1. O príncipe cruel

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Holly Black

Tradução: Wraith Revisão Incial: Amanda Revisão Final: Day Leitura Final: Juh Holly Black

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Mas é claro que eu quero ser como eles. Eles são lindos como espadas criadas pelo fogo divino. Eles vão viver para sempre. E Cardan é ainda mais bonito do que os outros. Eu odeio ele ainda mais. Eu odeio tanto ele que às vezes quando olho para ele, mal consigo respirar. Jude tinha apenas sete anos quando seus pais foram assassinados e ela foi levada junto de suas irmãs para viver na Corte das Fadas. Dez anos depois e Jude só quer pertencer ao mundo para o qual foi roubada. O problema é que o povo fae odeio a mortalidade e os humanos. Especialmente o Príncipe Cardan, o filho

mais novo do rei. Para ganhar o seu espaço na Corte, ela precisará desafiá-lo e sofrer as consequências disso. Holly Black

Para Cassandra Clare, que foi finalmente atraída para Faerieland Holly Black

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Filhos nascidos de fadas Nunca precisa de camisa ou vestido Nunca brigar por comida ou fogo, Sempre ter o desejo de seus corações: Bolsos cheios de ouro, Casar quando eles completarem sete anos. Toda criança fada pode manter Dois pôneis e dez ovelhas; Todos têm casas, cada uma a sua, Construído em pedra de tijolo ou granito; Eles vivem de cerejas, eles correm selvagens Eu adoraria ser uma criança de fada. I'd Love to Be a Fairy's Child

- Robert Graves Holly Black

PRÓLOGO Na sonolenta tarde de domingo, um homem com um casaco escuro longo, hesitou na frente de uma casa em uma rua arborizada. Ele não havia estacionado um carro, nem chegado de táxi. Nenhum vizinho o viu passeando pela calçada. Ele simplesmente apareceu, como se estivesse pisando entre uma sombra e outra. O homem foi até a porta e levantou o punho para bater. Dentro da casa, Jude, sentou-se no tapete da sala de estar e comeu palitos de peixe, encharcados do microondas e arrastados por uma lama de ketchup. Sua irmã gêmea, Taryn, cochilava no sofá, enrolada em um cobertor, com o polegar na boca manchada de frutas. E, do outro lado do sofá, sua irmã mais velha, Vivienne, olhava para a tela da televisão, seu estranho olhar fixo no rato enquanto corria do gato do desenho animado. Ela riu quando pareceu que o rato estava prestes a ser comido. Vivi era diferente de outras irmãs mais velhas, mas enquanto Jude e Taryn, de sete anos de idade, eram idênticas, com o mesmo cabelo castanho desgrenhado e rostos em forma de coração, elas também eram diferentes. Os olhos de Vivi e os

pontos levemente peludos de suas orelhas eram, para Jude, não Holly Black

muito mais estranhos do que ser a versão espelhada de outra pessoa. E se às vezes ela notava, como as crianças da vizinhança evitavam Vivi ou como seus pais falavam sobre ela em vozes baixas e preocupadas, Jude não achava que fosse algo importante. Os adultos estavam sempre preocupados, sempre sussurrando. Taryn bocejou e se espreguiçou, pressionando a bochecha contra o joelho de Vivi. Lá fora, o sol estava brilhando, queimando o asfalto das calçadas. Motores de cortador de grama zuniam e crianças chapinhavam nas piscinas do quintal. Papai estava na dependência, onde ele tinha uma forja. Mamãe estava na cozinha, cozinhando hambúrgueres. Tudo era chato. Tudo estava bem. Quando a batida veio, Jude pulou para atender. Ela esperava que fosse uma das garotas do outro lado da rua, querendo jogar videogames ou convidá-la para um mergulho depois do jantar . O homem alto estava em sua entrada, olhando para ela. Ele usava um casaco de couro marrom, apesar do calor. Seus sapatos estavam calçados com prata, e eles tocaram ocos quando ele passou por cima do limiar. Jude olhou para o rosto sombreado e estremeceu. "Mãe" , ela gritou. “Mamãaaaaaaae. Alguém está aqui." Holly Black

Sua mãe veio da cozinha, enxugando as mãos molhadas no jeans. Quando ela viu o homem, ficou pálida. "Vá para o seu quarto", ela disse a Jude em uma voz assustadora. "Agora!" "De quem é essa criança?" o homem perguntou, apontando para ela. Sua voz estava estranhamente acentuada. "Sua? Dele?" "Ninguém." Mamãe nem olhou na direção de Jude. "Ela não é filha de ninguém." Isso não estava certo. Jude e Taryn se pareciam com o pai delas. Todos disseram isso. Ela deu alguns passos em direção às escadas, mas não queria ficar sozinha em seu quarto. Vivi, pensou Jude. Vivi vai saber quem é o homem alto. Vivi vai saber o que fazer. Mas Jude não conseguia se mover mais longe. "Eu vi muitas coisas impossíveis", disse o homem. “Eu vi a bolota antes do ok. Eu vi a faísca antes da chama. Mas nunca vi algo assim: uma mulher morta vivendo. Uma criança nascida do nada." Mamãe parecia sem palavras. Seu corpo estava vibrando com a tensão. Jude queria pegar a mão dela e apertá-la, mas ela não se atreveu. "Eu duvidava de Balekin quando ele me disse que eu iria encontrá-la aqui", disse o homem, sua voz suavizada. “Os ossos de uma mulher terrena e seu filho não nascido, nos restos queimados da minha propriedade foram convincentes. Você sabe o que é retornar da batalha para encontrar a sua esposa Holly Black

morta, seu único herdeiro com ela? Para achar sua vida reduzida a cinzas?" Mamãe balançou a cabeça, não como se estivesse respondendo a ele, mas como se estivesse tentando se livrar das palavras. Ele deu um passo na direção dela e ela deu um passo para trás. Havia alguma coisa na perna do homem alto. Ele se moveu rigidamente, como se isso o machucasse. A luz era diferente no hall de entrada, e Jude podia ver o estranho tom verde de sua pele e a maneira como os dentes inferiores pareciam grandes demais para a boca. Ela foi capaz de ver que seus olhos eram como os de Vivi. "Eu nunca ficaria feliz com você", mamãe disse a ele. "Seu mundo não é para pessoas como eu." O homem alto a considerou por um longo momento. "Você fez votos", disse ele finalmente. Ela ergueu o queixo. "E então eu renunciei a eles." Seu olhar foi para Jude, e sua expressão endureceu. “Qual é a promessa de uma esposa mortal? Eu suponho que tenho minha resposta." Mamãe virou-se. Ao olhar da mãe, Jude correu para a sala de estar. Holly Black

Taryn ainda estava dormindo. A televisão ainda estava ligada. Vivienne olhou para cima com os olhos de gato semicerrados.

"Quem está na porta?" ela perguntou. "Eu ouvi discussão." "Um homem assustador", Jude disse a ela, sem fôlego, embora ela mal tivesse corrido. Seu coração estava batendo. "Nós devemos subir as escadas." Ela não se importava que a mãe tivesse dito apenas que ela subisse as escadas. Ela não estava indo sozinha. Com um suspiro, Vivi se desdobrou do sofá e acordou Taryn. Sonolenta, a gêmea de Jude as seguiu para o corredor. Quando elas começaram a caminhar em direção aos degraus cobertos de carpete, Jude viu seu pai entrar no jardim bac. Ele segurava um machado na mão - forjado para ser uma réplica aproximada de um que ele havia estudado em um museu na Islândia. Não era estranho ver o pai com um machado. Ele e seus amigos usavam armas antigas e passavam muito tempo falando sobre “cultura material” e esboçando ideias para lâminas fantásticas. O que era estranho era o jeito que ele segurava a arma, como se ele fosse lutar. Seu pai balançou o machado em direção ao homem alto. Ele nunca havia levantado a mão para disciplinar Jude ou suas irmãs, mesmo quando elas se metiam em grandes problemas. Ele não machucaria ninguém. Ele simplesmente não faria isso. Holly Black

E ainda assim. O machado passou pelo homem alto, mordendo a madeira da porta. Taryn fez um barulho estranho e agudo e bateu as palmas das mãos sobre a boca. O homem alto tirou uma lâmina curva debaixo de seu casaco de couro. Uma espada , como de um livro de histórias. Papai

estava tentando soltar o machado do batente da porta quando o homem mergulhou a espada no estômago do papai, empurrando-a para cima. Houve um som, como varas quebrando, e um animal a chorar. Papai caiu no tapete do vestíbulo, o que mamãe sempre gritava quando elas passavam lama nele. O tapete que estava ficando vermelho. Mamãe gritou. Jude gritou. Taryn e Vivi gritaram. Todos pareciam estar gritando, exceto o homem alto. "Venha aqui", disse ele, olhando diretamente para Vivi. "Seu monstro", gritou a mãe delas, indo em direção à cozinha. "Ele está morto!" "Não corra de mim", disse o homem. “Não depois do que você fez. Se você correr de novo, eu juro que ..." Mas ela correu. Ela estava quase ao virar da esquina quando a lâmina dele bateu nas costas dela . Ela caiu no linóleo, braços caídos derrubando ímãs da geladeira. Holly Black

O cheiro de sangue fresco era pesado no ar, como metal quente e úmido. Como aqueles esfregões que mamãe costumava limpar a frigideira quando as coisas estavam realmente presas. Jude correu para o homem, batendo os punhos contra o peito, chutando as pernas. Ela nem estava com medo. Ela não tinha certeza se sentia alguma coisa. O homem não prestou atenção a Jude. Por um longo momento, ele ficou ali parado, como se não pudesse acreditar no que havia feito. Embora ele desejasse que pudesse ter de volta os últimos cinco minutos. Então ele caiu de joelhos e segurou os ombros de Jude. Ele prendeu os braços dela para os

lados para que ela não pudesse mais bater nele, mas ele nem estava olhando para ela. Seu olhar estava em Vivienne. "Você foi roubada de mim", ele disse a ela. “Eu vim para levá-lo ao seu verdadeiro lar, em Elfhame, embaixo da colina. Lá, você será rica além da medida. Lá você estará com sua própria espécie." "Não", disse Vivi em sua voz sombria. "Eu nunca vou em qualquer lugar com você." "Eu sou seu pai", disse ele, sua voz áspera, subindo como o estalo de um chicote. "Você é minha herdeira e meu sangue, e você me obedecerá nisso como em todas as coisas." Ela não se moveu, mas seu queixo se pôs. Holly Black

"Você não é seu pai", Jude gritou para o homem. Mesmo que ele e Vivi tivessem os mesmos olhos, ela não se permitiria acreditar. Seu aperto aumentou em seus ombros, e ela fez um pequeno som estridente, mas ela olhou para cima desafiadoramente. Ela ganhou muitos concursos de encarar. Ele olhou para longe, virando-se para observar Taryn, de joelhos, sacudindo a mãe enquanto ela soluçava, como se estivesse tentando acordá-la. Mamãe não se mexeu. Mamãe e papai estavam mortos. Eles nunca iriam se mover novamente. "Eu te odeio", Vivi proclamou para o homem alto com uma crueldade que Jude ficou feliz. “Eu sempre irei te odiar. Eu prometo isso." A expressão de pedra do homem não mudou. “No entanto, você virá comigo. Apronte essas pequenas humanas. Enquanto há luz. Nós cavalgaremos antes do

anoitecer." O queixo de Vivienne subiu. “Deixe-as em paz. Se precisar, me leve, mas não elas." Ele olhou para Vivi e então ele bufou. “Você protegeria suas irmãs de mim, você faria? Diga-me, então, para onde você as levaria?" Vivi não respondeu. Elas não tinham avós nem família viva. Pelo menos, ninguém sabia. Holly Black

Ele olhou para Jude novamente, soltou seus ombros e levantou-se. “Eles são a progênie da minha esposa e, portanto, minha responsabilidade. Eu posso ser cruel, um monstro e um assassino, mas não me esquivo das minhas responsabilidades. Nem você deve fugir da sua com o seu povo." Anos depois, quando Jude contou a si mesma a história do que aconteceu, ela não conseguia se lembrar da parte em que estavam prontas. Choque parecia ter apagado aquela hora inteiramente. De alguma forma, Vivi deve ter encontrado bolsas, deve ter colocado em seus livros de fotos favoritos e seus mais amados brinquedos, juntamente com fotografias e pijamas e casacos e camisas. Ou talvez Jude tivesse feito as malas para si mesma. Ela nunca teve certeza. Ela não podia imaginar como elas tinham feito isso, com os corpos de seus pais esfriando no andar de baixo. Ela não podia imaginar como tinha sido e, com o passar dos anos, não pôde sentir-se novamente. O horror dos assassinatos entorpeceu com o tempo. Suas lembranças do dia ficaram borradas. Um cavalo preto mordiscava a grama do gramado quando

saíam. Seus olhos eram grandes e macios. Jude desejou jogar os braços em volta do pescoço e pressionar o rosto molhado na juba de seda. Antes que ela pudesse, o homem alto a balançou e, em seguida, Taryn através da sela, lidando com elas como bagagem em vez de crianças. Ele colocou Vivi atrás dele. Holly Black

"Espere", ele disse. Jude e suas irmãs choraram durante todo o caminho para Faerieland. Holly Black

No reino Faerie, não há palitos de peixe, nem ketchup, nem televisão. Holly Black

Estou sentada em uma almofada com um imp1 trançando meu cabelo para trás do meu rosto. Os dedos do diabinho são longos, as unhas afiadas. Eu estremeço. Seus olhos negros encontram os meus no espelho de garra, na minha penteadeira. "O torneio ainda está a quatro noites", diz a criatura. O nome dela é Tatterfell, e ela é uma serva na casa de Madoc, presa aqui até que ela trabalhe sua dívida para com ele. Ela cuida de mim desde que eu era criança. Foi Tatterfell que passou pomada de fada, picadas nos meus olhos para me dar visão, para que eu pudesse ver através da maioria dos glamours, que limpou a lama das minhas botas, e quem amarrou secas bagas de Rowan para eu usar no meu pescoço, para que eu pudesse resistir a encantamentos. Ela limpou meu nariz molhado e me lembrou de usar minhas meias do avesso, para que eu nunca fosse desviada para a floresta. “E não importa o quanto você esteja ansiosa por isso, você não pode fazer a lua ficar, nem subir mais rápido. Tente trazer glória para a casa do general nesta noite, parecendo tão elegante quanto podemos fazer com você. ” Eu suspiro. Ela nunca teve muita paciência com o meu mau humor. 1 Um imp ou diabrete é um ser mitológico semelhante a uma fada ou um demônio Holly Black

"É uma honra dançar com Corte do Alto Rei sob a colina." Os criados me dizem que sou afortunada, uma filha bastarda de uma esposa infiel, um ser humano sem uma gota de sangue de fada, para ser tratada como uma criança verdadeira de Faerie. Eles dizem muito a Taryn a mesma coisa. Eu sei que é uma honra ser criada junto com os próprios filhos da Gentry. Uma honra aterradora, da qual eu nunca serei digna. Seria difícil esquecer, com todos os lembretes que recebo. "Sim", eu digo em vez disso, porque ela está tentando ser gentil. "É ótimo." Fadas não podem mentir, então elas tendem a se concentrar em palavras e ignorar o tom, especialmente se elas não viveram entre os humanos. Tatterfell me dá um aceno de aprovação, seus olhos como duas gotas molhadas de jato, nem pupila nem íris visíveis. “Talvez alguém peça a sua mão e você seja um membro permanente do Supremo Tribunal.” "Eu quero ganhar o meu lugar", digo a ela. O diabinho faz uma pausa, entre os dedos, provavelmente pensando em me espetar com isso. "Não seja tola." Não adianta discutir, não adianta lembrá-la do casamento desastroso de minha mãe. Há duas formas de os mortais se Holly Black

tornarem sujeitos permanentes da corte: casando-se com ela ou aprimorando alguma grande habilidade - na metalurgia ou no alaúde ou qualquer outra coisa. Não estou interessada no primeiro, eu tenho que esperar que eu possa ser talentosa suficiente para o segundo.

Ela termina de trançar meu cabelo em um estilo elaborado que me faz parecer que tenho chifres. Ela me veste de veludo safira. Nada disso disfarça o que eu sou: humana. "Eu coloquei três nós para dar sorte", diz a pequena fada, não com indelicadeza. Suspiro enquanto ela corre para a porta, levantando-se da minha mesa de roupas e me deitando de bruços na cama coberta de tapeçaria. Eu estou acostumada a ter servos atendendo a mim. Imps e hobs, goblins e grigs. Asas de gaze e unhas verdes, chifres e presas. Eu estou em Faerie há dez anos. Nada disso parece tão estranho assim. Aqui, eu sou o estranho, com meus dedos rombudos, orelhas redondas e vida de mosca. Dez anos é muito tempo para um humano. Depois que Madoc nos roubou do mundo humano, ele nos levou a suas propriedades em Insmire, a Ilha do Poder, onde o Rei Supremo de Elfha mantém sua fortaleza. Lá, Madoc nos criou - eu, Vivienne e Taryn - por uma obrigação de honra. Mesmo que Taryn e eu somos a evidência da traição da mamãe, pelos costumes de Faerie, somos filhos de sua esposa, então somos o problema dele. Holly Black

Como o general do rei supremo, Madoc estava sempre ausente, lutando pela coroa. Nós fomos bem cuidadas, no entanto. Dormimos em colchões recheados com as cabeças de semente de leão. Madoc nos instruiu pessoalmente na arte de lutar com o cutelo e o punhal, a cimitarra e nossos punhos. Ele tocou Morris, Fidchell e Fox e Geese, da Nine Men's, conosco antes de um incêndio. Ele nos deixou sentar em seu joelho e comer do seu prato. Muitas noites eu adormeci com sua voz retumbante lendo

um livro de estratégia de batalha. E apesar de tudo , apesar do que ele fez e do que ele era, passei a amá-lo. Eu amo ele. Não é apenas um tipo de amor confortável. "Tranças bonitas", diz Taryn, correndo para o meu quarto. Ela está vestida de veludo carmesim. O cabelo dela é solto longos cachos castanhos que voam como um capelet, alguns fios trançados com fios prateados reluzentes. Ela pula na cama ao meu lado, desarrumando minha pequena pilha de bichos de pelúcia surrados - um coala, uma cobra, um gato preto - todos adorados pelo meu eu de sete anos. Não suporto jogar fora nenhuma das minhas relíquias. Eu me sento para dar uma olhada consciente no espelho. "Eu gosto deles." "Estou tendo uma premonição", diz Taryn, me surpreendendo. "Vamos nos divertir hoje à noite." "Diversão?" Holly Black

Eu estava me imaginando franzindo o cenho para a multidão do nosso habitual buraco e me preocupando se eu faria bem o suficiente no torneio para impressionar um membro da família real, em me conceder o título de cavaleiro. Só de pensar nisso me deixa inquieta, mas penso nisso constantemente. Meu polegar roça a ponta do meu dedo, meu tique nervoso. "Sim", diz ela, me cutucando no lado. "Ei! Ai!" Eu saio fora de alcance. "O que exatamente este plano implica?" Principalmente, quando vamos a Corte, nos escondemos. Nós assistimos algumas coisas muito interessantes, mas à distância. Ela levanta as mãos. “O que você quer dizer com o que é divertido? É divertido!"

Eu rio um pouco nervosa. "Você também não tem ideia? Bem. Vamos ver se você tem um dom para a profecia." Estamos ficando mais velhas e as coisas estão mudando. Nós estamos mudando. E tão ansiosa quanto eu estou por isso, também tenho medo. Taryn se empurra da minha cama e estende o braço, como se ela fosse minha escolta para uma dança. Eu me deixo guiar do quarto, minha mão automaticamente para garantir que minha faca ainda está esticada no meu quadril. O interior da casa de Madoc é de gesso caiado e vigas de madeira maciças e cortadas. As vidraças das janelas estão Holly Black

manchadas de cinza como fumaça presa, tornando a luz estranha. Enquanto Taryn e eu descemos as escadas em espiral, vejo Vivi escondida em uma pequena sacada, franzindo a testa sobre um zine de quadrinhos roubado do mundo humano. Vivi sorri para mim. Ela está de jeans e uma camisa ondulada, obviamente, não pretendendo ir para o evento. Sendo filha legítima de Madoc, ela não sente pressão para agradá-lo. Ela gosta do que gosta. Incluindo a leitura de revistas que podem ter grampos de ferro ao invés de cola nas páginas, não se importando se seus dedos são queimados. "Indo para algum lugar?" Ela pergunta suavemente das sombras, surpreendendo Taryn. Vivi sabe perfeitamente bem para onde estamos indo. Quando chegamos aqui pela primeira vez, Taryn, Vivi e eu nos amontoávamos na grande cama de Vivi e conversávamos sobre o que nos lembrávamos de casa. Nós conversávamos

sobre as refeições que mamãe queimava e a pipoca que papai fazia. Os nomes dos vizinhos da casa ao lado, a maneira como a casa cheirava, como era a escola, as festas, o gosto de cereja nos bolos de aniversário. Conversávamos sobre os shows que assistíamos, relembrando os enredos, relembrando o diálogo até que todas as nossas memórias fossem suaves e falsas. Não há mais aconchego na cama agora, nem nada. Todas as nossas novas memórias são daqui, e Vivi tem apenas um interesse passageiro naquelas. Holly Black

Ela prometeu odiar Madoc, e ela manteve seu voto. Quando Vivi não estava lembrando de casa, ela era um terror. Ela quebrou as coisas. Ela gritou e se enfureceu e nos beliscou quando estávamos contentes. Eventualmente, ela parou tudo, mas acredito que há uma parte dela que nos odeia por nos adaptarmos. Por fazer o melhor das coisas. Por tornar esta nossa casa. "Você deveria vir", digo a ela. "Taryn está com um humor estranho." Vivi lhe dá um olhar especulativo e depois balança a cabeça. "Eu tenho outros planos." O que pode significar que ela vai se esgueirar para o mundo dos mortais à noite ou pode significar que ela vai gastar na varanda, lendo. De qualquer maneira, se irritar Madoc, agrada Vivi. Ele está nos esperando no corredor com sua segunda esposa, Oriana. Sua pele é a cor azulada do leite desnatado e seu cabelo é tão branco quanto a neve recém-caída. Ela é linda, mas enervante de olhar, como um fantasma. Esta noite ela está vestindo verde e dourado, um vestido musgoso com um

elaborado colarinho brilhante que faz o rosa de sua boca, suas orelhas e seus olhos se destacarem. Madoc também está vestido de verde, a cor das florestas profundas. A espada no quadril dele não é ornamento. Do lado de fora, passando pelas portas duplas abertas, um goblin aguarda, segurando os freios de prata de cinco corcéis Holly Black

de fadas malhados, suas crinas trançadas em nós complicados e provavelmente mágicos. Eu penso nos nós no meu cabelo e me pergunto o quão parecidos eles são. "Vocês duas parecem bem", Madoc diz para Taryn e para mim, o calor em seu tom tornando as palavras um elogio raro. Seu olhar vai para as escadas. "Sua irmã está a caminho?" "Eu não sei onde Vivi está", eu minto. Mentir é tão fácil aqui. Eu posso fazer isso o dia todo e nunca ser pega. "Ela deve ter esquecido." Decepção passa pelo rosto de Madoc, mas não é surpresa. Ele sai para dizer alguma coisa ao goblin que segura as rédeas. Perto dali, vejo um de seus espiões, uma criatura enrugada com um nariz parecido com uma pastinaca e um dorso mais alto que a cabeça. Ela coloca um bilhete em sua mão e dispara com uma agilidade surpreendente. Oriana nos examina cuidadosamente, como se esperasse encontrar alguma coisa errada. "Tenha cuidado esta noite", diz Oriana. "Prometa-me que você não vai comer, nem beber, nem dançar." "Já fomos a Corte antes." lembro a ela, uma não-escola de Faerie, se é que houve alguma.

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“Você pode pensar que o sal é uma proteção suficiente, mas seus filhos são esquecidos. Melhor ficar sem. Quanto à dança, uma vez começado, vocês mortais vão dançar até a morte se não o impedirmos ”. Eu olho para os meus pés e não digo nada. Nós, crianças, não somos esquecidos. Madoc se casou com ela há sete anos e, pouco depois, ela deu a ele um filho, um menino doentio chamado Oak, com minúsculos e adoráveis chifres na cabeça. Sempre ficou claro que Oriana me opõe e Taryn apenas pelo bem de Madoc. Ela parece pensar em nós como cães prediletos do marido: mal treinados e capazes de ligar o nosso mestre a qualquer momento. Oak pensa em nós como irmãs, o que posso dizer, deixa Oriana nervosa, embora eu nunca fizesse nada para machucálo. "Você está sob a proteção de Madoc e ele tem o favor do Rei Supremo", diz Oriana. "Eu não vou ver Madoc parecer tolo por causa de seus erros." Com esse pequeno discurso completo, ela sai em direção aos cavalos. Um bufa e golpeia o chão com um casco. Taryn e eu compartilhamos um olhar e depois a seguimos. Madoc já está sentado no maior dos cavalos fadas, uma criatura impressionante com uma cicatriz sob um olho. Suas narinas se inflamam com impaciência. Ele joga sua crina sem descanso. Holly Black

Eu subo em um cavalo verde pálido com dentes afiados e um odor pantanoso. Taryn escolhe um rouncy e chuta seus calcanhares contra seus flancos. Ela decola como um tiro, e eu sigo, mergulhando na noite. Holly Black

Faeries são criaturas crepusculares, e eu me tornei uma também. Nós nos levantamos quando as sombras crescem e nos dirigimos para nossas camas antes que o sol nasça. É bem depois da meia-noite quando chegamos à grande colina no Palácio de Elfhame. Para entrar, devemos andar entre duas árvores, um carvalho e um chifre, e depois direto para o que parece ser o muro de pedra de uma loucura abandonada. Já fiz isso centenas de vezes, mas recuo de qualquer maneira. Meu corpo todo se fixa, eu aperto as rédeas com força e meus olhos se fecham. Quando os abro, estou dentro do morro. Nós seguimos em uma caverna, entre pilares de raízes, sobre terra compactada.

Há dezenas de pessoas aqui, aglomeradas em torno da entrada da vasta sala do trono, onde a Corte está sendo mantida, duendes de narizes compridos com asas esfarrapadas, elegantes senhoras de pele verde em longos vestidos com goblins segurando seus trens; boggans idiotas; risonhas raposas; um menino com uma máscara de coruja e uma touca dourada; uma mulher idosa com corvos amontoando os ombros; um bando de garotas com rosas selvagens em seus cabelos; um menino de pele de casca com penas ao redor do pescoço; um grupo de cavaleiros, todos em armaduras verde-escaravelho. Muitos que eu já vi antes; alguns Holly Black

com quem falei. Muitos para os meus olhos, para beber todos eles, mas eu não posso desviar o olhar. Nunca me canso disso, do espetáculo, da pompa. Talvez Oriana não esteja inteiramente errada em se preocupar com a possibilidade de um dia sermos surpreendidas, sermos levadas por ela e esquecermos de nos cuidar. Eu posso ver porque os humanos sucumbem ao belo pesadelo da Corte, porque eles se afogam de bom grado nisso. Eu sei que não deveria amar isso como eu, roubada como fui do mundo mortal, meus pais assassinados. Mas eu amo tudo mesmo assim. Madoc sai do cavalo. Oriana e Taryn já estão fora deles, entregando-os aos noivos. Sou eu que eles estão esperando. Madoc estende os dedos, e ele vai me ajudar, mas eu saio da sela sozinha. Meus chinelos de couro batem no chão como um tapa. Espero que pareça um cavaleiro para ele. Oriana dá um passo à frente, provavelmente para lembrar

Taryn e eu de todas as coisas que ela não quer que façamos. Eu não dou a ela a chance. Em vez disso, coloco meu braço no braço de Taryn e corro para dentro. A sala está cheirando a alecrim e ervas esmagadas. Atrás de nós, posso ouvir o passo pesado de Madoc, mas sei para onde estou indo. A primeira coisa que temos que fazer quando chegamos a Corte é cumprimentar o rei. Holly Black

O rei supremo Eldred senta-se em seu trono com vestes cinzentas de estado, uma pesada coroa dourada de folhas de carvalho, segurando seu cabelo fino e dourado. Quando nos curvamos, ele toca nossas cabeças levemente com as mãos nodosas e retorcidas, e depois nos pegamos . Sua avó era a rainha Mab, da Casa do Greenbriar. Ela viveu como uma das fadas solitárias antes de começar a conquistar Faerie com seu consorte de chifres e seus cavaleiros. Por causa dela, cada um dos seis herdeiros de Eldred é tido como tendo alguma característica animal, uma coisa que não é incomum em Faerie, mas é incomum entre os Gentry das Cortes. O príncipe mais velho, Balekin, e seu irmão mais novo, Dain, estão por perto, bebendo vinho de copos de madeira amarrados em prata. Dain usa calções que param nos joelhos, mostrando seus cascos e pernas de cervo.Balekin usa o sobretudo que ele adora, com um colarinho de pele de urso. Seus dedos têm um espinho em cada junta e espinhos se esticam em seu braço, subindo sob os punhos de sua camisa, visível quando ele e Dain e Madoc acabam. Oriana faz uma reverência para eles. Apesar de Dain e Balekin estarem juntos, eles estão sempre em conflito um com o outro e com sua irmã Elowyn - com tanta frequência que a

Corte é dividida em três círculos de influência em conflito. O príncipe Balekin, o primogênito, e seu conjunto são conhecidos como Círculo de Grackles, para aqueles que gostam de alegria e que desprezam qualquer coisa que atrapalhe. Bebem-se doentes e entorpecem-se com pós venenosos e Holly Black

deliciosos. O seu é o círculo selvagem, embora ele sempre tenha sido perfeitamente composto e sóbrio ao falar comigo. Suponho que poderia me jogar na devassidão e esperar impressioná-los. Eu prefiro não, no entanto. Princesa Elowyn, o segundo filho e seus companheiros têm o Círculo das Cotações. Eles valorizam a arte acima de tudo. Diversos mortais encontraram favor em seu círculo, mas como não tenho nenhuma habilidade real com um alaúde ou declamar, não tenho chance de ser um deles. O príncipe Dain, terceiro nascido, lidera o que é conhecido como o Círculo dos Falcões. Cavaleiros, guerreiros e estrategistas estão a favor deles. Madoc, obviamente, pertence a esse círculo. Eles falam sobre honra, mas o que eles realmente se importam é poder. Eu sou boa o suficiente com uma lâmina, conhecedora da estratégia. Tudo que eu preciso é uma chance para provar meu valor. "Vá se divertir", Madoc nos diz. Olhando para trás, para os príncipes, Taryn e eu saímos para a multidão. O palácio do rei de Elfhame tem muitas alcovas secretas e corredores escondidos, perfeito para encontros, assassinatos ou ficar fora do caminho e ser realmente sem graça nas festas. Quando Taryn e eu éramos pequenas, nos escondíamos sob as longas mesas de banquete. Mas desde que ela determinou que nós éramos senhoras elegantes, grandes demais para deixar

nossos vestidos sujos rastejando no chão, nós tínhamos que encontrar um lugar melhor. Apenas após o segundo patamar de degraus de pedra é uma área onde uma grande massa de Holly Black

rocha cintilante se projeta, criando uma borda. Normalmente, é onde nos instalamos para ouvir a música e assistir toda a diversão que não devemos ter. Hoje à noite, no entanto, Taryn tem uma ideia diferente. Ela passa os degraus e pega comida numa bandeja de prata - uma maçã verde e uma fatia de queijo com veias azuis. Não se incomodando com sal, ela dá uma mordida em cada um, segurando a maçã para eu morder. Oriana acha que não podemos dizer a diferença entre frutas normais e frutas das fadas, que florescem um ouro profundo. Sua carne é vermelha e densa, e o cheiro enjoativo dela preenche as florestas na época da colheita. A maçã está crocante e fria na minha boca. Nós a passamos de um lado para o outro, dividindo o núcleo, que eu como em duas mordidas. Perto de onde estou, uma pequena fada com um relógio, de cabelos brancos, como o de um dente-de-leão, e uma pequena faca, corta a alça do cinto de um ogro. É um bom trabalho. Um momento depois, sua espada e bolsa sumiram, ela está perdendo a multidão, e eu quase posso acreditar que isso não aconteceu. Até a garota olhar para mim. Ela pisca. Um momento depois disso, o ogro percebe que foi roubado. "Eu cheiro um ladrão!" grita, lançando-se ao redor dele, derrubando uma caneca de cerveja marrom-escura, tem o nariz vergado farejando o ar.

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Perto dali, há uma comoção - uma das velas se acende em chamas crepitantes azuis, acendendo alto e distrai até mesmo o ogro. Quando volta ao normal, o ladrão de cabelos brancos já se foi. Com um meio sorriso, eu volto para Taryn, que assiste os dançarinos com saudades, alheia a muito mais. "Nós poderíamos nos revezar", ela propõe. “Se você não pode parar, eu vou te tirar. Então você fará o mesmo por mim. Meu batimento cardíaco acelera com o pensamento. Eu olho para a multidão de foliões , tentando construir a ousadia de alguém que roubaria um ogro bem debaixo do seu nariz. Princesa Elowyn gira no centro de um círculo de cotovias. Sua pele é um ouro brilhante, seu cabelo é verde profundo de hera. Ao lado dela, um menino humano toca violino. Mais dois mortais o acompanham com menos habilidade, mas com mais alegria, em cavaquinhos. A irmã mais nova de Elowyn, Caelia, gira por perto, com cabelos cor de milho como o do pai e uma coroa de flores. Uma nova balada começa e as palavras chegam até mim. “De todos os filhos que o rei Guilherme teve, o príncipe Jamie foi o pior ”, eles cantam. "E o que tornou a tristeza ainda maior, o príncipe Jamie foi o primeiro." Eu nunca gostei muito dessa música porque me lembra de outra pessoa. Alguém que, junto com a princesa Rhyia, não parece estar presente hoje à noite. Mas ... oh não. Eu vejo ele. Holly Black

O príncipe Cardan, sexto filho do Alto Rei Eldred, ainda pior, cruza o chão em nossa direção. Valerian, Nicasia e Locke - seus três amigos mais malvados, mais extravagantes e mais leais, seguem-no. A multidão se separa e se cala, curvando-se ao passar. Cardan está usando sua carranca habitual, coom kohl sob seus olhos e um bracelete de ouro em seu cabelo da meia-noite. Ele tem um longo casaco preto com uma gola alta e irregular, a coisa toda costurada com um padrão de constelações. Valerian está em vermelho escuro, rubis cabochon cintilando em seus punhos, cada um como uma gota de sangue congelado. O cabelo de Nicasia é o azulesverdeado do oceano, coroado com um diadema de pérolas. Uma rede de teias de aranha brilhante cobre suas tranças. Locke olha para trás, parecendo entediado, com o cabelo da cor precisa da pele de raposa. "Eles são ridículos", eu digo para Taryn, que segue meu olhar. Eu não posso negar que eles também são lindos. Senhores fadas e senhoras, assim como nas canções. Se não tivéssemos que fazer aulas ao lado deles, se eu não soubesse em primeira mão que flagelos eles eram para aqueles que os desagradavam, eu provavelmente estaria tão apaixonada por eles quanto todo mundo é. "Vivi diz que Cardan tem um rabo", sussurra Taryn. "Ela viu quando estava nadando no lago com ele e a Princesa Rhyia na noite passada da lua cheia." Holly Black

Eu não posso imaginar Cardan nadando em um lago, pulando na água, espirrando pessoas, rindo de algo diferente de seu sofrimento. "Um rabo?" Eu ecoo, um sorriso incrédulo começando no meu rosto e depois desaparecendo quando me lembro que Vivi não se incomodou em me contar a história, mesmo que isso tenha acontecido dias atrás. Três é uma configuração estranha das irmãs. Há sempre um do lado de fora. “Com um tufo no final! Ela se enrola sob suas roupas e se desdobra como um chicote." Ela ri e mal consigo entender suas próximas palavras. "Vivi disse que gostaria de ter um." "Estou feliz que ela não tem", eu digo com firmeza, o que é estúpido. Eu não tenho nada contra as caudas. Então Cardan e seus companheiros estão perto demais para falarmos com segurança sobre eles. Eu viro meu olhar para o chão. Embora eu odeie, eu caio no chão com um joelho, dobrei a cabeça e cerrei os dentes. Do meu lado, Taryn faz algo parecido. Ao nosso redor, as pessoas estão fazendo reverências. Não olhe para nós , eu penso. Não olhe Quando Valerian passa, ele pega um dos meus chifres trançados. Os outros se movem pela multidão enquanto Valerian zomba de mim. Holly Black

“Você achou que eu não vi você lá? Você e sua irmã se

destacam em qualquer multidão”, diz ele, inclinando-se para perto. Sua respiração é pesada com o cheiro de mel. Minha mão bate em um punho ao meu lado, e estou consciente da proximidade da minha faca. Ainda assim, não olho nos olhos dele. "Nenhuma outra cabeça de cabelo tão sem graça, nenhum outro rosto tão simples." "Valerian", o príncipe Cardan chama. Ele já está olhando e quando me vê, seus olhos se estreitam ainda mais. Valerian dá um puxão forte na minha trança. Eu estremeço, fúria inútil enrolada na minha barriga. Ele ri e segue em frente. Minha fúria se torna uma vergonha. Eu gostaria de ter batido a mão dele, mesmo que isso tivesse feito tudo pior. Taryn vê algo na minha cara. "O que ele disse para você?" Eu sacudo minha cabeça. Cardan parou ao lado de um garoto com longos cabelos de cobre e um par de pequenas asas de mariposa - um garoto que não está se curvando. O garoto ri e Cardan avança. Entre um piscar de olhos e o seguinte, o punho em forma de bola do príncipe atinge o garoto com força no queixo, fazendo-o se esparramar. Quando o garoto cai, Cardan agarra uma de suas asas. Ela rasga como papel. O grito do menino é magro e Holly Black

estridente. Ele se enrola no chão, a agonia no rosto. Eu me pergunto se as asas das fadas voltam a crescer; Eu sei que borboletas que perdem uma asa nunca mais voam. Os cortesãos à nossa volta ficam boquiabertos, mas apenas por um momento. Então eles voltam para suas danças e

músicas, e as espirais se divertem. Esta é a forma como eles são. Alguém entra no caminho de Cardan, e eles são instantaneamente e brutalmente punidos. Impulsionado por ter aulas no palácio, às vezes fora do tribunal inteiramente. Ferido. Partido. Quando Cardan passa pelo garoto, aparentemente feito com ele, agradeço que Cardan tenha mais cinco irmãos e irmãs dignos; É praticamente garantido que ele nunca se sentará no trono. Eu não quero pensar nele com mais poder do que ele tem. Até mesmo Nicasia e Valerian compartilham um olhar ponderado. Então Valerian encolhe os ombros e segue Cardan. Mas Locke faz uma pausa ao lado do menino, inclinando-se para ajudá-lo a se levantar. Os amigos do garoto se aproximam para levá-lo embora, e naquele momento, improvavelmente, o olhar de Locke se ergue. Seus olhos de raposa tawny encontram os meus e se arregalam de surpresa. Estou imobilizada, meu coração acelerando. Eu me preparo para mais desprezo, mas então um canto de sua boca se ergue. Ele pisca, como se em reconhecimento de ser pego de surpresa. Como se estivéssemos compartilhando um segredo. Como se ele achasse Holly Black

que eu não sou repugnante, como se ele não achasse minha mortalidade contagiosa. "Pare de olhar para ele", exige Taryn. "Você não viu ..." Começo a explicar, mas ela me interrompe, me segurando e nos puxando para as escadas, em direção ao nosso patamar de pedra cintilante, onde podemos nos esconder. Suas unhas afundam na minha pele.

"Não lhes dê mais motivos para incomodá-la do que eles já têm!" A intensidade de sua resposta me surpreende em pegar de volta minha mão. Meias luas negras e vermelhas marcam onde ela me agarrou. Eu olho de volta para onde Locke estava, mas a multidão o engoliu. Holly Black

Ao amanhecer, eu abro as janelas para o meu quarto e deixar o passado do fluxo de ar fresco da noite em que eu retiro meu vestido Tribunal.Eu sinto calor por toda parte. Minha pele está muito apertada e meu coração não para de correr. Eu estive no tribunal antes muitas vezes. Eu fui testemunha de mais horrores do que asas sendo rasgadas ou uma pessoa insultada. As fadas compensam sua incapacidade de mentir com uma panóplia de decepções e crueldades. Palavras distorcidas, travessuras, omissões, enigmas, escândalos, para não mencionar suas reclamações recíprocas de antigos e meio lembrados, insignificantes. As tempestades são menos inconstantes do que são, mares menos caprichosos. Como, por exemplo, como um capuz vermelho, Madoc precisa de derramamento de sangue do jeito que uma sereia precisa do sal marinho do mar. Após cada batalha, ele

ritualmente mergulha seu capuz no sangue de seus inimigos. Eu vi o capô, mantido sob o vidro no arsenal. O tecido é duro e manchado de um marrom tão profundo que é quase preto, exceto por algumas manchas de verde. Às vezes eu desço e olho para ele, tentando ver meus pais nas linhas de maré de sangue seco. Eu quero sentir algo, algo além de um vago mal-estar. Eu quero sentir mais , mas toda vez que olho para isso, sinto menos. Holly Black

Eu penso em ir ao arsenal agora, mas eu não faço. Paro na frente da minha janela e imagino que sou um cavaleiro destemido, imagino-me uma bruxa que escondeu o coração no dedo e depois cortou o dedo. "Estou tão cansada", eu digo em voz alta. "Tão cansada." Eu fico sentada lá por um longo tempo, observando o sol nascente dourar o céu, ouvindo as ondas enquanto a maré se apaga, quando uma criatura voa para pousar na beirada da minha janela. No começo, parece uma coruja, mas tem olhos esbugalhados. "Cansado de que, doce criatura?" me pergunta. Eu suspiro e respondo honestamente por uma vez. "De ser impotente." O goblin estuda meu rosto, depois voa para a noite. Eu durmo o dia todo e acordo desorientada, lutando contra as longas cortinas bordadas em volta da minha cama. Baba secou ao longo de uma das minhas bochechas. Eu acho a água do banho esperando por mim, mas ficou morna. Servos devem ter vindo e ido embora. Eu subo de

qualquer maneira e espirro no meu rosto. Vivendo em Faerie, é impossível não notar que todo mundo cheira a verbena ou a Holly Black

agulhas de pinheiro esmagadas, sangue seco ou serralha. Sinto cheiro de suor e respiração azeda a menos que eu me limpe. Quando Tatterfell entra para acender as lâmpadas, ela me vê me vestindo para uma palestra, que começa no final da tarde e se estende para algumas noites. Eu uso botas de couro cinza e uma túnica com o brasão de Madoc - um punhal, uma lua cresin virada de lado para que ele descanse como um copo, e uma única gota de sangue caindo de um canto bordado em fios de seda. Lá embaixo, encontro Taryn na mesa do banquete, sozinha, tomando uma xícara de chá de urtiga e pegando um bannock. Hoje, ela não sugere que nada será divertido. Madoc insiste, talvez por culpa ou vergonha, que sejamos tratadas como os filhos de Faerie. Que tomamos as mesmas lições, que nos seja dado o que eles têm. Changelings foram trazidos para o Supremo Tribunal antes, mas nenhum deles foi criado como Gentry. Ele não entende o quanto isso os faz nos odiarem. Não que eu não seja grata. Eu gosto das lições. Responder aos palestrantes inteligentemente é algo que ninguém pode tirar de mim, mesmo que os próprios professores ocasionalmente finjam o contrário. Vou dar um aceno frustrado no lugar de elogios efusivos. Vou aceitá-lo e ser feliz porque isso significa que eu posso pertencer quer gostem ou não. Vivi costumava ir conosco, mas depois ficava entediada e não se importava. Madoc se enfureceu, mas desde que sua Holly Black

aprovação de uma coisa só a faz desprezar, todo o seu corrimão apenas a fez mais determinada a nunca mais voltar atrás. Ela tentou nos persuadir a ficar em casa com ela, mas se Taryn e eu não conseguirmos lidar com as maquinações dos filhos de Faerie, sem desistir de nossas aulas ou fugir para Madoc, como ele acreditará que podemos administrar a corte, onde essas mesmas maquinações vão jogar em uma escala maior e mais mortal? Taryn e eu partimos, balançando nossas cestas. Não precisamos deixar Insmire para chegar ao palácio do Rei Supremo, mas contornamos a borda de duas outras pequenas ilhas, Insmoor, Ilha de Pedra e Inswel, e Ilha Da Desgraça. Todos os três são conectados por caminhos rochosos semisubmersos e pedras grandes o suficiente para que você possa pular de um para o outro. Uma manada de cervos está nadando em direção a Insmoor, buscando o melhor pasto. Taryn e eu passamos pelo Lago das Máscaras e atravessamos o canto distante da Milkwood, abrindo caminho entre os troncos pálidos e prateados e as folhas descoradas. De lá, avistamos mimosas e merrinos tomando sol perto de cavernas escarpadas, suas escamas refletindo o brilho âmbar do sol do final da tarde. Todos os filhos dos Gentry, independentemente da idade, são ensinados por professores de todo o reino nas terras do palácio. Algumas tardes nos sentamos em bosques alcatifados com musgo esmeralda, e outras noites que passamos em altas torres ou em árvores. Aprendemos sobre os movimentos das constelações no céu, as propriedades medicinais e mágicas das ervas, as línguas dos pássaros e dos fluxos e as pessoas, bem Holly Black

como a linguagem do povo (embora ocasionalmente torce na minha boca), a composição de enigmas e como andar com as folhas e arbustos de modo a não deixar marcas nem sons. Somos instruídos nos pontos mais sutis da harpa e do alaúde, do arco e da lâmina. Taryn e eu observamos enquanto praticam encantamentos. Para uma pausa, todos nós jogamos guerra em um campo verde com um amplo arco de árvores. Madoc me treinou para ser formidável mesmo com uma espada de madeira. Taryn não é ruim também, mesmo que ela não se incomode mais em praticar. No Torneio de Verão, em apenas alguns dias, a nossa guerra simulada terá lugar em frente da família real. Com o endosso de Madoc, um dos príncipes ou princesas poderia optar por me conceder cavaleiro e me colocar em sua guarda pessoal. Seria um tipo de poder, um tipo de proteção. E com isso, eu poderia proteger Taryn também. Nós chegamos na escola. O príncipe Cardan, Locke, Valerian e Nicasia já estão esparramados na grama com algumas outras fadas. Um sorriso com chifres de cervo - Poesy - está rindo sobre algo que Cardan disse. Eles nem olham para nós quando abrimos o cobertor e colocamos nossos cadernos, canetas e potes de tinta. Meu alívio é imenso. Nossa lição envolve a história da paz delicadamente negociada entre Orlagh, a Rainha do Submarino, e os vários reis e rainhas das fadas da terra. Nicasia é a filha de Orlagh, enviada para ser criada no Supremo Tribunal do Rei. Muitas Holly Black

odes foram compostas para a beleza da Rainha Orlagh, embora, se ela é uma coisa como sua filha, não para sua personalidade. Nicasia alegra-se com a lição, orgulhosa de sua herança. Quando o instrutor se transfere para Lorde Roiben do Tribunal de Cupins, perco o interesse. Meus pensamentos derivam. Em vez disso, eu me vejo pensando através de combinações greve, impulso, desvio, bloqueio. Eu agarro minha caneta como se fosse o cabo de uma lâmina e esqueço de tomar notas. Quando o sol se põe no céu, Taryn e eu desfazemos nossos cestos de casa, que contêm pão, manteiga, queijo e ameixas. Eu como a manteiga e uma torta de pão avidamente. Passando por nós, Cardan chuta a comida na minha mão antes de eu colocá-la na minha boca. As outras fadas riem. Eu olho para cima para vê-lo me observando com prazer cruel, como um pássaro raptor tentando decidir se deve ser incomodado devorando um pequeno rato. Ele está usando uma túnica de gola alta bordada com espinhos, os dedos pesados com anéis. Seu desdém é bem praticado. Eu cerro meus dentes. Eu digo a mim mesma que se eu deixar as insultos rolarem para mim, ele perderá o interesse. Ele vai embora. Eu posso suportar isso um pouco mais, mais alguns dias. "Algum problema?" Nicasia pergunta docemente, vagando e colocando o braço sobre o ombro de Cardan. "Sujeira. É de onde você veio, mortal. É o que você vai voltar em breve. Dê uma grande mordida." Holly Black

"Faça-me", eu digo antes que eu possa me parar. Não há maior retorno, mas minhas palmas começam a suar. Taryn parece assustada. "Eu poderia, você sabe", diz Cardan, sorrindo como se nada iria agradá-lo mais. Meu coração acelera. Se eu não estivesse usando uma fileira de bagas de sorveira, ele poderia me convencer de modo que eu pensasse que a sujeira era algum tipo de delicadeza. Só a posição de Madoc lhe daria razão para hesitar. Eu não me movo, não toco o colar escondido sob o corpete da minha túnica, o que espero que impeça qualquer glamour de funcionar. A peça que eu espero que ele não descubra e rasgue da minha garganta. Eu olho na direção do professor do dia, mas o velho phooka tem seu nariz enterrado em um livro. Como Cardan é um príncipe, é mais do que provável que ninguém jamais o tenha advertido, jamais esteve na sua mão. Eu nunca sei até onde ele vai, e nunca sei até que ponto nossos instrutores o deixarão. "Você não quer isso, não é?" Valerian pergunta com falsa simpatia enquanto ele chuta mais sujeira no nosso almoço. Eu nem sequer o vi vir. Uma vez, Valerian roubou uma caneta minha, e Madoc a substituiu por uma de sua mesa. Isso jogou Valerian em tal raiva que ele me quebrou na parte de trás da cabeça com sua espada de madeira prática. “E se nós prometermos ser gentis com você por toda a tarde, se você Holly Black

comer tudo em suas cestas?” Seu sorriso é amplo e falso. "Você não nos quer como amigos?" Taryn olha para o colo dela. Não, eu quero dizer. Nós não queremos vocês como amigos . Eu não respondo, mas também não olho para baixo. Eu encontro o olhar de Cardan. Não há nada que eu possa dizer para fazê-los parar, e eu sei disso. Eu não tenho poder aqui. Mas hoje eu não consigo sufocar minha raiva com a minha própria impotência. Nicasia puxa um alfinete do meu cabelo, fazendo com que uma das minhas tranças caia no meu pescoço. Eu golpeio a mão dela, mas isso é muito rápido. "O que é isso?" Ela está segurando o alfinete de ouro, com um pequeno aglomerado de filigranas de espinheiro no topo. “Você roubou? Você achou que você ficaria bonita? Você achou que isso faria de você como somos?" Eu mordo o interior da minha bochecha. Claro que quero ser como eles. Eles são lindos como lâminas forjadas em algum fogo divino. Eles viverão para sempre. O cabelo de Valerian brilha como ouro polido. Os membros de Nicasia são longos e perfeitamente moldados, a boca, o rosa de coral, o cabelo como a parte mais profunda e fria do mar. Locke de olhos de raposa, parado em silêncio atrás de Valerian, com a expressão atenta a uma indiferença cuidadosa, tem um queixo pontudo como as Holly Black

pontas das orelhas. E Cardan é ainda mais bonito do que o resto, com cabelos negros tão iridescentes quanto as asas de um corvo e maçãs do rosto afiadas o suficiente para cortar o coração de uma menina. Eu o odeio mais do que todos os outros. Eu o odeio tanto que às vezes quando olho para ele, mal consigo respirar. "Você nunca será nossa igual", diz Nicasia. Claro que não vou. "Oh, vamos lá", diz Locke com uma risada descuidada, a mão passando pela cintura de Nicasia. "Vamos deixá-las com sua miséria." "Jude está arrependida", diz Taryn rapidamente. "Nós duas realmente sentimos muito." "Ela pode nos mostrar o quanto está triste", Cardan fala arrastadamente. "Diga a ela que não pertence ao Torneio de Verão." "Com medo que eu vou ganhar?” Eu pergunto, o que não é inteligente. "Não é para os mortais", ele nos informa, com voz fria. "Retire ou vai desejar que você tivesse." Eu abro minha boca, mas Taryn fala antes que eu possa. “Eu vou falar com ela sobre isso. Não é nada, apenas um jogo." Holly Black

Nicasia dá a minha irmã um sorriso magnânimo. Valerian foca em Taryn, seus olhos se demorando em suas curvas. "É tudo apenas um jogo." O olhar de Cardan encontra o meu, e sei que ele não terminou comigo, não por um longo tempo. "Por que você se atreveu assim?" Taryn pergunta quando

eles voltaram para o seu próprio almoço, todos passam encolhidos por eles. "Conversar com ele, isso é apenas idiota." Me faz idiota. Com medo que eu vou ganhar? "Eu sei", eu digo a ela. "Eu vou calar a boca. Eu apenas ... fiquei com raiva." "Você fica melhor se estiver com medo", ela aconselha. E então, sacudindo a cabeça, ela arruma nossa comida arruinada. Meu estômago ronca e tento ignorar isso. Eles querem que eu tenha medo, eu sei disso. Durante a guerra simulada, naquela mesma tarde, Valerian me persegue, e Cardan sussurra coisas sujas no meu ouvido. Eu vou para casa com hematomas na minha pele de chutes, e de quedas. O que eles não percebem é o seguinte: sim, eles me assustam, mas eu sempre tive medo, desde o dia em que cheguei aqui. Fui criada pelo homem que assassinou meus pais, criada em uma terra de monstros. Eu vivo com esse medo, deixei-o assentar em meus ossos e ignorei-o. Se eu não fingisse não ter medo, me esconderia para sempre sob as cobertas de Holly Black

coruja da propriedade de Madoc. Eu ficaria ali deitada e gritaria até não restar nada de mim. Eu me recuso a fazer isso. Eu não vou fazer isso. Nicasia está errada sobre mim. Eu não desejo fazer tão bem no torneio como um dos fey. Eu quero vencer. Eu não anseio ser igual a eles. No meu coração, anseio superá-los. No caminho para casa, Taryn pára e pega amoras ao lado do

Lago das Máscaras. Eu me sento em uma pedra ao luar e deliberadamente não olho para a água. O lago não reflete o seu próprio rosto - mostra a você alguém que olhou ou vai investigar. Quando eu era pequena, costumava sentar-me no banco o dia inteiro, olhando para os semblantes de fadas em vez dos meus, esperando que algum dia visse minha mãe olhando para mim. Eventualmente, doeu demais para tentar. "Você vai sair do torneio?" Taryn pergunta, cavando um punhado de bagas em sua boca. Nós somos crianças famintas. Já somos mais altas que Vivi, nossos quadris mais largos e nossos seios mais pesados. Eu abro minha cesta e pego uma ameixa suja, limpando-a na minha camisa. Ainda é mais ou menos comestível. Eu como Holly Black

devagar, considerando. “Você quer dizer por causa de Cardan e sua Corte Dos Idiotas?" Ela franze a testa com uma expressão igual a uma que eu poderia fazer se ela estivesse sendo particularmente tonta. "Você sabe do que eles nos chamam?" ela exige. " O Círculo de vermes ". Eu arremesso a cova na água, observando ondas que destroem a possibilidade de qualquer reflexão. Meu lábio se enrola. "Você está jogando lixo em um lago mágico", ela me diz. "Vai apodrecer", eu digo. “E nós também. Eles estão certos. Nós somos o Círculo de Vermes. Nós somos mortais. Nós não temos que esperar que eles façam as coisas que queremos. Eu não me importo se eles não gostam que eu esteja no torneio. Quando eu me tornar um cavaleiro, estarei além do alcance

deles." "Você acha que Madoc vai permitir isso?" Taryn pergunta, desistindo do arbusto depois que os arbustos fazem seus dedos sangrarem. “Respondendo a alguém que não seja ele?" "Porque mais ele tem nos treinado?" Eu pergunto. Sem palavras, nós entramos juntas, caminhando para casa. "Eu não." Ela sacode a cabeça. "Eu vou me apaixonar." Estou surpreso em rir. Holly Black

“Então você acabou de decidir? Eu não achei que funcionasse assim. Eu pensei que o amor deveria acontecer quando você menos esperava, como uma seiva no crânio." “Bem, eu decidi”, diz ela. Eu considero mencionar sua última decisão malfadada, aquela sobre se divertir com as revelações, mas isso vai apenas irritá-la. Em vez disso, tento imaginar alguém por quem ela possa se apaixonar. Talvez seja um merrow, e ele lhe dará o dom de respirar embaixo d'água e uma coroa de pérolas e levála para sua cama no mar. Na verdade, isso parece incrível. Talvez eu esteja fazendo todas as escolhas erradas. "Quanto você gosta de nadar?" Eu pergunto a ela. "O que?" ela pergunta. "Nada", eu digo. Ela, suspeitando de algum tipo de provocação, me empurra para o lado. Nós atravessamos o Fosso Torto , com seus troncos curvados, desde que o Milkwood é perigoso à noite. Temos que parar para deixar passar alguns homens-raízes, com medo de que possam pisar em nós se não nos mantivermos fora do

caminho deles. O musgo cobre os ombros e rasteja até as bochechas da casca. O vento assobia pelas costelas. Eles fazem uma procissão bonita e solene. Holly Black

"Se você tem certeza de que Madoc vai lhe dar permissão, por que você não perguntou a ele ainda?" Taryn sussurra. "O torneio está a apenas três dias de distância." Qualquer um pode lutar no Torneio de Verão, mas se eu quiser ser um cavaleiro, devo declarar minha candidatura usando uma faixa verde no peito. E se Madoc não me permitir isso, então nenhuma quantidade de habilidade me ajudará. Não serei candidata e não serei escolhida. Fico feliz que os homens da raiz me dêem uma desculpa para não responder, porque, claro, ela está certa. Não perguntei a Madoc porque tenho medo do que ele dirá. Quando chegamos em casa, abrindo a enorme porta de madeira com a sua fiação de ferro, alguém está gritando lá em cima, como se estivesse em disparada. Corro em direção ao som, coração na boca, só para encontrar Vivi em seu quarto, perseguindo uma nuvem de sprites. Eles passam por mim para o corredor em uma explosão de leve, e ela bate o livro que ela estava balançando para eles na caixa da porta. "Veja!" Vivi grita para mim , apontando para o seu closet. "Olha o que eles fizeram." As portas estão abertas e vejo um grande número de coisas roubadas do mundo humano, caixas de fósforos, jornais, garrafas vazias, romances e polaroides. Os sprites transformaram as caixas de fósforos em camas e mesas, embrulharam todo o papel e arrancaram os centros dos livros para aninhar-se lá dentro. Foi uma infestação completa de

sprites. Holly Black

Mas estou mais confusa com a quantidade de coisas que Vivi tem e quantas delas não parecem ter valor algum. É apenas lixo. Lixo Mortal. "O que é tudo isso?"Taryn pergunta, entrando no quarto. Ela se abaixa e extrai uma tira de fotos, apenas suavemente mastigadas por sprites. As fotos são tiradas uma após a outra, do tipo que você tem que sentar em uma cabine. Vivi está nas fotos, o braço dela sobre os ombros de uma garota mortal de cabelos cor-de-rosa sorridente. Talvez Taryn não seja a única que decidiu se apaixonar. No jantar, sentamo-nos em uma enorme mesa esculpida ao longo de todos os quatro lados com imagens de faunos e imps dançando. Pilar de cera de gordura pode queimar no centro, ao lado de um vaso de pedra esculpido cheio de azeda de madeira. Servos nos trazem pratos de prata empilhados com comida. Comemos favas frescas, carne de veado com sementes de romã espalhadas, truta marrom grelhada com manteiga, uma salada de ervas amargas e, depois, tortas de passas cobertas com calda de maçã. Madoc e Oriana bebem vinho canário; nós, crianças, misturamos as nossas com a água. Ao lado do meu prato e de Taryn há uma tigela de sal. Vivi cutuca a carne de veado e depois lambe o sangue da faca. Holly Black

Oak sorri através da mesa e começa a imitar Vivi, mas Oriana tira os talheres de suas mãos antes que ele possa abrir a língua. Oak ri e pega sua carne com os dedos, rasgando-a com dentes afiados. "Você deve saber que o rei logo abdicará de seu trono em favor de um de seus filhos", diz Madoc, olhando para todos nós. "É provável que ele escolha o príncipe Dain." Não importa que Dain seja o terceiro. O Alto Regente escolhe seu sucessor - é assim que a estabilidade de Elfhame é garantida. A primeira Rainha Hig, Mab, fez seu ferreiro forjar uma coroa. A sabedoria diz que o ferreiro era uma criatura chamada Grimsen, que podia moldar qualquer coisa de metal pássaros que trilam e colares que deslizam sobre a garganta, espadas gêmeas chamadas Heartseeker e Heartsworn que nunca erraram um ataque. A coroa da rainha Mab foi magicamente e maravilhosamente forjada, de modo que passa apenas de uma relação de sangue para outra, em uma linha ininterrupta. Com a coroa passa os juramentos de todos aqueles que juraram isso. Embora seus súditos se reúnam a cada nova nação a fim de renovar sua fidelidade, a autoridade ainda repousa na coroa. "Por que ele está abdicando?" Taryn pergunta. O sorriso de Vivi se tornou desagradável. "Seus filhos ficaram impacientes com ele por permanecerem vivos." Holly Black

Uma onda de raiva passa pelo rosto de Madoc. Taryn e eu não ousamos ficar com medo de que sua paciência conosco se estenda até agora, mas Vivi é especialista nisso. Quando ele responde, posso ver o esforço que ele está fazendo para morder sua língua. “Poucos reis de Faerie governaram tão bem por tanto tempo quanto Eldred. Agora ele vai buscar a Terra Da Promessa ”. Tanto quanto eu posso dizer, a Terra da Promessa é o eufemismo para a morte, embora eles não a admitam. Eles dizem que é o lugar de onde o povo veio e para o qual eles eventualmente retornarão. "Você está dizendo que ele está deixando o trono porque ele é velho?" Pergunto, imaginando se estou sendo indelicada. Há duendes nascidos com rostos alinhados como pequenos gatos sem pêlos e nixies de membros lisos cuja verdadeira idade só aparece em seus olhos antigos. Eu não achava que o tempo importava para eles. Oriana não parece feliz, mas ela não está me calando ativamente, ou, talvez por que isso não é tão rude. Ou talvez ela não espere nada melhor do que maus modos fora de mim. "Podemos não morrer com a idade, mas nos cansamos disso", diz Madoc com um suspiro pesado. “Eu fiz guerra em nome de Eldred. Eu quebrei os tribunais que lhe negaram fidelidade. Eu até levei escaramuças contra a Rainha do Submarino. Mas Eldred perdeu o gosto pelo derramamento de sangue. Ele permite que aqueles que estão sob suas bandeiras se rebelem de maneiras pequenas e grandes, mesmo quando Holly Black

outros Tribunais se recusam a se submeter a nós. É hora de ir para a batalha. É hora de um novo monarca, um faminto."

Oriana franze a testa em uma leve confusão. "De preferência, seus parentes teriam você seguro." "Que bem há em um general sem guerra?" Madoc toma um gole grande e inquieto de vinho. Eu me pergunto quantas vezes ele precisa molhar o capuz com sangue fresco. “A coroação do novo rei será no solstício de outono. Não se preocupe. Eu tenho um plano para garantir o nosso futuro. Apenas se preocupem em se preparar para muita dança." Estou imaginando qual seria o plano dele quando Taryn me chuta debaixo da mesa. Quando me viro para olhar para ela, ela levanta as duas sobrancelhas. "Pergunte a ele", ela sussurra. Madoc olha em sua direção. "Sim?" "Jude quer te perguntar uma coisa", diz Taryn. A pior parte é, acho que ela acredita que está ajudando. Eu respiro fundo. Pelo menos ele parece estar de bom humor. "Eu estive pensando sobre o torneio." Eu imaginei dizendo essas palavras muitas e muitas vezes, mas agora que eu estou realmente fazendo isso, elas não parecem sair do jeito que eu planejei. "Eu não sou ruim com uma espada." Holly Black

"Você se faz muito modesta", diz Madoc. "Seu golpe está excelente." Isso parece encorajador. Eu olho para Taryn, que parece estar segurando a respiração. Todos na mesa ficaram parados, exceto por Oak, que bate na mesa contra o lado do prato. "Eu vou lutar no Torneio de Verão, e quero me declarar pronta para ser escolhida para o título de cavaleiro." As sobrancelhas de Madoc sobem.

“Isso é o que você quer? É um trabalho perigoso." Eu concordo. "Eu não estou com medo." "Interessante", diz ele . Meu coração bate com força no meu peito. Pensei em todos os aspectos desse plano, exceto pela possibilidade de ele não permitir. "Eu quero fazer meu próprio caminho na corte", eu digo. "Você não é um assassina", ele me diz. Eu recuo, meu olhar chegando até o dele. Ele me olha fixamente com seus olhos dourados de gato. "Eu poderia ser", eu insisto. "Eu tenho treinado por uma década." Desde que você me levou, eu não digo, embora deva estar em meus olhos. Holly Black

Ele balança a cabeça tristemente. "O que falta em você não tem nada a ver com experiência." “Não, mas.. ” eu começo. "Suficiente. Tomei minha decisão”, diz ele, levantando a voz para me interromper. Depois de um momento em que ambos estamos em silêncio, ele me dá um meio sorriso conciliatório. “Lute no torneio se quiser, por esporte, mas você não vai colocar a faixa verde .Você não está pronta para ser um cavaleiro. Você pode me perguntar novamente depois da coroação, se o seu coração ainda estiver ligado. E se for um capricho, será tempo suficiente para passar." "Isso não é capricho!" Eu odeio o desespero na minha voz, mas tenho contado os dias para o torneio. A ideia de esperar meses, só para que ele

possa me recusar novamente, me enche de desespero selvagem. Madoc me dá um olhar ilegível. "Depois da coroação", ele repete. Eu quero gritar com ele: Você sabe como é difícil manter a cabeça baixa? Engolir insultos e suportar ameaças imediatas? E ainda assim fiz isso. Eu pensei que provei a minha resistência. Eu pensei que se você visse eu poderia pegar o que veio em mim e ainda sorrir, você veria que eu era digna. Você não é uma assassina. Holly Black

Ele não tem ideia do que sou. Talvez eu também não saiba. Talvez eu nunca me deixe descobrir. "O príncipe Dain vai fazer um bom rei", diz Oriana, habilmente mudando a conversa de volta para coisas agradáveis. “Coroação significa um mês de festas. Vamos precisar de novos vestidos." Ela parece incluir Taryn e eu nesta declaração arrebatadora. "Magníficos." Madoc assente com a cabeça, sorrindo seu sorriso cheio de dentes. “Sim sim quando você quiser. Eu gostaria que você parecesse bonita e tentasse dançar melhor." Eu tento respirar devagar, para me concentrar em apenas uma coisa. As sementes de romã no meu prato, brilhando como rubis, molhadas com sangue de veado. Após a coroação, Madoc disse. Eu tento me concentrar nisso. Parece mais como nunca. Eu adoraria ter um vestido de corte como os que eu vi no

dróbio de guerra de Oriana, padrões opulentos intricadamente costurados em saias de ouro e prata, cada um tão bonito quanto o amanhecer. Eu me concentro nisso também. Mas então eu vou longe demais e me imagino nesse vestido, com a espada no quadril, transformada, um verdadeiro Holly Black

membro da corte, um cavaleiro no Círculo dos Falcões. E Cardan me observando do outro lado da sala, de pé ao lado do rei, rindo da minha pretensão. Rindo como se ele soubesse que isso é uma fantasia que nunca será real. Eu belisco minha perna até a dor acabar com tudo. "Você vai ter que desgastar as solas dos seus sapatos, assim como o resto de nós", diz Vivi para mim e Taryn.“Eu aposto que Oriana está doente com a preocupação de que desde que Madoc te encorajou a dançar, ela não pode te parar. Horror dos horrores, você pode ter um bom tempo." Oriana pressiona seus lábios juntos ."Isso não é justo, nem é verdade." Vivi revira os olhos. "Se não fosse verdade, eu não poderia dizer isso." "Chega, todas vocês!" Madoc bate a mão na mesa, fazendonos todos pular. “As coroações são uma época em que muitas coisas são possíveis. A mudança está chegando e não há nenhuma sabedoria em me atravessar." Eu não posso dizer se ele está falando sobre o Príncipe Dain, filhas ingratas ou ambos. "Tem medo de que alguém tente o trono?" Taryn pergunta. Como eu, ela foi criada em estratégia, movimentos e contraataques, emboscadas e mãos superiores. Mas, ao contrário de

Holly Black

mim, ela tem o talento de Oriana para fazer a pergunta que conduzirá uma conversa em direção a praias menos rochosas. "A linha Greenbriar deve se preocupar, não eu", diz Madoc, mas ele parece satisfeito por ser solicitado. “Sem dúvida, alguns de seus súditos gostariam que não houvesse nenhuma Coroa de Sangue e nenhum Rei Supremo. Seus herdeiros devem ser particularmente cuidadosos para que os exércitos de Faerie sejam satisfeitos. Um estrategista bem experiente espera pela oportunidade certa ”. "Só alguém com nada a perder atacaria o trono com você lá para protegê-lo", diz Oriana primorosamente. "Sempre há algo a perder", diz Vivi, e então faz uma cara feia para Oak. Ele ri. Oriana pega por ele e depois para. Nada de ruim está realmente acontecendo. E ainda vejo o brilho nos olhos de gato de Vivi, e não tenho certeza se Oriana está errada em ficar nervosa. Vivi gostaria de punir Madoc, mas seu único poder é ser um espinho em seu lado. O que significa ocasionalmente atormentar Oriana através de Oak. Eu sei que Vivi ama Oak, afinal de contas, ele é irmão dela, mas isso não significa que ela esteja acima de lhe ensinar coisas ruins. Madoc sorri para todas nós, agora a imagem de contentamento. Eu costumava pensar que ele não notou todas as correntes de tensão que corriam pela família, mas à medida Holly Black

que envelheço, vejo que o conflito mal suprimido não o incomoda nem um pouco. Ele gosta bastante da guerra aberta. "Talvez nenhum dos nossos inimigos sejam particularmente bons estrategistas." "Vamos esperar que não", diz Oriana distraidamente, seus olhos em Oak, levantando seu copo de vinho canário. "De fato", diz Madoc. "Vamos brindar. Para a incompetência dos nossos inimigos." Eu pego meu copo e bato no de Taryn, então um brinde para a escória. Há sempre algo a perder. Eu penso sobre isso durante todo o amanhecer, virando-o na minha cabeça. Finalmente, quando posso jogar e não me virar mais, coloco uma túnica por cima da camisola e saio para o sol do fim da manhã. Brilhante como ouro martelado, dói meus olhos quando me sento em um trevo perto dos estábulos, olhando para a casa. Tudo isso era da minha mãe antes de ser de Oriana. Mamãe deve ter sido jovem e apaixonada por Madoc naquela época. Eu me pergunto como foi para ela. Eu me pergunto se ela achava que ela seria feliz aqui. Eu me pergunto quando ela percebeu que não era. Holly Black

Eu ouvi os rumores. Não é pouca coisa confundir o general do Grande Rei, fugir de Faerie com seu bebê em sua barriga e se esconder por quase dez anos. Ela deixou para trás os restos queimados de outra mulher na casca enegrecida de sua propriedade. Ninguém pode dizer que ela não provou sua resistência. Se ela tivesse tido um pouco de sorte, Madoc nunca teria percebido que ainda estava viva. Ela tinha muito a perder, eu acho. Eu tenho muito a perder também. Mas e daí? "Ignore nossas lições hoje", digo a Taryn depois. Estou vestida e pronta cedo. Embora eu não tenha dormido, não me sinto nada cansada. "Fique em casa." Ela me dá uma expressão de profunda preocupação quando um garoto pixie, recém em dívida com Madoc, trança seu cabelo castanho para uma coroa. Ela está sentada empertigada em sua bolsa, vestida toda de marrom e dourado. “Me dizendo para não ir significa que deveria. O que quer que você esteja pensando, pare. Eu sei que você está desapontada com o torneio ..." "Não importa", eu digo, embora, claro, isso aconteça. É tão importante que, agora, sem esperança de cavalheirismo, sinto que um buraco se abriu sob mim e estou caindo por ele. Holly Black

"Madoc pode mudar de ideia." Ela me segue descendo as escadas, pegando nossas cestas antes que eu possa. "E pelo menos agora você não terá que desafiar Cardan."

Eu me viro para ela, mesmo que nada disso seja culpa dela. "Sabe por que Madoc não me deixa tentar cavaleiros? Porque ele acha que sou fraca." "Jude", ela adverte. "Eu pensei que deveria ser boa e seguir as regras", eu digo. “Mas estou cansada de ser fraca. Eu terminei de ser boa. Eu acho que vou ser outra coisa." "Apenas os idiotas não têm medo de coisas que são assustadoras", diz Taryn, o que é sem dúvida verdade, mas ainda assim não consegue me dissuadir. "Pule lições hoje", eu digo a ela novamente, mas ela não vai, então vamos para a escola juntas. Taryn me observa cautelosamente enquanto converso com a líder da guerra simulada, Fand, uma garota duende com a pele azulada de pétalas de flores. Ela me lembra que há uma corrida amanhã em preparação para o torneio. Eu aceno, mordendo o interior da minha bochecha. Não é necessário saber que minhas esperanças foram frustradas. Ninguém precisa saber que eu já tive alguma esperança. Holly Black

Mais tarde, quando Cardan, Locke, Nicasia e Valerian se sentam para almoçar, eles têm que cuspir a comida em horror sufocante. Ao redor deles estão os horrores de nobres das fadas, comendo seus pães e mel, seus bolos e pombos assados, sua geléia de sabugueiro com biscoitos e queijo e os globos gordos de uvas. Mas cada pedacinho em cada uma das cestas dos meus inimigos foi bem e completamente salgado. O olhar de Cardan pega o meu, e eu não posso evitar o

sorriso maligno que puxa os cantos da minha boca. Seus olhos são brilhantes como carvão, seu ódio é uma coisa viva, brilhando no ar entre nós como o ar acima das rochas negras em um dia de verão em chamas. "Você não está mais preocupada?" Taryn exige, sacudindo meu ombro para que eu tenha que me virar para ela. “Você está fazendo tudo pior. Há uma razão pela qual ninguém se opõe a eles." "Eu sei", eu digo baixinho, incapaz de manter o sorriso dos meus lábios. "Muitas razões." Ela está certa em estar preocupada. Eu acabei de declarar guerra. Eu contei esta história toda errada. Há coisas que eu realmente deveria ter dito sobre crescer em Faerie. Deixei-os fora da história, principalmente porque sou covarde. Eu nem gosto de Holly Black

me deixar pensar sobre eles. Mas talvez conhecer alguns detalhes relevantes sobre o meu passado fará mais sentido do porque eu sou do jeito que sou. Como o medo penetrou na minha medula. Como eu aprendi a fingir isso. Então, aqui estão três coisas que eu deveria ter dito sobre mim antes, mas não disse: 1 - Quando eu tinha nove anos, um dos guardas de Madoc mordeu o topo do dedo anelar na minha mão esquerda. Nós estávamos do lado de fora, e quando eu gritei, ele me empurrou forte o suficiente para que minha cabeça batesse em um poste de madeira nos estábulos. Então ele me fez ficar lá enquanto mastigava a peça que ele havia mordido. Ele me disse exatamente o quanto ele odiava os mortais. Eu sangrei tanto você não pensaria que muito sangue poderia sair de um dedo.

Quando acabou, ele explicou que é melhor guardar o que aconteceu em segredo, porque se eu não fizesse, ele comeria o resto de mim.Então, obviamente, eu não contei a ninguém. Até agora, quando eu estou dizendo a você. 2 - Quando eu tinha onze anos, fui vista escondida sob a mesa do banquete em um dos festins por um membro particularmente entediado do Gentry. Ele me arrastou para fora por um pé, chutando e me contorcendo. Eu não acho que ele sabia quem eu era - pelo menos, eu digo a mim mesma que ele não sabia. Mas ele me obrigou a beber e bebi; o vinho fada verde-relva escorrendo pela minha garganta como néctar. Ele me fez dançar ao redor da colina. Foi divertido no começo, o tipo de diversão aterrorizante que faz você gritar para ser abaixado a metade do tempo e sentir tontura e enjoo o resto. Holly Black

Mas quando a diversão acabou e eu ainda não conseguia parar, era simplesmente aterrorizante. Acontece que o meu medo era igualmente divertido para ele, no entanto. Princesa Elowyn me encontrou no final do festim, vomitando e chorando. Ela não me perguntou nada sobre como eu consegui, ela só me entregou para Oriana como se eu fosse uma jaqueta fora de lugar. Nós nunca dissemos a Madoc sobre isso. Qual teria sido o objetivo? Todos que me viram provavelmente pensaram que eu estava me divertindo muito. 3 - Quando eu tinha catorze anos e Oak tinha quatro anos, ele me glamourou. Ele não queria ... bem, pelo menos ele não entendia porque não deveria. Eu não estava usando nenhum feitiço protetor porque saí de um banho. Oak não queria ir para a cama. Ele me disse para brincar de bonecas com ele, então nós brincamos. Ele me ordenou para persegui-lo, então nós

brincamos perseguindo pelos corredores. Então ele descobriu que poderia me dar um tapa, o que foi muito engraçado. Tatterfell veio em cima de nós horas depois, deu uma boa olhada em minhas bochechas avermelhadas e as lágrimas em meus olhos, e então correu para Oriana Por semanas, um Oak rindo tentou me fascinar para que eu pegasse doces ou levantasse-o acima da minha cabeça ou cuspindo na mesa de jantar. Mesmo que nunca tenha funcionado, apesar de eu ter usado uma mecha de bagas de Rowan em todos os lugares depois disso, foi tudo que pude fazer durante meses para não atingi-lo no chão. Oriana nunca me perdoou por essa restrição ela acredita que não me vinguei dele então significa que eu planejo me vingar no futuro. Holly Black

Eis por que não gosto dessas histórias, elas destacam que sou vulnerável. Não importa o quão cuidadosa eu seja, eventualmente cometerei outro erro. Eu sou fraca. Eu sou frágil. Eu sou mortal. Eu odeio isso mais do que tudo. Mesmo que, por algum milagre, eu pudesse ser melhor que eles, nunca serei um deles. Eles não esperam muito para retaliar. Para o resto da tarde e início da noite, recebemos lições de história. Um goblin de cabeça de gato chamado Yarrow recita baladas e nos faz perguntas. Quanto mais respostas corretas eu dou, mais irritado Cardan cresce. Ele não faz segredo de seu descontentamento, indagando a Locke sobre o quão entediantes são essas lições e zombando do palestrante.

Pela primeira vez, estamos prontas antes que o anoitecer caia completamente. Tar e eu começamos a ir para casa, com ela me dando olhares preocupados. A luz do pôr-do-sol penetra através das árvores e eu respiro fundo, bebendo o cheiro de agulhas de pinheiro. Eu sinto uma estranha calma, apesar da estupidez do que fiz. "Isso não é como você", diz Taryn finalmente. "Você não escolhe brigas com as pessoas." Holly Black

"Apaziguá-los não vai ajudar." Eu chuto uma pedra com um pé coberto de chinelo. "Quanto mais eles se safam, mais eles acreditam que têm o direito de fazer." "Então você vai, o que, ensinar-lhes boas maneiras?" Taryn suspira. “Mesmo que alguém faça isso, esse alguém não precisa ser você”. Ela está certa. Eu sei que ela está certa. A vertiginosa fúria desta tarde desaparecerá e eu me arrependerei do que fiz. Provavelmente, depois de um bom e longo sono, ficarei tão horrorizada quanto Taryn. Tudo o que eu comprei para mim é problemas piores, não importa o quanto seja bom aliviar meu orgulho. Você não é uma assassina. O que falta não tem nada a ver com a experiência. E, no entanto, não me arrependo agora. Tendo saído da borda, o que eu quero fazer é tudo. Eu começo a falar quando uma mão bate na minha boca. Dedos afundam na pele ao redor dos meus lábios. Eu me viro, balançando meu corpo ao redor e vejo Locke agarrando a cintura de Taryn. Alguém tem meus pulsos. Eu solto minha

boca e grito, mas os gritos em Faerie são como o canto dos pássaros, muito comum para atrair muita atenção. Holly Black

Eles nos empurram pela floresta, rindo. Eu ouço um grito de um dos meninos. Acho que ouço Locke dizer algo sobre cotovias que acabam rapidamente, mas é engolido pela alegria. Então um choque em meus ombros e o choque horrível de água fria se fechando sobre mim. Eu cuspo, tentando respirar. Sinto gosto de lama e junco. Eu me empurro para cima. Taryn e eu estamos na altura da cintura no rio, a corrente nos empurrando rio abaixo em direção a uma parte mais profunda e mais áspera. Coloco meus pés na lama no fundo para não ser varrida. Taryn está segurando uma pedra, o cabelo molhado. Ela deve ter escorregado. "Há nixies neste rio", diz Valerian. “Se você não sair antes que eles te encontrem, eles vão te puxar para baixo e você está lá. Seus dentes afiados afundarão em sua pele." Ele brinca dando uma mordida. Eles estão ao longo da margem do rio, Cardan mais próximo, Valerian ao lado dele. Locke passa a mão por cima dos tocos e juncos, parecendo absorto. Ele não parece divertido agora. Ele parece entediado com seus amigos e conosco também. "Nixies não podem ajudar o que são", diz Nicasia, chutando a água para que salpique meu rosto. "Assim como você não será capaz de ajudar a se afogar." Eu cavo meus pés mais fundo na lama. A água enchendo minhas botas faz com que seja difícil mover minhas pernas, mas a lama as tranca no lugar quando consigo ficar parada. Não sei como vou chegar a Taryn sem escorregar. Holly Black

Valerian está esvaziando nossas mochilas na margem do rio. Ele e Nicasia e Locke se revezam jogando o conteúdo na água. Meus cadernos de couro. Rolos de papel que se desintegram quando afundam. Os livros de baladas e histórias fazem um enorme splash, depois se alojam entre duas pedras e não se movem. Minha caneta e bico finos brilham ao longo do fundo. Meu tinteiro estilhaça nas pedras, girando o vermelhão do rio. Cardan me observa. Embora ele não levante um dedo, sei que isso é tudo que ele faz. Aos seus olhos, vejo toda a vasta alienação de Faerie. "Isso é divertido?" Eu chamo para a praia. Estou tão furiosa que não há espaço para ficar com medo."Você está se divertindo?" "Imensamente", diz Cardan. Então seu olhar desliza de mim para onde as sombras descansam sob a água. São essas nixies? Eu não posso dizer. Eu apenas continuo me movendo em direção a Taryn. "Isso é só uma coisa", diz Nicasia.“Mas às vezes a gente brinca demais com nossos brinquedos. E então eles quebram." "Não é como se tivéssemos nos afogado", Valerian chama. Meu pé escorrega em pedras escorregadias e eu estou embaixo, varrida desamparadamente, engolindo água barrenta. Eu entro em pânico, roncando nos meus pulmões. Eu estendo uma mão e ela se fecha na raiz de uma árvore. Eu recupero meu equilíbrio novamente, ofegando e tossindo. Holly Black

Nicasia e Valerian estão rindo. A expressão de Locke é ilegível. Cardan tem um pé nos juncos, como se quisesse ajudar. Furiosa e cuspindo, volto para Taryn, que vem para a frente para pegar minha mão e apertá-la com força. "Eu pensei que você ia se afogar", diz ela, a borda da histeria em sua voz. "Estamos bem", digo a ela. Cavando meus pés na escuridão, eu reajo para baixo por uma pedra. Eu acho um grande e o levo, verde e liso com algas. "Se as nixies vierem até nós, vou segurá-las." "Pare", diz Cardan. Ele está olhando diretamente para mim. Ele nem sequer dá uma olhada para Taryn. “Você nunca deveria ter sido instruída conosco. Abandone os pensamentos do torneio. Diga a Madoc que você não pertence a nós, somos melhores. Faça isso e eu vou te salvar." Eu olho para ele. "Tudo o que você precisa fazer é ceder", diz ele. "Fácil." Eu olho para minha irmã. É minha culpa ela estar molhada e com medo. O rio está frio, apesar do calor do verão, a correnteza forte. "E você vai salvar Taryn também?" "Oh, então você vai fazer o que eu digo por ela?" O olhar de Cardan está faminto, devorando. “Isso parece nobre?” Ele faz uma pausa e, nesse silêncio, tudo que ouço é o suspiro de Taryn ."Bem, não é?" Holly Black

Eu olho para as nixies, observo qualquer sinal de movimento. "Por que você não me diz como você quer que eu me sinta?" "Interessante." Ele dá mais um passo, se agachando e nos

observando do nível dos olhos. “Há tão poucas crianças na Irlanda que nunca vi um de nós gêmeos. É como ser dobrado ou mais como ser dividido ao meio?" Eu não respondo Atrás dele, vejo Nicasia passar o braço por Locke e sussurrar algo para ele. Ele lhe dá um olhar mordaz e ela faz beicinho. Eles parecem irritados porque não estamos sendo comidas. Cardan franze a testa. "Irmã gêmea", diz ele, voltando-se para Taryn. Um sorriso volta à sua boca, como se uma ideia nova e terrível viesse encantá-lo. “Você faria um sacrifício semelhante? Vamos descobrir. Eu tenho uma oferta muito generosa para você. Suba no banco e me beije nas minhas bochechas. Uma vez feito isso, desde que você não defenda sua irmã por palavras ou ações, não vou responsabilizá-la por seu desafio. Agora, isso não é um bom negócio? Mas você consegue isso se vier até nós agora e a deixar lá para se afogar. Mostre a ela que ela sempre estará sozinha." Por um momento, Taryn está parada, como se estivesse congelada. Holly Black

"Vá", eu digo. "Eu vou ficar bem." Ainda dói quando ela caminha em direção ao banco. Mas é claro que ela deveria ir. Ela estará segura, e o preço não é nada que importe. Uma das formas pálidas se destaca das outras e nada em sua direção, mas minha sombra na água a faz hesitar. Eu a distraio jogando a pedra e ela se sacode um pouco. Eles gostam de presas fáceis.

Valerian pega a mão de Taryn e a ajuda a sair da água como se ela fosse uma grande dama. Seu vestido está encharcado, pingando enquanto ela se move, como os vestidos de sprites de água ou ninfas do mar. Ela pressiona os lábios azulados nas bochechas de Cardan, uma e depois a outra. Ela mantém os olhos fechados, mas os dele estão abertos, me observando. "Diga 'eu abandono minha irmã Jude'", diz Nicasia. '' Eu não vou ajudá-la. Eu nem gosto dela. '” Taryn olha em minha direção, rápido e apologético. “Eu não tenho que dizer isso. Isso não fazia parte da barganha." Nicasia ri dela. A bota de Cardan divide os cardos e juncos. Locke começa a falar, mas Cardan o interrompe. “Sua irmã te abandonou. Veja o que podemos fazer com algumas palavras? E tudo pode ficar muito pior. Podemos encantá-la a correr de quatro, latindo como um cachorro. Podemos te amaldiçoar para desaparecer por falta de uma Holly Black

música que você nunca mais ouvirá ou uma palavra gentil dos meus lábios. Nós não somos mortais. Nós vamos te quebrar. Você é uma coisinha frágil, nós dificilmente precisaríamos tentar. Desista." "Nunca", eu digo. Ele sorri, presunçoso. "Nunca? Nunca é como sempre, muito grande para os mortais compreenderem." A forma na água permanece onde está, provavelmente porque a presença de Cardan e os outros faz parecer que eu tenho amigos que poderiam me defender se eu fosse atacada. Eu espero pelo próximo passo de Cardan, observando-o com

cuidado. Espero que pareça desafiador. Ele me examina por um longo e terrível momento. "Pense em nós", ele diz para mim. “Durante toda a sua caminhada longa, encharcada e vergonhosa para casa. Pense na sua resposta. Isso é o mínimo do que podemos fazer." Com isso, ele se afasta de nós e, depois de um momento, os outros também se viram. Eu o vejo ir. Eu assisto todos eles irem. Quando eles estão fora de vista, eu me puxo para o banco, caindo de costas na lama ao lado de onde Taryn está de pé. Eu tomo grandes respirações de ar. As nixies começam a surgir, olhando para nós com olhos famintos e opalescentes. Elas nos observam através de um trecho de caudas de raposa. Uma começa a rastejar para a terra. Holly Black

Eu jogo minha rocha. Não chega perto de acertar, mas o respingo as surpreende, a não chegar perto. Grunhindo, eu me forço a começar a andar. E durante toda a nossa caminhada para casa, enquanto Taryn faz sons suaves e soluços, eu penso sobre o quanto eu os odeio e o quanto eu me odeio. E então eu não penso em nada além de levantar minhas botas molhadas , um passo após o outro me levando passando pelas sarças e cabeças de violino e olmos, passando por arbustos de cerejas de lábios vermelhos, bagas de ber e donzelas, passando pelos duendes de madeira que nidificam nas roseiras, lar de um banho e uma cama em um mundo que não é meu e talvez nunca seja. Minha cabeça está batendo quando Vivienne me acorda. Ela

pula na cama, chutando as cobertas e fazendo o quadro gemer. Eu pressiono uma almofada sobre o meu rosto e me enrolo de lado, tentando ignorá-la e ir para o sono sem sonhos. "Levante-se, dorminhoca", diz ela, puxando meus cobertores para trás. "Nós estamos indo para o shopping." Eu faço um barulho estrangulado e a afasto. "Levanta!" ela comanda, pulando de novo. "Não", eu gemo, cavando mais fundo no que sobrou dos cobertores. "Eu tenho que treinar para o torneio." Holly Black

Vivi para de pular e percebo que não é mais verdade. Eu não tenho que lutar. Exceto que eu estupidamente disse a Cardan que eu nunca desistiria. O que me faz lembrar o rio e as nixies e Taryn. Como ela estava certa e eu estava magnificamente, extravagantemente errada. "Eu vou comprar café quando chegarmos lá, café com chocolate e chantilly." Vivi é implacável. "Vamos. Taryn está esperando." Eu meio tropeço para fora da cama. De pé, eu coço meu quadril e brilho. Ela me dá seu sorriso mais encantador, e eu vejo meu aborrecimento desaparecendo, apesar de tudo. Vivi é muitas vezes egoísta, mas ela é tão alegre com isso e tão encorajadora de egoísmo alegre em outros que é fácil se divertir com ela. Eu visto rapidamente as roupas modernas que guardo no fundo do meu guarda-roupa - jeans, um velho suéter cinza com uma estrela negra e um par de tênis Converse prateados brilhantes. Eu puxo meu cabelo em um chapéu de malha desleixado, e quando vislumbro a mim mesmo no espelho de

corpo inteiro (esculpido de modo que pareça um par de faunos obscenos de ambos os lados do vidro, maliciosos), uma pessoa diferente está olhando para mim. Talvez a pessoa que eu poderia ter sido se tivesse sido criada humana. Quem quer que seja. Holly Black

Quando éramos pequenos, costumávamos falar sobre voltar ao mundo humano o tempo todo. Vivi ficava dizendo que se ela aprendesse um pouco mais de magia, poderíamos ir. Nós íamos encontrar uma mansão abandonada e ela iria encantar pássaros para cuidar de nós. Eles nos comprariam pizza e doces, e nós só íamos à escola se nos sentíssemos bem. No entanto, quando Vivi aprendeu a viajar para lá, a realidade invadiu nossos planos. Acontece que os pássaros não podem realmente comprar pizza, mesmo que estejam encantados. Eu me encontro com minhas irmãs na frente dos estábulos de Madoc, onde cavalos de fadas calçados de prata estão presos ao lado de enormes sapos prontos para serem selados e rédeas e renas com chifres largos pendurados com sinos. Vivi está vestindo calça jeans preta e camisa branca, óculos de sol espelhados escondendo seus olhos de gato. Taryn usa calça cor-de-rosa, um casaco de lã felpudo e um par de botas de tornozelo. Tentamos imitar as garotas que vemos no mundo humano, garotas em revistas, garotas que vemos em telas de cinema em teatros com ar condicionado, comendo doces tão doces que fazem meus dentes doerem. Eu não sei o que as pessoas pensam quando olham para nós. Essas roupas são uma fantasia

para mim. Eu estou brincando de vestir-se na ignorância. Não posso mais adivinhar as suposições que acompanham os tênis brilhantes do que uma criança com uma fantasia de dragão sabe o que os dragões reais fariam da cor de suas escamas. Holly Black

Vivi pega caules de tasna que crescem perto dos bebedouros. Depois de encontrar três que atendam suas especificações, ela levanta a primeira e sopra sobre ela, dizendo: "Corcel, levantar e nos levar, onde eu comandar." Com essas palavras, ela joga o talo no chão, e ele se torna um pônei amarelo de ossos crus com olhos esmeralda e uma juba que lembra a folhagem rendada. Faz um estranho relato de lamento. Ela joga mais dois talos e, momentos depois, três pôneis de tasneira bufam no ar e fungam no chão. Lembram um pouco como cavalos-marinhos e vai andar sobre a terra e o céu, de acordo com o comando de Vivi, mantendo sua aparência durante horas antes de cair de volta para ervas daninhas. Acontece que passar entre Faerie e o mundo mortal não é tão difícil assim. A fada existe ao lado e abaixo das cidades mortais, nas sombras das cidades mortais e em seus centros podres, abandonados e cheios de vermes. As fadas vivem em montes e vales e em carrinhos de mão, em becos e construções mortais abandonadas. Vivi não é a única fada de nossas ilhas a se esgueirar pelo mar e entrar no mundo humano com certa regularidade, embora a maioria das pessoas não se importe em mexer com as pessoas. Há menos de um mês, Valerian se vangloriava dos campistas que ele e seus amigos haviam enganado para se banquetearem com eles, empanturrando-se de folhas podres encantadas para parecerem iguarias.

Eu subo no meu pônei e envolvo minhas mãos ao redor do pescoço da criatura. Há sempre um momento em que começa a se mover que não posso deixar de sorrir. Há algo sobre a Holly Black

absoluta impossibilidade disso, a influência dos bosques passando e o modo como os cascos de pedregulho levantam o cascalho enquanto saltam no ar, o que me dá uma descarga elétrica de pura adrenalina. Eu engulo o uivo que arranha minha garganta. Passamos por cima das falésias e depois do mar, observando as sereias saltarem nas ondas e selkies rolando ao longo das ondas. Passado o nevoeiro perpetuamente cercando as ilhas e escondendo-as dos mortais. E depois para o litoral, depois do Parque Estadual Two Lights, um campo de golfe e um porto de jato. Descemos em um pequeno trecho coberto de árvores do outro lado da rua do Maine Mall. A camisa de Vivi tremula ao vento enquanto ela aterrissa. Taryn e eu desmontamos. Com algumas palavras de Vivi, os corcéis de tasneira se tornam apenas três ervas daninhas, entre outras "Lembre-se de onde estacionamos", diz Taryn com um sorriso, e começamos andar em direção ao shopping. Vivi ama este lugar. Ela gosta de beber smoothies de manga, experimentar chapéus e comprar o que quisermos com bolotas que ela encanta como dinheiro. Taryn não gosta do jeito que Vivi faz, mas ela tem um amor. Quando estou aqui, sinto-me como um fantasma. Nós passamos pelo JCPenney como se fossemos as coisas mais perigosas por aí. Mas quando eu vejo famílias humanas juntas, especialmente famílias com irmãs pequenas rindo, eu não gosto do jeito que me sinto.

Brava. Holly Black

Não me imagino em uma vida como a deles; O que eu imagino é ir até lá e assustá-los até que eles chorem. Eu nunca faria, é claro. Quero dizer, acho que não. Taryn parece notar a maneira como meu olhar se depara com uma criança choramingando para sua mãe. Ao contrário de mim, Taryn é adaptável. Ela sabe as coisas certas a dizer. Ela ficaria bem se fosse empurrada de volta para este mundo. Ela está bem agora. Ela vai se apaixonar, assim como ela disse. Ela vai se metamorfosear em uma esposa ou consorte e criar filhos de fadas que vão adorar e sobreviver a ela. A única coisa que a detém sou eu. Estou tão feliz que ela não possa adivinhar meus pensamentos. “Então,” Vivi diz. “Estamos aqui porque vocês duas poderiam se animar. Então, animem-se." Olho para Taryn e respiro fundo, pronta para me desculpar. Eu não sei se é isso que Vivi tinha em mente, mas é o que eu sabia que tinha que fazer desde que saí da cama. "Eu sinto muito", eu deixo escapar. "Você provavelmente está brava", diz Taryn ao mesmo tempo. "Com você?" Estou surpresa. Taryn se inclina. Holly Black

"Eu jurei a Cardan que eu não iria ajudá-la, mesmo que eu tenha vindo com você naquele dia para ajudar." Eu sacudo minha cabeça com veemência. “Realmente, Taryn, você é a única que deveria estar com raiva por eu tê-la jogado na água em primeiro lugar. Sair de lá era a coisa mais inteligente a fazer. Eu nunca ficaria brava com isso." "Oh", ela diz. "OK." "Taryn me contou sobre a brincadeira que você jogou no príncipe", diz Vivi. Eu me vejo refletida em seus óculos de sol, dobrou, quadruplicou com Taryn ao meu lado. “Muito bom, mas agora você vai ter que fazer algo muito pior. Eu tenho ideias." "Não!" Taryn diz com veemência. “Jude não precisa fazer nada .Ela estava chateada com Madoc e o torneio. Se ela voltar a ignorá-los, eles vão voltar a ignorá-la também. talvez não no início, mas eventualmente “. Eu mordo meu lábio porque não acho que seja verdade. "Esqueça Madoc. A cavalaria teria sido chata de qualquer maneira”, diz Vivi, efetivamente descartando a coisa pela qual venho trabalhando há anos. Eu suspiro. É irritante, mas também está assegurando que ela não acha que é um grande negócio, quando a perda me pareceu esmagadora. Holly Black

"Então o que você quer fazer?" Peço a Vivi para evitar mais

essa discussão. “Estamos vendo um filme? Você quer experimentar batons? Não se esqueça que você me prometeu café." "Eu quero que você conheça a minha namorada", diz Vivienne, e eu me lembro da garota de cabelos rosa na tira de fotos. "Ela me pediu para morar com ela." "Aqui?" Eu pergunto, como se pudesse haver outro lugar. "O Shopping? " Vivi ri de nossas expressões. “Nós vamos encontrá-la aqui hoje, mas provavelmente encontraremos um lugar diferente para viver. Heather não sabe que Faerie existe, então não mencione, ok?" Quando Taryn e eu tínhamos dez anos, Vivi aprendeu a fazer cavalos de tasneira. Nós fugimos da casa de Madoc alguns dias depois. Em um posto de gasolina, Vivi encantou uma mulher aleatória para nos levar para casa com ela. Ainda me lembro do rosto vazio da mulher enquanto ela dirigia. Eu queria fazê-la sorrir, mas não importava que caras engraçadas eu puxasse, sua expressão não mudou. Passamos a noite em sua casa, doente depois de tomar sorvete para o jantar. Eu chorei até dormir, me agarrando a uma Taryn chorosa. Depois disso, Vivi nos encontrou um quarto de motel com um fogão, e aprendemos a cozinhar macarrão com queijo da embalagem. Fizemos café na cafeteira porque nos lembrávamos de como nossa antiga casa cheirava assim. Nós Holly Black

assistimos televisão e nadamos na piscina com outras crianças que ficavam no motel. Eu odiei isso. Vivemos assim duas semanas antes que Taryn e eu

implorássemos a Vivi que nos levasse para casa, para nos levar de volta a Faerie. Perdemos nossas camas, perdemos a comida que estávamos acostumados, perdemos a magia. Acho que quebrou o coração de Vivi para voltar, mas ela conseguiu. E ela ficou. O que mais eu posso dizer sobre Vivi? quando realmente importava, ela ficou ao nosso lado. Eu acho que não deveria estar surpresa que ela não planejasse ficar para sempre. "Por que você não nos contou?" Taryn exige. “Eu estou dizendo a você. Acabei de fazê-lo ”, diz Vivi, guiando lojas antigas com imagens em loop de videogames, passando por vislumbres de biquínis e vestidos esvoaçantes , passando por salgadinhos recheados com queijo e lojas com balcões cheios de diamantes brilhantes em forma de coração, prometendo amor verdadeiro. Carrinhos passam, grupos de garotos adolescentes em camisas, casais idosos de mãos dadas. "Você deveria ter dito algo mais cedo", diz Taryn, com as mãos nos quadris. "Aqui está o meu plano para animá-la", diz Vivi. “Todas nós nos movemos para o mundo humano. Moro com Heather. Jude Holly Black

não precisa se preocupar com cavalheirismo, e Taryn não precisa se jogar em algum garoto fada bobo." "Heather sabe sobre esse plano?" Taryn pergunta com ceticismo. Vivi balança a cabeça, sorrindo. "Claro", eu digo, tentando fazer uma piada sobre isso. "Exceto que não tenho nenhuma habilidade comercializável além de girar em torno de uma espada e inventar enigmas, nenhum dos quais provavelmente pagam muito bem."

"O mundo mortal é onde nós crescemos", Vivi insiste, subindo em um banco e caminhando por ele, agindo como se fosse um palco. Ela coloca os óculos de sol na cabeça. "Você se acostumaria com isso novamente." "Onde você cresceu." Ela tinha nove anos quando fomos levadas; ela se lembra muito mais de ser humana do que nós. É injusto, já que ela também é a que tem magia. "O povo vai continuar tratando você como lixo", diz Vivi, e pula na frente de nós, os olhos de gato piscando. Uma senhora com uma carruagem abaixa-se para nos evitar. "O que você quer dizer?" Eu olho para longe de Vivi, concentrando-me no padrão dos azulejos sob meus pés. Holly Black

“Oriana age como se vocês duas serem mortais fosse uma espécie de surpresa terrível que se espalha por ela toda manhã,” ela diz. “E Madoc matou nossos pais, então isso é uma merda. E depois há os idiotas da escola que você não gosta de falar." "Eu estava apenas falando sobre esses idiotas", eu digo, não dando a ela a satisfação de ficar chocada com o que ela disse sobre nossos pais. Ela age como se não nos lembrássemos, como se houvesse alguma maneira de esquecer. Ela age como se fosse sua tragédia pessoal e só dela. "E você não gosta." Vivi parece imensamente satisfeita consigo mesma por causa dessa resposta particular. “Você realmente acha que ser um cavaleiro tornaria tudo melhor?” "Eu não sei", eu digo. Vivi foca em Taryn.

"E você?" "Faerie é tudo o que conhecemos." Taryn levanta a mão para evitar mais argumentos. “Aqui, não teríamos nada. Não haveria bola nem magia e não ..." "Bem, eu acho que gostaria daqui", Vivi se agarra, e sai à nossa frente, na direção da Apple Store. Nós conversamos sobre isso antes, é claro, como Vivi acha que somos idiotas por não sermos capazes de resistir à intensidade de Faerie, por querer ficar em um lugar de tal perigo. Talvez crescendo do jeito que crescemos, coisas ruins Holly Black

nos fazem sentir bem. Ou talvez nós somos estúpidas da mesma maneira que todos os outros idiotas mortais que estão ansiosos por outro pedaço de fruta dos duendes. Talvez isso não importe. Uma garota está de pé em frente à entrada, brincando em seu telefone. A garota, eu suponho. Heather é pequena, com cabelo rosa desbotado e pele morena. Ela está vestindo uma camiseta com um desenho feito à mão na frente. Há manchas de caneta nos dedos. Eu percebo abruptamente que ela pode ser a artista que desenhou os quadrinhos que vi Vivi admirando. Eu começo uma reverência antes de me lembrar de mim e desajeitadamente estendo a mão. "Eu sou a irmã de Vivi, Jude", eu digo. "E esta é Taryn." A garota aperta minha mão. Sua palma é quente, seu aperto quase inexistente. É engraçado como Vivi, que se esforçou tanto para escapar de ser qualquer coisa como Madoc, acabou se apaixonando por uma garota humana, como Madoc fez.

"Eu sou Heather", diz a garota. "É muito bom conhecê-la. Vee quase nunca fala sobre sua família." Taryn e eu nos entreolhamos. Vee "Você quer se sentar ou alguma coisa?" Heather diz, apontando para a praça de alimentação. "Alguém me deve café", eu digo intencionalmente para Vivi. Holly Black

Nós pedimos e sentamos e bebemos. Heather nos diz que ela está na faculdade da comunidade, estudando arte. Ela nos conta sobre quadrinhos que ela gosta e bandas que ela gosta. Nós esquivamos de perguntas difíceis. Nós mentimos. Quando Vivi se levanta para jogar fora o nosso lixo, Heather nos pergunta se ela é a primeira namorada que Vivi nos deixou conhecer. Taryn acena com a cabeça. "Isso deve significar que ela gosta muito de você." “Então, posso visitar seu lugar agora? Meus pais estão prontos para comprar uma escova de dentes para a Vee. Por que não consigo conhecer a dela?" Eu quase bufo meu mocha. “Ela contou alguma coisa sobre a nossa família?” Heather suspira. "Não." "Nosso pai é muito conservador", eu digo. Um garoto com cabelo preto espetado e uma corrente de carteira nos passa, sorrindo em minha direção. Eu não tenho ideia do que ele quer. Talvez ele conheça Heather. Ela não está prestando atenção. Eu não sorrio de volta. "Ele sabe que Vee é bi?" Heather pergunta, espantada, mas então Vivi retorna à mesa, então não precisamos continuar inventando coisas. Gostar de garotas e garotos é a única coisa

nesse cenário que Madoc não ficaria chateado com Vivi. Holly Black

Depois disso, nós quatro vagamos pelo shopping, experimentando batons roxos e comendo fatias amargas de maçã com crosta de açúcar que deixam minha língua verde. Eu me dou conta dos produtos químicos que sem dúvida enfraqueceriam todos os senhores e senhoras da corte. Heather parece legal. Ela não tem ideia do que está se metendo. Dizemos despedidas educadas perto de Newbury Comics. Vivi observa três crianças escolhendo figuras bobblehead , seu olhar ávido. Eu me pergunto o que ela pensa enquanto se move entre os humanos. Em momentos como esse, ela parece um lobo aprendendo os padrões das ovelhas. Mas quando ela beija Heather, ela é totalmente sincera. "Estou feliz que você tenha mentido para mim", diz Vivi enquanto retrocedemos nossos passos pelo shopping. "Você vai ter que dizer a ela eventualmente", eu digo. “Se isso é sério. Se você está realmente se movendo para o mundo mortal para estar com ela." "E quando você fizer isso, ela ainda vai querer conhecer Madoc", diz Taryn, embora eu possa ver por que Vivi quer evitar isso por tanto tempo quanto possível. Vivi balança a cabeça. “O amor é uma causa nobre. Como algo pode ser feito a serviço de uma causa nobre estar errado? ” Taryn mastiga o lábio. Holly Black

Antes de sairmos, paramos no CVS e eu compro tampões. Toda vez que eu compro, é um lembrete de que enquanto o Folk pode se parecer conosco, eles são uma espécie à parte. Até Vivi é uma espécie à parte. Eu divido o pacote ao meio e dou a outra parte para Taryn. Eu sei o que você está querendo saber. Não, eles não sangram uma vez por mês; sim , eles sangram. Anualmente. Às vezes com menos frequência do que isso. Sim, eles têm soluções - preenchimento, principalmente - e sim, essas soluções são péssimas. Sim, tudo é embaraçoso. Começamos a atravessar o estacionamento em direção aos nossos talos de tasna quando um cara da nossa idade toca meu braço, dedos quentes fechando logo acima do meu pulso. "Hey querida." Tenho a impressão de uma camisa preta grande demais, jeans, uma carteira de corrente, cabelo espetado. O brilho de uma faca barata na bota dele. "Eu vi você antes, e eu estava pensando ..." Eu estou virando antes que eu possa pensar, meu punho quebrando em sua mandíbula. Meu pé de bota bate em seu intestino quando ele cai, rolando-o sobre o pavimento. Eu pisco e me vejo parado ali, olhando para uma criança que está ofegando por ar e começando a chorar. Minha bota está destinada a chutá-lo na garganta, a esmagar sua traqueia.Os mortais que estão ao redor dele estão olhando para mim com horror. Meus nervos estão estridentes, mas é um desejo ansioso. Eu estou pronta para mais. Eu acho que ele estava flertando comigo. Holly Black

Eu nem me lembro de ter decidido bater nele. "Vamos!" Taryn sacode meu braço e nós três corremos. Alguém grita. Eu olho por cima do meu ombro. Um dos amigos do menino gritou . "Cadela!" Ele grita. “Cadela louca! Milo está sangrando!" Vivi sussurra algumas palavras e faz um movimento atrás de nós. Enquanto o faz, o capim-marmelo começa a crescer, empurrando mais as lacunas do asfalto. O garoto pára quando algo passa por ele, uma expressão de confusão no rosto. Pixieled, eles chamam isso. Ele vagueia por uma fileira de carros como se não tivesse ideia de para onde estava indo. A menos que ele vire sua roupa do avesso, o que eu estou confiante de que ele não sabe fazer, ele nunca nos encontrará. Paramos perto da beirada do estacionamento e Vivi imediatamente começa a rir. “Madoc ficaria tão orgulhoso, sua filhinha, lembrando-se de todo o seu treinamento”, ela diz. "Evitando a terrível possibilidade de romance." Estou muito chocada para dizer qualquer coisa. Bater nele foi a coisa mais honesta que fiz em muito tempo. Eu me sinto muito melhor do que antes. Eu não sinto nada , um vazio glorioso. "Veja", digo a Vivi. “ Eu não posso voltar para o mundo. Veja o que eu faria com isso." Para isso, ela não tem resposta. Holly Black

Penso no que fiz todo o caminho para casa e depois, novamente, na escola. Um conferencista de um tribunal perto da costa explica como as coisas murcham e morrem. Cardan me dá um olhar significativo enquanto explica a decomposição, podre. Mas o que estou pensando é a quietude que senti quando bati naquele menino. Isso e o torneio de verão amanhã. Eu sonhei com o meu triunfo lá. Nenhuma das ameaças de Cardan teria me impedido de usar a trança de ouro e lutar tanto quanto eu podia. Agora, porém, suas ameaças são a única razão pela qual tenho que lutar - a pura glória perversa de não recuar. Quando paramos para comer, Taryn e eu subimos em uma árvore para comer queijo e bolos de aveia, cobertos com geleia de chokecherry. Fand me chama, querendo saber por que não assisti ao treino da guerra simulada. "Eu esqueci", eu digo de volta para ela, o que não é particularmente crível, mas eu não me importo. "Mas você vai lutar amanhã?" ela pergunta. Se eu desistir, Fand terá que reorganizar as equipes. Taryn me dá um olhar esperançoso, como se eu pudesse voltar a meus sentidos. "Eu estarei lá", eu digo. Meu orgulho me compele. As lições estão quase no fim quando noto Taryn ao lado de Cardan, perto de um círculo de espinheiros, chorando. Eu não Holly Black

devo ter prestado atenção, devo ter me envolvido demais em arrumar nossos livros e coisas. Eu nem sequer vi Cardan levar minha irmã de lado. Eu sei que ela teria ido embora, não importa a desculpa. Ela ainda acredita que, se fizermos o que eles querem, eles ficarão entediados e nos deixarão em paz. Talvez ela esteja certa, mas eu não me importo. Lágrimas derramam sobre suas bochechas. Existe um poço tão profundo de raiva dentro de mim. Você não é uma assassina. Deixo meus livros e atravesso a grama na direção deles. Cardan faz meia volta e eu o empurro com tanta força que suas costas atingem uma das árvores. Seus olhos se arregalam. "Eu não sei o que você disse a ela, mas você nunca vai perto da minha irmã novamente", eu digo a ele, minha mão ainda na frente de seu gibão de veludo. "Você deu a ela sua palavra." Eu posso sentir os olhos de todos os outros estudantes em mim. A respiração de todos é desenhada. Por um momento, Cardan apenas olha para mim com olhos pretos e estúpidos. Então um canto de sua boca se enrola. "Oh", diz ele. "Você vai se arrepender de fazer isso." Eu não acho que ele percebe o quão zangada eu estou ou como é bom, por uma vez, desistir de arrependimentos. Holly Black

Taryn não me conta o que o príncipe Cardan disse a ela. Ela insiste que não tinha nada a ver comigo, que ele não estava realmente quebrando sua promessa de não responsabilizá-la pelo meu mau comportamento, que eu deveria esquecê-la e me preocupar comigo mesma. "Jude, desista." Ela se senta na frente do fogo em seu quarto, bebendo uma xícara de chá de urtiga de uma caneca de barro

em forma de uma cobra, sua cauda enrolando para fazer a alça. Ela está de roupão, escarlate para combinar com as chamas na lareira. Às vezes, quando olho para ela, parece impossível que o rosto dela também seja meu. Ela parece suave, bonita, como uma garota em uma pintura. Como uma garota que se encaixa dentro de sua própria pele. "Apenas me diga o que ele disse", eu pressiono. "Não há nada a dizer", diz Taryn. "Eu sei o que estou fazendo." "E o que é isso?" Eu pergunto a ela, minhas sobrancelhas levantadas, mas ela só suspira. Já fizemos três rodadas como esta. Eu continuo pensando no piscar de olhos dos cílios de Cardan sobre seus olhos brilhantes. Ele parecia alegre, regozijando-se, como se meu punho apertando sua camisa fosse exatamente o que ele desejaria. Como se, eu o atingisse, seria porque ele me obrigou a fazer isso. "Eu posso te aborrecer nas colinas e também nos vales", eu digo, empurrando ela no braço. "Vou perseguir você de Holly Black

penhasco em todas as três ilhas até que você me diga alguma coisa ." "Eu acho que nós duas poderíamos suportar melhor se ninguém mais tivesse que ver", diz ela, em seguida, toma um longo puxão de seu chá. "O que?" Estou surpresa por não saber o que dizer em troca. “O que você quer dizer?" "Quero dizer , eu acho que poderia estar sendo provocada e ser feita para chorar se você não soubesse sobre isso." Ela me dá um olhar firme, como se avaliasse quanto de

verdade eu posso lidar. “Eu não posso simplesmente fingir que meu dia estava bem com você como uma testemunha do que realmente aconteceu. Às vezes isso me faz não gostar de você." "Isso não é justo!" Eu exclamei. Ela encolhe os ombros. "Eu sei. É por isso que estou te dizendo. Mas o que Cardan disse para mim não importa, e eu quero fingir que isso não aconteceu, então eu preciso que você finja comigo. Sem lembretes, sem perguntas, sem cuidados." Picada, levanto-me e ando até a lareira, encostando a cabeça na pedra esculpida. Eu não posso contar o número de vezes que ela me disse que mexer com Cardan e seus amigos era estúpido. E, no entanto, dado o que ela está dizendo agora, o que a fez chorar esta tarde não tem nada a ver comigo. O que Holly Black

significa que ela entrou em algum tipo de problema por conta própria. Taryn pode ter muitos conselhos para dar; Eu não tenho certeza se ela está tomando tudo isso. "Então o que você quer que eu faça?" Eu pergunto. "Eu quero que você conserte as coisas com ele", diz ela. “O Príncipe Cardan tem todo o poder. Não há como vencer contra ele. Não importa o quão valente, inteligente ou cruel você seja, Jude. Acabe com isso, antes de você se machucar de verdade. " Eu olho para ela sem entender. Evitar a ira de Cardan agora parece impossível. Aquele navio partiu - e queimou no porto. "Eu não posso", eu digo a ela. “Você ouviu o que o Príncipe Cardan disse no rio, ele só quer que você desista. É um golpe em seu orgulho, e isso machuca seu status, você está agindo como se não tivesse medo dele."

Ela pega meu braço no pulso, me puxando para perto. Eu posso sentir o cheiro forte de ervas em sua respiração. “Diga a ele que ele ganhou e você perdeu. Elas são apenas palavras. Você não precisa dizer mais que isso ." Eu sacudo minha cabeça. "Não lute com ele amanhã", ela continua. "Eu não estou me retirando do torneio", digo a ela. "Mesmo que você ganhe nada com isso?" ela pergunta. Holly Black

"Mesmo assim", eu digo. "Faça outra coisa", ela insiste. "Encontre um caminho. Conserte antes que seja tarde demais." Eu penso em todas as coisas que ela não vai dizer, todas as coisas que eu gostaria de saber. Mas desde que ela quer que eu finja que tudo está bem, tudo que posso fazer é engolir minhas perguntas e deixá-la em seu fogo. No meu quarto, encontro minha roupa de torneio espalhada na minha cama, perfumada com verbena e lavanda. É uma túnica ligeiramente acolchoada costurada com fio metálico. O padrão é de uma lua crescente virada de lado como um copo, com uma gota de vermelho caindo de um canto e um punhal por baixo do todo. O brasão de Madoc. Eu não posso vestir essa túnica amanhã e falhar, não sem trazer desgraça à minha casa. E embora Madoc, embaraçoso, pudesse me dar um prazer contrário, uma pequena vingança por negar-me o título de cavaleiro, também me envergonharia. O que devo fazer é voltar a manter a cabeça baixa. Ser decente, mas não memorável. Deixar Cardan e seus amigos se

mostrarem. Poupar minha habilidade para surpreender a Corte quando Madoc me der permissão para buscar um título de cavaleiro. Se isso acontecer. Isso é o que devo fazer. Holly Black

Eu jogo a túnica no chão e subo sob as cobertas, puxando-as por cima da minha cabeça para que eu esteja um pouco sufocada. Então eu respiro meu próprio hálito quente. Eu adormeço assim. À tarde, quando me levanto, a roupa está amassada e não tenho ninguém para culpar a não ser eu mesma. "Você é uma criança tola", diz Tatterfell, raspando meu cabelo em tranças apertadas de guerreiro. “Com uma memória parecida com a de um pardal.” A caminho das cozinhas, passo por Madoc no corredor. Ele está vestido todo em verde, sua boca puxada em uma linha sombria. "Espere um momento", diz ele. Eu faço. Ele franze a testa. “Eu sei o que é ser jovem e faminto de glória.” Eu mordo meu lábio e não digo nada. Afinal, ele não me fez uma pergunta. Nós ficamos ali, assistindo um ao outro. Seus olhos de gato se estreitam. Há tantas coisas não ditas entre nós - tantas razões pelas quais só podemos ser algo como pai e filha, mas nunca ocupamos plenamente nossos papéis. "Você vai entender que isso é o melhor", diz ele finalmente. "Aproveite a sua batalha." Holly Black

Faço uma reverência profunda e me dirijo para a porta, minha viagem às cozinhas abandonadas. Tudo o que quero fazer é fugir da casa, da lembrança de que não há lugar para mim no tribunal, nenhum lugar para mim em Faerie. O que falta não tem nada a ver com a experiência. O Torneio de Verão está sendo feito à beira de um penhasco em Insweal, a Ilha da Desgraça. É longe o suficiente para eu pegar uma montaria, um cavalo cinza pálido parado ao lado de um sapo. O sapo me observa com olhos dourados enquanto eu selo a égua e me atiro de costas. Eu chego ao jardim fora de casa, um pouco atrasada, ansiosa e com fome. Uma multidão já está se reunindo em torno da caixa de tenda onde o Alto Rei Eldred e o resto da realeza vão se sentar. Banners longos, de cor creme, voam no ar, voando o símbolo de Eldred - uma árvore que tem metade de flores e meio espinhos, raízes penduradas abaixo e uma coroa no topo. A união dos Tribunais Seelie, os Tribunais Unseelie e os fey selvagens, sob uma coroa. O sonho da linha Greenbriar. O decadente filho mais velho, o príncipe Balekin, está esparramado numa cadeira de carro, três atendentes à sua volta. Sua irmã, Princesa Rhyia, a caçadora, senta ao lado dele. Seus olhos estão todos sobre os combatentes em potencial, preparando-se para o terreno. Uma onda de frustração apavorada me vem à vista de sua intenção de expressão. Eu queria tanto que ela me escolhesse Holly Black

para ser um dos seus cavaleiros. E embora ela não possa agora, um medo repentino e horrível de que eu não pudesse tê-la impressionado vem sobre mim. Talvez Madoc estivesse certo. Talvez eu não tenha o instinto de lidar com a morte. Se eu não tentar muito hoje, pelo menos nunca preciso saber se teria sido boa o suficiente. Meu grupo deve ir primeiro porque somos os mais jovens. Ainda em treinamento, usando espadas de madeira em vez de aço vivo, ao contrário daqueles que nos seguem. Lutas de verdade que durarão o dia todo, acompanhadas de performances de bardo, alguns feitos de magia inteligente, exibições de arco e flecha e outras habilidades. Eu posso sentir o cheiro de vinho temperado no ar, mas ainda não aquele outro perfume de torneios - sangue fresco. Fand está nos organizando em filas, distribuindo braçadeiras em ouro e prata. Sua pele azul é ainda mais brilhante, cerúleo sob o céu brilhante. Sua armadura também varia de tons de azul, de oceânica a baga, com sua faixa verde cortando o peitoral. Ela vai se destacar, não importa o quanto ela se arrisque , o que é um risco calculado. Se ela se sair bem, o público não pode deixar de notar. Mas é melhor ela se sair bem. Quando me aproximo dos outros alunos com suas espadas, ouço meu nome sussurrado. Envergonhada, olho em volta, apenas para perceber que estou sendo examinado de uma nova maneira. Taryn e eu somos sempre perceptíveis, sendo mortais, mas o que nos faz sobressair também é o que nos torna indignas de muita consideração. Hoje, no entanto, não é Holly Black

assim. Os filhos de Faerie parecem estar segurando um único suspiro, esperando para ver qual será o meu castigo por colocar as mãos em Cardan no dia anterior. Esperando para ver o que vou fazer a seguir. Eu olho através do campo em Cardan e seus amigos, com prata em seus braços. Cardan está usando prata no peito, também, um prato de aço reluzente que cobre suas costas e parece mais ornamental do que protetor. Valerian sorri para mim. Eu não lhe dou a satisfação de sorrir de volta. Fand me dá uma aliança de ouro e me diz onde ficar. Devem haver três rodadas na guerra simulada e nos dois lados. Cada lado tem um manto de couro para proteger - um, o de um cervo amarelo; o outro, o de pele de raposa prateada. Eu bebo um pouco de água de uma jarra de estanho pronta para os participantes e começo a me aquecer. Meu estômago está azedo com a falta de comida, mas não sinto mais fome. Eu me sinto doente, comida pelos nervos. Tento ignorar tudo, menos os exercícios que percorro para flexionar meus músculos. E então é a hora. Nós trotamos no campo e saudamos a sede do Alto Rei, embora Eldred ainda não tenha chegado. O dinheiro é mais fino do que perto do pôr-do-sol. O príncipe Dain está lá, com Madoc ao lado dele. Princesa Elowyn toca um alaúde pensativamente. Vivi e Taryn vieram assistir, embora eu não veja nem Oriana nem Oak. Vivi gesticula com um kebab de fruta brilhante, fazendo a Princesa Rhyia rir. Holly Black

Taryn me observa atentamente, como se tentasse me alertar com o olhar dela. Conserte. Durante toda a primeira batalha, eu luto defensivamente. Eu evito Cardan. Nem chego perto de Nicasia, Valerian ou Locke, mesmo quando Valerian derruba Fand no chão. Mesmo quando Valerian rasga nossa pele de cervo. Ainda assim, não faço nada. Então somos chamados ao campo para a segunda batalha. Cardan anda atrás de mim. “Você está dócil hoje. Sua irmã te advertiu? Ela deseja muito nossa aprovação." Um de seus pés arrasta no chão coberto de trevos, levantando um torrão. "Eu imagino que, se eu perguntasse, ela rolaria comigo aqui até que virássemos seu vestido branco e depois agradeceria pela honra do meu favor." Ele sorri, indo para a matança, inclinando -se para mim como se estivesse confessando um segredo. "Não que eu seja o primeiro a vesti-la de verde." Minhas boas intenções evaporam no vento. Meu sangue está em chamas, fervendo em minhas veias. Eu não tenho muito poder, mas aqui está o que eu tenho, eu posso forçar a mão dele. Cardan pode querer me machucar, mas posso fazê-lo Holly Black

querer me machucar ainda mais. Nós devemos jogar em

guerra. Quando eles nos chamam para os nossos lugares, eu toco. Eu jogo tão cruelmente quanto possível. Minha espada de treino se choca contra a placa ridícula do peito de Cardan. Meu ombro bate no ombro de Valerian com tanta força que ele cambaleia para trás. Eu ataco de novo e de novo, derrubando qualquer um usando uma braçadeira de prata. Quando a guerra fictícia acaba, meu olho está escurecido e meus joelhos estão esfolados e o lado dourado ganhou o segundo e terceiro batalhões . Você não é uma assassina, Madoc disse. Agora eu sinto que poderia ser. A multidão aplaude e é como se eu tivesse de repente acordado de um sonho. Eu esqueci deles. Um duende joga pétalas de flores para nós. Das bancadas, Vivi me saúda com uma taça de algo e a princesa Rhyia aplaude educadamente. Madoc não está mais na caixa real. Balekin também se foi. O Alto Rei Eldred está lá, sentado em uma plataforma levemente elevada, falando com Dain, sua expressão distante. Eu começo a tremer por toda parte, a mistura de energia saindo de mim. Cortesãos, esperando por melhores batalhas, estudam minhas contusões e avaliam minhas proezas. Ninguém parece particularmente impressionado. Eu fiz o meu melhor, lutei o meu melhor e não foi o suficiente. Madoc nem ficou para assistir. Meus ombros caem. Holly Black

Pior, Cardan está me esperando quando eu saio do campo. Eu sou atingida de repente por sua altura, pelo desprezo arrogante que ele usa como uma coroa. Ele parece um príncipe vestido de trapos. Cardan agarra meu rosto, com os dedos

contra o meu pescoço. Sua respiração está contra a minha bochecha. Sua outra mão agarra meu cabelo, enrolando-o em uma corda. “Você sabe o que significa mortal? Isso significa nascer para morrer. Isso significa merecer a morte. Isso é o que você é, o que define você - morrendo. E, no entanto, aqui está você, determinado a se opor a mim, mesmo quando você apodrece de dentro para fora, sua criatura mortal corrupta e corrosiva. Me diga como isso é. Você realmente acha que pode ganhar contra mim? Contra um príncipe de Faerie?" Eu engulo em seco. "Não", eu digo. Seus olhos negros fervem de raiva. “Então você não está completamente carente de alguma pequena quantidade de astúcia animal. Boa. Agora, implore meu perdão." Eu dou um passo para trás e puxo, tentando me soltar de seu aperto. Ele segura a minha trança, olhando para o meu rosto com olhos famintos e um sorriso pequeno e horrível. Então ele abre a mão, deixando-me cambalear. Fios individuais de cabelo flutuam no ar. Na periferia da minha visão, vejo Taryn em pé com Locke, perto de onde outros cavaleiros estão vestindo suas Holly Black

armaduras. Ela olha para mim implorando, como se fosse a pessoa que precisa ser salva. "Fique de joelhos", diz Cardan, olhando insuportavelmente satisfeito consigo mesmo. Sua fúria se transformou em regozijo. "Implore. Faça bonito. Florido. Digno de mim." Os outros filhos da Gentry estão de pé em suas túnicas acolchoadas com suas espadas de treino, observando,

esperando que minha queda seja divertida. Este é o show que eles estavam esperando desde que eu levantei contra ele. Isto não é uma guerra simulada; esta é a coisa real. "Implorar?" Eu ecoo. Por um momento, ele parece surpreso, mas é rapidamente substituído por uma malícia ainda maior. “Você me desafiou. Mais de uma vez. Sua única esperança é se entregar à minha misericórdia na frente de todos. Faça isso, ou vou continuar machucando você até não sobrar nada para machucar." Penso nas formas escuras das nichos na água e no menino que se deleita, uivando por sua asa rasgada. Eu penso no rosto manchado de lágrimas de Taryn. Eu penso em como Rhyia nunca teria me escolhido, em como Madoc nem esperou para ver a conclusão da batalha. Não há vergonha em se render. Como disse Taryn, são apenas palavras. Eu não tenho que dizer isso. Eu posso mentir. Holly Black

Eu começo a me abaixar no chão. Isso terminará rapidamente, cada palavra terá gosto de bílis e então terminará. Quando abro a boca, porém, nada sai. Eu não posso fazer isso. Em vez disso, eu balanço minha cabeça com a emoção correndo através de mim na loucura do que estou prestes a fazer. É a emoção de pular sem ser capaz de ver o chão abaixo de você, logo antes de você perceber que isso é chamado de queda. "Você acha que porque você pode me humilhar, você pode me controlar?" Eu digo, olhando-o naqueles olhos negros.

“Bem, eu acho que você é um idiota. Desde que começamos a ser tutelados juntos, você saiu do seu caminho para me fazer sentir como se eu fosse menos do que você. E para apaziguar seu ego, eu me sinto menos. Eu me fiz pequena, eu mantive minha cabeça baixa. Mas não foi o suficiente para você deixar Taryn e eu em paz, então não vou mais fazer isso." “Vou continuar desafiando você. Eu vou envergonhar você com meu desafio. Você me lembra que eu sou um mero mortal e você é um príncipe das fadas. Bem, deixe-me lembrá-lo que significa que você tem muito a perder e eu não tenho nada. Você pode ganhar no final, você pode me convencer e me machucar e me humilhar, mas eu vou me certificar de que você perca tudo o que eu puder fazer de você no caminho para baixo Eu prometo a você isso", eu lanço suas próprias palavras de volta para ele, isso é o mínimo do que eu posso fazer . Holly Black

Cardan olha para mim como se nunca tivesse me visto antes. Ele olha para mim como se ninguém nunca tivesse falado com ele assim. Talvez ninguém tenha. Eu me viro dele e começo a andar, meio esperando que Cardan pegue meu ombro e me jogue no chão, meio esperando que ele encontre o colar de bagas de Rowan na minha garganta, encaixe-o e fale as palavras que me farão rastejar de volta. para ele, implorando a toda a minha grande conversa. Mas ele não diz nada. Eu sinto seu olhar nas minhas costas, picando os cabelos do meu pescoço. É tudo que posso fazer para não correr. Não me atrevo a olhar para Taryn e Locke, mas vislumbro Nicasia me encarando boquiaberta. Valerian parece furioso, suas mãos em punhos ao seu lado em raiva muda.

Eu passo pelas barracas do torneio para uma fonte de pedra, onde eu espirro meu rosto com água. Eu me abaixei, começando a limpar o cascalho dos meus joelhos. Minhas pernas estão rígidas e eu estou tremendo toda. "Você está bem?"Locke pergunta, olhando para baixo com seus olhos cor de raposa. Eu nem sequer o ouvi atrás de mim. Eu não estou. Eu não estou bem, mas ele não pode saber disso, e ele não deveria estar perguntando. "Com o que você se importa?" Eu digo, cuspindo as palavras. O jeito que ele está me olhando me faz sentir mais patética do que nunca. Holly Black

Ele se inclina contra a fonte, deixando um sorriso lento e preguiçoso crescer em sua boca. "É engraçado, é tudo." "Engraçado?" Eu ecoo furiosa. "Você acha que foi engraçado?" Ele balança a cabeça, ainda sorrindo. "Não. É engraçado como você fica sob a pele dele." No começo, não tenho certeza se o ouvi bem. Eu quase pergunto de quem ele está falando, porque não consigo acreditar que ele esteja admitindo que o Cardan alto e poderoso é afetado por qualquer coisa. "Como uma lasca?" Eu digo. “De ferro. Ninguém mais o incomoda do jeito que você faz." Ele pega uma toalha e molha, depois se ajoelha ao meu lado e limpa cuidadosamente meu rosto. Eu respiro quando o pano frio toca a parte sensível do meu olho, mas ele é muito mais gentil do que eu teria sido para mim mesma. Seu rosto é solene e focado no que ele está fazendo. Ele não parece notar o meu

estudo dele, seu rosto comprido e queixo afiado, seu cabelo castanho avermelhado, o jeito que seus cílios captam a luz. Então ele percebe. Ele está olhando para mim, e eu estou olhando de volta para ele, e é a coisa mais estranha, porque eu pensei que Locke nunca iria notar alguém como eu. Ele está percebendo, no entanto. Ele está sorrindo como fez naquela noite no tribunal, como se compartilhássemos um segredo. Ele está sorrindo como se estivéssemos compartilhando outro. Holly Black

"Continue assim", diz ele. Eu me pergunto sobre essas palavras. Ele pode realmente dizer isso? Quando volto para o torneio e minhas irmãs, não consigo parar de pensar no rosto chocado de Cardan, nem posso deixar de considerar o sorriso de Locke. Não tenho certeza de qual é mais emocionante e qual é perigoso. O resto do Torneio de Verão passa em um borrão. Os espadachins enfrentam-se um contra o outro em combate único, lutando pela honra de impressionar o rei supremo e sua corte. Ogros e foxkin, goblins e gwyllions, todos envolvidos na dança mortal da batalha. Depois de algumas rodadas, Vivi quer nos empurrar a multidão e comprar mais espetos de frutas. Eu continuo tentando pegar o olho de Taryn, mas ela não permite. Eu quero saber se ela está com raiva. Eu quero perguntar o que Locke disse a ela quando eles estavam juntos, embora esse pudesse ser o tipo exato de pergunta que ela proibiria. Mas a conversa com Locke não poderia ter sido do tipo

humilhante, do tipo que ela tenta fingir, poderia? Não quando ele me disse que gostava de Cardan ser abatido. O que me faz pensar na outra pergunta que não posso fazer a Taryn. Holly Black

Não que eu fosse o primeiro a vesti-la de verde. Fadas não podem mentir. Cardan não poderia ter dito se não acreditasse que fosse verdade, mas por que pensaria isso? Vivi bate seu espeto contra o meu, me tirando do meu devaneio. "Para a nossa inteligente Jude, que fez o povo se lembrar por que eles ficam em seus carrinhos e colinas, por medo da ferocidade mortal." Um homem alto com orelhas de coelho e cabelo castanhoamarelado se vira para dar a Vivi um olhar sujo. Ela sorri para ele. Eu balanço minha cabeça, satisfeita por sua torrada, mesmo que seja um exagero selvagem. Mesmo se eu não impressionasse ninguém além dela. "Será que Jude foi um pouco menos inteligente?", diz Taryn em voz baixa. Eu me viro para ela, mas ela se afastou. Quando voltamos para a arena, a Princesa Rhyia está se preparando para sua luta. Ela segura uma espada fina, muito parecida com um alfinete comprido, e apunhala o ar vazio em preparação para um oponente. Seus dois amantes gritam encorajamentos. Cardan ressurgiu na caixa real, usando linho branco solto e uma coroa de flores de rosas. Ele ignora o Grande Rei e o Príncipe Dain e cai em uma cadeira ao lado do Príncipe Balekin, com quem ele troca algumas palavras afiadas que desejo que eu estivesse perto o suficiente para ouvir A Princesa Caelia

Holly Black

chegou para a luta de sua irmã e aplaude descontroladamente quando Rhyia entra no trevo. Madoc nunca retorna. Eu monto sozinha até em casa. Vivi sai com Rhyia depois que ela vence sua luta - elas vão caçar na floresta próxima.Taryn concorda em acompanhá-las, mas eu estou muito cansada e muito dolorida e muito nervosa. Nas cozinhas da casa de Madoc, eu faço queijo em fogo e espalho no pão. Sentada na varanda com isso e uma caneca de chá, vejo o sol se pôr enquanto como meu almoço. O cozinheiro, um trow chamado Wattle, me ignora e continua magizando as pastinacas para se cortar. Quando termino, escovo migalhas do rosto e vou para o meu quarto. Gnarbone, um servo com orelhas compridas e uma cauda que se arrasta no chão, pára no corredor quando ele me vê. Ele carrega uma bandeja com xícaras de bolota de tamanho dedal e um decantador prateado do que cheira a vinho de amora-preta em suas grandes mãos com garras. Sua farda está bem apertada em seu peito e pedaços de pele saem das aberturas. "Oh, você está em casa", diz ele, um grunhido em sua voz que o faz parecer ameaçador, não importa quão benignas as palavras que ele fala. Apesar de tudo, não posso deixar de Holly Black

pensar no guarda que mordeu a ponta do meu dedo. Os dentes de Gnarbone poderiam arrancar minha mão inteira. Eu concordo. "O príncipe está pedindo por você lá embaixo." Cardan, aqui? Meu batimento cardíaco acelera. Não consigo pensar. "Onde?" Gnarbone parece surpreso com a minha reação. “No estudo de Madoc. Eu estava apenas trazendo-lhe isso ..." Eu pego a bandeja de suas mãos e desço as escadas, com a intenção de me livrar de Cardan o mais rápido que eu puder, de qualquer maneira que eu puder. A última coisa que preciso é que Madoc ouça meu desrespeito e decida que nunca pertencerei ao Tribunal. Ele é um servo da linha Greenbriar, jurado com tanta certeza quanto qualquer um. Ele não gostaria que eu estivesse em conflito com o menor dos príncipes. Eu desço as escadas e chuto a porta do escritório de Madoc. A maçaneta bate em uma estante de livros enquanto eu passo pela sala, puxando a bandeja com força suficiente para fazer as xícaras dançarem. O príncipe Dain tem vários livros abertos na mesa da biblioteca à sua frente. Cachos dourados caem sobre os olhos, e o colarinho do gibão azul-claro está aberto, mostrando um forte torque de prata em sua garganta. Eu paro, ciente da colossal erro que eu fiz. Holly Black

Ele levanta ambas as sobrancelhas. “Jude. Eu não esperava que você estivesse com tanta pressa." Eu afundo em um arco baixo e espero que ele pense que sou apenas desajeitada. O medo me atormenta, afiado e repentino. Cardan poderia tê-lo enviado? Ele está aqui para me punir por minha palmilha? Não consigo pensar em outra razão para que o honrado príncipe Dain, que em breve seria o governante de Faerie, perguntasse por mim. "Uh", eu digo, o pânico tropeçando na minha língua. Com alívio, lembro da bandeja e indico o decantador. "Aqui. Isto é para você, meu senhor ." Ele pega uma bolota e derrama um pouco do líquido preto espesso no copo. "Você vai beber comigo?" Eu balanço minha cabeça, sentindo completamente fora da minha profundidade. "Vai direto para a minha cabeça." Isso o faz rir. "Bem, então, me faça companhia um tempo." " Claro." Isso, eu não posso recusar. Descendo em um braço de uma das cadeiras de couro verde, sinto meu coração bater com força. Holly Black

"Posso te dar mais alguma coisa?" Eu pergunto, não sei como proceder. Ele levanta sua xícara de bolota, como se estivesse em saudação. “Eu tenho refresco. O que eu preciso é conversa. Talvez você possa me dizer o que fez você invadir aqui. Quem você achou

que eu era?" "Ninguém", eu digo rapidamente. Meu polegar esfrega sobre o meu dedo anelar, sobre a pele lisa da ponta que falta. Ele fica mais ereto, como se eu fosse muito mais interessante. "Eu pensei que talvez um dos meus irmãos estivesse incomodando você." Eu sacudo minha cabeça. "Nada como isso." "É chocante", diz ele, como se estivesse me dando um grande elogio. “Eu sei que os humanos podem mentir, mas ver você fazer isso é incrível .Faça isso novamente." Eu sinto meu calor no rosto. "Eu não estava ... eu ..." "Faça de novo", ele repete suavemente. "Não tenha medo." Só um tolo não teria, apesar de suas palavras. O Príncipe Dain veio aqui quando Madoc não estava em casa. Ele perguntou por mim especificamente. Ele insinuou que ele sabia sobre Cardan - talvez ele vislumbrou depois da guerra Holly Black

simulada, Cardan sacudindo minha cabeça pela minha trança. Mas o que Dain quer? Eu estou respirando muito superficialmente, muito rápido. Dain, prestes a ser coroado o Alto Rei, tem o poder de me conceder um lugar na corte, o poder de fazer Madin e me tornar um cavaleiro. Se eu pudesse impressioná-lo, ele poderia me dar tudo o que eu quero. Tudo que eu pensei que perdi minha chance. Eu me levanto e olho para o cinza prateado de seus olhos. “Meu nome é Jude Duarte. Eu nasci em 13 de novembro de 2001.Minha cor favorita é verde. Eu gosto de nevoeiro e tristes baladas e passas cobertas de chocolate. Eu não sei nadar Agora

me diga, qual parte era a mentira? Eu menti em tudo? Porque o que é tão bom em mentir é o não saber." Percebo abruptamente que ele não pode fazer qualquer voto particularmente sério de mim depois desse pequeno espetáculo. Ele parece satisfeito, sorrindo para mim como se tivesse encontrado um rubi áspero no chão. "Agora", diz ele, "diga-me como seu pai usa esse pequeno talento seu." Eu pisco, confusa. "Mesmo? Ele não faz. Que pena." O príncipe inclina a cabeça para me estudar. Holly Black

“Diga-me com o que você sonha, Jude Duarte, se esse é o seu verdadeiro nome. Me diga o que você quer." Meu coração martela no meu peito e eu me sinto um pouco tonta, um pouco sobrecarregada. Certamente não pode ser tão fácil. Príncipe Dain, que em breve será o Grande Rei de todas as Fadas, perguntando o que eu quero. Eu mal ouso responder, e ainda assim devo. "Eu, eu quero ser seu cavaleiro", eu gaguejo. Suas sobrancelhas sobem. "Inesperado", diz ele. “E agradável. O quê mais?" "Eu não entendo." Eu torço minhas mãos para que ele não possa ver como elas estão tremendo. “O desejo é uma coisa estranha. Assim que é saciado, transmuta. Se recebermos fio de ouro, desejamos a agulha de ouro. E assim, Jude Duarte, estou perguntando o que você não saberia se eu fizesse parte da minha empresa. ” "Para atendê-lo", eu digo, ainda confusa. "Para prometer

minha espada à coroa." Ele foge da minha resposta. “Não, me diga o que você quer .Peça-me alguma coisa. Algo que você nunca pediu de ninguém." Não me faça mais ser mortal, penso eu, e depois fico horrorizada comigo mesmo. Eu não quero querer isso, Holly Black

especialmente porque não há como consegui-lo. Eu nunca serei uma dessas pessoas. Eu respiro fundo. Se eu pudesse pedir qualquer benefício, qual seria? Eu entendo o perigo, claro. Uma vez que eu diga a ele, ele tentará fazer uma barganha, e as barganhas das fadas raramente favorecem o mortal. Mas o potencial para o poder oscila diante de mim. Meus pensamentos vão para o colar na minha garganta, a picada da minha própria palma contra a minha bochecha, o som da risada de Oak. Eu penso em Cardan: Veja o que podemos fazer com algumas palavras? Podemos encantá-lo a correr de quatro, latindo como um cachorro. Podemos te amaldiçoar para desaparecer por falta de uma música que você nunca mais ouvirá ou uma palavra gentil dos meus lábios. "Para resistir ao encantamento", eu digo, tentando me deixar imóvel. Tentando não se mexer. Eu quero parecer uma pessoa séria que faz barganhas sérias. Ele me observa com firmeza. “Você já tem a visão verdadeira, dada a você quando criança. Certamente você entende nossos caminhos. Você conhece os encantos. Salgue nossa comida e você destrói qualquer enfeite nela. Transforme suas meias do avesso e você nunca se verá

desviado. Mantenha seus bolsos cheios de bagas secas e sua mente não será influenciada." Holly Black

Os últimos dias mostraram-me quão insuficientes são essas proteções. “O que acontece quando eles despejam meus bolsos? O que acontece quando eles rasgam minhas meias? O que acontece quando eles espalham meu sal na sujeira?" Ele me observa pensativamente. "Aproxime-se, criança", diz ele. Eu hesito. De tudo que observei do príncipe Dain, ele sempre pareceu uma criatura de honra. Mas o que observei é dolorosamente pequeno. "Venha agora, se você vai me servir, você deve confiar em mim." Ele está inclinado para a frente na cadeira. Eu noto todos os chifres logo acima de sua testa, separando seu cabelo em ambos os lados de seu rosto real. Percebo a força em seus braços e o anel de sinete brilhando em uma mão de dedos longos, esculpida com o símbolo da linha Greenbriar. Eu deslizo do braço da cadeira e ando até onde ele está sentado. Eu me forço a falar. "Eu não quis ser desrespeitosa." Ele toca um hematoma na minha bochecha, que eu não tinha percebido que estava lá. Eu recuo, mas não me afasto dele. “Cardan é uma criança mimada. É bem conhecido no Tribunal que ele desperdiça sua linhagem em bebida e disputas mesquinhas. Não, não se incomode em objetivar." Holly Black

Eu não faço. Eu me pergunto como foi que Gnarbone veio me dizer apenas que um príncipe estava me esperando lá embaixo, mas não qual príncipe. Eu me pergunto se Dain disse a ele para me dar essa mensagem específica. Um estrategista bem experiente aguarda a oportunidade certa. “Apesar de sermos irmãos, somos muito diferentes um do outro. Eu nunca serei cruel com você para se deliciar com isso. Se você se jurar ao meu serviço, você será recompensada. Mas o que eu quero é que você não seja cavaleiro." Meu coração afunda. Era demais acreditar que um príncipe de Faerie tinha aparecido para realizar todos os meus sonhos, mas foi bom enquanto durou. "Então o que você quer?" “Nada que você ainda não tenha oferecido. Você queria me dar seu juramento e sua espada. Eu aceito. Eu preciso de alguém que possa mentir, alguém com ambição. Espião para mim. Junte-se ao meu Tribunal das Sombras. Eu posso te fazer poderosa além do que você poderia esperar. Não é fácil para os humanos estarem aqui conosco. Mas eu poderia facilitar para você." Eu me permito afundar em uma cadeira. Parece um pouco como esperar uma proposta de casamento, apenas para ser oferecido o papel de amante. Um espião. Uma espreitadela. Um mentiroso e um ladrão. Claro que é o que ele pensa de mim, dos mortais. Claro que é para isso que ele acha que eu sou boa. Holly Black

Eu considero os espiões que tenho visto, como a figura de nariz salpicado e corcunda com a qual Madoc às vezes se consulta, ou uma figura sombreada, envolta em cinza cujo rosto eu nunca consegui identificar. Toda a realeza provavelmente tem, mas parte sem dúvida de sua habilidade está em como bem escondido eles são. E eu estaria bem escondida, de fato, escondida à vista de todos. "Talvez não seja o futuro que você imaginou para si mesmo", diz o príncipe Dain. "Nenhuma armadura brilhante ou rumo à batalha, mas prometo a você que, uma vez que eu seja o Grande Rei, se você servir bem, será capaz de fazer o que quiser, pois quem pode contradizer o Alto Rei? E eu vou colocar uma pedra em você, uma proteção contra encantamento." Eu vou muito além. Costumava dar aos mortais em troca de seu serviço, conceder poder de concessão, com uma exceção de pontapé-de-dentes que surge quando você menos espera. Tipo, você é invulnerável, exceto por uma flecha feita do cerne de um pilriteiro, que por acaso é exatamente o tipo de flecha que seu pior inimigo favorece. Ou você vai ganhar todas as batalhas que você está, mas você não está autorizada a recusar convites para jantar, por isso, se alguém a convida para jantar antes de uma batalha, você não vai ser capaz de mostrar-lhe o capuz de luta. Basicamente, como tudo sobre Faerie, barganhas são incríveis, e também são ruins. No entanto, parece que é isso que estou oferecendo." Holly Black

"Uma barganha", eu faço eco. Seu sorriso se alarga e, depois de um momento, sei por quê. Eu não disse não. O que significa que estou pensando em dizer sim. “Nenhum motivo pode salvar você dos efeitos de nossas frutas e venenos. Pense com cuidado. Eu poderia conceder-lhe o poder de encantar todos os que olharem para você. Eu poderia te dar um lugar bem ali." Ele toca minha testa. “E qualquer um que visse seria atingido com amor. Eu poderia te dar uma lâmina mágica que corta a luz das estrelas." "Eu não quero ser controlada", eu digo, minha voz um sussurro. Eu não posso acreditar que estou dizendo isso em voz alta para ele. Eu não posso acreditar que estou fazendo isso. “Magicamente, quero dizer. me dê isso, e eu irei gerir o resto.” Ele acena uma vez. "Então você aceita." É assustador ter uma escolha como essa na minha frente, uma escolha que muda todas as escolhas futuras. Eu quero poder tão mal. E esta é uma oportunidade para isso, uma oportunidade aterrorizante e levemente insultante. Mas também é intrigante. Eu teria feito um bom cavaleiro? Eu não tenho nenhuma maneira de saber. Talvez eu teria odiado isso. Talvez isso significasse ficar de armadura e ir em buscas aborrecidas. Talvez significasse lutar contra pessoas que eu gostava. Holly Black

Eu aceno e espero que eu faça um bom espião. O Príncipe Dain se levanta e toca meu ombro. Eu sinto o choque do contato, como uma faísca de estática. “Jude Duarte, filha de barro, deste dia em diante nenhum glamour das fadas vai adensar sua mente. Nenhum encantamento moverá seu corpo contra sua vontade. Nenhum salve para aquele do fabricante desta barganha." "Agora ninguém será capaz de controlá-la", diz ele, e depois faz uma pausa por um momento. "Exceto por mim." Eu respiro fundo. Claro que há uma picada na cauda desta barganha .Eu não posso nem ficar com raiva dele; Eu deveria ter adivinhado. E ainda assim, ainda é emocionante ter qualquer proteção. O príncipe Dain é apenas uma fada, e ele viu algo em mim, algo que Madoc não veria, algo que eu ansiava por reconhecer . Naquele momento, ajoelho no antigo tapete do escritório de Madoc e jurei o serviço do Príncipe Dain. Uma noite depois, quando eu sento-me para o jantar, estou consciente do segredo eu que seguro. Isso me faz sentir, pela primeira vez, como se eu tivesse um poder próprio, um poder que Madoc não pode tirar de mim. Mesmo pensando nisso por Holly Black

muito tempo - eu sou uma espiã! Eu sou a espiã do príncipe Dain! Me dá uma emoção. Comemos pequenos pássaros recheados de cevada e rampas selvagens, com peles crepitantes de gordura e mel. Oriana delicadamente separa a dela. O Oal mastiga a pele. Madoc não se preocupa em separar a carne, comer ossos e tudo. Eu cutuco

as pastilhas cozidas. Embora Taryn esteja na mesa, Vivi não retornou. Eu suspeito que caçar com Rhyia era um ardil e que ela foi para o mundo mortal depois de um breve passeio pela floresta. Eu me pergunto se ela comeu o jantar com a família de Heather. "Você fez bem no torneio", diz Madoc entre as mordidas. Eu não indico que ele deixou o terreno. Ele não poderia ter ficado muito impressionado. Eu nem tenho certeza do quanto ele realmente viu. "Isso significa que você mudou de ideia?" Algo na minha voz o faz parar de mastigar e me olha com os olhos apertados. "Sobre ser cavaleiro?" ele pergunta. "Não. Assim que houver um novo rei supremo em ação, discutiremos seu futuro ”. Minha boca se curva em um sorriso secreto. "Como quiser." Descendo a mesa, Taryn observa Oriana e tenta copiar seus movimentos com o passarinho. Ela não olha na minha direção, mesmo quando me pede para lhe passar uma garrafa de água. Holly Black

Ela não pode me impedir de segui-la para o seu quarto quando terminarmos. "Olha", eu digo na escada. “Eu tentei fazer o que você queria, mas eu não podia, e eu não quero que você me odeie por isso. É a minha vida." Ela se vira. "Sua vida para desperdiçar?" "Sim", eu digo quando chegamos ao patamar. Não posso contar a ela sobre o príncipe Dain, mas, mesmo que pudesse, não tenho certeza se isso ajudaria. Eu não tenho certeza se ela aprovaria isso também.

“Nossas vidas são a única coisa real que temos, nossa única moeda. Nós conseguimos comprar o que queremos com elas ”. Taryn revira os olhos. Sua voz é ácida. “Isso não é bonito? Você inventou você mesma?" "Qual é o seu problema?" Eu exijo. Ela sacode a cabeça. "Nada. Nada. Talvez seria melhor se eu pensasse do jeito que você faz. Nunca mais, Jude. Você realmente foi boa lá fora." "Obrigada", eu digo, franzindo a testa em confusão. Eu me pergunto novamente sobre as palavras de Cardan sobre ela, mas eu não quero repeti-las e fazê-la se sentir mal. "Então você já se apaixonou?" Eu pergunto. Toda a minha pergunta me pega com um olhar estranho. Holly Black

"Eu vou ficar em casa, da palestra de amanhã", diz Taryn. "Eu acho que é a sua vida para desperdiçar, mas eu não tenho que assistir." Meus pés se sentem como chumbo quando eu faço o meu caminho para o palácio, sobre o chão coberto com maçãs inesperadas, a sua atmosfera dourada soprando no ar. Eu estou usando um vestido preto longo com punhos de ouro e um laço de trança verde, um favorito confortável. Tarde dos pássaros trinos acima de mim, me fazendo sorrir. Eu me deixo ter uma breve fantasia da coroação do príncipe Dain, de mim dançando com um sorridente Locke enquanto Cardan é arrastado e jogado em uma masmorra escura. Um flash de branco me assusta dos meus pensamentos. É um cervo - um cervo branco, parado a menos de três metros de

onde eu estou. Seus chifres estão enroscados com algumas teias de aranha finas, e seu casaco é um branco tão brilhante que parece prateado à luz da tarde. Nós nos vemos por um longo momento, antes que ele corra na direção do palácio, levando minha respiração com ele.

Eu decido acreditar que isso é um bom presságio. E, pelo menos no começo, é preciso ver mais. As aulas não são tão ruins. Noggle, nosso instrutor, é um velho, mas estranho, Darrig de cima para o norte, com sobrancelhas enormes, uma barba comprida na qual ele ocasionalmente enfia canetas ou pedaços de papel e uma tendência a tagarelar Holly Black

sobre tempestades de meteoros e seus significados. À medida que a tarde se transforma em noite, ele nos faz contar estrelas cadentes, o que é uma tarefa monótona, mas relaxante. Eu deito no meu cobertor e olho para o céu noturno. A única desvantagem é que é difícil para eu anotar números no escuro. Normalmente, orbes brilhantes pendurados nas árvores ou grandes concentrações de vaga-lumes iluminam nossas lições. Eu carrego tocos extras de velas para quando até mesmo isso é muito escuro, já que a visão humana não é tão aguçada quanto a deles, mas eu não tenho permissão para acendê-los quando estudamos as estrelas. Eu tento escrever de forma legível e não colocar tinta nos dedos. “Lembre-se”, diz Noggle, “eventos celestes incomuns muitas vezes pressagiam mudanças políticas importantes, portanto, com um novo rei no horizonte, é importante observarmos os sinais com cuidado”. Algumas risadas surgem da escuridão. "Nicasia", diz nosso instrutor. "Existe alguma dificuldade?" Sua voz altiva não se arrepende. "Nenhuma mesmo." “Agora, o que você pode me dizer sobre as estrelas cadentes? Qual seria o significado de uma chuva delas na última hora de uma noite?" "Uma dúzia de nascimentos", diz Nicasia, o que é errado o

suficiente para me fazer estremecer. " Mortes ", digo em voz baixa. Holly Black

Noggle me ouve, infelizmente. “Muito bem, Jude. Fico feliz que alguém esteja prestando atenção. Agora, quem gostaria de me dizer quando é mais provável que isso ocorra? Não há sentido em minha retração, não quando fiz uma declaração de que iria envergonhar Cardan com minha grandeza. É melhor eu começar a ser ótimo. "Depende de qual das constelações eles passaram e em qual direção as estrelas caíram", eu digo. Na metade da resposta, sinto que minha garganta vai fechar. De repente estou feliz pelo escuro, então não preciso ver a expressão de Cardan. Ou a de Nicasia. "Excelente", diz o Noggle. “É por isso que nossas anotações devem ser escritas. Continuem!" "Isso é monótono", ouço Valerian. “A profecia é para bruxas e gente pequena. Deveríamos estar aprendendo coisas de um aspecto mais nobre. Se eu vou passar uma noite nas minhas costas, então eu gostaria de ter uma lição de amor.” Alguns dos outros riem. Muito bem disse Noggle. "Diga-me que evento pode sugerir sucesso no amor?" "Uma menina tirando o vestido", diz ele a mais risadas. "Elga?" Noggle chama uma garota de cabelos prateados e uma risada como um vidro quebrando. “Você pode responder Holly Black

por ele? Talvez ele tenha tido tão pouco sucesso no amor que ele realmente não saiba." Ela começa a gaguejar. Suspeito que ela saiba a resposta, mas não queira cortejar a ira de Valerian. “Devo perguntar a Jude de novo?” Noggle pergunta com malícia. “Ou talvez Cardan. Por que você não nos conta?" "Não", diz ele. "O que é que foi isso?" Noggle pergunta. Quando Cardan fala, sua voz soa com autoridade sinistra. “É como diz Valerian. Esta lição é chata. Você acenderá as lâmpadas e começará outra mais digna." Noggle faz uma pausa por um longo momento. "Sim, meu príncipe", diz ele finalmente, e todos os globos ao nosso redor se iluminam. Eu pisco várias vezes enquanto meus olhos tentam se ajustar. Eu me pergunto se Cardan já teve que fazer qualquer coisa que ele não quisesse. Acho que não é surpresa que ele sonhe durante as palestras. Nenhuma surpresa que ele uma vez, bêbado como qualquer coisa, montou um cavalo pela grama enquanto nós estávamos tendo classes, enquanto pisoteando cobertores e livros e enviando todo o mundo que se esforça para sair do modo dele. Ele pode mudar nosso currículo por capricho. Como algo pode importar para alguém assim? "Sua visão é tão ruim", diz Nicasia, e percebo que ela está em pé sobre mim. Ela tem meu caderno e acena para todos verem Holly Black

meus rabiscos. “Pobre, pobre, Jude. É tão difícil superar tantas desvantagens ”. Há tinta em todos os meus dedos e nas mangas douradas do meu vestido. Do outro lado do bosque, Cardan está conversando com Valerian. Apenas Locke está nos observando, sua expressão perturbada. Noggle está folheando uma pilha de livros espessos e empoeirados, provavelmente tentando encontrar uma lição que Cardan goste. "Desculpe se você não pode ler a minha caligrafia", eu digo, pegando o caderno. A página rasga, deixando a maior parte do trabalho da minha noite destruída. "Mas isso não é exatamente minha desvantagem." Nicasia me bate na cara. Eu tropeço, chocada, de repente em um joelho, mal me pegando antes de eu me esparramar. Minha bochecha está quente, ardendo. Minha cabeça lateja. "Você não pode fazer isso", eu digo para ela sem sentido. Eu pensei que entendia como esse jogo funcionava. Eu pensei errado. "Eu posso fazer o que quiser", ela me informa, ainda altiva. Nossas colegas nos olham fixamente. Elga tem uma mão delicada na boca. Cardan olha, e posso dizer pela expressão dele que ela não conseguiu agradá-lo. O embaraço começa a rolar sobre o rosto de Nicasia. Holly Black

Desde que eu estive entre eles, havia linhas que eles não cruzavam. Quando nos empurraram para o rio, ninguém testemunhou isso. Para melhor ou pior, faço parte da casa do general e sob a proteção de Madoc. Cardan poderia ousar atravessá-lo, mas eu achava que os outros pelo menos iriam em

segredo. Eu pareço ter irritado Nicasia passado me importando com nada disso. Eu me escovo. “Você está me desafiando? Porque então é meu direito escolher o tempo e a arma. Como eu adoraria derrubá-la." Ela percebe que a minha pergunta realmente exige uma resposta. Eu posso ser mais baixo que o chão, mas isso não a isenta de obrigações para sua própria honra. Com o canto do meu olho, vejo Cardan vindo em nossa direção. A antecipação nervosa mistura-se com pavor. Do outro lado, Valerian bate no meu ombro. Eu dou um passo para longe dele, mas não rápido o suficiente para evitar ser assaltado pelo cheiro de frutas maduras. Acima de nós, na cúpula negra da noite, sete estrelas caem, cruzando gloriosamente o céu antes de se esvair. Eu olho para cima automaticamente, tarde demais para ter visto o caminho preciso delas. "Alguém notou isso?" Noggle começa a gritar, mexendo na barba por uma caneta. “Este é o evento celestial que estamos Holly Black

esperando! Alguém deve ter visto o ponto de origem exato. Rapidamente! Defina tudo o que você pode fazer. Só então, enquanto estou olhando para as estrelas, Valerian empurra algo macio contra a minha boca. Uma maçã, doce e apodrecida ao mesmo tempo, suco de mel correndo sobre minha língua, sabor da luz do sol e pura alegria inebriante e estúpida. fruta de Faerie, que confunde a mente, o que faz com que os humanos anseiem o suficiente para passar fome por outro sabor, o que nos torna flexíveis, sugestionáveis e

ridículos. Os grãos de Dain me protegeram do encantamento, do controle de qualquer um, mas as frutas das fadas deixam você fora do seu próprio controle. Ah não. Oh não não não não não. Eu cuspo para fora. A maçã rola na sujeira, mas eu já posso sentir isso trabalhando em mim. Sal, eu acho, procurando a minha cesta. O sal é o que eu preciso. O sal é o antídoto. Isso vai limpar o nevoeiro na minha cabeça. Nicasia vê o que eu estou indo e pega minha cesta, dançando fora do caminho, enquanto Valerian me empurra para o chão. Eu tento me arrastar para longe dele, mas ele me prende, empurrando a maçã imunda de volta para o meu rosto. "Deixe-me adoçar essa língua azeda sua", diz ele, pressionando-o para baixo. A polpa está na minha boca e no meu nariz. Holly Black

Não consigo respirar. Não consigo respirar. Meus olhos estão abertos, olhando para o rosto de Valerian. Estou sufocando. Ele está me observando com uma expressão de leve curiosidade, como se estivesse ansioso para ver o que acontece a seguir. Escuridão está rastejando nas bordas da minha visão. Eu estou sufocando até a morte. A pior parte é a alegria que floresce dentro de mim da fruta, apagando o terror. Tudo é bonito. Minha visão é nadar. Eu chego a garra no rosto de Valerian, mas estou tonta para alcançá-lo. Um momento depois, isso não importa. Eu não quero machucá-lo, não quando estou tão feliz.

"Faça alguma coisa!" alguém diz, mas no meu delírio não sei dizer quem está falando. De repente, Valerian é expulso de mim. Eu rolo de lado, tossindo. Cardan está se aproximando. Lágrimas e ranho escorrem pelo meu rosto, mas tudo o que posso fazer é deitar na terra e cuspir pedaços de polpa doce e carnuda. Eu não tenho ideia porque estou chorando. "Chega", diz Cardan. Ele tem uma expressão estranha e selvagem em seu rosto, e um músculo está pulando em sua mandíbula. Eu começo a rir. Valerian parece amotinado. "Você não vai parar minha diversão, você vai?" Holly Black

Por um momento, acho que eles vão lutar, embora não consiga pensar por quê. Então vejo o que Cardan tem em sua mão. O sal da minha cesta. O antídoto (Por que eu quero isso? Eu me pergunto.) Ele joga no ar com uma risada, e eu vejo ela se espalhar com o vento. Então ele olha para Valerian, com a boca curvada. “O que há de errado com você, Valerian? Se ela morrer, sua brincadeira acaba antes de começar." "Eu não vou morrer", eu digo, porque eu não quero que eles se preocupem. Eu me sinto bem. Eu me sinto melhor do que eu já senti em toda a minha vida. Estou feliz que o antídoto se foi. "Príncipe Cardan?" Noggle diz. "Ela deveria ser levada para casa." “Todo mundo está tão chato hoje”, diz Cardan, mas não parece estar entediado. Ele soa como se ele mal mantivesse seu temperamento sob controle.

"Oh, Noggle, ela não quer ir." Nicasia vem até mim e acaricia minha bochecha. "Você é bonita?" O gosto enjoativo do mel está na minha boca. Eu me sinto leve. Eu estou desenrolando. Eu estou desfraldando como um banner. "Eu gostaria de ficar", eu digo, porque aqui é maravilhoso. Porque ela é deslumbrante. Não tenho certeza se me sinto bem, mas sei que me sinto ótima. Holly Black

Tudo é maravilhoso. Até mesmo Cardan. Eu não gostava dele antes, mas parece que sim .Dou-lhe um sorriso largo e feliz, embora ele não sorria de volta. Eu não levo isso pessoalmente. Noggle se afasta de nós, murmurando alguma coisa sobre o general e tolices e príncipes tirando a cabeça dos ombros. Cardan o observa ir, mãos em punho ao lado do corpo. Um grupo de meninas cai no musgo ao meu lado. Elas estão rindo, o que me faz rir de novo também. “Eu nunca vi um mortal pegar os frutos de Elfhame antes”, um deles, Flossflower, diz para outra. "Ela será membro disso?" "Será que alguém iria encantá-la a fazer o contrário", diz Locke de algum lugar atrás de mim, mas ele não parece com raiva como Cardan. Ele parece legal. Eu me viro para ele e ele toca meu ombro. Eu me inclino no calor da pele dele. Nicasia ri. “Ela não iria querer isso. O que ela gostaria é outra mordida de maçã." Minha boca está na memória. Recordo-os espalhados pelo meu caminho, dourados e brilhantes, a caminho da escola e

amaldiçoo minha tolice por não ter parado de me satisfazer. "Então, podemos saber coisas dela?" Outra garota, Moragna, quer saber. “Coisas embaraçosas. E ela vai responder?" Holly Black

"Por que ela deveria encontrar algo embaraçoso quando está entre as amigas?" diz Nicasia, olhos entreabertos. Ela parece um gato que comeu todo o creme e está pronto para uma soneca ao sol. "Qual de nós você mais gostaria de beijar?" Demanda Flossflower, chegando mais perto. Ela mal falou comigo antes. Estou feliz que ela queira ser amiga. "Eu gostaria de beijar todos vocês", eu digo, o que os faz gritar de rir. Eu sorrio para as estrelas. "Você está vestindo muitas roupas", diz Nicasia, franzindo a testa para as minhas saias. “E elas estão sujas. Você deveria tirá-las." Meu vestido parece abruptamente pesado. Eu me imagino nua ao luar, minha pele ficou tão prateada quanto os saltos acima de nós. Eu fico de pé. Tudo parece estar indo um pouco para o lado. Eu começo a tirar minhas roupas. "Você está certa", eu digo, feliz. Meu vestido desliza em uma poça de pano que eu posso facilmente sair. Eu estou usando roupas íntimas mortais - um sutiã de menta e preto com bolinhas e cuecas. Eles estão todos olhando para mim de forma estranha, como se perguntassem onde eu estava com minha calcinha. Todos eles tão resplandecentes que é difícil para mim olhar muito tempo sem machucar minha cabeça. Holly Black

Estou consciente da suavidade do meu corpo, dos calos nas minhas mãos e do balanço dos meus seios. Estou consciente das cócegas suaves da grama debaixo dos meus pés e da terra quente. "Eu sou linda como você é?" Eu pergunto a Nicasia, genuinamente curiosa. "Não", diz ela, lançando um olhar em direção a Valerian. Ela pega algo do chão. “Você não é nada como nós." Lamento ouvir isso, mas não me surpreendo. Ao lado deles, qualquer um poderia ser uma sombra, um reflexo embaçado de um reflexo. Valerian aponta para o colar de rowan que balança ao redor da minha garganta, bagas vermelhas secas enfiadas em uma longa corrente de prata. “Você deveria tirar isso também." Eu aceno conspiratoriamente. "Você está certo", eu digo. "Eu não preciso mais disso." Nicasia sorri, segurando a coisa dourada que ela tem na mão. Os restos imundos da maçã. “Venha lamber minhas mãos limpas. Você não se importa, não é? Mas você tem que fazer isso de joelhos." Ofegantes e risonhos se espalham por nossos colegas como uma brisa. Eles querem que eu faça isso. Eu quero fazê-los felizes. Eu quero que todos sejam tão felizes quanto eu. E eu quero outro sabor da fruta. Eu começo a rastejar em direção a Nicicaia. Holly Black

"Não", diz Cardan, pisando na minha frente, sua voz soando

e um pouco instável. Os outros recuam, dando-lhe espaço. Ele tira o sapato de couro macio e coloca um pé pálido diretamente na minha frente. “Jude virá aqui e beijará meu pé. Ela disse que queria nos beijar. E eu sou seu príncipe, afinal de contas." Eu ri novamente. Honestamente, eu não sei porque eu ri tão raramente antes. Tudo é maravilhoso e ridículo. Olhando para o Cardan, porém, algo me parece errado. Seus olhos estão brilhando com fúria e desejo e talvez até vergonha. Um momento depois, ele pisca, e é apenas a sua habitual arrogância fria. "Bem? Seja rápida sobre isso”, diz ele, impaciente. “Beije meu pé e me diga como sou grande. Diga-me o quanto você me admira." "Chega", diz Locke bruscamente para Cardan. Ele tem as mãos nos meus ombros e está me puxando com força para os meus pés. "Eu vou levá-la para casa." "Você vai agora?" Cardan pergunta a ele, sobrancelhas levantadas. “Momento interessante. Você gosta do sabor de um pouco de humilhação, apenas não é demais?" "Eu odeio quando você fica assim", diz Locke em voz baixa. Cardan tira um broche do casaco, uma coisa brilhante e filigrana na forma de uma bolota com uma folha de carvalho por trás. Por um momento maravilhoso, acho que ele vai dar Holly Black

para Locke em troca de me deixar lá. Isso parece impossível, mesmo para minha mente selvagem. Então Cardan segura minha mão, o que parece ainda menos possível. Seus dedos estão contra a minha pele. Ele apunhala a ponta do alfinete no meu polegar.

"Ow", eu digo, afastando-se dele e colocando o dedo ferido na minha boca. Meu próprio sangue é metálico contra a minha língua. "Tenha uma boa caminhada para casa", ele me diz. Locke me guia para longe, parando para pegar o cobertor de alguém, enquanto ele envolve meus ombros. Fadas estão olhando para nós quando saímos do bosque, eu tropeçando, ele me segurando. Os poucos professores que vejo não encontram o meu olhar. Eu chupo meu polegar ferido, me sentindo estranha. Minha cabeça ainda está nadando, mas não como estava. Então, algo está errado. Um momento depois, percebo o que. Há sal no meu sangue humano. Meu estômago se agita. Eu olho para trás, para Cardan, que está rindo com Valerian e Nicasia. Moragna está em seu braço. Outra de nossas professoras, uma mulher elfa magra de uma ilha ao leste, está tentando começar sua conversa. Eu odeio eles. Eu odeio todos eles tanto. Por um momento, há apenas isso, o calor da minha fúria transformando cada Holly Black

pensamento em cinzas. Com as mãos trêmulas, eu agarro o cobertor com mais força ao redor dos meus ombros e deixo Locke me levar para a floresta. "Eu te devo uma ", eu grito depois de andarmos por um tempo. "Por me tirar de lá." Ele me dá um olhar avaliador. Fico impressionada com o quão bonito ele é, pelos cachos suaves que caem ao redor de seu rosto. É horrível ser um solitário com ele, sabendo que ele me viu de calcinha e me arrastando pelo chão, mas estou com

muita raiva por vergonha. Ele sacode a cabeça. “Você não deve nada a ninguém, Jude. Especialmente não hoje." "Como você pode suportá-los?" Eu pergunto, fúria me fazendo pesar em Locke, mesmo que ele seja o único que eu não estou bravo. “Eles são horríveis. Eles são monstros." Ele não me responde. Nós caminhamos, e quando chego ao pedaço de maçãs, chuto um com tanta força que ele ricocheteia no tronco de um olmo. "Há um prazer em estar com eles", diz ele. “Tomando o que desejamos, entregando-se a todos os pensamentos terríveis. Há segurança em ser horrível." "Porque pelo menos eles não são terríveis para você?" Eu pergunto. Mais uma vez, ele não responde. Holly Black

Quando nos aproximamos da propriedade de Madoc, paro . "Eu deveria ir sozinha daqui." Eu dou-lhe um sorriso que provavelmente oscila um pouco. É difícil manter isso na minha cara. "Espere", diz ele, dando um passo em minha direção. "Eu quero ver você de novo." Eu gemo, exasperada demais para surpresa. Eu estou aqui em um cobertor emprestado , botas e roupas íntimas compradas no shopping. Estou suja no solo e acabei de me tornar tola. "Por quê?" Ele olha para mim como se visse algo completamente diferente. Há uma intensidade em seu olhar que me faz ficar um pouco mais ereta, desprezando a sujeira.

“Porque você é como uma história que ainda não aconteceu. Porque eu quero ver o que você fará. Eu quero fazer parte do desdobramento do conto." Não tenho certeza se é um elogio ou não, mas acho que vou aceitar. Ele levanta minha mão, a mesma que Cardan apunhalou com o alfinete, e beija as pontas dos meus dedos. “Até amanhã", diz ele, fazendo uma reverência. E assim, naquele cobertor emprestado, botas e roupas íntimas compradas no shopping, eu ando sozinha, indo para casa. Holly Black

"Diga-me quem fez isso", Madoc insiste, repetidas vezes, mas não vou falar. Ele pisa ao redor, explicando em detalhes como ele vai encontrar as fadas responsáveis e destruí-las. Ele arrancará seus corações. Ele cortará suas cabeças e as montará no telhado de nossa casa como um aviso para os outros. Eu sei que não sou eu que ele está ameaçando, mas ainda sou eu quem ele está gritando. Quando estou com medo, não posso esquecer que, não importa o quão bem ele faça o papel de pai, ele será sempre e sempre o assassino de meu pai. Eu não falo nada. Penso em como Oriana temia que Taryn ou eu nos comportássemos mal no tribunal e causássemos constrangimento a Madoc. Agora eu me pergunto se ela estava mais preocupada sobre como ele reagiria se algo acontecesse. Cortar as cabeças de Valerian e Nicasia é uma política ruim. Ferindo Cardan por causa de traição.

"Eu fiz isso sozinha", eu digo finalmente, para fazer isso parar. "Eu vi a fruta e ficou bem, então eu comi." "Como você pode ser tão tola?" Oriana diz, girando ao redor. Ela não parece surpresa; parece que estou confirmando suas piores supressões."Jude, você sabe melhor." “Eu queria me divertir. É para ser divertido ”, eu digo a ela, interpretando a filha desobediente por tudo que vale a pena. “E foi. Foi como um lindo sonho ..." Holly Black

"Fique quieta!" Madoc grita, nos chocando tanto em silêncio. " Vocês duas, quietas !" Eu me encolho involuntariamente. "Jude, pare de tentar irritar Oriana", diz ele, dando-me um olhar exasperado que não tenho certeza se ele já me deu antes, mas usou em Vivi bastante. Ele sabe que estou mentindo. “E, Oriana, não seja tão ingênua.” Quando ela percebe o que ele quer dizer, uma mão pequena e delicada aparece para cobrir sua boca. "Quando eu descobrir quem você está protegendo", ele me diz, "eles vão se arrepender de terem respirado". "Isso não está ajudando", eu digo, inclinando-se para trás na minha cadeira. Ele se ajoelha na minha frente e segura minha mão em seus dedos verdes e ásperos. Ele deve ser capaz de sentir como estou tremendo. Ele solta um longo suspiro, provavelmente descartando mais ameaças. “Então me diga o que vai ajudar, Jude. Diga-me e eu farei isso." Eu me pergunto o que aconteceria se eu dissesse as

palavras: Nicasia me humilhou. Valerian tentou me matar. Eles fizeram isso para impressionar o príncipe Cardan, que me odeia. Eu tenho medo deles. Tenho mais medo deles do que de você e Holly Black

você me apavora. Faça-os parar. Faça com que eles me deixem em paz. Mas eu não vou. A raiva de Madoc é insondável. Eu vi isso no sangue da minha mãe no chão da cozinha. Uma vez convocado, não pode ser chamado de volta. E se ele assassinar Cardan? E se ele matasse todos eles? Sua resposta para tantos problemas é derramamento de sangue. Se eles estivessem mortos, seus parentes exigiriam reparação. A ira do Alto Rei cairia sobre ele. Eu estaria pior do que estou agora, e Madoc provavelmente estaria morto. "Ensine-me mais", digo em vez disso. “Mais estratégia. Mais lâminas. Ensine-me tudo o que você sabe." O príncipe Dain pode me querer como espiã, mas isso não significa desistir da minha espada. Madoc parece impressionado, e Oriana, irritada. Eu posso dizer que ela pensa que eu estou manipulando ele e que estou fazendo um bom trabalho. "Muito bem", diz ele com um suspiro. “Tatterfell vai lhe trazer o jantar, a menos que você se sinta à vontade para se juntar a nós na mesa de jantar. Vamos começar um treinamento mais intensivo amanhã. ” "Eu vou comer no andar de cima", eu digo, e vou para o meu quarto, ainda envolta no cobertor de outra pessoa. No caminho, passo pela porta fechada de Taryn. Parte de mim quer entrar, se jogar em sua cama e chorar. Eu quero que ela me abrace e Holly Black

me diga que não havia nada que eu pudesse ter feito diferente. Eu quero que ela me diga que sou corajosa e que ela me ama. Mas desde que eu tenho certeza que não é o que ela faria, eu passo pela porta dela. Meu quarto foi arrumado enquanto eu estava fora, minha cama arrumada e minhas janelas abertas para deixar entrar o ar da noite. E lá, ao pé da minha cama, há um vestido dobrado de tecido caseiro com a crista real que os criados dos príncipes e princesas usam. Situado na varanda está o goblin com cara de coruja. Ela se enche um pouco, agitando suas penas. "Você", eu digo. "Você é um dos seus ..." "Vá para o Salão Oco amanhã, docinho", ele canta, me cortando. “Encontre-nos um segredo que o rei não vai gostar. Encontre traição." Salão Oco. Essa é a casa de Balekin, o príncipe mais velho. Eu tenho minha primeira missão do Tribunal das Sombras. Vou dormir cedo e, quando acordo, está escuro. Minha cabeça dói, talvez de dormir por muito tempo, e meu corpo dói. Eu devo ter dormido com todos os meus músculos tensos. Holly Black

As palestras daquele dia já começaram. Não importa. Eu não vou. Tatterfell me deixou uma bandeja com café, temperada com canela e cravo e um pouco de pimenta. Eu sirvo um copo. É morno, o que significa que está lá há algum tempo. Há brinde

também, que amolece quando eu mergulho algumas vezes. Então lavo meu rosto, que ainda está grudado de polpa, e depois o resto de mim. Eu escovo meu cabelo asperamente, e então eu o puxo em um coque dando um nó em volta de um galho. Recuso-me a pensar sobre o que aconteceu no dia anterior. Recuso-me a pensar em algo que não seja hoje e minha missão para o príncipe Dain. Vá para o Salão Oco. Encontre-nos um segredo que o rei não vai gostar. Encontre traição. Então, Dain quer que eu ajude a garantir que Balek não seja escolhido para ser o próximo Grande Rei.Eldred pode escolher qualquer um de seus filhos para o trono, mas ele favorece os três mais velhos: Balekin, Dain e Elowyn - e Dain, acima dos outros. Eu me pergunto se espiões ajudam a manter assim. Se eu puder ser boa nisso, então Dain me dará poder quando ele subir ao trono. E depois de ontem, eu anseio por isso. Eu almejo isso como eu ansiava o sabor da fruta das fadas. Eu coloco o vestido de empregada sem nenhuma das minhas roupas de baixo adquiridas no shopping para ter certeza de que sou o mais autêntico possível, flores ou sapatos, eu Holly Black

desenterro um par de chinelos de couro velhos da parte de trás do meu armário. Eles têm um buraco no dedão que eu tentei consertar há quase um ano, mas minhas habilidades de costura são ruins, e acabei tornando-as feias. Elas se encaixam, no entanto, e todas as outras enxadas são lindamente feitas. Nós não temos servos humanos na propriedade de Madoc, mas eu os vi em outras partes de Faerie. Parteiras humanas para entregar bebês de consortes humanos. Artesãos humanos

amaldiçoados ou abençoados com habilidade tentadora. Enfermeiras humanas para cuidar de crianças de fadas doentias. Pequenos changelings humanos, criados em Faerie, mas não educados com os Gentry como nós somos. Alegres buscadores de magia que não se importam com um pouco de trabalho penoso em troca de algum desejo do seu coração. Quando nossos caminhos se cruzam, tento falar com eles. Às vezes eles querem, e às vezes não. A maioria dos não-artistas tem sido pelo menos ligeiramente encantada para suavizar suas memórias. Eles acham que estão em um hospital ou na casa de uma pessoa rica. E quando voltam para casa - e Madoc me garante que estão - são bem pagos e até recebem presentes, como boa sorte ou cabelos brilhantes ou um talento especial para adivinhar os números certos da loteria. Mas eu sei que há também humanos que fazem barganhas ruins ou ofendem a fada errada e que não são tratados tão bem. Taryn e eu ouvimos coisas, mesmo que ninguém conte para nós - histórias de humanos dormindo no chão de pedra e comendo lixo, acreditando estar descansando em colchões de penas e bebendo em iguarias. Humanos drogados fora de suas Holly Black

fadas. Diz-se que as servas de Balekin são as últimas, desfavorecidas e maltratadas. Eu estremeço ao pensar nisso. E ainda posso ver porque um mortal faria um espião útil, além da capacidade de mentir. Um mortal pode passar para lugares baixos e altos sem muita atenção. Segurando ah arp, somos bardos. Em casa, somos servos. Em vestidos, somos esposas com crianças goblin berrantes. Eu acho que estar debaixo de aviso tem vantagens.

Em seguida, embalo uma bolsa de couro com um turno e uma faca, coloco uma grossa capa de veludo sobre o vestido e desço as escadas.O café se agita no meu estômago. Estou quase na porta quando vejo Vivi sentada no assento da janela coberta de tapeçaria. "Você está em cima", diz ela, em pé. "Boa. Você quer atirar nas coisas? Eu tenho flechas. "Talvez mais tarde." Eu mantenho meu manto apertado em volta de mim e tento passar por ela, mantendo uma expressão suavemente feliz no meu rosto. Não funciona Seu braço dispara para me bloquear. "Taryn me contou o que você disse ao príncipe no torneio", diz ela. “E Oriana me contou como você chegou em casa ontem à noite. Eu posso adivinhar o resto." "Eu não preciso de outra palestra", eu digo a ela. Esta missão de Dain é a única coisa que me impede de ser assombrada pelo que aconteceu no dia anterior. Eu não quero Holly Black

perder o foco. Temo que, se o fizer, também perderei a compostura. "Taryn se sente horrível", diz Vivi. "Sim", eu digo. "Às vezes é uma droga estar certo." "Pare com isso." Ela pega meu braço, olhando para mim com seus olhos rachados. "Você pode falar comigo. Você pode confiar em mim. O que está acontecendo?" "Nada", eu digo. "Eu cometi um erro. Eu fiquei com raiva. Eu queria provar alguma coisa. Foi idiota." "Foi por causa do que eu disse?" Seus dedos estão segurando meu braço com força.

O povo vai continuar tratando você como lixo. "Vivi, não há nenhuma maneira de que minha decisão de atrapalhar a minha vida é sua culpa", digo a ela. "Mas vou fazêlos se arrepender de atravessar meu caminho." "Espere, o que você quer dizer?" Vivi pergunta. "Eu não sei", eu digo, me libertando. Eu vou em direção à porta, e desta vez ela não me impede. Assim que saio, corro pelo gramado até os estábulos. Eu sei que não estou sendo justa com Vivi, que não fez nada. Ela só queria ajudar. Holly Black

Talvez eu não saiba mais como ser uma boa irmã. Nos estábulos, tenho que parar e encostar-me a uma parede enquanto respiro profundamente. Por mais da metade da minha vida, eu tenho lutado contra o pânico. Talvez não seja a melhor coisa para um chocalho constante de nervos para parecer normal, mesmo necessário. Mas neste momento, eu não saberia como viver sem isso. O mais importante é impressionar o príncipe Dain. Eu não posso deixar Cardan e seus amigos tirarem isso de mim. Para chegar ao Hollow Hall, eu decido pegar um dos sapos, já que apenas os Gentry andam em cavalos prateados. Embora um servo provavelmente não tenha uma montaria de qualquer tipo, pelo menos o sapo é menos visível. Somente em Faerieland é um sapo gigante a escolha menos conspícua. Eu selo e monto uma manchada e a conduzo para a grama. Sua longa língua ataca um de seus olhos dourados, fazendo-me dar um passo involuntário para trás. Eu prendo meu pé no estribo e balanço para o banco. Com

uma mão, puxo as rédeas e, com a outra, acaricio a pele macia e fria de suas costas. O sapo malhado nos lança no ar e eu aguento firme. O Hollow Hall é uma mansão de pedra com uma torre alta e torta, a coisa toda meio coberta de trepadeiras e hera. Há uma varanda no segundo andar que parece ter um trilho de raízes grossas no lugar do ferro. Uma cortina de gavinhas mais finas Holly Black

desce, como uma barba desgrenhada cheia de sujeira. Há algo de errado na propriedade que deve torná-la encantadora, mas que a torna ameaçadora. Amarro o sapo, enfio meu manto em seus alforjes e ando para o lado da mansão, onde acredito que encontrarei a porta de um criado. No caminho, paro para pegar cogumelos, então parece que eu tinha uma razão para estar nas ruas. Quando chego perto, meu coração acelera de novo. Balekin não vai me machucar, digo a mim mesmo. Mesmo se eu for pega, ele simplesmente me entregará a Madoc. Nada de ruim vai acontecer. Não tenho certeza se isso é verdade, mas consegui me convencer o suficiente para me aproximar da entrada dos empregados e entrar. Um corredor vai para as cozinhas, onde eu coloco os cogumelos em uma mesa ao lado de uma tira de coelhos ensanguentados, uma torta de pombo, um buquê de alho e alecrim, algumas ameixas de pele turva e dezenas de garrafas de água. Um troll agita um grande pote ao lado de um duende alado. Quem corta legumes são dois seres humanos de faces encovadas, um menino e uma menina, ambos com pequenos sorrisos estúpidos em seus rostos e olhares vidrados nos olhos.

Eles nem olham para baixo quando cortam, e eu estou surpresa que eles não cortem seus próprios dedos por acidente. Pior, se o fizessem, não tenho certeza de que eles notariam. Holly Black

Eu penso em como me senti ontem, e o eco da fruta das fadas vem espontaneamente em minha boca. Sinto bile subir na minha garganta e corro para o corredor. Eu sou parada por um guarda de fada, de olhos pálidos que agarra meu braço. Eu olho para ele, esperando que eu possa aprender que minha expressão é tão vazia, agradável e sonhadora quanto a dos mortais nas cozinhas. "Eu não vi você antes", ele me diz, tornando-se uma acusação. "Você é adorável", eu digo, tentando parecer assustada e um pouco confusa. "Espelhos de olhos bonitos." Ele faz um som de nojo, o que eu acho que significa que estou fazendo um bom trabalho de fingir ser um servo humano enfeitiçado, embora eu sinta que fiquei estranha e exagerando no meu nervosismo. Eu não sou tão boa em improvisar quanto eu esperava que fosse. "Você é nova?" Ele pergunta, dizendo as palavras lentamente. "Nova?" Eu faço eco, tentando descobrir o que alguém trouxe aqui poderia pensar sobre a experiência. Eu não consigo parar de lembrar o gosto doce doentio da fruta das fadas na minha língua, mas ao invés de me aprofundar no personagem, eu só quero vomitar. “Antes eu estava em outro lugar", eu deixo escapar, "mas agora eu tenho que limpar o grande salão com polonês até que cada centímetro dele brilhe." Holly Black

"Bem, eu acho que é melhor você ir, então", diz ele, me deixando ir. Eu tento controlar o tremor se acumulando sob a minha pele. Não me lisonjeio que minha atuação o tenha convencido; ele estava convencido porque eu sou humana e ele espera que os humanos sejam servos. De fato , posso ver porque o príncipe Dain achou que eu seria útil. Depois da guarda, é bem fácil se deslocar pelo Hollow Hall. Há dezenas de seres humanos à deriva em suas tarefas, perdidos em sonhos doentios. Eles cantam pequenas canções para si e sussurram palavras em voz alta, mas é obviamente apenas trechos de uma conversa acontecendo em seus sonhos. Seus olhos estão sombrios. Suas bocas rachadas. Não me admira que o guarda pensasse que eu era nova. Além dos servos, no entanto, são todos fey. Convidados de alguma festa que parece ter diminuído em vez de ter terminado. Eles dormem em vários estados de nudez, envoltos em sofás e entrelaçados no chão dos salões por onde passo, suas bocas manchadas de ouro, um pó dourado cintilante tão concentrado que estupefaça as fadas e dá aos mortais a capacidade de glamourizar-se mutuamente. Cálices virados de lado, com o hidromel, acumulando-se para correr sobre o piso irregular como afluentes em grandes lagos de mel. Algumas pessoas ainda estão tão preocupadas que se entregaram à morte. Holly Black

"Com licença", eu digo para uma garota da minha idade carregando um balde de lata. Ela passa por mim sem nem parecer notar que falei. Sem ideia do que fazer, decido seguir em frente. Nós subimos uma larga escadaria de pedra sem trilhos. Mais três pessoas estão em um estupor dissipado ao lado de uma garrafa de espíritos do tamanho de um dedal. Acima, do outro lado do corredor, ouço um choro estranho, como alguém com dor. Algo pesado atinge o chão. Rapidamente, eu tento trabalhar meu rosto de volta a indiferença sonhadora, mas não é fácil. Meu coração bate como um pássaro preso. A garota abre uma porta para uma suíte e eu entro atrás dela. As paredes são de pedra e penduradas sem pinturas ou tapeçarias. Uma enorme cama de meio testador ocupava a maior parte do espaço no primeiro cômodo, o painel da cabeceira da cama era decorado com vários animais com cabeças femininas e seios nus - corujas, cobras e raposas fazendo algum tipo de dança estranha. Eu acho que não deveria me surpreender, já que Balekin lidera o círculo de Grackles. Os livros empilhados na mesa de madeira são aqueles que reconheço, os mesmos livros que Taryn e eu estudamos para nossas aulas. Estes estão espalhados, com alguns pedaços de papel espalhados sobre a madeira entre eles, ao lado de um tinteiro aberto. Um dos livros tem anotações cuidadosas ao longo de um lado, enquanto o outro é coberto em manchas. Holly Black

Uma caneta quebrada, quebrada ao meio deliberadamente ou pelo menos não consigo pensar em uma maneira que poderia

ter acontecido que não seja deliberada - está deitada na dobradiça do livro manchado de tinta. Nada que pareça traidor. O Príncipe Dain me presenteou com o uniforme, sabendo que eu poderia entrar como eu havia feito. Ele estava contando com a minha capacidade de mentir para o resto. Mas agora que estou dentro, espero que haja algo em Hollow Hall para encontrar. O que significa que não importa o quanto estou assustada, devo prestar atenção. Ao longo da parede há mais livros, alguns deles conhecidos da biblioteca de Madoc. Eu paro na frente de uma prateleira, franzindo a testa e me ajoelho. Recheado em um canto está uma cópia de um livro que eu conheço, mas que não esperava ver aqui neste lugar - as Aventuras de Alice no País das Maravilhas e Através do Espelho, reunidas em um único volume. Mamãe leu para nós de um muito parecido, no mundo mortal. Abrindo o livro, vejo as ilustrações familiares e depois as palavras: "Mas eu não quero ir entre pessoas loucas", comentou Alice. “Oh, você não pode evitar”, diz o gato : “somos todos loucos aqui. Eu estou bravo. Você é louca." Holly Black

"Como você sabe que eu sou louca?" disse Alice. "Você deve ser", disse o Gato, "ou você não teria vindo aqui". Uma bolha de riso assustador ameaça subir pela minha garganta, e eu tenho que morder minha bochecha para impedir que isso aconteça. A menina humana está ajoelhada em frente a uma enorme

lareira, varrendo as cinzas da lareira. Os andirons, em forma de enormes serpentes enroladas, flanqueavam-na, seus olhos de vidro prontos para brilhar com chamas acesas. Embora seja ridículo, não suporto colocar o livro de volta. Não é uma Vivi embalada, e eu não a vejo desde que minha mãe leu na hora de dormir. Eu coloco na frente do meu vestido. Então vou ao guarda-roupa e abro-o, procurando alguma pista, alguma informação valiosa. Mas assim que eu olho para dentro, um pânico selvagem começa no meu peito. Estou instantaneamente certa do quarto de quem estou. Esses são os duplos e calções extravagantes do príncipe Cardan, os capelos e as túnicas de seda de aranha do Príncipe Cardan. Feita varrendo cinzas na lareira, a empregada empilha madeira nova em uma pirâmide com pinho aromático para acender o fogo em cima. Eu quero empurrar por ela e fugir de Hollow Hall. Eu supus que Cardan morava no palácio com o pai, o rei supremo. Não me ocorreu que ele pudesse estar com um de seus irmãos. Lembro-me de Dain e Balekin bebendo juntos na última festa da corte. Espero desesperadamente que isso não tenha sido Holly Black

planejado para me humilhar ainda mais, para dar a Cardan outra desculpa, ou pior, oportunidade, para me punir mais. Eu não vou acreditar nisso. O Príncipe Dain, prestes a ser coroado o Alto Rei, não tem tempo para se dedicar ao insignificante esporte de fingir que me leva a serviço dele, só porque um irmão caçula mais jovem o deseja. Ele não iria definir um barganha em mim ou barganhar comigo apenas para diversão. Eu devo continuar acreditando, porque a alternativa é horrível demais.

Tudo isso significa que, além do príncipe Balekin, devo evitar o príncipe Cardan no caminho da casa. Qualquer um deles pode me reconhecer se vislumbrarem meu rosto. Eu devo ter certeza que eles não vislumbrem isto. Provavelmente não vão olhar muito de perto. Ninguém olha muito de perto para os servos humanos. Percebendo que não sou tão diferente, me forço a notar o padrão de pintas na pele da garota humana e as pontas duplas de seu cabelo loiro e o ranger de seus joelhos. Eu vejo como ela balança um pouco enquanto ela se levanta, seu corpo está claramente exausto, mesmo que seu cérebro não saiba disso. Se eu a vir de novo, quero saber que a reconheceria. Mas não adianta, não desfaz feitiços. Ela continua suas tarefas, sorrindo o mesmo sorriso horrível e contente. Quando ela sai da sala, eu me dirijo na direção oposta. Preciso encontrar os aposentos particulares de Balekin, descobrir seus segredos e depois sair. Holly Black

Eu abro as portas com cuidado, olhando para dentro. Descubro dois quartos, ambos com uma espessa camada de poeira, um com uma figura deitada debaixo de uma mortalha coberta de teias de aranha na cama. Eu paro por um momento, tentando decidir se é uma estátua ou um cadáver ou até mesmo algum tipo de coisa viva, então percebo que isso não tem nada a ver com a minha missão e não o faço rapidamente. Eu abro outra porta para encontrar várias fadas enroscadas em uma cama, dormindo. Um deles pisca sonolentamente para mim e eu recupero o fôlego, mas ele simplesmente desaba. A sétima sala entra em um corredor com escadas subindo e subindo até o topo da torre. Eu os levo rapidamente, meu

coração disparado, meus sapatos de couro macios na pedra. A sala circular a que chego é revestida de estantes de livros, cheia de manuscritos, pergaminhos, adagas de ouro, finos frascos de vidro com líquidos cor de joias dentro e o crânio de uma criatura semelhante a um cervo com chifres maciços sustentando velas finas. Duas cadeiras grandes ficam perto da única janela. Há uma enorme mesa dominando o meio da sala, e nela há mapas pesados seguros nos cantos por pedaços de vidro e objetos de metal.Abaixo deles está a correspondência. Eu folheio os papéis até chegar a esta carta: Eu conheço a proveniência do cogumelo blusher que você perguntou depois, mas o que você faz com ele deve não ser amarrado a mim. Depois disso, considero minha dívida Holly Black

paga pela ajuda. Deixe o meu nome ser tirado dos seus lábios. Embora a carta não seja assinada, a escrita está em uma mão elegante e feminina. Parece importante. Poderia ser a prova que Dain está procurando? Pode ser útil o suficiente para agradá-lo? E ainda assim eu não posso pegá- la. Se desaparecesse, Balekin saberia com certeza que alguém estivera aqui. Eu encontro uma folha de papel em branco e a

pressiono sobre a nota. O mais rápido que posso, traço a carta, tentando capturar a mão exata em que foi escrita. Estou quase terminando quando ouço um som. As pessoas estão subindo as escadas. Eu entro em pânico. Não há onde me esconder. Não há praticamente nada no quartoé, principalmente espaço aberto, isentando as prateleiras. Eu dobrei a nota, sabendo que ela está inacabada, sabendo que a tinta fresca ficará manchada. O mais rápido que posso, corro debaixo de uma das grandes cadeiras de couro, me dobrando em uma bola apertada. Eu gostaria de ter deixado o livro estúpido onde eu encontrei porque um canto afiado da capa está cavando na minha axila. Eu me pergunto o que eu estava pensando, acreditando que sou inteligente o suficiente para ser um espião em Faerieland. Eu fecho meus olhos, como se de alguma forma não ver quem está entrando na sala irá impedi-los de me ver. "Espero que você esteja praticando", diz Balekin. Holly Black

Meus olhos se abrem em fendas. Cardan está de pé ao lado das estantes de livros, um criado de rosto leve segurando uma espada de corte com gravura dourada ao longo do punho e asas de metal fazendo a forma da guarda. Eu tenho que morder minha língua para não fazer algum som. "Devemos?" Cardan pergunta. Ele parece entediado. "Mostre-me o que você aprendeu." Balekin levanta uma única equipe de uma embarcação ao lado de sua mesa que contém uma variedade de bastões e espadas. “Tudo o que você precisa fazer é conseguir um único toque. Apenas um irmãozinho."

Cardan fica parado ali. "Pegue a espada." A paciência de Balekin já está desgastada. Com um longo suspiro, Cardan levanta a lâmina. Sua postura é terrível. Eu posso ver porque Balekin está aborrecido. Certamente Cardan deve ter recebido tutores de luta desde que tinha idade suficiente para colocar um bastão nas mãos. Fui ensinada desde que cheguei a Faerie, então ele teve anos a frente de mim, e a primeira coisa que aprendi foi onde colocar meus pés. Balekin levanta sua espada. "Agora, ataque." Por um longo momento, eles ficam parados, olhando um para o outro. Cardan balança a espada de maneira desordenada, e Balekin derruba seu bastão com força, batendo Holly Black

no lado da cabeça. Eu estremeço ao som da madeira contra seu crânio.Cardan cambaleia para frente, mostrando os dentes. Sua bochecha e uma de suas orelhas estão vermelhas , até o ponto de sangue. "Isso é ridículo", diz Cardan, cuspindo no chão. “Por que devemos jogar esse jogo bobo? Ou você gosta desta parte? É isso que faz com que seja divertido para você?" "Jogar a espada não é um jogo." Balekin balança de novo. Cardan tenta pular para trás, mas a espada pega a borda da coxa. Cardan estremece, levantando a espada defensivamente. “Então por que chamá-lo de jogar a espada?” O rosto de Balekin escurece e seu aperto na espada aperta. Desta vez, ele golpeia Cardan no estômago, golpeando de repente e com força suficiente para Cardan se esparramar no chão de pedra.

"Eu tentei melhorar você, mas você insiste em desperdiçar seus talentos em diversão, em estar embriagado sob o luar, em suas rivalidades impensadas e em seus romances patéticos." Cardan se levanta e corre para seu irmão, balançando sua espada descontroladamente. Ele empunha como um novato. O puro frenesi do ataque faz com que Balekin recue um passo. A técnica de Cardan finalmente se mostra. Ele se torna mais deliberado, atacando de novos ângulos. Ele nunca demonstrou muito interesse em esgrima na escola e, embora conheça o Holly Black

básico, não tenho certeza se pratica. Balekin o desarma sem piedade e com eficiência. A espada de Cardan voa de sua mão, atravessando o chão em minha direção. Volto mais fundo nas sombras da cadeira. Por um momento, acho que vou ser pega, mas o empregado é quem pega a lâmina e seu olhar não vacila. Balekin quebra sua espada contra a parte de trás das pernas de Cardan, mandando-o para o chão. Estou satisfeita. Há uma parte de mim que deseja que eu seja a única que empunha essa espada. "Não se preocupe em levantar." Balekin solta o cinto e entrega ao empregado. O homem humano envolve duas vezes ao redor da palma da mão. “Você falhou no teste. Novamente." Cardan não fala. Seus olhos estão brilhando com uma raiva familiar, mas pela primeira vez não é dirigido a mim. Ele está de joelhos, mas não aparece de forma alguma intimidado. "Conte-me." A voz de Balekin ficou sedosa e ele andava ao redor de seu irmão mais novo. "Quando você vai deixar de ser uma decepção?"

"Talvez quando você parar de fingir que você não faz isso para o seu próprio prazer", responde Cardan. "Se você quiser me machucar, isso nos pouparia muito tempo se você chegasse a ..." Holly Black

“Meu pai era velho e sua semente fraca quando ele lhe gerou. Talvez seja por isso que você é fraco.” Balekin põe uma das mãos no pescoço do irmão. Parece afetuoso, até eu ver o recuo de Cardan, a mudança de equilíbrio. É quando percebo que Balekin está pressionando com força, prendendo Cardan no chão. "Agora, tire sua camisa e receba sua punição." Cardan começa a tirar a camisa, mostrando uma extensão de pele pálida e um dorso com um delicado traço de cicatrizes desbotadas. Meu estômago se agita. Eles vão vencê-lo. Eu deveria estar me glorificando em ver Cardan assim. Eu deveria estar feliz por sua vida ser uma droga, talvez pior do que a minha, mesmo que ele seja um príncipe de Faerie e um idiota horrível e provavelmente vá viver para sempre. Se alguém tivesse me dito que eu teria a oportunidade de ver isso, teria pensado que a única coisa que teria de sufocar seria aplausos. Mas observando, não posso deixar de observar que, abaixo de seu desafio, está o medo. Eu sei o que é dizer a coisa inteligente, porque você não quer que ninguém saiba o quanto você está com medo. Isso não me faz gostar mais dele, mas pela primeira vez ele parece real. Não é bom, mas real. Balekin acena com a cabeça. O criado ataca duas vezes, o tapa do couro ecoando alto no ar parado da sala.

Holly Black

"Eu não faço isso porque estou com raiva de você, irmão", Balekin diz a Cardan, fazendo-me estremecer.“Eu faço porque amo você. Eu faço isso porque amo nossa família. ” Quando o criado ergue o braço para atacar pela terceira vez, Cardan se lança em direção à sua lâmina, descansando na mesa de Balekin onde o empregado a coloca. Por um momento, acho que Cardan vai fazer o homem humano passar por ele. O servo não grita nem ergue as mãos para se proteger. Talvez ele esteja muito enfeitiçado para isso. Talvez Cardan pudesse esfaqueá-lo através do coração e ele não faria uma única coisa para se defender. Eu assisto com horror. "Vá em frente", diz Balekin, entediado. Ele faz um gesto vago para o criado. "Mate ele. Mostre-me que você não se importa em fazer uma bagunça. Mostre-me que pelo menos você sabe como acertar um golpe mortal em um alvo tão patético quanto este." "Eu não sou um assassino", diz Cardan, me surpreendendo. Eu não teria pensado que era algo para se orgulhar. Em dois passos, Balekin está na frente de seu irmão. Eles são tão parecidos, de pé perto. O mesmo cabelo sujo de tinta, combinando com desdém, devorando os olhos. Mas Balekin mostra suas décadas de experiência, arrancando a espada das mãos de Cardan e derrubando-o no chão com a barra. "Então tome o seu castigo como a criatura patética que você é." Balekin acena para o empregado, que desperta da sonolência. Holly Black

Eu assisto cada golpe, cada recuo. Eu tenho pouca escolha. Eu posso fechar meus olhos, mas os sons são tão terríveis. E o pior de tudo é o rosto vazio de Cardan, seus olhos tão sem vida quanto o chumbo. Realmente, ele passou por sua crueldade honestamente aos cuidados de Balekin. Ele foi levantado nele, instruído em suas nuances, aperfeiçoado através de sua aplicação. Por mais horrível que Cardan possa ser, agora vejo o que ele pode se tornar e estou realmente com medo. ***** Perturbadoramente, é ainda mais fácil entrar no Palácio de Elfhame no vestido de minha criada do que entrar na casa de Balekin. Todos, de duende a Gentry e ao Tribunal Supremo do Rei Supremo Poet e Seneschal, mal me dão um olhar de passagem enquanto eu encontro meu caminho desajeitado pelos corredores labirínticos. Eu não sou nada, ninguém, um mensageiro não mais digno de atenção do que uma mulher de galho animada ou uma coruja. Minha expressão agradável e plácida, combinada com o impulso para frente, me leva aos aposentos do príncipe Dain sem sequer um segundo olhar, embora eu me perca duas vezes e tenha que refazer meu caminho . Eu bato na porta dele e fico aliviada quando o próprio príncipe a abre. Holly Black

Ele levanta as duas sobrancelhas, observando-me no vestido

caseiro. Faço uma reverência formal, como qualquer empregado faria. Eu não altero minha expressão, por medo de ele não estar sozinho. "Você é?"ele pergunta. "Eu estou aqui com uma mensagem para você, Sua Alteza", eu digo, esperando que soa bem. "Eu imploro por um momento do seu tempo." "Você é natural", ele me diz, sorrindo. "Entre." É um alívio relaxar meu rosto. Largo o sorriso insano enquanto o sigo em sua sala. Decorado com elaborados veludos, sedas e brocados, é uma profusão de azuis e verdes escarlates e profundos, tudo rico e escuro, como frutas maduras. Os padrões do material são os tipos de coisas com os quais me acostumei, tranças intrincadas de folhas, folhas que também podem ser aranhas quando você as olha de outro ângulo, e uma descrição de uma caçada onde não está claro qual das duas criaturas estão caçando o outro. Eu suspiro e me sento na cadeira que ele está apontando para mim, mexendo no meu bolso. "Aqui", eu digo, puxando a nota dobrada e alisando-a contra o topo de uma pequena mesa astuta com pés de pássaro esculpidos para as pernas. "Ele veio enquanto eu estava copiando, então está uma bagunça." Holly Black

Eu havia deixado o livro roubado com o anúncio, a última coisa que quero que o príncipe Dain saiba, é que tirei algo para mim. Dain aperta os olhos para ver as formas das letras além das minhas manchas.

"E ele não viu você?" "Ele estava distraído", eu digo com sinceridade. "Eu me escondi." Ele acena e toca um sino pequeno, provavelmente para chamar um servo. Ficarei contente de quem não está enfeitiçado. "Boa. E você gostou?" Não sei o que fazer com essa pergunta. Eu estava com medo o tempo todo, como isso é agradável? Mas quanto mais eu penso sobre isso, mais eu percebo que eu fiz tipo de apreciá-lo. A maior parte da minha vida é uma antecipação terrível, uma espera pela queda do outro sapato, em casa, nas aulas, com a corte. Ter medo de ser pega espionando era uma sensação inteiramente nova, uma em que eu sentia, pelo menos, como se soubesse exatamente do que se tem medo. Eu sabia o que seria necessário para vencer. Esgueirar-se pela casa de Balekin foi menos assustador do que alguns festins. Pelo menos até eu ver Cardan ser espancado. Então eu senti algo que não quero examinar muito de perto. "Eu gostei de fazer um bom trabalho", eu digo, finalmente encontrando uma resposta honesta. Holly Black

Isso faz com que Dain acene. Ele está prestes a me dizer mais alguma coisa quando outra fada entra na sala. Um goblin do sexo masculino, com cicatrizes, a pele do verde das lagoas. Seu nariz é comprido e se contorce por completo, antes de se voltar para o rosto como uma foice. Seu cabelo é um tufo preto no topo da cabeça. Seus olhos são ilegíveis. Ele pisca várias vezes, como se estivesse tentando se concentrar em mim. "Eles me chamam de Roach", diz ele, sua voz melodiosa,

completamente diferente de seu rosto. Ele se curva e então inclina o lado da cabeça em direção a Dain. “Ao seu serviço. Eu acho que nós dois estamos. Você é a nova garota, certo?" Eu concordo. "Eu deveria dizer-lhe o meu nome, ou eu deveria chegar a algo inteligente?" O Roach sorri, o que torce todo o seu rosto ainda mais horrivelmente. “Eu devo levá-la para conhecer a trupe. E não se preocupe com do que vamos chamar você. Nós decidimos isso por nós mesmos. Você acha que alguém em sã consciência gostaria de ser chamado de Roach?" "Ótimo", eu digo, e suspiro. Ele me dá uma longa olhada. “Sim, eu posso ver como isso é um verdadeiro talento. Não ter que dizer o que você quer dizer." Holly Black

Ele está vestido com uma imitação de um gibão, exceto que seu gibão é feito de pedaços de couro. Imagino o que Madoc diria se soubesse onde eu estava e com quem. Eu não acho que ele ficaria satisfeito. Eu não acho que ele ficaria satisfeito com qualquer coisa que eu fiz hoje. Os soldados têm um tipo peculiar de honra, até mesmo aqueles que mergulham seus capuzes no sangue de seus inimigos. Esgueirar-se pelas casas e roubar papéis não está de todo em linha com isso. Mesmo que Madoc tenha espiões, eu não acho que ele gostaria que eu fosse um. "Então ele está chantageando a rainha Orlagh", diz Dain, Barata e eu olhamos para ele.

O príncipe Dain está franzindo a testa, e de repente eu entendo, ele reconhece minha cópia da caligrafia. A mãe de Nicasia, a rainha Orlagh, deve ser a mulher que obteve veneno para Balekin. Ela escreveu que estava pagando uma dívida, apesar de saber que Nicásia, eu acho que um pouco de lástima, não daria muita atenção a sua mãe. Mas o reino da Rainha do Submarino é vasto e poderoso. É difícil imaginar o que Balekin poderia ter sobre ela. Dain entrega minha carta para o Roach. "Então você ainda acredita que ele vai usá-lo antes da coroação?" O nariz do duende treme. “Essa é a jogada inteligente. Quando a coroa estiver na sua cabeça, nada vai tirar isso." Holly Black

Até aquele momento, eu não tinha certeza de para quem era o veneno. Eu abro minha boca e então mordo o lado da minha bochecha para me impedir de dizer algo tolo. Claro que deve ser para o príncipe Dain. A quem mais Balekin precisaria de algum veneno especial para matar? Se ele fosse matar pessoas comuns, provavelmente usaria algum tipo de veneno barato para pessoas comuns. Dain parece notar minha surpresa . “Nós nunca nos demos bem, meu irmão e eu. Ele sempre foi ambicioso demais para isso. E ainda assim eu esperava ... ” Ele acena com a mão ao redor, descartando o que quer que ele esteja prestes a dizer. “O veneno pode ser uma arma covarde, mas é uma arma eficaz”. “E a Princesa Elowyn?” Eu pergunto e, em seguida, gostaria de poder responder à pergunta. Veneno para ela também,

provavelmente. A Rainha Orlagh deve ter um carrinho de compras. Desta vez, Dain não me responde. "Talvez Balekin planeje se casar com ela", diz o Roach, surpreendendo a nós dois. Em nossas expressões, ele encolhe os ombros. "O que? Se ele deixar as coisas muito óbvias, ele será o próximo a ter uma faca nas costas. E ele não seria o primeiro membro da Gentry a se casar com uma irmã." Holly Black

"Se ele se casar com ela", Dain diz, rindo pela primeira vez nesta conversa, "ele vai pegar uma faca na frente". Eu sempre pensei em Elowyn como a irmã gentil. Novamente, estou ciente de quão pouco eu realmente sei sobre o mundo que estou tentando navegar. "Venha", diz Roach, acenando-me para os meus pés. "É hora de você conhecer os outros." Eu lancei um olhar melancólico na direção de Dain. Não quero ir com um Roach, que acabei de conhecer e com quem não tenho certeza se confio. Até eu, que cresci na casa de um abrigo vermelho, tenho medo de goblins. "Antes de você ir." Dain caminha até que ele esteja na minha frente.“Eu prometi que ninguém poderia te obrigar, a não ser por mim. Eu tenho medo de ter que usar esse poder. Jude Duarte, eu te proíbo de falar em voz alta sobre o seu serviço para mim. Eu te proíbo de colocá-lo em escrita ou em música. Você nunca contará a ninguém sobre Roach. Você nunca contará a ninguém sobre nenhum dos meus espiões. Você nunca revelará seus segredos, seus locais de reunião, suas casas seguras. Enquanto eu viver, você vai obedecer a isso."

Eu estou usando meu colar de fileiras e bagas, mas elas não são proteção contra a magia das barganhas. Isso não é glamour regular, nem feitiçaria simples. O peso das barganhas bate em mim e sei que, se tentasse falar, minha boca não seria capaz de formar aquelas palavras proibidas. Eu tenho isso. É um sentimento horrível e fora de Holly Black

controle. Isso me faz mexer em minha cabeça, tentando imaginar meu caminho em torno de seu mandamento, mas não posso. Penso no meu primeiro passeio a Faerie e no som de Taryn e Vivi chorando. Penso na expressão sombria de Madoc, queixo trancado, indubitavelmente não utilizado para crianças, não menos humanas. Suas orelhas devem ter queimado. Ele deve ter querido que calássemos a boca. É difícil pensar em algo bom sobre Madoc naquele momento, com o coração dos pais em suas mãos. Mas direi isso para ele, ele nunca encantou nossa dor ou tomou nossas vozes. Ele nunca fez nenhuma das coisas que poderiam ter feito a viagem mais fácil para ele. Eu tento me convencer de que o príncipe Dain está apenas fazendo a coisa mais inteligente, o necessário, para me amarrar. Mas isso faz minha pele arrepiar. Por um momento, não tenho certeza da minha decisão de servi-lo. "Oh", diz Dain quando estou prestes a sair. "Mais uma coisa. Você sabe o que é Mitridatismo? Balanço a cabeça, sem ter certeza de que estou interessada em qualquer coisa que ele tenha a dizer agora. "Olhe para ele." Ele sorri. "Isso não é um comando, apenas uma sugestão".

Eu sigo a Roach através do palácio, me afastando dele alguns passos para que não pareça que estamos juntos. Passamos por um general que Madoc conhece e asseguro-me Holly Black

de manter minha cabeça baixa. Não acho que ele olharia de perto o suficiente para me reconhecer, mas não tenho certeza. "Onde estamos indo?" Eu sussurro depois de vários minutos andando pelos corredores. "Só um pouquinho mais", ele diz rudemente, abrindo um armário e subindo para dentro. Seus olhos refletem laranja, como os de um urso."Bem, vamos, entre e feche a porta." "Eu não posso ver no escuro", eu o lembro, porque essa é uma das muitas coisas que o povo nunca se lembra de nós. Ele resmunga. Eu entro, me dobrando com força para que nenhuma parte de mim o chame, e então fecho a porta do armário atrás de mim. Eu ouço o escorregador de madeira e sinto a corrente de ar frio e úmido. O cheiro de pedra molhada enche o espaço. Sua mão no meu braço é cuidadosa, mas posso sentir suas garras. Deixei que ele me puxasse para frente, permiti que ele abaixasse minha cabeça para que eu soubesse quando me abaixar. Quando me endireito, estou em uma plataforma estreita acima do que parece ser as adegas do palácio. Meus olhos ainda estão se ajustando, mas pelo que eu vejo, há uma rede de passagens que vagam abaixo do palácio. Eu sei quantas pessoas sabem sobre eles. Eu sorrio com o pensamento de ter um segredo sobre este lugar. Eu de todas as pessoas. Eu me pergunto se Madoc sabe. Holly Black

Aposto que Cardan não. Eu sorrio mais do que antes. "Suficiente gawping?" o Roach pergunta. "Eu posso esperar." "Você está pronto para me dizer alguma coisa?" Perguntolhe. "Como, para onde estamos indo ou o que vai acontecer quando chegarmos lá?" "Você vai descobrir", diz ele, o grunhido em sua voz. "Continue." "Você disse que íamos nos encontrar com os outros", digo a ele, começando com o que sei, tentando parar e evitar tropeçar no chão irregular. “E o príncipe Dain me fez prometer que não revelaria nenhum local escondido, então obviamente estamos indo para o seu covil. Mas isso não me diz o que vamos fazer quando chegarmos lá." "Talvez nós vamos mostrar-lhe apertos de mão secretos", diz o Roach. Ele está fazendo algo que não consigo ver, mas, um momento depois, ouço um clique, como se uma trava fosse tropeçada ou uma armadilha desarmada. Um gentil empurrão contra as minhas costas e eu estou descendo um novo túnel ainda mais mal iluminado . Eu sei quando chegamos a uma porta porque eu ando direto para ela, para o divertimento do Roach. "Você realmente não pode ver", diz ele. Eu esfrego minha testa. "Eu te disse que não podia!" Holly Black

"Sim, mas você é a mentirosa", ele me lembra. "Eu não

deveria acreditar em nada do que você diz." "Por que eu mentiria sobre algo assim?" Eu exijo, ainda aborrecida. Ele deixa minha pergunta pairar no ar. A resposta é óbvia, então eu poderia refazer meus passos. Então ele pode me mostrar acidentalmente algo que ele não mostraria a outra pessoa. Para que ele seja incauto. Eu realmente preciso parar de fazer perguntas estúpidas. E talvez ele realmente precise ser menos paranóico, já que Dain colocou um encanto em mim, então não posso contar a ninguém, não importa o quê. O Roach abre a porta, e a luz invade o corredor, fazendo com que eu jogue meu braço na frente do meu rosto. Piscando, olho para o esconderijo secreto dos espiões do príncipe Dain. É terra compactada em todos os quatro lados, com paredes que se curvam para dentro e um teto arredondado. Uma grande mesa domina a sala, e sentados nela estão duas fadas que eu nunca conheci, ambas olhando para mim infelizes. "Bem-vinda", diz o Roach, "ao Tribunal das Sombras". ***** Os outros dois membros da trupe de espiões de Dain também têm nomes de código. Há a fada magra e bonita que parece pelo Holly Black

menos humana, que pisca e me diz para chamá-la de Ghost. Ela tem cabelos cor de areia, o que é normal para um mortal, mas é incomum para uma fada de orelhas que chegam a pontos muito sutis. A outra é uma menina minúscula e delicada, a pele da cor marrom malhada, o cabelo de uma nuvem branca ao redor da cabeça e um par de miniaturas de asas de borboleta cinza-

azuladas nas costas. Ela tem pelo menos um pouco de duende nela, se não algum diabinho. Eu a reconheço agora da revelação da lua cheia do Rei Supremo. Ela é a única que roubou um cinto de um ogro, armas e bolsas anexadas. "Eu sou a Pump", diz ela. "Eu gosto de explodir coisas." Eu concordo. É o tipo de coisa franca que eu não espero que fadas digam, mas eu estou acostumada a estar perto de fadas da corte com sua etiqueta barroca. Eu não estou acostumada com as fadas solitárias. Não sei como falar com elas. "Então são apenas vocês três?" "Quatro agora", diz o Roach. “Garantimos que o príncipe Dain permaneça vivo e bem informado sobre os feitos do tribunal. Nós roubamos, roubamos e enganamos para assegurar sua coroação. E quando ele for rei, nós iremos roubar, roubar e enganar para garantir que ele permaneça no trono. ” Eu concordo. Depois de ver o que Balekin é, eu quero Dain no trono mais do que nunca. Madoc estará ao seu lado, e se eu Holly Black

puder me fazer bastante útil, talvez eles tirem o resto da Gentry das minhas costas. "Você pode fazer duas coisas que o resto de nós não pode", diz Roach. “Um, você pode se misturar com os servos humanos. Dois, você pode se mover entre os Gentry. Nós vamos ensinarlhe alguns outros truques. Então, até você conseguir outra missão diretamente do príncipe, seu trabalho é o que eu digo que é." Eu concordo. Eu esperava algo assim. “Eu não posso sempre fugir. Eu pulei as aulas hoje, mas eu

não posso fazer isso o tempo todo ou alguém vai notar e perguntar onde eu estive. E Madoc me faz jantar com ele, Oriana e o resto da família por volta da meia-noite." Roach olha para a Ghost e encolhe os ombros. “Este é sempre o problema de se infiltrar no Tribunal. Muita etiqueta tomando tempo. Quando você pode fugir?" "Eu poderia fugir depois que eu deveria estar na cama", eu digo a eles. "Bom o suficiente", diz o Roach. “Um de nós irá encontrá-la perto da casa e treinar você ou dar-lhe tarefas. Você nem sempre precisa vir aqui para o ninho." Ghost acena com a cabeça, como se meus problemas fossem razoáveis, parte do trabalho, mas eu me sinto infantil. Eles são problemas de uma criança. "Então, vamos iniciá-la", diz a Pump, caminhando até mim. Holly Black

Eu pego minha respiração. Aconteça o que acontecer, posso aguentar. Eu tenho suportado mais do que eles podem adivinhar. Mas a Pump só começa a rir, e o Roach lhe dá um empurrão brincalhão. Ghost me dá um olhar simpático e balança a cabeça. Seus olhos, percebo, são uma aveleira inconstante. “Se o príncipe Dain diz que você faz parte do Tribunal das Sombras, então você é. Tente não ser muito decepcionante e teremos as suas costas. ” Eu soltei minha respiração. Não tenho certeza se não teria preferido alguma provação, alguma forma de me provar. Pump faz uma careta. “Você saberá que você é realmente um de nós quando você

pegar seu nome. Não espere isso em breve. ” A Ghost vai até um armário e pega uma garrafa meio vazia de um líquido esverdeado pálido e uma pilha de copos de bolota polidos. Ela derrama quatro tiros. “Tome uma bebida. E não se preocupe ”, ela me diz. "Não vai confundir você mais do que qualquer outra bebida." Eu balancei minha cabeça, pensando na maneira que eu senti depois de ter a maçã dourada esmagada no meu rosto. Nunca quero me sentir fora de controle assim novamente. "Vou passar." Holly Black

O Roach repele sua bebida e faz uma careta, como se a bebida estivesse queimando sua garganta."Fique à vontade", ele consegue sufocar antes de começar a tossir. A Ghost mal estremece com o conteúdo de sua bolota. A Pump está tomando pequenos goles da dela. Pela sua expressão, estou extremamente feliz por tê-la passado. "Balekin vai ser um problema", diz o Roach, explicando o que eu encontrei. Pump abaixa sua bolota. “Eu não gosto de tudo sobre isso. Se ele fosse para Eldred, já teria feito isso." Eu não tinha considerado que ele poderia envenenar seu pai. Ghost se estica, seu corpo esguio enquanto se levanta. "Está ficando tarde. Eu deveria levar a garota para casa." "Jude", eu lembro a ela. Ela sorri. "Eu conheço um atalho." Voltamos para os túneis, e segui-la é um desafio porque, como o nome dela sugere, ela se move quase completamente em silêncio. Várias vezes, acho que ela me deixou sozinha nos

túneis, mas quando estou prestes a parar de andar, ouço a mais fraca exalação de respiração ou mistura de sujeira e me convenço a prosseguir. Holly Black

Depois do que parece um tempo agonizantemente longo, uma porta se abre. A Ghost está em pé, e além dela está a adega de vinhos do Grande Rei. Ela faz um pequeno arco. "Este é o seu atalho?" Eu pergunto. Ela pisca. "Se algumas garrafas caírem na minha mochila quando passarmos, isso dificilmente é minha culpa, é?" Eu forço uma risada, o som longe e falso nos meus ouvidos. Eu não estou acostumada com uma das pessoas incluindo eu em suas piadas, pelo menos não fora da minha família. Eu gosto de acreditar que estou bem aqui em Faerie. Eu gosto de acreditar que, apesar de ter sido drogada e quase prematuramente assassinada na escola ontem, posso deixar isso para trás hoje. Estou bem. Mas se eu não posso rir, talvez eu não esteja tão bem depois de tudo. Eu mudo para o turno azul que eu coloquei na mata do lado de fora do terreno de Madoc, apesar de estar tão cansada que minhas juntas doem. Eu me pergunto se os povos sempre estão cansados assim, se eles sempre doem depois de uma longa noite. O sapo parece exausto também, embora talvez ele esteja apenas cheio. Tanto quanto eu posso dizer, a maior parte do que ele fez hoje foi estalar a língua ao passar borboletas e um uso mais ou dois.

Holly Black

Está completamente escuro quando volto para a propriedade. As árvores estão iluminadas com minúsculos sprites, e eu vejo um Oak rindo correndo através deles, perseguido por Vivi e Taryn e - oh inferno - Locke. É desorientador vê-lo aqui, impossivelmente fora de contexto. Será que ele veio por causa de mim? Com um grito, Oak corre, clamando os alforjes e no meu colo. "Persiga-me!" ele grita, sem fôlego, cheio do êxtase contorcendo-se da infância. Até as fadas são jovens uma vez. Impulsivamente, eu o abraço no meu peito. Ele é quente e cheira a grama e mata profunda. Ele me deixa fazer isso por um momento, braços pequenos entrelaçados ao redor do meu pescoço, pequena cabeça com chifres batendo contra o meu peito. Então, rindo, ele desliza para baixo e para longe, lançando um olhar enlouquecido de volta para ver se eu vou segui-lo. Ao crescer em Faerie, ele aprenderá a desprezar os mortais? Quando eu for velha e ele ainda for jovem, ele vai me desprezar também? Ele se tornará cruel como Cardan? Ele se tornará brutal como Madoc? Eu não tenho nenhuma maneira de saber. Eu saio do sapo, pé no estribo enquanto eu coloco meu corpo para baixo. Eu dou um tapinha logo acima de seu nariz e seus olhos dourados se fecham. Na verdade, ele parece um Holly Black

pouco como se estivesse dormindo até eu puxar as rédeas, levando-o de volta para os estábulos. "Olá", diz Locke, correndo até mim. “Agora, para onde você poderia ter ido?” "Não é da sua conta", digo a ele, mas suavizo as palavras com um sorriso. Eu não posso evitar. “Ah! Uma dama misteriosa. Meu tipo muito favorito." Ele está vestindo um gibão verde, com fendas para mostrar sua camisa de seda por baixo. Seus olhos de raposa estão acesos. Ele olha como um amante de fada que saiu de uma balada, do tipo que não adianta nada para a garota que foge com ele. "Espero que você considere retornar às aulas amanhã", diz ele. Vivi continua perseguindo Oak, mas Taryn parou perto de um grande olmo. Ela me observa com a mesma expressão que tinha no campo do torneio, como se, só de ela se concentrar o suficiente, pode me convencer a não ofender Locke. "Você quer dizer que seus amigos sabem que eles não me expulsaram?" Eu digo. "Isso importa?" Ele olha para mim de maneira estranha. “Você está jogando o grande jogo de reis e príncipes, de rainhas e coroas, não é? Claro que importa. Tudo importa." Holly Black

Não sei como interpretar suas palavras. Eu não acho que estava jogando esse tipo de jogo. Eu pensei que estava jogando

o jogo de irritar as pessoas que já me odiavam, e comer as conseqüências. "Volte. Você e Taryn devem retornar. Eu disse a ela." Eu viro minha cabeça, procurando minha irmã gêmea no quintal, mas ela não está mais no olmo. Vivi e Oak estão desaparecendo em uma colina. Talvez ela tenha ido com eles. Chegamos aos estábulos e eu devolvo o sapo à baia dele. Eu encho sua estação de água de um barril no centro da sala, e uma fina névoa aparece, chovendo em sua pele macia. Os cavalos cegam e batem quando saímos. Locke assiste tudo isso em silêncio. "Posso te perguntar outra coisa?" Locke diz, olhando na direção da mansão. Eu concordo. "Por que você não contou ao seu pai o que está acontecendo?" Os estábulos de Madoc são muito impressionantes. Talvez estando de pé neles, Locke foi lembrado de quanto poder e influência o general tem. Mas isso não significa que eu seja a herdeira desse poder. Talvez Locke também deva lembrar que sou apenas uma das filhas da esposa humana de Madoc. Sem Madoc e sua honra, ninguém se importaria comigo. Holly Black

"Você quer dizer que ele pode ir em nossas aulas com uma espada, matando todos à vista?" Eu pergunto, em vez de corrigir Locke sobre minha posição na vida. Os olhos de Locke se arregalam. Eu acho que não foi o que ele quis dizer. "Eu pensei que seu pai iria te puxar para fora e que, se você não disse a ele, era porque você queria ficar."

Eu dou uma risada curta. “Isso não é o que ele faria em tudo. Madoc não é fã de rendição." Na escuridão fresca dos estábulos, com o bufar de hors das fadas ao nosso redor, ele pega minhas mãos. "Nada seria o mesmo sem você." Desde que eu nunca pretendi desistir, é bom ter alguém fazendo todo esse esforço para que eu faça algo que eu teria feito de qualquer maneira. E o jeito que ele está olhando para mim, a intencionalidade disso, é tão legal que estou envergonhada. Ninguém nunca me olhou dessa maneira. Eu posso sentir o calor das minhas bochechas e me pergunto se as sombras ajudam a encobrir isso. Nesse momento, sinto como se ele visse tudo, todas as esperanças do meu coração, toda fantasia que eu tinha antes de cair num sono exausto a cada amanhecer. Ele traz uma das minhas mãos até a boca e pressiona seus lábios contra a palma da minha mão. Eu sinto em todo o corpo. Holly Black

De repente estou muito quente, tudo ao redor. Sua respiração é um sussurro suave contra a minha pele . Com um puxão gentil, ele me puxa para mais perto. Seu braço está ao meu redor. Ele se inclina para um beijo e meus pensamentos se afastam. Isso não pode estar acontecendo. "Jude?" Eu ouço Taryn chamar incerta de perto, e eu cambaleio para longe de Locke. “Jude? Você ainda está no estábulo? " "Aqui", eu digo, meu rosto quente. Nós saímos na noite para encontrar Oriana nos degraus da casa, carregando Oak para

dentro. Vivi está acenando para ele enquanto ele tenta se soltar do aperto de sua mãe. Taryn tem as mãos nos quadris. "Oriana chamou todos para jantar", Taryn nos informa grandiosamente."Ela quer que Locke fique e coma conosco." Ele faz um arco. "Você pode informar a sua mãe que, embora tenho a honra de ser convidado para a mesa dela, eu não me imporia tanto a ela. Eu só queria falar com você. Eu quero, no entanto, visitá-la novamente. Você pode ter certeza disso." "Você falou com Jude sobre a escola?" Há trepidação na voz de Taryn. Eu me pergunto o que eles falaram antes de eu voltar. Eu me pergunto se ele a convenceu a assistir às palestras novamente, e se sim, como ele fez isso. "Até amanhã", ele diz para nós com uma piscadela. Holly Black

Eu o vejo sair andando, ainda sobrecarregado. Não me atrevo a olhar para Taryn, temendo que ela veja tudo no meu rosto, os acontecimentos do dia todo, o quase beijo. Eu não estou pronta para falar, então eu sou a pessoa que a avaria por uma vez. Saltando os degraus com o máximo de indiferença que posso reunir, vou para o meu quarto, para me trocar para o jantar. Esqueci que pedi a Madoc que me ensinasse esgrima e estratégia, mas depois do jantar ele me deu uma pilha de livros de história militar de sua biblioteca pessoal. "Quando você terminar de ler estes, vamos conversar", ele me informa. "Eu vou lhe dar uma série de desafios, e você vai me dizer como você pode superá-los com os recursos que eu

lhe dou." Acho que ele espera que eu me oponha e insista em mais esgrima, mas estou cansada demais para sequer pensar nisso. Deitando na cama uma hora depois, decido que não vou nem tirar o vestido de seda azul que estou usando. Meu cabelo ainda está desarrumado, embora tenha tentado melhorá-lo com alguns alfinetes bonitos. Eu devo tirar isso, pelo menos, digo a mim mesma, mas não consigo fazer nenhum movimento para fazê-lo. Minha porta se abre e Taryn entra, pulando na minha cama. Holly Black

"Ok", diz ela, me cutucando no lado. “O que Locke queria? Ele disse que precisava conversar com você." "Ele é bom", eu digo, rolando e cruzando os braços atrás da cabeça, olhando para as dobras de tecido reunidas acima de mim. "Não totalmente fantoche de Cardan como o resto deles." Taryn tem uma expressão estranha no rosto, como se ela quisesse me contradizer, mas estivesse se segurando. "Tanto faz. Derrame." "Sobre Locke?" Eu pergunto. Ela revira os olhos. "Sobre o que aconteceu com ele e seus amigos." "Eles nunca vão me respeitar se eu não revidar", digo a ela. Ela suspira. "Eles nunca vão respeitar você, de forma alguma ." Eu penso em rastejar pela grama, meus joelhos sujos, o sabor da fruta na minha boca. Mesmo agora eu posso sentir o eco disso, o vazio que ele encheria, a alegria vertiginosa e delirante que ele promete. Taryn continua.

“Você chegou em casa praticamente nua ontem, manchada de frutas das fadas. Isso não é ruim o suficiente? Você não se importa?" Holly Black

Taryn encostou seu corpo inteiro contra um dos postes da minha cama. "Estou cansada de me cuidar", eu digo. "Por que eu deveria?" "Porque eles poderiam te matar!" "Eles são melhores", eu digo a ela. "Então nada menos do que isso não vai funcionar." "Você tem um plano para pará-los?" ela pergunta. “Você disse que iria desafiar Cardan sendo o seu eu maravilhoso e se ele tentasse derrubá-la, você o derrubaria com você. Como você vai administrar isso?" "Eu não sei exatamente", eu admito. Ela levanta as mãos em frustração. "Não, olha", eu digo. “Todos os dias que não peço perdão a Cardan por causa de uma rivalidade que ele iniciou, é um dia em que ganho. Ele pode me humilhar, mas toda vez que ele faz e eu não recuo, ele se torna menos poderoso. Afinal, ele está jogando tudo o que tem em alguém tão fraco quanto eu e não está funcionando. Ele vai se matar." Ela suspira e se aproxima de mim, colocando a cabeça contra o meu peito, colocando os braços em volta de mim. Contra o meu ombro ela sussurra: "Ele é sílex, você é isca." Eu a abraço mais perto e não faço promessas. Ficamos assim por um longo momento. Holly Black

“Locke ameaçou você?” ela pergunta suavemente. "Era tão estranho que ele veio aqui procurando por você, e então você teve uma expressão tão estranha quando entrei nos estábulos." "Não, nada mal", digo a ela. “Eu não sei exatamente porque ele veio, mas ele beijou minha mão. Foi legal, como se fosse uma história de livros." "Coisas boas não acontecem nas histórias de livros", diz Taryn. “Ou quando elas fazem, algo ruim acontece a seguir. Porque senão a história seria chata e ninguéma as leria ”. É a minha vez de suspirar. “Eu sei que é estúpido, pensando bem de um dos amigos de Cardan, mas ele realmente me ajudou. Ele levantou-se contra Cardan. Mas prefiro falar de você. Tem alguém, não tem? Quando você disse que ia se apaixonar, estava falando de alguém em particular." Não que eu fosse o primeiro a vesti-la de verde. "Há um menino", diz ela lentamente. “Ele vai se declarar na coroação do Principe Dain. Ele vai pedir minha mão à Madoc e então tudo vai mudar para mim." Penso nela chorando ao lado de Cardan. Eu penso em como ela está com raiva por eu estar brigando com ele. Eu penso nisso, e um frio e terrível pavor toma conta de mim. “Quem? "Eu exijo. Por favor, não Cardan. Alguém além de Cardan. Holly Black

"Eu prometi não contar a ninguém", diz ela. "Até você."

"Nossas promessas não importam", eu digo, pensando nas idéias do príncipe Dain ainda congelando minha língua, em quão pouco elas confiam em nós.“Ninguém espera que tenhamos alguma honra. Todo mundo sabe que mentimos." Ela me dá um olhar severo e desaprovador. “É uma proibição das fadas. Se eu quebrar, ele saberá. Eu preciso mostrar a ele que posso viver como uma das pessoas." "Ok", eu digo devagar. "Seja feliz por mim", diz ela, e me sinto cortada rápido.Ela encontrou seu lugar em Faerie, e acho que encontrei o meu. Mas não posso deixar de me preocupar. “Apenas me diga algo sobre ele. Diga-me que ele é gentil. Diga-me que você o ama e que ele prometeu ser gentil com você. Conte-me." "Ele é uma fada", diz ela. “Eles não amam o jeito que fazemos. E eu acho que você gostaria dele ..." ali, isso é alguma coisa. Isso não soa como Cardan, a quem eu desprezo. Mas também não tenho certeza se acho a resposta dela tranquilizadora. O que significa, eu gostaria dele? Isso significa que nunca nos conhecemos? O que significa que ele não ama o jeito que fazemos? Holly Black

“Estou feliz por você. Honestamente,” eu digo, embora eu esteja mais preocupada do que qualquer coisa. “Isso é empolgante. Quando a costureira de Oriana vier, você vai ter que ter um vestido muito bonito." Taryn relaxa. “Eu só quero que tudo seja melhor. Para nós duas."

Eu chego na minha mesa de cabeceira para recuperar o livro que eu roubei do Hollow Hall. "Lembra-se disso?" Eu pergunto, levantando o livro coletanea de Alice no País das Maravilhas. Quando o faço, um pedaço de papel dobrado escorrega para o chão. "Nós costumávamos ler isso quando éramos pequenos", diz ela, pegando o livro. "Onde você conseguiu isso?" "Eu encontrei", eu digo, incapaz de explicar de quem veio, a livraria ou por que eu estava em Hollow Hall em primeiro lugar. Para testar os argumentos, tento dizer as palavras: Espionando para o Príncipe Dain. Minha boca não se move. Minha língua fica parada. Uma onda de pânico toma conta de mim, mas eu a empurro de volta. Este é um pequeno privilégio para o que ele me deu. Taryn não pressiona por mais informações. Ela está muito ocupada folheando as páginas e lendo em voz alta. Embora eu não consiga lembrar a cadência da voz de minha mãe, acho que ouço um eco dela na voz de Taryn. Holly Black

" Agora, aqui , você vê, é preciso todo o trabalho que você pode fazer para continuar no mesmo lugar", ela lê. "Se você quiser chegar em outro lugar, você deve correr pelo menos duas vezes mais rápido que isso!" Eu me abaixo e silenciosamente enfio o papel caído debaixo do meu travesseiro. Eu planejo desfolhar uma vez que ela volte ao seu quarto, mas em vez disso adormeço, muito antes de a história terminar. Eu acordo de manhã cedo, sozinha, precisando fazer xixi. Eu

vou para a minha área de banho, levanto as minhas saias e faço o meu trabalho na bacia de cobre deixada lá para esse propósito, a vergonha esquentando meu rosto mesmo que eu esteja sozinha. É um dos aspectos mais humildes de ser humano. Sei que as fadas não são deuses, talvez eu saiba disso melhor do que qualquer mortal vivo, mas também nunca vi um debruçado sobre uma bacia. De volta na cama, afasto a cortina e deixo a luz do sol entrar, mais brilhante que qualquer abajur. Eu pego o papel dobrado atrás do meu travesseiro. Suavizando, vejo a letra furiosa e arrogante de Cardan rabiscada na página, ocupando todo o espaço disponível. Em alguns lugares ele apertou a ponta com tanta raiva que o papel rasgou. Jude, diz, cada interpretação odiosa do meu nome como um soco no estômago. Holly Black

Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude Jude ***** A costureira chega cedo na tarde seguinte, uma fada de dedos compridos chamada Brambleweft. Seus pés são virados para trás, dando-lhe uma marcha ímpar. Seus olhos são como os de uma cabra, marrom com uma linha horizontal de preto apenas no centro. Ela está usando um exemplo de seu trabalho, um

vestido de tecido com linhas bordadas de espinhos fazendo um padrão listrado ao longo do comprimento do mesmo. Ela trouxe com suas peças de tecido, um pouco de ouro duro, um que muda de cor como asas de besouro iridescentes. Além disso, ela nos diz, é uma seda de aranha tão fina que poderia passar pelo buraco de uma agulha três vezes mais e Holly Black

ainda forte o suficiente para ter que ser cortada com uma tesoura de prata magicamente, para nunca perder sua vantagem. O tecido roxo atravessado com ouro e prata é tão brilhante que parece que o próprio luar está encharcado sobre as almofadas. Todos os tecidos são colocados no sofá da sala de Oriana para que possamos inspecioná-los. Até Vivi é atraída para passar os dedos pelo tecido, um sorriso ausente no rosto. Não há nada assim no mundo mortal, e ela sabe disso. A empregada atual de Oriana, uma criatura cabeluda e cheia de vida chamada Toadfloss, traz chá e bolos, carne e geleia, todos empilhados em uma enorme bandeja de prata. Eu me sirvo chá e bebo sem creme, esperando que isso acalme meu estômago. O terror dos últimos dias está em meus calcanhares, fazendo-me estremecer sem aviso. A lembrança do fruto das fadas continua subindo espontaneamente para a minha língua, junto com os lábios rachados dos criados no palácio de Balekin e o som do couro que atingiu as costas nuas do Principe Cardan. E meu próprio nome, escrito de novo e de novo e de novo. Eu pensei que sabia o quanto Cardan me odiava, mas olhando para o papel, percebi que não tinha ideia. E ele me odiaria ainda mais se soubesse que eu o tinha visto de joelhos,

espancado por um criado humano. Um mortal, por um pouco mais de humilhação, uma dose extra de raiva. "Jude?" Oriana diz, e percebo que estou olhando para a janela e para a luz fraca. Holly Black

"Sim?" Eu coloco um sorriso brilhante e falso. Taryn e Vivienne começam a rir. "E em quem você está pensando com uma expressão sonhadora como essa em seu rosto?" Oriana pergunta, o que faz Vivi rir de novo. Taryn não, provavelmente porque ela acha que eu sou uma idiota. Eu balancei minha cabeça, esperando não ter ficado com o rosto vermelho. “Não, não foi nada disso. Eu estava apenas, não sei. Não importa. Sobre o que estávamos falando?" "A costureira deseja medi-la primeiro", diz Oriana. "Desde que você é a mais nova." Eu olho para Brambleweft, que segura uma corda entre as mãos. Eu pulo na caixa que ela colocou diante dela, estendendo meus braços. Eu sou uma boa filha hoje. Eu vou pegar um lindo vestido. Eu vou dançar na coroação do príncipe Dain até que meus pés sangrem. "Não faça cara feia", diz a costureira. Antes que eu possa gaguejar desculpas, ela continua, a voz baixa. Foi-me dito para costurar este vestido com bolsos que podem esconder pontes e venenos e outras pequenas necessidades. Nós vamos ter certeza de que isso é feito enquanto ainda mostra a você uma grande vantagem.” Eu quase saio da caixa, estou tão surpresa. Holly Black

"Isso é maravilhoso", eu sussurro de volta, sabendo melhor do que agradecer a ela. As fadas não acreditam em desprezar a gratidão com algumas palavras. Eles acreditam em dívidas e barganhas, e a pessoa a quem devo estar mais endividada não está aqui. O príncipe Dain é quem espera ser reembolsado. Ela sorri, alfinetes em sua boca e eu sorrio de volta para ela. Eu vou pagá-lo, embora pareça que terei muito o que pagar por ele. Eu vou fazê-lo orgulhoso de mim. Todos os outros, vou fazer muito, muito triste. Quando olho para cima, Vivi está me observando com desconfiança. Taryn está próxima de ser medida. Quando ela entra na caixa, eu vou e bebo mais chá. Então eu como três bolos açucarados e uma tira de presunto. "Onde você foi no outro dia?" Vivi pergunta enquanto eu engulo a carne como uma espécie de ave de rapina. Eu acordei vorazmente. Eu penso em como eu fugi da nossa conversa no meu caminho para Hollow Hall. Eu não nego exatamente, não sem explicar mais sobre onde eu estava indo do que a minha língua vai permitir. Eu dou de ombros, girando um ombro. "Eu fiz uma das outras crianças Gentry descrever o que aconteceu com você naquela palestra", diz Vivi. “Você poderia ter morrido. A única razão pela qual você está viva é que eles não queriam que o jogo acabasse." Holly Black

"É assim que são", eu a lembro. “É assim que as coisas são.

Você quer que o mundo seja diferente do que é? Porque este é o mundo que temos, Vivi." "Não é o único mundo", diz ela baixinho. "É o meu mundo", eu digo, meu coração martelando no meu peito. Eu fico em pé antes que ela possa me dizer o contrário. Minhas mãos estão tremendo, porém, e minhas palmas estão suadas quando vou dedilhar os tecidos. Desde que cambaleei para casa pela floresta de roupa íntima, tenho tentado não sentir nada sobre o que aconteceu. Receio que, se começar a sentir, não serei capaz de suportar. Receio que a emoção seja como uma onda me sugando. Não é a primeira coisa terrível que sofri e penetrou na parte de trás do meu cérebro. É assim que tenho lidado, e se há outra maneira melhor, eu não sei disso. Concentro minha atenção no tecido até poder respirar uniformemente de novo, até que o pânico se dissipe. Há um veludo azul-esverdeado, lembrando-me do lago ao entardecer. Eu acho um incrível tecido fantástico bordado com mariposas e borboletas e samambaias e flores. Eu o levanto e, por baixo, há um belo pano cinza-nevoeiro que ondula como fumaça. Eles são muito bonitos. O tipo de tecidos que as princesas dos contos de fada usam. Claro, Taryn está certo sobre as histórias. Coisas ruins acontecem com essas princesas. Elas são picados com espinhos, envenenados por maçãs, casadas com seus próprios Holly Black

pais. Elas têm as mãos cortadas e seus irmãos se transformaram em asas, seus amantes cortados e plantados em vasos de manjericão. Elas vomitam diamantes. Quando elas andam, parece que estão andando em facas.

Elas ainda conseguem ficar bem. "Eu quero esse", diz Taryn, apontando para o parafuso de tecido que eu estou segurando, o único com o bordado. Ela está sendo medida. Vivi está lá em cima, estendendo os braços, observando-me daquela forma enervante que tem, como se conhecesse meus pensamentos. "Sua irmã encontrou primeiro", diz Oriana. "Por favorrrrrrrrr", Taryn diz para mim, inclinando a cabeça e olhando através de seus cílios. Ela está brincando, mas ela não está. Ela precisa parecer legal para esse garoto que deveria se declarar na coroação. Ela não entende o que me parece ser bom, com meus rancores e feudos. Dou um meio sorriso, eu assinto para a peça. "Certo. Todo seu." Taryn me beija na bochecha. Eu acho que estamos de volta ao normal. Se tudo na minha vida fosse tão facilmente resolvido. Eu escolho um pano diferente, o veludo azul escuro. Vivienne escolhe um violeta que parece ser um cinza prateado quando o gira sobre a mão. Oriana escolhe um blush rosa para si e um verde de críquete para Oak. Traças de bramble Holly Black

começam a esboçar, saias ondulantes e pequenas capas inteligentes, espartilhos costurados com criaturas fantasiosas. Borboletas que lutam ao longo de braços e em desenhos elaborados. Estou encantada com a visão alienígena de mim mesma, meu espartilho terá dois besouros dourados costurados no que parece ser uma couraça, com o brasão da lua de Madoc e redemoinhos elaborados de fios brilhantes descendo pela minha frente, e minúsculas mangas largas de

mais ouro. Certamente ficará claro para qual casa eu pertenço. Ainda estamos fazendo pequenas mudanças quando Oak entra correndo, sendo perseguido por Gnarbone. Oak me mancha primeiro e corre para o meu colo, jogando os braços em volta da minha bochecha e me dando uma pequena mordida logo abaixo do meu ombro. "Ow!" Eu digo em surpresa, mas ele apenas ri. Isso me faz rir também. Ele é uma criança esquisita, talvez porque ele é uma fada ou talvez porque todas as crianças, humanas ou desumanas, são igualmente estranhas. “Você quer que eu conte uma história sobre um garotinho que mordeu uma pedra e perdeu todos os dentes brancos e perolados?” Pergunto a ele no que espero ser uma moda ameaçadora, enfiando meus dedos sob as axilas dele para fazer cócegas nele. "Sim", ele diz imediatamente entre risos ofegantes e gritos. Oriana caminha até nós, com o rosto cheio de problemas. Holly Black

"Isso é muito gentil da sua parte, mas devemos começar a se vestir para o jantar." Ela o puxa do meu colo e em seus braços. Ele começa a gritar e chutar as pernas. Um dos chutes pousa contra o meu estômago duro o suficiente para machucar, mas não digo nada. "História!" Ele grita. "Eu quero a história!" "Jude está ocupada agora", diz ela, carregando seu corpo se contorcendo em direção à porta, onde Gnarbone está esperando para levá-lo de volta para o berçário. "Por que você nunca me deixa ficar com ele?" Eu grito, e Oriana gira ao redor, chocada que eu disse uma coisa que não

dizemos. Estou chocada também, mas não consigo parar. "Eu não sou um monstro! Eu nunca fiz nada para nenhum de vocês." "Eu quero a história", lamenta Oak, parecendo confuso. "Isso é suficiente", diz Oriana severamente, como se todos estivéssemos discutindo."Nós falaremos sobre isso mais tarde com seu pai." Com isso, ela sai da sala. "Eu não sei de que pai você está falando, porque ele tenho certeza que não é meu", eu chamo atrás dela. Os olhos de Taryn vão para o tamanho de um disco. Vivienne tem um pequeno sorriso no rosto. Ela toma um gole de chá e depois levanta a taça na minha direção em saudação. A Holly Black

costureira está olhando para baixo e para longe, deixando-nos em nosso momento de família particular. Não consigo me contorcer de novo na forma de uma criança obediente. Eu estou sendo desvendada. Eu estou me desfazendo. No dia seguinte, na escola, Taryn caminha ao meu lado, balançando a cesta de almoço. Eu mantenho minha cabeça erguida e meu queixo está definido. Eu tenho minha pequena faca comigo, ferro frio, enfiada em um dos bolsos da minha saia, e mais sal do que eu razoavelmente preciso. Eu até tenho um novo colar de bagas de Rowan, costurado por Tatterfell e usado porque não havia como ela saber que eu não precisava. Eu fico no jardim do palácio para reunir mais algumas coisas.

"Você tem permissão para escolher aqueles?" Taryn pergunta, mas eu não respondo a ela. À tarde, assistimos a uma palestra em uma torre alta, onde aprendemos sobre os pássaros. Toda vez que sinto que minha coragem vai vacilar, deixo meus dedos roçarem o metal frio da lâmina. Locke olha, e quando ele chama minha atenção, ele pisca. Do outro lado da sala, Cardan franze a testa para o palestrante, mas não fala. Quando ele se move para pegar um Holly Black

tinteiro de uma bolsa, eu o vejo estremecer. Penso em como as costas dele devem estar doloridas, porque deve doer mover-se. Mas se ele se segura um pouco mais rigidamente enquanto zomba, essa parece ser a única diferença em seus modos. Ele parece bem praticado em esconder dor. Penso na nota que encontrei, na prensagem da caneta dele, com força suficiente para espalhar manchas de tinta enquanto ele escrevia meu nome. Difícil o suficiente para rasgar a página, talvez para cortar a mesa abaixo. Se foi isso que ele fez com o papel, estremeço ao pensar no que ele quer fazer comigo. Depois da escola, pratico com Madoc. Ele me mostra um bloco particularmente inteligente, e faço isso repetidamente, melhor e mais rápido, surpreendendo até ele. Quando entro, coberta de suor, passo por Oak, que está correndo para algum lugar, arrastando minha cobra de pelúcia atrás dele em uma corda suja. Ele claramente roubou a cobra do meu quarto. "Oak!" Eu chamo atrás dele, mas ele está subindo as escadas

e indo embora. Eu me limpei no banho e depois, sozinha no meu quarto, desfiz minha mochila. Escondido no fundo, embrulhado em um pedaço de papel que sobrou, há um único fruto de fada comido de vermes que peguei no caminho para casa. Eu coloco em uma Holly Black

bandeja e ponho luvas de couro. Então eu tiro minha faca e a corto em pedaços. Fitas minúsculas de frutas douradas. Eu pesquisei venenos de fadas em livros empoeirados e escritos à mão na biblioteca de Madoc. Eu li sobre o cogumelo blusher, um fungo pálido que floresce com gotas de um líquido vermelho que parece desconfortavelmente parecido com sangue. Pequenas doses causam paralisia, enquanto grandes doses são letais, mesmo para o povo. Depois, há o sabugo da morte, que causa um sono que dura cem anos. E aparição de baga, que faz o seu sangue correr até o seu coração parar. E frutas de fada, é claro, qual livro chamado everapple. Eu pego um frasco de licor de pinheiro, cortado das cozinhas, grosso e pesado como seiva. Eu coloco a fruta nela para mantê-la fresca. Minhas mãos estão tremendo. A peça final, eu coloquei na minha língua. A pressa me atinge com força, e eu cerro os dentes contra ela. Então, enquanto estou me sentindo idiota, tiro as outras coisas. Uma folha do aparição de baga do jardim do palácio. Uma pétala de uma flor de doce morte. A menor quantidade de suco do cogumelo blush. De cada um, cortei uma porção menor e engoli.

Mitridatismo, é chamado. Não é um nome engraçado? O processo de comer veneno para aumentar a imunidade. Contanto que eu não morra disso, vou ser mais difícil de matar. Holly Black

Eu não desço para o jantar. Estou muito ocupada vomitando, muito ocupada, tremendo e suando. Adormeço na área de banho do meu quarto, espalhada no chão. É onde Ghost me encontra. Eu acordo com ela me cutucando no estômago com o pé da bota dela. É apenas porque estou grogue que me impedeço de gritar. "Vamos, Jude", diz a Ghost. "O Roach quer que você treine hoje à noite." Eu me levanto, exausta demais para desobedecer. Lá fora, na grama orvalhada, com os primeiros raios de sol se espalhando pela ilha, Ghost me mostra como subir em árvores silenciosamente. Como colocar um pé sem arrancar um galho ou estalar uma folha seca. Pensei que aprendi como nas minhas aulas no palácio, mas ela me mostra erros que meus professores não se incomodaram em corrigir. Eu tento de novo e de novo. Principalmente, eu falho. "Bom", diz ela, uma vez que meus músculos estão tremendo. Ela falou tão pouco que sua voz me assusta. Ela poderia passar mais facilmente por humanos do que Vivi, com o ponto mais sutil em suas orelhas, cabelos castanhos claros e olhos castanhos. E, no entanto, ela parece incognoscível para mim, tanto mais calma quanto mais fria do que ela. O sol está quase no fim. As folhas estão se transformando em ouro. "Continue praticando. Espreite suas irmãs."

Holly Black

Quando ela sorri, com o cabelo arenoso caindo sobre o rosto, ela parece mais nova do que eu, mas tenho certeza de que ela não é. E quando vai, ela faz isso de tal forma que parece desaparecer. Eu volto para casa e uso o que acabei de aprender para passar pelos empregados na escada. Eu chego ao meu quarto, e desta vez quando eu desmorono, eu manejo e faço isso na minha cama. Então eu levanto no dia seguinte e faço tudo de novo. Uma palestra de palestras é mais difícil do que nunca. Por um lado, estou doente, meu corpo lutando contra os efeitos da fruta e os venenos que estou forçando a descer. Por outro lado, estou exausta de treinar com Madoc e treinar com a Corte Das Sombras de Dain. Madoc me dá quebra-cabeças, doze cavaleiros goblin para invadir uma fortaleza, nove Gentry sem treinamento para defender um, e depois pede minhas respostas todas as noites depois do jantar. O Roach ordena-me a praticar o movimento através da multidão de cortesãos sem ser notada, a escutar sem parecer interessada. A Pump me ensina como encontrar o ponto fraco em um prédio, o ponto de pressão em um corpo. A Ghost me ensina como se pendurar de vigas e não ser vista, alinhar um tiro com uma besta, para firmar minhas mãos trêmulas. Holly Black

Eu sou enviada em mais duas missões para obter

informações. Primeiro, roubo uma carta endereçada a Elowyn da escrivaninha de um cavaleiro no palácio. Da próxima vez, eu visto as roupas de uma noiva fada e caminho através de uma festa até os aposentos privados da linda Taracand, uma das consortes do príncipe Balekin, onde pego um anel de uma escrivaninha. Em nenhum dos casos posso saber o significado do que roubei. Eu assisto a palestras ao lado de Cardan, Nicasia, Valerian e todas as crianças Gentry que riram da minha humilhação. Eu não lhes dou a satisfação da minha retirada, mas desde o incidente com o fruto das fadas, não há mais escaramuças. Eu espero meu tempo. Eu só posso me dizer que eles estão fazendo o mesmo. Eu não sou tola o suficiente para pensar que estamos feitos um com o outro. Locke continua seu flerte. Ele se senta com Taryn e eu quando tomamos nosso almoço, espalhados em um cobertor, observando o pôr do sol. Ocasionalmente ele me leva para casa pela floresta, parando para me beijar perto de um bosque de pinheiros logo antes da propriedade de Madoc. Só espero que ele não prove a amargura do veneno nos meus lábios. Eu não entendo porque ele gosta de mim, mas é emocionante ser amada. Taryn também não parece entender. Ela considera Locke com suspeita. Talvez desde que eu esteja preocupada com o misterioso amante dela, é apropriado que ela pareça igualmente preocupada com o meu. Holly Black

"Está se divertindo?" Eu ouço Nicasia perguntar a Locke uma vez, enquanto ele se junta a eles para uma palestra. "Cardan não vai te perdoar pelo que você está fazendo com

ela." Eu paro, incapaz de passar sem ouvir sua resposta. Mas Locke apenas ri. "Ele está mais bravo que você me escolheu em cima dele ou que eu escolhi uma mortal em cima de você?" Eu me assusto, não tenho certeza se o ouvi direito. Ela está prestes a responder quando ela me vê. Sua boca se enrola. "Pequeno rato", diz ela. "Não acredite em sua língua açucarada." O Roach se desesperaria se ele visse o quanto me atrapalhei com minhas novas habilidades. Eu não fiz nada que ele me ensinou, eu não escondi nada nem combinei com os outros para evitar aviso prévio. Pelo menos ninguém suspeitaria que eu soubesse muito sobre espionagem. "Então Cardan te perdoou?" Eu pergunto a ela, satisfeita com seu olhar ferido. "Que pena. Ouvi dizer que o favor de um príncipe é realmente grande coisa." “O que eu preciso dos príncipes?” ela exige. "Minha mãe é uma rainha!" Há muito a dizer sobre a mãe dela, a rainha Orlagh, que está planejando um envenenamento, mas eu mordo a língua. Na verdade, eu a mordo tanto que não falo nada. Eu só ando até Holly Black

onde Taryn está sentada, um pequeno sorriso satisfeito no meu rosto. Mais semanas se passam, até que a coroação esteja a poucos dias de distância. Estou tão cansada que adormeço sempre que coloco a cabeça para baixo.

Eu até adormeço na torre durante uma demonstração de convocação de traças. O sussurro de suas asas me acalma, eu acho. Não demorou muito. Eu acordo no chão de pedra. Minha cabeça está latejando e estou lutando por minha faca. Eu não sei onde estou. Por um momento, acho que devo ter caído. Por um momento, acho que sou paranóica. Então vejo Valerian, sorrindo para mim. Ele me empurrou da minha cadeira. Eu sei disso apenas pelo olhar em seu rosto. Eu ainda não me tornei paranóica o suficiente. Vozes soam do lado de fora, o resto de nossos colegas de classe almoçando na grama quando a noite chega. Eu ouço os gritos das crianças mais jovens, provavelmente correndo atrás de cobertores. "Onde está Taryn?" Eu pergunto, porque não era como ela não me acordar. "Ela prometeu não ajudá-la, lembra?" Holly Black

O cabelo dourado de Valerian paira sobre um olho. Como de costume, ele está completamente em vermelho, um tom tão profundo que pode parecer preto à primeira vista."Não por palavra ou por ação." Claro. Estúpida para esquecer que eu estava sozinha. Eu me empurro para cima, notando uma contusão na minha panturrilha quando eu faço. Eu não tenho certeza de quanto tempo eu estava dormindo. Eu escovo minha túnica e calças. "O que você quer?" "Estou desapontado", diz ele maliciosamente. "Você se gabou sobre como você estava indo para ser melhor que Cardan, e ainda assim você não fez nada, amuada depois de

uma pequena brincadeira." Minha mão desliza automaticamente até o punho da minha faca. Valerian tira meu colar de bagas de sorveira de seu bolso e sorri para mim. Ele deve ter cortado da minha garganta enquanto eu dormi. Eu estremeço ao pensar que ele estava tão perto de mim, que em vez de cortar o colar, ele poderia ter cortado a pele. "Agora você vai fazer o que eu digo." Eu praticamente posso sentir o cheiro do glamour no ar. Ele está tecendo magia com suas palavras. "Fale com Cardan. Diga a ele que ele ganhou. Então salte da torre. Afinal, nascer mortal é como nascer já morto ”. A violência disso, a terrível finalização de seu comando, é chocante. Alguns meses atrás, eu teria feito isso. Eu teria dito Holly Black

as palavras, eu teria pulado. Se eu não tivesse feito essa barganha com Dain, estaria morta. Valerian pode estar planejando meu assassinato desde o dia em que ele me sufocou. Lembro-me da luz em seus olhos então, a ansiedade com a qual ele me olhava ofegar. Taryn havia me avisado que eu ia me matar, e me gabava de estar pronta para isso, mas não estou. "Acho que vou subir as escadas", digo a Valerian, esperando que eu não pareça tão abalada quanto estou. Então, agindo como se tudo fosse normal, eu vou passar por ele. Por um momento, ele parece confuso, mas sua confusão rapidamente se transforma em raiva. Ele bloqueia minha fuga, movendo-se na frente dos degraus. “Eu comandei você. Por que você não me obedece?" Olhando-o morto nos olhos, eu me forço a sorrir.

“Você teve a vantagem de mim duas vezes, e você deu duas vezes. Boa sorte para conseguir de novo." Ele está cuspindo furioso. "Você não é nada. A espécie humana finge que é tão resistente. Vidas mortais são um longo jogo de faz de conta. Se você não pudesse mentir para si mesmo, você cortaria suas próprias gargantas para acabar com sua miséria." Fico impressionada com a palavra espécie, pela ideia de que ele pensa que sou algo completamente diferente, como uma Holly Black

formiga, um cachorro ou um cervo. Não tenho certeza se ele está errado, mas não gosto do pensamento. "Eu não me sinto particularmente infeliz no momento." Eu não posso mostrar a ele que estou com medo. Sua boca se enrola. “Que felicidade você tem? Cio e reprodução. Você ficaria louca se aceitasse a verdade do que você é. Você é nada. Você mal existe. Seu único objetivo é criar mais da sua espécie antes que você morra uma morte sem sentido e agonizante." Eu olho nos olhos dele. "E?" Ele parece surpreso, embora o desdém não saia do rosto. “Sim, sim, claro. Eu vou morrer. E eu sou uma grande mentirosa. E daí?" Ele me empurra contra a parede, com força. “Então você perde. Admita que você perdeu." Eu tento dar de ombros, mas ele pega minha garganta, os dedos pressionando com força suficiente para cortar o meu fluxo de ar. "Eu poderia matar você agora", diz ele. “E você seria esquecida. Seria como se você nunca tivesse nascido."

Não há dúvida em minha mente de que ele quer dizer isso, sem dúvida alguma. Ofegante, eu puxo a faca do meu bolso e o apago no lado. Bem entre as costelas. Se minha faca fosse mais longa, eu teria perfurado seu pulmão. Holly Black

Seus olhos se arregalam com o choque. Seu aperto em mim solta. Eu sei o que Madoc diria, empurrar a lâmina mais para cima. Vá para uma artéria. Vá para o coração dele. Mas, se eu conseguir, matarei um dos filhos favorecidos de Faerie. Eu não posso nem adivinhar minha punição. Você não é uma assassina. Eu recuo e puxo a faca livre, correndo para fora do quarto. Eu enfio a lâmina ensanguentada no meu bolso. Minhas botas batem na pedra enquanto vou para as escadas. Olhando para trás, vejo-o de joelhos, pressionando a mão para o lado para estancar o sangue. Ele solta um silvo de dor que me faz lembrar que minha faca é ferro frio. O ferro frio fere muito as fadas. Eu não poderia estar mais feliz em carregá-lo. Eu passo a esquina e quase atropelo em Taryn. "Jude!"ela exclama. "O que aconteceu?" "Vamos", eu digo a ela, arrastando-a para os outros alunos. Há sangue nos meus dedos, sangue nos meus dedos, mas não muito. Eu esfrego na minha túnica. "O quê ele fez pra você?" Taryn chora enquanto eu a empurro. Eu digo a mim mesma que não me importo que ela tenha me abandonado. Não era seu trabalho esticar o pescoço, especialmente quando ela deixava claro que não queria fazer parte dessa luta. Existe uma parte traiçoeira de mim que está

Holly Black

chateada e triste que ela não me chutou e as conseqüências? Certo. Mas até eu não sabia até onde Valerian iria ou quão rápido ele chegaria lá. Estamos atravessando o gramado quando Cardan se vira em nossa direção. Ele está vestindo roupas soltas e carregando uma espada prática. Seus olhos se estreitam no sangue e ele aponta o bastão de madeira para mim. "Você parece ter se cortado." Eu me pergunto se ele está surpreso por eu estar viva. Eu me pergunto se ele observou a torre o tempo todo durante seu almoço, esperando o espetáculo divertido de mim pulando para a minha morte. Pego a faca debaixo da túnica e mostro para ele, manchado de vermelho. Eu sorrio. "Eu poderia cortar você também." "Jude!" Taryn diz. Ela está claramente chocada com o meu comportamento. Ela deveria estar. Meu comportamento é chocante. "Oh, vá logo", diz Cardan, acenando-a com uma mão."Pare de nos entediar tanto." Taryn dá um passo atrás. Estou surpresa também. Isso faz parte do jogo? “Sua lâmina suja e hábitos ainda mais sujos significam algo?”. Suas palavras são arejadas, arrastadas. Ele está olhando para mim como se eu estivesse sendo rude, apontando uma Holly Black

arma para ele, mesmo que ele é o único com o servo que me agrediu. Duas vezes. Ele está olhando para mim como se nós estivéssemos compartilhando algum tipo de réplica espirituosa, mas não tenho certeza do que dizer. Ele não está realmente preocupado com o que eu poderia ter feito com Valerian? Ele poderia possivelmente não saber que Valerian me atacou? Taryn vê Locke e sai em sua direção, correndo pelo campo. Eles conversam por um momento, depois Taryn sai. Cardan percebe que percebi. Ele cheira, como se o cheiro de mim o ofendesse. Locke começa em nossa direção, com todos os membros soltos e olhos brilhantes. Ele me dá uma onda. Por um momento, me sinto quase segura. Sou imensamente grata a Taryn por tê-lo enviado. Eu estou imensamente grata a Locke por ter vindo. "Você acha que eu não o mereço", eu digo para Cardan. Ele sorri lentamente, como a lua deslizando sob as ondas do lago. "Oh não, eu acho que vocês são perfeitos um para o outro." Alguns momentos depois, Locke tem um braço ao redor dos meus ombros . "Vamos", diz ele. "Vamos sair daqui." Holly Black

E assim, sem um olhar para trás em qualquer um deles, nós fazemos. Nós caminhamos pela Floresta Crooked, onde todas as árvores estão curvadas na mesma direção como se tivessem sido sopradas por um vento forte desde que elas foram mudas. Paro para pegar algumas amoras de galhos espinhosos de arbustos que crescem entre eles. Eu tenho que soprar minúsculas formigas de açúcar de cada um antes de colocá-lo na minha boca. Eu ofereço uma fruta para Locke, mas ele adia. "Então, em resumo, Valerian tentou me matar", eu digo, terminando minha história. "E eu esfaqueei ele." Seus olhos de raposa estão firmes em mim. "Você esfaqueou Valerian." "Então eu posso estar em algum problema." Eu respiro fundo. Ele sacode a cabeça. "Valerian não vai contar a ninguém que ele foi superado por uma menina mortal." “E Cardan? Ele não ficará desapontado que seu plano não funcionou?" Eu olho para o mar, visível entre os troncos das árvores. Parece se estender para sempre. Holly Black

"Eu duvido que ele soubesse sobre isso", diz Locke, e sorri para minha surpresa. “Oh, ele gostaria de fazer você acreditar que ele é nosso líder, mas é mais que Nicasia gosta de poder, eu gosto de dramas, e Valerian gosta de violência. Cardan pode nos fornecer os três, ou pelo menos desculpas para os três.

“Dramas?” Eu ecoo. “Eu gosto que as coisas aconteçam, que histórias se desenrolem. E se eu não conseguir encontrar uma história boa o suficiente, eu faço uma ” Ele parece a cada centímetro do malandro naquele momento. “Eu sei que você ouviu Nicasia falando sobre o que estava entre nós. Ela tinha Cardan, mas só em deixá-lo para mim ela ganhou poder sobre ele." Reflito sobre isso por um momento e, enquanto o faço, percebo que não estamos seguindo nosso caminho habitual para os terrenos de Madoc. Locke tem me guiado de outra maneira. "Onde estamos indo?" "Meu demesne", diz ele com um sorriso, feliz por ser pego de surpresa. "Não é longe. Acho que você vai gostar do labirinto de sebes ." Eu nunca fui a uma de suas propriedades, exceto por Hollow Hall. No mundo humano, nós, crianças, estávamos sempre nos quintais dos vizinhos, balançando, nadando e pulando, mas as Holly Black

regras aqui não são as mesmas. A maioria das crianças da Suprema Corte do Rei é da realeza, enviada de tribunais menores para ganhar influência com os príncipes e princesas, e não tem tempo para muito mais. Claro que, no mundo mortal, existem coisas como quintais. Aqui, há floresta e mar, rochas e labirintos e flores que são vermelhas somente quando recebem sangue fresco. Eu não gosto muito da ideia de me perder deliberadamente em um labirinto, mas eu sorrio como se nada pudesse me deliciar

mais. Eu não quero decepcioná-lo. “Haverá uma reunião mais tarde,” Locke continua ."Você deveria ficar. Eu prometo que será divertido." Com isso, meu estômago aperta. Eu duvido que ele esteja tendo uma festa sem seus amigos. "Isso parece tolo", eu digo, para evitar recusar o convite imediatamente. "Seu pai não gosta que você fique fora até tarde?" Locke me dá um olhar de pena. Eu sei que ele está apenas tentando me fazer sentir infantil quando ele sabe perfeitamente porque eu não deveria estar lá, mas mesmo sabendo o que ele está fazendo, funciona. A propriedade de Locke é mais modesta que a de Madoc e menos fortalecida. Pináculos altos cobertos de telhas de casca de musgo erguem-se entre as árvores. As vinhas espiraladas de hera e madressilva que se enrolam nos lados tornam a coisa toda verde e frondosa. Holly Black

"Uau", eu digo. Eu andei por aqui e vi aquelas torres à distância, mas nunca soube de a quem pertencia a casa."Bonita." Ele me dá um sorriso rápido. "Vamos entrar." Embora haja um par de grandes portas na frente, ele me leva até uma pequena porta do lado que leva diretamente para as cozinhas. Um pão fresco está no balcão, junto com maçãs, groselhas e um queijo macio, mas não vejo nenhum criado que possa ter preparado isso. Eu penso, involuntariamente, da garota em Hollow Hall limpando a lareira de Cardan. Eu me pergunto onde a família dela pensa que ela está e que barganha ela fez. Eu me pergunto

com que facilidade eu poderia ter sido ela. "Sua família está em casa?" Eu pergunto, empurrando esse pensamento para longe. "Eu não tenho nenhum", ele me diz. “Meu pai era muito selvagem para a corte. Ele gostava da floresta profunda e selvagem muito mais do que as intrigas da minha mãe. Ele saiu e ela morreu. Agora sou só eu." "Isso é terrível", eu digo. "E solitário." Ele sacode minhas palavras. “Eu ouvi a história de seus pais. Uma tragédia adequada para uma balada." "Foi há muito tempo." A última coisa sobre a qual quero falar é Madoc e o assassinato."O que aconteceu com sua mãe?" Ele faz um gesto de desprezo no ar. Holly Black

“Ela se envolveu com o rei supremo. Neste tribunal, isso é suficiente. Havia uma criança, seu filho, suponho, e alguém não queria que ela nascesse. Cogumelo Blusher." Embora tenha começado sua fala com desenvoltura, não termina assim. Cogumelo Blusher Penso na carta que encontrei na casa de Balekin, da rainha Orlagh. Eu tento me convencer de que a nota não poderia se referir ao envenenamento da mãe de Locke, que Balekin não tinha motivo quando Dain já era o herdeiro escolhido pelo rei supremo. Mas não importa o quanto eu tente me convencer, não consigo parar de pensar na possibilidade, no horror, da mãe de Nicasia ter tido uma participação na morte da mãe de Locke. "Eu não deveria ter perguntado, isso foi rude de minha parte." "Somos filhos da tragédia". Ele balança a cabeça e sorri.

“Não é assim que eu pretendia começar. Eu queria te dar vinho, frutas e queijo. Eu queria dizer a você como seu cabelo é tão bonito quanto enrolar a fumaça da floresta, seus olhos a cor exata das nozes. Eu pensei que poderia compor uma ode sobre isso, mas eu não sou muito bom em odes. ” Eu rio e ele cobre seu coração como se tivesse sido picado pela crueldade. "Antes de eu mostrar o labirinto, deixe-me mostrar-lhe outra coisa." "O que é isso?" Eu pergunto curiosa. Holly Black

Ele pega minha mão. "Venha", diz ele, travesso, levando-me através da casa. Chegamos a escadas em espiral. Subimos, subimos, subimos e subimos. Estou tonta. Não há portas nem aterrissagens. Apenas pedra e passos e meu coração batendo alto no meu peito. Apenas seus sorrisos inclinados e olhos cor de âmbar. Eu tento não tropeçar ou escorregar enquanto subo. Eu tento não desacelerar, não importa o quão tonta eu me sinta. Eu penso em Valerian. Salte da torre. Eu continuo subindo, respirando superficialmente. Você é nada. Você mal existe. Quando chegamos ao topo, há uma pequena porta, metade da nossa altura. Eu me inclino contra a parede, esperando meu equilíbrio retornar, e vejo Locke girar a elaborada maçaneta de prata. Ele abre e entra. Eu me endireito, empurro a parede e sigo. E suspiro. Estamos em uma varanda no topo da torre mais alta, uma acima da linha das árvores. A partir daqui, iluminado

pela luz das estrelas, posso ver o labirinto abaixo e a loucura no centro. Eu posso ver as partes aéreas do Palácio de Elfhame e da propriedade de Madoc e Balekin, Hollow Hall toda. Eu posso ver o mar que circunda a ilha e além dela, as luzes brilhantes das cidades e vilas humanas através da neblina sempre presente. Eu nunca olhei diretamente do nosso mundo para o deles. Holly Black

Locke coloca a mão nas minhas costas, entre o meu ombro e o pescoço. “À noite, o mundo humano parece estar cheio de estrelas caídas.” Eu me inclino em seu toque, afastando o horror da subida, tentando não ficar muito perto da borda. "Você já esteve lá?" Ele concorda. “Minha mãe me levou quando eu era criança. Ela disse que nosso mundo ficaria estagnado sem o seu." Eu quero dizer a ele que não é meu, que eu mal o entendo, mas entendo o que ele está tentando dizer, e a correção faria parecer que eu não sabia. O sentimento de sua mãe é gentil, certamente mais gentil do que a maioria das visões do mundo mortal. Ela deve ter sido gentil sozinha. Ele me vira para ele e então lentamente traz seus lábios aos meus. Eles são macios e sua respiração é quente. Eu me sinto tão distante do meu corpo quanto as luzes da cidade distante. Minha mão alcança o corrimão. Eu agarro com força enquanto seu braço passa pela minha cintura, para me ancorar no que está acontecendo, para me convencer de que estou aqui e que este momento, acima de tudo, é real.

Ele recua. "Você é realmente linda", diz ele. Holly Black

Eu nunca fiquei tão feliz em saber que eles não podem mentir. "Isso é incrível", eu digo, olhando para baixo. "Tudo parece tão pequeno, como em um quadro de estratégia." Ele ri, como se eu não pudesse estar falando sério. "Eu acho que você passa muito tempo no escritório do seu pai?" "Nem tanto", eu digo.“O suficiente para saber quais são as minhas chances contra Cardan. Contra Valerian e Nicasia. Contra você." Ele pega minha mão. “Cardan é um tolo. O resto de nós não importa." Seu sorriso se torna inclinado. "Mas talvez isso faça parte do seu plano, me persuadir a levá-la ao coração da minha fortaleza. Talvez você esteja prestes a revelar seu esquema maligno e me curvar para sua vontade. Só para você saber, não acho que será muito difícil me submeter à sua vontade." Eu rio apesar de mim mesmo. "Você não é nada como eles." "Não sou?" ele pergunta. Eu dou-lhe um longo olhar. "Eu não sei. Você vai me mandar para fora desta sacada?" Suas sobrancelhas sobem. Holly Black

"Claro que não." "Bem, então, você não é como eles", eu digo, cutucando-o com força no centro do seu peito. Minha mão achata, quase inconscientemente, deixando o calor dele penetrar na palma da minha mão. Eu não tinha percebido o quão fria eu me tornei, parada ao vento. "Você não é do jeito que eles disseram que você seria", diz ele, inclinando-se para mim. Ele me beija novamente. Eu não quero pensar sobre as coisas que eles devem ter dito, não agora Eu quero sua boca na minha, apagando todo o resto. Leva muito tempo para voltarmos a descer as escadas. Minhas mãos estão no cabelo dele. Sua boca está no meu pescoço. Minhas costas estão contra o antigo muro de pedra. Tudo é lento e perfeito e não faz sentido algum. Isso não pode ser minha vida. Isso não parece nada com a minha vida. Sentamo-nos à longa e vazia mesa de banquete e comemos queijo e pão. Nós bebemos vinho verde pálido que saboreia ervas de taças enormes que Locke encontra na parte de trás de uma caçamba. Elas estão tão grossas com poeira que ele tem que lavá-los duas vezes antes de podermos usá-los. Quando terminamos, ele me pressiona contra a mesa, levantando-me para que eu esteja sentada nela, para que nossos corpos sejam pressionados juntos. É emocionante e aterrorizante, como tudo de Faerie. Holly Black

Não tenho certeza se sou muito boa em beijar. Minha boca é desajeitada. Eu sou tímida. Eu quero puxá-lo para mais perto e afastá-lo ao mesmo tempo. As fadas não têm muitos tabus em torno da modéstia, mas eu tenho. Receio que meu corpo mortal cheira a suor, decadência e medo. Eu não tenho certeza onde colocar minhas mãos, o quão difícil de agarrar, o quão profundo afundar minhas unhas em seus ombros. E enquanto eu sei o que vem depois do beijo, enquanto eu sei o que significa ter suas mãos deslizando sobre o meu calcanhar machucado para o meu pescoço , eu não tenho ideia de como esconder minha inexperiência. Ele se afasta para olhar para mim e eu tento manter o pânico fora dos meus olhos. "Fique esta noite", ele murmura. Por um momento, acho que ele quer dizer com ele, como com ele, e meu coração acelera com alguma combinação de desejo e pavor. Então, abruptamente, lembro-me de que haverá uma festa, é por isso que ele está me pedindo para ficar. Aqueles criados invisíveis, onde quer que estejam, devem estar preparando a propriedade. Logo Valerian, meu pretenso assassino, poderia estar dançando no jardim. Bem, talvez não dançando. Ele provavelmente estará encostado em uma parede rigidamente, com uma bebida na mão, ataduras em torno de suas costelas e um novo plano para me matar em seu coração. Se não, novas ordens para me matar de Cardan. Holly Black

"Seus amigos não vão gostar", eu digo, deslizando para fora da mesa. “Eles rapidamente estarão bêbados demais para perceber.

Você não pode passar sua vida trancada no quartel glorificado de Madoc." Ele me dá um sorriso que claramente quer me encantar. Isso funciona. Penso na oferta de Dain para me dar uma marca de amor na testa e preguiçosamente, se Locke tiver uma, porque, apesar de tudo, estou tentada. "Eu não tenho as roupas certas", eu digo, apontando para a túnica que eu tenho, manchada com o sangue de Valerian. Ele me olha de cima para baixo por mais tempo do que uma inspeção de minhas roupas requer . “Eu posso te encontrar um vestido. Eu posso te encontrar qualquer coisa que você quiser. Você me perguntou sobre Cardan, Valerian e Nicasia, venha vê-los fora da escola, venha vê-los ser tolos, bêbados e rebaixados. Veja suas vulnerabilidades, as rachaduras em suas armaduras. Você tem que conhecê-los para vencê-los, certo? Eu não digo que você vai gostar deles, mas você não precisa gostar deles." "Eu gosto de você " digo a ele. "Eu gosto de brincar de faz de conta com você." "Faz de conta?" Ele ecoa, como se não tivesse certeza se estou insultando-o. Holly Black

"Claro", eu digo, indo para as janelas do corredor e olhando para fora. O luar flui para a entrada arborizada do labirinto. Tochas estão queimando por perto, as chamas piscando e oscilando ao vento. “Claro que estamos fingindo! Nós não pertencemos juntos, mas é divertido." Ele me dá um olhar avaliador e conspiratório. "Então vamos continuar fazendo isso." "Ok", eu digo impotente. “Eu ficarei. Eu vou para a sua festa.

Eu me diverti pouco na minha vida até agora. A promessa de mais é difícil de resistir." Ele me conduz por várias salas até chegarmos a portadivertido Por um momento, ele hesita, olhando para mim. Então ele os abre e estamos em um enorme quarto. Uma camada espessa e opressiva de poeira cobre tudo. Existem pegadas, dois conjuntos. Ele veio nela antes, mas não muitas vezes. “Os vestidos no armário eram da minha mãe. Empreste o que quiser" ele diz, pegando minha mão. Olhando em volta deste quarto intocado no coração da casa, eu entendo a dor que o fez prendê-lo por tanto tempo. Fico feliz em poder entrar. Se eu tivesse uma sala cheia das coisas da minha mãe, não sei se deixaria alguém entrar. Eu nem sei se eu iria enfrentar sozinha. Ele abre um dos armários. Muitas das roupas são comidas por traças, mas eu posso ver o que elas já foram. Um kirt com um padrão de romãs frisado, outro que puxa para cima, como Holly Black

uma cortina, para mostrar um palco com fantoches mecânicos de jóias embaixo. Há até uma costurada com a silhueta de faunos dançantes tão altos quanto a própria saia. Eu admirei os vestidos de Oriana por sua elegância e opulência, mas estes despertam em mim a fome de um vestido desordenado. Eles me fazem desejar ter visto a mãe de Locke em um de seus vestidos. Eles me fazem pensar que ela deve ter gostado de rir." "Eu não acho que eu já vi um vestido como qualquer um desses", digo a ele. "Você realmente quer que eu use um?" Ele passa a mão por uma manga. "Eu acho que eles estão um pouco apodrecidos."

"Não", eu digo. "Eu gosto deles." Aquele com os faunos é o menos danificado. Eu espano e puxo por trás de uma tela antiga. Eu puxo, porque é o tipo de vestido que é difícil de colocar sem a ajuda de Tatterfell. Não faço ideia de como arrumar meu cabelo de maneira diferente, por isso deixo-o como está, trançado em uma coroa em volta da minha cabeça. Quando eu limpo um espelho de prata com a minha mão e vejo eu mesma vestida com as roupas de uma fada morta, um arrepio passa por mim. De repente, eu não sei porque estou aqui neste lugar. Não tenho certeza das intenções de Locke. Quando ele tenta me colocar nas jóias de sua mãe, eu as recuso. "Vamos para o jardim", eu digo. Eu não quero mais estar nesta sala vazia e ecoante. Holly Black

Ele guarda a longa fileira de esmeraldas que estava segurando. Ao sairmos, olho para o closet de roupas fofas. Apesar dos meus sentimentos de desconforto, há uma parte de mim que não pode deixar de imaginar como seria ser a amante deste lugar. Imaginando o Príncipe Dain com a coroa. Imaginando divertido na longa mesa em que nos beijamos, meus colegas todos bebendo o vinho verde pálido e fingindo que nunca tinham tentado me matar. Locke, com a mão dele na minha. E eu, espionando todos eles para o rei. O labirinto é mais alto que a altura de um ogro e é formado por folhas densas e brilhantes em um verde profundo. Aparentemente, o círculo de Cardan se encontra aqui com

frequência. Eu posso ouvi-los rindo no centro do labirinto quando saio com Locke, atrasado para a sua própria reunião. O cheiro de licor de pinheiro está vivo no ar. A luz das tochas faz longas sombras e limita tudo em escarlate. Meus passos são lentos. Enfiando a mão no bolso do vestido emprestado, toco minha faca ainda manchada pelo sangue de Valerian. Quando faço isso, meus dedos acendem em outra coisa, algo que a mãe de Locke deve ter deixado anos antes. Pego sua bugiganga, um pingente de ouro. Não se parece com jóias, não há corrente e não consigo imaginar que propósito poderia ter tido além de ser bonito. Eu coloco de volta no meu bolso. Holly Black

Locke segura minha mão enquanto nos movemos pelas curvas do labirinto. Não parece que haja muitos. Eu tento mapear isso em minha mente enquanto eu vou, no caso de ter que sair sozinha. A simplicidade do labirinto me deixa nervosa em vez de confiante. Eu não acredito que haja muitas coisas simples em Faerie. Em casa, o jantar estará chegando ao fim sem mim. Taryn vai estar sussurrando para Vivi como eu fui em algum lugar com Locke. Madoc vai franzir a testa e esfaquear a carne, aborrecido comigo por perder as lições. Já enfrentei coisas piores. No centro do labirinto, um flautista está tocando uma música selvagem e ritmada. Pétalas de rosas brancas sopram no ar. As pessoas se reúnem, comem e bebem de uma longa mesa de banquete que parece estar cheia de diferentes destilações, cordiais em que flutuam raízes de mandrágora, vinho azedo de ameixa, um licor claro infundido com punhados de trevo vermelho. E além desses, frascos de ouro que nunca vi.

Cardan está deitado em um cobertor, com a cabeça inclinada para trás e a camisa branca solta desabotoada. Embora ainda seja cedo no meio da noite, ele parece estar muito bêbado. Sua boca é flocada com ouro. Uma garota com chifres que eu não conheço está beijando sua garganta, e outra, esta com cabelo de narciso, pressiona sua boca contra a panturrilha de sua perna, logo acima do topo de sua bota. Para meu alívio, não vejo Valerian. Espero que ele esteja em casa, cuidando daquela ferida que eu dei a ele. Holly Black

Locke me traz um pouco de licor e tomo um pequeno gole escaldante por causa da educação. Eu começo a tossir imediatamente. Naquele momento, o olhar de Cardan vai para mim. Seus olhos mal estão abertos, mas eu posso ver o brilho deles, molhado como alcatrão. Ele me observa enquanto a garota beija sua boca, me observa enquanto ela desliza a mão pela borda de sua camisa boba. Minhas bochechas esquentam. Eu olho para o lado e depois fico com raiva de mim mesma por dar a ele a satisfação de parecer desconfortável. Ele é o único que está fazendo um espetáculo de si mesmo. "Eu vejo que um membro do Círculo de Vermes escolheu nos agraciar com a sua presença hoje à noite", diz Nicasia, andando até nós em um vestido com todas as cores do pôr do sol. Ela olha no meu rosto. "Mas qual é essa?" "Aquela que você não gosta", digo a ela, ignorando sua brincadeira. Isso faz com que ela dê uma risada alta e falsa. "Oh, você pode se surpreender como alguns de nós se sentem sobre vocês dois."

"Eu prometi a você melhores diversões do que isso", diz Locke rigidamente, pegando meu cotovelo. Sou grata quando ele me puxa para uma mesa baixa com almofadas espalhadas ao acaso em volta, mas não posso deixar de dar a Nicasia uma pequena e antagônica onda enquanto vou. Eu despejo meu dedal de bebida na grama quando Locke não está olhando. O Holly Black

flautista termina, e um menino nu, brilhando com tinta dourada, pega uma lira e canta uma canção imunda sobre corações partidos: “Ó dama de verdade !Ó senhora cruel! Como eu sinto falta do seu doce desgoverno. Eu sinto falta do seu cabelo. Sinto falta de seus olhos. Mas acima de tudo, sinto falta das suas coxas. " Locke me beija de novo, na frente do fogo. Todo mundo pode ver, mas não sei se estão olhando, porque fecho os olhos o máximo possível. Eu acordo na casa de Locke em uma cama coberta de tapeçarias. Minha boca tem gosto de ameixas azedas e está inchada de beijos. Locke está ao meu lado na cama, os olhos Holly Black

fechados, ainda em suas roupas de festa. Eu paro no ato de levantar para estudá-lo, suas orelhas afiadas e cabelo de pele de raposa, a suavidade de sua boca, seus longos membros espalhados no sono. Sua cabeça está apoiada em um dos punhos cobertos de babados. A noite volta em uma corrida de memória. Houve dança e

uma perseguição através do labirinto. Eu lembro de cair em minhas mãos no chão e rir, totalmente diferente de mim. De fato, quando olho para o vestido de baile emprestado em que dormi, há manchas de grama nele. Não que eu fosse o primeiro a vesti-la de verde. O príncipe Cardan me observou a noite toda, um tubarão agitado, esperando o momento certo para morder. Mesmo agora posso conjurar a lembrança do negro chamuscado de seus olhos. E se eu rir mais alto para irritá-lo, se eu sorrir mais e beijar Locke por mais tempo, isso é uma espécie de engano que nem o povo pode condenar. Agora, porém, a noite parece um longo sonho impossível. O quarto de Locke está bagunçado, livros e roupas espalhados em divãs e sofás baixos. Eu atravesso até a porta e sigo os corredores da casa. Encontrando o caminho de volta para a sala empoeirada da mãe dele, tiro o vestido e pego as roupas de ontem. Eu chego para pegar minha faca no bolso dela, e quando eu faço, o pingente de ouro sai com ela. Impulsivamente, eu enfio a faca e o pingente na minha túnica. Eu quero uma recordação da noite, algo para recordar, Holly Black

se nada acontecer de novo. Locke me disse que eu poderia pegar qualquer coisa emprestada na sala, e eu estou pedindo isso emprestado. No meu caminho, passo a longa mesa de jantar. Nicasia está lá, seccionando uma maçã com uma pequena faca. "Seu cabelo parece um bosque", diz ela, colocando uma fatia de fruta em sua boca. Eu olho para uma placa de prata na parede, que mostra apenas uma imagem distorcida e borrada de mim mesmo.

Mesmo assim, posso dizer que ela está certa - uma auréola marrom cobre minha cabeça.Estendendo a mão, começo a desfazer minha trança, penteando-a com meus dedos. "Locke está dormindo", eu digo, supondo que ela esteja esperando para vê-lo. Eu espero sentir como se tivesse algo sobre ela, sendo aquela que veio do seu quarto, mas o que eu realmente sinto é um pouco de pânico. Eu não sei como fazer isso. Eu não sei como acordar na casa de um garoto e conversar com a garota com quem ele teve um relacionamento. Que ela também é uma garota que provavelmente me quer morta é, estranhamente, a única parte disso que parece normal. "Minha mãe e seu irmão pensaram que íamos nos casar", diz ela, parecendo estar falando ao ar e não a mim. "Seria uma aliança útil". "Com Locke?" Eu pergunto, confusa. Holly Black

Ela me dá um olhar irritado, minha pergunta parece tirá-la brevemente de sua história. “Cardan e eu. Ele estraga as coisas. É disso que ele gosta. Arruinar as coisas." Claro que Cardan gosta de arruinar as coisas. Eu me pergunto como isso poderia ser algo que ela só percebeu. Eu teria pensado que isso seria algo que eles tinham em comum. Deixo-a para sua maçã e suas reminiscências e vou em direção ao palácio. Uma brisa fresca sopra através das árvores, levantando meu cabelo solto e me trazendo o cheiro de pinheiro. No céu, ouço o chamado das gaivotas. Sou grata pela palestra de hoje, feliz por ter uma desculpa para não ir para casa e ouvir o que Oriana tem a dizer para mim.

Hoje a palestra está na torre, minha localização menos favorita. Eu subo os degraus e me acomodo. Estou atrasada, mas encontro um lugar em um banco perto dos fundos. Taryn está sentada do outro lado. Ela olha para mim uma vez, levantando as sobrancelhas. Cardan está ao lado dela, vestido de veludo verde, com costura dourada escolhendo espinhos com ponta de fio azul. Ele descansa em seu assento, dedos longos batendo inquietamente contra a madeira do banco ao lado dele. Olhar para ele me faz sentir igualmente inquieta. Pelo menos Valerian não apareceu. É demais esperar que ele nunca volte, mas pelo menos eu tenho hoje. Holly Black

Um novo instrutor, um cavaleiro chamado Dulcamara, está falando sobre regras de herança, provavelmente em antecipação à próxima coroação. A coroação, que marcará minha ascensão ao poder também. Uma vez que o príncipe Dain é o rei supremo, seus espiões podem assombrar as sombras de Elfhame com o próprio Dain para nos manter sob controle. "Em alguns dos tribunais inferiores, um assassino de um rei ou rainha pode assumir o trono", diz Dulcamara. Ela continua nos dizendo que é parte do Tribunal de Cupins, que ainda não se juntou à bandeira de Eldred. Embora ele não esteja usando armadura, ele está como se estivesse acostumado com o peso dela. “E é por isso que a rainha Mab negociou com as fadas selvagens para fazer a coroa que o rei Eldred usa, que só pode ser passada para seus descendentes. Seria complicado conseguir pela força." Ele sorri maliciosamente.

Se Cardan fosse tentar parar a aula, ele parece que o comeria vivo e quebraria seus ossos pela medula. As crianças Gentry olham desconfortavelmente para Dulcamara. Há rumores de que Lorde Roiben, seu rei, está planejando jurar para o novo rei supremo, trazendo com ele sua grande corte, que prendeu as forças de Madoc por anos. O ingresso de Roiben no Supremo Tribunal de Elfhame é amplamente considerado um golpe de mestre da diplomacia, Holly Black

negociado pelo príncipe Dain contra os desejos de Madoc. Suponho que ele veio para a coroação. Larkspur, um dos mais jovens de nós, fala. “O que acontece quando não há mais crianças na linhagem Greenbriar?” O sorriso de Dulcamara suaviza. “Uma vez que há menos de dois descendentes - um para usar a coroa e o outro para colocá-lo na cabeça do governante - a Coroa Alta e seu poder desmoronam. Todos os Elfhame estarão livres de seus juramentos para isso." “Então, quem sabe? Talvez um novo governante faça uma nova coroa. Talvez você volte a guerrear com Seelie e Unseelie nas cortes menores. Talvez você se junte aos nossos banners no sudoeste." Seu sorriso deixa claro qual das pessoas ela preferiria. Eu coloco minha mão para cima. Dulcamara acena em minha direção. "E se alguém tentar levar a coroa?" Cardan me dá uma olhada. Eu quero olhar, mas não posso deixar de pensar nele esparramado no chão com aquelas garotas. Minhas bochechas esquentam de novo. Eu solto meu olhar.

"Uma questão interessante", diz Dulcamara. “Diz a lenda que a coroa não se permitirá ser colocada na testa de qualquer um que não seja um herdeiro de Mab, mas a linhagem de Mab tem sido muito frutífera. Enquanto um par de descendentes tentar levar a coroa, isso poderia ser feito. Mas a parte mais perigosa Holly Black

de um golpe seria esta: a coroa é amaldiçoada para que o assassinato de seu portador cause a morte da pessoa responsável. ” Penso na nota que encontrei na casa de Balekin, em cogumelos blush, sobre vulnerabilidade. Após a palestra, desço os degraus com cuidado, lembrandome de levá-los a uma corrida depois de esfaquear Valerian. Minha visão se confunde e sinto tontura por um momento, mas o momento passa. Taryn, vindo atrás de mim, quase me empurra para a floresta quando estamos fora. "Primeiro de tudo", diz ela, puxando-me sobre manchas de samambaias curling, "ninguém sabe que você não estava em casa toda a noite passada, exceto por Tatterfell, e dei-lhe um dos seus melhores anéis para se certificar de que ela não diga qualquer coisa. Mas você tem que me dizer onde você estava." "Locke teve uma festa em sua casa", eu digo. “Eu fiquei, mas não foi, quero dizer, nada aconteceu. Nós nos beijamos. Foi isso." Seus olhos castanhos voam quando ela balança a cabeça. "Eu não sei se acredito nisso." Eu solto a respiração, talvez um pouco dramaticamente. "Porque eu mentiria? Não sou eu quem esconde a identidade da pessoa que me corteja." Taryn franze a testa.

Holly Black

"Eu só acho que dormir no quarto de alguém , na cama de alguém, é mais do que beijar." Minhas bochechas esquentam, pensando na maneira como se senti ao acordar com o corpo esticado ao lado do meu. Para tirar a atenção de mim, começo a especular sobre ela. “Ooooh, talvez seja o Príncipe Balekin. Você vai se casar com o Príncipe Balekin? Ou talvez seja Noggle e você pode contar as estrelas juntos." Ela me bate no braço, um pouco demais. "Pare de adivinhar", diz ela. "Você sabe que eu não tenho permissão para dizer." "Ow" Eu escolho uma flor campestre branca e coloco-a atrás da minha orelha. "Então você gosta dele?" ela pergunta. “Realmente gosta dele?” "Locke?" Eu pergunto. "Claro que eu gosto." Ela me dá uma olhada, e eu me pergunto o quanto eu a preocupava, não voltando para casa na noite anterior. "Balekin eu gosto bem menos", eu digo, e ela revira os olhos. Quando voltamos para a fortaleza, descubro que Madoc deixou a palavra que ele estará fora até tarde. Com pouco mais para fazer, procuro por Taryn, mas, embora a tenha visto subir alguns minutos antes, ela não está em seu quarto. Em vez disso, o vestido dela está na cama e no armário , alguns vestidos Holly Black

pendurados grosseiramente, como se ela os puxasse para fora antes de encontrar o que estava querendo. Ela foi ao encontro de seu pretendente? Eu dou uma volta pela sala, tentando vê-la como um espião, alerta para sinais de segredos. Não noto nada incomum, a não ser algumas pétalas de rosas murchando em sua penteadeira. Eu vou para o meu quarto e deito na minha cama, revisando minhas memórias da noite anterior. Alcançando meu bolso, eu removo minha faca para finalmente limpá-la. Quando eu a levanto, também estou segurando o pingente de ouro. Eu viro o pingente na minha mão. É um sólido pedaço de metal, um belo objeto. De início, só o faço para isso, antes de notar as linhas minúsculas que o atravessam, pequenas linhas que parecem indicar partes móveis. Como se fosse um quebra-cabeça. Eu não posso estragar o topo, embora eu tente. Eu não consigo fazer mais nada com isso também. Estou prestes a desistir e jogá-lo em minha penteadeira quando vislumbro um pequeno buraco, tão pequeno que fica quase invisível, bem no fundo. Pulando da minha cama, eu chacoalhei minha mesa, procurando por um alfinete. O que eu acho tem uma pérola em uma extremidade. Eu tento encaixar o ponto no pingente. Demora um momento, mas eu consigo, empurrando resistência passado até que eu sinto um clique e ele se abre. Degraus mecanizados saem de um centro brilhante, onde repousa um minúsculo pássaro dourado. Seu bico se move, e fala em uma pequena voz que range. “Minha querida amiga, Holly Black

estas são as últimas palavras do Liriope. Eu tenho três pássaros dourados para dispersar. Três tentativas para colocar uma em

sua mão. Estou longe demais para qualquer antídoto, e se você ouvir isso, eu deixo você com o fardo dos meus segredos e o último desejo do meu coração. Proteja-o. Leve-o longe dos perigos deste Tribunal. Mantenha-o em segurança e nunca diga a ele a verdade do que aconteceu comigo. Tatterfell entra no quarto, trazendo uma bandeja com as coisas do chá. Ela tenta espiar o que eu estou fazendo, mas eu coloco minha mão sobre o pingente. Quando ela sai, eu guardo a bugiganga e me sirvo uma xícara de chá, segurando-a para aquecer minhas mãos. Liriope é a mãe de Locke. Esta parece ser uma mensagem pedindo a alguém - seu amigo mais querido - para afastá-lo de Locke. Ela chama a mensagem de suas "últimas palavras", então ela deve ter sabido que estava prestes a morrer. Talvez os pingentes fossem enviados para o pai de Locke, na esperança de que Locke passasse o resto de sua vida explorando lugares selvagens com ele, em vez de ser envolvido em intrigas. Mas desde que Locke ainda está aqui, parece que nenhum dos três pingentes foram encontrados. Talvez nenhum deles sequer tenha deixado o caramanchão. Eu deveria dar a ele, deixar ele decidir por si mesmo o que fazer com isso. Mas tudo em que fico pensando é a nota na mesa de Balekin, a nota que parecia implicar Balekin no assassinato de Liriope. Devo contar tudo a Locke? Holly Black

Eu conheço a proveniência do cogumelo que você pede, mas o que você faz com ele não deve estar ligado a mim. Eu viro as palavras em minha mente do jeito que virei o pingente em minha mão, e sinto as mesmas costuras.

Há algo estranho nessa frase. Eu copio novamente em um pedaço de papel para ter certeza de que me lembro corretamente. Quando li pela primeira vez, a nota parecia implicar que a rainha Orlagh havia localizado um veneno mortal para Balekin. Mas os cogumelos blusher, embora raros, crescem selvagens, mesmo nesta ilha. Peguei cogumelos blusher no Milkwood, ao lado das abelhas de espinhos negros, que constroem suas colmeias nas árvores (um antídoto pode ser feito com o mel deles, aprendi recentemente em todas as minhas leituras). Cogumelos blusher não são perigosos se você não beber o líquido vermelho. E se a nota da Rainha Orlagh não quisesse dizer que ela encontrou cogumelos blusher e ela estava querendo entregálos a Balekin? E se por "conhecer a proveniência", Orlagh literalmente quis dizer que sabia de onde vinham cogumelos em particular? Afinal, ela diz “o que você faz com isso” e não “o que você faz com eles. "Ela está alertando-o sobre o que ele vai fazer com o conhecimento, não os cogumelos reais. O que significa que ele não vai envenenar Dain. Isso também significa que Balekin pode ter descoberto quem causou a morte da mãe de Locke, se ele descobriu quem Holly Black

tinha os cogumelos que a mataram. A resposta poderia ter estado lá, entre os outros papéis que eu, na minha ânsia, negligenciara. Eu tenho que voltar. Eu tenho que voltar para a torre. Hoje, antes que a coroação esteja mais próxima. Porque talvez Balekin não tente matar Dain e o Tribunal das Sombras tenha a ideia errada. Ou, se eles tiverem a ideia certa, ele não vai fazer isso com cogumelos blusher.

Engoli meu chá e encontrei o traje de empregado no fundo do meu armário. Eu pego meu cabelo e arrumo em uma aproximação da trança áspera que as meninas da casa de Balekin usavam. Eu coloco minha faca na minha coxa e lanço um pouco da minha caixa de sal no bolso. Então eu pego meu manto, passo nos meus sapatos de couro, e saio pela porta, com as palmas das mãos começando a suar. Eu fiquei muito mais, desde a minha primeira incursão em Hollow Hall, o suficiente para me fazer entender melhor os riscos que eu estava correndo. Isso não faz nada pelos meus nervos. Dado o que vi dele com Cardan, não estou confiante de que poderia suportar o que Balekin faria comigo se me pegasse. Respirando fundo, lembro-me de não ser pega. Isso é o que o Roach diz que é o verdadeiro trabalho de um espião é. A informação é secundária. O trabalho é não ser pego. No corredor, eu passo por Oriana. Ela me olha de cima a baixo. Eu tenho que resistir ao desejo de puxar o manto mais Holly Black

firmemente em torno de mim. Ela está usando um vestido da cor de amoras verdes, e seu cabelo está ligeiramente puxado para trás. As pontas das orelhas pontudas estão cobertas de punhos de cristal cintilantes. Eu tenho um pouco de inveja deles. Se eu pudesse ser como eles, eu disfarçaria a redondeza humana de meus próprios ouvidos. "Você chegou em casa muito tarde na noite passada", diz ela, aborrecimento puxando sua boca. "Você perdeu o jantar, e seu pai estava esperando que você treinasse com ele." "Eu vou fazer melhor", eu digo, em seguida, instantaneamente

refaço a declaração porque eu provavelmente não vou estar de volta para o jantar hoje à noite, também. "Amanhã. Eu vou começar a fazer melhor amanhã." "Criatura sem fé" , diz Oriana, olhando para mim como se, através da pura intensidade de seu olhar, pudesse se desvencilhar de meus segredos. "Você está tramando." Estou tão cansada de sua suspeita, tão cansada. "Você sempre pensa isso", eu digo. "É só que por uma vez você está certa." Deixando-a para se preocupar com o que isso poderia significar, desço as escadas e caminho para a grama. Desta vez, não há ninguém no meu caminho, ninguém para me fazer reconsiderar o que estou prestes a fazer. Holly Black

Eu não trago o sapo dessa vez. Eu sou mais cuidadosa. Enquanto ando pela floresta, vejo uma coruja sobrevoando. Eu puxo o capuz da minha capa para cobrir meu rosto. No Hollow Hall, guardo minha capa do lado de fora, entre as toras de uma pilha de lenha, e entro pelas cozinhas, onde o jantar está sendo preparado. As compressas são lacadas com geléia de rosas, o cheiro de sua pele crepitante é suficiente para fazer minha boca encher de água e meu estômago apertar. Abro um armário e sou recebida por uma dúzia de velas, todas da cor de couro polido e acentuadas com um selo dourado do brasão pessoal de Balekin, três pássaros negros

rindo. Eu tiro nove velas e, tentando me mover o mais mecanicamente possível, carrego as velas. Um guarda me dá um olhar estranho. Tenho certeza de que há algo de errado em mim, mas ele já viu meu rosto antes e estou mais segura do que da última vez. Pelo menos até eu ver Balekin descendo as escadas. Ele olha em minha direção, e é tudo o que posso fazer para escapar, manter minha cabeça baixa e meus passos. Eu carrego as velas para a sala na minha frente, que acaba por ser a biblioteca. Para meu imenso alívio, ele não parece realmente me ver. Meu coração está acelerado, porém, minha respiração está acelerada demais. A empregada que estava limpando a lareira no quarto de Cardan está colocando os livros de volta nas prateleiras. Ela é Holly Black

como eu me lembro dela, lábios rachados, finos e com olhos machucados. Seus movimentos são lentos, como se o ar fosse tão denso quanto a água. Em seu sonho drogado, não tenho mais interesse do que a mobília e de menor importância. Eu examino as prateleiras com impaciência, mas não vejo nada útil. Preciso ir até a torre, passar por toda a correspondência do príncipe Balekin e esperar encontrar algo a ver com a mãe de Locke, com Dain ou com a coroação, algo que ignorei. Mas não posso fazer nada com Balekin entre mim e as escadas. Eu olho para a garota novamente. Eu me pergunto como é a vida dela aqui, o que ela sonha. Se ela alguma vez, por um momento, tivesse a chance de fugir. Pelo menos, graças a

barganha, se Balekin me pegasse, esse não poderia ser meu destino. Eu espero, contando até mil, enquanto coloco minhas velas em uma cadeira. Então eu olho para fora. Felizmente, Balekin se foi. Rapidamente, subo as escadas em direção à torre. Eu prendo a respiração quando passo pela porta de Cardan, mas a sorte está comigo. Está bem fechado. Então subo as escadas e entro no escritório de Balekin. Observo as ervas nos vasos ao redor da sala, ervas que vejo com novos olhos. Alguns são venenosos, mas a maioria é apenas narcótica. Em nenhum lugar eu vejo cogumelo de blush .Vou até a escrivaninha dele e limpo as mãos contra o pano Holly Black

áspero do vestido, tentando não deixar vestígios de suor, tentando memorizar o padrão de papéis. Há duas cartas de Madoc, mas elas parecem ser apenas sobre quais cavaleiros estarão na coroação e em que padrão ao redor do estrado central. Há outros que parecem ser sobre atribuições, sobre festins e festas e deboches. Nada sobre cogumelos blusher, nada sobre venenos. Nada sobre Liriope ou assassinato. A única coisa que parece até um pouco surpreendente é um pouco de doggerel, um poema de amor na mão do príncipe Dain, sobre uma mulher que permanece não identificada, exceto por seu “cabelo do nascer do sol” e “olhos estrelados”. Pior, nada que eu possa encontrar me diz algo sobre um plano para se mover contra Principe Dain. Se Balekin vai matar seu irmão, ele é esperto o suficiente para não deixar evidências por aí. Até mesmo a carta sobre o cogumelo de blush desapareceu.

Eu arrisquei vir ao Hollow Hall por nada. Por um momento, fico ali parada tentando entender meus pensamentos. Eu preciso sair sem chamar atenção para mim mesma. Um mensageiro. Vou me disfarçar de mensageiro. As mensagens entram e saem de imóveis o tempo todo. Pego uma folha de papel em branco e rabisco Madoc de um lado, depois selo o outro com enxofre da partida fica suspenso no ar por um momento. Quando se dissipa, desço os degraus, falsifico a mensagem na mão. Holly Black

Quando passo pela biblioteca, hesito. A garota ainda está lá dentro, levantando livros mecanicamente de uma pilha e colocando-os nas prateleiras. Ela vai continuar fazendo isso até que lhe seja dito para fazer outra coisa, até que ela desmaie, até que ela desapareça, esquecida. Como se ela não fosse nada. Eu não posso deixá-la aqui. Eu não tenho nada para voltar no mundo mortal, mas ela pode. E sim, é uma aposta reunida da fé do Príncipe Dain em mim, uma traição da própria Fada. Eu sei disso. Mas mesmo assim, não posso deixá-la. Há um tipo de alívio em perceber isso. Entro na biblioteca, colocando o bilhete em uma mesa. Ela não liga, não reage a todos. Eu enfio a mão no bolso e coloco um pouco de sal no centro da palma da mão. Eu seguro para ela, do jeito que eu faria se estivesse persuadindo um cavalo com açúcar. "Coma isso", digo a ela em voz baixa. Ela se vira para mim, embora seu olhar não se concentre. "Eu não posso", diz ela, voz áspera com o desuso."Sem sal.

Você não deveria..." Eu bato minha mão sobre sua boca, um pouco de sal derramando no chão, o resto pressionado contra seus lábios. Eu sou uma idiota. Um idiota impulsiva. Holly Black

Travando meu braço ao redor dela, eu a arrasto mais para dentro da biblioteca. Ela está alternando entre tentar gritar e tentar me morder. Ela continua coçando meus braços, suas unhas cavando na minha pele. Eu a seguro lá, contra a parede, até que ela caia, até a luta sair dela. "Sinto muito", eu sussurro enquanto eu seguro.“Eu estou ajudando. Eu não quero te machucar. Eu quero te salvar. Por favor, deixe-me fazer isso. Deixe-me salvar você." Finalmente, ela ainda tem tempo suficiente para eu ter uma chance e puxar minha mão. Ela está ofegando, respirações vindo rápido. Ela não grita, no entanto, o que parece ser um bom sinal. "Estamos saindo daqui", digo a ela. "Você pode confiar em mim." Ela me dá um olhar de incompreensão inexpressiva. "Apenas aja como se tudo fosse normal." Eu a puxo para os pés e percebo a impossibilidade do que

estou pedindo. Seus olhos estão rolando em sua cabeça como um pônei louco. Eu não sei quanto tempo nós temos até que ela se perca completamente. Ainda assim, não há nada para eu fazer, mas retirá-la para fora de Hollow Hall o mais rápido que posso. Eu enfio a cabeça na câmara principal. Ainda está vazio, então eu a arrasto da biblioteca. Ela está olhando em volta como se estivesse vendo a pesada escada de madeira e a galeria acima pela primeira vez. Holly Black

Então lembro que deixei minha nota falsa na mesa da biblioteca. "Espere", eu digo. "Eu tenho que voltar e ..." Ela faz um som melancólico e puxa contra o meu aperto. Eu a arrasto comigo e pego a mensagem. Eu amasso e enfio no bolso. É inútil agora, quando os guardas se lembram disso e conectam o desaparecimento de uma criada para a casa da pessoa que a roubou. "Qual o seu nome?" A garota sacode a cabeça. "Você deve se lembrar disso", insisto. É terrível que, em vez de ser solidária, eu esteja aborrecida. Anime-se, eu acho. Pare de se afogar em seus sentimentos. Vamos. "É Sophie", diz ela em uma espécie de soluço. As lágrimas estão começando em seus olhos. Eu me sinto pior e pior ainda por quão cruel eu estou prestes a ser. "Você não tem permissão para chorar", digo a ela tão duramente quanto posso, esperando que meu tom a assuste a ouvir. Eu tento o meu melhor para soar como Madoc, soar como se eu estivesse acostumada a ter meus comandos

obedecidos.“Você não deve chorar. Eu vou te dar um tapa se for preciso." Ela se encolhe, mas se afasta em silêncio. Eu limpo os olhos com as costas da minha mão. Holly Black

"OK?" Eu pergunto a ela. Quando ela não responde, imagino que não há mais sentido em conversar. Eu a dirijo para as cozinhas. Nós vamos ter que passar pelos guardas, não há outra saída. Ela colou um sorriso horrível, mas pelo menos ela tem autocontrole suficiente para isso. Mais preocupante é o jeito que ela não consegue parar de encarar as coisas. Enquanto caminhamos em direção aos guardas, a intensidade de seu olhar é impossível de disfarçar. Eu improviso, tentando soar como se estivesse recitando uma mensagem memorizada, sem inflexão nas palavras. "O Príncipe Cardan diz que devemos acabar com ela." Um dos guardas vira para o outro. "Balekin não vai gostar disso." Eu tento não reagir, mas é difícil. Eu apenas fico lá e espero. Se eles atacarem a gente, eu vou ter que matá-los. "Muito bem", diz o primeiro guarda. "Vá. Mas informe a Cardan que seu irmão exige que ele traga vocês duas de volta desta vez." Eu não gosto do som disso. O segundo guarda olha para Sophie e seus olhos selvagens. "O que você vê?" Eu posso senti-la tremendo ao meu lado, todo o seu corpo tremendo. Eu preciso dizer algo rápido , antes que ela faça. Holly Black

"Lorde Cardan nos disse para ser mais atenta", eu digo, esperando que a confusão plausível de um comando ambíguo ajude a explicar o modo como ela está agindo. Depois, acompanho Sophie pelas cozinhas, além dos criados humanos que não estou vivendo, consciente da futilidade de minhas ações. Ajudar uma pessoa realmente importa, em equilíbrio? Assim que eu tiver poder, vou encontrar uma maneira de ajudar todos eles, digo a mim mesma. E quando Dain estiver no poder, eu terei poder. Eu me certifico de manter meus movimentos lentos. Eu só deixo respirar quando finalmente saímos. E acontece que é cedo demais. Cardan está cavalgando em nossa direção em um cavalo cinza alto e malhado. Atrás dele é uma garota em um palafrém, Nicásia. Assim que ele entrar, os guardas perguntarão a ele sobre nós. Assim que ele entrar, ele saberá que algo está errado. Se ele não me ver e souber mais cedo que isso. Qual seria a punição por roubar o servo de um príncipe? Eu não sei. Uma maldição, talvez, como ser transformada em um corvo e forçada a voar e viver sete vezes sete anos em um palácio de gelo, ou pior, sem maldição. Uma execução. É preciso tudo o que tenho para não quebrar e fugir. Não é como se eu achasse que conseguiria chegar à floresta, especialmente não levando uma garota comigo. Ele iria nos pegar. Holly Black

"Pare de olhar", eu assobio para Sophie, mais dura do que eu quero dizer. "Olhe para os seus pés." "Pare de me xingar", ela diz, mas pelo menos ela não está chorando. Eu mantenho minha cabeça abaixada e, enlaçando seu braço pelo meu, ando em direção à floresta. Fora do canto do meu olho, vejo Cardan descendo da sela, cabelos negros soprados pelo vento. Ele olha na minha direção e faz uma pausa por um momento. Eu respiro fundo e não corro. Eu não posso correr. Não há trovões de cascos, nem corridas para nos apanhar e punir. Para meu imenso alívio, ele parece ver apenas dois servos indo em direção à floresta, talvez para recolher madeira ou bagas, ou algo assim. Quanto mais nos aproximamos da borda da floresta, mais cada passo parece carregado. Então Sophie se ajoelha, voltando-se para olhar a mansão de Balekin. Um som agudo vem do fundo de sua garganta. "Não", diz ela, balançando a cabeça. "Não não não não não. Não. Isso não é real. Isso não aconteceu." Eu empurro ela, cavando meus dedos em sua axila. "Movase", eu digo. “Mova-se ou deixarei você aqui. Você me entende? Eu vou deixar você, e o Príncipe Cardan vai encontrar você e arrastá-lo de volta para dentro." Holly Black

Travando um olhar para trás, eu o vejo. Ele está fora de seu

cavalo e levando-o para os estábulos. Nicasia ainda está sentada em cima dela, a cabeça inclinada para trás, rindo de alguma coisa que ele disse. Ele está sorrindo também, mas não é seu desdém habitual. Ele não se parece com o vilão perverso de uma história. Ele parece um garoto desumano saindo para passear com seu amigo ao luar. Sophie cambaleia para frente. Não podemos ser pegas agora, não quando estamos tão perto. No momento em que eu atravesso as madeiras cobertas de pinheiros, solto um suspiro enorme. Eu a mantenho em movimento até chegarmos ao riacho. Eu a faço andar através dela, embora a água fria e a lama sugadora nos diminua. Qualquer maneira de esconder nossas faixas vale a pena. Eventualmente, ela afunda no banco e cede ao choro. Eu a observo, desejando saber o que fazer. Desejando ser uma pessoa melhor e mais compreensiva, em vez de ficar aborrecida e preocupada com a possibilidade de qualquer atraso nos pegar. Fiz sentar-me nos restos de um tronco comido por cupins na margem do riacho e deixei-a chorar, mas quando os minutos se passaram e suas lágrimas não pararam, me aproximo e me ajoelho na grama lamacenta. "Não está longe da minha casa", digo, tentando soar persuasiva. "Só um pouco mais andando." "Cale-se!" Ela grita, levantando a mão para me afastar. Holly Black

Bufo de frustração. Eu quero gritar com ela. Eu quero sacudi-la. Eu mordo minha língua e cerro minhas mãos para me fazer parar. "Ok", eu digo, respirando fundo. “Isso está acontecendo rápido, eu sei. Mas eu realmente quero te ajudar. Eu posso te

tirar de Faerie. Esta noite." A garota está balançando a cabeça novamente. "Eu não sei", diz ela. "Eu não sei. Eu estava no Burning Man, e havia um cara que disse que tinha esse show passando por canapés, para um esquisito rico em uma das tendas com ar-condicionado. Apenas não tome nada, ele me disse. Se você fizer isso, você terá que me servir por mil anos . . ” Sua voz desaparece, mas agora vejo como ela ficou presa. Deve ter soado como se ele fosse uma piada. Ela deve ter rido e ele deve ter sorrido. E então, se ela comesse um único pedaço de camarão ou embolsasse alguns dos talheres, tudo seria o mesmo. "Está tudo bem", digo sem pensar. "Vai ficar tudo bem." Ela olha para mim e parece me ver pela primeira vez, percebe que estou vestida como ela, como uma criada, mas que há algo de errado em mim. "Quem é Você? O que é este lugar? O quê aconteceu conosco?" Eu pedi o nome dela, então acho que deveria dar a ela o meu. Holly Black

“Eu sou Jude. Eu cresci aqui. Uma das minhas irmãs, ela pode levá-la ao mar para a cidade humana perto daqui. De lá, você pode ligar para alguém para pegar você ou você pode ir à polícia e eles encontrarão seu pessoal. Isso está quase no fim." Sophie leva isso em consideração “Isso é algum tipo de... o que aconteceu? Eu me lembro de coisas impossíveis. E eu queria Não, eu não poderia querer..." Sua voz desaparece e não sei o que dizer. Eu não posso adivinhar o final de sua sentença.

“Por favor, apenas me diga que isso não é real. Eu não acho que posso viver com nada disso sendo real." Ela está olhando ao redor da floresta, como se ela pudesse provar que não é mágica, então nada mais é, também. O que é estúpido. Todas as florestas são mágicas. "Vamos lá", eu digo, porque, embora eu não goste do jeito que ela está falando, não adianta mentir para fazê-la se sentir melhor. Ela vai ter que aceitar que ela está presa em Faerie. Não é como se eu tivesse um barco para levá-la através da água; tudo que eu tenho são os corcéis de Tasneira de Vivi. "Você pode andar um pouco mais agora?" Quanto mais rápido ela voltar ao mundo humano, melhor. Quando me aproximo de Madoc, lembro-me da minha capa, ainda amontoada e escondida em uma pilha de lenha perto do Hollow Hall, e me amaldiçoei novamente. Levando Sophie aos estábulos, eu a sento em uma baia vazia. Ela senta no feno. Eu Holly Black

acho que o vislumbre do sapo gigante desfez o último de sua confiança em mim. "Aqui estamos", eu digo com alegria forçada. “Vou entrar para pegar minha irmã e quero que você espere bem aqui. Promete-me." Ela me dá um olhar terrível. “Eu não posso fazer isso. Eu não posso enfrentar isso." "Voce tem que enfrentar." Minha voz sai mais dura do que eu pretendia. Entro em casa e subo os degraus o mais rápido que posso, esperando, na esperança de não encontrar ninguém no caminho. Eu abro a porta do quarto de Vivienne sem me incomodar em bater. Vivi, felizmente, está deitada em sua cama, escrevendo uma

carta em tinta verde com desenhos de corações, estrelas e rostos nas margens. Ela olha para cima quando eu entro, jogando o cabelo para trás. "Essa é uma roupa interessante que você tem ." "Eu fiz algo realmente estúpido", eu digo, sem fôlego. Isso faz com que ela se levante, escorregando da cama para os pés. "O que aconteceu?" "Eu roubei uma garota humana, uma serva humana, do príncipe Balekin, e preciso que você me ajude a levá-la de volta ao mundo antes que alguém descubra." Holly Black

Quando digo isso, percebo mais uma vez como foi ridículo fazer isso, como foi arriscado, tolo. Ele só encontrará outro humano disposto a fazer um mau negócio. Mas Vivi não me repreende. “Ok, deixe-me cobrir minhas pernas. Eu pensei que você ia me dizer que você matou alguém. "Porque você pensaria isso?" Eu pergunto. Ela bufa enquanto procura por botas. Seus olhos encontram os meus enquanto ela puxa os cadarços. "Jude, você continua sorrindo um sorriso agradável na frente de Madoc, mas tudo o que eu posso ver mais, é dentes nus." Não tenho certeza do que dizer sobre isso. Ela veste um casaco verde comprido, com cascas de pele e fechos de sapo. "Onde está a garota?" "Nos estábulos", eu digo. "Eu te pego-" Vivi balança a cabeça. "Absolutamente não. Você tem que sair dessas roupas.

Coloque um vestido e vá jantar e certifique-se de agir como se tudo estivesse normal. Se alguém vier a questioná-la, diga que você esteve em seu quarto o tempo todo." Holly Black

"Ninguém me viu!" Eu digo. Vivi me dá seu melhor olhar de olhos de peixe. “Não mesmo?Você tem certeza?" Penso em Cardan, cavalgando enquanto escapamos, e dos guardas a quem eu menti. "Provavelmente ninguém", eu emendo. "Ninguém que notaria nada." Se Cardan tivesse, ele nunca teria me deixado escapar. Ele nunca teria desistido de ter muito poder sobre mim. "Sim, é o que eu pensei", diz ela, segurando uma mão comprida de dedos longos. "Jude, não é seguro." "Eu vou", eu insisto. "O nome da menina é Sophie, e ela está realmente assustada..." Vivi bufa. "Eu aposto." “Eu não acho que ela irá com você. Você parece um deles." Talvez eu tenha mais medo de meu nervosismo acabar do que qualquer outra coisa. Eu me preocupo com a adrenalina que sai do meu corpo, deixando-me para encarar a coisa louca que fiz. Mas, dada a suspeita de Sophie sobre mim, eu absolutamente acho que os olhos de gato de Vivi seriam o suficiente para mandá-la para o limite. "Porque você é um deles." "Você está me dizendo no caso de eu esquecer?" Vivi pergunta. Holly Black

"Temos que ir", eu digo. “E eu estou indo. Não temos tempo para debater isso." "Venha, então", ela é rápida. Juntas, descemos as escadas, mas quando estamos prestes a sair pela porta, ela agarra meu ombro. “Você não pode salvar nossa mãe, você sabe. Ela já está morta. Eu sinto como se ela tivesse me esbofeteado. "Isso não é-" "Não é?" ela exige. “Não é isso que você está fazendo? Me diga que essa garota não é uma substituta para a mamãe. Algum substituto." "Eu quero ajudar Sophie", eu digo, encolhendo os ombros. "Só Sophie." Lá fora, a lua está alta no céu, transformando as folhas em prata. Vivi sai para pegar um buquê de damas de rua . "Tudo bem, então vá buscar essa Sophie." Ela está onde eu a deixei, curvada no feno, balançando para frente e para trás e falando suavemente para si mesma. Fico aliviada em vê-la, aliviada por ela não ter fugido e nós nem sequer a acompanhamos pela floresta, aliviada que alguém da casa de Balekin não tinha descoberto sua localização e a arrastado para longe. "Ok", eu digo com alegria forçada. "Estamos prontas." Holly Black

"Sim", diz ela, levantando-se. Seu rosto está manchado de lágrimas, mas ela não está mais chorando. Ela parece estar em

choque. "Vai ficar tudo bem", digo a ela novamente, mas ela não responde. Ela segue-me em silêncio atrás dos estábulos, onde Vivi está esperando, junto com dois pôneis de couro cru com olhos verdes e crinas rendadas. Sophie olha para eles e depois para Vivi. Ela começa a recuar, sacudindo a cabeça. Quando me aproximo dela, ela se afasta de mim também. "Não, não, não", diz ela. "Por favor não. Não mais. Não." "É apenas um pouquinho de magia", Vivi diz razoavelmente, mas ainda está vindo de alguém com pontos de pele levemente furados em suas orelhas e olhos que brilham ouro no escuro. “Apenas um pouquinho, e então você nunca mais terá que ver outra coisa mágica. Você estará de volta ao mundo mortal, ao mundo da luz do dia, ao mundo normal. Mas esta é a única maneira de chegar até lá. Nós vamos voar." "Não", diz Sophie, sua voz saindo quebrada. "Vamos caminhar até o penhasco perto daqui", eu digo. “Você poderá ver as luzes, talvez até alguns barcos. Você se sentirá melhor quando puder ver um destino. ” "Nós não temos muito tempo", Vivi me lembra com um olhar significativo. "Não é longe", eu argumento. Holly Black

Eu não sei mais o que fazer. As únicas outras escolhas em que posso pensar são deixá-la inconsciente ou pedir a Vivi para glamurá-la; ambos são terríveis. E assim nós caminhamos pela floresta, corcéis de tasneira seguindo. Sophie não recusa. A caminhada parece acalmá-la. Ela pega pedras enquanto vamos, pedras lisas que ela espana a

sujeira e depois coloca em seus bolsos. "Você se lembra de sua vida de antes?" Eu pergunto a ela. Ela balança a cabeça e não fala por um tempo, mas depois ela se vira para mim. Ela dá uma estranha risada rouca. "Eu sempre quis que houvesse magia", diz ela. “Isso não é engraçado? Eu queria que houvesse um coelhinho da Páscoa e um Papai Noel. E Tinker Bell, eu lembro de Tinker Bell. Mas eu não quero isso. Eu não quero mais isso." "Eu sei", eu digo. E eu faço. Desejei muitas coisas ao longo dos anos, mas o primeiro desejo do meu coração foi que nada disso fosse real. Na beira da água, Vivi monta um dos corcéis e coloca Sophie à sua frente. Eu balanço na parte de trás do outro. Sophie dá um olhar trêmulo para a floresta e depois olha para mim. Ela não parece com medo. Ela parece que talvez esteja começando a acreditar que o pior está pra trás dela. "Segure firme", diz Vivi, e seu corcel começa a subir do penhasco para o ar. O meu segue. A alegria selvagem de voar me atinge, e eu sorrio com deleite familiar. Abaixo de nós estão as ondas esbranquiçadas e à frente as luzes cintilantes das Holly Black

cidades mortais, como uma terra misteriosa repleta de estrelas. Olho de relance para Sophie, esperando dar-lhe um sorriso tranquilizador. Sophie não está olhando para mim, no entanto. Seus olhos estão fechados. E então, enquanto estou observando, ela se inclina para um lado, solta a juba do corcel e se deixa cair. Vivi agarra ela, mas é tarde demais. Ela está mergulhando sem som através do céu noturno, em direção à escuridão espelhada do mar.

Quando ela bate, quase não há nem um respingo. Eu não posso falar. Tudo parece diminuir ao meu redor. Penso nos lábios rachados de Sophie, penso nela dizendo, Por favor, apenas me diga que isso não é real. Eu não acho que posso viver com nada disso sendo real. Penso nas pedras que ela encheu os bolsos dela. Eu não estava ouvindo. Eu não queria ouvi-la; Eu só queria salvá-la. E agora, por minha causa, ela está morta. Eu acordo grogue. Eu chorei até dormir, e agora meus olhos estão inchados e vermelhos, minha cabeça latejando. Toda a noite anterior parece um pesadelo febril e terrível. Não parece possível que eu tenha entrado na casa de Balekin e roubado um Holly Black

de seus servos. Parece ainda menos possível que ela preferisse se afogar do que viver com as lembranças de Faerie. Enquanto tomo chá de erva-doce e dou de ombros, Gnarbone vem até a minha porta. "Seu perdão", diz ele com uma pequena reverência. "Jude deve vir imediatamente" Tatterfell acena para ele. “Ela não está preparada para ver ninguém no momento. Vou mandá-la para baixo quando ela estiver vestida." "O príncipe Dain a espera no andar de baixo da sala do general Madoc. Ele me mandou buscá-la e não se importar com qualquer estado de desalento em que ela estivesse. Ele disse para carregá-la se eu precisasse." Gnarbone parece arrependido por ter que dizer isso, mas é claro que nenhum de nós pode recusar o príncipe herdeiro. O medo frio envolve meu estômago. Como eu não achava

que ele de todas as pessoas, com seus espiões, descobriria o que eu fizera? Eu limpo minhas mãos contra o meu top de veludo. Apesar de seu pedido, eu puxo as calças e botas antes de ir. Ninguém me para. Eu sou vulnerável o suficiente. Eu vou manter a dignidade que puder. O príncipe Dain está de pé perto da janela, atrás da mesa de Madoc. Ele está de costas para mim, e meu olhar vai automaticamente para a espada pendurada no cinto, visível sob o pesado manto de lã. Ele não liga quando eu entro. Holly Black

"Eu fiz algo errado", eu digo. Fico feliz que ele fique onde está. É mais fácil falar quando ele não está olhando para mim. "E eu vou me arrepender de qualquer maneira" Ele se vira, com o rosto cheio de uma raiva selvagem que me faz de repente ver sua semelhança com Cardan. Sua mão cai com força na mesa de Madoc, balançando tudo em cima. “Eu não te pus no meu serviço e te dei um grande benefício? Não te prometi um lugar no meu tribunal? E ainda, e ainda assim, você usa o que eu te ensinei a pôr em perigo os meus planos.” Meu olhar vai para o chão. Ele tem o poder de fazer qualquer coisa para mim. Qualquer coisa. Nem mesmo Madoc poderia detê-lo, nem acho que ele tentaria. Eu não apenas desobedeci a ele, como declarei minha lealdade a algo completamente separado dele. Eu ajudei uma garota mortal. Eu agi como um mortal. Eu mordo meu lábio inferior para não implorar por seu perdão. Eu não posso me permitir falar. “O menino não ficou tão machucado quanto poderia estar, mas com a faca certa, uma faca mais longa, o golpe teria sido

letal. Não pense que não sei que você estava indo para o pior ataque." Eu olho para cima, de repente, surpresa demais para falar. Nos olhamos por vários momentos desconfortáveis. Eu olho para o cinza prateado de seus olhos, observando a maneira como as sobrancelhas dele sulcam, formando linhas profundas Holly Black

e desagradadas. Observo tudo isso para evitar pensar em como quase confessei um crime ainda maior do que aquele que ele descobriu. "Bem?" ele exige. "Você não tinha planos para ser descoberta?" "Ele tentou me glamourizar para saltar da torre", eu digo. “E então ele sabe que você não pode ser encantada. Só pior e pior." Ele vem ao redor da mesa em minha direção. “Você é minha criatura, Jude Duarte. Você atacará somente quando eu lhe disser para atacar. Caso contrário, segure a mão. Você entende?" "Não", eu digo automaticamente. O que ele está pedindo é ridículo. "Eu deveria apenas deixá-lo me machucar?" Se ele soubesse todas as coisas que eu realmente fiz, ele ficaria ainda mais irritado do que está. Ele bate com um punhal na mesa de Madoc. "Pegue", ele diz, e eu sinto a compulsão de um glamour. Meus dedos se fecham no punho. Um tipo de neblina vem sobre mim. Eu sei e não sei o que estou fazendo. “Em um momento, eu vou pedir para você colocar a lâmina na sua mão. Quando lhe peço para fazer isso, quero que você se lembre de onde estão seus ossos, onde estão suas veias. Quero

que você apunhale sua mão com o menor dano possível." Holly Black

Sua voz está emburrada, hipnótica, mas meu coração está acelerado de qualquer maneira. Contra a minha vontade, aponto a ponta afiada da faca. Eu pressiono levemente contra a minha pele. Estou pronta. Eu o odeio, mas estou pronta. Eu o odeio e me odeio. "Agora", diz ele, e o glamour me libera. Eu dou meio passo para trás. Eu estou no controle de mim novamente, ainda segurando a faca. Ele estava prestes a fazer eu me machucar. "Não me desaponte", diz o príncipe Dain. Percebo de repente que não recebi um indulto. Ele não me liberou porque quer me poupar. Ele poderia me glamourizar novamente, mas ele não vai porque ele quer que eu me apunhale de bom grado. Ele quer que eu prove minha devoção, sangue e osso. Eu hesito, é claro que hesito. Isso é um absurdo. Isso é horrível. Não é assim que as pessoas demonstram lealdade. Isso é épico, épico, e uma merda. "Jude?" ele pergunta. Eu não posso dizer se isso é um teste que ele espera que eu passe ou que ele quer que eu falhe. Penso em Sophie no fundo do mar, os bolsos cheios de pedras. Penso na satisfação no rosto de Valerian quando ele me disse para pular da torre. Penso nos olhos de Cardan, desafiando-me a desafiá-lo. Eu tentei ser melhor que eles e falhei. Holly Black

O que eu poderia me tornar se parasse de me preocupar com a morte, com a dor, com qualquer coisa? Se eu parasse de tentar pertencer? Em vez de ter medo, eu poderia me tornar algo para ter medo. Meus olhos nele, eu bato a faca na minha mão. A dor é uma onda que aumenta mais e mais, mas nunca falha. Eu faço um som baixo na minha garganta. Eu não posso merecer punição por isso, mas eu mereço punição. A expressão de Dain é estranha, vazia. Ele dá um passo para trás de mim, como se eu fosse o único que fez a coisa chocante em vez de simplesmente fazer o que ele ordenou. Então ele limpa a garganta. "Não revele sua habilidade com uma lâmina", diz ele. “Não revele seu domínio sobre o glamour. Não revele tudo o que você pode fazer. Mostre seu poder, parecendo impotente. Isso é o que eu preciso de você." "Sim", eu suspiro, e retiro a lâmina novamente. O sangue corre sobre a mesa de Madoc, mais do que eu esperava. Eu me sinto subitamente tonta. "Limpe", diz ele. Sua mandíbula está definida. Qualquer que seja a surpresa, ele parece ter desaparecido, substituído por outra coisa. Não há nada para limpar a mesa com a bainha do meu gibão. "Agora me dê sua mão." Holly Black

Relutantemente, eu a seguro para ele, mas tudo o que ele faz é tomá-la gentilmente e envolvê-la em um pano verde do bolso. Eu tento flexionar meus dedos e quase desmaio de dor. O tecido da atadura improvisada já está ficando escuro.

"Uma vez que eu me for, vá às cozinhas e ponha musgo nele." Eu aceno de novo. Não tenho certeza se posso traduzir meus pensamentos em discurso. Receio não ser capaz de suportar muito mais tempo, mas tranco os joelhos e olho para o entalhe de madeira lascada na mesa de Madoc, onde a ponta da lâmina bateu, manchando um vermelho brilhante, mas esmaecendo. A porta do escritório se abre, assustando a nós dois. O príncipe Dain deixa cair a minha mão e enfio no meu bolso, a dor quase me espanta. Oriana está lá, com uma bandeja de madeira nas mãos com uma panela fumegante e três xícaras de barro em cima. Ela está vestida em um vestido de dia a cor vívida de unripe persimmons. "Príncipe Dain", diz ela, fazendo uma linda reverência. “Os serventes disseram que você estava aqui com Jude, e eu disse a eles que eles tinham que estar enganados. Certamente, com a sua coroação tão próxima, o seu tempo é valioso demais para uma menina boba aceitar muito disso. Você faz muito crédito a ela e, sem dúvida, o peso da sua consideração é muito grande. ” "Sem dúvida", diz ele, dando-lhe um sorriso de dentes. "Eu tenho demorado muito tempo." Holly Black

"Tome um pouco de chá antes de nos deixar", diz ela, colocando a bandeja na mesa de Madoc. “Todos nós podemos tomar uma xícara e falar juntos. Se Jude fez algo para te ofender ..." "Perdão", diz ele, não particularmente gentilmente. "Mas sua lembrança dos meus deveres me estimula a ação imediata."

Ele passa por Oriana, olhando para mim uma vez antes de sair. Não tenho ideia se passei no teste ou não. Mas de qualquer forma, ele não confia em mim como ele fez uma vez. Eu joguei isso fora. Eu também não confio nele. "Obrigado", eu digo para Oriana. Eu estou tremendo toda. Ela não me repreende, pela primeira vez. Ela não diz nada. Suas mãos descem levemente sobre meus ombros e eu me inclino contra ela. O cheiro de verbena esmagada está no meu nariz. Eu fecho meus olhos e bebo o cheiro familiar. Estou desesperada. Vou tomar qualquer conforto, qualquer conforto. Eu não penso em lições ou palestras. Tremendo, vou direto para o meu quarto e subo na cama. Tatterfell acaricia meu cabelo brevemente, como se eu fosse um gato sonolento, e então retorna à tarefa de ordenar meus vestidos. Meu novo vestido está programado para chegar mais tarde hoje, e a coroação começará no dia seguinte. Dain sendo nomeado como Holly Black

o Alto Rei dará início a um mês de folia, enquanto a lua diminui e depois incha novamente. Minha mão dói tanto que não suporto colocar musgo nela. Eu a levo ao meu peito. Pulsa, a dor vem em pulsos cambaleantes, como um segundo batimento cardíaco irregular. Não consigo fazer mais do que ficar lá e esperar que dinminua. Meus pensamentos vagam vertiginosamente. Em algum lugar lá fora, todos os senhores e senhoras e lieges que governam os distantes Tribunais estão chegando para prestar seus respeitos ao novo Rei Supremo. Quadras Noturnas e Tribunais Brilhantes, Tribunais Livres e Tribunais

Selvagens. Os assuntos do Grande Rei e os Tribunais com os quais existem tréguas, por mais instáveis que sejam. Até mesmo a Corte do Submarino de Orlagh estará presente. Muitos se comprometerão a aceitar fielmente o julgamento do novo Rei Supremo em troca de sua sabedoria e proteção. Comprometem-se a defendê-lo e vingá-lo, se for necessário. Então, todos mostrarão seu respeito se divertindo mais. Espero que eu festeje junto com eles. Um mês de dançar e festejar e beber, enigmaticamente e duelar. Para isso, cada um dos meus melhores vestidos deve ser removido, prensado e revigorado. Tatterfell costura punhos feitos com as escamas das pinhas ao redor das bordas das mangas desgastadas. Pequenas lágrimas em saias são costuradas com bordados em forma de folhas e romãs e em uma delas, uma raposa saltitante. Ela costurou dezenas de Holly Black

chinelos de couro para mim. Eu terei a expectativa de dançar tão ferozmente que usarei um par todas as noites. Pelo menos Locke estará lá para dançar comigo. Eu tento me concentrar na memória de seus olhos âmbar em vez da dor na minha mão. Enquanto Tatterfell se move ao redor da sala, meus olhos se fecham e eu estou em um sono estranho e intermitente. Quando acordo, é noite inteira e estou todo suada. Sinto-me estranhamente calma, porém, lágrimas, pânico e dor de alguma forma se suavizaram. A agonia da minha mão se transformou em um pulsar maçante. Tatterfell se foi. Vivi está sentada no final da minha cama, seus olhos de gato pegando o luar e brilhando. "Eu vim para ver se você estava bem", diz ela. "Exceto que é

claro que você não está." Eu me forço a sentar de novo, usando apenas uma das minhas mãos. “Sinto muito, o que eu pedi para você fazer. Eu não deveria ter pedido. Eu coloquei você em perigo." "Eu sou sua irmã mais velha", diz ela. "Você não precisa me proteger de minhas próprias decisões." Depois que Sophie mergulhou na água, Vivi e eu passamos as horas até o amanhecer mergulhando no mar gelado, chamando por Sophie, tentando encontrar algum vestígio dela. Holly Black

Nós nadamos debaixo da água negra e gritamos o nome dela até nossas gargantas ficarem roucas. "Ainda assim", eu digo. " Ainda assim", ela ecoa ferozmente. “Eu queria ajudar. Eu queria ajudar aquela garota. "Pena que não o fizemos." As palavras pegam na minha garganta. Vivienne encolhe os ombros, e eu me lembro de como, apesar de ela ser minha irmã, nós diferimos de maneiras que são difíceis de compreender. “Você fez uma coisa corajosa. Seja feliz com isso. Nem todo mundo pode ser corajoso. Eu nem sempre sou." "O que você quer dizer? Não dizendo a Heather o que está acontecendo?" Ela faz uma careta para mim, mas sorri, claramente grata por eu estar falando de algo menos terrível, e, no entanto, ambos os nossos pensamentos foram de uma mortal morta para a amada, também mortal. "Nós estávamos deitadas juntas na cama há alguns dias", diz

Vivi. “E ela começou a traçar a forma da minha orelha. Eu pensei que ela ia perguntar algo que me daria uma abertura, mas ela apenas me disse que meu ouvido estava na moda e era muito bonito. Você sabia que existem mortais que cortam os ouvidos humanos e os costuram para se curarem como o meu?” Holly Black

Eu não estou surpresa. Eu entendo o anseio por orelhas como as dela. Eu sinto como se tivesse passado metade da minha vida querendo elas, com seus pontos delicados e peludos. O que eu não digo é o seguinte: ninguém poderia tocar esses ouvidos e acreditar que eles foram feitos por outra coisa que não a realidade. Heather está mentindo para Vivi ou mentindo para si mesma. "Eu não quero que ela tenha medo de mim", diz Vivi. Penso em Sophie e tenho certeza de que Vivi também está pensando nela, com bolsos cheios de pedras. Sophie no fundo do mar. Talvez ela não seja tão desinformada pelo que acontece como ela quer parecer. Do andar de baixo, ouço a voz de Taryn. "Eles estão aqui! Nossos vestidos! Venham ver! Saindo da minha cama, Vivi sorri para mim. “Pelo menos nós tivemos uma aventura. E agora vamos ter outra." Eu a deixo ir em frente, já que preciso cobrir a mão enfaixada com uma luva antes de segui-la pelas escadas. Pressiono um botão, arrancado de um casaco, sobre a ferida para desviar a pressão direta. Agora eu tenho que esperar que a protuberância na minha mão não seja muito perceptível.

Nossos vestidos foram colocados em três cadeiras em um sofá no salão de Oriana. Madoc está pacientemente escutandoHolly Black

a com entusiasmo pela perfeição de suas roupas. Seu vestido de baile é o rosa exato de seus olhos, tornando-se vermelho, e parece ser feito de enormes pétalas que se espalham em um trem. O tecido de Taryn é lindo, o corte da sua manta e do verniz perfeito. Ao lado deles está o pequeno e doce traje de Oak, e há um gibão e uma capa para Madoc em seu tom favorito de vermelho com crosta de sangue. Vivi segura seu vestido cinza, com suas bordas esfarrapadas, poupando um sorriso para mim. Do outro lado da sala, vejo meu vestido. Taryn engasga quando eu levanto. "Isso não é o que você pediu", diz ela, acusatória. Como se de alguma forma eu a tivesse enganado deliberadamente. É verdade que o vestido que estou segurando não é o que Brambleweft desenhou para mim. É algo completamente diferente, algo que me lembra das loucas roupas incríveis que o armário da mãe de Locke estava cheio. Um vestido de baile ombré, sua cor se aprofundando de branco perto da minha garganta, passando pelo azul pálido até o mais profundo índigo aos meus pés. Acima disso, costuramos os contornos rígidos das árvores, do jeito que eu os vejo da minha janela quando o crepúsculo está caindo. A costureira costurou mesmo em pequenas contas de cristal para representar as estrelas. Este é um vestido que eu nunca poderia ter imaginado, um tão perfeito que, por um momento, olhando para ele, não consigo pensar em nada além de sua beleza. Holly Black

"Eu não acho que isso é meu", eu digo. “Taryn está certa. Não se parece em nada com os esboços. "Ainda é lindo", diz Oriana consolada, como se eu estivesse descontente. "E tinha seu nome preso a ele." Eu estou feliz que ninguém está me fazendo devolver. Não sei por que me deram esse vestido, mas, se houver alguma maneira de me encaixar, eu o farei. Madoc levanta as sobrancelhas. "Todos nós vamos ficar magníficos." Quando ele passa, saindo do salão, ele bagunça meu cabelo. Em momentos como este, é quase possível pensar que não há rio de sangue derramado entre todos nós. Oriana bate as mãos juntas. “Meninas, venham aqui por um momento. Me escutem." Nós três nos colocamos no sofá ao lado dela, esperando, perplexas. “Amanhã, vocês estarão entre os Gentry de muitos tribunais diferentes. Vocês estiveram sob a proteção de Madoc, mas essa proteção será desconhecida para a maioria dos Folk presentes. Vocês não devem permitir-se serem atraídas para fazer barganhas ou promessas que possam ser usadas contra vocês. E, acima de tudo, não dêem nenhum insulto que possa desculpar uma transgressão da hospitalidade. Não sejam tolas e não se coloquem no poder de ninguém. ” Holly Black

"Nós nunca somos tolas", diz Taryn, uma mentira descarada

se alguma vez houve uma. Oriana faz uma cara de dor. “Eu manteria vocês longe das comemorações, mas Madoc instruiu especificamente que vocês participem delas. Então, sigam meus conselhos. Tenham cuidado, e talvez vocês encontrem maneiras de serem sinceras.” Eu deveria ter esperado isso, mais precauções, outra palestra. Se ela não confia em nós para nos comportarmos em uma festa, ela certamente não confiará em nós em uma coroação. Nós nos levantamos, dispensadas, e ela leva cada uma de nós, por sua vez, pressionando a boca fria contra os nossos seios. Meu beijo vem por último. "Não aspire acima de sua estação", ela diz baixinho para mim. Por um momento, não entendo por que ela diria isso. Então, horrorizada, eu entendo o que ela quer dizer. Depois desta tarde, ela pensa que sou amante do príncipe Dain. "Eu não sou", eu deixo escapar. Claro, Cardan diria que tudo que eu tenho está acima da minha posição. Ela pega minha mão, sua expressão de pena. "Estou apenas pensando em seu futuro", diz Oriana, a voz ainda suave. “Aqueles próximos ao trono raramente estão realmente próximos de qualquer outra pessoa. Uma menina mortal teria menos aliados." Holly Black

Eu aceno como se cedesse a seu sábio conselho. Se ela não acredita em mim, então a coisa mais fácil é ir junto com ela. Acho que faz mais sentido do que a verdade, que Dain me escolheu para fazer parte de seu novo grupo de ladrões e espiões.

Algo sobre a minha expressão faz com que ela pegue minhas duas mãos. Eu estremeço com a pressão na minha ferida. “Antes de ser esposa de Madoc, eu era uma das consortes do rei de Elfhame. Me ouça, Jude. Não é fácil ser a amante do rei supremo. É estar sempre em perigo. É sempre ser um peão." Eu devo estar de boca aberta para ela, tão chocada quanto estou. Eu nunca me perguntei sobre a vida dela antes que ela viesse até nós. De repente, os medos de Oriana por nós fazem um tipo diferente de sentido; ela estava acostumada a jogar por um conjunto de regras totalmente diferente. O chão parece ter se inclinado sob meus pés. Eu não conheço a mulher na minha frente, não sei o que ela sofreu antes de vir para esta casa, nem mesmo sei como ela realmente veio a ser a esposa de Madoc. Ela o amava ou estava fazendo um casamento inteligente para obter sua proteção? "Eu não sabia", eu digo estupidamente. "Eu nunca dei uma criança para Eldred", ela me diz. “Mas outra de suas amantes quase fez. Quando ela morreu, boato apontou para um dos príncipes envenenando-a, apenas para impedir a competição pelo trono." Holly Black

Oriana observa meu rosto com seus olhos rosa pálidos. Eu sei que ela está falando sobre o Liriope. “Você não precisa acreditar em mim. Há mais uma dúzia de rumores igualmente terríveis. Quando há muita concentração de energia em um só lugar, há muitas sobras para lutar. Se o tribunal não está ocupado bebendo veneno, então está bebendo bile. Você não seria muito adequada para isso." "O que te faz pensar isso?" Eu pergunto, as palavras dela irritantemente próximas das de Madoc quando ele rejeitou

minhas cúpulas no título de cavaleiro. "Talvez me serviria muito bem." Seus dedos escovam meu rosto novamente, acariciando meu cabelo. Deve ser um gesto carinhoso, mas é uma avaliação em vez disso. "Ele deve ter amado muito a sua mãe", diz ela. “Ele é apaixonado por vocês. Se eu fosse ele, teria te mandado embora há muito tempo." Eu não duvido disso. “Se você for ao Príncipe Dain apesar do meu aviso, se ele receber seu herdeiro, não diga a ninguém antes de me contar. Jure no túmulo de sua mãe." Eu sinto suas unhas quando ela vem descansar contra a parte de trás do meu pescoço e estremeço. "Ninguém. Voce entende?" "Eu prometo." Holly Black

Este é um voto que eu não deveria ter problemas em manter. Eu tento dar peso às palavras, então ela vai acreditar que estou falando sério. "A sério. Eu prometo." Ela me libera. “Você pode ir. Descanse bem, Jude. Quando você se levantar, a coroação estará sobre nós, e haverá pouco tempo para descansar." Eu faço uma reverência e me despeço. No corredor, Taryn está esperando por mim. Ela se senta em um banco esculpido com serpentes enroladas e balança os pés. Uma porta se fecha, ela olha para cima. "O que estava acontecendo com ela?" Eu balanço minha cabeça, tentando me livrar de uma

confusão de sentimentos. "Você sabia que ela costumava ser a consorte do rei supremo?" As sobrancelhas de Taryn se erguem e ela bufa, deliciada. "Não. É isso que ela tem dito para você?" "Bastante." Penso na mãe de Locke e no pássaro cantor do pingente, de Eldred em seu trono, cabeça curvada por sua própria coroa. É difícil para mim imaginá-lo recebendo amantes, não menos a quantidade que ele deve ter para ter tantos filhos, um número Holly Black

não natural para uma fada. E, no entanto, talvez seja apenas uma falha da minha imaginação. "Hã." Taryn parece que está tendo o mesmo fracasso de imaginação. Ela franze a testa, intrigada por um momento, depois parece lembrar o que esperou para me perguntar. "Você sabe por que o Príncipe Balekin estava aqui?" "Ele esteve aqui?" Não tenho certeza se posso resistir a mais surpresas. "Aqui, na casa?" Ela acena com a cabeça. "Ele chegou com Madoc e eles ficaram trancados em seu escritório por horas". Eu me pergunto por quanto tempo eles chegaram depois da partida do príncipe Dain. Espero que por tempo suficiente para o príncipe Dain não ouvir nada sobre uma serva desaparecida. Minha mão palpita sempre que eu a movo, mas estou feliz por poder movê-la. Não estou ansiosa para enfrentar mais nenhuma punição. E, no entanto, Madoc não parecia zangado comigo quando

me viu com o meu vestido .Ele parecia normal, satisfeito mesmo. Talvez eles estivessem conferindo outras coisas. "Estranho" digo a Taryn, porque me ordenaram que não contasse a ela sobre ser espiã e não posso contar a ela sobre Sophie. Holly Black

Fico feliz que a coroação esteja quase aqui. Eu quero que ela venha e varra todo o resto. Naquela noite, eu mergulhei na minha cama, completamente vestida, esperando pela Ghost. Eu não treinado em lições por duas noites seguidas, a noite da festa de Locke e ontem à noite, procurando na água por Sophie. Ela está fadada a ficar aborrecida quando vier. Eu coloco isso tão fora da minha cabeça quanto posso e me concentro em descansar. Inspirando e expirando. Quando cheguei a Faerie pela primeira vez, tive problemas para dormir. Você pensaria que eu teria tido muitos pesadelos, mas eu não me recordo de muitos. Meus sonhos lutaram para rivalizar com o horror da minha vida real. Em vez disso, não consegui me acalmar o suficiente para descansar. Eu agitava e girava a noite toda e toda a manhã, meu coração acelerado, finalmente caindo num sono de cefaléia no final da tarde, quando o resto de Faerie estava subindo. Comecei a vagar pelos corredores da casa como um espírito inquieto, folheando livros antigos, movendo as peças do tabuleiro de raposa e gansos, tostando queijo na cozinha e encarando o capuz encharcado de sangue de Madoc, como se continha as respostas para o universo em suas linhas de maré. Um dos

duendes que costumava trabalhar aqui, Nell Uther, me encontrava e me guiava de volta ao meu quarto, dizendo que, se eu não conseguisse dormir, deveria fechar os olhos e ficar Holly Black

quieta. Que pelo menos meu corpo pudesse descansar, mesmo que minha mente não o fizesse. Eu estou fingindo assim quando ouço um farfalhar na varanda. Eu me viro, esperando ver Ghost. Estou prestes a provocá-la por realmente fazer um som quando percebo que a pessoa que sacode as portas não é a Ghost. É Valerian, e ele tem uma faca longa e curva em uma mão e um sorriso tão afiado que puxa sua boca. "O que..." Eu me arrasto em uma posição sentada. "O que você está fazendo aqui?" Eu percebo que estou sussurrando, como se eu estivesse com medo de ele ser descoberto. Você é minha criatura, Jude Duarte. Você atacará somente quando eu lhe disser para atacar. Caso contrário, segure sua mão. Pelo menos o príncipe Dain não me glamourou a obedecer a essas ordens. "Por que eu não deveria estar aqui?" Valerian me pergunta, caminhando mais perto. Ele cheira a pinhas e pêlos queimados, e há uma leve camada de pó dourado sobre uma bochecha. Não tenho certeza de onde ele esteve antes disso, mas não acho que ele esteja sóbrio. "Esta é a minha casa." Estou preparada para treinar como a Ghost. Eu tenho uma faca na minha bota e outra no meu quadril, mas pensando no Holly Black

comando de Dain, pensando em como não desapontá-lo ainda mais, eu não recorro a nenhum dos dois. Estou desconcertada por Valerian estar aqui, no meu quarto. Ele caminha até minha cama. Ele está usando a faca bem o suficiente, mas eu posso dizer que ele não é particularmente treinado com isso. Ele não é filho de um general. " Nada disso é a sua casa", ele me diz, a voz tremendo de raiva. "Se Cardan colocou você para fazer isso, você deveria realmente repensar seu relacionamento", eu digo, finalmente, agora, com medo. Por algum milagre, minha voz permanece firme. “Porque se eu gritar, há guardas no corredor. Eles virão. Eles têm espadas grandes e pontudas. Enormes. Seu amigo vai te matar." Mostre seu poder, parecendo impotente. Ele não parece estar absorvendo minhas palavras. Seus olhos são selvagens, avermelhados e não totalmente focados em mim. “Você sabe o que ele disse quando eu disse a ele que você me apunhalou? Ele me disse que não era mais do que eu merecia." Isso é impossível. Valerian deve ter mal entendido. Cardan deve ter zombado dele por me deixar sob sua guarda. Holly Black

"O que você esperava?" Eu pergunto a ele, tentando esconder minha surpresa. "Eu não sei se você percebeu, mas o

cara é um idiota." Se Valerian não tinha certeza se queria me esfaquear antes, agora tem certeza. Com um salto, ele bate a lâmina no colchão enquanto eu saio do caminho e pego os pés. Penas de ganso voam quando ele retira a lâmina, flutuando no ar como a neve. Ele se levanta quando eu puxo uma adaga minha. Não revele sua habilidade com uma lâmina. Não revele seu domínio sobre o glamour. Não revele tudo o que você pode fazer. Mal sabia o Príncipe Dain que minha verdadeira habilidade está em irritar as pessoas. Valerian avança em mim novamente. Ele está intoxicado e furioso e nem tudo que bem treinou, mas ele é um dos Folk, nascido com seus reflexos de gato e abençoado com a altura que lhe dá melhor alcance. Meu coração está martelando no meu peito. Eu deveria gritar por ajuda. Eu deveria gritar. Eu abro minha boca e ele avança para mim. O grito sai como um suspiro quando eu perco meu equilíbrio. Meu ombro bate no chão com força quando eu rolo de novo. Eu sou bastante treinada e, apesar da minha surpresa, eu chuto a mão da faca quando ele vem em minha direção. A lâmina desliza pelo chão. "Ok", eu digo, como se eu estivesse tentando acalmar os dois."OK." Ele não faz uma pausa. Mesmo que eu esteja segurando uma faca, mesmo que eu tenha evitado seus ataques duas vezes e o Holly Black

tenha desarmado, mesmo que eu tenha esfaqueado ele uma vez antes, ele pega minha garganta novamente. Seus dedos afundam na carne do meu pescoço, e eu me lembro de como era a sensação de ter frutas em minha boca, carne macia se abrindo contra os meus dentes. Lembro-me de me engasgar

com néctar e polpa quando a horrível felicidade da maça de fada me invadiu, enchendo-me de carinho, mesmo que estivesse morrendo. Ele queria me ver morrer, queria me ver lutar por respirar do jeito que eu estou lutando por isso agora. Eu olho nos olhos dele e encontro a mesma expressão ali. Você é nada. Você mal existe. Seu único objetivo é criar mais do seu tipo antes de morrer. Ele está errado sobre mim. Eu vou fazer a minha vida de humana contar para alguma coisa. Não terei medo dele nem da censura do príncipe Dain. Se não posso ser melhor que eles, me tornarei muito pior. Apesar dos dedos dele contra a minha traqueia, apesar da maneira como minha visão começou a ficar escura nas bordas, eu me asseguro do meu ataque antes de enfiar minha faca em seu peito. Em seu coração. Valerian rola de mim, fazendo um som gorgolejante. Eu sugo os pulmões por ar. Ele tenta se levantar, balança e cai de joelhos. Olhando para ele vertiginosamente, vejo o cabo da minha faca saindo do peito. O veludo vermelho de seu gibão está se transformando em um vermelho mais profundo e úmido. Holly Black

Ele pega a lâmina como se fosse tirá-la. "Não", digo automaticamente, porque isso só vai piorar a situação. Eu pego alguma coisa por perto, há uma anágua descartada no chão que eu posso usar para estancar o sangue. Ele desliza para o lado, para longe de mim e zomba, embora mal consiga abrir os olhos. "Você tem que me deixar" Eu começo. "Eu te amaldiçoo", Valerian sussurra. “Eu te amaldiçoo. Três

vezes te amaldiçoo. Como você me assassinou, suas mãos sempre serão manchadas de sangue. Que a morte seja sua única companheira. Que você..." Ele se interrompe abruptamente, tossindo. Quando ele para, ele não se agita. Seus olhos ficam como estão, meio fechados, mas o brilho desapareceu deles. Minha mão ferida voa para cobrir minha boca em horror com a maldição, como se para parar um grito, mas eu não grito. Eu não gritei esse tempo todo, e não vou começar agora, quando não há mais nada para gritar. À medida que os minutos passam, sento-me ao lado de Valerian, observando a pele de seu rosto ficar mais pálida enquanto o sangue não bombeia mais para ele, observando seus lábios ficarem um tipo de azul esverdeado. Ele não morre de forma muito diferente dos mortais, embora eu tenha certeza que seria bom para ele saber disso.cEle poderia ter vivido por mil anos, se não fosse por mim. Holly Black

Minha mão dói pior do que nunca. Eu devo ter batido na luta. Eu olho em volta e vejo meu próprio reflexo no espelho do outro lado da sala: uma garota humana, cabelos despenteados, olhos febris, uma poça de sangue se formando a seus pés. A Ghost está chegando. Ela saberia o que fazer com um corpo morto. Ela certamente matou pessoas antes. Mas o príncipe Dain já está com raiva de mim só por esfaquear o filho de um membro favorecido do tribunal. Matar a mesma criança na noite anterior à coroação de Dain não vai dar certo. As últimas pessoas que eu preciso que saibam sobre isso são o Tribunal das Sombras.

Não, eu preciso esconder o corpo sozinha. Eu examino a sala, esperando por inspiração, mas o único lugar em que consigo pensar que vai escondê-lo temporariamente é debaixo da minha cama. Eu abro a anágua ao lado do corpo de Valerian e, em seguida, enrolo-o sobre ele. Eu me sinto um pouco enjoada. Seu corpo ainda está quente. Ignorando isso, eu o arrasto até a cama e empurro ele e todas as saias para baixo, primeiro com as mãos e depois com os pés. Apenas uma mancha de sangue permanece. Eu pego o jarro de água perto do coador e espirro um pouco nas tábuas de madeira do chão e depois algumas no meu rosto. Minha boa mão está tremendo enquanto eu me limpo e caio no chão, ambas as mãos no meu cabelo. Eu não estou bem. Holly Black

Eu não estou bem. Eu não estou bem. Mas quando Ghost chega na minha varanda, ela não percebe, e isso é o mais importante. ***** Naquela noite, a Ghost me mostra como subir muito mais alto do que o patamar onde Taryn e eu ficamos pela última vez. Subimos todo o caminho até as vigas acima do grande salão e nos empoleiramos em pesadas vigas de madeira. Elas são enroladas com uma rede de raízes, que às vezes formam as formas de gaiolas, às vezes balcões, e às vezes o que parece mais como corda bamba. Abaixo de nós, os preparativos para a coroação continuam. Toalhas de mesa em veludo azul e prata martelada e trançada de ouro são desenhadas, cada uma decorada com o padrão da Casa de Greenbriar, uma árvore de

flores, espinhos e raízes. "Você acha que as coisas serão melhores depois que o Príncipe Dain se tornar o Rei Supremo?" Pergunto-lhe. A Ghost me dá um sorriso vago e balança a cabeça tristemente. "As coisas serão como sempre são", ela me diz." Só mais assim." Holly Black

Eu não sei o que isso significa, mas é uma resposta bastante fada que eu acho improvável que eu tire mais proveito dela. Eu penso no corpo de Valerian debaixo da minha cama. O povo não apodrece como os mortais fazem. Às vezes seus corpos crescem com licor ou florescem com cogumelos. Eu ouvi histórias sobre campos de batalha se transformando em colinas verdes. Eu gostaria de poder voltar e descobrir que ele se transformou em palha, mas duvido que serei sortuda. Eu não deveria estar pensando em seu corpo. Eu deveria estar pensando nele. Eu deveria estar me preocupando mais em não ser pega. Passamos por raízes e vigas, despercebidas, saltando silenciosamente acima de enxames de criados com libré. Eu me viro para a Ghost, observando seu rosto calmo e a maneira experiente como ela coloca cada pé. Eu tento fazer o meu eu. Eu tento não usar minha mão dolorida para algo mais que equilíbrio. Ela parece notar, mas ela não pergunta. Talvez ela já saiba o que aconteceu. "Agora espere", diz ela enquanto nos acomodamos em um feixe pesado. "Para alguma coisa em particular?" Eu pergunto. "Eu tenho notícia de que um mensageiro está vindo da

propriedade de Balekin, disfarçado em libré do Rei Supremo", diz ela. "Nós devemos matá-lo antes que ele entre nos aposentos reais." Holly Black

A Ghost diz isso sem emoção particular. Eu me pergunto quanto tempo ela trabalhou para Dain. Eu me pergunto se Dain alguma vez a esgueirou para enfiar uma faca na palma da mão, se ela testou tudo dessa maneira, ou se isso foi um teste especial, apenas para os mortais. “O mensageiro vai assassinar o príncipe Dain?” Eu pergunto. "Não vamos descobrir", diz ela. Abaixo de mim, criações de açúcar refinado estão sendo finalizadas com pináculos altamente cristalinos. Maçãs pintadas com pó de ouro são empilhadas nas mesas de banquete em quantidade suficiente para enviar metade do Tribunal sonhando. Penso na boca de Cardan, lascada de ouro. "Tem certeza de que eles estão vindo para cá?" "Eu tenho", diz ela, e não mais do que isso. Então, esperamos, e tento não me incomodar enquanto os minutos se transformam em horas, movendo-se apenas o suficiente para impedir que meus músculos enrijeçam. Isso faz parte do meu treinamento, provavelmente o aspecto que Ghost acha que é mais essencial, depois de manhosa. Ela me disse de novo e de novo que a maior parte de ser um assassino e um ladrão está esperando. A coisa mais difícil, de acordo com ela, é não deixar a sua mente derivar para outras coisas. Ela parece estar certa. Aqui em cima, observando o fluxo e refluxo dos criados, meus pensamentos se voltam para a coroação, para a garota afogada, para Cardan subindo em seu cavalo enquanto

Holly Black

eu fugi de Hollow Hall, para o sorriso moribundo e congelado de Valerian. Eu puxo meus pensamentos de volta ao presente. Abaixo de mim, uma criatura com uma cauda comprida e sem pêlos que se arrasta na terra corre contra o solo. Por um momento, acho que faz parte do pessoal da cozinha. Mas a bolsa que carrega é muito imunda, e há algo sutilmente errado com a sua libré. Não está vestido como um dos criados de Balekin, e nem o uniforme é igual ao de outros funcionários do palácio. Eu olho para a Ghost. "Bom", diz ela. "Agora atire". Minhas mãos estão suadas quando tiro a besta em miniatura, tentando segurá-la contra o meu braço. Eu cresci em uma casa de morte. Eu treinei para isso. Minha principal lembrança infantil é de derramamento de sangue. Eu já matei esta noite. E, no entanto, por um momento, não tenho certeza se posso fazê-lo. Você não é uma assassina. Eu respiro e solto o pino. Meu braço espasmo do recuo. A criatura tomba, um braço agitado enviando uma pirâmide de maçãs douradas derramando-se na terra. Eu me pressiono contra um grosso aglomerado de raízes, me camuflando como fui ensinada. Servos gritam, olhando em volta para o atirador. Ao meu lado, a Ghost tem um sorriso no canto da boca. Holly Black

"Esse foi o seu primeiro?" ela me pergunta. E então, quando olho para ela sem expressão, ela esclarece. "Você já matou alguém antes?" Que a morte seja sua única companheira. Balanço a cabeça, não confiando em mim para falar a mentira em voz alta de forma convincente. “Às vezes os mortais vomitam. Ou choram”, ela diz, claramente satisfeita por eu não estar fazendo nenhuma dessas coisas. "Não deveria envergonhá-la." "Eu me sinto bem", eu digo, respirando fundo e encaixando um novo raio na proa. O que eu sinto é uma espécie de prontidão nervosa e encharcada de adrenalina. Eu pareço ter passado algum tipo de limiar. Antes, eu nunca sabia o quão longe eu iria. Agora acredito que tenho a resposta. Eu irei tão longe quanto posso ir. Eu irei longe demais. Ele levanta as duas sobrancelhas. “Você é boa nisso. Boa pontaria e um estômago para a violência." Eu estou surpresa. A Ghost não é dada a elogios. Eu prometi tornar-me pior que meus rivais. Dois assassinatos completados em uma única noite marcam uma descida da qual eu deveria me orgulhar. Madoc não poderia estar mais errado comigo. Holly Black

"A maioria dos filhos dos Gentry não tem paciência", diz ela. "E eles não estão acostumados a sujar as mãos." Eu não sei o que dizer sobre isso, com a maldição de Valerian fresca em minha mente. Talvez haja algo quebrado em mim por ver meus pais sendo assassinados. Talvez minha vida

confusa me transformou em alguém capaz de fazer coisas confusas. Mas outra parte de mim se pergunta se fui criada por Madoc no negócio familiar de derramamento de sangue. Eu sou assim por causa do que ele fez com meus pais ou porque ele era meu pai? Que suas mãos estejam sempre manchadas de sangue. A Ghost estende a mão para agarrar meu pulso, e antes que eu possa pegá-lo de volta, ela aponta para as pálidas meias luas na base das minhas unhas. “Por falar em mãos, posso ver o que você está fazendo na descoloração dos dedos. O azul claro. Eu posso sentir o cheiro no seu suor também. Você está se envenenando." Eu engulo, e então, porque não há razão para negar isso, eu aceno. "Por quê?" A coisa que eu gosto sobre a Ghost é que eu posso dizer que ela não está pedindo para me preparar para uma palestra. Ela parece apenas curiosa. Não sei como explicar isso. "Ser mortal significa que tenho que me esforçar mais." Holly Black

A Ghost estuda meu rosto. “Alguém realmente lhe vendeu uma conta de mercadorias. Muitos mortais são melhores em muitas coisas do que um Folk. Por que você acha que os roubamos?" Demoro um momento para perceber que ela está falando sério. "Então eu poderia ser...?" Eu não posso terminar a frase. Ela bufa. "Melhor que eu? Não pressione sua sorte." "Isso não é o que eu ia dizer", eu protesto, mas ela apenas

sorri. Eu olho para baixo. O corpo ainda está deitado lá. Alguns cavaleiros se reuniram em torno dele. Assim que eles moverem o corpo, também nos moveremos. “Eu só preciso ser capaz de vencer meus inimigos. Isso é tudo." Ela parece surpresa. "Você tem muitos inimigos, então?" Tenho certeza de que ela me imagina entre os filhos da nobreza, com suas mãos macias e saias de veludo. Ela pensa em pequenas crueldades, pequenas ofensas, pequenos desprezos. "Não muitos", eu digo, pensando no olhar preguiçoso e odioso que Cardan me deu à luz de tochas no labirinto. "Mas eles são de qualidade." Quando os cavaleiros levam o corpo para longe e ninguém mais está procurando por nós, a Ghost me conduz de novo às raízes. Nós deslizamos pelos corredores até que ela possa Holly Black

chegar perto o bastante da bolsa do mensageiro para passar os papéis para dentro. De perto, porém, percebo algo me arrepia o sangue. O mensageiro estava disfarçado. A criatura é do sexo feminino e, embora sua cauda seja falsa, seu longo nariz de parsnip é inteiramente real. Ela é uma das espiãs de Madoc. A Ghost coloca o bilhete em sua jaqueta e não o desenrola até estarmos na floresta, com apenas a luz da lua para ver. Quando ela olha, porém, sua expressão se torna pedregosa. Ela está segurando o papel com tanta força que está enrugando em seus dedos. “O que isso diz?” Eu pergunto. Ele vira a página para mim. Lá, seis palavras são escritas: MATE O PORTADOR DESTA MENSAGEM. "O que isso significa?" Eu pergunto, me sentindo doente.

Ghost balança a cabeça. “Isso significa que Balekin nos preparou. Vamos. Nós precisamos ir." Ela me puxa para as sombras e juntas nos afastamos. Eu não digo a ela que achei que ela trabalhava para Madoc. Em vez disso, tento entender as coisas sozinha. Mas tenho pouquíssimas peças. O que o assassinato de Liriope tem a ver com a coroação? O que Madoc tem a ver com isso? Poderia seu espião ter sido um agente duplo, trabalhando tanto para Balekin quanto para Holly Black

Madoc? Se sim, isso significa que ela estava roubando informações da minha casa? "Alguém está tentando nos distrair", diz a Ghost. “Enquanto eles armam sua armadilha. Esteja alerta amanhã." Ghost não me dá mais ordens específicas, não me diz para parar de tomar minhas pequenas doses de veneno. Ela não me orienta a fazer algo diferente. Ela me leva para casa para ter restos de sono logo após o amanhecer. Quando estamos prestes a nos separar, quero parar e me entregar à sua misericórdia. Eu fiz uma coisa terrível, quero dizer. Me ajude com o corpo. Ajude-me. Mas todos nós queremos coisas estúpidas. Isso não significa que devemos tê-los. Eu enterro Valerian perto dos estábulos, mas fora do pasto, de modo que até mesmo os mais carnívoros dos cavalos de dentes afiados de Madoc dificilmente o encontrem e roam seus ossos. Não é fácil enterrar um corpo. Não é especialmente fácil

enterrar um corpo sem que toda a sua família descubra. Preciso enrolar Valerian na minha varanda e jogá-lo no mato abaixo. Então, com uma só mão, devo arrasta-lo para longe da casa. Estou me esforçando e suando quando chego a uma provável parcela de grama coberta de orvalho. Pássaros recémacordados chamam uns aos outros sob o céu brilhante. Por um momento, tudo o que quero fazer é me deitar. Holly Black

Mas ainda tenho que cavar. A tarde seguinte é um borrão privada de sono, de ser pintada e trançada, vestida e calçada. Três brincos de ouro gordo correm para o lado de uma das orelhas verdes de Madoc, e ele usa longas garras douradas nos dedos. Oriana parece uma flor rosa ao lado dele, usando um enorme colar de esmeraldas verdes em sua garganta, grande o suficiente para quase contar como armadura. No meu quarto, eu desembrulho minha mão. Parece pior do que eu esperava, molhada e grudada em vez de cicatrizada. Inchada. Eu finalmente sigo o conselho de Dain e pego um pouco de musgo na cozinha, lavo a ferida e a envolvo com meu suporte de botão improvisado. Eu não estava planejando usar luvas para a coroação, mas não tenho muita escolha. Caçando minhas gavetas, encontro um conjunto de seda azul-escura e coloco-as . Eu imagino que Locke tome minhas mãos esta noite, imagino ele me varrendo ao redor da colina. Espero evitar me encolher se ele apertar minha palma. Eu nunca posso deixá-lo adivinhar o que aconteceu com Valerian. Não importa o quanto

ele goste de mim, ele não gostaria de beijar a pessoa que colocou seu amigo no chão. Minhas irmãs e eu passamos uma pela outra no corredor enquanto nos movemos, pegando coisas perdidas que precisamos. Vivienne passa pelo meu armário de jóias, não Holly Black

encontrando nada que combine adequadamente com seu vestido fantasma. "Você está realmente vindo com a gente", eu digo. "Madoc ficará atordoado." Eu estou usando uma gargantilha para cobrir as contusões que florescem na minha garganta, onde os dedos de Valerian afundaram na minha pele. Quando Vivi se ajoelha para separar um emaranhado de brincos, tenho um terror que ela olhe embaixo da minha cama e veja uma mancha de sangue que eu perdi de limpar. Estou tão preocupada que mal consigo registrar seu sorriso. "Eu gosto de manter todos na ponta dos pés", diz ela. "Além disso, quero fofocar com a princesa Rhyia e ver o espetáculo de tantos governantes de tribunais de fadas em um só lugar. Mas, acima de tudo, quero conhecer o misterioso pretendente de Taryn e ver o que Madoc faz de sua proposta." "Você tem alguma ideia de quem ele é?" Eu pergunto. Com tudo o que aconteceu, eu quase me esqueci dele. “Nem mesmo um palpite. Você?" Ela encontra o que está procurando, gotas de labradorite cinza iridescentes que Taryn me deu no meu aniversário de dezesseis anos, forjadas por um conspirador duende com quem ela trocou três beijos. Em momentos ociosos, eu revirei de novo e de novo quem

poderia pedir a mão dela. Penso na maneira como Cardan a puxou de lado e a fez chorar. Penso no olhar de Valerian. Do Holly Black

jeito que ela me empurrou com muita força quando a provoquei sobre Balekin, embora eu tenha quase certeza de que não é ele. Minha cabeça nada, e quero deitar de costas na cama e fechar os olhos. Por favor, por favor deixe que seja nenhum deles. Que seja alguém legal que não sabemos. Eu me lembro do que ela disse: Eu acho que você gostaria dele. Voltando para a Vivi, estou prestes a começar a fazer uma lista de possibilidades mais seguras quando Madoc entra na sala. Ele está segurando uma fina lâmina revestida de prata em uma mão. "Vivienne", diz ele com um elevar de cabeça. "Você poderia me dar um momento com Jude aqui?" "Claro, papai", diz ela com pequena ênfase, venenosa como ela desliza com meus brincos. Ele limpa a garganta um pouco desajeitadamente e segura a espada de prata para mim. O guarda e o pomo são sem adornos, elegantemente moldados. A lâmina é gravada ao longo da mais cheia com um padrão quase invisível de videiras. “Eu tenho algo que gostaria que você usasse hoje à noite. É um presente." Eu acho que eu ofego um pouco. É realmente uma espada muito bonita. “Você tem treinado tão diligentemente que eu sabia que deveria ser seu. Seu criador a chamou de Nightfell, mas é claro Holly Black

que você pode chamá-la de qualquer coisa que quiser ou nada. Dizem que traz a sorte ao portador, mas todo mundo diz isso sobre espadas, não é? É uma espécie de herança de família." As palavras de Oriana voltam para mim: Ele é obcecado por vocês, garotas. Ele deve ter amado muito sua mãe. "Mas e Oak?" Eu deixo escapar. "E se ele quiser?" Madoc me dá um pequeno sorriso. “Você quer?” "Sim", eu digo, incapaz de me ajudar. Quando eu a puxo da bainha, ela parece feita para a minha mão. O equilíbrio é perfeito. "Sim claro que eu quero." “Isso é bom, porque esta é sua espada por direito, forjada por seu pai, Justin Duarte. Ele é o único que a fez, aquele que a nomeou. É a herança de sua família." Estou momentaneamente sem fôlego. Eu nunca ouvi o nome do meu pai falado em voz alta por Madoc antes. Nós não falamos sobre o fato de que ele assassinou meus pais, não falamos sobre isso. Nós certamente não falamos sobre quando eles estavam vivos. "Meu pai fez isso", digo com cuidado, para ter certeza. "Meu pai estava aqui, em Faerie?" “Sim, há vários anos. Eu só tenho alguns pedaços dele. Eu encontrei dois, um para você e um para Taryn." Ele faz uma Holly Black

careta. “Aqui é onde sua mãe o conheceu. Então eles fugiram

juntos, de volta ao mundo mortal." Eu tomo uma respiração trêmula, encontrando a coragem para fazer uma pergunta que eu tenho de dez, mas nunca ousei voz em voz alta. "Como ela era?" Eu recuo quando as palavras saem da minha boca. Eu nem sei se quero que ele me diga. Às vezes eu só quero odiá-la; se eu puder odiá-la, então não será tão ruim que eu o ame. Mas, claro, ela ainda é minha mãe. A única coisa que posso realmente estar com raiva dela é ter ido embora, e isso certamente não é culpa dela. Madoc se senta no banquinho de pés de cabra diante da penteadeira e estica a perna ruim, procurando por todo o quarto como se estivesse prestes a me contar uma história para dormir. “Ela era inteligente, sua mãe. E jovem. Depois que a trouxe para Faerie, ela bebeu e dançou semanas a fio de cada vez. Ela estava no centro de cada revelação." “Eu não poderia sempre acompanhá-la. Houve uma guerra no Oriente, um rei Unseelie com muito território e nenhum desejo de dobrar o joelho para o Grande Rei. Mas bebi sua felicidade quando estava aqui. Ela tinha um jeito de fazer todos ao seu redor sentirem que toda coisa impossível era possível. Acho que eu atribuo isso à mortalidade dela, mas não acho que esteja sendo justo. Foi outra coisa. Sua audácia, talvez. Ela Holly Black

nunca pareceu intimidada, nem por qualquer magia, nem por nada." Eu pensei que ele poderia estar com raiva, mas ele obviamente não está. De fato, sua voz possui um carinho

totalmente inesperado. Sento-me no banco em frente à minha cama, segurando minha nova espada de prata em busca de apoio. “Seu pai era interessante. Imagino que você pense que eu não o conheço, mas ele veio à minha casa, minha antiga casa, a que eles queimaram, muitas vezes. Bebemos mel nos jardins, nós três. Ele amava espadas, ele disse, desde a época em que era criança. Quando ele tinha mais ou menos a sua idade, ele persuadiu seus pais a permitir que ele construísse sua primeira forja no quintal deles. “Em vez de ir para a escola, ele encontrou um mestre ferreiro para contratá-lo como aprendiz. De lá, ele foi apresentado a um curador assistente em um museu. Ele o esgueirou depois de horas, permitindo que ele visse espadas antigas de perto e aperfeiçoando seu ofício. Mas então ele ouviu um ataque do tipo de lâminas que só podia ser feito pelos feéricos, então ele veio nos procurar." “Ele era um mestre ferreiro quando veio para cá e melhor ainda quando foi embora. Mas ele não podia resistir a se gabar de roubar nossos segredos junto com sua noiva. Eventualmente, o conto chegou a Balekin, que me deu." Se meu pai tivesse realmente conversado com Madoc, ele deveria saber melhor do que se gabar de ter roubado dele. Mas Holly Black

eu tenho estado nas ruas do mundo mortal e senti o quão longe parece de Elfhame. Quando as orelhas passaram, seu tempo em Faerie deve ter parecido um sonho distante. "Há pouca coisa boa em mim", diz Madoc. "Mas eu lhe tenho em dívida, e jurei fazer o melhor por você do que sei." Eu me levanto, atravessando a sala para colocar uma mão

enluvada contra a pele verde pálida de seu rosto. Ele fecha os olhos de gato. Eu não posso perdoá-lo, mas também não posso odiá-lo. Ficamos assim por um longo momento, depois ele olha para cima, pega a minha mão não-enfaixada e beija as costas dela, a boca contra um pano. "Depois de hoje, as coisas serão diferentes", ele me diz."Eu vou esperar por você na carruagem." Ele me deixa. Eu seguro minha cabeça. Meus pensamentos não se concentram. Quando me levanto, porém, cubro minha nova espada. Está frio e sólido em minhas mãos, pesado como uma promessa. Oak está em verde de críquete, dançando na frente da carruagem. Quando ele me vê, ele corre, querendo que eu o carregue, então ele foge para acariciar os cavalos antes que eu possa. Ele é uma criança fada, com os caprichos de uma criança de fada. Taryn está linda em seu vestido muito bordado, e Vivi radiante em cinza violeta suave com mariposas artisticamente costuradas parecendo voar de seu ombro sobre o peito para se Holly Black

reunir em outro grupo em um lado de sua cintura. Eu percebo como raramente eu a vi em roupas verdadeiramente esplêndidas. Seu cabelo está levantado e meus brincos brilham em suas orelhas levemente peludas. Seus olhos de gato brilham à meia luz, gêmeos de Madoc. Por uma vez, isso me faz sorrir. Eu pego a mão de Taryn com a minha não danificada, e ela aperta com força. Nós sorrimos uma para a outra, conspiradores de uma vez. Na carruagem, há um cesto de coisas para comer, o que foi inteligente de alguém, porque nenhum de nós se lembrou de

comer o suficiente durante todo o dia. Eu removo uma luva e como dois pequenos rolos de pão tão leves e cheios de ar que eles parecem se dissolver na minha língua. No centro de cada um é uma massa de passas e nozes, sua doçura suficiente para trazer lágrimas aos meus olhos. Madoc me passa uma fatia de queijo amarelo pálido e uma fatia ainda sangrenta de carne de veado coberta de zimbro e pimenta. Nós fazemos o trabalho rápido da comida. Eu localizo o capuz vermelho de Madoc, meio dentro e meio fora do bolso da frente. Sua versão de uma medalha, suponho, para ser usada em ocasiões do estado. Nenhum de nós fala realmente. Não sei em que os outros se demoram, mas abruptamente, percebo que vou dançar. Eu sou terrível em dançar, já que não tenho nenhuma prática nisso além de lições humilhantes na escola, em parceria com Taryn. Holly Black

Penso na Ghost e no Roach e na Pump, tentando salvaguardar Dain contra o que Balekin planejou. Eu gostaria de saber o que fazer, como ajudá-los. MATE O PORTADOR DESTA MENSAGEM. Eu olho para Madoc, bebendo vinho temperado. Ele parece inteiramente confortável, totalmente inconsciente, ou despreocupado, da perda de um de seus espiões. Meu batimento cardíaco bate mais rápido. Eu continuo me lembrando de não limpar minha mão nas minhas saias por medo de sujá-las com comida. Eventualmente, Oriana tira alguns lenços embebidos em água de rosas e hortelã para nos limparmos. Isso desencadeia uma perseguição, com Oak tentando evitar ser lavado. Não há ar para ele correr na carruagem, mas ele continua demorando mais do que você

imagina, pisando em todos nós no processo. Estou tão distraída que nem sequer me preparo automaticamente quando atravessamos a rocha e entramos no palácio. Estamos cambaleando até parar antes de eu notar que chegamos. Um lacaio abre a porta e vejo todo o pátio, cheio de música, vozes e alegria. E velas, florestas deles, a cera se derretendo para criar um efeito como madeira comido por cupins. Velas descansam em cima de galhos de árvores, chamas cintilando com o ruído de vestidos varrendo abaixo. Eles revestem as paredes como sentinelas e agrupam-se em arranjos apertados em pedras, iluminando a colina. "Pronta?" Taryn sussurra para mim. Holly Black

"Sim", eu digo um pouco sem fôlego. Nós saímos da carruagem. Oriana tem uma pequena coleira de prata que ela prende no pulso de Oak, o que me parece não a pior ideia, embora ele receba e se senta na terra em protesto, como um gato. Vivienne olha em volta do pátio. Há algo feroz em seu olhar. Seu nariz se inflama. "Devemos nos apresentar ao Alto Rei uma última vez?" ela pergunta a Madoc. Ele dá uma meia sacudida de cabeça. "Não. Nós seremos chamados quando for a hora de fazer nossos juramentos. Até lá, devo ficar ao lado do príncipe Dain. O resto de vocês deve ir se divertir até que os sinos toquem e Val Moren comece a cerimônia. Então, venha para a sala do trono para testemunhar a coroação. Eu queria vocês perto do estrado, onde meus cavaleiros podem cuidar de vocês." Eu me viro para Oriana, esperando outro discurso sobre não

entrar em apuros ou até mesmo um novo discurso sobre manter minhas pernas fechadas ao redor da realeza, mas ela está muito ocupada pedindo a Oak para sair da estrada. "Vamos festejar", Vivi diz, varrendo Taryn e eu junto com ela. Nós escapamos para a multidão e, mais tarde, estamos nos afogando nela. O Palácio de Elfhame está cheio de corpos. Os fanáticos selvagens, cortesãos e monarcas se unificam. Selkies da Corte Holly Black

do Submarino da Rainha Orlagh falam juntos em sua própria língua, peles penduradas em seus ombros como capas. Eu localizo o senhor da corte dos cupins, Roiben, que é dito ter matado seu próprio amante para ganhar um trono. Ele fica perto de uma das longas mesas de cavalete e, mesmo no corredor apertado, há espaço ao seu redor, como se ninguém se atrevesse a chegar perto demais. Seu cabelo é da cor do sal, suas roupas inteiramente pretas e uma espada mortal curva em seu quadril. Em contraste, ao lado dele, uma garota pixie de pele verde está vestida com o que parece ser um vestido cinzapérola e botas pesadas de renda - obviamente roupas mortais. E de pé em ambos os lados do duende estão dois cavaleiros em sua libré, um com cabelo escarlate trançado em uma coroa em sua cabeça. Dulcamara, que nos deu uma palestra sobre a coroa. Há outras, de que ouvi falar em baladas: a Rue Silve de New Avalon, que cortou sua ilha na costa da Califórnia, está conversando com o filho do exilado Alderking, Severin, que pode tentar aliar-se ao novo rei supremo ou pode se juntar ao Tribunal de Lorde Roiben. Ele está com um garoto humano ruivo da minha idade, o que me faz parar para estudá-los. O

menino é seu servo? Ele está encantado? Eu não posso dizer apenas do jeito que ele olha ao redor da sala, mas quando ele me vê olhando, ele sorri. Eu me viro rapidamente. Assim como eu, os selkies mudam e vejo outra pessoa com eles. De pele cinzenta e lábios azuis, cabelo pendurado ao redor do rosto com os olhos encovados. Mas apesar de tudo isso, eu a Holly Black

reconheço. Sophie. Eu tinha ouvido histórias sobre os tritões do Submarino mantendo marinheiros afogados, mas eu não acreditei neles. Quando a boca dela se move, vejo que ela tem dentes de osso. Um estremecimento percorre meus ombros. Eu tropeço depois de Vivi e Taryn. Quando olho para trás, não vejo Sophie e não tenho certeza se não a imaginei. Todo mundo está rindo muito alto, dançando muito ferozmente. Ao passar um folião em uma máscara de goblin, ele levanta e pisca para mim. É o Roach. “Ouvi falar da outra noite. Bom trabalho ”, diz ele. “Agora mantenha seus olhos abertos para qualquer coisa que pareça errada. Se Balekin for se mover contra Dain, ele vai fazer isso antes que a cerimônia comece." "Eu vou", eu digo, me livrando das minhas irmãs para ficar com ele por um momento. Em uma multidão desse tamanho, é fácil ser brevemente perdido. "Boa. Vim ver o príncipe Dain ganhar a coroa com meus próprios olhos." Ele enfia a mão no casaco de palha e puxa um frasco de prata, estalando o topo e tomando um gole. "Além de assistir os Gentry pinoteando e fazendo bobos de si mesmos." Ele segura o frasco para mim com uma mão, com garras verde-acinzentadas. Mesmo de lá, posso sentir o cheiro do que

está dentro, forte e um pouco pantanoso. "Eu estou bem", eu digo, balançando a cabeça. Holly Black

"Se você tem certeza", ele me diz, rindo, e depois puxa a máscara novamente. Eu fico sorrindo atrás dele enquanto ele se afasta na multidão. Só de vê-lo me encheu a sensação de finalmente pertencer a esse lugar. Ele, Ghost e a Pump não são exatamente meus amigos, mas na verdade parecem gostar de mim e eu não estou inclinada a dividir os cabelos. Eu tenho um lugar com eles e um propósito. "Onde você esteve?" Vivienne pergunta, pegando meu braço. “Você precisa de uma coleira como a de Oak. Vamos dançar." Eu vou junto com elas. Há música em todo lugar, pedindo uma leveza de passo. Eles dizem que a atração da música das fadas é impossível de resistir, o que não é bem verdade. O que é impossível é parar de dançar uma vez que você começou, desde que a música continue. E, durante toda a noite, uma dança começa a sangrar na próxima, uma música se tornando outra sem uma pausa para recuperar o fôlego. É emocionante ser pego na música, ser varrido na mesma hora. Claro, Vivi, sendo uma delas, pode parar quando quiser. Ela também pode nos arrancar, então dançar com ela é quase seguro. Não que Vivi sempre se lembre de fazer o seguro. Mas, na verdade, sou a última pessoa a julgar alguém por isso. Nós apertamos as mãos e nos juntamos à dança do círculo, pulando e rindo. A música parece estar chamando meu sangue, movendo-a através das minhas veias para a mesma batida irregular, com os mesmos acordes doces. O círculo se rompe e,

Holly Black

de alguma forma, estou segurando as mãos de Locke. Ele me puxa em uma vertiginosa dança. "Você está muito bonita", diz ele. "Como uma noite de inverno." Ele sorri para mim com seus olhos de raposa. Seu cabelo castanho avermelhado se enrola em torno de suas orelhas pontudas. De um lóbulo, um brinco de ouro balança, captando a luz das velas como um reflexo. Ele é o único que é bonito, uma espécie de beleza inumana e sem fôlego. "Estou feliz que você goste do vestido", eu consigo. "Diga-me, você poderia me amar?" Ele pergunta, aparentemente do nada. "Claro." Eu rio, não tenho certeza da resposta que devo dar. Mas a pergunta é tão estranhamente formulada que mal posso negar a ele.Eu amo o assassino dos meus pais; Eu suponho que eu poderia amar alguém. Eu gostaria de amá-lo. "Eu me pergunto", diz ele. "O que você faria por mim?" "Eu não sei o que você quer dizer." Esta figura enigmática com olhos insensíveis eu não conheço. O Locke que estava no telhado de sua propriedade e falou tão gentil comigo ou que me perseguiu, rindo, através de seus corredores. Não sei bem quem é esse Locke, mas ele me desequilibrou totalmente. "Você renegaria uma promessa para mim?" Ele está sorrindo para mim como se estivesse provocando. Holly Black

"Que promessa?" Ele me envolve em volta dele, meus chinelos de couro fazendo piruetas sobre a terra compacta. À distância, um flautista começa a tocar. "Qualquer promessa", ele diz levemente, embora não seja uma coisa leve que ele esteja perguntando. "Eu acho que depende", eu digo, porque a resposta real, um não, não é o que alguém quer ouvir. "Você me ama o suficiente para desistir de mim?" Tenho certeza de que minha expressão está afetada. Ele se inclina mais perto. "Isso não é um teste de amor?" "Eu não sei", eu digo. Tudo isso deve estar chegando a alguma declaração de sua parte, seja de afeição ou de falta dela. "Você me ama o suficiente para chorar por mim?" As palavras são pronunciadas contra o meu pescoço. Eu posso sentir sua respiração, fazendo os cabelos minúsculos se levantarem, fazendo-me estremecer com uma estranha combinação de desejo e desconforto. "Você quer dizer se você for ferido?" "Quero dizer, se eu te machucar." Minha pele se arrepia. Eu não gosto disso. Mas pelo menos eu sei o que dizer. “Se você me machucasse, eu não choraria. Eu te machucaria de volta." Seu passo vacila enquanto nós varremos o chão. Holly Black

"Tenho certeza que você faria" E então ele para de falar, olhando para trás. Eu mal posso pensar. Meu rosto está quente. Eu temo o que ele vai dizer em seguida. "Hora de trocar de parceiro", diz uma voz, e vejo que é a

pior pessoa possível: Cardan. "Oh", ele diz para Locke."Eu roubei sua linha?" Seu tom é hostil, e quando eu viro suas palavras em minha mente, elas pouco me confortam. Locke me entrega ao príncipe mais novo, como é esperado por deferência. Eu vejo pelo canto do olho que Taryn está nos observando. Ela está congelada no meio do festim, parecendo perdida, enquanto fadas a cercam, balançando seus parceiros em espirais vertiginosas. Eu me pergunto se Cardan a incomodou antes que ele me incomodasse. Ele pega minha mão ferida na dele. Ele está usando gamores preto, o couro quente mesmo através da seda sobre meus dedos, e uma roupa preta. Penas de corvo cobrem a metade superior de seu gibão, e suas botas têm dedos de metal excessivamente pontiagudos que me fazem consciente de como será fácil me chutar com selvageria quando começarmos a dançar. Em sua testa, ele usa uma coroa de ramos de metal trançados, ligeiramente inclinada. Tinta prateada escura passa sobre as maçãs do rosto e linhas pretas correm pelos cílios. O da esquerda está manchado, como se ele tivesse esquecido e limpado o olho. Holly Black

"O que você quer?" Eu pergunto a ele, forçando as palavras para fora. Eu ainda estou pensando em Locke, ainda me recuperando do que ele disse e do que ele não disse. "Continue. Me insulte." Suas sobrancelhas sobem. "Eu não aceito ordens de mortais", diz ele com seu habitual sorriso cruel. “Então você vai dizer algo legal? Acho que não. Fadas não podem mentir."

Eu quero estar com raiva, mas o que sinto agora é gratidão. Meu rosto não está mais em chamas e meus olhos não estão ardendo. Eu estou pronta para lutar, o que é muito melhor. Fracasso, tenho a certeza que é a última coisa que ele queria dizer, ele me fez um enorme favor quando ele me levou para longe de Locke. Sua mão desliza mais abaixo no meu quadril. Eu estreito meus olhos para ele. "Você realmente me odeia, não é?" Ele pergunta, seu sorriso crescendo. "Quase tanto quanto você me odeia ", eu digo, pensando na página com o meu nome arranhado. Pensando na maneira como ele olhava para mim quando estava bêbado no labirinto. O jeito que ele está olhando para mim agora. Ele solta a minha mão. "Até voltarmos a lutar", diz ele, fazendo uma reverência que não posso deixar de pagar, e não é mais do que escárnio. Holly Black

Eu olho atrás dele enquanto ele despenca na multidão, sem saber o que fazer com essa conversa. Os sinos começam a tocar, sinalizando o início da cerimônia. Os músicos silenciam seus violinos e harpas. Por um longo momento, a montanha está em silêncio, ouvindo, e então as pessoas se mudam para seus lugares. Eu empurro para a frente, onde o resto da Gentry da Suprema Corte do Rei está se reunindo. Onde minha família estará. Oriana já está lá, de pé ao lado de um dos melhores cavaleiros de Madoc e olhando como se quisesse estar em outro lugar. Oak está fora de sua coleira e

nos ombros de Taryn. Ela está sussurrando algo para um Locke risonho. Eu paro de me mexer. A multidão surge ao meu redor, mas eu estou enraizada no local enquanto Taryn se inclina e enfia um fio de cabelo atrás do ouvido de Locke. Há tanto nesse pequeno gesto. Eu tento me fazer acreditar que isso não significa nada, mas depois da estranha conversa que tivemos, eu não posso. Mas Taryn tem um amante, alguém que vai pedir a mão dela hoje à noite. E ela sabe que Locke e eu somos... o que nós somos? Você me ama o suficiente para desistir de mim? Isso não é um teste de amor? Vivienne saiu da multidão, os olhos de gato brilham, o cabelo solto em volta do rosto. Ela pega Oak em seus braços e o Holly Black

gira ao redor e ao redor até que ambos caem em um emaranhado das saias de Vivi. Eu deveria ir, mas não sei. Não posso enfrentar Taryn ainda, não quando não consigo tirar um pensamento tão desleal da minha cabeça. Em vez disso, paro para trás, observando a família real se ajeitar no estrado. O rei supremo está sentado em seu trono de ramos trançados, usando o pesado bracelete, olhando para fora de seu rosto profundamente enrugado, com olhos de bronze alertas, como os de uma coruja. O príncipe Dain está sentado em um banquinho de madeira humilde ao lado dele, vestido com vestes brancas, com os pés e as mãos nus. E atrás do trono está o resto da família real - Balekin e Elowyn, Rhyia e Caelia. Até Taniot, a mãe do príncipe Dain, está presente em uma peça de ouro brilhante. O único membro da família que está faltando é Cardan.

O Alto Rei Eldred se levanta e todo o mundo fica quieto. "Longe tem sido minha regra, mas hoje eu me afasto de você." Sua voz ecoa através da colina. Raramente ele já falou dessa maneira, para um grande grupo de nós, e sou impressionada tanto pelo poder de sua voz como pela fragilidade de sua pessoa. “Quando, pela primeira vez, senti o chamado para procurar a Terra da Promessa, acreditei que isso iria passar. Mas eu não posso mais resistir. Hoje eu não serei mais rei, mas andarilho ”. Holly Black

Embora todos aqui devam saber que foi para isso que nos reunimos, ainda há gritos ao meu redor. Um sprite começa a chorar no cabelo de um phooka de cabeça de cabra. O poeta da corte e o senescal, Val Moren, saem do lado do estrado. Ele está encurvado, magro, com o cabelo comprido cheio de gravetos, com um corvo escaldado empoleirado num dos ombros. Ele se apoia fortemente em um cajado de madeira lisa que começou a se mover no topo, como se ainda estivesse vivo. Há rumores de que ele foi levado das terras mortais para a cama de Eldred em sua juventude. Eu me pergunto o que ele fará agora, sem o seu rei. "Nós estamos relutantes em deixar você ir, meu senhor", diz ele, e as palavras parecem assumir uma ressonância especial, agridoce vindo de sua boca. Eldred segura suas mãos, e os galhos do trono estremecem e começam a crescer, enviando novos brotos verdes para espiralar no ar, deixando o desabrochar e botões de flores estourando ao longo do comprimento deles. As raízes do teto começam a vergar, alongando-se como trepadeiras e

rastejando pela parte de baixo da colina. Há um cheiro no ar, como uma brisa de verão, pesada com a promessa de maçãs. “Outro vai ficar no meu lugar. Eu peço a você, me liberte." O povo reunido fala como um, me surpreendendo. " Nós libertamos você ", dizem eles, palavras ecoando ao meu redor. O Rei Supremo deixa seu pesado manto de estado cair de seus ombros. Ele se deforma na pedra em uma pilha incrustada Holly Black

de pedras preciosas. Ele tira a coroa de carvalho da própria cabeça. Ele já se ergue mais reto. Há uma inquietante ânsia nele. Eldred foi o Grande Rei de Elfhame mais do que as memórias de muitos dos povos; ele sempre me pareceu antigo, mas os anos parecem cair dele junto com o manto do governo. “Quem você colocará em seu lugar, para ser nosso Rei Supremo?” Val Moren pergunta. “Meu terceiro filho, meu filho Dain”, diz Eldred. "Venha para a frente, criança." O Príncipe Dain ergue-se do seu lugar humilde no banco. Sua mãe remove o pano branco que o cobre, deixando-o nu. Eu pisco uma vez. Estou acostumada a uma certa quantidade de nudez em Faerie, mas não entre a família real. De pé ao lado do resto deles em seu brocado pesado e em magnificência, ele parece extremamente vulnerável. Eu me pergunto se ele está com frio. Eu penso na minha mão ferida e espero que sim. "Você irá aceitar?" Val Moren pergunta. O corvo em seu ombro levanta as asas de pontas negras e bate no ar. Não tenho certeza se isso é suposto para fazer parte da cerimônia. "Vou assumir o fardo e a honra da coroa", diz Dain gravemente, e nesse momento, sua nudez se torna outra coisa,

algum sinal de poder. "Eu vou te-lo." "Tribunal Unseelie, anfitrião da noite, venha para a frente para ungir o seu príncipe", diz Val Moren. Holly Black

Uma boggan faz seu caminho enorme para o estrado elevado. O corpo dela está coberto por grossos cabelos dourados, os braços longos o suficiente para se arrastar no chão, se ela não os dobrasse. Ela parece forte o suficiente para quebrar o príncipe Dain ao meio. Em torno de sua parte mulher, ela usa uma saia de peles de retalhos e, em uma mão maciça, carrega o que parece ser um tinteiro. Ela pinta o braço esquerdo com longas espirais de sangue coagulado, pinta-o sobre o estômago, descendo pela perna esquerda. Ele não recua. Quando ela termina, ela volta para admirar sua obra macabra e depois faz uma reverência superficial para Eldred. “Corte Seelie, gente do crepúsculo, avance para ungir seu príncipe”, diz Val Moren. Um menino diminuto em um invólucro do que parece ser casca de bétula, com o cabelo grisalho apontando para o chão, caminha até o estrado. Pequenas asas verde-pálido sentam-se de costas. Quando ele unge o outro lado de Dain, ele o pinta em grossos pedaços de pólen, amarelo como manteiga. "Fadas selvagens, gente tímida, avancem para ungir seu príncipe", diz Val Moren. É um goblin que vem para a frente desta vez, em um pequeno terno elegante, cuidadosamente costurado. Ele carrega consigo um punhado de lama, que ele espalha sobre o centro do peito do príncipe Dain, logo acima do coração. Holly Black

Eu finalmente vejo Cardan no meio da multidão, instável em seus pés e com um odre em uma mão. Ele parece ter ficado bêbado. Quando penso na mancha de tinta prateada no rosto e na forma como a mão dele deslizou no meu quadril, acho que ele estava bem a caminho quando o vi. Sinto uma imensa e mesquinha satisfação por não estar com a família real no momento mais importante da corte em séculos. Ele vai estar em muito problema. "Quem vai vesti-lo?" Val Moren pergunta, e por sua vez, cada uma de suas irmãs e depois sua mãe lhe trazem uma túnica branca e papéis feitos de couro, uma gola de ouro e botas de cano alto. Ele parece um rei de contos de fadas, alguém que terá uma regra sábia e justa. Eu imagino a Ghost nas vigas, e o Roach em sua máscara, observando orgulhosamente. Sinto um pouco desse mesmo orgulho, sendo gentil com ele. Mas não posso esquecer suas palavras para mim: você é minha criatura, Jude Duarte. Toco minha mão ferida ao cabo da minha espada de prata, a espada que meu pai forjou. Depois desta noite, eu serei o espião do Grande Rei e um verdadeiro membro do seu tribunal. Vou mentir para seus inimigos e, se isso não funcionar, vou encontrar uma maneira de fazer algo pior. E se ele me atravessar, bem, então vou encontrar uma maneira de contornar isso também. Val Moren coloca o final do bastão contra o chão, e sinto a reverberação em minha camiseta . Holly Black

"E quem irá coroá-lo?" Eldred usa uma expressão de orgulho. A coroa brilha em suas mãos retorcidas, brilhando como se a luz do sol emanasse do próprio metal. "Eu vou." Os guardas estão mudando a configuração sutilmente, talvez se preparando para escoltar Eldred para fora do palácio. Há mais cavaleiros nas bordas da multidão do que quando a cerimônia de coroação começou. O rei supremo fala. “Venha, Dain. Ajoelhe-se diante de mim." O príncipe se inclina na frente de seu pai e da assembléia. Meu olhar corta para Taryn, que ainda está de pé com Locke. Oriana tem um braço protetor ao redor de Oak, um dos tenentes de Madoc se inclinando para falar com ela. Ele gesticula em direção a uma porta, e ela diz algo para Vivi e então começa a andar em direção a ela. Taryn e Locke seguem. Eu cerro meus dentes e começo a empurrar meu caminho através da multidão para eles. Eu não quero me desgraçar como Cardan, por não estar onde deveria estar. A voz de Val Moren corta meus pensamentos. "E você, o povo de Elfhame, aceitará o Príncipe Dain como seu Alto Rei?" O grito se elevou da multidão, cantando em vozes e foles: "Nós vamos". Holly Black

Meu olhar vai para os cavaleiros que cercam o estrado. Em

outra vida, eu teria sido um deles. Mas enquanto meus olhos descansam lá, percebo rostos familiares. Os melhores comandantes de Madoc. Guerreiros que são ferozmente leais. Eles não estão vestidos em seus uniformes. Sobre a armadura brilhante, eles usam a pintura do Greenbriar. Talvez Madoc esteja apenas sendo cuidadoso, apenas colocando suas melhores pessoas no lugar. Mas o espião que matei, aquele com a mensagem de provocação , também era de Madoc. E Oriana, Oak e minhas irmãs se foram. Escoltadas para fora da colina por um dos tenentes de Madoc no momento em que o estrado se tornou mais fortemente guardado. Eu tenho um plano para garantir o nosso futuro. Eu preciso encontrar o Roach. Eu preciso encontrar a Ghost. Preciso dizer a eles que algo está errado. Um estrategista bem experiente aguarda a oportunidade certa. Eu passo por um trio de goblins e um troll e um dos Still Folk. Um spriggan rosna para mim, mas eu não me importo. O fim da coroação está à vista. Eu vejo taças e canecas sendo recarregadas. No estrado, Balekin deixou seu lugar com os outros príncipes e princesas. Por um momento, acho que é parte da cerimônia, até que ele desenha uma lâmina longa e fina, que reconheço de seu duelo horrível com Cardan. Eu paro de me mexer. Holly Black

"Irmão", adverte o príncipe Dain. "Eu não vou aceitar você", diz Balekin. "Eu vim para desafiálo pela a coroa." Ao redor do tablado, vejo cavaleiros desembainhando lâminas. Mas nem Elowyn nem Eldred, nem

nenhum dos outros membros, nem Val Moren, nem Taniot, nem Rhyia, estão equipados. Apenas Caelia puxa uma faca do corpete, a lâmina pequena demais para ser de muito uso. Eu quero desembainhar minha própria espada, mas todo mundo é pressionado com muita força. "Balekin", diz Eldred com severidade. "Criança. O Supremo Tribunal não pode ser como os tribunais inferiores. Nós não temos herança de sangue. Nenhum duelo com seu irmão me induzirá a colocar uma coroa em sua cabeça indigna. Se contente com a minha escolha. Não se humilhe diante de toda Faerie." "Isso deve ser apenas entre nós", Balekin diz a Dain, não reconhecendo que seu pai havia sequer falado. “Não há Rei Supremo agora. Não há ninguém além de nós e uma coroa ”. "Eu não preciso brigar com você", diz Dain, apontando para os cavaleiros agrupados em torno do estrado, esperando por uma ordem. Madoc está entre eles, mas não estou perto o suficiente para ver mais do que isso. "E você não é digno de tanto respeito." "Então, tenha isso em sua consciência." Balekin anda dois passos e estende o braço. Ele nem olha na direção que ele está empurrando, mas sua lâmina perfura a garganta de Elowyn. Holly Black

Alguém grita, então todo mundo faz. Por um momento, a ferida é apenas uma mancha contra sua pele e, em seguida, derrama sangue, um rio vermelho. Ela cambaleia para frente, indo para as mãos e joelhos. Tecido dourado e pedras brilhantes estão se afogando em escarlate. Foi um simples movimento da lâmina de Balekin, um gesto quase indiferente.

A mão de Eldred aparece. Eu acho que ele quer conjurar a mesma magia que fez as raízes crescerem, fez os ramos do trono florescerem e se entrelaçarem. Mas esse poder se foi; ele desistiu de seu reino. Em vez disso, as flores recém-brotadas do trono escurecem e murcham. O corvo no ombro de Val Moren começa a voar, grasnando enquanto voa em direção às raízes que caem do teto oco da colina. " Guardas " , diz Dain, em uma voz que espera ser obedecida. Nenhum dos cavaleiros avançou em direção ao estrado, no entanto. Como um, eles se viram de costas para a família real e suas espadas para a assembléia. Eles estão permitindo que isso aconteça, permitindo que Balekin encene seu golpe. Mas não posso acreditar que este seja o plano de Madoc. Dain é seu amigo. Dain fez campanha com ele. Dain vai recompensá-lo assim que ele for o rei supremo. A multidão surge, carregando-me com eles. Todos estão se movendo, avançando ou afastando-se do horrível quadro. Eu vejo o rei de cabelos salgados da Corte de Cupins tentar Holly Black

avançar na luta, mas seus próprios cavaleiros ficam na frente dele, segurando-o de volta. Minha família se foi. Eu procuro por Cardan, mas ele está perdido na multidão. Tudo é rápido demais. Caelia correu para o lado do Alto Rei. Ela tem sua pequena faca, mal suficiente para ser uma arma, mas segura-a bravamente. Taniot se agacha sobre o corpo de Elowyn, tentando conter a maré de sangue com as saias do vestido. "O que você diz agora, pai?" Balekin exige. "Irmão?" Dois raios voam das sombras, batendo no lado de Balekin.

Ele cambaleia para frente. O pano de seu gibão parece rasgado, um brilho de metal por baixo. Armaduras. Eu examino as vigas da Ghost. Eu sou uma agente do príncipe com tanta certeza quanto ele é. É meu dever chegar a Dain. Eu empurro para frente novamente. Na minha cabeça, posso ver uma visão do futuro, como uma história que estou dizendo a mim mesma, uma narrativa clara e brilhante para contrastar com o caos ao meu redor. De alguma forma, eu vou chegar ao início e defendê-lo contra a traição de Balekin até que os membros leais de sua guarda nos alcancem. Eu serei a heroína, aquela que se colocou entre os traidores e seu rei. Madoc chega lá antes de mim. Por um breve momento, estou aliviada. A sinceridade de seus comandantes poderia ser comprada, mas Madoc nunca ... Holly Black

Então Madoc empurra sua espada através do peito de Dain com tal força que a lâmina surge do outro lado. Ele arrasta para cima, através de sua caixa torácica, para o seu coração. Eu paro de me mover e deixo a multidão fluir ao meu redor. Eu ainda sou como pedra. Eu vejo um flash de osso branco, de músculo vermelho molhado. O Príncipe Dain, que era quase o Alto Rei, cai em cima do manto vermelho de estrado coberto de pedras preciosas, seu sangue derramado perdido na confusão de jóias. "Traidores", sussurra Eldred, mas sua voz é amplificada pelo espaço. A palavra parece que passa pelo corredor. Madoc faz uma pausa e, em seguida, ajusta o queixo, como se estivesse fazendo um dever sombrio. Ele está usando seu capuz vermelho agora, o que eu vi saindo do bolso, o que eu

estudei em sua caixa. Esta noite ele vai refrescá-lo. Haverá novas linhas de maré. Mas não posso acreditar que ele esteja fazendo isso por ordem de ninguém. Ele deve ter se aliado a Balekin, desviado dos espiões de Dain. Colocado seus próprios comandantes no lugar, para manter a família real isolada de qualquer um que os ajudasse. Incitado Balekin para orquestrar uma greve no momento que ninguém esperaria. Até mesmo descobri que a única maneira de não desencadear a maldição da morte da coroa era se mover quando ela não descansasse na cabeça de ninguém. Conhecendo-o como eu, tenho certeza que ele planejou esse golpe. Holly Black

Madoc traiu Eldred e Dain se foi, levando todas as minhas esperanças e planos com ele. As coroações são uma época em que muitas coisas são possíveis. Balekin parece insuportavelmente satisfeito consigo mesmo. “Me dê a coroa.” Eldred solta a argola da mão dele. Ela rola um pouco através do chão. "Tome você mesmo se é o que você deseja." Caelia está fazendo um som terrível. Rhyia olha para a multidão em horror. Val Moren fica ao lado de Eldred, o seu rosto de poeta estreito e pálido. Com o cavaleiros circulando, o estrado é como um palco terrível, onde todos os jogadores estão condenados a passar por seus papéis para o mesmo fim sangrento. As mãos de Madoc estão enluvadas de vermelho. Eu não

consigo parar de encará-los. Balekin levanta a Coroa Alta. As folhas de carvalho dourado brilham com a luz da chama da vela. “Você esperou muito tempo para deixar o trono, pai. Você se tornou fraco. Você permite que os traidores governem pequenos feudos, o poder dos tribunais baixos não seja controlado, e os feéricos selvagens fazem o que quiserem. Dain Holly Black

teria sido o mesmo, um covarde que se escondeu atrás de intrigas. Mas não tenho medo de derramamento de sangue." Eldred não fala. Ele não faz nenhum movimento em direção à coroa ou em direção a uma arma. Ele simplesmente espera. Balekin ordena que um cavaleiro lhe traga Taniot. Uma couraça vermelha da armadura entra no estrado para agarrar o consorte em dificuldades. A cabeça de Taniot chicoteia para frente e para trás, seus longos chifres negros cortando o ombro do cavaleiro de capa vermelha. Não importa. Nada disso importa. Existem muitos cavaleiros. Mais dois passos à frente e não há mais dificuldades. Balekin se levanta diante de seu pai. "Declare-me o rei supremo, ponha a coroa na minha cabeça e você poderá sair deste lugar, livre e ileso. Minhas irmãs serão protegidas. Sua consorte vai viver. Caso contrário, eu matarei Taniot. Vou matá-la aqui na frente de todos e todos saberão que você permitiu." Meu olhar vai para Madoc, mas ele está nos degraus, falando em voz baixa para um de seus comandantes, um troll que comeu à nossa mesa, provocou Oak e o fez rir. Eu também ri, então. Agora minhas mãos estão tremendo, meu corpo todo tremendo.

"Balekin, primogênito, não importa de quem você derramar sangue, você nunca vai governar Elfhame", diz Eldred. "Você é indigno da coroa." Holly Black

Fecho os olhos e penso nas palavras de Oriana para mim: Não é fácil ser a amante do Grande Rei. É sempre ser um peão. Taniot vai para a morte com graça. Ela ainda é. Seu porte é real e condenado, como se ela já tivesse passado para o reino das baladas. Seus dedos estão entrelaçados. Ela não faz nenhum som quando um dos cavaleiros - o cavaleiro de capa vermelha com o ombro cortado - a decapita com um único golpe brutal de sua lâmina. A cabeça de Taniot rola um pouco até atingir o cadáver de Dain. Eu sinto algo molhado no meu rosto, como chuva. Há muita gente que gosta de assassinato e muito mais que se delicia com o espetáculo. Uma espécie de loucura vertiginosa parece vir sobre a multidão, uma espécie de fome por um massacre ainda maior. Temo que eles possam ter um excesso de satisfação. Dois dos cavaleiros tomaram Eldred . "Eu não vou perguntar de novo", diz Balekin. Mas Eldred apenas ri. Ele continua rindo quando Balekin apunhala ele. Ele não cai como os outros. Em vez de sangue saindo de sua ferida, traças vermelhas fluem para o ar. Eles correm para fora dele tão rapidamente que em um momento, o corpo do Grande Rei se foi e há apenas aquelas mariposas vermelhas, girando no ar em uma vasta nuvem, um tornado de asas macias. Mas qualquer que seja a magia que os tenha feito, não dura. Eles começam a cair até estarem espalhados pelo estrado como folhas queimadas. O Alto Rei Eldred está, incrivelmente morto.

Holly Black

O estrado está coberto de corpos e sangue. Val Moren está de joelhos. "Irmãs", diz Balekin, caminhando na direção delas. Parte da arrogância desapareceu de sua voz, substituída por uma horrível suavidade.Ele parece um homem no meio de um sonho terrível do qual ele se recusa a acordar. “Qual de vocês vai me coroar? Coroe-me e viva." Penso em Madoc dizendo à minha mãe para não fugir. Caelia se aproxima, largando a faca. Ela está vestida com um macaquinho de ouro e uma saia azul, um círculo de bagas em seu cabelo solto. "Eu vou fazer isso", diz ela. "É o suficiente. Eu vou fazer de você o Rei Supremo, embora a mancha do que você fez venha a macular sua regra. ” Nunca é como sempre, penso eu, e então fico com raiva de ser lembrada de qualquer coisa que Cardan tenha dito, especialmente agora. Há uma parte de mim que fica feliz por ela ter cedido, apesar do horror de Balekin, o inevitável horror de seu governo. Pelo menos isso acabou. Um raio vem das sombras das vigas, em uma trajetória completamente diferente da última. Ela bate no peito dela. Seus olhos se arregalam, suas mãos tremulam sobre o coração, como se a ferida fosse imodesta e ela precisasse cobri-la. Então seus olhos rolam para trás e ela cai sem suspirar. É Balekin quem grita de frustração. Madoc dá ordens aos seus homens, apontando para o teto. Uma falange se separa dos outros e Holly Black

sobe as escadas. Alguns guardas voam no ar em asas verdes pálidas, lâminas desenhadas. Ela matou ela. A Ghost a matou. Eu abro caminho cegamente em direção ao estrado, passando por um pessoal uivando por mais sangue. Não sei o que acho que vou fazer quando chegar lá. Rhyia pega a faca de sua irmã, segura em uma mão trêmula. Seu vestido azul a deixa vestida como um pássaro, pega antes que ela pudesse voar. Ela é a única amiga real de Vivi em Faerie. "Você realmente vai lutar comigo, irmã?" Balekin diz. “Você não tem nem espada nem armadura. Vamos, é tarde demais para isso." "É tarde demais", diz ela, e traz a faca para sua própria garganta, pressionando o ponto logo abaixo da orelha. "Não!" Eu grito, embora minha voz seja abafada pela multidão, abafada por Balekin gritando também. E então, porque eu não aguento mais ver a morte, eu fecho meus olhos. Eu me mantenho de olhos fechados, sendo empurrada por algo pesado e peludo. Balekin começa a chamar alguém para encontrar Cardan, ao falar de Cardan meus olhos se abrem automaticamente. Mas não há Cardan à vista. Apenas o corpo amassado de Rhyia e mais horror. Arqueiros alados apontam para o aglomerado de raízes onde a Ghost estava escondida. Um momento depois, ela cai na multidão. Eu prendo a respiração, com medo que ela tenha sido Holly Black

atingida. Mas ela rola, se levanta e sobe as escadas, com guardas quentes em seus calcanhares. Ela não tem chance. Há muitos deles, e a mansão está muito lotada, sem saída para correr. Eu quero ajudá-la, quero ir até ela, mas estou cercada. Não posso fazer nada. Eu não posso salvar ninguém. Balekin encara o Poeta da Corte, apontando para ele. “Você vai me coroar. Fale as palavras da cerimônia." "Eu não posso", diz Val Moren. "Eu não sou parente para você, nenhum parente da coroa." "Você vai", diz Balekin. "Sim, meu soberano", o Poeta da Corte responde com voz trêmula. Ele tropeça em uma versão rápida da coroação enquanto a colina fica em silêncio. Mas quando a multidão é convidada a aceitar Balekin como o novo Alto Rei, ninguém fala. A coroa dourada de folhas de carvalho está na mão de Balekin, mas ainda não na cabeça. O olhar de Balekin varre a platéia e, embora eu saiba que isso não vai acontecer em mim, eu ainda recuo. Sua voz explode. "Curvem-se a mim." Nós não curvamos. Os monarcas não dobram os joelhos. Os Gentry estão em silêncio. As fadas selvagens observam e medem. Vejo a rainha Annet, do sul da Corte Unseelie, a corte Holly Black

de Moths, sinalizando aos cortesãos que saiam do salão. Ela se

vira com um sorriso de escárnio. "Você está jurado para o Alto Rei", Balekin explana. "E eu sou rei agora." Balekin ergue a coroa e coloca na própria cabeça. Mas um momento depois, ele uiva, derrubando-a. Uma queimadura está em sua testa, a sombra vermelha de uma argola. "Nós não juramos ao rei, mas à coroa", alguém chora. É Lorde Roiben do Tribunal de Cupins. Ele fez o seu caminho para ficar na frente dos cavaleiros. E embora haja mais de uma dúzia diretamente entre ele e Balekin, Roiben não parece particularmente preocupado.“Você tem três dias para colocá-la na sua cabeça, matador de parentesco. Três dias antes de eu partir daqui, não juramentado, sem controle no poder e não impressionado. E estou certo de não ser o único." Há um punhado de risos e ispers quando suas palavras se espalham. Um grupo heterogêneo ainda preenche o salão: Seelie brilhante e Unseelie aterrorizante; as fadas selvagens que raramente deixam suas colinas, rios ou montículos; duendes e bruxas; duendes e phookas. Eles assistiram quase toda a família real ser abatida em uma única noite. Eu me pergunto o quanto mais violência irá surgir se não houver um novo monarca para alertá-los. Eu me pergunto quem seria bem-vindo. Sprites brilham no ar que fede a sangue recém-derramado. O revel vai continuar, eu percebo. E tudo vai continuar. Holly Black

Mas não tenho certeza de que posso. Eu sou uma criança novamente, escondida debaixo de uma

mesa, com o festejo girando em cima de mim. Pressionando minha mão no meu coração, sinto o ruído acelerado disso. Eu não consigo pensar. Eu não consigo pensar. Eu não consigo pensar. Há sangue no meu vestido, pequenos pontos afundando no céu azul. Eu pensei que não poderia ficar chocada com a morte, mas, havia muito disso. Um excesso ridículo e embaraçoso. Minha mente começa a repassar as costelas brancas do príncipe Dain, o borrifo de sangue da garganta de Elowyn e o rei supremo negando Balekin vezes sem conta enquanto ele morria. Sobre a pobre Taniot e Caelia e Rhyia, que foram forçadas a descobrir, cada um por sua vez, como a coroa de Faerie importava mais do que suas vidas. Penso em Madoc, que esteve à direita de Dain todos esses anos. As fadas podem não ser capazes de mentir, mas Madoc Holly Black

mentiu a cada risada, cada palmada nas costas, cada copo de vinho compartilhado. Madoc, que nos deixara todos vestidos, me deu uma linda espada para vestir hoje à noite, como se estivéssemos indo a uma festa divertida. Eu sabia o que ele era, eu tento dizer a mim mesma. Eu vi o sangue incrustado em seu capuz vermelho. Se eu me deixar esquecer, então mais me enganarei. Pelo menos cavaleiros levaram minha família embora antes do assassinato começar. Pelo menos nenhum dos outros tinha que vigiar, embora, a menos que estivessem muito longe, não tivessem deixado de ouvir os gritos. Pelo menos Oak não cresceria como eu, com a morte como meu direito de nascença. Eu fiquei lá até meu coração diminuir novamente. Eu

preciso sair do morro. Essa revelação vai se tornar mais selvagem, e sem nenhum novo Monarca-mor no trono, há pouca participação de qualquer um dos foliões em qualquer entretenimento que eles possam imaginar. Provavelmente não é a melhor hora de ser um mortal aqui. Eu tento lembrar de olhar para o da sala do trono de cima com a Ghost. Eu tento lembrar as entradas na parte principal do castelo. Se eu pudesse encontrar um dos guardas e fazê-los acreditar que eu era uma das pessoas da casa de Madoc, eles poderiam me levar para o resto da minha família. Mas eu não quero ir. Não quero ver Madoc, coberto de sangue, sentado ao lado de Balekin. Eu não quero fingir que o que aconteceu é outra coisa senão horrível. Eu não quero disfarçar meu desgosto. Holly Black

Há outra saída. Posso me arrastar por baixo das mesas até os degraus e subir até a borda perto da sala de estratégia de Madoc. Eu acho que a partir daí eu posso subir diretamente e ficar na parte do castelo com maior probabilidade de estar deserta e parte com acesso a túneis secretos. De lá, posso sair sem me preocupar com cavaleiros, guardas ou qualquer outra pessoa. A adrenalina faz todo o meu corpo cantar com o desejo de se mexer, mas, embora o que eu tenha parecido um plano, ainda não é um. Eu posso sair do palácio, mas não tenho para onde ir depois disso. Descobrir mais tarde, instinto agora. Ok, meio plano é bom o suficiente. Em minhas mãos e joelhos, sem se importar com o meu vestido, sem se importar com a forma como a bainha da minha espada se arrasta contra o chão de terra batida, sem se

importar com a dor na minha mão, eu rastejo. Acima de mim eu ouço música. Também ouço outras coisas, o estalo do que podem ser ossos, um gemido, um uivo. Eu ignoro tudo isso. Então a toalha de mesa se ergue, e quando meus olhos se ajustam ao brilho da luz da vela, uma figura de máscara pega meu braço. Não há uma maneira fácil de puxar minha espada, agachada quando estou debaixo de uma mesa, então eu pego a faca dentro do meu corpete. Estou prestes a atacar quando reconheço aqueles ridículos sapatos pontiagudos. Cardan. O único que pode legitimamente coroar Balekin. O único outro descendente da linha Greenbriar foi embora. Todo mundo em Faerie deve estar procurando por ele, e aqui está Holly Black

ele, perambulando em uma frágil meia-máscara de raposa de prata, piscando para mim com a confusão de bêbado e balançando um pouco em seus pés. Eu estou rindo abertamente. Imagine a minha sorte em ser a única a encontrálo. "Você é mortal", ele me informa. Na outra mão, ele está carregando uma taça vazia, inclinada distraidamente, como se tivesse esquecido que ainda a carrega. “Não é seguro para você aqui. Especialmente se você sair por aí esfaqueando todo mundo." "Não é seguro para mim?" Afastando o absurdo da declaração, eu não tenho ideia do por que ele está agindo como se ele já tivesse pensado sobre a minha segurança por um momento, exceto colocar em risco isso. Eu tento me lembrar que ele deve estar em choque e sofrendo, e isso pode fazê-lo se comportar de maneira estranha, mas é difícil pensar nele como uma pessoa que

poderia se importar com alguém o suficiente para chorar. No momento, ele nem parece se importar consigo mesmo. "Desça aqui antes que você seja reconhecido." “Brincando de esconde-esconde sob a mesa? Agachando-se na sujeira? Típico da sua espécie, mas muito abaixo da minha dignidade." Ele ri instável, como se esperasse que eu também fosse rir. Holly Black

Eu não rio. Eu levanto meu punho e soco ele no estômago, exatamente onde eu sei que vai doer. Ele cambaleia de joelhos. A taça cai para a terra, fazendo um som estridente e oco. "Ow!" Ele grita e me deixa puxá-lo para baixo da mesa. "Vamos sair daqui sem que ninguém perceba", digo a ele. “Ficamos debaixo das mesas e seguimos os degraus até os níveis superiores do palácio. E não me diga que está abaixo da sua dignidade de engatinhar. Você está tão bêbado que mal consegue ficar de pé de qualquer maneira." Eu o ouço bufar. "Se você insisti", diz ele. É muito escuro para ver sua expressão, e mesmo que não seja, ele está mascarado. Nós fazemos o nosso caminho através da parte de baixo das mesas, com baladas e canções de bebida cantadas acima de nós, gritos e sussurros no ar, e os passos suaves de dançarinos ecoando ao nosso redor como chuva. Meu coração está martelando do derramamento de sangue, de Cardan estar tão perto, de o estar golpeando sem consequências. Eu me concentro nele arrastando atrás de mim. Tudo cheira a terra cheia, vinho derramado e sangue. Eu posso sentir meus pensamentos em espiral, posso sentir-me começar a tremer. Eu mordo o interior do meu lábio para me dar uma dor de cabeça

para me concentrar. Eu devo manter isso junto. Não posso me perder agora, não onde Cardan vai ver. Holly Black

E não quando um plano está começando a se formar em minha mente. Um plano que exige esse último príncipe. Eu olho para trás e vejo que ele parou de se mover. Ele está sentado no chão, olhando para a mão dele. Olhando para o anel dele. "Ele me desprezou." Sua voz soa leve, conversacional. Como se ele estivesse esquecido onde ele está. "Balekin?" Eu pergunto, pensando no que vi no Hollow Hall. "Meu pai." Cardan bufa. “Eu não conhecia muito os outros, meus irmãos e irmãs. Não é engraçado? Príncipe Dain, ele não me queria no palácio, então ele me forçou a sair." Eu espero, não sei o que dizer. É perturbador vê-lo assim, comportando-se como se ele pudesse ter emoções. Depois de um momento, ele parece voltar para si mesmo. Seus olhos se focam em mim, brilhando no escuro. “E agora estão todos mortos. Graças a Madoc. Nosso honrado general. Eles nunca deveriam ter confiado nele. Mas sua mãe descobriu isso há muito tempo, não é?" Eu estreito meus olhos. "Rasteje." O canto da boca dele levanta. "Você primeiro." Holly Black

Nós vamos de mesa em mesa, até que finalmente estamos tão perto quanto podemos chegar às etapas. Cardan empurra a toalha de volta e estende a mão na minha direção, da maneira galante de alguém que está ajudando a pessoa com quem foi a um encontro. Talvez Cardan dissesse que ele estava fazendo isso para o benefício dos espectadores, mas nós dois sabemos que ele está zombando de mim. Eu permaneço sem tocá-lo. A única coisa que importa é sair do salão antes que a revelação fique mais sangrenta, antes que a criatura errada decida que eu sou um brinquedo divertido, antes que Cardan seja destruído por alguém que não quer nenhum Monarca Supremo no poder. Eu começo em direção aos degraus, mas ele me impede. “Não assim. Os cavaleiros de seu pai reconhecerão você." "Eu não sou o que eles estão procurando", eu lembro a ele. Ele franze a testa, embora sua máscara esconda a maior parte. Ainda assim, posso ver isso na boca dele. "Se eles virem seu rosto, eles podem prestar muita atenção a quem você está." Irritantemente, ele está certo. "Se eles me conhecessem, eles saberiam que eu nunca estaria com você." O que é ridículo, já que atualmente estou ao lado dele, embora me faça sentir melhor por dizer isso. Com um suspiro, Holly Black

eu tiro minhas tranças, esfregando minhas mãos no meu cabelo

até que ele fique selvagem na minha cara. "Você parece. ." ele está, e então pára, piscando algumas vezes, não parecendo capaz de terminar. Eu estou supondo que a coisa do cabelo funcionou melhor do que ele esperava. "Dê-me um segundo", eu digo, e mergulho na multidão. Eu não gosto de arriscar isso, mas cobrir meu rosto é mais seguro do que não. Eu vejo uma nixie em uma máscara de veludo preto comendo o coração de um pequeno pardal de um alfinete comprido. Astuta atrás dela, eu cortei as fitas e peguei a máscara antes que ela caísse no chão. Ela se vira, procurando onde caiu, mas eu já estou fora. Logo ela abandonará o olhar e comerá outra iguaria, ou pelo menos espero que sim. É apenas uma máscara, afinal. Quando eu volto, Cardan está bebendo mais vinho, seu olhar queimando em mim. Eu não tenho ideia do que ele vê, do que ele está procurando. Um fino riacho de líquido derrama sobre sua bochecha. Ele pega o pesado jarro de prata como se servisse outra xícara. "Vamos", eu digo, agarrando a mão enluvada com a minha. Estamos nos degraus do corredor quando três cavaleiros se movem para bloquear nosso caminho. "Olhe para o outro lado para o seu prazer", informa-nos um. "Este é o caminho para o palácio, e é barrado para o povo comum." Holly Black

Sinto Cardan endurecer ao meu lado, porque ele é um idiota e se preocupa mais em ser chamado de comum do que a segurança de qualquer um, infelizmente até mesmo o seu próprio. Eu puxo seu braço. "Vamos fazer o que quisermos", asseguro ao cavaleiro,

tentando afastar Cardan antes que ele faça algo de que nos arrependeremos. Cardan, no entanto, não será movido. "Você está muito enganado sobre nós." Cale-se. Cale-se. Cale-se. "O rei supremo Balekin é amigo da minha corte " diz Cardan, com a língua prateada na máscara de raposa prateada. Ele usa um meio sorriso fácil. Ele está falando a linguagem do privilégio, falando com seu tom arrastado, com a frouxidão de seus membros, como se achasse que ele é dono de tudo o que puder. Mesmo bêbado, ele é convincente. "Você pode ter ouvido falar da rainha Gliten no noroeste. Balekin enviou uma mensagem sobre o príncipe desaparecido. Ele está esperando por uma resposta." "Eu não suponho que você tenha alguma prova disso?" um dos cavaleiros pergunta. "Claro." Cardan estende a mão fechada e a abre para revelar um anel real brilhando no centro da palma da mão. Não faço ideia de quando ele tirou o dedo, um truque de mentira que eu não Holly Black

fazia ideia de que ele pudesse fazer, nem menos embriagado. "Eu recebi este sinal para você me conhecer." Ao ver o anel, eles recuam. Com um sorriso desagradável e charmoso, Cardan agarra meu braço e me puxa por eles. Embora eu tenha que cerrar meus dentes, eu deixo ele. Estamos nos degraus e é por causa dele. "E quanto ao mortal?" Um dos guardas chama. Cardan vira. “Oh, bem, você não está totalmente enganado sobre mim. Eu

pretendia manter algumas das delícias do festim para mim”, ele diz, e todos sorriem. É tudo que posso fazer para não derrubá-lo no chão, mas não há dúvida de que ele é esperto com as palavras. De acordo com as regras barrocas que governam as línguas fadas, tudo o que ele disse é verdade, contanto que você se concentre apenas nas palavras. Balekin é amigo de Madoc e eu faço parte do tribunal de Madoc, se você apertar os olhos. Então eu sou a "senhora". E os cavaleiros provavelmente já ouviram falar da rainha Gliten; ela é famosa o suficiente. Tenho certeza de que Balekin está esperando por uma resposta sobre o príncipe desaparecido. Ele provavelmente está desesperado por um. E ninguém pode alegar que o anel de Cardan não é para ser uma tragada pela qual ele é conhecido. Quanto ao que ele quer manter do festim, pode ser qualquer coisa. Holly Black

Cardan é inteligente, mas não é um bom tipo de inteligência. E é um pouco perto demais da minha própria propensão para mentir para ficar confortável. Ainda assim, estamos livres. Atrás de nós, o que deveria ter sido uma celebração de um novo Rei Supremo continua: os gritos, o banquete, o rodopiar em danças infinitas e contínuas. Eu olho para trás uma vez enquanto subimos, observando o mar de corpos e asas, olhos de tinta e dentes afiados. Eu estremeço. Nós subimos os degraus juntos. Eu deixei ele manter seu aperto possessivo no meu braço, me guiando. Eu deixei ele abrir as portas com suas próprias chaves. Eu deixo ele fazer o que ele quiser. E então, uma vez que estamos no corredor vazio

no andar superior do palácio, me viro e pressiono a ponta da faca diretamente sob o queixo. "Jude?" Ele pergunta, encostado na parede, pronunciando meu nome com cuidado, como se para evitar indolência. Não tenho certeza se já o ouvi usar meu nome real antes. "Surpreso?" Eu pergunto, um sorriso feroz começando no meu rosto. O garoto mais importante de Faerie e meu inimigo, finalmente em meu poder. Parece ainda melhor do que eu pensava. "Você não deveria estar." Holly Black

Eu pressiono a ponta da faca contra sua pele para que ele possa sentir a mordida. Seus olhos negros se concentram em mim com nova intensidade. "Por quê?" ele pergunta. Só isso. Raramente senti uma onda de triunfo. Tenho que me concentrar em evitar que isso vá à minha cabeça, mais forte que o vinho. “Porque a sua sorte é terrível e a minha é ótima. Faça o que eu digo e vou atrasar o prazer de te machucar." "Planejando derramar um pouco mais de sangue real hoje à noite?" Ele zomba, movendo-se como se fosse livrar a faca. Eu me movo com ele, mantendo-o contra sua garganta. Ele continua falando. "Sentindo-se deixada de fora do abate?" "Você está bêbado", eu digo. "Oh, de fato." Ele inclina a cabeça para trás contra a pedra, fechando os olhos. A luz de tochas próxima transforma seu cabelo preto em bronze. "Mas você realmente acredita que eu vou deixar você me desfilar na frente do general, como se eu fosse um pouco humilde"

Eu preciono a faca mais forte. Ele suga a respiração e morde o final dessa frase. "Claro", ele diz, um momento depois, com uma risada cheia de auto-gozação. “Fiquei desmaiado enquanto minha família foi assassinada; é difícil cair mais humildemente do que isso ”. Holly Black

"Pare de conversar", digo a ele, afastando qualquer pontada de simpatia. Ele nunca teve nada para mim. "Mova-se." "Ou o que?" Ele pergunta, ainda sem abrir os olhos. "Você não vai realmente me esfaquear." “Quando foi a última vez que você viu seu querido amigo Valerian?” Eu sussurro. “Não hoje, apesar do insulto implicado por sua ausência. Você se perguntou porque?" Seus olhos se abrem. Ele olha como se eu tivesse batido nele acordado. "Eu fiz. Onde ele está?" "Apodrecendo perto dos estábulos de Madoc. Eu o matei e depois o enterrei. Então acredite em mim quando eu te ameaçar. Não importa o quão improvável pareça, você é a pessoa mais importante de todas as fadas. Quem tem você tem poder. E eu quero poder." "Eu suponho que você estava certa depois de tudo."Ele estuda meu rosto, não dando nada por conta própria. "Eu suponho que eu não sabia o mínimo do que você poderia fazer." Eu tento não deixá-lo saber o quanto sua calma me sacode. Isso me faz sentir como se a faca na minha mão, que deveria me dar autoridade, não fosse suficiente. Isso me faz querer machucá-lo apenas para me convencer de que ele pode estar com medo. Ele acabou de perder toda a sua família. Eu não deveria estar pensando assim.

Mas não posso deixar de pensar que ele vai explorar qualquer pena da minha parte, qualquer fraqueza. Holly Black

"Hora de se mexer", eu digo duramente. “Vá para a primeira porta e abra-a. Quando estamos dentro, estamos indo para o fim. Há uma passagem por lá." "Sim, tudo bem", diz ele, irritado, tentando empurrar a minha espada para longe. Eu seguro firme, para que a faca corte em sua pele. Ele xinga e coloca um dedo sangrando em sua boca. "Para o que foi isso?" "Por diversão", eu digo, e depois alivio a lâmina de sua garganta, lenta e deliberadamente. Meu lábio se enrola, mas, por outro lado, mantenho minha expressão tão parecida com uma máscara quanto sei, tão cruel e fria quanto o rosto que reaparece em meus pesadelos. É somente quando faço isso que percebo quem sou imitador, cuja causa me assustou a querer isso para mim. Dele. Meu coração está martelando tanto que me sinto doente. "Você vai pelo menos me dizer para onde estamos indo?" Ele pergunta quando eu o empurro na minha frente com minha mão livre. "Não. Agora vamos embora." O rugido na minha voz é todo meu. Inacreditável, ele faz, balançando enquanto caminha pelo corredor e depois para o escritório que eu indico. Quando chegamos à passagem escondida, ele rasteja com apenas um Holly Black

olhar inescrutável para mim. Talvez ele esteja ainda mais bêbado do que eu pensava. Não importa. Ele ficará sóbrio em breve. A primeira coisa que faço quando chego ao ninho do Tribunal das Sombras é amarrar o príncipe Cardan a uma cadeira com pedaços rasgados do meu próprio vestido sujo. Então eu removo ambas as nossas máscaras. Ele me deixa fazer tudo, um olhar estranho no rosto. Ninguém está lá, e eu não tenho ideia de quando alguém pode voltar, se é que vai. Não importa. Eu posso administrar sem eles. Eu cheguei até aqui, afinal de contas. Quando Cardan me encontrou, eu sabia que controlá-lo era o único caminho para ter algum controle sobre o destino do meu mundo. Penso em todos os votos que fiz a Dain, incluindo aquele que nunca falei em voz alta: em vez de ter medo, vou me tornar algo a temer. Se Dain não vai me dar poder, então eu vou tomar para mim. Não tendo passado muito tempo no Tribunal das Sombras, não sei seus segredos. Eu ando pelas salas, abrindo pesadas portas de madeira, abrindo armários, fazendo um inventário dos meus suprimentos. Eu descubro uma despensa que é tão cheia de venenos quanto de queijos e salsichas; uma sala de treinamento com serragem no chão, armas na parede e um novo boneco de madeira no centro, o rosto grosseiramente Holly Black

pintado com um sorriso perturbador. Entro no quarto dos fundos com quatro paletes no chão e algumas canecas e roupas descartadas espalhadas por eles. Não toquei em nada disso até chegar à sala do mapa com uma escrivaninha. A escrivaninha de Dain, recheada de pergaminhos, canetas e lacre. Por um momento, estou impressionada com a enormidade do que aconteceu. O príncipe Dain se foi, foi embora para sempre. E seu pai e seus senhores se foram com ele. Volto para a sala principal e arrasto Cardan e a cadeira para o escritório de Dain, apoiando-a contra a porta aberta para que eu possa ficar de olho nele. Eu tiro uma besta de mão da parede na sala de treinamento, junto com algumas flechas. Arma ao meu lado, armada e pronta, sento-me na cadeira de Dain e descanço minha cabeça em minhas mãos. "Você vai me dizer exatamente onde estamos, agora que estou amarrado para a sua satisfação?" Eu quero golpear Cardan mais e mais até que eu tire essa presunção de sua mão. Mas se eu fizesse, ele saberia o quanto ele me assusta. "Este é o lugar onde os espiões do príncipe Dain se encontram", eu o informo, tentando me livrar do meu medo. Eu preciso me concentrar. Cardan é nada, um instrumento, um marcador de jogo. Ele me fixa com um olhar estranho e assustado . "Como você sabe disso? O que te deu para me trazer aqui?" Holly Black

"Estou tentando descobrir o que fazer a seguir", digo com desconfortável honestidade. “E se um dos espiões retornar?” Ele me pergunta, despertando de seu estupor o suficiente para realmente parecer preocupado. "Eles vão descobrir você em sua toca e..." Ele se afasta com o sorriso no meu rosto e desaparece em silêncio atordoado. Eu posso ver o momento em que ele chega à conclusão de que eu sou um deles. Que eu pertenço aqui. Cardan volta ao silêncio. Finalmente. Finalmente, eu fiz-lo recuar. Eu faço algo que nunca ousaria fazer antes. Eu atravesso a mesa do príncipe Dain. Há montes de correspondência. Listas, notas, nem a Dain, nem dele, provavelmente roubadas. Mais em sua mão, movimentos, enigmas, propostas de leis. Convites formais, cartas informais e inócuas, incluindo algumas de Madoc. Não tenho certeza do que estou procurando. Estou apenas examinando tudo o mais rápido que puder para algo, qualquer coisa, que possa me dar uma ideia do motivo pelo qual ele foi traído. Durante toda a minha vida, cresci pensando no Alto Rei e no Príncipe Dain como nossos governantes inquestionáveis. Eu acreditava que Madoc fosse inteiramente leal a eles. Eu também era leal. Eu sabia que Madoc era sanguinário. Eu acho que sabia que ele queria mais conquista, mais guerra, mais batalha. Mas eu achava que ele queria que a guerra fizesse parte de seu papel como general, enquanto parte do papel do Holly Black

Alto Rei era mantê-lo sob controle. Madoc falou sobre honra, sobre obrigação, sobre dever. Ele criou Taryn e eu em nome daquelas coisas. Parecia lógico que ele estava disposto a

suportar outras coisas desagradáveis. Eu não achava que Madoc gostasse de Balekin. Lembro-me do mensageiro morto, disparado por mim, e da nota no pergaminho: MATAR O PORTADOR DESTA MENSAGEM. Era uma peça de desorientação, tudo para manter os espiões de Dain ocupados perseguindo nossos rabos enquanto Balekin e Madoc planejavam atacar em um único lugar que ninguém parecia, em pleno aberto. "Você sabia?" Eu pergunto ao Cardan. “Você sabia o que Balekin iria fazer? É por isso que você não estava com o resto da sua família?" Ele solta uma risada. "Se você pensa assim, por que você acha que eu não corri direto para os braços amorosos de Balekin?" "Diga-me de qualquer maneira", eu digo. "Eu não sabia", diz ele. "Você sabia? Madoc é seu pai, afinal de contas." Eu tiro uma longa barra de cera da mesa de Dain, uma das pontas enegrecida. “O que importa o que eu digo? Eu poderia mentir." "Diga-me de qualquer maneira", diz ele, e boceja. Holly Black

Eu realmente quero dar um tapa nele. "Eu não sabia, também", eu admito, não olhando para ele. Em vez disso, estou olhando para a pilha de anotações, para as impressões suaves de cera, um entalhe ao contrário. "E eu deveria ." Meu olhar corta em direção a Cardan. Eu ando até ele, agacho e começo a tirar o seu anel real. Ele tenta tirar a mão do meu alcance, mas ele está amarrado de tal forma que ele não

pode. Eu arranco-o do dedo dele. Eu odeio como me sinto ao seu redor, o pânico irracional quando eu toco sua pele. "Estou pegando emprestado seu anel estúpido", eu digo. O sinete se encaixa perfeitamente na impressão da carta. Todos os anéis de todos os príncipes e princesas devem ser idênticos. Isso significa que um selo de um parece muito com o selo de outro. Pego um pedaço de papel novo e começo a escrever. "Eu não suponho que você tenha algo para beber por aqui?" Cardan pergunta. "Eu não imagino que o que acontecer a seguir seja particularmente confortável para mim, e eu gostaria de ficar bêbado para enfrentá-lo." "Você realmente acha que eu me importo se você está confortável?" Eu exijo. Eu ouço um passo e me levanto da mesa. Da sala comum vem o som de vidro quebrando. Eu empurro o anel de Cardan Holly Black

para o meu corpete, onde ele descansa fortemente contra a minha pele, e vou para o corredor. O Roach derrubou uma linha de frascos da estante e quebrou a madeira de um armário. Vidro entalhado e infusões derramadas tapam o chão de pedra. Mandrágora. Raiz de cobra. Espora de Cotovia. A Ghost está agarrando o braço do Roach, puxando-o para trás de esmagar mais coisas. Apesar da linha de sangue escorrendo por sua perna, a rigidez de seus movimentos. A Ghost esteve em uma briga. "Ei", eu digo. Ambos parecem surpresos em me ver. Eles ficam ainda mais surpresos quando notam o príncipe Cardan amarrado a uma

cadeira na porta da sala do mapa. "Você não deveria estar com seu pai, comemorando?" a Ghost cospe. Eu dou um passo atrás. Antes, ela sempre foi um modelo de calma perfeita e antinatural. Nenhum dos dois parece calmo agora. "A Pump ainda está lá fora, e os dois quase deram suas vidas para me libertar da masmorra de Balekin, apenas para encontrá-la aqui, regozijando-se." "Não!" Eu digo, segurando meu chão. "Pense nisso. Se eu soubesse o que ia acontecer, se estivesse do lado de Madoc, a única maneira de estar aqui seria com um retentor de cavaleiros. Você teria sido baleada entrando pela porta. Eu dificilmente teria vindo sozinha arrastando um prisioneiro que meu pai adoraria ter." “Paz, vocês duas. Todos nós estamos nos recuperando”, diz o Roach, observando o estrago que ele causou. Ele balança a Holly Black

cabeça, então sua atenção vai para Cardan. Ele caminha em direção a ele, estudando o rosto do príncipe. Os lábios negros do Roach se afastam dos dentes em uma careta pensativa. Quando ele volta para mim, está obviamente impressionado. "Embora pareça que um de nós manteve a cabeça." "Olá", diz Cardan, levantando as sobrancelhas e olhando para o Roach como se estivessem sentados para o chá juntos. As roupas de Cardan estão desarrumadas, rastejando sob as mesas ou sendo capturadas e amarradas, e sua cauda infame está aparecendo sob o gramado branco de sua camisa. É magro, quase sem pêlos, com um tufo de pelo preto na ponta. Enquanto observo, a cauda forma uma curva oscilante atrás da outra, serpenteando de um lado para o outro, traindo seu rosto frio, contando sua própria história de incerteza e medo.

Eu posso ver porque ele esconde essa coisa. "Nós deveríamos matá-lo", diz a Ghost, curvando-se no corredor, cabelos castanhos claros na testa. “Ele é o único membro da família real que pode coroar Balekin. Sem Cardan, o trono estará perdido para sempre e teremos vingado Dain.” Cardan respira fundo e solta lentamente. "Eu preferiria viver." "Nós não trabalhamos mais para Dain", o Roach lembra a Ghost, as narinas de sua longa face verde de um nariz queimando. “Dain está morto e além de se importar com tronos ou coroas. Nós vendemos o príncipe de volta a Balekin por tudo que podemos conseguir e sair. Entre os tribunais baixos Holly Black

ou o povo livre. Há diversão para se ter e ouro. Você poderia vir junto, Jude. Se você quiser." A oferta é tentadora. Queime tudo. Corra. Comece de novo em um lugar onde ninguém me conhece, exceto a Ghost e o Roach. "Eu não quero o dinheiro de Balekin." A Ghost cospe no chão. “E além disso, o garoto príncipe é inútil para nós. Muito jovem, muito fraco. Se não fosse por Dain, então vamos matá-lo por todos os Faerie." "Muito jovem, muito fraco, muito mau", eu coloquei. "Espere", diz Cardan. Eu o imaginei com medo muitas vezes, mas a realidade supera essas imaginações. Vendo o barulho de sua respiração, a maneira como ele puxa contra meus nós cuidadosos, me encanta. "Espere! Eu poderia lhe dizer o que sei, tudo o que sei, qualquer coisa sobre Balekin, qualquer coisa que você queira. Se você quiser ouro e riquezas, eu poderia pegá-los para você. Eu conheço o caminho para o tesouro de

Balekin. Eu tenho as dez chaves das dez trancas do palácio. Eu poderia ser útil." Só nos meus sonhos Cardan sempre foi assim. Implorando. Miserável. Impotente. "O que você sabia sobre o plano de seu irmão?" a Ghost pergunta a ele, se desprendendo da parede. Ela manca mais. Cardan sacode a cabeça. Holly Black

"Só que Balekin desprezava Dain. Eu o desprezei também. Ele era desprezível. Eu não sabia que ele conseguira convencer Madoc disso." "O que você quer dizer com desprezível?" Eu pergunto, indignada, mesmo com a ferida que ainda cura em minha mão. A morte de Dain lavou o ressentimento que eu tinha por ele. Cardan me dá um olhar indecifrável. "Dain envenenou seu próprio filho, ainda no útero. Ele trabalhou em nosso pai até que ele não confiava em ninguém além de Dain. Pergunte a eles, certamente os espiões de Dain sabiam como ele fazia Eldred acreditar que Elowyn estava tramando contra ele, convencido de que Balekin era um tolo. Dain orquestrou para eu ser expulso do palácio, de modo que tive que ser acolhido pelo meu irmão mais velho ou ficar sem casa no tribunal. Ele até mesmo perdoou Eldred a se demitir depois de envenenar seu vinho para que ele ficasse cansado e doente, a maldição na coroa não impede isso ”. "Isso não pode ser verdade." Penso no Liriope, na carta, de como Balekin queria provar quem tinha o veneno. Mas Eldred não poderia ter sido envenenado com cogumelo blush. "Pergunte aos seus amigos", diz Cardan, com um aceno para a Ghost e o Roach. “Foi um deles quem administrou o veneno que

matou a criança e sua mãe.” Eu balancei minha cabeça, mas a Ghost não encontrou meu olhar. "Por que Dain faria isso?" Holly Black

"Porque ele era o pai da criança com a consorte de Eldred e ficou com medo de que Eldred descobrisse e escolhesse outro de nós para seu herdeiro." Cardan parece satisfeito consigo mesmo por ter me surpreendido, nos surpreendeu, pelos olhares nos rostos do Roach e da Ghost. Eu não gosto do jeito que eles o assistem agora, como se ele pudesse ter valor no final das contas. “Nem mesmo o Rei das Fadas gosta de pensar em seu filho tomando o seu lugar na cama de uma amante.” Não deveria me chocar que o Tribunal de Fadas seja corrupto e grosseiro. Eu sabia disso, assim como sabia que Madoc poderia fazer coisas terríveis com as pessoas com quem ele se importava. Assim como eu sabia, Dain nunca foi gentil. Ele me fez esfaquear minha própria mão, limpar. Ele me levou pela minha utilidade, nada mais. Faerie pode ser bonita, mas sua beleza é como a carcaça de um cervo dourado, rastejando de larvas por baixo de sua pele, pronta para explodir. Eu me sinto mal pelo cheiro de sangue. Está no meu vestido, debaixo dos meus dedos, no meu nariz. Como eu deveria ser pior do que o povo? Venda o príncipe de volta a Balekin. Eu reviro a ideia na minha cabeça. Balekin estaria em dívida comigo. Ele me faria um membro da Corte, assim como eu queria uma vez. Ele me daria qualquer coisa que eu pedisse, qualquer uma das coisas

que Dain oferecia e mais: terra, cavalheirismo, uma marca de Holly Black

amor em meu rosto para que todos que olhassem para mim estivessem doentes de desejo, uma espada que se encantasse a cada golpe . E, no entanto, nenhuma dessas coisas parece mais valiosa. Nenhum desses é o verdadeiro poder. O poder verdadeiro não é concedido. O verdadeiro poder não pode ser tirado. Penso em como será ter Balekin como Rei Supremo, que o Círculo de Grackles devorará todos os outros círculos de influência. Penso em seus servos famintos, em seu pedido para que Cardan matasse um deles por treinamento, pelo modo como ele ordenou que Cardan fosse espancado enquanto professava seu amor por sua família. Não, não consigo me ver servindo Balekin. "Príncipe Cardan é meu prisioneiro", eu os lembro, andando de um lado para o outro. Eu não sou muito boa, e tenho sido boa em ser uma espiã por muito pouco tempo. Eu não estou pronta para desistir disso. "Eu consigo decidir o que acontece com ele." O Roach e a Ghost trocam olhares. "A menos que nós vamos lutar", eu digo, porque eles não são meus amigos, e eu preciso lembrar disso. “Mas eu tenho acesso a Madoc. Eu tenho acesso a Balekin. Eu sou o seu melhor tiro em corretagem de um acordo." "Jude", Cardan me adverte da cadeira, mas estou além da cautela, especialmente dele. Holly Black

Há um momento tenso, mas então o Roach dá um sorriso. “Não, garota, não estamos brigando. Se você tem um plano, então eu estou feliz por isso. Eu não sou muito de um planejador, a menos que seja como ganhar uma jóia de um ambiente agradável. Você roubou o garoto príncipe. Este é o seu jogo, se você acha que pode fazer isso." A Ghost franze a testa, mas não o contradiz. O que devo fazer é colocar as peças do quebra-cabeça juntas. Aqui está o que não faz sentido - por que Madoc está apoiando Balekin? Balekin é cruel e volátil, duas qualidades não preferíveis em um monarca. Mesmo que Madoc acredite que Balekin lhe dará as guerras que ele quer, parece que ele poderia ter conseguido isso de alguma maneira. Penso na carta que encontrei na escrivaninha de Balekin, a da mãe de Nicasia: conheço a proveniência do cogumelo que você pede depois. Por que, depois de todo esse tempo, Balekin queria provas de que Dain orquestrou o assassinato de Liriope? E se ele tivesse, por que ele não levou isso para Eldred? A menos que ele tinha e Eldred não tinha acreditado nele. Ou se importava. Ou… a menos que a prova fosse para outra pessoa. “Quando Liriope foi envenenada?” Eu pergunto. "Sete anos atrás, no mês de tempestades", Ghost diz com uma torção em seu tom. “Dain me disse que tinha recebido uma previsão sobre a criança. Isso é importante ou você está apenas curiosa?" Holly Black

"Qual foi a previsão?" Eu pergunto. Ele balança a cabeça, como se não quisesse a memória, mas responde. "Se o menino nasce, o príncipe Dain nunca seria rei." Que típica profecia das fadas, uma que lhe dá um aviso sobre o que você vai perder, mas nunca promete nada a você. O menino está morto, mas o príncipe Dain nunca será rei. Deixe-me não ser esse tipo de tolo, para basear minhas estratégias em enigmas. "Então é verdade", diz o Roach baixinho. "Você é a única que a matou." A carranca da Ghost se aprofunda. Não me ocorreu até então que eles não pudessem conhecer as atribuições uns dos outros. Ambos parecem desconfortáveis. Eu me pergunto se o Roach teria feito isso. Eu me pergunto o que significa que a Ghost fez. Quando olho para ela agora, não sei o que vejo. "Eu vou para casa", eu digo. “Vou fingir que me perdi na revelação da coroação. Eu deveria ser capaz de descobrir o que Cardan vale para eles. Eu voltarei e correrei os detalhes de vocês dois e da Pump, se ela estiver aqui. Dê-me um dia para ver o que posso fazer e seu juramento de não tomar decisões até então." "Se a Pump tem mais sentido do que nós, ela já foi para o chão." Holly Black

O Roach aponta para um gabinete. Sem palavras, a Ghost vai e pega uma garrafa, colocando-o sobre a mesa de madeira

gasta. “Como sabemos que você não vai nos trair? Mesmo que você pense que está do nosso lado agora, pode voltar àquela fortaleza de Madoc e reconsiderar." Eu olho o Roach e a Ghost de forma especulativa. “Vou ter que deixar Cardan aos seus cuidados, o que significa confiar em você. Prometo não te trair e prometa que o príncipe estará aqui quando eu voltar." Cardan parece aliviado com a ideia de que haverá um atraso, o que acontecer de novo. Ou talvez ele esteja apenas aliviado pela presença da garrafa. "Você poderia ser uma fazedora de reis", diz a Ghost. “Isso é sedutor. Você poderia deixar Balekin ainda mais profundamente em dívida com seu pai." "Ele não é meu pai", eu digo bruscamente. "E se eu decidir que quero jogar com Madoc, bem, contanto que você seja paga, não importa, não é?" "Eu acho que não", a Ghost diz de má vontade. “Mas se você voltar aqui com Madoc ou qualquer outra pessoa, vamos matar Cardan. E então nós vamos te matar. Entendido?" Eu concordo. Se não fosse pela barganha do príncipe Dain, eles poderiam ter me obrigado. É claro que, se os argumentos Holly Black

do príncipe Dain duraram além de sua morte, não sei e tenho medo de descobrir. "E se você demorar mais do que o dia que você pediu para voltar, vamos matá-lo e cortar nossas perdas", continua a Ghost. “Prisioneiros são como ameixas. Quanto mais tempo

você os mantém, menos valiosos eles se tornam. Eventualmente, eles estragam. Um dia e uma noite. Não se atrase." Cardan recua e tenta chamar minha atenção, mas eu o ignoro. "Eu vou concordar com isso", eu digo, porque eu não sou boba. Nenhum de nós está se sentindo tão confiante no momento. "Desde que você jure que Cardan estará aqui e será mantido quando eu voltar amanhã, sozinha." E porque eles não são tolos, eles juram. Eu não sei o que eu esperava encontrar quando chegasse em casa. É uma longa caminhada pela mata, porque eu dou aos Acampamentos do Povo aqui para a coroação um amplo ancoradouro. Meu vestido está sujo e esfarrapado na bainha, meus pés estão doloridos e frios. Quando chego, a propriedade de Madoc parece do jeito que sempre acontece, familiar como meu próprio passo. Holly Black

Penso em todos os outros vestidos pendurados no meu armário, esperando para serem usados, os chinelos esperando para serem dançados. Eu penso no futuro que eu pensava que teria e aquele que estava na minha frente como um abismo. No corredor, vejo que há mais cavaleiros aqui do que estou acostumada, entrando e saindo do salão de Madoc. Servos correm para trás e para frente, trazendo canecas, tinteiros e mapas. Poucos me dispensam um olhar. Há um grito do outro lado do corredor. Vivienne. Ela e Oriana estão na sala de visitas. Vivi corre em minha direção, joga os braços em volta de mim. "Eu ia matá-lo", diz ela. "Eu ia matá-lo se seu plano estúpido

te machucasse." Eu percebo que não me movi. Eu levo uma mão para tocar seu cabelo, deixo meus dedos deslizarem para o ombro dela. "Estou bem", eu digo. “Acabei por me envolver na multidão. Estou bem. Está tudo bem." Tudo, claro, não é nada bom. Mas ninguém tenta me contradizer. "Onde estão os outros?" "Oak está na cama", diz Oriana.“E Taryn está fora no escritório de Madoc. Ela vai estar junto daqui a pouco." A expressão de Vivi muda com isso, embora eu não tenha certeza de como lê-la. Holly Black

Subo as escadas para o meu quarto, onde lavo a tinta do meu rosto e a lama dos meus pés. Vivi me segue, empoleira-se em um banquinho. Seus olhos de gato são de ouro brilhante na luz do sol que entra na minha varanda. Ela não fala enquanto eu pego um pente no meu cabelo, vasculhando os emaranhados. Eu me visto de cores escuras, com uma túnica azul-escura, gola alta e mangas justas, botas pretas brilhantes, novas luvas para cobrir as mãos. Coloco Nightfell em um cinto mais pesado e coloco o anel com o selo real em meu bolso. Parece tão surreal estar no meu quarto, com meus bichos de pelúcia, meus livros e minha coleção de venenos. Com a cópia de Cardan das aventuras de Alice no país das maravilhas e através do espelho, sobre a minha mesa de cabeceira. Uma nova onda de pânico passa por mim. Eu tenho que descobrir como transformar a captura do príncipe desaparecido de Faerie para minha vantagem. Aqui, na minha casa de infância, quero rir da minha ousadia. Quem eu acho que sou?

"O que aconteceu com sua garganta?" Vivi pergunta, franzindo a testa para mim. "E o que há de errado com a sua mão esquerda?" Esqueci como cuidadosamente escondi esses ferimentos. “Elas não são importantes, não com tudo o que aconteceu. Por que ele fez isso?" "Você quer dizer por que Madoc ajudou Balekin?" ela diz, abaixando a voz. "Eu não sei. Política. Ele não se importa com assassinato. Ele não se importa que a culpa seja dele. Que a Holly Black

Princesa Rhyia está morta. Ele não se importa, Jude. Ele nunca se importou. Isso é o que faz dele um monstro." "Madoc não pode realmente querer Balekin para governar Elfhame", eu digo. Balekin influenciaria como Faerie interage com o mundo mortal durante séculos, quanto sangue é derramado e de quem. Toda a Faerie será como Hollow Hall. É quando ouço a voz de Taryn subindo a escada. “Locke está com Madoc há séculos. Ele não sabe nada sobre onde Cardan está se escondendo." Vivi continua, observando meu rosto. "Jude", diz ela. Sua voz é principalmente respiração. "Madoc provavelmente está apenas tentando assustá-lo", diz Oriana. "Você sabe que ele não está disposto a arranjar um casamento no meio de todo esse tumulto." Antes que Vivi possa dizer qualquer outra coisa, antes que ela possa me impedir, eu vou até o topo da escada. Eu me lembro das palavras que Locke me disse depois de eu ter lutado no torneio e irritado Cardan: Você é como uma história que ainda não aconteceu. Eu quero ver o que você fará.

Eu quero fazer parte do desdobramento do conto. Quando ele disse que queria saber o que eu faria, ele queria descobrir o que aconteceria se ele partisse meu coração? Holly Black

Se não consigo encontrar uma história boa o suficiente, eu faço uma. As palavras de Cardan quando perguntei se ele achava que eu não merecia Locke, ecoando na minha cabeça. Oh não, ele disse com um sorriso. Vocês são perfeitos um para o outro. E na coroação: Hora de trocar de parceiro. Eu roubei sua linha? Ele sabia. Como ele deve ter rido. Como todos devem ter rido. "Então eu suponho que eu sei quem é seu amante agora", chamo a minha irmã gêmea. Taryn olha para mim e empalidece. Desço as escadas devagar, com cuidado. Eu me pergunto se, quando Locke e seus amigos riram, ela riu com eles. Todos os olhares estranhos, a tensão em sua voz quando eu falei sobre Locke, sua preocupação sobre o que ele e eu estávamos fazendo nos estábulos, o que tínhamos feito em sua casa, tudo isso faz sentido súbito e terrível. Eu sinto a pontada aguda da traição. Eu empunho Nightfell. "Eu desafio você", eu digo a Taryn. “Para um duelo. Por minha honra, que foi gravemente traída. Os olhos de Taryn se arregalam. Holly Black

"Eu queria dizer a você" , diz ela. “Houve tantas vezes que comecei a dizer alguma coisa, mas simplesmente não consegui. Locke disse que, se eu pudesse suportar, seria um teste de amor." Eu me lembro de suas palavras da revelação: Você me ama o suficiente para desistir de mim? Isso não é um teste de amor? Eu acho que ela passou no teste e eu falhei. "Então ele propôs a você", eu digo. “Enquanto a família real era massacrada. Isso é tão romântico." Oriana dá um pequeno suspiro, provavelmente com medo de que Madoc me ouça, que ele se oponha à minha caracterização. Taryn parece um pouco triste também. Eu suponho que desde que nenhum deles realmente viu isto, eles poderiam ter falado quase qualquer coisa. Não é preciso mentir para enganar. Minha mão aperta no cabo do Nightfell. “O que Cardan disse que fez você chorar no dia seguinte depois que voltamos do mundo real?” Eu lembro das minhas mãos enterradas em seu gibão de veludo, suas costas batendo na árvore quando eu o empurrei. E depois, como ela negou que tivesse algo a ver comigo. Como ela não me disse o que tinha a ver com isso. Por um longo momento, ela não se mexe. Pela sua expressão, sei que ela não quer me dizer a verdade. “Foi sobre isso, não foi? Ele sabia. Todos eles sabiam." Holly Black

Penso em Nicasia sentada na mesa de jantar de Locke, parecendo por um momento me deixar confiante. Ele estraga as coisas. É disso que ele gosta. Arruinar as coisas. Eu pensei que ela estava falando sobre Cardan. "Ele disse que foi por minha causa que ele chutou a sujeira em sua comida", diz Taryn, a voz suave. “Locke os enganou em pensar que foi você quem o roubou de Nicasia. Então foi você que eles estavam punindo. Cardan disse que você estava sofrendo no meu lugar e que, se soubesse o motivo, você recuaria, mas eu não poderia lhe dizer. Por um longo momento, eu não faço nada além de absorver suas palavras. Então eu jogo minha espada entre nós. Ela bate no chão. "Pegue", eu digo a ela. Taryn sacode a cabeça. "Eu não quero brigar com você." "Você tem certeza disso?" Eu fico na frente dela, no rosto dela, irritantemente perto. Eu posso sentir o quanto ela coça para pegar meus ombros e empurrar. Deve ter azedado ela que eu beijei Locke, que eu dormi em sua cama. “Eu acho que talvez você queira. Eu acho que você adoraria me bater. E eu sei que quero bater em você." Holly Black

Há uma espada pendurada na parede acima da lareira, sob uma faixa de seda com o brasão da lua virada de Madoc. Subo em uma cadeira próxima, subo no suporte da lareira e levantoa do gancho. Isso vai acontecer. Eu desço e caminho em direção a ela, apontando o aço em seu coração.

"Estou sem prática", diz ela. "Eu não estou." Eu fecho a distância entre nós. “Mas você terá a melhor espada e poderá dar o primeiro golpe. Isso é justo e mais do que justo ”. Taryn olha para mim por um longo momento, depois pega Nightfell. Ela recua vários passos e empunha. Do outro lado da sala, Oriana se levanta com um suspiro. Ela não vem em nossa direção, no entanto. Ela não nos impede. Há tantas coisas quebradas que não sei como consertar. Mas eu sei lutar. "Não seja idiota!" Vivi grita da varanda. Não posso dar muita atenção a ela. Estou muito focada em Taryn enquanto ela se move pelo chão. Madoc ensinou as duas e nos ensinou bem. Ela balança. Eu bloqueio o golpe dela, nossas espadas batendo juntas. O metal soa, ecoando pela sala como um sino. Holly Black

“Foi divertido me enganar? Você gostou da sensação de ter algo acima de mim? Você gostou que ele estivesse flertando e me beijando e todo o tempo prometendo que você seria sua esposa?" "Não!" Ela apara minha primeira série de golpes com algum esforço, mas seus músculos se lembram da técnica. Ela mostra os dentes. “Eu odiei, mas não sou como você. Eu quero pertencer aqui. Desafiando-os torna tudo pior. Você nunca me perguntou antes de ir contra o Príncipe Cardan, talvez ele tenha começado por minha causa, mas você continuou. Você não se importou com o

que causou em nossas cabeças. Eu tive que mostrar a Locke que eu era diferente." Alguns dos servos se reuniram para assistir. Eu os ignoro, ignoro a dor nos braços de cavar uma cova apenas uma noite antes, ignoro a picada da ferida na palma da minha mão. Minha lâmina corta a saia de Taryn, cortando quase sua pele. Seus olhos se arregalam e ela tropeça para trás. Nós trocamos uma série de golpes rápidos. Ela está respirando com mais força, não acostumada a ser empurrada assim, mas também não recuando. Eu bato minha lâmina contra a dela, não dando tempo para ela fazer mais do que se defender. "Então isso foi vingança?" Holly Black

Costumávamos ser mais jovens, com bastões de prática. E desde então nos envolvemos em puxar cabelo, gritar e ignorar uma a outra, mas nunca brigamos assim, nunca com aço vivo. “Taryn! Jude!" Vivi grita, indo em direção à escada em espiral. "Parem ou eu vou te parar." "Você odeia o povo." Os olhos de Taryn brilham enquanto ela gira a espada em um golpe elegante. “Você nunca se importou com Locke. Ele era apenas mais uma coisa para levar de Cardan." Isso me espanta o suficiente para que ela seja capaz de me atacar. Ela só toca meu lado antes de eu me afastar, fora de seu alcance. Ela continua. "Você acha que eu sou fraca." "Você é fraca", digo a ela. "Você é fraca e patética e eu..." "Eu sou um espelho", ela grita. "Eu sou o espelho que você

não quer olhar." Eu balanço em direção a Taryn de novo, colocando todo o meu peso no ataque. Estou tão zangada, com raiva de tantas coisas. Eu odeio ser idiota. Eu odeio que fui enganada. A fúria ruge em minha cabeça, alto o suficiente para abafar todos os meus pensamentos. Eu balanço minha espada para o lado dela em um arco brilhante. Holly Black

“Eu disse pare,” Vivi grita, glamour brilhando em sua voz como uma rede. "Agora, parem !" Taryn parece se esvaziar, relaxando os braços, deixando Nightfell cair frouxamente dos dedos repentinamente soltos. Ela tem um sorriso vago no rosto, como se estivesse ouvindo

música distante. Eu tento checar meu balanço, mas é tarde demais. Em vez disso, deixo a espada ir. Momentaneamente envia-o navegando pela sala para bater em uma estante e derrubar o crânio de um carneiro no chão. O momento me faz cair no chão. Eu me volto para Vivi, gritando. "Você não tinha o direito." As palavras saem da minha boca, à frente das mais importantes, eu poderia ter cortado Taryn ao meio. Ela parece tão surpresa quanto eu. “Você está usando uma baga? Eu vi você trocar de roupa e não tinha uma." A barganha de Dain. Ela sobreviveu a sua morte. Meus joelhos parecem crus. Minha mão está latejando. Meu lado pica onde Nightfell roçou minha pele. Estou furiosa, ela parou a luta. Estou furiosa, ela tentou usar magia em nós. Eu me empurro para os meus pés. Minha respiração fica difícil. Há suor na minha testa e meus membros estão tremendo. Mãos me agarram por trás. Mais três empregados se aproximam, ficando entre nós e pegando meus braços. Dois Holly Black

têm Taryn, arrastando-a para longe de mim. Vivi sopra no rosto de Taryn, e ela começa a engasgar com a consciência. É quando vejo Madoc fora de sua sala de visitas, tenentes e cavaleiros amontoados ao redor dele. E Locke Meu estômago cai. "O que há de errado com vocês duas?" Madoc grita, tão zangado quanto eu já o vi. "Nós já não tivemos um excesso de morte hoje?" O que parece ser uma coisa paradoxal para dizer, já que ele

foi a causa de muito disso. "Vocês duas vão me esperar na sala de jogos." Tudo o que posso pensar é que ele estava no estrado, sua lâmina quebrando o peito do Príncipe Dain. Eu não posso encontrar o seu olhar. Eu estou tremendo toda. Eu quero gritar. Eu quero correr para ele. Eu me sinto como uma criança novamente, uma criança indefesa em uma casa da morte. Eu quero fazer alguma coisa, mas não faço nada. Ele se vira para Gnarbone. "Vá com elas. Certifique-se de que elas fiquem longe uma da outra." Sou levada para a sala de jogos e me sento no chão com a cabeça nas mãos. Quando eu as levo embora, elas estão molhadas de lágrimas. Eu limpo meus dedos rapidamente contra minhas calças, antes que Taryn possa ver. Holly Black

Nós esperamos pelo menos uma hora. Eu não falo nada com Taryn, e ela não diz nada para mim, também. Ela funga um pouco, depois limpa o nariz e não chora. Eu penso em Cardan amarrado a uma cadeira para me animar. Então eu penso no jeito que ele olhou para mim através da cortina de seu cabelo preto corvo, das bordas curvas de seu sorriso bêbado, e eu não me sinto nem um pouco confortada. Eu me sinto exausta e completamente derrotada. Eu odeio Taryn. Eu odeio Madoc. Eu odeio Locke. Eu odeio Cardan. Eu odeio todo mundo. Eu simplesmente não os odeio o suficiente.

"O que ele te deu?" Pergunto a Taryn, finalmente me cansando do silêncio. “Madoc me deu a espada que meu pai fez. Essa é a que estávamos lutando. Ele disse que tinha algo para você também." Ela está quieta por tempo suficiente para que eu não ache que ela vá responder. “Um conjunto de facas, para a mesa. Supostamente, eles cortam através do osso. A espada é melhor. Tem um nome." “Eu acho que você poderia nomear suas facas de bife. Carne, ou Velho Gristlebane, ” eu digo, e ela faz um pequeno bufo que soa como o sufocar de uma risada. Holly Black

Mas depois disso, voltamos ao silêncio. Finalmente, Madoc entra na sala, sua sombra o precede, espalhando-se pelo chão como um tapete. Ele joga uma Nightfell embainhada no chão na minha frente, e então se acomoda em um sofá com as pernas em forma de pés de pássaro. O sofá geme, sem usar muito peso. Gnarbone acena para Madoc e se vai. "Taryn, eu falei de você com Locke", diz Madoc. "Você machucou ele?" Há um soluço mal contido em sua voz. Com maldade, eu me pergunto se ela está colocando em benefício de Madoc. Ele está pronto, como se talvez ele estivesse se perguntando a mesma coisa. "Quando ele pediu a sua mão, ele me disse que, embora eu soubesse que o povo é uma pessoa mutável, ele ainda gostaria de levá-la como esposa, o que significa, suponho, que você não o encontrará em particular. E constante. Ele não disse nada sobre um namoro com Jude então, mas quando eu perguntei a

um momento atrás, ele me disse, 'sentimentos mortais são tão voláteis que é impossível resistir a brincar um pouco com eles'. Ele me disse que você, Taryn, havia lhe mostrado que você poderia ser como nós. Sem dúvida, o que você fez para mostrar a ele que era a fonte do conflito entre você e sua irmã." O vestido de Taryn é colocado em volta dela. Ela parece composta, embora ela tenha um corte raso ao seu lado e uma saia cortada. Ela parece uma dama dos Gentry, se alguém não Holly Black

olha demais para as curvas arredondadas de suas orelhas. Quando me permito pensar verdadeiramente nisso, não posso culpar Locke por tê-la escolhido. Eu sou violenta. Eu venho me envenenando há semanas. Eu sou uma assassina, uma mentirosa e uma espiã. Eu entendo porque ele a escolheu. Eu só queria que ela tivesse me escolhido. "O que você disse a ele?" Taryn pergunta. "Que eu nunca me encontrei particularmente mutável", diz Madoc. "E que eu achei ele indigno de vocês duas." As mãos de Taryn se fecham em punhos ao seu lado, mas não há outro sinal de que ela esteja com raiva. Ela dominou uma espécie de compostura cortês que eu não tenho. Enquanto eu tenho estudado com Madoc, seu professor tem sido Oriana. "Você me proíbe de aceitá-lo?" "Não vai acabar bem", diz Madoc. “Mas não vou ficar na frente da sua felicidade. Eu nem vou ficar na frente da miséria que você escolher por si mesma.” Taryn não diz nada, mas a maneira como ela solta a respiração mostra seu alívio. "Vá", ele diz a ela. “E não brigue mais com seus parentes.

Qualquer que seja o prazer que você encontre com Locke, sua lealdade é para com sua família." Holly Black

Eu me pergunto o que ele quer dizer com isso, por lealdade. Eu pensei que ele era leal a Dain. Eu pensei que ele estava jurado a ele. "Mas ela ..." Taryn começa, e Madoc levanta a mão, com a ameaça de suas unhas negras curvas. “Foi a desafiante? Ela colocou uma espada na sua mão e fez você girar? Você realmente acha que sua irmã não tem honra, que ela te cortaria em pedaços enquanto você permanecesse desarmada?" Taryn olha com raiva, colocando o queixo para cima. "Eu não queria lutar." "Então você não deve fazê-lo no futuro", diz Madoc. “Não há nenhum ponto em lutar se você não está pretendendo ganhar. Você pode ir. Deixe-me falar com sua irmã." Taryn se levanta e caminha até a porta. Com a mão na pesada trava de latão, ela se afasta, como se quisesse dizer outra coisa. Seja qual for camaradagem que encontramos quando ele não estava lá se foi. Eu posso ver no rosto dela que ela quer que ele me castigue e tem a certeza de que ele não vai. "Você deveria perguntar a Jude onde o Príncipe Cardan está", ela diz, com olhos estreitos ."A última vez que o vi, ele estava dançando com ela." Com isso, ela sai pela porta, deixando-me com um coração trovejante e o selo real queimando no meu bolso. Ela não sabe. Ela está apenas sendo horrível, apenas tentando me causar Holly Black

problemas com um tiro de despedida. Eu não posso acreditar que ela diria isso se soubesse. "Vamos falar sobre o seu comportamento hoje à noite", diz Madoc, inclinando-se para a frente. "Vamos falar sobre seu comportamento hoje à noite", eu volto. Ele suspira e esfrega uma mão grande no rosto. “Você estava lá, não estava? Eu tentei tirar todas vocês, então você não teria que ver." "Eu pensei que você amava o príncipe Dain", eu digo. "Eu pensei que você fosse amigo dele." "Eu o amava bem o suficiente", diz Madoc. “Melhor do que eu sempre amarei Balekin. Mas há outros que reivindicam minha lealdade ”. Penso novamente nas minhas peças de quebra-cabeças, nas respostas que voltei para casa. O que poderia Balekin ter dado ou prometido a Madoc que o teria persuadido a se mover contra Dain? "Quem?" Eu exijo. "O que poderia valer tanto a morte?" "Chega", ele rosna. “Você ainda não está no meu conselho de guerra. Você saberá o que há para saber na plenitude do tempo. Até lá, deixe-me assegurar-lhe que, embora as coisas estejam em desordem, meus planos não serão revertidos. O que eu preciso agora é o mais novo príncipe. Se você sabe onde está Cardan, posso conseguir que Balekin lhe ofereça uma bela Holly Black

recompensa. Uma posição no seu tribunal. E a mão de quem você queria. Ou o coração ainda batendo de alguém que você despreza." Eu olho para ele surpresa. "Você acha que eu levaria Locke de Taryn?" Ele encolhe os ombros. “Você parecia querer tirar a cabeça de Taryn de seus ombros. Ela jogou falsamente com você. Eu não sei o que você pode considerar um castigo adequado." Por um momento, apenas nos olhamos. Ele é um monstro, então se eu quiser fazer uma coisa muito ruim, ele não vai me julgar por isso. Muito bem. "Se você quer o meu conselho", diz ele lentamente, "o amor não cresce bem, alimentado pela dor. Conceda-me que eu saiba pelo menos. Eu te amo e amo Taryn, mas não acho que ela seja adequada para Locke." "E eu sou?" Não posso deixar de pensar que a ideia de amor de Madoc não parece ser uma coisa muito segura. Ele amava minha mãe. Ele amava o príncipe Dain. Seu amor por nós provavelmente não nos dará mais proteção do que proporcionou a qualquer um deles. "Eu não acho que Locke é adequado para você." Ele sorri seu sorriso cheio de dentes. Holly Black

"E se sua irmã está certa e você sabe onde está o príncipe Cardan, entregue-o para mim. Ele é um tipo fracote de menino, não é bom com uma espada. Ele é charmoso, de certa forma e inteligente, mas nada vale a pena proteger." Muito jovem, muito fraco, muito mau.

Penso novamente no golpe que Madoc havia planejado com Balekin, imaginando como deveria ser. Mate os dois irmãos mais velhos, aqueles com influência. Então, certamente, o rei supremo cederia e colocaria a coroa na cabeça do príncipe com o maior poder, o que tinha os militares do seu lado. Talvez com má vontade, mas uma vez ameaçado, Eldred coroaria Balekin. Exceto que ele não fez. Balekin tentou forçar a mão e todos morreram. Todos menos Cardan. O tabuleiro varreu quase claro dos jogadores. Não pode ser como Madoc pensou que as coisas iriam acontecer. Mas, ainda assim, lembro de suas lições sobre estratégia. Cada resultado de um plano deve levar à vitória. Ninguém pode realmente planejar para cada variável, no entanto. Isso é ridículo. "Eu pensei que você deveria me dar lição sobre não lutar com espadas em casa", eu digo, tentando desviar a conversa do paradeiro de Cardan. Eu recebi o que prometi ao Tribunal das Sombras, uma oferta. Agora eu só tenho que decidir o que fazer com isso. Holly Black

"Devo dizer-lhe que, se a sua lâmina tivesse golpeado e você tivesse machucado Taryn, você teria se arrependido todos os seus dias? De todas as lições que dei a você, eu teria pensado que foi aquela que ensinei melhor a você. ” Seu olhar é firme no meu. Ele está falando da minha mãe. Ele está falando sobre assassinar minha mãe. Eu não posso dizer nada sobre isso. “É uma pena que você não tenha atirado aquela raiva em alguém mais merecedor. Em tempos como estes, o povo

desaparece”. Ele me dá um olhar significativo. Ele está me dizendo que não há problema em matar Locke? Eu me pergunto o que ele diria se soubesse que eu já tinha matado um dos Gentry. Se eu mostrasse a ele o corpo. Aparentemente, talvez, parabéns. "Como você dorme à noite?" Pergunto-lhe. É uma coisa ruim de se dizer, e estou apenas dizendo isso, eu sei, porque ele me mostrou o quão perto estou de ser tudo que eu desprezei nele. Suas sobrancelhas franzem e ele olha para mim como se estivesse avaliando que tipo de resposta dar. Eu me imagino como ele deve me ver, uma menina mal-humorada sentada ao julgamento dele. “Alguns são bons com tubos ou tinta. Alguns se apaixonam”, ele diz finalmente. “Meu talento está em fazer guerra. A única coisa que já me manteve acordado foi negar isso." Holly Black

Eu aceno devagar. Ele levanta. "Pense no que eu disse e pense sobre onde estão seus talentos." Nós dois sabemos o que isso significa. Nós dois sabemos no que eu sou boa, o que, eu apenas persegui minha irmã ao redor do andar de baixo com uma espada. Mas o que fazer com esse talento é a questão. Quando saio da sala de jogos, percebo que Balekin deve ter chegado com seus criados. Cavaleiros com seu brasão, três pássaros risonhos estampados em seus tabardos, estão atentos

no salão. Eu deslizo por eles e subo as escadas, arrastando minha espada atrás de mim, exausta demais para fazer qualquer outra coisa. Estou com fome, percebo, mas sinto-me muito doente para comer. É isso que é estar de coração partido? Não tenho certeza de que seja por Locke que eu estou doente, tanto quanto o mundo do jeito que era antes da coroação começar. Mas se eu pudesse desfazer o passar dos dias, por que não desanexá-los antes de eu matar Valerian, por que não desaninhá-los até que meus pais estejam vivos, por que não desanuviá-los até o começo? Há uma batida na minha porta, e então ela se abre sem que eu sinalize nada. Vivi entra, carregando uma bandeja de Holly Black

madeira com um sanduíche, junto com uma garrafa de vidro âmbar. “Eu sou uma idiota. Eu sou uma idiota ”, eu digo. "Eu admito. Você não precisa me dar uma palestra." "Eu pensei que você ia me dar um tempo difícil sobre o glamour", diz ela. "Você sabe, aquele que você resistiu." "Você não deve usar mágica suas irmãs." Pego a rolha na garrafa e tomo um longo gole de água. Eu não percebi o quão sedenta eu estava. Eu engulo mais, quase drenando todo o recipiente em um gole contínuo de engolir. "E você não deve tentar cortar a sua irmã ao meio." Ela se recosta contra os meus travesseiros, contra meus animais de pelúcia gastos. À toa, ela pega a cobra e agita os garfos de sua língua. "Eu pensei em tudo isso, espadas, cavalheirismo, eu pensei que era um jogo."

Lembro-me de como ela ficou zangada quando Taryn e eu cedemos a Faerie e começamos a nos divertir. Coroas de flores em nossas cabeças, atirando arcos e flechas no céu. Comer violetas cristalizadas e adormecer com nossas cabeças apoiadas em troncos. Nós éramos crianças. As crianças podem rir o dia todo e ainda choram para dormir à noite. Mas para segurar uma lâmina na minha mão, uma lâmina como a que matou nossos pais e pensar que era um brinquedo, ela teria que acreditar que eu era sem coração. Holly Black

"Não é", eu digo finalmente. "Não", diz Vivi, envolvendo a cobra de pelúcia ao redor do gato de pelúcia. "Ela falou sobre ele?" Eu pergunto, subindo na minha cama ao lado dela. É bom deitar, talvez um pouco bom demais. Estou instantaneamente sonolenta. "Eu não sabia que Taryn estava com Locke", Vivi diz, deliberadamente me dando toda a frase para que eu não tenha que me perguntar se ela está tentando me enganar. “Mas eu não quero falar sobre Locke. Esqueça-o. Eu quero que deixemos Faerie. Esta noite." Isso me faz ficar de pé. "O que?" Ela ri da minha reação. É um som tão normal, tão completamente fora de sintonia com o grande drama dos últimos dois dias. “Eu pensei que isso iria surpreendê-la. Olha, aconteça o que acontecer a seguir aqui, não vai ser bom. Balekin é um idiota. E ele é burro além disso. Você deveria ter ouvido o pai xingando a caminho de casa. Vamos apenas ir."

"E quanto a Taryn?" Eu pergunto. “Eu já perguntei a ela, e não vou dizer se ela concordou em vir ou não. Eu quero que você responda por você. Jude, escute. Eu sei que você está guardando segredos. Algo está te deixando Holly Black

doente. Você está mais pálida e magra, e seus olhos têm um brilho estranho." "Estou bem", eu digo. "Mentirosa", diz ela, mas a acusação não tem calor. “Eu sei que você está presa aqui em Faerie por minha causa. Eu sei que as coisas mais terríveis que aconteceram em toda a sua vida são por minha causa. Você nunca disse isso, o que é gentil da sua parte, mas eu sei. Você teve para se transformar em algo a mais, e você fez isso. Às vezes, quando olho para você, não tenho certeza se você sabe como ser humana mais." Eu não sei o que fazer com isso, cumprimentar e insultar tudo de uma vez. Mas por trás disso está um sentimento de profecia. “Você se encaixa melhor aqui do que eu”, diz Vivi."Mas aposto que te custou algo." Eu principalmente não gosto de imaginar a vida que eu poderia ter tido, a única sem mágica nela. Aquela onde eu fui para uma escola regular e aprendi coisas regulares. Aquela em que eu tinha pai e mãe vivos. Aquela em que minha irmã mais velha era a esquisita. Onde eu não estava tão brava. Onde minhas mãos não estavam manchadas de sangue. Imagino agora, e me sinto estranha, toda tensa, meu estômago revirando. O que eu sinto é pânico. Quando os lobos chegarem para essa Jude, ela será comida

em um instante, e os lobos sempre virão. Me assusta pensar em Holly Black

mim mesma tão vulnerável. Mas como estou agora, estou a caminho de me tornar um dos lobos. Seja qual for a coisa essencial que a outra Jude tenha, seja qual for a parte que esteja intacta nela e que esteja em mim, essa coisa pode ser irrecuperável. Vivi está certa; me custou algo ser do jeito que sou. Mas eu não sei o que. E eu não sei se posso recuperá-lo. Eu nem sei se quero isso. Mas talvez eu possa tentar. "O que faríamos no mundo mortal?" Eu pergunto a ela. Vivi sorri e empurra o prato com o sanduíche na minha direção. "Ir ao cinema. Visitar cidades. Aprender a dirigir um carro. Há muitas pessoas que não vivem nos tribunais, não jogam na política. Nós poderíamos viver do jeito que quisermos. Em um sótão, ou não. O que você quiser." "Com Heather?" Eu pego a comida e dou uma grande mordida. Carne de carneiro cortada e verdes de dente-de-leão conservados. Meu estômago ronca. "Espero que sim", diz ela. "Você pode me ajudar a explicar as coisas para ela." Ocorre-me pela primeira vez que, quer ela saiba ou não, ela não está sugerindo fugir para ser humana. Ela está sugerindo que vivamos como loucas selvagens, entre os mortais, mas não como eles. Nós roubariamos o creme de suas xícaras e as Holly Black

moedas de seus bolsos. Mas não nos estabeleceríamos nem conseguiríamos empregos. Ou pelo menos ela não faria. Eu me pergunto o que Heather vai pensar disso. Uma vez que o príncipe Cardan for tratado de alguma forma, então o que? Mesmo que eu descubra o mistério das cartas de Balekin, ainda não há um bom lugar para mim. O Tribunal das Sombras será dissolvido. Taryn vai se casar. Vivi vai embora. Eu poderia ir com ela. Eu poderia tentar descobrir o que está quebrado em mim, tentar começar de novo. Penso na oferta do Roach, para ir com eles para outro tribunal. Para começar de novo em Faerie. Ambos sentem vontade de desistir, mas o que mais há para fazer? Eu pensei que uma vez que eu estivesse em casa, eu bolaria um plano, mas até agora não consegui. "Eu não poderia sair hoje à noite", eu digo hesitante. Ela ofega, esfregando seu coração. "Você está pensando seriamente sobre isso." “Há algumas coisas que preciso terminar. Me dê um dia." Eu continuo negociando a mesma coisa repetidamente: o tempo. Mas em um dia eu vou ter coisas ao quadrado com o Tribunal das Sombras. Arranjos serão feitos para Cardan. De um jeito ou de outro, tudo será resolvido. Eu vou torcer para tirar o pagamento que posso de Faerie. E se eu ainda não tiver um plano, será tarde demais para fazer um. “O que é um único dia em sua vida eterna e interminável?” Holly Black

"Um dia para decidir ou um dia para fazer as malas?" Eu tomo outro pedaço de sanduíche. "Ambos" Vivi revira os olhos. "Apenas lembre-se, no mundo mortal, não será do jeito que está aqui." Ela vai até a porta. " Você não teria que ser do jeito que você é aqui." Eu ouço os passos de Vivi no corredor. Eu dou outra mordida no meu sanduíche. Eu mastigo e engulo, mas não sinto gosto de nada. E se o jeito que eu sou aqui, é o jeito que sou? E se, quando tudo o mais for diferente, eu não for? Eu tiro o anel real de Cardan do meu bolso e seguro-o no centro da minha mão. Eu não deveria ter isso. Mãos mortais não devem segurá-lo. Mesmo olhando de perto parece errado, mas eu faço de qualquer maneira. O ouro está cheio de uma vermelhidão profunda, e as bordas são suavizadas pelo uso constante. Há um pouco de cera presa na impressão e tento arrancá-la com a ponta da unha. Eu me pergunto o quanto o anel valeria a pena no mundo. Antes que eu possa me convencer a não, eu coloco no meu dedo indigno. Holly Black

Eu acordo na tarde seguinte com o gosto de veneno na minha boca. Eu tinha ido dormir com minhas roupas, enrolada na bainha de Nightfell. Embora eu realmente não queira, vou até a porta de Taryn e bato nela. Eu tenho que dizer algo para ela antes que o mundo vire de cabeça para baixo novamente. Eu tenho que fazer as coisas certas entre nós. Mas ninguém responde, e quando eu

giro a maçaneta e entro, eu encontro sua câmara vazia. Dirijo-me aos quartos de Oriana, esperando que ela saiba onde posso encontrar Taryn. Eu espio pela porta aberta e a encontro na varanda, olhando as árvores e o lago além. O vento bate o cabelo atrás dela como uma bandeira pálida. Balançando seu vestido fino. "O que você está fazendo?" Eu pergunto, entrando. Ela se vira surpresa. E bem, ela pode estar. Não tenho certeza se já a procurei antes. "Meu povo teve asas uma vez", diz ela, o desejo claro em sua voz."E embora eu nunca tenha tido um par, às vezes sinto a falta delas." Eu me pergunto se, quando ela imagina ter asas, ela se vê voando para o céu e longe de tudo isso. "Você viu Taryn?" Vinhas enrolam em torno dos postes da cama de Oriana, suas hastes são de um verde vivo. Flores azuis pendem em grupos sobre onde ela dorme, criando um caramanchão ricamente perfumado. Não há lugar para sentar que não pareça Holly Black

rastejar com plantas. É difícil para mim imaginar Madoc confortável aqui. “Ela foi para a casa de seu noivo, mas eles estarão na mansão do Rei Alto Balekin amanhã. Você também estará lá. Ele está dando um banquete para o seu pai e alguns dos governantes dos Seelie e Unseelie. Espera-se que vocês sejam menos hostis uma para a outra ”. Eu não posso nem imaginar o horror, o constrangimento, de estar vestida de gaze, o cheiro de fada pesada no ar, enquanto eu deveria fingir que Balekin é tudo, menos um monstro assassino.

"Oak vai?" Pergunto a ela e sinto a primeira pontada de arrependimento. Se eu sair, não vou ver Oak crescer. Oriana aperta as mãos e caminha até a penteadeira. Suas joias estão penduradas ali, fatias de ágata em longas correntes de contas de cristal cruas, colarinhos com pedras da lua, pedras de sangue verdes profundas amarradas juntas e um pingente de opala, brilhante como o fogo à luz do sol. E em uma bandeja de prata, ao lado de um par de brincos de rubi na forma de estrelas, há um pingente de ouro. Um pingente de ouro, gêmeo do que encontrei no bolso do vestido que Locke me deu. O vestido que pertencera a sua mãe. Liriope. A mãe de Locke. Penso em sua roupa louca e alegre, em seu quarto coberto de poeira. De como o pingente em seu bolso se abriu para mostrar um pássaro dentro. Holly Black

"Tentei convencer Madoc de que Oak era jovem e que esse jantar seria muito chato, mas Madoc insistiu que ele viesse. Talvez você possa se sentar ao lado dele e mantê-lo divertido." Penso na história de Liriope, em como Oriana me contou isso quando acreditou que eu estava chegando perto demais do Príncipe Dain. De como Oriana tinha sido uma consorte do Alto Rei Eldred antes de ser esposa de Madoc. Eu penso sobre por que ela poderia ter precisado fazer um casamento rápido, o que ela poderia ter que esconder. Penso na nota que encontrei na mesa de Balekin, a que estava na mão de Dain, um soneto para uma senhora de cabelos de nascer do sol e olhos estrelados . Eu penso sobre o que o pássaro disse: Meu querido amigo, estas são as últimas palavras de Liriope. Eu tenho três pássaros dourados para dispersar. Três tentativas para colocar uma em

sua mão. Estou longe demais para qualquer antídoto, e assim se você ouvir isso, eu deixo você com o fardo dos meus segredos e o último ato do meu coração. Proteja-o. Leve-o longe dos perigos deste Tribunal. Manteha-o seguro, e nunca, nunca diga a ele a verdade do que aconteceu comigo. Eu penso novamente sobre estratégia, sobre Dain, Oriana e Madoc. Eu me lembro quando Oriana veio pela primeira vez a nós. Com que rapidez nasceu Oak e como não podíamos vê-lo durante meses porque ele estava tão doente. Sobre como ela sempre foi protetora dele ao nosso redor, mas talvez fosse por um motivo, quando assumi outro. Holly Black

Assim como eu assumi, a criança que Liriope queria que sua amiga pegasse era Locke. Mas e se o bebê que ela estava carregando não morresse com ela? Sinto como se tivesse sido roubada, como se sair de uma palavra fosse uma luta contra o próprio ar em meus pulmões. Não consigo acreditar no que estou prestes a dizer, mesmo sabendo que é a conclusão que faz sentido. “Oak não é filho de Madoc, ele é? Ou, pelo menos, não mais filho de Madoc do que eu sou." Se o menino nascer, o Príncipe Dain nunca será rei. Oriana bate a mão na minha boca. Sua pele cheira como o ar depois de uma nevasca. "Não diga isso." Ela fala perto do meu rosto, voz trêmula. “Nunca mais diga isso. Se você já amou Oak, não diga essas palavras." Eu a empurro para longe. “O príncipe Dain era seu pai e Liriope sua mãe. Oak é a razão pela qual Madoc apoiou Balekin, a razão pela qual ele queria Dain morto. E agora ele é a chave da coroa ”.

Seus olhos se arregalam e ela toma minha mão fria na dela. Ela nunca pareceu estranha para mim, como uma criatura de um conto de fadas, pálida como um fantasma. “Como você pode saber disso? Como você poderia saber disso, criança humana?" Eu achava que o príncipe Cardan era o indivíduo mais valioso de toda a Faerie. Eu não fazia ideia. Holly Black

Rapidamente, fecho a porta e fecho a varanda. Ela me observa e não protesta. “Onde ele está agora?" Eu pergunto a ela. "Oak? Com sua enfermeira." ela sussurra, me puxando para o pequeno divã em um canto, estampado com um brocado de cobra e coberto por um pêlo. "Fale rapidamente." "Primeiro, me diga o que aconteceu há sete anos." Oriana respira fundo. “Você poderia pensar que eu teria inveja de Liriope por ser outra das consortes de Eldred, mas eu não tinha. Eu amava ela. Ela estava sempre rindo, impossível não amar, mesmo que seu filho tenha se metido entre você e Taryn, não posso deixar de amá-lo um pouco, por ela. ” Eu me pergunto como foi para Locke ter sua mãe amante do Grande Rei. Estou dividida entre a simpatia e o desejo de que sua vida tenha sido tão miserável quanto possível. "Nós éramos confidentes", diz Oriana. “Ela me contou quando começou seu caso com o príncipe Dain. Ela não parecia levar nada disso a sério. Ela amava muito o pai de Locke, eu acho. Dain e Eldred eram flertes, distrações. Nosso tipo não se preocupa muito com as crianças, como você sabe. O sangue das fadas é fino. Eu não acho que ocorreu a ela que ela poderia ter

um segundo filho, uma mera década depois que ela teve Locke. Alguns de nós têm séculos entre crianças. Alguns de nós nunca carregam nada." Holly Black

Eu concordo. É por isso que homens e mulheres humanos são a necessidade não reconhecida que são. Sem o fortalecimento da linhagem, Faerie morreria, apesar do interminável período de suas vidas. "Cogumelo Blusher é uma maneira terrível de morrer", diz Oriana, mão em sua garganta .“Você começa a desacelerar, seus membros tremem até você não poder mais se mover. Mas você ainda está consciente até que tudo dentro de você pare, como um relógio congelado. Imagine o horror disso, imagine que, na esperança de que você ainda possa se mover, imagine se esforçar para se mexer. No momento em que ela me deu a mensagem, ela estava morta. Eu cortei... ” Sua voz vacila. Eu sei o que o resto da frase deve ser. Ela deve ter cortado a criança da barriga do Liriope. Não consigo imaginar a calma Oriana fazendo uma coisa tão brutal e corajosa, pressionando a ponta da faca na carne, encontrando o ponto certo e cortando. Retirando uma criança de um ventre, segurando seu corpo molhado contra ela. E ainda quem mais poderia ter feito isso? "Você o salvou", eu digo, porque se ela não quer falar sobre essa parte, ela não precisa. "Eu o chamei de pingente de Liriope", ela me diz, sua voz quase um sussurro. "Meu pequeno carvalho dourado." Eu queria tanto acreditar que estar ao serviço de Dain era uma honra, que ele era alguém que merecia ser seguido. É isso que vem de fome de alguma coisa: você se esquece de verificar se está podre antes de engolir.

"Você sabia que foi Dain que envenenou Liriope?" Holly Black

Oriana sacode a cabeça. "Não por muito tempo. Poderia ter sido outra das amantes de Eldred. Ou Balekin, havia rumores de que ele era o responsável. Eu até imaginei se poderia ter sido Eldred, se ele a tivesse envenenado por brincar com seu filho. Mas então Madoc descobriu que Dain havia obtido o cogumelo blush. Ele insistiu que eu nunca deixasse Oak estar em qualquer lugar perto do príncipe. Ele estava furioso, irritado de uma maneira assustadora que eu nunca tinha visto antes." Não é difícil ver por que Madoc ficaria furioso com Dain. Madoc, que uma vez pensou que sua esposa e filho estavam mortos. Madoc, que amava Oak. Madoc, que nos lembrou repetidamente essa família veio antes de tudo. "E você se casou com Madoc porque ele poderia protegêlo?" Tenho apenas lembranças indistintas de seu namoro com Oriana, e então eles juraram, com uma criança a caminho. Talvez eu achasse que era incomum, mas qualquer um pode ter boa sorte. E isso pareceu muito ruim para mim na época, já que Taryn e eu nos preocupávamos com o que o novo bebê significaria para nós. Pensamos que Madoc poderia se cansar de nós e nos deixar em algum lugar com um bolso cheio de ouro e enigmas pregados em nossas camisas. Ninguém acha má fortuna suspeita. Oriana olha para as portas de vidro ao vento que sopra as árvores. Holly Black

“Madoc e eu temos um entendimento. Nós não fingimos um com o outro." Eu não tenho ideia do que isso significa, mas parece que faz um casamento frio e cuidadoso. "Então, qual é a jogada dele?" Eu pergunto a ela. "Eu não sei o que ele pretende, que Balekin mantenha o trono por muito tempo. Acho que ele consideraria algum tipo de crime contra a estratégia deixar um movimento tão óbvio e inexplorado”. "O que você quer dizer?" Ela parece sinceramente confusa. Eles não fingem um com o outro, minha bunda. "Ele vai colocar Oak no trono", digo a ela, como se fosse óbvio. Porque é óbvio. Eu não sei como ele pretende fazer isso, ou quando, mas tenho certeza que ele fará. Claro que ele fará. "Oak", diz ela. "Não não não. Jude, não. Ele é apenas uma criança." Leve-o longe dos perigos deste Tribunal. É o que a nota da Liriope disse. Talvez Oriana devesse ter escutado. Lembro-me do que Madoc nos disse na mesa de jantar há muito tempo, sobre como o trono estava vulnerável durante uma mudança de poder. Tudo o que ele pretendia que acontecesse com Balekin e agora me pergunto se o que ele imaginou era que Dain morresse e Balekin morresse também, que o rei supremo suspendesse a coroação, que Madoc fizesse uma peça diferente, ele precisava ver a oportunidade na frente dele, com apenas três membros da realeza. Se Oak fosse o rei Holly Black

supremo, então Madoc poderia ser o regente. Ele governaria sobre Faerie até que Oak atingisse a maioridade. E então, quem sabia o que poderia acontecer? Se ele pudesse manter Oak sob controle, ele poderia governar Faerie para sempre. "Eu era apenas uma criança uma vez também", digo a ela. "Eu não acho que Madoc estava muito preocupado com o que eu poderia aguentar então, e eu não acho que ele estará muito preocupado com Oak agora". Não é como se eu não achasse que ele ama Oak. Claro que ele ama ele. Ele também me ama. Ele amava minha mãe. Mas ele é o que é. Ele não pode ser diferente de sua natureza. Oriana pega minha mão, apertando com força suficiente para que suas unhas afundem na minha pele. “Você não entende. Reis Criança não sobrevivem por muito tempo, e Oak é um garoto frágil. Ele era muito pequeno quando foi trazido para este mundo. Nenhum rei ou rainha de qualquer corte abaixará a cabeça para ele. Ele não foi criado para esse fardo. Você precisa parar com isso." O que Madoc pode fazer com tanto poder sem controle? O que eu poderia fazer com um irmão no trono? E eu poderia colocá-lo lá. Eu tenho a carta vencedora para jogar, porque enquanto Balekin resistiria a coroar Oak, aposto que Cardan não iria. Eu poderia fazer do meu irmão o rei supremo e de mim uma princesa. Todo esse poder está ali para a tomada. Tudo o que tenho que fazer é estender minha mão. Holly Black

A coisa estranha sobre a ambição é esta: você pode adquirila como uma febre, mas não é tão fácil de derramar. Certa vez, eu estava contente em ter esperanças de cavalheirismo e o

poder de forçar Cardan e seus amigos a me deixarem em paz. Tudo o que eu queria era encontrar algum lugar para se encaixar aqui em Faerie. Agora me pergunto como seria escolher o próximo rei. Penso na maré de sangue correndo sobre o estrado de pedra para escorrer no chão de terra batida da colina. Correndo sobre a borda inferior da coroa, de modo que, quando Balekin a levantou, sua mão estava manchada de vermelho. Eu imagino aquela coroa na testa de Oak e recuo da imagem. Eu também me lembro do sentimento de ser glamourizada por Oak. Mais e mais eu bati até que meu rosto ficou vermelho e quente e dolorido. Um hematoma floresceu na manhã seguinte, uma contusão que não se desvaneceu por uma semana. É o que as crianças fazem com o poder. "O que faz você pensar que eu posso pará-lo?" Eu exijo. Oriana não solta minha mão. “Você uma vez disse que eu estava errada sobre você, que você nunca machucaria Oak. Diga-me, você pode fazer alguma coisa? Existe uma chance?" Eu não sou um monstro, eu disse a ela, quando eu disse que nunca machucaria Oak. Mas talvez ser um monstro fosse meu chamado. Holly Black

"Talvez", digo a ela, o que não é uma resposta. No meu caminho para fora, vejo meu irmãozinho. Ele está no jardim, escolhendo um buquê de dedaleiras. Ele está rindo, a luz do sol transformando seu cabelo castanho dourado.

Quando sua enfermeira vem em direção a ele, ele se afasta dela. Aposto que ele nem sabe que essas flores são venenosas. O riso me cumprimenta quando volto ao Tribunal das Sombras. Espero encontrar Cardan como o deixei, intimidado e quieto, talvez ainda mais infeliz do que antes. Em vez disso, suas mãos foram desatadas e ele está à mesa, jogando cartas com o Roach, a Ghost e a Pump. No centro há uma pilha de jóias e um jarro de vinho. Duas garrafas vazias descansam sob a mesa, vidro verde captando a luz das velas. "Jude", a Pump chama alegremente. "Sente-se! Nós vamos lidar com você." Estou aliviada por vê-la aqui e ilesa. Mas nada mais sobre este quadro é bom. Cardan sorri para mim como se tivéssemos sido grandes amigos durante toda a nossa vida. Eu esqueci o quão charmoso ele pode ser, e o quão perigoso isso é. "O que você está fazendo?" Eu explodi. “Ele deveria estar amarrado! Ele é nosso prisioneiro. Holly Black

“Não se preocupe. Onde ele estaria indo?" o Roach pergunta. "Você realmente acha que ele pode passar por nós três?" "Eu não me importo de usar apenas uma mão", Cardan interrompe. "Mas se você for restringir ambas as minhas mãos, então você terá que derramar o vinho diretamente no meu pão." "Ele nos disse onde o velho rei guardava as boas garrafas", diz a Pump, empurrando o cabelo branco para trás. “Sem mencionar um estoque de jóias que pertencia a Elowyn. Ele imaginou que, na confusão, ninguém notaria se fosse roubado e até agora ninguém o fez. O trabalho mais fácil que o Roach já

fez." Eu quero gritar. Eles não deveriam gostar dele, mas por que não? Ele é um príncipe que os trata com respeito. Ele é o irmão de Dain. Ele é popular, como eles. “Tudo está se transformando em caos a qualquer momento”, diz Cardan. “Pode muito bem ter algum divertimento. Você não acha, Jude?" Eu respiro fundo. Se ele enfraquecer minha posição aqui, se ele conseguir me tornar um estranho, então eu nunca vou conseguir que o Tribunal das Sombras vá junto com o plano que ainda está confuso na minha cabeça. Eu não consigo descobrir como ajudar alguém. A última coisa que eu preciso é que ele piore tudo. Holly Black

"O que ele te ofereceu?" Eu pergunto, como se estivéssemos todos na mesma piada. Sim, é uma aposta. Talvez Cardan não tenha oferecido nada a eles. Eu tento não parecer que estou segurando minha respiração. Eu tento não mostrar o quão pequena Cardan me faz sentir. A Ghost me dá um de seus raros sorrisos. “Principalmente ouro, mas também poder. Posição." "Muitas coisas ele não tem", disse a Pump. "Eu pensei que nós éramos amigos", diz Cardan indiferentemente. "Vou levá-lo pelas costas", eu digo, colocando minha mão no topo da cadeira de forma proprietária. Preciso tirá-lo da sala antes que ele me pegue na frente deles. Eu preciso tirá-lo daqui agora. "E fazer o que?" pergunta o Roach.

"Ele é meu prisioneiro", eu os lembro, me agachando e cortando as tiras do meu vestido ainda amarrando suas pernas na cadeira. Percebo que ele deve ter dormido assim, sentado direito, se dormiu. Mas ele não parece vermelho. Ele sorri para mim, como se a razão pela qual estou de joelhos é porque estou fazendo uma reverência. Eu quero limpar esse sorriso do seu rosto, mas talvez eu não possa. Talvez ele continue sorrindo desse jeito até o túmulo. Holly Black

"Não podemos ficar aqui fora?" Cardan me pergunta. "Há vinho aqui fora ." Isso faz o Roach rir. “Algo incomodando você, principezinho? Você e Jude não se dão bem depois de tudo?" A expressão de Cardan se transforma em algo que parece se assemelhar a preocupação. Boa. Eu o levo ao escritório de Dain, que eu acho que acabei de requisitar como meu. Ele anda está instável, com as pernas rígidas por estar preso. Também possivelmente porque ele ajudou minha tripulação a derrubar várias garrafas de vinho. Ninguém me impede de levá-lo, no entanto. Eu fecho a porta e viro a fechadura. "Sente-se", digo a ele, apontando para uma cadeira. Ele faz. Eu ando por aí, me estabelecendo do outro lado da mesa. Ocorre-me que, se eu matá-lo, posso finalmente parar de pensar nele. Se eu matá-lo, não vou mais me sentir assim. Sem ele, não há um caminho claro para colocar Oak no trono. Eu teria que confiar que Madoc tinha algum jeito de forçar Balekin a coroá-lo. Sem ele, não tenho cartas para jogar.

Nenhum plano Não ajudando meu irmão. Não há nada. Talvez valesse a pena. Holly Black

A besta está onde eu a deixei, na gaveta da mesa de Dain. Eu puxo para fora, ponho de volta e aponto para Cardan. Ele puxa uma respiração irregular. "Você vai atirar em mim?" Ele pisca. "Agora mesmo?" Meu dedo acaricia o gatilho. Eu me sinto calma, gloriosamente calma. Isso é fraqueza, para colocar o medo acima de um abismo, acima da família, acima do amor, mas é bom. Parece ser poderoso. "Eu posso ver por que você gostaria", diz ele, como se estivesse lendo o meu rosto e chegando a alguma decisão. "Mas eu realmente prefiro se você não o fizer." “Então você não deveria ter sorrido para mim constantemente, você acha que eu vou ficar sendo ridicularizada, aqui, agora? Você ainda tem certeza de que é melhor que eu?" Minha voz treme um pouco e eu o odeio ainda mais por isso. Eu tenho treinado todos os dias para ser perigosa, e ele está inteiramente em meu poder, mas eu sou a pessoa que está com medo. Temendo que ele seja um hábito, um hábito que eu poderia quebrar com uma flecha em seu coração. Ele levanta as mãos em protesto, longos dedos nus espalhados. Eu sou a única com o anel real. "Estou nervoso", diz ele. “Eu sorrio muito quando estou nervoso. Eu não posso evitar" Holly Black

Isso não é nada do que eu esperava que ele dissesse. Eu abaixo a besta momentaneamente. Ele continua falando, como se não quisesse me deixar muito tempo para pensar. “Você é aterrorizante. Quase toda a minha família está morta e, embora nunca tenham tido muito amor por mim, não quero me juntar a eles. Passei a noite inteira preocupado com o que você vai fazer e sei exatamente o que mereço. Eu tenho uma razão para estar nervoso." Ele está falando comigo como se fôssemos amigos em vez de inimigos. Também funciona: relaxo um pouco. Quando percebo isso, estou quase assustada o suficiente para matá-lo abertamente. "Eu vou te dizer o que você quiser", diz ele. "Qualquer coisa." "Nenhum jogo de palavras?" A tentação é enorme. Tudo o que Taryn me disse ainda está sacudindo na minha cabeça, lembrando-me o quão pouco eu sei. Ele coloca uma mão sobre onde seu coração deveria estar. "Eu juro." "E se eu atirar em você de qualquer maneira?" "Você pode muito bem", diz ele, irônico. "Mas eu quero sua palavra que você não vai." "Minha palavra não vale muito", lembro-lhe. Holly Black

"Então você continua dizendo." Ele levanta as sobrancelhas.

"Não é reconfortante, eu tenho que te dizer." Eu dou uma risada surpresa. A besta balança na minha mão. O olhar de Cardan está preso nela. Com lentidão deliberada, coloco-a na madeira da escrivaninha. "Você me diz tudo o que eu quero saber, tudo isso, e eu não vou te matar." "E o que posso fazer para convencer você a não me entregar a Balekin e Madoc?" Ele levanta uma sobrancelha única. Eu não estou acostumada com a força de sua atenção em mim assim. Meu coração acelera. Tudo o que posso fazer é olhar em troca. "Que tal você manter concentração em permanecer vivo?" Ele encolhe os ombros. "O que você quer saber?" "Eu encontrei um pedaço de papel com o meu nome", eu digo. "Mais e mais, apenas meu nome." Ele se encolhe um pouco, mas não diz nada. "Bem?" Eu pressiono. "Isso não é uma pergunta", ele geme, como se exasperado."Faça-me uma pergunta adequada e eu lhe darei uma resposta." Holly Black

"Você é terrível com essa coisa toda 'me dizendo o que eu quero saber'." Minha mão vai para a besta, mas eu não a pego. Ele suspira. “Só me pergunte uma coisa. Pergunte sobre a minha vida. Você não quer saber?" Ele levanta as sobrancelhas. Eu vi o rabo dele, mas não vou dar a ele a satisfação de lhe

dizer isso. “Você quer que eu te pergunte uma coisa? Bem. Quando Taryn começou o que quer que ela tem com Locke?" Ele ri com prazer. Esta parece ser uma discussão que ele não está interessado em evitar. Típico. “Oh, eu me perguntei quando você perguntaria sobre isso. Foi há alguns meses atrás. Ele nos contou tudo, atirando pedras em sua janela, deixando suas notas para encontra-lo na floresta, atraindo-a ao luar. Ele nos jurou silenciar, fez tudo parecer uma brincadeira. Eu acho que, no começo, ele fez isso para deixar Nicasia com ciúmes. Mas depois…" "Como ele sabia qual era o quarto dela?" Eu pergunto franzindo a testa. Isso faz o sorriso dele crescer. “Talvez ele não tenha. Talvez estivesse feliz que tivesse feito sua primeira conquista mortal. Eu acredito que o objetivo dele é ter vocês duas no final." Holly Black

Eu não gosto de nada disso. "E você?" Ele me dá um olhar rápido e estranho. “Locke ainda não me seduziu, se é isso que você está perguntando. Eu suponho que eu deveria estar insultado." “Não é isso que eu quero dizer. Você e Nicasia foram ... ” Eu não sei como chamá-los. Juntos não é bem a palavra para um time mal e bonito, arruinando as pessoas e gostando. "Sim, Locke a roubou de mim", Cardan diz com um aperto no queixo. Ele não sorri, não ri. Claramente, custa-lhe algo para me dizer isso.

"E eu não sei se Locke queria que ela fizesse algum outro amante ficar com ciúmes ou me deixar com raiva ou apenas por causa da magnificência de Nicasia. Nem sei que falha em mim a fez escolhê-lo. Agora você acredita que estou te dando as respostas que lhe foram prometidas?" O pensamento de Cardan estar com o coração partido está quase além da minha imaginação. Eu concordo. "Você a amou?" "Que tipo de pergunta é essa?" ele exige. Eu dou de ombros. Holly Black

"Eu quero saber." "Sim", diz ele, seu olhar sobre a mesa, na minha mão descansando lá. De repente estou consciente das minhas unhas, mordidas ao toco. "Eu a amava." "Por que você me quer morta?" Eu pergunto, porque quero lembrar a nós dois que responder a questões difíceis é o mínimo que ele merece. Somos inimigos, não importa quantas piadas ele diga ou quão amigável ele pareça. Fadas são charmosos, mas isso é tudo o que eles são. Ele solta um longo suspiro e coloca a cabeça para baixo em suas mãos, não prestando atenção suficiente à besta. “Você quer dizer com as nixies? Você era a única que estava se debatendo e jogando coisas para eles. Eles são criaturas extremamente preguiçosas, mas eu pensei que você poderia realmente incomodá-los em dar uma mordida em você. Eu posso estar podre, mas minha única virtude é que eu não sou um assassino. Eu queria assustar você, mas nunca te quis morta. Eu nunca quis ninguém morto." Penso no rio e como, quando uma nixie se separou dos

outros, Cardan esperou até que parasse e depois fosse embora para que pudéssemos sair da água. Eu olho para ele, para os traços de prata em seu rosto da festa, no escuro de seus olhos. De repente me lembro de como ele tirou Valerian de mim quando eu estava engasgando com frutas das fadas. Eu nunca quis ninguém morto. Holly Black

Contra a minha vontade, lembro-me da maneira como ele segurou aquela espada no estudo com Balekin e do desleixo de sua técnica. Eu pensei que ele estava fazendo isso deliberadamente, para irritar seu irmão. Agora, pela primeira vez, considero a possibilidade de ele simplesmente não gostar muito de luta de espadas. Que ele nunca aprendeu particularmente bem. Que, se alguma vez lutássemos, eu venceria. Eu considero todas as coisas que fiz para me tornar um adversário digno dele, mas talvez eu não tenha lutado com Cardan. Talvez eu tenha lutado contra a minha própria sombra. “Valerian tentou me assassinar definitivamente. Duas vezes. Primeiro na torre, depois no meu quarto na minha casa." Cardan levanta a cabeça e toda a sua postura endurece como se alguma verdade incômoda acabasse de chegar em sua direção. "Eu pensei que quando você disse que você o matou você quis dizer que você o rastreou e..." Sua voz desaparece, e ele começa de novo. “Só um tolo invadiria a casa do general.” Eu puxo a gola da minha camisa para que ele possa ver onde Valerian tentou me estrangular. “Eu tenho outro no meu ombro de onde ele me bateu no chão. Acredita em mim agora?" Ele se aproxima de mim, como se ele fosse passar os dedos

sobre as contusões. Eu trago a besta e ele pensa melhor. "Valerian gostava de dor", diz ele. "Ninguem mais. Nem eu mesmo sabia que ele queria te matar." Ele faz uma pausa, Holly Black

parecendo realmente ter ouvido suas próprias palavras. “E ele teve sua chance. Eu pensei que ele ficaria satisfeito com isso." Nunca me ocorreu imaginar como seria ser amigo de Valerian. Parece que não foi tão diferente de ser seu inimigo. "Então não importa que Valerian quisesse me machucar?" Eu pergunto. "Contanto que ele não fosse me matar." "Você tem que admitir, estar vivo é melhor", Cardan retorna, aquele tom fracamente divertido em sua voz. Eu coloquei minhas duas mãos na mesa. “Apenas me diga porque você me odeia. De uma vez por todas." Seus longos dedos alisam sobre a madeira da mesa de Dain. "Você realmente quer honestidade?" “Eu sou a única com a besta, não atirando em você porque você me prometeu respostas. O que você acha?" "Muito bem." Ele me fixa com um olhar rancoroso. “Eu te odeio porque seu pai te ama, mesmo que você seja uma pirralha humana nascida de sua esposa infiel, enquanto o meu nunca se importou comigo, apesar de eu ser um príncipe de Fada. Eu te odeio porque você não tem um irmão que te bate. E eu odeio você porque Locke usou você e sua irmã para fazer Nicasia chorar depois que ele a roubou de mim. Além do mais, depois do torneio, Balekin nunca deixou de jogar você na minha cara como a mortal que poderia me dominar." Eu não achava que Balekin soubesse quem eu era. Holly Black

Nós nos encaramos, do outro lado da mesa, sentado na cadeira, Cardan parece cada centimetro do príncipe mau. Eu me pergunto se ele espera ser baleado. "Isso é tudo?" Eu exijo. “Porque é ridículo. Você não pode estar com ciúmes de mim. Você não tem que viver com o sofrimento da mesma pessoa que assassinou seus pais. Você não precisa ficar com raiva porque, se não o fizer, há um poço sem fundo pronto para se abrir sob você. ”Eu paro de falar abruptamente, surpresa comigo mesma. Eu disse que não ia ficar encantada, mas deixei ele me enganar para me abrir para ele. Quando penso nisso, o sorriso de Cardan se transforma em um desdém mais familiar. "Sério? Eu não sei sobre estar com raiva? Eu não sei sobre estar com medo? Você não é a única que barganha pela sua vida." "Isso é realmente porque você me odeia?" Eu questiono . "Só isso? Não há melhor razão? Por um momento, acho que ele está me ignorando, mas depois percebo que ele não está respondendo porque não pode mentir e não quer me contar a verdade. "Bem?" Eu digo, levantando a besta de novo, feliz por ter uma razão para reafirmar minha posição como a pessoa responsável. "Conte-me!" Ele se inclina e fecha os olhos. Holly Black

“Acima de tudo, eu te odeio porque penso em você.

Frequentemente. É nojento e não consigo parar." Estou chocada em silêncio. "Talvez você devesse atirar em mim, afinal de contas", diz ele, cobrindo o rosto com uma mão de dedos longos. "Você está brincando comigo", eu digo. Eu não acredito nele. Eu não vou me apaixonar por algum truque bobo, porque ele acha que eu sou uma tola para perder a cabeça sobre a beleza; se eu fosse, não poderia durar um único dia em Faerie. Eu estou pronta para chamar seu blefe. Bestas não são grandes a curta distância, então eu troco por um punhal. Ele não olha para cima enquanto eu ando em volta da mesa para ele. Coloco a ponta da lâmina contra a parte inferior do queixo dele, como fiz no dia anterior no corredor, e inclino seu rosto para o meu. Ele muda o olhar com óbvia relutância. O horror e a vergonha em seu rosto parecem inteiramente reais. De repente, não tenho certeza do que acreditar. Eu me inclino em direção a ele, perto o suficiente para um beijo. Seus olhos se arregalam. O olhar em seu rosto é uma mistura de pânico e desejo. É uma sensação inebriante, ter poder sobre alguém. Mais ainda de Cardan, que eu nunca achei que tivesse sentimentos. Holly Black

"Você realmente me quer", eu digo, perto o suficiente para sentir o calor de sua respiração quando engata. "E você odeia isso." Eu altero o ângulo da faca, girando-a para o pescoço. Ele não parece tão alarmado com isso quanto eu poderia esperar. Não está tão alarmado quanto quando eu trago minha boca para a dele.

Eu não tenho muita experiência com beijos. Lá estava Locke e antes dele ninguém. Mas beijar Locke nunca me fez sentir do jeito que beijar Cardan faz, como ter um desafio de atropelar facas, como um raio de adrenalina, como no momento em que você nadou muito longe no mar e não há como voltar atrás, apenas água negra e fria se fechando sobre sua cabeça. A boca cruel de Cardan é surpreendentemente suave e, por um longo momento, depois de nossos lábios tocarem, ele ainda é uma estátua. Seus olhos se fecharam, cílios roçando minha bochecha. Eu estremeço, como você deveria quando alguém passa por cima do seu túmulo. Então suas mãos se levantam, gentis enquanto deslizam sobre meus braços. Se eu não soubesse melhor, eu diria que o toque dele era reverente, mas eu sei melhor. Suas mãos estão se movendo devagar porque ele está tentando se impedir. Ele não quer isso. Ele não quer querer isso. Holly Black

Ele tem gosto de vinho azedo. Eu posso sentir o momento em que ele desiste e se entrega me puxando para ele apesar da ameaça da faca. Ele me beija forte, com uma espécie de desespero devorador, os dedos afundando no meu cabelo. Nossas bocas deslizam juntas, dentes sobre lábios em línguas. Desejo me atinge como um chute no estômago. É como lutar, exceto pelo que estamos lutando é rastejar dentro da pele um do outro. Esse é o momento em que o terror me apanha. Que tipo de vingança insana existe exultando em sua repulsa? E pior, muito pior, eu gosto disso. Eu gosto de tudo sobre beijá-lo, o familiar zumbido de medo, o conhecimento que estou punindo a ele, a prova que ele me quer.

A faca na minha mão é inútil. Eu jogo na mesa, mal registrando quando o ponto afunda na madeira. Ele se afasta de mim ao som, assustado. Sua boca está rosa, seus olhos escuros. Ele vê a faca e solta uma risada assustada. O que é suficiente para me fazer cambalear de volta. Quero zombar dele, mostrar sua fraqueza sem revelar a minha, mas não confio em meu rosto para não demonstrar demais. "É isso que você imaginou?" Eu pergunto, e fico aliviada ao descobrir que minha voz soa dura. "Não", ele diz sem emoção. "Diga-me", eu digo. Ele balança a cabeça, em algum lugar envergonhado. Holly Black

“A menos que você realmente vá me apunhalar, acho que não vou. E eu posso não te dizer nem se você fosse me esfaquear." Levanto-me na mesa de Dain para colocar alguma distância entre nós. Minha pele parece muito apertada, e a sala parece de repente muito pequena. Ele quase me fez rir lá. "Vou fazer uma proposta", diz Cardan. “Eu não quero colocar a coroa na cabeça de Balekin apenas para perder a minha. Pergunte o que quiser para si mesmo, para o Tribunal das Sombras, mas peça algo para mim. Consiga que ele me dê terras longe daqui. Diga-lhe que serei gloriosamente irresponsável, longe do seu lado. Ele nunca precisa pensar em mim novamente. Ele pode criar um pirralho para ser seu herdeiro e passar a Coroa Alta para ele. Ou talvez vá cortar sua garganta, uma nova tradição familiar. Eu não me importo." Estou relutantemente impressionada por ele ter conseguido chegar a um acordo decente, apesar de ter ficado amarrado a

uma cadeira durante a maior parte da noite e provavelmente bastante bêbado. "Levante-se", digo a ele. "Então você não está preocupada que eu vou correr para isso?" Ele pergunta, esticando as pernas. Suas botas pontudas brilham no quarto, e eu me pergunto se eu deveria confiscar, já que são armas em potencial. Então eu lembro como ele é ruim com uma espada. Holly Black

"Depois do nosso beijo, eu sou tão tola por você que mal posso me conter", digo-lhe com tanto sarcasmo que eu posso reunir. “Tudo que eu quero fazer é coisas boas que te fazem feliz. Claro, eu farei qualquer barganha que você quiser, contanto que você me beije novamente. Vá em frente e corra. Eu definitivamente não vou atirar em você pelas costas." Ele pisca algumas vezes. "Ouvir você mentir é um pouco desconcertante." “Então deixe-me dizer a verdade. Você não vai correr porque não tem para onde ir." Eu vou para a porta, abro a fechadura e olho para fora. A Pump está deitada em um berço no quarto de dormir. O Roach levanta as sobrancelhas para mim. A Ghost está desmaiada em uma cadeira, mas ela se sacode desperta quando entramos. Sinto-me toda corada e espero não parecer. "Você fez bem interrogando o principezinho?" o Roach pergunta. Eu concordo. "Eu acho que sei o que tenho que fazer." A Ghost dá uma boa olhada nele. “Então, estamos vendendo? Comprando? Limpando suas

entranhas do teto?" "Eu vou dar um passeio", eu digo. "Para obter um pouco de ar." Holly Black

Roach suspira. "Eu só preciso colocar meus pensamentos em ordem", eu digo. "E então vou explicar tudo." "Você poderia?" a Ghost quer saber, me desconsertando com um olhar. Eu me pergunto se ele adivinha com que facilidade as promessas estão chegando aos meus lábios. Eu os estou gastando como ouro encantado, condenada a cair como as folhas secas em toda a cidade. "Conversei com Madoc e ele me ofereceu o que quisesse em troca de Cardan. Ouro, magia, glória, qualquer coisa." A primeira parte dessa barganha foi atingida, e nem sequer admiti saber onde o príncipe perdido poderia estar. O lábio da Ghost se encolhe com a menção de Madoc, mas ela está em silêncio. "Então, qual é o problema?" diz o Roach. "Eu gosto de todas essas coisas." "Estou apenas trabalhando nos detalhes", eu digo. “E você precisa me dizer o que você quer. Exatamente o que você quer, quanto ouro, o que mais. Anotá-lo." O Roach grunhe, mas não parece inclinado a me contradizer. Ele assinala com uma mão com garras para que Cardan volte para a mesa. O príncipe cambaleia, empurrando a cadeira para lá. Eu me certifico de que todas as coisas afiadas estão onde eu as deixei, e então eu vou para a porta. Quando olho para trás, vejo que as mãos de Cardan estão habilmente embaralhando o Holly Black

baralho de cartas, mas seus brilhantes olhos negros estão em mim. Eu ando até o Lago das Máscaras e sento em uma das pedras negras sobre a água. O sol poente iluminou o céu, incendiou os topos das árvores. Por um longo tempo, eu apenas sentei lá, observando as ondas baterem na costa. Eu respiro fundo esperando minha mente se acomodar, para minha cabeça clarear. Lá em cima, ouço o trinado de pássaros chamando um ao outro enquanto se empoleiram durante a noite e vêem luzes brilhantes acenderem em holofotes vazios que os espíritos acordam. Balekin não pode se tornar o Grande Rei, não se houver algo que eu possa fazer sobre isso. Ele ama a crueldade e odeia mortais. Ele seria um governante terrível. Por enquanto, existem regras que ditam nossas interações com o mundo humano, essas regras podem mudar. E se as barganhas não fossem mais necessárias para roubar os mortais? E se alguém pudesse ser levado a qualquer momento? Costumava ser assim; ainda é em alguns lugares. O Alto Rei poderia tornar ambos os mundos muito piores do que eles, poderia favorecer os Tribunais Unseelie, poderia semear discórdia e terror por mil anos. Então, em vez disso, e se eu passar Cardan para Madoc? Ele colocaria Oak no trono e então governaria como um regente tirânico e brutal. Ele faria guerra aos tribunais que Holly Black

resistissem as palavras ao trono. Ele criaria Oak em derramamento de sangue suficiente para que ele se transformasse em alguém como Madoc, ou talvez alguém mais secretamente cruel, como Dain. Mas ele seria melhor que Balekin. E ele faria um bom negócio comigo e com o Tribunal das Sombras, mesmo que apenas por mim. E eu, o que eu faria? Eu poderia ir com Vivi, suponho. Ou eu poderia negociar para ser um cavaleiro. Eu poderia ficar e ajudar a proteger Oak, ajudar a isolá-lo da influência de Madoc. Claro, eu teria pouco poder para fazer isso. O que aconteceria se eu cortasse Madoc da foto? Isso não significaria ouro para o Tribunal das Sombras, nem barganhas com ninguém. Significaria pegar a coroa de alguma forma e colocá-la na cabeça de Oak. E então o que? Madoc ainda se tornaria regente. Eu não poderia pará-lo. Oak ainda o ouviria. Oak ainda se tornaria seu fantoche, ainda estaria em perigo. A menos que, a menos que de alguma forma Oak pudesse ser coroado e fugir de Faerie. Ser o rei supremo no exílio. Uma vez que Oak estivesse crescido e pronto, ele poderia retornar, auxiliado pelo poder do covarde de Greenbriar. Madoc ainda poderia ser capaz de afirmar alguma autoridade sobre Faerie até que Oak voltasse, mas ele não seria capaz de fazer Oak tão sanguinário quanto inclinado à guerra. Ele não teria a autoridade absoluta que teria como regente com o rei supremo que o perseguisse. E desde que Oak teria sido criado no mundo humano, quando ele voltasse para Faerie, esperançosamente Holly Black

ele seria pelo menos um pouco simpático ao lugar onde ele foi criado e às pessoas que ele conheceu lá. Dez anos. Se pudéssemos manter Oak fora de Faerie durante anos, ele poderia se transformar na pessoa que ele será. É claro que, então, ele poderia ter que lutar para recuperar seu trono. Alguém, provavelmente Madoc, possivelmente Balekin, talvez até um dos outros reis ou rainhas menores, poderia agachar-se ali como uma aranha, com poder de consolo . Eu olho para a água negra. Se ao menos houvesse uma maneira de manter o trono desocupado por tempo suficiente, ele se tornaria sua própria pessoa, sem que Madoc fizesse guerra, sem nenhum regente. Eu me levanto, tendo feito a minha decisão. Para o bem ou para o mal, sei o que vou fazer. Eu tenho meu plano. Madoc não aprovaria essa estratégia. Não é do tipo que ele gosta, onde existem várias maneiras de ganhar. É o tipo onde há apenas um caminho, e é meio que um tiro longo. Enquanto estou de pé, pego meu próprio reflexo na água. Eu olho de novo e percebo que não pode ser eu. O Lago das Máscaras nunca mostra seu próprio rosto. Eu me aproximo. A lua cheia é brilhante no céu, brilhante o suficiente para me mostrar a minha mãe olhando para mim. Ela é mais jovem do que eu me lembro dela. E ela está rindo, chamando alguém que não consigo ver. Holly Black

Com o tempo, ela aponta para mim. Quando ela fala, eu posso ler seus lábios. Veja! Uma garota humana. Ela parece feliz. Então o reflexo de Madoc se junta ao dela, sua mão passando por sua cintura. Ele não parece nada mais do que isso, mas há uma abertura em seu rosto que eu nunca vi. Ele acena para mim. Eu sou um estranho para eles. Corre! Eu quero gritar. Mas, claro, essa é a única coisa que não preciso dizer a ela para fazer. A Pump olha para cima quando eu entro. Ela está sentada na mesa de madeira, medindo um pó acinzentado. Ao seu lado estão vários globos de vidro, fechados a rolha. Seu magnífico cabelo branco está amarrado com o que parece ser um pedaço de corda suja. Uma mancha de sujeira escorre pelo nariz dela. "O resto deles está no banheiro", diz ela."Com o principe, dormindo um pouco." Eu me sento à mesa com um suspiro. Eu estava tensa para me explicar, e agora toda essa energia não tem para onde ir. “Tem alguma coisa por perto para comer?” Ela me dá um sorriso rápido enquanto enche outro globo e o coloca cuidadosamente em uma cesta a seus pés. Holly Black

“A Ghost pegou um pouco de pão preto e manteiga. Comemos as salsichas e o vinho acabou, mas ainda pode haver queijo. Vasculho o armário, tiro a comida e depois a como mecanicamente. Eu me sirvo de uma xícara de chá de erva-

doce amargo. Isso me faz sentir um pouco mais firme. Eu a vejo fazendo explosivos por um tempo. Enquanto ela trabalha, ela assobia um pouco, desafinada. É estranho ouvir; a maioria dos Folk é musicalmente talentosa, mas eu gosto mais de ser melodia por ser imperfeita. Parece mais feliz, mais fácil, menos assustador. "Onde você vai quando tudo isso estiver feito?" Eu pergunto a ela. Ela olha para mim, intrigada. "O que faz você pensar que eu vou a algum lugar?" Eu franzo a testa para a minha xícara quase vazia de chá. “Porque Dain foi embora. Quero dizer, não é isso que a Ghost e o Roach vão fazer? Você não vai com eles?" A Pump encolhe os ombros estreitos e aponta um dedo nu na cesta de globos. "Vê tudo isso?" Eu concordo. "Eles não viajam bem", diz ela. “Eu vou ficar aqui com você. Você tem um plano, certo?" Holly Black

Estou muito desorientada para saber o que dizer. Eu abro minha boca e começo a gaguejar. Ela ri. “Cardan disse que você tem. Que se você estivesse apenas fazendo uma troca, você já teria feito isso. E se você ia nos trair, você teria feito isso agora também." "Mas, hum", eu digo, e depois perco minha linha de pensamento. Algo sobre como ele não deveria estar prestando tanta atenção. “O que os outros pensam?”

Ela volta a encher globos. “Eles não disseram, mas nenhum de nós gosta de Balekin. Se você tem um plano, bom para você. Mas se você nos quiser do seu lado, talvez você possa ser um pouco menos cautelosa sobre isso." Eu respiro fundo e decido que se eu realmente fizer isso, eu poderia usar alguma ajuda. “O que você acha de roubar uma coroa? Bem na frente dos reis e rainhas de Faerie?" Seu sorriso se enrola nos cantos. "Apenas me diga o que eu tenho que fazer." Vinte minutos depois, eu acendo o toco de uma vela e faço meu caminho para o quarto com os berços. Como a Pump disse, Cardan está estendido em um, parecendo doentiamente bonito. Ele lavou o rosto e tirou o casaco, que ele dobrou debaixo da cabeça para um travesseiro. Eu o cutuco no braço e ele acorda instantaneamente, levantando a mão para me afastar. Holly Black

"Shhhh", eu sussurro. “Não acorde os outros. Eu preciso falar com você." "Vá embora. Você me disse que não me mataria se eu respondesse suas perguntas, e eu fiz." Ele não parece o garoto que me beijou, doente de desejo, apenas algumas horas atrás. Ele parece sonolento, arrogante e irritado. "Eu vou lhe oferecer algo melhor que a sua vida", eu digo. "Agora, vamos lá." Ele fica de pé, apoiando a jaqueta e depois me segue até o escritório de Dain. Uma vez que estamos lá, ele se inclina contra o batente da porta. E sim, ele tem as pálpebras pesadas, o cabelo bagunçado da cama. Só de olhar para ele me faz sentir

quente de vergonha. "Tem certeza que você me trouxe aqui só para conversar?" Acontece que, depois de beijar alguém, a possibilidade de beijar paira sobre tudo, por mais que tenha sido a primeira ideia. A memória de sua boca na minha brilha no ar entre nós. "Eu trouxe você aqui para fazer um acordo com você." Sua sobrancelha sobe. "Intrigante." “E se você não tivesse que se esconder em algum lugar no campo? E se houvesse uma alternativa para Balekin estar no trono?" Holly Black

Isso claramente não é o que ele estava esperando que eu dissesse. Por um momento, sua arrogância despreocupada o decepciona. "Há", diz ele lentamente. “Exceto que eu seria um rei terrível e odiaria isso. Além disso, é improvável que Balekin coloque a coroa na minha cabeça. Ele e eu nunca nos demos muito bem." "Eu pensei que você morasse em sua casa." Eu cruzo meus braços sobre o peito de forma protetora, tentando afastar a imagem de Balekin punindo Cardan. Eu não posso ter nenhuma simpatia agora. Ele inclina a cabeça para trás, olhando para mim através de cílios escuros. "Talvez morar juntos seja a razão pela qual não nos damos bem." "Eu não gosto de você também", eu lembro a ele. "Então, você me disse." Ele me dá um sorriso preguiçoso. "Então, se não sou eu e não é Balekin, então quem?" "Meu irmão, Oak", digo a ele. “Eu não vou entrar em como,

mas ele é da linhagem direta. Sua linhagem Ele pode usar a coroa." Cardan franze a testa. "Você tem certeza?" Eu concordo. Eu não gosto de dizer isso a ele antes de pedir que ele faça o que eu preciso, mas há pouco que ele possa fazer Holly Black

com o conhecimento. Eu nunca vou trocá-lo com Balekin. Não há ninguém para contar além de Madoc, e ele já sabe. “Então Madoc será regente”, diz Cardan. Eu sacudo minha cabeça. “Por isso eu preciso da sua ajuda. Eu quero que você coroe Oak, o Grande Rei, e então eu vou mandá-lo para o mundo mortal. Deixe-o ter a chance de ser criança. Que ele tenha uma chance de ser um bom rei algum dia." "Oak pode fazer escolhas diferentes das que você quer", diz Cardan. "Ele pode, por exemplo, preferir Madoc a você." "Eu fui uma criança roubada", digo a ele. “Eu cresci em uma terra estrangeira por uma razão muito mais solitária e pior do que isso. Vivi vai cuidar dele. E se você concordar com o meu plano, eu vou buscar tudo o que você pediu e muito mais. Mas preciso de algo de você, um juramento. Eu quero que você se jure ao meu serviço." Ele solta o mesmo riso surpreso que ele fez quando eu joguei minha faca na mesa. “Você quer que eu me coloque em seu poder? Voluntariamente?" “Você não acha que eu falo sério, mas eu falo. Eu não poderia estar falando mais sério." Dentro dos meus braços cruzados, belisco minha própria pele para evitar contrações, qualquer disso. Eu preciso parecer

completamente composta, completamente confiante. Meu coração está acelerando. Eu me sinto do jeito que eu era Holly Black

quando criança, jogando xadrez com Madoc, eu via os movimentos vencedores à minha frente, esquecia de ser cautelosa, e depois ficava em desvantagem por um movimento dele que eu não havia previsto. Eu me lembro de respirar, me concentrar. "Nossos interesses se alinham", diz ele. "Por que você precisa do meu juramento?" Eu respiro fundo. “Eu preciso ter certeza de que você não vai me trair. Você é muito perigoso com a coroa em suas mãos. E se você colocar na cabeça do seu irmão depois de tudo? E se você quiser para si mesmo?" Ele parece pensar sobre isso . “Eu direi exatamente o que eu quero, as propriedades onde eu moro. Eu quero que elas sejam dadas a mim com tudo e todos neles. Salão oco. Quero isso." Eu concordo. "Feito." "Eu quero cada última garrafa nas adegas reais, não importa quão antiga ou rara." "Elas serão suas", eu digo. "Eu quero que o Roach me ensine a roubar", diz ele. Holly Black

Surpresa, não respondo por um momento. Ele está brincando? Ele não parece estar. "Por quê?" Eu pergunto finalmente. "Pode ser útil", diz ele. "Além disso, gosto dele." "Tudo bem", eu digo incrédula. "Eu vou encontrar uma maneira de resolver isso." "Você realmente acha que pode prometer tudo isso?" Ele me dá uma olhada. "Eu posso. Eu vou. E prometo que vamos frustrar Balekin. Nós conseguiremos a coroa de Faerie,” eu digo a ele descuidadamente. Quantas promessas posso fazer antes de me ver responsável por elas? Mais algumas, espero. Cardan se joga na cadeira de Dain. De trás da mesa, ele olha para mim friamente daquela posição de autoridade. Algo no meu intestino torce, mas eu ignoro isso. Eu posso fazer isso. Eu posso fazer isso. Eu seguro minha respiração. "Você pode ter o meu serviço por um ano e um dia", diz ele. "Isso não é o suficiente", insisto. "Eu não posso..." Ele bufa. “Tenho certeza de que seu irmão será coroado e morto então. Ou teremos perdido, apesar de suas promessas, e isso não será mais matizado. Você não receberá uma oferta melhor de mim, especialmente se você me ameaçar novamente." Isso me dá tempo, pelo menos. Eu soltei minha respiração. Holly Black

"Bem. Estamos de acordo." Cardan atravessa a sala na minha direção e eu não tenho ideia do que ele vai fazer. Se ele me beijar, receio ser consumida pela urgência faminta e humilhante que senti pela primeira vez. Mas quando ele se ajoelha na minha frente, fico

surpresa em formular qualquer pensamento. Ele pega minha mão na dele, dedos longos esfriam enquanto eles se enrolam em volta dos meus . "Muito bem", diz ele, impaciente, sem soar como um vassalo prestes a jurar para sua dama. “Jude Duarte, filha de barro, eu me jurei ao seu serviço. Eu vou agir como sua mão. Eu vou agir como seu escudo. Eu agirei de acordo com sua vontade. Que seja assim por um ano e um dia... e não por um minuto a mais." "Você realmente melhorou o voto", eu digo, embora minha voz saia tensa. Mesmo quando ele disse as palavras, eu senti que de alguma forma ele tinha a vantagem. De alguma forma ele é o único no controle. Ele fica em um movimento fluido, me soltando. "O que agora?" "Volte para a cama", eu digo a ele. "Eu vou te acordar daqui a pouco e explicar o que temos que fazer." "Como você comanda", diz Cardan, um sorriso zombeteiro puxando sua boca. Então ele volta para o quarto com os berços, presumivelmente para cair em um deles. Eu penso em toda a estranheza de ele estar aqui, dormindo em lençóis caseiros, vestindo as mesmas roupas por dias a fio, comendo pão e Holly Black

queijo, e não reclamando de nada disso. Quase parece que ele prefere um ninho de espiões e assassinos ao esplendor de sua própria cama. Os monarcas dos Tribunais Seelie e Unseelie, junto com as fadas selvagens não-casadas que vieram para a coroação, fizeram acampamento no canto mais oriental da ilha. Eles

armaram tendas, algumas em matizadas, algumas em sedas diáfanas. Quando chego perto, posso ver fogo queimando. Vinho de mel e carne estragada perfumam o ar. Cardan está ao meu lado, vestido de preto liso, o cabelo escuro penteado para longe de um rosto limpo. Ele parece pálido e cansado, embora eu o deixei dormir o tempo que me atrevi. Não acordei a Ghost ou o Roach depois que Cardan fez seu juramento. Em vez disso, falei sobre estratégia com a Pump por quase uma hora. Ela é a única que me trouxe as roupas para Cardan, aquela que concordou em ser útil. Foi assim que cheguei aqui, prestes a tentar encontrar um monarca disposto a apoiar uma régua diferente de Balekin. Se meu plano for bem-sucedido, preciso de alguém naquele banquete que esteja do lado de um novo rei, de preferência alguém com o poder de impedir que um jantar se transforme em outro massacre se as coisas correrem mal. Holly Black

Se nada mais, precisarei de muitas interrupções para ter certeza de poder tirar Oak de lá. Os globos de vidro da Pump não serão suficientes. O que vou oferecer em troca, não tenho certeza absoluta. Eu passei todas as minhas próprias promessas; agora vou começar a gastar a coroa. Eu respiro fundo. Uma vez que fico na frente dos senhores e senhoras de Faerie e declaro meu intento de ir contra Balekin, não há como voltar atrás, nem me arrastar por baixo dos cobertores da minha cama, nem fugir. Se eu fizer isso, estou fadada a Faerie até que Oak se sente no trono. Nós temos esta noite e metade de amanhã antes da festa, antes de eu ter que ir ao Hollow Hall, antes de meus planos se

juntarem ou se separarem completamente. Há apenas uma maneira de manter Faerie preparada para Oak, tenho que ficar. Eu tenho que usar o que aprendi com Madoc e o Tribunal das Sombras para manipular e matar meu caminho para manter o trono pronto para ele. Eu disse dez anos, mas talvez sete sejam suficientes. Isso não é tão longo. Sete anos bebendo veneno, de nunca dormir, de viver em estado de alerta. Mais sete anos, e então talvez Faerie seja uma terra melhor e mais segura. E eu vou ter ouvido o meu lugar nisso. O grande jogo, Locke tinha chamado quando ele me acusou de jogar. Eu não estava então, mas estou agora. E talvez eu tenha aprendido algo com Locke. Ele me fez uma história e agora vou fazer uma história com outra pessoa. Holly Black

"Então eu devo me sentar aqui e lhe dar informações", diz Cardan, encostado em uma árvore de nogueira. “E você vai fazer a realeza se apaixonar por você? Isso parece inteiramente difícil." Eu o desconserto com um olhar. “Eu posso ser encantadora. Eu te encantei, não é?" Ele revira os olhos. "Não espere que os outros tenham meus gostos depravados." "Eu vou comandar você", digo a ele. "OK?" Um músculo salta em sua mandíbula. Tenho certeza de que não é pouca coisa para um príncipe de Fadas aceitar ser controlado, especialmente por mim, mas ele concorda. Eu falo as palavras. “Eu ordeno que você fique aqui e espere até que eu esteja

pronta para deixar esta floresta, há perigo iminente, ou um dia inteiro passado. Enquanto você espera, eu ordeno que você não faça nenhum som ou sinal para atrair outros para você. Se houver um perigo iminente ou um dia tiver passado sem meu retorno, eu ordeno que você volte ao Tribunal das Sombras, escondendo-se tão bem quanto possível até que você esteja lá." "Isso não é muito mal feito", ele me diz, conseguindo manter seu ar soberbo e arrogante de alguma forma. É irritante. Holly Black

"Tudo bem", eu digo. "Diga-me o que você pode sobre a rainha Annet." O que eu sei é isto: ela deixou a cerimônia de coroação antes de qualquer dos outros senhores ou senhoras. Isso significa que ela odeia a ideia de Balekin ou a ideia de qualquer Monarca Supremo. Eu só tenho que descobrir qual. “O Tribunal de Mariposa é extenso e muito tradicionalmente Unseelie. Ela é prática e direta, e ela valoriza o poder bruto sobre outras coisas. Também ouvi dizer que ela come seus amantes quando se cansa deles." Ele levanta as sobrancelhas. Apesar de tudo, sorrio. É bizarro estar com o Cardan, entre todas as pessoas. E ainda mais estranho ele falar comigo desse jeito, como faria com Nicasia ou Locke. "Então, por que ela saiu da coroação?" Eu pergunto. "Parece que ela e Balekin seriam perfeitos um para o outro." "Ela não tem herdeiros", diz ele .“E desespera-se de ter um. Eu acho que ela não teria gostado de ver o sacrifício de uma linha inteira. Além disso, não acho que ela ficaria impressionada com o fato de Balekin ter matado todos eles e ainda ter saído do palanque sem uma coroa."

"Ok", eu digo, respirando fundo. Ele agarra meu pulso. Estou chocada com a sensação de sua pele quente contra a minha. Holly Black

"Tome cuidado", diz ele, e depois sorri. "Seria muito chato ter que ficar aqui por um dia inteiro só porque você foi lá e foi morta." "Meus últimos pensamentos seriam do seu tédio", digo a ele, e vou em direção ao acampamento Unseelie da Rainha Annet. Nenhum incêndio queima, e as tendas são de um tecido verde-esverdeado da cor do pântano. As sentinelas na frente são um troll e um goblin. O troll está vestindo uma armadura pintada em alguma cor escura que parece muito perto do sangue seco para o conforto. "Hum, olá", eu digo, que percebo que preciso trabalhar. “Eu sou um mensageiro. Eu preciso ver a rainha." O troll olha para mim, obviamente surpreso ao encontrar um humano diante dele. "E quem ousa enviar um mensageiro tão deliciosa para a nossa corte?" Eu acho que ele pode estar realmente me lisonjeando, embora seja difícil dizer. "O Alto Rei Balekin", eu minto. Eu acho que usando o nome dele é o caminho mais rápido para entrar. Isso o faz sorrir , embora não de uma maneira amigável. “O que é um rei sem coroa? É um enigma, mas para o qual todos sabemos a resposta: nenhum rei em absoluto ”. A outra sentinela ri. Holly Black

“Nós não vamos deixar você passar, pequeno bocado. Corra de volta ao seu mestre e diga a ele que a rainha Annet não o reconhece, embora aprecie seu senso de espetáculo. Ela não vai jantar com ele, não importa quantas vezes ele pergunte ou que subornos deliciosos ele envia junto com suas mensagens." "Isso não é o que você pensa", eu digo. “Muito bem, fique conosco por um tempo. Aposto que seus ossos estalariam docemente." O troll é todo dentes afiados e ameaça amena. Eu sei que ele não quis dizer isso; se ele quisesse dizer isso, ele teria dito algo completamente diferente e apenas me engolido. Ainda assim, eu recuo. Há obrigações dos convidados em todos os que vieram para a coroação, mas as obrigações dos hóspedes entre os povos são tão barrocas que nunca tenho certeza se me protegem ou não. O príncipe Cardan está me esperando na clareira, deitado de costas, como se estivesse contando estrelas. Ele olha interrogativamente para mim e eu balanço a cabeça antes de cair na grama. "Eu nem sequer consegui falar com ela", eu digo. Ele se vira para mim, a luz da lua destacando os planos de seu rosto, a nitidez de suas maçãs do rosto e os pontos de suas orelhas. "Você fez algo errado." Holly Black

Eu quero bater nele, mas ele está certo. Eu estraguei. Eu

preciso ser mais formal, mais certa de que é meu direito ser permitida na frente de um monarca, como se eu estivesse acostumada a isso. Eu pratiquei tudo o que eu diria a ela, mas não como eu iria chegar até ela. Essa parte parecia fácil. Agora eu posso ver que não será. Eu deito ao lado dele e olho para as estrelas. Se eu tivesse tempo, eu poderia fazer um gráfico e traçar a minha sorte neles. "Bem. Se você fosse eu, a quem você iria?" "Lorde Roiben e o filho do Alto Rei, Severin." Seu rosto está perto do meu. Eu franzo a testa para ele. “Mas eles não fazem parte do Supremo Tribunal. Eles não juraram a coroa." "Exatamente", diz Cardan, estendendo o dedo para traçar a forma da minha orelha. A curva, percebo. Eu estremeço, fechando os olhos contra o ponto quente da vergonha. Ele continua falando, mas parece perceber o que está fazendo e puxa sua mão. Agora estamos ambos envergonhados. “Eles têm menos a perder e mais a ganhar jogando com um plano que alguns possam chamar de traição. Severin supostamente favorece um cavaleiro mortal e tem uma amante mortal, então ele vai falar com você. E seu pai estava no exílio, então o reconhecimento de sua própria corte seria algo." Quanto a Lorde Roiben, as histórias fazem com que ele pareça uma figura em uma tragédia. Um cavaleiro Seelie, torturado Holly Black

durante décadas como servo na Corte Unseelie, ele veio a governar. Não sei o que você oferece a alguém assim, mas ele tem uma corte grande o suficiente para que, se você o obrigasse a apoiar Oak, até Balekin ficaria nervoso. Fora isso,

sei que ele tem uma consorte que ele favorece, embora ela seja de baixa patente. Tente não incomodá-la." Lembro-me de que Cardan estava bêbado falando com os guardas quando saímos da coroação. Ele conhece essas pessoas, conhece seus costumes. Não importa o quão arrogante ele soe dando conselhos ou o quanto ele me incomoda, eu seria uma tola em não ouvir. Eu me empurro para os meus pés, esperando que não haja manchas de vermelho nas minhas bochechas. Cardan também se senta, parecendo prestes a falar. "Eu sei", eu digo, indo em direção ao acampamento. "Não te aborrecer morrendo." Decido tentar a sorte com o filho do Alto Rei, Severin, primeiro. Seu acampamento é pequeno, assim como seu domínio, um trecho de bosque nos arredores do Tribunal de Termites de Roiben e nem Seelie nem Unseelie na natureza. Sua tenda é feita de algum tecido pesado, pintado em prata e verde. Alguns cavaleiros sentam-se animados perto de um fogo. Nenhum deles está de armadura, apenas túnicas de couro e botas pesadas. Um deles está se agitando com uma engenhoca para suspender uma chaleira sobre o fogo e ferver a água. O menino humano que vi com Severin na coroação, o ruivo que me pegou olhando, está conversando com um dos Holly Black

cavaleiros em voz baixa. Um momento depois, ambos riem. Ninguém me paga qualquer aviso. Eu marcho até o fogo. "Seu perdão", eu digo, imaginando se isso é muito educado para um mensageiro real. Ainda assim, não tenho escolha a não ser continuar. “Eu tenho uma mensagem para o filho do Alto Rei. O novo rei supremo deseja chegar a um acordo com ele."

"Sério?" O humano me surpreende falando primeiro. "Sim, mortal", eu digo, como o hipócrita que eu sou. Mas vamos lá, é assim que um dos servos de Balekin falaria com ele. Ele revira os olhos e diz alguma coisa para um dos outros cavaleiros enquanto se levanta. Demoro um momento para perceber que estou olhando para lorde Severin. Cabelo da cor das folhas de outono e olhos verde-musgo e chifres curvandose de trás da testa até um pouco acima das orelhas. Surpreende-me o pensamento de ele estar sentado com o resto de sua comitiva diante de uma fogueira, mas me recupero com rapidez suficiente para lembrar de me curvar. "Eu preciso falar com você sozinha", eu digo. "Oh?" ele pergunta. Eu não respondo e suas sobrancelhas se levantam. "Claro", diz ele. "Deste jeito." "Você deveria corrigi-la", o menino humano chama depois de nós. "Sério, servos humanos glamourizados são assustadores." Severin não responde a ele. Holly Black

Eu entro atrás dele na tenda. Nenhum dos outros o segue, embora, quando entramos, há algumas mulheres em trajes sentadas em almofadas e um flautista tocando uma pequena melodia. Um cavaleiro fêmea senta ao lado deles, com a espada no colo. A lâmina é bonita o suficiente para chamar minha atenção. Severin leva-me a uma mesa baixa, cercada por bancos adornados e repleta de refrescos, uma garrafa de água prateada com cabo de chifre, um prato de uvas e damascos e um prato de pequenos pastéis de mel. Ele gesticula para que eu me sente e, quando o faço, ele se acomoda em outro banquinho.

"Coma o que você quiser", diz ele, fazendo com que pareça uma oferta em vez de um comando. "Eu quero pedir-lhe para testemunhar uma cerimônia de coroação", eu digo, ignorando a comida. "Mas Balekin não é o único que vai ser coroado." Ele não parece imensamente surpreso, apenas um pouco mais desconfiado. "Então você não é seu mensageiro?" "Eu sou o mensageiro do próximo Rei Supremo", eu digo, tirando o anel de Cardan do meu bolso como prova de que tenho alguma ligação com a família real, que não estou apenas inventando essa história de tecido inteiro. "Balekin não vai ser o próximo Rei Supremo." "Entendo." Seu afeto é impassível, mas seu olhar é atraído para o anel. Holly Black

“E posso prometer que sua corte será reconhecida como soberana, se você nos ajudar. Não há de conquistar o novo rei supremo. Em vez disso, oferecemos uma aliança." O medo sobe pela minha garganta e quase não consigo dizer as últimas palavras. Se ele não me ajudar, há alguma chance de ele me trair para Balekin. Se isso acontecer, as coisas ficam muito mais difíceis . Eu posso controlar muito, mas não posso controlar isso. O rosto de Severin é ilegível. “Eu não vou insultar você perguntando quem você representa. Existe apenas uma possibilidade, o jovem príncipe Cardan, de quem eu ouço muitas coisas. Mas eu não sou o candidato ideal para ajudá-lo, pelas mesmas razões que sua oferta é tão tentadora. Meu tribunal tem pouca importância. E mais, eu sou o filho de um traidor, então é improvável que

minha honra ganhe peso ”. “Você já vai ao banquete de Balekin. Tudo o que preciso de você é ajuda no momento crítico." Ele está tentado, ele admitiu isso. Talvez ele só precise de algo mais convincente. “O que quer que você tenha ouvido sobre o Príncipe Cardan, ele fará um rei melhor que seu irmão.” Pelo menos não estou mentindo. Severin olha para a borda da tenda, como se perguntando quem pode me ouvir. “Eu vou ajudá-lo, desde que não seja o único. Eu digo isso tanto pelo seu bem como pelo meu." Com isso, ele fica de pé. Holly Black

“Eu desejo a você e ao príncipe, sorte. Se você precisar de mim, farei o que puder." Eu me levanto do banquinho e me curvo novamente. "Você é muito generoso." Quando saio do acampamento, minha mente gira. Por um lado, eu fiz isso. Consegui falar com um dos governantes de Faerie sem me fazer de boba. Eu até o persuadi a seguir o meu plano. Mas ainda preciso de outro monarca, mais influente, para concordar. Existe um lugar que tenho evitado. O maior acampamento pertence a Roiben do Tribunal de cupins. Notoriamente sanguinário, ele ganhou as duas coroas em batalha, então ele não tem razão para se opor ao golpe ensanguentado de Balekin. Ainda assim, Roiben parece se sentir da mesma maneira que Annet da corte de Moths, que Balekin é de pouca importância sem uma coroa. Talvez ele não queira ver um dos mensageiros de Balekin também. E, dado o tamanho de seu acampamento, eu não

posso nem imaginar o número de guardiões que eu teria que passar para falar com ele. Mas possivelmente eu poderia entrar. Afinal, com tantos Folk, o que é uma pessoa mais ou menos? Eu pego um feixe de galhos caídos, grande o suficiente para ser uma respeitável contribuição para um incêndio, e caminho em direção ao Acampamento de Cupim com a cabeça baixa. Há Holly Black

cavaleiros postados ao redor do perímetro, mas, de fato, eles me dão pouca atenção enquanto passo. Eu me sinto tonta com o sucesso do meu plano. Quando eu era criança, às vezes Madoc teria que parar no meio de um jogo de Morris de nove homens. O conselho permaneceria como estava, esperando que voltássemos. Durante todo o dia e a noite, eu imaginaria meus movimentos e suas contrariedades até que, quando nos sentamos, não estávamos mais jogando o jogo original. Na maioria das vezes, o que não consegui fazer foi antecipar com precisão seus próximos movimentos. Eu tinha uma ótima estratégia para mim, mas não para o jogo em que estava. É assim que me sinto agora, entrando no acampamento. Eu estou jogando um monte de jogos opostos. Madoc, enquanto eu posso arrancar planos e esquemas, se eu não posso adivinhar com precisão o seu, eu estou perdida. Eu deixo cair o graveto ao lado de um fogo. Uma mulher de pele azul com dentes pretos me observa por um momento e depois volta para sua conversa com um homem de pés de cabra. Espanando a casca da minha roupa, ando em direção à maior tenda. Eu mantenho meu passo leve e meu passo fácil e uniforme. Quando encontro um fragmento de sombra, eu o uso

para me arrastar sob a borda do tecido. Por um momento, fico ali, meio escondida dos dois lados e totalmente escondida em nenhum dos dois. O interior da tenda principal é iluminado por lanternas que queimam fogo alquímico verde, tingindo tudo de uma cor Holly Black

doentia. Em todos os outros aspectos, no entanto, o interior é exuberante. Tapetes são colocados em camadas, um sobre o outro. Há mesas pesadas , cadeiras e uma cama cheia de peles e cobertores de brocado costurados com romãs. Mas na mesa, para minha surpresa, estão caixas de papelão de comida. A duende de pele verde que estava com Roiben na coroação usa pauzinhos para levar macarrão à boca dela. Ele se senta ao lado dela, cuidadosamente quebrando um biscoito da sorte. “O que isso diz?” a garota pergunta. “Que tal 'a viagem que você contou para sua namorada ser divertida acabou em derramamento de sangue, como sempre?'” "Ele diz: 'Seus sapatos vão te fazer feliz hoje'", ele diz a ela, a voz seca, e passa o pequeno papel sobre a mesa para sua verificação. Ela olha para as botas de couro. Ele encolhe os ombros, um pequeno sorriso tocando seus lábios. Então eu sou arrastada para fora do meu esconderijo. Eu rolo de costas para fora para encontrar um cavaleiro em pé acima de mim, sua espada desembainhada. Não há ninguém para culpar além de mim mesma. Eu deveria ter continuado em movimento, deveria ter encontrado uma maneira de me esconder dentro da tenda. Eu não deveria ter parado para ouvir uma conversa, não importa o quanto eu achasse

surpreendente . Holly Black

"Levante-se", diz o cavaleiro. Dulcamara. Seu rosto não mostra reconhecimento sobre mim, no entanto. Eu fico em pé, e ela me leva até a tenda, me chutando nas pernas quando chegamos lá, então eu caio sobre os tapetes. Eu tenho motivos para ser grata por sua franqueza. Por um momento, deixei-me deitar lá. Ela pressiona sua bota contra as minhas costas como se eu fosse uma presa abatida. "Eu peguei um espião", ela anuncia. "Devo estalar o pescoço?" Eu poderia rolar e agarrar seu tornozelo. Isso iria desequilibrá-la o suficiente para que eu pudesse me levantar. Se eu torcer a perna dela e correr, talvez conseguisse fugir. Na pior das hipóteses, eu estaria de pé, capaz de pegar uma arma e lutar com ela. Mas vim aqui para ter uma audiência com lorde Roiben e agora tenho uma. Eu fico parada e deixo que Dulcamara me subestime. Lorde Roiben saiu da mesa e se debruçou sobre mim, com o cabelo branco caindo ao redor do rosto. Olhos de prata me consideram impiedosamente. "E de quem você faz parte?" "O Rei Supremo", eu digo. "O verdadeiro rei supremo, Eldred, que foi abatido por seu filho." "Eu não tenho certeza se acredito em você." Ele me surpreende com a suavidade da afirmação e com a suposição Holly Black

de que estou mentindo. “Venha, sente-se conosco e coma. Eu ouviria mais da sua história. Dulcamara, você pode nos deixar." “Você vai arrematar isso?” ela pergunta emburrada. Ele não responde, e depois de um momento de silêncio pedregoso, ela parece se lembrar de si mesma. Com um arco, ela sai. Eu vou para a mesa. A duende me observa com seus olhos negros como o de Tatterfell. Eu noto a articulação extra em seus dedos enquanto ela alcança um rolinho de ovo. "Vá em frente", diz ela. “Há muito. Eu usei a maioria dos pacotes de mostarda quente, no entanto. Roiben espera, me observando. "Comida mortal", eu digo, no que espero ser um caminho neutro. "Nós vivemos ao lado de mortais, não é?" ele me pergunta. "Eu acho que ela mais do que vive ao lado deles", os olhos pixie, olhando para mim. "Seu perdão", diz ele, e espera. Eu percebo que eles realmente esperam que eu coma alguma coisa. Eu lanço um bolinho com um único pauzinho e coloco na minha boca. "É bom. " O duende retoma comendo macarrão. Roiben gesticula para ela. Holly Black

“Esta é Kaye. Eu imagino que você sabe quem eu sou desde que você entrou no meu acampamento. Que nome você poderia

escolher?" Não estou acostumada a essa polidez escrupulosa que me é oferecida, ele está me fazendo a cortesia de não pedir meu nome verdadeiro. "Jude", eu digo, porque os nomes não têm poder sobre os mortais. "E eu vim te ver porque eu posso colocar alguém além de Balekin no trono, mas eu preciso da sua ajuda para fazer isso." “Alguém melhor que Balekin ou apenas alguém?” ele pergunta. Eu franzo a testa, não tenho certeza de como responder isso. “Alguém que não matou a maior parte da família no palco. Isso não é automaticamente melhor?" A duende - Kaye aponta. Lorde Roiben olha para a mão, para a mesa de madeira e depois para mim. Não consigo ler seu rosto sombrio. “Balekin não é diplomata, mas talvez ele possa aprender. Ele é obviamente ambicioso e fez um golpe brutal. Nem todo mundo tem estômago para isso." "Eu quase não tive estômago para assistir", diz Kaye. "Ele só meio que conseguiu", eu os lembro. "E eu não achei que você gostasse muito dele, dado o que você disse na coroação." Holly Black

Um canto da boca de Roiben aparece. É um gesto em miniatura, quase imperceptível. "Eu não gosto. Eu acho que ele é um covarde para matar suas irmãs e pai no que parecia ser um ataque de ressentimento. E ele se escondeu atrás de suas forças armadas, deixando seu general acabar com o herdeiro escolhido pelo Rei Supremo. Isso evidencia fraqueza, o tipo que

inevitavelmente será explorado ”. Um calafrio de premonição me arrepia. “O que eu preciso é de alguém para ver uma coroação, alguém com poder suficiente para que o testemunho tenha importância. Você. Isso acontecerá na festa de Balekin, amanhã à noite. Se você permitir que isso aconteça e dê seu juramento ao novo Rei Supremo..." “Sem ofensa”, Kaye diz, “mas o que você tem a haver com isso? Por que você se importa com quem fica no trono?" "Porque é onde eu moro", eu digo. “Aqui é onde eu cresci. Mesmo que eu odeie metade do tempo, é meu." Lorde Roiben assente devagar. "E você não vai me dizer quem é esse candidato nem como vai ganhar uma coroa em sua cabeça?" "Eu prefiro não", eu digo. "Eu poderia fazer Dulcamara te machucar até que você pedisse permissão para me contar seus segredos." Ele diz isso suavemente, apenas outro fato, mas me lembra o quão horrível é sua reputação. Nenhuma quantidade de comida chinesa ou Holly Black

polidez deveria me fazer esquecer exatamente com quem e com o que estou lidando. "Isso não faria de você tão covarde quanto Balekin?" Eu pergunto, tentando projetar a mesma confiança que eu fiz no Tribunal das Sombras, a mesma confiança que eu fiz com Cardan. Eu não posso deixá-lo ver que estou com medo ou, pelo menos, não com o quanto estou com medo. Nós nos estudamos por um longo momento, a pixie nos observando. Finalmente, Lorde Roiben solta um longo suspiro. “Provavelmente mais um covarde. Muito bem, Jude,

fazedora de reis. Nós vamos jogar com você. Coloque a coroa em uma cabeça diferente da de Balekin e eu vou ajudá-lo a mantê-la lá." Ele faz uma pausa. "Mas você vai fazer algo por mim." Eu espero tensa. Ele agita seus longos dedos. "Algum dia, eu vou pedir ao seu rei um favor." "Você quer que eu concorde com algo sem nem mesmo saber o que é?" Eu deixo escapar. Seu rosto estoico revela pouco. "Agora nos entendemos completamente." Eu concordo. Que escolha eu tenho? "Algo de igual valor", esclareci. "E dentro do nosso poder." Holly Black

"Esta foi uma reunião muito interessante", diz Lorde Roiben com um sorriso pequeno e inescrutável. Enquanto me levanto para sair, Kaye pisca um olho de tinta para mim. "Sorte, mortal." Com suas palavras ecoando atrás de mim, deixo os acampamentos e volto para Cardan. A Ghost está acordada quando retornamos. Ela havia saído e trazido de volta um punhado de maçãs minúsculas, um pouco de carne de veado seca, manteiga fresca e várias dúzias de mais garrafas de vinho. Ela também roubou alguns móveis que reconheço do palácio, um divã bordado com seda, almofadas de cetim, um manto de seda de aranha brilhante e um conjunto de calcedônia de coisas de chá. Ela olha para cima do divã onde está sentada, aparecendo

tensa e exausta. Eu acho que ela está de luto, mas não de um jeito humano. "Bem? Acredito que me foi prometido ouro." "E se eu pudesse prometer vingança?" Pergunto, consciente mais uma vez do peso das dívidas já nos meus ombros. Ela troca um olhar com a Pump. "Então ela realmente tem um esquema." Holly Black

A Pump se acomoda em uma almofada. "Um segredo, que é muito melhor do que um esquema." Eu pego uma maçã, vou para a mesa e, em seguida, me coloco nela. "Vamos entrar direto no banquete de Balekin e roubar seu reino debaixo dele. Como fica isso como vingança?" Negrito, é o que preciso ser. Como se eu possuisse o lugar. Como a filha do general. Como se eu pudesse realmente fazer isso. O canto da boca da Ghost aparece. Ela tira quatro taças de prata do armário e as coloca diante de mim. "Bebida?" Eu balanço minha cabeça, observando-a derramar. Ela retorna ao divã, mas descansa na borda como se tivesse que saltar em um momento. Ela toma um grande gole de vinho. "Você falou do assassinato do feto de Dain", eu digo. Ghost acena com a cabeça. "Eu vi seu rosto quando Cardan falou de Liriope e quando você entendeu minha parte nele." "Isso me surpreendeu", eu digo honestamente. "Eu queria pensar que Dain era diferente." Cardan bufa e pega a taça de prata que era para mim e para

ele. Holly Black

"O assassinato é um comércio cruel", diz a Ghost. "Acredito que Dain teria sido um rei supremo como qualquer príncipe do povo, mas meu pai era mortal. Ele não teria considerado Dain bom. Ele não teria me considerado bom também. Você faria bem em decidir o quanto você se importa com a bondade antes de ir muito longe na estrada dos espiões." Ele provavelmente está certo, mas há pouco tempo para eu considerar isso agora. "Você não entende", digo a ela. “O filho da Liriope viveu.” Ela se vira para a Pump, claramente espantada. " Esse é o segredo?" Ela balança a cabeça, um pouco presunçosa. "Esse é o esquema." Ghost dá a ela um longo olhar e depois vira o olhar para mim. “Eu não quero encontrar uma nova posição. Eu quero ficar aqui e servir o próximo rei supremo. Então, sim, vamos roubar o reino." "Não precisamos ser bons", digo a Ghost. “Mas vamos tentar ser justos. Tão justo quanto qualquer príncipe de Faerie." Ghost sorri. "E talvez um pouco mais justo", eu digo com um olhar para Cardan. A Ghost acena com a cabeça. "Gostaria disso." Holly Black

Então ela vai acordar o Roach. Eu tenho que explicar tudo de novo. Quando chego à parte do banquete e o que acho que vai acontecer, o Roach me interrompe tantas vezes que mal consigo pronunciar uma frase. Depois que termino de falar, ele remove um rolo de pergaminho e uma caneta de um dos armários e anota quem deveria estar onde, em que ponto o plano deve funcionar. "Você está replanejando meu plano", eu digo. "Só um pouco", diz ele, lambendo a ponta e começando a escrever novamente. “Você está preocupada com Madoc? Ele não vai gostar disso." Claro que estou preocupada com Madoc. Se eu não estivesse, não faria nada disso. Eu apenas entregaria a chave viva para o reino. "Eu sei", eu digo, olhando para as gotas de vinho no copo da Ghost. No momento em que entrar no banquete com Cardan no meu braço, Madoc vai saber que estou fazendo um jogo sozinha. Quando ele descobrir que eu vou enganá-lo para não ser regente, ele ficará furioso. E ele é mais sanguinário quando está furioso. "Você tem algo apropriado para vestir?" o Roach pergunta. No meu olhar surpreso, ele ergue as mãos. “Você está jogando política. Você e Cardan precisam ser transformados em esplendor para este banquete. Seu novo rei precisará de tudo para parecer certo." Holly Black

Nós revisamos os planos novamente, e Cardan nos ajuda a mapear o Hollow Hall. Eu tento não ser muito consciente de seus longos dedos traçando sobre o papel, da emoção que eu sinto quando ele olha para mim. De madrugada, tomo três xícaras de chá e saio sozinha para a última pessoa com quem devo falar antes do banquete, minha irmã Vivienne. Volto para a minha casa, a casa de Madoc, lembro a mim mesma, nunca realmente minha, nunca a minha novamente depois de hoje à noite, enquanto o sol nasce em uma chama de ouro. Eu me sinto como uma sombra enquanto subo as escadas em espiral, enquanto passo por todos os cômodos em que cresci. No meu quarto, eu faço uma mala. Veneno, facas, um vestido e joias que acho que o Roach vai achar propriamente extravagante. Com relutância, deixo para trás os animais empalhados da minha cama. Deixo chinelos e livros e enfeites favoritos. Eu saio da minha segunda vida da mesma maneira que saí da minha primeira, segurando muito poucas coisas e com grande incerteza sobre o que vai acontecer a seguir. Então eu vou para a porta de Vivi. Eu bato suavemente. Depois de alguns momentos, ela me deixa entrar. "Oh bom", ela murmura, bocejando. "Você tem tudo embalado." Então ela avista meu rosto e balança a cabeça. Holly Black

"Por favor, não me diga que você não está vindo." "Algo aconteceu", eu digo, descansando minha mala no chão. Eu mantenho minha voz baixa. Não há razão real para esconder

que estou aqui, mas esconder tornou-se hábito. "Apenas me ouça." "Você desapareceu", diz ela. “Eu estive esperando e esperando por você, tentando agir como se as coisas estivessem bem na frente do papai. Você me deixou preocupada." "Eu sei", eu digo. Ela olha para mim como se estivesse pensando em me dar um tapa rápido. "Eu estava com medo que você estivesse morta." "Eu não estou nem um pouco morta", eu digo, pegando seu braço e puxando-a para perto para que eu possa falar em um sussurro. “Mas eu tenho que lhe dizer uma coisa que eu sei que você não vai gostar: eu tenho trabalhado como espiã para o Príncipe Dain. Ele me colocou sob uma barganha então eu não poderia ter dito nada antes de sua morte." Suas delicadas sobrancelhas pontiagudas se erguem. “Espiando? O que isso implica?" “Esgueirando-se e recebendo informações. Matando pessoas. E antes de dizer mais alguma coisa, eu fui boa nisso." "Ok ", diz ela. Holly Black

Ela sabia que algo estava acontecendo comigo, mas pelo seu rosto, posso dizer que em um milhão de anos ela não teria adivinhado isso. Eu continuo. "E eu descobri que Madoc vai fazer um movimento político, envolvendo Oak". Eu explico mais uma vez sobre Liriope e Oriana e Dain. A essa altura, já contei essa história o suficiente para que seja

fácil atingir apenas as partes necessárias, para percorrer as informações de forma rápida e convincente. “Madoc vai tornar Oak rei e ele mesmo regente. Não sei se esse sempre foi o plano dele, mas tenho certeza de que é o plano dele agora." "E é por isso que você não está vindo para o mundo humano comigo?" "Eu quero que você leve Oak em vez disso", digo a ela. “Mantenha-o longe de tudo isso até que ele fique um pouco mais velho, com idade suficiente para não precisar de um regente. Vou ficar aqui e ter certeza de que ele tem algo para voltar." Vivi coloca as mãos nos quadris, um gesto que me lembra a nossa mãe. "E como exatamente você vai fazer isso?" "Deixe essa parte para mim", eu digo, desejando que Vivi não me conhecesse tão bem quanto ela. Para distraí-la, explico sobre o banquete de Balekin, sobre como o Tribunal das Holly Black

Sombras vai me ajudar a obter a coroa. Vou precisar dela para preparar Oak para a coroação. "Quem controla o rei, controla o reino", eu digo. "Se Madoc é regente, você sabe que Faerie estará sempre em guerra." "Então, deixe-me entender isso: você quer que eu tire Oak de Faerie, longe de todos que ele conhece, e ensine-o a ser um bom rei?" Ela ri sem alegria. “Nossa mãe uma vez roubou uma criança fada, eu. Você sabe o que aconteceu. Como isso será diferente? Como você vai conseguir impedir Madoc e Balekin de caçar Oak até os confins da terra?" “Alguém pode ser enviado para protegê-lo, para proteger todos vocês, mas, quanto ao resto, tenho um plano."

"Madoc não vai seguir." Com Vivi, me sinto eternamente condenada a ser a irmã mais nova, tola e prestes a cair de cara no chão. "Talvez eu não queira brincar de babá", diz Vivi. “Talvez eu o perca em uma garagem ou esqueça-o na escola. Talvez eu pudesse ensinar-lhe truques terríveis. Talvez ele me culpasse por tudo isso." “Me dê outra solução. Você pensa que é isso que eu quero?" Eu sei que pareço estar implorando a ela, mas não posso evitar. Por um momento tenso, olhamos uma para a outra. Então ela se senta com força em uma cadeira e deixa a cabeça cair contra a almofada. Holly Black

"Como vou explicar isso para Heather?" "Eu acho que Oak é a parte menos chocante do que você tem para dizer a ela", eu digo. “E é só por alguns anos. Você é imortal O que, a propósito, é uma das coisas mais chocantes que você tem para contar a ela." Ela me dá um brilho perfeito para chamuscar o cabelo . "Faça-me uma promessa de que isso vai salvar a vida de Oak". "Eu prometo", eu digo a ela. "E me faça outra promessa de que isso não vai custar a sua." Eu concordo. "Não vai." "Mentirosa", diz ela. "Você é uma mentirosa suja e eu odeio isso." "Sim", eu digo. "Eu sei."

Pelo menos ela não disse que me odiava também. Estou saindo da casa quando Taryn abre a porta do quarto. Ela está vestida com uma saia da cor da hera, com costura escolhendo um padrão de folhas caindo. Minha respiração para. Eu não estava planejando vê-la. Holly Black

Nós nos vemos por um longo momento. Ela percebe que há uma mala sobre o meu ombro e que estou usando as mesmas roupas que usava quando brigávamos. Então ela fecha a porta novamente, deixando-me seguir meu destino. Sempre passei pelas portas da frente do Hollow Hall. Sempre antes de eu ter me esgueirado pelas cozinhas, vestida como uma criado. Agora estou na frente das portas de madeira polida, iluminadas por duas lâmpadas de sprites aprisionados que voam em círculos desesperados. A luz ilumina uma escultura de um rosto enorme e sinistro. A aldrava, um círculo perfurando seu nariz. Cardan bate, e porque eu cresci em Faerie, não estou completamente surpresa com o grito quando os olhos da porta

se abrem. Holly Black

"Meu príncipe", diz. “Meu perdão”, ele diz em retorno, com um sorriso que transmite afeição e familiaridade. É bizarro ver o seu feitiço desagradável usado para algo diferente do mal. "Saude e seja bem-vindo", diz a porta, abrindo-se para revelar um dos servos das fadas de Balekin. Ele olha boquiaberto para Cardan, sentindo falta do príncipe de Faerie. "Os outros convidados estão lá", o servo finalmente consegue. Cardan enrola meu braço com firmeza através do seu antes de entrar na entrada, e sinto uma onda de calor quando seguro seu passo. Eu não posso querer ser menos cruelmente honesta comigo mesma. Contra o meu melhor julgamento, apesar do fato de que ele é terrível, Cardan também é divertido. Talvez eu devesse ficar contente de quão pouco isso importará. Mas por enquanto, é imensamente irritante. Cardan está vestido com um pedaço de roupa de Dain, roubada dos guardaroupas do palácio e alterado por um brownie de dedos inteligentes que devia à Roach uma dívida de jogo. Ele parece real em diferentes tons de creme, um casaco sobre um colete e camisa solta, calções e uma gravata, com as mesmas botas de ponta de metal que ele usava para a coroação, uma única safira brilhando de sua orelha esquerda. Ele deveria parecer real. Eu ajudei a escolher as roupas, ajudei a torná-lo assim, e ainda assim o efeito não se perdeu em mim. Holly Black

Eu estou usando um vestido verde-garrafa com brincos em forma de bagas. No meu bolso está o pingente de ouro de Liriope, e no meu quadril está a espada do meu pai. Contra a minha pele, eu tenho uma coleção de facas. Não parece o suficiente. Quando cruzamos o chão, todo mundo se vira para olhar. Os senhores e senhoras de Faerie. Reis e Rainhas de outros tribunais. O representante da rainha do submarino. Balekin, Minha família. Oak, em pé com Oriana e Madoc. Olho para Lorde Roiben, seu cabelo branco o deixa fácil de encontrar na multidão, mas ele não reconhece que já nos conhecemos. Seu rosto continua ilegível, uma máscara. Eu vou ter que confiar que ele manterá sua parte no trato, mas eu não gosto desse tipo de cálculo. Eu cresci pensando em estratégia como encontrar fraquezas e explorá-las. Isso eu entendo bem. Mas fazer pessoas como você, fazer as pessoas quererem fazer sua parte e ficarem do seu lado, eu sou muito menos hábil. Meu olhar vai de uma mesa de refrescos para os vestidos elaborados para um rei dos goblins mastigando um osso. Então meus olhos se fixam na Coroa de Sangue do Grande Rei. Ela repousa sobre uma saliência acima de nós, um travesseiro embaixo dela. Lá, ele brilha com uma luz sinistra. À vista, imagino todos os meus planos desmoronando. O pensamento de roubá-la, na frente de todos, me assusta. E, no entanto, ter que procurar por Hollow Hall teria sido assustador também. Holly Black

Vejo Balekin se afastar de falar com uma mulher que não reconheço. Ela está vestindo um vestido de algas marinhas e um colar de pérolas. Seu cabelo preto está amarrado a uma coroa enfeitada com mais pérolas, aparecendo como uma teia acima de sua cabeça. Demoro um momento para decifrar quem ela deve ser, a rainha Orlagh, mãe de Nicasia. Balekin a deixa e atravessa a sala em nossa direção com um propósito. Cardan avista Balekin e nos conduz na direção do vinho. Garrafas e caixinhas dela, verde pálido, amarelo como ouro, o vermelho púrpura escuro do sangue do meu próprio coração. Eles tem cheiros de rosas, de dentes-de-leão, de ervas esmagadas e groselhas. O cheiro sozinho quase faz minha cabeça girar. "Irmãozinho", Balekin diz a Cardan. Ele está vestido de cabeça aos pés de preto e prata, o veludo de seu gibão tão densamente bordado com padrões de coroas e pássaros que parece tão pesado quanto uma armadura. Ele usa uma argola de prata na testa, combinando com os olhos. Não é a coroa, mas é uma coroa."Eu tenho procurado de alto a baixo por você." "Sem dúvida sim." Cardan sorri como o vilão que eu sempre acreditei que ele fosse. “Acabei sendo útil afinal. Que surpresa terrível." O príncipe Balekin sorri de volta como se seus sorrisos pudessem duelar sem que o resto deles sequer se envolvesse. Tenho certeza de que ele gostaria de poder atacar Cardan, poderia convencê-lo a fazer o que ele quer, mas desde que o Holly Black

resto da família deles morreu com a espada, Balekin deve ter aprendido a lição sobre precisar de um participante voluntário em uma coroação. Por enquanto, a presença de Cardan é suficiente para tranqüilizar as pessoas de que Balekin logo será o Grande Rei. Se Balekin pedir guardas ou agarrá-lo, essa ilusão se dissipará. "E você", diz Balekin, virando o olhar para mim, maldade iluminando seus olhos. “O que você tem a ver com isso? Nos deixe." "Jude", Madoc diz, caminhando para ficar ao lado do príncipe Balekin, que imediatamente parece perceber que eu poderia ter algo a ver com isso depois de tudo. Madoc parece descontente, mas não alarmado. Tenho certeza de que ele está me julgando uma idiota que espera receber um tapinha na cabeça por encontrar o príncipe desaparecido e amaldiçoar a si mesmo por não deixar mais claro que queria que Cardan o trouxesse para ele e não para Balekin. Dou-lhe meu melhor sorriso alegre, como uma garota que acha que resolveu os problemas de alguém. Quão frustrante deve ser chegar tão perto de seu objetivo, ter Oak e a coroa em um só lugar, reunir os senhores e senhoras de Faerie. E então o bastardo da sua primeira esposa joga uma chave inglesa nas mãos, entregando a única pessoa com maior probabilidade de colocar a coroa na cabeça de Oak para o seu rival. Holly Black

Eu observo o olhar de avaliação que ele está dando a Cardan, no entanto. Ele está replanejando. Ele descansa uma mão pesada no meu ombro. "Você o encontrou." Ele se vira para Balekin. “Espero que você esteja pretendendo recompensar minha filha. Tenho certeza de que não foi preciso muita persuasão para trazê-lo até aqui." Cardan dá a Madoc um olhar estranho. Lembro-me do que ele disse sobre o fato de que Madoc me tratou tão bem quando Eldred mal o reconheceu. Mas do jeito que ele está olhando, eu me pergunto se é apenas estranho nos ver juntos, general capa vermelha e garota humana. "Vou dar-lhe tudo o que ela pede e muito mais", promete Balekin extravagantemente. Vejo Madoc franzir a testa e doulhe um sorriso rápido, servindo duas taças de vinho, uma luz e a outra escura. Eu tenho cuidado com elas, com os dedos astutos. Eu não derramo uma gota. Em vez de entregar uma a Cardan, ofereço-os para Madoc escolher entre elas. Sorrindo, ele pega o da cor do sangue do coração. Eu pego a outra. "Para o futuro de Faerie", eu digo, batendo os globos juntos, fazendo o vidro soar como sinos. Nós bebemos. Imediatamente, sinto os efeitos, uma espécie de flutuação, como se estivesse nadando no ar. Eu não quero nem olhar para o Cardan. Ele vai rir e rir se ele acha que eu não posso lidar com alguns goles de vinho. Holly Black

Cardan derrama seu próprio copo e joga de volta. "Pegue a garrafa", diz Balekin. “Estou preparado para ser muito generoso. Vamos discutir o que você gostaria, o que você

quiser." “Não tem pressa, não é?” Cardan pergunta preguiçosamente. Balekin dá a ele o olhar duro de alguém que mal se segura da violência. "Eu acho que todo mundo gostaria de ver o assunto resolvido." "Mesmo assim", diz Cardan, pegando a garrafa de vinho e bebendo diretamente do pescoço. "Nós temos a noite toda." "O poder está em suas mãos", Balekin diz a ele de uma forma que deixa o "por enquanto" fortemente implícito. Eu vejo uma contração muscular na mandíbula de Cardan. Tenho certeza de que Balekin está imaginando como vai punir Cardan por qualquer atraso. Isso pesa cada palavra sua. Madoc, ao contrário, está assumindo a situação, avaliando, sem dúvida, o que ele pode oferecer a Cardan. Quando ele sorri para mim e toma outro gole de seu vinho, é um sorriso real. Sorriso amplo e aliviado. Eu posso ver que ele está pensando que Cardan será mais fácil de manipular do que Balekin jamais teria sido. De repente, estou certa de que, se entrássemos na outra sala, Balekin encontraria a espada de Madoc enterrada em seu peito. Holly Black

“Depois do jantar, vou contar meus termos”, diz Cardan. "Mas até então, eu vou aproveitar a festa." "Eu não tenho paciência sem fim", resmunga Balekin. "Cultive isso", diz Cardan, e com um pequeno arco, ele nos leva para longe de Balekin e Madoc. Deixo meu copo de vinho perto de um prato de pardal, perfurado com longos alfinetes de prata e atravesso a multidão

com ele. Nicasia nos detém com a mão, com os dedos compridos contra o peito de Cardan, seu cabelo cerúleo brilhante contra seu vestido de bronze. "Onde você esteve?" Nicasia pergunta com um olhar para os nossos braços ligados. Ela enruga o nariz delicado, mas o pânico sublinha suas palavras. Ela está se sentindo nervosa, como o resto de nós. Tenho certeza de que ela achava que Cardan devia estar morto ou pior. Deve haver muitas coisas que ela quer perguntar a ele, todas as quais ela não pode fazer na minha frente. "Jude aqui me fez prisioneiro dela", ele diz, e eu tenho que lutar contra a vontade de pisar pesadamente em seu pé. "Ela amarra nós muito apertados." Nicasia claramente não sabe se deve rir. Eu quase simpatizo. Eu também não sei. Holly Black

“Ainda bem que você finalmente conseguiu escapar dos laços”, decide Nicasia. Ele levanta as duas sobrancelhas. "Eu fiz?" Ele pergunta com uma condescendência arrogante, como se ela se mostrasse menos esperta do que ele esperava. "Você deve ser assim, mesmo agora?" ela pergunta, claramente decidindo jogar a cautela ao vento. Sua mão vai para o braço dele. Seu rosto suaviza de um jeito que eu não estou acostumada a ver. "Nicasia", diz ele, libertando-se. “Fique longe de mim esta noite. Para o seu próprio bem."

Pica um pouco, que ele tem essa bondade nele. Eu não quero ver isso. Ela me dá uma olhada, sem dúvida tentando decidir por que o pronunciamento não se aplica a mim. Mas então Cardan está se afastando dela e eu vou com ele. Eu vejo Taryn do outro lado da sala, Locke ao lado dela. Seus olhos se arregalam, absorvendo com quem estou de pé. Algo passa por seu rosto e desaparece muito rápido com o movimento. Ela tem Locke, mas eu estou aqui com um príncipe. Isso não é justo. Eu não posso saber que ela está pensando isso de apenas um olhar. Holly Black

"Primeira parte concluída", eu digo, olhando para longe dela. Falando com Cardan sob minha respiração. "Chegamos aqui, entramos e ainda não estamos em casa." "Sim", diz ele. "Acredito que o Roach chamou isso de 'o mais fácil'." O plano, como eu expliquei para ele, tem cinco fases básicas: (1) entrar, (2) colocar todo mundo dentro, (3) pegar a coroa, (4) colocar a coroa na cabeça de Oak, e ( 5) sair. Eu tiro meu braço do dele. "Não vá a lugar nenhum sozinho", eu lembro Cardan. Ele me dá o sorriso de boca fechada de alguém que está sendo abandonado e acena com a cabeça uma vez. Eu vou em direção a Oriana e Oak. Do outro lado da sala, vejo Severin sair de uma conversa e caminhar até o Príncipe Balekin. Gotas de suor no meu lábio, debaixo dos meus braços. Meus músculos ficam tensos. Se Severin disser a coisa errada, eu vou ter que abandonar todas as fases do plano, exceto o de "sair".

Oriana levanta ambas as sobrancelhas quando me aproximo, as mãos dela indo para os ombros magros de Oak. Ele alcança suas mãos. Eu quero balançá-lo em meus braços. Eu quero perguntar se Vivi explicou o que vai acontecer. Eu quero dizer a ele que tudo vai ficar bem. Mas Oriana agarra seus dedos, pressionando-os entre os dela, estabelecendo a quantidade de quantas mentiras eu poderia engolir. Holly Black

"O que é isso?" Oriana me pergunta com um aceno em direção a Cardan. "O que você pediu", eu digo a ela, seguindo seu olhar. De alguma forma, Balekin atraiu Cardan para sua conversa com Severin. Cardan ri de algo que Balekin diz, parecendo tão confortavelmente arrogante quanto eu já o vi. Estou chocada com o reconhecimento, de que se você vive sua vida sempre com medo, sempre com o perigo em seus calcanhares, não é tão difícil fingir mais perigo. Eu sei disso, mas acho que, de todas as pessoas, Cardan também não. Balekin está com a mão no ombro de Cardan. Eu posso apenas imaginar seus dedos cavando no pescoço de Cardan. "Não é fácil. Espero que você entenda que haverá um preço..." "Eu vou pagar", diz ela rapidamente. "Nenhum de nós sabe o custo", apelo, e então espero que ninguém perceba a nitidez do meu tom. "E todos nós vamos ter que pagar a nossa parte." Minha pele tem um bom fluxo do vinho, e há um gosto metálico na minha boca. Está quase na hora de colocar a próxima parte do plano em vigor. Eu olho em volta por Vivi, mas ela está do outro lado da sala. Não há tempo para dizer nada para ela agora, mesmo que eu soubesse o que dizer.

Eu dou a Oak o que espero ser um sorriso encorajador. Muitas vezes me pergunto se meu passado é a razão pela qual sou do jeito que sou, se me fez monstruosa. Se assim for, vou fazer um monstro dele? Holly Black

Vivi não vai, eu digo a mim mesma. O trabalho dela é ajudálo a se importar com outras coisas além do poder, e meu trabalho é cuidar apenas de energia para que eu possa abrir espaço para o seu retorno. Com uma respiração profunda, eu vou em direção às portas para o corredor. Eu passo o par de cavaleiros e viro uma esquina, fora de sua linha de visão. Eu engulo algumas respirações antes de destravar as janelas. Eu espero alguns momentos esperançosos. Se o Roach e a Ghost escalarem, eu posso explicar a localização da coroa. Mas, em vez disso, as portas do banquete se abrem e ouço Madoc ordenar a retirada dos cavaleiros. Eu me movo para que ele possa me ver. Quando ele faz, ele vem em minha direção com um propósito. “Jude. Eu pensei que você estivesse no salão." "Eu precisava de um pouco de ar fresco", digo a ele, o que é indicativo de como estou nervosa. Eu respondi a pergunta que ele ainda não perguntou. Ele acena, no entanto. "Você deveria ter vindo até mim primeiro quando encontrou o príncipe Cardan. Poderíamos ter negociado a partir de uma posição de força ”. "Eu pensei que você poderia dizer algo assim", eu digo a ele. “O que importa agora é que eu preciso falar com ele sozinho. Eu gostaria que você entrasse e o trouxesse para cá, para que pudéssemos conversar. Todos nós podemos conversar."

Holly Black

Afasto-me da janela para o espaço aberto do corredor. Ghost e Roach estarão aqui em um momento, e eu não quero que Madoc os veja. "Sobre Oak?" Eu pergunto. Como eu esperava, Madoc me segue para longe da janela, franzindo a testa. "Você sabia?" "Que você tem um plano para governar Elfhame você mesmo?" Pergunto-lhe. "Eu percebi isso." Ele olha para mim como se eu fosse um estranho, mas nunca me senti menos como um. Pela primeira vez, ambos estamos desmascarados. "E ainda assim você trouxe o Príncipe Cardan aqui, direto para Balekin", diz ele. “Ou para mim? É isso? Devemos negociar agora?" "Deve ser um ou outro, certo?"Eu digo. Ele está ficando zangado. “Você preferiria nenhum rei supremo? Se a coroa for destruída, haverá guerra e, se houver guerra, eu a vencerei. De um jeito ou de outro, eu vou ter essa coroa, Jude. E você se beneficia quando eu faço. O rei não é motivo para se opor a mim. Você pode ter seu cavaleiro. Você pode ter todas as coisas que você já sonhou." Ele dá outro passo em minha direção. Estamos a poucos metros de distância um do outro. Holly Black

"Você disse: 'Eu vou ter essa coroa.' Você, ” eu lembro a ele, minha mão indo até o punho da minha espada. “Você mal falou o nome de Oak. Ele é apenas um meio para um fim, e esse fim é poder. Poder para você." “Jude—” ele começa, mas eu o interrompo. “Eu vou fazer uma barganha. Jure para mim que você nunca vai levantar a mão contra o Oak, e eu vou ajudar. Prometa-me que, quando ele atingir a maioridade, você se demitirá imediatamente como regente. Você dará a ele qualquer poder que tenha acumulado e fará isso de bom grado.” A boca de Madoc se contorce. As mãos dele se fecham. Eu sei que ele ama Oak. Ele me ama. Tenho certeza de que ele também amava minha mãe à sua própria maneira. Mas ele é quem e o que ele é. Eu sei que ele não pode prometer. Pego minha espada e ele também faz o barulho de metal alto na sala. Eu ouço risadas distantes, mas aqui no corredor, estamos sozinhos. Minhas mãos estão suando, mas isso tem a sensação de inevitabilidade, como se isso fosse o que eu estava fazendo durante todo o tempo, toda a minha vida. "Você não pode me vencer", Madoc diz, entrando em uma posição de luta. "Eu já venci", eu digo. "Você não tem como vencer." Madoc joga sua espada, me encorajando a vir em sua direção, como se isso fosse apenas Holly Black

uma prática. “O que você pode esperar fazer com um príncipe desaparecido, aqui na fortaleza de Balekin? Eu vou te derrubar e depois vou tirá-lo de você. Você poderia ter o que quisesse, mas agora não terá mais nada."

“Oh, sim, deixe-me contar todo o meu plano. Você me instigou diretamente nisso." Eu faço uma careta. “Não vamos mais parar. Esta é a parte em que lutamos." "Pelo menos você não é covarde." Ele corre para mim com tanta força que, embora eu bloqueie o golpe, sou jogada no chão. Eu rolo em uma posição de pé, mas estou abalada. Ele nunca lutou comigo assim, completamente fora. Esta não será uma troca de golpes gentis. Ele é o general do rei supremo. Eu sabia que ele era melhor que eu, mas não quanto melhor. Eu ofereço um olhar para a janela. Eu posso não ser mais forte que ele, mas não preciso ser. Eu só preciso ficar de pé um pouco mais. Eu aponto, na esperança de pegá-lo de surpresa. Ele me bate de volta. Eu me esquivo e viro, mas ele espera o golpe, e eu tenho que tropeçar desajeitadamente para trás, bloqueando ainda outro golpe pesado de sua lâmina. Meus braços doem com a força por trás de seus golpes. Tudo isso está acontecendo rápido demais. Eu venho com uma série de técnicas que ele me ensinou e, em seguida, uso um jogo de espada que aprendi com a Ghost. Eu finjo para a esquerda e, em seguida, aterro uma fatia inteligente ao seu lado. É um golpe superficial, mas nos Holly Black

surpreende quando uma linha de vermelho molha seu casaco. Ele empurra para mim. Eu pulo para o lado e ele me dá uma cotovelada no rosto, me jogando de volta ao chão. O sangue jorra da minha boca e do meu nariz. Eu me empurro vertiginosamente para os meus pés. Estou com medo, não importa o quanto eu tente fazer isso. Eu fui arrogante. Estou tentando ganhar tempo, mas um de

seus golpes poderia me dividir ao meio. "Renda-se", ele me diz , espada apontada para a minha garganta. “Foi bem tentado. Eu perdoarei você, Jude, e nós voltaremos ao banquete. Você vai convencer Cardan a fazer o que eu preciso que ele faça. Tudo será como deveria ser. Eu cuspo sangue nos ladrilhos de pedra. Seu braço de espada treme um pouco. " Você se rende", eu digo. Ele ri, como se eu tivesse contado uma piada particularmente rica. Então ele para, fazendo uma careta. "Eu imagino que você não está se sentindo bem", digo a ele. Sua espada afunda um pouco e ele olha para mim com uma compreensão súbita. "O que você fez?" “Eu envenenei você. Não se preocupe. Foi uma dose pequena o suficiente. Você vai viver." Holly Black

"As taças de vinho", diz ele. "Mas como você sabia qual escolheria?" "Eu não sabia", digo a ele, pensando que ele ficará pelo menos um pouco satisfeito com a resposta, apesar de si mesmo. É o tipo de estratégia que ele mais gosta. “Eu envenenei os dois." "Você vai se arrepender muito", diz ele. O tremor está em suas pernas agora. Eu sei. Eu sinto o eco disso no meu próprio. Mas agora estou acostumada a beber veneno. Eu olho profundamente em seus olhos enquanto calço minha espada.“Pai, eu sou o que você me fez. Eu me tornei sua filha depois de tudo."

Madoc levanta a espada de novo, como se ele estivesse correndo para mim uma última vez. Mas então cai de sua mão e ele cai também, esparramado no chão de pedra . Quando Ghost e Roach entram, alguns minutos tensos depois, eles me encontram sentada ao lado dele, cansada demais para sequer pensar em mover seu corpo. Sem palavras, o Roach me entrega um lenço e eu começo a limpar o sangue do meu nariz. "Para a fase três", diz a Ghost. Holly Black

Quando eu me junto a festa, todo mundo está tomando seu lugar à mesa longa. Eu ando direto para Balekin e faço uma reverência. "Meu senhor", eu digo, lançando minha voz baixa. “Madoc pediu-me para lhe dizer que ele está está atrasado e começar sem ele. Ele deseja que você não se preocupe, mas alguns dos espiões de Dain estão aqui. Ele lhe mandará uma mensagem quando for pego ou morto." Balekin me observa com os lábios ligeiramente franzidos e os olhos apertados. Ele absorve qualquer vestígio de sangue que eu não consegui lavar nas narinas e nos dentes, qualquer que fosse o suor que eu não conseguisse enxugar. Madoc dorme no antigo quarto de Cardan e, pelos meus cálculos, temos pelo menos uma hora antes de ele acordar. Parece que, se Balekin olhasse com cuidado, ele podia ver isso no meu rosto. "Você tem sido mais útil do que eu teria adivinhado", diz Balekin, descansando a mão levemente no meu ombro. Ele parece ter esquecido como ficou furioso quando eu entrei com Cardan e esperava que eu esquecesse também. “Continue e

você se sentirá recompensada. Você gostaria de viver como um de nós? Você gostaria de ser um de nós?” O Alto Rei das Fadas poderia realmente me dar isso? Ele poderia me fazer algo diferente de humano, algo diferente de mortal? Holly Black

Penso nas palavras de Valerian quando ele tentou me fascinar para saltar da torre. Nascer mortal é como nascer já morto. Ele vê o olhar no meu rosto e sorri, certo de que ele descobriu o desejo secreto do meu coração. E, de fato, enquanto ando para o meu lugar, estou perturbada. Eu deveria me sentir triunfante, mas, em vez disso, me sinto doente. A manobra de Madoc não era tão satisfatória quanto eu queria, especialmente porque eu era capaz de fazêlo porque ele nunca pensaria em mim como alguém que o traísse. Talvez, daqui a alguns anos, minha fé nesse processo seja justificada, mas até lá terei que conviver com esse ácido na boca do estômago. O futuro de Faerie depende de mim para jogar um jogo longo e jogá-lo perfeitamente. Eu localizo Vivi, sentada entre Nicasia e Lorde Severin, e eu dou-lhe um sorriso malicioso. Ela me dá um cruel em troca. Lorde Roiben me olha com desconfiança. Ao lado dele, a duende verde sussurra algo em seu ouvido e ele balança a cabeça. No outro extremo da mesa, Locke beija a mão de Taryn. A Rainha Orlagh olha para mim curiosamente. Há apenas três mortais aqui, Taryn, eu e a ruiva com Severin, e, pelo modo como ela nos vê, Orlagh está imaginando ratos controlando uma convocação de gatos.

Acima, há um lustre feito de folhas finas de mica. Fadas brilhantes minúsculas estão presas dentro com o propósito de Holly Black

adicionar um brilho quente para o quarto. Ocasionalmente, eles voam, fazendo as sombras dançarem. "Jude", diz Locke, tocando meu braço, me assustando. Seus olhos de raposa enrugam em diversão. "Eu admito, eu estou com um pouco de ciúmes de ver Cardan desfilando em seu braço." Eu dou um passo atrás. "Eu não tenho tempo para isso." "Eu gostei de você, você sabe", diz ele. "Eu gosto de você ainda." Por um momento, me pergunto o que aconteceria se eu o levasse e lhe desse um soco. "Vá embora, Locke", digo a ele. Seu sorriso retorna. “O que eu mais gosto é como você nunca faz o que imagino que vai fazer. Por exemplo, não achei que você iria duelar por mim." "Eu não fiz." Eu me afasto dele e vou para a mesa, um pouco instável em meus pés. "Aí está você", diz Cardan enquanto eu tomo o meu lugar ao lado dele. “Como a noite está indo para você? O meu tem sido cheio de conversas maçantes sobre como minha cabeça vai se encontrar em uma estaca." Holly Black

Minhas mãos tremem quando eu tomo meu lugar. Eu digo a mim mesma que é apenas o veneno. Minha boca está seca. Eu me encontro sem o problema para brigar verbalmente. Servos servindo pratos, ganso assado brilhando com glacê de groselha, ostras e rampas cozidas, bolos de bolota e peixe inteiro recheado com roseira. O vinho é derramado, verde escuro com pedaços de ouro flutuando nele. Eu os vejo afundar no fundo do vidro, brilhando sedimentados. "Eu já te disse o quão horrível você está hoje à noite?" Cardan pergunta, recostando-se na cadeira elaboradamente esculpida, o calor de suas palavras transformando a pergunta em algo como um elogio. "Não", eu digo, feliz por estar irritada com o presente."Conte-me." "Eu não posso", diz ele, em seguida, franze a testa. "Jude?" Eu nunca posso estar acostumado ao som do meu nome em seus lábios. Suas sobrancelhas se juntam. "Há uma contusão aparecendo em sua mandíbula." Eu tomo uma bebida profunda de água. "Estou bem", digo a ele. Não falta muito agora. Balekin se levanta e levanta o copo. Eu empurro minha cadeira para trás, de modo que estou de pé quando a explosão acontece. Por um momento, tudo é tão Holly Black

alto que parece que a sala está inclinada para o lado. O grito

popular. Taças de cristal caem e quebram. A bomba atingiu. Na confusão, um único raio preto voa de uma alcova sombreada e afunda na mesa de madeira bem em frente a Cardan. Balekin pula de pé. "Lá", ele grita. "O assassino!" Cavaleiros correm em direção à Roach, que salta da escuridão e atira novamente. Outro raio voa em direção a Cardan, que finge estar atordoado demais para se mexer, do jeito que praticamos. O Roach explicou a Cardan em detalhes como seria muito mais seguro estar ainda mais fácil de sentir sua falta . O que não contamos é Balekin. Ele bate Cardan fora da cadeira, joga-o no chão e cobre o corpo de Cardan com o seu próprio. Ao olhar para eles, percebo o quão pouco entendi o relacionamento deles. Porque, sim, Balekin não notou que a Ghost subiu na saliência com a Coroa de Sangue. Sim, ele enviou seus cavaleiros após o Roach, permitindo que a Pump barrasse as portas desta sala. Mas ele também lembrou Cardan de por que não seguir adiante com esse plano. Estive pensando em Balekin como o irmão que Cardan odiava, como o irmão que assassinou toda a família. Eu esqueci que Balekin é da família de Cardan. Balekin é a pessoa que o Holly Black

criou quando Dain conspirou contra ele, quando seu pai o mandou do palácio. Balekin é tudo o que ele tem. E, embora eu tenha certeza de que Balekin seria um rei terrível, alguém que machucaria Cardan junto com muitos outros, estou igualmente certa de que ele daria poder a Cardan.

Cardan teria permissão para ser cruel, desde que estivesse claro que Balekin era mais cruel. Colocar a coroa na cabeça de Balekin era uma aposta segura. Muito mais seguro do que confiar em mim, do que acreditar em algum futuro Oak. Ele se comprometeu comigo. Eu só preciso tomar cuidado para que ele não encontre uma maneira de contornar meus comandos. Eu fico uma batida atrás, e é mais difícil empurrar através da multidão do que eu pensava, então eu não estou onde eu disse a Ghost que eu estaria. Quando eu olho para a borda, ele está lá, saindo da sombra. Ele joga a coroa, mas não para mim. A Ghost joga a coroa para minha gêmea idêntica. Cai aos pés de Taryn . Vivi pegou a mão de Oak. Lorde Roiben está empurrando a multidão. Taryn pega a coroa. "Dê para Vivi", eu chamo para ela. Ghost, percebendo seu erro, puxa sua besta e aponta para minha irmã, mas não há como sair dessa. Ela me dá um olhar terrível e traído. Cardan se esforça para ficar de pé. Balekin está de pé também, caminhando pela sala. Holly Black

"Criança, se você não der isso para mim, eu vou cortar você pela metade", Balekin diz a Taryn. "Eu serei o Grande Rei e, quando for, punirei qualquer um que me incomodou." Ela segura, olhando entre Balekin, Vivi e eu. Então ela olha para todos os senhores e senhoras que a observam. "Dê-me a minha coroa", diz Balekin, caminhando em direção a ela. Lorde Roiben entra no caminho de Balekin. Ele pressiona a

mão no peito de Balekin. “Espere." Ele não desembainhou uma lâmina, mas vejo o brilho das facas sob o casaco. Balekin tenta afastar a mão de Roiben, mas ele não se move. Ghost sua besta apontada para Balekin, e todos os olhos da sala o observam. A Rainha Orlagh fica a vários passos de distância. A violência paira no ar. Eu me movo em direção a Taryn para ficar na frente dela. Se Balekin sacar uma arma, se ele jogar fora a diplomacia e simplesmente atacar, a sala parece pronta para explodir em derramamento de sangue. Alguns vão lutar ao seu lado, alguns contra. Nenhuma promessa à coroa importa agora, e vê-lo matar sua própria família não deixou ninguém se sentindo seguro. Ele trouxe os senhores e senhoras de Faerie para conquistá-los; até ele parece ver que é menos provável que mais assassinatos façam isso. Holly Black

Além disso, a Ghost pode matá-lo antes que ele chegue a Taryn, e ele não usa armadura sob suas roupas. Não importa quão pesado seja o bordado, ele não o salvará de uma flecha no coração. "Ela é apenas uma menina mortal", diz ele. "Este é um lindo banquete Balekin, filho de Eldred", diz a Rainha Orlagh. “Mas infelizmente faltando em diversões antes de agora. Deixe que isso seja nosso entretenimento. Afinal, a coroa está segura nesta sala, não é? E você ou seu irmão mais novo são os únicos que podem usá-lo. Deixe a garota escolher quem ela vai dar. O que importa se nenhum de vocês coroar o outro?" Eu estou surpresa. Achei que a rainha Orlagh fosse sua

aliada, mas suponho que a amizade de Nicasia com Cardan pudesse tê-la feito favorável a ele. Ou talvez ela não favoreça nenhum deles e só queira que o mar tenha maior poder, diminuindo o poder da terra. "Isso é ridículo", diz ele. “E a explosão? Isso não a divertiu suficientemente?" "Isso certamente despertou meu interesse", diz Lorde Roiben. "Você também perdeu seu general em algum lugar também. Seu governo nem sequer começou formalmente, mas certamente parece caótico." Eu me viro para Taryn e fecho meus dedos sobre o metal frio da coroa. De perto, é primoroso. As folhas parecem brotar Holly Black

do ouro, ser seres vivos, suas hastes cruzando-se umas sobre as outras em delicados nós. "Por favor", eu digo. Ainda há muito que é ruim entre nós. Tanta raiva e traição e ciúmes. "O que você está fazendo?" Taryn sussurra para mim. Atrás dela, Locke está olhando para mim com um brilho estranho em seus olhos. Minha história ficou mais interessante, e eu sei o quanto ele ama a história acima de tudo. "O melhor que posso", eu digo. Eu puxo e por um longo momento, Taryn segura rápido. Então ela abre a mão e eu cambaleio para trás com a coroa. Vivi trouxe Oak tão perto quanto ela ousa. Oriana fica com a multidão, apertando e abrindo as mãos. Ela deve notar a ausência de Madoc, deve estar se perguntando o que eu quis dizer quando falei de um preço. "Príncipe Cardan", eu digo. "Isto é para você." A multidão parte para deixá-lo passar, o outro jogador-

chave nesse drama. Ele caminha para ficar ao meu lado e a Oak. "Pare!" Balekin grita. "Pare-os imediatamente." Ele desembainha uma lâmina, claramente não mais interessado em fazer política. Ao redor da sala, mais lâminas são desembainhadas em um eco terrível dele. Eu posso ouvir o zumbido de aço encantado no ar. Eu alcanço Nightfell no momento em que a Ghost deixa seu raio voar. Holly Black

Balekin cambaleia para trás. Eu ouço o som de respiração ofegante ao redor da sala. Atirar no rei, mesmo que ele não esteja usando uma coroa, não é pouca coisa. Então, quando a espada de Balekin cai no tapete antigo, vejo onde ele foi baleado. Sua mão é fixada à mesa de jantar por uma flecha de besta. Uma que parece ser de ferro. "Cardan", Balekin chama. “Eu conheço você. Eu sei que você preferiria que eu fizesse o difícil trabalho de governar enquanto você desfrutava do poder. Eu sei que você despreza mortais, rufiões e tolos. Venha, eu nem sempre dancei na sua tubulação, mas você não tem estômago para realmente me atravessar. Traga-me a coroa." Coloco Oak perto de mim e coloco a coroa nas mãos dele, para que ele possa ver. Para que ele possa se acostumar a segurá-la. Vivi lhe dá um tapinha encorajador nas costas. "Traga-me a coroa, Cardan", diz Balekin. O príncipe Cardan se volta para seu irmão mais velho com o mesmo olhar frio e calculado com o qual ele tem visto tantas outras criaturas antes de rasgar as asas de suas costas, antes de jogá-las nos rios ou mandá-las completamente fora da corte.

"Não, Irmão. Eu não acho que vou. Acho que, se não tivesse outro motivo para atravessar você, faria isso por maldade." Oak olha para mim, procurando por confirmação de que ele está bem diante de toda essa gritaria. Eu aceno com um sorriso encorajador. Holly Black

"Hora do show Oak", eu sussurro para Cardan. “Mostre a ele o que ele deveria fazer. Ajoelhe-se." "Eles vão pensar", ele começa, mas eu o interrompo. "Apenas faça isso." Cardan se ajoelha e um silêncio atravessa a multidão. Espadas são devolvidas às bainhas. Movimentos lentos. "Oh, isso é divertido", diz Lorde Roiben em voz baixa. “Quem poderia essa criança ser? Ou de quem? Ele e a rainha Annet compartilham um sorriso muito Unseelie." "Vê?" Cardan diz para Oak e depois faz um gesto impaciente. "Agora a coroa." Eu olho em volta para os senhores e senhoras de Faerie. Nenhum dos rostos deles é amigável. Todos eles parecem cautelosos, esperando. A expressão de Balekin é selvagem com fúria, e ele puxa contra o ferro, como se ele pudesse rasgar sua mão ao meio antes de permitir que isso acontecesse. Oak dá um passo hesitante em direção a Cardan, depois outro. "Quarta fase", Cardan sussurra para mim, ainda acreditando que estamos do mesmo lado. Penso em Madoc, cochilando no andar de cima, todos os seus sonhos de assassinato. Eu penso em Oriana e Oak sendo forçados a se separarem por anos. Eu penso em Cardan e como ele vai me odiar. Eu penso no que significa fazer dos elfos o vilão da peça.

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"Para o próximo minuto inteiro, eu ordeno que você não se mova", eu sussurro de volta. Cardan fica completamente quieto. "Vá em frente", diz Vivi a Oak. "Assim como nós praticamos." E com isso, Oak coloca a coroa na cabeça de Cardan, para descansar em sua testa. "Eu coroou você." A voz de criança de Oak é incerta. "Rei. Alto Rei das Fadas." Seus olhos vão para Vivi, para Oriana. Ele está esperando que uma delas diga que ele foi bem, que está feito. As pessoas suspiram. Balekin dá um uivo de fúria. Há riso e alegria e prazer. Todo mundo gosta de uma surpresa, e os Folk gostam mais do que quase qualquer outra coisa. Cardan olha para mim com raiva impotente. Então, o minuto inteiro do meu comando, ele se levanta lentamente a seus pés. A fúria em seus olhos é familiar, o brilho deles é como fogo, como brasas ardendo mais quentes do que as chamas jamais poderiam. Desta vez eu mereço isso. Eu prometi que ele seria capaz de se afastar da Corte e de todas as suas manipulações. Eu prometi que ele estaria livre de tudo isso. Eu menti. Não é que eu não queira que Oak seja o Grande Rei. Eu quero. Ele será. Mas só há uma maneira de garantir que o trono permaneça pronto para ele enquanto ele aprende tudo o que precisa saber, e isso se alguém o ocupar. Sete anos e Cardan pode renunciar, abdicar em favor de Oak e fazer o que quiser. Holly Black

Mas até lá, ele vai ter que manter o trono do meu irmão aquecido. Lorde Roiben afunda-se num joelho, como prometera. "Meu rei", diz ele. Eu me pergunto o que essa promessa vai custar. Eu me pergunto o que ele vai nos pedir, agora que ele ajudou a dar uma coroa a Cardan. E então o grito sobe pela sala, da rainha Annet à rainha Orlagh e lorde Severin. Do outro lado, Taryn olha para mim, claramente chocada. Para ela, devo parecer louca, para colocar alguém que desprezo no trono, mas não há como eu me explicar. Afundo de joelhos junto com todos os outros, e ela também. Todas as minhas promessas vieram em dívida. Por um longo momento, Cardan apenas olha ao redor da sala, mas ele tem pouca escolha, e ele deve saber disso. "De pé", diz ele, e nós fazemos. Eu recuo, desaparecendo na multidão. Cardan tem sido um príncipe de Faerie toda a sua vida. Não importa o que ele queira, ele sabe o que é esperado dele. Ele sabe como encantar uma multidão, como entreter. Ele ordena que o vidro quebrado seja retirado. Ele trouxe novas taças, vinho novo derramado. O brinde que ele dá, surpresas e os benefícios de estar bêbado demais para aparecer na primeira coroação, faz todos os senhores e senhoras rirem. E se notar que a mão dele segura sua taça de vinho com força suficiente Holly Black

para deixar os nós dos dedos brancos, então imagino que sou a única que o faz. No entanto, estou surpresa quando ele se vira para mim, os olhos brilhando. Parece que a sala está vazia, exceto por nós. Ele levanta o copo de novo, a boca se curvando em um sorriso zombeteiro. “E a Jude, que me presenteou esta noite. Um que eu planejo pagar em espécie." Eu tento não visivelmente recuar enquanto os olhos se erguem ao meu redor. Anéis de cristal. Mais vinho flui. Mais risos soam. A Pump me empurra para o lado. "Nós inventamos o seu nome de código", ela diz. Eu ainda não tinha visto ela passar pelas portas trancadas. "O que?" Sinto-me tão cansada como já me senti e, no entanto, por sete anos, não poderei realmente descansar. Espero que ela diga o mentiroso. Ela me dá um sorriso truculento, cheio de segredos. "O quê mais? A rainha." Acontece que ainda não consigo rir. Holly Black

EPÍLOGO Eu estou no meio do mercado, empurrando o carrinho enquanto Oak e Vivi pegam lençóis e lancheiras, jeans skinny e

sandálias. Oak olha em volta com uma leve confusão e prazer. Ele segue pegando coisas, confundindo-as, e depois colocandoas de novo. No corredor de doces, ele adiciona barras de chocolate ao carrinho, junto com jujubas, pirulitos e pedaços de gengibre cristalizado. Vivi não o impede, então eu também não. É estranho ver Oak com seus chifres glamourizados, seus ouvidos tão redondos como os meus. É estranho vê-lo no corredor de brinquedos, experimentando uma scooter com uma mochila em forma de coruja sobre um braço. Eu esperava que seria difícil persuadir Oriana a deixá-lo ir com Vivi, mas depois da coroação de Cardan, ela concordou que Oak estar longe do tribunal por alguns anos era o melhor. Balekin está preso em uma torre. Madoc acordou furioso, apenas para descobrir que seu momento de conquistar a coroa havia passado. "Então ele é realmente seu irmão, certo?" Heather pergunta a Vivi quando Oak começa a acelerar na scooter, voando pelo corredor da loja. "Você poderia me dizer se ele fosse seu filho." Vivi ri deliciada. Holly Black

"Eu tenho segredos, mas isso não é um deles." Heather não estava entusiasmada com Vivienne aparecendo com uma criança e uma explicação incompleta sobre por que ele teve que viver com ela, mas ela não os expulsou. O sofá de Heather foi para uma cama, e elas concordaram que ele poderia dormir lá até que Vivi encontrasse um emprego e eles pudessem pagar por um apartamento maior . Eu sei que Vivi não vai conseguir trabalho convencional, mas ela vai ficar bem. Ela ficará melhor do que bem. Em outro mundo, dado nossos pais e nosso passado, eu teria continuado

incentivando Vivi a confiar em Heather com a verdade. Mas, por enquanto, se ela sente que tem que manter o engano, dificilmente estou em posição de contradizê-la. Enquanto estamos na fila do caixa e Vivi paga por ela, com folhas encantadas para parecerem dinheiro, penso novamente nas consequências do banquete que virou coroação. Do borrão do povo comendo e brincando. De todos se maravilhando com Oak, que parecia tanto satisfeito quanto em pânico. De Oriana, claramente não tenho certeza se deve me parabenizar ou me dar um tapa. De Taryn, quieta, considerando, segurando firmemente a mão de Locke. De Nicasia dando um beijo prolongado em Cardan em sua bochecha real. Eu fiz a coisa e agora devo viver com o que fiz. Eu menti e traí e triunfei. Se ao menos houvesse alguém para me parabenizar. Holly Black

Heather suspira e sorri sonhadoramente para Vivi, quando colocamos nossas compras no porta-malas do Prius de Heather. De volta ao apartamento, Heather leva um pouco de massa de pizza pronta para fora da geladeira e explica como fazer tortas. "Mamãe vai me visitar, não vai?" Oak pergunta enquanto ele coloca pedaços de chocolate e marshmallows em cima de sua massa. Eu aperto seu braço enquanto Heather coloca a comida no forno. “Claro que ela vai. Pense em estar aqui com Vivi como um aprendizado. Você aprende o que precisa saber e depois volta

para casa." "Como vou saber quando eu aprendi, já que não sei agora?" ele pergunta. A pergunta parece um enigma. "Voltar parece uma escolha difícil, em vez de uma fácil", respondo finalmente. Vivi olha, como se tivesse ouvido. Sua expressão é pensativa. Eu como uma fatia da pizza de Oak e lambo o chocolate dos meus dedos. É doce o suficiente para me fazer estremecer, mas não me importo. Eu só quero sentar com eles mais alguns momentos antes que eu tenha que voar de volta para Faerie sozinha. Holly Black

Quando desço do meu corcel de tasneira, vou para o palácio. Agora tenho quartos lá, uma ampla área de estar, um quarto atrás de portas duplas trancadas e uma área de vestir com armários vazios. Tudo o que tenho para pendurar nelas é o que tirei das propriedades de Madoc e algumas coisas que consegui na Target. Aqui é onde eu moro, para manter Cardan perto, usar meu poder sobre ele para garantir que as coisas corram bem. A Corte das Sombras crescerá sob o castelo, alimentada tanto pelos espiões do Rei Supremo quanto por seus guardiões. Eles terão seu ouro, direto da mão do rei. O que eu não fiz, não realmente, é falar com Cardan. Deixei-o com apenas alguns comandos, o familiar ódio em seu rosto o suficiente para me deixar covarde. Mas eu vou ter que falar com ele eventualmente. Não há mais lucro em minha desativação . Ainda assim, é com um coração pesado e passos de chumbo

que eu faço o meu caminho para os quartos reais. Eu bato, apenas para ser cortada por um servo que parecia um homem com flores trançadas em sua barba loira, que o Grande Rei foi para o grande salão. Encontro-o ali, descansando no trono de Faerie, olhando para fora do estrado. A sala está vazia, exceto por nós. Meus passos ecoam quando me movo pelo chão. Cardan está vestido com calções, um colete e outro casaco por cima, encaixado nos ombros, afilado na cintura e caindo até Holly Black

o meio da coxa. O tecido é de veludo sem cortes em um vinho profundo, com veludo marfim nas lapelas, ombros e colete. Costura em fio de ouro cobre o todo, combinada com botões dourados e fivelas douradas em suas botas altas. Em sua garganta há um buço de penas de coruja pálida. Seu cabelo preto cai em cachos opulentos em torno de suas bochechas. As sombras destacam a nitidez de seus ossos, o comprimento de seus cílios, a beleza impiedosa de seu rosto. Estou horrorizada com o quanto ele se parece com o Rei das Fadas. Estou horrorizada com o meu próprio impulso de dobrar meu joelho para ele, meu próprio desejo de deixá-lo tocar minha cabeça com a mão de um anel. O que eu fiz? Por muito tempo, não havia ninguém em quem confiasse menos. E agora eu devo lutar com ele, devo combinar minha vontade com a dele. Seu ofício não parece suficiente para um antídoto contra sua esperteza. O que no mundo eu fiz? Eu continuo andando, no entanto. Eu mantenho minha expressão tão fria quanto eu sei. Ele é quem sorri, mas seu

sorriso é mais frio do que qualquer rosto duro poderia ser. "Um ano e um dia", ele grita. “Pisque e isso acabará. E o que você fará então?" Eu me aproximo dele. Holly Black

"Espero poder persuadi-lo a permanecer rei até que Oak esteja pronto para voltar." "Talvez eu vá adquirir um gosto por governar", ele diz friamente. "Talvez eu nunca mais queira desistir." "Eu não penso assim", eu digo, embora eu sempre soubesse que era uma possibilidade. Eu sempre soube que removê-lo do trono pode ser mais difícil do que colocá-lo lá. Eu tenho uma barganha com ele por um ano e um dia. Eu tenho um ano e um dia para chegar a uma barganha por mais tempo do que isso. E não por um minuto a mais. Seu sorriso se alarga, mostra os dentes. “Eu não acho que serei um bom rei. Eu nunca quis ser um, certamente não um bom. Você me fez seu fantoche. Muito bem, Jude, filha de Madoc, eu vou ser seu fantoche. Você governa. Você luta com Balekin, com Roiben, com Orlagh do Submarino. Você é meu senescal, faz o trabalho e eu vou beber vinho e fazer meus súditos rirem. Eu posso ser o escudo inútil que você coloca na frente do seu irmão, mas não espere que eu comece a ser útil. ” Eu esperava outra coisa, uma ameaça direta, talvez. De alguma forma, isso é pior. Ele se levanta do trono. "Venha, sente-se." Sua voz está repleta de perigo, exuberante de ameaça. Os ramos floridos germinaram espinhos tão densamente que as pétalas mal são visíveis.

Holly Black

"Isso é o que você queria, não é?" ele pergunta. “O que você sacrificou tudo para conseguir. Continue. É todo seu." Holly Black

AGRADECIMENTOS Obrigado aos meus amigos escritores que me viram através da intrigante e imaginativa e escrita e edição deste livro. Obrigada Sarah Rees Brennan, Leigh Bardugo, Kelly Link, Cassandra Clare, Maureen Johnson, Robin Wasserman, Steve B erman, Gwenda Bond, Christopher Rowe, Alaya Dawn Johnson, Paolo Bacigalupi, Ellen Kushner, Delia Sherman, Gavin Grant, Joshua Lewis , Carrie Ryan e Kathleen Jennings (que desenhou belas fotos durante um workshop, produzindo assim minha crítica favorita de todos os tempos). Obrigado também a todos do ICFA que me deram feedback depois de eu ler os três primeiros capítulos em voz alta. Obrigado a todos da Little, Brown Books for Young Readers, que apoiaram minha visão esquisita. Agradeço especialmente a minha incrível editora, Alvina L ing, Kheryn Callender, Lisa Moraleda e Victoria Stapleton. E obrigado a Barry Goldblatt e Joanna Volpe por pastorear o livro através de suas várias provações e tribulações. Agradeço principalmente a meu marido, Theo, por ter lido tanto deste livro comigo por muitos anos, e ao nosso filho, Sebastian, por me distrair da escrita e me dar um coração mais cheio. Holly Black