma gentileza e desceu as mãos para minha bunda, apoiando meu corpo para ajudar no movimento, e o que havia começado devagar e difícil, foi se tornando cada vez mais rápido e intenso, a ponto de que, quando fui pega pelo orgasmo, só tive tempo de me apertar contra ele e sentir suas mãos massacrando minha carne, enquanto Owen se segurava. Minha boceta o apertou com força, meu gemido foi quase um grito contra sua boca, sendo engolido pelo beijo intenso dele, que agora tinha o gosto misto doce de sua língua e salgado no nosso suor.

Tentei ajustar minha respiração, ainda sentindo meu corpo pulsando contra o dele, e quando pensei no que fazer em seguida, Owen me surpreendeu. De repente, ele começou a se levantar, apoiando uma mão na minha bunda para me manter como estava e a outra no chão para se apoiar. Cruzei as pernas em volta de sua cintura e me agarrei com força em seu tronco, não acreditando que aquilo estava acontecendo. Mesmo assim, não tive tempo para raciocinar, já que assim que estava firme sobre suas pernas, Owen me beijou conforme caminhava, nos levando para o quarto, me fazendo ter certeza de que aquilo não havia sido dez por cento do que nossa noite seria. Notei que a lareira do quarto estava acesa quando entramos,

e

ao

chegar

à

beirada

da

cama,

cuidadosamente, Owen me tirou de seu colo, se retirando de mim com alguma relutância. Pousei os pés no chão e afastei o rosto do dele, fechando os olhos conforme o

abraçava pela cintura, sentindo o cheiro de sua pele dominar minha mente. Não consegui segurar o sorriso e, enquanto ele acariciava meu rosto como se eu fosse uma miragem, prestes a sumir, encarei-o para ter certeza de que era real. Owen com seu cabelo completamente laranja sob a luz do fogo, me encarava sob os cílios grossos com os olhos cor de cobre de forma quase devota. Ele não sorria, mas não precisava, quando avançou para beijar minha boca mais uma vez, soube que ele tinha certeza do que fazia, tanta quanto eu tinha. Owen me queria, mas eu o ainda desejava duas vezes mais. Sedenta por tudo o que ele podia me oferecer, passei minhas mãos por cada pedaço dele, conforme juntava ainda mais seu corpo ao meu, sentindo-o duro contra meu ventre, e enquanto minha língua tomava a dele, eu o virei de costas para a cama e forcei seus ombros para baixo.

Ele entendeu o que eu queria, mas não me soltou quando se sentou, puxando-me para cima de si ao deitar. Owen acariciou minhas costas, a curva da minha cintura e apertou minha bunda, obrigando minha boceta roçar em seu pau. Eu ri, entendendo o que ele queria, mas neguei com a cabeça, conforme me desvencilhava de sua boca. Ouvindo o fogo estalar atrás de nós, notei que, a escuridão do lado de fora junto da luz da lareira fazia a janela se tornar um grande espelho, e aproveitando que Owen estava com a cabeça para fora da cama, já que estávamos deitados na horizontal sobre o colchão, segurei a base de seu rosto, fazendo com que ele deitasse a cabeça e assistisse à cena seguinte do nosso ato. Beijei sua garganta, sentindo seu coração bater ali, e com a ponta da língua rígida, provando do gosto de sua pele, tracei lentamente o caminho até sua virilha esquerda, brincando com cada parte interessante no caminho.

Sentei-me entre as pernas de Owen, ficando de joelhos, e prendi o cabelo no topo da cabeça, antes de começar a brincadeira. Conferindo se o plano improvisado daria certo, encarei o reflexo do vidro e o vi lá, me assistindo, ansioso, com os braços abertos e as mãos espalmadas sobre o edredom branco, esperando o show começar. Sabendo que aquilo ficaria gravado para sempre na lista de memórias que eu nunca contaria a ninguém, segurei seu pau com firmeza, masturbando-o devagar, e desci para colocar suas bolas em minha boca. Owen abriu um pouco mais as pernas e soltou o ar entre os dentes quando, com elas ainda dentro da boca, brinquei com a língua contra a pele sensível. Fiz aquilo por alguns minutos, aumentando gradativamente o ritmo da minha mão sobre seu pau, e quando notei seu peito subir e descer mais rápido, deixei os dentes à mostra e os raspei

de leve, conforme liberava aquela parte tão sensível do corpo dele. Eu o vi fechar os olhos pelo reflexo e sorri, sabendo que estava no caminho certo. Dedicada, voltei meu rosto para perto do púbis de Owen, sem parar de massageá-lo, e brinquei com a língua por sua virilha direita, sugando e mordiscando a pele, conforme chegava perto da base de seu pau. Fiz o processo de descer por suas v lines algumas vezes, até vê-lo de olhos abertos contra o reflexo da janela, vidrado em mim, sedento por assistir ao ato que o levaria à loucura. E obediente como eu era, o fiz. Apoiando as mãos em suas coxas, dei uma última lambida em suas bolas e subi pela base de seu pau, com a língua relaxada, devagar, provando pouco a pouco do meu gosto misturado ao dele. Owen assistia, completamente

hipnotizado, segurando no edredom, conforme minha língua provocava seu freio. Vi seu ventre se contrair, sorri quando ouvi sua arfada, e sabendo ser a hora, abriguei toda a cabeça de seu pau na minha boca, segurando a base dele com uma das mãos conforme massageava suas bolas com a outra. Owen gemeu alto, então mordeu o lábio, tentando se conter e continuou me encarando, assistindo à cena compenetrado, no limite do seu autocontrole para não fechar os olhos. Girei a língua sobre ele dentro da minha boca algumas vezes, suguei-o por inteiro e apenas na saída da uretra, sentindo o gosto salgado do pré-gozo tomar conta da minha boca. Owen se contorceu quando fiz aquilo e o efeito de vêlo daquela forma foi sentir meu ventre pulsar. Eu já estava pronta para mais, mas ele merecia um cuidado especial.

Encarando seus olhos pelo reflexo, desci a boca sobre ele devagarinho, deslizando cada centímetro pelos meus lábios até senti-lo fundo. Forcei um pouco mais e, controlando a respiração, coloquei-o por inteiro na boca e o ouvi gemer alto de novo. Minha vontade era de sorrir, sabendo que o agradava, mas tudo o que fiz foi tirá-lo da boca, sugando-o de baixo para cima, terminando aquela primeira chupada, brincando com a língua na glande rosada e grande, masturbando-o mais intensamente, enquanto esperava Owen se recuperar. Ele respirou fundo e levou as mãos até o rosto, parecendo que não acreditava no que acontecia, e quando ele ergueu a cabeça, tentando me encarar, soube que era a hora de pegá-lo de jeito. Levei-o ao limite de novo, vendo sua cabeça pender na cama novamente e, dessa vez, não parei. O vai e vem começou lento, úmido, cuidadoso, e em pouco tempo, o

som das molas do colchão embalavam o movimento de entra e sai que o pau de Owen fazia na minha boca. Eu o chupei, lambi e suguei, não aliviando em nada quando os gemidos dele não tiveram mais pausa. Era a coisa mais linda ver Owen perdendo o controle daquela forma, por minha culpa. Não demorou muito para que suas mãos viessem na direção da minha cabeça, forçando-a contra o seu pau, querendo ditar o ritmo, mas não durou muito. Quando, depois de senti-lo se contrair, parei um pouco para lamber toda a extensão de seu pau e cuspir na glande, Owen me puxou pelos cabelos, de um modo nada gentil. Eu tentei fugir, mas logo ele estava de joelhos sobre a cama, me pegando pelo quadril e me colocando de barriga para cima. Pousei os pés sobre o colchão e tentei me sentar, mas ele me segurou pelos quadris e veio sobre mim.

Bati as costas de leve contra a cabeceira da cama quando Owen me puxou mais para baixo e, enquanto eu ria, uma das suas mãos veio sobre meu pescoço e me puxou para frente, em direção ao seu rosto, pronto para me beijar. E ali, ele me devorou. — Não...— murmurei contra sua boca, quando senti seu pau roçando contra minha boceta, procurando a entrada. — Você não quer, sugar? — O apelido dito daquela forma quase rosnada fez meus mamilos endurecerem ainda mais. — Quero, quero agora. — Esqueci por completo minha ideia de deixar Owen louco e encaixei melhor o quadril embaixo dele, mesmo sabendo que por cima era ele quem comandava. Segurando meus pulsos sobre minha cabeça, Owen afastou o tronco do meu, ficando sobre os joelhos, atento,

assim como eu, em como seu pau escorregava em minha boceta, do tanto que estava molhada. Aquela era a maior prova de que eu o queria daquela forma, crua, dura, verdadeira até os ossos. Eu amava Owen, eu o amava tanto que meu corpo todo parecia entrar em erupção só por saber que ele queria me tocar daquela forma, e quando, olhando nos meus olhos, ele se encaixou e empurrou os quadris contra mim, entrando de uma vez só, pensei que eu realmente pegaria fogo. Ele aproximou o tronco sem tirar os olhos dos meus, mas segurando meus pulsos com ambas as mãos, entendi que ele queria ter o mesmo gosto que eu tive. Owen queria me ver perder o controle ao máximo, sem pressa, sob sua responsabilidade, e traduzindo o que meu corpo sentia, a cada estocada lenta e firme dele até o fundo, eu gemia, tentando lutar contra suas mãos para tocá-lo, erguendo o quadril para que ele fosse mais fundo.

Sentindo a pressão dos nossos corpos um contra o outro, tanto das minhas paredes o pressionando quanto do seu pau pulsando dentro de mim, Owen aumentou o ritmo conforme desceu o rosto até meu pescoço. Chupando-o sem se preocupar com as marcas que ficariam ali, meu sugar daddy desceu a boca até meu mamilo e brincou primeiro com o direito, sugando intensamente, me fazendo perder o ar, depois indo para o esquerdo, relaxando o aperto sobre os meus pulsos, conforme girava a língua sobre o pedaço de carne quase inflexível. Aproveitei para abraçá-lo, arranhando suas costas, entrelaçando os dedos em seus cabelos, puxando seu rosto contra o meu peito, querendo que ele me devorasse por inteiro. Parecendo disposto a isso, Owen me puxou para cima, abraçando minha cintura, me colocando de volta montada sobre ele, como na sala. Como se o tempo tivesse parado em volta de nós, com ambos respirando, como se estivéssemos em meio a

uma maratona, com o cheiro de sexo, perfume e brasa no ar, parei de me mover e o encarei, olhando-o com a mesma admiração que ele parecia me olhar. — Você é tão bonito… — soprei, acariciando seu rosto, desenhando seu nariz com a ponta do dedo anelar, de baixo para cima, acariciei sua testa, seus cabelos e o puxei pela nuca, beijando Owen com todo o amor e carinho que vinha nutrindo desde a primeira vez que havia colocado os olhos nos dele. Beijei-o com o mais puro amor que poderia oferecer, e ele pareceu retribuir, ainda mais quando meus quadris começaram a se movimentar contra ele. Era um minuto de descanso para o que ainda estava por vir. Rebolando devagar em cima de Owen, aproveitei cada toque carinhoso e cuidadoso, cada beijo em minha boca, em meu rosto, em meus ombros e braços.

Entendendo que aquilo podia ser o começo ou o fim da linha, que, de fato, não havia como fugir daquela colisão, forcei seu corpo para trás, obrigando-o a se deitar e, apoiando as mãos em seu peito, sentindo suas mãos em minha cintura, eu o cavalguei. Primeiro devagar, e depois, sentindo suas mãos descendo para o meu quadril, mais intenso, rápido, forte. Ergui o tronco, fechando os olhos, enquanto deitava a cabeça para trás e ouvia a cama ranger, se arrastando contra o chão conforme meu quadril ia para frente e para trás sobre Owen, quando o ouvi rir. Sua mão veio sobre o meu pescoço e ele forçou minha cabeça a ficar reta, então pediu: — Abra os olhos. — E então eu vi. Nossos corpos como um só, encaixados, no mesmo ritmo, perfeitos um com o outro. Sem pudor, sem vergonha, sem arrependimentos.

O polegar dele dançou pelos meus lábios e eu o chupei, parando no lugar e rebolando mais firme, num movimento circular intenso, fazendo o sorriso de Owen sumir e dar espaço a um palavrão. Eu ri quando seu polegar roçou nos meus dentes inferiores, mas parei logo em seguida, quando suas mãos puxaram meu quadril na direção do seu peito. Olhei para baixo, sem entender o que acontecia, vi que Owen se encaixava com o rosto entre as minhas pernas. Quando Owen me prendeu pelas coxas e me lambeu de um canto ao outro numa intensidade precisa, eu pensei que não aguentaria, ainda mais quando no final da terceira lambia, sua boca focou em meu clitóris e beijou-me ali, como se beijasse minha boca. Dedicado, começando lento, num movimento circular que fez os dedos dos meus pés e o interior das minhas coxas formigarem, Owen mostrou que, naquele jogo de provocações, eram dois que jogavam.

Não resisti quando a vontade de maior intensidade chegou e rebolei contra sua boca. Sua língua macia e quente provocava, brincava e judiava de mim, ainda mais quando ele parava de estimular a área mais sensível para descer até minha entrada e meter a língua lá, me fodendo com ela, tomando de mim tudo o que podia. Owen precisava ser estudado. Não havia um único defeito no filho da mãe e tudo o que fazia era com excelência. Querendo rir daquele pensamento enquanto sua língua seguia de volta ao meu clitóris, achando que ele continuaria num ritmo lento para então me pegar de jeito, descobri que Owen não tinha aquela mesma ideia, e quando ele envolveu todo meu clitóris em sua boca e sugou forte, pensei que não fosse aguentar. Gemi alto, quando minhas pernas começaram a falhar e tentei fugir, mas Owen não deixou. Mesmo eu apertando seus braços tão forte, que achei que minhas unhas o

machucariam, ele não liberou minhas coxas e eu sofri até o último segundo. Quando decidi relaxar e gozar logo em sua boca, o filho da mãe liberou meu clitóris e eu choraminguei, roçando a boceta em sua boca. — Não, não, não. Por favor, continua, só mais um pouquinho... — praticamente implorei, mas as mãos dele soltando minhas coxas eram a resposta negativa. Pensei ter feito algo errado e, com medo, saí de cima dele, ajoelhando na cama, esperando-o levantar, vendo meu reflexo no espelho. Meu cabelo ainda estava preso no alto da cabeça e meu corpo tinha várias e várias marcas avermelhadas, fossem causadas pelas mãos ou pela boca do meu marido. — Você tem camisinha? — ele perguntou, ganhando minha atenção e, por um segundo, o alívio tomou conta do meu corpo. Ele só queria proteção. Muito mais prudente do que eu que, do jeito que estava, ia falar para ele tirar na hora H

e conviver com o medo na manhã seguinte. — Tenho — falei, depois de um longo segundo e me deitei de bruços na cama, alcançando minha bolsa de mão que estava ali do lado no chão. O pacote de camisinha brilhou logo que abri o zíper, mas antes que eu pudesse entregá-lo, Owen me puxou para trás. Ajeitando-me como queria, fiquei de quatro, ganhando uma mordida na bunda e em seguida, mais um beijo na minha entrada, completamente exposta. Enquanto meu corpo relaxava, voltando ao estado de antes, ouvi Owen pedir: — Quero ver você se tocar. — Pensei em mudar de posição, mas ele me segurou no lugar. — Fique exatamente assim. Obedecendo, levei minha mão até onde sua boca estava, segundos atrás, e, depois de ele chupar meus

dedos, enfiei-os em mim, ouvindo seu suspiro de aprovação. Com o tronco deitado na cama, cuidando de mim da forma mais provocativa possível, tocando meus lábios externos com os dedos melados, assistindo ao efeito que isso tinha sobre Owen, enquanto ele colocava a camisinha, brinquei com meu clitóris, o exibindo antes de massageálo. Fechei os olhos, relaxando a cabeça contra a cama, curtindo meu pequeno momento de descobrimento, quando o senti tocar minha entrada. Seu pau, dessa vez, deslizou de uma vez até o fundo numa estocada só e eu xinguei contra o colchão. Completamente encaixado em mim, sentindo minha bunda tocando seu quadril, ouvi Owen arfar. — Puta que pariu — ele também xingou baixo e gemeu logo em seguida, quando fez o primeiro movimento de entra e sai.

Aquele foi o único lento. O único. Quando suas mãos seguraram firme em minha cintura, eu soube que o meu fim viria inevitavelmente, e diferente de como eu achei que seria, com minha cara contra o colchão, sendo um erro escondido, Owen soltou meu cabelo e o puxou, trazendo meu corpo contra o seu. Minha bunda empinada, minhas costas contra seu peito e sua mão nos meus cabelos, puxando com força, enquanto ainda me segurava pelo quadril. Sua boca beijou meu pescoço e, soltando meu cabelo, Owen puxou meu rosto na direção do seu, me beijando de um jeito selvagem, intenso, quase doloroso. Eu o beijei de volta, tentando aplacar tudo aquilo, mas com as investidas de seu quadril contra mim, os gemidos que escapavam da minha boca atrapalhavam. Sua mão que estava no meu quadril desceu para entre minhas pernas, por cima da minha mão e seus dedos acompanharam o ritmo dos meus.

— Owen… — Seu nome saiu da minha boca mais como uma prece. — Eu sei. — A resposta era a que eu precisava e não demorou muito para que, o fogo que achei que fosse me consumir devagar, surgisse em cada pedaço meu, como se tivessem nos jogado dentro de um vulcão em erupção. Meu corpo quis se curvar, ele não deixou. Meus dedos

pararam

seus

movimentos,

mas

os

dele

continuaram. Eu quase perdi a consciência, enquanto sentia tudo em mim vibrar e pulsar. Parecia que eu estava viva pela primeira vez. E enquanto lutava para processar tudo o que acontecia, Owen me travou no lugar com uma força descabida, mordendo meu ombro, enquanto gozava dentro de mim, metendo forte, sem me poupar de nenhuma gota sua. Quando acabou, nós dois tremíamos como se estivéssemos nus lá fora na neve e não nos soltamos por mais de um minuto, ouvindo a respiração desajustada um

do outro, os corações batendo tão alto que pareciam estar fora dos peitos. Aquilo era muito, mas muito além de tudo o que pensei que seria, e se antes havia alguma dúvida sobre nós, para mim, nenhuma delas existia mais. Quando me deitei naquela noite e ele me abraçou a cintura, ainda nu sob o edredom, fiz um único pedido. — Passe a noite aqui, comigo. — E não esperei a resposta, caindo num sono tão profundo que, se não fosse por sua palavra, eu nunca saberia se ele havia cumprido sua parte ou não.

Me ajude, eu me perdi de novo Mas eu me lembro de você Não volte, isso não vai acabar bem Mas eu gostaria que você me dissesse também Nosso amor está a sete palmos abaixo da terra Eu não posso deixar de me perguntar Se o nosso túmulo fosse regado pela chuva

Rosas floresceriam? six feet under, billie eilish

Abri os olhos, arrependido de várias coisas, entre elas, a de não estar com a pior ressaca da minha vida. Talvez, se estivesse, poderia me sentir menos culpado por ter tido consciência de cada um dos atos da noite passada. Pior ainda, foi ter gostado tanto. Na verdade, dizer ter gostado parecia um pecado comparado com a realidade de tudo. Aproveitando que Hope ainda dormia encolhida no seu canto da cama, levantei-me, vesti a calça e a parte de cima do moletom, e calçando os tênis de qualquer jeito, saí do quarto com o celular na mão em direção à porta, querendo estar o mais longe possível para conseguir assumir meus atos em voz alta, sem o risco de querer repetir tudo de novo.

— Está em Aspen? — A voz de Daniel do outro lado da linha me fez realmente acordar, coisa que nem o frio havia feito. — Estou. — Só com Hope? — É… — Espera. — Meu melhor amigo não precisou de muito para entender meu tom de voz. — Vocês foderam. — Daniel… — Vocês foderam e foi muito bom, é por isso que está me ligando essa hora. — Que caralho. — Bati com a mão na testa, parando de andar. — Eu não podia ter feito isso. — Para sua sorte, na verdade, podia. Como seu advogado, fiz o favor de colocar em letras miúdas no contrato que, caso houvesse contato físico consentido por ambas as partes, não haveria nenhum problema.

— Meu problema não é a merda de um pedaço de papel, Daniel. — A vontade de chorar de raiva fez minha garganta ganhar um nó dolorido e difícil de desatar. Soquei uma árvore próxima e apoiei o braço nela, antes de descansar a cabeça. — Seu problema é uma mulher morta, Owen. Vá viver! Hope é, de longe, perfeita para você. — Eu não sei por que te liguei, você nunca vai entender. — Tem certeza de que eu não vou? — O tom sombrio na voz de Daniel me fez respirar fundo. — Mas ao contrário de mim, sua situação é muito mais fácil de lidar. Confie nos seus instintos, homem. Volte para junto da garota e seja feliz, mesmo que só por essa merda de ano. Fiquei em silêncio na linha e, querendo mudar de assunto, já que minha consciência não calava a boca, perguntei:

— Alguma notícia do contrato? Ibrahim pareceu querer colocar cláusulas demais da última vez que nos vimos. — Acha que pode bancar mais uma viagem de mimos ao sheik e sua família? — Sério? Mais uma? — Meu tom indignado não escondeu o descontentamento de usar Hope mais uma vez na frente dos outros. — Eu juro, é a última vez. Depois disso, vou pressionar Ibrahim do jeito certo, mas preciso de mais essa. — Que seja, marque tudo como deve com Célia, mas isso precisa acontecer logo, ou sou eu quem vai desistir desse negócio. — Só não do seu casamento, não é? — O tom de deboche de Daniel me fez encerrar a ligação sem me despedir.

E encarando a casa, vendo Hope acordar do quarto em que dividimos a cama, tentei me sentir arrependido do que fiz, mas não me senti. A culpa não era por tê-la como tanto quis, na verdade, era exatamente o contrário: por que eu não me sentia mal por querer Hope daquele jeito? Que tipo de traidor eu era?

O que você pode fazer Quando o seu melhor não é bom o suficiente E tudo que você toca desmorona? get it right, glee

Eu bem que tentei, mas o sorriso que mantinha no meu rosto não quis se desfazer. Owen cumpriu sua

promessa, e apesar de não estar na cama, dormiu ao meu lado por toda a noite. Aquela era uma promessa silenciosa de um futuro promissor, pelo menos, foi o que pensei, até vê-lo pela janela, longe, com cara de poucos amigos, enquanto falava ao telefone. Tentando não pensar em nada ruim, conferi meu telefone também, vi as fotos que Harry havia me mandado de sua noite do pijama, respondi suas mensagens e corri para escovar os dentes. A camiseta de Owen era a peça de roupa mais confortável disponível, já que minha camisola havia ficado na sala, e pensando que não teria problema, eu a vesti antes de prender o cabelo desgrenhado no alto da cabeça e ir para a cozinha. Confesso que estava faminta, e que havia uma pequena expectativa de ser cuidada. Realmente acreditei na possibilidade de ter uma bela mesa de café da manhã me esperando, mas a realidade era outra.

Meu sorriso perdeu um pouquinho da força, mas a boa memória que me atingiu quando vi minhas roupas no tapete, sussurrou para que eu fizesse minha parte. E, sabendo que ele era consciente de que eu não era a melhor cozinheira do mundo, revirei os armários à procura de coisas pouco trabalhosas. Owen entrou quando o café ficou pronto. O pão com queijo e manteiga chiava na frigideira, e sorrindo, ergui o rosto para encará-lo. — Bom dia. — Vendo que seu rosto de expressão fechada não estava na mesma sintonia que meu desejo, encolhi os ombros ao girar o corpo para encará-lo de frente e perguntei: — Está tudo bem? — Está… É, quer dizer, não. — Segurando o celular com ambas as mãos, sem olhar diretamente para mim, Owen apoiou as mãos na bancada, parecendo nervoso e disse: — Tive um problema sério no trabalho, precisamos voltar agora mesmo.

— Ah, sério? — lamentei, deixando os braços caírem ao lado do corpo, vendo que meu sorriso não era tão resistente assim, já que havia sumido com a notícia. — É, é um problema com sócios, complicado e chato demais para te explicar agora, mas se você quiser ficar… Suspirei profundamente, alto, cortando sua proposta. — Não. — Larguei o pano de prato ao lado do fogão e desliguei o fogo que aquecia a frigideira. — Não era meu plano ficar aqui sozinha. — Certo. Vou fazer mais alguns telefonemas e nos encaixar no próximo voo. Esteja pronta, ok? E numa frieza maior do que a da neve lá fora, Owen saiu, batendo a porta, me fazendo acreditar que eu tinha cometido um erro.

Dias depois de tudo, me questionei até ficar com dor de cabeça. Queria muito achar que estava sendo paranoica, ou insegura o bastante a ponto de acreditar que uma conspiração estava acontecendo, mas eu sabia que não era apenas algo da minha cabeça. Não poderia ser, não quando Owen continuou distante de mim, mesmo quando voltamos para casa. Dessa vez, fazendo questão de não esconder que dormiria no sofá. E não dava para dizer que eu não tentei me reaproximar dele porque, com toda a minha boa vontade, eu tentei. Mas perdi a conta de quantos foras levei. Owen parecia fugir de mim e nem quando o programa envolvia Harry, ele ficava perto, era como se uma enorme muralha tivesse sido construída entre nós dois, após a nossa transa, e eu odiei o quanto esse fato me machucou. Não era justo eu me culpar, mas duas perguntas soavam baixinho e ganhavam força antes de dormir: será

que eu tinha feito algo de errado? Será que ele não tinha gostado? Será que, agora, Owen me odiava? Perdi a conta de quantas lágrimas chorei quietinha contra o travesseiro, pensando nos maiores absurdos possíveis. Revisando tudo o que vivemos naquela noite e não achando nada fora do meu conceito de perfeito, tentei entender que eu não era a causa daquela distância, afinal de contas, tinha sido muito honesta com meus sentimentos e arrisquei por algo que achei ser possível acontecer já que todas as vezes antes, mesmo que de modo contido, Owen havia me correspondido. Mas ali, parada na cozinha, ouvindo a noiva cadáver cantar mais uma vez sobre ter alguém melhor que ela no jogo e vendo Owen assistir, abraçado ao meu irmão, entendi que havia sido um equívoco da minha parte não entender que, naquela história, era eu quem me metia

entre um casal que funcionava, mesmo que ela estivesse em outro plano. Infelizmente, equívocos não melhoravam a dor ardente da rejeição. Ainda mais porque, depois daquela dose cavalar de carinho e atenção, saber que passei tanto tempo sozinha, planejando as estruturas da minha fortaleza e assentando cada um dos tijolos dela, a ideia de nunca deixar ninguém entrar parecia sem graça e, pela primeira vez, solitária. Eu queria Owen, queria que as coisas funcionassem e, se não fosse pedir muito, queria pertencer a ele. Ser forte o tempo todo cansava, doía e, sinceramente, eu estava em carne viva de tanta dor por dentro daquela maldita armadura. Deitei-me na cama naquela noite certa de que, se estivesse no meu estado normal, sabendo que toda aquela vulnerabilidade estava tão à mostra, estaria surtando.

Conforme Owen se distanciava ainda mais e parecia se esquecer de propósito o que havia acontecido em Aspen, toda a minha agonia começou a se transformar, primeiro em culpa, depois em tristeza, então, na mais ardente e pura raiva. Eu tinha total consciência de que Owen não era obrigado a nada, muito menos corresponder sentimentos que não nutria, mas agir como um babaca insensível não era permitido. Éramos

adultos,

deveríamos

lidar

com

aquela

situação como tal, mas ao invés disso, Owen preferiu me ignorar e agir como se eu não existisse, falando comigo apenas quando era necessário, fazendo minguar pouco a pouco a admiração que eu construí por ele. — Você não está se precipitando? — April me perguntou, durante a ligação que fazíamos. Eu tinha

jantado com Harry há pouco tempo e estava ajeitando a cozinha como uma forma de ocupar minha cabeça. — Não, eu não estou, faz semanas que a gente transou, April, e agora ele mal olha na minha cara. Até meu irmão percebeu que ele parece distante! — desabafei, irritada, falando baixo o bastante para que Harry não me ouvisse, enquanto organizava da melhor forma possível a louça suja dentro da máquina de lavar louças. — E já passou pela sua cabeça colocá-lo contra a parede? Jogue a real, chame-o para conversar, esclareça as coisas e sigam como amigos que cometeram um erro. — Minha melhor amiga tentou apaziguar, mas sua fala me doeu. Não tinha sido um erro, não para mim. — Não vou fazer isso. Já corri atrás dele igual a um cachorro durante todos esses dias, tentei de tudo quanto é jeito uma oportunidade de conversarmos e ele fugiu de todas elas. — O ódio esquentava meu corpo, a ponto de

me fazer suar, e minha voz não estava mais tão baixa. — Eu não vou perder meu tempo correndo atrás de homem, April. Se ele tiver algo a dizer para mim, então ele que venha. No que depender de mim, daqui para frente, vou apenas cumprir o meu papel de esposa comercial e ponto final. Não havia espaço para contestar minhas palavras e April sabia, por isso ela apenas concordou comigo, como quem quer fazer o outro se acalmar logo, mesmo assim, no meu âmago, eu sabia não estar errada. O mínimo que eu podia fazer no meio daquela porcaria toda era cuidar do pouco amor-próprio que me restava, e eu faria isso. Mesmo cansada, era mais fácil tapar a dor com meus tijolos de segurança do que continuar a olhar para ela. A ligação não demorou muito tempo para acabar, até porque eu não queria encher April com meus problemas, sabendo que a mistura Faith-adolescente-problemática

com um chefe desgraçado exigia dela algum espaço para poder reclamar também. Quando, mais aliviada, terminei de guardar o resto da comida na geladeira e fiz uma pequena revista no primeiro andar, conferindo se as portas e janelas estavam fechadas, fui surpreendida com a maçaneta da frente girando e o rosto de Owen cansado surgindo logo em seguida. Ele parou por um segundo e então sua boca se abriu, a voz firme, fria e distante. — Você e o Harry não vão jantar? — Quis rir de nervoso. Ele mal me cumprimentou nos dias que se passaram e, de repente, queria saber se eu e meu irmão já havíamos jantado? — Já jantamos — respondi, tão fria quanto ele, pousando a mão no corrimão, pronta para continuar meu caminho para o quarto.

— Pensei que iam me esperar... — O tom magoado dele me fez parar com o pé já no primeiro degrau. Primeiro eu quis rir, mas a vontade de gritar com ele se sobressaiu e precisei respirar fundo, inflando as narinas e juntando os braços ao lado do corpo, antes de encará-lo de novo. — Te esperar? — O desprezo na minha voz o fez segurar a respiração. — Você não jantou em casa durante a última semana toda, como eu saberia? Além de que, Harry tem exames amanhã de manhã e precisou jantar mais cedo por causa do jejum. — Sem esboçar emoção alguma, girei o corpo na direção da escada de novo e, por último, soltei: — Sobrou comida na geladeira, caso você queira, boa noite. Não esperei nenhuma resposta, apenas segui meu caminho o mais rápido possível, feliz por não ter perdido o controle. Só eu sabia o quanto doía, e como sempre, cuidaria

daquilo

sozinha.

Se

ele

pensava

que

se

aproximando e agindo como se nada tivesse acontecido faria com que eu ficasse em paz com ele de novo, estava muito enganado. A distância havia sido colocada por ele, então ele que a aproveitasse devidamente. Como Harry tinha exames para fazer na manhã do dia seguinte, usei esse pretexto para dormir com ele, indo me enfiar na cama do meu irmão, logo após ter tomado meu banho e vestido o meu pijama. Eu não estava ali por qualquer razão, na verdade, Harry tinha o dom de me fazer entrar nos eixos, mesmo quando tudo parecia perdido e por isso eu o abracei, enquanto lutava para pegar no sono, tentando ignorar qualquer fio de pensamento envolvendo Owen. Meu foco desde o começo era Harry e vendo meu irmão adormecido agarradinho em mim naquela noite, tive certeza de que era a ele, e somente a ele, que eu deveria me agarrar.

Na manhã seguinte, acordei assustada com o som do despertador. Havia sido uma noite do cão e meu corpo ficou dolorido, tanto pela posição a qual dormi, quanto pela quantidade de vezes em que acordei na madrugada, mesmo assim, me ergui e cuidei de Harry sonolento. Troquei suas roupas, separei uma muda de roupas limpas na mochila, assim como todo o kit emergencial dele e o deixei cochilar mais alguns minutinhos, enquanto ia até o quarto onde meu guarda-roupa estava. Por algum motivo alheio, eu não podia usar o closet da suíte principal, o que eu achava até bom porque, agora, o risco de Owen me pegar no meio de uma troca de roupa era zero. Como Harry só poderia comer após o exame de sangue, eu ignorei o café da manhã para fazer companhia a ele e fomos direto para o hospital com o motorista que Owen deixou à minha disposição. Harry praticamente dormiu a viagem toda nos meus braços e senti meu peito

apertar por saber que alguns dos exames do dia seriam bem dolorosos, porém, não tínhamos escolha. Ia doer, mas era para o bem dele. As vantagens de se ter dinheiro apareciam rápido, e eu pude comprovar aquilo com maior intensidade ao colocar os pés dentro do hospital pela entrada exclusiva do estacionamento. Eu não me atrevi a reclamar, era uma benção que todos parecessem tão preocupados em nos agradar, ainda mais àquela hora da manhã. Eu acompanhei meu irmão em todos os exames, sentindo meu coração apertar ao ver como, mesmo sentindo dores e cansaço, Harry fazia perguntas, piadas e lidava com tudo de uma forma natural. Ele era a pessoa mais incrível que eu conhecia e me vi com vontade de chorar mais de uma vez, só por ter consciência do quanto eu o amava. — Tudo bem, Harry, agora você vai fazer uma pausa para comer, tudo bem? — o médico informou, após

terminar outro dos mil exames que ele já havia feito. — Que bom. Eu achei que esse último exame seria para saber quanto tempo um corpo aguenta sem comida — ele disse, em tom brincalhão, colocando as mãos na barriguinha. — Eu tô com taaaaaaanta fome. — Você jantou muito bem ontem à noite, Harry. Mas me ignorando, ele continuou seu drama para o médico e a enfermeira presente. — Agora que minha irmã é casada e tem dinheiro, em vez de me dar bolo, ela me força a comer couve-debruxelas. — Fazendo careta, arrancou risos da equipe. — Que bom que você tem uma irmã responsável — o médico disse, ajudando-o a se sentar —, mas — ele sussurrou para meu irmão, mesmo assim eu o ouvi — fiquei sabendo que tem uma fornada de bolinhos de chocolate prontos agorinha na cafeteria. Então, se você prometer voltar para a próxima rodada de exames, vou dizer para ela que comer um docinho vai te fazer bem.

— Eu volto! A empolgação do meu irmão o fez ganhar seu bolo, e sentados na cafeteria do hospital, quase na hora do almoço, Harry balançou as perninhas que ainda não tocavam o chão e, depois de limpar a boca, perguntou: — Por que você está triste? O Owen não gosta mais da gente? — Oi? — Larguei o celular sobre a mesa e o encarei com as sobrancelhas juntas, querendo que ele acreditasse no meu choque ao ouvir aquele tipo de pergunta. — Owen continua adorando você, e a mim, e de onde você tirou que eu estou triste? — Te ouvi chorando esses dias, e você estava ouvindo aquelas músicas durante o banho… — Que músicas, Harry? — Aquelas de letra triste, de coração partido. — Meu irmão pareceu constrangido e eu forcei um sorriso.

— Eu gosto de músicas tristes, pirralho, você sabe, então, não tem nada de diferente. — É, ok, mas e Owen? Ele nem nos trouxe ao hospital. — O biquinho chateado de Harry quase me fez chorar, mas aguentei bem as pontas. — Ei — me aproximei do garotinho e pousei a mão sobre seu joelho —, Owen não veio porque está trabalhando muito, chegando tarde e acordando cedo, mas ele continua gostando de você. Não viu que, mesmo cansado, ele fez questão de jogar videogame e assistir a alguns filmes com você esta semana? — Ele roncou vendo os filmes. — Eu ri do comentário de Harry e ele relaxou um pouco. — Então, é só cansaço. Além disso, a sua família sou eu, e sempre serei eu. É minha obrigação estar aqui e cuidar de você, certo? — Certo. — Ele concordou com a cabeça.

— Então coma direito, todo esse bolinho, que se for tudo bem, mais tarde, se pudermos ir para casa hoje, o jantar vai ser hambúrguer. Os olhos dele brilharam e, como sempre, Harry não me deu um pingo de trabalho. Abençoado fosse aquele garoto. Horas mais tarde, vendo meu irmão com o acesso no braço e na mãozinha, adormecido na cama hospitalar, um leve ataque de pânico fez minhas pernas pesarem com o pensamento de: e se, mesmo com todo o dinheiro que tínhamos acesso, não conseguíssemos salvar Harry? O examinaram de todo jeito e ainda não havia nenhuma retórica médica. Mesmo assim, nenhum médico precisou dizer que ele estava mais fraco, eu via. Via como parecia ser cada vez mais difícil para ele fazer coisas simples como conversar, por exemplo. Ou como ele demorava cada vez mais para subir as escadas, ou como passava mais tempo deitado e sentado do que brincando

com seus carrinhos e brinquedos, mesmo que os movimentos fossem poucos. Aquele era o meio da trilha, e dependendo do que os médicos falassem, não havia como voltar por onde tínhamos vindo. Apoiada no colchão, juntei as mãos e tapei o rosto, rezando

baixinho,

pedindo

para

que

um

milagre

acontecesse, e enquanto me perdia dentro da minha prece muda, ouvi a voz de Harry mais fraca, chamando pelo nome que agora parecia ser seu favorito. — Owen, você veio! — A empolgação era tanta, que ele até tentou se sentar. — O que você trouxe? Ajudei meu irmão primeiro, querendo não parecer tão abalada, e quando finalmente encarei o homem que se dizia meu marido, o vi tão bonito como sempre. De terno bem-cortado, gravata escura e um embrulho nas mãos. Se tudo desse certo o transplante sairia em breve e aquele tormento acabaria, Harry só precisava aguentar

mais um pouquinho e eu faria de tudo para ajudá-lo com isso. — Ei, garoto, como estamos? — Com fome. — Como sempre, Harry respondeu por seu pequeno estômago potente, mas repetiu sua pergunta, dessa vez apontando. — Mas o que é isso? — Um presente, e é seu. A equipe de fotografia que cuidou do nosso casamento te elogiou muito e disse que você é um talento nato. —

Sério?

—

os

olhos

de

Harry

brilhavam,

hipnotizados pelo presente. — Seriíssimo. Quer abrir seu presente, enquanto converso com sua irmã? Concordando com a cabeça, o pequeno aceitou o beijo na cabeça de Owen conforme abraçava a caixa e eu precisei repreendê-lo. — Como se fala?

— Obrigado, Owen. Eu adoro presentes! E aproveitando a distração do meu irmão, Owen se aproximou de mim e, baixinho, depois de encarar meu rosto por alguns segundos constrangedores, ele disse: — Oi, sugar. Não pude evitar ofegar quando ele se inclinou para deixar um selinho discreto em meus lábios, algo que um casal real faria e, pega de surpresa, murmurei um oi de volta, enquanto lutava muito para não parecer tão abalada. Como eu podia viver com aquilo? Em um segundo, eu estava odiando Owen com todas as minhas forças. No outro, eu me via tentada a me sensibilizar só porque ele apareceu de surpresa, tentando agradar meu irmão. Por Deus! — Podemos conversar do lado de fora? — ele me pediu, com os olhos cor de cobre fitando os meus, e mesmo sabendo que o certo seria dizer que não, mesmo querendo dizer que não, minha boca fez outra coisa.

— Ok...— saiu num sopro, e depois de conferir Harry completamente

imerso,

enquanto

desvendava

seu

presente, encarei-o um pouco mais firme. — Você tem dois minutos. Assim que viramos no corredor, coloquei as mãos nos bolsos traseiros do jeans, segurando a vontade de tocá-lo e, como se não me importasse, perguntei: — O que é? — Hope, eu… — Ele limpou a garganta, antes de continuar e lambeu os lábios. — Eu sei que te devo respostas. — Não — eu o interrompi. — Você não me deve nada. Eu é que fui além do que devia. Entendi uma coisa, forcei a situação e agora você não sabe como me dizer que não gostou ou que se arrependeu. — Mantendo um meio sorriso no rosto, me segurando para não dar nenhum indício de tristeza, eu o chicoteei com cada palavra. —

Fique tranquilo, Owen, não precisa mais fugir, eu sou adulta o bastante para esse tipo de conversa. — Não era isso o que eu ia dizer. — Dando um suspiro, o CEO desviou os olhos dos meus e balançou a cabeça, parecendo irritado consigo mesmo. — Com licença, vocês são os responsáveis por Harry Stewart, certo? — De repente, a enfermeira pequena, de cabelos grisalhos, nos interrompeu. — Certo — Owen respondeu, ao mesmo tempo que eu. — Ah, sim. Me acompanhem, por favor. O doutor quer falar com vocês. — Claro — eu disse e vendo que Owen vinha junto, fui rápida em tirar aquela responsabilidade dele. — Não precisa vir, ele é meu irmão. — Mas é meu… cunhado. — Percebendo que ele não deixaria de participar daquela consulta, cruzei os braços e

me mantive no limite de proximidade dele, enquanto seguia a mulher pelo corredor. — Senhora e senhor Smith, sentem-se. — O médico que viu meu irmão mais cedo nos ofereceu as cadeiras em frente à sua mesa. — Eu passei a tarde com a cara enfiada no histórico de Harry. Ele já passou muita coisa nesses anos, não? É uma situação delicada e, com toda a certeza, eu concordo com a indicação anterior. Ele precisa de um transplante. — Ok, e o que precisamos para que isso aconteça o mais rápido possível? — Owen perguntou, e eu agradeci internamente, já que minha voz parecia ter sumido. — O problema é, não sabemos os efeitos dessa toxina, que aparentemente ainda está grudada no pulmão de Harry, pode causar a um pulmão novo, e, sinceramente, o transplante infantil é algo complicado. Ele precisa ter a idade aproximada, o tamanho compatível e a morte

cerebral em crianças completamente saudáveis não é algo que eu veja com frequência… — Está dizendo que meu irmão não tem chance? — A pergunta pulou, agressiva, da minha boca. Só notei que tinha ido com o corpo para frente, quando Owen colocou a mão no meu ombro. — Não é isso. Estou dizendo que é raro, e com os resultados dos exames que tenho em mãos, sinceramente, acho que Harry não tem muito mais tempo para lutar. Receber aquela notícia, daquela forma, naquele maldito dia, arruinou toda a força que eu fiz para não chorar. E eu desmoronei, assim que saí da sala do médico, e a pessoa lá para me segurar era a única, no mundo inteiro, que eu queria conseguir odiar.

Nada acontece como planejado Tudo vai quebrar As pessoas dizem adeus Em sua própria maneira especial Tudo em que você confia E tudo o que você pode fingir Vai deixar você na parte da manhã

Virá te encontrar durante o dia Oh, você está em minhas veias E eu não consigo te tirar Oh, você é tudo que eu provo À noite, dentro da minha boca In my veins, Andrew Belle

—

Posso

agendar

as

passagens?

—

Daniel

perguntou, com a cara enfiada em seu computador, feliz por ter encontrado mais uma coitada para sobreviver às suas torturas psicológicas. — Ainda não… — num tom baixo, chateado, falei, enquanto encarava o novo quadro que ocupava a parede do meu escritório. Eu, Hope e seu irmão dançando na festa de casamento. — Não? — Vi de soslaio quando Dan ergueu a cabeça, parecendo não acreditar na minha resposta.

— Harry não está bem, Daniel. Não posso afastar Hope agora. — E o menino não pode ir? — Eu já te disse, ele não pode voar. — Meu tom de voz quase zangado foi a única coisa que manteve meu melhor amigo com a boca fechada, conforme eu girava a cadeira para encará-lo. — E você sabe, eu tenho tentado… — Manter a merda de uma distância segura, porque seu pau carente descobriu que Hope fode bem. — O tom de deboche junto do revirar de olhos de Daniel me fez suspirar. Ele estava errado? Não ao todo, mas não era só isso. Não dava para resumir meu interesse em Hope só em uma boa foda. Era muito mais que sexo, era a merda da conexão da pele, do cheiro e da pessoa. Hope era, de longe, o ser mais admirável que eu conhecia, e era um perigo. Gostar dela era fácil demais.

— Eu vou conversar com ela hoje, quando chegar em casa. — E vai me dar uma resposta positiva amanhã cedo, não é mesmo? Ou vai continuar enrolando Grace? — Levantando-se, Daniel fechou seu notebook e me encarou de cima. — Faça logo o que precisa fazer e depois lide com seu novo drama familiar, afinal de contas, você está pagando para que Hope coopere, não? E sorrindo como se não fosse absurdo demais dizer aquilo,

Daniel

se

despediu

e

saiu,

me

deixando

atormentado com a ideia de colocá-la contra a parede, só porque havia um contrato entre nós. Talvez ele não estivesse errado e encarar aquilo tudo como consequência da convivência forçada fosse mais fácil. Tentar ver aquilo como verdade absoluta funcionou por dois segundos, então me lembrei da fala de Hope naquele corredor de hospital e tudo caiu por terra. Não houve um depois para que eu tivesse oportunidade de

dizer a ela que não era tão simples, que a ver magoada e fria me machucava também. E como eu podia? Era melhor lidar com aquela parede invisível do que saber que eu cairia fácil demais em seus braços, traindo tudo o que havia acreditado e mantido por todos aqueles longos nove anos. Querendo preparar o terreno, peguei o celular em cima da mesa e girei-o entre os dedos, antes de desbloquear a tela e abrir a conversa dela. “Podemos conversar hoje após o jantar?” “Uau. Você virá jantar em sua casa?” — Não podia culpá-la pela animosidade. Eu a evitei com ainda maior esforço, mesmo que tenha passado algumas noites no pé da cama de seu irmão, para que ela pudesse descansar. “Sim, em nossa casa. Chego por volta das dezenove.” “Ok, senhor Smith. Aguardarei.”

Larguei o aparelho sobre a mesa e passei as mãos no rosto, enquanto respirava fundo. — Eu podia jurar que seria mais fácil… Quando abri a porta de casa, receoso, não entrei de primeira. O cheiro da comida me confortou, assim como o calor que me envolveu depois que dei o primeiro passo para dentro. Eu precisava deixar as coisas bem, pelo menos o bastante para que pudéssemos fazer as coisas direito na frente do maior interessado no meu casamento. — Boa noite, senhor Smith. — Ouvi a voz de Hope baixa e assim que larguei as chaves sobre o aparador, vi a garota em um vestido vermelho curto, de alças finas e cintura marcada, em pé, descalça, ao lado da bancada. Suas mãos estavam para trás do corpo, seu rosto com a expressão entediada, continuava com a nuance orgulhosa.

Segurei o ar nos pulmões ao vê-la daquele jeito e, tentando ignorar o desenho de seu corpo, encarei a quantidade farta de comida sobre a bancada. Sabendo que Hope não desistiria daquele jogo que ela vinha fazendo desde o dia do hospital, de me tratar profissionalmente, avancei para perto dela e, parando a menos de trinta centímetros de distância, medi seu corpo de cima a baixo e a cumprimentei, entrando no seu joguinho, mas da minha forma. — Boa noite, senhora Smith. — Saboreei cada uma das letras e senti um gosto diferente na boca, ainda mais quando vi a surpresa rápida que brilhou em seus olhos. Dizer aquilo em voz alta me fez ter medo de ouvir a retórica da voz que habitava minha mente, mas Lindsay se manteve em silêncio e pensei que, talvez, ou ela estivesse brava comigo, ou então estivesse ocupada demais no outro plano para notar o que eu aprontava nas últimas semanas.

— Harry já jantou? — perguntei, indicando para que ela se sentasse e indo para meu banco logo em seguida. — A medicação nova o faz cair de sono… Está dormindo há uma hora, já. — E está fazendo efeito? — questionei, enquanto pegava o prato dela e começava a servi-la. — Ele tem tossido menos, mas é só… Obrigada — Hope respondeu baixinho, quando pousei seu prato na mesa. — Foi você quem cozinhou? — Ela quase gargalhou ao me ouvir. — Óbvio que não. Não teria capacidade de fazer tudo isso, ainda mais com um gosto bom. O crédito não é meu. — Hope manteve as mãos sobre seu colo até que eu terminasse de me servir. — Ótimo. É bom saber que você se agrada em como nossa casa está sendo cuidada.

— Sua casa — ela me corrigiu, depois de um suspiro. — Nossa — incisivo, reforcei e a vi ceder com os ombros. — Não vou discutir isso agora, mas em dez meses, veremos. Enchendo a boca de comida, logo em seguida, fiquei em silêncio para que ela pudesse saborear a primeira garfada em paz, mas assim que Hope engoliu, eu disse: — Me perdoe por tudo isso. Desde te colocar em uma situação atípica, até minhas reações pouco racionais dos últimos tempos. — Owen… Ela tentou me interromper, mas não permiti e continuei: — Eu não quero entrar em detalhes e não quero que você se machuque, mas preciso te pedir um favor. — Fitei o rosto de Hope e, vendo curiosidade nele, continuei: —

Ibrahim ainda não assinou o contrato e eu preciso de uma última viagem com ele e sua família. — Deus do céu, vocês ricos sempre fazem isso quando fecham negócios? Agora eu entendi por que vocês viajam tanto — reclamando, Hope bebeu da taça cheia de suco. — Não. Mas Ibrahim é… peculiar. — Era a melhor palavra no momento para defini-lo. — E eu preciso de você, mais uma vez. — Quanto tempo? — O plano são quatro dias, em um resort, nas Bahamas. — Quatro dias? Owen, meu irmão não está bem… — Eu sei, mas já estava nos meus planos montar toda uma equipe para cuidar de Harry enquanto estivermos fora. Desde deixar uma ambulância em contato, caso

precise, e chamar duas enfermeiras em vez de só uma para cuidar dele junto da babá. — Eu não sei… precisa mesmo de mim? Dessa vez podemos contar a verdade e falar sobre a situação de Harry. Isso justificaria minha ausência. — Eu sei. — Colocando a mão cuidadosamente sobre a dela, um resquício de esperança surgiu no meu peito quando ela não recuou. — Mas, preciso de você. — E olhando em seus olhos, com a voz mais baixa e séria, confessei: — Eu realmente poderia tentar sozinho, mas preciso e quero você ao meu lado nisso. Hope me encarou de volta por mais de um minuto em completo silêncio. Era nítido o quão pesado era o que eu pedia. — Eu sei que deixar Harry é algo complicado e eu te prometo, será tudo muito, muito profissional. Como deveria ser… — Assim que as palavras saíram, pensei ter feito besteira, já que a expressão em seu rosto mudou.

Sem me responder, Hope virou a taça de suco na boca, engoliu devagar e, sem terminar seu prato, ela soltou a mão da minha e se levantou. — Eu quase esqueci, me desculpe, senhor. — E lá estava a barreira que eu não sabia como quebrar. — Não se preocupe, serei sua esposa de mentirinha de novo, só me avise quando e estarei pronta com minhas malas lá. — Hope… — Eu queria consertar, mas mesmo chamando por seu nome, ela me deu as costas e subiu as escadas, não me dando chance. Encarando o prato de comida, me perguntei num momento de pouca clareza: O que me impedia de subir atrás dela e fazer o que bem entendesse? Então Lindsay apareceu, e sua voz ecoou por toda a cozinha.

“Senhora Smith, é? Você está me esquecendo, Owen, você está me traindo.” E sem coragem de respondê-la, senti a comida perder o gosto, conforme o nó na minha garganta crescia e as lágrimas de raiva queriam descer.

Eu tive medo de que Hope me deixasse na mão por magoá-la tanto, mas ela foi impecável. Se aproximou de mim na roda de conversa do avião, deitou a cabeça no meu peito quando pareceu sonolenta e aceitou cada um dos meus carinhos. Será que ela tinha noção de que nenhum deles era falso? A resposta veio quando chegamos ao resort, às três da manhã, e ela, vestida com mais uma daquelas

camisolas que pareciam pedir para serem arrancadas, deitou-se no pequeno sofá de dois lugares e adormeceu, sem falar nem mesmo um A. No dia seguinte, quando acordei e não a vi no quarto, só a encontrei no salão de café da manhã e, se não estivesse usando meus óculos escuros, com toda certeza, todos notariam o quanto eu começava a não fazer questão de esconder a pouca simpatia que eu tinha por Fakih. O gêmeo estava sentado em uma mesa com Hope, mais afastado de sua família e apoiava a mão na coxa da minha mulher, que vestia apenas a parte de cima de um biquíni meia taça e um shorts tão pequeno que parecia mais uma calcinha grande. O pior de tudo era que, enquanto ele fingia examinar alguma coisa nos olhos dela, ela ria junto dele, parecendo descontraída, pela primeira vez, em muito tempo. — Bom dia — falei, num tom sério, quase zangado, quando puxei a cadeira livre na mesa deles. — Posso me

sentar aqui? — Bom dia, amor. Não te acordei porque você dormia tão gostoso, que tive dó. — Ninguém desconfiaria do tom amoroso e dócil de Hope, mas no fundo de seus olhos, eu via a provocação, ainda mais quando suas mãos tocaram o braço de Fakih, o mantendo perto, já que o desgraçado tinha tido a mínima decência de se afastar ao me ver. — Não quer pegar o café e ir conversar com seus amigos? Fakih está cuidando de mim, pois reclamei de dor de cabeça. — Claro, sugar. Mas me dê um beijo antes. Ela não fez cena, só se ergueu, veio até mim e esticou o pescoço para que eu fizesse o resto. Realmente, querendo marcar território, pousei as mãos ao lado de seu rosto e acariciei as maçãs altas, antes de sentir seu cheiro. Inspirei profundamente e expirei devagar antes de juntar minha boca à dela. Gentilmente, tão cuidadoso quanto poderia ser, suguei seu lábio inferior e pedi passagem com

a língua, mas ela não me deu. Ao contrário disso, Hope mordiscou meu lábio inferior, selou a boca na minha e se afastou. Frustrado, soltei o ar com maior intensidade e tirei as mãos de seu rosto. — Mais alguma coisa, senhor Smith? — ela disse baixinho, só para eu ouvir. — Não, sugar. Só tome cuidado. Concordando com a cabeça, ela saiu, voltando para Fakih e eu fui me servir, com o coração acelerado, o pau meio duro e uma vontade descabida e irracional de gritar para o filho sem noção do meu futuro cliente se afastar. E eu teria feito, se soubesse que aquela não seria a única provocação. O primeiro dia foi um tormento. Hope pediu para que Fakih passasse protetor solar nas suas costas, e quando eu fui reclamar, ela se defendeu, dizendo que tinha me

visto numa discussão de negócios com Daniel e Ibrahim e não quis incomodar. Depois, sentada na beira da piscina tomando sol, Hope abriu o biquíni na parte de trás e quando Fakih jogou água em suas costas, ela se levantou de uma vez, quase que não se cobrindo. Eu não ouvi o comentário sujo que ele fez, mas ela sim, e a forma de me provocar foi me encarar com os olhos sobre as lentes dos óculos de sol e mordiscar o lábio inferior. Precisei fingir não ver, ou não conseguiria me manter racional por muito tempo. A parte da tarde foi mais tranquilo, já que Ibrahim convidou todos os homens para uma roda de conversas e Fakih estava convocado também. Hope ficaria com as mulheres e, por mais ridículo que aquele tipo de ciúme fosse, me senti aliviado. O que não melhorou muito com o programa da noite. Quando voltei ao quarto, Hope terminava de se arrumar.

O rosto dela brilhava, corado, e ela passava rímel em seus cílios que já eram compridos e curvos por si só. O cabelo na altura dos ombros estava solto e jogado de lado, exibindo todas as joias prateadas da orelha. E no corpo, o vestido amarelo ouro era daquele tecido acetinado que eu deveria banir do armário dela. Preso atrás de seu pescoço, as costas de Hope estavam nuas e todo o seu corpo bemmarcado, assim como a calcinha minúscula por baixo do tecido. Pensei em falar algo, elogiá-la, mas o olhar que ganhei dela quando notou que eu estava lá me fez calar qualquer vontade e ir direto ao banheiro. E, não surpreso, quando saí do banho, com a toalha em volta da cintura, descobri estar sozinho. — Problemas no paraíso? — Daniel perguntou, se aproximando de mim, oferecendo um copo de algo que eu jurava ser alcoólico.

— Não, obrigado — recusei, sabendo que se acabasse bebendo, tomaria atitudes drásticas e culparia a bebida. — Onde está Hope? — perguntei, procurando por ela no luau cheio de gente. A fogueira crepitava forte, havia um grupo de gente que eu não sabia se podia chamar de banda, tocando instrumentos de percussão e um violão. Uma garota ajoelhada na areia, de voz doce e traços asiáticos, cantava algo em uma língua que eu não conhecia para que toda aquela gente dançasse. — Sinceramente? A perdi de vista. Mas fique tranquilo, Ibrahim foi o primeiro com quem ela dançou esta noite, depois com Sameh, e então eu parei de prestar atenção. — E Fakih, onde está? Meu melhor amigo abriu um sorriso debochado. — Está com ciúme?

— Não — menti, mas Daniel não acreditou. — Não o vi por aqui, me distraí com algumas garotas húngaras… — Ele suspirou, acenando na direção das meninas de cabelos loiros. — É uma pena que você esteja casado. Terei que cuidar delas sozinho. — Boa sorte. — Dando dois tapinhas no ombro de Daniel, sem muita paciência para suas brincadeiras e realmente interessado em saber onde estava Hope, caminhei por boa parte da praia até encontrá-la, e quando o fiz, a vontade de gritar tomou conta do meu peito, queimando com a raiva. Hope estava na água, acompanhada de Fakih, rindo, provavelmente alcoolizada, feliz demais longe de mim. — Hope! — O grito alto irrompeu da minha garganta, antes que eu desse conta do que fazia, e meus pés me levaram num segundo até à beira do mar. Gritei mais uma vez e só assim ela olhou para mim.

O sorriso sumiu do seu rosto e, enfiando a cabeça na água antes de se erguer, ela veio na minha direção. Molhada, sexy pra caralho, me desafiando com a pose de garota orgulhosa. Coloquei as mãos no bolso, me transformando numa pedra firme no lugar. Minha feição não era de muitos amigos, e ela percebeu que havia passado do limite. — Eu vou para o quarto — ela disse, com firmeza, com o queixo erguido, e passou por mim, mas não me movi. Meu alvo era outro. Demorou mais dois minutos para que Fakih saísse do mar e eu o esperei com prazer na areia. — Bela noite, não? Estava quente demais para resistir ao mar… — Ele veio sorrindo, parecendo carregar uma medalha no peito por ter se aproximado tanto de Hope.

— Fakih. — Meu tom sério o fez parar no lugar. O mar molhou nossos pés e ele me encarou de igual para igual. — Esta é a primeira e a última vez que falarei sobre isso com você. Não teste minha paciência e se afaste de Hope. Virei-me, encerrando o assunto, mas o filho do sheik não tinha a mesma intenção que eu. — Acho que você está com medo de perdê-la. Parei no lugar, apertando a mão em punho, pensando no quanto perderia se socasse a cara dele. Quase ri, não acreditando que, pela primeira vez na vida, eu tinha aquele tipo de sentimento por alguém. Encarei-o de lado, nem me dando ao trabalho de girar o corpo todo e respondi: — Acha mesmo que preciso ter medo? — Se não precisasse, ela não estaria aqui, comigo, ou você não estaria me ameaçando.

— Isso não foi uma ameaça, foi um aviso. E meu relacionamento com Hope não é um problema seu. — Estava pronto para dar as costas mais uma vez a ele, mas a próxima fala de Fakih me atingiu em cheio. — Eu sei do segredinho sujo de vocês, e você não a merece. — Você não sabe de nada — vociferei para o homem, que parecia querer bater de frente comigo por igual. — Sei sim, e vou assistir, de camarote, quando isso não funcionar. — Ele sorriu diabolicamente. — Mas fique tranquilo, não vou contar nada ao meu pai. Entretanto, apostei com meu irmão que você seria incapaz de fazer isso durar. — Isso não é um problema seu — rosnei, a raiva me aquecendo o peito, pescoço e rosto. — Só me responda uma coisa. — Ele se aproximou e, sorrindo como se fosse a merda do rei do pedaço, ele

perguntou: — Por acaso, se vocês já foderam, você pediu licença pra gozar? E, de repente, minha mente ficou completamente vermelha, enquanto meu punho ia contra o rosto de Fakih. Foi um único soco, mas o fez abaixar a cabeça e cuspir sangue. — É — ele colocou a mão no queixo, ainda rindo —, acho que talvez você não seja tão educado. — É a última vez que te aviso, moleque. Não querendo prolongar aquilo, sentindo minha mão arder e a tensão fazer meu corpo vibrar, aproveitei o momento de lucidez e saí a passos largos dali, direto para o quarto, atrás de Hope.

Eu a peguei entrando no quarto e, tamanha era minha raiva, assim que entrei, bati a porta tão forte, que a assustei. Hope parou em frente à porta do banheiro, pingando água por todo lado, me encarando com o peito subindo e descendo, parecendo ter medo. — Eu esperava o mínimo de decência sua — cuspi as palavras. — E eu achei que pudesse contar com você, mas isso é traição. — O que é traição? Me divertir? — Seus olhos brilhavam tanto quando ela virou o corpo para mim, que pensei que fosse chorar naquele exato minuto. — Contar a Fakih sobre nosso acordo — quase gritei, apontando para a porta, indicando o desgraçado lá fora. — Eu não contei nada — ela gritou de volta. — Ele já sabia!

— E você não achou prudente me avisar? Não achou que seria bom eu saber? — Dei um passo na direção dela. — Ele me contou agora há pouco, na água. — A primeira lágrima grossa escorreu pelo rosto dela, mas Hope a ignorou, mantendo os braços presos à lateral de seu corpo com tanta força, que chegava a tremer. — Enquanto tentava te beijar? Porque, se não estou ficando louco, foi isso que vi — falei, entredentes, com um ódio tão grande dela e daquela situação, que me pegou completamente de surpresa a explosão dela. Hope avançou na minha direção, com as mãos em punho contra meu peito, batendo com raiva enquanto dizia: — E daí? Pelo menos, quando essa merda acabar, quando tudo der errado, eu tenho a chance de ser cuidada, de ser amada e de ser fodida por alguém que goste de mim! E eu sinto muito, não, eu odeio, que esse alguém não seja você! — Ela parou de me socar e agarrou minha

camisa aberta, apoiando a cabeça contra o meu peito, enquanto chorava. — Você está bêbada. — Ela negou com a cabeça. — Então você não sabe o que quer. Ela ergueu a cabeça, me olhando, incrédula. — Eu sei muito bem o que eu quero, mas, e você... — Endireitando a postura, sem largar a gola da minha camisa, Hope colocou o corpo no meu e, tão próxima que eu podia sentir o cheiro do mar em sua pele, sem me deixar fugir, ela completou: — Você sabe o que quer? Naquele momento, não havia nada que eu quisesse mais do que ela, e mesmo estando fora d’água, eu mergulhei. Trazer Hope para mim e beijá-la trouxe sensação de liberdade. Era como se ela conseguisse, em segundos, destruir a barreira de vidro blindado que eu havia colocado entre

nós, e me dar conta daquilo fez meu peito aquecer. Sua boca continuava doce e sua pele era ainda mais macia do que eu me lembrava, e quando eu a livrei do laço em sua nuca, deixando o vestido descer por seu corpo, precisei me afastar por um minuto para vê-la direito. O tecido molhado ficou preso em sua cintura, mas minhas mãos a tocaram preguiçosamente. Com a ponta dos dedos, desenhei seus ombros, pacientemente, depois suas clavículas, unindo minhas mãos no centro do seu peito e então, cuidadosamente, contornando seus seios com delicadeza, vendo seu peito subir e descer numa velocidade crescente, conforme a pele se arrepiava sob o meu toque, sentindo os mamilos endurecendo, reagindo à necessidade que ela tinha de mim. Criança boba e inocente… se ela soubesse como eu havia perdido noites e dias pensando em vê-la de novo daquele jeito, se ela sonhasse com o tormento que era manter uma distância segura…

Mirei o rosto de Hope quando me atrevi a tocá-la com maior intensidade. Seus braços não se moveram, presos ao lado do corpo, mas ela fechou os olhos e puxou o ar entre os dentes, conforme eu esfregava seus mamilos entre os dedos. Visivelmente ansiosa por mais, aproximei o rosto do seu, sentindo o cheiro de sua pele, enquanto roçava o nariz por suas têmporas, roçando os lábios nos dela vez ou outra, até que ela ergueu as mãos. Quando Hope tocou em mim, arrancando minha camisa pelos braços, entendi que não precisava mais me segurar, que ela realmente queria, e mais do que isso, nós precisávamos. E se isso me tornaria um Judas, se me transformasse realmente no traidor do qual eu tinha tanto medo, que fosse. Por ela, valia a pena. Desci as mãos até onde o tecido havia ficado preso e livrei o corpo de Hope de qualquer pedaço de pano. Sua

pele ainda estava gelada quando a peguei no colo, apoiando as mãos em sua bunda, juntando nossos corpos, conforme a erguia do chão, senti suas pernas abraçarem meu quadril e a coloquei com cuidado sobre a cama, juntando de novo minha boca contra a dela. Não havia pressa, mas sim uma necessidade absurda, e enquanto as mãos de Hope brincavam por meu rosto, pescoço e peito, suguei sua língua e desci a boca por seu corpo. O contraste do gosto acertou meu palato em cheio. Sua pele era salgada, graças ao sal marinho e eu provei cada grama dele durante o trajeto que fiz até seus seios. Hope gemeu baixinho pela primeira vez naquele quarto, conforme minha língua envolvia seu mamilo e meus lábios sugavam-no. Suas unhas marcaram minhas costas e, de imediato, me arrepiei dos pés à cabeça, ficando mais duro do que achei possível. Suas pernas tentaram pressionar meu quadril contra o seu, mas não permiti. Torturei Hope um pouco mais

quando intercalei a boca com as mãos, massageando seus seios, provocando seus mamilos com os dedos, boca e língua, e quando consegui dela uma mordida de lábio, na tentativa de conter um grito, desci beijando seu corpo, mordiscando seu baixo ventre, antes de roçar o nariz cuidadosamente por seu púbis. Sentindo o cheiro de sua boceta molhada, sabendo antes mesmo de tocá-la que estaria tão pronta quanto antes, eu a beijei castamente sobre os lábios fechados, encarando

o

completamente

rosto

de

Hope.

concentrada.

Em

Ela seu

me

encarava

olhar

havia

ansiedade, desejo, e o tipo mais claro e sujo de luxúria possível. Eu não estava mesmo lidando com uma garotinha desprotegida. Ela era uma mulher completa, que sabia o que queria, e no momento que ela afastou as coxas, abrindo seus lábios para mim, não esperei um segundo convite.

Com as mãos em sua cintura, alisando seu abdômen com os polegares, caí de boca sobre os lábios brilhantes e inchados,

sabendo

que

não

pararia

até

tê-la

completamente sem fôlego, e não só porque queria provar a ela o quanto a queria, mas sim porque, ao sentir seu gosto agridoce em minha língua, divergindo do sal de sua pele, um frenesi louco me dominou e não fiz nenhuma questão de me conter. Subindo uma das mãos para seu seio direito, desci a outra para segurá-la aberta e a lambi de baixo a cima. Espalhando o líquido concentrado na pequena entrada de sua boceta por toda sua extensão, circulei o ponto inchado com a língua lentamente conforme o quadril dela se erguia da cama para rebolar contra minha boca. O ventre dela se contraiu ao sentir o ritmo da minha língua aumentando, e conforme ela gemia e balbuciava palavras inteligíveis, a suguei de uma vez só, intensamente, fazendo Hope gemer alto e tentar fugir.

Prendi seu corpo no lugar com ambas as mãos, agarrando sua cintura sem cuidado algum, sabendo que poderia marcá-la e continuei a beijá-la devotadamente, lambendo e sugando seus lábios internos, provocando seu clitóris com a língua relaxada, movimentando-a em giros lentos, ganhando a aprovação dela, enquanto seu quadril dançava a música ditada por mim. Quando percebi os indícios em sua respiração acelerada de que ela chegaria ao limite em breve, parei o que fazia e dei atenção à parte interna de suas coxas. Entre beijos e mordidas, fiz o caminho até sua entrada sem pressa alguma e quando a abri para enxergá-la como deveria, percebi que a mistura da minha saliva com o tesão de Hope havia molhado o lençol. Meu pau doeu quando pulsou tamanha excitação, e curioso para saber como seria quando fosse com ele, acariciei os grandes lábios de Hope e deslizei sem nenhum impedimento os dedos médio e anelar para dentro dela.

Seu

corpo

reagiu

de

imediato.

Suas

paredes

apertaram o corpo estranho que a invadia, seu ventre se contraiu de novo, suas mãos se agarraram à cabeceira da cama e ela gemeu alto, gostoso, quase me fazendo gozar só de ouvir. Meus dedos entraram nela até o limite, e lentamente eu os tirei para colocá-los de novo e de novo, criando um ritmo, apreciando o brilho neles a cada vez que saíam dela, e completamente imerso na missão de fazer Hope gozar, dominei sua boceta, lambendo seu clitóris em um movimento de sobe e desce, curto, intenso e quase primitivo. Ignorando seu grito, sua tentativa de fuga e o movimento de seus quadris. — Owen! — ela gritou, desesperada, mas nem ouvir meu nome em sua boca me fez parar. O que eu queria estava prestes a chegar, e quando ela gozou, suas coxas abafaram minhas orelhas, conforme todo seu corpo convulsionou. Eu pude ouvir o sangue

correr em suas veias, ver cada respiração e sentir cada batida de seu coração, enquanto suas paredes internas apertavam meus dedos. E sem esperar que ela se recuperasse, desci com a boca para sua entrada, liberando-a e tomando dali cada gota dela. Esperei seu corpo acalmar, distribuindo beijos na parte interna de suas coxas, acariciando o quadril, assistindo à sua respiração voltar ao normal aos poucos. Unindo as coxas, Hope suspirou e puxou o corpo para cima, se sentando de joelhos. Ergui o corpo também, encarando a garota de cabelos bagunçados pela água do mar, de olhos brilhantes e meio sorriso no rosto se aproximar. Ela tocou meu peito e, lentamente, conforme eu acariciava seu rosto, desceu as mãos até minha bermuda e a abriu, botão e zíper. Colei a boca na dela e Hope me beijou da forma mais doce que podia ao mesmo tempo que abaixava minha cueca e libertava meu pau. Ela o acariciou com cuidado,

envolvendo-o em sua mão pequena e delicada, e acertando precisamente na pressão que seus dedos faziam, ela me masturbou. Puxei seu rosto ainda mais para o meu, mordendo seu lábio inferior antes de rosnar contra sua boca. Todo meu corpo parecia acordar, conforme a sensação se espalhava por minhas veias. O sorriso que vi em seu rosto na pequena pausa do beijo me disse que havia algum orgulho por acertar daquela forma e, enquanto Hope descia com a boca por meu corpo, lambendo com a ponta da língua cada parte que achava interessante, causando sensações que me faziam tremer. Quando finalmente chegou com a boca perto do meu pau, ela parou, desceu a mão para minhas bolas e, massageando vigorosamente, Hope me engoliu de uma vez, num vácuo poderoso causado por sua língua que me fez travar o maxilar enquanto tentava buscar controle. O

gemido grosseiro que saiu da minha garganta pareceu motivá-la. Lentamente, sugando tudo o que podia, ela me tirou de sua boca, rolou a língua pela glande e, quando achei que poderia respirar, ela cuspiu e fez de novo, me levando ao limite. Segurei primeiro em seu cabelo, mas ao olhar para baixo e ver seu corpo curvado para servir o meu, me forcei contra sua boca e desci as mãos espalmadas por suas costas, até sua bunda, acertando um tapa ardido nela. O protesto veio com seus dentes roçando meu pau e eu pressionei os lábios, um contra o outro, com força, conforme fechava os olhos, tentando buscar equilíbrio. Sua mão não parou de tocar minhas bolas por nenhum minuto, nem mesmo quando envolvi as mãos em seu pescoço, sentindo sua garganta com a ponta dos dedos anelar e médio, não acreditando que ela podia me levar tão longe dentro daquela boca que parecia tão pequena.

Parecendo gostar dos sons que arrancava de mim, Hope começou um vai e vem alucinado, cheio de saliva e profundidade, nada delicado ou cuidadoso, e entendendo aonde aquilo nos levaria, forcei ainda mais meus dedos ao redor de seu pescoço, segurando-a no lugar e fodendo sua boca com vontade. Ela não se rendeu em minuto nenhum, e quando eu pausava, ela me sugava, pedindo mais. Que solução eu tinha, senão dar tudo o que ela queria? Eu me enfiei até o limite, sentindo seus lábios contra meu púbis, ouvindo sua garganta reclamar da pressão, e quase desmoronei quando a pequena deusa massageou o espaço atrás das minhas bolas. Eu não conhecia aquela sensação, mas foi como se, de um segundo para o outro, algo bom demais para eu conter se espalhasse na parte interna das minhas coxas e dentro de mim, subindo como fogo e tomando meus quadris.

Se Hope continuasse com aquilo, eu não duraria muito, e prevenindo o final de algo que eu queria que durasse, eu a puxei para cima, num movimento furioso e violento, a abraçando e mergulhando seu corpo na cama, já me encaixando entre suas pernas e invadindo sua entrada sem pedir permissão, aceitando suas unhas rasgando minha pele das costas em protesto, conforme ela gemia e deitava a cabeça para trás, deixando seu pescoço exposto para que eu fizesse com ele o que bem entendia. Entrar nela tão apertada, quente e molhada me levou ao delírio. A cama rangia alto, conforme eu forçava o quadril contra o dela num ritmo rápido, intenso e forte. O som de carne contra carne também enchia o ambiente, e, de repente, éramos uma bagunça molhada, salgada, suada e boa demais para não aproveitar. Ergui o tronco quando Hope me empurrou e a segurei pelos

quadris,

sustentando

seu

peso,

elevando-os,

mergulhando dentro dela cada vez mais forte. Entrando na merda de um transe louco, ouvindo seus gemidos contínuos, sentindo o protesto do seu corpo me apertando, massacrando, abraçando e tentando me expulsar no segundo seguinte. Hope ergueu o tronco, ficando praticamente sentada sobre minhas mãos e abraçando meus ombros, tocando seios contra meu peito, me envolvendo com o calor de seu corpo ao mesmo tempo que trazia a boca para minha e interrompia nosso beijo com seus gemidos, tive certeza de que, por todo aquele tempo, era ela a quem eu esperava. Apoiando todo seu peso, tirei Hope da cama e quase gozei quando ela me apertou mais ainda pela surpresa de ser elevada daquela forma. — O quê? — A pergunta feita num sopro foi respondida com uma mordida em seu lábio inferior. Usando seu corpo, empurrei as coisas que estavam sobre a mesa encostada na parede da entrada do quarto,

apoiei sua bunda na beirada do tampo de madeira e a apertei, metendo incessantemente, fazendo com que qualquer dúvida sumisse de sua cabeça. Hope encostou as costas na parede atrás dela e fechou

os

olhos,

tocando

seus

seios

com

força,

estimulando-os, me provocando o bastante para que me curvasse e, faminto por ela, devorasse a carne macia. Suas pernas se abriram ainda mais para mim. Ela estava tão molhada que escorregar para dentro dela era natural, mesmo que suas paredes me apertassem, tentando me pôr para fora a qualquer custo. Eu resisti, me mantendo dentro dela no limite, arrancando o ar de seus pulmões com a última estocada e, ajeitando seu corpo, coloquei uma de suas pernas sobre o meu ombro. Hope aprovou a ideia e me encarou, sedenta por mais. — Você tinha alguma dúvida sobre eu querer você, sugar? — perguntei, olhando para baixo, me retirando de

seu corpo e vendo meu pau brilhando, graças ao tesão dela. Me curvando um pouco, para tocar minha testa na dela, sem perder a visão de sua boceta engolindo meu pau devagar, continuei: — Você pode acreditar que sonhei com isso todo o tempo? — Fodendo-a até o limite, entendi que o gemido de Hope era composto de sua fé em mim. Encaixei minha mão livre sobre seu púbis e invadi seus lábios com o polegar, achando seu clitóris inchado, sensível o bastante para fazê-la gritar com a primeira carícia sobre ele. — Eu não vou aguentar… — Hope balbuciou contra minha boca e tudo o que pude fazer foi sorrir, já que meu pensamento foi claro. Era bom que ela desmoronasse logo, porque eu iria pelo mesmo caminho. Deliberadamente, esfreguei seu clitóris e aumentei o ritmo dos quadris contra os dela, começando intenso e lento, indo até o fundo para sair quase que completamente, e mudando logo para um ritmo rápido, curto, forte o

bastante para fazer a mesa bater contra a parede ao mesmo tempo que nossos corpos dançavam a mesma música. Foi questão de tempo até Hope gozar. Seu corpo esquentou e pulsou com tanta força contra o meu que, antes que eu pudesse processar, ela me grudou contra si com suas unhas, braços e pernas, e conforme eu sentia toda a onda que a envolvia, não me preocupei com nada que não fosse no ato de gozar dentro dela, amando cada segundo daquilo, achando sexy pra caralho ver seu rosto sorrindo, satisfeito ao me sentir dentro dela daquela forma. Era loucura, mas eu não queria nada diferente daquilo. E por todo o dia seguinte, meu único trabalho fora daquele quarto foi pedir para Daniel me arranjar pílulas para resolver minha pequena inconsequência e um pacote de camisinhas.

Eu tenho uma pele grossa e um coração elástico Mas sua lâmina pode ser muito afiada Eu sou como um elástico, até que você puxe com muita força Sim, eu posso romper e mover-me rapidamente Mas você não me verá cair Porque eu tenho um coração elástico

elastic heart, nicole cross

Mesmo querendo crer que depois de tudo o que passamos

naqueles

quatro

dias,

as

coisas

seriam

diferentes, o medo ainda pesava no meu coração junto da desconfiança. Seria muito, mas muito difícil mesmo, lidar com a indiferença de Owen. Felizmente, todos os medos e inseguranças sumiram como fumaça quando, assim que abrimos a porta de casa, ele me puxou para dentro e me beijou em uma atitude tão espontânea que me deixou um tanto lerda para reagir, e por isso eu apenas sorri contra a boca dele. — Você gostou mesmo da viagem? — A pergunta num tom baixinho veio acompanhada de mais um beijo no canto da minha boca. — Eu acho que sim, mas seria bom você me lembrar de alguns detalhes dela…

— Como bem quiser, sugar. — E apertando minha cintura com firmeza, Owen me beijou mais uma vez, fazendo com que meu coração batesse tão forte que eu tinha certeza de que ele podia ouvir. Aquela mudança de comportamento ainda era muito intensa para mim, parecia um sonho, um sonho muito bom se tornando realidade, e, para uma pessoa que não estava acostumada com coisas boas acontecendo assim, era esperado que eu ainda não conseguisse absorver todas as emoções que aquela nova situação me trazia. — Finalmente vocês chegaram! — Harry surgiu, vindo da sala, cortando completamente o efeito que Owen tinha sobre o meu corpo, principalmente quando tentou correr na nossa direção, arrastando seu cilindro de oxigênio da melhor forma possível e se jogou contra mim, me abraçando com força. — Não vejo a hora de ter um pulmão bom para poder viajar também.

Ouvir aquilo apertou meu coração, porque eu sabia quantas coisas Harry não pôde viver por conta do problema que tinha. Abracei meu irmão, acariciando os cabelos castanhos, enquanto olhava para baixo e sorri, querendo acreditar cegamente que em breve as coisas se ajeitariam. Nós só precisávamos de um novo pulmão. — E isso não vai demorar, viu? — Owen afirmou, abraçando Harry quando meu irmão me soltou. — Tudo bem, eu sei. — Harry sorriu para nós. — Mas e agora? Vamos fazer alguma coisa? Eu senti saudade de vocês dois. Eu ia responder, mas um bocejo tomou o lugar da minha fala, fazendo meu irmão me encarar, indignado, e Owen rir, me puxando para seus braços, beijando meu rosto antes de me salvar. — Eu acho que podemos fazer algo juntos, sim, mas sua irmã está cansada, tudo bem se for só eu? — ele perguntou, sem me soltar do seu abraço e houve um

minuto de protesto na minha mente: eu não queria abrir mão dele, de seu corpo, em momento nenhum. — Eu acho que posso aguentar. O que você quer fazer? — Mais um bocejo saiu da minha boca e nenhum dos dois me levou a sério. — Você vai dormir nos próximos minutos, eu tenho certeza, mas você pode ficar junto da gente — Harry definiu, indo na direção da sala. — Podemos ver um filme? — empolgado, ele continuou, andando no seu pijama azulescuro cheio de luas, asteroides e saturnos. — E se não for muito, poderíamos jogar alguma coisa depois. — O que você desejar, capitão — meu marido brincou com meu irmão e ganhou mais um sorriso dele para sua conta. — Só espere um pouco, enquanto eu e Hope vamos lá para cima colocar nossos pijamas, certo? Enquanto isso, escolha um bom filme, dessa vez nada de A noiva cadáver. Eu já decorei todas as músicas, cara. — Segurei o riso,

vendo meu irmão fazer cara de bravo, mas acatar a sugestão. Bocejei de novo enquanto deixava Owen me guiar escada acima, me sentindo tão leve que poderia acabar flutuando. Não dava para viver com os pés nas nuvens, mas era realmente difícil quando eu via, pela primeira vez na vida, alguém disposto a cuidar de mim. — Tem certeza de que quer descer? Você pode dormir aqui, enquanto cuido de Harry sozinho. Juro que dou conta, e ainda tenho a babá lá embaixo, caso precise de uma mão extra — ele sugeriu, massageando meus ombros, quando me sentei na cama do quarto onde minhas coisas ficavam. — Hm… — Ergui a cabeça para vê-lo. — É melhor você descer, porque se ficarmos aqui, meu sono não será o bastante para me manter apagada. — Sugar, por favor… — Owen riu, movendo suas mãos para o meu rosto e se curvando para me beijar de

forma casta sobre os lábios, ele disse baixinho: — Você não aguentaria dois segundos de olhos abertos, se eu tentasse te fazer dormir. Minha vontade era protestar, mas Owen não estava errado, e eu provavelmente teria dormido ali mesmo se ele não tivesse me beijado. Não foi um beijo quente ou superintenso, ele era lento e gostoso, do jeito que deixa a gente sorrindo e de perna bamba quando termina e foi exatamente desse jeito que eu fiquei, quando nossas bocas se separaram. Owen tinha o dom de me desestabilizar sem precisar fazer esforço. — Acho que eu não estou mais com sono agora — murmurei, manhosa, e ele negou com a cabeça, enquanto sorria, me soltando com delicadeza em seguida. — Diga isso ao Harry, ele com certeza vai gostar de ouvir. Mas já que você não quer me ouvir, troque-se logo e me encontre lá embaixo.

Dando mais um beijo em minha testa, Owen me deixou para seguir para o nosso quarto, enquanto ele saía, me perguntei se aquele era o momento da minha vida em que eu realmente me sentia, como pessoa e como mulher, feliz. Para alguém que pensou que nunca teria uma pessoa ao lado, numa relação de troca que demandasse segurança e conforto, eu poderia dizer que estava finalmente tendo sorte.

Minha última memória tinha sido a abertura do filme que Harry havia escolhido para assistir. Eu literalmente só precisei me deitar no sofá e abraçar a almofada para cair no sono e, quando acordei, senti que tinha dormido por horas, apesar de ainda estar com sono. Para a minha surpresa, não havia passado tanto tempo quanto eu imaginava, porque ainda estava na sala, com Owen e

Harry jogando videogame juntos, conversando sobre alguma coisa sobre a qual eu não tinha ideia do que se tratava, parte pelo sono, parte pelo tema. De onde eu estava, podia ver Harry rindo animado, enquanto se divertia com o jogo de luta, e Owen não estava diferente. Presenciar a boa convivência fez com que eu tivesse ainda maior certeza sobre o quanto Owen gostava de Harry. Não por obrigação, não por caridade ou dó. Meu marido-não-tão-de-mentira

realmente

parecia

gostar

daquele tipo de momento com meu irmãozinho, e era perceptível o quanto momentos como aquele eram importantes para ambos. Ver outro adulto se importando com Harry me confortava de uma maneira tão sublime que seria difícil explicar em palavras. Apesar de tentar meu melhor, a mudança brusca junto da falta de contato com nossos pais impactou Harry mais do que ele permitia que eu visse, e

agora tendo outro adulto que parecia se importar com sua vidinha, de forma natural e espontânea, fazia com que eu sentisse que o suporte que faltava havia chegado. Owen nunca seria pai de Harry, mas era uma boa figura a se ter como exemplo. Por um tempo, pensei na bondade de Owen com Harry apenas como parte do acordo, mas vendo o afeto sincero naquela pequena bolha entre eles, soube que havia muito mais sendo feito do que só o pagamento de bons médicos e um teto decente sobre nossas cabeças. As transformações aconteciam, aceitássemos elas ou não, e eu podia ver claramente como as coisas estavam prestes a mudar em sua totalidade. E, aconchegada no sofá, relaxei. Meu irmão estava seguro, o cara que eu gostava estava se permitindo gostar de mim também e a sensação de coração cheio e quente que tive com essa constatação foi responsável por eu cair em um sono profundo, com um sorriso grato no rosto.

— Você está pronta, sugar? — Escutei Owen perguntar do pé da escada. Olhei no visor do celular, percebendo estar cinco minutos atrasada e dei uma última verificada no espelho, conferindo estar à altura de Owen, enquanto guardava o batom na bolsa. — Estou descendo — avisei, conforme descia a escada com cuidado, concentrada em cada passo por conta dos saltos, mal notei meu sorriso vitorioso quando cheguei ao térreo inteira. Mas foi só olhar para o rosto de Owen, que notei ter algo errado. — Está tudo bem? Ele pareceu tentar elaborar alguma frase, mas não teve muito sucesso, me deixando confusa. Eu estava começando a me preocupar sobre a escolha do vestido

quando Harry surgiu e abriu um sorriso enorme, me olhando cheio de orgulho. — Uau, você está linda. O sorriso voltou a se armar no meu rosto diante do elogio do pequeno e eu direcionei minha atenção a ele. — Você não deveria estar na cama, mocinho? — Nelly está lá em cima, disse que me busca quando terminar de arrumar o quarto. — Ele sorriu com as mãos para trás. — Agora tchau, preciso continuar meu filme. — Me dando um beijo na bochecha, ele saiu o mais rápido que podia na direção da sala. — E então, algum comentário? Errei em algo? — Girei para que Owen tivesse uma visão completa do meu corpo. — Acho que você não sabe exatamente o que está fazendo. — O tom baixo demais era proposital para que meu irmão não ouvisse, e conforme ele se aproximava,

com os olhos concentrados no decote que eu usava, tive medo de ser repreendida. — Eu posso trocar… — Eu já estava convencida a subir de novo, quando ele me segurou pela cintura e aproximou o rosto do meu, ainda olhando para baixo. Owen roçou a pontinha do nariz sobre minhas têmporas e desceu para meu pescoço, beijando a pele nua em sua base e disse: — Não se atreva, ou vai estragar toda a cena que já planejei em minha mente. — Ele subiu beijando meu pescoço, me fazendo rir antes de parar com o rosto sobre o meu. — Ah, é? E eu posso saber que cena é essa? — Não, mas pode começar pagando por me deixar nesse

estado

quando

estamos

atrasados.

—

E

indiscretamente, Owen pegou minha mão e colocou sobre o volume em sua calça.

Entrando no seu jogo, dei um meio sorriso, fitando sua boca antes de encarar os olhos cor de cobre e perguntei, num sussurro: — Como posso pagar o senhor? E na minha mente, a cena de manchá-lo com meu batom brilhou viva, mas seus planos eram diferentes dos meus. — Para começar, assim que entrar no carro, quero sua calcinha, sugar. — Sem me beijar, ele sorriu do modo mais safado que já tinha feito para mim e foi na direção da saída, me deixando com as pernas bambas, não acreditando que faria o que ele havia pedido. Owen me esperava com a porta do carona aberta, como sempre. E gentilmente me deu a mão para que entrasse, parando com o corpo ao meu lado, tapando qualquer possível olhar curioso. — Onde está meu pagamento? — ele insistiu, com a mão estendida, esperando.

Sem pensar muito, ergui os quadris e suspendi o tecido preto que ia até o chão, segurando-o na cintura. O olhar de Owen sobre o fio dental branco que eu usava me deu uma ideia. — O senhor poderia me ajudar? — Num tom de flerte baixinho, vi Owen acatar meu pedido. Sua mão veio sobre a calcinha, tocando primeiro sobre meu monte, depois deslizando para baixo, atestando meu estado excitado o bastante para molhar o tecido, seu meio sorriso veio acompanhado de um carinho que fez toda minha pele se arrepiar. A ansiedade fez com que as borboletas dançassem no meu estômago. Com ambas as mãos no meu quadril, seus polegares afastaram a linha fina e frágil da minha pele e, tão próximo, me deixando quase tonta por causa do seu cheiro e calor, Owen alisou minhas pernas de cima a baixo, sem pressa alguma.

Quando finalmente teve seu prêmio em mãos, me encarando como se fosse me comer com os olhos, Owen cheirou o tecido e o guardou no bolso, fechando a porta do carro sem dizer nada. Meu coração disparou e minha vontade de fazê-lo desistir de ir até mais uma daquelas festas foi forte, porém, quando ele entrou no carro, minha ansiedade para ver o que ele faria até o final da noite foi mais forte ainda. — Animada? — o ruivo me perguntou, como se a tensão sexual de dois segundos atrás não existisse e eu entrei no seu jogo. — Sempre animada para ver gente rica ficando bêbada e passando vergonha. Minha fala tirou uma risada sincera de Owen, enquanto ele guiava o carro para longe da calçada.

Como esperado, a junção de tudo naquele evento me fez pensar estar presa em um filme sobre a vida de gente rica. Estávamos na cobertura de um edifício muito prestigiado em Los Angeles e eu tinha a sensação de que a qualquer momento Bruce Wayne apareceria para nos recepcionar. As taças que serviam champanhe e vinho eram de cristal e, provavelmente, até o ar dali era mais caro do que o ar dos outros lugares. De braços dados com Owen, passamos pela social obrigatória, cumprimentando a todos nas rodas para as quais meu marido me guiava. Ainda era possível ver a estranheza das pessoas ao verem Owen acompanhado e sorrindo, mas ninguém tinha coragem de dizer uma só palavra sobre isso. Algumas poucas pessoas, eu conhecia por conta do casamento ou de algum evento anterior, outras eu não fazia ideia de quem eram, mas fiz muito bem o meu papel

de esposa simpática, tendo a aprovação de Owen num olhar orgulhoso dado na minha direção. — O plano é sermos sociais e legais com as pessoas por uma hora e meia, no máximo, e depois, está vendo aquela escada ali? — Ele indicou discretamente. — Prepare-se para tentar não fazer barulho. Eu quase cuspi o champanhe cara que bebia na hora, mas consegui me controlar no último segundo. Foder na escada de um evento social daquele porte? Onde estava meu marido bom moço? — Vamos tomar mais uma taça, estou adorando te conhecer melhor, Hope — a esposa de um dos executivos amigos de Owen sugeriu, empolgada enquanto nossos maridos conversavam não muito longe de onde estávamos, me obrigando a tomar mais um pouco daquele champanhe cara horrorosa. Toda vez que eu provava bebidas de rico, eu acreditava mais ainda que o dinheiro tirava o paladar e o

bom senso das pessoas. E enquanto minha cabeça gerava sozinha pequenas piadas sobre aquilo, Viviene, a mulher com quem eu conversava, exclamou alto: — Oh, não acredito, olha quem chegou! Hope, você precisa conhecê-lo, esse homem é um anjo! Parecendo ver Jesus Cristo materializado na Terra, os olhos dela brilhavam com a mão estendida e, como se o mundo perdesse a cor e os sons, eu o vi. Foi tão de repente e diferente do que imaginei que seria que, quando George Hardwick chegou sorrindo e cumprimentando a todos como um político em época de eleição, meu corpo paralisou. Escutei um som agudo apitar no meu ouvido e pulsar dentro de mim, como se houvesse dois corações no meu corpo. Porém, enquanto um trabalhava para me manter viva, o outro batia unicamente para bombear ódio. O mais devastador possível. Minha máscara caiu, o sorriso minguou em meu rosto e minha língua pesou.

Parecia haver areia na minha boca e foi frustrante vêlo olhar para mim, sem saber quem eu era. Eu me vi quebrando a taça que segurava e avançando sobre ele para cortar seu pescoço, me vi xingando-o e sufocando-o para que ele sentisse na pele como era não poder respirar, eu queria acabar com aquele desgraçado e com toda a merda que ele fez a minha família passar. Mas, inesperadamente, eu quis chorar. Chorar por estar ali, no mesmo ambiente que ele, como se fosse igual ao resto daquela gente, enquanto meu irmão estava em casa, mal respirando. Aquele homem merecia sofrer por cada dor que ele havia causado, e meu ódio se tornou combustível para que eu desse a ele exatamente o que merecia. — Hope… — Escutei o tom aflito na voz de Owen em meio ao silêncio estranho ao qual o mundo entrara e me guiei por ela, encontrando os olhos cor de cobre assustados e preocupados sobre mim.

Discretamente, meu marido me puxou para o canto, colocando a mão sobre a minha, me fazendo olhar para baixo e só então notar o quanto eu tremia. — Eu sei o que você quer fazer agora, amor, mas, por favor, não faça isso. — Suas mãos subiram para o meu rosto, tentando fazer com que eu focasse nele. — Hope, me escute, por favor. — Eu quero matá-lo — o desabafo saiu engasgado da minha garganta dolorida, e em seguida senti a lágrima quente e grossa rolando por minha bochecha. Até minha saliva tinha gosto diferente na boca. — Eu sei, sugar. Eu sei — ele pausou, respirando fundo —, mas não seria justiça, lembra? Seria vingança. Nós faremos com que ele pague, eu juro. — E acariciando minhas maçãs do rosto, Owen me beijou com ternura, ignorando que em volta de nós os olhares curiosos espreitassem a cena, mas nem todo o carinho dele poderia me acalmar. A vontade de chorar de ódio voltou com tudo

dentro de mim e eu neguei com a cabeça, antes de me soltar de Owen e seguir para a saída mais próxima. Eu poderia fingir ser a esposa perfeita, mas eu nunca, por dinheiro nenhum no mundo, fingiria não me importar com a presença daquele homem. Owen me alcançou antes que eu pudesse pegar o elevador, e a volta para casa foi silenciosa. Eu ainda não me conformava de ter estado tão perto daquele homem e não ter podido acabar com ele. Era como se tivesse falhado com meus pais, com Harry e, principalmente, comigo mesma. Tirei meus saltos antes de entrar em casa e tomei cuidado para não fazer barulho, seguindo diretamente para o meu closet. Eu precisava rever tudo o que eu tinha para acusar aquele homem, estava demorando muito para colocar aquilo em prática e eu não perderia mais minuto algum quanto a isso. — Eu vou pra cama, tudo bem? — Owen perguntou, ao aparecer no closet, e eu nem me importei por estar

como um bicho, encolhido no chão, lendo mais uma vez meu acervo de provas contra Hardwick. — Boa noite. — Foi tudo o que consegui responder, mesmo que não quisesse magoá-lo. O ódio ainda gritava dentro de mim e, quando me vi sozinha, aceitei que as lágrimas rompessem por meus olhos, usando a dor que aquele sentimento trazia como motivação para fazer o que precisava ser feito. Aquele homem iria para cadeia se dependesse de mim e todos saberiam como ele ganhava sua vida destruindo a dos outros.

Eu lembro o que você usou no nosso primeiro encontro Você entrou na minha vida e eu pensei Ei, sabe, isso pode dar em alguma coisa Porque tudo o que você faz e as palavras que você diz Você sabe tudo isso me deixa sem ar

E agora eu estou sem nada two is better than one, boys like girls Eu me sentia um traidor por, sabendo a realidade, não deixar Hope confrontar seu inimigo frente a frente, mas mesmo com a mágoa que vi em seus olhos, soube que aquela era a melhor decisão. Minha vontade, quando a vi desnorteada, olhando incessantemente para os papéis em cima da mesa da cozinha procurando uma solução mágica, foi de contar tudo. Que Hardwick podia ser um filho da puta da pior espécie, mas tudo o que havia acontecido com sua família tinha a assinatura de seu pai no final. Guardar aquela mentira como um segredo real para não destruir uma família fragmentada me corroía, de dentro para fora. Não era justo que Hope precisasse lidar com todos os problemas da família, se tornando provedora, mãe, irmã e sabe-se lá mais quantas coisas na hora da

necessidade, graças a uma mentira. Não era nenhum pouco justo que a garota, com tão pouca idade, tivesse feito tantos sacrifícios por algo que não era sua culpa, nem por coisas que não deveriam ser sua responsabilidade. Era agoniante ver Hope completamente bitolada naquilo, e quando no domingo à noite, ela ainda estava revirando sua pasta, encostei ao seu lado com uma xícara de chá na mão e toquei a base de sua coluna. De tão absorta, ela se assustou com meu toque, movendo a cabeça rápido para me olhar. — Ah, oi. — Ela riu sem graça e esfregou os olhos. —

Acho

que

precisamos

conversar

—

falei,

estendendo-lhe a xícara, não dando tempo para que ela pensasse em recusar. — É… — Ajeitando a postura, Hope suspirou e mantendo os olhos sobre a mesa, falou: — Acho que não fui justa com você.

— O quê? — perguntei, apoiando as costas na mesa, olhando para ela sem entender. — Saber o quanto minha família foi afetada por aquele desgraçado e vê-lo sendo aclamado como um deus, me machucou. E ter você me impedindo de fazer algo… — Cruzei os braços e apoiei o polegar sobre meu lábio inferior, assistindo à Hope tomar coragem de me olhar nos olhos. — Eu achei que me apoiaria. — E eu apoio. Farei de tudo para que a justiça seja feita, não importa quanto tempo demore. — Desarmando a postura dela, a abracei pela cintura, apoiando seu corpo no meu. — Mas não seria bom para ninguém se você cometesse uma loucura ali. Se o machucasse, se tentasse falar sobre o que aconteceu, no meio daquele bando de leões, nós dois seríamos engolidos. — O olhar dela ficou surpreso ao me ouvir falar nós, e eu repeti: — Sim, nós dois. Eu jamais deixaria que você caísse sozinha.

— Por um minuto, eu pensei que deixaria — confessando, ela deu o primeiro gole no líquido fumegante e saboreou silenciosamente, antes de continuar: — Estou acostumada a ser sozinha por muito tempo, então é estranho e difícil entender como é não precisar carregar tudo isso nas costas, entende? — Um pouco. — Era mais uma mentira. Eu entendia muito bem aquele tipo de dor. Era solitário. — Mas você não precisa fazer isso agora. — Tirando a xícara dela e a colocando sobre a mesa, peguei suas mãos e as trouxe para os meus ombros, querendo que Hope conseguisse sair daquele maldito transe. — Me desculpe por te decepcionar — disse baixo, abraçando seu corpo bem junto ao meu. Ela negou com a cabeça. — Não há nada para eu desculpar, na verdade. — Ela suspirou, dando uma última olhada na mesa. — Você tem razão. Apesar de querer dar na cara dele boa parte do

tempo, sei que Daniel é competente e quando tiver alguma novidade, eu saberei. E sem nada a acrescentar, acariciei o rosto da garota que nem sonhava com a verdade, tentando pedir perdão com o beijo que lhe roubei. A culpa queimava dentro de mim. Por mais que soubesse que era uma situação fora do meu controle, a sensação que dominava meu peito era a de que eu precisava compensá-la. A verdade era que meu desejo de cuidar dela se sobressaía a todos os outros. — O que você acha de guardar tudo isso e ir para o quarto comigo? — perguntei, com meus lábios ainda colados nos dela, acariciando sua bochecha com meu polegar. — Depende. — Ela estreitou o olhar para mim. — Quais são as suas intenções?

— As piores possíveis. — Baixei a voz e vi sua pele se arrepiar. — Espero que sejam as piores, mesmo. — Hope pegou minha mão e eu a guiei, vendo suas sobrancelhas se juntarem e a testa franzir, quando percebeu que não tinha planos de levá-la até o quarto. Ela percebeu rápido para onde a levava, e assumindo a dianteira, abriu a porta do meu escritório, achando que teria tempo de se afastar de mim, mas assim que ouvi o baque da madeira às nossas costas, puxei o corpo dela para o meu com força, encaixando sua bunda contra meu pau, não querendo saber se aquela era uma das peças de roupa das quais eu dei ou que ela tinha antes. Uma mão de cada lado do tecido, e com um pouco de esforço, o som dele rasgando encheu o ar junto do riso surpreso dela. — Owen! — Era a tentativa de uma reprimenda, mas ignorei, avançando as mãos por seu corpo, apalpando seus

seios, mordendo sua nuca, ficando tão louco quanto podia ao sentir seu cheiro. Tomado pelo meu lado mais primitivo, abracei seu corpo e nos girei, colocando Hope de cara para a parede e pressionando o quadril contra o dela, sentindo o volume do meu pau crescer, passei as mãos espalmadas por seus quadris sobre a calça, subindo para a pele nua da cintura, sentindo sua textura e seu calor, indo na direção do fecho de seu sutiã, puxando o tecido para que se abrisse e liberasse suas costas. Eu a beijei na nuca, lambi e mordisquei a pele arrepiada de suas costas e, sentindo que Hope forçava a bunda para trás, não tirando minha boca de sua pele, puxei seus quadris para trás e abri sua calça, descendo o jeans por suas coxas até ouvir o som abafado dele contra o chão. Afastei o rosto por um breve segundo, só para admirar a imagem, e à meia-luz do meu escritório, ver o

tecido delicado da calcinha vermelha sumindo entre suas nádegas foi demais. Abaixei, ficando de joelhos e, sem enrolação, arranquei sua calcinha, fazendo Hope afastar as pernas e empinar ainda mais a bunda, a deixando o mais aberta possível para mim, meti a língua em sua entrada, sentindo seu gosto dominar minha boca. Era como se fosse droga. Só de sentir o cheiro da excitação dela, todo e qualquer pudor meu sumia. E não fazendo menos do que minha obrigação, eu a lambi, chupei e fodi com minha boca, batendo em sua bunda, agarrando suas coxas, pressionando seu clitóris e segurando ao máximo seu orgasmo. Os gemidos dela eram tímidos no começo, mas quando resolvi brincar em seu cu, Hope pareceu uma gata, escorregando o corpo, rebolando contra minha boca. Era a permissão que eu precisava.

Eu a beijei, forcei a língua e melando o dedo em sua boceta, introduzi o polegar nela, vendo Hope arranhar a madeira, enquanto gemia mais alto. — Me conte… Alguém já fez isso antes? — perguntei, forçando

o

dedo

mais

para

dentro

com

cuidado,

respeitando seu corpo. Ela negou com a cabeça e eu ri. — Me responda direito, sugar. — Meu tom de voz áspero contra a parte de trás de sua coxa fez com que Hope

gaguejasse,

respondendo

entre

a

respiração

entrecortada. — N-não. Aquele era um carinho e tanto no meu ego. — Venha aqui. — Me erguendo, eu a puxei pelo quadril e, segurando sua cintura com uma mão, com a outra joguei tudo o que havia em cima da minha mesa para o chão. Liberando espaço para colocá-la deitada.

Hope não tirava os olhos dos meus, apoiando os cotovelos na mesa, com o peito subindo e descendo, notei seus mamilos excitados e me curvei sobre ela para beijálos. Sua cabeça deitou para trás, ela soltou algum xingo baixo demais para eu entender o que era e me envolveu o quadril com as pernas. Hope me queria, e eu não ia mais me conter. Afastei-me, me livrando do resto das roupas e voltei para ela com o pau duro, ereto e molhado, perfeito para o que eu queria fazer. Com os olhos nos dela, puxei seu corpo um pouco para fora da mesa e ergui suas pernas. Hope apoiou o peito dos pés contra o meu tronco e suspirou quando a provoquei, esfregando a cabeça do meu pau contra seu clitóris. Com tanta excitação, foi fácil deslizar para baixo e entrar nela de uma só vez.

Hope gemeu alto e eu também, cravando minhas mãos em sua cintura, não querendo que seu corpo se afastasse um milímetro sequer, conforme suas paredes me apertavam de forma massacrante em protesto à surpresa. — Porra — xinguei, pensando que se ali era daquele jeito, eu não duraria muito se ela me apertasse ainda mais atrás. Obriguei Hope a abrir um pouco as pernas e, ainda me mantendo dentro de sua boceta, massageei seu clitóris lentamente, começando um vai e vem calmo, fazendo-a ficar inchada antes de seguir para onde eu realmente queria estar. — Sugar — chamei sua atenção —, se toque e relaxe. A mão de Hope veio sobre a minha e continuou o movimento que eu fazia sobre seu clitóris e notei em seus olhos curiosidade e apreensão.

— Relaxe, sugar… — pedi, saindo dela para brincar em seu ânus, ora com a cabeça do pau, ora massageando com os dedos até que ela realmente confiasse em mim. Quando pronta, notei que seu corpo se forçou contra minha mão, querendo me colocar para dentro e, sabendo ser a hora certa, encaixei meu pau sobre a abertura apertada lambuzada com saliva e lubrificação, minha e dela, e senti quando a primeira barreira foi vencida. Hope forçou o corpo contra o meu, completamente relaxada, e precisei segurar a respiração, enquanto via minha glande sumir dentro dela. Se eu tinha alguma dúvida de que seria difícil me controlar, ela caiu por terra naquele segundo. Seu corpo pulsava contra o meu, conforme eu a invadia pouco a pouco e quando ela gemeu ao sentir minhas bolas batendo contra sua bunda, aumentou o ritmo contra o ponto excitado entre suas pernas e, pela primeira vez, pediu:

— Não para. — Seu pedido saiu baixo, sofrido entre a respiração descontrolada. — Por favor, me fode e não para. Hope não sabia o que me pedia. Com seu corpo à disposição do meu, puxei suas pernas para ficar em volta da minha cintura e, segurando em sua cintura para ter apoio, eu a obedeci. Ela contra mim era apertada, quente, forte e fazia de mim escravo da sensação. Meu pau pulsava tão forte que, sabendo que não aguentaria muito mais, eu a puxei para mim, pegando Hope no colo e a apoiando contra a parede mais próxima. Ela me abraçou, acariciando minha nuca, procurando minha boca. Sua língua dominou a minha e a cada gemido dela, mais alto e menos intervalado, eu soube que estava preso,

completamente preso à garota que me recebia tão bem com seu corpo. Apoiei as mãos na bunda dela, erguendo seu corpo um pouco mais e afastando suas nádegas, não me segurei. Eu a fodi forte, duro, rápido. A boca dela não aguentou ficar sobre a minha e apoiou a cabeça contra a parede. Minha única opção foi envolver seu seio direito com a boca e, enquanto a sugava e mordiscava sem muito cuidado, senti seu corpo anunciando que o limite estava chegando. Hope choramingou, travou o maxilar, perdeu o controle e balbuciou alguma coisa perdida com o gemido que acompanhou o tremor de seu corpo, o pulsar de seu ventre e a compressão que seu anel fez em mim. O autocontrole sumiu.

Quando dei por mim, estava com os dentes cravados em seu ombro, gozando com tanta vontade dentro dela, que fiquei com as pernas bambas. E parado ali, com ela entregue nos meus braços, mesmo em meio à sua tempestade particular, eu soube que precisaria fazer algo para ajudar. A primeira coisa que eu fiz ao acordar foi ligar para Célia e pedir para que ela marcasse uma reunião com o Hardwick. Eu não iria mais perder tempo e quanto mais cedo resolvesse tudo, menor seria o sofrimento de Hope. Observá-la interagindo com Harry me fazia entender perfeitamente o imenso ódio que ela carregava. Era impossível conhecer aquele garoto e não se apaixonar por ele. Harry era esperto, carinhoso e não importava o quão mal ele estivesse, sempre estava sorrindo ou dizendo algo engraçado para quem quisesse ouvir. Era injusto pensar que uma criança como ele estava tão próxima à morte por conta da ganância, não só de

Hardwick, como também do próprio pai. Dinheiro nenhum no mundo valia a vida de alguém e eu sabia bem disso. Só Deus sabia o quanto eu me vi pronto para trocar minha fortuna, sem pensar duas vezes, para ter Lindsay de volta. Era difícil ter sangue frio quando se estava tão envolvido emocionalmente com a situação, mas aquele era o meu mundo. Eu já havia feito acordos com pessoas desprezíveis antes e, graças ao tempo, a experiência adquirida ao longo dos anos me dizia até que ponto ser dissimulado com Hardwick era bom. Não recebi ninguém na segunda de manhã, Célia estava avisada de que eu só falaria com Hardwick após o almoço, e como aquele encontro seria cheio de tensão, preferi usar as horas livres da manhã para resolver papeladas e burocracia. Foi perto do meio-dia que, contrariando meu pedido para não ser interrompido, Célia me ligou. Estranhei ela

desobedecer a uma ordem direta, mas pelo tom urgente em sua voz, entendi ser necessário. — Senhor, preciso avisá-lo que o sheik Ibrahim AlMaktoum está aqui. — Ajeitei os ombros ao ouvir aquela notícia e encarei a porta. Se Ibrahim estava na sala de espera sem avisar, algum motivo tinha, e eu não podia perdê-lo. Nossa negociação já havia se arrastado por tempo demais. — Célia, remarque a reunião com Hardwick para a parte da noite, por favor. E mande o senhor Al-Maktoum entrar. — Owen, meu amigo — o homem de cabelos grisalhos me cumprimentou, com um abraço. — Espero não estar atrapalhando com minha visita surpresa. — É sempre um prazer vê-lo, Ibrahim. Sente-se, por favor. — Indiquei a poltrona à minha frente para ele, indo para a minha atrás da mesa, de novo. — A que devo a honra?

— Sameh e eu conversamos bastante depois do nosso último encontro — ele disse, abrindo o botão do paletó, ficando mais confortável. — E, acreditamos que você é um bom homem, Owen. Você honra seu trabalho, seus amigos e, principalmente, sua família. Observá-lo por esses meses foi gratificante. — Mantendo os olhos em mim, ele anunciou: — É por isso que eu quero fechar o mais breve possível o nosso contrato. Meu único desejo é que, antes disso, você me leve para conhecer a empresa toda. E se não for algo a atrapalhar, gostaria de ligar para Grace. Sinto que realmente criamos laços e isso me traz a segurança de que, da nossa união, virão bons frutos. — Sorrindo abertamente ao ver o sorriso estampado na minha cara, ele continuou: — Você se provou muito digno, Owen. O cuidado e amor que você tem com sua esposa é muito bonito de ver e isso me dá a certeza de que qualquer negócio em suas mãos, está em boas mãos.

Pela primeira vez, em toda a minha carreira, perdi a fala ao fechar um negócio. Havia um nó na minha garganta e, mesmo não querendo ceder, a emoção fez meu rosto formigar. Por causa daquele homem e suas crenças absurdas, precisei recorrer a uma decisão quase que inconcebível. Para conquistar mais aquela vitória, deixei que minha vida pessoal, que havia se tornado inexistente, fosse a ferramenta para aquele fim. E, no final das contas, se agora eu tinha uma vida pessoal, a culpa era toda dele também. Se eu estava mais e mais apaixonado por Hope, vivendo um dia de cada vez, permitindo que minhas feridas pegassem um pouco de sol e começassem a cicatrizar, aquele senhor sorridente e um pouco esquisito, tinha sua parcela de bônus, e ela era gigantesca. — É claro que sim. Só me dê um minuto, alguém precisa saber disso — falei, recuperando a voz, enquanto

me levantava com o celular na mão. — Grace? — O olhar curioso dele me seguiu, enquanto eu ia na direção da porta. — Não. Hope. E o sorriso dele foi a cereja do bolo. — Alô? — ela atendeu ao telefone, parecendo distraída. — Bom dia, sugar. — A animação na minha voz precisou ser contida. — Está tudo bem? — ela perguntou, notando algo diferente. — Na verdade, está tudo ótimo. Estou ligando para avisar que, em breve, vou precisar levar você para conhecer os Emirados Árabes. — Ah, meu Deus — ela disse baixo, então com mais ênfase: — Ai, meu Deus! O sheik fechou o contrato? — Seu tom desesperado me fez rir.

— Vamos assinar em, no máximo, duas horas. — Ah, eu estou tão feliz por você! Precisamos comemorar, precisamos mesmo! E tendo uma ideia um pouco diferente da dela, respondi: — Me espere acordada… — A risada dela do outro lado da linha entregou tudo. — E, Hope… — Tentei ser sério, mas não parecia certo dizer as três palavras que jurei nunca mais falar em voz alta ao telefone. — O quê? — ela perguntou, estranhando meu silêncio. Umedeci os lábios e meneei com a cabeça, sabendo que sem ela, nada daquilo seria possível. — Você é minha sorte. — Era meu jeito de dizer o que precisava ser dito, e eu sabia que, do outro lado da linha, ela sorria.

Depois de uma tarde agitada levando Ibrahim para ver tudo o que pediu, mais uma reunião com Grace, e uma passada no escritório de Daniel para acertar a última revisão do contrato, liberei o árabe para ir jantar com Sameh e voltei para o escritório, com o estômago dolorido. Eu não tinha almoçado, e a mistura de ansiedade e café preto não era das melhores. Vendo que não daria tempo de comer antes de Hardwick chegar, pedi para Célia recebê-lo antes de ir embora, já que ele viria depois do final de seu expediente, e mastiguei um lanche frio da máquina do final do corredor. Foi o tempo de escovar os dentes e lavar as mãos, quando

me

sentei

em

minha

cadeira,

Célia

ligou

anunciando George Hardwick e, tomando fôlego para a conversa mais difícil dos últimos tempos, pedi para que ela o deixasse entrar.

Hardwick estava próximo aos sessenta anos, e quando abriu a porta da minha sala em seu terno bemcortado, sorriso no rosto e curiosidade no olhar, veio até mim cheio de cordialidade. — Owen Smith, o garoto de ouro do mercado. — Apertando minha mão, ele se sentou logo em seguida, sem precisar de um convite e se adiantou: — Soube que se casou recentemente, é essa sua nova esposa? Acho que a vi esse fim de semana. — Ele indicou o retrato de Hope na parede. Eu não tinha intimidade alguma com o homem sentado em minha sala. O máximo que trocamos em encontros sociais foram informações de crescimento de mercado, discussões sobre como a bolsa andava e sempre acompanhados de uma plateia inflada e emocionada. Agora, frente a frente com um dos leões do mercado, para tratar de um assunto que poderia manchar sua imagem, eu teria que ir com calma.

Não era inteligente acuar Hardwick, ele precisava me ver como um aliado para resolver seu problema por baixo dos panos. — Casamos há alguns meses. — Então está na lua de mel ainda? É a melhor fase do casamento, por isso os meus só duram por seis meses. — Ele riu da própria piada e continuou: — Foi uma grande surpresa ser convidado para uma reunião, ainda mais quando nossas empresas agem em áreas distintas… A que devo a honra? — A fase de lua de mel realmente está sendo boa, mas farei com que ela dure um pouco mais do que isso. — Meu meio sorriso era apenas educação. — Realmente, você a viu esse final de semana... Eu havia ensaiado aquela conversa várias vezes durante o dia. Era para ser direta, fácil, objetiva, mas tudo caiu por terra quando olhei para a porta e vi Hope ali, olhando para

dentro da sala pela porta de vidro fechada, encarando Hardwick, visivelmente devastada. Eu não precisava ler mentes para saber que ela havia entendido tudo errado. — Hope, eu… — Me ergui da cadeira e Hardwick olhou para trás, e assim que eles se encararam, a garota virou as costas com o rosto vermelho. — Algum problema? — Hardwick me trouxe à realidade, fazendo com que o impulso de ir atrás dela sem falar nada fosse cortado. Talvez, resolver aquilo por baixo dos panos, tivesse sido a minha pior ideia. Respirei fundo e encarei o homem confuso à minha frente. — Você e minha mulher têm um passado. — O olhar dele sugeriu algo e eu o direcionei. — Não como você

imagina. Há alguns anos, sua empresa de agrotóxicos, a NEPAL, fez uma operação no Oregon. Lembra-se disso? — Fazemos muitos testes por lá. Alguns dão certo, outros não... — ele parou, se concentrando —... mas o que tenho a ver com sua esposa? — Um dos seus produtos foi testado nas terras do pai dela. Isso destruiu a vida da família. Os pais e o irmão ficaram doentes, perderam a casa, a dignidade, a perspectiva de futuro. — Minha voz foi ganhando volume. — O pai dela vendeu a alma ao diabo, assinando um contrato com a NEPAL, por vinte mil dólares que não cobriram nem o primeiro mês de dívidas médicas. O irmão dela pode morrer se não encontrar um pulmão novo. Entende aonde eu quero chegar? Hardwick colocou uma das mãos na têmpora, suspirou e respondeu: — Sei. Eu sou o demônio da bíblia da sua esposa.

— Quando algo de errado acontece com a empresa que eu administro, a culpa é minha. Não importa que tenha sido um funcionário com dois meses de casa. Se ele está aqui, se faz parte da corporação, eu respondo por ele. O silêncio dentro do meu escritório ficou sufocante, mas não o cortei. George Hardwick precisava se responsabilizar. — Você quer vingança? — ele perguntou, num tom sóbrio e frio. — Não. Quero justiça, para Hope e para a sua forma de fazer negócio. A decisão é sua, podemos fazer isso de uma forma organizada, limpa e amigável, ou então nos tribunais, com a mídia em cima e com Daniel Bowman como advogado. Ele suspirou. Daniel podia ser muitas coisas, mas incompetente não estava na lista de adjetivos.

— Eu preciso organizar as coisas… Há muita gente envolvida nisso, sabe? Não é a primeira vez que recebo uma ameaça dessa. E notando um ar de fuga no tom de voz dele, fui incisivo: — E quantos desses processos foi movido por alguém que sabe como acabar com a sua empresa e sua imagem no mercado atual? Eu não sou essa pessoa, George, mas se você não fizer sua parte, eu juro que serei. — Acho que nossa conversa acabou. — Me procure quando estiver disposto. Você tem duas semanas para pensar. E sem se despedir, acompanhei Hardwick com os olhos, enquanto ele saía do meu escritório, tentando não demonstrar estar abalado.

Assim que peguei minha pasta, desci para a garagem e a primeira coisa que fiz quando saí do prédio foi ligar para Hope. Eu liguei por todo o caminho, sentindo uma agonia crescente no peito, que se justificou quando parei o carro na porta de casa. Não havia luz acesa. Não havia nenhum resquício de vida. Quando abri a porta, o vazio me abraçou de novo e eu quase vacilei sobre os joelhos. Hope não podia ter ido embora, não podia ter me deixado.

Em uma outra vida, eu seria sua garota Nós manteríamos todas as nossas promessas, seríamos nós contra o mundo Em uma outra vida, eu faria você ficar Para eu não ter que dizer que você foi aquele que foi embora The one that got away, alice kristiansen

Eu não acreditava que tinha roubado o carro do motorista de Owen, mas eu não via outra solução naquele momento. Parada com Harry adormecido no banco de trás, no um acostamento da via movimentada, juntei as mãos sobre o volante, deitei a cabeça sobre elas e chorei. Chorei copiosamente, sentindo o nariz escorrer e entupir, a garganta doer e o ar faltar. Chorei até achar que me desmancharia em lágrimas. Chorei, cansada de me machucar, cansada de precisar manter os muros altos, de não poder confiar em ninguém. Quando a cabeça começou a doer, enfiei um analgésico para dentro com um gole do energético que comprei no posto e caí na estrada, deixando o vidro aberto para que o vento me mantivesse acordada, pensando no absurdo daquelas sensações que brigavam por espaço no meu peito.

Em um momento, estava genuinamente feliz por alguém importante para mim, e no outro, sentia como se um buraco tivesse surgido sob meus pés, levando meu coração para uma queda livre. Havia muitas formas de ser machucada, eu sabia, mas a pior delas, para mim, era a traição. Ela sempre tinha um gosto mais amargo, uma ferroada mais dolorida, e vinha sempre carregada de malditos “e se?”. Será que eu nunca poderia confiar em ninguém? Arrancar Harry da cama me doeu. Vê-lo confuso, tentando me consolar e obedecer ao mesmo tempo acabou comigo, mas não tinha opção. Aquele lugar não era seguro. Não era nosso. Nunca seria. — Mas, e o Owen? — A pergunta que meu irmão fez quando o coloquei no banco traseiro do carro ecoava na minha mente.

Afastá-lo daquela forma era doloroso, mas no futuro, ele entenderia. Era melhor não ter nada a ter algo falso. Eu era a prova viva daquela filosofia. Se Owen, convivendo conosco todo santo dia, sabendo das nossas dores e lutas, tinha coragem de se juntar ao inimigo, era sinal de que ele também tinha coragem de fingir se importar com Harry. Afinal de contas, qual era a outra justificativa para que Owen se juntasse a Hardwick numa boa em seu escritório? Eu não sabia, mas depois de dirigir por toda a noite, ver a casinha dos meus pais fez meu coração saltar no peito e o choro de alívio vir, me impressionando pela quantidade de lágrimas que descobri conseguir produzir. Estacionei de qualquer jeito, cansada e sonolenta, peguei Harry no colo e carregando seu cilindro de oxigênio menor, bati na porta da casa. Eu não havia avisado que viria, e não queria explicar o motivo da minha ida, ou da minha cara inchada, e enquanto pensava numa boa desculpa, parei com a mão

no ar quando a porta se abriu e Owen apareceu do outro lado. As roupas eram as mesmas da noite anterior, seus olhos cansados denunciavam que ele não havia dormido nada, e sua voz grossa e falhada, me fez engolir a vontade de xingá-lo. — Eu não sei ao que você está acostumada, mas comigo as coisas são diferentes. Não sou criança, Hope. Aqui, nós vamos nos sentar e conversar como adultos. E, me dando passagem, respirei fundo antes de entrar, erguendo todos os tijolinhos que consegui naquele meio segundo, antes de Owen me acertar como uma bola de demolição.

O que mais, o que mais posso fazer? Eu disse sinto muito, yeah, sinto muito Eu disse sinto muito, mas para que? Se eu te machucar então eu me odeio Eu não quero me odiar, não quero te machucar Por que você escolheu sua dor, se você sabia O quanto eu te amo, te amo

Your winter, sister hazel

— April? — perguntei, assim que a ligação foi atendida. — Quem é? — A voz desconfiada foi fria. — Me desculpe por ligar assim, aqui é o Owen. — Não se preocupe, Hope está bem? — A pergunta dela matou minha dúvida. — Pensei que você saberia me responder. Ela sumiu, houve um mal-entendido e encontrei a casa vazia… — Ai, que droga — ela lamentou do outro lado. — Hope teria ido somente a dois lugares no mundo todo. Ou atrás de mim, coisa que não fez, ou para sua família, ainda mais agora que eles têm a casa de volta. — São mais de dez horas de viagem, você acha...? — Eu não queria acreditar.

— Ela tem algum carro à disposição dela? — April me interrompeu. — Tem. — Então, aposte comigo, ela foi para o Oregon. — Obrigado pela ajuda. — Cuide da nossa menina, Owen. — O pedido dela foi sincero. — Farei o meu melhor. E assim que desliguei, sabendo para onde ir, não pensei duas vezes em seguir para o aeroporto, sabendo que chegaria antes dela na casa de seus pais. Antes de a pequena aeronave decolar, peguei o celular mais uma vez e disquei o número de Daniel, sem pensar. Por sorte, não demorou muito para que ele atendesse. — Qual é o problema no paraíso? — Hope foi embora de casa — soltei, num suspiro.

— O quê? Como? — Podia apostar que Daniel havia se sentado num pulo. — No final de semana, eu a levei ao evento beneficente e George Hardwick apareceu. Vê-lo ativou algum gatilho na cabeça de Hope, ela passou o final de semana todo sem dormir, revirando os papéis que tinha e, pensando ser uma boa, eu o chamei para conversar pessoalmente. Resumindo, ela chegou de surpresa e viu Hardwick dentro do meu escritório. E agora, depois de ameaçá-lo a fazer algo decente sobre o caso, estou dentro de um avião indo buscá-la na casa de seus pais. — Espera. — O tom indignado era quase um deboche. — Está indo buscar essa menina na puta que o pariu? — É — confirmei. — E vai contar logo o que sabe? Que não pude ir em cima de Hardwick ainda, só por causa desse contrato que o pai dela assinou?

— É o plano. — Respirei fundo e deitei o corpo contra a poltrona. — Como o irmão dela não pode voar, tenho a vantagem do tempo, e vou conversar com seus pais antes que ela chegue. — Faça o que precisar, então me ligue. Espero que as coisas se acertem. — Não acredito que vou dizer isso em voz alta, mas… eu também. E depois de dar mais detalhes da minha conversa com Hardwick e Daniel prometer que tiraria um dia de sua agenda para cuidar daquele processo com maior atenção, eu desliguei. Fechando os olhos, cansado e com medo de que a fragilidade do que eu tinha com Hope fosse grande demais para suportar um susto daqueles, planejei cada detalhe da minha conversa com seus pais no meio da madrugada, aproveitando para descobrir cada pequeno detalhe da fuga da minha esposa.

Quando o táxi me deixou na frente da casa dos pais de Hope, ajeitei o casaco em volta do corpo, me protegendo do frio da madrugada, e subi as escadas para a varanda, indo direto para a porta, batendo nela com firmeza, não acreditando que não havia uma campainha. — Já vai! — Ouvi o grito no andar superior e esperei longos minutos até que as luzes se acendessem e a fresta na porta se abrisse. — Quem está aí? — A voz de Charlie mudou de tom quando me viu parado em sua soleira e ele abriu a porta por completo. — Owen? Onde está Hope? — Depois de um mal-entendido, ela roubou o carro do meu motorista e, neste momento, está vindo para cá com Harry. Posso entrar? — Por favor. — Ainda sonolento, tentando absorver as informações que eu havia dado, meu sogro me deu passagem.

A casa estava melhor equipada que da última vez que estive ali. Agora havia uma pequena mesa de quatro lugares no meio da cozinha, e sem pensar muito, me sentei sobre uma das cadeiras dela sem pedir permissão. Eva

surgiu,

enrolada

em

um

roupão

grosso,

levemente descabelada e curiosa. — Hope está dirigindo pela madrugada, é isso que entendi? — É. E eu vim de avião, por isso cheguei mais cedo. — Está tudo bem? E respirando fundo, encarei os rostos despertos e assustados que se aproximavam de mim e disse: — Não. — Tamborilei os dedos sobre o tampo de madeira algumas vezes, conforme tomava fôlego. — Mas chegou a hora de contar a verdade para sua filha.

O olhar que o casal trocou antes de se sentarem junto de mim foi agoniante. Era como tirar o único chão deles. — Mas, o que aconteceu? Charlie pousou as mãos sobre a mesa e Eva colocou suas mãos sobre as dele. — O encontro entre Hope e Hardwick aconteceu. Sua filha quase teve um infarto, ou então, se eu não estivesse lá, vocês poderiam encontrá-la na cadeia. Eu não imaginava que a reação dela ao vê-lo seria tão ruim, se soubesse, teria me programado melhor para evitar que isso acontecesse de todo jeito. Hope passou o final de semana todo procurando mais vítimas ou qualquer matéria chave que pudesse colocar Hardwick atrás das grades, mas vocês sabem, melhor do que eu, que se ela entrar nesse processo de cabeça, coisas vão surgir… — A droga da permissão — o pai disse, desanimado.

— Será a primeira manobra da defesa. — Respirei fundo, sentindo o cheiro do medo do casal e continuei: — Por isso, estou aqui para dizer que não vou mais mentir para Hope. Ela precisa saber, porque vai descobrir, cedo ou tarde. Não vou impedi-la de seguir com o que ela quer. — Não! — A repreensão de Charlie veio dura, seca, enquanto os olhos castanhos me encaravam com raiva. — Você não pode entrar na minha casa no meio da madrugada e dizer o que devo fazer com a minha filha. — O tom de voz elevado fez meu sangue esquentar. Será que ele não via o que tinha feito com a própria filha durante todos aqueles anos? Se não tinha visto, eu faria questão de arrancar a venda de seus olhos. — Como você se atreve a dizer que eu não posso dizer para minha esposa que ela foi esquecida, anulada e usada todos esses anos por causa de uma mentira? Hope não teve vida, assumiu a responsabilidade que era de vocês sobre a vida de Harry, deixou seus sonhos de lado e

procurou incansavelmente uma maneira de vingar a família que ela julga injustiçada. — Charlie pensou em me interromper, mas ergui a mão, impedindo-o. — Eu não estou dizendo que o que aconteceu é certo, mas Hope acredita que você seja só uma vítima, quando, na verdade, você leu a porra de um contrato que dizia muito bem que a NEPAL não se responsabilizava com nenhum dano. Você os isentou, Charlie. — Eu pensei no futuro dela! — ele gritou, machucado, mas não senti nenhum pouco de dó. — Você pensou no dinheiro fácil, sem se atentar no que assinar aquele papel significava. — Eu ia pagar a faculdade dela! — Ele tentou argumentar desesperadamente. — Não… — Me surpreendendo, a negativa em tom decepcionado veio de Eva. Ela recolheu suas mãos para o próprio colo e encarou o marido, parecendo decepcionada. — Você sabe que não é verdade. Os vinte mil que

entraram foram gastos antes mesmo do final do primeiro mês, Charlie. Eu me calei, enquanto via o ódio se transformar em vergonha no rosto de meu sogro. — E é verdade, Hope é tão mãe de Harry quanto eu. E se a vida dela não tivesse se transformado dessa forma nos últimos meses, que futuro nossa filha teria? — Notei o lábio de Eva tremer, conforme ela se controlava para não chorar. — Hope não pôde ir para a faculdade, não pôde ter seu próprio quarto, seu próprio tempo para amadurecer… Jogamos tudo nas costas dela e por acreditar em sua bondade e capacidade, fechamos os olhos. — Eu não queria… E copiosamente, num surto de consciência, o casal à minha frente se abraçou e chorou. Por vergonha, por arrependimento e por medo. Medo de que a filha se desse conta de que carregou a

cruz

da

família

sozinha

por

tempo

demais,

arrependimento por usar Hope como desculpa para sua ambição e vergonha por encarar tudo isso de frente. Não era fácil, mas era necessário. Como se fôssemos bases de facções contrárias, ficamos em lados opostos da cozinha até o sol dar sinal de vida pela janela, em silêncio, cada um pensando no que faria a seguir. Olhando no relógio, sabendo que não demoraria para ela chegar, perguntei: — O que faremos, Charlie? — Eu preciso de algum tempo, você pode me dar? — Duas semanas. É tudo o que posso fazer. — Que ambos os lados tivessem o mesmo tempo para enfrentar suas batalhas. — Certo… E enquanto minha sogra nos servia café, eu ouvi o som do motor do carro sendo desligado do lado de fora.

— Ela chegou — Eva disse, ansiosa, parando em pé ao meu lado. E sem esperar qualquer um deles tomar iniciativa, me ergui e fui em direção à porta, ouvindo meu coração bater nos ouvidos, conforme meu corpo esquentava. Pousei a mão na maçaneta com medo de me queimar, mas nada me atingiu mais do que abrir a porta e ver Hope naquele estado. O rosto inchado, os olhos pequenos e ainda molhados de tanto chorar, com Harry no colo e o balão de oxigênio junto. Senti pena, depois raiva, então medo, mas sabendo que aquela atitude era muito mais do que parecia, quis salvar a parte que cabia a nós dois. — Eu não sei ao que você está acostumada, mas comigo as coisas são diferentes. Não sou criança, Hope. Aqui, nós vamos nos sentar e conversar como adultos. Vendo o receio em seus olhos, peguei Harry do seu colo e o coloquei para dentro.

— Mãe, pai… — ela disse baixinho. — Não se preocupe, filha — Eva disse, com um sorriso calmo no rosto. — Acho que seria bom vocês subirem para conversar, não? Owen, por favor, deixe Harry no sofá. Fazendo como minha sogra havia pedido, deixei o garotinho magricela no sofá e o cobri com meu casaco, antes de seguir para a escada, não olhando para trás para ver se Hope me seguia. Entrei no primeiro quarto disponível no corredor e, vendo que aquele era o antigo quarto de Hope, me aproximei da janela, juntei as mãos em frente à boca e soprei o ar dos pulmões, tentando entender por onde seguiria com ela. Eu estava magoado por ter sido deixado daquela forma, estava com raiva de toda aquela mentira que parecia ter sustentado a vida de Hope por tanto tempo, e quando ela fechou a porta num baque surdo, girei o corpo

para encará-la, guardando as mãos no bolso, resistindo ao impulso de puxá-la para mim. — O que você está fazendo aqui? — Ela abraçou o próprio corpo e afastou o cabelo do rosto, desviando o olhar do meu o tempo todo. — Não é óbvio? Você fugiu. — Minha acusação não a ofendeu, mas magoou. — Você me traiu — me censurando, ela deu um passo para frente e se segurou no lugar, antes de avançar mais. Ouvir aquela resposta fez meu sangue ferver. Depois de tudo, ela realmente acreditava naquilo ou só estava arranjando uma desculpa, assim como eu arranjei antes, para fugir do que começamos a construir? —

Nunca.

—

Ergui

as

sobrancelhas.

—

infelizmente, sua imaturidade ainda não te permite ver. Chamá-la de criança fez com que Hope explodisse.

E,

Primeiro, ela tremeu, depois entreabriu a boca, soltando o ar como se tivesse tomado um soco, e girando o corpo descoordenadamente, colocou uma das mãos na testa, rindo de forma debochada. — Eu sou imatura? — ela disse para si mesma, então depois elevou a voz, direcionando sua raiva para mim. — Eu sou imatura, Owen? — Não estou te acusando, estou dizendo que você poderia ter esperado para ter uma conversa em casa. — Tentei acalmá-la e fazer com que enxergasse meu ponto de vista, mas ela não parecia querer. — E para quê? Para ouvir você, que tanto preza pela moral e bons costumes, mentir? — Eu quis dizer toda a verdade bem ali, mas como Hope reagiria? Pegaria Harry e iria para onde, se eu tirasse dela a segurança do teto dos pais? — Por favor, me escute primeiro.

— Eu estou cansada, Owen! — ela gritou, chorando ainda mais. — Eu estou cansada pra caralho de não poder viver, de não poder sentir, de carregar todas as responsabilidades sozinha. E ontem à noite só serviu para me mostrar que, mesmo cansada, eu não posso vacilar. Não posso entregar o jogo, porque todo mundo, alguma hora, vai me machucar. E em seu limite, Hope encostou na parede e escorregou até o chão, abraçando os joelhos, se desmanchando num choro dolorido e intenso. Apreensivo, mas decidido, eu me aproximei dela e me sentei ao seu lado. Hope me ignorou no começo, e resistiu um pouco quando eu a puxei para o meu colo, mas insisti e consegui, finalmente, colocá-la entre minhas pernas, com a cabeça contra o meu peito. Abracei minha menina-mulher, beijei sua cabeça e acariciei seus braços até que o tremor de seu corpo

diminuísse, até que o choro cessasse, e a embalei querendo que as coisas fossem mais simples. O meu modo de fugir da dor foi ignorá-la no começo, quando percebi que podia gostar dela mais do que de qualquer outra pessoa no mundo. O modo dela fugir da dor foi voltando para o único lugar onde ela tinha certeza de que era amada. Éramos iguais, mesmo. Cada um a seu modo, com suas bagagens e medos. Constatar aquilo, mais uma vez, me fez querer mantêla ali para sempre, evitando que qualquer um pudesse machucá-la, inclusive eu. — Eu não tinha ideia de que ver Hardwick mexeria tanto com você. De fato, achei que era mais prudente esperar Daniel seguir com o processo, mas ver você durante e depois de vê-lo, acabou comigo. Tentei resolver as coisas de modo prático, então o chamei até o escritório,

achando que teria duas vitórias em um só dia, mas estamos aqui… Ela continuou em silêncio e eu voltei a falar, abrindo uma parte que até então, ela não tinha tido acesso. — Não sei definir o que temos, Hope. Não sei se deveria rotular, mas é a primeira vez, em malditos nove anos, em que me sinto vivo e o motivo é você. — Ela apoiou o queixo no meu peito e me fitou. — Não quero perder isso, sugar. — Acariciei sua bochecha molhada e beijei sua testa. — Acho que sinto mais do que uma paixonite temporária. — Você não pode dizer que gosta de mim agora — ela soprou. — Eu ainda estou procurando um jeito de te odiar e afastar, mas assim não vou conseguir. E parecendo frustrada, ela deitou de novo a cabeça no meu peito, me fazendo rir enquanto apertava seu corpo contra o meu, num abraço firme.

— Que bom que estamos resolvidos. Agora, se não se importa, eu preciso voltar para trabalhar. É pedir muito que você e Harry voltem comigo para a nossa casa? E ela negou com a cabeça, limpando o rosto. Porém não se moveu, e ficou nos meus braços por mais meia hora, adormecendo contra o meu peito. Como

se

eu

fosse

adolescente,

ansioso

e

apaixonado, tentei não me mover por toda hora seguinte, querendo que Hope descansasse em meus braços e soubesse que ali sempre seria um lugar seguro para ela.

Você estava dormindo perto de mim Braço com braço Do anoitecer ao amanhecer Com as cortinas fechadas E um pouco da noite passada nesses lençóis Então por que quando estico os meus dedos Sinto que há mais do que distância entre nós?

california king bed, rihanna

O medo da dor me atingiu em cheio. E se ter medo da possibilidade de me machucar me transformava em uma cuzona, então eu era a maior cuzona de todos os tempos. Comi os pãezinhos com queijo que minha mãe deixou sobre a mesa, enquanto Owen fazia o favor de explicar para Harry toda aquela confusão e, sentindo o estômago queimar logo que dei o último gole no café, me preparei para a viagem mais longa de todos os tempos de volta à Califórnia, pretendendo dormir por todo o caminho, se fosse possível. Caímos na estrada perto das dez, em completo silêncio. Owen parecia disposto a acertar as coisas e me fazer confiar em sua palavra, mas vendo como ele se portava na frente de gente importante e levando em conta que era bom em contornar situações difíceis, como eu

poderia confiar que aquela não era só mais uma manobra para controlar uma crise? Junto da dor na barriga, queimação no esôfago, falta de posição para dormir e todos os pensamentos negativos, meu humor piorou muito. Eu não entendia os recados do meu corpo, mas fiz Owen parar de meia em meia hora na estrada, achando que ia vomitar, e quando finalmente consegui, a dor pareceu aumentar. Minha bexiga também pareceu mais animada, graças a quantidade de energético que eu havia tomado na noite passada, o que também exigiu paradas constantes, até que a placa de “Bem-vindo à Califórnia” aparecesse sobre o asfalto. — Você tem certeza de que não quer ir ao médico? — Owen perguntou, pela milésima vez. — Tenho. Só preciso dormir e me acalmar. Vai passar. — Virei o rosto na direção da janela, evitando olhar para ele.

— Quando é que você fez os check-ups que pedi? — ele perguntou, parando o carro em frente à casa que eu ainda não sabia se deveria considerar minha. — Não fiz — disse, soltando o cinto de segurança. — Pode descer, Harry — falei, vendo meu irmão olhar ansioso para a porta de entrada, já abrindo minha porta para ajudálo. De repente, a mão de Owen no meu braço me segurou no lugar e eu o encarei. — Como assim, não fez? — Não tive tempo de pensar mim, Harry era prioridade — falei baixo, quando meu irmão saiu do carro e vi a decepção no olhar de Owen, junto da preocupação, mesmo que uma vozinha desgraçada falasse lá no fundo da minha mente que era pura imaginação minha. — Por favor, quando for ao hospital novamente, leve a babá, ou uma das enfermeiras, e enquanto elas acompanham Harry, faça seus exames.

— Ok, pode deixar. — Tentando não ser tão rude, dei um toquinho em cima da mão de Owen e me soltei, indo ajudar meu irmão a atravessar o gramado.

Três dias depois, após de ter pedido desculpas ao motorista, pelo menos dez vezes, enquanto ele nos levava até o hospital, não acreditei que estava obedecendo a ordem de Owen. De fato, no começo eu pensei em ignorá-lo, mas quando fazer xixi começou a arder e o mal-estar se prolongou, entendi que talvez fosse hora de relaxar um pouco meu cuidado absurdo em cima de Harry e olhar meu corpo com mais atenção. — Ok, abra a boca — a médica de cabelos loiros e curtos pediu, antes de enfiar um palitinho na minha boca e

iluminar minha garganta. — Hm… não tem nada aí. Deixeme ver seu ouvido. — E ela continuou a me examinar inteira. — Você não parece estar anêmica. Desde quando sua urina está mais escura e ardendo? — Sendo sincera, eu não bebo muita água, então não sei dizer... A dor, eu notei há dois dias — confirmei, me sentando na cadeira em frente à cadeira dela. — Você tem relações? — Tenho. — Confirmei com a cabeça. — E usa algum método contraceptivo? — a mulher perguntou, enquanto marcava quais exames queria que eu fizesse. — Só camisinha. — Do começo ao fim na relação? — Minha mente parou. — Na verdade, não. Começamos sem e colocamos perto do fim — admiti, fugindo do olhar de desaprovação

da médica. — Qual a data da sua última menstruação? — Estou para menstruar, meu ciclo é de vinte e oito dias. — E como é o fluxo? — Ah, antes era maior, mas tem diminuído. — Certo… — Ela parou, olhando para os papéis e depois para mim. — Vá até o banheiro no final do corredor, colete a urina neste pote. — Ela empurrou com o indicador o potinho na minha direção. — E depois vá até a sala doze. Lá você vai entregar esse potinho e fazer os exames de sangue. — E retorno aqui? É que meu irmão vai passar em consulta médica na próxima hora, ele precisa refazer os exames, já que está na fila de transplante. — Transplante? De quê? — Ela pareceu curiosa. — Pulmão. Ele só tem nove anos…

— Certo. Vou pedir para que entreguem os resultados direto a você. — E rindo, como se desconfiasse de algo, a mulher de meia-idade se despediu, dizendo estar à disposição quando eu precisasse. Fiz como ela mandou e, depois de tirar alguns tubos de sangue e me sentir fraca, parei para comer algo antes de voltar para Harry. — Você demorou. — Precisei comer algo doce, ou desmaiaria. — E me trouxe um docinho também? — O olhar travesso do meu irmão me fez rir, e seu médico o pegou no flagra. — Mais um docinho? Eu já não te dei uma bala? — Mas bala é bala, bolo é bolo — ele justificou, como se fosse óbvio. — E a contenção de açúcar vem aí… — Suspirei, fingindo estar falando sério e o vi arregalar os olhos,

nenhum pouco feliz com a sugestão. Por sorte, depois da primeira vez que havia sido mais agressiva, Harry agora fazia apenas os exames de rotina e era examinado para saber se os remédios seriam alterados, e daquela vez, não houve escapatória. — Hope, posso conversar com você em particular? — O médico asiático que acompanhava meu irmão, o doutor Lee, me chamou na porta de sua sala. — Se comporte — soprei para Harry, com um beijo em sua cabeça, e fui na direção da porta aberta, fechandoa e me sentando em seguida. — O que há de novo? — Fui direta, sem paciência para qualquer enrolação. — Sinto muito, mas os exames de Harry não vão bem. Eu só não o interno hoje, porque acredito que se ele pegar alguma infecção aqui dentro, seu corpo não conseguiria se recuperar.

Ouvir aquilo fez meu coração errar uma batida. Doeu. Doeu muito. Mas me segurei. — Ok, e o que podemos fazer? — Vou aumentar a quantidade de oxigênio que ele recebe, dobrar, na verdade, e entrar com uma medicação que ajude na circulação. Precisamos do tecido o mais saudável possível para que, na hora que esse pulmão aparecer, possamos ter alguma chance contra a rejeição. — Certo. — Mantive minha cabeça no lugar, tentando não me desesperar ou demonstrar medo, já que a primeira coisa que eu faria ao sair daquela sala seria ver Harry. — Hope Stewart Smith, certo? — o doutor perguntou meu nome e eu confirmei com a cabeça. — Tem exames seus no sistema, quer que eu os imprima? — Por favor. E recebendo tudo junto em uma pilha com meus exames, os de Harry e suas novas receitas, saí da sala

pronta para levá-lo para casa e tentar achar uma solução, nem que fosse prometer algo a cada santo que eu sabia da existência, caso Harry conseguisse sobreviver a tudo aquilo.

Depois de um dia intenso, larguei a bolsa, os papéis e tudo o que era meu sobre a cama do quarto onde guardava minhas roupas, cuidei eu mesma de meu irmão, banhandoo, vestindo-o e brincando com ele por todo o resto da tarde, e quando a babá assumiu para a hora do jantar, me permiti ter

uma

hora

humana

para

chorar

na

banheira,

mergulhando todo o corpo, sentindo as lágrimas se misturando com o restante da água morna assim que saíam dos meus olhos. Foi quando me sentei na cama apenas de toalha, tentando achar alguma solução, que peguei a pilha de

exames.

Separei

os

de

Harry

em

uma

pilha

e,

despretensiosamente, peguei os papéis com meu nome, lendo de primeira as palavras que surgiram na minha frente: Gravidez positiva. Minha vontade foi gritar um palavrão, completamente apavorada. E enquanto mantinha a mão na boca, tentando entender que aquilo não era nenhuma pegadinha, lendo as palavras de novo e de novo, até perceber que não era um pesadelo, Owen apareceu na porta do quarto. — Hey, sugar. Tudo bem? Mentindo, concordei com a cabeça, sem olhar na direção dele e, com os papéis nas mãos, voltei para dentro do banheiro, sabendo que não havia possibilidade de haver uma conversa inteligível naquela hora. Nós transamos e eu me fodi.

Não entendi por que a cama estava vazia. Na verdade, pensei o pior de novo, mas quando fui até o quarto de Harry, com o coração disparado contra o peito, senti um alívio gigante ao encontrar Hope agarrada ao irmão, em um sono profundo. Parei contra a porta, suspirando profundamente com a mão contra o peito. Os últimos dias tinham sido difíceis. Desde que havia voltado para casa, Hope não me deixava atravessar sua bolha. Se eu puxasse assunto, ela desenvolvia. Se eu a beijava, ela retribuía. Mas nunca mais iniciou nada, nem me procurou. Aquilo não era nem um décimo do que eu fiz a ela no começo, eu sabia, e talvez merecesse mesmo passar por toda aquela fase, porém, a frustração tomava conta, ainda

que eu me achasse egoísta por querer atenção dela, enquanto a vida do irmão estava em jogo. Voltei para o quarto, me arrumei para o trabalho e, quando passei pela porta do quarto de Harry de novo, a vi acordada, sentada na cama, olhando para o pequeno adormecido. Sendo o mais delicado possível, dei batidinhas na porta, chamando sua atenção. Ela virou, distraída e acenou. — Já vai? — tapando um bocejo, ela perguntou, ainda aérea. — Não, ainda vou tomar café. — Eu já desço. E, deixando-a para trás, segui para a cozinha. A mesa do café estava posta e, pelo barulho que ouvi vindo da sala, as garotas da limpeza já estavam trabalhando e não eram nem oito horas direito.

—

Está

atrasado,

não?

—

Hope

perguntou,

aparecendo ainda de pijamas, vindo se sentar na minha frente. — Na verdade, desde que você surgiu, eu não entro no horário de sempre — comentei, me servindo café. — Sério? Isso é bom ou ruim? Não quero que você perca seu status de CEO do ano. — O tom de zombaria em sua voz me fez balançar a cabeça e dar um meio sorriso. — Como foi ontem? — mudei de assunto e notei o desconforto de Hope. Ela parou com a jarra de suco na mão, suspirou e encarando seu copo, soltou baixinho. — Muito pior do que eu esperava… — Harry está tão mal assim? — Minhas costas se tensionaram de imediato. — Aparentemente, meu irmão está correndo contra o relógio. — Seus ombros caíram e, pela primeira vez, vi

Hope perto do que eu considerava uma postura derrotada. — Não sei mais o que fazer. — Não existe alguma fisioterapia para fortalecer o pulmão até o transplante? — Ela negou com a cabeça. — Nem algum tratamento alternativo? — Não. Seja lá que merda Hardwick enfiou nos pulmões dele, está comendo meu irmão por dentro. O que precisamos agora é que ele faça o mínimo esforço possível. Harry não vai sair de seu quarto por algum tempo… — E isso é bom? Quer dizer, eu posso desmontar o escritório aqui embaixo e trazer o quarto dele para cá. Lá em cima ele não vai pegar sol, ou molhar os pés na piscina… — Não, é muito trabalho. Não se preocupe… Mas eu a ignorei, seguindo com minha ideia.

Liguei

para

Célia,

pedindo

para

cancelar

os

compromissos do dia e pedi que as reuniões presenciais fossem todas reagendadas como videoconferência. Em poucas horas, eu já havia encontrado gente para me ajudar com a mudança e, enquanto minhas coisas eram encaixotadas, notei Hope me olhando da porta, não acreditando no que eu fazia. No final das contas, aquela havia sido a melhor decisão. Harry se animou por estar perto da televisão da sala, também gostou da ideia de tomar um pouco de sol comigo. Foi depois de uma chamada de vídeo com Grace e Ibrahim que, contando um pouco do que estávamos vivendo, decidimos assinar o contrato virtualmente, e o meu jeito de comemorar foi com o garotinho, na sala, dançando com ele no colo, enquanto We are the champions tocava alto pelo primeiro andar. — O que está acontecendo? — Hope surgiu da cozinha, não entendendo nada.

— Estamos comemorando — anunciei, com Harry rindo em meus braços, conforme girávamos no lugar. — Ao quê? — O contrato foi, finalmente, assinado. — E olhando para ela, vi pela primeira vez naquela semana um sorriso genuíno. — Agora, parceiro — me dirigi ao garotinho com olhos tão penetrantes quanto os da irmã —, vamos focar em você.

Eu não sei por que Eu continuo deixando você mentir para mim Não importa o quanto eu tento Parece que eu não posso fugir Eu pensei que você seria o herói Que viria e salvaria o dia Mas você é um vilão

Seus pecados são imperdoáveis river of tears, alessia cara

A imagem de Owen dançando pela sala com Harry nos braços não saiu da minha cabeça e durante o banho, tocando meu ventre, pensei sobre o que fazer. Owen seria um ótimo pai, era óbvio, mas será que ele queria isso? Será que eu poderia confiar nele para amar e cuidar do pacote completo, ou era pedir demais? A imagem de nós, meu irmão e um bebezinho de colo, surgiu na minha mente. — Não — briguei comigo mesma. Não era hora de sonhar. Na atual situação, quando, depois de caminhar por uma praia toda e acabar na areia movediça, eu não sabia

se queria me mover para sair dali correndo o risco de me afundar mais rápido. Sentindo que poderia sufocar com tudo aquilo só para mim, separei toda a medicação de Harry na manhã seguinte, reforcei os protocolos de limpeza e distribuí pela casa, pendurando papéis nas paredes da entrada, da cozinha e dos banheiros, e liguei para April. — Diga que existe alguma chance de eu te roubar durante o almoço hoje — choraminguei. — Por sorte, sim. Meu chefe desgraçado vai ao médico na parte da tarde. — Ótimo. Posso pegar você aí que horas? — Meio-dia em ponto eu estarei lá embaixo, te esperando. — Ótimo. Até depois. Não querendo que o motorista de Owen sonhasse com o que eu ia contar para April, interrompi meu marido

em seu escritório. — Ei, desculpa — falei, encolhendo os ombros quando o vi pedir um minuto no telefone e o pousar no ombro. — Algum problema? — Ele olhou sobre meu ombro. — Harry está bem? — Está tudo bem. Na verdade, queria pedir para usar seu carro. Vou almoçar com April e não queria ir com um motorista… — Mordisquei a ponta da língua, esperando, e o vi calcular o risco em sua mente. — É seguro você sair sem nenhum tipo de segurança? — April trabalha em uma parte boa da cidade, se é isso que te assusta. — Quase ri. Será que ele tinha se esquecido do lugar de onde me tirou? — Fique à vontade, então. Você sabe onde estão as chaves.

— Obrigada. — Acenei, já fechando a porta para que ele voltasse à sua ligação e, aliviada, terminei de me arrumar, enchi Harry de beijinhos e saí de casa, um tanto ansiosa para ter cinco minutos de paz no meio daquele turbilhão.

Encontrei April onde ela me disse que estaria e, depois de ela entrar no carro, seguimos até seu restaurante favorito. — Ok, agora que estamos sentadas, eu posso comer seu fígado por ter deixado todo mundo preocupado. — Todo mundo quem? Você e Owen? — debochei e ela fez cara de poucos amigos. — Você pegou estrada de madrugada, com uma criança doente no banco detrás, sem dizer nada a

ninguém. A bronca dela fazia sentido, eu sabia. — Eu só queria ir para longe… — falei, depois de um minuto, realmente deixando a máscara cair. — Respirar um pouco, sabe? — Soprei o ar pelo nariz e, de repente, pousei o rosto nas mãos. — O que realmente aconteceu? — Owen me levou a um daqueles eventos dele de gente rica. — Tentei me segurar e ergui a cabeça novamente, olhando para April que parecia realmente preocupada. — O cara responsável por toda a merda que aconteceu com a minha família estava lá, e foi nojento e repulsivo ver todo mundo em cima dele, como se ele fosse um deus… Acho que, se não fosse Owen lá, eu teria ido para cima dele. — Hope!

— Eu sei, é irracional! — devolvi, no mesmo tom. — Mas ele merecia. Owen me pediu calma, pediu para eu não fazer besteira, veio com o papo de que faríamos justiça no tribunal e tudo mais. — Ergui a mão, gesticulando. — E eu me magoei. O que ficou pior ainda quando, depois de um final de semana inteiro com a cabeça mantendo fresca a lista de atrocidades que Hardwick já tinha aprontado, cheguei de surpresa ao escritório de Owen e encontrei os dois conversando. — Agora eu entendi… — April parou por um segundo, processando as informações. — Ele não foi atrás de você? — Não. — Neguei com a cabeça. — E me deu tempo para pensar merda o bastante, para querer sumir do mapa para sempre. — Mas ele me ligou. — Aquilo era uma surpresa e me aproximei da mesa, involuntariamente, para ouvir com atenção. — E parecia estar péssimo sem você.

— Não sei se era isso mesmo. No final das contas, agora ele tem o contrato assinado. Só precisa cumprir sua parte, até que todos acreditem e, depois, tchau e benção. — Duvido muito. Ele foi atrás de você, não foi? Desviando o olhar do rosto dela, encarei a toalha da mesa e confirmei com a cabeça. — Ele foi, e tentou, mas não sei o quanto de mim quer ficar nisso, ainda mais agora… — Agora? O que tem agora? — Harry está pior e, sendo muito sincera, há dias em que eu não sei como me levanto da cama. Na verdade, eu sei. É por causa dele. Não posso desistir do meu irmão, não quando finalmente podemos salvá-lo. Porém, lá no fundo, eu sei que talvez seja tarde demais… — Não fale besteira. Vai dar tudo certo. — É mesmo? Quantas crianças você conhece que morreram de morte cerebral e puderam doar seus órgãos?

Eu já pesquisei, tá? — Movi o corpo na cadeira, desconfortável. — Os pais são resistentes com a ideia e… — Meu suspiro finalizou o que minha cabeça pensava. — Enfim, eu estou cansada de nadar, nadar, nadar e morrer na praia. Estou cansada de sempre me machucar, de precisar cuidar de tudo e de todos, e fico confusa com essa história de dar espaço. Owen e eu… não é mais fingimento, mas até onde isso é só uma conveniência da convivência? — Ele não teria ido até você, se não fosse. — Será mesmo? — Eu sabia que estava sendo cruel, mas aquela era a única forma de me manter naquele estado. — As coisas agora não podem ser feitas pautadas na dúvida, April, não quando… — E tomando fôlego para falar aquilo em voz alta, eu soltei, de olhos fechados, com as mãos sobre a barriga, morrendo de vergonha e medo: — Não quando eu estou grávida.

— Oi? — ela quase gritou e eu confirmei com a cabeça, sem coragem de dizer mais nada. Ela assobiou e eu abri os olhos para vê-la se mexer na cadeira, ajeitando a postura, ainda em silêncio. Serviram nosso almoço, enquanto April processava a informação e, assim que a taça de vinho dela chegou, minha melhor amiga a bebeu de uma vez. — Você vai ter o bebê, não é? — Foi a primeira coisa que ela perguntou. — Acha mesmo que eu teria coragem de tirar? — Ótimo. E não, pelo que te conheço, você não faria isso, mas considerando o meu histórico, precisava confirmar. — Suspirando e batendo o dedo no cristal da taça, ela perguntou: — Já decidiu quando contar para Owen? — Não sei nem se devo, pelo menos, por agora…

— Ok, você não está errada em querer se sentir segura. Acho que, depois desses meses todos, já é hora de definir as bases. Tente sentar e conversar, só vocês dois, acha que consegue? — Em casa? No momento atual, eu acho difícil. — Acha que Harry pode passar uma noite comigo? — No momento, talvez, mas não tenho certeza… — Ok, existe alguma área da casa mais reservada? Posso te ajudar a improvisar um jantar… — Tem a varanda do nosso quarto, é grande e já tem uma mesa lá. — Pode funcionar. — Ok… — respirei fundo —... e o que eu devo fazer nesse jantar? — Seguir seu coração, minha amiga. Parecendo certo ou errado, siga seu coração.

Aquilo parecia ser mais fácil do que realmente era, mas conforme o almoço seguiu, com April me ajudando a escolher um bom cardápio, acreditei com o pouquinho de fé que restava dentro de mim que poderia dar certo, já que, lá no fundo, eu realmente queria que desse.

Quando

cheguei

em

casa

com

as

comidas

compradas, coloquei tudo dentro do forno e subi com o que encontrei de decente para colocar o plano em prática. Em uma hora de trabalho árduo, limpei a mesa, o chão, coloquei a toalha branca, as flores e as velas que havia comprado. Ajeitei os pratos, guardanapos e talheres, e quando acabei, achei que precisava de algo especial vindo dele, já que, se tudo desse certo, ele descobriria que dentro de mim havia uma vida que pertencia a nós dois,

mas eu só notei o erro gigantesco que cometi quando abri a porta do closet. As coisas de Owen não estavam naquela porta mais próxima à varanda. Na verdade, não havia uma única roupa masculina ali. Acendi a luz e entrei, passando a mão pelos

vestidos

bonitos,

vendo

os

sapatos

todos

organizados e, conforme a ansiedade me fazia tremer como se estivesse tendo um ataque, resisti à minha vontade de correr dali e segui até o final do closet onde uma das fotos do casal feliz estava. Owen e Lindsay juntos, felizes, implacáveis. Real, verdadeiro, legítimo. Doeu, mas não o bastante para me afastar. Havia uma caixa azul aos pés do porta-retratos, e eu a abri, como a própria Pandora, liberando todos os males que destruiriam o meu mundo.

A cada objeto que eu tocava, sentia a história deles. Os piores da lista eram o relicário prata, com fotos em preto e branco deles em seu casamento. Um anel de noivado, com uma pedra gigante em formato de gota que eu apostava ser um diamante, e a aliança dourada com entalhes delicados e pequenas pedras, com o nome de Owen gravado junto das palavras para sempre do lado de dentro. E quando cheguei até as cartas no fundo da caixa, peguei a primeira delas e comecei a ler compulsivamente todas as declarações de amor dele para ela, lendo cada uma das palavras e sendo machucada por cada uma delas. “Eu ainda me belisco todo dia por saber que você ter aceitado sair comigo naquela tarde fria não foi um sonho.” “Me apaixonar por você foi inevitável, e eu poderia dizer

que

é

pela

sua

bondade,

inteligência

e

sagacidade, mas a verdade é que, desde a primeira vez que te vi, poderia morar no seu sorriso.” “Estar ao seu lado é ter certeza de que Deus existe, Lind. Saber que você aceitou compartilhar a vida comigo, mesmo depois de conhecer meus defeitos, é mais do que eu mereço.” “Eu prometo nunca te deixar, nunca te entristecer e farei o meu melhor para que suas lágrimas sejam só de felicidade. Eu te amo.” O nó na minha garganta pelo esforço para não chorar não adiantou de nada quando a primeira carta após a morte dela chegou até minha visão. “Minha Lind, estou sem você há quatro dias, e parece que aquele carro, além de ter levado você embora, me atropelou junto. Não há um segundo do dia em que eu não pense sobre como eu poderia ter evitado sua partida. Não há um minuto de paz desde que você se foi.

Meu cérebro me prega peças o tempo todo e, a cada barulho que o vento causa nesta casa, eu me pego pensando se é você do outro lado assistindo ao quão miserável me tornei em tão pouco tempo. Acredite ou não, eu até te chamei, mas o silêncio em resposta acabou comigo, me tornando uma criança perdida e chorona, que mal consegue ver a luz. Eu sei que prometi aos seus pais que seguiria em frente. Sei que te prometi tentar o meu melhor, mas não sei se conseguirei, amor. Não sei se poderei sobreviver a essa falta, a essa saudade. Se resistirei à tentação de ir logo para perto de você… Ah, Lind. Se por um milagre eu pudesse trocar de lugar com você, se eu pudesse te trazer de volta… … Espero que você saiba que nada, nunca, irá aplacar essa dor. Que o meu amor por você é absoluto

e ecoará para sempre em cada canto desta casa, por cada rua que nós já andamos juntos, e por todo o universo. Eu prometo, amor da minha vida, que nunca haverá ninguém em seu lugar…” Eu não aguentei terminar porque, de fato, a dor rasgou meu peito e eu soube, de uma vez por todas, que não havia espaço ali para mim, assim como minhas roupas não cabiam dentro daquele quarto. Deixei tudo no lugar, apaguei as luzes e saí dali, andando pelo condomínio sem rumo, até que a vontade de morrer diminuísse e eu conseguisse falar para Owen exatamente o que precisava, mesmo sabendo que doeria, e não na Hope irmã dedicada, ou na trabalhadora, mas na pessoa, na mulher. Se eu tivesse alguma noção de que tudo terminaria daquele jeito, nunca teria começado.

— Onde esteve? — A pergunta feita quando entrei em casa perto das onze da noite veio em tom baixo, preocupado e cheio de uma brutalidade contida. — Eu… — Liguei para April, ela disse que você já tinha a deixado há um bom tempo. Meu carro está na garagem, havia comida comprada no forno e a intenção de um jantar na varanda do quarto, mas você… Você sumiu. — Owen estava com os cotovelos apoiados no tampo de madeira da cozinha e se ergueu, me encarando sério. — Eu precisei andar um pouco. — Harry ficou preocupado. Precisei distraí-lo para conseguir dormir. — Ouvir aquela frase foi como sentir a faca invisível sobre o meu peito entrando ainda mais fundo. — Obrigada. — Por que você saiu? — Ele não se moveu.

Agradecendo por estar mais escuro do que o normal, juntei os braços ao lado do corpo e o encarei como igual, antes de anunciar minha decisão. — Porque precisava de coragem para te dizer que quero ir embora. E vendo a surpresa em seu rosto, notei que, de tudo o que eu poderia falar, aquela era a última coisa com a qual ele contava. — Não consigo mais, Owen. — Minha voz era baixa e trêmula, mas mesmo com o nó na garganta, continuei: — Quando começamos com isso, eu nem sabia o que fazia. Hoje eu sei que nossa relação não é e nunca foi a de uma sugar baby e um sugar daddy. Eu vi em você a chance de uma vida melhor e decente, você viu em mim a possibilidade de um contrato milionário e foi ótimo, mas eu não suporto mais olhar para você e saber que não tem espaço para mim, como eu quero, na sua vida. Não consigo passar os próximos meses ao seu lado sem saber

se as coisas são reais ou fruto da convivência, se você sente algo por mim além de tesão ou se tem mais. Não dá. — O quê? — Ele ainda não acreditava no que ouvia. — E eu vou cumprir meu contrato. Aparecerei em todos os eventos que você precisar, juro me esforçar ao máximo para ser a esposa pela qual você pagou, mas agora, eu, pessoa, não aguento dividir um teto com você. Quando alguém perguntar por mim, diga que eu estou cuidando de Harry perto da minha família, explique o drama familiar, que com certeza ninguém vai desconfiar… — Mas… — E eu não o deixei dizer mais nada, porque sabia que se ouvisse as palavras que queria, não teria forças para ir embora. — Owen, por favor. Chegamos a um ponto em que, infelizmente, isso não é só trabalho para mim. Então, se você puder me ajudar a não dificultar as coisas, só me deixe ir embora.

E antes que ele pudesse falar qualquer coisa, corri escada acima, e enquanto subia cada um dos degraus, parte de mim se aliviou por ele me respeitar, mas outra, maior e mais sentida, ficou ainda mais magoada por ele só me deixar ir.

Estou afundando e desta vez temo que não haja ninguém pra me salvar Esse tudo ou nada realmente me deixa louco Eu preciso de alguém para curar, alguém para conhecer Alguém para ter, alguém para segurar É fácil dizer, mas nunca é o mesmo

Acho que eu meio que gostava do jeito que você entorpecia toda a dor Agora o dia sangra no anoitecer E você não está aqui pra me ajudar a passar por tudo isso Eu abaixei minha guarda e então você puxou o tapete Eu estava me acostumando a ser alguém que você amava Someone you loved, lewis Capaldi

Segurando as lágrimas enquanto voltava para casa, me senti um idiota enquanto repassava os momentos finais com Hope. Desci Harry do carro com cuidado e o aparei em meio a uma crise de tosse. Era horrível ouvir o pequeno buscando por ar.

Quando Eva e Charlie abriram a porta para nós, o menino limpou a boca com as costas da mão e me olhou com os olhinhos fundos. — Você vai embora, não é? — Eu preciso… Hope acha que vocês vão ficar melhor por aqui, até você conseguir melhorar — menti, me abaixando para ficar da sua altura. — Mas você vem me ver? — Venho. — Aquela era uma promessa que eu cumpriria, gostasse a irmã dele ou não. — E você pode me ligar sempre que quiser. Hope, ouvindo nossa conversa, desceu do carro e bateu a porta. — Harry, vá com a mamãe, por favor — ela pediu ao irmão, me ignorando como vinha fazendo desde o momento em que anunciou sua partida.

— Eu vou sentir saudade... — Quase chorando, o pequeno jogou os braços ao redor do meu pescoço e me abraçou. — Você é meu melhor amigo. Harry caiu no choro e eu o abracei com mais força. Precisei me segurar, emocionado, segurando o corpinho miúdo, magro e fraco, com medo de aquela ser a nossa despedida, com medo de não dar tempo de, mesmo com todo o dinheiro à disposição, não conseguirmos salválo. Aspirei o cheiro de amaciante e limpeza que ele tinha, beijei sua bochecha e afastei o rosto dele para limpar suas bochechas das lágrimas. — Ei, não chore. Se você precisar, eu venho voando, ok? — Ok — ele choramingou. — Até mais, Owen… E indo na direção da mãe, acompanhei a cabeça castanha fazer o seu melhor para seguir com o cilindro de

oxigênio maior e obedecer à sua irmã. Respirei fundo, soltando o ar com a boca aberta, tentando manter o controle antes de encarar Hope. — Foi um erro colocar Harry nessa situação. — Parecia doer nela ver a tristeza do irmão, mas me doía muito mais perceber que ela achava nosso contato um erro. — Eu amo esse garoto — confrontei sua fala e ela encarou a porta se fechando. — É impossível não o amar. — Hope cruzou os braços em frente ao corpo e encarou seus sapatos antes de olhar de novo para mim. Apoiei o corpo na lateral do carro e insisti: — Tem certeza do que está fazendo? — Tenho — ela respondeu, de imediato. — Hope, o que você disse sobre não ter espaço na minha vida… — Por onde eu deveria começar?

— Não. — Ela negou com a cabeça. — Por favor, não. — Mas… — Não tem mas, nem mais, Owen. — Suas mãos abaixaram, os punhos cerrados ao lado do corpo, a postura na defensiva, assim como seu tom de voz forte. — Sua casa é muito grande, mas ainda não tem espaço para mim e suas memórias presas naquele closet. Não posso lutar contra os fantasmas do seu passado, nem me machucar pela ilusão de quem você quer que eu acredite quem é nos momentos em que você se esquece dessa dor. Eu já tenho minhas próprias feridas para cuidar. Engoli a seco a vontade de rebater, mas o que eu podia fazer? Hope tinha razão, eu era um fodido. Eu não havia superado Lindsay e toda nossa história, não havia superado a forma como ela havia partido, não havia superado a ideia de ter alguém em seu lugar, e

mesmo com Hope trazendo um mundo novo, eu só conseguia parar em pé dentro dele quando fingia não sentir, enquanto me esquecia do que havia da porta para fora, porém, alguma hora, a porta seria aberta, assim como a gaveta do meu escritório com fotos de Lindsay, ou como ela havia apontado, o closet que eu havia transformado em mausoléu. Era assumir ser o filho da puta mais egoísta do mundo pedir para que, em meio à dor dela, ela fizesse a minha parar de doer. Então, erguendo a mão para acariciar o rosto de Hope uma última vez, eu me despedi sem falar nada e entrei no carro, partindo o mais rápido que podia, acreditando que a distância faria aquela nova dor diminuir, mas não. Não diminuiu, mesmo a milhas de distância, e vendo a placa de “Bem-vindo à Califórnia” com o carro vazio, eu chorei. Chorei como não chorava há anos, sabendo que

parte de mim estava morrendo e não havia nada que eu pudesse fazer.

Como fiz meses atrás, quando pouco antes de Hope entrar na minha vida, estacionei o carro em frente à minha casa e a vi, de novo, vazia, sem vida, sem calor. Quase, por um mínimo segundo, pensei em fugir, mas eu precisava encarar que, talvez, aquela fosse a única vida disponível para mim. Desci do carro e caminhei a passos certeiros até a porta de entrada, enfiando a chave no buraco da fechadura ao mesmo tempo em que fechava os olhos, mas nem aquele ato me preparou para a escuridão que me engoliu ao girar a maçaneta.

Não havia nenhuma luz acesa, nenhum som vindo da televisão de Harry com seus filmes infantis, nenhuma música baixinha sendo cantarolada por Hope, enquanto tentava fazer alguma comida decente. Era só eu, o escuro e o silêncio. E me dar conta daquilo fez toda a dor me engolir. Caí de joelhos ali mesmo, contra a porta e entendi que aquele seria meu segundo processo de luto, já que estava enterrando a possibilidade de amar de novo. — Como assim, você está indo para o flat? E, como assim, Hope foi embora? Owen, eu espero que seja efeito da garrafa de vinho que tomei. — Não, você ouviu certo. — Suspirei ao telefone, enquanto pegava algumas peças de roupa. — Hope pediu para ir embora, e eu não preciso ficar aqui… — O que faremos?

— Nada. Rezaremos para Fakih não abrir a boca ao pai sobre meu relacionamento ser uma farsa e contaremos que Hope achou que, por tudo o que vem acontecendo com Harry, a melhor solução é ela ficar no campo, com ele e com a família. — Então, com a sua benção, nós vamos mentir? — É — concordei, nada feliz, tentando convencer meu cérebro que era irracional ter medo da casa vazia, já que estava fazendo minhas malas com pressa. — Quer que eu resolva? Hope fez algo de errado? —

Não,

pelo

contrário…

Acho

que

podemos

aproveitar que o prazo de Hardwick está na metade, e fazer alguma coisa para que ele entenda que não estava brincando. — Deixe isso na minha mão… — Parecendo repensar se realmente falava, Daniel perguntou: — Mas você está bem? Realmente bem?

— Eu vou ficar. — Era a única coisa que eu podia responder. Assim que desliguei com Daniel e desci para a cozinha, sentei-me com os braços apoiados sobre o tampo e, no escuro, juntei as mãos como se fosse rezar, chamando por Lindsay. Chamei pelo amor que havia sentido por ela, pela sensação de estar em casa, de amar incondicionalmente. Chamei para não me sentir sozinho, para saber que, mesmo em meio à dor de perdê-la, que ela permaneceria lá. Chamei-a porque voltar para uma dor que eu conhecia era melhor do que cair em uma nova, mas, para minha total surpresa, conforme meu coração disparava, a voz de Hope ecoou na minha cabeça. “Por que você me deixou partir?” E eu saí da casa carregando a certeza de que minhas feridas antigas tinham cicatrizado só para que eu abrisse novas no lugar.

Recebi minha carteira de motorista semana passada Como a gente sempre conversava Porque você estava tão empolgado que eu Finalmente fosse dirigir até sua casa Mas hoje eu dirigi pelos subúrbios Chorando porque você não estava comigo …

E eu sei que não éramos perfeitos Mas nunca me senti assim por ninguém E eu nem consigo imaginar Como você pode estar tão bem, agora que eu fui embora? Acho que você não estava falando sério naquela música que escreveu sobre mim Porque você disse que seria para sempre Agora eu dirijo sozinha pela sua rua drivers license, olivia rodrigo

O acolhimento de estar em casa fazia uma diferença enorme dentro de mim. Meus pais não pareciam incomodados com a minha decisão, pelo contrário, eles pareciam felizes por ter a família unida novamente. E todo amor e compreensão deles me envolveu desde o primeiro segundo em que

coloquei os pés dentro daquela velha casa, esperando ansiosamente conseguir chamá-la de lar. Porém, quando fechava os olhos sobre a cama de colchão mole, não conseguia processar a informação de que morava ali. Era estranho me sentir tão deslocada e nãopertencente ao lugar que, por toda minha vida, era minha referência de lar. E apesar de ter perdido as contas de quantas noites eu sonhei em viver de novo sob aquele teto com toda minha família reunida dentro dele, agora que estava tudo entrando nos eixos, eu não conseguia, de jeito nenhum, fazer meu coração entender que aquele ali era meu lar. Cansada, tentando forçar minha mente a ficar no lugar e se acostumar à nova rotina, me ocupei com todas as atividades possíveis, desde ajudando minha mãe na cozinha, até vendo jogos aleatórios na TV com meu pai. Até comecei a caminhar pela manhã e resolvi cuidar de todo mundo em casa, controlando as medicações,

reorganizando a agenda médica. Ainda assim, eu não melhorei. Achando que era falta do que fazer, adicionei à minha lista de afazeres cuidar da pequena horta que meu pai começou a plantar atrás de casa, em uma tentativa de se sentir útil e relembrar os tempos em que vivia com a mão na terra. Ajudei minha mãe com as novas encomendas de costura e tratei de cuidar de tudo o que eles precisavam da rua, já que era muito mais fácil eu cuidar da higiene de tudo, estando acostumada com todo o cuidado com meu irmão. Nem assim, criando uma rotina pesada, minha mente se acostumou a chamar aquela casa de lar. E mesmo não sendo louca de dizer o motivo em voz alta, eu sabia qual era, afinal de contas, por qual outra razão eu ainda não tinha arrumado minhas coisas? Quis rir de mim naquela noite, quando subi completamente acabada para me deitar e encarei a pilha

de malas ao lado da cama. De propósito, eu não havia tirado nem metade das roupas bonitas do armário da casa de Owen. Uma, porque eu não usaria nenhuma delas ali no calor do interior, outra que, de um modo infantil e raivoso, queria deixar uma marca naquela casa. Queria provar que, mesmo não sendo merecedora do closet do quarto principal, eu tinha algum espaço dentro dela. Infelizmente,

Harry

sofria

com

parte

dessa

procrastinação, já que eu também vinha enrolando para organizar suas coisinhas, mas alguma hora eu precisaria parar de ignorar o inevitável e encarar a verdade de que, por mais que doesse, Los Angeles não tinha nada mais para mim. Owen e eu não tínhamos futuro e, sem escolha, eu precisava criar um ambiente confortável e seguro para o bebê que crescia dentro de mim e que parecia cada dia mais disposto a mostrar que tinha vida. No dia seguinte, quando acordei de um sono sem sonhos e com enjoo matinal, depois de vomitar todo o resto

do jantar da noite passada, voltei para meu quarto escovando os dentes e tendo a certeza de que, aos poucos, precisava lidar com aquela bagunça. Talvez, com tudo no lugar, as coisas seriam mais fáceis. Eu queria, mais do que tudo, me adaptar logo à minha nova realidade e, num impulso de coragem, eu fui atrás de Harry, encontrando-o deitado em sua cama, lendo uma revista em quadrinhos. — Pirralho, quer arrumar suas coisas agora? — eu perguntei, parada na porta, com a escova de dentes na boca. — Mesmo? — Ele se sentou rápido, me olhando, desconfiado. — Claro. Essa bagunça não é boa para você — falei mais alto, indo até o fim do corredor para cuspir na pia e lavar a boca, voltando ainda com o rosto molhado para Harry. — Por onde você quer começar?

Entrei no quarto dele e fui em direção onde as caixas e malas estavam acumuladas, colocando minha mão na cintura, pensativa. — Pelos quadrinhos e livros, vai ficar mais fácil pra eu escolher o que ler — Harry afirmou, animado, e eu concordei, abrindo a caixa que continha todo o acervo recente dele, presente de Owen. Respirei fundo, tentando não olhar aquilo como algo de valor sentimental e comecei a organizar tudo na estante vazia. Embora eu me esforçasse com o empenho de uma campeã olímpica, era impossível não me lembrar de Owen a todo maldito segundo. A cada nova caixa, uma cena de filme passava na minha mente. As lembranças de como meu irmão ganhou cada um daqueles presentes, de como sorria, de como Owen parecia feliz por agradá-lo e de como meu coração ficava por ver aquele cuidado todo, inundaram o cômodo.

— Hope, você tem falado com o Owen? — A pergunta

esperançosa

de

meu

irmão

me

pegou

desarmada, e respirando fundo, sentindo o cheiro do meu ainda marido, mesmo sem a presença dele, neguei com a cabeça, sabendo que abrir a boca seria um erro. — Ah… É que eu sinto falta dele, você pode ligar e contar a ele? Meu coração errou uma batida e eu concordei com a cabeça. Mandaria um e-mail mais tarde com o número do celular de Harry, para não precisar fazer o meio de campo. — Ele é um cara muito, muito legal. Vai ser um bom pai para o seu bebê. Meus olhos se arregalaram tanto ao escutar as palavras de Harry, que virei em sua direção, sem saber como ele não se assustou. Inconscientemente, levei a mão até o meu ventre, segurando a vidinha que crescia ali e ainda tentando processar tudo.

— Como… Como você descobriu? — consegui perguntar, num fio de voz, vendo meu irmãozinho caminhar até mim e se sentar no chão, à minha frente. — Seus exames. Você deixou eles junto dos meus e eu já sei ler. Não sou burro, sei o que grávida significa — ele explicou, um tanto tímido. — No começo, eu pensei que sua briga com Owen fosse por causa do bebezinho, mas não é, né? Ele não sabe, se soubesse, não tinha deixado a gente ir embora. Abracei meu irmão, trazendo sua cabeça contra o meu peito e fiquei com ele ali por alguns minutos, sem dizer nada. — Não — eu confirmei, baixinho, limpando as lágrimas malditas que a gravidez fazia descer com maior facilidade. — Ninguém, além de você, sabe, e eu ainda não quero contar, tudo bem? — Nós somos parceiros, lembra? Eu não vou falar nada para ninguém. — Ele ergueu a cabeça, para me

enxergar melhor e sorriu. — Você sabe que pode confiar em mim. — Eu sei, pirralho. — Beijei a testa dele e repeti baixinho: — Eu sei. Eu sabia que meu irmão guardaria meu segredo. Eu sabia que alguma hora eu precisaria contar, porque, gravidez, depois de um tempo, é impossível esconder. E eu também sabia que Owen seria um pai incrível, mas o que eu não sabia, e tinha medo de descobrir, era como seria sua reação ao saber que a criança seria minha e não do amor de sua vida. — Ei, será que você consegue, bem devagarzinho, ir guardando isso? — Indiquei os quadrinhos. — Preciso de um tempinho agora. — Você está bem? — O olhar aflito de Harry foi acompanhado de sua mãozinha vindo para minha testa. —

Está doente? — Não, está tudo bem… Eu só preciso pensar um pouquinho. Prometo que já volto para te ajudar com isso, ok? — E antes de me levantar, eu o abracei forte, beijando o topo da sua cabeça e dizendo contra seus cabelos: — Eu te amo, pirralho. Obrigada por existir. Saí do quarto dele direto para o banheiro, sabendo que aquele seria o único lugar onde eu poderia desmoronar sem chamar atenção. Embaixo d’água, sentei-me no chão do box e abracei meu corpo enquanto chorava, mordendo a palma da mão, não querendo fazer nenhum barulho alto demais para notarem que havia algo de errado. Aquela mudança estava sendo difícil. A mudança no meu corpo e emocional começava a ser assustadora também. Parecia que o relógio estava correndo duas vezes mais rápido, só para que eu não

tivesse controle nenhum de nada, sendo engolida por um destino nada planejado. Era questão de vida ou morte colocar minha cabeça no lugar, tanto por Harry e meus pais, quanto pela pessoinha que se formava dentro de mim, que tinha meu corpo como sua casa e as batidas do meu coração como uma certeza de amor. Era o meu bebê, minha semente, uma coisinha que mal existia direito, mas que precisava de mim, e por ele ou ela, eu seria forte. Dessa vez, não havia ajuda externa, não havia milagre, não havia um sugar daddy com proposta tentadora. Naquela hora, toda e qualquer força, tinha que vir de mim. — Tudo bem… — sussurrei com a voz trêmula, quando saí do banho, me encarando nua no espelho enquanto afagava meu ventre. — Nós vamos conseguir. —

Suspirei, antes de continuar e disse, pela primeira vez em voz alta: — Eu amo você. E tendo certeza de que não estava mais sozinha, sentindo meu bebezinho chutar pela primeira vez, agradeci por ele ou ela ser minha prova viva de que, de algum jeito, a vida continuava. Eu ainda não sabia se realmente poderia fazer aquilo, ter um filho sozinha era uma ideia apavorante, mas não deixaria meu bebê desamparado. Eu faria de tudo para dar todo o amor e cuidado que aquela criança merecia. E naquela noite, contaria sobre a existência dela para a minha família.

Fotos, memórias perfeitas Espalhadas por todo o chão Indo em direção ao telefone porque Eu não consigo mais lutar contra isso E eu me pergunto se eu ainda passo pela sua cabeça Pois você está na minha o tempo todo need you now, lady A

Eu deveria tatuar a frase “siga em frente” nas mãos. Assim, antes de digitar o número de Hope no celular, eu conseguiria parar antes de digitar uma mensagem inteira e deletar. A falta que eu sentia dela e de Harry era brutal. Eu havia me apegado aos dois, isso não era segredo, mas a sensação de que eu nunca superaria era frequente, já que nada ao meu redor ajudava. Era comum, toda vez que eu encontrava com alguém que soubesse da existência dela, ser questionado sobre como Hope ia. Fora que, não passou despercebido o fato de eu começar a ir em reuniões sociais sem ela. A desculpa sobre a saúde de Harry era comprada com facilidade, mas participar da chuva de elogios à irmã dedicada e pessoa altruísta que ela era, só servia para esfregar brasas quentes sobre minha pele.

Era uma pena que as mentiras não tinham o poder de eliminar a dor, e viver fingindo que tudo ia bem só me fazia enxergar cada vez mais que eu estava sozinho de novo e sabia que era tudo por minha culpa. Durante a primeira semana, eu me esforçava com tudo o que tinha para parecer normal, feliz e manter uma expressão tranquila quando alguém aparecia perguntando sobre a minha esposa, mas ao final dela, comecei a me esconder no flat, não querendo olhos curiosos sobre o estado miserável que eu me encontrava. Eu não trabalhei. Eu mal tomei banho ou comi. E a cada sonho maldito, acordava me sentindo mais e mais sozinho, amaldiçoado e infeliz. Completamente infeliz. — Sério que você vai ficar aí, mergulhado em coitadismo, sem fazer nada pra mudar essa merda? — Daniel me perguntou, irritado, quando foi me visitar de surpresa, encarando meu estado lastimável com nojo. —

Você é considerado um tubarão do mundo dos negócios e não

consegue

colocar

ordem

no

teu

próprio

relacionamento? — Eu não tinha um relacionamento com ela! — me defendi, ofendido, encarando feio meu amigo. — E é por isso que você está sozinho agora, deixando uma oportunidade incrível de ser feliz escapar. Owen, você está aqui, tendo uma chance verdadeira de ser feliz com uma garota incrível e, ao invés de ir atrás dela para salvar essa merda toda, prefere ficar nessa situação vergonhosa, tendo pena de si mesmo, nem parece homem! Numa situação normal, eu o teria xingado por falar assim comigo, mas ouvir aquelas palavras vindo de Daniel com tanta firmeza, me quebrou completamente. Eu não tinha guarda para abaixar, não tinha escudo para me defender, porque tudo havia quebrado quando Hope foi embora.

E ouvir aquilo vindo do meu melhor amigo, a pessoa que mais me conhecia no mundo, me destruía por dentro, principalmente por saber que ele estava certo. — Você não é criança — Daniel afirmou, abrindo as cortinas, ferindo meus olhos com a luz entrando. — Vá tomar um banho, escovar os dentes e chamar o serviço de quarto para dar um jeito nessa bagunça. Depois, vamos almoçar fora, para eu te contar o que Hardwick propôs. Ergui a cabeça, ignorando que não conseguia enxergá-lo

direito

por

conta

da

luz

e

perguntei,

esperançoso: — Hardwick te procurou? — Seu prazo e uma pequena ameaça da minha parte causaram efeito. — Daniel ajeitou o terno — Mas eu só conto isso fora daqui. Anda logo. E obedecendo as ordens dele, ansioso, me arrumei o mais rápido que pude e, depois de encarar meu reflexo com o corpo limpo e a barba feita, percebi que aquela era

uma grande oportunidade de, pelo menos, ouvir a voz dela e me sentir útil. No restaurante na rua do flat, Daniel pediu uma mesa mais reservada, fez os pedidos e me obrigou a tomar uma dose de uísque junto dele, antes da refeição ser servida. — É, um pouco de coragem líquida não faz mal — ele comentou, quando viu minha careta ao terminar de engolir o líquido flamejante. — Me conte logo sobre Hardwick. — Ele me procurou, perguntando o que nós queríamos, e eu fiz uma pequena lista de exigências. — Limpando a garganta de forma dramática, ele começou a ler o corpo do e-mail que enviou. — Caro George, considerando o lucro astronômico da NEPAL nos últimos anos e visto que, minha cliente adquiriu dívidas ínfimas se compararmos os números, aqui vão nossas pequenas exigências. Pagamento da dívida nos nomes de Hope e seus familiares. Custeio vitalício dos gastos com saúde.

Indenização de cinco milhões de dólares. Abertura de um fundo de apoio às vítimas da NEPAL. Investimento de cinco por cento do bônus anual da empresa em algum serviço de atendimento comunitário além de incentivo a campanhas de doação de órgãos. — O sorriso de deboche no rosto de Daniel a me olhar quando terminou de falar me deixou ansioso. — E o que ele contrapôs? — perguntei logo. — Nada. Absolutamente Nada. — Dan pousou o celular na mesa e cruzou as pernas, juntando as mãos e entrelaçando os dedos, me encarando, vitorioso. — O que você aprontou? — Você sabe que Hardwick preza muito por sua imagem, não? Não foi difícil encontrar gente com material parecido ou igual ao de Hope. Se eu for aos tribunais e ele perder, coisa que aconteceria, abriria precedente para outras tantas ações. Imagine o escândalo que seria, caso todos soubessem que, sob a mão de um homem tão digno,

tão

senhor

das

boas

causas,

famílias

inteiras

desmoronaram? — Você é bom — elogiei. — Não. Eu sou o melhor. — Brindando a si mesmo, Daniel bebeu mais uma dose de seu uísque. — Mas agora, o que quer fazer? — Ligue para Hope. — Não era óbvio? — Eu? Não quer dar a notícia? Encarei o telefone dele sobre a mesa e neguei com a cabeça. — Ela quer espaço… Suspirando, sem paciência para minha história de quase amor, Daniel achou o contato dela e colocou no vivavoz. Demorou cinco segundos para ela atender. Cinco segundos que fizeram meu coração disparar de repente,

e

ao

ouvir

sua

voz,

eu

o

senti

parar

completamente. — Alô? — Hope? Daniel Bowman aqui, tudo bem? — Os olhos de Daniel estavam fixos aos meus. — Ah, oi. Tudo e você? — Tudo ótimo. Como vai seu irmão? Seus pais? — Todos bem. — Ela estava tentando ser fria. — Legal. — Daniel suspirou e continuou: — Estou ligando para dizer que Hardwick topou o acordo que tentei antes da ação. — Sério? — Sua voz surpresa saiu um tom mais agudo e imaginei seu sorriso ao saber daquilo. — Sério. — Meu Deus… Daniel, obrigada! — Ela tentava se conter. — Não me agradeça, faça isso ao seu marido. — Não havia tom de zoação na voz dele.

— Eu… — Ela parou, a felicidade indo embora de sua voz. — Ele está bem? — Está ótimo, assim como você. — A voz de Daniel carregava uma descrença que pude enxergar o rosto de Hope ficando vermelho do outro lado da linha. — Mande um oi… — Mande você mesma, ele está ouvindo — meu melhor amigo soltou aquilo tão rápido, que eu quis xingá-lo, mas foi pior do que eu esperava, já que do outro lado, Hope havia desligado. Aquele, por dois meses, foi todo o contato que tive com ela, e percebi que meu nome junto da palavra felicidade na mesma frase não combinava. Talvez fosse a hora de eu desistir de uma nova vida e aceitar a realidade, me poupando de outras decepções, dores e de novos vazios dentro do meu peito.

Sim, quando meu mundo está caindo aos pedaços E não há luz para quebrar a escuridão É quando eu, eu, eu olho para você Quando as ondas estão inundando o litoral e eu Não consigo encontrar o meu caminho de casa É quando eu, eu, eu olho para você when i look at you, miley cyrus

Eu ainda não acreditava em tudo o que havia acontecido naqueles dois últimos meses. Acariciando minha barriga, que aos quase quatro meses começava a ganhar forma, suspirei, indignada. Havia mais dinheiro do que eu podia contar na minha conta do banco, e havia muito mais acontecendo graças ao que Owen e Daniel tinham feito, mas eu não conseguia comemorar, nem me sentir minimamente feliz. Não quando meu irmão estava deitado sobre a cama hospitalar à minha frente, sedado, intubado, correndo o risco de nunca mais acordar. Aquela era a única forma de preservar Harry antes que os pulmões falhassem completamente. Antes de perdermos a última fagulha de esperança. Por duas semanas, os médicos o traziam de volta e o colocavam de novo naquele sono forçado. E lá estava eu, depois de acompanhar mais um procedimento médico para

acordá-lo,

esperando

meu

irmão

abrir

os

olhos

ansiosamente. Pensar que Harry só tinha uma chance, me deixava a ponto de arrancar os cabelos. Saber que meu irmão só sairia daquele hospital com um pulmão novo ou morto, me feria mortalmente, ainda mais quando o pensamento acabava batendo na segunda hipótese. Eu me sentia enjoada quando aquilo acontecia, até porque, toda vez que meu irmão voltava a si, seu sorriso era cada vez mais raro, sua vontade de continuar lutando parecia cada vez menor e não existia um dia ao qual eu não fizesse uma promessa nova para um santo diferente para que ele recebesse logo um pulmão decente, mesmo sabendo no que aquilo implicaria: uma criança teria que morrer para que meu irmão fosse salvo. Será que esperar por um cadáver infantil com a chance de salvar meu irmãozinho me tornava uma pessoa ruim? Eu não sabia, mas pouco me importava. Harry era

tudo para mim, tanto que, se fosse possível, eu daria meus pulmões para que ele pudesse viver, sem pensar duas vezes, já que a ideia de um mundo onde ele não estivesse presente era inconcebível. Harry era quem movia meu mundo. Se não fosse por ele, eu não teria conhecido Owen, eu não estaria grávida, eu não teria descoberto ser tão forte, mesmo diante de tanta dificuldade. Sem Harry, talvez eu nunca entendesse tão bem que dinheiro, quando não se tem saúde, ou amor, não valia de nada. Era só papel. Um papel que, se não chegasse na hora, não valia mais nada. Caindo naquela torrente de pensamentos, percebi que cairia no choro e, me adiantando ao corpo deitado, deixei um beijo em sua testa, antes de me retirar do quarto silenciosamente, seguindo até o final do corredor, pronta para encontrar qualquer espaço aberto, ou vazio, para que eu pudesse chorar em paz.

Especialmente naquele dia, meus pais apareceram no hospital. Tinham vindo ver Harry e minha mãe insistia na ideia que, eu grávida, não podia dormir mais nenhum dia na poltrona de acompanhante do hospital. Não era surpresa ver meu pai tirá-la de perto de mim quando, pela vigésima quarta vez, eu a encarei com cara de poucos amigos, assim que ela sugeriu me render. Eu sabia que precisava me cuidar para não prejudicar a minha saúde ou a da pessoinha dentro de mim, mas o ponto era que eu não podia, nem iria, deixar Harry. Era ele que precisava de suporte, mais do que qualquer pessoa no mundo, e eu não me importava em estar ali, independente da condição que precisasse enfrentar. Encontrando uma janela aberta no meio do corredor quase vazio, fechei os olhos em frente à luz do sol e respirei fundo algumas vezes, antes de conseguir me acalmar para conversar com meus pais, que estavam na cafeteria no final do corredor.

Tomando coragem, encarei à vista da rua e me virei para seguir até minha mãe, para explicar pela milésima vez que ela não precisava se preocupar comigo, e que gravidez não era doença, quando no meio do corredor, precisei parar. — Hope? A voz suave em tom duvidoso me fez paralisar por completo. Minhas mãos suaram, meu corpo esquentou, e meu coração, como se gritasse para ser ouvido, bateu tão rápido e forte contra o peito que precisei colocar a mão sobre ele. Eu sabia de quem era aquela voz, mas não quis acreditar. Minha mão livre foi direto ao meu ventre, sem saber o que fazer.

Prendi a respiração, cansada demais para inventar alguma mentira mirabolante, e me virei lentamente, querendo ter certeza de que minha mente não me pregava uma peça. Porém, lá estava ele. O cabelo perfeito, as roupas caras, e o rosto bonito continuavam iguais. Demorou quase meio segundo para que seu olhar deixasse meu rosto para encarar meu ventre e o novo volume nele. E vendo a cor deixar seu rosto junto da surpresa por trás dos olhos cor de cobre, percebi que, não importava quantas mentiras eu havia me contado durante todo aquele tempo longe. Eu ainda queria, e ainda amava Owen, mesmo lutando com tudo o que tinha e com tudo o que eu era contra isso.

A minha rotina era, no mínimo, deprimente. Do trabalho para casa, de casa para o trabalho, sem nada que me preenchesse devidamente, dessa vez pior que antes. Eu era um buraco vazio, minha cabeça nunca estava onde realmente deveria estar e isso, por mais que eu tentasse ignorar, estava me matando de dentro para fora. Não dava para dizer que eu não sabia a causa, ou o que precisava fazer. Eu não era burro e Daniel sempre fazia questão de reforçar que eu deveria chegar em um cavalo branco, com flores e palavras prontas, mas Hope merecia mais do que isso, mesmo que eu fosse um covarde do caralho por não conseguir fazê-lo. Naquela manhã, depois de me convencer de que precisava de um novo projeto, cheguei ao trabalho no

horário de sempre. Procurando por algo para me distrair, jogando a bolinha de tênis na parede com mais força do que o comum, quase acertei Célia quando ela entrou na minha sala, parecendo alarmada. — O que foi, Célia? Por que não me ligou? — Meu tom amargo não a fez vacilar, e no fundo eu a agradeci. Ela era melhor do que eu merecia. — Chegou uma nova correspondência, cobrança do seguro saúde, e acho que o senhor gostaria de saber. Mais do que rápido, peguei o envelope que ela me oferecia e o abri. O nome de Harry estava em destaque na conta, a descrição dos gastos também, tanto do que o seguro cobriria, quanto do que eu precisaria arcar. — Mas, como assim? — falei sozinho, ao me dar conta da frequência absurda de idas ao hospital, até ser registrada a internação, todos os medicamentos e outras coisas mais.

— Célia — eu pedi, antes que ela se retirasse —, reserve uma passagem para lá. — Indiquei o envelope e peguei meu terno sobre a cadeira. — Para quando? — O mais rápido possível. E, por favor, peça para que arrumem tudo o que tiver no closet que era de Lindsay no sótão, e coloquem as roupas que Hope deixou em casa no lugar… Apesar da pequena revolta que crescia em meu peito por não ser avisado de nada e sentir a dor de saber das coisas daquela forma, como se eu fosse um intruso sem vínculo algum com aquela criança, ir até lá seria mais do que uma bela desculpa para vê-la. Talvez, se ela quisesse, eu a traria de volta para casa. Para a nossa casa. E sob bons presságios ou não, corri para ajeitar o que precisava para partir.

Passei o voo todo tentando montar diálogos na minha cabeça. A verdade era que, apesar de tentar trazê-la, eu nunca deixei claro para Hope qual era o seu lugar na minha vida depois de todo o envolvimento. Ela era só minha esposa troféu? Meu contrato vantajoso com benefícios? A mulher que eu poderia começar uma história decente? Eu, agora, sabia a resposta. Será que era muito tarde para conseguir resolver aquilo e fazer a dor ir embora? Eu não queria ser mais um peso para Hope, e não precisava ser um gênio para imaginar como estava sendo para ela ver Harry naquele estado.

Jurei para mim que, se estava voando no meio do expediente cancelando minha agenda da semana toda, era porque, de algum modo, eu podia ser um aliado valoroso e não um tormento naquela hora mais sombria. O carro já estava me esperando quando desci do avião, e assim que coloquei as mãos no volante, o hospital se tornou o único destino possível. Não foi difícil conseguir meu crachá de visitante. Na verdade, a garota da administração foi muito simpática ao me instruir como chegar ao quarto de Harry, e seguindo pelo caminho que ela havia indicado, tentando não parecer com pressa, virei o corredor e senti minhas pernas pesando uma tonelada cada, me prendendo no lugar ao ver a cabeça castanha que eu conhecia de costas para mim. Eu a chamei, não acreditando que, depois de dois meses, estávamos ali, frente a frente, mas em todas as possibilidades e fanfics que criei na minha cabeça,

nenhuma delas me preparou para vê-la virar para me encarar. O cabelo preso no alto da cabeça, a orelha carregada com seus brincos cor de ouro, a expressão surpresa no rosto e, sobre o vestido preto que ia até o meio das pernas, sua mão marcava o volume em seu ventre. Hope estava grávida. Grávida. E eu tinha certeza de que aquela criança era minha. Um turbilhão de emoções passou pelo meu peito, assim como as perguntas na minha mente. Como ela pôde esconder aquilo de mim? Por que ela não havia me contado? O que ela achou que eu faria? E entre tantas possibilidades, um enfermeiro veio correndo pelo corredor, na direção dela e perguntou: — Hope Stewart, certo? — Ela estava usando o nome de solteira e confirmou com a cabeça para o homem,

desviando o olhar do meu com dificuldade. — Ótimo. Chegou um pulmão para o seu irmão, mas precisamos ir logo. Quando ela passou por mim, eu não pensei duas vezes antes de segui-la.

Eu correria até você, se você quiser que eu o faça Só me dê algum tipo de razão Eu tiraria a dor, levaria tudo embora Dê algum tipo de sentido Vamos nos libertar e dar um começo Você sabe que estou sentindo o mesmo Vamos nos libertar dos nossos corações partidos

run to you, lea michele

— Hope, que porra é essa? — Antes que eu me desse conta, o sentimento mais fácil de me abraçar foi a indignação. — Mãe! — ela gritou para trás e vi que seus pais vinham, em seu ritmo mais lento, atrás de nós também. Ela entrou no quarto de Harry e esperou ansiosa ao lado do enfermeiro, que anotava os sinais vitais do garotinho. — Por que não me disse nada? — perguntei, atravessando a pequena sala, ignorando o nervosismo dela, vendo que o choro de agonia que molhava seu rosto não era só pelo irmão. — Como você teve coragem de esconder isso de mim? — Eu não tive escolha! — ela gritou, na minha direção.

— Sempre teve! — gritei de volta, num tom furioso e magoado. — Vocês podem resolver isso depois? Estamos num hospital, santo Deus! — o pai de Hope interrompeu a discussão e, entre as conversas das quais eu não entendia absolutamente nada, me encostei em um canto do pequeno quarto, enquanto via Hope e sua mãe saindo junto do enfermeiro, ficando com a última pessoa que poderia perdoar dentro daquele lugar sufocante. Charlie tentou fugir de mim também, mas quando ele se sentou na poltrona, achando que eu respeitaria o momento, percebeu que eu não me calaria. A fúria dentro do meu peito ganhava força, e em uma fração de segundo, eu estava bem à sua frente, impedindo o homem corpulento de fugir. — Por que você não me contou? — perguntei, encarando os olhos mais escuros que os de Hope.

— Precisei respeitar a decisão dela. — O tom orgulhoso, de bom pai protetor, não cabia bem a Charlie. — Respeitar a decisão dela? Desde quando você sabe o que é isso? Os últimos anos da sua filha foram de miséria e desespero, porque você, achando que estava rico, aceitou a merda de vinte mil dólares para calar a boca sobre a desgraça que aconteceu com a sua família. Você deixou Hope e Harry na merda, vivendo como ratos numa gaiola apertada, vivendo de restos. — Cada palavra minha era carregada de raiva e desprezo, e Charlie sentiu cada grama da minha repulsa em sua pele conforme se encolhia contra a poltrona. — Vivendo de uma falsa esperança de justiça, porque você vendeu a vida do seu filho — apontei para o garotinho deitado — e a chance de escolha da sua filha, por medo de descobrirem que você é a merda de um covarde. Você me colocou como cúmplice nessa mentira toda para, no final, depois que o dinheiro e todo o problema foram resolvidos, dizer que não me contou por respeitar a

decisão dela? — Meu tom de voz cresceu, engolindo-o. — Você é um interesseiro do caralho, Charlie! — Por que você está gritando com meu pai? Para com isso, Owen! — Hope surgiu, se enfiando entre nós, me empurrando para longe. — Não consegue ver que isso não é hora? Encarei Hope com a verdade na garganta, tentando controlar minha respiração, mantive o olhar no dela por alguns minutos e me virei para a parede, batendo as mãos espalmadas sobre ela, enquanto fazia o maior esforço da minha vida para me controlar sabendo que, se abrisse a boca ali, naquele momento, eu acabaria com ela. E ela, somente ela, não merecia. — Papai — a voz fraca e falhada de Harry chamou a atenção de todos — por que o Owen estava gritando com você? — A pergunta me fez erguer abaixar as mãos e encarar o garotinho, com medo do que ele falaria em seguida. — Por que ele disse que você deixou a gente

viver que nem ratos? É verdade que você mentiu para a Hope? É verdade que você vendeu minha vida? — O quê? — Hope perguntou, procurando um canto para se apoiar, parecendo perder o equilíbrio. — Harry estava sonhando — o pai foi rápido em mentir mais uma vez, mas o olhar de Hope veio, do rosto dele, direto para o meu. E ela me conhecia muito bem para saber que eu não mentiria. Não mais. — Owen? — ela choramingou meu nome, meio que com raiva. — O que você disse? — Eu contei a verdade… — Não — Charlie ainda tentou —, filha… — Que verdade? — Hope ignorou as mãos do pai em sua jaqueta e em passos trôpegos, veio até mim. — Que — ela disse baixinho, enquanto chorava — verdade? Segurando-a pelos braços, dando firmeza ao seu corpo, tomei a coragem que me faltava e disse.

— A verdade é que seu pai recebeu dinheiro e assinou uma autorização que, independente dos danos, a NEPAL poderia testar novos venenos em suas terras. — Não — Hope disse baixinho, então começou a repetir aquilo várias vezes, antes de apagar nos meus braços. — Enfermeira! — Eva gritou porta afora. Charlie me olhava com ódio, pensando se levantava para me bater com o que tivesse em mãos e, ignorando a confusão toda, ajeitei Hope sobre o meu colo, saindo daquele quarto, sabendo que precisava levá-la para longe.

Guiaram-me para um quarto livre e, assim que coloquei Hope sobre a cama hospitalar, duas enfermeiras muito prestativas a examinaram.

— Ela está bem, vai acordar daqui a pouco — uma delas me confortou, vendo a preocupação estampada na minha cara. Sentado ao lado dela, cruzei um dos braços sobre o peito e apoiei o cotovelo nele, apoiando polegar e indicador nos cantos da boca, analisando a nova curvatura em seu corpo. Há quanto tempo será que ela escondia aquele segredo? Será que já sabia se era menino ou menina? Era realmente meu, não era? Todas essas perguntas e muitas outras cercaram minha cabeça pelos minutos que se passaram até que, ela inspirou profundamente e abriu os olhos, olhando direto para mim. — Ah, não… — Hope choramingou, mais brava do que triste, e levou as mãos até o rosto.

— Algo dói? — Me aproximei dela e a vi negar com a cabeça, finalmente abaixando as mãos. — É que, se você está aqui, o que me lembro é real. E eu não podia discordar. Fiquei em silêncio, enquanto ela lambia os lábios, parecendo reunir coragem para perguntar: — Então, é verdade mesmo? Meu pai me deixou rodando igual barata tonta por todos esses anos… — Confirmei com a cabeça. — E quando é que você descobriu isso? — Há algum tempo. Na verdade, na mudança deles. Seu pai me puxou de canto para contar e me fez prometer guardar segredo. — E você mentiu junto dele. — O tom de acusação veio acompanhado de um olhar cheio de mágoa. — Que outra opção eu tinha? É a sua família, Hope. Eu não tenho uma e sei como seria para você perder o

pouco de segurança que tinha. — Larguei o corpo contra a cadeira e continuei: — Eu errei, eu sei. Mas quando você fugiu para cá, eu dei um ultimato ao seu pai. Ele tinha duas semanas para te contar, assim como Hardwick tinha para fazer sua parte. — Meu Deus, isso só torna tudo pior… — ela falou mais para si do que para mim. — Até mesmo Hardwick cumpriu sua parte e meu pai... meu pai não. Seu olhar se fixou no teto, o braço na testa, a mão livre sobre o ventre, enquanto eu tinha certeza de que seu cérebro lutava com tudo o que tinha para assimilar a verdade toda. — Eu abri mão de tudo e lutei, dia após dia, para me vingar de Hardwick. Meu pai acompanhou eu juntar e perder dinheiro com uma dezena de advogados ao longo dos anos e, eu aposto, que foi ele quem acabava arruinando tudo, para que eu não descobrisse a verdade.

— Havia uma dor tão grande em sua voz, que me fez ter vontade de abraçá-la, mas me segurei. — Seu pai não é um super-herói, Hope. Ele errou, no começo por ganância, depois por covardia, mas ainda assim, acho que não te contar nos últimos tempos foi para que vocês pudessem tentar de novo… — Não. — Ela limpou o canto dos olhos. — Acho que eu nunca vou conseguir perdoar o que ele fez comigo, com Harry, com minha mãe e com ele mesmo. — Você fala isso agora, está com raiva. — Não. Eu já senti raiva antes. — Ela me olhou de soslaio. — O que estou sentindo agora ainda não tem nome. E eu permiti que ela se acalmasse no seu tempo, até que, do nada, ela se sentou e, finalmente notando que era algo fora do comum a minha presença, Hope perguntou: — O que você está fazendo aqui?

— Recebi hoje cedo a conta hospitalar de Harry, e por mais que você queira negar, esse garoto é especial para mim. Eu precisava vê-lo. Precisava descobrir se podia ajudar de algum jeito... — Merda — ela xingou baixo. — Por que você não facilita a minha tentativa de te odiar, ou minimamente, não gostar de você? — Podia te fazer a mesma pergunta. Por que tentou me machucar, escondendo isso de mim? — E sem pensar, estiquei a mão e toquei seu ventre pela primeira vez. Hope pareceu desconfortável no começo, mas eu ignorei sua tentativa de se afastar e acariciei a nova curva de seu corpo. — É meu, não é? — perguntei, num sussurro, encantado por ver aquela vida sendo gerada. — É — confirmou, no mesmo tom de voz baixo e soprado. — Eu acho que ela, ou ele, ainda não se mexe direito.

Os

movimentos

que

eu

sinto

devem

ser

imaginação. — O carinho em sua voz aqueceu meu peito. Ela não rejeitava a criança. — Hope… — Ergui o rosto para encará-la. — Por quê? — Doía perguntar, mas ela sabia o que eu queria saber. — Porque não havia lugar para nós na sua vida. Não como eu queria que fosse… Sua história, seu passado, tem maior valor do que o presente, do que esse bebê teria. E eu tive medo de você pensar mal de mim, mas muito mais medo de você rejeitá-lo. De não querer o meu bebezinho por ele não vir da mulher que você amava… — Meu Deus. — Me levantei, movendo minha mão livre para o rosto dela, cortando qualquer distância nossa. — Como você pôde pensar isso? Como não enxergou os sinais? — Fechei os olhos ao tocar a testa na dela, inflando o peito com seu cheiro, sentindo arder dentro de mim. Se ela se afastasse de novo, me recuperar daquilo seria impossível.

— Quais sinais? Aquele de que não havia espaço para mim no seu quarto, ou quando precisava pedir para que você dividisse a cama comigo por toda a noite? — Eu não te rejeitei, Hope. — Acariciei sua bochecha, erguendo seu rosto para fitar seus olhos cheios d’água, assim como os meus. — Mas não me quis como eu queria que quisesse. — O que é que você queria? — Você — ela soprou, desviando o olhar para minha boca. — Queria você, só você. Antes que eu pudesse respondê-la, bateram na porta e nós nos viramos para ver o enfermeiro parado ali. Desconfortável, o homem limpou a garganta e, falando diretamente com Hope, anunciou: — Senhorita Stewart? Precisava informá-la que, infelizmente, perdemos o pulmão.

Hope, na mesma hora, segurou firme no meu terno, escondeu a cabeça no meu peito e chorou. Naquele segundo, tudo o que pude fazer foi abraçála, jurando em silêncio que nunca mais a deixaria.

Isso poderia ser o final de tudo Então porque nós não vamos Para algum lugar que só nós conhecemos? somewhere only we know, glee

— Filha… — Charlie tentou, quando Hope entrou no quarto do irmão, mas ela o cortou.

— Não quero falar com você. — E indo direto ao irmão, abraçou o garotinho e acariciou seu rosto, demonstrando uma maturidade fora do sério, conseguindo não derrubar uma só lágrima. — Você está bem? O bebê está bem? — Harry perguntou, preocupado. — Está tudo bem, e não há nada para você se preocupar além de ficar bem para quando for a hora, certo? O pequeno confirmou com a cabeça e, então, olhou na minha direção e abriu um sorriso. — Owen, você veio. — É claro que sim, parceiro. — Parei na ponta da cama, com as mãos no bolso, analisando cada mudança brusca que os últimos meses causaram em sua aparência. — Achei que você não gostasse mais da gente. Você não ligou. — Direto como era, Harry não me deixou escapar ileso.

— Eu sinto muito, mas agora, prometo só sair daqui ao seu lado, certo? — Combinado… Vocês se importam se eu dormir um pouquinho? Estou cansado. — Durma, meu amor. — Hope beijou sua testa. — Quando acordar, estaremos todos aqui, por você. E eu a deixei fazendo carinho no irmão enquanto saía, contrariando todo e qualquer orgulho que tinha, discando o número que pensei nunca precisar chamar na vida. — Owen Smith? — O tom de surpresa e escárnio do outro lado da linha quase me fez desligar, mas meu motivo era maior. — Fakih, por favor, não me faça me arrepender dessa ligação. — Depende…

— Estou com Hope e seu irmão no hospital. Ele precisa de um transplante de pulmão para ontem, ou vai ficar tão fraco que não resistirá. — Ok, onde vocês estão? — No Oregon. — Merda… Eu não tenho como ir até aí nos próximos dias. Consegue me mandar a ficha médica dele para que eu entenda a situação? — Consigo. — Então faça isso agora. Te retorno em cinco minutos. Discretamente, voltei ao quarto, ignorando o clima pesado entre os três adultos ali e vendo a prancheta ao pé da cama, com tudo o que precisava no momento para mandar ao homem que nunca pensei poder ser aliado, fotografei tudo o que podia e saí de novo, ao mesmo tempo em que mandava tudo por e-mail para ele.

Como prometido, em cinco minutos, ele me ligou. — Esse molequinho está fodido mesmo, hein? — E o que podemos fazer? — Já apareceu algum pulmão? — Perdemos um há duas horas… — Certo, considerando o tamanho dele quando o vi, você precisa de um doador na faixa de oito a, no máximo, doze anos, e agora, a parte que não te contam é, encontre qualquer criança com morte cerebral. Qualquer uma. Gripada, com pneumonia, com qualquer doença viral que possa ser tratada com medicação. Pacientes que não estão cem por cento saudáveis são descartados, e no caso desse moleque, ele precisa de qualquer pulmão disponível. É mais fácil arriscar tratar a doença nele, do que deixá-lo morrer sem tentar. — Certo.

— Para não perder a chance, vigie todos os casos que chegam à emergência. Ajudo com mais alguma coisa? — Por enquanto, não. Obrigado, Fakih. E mandando mensagem para Hope, atravessei o hospital para onde tinha visto a entrada da emergência, disposto a fazer de tudo para que Harry tivesse uma mínima chance de lutar.

Entrei na emergência sem que ninguém notasse e observei cada um dos rostos nos leitos, procurando o que Fakih havia dito, mas depois de ir e voltar algumas vezes, um médico, doutor Eric Hall, me confrontou. — Ei, você, está procurando alguém? — Na verdade, sim. — E chamando o médico para um canto, falei: — Estou com meu cunhado lá em cima…

— Ah, o garotinho que precisa do pulmão, não? — Ele mesmo. Harry só tem nove anos, e precisa de um pulmão. Qualquer pulmão que caiba nele. Um amigo da família, médico, disse que vocês dispensam órgãos que não estejam completamente saudáveis, mas a única chance dele é conseguir esse transplante. Se for qualquer órgão contaminado por um vírus que possamos curar com medicação, nós precisamos que seja feito. — Senhor, não funciona assim. Primeiro que, para a doação, precisamos da autorização dos pais. Depois, se fizermos o que você quer, o hospital pode ser processado e… Não me reconhecendo, juntei as mãos no colarinho do uniforme do médico e falei baixo: — Estou como um carniceiro, procurando qualquer chance de vida para que uma criança sobreviva. Se vocês não fizerem o que estou pedindo, juro por tudo o que é mais sagrado, um processo por tentar salvar uma vida não

vai ser nada comparado ao que farei se Harry morrer sem ter a chance de lutar. — Quando dei por mim, vendo o pavor nos olhos do médico, eu o soltei. — Eu… — Se reúna com sua equipe, me leve até a administração, faça o que precisa ser feito, cobre o que precisa ser cobrado, mas faça o que estou pedindo. — Era mais do que desespero. — Espere um minuto. — Indo até o balcão, me olhando como se eu fosse uma espécie de monstro, ele telefonou para alguém. Minutos depois, voltou até mim e disse: — Suba até o quarto andar, a administradora do hospital te espera. E sabendo que jogaria com alguém que trabalhava como eu, com negócios, me senti em vantagem.

Lina Crawlford tinha sessenta anos, cabelos grisalhos curtos e cara de poucos amigos, mas quando me sentei à sua

frente,

disposto

a

assinar

qualquer

termo

de

confidencialidade e responsabilidade, além de fazer uma doação generosa ao hospital, em uma hora, tudo estava pronto e havia uma ordem interna para que o transplante fosse feito a qualquer sinal de um pulmão útil.

Sentado naquele corredor, me sentindo como a droga de um abutre conforme analisava minhas atitudes naquela tarde, a tristeza acertou meu peito, enquanto assistia ao desespero das famílias na sala de espera ao lado. Eu só me perdoei, porque sabia que, certo ou errado, aquele era o instinto de sobrevivência falando alto junto do amor que sentia por aquela família.

Minha família. E enquanto encarava a porta da emergência, vi o olhar do médico que passava por ela na minha direção, e sua fala mais alta, enquanto anunciava a um pai. — Eu sinto muito. Sei que o senhor já perdeu sua esposa hoje, mas um dos gêmeos acabou de ter morte cerebral, e o outro precisa de um coração. — Meu Deus! Era só uma viagem! Uma viagem! Como isso pôde acontecer? Eu conhecia aquele desespero. Conhecia de perto. E me doeu assisti-lo. — Senhor, eu respeito sua dor, mas quanto mais rápido conseguirmos cuidar disso… E indo em direção ao chão, o homem que parecia ter perdido a capacidade de pensar, perguntou: — O que você precisa?

— Que o senhor assine aqui e autorize a doação de órgãos. O médico deu ao homem que estava ajoelhado a prancheta com o documento autorizando a doação, e sem nem ler, ele assinou, largando a caneta no chão, ficando lá enquanto eu, sem saber lidar com a dualidade de sentimentos, corria para avisar Hope que Harry, finalmente, teria uma chance.

Porque eu não quero perder você agora Estou olhando bem para a minha outra metade O vazio que se instalou em meu coração É um espaço que agora você ocupa Mostre-me como lutar E eu vou lhe dizer, amor, foi fácil Voltar para você uma vez que entendi

Que você estava aqui o tempo todo mirrors, justin timberlake

Eu nunca tive tanto medo na vida antes, mas também, nunca me senti tão segura. Desde o primeiro segundo em que Harry entrou em cirurgia, até o momento em que o médico apareceu, horas depois, dizendo que estava tudo bem com meu irmão, Owen me manteve em seus braços, me poupando de olhar para meus pais, ou de qualquer outra coisa que desviasse o foco da minha oração. Foi por isso que, quando minha mãe surgiu, falando que não poderíamos ter contato com Harry na UTI, decidi ir para casa com eles e definir o que faria da vida. E ali, fervendo água para fazer um chá, ouvi meu pai puxar a cadeira da cozinha e entendi que aquela seria a hora da nossa conversa.

— Onde está mamãe? — perguntei, sem me virar para ele, ajeitando a louça suja da pia dentro da máquina de lavar. — Está lá fora, com Owen. — Seu tom ameno não me cegou. — Até aonde você levaria essa mentira, pai? — Eu… — Eu entendi que você fez na melhor das intenções quando assinou a merda do papel. — Bati a porta da máquina, apertei o botão para ela funcionar e me virei para encará-lo, apoiando as mãos na pia. — O que eu não entendo é me fazer de idiota por todo esse tempo. Se eu tivesse conseguido entrar com o processo, tem ideia da humilhação que seria? E, de fato, qual era o problema em assumir que assinou um documento tendencioso desse? — Como seria para você, admitir em voz alta, que a culpa da vida dos seus filhos serem uma merda por sua causa?

Aquela pergunta não faria tanto sentido antes, mas com o meu próprio bebê, eu entendia o ponto dele, mesmo assim, neguei com a cabeça e suspirei, desviando o olhar. — Não há nada que eu possa te responder, pai. Não posso dizer o que eu faria, ou não, em consequência dessa situação porque eu nunca teria nos colocado nela. — Eram vinte mil dólares — ele choramingou alto, e eu aumentei o tom de voz também. — E agora temos cinco milhões deles na conta de Harry e nem isso foi capaz de salvá-lo! Consegue entender? Dinheiro não é tudo. Eu fui feliz no conforto e é óbvio que não viver agoniada com medo de pagar as contas, ou de faltar comida, faz uma grande diferença. Mas dinheiro nenhum paga a cumplicidade, as risadas, o afeto e todo o resto que desenvolvi com meu irmão. E dinheiro nenhum no mundo vai ser capaz de me fazer esquecer que você abriu mão das suas responsabilidades como pai e

como homem, quando deixou que eu enterrasse meus sonhos para levar Harry embora comigo. Eu queria feri-lo também, mas engoli minha revolta sabendo que minhas atitudes futuras doeriam muito mais do que qualquer coisa que eu pudesse dizer ali. Virei de volta ao fogão, despejei água quente na caneca e joguei os sachês de chá dentro, deixando meu pai refletir no silêncio, enquanto adoçava a bebida. Larguei a colher na pia, peguei a xícara e fui na direção da porta, fazendo com que ele entendesse que aquela conversa, para mim, estava encerrada. Mas antes que eu pudesse girar a maçaneta, meu pai me chamou. — Hope. — Parei no lugar, mas não me virei. — Me perdoe. — Não sei se consigo fazer isso agora, Charlie.

Saindo de casa, entendendo que aquele nunca mais seria meu lar mesmo, encarei Owen conversando com minha mãe na varanda, entendendo onde e como queria que meu futuro começasse. Mamãe passou por mim, tocando com carinho nas costas na minha mão, e entrando, me deixou a sós com o cara ao qual eu ainda carregava o sobrenome. — Obrigado — ele disse, antes de dar um golinho, e logo em seguida pousou a xícara no parapeito para que o chá esfriasse um pouco. Owen olhou em volta, vendo a realidade da vida mais calma, e pergunto: — Está adaptada? Quase ri. — No começo, eu achava que não conseguiria. Hoje, eu tenho certeza. — Owen sorriu ao me ouvir e deu meio passo para frente, ficando mais perto de mim.

— Sério? Achei que você sentisse falta do campo. — Acho que posso me contentar com um bom jardim em Los Angeles. Na verdade, isso é real. Cuidei da nova horta que meu pai montou lá nos fundos, aprimorei meus dotes na costura e virei uma enfermeira de mão cheia. Além de que, agora, sou adepta a caminhadas matinais, acredita? — Acho que você se saiu muito bem. — Ouvi o tom jocoso em sua voz e dei um meio sorriso. — Besteira…, mas foi bom voltar. Foi bom tentar e, agora, descobrindo tudo, poder voltar para lá sem ter a mínima dor na consciência. Me cobrei por tanto tempo o fato de ter que afastar Harry dos meus pais que, depois de tudo isso, acredito que foi uma benção. — Espero que você não odeie seu pai, ainda mais por minha casa. — Eu não o odeio. — Fui sincera, encarando meus sapatos por um minuto. — Mas não sei quando vou querer

ele perto de novo, entende? Mesmo assim, foi bom vir para cá e me conectar de novo com minha mãe, com a terra, com o eu que deixei perdido dentro dessas paredes. Eu era uma menina quando saí daqui, e minha perspectiva de vida era completamente diferente da que tenho hoje. — Hm… E essa nova perspectiva, por acaso, envolve voltar para casa comigo? — A voz de Owen era serena. Ele sabia que, se pedisse, a resposta seria sim. — É isso o que você quer? — Dei a deixa, mas fui surpreendia. — Nossa palavra de segurança ainda vale? — Owen ergueu uma das sobrancelhas, falando sério, e eu ri. — Amarelinha? — Amarelinha — ele disse, confirmando, erguendo as mãos na minha direção, me envolvendo pela cintura com cuidado, me dando oportunidade de afastá-lo, caso eu quisesse. E eu não queria.

— O que isso significa? — perguntei, pousando as mãos em seus braços, frente a frente, olho no olho, sem nenhuma parede invisível entre nós. — Significa que, nada daquele contrato é válido. Que, a partir de agora, eu quero viver uma vida de verdade ao seu lado… — Seu rosto desceu para se aproximar do meu, mas eu o impedi. — Espera. Você ainda é o viúvo com o coração partido que guarda um museu de memórias da ex-mulher em casa? — Fui tão espontânea que Owen riu. — Não. Agora, sou o esposo comprometido que aguarda a mulher voltar para casa com suas roupas perfeitamente arrumadas no closet do quarto principal. As coisas de Lindsay estão no sótão, mas você precisa saber que eu a amei, Hope. Amei muito, com tudo o que era, mas a vida continuou… Ele tentou de novo me beijar, mas o parei mais uma vez.

— Tem certeza disso? — Tenho, sugar. — Acariciando minha bochecha com o polegar, olhando nos meus olhos, Owen disse: — Vou colocar seu rosto em cada canto da nossa casa e fazer você entender, de uma única vez, que fiquei todo esse tempo perdido porque ainda não tinha achado você. Quando ele me beijou e acariciou minha barriga, pela primeira vez sendo meu, tive certeza de que o mundo inteiro podia ouvir as batidas do meu coração.

O mundo é de vocês e vocês não podem recusá-lo. love, lana del rey

Q

…

Hope estava deitada com a barriga para cima, dormindo profundamente com as mãos ao lado do corpo e as pernas entreabertas. Os seios, maiores por conta da

amamentação, no limite da camiseta regata apertada, eram um convite. A calcinha branca com fios finos agarrados ao quadril também. Eu já havia tomado banho, mas ao sair e encontrá-la daquela forma, não resisti. Pior do que ficar sem sua presença física, era tê-la ao lado e não poder possuí-la, como quando precisamos respeitar seu resguardo. Depois de passar por aquele maldito jejum, eu tinha certeza de que se minha mulher pudesse me dar férias, ela daria. Encaixei-me entre suas pernas, beijando sua coxa esquerda com carinho e cuidado, espreitando seu rosto, esperando que ela acordasse. Seus olhos não se abriram, porém, suas pernas se afastaram e ela sorriu.

Aquilo era um sim, não? Sorrindo também, rocei os lábios por cima do tecido fino e, ansioso ao sentir seu cheiro, o afastei, vendo seus lábios entreabertos, tendo a visão clara de seu clitóris encoberto. Com

delicadeza,

lambi

seus

lábios

externos,

concentrado em vê-la desabrochar e, quando percebi que seu corpo reagia ao toque da minha língua e de minhas mãos livres em seu quadril, beijei-a intensamente sobre o monte que começava a inchar. Brinquei com a língua sobre seu clitóris em movimentos circulares, ganhando ritmo mais rápido e intenso, conforme via Hope respondendo ao estímulo, e quando sua boca se entreabriu e ela gemeu antes de chamar pelo meu nome, soube que estava no caminho certo. Desci a mão que estava em seu quadril, enquanto ela começava a movimentá-lo contra minha boca e, assim que

Hope moveu as mãos para minha cabeça, querendo que eu a lambesse mais para baixo, meti dois dedos dentro dela. O palavrão que saiu de sua boca foi entrecortado graças a respiração que começava a ficar desregulada. Eu estava certo de que começaria o dia com seu gosto em minha boca, mas ao sentir a puxada violenta dela nos meus cabelos, deitei-me com o corpo contra o dela, beijando seu pescoço enquanto dizia baixinho e me encaixava nela: — Bom dia, sugar. Hope respondeu com um gemido alto, graças a primeira metida e eu mordisquei a ponta de sua orelha. Abraçando meus quadris com suas pernas, ela me jogou de lado e inverteu a posição, ficando por cima de mim, completamente desperta.

Apoiei a mão no quadril que havia ficado mais largo após a gestação e a assisti enquanto tirava a blusa. Completamente hipnotizado, eu a apertei com força, obrigando seu quadril a se movimentar em cima de mim, vendo seus seios balançando conforme ela ajeitava as pernas ao meu redor e, apoiando as mãos para trás, em cima das minhas coxas, Hope deitou a cabeça e começou a rebolar. Primeiro devagar, sensual pra caralho, gemendo baixinho conforme a cada movimento dela me tirava e colocava lentamente para dentro de sua boceta molhada. Eu queria mais, e tentei forçá-la a acelerar o ritmo, mas minha mulher ignorou minha exigência, sentando-se em mim como queria, enquanto passava uma das mãos por seu corpo, se exibindo, me provocando, até parar com as mãos sobre as minhas. Hope forçou meus dedos, me fazendo soltá-la e levou minhas mãos para sua bunda, antes de me olhar com um

sorriso safado no rosto e me montar como se fosse profissional. Eu a auxiliei, apoiando seu peso nas mãos, fincando os dedos em sua carne macia, entrando rápido no ritmo que ela queria. Intenso, e cada vez mais rápido, os gemidos de Hope começaram a aumentar. Seu corpo comprimiu o meu. Suas unhas arranharam todo meu torso e sem esperar por mim, ela parou no lugar, gemendo sem pudor algum, sem se preocupar que alguém ouvisse e começou a se movimentar para frente e para trás, num movimento curto, acelerado e que me fez perder os sentidos ao notar que o limite havia chegado. Eu gozei antes dela, mas me mantive duro enquanto Hope

gozava,

parecendo

plenamente

satisfeita

por

começar o dia daquela forma. Caindo contra o meu peito, com a respiração completamente desregulada, ainda comigo dentro de si, ela

beijou minha pele e deitou a cabeça, me abraçando. — Quero dormir mais. — A voz manhosa me fez rir. — Achei que estivesse pronta para ter um bom dia… — Acariciei suas costas. — Estou, mas Ella mamou a madrugada toda e me sinto esgotada. — Durma mais um pouco, então. A babá já deve estar cuidando dela. — Beijei o topo de sua cabeça. — Não, não posso. — Ela suspirou e ergueu a cabeça. — April vem almoçar com a gente hoje, ela foi mandada embora e preciso dar uma força, além de que, antes dela chegar, eu preciso acertar algumas coisas da faculdade. — Não vejo a hora de você estar formada e poder assumir parte dos meus processos. Daniel está cada vez mais difícil, ainda mais agora que parece que suas secretárias não duram um mês.

— Por Deus, ele é infernal. — E selando os lábios nos meus, ela se levantou. — Não é à toa que viva sozinho e ninguém, além de você, o aguenta. Aprendi a gostar de Daniel nos últimos meses, mas ainda assim, tenho minhas ressalvas. — Não posso defendê-lo sobre ser insuportável quando quer. Daniel parece ter prazer em tirar todos do sério, às vezes… — Coloquei os braços atrás da cabeça, vendo Hope saindo da cama e indo até o banheiro. — Ei, espere por mim. E, de um jeito ou de outro, de fato eu comecei o dia com o gosto da minha mulher na boca, já que no chuveiro, Hope não teve como escapar.

April chegou perto do meio-dia e fui eu quem abriu a porta, com Ella adormecida no colo. Nossa bebê de quatro meses adorava dormir durante o dia e dar um belo baile durante a madrugada. — Olá! — a mulher de cabelos compridos de cor castanho-avermelhado me cumprimentou, — Entre, por favor — pedi e assim que ela estava dentro, fechei a porta. — Hope cozinhou? — ela perguntou sobre o ombro. — Não. Você está segura. — Minha mulher surgiu, vindo da sala de jantar para abraçar a amiga. Dando privacidade a elas, subi para ver Harry que, agora saudável como um touro, procurava a roupa certa para usar. — April chegou — eu o avisei, vendo a cicatriz que cortava seu peito de fora a fora na horizontal.

— Faith veio? — O olhar esperançoso se encheu de decepção com a negativa. — Ah, ok. Já vou descer… Era uma alegria sem fim vê-lo bem daquele jeito, para poder se apaixonar e quebrar a cara de vez em quando. Em pensar que aquele garoto poderia não viver nenhuma das experiências humanas mais bobas, se não fosse toda a loucura que havia cometido… De fato, quase um ano depois, eu não me arrependia nenhum pouco. Com Ella ainda adormecida, aproveitei para dar uma olhada em meus e-mails, confirmar alguns compromissos para a semana seguinte e, sem esperar, recebi uma ligação de Daniel. — Puta que pariu, não tem uma, uma mulher decente, neste caralho de mundo! — ele berrou do outro lado da linha e eu precisei afastar o telefone da orelha, conferindo se minha filha não acordava com o escândalo do futuro padrinho.

— O que aconteceu? — perguntei. — E fale baixo, porque Ella está dormindo no meu colo. — O que você acha que aconteceu? Contratei a última secretária há uma semana, Owen. Malditos sete dias. E eu juro que dessa vez eu nem mesmo gritei com ela. Estou sem aparecer no escritório há quase três meses para ver se essas desgraças duram mais, mas não está funcionando! — Ou seja, você não tem ninguém para ser sua babá no momento. — Girei na cadeira, ninando minha filha que dava indícios de acordar. — Me empreste Célia, por favor. Eu juro me comportar. — Nem sonhe. Célia é um anjo e está muito bem empregada. — Então me ajude a encontrar alguém para o cargo.

— Bom… se você me prometer que vai tratá-la bem, sem piadinhas ou humilhações, e que não vai aparecer no escritório até que ela passe da experiência, acho que posso te ajudar. — Sério? — Sério — confirmei. — Ok. Eu juro me comportar. — Na verdade, eu não confio em você, Dan. Com todo o respeito, você sabe que é um grande filho da puta com suas funcionárias. — Ele não tinha como discordar. — Então, você vai tratar tudo o que precisar com ela pelo email da firma, e se ela fizer qualquer reclamação, eu vou dar uma olhada para ver se você cumpriu sua parte do acordo. — Posso, pelo menos, ligar para pedir o que preciso? — Durante os três primeiros meses? Não.

— Puta que pariu… — Ele bufou do outro lado. — Está bem. Apareça logo com a Mulher-maravilha. — Conte comigo. Era a melhor forma de ajudar nossos amigos. Daniel teria alguém de confiança trabalhando para ele. April conseguiria pagar as contas com conforto, mudar de casa e dar uma bela melhorada na educação da filha, que pelo o que Hope me contara, realmente precisava acontecer. E vendo que o universo se alinhava, encarei a criança em meu colo, que era prova de que minha nova vida só estava começando e desci, pronto para assumir meu papel de homem feliz sem precisar nunca mais fingir.

Para minha Camis (@escreva.camis), por topar entender a loucura desta história e me ajudar a desenvolver o que parecia emperrado dentro da minha cabeça. Camila, você é fantástica e eu espero que quando você finalmente tomar coragem de colocar tua escrita no mundo, que ela ecoe pelos quatro cantos dele! E para Nana, minha pessoa, obrigada por nunca soltar a minha mão. Te amo nesta e em todas as outras vidas.

Hope é o tipo de pessoa que, não importa o quanto machuque, ou o quanto ela esteja cansada, se precisar, você vai vê-la carregar o mundo nas costas sem reclamar. Ela também é o tipo de pessoa que não se permite ser cuidada, apesar de querer muito, porque sabe que, quando ficar sozinha, é ela por ela. Essa descrição básica da personagem te lembra alguém? Porque, de verdade, acho que quase todas as mulheres incríveis que eu conheço se encaixam nessas descrições. Conheço mulheres que não conseguem deixar de enxergar a vulnerabilidade como fraqueza, mas que tem tanto medo de não serem amadas, que acabam se encaixando em qualquer tipo de relacionamento, inclusive,

nos que elas acabam completamente sozinhas com alguém do lado. Também conheço mulheres que cuidam de todo mundo e se magoam quando não são retribuídas, porém, se esquecem de que nunca deixam suas fraquezas e feridas à mostra. Todas elas são fodas, mas todas elas já foram muito machucadas. Já Owen acredita fielmente que não merece ser feliz, que todas as tragédias, ou as feridas invisíveis, são merecidas. Owen se pune, constantemente. E mesmo quando as oportunidades de uma vida feliz batem à sua porta, ele não consegue se entregar de verdade, porque, no fundo, acredita que não merece. O luto não facilita, e faz a superação pior do que é. Aqui,

ambos

estão

sozinhos.

machucados. E ambos não aguentam mais.

Ambos

estão

Na vida real, existem milhares de Hope e Owen por aí, então, meu pedido da vez é que você não deixe o medo te paralisar. Ainda mais nos tempos de hoje, deixe suas feridas secarem ao sol e viva. Viva intensamente. Ame, caia, levante, ria, pense que não dá para morrer de felicidade, pense que seria ótimo morrer de tristeza, corra, sinta, vibre, chore, grite, pule, dance, beije, nade, viaje, conheça, se perca, se encontre e não jogue fora nenhum segundo do seu dia. Tem gente que não tem mais nem mesmo uma hora de vida por aí.

E eu poderia terminar esta nota de outro jeito, mas não vou.

Que ela pese no seu coração, e que o universo sopre vida sobre você.

Com amor, Zoe X

A uma garota chamada Natasha. A Bianca, que betou esse livro e surtou comigo saindo da minha zona de conforto, e a todas as mulheres que precisam saber: nós não estamos sozinhas.

Diga-me quem você mais perdoou na vida, e eu então saberei dizer quem você mais amou. P

F

M

SPOTIFY

No fim Enquanto minha alma se deita para descansar O que restou do meu corpo Ou sou apenas uma casca? in the end, black veil brides.

— Casey! — Ouvi baterem na porta, mas a noite passada havia sido uma bela confusão regada a álcool e eu não queria levantar de jeito nenhum. — Casey, abra a porta! — a pessoa do lado de fora, que eu já desconfiava quem era, chamou de novo, mas ignorei mais uma vez, virando para o lado, tentando tapar o rosto da luz que entrava por conta da janela aberta. As batidas continuaram, minha vontade de ser surdo também. Era o último dia antes do inferno recomeçar. Será que não podiam me deixar em paz? — Casey! Abra a porta ou vou mandar arrombar. — O tom de quem batia não era muito amigável. Respirando fundo, pedindo para que todo o álcool do meu

sistema

desse

um

tempo,

pensei

no

quão

desnecessário seria um embate àquela hora, ainda mais eu estando sem condições daquele jeito. Ok, Casey. Evite uma porta quebrada, receba o mauricinho, finja escutar, depois volte para a cama, foi o

que pensei. — Porra, já vai! — gritei, sentindo a boca seca, completando com um pequeno “desgraça”, baixo o bastante para que ninguém além de mim pudesse escutar. Com muita dificuldade, abri os olhos e me coloquei de pé. Tateei a cama em busca da cueca perdida na noite passada e agradeci pela minha acompanhante ter sumido antes de eu ter que olhar para a cara dela e me arrepender de ter arrastado alguém para o meu quarto. Sempre acontecia, cedo ou tarde, mas eu nunca deixava ninguém ficar. Não quando eu era um fodido, não quando eu não queria e não iria me importar com ninguém além de mim. Passei as mãos no rosto, limpei os olhos e fui para a porta, onde meu querido e ilustre Owen — responsável, chato e crítico — Smith, o atual CEO da empresa dos meus falecidos pais, estava me esperando com cara de poucos amigos.

— Bom dia — cumprimentei sem nenhuma animação. — Dia? São duas e meia da tarde, Casey. — Ele até tentou me recriminar, mas não dei atenção. Owen passou por mim com o ar autoritário de sempre e eu suspirei, sabendo que ele seria mais um fator adicional para a minha dor de cabeça. — Olhe o estado desse lugar. Me virei para trás depois de fechar a porta, vendo-o pegar sua caneta de sei lá quantas mil libras e erguer a calcinha que a desconhecida havia deixado para trás. — Ah, isso? — Me aproximei, ainda meio lerdo e atrapalhado por conta da ressaca, mas peguei o pequeno tecido que ele erguia no ar e joguei direto na lata de lixo. — Algumas costumam deixar com a desculpa de poder voltar aqui. — E imagino que você não devolva. Owen se sentou na minha cama, completamente à vontade.

— Finjo que nunca as vi — falei, já indo para a janela, fechando a maldita persiana que eu não me lembrava de ter deixado aberta. — Tem se protegido pelo menos? DST’s ou até mesmo um filho, nessa altura do campeonato, estragariam toda a sua vida. — Não se preocupe. Aprendi como usar uma camisinha quando eu tinha quatorze anos. — Um pouco precoce. — Mas necessário. Sentei-me em uma das poltronas em frente à cama e deitei a cabeça para trás, encarando Owen com os olhos semicerrados.

Ele era alto, esguio, aparentemente

saudável em seu terno bem cortado, com olhos azuis de um tom intenso e a boca fina, ostentando um sorriso com pequenos dentes brancos. Os cabelos penteados para trás, a pose, os sapatos… Tudo em Owen denunciava que nós

não pertencíamos ao mesmo mundo, mas mesmo assim, ali estava ele para tentar me moldar como a velha queria. — O que está fazendo aqui, engomadinho? — perguntei sem cerimônias. — Você só aparece por um motivo. Não vá dizer que minha avó está enchendo o seu saco por minha causa de novo? Num geral, Owen e eu nos dávamos bem quando ele não se metia nas minhas coisas. Ele devia estar perto dos quarenta, e desde os meus doze, quando tudo aconteceu, ele cuidava da empresa no lugar do meu pai até que eu estivesse apto para o lugar que era meu por direito. — É — ele admitiu, não muito feliz —, estou aqui por causa do seu futuro. Falta apenas mais um ano seu aqui, mas suas notas estão um lixo, Cas. Sua avó está convencida de que eu devo te levar de volta a Londres. Que ficar no meio dos americanos e tão longe do controle dela pode ser a fonte do problema.

— Já experimentou contar para ela que eu odeio o que faço? Que não quero ocupar o lugar que era do meu pai? Você tem feito um ótimo trabalho, Owen. Ela deveria adotá-lo como neto já que eu sou só desgosto. As palavras ficaram amargas na minha boca, mas provocaram o riso do CEO. — Não tenho nenhum interesse em ficar com o que não é meu, Cas. Mas, se você quer ter esse poder, o de dizer “não”, deve terminar seus estudos, experimentar o que temos a oferecer, e só então, talvez, você esteja pronto para aceitar ou negar seu destino. — E se eu não quiser nada disso? Se continuar tendo as notas de bosta que tenho e me negar a assumir qualquer coisa? — Bom, sua avó já imaginava que você poderia ser um pouco rebelde. — Quase ri do comentário. — Então ela me pediu para te falar sobre os termos.

— Termos? — Ergui o tronco, desencostando da poltrona. — Sim, termos. Você já não é mais criança, Casey. Tentamos ser compreensivos sobre o seu luto, sobre esse seu estilo. — Ele indicou meu corpo com a mão. — Sobre sua decisão de estar longe de casa e todo o resto. Mas já faz tempo demais, você precisa superar, seguir em frente e assumir as suas responsabilidades. Sendo assim, sua avó mandou avisar que se suas notas não melhorarem significamente neste semestre, você volta para Londres e vai fazer estágio obrigatório na empresa, ficando sem sua mesada. Vai perder seus luxos, suas regalias, e vai aprender do modo difícil. Não acho que você queira isso, certo? Owen tinha a mesma facilidade que meu pai para negociar, sempre exibindo os lados nada vantajosos de ficar contra o que ele queria.

— Não quero ser um vendedor de roupas. — Era o que aquela empresa significava para mim. — É isso que acha que eu sou? — Não. Você é só mais uma marionete dela. — Sua avó só quer o seu bem, Cas. Inclusive, ela disse que se continuar a recusar as ligações, em breve ela estará aqui. E duvido que vá gostar de saber que sua gorda mesada está sendo mal investida. Eu bem que queria poder discutir, ou socar a cara dele, ou a dela, mas a ressaca não me deixava tomar nenhuma daquelas atitudes. Fechei a cara e cruzei os braços contra o peito enquanto Owen se aproximava com a mão estendida. — Vamos, não seja tão difícil. Você é inteligente, Casey. Pode fazer a coisa do modo fácil. Todos nós só queremos o seu bem…

Mas ninguém queria me ouvir, ninguém queria me deixar livre e eu viveria naquela eterna prisão. — Como se eu tivesse alguma escolha… — Evitei olhar na cara do pau mandado e o ouvi suspirar antes de sair do quarto. Quando iam entender que eu não era, e jamais seria aquilo que eles tanto queriam? Sem vontade de mais nada, me sentindo completamente sugado, voltei para a cama logo depois de trancar a porta, querendo dormir até toda aquela vontade de morrer sumir. O duro é que ela nunca passava.

Recuperado da ressaca, pronto como uma nova pessoa, ou o mais próximo disso, acompanhei pela janela do quarto enquanto as ruas do campus eram preenchidas

com os primeiros alunos a chegarem naquele sábado nublado. A luz apagada do meu dormitório me deixava ser um observador oculto daquela vida a qual eu não me encaixava. Será que, se os tempos fossem outros, eu gostaria daquilo? Será que se Grace não tivesse sido uma completa vaca e meus pais ainda estivessem ali, eu seria feliz? Eu deixaria de sentir aquele vazio que parecia engolir minhas entranhas toda vez que a chance de perder alguém próximo aparecia? Suspirei, olhando para minha guitarra Dean Dimibag encostada no pedestal, descansando as cordas que eu já havia trocado uma porção de vezes, pensando que seria muito melhor ser um objeto inanimado como ela, assim, toda vez que algo se arrebentasse, era só substituir o que foi quebrado e a vida seguiria. Talvez eu fosse um instrumento, no final das contas. Um que tocava sempre a mesma música, mas nunca a

mesma letra. Sentindo-me tão solitário quanto podia depois de ter passado as férias de verão completamente sozinho na república que havia montado com os membros da banda, continuei a olhar pela janela, tentando não pensar em nada, até que, para minha completa surpresa, a minivan de Ethan estacionou bem na porta, e ele, junto de Sophi, desceram do carro. Ethan era a primeira pessoa a surgir que realmente me fazia sentir vivo, ou o mais próximo disso. Nos conhecemos no primeiro semestre daquela droga de faculdade. Eu era de Londres, ele do Texas, e nós dois tínhamos o mesmo amor pela música. Juntamos minha guitarra, sua bateria e minha voz pela primeira vez na segunda semana de aula, e com o passar do tempo outros chegaram e ajudaram a construir a nossa pequena banda. A Infinity era recém-nascida, mas muito firme e famosa dentro do campus. A verdade era que aquela

faculdade nunca tinha visto ninguém como nós antes. Não em cima de um palco, pelo menos. Desci as escadas com a máscara mais serena que podia moldar na cara e as mãos no bolso da jaqueta de couro, sendo recebido por Sophi e seus abraços inesperados antes que pudesse me dar conta do que acontecia. —

Olha

quem

apareceu

para

ajudar

com

o

carregamento! — ela anunciou, feliz da vida antes de me beijar na bochecha. — E como meu rebelde inglês favorito passou as férias de verão? — Mofando dentro do quarto. — Sorri quando ela me soltou e encarei a garota de altura mediana, cabelos ruivos presos em um rabo de cavalo e olhos castanhos expressivos demais sob óculos de armação grande. Ela fazia história, ele seria administrador, os dois eram complementares e souberam disso logo que se olharam.

— Eu duvido. Recebi fotos suas nas festas do lago que rolaram no verão, Cas. Não minta para mim. — Ele não está mentindo, só está tentando que você lamba as feridas dele — Ethan falou, vindo do carro e carregando mais malas do que aguentava. — E nós até podemos fazer isso lá em cima, depois de você usar todos esses músculos gigantes para me ajudar a subir tudo isso. — É isso que sou para vocês? — perguntei, fingindo estar ofendido. — Isso e muito mais. — Ethan jogou uma bolsa contra mim, sorrindo como sempre, e seguiu na frente. — Vocês estão abusando da minha amizade. — E dos seus 110 quilos de pura massa muscular — Sophi disse. — Pegou mais pesado nos treinos? — Sempre que posso. Não tinha ninguém com quem brigar por aqui, precisei descontar em algo.

— Qualquer hora você será capaz de erguer um carro — ela comentou, entrando pela porta. — Talvez. Se for possível jogá-lo na cabeça de alguém. — Aquela não seria uma má ideia. Ter meus amigos de volta trazia a tranquilidade que eu precisava, mas, no meio de todo mundo ali, mesmo rindo e contando o que havia acontecido naquele verão tedioso pra caralho, eu percebi o quão vazio eu estava, ou era, na verdade, eu não sabia dizer a diferença.

Eu vou abrir minhas asas e eu vou aprender a voar Eu farei o que for necessário, até eu tocar o céu Faça um desejo, aproveite a chance Faça uma mudança e se liberte breakaway, kelly clarkson

Mal podia acreditar. Eu tinha conseguido!

— Olha o tamanho desse lugar! — minha mãe comentou, tão admirada quanto eu. — Eu sei, eu sei! É mais bonito pessoalmente do que pelas fotos na internet… — falei aquilo e apoiei o queixo sobre as mãos, olhando pela janela do táxi, vendo o lugar que eu pretendia fazer ser meu trampolim para uma vida decente, tanto para mim quanto para minha mãe. Ter passado na entrevista de admissão tinha sido uma vitória, conseguir uma bolsa com a condição de fazer o programa de artes voltado a pinturas crescer tinha sido muito além do esperado. Mas lá estava eu, cumprindo o meu propósito, cheia de uma alegria e esperança descabida, louca para colocar a mão na massa e fazer tudo valer a pena. O carro estacionou, nós descemos minhas duas malas, e ela me seguiu. Depois de falar com um dos instrutores para achar meu quarto entre todos aqueles alojamentos, segui com

minha mãe para o pequeno prédio de três andares no lado sul, caminhando mais que o esperado, chegando até o limite das residências estudantis. Eu não podia reclamar, quanto mais longe da porta de entrada, mais barato ficava, e aquilo era tudo o que podia pagar. Cansada e precisando de um banho, sentei na cama sem lençóis e olhei em volta enquanto minha mãe conferia o pequeno quarto. Eu teria, em breve, uma colega para dividir aquele espaço e esperava que ela não fosse nada parecida com as garotas que encontrei no ensino médio. Na verdade, essa era uma das orações que Deus mais ouvia vindo de mim: que a faculdade não se parecesse em nada com o colégio. — Acho que é isso. — Mamãe parou com as mãos nos bolsos, me olhando de longe. — Vou precisar voltar sem você. — O tom de tristeza na voz dela me pegou de jeito. — Ah, mãe! — Me coloquei de pé e fui abraçá-la.

Ela sabia o quão duro eu havia trabalhado para conseguir meu lugar ali. — Eu esperava que você chegasse aqui, se apavorasse e quisesse ir embora comigo, mas pela sua cara, sei que não vai fazer nada disso, não?! — Não, mãe. Eu não vou embora por nada nesse mundo — falei com o rosto contra o ombro dela, e depois de aspirar seu cheiro, querendo gravá-lo do melhor modo possível, me afastei, podendo ver os olhos verdes, os quais eu havia herdado. — Eu sei, eu sei — ela confessou. — Só tinha uma leve esperança, mas você é mais corajosa e esforçada do que qualquer outra pessoa dentro desse campus. — Mamãe sorriu, tentando não chorar. — Ninguém merece mais do que você. E naquele momento eu concordava, sem qualquer falsa modéstia.

O programa de artes da faculdade tinha sido uma mão na roda, não só por apostarem em mim como um talento promissor, mas porque eu tinha chance de ser vista como a artista que queria ser. No final da minha entrevista de admissão, o conjunto de boas notas, trabalho duro e ter aquela

enorme

paixão

pelo

pincel

me

rendeu

a

oportunidade de ouro, aquela que ninguém na minha família tinha tido antes, e eu não deixaria aquele sonho ir pelo ralo. Eu não desistiria nunca das artes, de ter meu trabalho reconhecido algum dia, mas ali, com certeza, eu poderia estudar para ter uma formação que me rendesse o salário que pagaria muito mais do que só as contas do mês. Estar na universidade significava mudança de vida, e eu mal podia esperar para começar. — Obrigada por me deixar viver — agradeci, encarando os olhos da pessoa que eu mais amava na vida, e em retribuição ela beijou minha testa, se demorando o

quanto podia antes de me abraçar mais uma vez e ir embora. A minha vida nova estava começando, mas a dela precisava continuar.

Sozinha no quarto, estranhando minha colega de quarto ainda não ter chegado, comecei a desfazer as malas e ajeitar minhas coisas como podia. Pendurei alguns quadros no meu lado do dormitório, ajeitei os livros que havia levado, coloquei minhas roupas no armário e meu computador sobre a mesinha de estudos, sentei em minha cama e, olhando em volta, quis chorar. Antes eu não sabia se era capaz de sentir felicidade e medo ao mesmo tempo, mas ali, olhando o que minha vida seria, me senti tão vulnerável quanto podia, e o pânico

quase, por muito pouco, não me atacou. Não, London. Não é hora, falei em voz alta depois de respirar fundo algumas vezes conforme tentava domar a ansiedade que havia me paralisado tantas vezes antes. “É uma coisa passageira”, ouvi muita gente dizer, mas ali, apenas eu e ela, senti que poderia ser engolida a qualquer instante, e querendo fugir, passei a mão no primeiro suéter que vi e saí do quarto decidida a não deixar para depois o que podia resolver de imediato. Eu precisava de um emprego, precisava conhecer gente, precisava sair e ir para algum lugar onde o foco fosse outro e não o abismo que parecia querer engolir meu coração toda santa vez que eu sentava para pensar na vida.

Eu já havia pesquisado antes e sabia que dentro do campus tinha uma cafeteria, e assim que coloquei os pés pra fora do alojamento, soube que era lá que trabalharia. Não sairia com nada além de um “sim, você está contratada”. Não tinha outra opção. Ou talvez pudesse ter. Pensei nessa possibilidade quando vi as garçonetes do lugar vestidas com o uniforme rosa composto por uma saia rodada, camisa e avental. — Vai fazer seu pedido, mocinha? — Um senhor magro, meio careca e com um bigode cheio, chamou minha atenção. — Ah, sim, me desculpe. — Sacudi a cabeça, um pouco envergonhada e receosa por ser olhada daquela forma. — Meu nome é London e eu gostaria muito de saber se o dono da cafeteria está. — Tentei ser o mais gentil possível.

— E por que quer falar com ele? — O senhor me encarou

sem

sobrancelhas,

sorrir,

apenas

lembrando-me

erguendo um

desenho

uma

das

animado

rabugento e fazendo o pequeno vazio sob os meus pés aumentar. Não, London. Não vacile, repeti mentalmente. — Eu preciso de um trabalho. Faço qualquer coisa. Limpo, lavo pratos, sou muito boa na cozinha e já trabalhei como garçonete antes — falei, um pouco acelerada, me culpando por ser daquela forma. Quando nervosa eu ia ao extremo, falando muito mais do que deveria. — E tem como comprovar? — Tenho sim. Tenho aqui todos os meus trabalhos anteriores e as referências. — Dei o pequeno currículo para o homem sobre o balcão mesmo, e o vi encarar o papel por alguns minutos. — Pode ligar para os números e confirmar, todos vão dizer o quão boa e prestativa eu sou.

O outro suspirou, estalou os dedos algumas vezes chamando para perto uma das garçonetes, e cochichou algo no ouvido dela que a fez me olhar de cima abaixo com olhar crítico antes de assumir o posto do caixa, piorando o buraco no meu estômago e o suadouro nas minhas mãos. — Me siga, menina… London, certo? — É… — Meu nome sempre causava estranhamento, mas eu já estava acostumada. Obedeci o homem, indo atrás dele até uma salinha apertada e mal iluminada no fundo da cozinha, me sentindo um pouco claustrofóbica quando ele fechou a porta, impedindo o barulho externo de entrar. — Sente aí. — Ele indicou a cadeira de frente para a mesa onde se apoiava enquanto lia tudo o que eu já havia feito. — Trabalha desde os doze? — É. Como babá no começo, depois tentei outras coisas. — E por que trabalha desde cedo?

— Meu pai foi embora, minha mãe precisava de ajuda e sabe como é… — Fiquei um pouco sem graça de assumir aquilo em voz alta para um completo estranho, mas não era eu quem tinha que ter vergonha daquela situação. — E você é do Arizona? — Sou. Morei lá a vida toda. — E por que quer esse emprego? — A pergunta era justa. Por que eu queria tanto aquilo? Meu coração acelerou enquanto o filme de todos aqueles anos de esforço físico e mental passavam rapidamente em minha mente. — Consegui uma bolsa na faculdade e juntei todas as economias que tinha para poder vir até aqui, mas em algumas semanas eu não vou ter mais nada e não posso voltar atrás. Preciso estudar, preciso ser alguém na vida. — Fui firme na minha resposta, olhando nos olhos do meu futuro chefe, que resmungou algo que não consegui ouvir.

— Ok. Podemos fazer um teste. — Ele suspirou antes de se levantar e ir até uma estante atrás de mim, fuçando algumas coisas, mal sabendo como me deixava aliviada por ouvir aquilo. Uma oportunidade. Era tudo o que eu precisava. — Você é um pouco maior do que as meninas que costumam trabalhar aqui e eu acho que você não veste P, não é? Eu só vou ter esse uniforme por enquanto, ele é um pouco maior do que você, mas vai servir. Se você for ficar, mando fazer outros no seu tamanho certo. Ele

jogou

para

mim,

envolvida

em

plástico

transparente, uma daquelas roupas de garçonete. — Seu horário aqui é das três e meia da tarde até às nove da noite, de segunda a sexta. Sábados e domingos temos escala porque outros alunos fazem bico, caso você queira algum desses horários precisa avisar antes porque eu pago um pouco a mais. Ah, são 4,75 por hora, mas as meninas costumam ganhar boas gorjetas e também pode

comer aqui, uma refeição por dia. Se precisar mudar seu horário ou for faltar, me avise antes. — Quando começo? — Era tudo muito bom para ser verdade. — Amanhã. Não se atrase. Prenda o cabelo e passe alguma maquiagem, se puder. Isso ajuda com os clientes. — Claro! — respondi, realmente empolgada. — Pode deixar. Muito obrigada pela oportunidade, senhor…? — Ele ainda não havia dito seu nome. — Hudson. Pode me chamar assim. — Ok. — Me coloquei de pé. — Obrigada. Até segunda. — Se desistir, me traga o uniforme de volta, ok? — Ele deu um pequeno esboço de um sorriso. — Eu não vou — garanti, confiante demais de que aquilo seria um sinal do universo. Mas, antes de sair, para variar, tive a habilidade de me machucar, batendo a lateral

da coxa na ponta da mesa ao dar um passo para trás para que Hudson pudesse abrir a porta. — Ouch! — meu novo chefe disse ao ouvir o barulho da mesa ser arrastada. — Cuidado, loira. Engoli a dor, tentando não soltar um palavrão, e depois de respirar fundo, tentei sorrir. — Vou tomar. Obrigada. E saí da sala do chefe, temporariamente empregada, esfregando o lugar onde mais um roxo faria morada por algumas semanas, com o coração muito mais leve e o nó no estômago se desfazendo. Passei

lentamente

pela

cozinha,

vendo

como

trabalhavam ali, sentindo o cheiro do café moído e recém passado, vendo bolos e salgados sendo assados, e passei para o salão me sentindo muito feliz, mesmo tendo que usar aquele uniforme ridículo.

Seria só ali dentro, por poucas horas, e eu deixaria de ser uma preocupação para mamãe. Distraída e empolgada, empurrei a porta para sair da cafeteria e, de repente, quase fui carregada pelo jogo de corpo de alguém. No meio do momento de desatenção, não vi que outra pessoa estava prestes a entrar e quase fui ao chão, mas me segurei no batente da porta antes de passar mais uma vergonha pra conta. — Desculpe — disse uma voz masculina, forte, mas inexpressiva, e o sotaque diferente me fez olhar para cima. O garoto era realmente muito forte, muito alto, e eu acreditava que esse era o único motivo de ninguém rir da cara dele por ostentar aquele cabelo estilo emocore que todo mundo tentou usar em 2009. Ele nem mesmo me olhou e por isso eu não pude ver seu rosto, mas eu estava bem e não tinha muito mais o que fazer ali, pelo menos até o dia seguinte.

Suspirei, pensando que andar com uma bandeja cheia e dois pés esquerdos poderia ser perigoso, mas eu teria que dar conta, então segui, feliz com minhas conquistas pessoais, principalmente por saber que não seria obrigada a viver de macarrão instantâneo nas próximas semanas.

Abri a porta do quarto e, esquecendo completamente de que poderia encontrar alguém, tomei um susto ao dar de cara com minha colega de quarto.

— Ai, caramba! — exclamei alto quando parei com a mão no peito, e a fiz rir. A garota baixinha de cabelos curtos castanhos e olhos espertos me olhou de cima abaixo e estendeu a mão.

— Olá, sou Nathalie, mas pode me chamar de Nath. — Peguei na mão dela e a cumprimentei. — Espero não ser tão feia assim para assustar você. É caloura? — ela perguntou e confirmei com a cabeça. — Ótimo! Espero que seja uma colega de quarto melhor que a anterior. Era Ana “alguma coisa” o nome dela. Infelizmente ela desistiu do curso, mas felizmente eu me livrei do ronco dela. Você não ronca, certo? — Nathalie falava tão rápido que não vi oportunidade de dizer nada, então apenas balancei a cabeça, negando. — Ah, ótimo! — ela comemorou. — De onde você é? — Coolidge. — Onde fica isso? — perguntou antes de eu poder completar minha fala. — No Arizona. — Sério? — A cara dela era de quem não acreditava. — Você é meio que branca demais para ser de lá, não?

— Eu não fico muito fora de lugares fechados e… Acho que a genética ajuda. — Se eu morasse por lá, com toda a certeza seria muito mais bronzeada. Amo um bom bronzeado. — Ela sorriu e finalmente me libertou para que eu pudesse me mover sem parecer estar numa entrevista do FBI. — Qual sua idade? — questionou enquanto mexia em sua mala, terminando de tirar as roupas de dentro. — Tenho dezessete — respondi, já me sentando em minha cama. — E você? — Dezenove. Muito pouco a mais. E o que vai fazer? Já sabe? Eu quero trabalhar com finanças, mas não quero acabar sendo contadora. Se bem que, no final das contas, eu conseguiria ganhar um bom dinheiro. — Ela não me deixou responder, já emendando a fala na pergunta. Nathalie me olhou sobre o ombro e riu. — Estou falando demais, não?!

— Um pouco, mas não se preocupe, eu também falo demais quando fico nervosa… — Sorri meio sem graça para a garota que eu desconfiava ser daquele jeito sempre, e continuei o assunto. — E eu ainda não sei muito bem para que área vou. — Pelo menos você já ajeitou suas coisas. Eu tô vendo que vou me atrasar… — ela lamentou. — A não ser que… — Me olhando como se eu fosse um pequeno pote de ouro, Nathalie deu um sorriso tão grande que tinha certeza que podia enxergar todos os seus dentes. — Você não quer me ajudar aqui? Tem uma festa de fraternidade pra acontecer e a banda de uns amigos vai tocar. Eu estou louca pra ir, se você me ajudar pode ir comigo, que tal? — Posso? Achei que as festas de fraternidade eram apenas para os membros — falei, meio incerta daquilo. Será que era uma boa ideia logo no primeiro dia? — É o primeiro dia, então, aposte que pode.

— Mas… e as aulas? — Ela riu de mim como se eu realmente tivesse feito uma piada. — Você só tem dezessete uma vez na vida! Vamos logo, me ajude aqui que poderemos ir e chegar antes de eles começarem a tocar. Mas, sem ofensa, pra ir comigo você vai precisar trocar esse suéter natalino. — Ela fez cara de quem tinha comido coisa estragada e eu olhei para baixo, analisando o suéter verde com uma estrela na estampa, e não discuti, apenas prendi a respiração e fiz que sim com a cabeça. Era o começo da minha vida e eu precisava me divertir, não?!

Eu só quero que você saiba Se nós dois estamos caindo Nós dois estamos caindo juntos last ones left, blessthefall

— O que é? — atendi o telefonema com a voz mais monótona possível, querendo ser o mais desagradável que

pudesse. Quem sabe assim ela desistisse daquele contato desnecessário? O ensaio havia acabado, meus dedos estavam dormentes por ter tocado por tanto tempo, mas tudo estava pronto. A festa na fraternidade seria a abertura do semestre que todos nós precisávamos. Pelo menos, eu precisava. Muito. — Casey, quanto tempo — minha avó disse no outro lado da linha. — Como vai? — Ótimo. — Eu não me importava em perguntar como ela estava. — Bom saber. Owen disse que a conversa com você foi produtiva. Ele falou a verdade? — Tudo para ficar longe de você, Grace — disse, querendo que ela ouvisse o deboche.

— Sinto muito que não veja o quanto me dedico ao seu futuro, Casey. — Ouvi aquilo e fiquei um tempo em silêncio, encarando de longe os meninos da banda, pensando no que responder para aquela velha. Quem sabe se ela tivesse pensado naquilo mais cedo, meus pais ainda estariam por aí, vivos, e sendo o que precisavam ser: meus pais. Quem sabe se ela tivesse pensado antes em mim, teria poupado o mundo das palavras que destruíram minha vida. — Tá, que seja. — Suspirei, tentando conter a raiva e a vontade de desligar na cara dela. — O que quer? — Queria saber se está bem, mas já comprovei que sim, então, espero que siga com o combinado dos termos que Owen levou até você. — Não se preocupe comigo, Grace. Você tem uma empresa de milhões de libras nas mãos para cuidar, muito melhor do que perder seu tempo com o neto rebelde.

— Você assumirá tudo aos vinte e cinco, sabe disso melhor do que eu… — Tanto faz. — Casey… Você realmente ainda me culpa, não? — Para sempre, Grace. Adeus. Desliguei sentindo o coração acelerado. A raiva drenava qualquer resquício de sentimento bom que um dia havia nutrido por aquela mulher. Se ela não tivesse mostrado sua verdadeira face, se ela não tivesse provocado minha mãe… Suspirei, pensando em como tudo havia mudado por conta dos achismos exagerados daquela maldita, das acusações sem fundamento. Eu ainda podia sentir os pulmões sufocando mesmo que não fosse eu que tivesse me afogado. Ainda conseguia sentir o gosto da água salgada na boca quando me joguei no mar gelado tentando fazer alguma coisa, assim como

podia ver o céu naquela cor cinza azulada nada bonita antes de toda a merda acontecer enquanto ouvia a voz dela dizendo todos os absurdos que podia. Lembrar era uma tortura constante e diária, e mesmo querendo me livrar daquelas memórias ruins, eu as mantinha para alimentar todo o ódio que podia sentir por aquela mulher. Ela havia me tirado tudo e no fim, eu era o que havia sobrado para ela, e fazia toda a questão do mundo de ela saber que Londres era pequena demais para abrigar a mim, ela e o ódio que guardava no meu peito. Parei com a mão na parede, encostando a boca contra a jaqueta de couro, bufando enquanto olhava em volta, ali, do lado de fora da casa onde o pequeno show aconteceria. — Está tudo bem? — Ethan apareceu, abrindo o vidro da varanda.

Eu não o olhei nos olhos. Seria vergonhoso deixar que alguém visse como aquela mulher me tirava do sério a ponto de quase chorar. — Está. Na verdade, eu perdi meus cigarros e sabe como é… — Fiquei aliviado por minha voz não sair nem um pouco diferente do normal. — Tranquilo. Sophi deve ter um maço extra, espera aí. — Ele se afastou e eu me virei de costas para a casa, limpando os olhos, tentando me concentrar no fato de que, fosse como fosse, eu ainda estava longe das garras daquela velha desgraçada e não voltaria para lá tão cedo. Londres era o pior lugar do mundo para se estar.

Depois de organizarmos o pequeno palco no quintal da fraternidade Delta, entramos na casa e fomos nos

arrumar. Eu precisava aquecer a voz porque qualquer grito que eu desse errado podia foder minhas cordas vocais, e foi trancado no banheiro por mais de meia hora, que comecei minha noite. Duas garrafas de cerveja e três cigarros depois, com uma grande cobertura de lápis preto em volta dos meus olhos, calças jeans escuras e meus coturnos surrados, saí do banheiro sem camiseta e ouvi o riso de Sophi no colo de Ethan. — Eu tinha razão, ele está muito maior. — Cara, suas tatuagens alguma hora vão esticar tanto que vão ficar irreconhecíveis. — Melhor as tatuagens do que essa pança que você vem cultivando desde que entrou na faculdade — comentei, conferindo mais uma vez como eu estava no espelho do quarto cedido. — Minha pancinha faz sucesso. — Ethan se levantou depois de tirar Sophi de seu colo, com a cerveja na mão.

Ele ergueu a blusa mostrando seu abdômen definido. — E como faz. — A namorada o encarava sem esconder o quanto gostava do que via e, se fosse uma outra época, a muito tempo atrás, eu teria ficado constrangido. — É por isso que ele sobe no palco pelado desse jeito — Benji, nosso baixista, disse, se intrometendo na conversa. — Quantas garotas você vai levar para casa hoje, Cas? — Nenhuma. Estou determinado a focar nos estudos e minha primeira aula amanhã é antes das nove — comentei, sério, mas todos eles riram e não foi pouco. — Você? Estudando? Tá bom — Bou, o tecladista que se formaria naquele semestre, falou depois de quase se engasgar com a cerveja que tomava. — É, preciso melhorar a minha média. — Suspirei e como não ri, ninguém mais viu graça. Eles sabiam que eu não

tinha a melhor relação com quem pagava minhas contas atualmente. — Ah, a gente ajuda no que der — Sophi ofereceu. — Só tente se manter sóbrio na maior parte do tempo, garanto que isso já vai ajudar. — Ela riu e deu um beijo em Ethan. — Vou lá pra fora, daqui a pouco vocês precisam ir também. — E eu tô indo também! Nath está vindo, vou encontrar com ela — Benji comentou, mas eu não dei a mínima. Não sabia quem era a garota da vez. Ficando sozinho com Ethan porque Bou seguiu Benji para sua pequena social antes do show, meu melhor amigo me deixou um pouco em silêncio e depois de ter certeza que ninguém entraria, se aproximou. — Quer conversar? — Não — respondi, um pouco irritado, um pouco desconfortável.

— Você sabe que qualquer coisa nós estamos aqui, certo? Não precisa guardar mais dessa merda a não ser se vierem músicas muito boas. — Ele tentou deixar o clima mais leve e conseguiu arrancar uma risada de mim. — Se acalme, aqueça melhor essa voz e vá lá para fora fazer o que sabe de melhor. — Demorou. Tocamos as mãos e ele me deixou sozinho, encarando meu reflexo no espelho, pensando em todas as coisas que eu queria colocar para fora e não sabia como. Era como estar cheio de vento, como se abrigasse uma tempestade dentro do peito, mas quando abria a boca para que tudo saísse, não vinha nem mesmo uma brisa. Desci as escadas da casa da fraternidade e, ignorando qualquer chamado, segui direto para onde o palco improvisado no quintal estava, afastei a cortina que haviam colocado na estrutura de ferro e parei no lugar para analisar a garota que ainda não tinha me visto.

Ela tinha o quadril bem largo, meio gordinha com o traseiro grande e pouco peito. O cabelo loiro claríssimo, cacheado, ia até o meio das costas e me impediam de ver seu rosto. Eu odiava quando alguma fã atrevida entrava no backstage sem permissão, mas naquele momento, o que realmente me deixava de sangue quente, era ver a mão da loira completamente esticada na direção da minha guitarra, pronta para tocar as cordas, pronta para pegar o que não devia. Sem pensar muito, me aproximei e a puxei com toda a minha força para trás, prendendo o corpo da menina contra a parede, segurando suas mãos acima da cabeça, afastando-a completamente do seu objeto de cobiça. Travei suas pernas com meu quadril e parei para olhar seu rosto. Ela era branca, mas estava pálida, completamente assustada.

Sua boca cheia e rosada tinha o arco do cupido em formato de coração, seu nariz pequeno estava com as narinas mais abertas e seus olhos, verdes como uvas, tão próximos, tinham as pupilas dilatadas. Foi estranho encará-la, como se, de repente, toda a raiva tivesse congelado por um breve segundo para que eu pudesse ver quem era meu novo alvo. — O que estava fazendo aqui? — perguntei entre dentes, não aliviando em nada o aperto em seus braços. — E-eu estava com minha amiga. — A voz dela saiu trêmula. — E o tal Benji, ele é baixista, n-não? — ela disse meio incerta, mais parecia uma mentira e eu ri, cheio de desdém por saber que aquela garota tentava me enrolar. — Fala sério! Acha mesmo que vou acreditar nisso? — Você está me machucando. — Ela tentou mover os braços, mas eu não a soltei. Claramente ela estava voltando a si, recuperada pelo choque do meu ataque surpresa.

— Por que ia mexer na minha guitarra? — Por nada! Eu só estava olhando as coisas enquanto Benji e Nath iam buscar cerveja! — Ela parecia ficar cada vez menos assustada e cada vez mais atrevida. As sobrancelhas erguidas, o olhar firme de quem me dava uma ordem sem dizer nada, me fez aliviar a força com a qual eu a segurava, mas não deixei a loira livre. — Hey, o que está acontecendo aqui? E Casey, por que está segurando a amiga da Nath desse jeito? — Ouvi Benji falar e vi o pequeno sorriso de vitória surgir na boca rosada de dentes retos. — Não ensinaram sua amiga a não mexer onde não deve, Nath? — falei alto para que os outros ouvissem, mas para ela soltei como uma pequena ameaça. — Não toque no que não é seu, garota. — Afastei-me, vendo a menina balançar a cabeça antes de dar um passo para frente. — Não seja tão mal-educado, idiota — ela falou, esfregando os pulsos. — É só a droga de uma guitarra.

Pensei em discutir, mas antes que pudesse xingá-la, sua amiga a chamou. — Hey, London. — Paralisei no lugar ao ouvir aquele nome. — Vamos sair daqui. — Encarei a garota loira me olhar como se pudesse me matar, e depois de um leve tropeço que a obrigou a segurar na parede, ela e a outra menina que Benji tinha trazido sumiram. — Essa parece osso duro de roer — meu amigo comentou. — Não perderia meu tempo. Não mesmo — garanti, já indo pegar minha guitarra, ficando pronto para o que tanto queria fazer, realmente necessitado de colocar minha raiva para fora. Primeiro Grace, depois London. Parecia um sinal divino sobre alguma merda grande, mas eu já não acreditava em Deus tinha muito tempo e ignorar parecia ser a melhor opção.

A cortina foi aberta, meus dedos roçaram nas cordas da guitarra, as batidas do meu pé no chão contavam os segundos para a entrada do vocal. Um, dois, três, e lá estava eu, cantando para toda a gente ali. Last ones left foi a primeira música que eu escrevi com Ethan e ela tinha dado tão certo que tocava direto e reto na rádio do campus. Quase todo mundo ali sabia a letra e eu pude comprovar isso quando abri os olhos para observar a pequena multidão que cantava nossa música tão alto quanto podia. Fechei os olhos novamente, sabendo que era aquele o meu momento de paz, de conforto e o mais próximo que

eu já havia chegado de felicidade desde que minha vida havia desmoronado. Eu era o garoto quebrado, sempre seria, e era só ali em cima que minhas rachaduras não pareciam ser uma fraqueza. Abri os olhos mais uma vez e, sem querer, achei a pequena

cabeça

loira

encarando

o

palco,

olhando

diretamente para mim. Ela era insignificante demais para atrapalhar

a

única

hora

em

que

eu

me

sentia

completamente vivo. E nem ela, nem qualquer mensagem merda de Owen, ou ligação da bruxa velha, fariam eu desistir daquilo. Minha pele arrepiava só de sentir o impacto do som que saía das caixas. Meu peito se aquecia por cantar algo tão íntimo e ter tantos outros se identificando com a mensagem. Era como se, finalmente, eu pudesse colocar parte da tempestade que vivia dentro do meu peito para fora.

Cantar era a única coisa que aliviava a pressão daquela bosta de vida. Era a única coisa que valia a pena, e eu estava determinado a manter a banda pelo maior tempo que pudesse.

O show terminou depois da décima segunda música. Quando abri os olhos para ver o público, instintivamente procurei pelos cabelos loiros que havia visto mais cedo, mas não achei. Foda-se, não fazia diferença alguma. A menina que havia me chamado de idiota e tinha o melhor-pior nome possível devia ter ido embora e aquilo não era um problema, só era uma irritação a menos para o pós-show.

Recebi abraços e tirei algumas fotos depois de descer do palco, assisti Sophi vigiar o namorado de perto, tirei uma das garotas que ficou em cima de Ethan, ajudando meu melhor amigo a se livrar de um problema com a namorada, bebi mais algumas cervejas e alguns copos de vodca. Ouvi alguém comentar sobre meu lápis de olho e quando fui responder, fui beijado. Tudo era uma bela mistura na minha cabeça. Risadas, sexo, sono, vômito, sono de novo. — Bom dia… — Escutei a voz feminina baixa falar e abri os olhos, agradecendo pela ressaca não ter vindo me visitar, mas completamente arrependido por ver outra desconhecida na minha cama. — Merda — falei baixo e esfreguei o rosto. — Vamos! — Me sentei, já me colocando de pé e procurando a cueca. — Vamos aonde? — A menina de cabelos pretos se enrolou no lençol e se ergueu da cama.

— Você vai. Embora. — Ah, Casey… Não acredito. — Ela se levantou parecendo mais chateada do que irritada, mas eu não me importei com aquilo. Esperei que ela terminasse de colocar os sapatos, a peguei pelo braço e desci as escadas com ela, tentando ser silencioso. — Foi mal, tenho aula e não quero os meninos te zoando. — Me zoando? — Ela olhou como se não soubesse. Não era um dos comentários mais vivos dentro daquela faculdade? Alguém devia ter alertado a menina. Abrindo a porta da frente, esfreguei o nariz e olhei para a desconhecida. — Você é nova? Olha, foi mal, mas você deveria ter ido embora ontem à noite, docinho. — Chamá-las daquele jeito era bom porque nem todas se davam conta de que eu só usava o apelido porque não fazia ideia dos nomes.

— Ah, eu fiz algo de errado? — ela perguntou, parecendo ressentida. — Fez sim. Resolveu vir com Casey. Pergunte se ele se lembra seu nome — Bou disse lá de cima e o xinguei em voz baixa. — Casey? — O olhar da morena me fez lembrar de cachorrinhos abandonados. — Sinto muito — admiti, assumindo a culpa daquilo, e ganhei um tapa dolorido antes da garota sumir pela porta. Subi as escadas pé ante pé e encontrei Bou saindo do banheiro que ele dividia com Benji no fim do corredor. — Teve uma boa noite? — ele provocou e eu mostrei o dedo do meio. — Ainda bem que Benji está dormindo, tinha apostado com ele dez pratas que você ia resistir. — É, eu também achei que fosse — falei, voltando para o meu quarto, superdisposto a dormir mais antes de o

despertador tocar.

— Você tem sorte. Eu já vi que esse semestre vai ser uma merda do começo ao fim — Bou comentou assim que entramos na melhor cafeteria do campus. Como bom inglês, eu deveria amar chá, mas me atentei à rebeldia até nessa hora. Meu paladar se recusava a aceitar qualquer outra coisa que não fosse café desde que eu havia colocado os pés na América. — Você fala isso, mas está quase se livrando dessa droga. Eu ainda tenho um ano inteiro aqui — falei, me largando no banco onde sempre nos sentávamos. — Ei, Cas, não é aquela garota de ontem? A amiga da Nath? — Benji comentou.

Ergui a cabeça para olhar a loira vestida naquele uniforme ridículo, que parecia maior do que devia, com o cabelo preso no alto da cabeça por um laço branco e um pouco de maquiagem na cara. Não pude evitar querer rir. — Achei que esses uniformes não podiam ficar piores, mas acabo de ver que estava completamente errado. — Bou fez todos nós rirmos. Antes que pudéssemos nos controlar, ela parou em frente à mesa, os olhos fixos no pequeno bloco de papel em suas mãos. — Olá, meu nome é London e sou sua garçonete hoje, o que é que vocês… — Ela parou de falar assim que ergueu o olhar e me viu ali. — Ah, não! — ela soltou, fazendo Bou e Benji rirem. — Quer dizer... — Ela piscou, atrapalhada, tentando se controlar. — Desculpe. — London balançou a cabeça da mesma forma que no dia anterior e notei ser uma possível mania. — O que vocês vão querer?

Segurei o riso, dando um meio sorriso enquanto Benji e Bou não conseguiam ter tanto sucesso. — Café puro grande, um moccha médio com açúcar em dobro, e um refrigerante. Fiz o pedido de sempre e a vi tremer enquanto anotava o que eu falava. — Ok. Algo mais? — Ela não levantou os olhos do papel, me incomodando um pouco. Queria ver os olhos verdes tirando com a minha cara de novo só pra ter a oportunidade de fazê-la se arrepender. — Por enquanto, só — Bou conseguiu responder e ela saiu depressa, fazendo nós três rirmos de novo. — Cara, ela estava tremendo? — Bou indagou como se não acreditasse. — Deve ser o medo por encontrar o senhor gostosão aqui novamente. Aposto que ela nunca ficou tão perto de um homem como ontem — Benji soltou, debochando. —

Nath disse que é a nova colega de quarto e que sentiu pena de deixar a menina sozinha, por isso a arrastou para o show. — O que aconteceu ontem? — Bou quis saber, me olhando com a sobrancelha erguida, desconfiado. — Ela quis tocar na minha guitarra, estava sozinha por trás das cortinas e achei que fosse alguma groupie doida. Vocês sabem que já enfrentamos algumas — comentei, levemente envergonhado. — É, e ele a prensou na parede, parecendo que ia engolir a menina, e não era de um jeito bom — Benji completou e eu dei de ombros, procurando por ela conforme olhava sobre o ombro. — Ah, isso explica muita coisa — Bou concluiu e eu dei um tapa leve em sua cabeça quando o ouvi rir de novo. Encontrei London apoiada no balcão, de olhos fechados enquanto esperava o café ficar pronto, respirando fundo conforme segurava as mãos em frente ao rosto,

como se rezasse. Será que ela contava com a ajuda de um Deus imaginário só pra poder atender três caras como nós? Talvez aquilo tenha funcionado, porque quando ela chegou até nossa mesa com o pedido pronto, seu rosto parecia muito mais confiante do que antes e ela já não evitava olhar em nossos olhos. — Bom, se precisarem de qualquer coisa, é só chamar. — Ela sorriu, falando direto para Bou, me ignorando por completo. — Ei, London — eu chamei assim que ela virou as costas, fazendo meus amigos arregalarem os olhos. Ela suspirou e se virou. — O que foi? — O tom era passivo agressivo, então eu sorri, tentando parecer amigável pela primeira vez. — O que achou do show de ontem? — A pergunta a fez colocar a bandeja para baixo.

Ela suspirou e, tomando coragem, falou: — A banda é boa, mas o vocalista é uma merda. Gosto de música, mas aquilo é só barulho. Bou e Benji não se aguentaram, fazendo barulhos engraçados enquanto tentavam segurar o riso. — Ah, é? — perguntei, tentando manter minha postura, mas falhando miseravelmente. — É! Agora, se me dão licença, preciso ir trabalhar. — Ela não sorria quando se virou, nos deixando para trás. — Cara, ela te odeia! — Benji disse, limpando as lágrimas que surgiram por conta de tanta risada. — Eu preciso concordar. Achei que ela fosse cortar sua cabeça com a bandeja. Seria como usar o chapéu do Kung Lao no Mortal Kombat. — Bou ajeitou os óculos. — Ela é só uma idiota. Olha só o jeito dela, deve ser alguma caipira — retruquei, não muito feliz, pegando meu

café, dando o primeiro gole e já querendo acender um cigarro. — Caipira ou não, ela te odeia. É a primeira mulher que trata Casey desse jeito e não o contrário — Bou comentou. — O que é? — perguntei sob o olhar julgador de Bou. — Ah, vai dizer que você acha que as garotas que você finge que nunca nem viu ficam de boa depois de uns foras desse nível? Você faz isso pra pior, Casey — meu amigo disse aquilo e eu tentei não ligar, dando de ombros de novo, vendo Benji me olhar de um jeito diferente. — O que foi? — Estava pensando… Eu apostaria fácil que essa menina te deixaria de molho e não cairia na sua nem por um decreto. — Só se ela for lésbica — rebati.

— Ela parece aquelas nerds saídas dos filmes. Deve ser até virgem. Mas… pensando bem, tem razão. Você não parece fazer o tipo dela. — O tipo dela? Eu sou o tipo de todas, cara. — Ergui o tronco e ajeitei o cabelo. — Tá pra nascer alguém que se recuse ir parar no meu quarto por uma boa foda. — Bom, ela não parece muito afim. E olhando a loira sorrir gentilmente para os outros clientes que ela atendia, eu resolvi tentar. — Vamos ver, então.

Quem é você sozinho às três da manhã? in the dark, camila cabello

O celular despertou às sete e meia, mas eu já estava acordada, encarando o teto, tomando coragem para levantar logo. Pensar no trabalho todo que eu teria naquela quinta-feira fria, típica de outono, me fazia pensar se eu

não podia tirar um dia de folga logo na minha primeira semana. Suspirei quando a função soneca tocou e me ergui. Tinha coisa demais em jogo para que eu vacilasse tão cedo, mesmo com todos os acontecimentos chatos daqueles primeiros dias, como por exemplo os primeiros tombos em público, os encontros casuais com os membros da bandinha barulhenta durante o horário de trabalho e, o pior de todos: a sala de artes, esquecida, empoeirada e entulhada. Eu havia passado todo meu horário livre dentro da sala cheia de cavaletes e telas, colocando tudo o que podia no lugar, separando o que não prestava mais, dando atenção especial ao armário com o material disponível, jogando fora todas as tintas secas, e antes de dormir fiz questão de escrever uma lista enorme de coisas necessárias para que eu desse conta do que era exigido.

Eu não ia só cuidar do programa de artes como haviam me dito, eu ia o fazer ressuscitar e nada mais justo do que ter o material necessário para aquilo. Segui com a rotina que começava a fazer sentido para o meu cérebro, tomando um bom banho para despertar, comendo algo para não cair dura durante toda a manhã e fazendo as tarefas que, para minha completa surpresa, já eram complexas para a primeira semana de aula. E vestindo meu jeans mais folgado junto de uma regata branca, coloquei por cima um casaco grosso de lã laranja que eu tinha e saí do quarto antes que minha colega de quarto engatasse na conversa. Terminei o horário das aulas antes do previsto, não era nem onze e quarenta quando o professor havia liberado a classe, e aproveitando do tempo extra, coloquei um sanduíche para dentro enquanto esperava na fila da reitoria. Entreguei a lista de materiais, deixando clara a

urgência daquilo, e voltei para a sala semi-morta, feliz por descobrir que alguma boa faxineira havia dado atenção para o chão que não estava mais empoeirado. Fiz questão de abrir todas as janelas e escancarei a porta dupla, esperando que alguém tivesse curiosidade o bastante para entrar e perguntar sobre o espaço de paredes verdes e quadros em branco. Incentivada pela vontade de dar vida para aquele lugar, peguei todas as tintas de cores vibrantes e me sentei sobre a maior tela que havia encontrado, ergui as mangas do casaco, prendi o cabelo de qualquer jeito em um coque mal feito, e coloquei meus fones de ouvido. Não havia nada tão natural quanto pintar para mim. Era como respirar. Com o pedaço de grafite na mão, fechei os olhos e comecei a cantarolar a música que tocava alto nos meus ouvidos, tomando de inspiração as imagens que se

formavam na minha cabeça, escolhendo o que de melhor dali eu poderia colocar na tela em branco. O que é que merecia minha atenção e cuidado, minha fidelidade e dedicação? Foi fácil. Logo que abri os olhos soube o que fazer e tratei de traçar o que minha mente havia criado. No geral, aquela era uma das partes mais difíceis, mas depois de escolhido o estilo do que eu colocaria para fora da minha cabeça, tudo ficava fácil. Era como anotar os fragmentos de textos que se criavam na minha mente vazia, às vezes o desenho levava alguns dias para se completar, mas no final de tudo, os elementos ficavam tão bem juntos que ninguém diria que foram pensados de forma separada. Como sempre, cantei junto das músicas que tocavam no meu iPod meio idoso, usando o pincel de baqueta, seguindo as batidas enquanto acertava o tom dos anéis de saturno que eu havia desenhado.

Como era de se esperar, acabei me distraindo no processo criativo e quando meu celular despertou avisando que eram três da tarde, me levantei num pulo, metendo a mão na palheta onde havia colocado tinta amarela por último. — Droga! — falei, ficando de pé e arrancando um dos fones de ouvido enquanto via a merda que estava fazendo. — Droga é essa música que você estava cantando. — Prendi a respiração e mordi o lábio com mais força do que o necessário ao ouvir aquela voz. Eu sabia quem era e não queria, de jeito nenhum, mais uma humilhação envolvendo aquele cara. — E você dizendo que minha música é um lixo... Tsc, tsc — ele continuou, acreditando que meu silêncio era um convite. — E é — falei depois de soltar o ar, decidida a não deixá-lo me fazer sentir pior do que já tinha feito. Virei-me na direção dele, vendo Casey encostado na parede com os braços cruzados sobre o peito e aquele

sorrisinho desgraçado, cheio de si, na cara. Peguei um pouco do papel que tinha ali, limpando a mão da melhor forma que conseguia, tentando ser rápida para limpar tudo e sair correndo para o café. — De que ano é isso? — Ele tentou de novo. — Não importa o ano, é bom. Dez mil vezes melhor do que o lixo que você canta. — Continuei na defensiva, tentando ignorar a presença dele ali, fingindo não me importar. — Há quanto tempo está aí? — perguntei quando finalmente consegui fechar o armário. — Tempo o bastante para te ouvir cantar algumas músicas. — Seu tom soberbo me irritou tão profundamente que eu não quis mais esperar. Ajeitei o que dava, fechei as janelas e depois de pegar minha mochila, caminhei sem demora para a porta e o encarei, deixando claro que o queria fora para poder ir logo embora, mas parecia que ele tinha outros planos. Casey caminhou lentamente até meu quadro, encarando

como se entendesse de algo e indo na minha direção a passos bem lentos, exibindo os dentes mais que o necessário, passou por mim e esperou. — Pode ir, eu vou trabalhar. — Coloquei todo o desinteresse que tinha em minha voz. — Mas que coincidência, estou indo tomar café. — Dentro de mim era possível ouvir o chiado do vapor que subia nas minhas entranhas pela raiva que tinha dele. Casey era o tipo de cara que eu aprendi a evitar toda a minha vida porque ele era o típico babaca que faria eu sentir vergonha de quem eu era só por diversão. Nem um pouco confortável com aquela situação, o encarei por poucos segundos, vendo as tatuagens de seu pescoço

aparecendo,

desconfortável,

e

lembrando

incrivelmente

de

como

desagradável

foi

nosso

primeiro e segundo contato, e movida pelo melhor combustível que já haviam inventado, um muito raro e especial chamado ódio, segui sem esperar por ele.

— Hey, está fugindo de mim? — Ele apertou o passo para me acompanhar. — Deveria? — Não seja tão grosseira. Desse jeito vou achar que você é tão caipira quanto dizem. — O tom de brincadeira dele não me ganhou, na verdade, só fez um velho fantasma agarrar meus calcanhares. A insegurança de encontrar pessoas na faculdade que fossem piores que as do colégio parecia cada dia mais real. Casey e seus amigos me causavam pânico. Meu estômago tremia, minhas mãos suavam, minha cabeça parecia leve demais e a sensação de que eu ia desmaiar, ou vomitar, ou os dois, era sempre recorrente. Será que ele se dava conta do mal que me causava só por cruzar comigo? Será que se soubesse, calaria a merda da boca e iria para longe? Duvidava muito. Casey parecia o tipo de garoto que adorava

incomodar,

e

eu

não

diria

isso

só

pelo

comportamento agressivo que eu já havia presenciado, ou pelas roupas completamente pretas, a jaqueta de couro a la bad boy, os coturnos ou a música que tocava. Eu sabia que Casey era assim porque conhecia gente que

gostava

de

esconder

seus

próprios

demônios

colocando para fora em forma de barulho. Quanto maior o barulho externo, menor o interno. Se ele tivesse um alvo para que todos olhassem, ninguém mexeria com as feridas dele. E, com toda a certeza, eu não seria o alvo dele. Não mesmo. — Devo ser, mas não me importo. Se me dá licença... — Continuei com os passos firmes, sabendo que ele seguia atrás de mim. E ele continuou me seguindo, mesmo quando entrei pela porta da cafeteria e corri para o banheiro, e mesmo sabendo estar dez minutos atrasada, ajoelhei no cantinho e

rezei. Rezei pedindo sabedoria, pedindo proteção e, principalmente, força. Eu não queria cair e sabia que só Deus poderia me ajudar a manter os dois pés firmes no chão. Por um segundo, enquanto me ajeitava para poder trabalhar, pensei se teria a sorte de não encontrá-lo lá fora, mas, para o meu azar completo, lá estava Casey, sua jaqueta de couro e seu corpo enorme sentado em uma das mesas pela qual eu era a responsável. Respirando fundo, nem um pouco disposta a demonstrar mais fraqueza do que já tinha dado a ele e sua turma, parei em frente a sua mesa e, encarando a caderneta de pedidos, perguntei com a voz mais monótona que podia. — O que vai ser hoje? — Café preto grande. Anotei o que ele queria e me virei, dando alguns passos para o balcão, disposta a servi-lo e não voltar tão

cedo ali a não ser para receber, mas Casey tinha outros planos. — Ei, garçonete — ele me chamou e eu parei, fazendo uma pequena prece antes de me virar. Que ele seja rápido e que vá logo embora. — O que foi? — Meu tom cansado denunciava o quão indisposta eu estava. — O que vai fazer hoje à noite? — ele perguntou, me fazendo mirar seus olhos azuis de um tom que eu nunca havia visto antes. Sem aquela maquiagem toda ele não parecia tão assustador. — Hoje à noite? Por que quer saber? — indaguei, um tanto quanto surpresa. — Tenho ensaio da banda barulhenta, quem sabe você possa ir e me ajudar a melhorar?

Parei por alguns segundos, olhei em volta para ter certeza de que o movimento não era grande, e me aproximei da mesa dele, pronta para fazê-lo correr. — Qual é a sua, garoto? Não, não quero ir ao ensaio da sua banda, não quero conversar com você, muito menos ser sua amiga. Fora daqui você me faria um favor se fingisse que eu sou invisível. Algo mais? Casey parecia ter tomado um soco na cara ao me ouvir ser ríspida daquela forma. — Ok — foi tudo o que ele respondeu e eu me virei, decidida a tirar o pedido dele, mas como esperado, o idiota tentou me atingir. — Mas só uma dica. Da próxima vez pense melhor antes de vir trabalhar com as roupas da sua avó. Aquilo poderia ter doído muito, mas minha casca era grossa o bastante para que Casey não conseguisse fazer tanto estrago. Fechei os olhos e mordisquei o lábio,

segurando a vontade repentina de chorar ou de xingá-lo, e segui para o balcão. — Posso cuspir no café do meu cliente? — perguntei em tom de brincadeira para a garota que cuidava da máquina de bebidas e ela riu da minha proposta. Mal sabia ela o quão sério eu falava.

Quando meu telefone despertou no sábado eu quis arremessá-lo pela janela, mas tudo o que fiz foi desligar o maldito alarme e continuar deitada. Eu tinha tanto para fazer, mas não tinha vontade nenhuma de levantar. — Ei, parceira. Vai dormir o dia todo hoje? — Nathalie perguntou e eu fiz que sim com a cabeça. — Você sabe que se ficar na cama vai ser muito pior de levantar na segunda, não? E seu dia não vai ser produtivo…

— E o que você sugere? — Meu tom não foi o mais educado, mas a voz completamente rouca estragou qualquer tentativa de ironia. — Acho que você deveria levantar, tomar alguma coisa e ir comigo para a academia, nem que fosse para caminhar por 40 minutos. Te garanto que vai se sentir muito mais disposta depois. Encarei o teto do quarto, pensando no quão certa ela estava e no quanto eu precisava começar a ter pelo menos uma rotina mais saudável, ou então cairia doente em breve e tudo o que precisava dar conta seria jogado bueiro abaixo. Olhei para Nathalie e seu corpo de barriga lisa e quadris estreitos. — Tem razão — falei depois de um suspiro. — Me espere, estou indo com você. A academia do campus era enorme e cheia. Muito mais do que eu pensei que fosse, pelo menos naquele

sábado de manhã. Convencida por Nathalie, eu já me arrependia da decisão de ter colocado um shorts em vez de calças de moletom. Minhas pernas que nunca tomavam sol me fizeram constrangida, mas, a cereja do bolo foi me virar para procurar pela esteira e ver Casey sem camiseta erguendo uma barra de ferro com tanto peso que se fosse eu em seu lugar, com certeza já teria morrido. — Olha quem está aqui! — Nathalie disse, animada ao ter a mesma visão que eu. — Bou, Benji, Casey! — ela gritou e os três olharam na nossa direção, me fazendo querer achar um buraco para me enfiar. — Nath, vai lá falar com eles. Eu vou para as esteiras. — Indiquei com a mão e segui sem olhar na direção dos três idiotas, sentindo o estômago tremer por conta da ansiedade, ao mesmo tempo em que os pulmões pareciam comprimidos por um peso imaginário, tão pesado quanto o outro erguia.

Tentei me acalmar, dizendo mentalmente que tudo ficaria

bem,

e

ao

chegar

na

esteira,

fingi

maior

concentração que o necessário. Parecia ser tudo muito fácil, eu subiria no aparelho, apertaria um botão e ficaria caminhando enquanto fingia conseguir prestar atenção no que passava na TV, mas o que realmente aconteceu foi absurdamente desastroso. Subi na esteira, apertei o botão de início, mas em vez de começar em uma velocidade baixa, a esteira correu tão rápido que, em um segundo eu estava em pé e no outro, caída no chão, de olhos fechados enquanto ouvia os risos em volta e sentia meu tornozelo doer como o inferno. Tomei coragem, já sentindo os olhos se enchendo d’agua conforme a vontade de chorar surgia, e me sentei, ainda ouvindo as risadas. Tentei me levantar, mas a fisgada que senti só me fez ter certeza de que não conseguiria me erguer sem alguma ajuda.

Pronta para esconder o rosto e chorar, morrendo de vergonha e daquela sensação angustiante por estar tão exposta em um momento péssimo, só vi a figura gigante, meio borrada pela minha vista embaçada, se aproximar. Não, não, não. Tudo menos isso, por favor, eu rezei, mas não adiantou. — A coisa deve ter sido feia pra você estar chorando, caipira. Consegue ficar de pé? — ele perguntou, completamente diferente do nosso último encontro. Balancei a cabeça de um lado para o outro, negando, com medo de abrir a boca e chorar ainda mais. Casey suspirou, e eu, depois de piscar e liberar mais lágrimas de vergonha e dor, pude enxergá-lo direito. O tronco nu e cheio de suor, as tatuagens de rosa espalhadas pelo pescoço, descendo pelo peito na enorme caveira e os braços completamente fechados por desenhos de cores mais vivas em meio a riscos pretos. Casey tinha a parte de cima muito grande e a cintura mais fina, mas não

era desproporcional e estava na cara o quanto ele se dedicava ao corpo. Mais músculos do que cérebro e lá estava mais um dos motivos pelos quais ele era o tipo de pessoa que eu queria bem longe. — Acho que vou precisar te ajudar a levantar. Consegue ir comigo até lá fora? — ele perguntou, analisando meu tornozelo, me rendendo uma careta de dor ao mexer em mim. — Só me ajude a ficar de pé, depois eu me viro — falei entre dentes, mas ele me ignorou. Casey me colocou de pé como se fosse a coisa mais fácil do mundo, me obrigou a passar a mão por seu pescoço e segurou minha cintura com firmeza, me dando apoio para seguir com ele até o lado de fora da academia. — Eu poderia ter pego você no colo — ele falou baixo enquanto me ajudava a sentar na mureta.

— Eu teria feito um escândalo. — Sei disso, por isso não fiz. — Ele sorriu daquele jeito convencido e suspirou. — Por que está sendo tão legal comigo quando você só sabe ser um babaca completo? Você tirou o ano para ser idiota, mas hoje é o dia de folga? É isso? — É assim que me agradece? — ele tentou brincar, mas eu não estava no clima. — Nah, tem razão. — Ele jogou a cabeça pro lado, ajeitando o cabelo de um jeito que não parecia nada ridículo, e colocou as mãos na cintura. — Me desculpe por ter zoado seu uniforme. Não estou acostumado a ser… repelido. — Ele não olhou nos meus olhos enquanto falava aquilo e eu não soube como continuar. — Vou pegar gelo, não saia daqui. E não tinha como, a não ser que eu fosse pulando em um pé só dali até o alojamento. Passei as mãos no rosto algumas vezes, limpando o choro, tentei me tranquilizar e aos poucos meu coração se

acalmou, assim como o aperto em meu estômago. Eu odiava o som dos risos, ainda mais quando eu era o motivo deles. Casey voltou alguns minutos depois com um saco de gelo e, esticando minha perna, colocou a compressa gelada sobre o lugar dolorido. — Pronto, daqui a pouco você fica bem. E pode aproveitar para tomar algum sol já que está branca feito papel — ele disse enquanto tirava um maço de cigarros do bolso, escolhendo um aleatoriamente e levando até a boca, então acendeu aquela coisa fedida. — Isso não faz sentido algum — comentei depois de alguns minutos e ele me olhou com os olhos apertadinhos. — O quê? Eu tinha muito o que falar sobre, mas foquei no fato mais superficial possível. Não queria correr o risco de mais uma discussão desnecessária com alguém que eu mal

conhecia, ainda mais porque ele havia acabado de me ajudar. — Você fumar. E todo esse culto ao corpo? E a parte de depender da garganta para poder cantar? — É só um jeito mais rápido de morrer. — Ele sorriu antes de dar mais uma tragada e soltar a fumaça pelo nariz. — É nojento. — Eu poderia tentar não fumar por algumas horas se você topasse aparecer para alguma coisa da banda hoje. — Ah, não. De novo, não — lamentei de forma dramática, colocando as mãos no rosto. — Ok, não está mais aqui quem falou. Eu juro. Só estou tentando começar do jeito certo. Meus amigos ali — Ele indicou os outros dois — dizem que eu não fui muito educado

das

recompensar.

últimas

vezes

e

eu

estou

tentando

— Ah, não é um tratamento normal aquele em que você me arrebentou os pulsos enquanto me colocava contra a parede? — Só para as exclusivas. — Lá estava o sarcasmo de volta enquanto ele dava mais um trago no cigarro. — Deus me livre ser tratada como gente comum, não? — respondi no mesmo tom e, de repente, seus olhos vieram sobre os meus por um breve segundo. — Acredita que Deus pode cuidar desse tipo de coisa? — ele perguntou depois de alguns minutos me olhando daquela forma, percebendo o quão desconfortável eu estava. — Acredito que Deus pode cuidar de tudo. Nada acontece sem sua permissão. — Ele não pareceu gostar da minha resposta e demonstrou isso ficando quieto, terminando de fumar seu cigarro. — Hey, como está isso? — Ele mexeu na bolsa de gelo depois de alguns minutos em silêncio.

— Melhor… — Olhei para sua mão sobre minha perna, não sabendo se a pele formigava por conta do gelo ou do toque cuidadoso dele, completamente diferente do outro dia. — Obrigada, Casey — falei, receosa, erguendo o rosto para olhá-lo nos olhos. — Eu não sou a pessoa mais coordenada do mundo… — Isso eu estou vendo. Ele se atreveu a tocar nos outros tantos hematomas que eu tinha nas pernas e sorriu de canto, mas eu o ignorei, assim como ignorei a sensação esquisita por tê-lo me tocando como se fosse algo natural, e continuei: — Não, é sério. Apesar de ser um belo sinônimo de desastre, obrigada por ter me ajudado a levantar do chão quando todo mundo estava rindo. — Minha voz ficou um pouco mais profunda do que o esperado e ele só fez que sim com a cabeça. — Como castigo eu ainda acho que deveria forçar você a aceitar meu convite — ele falou, me fazendo desistir

de ser tão sincera. — Não, sério. Não vai rolar. Uma porque você e eu não combinamos em nada, olha só você, fumando essa coisa fedida e cheia de doenças. Esse estilo bad boy, enquanto eu… — Se veste como se tivesse cento e quatro anos e fosse daltônica — ele soltou aquilo tão naturalmente que eu perdi o fio da meada, querendo rir, mas me segurando por saber que não deveria. — Você é um destruidor de corações, Casey. Sei da sua fama — menti. — E não gosto nem de você, nem da sua música, e não tenho interesse algum no que você possa tentar me oferecer. Ele

suspirou,

olhando

para

frente

por

alguns

segundos, então virou e me olhou nos olhos. — Você está errada, London. — Ele sabia meu nome. — Em quais das afirmações?

— Por que não descobre por si só? — Casey pulou para o chão, jogou a bituca do cigarro longe e foi embora, me deixando ali sozinha com um incômodo na mente. Por que fiquei tentada com a proposta de Casey?

Depois de quase meia hora senti que era seguro tentar caminhar e me levantei, vendo Nathalie ir na minha direção parecendo preocupada. — Garota, que tombo! Como você está? Eu até pensei ir te ajudar, mas com Casey e todo aquele tamanho dele… Eu só me sinto responsável por avisar que, seja lá o que você esteja pensando, Casey não é um bom partido. Ele tem fama de dormir com qualquer pessoa que use calcinha e faz questão de fingir não lembrar depois.

Nathalie continuou a tagarelar, mas eu não prestei atenção, pensando que se ele queria que eu soubesse qual dos meus palpites sobre ele estavam errados, lá estava minha colega de quarto me confirmando que uma das minhas suspeitas estava completamente certa.

E eu acho meio engraçado Eu acho meio triste Os sonhos nos quais estou morrendo São os melhores que já tive mad world, gary jules

Três semanas de aula e eu já estava tão fodido quanto podia. Sophi até tentou me ajudar com os trabalhos de casa e sugeriu que seria vantajoso eu me inscrever em algo que desse crédito extra, mas não tinha nada que me atraísse, nem que eu achasse valioso para gastar meu tempo além da banda. — Hey, que nuvem é essa? Está tentando algo medicinal dessa vez? — Ethan disse quando abriu a porta do meu quarto. — Não fui eu — respondi com o cigarro na boca, terminando de ajeitar o cabelo. — Benji… — ele concluiu e eu confirmei com a cabeça. — Bem, eu e Sophi estamos indo, você vem também? Traguei, sentindo a fumaça preencher meus pulmões e soltei lentamente pela boca.

— Já estou indo… Segui com Ethan pra fora da república, encontrando Bou e Sophi na calçada. — E onde está o pária do Benji? — Ethan perguntou. — Saiu mais cedo para buscar a Nathalie — Bou respondeu e eu ergui as sobrancelhas. — O que está rolando? Ele está tentando pegar essa menina? — Sophi perguntou o que eu queria saber. — Ela é tipo a crush dele — Bou disse em tom de piada. — É, um da espécie que parece ter engolido uma vitrola. Nunca vi alguém falar tanto fora a mãe do Ethan. — Tomei um soco no braço do loiro que estava perto e ouvi o riso dos outros. — Ei, respeite a texana raiz que é minha mãe ou vou ligar para a senhora Cooper e dizer o que você acha dela.

— Desista, cara. Sua mãe pode falar vinte e quatro horas direto que não vou achar ruim, desde que eu esteja comendo a comida dela, não me importo nenhum pouco com a falação. Nós demos risada e eu pulei para dentro da minivan de Ethan. — E o que vai ser hoje? O que estão aprontando? — Quis saber. — É só uma festa na irmandade mais nova do campus. Elas estão tentando recrutar gente, então querem toda a atenção possível — Bou explicou. — Elas? — Estranhei. — É essa sigma “não sei o que”, que é comandada por uma garota. Alisson “não sei das quantas” — Bou comentou. — Moderno, não? — Ethan falou com o tom de ironia no último grau e ganhou um soco entre as costelas vindo

de Sophi. — É feminismo que chama. Só temos fraternidades comandadas por homens, eu amei saber que tem um lugar seguro para mulheres. — Bom, seguro até eu chegar. — Ajeitei a jaqueta, fazendo meus amigos rirem. — Quem entrar por último em casa faz o favor de deixar a porta aberta, assim a pessoa que vir comigo pode ir embora cedo e não vai nem precisar me acordar. — Baby, a próxima vez que eu tiver que entrar no quarto dele, me lembra de nunca mais sentar ou encostar em qualquer lugar, certo? — a ruiva pediu para o meu melhor amigo. — E vocês não transam não, né? Puritanos — provoquei. — Aquela prateleira da despensa está quebrada desde o semestre passado e eu não preciso lembrar o motivo, preciso? Sophi arremessou algo em mim e eu desviei.

— Chega de papo sobre minha vida sexual, vamos para a outra parte interessante. — Ela inteirou. — Bou estava me contando da garota que te deu um fora antes mesmo de você conseguir respirar perto dela. Encarei o garoto ao meu lado e o vi encolher os ombros como quem tinha sido pego. — Não é nada demais. Benji duvidava que eu conseguisse algo e, na verdade, eu tenho quase certeza de que ela é lésbica. — Tentei deixar meu ego um pouco elevado, mas a verdade era que nas últimas duas semanas eu tinha ido até o café e sentado longe das mesas em que ela era responsável e, sem entender o motivo, acabei voltando até aquela sala de artes completamente acabada, encontrando-a sozinha enquanto criava algo, em um transe que eu conhecia muito bem, cantando alto músicas que eu não conhecia, mas me deixando intrigado pela voz que ela escondia.

— É, é a primeira vez que alguém te dispensa assim, não? — Sophi estranhou. — É por isso que eu acho que ela é lésbica mesmo. — Lésbica ou não — Ethan disse quando estacionou o carro. — Tem outras tantas garotas aí dentro e eu duvido que alguma delas esteja a salvo agora que o famoso vocalista da Infinity, Casey Reed está aqui, senhoras e senhores! — ele zombou de mim. — Ah, cara, vai se foder. — Pulei para fora da minivan, pousando os pés no gramado, vendo a casa iluminada, cheia de gente dentro e fora, enquanto o som não parecia tão agradável quanto eu achei que fosse. — Cara, que merda de música é essa? — Bou perguntou, parando do meu lado. — Ah, eu não contei pra vocês? É noite de karaokê — Sophi disse, passando por nós abraçada com o namorado.

— Acho que você vai precisar subir lá e ensinar essa galera — Bou comentou, olhando em volta. — É, acho que você está certo. — Coloquei as mãos no bolso da jaqueta e segui junto dele e do casal na direção da festa. Não era algo incomum ser notado. Na verdade, eu até gostava dessa atenção, e quando me juntei aos meus amigos em um canto próximo o centro da sala, onde estava o tonel cheio de cerveja e gelo, e assisti com eles, tirando tanto sarro quanto podia, de todas as pessoas que subiam para cantar e acabavam desafinando, percebi que não havia uma garota que passasse por nós e não me cumprimentasse com olhares sugestivos. — Cara, isso tá ficando cada vez pior — Bou debochou. — Ainda bem que temos cerveja e outras coisas mais. Ele ergueu sua garrafa para as garotas que passavam atrás de mim.

— Ei, Casey. Por acaso aquela é a garota que você anda dizendo que é lésbica? — Ethan perguntou, apontando para o lado do pequeno palco improvisado. — Ela é fofa! Qual o nome dela? — Sophi perguntou. — London — Bou respondeu enquanto eu olhava sobre o ombro, vendo a garota loira com os cabelos compridos, cacheados e soltos, em um cardigã azul e jeans que eu já havia visto antes. Parecia quase normal. Diria que de cem anos, suas roupas dessa vez pertenciam a uma mulher de quarenta. — Casey, eu te dou cinquenta dólares se subir lá e cantar com ela. Ethan apostou quando a viu subindo, e eu, depois de entornar o resto da minha cerveja, já um pouco bêbado, virei para ele e falei a pior merda que podia. — Feito. O que eu estava tentando provar?

Não fazia ideia, mas queria subir lá. Atravessei a sala, empurrando algumas pessoas no processo, e subi no palco, vendo a cara dela em expressão de completa surpresa. — O que faz aqui? — London perguntou me vendo ficar ao seu lado, ajeitando o microfone para mim. — Vou cantar com você, caipira — respondi sem olhá-la nos olhos. — Vai cantar algo que eu conheça? — O começo da música me fez lembrar a melodia inteira. Eu conhecia. — Você não vai cantar comigo — ela disse, teimosa como sempre. — Ah, não? Então assista. Quando Mad World começou, eu assumi a primeira estrofe e só depois de ver que todos prestavam atenção no palco, me atrevi a olhar para ela.

London me olhava meio assustada, meio surpresa, com o microfone quase contra o peito enquanto seus olhos iam do meu rosto para as pessoas em volta e voltavam para o meu rosto. Então, quando eu achei que ela fosse fugir ou fosse passar vergonha, a vi tomar fôlego e abrir a boca para começar sua parte, só que, contrariando todas as minhas expectativas, sua voz, que eu já conhecia, surpreendeu a todos. Ela assumiu as partes que lhe cabiam em uma sintonia esquisita. Eu não consegui deixar de olhar para ela durante toda a música, sabendo que eu era apenas um apoio e, naquela hora, ela era o destaque. E, por mais louco que pudesse parecer, enquanto cantávamos juntos o refrão da música, apesar de estar parado e saber que na minha idade ter um ataque do coração era quase que impossível, encarar os olhos verdes

tão claros dela ao mesmo tempo em que nossas vozes se completavam na canção, fizeram, pela primeira vez em muito tempo, eu me sentir vivo. Foi como romper uma bolha, como se a tempestade dentro do meu peito desse uma pequena pausa, não apenas se acalmasse, e senti algo que eu não experimentava há muito tempo. Me calei, deixando London cantar a maior parte da música, querendo aproveitar cada segundo daquilo que eu mal sabia querer, mas que tanto buscava. O nome daquilo era paz. Pelo menos, eu achava que era. Quando terminamos a música, eu ignorei todos os aplausos em volta, obcecado demais pelo rosto dela que sob a luz forte parecia diferente. Era como se eu estivesse vendo a garota pela primeira vez.

London conseguiu se livrar do meu olhar antes de eu conseguir me livrar do dela, e quando ela olhou em volta, assustada por ser o centro das atenções, largou o microfone de qualquer jeito na base e desceu para o chão, sumindo na multidão antes que eu pudesse dizer qualquer coisa. Será que ela havia sentido aquela mesma coisa esquisita?

— O que foi aquilo? Ela canta muito bem e vocês dois juntos… Uau! Ela precisa fazer alguma música com vocês! — Sophi falou, animada mais do que o normal, e eu tinha certeza que não era só culpa da cerveja. — Pois eu aposto que você não consegue trazê-la, Casey. — Benji surgiu do nada. — Segundo Nath, ela

odeia você. — Se eu quisesse, London estaria sob os lençóis da minha cama em um estalar de dedos — tentei ser debochado, mas meu amigo não pareceu comprar a ideia. — Pois eu acho que não. Aliás, vamos bater uma aposta sobre isso, você topa? — Benji propôs. — Que tipo de aposta? — perguntei sem saber o que ele ia querer. — Essa garota… Eu tenho quase certeza de que ela é virgem. — Ah, não acredito que vocês vão fazer isso! — Sophi tentou interferir, mas Ethan olhou pra ela como se pedisse para esperar. — Eu não tenho nenhum problema com virgindade, Benji. Não acho que seja um troféu. — A questão não é essa. Se você conseguir sair com ela e fazer a caipira lá se render, eu faço todos os seus

trabalhos do semestre, incluindo os extras, começando hoje. Aquilo era interessante. Benji era inteligente pra caralho, suas notas eram sempre as mais altas entre nós, e eu precisava muito que minhas notas melhorassem, pelo bem geral da banda. — Fácil. Eu aceito. — E provaria para London que ela estava errada. Estiquei a mão, pegando na de Benji, selando nosso acordo. — Ah, tem mais um “porém”. Você não pode se apaixonar. Se você não conseguir cumprir a sua parte, eu vou espalhar aquele nude seu que você deixou aberta no meu computador e você terá que andar pelo campus fantasiado com alguma coisa vergonhosa. Eu ri daquela ideia. Ter um nude espalhado não era problema, ainda mais aquele, mas com toda certeza eu

conseguiria cumprir a minha parte e ainda ter minha nota mil vezes melhor do que a atual. — Fechado, parceiro. — Balancei a mão dele, vendo na cara de Ethan e Sophi o quanto eles desaprovavam minha decisão. Eles depois entenderiam que era para o bem geral do grupo. Era tudo por eles. E por mim também, mas eu não estava pronto para admitir. Seria mais fácil se eu fosse atrás dela para entender tudo aquilo sabendo que, se desse alguma merda, eu poderia rir daquilo anos depois. Se não fosse real, não podia me machucar.

Ok. Vamos começar com isso, Casey. Quanto mais rápido começar, mais rápido vai terminar, falei em voz alta para que eu mesmo me convencesse que aquilo não era idiota ou algum tipo de loucura. Estar esperando a garota na porta do dormitório dela me fez refletir no que poderia falar, em como poderia convencê-la. Talvez não fosse tão difícil se eu fosse comparar nossas duas últimas conversas. Estava pensando nela quando a vi abrir a porta e encarar o céu claro. Ela parecia gostar do fato de não ter nenhuma nuvem ali. — O que está achando da faculdade? — falei, dando um belo susto em London, que pulou como um gato acuado. — Puta que pariu — ela xingou e eu ri. — Olha só, a caipira sabe um palavrão. Achei que quem acreditasse em Deus não podia falar esse tipo de

palavra. — Me coloquei de pé, indo para perto dela, que estava curvada com a mão sobre o peito. — Tem muitos outros de onde veio esse, Casey. Deus deu o dom da fala pra gente usar como bem entender — ela justificou. — O que é que você quer? — O tom não foi tão agressivo quanto pensei que fosse ser. — Ah, nada. Queria saber se seu tornozelo melhorou. — Está perfeito. — Ela endireitou a postura. — Olhe só. — Esticou a perna e girou o pé. — Novo em folha, obrigada. Tenha um bom dia. London começou a andar e eu a segui. — E a festa desse final de semana? Eu já tinha te visto cantar, mas não imaginei que fosse dar conta na frente de um público. — Eu a peguei quando vi suas sobrancelhas juntas enquanto ela parava e me encarava. — Não sabia que podia também. Ter você lá em cima ajudou um pouco — ela admitiu e continuou a andar com

os braços ao lado do corpo e as mãos fechadas, demonstrando o quão na defensiva estava. — É, eu sei que sou bom de se olhar — tentei provocá-la, mas só consegui que ela inflasse as narinas enquanto ria em deboche. — Ah, Casey… — Ela parou de novo e se virou para mim, olhou o chão por um segundo e então colocou as mãos na cintura e ergueu o rosto para me encarar. — É segunda de manhã, por que é que você está querendo estragar minha semana? — Sua boca com o arco do cupido marcado parecia ter sido desenhada, ainda mais quando ela forçava os lábios, quase fazendo bico e enrugava a testa, tentando me intimidar. — Pensei que podíamos começar de novo… — Tentei parecer mais inocente do que era. — Talvez tenhamos mais coisas em comum do que você pensa. — Tentei flertar e, pela primeira vez, não funcionou.

Tudo o que arranquei da loira foi um muchocho e uma lambida de lábios. — Casey, olha, obrigada pela tentativa, mas não vai rolar, ok? Tem mais de mil garotas espalhadas por esse campus todo e com certeza, boa parte delas vai adorar ser sua amiga, ficante, transa fixa, ou seja lá o que você procura. Eu não tenho tempo para nada, muito menos para ter dor de cabeça com você, então, tenha um bom dia. Ela saiu andando, me deixando desarmado por alguns segundos, pensando no que ela dizia. Por que com ela tinha que ser tão difícil? — Já te disseram que você é muito teimosa? — gritei para ela quando estava já a uns vinte passos de distância. — Já sim, mas eu não dou a mínima! — ela gritou de volta sem nem mesmo olhar para trás e eu fiquei ali, parado como um idiota, tentando entender como o caminhão London havia me atropelado sem eu ter colocado o pé na rua.

— Mal sabe você como eu também sou, caipira — falei baixo, amaciando meu ego, pensando em como a encurralaria mais tarde.

Saí da sala cinco minutos antes de a aula terminar, corri para a sala de artes onde ela se escondia depois da aula e a encontrei lá, já sentada em seu banco, sozinha, terminando outro quadro. — Você fica aqui sozinha todo dia por qual motivo? — Obriguei London a arrancar o fone de ouvido e me responder. — Sou responsável por uma parte das artes, mas não parece que tenha alguém interessado nisso agora. — Deve ser porque isso aqui lembre o jardim de infância, e o resto de nós sabe que está na faculdade.

— Haha — ela falou, cortando minha graça. — Garotos ricos e mimados como você não sabem como isso daqui pode salvar vidas — ela disse sem me olhar, passando o pincel com tinta preta sobre a tela que eu não conseguia ver. — Então me conte sobre isso. Larguei minha mochila e comecei a andar pela sala, fuçando nas coisas. — Por que deveria? — Ignorei London por um tempo e fui para a mesa onde ela havia largado sua bolsa, me sentindo à vontade para fuçar por ali. — Ei. Pare com isso! — ela tentou brigar comigo, mas eu a ignorei, principalmente por ter nas mãos um pequeno caderno cheio de colagens na capa. — Mas o que é isso? — Abri na primeira página e li o começo de um texto.

— Mas. Que. Merda! — Ela se levantou e foi para tirar o caderno da minha mão. — Qual o seu problema? — London gritou comigo e eu ergui as mãos, mostrando que estava desarmado enquanto andava para trás, ficando contra a parede. — Só quero entender você. — Não tem nada para entender aqui, Casey. Se quiser ficar, sente a bunda e pegue um quadro. Se não tem interesse, vá embora! — Ela estava tão perto que eu podia ver as nuances de verde em seus olhos e sentir seu perfume. Era algo parecido com menta, mas eu não tinha o melhor olfato do mundo. — Não posso, London — falei, vendo a respiração dela acelerada, junto da veia saltada em seu pescoço. — E por que não? — ela perguntou entre dentes. — Porque te achei. Você não pode mais se esconder. — Eu não tinha ideia do porquê estava falando aquilo, mas

pareceu ter funcionado. Ela saiu da postura ameaçadora e ficou parada, em silêncio, apenas me encarando. Eu tinha feito minha arte, agora era apenas esperar. — Até mais, caipira — disse, passando por ela, pegando minha bolsa e não olhando para trás. Em poucos dias ela me procuraria. Era certo. Ou não. E quanto mais eu quebrava a cara tentando acertar com London, mais eu descobria que se não fosse pela facilidade que a banda trazia, eu jamais conseguiria dormir com ninguém se dependesse do meu talento na conquista. Na verdade, eu nunca precisei tentar nada, nem começar ou manter alguém por perto. Tudo o que eu tinha na minha cabeça eram flashes de corpos diferentes na minha cama e então, na manhã seguinte, um adeus.

Nunca havia dormido duas vezes com a mesma pessoa, nunca tinha tentado fazer ninguém ficar, e dessa vez, além de lutar com o fato dela não ter interesse em mim, precisava tentar mantê-la perto até o final da aposta. — E como vai indo? — Benji perguntou naquela sexta nublada, no café onde London trabalhava, na mesa onde ela parecia decidida a não perguntar nada além do necessário. — Essa vai ser difícil, mas não estou desistindo. — Bom saber, porque seus trabalhos estão todos aqui. — Ele me entregou uma pilha de papéis e eu nem conferi, já colocando tudo dentro da mochila. — Mas e aí, já sabe qual o próximo passo? Nathalie disse que ela está estressada porque ninguém entrou pro tal programa de artes dela e isso pode comprometer a bolsa de estudos que ela tem para o próximo semestre. De qualquer jeito, pedi para Nathalie a convidar para o pequeno conserto de

hoje, mas ela disse que está fugindo de você o quanto pode. Por acaso você virou um stalker? — Cara… — Era vergonhoso admitir. — Eu tenho seguido essa garota por todo o campus e ela tem me evitado tanto quanto pode. Quer um exemplo? — Ergui a mão e esperei, olhando para Benji até que ela chegasse até a mesa. — Oi, Benji. Vai pedir alguma coisa? — London me ignorou por completo. — Na verdade, ele quer sim. Um café — falei. — Ok, já volto. — London deu as costas e Benji riu. — Ela nem olha na sua cara. — E é assim com todo pedido que eu faço, mas… — Olhei em volta. — Tive uma ideia. Assim que London encostou no balcão eu a chamei. — Ô garçonete. — Ela se virou e foi até nós. — Quero outro café.

— Grande, sem açúcar? — Não, doce. Tão doce como você. London inflou as bochechas e saiu. Assim que ela encostou no balcão, eu a chamei de novo. — Garçonete! — Eu não conseguia esconder o sorriso. — O quê? — Outro café. — Como? — Doce como você. — Pare com isso — ela finalmente disse algo, mas ainda evitava me olhar. London se virou, e quando estava quase no balcão, eu a chamei de novo, e continuei com isso, até que já tinha pedido vinte cafés, e a feito ir e voltar do balcão como um robô algumas dezenas de vezes.

Logo que ela deixou o último café que eu havia pedido e se virou para sair, a chamei de novo. — Ô garçonete! — Ela se virou lentamente, com as mãos em punho, segurando a bandeja contra o peito. — O. Que. É. Casey? — ela disse em pausas, me olhando cheia de ódio. — Um café. — Meu Deus, eu desisto! — Ela bateu com as mãos na coxa e fez a bandeja cair, se abaixando para pegar logo em seguida. — Me diga logo, que droga você quer? — Saia comigo hoje à noite, pelo tempo que eu quiser. — Sem chance — ela disse, ainda agachada. — Então, mais um café. — Sorri, olhando rápido para Benji, que segurava o riso. — Não, você não vai tomar tudo isso — ela tentou.

— Está se recusando a me atender? — Ergui a sobrancelha, encarando os olhos verdes que pareciam aflitos por um breve segundo. — Você não pode fingir que eu sou invisível? — ela repetiu a mesma coisa que havia me dito tantas vezes naquela semana e eu mantive minha resposta. — Você não pode mais se esconder, London. Eu te achei. — No inferno — ela reclamou baixo, olhando para o teto, antes de fechar os olhos e perguntar: — Se eu aceitar, você para de me atormentar? — Aposte que sim. — Então, ok. Saio daqui às nove, mas vou precisar de um banho. — Ótimo, o show é às onze. Passo para te pegar às dez e meia, não se atrase.

Ela se ergueu e deu as costas a mim, mas eu a chamei de novo. — Garçonete? — Ela me olhou sobre o ombro como se pudesse me matar. — O que é, Casey? — A conta. — E sorrindo enquanto me sentia vitorioso, deixei uma boa gorjeta para a garota que eu havia tirado do sério.

Por mais que eu tente, sei que não posso fugir Alguma coisa em você é tão viciante Estamos nos apaixonando ao mesmo tempo Você acha que a essa altura eu saberia Porque aqui vamos, vamos, vamos nós de novo here we go again, demi lovato

Sair com Casey era o item que encabeçava minha lista de “não fazer nunca”, mas se aquele era o preço para poder me livrar dele, eu estava disposta a pagar. Eu estava cansada como nunca. Aquele primeiro mês tinha levado de mim um pouco da fé e daquela alegria cega por estar na faculdade, mas eu não podia desistir, não quando tinha objetivos tão claros na minha mente. Depois de tomar banho e perder tempo escolhendo alguma roupa que ele não teria chance de fazer chacota, me vi em calças jeans de lavagem escura, uma baby look preta simples e tênis. Casey não merecia muita coisa e eu não ia gastar o tempo de uma soneca para ficar mais apresentável para ele. Não mesmo. Assim que deitei na cama, às dez, sabendo que teria meia hora de sono antes de precisar suportar todo aquele barulho dele, alguém bateu na porta.

Ah, Senhor, por quê? Perguntei quando a pessoa não desistiu e bateu de novo. Levantei, contrariada, abrindo a porta e encontrando Casey parado no batente. — Hey — ele me cumprimentou. — Você não disse dez e meia? — Sou inglês. Somos decentes com nossos horários, então, cá estou eu, meia hora antes. — Ele passou por mim, atrevido, indo direto para o meu lado do quarto. — Ah, isso explica muita coisa. Esse sotaque e essa fixação por mim. — Ele riu, mexendo nos meus livros, vendo os quadros que eu havia pendurado na parede atrás da cama. — O que é que você descobriu, caipira? — Ele me deu uma olhadinha sobre o ombro, com um sorriso divertido no rosto.

— Que é o meu nome que te atrai. Tá com saudade de casa? — tentei provocá-lo. — Não. — O sorriso sumiu. — Na verdade, quanto mais longe de Londres, mais feliz eu fico. — O tom dele não era do melhor. — É mesmo? E o que rolou? Matou alguém na sua terra natal? Naquele minuto, por um pequeno segundo, me arrependi do que havia dito quando Casey parou no lugar como se tivesse congelado. — Não tente fazer isso, London — ele falou, se virando para mim. — Isso o quê? — perguntei, descruzando os braços enquanto ele vinha na minha direção. Casey chegou perto o bastante para que eu sentisse o cheiro de seu hálito, e pela primeira vez eu não senti nenhum resquício daquela merda que ele fumava.

— Não tente me ler. Sou o tipo de livro proibido para garotas como você. — Ele tinha os olhos envoltos naquela maquiagem pesada, e a concentração desnecessária sobre o azul escuro de suas íris me fez calar por um tempo enquanto sentia toda aquela tensão que rolava quando ele se aproximava tanto. — Não estou tentando — falei baixo, confessando, e ele se afastou devagar. — Bom saber. — Sorriu de novo, mas dava para notar que não era verdadeiro. — Mas já que está pronta, vamos logo. Não vejo a hora de ver você curtindo meu barulho. Casey passou por mim, me deixando extremamente desconfortável, com as bochechas queimando, ansiosa para aquilo acabar logo e eu poder eliminar qualquer resquício dele do meu sistema.

— Droga, London! — Bou que nunca havia trocado mais do que poucas palavras comigo, me tratou como se eu fosse uma velha conhecida. — Eu apostei dez pratas que você não vinha! Estou decepcionado, garota. — Não se acostume com a minha presença aqui, essa é a primeira e última. Pode apostar na próxima que vai ganhar. — Ele riu em resposta e Nath veio me abraçar.

— Você realmente veio com ele? Não acredito! — Ela parecia surpresa. — Não tive como fugir, mas fique tranquila, eu jamais vou fazer parte do grupo das “vadias do Casey”. — Ergui as mãos, fazendo aspas com os dedos enquanto dizia em voz alta o nome que havia dado ao harém que ele tinha.

— Ah, claro que não. — Nath sorriu. — Vou pegar uma cerveja, você quer? — Eu não bebo, lembra? Menor de idade e tal. — Quantos anos você tem, London? — Casey que estava atrás de mim, perguntou. Olhei para ele por cima do ombro e me questionei se devia contar. — Dezessete. — Não perguntar de volta era minha forma de castigá-lo por me forçar a estar ali, em um bar onde todos pareciam capaz de arrancar um braço meu com o mínimo esforço. — Interessante… — O sorriso que Casey deu fez meu estômago tremer e eu, desconfortável demais com aquela sensação, me virei para o restante das pessoas ali. Casey me colocou sentada na mesa em frente ao palco junto da namorada do baterista e Nathalie, e depois, ali, na frente de todo mundo, começou a arrancar a jaqueta

e a camiseta, e largou no meu colo. — É mania sua ou algum problema? Precisar ficar pelado pra cantar? — perguntei, não gostando de ser o balde de roupa suja dele. — É parte do meu ritual. E eu não pude discutir, e nem quis depois de ele lançar uma piscadela para mim e ir para junto dos meninos. Contrariada, comecei a dobrar as peças de roupa, sentindo o cheiro do perfume almiscarado dele. — Casey é cheio de estrelismo algumas vezes, mas faz o que tem que fazer — a ruiva de olhos grandes comentou ao meu lado e eu me virei para ela. — Ele é assim sempre? — Assim como? — Ela juntou as sobrancelhas. — Insuportável. — Ao me ouvir, ela caiu no riso. — Não… Casey é um amor, mas acho que só é assim comigo porque sou só amiga e namorada do melhor amigo

dele. A propósito, meu nome é Sophi — ela se apresentou. — London. Peguei sua mão, a cumprimentando. — Eu sei. — O sorriso que a ruiva deu me deixou um pouco mais confortável. — E o que sabe sobre mim? — Sei que Casey tem quebrado a cabeça com você e isso me faz pensar que você é melhor do que qualquer outra. Num geral, ele não precisa nem mesmo dizer “oi” para que tenha alguém querendo… você sabe. Eu confesso que estou amando ver Casey precisar usar o cérebro. — Ou então, queimar o meu. Casey tem me perturbado noite e dia, não tenho tido sossego. — É… Ele te ganhou pelo cansaço? — Ele não me ganhou — tentei corrigi-la. — Ele tem hoje e nunca mais. Ele prometeu que me deixaria em paz

depois de sair com ele hoje e, depois que eu o ouvir e seus gritos e arrotos no palco, vou para meu dormitório descansar, finalmente livre. Sophi só riu e balançou a cabeça, mas logo voltou sua atenção para o palco onde seu namorado já começava com seu som. Casey apareceu com o corpo que fazia todas as garotas além de mim suspirar e para a minha felicidade, não tentou nenhuma gracinha. Ali de baixo pude ver a seriedade com que ele lidava com a música. Os olhos fechados, a mão sobre o microfone no pedestal, e então, assistindo como aquilo crescia, o vi cantar a primeira, a segunda e a terceira. Me permitindo conhecer aquele tipo de música que eu nunca havia escutado antes, tentando conhecer como funcionava aquela coisa toda. — Chama screamo — Sophi gritou ao meu lado quando me viu fazer careta para a parte da música que

mais me parecia um arroto, alto e longo. — Demora um tempo até o ouvido se acostumar, mas acredite, eles são muito bons nisso. Balancei a cabeça em afirmativo, tentando ser mais compreensiva, e aproveitei o que dava até o final do show. — Uou. — Coloquei as mãos sobre as orelhas e fechei os olhos enquanto tentava voltar ao mundo real onde tudo era muito menos barulhento. — Sabia que são eles quem escrevem as próprias músicas? — Nath comentou, olhando para o palco parecendo apaixonada. — Sério? — É — Sophi completou. — Casey é o responsável por grande parte das letras. — Não poderia estar mais surpresa do que isso — comentei e a fiz sorrir.

— E aí, caipira? Gostou do que ouviu? — Casey chegou por trás de mim, me assustando quando ficou tão próximo, segurando nos meus ombros. — Não tão ruim, mas nada bom. — Bom… seja como for, vamos dar no pé. — Ele me puxou, me obrigando a levantar, e eu o encarei com cara de poucos amigos. — Eu sei fazer isso, muito obrigada. Casey não me levou muito a sério, colocou as roupas de volta e foi se despedir dos amigos, depois, mesmo eu não querendo, ignorou minha tentativa de distância, pegando minha mão e me levando de volta para a rua. Minha mão era muito menor que a dele e o calor da palma de sua mão contra a minha me deixou com uma sensação esquisita, tão conflitante que, assim que me vi fora da multidão dentro do bar, eu o soltei.

— Onde está seu carro? Juro, preciso de uma aspirina e da minha cama. — O carro não é meu, é do Ethan. Ele estava na minha moto. — Moto? — Parei no lugar, vendo Casey avançar para a moto parada perto da calçada. — De jeito nenhum. — Vamos logo. — Ele pegou o capacete e me ofereceu. — Eu não vou subir nisso. — Isso é uma Honda Shadow 750, pronta para levar a madame para comer o melhor peixe com fritas que encontrei nessa cidade. — Não, Casey. O combinado era me levar para casa. — Olhei para ele, que parecia um pouco sem paciência. Casey se aproximou, colocando o capacete na minha cabeça e me segurando ali. Ele disse perto o bastante para eu sentir aquela tensão desconfortável novamente.

— Não. Eu falei que você sairia comigo essa noite e você topou. Me ouvir cantar foi um bônus, mas você é minha até que eu decida te levar de volta. Me surpreendendo ainda mais, o garoto de cabelos pretos tirou sua jaqueta e colocou sobre os meus ombros. — De jeito nenhum! — Bati o pé, nem um pouco convencida. Ele se afastou com o sorrisinho vitorioso no rosto, sentou sobre sua moto e me encarou. — Ou é isso ou eu juro que vou fazer você dar cinquenta mil passos dentro daquela cafeteria na segunda. — Ele estendeu a mão para mim e eu, mortalmente arrependida por ter cedido, ajeitei a jaqueta gigante e cheia do cheiro dele, e aceitei a condição. — Eu deveria raspar seu cabelo enquanto você dorme — comentei em voz baixa e ele riu, me respondendo sobre o ombro.

— Pra fazer isso você precisaria dormir comigo antes. — E ele acelerou, sabe lá Deus para onde, comigo agarrada a ele como se minha vida dependesse daquilo.

— Ok. Desça — ele mandou assim que estacionou, e eu obedeci, tentando o meu melhor para sair de cima da moto, mas fui acabar direto no chão quando não consegui erguer o pé do jeito que precisava. — Porra, mais uma calça — reclamei quando vi os joelhos arruinados enquanto Casey segurava o riso. — Pode rir, idiota. — Cara, você tem dois pés esquerdos? — ele disse, tentando se conter. — E se tiver? Não é um problema seu. — Me coloquei de pé e passei as mãos pela roupa, tentando não

me abalar. Era só mais um tombo dos milhares que eu já havia tomado. — Ok. Não precisa ficar brava. Está doendo? — Ele desceu da moto e se virou para mim. — Não, foi só a calça mesmo… — Menos mal, mas, considerando a possibilidade de você acabar caindo de um jeito mais perigoso, acho melhor mantermos o capacete. — Ele riu e eu rolei os olhos, já arrancando aquele negócio da cabeça. — Não comece. — Não. — Ele se conteve e me ofereceu a mão. — Venha. Sem ter outra opção, não querendo que tudo fosse completamente tedioso ou odioso até o final da noite, coloquei a mão sobre a dele, rezando para que aquilo acabasse logo.

— Por favor, dois combos — Casey pediu no caixa. — Você vai tomar o quê? — Ah, eu não como peixe… Pra mim são só as fritas e eu tomo qualquer coisa. — Ele suspirou e terminou o pedido, tirando uma nota de cinquenta e pagando tudo. — Quanto eu te devo? — perguntei enquanto me sentava com ele em uma das mesas do lado de fora do restaurante. — Nada. Guarde seu dinheiro. Ele vale muito mais que o meu — Casey disse de um jeito meio frio e eu não discuti. Se ele queria pagar, que pagasse mesmo. — Enfim — Ele coçou a testa e sacudiu a cabeça, fazendo o cabelo ficar todo jogado para um lado. —, me conte, London… de onde veio essa ideia brilhante desse nome?

— Minha mãe ama Londres e que jeito melhor do que homenageando a cidade colocando no nome da filha? — Tentei não olhar nos olhos dele e fiquei encarando minhas mãos sobre a mesa. — Não é uma super história. — E qual é o seu nome completo? Tem um segundo nome vergonhoso como o meu? — O tom de brincadeira me fez erguer os olhos. — Não. Por sorte, tudo o que carrego é London Graves, e por mais sorte ainda ele é o sobrenome da minha mãe. Odiaria ter mais um peso do babaca que foi meu pai. Tamborilei os dedos na mesa, desconfortável por falar daquilo, olhando para dentro do restaurante para ver se o pedido ia demorar. — O que tem seu pai? — Casey parecia curioso. — Foi embora com todo o dinheiro que ele e minha mãe tinham juntado, não me registrou mesmo estando em casa e presente até os meus seis anos, e hoje em dia vive

no Missouri com a nova mulher, seus três enteados e o cachorro dela de gente rica. — Ele riu do meu comentário e eu continuei: — Não, sério. Meu pai é o maior babaca e por causa dele eu e minha mãe… Ah, deixa. Não é o tipo de papo que você vai querer ouvir. Eu nem sei porque estou falando disso — falei baixo, mais para mim do que para ele, tentando me parar enquanto ainda dava tempo. — Não. Eu gosto de ouvir. É por isso que você se desdobra em três? O trabalho no café, a sala de artes… — Programa de artes — corrigi o garoto, mas logo me corrigi também. — Ou melhor, o fracasso do programa de artes. — Apoiei o cotovelo na mesa e mordisquei o lado de dentro das bochechas. — O que é esse programa? Quem sabe eu possa ajudar… Olhei para ele, vendo Casey apoiado na mesa como eu estava, parecendo realmente interessado.

— Minha bolsa para o semestre que vem depende de eu conseguir atrair gente com talento para aquela sala, mas parece que ninguém tem tempo, ou vontade, ou sei lá o nome que se dá a quem é louco e quer viver de arte. — Corajoso — ele soltou, fazendo eu me endireitar e juntar as sobrancelhas. — Como é? — É esse o nome que se dá a quem se arrisca. Corajoso — Casey disse aquilo pouco antes de a comida chegar e me fez pensar que, lá no fundo, virando à direita, dentro daquele cérebro tinha algo que prestasse. — E então, caipira… — ele ia começar e eu o cortei. — Eu tenho um nome — falei, o vendo parar o copo cheio de cidra a caminho da boca. — Não gosta do apelido? — Não — rebati, rápido, vendo um pequeno sorriso surgir na boca dele antes de dar o primeiro gole em sua

bebida. — Não foi por mal. — Imaginei que não. — Meu tom irônico arrancou um pequeno sorriso dele. — Casey… — Olhei toda a comida sobre a mesa, depois observei o ambiente em volta e, finalmente, encarei seus olhos azuis. — Por que tudo isso? Sério. Você e eu somos de mundos completamente diferentes, você faz parte do grupo que sempre me deixou pra baixo, e se quer saber, minha ansiedade ataca como um leão quando eu cruzo com você e seus amigos. — Ele não falou nada e eu continuei. — Eu sei que vocês podem achar minhas roupas engraçadas, que deve ser divertido me provocar durante o trabalho, mas, na boa… é horrível pra mim — desabafei aquilo tudo mantendo os olhos nos dele e vi algo em sua feição mudar, mas não conseguia definir o que era. — Eu… — Ele sorriu meio sem graça — nem imaginava que pudesse causar tanto assim. Desculpe por

todo o “antes”. Às vezes nem eu me reconheço. — É, deve ser muito difícil pra você e pros seus amigos riquinhos vestirem os sapatos de alguém tão distante da realidade de vocês, não? — Ele parou por um segundo, então apoiou os braços na mesa e se aproximou como dava. — O que você acha que sabe sobre mim? — Existia algo divertido no modo como ele quase sorria, mas seu olhar denunciava que existia muito mais ali. — Não disse que sei — falei baixo, com medo de ter feito alguma coisa errada. — Mas tente. Quero saber até onde sua imaginação te levou. — Seus pais devem ser podres de ricos e você é o filho único rebelde, que quando os pais tentaram colocar na linha, saiu atravessando o atlântico para acabar aqui, onde acha que pode fazer o que quiser, como quiser.

Casey voltou a se encostar em sua cadeira, rindo em deboche de um jeito fraco, balançando a cabeça de um lado pro outro enquanto levava uma batata até a boca. — Esperava mais pra uma mente tão fértil — ele zombou de mim e revirei os olhos. — Onde eu errei? Seus pais que mandaram você para longe por não aguentarem mais? — Não. Meus pais estão mortos tem um bom tempo. Ninguém me mandou pra cá, vim porque quis. — Ele calou minha boca com aquela confissão. Por um segundo me senti muito mal por ser tão agressiva com Casey. — Eu… — falei baixo. — Sente muito? Eu também — ele completou e ficamos em silêncio por um tempo, aproveitando para comer no meio daquele desconforto. — É por isso que se veste assim? E anda desse jeito? Você foi parte da turma emo? — Ele riu do meu

comentário. — É, eu fui esse tipo de criança problema, mesmo antes dos meus pais morrerem, e isso não melhorou conforme eu cresci, mas o que é que te incomoda na minha aparência? Você me acha feio? A pergunta veio como um tijolo bem no meio da minha cara. Casey não era nem um pouco feio. Seu nariz era simétrico, seu rosto tinha o maxilar marcado, o conjunto da cara toda não decepcionava. Mesmo quem não gostava daquele estilo — como eu — acharia Casey bonito. — Não. Você não é feio. — Me enrolei um pouco para responder. — Então você me acha bonito? — Casey parecia gostar de me deixar constrangida. — Não te acho feio é uma boa resposta, não? — Eu também não te acho feia.

Ele tentou brincar, mas não conseguiu o que queria. Fiquei em silêncio por um tempo, comendo as batatinhas que estavam realmente muito boas, e ele pareceu se incomodar com a ausência de barulho, porque logo começou a falar de novo. — Estou na América desde que me formei. Tinha sua idade quando cheguei aqui. Meus pais faleceram, eu vivi com minha avó por um tempo, mas — Ele desviou o olhar e algo perto de desprezo fez sua voz mudar —, não deu certo. Então, estou aqui, estudando para seguir a merda de uma vida que não quero. — Casey sorriu de um jeito forçado e voltou a beber mais de sua cidra que estava quase acabando. — E o que você quer fazer da vida? — Continuar com a banda, viver da música, cair na estrada, de cidade em cidade, cantando e escrevendo. — O olhar dele se perdeu um pouco, e eu, pela primeira vez, percebi o que tínhamos em comum.

— Minha mãe diz que eu, por ter todo esse amor pela pintura e gostar de escrever uma coisa ou outra, devo ser uma alma muito velha que já chegou aqui sabendo o que tinha que fazer. Acho que esse pode ser seu caso, também. Já pensou em contar para a sua avó? Apresentar o que você ama fazer? — Ele riu e afastou a bandeja vazia de perto de si. — Ela nunca daria ouvidos, você não conhece a peça… — Se você não tentar, nunca vai saber. A maioria das pessoas por aí tem talento, Casey, mas só talento não basta. Você tem que ter algo a mais, o tal fator X, sabe? — E agora você usa x-men como referência? — Ele tentou fugir, mas por algum motivo, eu não deixei. — Eu gosto. — Mexi a cabeça, um pouco desconfortável. — Mas o foco não é esse e sim sobre você mostrar que ama tanto fazer isso que poderia morrer se não fizesse.

— Eu, com certeza, estaria morto se não fosse a banda. E com aquela declaração, Casey fechou a cara, me deixando em silêncio para poder terminar de comer.

— Você está bravo comigo? — perguntei para o garoto de cabelos pretos e olhos azuis tempestuosos depois de ele estacionar a moto em frente ao meu alojamento e me ajudar a descer. — Não, cai… London — ele se corrigiu enquanto eu devolvia sua jaqueta. — Estou decepcionado comigo. Não era para você conseguir me ler, de forma alguma, e agora eu sei que falhei, falando sobre coisas que não deveria para você.

— E sobre o que você planejou falar? — perguntei, curiosa, colocando minhas mãos para trás depois de entregar para ele o capacete que tinha usado. Casey prendeu o capacete na moto e voltou para mim, depois de um suspiro profundo. — Sobre qualquer coisa idiota que fizesse você rir. Eu não sei como funciona esse tipo de coisa. — Que tipo de coisa? — Juntei as sobrancelhas, olhando para ele sob a luz do poste, vendo seu rosto parecer confuso. — Ué, um encontro — ele disse como se fosse óbvio. — Eu não sei como é, mas não acho que tenha sido de todo ruim. — Casey encurtou ainda mais a distância entre nós. — Quando teremos o próximo? — Então… Isso não foi um encontro, Casey. Foi legal, mas, não foi um encontro. Até mais.

Ele olhou para cima, suspirou novamente e eu já ia me virando para ir embora, quando, no último segundo, me pegando de surpresa, Casey me puxou para trás, segurando em meu rosto, e, indo contra todas as possibilidades, ele me beijou. Foi estranho ter a boca dele sobre a minha. O calor do corpo dele, a maciez de seus lábios contra os meus, meus olhos abertos, vendo-o de olhos fechados. Sabe lá Deus o motivo, mas eu o segui, entreabri a boca fazendo Casey entender aquilo como um convite e ele se sentiu à vontade para que sua língua avançasse à procura da minha e, por mais louco que aquilo pudesse ser, assim que senti seu gosto, algo em mim se acalmou e eu fechei os olhos, permitindo que ele continuasse a me guiar naquilo que era tão novo para mim. Minha

respiração

ficou

irregular,

meu

coração

disparou e todo o meu corpo aqueceu, ainda mais quando me dei conta de que aquilo era bom.

Realmente bom. Casey acariciou minhas bochechas com a ponta dos dedões e pressionou ainda mais o rosto contra o meu, parecendo querer ir além enquanto sua língua dominava a minha e ditava seu ritmo. Perdi a noção do tempo, mas quando abri os olhos novamente, descobri que minhas mãos estavam segurando a camiseta de Casey pelo colarinho, mantendo-o perto, e ele me olhava parecendo tão espantado quanto eu. Por alguns segundos, ou um minuto inteiro, nós ficamos apenas nos olhando, ambos parecendo ter acabado de sair de uma pequena maratona. Dentro de mim, era como se fogos de artifícios estivessem explodindo. Será que ele tinha sentido a mesma coisa? — Casey… — falei baixo quando encontrei minha voz de novo, mas ele não respondeu, apenas me olhou,

parecendo se recuperar, e sem me largar, perguntou: — Agora isso foi um encontro? Eu não o respondi, apenas soltei sua blusa e o afastei, empurrando seu peito para longe. Pisquei algumas vezes, balancei a cabeça, e me virei em direção ao dormitório, caminhando como se estivesse bêbada ou com algum problema de equilíbrio maior do que o normal. Parei na porta procurando as chaves e o ouvi gritar: — Isso, definitivamente, foi um encontro, London Graves. E não será o último. Eu não fiquei ali para responder. Na verdade, eu não tinha condição nenhuma de responder nada, apenas fechei a porta com mais força do que deveria e subi as escadas correndo, louca para me jogar na minha cama e entender o que tinha acontecido ali,

mesmo que a realidade fosse só uma: Casey havia me beijado e eu, infelizmente, tinha gostado, e muito.

Saí pela porta, deixei um bilhete Com todas as palavras que me engasgaram Ele diz: Eu sei, você se sente sozinho Você está com tanto medo de deixar ir Às vezes você tem que perder tudo Para se encontrar Eu não atravessaria o mundo por ninguém exceto você

Mas mais uma palavra antes de eu ir Estou morrendo de medo, você teme morrer sozinho welcome home, blessthefall

Que porra tinha acontecido? Acelerei a moto, fazendo o motor rugir enquanto corria pelas ruas perto do campus, sem capacete, sem vontade de parar, aproveitando o vento frio batendo na cara, me sentindo alegre de um jeito idiota, mas como eu não sentia há tempos. Entrei pela porta da república com um sorriso besta no rosto e subi as escadas correndo, mas, assim que cheguei no andar de cima, vi Benji sentado em sua cama, com a porta de seu quarto aberta, me pegando de surpresa. — Hey! — ele me chamou e eu parei em frente à porta do meu quarto.

— Como foi hoje? Pela sua cara… — Ele riu. — Não pergunte, só me mande o número dela. — Pensei por um segundo e continuei. — E cara, trabalhe, tenho três entregas para segunda. — Foi tudo o que respondi antes de destrancar a porta e me fechar dentro do quarto. Caí na cama e fechei os olhos, tendo a visão do beijo, mesmo que involuntariamente. A boca dela era macia pra caralho, e doce. Mais doce do que eu tinha pensado que poderia ser. Beijá-la daquele jeito não tinha sido planejado, mas no meio do desespero, foi o ponto alto da noite, mesmo que ela parecesse um pouco perdida no começo da coisa. London estava no papo, com certeza. E se desse algo errado no meio do caminho, bem… Não era real, não é mesmo?

Pensando naquilo, passei a língua no céu da boca e levei a mão até o bolso, achando o maço de cigarro esquecido ali, aproveitando os minutos de deleite que teria sozinho. Olhei para o teto, encarando a luz acesa enquanto dava o primeiro trago, acalmando meus pulmões sedentos e meus músculos tensos por todas as vezes em que encarei os olhos verdes altamente curiosos, sabendo que a mente dela trabalhava em coisas que não me diziam, e coloquei a fumaça para fora devagar, a vendo subir e se misturar ao ar sem pressa alguma, desaparecendo lentamente como tudo aquilo que eu vivia ali. Bou se formaria, Ethan e Sophi iriam embora para o outro lado do país em breve, Benji seria o próximo garoto prodígio na capa da Forbes e eu… bem, eu sumiria como a fumaça que escapava da minha boca. Sem Grace, sem Owen, sem nenhum dos meus amigos, sem meus pais.

Eu não tinha nada a perder se a banda acabasse depois da faculdade, e na verdade, se meus planos estivessem certos, eu nem precisaria esperar até os vinte e sete para ter a merda de uma morte cinematográfica, digna de todos os jornais da Europa e da América. “Seria uma maldição de família? Primeiro os pais, depois o filho”. Era essa a manchete que eu imaginava que colocariam e, mesmo tentando muito, eu não me importava. Não mais. Tirando-me daquele devaneio escuro e pesado, meu celular apitou com a mensagem de Benji junto do número que ele havia arranjado, e eu não perdi tempo. Espero que tenha gostado do encontro. Sei que o final foi a melhor

parte, não precisa agradecer. Quando será o próximo? Apertei a tecla para enviar e fiquei ali, deitado, repassando toda a conversa daquela noite, tentando entender como eu poderia ser o cara perfeito para London ceder. No final, quando tudo acabasse, ela ia me agradecer por livrá-la de se apaixonar por mim. Eu tinha certeza, assim como também sabia que depois daquele beijo, London estaria na minha. Ou não, já que acordei com um total de zero mensagens vindas dela. Será que ela não tinha gostado do beijo? Será que eu tinha feito algo errado? Digitei mais uma mensagem de bom dia, mas logo desisti de enviar, jogando o telefone longe para que a

tentação não ganhasse terreno. Não queria parecer desesperado, e na melhor das alternativas, tentei viver o final de semana como alguém normal, mas, mesmo tentando, de cinco em cinco minutos, quando eu não estava ocupado com alguma coisa ou alguém, lá estava a caipira com suas roupas cafonas e hematomas causados pela super habilidade dela ser atrapalhada, girando pela minha cabeça junto da questão ridícula que me fazia ter o estômago dolorido: por que ela não respondia?

No domingo a tarde, incomodado por não ter uma resposta e achando já ser a hora, pensando na possibilidade de a primeira mensagem não ter chegado, mandei mais um sms depois de ter acabado com dois maços de cigarro por conta da ansiedade.

?? ?

Mas, de novo, ela não respondeu, e a certeza de ser ignorado me deixou tão puto que se não fosse humilhante o bastante, eu teria atravessado o campus na força do ódio só para bater na porta dela e perguntar qual era o problema. Por sorte o ensaio da banda durou mais do que o previsto e, depois de colocar parte da raiva e frustração que sentia enquanto cantava, ignorei duas garotas que ficaram em volta, claramente querendo sair para curtir, peguei o celular e senti a garganta se fechar. Lá estava a mensagem dela: Oi, Casey. Acho que do jeito que tudo acabou na sexta, pode não ter ficado

claro, mas aquilo não foi um encontro e não tenho nem tempo, nem interesse em você. Obrigada pelo passeio, foi divertido. Espero que você não tenha perdido seu tempo. Precisei ler duas vezes a mensagem para entender o conteúdo e, em uma mistura de raiva e decepção, soquei a caixa de som. — Hey, cara! Cuidado! — Bou gritou para mim, mas não teve tempo de piorar a bronca, já que saí como estava e não voltei. Não dava para lidar com todas aquelas novidades de uma só vez, eu precisava matar aquela coisa miúda e irritante que crescia dentro de mim e eu tentei afogá-la ou

sufocá-la com álcool e cigarros, o que funcionasse primeiro.

— Meu Deus, você está um lixo! Foi o que Ethan me disse na manhã seguinte quando abriu a porta e me encontrou completamente bêbado, tentando encaixar a chave na droga da fechadura. — Party hard — falei conforme passava por ele. Com dificuldade, comecei a subir as escadas, pronto para tomar um banho e me livrar do cheiro de bebida antes de enfrentar a realidade da coisa toda, mas ele tinha outros planos. — Ei! — Ethan me chamou e eu parei, me virando para ele bem lentamente, com medo de vomitar ali e ter que limpar tudo depois. — Por que você está assim?

— Não sei — tentei desconversar, colocando as mãos no bolso da jaqueta. — Você se drogou? — O tom de voz dele era agudo e doeu o ouvido. — Não! Só bebi, você sabe... — Eu não curtia muito a viagem ácida que boa parte dos meus amigos gostava, mas ali, na frente do meu melhor amigo que parecia me ignorar desde que eu tinha tomado uma atitude que ele reprovava, vacilei, descendo os degraus para ficar perto dele de novo. — Eu beijei todas as garotas que estavam no bar — comentei desesperado, confessando para Ethan o meu último pecado. — E por que fez isso? — Ele me olhou sem entender, franzindo o cenho. — Porque eu beijei a porra da caipira. — Não era óbvio? Saliva voou da minha boca em Ethan e ele limpou de qualquer jeito enquanto tentava superar o que eu havia acabado de contar.

— Uou. E como foi? — Bom pra caralho — falei, me apoiando na porta, voltando a fechá-la para a luz não me incomodar mais. — Melhor do que todas as de hoje — confessei, rindo de mim por ser tão imbecil. — Ouch… — Meu melhor amigo fez uma bela careta. — Você sabe que eu achei a maior merda de toda essa história de aposta, não? — Eu desconfiava… e foi por isso que me deixou no gelo? — Também — ele admitiu. — Odeio quando a infantilidade de Bou e Benji te contamina, mas, você é dono do seu nariz, Casey. E eu sou seu melhor amigo, na merda ou não. Podre de bêbado ou não. — Ele colocou a mão no meu ombro e eu olhei para baixo. — Vai contar para eles? — perguntei, envergonhado.

— Vou deixar você decidir isso quando tiver condição, mas quem sabe você não deveria dar um basta nisso antes de ser pior? Nós ficamos em silêncio por um tempo, eu sem conseguir olhar para ele, e ele me deixando pensar. — Acho que fiz merda. De qualquer jeito, ela não quer saber de mim — lamentei. — Sophi disse que ela parece ser bem focada, não? E comentou que o negócio de artes dela está indo de mal a pior… Tente ajudar com isso, sem esperar nada em troca já que ela anda mexendo com você desse jeito. Não vai foder a menina e deixar essa aposta rolar até o final. — Mas eu meio que preciso das notas e Benji faz os trabalhos com os pés nas costas. Se eu não subir minha média, acabou, cara. — Então aprenda a fazer como todo mundo e vá estudar, Cas.

Suspirei entre um pequeno riso. — Você está treinando para ser pai? — Sorri sem graça para Ethan que me afastou, me mostrou o dedo do meio e saiu para sua corrida matinal, me deixando livre para encarar o pequeno monstro da rejeição durante o banho que tive coragem de tomar antes de cair na cama e dormir feito um morto por toda aquela manhã, pouco ligando de perder a aula.

Entrei decidido na cafeteria e sentei na mesa em que sabia ser responsabilidade dela. Queria ver se London teria coragem de fugir de mim pessoalmente. Duvidava que o beijo tivesse sido tão irrelevante para ela quanto ela tentou demonstrar na mensagem. Na verdade, eu contava com isso mais do que

deveria

porque

aquela

noite

insone

e

cheia

de

desconhecidas de lábios frios não conseguiu me fazer esquecer dela nem por um segundo. Na minha cabeça, beijá-la mais uma vez faria as coisas mais claras e eu não ficaria tão fissurado quanto estava sobre ela, podendo seguir com a aposta sem me foder no final. Não era possível que, depois de tanto tempo de apatia, eu fosse sentir algo por aquela garota. Não mesmo. Olhei para o relógio, já eram três e dez e nada da caipira. Três e quinze uma garçonete diferente veio me atender. — Hey, Casey! O que vai ser hoje? O de sempre? — Apesar de a garota morena de cabelos curtos saber o que eu pedia, não me lembrava dela.

— Onde está London? — Foi a primeira coisa que consegui falar. — Ah, ela avisou que não viria hoje. Eu a vi no caminho para cá, no pátio leste perto do campo, distribuindo folhetos sobre aulas de artes. — Ai, merda! — Obrigado. — Levantei-me, suspirando pesado por saber que iria atrás dela naquele lado do campus e saí pela porta da cafeteria, desgostoso por não ter como obrigá-la a falar comigo ao ar livre. Como a outra garçonete tinha falado, lá estava a caipira. Usando um vestido azul cheio de desenhos que com certeza eram obras dela, enquanto era ignorada por quem passava ali e a deixava falando sozinha ou com a mão estendida, no maior vácuo. Observei por um tempo enquanto ela tentava e vi seu rosto mudar de expressão algumas vezes sempre que o sorriso falso sumia.

— Ei, caipira — chamei por ela, sabendo que incomodaria, e a vi vacilar. London respirou fundo e abriu os olhos, olhando direto para mim. — O que foi, Casey? — O que está fazendo? — Cheguei perto o bastante para roubar um dos panfletos em sua mão. — Hum... Sabe que desse jeito ninguém vai parar pra te olhar, não? Ainda mais aqui, na pior área do campus, entre atletas e líderes de torcida. — Matei aula em todos os outros lados, só faltava esse. — O tom de London era desanimado, parecia que ela estava começando a se dar por vencida. Ver a loira daquele jeito me incomodou, mas antes que eu pudesse abrir a boca para falar qualquer coisa, ouvi o chamado da confusão.

— Ora, ora, ora. — Eu conhecia a voz. Chris Turner, um idiota do time de futebol que eu já tinha dado uns socos em uma festa, estava se aproximando com sua turma. — Achei que você já tivesse cortado esse cabelo ridículo, Casey. Como vai aquela sua bandinha de merda? Fechei as mãos em punho, sentindo a raiva que eu tanto tentava controlar começando a pulsar nas minhas veias. — Melhor do que a bosta do seu time. Quando vão começar a ganhar alguma coisa? — perguntei já fechando a cara e olhando para o grupo da forma mais ameaçadora que podia. Chris não pareceu se importar, se aproximou de London, pegando um dos panfletos dela como eu havia feito pouco antes, e riu. — Essa é a sua nova maneira de colocar sua bichisse pra fora? Vai se inscrever para pintar quadrinhos com essa palhaça? — Ele riu enquanto amassava o panfleto, mas

não teve tanto tempo para continuar a tirar sarro porque minha mão já estava socando seu rosto, fazendo seu corpo vacilar para trás. Eu aproveitei, pulei sobre ele, levando o idiota ao chão, socando sua cara enquanto ouvia ao longe os gritos de London e ignorava as mãos que tentavam me tirar de cima do babaca ali. — Casey, PARA! — ela gritou mais uma vez, mas eu só parei quando vi que o olho do jogador ficaria marcado. Deixei as mãos que tentavam me levantar fazerem seu trabalho e encarei o outro ficar de pé. — Bela maquiagem, seu bosta. — Eu ri, dando um jogo de corpo com os ombros, afastando os jogadores que me seguravam. — Isso não vai ficar assim! — Chris gritou enquanto o arrastavam para longe.

A sorte dele era que a maldita “polícia do campus” não estava presente. Eu não me importava com punições, não mesmo. Mas ele tinha muito a perder. — Qual o seu problema? — London perguntou, me empurrando e fazendo com que eu olhasse pra ela. Meio descabelada, com os olhos cheios d’água, ela parecia uma fera. — O quê? — perguntei, com a respiração ainda acelerada por conta da adrenalina. — Você podia ter se machucado! Podia ter causado um monte de problemas! — Está preocupada comigo, caipira? — Quase ri. — Não. — Ela bateu com a mão livre nas coxas e depois tapou os olhos. — Ah, esquece! Você só me traz problemas, Casey.

— Que tipo de problemas? — Fiquei ali, encarando a garota, sem saber se ficava puto ou se tentava descobrir o que ela queria dizer. London tirou a mão do rosto, olhou em volta e suspirou. — Vai fugir de mim até quando, caipira? — Usei o apelido para tentar arrancar algo além de toda aquela fuga. Eu odiava ser repelido por ela. — Não estou fugindo — London respondeu a contragosto, ainda não me olhando. — É que você é… demais. — Poxa, obrigado — agradeci num tom de sarcasmo ao qual ela não entendeu. — Não é isso. É só que… esquece! — Os ombros dela caíram e estava me irritando ver London tão enrolada para falar qualquer coisa que pudesse me dar um norte, junto do fato de ela não me olhar nos olhos.

— Não. Não esqueço. — Sendo um pouco mais abusado do que normalmente eu seria, coloquei London contra a parede, literalmente. — O que está fazendo? — Ela finalmente me olhou, com a cara um pouco mais fechada do que a que eu planejei. — Quero que você me diga agora a mesma merda que digitou ontem à noite. Aproveita e completa, olhando no meu olho, que não sentiu porra nenhuma quando eu te beijei. Seja honesta, London Graves — eu a provoquei, usando o meu tom mais incisivo, querendo arrancar logo dela a verdade por trás daquela indiferença maldita. — Diga que não tem interesse em mim, ou que isso é uma perda de tempo. — Me aproximei ainda mais, colocando as mãos apoiadas na parede de cada um dos lados da cabeça dela, prendendo London conforme aproximava nossos rostos. — Vai, fala — inquiri dela depois de alguns

segundos em silêncio, encarando seu rosto aflito, sentindo o ar ficar pesado conforme meu corpo roçava no dela. — Eu… — Ela se perdeu por um segundo, mas logo balançou a cabeça daquele jeito engraçado dela e respirou fundo. — Não faça isso comigo, por favor — London pediu com a voz baixa. — Não me obrigue. Você sabe que isso... — ela ergueu a mão como dava, e moveu o indicador de mim para ela algumas vezes — ...não tem futuro algum. Você é o cara que quebra corações e eu sou a garota invisível. — Ela suspirou, fazendo eu me achar um idiota por estar levando a aposta tão a sério. Será que eram só as merdas dos trabalhos que me faziam insistir daquela forma com London? — Ok. Se você não quer assumir nada e quer jogar tudo no lixo… — Fiz questão de suspirar perto dela e virei as costas, sabendo que ela não aguentaria. Três passos depois, London me chamou. — Casey!

— O que foi, caipira? — Olhei sobre o ombro e me virei quando vi que ela viria até mim, mesmo contrariada. — Você é um idiota — London admitiu e me fez sorrir. — Mas, até sexta, eu nunca havia saído com ninguém e também… — Ela desviou o olhar do meu rosto, encarando algo imaginário na minha camiseta, enquanto começava a ficar vermelha como um tomate e, falando tão baixo que eu quase não consegui ouvir, ela confessou: — Eu nunca tinha beijado antes. — Ah, mentira! — debochei. — Para com isso! — ela falou mais alto, parecendo estar realmente envergonhada de contar aquilo. — Se falar para alguém eu juro que te mato. Finalmente a garota olhou nos meus olhos e eu soube que não era piada. Porra. Eu tinha roubado o primeiro beijo dela. Porra.

Porra. Porra! — Não pode ser… — falei, ainda não acreditando naquilo enquanto olhava para London, que se encolhia. — Você é real? — Antes que pudesse filtrar, a pergunta saiu. — É, fracassada socialmente, dando o primeiro beijo aos dezessete, com um cara que não gosta de mim. É isso aí, totalmente real — ela admitiu, sem graça e eu a peguei pelo queixo, obrigando London a me olhar nos olhos. — Você não é fracassada. — London ficou um tempo em silêncio, apenas olhando no fundo dos meus olhos, então suspirou e se afastou. — Fale isso pra minha sala de artes vazia. — Se eu te ajudar com esse negócio, o que eu ganho? — perguntei como se não me importasse. — Um “muito obrigada” e um aperto de mão?

— Um beijo? — Joguei com a sorte e a vi rolar os olhos. — Não acredito… — Amanhã. Espere com a sala montada — prometi, tão confiante que nem mesmo eu duvidei de mim. —

Você

é

inacreditável,

mas

eu

estou

tão

desesperada que… tanto faz. — É esse o espírito, caipira. — E beijando o topo da cabeça dela, aspirei seu cheiro de hortelã e me virei, saindo dali antes que London me contaminasse ainda mais.

Finalmente deitado na minha cama, jogando uma almofada para cima antes de adormecer, pensei em tudo o que estava acontecendo. Talvez eu devesse parar com aquela aposta antes de ela se machucar, mas parecia que já era tarde, pois, de

qualquer forma, uma parte minha se importava com London, muito mais do que deveria. Quem diria que na minha incessante busca por distância, acabaria caindo logo naquela garota com dois pés esquerdos, teimosia de sobra e, para piorar, com o nome de casa?

Garoto, eu sei que você é perigoso Você não é o que eu tenho que amar Mas isso é mais do que apenas uma queda, hoje à noite Então, eu vou dizer a minha mãe sobre você tell my mama, christina grimmie

Ok. Respira, London.

Era isso que eu repetia mentalmente enquanto sentia a ansiedade se espalhando pelas minhas veias, enquanto lembrava da última conversa que tive na reitoria, onde acabei aumentando a voz quando fui cobrada por HannaParker-vice-coordenadora, que, segundo ela, era a maior interessada em que o programa de artes desse certo. Ele poderia dar, se vocês pudessem me ajudar com material decente e divulgação, eu respondi, um pouco mais arisca do que deveria, mas nem um pouco arrependida por fazê-lo. E você deveria ser grata, mocinha. O tom infantil que ela usou comigo me irritou demais. Liberamos a máquina de xerox para que você faça seus panfletos sem custo. E queremos resultado. Já faz um mês que você abriu as portas daquela sala e não teve uma alma viva sequer. E ela tinha razão… Pendurei os quadros que havia pintado no último mês nas paredes e fiz como Casey havia me pedido, deixando a

sala pronta para receber quem estivesse disposto a aparecer. Fechei os olhos e coloquei as mãos no rosto, esfregando as sobrancelhas enquanto pensava nele. O cabelo jogado, os olhos azuis que me peguei reproduzindo nas minhas telas sem intenção, o sorriso de grandes dentes retos. As tatuagens, os braços, o corpo, o cheiro — quando não fedia a nicotina pura. — Ok, London, admita. — falei baixinho para mim. Era óbvio que o maldito vinha tomando espaço, mesmo eu querendo expulsá-lo do jeito que dava, sabendo que a colisão dos nossos mundos seria um completo desastre. Eu estava quase sem forças para mandá-lo embora. Não porque meu primeiro beijo havia sido muito bom, não porque eu o odiei desde o nosso primeiro contato e muito menos por achá-lo bonito.

Eu só sabia que não era pra ser e doeria muito menos não precisar passar por aquela dor. Vi minha mãe definhar por meses por conta da partida do meu pai e jurei que aquilo nunca aconteceria comigo. Que nunca, nunca, nunca ninguém ia ter tanto poder sobre mim a ponto de eu desistir da minha vida, dos meus objetivos. E talvez fosse por isso que eu excluí e afastei toda investida masculina, e tinha tido muito sucesso, até o meteoro Casey entrar na minha órbita. Enquanto eu encarava o relógio, vendo que era quase uma da tarde, comecei a ouvir o burburinho no corredor e senti meu coração acelerar. Será que...? Não. A maioria dos sons eram risadas, vozes femininas e, então, por mais inacreditável que fosse, olhei para a porta e encontrei Casey, sorrindo, me olhando com aquele jeito meio soberbo, como quem dizia “eu não falei?”, carregando um roupão nos braços, mas parado ali, usando apenas uma cueca boxer azul escura, que guardava um volume

absurdo, enquanto em volta dele uma multidão feminina parecia muito interessada em continuar a vê-lo seminu. — Senhoritas — Ele se virou para elas, parecendo muito mais aberto a flerte do que qualquer outra vez —, um minuto da sua atenção, por favor. Se alguém quiser continuar a me ver dessa forma, trocar um nude ou qualquer outra coisa que se encaixe nos meus termos, vai precisar entrar nessa sala e participar da aula que aquela garota ali atrás vai dar. E como são poucas vagas, é melhor que vocês sejam rápidas. — O garoto deu alguns passos para trás e bateu a porta, nos fechando ali dentro. — Casey! — eu falei, quase pulando em cima dele. — Ai, meu Deus! É muita gente, não vai caber aqui dentro. Nem sei se tenho material pra tudo isso! Não conseguia deixar de sorrir, e na empolgação, eu o abracei. — Se eu soubesse que você ia baixar a guarda desse jeito, tinha feito isso antes. Não tenho problema nenhum

em exibir meu corpo, sabe? — O tom divertido dele não foi o bastante para quebrar a tensão que meu corpo sentia ao ficar tão próxima. Casey era quente, firme, e conforme seus braços se fecharam ao meu redor, eu pude sentir seu perfume almiscarado, sem nenhum traço daquele negócio fedido que ele fumava. — É… — Me afastei, um pouco sem graça, mas ainda muito feliz, e olhei em volta. — Acho que você vai precisar ficar em cima da mesa para que todas possam te ver bem. De repente, me virei e vi Casey com as mãos no cós da cueca, se preparando para tirá-la. — Ei! O que está fazendo? — Ué, não é pelado que precisa ficar? — Ele me olhou como se fosse óbvio. — Não, obrigada. Sua cueca já revela muita coisa e acho que vai contra alguma regra que você mostre seu…

suas coisas! — Ele riu, desistindo de ficar nu, mas me deixando completamente atrapalhada enquanto sentia minhas bochechas queimando. — Se está surpresa com o volume do meu pau é porque ainda não o viu duro. — Deus me livre! — Levantei a palma das mãos e balancei, junto da cabeça. — Pare com isso e vá logo para o seu lugar. Sorrindo, com certeza com o ego mais cheio do que eu poderia suportar, Casey subiu na mesa e eu respirei fundo com a mão na maçaneta. — Hey, caipira — ele me chamou no último segundo, mas eu não me virei para vê-lo. — A cada pessoa que entrar é um beijo que eu ganho? Eu não respondi, ignorei Casey e abri a porta, pronta para organizar a pequena multidão que se acumulava do lado de fora, pensando que, talvez não fosse má ideia.

Casey merecia um voto de confiança, mas eu me concentraria naquilo depois. Primeiro eu precisava garantir que daquele bando de taradas, pelo menos umas dez ficassem depois que o garoto vestisse as roupas, e naquele segundo, eu me permiti ser esperançosa.

— Ok, pessoal! Coloquem nome na tela de vocês e deixem ali no canto, por favor. A sala fica aberta de uma às três, todos os dias. Casey estará por aqui, então, até a próxima! — Foi meu recado para dispensar as 23 garotas que suspiravam e babavam sobre o cara seminu no centro da sala. Houve alguma relutância por parte de algumas para deixar a sala, outras se arriscaram a dar um papelzinho

com o número anotado para Casey, e tudo o que eu fiz foi me esconder em um canto, fingindo ser invisível como era de costume, enquanto todo mundo saía, tentando não ficar ansiosa pelo que ele me cobraria. Demorou cinco minutos até que Casey fechasse a porta e começasse a reclamar: — Essa coisa de modelo vivo… achei que fosse mais fácil. — Ele se aproximou, se apoiando na parede ao meu lado e cruzando os braços. — Não poder me mover por todo esse tempo foi horrível, mas acho que agora, depois de poder provar o quão errada você estava, vou cobrar meu pagamento por andar assim pelo campus. — O tom dele foi diminuindo o volume, como se não quisesse ser mais óbvio, e eu quase ri. — O que foi mesmo que combinamos? — perguntei, tentando fugir. — Qual é, London… — Ele se virou, apoiando o ombro na parede ao meu lado, vendo que eu mexia mais

do que devia no quadro de avisos. — Está com medo? — Deveria? — Ergui uma das sobrancelhas, não querendo entregar que ele tinha razão. — Bom… Eu ando provando que você está errada, então, acho que mereço uma chance — Casey disse, todo convencido. — Ok. — Suspirei e o peguei pelos ombros, guiando Casey até a mesa onde ele havia ficado por todo aquele tempo, obrigando-o a se sentar. — Escute — falei, encarando o garoto que ainda ficava mais alto do que eu, mesmo sentado. — Não pense que eu vou beijar você sempre que pedir, não pense que beijar você faz de nós algo além de conhecidos, não pense que… — Antes que eu pudesse continuar, Casey passou uma das mãos na minha cintura, me puxando para perto, enquanto a outra mão se agarrou a minha nuca e levou meu rosto ao dele. O garoto calou minha boca juntando nossos lábios e eu, idiota que era, não resisti.

Entre suas pernas, apoiei as mãos em seu peito nu, sabendo que não escaparia daquela pegada certeira, sabendo que não queria escapar, e deixei que o beijo continuasse. A boca dele tinha um gosto que eu nunca havia provado antes e conforme sua língua se movia em uma dança certeira junto a minha, ele me apertou ainda mais contra seu corpo, me fazendo arfar entre o beijo. Casey se afastou por um segundo, sorrindo, me olhando com aqueles olhos azuis inigualáveis e, depois de encarar seu rosto e focar em seus lábios, antes que ele pudesse abrir a boca para falar qualquer coisa, quem o atacou fui eu. Coloquei as mãos em seu pescoço e o puxei de volta, entrelaçando os dedos no cabelo macio, acariciando sua nuca com cuidado, tendo o lábio inferior sendo mordiscado por ele e descobrindo que eu gostava muito daquilo. Muito mais do que era permitido.

Eu o imitei, chupando seu lábio e o mordiscando também. Fiz Casey reproduzir o mesmo barulho que eu havia feito pouco antes e quis rir, mas não pude, porque logo em seguida suas mãos desceram para o meu traseiro e ele apertou, me puxando contra si, me fazendo sentir algo que eu não esperava. — Casey! — eu falei, interrompendo o beijo e afastando-o com dificuldade. Vi que ele ria conforme olhava para baixo. — Alguém acordou — ele comentou em voz alta sobre o volume em sua cueca ainda maior, e eu, constrangida, peguei o roupão que ele havia levado e joguei nele. — Ah, pelo amor de Deus, controla essa coisa. — Virei-me de costas, apoiando a mão no cavalete, tentando tomar fôlego por tudo o que havia acabado de acontecer, por desconhecer todas aquelas sensações que meu corpo começava a processar.

Algo dentro de mim fervia, meu coração estava acelerado, minha respiração um pouco irregular, e a pressão esquisita que sentia abaixo do umbigo me fez ter certeza de que se eu tivesse algo que me denunciasse, assim como Casey tinha, eu estaria ferrada. — Não existe um jeito de desligar, sinto muito — ele falou, cheio de sarcasmo. — Mas se te incomoda tanto, você pode me ajudar. — A provocação estava lá e eu balancei a cabeça, tentando me livrar de tudo aquilo que sentia para ser racional. — Bom… — Virei para encará-lo. — Paguei minha dívida, certo? — Não — ele respondeu como se fosse óbvio. — Faltam vinte e três beijos. E eles são cumulativos. — Ei, não foi isso que combinamos! — Ah, London, qual é? — Ele se levantou, parecendo o cara impaciente que me assustava, o mesmo que havia caído no soco em segundos e não tinha um arranhão pra

contar história, o mesmo que me prendeu contra a parede e veio de novo para cima de mim. — Admita logo que você gosta disso tanto quanto eu. O olhar dele sobre o meu não me permitiu fugir. — Um pouco — respondi baixinho, cheia de vergonha por admitir. — Melhor assim. — Ele sorriu, parecendo satisfeito. — Te pego depois do trabalho — ele disse depois de se afastar, já colocando o roupão. — Como assim? — Ué, quer que eu venha amanhã, não? Então vai sair comigo hoje. — Não posso. Vou trabalhar até o café fechar. — Nós vamos nos ver, London. — Ele piscou, já na porta, e saiu sem me deixar nenhuma escolha. Casey precisava ser parado, mas eu não tinha ideia do que fazer. Não quando dentro da minha mente eu

começava a esperar por mais tarde só pra poder ver aquela cara sem vergonha de novo.

Estamos nos escondendo nas sombras? don’t stop dancing, creed

Onde eu estava com a cabeça? Era tudo o que eu conseguia me perguntar enquanto assistia London trabalhar.

Parado do lado de fora, com a jaqueta de couro sobre os ombros e as mãos nos bolsos da calça, me segurei para não sacar um cigarro e me acalmar um pouco com a nicotina. Tentei me distrair, assistindo London ir e voltar do balcão com sua bandeja sempre cheia e o sorriso em seu rosto que ela raramente dava perto de mim. Era leve, fácil, despreocupado. Mesmo não querendo admitir, eu odiava aquela tensão toda de quando estávamos perto um do outro. Era como se ela soubesse que algo estava errado, como se ela também pudesse ouvir o alerta gritando dentro da minha cabeça de que aquilo alguma hora daria merda. Por que a caipira tinha que ser interessante? Por que ela tinha que ser tão difícil e tão… o termo “boa demais para mim” passou pela minha cabeça, mas eu o ignorei e coloquei tudo aquilo de lado.

Era bom beijá-la, era divertido provocá-la, era sublime ver que ela abria a guarda cada vez mais. Pena que, no final das contas, eu já sabia que seria desastroso. Não se apegue, Casey. Você não pode ser um fodido carente desse jeito, falei baixo enquanto via London se curvar para limpar uma mesa. Ela ainda não havia me visto ali fora e eu preferia assim. Gostava de vê-la ao natural, gostava de vê-la sem aquele muro de defesa que, mesmo eu não querendo admitir, me deixava completamente tentado a quebrar. No final das contas, eu tinha que reconhecer, London e toda aquela história de conquistá-la me fazia bem. Era a única distração de todo o resto, até das vezes em que eu era obrigado a atender Grace quando ela resolvia ligar. Apoiei-me contra a parede ao lado da porta da cafeteria assim que a vi ir para os fundos para trocar de roupa e esperei, sentindo o coração dentro do peito tremer

de um jeito esquisito, ansioso, estranhando meus dedos estarem tão duros e gelados quando eu deveria estar completamente sob controle. Pare, Casey. Você está fazendo merda. Deixe London de lado e siga sua vida, minha consciência berrou uma última vez, mas era tarde demais, porque logo em seguida a loira abriu a porta e me encontrou parado ali. — Olha só… E você nem está fedendo — ela brincou de forma ácida depois de cheirar o ar em volta de mim, erguendo o nariz arrebitado. — Pra você ver como vem mandando na minha vida — respondi no mesmo tom e os olhos verdes brilharam em desafio. — Você só não obedece quando te mando ir pra longe, não? — Ela cruzou os braços. — É que tenho um problema sério de surdez seletiva. — London quase sorriu, mas revirou os olhos e virou de costas antes que eu pudesse ver mais.

— E qual o seu plano pra hoje? — A loira saiu andando na minha frente, me obrigando a dar passos largos para alcançá-la. Sem pensar muito, peguei sua mão, sentindo o choque dela ao receber meu toque e, tentando ignorar aquilo que também era estranho pra mim, a puxei para o outro lado. — Não há nada mais saudável do que jantar o podrão do campus. Olhei de canto para o rosto dela, que parecia ganhar cor nas bochechas. — Ok. Você paga — ela mandou, puxando a mão para si. — Mas não precisa me segurar, eu não sou sua namorada. Eu calei em um riso debochado, mas London não fazia ideia de como aquilo me batia na cara.

Não sou sua namorada e vou te odiar para sempre por ser um filho da puta. O que eu podia dizer? Ela tinha razão.

Depois de comprar o lanche que eu não comia há semanas por causa do treino intenso, obriguei London a caminhar comigo por quase meia hora, até estarmos no portal para o campo. — Você não é tipo o cara odiado pelos atletas? Por que estamos aqui? — Porque está escuro e nós vamos jantar vendo as estrelas. — Ela fez um “aham” baixo cheio de desdém. — Gosto de vir aqui quando escurece. Nos dias em que não tem treino é silencioso e ninguém enche o saco — confessei, descendo os degraus em direção ao gramado, com ela bem atrás de mim.

— Você deveria ser um deles, sabia? O que deu errado no meio do caminho, Casey? — ela perguntou, me fazendo saborear, pela milésima vez, o jeito com que meu nome dançava em sua língua. Dei de ombros, fingindo indiferença. — Talvez eu não seja legal o bastante para o time. — Ah, claro. Você é o sem-cérebro-arroganterockstar, não o sem-cérebro-arrogante-jogador. Quis rir daquilo, mas só balancei a cabeça e conferi se ela me seguia de perto. Caminhei com London até estar bem abaixo do placar e me sentei, batendo no chão ao meu lado para que ela entendesse que era ali que deveria se sentar, mas, como sempre, me contrariando, ela se sentou na minha frente, a alguns bons centímetros de distância. Observei, um pouco incomodado, enquanto ela tirava os lanches da sacola e separava o que era dela antes de

virar para mim e me dar o que era meu. — O que foi? — ela perguntou depois de olhar para o meu rosto. — Nada. — Calei-me, encostando contra a parede, ignorando London por um tempo. Ela me imitou, parecendo mais concentrada do que devia nas batatas fritas, e eu a deixei ali quieta por um tempo já que dentro da minha cabeça tudo era uma completa confusão que parecia querer me engolir a cada segundo que ficava perto dela. — De onde você veio… — falei, rompendo o silêncio que começava a incomodar — como era? — O quê? Minha cidade? Calmo. — Você tinha amigos? — Defina isso. — O tom dela era de quem não gostava daquilo, mas eu não parei.

— Sei lá, você não tinha alguém? — Dei a primeira mordida no lanche e London me imitou, parando um pouco, olhando para o nada antes de me fitar, engolir e responder. — Tive algumas colegas de classe, o pessoal do clube de pintura, mas além disso, ninguém. Eu nunca me incomodei por ficar sozinha, na maioria das vezes as pessoas eram cruéis comigo por causa do meu jeito, das minhas roupas, ou por qualquer outro motivo. Faço parte do seleto grupo que agradece e chora de alegria quando o colégio acaba. — Então você não foi ao baile e coisas do tipo? — Não. Se tivesse ido, com certeza iam ter feito algo tipo Carrie, A Estranha e eu não queria ser piada pro resto do século na internet. Deixei o baile para as garotas populares brilharem e ninguém sentiu minha falta. Passei a noite assistindo Grease com minha mãe, comendo pizza, feliz por saber que me mudaria pra cá. — Ela moveu a

cabeça daquele jeito cheio de mania dela e deu mais uma mordida em seu lanche. — E o que aconteceu no seu colégio de tão horrível assim pra você comemorar tanto? Porque, sério, nunca vi algo tão divertido quanto assistir um filme que deve ter uns três séculos — debochei dela e ganhei uma batata sendo arremessada na minha direção. — Ridículo — ela me xingou baixo. — Não, acredite, qualquer coisa seria mais divertida que o baile pra mim. — Claro, fazer uma aula de crochê, quem sabe? — Eu ri e ela quase se juntou a mim. —

Para,

não

é

isso.

—

London

parecia

desconcertada. Mordeu o lanche, mastigou devagar enquanto olhava para frente evitando meu rosto, então engoliu, suspirou, e me encarou sobre o ombro. — Minha cidade é muito pequena e quando meu pai foi embora e deixou a gente sem um centavo, todo mundo soube. Foi vergonhoso, todos apontaram o dedo para minha mãe e

para mim, e tudo e qualquer coisa era motivo de chacota. Minhas roupas de segunda mão, meu sobrenome materno, meu nome — ela disse, erguendo as sobrancelhas de um jeito como se fosse absurdo. — Era nojento ver como meu pai sendo o errado da situação, saiu por cima, e minha mãe e eu fomos apontadas e julgadas por ele ter ido embora como foi. Meu colégio foi um terror, eles jogavam bolas de papel o tempo todo na minha cabeça durante a aula, colavam mensagens ofensivas no meu armário, nas minhas costas… Você nem deve sonhar como é passar por isso, mas por um ano e meio eu precisei almoçar no banheiro. O olhar dela sobre o meu me fazia sentir calor e saber que ela tinha sido exposta daquele jeito me incomodou muito. Eu seria só mais um na lista de filhos da puta que passaram pela vida de London. Não era justo. —

E

sua

mãe?

—

Tentei

cobrir

o

silêncio

desconfortável que ficou depois do desabafo dela,

realmente curioso pra saber mais, mas com medo de ir além. — Foi forte, aguentou o tranco, arranjou três empregos e me criou muito bem — ela disse com orgulho na voz. — E seu pai? — Foi embora e deve ter me ligado duas vezes depois disso. A mulher atual dele não esquece de nos mandar cartões de natal… — Ela suspirou e desviou o olhar para a comida novamente. — Tem uns três anos que eu falei pro carteiro que era pra devolver toda e qualquer correspondência dela. Minha mãe não falava nada, mas dava pra ver o quanto aquilo mexia com ela. Deve ser uma droga você confiar e amar alguém a ponto de dividir a vida com a pessoa e, de repente, tomar um pé na bunda e um par de chifres de brinde. — É, deve ser uma merda.

Limpei a garganta e encarei o lanche pela metade na minha mão, tendo o estômago comprimido por saber que eu podia ser o próximo idiota a fazer algo daquele tipo. Meu humor mudou completamente. Eu não estava só triste, estava puto da vida comigo mesmo e me achando um bosta por continuar a fazer London passar por aquilo. — No que está pensando? — ela me perguntou, parecendo receosa. — Eu estou pensando que… — Sem pensar muito no que fazia, larguei o lanche de lado, me levantei e a peguei pela mão, obrigando London a me imitar — tem uma regra no universo em que nenhuma garota deve ir para a faculdade sem dançar no baile do colégio com sua paixonite — falei enquanto pegava London pela cintura e a obrigava a colocar as mãos ao redor do meu pescoço. Tão de perto que quando ela moveu a cabeça para trás para gargalhar alto, percebi que se aquilo continuasse da forma

como ia, eu seria como um trem desgovernado e London seria atingida em cheio pelas minhas ações, mesmo assim, eu permaneci ali com ela em meus braços enquanto sentia o cheiro dela inundar meus pulmões conforme seu corpo tremia pelo riso. — Não estamos em um baile e não há música aqui — ela comentou baixo quando parou de rir, me fitando com seus olhos cor de uva. — A música está dentro da minha cabeça, se você quiser, eu posso cantar para você. Vendo que eu não estava brincando, de repente, London ficou tensa, mas não me soltou. Ela aceitou quando eu encostei minha testa na dela e comecei a cantar baixo a letra de Don’t stop dancing enquanto balançava seu corpo de um lado para o outro, vendo a loira de olhos fechados. Eu a observei chorar enquanto dançava e cantava ali, no meio do nada com ela, e por um segundo, se não

houvesse toda aquela merda por trás para resolver, eu teria ficado de joelhos e pedido para London nunca mais sair da minha vida, mesmo que tudo fosse muito complicado. Quando terminei de cantar ela abriu os olhos e me encarou por um longo tempo, me fazendo entender aquilo como um convite, mas antes que eu pudesse juntar minha boca na dela, London perguntou com a voz baixa: — Por que está fazendo isso? Você sabe que eu estou fugindo desde que me conheço por gente, por que você só não me deixa ir? Não quero me machucar, Casey. Era um pedido tão sincero e puro que eu quase considerei contar tudo para ela. Quase. London me odiaria se soubesse, mas eu talvez me odiasse ainda mais se a magoasse só por um capricho idiota. Não… Eu precisava pensar no que falar, em como falar. Não era só invadir a vida dela até que ela não

pudesse mais me repelir. Eu não queria ser só o cara que estava ali por insistir, queria que ela me quisesse também. — Eu não sei. Eu gosto de você… — foi o que respondi antes de soltá-la. — Eu acho que não estou pronta pra isso — ela disse depois de alguns minutos processando a informação que joguei em seu colo, e então, sem falar nada, London se afastou, pegou sua bolsa e correu, sem mais nem menos, indo embora claramente atormentada, e eu fiquei ali, pensando em como eu era um idiota, mas que aquela era a melhor solução. Não dava pra continuar fazendo-a de besta, porque, no final das contas, quem começava a se iludir era eu. Depois de assisti-la ir embora, deitei no gramado e fiquei ali no escuro, olhando o céu que começava a ganhar nuvens pesadas, cinzentas e frias, pensando em como eu começava a me incomodar com aquela história de aposta.

O problema não era London, o problema todo era comigo. Era eu quem não deveria se apaixonar. Era a minha missão não sentir, mas lá estava eu, pensando nos sentimentos da loira atrapalhada, querendo que eu tivesse sido um pouco mais esperto antes de julgar o livro pela capa. Nem em um milhão de anos eu teria olhado para ela se as coisas fossem diferentes, mas era como se eu fosse o GPS e ela o único endereço que eu soubesse reconhecer. Fazê-la rir, conseguir irritá-la, saber que ela ficava desconfortável por qualquer contato físico comigo, tudo aquilo vinha se tornando muito maior do que deveria. Em um minuto ela era só a caipira que me repelia, no outro ela era a dona da boca que eu queria beijar o tempo todo. De fato, eu poderia beijar London para sempre, se ela quisesse, e eu sabia que queria.

Ela só tinha medo de admitir e tinha me dito aquilo da forma mais suave que podia quando expôs como havia sido seu passado cheio de dedos apontados e decepções. Se ela achava o pai e todos os homens uns bostas, eu devia ser o primeiro na sua lista atual. Passei a mão no rosto algumas vezes, cocei o nariz e me larguei com os braços abertos na grama, ainda encarando o céu, pensando no que minha mãe falaria ao me ver daquele jeito por uma garota. Se ela soubesse… Por um segundo, aquele pensamento me derrubou por lembrar de casa. Se minha mãe estivesse viva eu nunca teria atravessado o oceano, nunca mesmo, mas saber que não haveria outra Londres na minha vida que não a cidade não me deixava feliz. Parecia ser tarde demais, mesmo que eu não quisesse admitir.

Uma vez, aos quinze anos, um dos psicólogos que minha avó me forçou a ir disse para Grace que eu precisava me consultar com um psiquiatra. Que aquela tristeza toda que eu sentia precisava ser tratada com medicação. Grace até que tentou, mas depois que quebrei todas as xícaras da cristaleira da sala, dando a entender que aquele seria apenas o começo, desistiu. Naquela época eu sentia um vazio avassalador, mas com o tempo outras coisas foram ocupando meu peito. Ora raiva, ora um ódio mortal… O problema era que conforme eu ia crescendo essas coisas cresciam junto e foi por isso que eu quase acabei com o nervo da mão ao sair no soco pela primeira vez.

Brigar era bom, gritar no microfone também, me trancar com minha guitarra com os fones de ouvido quase me deixando surdo fazia parte do meu ritual para deixar a bagunça fria e escura dentro de mim quieta. Quanto mais adrenalina melhor. Deve ter sido nessa época que comecei a fumar, respondendo

a

todos

que

nicotina

era

um

bom

medicamento e erguendo o dedo do meio a qualquer um que tentasse me impedir. Mesmo assim, naquela época, eles achavam que conseguiriam, achavam que eu ainda tinha salvação, porém, naquele momento todos sabiam: eu não tinha.

Acordei disposto a ser menos bosta com London e depois da aula parei para fumar um cigarro antes de me

tornar estátua viva naquela sala esquisita de novo, mas assim que dei o primeiro trago, forcei a vista e reconheci de longe a cabeleira loira no corpo esguio vestido por um terno azul escuro que se aproximava. — Casey, Casey… — Vai reclamar disso? — perguntei, mostrando o cigarro enquanto soprava a fumaça na direção do rosto de Owen. — Acho que daqui uns anos você vai ter maturidade o bastante pra entender que faz mal, mas talvez não tenha a força de vontade que precisa para parar. — Ele balançou a mão livre em frente ao rosto, afastando o rastro fumacento do nariz. — O que faz aqui? — perguntei com o humor não tão bom. — Vim para almoçar com você. — Ele sorriu e olhou para o relógio. — Tem um restaurante aqui perto, acho que podemos ter uma boa hora, não?

— Eu tenho compromisso, não vai dar. — Meu rosto dizia que eu não fazia questão nenhuma de ir com ele. — Bom, então vai perder o que tenho para te entregar. Bridget não gostaria. Foi como ser mergulhado em água fria ao ouvir Owen dizer o nome da minha mãe tão em paz. — O que tem dela aí? — perguntei antes de dar uma longa tragada no cigarro, segurando a fumaça nos pulmões enquanto tinha aquela leve sensação de baixa de pressão. — Vamos fazer o seguinte. — Ele me ignorou. — Você vem comigo, temos uma conversa saudável, e eu te entrego o que preciso. Soltei a fumaça e dei mais algumas tragadas antes de responder. Será que Owen fazia aquilo de propósito? Era claro que fazia.

Quando terminei o cigarro, joguei a bituca no chão e pisei em cima. — Ok, vamos lá. Vamos fingir que eu me importo com o que você tem a dizer e você finge que quer me escutar. Pacientemente, Owen se virou e começou a andar, me obrigando a segui-lo, com o pensamento macabro de que se eu desse um soco forte o bastante em sua cabeça ele poderia cair ali mesmo e eu não precisaria ir junto dele.

— Ok, qual é? Agora somos amigos de bar? — perguntei quando Owen se sentou à minha frente e pediu duas cervejas para a garçonete de cabelos super loiros. — Você já tem idade pra beber, e não é como se fôssemos nos embebedar durante o almoço, certo? Que tal você aproveitar já que eu vou pagar? — Owen, não sei

como, ainda mantinha a postura amigável que tanto me irritava. — Que seja. — Dei de ombros, agarrando a garrafa que a garçonete largou sobre a mesa sem nem olhar para minha cara. — O que você quer? — Quero saber como vai sua vida. — Ele deu um gole na cerveja gelada e afrouxou a gravata. — Como está com a proposta da melhora das notas? — Tenho dado meu jeito — respondi sem olhar no rosto dele, encarando o suor da garrafa entre as minhas mãos, começando a desenhar no vidro. — E a banda? Eu ando tentado a assistir um show da Infinity. Parei por um segundo, erguendo o rosto para encarar Owen, e ri. — Não acho que faça o seu tipo. — E qual você acha que é o meu tipo?

— Sei lá, clássica? Você deve, no máximo, gostar de algo do rock dos anos 80. — Owen riu da minha suposição e pegou o cardápio que estava na mesa. Aproveitei para dar um gole na minha cerveja, sentindo o sabor amargo na língua antes de descer pela garganta. — Eu não pareço tão difícil de ler, né? — Owen tentou. — Acho que posso pedir esse prato pra nós dois. — Ele apontou algo com carne e fritas e eu confirmei com a cabeça. — Sente falta de casa? — Casa? Desde que morei com Grace nunca mais pude chamar aquele lugar de casa. — Bom, você sabe que a casa dos seus pais está desocupada e é sua. — E o quê? Acha que eu deveria voltar? — Fiquei tenso e fui um pouco agressivo no tom.

Desde a morte dos meus pais eu não entrava na casa em que morávamos. — Não. Você está tomando suas decisões, eu respeito isso, mesmo que ache algumas meio burras. Foi minha vez de rir ao vê-lo daquele jeito. — Você gosta disso, não? Deve me achar um mimado que rejeita a avó só por não ter suportado a morte dos pais. Eu sabia que era isso o que achavam, sempre soube. No começo doeu, mas depois eu parei de ligar. — Não. — Owen balançou a cabeça dando mais um gole na sua cerveja. — Acho que você tem muito potencial, que tem seus problemas assim como todo mundo e só precisa de alguém com mais experiência pra te ajudar a enxergar. — E esse alguém seria você? — Ergui a sobrancelha, querendo a resposta, mas não a tive porque a garçonete se

aproximou, pronta para anotar o pedido. Sorrindo mais do que devia para Owen, ela partiu logo e eu desisti de brigar com ele. No fundo, eu gostava de Owen, só não suportava quando ele era o braço direito da minha avó. — Você sabia que eu já fui casado? — Owen me perguntou do nada depois de algum tempo em silêncio. — Não. — E eu realmente não fazia ideia. Não era amigo de Owen, nem queria ser. — Pois é. Minha mulher morreu em um acidente de trânsito. Um bêbado a atropelou às duas da tarde no meio de uma avenida movimentada. Poderia ter sido qualquer um ali, mas foi ela. — Por que está me contando isso? — perguntei, mas ele me ignorou e continuou. — Seu corpo foi prensado contra a parede, não queriam me deixar ver. Foi o pior dia da minha vida… —

Ele parou por alguns minutos, encarando sua cerveja quase vazia, e suspirou. — Eu sei que você culpa sua avó do mesmo jeito que eu culpo o idiota bêbado que levou Lindsay embora, mas Grace precisa de você. — Ah, não comece. — Larguei a cerveja em cima da mesa e pousei as mãos no colo, apertando os punhos com força. — Você não sabe como ela é odiosa. Aquela mulher não presta! — Ela pode até ter errado, mas vai culpá-la até quando, Casey? Ela também perdeu naquele acidente. — Foi ela quem provocou tudo aquilo e eu espero que pese todo santo dia naquela cabeça e coração de pedra. Por causa dela eu sou isso daqui — falei entre dentes, erguendo a mão, me exibindo como se fosse um objeto. — Não. Você escolheu ser isso, Casey. Está tão machucado e fugiu tanto tempo de lidar com a dor que você só vê o que quer.

— Foi pra isso que você me chamou aqui? Quer que eu saia daqui amando minha avó? — Não. Quero que pense sobre como família é importante. Sua avó está doente, Casey, e se não for curada ela pode morrer. — Owen também não estava mais tão passivo e seu tom foi firme era quase como um soco na cara. Pisquei

uma,

duas,

três

vezes

até

conseguir

processar o que ele dizia. Grace. Doente. Podia morrer. Deus havia me escutado de alguma forma perversa e eu quis rir do mesmo jeito que quis chorar logo em seguida. Cobri o rosto com as mãos e respirei fundo, me segurando para não brigar ali, para não acabar perdendo a razão.

— O que você me trouxe, Owen? — Vamos continuar a conversa — ele falou, firme, mas me mantive na mesma posição. — O que é que você me trouxe, Owen? Eu só vim até aqui com você porque quero o que era da minha mãe, então me dê logo e mande meus pêsames para Grace. Owen parecia decepcionado e não imaginou o quanto aquela expressão me deixou quebrado e fodido, mas engoli qualquer possibilidade de ele saber e esperei enquanto ele se dava por vencido. Ele suspirou, se abaixou e mexeu em sua maleta, arrancando de lá uma caixa de madeira escura de tampa oval. — É isso. — Ele largou aquilo em cima da mesa em um pequeno baque, fazendo meu coração congelar. — E onde você achou? — consegui perguntar baixo. — Sua avó pediu pra te dar, estava no cofre.

— Agradeça a ela, então. — Peguei a caixa sentindo como se ela pesasse uma tonelada, e a segurei contra o peito, me levantando enquanto ignorava os chamados de Owen, andando o mais rápido que podia para fora dali, querendo chorar como não chorava há muito tempo, tão perdido quanto achei que fosse possível. Por que eu não podia simplesmente esquecer?

In a city of fools I was careful and cool But they tore me apart like a hurricane therapy, all time low

Todas as vinte e três garotas olhavam ansiosas na porta esperando por ele. Mesmo não querendo admitir,

mesmo depois do pequeno desastre da noite passada, eu não podia negar que também esperei vê-lo ali. Minha reação foi exagerada, eu sabia. Treinei a noite toda um pedido de desculpas que não me fizesse parecer muito mole, mas parecia que Casey não estava muito interessado. De qualquer modo, encarando o relógio, vendo o tempo que ainda teria de aula com todas aquelas desconhecidas que só estavam ali por causa do meu modelo sumido, respirei fundo e tentei dar o meu melhor, me permitindo ficar feliz quando vi a empolgação em algumas delas quando a aula acabou. Esperei ficar sozinha dentro da sala, fechei a porta e me encostei sobre a madeira. Massageei as têmporas e respirei fundo, tentando me livrar da pequena mágoa que surgia por Casey ter me deixado na mão. É melhor assim, London. Quanto mais longe, menos chance de ele te machucar mais, repeti baixinho como se

fosse uma outra pessoa a me aconselhar e segui minha rotina. Eu só não esperava sentir tanta falta daquela cabeça de cabelos negros e olhos azuis, da voz forte e do humor irritantemente ácido.

Casey não apareceu no café naquele dia, nem no outro, ou no seguinte. Por uma semana eu não o vi, mesmo que Nathalie comentasse sobre ele e a banda todos os dias. Não houve uma só vez que eu tivesse visto Casey pelo campus, ou então recebido uma mísera mensagem no celular. Era como se tudo voltasse pra ordem que o universo tinha, onde pessoas como ele não se misturavam com

pessoas como eu, e no culto de domingo, pedi para Deus que se fosse da vontade dele, que Casey e eu não continuássemos naquela coisa que eu não sabia dar nome, que eu nunca mais visse o garoto, que ele evaporasse para nunca mais aparecer. E precisei confessar que no começo eu quase senti alívio, mas ali, depois de uma semana ainda remoendo a falta que eu não deveria sentir, comecei a sentir raiva. Raiva por Casey ter se aproximado, raiva por ele ter dito que gostava de mim quando não deveria sentir nada, raiva por ter me beijado e me fazer querer beijá-lo, raiva por começar a contar com ele quando o combinado era sempre voar solo, raiva por ele ter sumido quando eu quase me vi tropeçando e abrindo a guarda para que ele entrasse no meu mundo. Raiva por, pela primeira vez, começar a duvidar da vontade de Deus sobre a minha vida. Voltando para casa naquela noite, com os fones de ouvido tocando uma das músicas tristes que eu gostava de

ouvir, tentando buscar por alguma inspiração para começar uma

tela

nova,

atravessei

as

ruas

do

campus

despreocupada, até ver uma moto se aproximar. Meu coração bateu forte e eu arranquei um dos fones, podendo ouvir o ronco do motor enquanto via Casey manobrar para parar bem na minha frente. Senti o peito doer quando meu coração disparou, minhas pernas tremiam junto, minha boca ficou seca e minhas mãos suavam como nunca. Tentei controlar a ansiedade que começava a tomar conta de mim contando minha respiração conforme via Casey tirar o capacete e balançar a cabeça para deixar o cabelo daquele jeito de sempre. Assim que ele desligou a moto e me encarou, ficamos ali parados por alguns segundos que pareceram uma eternidade. Casey tinha algo escuro em volta dos olhos e eu não sabia dizer se era sua maquiagem, olheiras ou algo mais.

Sua camiseta azul clara estava completamente grudada no peito,

marcando

os

músculos

enquanto

a

jaqueta

inseparável estava lá. — Oi — ele disse, rompendo o silêncio com a voz mais rouca que o normal. — O que você quer? — falei só quando tive certeza que minha voz não ia sair falhada. — Precisava falar com você… Na verdade, a semana toda tenho ensaiado isso. — Ele riu baixinho. — Me desculpa por ter sumido. — Ok. É só isso? Porque se for, pode seguir em paz. — Com muito mais esforço do que aparentava, tentei seguir em frente, mas ele falou de novo, me fazendo parar no lugar com as pernas pesando uma tonelada cada. — Não, não é só isso. Eu… acho que posso confiar em você, certo? E eu não tenho outra pessoa com quem falar sobre isso. Mesmo meu melhor amigo, sei lá, as coisas estão estranhas. — O tom de Casey era de derrota,

não tinha nenhuma piadinha ali, nenhuma charada ou desafio e, só por isso, eu me virei para ele, disposta a ouvir. — Fale — exigi, encarando os olhos azuis cercados por uma camada de maquiagem preta mal tirada. — Será que você pode vir comigo? Eu juro, tudo o que quero de você é uma hora. Extremamente curiosa para saber o que ele queria falar, respirei fundo e balancei a cabeça, tentando me convencer de que aquela era uma boa ideia, de que não seria perigoso. — Uma hora. É tudo o que você tem — reforcei quando consegui seguir para perto dele, pegando o capacete da sua mão e colocando em minha cabeça. Ele não disse nada, apenas me deu a mão para que eu pudesse me ajeitar atrás dele e me obrigou a agarrá-lo, cruzando meus dedos sobre seu abdômen, coisa que eu

quis desfazer, mas logo desisti ao ver a velocidade que Casey corria. Me agarrei a ele enquanto o vento batia no meu rosto. Sentindo o cheiro do couro da jaqueta e do perfume dele, tentei calar a voz dentro da minha cabeça que insistia em me dizer o quanto Casey era bonito. Não demorou mais do que quinze minutos e logo entramos em uma avenida larga e bem iluminada. Casey desacelerou, manobrando a moto para estacionar perto da calçada e assim que pude, saí de trás dele me esforçando muito para não cair como já havia acontecido. Quando consegui me equilibrar sem problema nenhum, olhei para ele, procurando algum resquício de graça, mas Casey parecia estar muito concentrado em algo que não era eu. Ele nem mesmo olhava para mim. Seu rosto parecia triste e eu apenas esperei, colocando as mãos no bolso da blusa de frio estilo

canguru, querendo que ele falasse logo qual era o problema e porque estávamos ali. Casey desceu da moto, ajeitou a jaqueta e parando ao meu lado, olhou em volta. — Isso daqui é completamente diferente na calmaria. — Como assim? — perguntei, seguindo o garoto que começava a andar. — Eu só venho aqui quando estão dando alguma festa e é sempre bem agitado, às vezes a ponto de a polícia aparecer. — Hm… — Eu não estava interessada naquilo e não fiz questão de fingir. Em silêncio, ao meu lado, Casey andou até a beira do lago que tinha ali e se largou no chão, pegando a primeira pedra solta que encontrou, jogando contra a superfície antes de ficar calado por alguns minutos.

— Temos quarenta e cinco minutos — avisei, ainda em pé ao lado dele. — Eu não sei como ser tão aberto assim — ele confessou e eu olhei para baixo, não entendendo como o poço de autoestima e arrogância parecia tão perdido. — Sente-se. — Ele me puxou pela blusa, quase me desequilibrando. — É mais fácil se você não me olhar desse jeito como se estivesse julgando todo movimento que eu faço. — Mas eu não estou… — tentei rebater e ele balançou a cabeça de um lado para o outro, não acreditando. — É sério, eu desisti de ler você. Seu desejo foi atendido — soltei, um pouco ácida, e ele mordiscou a língua enquanto parecia evitar olhar para mim. — É uma droga precisar de você agora, London. É uma droga pensar em você pra contar sobre isso porque eu afastei todo mundo a vida toda e de repente, é como se

eu fosse sufocar se continuar guardando essa merda só pra mim. Tentei não olhar para Casey, mexendo no cadarço dos meus tênis enquanto o ouvia. Parecia que havia muito mais do que uma rachadura ali e o meu julgamento sobre ele se confirmava verdadeiro: Casey guardava muito mais do que aparentava. — Bom, vamos lá, eu estou aqui — tentei encorajá-lo falando baixo depois de alguns minutos em silêncio, mas ele ignorou, falando logo por cima. — Eu odeio água. Odeio mesmo. Odeio quando chove, odeio esse lago, odeio ir à praia — Casey disse enquanto procurava algo em seus bolsos e pareceu aliviado quando achou seu maço de cigarros. Em alguns poucos movimentos, ele colocou um deles na boca, acendeu e tragou, soltando a fumaça pelas narinas como se aquilo pudesse ajudar. — Eu tinha doze anos quando

meus pais morreram no meio de uma tempestade em alto mar. — Eu sinto muito — falei baixo, mas de novo, Casey pareceu nem ouvir. — Eu me lembro daquele dia perfeitamente, melhor do que gostaria. Algumas pessoas têm o dom de apagar memórias, e mesmo querendo muito, eu não fui agraciado com ele, sabe? — Ele deu mais um trago e eu tentei ignorar o cheiro daquele negócio fedido. — Desde que me lembro, ouvia minha avó falar absurdos dos piores tipos sobre minha mãe. Meu pai veio de uma família rica e seguia exatamente o que os pais tinham planejado para ele, mas minha mãe? Minha mãe era artista de rua. — Ele riu. — Eles se conheceram quando ela cantou perto de um café onde ele estava, acabaram se trombando, meu pai derrubou o café nela e por causa da roupa suja, seis meses depois estavam casados, esperando por mim. — Eu não falei nada no intervalo em que Casey aproveitava pra

fumar, sabia que ele não queria ouvir, sabia que o pior estava por vir. — Se apaixonar pela minha mãe foi a única coisa que meu pai fez fora dos padrões da família e acho que é a única coisa que consigo encarar nele e admirar hoje em dia. Lembro de algumas coisas de quando era pequeno, algumas situações chatas onde minha avó deixava minha mãe constrangida e só entendi isso tarde demais. Em um aniversário do meu pai, minha mãe organizou uma festa em uma pequena ilha. Quando minha avó chegou na festa, começou a discutir com minha mãe sobre aquilo não ser bom o bastante e, finalmente, Grace, maldita e amarga Grace, colocou para fora tudo o que pensava sobre minha mãe. — Casey já não sorria, com os olhos focados no lago à nossa frente, sua expressão era quase de dor. Eu sabia que ele revivia toda a cena dentro da sua cabeça. — Ela disse que minha mãe era interesseira, baixa, suja. Que nunca estaria aos pés do meu pai, que ele poderia ter a mulher que quisesse e ela

não passava de um passatempo que estava durando muito.

Minha

mãe

não

aguentou

mais

uma

das

humilhações da velha louca, ainda mais essa que foi na frente de todos, e pulou no primeiro dos barcos usados para ir até a Costa. Meu pai foi atrás, me mandando ficar em terra firme e enquanto a chuva começava a cair, eu assisti meus pais afundarem no meio de uma tempestade de verão inesperada. — Uma única lágrima desceu pelo rosto de Casey e ele limpou, sem graça por ser pego em um momento tão sensível. — Desde então minha vida tem sido um inferno. Eu fui obrigado a ir morar com Grace, nunca mais coloquei os pés na casa em que morava, fui obrigado a estudar em casa e ela tentou ao máximo me fazer uma cópia do meu pai, mas sempre dizendo de um jeito sujo, que havia muito da minha mãe em mim. — Ele deu o último trago no cigarro e jogou a bituca para longe, quase rindo ao soltar a fumaça e admitir algo com orgulho: — e eu herdei mesmo.

Casey se virou para mim, me deixando ver seus olhos claros completamente envoltos em maquiagem borrada, a boca semiaberta com dentes certinhos e grandes, e continuou, dessa vez realmente me contando um fato. — Eu não suporto falar disso, é como se abrisse uma parte de mim que luto, dia e noite, para manter morta ou minimamente adormecida. Antes era fácil colocar tudo isso em palavras nas minhas músicas, mas cada vez mais, parece que nada é o bastante e eu sinto que quando essa merda acabar, eu vou morrer sozinho e esquecido, ainda mais depois… — Ele fez uma pausa, respirando fundo, evitando me olhar nos olhos. — O cara que cuida das coisas da empresa desse lado do continente veio me visitar de surpresa, ele é tipo um porta-voz da velha louca, e eu o encontrei de surpresa no dia seguinte que te levei no campo. Enfim, Owen me trouxe uma caixa da minha mãe que eu não tive coragem de abrir até agora, e, depois do show que fizemos essa noite, mesmo eu tentando colocar

tudo pra fora em cima do palco, acreditando que isso ia resolver todo o peso que eu sinto aqui dentro. — Ele apontou para o próprio peito. — As coisas não passaram e eu chorei como se fosse criança enquanto rodava por aí… enquanto rodava até te encontrar. Casey parecia ter vergonha de admitir aquilo e eu não soube como reagir, então fiquei em silêncio, tentando digerir tudo o que ele havia contado, esperando para ver o que mais ele falaria, se tinha algo mais que quisesse colocar para fora. Era tão irreal que eu tivesse assustado Casey que minha cabeça deu alguns giros antes de eu ter certeza que podia abrir a boca e dizer algo que prestasse, mas eu o fiz assim que notei que ele levantava o olhar vez ou outra, esperando algo de mim. — Eu sinto muito, Casey — repeti o que já havia dito, mas com o tom certo, firme e empático. — Quando eu acho que você não poderia mais me surpreender, você aparece

com uma bomba dessa e… — Mordisquei o lábio antes de continuar. — Eu te imaginava como essa lagoa. Profunda até um tanto, porque realmente acredito que todo mundo que lida com arte precisa ser, mas completamente limitado por essa sua postura de bad boy inalcançável. E agora, Casey… — Peguei em seu queixo, o obrigando a levantar a cabeça para me olhar nos olhos. — Agora eu tenho certeza que você é mar aberto, cheio de corais afiados para se defender e fendas tão profundas que ninguém nunca viu o que realmente tem lá no escuro. — Casey deu um meio sorriso tão lindo que precisei de um grande esforço para me concentrar em seus olhos. — Chorar não te torna fraco e se sentir desse jeito também não. Acho que você precisa enfrentar essa caixa logo. Acho que você precisa começar a se curar em vez de só fingir que está bem. — E sabe como faço isso? — ele me perguntou, sério, realmente esperando uma boa resposta.

— Acho que podemos descobrir juntos. — falei depois de um suspiro, esticando a mão na direção dele. — Amigos, então? Casey parou por um segundo, encarando minha mão com estranheza antes de voltar a fitar meus olhos. — Acho que não quero ser só seu amigo. Sem nenhuma brutalidade ou ataque surpresa como foi das outras vezes, ele se aproximou aos poucos como se pedisse permissão, até estar tão próximo de mim que seu nariz roçou contra minha bochecha. Meu corpo reagiu de imediato, minhas bochechas pegaram fogo, meu estômago se comprimiu e meu coração martelou tão alto que eu podia ouvi-lo nos ouvidos. — Não acho que você deva fazer isso — eu o alertei pela última vez. — Por que não? — Lá estava o tom de desafio.

— Porque enquanto você é a porra do mar aberto, eu ainda sou represa. — Então… — Ele desviou o olhar para minha boca. — Vamos arrebentar tudo. E, pela primeira vez, Casey me beijou como eu sempre esperei ser beijada. Seu toque em meu rosto era delicado, sua boca na minha, apesar do gosto do cigarro, era macia e quente, e ele sabia exatamente como fazer tudo dentro de mim se acender só por colocar a língua sobre a minha. Eu sabia que aquilo daria errado, mas era como tentar evitar que uma onda se quebrasse. Era impossível.

Contra todas as possibilidades, quando Casey me deixou na porta do alojamento, respirei fundo e olhei em

seus olhos azuis, me afastando dele quando vi seu rosto vindo. — Por que está fugindo? — ele perguntou, confuso, com um meio sorriso no rosto. Porque isso vai me destruir, garoto. Pensei em dizer. — Casey. — Endireitei-me, tentando não parecer tão afetada quanto estava e falando baixo, coloquei a mão contra seu peito, sentindo seu coração bater. — Eu tenho uma condição — falei fitando seu peito, evitando olhar em seus olhos. — E qual é, caipira? — ele parecia relaxado. — Se vamos continuar com isso, você precisa prometer que posso confiar em você. — Suspirei e o encarei, mirando seus olhos procurando por algo que me fizesse querer fugir. — Se você vai continuar na minha vida, preciso que prometa que não vai quebrar meu coração. — E em segundos lá eu achei o que já sabia existir.

Casey não podia me garantir nada, não podia me dar a segurança que eu precisava e, mesmo doendo um pouco a garganta, respirei fundo quando o vi desviar o olhar e ficar tenso, me afastando dele. — Boa noite, Casey. Espero que você fique bem — falei baixo, da melhor forma que pude, e me virei, desesperada por qualquer palavra dele que me fizesse ficar, mas não houve nada, apenas o silêncio de quando se mergulha fundo demais. Se Deus tinha permitido que ele aparecesse, por que ainda tinha tanto medo dentro do meu coração?

Olá O anjo do meu pesadelo A sombra no fundo do necrotério A vítima insuspeita da escuridão no vale Nós podemos viver como Jack e Sally, se quisermos Onde você pode sempre me encontrar E teremos Halloween no Natal

E de noite desejaremos que isso nunca acabe Desejaremos que isso nunca acabe i miss you, blink 182

Imbecil. Era essa a palavra que eu repetia toda vez que me olhava no espelho. Estava na academia, tentando me manter distraído já que todos haviam saído e não havia nada que sossegasse minha mente em casa. Esforço físico com certeza me deixaria pronto para dormir e eu peguei mais pesado do que o costume, tudo para que quando caísse contra o travesseiro, pela primeira vez desde aquela maldita noite, eu conseguisse um sono sem sonhos, sem London no meio do caminho, mas parecia impossível. Ela estava lá, ora se afogando como meus pais, ora apontando o dedo na minha cara, ora nua na minha cama, em cima de mim. Parecia que eu tinha sido enfeitiçado e de

alguma forma não conseguisse mais parar de pensar nela e foi ali, depois de uma semana e meia desde a última vez que eu tinha cruzado com London, que eu a vi de novo. Ela não me viu, passou conversando com um garoto alto vestido com a camiseta do time de futebol e eu não consegui deixar de olhar aquilo, completamente chocado. Quem era? Não dava pra reconhecer de tão longe, mas eu não conseguia acreditar que ela fosse dar abertura para um dos atletas. Aquele não era o tipo dela. Porra, não podia ser! Respirei fundo e tentei me concentrar no treino assim que ela sumiu de vista, mas não dava. Saí da academia louco por um cigarro, por um banho, por uma noite de sono decente, mas meu desejo não foi atendido. De banho tomado, deitado na cama, com um cigarro na boca e música nos fones, tão alta que machucava o

ouvido, eu tentei limpar a loira da minha mente. Tentei me livrar das roupas, das manias, dos trejeitos, do sotaque, do cheiro, do sorriso, dos olhos cor de uva e das mãos macias quase sempre manchadas de tinta. Tentei, dando o meu melhor, para esquecer dela, mas quanto mais tentava, mais lembrava. O que será que London via no jogador? Será que ele estava zoando com ela? Não… se estivesse, eu o quebraria no meio, era certo. Mas e se ele realmente tivesse visto em London o que eu demorei para ver? E se eles dois estivessem saindo e tudo estivesse indo bem? Pensar naquilo me fez ter dor de cabeça. Eu era um imbecil por deixar London escapar das minhas mãos e só havia um jeito de mudar aquilo. Determinado, me levantei e joguei o cigarro fora. Escovei os dentes três vezes até ter certeza que não tinha mais o gosto ou o cheiro da nicotina que ela tanto odiava

no meu corpo e me arrumei. Abri a porta do quarto e desci as escadas, seguindo para onde o som baixo vinha. Escancarei a porta da sala para encontrar Bou, Benji, uma porção de rostos que eu não conhecia, e Nathalie. E eu nunca fiquei tão feliz de ver aquela garota antes. — Ei, sua colega de quarto não veio? — perguntei como quem não queria nada, indo para a cozinha. Nathalie pareceu surpresa no meu interesse por ela, andou até mim e se sentou sobre a pia enquanto me via pegar uma cerveja na geladeira. — Não… London não anda saindo muito, só para ir à igreja, acredita? — Ela riu. — Mas por que o interesse? — Por nada. — Dei o primeiro gole depois de abrir a cerveja. — Só achei que ela te seguisse pra todo lado. — Hm… Benji comentou comigo sobre a brincadeira de vocês, a aposta. — Os olhos dela brilharam de uma

maneira diferente e eu parei para analisar a garota a minha frente. Cabelos curtos extremamente pretos, pele bronzeada, peitos grandes e coxas grossas evidenciados por uma blusa que mal cobria sua barriga, e calças bem agarradas, boca pequena e olhos expressivos sob sobrancelhas desenhadas e cílios grossos. — Que? Não, ele deve ter bebido muito — tentei desconversar. — Ah, não se preocupe, eu não vou contar. — Ela piscou, claramente flertando e eu fiquei sem entender. Ela não era a garota do Benji? Por que o interesse em mim? — Mas acho que você deveria desistir, London te odeia, sabe? — Ela sorriu e pegou minha cerveja, dando um longo gole enquanto mantinha os olhos castanhos sobre os meus. Fiquei um tempo em silêncio enquanto olhava para ela sem saber o que dizer e dei de ombros, fingindo

indiferença. — Bom, você vai ficar mais tempo por aqui? — perguntei, decidido a fazer o que queria desde que havia colocado os sapatos. — Talvez… — Na minha cabeça, ela podia dormir ali para não atrapalhar o meu plano. Sorri para ela, pegando minha cerveja de volta, e saí sem esperar mais nenhum segundo. Com Nathalie longe, aquela era a oportunidade de ouro.

Parei em frente à porta do quarto dela, com a mão erguida, pensando no que falar quando ela abrisse. Eu tinha dado tanto, tinha falado tanto e, quando ela me pediu o mínimo, sumi feito fumaça.

Se ela não metesse a mão na minha cara eu já ficaria feliz, mas só isso não bastaria. Era tarde demais para recuar sobre tudo o que London me fazia sentir. Bati na porta, sentindo a base da coluna doer graças a tensão, junto do estômago que parecia tremer pelo nervosismo e, quando pensei em bater de novo, a porta se abriu. London estava com o cabelo para cima com algumas mexas manchadas de azul, vestida com um pijama de urso surrado e eu só não ri porque em volta dos olhos dela haviam olheiras profundas e seu nariz junto dos olhos injetados denunciavam que ela estava chorando. Com o celular na orelha, ela parou por um minuto, me encarando como se não acreditasse que eu estava ali e ficou parada. — Não, mãe. Estou bem, é só dor de cabeça, vai passar. Preciso desligar, minha colega de quarto chegou. — A voz do outro lado falou algo. — Não se preocupe, é só

a pressão, você sabe que vou ficar bem. — Pelo tom de voz dela eu não acreditaria naquilo de jeito nenhum. — Ok, amo você. Até mais. Ela tirou o telefone da orelha, desligou a chamada e voltou a me olhar como se fosse me bater. — O que faz aqui? — ela perguntou com a voz embargada. — Dia difícil? — tentei, mas ela não abriu a guarda. — Acabou de ficar muito pior. Boa noite. — Ela ia fechando a porta e eu a impedi, colocando o pé na fresta aberta. — Eu sei que fui um idiota, mas quero conversar — falei, vendo apenas um dos olhos verdes, completamente avermelhado por conta do choro. — Conversar de novo? Pra quê? Sumir mais uma vez? Eu já sei sua resposta para as coisas que preciso

saber, Casey. Vá embora — ela pediu e tentou forçar a porta, mas não a moveu nenhum centímetro. — Eu sei que fui um idiota, mas abra, me deixe entrar e conversar com você. — Não — ela disse alto, determinada, quase furiosa. — Eu não vou embora enquanto você não me ouvir. — London me ignorou e eu forcei ainda mais. — Pensei que fôssemos amigos. Foi aí que London explodiu. Ela arreganhou a porta e eu avancei para dentro, aproveitando o momento, porém, ela veio para cima de mim, me colocando contra a parede. — Amigos? Amigos? Como você ousa dizer isso? Eu te dei mais uma chance, a qual eu não devia, e você sumiu de novo! Eu e você NUNCA seremos amigos, Casey. Amigos respeitam um ao outro, amigos não abandonam um ao outro. Você nunca vai ser nada além de um terrível acidente no meio do caminho! — Ela já chorava de novo e eu não aguentei vê-la daquele jeito.

London estava tão em cima de mim, tão frágil e visivelmente abalada, que eu não pude fazer outra coisa que não a abraçar. Travei seu corpo contra o meu, deixando-a se debater até não ter mais forças e então acabar chorando nos meus braços. Segurei London por quase vinte minutos, a posição não era confortável, mas não me movi um centímetro sequer. Envolvido no cheiro de menta que ela exalava, eu a abracei até que o corpo dela parasse de tremer, até que o choro ficasse mais calmo. — Eu sei que te magoei, mas eu duvido que tenha sido só isso que tenha feito você chorar desse jeito — comentei ainda segurando London com o rosto contra o meu peito. — Eu odeio esse lugar. Odeio como todo mundo aqui parece ser cruel. — A voz dela saiu fraca. — Quem fez isso com você?

— Esquece, é idiota. — Ela se afastou, limpou as lágrimas e se sentou na cama. — Você não ia chorar por algo idiota… O que foi? — Eu… — Ela engoliu em seco, lambeu os lábios, olhou para o teto e para suas mãos. — É tudo junto. Me sinto vazia, me sinto confusa. Tem as aulas, a sala de artes, o trabalho, a saudade de casa e da minha mãe, e tem você! Você que me deixa louca, Casey. — Ela colocou as mãos no rosto e eu pensei que fosse gritar, mas London respirou fundo algumas vezes e eu me sentei ao lado dela, esperando, de cabeça baixa. — Eu sei que sou difícil de entender. — Difícil? — Ela tirou as mãos do rosto para me olhar. — Difícil é escalar o Everest, te entender é impossível. Então não venha jogar baixo comigo dizendo que somos amigos, porque não somos. — Você me ofende ao falar assim, sabe?

— Ah, é? — Ela ergueu as sobrancelhas, caindo na minha para distraí-la. — Você não pode dizer que é meu amigo, Casey. Amigos sabem a droga da cor favorita um do outro, os filmes favoritos, as alergias, o nome completo. Eu sou só boa para você quando você precisa de um alvo para distração. — Ai! — Segurei o braço dela, juntando as sobrancelhas, fazendo cara de dor. — Essa doeu. Pela primeira vez naquela noite London deu o esboço de um sorriso. — Para. — Ela me empurrou de leve com o tom de voz um pouco mais calmo. — Eu sei que não sou um exemplo a ser seguido, mas eu… — Suspirei, olhando para frente, não acreditando que estava fazendo aquilo. — Eu vim até aqui porque por toda essa maldita semana, não houve um segundo em que não pensei em você.

Olhei

para

London

que

parecia

constrangida,

deixando que ela visse nos meus olhos que não havia nenhuma mentira naquilo. — E eu vim até aqui perguntar... — Me aproximei dela, apoiando-se sobre uma das mãos enquanto colocava a outra em sua bochecha, esperando a permissão dela, indo devagar para ver se havia chance de ela recuar. — Se você gosta de me beijar tanto quanto eu gosto de beijar você. — E isso importa? — ela perguntou no tom mais desafiador que podia, me encarando com os olhos cor de uva. — Importa, muito. Tentei correr para longe, tentei ficar sem falar com você e te ignorar, mas… Ah, Caipira, eu gosto muito de beijar você — falei com o nariz quase encostado ao dela, sentindo seu cheiro ainda mais forte, sua respiração um pouco acelerada apesar de ela parecer

controlada, sua pele quente sob minha mão, vendo seus olhos de pupila dilatada. — Sinto muito, a boca vem com o resto e o resto decidiu que não quer saber de você, então se é por isso que você veio até aqui, você perdeu o seu tempo. — Aquilo foi como um balde de água fria. London se levantou num pulo, me pegou pela mão e me arrastou até a porta, e eu segui, lesado pelo choque da rejeição fácil dela. Me recuperei do golpe no segundo em que ela colocou a mão na maçaneta e segurei a porta, impedindo que ela me expulsasse dali, e sem esperar, em uma atitude desesperada, virei London contra a porta e juntei o corpo no dela, impedindo que ela fugisse. — Ok, eu vou embora, mas diga que não sente nada por mim — falei, obrigando London a olhar nos meus olhos enquanto a segurava firme pela cintura.

— Não — ela disse de imediato, desistindo de lutar. Dava para sentir seu coração batendo, o calor do corpo dela contaminando o meu. — Não o quê? — Eu sorri, desafiando London. — Não sente ou não vai dizer? — Não vou dizer — ela respondeu baixinho depois de limpar a garganta, não recuando naquele jogo. — Então vou te deixar lembrar como é, assim você pode me responder direito. — E sabendo que ela queria, que não me rejeitaria e que seria tão bom como sempre, aproximei o rosto dela pouco a pouco e encostei minha boca naqueles lábios cheios e macios, provando mais uma vez o gosto doce dela. London tentou ser indiferente nos primeiros cinco segundos, mas logo as mãos no meu rosto me disseram que eu podia continuar e forcei a entrada da língua em sua boca, beijando London como queria beijar há mais de uma semana, descendo as mãos para o quadril largo,

segurando-a com firmeza, apertando o corpo dela contra a porta sem muito cuidado, fazendo com que ela sentisse o que fazia comigo, o quanto eu a queria e faria o impossível para ficar ali, junto dela. London me puxava contra ela, parecendo querer mais de mim, sua língua se enroscou na minha e depois de sugar meu lábio inferior, ela o mordeu e voltou com a língua à procura da minha conforme uma das suas mãos ia para minha nuca e a outra descia pelo meu peito. O efeito foi imediato. Algumas semanas sem sexo e a possibilidade de qualquer prazer físico me deixaram duro rapidinho e quando me forcei contra ela, me roçando entre suas pernas, London, ao contrário do que pensei que faria, não fugiu, só ronronou feito uma gata e me beijou mais intensamente. Sem largá-la, a puxei em direção à cama, sem saber o que poderia acontecer, mas consciente de que não

haveria nada além do que ela quisesse, e a coloquei deitada, subindo em cima dela, segurando o peso do meu corpo em um dos cotovelos enquanto me encaixava entre suas pernas e sentia suas mãos por baixo da minha blusa, se agarrando a minha cintura, me puxando ainda mais contra ela. Foi quando deixei sua boca depois de uma bela chupada em sua língua e fui descendo pelo pescoço, que ela se retraiu. Parecia que o alarme havia finalmente soado em sua mente e ela tentou me afastar. Eu ri, um pouco frustrado, mas a segurei firme e me mantive com o rosto contra seu pescoço. — O que você sente por mim, London? — perguntei baixo, com a boca próxima ao ouvido dela, sentindo o corpo sob o meu tremer. — Eu gosto de beijar você, é isso. Só isso. — Ela parecia cheia de vergonha e eu a mordi no pescoço antes de erguer a cabeça e encará-la, relaxando com o corpo

sobre o dela, sabendo que London não estava confortável com aquilo. — Ei. — A obriguei a me olhar, puxando seu rosto para o meu pelo queixo. — Eu sinto muito por sumir, mas é que precisava ter certeza. Eu prometo. Os olhos dela brilharam, mas a postura firme ainda tentava achar um pouco da dignidade, mesmo que sua boca inchada não combinasse. — Promete o quê? — Prometo não te machucar. Ela suspirou como se não acreditasse e deitou a cabeça para trás. — Quero só ver… — E é Casey Edward Reed. — Ela ergueu a cabeça, me olhando sem entender. — O meu nome completo.

London abriu um sorriso gigante, nada condizente com a situação a qual eu a peguei quando cheguei ali e falou, se dando por vencida, quando deitou a cabeça novamente: — Ok! Eu gosto muito mais do que deveria dessa coisa. — Ela indicou a mim e a ela com o dedo indicador enquanto ficava de olhos fechados. — Mas eu não confio em você, Casey Edward Reed. Coloquei a mão na nuca dela, erguendo seu rosto, vendo London com os olhos semiabertos. — Eu prometo que vou cuidar de você se você me prometer que vai tentar confiar em mim nos 20 beijos que ainda me deve. Se até lá isso não mudar, eu desapareço. Ela fez que sim com a cabeça, mas os olhos verdes pareciam não acreditar naquilo. — Você vai quebrar meu coração, garoto — ela reforçou.

— Você não disse que eu era mar aberto? Está na hora de aprender a mergulhar. Ela riu e eu entendi como um “sim”, então a beijei novamente, de novo e de novo, como eu tanto queria fazer.

Você é legal, você é fofo Mas eu ainda sou um pouco ingênua Com meu coração Quando você está perto, eu não consigo respirar Eu não consigo encontrar as palavras pra falar Eu sinto faíscas say ok, vanessa hudgens

Eu tentei, juro que tentei o meu melhor, mas era impossível não abrir um sorriso de orelha a orelha quando olhava meu celular e via mensagens de Casey chegando a todo minuto. Me sentia uma tola, me sentia burra por, de repente, largar boa parte das minhas convicções só para poder ficar nos braços dele, mesmo que sem falar nada, só sentindo seu cheiro e ouvindo seu coração bater enquanto dentro de mim a esperança de que eu não fosse quebrar a cara começava a ganhar alguma força. Era difícil admitir que eu estava apaixonada por ele, até porque havia o medo de ele desaparecer como havia feito antes, mas com o andar da carruagem, aos poucos, eu começava a esquecer daquilo, até porque Casey fugia todos os dias para almoçar comigo. Ele ainda implicava com as minhas roupas, ainda me provocava sobre algo que eu falava ou fazia, mas isso vinha seguido de algum beijo, abraço ou carinho e tudo aquilo era muito bem-vindo.

Estar longe de casa não facilitava e eu sabia estar carente, ainda mais quando começava a enxergar a realidade da faculdade: ali não seria muito melhor que o colégio, mas eu não precisava me trancar ainda mais, não quando tinha Casey me seguindo para cima e para baixo, preocupado sobre como eu me sentia e visivelmente comprometido na missão de fazer meus dias melhores. Calma, London, é só a primeira semana. O começo de tudo sempre é bom, o final é que sempre é desastroso, repeti mentalmente quando Casey me mandou mensagem naquela noite de quarta avisando que estaria no meu quarto em alguns minutos. Larguei o notebook com o trabalho quase concluído e olhei em volta, tentando entender como as coisas iam tão rápido. Em uma hora eu queria Casey a uma lua de distância, e na outra, queria que ele entrasse ali e nunca mais saísse.

Perdida nessa contradição bizarra, ouvi quando ele bateu na porta e tentei parecer calma quando o recebi. — Blusa bonita — ele comentou no ar cheio de ironia que o cercava e eu olhei para baixo, não achando nada demais no moletom cheio de cabeças de Mickey. — É uma das minhas favoritas — eu tentei me defender, mas o sorriso no rosto dele deixava claro que ele não se importava. Casey colocou as mãos no meu rosto e foi entrando, me empurrando para dentro enquanto vinha me beijar e fechava a porta com o pé. Quando sua boca encostou na minha, fechei os olhos, sentindo o gosto da bala de morango que ele havia chupado conforme tentava esconder os resquícios dos cigarros. Eu já começava a me acostumar com aquele gosto, mas não queria falar nada. Gostava de ver o esforço dele ao tentar me convencer que não estava tão grudado na nicotina quanto antes.

Casey foi gentil quando me sugou a língua e me acariciou as bochechas com os polegares. Seus dedos frios contra minha pele causava uma sensação diferente ao toque, era como se minha pele ficasse extremamente quente para compensar a temperatura e aquilo fosse se espalhando aos poucos por todo o rosto, pescoço e colo. Quando senti a sensação se alastrar, coloquei as mãos sobre as dele e interrompi o beijo. — O que é? — ele disse ainda de olhos fechados, com o sorriso debochado no rosto. Ele sabia. — Engraçadinho. — Balancei a cabeça tentando evitar sorrir e ele finalmente abriu os olhos depois de suspirar. — Eu estou aqui furando um ensaio, acredita? — Ele se espreguiçou e arrancou a jaqueta, jogando sobre a cadeira onde eu estava sentada há pouco. Casey fuçou em cima da minha mesa, pegando o meu caderno de colagens

e se jogou na cama. — Nathalie só volta depois das duas, ou seja, temos algum tempo. — Ótimo… — O que foi? É você quem quer deixar as coisas assim, não? Levar devagar? — É porque seria ótimo que todos soubessem que eu fui mais uma a cair na sua lábia, né? — Ele riu e me puxou para junto dele, me deitando de frente para si, colocando uma das pernas por cima do meu corpo para me prender. Aspirei o cheiro dele conforme me encaixava em seu abraço, mas não ri. — Acho demais essa coisa de você achar que eu já fiz isso antes. Já te disse, eu nem me lembro das pessoas com quem dormi. — Muito reconfortante — reclamei, e Casey, ainda achando graça, me deu alguns beijinhos no canto da boca.

— London, London… — ele falou com a boca perto da minha. — Por sua causa, ando me descobrindo tão idiota. — E por que diz isso? — Fiquei curiosa. — Porque estou escrevendo algo e quero sua ajuda. — Ele se afastou um pouco e abriu meu caderno de colagens. — Li aqui uma vez um trecho de algo que quero transformar em música. Já tenho a melodia quase pronta, mas quero que você escreva a letra comigo. — Você sabe que meu lance não é escrever música, não? — Você é uma artista, pode tentar — Casey respondeu completamente imerso no meu caderno e eu tentei fingir demência. Aquilo era tão íntimo pra mim, será que ele tinha essa noção? — Eu sou artista e você é abusado. — Me virei para poder acompanhar o que ele via das minhas anotações e

fiquei feliz ao ver que Casey procurava algo certeiro e não gastava tanto tempo no que sabia não ser da conta dele. — Abusado por obrigar você a sair da sua caixa? Acho que isso é passível de perdão — ele disse baixinho perto da minha orelha e me abraçou melhor, encaixando-se atrás de mim de um jeito que nunca havia feito. Casey era um problema porque invadia minha mente de pensamentos que eu nunca havia tido, ainda mais quando fazia aquele tipo de arrepio percorrer o meu corpo só por estar próxima dele. Sentindo o corpo esquentar, limpei a garganta e me sentei, tentando escapar de mais uma investida, dos amassos dele. Fiquei em silêncio, sentindo o quanto o constrangimento da situação era divertido para o garoto deitado na minha cama. — Achei! — ele comentou depois de alguns minutos. — É esse trecho. Posso copiar? — ele perguntou, parecendo esquecer o que havia acabado de acontecer.

Peguei o caderno da mão dele e li o que eu havia escrito antes, não conseguindo conter o riso de nervoso. — O que é? Vai querer escrever uma canção desse tipo? Não sei se faz o seu estilo. Seria uma canção sobre amor, seria algo comigo… — E qual o problema? É música. — Casey pareceu desconfortável e eu não o pressionei. Era cedo demais para as três palavras comprometedoras. Eu não sabia nem mesmo se Casey sentia as mesmas coisas que eu e não sabia se queria descobrir. Estava bom do jeito que era, e era mais seguro manter daquele jeito. — Tem certeza que quer fazer isso comigo? — perguntei, insegura. — Absoluta. Eu já tenho quase toda a melodia, então, amanhã, você vai lá pra casa e a gente começa a trabalhar nisso. — Casey parecia se divertir.

— Ah, é? E como você planeja que eu faça isso? — A parte de não sermos descobertos se enfiava onde com aquela proposta? — Então… Você já escalou uma árvore antes? — O sorrisinho debochado apareceu. — Até parece — retruquei. — Ou é isso ou é ir na madrugada para o meu quarto, você quem sabe… — Você fala tanta asneira — comentei, cruzando os braços, tentando fingir ser mais dura do que realmente era, mas Casey não me deu chance, me puxando para trás. — Você gosta — ele disse antes de me beijar e eu agradeci por ele estar de olhos fechados e não poder ver o quanto aquilo era verdade. Eu gostava mesmo, mais do que devia. Pensei muito em desistir daquilo e atravessar a rua, de volta para o caminho do dormitório, mas assim que

toquei a campainha, pressionando o dedo indicador no pequeno botão com tanta força que vi a ponta do dedo ficar branca, soube que não dava mais para correr. Tirei o dedo como se tivesse me ferido e o som estridente que soava lá dentro parou, vindo junto de um grito de “pera aí” de uma voz desconhecida. Será que Casey tinha esquecido? Fiquei com medo disso quando ele não respondeu minhas mensagens ou minha ligação. Por um segundo passou pela minha cabeça que ele havia sumido de novo, e talvez fosse por isso que eu estava ali, querendo comprovar que Casey era mau, que eu deveria tomar distância. — Hey! — O loiro, baterista da banda do qual eu não me lembrava o nome, abriu a porta. — Agora eu entendi o motivo de ele estar tomando banho há uma hora. — Ele sorriu e estendeu a mão para mim. — Sou Ethan, caso não se lembre.

— Ah, olá — respondi meio perdida, sorrindo quando peguei na mão dele. — Ele está ocupado? Eu posso voltar depois. — Já estava me preparando para dar meia volta quando o loiro de sobrancelhas grossas franziu o cenho e riu. — Claro que não, entra aí. — E ele praticamente me puxou para dentro da república. A entrada dava de cara com uma escada larga de madeira escura bem envernizada. Em volta daquele hall, três portas de correr estavam fechadas. — Vem, vou te levar lá em cima — Ethan disse depois de fechar a porta atrás de mim e sair pulando os degraus. Sem muita opção, eu o segui, tentando absorver as paredes verdes do lugar bem iluminado, pensando em como seria viver ali, em uma casa de verdade. — Esse aqui é o meu quarto e o de Sophi — Ele apontou para a porta da frente —, ali é o quarto de Benji, o outro ali no fundo é o do Bou, e se você precisar, ali tem

um banheiro. — Ele terminou de dar as instruções assim que eu cheguei no topo da escada. — E esse aqui é o quarto do Cas. — Ethan já se adiantava para a porta, abrindo uma fresta e espiando antes de ver que estava seguro. Foi engraçado de ver ele me chamar com a mão e logo tapar a boca com o dedo indicador, me pedindo silêncio. Segui para dentro do quarto junto do baterista, e assim que entrei, entendi o motivo do silêncio. Casey estava cantando no banho e era algo que eu nunca tinha ouvido antes. — É uma das nossas músicas novas — Ethan confessou com um sorriso travesso no rosto. — É muito boa — falei depois de ouvir um pouco mais, enquanto analisava o quarto em que entrava. — Mas não conte a ele que eu gostei, ok? As paredes eram brancas, o teto era preto e havia uma

lareira que parecia não ser usada há muito tempo na parede ao lado da cama de casal com estrutura de ferro. Perto de onde eu estava, em frente à cama, tinha duas poltronas e uma mesinha redonda, alta, cheia de coisas em cima, ao lado dela estava a guitarra de Casey e seu closet em frente à porta do banheiro. — Ok, senta aí que vou chamá-lo. Com certeza ele está com os fones na banheira e não vai ouvir nem que a casa caia em cima dele. Obedecendo Ethan, me sentei em uma das poltronas e continuei a olhar em volta, presa nos detalhes da decoração de Casey. Não tinha nenhuma foto a vista, mas não faltava pôsteres de bandas que eu nunca havia ouvido falar. — Cara, você tá nesse banho tem um século. London chegou. — Ouvi Ethan dizer com a cara para dentro da porta, mas não ouvi a resposta, só vi o loiro dar risada e

balançar a cabeça antes de voltar para perto de mim. — Ele já vem. — Ah, obrigada… — agradeci meio sem jeito. — E aí, Sophi disse que você pinta. — Ah, sim. Eu faço isso desde os seis anos. E você com a música? — Eu era meio rebelde, minha mãe conseguiu fazer eu me aquietar me deixando ter uma bateria. Funcionou. — Ele riu e eu estranhei um pouco o sotaque. — De onde você é? — De uma cidadezinha chamada Milford, no Texas, e você? — Sou de Coolidge, no Arizona. — Então eles têm meio que razão quando te chamam de caipira? — Ethan não falou de modo ofensivo e aquilo não me perturbou. Já tinha um tempo que eu gostava de ser chamada daquele jeito quando era Casey que dizia.

— Não estão completamente errados — admiti. — E Sophi, é de lá também? — É… Romance de colégio, daqueles que vão durar a vida toda. — Ele sorriu. — Acho muito bonito isso. Mas não acredito que seja real, pensei. — E você, tem passado muito nervoso com Casey? — Ele cruzou os braços, me analisando. — Ah, como não? — Ele riu. — Casey é… — Maravilhoso, eu sei. — Então a pessoa a quem nos referíamos abriu a porta do banheiro e saiu de lá com a toalha na cintura, me fazendo perder a fala ao vê-lo ali. O cabelo molhado todo penteado para trás, o corpo cheio de desenhos bonitos, a pele branca com músculos muito bem marcados, e o sorriso, aquele sorriso que tanto me tirava do sério, mas conseguia fazer todas as borboletas do meu estômago ganharem vida.

— E super humilde — Ethan comentou, debochando e chamando minha atenção enquanto ia na direção da saída. — Não destruam o quarto, crianças. Até mais, London, se precisar de ajuda é só gritar. — E depois de piscar para mim, ele se foi. — Como se houvesse motivo para isso — comentei baixo, assim que o amigo de Casey saiu. — Gritar por ajuda? Eu também acho desnecessário — Casey falou, sem olhar para mim, indo direto para seu closet, fazendo o cheiro do sabonete em sua pele inundar o quarto a cada movimento. — Não. Sobre a destruição do quarto, é óbvio — corrigi, tentando focar em seu rosto. Foi quando Casey olhou para mim, completamente divertido,

balançou

a

cabeça

de

modo

selvagem,

bagunçando seu cabelo e desistiu de procurar por uma roupa, vindo até mim muito seguro de si.

— Então quer dizer que você não tem nenhuma vontade de… — Ele colocou as mãos nos braços da poltrona em que eu estava sentada e se curvou, ficando com o rosto na altura do meu, tão próximo que eu podia ver os detalhes mais claros de suas íris azuladas. — Não comece. — Tentei um tom de voz autoritário, mas só consegui parecer medrosa. — Por que não? — Casey pareceu mais sério. — Já tem um tempo que não divido a cama com alguém e você tem me perturbado muito nos últimos tempos, London Graves. — A boca dele roçou contra a minha e quando Casey mordiscou meu lábio, ainda com os olhos nos meus, um arrepio forte demais para ser despercebido por ele tomou meu corpo. — Não, não, senhor! — Empurrei Casey com mais força do que devia e ele caiu na cama rindo. — Você precisa de oração.

— E você precisa se soltar, fazer o que seu corpo quer. — Meu corpo tem um cérebro comandado por mim, que parece gelatina quando você começa com essas graças. — Não consegui não rir. — Vá logo colocar uma roupa, por favor. E sem tentar nada de novo, Casey se levantou e foi se trocar, não ligando de eu estar ali quando a toalha foi parar no chão e me vi obrigada e fechar os olhos ou então veria além do que me sentia preparada. — Ok, estou pronto, pode abrir os olhos. Não tem pau nenhum à mostra. — O tom dele era de quem tirava sarro de mim, mas ignorei e abri os olhos, conferindo Casey vestido com uma bermuda azul escura, ainda sem camiseta. — Vai ficar assim? — Indiquei o peito nu. — Vou. Algum problema? — Ele sabia que tinha.

— Não, nenhum. — Fingi demência pura e esfreguei os olhos. — Ótimo, porque agora é hora de colocar a compositora que vive dentro de você para fora. — Ele passou por mim, me pegando pela mão e me obrigando a ir para a cama, sentar ao lado dele. — Bom, no violão, o que eu planejei é assim. Ele pegou o instrumento que eu não havia visto ao lado da cama e começou a tocar. Casey parecia tão concentrado no que fazia que foi fácil sair do estado de alerta pelo corpo perfeito para ficar totalmente fascinada pelo artista que ele era. Com o violão sobre a coxa, os braços fortes e completamente pintados levavam a dedos onde a pele branca finalmente voltava a aparecer e eles eram muito bem treinados, obrigando uma melodia bonita tocar pelo quarto. Ali, não importava que Casey e eu fôssemos de mundos completamente diferentes, aquele tipo de ligação,

esquisita e quase sobrenatural, era rara demais para ignorar, e incorporando o espírito certo, peguei o caderninho que ele havia jogado na cama, lendo o que ele já tinha escrito em cima do pequeno texto que havia pego das minhas coisas. — Esse verso pode repetir aqui — falei, ajustando a letra, evitando a todo custo olhar nos olhos de Casey. Tinha tanto sobre ele naqueles versos, tinha tanto do sentimento ao qual eu vivi fugindo e estava tão escancarado naquela canção… Será que ele tinha noção de que tudo aquilo era demais para mim? — Não, fica melhor se for um verso novo, olha só. — Casey era teimoso, e só para mostrar que eu estava errada, começou a cantar a música do começo. Ouvi-lo cantar fez meu coração disparar, minhas mãos suarem e um sentimento tão pleno e quente se apossar do meu coração. Tão arrebatador e forte que, olhei para Casey e, de repente, estava chorando.

— London? — Ele parou, sem entender o que acontecia. — Como você é idiota, Casey — falei antes de puxálo para mim e beijá-lo. Ele não fugiu, largou o violão de lado e correspondeu de forma brutal, me deitando na cama, abraçando meu corpo, me mantendo bem junto a ele enquanto sua boca na minha parecia desesperada por mais. Sua língua contra a minha ditava um ritmo novo, intenso e decidido. Seu gosto e seu cheiro me faziam irracional, tocar sua pele macia, sentindo cada um dos músculos definidos, trazia aquela sensação nova que só ele despertava. A pressão abaixo do ventre, o corpo todo em uma mistura de formigamento e dormência, a vontade de abraçá-lo e nunca mais largar, e aquela da qual eu vinha fugindo, a de saber como seria ser um só com aquele garoto louco, rebelde e, naquele minuto, tão meu.

Parecendo ler pensamentos, as mãos de Casey começaram a passear pelo meu corpo e, de repente, ele me deu um aperto forte no traseiro, fazendo eu sentir o volume que crescia entre suas pernas. Eu não soube o que fazer, apenas o segurei pelos braços, mas não impedi, dando a entender que era ok ele continuar. Me fazendo arfar pelo peso dele sobre mim quando ele me colocou completamente deitada na cama. Mal tive tempo de falar algo porque sua boca impediu enquanto ele se encaixava entre minhas pernas, fazendo eu agradecer a esperteza de vestir calças e não um vestido naquela tarde de outono abafada. Não querendo ficar em desvantagem, subi as mãos por seus ombros até sua nuca e acariciei Casey com a ponta dos dedos por alguns minutos ali antes de descer, tocando sua garganta, peito e, muito lentamente, seu abdômen, o obrigando a se afastar um pouco para que eu o tocasse direito.

Tudo era novo e eu tentava não tremer tanto enquanto dava conta de respirar e tocá-lo devagar, tentando memorizá-lo na ponta dos dedos, tentando desenhar Casey em um mundo onde não era tão errado gostar tanto assim de ficar próximo de alguém. Coloquei minhas mãos nas laterais do corpo de Casey e continuei acariciando cada centímetro dele com cuidado, permitindo que ele voltasse a tocar seu tronco no meu e colocar suas mãos na minha cintura por baixo da blusa. Prendi a respiração quando senti suas mãos ali, mas a mordidinha que ele me deu no lábio, como se esperasse alguma reação minha para impedi-lo me convenceu a deixar. Minha pele parecia congelar onde ele colocava a mão. Causava arrepios estranhos, uma pressão diferente, um tremor desconhecido até então.

Quando dei por mim, Casey já havia erguido boa parte da minha blusa e tinha dois dedos roçando a pele por baixo do tecido do sutiã que eu usava. — Casey… — abri os olhos e falei baixo, impedindo que ele continuasse a me beijar. — Passei do ponto? — Seu rosto de quem tinha sido pego aprontando era impagável. — Estamos passando, na verdade. — E está ruim? — ele perguntou, olhando nos meus olhos com o rosto tão próximo quanto era possível. — Não, mas se continuar, eu vou me arrepender e cometer quinhentas transgressões. — Você sabe que essa história de sexo ser pecado é mentira, não? — ele debochou e me deixou um pouquinho incomodada. Casey já havia caçoado algumas vezes da minha fé, mas eu sabia que não era por mal.

— Não é nisso que eu acredito. — Meu tom mais frio o fez suspirar e sair de cima de mim. Foi horrível sentir a diferença de temperatura quando ele se afastou. — E no que você acredita? — Ele se deitou ao meu lado, apoiando a cabeça em um dos braços. — Que sexo tem que ser feito com alguém que você ame de todo o coração. Alguém que você vá passar o resto da vida junto. E eu não quero perder a virgindade só pra agradar alguém, quero que seja pra mim. Ele suspirou, se sentou de costas para mim e me olhou sobre o ombro. — Você merece que seja assim. — O tom profundo dele mexeu comigo, mas Casey não deu espaço para nenhuma conversa a mais. Se espreguiçando, ele levantou e tentou ajeitar o shorts. — O problema é que até lá eu vou acabar com as bolas roxas. — Ele parou na frente da

cama, colocando as mãos na cintura, e suspirou, como se fosse começar a falar algo. — Sabe… Do nada um trovão explodiu no céu e a luz do quarto se apagou. — Ah, não! — Ótimo… — Ele se aproximou da janela. — Está chovendo forte lá fora. — Há quanto tempo eu estou aqui? — perguntei, procurando meu celular, me surpreendendo ao ver que já estava ali há mais de quatro horas. — Bom, deite aí que vou buscar algo pra comer. E antes que eu pudesse dizer algo, Casey saiu pela porta. Com frio, arranquei os sapatos e me enfiei embaixo das cobertas dele, sentindo o cheiro do seu shampoo misturado à nicotina e seu perfume no travesseiro, achando, secretamente, aquele o melhor cheiro do mundo.

Fiquei quietinha, no escuro, pensando em como tudo vinha mudando rápido demais. Eu nunca imaginei que pudesse gostar de alguém como Casey, e lá estava eu. Eu nunca sonhei que alguém como Casey pudesse perceber que eu existia, mas lá estava ele. Talvez, alguma hora, eu fosse capaz de ajudá-lo a sarar suas feridas, assim como ele vinha fazendo com as minhas sem nem se dar conta.

Então, aqui estamos de novo, para dar algum sentido a tudo hey baby, here’s that song you wanted, blessthefall.

Desci para a cozinha, deixando London no quarto escuro e enquanto pegava algo para comer, pensei no por

que não assumir logo que ficar com ela era o que eu queria? Subi as escadas pronto para falar com Benji e anular aquela droga de aposta, mesmo que eu fosse obrigado a passar metade do dia com a cara nos livros, London merecia muito mais do que um cara bundão que tinha medo de se machucar. Na verdade, pela primeira vez, ela era alguém que eu queria do lado de dentro da confusão que eu era. Bati na porta de Benji, mas ele não estava. Bou também não. A porta de Ethan eu nem arrisquei, então voltei para o meu quarto, um pouco decepcionado, encontrando London sob as cobertas. Não pude controlar o sorriso que dei. Aquele parecia o lugar certo, afinal. — Roubei parte da comida que Sophi comprou. Preciso que minta caso ela pergunte se viu alguma coisa — comentei depois de fechar a porta e me aproximar.

— Roubar para comer… A que ponto chegamos, hein?! — Ela riu ao se sentar. — É… London, o que vai fazer hoje? — perguntei vendo-a pegar o primeiro biscoito. — Ia para meu quarto, tentar dormir mais um pouquinho. Eu tenho ficado acordada na madrugada por conta de alguém que não parece se importar muito com horários… — Eu era o culpado. — E se eu te convidasse para ir comigo em uma festa? Vamos tocar, é halloween, se você ainda tiver vergonha de aparecer comigo, a gente arranja uma fantasia que cubra sua cara.

— London juntou as

sobrancelhas e abriu um pequeno sorriso. — Espera, você acha que eu tenho vergonha de você? — Concordei com a cabeça. — Não, não é isso. Só não quero que você desapareça e eu seja mais uma das garotas que você deixou para trás. É mais fácil lidar com isso sem tanta gente saber.

Ela desviou o olhar quando disse aquilo e eu suspirei, pegando seu rosto, a obrigando a me olhar de novo. — Eu não vou te deixar para trás. É uma promessa. — Promessas se quebram, Casey — a teimosia em pessoa reclamou. — Confie em mim, só um pouquinho. — Beijei os lábios de London. — Como se eu conseguisse dizer não — ela falou, aceitando quando a beijei mais uma vez, se dando por vencida. Me surpreendendo, London apareceu com Sophi, com outras roupas, me fazendo estranhar. — O que? Está ruim? — ela perguntou quando chegou na metade da escada onde eu e Ethan esperávamos pelas duas. — O contrário disso, com certeza — respondi, finalmente

enxergando

London

como

a

garota

de

dezessete anos que era. O cabelo solto estava liso, ela tinha alguma maquiagem leve no rosto e algo na boca que a fazia brilhar. Estava com brincos grandes, uma camiseta da Infinity que era minha com um nó na barra. Seus jeans eram os mesmos, o tênis surrado também, mas de algum jeito, London estava mais bonita do que nunca. — Vem. — Estendi a mão para ela, sorrindo e o sorriso nervoso dela surgiu quando ela desceu mais alguns degraus para pegar na minha mão. — Hoje é um dia de muita novidade, né? — comentei e ela riu, concordando enquanto ia para a van de Ethan. Bou e Benji já estavam na festa, esperando na calçada em frente à casa da fraternidade para descarregar o carro junto de Nathalie, e assim que London desceu da van logo depois de mim, houve um minuto de tensão. Não deixando London se constranger, peguei sua mão e entrelacei nossos dedos, marcando território

descaradamente, fazendo qualquer pergunta ser engolida. — Ah, o que precisamos levar? — Bou disse depois do silêncio que se instalou, tentando fazer as coisas funcionarem de novo. Ainda de mãos dadas com London, com a guitarra nas costas e uma caixa de som na mão livre, entrei na casa e vi onde o palco improvisado havia sido montado. Enquanto o líder dos alfas ia conversar com Ethan, olhei em volta, sentindo todos os olhares julgadores e continuei com minha cara de blasé, mas isso só funcionou até sentir a mão de London tremendo sobre a minha. Quando me virei para olhá-la, era nítido o pânico em seus olhos. — Ei, o que foi? — perguntei, inclinando a cabeça para perto dela. — Você não reparou? Todo mundo está olhando para você. Todas as garotas pelas quais a gente passou, sem exceção, estão me encarando e cochichando.

— É, somos a maior novidade do momento. Tentei brincar. — Não é tão simples… — ela me respondeu, tirando a mão da minha, me fazendo suspirar. — Espere um segundo — pedi para ela. — Bou! — gritei meu amigo e entreguei minhas coisas para ele. — Preciso conversar com London por um minuto, já vou ajudar a montar as coisas. — Sem problema — meu amigo disse e seguiu, nos deixando para trás. — Não fique assim, caipira. Achei que você era mais valente. — Não é tão simples. Parece que eu estou nua e todos estão vendo algo que não gostam. — Quis rir do comentário dela, mas me segurei. Segurei seu rosto entre as mãos, obrigando London a olhar nos meus olhos e falei o mais sério que pude.

— Estão estranhando porque eu nunca apareci com ninguém antes. Não ligue para o resto, você é a única com a qual eu me importo. — E marcando o território, fazendo o que nunca havia feito antes, puxei London ali mesmo para beijá-la. Na frente de todos, assumindo publicamente que estávamos juntos. Os dedos dela na minha bochecha estavam frios, seu corpo tremeu quando eu a abracei pela cintura, sua boca parecia receosa, mas ainda assim, era melhor do que beijar qualquer outra. — Fique calma, vou fazer minha parte lá em cima e, se quiser, vamos embora logo depois — falei contra sua boca, encarando os olhos verdes cor de uva cheios de medo. — Ok — ela me disse meio perdida, balançando a cabeça para cima e para baixo, claramente assustada.

Sem ter o que fazer, tirei minha jaqueta e a blusa, entregando a ela, e no último segundo, antes de deixá-la ali, a segurei pelo queixo e aproximei o rosto do dela. — Ei. Escute a letra da próxima música com atenção. — E selando nossos lábios, deixei London ali e corri para o palco improvisado no meio da sala. Com tudo pronto, peguei o microfone e desliguei a caixa de som de onde a música da festa saía. — Hey, boa noite! — cumprimentei o público que parou de imediato, olhando para mim. — Nós somos a Infinity e essa música é nova. London, é pra você. — Pisquei para ela quando coloquei o microfone na base e olhei em volta para ver se os garotos estavam prontos. Fiz minha guitarra gritar o primeiro acorde e logo começamos. A música nova teve uma recepção melhor do que eu esperava. Eles não sabiam a letra, mas se balançavam no ritmo e, pela primeira vez, em vez de precisar fechar os

olhos para sentir paz e entrega enquanto eu cantava, só conseguia olhar para London, agarrada com minhas roupas, olhando para mim sem nem piscar. O show todo era para ela e no final das contas, depois de cantar por duas horas e anunciar os vencedores do concurso de fantasia que rolava e eu não tinha ideia, desci do palco direto para ela. London me abraçou e riu. — Eu estava errada — ela admitiu sobre a letra da música. — Mas nunca é tarde demais — respondi, seguindo o que havia cantado, puxando a loira para um beijo do qual ela não fugiu. Sem me repelir, London aceitou conforme a guiei para um cantinho mais escuro e reservado, colocando-a sobre o aparador da parede. Me encaixei entre suas pernas, apertei suas coxas e me senti no limite quando ela passou

as mãos pelo meu corpo e arfou contra minha boca quando eu a apertei com mais brutalidade. Eu sabia que precisava respeitar os limites dela, mas não era nada fácil, ainda mais quando minha vontade ela de me afundar nela até que não soubesse onde eu terminava e ela começava. Enroscando minha mão em seu cabelo, mordisquei seu lábio e obriguei London deitar a cabeça para que eu pudesse beijar seu pescoço. Não ficando atrás, suas mãos desceram para minha cintura, me puxando mais contra ela conforme suas unhas me arranhavam de leve. De propósito, me apertei contra London, fazendo com que ela sentisse o que causava em mim, mas tudo o que consegui foi fazê-la entrar naquele estado de inanição. — Estou indo rápido demais? — perguntei, ainda com a boca contra a pele dela, sem me mover nenhum centímetro.

— Eu é que estou. Pelo amor de Deus, Casey… — ela choramingou e riu. — Não posso confiar em mim perto de você. — Me ergui para poder olhá-la nos olhos. — É como se você fosse um bloqueador do meu juízo. — Gosto disso — confessei, passando o dedo pelo lábio inferior dela que estava inchado. — Mas não vou te forçar a nada. Quando você quiser, quando achar que é a hora. Sem pressão, ok? — Mas como você disse, com muitas bolas roxas, não? — Ela riu sem graça e escondeu o rosto no meu peito. — Depois disso é certeza. — Ela suspirou. — Preciso ir embora porque amanhã cedo tenho que ir à igreja. — Balancei a cabeça em negação. — Não sei lidar com tudo o que você causa em mim. Não sei dizer se isso é ruim. — É, tudo tem um efeito colateral, caipira. E com ela ali, tentei me acalmar para voltar aos meus amigos e fazer a coisa certa.

London merecia, e pela primeira vez, eu achei que também merecesse. Esperei meu pau se acalmar, coloquei minha roupa de volta e segui com London para o salão, procurando por meus amigos. — Ei. Acho que vou pegar algo para beber, quer alguma coisa? — ela me perguntou. — Ah, pode ser uma cerveja. Te encontro lá fora. — Beijei London no topo da cabeça, aspirando seu cheiro de menta, e segui para o outro lado, procurando por Benji. Não demorou muito até eu encontrá-lo e todos os outros em uma rodinha. Sophi no colo de Ethan, Bou com uma garota que eu nunca havia visto antes e Benji com seu baseado numa mão e Nathalie na outra. — E aí?! — cumprimentei todo mundo. — E aí? Onde você andou? Tava dando uns pegas na caipira? — Benji riu. — Finalmente descobrimos que você

é o tipo de todas mesmo, né, seu safado? — Ele bateu no meu ombro de leve. — É, talvez. Mas Benji, precisava falar com você. Esquece aquele negócio, tá? Não precisa me fazer mais nenhum trabalho, vou me virar com as minhas notas, se quiser liberar a porra do meu nude pelo campus, eu não ligo, mas acabou a aposta. — Uou! — Bou comentou. — Isso significa que...? — Benji perguntou. — Isso significa que eu e London estamos saindo, é sério, e não quero foder isso. Esquece a merda da aposta, pode ser? — falei baixo e rápido, querendo que aquele assunto, que aquele peso todo, sumisse. — Tá feito, irmão. — Benji soltou Nathalie, deu um trago no seu baseado e me abraçou. — Ela parece legal. — E é. Mas enfim, vou levá-la embora… — Já vão transar? Porra! — Eles riram.

— Não… Esquece. Até depois. — Dei as costas um pouco sem paciência para um Benji chapado e voltei para procurar London, me sentindo muito mais limpo. — Podemos ir? — Ela me encontrou logo que coloquei o pé para fora da casa, segurando minha cerveja e seu copo de refrigerante na outra mão. — Podemos — falei, já puxando-a para perto, colocando meu braço sobre os ombros dela. E depois daquilo, tudo pareceu andar nos trilhos. London aparecia em todos os ensaios, mesmo que chegasse atrasada e com os cabelos sujos de tinta. Nós nos víamos todos os dias, sem pausa, e pela primeira vez, sem enjoar. Era sempre muito bom tê-la por perto e conforme novembro passava, começamos a ter uma rotina que funcionava muito bem. Ela me ajudava a estudar, me forçava a melhorar como cantor, me recompensava com

beijos e tudo acabava em amassos que ficavam mais intensos conforme ela me dava alguma brecha para isso. Por outro lado, eu sempre ajudava como podia na sala de artes dela, mesmo que depois de verem nós dois juntos como um casal, boa parte das alunas tivessem desistido. London tinha um bom número de pessoas frequentando suas aulas e quase sempre tagarelava animada sobre como achava que as coisas iam para frente, sobre como eu tinha sido importante para que as aquilo desse certo, Era bom me sentir útil, e querido, e… Eu arriscaria a palavra amado, mas talvez fosse muita pretensão. Naquela manhã, mandei mensagem para London, um pouco puto pela minha última nota. Ser um bom aluno significava mais tempo na América, mais tempo com London, e isso era algo que eu levava a sério. Hey,

caipira. Não vou poder te encontrar hoje à tarde, preciso refazer um trabalho de economia. Te vejo depois? Levou menos de um minuto para ela responder. Que exemplo você anda se tornando, não? lol. Sem problemas. Mas a noite preciso limpar a sala de artes… Você pode me ajudar? Pensarei no seu caso...

Respondi, me achando um completo idiota por ficar feliz por varrer chão junto dela. Depois de horas torcendo o cérebro com contas e um bom argumento para defender a ideia de que pagar aluguel valia mais do que comprar um imóvel, lá estava eu, dez e pouco da noite, em frente ao prédio onde encontraria London. Eu só não esperava vê-la daquele jeito. O tempo não estava nada quente, mas ela estava de vestido, pés descalços e cabelos para cima, limpando e cantando a música que tocava em seu computador. Parei na porta, observando a cena divertida, e quando não aguentei mais, bati na porta, chamando a atenção dela. — É aqui que precisava de ajuda? — Era um pouco mais cedo — ela disse sem me olhar direito, mas sorrindo enquanto passava um pano na

mesa. — Desculpe, não consegui chegar antes. — Não tem problema — falou, se erguendo conforme viu que eu me aproximava. — Como foi com o trabalho? — ela perguntou depois de me dar um beijo. — É… Benji diz que está bom. Eu espero que sim, porque se eu me ferrar, Grace vai me arrastar de volta para Londres pelos cabelos. — Você não vai precisar voltar — ela disse com convicção. London olhou em volta, suspirou e largou o pano. — Eu terminei aqui, mas não queria ir para o dormitório. Nathalie brigou com Benji, está chorando desde a parte da manhã e eu não quero ficar indo toda hora para a república. Parece que eu não tenho teto — ela comentou, me fazendo rir. — Fora que é esquisito, toda vez subir para o seu quarto e… — Todo mundo achar que a gente transou? Eles sabem que não.

— Mesmo assim, a gente pode ficar um pouquinho aqui hoje? Trouxe meu computador e uma cobertinha. Podemos ver filme aqui mesmo. Olhei em volta, analisando a proposta dela. — Acho que você está exagerando, mas ok. Podemos ficar aqui com uma condição — falei apoiando as mãos na mesa, dobrando o corpo para frente para ficar mais próximo dela. — Você vai na próxima sessão de estúdio comigo. — E será...? — Sábado. Agora vai, você limpou tudo por aqui, já é sua hora de ficar comigo. — Puxei London pela nuca, roubando mais um beijo dela e a vi sorrir quando se afastou. — Ok, só me deixe fechar a sala e apagar as luzes. Alguns minutos depois, ela se sentou entre minhas pernas e colocou o computador em um banquinho,

colocando um filme que eu não conhecia. — Clube dos cinco? — Era isso ou Gatinhas e Gatões, e não acho que você vá gostar mais do outro do que desse — ela comentou, se acomodando contra o meu peito conforme o filme começava. Balancei a cabeça de um lado para o outro, um pouco indignado, mas sem coragem de brigar. Eu passaria o filme todo com ela nos meus braços, sentindo seu cheiro, seu corpo… É, a concentração em qualquer coisa ruim ia ajudar a me manter sob controle. Ou não. Não tinha nem vinte minutos de filme começado e cada vez que London suspirava ou se mexia, algo dentro de mim queimava. Meu autocontrole estava quase pulando do precipício enquanto tudo parecia ficar muito quente. Eu a abracei, colocando minhas mãos sobre sua barriga, logo abaixo dos seios, e fiquei ali, acariciando seu corpo enquanto me distraía com a curva do seu pescoço.

Sem aguentar mais, me curvei um pouco e a beijei ali, primeiro só toquei os lábios, depois passei a língua devagar, então mordisquei e a senti arrepiar. Foi o bastante para meu pau acordar totalmente. London pareceu gostar já que tombou a cabeça para o lado e ronronou ao mesmo tempo em que acariciava meus braços. Sem deixar a oportunidade passar, muito lentamente movi uma das mãos para cima, tocando seu seio por cima do vestido, me sentindo em chamas quando senti que ela estava sem sutiã e que o tecido fino permitia sentir seu mamilo rígido. — Ah, garota… — eu falei baixinho contra o ouvido dela e London deu um pulo pra frente, me assustando. Será que eu tinha ido muito além do que deveria? Fiquei imóvel por um segundo, observando enquanto ela respirava fundo, claramente tensa.

Demorou alguns segundos, mas London se virou para mim, me encarando com seus olhos tão inquisidores. — Eu não quis te assustar… Só que… — Ela suspirou enquanto se encaixava no meu colo, de frente para mim. London, naquela porra de vestido fino, sem sutiã e só de calcinha. Merda. Engoli seco, tentando prestar atenção no que ela falava. — Eu mal sei explicar tudo o que você causa em mim. Para o meu azar, ela se ajeitou no meu colo, parecendo ser de propósito, principalmente quando o volume das minhas calças ficou muito bem encaixado onde ele estava doido para entrar, e colocou as mãos nos meus ombros. — Olha, se isso é um teste, eu não sei se sou capaz de passar — avisei. — Não tem teste nenhum aqui, Casey… — Desviei o olhar para sua boca pronunciando meu nome e me senti pulsar. Coloquei as mãos sobre a cintura dela e apertei seu

corpo contra o meu com força. — Eu não acho que é a hora, nem o lugar de… você sabe. Mas… — E me surpreendendo além de qualquer coisa que eu pudesse imaginar, London colocou as mãos trêmulas nas alças do vestido e as colocou para baixo, liberando devagar cada centímetro de pele branca, até que seus seios, pequenos e redondos, com mamilos claríssimos dolorosamente duros, como eu imaginei que fossem, surgiram. Não a esperei desistir da ideia. Tomei sua boca em um beijo sedento, dominando sua língua no mesmo segundo em que a tocava com a minha, forçando o corpo de London contra o meu, querendo que ela me sentisse, que soubesse o que fazia e que se preparasse para mim para quando fosse a hora certa. Fazia dois meses que eu não fodia ninguém, mas o que eu queria fazer com London… Talvez fosse a primeira vez que eu fosse fazer amor na vida.

Ela agarrou meus cabelos, correspondendo aos beijos e, sozinha, começou a movimentar seus quadris, me deixando completamente duro, mais do que pensei que fosse capaz. Sem demora, apoiei uma das mãos sobre seu traseiro e subi a mão livre para seus seios, tomando na mão a pele quente, acariciando de leve e então massageando, provando cada um dos gemidos e arfadas de London contra minha boca como um incentivo certo para continuar. Não demorou para eu descer com a boca por seu pescoço e tê-la me abraçando contra si conforme eu a tocava com a boca. Primeiro passando a língua naquela área intocada, então, depois de provocá-la ao máximo, suguei seus seios como se estivesse faminto, beijando, mordiscando e chupando sua pele até ficar marcada. — Ca-Casey — ela gaguejou baixinho. — O que foi? — Ergui o rosto só para poder vê-la na luz amarelada que entrava pela janela e tive a visão

perfeita de London com as pupilas dilatadas, o rosto vermelho, a boca inchada, semiaberta, e a respiração irregular. — Se não pararmos… — Ela engoliu em seco e eu entendi o recado, fechando os olhos, respirando fundo e tombando a cabeça para trás. — Ok. Me dê alguns minutos… E ela saiu do meu colo, me deixando com falta do calor do seu corpo e um puta desconforto por, mais uma vez, não poder finalizar o que precisava. Precisei de bons minutos para me recompor, e quando abri os olhos, London já estava de pé, guardando suas coisas, pronta para fechar o notebook. — Já quer ir? — Você vai acabar ficando enjoado disso. — Ela parecia um pouco frustrada consigo mesmo.

Me levantei, puxando-a para mim, e segurei seu rosto entre as mãos, vendo que London tinha os olhos marejados. — Ei, não comece. Eu sabia exatamente no que estava me metendo quando escolhi ficar com você, esqueceu? E é óbvio que eu, alguma hora, vou fazer drama e pedir para você me ajudar ou minhas bolas vão cair. — Ela sorriu. — Mas eu não estou aqui só porque quero transar com você. Se você quiser, se achar que eu sou o cara certo, eu vou ficar feliz. Se não, bom… Eu tenho muita pornografia na internet para ver e longas horas de banho pela frente. Sem deixar que respondesse, beijei London em um ritmo calmo, apenas para ela saber que eu estaria com ela, com ou sem sexo. E ficamos ali abraçados por um bom tempo, até que ela tivesse certeza disso.

Se o seu amor é apenas um sonho, não me acorde, é duro o suficiente enfrentar o mundo sozinho. Você é aquela que eu esperei, eu sabia o tempo todo. Você é aquela por quem estou lutando, eu sabia o tempo todo. open water (mar aberto), blessthefall

As coisas evoluíam rápido demais, mas eu não podia negar que gostava muito do que acontecia. Casey era o meu lugar seguro, mesmo que ainda tivesse uma coisa ou outra a qual eu precisava dar um belo coice de mula para colocar o garoto no seu lugar, a forma como ele cuidava de mim e tentava de todo jeito me deixar confortável era completamente inesperada, quase insana, e muito, muito boa. Era com ele que eu me permitia chorar quando estava cansada, ou com saudade de casa. E também era com ele que eu ria e me empolgava falando demais sobre como tudo parecia começar a dar certo. Foi por isso que quando toquei a campainha naquela manhã gelada de sábado, não corri do beijo que ele me deu assim que abriu a porta. Já não dava para esconder o que era óbvio. Eu estava completamente apaixonada por Casey, e ao que parecia, ele por mim.

— Chegou bem na hora — ele disse quando eu pausei o beijo, pensando por um segundo que era muita informação para quem passasse por ali e nos visse daquela forma. — Eu não sou tão ruim com atrasos quanto você faz parecer. — Passei a mão pelo rosto dele, fazendo um carinho leve enquanto prestava atenção ao que ele vestia. O inverno daquele ano parecia querer dar as caras mais cedo e Casey estava superpreparado com touca e um blusão grosso. — Não tem outra cor de roupa no seu guarda-roupa? — brinquei, implicando com ele. — Não — ele disse, me colocando para dentro. — Mas no seu eu sei que não existe uma roupa deste século, então tá tudo certo. — O que tem de errado com a minha roupa? — perguntei, olhando para baixo, analisando o cardigã caramelo e as botas ugg da mesma cor.

— Nada… — O tom de sarcasmo estava lá e eu pressionei os lábios, movendo a cabeça de um lado para o outro enquanto ele abria o sorriso que eu passei a amar. Aquele que ele usava quando me provocava. — Hey, Ethan, Sophi! Podem parar de se agarrar, London chegou! Estou no carro, esperando por vocês! — ele gritou na direção da escada e me pegou pela mão enquanto pegava a chave do carro de Ethan. — Vamos logo antes que esses dois resolvam começar tudo do zero e me matem um pouco de inveja. Segurei o riso, sabendo que Casey brincava, e segui com ele de volta para o vento frio.

Não demorou muito para Sophi e Ethan aparecerem, entrando pela porta traseira da van, deixando a mim e

Casey na frente. — Onde estão os outros? — perguntei, estranhando a falta de Bou e Benji. — Benji não aparece desde ontem — Sophi disse. — Nathalie também não — comentei e todos riram. — Então, ok, Benji e Nathalie devem estar dormindo em algum lugar e Bou saiu cedo para ver os pais. Parece que o pai dele ficou doente e como eles moram a algumas horas daqui, ele foi. — Ah, espero que fique tudo bem… Mas, se vocês vão gravar, como vão fazer sem uma parte da banda? — Hoje em dia? Não é problema. Nós já gravamos as melodias, só falta a voz… É por isso que você vem hoje — Casey disse, pegando minha mão e beijando o nó dos meus dedos. — Eu não. Só vim porque Casey disse que vai pagar a comida na hora que a gente voltar — Ethan disse e eu ri

junto deles, um pouco tensa por saber que a letra que escrevi junto dele, a pequena declaração de amor entre nós, seria cantada pela primeira vez para outras pessoas e seria algo sem volta.

Chegamos ao estúdio e assim que passamos pela porta o ar quentinho nos recebeu. Casey tirou o casaco e eu parei para olhá-lo. — O que foi? — Não sei… Você não vai tirar a roupa toda igual faz no show? — tentei zoar com ele e Ethan me acompanhou. — Claro que não, ele só faz aquela cena toda para chamar atenção da plateia. Agora não precisa mais já que você tá aqui. — A vergonha fez minhas bochechas esquentarem.

Eu não era a maior fã da ideia de todo mundo ficar babando em cima do corpo de Casey, mas eu não era sua dona e nunca poderia controlar suas vontades, o que tornava assistir os shows um completo momento de graça, já que eu orava o tempo todo pedindo sabedoria e muita, mas muita paciência para lidar com todos os elogios abusados que eu ouvia sobre o garoto que eu gostava. — A-ha — Casey disse para Ethan e me pegou pela mão. — Não é sempre que preciso, mas gosto da coisa da performance. Fora que economizo roupa. — Ele riu e me guiou para dentro de uma das salinhas. — Fique aqui com Sophi, vou estar naquela cabine ali — Ele apontou —, qualquer coisa é só chamar. Casey se aproximou, beijou minha testa e saiu, me deixando com Sophi, sentadinha naquela espécie de recepção. — Bom, agora eu não preciso de uma resposta sobre você estar com ele, não é mesmo? — ela brincou e eu ri

antes de lamber os lábios e mordiscar a bochecha. — É. Acho que cuspi para cima e caiu na testa. — É, mas eu estou feliz por isso. Casey precisava de alguém como você, ele só não sabia, assim como você também não. — Ela colocou a mão sobre a minha e deu uma apertadinha. — Como tem sido? — Eu não sei contar há quanto tempo estamos juntos. Ele me beijou na primeira semana de outubro, mas só no final do mês é que as coisas evoluíram pra… Bem, pra isso. — Sorri, lembrando de tudo até ali. — Ele me deixa doida às vezes, do jeito bom e do jeito ruim, mas é a primeira vez que tenho algo desse tipo na minha vida, então, mesmo com receio, tem sido diferente. Muito bom, mas diferente — admiti e Sophi sorriu. — Você é diferente, London. É a primeira garota que o fez suar para poder ficar perto, não correu para a cama dele assim que teve oportunidade, está ficando com ele

tem quase dois meses, e de um jeito esquisito, anda fazendo Casey sorrir do nada. Ele nunca fazia isso. — Como assim? Casey adora vocês e sempre estão brincando… — Casey não é sempre assim. — Ela suspirou e encarou meu ainda-não-namorado pelo vidro. — Ele sempre se exclui. É muito mais fácil você encontrá-lo sozinho no quarto do que com o resto de nós pelos cantos da casa. Outra que, quando a gente se junta e todo mundo acaba ficando no seu canto, Casey esquece de manter a máscara que carrega e fica tão sério e com o olhar tão perdido que se eu pudesse, o colocaria no colo — ela falou, séria, e eu agradeci por Sophi enxergar que havia algo errado. — Não que eu consiga, já que ele pesa duas vezes mais que eu — ela brincou, aliviando um pouco o clima. — Mas é sério. — Sophi voltou a me olhar. — Casey tem mudado e é um efeito seu sobre ele. Eu gosto.

— Então isso é tipo a aprovação da melhor amiga para eu poder ficar? — Definitivamente. — Ela concordou com a cabeça e abriu outro sorriso. — É… — Suspirei e olhei pelo vidro, vendo Casey olhar para mim, sorrir e piscar. — Eu gosto muito dele, mais do que achei que fosse capaz… — Bom, depois de ler a letra da música de vocês, eu não tenho nenhuma dúvida de que isso entre vocês não é só algo passageiro. É tipo eu e Ethan — ela disse, orgulhosa. — Fomos feitos para durar. E eu pude ver o brilho no olhar dela ao falar sobre o seu relacionamento. — Há quanto tempo vocês estão juntos? — Desde os meus quatorze… — Ela suspirou. — Mas eu não sei explicar. A gente se conheceu na biblioteca do colégio e foi a coisa mais natural do mundo. Ele só

chegou do meu lado e me cumprimentou, eu cumprimentei de volta e desde então não tem um dia em que a gente tenha ficado sem se falar. Ele é, com toda a certeza, a minha alma gêmea. — Eu acho isso bonito, mas nunca acreditei. Ninguém nunca se interessou em mim antes, na verdade, até hoje eu não sei o que fez Casey me notar… Mesmo que a primeira vez que ele tenha me visto tenha sido desastrosa, era para ele me deixar em paz depois daquilo, mas não e cá estamos nós… Ele é o primeiro cara que eu não quero repelir. — Sabe, London… às vezes o destino é muito louco, mas aproveite e agradeça. Não tem aquela história de Deus escrever certo por linhas tortas? — É. — Olhei para as minhas mãos, rindo sem graça, pensando que texto louco era aquele que o Senhor estava preparando para a minha vida. — Acho que você tem razão.

— Então é isso. — E do nada, Sophi me abraçou. — O que importa é que vocês estão felizes juntos e eu adoro a ideia de ter uma cunhada já que me considero irmã daquele brutamontes. Eu

não

soube

o

que

responder,

mas

fiquei

agradecida. Era bom ter um apoio quando eu me sentia completamente perdida sobre toda aquela novidade. — London? — Ethan chamou, saindo da cabine onde ele e Casey estavam. — É a sua vez — ele disse, tomando o meu lugar logo que eu me levantei e fui para junto de Casey. — Olá… — o garoto de olhos azuis me cumprimentou quando eu entrei e foi até mim. — Nervosa? — ele perguntou enquanto ajeitava o fone na minha cabeça. — Um pouco. — Fica tranquila, ninguém está ouvindo ainda, mas vai. Prometi para os dois ali que eles seriam os primeiros a ouvir e assim que eu apertar aqui — Ele indicou um botão

na parede — eles vão poder ouvir lá fora. Provavelmente a gente vá precisar fazer isso algumas vezes, raramente fica bom de primeira, mas é normal. Alguma dúvida? — ele me perguntou, tão tranquilo que fiz que sim com a cabeça, mas logo me corrigi. — Espera. — Casey parou no lugar, me olhando com os fones quase nas orelhas. — É… Você sabe que essa música não é só uma letra qualquer para mim, não? — vomitei as palavras tão rápido que ele sorriu. — Eu sei, caipira. — Ele largou os fones e foi até mim de novo, pegando meu rosto entre as mãos e me dando um beijo rápido, falando baixinho: — Você sabe que está em cada uma das minhas letras novas, não? E que, de longe, acho que essa é a melhor música que eu já fiz. Ela não é só um presente seu para mim, mas é meu para você. — Ouvir aquilo enquanto o encarava, enquanto via a verdade em seus olhos, só fez com que as borboletas do meu estômago ficassem ainda mais agitadas.

Por um segundo, as três palavras que eu jurei não dizer a ninguém quiseram sair, mas eu as engoli e beijei Casey antes de ele falar qualquer outra coisa, de me encantar de mais algum jeito, porque se ele fizesse, eu com certeza não conseguiria guardar aquilo por muito tempo. — Ok. — Ele me segurou, parando o beijo. — Agora vamos ao trabalho ou eu vou sair dessa cabine de um jeito não muito legal. — Eu ri ao entender sobre o que Casey falava e obedeci, indo para trás do microfone que ele mandou, ajeitando os fones nas orelhas. Boa parte da letra era cantada por Casey, então não foi difícil acompanhar, eu sabia o que precisava fazer. O duro era ouvir as palavras que tinham sido escritas para mim, para ele, para nós, saídas da boca dele, fazendo a canção melhor do que imaginei, e ter seu olhar sobre o meu, não me deixando fugir de nenhuma das palavras daquela música.

Fiz a segunda voz em algumas partes, repetindo junto dele alguns trechos, e admirei ainda mais o artista que Casey era, até que chegou a minha parte da música e eu precisei respirar fundo antes de começar. Desviei o olhar do dele por um segundo, fechando os olhos como em uma prece, realmente pedindo para que tudo o que era dito ali fosse recebido do jeito certo. Que Casey não me machucasse, que fizesse tudo valer a pena porque ele havia se tornado tão importante para mim quanto eu pensei ser capaz. E assim como ele fez anteriormente, eu fiz por ele, abrindo os olhos para cantar para Casey, querendo que ele visse o quão real aquilo tudo era. O sorriso que eu via em seu rosto trazia a resposta que eu queria e aos poucos o nervoso foi passando e eu fui me acalmando ao sentir que não estava sozinha naquele barco. Que Casey talvez sentisse as mesmas coisas por mim e também só não soubesse como dizer.

Para finalizar a música, Casey fechou os olhos, se entregando na canção com sua voz superpotente e eu assisti aquilo completamente encantada até cantar a última frase da canção como uma confissão. — Você é aquele por qual eu esperei, eu sabia o tempo todo… Casey ouviu aquilo não como parte da música, mas como verdade e assim que o som parou nos meus ouvidos, tirei os fones olhando para ele e não consegui falar nada. — London, eu… — ele ia começar a dizer algo, mas as palmas do lado de fora nos chamaram de volta à realidade. — Esse som ficou INCRÍVEL! — Sophi gritou. — Na boa, se não for nossa melhor música, se não tocar em todo canto dessa porra de campus, eu devo ter algum problema de audição!

— A gente precisa fazer de novo? — perguntei em um meio sorriso por ver como os outros reagiam. — Acho que não. Só me deixe ouvir primeiro e já te confirmo. — Ele parecia retraído, como se algo tivesse dado errado, e eu não falei nada, só me mantive no lugar enquanto fazia sinal de positivo para a dupla do outro lado do vidro. Depois de ouvir a música por mais umas cinco vezes, Casey pediu para eu refazer um trecho e ele mesmo regravou mais algumas vezes até estar satisfeito. — E agora, vamos? — Sophi parecia um pouco irritada. — Estou morrendo de fome. — O que vocês preferem? Comer fora ou ir para casa e pedir algo? — Casey perguntou, já indo pegar sua blusa. — Acho que fora de casa. Precisamos comemorar a nossa nova voz aqui. — Ethan passou por mim, colocando as mãos no meu ombro, dando uma leve apertadinha, me fazendo sentir como se fosse realmente parte do grupo.

— Eu concordo com isso… — Casey sorriu e piscou para mim antes de oferecer sua mão. Na lanchonete pequena e aconchegante, Casey puxou minha cadeira para perto dele e descansou a mão na minha cintura enquanto Ethan e Sophi olhavam o cardápio. — Acha que a música ficou boa? — perguntei baixinho, com o rosto virado para ele. — Acho. — Ele balançou a cabeça devagar, me fitando de um jeito diferente. — E você? — Você foi perfeito. — Desviei os olhos para baixo por um minuto, esperando alguma gracinha, mas ela não veio. — Não vai falar nada? — perguntei em um meio sorriso. — Não. Eu concordo com você, você sabe. — Ele sorriu, me provocando. — Mas eu nunca senti uma música como essa. Eu adoro o que faço, mas dessa vez, foi diferente. Sei lá…

— Ei, vamos pedir um balde de cerveja e essas outras coisas aqui? Podemos dividir — Sophi perguntou sem perceber que nos interrompia e eu dei atenção a ela, mesmo querendo destrinchar aquele “sei lá” de Casey até a última migalha. — Ah, eu não bebo. Não tenho idade e nunca tomei nada alcóolico. — Senhor! — Casey me assustou quando bateu na mesa do meu lado. — Nunca? Garota, quantas coisas eu vou precisar te apresentar? — Ele riu, me puxou para perto, dando um beijo na minha bochecha. — Pede o balde e algo sem álcool, mas que fique claro, caipira, chegou a sua hora de beber. Não demorou muito para todo o pedido chegar e enquanto ele não vinha, Ethan contava sobre como o irmão mais novo, Shane, parecia se destacar mais e mais no futebol americano do colégio.

— Eu tô dizendo. O garoto manda muito bem, não duvido que vá para frente profissionalmente. É o último ano dele e algumas faculdades já estão ligando. — Eu acho isso muito legal. Nunca fui dos esportes, mas a arte e todo o resto, foi o que me deu oportunidade de estar aqui — comentei, olhando para o garçom que colocava nosso pedido na mesa. — Obrigada — eu o agradeci e me agarrei ao copo de chá que havia pedido, convencendo o homem desconhecido de que eu só beberia aquilo. — Essa coisa das artes, como começou? — Ethan perguntou e eu suspirei enquanto mexia com o canudo no meu chá. — Não sei direito. Sempre gostei de desenhar e foi um passo para partir para a pintura. Casey sabe que meu colégio não era o melhor lugar do mundo, então acabou que eu me tranquei nisso e acabei encontrando o que quero fazer para sempre. — Sorri um pouco, tímida por

falar do que eu tanto amava. — Quando digo que tenho saudades de casa, isso se resume a minha casa e ao pequeno estúdio de pintura que tinha no colégio. O resto da cidade podia pegar fogo que eu não ia ligar. — Te entendo bem — Sophi disse, desviando o olhar para o namorado enquanto colocava sua cerveja na mesa. — Milford não é o melhor lugar do mundo. Povo de cabeça fechada, todo mundo conhece todo mundo… — Quando eu e Sophi transamos pela primeira vez, uma garota meio fanática religiosa espalhou para todo mundo e nós dois fomos suspensos do colégio — Ethan contou. — Descobrimos logo depois que ela tinha uma paixão platônica por ele, e acredita que ela pediu para a mãe dela falar com os pais do Ethan depois do culto? Pediu para que eles separassem nós dois porque a filha dela gostava dele e não parava de chorar. — Sophi riu, assim como o resto de nós.

— Louca — admiti. — Pois é, mas agora, vamos ver o que a senhora certinha aqui vai achar do primeiro gole da vida em uma cerveja — Casey interrompeu o assunto e empurrou sua garrafa na minha direção. Peguei a long neck verde e respirei fundo, olhando para o casal ansioso do outro lado da mesa antes de encarar os olhos azuis dele e dar um gole no líquido gelado. — Hm… Curiosamente, isso me faz lembrar mijo de cavalo — confessei enquanto afastava a garrafa e fazia eles rirem. — No começo eu também não gostava — Sophi também admitiu. — Ninguém gosta de cerveja no primeiro gole — Casey falou.

— Mas então por que é que insistem em beber? — perguntei sem entender. — É parte do ritual de se tornar adulto. — Ethan riu e brindou com Casey antes de os dois darem mais um gole em suas garrafas. — Prefiro ficar no chá. — Me desculpa perguntar, mas isso tem a ver com a religião? — Sophi olhou de Casey para mim e pareceu envergonhada pelo olhar que Casey lançou para ela. — Cas comentou que você frequenta a igreja… Desculpa se estou sendo invasiva. — Ah, não. Fica tranquila. Eu não sou esse tipo de pessoa religiosa. — Fiz alguma careta engraçadinha que fez Sophi relaxar. — Não vejo Deus como um carrasco. Não acho que ele vá me condenar por beber, ou xingar, ou por transar antes do casamento e outras coisas. Acho que Deus é muito maior do que isso, ele é como uma música, ou uma pintura, ou como um sentimento. É amor, perdão, é

segurança e força. Ele é tudo, menos carrasco ou intrometido. Acredito nesse Deus e gosto de mantê-lo perto, na verdade ele foi o meu único amigo durante todos esses anos. É bom para acalmar meus próprios demônios — respondi aquilo antes da comida chegar e agradeci quando o garçom colocou os pratos sobre a mesa, porque o silêncio que ficou depois do meu discurso foi um pouco constrangedor. — Hey… Acha que eu falei algo de errado sobre minha relação com Deus? — perguntei para Casey quando saímos do restaurante antes de Ethan e Sophi. Encostada no carro com as mãos no casaco, parei de frente a ele e ergui o olhar, encarando Casey nos olhos com um pouco de medo de ele me achar ainda mais esquisita. — Não. Mas é um pouco complicado quando temos um ateu e outras duas pessoas que não sabem no que acreditam na mesa. — Ele tentou me fazer rir, se aproximando o bastante para eu sentir seu cheiro e pegou

em uma mecha de cabelo minha, brincando com o cabelo loiro entre os dedos. — Você foi ótima, eles te adoram, assim como eu, ok? — Ok — concordei quando ele se curvou, parando um pouco antes de me beijar, me deixando na expectativa. — Você é adorável pra caralho, London Graves. — E fazendo meu coração disparar, de um jeito que eu pensei que fosse flutuar, ele me beijou. — Ei, vocês dois! — Ethan chamou, interrompendo o momento algum tempo depois. — Queremos saber se têm planos para o dia de Ação de graças. —

Eu…

—

Um

pouco

envergonhada

e

me

recuperando do beijo, olhei para Casey sem saber o que responder. Aquele era um feriado para se passar com pessoas que você realmente se sentia próximo. — Nós não somos muito religiosos como você já imagina, mas nós somos uma família e você, pelo que

parece, é o nosso novo membro — Sophi completou antes que eu pudesse falar algo. — É, acho que existe uma regra sobre não poder negar esse tipo de pedido, não? — Casey me provocou e eu não pude evitar sorrir. — Acho que posso fazer isso. Obrigada pelo convite — agradeci enquanto todos iam para suas portas de entrada. — Mas tem uma condição. — Todos viraram para me olhar. — Eu e Casey vamos cozinhar. — Eu te disse, essa é a garota! — Ethan gritou para Sophi, que sorria, e Casey me olhou com cara de que não entendia o que eu estava fazendo, mas eu o ignorei e entrei na van. Estacionamos o carro na calçada e o outro casal desceu, deixando nós dois sozinhos no banco da frente. — É, acho que estou fodido — Casey disse com uma das mãos no volante e a outra apoiada no banco em que eu estava. — Primeiro você chega bagunçando minha vida,

depois faz meus amigos gostarem de você e quer que eu cozinhe quando eu não sei nem mesmo fritar um ovo. — Olhando para mim, ele abriu um pequeno sorriso. — Eu vou cozinhar, você só vai ser meu assistente. E quem bagunçou a minha vida, senhor-insistente, foi você. — Virei o corpo para ele e o puxei pelo blusão, trazendo seu rosto para perto. — É, mas você gosta, não? — Só um pouquinho — respondi já com a boca na dele e quando sua língua tocou a minha, não pude resistir. Casey causava uma erupção gigantesca dentro de mim e mesmo que estivesse lá fora no frio, mesmo que nevasse e a temperatura fosse muito abaixo de zero, com toda a certeza eu estaria aquecida. E com aquele corpo, mãos e, obrigada, Deus, experiência, eu não conseguia me arrepender de avançar pouco a pouco as coisas com ele. Ele era o único, nunca houve outro que me fizesse sentir aquilo antes.

E foi por isso que não fugi quando ele colocou seu banco para trás e me puxou para seu colo, colocando as mãos na minha cintura, me ajeitando em cima dele e fazendo tudo dentro de mim ferver. Suas mãos contra a minha pele por baixo da blusa eram quentes, seu beijo era selvagem, sedento, e só aprofundava aquele aperto esquisito no meu baixo-ventre. Era como se meu corpo chamasse pelo dele e houvesse uma conexão estranha de reconhecimento, porque entre minhas pernas senti quando Casey ficou duro. — Por favor — ele me pediu entre o beijo. — Dorme aqui hoje. —

Casey,

você

sabe…

—

Parei

as

coisas,

acariciando sua nuca enquanto encostava a testa na dele. — Não estou dizendo para transar comigo. — Ele se afastou um pouco para poder me olhar nos olhos. — Estou pedindo para você ficar.

— Se eu ficar, provavelmente vou acabar não resistindo. Não é uma tarefa fácil, sabe? Já é bem complicado lidar com você vestido. — Ele riu do que eu falava. — Então quer dizer que você se afeta com o meu corpo? — Seu tom era divertido. — Não sabia que tinha esse efeito em você. — Ah, claro. Como se alguém fosse imune a esses braços, esse rosto e todo o resto. Ainda sou humana — respondi tentando fugir do colo dele para o banco do passageiro, mas Casey não deixou, me segurando pelas pernas e então me abraçando firme pela cintura. — Gostei da novidade, me conte mais — ele pediu, deixando ver pela sua cara que se divertia em me deixar constrangida daquele jeito. — Eu nunca senti isso antes, é um aperto esquisito, um tremor, eu não sei explicar. E… Ah, Casey! — Bati em

seu ombro quando o vi rir. — Não vale. Você é tudo isso e sabe como as coisas funcionam. Eu nunca nem vi… — Ah, não, você nunca viu um pau? — ele me interrompeu. — Não pessoalmente. São todos iguais? Sei lá! — Me aproveitei do pequeno ataque de riso dele e fui para o banco do lado. — Ah, London… — ele disse, se recuperando e encostando a cabeça contra o banco. — Agora você me acha ainda mais ridícula — resmunguei,

completamente

desconfortável

enquanto

olhava para frente. — Claro que não — ele disse, colocando a mão no meu rosto, puxando meu queixo para que eu o olhasse. — Eu te acho pura, de um jeito muito divertido. Você não é frígida, o que me surpreende muito considerando seu histórico. Mas, nunca te acharia ridícula. Você é só inexperiente, é normal. Se você quer saber, a primeira vez

é uma droga. Nós, garotos, não aguentamos quase nada e mal sabemos o que estamos fazendo, enquanto vocês, bom, quase todas as garotas que eu conheço dizem que a dor da primeira vez é horrível e a coisa só fica boa lá pela terceira tentativa. — Eu não quero que minha primeira vez seja uma droga — confessei. — Bom, caipira. — Ele suspirou e se aproximou. — Se você me escolher para isso, eu prometo que não vai ser. — E me dando um pequeno beijo, Casey fez meu corpo voltar a esquentar. — Porém, vou levar você para casa antes que eu acabe te mostrando meu pau pela primeira vez e você corra assustada. A gracinha dele quebrou todo o clima porque nós dois rimos, mas lá no fundo, eu confesso que a curiosidade bateu. Como é que seria ver Casey sem roupas?

De tempos em tempos, surgem entre os seres humanos pessoas que parecem transpirar amor, tão naturalmente como o sol dando calor sunrise, our last night

London havia passado toda aquela noite e começo de madrugada na minha cozinha, fugindo toda vez que eu tentava grudar seu corpo no meu e me batendo com a colher de pau toda vez que eu fazia ela se desconcentrar das receitas. O resultado foi que horas mais tarde eu tinha alguns lugares bem doloridos no meu braço e minha geladeira estava cheia de comida com bilhetes enormes com a ordem de não mexer. Pra fechar a noite, eu a levei embora depois de limpar todo o resquício de farinha que havia voado graças a uma pequena guerra de comida. No final das contas, quando cheguei no meu quarto, já me livrando da roupa e indo para perto da janela, louco para dar a primeira tragada daquela noite, me senti em paz. A nicotina invadiu meus pulmões e eu segurei a fumaça por algum tempo, fechando os olhos, saboreando

aquela sensação. Meu último cigarro tinha sido antes das nove e já eram quase duas da manhã, mas tudo vinha valendo a pena, principalmente quando London parecia ser o remédio para boa parte das minhas feridas. Eu ainda era o cara que ninguém poderia consertar. Era o medroso que não conseguia abrir a merda de uma caixa cheia de recordações dolorosas. Ainda era o neto malcriado, rebelde e ingrato. Ainda era um pequeno amontoado de ódio e muita mágoa, mas não com ela. Era como se London fosse um filtro capaz de limpar toda a sujeira que eu carregava naquele poço de ressentimento que eu guardava. Pelo menos funcionava quando ela estava por perto. Devia ser por isso que eu começava a me incomodar mais e mais com aquela história de nunca dormir juntos. Eu a respeitava, não avançava nenhum limite que não me era permitido e graças a essa rotina eu tinha virado o

clássico adolescente que passava uma hora no banho. Era isso ou ter as bolas amputadas. Mas, no final das contas, não era só sexo que eu queria com ela. Sexo era fácil, mas intimidade ou, seja lá o nome do que eu queria com London, era raro. Puxei minha poltrona para perto da janela, coloquei os fones e ouvi nossa música pela milésima vez. A letra era nossa e mesmo que eu nunca tivesse dito ou ouvido a palavra amor, eu não sabia outra expressão que se encaixasse no que eu começava a sentir por London, e agradeci a qualquer um que quisesse ouvir, já que a aposta tinha ido por água abaixo. Seria uma pena quebrar toda aquela tensão que causava ansiedade em nós dois com uma foto do meu pau espalhada pelo campus.

— Achei que não chegaríamos nunca! Tá muito frio lá fora — Nathalie reclamou assim que abri a porta e tentei não demonstrar o quanto estava surpreso por vê-la ali. Ela me abraçou e eu a soltei rápido, estranhando o contato. — Feliz dia de ação de graças — ela disse, claramente não gostando da minha reação, e se afastou, já gritando por Benji. — Desculpa… Eu sei que você não é o maior fã dela, mas Benji tinha comentado com ela sobre hoje e ela me pediu pra vir também, já que ficou por aqui — London falou daquele jeito dela quando sabia que algo estava errado, juntando as sobrancelhas, encolhendo os ombros e comprimindo as bochechas em um meio sorriso. — Não, sem problemas. Eu só estranhei a felicidade toda ao me ver. Tentei tirar aquilo do foco e a puxei para o primeiro beijo do dia, sem me preocupar em parecer muito atrevido.

Fechei a porta e coloquei London para o canto, apoiando seu corpo contra a parede e abraçando sua cintura com firmeza antes de grudar minha boca na dela. Era como se eu soubesse que ela havia sido feita só para mim e eu a beijaria para o resto da vida se ela quisesse, se me deixasse. — Cas… — ela reclamou entre o beijo, depois de morder meu lábio. — Eu acabei de chegar. — Eu sei — respondi baixinho. — Mas já faz tempo que não te vejo. — Me afastei a contragosto e acariciei sua bochecha, afastando os cabelos loiros de seu rosto, podendo ver como London ficava vermelha quando eu a pegava desprevenida. — Você… — Ela suspirou e desviou os olhos por um segundo. — Precisa parar com essa mania de me deixar assim. — Como? — perguntei, juntando as sobrancelhas, estranhando.

— Sem saber o que dizer. Você é a primeira pessoa que consegue e você bem sabe que eu sou o contrário disso. Inclusive, até hoje não sei como você não gosta da Nathalie se eu sou igualzinha quando começo a falar. Ela fez o comentário baixinho e eu ri. — Não é que não gosto dela, só acho ela um pouco folgada e não consigo acompanhar o que ela fala. — Você precisa dar uma chance. Ela é legal. — London se afastou da parede e me empurrou de leve, tomando distância. — Agora vamos lá para dentro colocar tudo no forno porque eu já estou começando a ter fome. — E me pegando pela mão, sem esperar eu responder, London me puxou em direção à sala de jantar. — Hey, London! — Ouvi a animação na voz de Sophi quando passamos pela porta e elas se abraçaram, me deixando para escanteio. — Eu juro que fui obediente e não mexi em nada do que você fez ontem, mas me diz qual a fórmula mágica para deixar a cozinha daquele jeito?

Sério, esses meninos são podres! — Sophi reclamou e Benji jogou um pano de prato nela. — Não venha com essa, eu limpo minha bagunça — ele reclamou, abraçando Nathalie por trás. — Ah, limpa sim. Se eu ganhasse um dólar que seja a cada vez que desço e encontro os resquícios do pós-larica da madrugada que você compartilha com o Bou, com certeza eu estaria rica. — Falando nele… — London procurou meu amigo com os olhos e não o encontrou. — Foi passar o feriado com os pais — Ethan disse, surgindo do quintal, se sacudindo da neve que acumulava em suas botas. — Eu jurava que ia demorar mais para nevar esse ano. Vocês vieram a pé? — ele perguntou para as meninas. — Infelizmente, já que ninguém quis ir nos buscar, não é mesmo? — Nathalie reclamou com Benji.

— London não morreu por vir a pé — Benji respondeu, deixando minha garota incomodada pela comparação, e eu aproveitei para piorar as coisas. — E ainda veio aqui cozinhar ontem à noite, eu sou um cara de sorte. — Puxei London para mim, sabendo que seu rosto era uma bela mistura de choque e raiva, mas eu não ia perder a oportunidade de provocar a garota folgada que parecia convencida a ser parte da coisa mais próxima que eu tinha de uma família. Eu não achava Nathalie boa para Benji, essa era bem a verdade. Houve um silêncio um pouco constrangedor, um suspiro e o barulho de empurrar cadeiras. Depois disso, Nathalie se levantou com Benji bem atrás de si e ambos saíram da sala de jantar. — Ê, bocudo! — Ethan reclamou comigo. — O que é? É só um fato. — Fingi que não tinha feito nada de propósito.

— Casey, que merda — London reclamou. — Não precisava disso. Parece que os pais dela não estão tendo um bom ano, ela não voltou para casa, nem sabia se ia passar sozinha até eu trazê-la. — Realmente incomodada, London se afastou de mim e ergueu o dedo indicador na minha direção. — Vá lá pedir desculpas. Você tem o tempo de eu gritar dizendo que a comida está pronta. — E sem me dar alternativa, sob os olhares julgadores de Ethan e Sophi, segurei a vontade de mandar todo mundo se foder, girei sobre os calcanhares e fui atrás dos outros dois. Subi as escadas e parei, vendo Benji bater na porta do banheiro no fundo do corredor. — Nath, sai daí — ele pediu, mas não houve resposta. — Ei, Benji. — Meu amigo me olhou por cima do ombro e suspirou. — Não foi legal, cara.

— Eu sei — admiti. — Faz o seguinte. Desce, pega uma bebida, sei lá. Deixa eu tentar falar com ela. — Bom, duvido que você consiga, mas ok. Benji passou por mim e me deixou ali em cima, encarando a porta branca, pensando no que eu poderia falar. Sem muito jeito, bati na porta do banheiro e falei: — Nathalie? Desculpa se você se ofendeu com o que eu disse. Não foi minha intenção — menti e não adiantou de nada. Ela continuou em silêncio. — London comentou comigo sobre seus pais, deve ser uma merda precisar passar o dia de Ação de graças com a gente, né? Ela abriu a porta e olhou pela fresta. — O que você sabe sobre os meus pais ou sobre mim, Casey? — O olhar de Nathalie pesou. — Eu… nada — admiti. Nunca tive mais do que cinco minutos de interesse nela e foi só por conta de London. —

Mas seria legal você descer e ficar com a gente sem levar as coisas que eu falo tão a sério. Pode ser? — Me dê alguns minutos… eu já desço — ela pediu e bateu a porta logo em seguida, me deixando livre para ir. Eu odiava pedir desculpas, ainda mais quando eu não me sentia realmente culpado. Entrei na sala de jantar, encontrando todo mundo sentado, e fui para perto de London. — Falou com ela? — a loira perguntou. — Falei. Ela pediu alguns minutos para descer. — Nath anda esquisita, deve ser TPM — Benji justificou. — Não, Casey foi insensível. — London pesou na minha e eu respirei fundo antes de falar. — Vamos mudar o disco? Cadê toda a comida que a gente fez ontem?

— A gente? — London me olhou como se eu falasse algum absurdo. — Desde quando ele é tão mentiroso assim? — Notei seu tom de graça quando perguntou para os meus amigos e relaxei. Eu não ia brigar com ela por algo tão idiota e por sorte, ali eu vi que ela não levaria aquilo para frente.

O almoço foi ótimo, tão bom que não saímos da mesa e na hora de jantar só trocamos os pratos. Eu fiz o favor de acabar com a torta de maçã que London havia feito, secretamente sentindo saudade da que a minha mãe fazia e fiquei quieto, observando enquanto Ethan cantava sua serenata para Sophi que estava sentada perto da janela, vendo a neve cair.

— É, esta tarde, não? — o casal disse depois de uma olhada que todos nós conhecíamos. Eles queriam subir para o quarto por um único motivo. — É verdade! — London levantou num pulo. — Esquece — Benji disse, segurando Nathalie em seu colo. — Está nevando, ninguém aqui está sóbrio o bastante para levar vocês e eu duvido que exista uma alma viva na rua nesse frio durante o feriado. Durmam aqui. — É uma ótima ideia. — Nathalie se aninhou em seu quase namorado enquanto London abria a boca algumas vezes, sem saber o que falar. — Casey… Será que a gente pode conversar rapidinho em particular? — ela me chamou já na porta, saindo para o cômodo do lado, fazendo todo mundo na sala de jantar rir. London seguiu direto para a sala de estar, abriu a porta e cruzou os braços em frente ao corpo, andando de

um lado para o outro. — Ok, o que foi? — Parei, fechando a porta e me encostando nela enquanto cruzava os braços. — Eu não sei se eu estou… — Ela não conseguia terminar a frase e eu ajudei. — Pronta para transar? — Ela confirmou com a cabeça, parando no lugar, me medindo com os olhos verdes que eu tanto adorava. — Ah, caipira... — Eu ri, me aproximando dela. — Achei que era algo realmente sério, cacete. — Tomei London nos braços e coloquei uma das mãos no rosto dela. — Dormir comigo não quer dizer que vá transar comigo. — Eu sei, mas o que eles vão pensar? — Era nítida a preocupação dela. — E isso importa? — Não, não de verdade. — Ela fechou os olhos, suspirando, se dando por vencida enquanto eu não

conseguia desviar o olhar do lábio com arco de cupido. — Então fique tranquila. — Toquei seus lábios com os meus. — Se você quiser eu durmo no chão, ou na cadeira, ou desço e durmo aqui. Ou te levo. É mentira do Benji sobre a neve, ele, sim, quer comer sua amiga. — Não comece. — London abriu os olhos, claramente me condenando. — Ainda não engoli aquela cena de mais cedo, mas vou deixar passar pela sua atitude de ir pedir desculpas. — Ok, não vamos começar. — Não. Não vamos. — Ela se endireitou, me abraçando e escondendo o rosto contra o meu peito. — Mas amanhã eu levanto cedo. Preciso ir à igreja. Ouvir aquilo me fez rir enquanto concordava com a cabeça.

Depois de me fazer colocar a louça na máquina e guardar o que havia sobrado da comida, London, parecendo ansiosa para o que faríamos em seguida, desatou a falar sobre os feriados de Ação de graças da infância. Dei atenção enquanto a guiava escada acima, esperando que os outros casais fossem minimamente discretos até eu estar dentro do meu quarto. Não que eu me importasse com o barulho, mas com certeza, London se importaria. Em frente à porta, girei a maçaneta e ela ficou em silêncio pela primeira vez. — O que foi? — perguntei sobre o ombro, vendo a menina parada, quase que congelada no lugar. — Eu não sei… — Você só precisa decidir se quer que eu fique ou que eu desça — falei, estendendo minha mão na direção

dela, surpreso pela sensação que ganhou minhas veias quando sua mão veio sobre a minha. Era daquele jeito que as pessoas se sentiam vivas? Coloquei London para dentro, fechei a porta e esperei. Não era a primeira vez dela ali, mas parecia ser. — Se quiser trocar de roupa, você pode pegar uma das minhas camisetas no armário ou qualquer outra coisa que você queira vestir. — Tentei não parecer ansioso e me sentei na poltrona em frente à cama, mexendo no celular aleatoriamente enquanto ela começava a tomar conta da situação. London, em silêncio, fuçou no meu armário, pegou uma peça de roupa e se enfiou no banheiro logo em seguida. Eu agradeci muito por aquilo, porque sem perceber, a ansiedade me tomou de um jeito tão foda que precisei pegar meu maço de cigarros e fugir para o corredor.

Acendi o cigarro depois de abrir uma fresta da janela e assim que dei a primeira tragada, apoiei a testa no vidro e fiquei vendo a neve cair lá fora, pensando no que ia encontrar quando voltasse para o quarto. Eu queria ficar com London, mais do que achei que fosse capaz de querer ter alguém do lado um dia. Era estranho porque por toda a minha vida eu esperei pelo segundo em que tudo acabaria e, de repente ela havia surgido, mudando tudo com suas tintas neon, e voz, e risada, e todo o resto. London havia sido machucada e, ainda assim conseguia seguir em frente, ela era um exemplo e começava a ser minha força. Eu não era tão bom quanto ela, não tinha como ser, mas tê-la ali me fazia querer tentar. Começar a construir aquilo junto dela era como sair de dentro d’água com os pulmões explodindo e, de repente, receber uma lufada de ar fresco.

Terminei o cigarro, joguei a bituca pela fresta aberta e continuei ali, recebendo o vento gelado na cara, querendo acreditar que tudo aquilo era real. Que pela primeira vez na vida eu estava realmente feliz, mesmo no meio da merda, e estava assustado pra caralho. — Casey? — Ouvi a voz dela me chamando e olhei sobre o ombro, não segurando o sorriso quando vi London pela fresta da porta, com uma camiseta minha. — O que está fazendo? — Fumando… — falei, sendo pego pelo seu olhar desconfiado. — Já posso ir? Ela fez que sim com a cabeça e saiu da porta. Era minha deixa. Entrei no quarto, vendo London se ajeitar na minha cama e segui para o armário. Arranquei os tênis, o jeans, a blusa de frio e a camiseta, largando em um bolo de roupas amassadas no chão. Achei uma calça de moletom

confortável e depois de vesti-la, sabendo que London me olhava com curiosidade, segui para dentro do banheiro. Escovei os dentes duas vezes, lavei as mãos com mais cuidado que o normal só para me livrar do cheiro do cigarro entre os dedos e quando finalmente saí do banheiro, me senti calmo como nunca. — E aí, já dormiu ou tá esperando pra me ver pelado? — brinquei com London e ela jogou o travesseiro na minha direção. — Engraçadinho — ela reclamou. — Nem sempre… — Me aproximei, voltando o travesseiro para a cama e me sentando perto dela. London estava deitada, já coberta, segurando o cobertor abaixo do queixo, me olhando com curiosidade na pouca luz que vinha do abajur ao lado da cama. — E aí, eu vou poder dormir aqui ou vou precisar descer? — perguntei sem desviar o olhar do seu.

— Está frio… — ela começou, nitidamente com vergonha, num tom de voz baixo. — E eu seria muito cruel se colocasse um garoto seminu para fora. — o sorriso que surgiu em seu rosto me fez rir. — É, e você não é nada cruel. — Curvei-me na direção dela, beijando sua boca. — Não — ela respondeu entre o beijo. — Não sou. Deitei sobre London com cuidado, tendo completa consciência que tudo o que separava nossos corpos era a coberta e uma camiseta que eu não me importaria de fazer em pedaços, mas, mesmo muito tentado a ser atrevido, me contive. Beijei

London

completamente

em

diferente

um

ritmo

dos

lento,

beijos

que

entregue, estava

acostumado a trocar sobre aquela cama e senti que ela correspondia tão atraída quanto eu. Suas mãos largaram a coberta para tocar meus braços, ombros e costas, e quando London desceu na

direção da minha cintura com as unhas roçando pela minha pele, não aguentei segurar o palavrão. — Porra. Ela riu contra minha boca e voltou a me beijar, fazendo meu pau acordar por completo. Afastei-me dela por um mísero segundo para poder me livrar do cobertor e precisei parar por conta da visão que tive. London com seus cabelos loiros espalhados sobre o travesseiro, completamente corada, vestindo só a porra de uma camiseta branca que marcava os seios sem sutiã e ficava justa no quadril, mal cobrindo suas coxas, junto dos olhos verdes que me olhavam de um jeito tão intenso que eu achei que pudesse ver através de mim. London era um anjo, o meu anjo, e eu não seria idiota de jogar aquilo fora. Não mesmo.

Voltei a deitar sobre seu corpo, encaixando-me entre suas pernas, fazendo questão de que ela me sentisse duro para ver o que fazia comigo sem nem precisar me tocar direito e, tentando ser o mais racional possível, coloquei uma das mãos em sua coxa, subindo devagar, dando oportunidade de ela me parar a qualquer momento, mas ela não fez. Apertei seu quadril com força e ela gemeu contra minha boca, convidando-me a continuar, ergui pouco a pouco sua roupa, querendo que ela sofresse da mesma ansiedade que eu e assim que cheguei ao seu seio, envolvendo-o com toda minha mão, ela choramingou e abriu os olhos. — Casey… Meu nome na sua boca era uma advertência, e achando que tinha ido muito além, soltei London como se seu corpo estivesse pegando fogo e saí de cima dela,

deitando ao seu lado enquanto xingava, colocando as mãos sobre o rosto. — Talvez eu realmente precise descer — comentei baixo, ainda sem olhar para ela. — Não… não é isso. — Senti o movimento dela na cama e de repente ela estava apoiada no meu peito, a perna por cima da minha, a mão no meu queixo. — Olhe aqui — ela pediu e eu obedeci. — Eu não acho que a gente precise ir até o final das coisas e tudo mais, porém eu quero entender como funciona e… Ela não precisou terminar de falar. Dois meses sem sexo tinham me preparado para aquilo: eu daria a London o primeiro orgasmo da vida dela e ficaria satisfeito só por isso. Era como uma recompensa por conseguir gostar de um fodido como eu. Sem esperar, voltei para cima dela, tendo a recepção do seu corpo envolvendo o meu por completo e sem

esperar mais, ergui sua blusa o bastante para poder beijála onde bem entendesse. Comecei distribuindo pequenas mordidas pelo meio da barriga dela e subindo, não esperei que London tivesse chance de me parar, envolvendo seu pequeno mamilo duro e saltado com a língua, sugando e lambendo até que suas mãos se enroscaram contra o meu cabelo e pressionaram minha cabeça contra seu peito. A respiração dela ficou mais intensa, a pele a qual eu acariciava se arrepiou por completo e o único som que eu ouvia naquele quarto era de London arfando, tentando não gemer enquanto eu me roçava entre suas pernas, tão duro quanto pedra, provocando minha garota ao máximo. Me demorei ali até ter certeza de que ela não fugiria e, querendo que ela tivesse chance de me parar caso quisesse, desci com uma das mãos sobre sua calcinha e a acariciei sobre o tecido. London devia estar brilhando de tão molhada já que o tecido estava úmido e quente entre

suas pernas, mas mesmo muito tentado a afastar aquele pedaço de pano e tocá-la, me contive. Dependendo apenas do tato, preocupado com uma garota como eu nunca estive antes, ajeitei minha mão entre as pernas dela sem nenhuma resistência e acariciei London sobre o tecido, sentindo apenas o contorno dos seus lábios e o ponto inchado que eles escondiam. Passei o dedo algumas vezes naquele caminho, subindo e descendo lentamente enquanto minha boca trabalhava mais lentamente sobre o seio dela, e quando finalmente parei sobre seu clitóris e comecei a massageála devagar, seu corpo respondeu com alguns espasmos leves. — Garoto… — ela tentou falar, mas eu só ri e não parei, olhando para cima, vendo London de olhos fechados,

lábios

completamente

comprimidos desregulada

e

com

conforme

a

respiração

suas

mãos

tentavam se segurar em algum lugar no colchão em busca de algum suporte para o que aconteceria. Quase que vidrado naquela cena, eu a acariciei com um pouco mais de pressão, vendo-a entreabrir a boca e tombar o pescoço para trás. London sussurrou alguma coisa, mas eu não consegui ouvir porque logo em seguida ela gemeu e eu quase gozei só de ouvi-la. Me segurando como podia, sentindo o corpo abaixo do meu reagir a cada vez que aumentava a velocidade do meu toque, a cada movimento da minha língua, foi como se tudo acontecesse em câmera lenta quando London abriu os olhos e olhou direto para mim, chamando meu nome baixinho, repetidamente, logo antes de ter seu primeiro orgasmo. O corpo dela tremeu por inteiro, as pernas tentaram se fechar, suas mãos vieram para o meu corpo, me abraçando com força, e eu esperei, diminuindo o ritmo do

meu dedo sobre ela até que o que restou foi um espasmo aqui e outro ali. Com a cabeça apoiada sobre o peito dela, ouvindo seu coração bater forte, acelerado, senti meu pau doer por toda aquela tensão e assim que tentei me erguer, pronto para correr para o banheiro, London me puxou e me beijou. Era um beijo diferente, apaixonado, entregue e atrevido, de um jeito que ela nunca havia feito. Correspondendo minha garota, segurei London pela cintura e me sentei na cama, colocando-a sobre o meu colo para sentir por si só o que vinha fazendo comigo naqueles meses. Com as mãos na minha nuca, ela forçou meu corpo para trás até que eu estivesse com as costas contra a cabeceira da cama e descendo uma das mãos pelo meu peito, London afastou seu rosto do meu, determinada a me deixar louco.

— Eu não sei o que fazer, mas quero que você me ensine. — Olhando para ela contra a pouca luz do abajur, sentindo sua mão tocar meu pau sobre a calça, engoli em seco e me senti o mais inexperiente possível. Que piada malfeita aquela, não? O cara que dormiu com meio mundo parecia virgem com a garota puritana. Tentando manter a dignidade ao mesmo tempo que não queria estragar o momento, ajudei London a afastar minha calça e quando finalmente meu pau ficou livre de qualquer tecido, vi no rosto dela a surpresa quando ergueu as sobrancelhas. Não querendo ser idiota de falar alguma besteira, a puxei de volta para me beijar. A mão de London era macia, seus dedos envolveram meu pau com delicadeza e, descobrindo como aquilo funcionava, quando ela percorreu o comprimento em um movimento lento, minha respiração falhou e ela sorriu contra minha boca.

Sem muita firmeza e cheia de receio, senti enquanto ela desbravava cada centímetro meu, percebendo a diferença das texturas, estranhando a grossura e a anatomia da coisa. Quando ela pareceu entender como funcionava, começando alguns movimentos para cima e para baixo, coloquei a mão sobre a sua, fazendo com que ela pegasse com maior firmeza e guiei London no ritmo certo. Me ganhando mais uma vez, ela deixou minha boca, descendo pelo meu queixo e indo para minha garganta e base do pescoço, intercalando pequenos beijos e mordidas que faziam meu corpo parecer que flutuaria a qualquer seguindo. Sublime era pouco para definir aquele momento. Pela primeira vez na vida eu entendia o que era intimidade e não tinha nada a ver com ficar pelado com alguém. London e eu começamos aquilo muito antes, quando resolvemos desafiar as leis do universo e ficarmos

juntos. Era impossível que não fosse bom e eu não tinha como descrever a sensação que me tomava naquele minuto, quando ela envolveu os dedos no meu cabelo, puxou minha cabeça para trás, ficando com o rosto próximo do meu e me olhou nos olhos. London não precisava dizer nada. Seu corpo dizia, seus beijos gritavam e quando a mão dela fez mais um movimento junto da minha, tudo em volta pareceu pequeno demais para o que eu senti. — Porra — falei com a boca contra a dela enquanto afastava sua mão e tentava me conter dentro das calças, evitando a sujeira toda conforme meu corpo era tomado pelo mesmo descontrole que tomou o dela minutos atrás. Pela primeira vez eu tive vontade de dizer que eu a amava, mas era muito cedo, ou eu não era tão merecedor assim. Eu ainda não tinha decidido em qual opção eu ia me esconder.

Eu não precisei dizer nada. Me levantei para tomar banho e assim que voltei para cama, abracei London por trás e puxei o corpo dela contra o meu, apoiando a cabeça no seu ombro. —

Está

tudo

bem?

—

perguntei

um

pouco

preocupado. — Perfeitamente bem — ela disse depois de suspirar e entrelaçar os dedos nos meus que estavam sobre sua cintura. — Só vou precisar de duas vezes mais força de vontade para não querer sentir aquilo todo santo minuto. — Ela riu. — Agora eu entendo por que as pessoas transam tanto. — É, é bom, mas muito melhor quando você está com alguém que gosta. — Deixei aquilo no ar antes de dar um beijo na nuca dela e soube que ela sorria antes de acabar pegando no sono enquanto eu fazia desenhos invisíveis na sua cintura, escrevendo “eu te amo” até adormecer.

— Casey, acorda. — A ouvi chamar de longe e me virei para o lado, tapando a cara com o travesseiro. — Eu vou me atrasar. Levanta — ela pediu de novo e de repente senti frio graças a puxada na coberta que ela deu. — Que horas são? — reclamei depois de um suspiro. — Nove. Tenho meia hora para estar na igreja. — Por que tão cedo? — impliquei de novo, mas ela já não estava perto para responder. Sem muita coragem, me levantei, coloquei a roupa e escovei os dentes antes de encontrar London no andar de baixo, me esperando em frente à porta. — Não vai querer tomar café? — perguntei pegando a chave da moto já que não estava nevando e tinha visto pela janela do quarto que as ruas estavam limpas. — Não dá tempo. Vamos logo? — ela pediu.

— Como faremos depois? — perguntei, girando a chave e abrindo a porta para ela poder sair. — Depois? Eu vou para o meu dormitório escovar os dentes direito, porque não tem nada pior do que usar o dedo de escova, vou tomar um belo banho e ajeitar minhas coisas. — Hm… — respondi enquanto via London colocar o capacete. Eu não acordava no melhor humor do mundo e estava meio lerdo ainda, o que durou pouco já que o vento frio fez favor de me acordar e London me abraçando com força ajudou com as lembranças da noite passada. Por mim, ela voltaria direto para a minha cama e nós repetiríamos aquilo o tempo todo. Quando parei com a moto entre os carros, na entrada da igreja, vendo que ela estava claramente atrasada por conta do som que vinha lá de dentro, pensei em falar para ela desistir de entrar, mas era tarde demais.

Ela saltou da moto e não esperei London tirar o capacete, puxando-a para um beijo. — Agora sim, bom dia. — Meu tom irônico denunciou que havia algo errado. — Me desculpe, esqueci. — Ela riu. — Você poderia ficar… — London propôs. Olhei para a igreja, suspirei e balancei a cabeça em negativo. — Não faz muito o meu estilo. — Não sabia que Deus tinha dessas. — Eu só não acredito igual a você. Não tenho nenhum motivo. — Pode ser que tenha e não enxergue — ela disse de forma doce, segurando meu rosto e beijando minha boca, selando os lábios macios contra os meus por alguns segundos logo em seguida.

— Hey, London! — uma voz masculina a chamou de longe e eu abri os olhos para ver quem era. Para a minha surpresa, o garoto que eu vi semanas antes junto dela estava ali, parado com uma das mãos no ar, vestido com a jaqueta do uniforme do time de futebol da faculdade. — Quem é esse cara? — Não consegui esconder o incômodo. — Ué? — Ela se afastou, erguendo uma das sobrancelhas enquanto um meio sorriso surgia em seu rosto. — Meu amigo, por quê? — Amigo? Do time de futebol? Qual o nome dele? — Está com ciúmes, Casey? — Ela queria rir, estava na cara. — Eu? Claro que não. — Tentei esconder e falhei miseravelmente,

mas

London

já

sorria

enquanto dava alguns passos para trás.

abertamente

— Bom saber disso, porque você não é meu namorado. Não pode me cobrar. — Ouvir aquilo foi como ser atacado por um martelo bem no meio da cabeça. —

Como

é?

—

perguntei,

gritando

no

estacionamento. — Isso mesmo, Casey. Até depois — ela gritou de volta e eu fiquei ali, parado no frio, só observando minha garota ir com outro cara. E, pela primeira vez na vida, eu entendi o que era ciúmes.

Eu me apaixonei desde o momento em que nos beijamos, desde então, temos sido história. Dizem que o amor é para sempre: o seu para sempre é tudo que eu preciso. Por favor, fique o tempo que precisar. Não posso prometer que as coisas não vão ser destruídas, mas eu juro que eu nunca vou embora.

(scene one) if i’m james dean, you’re a audrey hepburn, sleeping with sirens.

— … E é por isso que eu acho que fui mal na prova. Eu deveria ter feito um texto diferente. Ainda bem que consegui entregar todos os trabalhos que ele pediu até agora, ou minha nota seria vergonhosa. — London contava sobre seu dia com os pés em meias de bichinho sobre os meus enquanto estávamos deitados na minha cama com a porta do quarto aberta. Era a nova condição dela desde a noite de Ação de graças. — Eu duvido que você tenha ido mal, mas mesmo assim, se foi, ainda tem tempo de recuperar. Minhas notas serão, com sorte, todas C+. — C+? Como você conseguiu entrar na faculdade, Casey? — Ela riu.

— Dinheiro, influência, nome — respondi depois de um longo suspiro. — Tudo menos talento e vontade. — Você fala isso, mas não acredita no seu próprio potencial. Eu estudo com você, vejo como é inteligente e como aprende rápido… Acho só que é um pouquinho preguiçoso — ela disse erguendo o rosto do meu peito para me olhar nos olhos. — É bom ver que você tem fé em coisas que não existem, tipo Deus e no meu potencial. — Meu tom sarcástico a fez me dar um beliscão. — Nem você acredita nas besteiras que fala — London disse enquanto jogava as pernas para fora da cama e começava a calçar os sapatos. — Onde acha que vai? — perguntei, me sentando. — Ué, trabalhar? Entro daqui uma hora e te conheço bem, sei que se não começar a me despedir agora, não vou entrar no horário. Essa pausa de pré-natal das aulas de artes são um problema, Casey.

— Ah, é? Por quê? Puxei London de volta para cama, fazendo com que ela deitasse sobre as minhas pernas, mantendo a loira entre os meus braços, e a olhei nos olhos. — Porque eu acabo não querendo fazer outra coisa além de ficar com você. Achei que fosse óbvio — London disse aquilo tão francamente que eu não pude evitar sorrir, me curvando para beijá-la. — Você causa o mesmo problema por aqui, caipira. — Ela riu e me afastou, voltando a se sentar. — É, mas você tem as contas pagas e eu não, então fica para depois. — Bom, na verdade, eu precisava te levar em um lugar antes de te deixar no trabalho, pode ser? — perguntei, me colocando de pé. — Se eu não morrer congelada na garupa da sua moto, tá tudo certo — ela respondeu já de pé, ajeitando o

casaco.

London sabia que tinha algo errado, principalmente porque minhas mãos suavam pra caralho mesmo naquele frio e eu não resisti, precisando fumar dois cigarros antes de ter coragem de abrir a boca para falar com ela. Terminei a última tragada, observando a garota sentada sobre um dos banquinhos em frente ao lago onde eu havia estourado o saco de merda que era minha vida para ela. Vestida com suas uggs, calças pretas, um casaco azul cheio de bonecos de neve e protetores de ouvido brancos, London

olhava

para

o

lago

congelado

parecendo

preocupada. Joguei a bituca no chão, pisei em cima e fui me sentar perto dela.

— Por que está nervoso? — ela perguntou com as mãos no casaco e eu a imitei, guardando as mãos nos bolsos, sentindo o pequeno presente pesar uma tonelada, mesmo que fosse tão pequeno. — Eu… — Olhei para ela e ri, desistindo de ser tão sério. — Queria saber se você quer passar o natal comigo. Eu vou viajar para a casa da família Cooper, os pais do Ethan fazem uma superfesta de natal, será o meu segundo ano lá com eles e perguntei se você podia ir, eles deixaram… uma coisa leva a outra. — Está nervoso só por isso? — Ela balançou a cabeça naquela mania que tinha e riu, fazendo o ar de sua boca virar fumaça conforme abaixava o olhar, parecendo meio aliviada. — Não precisava me trazer até aqui por isso. — Mas é sim ou não? — Não… Eu sinto muito. Já tinha te falado que minha mãe vem pra cá. — Ela juntou os ombros e apertou os

olhos. — Eu sinto muito, mas se era só isso… London já ia se colocando de pé quando eu falei: — É que ia ser muito melhor passar o natal com a minha namorada, sei lá… — lamentei, desanimado, apenas de olho nela, querendo assistir a todas as reações sobre o que eu havia falado. Primeiro ela arregalou os olhos, olhando para frente, respirou fundo e então, depois do que parecia uma eternidade, virou o rosto na minha direção. — Como? — Os olhos meio perdidos se fixaram no meu rosto. — Como é? Não aguentando a vontade de rir, sentindo meu estômago parecer a porra de um buraco negro, me levantei, tirando o presente do bolso e indo na direção dela, ficando perto o bastante para sentir seu cheiro de hortelã que eu tanto gostava enquanto girava a corrente do colar no dedo indicador.

— É, você entendeu. — Dei de ombros como se não fosse nada. — Eu achei que seria legal passar com a minha namorada. — Casey Edward Reed — ela disse meu nome como se fosse me dar uma bronca. — Você não pode brincar assim comigo! — London parecia brava. — Então como você prefere? — Me ajoelhei, vendo London ficar vermelha como um tomate e ergui o colar para ela. — Ó doce e inocente donzela, que é teimosa como uma mula, que se veste como alguém com sérios problemas de visão e tem o equilíbrio de um urso bêbado, por acaso você me daria a honra de te chamar de namorada, te obrigar a comparecer em todos os shows da minha banda, me elogiar constantemente e dizer o quão lindo e bom artista eu sou? London parecia congelada no lugar e eu parei de tentar fazer graça.

— Sério, fale alguma coisa, caipira... Eu realmente gosto do que temos e não quero dar para trás. — Senti-me implorando e o que parecia tão certo e fácil, do nada se tornou um pequeno tormento graças ao silêncio dela. Engoli a seco o medo e esperei enquanto via os olhos dela irem do colar entre os meus dedos para os meus olhos. — Eu… — Ela pareceu se recuperar. — Não acredito que vou dizer isso, mas sim. — London balançou a cabeça em positivo, abrindo o maior sorriso que eu já havia visto ela dar. — Eu aceito ser sua namorada, garoto. E eu não esperei mais nenhum segundo de joelhos naquele chão frio, me levantando e erguendo London do chão ao beijá-la, sentindo que o universo finalmente entrava no eixo que deveria se manter para sempre. — Tenho algo para você — falei depois de ganhar uma pequena mordida no lábio inferior. — Eu acho que alianças são comuns demais, então mandei fazer isso. —

Peguei sua mão e coloquei o colar nela, esperando para ver sua reação. London pegou a palheta de prata com as nossas iniciais vazadas e ficou olhando por um tempo. — Achei muito mais legal. Você tem a sua e eu a minha. Puxei a blusa, mostrando o pescoço onde o colar estava e ela levou seu presente até os lábios, de olhos fechados, ficando quieta por um tempo. London tinha aquela mania que eu aprendi a respeitar. Ela estava orando e eu não a atrapalhava naqueles minutos. — É lindo, e você é o melhor — ela disse, abrindo o fecho do colar e me dando para colocar nela. — Mal começamos e você já está de parabéns — brinquei enquanto fazia minha parte. — Boa garota! — Aproveite. Eu vou recuperar a fala em alguns minutos e acabar com isso — ela disse, ajeitando o

pingente

do

colar,

exibindo

o

pescoço

parecendo

orgulhosa. — Prepare-se, namorado. — London se colocou na ponta dos pés e selou a boca na minha. — Agora vamos logo ou eu vou me atrasar ainda mais para o último dia de trabalho do ano. — Hm… Falando sobre isso, eu posso ver se tem lugar pra sua mãe lá nos Cooper, o que acha? — Não vai rolar, mesmo, mas não se preocupe, nós vamos ficar bem. — E pegando na minha mão, London me puxou na direção da moto. — Mas, se você puder passar no meu dormitório amanhã cedo para eu poder te dar seu presente de natal, eu vou agradecer o favor. Ah, e vá de van. — Ok — falei, um pouco hesitante. — Não vai me dar um hipopótamo, né? Eu não teria onde guardar. — Ah, com todo o império dos Reeds, tenho certeza que vai dar um jeito.

Ela zombou de mim fazendo, meu coração se aquecer de uma maneira que nunca havia feito antes, e enquanto ela se ajeitava para subir na garupa, pela primeira vez na vida, eu me senti o cara mais sortudo do mundo.

Com a mala pronta, coloquei minhas coisas perto da porta e saí logo que o relógio marcou nove da manhã. Se London disse que era para eu aparecer de manhã, era de manhã no primeiro horário, afinal de contas, não era todo dia que eu estava indo buscar um presente da minha namorada. Eu só esperava realmente que não fosse um hipopótamo, ou um elefante branco.

Assim que bati na porta do quarto dela, London abriu, vestida em um pijama comprido, verde limão com cavalinhos de madeira espalhados por todo lado. O cabelo para cima, tinta nas mãos, no pijama, no rosto e no cabelo, e nossa aliança no pescoço. — Bom dia? — ela me perguntou, incerta, me dando passagem antes de receber um beijo na testa. — Você está bem? — perguntei, olhando tudo em volta, vendo a cama de Nathalie vazia. — Estou. Nath foi embora passar com a família tem uns dois dias — ela respondeu à pergunta que não fiz. — E eu acabei tendo uma inspiração e não dormi… Mudei seu presente, ou na verdade, eu o aumentei — ela disse, indo para perto da janela onde o cavalete estava montado com uma tela de pelo menos um metro e vinte. — Você passou a noite pintando? — perguntei, me sentando na cama, vendo como ela estava elétrica

enquanto pegava uma tela menor apoiada em um canto do quarto. — Passei, mas me deixa explicar. — London me calou com o olhar e se ergueu. — Bom, eu não preciso dizer que te odiava, certo? Que nem em mil anos eu pensei que você estaria aqui, que seria meu... — Ela sacudiu a cabeça e riu. — Eu ainda não acostumei com esse termo... “namorado”. Porém, de algum jeito bizarro, algo em mim já sabia, Casey. — Ela se aproximou. — Eu sei que você vai entender, porque acho que fazer música é parecido de algum jeito. Quando eu pinto — London gesticulava, mas não me deixava ver a tela, o que foi criando ainda mais expectativa —, fecho os olhos, escolho algo e, quando vejo, está lá e, garoto… — Ela mordiscou o lábio inferior, balançou a cabeça e suspirou. — Você sempre esteve. Essa foi a primeira tela que pintei sobre você sem me dar conta. — E ela estendeu o quadro na minha direção e, um

pouco nervoso, peguei da sua mão, virando a tela para poder vê-la. A pintura era uma confusão de cores quentes e eu já tinha visto aquilo antes, foi o quadro que assisti London pintar enquanto cantava, sem se dar conta de que eu estava lá. E eu estava, porque a única coisa de cor fria eram os olhos azuis pintados bem no meio da tela. — Eu só soube que era sobre você quando fiquei tentando acertar a cor exata dos seus olhos e até agora eu acho que não consegui — ela disse, se sentando do meu lado, e eu não consegui responder nada enquanto analisava a obra de arte. — Eu amo seus olhos — ela falou baixinho, claramente ativada no modo London, ansiosa, esperando por uma resposta que eu não sabia se poderia dar. Será que ela tinha a mínima noção do que aquilo significava? London não me via como algo ruim. Eu estava esperando um quadro escuro, algo pesado, doloroso de se

olhar, mas não. Tinha vida ali, tinha luz e eu nunca poderia entender como aquela garota conseguia me enxergar daquele jeito. Limpei a garganta, ainda com os olhos no quadro em minha mão, e falei: — E o que você fez ali? — Indiquei o outro quadro com a cabeça. — Ali? Bom… — Ela se levantou e foi até o cavalete. — Esse aqui é para você colocar em frente a sua cama. Eu sei que você não gosta de água, que não gosta de mar por motivos óbvios, mas… — Ela virou a tela e eu fiquei sem saber o que dizer. — Quando comecei a pintar, sabia que precisava ir até o fim. Eu raramente pinto coisas assim, mas precisava. Sou eu e você, na verdade, tudo isso aqui é você — Ela indicou o azul da tela em volta da sereia de cabelos loiros — e essa sou eu. — Voltando para perto de mim, London colocou as mãos no meu rosto e me encarando séria, falou baixinho como se fosse um segredo:

— Eu nunca me encaixei em outro lugar e agora eu entendo. Eu pertenço ao mar, a você, e amo poder descobrir que quanto mais fundo eu mergulho, mais em casa eu me sinto. E dizendo aquilo, ela me beijou. Meu estômago tremeu. A sensação ao ver e ouvir aquilo era a de pular de um prédio, tendo certeza de que iria me esborrachar no chão, e de repente, pra minha completa surpresa, eu podia voar. London tinha esse poder na minha vida e nem se dava conta. Ela era talentosa, inteligente, esforçada, linda, gostosa pra caralho e boa. London era um espécime raro de bondade ao qual eu achei que tinha se extinguido. E era minha.

Sem conseguir respondê-la verbalmente, sentindo meus olhos marejados junto da dor de garganta por causa do esforço que fazia para não chorar, parei o beijo e a puxei para o meu colo, apoiando a testa na dela antes de fechar os olhos e suspirar. Talvez, se eu acreditasse, rezaria como ela fazia, agradecendo por tê-la na minha vida e pedindo para que ela nunca mais fosse embora. Depois de me despedir de London, saí do alojamento com os quadros nas mãos e a sensação de estar pisando em nuvens. Aquela era, definitivamente, a sentença de que nosso ano seguinte seria o melhor da minha vida. Pendurei os quadros logo que cheguei em casa e fiquei sentado na cama olhando para a pintura maior, me sentindo idiota por, pela primeira vez, não ter nenhuma aversão ao mar. — E aí, tá pronto? — Ethan perguntou assim que botou a cabeça para dentro da porta entreaberta.

— Uhum — falei sem me mover. — Estou aqui vendo o presente que ganhei. E isso fez meu melhor amigo olhar para o lado e encarar a tela. — Eita. — Ele entrou e se ergueu enquanto analisava o quadro. — Ela pinta bem mesmo. — Mais do que isso, cara — falei, orgulhoso do trabalho de London. — Minha mãe adoraria um quadro dela na parede, acha que ela me vende algum? — Não sei… London poderia… Na verdade, acho que você acabou de me dar uma ideia para o presente de natal dela. — E com a cabeça fervendo naquela ideia meio insana, me levantei da cama, peguei a mochila e saí com Ethan para uma viagem de quase mil e trezentas milhas, sabendo que deixaria parte de mim bem ali, junto da garota que tinha o poder de enxergar uma parte de mim que eu nem sabia existir.

A senhora Cooper era loira, baixinha, um pouco acima do peso, com os quadris estreitos e peitos grandes, enquanto o senhor Cooper era um homem alto, grande e forte, tão loiro quanto sua esposa. No ano passado, o tempo todo eu era corrigido para chamá-los pelo nome. Helena e Carl era como eles se chamavam e segundo Ethan, era estranho que um amigo seu não chamasse seus pais de tio e tia. — Não aprendi desse jeito — reclamei quando Ethan me lembrou de como tratar sua família. — Se vire, gringo — Ethan brincou comigo enquanto Sophi dormia no banco de trás depois de ter dirigido por quase seis horas. — Os pais de Sophi vêm, Jane e o pai também. Lembra dela? A melhor amiga do meu irmão.

— A das camisas de flanela — comentei e Ethan sorriu. — Ela mesmo. Bom, não preciso refazer o aviso do ano passado, não é mesmo? Ela é minha irmãzinha. — Ei, agora sou um homem compromissado. — Exibi a palheta no pescoço. — Não tenho interesse. — Ethan desatou a rir. — Meu Deus, Cas. Ela realmente conseguiu te domar. — Nem me fale, cara. — Suspirei, sorrindo enquanto olhava pela janela. — London é… — É o que você precisava. E eu estou feliz por você, irmão. Agora, mais do que nunca, acho que sua vida vai tomar rumo. É aquela coisa, deixe o passado no passado e foque no futuro. — É exatamente isso. — Confirmei com a cabeça e me virei para Ethan. — Você disse que sua mãe gosta

muito de arte, não? — Ela compra o tempo todo. A casa tem uma nova decoração a cada seis meses — ele caçoou. — Então ela tem contato com alguma galeria, certo? — Deve ter. — Ethan deu de ombros. — Por quê? Qual o plano? E ali na van, quase no destino final, eu contei meu plano para Ethan, e sem me preparar, meu melhor amigo empolgado com a ideia do amor jogou uma bomba no meu colo.

Chegamos em Milford no começo da tarde e não demorou muito até que a grande casa branca cheia de luzes natalinas aparecesse na paisagem. Estava igual ao que eu me lembrava. A arquitetura era uma grande mistura

de novo e velho, então apesar da madeira toda, as janelas de vidro do primeiro, segundo e terceiro andar fazia a coisa toda muito bem iluminada e bonita. Quando Ethan estacionou em frente a garagem, tacou a mão na buzina algumas vezes e desceu do carro. — Chegamos? — Sophi perguntou, acordando meio amassada do seu cochilo mal dado. — Sim, senhora — confirmei enquanto me soltava do cinto de segurança. — Vá lá para dentro dormir. Eu carrego suas malas. — Você é um doce, Cas — ela disse ao esfregar os olhos e eu desci da van, pegando o celular na hora. Chegamos. Espero que esteja tudo bem por aí. Mandei a mensagem para London e antes que eu pudesse chegar ao porta-malas, meu celular vibrou no

bolso. Trate de dormir e se alimentar direito. Minha mãe chega daqui a pouco, queria que vocês pudessem se conhecer. Eu ri quando li aquilo. Era a primeira vez que eu queria conhecer a mãe de uma garota. — Finalmente, vocês chegaram! — Helena Cooper abriu a porta da casa e bateu palmas, animada. — Venham logo, está frio! Deixem as malas aí, Shane descarrega depois — ela disse, mas Ethan já tinha tirado tudo do carro. Ajudando meu melhor amigo, peguei o que aguentava e o deixei com as mãos mais vazias possível para poder abraçar sua mãe. Era o mínimo que eu podia fazer.

Esperei atrás deles, com Sophi meio acordada ao meu lado e senti uma pontada de inveja por ver aquela cena. Eu nunca mais teria aquilo, e para piorar a culpa, mal conseguia me lembrar do último natal em família. Era uma droga carregar aquele sentimento de alerta ao me sentir parte de algo. Era como se dentro da minha cabeça houvesse um cronômetro em contagem regressiva para a próxima merda que a vida jogaria nas minhas costas, lembrando o quão sozinho, fadado ao erro e ao caos eu estava. A senhora Cooper me recebeu com um abraço caloroso e um beijo na bochecha. — Você cresceu, menino? — O tom bondoso dela me fez sorrir. — Não o elogie tanto, mãe. Casey ama quando falam da aparência dele.

— Sua mãe tem qualidades que você nunca terá. Ela sabe apreciar o que é bom — falei, arrancando risadas de Ethan enquanto ele subia as escadas para o primeiro andar. — O quarto de visitas está pronto para Casey. Shane está com Jane na cozinha, mas deixe os dois para lá, vocês precisam descansar. — Não, jamais. JANE! — Ethan gritou e subiu os últimos degraus correndo. — Ah, eu a adoro, mas estou morta de sono — Sophi confessou. — É, eu queria tomar um banho. — Fiquem em paz, crianças. Eu chamo vocês para o jantar. E assim que chegamos no primeiro andar da casa, a mãe de Ethan me guiou até o quarto onde eu ficaria.

Ela havia trocado a cor das paredes e a cama também era diferente. London teria achado que aquilo era um sinal, mas o azul escuro das paredes e o tema marítimo me fez rir. Deitei na cama, arranquei os sapatos de qualquer jeito e peguei o celular. Você não vai acreditar. Mandei a mensagem e logo em seguida uma foto do quarto. Acho que o mar está te procurando de alguma forma.

É, mas vai demorar um pouco mais esse encontro. lol. E sua mãe? Eu realmente gostaria de

conhecê-la, porém não sei se é uma boa ideia. Por que não? Você sabe, eu sendo lindo desse jeito… Sua mãe pode se apaixonar por mim. Ah, claro. Falando sério, sua mãe pode não gostar das minhas tatuagens, ou das minhas roupas, meu corte de cabelo,

minha música, meu cigarro... O cigarro é realmente um fato preocupante , de resto, acredito que só de ouvir seu sotaque ela vai te amar. Bom, avise minha sogra que nosso encontro precisa ser marcado, então. Caipira, vou dormir um pouco antes de tomar banho e ir ver o resto das pessoas da casa.

Ok. Não esqueça de me manter informada . Já sinto sua falta. Eu também . Digitei o começo de um “eu te amo”, mas apaguei e coloquei o celular para despertar dali três horas. Era o que eu precisava para estar novo em folha e participar da tradição do natal da família Cooper, antes de Ethan se atrever fazer a cometer.

maior loucura que um homem poderia

Horas depois, quando a senhora Cooper bateu na minha porta, eu já estava quase pronto. Na verdade, estava sentado na poltrona, girando o celular na mão depois de receber uma foto de London com sua mãe e ver de onde ela havia herdado os olhos que eu tanto gostava. Sua mãe parecia legal, mas eu ainda tinha medo de ela não gostar de mim. Eu era o lobo mau e London a garotinha inocente, era óbvio que haveria algo no meio do caminho. Foi por isso que pensei muito bem antes de procurar pelo contato da galeria de artes mais próxima da faculdade. Era para ser um presente para London, mas também era para todo o resto ver que eu a levava a sério. — Casey? O jantar está quase pronto. Ethan, Sophi, Jane e Shane estão lá em cima. Você não quer subir? Carl foi ver o que fazer com uma vaca que quebrou a pata no pasto.

— Ah, claro, senhora Cooper. Helena! — me corrigi de imediato e ela sorriu. — Obrigado por vir me chamar. — É muito bom ter você com a gente de novo, garoto. — Ela piscou e saiu, me deixando à vontade. Espero que a noite aí seja boa. Realmente sinto sua falta.

Mandei mensagem para London e deixei o celular no quarto, sabendo que ficaria ansioso, mexendo nele de cinco em cinco segundos para ver se tinha algo dela. O segundo andar abrigava mais uma sala, uma cozinha grande e os quartos principais da casa, o terceiro era um grande salão com uma cozinha realmente grande e tinha espaço de sobra para todos nós. Ali em cima a decoração natalina parecia digna de filme, fora o cheiro da

comida que vinha da cozinha aberta onde meus amigos e Jane estavam sentados no balcão, conversando. — Ué, já é dia vinte e quatro e não tô sabendo? — Natal é o feriado favorito da minha mãe, cara. — Shane estava carregando uma pilha de pacotes logo atrás de mim na escada e eu quase não o reconheci. O garoto tinha esticado, crescendo tanto quanto eu, tanto na altura quanto dos músculos. O cabelo de Shane era loiro claro, mais do que o do irmão, e ele não tinha a pele tão bronzeada quanto Ethan, além de que sua boca volumosa e cheia era herança da mãe. Dei passagem para ele colocar os presentes no pé da árvore e ele se ergueu, indo me cumprimentar. — E aí, seu irmão contou que você está matando todos os jogos da temporada. Você também tem pego mais pesados nos treinos, não?

— Ah, meu treinador acha que eu posso conseguir uma bolsa assim que a temporada acabar e eu tenho trabalhado muito nisso. A chance de entrar na faculdade ano que vem com a bolsa de futebol me anima. — Ele sorriu, batendo a mão na minha. — É impressionante, a bolsa de quarterback deve ser a mais disputada. — É, mas o garoto aí tem grandes chances — Ethan falou. — Venham logo para cá. Obedecendo ao chamado, arrastei uma cadeira para perto dos outros três, assim como Shane, e cumprimentei Jane. A garota quase não havia mudado, parecia uma boneca de porcelana com seu vestido amarelo, botas de neve e faixa no cabelo loiro. — Jane, não? — Ela fez que sim com a cabeça e sorriu. — Casey, certo?

— Estamos bem de memória. Eu sorri. — Mantenha distância desse homem, irmã — Ethan disse. — Ele está domado, mas não sabemos por quanto tempo. — Jane está fora de circulação também — Shane comentou e o tom era de provocação, fazendo a melhor amiga rir de forma desconfortável enquanto olhava para ele. — Como é? — Sophi perguntou, pegando o maço de cigarros e sacando um para me oferecer antes de pegar o seu. — Com que infeliz dessa cidade você está saindo? Jane abriu a boca para responder, mas Shane foi mais rápido. — Com o Colton do meio. — Ah, não, Jane! — Ethan e Sophi soltaram juntos.

— Ah, cala a boca — Jane soltou enquanto encolhia os ombros. — Foi só um encontro e George foi bem legal, se quer saber. — Não quero — Shane disse, pegando uma cerveja e balançando a cabeça em negativo. — Nem eu — Ethan disse depois de um gole na dele. — E nada de transar com ele — ele completou. — Ethan! — a menina falou, indignada. — Deixe ela. Tenho certeza que Jane é inteligente o bastante para escolher sozinha com quem transa ou deixa de transar, não é mesmo? — Sophi defendeu a amiga enquanto eu fumava meu cigarro quieto. — Somos mulheres modernas e decididas, e quem eu deixo entrar nas minhas calças não é um problema de vocês. — Ela brindou com seu copo de refrigerante junto da cerveja de Sophi. — Garota esperta.

— É, sim. — O tom incomodado de Shane me fez olhar para ele com mais atenção. — Se ele quebrar o coração dela, serei obrigado a quebrar a cara dele. — E eu vou junto — Ethan completou. — Relaxem, ok? Eu nem sei se vou sair com ele de novo. — A menina parecia realmente desconfortável de falar sobre aquilo, desviando o olhar algumas vezes para o próprio copo. — E você pode beber? — Ethan implicou com o irmão mais novo. — Só aqui dentro. — Carl Cooper surgiu no alto da escada, um pouco sujo, um pouco cansado e muito vermelho. — Sua mãe vai me matar quando ver a sujeira que deixei pela casa. O bom é que encontrei esses dois lá fora. — Ele saiu da frente e os pais de Sophi surgiram. — Mãe, pai? O que fazem aqui? Eu ia para casa depois do jantar. — Sophi levantou num pulo e foi ver os

dois enquanto Ethan me olhava, demonstrando todo seu nervosismo antes de se levantar. — Eu que chamei — ele disse e ela olhou sem entender. — Alguém chama minha mãe? — Eu já estou subindo! — ela gritou lá de baixo. — Me espere! Sem aguentar, peguei o violão de Ethan que tinha sido colocado propositalmente ali em cima, arranhei algumas notas antes para conferir a afinação e comecei a tocar sem conseguir conter meu sorriso. — Casey, o que você está fazendo? — a ruiva perguntou enquanto recebia um abraço de sua mãe. — Eu? Nada. — Foi o tempo de Helena subir e eu começar a cantar. A música dos dois era forever, do Kiss, e assim que eu comecei a cantar, ela entendeu o que estava acontecendo já que todos estavam de pé.

— Ai meu Deus! — ela disse enquanto via o namorado se aproximar. — Sophi… Eu te amo. — Meu melhor amigo pegou sua namorada pela mão e a puxou para perto. — E nesses anos todos, não teve uma única vez que olhando para você eu não tenha tido a certeza de que quero passar a vida toda do seu lado. Sophi tremia e chorava. Eu nunca a havia visto daquele jeito. — E eu sei que temos ainda temos um tempo até acabar a faculdade, mas isso precisa ser feito agora. — Ethan se colocou de joelhos e Sophi puxou as mãos para cobrir a boca depois de soltar um palavrão. — Sophi, amor da minha vida, você aceita se casar comigo? Ela não conseguiu responder, olhou para o anel que meu melhor amigo tirou do bolso e então começou a balançar a cabeça dizendo que sim.

— Sim. — Saiu em um suspiro baixinho. — É claro que sim — ela conseguiu dizer mais alto. — Então me dê essa sua mão, mulher! — Ethan fez todos rirem antes de colocar o anel no dedo anelar de Sophi e se levantou, abraçando e beijando sua noiva. Olhei em volta vendo os pais de Sophi abraçados assim como os pais de Ethan, admirando a nova família que se formaria dali e fiquei imaginando como seria caso um dia eu fosse pedir a mão de London. Uou! O pensamento me assustou um pouco e precisei balançar a cabeça para afastá-lo. Casamento era algo muito sério e eu tinha acabado de entrar no meu primeiro namoro. Não que eu quisesse outros, mas… — Casey, você será o padrinho. É sua obrigação continuar aqui nesse caralho de país até me ver vestida de

noiva — Sophi disse, indo na minha direção e me abraçando. — Obrigada — ela sussurrou no meu ouvido. É, para um cara meio fodido, eu tinha uma nova família bem legal.

Parece que eu finalmente posso descansar minha cabeça em algo real eu gosto dessa sensação. é como se você me conhecesse melhor do que eu jamais me conheci eu amo como você consegue descrever todos os pedaços de mim pieces of me, ashlee simpson

Minha mãe chegou no começo da tarde e eu não sei dizer quão bom foi abraçá-la. O perfume dela não havia mudado, ou a mania de me balançar, como se me ninasse enquanto me abraçava. Foi ali, naquele reencontro, que percebi o quão temerosa eu estava sobre a distância toda, sobre virar adulta. — Ah, minha menina — ela falou depois de alguns minutos daquele aperto gostoso. — Como senti sua falta. — Não mais do que eu — confessei, me afastando dela só um pouquinho para poder olhá-la nos olhos. Mamãe tinha emagrecido, seu rosto estava um pouco mais fino e os cabelos tinham sido pintados recentemente. Aquilo era maquiagem? — Sua colega de quarto não vai se importar de eu dormir na cama dela?

— Nathalie? De jeito nenhum. — Soltei minha mãe e peguei sua mala, colocando-a para dentro do quarto. — Ela é legal. — Hm… — Minha mãe se sentou na cama onde dormiria naqueles dois dias e olhou em volta. — Você tem coisas novas. — Sim. — Me sentei ao lado dela. — E algumas coisas para contar pessoalmente. — Tipo sobre o garoto que você comentou outro dia? — Mães sabiam de tudo, era impressionante. — Como sabe? — Tentei conter o sorriso. — Conheço a filha que tenho — ela disse com um pouquinho de orgulho. — Eu não almocei, o que acha de irmos comer alguma coisa e você me conta sobre seu novo… — Namorado — completei, movendo a cabeça um pouco para frente depois de ver minha mãe ficar surpresa.

— Ok… Temos muito o que conversar mesmo. — Ela se colocou de pé no segundo seguinte, pegando apenas a bolsa e indo para a porta. Tirando a parte de eu escorregar na neve e ganhar mais um roxo na bunda e machucados nas palmas da mão ao cair no chão, o caminho até o restaurante mais próximo foi calmo. — Você não tem se acidentado tanto, tem? — Digamos que já é muito bom eu estar viva, inteira e com a cabeça sem nenhum corte, né? — falei, me sentando na mesa que ela escolheu. — É. Eu nunca vou esquecer daqueles meses em que precisei te levar ao neurologista por conta de todas aquelas batidas. — Achei que os cortes na testa durariam para sempre — admiti.

A garçonete foi até a mesa, nós fizemos nossos pedidos e minha mãe colocou suas mãos nas minhas, com aquela cara de quem não queria ser invasiva, mas que estava morta de curiosidade. — E então, o namorado? — Casey — falei e ela repetiu o nome baixinho. — Eu o conheci em um show da banda dele. — Tentei ocultar a parte ruim da história. Não era mentir, era só omitir. — Ele tem algumas tatuagens, canta o tipo de música que eu não curtia muito, mas Nathalie é meio que namorada de um dos garotos da banda e foi ela quem me apresentou para eles. — Ok… E como isso começou? — Bom, você sabe de toda a minha aversão a esse tipo de coisa desde que eu vi sua vida desmoronar por conta daquele cara. — Desviei o olhar do dela, encarando nossas mãos juntas. — Mas Casey é… — Suspirei, procurando a palavra certa. — Perfeito? No começo eu só o achava chato e irritante, mas aos poucos ele foi

ganhando terreno e quando vi, lá estava eu, dando meu primeiro beijo e querendo vê-lo de novo… Isso vem se repetindo desde o começo de outubro. — São quase três meses de relacionamento. — Minha mãe fez as contas. — Na verdade, ele só me pediu em namoro ontem… Então, tecnicamente, são dois dias. Nós paramos de falar e tiramos as mãos da mesa para que a garçonete colocasse nossos pratos. Meu sanduíche veio acompanhado de um copo de coca e eu dei o primeiro gole logo que pude. — Ok, e quanto ao sexo? Já fizeram? — Ouvir aquilo, tão natural, saindo da boca da minha mãe quase me fez cuspir. — O quê? — Engoli, quase me engasgando. — Não, mãe!

— Você está na faculdade, é seu primeiro namorado, eu só quero saber se você já transou e se está se protegendo. O amor é muito bonito, mas DST e gravidez não se evita com carinho. — Não, mãe, pelo amor de Deus. — Coloquei as mãos no rosto antes de falar. — A gente não transou ainda. — Ainda! Então você quer? — Minha mãe parecia tão adolescente quanto eu naquele minuto. — Eu não sei. — Tentei não rir. — Ele é lindo e atraente, e consegue me deixar pegando fogo só de me olhar, mas ainda não sei. — Você tem fotos dele aí? — mamãe perguntou quando viu meu celular vibrar sobre a mesa. — É ele quem está mandando mensagem? — É. É ele sim… — Ok, deixe-me ver! — Ela estendeu a mão sobre a mesa e eu abri a foto do contato dele para mostrar. — Uau

— ela comentou. — É, uau mesmo. Isso porque você não ouviu o sotaque dele. Para sua completa felicidade, ele é inglês. — Inglês? London, isso é tão perfeito! — Você não vai dizer nada sobre as tatuagens? Ele fuma também, sabia? — Estava fácil demais para ele. Tinha que ter algo que minha mãe não aprovasse. — Você vai fumar junto com ele? — O quê? Não! — Então não tem problema nenhum — minha mãe disse, dando zoom na foto, analisando milímetro a milímetro de Casey. — Eu sei a mulher que criei, sei quão responsável você é e confesso que estou impressionada e feliz. — Ela largou o celular e pegou minhas mãos de novo. — Nunca suportei o fato de você condenar todas as relações por culpa do que eu e seu pai vivemos. Não, eu sei, não foi legal e eu sofri muito, mas passou. Amanhã ou

depois eu posso recomeçar e vai ser melhor, assim como você também precisava de uma chance para entender o motivo de, mesmo machucando a gente às vezes, amar é bom. — Eu não sei ainda se amo Casey. — Tentei esconder. — E ainda acho que relacionamentos são uma distração, então nem sei se isso vai durar muito. — London, eu criei você, vi você se lapidar no que é hoje e sei que você não aceitaria namorar esse garoto se não estivesse completamente na dele. Estou errada? Lambi os lábios, ficando em silêncio por um tempo e sem coragem de fugir daquela pergunta, olhei nos olhos da minha mãe e confessei: — Eu gosto tanto dele que me assusta. — Então se recupere e viva, você só vai saber se é para ser se viver isso até o final.

— Está dizendo que ok eu transar com ele se eu quiser, ou então acabar terminando? — Você está na faculdade, esse pode ser o primeiro de muitos ou o único. Você amanhã pode, sei lá, resolver que garotos não são a sua praia, ou então descobrir que está apaixonada pelo seu professor? A vida é cheia dessas, London. E eu agradeço muito por você estar longe de casa e poder ser tudo o que tiver vontade de ser. — Ah, como eu senti sua falta — admiti. — Eu também, meu amor. Mas vou garantir as coisas e te deixar com um pacote de camisinhas. — Mãe… — Eu sou uma mulher moderna, ok? — E depois daquilo eu relaxei um pouco, sem saber como eu estava preocupada em como minha mãe encararia eu ter um relacionamento daquele tipo.

Mamãe me levou para compras na véspera de natal e me deu lingerie nova de presente, dizendo que era um investimento para minha autoestima. Depois disso, dei sua coleção de romances de banca que havia comprado há semanas em uma promoção que encontrei na internet e nos ajeitamos para passar a noite de natal em um restaurante mais elegante. Era nossa primeira vez ali e, sinceramente, eu não me importaria de ficar com ela no chão do meu quarto comendo comida chinesa. Tudo o que eu queria era poder aproveitar meu tempo junto da mulher que me fez ser como eu era e me dava a liberdade de viver como eu quisesse. Ela me contou sobre estar flertando com um médico novo da cidade, falou do trabalho, de como eu fazia falta em casa, mas que ela estava aprendendo a preencher seu tempo livre. Me perguntou tudo sobre a sala de artes, sobre as aulas e meu trabalho. Quis saber tudo sobre a Infinity, sobre Casey, Nathalie e qualquer outro amigo que eu tenha

feito. Perguntou sobre a igreja e sobre como estava minha relação com meu corpo.

Na volta para casa me deu uma pequena aula sobre sexo e eu tentei não rir quando ela abriu uma das camisinhas e o pedaço de látex voou pela janela. — Acho que perdi a prática — ela disse, rindo, e desistiu, dizendo que havia algum vídeo que pudesse me mandar depois, e na hora de dormir, ela ficou na minha cama junto comigo até eu pegar no sono. Era uma droga que ela tivesse que ir embora tão cedo no dia seguinte, mas tentei não fazer cara de choro quando a vi pronta. — A próxima vez não vai demorar, querida — ela disse, me abraçando e dando um beijinho na minha testa.

— Eu sei. Só é difícil dar tchau para minha melhor amiga. — Ela sorriu ao ouvir aquilo. — Você pode me ligar. Não espere passar dois meses para me contar que está namorando de novo, ok? — Ok. — Concordei com a cabeça enquanto ela me abraçava mais um pouco. — Eu preciso ir agora ou vou perder meu voo. — Vou sentir sua falta. — Eu também vou, meu amor. — E só depois de um longo suspiro, tentando aspirar todo o perfume da minha mãe para não sentir tanta saudade, eu a soltei e fui abrir a porta. — Olá, bom dia. — Um entregador estava parado do outro lado, com a mão erguida como se fosse bater. — Eu tenho uma entrega de Casey Reed para London-dois-pésesquerdos. É aqui?

Eu quis rir. Olhei para minha mãe que parecia tão impressionada quanto eu e confirmei com a cabeça. — Sou eu. — Aqui está. — Ele me deu um envelope preto. — Feliz Natal! — E partiu do mesmo jeito que chegou. — Ai, caramba… — comentei baixo. — O que será? — minha mãe perguntou enquanto eu abria. Respirei fundo e prendi a respiração antes de puxar o papel de dentro de envelope e ler em voz alta. “Esse bilhete vale uma semana de exposição de todos os seus quadros (na verdade, precisam ser pelo menos trinta deles) na gallery C.” — Oh, meu Deus! Você vai expor seus quadros! — minha mãe gritou do meu lado e me abraçou, mas tudo o que eu conseguia fazer era reler a mensagem em looping. Uma exposição em uma galeria.

Casey havia me dado de natal a chance de eu mostrar meu trabalho. Casey acreditava na minha arte! Se

morrer

de

felicidade

era

possível,

eu

provavelmente cairia dura em algum minuto daquela manhã.

— Ei, não vai entrar? — Nathalie perguntou quando me viu sentando nos degraus de entrada da república. — Está muito frio aqui fora. — Ele já está chegando — falei, me abraçando depois de olhar a localização de Casey no celular. — Mas vá lá para dentro. Benji deve estar morto de saudades de você.

— É, eu vou… — ela disse, mas antes de tocar a campainha, desceu e ficou de frente para mim, apoiando as mãos nos meus joelhos. — Mas antes eu queria te agradecer. Obrigada por ter me defendido e por ser tão boa amiga. O ano passado terminou com dificuldade, mas você me apoiou em todos os momentos. Espero poder fazer o mesmo por você, sempre que precisar. — E depois de tocar meu nariz, Nathalie me abraçou. — É bom ser amiga da minha colega de quarto — respondi antes de soltá-la. — É realmente muito bom. Te vejo daqui a pouco — ela falou, já subindo e indo tocar a campainha. Esperei ali por mais cinco minutos antes de ver a van de Ethan se aproximar. Fazia dez dias desde a última vez que vi Casey e meu coração parecia que ia explodir tamanha a minha ansiedade de vê-lo. Eu ainda não tinha superado o presente, ainda estava processando toda a conversa com minha mãe, ainda

queria entender melhor o que sentia por Casey, mas estava lidando com uma coisa de cada vez porque tudo ia bem demais. O curso de artes já tinha algumas novas inscrições, minhas notas não tinham sido tão ruins, meu trabalho era legal e graças ao pequeno aumento que Hudson tinha feito para aquele ano, eu poderia trabalhar menos vezes na semana. Eu tinha um namorado que parecia gostar muito de mim e no qual eu confiava o bastante para saber que ele nunca faria comigo a cachorrada que o cara que eu chamava de pai havia feito com minha mãe, e estava completamente confiante sobre mim, meu corpo e o que queria da vida. Era estranho ter tanto equilíbrio de uma vez quando eu era a pessoa mais desastrada que conhecia, porém, talvez Deus estivesse sendo muito gentil já que eu rezei sem parar nos últimos anos por aquela paz longe de casa.

— Olha quem já está aqui — Ethan disse quando saltou da van. Casey estava dirigindo e ainda estava estacionando. — Fiquei sabendo que agora você é noivo! — gritei de volta, me colocando de pé. — Você viu, que louco? — Sophi surgiu da porta de trás da van, erguendo a mão e exibindo o anel que brilhava de longe. Noivos, na faculdade, um amor para vida toda. Aquelas palavras brilharam na minha mente e eu só soube sorrir de volta para o casal, antes de Casey descer do carro. Eu não soube reagir ao vê-lo. O cabelo perfeitamente arrumado, os tênis, calças jeans e blusa de frio pretos, o olhar fixo em mim, os passos firmes na minha direção e o completo silêncio.

Desci um degrau da escada quando ele estava perto e pisei em falso. — Ai, droga! — falei ao me desequilibrar, mas ele foi mais rápido, me pegando antes da queda, já rindo. — Ah, caipira… O que você faria se eu não tivesse voltado? — Suas mãos em torno na minha cintura sustentavam meu peso e eu que não era boba, coloquei os braços em volta do pescoço dele, olhando cada centímetro daquele rosto, vendo se algo estava diferente do que eu lembrava. — Provavelmente estaria com a cabeça rachada. — Ele sorriu e me beijou, matando toda a saudade que meu peito carregava. Sua boca tinha gosto de cigarros e balas de menta, seu cheiro almiscarado estava lá mesmo sem a jaqueta de couro, o aperto no meu corpo contra o dele me deixou meio mole, meio quente e totalmente desperta. Sua língua era gentil sobre a minha, mesmo no meio daquela urgência

toda e em único beijo eu quis que Casey soubesse que eu era grata por tudo. Por ele existir, por estar comigo, por acreditar no meu sonho e por estar de volta. Principalmente por estar de volta. — Que tal o casal aí ajudar com as malas? — Ouvi Ethan gritar, mas ignorei, assim como Casey, e continuei ali nos braços dele, no frio, beijando meu namorado. — Acho que eles estão grudados tipo cachorros. Vou buscar um balde d’água para ver se desgrudam. — Escutei a voz de Benji e abri os olhos por um segundo para ver Casey erguer a mão e mostrar o dedo do meio. Fechei os olhos, rindo contra a boca de Casey, e não fiz nada para evitar que ele continuasse a me beijar daquele jeito que já não era tão discreto. — Arrumem um quarto! — Sophi disse quando passou por nós, mas não mudou nada. Casey e eu só paramos de nos beijar depois de baterem a porta de entrada da casa porque eu tive uma

pequena crise de riso. — Senti sua falta — falei depois de dar um último selinho nele. — Eu não... — O tom cheio de ironia estava lá, mas como Casey estava duro eu só balancei a cabeça e me afastei um pouquinho. — Como foram seus dias sem mim? — Um tédio completo, mas você já sabe de tudo. As fotos que te mandei da comida chinesa no ano novo são um bom resumo. — E esse beijo foi só saudade de ter um pouco de emoção? — provocou. — Não. Foi para agradecer o melhor presente de natal que alguém poderia ter me dado, e para dizer que eu senti sua falta, e que você passou no teste da minha mãe… — Ele sorriu quando ouviu aquilo. — Como assim? Fácil desse jeito?

— Na verdade ela te achou bem bonito, e o fato de vir de Londres ajudou muito. — Ele riu quando viu meu rosto sério.

— Acho que vou gostar muito de conhecer sua mãe já que ela reconhece meus atributos físicos e o valor do império inglês. — Ah, não, cala boca. — Puxei Casey para mais um beijo antes que o discurso cheio de provocações começasse.

Depois de algum tempo ali fora, começando a sentir frio, soltei Casey que precisava de um minuto a mais para acalmar as partes baixas e me sentei de novo na escada.

— Você vai dormir aqui hoje? — ele perguntou, esperançoso. — Não… — respondi balançando a cabeça. — Graças a você, preciso trabalhar. Tenho algumas telas para terminar. — Ah, é que… — Ele suspirou. — Acho que eu estou pronto para abrir a caixa da minha mãe e, sei lá, queria que você estivesse por aqui. Pensei um pouco antes de responder, entendendo a responsabilidade daquilo que ele me pedia, e depois de lamber os lábios e soltar um longo suspiro, voltei a olhar para Casey e tentei ser o mais gentil possível. — Eu adoro que você pense em mim para te ajudar com isso, mas Cas, eu realmente acho que isso é algo com que você precisa lidar sozinho. Nós não sabemos o que tem lá dentro, mas acredito que seja algo bom, algo que você precise de um momento sozinho para absorver.

— É — ele disse meio sem graça, guardando as mãos nos bolsos do casaco. — Acho que eu devo ser um idiota por ter medo daquilo. — Não te acho nada idiota — falei, pegando em seu braço, obrigando Casey a olhar para mim. — Acho você muito corajoso, se quer saber, mas existem algumas coisas das quais você precisa se libertar e se curar, sua família é uma delas. — Ok — ele falou depois de soltar o ar parecendo um pouco decepcionado com a minha recusa. Me levantei, coloquei as mãos no rosto dele e o puxei para um último beijinho antes de entrar, tentando fazê-lo ver que existiam feridas as quais eu só poderia dar apoio, mas era ele o responsável por tratá-las. Limpar machucados da alma doía e muito, eu bem sabia. Dentro da casa estava quentinho e assim que entramos na sala de jantar, vimos a mesa do café da tarde

sendo colocada. — Acabou a sessão amasso das duas? — Benji implicou com Casey, mas foi ignorado. — Sophi, precisa de ajuda? — Não, fique tranquila. Por agora eu quero saber sobre essa história de exposição. Nathalie estava nos contando do presente que Casey te deu! — Ah, é… Daqui suas semanas eu preciso ter cerca de cinquenta quadros bem feitos para a área da galeria que Casey reservou para mim. Foi o melhor presente do mundo — falei, trocando olhares rápidos com Casey que estava atrás de mim. Eu podia não dizer muito, mas ele precisava entender o quão maravilhoso estava sendo. — Ah, eu vou precisar discordar — Sophi disse e eu entendi logo que me virei para ela, vendo seu anel de noivado com uma grande pedra brilhante em formato oval. — Ser uma noiva de natal será épico!

— Vocês vão casar no Natal? — perguntei. — Mas a faculdade não vai ter acabado ainda. — Estamos vendo a data. Temos mais dois anos por aqui, então é provável que eu espere o verão para ter paz e conseguir decidir. — Bom… Vocês estão juntos há tanto tempo e já moram juntos, não tem nada que possa atrapalhar esse tipo de amor. — Tem razão. — Ethan abraçou Sophi por trás e cheirou seu pescoço. — Feitos para... — Durar para sempre — ela completou a frase dele e deu um pequeno beijo em seus lábios. — E vocês dois? — Casey perguntou para Nathalie e Benji, que estavam meio afastados. — O que tem? — É um namoro? É uma ficada prolongada? Até hoje não sei o status disso.

— Sem rótulos, por enquanto — Nathalie respondeu, olhando fixo para o meu namorado, e eu achei que tinha algo de errado. — Eu já pedi essa mulher em namoro tantas vezes que cansei. Ela disse que quando for a hora, ela mesma vai me pedir — Benji respondeu, parecendo cansado da humilhação de pedir e receber “nãos”. — London foi mais fácil, roubei um beijo e ela caiu na minha. — Casey me puxou para trás, fazendo graça, e eu dei a língua. — Quem vê pensa — Ethan falou e Sophi riu. — E aquele dia em que te peguei bêbado porque ela tinha te dado um fora logo depois de você beijá-la? — Como? — perguntei, olhando nos olhos de Casey, e pela primeira vez eu o vi envergonhado. Ele ergueu meu corpo e me abraçou pelas costas, não deixando que eu olhasse para seu rosto.

— Valeu aí, melhor amigo do caralho. — Bom, voltando ao foco, a exposição vai ser em duas semanas? Acho que vocês deviam comemorar, é começo de ano, vocês têm uma música nova que vai ser tocada o ano inteirinho… — London devia cantar com a gente — Benji comentou enquanto acendia seu baseado no balcão. — Eu ouvi a demo, essa garota manda muito bem. — Obrigada — respondi para Benji —, mas não sei… Eu nunca cantei assim antes. — Não mente — ele rebateu antes de soltar a fumaça. — Lembro de você no karaokê, você matou a pau. — É, pensando por esse lado, a gente pode meio que apresentar seu trabalho pela casa também, o que acha? — Sophi disse. — E assim podemos divulgar a exposição, as músicas novas, e abrir o ano com chave de ouro. — Expor aqui? — Olhei em volta.

— Não. Se colocar os quadros aqui ninguém vai até a galeria, mesmo que seja tão perto. Que tal um vídeo com algumas amostras? Eu posso montá-lo e seria bem legal de colocar pra rodar na casa toda. Sou amiga de um pessoal do audiovisual, posso arranjar vários projetores — Nathalie falou, indo para perto do namorado e pegando o baseado dele, dando uma tragada pesada. — Quero me sentir útil por aqui. — Acho uma ótima ideia! — Ethan comemorou. — Está decidido, os ensaios começam amanhã já que Bou ainda não voltou. — Ok… — Não tive como fugir daquilo e entendi que a apertadinha que Casey me dava na cintura era um incentivo.

— O que está rolando com você? — Nath perguntou quando voltamos ao dormitório. — Eu percebi que depois do dia de ação de graças vocês nunca mais fecharam a porta do quarto do Casey. — Ah… — Me joguei sobre a cama e suspirei, lembrando do amasso ao qual eu fugi naquela tarde. — Ele me deixa insana — reclamei e nós rimos. — No dia de ação de graças a gente fez algumas coisas, mas eu ainda… ainda não transei com ele. É muito ridículo eu estar com medo de não ser boa? — A primeira vez nunca é. Perdi a virgindade aos quinze, com um amigo da escola, foi horrível. — Nathalie veio para a minha cama e se aninhou comigo. — Mas vocês estão namorando, é a primeira vez que Casey assume alguém, então acho que seja lá como for, vai ser bem legal. Se quiser eu posso te dar algumas dicas. — Tipo? — Olhei para a morena que parecia animada. — Minha mãe tentou me ensinar como colocar

uma camisinha e não deu certo. — Esquece isso. Casey sabe como usar uma, afinal de contas, ele já transou mais vezes do que eu vou transar na vida, pergunte ao resto do campus. — Não gosto de lembrar disso, sabia? Tenho a sensação que toda garota daqui já dormiu com ele. — Era a vida que ele levava até você chegar, paciência… Benji também não é nenhum santo, mas eu gosto de manter o controle da coisa. — Ela sorriu. — Então vocês não estão namorando mesmo? — Eu não fico com mais ninguém e acho que em breve, quem sabe? — Ela suspirou. — Mas voltemos ao foco da primeira vez. Se for chupá-lo, não enfie tudo de uma vez na boca. Sem experiência, é capaz de você vomitar. — Eca!

— É, uma prima minha sofreu com isso. Segunda coisa, não tenha vergonha do seu corpo, garotos amam quando temos confiança e demonstramos isso. Saia de calcinha ou completamente nua do banheiro, faça uma pose mais sensual, sei lá, vai ver que isso funciona muito bem. — Ok… — Não segure os gemidos, eles ficam doidos quando sabem que estão acertando. Elogie, fale do que gosta e o que não funciona, só assim vocês vão se acertar e é muito provável que você não chegue lá na primeira vez, só se Casey for um deus do sexo. — É, acho que já tenho muita informação disponível. — Não, não acabei. Assista algum pornô antes. Apesar de eu achar que sexo real não tem nada a ver com aquilo, você vai entender como funciona algumas coisas — ela disse aquilo, suspirou e levantou. — Acho que vou ligar para Benji. Pensar nisso me deu algumas ideias.

— Ah, vá na fé. — Ela riu do meu comentário. — Tudo bem se eu não dormir aqui hoje? Se precisar de qualquer coisa é só me ligar. — Não, fica tranquila… — Me sentei na cama e vi Nath mexendo no celular enquanto ia para seu armário. — Ah, outra coisa, me conte quando achar que vai rolar. Se for aqui eu prometo que não apareço, se for lá, dou um jeito de tirar todo mundo de casa para que você não tenha receio de achar que todo mundo está te ouvindo. — Boa ideia — respondi enquanto pegava meu celular e via a última mensagem de Casey. — Acho que estou quase pronta, mas te aviso antes — respondi ao meu namorado e larguei o aparelho em cima da cama. — Obrigada pelo apoio, Nath. É realmente bom ter alguém com quem poder contar nessa hora. — Garotas precisam se ajudar. — Ela piscou para mim e saiu pela porta, fazendo minha mente ir atrás de pensamentos com Casey aos quais eu nunca tive antes,

mas que pareciam muito bons naquele momento, e entre as cenas que eu via dentro da minha cabeça, uma delas eu precisava pintar.

No fim do mundo ou na última coisa que vejo Você nunca voltará para casa Nunca voltará para casa Eu poderia? Eu deveria? E todas as coisas que você nunca me disse E todos os sorrisos que vão sempre me assombrar Nunca voltará para casa Nunca voltará para casa

Eu poderia? Eu deveria? E todas as feridas que sempre me deixarão cicatrizes Por todos os fantasmas que nunca vão me pegar the ghost of you, my chemical romance

Era impressionante o que a descoberta de um namoro podia fazer. Assim que a notícia se espalhou graças a minha atualização de relacionamento no facebook e a primeira foto com London no instagram, a quantidade de nudes que recebi foi a maior da história. Todo segundo meu celular vibrava com uma nova mensagem e do nada, peitos, bundas e até uma boceta ou outra apareciam. Qual o problema dessa gente?, perguntei em voz alta antes de deletar a última mensagem daquela manhã. Não queria que London visse nada daquilo porque, de fato, eu não tinha feito nada para incentivar aquele bando de gente tarada.

Benji

tinha

passado

a

noite

fora,

Bou

me

cumprimentou logo que saí do quarto naquela manhã e parecia atrasado para algo. Ethan e Sophi tinham ido até a biblioteca naquele domingo e eu estava meio podre, porque, depois de ter deixado London em casa, voltei para o meu quarto e passei a noite encarando a maldita caixa de madeira como se ela guardasse uma criptonita e eu fosse o superman, sem coragem de abri-la durante toda aquela madrugada. Subi as escadas e voltei para a cama, ainda sonolento mesmo depois do café, me enfiando debaixo das cobertas na esperança que o sono me dominasse logo, mas assim que fiquei quieto, completamente parado, meus olhos voltaram para o objeto de madeira lustroso e

comprido ao meu lado na cama, me fazendo pensar em como eu era idiota. No outro dia eu tinha arranjado briga com Owen por causa daquilo e depois disso, não tinha nem mesmo coragem de chegar perto, apesar da curiosidade que me consumia, sabendo que podia ser uma caixa de Pandora e eu não tinha ideia se era forte o bastante para colocar meus demônios no lugar depois de encará-los. Você é um homem ou um rato, Casey?, repeti a frase que ouvi meu pai dizer algumas vezes enquanto tirava sarro de mim por eu ter medo de andar de bicicleta sem as rodinhas, e, me sentindo o maior imbecil desse mundo, respirei fundo, me sentei e peguei a caixa. Ela não era pesada, mas ao sacudir de leve para um lado e para o outro, ouvi o tilintar de algo. Respirei e meu peito tremeu involuntariamente. Era uma droga me sentir tão pequeno e indefeso, mas o que podia ser tão ruim?

Eu já vivia a agonia daqueles anos todos diariamente, um pouco mais não faria diferença, ou pelo menos eu pensei que não. Como eu queria estar certo. Sentindo os dedos meio duros, girei o trinco da caixa e ouvi o estalar da fechadura ser liberado. O som de clic foi alto o bastante para soar um alerta dentro da minha cabeça, me obrigando a ficar parado por um longo minuto antes de conseguir avançar. Prendi a respiração, senti meu coração acelerar e, tentando ser metade do cara que eu tentava mostrar por aí, ergui a tampa de uma só vez, precisando morder o lábio inferior com força quando a vontade de chorar veio, pronta para me derrubar. Me mordi com tanta força que cheguei a sentir o gosto metálico de sangue na boca, mas isso não ajudou, na verdade, só fez a vontade de chorar crescer por ver que

ali dentro daquela caixa estava o instrumento favorito de minha mãe. Sua

flauta

transversal

prata,

completamente

desmontada ou quebrada. Eu não sabia dizer, em um caixão de madeira assim como a dona dela. Larguei a caixa e coloquei as mãos nos cabelos, me encolhendo um pouco enquanto puxava algumas mechas com força, tentando fugir da dor que começava a machucar mais do que eu aguentava. Eu tentei segurar o choro ao máximo, mesmo que uma ou outra lágrima tenha conseguido fugir. Meu nariz começou a escorrer e eu funguei alto algumas vezes enquanto mantinha os olhos fechados com a cena do funeral na mente, tão viva quanto nenhuma vez antes. Os caixões abaixando, Grace ao meu lado com seu chapéu enorme, sem derrubar nenhuma lágrima, e eu de joelhos na terra, querendo descer, querendo ser enterrado junto deles.

“Você está vivo, Casey.” Ouvi alguém dizer naquela data, mas não era assim que eu me sentia. Era como ser um fantoche ao qual Deus brincava com as cordas, fazendo eu me embolar e tropeçar toda santa vez em que achava que ia conseguir correr para longe de toda aquela escuridão. De todo aquele sofrimento. As lágrimas vieram com mais força quando a memória me trouxe o cheiro de terra molhada daquele dia. Quando os cumprimentos vazios na minha direção me mostraram que não havia outro alguém no mundo que pudesse me livrar daquele peso. A perda da minha família doeria para sempre e os questionamentos aos quais eu era refém também me perseguiriam até a sepultura. Sabendo que eu não conseguiria fazer aquilo uma segunda vez, funguei mais uma vez, limpei o rosto com o

braço e voltei minha atenção para a caixa, vendo as fotos jogadas ali junto de pequenos saquinhos de veludo. Com as mãos trêmulas, peguei as polaroides e não aguentei olhar por muito tempo para a primeira foto, ou a segunda e a terceira. Eram sequências da minha mãe grávida junto do meu pai. Em uma ela estava sozinha, exibindo o sorriso que eu havia herdado junto dos cabelos pretos compridos e a barriga enorme, uma outra era dela e meu pai abraçados, ele com os olhos que eram idênticos aos meus, assim como o formato do rosto e a altura, e a última foto era dos dois com as mãos sobre a barriga dando um beijo. Como aquilo conseguia ser tão doloroso mesmo depois de tanto tempo? Deixei as fotos antigas de lado e peguei as mais novas. Outras três.

Outra sequência. Outra vez que meu coração parecia ser feito em migalhas. Quase perdi o ar ao ver aquelas fotos. Elas eram do dia do acidente. Eu carregava balões vermelhos, posando apenas de bermuda entre meus pais, magrelo, alegre, parecendo ser outra pessoa enquanto minha mãe e meu pai beijavam minhas bochechas em uma, sorriam com as cabeças juntas na seguinte e na próxima, os dois se beijavam enquanto eu fazia cara de nojo. Eu ri, minha cara era impagável, meus pais pareciam nem ligar. Os cabelos dela estavam curtos, os dele perfeitamente arrumados, foi daquele jeito que ajeitaram no caixão para enterrar, segundo quem havia visto os corpos antes de lacrarem as prisões de madeira onde eles ficariam até apodrecer por completo.

Coloquei as fotos no meu colo, uma ao lado da outra, e tentei lembrar daquele momento. Tentei com força, até a cabeça doer, mas não consegui e desatei a chorar de novo. Me doía como o inferno ver o quanto eu havia mudado, o quão diferente eu era daquele garoto da foto, o quão abençoado e feliz eu era sem nem me dar conta, porém, o mais doloroso de tudo era saber que tinham coisas boas, memórias que eu não podia perder, que eu não lembrava mais. Doeu na alma e na carne perceber que eu não tinha tantas memórias boas, mas havia gravado com perfeição o momento em que tudo desmoronou. Minha boca ficou salgada de imediato, meus olhos podiam ver o tempo virando, o céu escuro, a água agitada. Eu podia jurar que, bem ali, os trovões estavam bombardeando o céu como naquele dia e o som das sirenes dos barcos da polícia e dava para sentir o cheiro do mar junto do rastro frio na pele que a água gelada deixava

a cada vez que eu tentava ir para dentro dela e era impedido por mãos grandes de continuar. Aquelas memórias eu tinha marcadas a fogo dentro da alma, assim como o sentimento de impotência, de tristeza e de perda. Duro, seco, brutal. Naquele dia eu tinha perdido tudo. Depois daquele dia, eu não era mais ninguém. Minha garganta ardia e com as fotos nas mãos, eu me encolhi na cama, querendo fazer aquele sentimento sumir, tentando fazer aquela bola de agonia descer pela goela e para poder respirar direito, lutando para que as memórias voltassem para onde eu as escondia e parassem de me açoitar porque a qualquer minuto eu poderia cometer uma besteira. Quando é que aquele tormento iria embora de vez? Quando é que toda aquela tristeza ia acabar?

Eu apostava que só quando morresse e, nos últimos tempos, naquele segundo, eu não queria mais viver, não queria mais sentir. Havia um buraco no meu peito, uma rachadura na minha alma, que nem se eu escrevesse um milhão de letras tristes, nem que eu cantasse sobre elas por todos os dias da minha vida, conseguiria curar. Havia raiva do meu pai por ele não ter feito nada antes e impedido Grace de ser tão cruel com a minha mãe. Era uma ira sem tamanho da minha mãe por ter ela ter fugido em vez de ter finalmente brigado com minha avó, era uma repulsa gigantesca e crescente de mim por não ter consciência do que acontecia para poder impedir, e um ódio mortal de Grace e seu coração duro como concreto. A culpa era dela, era deles, era minha. O peso daquilo nunca mudaria e os fantasmas do meu passado voltavam mais forte do que nunca, lembrando que não havia espaço para outra coisa na

minha vida a não ser a trágica história de vida que o garoto inglês percorreria até a morte certa, desesperado para calar todas as vozes que gritavam dentro de si apontando o dedo dizendo que ele era tão culpado quanto todos os outros. Eu podia ter feito mais. Eu podia ter feito algo, qualquer coisa, mas não fiz e por conta daquilo eu não podia voltar para casa, não podia sentir o cheiro do chá de jasmim que minha mãe gostava de tomar, ou ouvi-la cantar enquanto cozinhava, ou ver a ela e meu pai dançar na sala de estar enquanto Sinatra tocava na vitrola. Não podia jogar futebol com ele, ou rir das suas piadas sem graça, nem ser obrigado a ler um livro por semana porque ele achava importante desenvolver minha mente. Não teria mais aulas de canto e guitarra na sala de casa. Nunca mais teria risadas pelos corredores daquele lugar.

E eu sentia uma falta fodida de pertencer a ele, mas nunca contaria. Nunca daria esse gosto a Grace para ela vencer sabendo que havia me tirado tudo. O ódio aqueceu meu peito e foi nele que me agarrei enquanto

meu

corpo

todo

se

sacudia

quase

que

violentamente por conta do choro desesperado. Eu não me lembrava a última vez que tinha chegado naquele estado, mas esconder tudo não havia dado certo, porque ali, deitado naquela cama, percebi o quão fadado ao fundo do poço eu estava e não havia profundidade o bastante dentro de mim capaz de comportar a intensidade de todo aquele sofrimento, de toda aquela angústia alucinada. Perdi a noção do tempo, chorei como criança e parei de reagir a qualquer coisa externa, tentando deixar minha mente em branco enquanto as lágrimas ainda vinham silenciosas e intensas, sem pretensão alguma de parar.

E foi no meio daquele tumulto interno que a campainha tocou. Ignorei da primeira vez, na segunda e na terceira, mas na quarta, fechei os olhos, gritei bem alto um “espera, porra” e me sentei. Limpei os olhos do melhor jeito que dava, e usando apenas minhas calças de moletom, saí do quarto, pronto para assustar qualquer um que tivesse enchendo o saco sem ser convidado. A campainha tocou mais uma vez enquanto eu girava a chave e precisei me controlar ao máximo para não abrir a porta já recebendo a pessoa com um soco, porém, assim que vi quem estava do outro lado da soleira, não consegui acreditar. — Olá, Casey. Vim ver você — Grace disse sendo mais objetiva do que nunca enquanto me analisava de cima abaixo, aproveitando do meu choque momentâneo.

Ela perdeu algum tempo a mais nas tatuagens dos meus braços e pescoço, visivelmente incomodada. Minha vontade foi de fechar a porta e foi o que fiz no automático, mas antes que eu pudesse concluir o movimento, a mão dela veio contra a madeira. — Acho que você não ouviu direito. Eu vim ver você. — Ela empurrou a porta com muito esforço e deu um passo para frente, me obrigando a recuar. — Eu não te convidei para entrar na minha casa — falei, voltando a reagir, feliz pela minha voz não sair falhada. — Eu pago o aluguel da sua casa, então eu vou entrar. — A velha entrou de vez, bateu a porta atrás de si e esfregou uma mão na outra como se a maçaneta estivesse suja. — Belo lugar — ela disse, olhando em volta. — O que aconteceu, você está usando drogas? Seus olhos estão vermelhos.

— Eu não convidei você para entrar — repeti, cruzando os braços e ignorando qualquer outra coisa que ela tenha falado. — Mas eu vou ficar e nós vamos conversar. Por Deus, Casey, eu não te vejo tem quase cinco anos. — E para mim parece que foi ontem. Nem um oceano de distância é o bastante para ficar longe de você, bruxa. — Você me deve respeito. — Ela não alterou o tom de voz, mas foi arrogante como sempre. — Não. Não devo. E dizendo isso, dei as costas para ela, pronto para ir para o meu quarto. — Casey, pare aí mesmo! Eu não viajei para esse fim de mundo para nada. — Continuei a ignorar e a subir. — Eu estou doente! Ela perdeu o controle da voz quando gritou a última frase e eu parei.

Será que pela primeira vez na vida Deus estava sendo justo? — Eu já sei. Owen deu o recado — falei como se não fosse nada demais. — Você não pode ser tão insensível… — Ouvir aquilo logo após a manhã fodida que eu tive fez um animal acordar dentro de mim. Me virei devagar e encarei Grace dali de cima. Seu cabelo estava ralo, em um corte baixo, e seu rosto abatido. — O que é? Câncer? — perguntei em um tom de deboche cruelmente frio enquanto ia descendo a escada, um pé de cada vez. — Alguma doença autoimune? Problemas no coração, aquele órgão que você não tem? — questionei assim que fiquei próximo dela novamente. — Deixa eu te contar uma novidade, vovó. — Me muni de toda a ironia possível naquela palavra enquanto me dobrava sobre ela, fazendo com que a velha desse um passo para trás enquanto minha voz saía mortalmente

baixa. — Eu não me importo. Por mim você podia morrer amanhã, eu brigaria pelo seu corpo só pelo prazer de dar uma festa no seu funeral e poder eu mesmo queimar o que restar dessa sua carcaça podre. Entendeu ou quer que eu desenhe? — Você não pode ser tão ruim — ela disse num tom magoado que não era devido. — Eu? Eu? — Meu tom de voz foi aumentando. — Quem matou o próprio filho e a nora foi você! Quem é você para falar da ruindade que existe dentro de mim? Se eu a tenho, com toda a certeza, Grace, ela foi herdada de você! — Saliva voou da minha boca sobre minha avó, meu dedo apontado na cara dela foi o auge. — Você não está sendo racional. — Não. Você é que perdeu completamente o juízo vindo até aqui. Agora, se quiser, a porta da rua é bem ali. Se está com Alzheimer, uma bela carta serviria. Owen

deveria ter te avisado. Seria mais barato para você e minha lareira adoraria usar o papel de combustível. Ela me olhou com uma expressão de decepção a qual eu não me lembrava de ter visto, e visivelmente atordoada, virou-se à procura da porta, mas assim que a abriu, parou e me encarou. — É engraçado, achei que a distância fosse te fazer ver as coisas de forma mais madura, que você fosse crescer já que debaixo do meu teto tudo o que eu via era um garoto rebelde que precisava de espaço. Eu errei. — Mais uma vez, só para variar — falei com as mãos em punho nos bolsos, me segurando ao máximo para não fazer nenhuma besteira. — Não Casey. — Ela suspirou. — Foi um erro vir sem avisar. — Continue acreditando nisso. Agora, se me dá licença...

Num último atrevimento, coloquei a mão no ombro de Grace e a coloquei para fora, batendo a porta logo em seguida e me jogando no chão, apoiando a testa nos joelhos, completamente perdido.

Eu não sou uma pessoa perfeita Há muitas coisas que eu gostaria de não ter feito Mas eu continuo aprendendo Eu nunca quis fazer aquelas coisas com você E então eu tenho que dizer antes de ir Que eu apenas quero que você saiba Eu encontrei uma razão para mim Para mudar quem eu costumava ser

Uma razão para começar de novo E a razão é você the reason, roobastank

Eu estava preocupada. A mensagem de Casey avisando que estava do lado de fora da igreja me trouxe uma sensação esquisita na boca no estômago e só por causa disso eu não esperei o sermão terminar. Saí pelo cantinho, tentando não chamar atenção, e logo que abri a porta fui surpreendida pelo vento frio que soprava no estacionamento a campo aberto. Desci os degraus da entrada e apertei os olhos, procurando Casey em cima da sua moto, mas não o encontrei. — Aqui. — A voz soou atrás de mim, forte, fria, quase insensível, e eu me assustei, virando para encontrar meu

namorado de óculos escuros, mesmo que o tempo estivesse tão fechado quanto poderia estar. — Está tudo bem? — perguntei, notando algo errado, e ele sacudiu a cabeça de um lado para o outro, descendo os degraus devagar na minha frente. — Você vem? E sem opção, eu o segui. O terreno da igreja ficava no alto da cidade e nós andamos no frio até uma área onde tinham banquinhos de concreto para que as pessoas sentassem quando o tempo estava bom. O que não era o caso daquele momento. — O que estamos fazendo aqui? — perguntei quando ele parou em pé em frente a um dos bancos, mas ele continuou em silêncio, então insisti. — Casey? O que está acontecendo? — Eu abri a caixa, London — ele finalmente disse, virando-se para mim devagar, com as mãos no bolso, e me

incomodando por não me deixar ver seus olhos. — E descobri que não sou bom para isso. — Não estou entendendo… — Eu vim até aqui te livrar do peso de namorar alguém tão fodido como eu. — O tom duro de Casey me machucou. Era como ser jogada a metros de distância sem merecer. Respirei fundo, tentando não me descontrolar por ver o quão fora de si ele estava e com as mãos fechadas em punho dentro dos bolsos, demorei um pouco para encontrar minha voz. — Ok. Você abriu a caixa e decidiu por algum motivo esquisito que não quer mais ficar comigo, é isso? — Não. Não é — ele falou, se largando no banco, soltando um longo suspiro. — Então eu não entendo — eu disse baixinho enquanto ele arrancava os óculos escuros e me encarava.

Seus

olhos

azuis

estavam

avermelhados,

denunciando que Casey havia se acabado de chorar. — Eu estou te livrando do peso de ter que ficar comigo, London. Eu não posso ser bom para você! — Casey cuspiu as palavras como se fosse me convencer fácil com aquele argumento idiota. — Deixa eu ver se entendi. — Consegui me mover e me sentei ao lado dele, ainda dando alguma distância. — Você

está

querendo

terminar

comigo

porque

está

duvidando da minha habilidade de saber se você é bom ou não? Desculpa, Casey, mas é a coisa mais idiota que eu já ouvi. — Me encostei contra o banco, sabendo que os olhos dele estavam no meu rosto. — Se você dissesse que enjoou, que isso não é pra você, que não gosta de mim tanto quanto achou que fosse gostar, eu até entenderia, mas querer romper com essa coisa de “eu não sou bom”? — Respirei fundo e virei a cabeça para encará-lo. — Que merda realmente aconteceu?

— É vergonhoso — ele respondeu com a voz falha, desviando os olhos dos meus. — Eu… — Casey deu alguns soquinhos no banco e inflou as bochechas com ar. — Alguma vez eu dei a entender que você é um fardo? Reclamei de algo ou dei motivos para você não poder contar comigo? — Não. — Ele sacudiu a cabeça e me puxou para perto pela nuca. — Me desculpa. E então, me surpreendendo, Casey começou a chorar com o rosto apoiado no meu ombro. — Ei. — Eu o abracei, envolvendo seu corpo, e acariciei suas costas. — Está tudo bem, Cas. — Não está — ele me respondeu num sussurro e eu o deixei quieto enquanto colocava para fora o que o atormentava naquele choro sofrido, dolorido e intenso. Eu o segurei até que os soluços parassem, até que só os pequenos espasmos restassem, e quando ele se

afastou, fungando e limpando o rosto, tentei ficar em silêncio, esperando que a tormenta dentro dele viesse para fora de uma vez. — Eu abri a caixa, London, mas esse não é o pior. — E o que é? O que te assombra, Cas? — Minha avó apareceu, como se abrir a caixa cheia de memórias tivesse a atraído como um imã. — Sua avó? Aquela avó? Na sua porta? — É. — Ele fez que sim com a cabeça enquanto eu tentava controlar minha expressão de surpresa. — Em carne e osso. — Que dia, hein?! Consegui arrancar dele um pequeno sorriso irônico. — Nem me fale. — Ele suspirou e continuou sem conseguir me encarar. — Te trouxe aqui porque eu não sabia se ia aguentar voltar para o meu quarto e encontrar todas as coisas da minha mãe lá. Não sei se aguento

encarar meus demônios todos de uma vez sem acabar caindo. — As memórias são tão ruins assim? — perguntei no tom mais amoroso que consegui, colocando o dedo sob o queixo de Casey, fazendo com que ele erguesse o rosto para me olhar. — Péssimas, caipira — ele disse depois de seu peito tremer. — Me conte sobre elas. — A caixa tem fotos dos meus pais comigo no dia do acidente. Eu não me lembrava de tê-las tirado e, de repente, me dei conta de que estou esquecendo as coisas boas também. — Casey fechou os olhos, abaixou a cabeça e falou em um tom de voz mais duro: — Me dei conta de que guardo um ódio mortal deles todos, e de mim. Descobri, London, que existe algo aqui dentro — Ele apontou para o próprio peito — tão cruel que eu poderia matar Grace. — Casey abriu os olhos e eu percebi que ele

chorava de novo. — Algo que vai me arruinar por inteiro até a hora em que eu desistir de lutar, até a hora em que nada aliviar e eu enlouquecer. Algo que vai consumir você se ficar perto de mim — ele disse a última frase com um peso na voz que doeu meu coração. — Ah, meu menino. — Daquela vez, coloquei as duas mãos no rosto de Casey e o obriguei a me encarar. Com cuidado, beijei os dois lados de suas bochechas, sentindo o gosto das lágrimas nos lábios conforme acariciava seu rosto com os polegares. — Você precisa começar a se curar. — E como faço isso quando tudo o que quero é me matar para acabar com a dor? Com esse peso maldito? Eu não quero ser amargo como ela, London. Eu não quero ser mau. — Havia desespero na voz de Casey e eu o abracei, trazendo seu rosto para o meu peito enquanto beijava sua cabeça, o ouvindo repetir baixinho: — Não quero, não quero.

— E não precisa — falei depois de um suspiro. — Você só tem que perdoar. Não é fácil, Casey, mas é uma escolha sua. — Impossível. — Não é. — O mantive ali enquanto respirava fundo e abria mais uma camada de quem eu era para ele. — Não estou dizendo que é fácil, mas não é impossível. — Como? — Não tem uma fórmula mágica ainda, infelizmente. Sei disso porque desde que comecei a frequentar a igreja, desde que aprendi que Deus ouve minhas orações, eu comecei a rezar pelo meu pai e por mim. Eu sei o que é odiar alguém que você deveria amar, mas escolho todos os dias tentar ir por um caminho diferente. Perdoar meu pai não quer dizer que vou amá-lo incondicionalmente, Cas. Mas significa que um dia, quando eu pensar nele e em todas as coisas que ele trouxe para a minha vida, eu não tenha mais pensamentos ruins e o meu coração não doa.

— Isso é possível? Eu odeio tanto aquela mulher que duvido que haja lugar para qualquer outra coisa vingar. Você não sabe como foi vê-la em pé na minha casa. Me fez lembrar do quão podre eu sou por dentro e é tudo culpa dela. — Você é muito mais do que as mágoas dessa perda, Casey. E precisa parar de acreditar que faz parte do time dos caras maus. — London, ela está doente e eu não consigo sentir um pingo de pena. Na verdade, não consigo deixar de pensar que ela está se aproveitando da doença para tentar me amolecer. — O tom de desprezo na voz dele me surpreendeu. — Se ela estiver, é ela quem vai responder por isso. Porém, a escolha de se libertar é sua, estando consciente de que não fazer nada também é uma escolha. Só te cabe controlar a si mesmo, meu bem. O que os outros fazem com a chance que você dá a eles é outra história.

— Dói. — Ele se apertou contra mim. — Eu sei que dói, mas resolver isso fará nunca mais doer. Quanto mais profunda a água, menos luz do sol consegue penetrar nela, e você, garoto, é muito mais profundo do que pensa. Agora, o que você precisa é trazer para o raso todos esses monstros, Casey. Precisa trazer para a luz. Não dá para você continuar fugindo, fingindo que não há nada para resolver. Se você não quer nunca mais falar com a sua avó, fingir que ela é uma desconhecida completa, então vá trabalhar nisso para que quando alguém falar dela ou simplesmente ela passar pela sua mente, não doer aqui. — Coloquei a mão sobre o peito dele. — E pare de fugir da dor, do luto. Você não pode mais viver se escondendo, há muito mais em você do que só o seu passado. — Você não sabe o que diz — ele reclamou, se erguendo, tentando fugir de novo.

— Sei. Sei porque vivo isso todos os dias. E se eu posso aprender a perdoar, você também pode. — Eu estou te dizendo aqui que eu poderia ter matado alguém e você ainda acha que posso ser bom como você? — ele debochou e eu suspirei. — Casey, você não é o mesmo de antes e não será o mesmo no mês que vem, nem daqui a cinco anos, quem dirá sua avó? E eu também já tive vontade de matar alguém, mas o que diferencia os maus dos bons são as escolhas, Casey. Eu conheço o garoto que eu gosto e eu sei que ele não é mau, na verdade, está bem longe disso — falei, pegando a mão dele, colocando seus dedos frios contra minha bochecha. — Você é bom, Casey. Eu não te amaria se não fosse. A expressão dele ao me ouvir foi a de quem tinha levado um choque. Sua boca se entreabriu e ele ficou me olhando por um longo minuto em silêncio.

— Como? — Ele parecia não acreditar e sua voz saiu um sussurro. — Eu amo você, Casey. E não te amaria se não visse o quão bom você é. — Você não está dizendo isso só para me consolar? — a desconfiança dele era tanta que me fez rir. — Poderia, mas você sabe que eu não sou desse tipo. — E aproximando meu rosto do dele, falei baixinho perto de sua boca: — Agora eu só preciso que você acredite. Casey me envolveu em um abraço forte, me puxando para o seu colo ao mesmo tempo que sua boca se juntava a minha, me beijando com o gosto doce da cura que parecia começar a acontecer, trazendo para mim um sentimento novo de superação que eu não fazia ideia que existia. Mal sabia Casey o quanto me ajudava a curar minhas partes quebradas também.

Quando meu corpo parecia em chamas e minha vontade era de não soltá-lo mais, ele se afastou. — Está nevando. — Tinha raiva na voz dele. — Não. — Abri os olhos e olhei em volta. — Está chovendo. — Ah, saco. — Casey suspirou, me empurrando com cuidado para fora do seu colo e se levantando em seguida. — Vamos, precisamos de algum lugar coberto. Ele tentou me puxar pela mão, mas eu o segurei, fazendo que não com a cabeça. — Uma hora você vai precisar parar de fugir de tudo, Casey. Sinta isso. — E fechando os olhos, ergui a cabeça, deixando a chuva que começava a ganhar força lavar meu rosto, meu cabelo, e começar a molhar minhas roupas enquanto o garoto tão profundo quanto o mar era obrigado a superar seu medo d’água.

— Você vai ficar doente — Casey disse depois de me arrastar para o coberto e me ver tremer. — Se você me levar para a sua casa não vou. Ele entendeu a proposta escondida nas minhas palavras. — E é para lá que você quer que eu te leve? — Ele parou, me abraçando enquanto fitava meus olhos. — Depois de eu mandar uma mensagem para Nathalie e cobrar um favor? É. — Qual favor? — ele perguntou sem entender. — Eu vou gostar de encontrar sua casa vazia hoje. E eu não precisei dizer mais nada, mas também não poderia já que Casey me beijou, aquecendo meu corpo de dentro para fora, constatando o que eu já sabia fazia algum

tempo: não importava se fosse durar mais um mês ou só um ano, eu o queria por inteiro e estava na hora.

Cedo ou tarde as luzes lá de cima vão descer em círculos e me guiarão para o amor, mas eu não sei o que é certo para mim. Não consigo ver direito. Estou aqui por muito tempo e não quero esperar mais Voe como uma bala de canhão, direto para minha alma, rasgue-me em pedaços e faça-me sentir inteiro. Estou disposto a lutar por isso, para sentir algo novo,

para saber como é estar com você. Apoie-se em mim com os braços abertos, apoie-se em mim de onde você estiver, Apoie-se em mim com toda sua luz. fall on me, christina aguillera feat. a great big world

Eu precisava agradecer Nathalie. Do tempo em que London mandou a mensagem, eu duvidava que fosse dar em algo, mas ao chegar em casa e encontrar tudo apagado e vazio, agradeci à colega de quarto da minha namorada mentalmente enquanto parava na frente da escada e sentia a tensão de London. Ela ficou parada logo depois de fechar a porta e seu silêncio entregava que estava nervosa demais para começar a falar alucinadamente como costumava fazer nas situações que a incomodavam.

Respirei fundo, dando o máximo para esconder o meu nervosismo e ansiedade também, e me virando para London, encarando os olhos verdes que brilhavam mais do que o normal, estendi minha mão para ela e falei baixo: — Venha. A loira encarou minha mão ali por alguns segundos e suspirou pesado antes de colocar os dedos nos meus, parecendo a primeira vez que pisava na minha casa, que ia na direção do meu quarto. Não pude evitar sorrir enquanto a guiava escada acima, pronto para mostrar a London que eu poderia ser melhor do que ela poderia imaginar. Abri a porta do quarto e a coloquei para dentro. — Eu… — Ela se virou por um minuto, olhando para os sapatos antes de erguer o rosto e me encarar. — Vou precisar ir ao banheiro. — Fique à vontade — afirmei, mas antes de eu terminar a frase, London já estava lá quase fechando a porta.

Sentei na poltrona em frente à cama, encarei o maço de cigarros ali na mesinha ao lado e quase caí na tentação, mas aquilo arruinaria tudo. Passei os olhos em cima da cama, vendo as memórias que eu havia revirado ainda lá e, pegando o fôlego, me enchendo de coragem, me ergui para guardar tudo. Coloquei a caixa de madeira sobre mesa, ao lado do maço de cigarro, e ajeitei as cobertas com cuidado, afofando os travesseiros, tentando lidar com a ansiedade de outro jeito que não envolvesse nicotina. Quando percebi, tinha organizado quase todo o quarto e já estava apenas com as calças jeans escuras. Será que assustaria London? Passei as mãos no rosto e nos cabelos enquanto me sentava e apoiava os cotovelos sobre as coxas, sabendo que em alguns minutos não teria volta. London faria parte de mim para sempre, e por mais louco que aquilo fosse, não me assustava.

— Olá — ela disse assim que saiu do banheiro, apoiando as mãos na parede, meio que se escondendo. — Hey! Achei que tivesse ido embora pelo ralo da pia — brinquei com ela por causa da demora. — Na verdade, foi pelo do chuveiro. Precisei tomar um banho, sabe como é… — Se secou com a minha toalha? — perguntei, afastando a cabeça da cabeceira da cama, fingindo que aquilo era um problema. — É, era ela ou a toalha de rosto. — London me deu seu sorriso tímido mais bonito e saiu de trás da parede, indo para mim vestida apenas com uma camiseta minha que estava no banheiro e sua calcinha verde claro. — Cor interessante — comentei quando ela estava perto e a vi revirar os olhos ao se sentar na cama de frente

para mim. — Se eu soubesse que era hoje teria usado uma outra. O tom de insegurança dela fez com que eu me aproximasse, pegando seu rosto entre as mãos, obrigando London a parar de procurar defeitos onde não tinha. — Eu vou adorar ver você em outras, mas hoje está perfeito. Na verdade, eu até achei uma calcinha séria. — Ah, é? E o que você estava esperando? — Ela riu, colocando as mãos sobre as minhas. — Acho que alguma estampa de bichinhos. Gatos ou cachorros — falei, aproximando a boca da dela. — Acho que seriam cachorrinhos. Se quiser tentar da próxima vez, eu tenho algumas desse tipo. — Selvagem. — Nós rimos com as bocas juntas e eu a beijei, estranhando o quão calmo eu estava, o quão natural aquilo era.

O gosto de hortelã dela adoçou minha boca, seu cheiro inundou meus pulmões e a cada vez que a língua de London se afastava da minha, eu massacrava seus lábios com sugadas e mordidas leves, tendo em resposta as mãos dela descendo pelos meus braços, tocando meus ombros e então, segurando meu pescoço, me mantendo perto. — Caipira, nós podemos parar se você mudar de ideia — falei quando meu corpo se despertou por completo e era nítido ver o quão duro eu estava só por causa do beijo e do toque dela. — Não quero parar — London respondeu sem abrir os olhos, parecendo muito entretida em me ver reagir. A garota me surpreendeu ao me empurrar devagar para deitar na cama, trazendo o corpo para cima do meu enquanto me beijava devagar, como se saboreasse cada minuto daquilo, mal tendo consciência de que a cada

minuto que passava junto de mim, a cada toque, a cada aprofundada daquele beijo, ela me curava. Era a primeira vez em muito tempo em que eu faria sexo consciente. Era a primeira vez na minha vida em que eu faria amor, e eu só entendi isso naquele momento e não me senti idiota ou antiquado como pensei que me sentiria caso alguma vez fosse estar naquela situação. Girei nossos corpos, ficando por cima, e afastei o rosto do dela, fazendo a garota abrir os olhos para ver o que acontecia. Vi que ela entendeu mesmo sem eu abrir a boca, que aquilo era diferente. London me fitou com aqueles olhos grandes e verdes conforme acariciava minhas costas com as pontas dos dedos, e eu me ajeitei melhor entre suas pernas, mostrando como ela me deixava. — Tenho um segredo para contar — falei baixo, beijando a curva do maxilar dela.

— E qual é? — a loira indagou depois de limpar a garganta. — Ninguém é como você, London Graves. — Ela sorriu, fechando os olhos. — E é provável que depois de hoje... — Segui beijando seu pescoço — eu nunca mais queira sair desse quarto, nem deixar você ir. — Isso tudo por causa do sexo? — ela perguntou com um sorriso no rosto. — Não. — Me ergui, olhando para o rosto dela enquanto sentia meu peito esquentar. — É porque eu te amo. London

parou

por

um

segundo.

Suas

mãos

congelaram contra a minha pele, os olhos se arregalaram e o sorriso desapareceu, me preocupando, mas eu esperei. — Você o quê? — Eu amo você, caipira. Amo suas roupas esquisitas, sua falta de senso de direção e também sua falta de

equilíbrio. Amo quando você canta, quando pinta, quando aparece assim, para mim, tão segura de si, e... — Coloquei a mão em sua nuca, juntando meu corpo no dela, sabendo que aquilo seria a última coisa que falaria. — ...amo você por toda a sua capacidade de me amar de volta. London não esperou, juntando nossas bocas e me devorando por inteiro, num redemoinho sem fim, me levando para o mergulho mais profundo da minha vida. Com London ali, eu nunca mais teria medo de água, não importava o quão assustadora ela fosse. Minhas mãos tatearam o corpo de London devagar, em uma paciência que eu nunca tive antes, cuidando para descobrir cada centímetro de pele dela que descobria naquela hora, como se nunca houvesse tocado outro corpo na vida. Sua pele se arrepiou quando meus dedos se atreveram por baixo da camiseta que ela vestia, sua boca

se afastou da minha para sorver ar, seu quadril se ergueu um pouco, fazendo pressão contra o meu. Fiquei de lado sobre o colchão, tirando o corpo de cima do dela, mas mantendo minha mão sobre o meio dos seus seios, e assim que me apoiei direito no cotovelo, acariciei a carne macia, provando que seu peito tinha o tamanho perfeito para caber na minha mão conforme eu o apalpava com um pouco mais de brutalidade do que meus toques anteriores. London gemeu contra minha boca e eu ri, terminando de livrá-la da camiseta que já estava completamente erguida, tendo a ajuda dela no processo. London se sentou na cama enquanto eu ficava de joelhos e puxava o tecido por cima dos seus braços, jogando a roupa em qualquer canto do quarto, sem conseguir olhar para outra coisa que não fosse ela, que mesmo naquela pouca luz parecia mais perfeita do que nunca.

Os cabelos loiros caíam sobre os seios, o rosto corado, a boca inchada, os olhos curiosos e a atitude sem medo dela me fizeram refém, ainda mais quando a vi ficar de joelhos, me imitando, colocando as mãos sobre o meu peito, tocando com cuidado e um pouco de receio até chegar ao botão da minha calça. Com convicção, London não tirou os olhos dos meus quando desabotoou e desceu o zíper do meu jeans, nem quando se aproximou de mim e me deixou abraçá-la, sentindo o corpo dela tão quente junto ao meu. Enterrei o rosto em seu pescoço, beijando, lambendo e mordiscando minha garota, enquanto as mãos dela deslizavam pelas minhas costas direto para dentro da cueca. London não parecia ter a mesma calma que eu, e quando me deixou nu, forçou o corpo contra o meu, me fazendo deitar com a cabeça na direção da porta e se sentou apenas com a porra da calcinha sobre o meu pau

duro, roçando em mim à medida que se debruçava para beijar as tatuagens do meu pescoço e peito. Me arrepiei por inteiro quando ela mordeu meu pescoço e passou a língua na direção da minha orelha. Minha reação imediata foi segurá-la pelos quadris largos com força e a resposta dela foi puxar o ar entre os dentes ao me sentir roçar contra sua boceta que parecia quente mesmo que ainda coberta. — Fique de pé — pedi para ela e não fui atendido. London parecia gostar de me provocar ali, mas eu tinha outros planos. Com muito custo, consegui afastá-la grudando minha boca na dela e assim que a coloquei de pé na cama, terminei de me livrar das minhas calças, fiquei de joelhos em frente a ela e não sabendo disfarçar a vontade que tinha dela, devorei seu corpo com os olhos enquanto descia sua calcinha, revelando todo o corpo de London.

Houve um segundo em que ela tentou se cobrir, mas eu apenas beijei suas mãos e as apoiei nos meus ombros para logo em seguida pegá-la pelos quadris e fazê-la sentar na cabeceira da cama. Enfiei-me entre os joelhos de London, fazendo suas pernas se abrirem e beijei cada pedaço dela com total devoção, principalmente os seios de mamilos claros e pontudos. Beijei o ventre de London e olhei para seu rosto, vendo que ela estava de olhos fechados antes de eu tocála entre as pernas com a boca, arrancando gemidos mais altos dela conforme sentia seu clitóris inchado contra minha língua que a provocava, sedenta por mais do seu gosto, por mais de sua aprovação, por mais da certeza de que ela sempre se lembraria da primeira vez dela comigo. Não houve um minuto de descanso até que London se agarrasse ao meu cabelo com força conforme seu corpo tremia por completo e os gemidos que ela dava

soassem alto o bastante para que quem estivesse ao lado do quarto ouvisse. — Casey, por favor, por favor — ela implorou, deslizando para o colchão com as pernas moles, me fazendo sorrir ao ver aquela cena antes de ela me beijar. London sentiu seu gosto na minha língua e pareceu ter ainda mais vontade de continuar com o que havíamos começado, fazendo meu pau latejar de tão duro que estava. Desci a mão direita para o centro dela, comprovando o quão molhada ela estava, e a acariciei de leve, querendo que estivesse completamente pronta de novo para que doesse o mínimo possível, e não demorou muito para que o clitóris de London estivesse inchado de novo. Com cuidado, ajeitei seu corpo sobre a cama e deitei sobre ela. Pele com pele, não havia nada entre nós e eu quase, por

muito pouco, caí na tentação de prová-la daquele jeito. Mas me contive quando abri os olhos e a vi me encarando. London me olhava daquele jeito que me fazia acreditar que ela pudesse ver através de mim. Do jeito que me fazia acreditar que ela podia ouvir a música que tocava dentro da minha cabeça ou então ler meus pensamentos. Porra, eu queria que aquilo durasse para sempre! — Você tem? — Eu sabia do que ela falava. — Tenho — respondi com a voz falhada e me ergui para abrir a gaveta do criado-mudo a fim de pegar o pacote de camisinha. Ela observou, quieta, enquanto eu me aprontava, e assim que voltei sobre ela, London colocou as mãos em meu rosto e beijou meus lábios de leve antes de falar: — Eu orei para ser você. — A confissão foi baixinha e cheia de significado.

Beijei London conforme me encaixava nela e assim que dei a primeira investida com o quadril, ela reclamou e eu parei. — Tudo bem? — perguntei, aspirando o cheiro dela. — Arde — ela reclamou e fez careta. — Vamos devagar. Tente relaxar, ok? — pedi, voltando minha atenção para sua boca e mantendo meu quadril parado, sendo torturado por sentir a cabeça do meu pau sendo apertada naquele lugar quente onde eu estava doido para me enfiar por inteiro. Acariciei London o quanto pude, tirei a boca da dela para poder olhar seu rosto, acariciei seu lábio inferior com o polegar e desenhei os detalhes do seu rosto antes de descer o rosto por seu pescoço, lambendo e beijando cada parte dela que minha boca alcançava ao mesmo tempo que sentia suas mãos apertando com força, ora sobre minhas costas, ora sobre meus braços, até que seu quadril

se forçou contra o meu, me dando permissão para continuar. Foi lento, calmo, carinhoso, e assim que eu me vi completamente dentro dela, descobri que não havia outro lugar no mundo a se estar, a não ser junto daquela mulher. Tentei fazer daquilo o melhor para os dois, tentei ir devagar e me esforcei para London esquecer do desconforto e gozar uma segunda vez, achando que ficaria tudo bem por eu não ter a minha parte naquela noite e acabar no banheiro, mas assim que a vi embaixo de mim se contorcendo ao mesmo tempo que acariciava os próprios seios, gemendo enquanto me olhava, não deu. Eu gozei por vê-la gozar, mesmo que estivesse bom pra caralho me sentir dentro dela.

Deitei sobre ela com o corpo suado e fiquei ali até ouvir seu coração bater mais devagar.

— Eu falei sério — comentei baixo, com a respiração ainda descontrolada. — Sobre o quê? — Ela acariciou meu cabelo e me olhou sem entender. — Falei sério quando disse que amava você. E o sorriso que ela abriu foi como uma borracha. Eu não sabia o que havia antes dela, porém, queria viver cada pequeno pedaço do depois. Se houvesse salvação para alguém como eu, a certeza disso era ter London ali, como ela estava, levando luz para a vida de alguém que achava que era cego por viver na escuridão.

Pois nós estamos quebrados O que nós devemos fazer para restaurar Nossa inocência e toda a promessa que adorávamos Nos dê a vida novamente Pois nós só queremos ser completos we are broken, paramore.

Ela dormia sobre o meu peito, ainda nua, coberta apenas com um lençol. Já eu não consegui dormir por nenhum segundo naquela noite. Não conseguia parar de pensar em como aquele dia tinha sido intenso e cheio de altos e baixos. Não conseguia parar de lembrar de Grace na minha porta, visivelmente mais fraca, mais velha, parecendo quebrada também, mesmo que continuasse com sua postura de dama de ferro. Será que ela realmente tinha mudado como London acreditava? Será que eu conseguiria deixar o ódio por ela parar de destruir tudo de bom que parecia surgir dentro de mim? Eu não sabia, mas tinha medo de não conseguir superar aquilo e ser escravo para sempre daqueles demônios

incansáveis,

daquelas

memórias

imundas,

cheias de ódio, raiva e rancor. London suspirou, se virou para o outro lado e eu a abracei, encaixando o corpo dela no meu antes de enrolar

os dedos em uma mecha de seu cabelo, me perguntando se era merecedor daquilo. Nunca houve alguém que eu quisesse fazer ficar. Nunca houve alguém que fizesse tudo ficar bem, até ela chegar. London fazia a tempestade dentro de mim se calar, ela tinha o poder de fazer a água se tornar menos assustadora e, por mais incrível que parecesse, London conseguia me fazer quase normal. Estar com ela era como ter apertado o restart do vídeo game, era como se depois de mil e uma mortes, finalmente começar a entender o jogo. E eu faria de tudo para que ela não fosse embora, para que eu fosse o cara que merecesse tê-la na vida para o resto dos dias, mesmo que aquilo implicasse limpar todo o lixo que havia dentro de mim, inclusive Grace.

Foi por isso que depois do café da manhã levei London embora e assim que a vi entrar no alojamento, peguei o celular e disquei o número para o qual eu nunca ligava. — Casey? — A voz de Owen parecia surpresa. — Oi — falei sem saber como seguir. — Grace veio me ver. — É, eu estou sabendo. Como você está? — Bem… Queria dizer para ela que ela tem uma chance, você pode passar o recado? — Por que não diz você mesmo? — E de repente a ligação ficou diferente. — Estou agora mesmo com sua avó. — Olá, Casey — ela disse do outro lado e eu respirei fundo, fechando os olhos enquanto passava a língua pelos lábios. — Por que não vem almoçar comigo? — Quando? — perguntei.

— Amanhã? — Ok. Me mande o endereço por mensagem. E eu não me despedi, apenas desliguei e enfiei o celular no bolso, com vergonha. Era como se eu traísse o monstro que vivia dentro de mim por todos aqueles anos, como se meu orgulho estivesse sendo chicoteado. Foi por isso que desci da moto, atravessei a rua e sem pensar, quando vi, estava batendo no quarto de London. — Oi? — Ela abriu a porta, sorrindo, sem entender. — Escute — pedi, me apoiando na porta. — Quer ir comigo num almoço de família? London respirou fundo, entendendo que havia algo a mais ali. — É claro. — Ela balançou a cabeça e se esticou na ponta dos pés para me dar um beijo rápido. — Mas agora

você precisa ir embora, ou então eu vou querer descobrir se já estou pronta de novo. Eu sorri ao ouvir aquilo. — Podemos tentar… — brinquei, fingindo que entraria no quarto e a vi rir. — Não, não. Estou dolorida e ainda não parei de sangrar. — Oi? — perguntei, um pouco assustado. — Te machuquei tanto assim? — Nathalie disse que é normal. Não é muito sangue, sabe? É só um pouquinho. — Ela tentou me acalmar colocando a mão no meu rosto. — Ok. Mas se precisar de alguma coisa me liga. — Curvei-me sobre ela, beijando London sem nenhum pudor, tendo pequenos vislumbres da noite passada conforme ela me abraçava mais forte, e falei baixo quando afastei a boca da dela: — Não vejo a hora de poder repetir.

— Fora, tarado. — Ela riu e me empurrou. — Admita que você também quer. — Só um pouquinho. Agora, tchau. — E London fechou a porta na minha cara, me fazendo sacudir a cabeça em negativo, pensando no quão fodido eu estava, mas dessa vez, não tinha medo nenhum de cair.

No dia seguinte, assim que estacionei na frente do alojamento de London, quis rir quando ela se levantou para vim na minha direção. Meia calça grossa de cor marrom, botas de neve e um vestido rodado florido com uma jaqueta jeans por cima era o que ela vestia, fora a touca da mesma cor das meias. — Adorei o visual — comentei assim que ela chegou perto e a vi torcer o nariz.

— Você é meu namorado, não meu estilista. — Longe de mim. E outra, quem é que conseguiria atingir esse nível de extravagância? — Ela não aguentou e riu conforme eu a puxava pela cintura para poder beijá-la. London subiu na garupa, me abraçou firme e, sabendo onde iríamos, acariciou meu peito e perguntou: — Você está bem com o que vamos fazer hoje? — Acho que sim — respondi com mais firmeza do que realmente tinha, porque no final das contas, não sabia se um almoço poderia fazer desaparecer todos os anos anteriores de uma vez. — Bom, estou orgulhosa de você tomar essa atitude. — É… Só espero que a velha não tente me morder — falei antes de dar partida, mais ansioso do que gostaria de estar a caminho da casa onde Grace estava. Como eu já esperava, a casa onde minha avó havia se hospedado era bem o estilo dela. Um jardim grande e

bem cuidado, seguranças por todos os lados e no centro do terreno uma casa retangular de dois andares muito bonita. Estacionei bem perto da porta e acelerei de propósito, fazendo o motor da moto roncar alto, anunciando que havia chegado. — Que campainha eficiente. London me cutucou ao descer. — Vai ver que funciona melhor, quer apostar? — E antes que eu pudesse descer, uma mulher baixinha abriu a porta, surgindo com seu uniforme e cabelos presos. — Oi — London a cumprimentou e a mulher mediu minha namorada dos pés à cabeça. — Grace está? — perguntei em um tom não muito educado. — A senhora aguarda por vocês. Por favor, por aqui. — A desconhecida indicou a entrada com o braço, como se

eu fosse cego, e pegando London pela mão, passei pelo portal sem nem olhar para a mulher que trabalhava para minha avó. A casa por dentro era bem decorada, meio vintage, cheia de classe. London pareceu impressionada, já eu, não demonstrei nenhum deslumbramento. — Casey, como vai? — Owen me chamou e eu o encontrei vindo na minha direção. — Bem. — Encarei sua mão estendida e levei um segundo inteiro para pegá-la. — E você? — ele perguntou para London, sendo cordial. Nada diferente da perfeição do Ken humano. — London — ela se apresentou, pegando a mão dele com mais facilidade que eu. — Namorada dele, por acaso. — Olha só! — Owen se espantou com a notícia, porém, parecia feliz. — É uma surpresa e tanto, na

verdade, não esperávamos por isso. Sou Owen, cuido das coisas da família Reed… — Ele quer dizer que é uma babá mais descolada — respondi em meio a um sussurro, mostrando o quão tedioso aquilo era. — Onde ela está? — perguntei sendo direto, sabendo que causava desconforto em Owen e London, mas não conseguindo me controlar, encolhi os ombros e olhei em volta. — Aqui. — Ouvi a voz da mulher vindo de trás e a encontrei descendo as escadas com a ajuda de uma outra mulher. Eu pude ver quando os olhos de Grace se fixaram em London, pude ver em seus olhos que tinha algo errado, até porque ela parou no lugar e endireitou a postura. — Não sabia que teríamos mais uma pessoa à mesa. London apertou minha mão com força enquanto se encolhia perto de mim. — Eu não sabia que ele não tinha avisado… — O tom foi baixo, quase tímido.

— Não sabia que precisava avisar. — Não é um problema — Owen se intrometeu, notando o clima ficar pesado. — Um prato a mais na mesa, Roxane, por favor — ele disse para a mulher que havia aberto a porta para nós. — O almoço já está servido. Na verdade, vocês estão atrasados — minha avó respondeu, desviando o olhar para o relógio cuco em uma das pilastras da sala, e eu me segurei com todas as minhas forças para não virar e ir embora. — Estamos aqui, não estamos? — respondi, provocando no meu tom mais arrogante e Owen interveio de novo. — A sala de jantar é por ali, vamos? A mão dele em meu ombro me guiou na direção que ele queria e eu fui, só tirando os olhos dos de Grace quando precisei olhar para frente.

Minha avó sentou na ponta da mesa, ele à sua direita, do lado esquerdo, London se sentou entre minha avó e eu, o que a agradeci com um pequeno beijo no dorso de sua mão. — E então, há quanto tempo estão juntos? — minha avó perguntou. — Há alguns meses — London respondeu. — E como se conheceram? — As perguntas eram diretamente para ela. — Conheci Casey em um dos shows da banda dele. — Você gosta desse tipo de música? —

Não.

Na

verdade,

eu

ainda

estou

me

acostumando. — London sorriu, mas minha avó não. — E o que pretende fazer quando acabar a faculdade? — Não sei ainda, acabei de entrar, ainda tenho alguns anos pela frente, porém, o que eu quero mesmo é trabalhar

com arte. — Arte? — Owen perguntou, parecendo interessado enquanto nossos pratos eram servidos. — É, eu pinto… Na verdade, ganhei bolsa na faculdade por causa disso. — Hm… Então você tem talento? — Eu conhecia aquele tom de voz que Grace usava. Conhecia o desdém dela quando vinha disfarçado com aquela pequena erguida de sobrancelha. — Muito — respondi por London. — Casey também, você deveria vê-lo sobre o palco — minha namorada completou. — Acho que não. Essa fantasia de banda universitária vai durar pouco, em breve Casey vai voltar para onde deve, vai assumir a empresa da família e ser muito bemsucedido. E seus pais, London, fazem o quê?

— Minha mãe trabalha como secretária e meu pai eu não faço ideia. Ele foi embora há alguns anos. — Interessante. — Aquela foi a gota d’água pra mim. Eu sabia para onde aquilo ali ia, sabia que Grace estava julgando London da mesma forma que julgou minha mãe anos atrás. Apoiei os cotovelos na mesa, entrelacei os dedos e, encarando Grace, abri a boca pra falar no tom malcriado que ela tanto odiava. — Ok, chega de teatro. Aonde você quer chegar com essas perguntas? — O olhar dela veio para o meu rosto e houve uma pausa. — Só quero conhecer melhor a sua namorada. — E por quê? — Porque, Casey… — Ela suspirou. — Porque eu não sei se viverei muito mais. Estou doente e dependendo de você para viver.

Aquilo me pegou em cheio. O ar ficou pesado de imediato, meu peito parecia em carne viva e eu cerrei os olhos. — Como? — Sua avó está com uma anemia profunda que nada parece resolver. O médico dela disse que o melhor tratamento a se tentar é um transplante de medula, o doador compatível mais próximo é você, Cas — Owen falou, girando sua taça de vinho recém servida sem me olhar. — Desde quando… — questionei, engolindo a saliva que começava a ter um gosto estranho na boca. — Já faz algum tempo. Não te procurei antes porque sabia que você precisava de um tempo. Achei que me curaria, achei que sua raiva de mim diminuiria estando tão longe, mas acho que me enganei, não? — Grace se encostou na poltrona e eu não me movi, me sentindo esquisito por ter vontade de rir naquele minuto.

— Você… doente? Deus realmente deve existir — comentei. — Casey — London falou baixo como uma bronca, mas eu a ignorei. — Eu sabia que tinha algo errado. Você só está aqui porque quer que eu seja a merda do seu doador, certo? Só está, de novo e de novo, pensando em si. Usando a doença para se aproximar, usando como desculpa para me dobrar e conseguir o que quer. — Eu ri. Ri de nervoso, ri de desespero. — Eu devia ter imaginado antes. — Não é nada disso, menino. Eu nem sei se dará certo o tratamento. Mas queria estar aqui, queria tentar uma última vez com você porque sei que você me culpa por algo que não fiz. Minha avó tentou, mas ergui a mão, a fazendo se calar. — Você tem coragem, Grace — falei encarando meu prato. — Você tem muita coragem. — Minha voz estava

carregada de deboche. — Vir até aqui, bater na minha porta como quem acha que pode mandar em algo na minha vida, ficar julgando minha namorada dentro dos mesmos padrões que julgou minha mãe… Qual o próximo passo? Afogá-la também? — Casey — London disse de forma mais urgente e eu ignorei de novo. — Você está doente porque é ruim. Está podre por dentro porque é isso que você é. Está apenas colhendo o que plantou — falei, encarando a velha com desprezo e mantive seu olhar, sabendo que a machucava conforme falava aquilo. — Eu sinto muito por isso — London lamentou, se colocando de pé depois de um suspiro e saiu, fazendo seus passos serem ouvidos até que a porta da entrada fez um som alto ao se fechar. Eu não estava envergonhado. Na verdade, ali naquela mesa, toda a raiva que eu tinha de Grace parecia

ter voltado e se apossado de uma vez do meu corpo. Eu estava calmo, racional, e louco para machucá-la. Para vêla sangrar. — Eu não matei seus pais, Casey. — É isso que você realmente acredita? É isso que repete para si mesma toda noite antes de dormir? Você é uma mentirosa. Você odiava minha mãe, você já estava se preparando para odiar London também, acha que eu não percebi? Deixe-me contar algo para você, Grace. Minha mãe e London podem não ter saído do berço de ouro ao qual você tanto dá valor, mas elas são infinitamente melhores do que você poderia ser. — Acho que podemos conversar melhor depois, não? — Owen tentou se meter, mas nem eu, nem Grace, olhamos para ele. — É fácil, não é? Odiar tudo e todos, ter como fugir, vir para esse fim de mundo e se fechar como você faz. Já pensou que fui eu quem lidou com a morte prematura de

um filho? Já pensou que o último olhar da pessoa que eu mais amei na vida foi de decepção? Eu não preciso fingir, Casey. Eu nunca gostei da sua mãe, mas nunca desejei sua morte. Nunca quis que aquilo acontecesse, e eu pago todos os dias por isso. Inclusive, quando penso em você e vejo o quão parecido com ela você é e o quanto tem do seu pai dentro de si. Você é a mistura perfeita das coisas que eu mais amava e detestava, e tem todo o direito do mundo de me odiar, de não querer me ver mais, mas estou aqui, pedindo mais uma chance, pedindo sua ajuda, pedindo para que você me perdoe de todas as coisas ruins que coloca a culpa sobre os meus ombros. — Você só está dizendo isso porque vai morrer sozinha. — Pode ser que seja, mas também possa ser porque quero aproveitar o tempo que resta consertando as coisas entre nós.

— Eu não posso acreditar nisso. Você é uma vergonha, uma aventura que dura demais, um nada. E falando a última frase que ela disse para minha mãe, me coloquei de pé e saí pela porta, fugindo de Grace, fugindo do perdão que ela me pedia, voltando para dentro de qualquer rachadura que eu pudesse me esconder só para não encarar a realidade: eu era fraco demais para superar tudo de uma vez. Peguei a moto e saí de perto daquela casa o mais rápido que pude. Queria distância de Grace, queria encontrar London e pedir desculpas por ser um lixo. Se bem que eu já tinha avisado que não era bom, não era uma surpresa completa, ou era? Me munindo de todas as defesas possíveis, acelerei quando vi a cabeça loira caminhando na lateral da rua vazia.

— Ei, London — eu chamei, mas ela não parou. — Ei, espere! — pedi, acelerando a moto para me aproximar, até ficar ao lado dela, vendo o nariz e os olhos avermelhados. — Você não vai parar? — Deveria? — ela perguntou sem me olhar. — Que vergonha, Casey, que vergonha! — ela reclamou e continuou com os passos duros na estrada. — O quê? Está brava comigo? — Quando me dei conta, acelerei a moto novamente e fiz a curva, parando em frente a ela, descendo logo em seguida para poder encará-la sem ela ter chance de fugir. — Está achando que a culpa de tudo isso é minha? — Não estou culpando ninguém! — ela falou alto, batendo as mãos nos joelhos. — Era pra vocês tentarem direito, não para que você fosse lá com essa atitude pessimista! Eu achei que você tinha entendido isso. — Então, sim, você está me culpando. — Avancei um passo à frente, olhando para baixo, encarando London a

centímetros meus, incrédulo por ela achar que a culpa era minha. — Não estou! Você claramente não está pronto, nem sua avó. — Você viu como ela te tratou! Ela é podre! — Eu sei me defender, Casey! Mas, porra, você nem avisou que eu vinha! Ela não me conhece, não sabe quem eu sou, não sabe de onde eu vim e o que eu estou fazendo junto de você. — Não, você não a conhece. — E pelo visto, nem a você! — London parecia tão furiosa e eu comecei a me sentir tão idiota, tão pequeno, que minha vontade foi de sair no soco com alguém, desviar a dor, desviar todo o ataque direto ao meu ego. Foi por isso que saí andando na direção do gramado ao lado da pista, e também foi por isso que, sem pensar,

comecei a esmurrar a primeira árvore que apareceu no caminho enquanto gritava. Por que é que eu estava tão afetado? O choro veio quando minha mão sentiu o impacto do primeiro soco, mas eu não parei. A dor da pele, na carne, era real e eu podia enxergar, sabia de onde vinha, sabia que era eu quem causava. Dei soco atrás de soco na madeira, sentindo a pele rasgar, sentindo os ossos sofrendo o impacto, e só parei quando me vi no chão, encolhido, com London me abraçando enquanto tentava me acalmar. — Pare com isso, pare de se machucar. — Você não entende! — gritei para ela e a agarrei com mais força ainda, escondendo o rosto no pescoço dela conforme não conseguia controlar o choro. — Tudo bem, Cas, tudo bem… — E ela me manteve ali mesmo depois de começar a garoar, mesmo depois de

ficarmos molhados. London me segurou até eu me acalmar e baixinho, ela disse: — Eu vou orar por você. E eu não consegui negar, porque naquele momento eu me sentia tão perdido, tão fodido, que talvez o Deus invisível ao qual ela acreditava teria pena de mim.

Alguém me disse Que o amor nos salvaria Mas como pode? Olhe o que o amor nos trouxe hero, nickelback

Casey sumiu por um dia inteiro depois da confusão na casa de sua avó, mas eu entendi que ele precisava de tempo e não o forcei, mesmo quando precisei estar presente nos ensaios da banda para treinar minha parte. Eu sabia que meu namorado estava tentando se recuperar e eu tinha certo orgulho dele, até porque, Casey estava começando a entender que perdão não era algo que você conseguia fazer acontecer do dia para a noite. Levava tempo, dedicação e uma dose extra de compaixão e amor. Na verdade, era uma dose cavalar de amor próprio. Se ele se livrasse do peso que carregava daquele passado cheio de tragédias, se conseguisse olhar para a avó sem desejar nada de ruim, eu já estaria mais do que satisfeita. E era por esse tipo de coisa que eu orava toda vez em que ele deitava no meu colo, era por esse tipo de coisa que eu louvava baixinho no meu quarto enquanto pintava as telas que faltavam para a exposição.

E, mesmo tendo ficado brava pela parte imatura de Casey no almoço daquele dia, a cada vez em que eu ficava a sós com ele, a cada pedacinho de Casey que eu ia descobrindo, a cada vez que eu mergulhava mais fundo nele, começava a entender que o monstro que ele acreditava morar nas suas profundezas era apenas um tubarão-baleia. Assustadoramente grande, mas nada ameaçador. Porém, sabia que levaria algum tempo até ele conseguir enxergar dessa forma, e que minha missão era estar lá, ajudando o meu garoto rebelde a enfrentar seus medos, afinal de contas, todo dia ele me ajudava a enfrentar os meus, sem nem se dar conta. Com tudo pronto para a noite daquele sábado, acordei cedo, terminei de separar as telas que Sophi me ajudaria a levar para a galeria e assim que terminamos nossa entrega, passamos no mercado para comprar todo

tipo de bebida e decoração. Quando chegamos na república, Casey veio abrir a porta do carro para eu descer. — Nada mais sexy do que uma mulher com um engradado de cerveja na mão. — Ele riu, pegando o pacote do meu colo e me dando um beijo. — Achei que você pensasse isso de mim vestindo suas roupas — comentei quando ele se afastou, lembrando do último elogio que recebi quando acordei e me enfiei em uma das camisetas dele. — Essa é uma boa disputa. Podemos subir para o meu quarto daqui a pouco e você experimentar todas as minhas camisetas enquanto segura isso, o que acha? — ele falou, considerando as escolhas, me fazendo rir. Perder a virgindade com Casey tinha sido uma decisão que eu sabia ser certa. Não havia um pingo de arrependimento, mesmo quando eu ficava quieta em seus braços, pensando sobre como eu havia fugido daquele turbilhão de experiências e sentimentos.

Eu nunca quis deixar alguém atravessar as muralhas que construí ao longo dos anos, mas não tinha como evitar Casey e sua determinação em forma de bola de destruição que chegou abalando tudo e mudando as regras do jogo. Foi completamente inesperado, mas eu não mudaria nada. Eu o amava, ele me amava e estávamos indo muito bem. Ajudei com a decoração e já estava na cozinha, ajeitando as últimas coisas quando Nathalie apareceu. — Ei, parceira, onde está Benji? — ela me perguntou. — Preciso colocar isso daqui pra rodar. — Ela ergueu o notebook que estava em seu braço e eu entendi que era sobre o vídeo que passaria pela casa toda com uma prévia dos meus quadros. — Ah, acho que ele está terminando de tomar banho. Por que você não deixa isso de lado um pouco e fica aqui comigo? Você sumiu o dia todo.

— Eu precisei arrumar algumas coisas, sinto muito. — Nath fez bico. — Mas vou subir porque tenho que ter certeza de que isso estará funcionando perfeitamente. Será uma noite inesquecível! — Ela sorriu e soprando um beijo, virou-se e correu na direção da escada. Dei de ombros, terminando de arrumar a bandeja de petiscos, me sentindo nervosa, mas segura de que a noite seria muito, mas muito boa mesmo.

— Eu nunca imaginei que coubesse tanta gente assim aqui em casa — Benji comentou antes de dar um gole na sua cerveja. A música alta vinda do aparelho de som embalava a festa que começava a lotar. Com Casey junto de mim, me segurando pela cintura, tentei não demonstrar nenhum

nervoso quando vi Ethan indo assumir seu posto, dando uma última conferida se tudo estava no lugar. — Está nervosa? — Cas comentou baixinho perto do meu ouvido. — Um pouco — admiti. — Não precisa, você sabe, não é? — Ele ficou de frente para mim, colocando uma das mãos no meu rosto, passando o polegar pelo meu lábio superior. — Ninguém vai conseguir achar defeito em nada do que você fizer hoje. Na verdade, eu acho que eles nunca viram alguém com tanto talento igual a você. — Os olhos azuis tão profundos estavam mais claros que de costume em volta da maquiagem preta dele e eu não vi como não acreditar no que dizia. Abracei Casey, juntando minha testa na dele enquanto fechava os olhos e aspirava seu cheiro que, por um milagre, estava livre de nicotina naquela noite e me apertei contra ele. — E se eu cair? — perguntei, baixo.

— Eu te seguro. — Abri os olhos e vi o sorriso que ele deu ao colocar uma mecha do meu cabelo atrás da orelha. — Confie em mim. Eu te amo, você vai ser perfeita. E apenas balançando a cabeça de forma positiva, querendo mesmo acreditar nele, mal tive tempo de me preparar para o beijo que Casey me deu. Um beijo calmo, intenso, capaz de fazer meus pés flutuarem. No segundo seguinte, ouvi o som parar. Ethan usou suas batucas para contar o tempo e Casey se afastou, arrancando a jaqueta e a blusa que vestia e dando para mim, antes de subir no palco improvisado no meio da sala de estar. — Nós somos a Infinity e hoje vocês vão ouvir nossas músicas novas. Bem-vindos a 2020, essa música se chama In The Shadows. E logo em seguida, ele começou a cantar. Casey era um artista completo. A marra de bad boy, o jeito como se comportava em cima de um palco, fosse ele

grande ou pequeno. A interação com o resto da banda, a forma como fazia o público reagir a cada vez que ele colocava a mão em sua guitarra. Nada era feito de forma aleatória e ninguém podia ignorar a força da interpretação, da letra e da voz que fazia cada um dali escravo do som. Era questão de tempo até a banda explodir para fora do campus. Eu não duvidava nada que em menos de cinco anos eles estivessem fechando com uma gravadora e rodando o país, ainda mais se eles continuassem escrevendo músicas mais comerciais. E ali embaixo, assistindo meu namorado arrasar naquilo que ele fazia de melhor, eu dancei. Dancei balançando o corpo, sentindo a música preencher cada pedacinho meu, roubando espaço da ansiedade, o que queria me fazer tropeçar, abafando a voz dos inimigos internos que tentavam sussurrar que eu fracassaria. “Ele é bom demais para você.” “Olhe só como as outras garotas são mais bonitas, mais magras, mais ricas.”

“Casey só está brincando com você.” “Isso não vai dar certo.” “Você vai acabar velha e sozinha.” Todas as vozes que me diziam aquelas coisas horríveis, que me faziam fugir de qualquer possibilidade de confiar em alguém como eu confiava nele, de amar alguém como eu o amava, uma a uma, sumiram no instante em que eu abri os olhos e o vi me encarando com um meio sorriso no rosto enquanto cantava. Casey terminou a primeira música e fez ok com a cabeça para Nathalie, que correu escada acima logo em seguida, provavelmente para ligar o vídeo da exposição. — Eu não sei o que vocês sabem, mas estou namorando uma garota incrível, e na semana que vem ela estará expondo seus quadros em uma galeria perto daqui e estão todos convidados, inclusive, o evento acaba de ser lançado no facebook. Não terá cerveja, nem um show por lá, mas se você tem bom gosto ou quer conquistar alguém inteligente, o meu conselho é ir dar uma conferida. —

Minha vontade foi de ficar invisível com tantos olhos sobre mim naquele minuto, ainda mais quando o vídeo dos quadros começou a rodar por todas as paredes. — E além de ser uma artista e tanto com um pincel na mão, London ainda canta e nós escrevemos essa próxima música juntos. Casey esticou a mão na minha direção e eu, sentindo a boca seca e o coração batendo forte, levei alguns segundos para colocar a mão na dele e subir no pequeno palco de madeira. A música começou a tocar, alguém falou algo da plateia, mas eu não consegui ouvir exatamente o que era porque estava concentrada demais em Casey, que olhava para mim de um jeito tão intenso, tão firme, que parecia me transportar para outro lugar, para dentro de uma bolha só nossa. Ele abriu a boca para começar a cantar, e como na gravação, cada uma das palavras dele penetrou na minha pele, inundando meu peito de uma gratidão sem tamanho,

de uma felicidade que não podia ser medida, e quando achei que não havia como aquilo dar errado, quando achei que tudo estava perfeito como eu nunca pensei ser possível, abri a boca para começar a cantar e, de repente, o som todo parou, as luzes da casa se apagaram e tudo ficou completamente escuro. — Ai, porra. — Ouvi Benji dizer quando olhou para o ponto de luz que surgiu atrás de nós e eu olhei para Casey sem entender antes de ver o que é que passava no vídeo. Benji estava sentado numa poltrona do lado de fora da festa onde a Infinity tinha tocado no Halloween. Parecendo bêbado, ele ria com uma garrafa de cerveja em uma mão e um baseado na outra. — O que é que você me contou, amor? — era a voz de Nathalie. — Casey é um bundão. — Benji riu. — Acredita que fizemos uma aposta? Eu duvidava que ele conseguisse

comer aquela caipira, duvidava que ele ficasse com ela, mas parece que as coisas estão sérias. Meus pés congelaram, minhas mãos caíram ao lado do corpo e o microfone foi junto. Não podia ser verdade, não podia. Minha boca tinha um gosto amargo, meu corpo todo tremia ao mesmo tempo em que minha garganta queimava com a bola de agonia que crescia nela conforme eu tentava não chorar. A tela se apagou e então um outro vídeo começou e eu não pude acreditar no que via. A câmera parecia estar escondida entre almofadas em frente à cama de Casey e ali, na frente de uma multidão de desconhecidos, o vídeo da minha primeira transa foi exibido de forma acelerada. — London, vamos sair daqui. — Escutei a voz de Casey chamar, mas eu não conseguia me mover. Não tinha

coragem de me virar e encarar a multidão que me via nua e exposta. — London — ele me chamou mais uma vez e tentou tocar em mim, mas meu único reflexo foi puxar o braço e me virar para ele, vendo na cara de Casey que havia algo errado. — Você… — falei baixo, com raiva, com o peito doendo. — Você fez isso comigo? — E eu não precisei responder, porque não só o meu, mas como todos os outros celulares daquela casa tocaram ao mesmo tempo em que as luzes voltaram e o vídeo sumiu das paredes. — Oh, meu deus! — alguém comentou alto e riu. Por reflexo, olhei na direção de onde vinha o riso e acabei encarando a plateia toda, que ria como se aquele fosse o filme mais engraçado do mundo. Eles apontavam na minha direção, alguns rostos tinham a expressão de pena, outros só eram cruéis, desdenhando de mim, fazendo questão de mostrar o quanto me ver daquela forma era divertido.

Juntando o restinho de coragem que eu tinha, peguei o celular do bolso tentando não derrubá-lo, e abri a última mensagem de um número desconhecido, vendo uma foto minha em cima de Casey, com uma tarja em cima dos seios onde se lia “a vadia do Casey”. O mundo parecia girar rápido demais. Era como estar fora do corpo enquanto tentava ligar as peças na minha cabeça, enquanto começava a entender que tudo não havia passado de uma brincadeira, de que eu havia sido a tola, a idiota, a distração da vez. Como eu era fraca… Meu Deus! Fechei os olhos, sentindo as lágrimas molhando meu rosto, e respirei fundo, tentando não surtar ali mesmo, tentando não desmaiar nem ter um colapso. — London, pelo amor de Deus, não é o que você está pensando — Casey disse ao meu lado e eu abri os olhos, mas não consegui nem mesmo olhar para ele. A única coisa que eu via eram os rostos ali embaixo comentando

sobre mim, sobre meu corpo, sobre como eu devia ser a pobre garota do interior iludida por achar que um cara como Casey olharia para mim. Fechei os olhos de novo, sabendo que eu havia sido pega na minha maior insegurança, no meu pior trauma. E como se não pudesse ficar pior, alguém gritou alto e começou um belo coro de “vadia do Casey”. Era demais para aguentar, era demais para suportar mais qualquer segundo daquilo e eu dei um passo a frente. — London, não. — Ele colocou a mão no meu braço, tentando me fazer ficar. — Eu odeio você. Foi o que consegui sussurrar quando me virei para ele e como se tivesse levado um choque, Casey me largou. Quando dei por mim, estava correndo na direção da saída no meio do aglomerado de pessoas e tentei me afastar o máximo possível daquela casa, mas ainda longe

do meu quarto, tropecei e caí, machucando a cabeça ao mergulhar de uma vez no asfalto. Eu não tive coragem de levantar. Me encolhi em uma bola ali mesmo e aproveitei da dor na cabeça para colocar para fora tudo o que sentia. E sem conseguir nem mesmo orar, pela primeira vez na vida pensei que talvez aquela fosse a minha primeira visita ao inferno.

E eu sangro quando caio Eu sou só humana E eu me despedaço e eu me quebro Suas palavras na minha cabeça Facas no meu coração Você me ilude e então eu desmorono Porque eu sou só humana human, christina perri

Chorei tanto que pensei que fosse me desmanchar em lágrimas e escoar para o bueiro. Minha cabeça doía de uma forma absurda e eu sentia tanto frio que achei que meus dedos tinham congelado, mas, finalmente, depois de uma hora inteira, eu tinha me acalmado. Levante, London, levante. Não adianta ter pena de si mesma, não foi você que errou, repeti aquela frase para mim algumas vezes antes de conseguir me colocar de pé e, ainda sem conseguir parar de chorar, obedeci o meu instinto e me ergui, caminhando devagar para casa, pronta para me enfiar embaixo das cobertas e terminar de colocar toda aquela decepção, mágoa e tristeza para fora. Eu não queria pensar no vídeo, não queria pensar que ele poderia estar, naquele momento, sendo divulgado junto da foto. Não queria pensar em Benji e sua aposta idiota, não queria pensar em Ethan, Sophi e Bou, que

provavelmente sabiam de tudo e estavam assistindo de camarote. Não queria saber de Nathalie, que parecia se divertir com toda aquela história e ainda tinha se passado por minha amiga, e, principalmente, não queria pensar em Casey. Não queria de jeito nenhum ficar pensando em como ele havia sido cruel e em como eu havia sido idiota em confiar nele, mas eu não tive escolha. Quando abri a porta do meu quarto e acendi a luz, Nathalie estava lá, sentada na cama com as malas prontas. — Você demorou — ela disse com a voz fria. Seu olhar sobre mim era de escárnio e eu não soube o que responder. Larguei as chaves em cima da mesa, tirei a blusa de frio que estava suja e me sentei na cama, de frente para a colega de quarto que parecia feliz em ter acertado uma facada nas minhas costas. — Você fez tudo aquilo — concluí depois de alguns minutos em silêncio e ela sorriu, se curvando para frente.

— Eu nunca imaginei que você conseguiria o que eu não consegui — ela confessou, parecendo irritada. — Como assim? — perguntei sem entender. — Casey nem se lembrou de mim depois de passar a noite comigo, nem me deixou chegar perto. — Ela apertou os olhos e eu entendi o que ela quis dizer. — Mas você… — Você transou com ele? — perguntei, tentando não recomeçar a chorar. — Eu e todo mundo, e daqui alguns anos você vai me agradecer por colocar você no lugar certo da cadeia alimentar desse lugar, London. Você não passa de um daqueles mosquitinhos irritantes que morre estatelado na parede. Casey não foi feito para você. — E foi para você? — Tentei me recuperar ao entender de onde vinha todo aquele ódio. — Você é baixa, Nathalie. Baixa e podre.

— Bom, pelo menos agora nós temos algo em comum. — E ela se levantou, andou até mim devagar e colocou ao meu lado a foto que foi parar no celular de todos naquela casa. — Agora o campus todo sabe que você faz parte do time de vadias do Casey. E piscando ela se afastou, pegou suas malas e saiu do quarto antes que eu tivesse chance de fazer qualquer coisa.

Eu ainda não tinha entendido a extensão daquilo, mas assim que abri o evento da exposição no facebook e li os comentários, o mundo caiu sobre os meus ombros. “Vadia!” “Vagabunda” “As santas são as piores”

“Olha o tamanho do rabo dela, eu comeria fácil, também” “Ela realmente achou que era sério? Digo, olha como ela se veste” “Como Casey aguentou ficar tanto tempo com essa vadia?” “Eu a acho tão esquisita!” “Estranha” “Puta” “Ela é feia, será que não percebeu antes?” “Se iludiu porque quis, todos sabiam como Casey era.” “Eu aposto que ela adorou perder a virgindade com ele, porque tá na cara que ela é uma vagabunda” Era daquilo para pior, e o mais humilhante foi que boa parte dos comentários maldosos vinham de outras meninas. Outras garotas que podiam estar no meu lugar.

Fechei o notebook com medo de continuar lendo aquele tipo de coisa e me encolhi no chão, abraçando minhas pernas e apoiando a cabeça nos joelhos, chorando mais um pouquinho por vergonha, por medo, por me sentir mais sozinha do que nunca. Me fingi de morta naquele domingo e da única vez que consegui não chorar, acordada na cama, tentando ficar em silêncio, ouvi quando bateram na porta do quarto. — London? Eu sei que você está aí. — A voz de Casey do outro lado me fez calar a boca com a mão e começar a chorar como se estivesse de volta naquele palco. Ver seus olhos azuis desesperados por eu saber de toda a verdade era a pior imagem de todas na minha mente. — Por favor, abra a porta, eu preciso te contar tudo. — O tom dele era de derrota, mas eu não falei nada, continuei quieta no meu canto, não querendo nada dele, nem as desculpas.

Se Casey queria me arruinar de vez para eu entender como ele se sentia, sem conseguir liberar perdão, talvez eu tivesse aprendido. Meu celular vibrou e vi o número dele no visor. Eu já havia perdido as contas de quantas chamadas havia rejeitado, também já não sabia quantas mensagens dele e de terceiros eu tinha encaminhado direto para o lixo sem nem mesmo abrir, e daquela vez não foi diferente. Casey desistiu depois de algumas tentativas e eu peguei no sono depois de tanto chorar, depois de entender que doeria por muito tempo, mas que não dava para ficar ali dentro para sempre. Naquele domingo à noite, deletei todas as minhas contas nas redes sociais e prometi me dar uma folga. Dois dias. Era o que eu precisava para me recuperar e conseguir sair do meu quarto. Era o que eu precisava para encarar o mundo de novo e suportar toda a merda que seria jogada em mim, porque eu não podia quebrar a

promessa mais importante que já havia feito a mim mesma. Não podia abandonar tudo o que eu lutei tanto para ter só por causa de um coração partido.

Eu estava certa. Doisdias de molho eram o bastante para sofrer. Naquela manhã fria, saí do meu quarto antes do horário, tomei um belo banho e me escondi numa blusa de frio com capuz que era duas vezes o meu tamanho, saindo logo em seguida para a primeira aula, com os fones de ouvido no máximo para evitar ouvir qualquer merda sobre mim. Eu estava cansada de chorar, cansada de me esconder. Não era eu quem tinha que me envergonhar, não era eu quem tinha que pedir desculpas por fazer algo privado se tornar público.

Foi por isso que antes da primeira aula de quarta-feira começar, eu juntei minhas mãos sobre a minha carteira e rezei. Rezei para que eu conseguisse perdoar Nathalie. Rezei para que eu conseguisse esquecer Casey, e rezei para que ninguém me machucasse naquele dia porque eu sentia que talvez, mesmo tentando, eu podia não aguentar. Meu

coração

se

acalmou

enquanto

eu

fazia

anotações durante a aula. Não havia nada como enfiar a cabeça

na

matéria

para

conseguir

esquecer

dos

problemas, aquilo era natural para mim já que tinha sido daquele jeito que eu sobrevivi ao ensino médio e como ninguém falou comigo naquela parte da manhã, realmente acreditei estar tudo bem. Foi por isso que me senti minimamente segura para ir ao banheiro, eu só não esperava que a volta para a sala de aula fosse tão humilhante.

Entrei pela porta aberta, subi dois degraus para poder entrar na minha fileira e então, sobre a minha carteira estava uma boneca inflável loira com uma tatuagem nos peitos que dizia “vadia”. Eu congelei no lugar enquanto via os rostos em volta tentando segurar o riso. — Oops, cuidado, ela pode estourar fácil, gente! — uma voz feminina falou alto e a única reação que eu tive foi correr. Larguei o material para trás, esqueci de onde estava, nem mesmo cobri a cabeça quando a touca caiu. Eu só queria distância de tudo aquilo e foi dentro do banheiro, me trancando dentro de uma das cabines, que eu tive a minha primeira crise de pânico depois de tanto tempo. Meu corpo todo começou a formigar, meu peito parecia ter uma pedra em cima e minha garganta foi fechando. Eu mal conseguia respirar conforme minha visão parecia escurecer e o choro vinha sem parar.

Eu achei que fosse morrer. Achei que seria ali que meu coração fosse parar de bater do nada já que dentro do meu peito ele parecia assustadoramente acelerado, mas não. O que aconteceu foi que alguém abriu a porta do banheiro e eu não consegui processar. Do nada, era como se todo o mundo estivesse em câmera lenta, como se tudo à minha volta estivesse acontecendo com outra pessoa e mesmo com a segurança do campus me colocando de pé, mesmo a mulher de pele escura e cabelos presos para trás me dando alguns tapinhas no rosto estivesse chamando meu nome, eu não conseguia responder. E ali, sendo arrastada para sabe lá Deus onde, eu entendi que abrir as portas da minha vida para Casey havia sido um erro. Um erro tão brutal e gigantesco, um erro que havia me quebrado em tantos pedacinhos, que eu realmente não fazia ideia de como eu passaria por cima de tudo aquilo.

— Eu acho que ela está em pânico. É claramente uma crise nervosa. — Ouvi a enfermeira dizer. — Será que devemos ligar para a mãe? — Não — eu consegui sussurrar. Já tinha mais de uma hora que eu estava ali, alguma boa alma tinha trazido meu material e eu estava conseguindo me controlar. — Não liguem para minha mãe, por favor. — Ergui o olhar para e enfermeira e ela suspirou, largando minha ficha em cima da mesa enquanto segurava o telefone na orelha. — Acho que ela está se recuperando. Vou ver o que posso fazer. — E depois de mais algumas palavras trocadas, ela desligou e veio até mim, arrastando uma cadeira para ficar na minha frente. — Olá, London. Meu nome é Patrícia, eu sou enfermeira aqui há alguns bons

anos — a mulher loira de cabelos curtos e enroladinhos, com idade para ser minha mãe, falou conforme colocava a mão sobre o meu joelho. — Você sabe o que aconteceu? — Acho que tive uma crise — respondi, tentando desviar o olhar do dela. — E você já teve alguma assim antes? — Já. — Afirmei com a cabeça, olhando para as unhas dela pintadas de esmalte branco cintilante. — Mas fazia tempo que não acontecia — admiti com o peito tremendo no fim do meu suspiro. — Você toma alguma medicação? Precisa de ajuda? Quer ir até o hospital? — Não. Não tenho plano de saúde. — Sorri para ela, mostrando o quão ferrada eu estava. — Mas vai passar. — Tentei me levantar, mas ela não permitiu. — Quem passou aqui para deixar sua mala foi um amigo. Na verdade, ele está esperando do lado de fora,

bem inquieto. — Na hora eu pensei em Casey e quis chorar, sentindo o corpo todo tremendo só de pensar na possibilidade de precisar encará-lo. — Quem é? — Thomas. — Na hora o alívio tomou conta do meu peito e eu relaxei, liberando as poucas lágrimas presas. Tommy era meu amigo da igreja, jogador de futebol, nada babaca como eu tinha quase acreditado que todo garoto que carregava uma jaqueta de time era. — Ok. Ele é amigo. — É, mas ele me disse que você teve alguns problemas e quer fazer uma denúncia na direção. — Ergui a cabeça, de boca aberta e olhos arregalados, encarando a enfermeira. — Ele me contou o que você está passando, London, e como adulta e responsável por vocês, vou abrir a denúncia, sim, mas antes quero conversar com você. — O que ele contou? — perguntei, envergonhada.

— Ele disse que você teve um vídeo íntimo exposto no meio de uma festa. — E lá estava eu, fazendo o maior esforço do mundo para não lembrar daquele momento. — Ele disse que há uma foto sua que foi compartilhada. Pela sua reação, é verdade, não é? E ali, com uma completa desconhecida, eu me senti acolhida para colocar pra fora a dor da humilhação que me consumia. Patrícia se ergueu, me abraçando como uma mãe faria, e me ninou contra o seu peito. — Minha querida, não é a primeira vez que vejo isso acontecer aqui. Durante o ano sempre acontece de algo vazar. — Não. Você não entende — falei entre o choro, com a garganta doendo como se estivesse sendo rasgada. — Então vamos fazer o seguinte. Você respira fundo, me conta o que aconteceu e eu vou tentar te ajudar como puder, sem te expor mais. Eu prometo.

A desconhecida que parecia realmente se importar comigo me deixou chorar no seu colo por mais meia hora antes de conseguir abrir a boca, mas, finalmente, quando consegui me acalmar, ela me deu um copo d’água e eu coloquei tudo para fora. — Vim para cá fugindo de um colégio no qual eu vivia um pesadelo atrás do outro, comecei a faculdade achando que ia ser diferente, mas é ainda pior. Eu conheci um garoto, e eu devia saber que havia algo errado, mas tanta coisa aconteceu, tanta coisa legal, e eu pensei, por que não? Nós começamos a namorar, eu perdi a virgindade com ele e… — Pausei um pouco, tentando não mergulhar naquela merda de novo. — Nessa festa descobri que ele só estava comigo por causa de uma aposta. Que era tudo uma brincadeira de mau gosto. — Foi ele quem vazou o vídeo? — Não... Eu nem sei se o vídeo está rolando por aí, mas acho que não foi ele. — Doía falar aquilo. Doía num

nível absurdo não saber se podia culpar Casey por aquilo. — Minha ex colega de quarto na verdade é quem deveria levar a culpa. Ela admitiu para mim que fez isso, que fez porque precisava me colocar no meu lugar. Patrícia suspirou. — Quando eu acho que não dá pra ficar pior… Essas meninas deveriam se apoiar. É essa a diferença entre homens e mulheres. Esses caras se apoiam e nós ficamos brigando entre nós. — Você fala isso porque não sabe a quantidade de coisas que eu li antes de apagar minha conta no facebook. Ou o que vi hoje na sala. — Seu amigo lá fora me contou, não precisa repetir. — Patrícia voltou a se sentar e ficou um tempo quieta, me fitando com os olhos claros. — Aqui nós temos duas opções, London: eu posso ir fazer a denúncia junto com você e nós podemos resolver isso sem você precisar se expor tanto; ou você tenta continuar a lidar com isso

sozinha, porém, carregando o peso de saber que quem fez isso com você está saindo impune. — Eu não sei o que fazer. — Engoli em seco porque em tudo era eu quem parecia estar errada. Eu era a vadia descuidada, eu era a idiota que confiava demais, eu que me coloquei naquela situação. — Faça o seguinte. Vá, respire, e quando decidir — A mulher abriu sua pochete e me entregou um cartão —, me ligue. — Ok — falei, lendo o nome da enfermeira no cartão junto ao seu número. — Muito obrigada — agradeci a ela e então Patrícia me deu espaço, saindo de perto enquanto eu tomava coragem para sair daquela salinha, sabendo que lá fora os leões estavam doidos para me devorar. Assim que eu abri a porta da enfermaria, Tommy me abraçou.

— Eu juro que estou me controlando muito para não encontrar com Casey e partir a cara dele ao meio — ele disse e eu balancei a cabeça de um lado para o outro, pensando em quão desastroso seria aquilo. — Como você está? — Como eu deveria? — respondi em um tom de voz morto e não recuei quando ele pegou minha mão para caminhar. — Você comeu algo hoje? — Não. E estou atrasada para arrumar as coisas na minha sala. — Você não deveria voltar até se sentir preparada para isso, London. — Thomas parou e eu parei também. — E eu vou fazer o quê? — Aumentei o tom de voz, cansada daquilo. — Vou ficar no chão para ser chutada até depois de morta? Eu não posso ficar parada, não posso só pensar nisso. Eu ainda tenho a exposição na galeria, ainda tenho as provas da semana que vem chegando, ainda

tenho meu trabalho… Eu não posso largar tudo só porque… — Eu entendo — Tommy falou —, mas acho que se expor agora é pior. — Bom, eu não vou me esconder, eu não tenho nada do que me envergonhar. Foi Casey quem transformou isso na merda de uma tragédia, não eu. E quer saber? Eu posso, de verdade, ser humilhada o quanto for aqui fora, eles podem tentar fazer o que quiserem comigo, mas eu não vou mais dar o gosto, não vou ser fraca. — Ok! Mas lembre-se que você não precisa passar por isso sozinha, certo? Eu estou aqui também. E eu não quis ser mais mal-educada, então calei a boca, embora minha vontade fosse a de falar para Tommy me deixar em paz. Eu precisava mesmo ficar sozinha, precisava lembrar de como era só ter a mim mesma para contar, precisava urgentemente erguer de novo meus muros e nunca, nunca mais deixar ninguém atravessar.

Pelo resto daquela semana eu tentei ser forte. Liguei para minha mãe e tentei tranquilizá-la pelo meu sumiço, pedi perdão ao meu chefe pelas faltas, tratei de trabalhar ainda mais e quando não estava na cafeteria, ou estava na sala de artes colocando tudo o que sentia para fora em tons frios, ou estava trancada no meu quarto estudando e isso durou até eu precisar ir na biblioteca naquela sexta-feira fria e escura, depois do carro da galeria ir buscar os quadros que faltavam para a exposição. Eu pensei em devolver o dinheiro de Casey, pensei em cancelar, pensei em recuar, mas no final das contas, se ele aparecesse por lá, não me encontraria e enxergaria em cada um dos meus quadros tudo o que fez comigo. A parte boa e, desastrosamente, a parte ruim.

Foi pensando nisso que entrei na biblioteca naquela tarde e, com toda a fé que eu tinha, quando saí detrás das enormes prateleiras cobertas por livros, com uma pilha deles na mão, realmente acreditei que eu era o azar em pessoa. Casey estava lá, sentado em uma das mesas, sem nada à sua frente, me encarando. Os olhos azuis tinham olheiras grosseiras em volta, sua expressão era séria como eu nunca havia visto, e por um longo minuto eu não me movi, ficando parada ali, encarando-o de volta. Eu tinha conseguido fugir dele por toda a semana, tinha conseguido seguir sem trombar com ele ou qualquer amigo seu, mas ali, de guarda baixa, ele apareceu e não foi nada como imaginei. Pensei que ele forçaria a conversa como fez tantas vezes antes, pensei que ele me colocaria contra a parede ou que eu fosse ter um ataque e partiria para a violência,

esmurrando seu peito e gritando o quão desgraçado ele era, mas nada disso aconteceu. Minha vontade era a de perguntar o porquê. De descobrir se era tudo teatro ou se houve alguma verdade naqueles malditos meses, mas ao ouvir a primeira risadinha, toda a coragem de falar algo sumiu. Olhei em volta e percebi que todas as cabeças estavam em nossa direção, como se estivéssemos diante de uma plateia ansiosa, louca para ver a cena se desenrolar. O problema era que essa plateia era um tanto cruel e o meu apelido recém adquirido pareceu virar hino. Alguém fingiu tossir e eu ouvi um “vadia”. Doeu, ardeu na alma, mas fechei os olhos e respirei fundo. Não vai me atingir, repeti mentalmente, mas era um pouco tarde, já que os cochichos e as risadas cresceram.

Tudo o que consegui fazer foi correr. Eu só não contava com um pé no meio do caminho. Quando mergulhei de cara no chão, as risadas cresceram, saindo de sussurros para virarem gargalhadas altas, e eu quis chorar. Pela dor no meu joelho e nos braços, pela vergonha de me sentir tão pequena e humilhada, e principalmente, por ver Casey levantar e vir na minha direção. Mais do que depressa, ignorei a dor no corpo e me ajoelhei, me escondendo no cabelo que caía na minha cara enquanto recolhia os livros o mais rápido que podia. Não adiantou. Ele se aproximou ainda mais e se ajoelhou na minha frente, pegando um dos livros para me oferecer. Foi como se o tempo parasse de novo. Ergui os olhos, vendo a mão tatuada no ar, seguindo pela jaqueta de couro, até encontrar os olhos azuis pelos

quais eu havia me apaixonado. — London… — ele abriu a boca e sussurrou meu nome, mas, não me reconhecendo, a única coisa que eu soube fazer foi erguer minha mão livre e descer os dedos na cara dele com toda a força que eu tinha. O tapa foi barulhento, fazendo a plateia prender a respiração. E sem pensar, larguei todos os livros no chão e fugi. Fugi querendo nunca mais voltar.

Se eu pudesse puxá-lo de longe dos escombros Se eu pudesse te segurar por um segundo Nós estaríamos bem, oh senhor Não me diga que isto está acontecendo stay still, blessthefall

— Parem com essa merda! — eu gritei logo que vi London sair pela porta com aquele coro maldito cantando sobre ela. — Qual é?! Você a comeu e a gente não pode zoar? — um cara perto de mim disse e eu perdi o controle, arrancando minha guitarra do peito e caindo contra ele em seguida. Colocando o desgraçado deitado no chão, sem conseguir reagir, nem fugir dos meus socos. Era um ato automático já que dentro da minha cabeça tudo era uma bagunça. London havia entendido tudo errado sobre a aposta, mas ela tinha sido exposta de um jeito que eu nunca pensei que seria. — Casey, chega! — Ouvi alguém gritar. Mãos tentaram me puxar de cima do cara no qual eu estava batendo tanto que sangrava, mas eu não queria parar.

— Hey, HEY! Olha pra mim, cara! — Ouvi a voz de Ethan, vi seu rosto, mas não processei. Eu só queria descontar em alguém a dor de vê-la daquele jeito por minha causa. Só queria esquecer a forma como London me olhou com desprezo e disse que me odiava. Tudo por culpa de Benji e aquele vídeo estúpido. Foi pensando nisso que parei de machucar o cara embaixo de mim e me levantei, virando para o cara que eu achava ser meu amigo, encarando seu rosto que parecia em choque. — Isso é culpa sua! — foi o que gritei antes de ir para cima dele e ali eu não tive dó, não fiquei no limbo da minha consciência. Eu bati em Benji para machucar feio. Eu o queria fodido, sem poder abrir os olhos, queria fazê-lo perder alguns dentes e, ainda assim, nada do que eu fizesse com ele poderia ser comparado ao que ele causou a mim ou a London.

— Porra, ele tá descontrolado! — Ouvi alguém dizer. — TODO MUNDO PRA FORA! — Sophi gritou e pelo som que ouvi em seguida, achava que ela tinha jogado água nas pessoas, porque só assim o tumulto em volta de nós começou a diminuir. — Seu filho duma puta. — Dei mais um soco em Benji enquanto ele lutava para se defender. — Como você pôde ser tão sujo? — Eu estava bêbado naquela hora, porra! — ele tentou justificar, mas eu não queria saber. Bêbado ou não, ele havia feito. Certo ou errado, eu havia aceitado a merda da aposta. E eu continuei a bater nele, em qualquer lugar que minhas mãos pudessem alcançar. Entre as costelas, no peito, na cabeça, na cara. O último soco que acertei em

Benji foi tão forte em seu nariz, que eu tinha certeza que o havia quebrado. — Você precisa parar com isso, caralho! — Ouvi quando, do nada, fui puxado para trás. Caí sobre o corpo de Ethan, que passou as pernas contra minha cintura e passou os braços por baixo dos meus, fazendo seus dedos cruzarem contra a minha nuca na tentativa de me imobilizar. — ME SOLTA, PORRA! — SE ACALMA PRIMEIRO! — Meu Deus, Bou, leva o Benji para o hospital. É certeza que ele quebrou o nariz. — Eu vou dar queixa desse filho da puta. — Ouvi a voz de Benji e gritei ainda mais alto enquanto tentava me soltar. — Agora não é hora de falar disso. Bou, leva ele, agora!

E enquanto meu melhor amigo fazia uma força sobrehumana para me manter no chão, assim que eu ouvi a porta se fechar, Ethan me soltou e eu, sem saber o que fazer, comecei a chorar, caindo para o lado, soltando um grito sofrido, sem vontade alguma de me mexer. — Se acalme, Cas. Se acalme. — Sophi veio para o chão, colocando minha cabeça sobre o seu colo, me abraçando firme enquanto eu chorava como nunca havia chorado na vida. Eu havia perdido a única coisa que me mantinha em pé. Dessa vez, era, sem dúvida, uma descida em linha reta até o inferno.

O telefone de Ethan tocou e eu o ouvi falar com Bou.

— Benji está mais calmo. Entrou na emergência já tem um tempo. Cas conseguiu estragar a cara dele com vontade, mas eu consegui convencê-lo a não dar queixa. Como estão as coisas por aí? — Que bom que conseguiu acalmá-lo. Casey está aqui, não se move ou fala com ninguém tem uma hora. — Que merda… — Bou suspirou do outro lado. — Alguma ideia de como está London? — Nem me fale, cara. Eu pensei em sair para procurá-la, mas duvido que ela queira ser encontrada agora. — Pensando bem, eu também ia querer distância. Ela deve achar que a gente estava armando pra cima dela… — O que não é totalmente mentira, né? — Sophi comentou. — Assim que vocês voltarem pra cá, teremos uma conversa em família. Eu quis rir ao ouvir aquilo.

Eu ia perder tudo de uma vez só. Será que era um castigo por não conseguir perdoar Grace? Por não me tornar a merda do doador dela? — Que seja! Vou esperar mais um pouco. Ligo quando estiver voltando. — Ok. Estamos esperando. Assim que eles desligaram, eu me levantei. — Onde pensa que vai? — Sophi perguntou. — Atrás de London — respondi, indo para a porta do jeito que estava. — E você vai sair assim? Sem roupa no meio do frio que tá lá fora? — Ethan perguntou, já de pé ao meu lado. — Ela… — Me perdi no que ia falar e meus olhos encheram-se d’água. — Ela me odeia, cara. — Casey, ela acabou de ser exposta. London te odiar agora é o menor dos problemas — meu melhor amigo

disse, colocando a mão no meu ombro e me puxando para voltar para a sala. — Eu duvido que aquela foto só tenha sido enviada para quem estava aqui. Com certeza amanhã todo mundo do campus vai ter visto — Sophi lamentou, colocando uma das mãos na testa. — O pior é que eu tenho certeza de que Nathalie está metida nisso. Alguém viu aquela vaca depois da confusão? — Não — Ethan confirmou. — Só pode ter sido ela. Ela sabia da aposta e London avisou para ela que nós íamos… — Ela colocou todo mundo pra fora de casa naquele dia. Fomos jogar boliche — Ethan falou. — É, mas ela subiu dizendo que ia usar o banheiro lá de cima e demorou um tempo para voltar, você não lembra? — Sophi perguntou para o noivo. — Como a gente foi idiota!

— Mas por que ela faria isso? — Ethan perguntou. — Não faço ideia. — Sentei-me no sofá, segurando uma almofada contra o colo. — Mas se era foder comigo, aquela desgraçada conseguiu.

Antes da meia-noite, Benji e Bou entraram pela porta da sala e eu senti o peso do que havia feito quando vi a cara de Benji toda inchada, além da tala no nariz roxo. — E então, essa é a hora em que a gente tem aquela conversa na qual as bandas se separam? — Bou disse, fazendo Benji se sentar no sofá de frente ao que eu estava. Nós nos encaramos por alguns segundos e eu me apoiei nos joelhos, olhando para o chão e admitindo a culpa, então abri a boca para falar.

— Eu errei. Me desculpa. Não devia ter aceitado a merda da aposta, nem devia ter batido em você. — Eu não tinha ideia de que Nathalie estava filmando, cara. E eu aprendi a gostar da London, sério mesmo — Benji respondeu depois de alguns segundos. — Na verdade, até agora eu não entendo o que aconteceu. — É meio óbvio, não? — Sophi se meteu. — Sua namorada armou tudo. — Mas por quê? — Benji perguntou, batendo as mãos nas coxas. — Não faz sentido. — Essa é uma pergunta que eu vou adorar fazer pessoalmente para Nathalie — eu disse, pensando no quão grave seria bater nela também. — Ok. Nathalie nós vamos lidar depois, mas e London? — Bou parecia realmente preocupado. — Nós devíamos ir até a polícia.

— Isso. O negócio todo terá maior repercussão ainda e ela se suicida no final por não aguentar — Benji comentou. — O quê? — ele perguntou logo em seguida quando viu a cara de Sophi. — Foi o que aconteceu com uma garota na minha cidade. — Ele tem razão. A gente não pode fazer nada antes de falar com ela. — E as fotos distribuídas? Existe algo que a gente possa fazer? — Sophi perguntou. — Não. — Bou suspirou. — Isso uma vez na rede, já era. — Mas o vídeo não vazou, ou vazou? — questionei. — Não que a gente saiba. Olhando no facebook as pessoas só estão comentando, mas ninguém parece ter o vídeo — Bou respondeu. — Nathalie devia saber que soltar o vídeo seria ainda pior. O próprio nude da London não mostra nada demais.

— É pela humilhação pública — Ethan concluiu. — Ela queria humilhar a London, agora o motivo… — Argh! — reclamei, passando as mãos pelo rosto. — Eu preciso resolver isso. — Acontece, meu amigo, que no momento tudo o que você pode fazer é rezar. — Não acredito em Deus — rebati ao Bou. — Então não tem nada para fazer, só esperar — Sophi comentou, pegando minha mão e colocando sobre seu colo.

Era três da manhã e parecia que meu desespero só aumentava. Estava deitado na minha cama no escuro, meu celular jogado do meu lado, na esperança de London resolver responder alguma das minhas mensagens já que

não tinha atendido nenhuma das trinta e poucas ligações que eu tinha feito. Será que ela tinha ideia de que Nathalie era a vilã? Será que ela tinha entendido que a aposta era sobre mim e não sobre ela? Nunca foi sobre ela, nunca foi sobre a virgindade dela. Era sobre eu me apaixonar, era sobre, pela primeira vez, eu abrir a guarda para alguém. Tapei a cara com um travesseiro e tentei contar a respiração, aquilo ajudava a fazer o sono chegar nas noites em que a insônia parecia não ter fim, mas não adiantou de nada. Eu queria sair como estava e ir até ela. Queria dizer que sentia muito, que ela não passaria por aquilo tudo sozinha, que se quisesse, eu ajudaria a matar Nathalie e esconderia o corpo, tudo para que ela se sentisse vingada. Eu faria qualquer coisa, até as mais loucas e desesperadas, só para que London voltasse para os meus

braços e me fizesse esquecer da última frase que ela havia me dito. “Eu odeio você.” A voz dela ecoou na minha mente tantas vezes que eu entendi perfeitamente como era que minha avó se sentia. Aquilo foi como um soco na cara. Não querer pensar em Grace, mas não conseguir evitar o pensamento. Que grande bosta eu era. Desisti de ficar no meu quarto. Tinha medo de que ainda tivesse alguma câmera por lá, mesmo eu tendo revirado tudo, e assim que passei a mão no meu isqueiro e no maço de cigarros, desci as escadas e fui para a porta de entrada. Mesmo no frio da madrugada, me sentei nas escadas, acendi meu cigarro e dei uma longa tragada nele. A fumaça entrou pesada nos meus pulmões e eu abaixei a cabeça enquanto a segurava pelo maior tempo possível, querendo

que ela queimasse por dentro até o último pedaço de mim que pudesse. Eu merecia. Soltei o ar e voltei a fazer aquilo, tragando profundamente toda vez que colocava o cigarro na boca, e foi ali, fumando um atrás do outro, tentando sentir alguma coisa diferente do que o desprezo dela e da agonia de não saber como London falaria comigo, que eu vi a única pessoa da face da Terra que não poderia ver. O carro preto que eu já conhecia estacionou do outro lado da rua e me vendo ali, Nathalie desceu, me fazendo querer rir por toda aquela audácia de sorrir para mim. — Onde você foi? — perguntei, querendo saber qual era o jogo daquela filha da puta. — Eu saí logo depois da confusão… Como você está? — Ela pegou o cigarro dos meus dedos e deu uma tragada.

— Como eu pareço? — Mal… — Hm… Você vai me contar o que ganhou com tudo isso? — perguntei, encarando Nathalie de baixo para cima e quase avancei para cima dela quando a vi sorrir. — Você não se lembra mesmo, não é? — Ela tragou mais uma vez e jogou a fumaça na minha cara. — Semestre passado, em abril, eu já era apaixonada por você, Casey. Dei sorte de cruzar com você em um show, você não parecia tão bêbado assim, até porque, na cama você foi sensacional, mas logo que me mandou embora sem nem lembrar do meu nome, e depois que cruzou comigo outras vezes sem nem me olhar duas vezes, eu soube que não tinha significado nada. — Os olhos dela se encheram d’água. — O meu plano desse ano era me aproximar da banda, mostrar como eu era legal e fazer você gostar de mim, mas London atrapalhou tudo, e naquele dia, a primeira vez que você a levou em um show,

quando ela disse que não faria parte do time de vadias do Casey, eu quis morrer, porque no fundo, eu era uma daquelas garotas. Uma das suas vadias. — E aí, você achou legal foder com ela por minha causa? — Não… Eu só ensinei uma lição difícil para ela. Agora, para você, eu duvido que ela um dia queira olhar na sua cara de novo. É um jogo chamado “todo mundo perde”. — Você não presta, Nathalie. — E você presta? — Ela jogou o cigarro no chão e pisou em cima. — Eu só fiz você assistir a garota que te colocou de quatro passando o que todas nós que já dormimos com você já passamos. O sentimento de ser um objeto, de ser substituível ou de ser nada. — E se abaixando, ficando na altura do meu rosto, ela falou, bem próximo a mim: — E agora você sabe como é. Ela veio para frente, tentando colocar a boca na minha, mas fui rápido. Desviei dela e a agarrei pelos

cabelos, fazendo Nathalie gritar alto enquanto eu levantava e a arrastava para dentro de casa. — Que que tá acontecendo? — Sophi gritou lá de cima, já descendo as escadas. — Me solta, Casey! Me solta! — Nathalie gritava enquanto eu a puxava na direção dos quartos. — Não, não. Primeiro você vai contar tudo o que me disse na frente de Benji, sua inconsequente do caralho. — Casey, Nathalie? Não tô entendendo nada — Bou falou assim que abriu a porta do quarto, me vendo chegar ao andar superior com a menina curvada e bater na porta de Benji. Meu amigo abriu a porta com a cara toda fodida e quando olhou para mim e viu Nathalie ali, respirou fundo e deu passagem. Sem nenhum cuidado, joguei Nathalie para dentro do quarto e segui para dentro, com Sophi, Ethan e Bou nos

meus calcanhares. — Agora — falei enquanto meus amigos estavam de pé, encarando a menina que não parecia mais se divertir tanto assim — você vai contar toda a merda que fez, e o motivo de ter feito, ou eu vou ligar para a polícia agora mesmo.

Nathalie repetiu toda a história, se colocando como vítima, achando que dormir comigo e ser esquecida fosse um bom motivo para toda aquela armação. — Garota, você é doente! — Sophi gritou com ela. — Você tem ideia do que fez com London? — Ethan perguntou. — Você me usou o tempo todo… — Benji disse, tão magoado que eu senti dó do meu amigo. — Bom, cadê o celular que você usou para distribuir a foto? — Bou parecia o mais sóbrio de nós. O garoto fazia

Direito, de alguma merda ele devia entender. — Foi um pré-pago que joguei fora. Vocês não podem me incriminar — ela falou, orgulhosa. — Até porque eu não vazei o vídeo. Eu só o coloquei pra rodar, fora que o nude da London nem tem nada de fora. Meu sangue ferveu e eu quase, por muito pouco, não avancei para cima dela. — Você, por acaso, já viu a página do facebook da London? Já viu como estão falando dela? — Daqui uns anos ninguém vai lembrar disso — Nathalie tentou justificar, ficando de pé. — E agora eu vou embora. Vocês não podem me manter aqui. Ela se virou para ir embora, mas parou na porta e com muita calma, disse: — E Benji, o sexo foi muito bom, mas o do Casey era melhor. — EU VOU MATAR ESSA VAGABUNDA! — Sophi saiu de si e tentou avançar em cima de Nathalie, mas nós a seguramos. — SUA SAFADA, SEM CARÁTER! — Sophi

gritou enquanto a outra descia as escadas. — Essa menina é um monstro! A gente precisa fazer alguma coisa. — Mas ela tem razão, não tem como ela ser presa, mesmo merecendo. O que a gente pode fazer é juntar todas as provas de como isso vai afetar a vida da London e ir até a reitoria, e aí, se a London quiser, a gente segue juridicamente nesse ponto. — Então é isso que vamos fazer — Ethan disse e todos confirmamos com a cabeça, saindo logo em seguida do quarto de Benji, que parecia louco para se enfiar no travesseiro e colocar para fora a agonia de ter o coração partido por uma psicopata.

Eu tentei falar com London por toda aquela semana. Liguei, mandei mensagem e bati na porta, mas não tive

resposta. Tentei ir até o café quando descobri que ela havia saído do quarto, mas não tive coragem de entrar, ficando do lado de fora só observando os olhos fundos, o rosto abatido e visivelmente mais magro. Era uma merda saber que ela também vinha perdendo o sono. Soube do que aconteceu com ela na sala de aula, consegui fotos da merda da boneca inflável, mandei para Bou colocar junto de todos os prints de conversas e das redes sociais que ele tinha conseguido e, na minha última tentativa frustrada de contato, segui London até a biblioteca e esperei que ela me visse, o que acabou em um desastre total. — Ela meteu a mão na minha cara sem pensar duas vezes, sem nem me ouvir — falei para Sophi enquanto estávamos no bar. — Eu realmente não sei o que fazer. — A exposição dela começa na semana que vem, não? Quem sabe você não consiga algo indo até lá?

— Não sei, Sophi… Eu só sinto que… que não dá mais. Se London não me quiser de volta, acabou. — Encolhi os ombros, tirando minha jaqueta para entregar para ela. Naquela noite nós tocaríamos em uma casa nova, o negócio era promissor, mas eu não conseguia ficar animado. Tudo o que eu pensava era sobre aquele ciclo maldito. Primeiro eu era a vítima e depois o carrasco. Será que Grace não merecia uma segunda chance? Será que eu não merecia? Tentando não me enfiar no poço de lama que eram meus pensamentos naquela semana desesperadora, subi no palco e tentei colocar para fora toda aquela agonia que fazia meu peito pesar. Toda a tempestade estava ali e não havia mais nada que me trouxesse paz.

Nem toda a bebida que eu consumia quando voltava para casa, nem todos os cigarros que eu fumava durante o dia e na madrugada, quando a falta dela apertava como uma corda no pescoço, pronta para me matar a qualquer minuto, nem quando eu tentava me distrair com meus amigos, ou tocava, ou cantava, ou gritava contra o travesseiro no meio da noite quando as imagens dela na minha cama voltavam, vivas o bastante para que eu pudesse sentir seu cheiro. Eu estava oco. London havia levado meu coração embora e não havia sobrado mais nada para recomeçar. E ali em cima, cantando uma das músicas que escrevi pensando nela, abri os olhos e achei que tivesse enlouquecido, já que ao longe, eu vi a loira conversando com Sophi. Ela estava de costas para o palco e minha melhor amiga a olhava preocupada, mas não havia nada que eu

pudesse fazer. Eu tinha medo de descer para falar com ela e ganhar mais um tapa, ou aquele olhar de decepção, de nojo e desprezo que ela me deu. De ouvir um texto maior e pior do que o “eu odeio você”. E como o bom covarde que eu era, fiquei no meu canto, cantando, morto de curiosidade para saber o que ela fazia ali. Fitei London pelos cinco minutos restantes e quando ela saiu da frente de Sophi, esperei que virasse uma única vez para trás, para mim, mas ela não fez. London foi embora sem me dar uma única chance e eu não podia dizer que não merecia. O show terminou, eu desci do palco e fui direto na direção de Sophi. — O que aconteceu? Ela estava aqui, não estava? — perguntei para minha amiga, me esforçando para não tentar parecer desesperado. — Ela veio, Cas… Trouxe uma sacola com coisas suas, a aliança de vocês e... ai, que droga! — Ela suspirou.

— London disse que vai embora. Ouvir aquilo foi como o tiro de misericórdia no corpo em coma. Havia acabado. Tudo havia acabado.

Me perdoe, eu estou tentando encontrar meu apelo Estou chamando através da noite Eu não quero incomodar Mas você viu esta garota? Ela tem corrido através dos meus sonhos E isto está me deixando louco, parece que Eu vou pedir para ela se casar comigo remembering sunday, all time low

O meu desespero levou as coisas ao limite. Estávamos todos nós, eu, Ethan, Sophi, Benji e Bou na sala da reitoria no primeiro horário disponível. O reitor limpava seus óculos, encarando todas as provas em cima de sua mesa, e assim que bateram na porta, meu estômago grudou nas costas e meus corpo todo ficou tenso. A porta se abriu e o rosto de London apareceu, surpresa, parecendo assustada. Ela parou, estática na porta ao me ver ali, e quase recuou. — London Graves? Por favor, entre e feche a porta. Ela respirou fundo e obedeceu, mantendo a cabeça erguida até chegar em frente à mesa do reitor, sem olhar para nenhum outro ponto a não ser para ele. — Sente-se, querida. — Vai demorar? — ela perguntou, sem jeito.

— Apenas um minuto. — Parecendo não ter alternativa, London se sentou. — Seus amigos aqui pediram para conversar comigo nessa manhã e apresentaram um caso urgente, no qual você foi exposta por uma das nossas alunas. — Eu não quero falar disso. Ela estava pronta para fugir e Sophi se meteu. — London, as coisas não são como você pensa. Por favor, só escute o nosso lado antes de ir embora. Houve um momento de silêncio constrangedor entre todos nós, mas as duas garotas trocaram um olhar firme antes de London fazer que sim com a cabeça e se sentar. — As coisas começaram no início do semestre. Eu fiquei afim da Nathalie, a colega de quarto da London, no meio das férias. Ela parecia também estar afim e eu acabei gostando muito dela. Na nossa primeira festa do semestre, Nathalie tinha me dito que levou London por pena. — A

cara que London fez ouvindo Benji falar foi de quem começaria a chorar. — London e Casey se desentenderam da primeira vez que se viram e depois foi engraçado ver London rejeitando o cara que sempre pegava todo mundo. Por causa disso fizemos uma aposta. — Eu sei — ela respondeu entre dentes, com tanta raiva na voz que eu mal consegui olhar em sua direção. — Não, não sabe. A aposta era sobre ele ficar com você e não se apaixonar. Se Casey se apaixonasse e fizesse você confiar nele... Nada a ver com sua virgindade, ok? Então ele teria que andar pelo campus em uma fantasia engraçada e eu vazaria uma nude dele. Tudo isso com consentimento, que fique claro — Benji se justificou para o reitor. — Casey topou, mas as coisas mudaram. — Sophi e eu sabíamos da história e não aprovamos, tanto que, quando vi que Casey estava começando a gostar de você, tivemos uma conversa bem séria — Ethan completou.

— E eu pedi para Benji cancelar a aposta naquela festa de Halloween — falei com o peito tremendo depois de um suspiro. Tomei coragem para erguer os olhos para encarar London e vi que seu olhar foi para a corrente em meu pescoço. Eu não tinha tirado nossa aliança. — Benji topou esquecer tudo, mas ainda foi idiota o bastante de cair na da Nathalie enquanto estava bêbado, e ela se aproveitou para filmar o que queria. No dia em que você mandou mensagem para ela dizendo que ia dormir comigo, ela subiu e colocou a câmera no meu quarto. E eu juro, London, que eu nunca teria feito nada se soubesse que isso ia acontecer, que você passaria por isso. — Encarei os olhos verdes que choravam silenciosamente, vendo o quão doloroso aquilo estava se tornando para London. — Nathalie já dormiu comigo no passado, mas foi tão insignificante que eu nem me lembrava, e ela armou essa vingança louca só para tentar fazer todo mundo perder alguma coisa.

— Não. — London balançou a cabeça. — Nem todo mundo perde. Benji só tem fama de idiota comigo, só o meu coração foi quebrado nesse joguinho idiota, enquanto todo mundo dessa droga de faculdade olha pra mim como se eu fosse um alien. — Ela fechou os olhos. — Eu não aguento mais ouvir risadinhas e xingamentos toda vez que saio do meu quarto, e precisei sair das redes sociais porque minha mãe ia ver os absurdos que escrevem sobre mim lá! — London, nós só queremos ajudar — Benji disse, mas ganhou um esporro. — Então ajude sumindo da porra da minha vida! A aposta de vocês deu certo, eu confiei nele, eu dormi com ele, e ele disse que se apaixonou por mim, acontece que a merda da foto que tá aí, rodando pela mão de todo mundo, é uma foto minha! Nathalie assumiu pra mim que é uma imbecil e se mudou do dormitório, mas ela só trouxe à tona

que todo o seu esforço de ser legal, Casey, foi baseado numa merda de aposta. — Eu não menti em nada do que disse. Nem antes, nem depois de essa droga estar cancelada. — Aumentei o tom de voz. — É mesmo? Então por que não grava a merda de um vídeo contando isso? Pode ser que faça mais sucesso do que os pedaços que conseguiram filmar daquela noite. — O tom irônico dela me machucou e eu me calei, voltando a me encostar na poltrona. — London… A acusação é séria — o reitor falou. — É, eu sei. Nathalie realmente fez o que eles dizem que fez, ela é uma bruxa, mas eu já tentei me informar, não há nada que se possa fazer, então eu estou indo embora. Obrigada por nada. — E, se erguendo, London correu para a saída e bateu a porta com tudo. — Pobre menina… — O reitor suspirou. — O que ela não imagina é que minha tolerância para esse tipo de

comportamento é zero. Há algo para fazer, sim. — O quê? — Tirando a parte acadêmica que envolve palestras obrigatórias sobre esse tipo de coisa, o que Nathalie Frost fez envergonha essa instituição e nós temos um nome a zelar. Eu vou convidá-la a se retirar da universidade e minha anotação ficará para sempre no seu histórico. — Ah, mas essa cena eu não perco por nada — Sophi disse, abrindo um sorriso. — Nem eu. — Benji tinha ódio na voz. — Bom, eu não vou aguentar ver a cara daquela menina e não ser preso — falei, me colocando de pé. — Fiquem à vontade para assistir, a gente se vê depois. E saindo daquela sala, me vi mais perdido do que nunca.

Rodei pela cidade, passando quatro vezes na frente da galeria de artes, e quando me xinguei de cuzão mentalmente, estacionei a moto e desci. Fiquei sentado em frente ao último quadro da exposição, uma garota de peito aberto na qual tudo dentro dela era azul e transbordava, e fiquei pensando em toda aquela merda. London, no final das contas, por mais que eu procurasse uma maneira, realmente não tinha motivos para confiar em mim, afinal de contas, quem eu era antes de ela chegar? Um bosta que só pensava em como morrer até os vinte e sete e se orgulhava de dormir com garotas diferentes das quais nem se lembrava o nome. Que grande desperdício de vida… As palavras de London martelaram dentro da minha cabeça e, de repente, depois de quatro horas sentado ali, eu tive uma ideia.

— Está ligando por quê? — Ethan atendeu. — Quer saber como foi com Nathalie? Ela amaldiçoou até nossa vigésima geração. Os pais dela estão mortos de vergonha e parece que querem ver London. — Não, não foi por isso que liguei. Eu tive uma ideia, você me ajuda? — Cara… Qual é? — Em casa eu conto, mas pede pra Sophi ir dar uma volta porque eu vou ficar pelado na sala de casa. — Casey… — E sem ouvir o resto do que ele tinha para falar, eu desliguei.

— Ok, deixa eu ver se eu entendi. Você quer fazer um vídeo no nosso canal do youtube que tem uma porrada de

inscritos,

pelado,

para

pedir

desculpas

para

sua

namorada? — Bou perguntou. — São quase quinhentos mil. E sim, eu quero, mas o canal não é meu e eu preciso da aprovação de vocês. — Casey… O que é um peido pra quem já tá cagado? London merece — Ethan disse. — Só não acho que você deva aparecer com as coisas, sabe? — Ah, a intenção é me cobrir com a guitarra. — Bom, se não rolar de dar certo, pode ser que a gente ganhe mais inscritos. — Benji deu de ombros. E me apoiando naquela ideia maluca, nós passamos toda aquela noite gravando o vídeo de desculpas para London. No dia seguinte eu entrei na cafeteria e fiquei ali até a hora de ela começar a atender. Por causa do capuz, London não me viu, passou reto por mim quando entrou e assim que veio até a minha mesa

para começar o atendimento daquela terça-feira, se surpreendeu comigo lá. — O que você vai querer… — Ela parou de falar quando ergueu os olhos e me viu. — O que você quer, Casey? — Queria que você me desse cinco minutos seus. — Para...? — Ela abaixou as mãos. — Para ver um vídeo. Sente aqui, por favor — pedi. — Se eu não quiser? — Bom, você sabe como eu sou insistente. Se não assistir o vídeo aqui comigo, vou fazer com que ele passe em todo canto dessa porra de campus, até que você veja, até que escute o que eu tenho a dizer. London respirou fundo, olhou em volta e, vendo que não tinha problema, se sentou de frente para mim, pegando meu celular, levando até ela e dando play na tela.

“Hey, aqui é o Casey, vocalista da Infinity, e hoje vocês vão ver algo diferente.” O zoom se afastou da minha cara e logo eu apareci de corpo inteiro. London quis rir quando viu aquilo, mas se segurou e eu esperei. “London, esse é o meu pedido de desculpas” e eu comecei a cantar um cover de every little thing she does is magic. Aquela foi a primeira música que ouvi London cantar e tinha um significado especial. A letra era perfeita para o momento, afinal de contas, ela era a coisa especial na minha vida e eu precisava dela de volta. London cantarolou a música enquanto assistia o vídeo, me ignorando por completo enquanto eu não conseguia tirar os olhos dela, e assim que a canção terminou, me ouvi dizer: “Eu perdi uma aposta. A regra era eu não me apaixonar e deu tudo errado. Caipira, eu sei que comecei isso do jeito errado, mas a letra da música diz tudo. Eu te amo, espero que você ainda me ame de volta.”

— Isso foi muito… fofo da sua parte — ela comentou, empurrando o celular de volta para mim. — Fofo? London...— Tentei colocar a mão sobre a dela, mas ela não deixou — eu nunca me senti em casa, seguro pra ser eu mesmo, mas com você… eu só sou. Ela deu um meio sorriso triste e olhou para as mãos em seu colo. — Eu… — London, por favor. Eu sou um fodido quebrado, mas você é a única que pode me manter inteiro. — Não. — Ela balançou a cabeça e fungou antes de me encarar. — Eu já vi isso antes, ok? Não vai dar certo, nós provamos isso. Eu não posso. Não posso acabar como minha mãe. — Ela encolheu os ombros, já chorando. — Me desculpe, eu não consigo perdoar você. — Você não pode ir embora, London… — pedi, quase chorando também, tentando meu melhor para não parecer

fraco. — Eu não vou e foi você quem me mostrou isso. Obrigada por me lembrar que eu não devo nunca baixar minha guarda para ninguém. Se você me dá licença… — London escorregou pela lateral do banco, olhou para seu chefe e com uma confirmação de cabeça dele, ela saiu pela porta do café, me deixando ali na mesa, sem café e com o que restava do meu coração completamente destruído. Coloquei as mãos no rosto, tentando me esconder enquanto chorava, sabendo que havia acabado. Não tinha um depois, não tinha nenhuma chance de fazer as coisas darem certo. Quando ela estaria tão perto que o tempo todo me faria lembrar do quão idiota eu tinha sido para jogar pela janela a única chance de ser feliz. Era aquela a história do meu coração partido. Era aquele o final de algo que podia ser bom, mas terminava amargo, pesado e triste, como tudo o que eu

tocava.

Ele te alegrou e depois te decepcionou E toda a confiança está quebrada agora Você não pode se lembrar de como costumava ser Isso não tem que ser uma história sobre coração partido heartbreak story, the wanted.

A única parte boa de toda a confusão é que as pessoas ficaram curiosas sobre mim e foram na exposição. O dono da galeria veio me mostrar o livro de visitas daquele último domingo parecendo orgulhoso e eu não tive coragem de dizer para ele que o motivo que levou aquele bando de gente até ali não tinha nada a ver com o meu talento e sim com o fato de que eu tinha sido vítima de uma vingança sem sentido. E por falar em Nathalie, assim que pensei na garota, olhei para a porta da galeria e a vi entrando com o pai e com a mãe. Meu estômago congelou e eu me abracei, fingindo que não tinha visto nenhum deles enquanto passava as páginas do livro de visitas, fingindo que nele tinha algo muito mais interessante do que nomes desconhecidos. — London? — uma voz masculina me chamou e eu ergui a cabeça, encarando os três parados ali.

O pai e a mãe de Nathalie pareciam envergonhados, já a filha parecia entediada. — Meu nome é Northon, essa é Barbara, minha esposa. Nós somos os pais de Nathalie. — Ah… oi — consegui responder e fechei o caderno que estava nas minhas mãos. — Estamos aqui para pedir desculpas pessoalmente. O que nossa filha fez… Eu ainda não acredito que criei alguém capaz de fazer isso. O olhar do pai dela era sincero e seus olhos castanhos como os da filha tinham algo a mais. Talvez fosse a bondade que faltasse nos da herdeira. — É por isso que Nathalie está conosco — a mãe falou e deu um passo para o lado. — Vá, garota. Peça desculpas pelo que fez. — O tom ameaçador para a filha não pareceu surtir muito efeito.

Nathalie, com os braços cruzados, caminhou até mim de um jeito preguiçoso e me mediu de cima abaixo antes de abrir a boca. — Eu sinto muito… que você seja tão patética para que a única coisa emocionante na sua vida tenha que ser esse episódio. — E ela se virou, pensando que sairia impune. — Escuta aqui, garota. — Algo dentro de mim rugiu como eu nunca havia visto e meu tom fez Nathalie dar meia volta. — Se você acha que a sua maldade é emocionante, palmas para o ser humano podre que você é. Acontece, Nathalie, que eu não preciso que você me peça desculpas, sabe por quê? Porque eu já te perdoei. Te perdoei porque tive a capacidade de me colocar no seu lugar e ver o quão merda deve ser me achar no topo do mundo e perder feio para a garota esquisita do interior. — Você nunca foi uma competição.

Ela tentou e eu vi que seus olhos estavam cheios d’água. — E mesmo assim você precisou de meses para me derrubar. Meses fingindo ser algo que você não é e, mesmo assim, Casey não te escolheu. — Você… — Eu vou sobreviver, Nathalie — interrompi sua fala. — Eu vou sofrer por mais algum tempo e um dia vou levantar sem nem lembrar que você existe, já você, vai precisar de toda a eternidade para superar que, mesmo se achando esperta, mesmo se achando melhor do que os outros, você é podre por dentro e merda fede, é por isso que ninguém nunca vai gostar de você de verdade. Ela pensou em avançar para cima de mim, mas o pai a pegou pelo braço e a arrastou para fora, me deixando a sós com a mãe. — Me desculpe por isso — Barbara falou.

— Não, me desculpe você. Imagino como uma mãe deve se sentir com a filha sendo tratada dessa forma. — Criei Nathalie para colher o que planta e quem planta vento, colhe tempestade, London. De verdade, eu espero que você se recupere logo. Na verdade, meu marido e eu queríamos levar alguma obra sua… — Ela foi abrindo a carteira e eu dei dois passos para trás, balançando a cabeça. — Não. Não precisa. Não quero que gaste seu dinheiro por dó. — Até porque — o dono da galeria se intrometeu —, todos os quadros já foram vendidos. O comprador vem buscar tudo no final desta tarde. — Como? — a mãe de Nathalie e eu falamos ao mesmo tempo. — É, era isso que eu queria contar e perguntar quando você quer expor conosco novamente. Uma sala inteira reservada para você no andar superior, por conta da

casa. — O homem que vestia uma camiseta preta de gola alta e um terno cinza bem cortado sorriu para mim, me fazendo perder o ar. Todos os quadros vendidos. Mais uma semana de exposição por conta da casa… Fechei os olhos, saboreando o gosto daquilo, de uma boa notícia no meio de tantas coisas ruins, e sem me conter, abracei o homem ao qual eu não tinha a mínima intimidade.

Passei o resto da tarde na galeria, ansiosa para conhecer o comprador dos meus quadros, e depois de retirarem todas as obras das paredes, me sentei no chão, no meio da galeria, e fiquei olhando para as paredes vazias.

Eu me sentia vazia. Casey fazia uma falta absurda e mesmo só tendo visto o vídeo dele uma única vez, não conseguia tirar da cabeça aquela versão dele de every litthe thing she does is magic, nem que ele havia levado meu conselho sobre fazer um vídeo pelado ao pé da letra, nem seus olhos azuis tristes que eu havia pintado por toda aquela semana. Também não esquecia o quão idiota ele tinha sido, naquele fingimento descabido de ser um comigo e uma coisa completamente diferente com os outros. Aquela coisa de querer se provar o melhor, a arrogância que tanto me irritou no começo de tudo, junto daquele ego gigantesco… Por que as coisas não podiam ser mais simples? Eu havia rezado a semana inteira por horas a fio querendo que o perdão fosse instantâneo, mas não era assim que as coisas funcionavam. Eu sabia que a culpa de Casey naquele rolo todo era de dez por cento, mas mesmo assim, ele tinha culpa e,

talvez eu entendesse o motivo de doer tanto quando eu falava do meu pai. Quanto mais se ama alguém, mais difícil é perdoar quando você é machucado, porque não é dali que você espera a decepção, a facada nas costas. Meu pai era um ótimo pai antes de as coisas acontecerem, mas eu enfiei aquilo em um buraco escuro na mente e tranquei as boas memórias lá, assim como tentava fazer com Casey. Era mais fácil não precisar lidar, ignorar, fingir que nunca aconteceu, porém, tarde da noite eu me pegava visitando todas as memórias que tinha com ele e a ferida no meu peito ficava ainda mais dolorida, e aí eu orava para que Deus me desse a benção de não lembrar, ou então a de conseguir esquecer. Foi ali, me dando conta de que estava fugindo como tanto julguei Casey de fazer, que ouvi o som de saltos contra o piso de madeira.

Levantei-me num pulo antes de olhar para trás e ficar estática, vendo Grace, avó de Casey, vestida em um terninho preto elegante, parada bem na minha frente. O silêncio durou um tempo, ela analisou minha regata branca e minhas calças jeans rasgadas antes de voltar a olhar para o meu rosto, e eu me senti esquisita, errada. — Vocês jovens têm um gosto muito esquisito — ela falou, quebrando o silêncio. — Mas eu não posso negar que Casey estava certo. Você tem talento. — Ela abriu um meio sorriso para mim e eu correspondi. — Obrigada. Está procurando por Casey? Nós não estamos mais juntos… — Ela ergueu a mão, me interrompendo. — Eu já sei de tudo. Se importa se sentarmos para conversar? Aquela postura da mulher que Casey disse ser sempre cruel, me surpreendeu.

— Claro. — E seguindo a mulher, fui até uma pequena mesa com banquetas perto de uma das janelas onde batia sol. Grace se sentou com alguma dificuldade e eu aguardei até que ela se sentisse à vontade. — Bem… — Ela juntou as mãos em cima da mesa. — Meu neto, finalmente, resolveu me ouvir e eu te agradeço. — Eu não fiz nada… — Eu sei que fez, ele mesmo me contou. Mas não é só

isso.

Desde

que

vocês

começaram

com

esse

relacionamento de vocês, Casey tem sido um aluno melhor, tem se metido fora de confusão, o que eu já consideraria um milagre, e tem amadurecido. — Eu duvido muito — sussurrei baixinho, desviando o olhar do dela. — Ah, não duvide. Eu sei o que aconteceu, vi o vídeo dele na internet e ainda estou um pouco envergonhada por

ele, mas não quero cometer o mesmo erro do passado. Casey é meu neto, não minha propriedade. — Ela olhou pela janela e falou: — Sabe, London, Casey não errou quando disse que eu tentei separar seus pais, nem sobre eu não gostar da mãe dele. Bridget era tudo o que eu não queria para o meu filho. Era artista de rua, sem classe alguma, nem bens, nem uma família. Naquela época, esse tipo de coisa importava muito, e eu fui muito rígida no que se tratava a um novo membro na minha família. Acreditava muito que meu filho merecia mais, porém, esqueci de olhar que o que importava de verdade era a felicidade dele, e isso eu não podia contestar, meu filho era feliz. — Ela suspirou e eu relaxei um pouco, vendo que Grace estava tão aberta à conversa. — E eu reconheço quando meu neto não está. Casey me procurou, London. Me procurou com uma decisão inusitada. A de eu ajudar você a se manter aqui e em troca ele vai embora comigo para

Londres. Vai transferir a faculdade para lá e começar a trabalhar na empresa da família. — Não. — Balancei a cabeça, negando aquilo. — Ele não pode. A banda é o sonho dele. Se Casey precisar ficar de terno e gravata dentro de um escritório, meu Deus, é certeza que ele vai se afundar! — Mas ele quer e tudo isso por você. Grace me deu um sacode tão grande falando aquilo, que algo dentro da minha cabeça explodiu e eu comecei a chorar. — Ele vai embora… — Vai. E eu o aceitei, porém, como eu disse, felicidade importa e meu neto não está nada feliz, e vindo até aqui, vejo que você também não. Tome. — Ela tirou um lenço de dentro da bolsa e me entregou para que eu pudesse secar as lágrimas e limpar o nariz. — Você é nova, London. Tem a vida toda pela frente e com esse talento, acredito que muito em breve será descoberta. Eu

estou disposta a ajudar, com ou sem a proposta de Casey, porém… — Ela tocou minha mão sobre a mesa. — Eu gostaria de apoiar uma artista que pinta felicidade. E dizendo aquilo, Grace se levantou de seu banco e se virou para ir para a saída. — A propósito, obrigada. Casey aceitou ser meu doador. — Sério? Isso é ótimo — falei, tentando controlar meu choro. — Espero de verdade que você se cure. — É, eu também… — Grace sorriu, parecendo uma mulher completamente diferente daquela do primeiro encontro. Estava calma, viva, alegre. — Você não vem? — ela perguntou depois de ver que eu não estava me mexendo. — Ah, não… — Limpei o rosto da melhor forma que dava e sorri. — Estou esperando o comprador para agradecer. Alguém foi louco o bastante para comprar todos os meus quadros. — Dei uma risada fraca.

— É, eu sei. Fui eu. E dizendo aquilo, me deixando de boca aberta, a mulher continuou sua caminhada para fora da galeria.

Passei a madrugada inteira em claro e paguei por isso durante a prova da manhã seguinte, mas não havia o que fazer. Casey não saía da minha cabeça. Mesmo eu tentando afogá-lo dentro de algum motivo ruim, parecia que ele simplesmente boiava para fora do balde no qual eu tentava afundá-lo e me fazia pensar em alguma situação engraçada ou extremamente íntima, tudo isso em meio ao tormento das provas, das aulas de arte que pareciam voltar à normalidade com alunos regulares e palestras sobre bullying, feminismo e pornrevenge. Me vi encontrando pessoas solidárias que me paravam no meio do corredor

para me dar um abraço e dizer algo sensível, e só por causa daquilo resolvi, no final da penúltima quinta-feira chuvosa, voltar com meus perfis nas redes sociais, tomando o cuidado de bloquear minha mãe antes de limpar toda e qualquer ofensa. Trancar meu perfil do facebook e do instagram para desconhecidos também foi uma boa saída. Abri as mensagens privadas, deletei as que eram de homens sem noção mandando nudes, também foi direto para o lixo as das garotas que não tinham senso nenhum e comentavam algo sobre o meu corpo ou o quanto eu era burra, com ofensas disfarçadas de “é só a minha opinião” e, para minha surpresa, sobraram várias mensagens de apoio. Bou era um desses, Sophi também, e eu fiquei sentida. Acabei me afeiçoando tanto aos amigos de Casey que me sentia ainda mais sozinha do que antes.

Era uma droga passar a vida inteira acostumada a ser sozinha e de repente não saber como lidar com isso. A sensação que eu tinha era que havia dado uma festa dentro do meu coração e do nada expulsado as pessoas na base da vassourada. Abracei minhas pernas lendo a mensagem de Bou. Hey, garota, seja forte. Você é muito melhor do que eles. Sentimos sua falta.

E abri a de Sophi logo em seguida. Eu sei que você quer distância de nós, mas você faz uma falta desgraçada. Espero que você fique bem. Sabe que

se precisar, é só me chamar. Beijo! A aba de Casey eu não tive coragem de abrir, nem a de Benji. Por algum motivo, eu ainda guardava mágoa de Benji por me julgar tão mal, e de Casey… Tentei encontrar algum motivo que me fizesse odiá-lo pela eternidade, mas não conseguia. Eu o amava, mas sabia que não era para ser. Não tinha como. As pessoas sempre olhariam para nós sabendo o que aconteceu, sabendo que tudo começou como uma farsa, e eu não queria que o meu futuro fosse construído em cima de areia movediça, ainda mais com testemunhas disso. Respirei fundo, cliquei na caixa de mensagens de Bou e o respondi. Sinto a falta de vocês

também. Foi a única coisa que consegui escrever e copiei para Sophi também. Abri o instagram, vendo que Casey não havia tirado nossas fotos, e fiquei sem saber como reagir. Ele não ia embora? Não tinha entendido que aquele era o fim da linha? Então, por que não tinha apagado tudo para seguir em frente? Abri a caixa de mensagens dele e digitei a pergunta, mas logo em seguida apaguei cada uma das letras. Se Casey estava fazendo suas decisões, não era eu quem seria responsável por foder a nova relação dele com a avó. E tentando acreditar que aquilo era o certo a se fazer, fechei o notebook e deitei na cama, com o celular contra o peito, orando para que, de uma vez por todas, aquilo parasse de doer.

Eu tinha pego a estranha mania de sentar na grama perto do prédio onde dava minhas aulas. Outros alunos também deitavam por ali, aproveitando que aquele começo de fevereiro começava a ficar mais quentinho e o sol resolvia sair do seu esconderijo nas nuvens. Com meu blackbook na mão, tentando terminar o desenho do casal afogado enquanto a música tocava nos meus fones, não percebi que tinha alguém tão perto até Sophi, literalmente, cair no meu colo. — Olá, estranha. — Ela sorriu e eu a abracei. — Olá, esquisita. — A risada de Sophi foi tão gostosa que precisei mordiscar o lábio inferior para me segurar. Eu não aguentava mais chorar de saudade, mas privava todas as lágrimas para a hora do banho ou então para o meu travesseiro. Depois de ter respondido a

mensagem

de

Sophi,

nós

trocamos

mais

algumas

mensagens e decidimos que estávamos bem, afinal de contas, ela não tinha culpa de nada, nem Bou, que naquele minuto estava em pé ao nosso lado e se abaixou para sentar. — O que faz aqui? — ele perguntou. — Estou aproveitando o intervalo e esse pouco de sol — falei, tirando os fones de ouvido por completo e desligando o player do celular conforme Sophi saía do meu colo. — Demorei muito para te encontrar — ela disse, abraçando as pernas. — Precisamos da sua ajuda. — É — Bou confirmou e ergueu as sobrancelhas. — O que aconteceu? — Meu coração deu uma leve acelerada graças a ansiedade e ao medo. — O assunto é um que você quer evitar a todo custo, mas eu sinto que vou explodir se não falar. Casey está indo

embora. O infeliz abandonou a banda, abandonou os estudos e tudo porque ele não consegue superar você — Sophi disse. — Ah, merda… Coloquei as mãos no rosto. Era real, ele ia mesmo embora. — London… Eu sei que você tem seus motivos e eu jamais seria o cara egoísta de dizer para você o que deve fazer, porém, eu conheço meu amigo. Casey está destruído, não come, mal fala, raramente dorme e parece uma chaminé de tanto que fuma. Sério, está além do limite. E eu sei que ele está assim por sua causa. — Eu… — Eu não sabia o que dizer. Não era tão simples, não era só chegar e dizer “olá, voltei”, mesmo que eu já tivesse imaginado aquela cena um milhão de vezes. — Casey não é bonzinho, London. Ninguém é, você sabe disso, mas ele tentou se corrigir. Ele tentou ser menos idiota do que o costume e, de verdade, ele não te enganou.

O cara que você conheceu é a melhor versão dele em anos — Sophi tentou. — Vocês não entendem. Casey apenas me lembrou que estar só é mais seguro. — Tentei falar direito, mas minha voz foi diminuindo o volume, até sair um sopro. — Eu não sei… — Então a covarde é você? Achei que Casey era o cara que fugia, nessa relação, mas tô vendo que não, né?! — Não é fugir, é me proteger. Se Ethan te machucasse, você continuaria com ele? — E você acha que meu namoro foi rosas todo o tempo? Eu mesma já cometi meus erros, mas o que importa é que nós sentamos, conversamos e descobrimos que preferimos superar os problemas juntos do que partir cada um para o seu lado. London, querida, nunca vai ser fácil, mas no final, acaba que vale a pena. — A ruiva sorriu, passando a mão na minha bochecha, limpando a primeira

lágrima que caía. — Amar não te torna fraca. Fugir disso só te faz sofrer mais, e eu sei que Casey te ama. — E o que você acha que eu devo fazer? — Sinceramente? Você tem duas opções: ficar aqui sentada, se perguntando para sempre o famoso “e se?” ou então, você pode levantar essa bunda do lugar e ir comigo agora impedir que Casey vá embora. Ele está terminando de arrumar as malas, mas tenho certeza que ele não vai embora sem isso. — E fuçando no bolso traseiro da calça, Sophi exibiu entre os dedos o colar com a paleta. A nossa aliança. — Casey precisa aprender a trancar a porta do quarto dele — ela comentou com bom humor e largou a corrente na minha mão. Aquilo era leve, mas tinha um peso muito grande dentro de mim. De repente, como um sinal divino, a rádio do campus soou alta.

— Essa aqui é novidade quente. A nova música da Infinity, galera! E a nossa música começou a tocar. — Porra. — Fechei os olhos, tentando não chorar ainda mais. — Gata, se você estava esperando um sinal divino… Tem duas semanas que eu deixei essa demo na rádio, não era hora de eles tocarem — Bou disse, se apoiando nos cotovelos, ao meu lado. — Talvez ele mereça uma segunda chance. — Por que eu deveria dar isso a ele? — perguntei, fungando enquanto limpava o rosto com a mão e ajeitava a postura. — Porque é isso que é amar — Sophi respondeu. — Não tô dizendo que você deve ficar ok com tudo, mas quero que você dê uma olhada e veja, de verdade, se sua vida é melhor sem ele nela. — Sophi tombou a cabeça para o lado e me encarou. — Até porque, nesse lance de

aposta, de gostar ou não gostar, quem se fodeu foi ele, não? — Ok. — Respirei fundo, pensando no que ela me dizia. Eu sabia a resposta. Sabia dela o tempo todo.

Quando eu era jovem eu vi meu pai chorar e amaldiçoar o vento Ele partiu seu próprio coração e eu assisti enquanto ele tentava consertá-lo E a minha mãe jurou que ela nunca mais se deixaria esquecer E foi nesse dia que eu prometi Que eu nunca cantaria sobre amor se ele não existisse

Mas, querido Você é a única exceção the only exception, paramore.

— Puta que pariu, onde eu enfiei? — Dei um chute na porta do armário e parei, com as mãos na cintura, respirando fundo, tentando me controlar. Eu tinha meia hora para terminar de arrumar as malas e estava tudo no lugar, menos o colar de London. Ela podia não querer lembrar de mim, mas eu precisava daquele pedaço dela. Precisava lembrar todo santo dia para não ser um idiota de novo. — Está procurando por isso? — Ouvi a voz de London e parei, olhando para o armário, estático, como se tivesse acabado de levar um choque, sem coragem de responder ou olhar na direção dela.

Será que eu já estava naquele estágio da abstinência no qual alucinava? Fechei os olhos e respirei fundo antes de balançar a cabeça e ter coragem de olhar para a porta. E, para minha completa surpresa, ela continuava lá, parada com seus grandes olhos verdes, em seu velho jeans e uma das suas blusas de tema natalino, com a mão erguida e o colar que eu estava procurando enrolado nos dedos. — Eu estou ficando louco? — falei baixo depois de alguns minutos, sentindo minhas pernas perdendo a firmeza. — Não… — Ela balançou a cabeça de um lado para o outro. — Posso entrar? Eu só confirmei com a cabeça e me sentei na cama, enquanto assistia London olhar em volta, notando todas as mudanças antes de se sentar na poltrona com pesar e soltar um suspiro audível.

— Então é isso… Você vai embora. — Os olhos que antes passeavam pelas paredes vieram sobre mim. Diretos, intensos, tão curiosos quanto antes. — É. — Minha voz saiu um sussurro. — Por quê? — Ela colocou o corpo para frente, se encolhendo enquanto apoiava o cotovelo nos joelhos. — Porque eu não aguento saber que você está tão perto sem poder estar junto. Porque toda vez que desço até a sala eu me lembro de você dizendo que me odeia… Porque toda vez que deito nesta cama, eu lembro de você e de como sua vida ficou bagunçada por minha causa. Está me matando aos poucos e eu não aguento mais — assumi para London e desviei o olhar do dela. — Mas você deveria se orgulhar, sabe? Eu entendi o lado da minha avó e estamos trabalhando nessa coisa de perdão. Eu ainda quero gritar com ela às vezes, mas, num geral, não é tão ruim. — Sorri fraco, lembrando da conversa com Grace.

Era foda tentar calçar os sapatos de alguém que eu odiei por quase metade da vida, mas no final das contas, ela era a única família de verdade que eu tinha. — É bom saber que você tem conseguido… — Não precisa continuar. Eu sei que você ainda não… — interrompi London antes de ela continuar. — Eu só queria que você soubesse que tudo o que eu disse e fiz, tirando a idiotice da aposta, foi real. Na verdade, eu usei a aposta como desculpa, porque desde lá eu já sabia que tinha algo em você, London. — Deslizei para a beirada da cama, ficando próximo o bastante para sentir o cheiro de hortelã que ela exalava. — E eu sabia que se acabasse gostando de você, mais do que você de mim, eu ia me machucar mais uma vez. É por isso que eu vou embora, porque não consigo conviver com a realidade, não consigo ver você por aí sem tomar uma porrada no peito por lembrar que eu fiz merda e perdi a garota mais incrível do

mundo por ser um inseguro do caralho. — Ela deu um meio sorriso e olhou para baixo. — Não, não sou nada disso. — É, é sim. E é por isso que eu espero que você consiga me perdoar algum dia. Quando London ergueu a cabeça, limpou o canto dos olhos e eu percebi que ela chorava, então calei a boca. Não queria que fosse pior do que já era. — Quando foi que as coisas mudaram, Casey? Quando foi que deixei de ser uma aposta? — De verdade? Na mesma noite em que eu aceitei essa merda. — E por quê? Por que as coisas mudaram? Por que eu? — Ela parecia desacreditada e, num minuto de atrevimento, escorreguei para o chão, ficando de joelhos aos seus pés.

— Tinha que ser você, você sabe — Quis rir porque era óbvio. — É perfeita pra mim, London. E é por isso que vou embora, porque eu sempre fodo todo mundo que vive em volta. — Não. — Ela negou com a cabeça e segurou minha mão que estava sobre seu joelho. — Não é verdade. Você me magoou muito, Casey. Mas isso foi consequência, você só quebrou meu coração porque foi a primeira pessoa que eu permiti se aproximar dele. Você foi a primeira pessoa que me enxergou, mesmo eu sendo invisível. — Ela chorou, sem se esconder. — Eu tenho rezado desde que tudo aconteceu, toda santa noite, para deixar de amar você, Casey, mas isso nunca acontece. Nunca diminui. A mão de London veio para o meu rosto e ela me puxou pela nuca para mais perto. — Por favor, não vá embora — pediu, de olhos fechados, tocando a testa na minha.

— Se você não quer que eu vá, me dê um motivo para ficar. É a única que pode fazer isso. Fechei os olhos, aspirando dela o máximo que podia, tentando gravar o cheiro dela da forma exata, mas London não me permitiu ficar daquele jeito por muito tempo. Suas mãos vieram para o meu rosto e ela se afastou um pouco. Quando abri os olhos, os dela, cor de uva verde que eu tanto adorava, estavam me fitando bem abertos, vendo através de mim como ela sempre parecia fazer, e antes que eu pudesse abrir a boca para dizer qualquer coisa, London me beijou. Foi como mergulhar em água gelada. Cada

uma

das

minhas

células

reconheceu

a

sensação. Meus braços se arrepiaram, meu corpo todo reagiu, meu coração bateu forte e rápido, quase gritando que estava vivo. A sensação que corria pelas minhas veias era a da mais pura adrenalina. Ali eu entendi que seria qualquer

coisa que ela precisasse, que ela quisesse, fosse aquário, lagoa ou mar aberto. London tremia, mas ainda era implacável com a boca sobre a minha, e assim que me recuperei do choque, tudo o que pude fazer foi puxá-la para o chão, junto de mim, e mostrar que nós podíamos estar quebrados separados, mas éramos imbatíveis juntos.

A

...

As estações estão mudando E as ondas se quebrando E as estrelas estão caindo todas por nós Os dias aumentam e as noites diminuem Eu posso te mostrar que serei o único Nunca deixarei você cair

Eu enfrentarei tudo com você para sempre Eu estarei do seu lado apesar de tudo isso Mesmo que salvar você me mande para o céu

the red jumpsuit apparatus - your guardian angel

— Agora fodeu — Benji cochichou para mim, no pequeno altar improvisado no quintal dos Cooper. — Você tem certeza que quer isso? Dá tempo de desistir antes de você pagar o mico de ficar horroroso chorando igual o noivo. — Ele continuou, tentando tirar sarro de Ethan que estava emocionado antes mesmo de Sophi aparecer. — Cala a boca. — Mandei com a mandíbula travada, evitando o olhar desconfiado de London do outro lado do altar. — Eu tô avisando, cara. Você vai se arrepender. — Ele tentou, mais uma vez e ganhou uma cotovelada entre as costelas.

— Shiu, vocês dois! — London mandou do outro lado, tentando ser discreta e Benji riu. — Viu? Ela já manda em você, e acha que manda em mim também. Estamos perdidos. — Ele continuou a brincar e

eu

balancei

a

cabeça,

tentando

ignorar

suas

provocações. Eu sabia muito bem o que estava fazendo, não tinha como voltar atrás. Finalmente Benji calou a boca quando Sophi apareceu. O casamento aconteceu e, com muito custo, segurei a emoção na garganta, ainda mais quando vi minha namorada chorar, olhando admirada para o nosso casal de amigos. Casamento era realmente sério, não? Realmente parecia mudar tudo, mas naquele segundo, enquanto Sophi dizia seus votos, tive a sensação de que as coisas só poderiam melhorar.

Eu finalmente tinha me formado, estava morando com London e nosso cachorro comedor de meias há dois anos, mantinha a cabeça sã e tentava manter as coisas ok com Grace, e, depois de tanto trabalho com a Infinity, finalmente sairíamos para cobrir os shows de abertura de uma banda famosa. As coisas estavam começando a andar, e todos os meus amigos finalmente acreditavam que nossa banda não era só um hobby. As coisas eram pra valer, por isso, queria fazer tudo certo. Tudo para que London soubesse que não importava que eu estivesse na lua, a distância nunca diminuiria o que eu sentia por ela, nem faria eu me esquecer por qualquer segundo todas as coisas que ela havia trazido pra minha vida. A cerimônia acabou, os noivos foram na direção da casa e, no segundo seguinte, quando ninguém mais estava

reparando em nós, padrinhos, a loira baixinha de quadril largo e olhos verdes cor de uva se aproximou. — Vocês não tem juízo mesmo, não? — Nós? — Bou se defendeu. — Gata — ele passou um dos braços pelos ombros dela —, nós, eu e Benji, temos muito juízo, mas… — Antes que um dos meus melhores amigos falasse demais, eu o interrompi. — Que merda vocês fumaram antes da cerimônia? Vem, caipira. Os dois aí precisam tomar um ar antes de irmos lá para cima. — E pegando London pela cintura, eu a puxei na direção dos pais de Ethan, pronto para cumprimentá-los pelo casamento do filho.

— Oi, esquisita — Sophi disse para London antes de jogar os braços em volta dela para um abraço.

— Olá, noiva estranha mais linda do mundo — ela respondeu com um sorriso gigante no rosto. — Eu amei a cerimônia. — Eu também. E sabe o que ainda não fiz? Não te apresentei aos meus pais. — E puxando London para longe, Sophi deu espaço para Ethan se aproximar. Ele colocou a mão sobre o meu ombro, enquanto observava as garotas de longe e suspirou. — Tem certeza? — Tenho. — É para vida toda. — O tom dele foi profundo e eu o encarei por um longo minuto. — Está arrependido? — Nem por um segundo. — O sorriso que meu melhor amigo abriu foi mais do que um incentivo. — Então faremos agora. — E me virando, indo em direção ao palco improvisado, chamando Bou e Benji para

perto, ajustei os últimos detalhes e peguei o microfone com a sensação de que meu corpo estava no automático, enquanto minha alma estava vagando por algum canto do salão, não acreditando que eu havia me tornado adulto o bastante para seguir com aquela decisão. — Hey, boa noite, senhoras e senhores, convidados do novo casal Cooper — falei depois de dar alguns toques no microfone e chamar a atenção de todos. — Ethan, cara, é uma honra ser seu padrinho — falei, me virando para encontrá-lo na bateria e recebi uma piscadela em resposta. — Sophi… — Procurei por ela no salão e a encontrei ao lado de London, sorrindo abertamente, parecendo mais ansiosa do que eu. — Eu te amo, irmã. Dê muito trabalho ao seu marido. — Com certeza! — ela gritou em resposta e arrancou algumas risadas indiscretas. — E convidados, se vocês ainda não sabem, nós somos a Infinity, e por um milagre, hoje nós teremos um

vocalista vestido no palco. — Mais risos vieram das pessoas no salão e eu, sem conseguir me conter, encarei London. Olhar para ela era sempre bom, mas naquele segundo, naquele exato segundo, foi muito além. Seus olhos desconfiados, seu meio sorriso sexy, só esperando para rir na minha próxima graça, me fizeram sereno como nunca. — Como parte de um casamento, vou começar com uma das nossas poucas músicas românticas, mas vou dedicar ela à minha namorada. Senhoras e senhores, London Graves! — Indiquei ela de cima do palco, vendo-a ficar vermelha enquanto se segurava em Sophi e tentava se encolher. Ela devia estar puta da vida por toda a exposição, mas depois de tanto tempo, ela já devia ter se acostumado. Quando a melodia da música nova começou a tocar, todo o meu corpo se arrepiou.

Fechei os olhos por um minuto, e, pela primeira vez, mesmo durante todo aquele tempo ao lado dela, rezei. Rezei para que ela dissesse mais um sim, para que eu sempre fosse merecedor de tê-la ao meu lado. Para que não importasse o quão fundo nós tivéssemos que mergulhar, que ficássemos sempre juntos. E, de repente, a música começou. Comecei a cantar a letra e abri os olhos, encarando minha garota completamente em choque enquanto Sophi segurava a mão dela. Cantei para que London soubesse que, depois dela, não havia chance de outra vida. Que minhas promessas eram verdadeiras, que minhas escolhas eram sempre pensando em nela ou em nós. Que eu seria tudo e qualquer coisa que ela precisasse, e que mesmo que alguma vez eu falhasse, daria minha vida para corrigir qualquer erro, mesmo que ele fosse pequeno.

Cantei para que ela soubesse que meu coração era dela e não havia chance de isso mudar em toda a vida. Foi por isso que quando desci do pequeno palco em sua direção, ela tapou o rosto, entendendo muito bem o que acontecia. — Não pode ser. — Ouvi ela dizer e quis rir, mas não parei de cantar. Vi Sophi puxar suas mãos, entregar o buquê e dar a ela um beijo na bochecha antes de cochichar algo e, quando finalmente cheguei à sua frente e dei o microfone para a noiva e a encarei. — Casey, o que é isto? — ela sussurrou, suas mãos tremiam. — Isso é o que eu deveria fazer logo que te conheci, mas você me acharia doido, então… — Me ajoelhei, e peguei a aliança de noivado no bolso. — É muito tarde para pedir sua mão em casamento?

— Casey, que piada é essa? — Ela repetiu um pouco mais nervosa. — Tem razão, não é só a mão. Quero me casar com você inteira. E ela ficou parada, com uma mão cobrindo a boca, a outra segurando o buquê. Os olhos cheios d’água e o corpo trêmulo me fizeram ter medo de escolher o momento errado, mas eu esperei. Esperei que ela respondesse como se aqueles segundos fossem horas, e esperaria a vida toda para ouvir a voz de London, mesmo fraca, cheia de certeza. — Sim — ela disse e repetiu um pouco mais alto. — Sim! E antes que eu pudesse me erguer, ou ser cavalheiro e colocar o anel em sua mão, minha, agora noiva, se jogou sobre mim, me abraçando tão forte quanto podia, sussurrando que me amava. — Eu te amo mais.

E aquela sempre seria a verdade. Não importava o quanto ela reforçasse, dia após dia, que eu era o mar no qual ela nadava, sem London, eu seria deserto, mas com ela, era mar aberto.

A garota que está na dedicatória do livro não me conhece, nem eu a ela. O que aconteceu com a Natasha, se é esse mesmo seu nome, é que, cerca de quinze anos atrás, ela teve seu vídeo íntimo vazado pelo próprio namorado. O namorado era rico, filho de político e homem. O namorado também aparecia no vídeo. O namorado foi a pessoa que compartilhou o vídeo sem ela saber. Mas foi a Natasha quem pagou o pato e teve que mudar de colégio, de cidade, e pelo que me lembro da história, até de país. Foi Natasha quem ganhou o apelido de “boqueteira”. Na época, eu nem me dei conta do quão horrível era isso tudo, tinha só dez anos, feminismo era uma palavra desconhecida para mim até então, mas anos depois eu

entendi que existia alguma coisa errada só com o fato de eu ser mulher. Pior ainda por ser gorda. Pior ainda por não me encaixar no padrão de feminilidade e passividade que sempre se esperou de uma mulher (Obrigada, pai e mãe, inclusive). Agora, imagine se eu tivesse um vídeo íntimo ou uma foto exposta sem a minha autorização por aí? A história de Mar Aberto poderia ser mais pesada, mas não era isso que o livro pedia, então respeitei meus personagens e segui raso no assunto, mas London está nos comentários que fazemos sobre os corpos alheios e sobre as vidas de terceiros. Ela está naquela crítica construtiva que ninguém pediu, está no julgamento disfarçado de opinião. Ela está lá, escondidinha, quando a gente reproduz o machismo sem perceber. Que London seja o lembrete diário para que nós sejamos mais amigas do que rivais, e como diz a frase da Manuela D’Ávila, que a gente aprenda que “Quanto mais

próximas andarmos, mais alto ecoará o barulho de nossos passos”. Mulheres, vocês não estão sozinhas. Um beijo, cheio de carinho e respeito dessa autora a você. [1]

Amor da minha vida. [2] Vamos brindar. [3] Livro que vou escrever [4]

Personagem do livro O destino do Ceo – Carol Moura.