7 The Arcav Captain’s Queen

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The Arcav Captain’s Queen by Hope Hart

A Rainha do Capitão Arcav Ela quer seu planeta de volta... mas tudo o que ele quer é ela. Forçada a se tornar um monstro para sobreviver às crueldades de seu pai, Saria quer apenas uma coisa: convencer o rei Arcav a ajudá-la a levar seu povo para fora da escuridão e para a luz. Ela não tem intenção de acasalar ninguém. Menos ainda, de todos eles, Roax, o guarda-costas mandão que o rei Arcav ordenou ser sua sombra. Como um capitão Arcav, Roax nunca quis ser confrontado com a mimada (e má) rainha Lahmu. Ele ouviu mais do que o suficiente sobre seus modos perversos, mesmo que seus olhos tristes o façam coçar para descobrir seus segredos. À medida que a química deles aumenta, e o perigo aparece em cada esquina, Roax promete proteger a Rainha da Asas Quebradas com seu último suspiro. Mas sua rainha está escondendo segredos. O tipo de segredo que pode apenas separá-los.

Sumário CAPÍTULO 1 .................................................................. 4 CAPÍTULO 2 ................................................................ 14 CAPÍTULO 3 ................................................................ 25 CAPÍTULO 4 ................................................................ 35 CAPÍTULO 5 ................................................................ 49 CAPÍTULO 6 ................................................................ 56 CAPÍTULO 7 ................................................................ 64 CAPÍTULO 8 ................................................................ 75 CAPÍTULO 9 ................................................................ 88 CAPÍTULO 10 .............................................................. 98 CAPÍTULO 11 ............................................................ 105 CAPÍTULO 12 ............................................................ 118 CAPÍTULO 13 ............................................................ 132 CAPÍTULO 14 ............................................................ 145 CAPÍTULO 15 ............................................................ 162 CAPÍTULO 16 ............................................................ 176 CAPÍTULO 17 ............................................................ 187 CAPÍTULO 18 ............................................................ 200 EPÍLOGO................................................................... 207

CAPÍTULO 1 Saria Eu olho nos olhos de minha mãe, em pânico, me atingindo enquanto lágrimas rolam por suas bochechas. Ela sufoca um soluço quando meu pai a encara. "O que há de errado, mamãe?" Os guardas do meu pai nos cercam e sinto uma estranha tensão no ar. Uma emoção sombria que levanta os cabelos na parte de trás do meu pescoço. Mamãe passa a mão na minha bochecha. "Nada, Bebê. Agora fique muito quietinha. A dor corre pelas minhas costas, um inferno de agonia. Eu grito, automaticamente batendo minhas asas na tentativa de fugir. Ouço algo estalar - um tendão ou osso. Eu grito mais alto, pela primeira vez ignorando o descontentamento de meu pai. Como ele pode fazer isso comigo? Por que ele está me machucando tanto? *** Acordo suando frio, ofegando, náusea correndo por mim. Eu o engulo e me sento, perdida na memória da dor e da miséria. Por um momento, quase sinto o fantasma da sensação dançando sobre minhas asas. Eu não. Elas estão mortas

Eu rosno, desejando poder matar meu pai. Não basta que as pobres criaturas aprisionadas em sua 'coleção' tenham feito o trabalho por mim. Se eu pudesse voltar no tempo, faria eu mesmo. Mesmo que isso significasse que ele me levou com ele. Em vez disso, você fugiu como uma covarde. A bile enche minha boca, e eu corro para a câmara de banho onde vomito até meu estômago doer, sentindo cãibras enquanto o mundo gira. Eu gemo com uma batida na porta. "Sua Majestade?" O tom é sarcástico e, de alguma forma, a completa falta de respeito ajuda a me livrar da minha miséria. "O que você quer?" “Vomitando seu jantar de novo? Não é à toa que você é tão magricela.” Eu lavo minha boca, ignorando-o. É claro que Roax entraria no meu quarto sem aviso prévio. Tranquei a porta dos meus aposentos - como sempre faço, mas o homem insistente parece assumir que ele não precisa da minha permissão para entrar. "O que você quer?" Repito, jogando água no meu rosto. "O rei está pronto para vê-la." A voz de Roax é divertida. "Excelente." Aparentemente, o Rei Arcav passou a maior parte de seus deveres para seu irmão e o Comandante Arcav enquanto ele gasta tempo com sua companheira e filho. Estou esperando para encontrá-lo há uma semana e não estou nem um pouco surpreso com o curto prazo. Varian está trantando com um pé atrás. Eu poderia ter dito a ele

que levaria mais do que uma pequena quantidade de aviso prévio para conseguir isso. Também não estou surpresa com o fato de que Talon, o guarda de minha mãe, esteja longe do palácio. O rei Arcav escolheu cuidadosamente o momento para esta reunião Evito olhar no espelho quando abro a porta. Roax levanta uma sobrancelha e aparece na porta enquanto seus olhos escuros me observam. Os Arcav são altos, construídos como guerreiros. Há uma razão pela qual eles conseguiram se tornar um poder nesta galáxia. Com sua tecnologia superior e enormes forças armadas, eles fazem aliados inestimáveis. Pelo menos eles vão ser se eu puder convencer o rei Arcav a me ajudar. Eu estreito meus olhos para Roax. Sou mulher o suficiente para apreciar sua forma. Sua linguagem corporal é relaxada, mas não sou enganada pelo deslize preguiçoso de seus músculos ou pelo olhar pesado. Se ele pensasse que eu era uma ameaça ao seu rei, Roax atacaria com força e rapidez sem aviso prévio. Eu o observei desde que ele encontrou nossa nave depois que escapamos de Huldra - meu planeta natal. O Arcav está constantemente cochilando e ocasionalmente enviando sorrisos em minha direção enquanto ele me despe com os olhos. Roax parece não ter objetivos na vida além de dormir com mulheres e voar com sua nave. No entanto, seu olhar é suspeito, e eu estou ciente de que ele provavelmente expressará sua desconfiança em relação ao rei, de quem eu preciso do meu lado. Eu bufo quando o aperto, dando-lhe uma cotovelada no estômago quando ele se recusa a sair do meu caminho. Ele solta um bufo divertido. Pego minha capa, que amarro em volta do pescoço, as longas dobras cobrindo minhas asas inúteis.

O hálito de Roax está quente no meu pescoço enquanto ele me segue para fora do meu quarto. Como eu esperava, ele se recusa a andar ao meu lado enquanto caminhamos para os aposentos do rei Arcav. Em vez disso, ele segue perto o suficiente atrás de mim para que meu queixo doa por apertar os dentes. Eu fico tensa, minhas garras coçam, enquanto ele me persegue, mas me forço a deixar o predador nas minhas costas. Por enquanto. Eu me obrigo a ignorá-lo. Este é outro jogo de poder e uma tentativa de me desconcertar antes de me encontrar com seu rei. Mas não sou uma criança assustada que treme ao pensar em um predador atrás de mim. Os predadores sempre me cercaram. Dois guardas estão de cada lado da porta que leva ao Quartel Real. Eles me encaram e eu levanto meu queixo, olhando para cima. Apreciação dança nos olhos do guarda à esquerda, e levanto uma sobrancelha quando ele abre a porta. Um rosnado baixo soa e eu quase sorrio com o som vindo do peito de Roax. O rei Arcav está de pé atrás de sua mesa, que é inexplicavelmente colocada na sala de estar. A rainha está sentada no sofá ao lado de sua guarda feminina, com o recém-nascido nos braços. Todo Arcav fica tenso quando meus olhos se voltam para o bebê, e eu imediatamente volto meu olhar para Varian, que está quase vibrando com hostilidade. Ele obviamente não está feliz que seu companheiro e filho estejam na mesma sala para esta conversa, e eu me importo desejosa em manter meu olhar longe deles. Eu preciso da cooperação de Varian. "A Princesa Lahmu", diz Varian, parecendo impressionado quando seu olhar me examina, permanecendo na capa escondendo minhas asas arruinadas.

"É provável que eu seja a rainha de Lahmu, agora, Majestade." Minha voz é clara e fria, e ele me olha por um momento antes de finalmente concordar. "O que você quer de mim?" "Estou aqui para pedir sua ajuda." Roax finalmente se afasta de mim, indo em direção ao bebê, que solta um pequeno som. Eu cuidadosamente mantenho minha atenção no Rei Arcav. Os machos Arcav são bem conhecidos por sua proteção irracional em relação a mulheres e crianças, e é provável que o Rei Arcav esteja segurando seu controle por um fio. Linhas profundas estão gravadas em suas bochechas com a força que ele está usando para apertar sua mandíbula. Meu pai era seu inimigo, e não sou de confiança. "Por que eu daria a você?" Varian pergunta e eu mantenho meu rosto em branco. “Meu pai estava negociando com os Grivath. Se ele permitir que eles estabeleçam uma base em nosso planeta, eles serão uma ameaça para todos os outros planetas da região e também estarão melhor posicionados se optarem por invadir a Arcávia.” Varian assente e eu continuo. “Meu objetivo é convencer os dragões a nos ajudarem a defender Huldra. Uma vez, muito antes de meu pai estar no poder, éramos aliados do Rei Dragão. Enquanto cada um de nós ficou em nosso próprio território, não tivemos grandes disputas entre nós.” Suspiro, parando um momento para imaginar como seria esse tempo. Segundo minha mãe, Lahmu ajudaria os filhotes de dragões a seguirem o caminho certo quando estivessem perdidos. Por sua vez, os dragões ofereceriam sua hospitalidade se um Lahmu fosse encontrado longe de casa durante uma tempestade.

“Infelizmente, meu pai escolheu fazer guerra contra os dragões em uma tentativa de encontrar seu tesouro e território. Agora, não é seguro para nenhum Lahmu se aproximar do território do dragão, e fomos levados a nos esconder na a montanha. ” Eu cerro os dentes por um momento com o pensamento. Nosso território já foi vasto, e a parte do meu planeta que habitamos era considerada uma utopia. Graças à ganância de meu pai, os filhotes de Lahmu foram criados sabendo apenas a escuridão da montanha e uma pequena fatia de terra ao seu redor. "Qual é o seu plano?" Varian pergunta, e eu relaxo meu queixo. Pelo menos ele está disposto a ouvir. "Desejo negociar com o Rei Dragão, restabelecer o que era antes das más escolhas do meu pai e tentar convencêlos a nos ajudar a proteger nosso planeta dos Grivath." Roax ronda o quarto atrás de mim, enquanto Varian me olha. "Uau", diz a rainha Arcav. "Há dragões?" Eu levanto uma sobrancelha. Como essa mulher não sabe disso? Eu me viro para ela e, desta vez, Varian permite minha consideração. "Sim. Eles podem ser encontrados em vários planetas nesta galáxia.” A rainha Arcav é humana, eu me lembro. Sabe-se que a raça é primitiva e bárbara. No entanto, os Lahmu atualmente não são melhores. Enquanto éramos uma raça com visão de futuro e tecnologicamente experiente, meu pai roubou qualquer progresso de nós. A humana parece contente, abraçando seu bebê sob a vigilância de seu companheiro. Mas não sou enganada.

Tomar um companheiro é uma má escolha para qualquer mulher. Volto para Varian, que se senta atrás de sua mesa, obviamente convencido de que não tenho planos de atacar de repente seu companheiro e filho. "E como o Arcav ajudaria nisso?" "Eu preciso de uma nave", eu digo sem rodeios. “Uma nave grande e alguns Arcav para nos dar vantagem ao negociar com os dragões. Com sinais de ocupação Arcav e cooperação dos dragões, não acredito que os Grivath se arrisquem a invadir Huldra. Varian me contempla por um momento, e meu coração afunda quando ele abre a boca. "Não." Ele diz. *** Roax A rainha Lahmu fica tensa e eu aceno em aprovação. Não importa o que Saria diga, eu não confio nela. Ela está escondendo algo, e Varian tem razão em negar o que ela quer. "Não posso dispor de uma nave pelo próximo mês", continua Varian, e seus ombros caem levemente de alívio. Saria assente. "E quanto tempo dura um mês neste planeta?" "Quarenta e dois dias", eu digo, deixando um sorriso jogar no meu rosto.

Saria perde o precioso controle ao qual se apega e seus olhos acendem fogo. Eu cerro os punhos enquanto me afasto. A fêmea tem uma beleza fria e gelada que sou capaz de ignorar. Eu gosto de minhas fêmeas queimando com paixão, explodindo em chamas entre os lençóis. Quando o controle dela cai ... é melhor para mim ficar longe dessa fêmea. "Mal posso esperar tanto tempo!" a voz dela é aguda e eu quase rio. Mulher mimada típica, esperando que todos, incluindo o Rei Arcav, entregassem a ela todas as suas demandas em uma bandeja. Varian, como a maioria dos homens, teria muito mais chances de dar a ela o que queria se pretendesse ser vulnerável e com medo. Não acredito que exista um osso vulnerável ou com medo no belo corpo dessa mulher. Saria solta um suspiro, buscando controle. Observo as rodas girarem em seu cérebro enquanto ela reconsidera seus planos. "Eu não preciso de uma nave ou tripulação grande imediatamente", diz ela. "Eu posso pegar emprestado uma nave menor por enquanto e levarei o Talon de volta comigo. Podemos garantir ao nosso povo que você virá.” Não gosto da maneira como ela diz nosso povo. Quem é o homem alado para ela? "Inaceitável", diz Varian, e sua boca se aperta. "Por quê?" “Quando você me pediu ajuda, colocou sua segurança e bem-estar em minhas mãos, Sua Majestade. Goste ou não, mas não posso, de maneira consciente, permitir que você vá sozinha.

"Permitir-me?" Sua voz é gelada e não posso deixar de sorrir com a expressão em seu rosto. Oh, ela não gosta disso. Ela fecha os punhos pequenos, e algo sobre sua linguagem corporal me lembra a criatura felina de Harlow, que olha para Varian da mesma maneira sempre que ele se atreve a se aproximar. Harlow se move e abre a boca, provavelmente defendendo a fêmea, e Varian lança um olhar para ela. Ela simplesmente sorri de volta, mas senta-se, obviamente disposta a deixar isso acontecer. Saria estreita os olhos. "Gostaria de lembrá-lo, Sua Majestade, que você não me permite fazer nada." Varian mostra os dentes em um sorriso feroz. "Meu planeta", diz ele. "Minhas regras." Saria parece enojada com o decreto dele e eu quase rio quando seus olhos disparam quando ela obviamente começa a tramar. "Não pense em pegar uma nave", eu digo baixinho, e ela arregala os olhos como se tivesse esquecido que eu estava na sala. Algo dentro de mim é profundamente insultado por isso. Cada célula do meu corpo está consciente quando ela está por perto. Ela sorri um pouco, e meu pau se pergunta como ela seria se sorrisse de verdade. "Uma criança recentemente não fugiu em uma de suas naves?" Varian estreita os olhos. “A criança que você torturou. Sim. E sugiro que, se você quiser nossa ajuda, não mencione Meghan para mim novamente. Harlow se levanta e dá um passo à frente. Eve a segue, colocando imediatamente seu corpo entre Saria e a Rainha Arcav.

"Varian pensa em Meghan como uma irmãzinha", diz Harlow, sua voz divertida quando o rosto de Saria fica em branco. "Vou esperar um mês", diz Saria. "Se o sua nave não estiver pronto até lá, eu deixarei este planeta." Varian a olha por um momento, e obviamente leva a ameaça a sério porque ele gesticula em minha direção. Suspiro, antecipando o que ele dirá antes de abrir a boca. "Conheça seu novo guarda-costas." A boca dela se abre e, pela primeira vez, a fêmea fica sem palavras. Eu apreciaria esse momento, mas também estou irritado. Sinceramente, Varian garantiu que eu ficasse perto desta fêmea desde o momento em que seu pé delicado entrou neste planeta. Prefiro continuar a missão mais importante de encontrar a Rainha Fecax. "Com todo o respeito", diz ela, sugerindo muito pouco respeito. Não preciso de guarda-costas. Você está sugerindo que eu não estou segura em seu planeta, Majestade? "Arcavia não é apenas o lar de Arcav", diz Varian, sua voz dura. "Há pessoas aqui que conhecem bem a coleção de seu pai. Alguns deles podem até ser da mesma espécie que ele torturou ao longo dos anos. Isso é para sua própria segurança. Ela estreita os olhos e depois volta sua atenção para mim. Eu olho para ela, impressionado com seus protestos. A rainha cruel e mimada deveria saber que, diferentemente de sua raça, os Arcav protegem mulheres e filhotes. "Tudo bem", diz ela, acenando com a mão como se não pudesse se importar menos, e eu mostro minhas presas para ela.

Um mês. Apenas um mês cuidando da rainha do gelo, e então eu posso encontrar a fêmea que eu deveria estar procurando.

CAPÍTULO 2 Roax Eu sou um homem equilibrado. Sou leal ao meu rei e acredito que ele sempre mantém em mente as necessidades de seu povo a cada decisão. No entanto, acredito que permitir que a rainha Lahmu corra livremente é um erro. Fiz uma careta para a mulher enquanto a sigo do Quartel Real e ela simplesmente levanta uma sobrancelha elegante para mim, divertida. "Onde estamos indo?" Eu pergunto a ela. "Eu estou indo para o centro de treinamento", ela responde. "Eu não ligo para onde você vai, mas eu sugiro que você vá para outro lugar." “Você não ouviu o rei? Onde fores eu vou." "Eu não preciso que você me proteja." Minha carranca se aprofunda, mas eu não respondo. Obedecerei ao meu rei, independentemente do que a rainha do gelo queira. Andamos em silêncio, e meu humor escurece ainda mais, enquanto observo a reação de todo homem que se aproxima de Saria. Há algo em uma mulher perigosa que acelera o coração e endurece o pênis, e essa fêmea perigosa tem um desafio de olhar em seu lindo rosto que incentiva qualquer homem próximo a ter pensamentos luxuriosos. Eu encaro Nathan, um dos guardas de Harlow. Ele caminha em nossa direção e sorri para Saria enquanto passa, a caminho de começar seu turno.

"Olá, sua maldade", diz ele, e meu queixo se aperta quando ela o envia um longo olhar. "Olá", diz ela. Sua expressão não muda, mas sua voz é baixa e rouca. Algo me diz que ela está apenas respondendo a esse homem para me irritar, e isso me faz querer colocá-la sobre o joelho. Essa fêmea permitiu que Meghan passasse meses de sua vida em uma gaiola, mantendo-a longe de seu companheiro e de minha amiga Methi. Eu me endureci ainda mais contra ela, olhando para longe com desdém. Saria tem um perfume surpreendentemente delicado, e eu tento não respirar enquanto viajamos em silêncio no cápsula de transporte. Olho para ela e franzo a testa para a expressão em seu rosto enquanto ela olha pela janela. Isso é ... desejo? Claro. A harpia tem asas. Qualquer criatura que pudesse voar ficaria arrasada com a perda. Arquivei essas informações para usar mais tarde. Assim que chegamos, Saria entra no centro de treinamento, optando por ignorar a minha presença. Isso é mais do que aceitável por mim, e eu fico de olho nela enquanto ela caminha em direção a Meghan. "Roax?" Eu me viro e sorrio para Taxxu quando ele se aproxima. Meu irmão é um homem gentil e contente, e depois de servir em Irmo - um ex-planeta escravo agora sob controle do Arcav, ele voltou para completar seu treinamento de vôo. Como capitão do Arcav, eu poderia ter garantido a admissão garantida da Taxxu no programa de treinamento competitivo. No entanto, ele insistiu em não receber tratamento preferencial e recentemente recebeu sua carta de aceitação. Eu não poderia estar mais orgulhoso.

Meu irmão observa Saria e solta um zumbido baixo. "É preciso coragem para mostrar seu rosto aqui depois do que ela fez com Methi e sua companheira." Estranhamente, sinto vontade de defendê-la. "O rei de Lahmu foi quem prendeu Meghan e todas as outras criaturas de sua coleção", digo. Taxxu olha para mim como se eu fosse louco e olho para longe. "Ela permitiu que acontecesse", diz ele com firmeza. "Ela é tão culpada quanto ele." Eu concordo. "Você está certo." Talvez Methi e Meghan pudessem ter escapado mais cedo se Saria os tivesse ajudado. Olho para a rainha, que atualmente está conversando com Meghan, e sinto meus chifres endireitarem. O que ela quer com Meghan? Meghan ri, e Taxxu e eu estreitamos os olhos. Isso é inesperado. Observamos Meghan e Saria caminharem em direção aos tapetes, e minha boca se abre quando eles começam a se aquecer. Juntos. "O que está acontecendo?" Taxxu pergunta. Bree se aproxima de nós, também observando as fêmeas. "Meghan concordou em treinar com ela algumas vezes por semana", diz ela. “A rainha pode lutar, mas aparentemente ela precisa estar em perfeitas condições antes de ir para casa. Parece que ela tem uma grande chance de ser esfaqueada nas costas. "Por que Meghan concordaria com isso?" Observamos como Meghan olha para Saria, um olhar de concentração feroz no rosto. Sem aviso, ela ataca,

jogando Saria por cima do ombro. Eu estremeço quando Saria aterrissa, mas a rainha mantém seu rosto cuidadosamente em branco, enquanto ela respira fundo. "Você está muito consciente de suas asas", diz Meghan. "Eles são um passivo." Se eu não estivesse observando Saria tão de perto, não a veria recuar, mesmo quando ela assente. "Talvez eu devesse removê-los." A boca de Meghan se abre, e Saria se move, colocando o pé em volta da de Meghan e a desequilibrando. Ela a segue até o chão, com as garras na garganta da outra fêmea. Meghan sorri. "Seu ponto." "Eu nunca vou entender mulheres", diz Taxxu e aceno com a cabeça. Bree sorri para nós dois. "Os solteiros mais notórios da Arcávia", diz ela. "Mal posso esperar para ver vocês dois caírem." Taxxu estende a mão, bagunçando o cabelo de Bree, fazendo-a fazer uma careta e eu ri. Ao contrário da maioria dos Arcav. Não estou desesperado para encontrar uma companheira. Eu sei que isso vai acontecer um dia, espero que antes que da loucura comece a tomar conta. Mas não sou propenso a agressão ou ciúmes. Eu não fico furioso ou passo dias lutando contra a escuridão. Antes de eu encontrar Methi e Meghan, e sim, os dois caronas de Lahmu, eu estava fazendo o que faço de melhor - explorando a grande e densa escuridão do espaço e, ocasionalmente, aterrissando para questionar qualquer número de criaturas estranhas e exóticas. Quanto mais cedo a rainha Lahmu se for, mais cedo posso voltar à minha vida.

*** Saria Volto aos meus aposentos depois de treinar com Meghan. Estou impressionada com a velocidade dela. Seu tempo gasto em Huldra afiou suas bordas. Ela teve a sorte de manter vivo o núcleo macio de si mesma, provavelmente porque conseguiu acreditar que acabaria voltando para seus entes queridos. Como seria ter essa esperança? O conhecimento de que boas pessoas estão esperando por você? Afasto o pensamento enquanto me limpo. Quando me mostraram a câmara de banho do Arcav, a criada apontou que eu poderia escolher o ambiente humano ou o ambiente do Arcav para me purificar. A configuração do Arcav envolve uma névoa de pequenas partículas, que limpam o corpo em segundos. O cenário humano é luxuoso e relaxante e, quando estou lutando com minhas memórias, fico aqui por horas, permitindo que a água quente massageie meus músculos tensos. Às vezes, o calor parece ajudar os tendões rígidos que conectam minhas asas às minhas costas, e o movimento se torna mais fácil. Estou consciente de Roax andando do lado de fora da porta. Quanto mais tempo ele é forçado a passar comigo, mais escuro seu humor fica, e acho que aprecio a constante carranca em seu rosto. Se eu estou infeliz, ele também deve estar infeliz. Eu corro o sabão sobre o meu corpo, enxaguando rapidamente enquanto me pego imaginando como seria ser presenteado com um dos sorrisos fáceis que ele envia para quase todos os outros.

Eu franzo a testa. Eu não quero o sorriso dele. Eu não quero nada de nenhum Arcav, exceto a ajuda de seu rei. Tudo o que eu quero é voltar ao meu planeta. Desligo a água e ouço o ritmo de Roax parar. Entro na câmara de secagem, mal encaixando com as asas, mas aproveitando a sensação de ar quente na minha pele. Em Huldra, minhas empregadas tinham que passar horas coletando água para o meu banho e depois aquecendo-o. Muitas vezes, eu preferia simplesmente derramar água fria sobre o meu corpo, ofegando e tremendo enquanto eu lavava o dia. Ser capaz de permanecer sob um fluxo contínuo de água morna é uma felicidade. Nem sempre moramos dentro de uma montanha. Antes de meu pai entrar em guerra com os dragões, morávamos em um palácio. Eu passava horas brincando no jardim sob o olhar atento do meu pai. Ele ainda era um tirano, e minha mãe ainda estava infeliz, mas conseguimos sentir regularmente o sol em nossos rostos. Ele não começou sua coleção doente até que fomos forçados a entrar na montanha. Sinto meu pulso acelerar com o pensamento de voltar para dentro da escuridão, e empurro as lembranças. Se eu for capaz de negociar com o Rei Dragão, poderei retornar ao que é provável as ruínas do que já foi nossa casa. "Eu pensei que você queria ir ao mercado?" Roax rosna atrás da porta. "Eu quero." Termino de me vestir e abro a porta, ignorando a maneira como os olhos de Roax examinam meu corpo. Eu passo por ele e agarro a capa pendurada na minha porta. "Por que a capa?" "É melhor manter minhas asas cobertas."

Ele inclina a cabeça. “Você acha que ninguém vai notá-la se você cobrir suas asas? Você se olhou no espelho, Majestade? Eu franzo a testa para ele. Não costumo olhar nos espelhos. Depois das coisas que fiz, é difícil olhar nos meus próprios olhos sem vacilar. "O que você está implicando com isso?" Ele simplesmente balança a cabeça e suspira. "Se você quiser ir ao mercado, eu a levarei ao mercado." "Então essa conversa foi desnecessária." Eu passo por ele e abro minha porta, olhando para o guarda Arcav de ambos os lados. O rei Arcav leva a segurança a sério, mas não sou ingênuo o suficiente para acreditar que esse nível de segurança é para minha proteção. É muito mais provável que seja uma maneira de proteger todos os outros de mim. Embora a Rainha Arcav tenha assegurado que eu tenha roupas, ainda há algumas coisas que eu gostaria, e Roax fica mais uma vez em silêncio na cápsula enquanto caminhamos para o enorme edifício que abriga o famoso mercado Arcav. Parte dessa viagem também é de pesquisa. Uma vez, antes de meu pai chegar ao poder, Huldra era o lar de pessoas de toda a galáxia. Assim que sua loucura e desejo por poder começaram a aparecer, essas criaturas começaram a se mudar para outro lugar, não mais interessadas em viver em nosso planeta. Arcávia é o que Huldra poderia ter sido, se não fosse pelo meu pai. A cápsula é um método rápido de transporte, e faço o possível para ignorar a sensação de voar no ar sem usar as asas. Ter a capacidade de voar despida de você,

enquanto ainda sente o lembrete de que essa capacidade já existiu é uma crueldade intolerável. O mercado é enorme e avassalador, e me afasto de Roax quando percebo que subconscientemente me aproximei. "O que você está procurando?" ele pergunta enquanto nos movemos entre as barracas, a maioria das criaturas automaticamente dando ao enorme Arcav um amplo espaço. "Uma mulher que vende uma pomada", murmuro, mantendo os olhos abertos. "Que tipo de pomada?" Eu estreito meus olhos quando reconheço o vendedor que Meghan disse a me sobre. Seu cabelo longo e ondulado poderia convencê-lo a baixar a guarda até encontrar as presas longas e cruéis que brilham na luz quando ela abre a boca. "Lahmu", diz ela quando me aproximo e levanto uma sobrancelha, nem um pouco surpresa por ser reconhecida. "Nosso povo fornece suas fêmeas há séculos." Eu luto contra o desejo de rosnar e ela sorri. A pomada que estou comprando é necessária apenas para as mulheres, porque somos nós que temos a capacidade de voar despida de nós quando crianças. A pomada é um poderoso analgésico quando massageada em nossas asas em ruínas. Entrego algumas das moedas que Talon pegou da minha mãe e o vendedor me passa o pote. Roax fica em silêncio ao meu lado, mas posso senti-lo prestando atenção excruciante a essa transação, enquanto examina ameaças no mercado. "Roax, prazer em vê-lo", diz uma voz, e nós dois nos viramos. Uma mulher humana está diante de nós,

crianças do sexo feminino segurando cada uma de suas mãos. Eles me encaram com curiosidade, um deles deslizando o polegar na boca enquanto seus olhos se arregalam. A outra não é tão tímida, e ela dá um passo à frente, estreitando os olhos na minha capa, que escorregou de uma das minhas asas quando me virei. "Você tem asas!" ela diz, com reverência em sua voz e eu encontro seus olhos. Ela tem cabelos castanhos encaracolados e um sorriso enorme, e atualmente está olhando minhas asas mutiladas, como se quisesse um par para si mesma. "Eu tenho." "Você pode voar?" A dor dispara através de mim e eu a ignoro. "Não." "Por que não?" "Arabella", a voz profunda de Roax soa e eu o ignoro. "Um homem mau as quebrou", eu digo. Ela me olha com tanta simpatia que eu desvio o olhar, uma rainha incapaz de encontrar os olhos de uma menina humana. "Você deveria matar o homem mau." "Bella", sua mãe adverte a criança sedenta de sangue, mas eu aceno em aprovação. "Eu acredito que ele já está morto", eu a informo. "Mas se ele não estiver, em breve estará." Compartilhamos um sorriso e Roax passa a mão sobre os chifres, uma expressão que não consigo ler atravessando seu rosto.

A mulher humana se despede e leva as crianças a encontrar comida enquanto Roax estreita os olhos para mim. "Você não pode dizer coisas assim para os filhotes." Eu franzir a testa. "Por que não?" "Porque ..." sua voz diminui e eu levanto uma sobrancelha. "Porque eles devem ser mimados e protegidos da verdade?" "Sim", diz ele, estreitando os olhos no meu rosto, como se ele não soubesse o que fazer comigo. "A inocência deve sempre ser protegida." Abro a boca, mas tropeço em Roax quando algo se empurra em mim. "Prostituta Lahmu!", diz uma voz, e eu giro, pronta para atacar. "Não é apenas uma Lahmu", outra voz soa, e encontro os olhos de um homem Tarke. "Essa é a princesa puta." Minhas garras se estendem, prontas para lutar pela minha vida. Meu pai gostava particularmente de torturar os Tarkes, provavelmente porque eles são uma raça tão grande, mas exigem horas ao sol para lutar com força total. Mantê-los trancados em sua montanha os tornava fracos, e meu pai os fazia lutar - muitas vezes até a morte. Roax dá um passo à frente, com o rosto duro. "Ela está sob proteção Arcav." O Tarke cospe no chão à nossa frente. “Você protegeria essa cadela? Ela é imunda como o pai. A multidão está se agitando ao nosso redor, e sinto uma onda de claustrofobia. Murmúrios soam de todas as

direções, a multidão se enfurece e eu afasto minha pomada, preparando minhas mãos para o caso de precisar lutar. "Independentemente disso", diz Roax, "Ela não deve ser tocada". Eu ignoro a pontada de dor quando ele concorda com o Tarke. Eu não ligo para o que essas pessoas pensam de mim. Tudo o que importa é libertar meu povo de sua existência miserável dentro da montanha. Eu me viro para sair do mercado e suspiro quando a dor rasga pelo meu lado. "Isso é para o meu tio, sua porca Lahmu!", uma voz cospe, e eu luto para continuar de pé enquanto sinto o sangue encharcar meu vestido. Um som começa a roncar e todo mundo congela. Não é até Roax abrir a boca que eu percebo que é ele, e ele solta um rugido que faz todo o mercado congelar, mesmo quando ele dá um passo à frente e me puxa para perto. O homem relaxado e afável se foi e a morte está em seus olhos quando ele olha para a multidão, que tropeça para trás, muitos correndo para longe. Roax me empurra para trás dele e ruma para o Krega que conseguiu me apunhalar com alguma coisa. Ele puxao sem esforço da mão do homem e fareja-o, com o rosto embranquecendo. "Poção?" ele ruge, os olhos passando rapidamente para mim e depois voltando para o Krega. "Você ousa trazer veneno para este planeta?" Ele gesticula para os guardas do mercado que já apareceram e eles restringem o Krega, que ainda está me encarando, com o rosto pálido, mas desafiador.

"Leve-o para a prisão", Roax ordena aos guardas. "E então você irá a Korva e explicará como permitiu que isso acontecesse." Os guardas parecem aterrorizados com a ordem, mas acenam com a cabeça e me viro em direção à porta. Roax salta para frente, tentando me puxar para seus braços e envio-lhe um olhar sufocante enquanto sinto o veneno começar a queimar através do meu corpo. "Eu posso andar", eu mordo, e ele solta uma maldição áspera e, finalmente, assente, seu corpo enorme tremendo de tensão. O mercado é silencioso agora. Não é tão grave quanto atravessamos, todos os olhos em mim. Começo a tremer com o esforço de ficar de pé, e os olhos de Roax queimam em mim. Eu só fico de pé com pura força de vontade. Não vou cair de joelhos na frente de todas essas pessoas. Começo a perder a visão e Roax parece entender o que está acontecendo, porque ele pega meu braço, me guiando pelo mercado. Sua mão é gentil e, em apenas alguns momentos, posso sentir o ar fresco na minha pele quando saímos. Então o mundo gira e eu sinto seus braços fortes me pegarem.

CAPÍTULO 3 Roax A fêmea é surpreendentemente leve em meus braços enquanto eu a coloco na cápsula. Todos os músculos do meu corpo estão tensos com a necessidade de rasgar e dilacerar quem a feriu, mas a segurança da rainha tem prioridade.

Isto é minha culpa. Eu deveria conhecer os perigos de levar Saria a um lugar cheio de criaturas que estavam bem conscientes da propensão de seu pai à tortura. Eu deveria estar mais perto, deveria tê-la protegido como meu rei pediu. Eu falhei. A respiração de Saria fica mais curta, e eu xingo, estendendo a mão para passar uma mão sobre sua testa quente. Ela está queimando. Dirijo a cápsula ao centro médico, xingando o tempo todo. Estamos lá em minutos e eu pulo, puxando Saria gentilmente em meus braços antes de correr para o prédio. Brin foi obviamente notificado porque me encontra na porta, gesticulando para eu passar Saria para ele. Meus braços a apertam e, por um momento, luto para deixá-la ir. Brin levanta uma sobrancelha e eu finalmente a entrego a ele, confuso com a necessidade de mantê-la em meus braços. De repente, a Rainha do Gelo parece extremamente jovem e frágil e solto um suspiro de alívio quando me atinge. Meus instintos Arcav estavam simplesmente reagindo à visão de uma mulher ferida que estava sob meus cuidados. Isso explica o pânico que tomou conta de mim quando cheirei seu sangue. Eu sigo Brin até a sala de exames, onde ele balança a cabeça enquanto corta grande parte do vestido dela para que ele possa ver a ferida. Ele acena para mim para desamarrar a capa dela, e nós dois tomamos um momento para absorver suas asas, tão escuras e fortes, mas totalmente inúteis. "Role-a para o lado dela", ele ordena, e eu aceito. Brin passa um instrumento sobre o ferimento e verifica a leitura.

"Veneno de desagradáveis."

Krega",

ele

murmura.

"Coisas

"Ela vai se curar?" Ele concorda. "Vou curá-la, mas a recuperação dela não será agradável." Ele se vira para mim. "Você pode esperar lá fora por isso." "Eu não vou deixá-la." Ele me olha. "Você é o companheiro dela?" "Claro que não." Eu recuo com o pensamento, e Brin simplesmente assente. “Nesse caso, você a deixará aqui. Algo me diz que a rainha não gostaria de ser vista em um estado tão vulnerável. Cada célula do meu corpo se rebela ao pensar em sair. "Eu sou o guarda-costas dela." "Há uma entrada e saída para esta sala", diz Brin, impaciente, voltando-se para Saria. "Fora." Eu luto por um momento, mas saio, andando pelo corredor enquanto tento alcançar Varian. O rei deixou claro que está dando um tempo para passar com Harlow e sua nova filha Zera, e não responde ao seu comunicador. Leva horas, mas Brin finalmente aparece. "Como ela está?" “Eu consegui estabilizá-la. O corpo dela agora precisará queimar o veneno naturalmente. Sua expressão é solene, e meus instintos mais uma vez entram em ação. "O que é isso?" "Esta fêmea retornará ao seu planeta natal, está correto?" "Sim."

Ele suspira. "Às vezes, me pergunto as crueldades deste universo." "O que isso significa?" Ele hesita e finalmente balança a cabeça. “Não acredito que meu paciente queira ser discutido. Posso trazer uma cadeira aqui, ou você pode sentar perto dela, se preferir. Eu estreito meus olhos para ele, de repente desesperada para saber de que crueldades o corpo de Saria fala. Esse desespero repentino me convence a deixar passar. "Vou sentar dentro do quarto dela." Esse é o melhor lugar para estar para protegê-la. Brin me lança um longo olhar e depois balança a cabeça, o fantasma de um sorriso cruzando seu rosto. "Eu não acredito que ela ficará feliz em acordar com um Arcav em seu quarto." Eu soltei o menor rosnado. "Que pena." *** Saria Estou queimando viva, presa em uma das gaiolas de meu pai enquanto ele sorri e gesticula para que um de seus homens me acenda em chamas. Eu grito, e então estou ofegando quando algo frio molha meus lábios e posso sentir uma presença reconfortante por perto, banhando meu rosto com um pano úmido. "Mamãe?" O movimento faz uma pausa e ouço uma voz baixa e masculina.

"Vá dormir, Sua Majestade." Eu me contorço, pegando ... alguma coisa, e uma mão grande pega a minha. "Você está segura. Vá dormir - ordena a voz e, desta vez, meus olhos se fecham. Minha mãe sorri para mim enquanto me conduz pela passagem secreta e sai para um jardim privado. Ninguém mais sabe sobre esse lugar. Ela me traz aqui sempre que pode passar por seus guardas e se afastar de meu pai. Hoje, mamãe está de mau humor. Em alguns momentos, ela parece alegre e em outros, ela parece triste. Por trás de todos os seus movimentos há um fio de desafio, que ela sempre se preocupa em esconder do meu pai. "O que estamos fazendo, mamãe?" Ela me pega e me coloca na borda mais alta com vista para o jardim. Meus olhos se arregalam. As mulheres são proibidas de voar. "Quero que você prove o céu, minha querida", diz ela. "Para que em seus momentos mais sombrios - e haverá muitos momentos sombrios em sua vida - você se lembre desse sentimento." *** Eu acordo, coberta de suor, minha boca seca. A mesma presença masculina ainda está no meu quarto e tenho certeza de que é Roax. "Água", eu ordeno, e ouço um bufo baixo no meu tom. Estou fraca demais para levantar a cabeça e o conhecimento dessa fraqueza me irrita. A mão forte de

Roax chega por baixo, aparentemente preocupada com o emaranhado de suor e cabelo no meu travesseiro. Engulo a água, sibilando quando ele a afasta. "Mais." Ele balança a cabeça, inclinando-se sobre mim e examinando meu rosto. Tudo o que ele vê faz um vinco aparecer entre os olhos. Um de seus chifres está levemente torto, e eu me odeio por encontrá-lo atraente. "Brin disse pequenos goles", diz ele. "Mais." Ele suspira. "É você quem vai lidar com as consequências." Ele aproxima o copo novamente e eu tomo outro gole. Então solto um longo suspiro enquanto náuseas nadam através de mim. O canto da boca dele se levanta e eu gostaria de poder tirar aquele sorriso do rosto dele. Essa fraqueza é intolerável. "Saia." "Não." Ele gentilmente abaixa minha cabeça e pega outro travesseiro, me ajudando a sentar um pouco. A porta se abre e outro Arcav entra. Ele tem um rosto gentil, com olhos afiados e um ar sentido. "Bom dia, Vossa Majestade", diz ele. "Estou satisfeito em vê-la acordada." "Você pode me chamar de Saria", eu digo, e Roax solta um rosnado baixo ao meu lado, provavelmente porque eu não lhe dei permissão para a mesma informalidade. “Saria. Meu nome é Brin. Você está dormindo com os efeitos do veneno. Te atendemos rápido, mas você ficará fraca pelos próximos dias. Eu gostaria que você ficasse

aqui por mais uma noite, e então você pode voltar para seus aposentos para descansar ”, diz ele, me olhando. Eu simplesmente aceno, os olhos ficando pesados. Eu amaldiçoo internamente. Eu estava planejando estar em ótimas condições físicas quando voltei para Huldra, pronta para qualquer coisa. Agora terei que superar essa fraqueza primeiro. Entro e saio do sono durante o dia e a noite, perseguida por pesadelos e lembranças. Cada vez que acordo, sinto os olhos de Roax em mim. Ocasionalmente, ele me pede para voltar a dormir. Uma vez, eu o encontro caído na cadeira, com a cabeça na minha cama enquanto ele dorme. Eu ignoro a pequena vibração de desejo que atinge profundamente. A última vez que deixei um homem entrar na minha vida, ele me traiu da pior maneira possível. Me sinto melhor na manhã seguinte e consigo me sentar sem ajuda. Minha bexiga está estourando e preciso tomar banho. Olho o homem grande que me olha do canto da sala. "Você vai sair." "Quando você vai aprender que eu não recebo ordens de sua Majestade?" Eu tento de novo. "Saia." Ele olha para mim e eu suspiro. "Por favor", eu garanto. "Por quê?" "Eu preciso tomar banho." "Vou te ajudar." Eu olho para ele. "Eu não preciso de sua ajuda."

"Prove", ele gesticula para eu ficar de pé e empurro o cobertor antes de perceber que alguém me tirou a roupa de baixo. Os olhos de Roax examinam meu corpo antes que ele aperte sua mandíbula, um músculo batendo em sua bochecha enquanto ele traz seus olhos quentes de volta para o meu rosto. Morrerei antes de deixar que ele veja que me importo com o que ele pensa de mim. É tarde demais para puxar o cobertor sobre mim agora. Eu cerro os dentes, quando me levanto, com cuidado para manter meu rosto em branco. Minhas pernas desabam sob mim e Roax está pronto, me puxando para cima e em seus braços. "Coloque-me no chão." "Você é teimosa. Eu sou mais forte que você. Agora ele está afirmando o óbvio. Fecho a boca e mantenho os olhos na parede enquanto ele se move em direção ao pequeno banheiro. Depois de uma breve discussão, eu o convenci a esperar do lado de fora, minhas pernas fracas, mas firmes o suficiente para aguentar alguns minutos. "Não ficarei satisfeito se ouvir você cair no chão, Sua Majestade." Eu ignoro isso e passo vários minutos limpando o sangue e o suor da minha pele. Quando abro a porta, Roax xinga o que quer que ele veja e me leva de volta para seus braços. "Eu teria pensado que você gostaria de me ver cair na minha cara." "Não quando estou de serviço", ele grunhe. Roax me coloca de volta na cama, onde silenciosamente amaldiçoo a fraqueza que me implora

para tirar outra soneca. Quando eu encontrar o Krega que me esfaqueou, farei com que ele deseje estar morto. Brin reaparece alguns minutos depois, um instrumento longo e fino na mão. Ele passa por cima do meu corpo, acenando com a cabeça para o que ele vê na tela. "Você pode voltar para casa hoje", ele me diz. "Obrigada por toda a sua ajuda." "Talvez eu possa fornecer mais ajuda", diz ele, gesticulando em minhas asas. "O que você quer dizer?" “Acredito que posso ajudá-lo a obter mais movimento em suas asas. Na melhor das hipóteses, você poderia um dia ir ao ar. No mínimo, acredito que posso ajudar a aliviar parte do desconforto. Eu o encaro, sem vontade de aumentar minhas esperanças. Minhas asas estão mutiladas. Eu não acredito que eles possam ser consertados, mas se ele conseguisse encontrar uma maneira de reparar o músculo principal que os sustenta ... talvez eles pudessem se acomodar nas minhas costas do jeito que deveriam, e eu não precisaria mais da pomada. Como seria acordar livre da dor? Eu gostaria que Roax não ouvisse para essa conversa, mas eu posso sentir seu interesse quando ele se inclina preguiçosamente contra a parede, seus olhos em mim. "O que isso envolveria?" “Eu precisaria abrir suas asas e curá-las de dentro para fora. A recuperação seria dolorosa e pode levar mais de uma sessão. No entanto, acredito que posso melhorar sua qualidade de vida.”

Minhas asas cortam, queimam, são inúteis. Sangue escorrendo pelas minhas costas enquanto eu grito de dor. Minha mão treme quando eu empurro meu cabelo para trás do meu rosto. "Não. Obrigado, mas não. Brin assente, aparentemente surpreso. “A oferta permanece. Deixe-me saber se você mudar de idéia. Eu não vou, mas aceno de qualquer maneira. Roax espera até Brin sair e depois vira seu olhar firme para mim. Eu olho de volta para ele. Desviar o olhar o faria acreditar que está ganhando os jogos de domínio que tenta jogar comigo. "Você está com medo", diz ele, e levanto uma sobrancelha, enquanto meu coração bate. "Eu não tenho medo de nada." "Então por que você choraminga enquanto dorme?" Por um momento estou sem palavras, minhas mãos apertando o lençol enquanto minha garganta fica seca. "Você me escuta dormir?" - Dever de guarda-costas, Majestade. Eu estou guardando seu corpo. Ele leva um longo momento para examinar meu corpo, seus olhos mostrando apreciação. Eu não sou enganado. Roax está tentando me desconcertar. Não vai dar certo "Você acabou de se tornar meu guarda-costas", eu digo. Ele me dá um sorriso lento, e eu tenho que desviar o olhar.

“Varian me deu minhas ordens no momento em que chegamos. Ele simplesmente não sentiu a necessidade de compartilhar essas informações com você até que fosse necessário. Estou escolhendo acreditar que ele está se referindo aos meus sonhos aqui, no centro médico. Não havia como ele ter entrado nos meus aposentos privados enquanto eu dormia sem me acordar. "De qualquer maneira", eu digo, minha voz fria. "Minha vida não é da sua conta." Ele encolhe os ombros como se não estivesse preocupado, mas seu olhar me prende na minha cama. Suficiente. "Desejo voltar para meus aposentos."

CAPÍTULO 4 Saria Estou me recuperando lentamente do envenenamento, Roax continuamente ao meu lado. O homem é irritante, e eu estou constantemente ciente dele - se ele está cochilando nas proximidades ou dando sorrisos quentes para as muitas mulheres que ele provavelmente dormiu enquanto nos dirigimos para o centro de treinamento todos os dias. Hoje, Eve está me observando lutar com Bree, um olhar pensativo em seu rosto. Eu levanto uma sobrancelha enquanto evito o chute de Bree e passo para o lado, empurrando-a para longe com uma mão enquanto golpeio com a outra. Faz anos desde que tive a oportunidade de lutar assim, e minhas habilidades estão voltando lentamente - enferrujadas como estão.

Nós terminamos, e eu ignoro Roax enquanto ele ri com Meghan, mesmo quando ele me olha com aqueles olhos escuros. Se eu fosse uma mulher menor, ficaria desconcertada com a atenção constante dele. No entanto, fui vigiada de perto o dia todo, todos os dias na corte de meu pai. Isso não é novidade. "Conte-me sobre o seu planeta", diz Bree, e levanto uma sobrancelha. "Você provavelmente já ouviu de Meghan tudo o que precisa saber", digo. Bree sorri. "Não acredito que você esteja desesperado para voltar a uma montanha escura e úmida. Há algo te puxando de volta. " "Meu povo." Ela sorri para mim novamente, olhos no meu rosto, esperando. Eu suspiro. “Antes de meu pai trair nossa aliança com os dragões, vivíamos em paz. Nosso palácio era grande, com jardins que fazem o rei Arcav parecer pitoresco. Isso foi em uma parte do meu planeta que raramente via grandes mudanças de temperatura. Meu povo não estava preparado para o frio quando fomos expulsos de nossas cidades no inverno. Muitos morreram. Outros foram forçados a entrar em cavernas e dentro da montanha conosco. "Eu sinto Muito." Eu dou de ombros. Vou negociar com o rei dragão. Sinto-me confiante de que ele verá o meu lado. Ignoro a voz na minha cabeça que se pergunta exatamente o que farei se ele não o fizer. Eve se aproxima enquanto estamos nos alongando.

"Rainha Lahmu." "Guarda." Um sorriso dança em torno de sua boca e eu suspiro. Ninguém neste planeta pode ser sério? "Eu preciso de um favor." Mordo minha língua na minha refutação instantânea. Se tenho alguma esperança de voltar ao meu planeta em breve, preciso colocar essas pessoas do meu lado. "Que tipo de favor?" “Dou aulas de autodefesa feminina algumas vezes por semana. Muitas das mulheres que chegaram à Arcávia sem companheiros estavam fugindo de parceiros abusivos, e algumas foram roubadas de seu planeta pelo Grivath. Minhas aulas estão ficando muito grandes. Preciso de alguém para ajudar os iniciantes, para que eu possa me concentrar em técnicas mais avançadas com algumas das mulheres que estão aqui há um tempo. ” Eu franzo a testa para ela. "O que faz você pensar que eu poderia ajudar?" Ela sorri. "Eu vi você lutar. Olha - ela diz seriamente. “Muitas dessas mulheres só querem sentir esperança. Você definitivamente sabe o suficiente para ministrar uma aula básica, e eu sinto que você terá mais mulheres se inscrevendo do que poderíamos imaginar. ” Fico em silêncio por um longo momento. Eu posso sentir os olhos de Roax em mim, e eu o ignoro, voltandome para Eve. "As pessoas aqui têm medo de mim", digo francamente. "Não acredito que essas mulheres estejam interessadas em aprender comigo." Eve assente. "Sim, eles estão assustadas, e é por isso que eles vêm. A rainha cadela com as asas quebradas,

ensinando-as a lutar? Eles sabem que você está indo atrás da sua coroa. Por que elas não gostariam de aprender com você? " Lembro-me de longas tardes nos aposentos de minha mãe, Talon me ensinando a lutar, ciente de que se ele fosse pego, meu pai o faria desejar que ele estivesse morto. "Bem." Eve assente novamente. "Ótimo. A primeira aula é amanhã de manhã. Vou enviar os detalhes. " Bree sorri para mim. "Estou indo para a sua aula." Eu suspiro. "Você está pronta para ir?" Meghan caminha para frente, a enorme pedra em seu dedo captando a luz. Ela se casou recentemente com seu companheiro - algo que nunca seria capaz de fazer se não tivesse salvado minha vida, permitindo-me convencer meu pai a deixá-los ir. "Eu estou." Eu aceno adeus a Bree e sigo Meghan para o seu transporte. Roax ronda atrás de nós, e eu pego um olhar. Ele acena para Meghan e entra em seu próprio grupo, obviamente planejando nos seguir. Eu suspiro. "Ele é um cara legal, você sabe", diz Meghan, navegando em sua cápsula em direção a seus aposentos. Ela me convenceu a pintar com ela esta tarde, jurando que será terapêutico. "Irrelevante." "Um cara muito bom." Fico em silêncio e ela continua. Compreendo. Eu permiti que ela fosse torturada por meses, e essa conversa é obviamente parte de sua vingança.

"Ele é o tipo de cara que tiraria a camisa das costas dele se pensasse que você estava com frio", diz ela. Atiro para ela o olhar que uma vez fez a corte de meu pai cair de joelhos em desculpas. Ela simplesmente sorri. "Ele não tem interesse, exceto explorar outros planetas e roupas de cama, o maior número possível de mulheres", digo. “Bem, ele basicamente criou seu irmãozinho. Suponho que ele tenha responsabilidade suficiente para durar uma vida. Isso não significa que ele não pode mudar." "As mulheres que pensam que podem mudar um homem merecem a dor inevitável que recebem." "Uau." Meghan fica em silêncio por um longo momento e eu viro meus olhos para longe do céu, ignorando a ligeira contração no topo da minha asa esquerda. "Como eu disse, é irrelevante. Não desejo um homem na minha vida. Você passou um tempo no meu planeta. Você sabe porquê." Ela assente lentamente, com o rosto caindo e eu suspiro, franzindo a testa. De repente minha garganta está apertada e sinto como se tivesse chutado um bebê dragão. "Obrigado por pensar em mim", eu digo. "Mas garanto que estou perfeitamente satisfeita." "Eu não acho que você está", diz ela. "Veja. Vi como era a vida naquela montanha. Entendo se você não quer nada com homens, acredite. Mas nem todos os caras são como seu pai e os homens dele. Franzo o cenho para ela e ela levanta uma mão. "Ok, vou esquecer, mas vi o jeito que Roax olha para você e acho que ele não vai largar."

Meghan pousa a cápsula e entramos em seus aposentos enquanto Roax pousa atrás de nós. Eu lanço um olhar para ele. "Você não precisa entrar", digo a ele, e seus olhos se estreitam. "Guarda-costas", diz ele. "Eu guardo seu corpo, lembra?" Ele olha seus olhos pelo meu corpo em uma tentativa óbvia de me desconfortar e eu dou a ele um olhar frio. "Roax", Meghan começa, mas ele simplesmente balança a cabeça. Cerro os dentes, me afasto e persigo por dentro. Eu ouço o baixo murmúrio de Meghan e o profundo rosnado de Roax em resposta. Percebo que estou tremendo e respiro fundo, buscando controle. Algo nesse macho me transforma na pior versão de mim mesma. Meghan entra e me aponta para a sala de estar, onde ela montou dois cavaletes. Pego o mais próximo da janela, longe dos olhares indiscretos de Roax enquanto ele toma sua posição habitual, encostado na parede. "O que estamos pintando?" Meghan encolhe os ombros. “O que você quiser. Korva passou quase um ano pintando sua companheira repetidamente. Pintei meu tempo naquela gaiola, mas às vezes apenas pinto a vista da janela ou as lembranças da Terra.” Eu aceno e pego as tintas. Nunca fui particularmente artística; quaisquer sinais de criatividade foram cruelmente ridicularizados na corte de meu pai. Provavelmente porque a única criatividade que meu pai demonstrou foi encontrar maneiras novas e inventivas de torturar quem teve o infortúnio de chamar sua atenção. Três horas depois, minha mão está com cãibras. Lembro-me distante de Meghan ter saído a certa altura,

mas fiquei encantada, minha atenção apenas na cena ganhando vida à minha frente. "Hora de comer, Sua Majestade." Roax ronda em minha direção e eu franzo a testa para ele. "Eu não estou com fome." "Eu não me importo." Eu pisco para ele. Por que esse homem se importa se eu já comi? “Seu trabalho é me proteger daqueles que me matariam. Sou capaz de comer quando preciso. " "Então por que eu ouço seu estômago roncando?" Eu estreito meus olhos. Agora que parei de pintar, estou consciente de uma pulsação maçante no meu corpo. Minha boca está seca, mas eu automaticamente quero me recusar a comer simplesmente porque esse homem arrogante acredita que ele pode me dar ordens. Ele parece ler minha mente. "Vale a pena lutar, Majestade?" Suspiro e passo para trás do meu cavalete, estudando-o. Roax se aproxima e eu fico tensa, mas deixo que ele olhe por cima do meu ombro. Um rosnado baixo soa do fundo de seu peito enquanto olhamos para a pintura. Quatro homens cercam uma menina pequena. Todos os rostos deles mostram um tipo de alegria doentio, exceto um, que retém minha mãe enquanto me alcança, horror e dor estampados em todo o rosto. Talon. Sempre ao lado da minha mãe. Uma vez ele me disse que ela era como mãe para ele também. Não me lembro conscientemente dela lutando para me salvar, e me

pergunto se essa cena foi enterrada profundamente em minha memória ou se é simplesmente meu subconsciente acrescentando um pequeno pedaço de conforto. "Apenas um monstro faria isso com uma criança", Roax morde e eu aceno. Eu me viro e, de repente, estou inexplicavelmente furiosa. Minhas mãos tremem com a pena em seus olhos quando encontram os meus. "Não ouse ter pena de mim", eu digo. "Você seria sábio em lembrar que eu sou um monstro." Roax abre a boca, mas nós dois nos viramos quando Meghan entra. Seus olhos se arregalam um pouco com a tensão óbvia, mas ela escolhe ignorá-la. "Seu amigo está esperando lá fora", ela me diz. "Ele diz que precisa falar com você." Eu tenho apenas um amigo aqui e dou uma volta em torno de Roax, deixando-o olhando para o pior momento da minha vida, uma carranca no rosto. Talon está andando na frente da porta, e eu ignoro cuidadosamente o modo como suas asas estremecem enquanto ele caminha, como se elas tivessem uma mente própria. "O que há de errado?" Ele para e me olha, e eu olho para longe. "Você mal pode me olhar agora", diz ele suavemente. "Eu não quero falar sobre isso. O que você precisa?" O rosto dele endurece. "Os Grivath sabem que você está aqui." Meu estômago cai e eu me inclino contra a parede. “Eu preciso voltar. Se eles pousarem em Huldra ... ” Nós dois nos encaramos. Os dragões são territoriais, mas é improvável que os Grivath sejam estúpidos o

suficiente para pousar perto do vasto deserto que o Rei Dragão afirma ser seu. Se os Grivath decidirem que não cumpri a barganha que fizeram com meu pai ...” "Eles vão matar todos eles", finaliza Talon. "Preciso convencer Varian a ajudar." “E explique por que as coisas ficaram críticas? Talon bufa. Eu cerro os dentes e me viro, andando pelo corredor. Se o rei Arcav descobrir que eu não fui totalmente honesta, ele nunca vai me ajudar. A porta se abre e eu encontro os olhos de Roax. "Estamos tendo uma conversa particular." "Você está angustiada." Ele se vira para Talon, estreitando os olhos ameaçadoramente e eu suspiro. "Não é da sua conta." "Estou protegendo seu corpo", diz ele, varrendo os olhos ao longo do meu vestido. Talon avança, suas asas se abrem de raiva, e eu salto para interceptá-lo. Mas, Roax é rápido e dá um passo à minha frente, seus chifres se endireitam quando ele mostra os dentes para Talon. A melhor maneira superprotetores? Sair.

de

desarmar

dois

homens

"Não tenho tempo para isso", digo, e olho para os dois antes de me virar e seguir em frente. *** Roax

No dia seguinte, eu assisti Saria enquanto ela entra no centro de treinamento, seu habitual vestido longo trocado por calças justas. Se exercitar é a única vez que ela troca os vestidos típicos de seu povo, e não sei como, mas posso senti-la se divertindo com a liberdade de movimento que o material mais leve e confortável oferece. Sua amiga alada está por perto, conversando com Jaret e observando Saria enquanto ela se move em direção ao grupo de mulheres que estará ensinando hoje. Não sei o que há entre Saria e Talon, mas, seja o que for, não gosto. Percebi o relacionamento íntimo deles desde o momento em que chegaram a minha nave, e algo sobre o jeito que eles estão sempre sussurrando juntos faz minhas garras se estenderem. Eu não confio no homem alado. Saria olha para o grupo de mulheres humanas, e parece que elas mal respiram quando seu olhar afiado as examina. "Diga-me", diz ela de repente. "Por quê você está aqui?" As fêmeas se entreolham incertas até que uma delas seja corajosa o suficiente para falar. "Para que possamos nos proteger", diz a fêmea em voz baixa. Saria assente. "Dos homens?" Seu tom é neutro, mas todas as mulheres do grupo concordam. "Diga-me", diz ela novamente, andando na frente do grupo, e todos os olhos estão nela. Examino o centro de treinamento e noto que não são apenas as mulheres que estão dando toda a atenção a Saria. "Qual você acha que é o seu maior problema quando briga com um homem?" Bree levanta a mão da parte de trás do grupo.

"Eles são mais fortes que nós", diz ela, e Saria assente. "Eles são. A maioria dos homens será mais forte que a maioria das mulheres. Isto é simplesmente biologia. Mas isso não significa que uma mulher não possa vencer. Em qualquer situação, sua melhor aposta é correr e correr rápido. Mas se você não pode, deve usar seu cérebro. " Ela para de andar e examina as fêmeas, que parecem fascinadas por essa criatura linda e brutal. “Os homens sempre nos subestimam. Eles não podem ajudar, mas fazem isso. Mas a arrogância deles também será sua queda.” Aproximo-me, examinando os rostos das fêmeas humanas. Segundo Eva, algumas dessas mulheres sofreram nas mãos daqueles que deveriam tê-las protegido na Terra. Algumas delas estavam seguros na Terra, apenas para acordar em uma nave estranha. Outras foram vendidos como escravos e apenas recentemente foram encontradas por nosso povo. Mas, em todos os olhos deles, vejo o brilho da esperança. "Você", aponta Saria. "Qual é o seu nome?" "Peyton." Sua voz é trêmula, mas ela dá um passo à frente, nunca deixando cair os olhos. Saria assente. "Você ajudará a demonstrar." Peyton parece doce e inocente. Ela tem olhos grandes, maiores até que a maioria das mulheres humanas, e pequenos pontos no nariz. Ela dá um passo à frente na frente da classe e Saria lhe dá um olhar de aprovação. "Você parece fraca", diz ela, e os ombros de Peyton se encolhem antes de ficar mais alta e olhar para trás. O fantasma de um sorriso cruza o rosto de Saria e eu me inclino para a frente, de repente desesperado para ver mais.

“Isso não é uma coisa ruim. Você usará sua aparência frágil para convencer seu atacante a acreditar que você é incapaz de reagir. E então você o matará. Eu levanto minha sobrancelha e sussurros surgem entre as fêmeas humanas. Saria ri friamente. “Você acreditou que eu ensinaria você a agradar seu oponente? No mínimo, você deve deixálos inconscientes; caso contrário, você os enfurecerá e perderá o elemento surpresa. Ela franze a testa, a frustração enchendo sua voz. “Este é um universo impiedoso. Você deve se tornar um predador, ou sempre será presa. Peyton assente. "Eu acredito em você. Queremos aprender. "Bom." Saria ordena que eles se dividam em grupos, ensinando-lhes exercícios básicos. Não há nenhuma fofoca ou risada que acompanha as aulas de Eve. Em vez disso, essas fêmeas trabalham juntas, com a boca firme em determinação, os olhos duros enquanto revezam-se em ataques e defesas, uma e outra vez. "Mova-se rápido", chama Saria sobre o barulho das mulheres trabalhando juntas. "Não, torça para fora do caminho", ela corrige uma mulher que está tentando usar sua força para bloquear um golpe. Saria franze a testa, erguendo a cabeça e examinando a área circundante. Seus olhos pousam em mim e ela levanta uma mão, gesticulando para mim, impaciente. Eu sorrio e vou em frente. Saria chama, ganhando as fêmeas em atenção e ordena a Peyton que demonstre comigo. Enfrento Peyton e meu sorriso se amplia com sua expressão determinada. Ela estreita os olhos para mim, e eu ignoro o rosnado baixo

que vem de algum lugar por cima do meu ombro. Vazta acredita que essa mulher é sua companheira, e ele não pode deixar de ser territorial quando ela está perto de outro homem. Saria lança um olhar matador para longe e o rosnado corta, mas eu posso sentir Vazta se aproximando. Talvez Saria esteja tentando me matar. Isso não me surpreenderia. "Ok", ela gesticula para Peyton, que assume sua postura de luta. “Agora, pense em todas as coisas que ele poderia fazer com você, se quisesse. Imagine-se à sua mercê. Fraca. Pense em como ele é mais forte. A linguagem corporal de Peyton muda e ela treme diante de mim. Não gosto de assustar essa fêmea frágil e ouço um rugido atrás de mim quando alguém aborda Vazta, provavelmente impedindo-o de remover sua fêmea do meu alcance. Saria ignora a comoção, mantendo sua atenção em Peyton. "Depois que ele perceber que você tem medo, ele assumirá que você não é uma ameaça. Agora, pense em todas as maneiras pelas quais você o fará se arrepender de subestimá-lo. E faça-o pagar. Saria acena para mim e eu dou um passo à frente. A boca de Peyton está tremendo e seu corpo está encurvado um pouco, como se ela estivesse tentando parecer menor. Estendo a mão sem entusiasmo, na tentativa de puxá-la para mim, mas ela gira, arreganhando os dentes enquanto passa pelo meu braço e me ajoelha no intestino. "Ow", diz ela enquanto o joelho faz contato. Saria simplesmente assente novamente. "O Arcav é construído com poucas vulnerabilidades", diz ela. Ela se move para frente e aponta para um ponto debaixo das minhas costelas. Eu permito que Peyton me bata e respiro fundo enquanto ela faz contato. O aceno de

aprovação de Saria e o sorriso largo de Peyton valem a pequena dor, e eu fico quieta enquanto Saria aponta todas as vulnerabilidades que ela pode encontrar. Eu fico tensa quando ela estica a mão e acaricia sua mão macia sob minha mandíbula, mesmo quando sua atenção está nas fêmeas humanas enquanto ela continua sua palestra. Uma delas levanta a mão e Saria assente com a cabeça. "E as bolas dele?" a fêmea diz, e a classe começa a rir. O rosto de Saria está sério, e eu ignoro o choque de luxúria que atinge minha virilha com a idéia de sua mão me acariciando, seus olhos escuros de excitação. Eu rosno e controlo meu corpo de volta, mesmo quando Saria cuidadosamente me ignora. “Homens de todas as espécies protegem subconscientemente essa área desde que começaram a andar. Isso não significa que não é um bom lugar para acertar, apenas significa que você deve distraí-los primeiro. " Saria divide o grupo em pares e ensina a eles mais uma vez antes de permitir que esfriem. Eve se junta a mim, seus olhos no grupo enquanto os observa se esticarem. "Como foi? Tentei assistir à distância, mas não queria que Saria sentisse que a estava avaliando. ” "Ela foi excelente", digo impressionado, apesar de tudo. "Ela é franca e seus métodos de ensino são incomuns, mas as fêmeas parecem ter gostado da aula." Isso é um eufemismo. Saria está cercada por um grupo de mulheres que a agradecem, perguntando sobre a próxima aula. Eve sorri para mim e eu aceno enquanto sigo Saria para fora do centro de treinamento. Era mais fácil ser seu guarda-costas quando eu não queria nada além de vê-la sair do meu planeta. Mas, quanto mais

tempo passo com essa mulher, que foi tão odiada e maltratada, mais meus instintos desejam protegê-la.

CAPÍTULO 5 Roax Saria estava mais quieta do que nunca, enquanto jantávamos em seus aposentos. Harlow garantiu que a comida fosse entregue à rainha todas as noites, embora como Saria consiga funcionar com a pequena quantidade que ela come, seja um mistério para mim. "Você deve comer mais." Ela me envia um olhar divertido e lentamente empurra seu prato para longe. Seu ato de rainha do gelo não está mais me enganando. Algo dentro de mim sabe que, enterrada sob seu exterior frio, está uma mulher queimando com fúria e paixão. Os aposentos de Saria são grandes e espaçosos, condizentes com seu status real. Eu deveria dormir no quarto ao lado dela, no entanto, na maioria das noites, eu me vejo andando pelo corredor do lado de fora do quarto dela antes de finalmente adormecer no chão do lado de fora da porta dela. Eu sempre estou de volta no meu quarto antes que ela acorde, no entanto, a carranca curiosa que ela ocasionalmente me dá no café da manhã me convenceu de que ela sabe que eu sou incapaz de ficar longe. Eu franzo a testa. Esse comportamento me lembra o tempo logo após a morte de nossos pais, quando eu entrava furtivamente no quarto de Taxxu apenas para verificar se ele estava respirando. Não há necessidade de meus instintos me pedirem para proteger a rainha Lahmu

além do que meus deveres de guarda-costas exigem. Hoje à noite, vou dormir na minha própria cama. Saria me ignora enquanto realiza sua rotina de dormir. Mas, eu tenho estudado a linguagem corporal dela e agora eu sei que ela conta. Ela também está atraída por mim. Eu posso ver isso na maneira como seus ombros ficam tensos e seus olhos se afastam quando encontram os meus. Estranhamente, isso apenas torna meu humor já sombrio ainda mais sombrio. Conheço essa fêmea triste o suficiente para entender que ela não tem nenhuma intenção de agir sobre a química entre nós, mesmo que isso ajude a liberar parte da tensão que a leva a esfregar as têmporas como se estivesse com dor de cabeça constante. Três horas depois, estou deitada na minha cama, olhando para o teto quando ouço Saria se mexendo. Eu bufo. Ela provavelmente está procurando um lanche após seu pequeno jantar. Fico na vertical quando ouço o estalido da porta de seus aposentos. Certamente, ela não ... Eu jogo fora os cobertores grossos, enquanto imagino o olhar doentio de desespero em seu rosto depois que ela falou com Talon. Ela se recusou a me dizer o que estava errado, e eu tolamente deixei passar. Pego um par de calças e as visto, mesmo quando um rosnado baixo me deixa. Eu corro por seus aposentos, xingando enquanto corro pela porta da frente. A cápsula se foi. Naveguei pela cápsula, levando Saria indo e vindo do centro de treinamento. Ela parecia completamente desinteressada em aprender a operar a máquina, mas a bruxinha deve ter cuidadosamente anotado mentalmente, mesmo parecendo ignorar todos os meus movimentos.

Meu pulso dispara enquanto eu rujo, e os guardas do lado de fora de seus aposentos pegam suas armas, enquanto eu pego o guarda mais próximo de mim e o prendo na parede pelo pescoço. "Por que você a deixou ir?" Ele está ofegante e solto um pouco o aperto, enquanto o outro guarda puxa o blaster, apontando para mim. "Nos disseram para impedir a entrada de ameaças", diz ele. "Ninguém disse que ela não deveria sair." Eu rosno com nojo e o deixo ir. Eu era o responsável por impedi-la de sair. Ela me enganou. "Onde fica a cápsula mais próxima?" "Eu tenho uma por perto, capitão", o guarda gagueja nas direções, e eu viro e corro, de repente desesperado. Ela não vai me deixar. *** Saria A nave está onde Talon disse que estaria depois que ele pagou um dos guardas. Não era assim que eu queria ir embora, e é improvável que o Rei Arcav me ajude depois disso, mas não tenho escolha. Engulo a bile ao pensar no Grivath. Se Gerex e seu filho Arkon souberem que estou aqui ... O resultado será horrível. Não apenas meu planeta está em risco, mas não ficaria surpreso se eles adotassem seus planos de invadir a Arcavia. Até agora, Varian conseguiu impedi-los, mas os Grivath têm números absolutos do lado deles, junto com um líder que não tem problemas com danos colaterais.

Eu ando ao longo da doca como se fosse minha, acenando com a cabeça para Arcav e várias outras raças quando passo. Eu ouço murmúrios baixos e murmúrios surpresos quando passo, e por um momento eu gostaria que Roax estivesse andando ao meu lado. Por mais que o homem de grandes dimensões me chateie, ninguém ousa se aproximar demais quando está por perto. Após o incidente no mercado, o olhar de Roax mantém qualquer um que possa me causar dano longe. Talon está esperando perto da nave, com um olhar de tristeza no rosto. Ele sabe exatamente o que estou perdendo com essa ação. O apoio do Rei Arcav é crucial em nossa posição contra o Grivath, mas também em nossas negociações com os Dragões. Agora, voltarei sem aliados e sem explicações sobre porque fugi. "Eu vou com você." Eu suspiro. "Você não pode. Preciso que você explique tudo ao rei Arcav. Talvez, se você o pegar de bom humor e for capaz de ser persuasivo, ele me enviará alguma ajuda. O rosto de Talon está duro e eu solto um rosnado impaciente. "Esta é minha decisão." Não mencionei as escolhas que ele fez por mim, mas ele se encolhe de qualquer maneira enquanto caminhamos em direção a nave. "Você já me perdoou? Fico em silêncio por um longo momento. "Eu não sei", digo honestamente. “Fiz isso pelo nosso povo. Para sua mãe Não pude recusá-la. Minhas garras coçam com a lembrança da mão de Talon apertada sobre minha boca enquanto ele me carregava para aquela nave, lágrimas escorrendo pelo meu

rosto quando fui forçada a deixar minha mãe para trás com a morte certa. Não, acho que nunca vou conseguir perdoá-lo. Eu conheço minha mãe. Eu sei o quão persuasiva ela é. Foi. Quão persuasiva ela foi. Mas não importa o que alguém pense de mim, eu nunca a deixaria voluntariamente para trás. Eu teria morrido primeiro. Um rugido soa de algum lugar distante e nós dois giramos. "Pensei que você tivesse dito que ele estaria dormindo", rosna Talon, enquanto nos voltamos e corremos em direção a nave. "Ele estava!" O próximo rugido está mais próximo e sinto o cabelo na parte de trás do meu pescoço arrepiar ao sentir a intenção desse rugido. Nós não vamos conseguir. "Você precisa correr", digo a Talon e volto para o homem enlouquecido que atualmente está perseguindo a doca em nossa direção enquanto as pessoas fogem dele. A área esvazia quando as pessoas decidem estar o mais longe possível do Arcav enfurecido que tem os olhos em mim, com os dentes à mostra. Seus chifres são retos e afiados, suas garras são estendidas e, se eu fosse um tipo diferente de mulher, correria. Em vez disso, estreito os olhos para ele. Ele ruge novamente e então está na minha frente, me alcançando enquanto eu tento me desviar do caminho. Ele é mais rápido do que eu previ e sua mão pega meu queixo, mais gentil do que eu esperava enquanto o outro braço dele envolve meu corpo, prendendo minhas asas entre nós. Meu coração dispara. Estou presa.

Não tenho oportunidade de um ataque de pânico, porque o homem enfurecido está praticamente respirando fogo enquanto olha para mim e depois joga a cabeça para trás, rugindo sua fúria. Eu olho, encantada pelo meu medo. Eu subestimei muito o Capitão Arcav. Eu o achava preguiçoso e ameaçador. Eu não poderia estar mais errado. "O que", ele diz com os dentes cerrados, "você pensa que está fazendo?" Eu luto contra ele inutilmente, e de repente minha claustrofobia está de volta com força total, pois sou incapaz de ganhar uma polegada de espaço. Seus olhos se estreitam em mim enquanto meu coração dispara, e ele remove o braço atrás de mim, me segurando no lugar apenas pela mão no meu queixo. Eu não sou enganado. Mesmo se eu fosse libertar, esse macho estaria em mim antes que eu pudesse piscar. Mas ele reconheceu meu pânico e respondeu, mesmo com sua raiva. Esse conhecimento é ... perturbador. "Você sabe o que estou fazendo", suspiro, e ele rosna. "Por quê? Você arriscaria a ira de Varian? "Eu preciso ir! Meu povo está em perigo. Ele range os dentes e o som me faz estremecer. "Nunca. Você nunca partirá sem mim. E então sua boca está subitamente na minha, e sua mão desliza para cobrir meu rosto, enquanto seus lábios exigem minha resposta. Eu suspiro com a repentina e ele tira vantagem, deslizando a língua na minha boca. Seus lábios estão duros, seu corpo ainda tremendo de fúria não gasta. Mas o ar entre nós parece elétrico, assim como sua mão suaviza, acariciando minha bochecha enquanto sua língua penetra na minha boca.

Eu respondo apesar de mim, suavizando-me contra ele e beijando-o de volta. Ele parece surpreso com isso, seu corpo tenso ainda mais antes de me puxar ainda mais perto, sua língua empurrando agressivamente na minha boca, enquanto eu me contorço contra seu corpo duro. Vagamente, eu sei que isso é uma má idéia. Mas é só quando o som de alguém limpando a garganta chega aos meus ouvidos que eu percebo onde estamos. O que eu estou fazendo? Roax se afasta, mas mantém os olhos em mim o tempo todo, ainda não me permitindo minha liberdade. Eu não me incomodo em lutar. Fui atraído a acreditar que Roax não era uma ameaça, mas isso prova o contrário. Roax é um predador, e tentar recuperar minha liberdade o enfureceria ainda mais. Mas eu não sou mais presa. "O quê", Roax rosna, seus olhos nos meus. Aqueles olhos voam para a minha boca e meu corpo aperta, de repente ansiando por ele me puxar para perto novamente. O que está acontecendo comigo? Roax parece ler minha mente, porque a tensão começa a sair lentamente de seu corpo, mesmo quando seus olhos se recusam a deixar meu rosto. Fico quieta, forçada a esperar até que ele opte por me libertar. O conhecimento me ofende. "Nós protegemos a nave, capitão", a voz diz e eu viro meus olhos para o Arcav que está olhando para nós com curiosidade. Eu ignoro o rosnado baixo que soa na garganta de Roax enquanto retiro minha atenção dele e gentilmente puxo contra ele, pedindo que ele me solte. Ele simplesmente bufa, enquanto se vira para o Arcav.

soltando

um

suspiro

"Bom. Aumente a segurança de cada uma das naves nesta doca ”, diz Roax, olhando rapidamente para mim. "Obviamente, temos uma ameaça à segurança." Aperto os dentes e puxo o meu corpo com mais força, exigindo minha liberdade, e Roax estreita os olhos, levantando o lábio de repente para me mostrar os dentes. - Nem pense nisso, Majestade. Obviamente, fui muito brando com você.

CAPÍTULO 6 Saria Roax se recusou a me deixar ir o passeio inteiro de volta ao casulo. Sua mão permaneceu presa ao redor do meu pulso, e ele ignorou minhas demandas e, finalmente, meus pedidos de liberdade. "Confiança é conquistada", ele me disse quando eu finalmente caí em silêncio. "Você não tem mais a minha." Revirei os olhos, ignorando a pequena pontada no peito. Eu não preciso da confiança dele. Agora, o homem louco está parado no meu quarto, recusando-se a sair. "O que você pensa que está fazendo?" "Como é, Majestade? Obviamente eu não fiquei perto o suficiente se você acredita que pode escapar deste planeta com uma de nossas naves. Até onde você acha que teria chegado, hum? Você realmente acredita que Varian não aumentou a segurança de todos as naves que chegam e saem do nosso planeta depois de deixar claro que não deseja esperar?

Eu estreito meus olhos para ele, de repente tentada a jogar alguma coisa. Eu não sou propenso a frustração e raiva. Minha fúria é fria e calculada, sempre canalizada em planos e estratégias. Esse homem me encoraja a perder o controle. "Bem." Aceno com a mão, sabendo que o movimento desdenhoso o deixará louco. "Você pode dormir do lado de fora da minha porta." Ele sorri para mim, presas em exibição. "Oh não, Saria", diz ele, embora eu não tenha dado a ele permissão para falar comigo de maneira tão informal. Seus olhos aquecem quando ele obviamente gosta do gosto do meu nome em sua língua. "Você me entendeu mal. Eu vou dormir aqui hoje à noite, e todas as outras noites até você finalmente deixar meu planeta com a permissão do meu rei. Minha boca se abre e seu rosto relaxa em sua expressão habitual, a que mostra sua diversão com todos ao seu redor. Não sou mais enganado. "Você está sendo ridículo", eu digo. "Você perdeu seus privilégios", diz ele lentamente. “Agora eu sugiro que você mexa-se. A manhã está a apenas algumas horas de distância. Como se eu fosse tirar minhas roupas com ele assistindo. "Pode esquecer." Ele balança a cabeça lentamente e eu respiro fundo, pensando furiosamente. Os homens arcav são territoriais, possessivos e irracionais. Roax pode estar se acalmando lentamente, mas comprometi sua autoridade. As notícias da minha tentativa de fuga provavelmente alcançarão o rei dele, e ele obviamente está tentando recuperar o controle.

Ele está me observando enquanto considero minhas opções e, se não estivesse olhando de perto, sentiria falta do calor repentino em seus olhos. Eu congelo, minha boca quase se abrindo. Roax me quer. Eu tinha assumido que o beijo dele era um castigo, uma maneira de me manter na linha e afirmar sua autoridade. Mas não há dúvida da maneira como suas mãos se apertam enquanto ele examina meu corpo. Distante, meu cérebro se pergunta como posso usar esse conhecimento, mas meu corpo já está mais interessado no enorme Arcav me observando. Meus joelhos estão fracos, meus seios pesados e meus mamilos apertados. "Você quer me ver tirar minhas roupas?" Eu pergunto, minha voz rouca e baixa. Eu lambo meus lábios e os olhos de Roax caem na minha boca enquanto desfruto do repentino choque de poder que corre através de mim. É emocionante assistir a essa batalha masculina forte e furiosa com atração indesejável. Eu seguro seu olhar enquanto minhas mãos se movem para desatar o nó na minha garganta e minha capa pesada cai no chão. Estendo a mão para trás e desabotoo os botões que mantêm as fendas do meu vestido presas, e elas caem para trás, permitindo que o vestido passe pelas minhas asas. Então eu lentamente começo a abrir a longa fila de pequenos botões na frente do baú. Eu mantenho minhas mãos trêmulas por pura força de vontade, embora eu esteja certo de que Roax possa sentir minha ansiedade. Seus olhos estão quentes quando ele olha para mim, e eu lentamente empurro meu vestido sobre meus ombros. Ele abaixa o olhar quando cai no chão e depois imediatamente varre seus olhos de volta pelo meu corpo. Eu endireito meus ombros, encarando-o enquanto

estou de calcinha. Seus olhos esquentam ainda mais quando ele pega meus seios, meus mamilos duros e apontados através do material fino da minha camiseta. Ele passa a mão sobre a boca e meu corpo treme quando sinto uma sacudida de luxúria. Dou um passo em sua direção e seu corpo fica ainda mais tenso quando ele me olha. As mesas mudaram e eu tenho todo o poder aqui. Mesmo quando o pensamento me atinge, Roax está se movendo, uma das mãos enterrando meu cabelo enquanto a outra desliza sobre minha bunda, me puxando para perto. - Sugiro, pequena rainha, que, a menos que você queira me sentir se movendo dentro de você, vista suas roupas e as coloque agora. Eu sorrio para ele, mas minha voz é ofegante. "Eu pensei que você queria um show?" "Você está brincando com fogo." Eu empurro para trás e ganho minha liberdade, mas apenas porque ele me deixa ir. Ele se vira e eu troco minha roupa de baixo, vestindo roupas de dormir que a Rainha Arcav chamou de 'pijama'. Roax olha para mim quando se vira, os olhos enrugando nos cantos. Olho para o material fino como se não estivesse preocupada, enquanto suspiro interiormente. As roupas de dormir são de um rosa claro e são feitas de calças indecentemente curtas que mostram a maioria das minhas coxas e uma camisa com tiras finas. Ambas as peças de vestuário são cobertas com pequenas coroas brancas e flores rosa. Entre meus seios, uma pequena criatura preta e amarela com uma coroa na cabeça.

Abaixo, escrito em uma das línguas humanas, há um texto que não consigo ler. "O que diz?" Eu pergunto, de repente curiosa. O canto da boca de Roax se levanta. "Eu sou a abelha rainha." Eu concordo. Sou de fato uma rainha, mas não tenho ideia do que é uma abelha. Dou de ombros e me aproximo da minha cama, meus olhos se arregalando enquanto vejo Roax fazer o mesmo. "O que você pensa que está fazendo?" Ele levanta uma sobrancelha enquanto puxa as cobertas do outro lado da cama. "Como é, Majestade?" "Você não estará dormindo na minha cama!" "Onde você imaginou que eu iria dormir?" Faço um gesto em direção ao chão e ele ri, mas não como se ele estivesse se divertindo. "Eu te disse. Sem privilégios para você. Isso significa que você pode esquecer de dormir sozinha. Eu olho para ele e seus olhos se estreitam. "Eu não estou de bom humor", diz ele suavemente. "Eu sugiro que você entre na sua cama antes de eu faça isso por você." Eu o encaro, mas fungo como se não pudesse me importar menos e optei por ignorá-lo. Garanto que estou deitada na beira da minha cama, de costas para ele, e tento fingir que ele não está perto o suficiente para me abraçar e...” Deu, é o suficiente.

Eu enterro minha mão debaixo do travesseiro, enrolo os joelhos mais perto do peito e fecho os olhos. *** Roax Deitar na cama ao lado da rainha Lahmu é tortura. Tento ignorar meu pau latejante, que está duro e pronto desde que a rainha levantou a cabeça, me encarou e tirou a roupa, exibindo aquele corpo glorioso. Com quem estou brincando? Meu pau está duro e pronto desde o momento em que peguei seus lábios na tentativa de puni-la nas docas. A única pessoa que castiguei fui eu mesmo. Agora eu conheço o gosto dela, e meu corpo não quer nada além de colocá-la em cima de mim e ordená-la a me cavalgar. Eu sorrio na escuridão. Como se Saria recebesse ordens de alguém. Na verdade, seria mais provável que ela se deitasse de costas, empurre minha cabeça entre os joelhos e acene com a mão da maneira imperiosa que ela faz, gesticulando para que eu a agrade. Eu quase gemo com o pensamento. A rainha finalmente adormeceu depois de ficar acordada por horas. Ah, ela fingiu estar dormindo, mas eu poderia ter dito a ela que seus ombros tensos e respiração superficial tornavam óbvio que ela ainda estava acordada. Agora, sua respiração é lenta e profunda, e ela rolou de costas, uma de suas asas perto o suficiente para eu tocar. Seu braço é jogado sobre a cabeça, o rosto estranhamente inocente durante o sono, e de vez em quando ela murmura

baixinho, entender.

murmurando

palavras

que

não

consigo

Fecho os olhos, também cansada. Mas meus olhos se abrem quando um grito sai da garganta de Saria. Eu examino nosso ambiente, mas meus instintos não me falharam. Não há ninguém aqui. Mais uma vez, ela está tendo um pesadelo. Eu suspiro, algo no meu peito suavizando enquanto a ouço implorar à mãe para salvá-la. Sua voz muda e minhas narinas se abrem com o cheiro de seu terror. "Não pai, por favor, desculpe! Não me tranque, por favor! " Um grunhido rasga da minha garganta quando ela implora, e eu a alcanço, mesmo enquanto ela luta, ainda presa em seu sonho. "Saria", eu digo baixinho, mas ela está perdida em um pesadelo, ofegante. Meus chifres começam a endireitar e respiro fundo, procurando meu próprio controle. "Saria", murmuro novamente, mas sua cabeça vira de um lado para o outro, suas mãos subindo entre nós, garras abertas. Capto suas mãos em uma das minhas e me inclino sobre ela, levando sua boca à minha. Ela é suave e doce debaixo de mim, mas eu me concentro em trazê-la de volta para mim, mesmo quando ela luta mais. Eu sinto o momento em que ela acorda, afundando em mim e me beijando de volta por um único momento antes que ela perceba onde está e morde, cruelmente no meu lábio. Eu amaldiçoo e recuo, sabiamente mantendo suas mãos presas nas minhas. "Saia de cima de mim", ela ordena furiosamente, e eu estudo seu rosto, assentindo. Vou tomar a fúria dela pelo terror doentio.

Soltei suas mãos, recuando quando suas garras cortam em direção ao meu rosto. Eu olho para ela e ela sussurra para mim, sentando e balançando as pernas ao lado da cama. "Você tem pesadelos", eu digo baixinho e ela bufa. "Todo mundo tem pesadelos." "Acredito que existem poucas pessoas que têm pesadelos como você." "Eu não percebi que era uma competição", ela retruca, depois se levanta e caminha até o banheiro. Escuto enquanto ela está doente, desejando nada mais do que afastar os cabelos do rosto, esfregar as costas e murmurar no ouvido. Algo está muito errado comigo. A rainha de Lahmu não precisa do meu conforto e não aceitaria, mesmo que precisasse. A água escorre quando ela lava a boca e depois reaparece, o rosto pálido. Ela me encara e eu quase sorrio. É claro que minha mulher nem sequer consideraria desviar os olhos. Eu congelo. Minha mulher? Eu penso que não. "O que?" ela pergunta enquanto eu a encaro e, finalmente, sou eu quem desvia o olhar. "Nada. Vá para cama. A manhã está a apenas algumas horas de distância. Eu posso senti-la com raiva de mim, mas ela obedece, subindo sob as cobertas e avançando o mais longe possível do meu corpo. Por alguma razão, isso me enfurece e eu estendo a mão, puxando ela perto mesmo quando ela rosna para mim, suas garras chegando a poucos centímetros do meu rosto.

Eu ignoro suas lutas inúteis e bato nela duas vezes na bunda. Ela congela contra mim em choque e eu quase ri. "Você se atreve?" - Vá dormir, Majestade. Vou manter os sonhos à distância. Ela se afasta mais uma vez e eu corro minha mão cautelosamente ao longo de sua bunda. "Mantenha suas mãos para si mesmo ou as perderá.", ela rosna e eu sorrio. "Durma." Finalmente, ela faz, a luta deixando-a como ela se enrola contra mim como uma criança. Eu franzo a testa para a escuridão. Como essa fêmea fria e imperiosa conseguiu entrar sob minha pele?

CAPÍTULO 7 Saria Acordo envolta em calor, me sentindo mais segura do que em anos. É esse sentimento de segurança que faz meus olhos se abrirem, encontrando o olhar divertido do Capitão Arcav. Ele casualmente estende a mão, pegando meus dois pulsos em uma das mãos, provavelmente antecipando meu desejo de tirar os olhos do rosto. O corpo de Roax está enrolado no meu e sinto minhas bochechas esquentarem. De alguma forma, joguei uma das minhas pernas sobre as coxas dele e dormi com o rosto dobrado entre o pescoço e o ombro dele - a maioria do meu corpo deitado sobre o peito dele.

Ele não está de camisa, embora ainda esteja usando as calças. E sinto que ele acordou muito feliz em me ver. "Me deixe ir." Roax lentamente me deixa afastar, deixando claro que só estou me retirando porque ele permite. Ele se estica e eu desvio os olhos, pois eles não podem deixar de notar o movimento dos músculos do peito. "Eu vou tomar banho", diz ele, e então estende a mão, rápido como um raio e prende meu queixo na mão. Eu mostrei os dentes para ele, e ele simplesmente estreitou os olhos. "Você vai ficar nesta sala, ou eu vou fazer você se arrepender", diz ele. "Você não me dá ordens", eu respondo, minha voz gelada. “Nisto eu faço. A menos que você queira ficar confinada nessas salas, você me obedecerá. Você entendeu?" Não acredito que dormi nos braços desse homem arrogante e mandão. Infelizmente, acredito que ele ameaçou me manter trancada. Eu provavelmente o envergonhei entre seus colegas, passando furtivamente por ele ontem à noite. "Tudo bem", eu digo. Eu levanto minha mão para acariciá-la como se não pudesse me importar menos, e ele a pega. Antes que eu perceba o que ele está fazendo, ele pressiona um beijo no centro da minha palma e depois rola da cama, seguindo em direção ao meu banheiro. Solto um suspiro e depois enterro o rosto no travesseiro. Minhas asas doem, os músculos tensos e tensos onde encontram minhas costas. Levanto-me e encontro a pomada que comprei no mercado, esperando

que alivie a dor o suficiente para eu passar pela aula de autodefesa que estou dando hoje. Desabotoo os botões na parte de trás da minha blusa e paro, percebendo que estas são roupas humanas, que não vêm com fendas embutidas no material para asas. A rainha Arcav deve ter todas essas roupas alteradas especialmente para mim. Sento-me com esse pensamento por um momento, sem saber o que fazer com ele. As pessoas do meu planeta fazem essas coisas por mim, é claro. Mas não estou acostumado a esse tipo de comportamento de alguém que não tem pavor de meu pai ou de mim. Talvez eu deva agradecer a ela. Deixo essa ideia em paz e termino de tirar minha blusa, pegando a pomada. Estou sentada na beira da cama, inclinando-me e esfregando-a na parte superior das costas quando Roax reaparece. "O que você está fazendo?" "Dançando", eu respondo, revirando os olhos. “Seu sarcasmo é desnecessário, Majestade. Responda à pergunta." Cerro os dentes, mas sei que Roax simplesmente me irritará até eu dar a resposta que ele quer. “Minhas asas não se mexem nem se esticam. Isso significa que os músculos e tendões que os seguram nas minhas costas ficam rígidos e doloridos. Esta pomada alivia a dor quando esfregada nos músculos. Evito olhar para Roax e cerro os dentes quando meus dedos encontram um ponto particularmente dolorido. Se eu sentir pena de seus olhos neste momento, posso tentar matá-lo, e isso seria ruim para minha aliança com o rei Arcav.

Ele solta uma maldição suave. "Vá para a cama." "Desculpe?" “Você me ouviu, sua teimosia. Deite. "Roax" “Você tem para onde ir hoje, correto? Eu sugiro que você faça o que eu digo. Eu olho para ele, mas seu rosto está duro. Este não é o homem genial e descontraído que conheci na nave. Talvez eu o tenha quebrado. "Bem." Eu me movo lentamente na tentativa de irritá-lo, mas ele simplesmente espera até que eu me arrume em cima da cama, minha cabeça enterrada no travesseiro. Eu o sinto se mover em minha direção e torcer minha cabeça, colocando minha bochecha no travesseiro para que eu possa vê-lo. "Se você vai me apunhalar pelas costas, certifique-se de bater no meu coração na primeira vez", murmuro. "Tão desconfiada", ele aperta quando se ajoelha na beira da cama. Eu reviro meus olhos. Ele também desconfiaria se tivesse sido criado na corte de meu pai. Eu fico tensa quando ele se aproxima, pairando sobre mim. Atualmente, estou à sua mercê, e minhas garras se estendem enquanto luto para ficar parado. Roax não me mataria. Não sem a permissão do rei Arcav. Mas ainda estou tensa e infeliz quando ele planta os joelhos em ambos os lados da minha bunda. Eu posso sentir o respeito dele e mudo, mesmo quando ele coloca uma mão nas minhas costas. "Silêncio", diz ele, e eu franzo a testa.

Eu o sinto alcançar a pomada e estou quase tremendo com o primeiro toque de sua mão grande na minha pele. Ele começa no meu pescoço, amassando e esfregando lentamente até que eu não posso deixar de fechar os olhos. "Boa menina", ele murmura e meus olhos se abrem quando eu aponto um olhar por cima do ombro. Ele ri e depois empurra minha cabeça para baixo quando ele começa nos meus ombros. "Tão tensa", diz ele, enfiando os polegares nos músculos acima das minhas asas, e eu quase ronrono. Ele continua sua torturante massagem até ficar mais baixo, até o músculo que liga minhas asas nas minhas costas. Ele passa um dedo suavemente pela parte interna da minha asa esquerda e eu ofego, dedos enrolando. "Tão sensível." Roax começa a aplicar o bálsamo nos meus músculos, massageando muito mais profundamente do que eu consigo. Fico tenso quando ele atinge um ponto particularmente dolorido e ele percebe, passando o polegar sobre ele uma e outra vez até que a pomada tenha entorpecido a área e o nó se foi. Ele continua descendo, e eu faço o meu melhor para ignorar seus olhos nas minhas asas arruinadas. Eu não sou uma vítima. Devo ter ficado tensa novamente, porque ele me acalma, murmurando bobagens enquanto ele espalha a pomada ainda mais nas minhas asas. Quase digo a ele para não se incomodar, que não sinto nada nessas partes das minhas asas, mas franzo o cenho ao perceber que isso não é verdade. Eu posso sentir a sugestão de seus dedos, minhas asas ainda inúteis, mas mais sensíveis do que têm sido desde que meu pai as mutilou.

Sou uma poça relaxada quando sinto Roax tenso atrás de mim. Franzo o cenho e fico tenso enquanto amaldiçoo interiormente. Ele empurra minha asa direita mais longe, pegando a corda de cicatrizes nas minhas costas. "Quem fez isto com você?" Eu rosno, lamentando o silêncio relaxado. "Quem você acha?" "Responda à pergunta." "Homens do meu pai." "Por quê?" "Meu pai não precisava de uma razão para seu comportamento." “Seu pai tinha pessoas mais que suficientes para torturar. O que o faria escolher chicotear sua única filha? "Ser filha dele não me salvou", eu respondo. "Se alguma coisa, era mais arriscada." Eu fecho minha boca. "Você vai me dizer", ele pergunta suavemente, "ou vou bater no seu amigo alado?" Eu tenso. "Talon limparia o chão com você." Roax muda. “Nem de perto. Responda à pergunta." Eu sou teimosamente silenciosa e ele muda para sair de mim. Não quero perder a sensação das mãos quentes dele, então suspiro. "Meu amante me traiu com meu pai", eu digo. Seu corpo vibra com a tensão, mas ele fica onde está. "Mova suas mãos", eu ordeno e ele solta um suspiro, mas obedece. "Como eles chegaram sob suas asas?"

Eu empurro minhas mãos, de repente furiosa. Por que esse homem deve estragar tudo? Ele me faz reviver os piores momentos da minha vida. "Eles me penduraram com elas", eu estalo, e de repente estou lá de novo, minhas asas mal segurando meu peso enquanto o chicote se quebra na minha pele, o sangue pingando no chão. Ele esperou até que minha mãe estivesse dormindo por esse castigo e colocou guardas na porta dela para o caso de ela acordar. Não que ele se importasse com o que ela pensava. Ele me disse uma vez que a achava gritando e histérica irritante. Minha mãe me encontrou no dia seguinte, amassada no chão do meu quarto. Eu acho que foi o ato que finalmente a quebrou. Roax casualmente empurra minhas costas e minhas mãos caem debaixo de mim. Então ele se inclina e pressiona um beijo suave no meu pescoço. "Sinto muito", diz ele. "Se eu pudesse matá-lo por você, eu o mataria." Franzo o cenho e suspiro quando suas mãos começam a acariciar mais uma vez. "Se ele estivesse vivo, eu o mataria." Nós dois ficamos em silêncio por um longo tempo e estou quase dormindo quando a voz profunda dele soa. "Por que você não deixa Brin tentar consertar suas asas?" Tento tirá-lo de cima de mim, mas é como mover uma montanha. "Você não entenderia", digo amargamente. "Você nunca perdeu tudo o que importava para você." Ele está quieto, suas mãos gentis enquanto trabalha na minha parte inferior das costas.

"Eu sei sobre perda", diz ele, e lembro-me de Meghan me contando sobre a morte de seus pais. "Como eles morreram?" Suas mãos pausam e depois começam de novo, mais velozes do que antes. Acidente espacial. Eles estavam na nave que matou o companheiro de Korva. Taxxu ainda era criança. Eu mal era um homem, mas era amigo de Varian, que acabara de conquistar sua coroa. Fui até ele e ele garantiu que Taxxu ficasse comigo. Como seria ter um irmão? Alguém que faria todo o possível para protegê-lo? Minha mente se volta para Talon e eu franzo a testa. Uma vez, eu pensei que ele era como um irmão para mim. Mas ele traiu qualquer confiança que eu tinha por ele no dia em que ele me levou para longe de minha mãe e para aquela nave. "Sinto muito", eu digo e o ouço suspirar atrás de mim enquanto ele desce da cama. "Eu também. Acabei, Majestade." *** Roax Deixo Saria com Vazta, irritado com a ideia de estarem sozinhos juntos. Ele não tem interesse em nenhuma mulher, exceto Peyton, e Saria parece saber onde estão meus pensamentos e simplesmente levanta uma sobrancelha arqueada e me olha friamente. Hoje é o primeiro dia de treinamento de vôo do meu irmão e quero surpreendê-lo encontrando-o nas docas. Combinei isso com Varian, mas fiquei muito tempo perto de Saria e agora vou precisar me apressar ou chegarei

atrasado. Dou a Vazta um último olhar de aviso, optando por ignorar os instintos que apertam meu peito e me faz hesitar em sair. Finalmente, aceno para Saria e me viro, resistindo à vontade de ordenar que ela venha comigo. Ninguém ordena à rainha Lahmu que faça qualquer coisa sem pagar por isso. Meus punhos cerram quando eu navego na cápsula em direção à doca. As cicatrizes longas e profundas serpenteando pelas costas lisas de Saria me deixam louca. Não quero nada além de embarcar em uma nave e ir para Huldra, onde posso matar os Lahmu. que ousaram atacar uma mulher amarrada. Isso nunca aconteceria na Arcávia. Os olhos de Taxxu se arregalam quando ele me vê do lado de fora do centro de treinamento de vôo. Um sorriso largo divide seu rosto e sou atingido por lembranças de deixá-lo e buscá-lo em suas aulas quando ele era apenas um filhote. Após a morte de nossos pais, Taxxu odiava lições, profundamente aborrecido pelos murmúrios compreensivos e perguntas curiosas dos outros filhotes. Um dia, depois de uma batalha acirrada enquanto eu tentava vesti-lo e pronto para ir, suspirei e o trouxe para o cais. Eu não tinha certeza se seria um conforto ver naves tão parecidas com a que matou nossos pais. Mas Taxxu sentou-se na doca, observando-os pousar e partir, seus ombros relaxando lentamente. "Papai queria que você terminasse suas aulas", eu disse gentilmente, lutando em torno do nó na garganta. Eu mal havia terminado minhas próprias lições alguns anos antes e planejava começar o treinamento de vôo. Agora, eu estava criando meu irmão, sem nenhuma pista de como ajudá-lo através de sua tristeza e raiva.

"Pai não está aqui." As palavras de Taxxu eram amargas, e eu me sentei ao lado dele, passando um braço em volta de seus ombros e puxando-o para perto. "Ele não está. Ele não está aqui para ensiná-lo a ser homem, e sinto muito por isso. Ele nunca o verá terminar suas lições, não encontrará nossas companheiras e nunca mais voltará a comandar uma nave. Mas nossos pais estão juntos, onde quer que estejam, e nós estamos juntos aqui.” Taxxu manteve sua atenção nas naves e um pensamento me ocorreu. “Você ainda quer pilotar uma nave um dia? Ou talvez trabalhar para torná-las mais seguros? Taxxu me deu um pequeno aceno e senti meus ombros relaxarem. “Nesse caso, você precisa ir para suas aulas. Em breve, os outros filhotes seguirão em frente e não perguntarão mais sobre nossos pais. Mas se você não aprender tudo o que puder, não poderá voar.” O rosto de Taxxu era um estudo da dor quando ele olhou para mim. "Eu sinto falta deles." Eu também." "Estou pronto para ir para as minhas aulas agora." Dou uma sacudida quando um Taxxu adulto me dá um soco no ombro. "Onde você estava até agora?" Eu sorrio “Lembrei-me da batalha que tive todos os dias tentando convencer você a ir às aulas. E olhe para você agora. Taxxu realmente completou suas lições e depois trabalhou por um século como engenheiro, garantindo que o tipo de acidente que levou nossos pais nunca mais

pudesse acontecer. Ele era um dos tripulantes da primeira nave que capitaneava antes de retornar à Arcávia para concluir seus testes de entrada e solicitar treinamento de voo. Taxxu sorri para mim. "Eu não poderia ter feito isso sem você, irmão." "Eles ficariam orgulhosos de você." Ele assente solenemente. "Eu sei." Nós dois nos viramos enquanto Meghan caminha em nossa direção, Methi seguindo logo atrás. Ela recebeu permissão para retomar seu treinamento de vôo e provavelmente está na turma do meu irmão. Methi acena para nós dois enquanto Meghan salta para cima e para baixo na ponta dos pés. "Ei, Taxxu, você acredita que estamos começando hoje? Deveríamos ser colegas de estudo. Oh, oi, Roax, eu pensei que você estava saindo com Saria. Ela está aqui?" Balanço a cabeça. Meghan é o que os humanos chamam de 'alta energia'. Methi sorri para mim e pega a mão de seu companheiro, beijando o dedo que segura seus anéis. Eu limpo minha garganta. “Vazta a tem hoje. Eu queria vir e parabenizar Taxxu. Taxxu sorri para mim. “Você deixou aquela mulher bonita por mim? Esse é o verdadeiro amor fraterno. "Eu sou seu guarda-costas", eu franzo a testa para ele e seu sorriso se amplia, mesmo quando Meghan ri. "Bem, irmão, se você não quiser passar um tempo com ela, talvez eu queira." Meus chifres endireitam e Methi ri da minha reação. “Saria te mastigariaa e te cuspia de volta”, Meghan diz a Taxxu, que pisca para ela. “Sério, porém”, Meghan

continua, “o que está acontecendo com vocês? Há uma química sexual séria acontecendo sempre que vocês estão juntos. " Ela abana o rosto com a mão como se estivesse com calor, e eu a encaro. "Nada está acontecendo", eu digo, lançando um olhar de advertência para Taxxu. Sim, eu queria bagunçar o cabelo perfeito de Saria, estender a mão e acariciar um dedo em sua bochecha macia, para atrair um sorriso real daqueles lábios carnudos. Mas isso é impossível. "Ela é uma rainha", murmuro, e ignoro Meghan enquanto ela levanta as sobrancelhas em surpresa. "Sou apenas um capitão, encarregado de mantê-la viva até que ela possa recuperar sua coroa." Meghan abaixa a voz. “Harlow era apenas um humano, sabia? Algo me diz que, se Saria o quiser, ela o aceitará e provavelmente não dará a mínima para o que os outros pensam. Eu pondero as palavras de Meghan enquanto ela e Methi vão embora, prontas para visitá-la em seu primeiro dia de aulas. Depois sacudo e dou um tapa nas costas de Taxxu. “Eu não poderia estar mais orgulhoso. Boa sorte - eu digo, e ele sorri de volta para mim. "Boa sorte para você também, irmão", diz ele.

CAPÍTULO 8 Saria "Eu quero ir com você quando você sair." Eu me viro, levantando uma sobrancelha quando Bree dá um passo à frente. Acabei de terminar minha aula de autodefesa e a maioria das mulheres humanas foi embora.

Não é esse aqui. Eu a encaro silenciosamente e depois aceno com a mão, gesticulando para que ela continue. "Você sabe, essa coisa arrogante e ondulada que você faz é irritante como o inferno." "Estou ciente." É por isso que eu faço. Ela me encara, determinação escrita por todo o corpo. "Eu quero ir com você." "Eu te ouvi. Por quê?" “Eu amo a Arcavia, eu realmente amo. Mas eu só preciso ... de mais. Ela suspira. “Fiquei muito doente por muito tempo. De fato, quando Amanda e Jaret me trouxeram aqui, eu estava morrendo. Agora, só quero fazer algumas das coisas que nunca consegui fazer antes. ” "Você sabe que provavelmente vou para a guerra? Isso não vai ser uma festa. " Bree me lança um olhar ameaçador e eu aceno em aprovação. Este tem potencial. "E sua família?" “Minha irmã vai entender. Ela vai se agitar e gemer, mas no fundo ela vai entender. Além disso, voltarei a tempo de o bebê nascer. " "Não sei se a Varian permitirá que você venha." "Você vai falar com ele?" Eu quase sorrio com sua pura audácia. "Você não apenas quer que eu te tire do planeta, mas também que eu convença seu rei a deixá-lo ir?" Sua boca se põe em uma linha teimosa. "Eu posso ser útil, você sabe." "Isso está certo?"

"Sim. Eu sei atirar, sou inteligente e sou boa em convencer as pessoas. Algo que provavelmente será útil se você quiser trazer as pessoas para o seu lado em seu próprio planeta da mesma maneira que faz aqui. " Eu não posso evitar. Eu sorrio, e Bree pisca como se ela pensasse que eu era feita de pedra. “Acontece que eu estava planejando assediar o rei Arcav. Vou perguntar, mas não posso garantir que ele vai deixar você ir. Esses machos são estranhamente protetores sobre as fêmeas. Bree assente. "Sim. Mas quando eles não estão nos tratando como vidro, é divertido estar por perto. " Vazta me segue de volta aos meus aposentos, onde tomo um banho rápido e visto outro vestido, jogando uma capa sobre minhas asas. Essas asas provavelmente lembram ao rei Arcav que eu sou uma Lahmu - um de seus antigos inimigos. Claro, ele provavelmente não vai esquecer esse pequeno fato tão cedo, mas não faz sentido enfiar minhas asas quebradas em seu rosto. Vazta está calado, com a testa abaixada enquanto espera que eu me arrume. Peyton não compareceu à minha aula de autodefesa hoje e provavelmente está desesperado para descobrir o porquê. "Você não precisa ficar", digo a ele. "Estou no palácio e planejo ficar aqui por um tempo." Eu posso dizer que ele está ansioso para encontrar a mulher que faz o possível para fingir que ele não existe, mas ele balança a cabeça. "Vou esperar até Roax voltar", diz ele. Não pergunto para onde Roax foi. Eu não ligo. Claro, teria sido bom se ele tivesse me dito que estava me deixando com uma guarda diferente hoje, mas não me importo que Roax esteja fazendo o que quer ou quem ele

quiser. Fiz uma careta para o pensamento quando volto para o meu quarto e escovo o cabelo. Roax é um guardacostas temporário. A última coisa de que preciso é de me perguntar o que ele está fazendo sem mim. Vazta, embora silencioso e distraído, é exatamente de quem preciso para o que planejei esta tarde. Olho no espelho e imediatamente olho para o outro lado, optando por ignorar meu rosto pálido. Eu tenho os traços de minha mãe, mas meus olhos são todos dele. Eu olhei nesses mesmos olhos e desejei que ele morresse todos os dias da minha vida, e se eu pudesse arrancá-los do meu rosto sem perder a visão, faria isso em um piscar de olhos. Os corredores estão ocupados enquanto caminhamos em direção ao Quartel Real, e me vejo tensa toda vez que alguém chega perto demais. Vazta parece notar minha tensão, e sua expressão severa ajuda a garantir que a maioria das pessoas mantenha distância. Não posso deixar de sentir falta de Roax. O pensamento garante que eu estou de mau humor quando bato na porta, ignorando os guardas postados em ambos os lados. É melhor se concentrar quando estiver na presença do rei Arcav. Harlow não está em lugar nenhum hoje, e Varian parece mais relaxado, gesticulando para eu me sentar em uma das cadeiras em frente à sua mesa. "Como você está se instalando na Arcávia, Sua Majestade?" "É linda.", eu digo. "Por mais que eu goste de passar um tempo no seu planeta, no entanto, devo voltar ao meu." Varian assente, recostando-se na cadeira. “Estou trabalhando para que a nave que você levará para Huldra retorne à Arcávia o mais rápido possível.

Avisarei assim que estiver a caminho. Diga-me ", diz ele, examinando meu rosto", qual é o seu plano de recuperar o seu planeta? " Eu mudo, mas mantenho meus olhos nos dele. As poucas semanas que passei na Arcavia garantiram que eu ficasse bem versada nos jogos de dominância que esses homens tendem a jogar. "Primeiro, precisarei convencer meu povo a se juntar aos dragões." "E como você vai fazer isso?" Eu suspiro, de repente cansado. "Meu povo tem medo de mim", admito. “Meu pai era tirano e psicopata. Eles assumem que eu sou o mesmo. É improvável que seja amor por mim que os convença a cooperar.” Varian assente lentamente, depois empurra a cadeira para trás, dobrando os braços em seu peito enquanto ele me olha. “Você não precisa que seu povo goste de você. Agora não. Você precisa que eles a respeitem. Um pouco de medo é uma coisa boa. Seu povo está acostumado a temer seu pai. Você deve demonstrar que é o sangue dele, mas também é sua própria pessoa. E se eles te seguirem, você usará essa força contra seus inimigos. Você fará inimigos. Mas se você é uma boa governante, também fará aliados.” Eu aceno, minha mente girando. Eu sei de uma coisa que inspirará respeito e reverência. Só não tenho tanta certeza de que posso fazer isso. A rainha Arcav abre a porta, seu bebê nos braços. Já cresceu? Estranhamente, Harlow parece satisfeito em me ver, e ela sorri quando Eve entra atrás dela e acena para mim. “Como você está, Saria? Como está o Roax? "

Eu levanto uma sobrancelha. "Ele é agressivo e autoritário, mandão e arrogante", eu digo, e as duas mulheres caem na gargalhada. "Você acabou de descrever todos os homens Arcav neste planeta", diz Harlow, sorrindo e balançando o bebê levemente com os braços enquanto se aproxima. O olhar de Varian se escurece e Harlow lança-lhe um olhar. “Nós conversamos sobre isso, lembra? Saria parece ter mais medo de nosso bebê do que jamais poderia ter. Inclino minha cabeça. Ela não está errada. "Eu entendo", Eve me diz com um sorriso. "Algo sobre quão pequenos eles são, me faz suar frio." Harlow se aproxima ainda mais e eu levanto uma sobrancelha, mantendo os olhos em Varian, que observa todos os nossos movimentos atentamente. "Você gostaria de conhecer a princesa Arcav?" Harlow pergunta. Olho para Varian novamente, e ele hesita, mas finalmente acena com a cabeça bruscamente, o queixo tenso e os olhos afiados quando ele estreita os olhos em advertência. Lembro-me de que essas pessoas são meus aliados. Um dia, posso estar negociando um acordo comercial com essa criança pequena. O pensamento me faz sorrir, e Harlow sorri para mim, segurando-a para mim. "Whoa", eu digo, mas instintivamente pego o bebê, que pisca para mim. Eu a encaro e meu coração bate forte enquanto seu lábio inferior treme. "Não chore", ordeno a ela e, para meu choque, a pequena criatura me dá um sorriso sem dentes. Eu ofereço

a ela meu dedo e sinto meus olhos se arregalarem enquanto ela o segura com sua mão minúscula. "Ela é forte", digo a Varian, que assente com orgulho. Harlow sorri para mim, acariciando um dos dedos ao longo de um dos minúsculos chifres felpudos na cabeça da criança. "O nome dela é Zera", Harlow me diz. "Rainha Zera", eu digo. "Isso sai da língua." Varian olha para mim quando Eve começa a rir e eu levanto uma sobrancelha. "Eu tinha assumido que o título passaria para sua filha", eu digo. "Será. Mas espero que isso não aconteça por muito tempo. Entrego Zera de volta a Harlow quando ela começa a se agitar e encontro minha coragem. É hora de enfrentar meus demônios. *** Saria Estou tremendo ao encontrar Brin no centro médico, embora ele educadamente ignore meu tremor enquanto me leva a uma sala próxima à que acordei há apenas duas semanas. Sento na beira da cama enquanto Brin se senta, o Arcav me examinando com olhos afiados. "Explique como isso vai funcionar", eu digo. Ele gesticula em direção às minhas asas.

"Primeiro, devo perguntar quantos anos você tinha quando foi ... mutilado." Eu engulo a bile e respiro fundo. "Cinco anos de idade." Seu rosto escurece, e por um momento o curandeiro parece perigoso. "Para fazer isso com uma criança ..." ele balança a cabeça. - Você é muito corajosa por vir aqui, Majestade. Isso não será fácil, mas espero que isso lhe dê alguma medida de alívio. Eu concordo. Se eu quiser chamar a atenção dos Lahmu, demonstrar que os Arcav não nos causam dano e serão aliados valiosos ... Mostrar asas recém-curadas é a melhor maneira que posso pensar para fazer isso acontecer. Brin parece ler minha mente. "Eu preciso ter certeza de que você entende", diz ele, hesitante. “Não posso garantir que você nunca voará. Não posso nem garantir que suas asas vão se sentar corretamente nas costas. Vou saber com o que estamos trabalhando após esta sessão. ” Eu aceno de novo. "Compreendo. Prefiro tentar e falhar do que não tentar. “Eu devo perguntar sobre sua fisiologia. Eu não tratei um Lahmu antes e preciso verificar se você pode ter os mesmos anestésicos que os Arcav. Estremeço com a ideia de não ter consciência e incapaz de me defender enquanto alguém me corta as asas. "Eu vou ficar acordada." Brin olha para mim. "Eu não tenho certeza que você entende, Saria", diz ele suavemente. “Essas lesões são tão

antigas que eu sou incapaz de curá-las como faria com um Arcav. Primeiro, preciso abrir suas asas e retirar o tecido cicatricial. Esperamos que isso permita que eles comecem a se curar adequadamente. Será torturante. Engulo enquanto meu estômago revira inquieto. "Eu entendo. Vou ficar acordada. "Sua Majestade..." "Está tudo bem", eu digo gentilmente. “Eu sei que será doloroso. Esta é a minha escolha. Por favor, respeite isso. Brin se levanta, balançando a cabeça tristemente. "Se eu soubesse que você escolheria esse caminho, eu não teria oferecido", ele suspira. “Vou deixar você se despir enquanto coleciono o que precisamos. Preciso pedir uma guarda para segurá-lo durante esse processo? Eu sei isso não é uma ameaça, e que Brin está oferecendo uma maneira de ajudar a me manter parado, mas minhas garras se estendem de qualquer maneira. Sinto minha asa esquerda se contorcer e Brin lança um olhar pensativo enquanto espera minha resposta. "Alguém me segurando iria piorar", eu digo em volta do nó na minha garganta. "Vou me esforçar para ficar parada para você." Brin me lança um olhar cheio de simpatia e, surpreendentemente, meus olhos estão subitamente quentes. "Espero que quem fez isso com você ou qualquer outra mulher nunca faça isso de novo", diz ele. "Não se preocupe", arrependerão."

eu

digo.

"Eles

logo

se

Brin sai e eu solto um suspiro trêmulo, removendo rapidamente minha capa e vestido. Subo na cama e enterro o rosto nos braços, virando-me ao ouvir passos se aproximando.

"O que você está fazendo aqui?" Eu fico furiosa por Roax pensar em testemunhar o que está prestes a acontecer. "Você achou que eu permitiria que você fizesse isso sozinha?" Roax pergunta suavemente enquanto entra na sala. Eu mostro meus dentes. "Saia." "Um dia desses, você aprenderá que eu não recebo ordens de você, Sua Majestade." "Por quê você está aqui?" Ele franze a testa para mim como se eu fosse um pouco lento, e eu estreito meus olhos para ele ameaçadoramente. "Isso não será fácil", diz ele. "Estou aqui para ajudála com isso." Diversão brilha em seu rosto. "E também para garantir que você não tente cortar a garganta de Brin quando acordar com dor." Sento-me, meus braços cobrindo meus seios, enquanto me canso de deitar em uma posição tão vulnerável enquanto discutia com este Arcav teimoso. "Eu nunca machucaria seu curandeiro", eu assobio, e ele assente, subitamente solene. "Você não o machucaria intencionalmente", diz ele gentilmente. “Mas a dor e a sonolência podem fazer com que alguém faça coisas que nunca faria. Deixe-me estar aqui por você, Saria. Você não precisa fazer isso sozinha. Penso por um momento enquanto ouço os passos de Brin enquanto ele se aproxima. "Por que você faria isso?" "Fazer o que? Ser gentil com você? Roax levanta uma sobrancelha. "Acho que você não viu muita gentileza na

corte de seu pai. Não se preocupe, Sua Majestade. Você vai se acostumar com isso." Duvido, mas retomo minha posição de qualquer maneira. Eu conheço esse homem teimoso a essa altura, e uma vez que ele se dedica a algo, não há como dissuadilo. Brin reaparece, e eu mantenho meu olhar firmemente longe dele e dos instrumentos de minha tortura. Ele corre ao redor da sala e depois fecha a porta. "Estou pronto para começar", ele finalmente diz enquanto Roax se senta ao meu lado. "Espere", Roax diz de repente, pulando de volta quando Brin se aproxima. "Ela ainda está acordada." Fecho os olhos, tentando ignorar tudo o que está acontecendo ao meu redor. "Foi isso que ela escolheu", diz Brin. Silêncio chocado. Eu suspiro. Roax se agacha ao lado da cama. "Saria", diz ele, com voz dura. "Olhe para mim." Olho nos olhos escuros e aceno. "Eu sei o que estou fazendo." “Você não está fazendo isso. A dor ... Não. "Não é sua decisão a tomar." Olho por cima do ombro para Brin. “Podemos continuar com isso? O suspense está me matando." Eu só quero acabar com isso. Roax mostra os dentes para Brin, que o olha com cautela. "Não se atreva a se aproximar da minha mulher", Roax diz suavemente, e minha boca cai aberta.

"Roax" "Você não está fazendo isso." "É escolha minha." "Por quê? Por que você faria isso?" Eu suspiro. "O pensamento de estar inconsciente ... eu não consigo, Roax. Eu sei que vai ser doloroso. Estou preparada para isso. " Seus chifres brilham na luz, e ele parece estar segurando o controle por um fio. Eu abaixo minha voz. "Você ... seguraria minha mão?" O olhar que ele me dá é em parte exasperado, em parte ternura e eu quase rio. "Eu não concordo com isto." "Eu sei. Segure minha mão de qualquer maneira. Eu respiro fundo quando Roax se senta e pega minha mão. Aperto com força quando Brin se aproxima e Roax lhe lança um olhar matador. "Vai demorar muito tempo até eu te perdoar por isso", Roax diz a Brin, e eu abro minha boca para falar, mas acabo ofegando quando a dor rasga minhas costas. Eu ofego, apertando a mão de Roax com mais força, e ele me olha nos olhos. "Dói", eu suspiro. "Você pode fazer isso", diz Roax, estendendo a mão e acariciando meu cabelo do meu rosto. Brin faz algo profundo dentro do músculo da minha asa, e eu grito. De repente, sou uma criança pequena de novo, minhas asas batendo inutilmente enquanto os homens do meu pai riem.

"É para o seu próprio bem", diz meu pai enquanto eu grito de dor e terror. "As fêmeas devem ser mantidas em segurança." Posso ser apenas uma criança, mas sei que isso não tem nada a ver com a nossa segurança. Meu pai é sádico e maníaco por controle, que acredita que as mulheres foram criadas para serem brinquedos para homens. "Por favor, pai", eu imploro. "Eu vou ser boa, eu prometo." "Saria!" Roax está gritando no meu ouvido enquanto eu hiperventilo, e quase vomito com a sensação de sangue escorrendo pelas minhas costas. "Está feito?" Eu suspiro. Roax olha para Brin e, embora não consiga ver o curador, o olhar de fúria no rosto de Roax me diz tudo o que preciso saber. "Está tudo bem", eu digo, engolindo bile. "Estou bem. Continue." Roax se inclina, colocando a cabeça ao lado da minha no travesseiro. "Deixe-me contar sobre minha primeira viagem solo como capitão", diz ele, e eu me vejo sorrindo de sua pura estupidez. Meu sorriso se transforma em um gemido, que se transforma em outro grito agudo. Cada osso do meu corpo me leva a rolar para fora desta cama e matar o homem, causando-me essa dor. Não. Este é Brin. Brin é um curandeiro. Você pediu por isso. "Então, lá estou eu, esperando meu co-capitão", continua Roax. Ele murmura sua história para mim,

provavelmente ciente de que não consigo discernir suas palavras, mas me apego ao som de sua voz. Eu sufoco um soluço, e as lágrimas começam a rolar pelo meu rosto quando o fogo irrompe de uma das minhas asas. Roax treme ao meu lado, um rosnado baixo deixa sua garganta enquanto ele olha para Brin. "Roax", eu sussurro. Ele volta sua atenção para mim imediatamente. "Mulher corajosa", ele canta. E então um grito rasga minha garganta e pontos pretos enchem minha visão enquanto Brin faz algo particularmente desagradável. Roax está rosnando no meu ouvido. “Solte, Saria. Apenas deixe ir, agora. Cada músculo do meu corpo fica mole quando sinto meus olhos revirarem na minha cabeça.

CAPÍTULO 9 Roax Eu nunca vou perdoar Brin por isso. Ainda estou tremendo horas depois, enquanto Saria dorme na cama pequena. Depois que ela desmaiou, Brin terminou a seção em que estava trabalhando e passou o dispositivo de cura sobre ela, fechando suas incisões. Mas nunca esquecerei a visão do sangue pingando na pequena fêmea e na cama branca. Não há mais nenhuma dúvida em minha mente.

A rainha de Lahmu é minha companheira. E nunca mais alguém a machucará do jeito que ela foi machucada hoje. Brin entra na sala para vê-la, e é preciso cada gota da minha força de vontade para ficar sentado. Eu gostaria de rasgar sua garganta. "Ela é sua companheira", Brin diz suavemente. "Eu me perguntava, mas a reação que você teve hoje ... se soubesse, nunca teria permitido que você ficasse." "Tente me manter longe", eu rosno. “Isso é muito incomum. Ela não é humana ou Arcav. "Eu não me importo." "Da próxima vez, sugiro que você não venha a esse compromisso." Eu rosno. "Não haverá uma próxima vez." Saria se mexe e eu observo enquanto ela abre os olhos. "Minha escolha", diz ela suavemente. Eu me inclino. "Nunca mais." Eu digo. "Você me ouve? Nunca mais você fará isso. Não confundo o silêncio de Saria como acordo, e o teimoso conjunto de sua boca me diz que vamos revisitar isso. Vou amarrá-la na minha cama, se for preciso. Ela nunca mais vai gritar, implorar e uivar de dor novamente. Depois de alguns minutos, Saria se senta, estremecendo com o movimento. Eu não percebo que estou rosnando até que ela me deslize um olhar debaixo de seus cílios. Levanto-me e ignoro seus protestos enquanto a coloco em meus braços.

"Não me empurre", eu aviso, e ela suspira, deixando a cabeça cair no meu peito. Eu não gosto de quão frágil ela se sente. "Você deve se sentir melhor em alguns dias", diz Brin. "Eu pedi que alguns analgésicos fossem enviados para seus aposentos, mas a melhor coisa que você pode fazer é esticar os músculos, aplicar uma compressa aquecida e pedir ao seu homem para massagear suas costas e asas duas vezes por dia." "Ele não é meu homem", diz Saria e eu a ignoro, aceno para Brin e desço o corredor. "Eu posso andar." “Ninguém aqui vai ver você, Majestade. Eu mandei o Brin verificar. Ela suspira novamente e relaxa, e eu examino a área do lado de fora antes de sair do centro médico. Por mais que sua incapacidade de confiar em alguém se irrite, concordo que permitir que ela pareça enfraquecida de alguma forma seria um erro. Saria fica quieta enquanto viajamos em direção ao palácio, embora seja mais um silêncio pensativo do que a evasão gelada a que estou acostumado. "Você sabe que eu não sou sua companheira", diz ela finalmente. Eu suspiro. "Vamos falar sobre isso quando você estiver se sentindo melhor." Ela ignora isso. "Você percebe que não posso arriscar tocá-lo agora." Eu deslizo um olhar para ela e corro meus olhos por seu corpo. Mesmo enquanto lida com os ecos da dor insuportável, seus olhos escurecem e ela morde o lábio em resposta.

"Oh pequena rainha, você vai me implorar para tocar em você." Ela estreita os olhos para mim e volto minha atenção para a nossa jornada. Não há bandas de acasalamento, mas tenho certeza de que Saria é minha companheira. Ainda não tenho certeza de como me sinto sobre essa descoberta. Ela é violenta e arrogante, teimosa e assombrada. Mas ela também é sexy, determinada, protetora e quebrada. Mais importante, ela é minha. Eu permito que Saria caminhe do compartimento para seus aposentos, exibindo minhas presas para quem se atreve a se aproximar demais. Minha mulher é vulnerável, com dor e fraca, e meus instintos se enfurecem comigo para protegê-la. Ajudo Saria em sua cama e trago-lhe a fruta e o vinho doce que sei que ela gosta. Depois que ela cai em um sono exausto, estendo a mão e a puxo para perto, aconchegando seus cabelos. Minha. *** Saria Eu acordo com Roax em volta de mim, me segurando com força, como se ele estivesse preocupado que eu escapasse em algum momento da noite. Minhas costas e asas estão duras e doloridas, mas, ao contrário da agonia de ontem, essa é uma dor curativa. Vou colocá-lo para trás e espero recuperar algum movimento. Depois, darei um tempo para voltar a Brin

quando Roax não estiver por perto. Sinto que preciso conversar com Varian para que isso aconteça. Roax me cutuca, e minhas coxas apertam quando seus lábios se movem sobre a minha pele. Eu tento me afastar mais. Após a revelação de ontem, é do meu interesse evitar o destino tentador. Eu tenho uma coroa para adquirir e um planeta para salvar. Não tenho tempo para um homem Arcav sexy e autocrático. A voz de Roax é profunda e rouca quando ele murmura no meu ouvido. "Como você está se sentindo? Vou fazer uma massagem em breve. "Hum, isso não é necessário", digo rapidamente, e ele me rola gentilmente de costas, estreitando os olhos enquanto olha para mim. Então, seu rosto muda de repente, diversão brilhando através dele. Ele se inclina e pega minha boca. Eu o beijo de volta. Eu sou fraca. Ele sorri enquanto se afasta e eu o encaro. Apenas algumas semanas atrás, eu gostaria que ele me desse um de seus sorrisos abertos, e agora ele está, sob a falsa crença de que eu sou sua companheira. Eu não posso ser sua companheira. "Você está com medo", diz ele, e de repente esse sorriso não é mais encantador. Eu olho para ele. "Não tenho medo de nada." "Você está com medo de mim. De ser minha companheira. O rosto dele fica sério. “Eu sempre vou te proteger, Saria. Eu nunca vou te trair, sempre te manter segura. Você poderia fazer muito pior que eu. Particularmente no seu planeta.

Soltei um som entre um grunhido e um grito de indignação. A pura arrogância. "Eu", digo altivamente, "sou uma rainha". Um lampejo de algo que não consigo colocar cruza seu rosto. "Sim. E se eu fosse um homem menor, isso me intimidaria. É bom que você esteja acasalada com um homem tão forte, confiante e seguro, não é? "Você é insano! Eu não estou acasalado com você. " "Você será." Ele sorri para mim de novo e não tenho certeza se ele está me provocando, ou se está falando sério, ou ambos. “Você não sabe que eu não sou humano ou Arcav? Suas bandas de acasalamento não aparecerão em mim. Ele parece completamente despreocupado. "Isso não significa nada." "Ugh, saia de cima de mim." Roax concorda, mas ele faz devagar, deixando claro que ele está apenas se movendo porque ele escolhe. Ele pega a pomada e eu estreito os olhos. Talvez não seja uma boa idéia ter as mãos em mim agora. Ele levanta uma sobrancelha. "Vire". Suspiro, sabendo que não posso resistir à sensação de suas mãos fortes amassando meus músculos. A pomada vai me ajudar a passar o dia, entorpecendo os tendões e os músculos à medida que se curam. Roax se inclina sobre mim, pressionando um beijo atrás da minha orelha e eu tremo. Ele se move para baixo, beijando seu caminho ao longo do meu pescoço e nas minhas costas.

"Espere." Ele congela e eu viro minha cabeça, encontrando seu olhar. "Você acabou de beijar minha asa?" Ele concorda. "Faça isso novamente." De repente, estou sorrindo tanto que minhas bochechas doem quando vejo seus lábios tocarem o arco superior da minha asa direita. "Eu senti isso." Minha garganta está apertada, e os olhos de Roax estão quentes quando ele olha para minha boca. "Você é linda", diz ele. "Eu sei", eu respondo, acenando com impaciente e ele ri. "Ouviste-me? Eu senti isso!"

a mão

Ele assente lentamente. Estou contente por você. Mas você não sentirá essa dor novamente - ele decreta, e eu o encaro silenciosamente. Ele pode pensar o que quiser. Eu apenas senti o toque de seus lábios na minha asa. Tudo o que Brin está fazendo está funcionando. As sobrancelhas dele se abaixam com o meu silêncio. “Se você tem medo de dormir, lidaremos com esse medo juntos. Conheço alguém que pode ajudá-lo e sempre estarei ao seu lado.”, ele promete. “Mas nunca mais você sentirá essa agonia, Saria. Você me ouve?" Estou dividida entre exasperação, aborrecimento e uma sensação estranha, quase como se algo estivesse dançando no meu peito. Ninguém nunca se importou se eu estava sofrendo antes. Se alguma coisa, minha dor foi bem-vinda.

Eu olho para ele, incapaz de concordar com seus termos. "Teimosa.", ele murmura, seus olhos estreitando e sua voz abaixando em diversão. Roax continua sua massagem até que eu esteja tão relaxada que quase caí no sono. Ele pressiona outro beijo no meu pescoço e eu suspiro. "Conte-me sobre os dragões", ele murmura. "O que você quer saber?" "Como é que o seu povo viveu lado a lado com eles pacificamente?" "Bem, agora não é exatamente pacífico." Ele espera silenciosamente e eu viro. Minha mão tem uma mente própria, e ela se levanta, afastando os cabelos do rosto dele. Seus olhos escurecem quando meu dedo acaricia um de seus chifres. "Dizem que os dragões poderiam voar uma vez entre planetas, e é por isso que podem ser encontrados em vários planetas em todo o universo. Agora, porém, eles estão separados de suas famílias, muitos deles sem parceiros. Como os Arcav, os dragões acasalam por toda a vida. Antes de meu pai chegar ao poder, tivemos uma trégua com os dragões. Nosso relacionamento com eles se tornou gradualmente cada vez mais tenso quando meu avô desconfiava deles, ciente de que, se algum dia decidissem que ele era uma ameaça, poderiam tirar sua coroa dele.” Eu suspiro. Eu venho de uma longa linhagem de homens idiotas. E, no entanto, eles ficaram muito decepcionados quando eu nasci mulher e minha mãe não conseguiu mais ter filhos. "Então ele começou a procurar pontos fracos nas defesas dos dragões. Ele enviava tropas, ostensivamente para procurar ameaças. Na realidade, ele esperava acabar

com o Rei Dragão e encontrar uma maneira de fazer com que os dragões o servissem. Quando meu avô morreu, sua coroa passou para meu pai, e um de seus primeiros atos como rei foi matar um dragão que acidentalmente entrou em nosso território. Percebo que estou cerrando os dentes de raiva e mexo minha mandíbula enquanto me sento mais alto. Roax está calado, mas eu posso senti-lo segurando todas as minhas palavras. "Ela era irmã do rei dragão." Eu era apenas uma criança. Lembro-me de ver os guardas puxarem o belo dragão branco, carregando-a na frente do meu pai. Foram necessários trinta homens para movê-la, e a única razão pela qual eles conseguiram capturá-la foi que eles a pegaram enquanto ela estava ferida. "Ela era bonita. Eles enfiaram uma lança profundamente em sua mandíbula, mantendo-a fechada para que ela não pudesse respirar fogo. Eles a torturaram, achando engraçado quando ela tentou rugir e se debater nas cordas. Roax estende a mão, limpando a umidade do meu rosto e percebo que estou chorando. "Eles a mataram", diz ele, e eu aceno. "Eles cortaram a garganta dela. Dragões fêmeas são mais vulneráveis que os machos. Sua pele não é tão grossa em torno de suas principais artérias. Quando ela estava morrendo, seus olhos encontraram os meus e eu pude ver muita dor e raiva. Mas então aconteceu ...” Eu nunca acreditei em mágica, mas não conheço outra maneira de explicar a transformação. “Quando ela morreu, seu corpo de repente se transformou de dragão em mulher. Ela parecia semelhante

aos humanos, só que maior e mais forte. A quadra inteira ficou em silêncio, completamente estupefata. Veja bem, meu pai disse a todos que os dragões não eram nada além de bestas idiotas que deveriam ser mortas para que pudéssemos tomar suas terras. Agora, eles podiam ver que realmente mataram uma mulher. " Eu gostaria de poder matar meu pai. Se ele ainda estivesse vivo e eu pudesse fazê-lo me pagar. Eu gostaria de nada mais do que levar o corpo dele para o Rei Dragão e colocá-lo a seus pés. "Meu pai parecia perceber o que ele havia feito. Se os dragões fossem capazes de pensamento crítico - o que obviamente eram -, o rei estaria se vingando. E ele fez. Eu era apenas uma garotinha, mas me lembro de cada momento. Os dragões esperaram até escurecer. Então eles vieram em um enxame, incendiando o palácio e queimando milhares de pessoas vivas. Meu pai forçou um servo a se vestir como ele e o enviou para o rei dragão enquanto meu pai escapava como o covarde que ele era. Não tínhamos mais nada e fomos forçados a cavernas. Um dos homens de meu pai ouvira falar de uma enorme montanha usada por caçadores séculos antes. Foi assim que acabamos naquele buraco do inferno. " "Sinto muito. Seu pai ... ele arruinou a vida de seu povo. "Ele fez. Mas agora ele está morto. Então, vou falar com o Rei Dragão e ver se podemos chegar a algum tipo de acordo. ” Roax estreita os olhos para mim. "Vamos conversar com o rei dragão." "Do que você está falando?" "Quando você sair daqui, eu vou com você."

CAPÍTULO 10 Roax As palavras saem da minha boca inesperadamente, mas são as palavras mais verdadeiras que já falei. Essa mulher nunca enfrentará perigo ou incerteza sem mim. Eu sempre estarei ao lado dela. Tenho a rara oportunidade de ver Saria sem palavras e quase sorrio quando sua boca bonita e volumosa se abre. "Você é louco", ela sussurra, e eu simplesmente sorrio e beijo a ponta do nariz empinado. Uma fêmea humana me ensinou esse beijo logo depois que ela chegou. Agora, ela está muito feliz, mas devo muito a ela por compartilhar essa habilidade comigo. Saria não é a rainha do gelo que eu a imaginei. Ou talvez ela esteja, mas essa casca dura de gelo derrete para mim. Ela é tátil e, embora nunca admitisse, gosta da sensação dos meus lábios nela. Deixei meu olhar descer até onde seus seios macios e redondos estão pressionados contra o meu peito, seus mamilos duros. Ela simplesmente olha para mim, confiante demais para corar, e eu sinto minha boca enrolar em um sorriso. Nosso acasalamento será divertido. Eu nunca esperava encontrar minha companheira tão cedo. Sei que Saria não acredita que ela é minha companheira, mas não posso explicar o conhecimento que sinto no fundo - a certeza de que estarei olhando naqueles lindos olhos cor de mel pelo resto da minha vida. Arcav já acasalaram outras espécies antes. É incrivelmente raro, mas mesmo antes de Korva decidir interpretar um cientista louco, alguns Arcav encontraram suas outras metades nos menores cantos do universo.

Mordo o caminho pelo pescoço dela, e Saria estremece quando meus lábios encontram seus seios. Eles são pequenos, mas redondos, e eu traço suas costelas - tão minúsculas e frágeis comparadas às minhas. Essa fêmea parece muito maior quando está andando pelo palácio ou brigando com os humanos. Eu tenho o mamilo de Saria na minha boca, suas mãos apertando meus chifres quando uma batida soa na porta de seus aposentos. Eu gemo, mesmo quando suas mãos pequenas se movem dos meus chifres para a minha cabeça, me afastando. "Quem poderia ser?" Saria franze a testa para mim e eu suspiro, subitamente consciente de que não tornarei essa fêmea minha tão cedo. "É Jen!” - uma mulher humana. "Mãe de Meghan." Seu rosto me diz que ela conheceu Jen, e eu suspiro com a incerteza em seus olhos. "Por que ela estaria aqui?" “Jen é uma curandeira faladora. Você conversará com ela sobre seus medos para poder dormir quando Brin precisar consertar suas asas. Os olhos de Saria ficam frios e ela se afasta de mim. Inaceitável. Inclino-me e pego sua boca, ignorando suas mãos empurrando meu peito até que ela morde meu lábio inferior. Duramente. Eu me afasto e faço uma careta para ela. "Por que você faria isso?" ela se encaixa.

"Eu te disse. Você não passará por essa dor novamente. No entanto, você deseja consertar suas asas. Isso é um compromisso.” Saria se puxa da cama, murmurando enquanto pega um vestido. "Você não sabe o significado da palavra". Eu ignoro isso e saio do quarto, andando pelos aposentos de Saria até chegar à sala de estar. Os guardas deixaram Jen entrar desde que eu os informei sobre sua visita, e ela está esperando no sofá de gel, um copo na mão. "Eu me servi de chá", diz ela, sorrindo para mim. "Espero que você não se importe." "Claro que não. Saria virá imediatamente. Jen me olha. "Você não disse a ela que eu estava vindo, contou?" Talvez não tenha sido a melhor ideia. "Não." Jen suspira. “Machos Arcav. Às vezes, não sei como vocês funcionam com a quantidade de testosterona pura que deve estar fluindo pelo seu corpo. " Deixo esse comentário em paz e nós dois nos viramos quando Saria entra na sala, me ignorando. Meus chifres endireitam em desafio, mas eu consigo reprimir meus instintos e me sento enquanto Jen gesticula para Saria se juntar a ela. Jen vai direto ao ponto. “Roax me pediu para parar. Ele explicou a situação. Você sabe o que eu sou? Saria balança a cabeça e Jen sorri. "Na Terra, sou conhecida como terapeuta. Aqui na Arcávia, eles gostam de me chamar de curandeira.

"Não tenho nada para conversar." Solto um grunhido baixo e Saria se vira para mim, sobrancelha levantada. "Você honestamente achou que isso iria dar certo?" Fico em silêncio e ela se afasta, mas não antes que eu a pegue revirando os olhos. "Você se sente estranha.", diz Jen, e Saria inclina a cabeça. "Claro que eu sinto. Você foi muito ... gentil em me receber em sua casa para a celebração de Natal quando cheguei, mas isso é desnecessário.” "Por que você acha desnecessário?" Saria solta um suspiro impaciente. "Eu enjaulei sua filha", ela lembra Jen lentamente, como se o curador estivesse com falta de inteligência, e eu estremeci. "Você fez." O rosto de Jen está triste, e eu interiormente xingo. Isso foi um erro. "Como você pode olhar para mim?" Jen sorri tristemente. “Oh querida. Você acha que eu também não sabia que estava em uma jaula? Saria pisca para conter as lágrimas e depois se vira para mim. "Saia." É contra todos os meus instintos deixar minha mulher sozinha quando ela está sofrendo, mas a expressão de Saria não deixa espaço para discussão, e quando olho para Jen, ela toma um gole de chá e acena para mim. "Eu estarei na outra sala."

Os olhos de Saria me dizem que eu poderia estar em outro lugar e ela não se importaria e eu quase estremeci. É preciso toda a minha força de vontade para deixá-la lá, parecendo pequena e vulnerável no sofá, mas eu me levanto e saio da sala. *** Saria Falo com a curandeira que fala por horas. A certa altura, a comida é trazida até nós, e a parte de mim que está completamente furiosa com Roax amolece um pouco. Jen deve perceber. Essa humana parece perceber tudo. "Você está descontente com Roax", diz ela, dando um tempo para investigar minhas piores feridas emocionais e tomar café da manhã. “Sua arrogância é difícil de tolerar. Ele trouxe você aqui porque ele quer me consertar. "Você acredita que está quebrada?" "Todo mundo está quebrado." "Você acredita que pode ser consertada?" Eu penso nisso por um momento. "Todo horror que testemunhei na corte de meu pai me fortaleceu, moldando-me na pessoa que sou hoje. Não sou mole, não sou carente, e certamente não sou a frágil flor que Roax parece querer que eu seja. Mas essa mulher não seria capaz de fazer as coisas que preciso fazer a seguir.

Se eu não fosse endurecido pela minha vida, não seria capaz de recuperar minha coroa. " Jen sorri para mim. "Acho que é uma maneira adorável de ver as coisas". Ficamos em silêncio por um momento enquanto Jen toma mais uma xícara de chá. Eu suspiro, pronta para ir direto ao ponto. "Você ouviu minha história e sabe o que tenho que fazer. Você sabe o que aconteceu com minhas... - aponto para minhas asas. "Você acha que chegarei a um ponto em que poderei ficar inconsciente enquanto Brin trabalhar neles?" Jen inclina a cabeça. "Bem, isso depende totalmente de você. Terapia não é uma cura mágica. Não posso acenar com uma varinha e tirar todas as razões pelas quais você se sente incapaz de permitir que isso aconteça. Certamente, podemos trabalhar nesses motivos, se você quiser, mas precisaremos de várias sessões ao longo de várias semanas. " Franzo o cenho, de repente desanimado. Eu não achava que isso era possível, mas Roax me deu um tipo estranho de esperança. Eu olho para o meu quarto, onde ele provavelmente está tirando uma soneca. Mais uma coisa para culpá-lo. "Você está decepcionada." "Eu estou. Não achei que fosse possível, mas Roax acha que pode me impedir de ter mais sessões com Brin." "Os homens Arcav são superprotetores e territoriais", diz Jen. "Estou acasalada com um, então eu deveria saber. Você não está quebrada, Saria. Você está lidando com trauma, e tudo bem. Você pode não estar pronta para trabalhar enquanto está inconsciente, e tudo bem também. É o seu corpo. Eu adoraria continuar trabalhando com você enquanto você está aqui, então,

deixe-me saber se você gostaria de agendar outra sessão ", diz ela, levantando-se. "Eu gostaria disso", digo honestamente, surpresa. "Eu também gostaria disso." Roax aparece quando Jen sai, parecendo o mais inseguro que eu já vi. "Como foi?" Eu fungo, não querendo perdoá-lo ainda. "Estava tudo bem." Entro no meu quarto, precisando me preparar para o meu dia. Enquanto eu faço, uma das minhas asas roça a porta e eu congelo. Minhas asas sempre foram torcidas, incapaz de deitar de costas. Não tive problemas para atravessar as portas da Arcávia porque minhas asas nunca foram largas o suficiente para torná-lo um problema. Vou para o espelho de corpo inteiro, ignorando Roax enquanto ele me segue. "Uau." Elas não são planas, mas estão colocadas em uma posição muito mais natural. Eles ainda doem, mas eu lembro daqueles poucos momentos em que eu era criança e minha mãe me ensinou como estendê-los em preparação para o voo. Consigo estendê-los até a metade e tenho que agarrar Roax para me equilibrar. Meus músculos tremem com o esforço e eu gemo, mesmo quando olho maravilhada. "Está funcionando", eu digo. Roax assente, com o rosto duro. Eu pisco as lágrimas com a dor e a visão das minhas asas, tremendo nas minhas costas.

Eles estão amassadas e ainda ligeiramente torcidas. Eles são fracas e estão quebradas, mas são minhas. Eu ofego com o esforço de fechá-las novamente, e Roax estende a mão, me pegando enquanto perco o equilíbrio. Por um momento, sou atingida por frustração. Sou uma mulher adulta, uma rainha, e estou aprendendo a abrir e fechar minhas asas, como faz uma criança do sexo masculino antes de poder andar. Solto um suspiro e espio Roax. Seu rosto está atormentado. Ele sabe o que tenho que fazer e suspiro enquanto envolvo meus braços em seu pescoço. "Obrigada", eu digo. "Ainda desejo que você realmente tenha conversado comigo primeiro, mas minha sessão com Jen foi útil. Exaustiva, mas útil.” Seus olhos são cautelosos quando ele olha para mim. "Você ainda não permitirá que Brin trabalhe em você enquanto estiver inconsciente?" Balanço lentamente a cabeça e Roax se afasta. Eu estreito meus olhos para ele. "Eu não quero brigar por isso." "Bem, então", diz ele, a voz mais fria do que eu já ouvi. "Acho que não vamos brigar." Ele se afasta e eu o encaro enquanto suspiro. "Você faz o que deve, Majestade, e eu farei o mesmo." E com esse aviso ecoando em meus ouvidos, Roax sai.

CAPÍTULO 11 Saria

Roax me deixa com Vazta, embora ele olhe para o homem como se ele o tivesse ofendido pessoalmente enquanto caminha pela porta. Vazta estreita os olhos atrás dele e eu suspiro. "Ele está de mau humor", digo. "Não é com você." Para Roax me deixar quando ele sabe que tenho uma reunião com Varian hoje ... É mais do que apenas um mau humor. Eu ignoro a pontada de traição que se fez sentir em casa dentro do meu peito. Eu disse ao Roax que não queria fazer parte disso. E o que eu fiz? Eu deixei minha vida ser ainda mais complicada por um homem Arcav teimoso e superprotetor. Eu endireito meus ombros. Eu fui clara com meus planos. Se Roax não pode lidar com eles ... Eu ignoro a pequena voz na minha cabeça que me incentiva a falar com ele. Se eu não for ao Quartel Real agora, vou me atrasar. Vazta me segue, mais uma vez distraído. Ele escolhe esperar do lado de fora da porta de Varian com os outros guardas. Roax teria insistido em entrar. Eu levanto meu queixo. Eu não preciso do apoio dele. Eve abre a porta quando eu bato. "Oh, ei, sua maldade." "Olá." Não ligo para esse apelido, mas não sou idiota. Demonstrar meu descontentamento garantirá que todas as pessoas que encontro neste planeta me cumprimentem da mesma maneira.

Eve parece estar lendo minha mente, porque ela me envia um sorriso lento, me gesticulando para dentro. Nathan está sentado ao lado de Harlow, fazendo caretas para o bebê, que ri enquanto Harlow ri. Varian está mais uma vez em sua mesa, com o rosto duro enquanto olha para o comunicador. Ele olha quando eu entro e assente. "Sua Majestade", eu digo, e ele se move em direção à área de estar, gesticulando para eu me sentar. Essa informalidade me confunde, e eu me pergunto se é uma tática para me irritar. Varian parece cansado, eu percebo. Seu cabelo está despenteado e seus olhos estão ligeiramente vidrados enquanto vagam sobre seu companheiro e filho. Eles estreitam quando encontram os meus, e eu levanto uma sobrancelha. "Os Grivaths criaram uma base para Magni", diz ele, indo direto aos negócios. Eu cerro os dentes. Magni é um dos planetas mais próximos de Huldra, e atualmente desabitado. É pequeno, mas os Grivaths estão agora perfeitamente posicionados para invadir meu planeta. Olho para Varian, ciente de que a condenação está escrita em todo o meu rosto. Vim a ele pedir ajuda. Agora, estou preso em seu planeta há tanto tempo que os Grivaths podem muito bem pousar em Huldra antes de mim. Ele me encara. "A inteligência que temos é que atualmente existe apenas uma nave na base", diz ele, e solto um suspiro. Os Grivaths não invadirão apenas com uma nave. É preocupante que eles estejam tão perto, mas mesmo nossas forças lamentáveis provavelmente poderiam combater uma nave cheia de Grivaths.

"Curiosamente", continua Varian, "parece que Arkon está com eles." Eu congelo, tentando manter minha expressão neutra, mesmo quando meu coração bate forte no peito. Varian inclina a cabeça e gostaria de ter perguntado a Roax sobre os sentidos do Arcav. Não ficaria surpreso se Varian pudesse ouvir meu coração disparar, e respiro fundo, mesmo quando me inclino para trás e cruzo uma perna, encarando Varian friamente. "Agora isso é uma cara de pôquer", diz Harlow, me dando um sorriso. "Por que o filho do líder dos Grivath estaria no seu canto do universo?" Varian me pergunta. Minha mente dispara furiosamente enquanto eu debato confiar nele com a verdade. Finalmente, eu dou de ombros. "Quem sabe por que os Grivath fazem alguma coisa?" Os olhos de Varian se estreitam. "De fato." Ele estende a mão, acariciando a cabeça minúscula de Zera. A ação parece acalmá-lo, porque ele também se inclina para trás, com os olhos pensativos. "Permitirei seus segredos, pois não acredito que você arrisque a segurança do seu povo ou do meu", diz Varian. "Mas se eu descobrir de forma diferente, eu vou te destruir." Eu concordo. Eu faria a mesma ameaça em sua posição. Luto contra o pânico crescente ao pensar em Arkon tão perto de minha casa. Minhas asas tremem com a minha necessidade de voar, e respiro fundo para me acalmar. Não tenho mais nenhuma dúvida em mente. Eu preciso visitar Brin novamente na primeira oportunidade. "Eu tenho uma pergunta para você", diz Varian, e eu franzo a testa com a mudança abrupta de assunto.

Eu aceno com a mão, gesticulando para que ele continue, e seus olhos brilham brevemente em diversão. "A rainha Fecax", diz ele. "O que você sabe dela?" Franzo o cenho, tentando lembrar os últimos rumores que ouvi sobre a jovem. Uma mulher agora, eu percebo. Ela era a caçula de suas irmãs e havia escapado do palácio na noite em que sua família foi assassinada. "Segundo as minhas informações, ela foi vista pela última vez em Durin", digo cuidadosamente, evitando qualquer menção às minhas fontes. Varian assente lentamente. “Esse é o último avistamento que tivemos dela também. Ela pegou uma navie Arcav. Roax a procura há quase um ano sem avistamentos. Concordo, ignorando o ciúme que faz minhas garras coçarem. Os Fecax são conhecidos por serem boas pessoas. Eles confiaram no Arcav para protegê-los, retribuindo-os com a tecnologia pela qual os Fecax eram conhecidos. Se a Rainha Fecax é como qualquer outra Fecax com quem eu já lidei, ela sorria e acenava com a cabeça e permitia que Roax seguisse seu caminho. Aposto que ela aceitaria sua superproteção e tendenciosidade sem implicar. Percebo que estou cerrando os dentes e Varian tem o fantasma de um sorriso à espreita na boca. "Até onde ela poderia chegar com uma nave Arcav?" Varian suspira. “Se tivesse sido reabastecido, quase em qualquer lugar que ela quisesse. Sua melhor opção seria encontrar um planeta longe de Fecax e ficar lá. Segundo Methi, a rainha não pretende levar a coroa. Eu olho para longe enquanto considero tudo o que sei sobre o Fecax. Além de seus cabelos cor de lavanda e

aparência extremamente delicada, eles quase podiam passar como humanos. "Você checou a Terra?" Todo mundo na sala olha para mim e eu dou de ombros. "É uma pergunta válida", Eve diz lentamente, seus olhos em mim. "Pelo que vi do Fecax, ela não teria problemas em se misturar com humanos se fosse inteligente." "Não monitoramos o espaço aéreo ao redor da Terra?" Harlow pergunta. "Sim", diz Varian, levantando-se. “Mas Meghan desativou os sensores de rastreamento na nave antes de partir. Se a rainha foi esperta o suficiente para saber onde pousar, ela pode ter conseguido fazê-lo funcionar. Meus olhos estão examinando a sala, e é a única razão pela qual vejo a mudança aparecer no rosto de Nathan. Ele tira o dedo das mãos do bebê e fica de pé também, olhando Varian nos olhos. "Eu quero ir." Harlow franze a testa e abre a boca, mas Varian levanta uma mão. O olhar de retribuição que ela envia a ele não é um bom presságio para depois que eu for embora. "O que faz você pensar que poderia encontrá-la?" Nathan fica mais reto. "Eu sou um fuzileiro naval, senhor. Você não pode correr o risco de enviar o Arcav para procurá-la sem avisar os Grivath. Todos sabemos que existem muitos espiões no chão que caçariam a rainha se soubessem que ela estava lá. Harlow entrega o bebê a Eve, que não move um músculo enquanto olha para o pequeno embrulho. Harlow dá um passo à frente e olha para Varian, que levanta uma

sobrancelha. Eu olho com interesse. Então a rainha humana é mais do que apenas um rosto bonito. "Se há alguém que pode encontrar a Rainha Fecax na Terra, é Nathan", ela diz suavemente. "Nós podemos fornecer a ele qualquer inteligência que os Arcav tenham na Terra, e ele poderá entrar e extraí-la com segurança". Varian olha para Nathan. "Ele está em guarda há quase dois anos", diz ele. "Isso significa que humanos, Grivaths e Arcav provavelmente conhecem o seu rosto." Nathan sorri. - Com todo o respeito, Majestade, você realmente acha que alguém está prestando atenção no segurança quando Harlow está dançando em sua coroa brilhante? Harlow olha para ele e, finalmente, começa a sorrir. "Ele tem razão." Varian considera finalmente concorda.

por

outro

momento

e

então

"Muito bem. Enviaremos você para a Terra na próxima nave. Enquanto isso, faremos tudo o que pudermos para encontrar quaisquer sinais de que a Rainha Fecax esteja de fato naquele planeta ... sem avisar os Grivaths. ” *** Roax Passo o dia no centro de treinamento, brigando com os membros Arcav da guarda. Quando termino, o suor escorre pelo meu corpo e minha mente fica mais clara.

Eu passo pelos meus aposentos, tomo banho e me troco, antes de voltar direto para o palácio. Vazta me encontra do lado de fora de seus aposentos. "O que ela fez hoje?" Ele encolhe os ombros. “Encontro com Varian, uma parada rápida no centro médico, e ela passou o resto do dia em seus aposentos.” Eu cerro os dentes. Eu sei exatamente por que minha mulher desonesta estava no centro médico. A resolução me preenche, e eu ignoro a voz na minha cabeça que me diz que, se eu fizer o que estou planejando, perderei Saria para sempre. Nunca mais ela gritará e se contorcerá em agonia. Não enquanto eu ainda estou neste universo. Eu a avisei. Abro a porta e a encontro enrolada no sofá, dormindo. Meu coração se suaviza quando eu simplesmente a assisto respirar. Ela parece tão frágil e inocente assim. Ela murmura algo enquanto dorme e pego o dispositivo no meu bolso, deliberando. Ela vai me odiar por isso. Não tenho ilusões quanto a Saria me perdoando. Se eu optar por fazer isso, perderei toda a confiança que construímos. Eu hesito, examinando seu corpo. Uma de suas asas está deitada em cima do sofá e ela se mexe, estremecendo enquanto dorme. Eu posso ouvir a voz dela na minha cabeça, me dizendo que não tenho o direito de fazer isso. Mas ela é minha companheira. Eu sinto isso profundamente nos meus ossos. Como homem, tenho a responsabilidade de protegê-la e mantê-la segura. Eu disse a ela que nunca mais permitiria que ela sentisse dor como se sentia nas mãos de Brin.

É o pensamento dela choramingando e se debatendo no centro médico que quase decide minhas ações. Avanço para colocar o pequeno dispositivo na têmpora de Saria e depois xingo, apertando meu punho e esmagando o delicado dispositivo. Eu acaricio meu dedo em sua bochecha macia e vejo seus olhos se abrirem, vidrados de sono. "O que é isso?" “Acabei de fazer algo que nos arruinaria. Não sei para onde ir daqui.” Minhas companheira faz uma careta. "O que você quer dizer?" Abro a mão e mostro o dispositivo quebrado. “Isso teria feito você dormir. Quando eu descobri que você tinha conversado com Brin sem me consultar estava me decidindo a protegê-la dessa agonia. A cor escorre de seu rosto e ela puxa a cabeça para trás. "Você tiraria a minha escolha?" Eu concordo. "Não tenho orgulho disso." Essa situação está me transformando em alguém que não reconheço mais. Saria respira fundo e olha para mim como se não me reconhecesse mais. Eu a alcanço e ela recua. "Preciso de um tempo." Tudo em mim se rebela com o pensamento. Hora do quê? Decidir que ela não me quer na vida dela? Uma voz na minha cabeça sussurra que eu deveria ter prosseguido com o meu plano e é esse pensamento que me empurra. "Tire um tempo", eu digo. “Mas pense com cuidado, Saria. Eu lhe disse que não permitiria que você sentisse essa agonia novamente, e eu quis dizer isso.

Ela olha para mim. "Você é como qualquer outro homem. Fazendo o que você quiser comigo sem se importar com o que eu sinto com isso.” "Não ouse me comparar com eles", eu digo, minha voz amarga. "Eu te avisei. Eu lhe disse que você nunca mais sentiria essa dor, e você escolheu marcar uma consulta com Brin de qualquer maneira. "Sim, eu fiz", ela assobia, encontrando meus olhos, e eu quase vacilo com o desgosto escrito em todo o seu rosto. "Porque é meu corpo e minha escolha. E você provou que é como qualquer outro homem que eu já conheci completamente incapaz de ser confiável.” “Não jogue seu passado na minha cara. Não sou como aqueles monstros com quem você cresceu. "Não", ela diz em torno de um soluço. "Você é pior. Você me faz acreditar que eu poderia confiar em você, e então você faz suas ameaças e me dá seus ultimatos. "Você pode confiar em mim. Gostaria de salientar que não a fiz dormir, mesmo quando cada um dos meus instintos me diz para fazê-lo. Isso tem que valer alguma coisa. "Saia." Minhas garras se estendem com a demissão em sua voz. "Eu vou. E não voltarei até que você me agradeça por desconsiderar minha necessidade de protegê-la para que você possa fazer sua escolha. Ela ri friamente. "Isso nunca vai acontecer." Eu passo os olhos sobre ela e depois viro para a porta, mãos fechadas em fúria. "Que assim seja." ***

Saria Três dias depois, ainda não vi Roax. Vazta assumiu meus deveres de guarda-costas, e eu mentiria se dissesse que não sinto falta dos sorrisos e dos olhares quentes de Roax. Além de uma viagem diária ao centro de treinamento, fiquei principalmente em meus aposentos, onde debati sem parar comigo mesmo, chegando perto de sair para encontrar Roax para me desculpar. No quarto dia, Bree e Meghan chegam. "Nós ouvimos sobre a sua luta", diz Meghan com simpatia. "Trouxemos chocolate, vinho, filmes ruins e revistas inúteis." Não digo a ela que sou incapaz de ler idiomas humanos. "Obrigada." "Então", Meghan diz, sentando na beira da cama enquanto Bree abre uma garrafa de vinho. "Você ainda está com pena de si mesma?" Dou-lhe um olhar sombrio e ela me envia um sorriso ensolarado em troca. "Sim", eu digo em breve. "Eu estou." "Bem, isso é algo que eu nunca pensei ver quando olhasse para você entre as barras de uma gaiola. A princesa Lahmu de mau humor. Ela olha pela janela grande. "Sabe, eu costumava sonhar com minha vingança quando você tirava meu céu", diz ela. Eu estreito meus olhos. “A rainha de Lahmu, agora. E regozijar-se está abaixo de você. Eu tive que tirar você dessa jaula - digo com os dentes cerrados, sem saber por que sinto a necessidade de me explicar. "Seu constante olhar para o céu estava chamando a atenção do meu pai."

Ela levanta uma sobrancelha. "Justo", ela encolhe os ombros. "Se movendo. Você vai perdoar Roax por querer protegê-la de uma dor insuportável? Eu olho para ela. "Não." "Está bem então." Ela se levanta como se fosse sair e Bree bufa de onde está encostada na parede. “Você espera que eu o perdoe por quase quebrar minha confiança? Mesmo quando eu havia me recusado expressamente a dormir? "Sim", ela assente. “Eu meio que faço. Primeiro de tudo, quase é a palavra-chave nessa frase. Ele percebeu que suas ações danificariam irreparavelmente o seu relacionamento e ele ficou limpo.” Eu suspiro. Isso é algo que eu pensei várias vezes nos últimos dias. Mas o pensamento de quão perto ele chegou ... perto o suficiente para me deixar completamente inconsciente ... Meghan inclina a cabeça como se estivesse lendo minha mente. "O que você precisa lembrar sobre os caras do Arcav é que eles estão lutando continuamente contra seus instintos. Honestamente, é um milagre que eles façam qualquer coisa com o cérebro constantemente dizendo a eles que devemos estar amarrados às suas camas onde eles sabem que estamos seguros. " "Eu", digo baixinho, "não sou Arcav". "Bem, eu também não", Meghan encolhe os ombros novamente. "Mas Roax acredita que você é dele para proteger. Isso significa que ele não poderia permitir que você enfrentasse esse tipo de dor. Não se ele pudesse impedir. Estou prestes a lutar pela minha coroa. Com esse tipo de ação, ele minaria qualquer autoridade que eu tivesse, me fazendo parecer fraca.

Bree se move e se aproxima. "Talvez no seu planeta", diz ela. "Aqui, dor e medo não são vistos como fraquezas. Esses caras podem ser superprotetores, mas isso não significa que eles não respeitam seus companheiros. " Para minha mortificação, sinto meus olhos queimarem e esfrego eles com as palmas das minhas mãos. "Estou tão cansada de chorar." "Honestamente, parece que algumas lágrimas lhe farão bem", diz Bree. "Sim", diz Meghan. Ela saberia. Bree tenta garantir que ela chore pelo menos a cada três dias. Bree ri, assentindo, mas não acho que Meghan estivesse brincando. "Isso tudo pode ser verdade", digo, "mas acho que nunca mais poderei confiar nele novamente". Sinto a perda dessa confiança e dói profundamente. Bree suspira. "Imagine que o sapato estava no outro pé", diz ela, e olho para os sapatos, confusa. “Imagine que Roax foi quem teve que se machucar para ser curado. Imagine-o passando pela mesma dor, mas você sabia que poderia melhorar. Tudo o que ele tinha que fazer era ir dormir. O que você faria?" Eu o nocauteava e o levava para o centro médico. Eu suspiro. Meghan assente sabiamente. "Eu tenho ... problemas", eu digo lentamente, brincando com um fio solto no meu cobertor. “Toda a minha vida, os homens me traíram, tiraram coisas de mim, me machucaram. Eu estava esperando melhor com Roax. Ele me fez acreditar que estava melhor - digo, subitamente furiosa novamente. "E, no entanto, ele não fez o que

ameaçou fazer. Mas ele ainda me deu um ultimato ... minha voz diminui e eu estremeço com o quão ridícula eu pareço. Bree limpa a garganta. “Todos aqueles machos que machucaram você, algum deles fez isso para ajudá-lo? Algum deles teve sua saúde e bem-estar em mente? Balanço a cabeça. Claro que não. "Entendo o seu ponto", eu digo. "Mas ainda dói que ele considera tirar a minha escolha." Bree se levanta. "Eu entendo totalmente", diz ela. “Roax também entende. Ele está andando como um cachorro que foi chutado muitas vezes. Ele sabia que te perderia se fizesse isso, você sabe. Ele sabia que você nunca o perdoaria, mas considerou assim mesmo, porque o pensamento de você gritando de dor o machucava tanto. Ele estava quase disposto a desistir de você para que você pudesse ter suas asas de volta. Mas, finalmente, ele lhe deu a chance de escolher. Novamente. Talvez você deva pensar sobre isso. Não sei o que é um cachorro, mas aceno de qualquer maneira. Eu tenho muito em que pensar.

CAPÍTULO 12 Roax Estou de mau humor há dias. Uma e outra vez, me encontrei perto dos aposentos de Saria, pronto para ignorar sua demanda por tempo. É apenas a lembrança da dor no rosto dela que me afasta.

Eu amaldiçoo e ando em direção a minha porta. O que eu preciso é de uma sessão difícil no centro de treinamento. Talvez eu possa encontrar alguém com quem lutar, para aliviar um pouco da fúria que percorre minhas veias. Não é a primeira vez que gostaria de não ter informado minha orgulhosa rainha que ela deve vir até mim e pedir desculpas. Abro a porta e minha boca se abre quando encontro os olhos de Saria. Eu corro meus olhos sobre ela, bebendoa e meus braços tensos com a necessidade de puxá-la para perto. "Eu estava prestes a bater", ela murmura, e vejo Vazta sorrir atrás dela. Obviamente, ela está hesitando aqui há um tempo. O pensamento dela esperando desajeitadamente do lado de fora da minha porta é estranhamente encantador e eu limpo minha garganta, suprimindo um sorriso. "Você gostaria de entrar?" Saria assente e varre para dentro e Vazta se posiciona do lado de fora da minha porta. "Eu pensei um pouco", diz ela, andando pela sala. "Sim?" "Eu sei que posso ter exagerado." A esperança se mexe no meu peito e eu vou até ela, puxando-a em meus braços. Ela inclina a cabeça, mas permite, finalmente suspirando enquanto olha para mim. "Isso está certo?" Ela estreita os olhos para mim. "Não vou me desculpar", ela declara, e levanto uma sobrancelha. "Você sabia que estava errado em pensar que poderia me nocautear e me levar até Brin." "Eu estava. Mas Saria, isso não muda nada. ”

Ela suspira. “Eu tenho falado com Jen. Ainda não desejo ficar inconsciente para o procedimento, mas reconheço que isso deve ser feito. Não porque você insiste, mas porque devo mostrar minha força quando voltar ao meu planeta. A esperança mexe no meu peito. "Você permitirá que Brin faça você dormir?" Ela assente lentamente, sua mão se move para o botão da minha camisa enquanto ela olha para mim por baixo dos cílios. "Você vai ficar comigo o tempo todo?" "Fêmea, você não poderia me afastar." Ela assente. "Então eu quero fazer isso agora." *** Saria Eu acordo com desconforto. Minhas asas parecem ainda mais duras que o normal, e dores esfaqueadas me atingem quando me troco. Franzo a testa quando sinto um travesseiro frio embaixo da bochecha e abro os olhos. Memórias voltam à tona. Eu estou no centro médico. Roax está caído em uma cadeira ao meu lado, seus olhos no meu rosto, minha mão na dele. "Está feito?" Minha voz está rouca, e eu tenho um flashback de acordar com dor, Roax sussurrando no meu ouvido, garantindo que estou bem. Ele sorri, uma pitada de alívio no rosto.

"Isto está. Brin acabou de sair - ah, aqui está ele agora. Viro a cabeça, estremecendo quando até mesmo esse movimento puxa meus músculos macios. Brin parece satisfeito, balançando a cabeça quando encontra meus olhos. “Consegui reparar mais danos do que eu poderia imaginar. Desde que fui capaz de demorar mais, pude ir muito mais fundo e acredito que retirei o último tecido cicatricial.” Talvez um dia eu fique feliz com esta notícia. Por enquanto, tudo o que sinto está doendo no estômago. "Eu quero sair." Ele concorda. “Assim que você sentir vontade, poderá voltar para seus aposentos. Tenho certeza de que seu homem vai garantir que você descanse. Ele lança um olhar para Roax. "Você foi muito corajosa, Sua Majestade", Roax murmura quando Brin sai. "Estou orgulhoso de você." Suas palavras me fazem sentir estranhamente quente e eu lhe dou um pequeno sorriso de volta. Não somos iguais, e nosso relacionamento parece estranhamente frágil. Talvez estejamos quebrados agora. O pensamento me enche de tristeza e eu franzo a testa, mesmo quando Roax passa um dedo sobre o lábio inferior antes de me ajudar a sair da cama. Ele me leva para casa e fica ao meu lado por dois dias, saindo apenas quando tem uma reunião com Varian. Mal conversamos, e seus olhos ficam pensativos quando o pego me observando. Tento ignorar a vaga sensação de desconforto, mesmo quando sinto falta da companhia fácil em que caímos.

Podemos estar comprometidos, mas há um descontentamento entre nós agora. Um abismo que não tenho certeza de como atravessar. Nenhum de nós parece disposto a conversar, ambos relutantes em perturbar nosso entendimento delicado. Quando acordo na última manhã, ele não está em lugar nenhum e eu franzo a testa enquanto termino meus alongamentos matinais antes de tentar esfregar a pomada em alguns dos músculos das costas. Sinto falta das mãos enormes de Roax, tirando a dor, e o pensamento me faz murmurar para mim mesma enquanto visto minhas roupas. Eu não me incomodo com a capa. A idéia de pano nas minhas asas curativas me faz estremecer, e todo mundo sabe quem eu sou agora de qualquer maneira. "Você parece com a morte", Eve diz quando eu chego ao centro de treinamento. - Você tem certeza de que quer assistir a esta aula? Eu posso cobrir você, se você quiser. "Você deveria ter me visto há alguns dias atrás. E sim, tenho certeza. Eu preciso da distração. As fêmeas humanas parecem felizes em me ver, embora haja mais do que alguns olhares curiosos em minhas asas. Muitos deles também falam de Roax e de como ele é "um cara tão legal" e "tão gostoso". O pensamento escurece meu humor. Mesmo aqui eu sou incapaz de escapar dele. "A próxima pessoa a mencionar o homem fará cem flexões", eu declaro, e as mulheres gemem. Aprendi esse truque com Eve, que pisca para mim de onde ela está com Blake, assistindo minha aula. Nunca imaginei que estivesse ensinando algo a alguém. Se meu pai pudesse me ver agora ... eu bufo. A realeza não ensina. E, no entanto, a sensação de ver essas mulheres dominarem cada técnica e observar sua confiança aumentar é indescritível.

Estou lentamente demonstrando uma técnica usada para quebrar um estrangulamento quando uma das mulheres dá um passo à frente sem aviso, me surpreendendo. Minhas asas de repente se estendem, derrubando-a no chão, e quase grito quando minha visão fica preta, a dor me atingindo. Quando minha visão clareia, todos os olhos estão em mim e minhas asas ainda estão estendidas, amplas e letais, como se estivessem prontas para voar para o céu. Eu me viro para a mulher, quase derrubando outro grupo, que rapidamente sai do caminho. "Você está bem?" Ela sorri para mim. "Estou bem. É melhor você fechar essas asas antes de causar algum dano. Eu começo a entrar em pânico. Não sei como. Sinto olhos familiares em mim e me viro novamente, encontrando Roax de pé contra uma parede do outro lado do centro de treinamento. Sua expressão é de orgulho quando ele olha para as minhas asas, mas então seus olhos encontram os meus e ele se afasta, caminhando em direção à porta. Meu estômago afunda enquanto eu coro de fúria. Nós falaremos. Hoje. Minhas asas estão doendo agora. É uma dor boa, uma que me diz que meus músculos estão aprendendo a mantê-los estendidos. Mas, em um momento, eles começarão a tremer na frente de todas essas pessoas, e eu parecerei fraca. Tento me lembrar de como fechei minhas asas todos esses anos atrás, mas tudo que lembro é o vento em meus cabelos e o sorriso orgulhoso de minha mãe. "Sua Majestade."

Talon aparece e eu solto um suspiro. "Me ajude", eu digo, e ele assente, começando a me guiar pelos degraus. Alguns momentos depois, estou tremendo de esforço, mas minhas asas estão apertadas contra minhas costas. Eu sorrio e, sem aviso, o centro de treinamento explode em aplausos. Eu fico olhando em choque enquanto todos na vizinhança aplaudem. Meghan estava certa. Isto é uma comunidade. As pessoas não estão procurando falhas aqui. As fraquezas são aceitas, mas as vitórias são comemoradas. Não sei quem é a maioria dessas pessoas, mas todas parecem ter consciência da minha luta. Apenas algumas semanas atrás, esse conhecimento me deixaria furioso, mas hoje sou capaz de sorrir e acenar com a cabeça. Faço um gesto para Eve. “Você seria capaz de terminar esta aula? Acredito que preciso falar com Roax. "Claro. Boa sorte." Vazta lança a Peyton um olhar sombrio, que ela ignora, e depois me segue para fora do centro de treinamento. Roax está caminhando em direção a sua cápsula, e seus chifres endireitam quando eu apareço. "Eu preciso de espaço", digo a Vazta, que assente e fica na entrada do centro de treinamento. Ele provavelmente ainda poderá ouvir o que dizemos, mas pelo menos teremos a ilusão de privacidade. Eu estudo o rosto de Roax. Está em branco, sua boca firme e sua mandíbula apertada quando ele se recusa a encontrar meus olhos. Eu suspiro e, assim, estou exausta. Sinto como se estivesse andando na lama grossa enquanto me aproximo de Roax. Suas mãos apertam quando eu me aproximo,

como se ele quisesse me tocar, mas ele sabe que eu não gostaria do toque dele. "Eu gostaria de falar." Ele finalmente encontra meus olhos e fica claro que ele não está brincando. "Vou levá-lo para seus aposentos", diz ele. "Nós não podemos falar aqui." Ele gesticula para Vazta, que assente e volta ao centro de treinamento. Eu ando mais perto da cápsula, tropeçando um pouco quando minha asa esquerda decide arrastar-se de repente no chão. Roax pula para frente, colocando a mão embaixo do meu braço até que ele tenha certeza de que não vou cair e a arrebata como se eu fosse contagiosa. Isso já está indo bem. Nós viajamos em silêncio. Abro a boca várias vezes e a fecho. Quando chegamos, mal posso andar. Eu posso sentir Roax vibrando com a necessidade de me carregar, mas ele enfia as mãos nos bolsos, e o cheiro de sangue me diz que suas garras provavelmente estão cavando em suas mãos. Caio no sofá assim que chegamos aos meus aposentos e Roax fica de pé. Eu limpo minha garganta. “Falei com Bree e Meghan antes de irmos para Brin. Eles explicaram algumas coisas que eu não entendi. " O olhar de Roax passa pela sala. "Que tipo de coisas?" "Eles disseram que seus instintos o forçam a se certificar de que não sinto dores. Disseram que é uma coisa do Arcav e está fora de seu controle. "

Roax ri amargamente e eu sobrancelha. "Elas estavam mentindo?"

levanto

minha

"Não. Mas mesmo que não fosse, eu ainda teria feito a mesma escolha.” Eu cerro os dentes. "Estou tentando entender você." "Então entenda isso", Roax persegue e se ajoelha aos meus pés. "Eu nunca vou permitir que você sinta dor se eu puder fazer algo sobre isso." Eu empurro seus ombros gigantes, mas ele é tão imóvel quanto a montanha que eu chamava de lar. Estou tentando perdoar o homem gigante e teimoso, e ele ainda está me deixando louco. "Tu és impossível!" Ele concorda. "E você é minha." Sem aviso, ele se inclina para a frente, me beijando. Eu congelo e ele murmura contra a minha boca quando uma mão aparece para acariciar em volta do meu rosto. "Me beije de volta, Saria." "Você não parece se desculpar", eu murmuro, mas suspiro e complico, meu corpo ficando flexível quando ele geme, me empurrando de volta para o sofá enquanto ele acaricia sua língua contra a minha. Esta é uma má ideia. Mas a sensação dele, o cheiro dele, o gosto dele ... não há como eu o afastar novamente. Hoje, esse macho é meu. Roax geme contra mim, um som de desejo que envia uma emoção pela minha espinha. Há algo tão ... poderoso em ser tão procurado. Ele se inclina para mais perto e eu envolvo minhas pernas em volta de sua cintura. A sensação de sua ereção pesada me faz ofegar e ele a mói contra mim, o comprimento quente atingindo meu clitóris. Ele enfia a

língua na minha boca e então eu sou a que geme enquanto inclino a cabeça, abrindo para ele. Sem aviso, Roax se afasta, ignorando meus protestos, e me pega em seus braços. Ele me carrega pelos meus aposentos e entra no meu quarto, me colocando gentilmente na minha cama. Ele começa a tirar minhas roupas e em segundos ele está nu diante de mim. Ele faz uma pausa enquanto eu observo a vista, um sorriso arrogante dançando em seu rosto enquanto eu engulo ao ver seu pau enorme. Eu acho que não vai caber. Eu devo ter expressado meu medo porque Roax ri, o som me fazendo sorrir quando ele sobe na cama, inclinando-se sobre mim. Ele pega meus lábios novamente, desta vez mordiscando de brincadeira antes de começar a tirar meu vestido do meu corpo. Ele é cuidadoso em volta das minhas asas, aproveitando os pequenos botões da minha camisa. Assim que eu estou nua, ele se afasta, olhando para mim. Se eu fosse uma humana, eu poderia corar. Em vez disso, olho para ele quando seus olhos escurecem e ele gentilmente passa um dedo sobre o meu mamilo. Endurece instantaneamente e ele amaldiçoa, sua voz baixa e áspera. "Você acaba comigo.", diz ele, e então ele está se inclinando, sua boca acariciando meu pescoço enquanto ele belisca e depois acalma a pequena dor com a língua, me fazendo ofegar. Ele aninha entre meus seios e depois beija em volta deles até eu me contorcer. "Havia algo que você queria?"

Eu olho para ele e ele ri, pressionando um beijo nos meus lábios antes de voltar sua atenção para os meus seios. "Fêmea cruel", ele murmura, antes de tomar meu mamilo em sua boca. Ele rola a língua sobre ele, rosnando enquanto eu gemo. O prazer sacode através de mim e eu ofego contra ele, e ele muda para o meu outro mamilo, garantindo que também seja duro e dolorido. Eu tento puxá-lo para mim, desesperada para sentilo dentro de mim. Roax me ignora, o homem obstinado continuando suas explorações, beijando meu caminho pelas minhas costelas e estômago enquanto eu me contorço contra ele. Ele encontra meus pontos delicados e seus olhos me observam, aparentemente encantados enquanto eu ri. Ele brinca comigo, sorrindo enquanto eu juro vingança, mesmo quando seu corpo grande me mantém preso. Consigo liberar uma perna e envolvê-la em sua cintura, apertando contra ele, e seus olhos escurecem. Ele assobia e muda, deslizando uma mão para o meu sexo. Ele geme com a sensação e eu tenso contra ele, ofegando quando ele atinge todos os pontos certos. Ele se inclina novamente, beijando a pele sensível ao longo das minhas coxas, mesmo quando seus dedos continuam me acariciando. Ele move a boca para o meu clitóris e eu explodo contra ele, estremecendo quando ele amaldiçoa. Roax se inclina sobre mim, afastando meu cabelo do meu rosto antes de deslizar o braço sob meus quadris, guiando seu pau para dentro de mim. Sua entrada é lenta e gentil, esticando-me quando ele estremece contra mim. Giro meus quadris, encorajando-o a se apressar, e ele rosna sem palavras contra mim, obviamente preocupado que ele me machuque.

"Mexa-se", eu digo, e ele ri. "Sempre dá as ordens, Sua Majestade." Mas minha contorção obviamente o convenceu de que estou pronta e ele mete dentro de mim, imediatamente recuando e empurrando novamente. Eu grito, cavando minhas unhas nas costas dele e parece estimulá-lo enquanto ele passa a outra mão em volta do meu corpo e debaixo das minhas asas, me segurando enquanto ele mergulha em mim em golpes poderosos. Todos os músculos do meu corpo ficam tensos e Roax muda de ângulo, apertando meu clitóris enquanto aperta levemente meu mamilo. Grito seu nome, estremecendo contra ele quando ele solta um som abafado, culminando comigo. Meu orgasmo continua enquanto Roax continua a empurrar suavemente, finalmente soltando um rosnado baixo e caindo em cima de mim. Deslizo uma mão em seus cabelos, ofegando. Quem sabia que o sexo poderia ser tão bom? Solto um grunhido quando ele se afasta e congelo quando a diversão de Roax rola sobre mim. Ele se inclina e pega minha boca em um beijo longo e gentil antes de rolar de costas e me puxar para cima dele. Ele cuida das minhas asas, mas estou mais interessada nas emoções que me atingem como uma avalanche. "De repente, pareço ter uma sobrecarga de sentimentos", digo, levantando a cabeça para poder olhálo nos olhos. Roax assente, com os olhos cheios de satisfação. Ele pega minha mão e a levanta, mas não há faixas de prata enroladas no meu pulso. Ao mesmo tempo, eu posso senti-lo. "Eu te disse que você é minha companheira", diz ele. ***

Roax Dizer que Sua Majestade não estava satisfeita com nosso novo vínculo é um eufemismo. Felizmente, sou muito mais forte que minha mulher, então ela foi forçada a se enfurecer comigo enquanto estava presa em meus braços. Eventualmente, eu me cansei de suas ameaças e ordens e usei essa paixão. No entanto, assim que ela terminou de ofegar seu clímax contra mim, ela voltou a xingar meu nome e jurar vingança. Fêmeas. Agora, ela está dormindo no meu peito, como deveria estar. Me agrada o fato de ela estar dormindo - tanto porque está exausta quanto porque provavelmente não ficaria feliz em sentir minha satisfação com essa mudança de eventos. Como o vínculo de acasalamento ocorre nos dois sentidos, pude sentir seu medo, incerteza e necessidade desesperada de fugir. Eu entendo. Oh, isso irrita - o conhecimento de que a mulher pela qual eu sou tão obcecado fugiria se ela pudesse. Mas eu entendo. Saria é como um animal selvagem, não acostumado à bondade das pessoas. Vai levar algum tempo até que ela aceite carinho e compaixão. Eu bufo suavemente. Felizmente, tenho tempo de sobra. Eu entendo Saria melhor do que ela pensa. Ela está esperando que eu a deixe ou a traia. Minha ameaça de levá-la a Brin enquanto ela estava inconsciente foi uma que teve sérias repercussões no nosso relacionamento. Eu acaricio uma mão sobre sua asa, maravilhado quando ela

se mexe e se move em resposta ao meu toque. Sou um homem impaciente, não acostumado a fazer concessões e despreparado para essa intensa necessidade de protegêla. Mas vou tentar mudar. Por ela. Ela se estica contra mim, deixando escapar um rosnado minúsculo que eu acho agradável. Balanço a cabeça. Estou perdido para a rainha Lahmu. Eu nunca poderia imaginar esse resultado quando encontrei seu olhar altivo naquela nave e soube de sua herança. Eu irei para Huldra quando ela partir. Sinto uma pontada breve ao pensar em minha missão de encontrar a Rainha Fecax. Mas, segundo Varian, é provável que ela esteja na Terra. Nesse caso, um dos humanos será a melhor escolha para a missão. Vou ter muitas aventuras com Saria ao meu lado. Se há uma coisa que sei sobre minha mulher, é que a vida nunca será monótona. Ela levanta a cabeça, irritada nos olhos. "Eu não consigo dormir com toda a satisfação masculina que você está jogando fora", ela resmunga e eu sorrio. "É verdade que sou um homem satisfeito", digo. "Como eu não poderia estar com você em meus braços?" "Sim, Sim." Ela mexe para se libertar e eu aperto meus braços brevemente antes de deixá-la ir. Ela caminha para o banheiro e meus braços se sentem subitamente vazios sem ela. A luxúria me bate enquanto eu observo sua forma nua, suas asas emoldurando aquelas costas fortes e macias, sua bunda empinada convidando enquanto ela se move. Eu ouço água correndo e percebo que ela escolheu o cenário humano para o banho. Estou de pé e caminhando atrás dela antes de perceber o movimento, desesperado por ver a água quente deslizando sobre sua pele.

Eu gemo quando abro a porta. A fantasia não podia fazer jus à realidade. Ela arqueia uma sobrancelha para mim, sorrindo. "Você está planejando se juntar a mim ou apenas assistirá?" Eu simplesmente aceno, encantado enquanto vejo as gotas de água acariciando seu corpo. Suas mãos deslizam lentamente para cima do estômago para segurar seus seios, e eu pisco quando a água me bate e percebo que saltei para frente, juntando-me a ela na pequena câmara de banho. Ela solta uma risada de prazer e eu prometo garantir que ela faça esse som todos os dias pelo resto de nossas vidas.

CAPÍTULO 13 Saria Algo está fazendo cócegas no meu nariz, e eu abro meus olhos, encarando o rosto divertido de Roax. "Existe uma razão para você me acordar depois de me manter acordado a noite toda?" Ele me dá um sorriso lento. "Você está se referindo à maneira como eu assegurei que você estava gritando de prazer a noite toda?" Eu tenho certeza que sim. Eu me viro para rolar e volto a dormir, mas Roax fica tenso, puxando as cobertas de cima de mim. "Eu vou matar você."

“Isso não é maneira de falar com seu companheiro. Nós devemos ir. Eu tenho uma surpresa para você." "Volte para mim em três horas." "Saria", sua voz é baixa, causando arrepios na espinha e agora estou bem acordada. Eu suspiro. "Bem." Se há algo que os últimos dias me ensinaram, é que Roax é uma pessoa da manhã. E ele fica entediado se eu não estiver acordada para ele atormentar. Eu me levanto da cama, tendo um momento para absorver o corpo longo e magro de Roax enquanto ele levanta a sobrancelha para mim de onde ele está esparramado sobre a minha cama. Em questão de minutos, ele garante que eu me vista de camisa e calça confortável, e ele esteja andando pelos corredores do palácio, minha mão na dele. Estou quase trotando para acompanhar, e levanto uma sobrancelha para ele enquanto ele me leva em direção a sua cápsula. "Onde estamos indo?" "Como eu disse, é uma surpresa." Eu rosno, ciente de que Roax gosta de ficar de boca fechada. "Bem." Olho pela janela enquanto viajamos pelos céus, só que desta vez, Roax estende a mão e aperta minha coxa, deixando a mão no meu joelho. Saímos da cidade e vejo pela primeira vez o deserto da Arcávia. "É lindo." Roax assente e percebo que falei em voz alta. Este planeta tem beleza a todo momento e é onde Roax passou

a maior parte de sua vida. Como ele poderia pensar que gostaria de viver em Huldra? Claro, o território que pretendo reivindicar é vasto e impressionante, mas a maioria do meu povo atualmente vive como selvagens, amontoados dentro de uma montanha escavada. "O que há de errado?" "Nada." Roax rosna para mim e percebo que ele pode sentir minha inquietação através do vínculo de acasalamento. Olho para os meus pulsos nus. Eu nunca pensei que encontraria um companheiro na Arcavia, e uma parte de mim ainda está se perguntando se isso é algum tipo de truque. Pousamos e olho ao redor, percebendo que estamos em uma colina gramada, que dá para um grande vale, e posso ver um rio serpenteando por entre árvores espessas ao longe. "Porque estamos aqui?" "Roax pediu uma reunião", soa uma voz, e eu giro, olhando para Talon. Ele sorri para mim, mas não como se estivesse feliz e olha para o braço que Roax envolveu meus ombros. "Olá, Majestade." Roax mudou automaticamente para se colocar entre nós e eu chego à frente e cutuco o dedo entre suas costelas. Ele levanta uma sobrancelha, mas se afasta. "Olá. Para que estamos aqui? Roax olha para mim e sorri. "Estamos aqui para ensinar você a voar." Minha boca cai aberta, negação instantânea nos meus lábios, mas Talon franze a testa para Roax e se vira para mim.

“Você não aprenderá a voar hoje, mas aprenderá o primeiro passo. Não sabemos quanto movimento você terá com suas asas. O fato de você poder estendê-los completamente é um bom sinal, mas você deve praticar a possibilidade de fazer isso conscientemente. ” Eu mordo minha língua, mas aceno com a cabeça. Goste ou não, mas preciso de ajuda, e Talon é o único homem alado que conheço neste planeta. Ele dá um passo à frente e eu mal tenho vontade de recuar. Roax reage ao meu medo e me empurra para trás dele, arreganhando os dentes para Talon. "O que você fez com ela?" "Roax", eu começo, mas ele me envia um olhar sufocante. Eu levanto uma sobrancelha e aceno com a mão, permitindo que os dois homens cheios de testosterona resolvam suas diferenças sem mim. Eu olho para o rio. Isso vai demorar um pouco. Talvez eu deva dar um passeio. O rosto de Talon está em branco, mas seu tom é amargo. "Eu fui a guarda da rainha - mãe de Saria - por dois séculos. Ela era como uma mãe para mim. Eu o encaro, subitamente furiosa. "Ela era uma mãe para mim", cuspo, e ele se encolhe, mas não tira os olhos de Roax. Quando Saria convenceu o pai a deixar Meghan e Methi partirem, a rainha viu sua chance. Ela me mandou contrabandear Saria para aquela nave. Ela estava planejando liberar a coleção do rei e precisava que sua filha chegasse à Arcávia para pedir ajuda a Varian para libertar nosso povo.” Roax se vira para mim e o desespero faz minhas mãos tremerem com a memória.

"Eu implorei para não ir", eu sussurro, minha voz rouca. “Então eu tentei fazê-la vir conosco. O que ela estava planejando ... era suicídio.” Talon me lança um olhar de simpatia, e seus próprios olhos estão escuros de tristeza. Roax muda. "Você sequestrou Saria daquele planeta e a escondeu na nave." Talon assente. "Era a única maneira. Eu prometi à rainha. "Você nunca deveria ter concordado", eu assobio, lágrimas enchendo meus olhos. "Você não tinha o direito." Sua boca fica firme. “Servi a sua mãe fielmente durante anos e vi em primeira mão o que aquele monstro fez com ela. O que ele fez com vocês duas. Então ela finalmente teve uma oportunidade de vingança. Quem era eu para tirar isso dela? Fico em silêncio, ciente de que ele está certo. Perto do fim, minha mãe era uma sombra de si mesma. Não podíamos arriscar mostrar qualquer afeto uma pelo outra, mal podia arriscar se comunicar por medo de que meu pai usasse nosso relacionamento contra nós. Mas, assim como sei que o céu na Arcávia é azul, também sei que minha mãe me amava com todos os ossos do corpo. "Sinto muito", diz Roax para mim. "Eu não teria arranjado isso se soubesse." Eu posso sentir sua fúria e tristeza batendo em mim e suspiro. "Não", eu digo. “Se vou retomar meu trono, preciso de todas as armas que conseguir. Vamos ao trabalho." Três horas depois, todos os músculos do meu corpo estão tremendo com o esforço necessário para permanecer em pé. Eu me imaginava voando sobre o vale depois de um pouco de prática, mas não poderia estar mais errado.

As boas notícias? Com base na maneira como minhas asas são curadas e sua capacidade de se mover de forma independente nas minhas costas, elas devem eventualmente suportar meu peso. As más notícias? Ainda tenho muitas lições longe de voar para o céu. Até agora, eu consegui aprender como arrancar minhas asas. Mas mantê-los estendidos e prontos para o voo é incrivelmente difícil. Recolher minhas asas é ainda mais difícil e, no final da minha lição, o suor escorre pelo meu rosto. "Bom trabalho", diz Talon com um aceno de cabeça. "Pratique nos próximos três dias e veremos se você consegue uma breve decolagem durante a próxima lição." Excitação me enche com o pensamento e Roax sorri para mim, embora seu rosto ainda esteja pensativo. Talon limpa a garganta. "Existe uma pomada que é considerada útil para aliviar a dor", ele começa e eu lhe envio um olhar assustador. "Você está chegando perigosamente perto de algo que Eve chama de 'mansplaining'. As fêmeas de Huldra usam essa pomada desde que podíamos andar. Toda fêmea de Lahmu que eu conheço cheira continuamente ao cheiro de pomada. É a única coisa que ajuda com a dor. Talon assente, com o rosto triste. Nesse caso, vou me despedir. Vejo você em três dias. *** Roax

Saria passa o resto do dia em um sono profundo, e eu me sinto confortada simplesmente por observá-la. Tenho vergonha da maneira como tratei minha mulher quando a conheci. Ouvi os rumores e presumi que ela havia deixado sua mãe morrer, nunca perguntando o que realmente aconteceu. Só consigo imaginar seu terror e horror quando um homem em quem ela provavelmente confiara a arrastou de sua mãe. Meus chifres endireitam e respiro fundo. Não quero acordar Saria com minhas emoções furiosas. Sua constante desconfiança e cautela não são de todo surpreendentes, considerando que ela já foi traída pelo homem próximo o suficiente para se considerar seu irmão. E, no entanto ... devo-lhe meus agradecimentos. Se Saria não tivesse sido trazida à força para aquela nave, ela ainda estaria naquele planeta. Eu olho para a sala mal iluminada com o pensamento. Independentemente disso, meu companheiro merecia melhor de mim. Vou passar o resto de nossas vidas ganhando sua confiança. Meu comunicador soa e eu o puxo, mantendo um olho em Saria para garantir que ela esteja dormindo. Eu rosno com a mensagem e debatei recusá-la, mas minha mulher não ficaria satisfeita. Eu acaricio um dedo ao longo de sua bochecha macia, até que ela abra os olhos, uma carranca no rosto. Minha companheira não gosta de ser acordada e me alegra saber isso sobre ela. Lamento ter acordado você, mas Varian convocou uma reunião. Ele disse que é urgente. Seu rosto limpa todos os vestígios de sono e ela se senta, um gemido de dor sai de sua garganta. Franzo o cenho e pego a pomada.

“Antes de irmos a qualquer lugar, aplicarei isso aos seus músculos. Argumentar - digo enquanto ela abre a boca - simplesmente garantirá que isso leve mais tempo. Saria levanta uma sobrancelha, um olhar de diversão gelado no rosto. "Bem, nesse caso, suponho que seja melhor eu permitir o seu caminho." Alguns minutos depois, estou debruçada sobre minha fêmea, minhas mãos acariciando sua pele enquanto sussurro uma sugestão criativa em seu ouvido. Meu comunicador soa novamente e suspiro, pegando um pano para limpar minhas mãos. "Vamos continuar isso mais tarde", eu prometo, e ela me envia um sorriso perverso. A pomada parece ajudar, e Saria é capaz de caminhar em direção aos aposentos de Varian, embora seus músculos estejam tensos, sua postura rígida. Bato na porta que leva ao Quarte Real e levanto uma sobrancelha quando Varian atende a porta. Obviamente, o desgosto de Harlow por formalidade está afetando seu companheiro. A Rainha Arcav não está em lugar algum e eu escolho Saria para uma cadeira, olhando para ela até que ela se sente. Suas asas se espalharam sobre o encosto da cadeira, a luz captando cores diferentes. Aproximo-me, curioso, e percebo que são muitos tons de preto e cinza. Varian limpa a garganta, parecendo divertido, e eu me viro para ele. Ele se senta e se vira para Saria. "Teremos sua nave em três dias", diz ele, e a boca dela se abre. "Eu pensei que levaria semanas a mais." "Eu também. No entanto, estamos indo em uma nova direção com nossa busca pela Rainha Fecax".

Saria lança um olhar para mim e percebo que ela ouviu meus esforços para localizar a rainha. Eu luto contra um choque de luxúria com a centelha de ciúme em seus olhos. "Que tipo de direção?" “Após nosso último golpe, decidimos dar continuidade à possibilidade de a rainha estar na Terra. Uma de nossos naves foi recentemente encontrado abandonado nas selvas de um lugar conhecido como Costa Rica na Terra. Parece que a Rainha Fecax realmente decidiu que poderia se misturar com os humanos. O planeta é grande, porém agora sabemos onde focar nossa pesquisa. Enviaremos humanos para pesquisar enquanto estiver usando a inteligência do Arcav. Nathan liderará todos os esforços adicionais de busca. Saria assente, mas posso ver que ela não entende. “Se sabemos que a Rainha Fecax está na Terra, podemos cancelar a busca em outras partes do universo. Isso significa que essas naves podem ser usadas em outros lugares ”, explico. "Vamos alocar quatro naves para sua missão, Majestade", diz Varian, sorrindo para sua inspiração repentina. Quatro naves são três a mais do que esperávamos, e o sorriso repentino de Saria parece surpreender Varian. "Isso é muito apreciado", diz ela. "Quando eu posso ir?" Eu faço uma careta para a pergunta. Se ela pensa que vai embora sem mim, obviamente precisamos conversar. Idealmente, enquanto Saria está nua e amarrada à minha cama. Varian me lança um olhar divertido e luto contra o desejo de mostrar meus dentes para o meu rei.

“As naves precisarão ser reabastecidas e preparadas para a viagem a Huldra. Acredito que alguém tenha danificado os escudos após uma briga com alguns piratas próximos a Zantu e precisará ser reparado. Você deve estar pronta para partir daqui a quatro dias. As emoções de Saria falam de emoção, nervosismo, medo e, quando ela olha para mim, tristeza. Sim, conversaremos, minha rainha e eu. *** Saria O humor de Roax é sombrio quando retornamos aos meus aposentos. Estou bem ciente do motivo, graças a qualquer conexão estranha que temos através do nosso acasalamento que também não é um acasalamento. Roax bate a porta atrás de mim e eu suspiro. "Está na hora do mantrum?" Ele levanta uma sobrancelha. "Quem te ensinou essa palavra?" Eu sorrio. "Bree". Estou fazendo concessões para você porque você foi forçado a passar a vida sozinho. Mas vou dizer isso apenas mais uma vez. Eu vou com você para Huldra. Você entende?" Eu mostro meus dentes para ele. "Não me subestime. Estou lhe fazendo um favor, seu imbecil. Outra palavra que aprendi com Bree.

"Um favor? Deixar seu companheiro enquanto você negocia com dragões é um favor? "Nós não somos companheiros." Eu aceno meu pulso nu em seu rosto e ele rosna para mim. “Eu sou seu homem e você é minha mulher. Isso será assim até o fim de nossas vidas. ” Eu suspiro, voltando-me para o ritmo. “Olha, Roax, eu gosto de você, eu realmente gosto. Mas você pertence aqui, na Arcávia, ou no espaço, explorando o universo. Meu planeta ... não é como a Arcavia. " “Você acha que eu não sei disso? E você sente mais do que gostar de mim, Majestade, mas permitirei sua negação. Por enquanto." Estou furioso, insultado e estranhamente excitado. E nunca me senti mais vivo. Esse homem me deixa enlouquecida, mas prefiro lutar com ele assim pelo resto dos meus dias do que me enterrar atrás da fachada fria que fui forçada a mostrar ao mundo exterior em Huldra. "E a Rainha Fecax?" Eu pergunto, incapaz de me ajudar. Os olhos de Roax se iluminam quando ele se aproxima, sua voz suavizando. "Seu ciúme me agrada, mulher", ele canta, e pela primeira vez em muito tempo, sinto minhas bochechas esquentarem. Os olhos de Roax se arregalam de prazer. Ele se aproxima ainda mais, acariciando meu dedo na minha bochecha. "Você não poderia ser mais bonita", diz ele, e eu dou de ombros. O que é beleza? A beleza nunca me ajudou no meu planeta. De fato, a beleza é uma das razões pelas quais os Grivath estão se preparando para desembarcar em Huldra. Abro a boca, de repente desesperada para

contar a verdade a Roax, quando ele dá um beijo nos meus lábios. “Eu conheci Leara quando ela era uma criança. Minha mãe estava perto de sua mãe um século antes, quando o pai de Varian levou muitas pessoas em seu tribunal para visitar quando negociava acordos comerciais. ” Sua voz é triste quando ele menciona sua mãe e eu levanto minha mão, segurando sua bochecha. Ele vira a cabeça e acaricia, pressionando um beijo no centro da minha palma. "Ela era criança", digo com voz rouca e ele me dá um olhar aquecido, mas continua. "Sim. Um filhote travesso e precoce que estava para sempre sendo deixada para trás enquanto suas irmãs mais velhas flertavam com os guardas de Varian. Brinquei com ela no jardim por alguns minutos, e ela me fez uma coroa de flores. Então ela encantou Methi e terminou a noite adormecida enquanto estava sentada no joelho de Varian. Quando descobri o que aconteceu ... senti como se devia à menininha que me lembrava de procurá-la. Sem aviso, lágrimas enchem meus olhos. "Você é um bom homem", eu digo. Ele sorri, mas seus olhos estão sérios. "Eu sou o homem que vai com você." Isso de novo. Suspiro e me afasto, mas ele me abraça. "Olha", eu digo. Não estou dizendo que não temos ... alguma coisa. É por isso que voltarei depois de recuperar minha coroa. " O sorriso deixa seu rosto e seus dentes cerram. "Inaceitável", ele grita, apertando os braços como se eu estivesse tentando escapar.

Eu vomito minhas mãos. "Eu tenho que ser a pior versão de mim mesma para pegar de volta minha coroa. "Eu não quero que você veja esse meu lado." "Que pena", ele rosna. "Eu sou um monstro, Roax!" "Talvez", ele diz suavemente. “Mas você é meu pequeno monstro. E eu protejo o que é meu! "Eu sei que você se sente responsável por mim", eu digo com os dentes cerrados. “Eu sei que você teve que criar seu irmão depois que seus pais morreram e você sente que precisa proteger todos ao seu redor. Mas eu posso me proteger.” Seu rosto é de pedra e seus músculos estão tensos. No entanto, suas mãos permanecem gentis no meu corpo. "Quando eu precisar da sua permissão para ir, eu aviso você", diz ele, e eu reviro os olhos. Eu sou responsável por você. Não porque eu a veja como alguém que precisa ser cuidada, mas porque você é minha mulher e é meu privilégio mantê-la segura e feliz. Agora sugiro que você abandone este tópico.” Seus olhos estão duros e solto um suspiro frustrado. Eu ignoro a tensão liberada no meu peito e a pequena centelha de alívio por sua insistência em vir comigo. Claro que ele sabe. "Minha mulher", ele murmura. "Eu nunca te deixarei. Eu sempre vou te proteger. Mas posso sentir que você está escondendo algo. Gostaria de compartilhar comigo agora? Minha boca treme com a necessidade de dizer a ele, mas balanço minha cabeça. Ele abaixa a sobrancelha, mas não pressiona, simplesmente me levanta em seus braços e me leva para a cama.

CAPÍTULO 14 Roax Saria fica quieta e se retira na nave. Dou-lhe espaço, mas assisto à distância enquanto ela anda, abrindo e fechando suas asas constantemente. Sua última aula de vôo não correu bem, e ela foi incapaz de decolar, suas asas se fechando continuamente no último momento. Talon simplesmente assentiu. "É muito mais difícil aprender como adulto", ele murmurou. "As crianças são destemidas." Saria olhou com raiva, cortes nos joelhos de onde ela caíra sobre eles e seus músculos tremiam após inúmeras tentativas. Finalmente, ela me permitiu levá-la para casa, onde ficou de mau humor por algumas horas e depois endireitou os ombros, olhando para longe. "Eles não precisam saber que não posso voar", ela murmurou. Bree sorri para mim de onde ela está sentada no centro de controle. Fiquei surpresa ao vê-la, mas Saria simplesmente fez uma careta quando embarcamos na nave. "Sua irmã vai me matar", ela murmurou, mas acenou com a mão para silenciar os protestos de Bree. Agora, Bree está encarando o vasto vazio do espaço como se estivesse extasiado. Sorrio ao me lembrar da primeira vez que voei em uma nave Arcav. Existem poucas coisas mais incríveis do que voar pelo espaço. "A primeira vez que estive em uma nave espacial, fiquei inconsciente, você sabe", diz Bree de repente, e eu olho para cima.

"Você estava?" Eu digo suavemente. Ela me olha. "Você não precisa fingir. Todo mundo sabe. Eu estava morrendo.”, ela diz com naturalidade. "É um milagre ter chegado à Arcavia. Agora, no entanto... Agora, aproveito ao máximo minha segunda chance. Algo na voz dela me preocupa. O tom dela não corresponde às suas palavras. "Você está bem?" Bree encolhe os ombros, ainda olhando pela janela. "Minha amiga morreu ontem", diz ela. "Sinto muito", eu digo, e ela encolhe os ombros novamente. “Vida com CF. Um bom pedaço de nós sempre ia morrer antes de atingirmos esses grandes marcos, sabe? Mas não eu. Saudável como um cavalo.” "Bree" Saria entra no centro de controle, com os olhos duros. "Eu preciso pousarmos?"

confiná-la

a

esta

nave

quando

A boca de Bree se abre. "Claro que não." “Então deixe-me esclarecer. Você precisa colocar sua cabeça no jogo. Esta viagem será perigosa para todos nós. Se você não consegue se concentrar, eu entendo, mas você não vai deixar esta nave. " Bree se levanta. "Eu posso me concentrar muito bem", ela retruca. "Mas eu aprecio sua compreensão, Majestade." Ela sai da sala e Saria a observa partir, antes de se aproximar e se sentar. "Isso foi necessário?"

Ela estreita os olhos para mim. “Eu nunca deveria ter permitido que ela viesse. Eu nunca deveria ter permitido que você viesse. "Tenha cuidado", eu digo baixinho. Saria me observa e, se eu não conseguisse sentir traços de medo em nosso vínculo, eu a levantaria e exigiria um pedido de desculpas. "Eu preciso que você a mantenha segura", diz ela. "Não posso arriscar que nada aconteça com a irmã do companheiro do comandante Arcav no meu planeta." Eu quase sorrio. É como Saria fingir que sua preocupação é por razões políticas. "Tu gostas dela." Ela levanta uma sobrancelha e eu me levanto, enjaulando-a na cadeira enquanto me inclino sobre ela. Ela suspira. "Bem. Eu gosto dela. E não quero que ela acabe morta porque está perdida na culpa do sobrevivente. Sua irmã está grávida e ela precisa voltar à Arcávia em alguns meses. Cuide dela Roax, por favor? Eu concordo. "Claro. Vou pedir que um dos meus homens a acompanhe também. Eu a levanto em meus braços, ignorando suas lutas e sento-me, puxando-a para perto do meu colo. Ela suspira novamente e relaxa contra mim, e nós dois assistimos as estrelas brilhantes e planetas pela janela. Eu limpo minha garganta, ciente de que precisarei navegar neste território com cuidado. "O amante que te traiu", eu digo, segurando-a mais apertada enquanto a sinto tensa. "Ele ainda está vivo?" Ela se recusa a encontrar meus olhos, mas eu posso sentir sua raiva enquanto ela treme.

"Eu não sei." "Qual é o nome dele?" Saria olha para mim então, seus olhos se estreitando em advertência. "É minha vingança", diz ela. "Não se envolva." Eu simplesmente levanto uma sobrancelha. "Como ele te traiu?" Ela se vira para a janela, mas seus músculos ainda estão tensos. Suas asas são um cobertor escuro entre nós, e eu acaricio minha mão sobre o arco de uma asa, apreciando seu arrepio. “Eu era jovem e ingênua. Ele queria estar ligado a mim, mas meu pai decidiu que seu sangue não era puro o suficiente. Eu pensei que ele estaria do meu lado. Eu fui estúpida. Fico em silêncio, mas continuo acariciando-a, amassando a tensão em seu pescoço e ombros. O Grivath veio negociar com meu pai. Eu tinha planejado abordá-los e oferecer-lhes um acordo diferente em troca da morte de meu pai. Meu amante levou essas informações para meu pai, que me bateu sem piedade na frente do Grivath. "O que aconteceu com ele?" Ela range os dentes. Ele foi promovido. Meu pai decidiu que gostava dele, afinal. "Eu vou matá-lo." "Esse é o meu trabalho." Eu não respondo. Será descobrir o nome desse traidor.

uma

questão

simples

"Estou falando sério, Roax", ela diz, depois suspira. "Você disse ao seu irmão que estava vindo comigo?"

Eu permito a mudança de assunto. "Sim. Ele disse que desejava que tivéssemos tempo para jantar antes de sairmos. Ele também disse para lhe dizer boa sorte. Saria sorri. "Eu sempre quis um irmão." "Esse homem alado parece pensar em você como uma irmã." Ela aperta minha mão onde ela ainda está esfregando seus músculos tensos. Você sabe o nome dele. E não sei se vou pensar nele dessa maneira. Ele foi capaz de passar mais tempo com minha mãe do que eu. E então ele simplesmente a deixou morrer. "Ela fez a sua escolha", digo suavemente. “Ela fez sua escolha para que você possa viver e libertar seu povo. Não invalide essa escolha.” "Estou tentando, mas é difícil. Meu pai tirou muito de nós. Tivemos que fingir que não nos importávamos. Agi mal e, às vezes, ela me olhava como se não tivesse certeza se eu estava agindo ou se eu era realmente igual a ele. " "Ela sabia no final", eu digo com firmeza. “Alguém que fosse mau nunca teria lutado para ficar com ela. Se você fosse verdadeiramente mau, teria ido embora e nunca mais olharia para trás. Ela está calada e afasto o cabelo de seu rosto. Eu limpo minha garganta, olhos na janela. Meus pais morreram juntos. Eles estavam em uma missão de pesquisa com o companheiro de Korva. A nave explodiu e em um momento eles se foram. "Não consigo imaginar ter uma família real e perdê-los assim", diz ela.

“Eu ainda tinha Taxxu. Ele continua a me agradecer por criá-lo, mas eu não seria o homem que sou hoje sem a responsabilidade que foi colocada a meus pés. ” "Deve ter sido difícil criar um filho quando você ainda era basicamente uma criança." Eu olho para ela e ela olha de volta para mim. Alguém está bisbilhotando minha vida. Eu quase sorrio, estranhamente satisfeita por ela ter perguntado sobre mim. “Perder meus pais tão de repente ... quase me quebrou. Eu tinha a idade de precisar de meu pai. Se não fosse o Taxxu, não acredito que teria sido capaz de me recuperar. Saria suspira, estendendo a mão para tocar um dos meus chifres, "Estou feliz que você fez. Leve-me para a cama, Roax. *** Saria Estou tremendo enquanto pousamos no meu planeta. Quando chegamos perto, eu dirigi Roax, que garantir que todos as naves Arcav aterrissassem no mesmo lugar, longe do território dos dragões. E, no entanto, parte de mim se perguntou se os dragões atacariam de qualquer maneira. Eles ainda podem estar lá fora, esperando que deixemos a segurança da nave. Não tenho ideia do que aconteceu com meu povo desde que estive fora. Muitos acreditarão que sou uma covarde que fugiu deste planeta no momento em que pôde.

Recuperar nossa terra será um processo longo e árduo. Devemos fazê-lo antes que a estação fria chegue, ou seremos incapazes de tirar as crianças da montanha. Roax fica alto e confiante ao meu lado. Essa confiança parece arraigada e irradia o vínculo, ajudando a aliviar minha mente. Não entendo esse acasalamento, o que não deveria ser possível. E quando eu falo sobre isso, Roax simplesmente dá de ombros. “Eu sabia que você era minha mulher quando te vi pela primeira vez, só não queria admitir. Acredite ou não, eu nunca deixaria você ir - ele me disse da última vez que perguntei. As portas se abrem e eu respiro fundo. É agora ou nunca. Ordenei que Bree permanecesse na nave até amanhã. Não temos idéia do que estará esperando por nós, e Roax garantiu que todos os Arcav conosco estejam armados com explosivos. Varian nos deu cerca de cem homens - mais do que eu jamais imaginara nos ajudaria. Ele também nos instruiu a informá-lo se precisávamos de mais retaguarda. Metade de mim está confiante de que pode fazer isso, e a outra metade quer correr e se esconder. Desço as escadas e me sinto estranhamente segura quando meus pés batem no chão. Roax está bem perto de mim, e os homens Arcav estão alinhados e aguardando instruções. Eu olho para a entrada da montanha e Roax estica a mão, apertando minha mão. "Bem", eu digo. "Vamos fazer isso." Quando as sentinelas me veem, suas bocas se abrem e a gagueira começa. Muitos dos guardas de meu pai são os ugeques, uma raça que ele controlou facilmente com ameaças e acesso aos cadáveres dos que ele matou.

Um deles cai de joelhos quando eu passo, enquanto outro cospe no chão aos meus pés. Roax estende a mão casualmente e o acerta na lateral da cabeça, enviando-o ao chão. Eu mantenho meus olhos para frente, expressão em branco e um pouco divertida. Suspiros soam enquanto caminhamos para a montanha. A claustrofobia ocorre quando sou atingida pelas lembranças dos anos que passei sendo atormentada por monstros ou me tornando um monstro. Eu tremo, chegando perigosamente perto de cair de joelhos e gritar. É apenas a forte presença de Roax ao meu lado, a preocupação e a confiança provenientes de nosso vínculo que me ajudam a manter meus pés. Eu cerro os dentes. Eu não vou deixar esse lugar me quebrar. Dou um passo à frente e as pessoas saltam para fora do meu caminho, curvando-se ou caindo de joelhos. E então eu congelo. Em frente ao estrado elevado que segura nossos tronos, há uma visão que fecha minha garganta, mesmo quando minhas mãos se fecham com fúria. Um dos homens de meu pai segura uma espada, enquanto mais dois homens seguram uma menininha presa enquanto ela chora por sua mãe. A mãe dela está gritando, lutando contra os homens que a seguravam, e olho para Roax, que solta um rugido, seu rosto com pura raiva. O silêncio bate e a boca cai quando eu dou um passo à frente, minhas asas se estendendo com um estalo. "Estou de volta", digo com um sorriso frio. "Arco." Os machos que estão segurando a garota imediatamente a soltam e ela corre para os braços de sua mãe, os dois chorando de alívio. Aqueles machos tremem

de medo, imediatamente caindo de joelhos, com a cabeça baixa. Mas quem segura a espada hesita, fazendo uma careta como se eu tivesse levado o brinquedo dele. Eu sabia que isso poderia acontecer. Infelizmente para ele, ele será o único que devo fazer um exemplo. Eu sigo para frente, Roax seguindo meus passos, arreganhando os dentes em advertência enquanto caminho pela montanha silenciosa. Eu posso sentir milhares de olhos em mim e olho para cima, vendo pessoas pressionando contra as varandas acima de nós enquanto olham para a cena abaixo. Sorrio devagar quando chego ao estrado, agradecida por apenas Roax saber o que realmente estou sentindo. O macho parece perceber que errou porque engole audivelmente antes de olhar em volta para seus companheiros atormentadores. Eu vejo o momento em que ele decide que não pode perder a cara e eu suspiro. Se há uma coisa que aprendi neste lugar, é que qualquer rebelião deve ser anulada sem piedade. Eu não serei meu pai. Eu serei justo, apenas governando. Mas essas pessoas ainda não sabem disso, e Varian estava certo quando disse que eu não preciso ser apreciada a princípio. Minha mão é rápida como um soco na garganta, puxando a espada de suas mãos enquanto ele engasga de surpresa. Eu seguro a espada no pescoço dele e dou-lhe um sorriso frio. "Eu sugiro que você se ajoelhe", eu digo baixinho. Seu rosto fica vermelho e ele evita olhar para seus amigos enquanto cai de joelhos. "Que punição vocês sugerem por essa desobediência?" Eu pergunto, levantando minha voz para que todos possam me ouvir.

Silêncio. A garotinha faz um som, ignorando a mãe enquanto tenta silenciá-la, e eu encontro seus olhos. Ela treme de terror, mas sua voz é confiante. "Corte as asas dele", diz ela. Eu sorrio. Distantemente, lamento que Roax esteja vendo esse meu lado. Que ele está vendo o estado do meu tribunal. Até nossos filhos são cruéis, criados para serem duros e implacáveis. Eu me viro para o homem, que finalmente parece ter medo. "Eu devo fazer isso?" Eu delibero. “Cortar suas asas? Você estava prestes a mutilar essa criança pequena ...” "Por favor, Vossa Majestade", ele gagueja, e eu bufo. Eu me viro e me dirijo ao meu povo, levantando minha voz. "Você pode ser perdoado por assumir que as leis de meu pai continuarão. Mas deixe-me ser claro. O dia em que outra criança é desfigurada em minha corte, é o dia em que os responsáveis perdem suas próprias asas e depois suas vidas.” Sussurros soam e encontro os olhos de vários cortesãos pálidos antes de voltar para o homem. Hoje mostrarei piedade, reconhecendo que você não estavam me esperando. Posso não ser meu pai.”, digo, e o orgulho de Roax me atinge através do nosso vínculo. "Mas se você me desobedecer, descobrirá que sou pior." ***

Roax Eu nunca estive mais orgulhoso ou mais difícil na minha vida. Após o decreto de Saria, ela ordenou que os homens saíssem de vista e se plantou no maior trono, obviamente construído para o pai. Ela então assistiu com diversão divertida enquanto seus súditos fugiam, se amontoavam em grupos ou a encaravam, ainda chocados. Se eu não pudesse sentir seu nervosismo, o terror doentio que ela reprimia ao entrar neste lugar, eu teria pensado que ela era exatamente como ela aparece. Um bonito monstro. Minha linda monstra. Eu examino o espaço enorme, garantindo que eu fique alerta enquanto meus olhos correm pelas gaiolas abertas que revestem as paredes. Faz semanas que Saria se foi, mas ainda sinto o cheiro de sangue. Os machos Arcav estão posicionados em todo o nível inferior, e eu ordenei que eles cercassem a montanha e garantissem que não houvesse perturbação ou pensamentos de traição entre aqueles escondidos nos níveis superiores. Servos aparecem, curvando-se diante do trono, e Saria rapidamente os despacha para limpar os aposentos de seu pai. "Novea", chama Saria, e uma mulher dá um passo à frente. Ao contrário de todos os outros, ela não parece aterrorizada. Seu rosto está pálido, mas seus passos são certos quando ela se aproxima do trono. "Sim sua Majestade."

"Por favor, me diga o que aconteceu na minha ausência." A rainha ordenou que as gaiolas fossem abertas. Não achei que alguém iria ouvir, mas ela obviamente planejava isso há algum tempo. O rei entrou na sala do trono quando as criaturas foram libertadas. O rosto dela empalidece na lembrança, e me pergunto se sou o único que pode sentir pena nos olhos de Saria. “A rainha havia providenciado para que a maioria das mulheres e crianças fosse escondida. A coleção do rei ... eles rasgaram seus homens, a maioria deles morrendo em instantes. O rei ... eles brincaram com ele. Quando finalmente o mataram, levaram a cabeça com eles. "Onde eles estão agora?" "Eu não sei, Majestade. Eu acredito que eles fizeram um acordo com a rainha. Há rumores de que ela negociou com eles, garantindo que eles deixariam a área depois que eles fossem livres." Os olhos de Saria se voltam para mim e eu aceno. Vou acompanhar isso e garantir que não haja criaturas esperando. "E a rainha?" A voz de Saria é neutra, e alguém a consideraria completamente indiferente se eles não sentissem a dor de Saria enquanto ela pergunta sobre sua mãe. "A rainha estava na sala do trono quando a coleção foi lançada", diz Novea, com a voz pesada de tristeza. “Não sabemos exatamente o que aconteceu, mas houve uma grande quantidade de sangue encontrada em seu trono. É improvável que ela tenha sobrevivido a perder tanto sangue. Saria assente distraidamente, como se sua mente estivesse em outro lugar, mas sua agonia é tão intensa que

eu mal posso respirar por ela, desesperada para levá-la em meus braços e carregá-la para longe daqui. "Vou chamar você para mais informações amanhã", diz Saria. “Por favor, mantenha-me informada sobre qualquer coisa que você ache que eu deveria saber. Por enquanto, vou me retirar aos meus aposentos. Tem sido uma longa jornada." A sala do trono mais uma vez fica em silêncio quando Saria se levanta, seus olhos examinando sua corte. Ela olha para mim e eu a sigo, mantendo uma carranca no meu rosto enquanto examino cada rosto que passo. O interior da montanha é ainda maior do que eu imaginava, mas a claustrofobia me atinge enquanto caminhamos pelas longas e sinuosas passagens. Franzo o cenho e percebo que é a claustrofobia de Saria. Como deve ter sido crescer como uma criatura alada que não podia voar, presa dentro dessas paredes de pedra? Subimos um conjunto de escadas. Esta parte da montanha está cheia de criados, e percebo que devemos estar perto dos bairros reais daqui. Finalmente, Saria para em uma porta grande, onde um guarda se inclina e a abre para nós. Ela passa e seu rosto é uma imagem de repulsa, pois estamos cercados pelas coisas de seu pai. Entramos em um quarto grande, embora eu possa ver as portas que levam a uma sala de banho e uma pequena sala de estar. Sem janelas, os quartos são escuros, iluminados apenas com lâmpadas e velas. Os criados terminaram a limpeza, embora uma mulher esteja colocando roupas limpas na cama. Saria se senta em uma cadeira grande, ignorando o prato de comida que lhe foi deixado.

Quando o criado finalmente sai, Saria solta um suspiro lento. "Eu odeio esses quartos", ela sussurra. "Prefiro voltar para meus próprios quartos, mas as pessoas falam". "Por que você se importa com o que eles dizem?" “Estes são os aposentos reais. Não ficar aqui seria um sinal de fraqueza. Ela se levanta de repente e caminha até o grande armário, abrindo-o. Ignorando as roupas do pai, ela pega um vestido azul, a mão tremendo. Meu coração dói quando ela o puxa e o segura no rosto, inalando o perfume de sua mãe. Ela se vira para mim, com os olhos molhados, e eu me movo para ela, pegando-a nos braços enquanto ela cai no meu peito. Soluços rasgam sua garganta, e eu a levanto em meus braços, embalando-a como uma criança enquanto me sento com ela, segurando minha mão na cabeça dela. Lágrimas quentes atingiram meu pescoço, e eu sussurro absurdo para minha mulher, acariciando seus cabelos enquanto ela finalmente lamenta sua mãe. "Eu o odeio tanto", ela suspira, e eu aceno. Se ele não estivesse morto, eu o mataria por isso somente. "Ela ainda estaria viva se não fosse por ele e sua coleção de doentes". Eu corro minha mão pelas costas dela, acariciando suas asas, e seus soluços ficam quietos, embora as lágrimas continuem escorrendo pelo rosto dela enquanto ela cheira e soluça. Ela olha para mim com os olhos encharcados e eu pressiono um beijo em sua boca, empurrando seus cabelos para trás da orelha. "O que posso fazer para você?" Eu pergunto.

Ela suspira, enquanto mais lágrimas correm pelo seu rosto. Ela se inclina para frente, escovando minha boca com a dela, e eu sou instantaneamente duro. "Faça-me esquecer", ela murmura contra a minha boca e eu rosno. Isso eu posso fazer. Eu me levanto rapidamente em um instante, minha fêmea em meus braços. Ela pressiona beijos de boca aberta ao longo do meu pescoço e eu tremo com o esforço necessário para manter o controle. Eu a deito na cama e olho para ela, tão delicada sob todo aquele fogo. Ninguém nunca vai tirá-la de mim. Minhas garras se estendem com o pensamento e eu uso uma delas para cortar o vestido longo de Saria. Ela engasga quando o material se parte como água, caindo para longe de seu corpo. Ela é incomparável, seu corpo tonificado vestido com roupas de renda espumosas. Eu chego debaixo dela e corto o vestido para longe de suas asas, levando um momento para correr as costas de uma garra ao longo do topo de seu peito enquanto ela estremece. Minha. Eu arranco minhas roupas e estou nu em alguns momentos, duro e pronto para ela. Saria se senta, o rosto ainda devastado pelas lágrimas, a fome agora nos olhos. Eu nunca vi uma visão tão atraente quanto minha mulher, pouco vestida e esperando por mim. Dou um passo à frente e seus dedos me alcançam, acariciando meu comprimento. Eu rosno e ela passa a mão sobre mim provocativamente, com um meio sorriso no roto. "Mulher cruel." Seu sorriso se alarga quando ela se inclina para a frente, e eu estou totalmente despreparada para sentir sua

boca quente e molhada enquanto ela desliza lentamente pelo meu comprimento. Estendo a mão e corto as rendas que escondem seus seios de mim, e ela engasga ao meu redor enquanto eu belisco gentilmente seu mamilo. "Aproxime-se", ordeno, todos os músculos do meu corpo tensionado enquanto faz algo particularmente criativo com a boca. Eu rosno com a carícia leve de seus dentes, seguida rapidamente por sua língua. Ela obedece, e eu quase chego à foto que ela faz, sentada tão lindamente na beira da cama, meu pau na boca dela. "Abra suas pernas", eu ordeno, e ela as abre bem, nem uma pitada de vergonha em sua linguagem corporal. Eu a encaro quando ela encontra meus olhos, levantando uma sobrancelha enquanto empurro fundo. Ela engasga um pouco, despreparada para o meu comprimento, e depois ajusta o ângulo da boca, me levando mais fundo. "Brinque com você mesma." Minha voz está rouca, e Saria me lança um olhar tímido através de seus cílios grossos, deslizando uma pequena mão para deslizar entre suas dobras. Sinto o aperto familiar das minhas bolas e puxo meu pau da boca dela. Eu quero entrar dentro dela. Ela me beija como se eu tivesse tirado seu brinquedo favorito e ofega quando ela desliza os dedos sobre o clitóris. Caio de joelhos, empurro a mão dela e enterro meu rosto entre as pernas dela, gemendo com o gosto dela. Deslizo um dedo nela, lambendo sua boceta enquanto empurro meu dedo nela. Ela fica tensa ao meu redor, seu corpo todo tremendo, e eu encontro seu clitóris, brincando com o pequeno broto. Ela culmina com um grito agudo, as pernas apertando a minha cabeça enquanto ela cai de costas, e eu deslizo

outro dedo dentro dela. Eu poderia fazer isso pelo resto da minha vida, trazendo seu prazer feminino repetidamente. Saria tenta empurrar minha cabeça, obviamente sensível, e eu rosno contra seu clitóris. Ela engasga, segurando meus chifres nela com um gemido, e eu quase sorrio. "Eu quero você dentro de mim", diz ela, e encontro seu olhar sombrio. "Por favor." Eu me ergo sobre ela, beijando seu corpo e parando para brincar com seus seios, mexendo nos mamilos. Ela abre bem as pernas, envolvendo-as em volta da minha cintura, e nós dois ofegamos quando eu me posiciono em sua entrada. Com um impulso, eu estou dentro dela, e me inclino, pegando sua boca enquanto saio, empurrando novamente. Suas unhas roçam minhas costas enquanto sua cabeça se debate na cama, e eu rosno, vencida pelo prazer. Em instantes, eu estou metendo nela, estimulado pelos gemidos de Saria e pelo movimento de seus quadris enquanto ela me pressiona. Eu empurro contra o clitóris de Saria com o próximo impulso, e o próximo depois disso, e sua respiração fica presa antes que ela grite meu nome, deixando sem dúvida que ela é minha mulher na mente de quem está por perto. O pensamento me agrada, e eu estremeço, minha liberação como um raio percorrendo minha espinha enquanto eu esvazio nela. Deslizo minha mão sob ela, segurando-a com força enquanto balanço, enterrando meu rosto em seu pescoço. "Minha", eu suspiro e para minha surpresa, ela concorda. "Sua."

CAPÍTULO 15 Saria Eu não tinha pensado em dormir aqui, nos aposentos de meu pai. Claro, tecnicamente, era o quarto dos meus pais, mas minha mãe nunca esteve aqui. Ela geralmente ficava nos seus quartos no lado oposto da montanha, e meu pai permitia, pois tornava mais fácil para ele entreter suas várias prostitutas nesta sala. Com Roax em volta de mim, me segurando perto, dormi a noite toda. Não tenho idéia de que horas são, mas sento-me a uma batida na porta. Dou uma cotovelada em Roax, que abre um olho. "O que?" "Cobertor." Ele suspira, mas joga o cobertor sobre sua bunda nua. É uma bunda incrível e ninguém mais pode vê-la. Meu vestido está esfarrapado no chão, então me levanto e chuto debaixo da cama, pegando uma das vestes de minha mãe no armário. Seu cheiro me envolve quando eu o puxo pelo meu corpo e tomo um momento para lembrar dela, constantemente minando meu pai de maneiras minúsculas, mostrando graça e bondade em todas as oportunidades. "Entre", eu digo, afastando as memórias. Se eu quiser solidificar minha influência aqui, devo estar concentrado. Dois criados entram, um carregando uma bandeja para substituir a refeição que não comemos na noite passada. Eu estreito meus olhos durante a refeição. A

carne é pegajosa, e posso dizer que é de um Xan - uma pequena criatura comida principalmente por catadores. Se é isso que estou sendo servido ... "O que todo mundo está comendo?" - Principalmente frutas e vegetais de raiz, Majestade. Muitos dos homens mortos pela coleção de seu pai eram nossos caçadores, e não ousamos sair deste território. ” Meu povo está quase morrendo de fome. Eu aceno a mão na bandeja. “Leve isso para a menina de ontem e para a mãe dela. Não estou com fome." Os olhos da criada se arregalam, mas ela assente. "Sim sua Majestade." O outro criado está carregando roupas dos meus aposentos. Ela os coloca na minha cama e eu os agradeço quando eles saem, andando na frente da cama grande. Esfrego a ponta do nariz, considerando. Há muito o que fazer, mas uma das primeiras coisas deve ser garantir comida para essas pessoas. Em breve, esperamos estar caminhando em direção ao território que tínhamos antes de meu pai arruinar nosso relacionamento com os dragões. Isso exigirá dias de caminhada, o que significa que meu povo precisa de proteínas. Roax está sobrancelha.

me

observando

e

eu

levanto

uma

"Onde está o Talon?" ele pergunta. Ele se estica, passando os olhos pelo meu corpo. Sorrio, mas balanço a cabeça, pegando um dos meus vestidos. Tiro o roupão e penduro-o com as roupas da minha mãe.

"Ele sugeriu que seria melhor se ele tentasse entrar na sociedade aqui como se nunca tivesse saído", digo enquanto passo uma roupa limpa. "Ele estará coletando informações e relatando tudo o que achar que preciso saber." Viro minha cabeça com outra batida na porta. "Entre." "Majestade", Novea fica na porta, torcendo as mãos. "Por favor ... você é necessária na sala do trono." Roax puxa as calças, pegando uma camisa limpa enquanto passo uma escova pelo meu cabelo. Parece surpreendentemente doméstico, preparando-se para o dia juntos. Como seria acordar ao lado de Roax todos os dias pelo resto da minha vida? O pensamento envia calor através de mim. Roax me disse várias vezes que é assim que nossa vida será, juntos, mas uma pequena voz na parte de trás da minha cabeça me diz que não é possível para mim ter tanto amor e felicidade na minha vida. Desço os corredores minúsculos, apertando os olhos sob a luz fraca enquanto desço as escadas, Roax nos calcanhares. O cheiro me atinge muito antes de chegar à grande sala do trono e beliscar meu nariz antes de estudar meu rosto quando entro. É preciso todo o meu autocontrole para não engasgar. Um homem ugeque foi queimado, provavelmente vivo. Seu corpo não é nada além de carvão enegrecido, e o cheiro ... Novea engole uma mordaça própria e dá um passo à frente, levando as crianças de volta para seus aposentos. Um grupo de guardas fica perto murmurando baixinho um para o outro. "O que aconteceu?" Eu pergunto.

do

corpo,

Um dos guardas dá um passo à frente. “Vidi estava caçando no quadrante sudoeste de nosso território, Majestade. Ele era conhecido por sua tendência a deixar esse território e tentar caçar ou pescar enquanto estava de serviço. Eu fecho meus olhos por silenciosamente contando até dez.

um

momento,

"Meu pai estava ciente disso?" Ele assente, franzindo a testa. "Vidi fazia isso há anos, Majestade, sem retaliação por parte dos dragões." Outro guarda se aproxima, seus olhos duros. "Esta foi uma mensagem, Majestade", ele cospe. "Os dragões nunca atacaram quando seu pai estava no poder." Suspiros soam e dou um passo à frente, inclinando a cabeça. "É nisso que você acredita?" Eu pergunto, deixando minha voz carregar acima dos murmúrios. “E o que dizer de todas as sentinelas desaparecidas na última década? Os que meu pai nunca mencionou e ninguém se atreveu a perguntar? Eles simplesmente decidiram dar um passeio? O guarda permanece em silêncio, um rubor surdo batendo em suas bochechas e eu me afasto em despedida, encontrando os olhos de Roax. "Você acredita que seu pessoal tem poder de fogo suficiente para conversar com os dragões?" Ele assente, mantendo os olhos em mim. "Nós temos. Gostaria que levássemos uma mensagem para eles? "Sim. Diga a eles que eu gostaria de encontrar com o rei dragão.” Bocas se abrem e parece que ninguém se move por um momento antes de toda a sala irromper na conversa.

Eu aceno para Roax, que gesticula para que um guarda Arcav dê um passo à frente. Meus olhos se arregalam quando vejo Bree perto de um grupo de guardas perto da entrada da montanha. Eu ando até ela e ela sorri para mim. "Oh, ei, Vossa majestade.", ela murmura baixinho e eu levanto uma sobrancelha. "Pensei que você estivesse na nave." "Eu estava. Noite passada. Agora estou pronta para ser sua garota mão direita. Coloque-me a trabalhar, treinadora. Franzo o cenho para ela e depois suspiro, gesticulando para uma serva. As asas da fêmea Lahmu são algumas das piores que eu já vi, completamente torcidas. Teria sido mais misericordioso removê-las completamente. - Limpe meus velhos aposentos para meu amigo. Ela ficará nesses quartos por um curto período de tempo - digo enquanto Bree balança as sobrancelhas para mim. Examino nossa área imediata, mas meu pessoal está me dando muito espaço e só há Arcav por perto. “Se você quiser ser útil, apresente-se ao maior número possível de pessoas. Fique atento a qualquer boato ou malintencionado e relate qualquer coisa que julgue necessário. Mas tenha cuidado." Bree assente e eu gesticulo para dois guardas Arcav. Dois podem ser um exagero, mas não estou arriscando a vida dela. "Fique perto dela", eu digo, e eles concordam, mesmo quando Bree faz beicinho para mim. "Krono e Bajy estão acasalados", diz ela, deslizando um olhar para os machos Arcav. "Você não pode me dar alguns caras solteiros e prontos para se misturar?"

Não posso deixar de sorrir, mudando rapidamente meu rosto para minha expressão em branco habitual, pois percebo que alguém poderia estar assistindo. "Desculpe. Roax já atribuiu a todos os demais tarefas muito específicas e estamos enviando uma equipe para conhecer os dragões. " Os olhos verdes de Bree se iluminam e mais de um homem olha para sua beleza. Eu estreito meus olhos e todos ao nosso redor de repente ficam muito ocupados. "Ainda não acredito que haja dragões. Você vai me deixar ir com você para encarar o Rei Dragão, certo? Eu automaticamente começo a balançar a cabeça e depois franzo a testa. Provavelmente não é uma boa ideia deixá-la aqui sem mim. Tenho certeza de que tenho inimigos neste tribunal, e se esses inimigos decidirem que Bree é importante para mim ... Ela é importante para mim. Uau. Dentro de apenas algumas semanas, agora tenho duas pessoas próximas o suficiente para destruir os mundos se forem prejudicadas. Esse pensamento é ... desconcertante. "Vamos ver", murmuro, voltando minha atenção para o corpo enegrecido deitado no chão na minha sala do trono. "Enterre o corpo", ordeno, e ninguém se move. Minhas asas estalam, completamente sem provocação de mim, e Lahmu pula em atenção, carregando o corpo para longe. "Acham que eles sabem acidentalmente?" Bree pergunta.

que

você

fez

isso

"Cale a boca", murmuro, voltando ao meu trono. Sento-me, olhando para o meu pessoal quando noto crianças magras e roupas que são pouco mais que trapos. Os Lahmu já foram uma raça orgulhosa e rica. A falta de

comida não era um conceito que a maioria das pessoas entendesse. Agora, é apenas a vida cotidiana. Sinto os olhos de Roax em mim e olho para ele. Sua expressão está em branco, mas esses olhos são quentes, me lembrando do jeito que ele me levou ontem à noite. Eu mudo no meu trono, instantaneamente molhada, e a sugestão de um sorriso toca sua boca antes que um de seus homens faça uma pergunta, chamando sua atenção de mim. Roax demora mais um momento, olhando para mim com promessa nos olhos antes de se virar. Três horas depois, estou sendo assaltada por lembranças enquanto estou sentada no tédio. Meu pai costumava nos fazer sentar aqui por horas a fio, mesmo que minha mãe e eu desejássemos estar em outro lugar. Na verdade, é provavelmente por isso que ele fez isso. Infelizmente, esta é a melhor maneira de tentar entender o que aconteceu desde que estive fora. Durante a primeira hora, poucas pessoas ousaram falar. Depois de um tempo, porém, eles relaxaram, quase esquecendo que eu estava aqui enquanto olhava para o espaço, dando a ilusão de sonhar acordado. Pelas fofocas, soube do contato que o Grivath teve com o comandante de meu pai desde que ele morreu. O comandante está fora, provavelmente voando pelo nosso pequeno território, mas tomo uma nota para ordenar que ele seja chamado de volta. Também ouço falar da sentinela que foi pega no sono no trabalho e espancada até a morte no dia anterior à minha chegada. Talvez não haja esperança para os Lahmu. Talvez nós sempre estivéssemos destinados a ser uma raça brutal e impiedosa. "Sua Majestade?"

Eu pisco quando uma voz minúscula chama minha atenção e me viro, encontrando a menininha que escapou por pouco da perda de suas asas ontem. "Qual é o seu nome, criança?" "Xalara", ela sorri para mim, e eu não posso deixar de sorrir de volta. Assim como a criança que conheci na Arcávia, ela também está com um dente faltando. "O que você precisa?" "Quero agradecer", diz ela, as palavras saindo de sua língua como se fossem ensaiadas. "Obrigado por salvar minhas asas", ela termina com pressa e eu aceno para ela. "não precisa agradecer." Ela se vira para ir embora, mas hesita. "Sua Majestade?" "Sim?" "Seremos capazes de voar para fora um dia?" Olho para seu rosto minúsculo, a esperança brilhando nos olhos dela. A vida ainda não a ensinou a não desejar mais. É por isso que estou aqui. "Sim eu prometo. "Um dia, você varrerá os céus com o vento nos cabelos e o sol no rosto." Ela sorri para mim e dá um passo para a frente de repente, subindo no tablado. Ela envolve os braços em volta de mim e eu me inclino para frente, aceitando o abraço. Sua mãe parece chocada quando encontro seus olhos e sorrio de volta. Roax dá um passo à frente enquanto Xalara corre de volta para sua mãe. O rei dragão concordou em se encontrar."

*** Saria Minha cabeça lateja de tensão enquanto avançamos pelo nosso território. Combinamos de nos encontrar na colina que limita nossas terras no oeste, e meu estômago está agitado e inseguro ao subir a colina, sombras ocasionalmente bloqueando a luz do sol enquanto os dragões observam nosso progresso dos céus. Agarro a bolsa que peguei do esconderijo de meu pai. Ele acreditava que não tínhamos idéia sobre as joias que ele fez questão de levar conosco quando fugimos. Como se ouro e joias fossem úteis enquanto estávamos amontoados dentro de uma montanha. Eu respiro o ar fresco, meus ombros relaxando um pouco, apesar da minha preocupação. Até Roax está tenso ao meu lado, seus olhos continuamente no céu enquanto viajamos cercados por guardas fortemente armados. Bree está conversando com um daqueles guardas atrás de nós, sua emoção palpável. Chegamos ao topo da colina e vejo pela primeira vez o Rei Dragão. A respiração indistinta de Bree é forte, e Roax se move ao meu lado. Eu posso senti-lo vibrando com a necessidade de me proteger, mas assegurei-lhe que se ele me fizesse parecer fraca na frente do Rei Dragão, nunca mais faria aquilo que ele tanto ama na cama. Ele apenas sorriu e me disse que tentaria suprimir todos os seus instintos, mas se o Rei Dragão fizesse um movimento em minha direção, ele me removeria da situação. Machos.

Deve haver apenas nove ou dez dragões nesta reunião, mas eles são tão grandes que parece que existem centenas deles aqui. É óbvio qual é o rei pelo seu tamanho. Eles são todos colossais, mas ele teria dificuldade em se encaixar dentro da nossa montanha - não que ele pudesse passar pela entrada. Garras longas e letais brilham à luz do sol e a fumaça sobe de uma narina gigante enquanto ele nos observa aproximar-se. Sua pele escamada tem vários tons de ouro, passando para prata ao longo de sua cauda e focinho. Eu me aproximo e ele acena com a cabeça em um arco, então eu respondo em espécie. "Rainha Lahmu.", ele explode, e eu recuo. Eu não tinha percebido que ele poderia falar dessa forma, e o barulho é um ataque aos ouvidos. Ele abaixa a voz, provavelmente observando minha reação. Como meu pai poderia pensar que os dragões eram bestas idiotas? A inteligência brilha em seus olhos, mesmo quando um brilho de fúria enquanto ele passa os olhos pelos meus guardas. "Rei Dragão", eu respondo. "Você convocou esta reunião", ele diz e eu aceno. “Você provavelmente sabe que meu pai está morto. Tomei meu lugar de direito como governante e formei uma aliança com os Arcav. Os Grivath já formaram uma base próxima e em breve terão como objetivo adicionar este planeta às suas muitas colônias.” “Por que isso me preocuparia? Os Grivath não são uma ameaça para mim e para os meus. Salve-me de homens arrogantes. De todas as espécies. “Quero pedir desculpas a você pela morte de sua irmã e por todas as maneiras pelas quais seu povo foi

prejudicado por ele. Com a morte de meu pai, eu gostaria de formar uma trégua, como antes.” "Por que eu confiaria em um Lahmu para manter sua palavra?" Ouço sussurros atrás de mim e quase me viro para encarar o culpado, mas algo me diz que seria um erro tirar os olhos do Rei Dragão. Que os dragões já não mataram todos nós é quase um milagre. "Eu não sou meu pai", eu respondo. “Sua morte é uma bênção para todos nós. Quero apenas o melhor para o meu povo.” "Todos os tiranos acreditam que sabem melhor para o seu povo." "É isso mesmo, Sua Majestade?" Arqueei uma sobrancelha e ele mostra os dentes. "Você não sente isso?" Bree murmura. "Sinto-me estranha. Diga-me que não sou a única. " Franzo a testa, notando que Roax se virou, provavelmente pedindo silenciosamente que ela fique quieta. "Trouxe um presente para você como uma demonstração de boa fé", digo. Dou um passo à frente, mas Roax me lança um aviso olhando, pegando o pacote de mim e caminhando em direção aos dragões. Ele a coloca no chão e a abre para revelar um resgate de jóias. O Rei Dragão inclina despertando em seu olhar.

a

cabeça,

o

interesse

"E onde", ele diz suavemente, "você encontrou esses?" "Meu pai os havia escondido em seu quarto." "Aquelas eram da minha irmã", ele murmura, e mais fumaça escorre de suas narinas. "Ela estava usando quando foi levada."

Eu tenso. Essa conversa pode estar prestes a dar muito errado. O vento muda, soprando meu cabelo no meu rosto. Impaciente, empurro-o de volta e o Rei Dragão parece congelar, seus olhos passando por mim. Eu me viro, esperando ver alguém fazendo algo incrivelmente estúpido como pegar sua arma, mas todos os guardas têm as mãos ao lado do corpo, os olhos em nós. "Ela", diz o rei dragão. "Eu quero ela." Eu mal seguro minha boca para não carir quando ele levanta uma garra, gesticulando para Bree, que fica pálida, dando um passo para trás. Os olhos dela - que estavam iluminados com interesse pela nossa conversa - se arregalam de medo. Isso não parece agradar o Rei Dragão, que dá um rosnado baixo. Eu passo na frente dela, removendo-a de sua linha de visão. "Inaceitável." Aqueles olhos imensos se estreitam. "Você não deseja ser livre para voltar ao seu palácio em ruínas?" ele pergunta. "Você não deseja ter ajuda para combater o Grivath?" "Não é o suficiente para permitir que você pegue uma mulher sob minha proteção." “Talvez você seja uma criatura melhor que seu pai. Nenhum dano chegará a ela. "Eu disse não." "Então esta conversa acabou." Ele passa os olhos atrás de mim e abre as asas colossais, prontas para o vôo. "Eu vou", Bree diz de repente e eu giro. "Nem pense nisso", eu assobio. "Prometi à sua irmã que manteria você em segurança."

"E você está. Esta é a minha decisão. Vou." "Você é suicida?" Eu estalo, jogando minhas mãos no ar. "Eles são dragões, Bree. Esta não é uma aventura divertida. Esta é sua vida." Ela olha para mim. "Estou ciente de que eles são dragões, mas obrigado por apontar isso. Você precisava de ajuda, eu estou ajudando. Agora, que tal você negociar? ela pergunta friamente. Viro-me para o Rei Dragão, que retraiu suas asas. "Dois dias." Ele suspira e, se estivesse em sua outra forma, provavelmente teria revirado os olhos. "Dois anos." "Nós nunca chegaremos a um acordo", digo, virandome como se fosse partir. Bree dá um passo à frente. "Uma semana", diz ela. "Um ano." Roax rosna. "Dois meses, com visitas regulares programadas da rainha Lahmu para garantir o bem-estar de sua refém." O Rei Dragão leva um longo momento para pensar sobre isso, e eu me viro para Bree. "Você tem certeza disso? Eles são nossos inimigos, lembra? "Mas eles não precisam ser. Ele disse que não vai me machucar. " "Os dragões provavelmente têm ideias diferentes sobre o que a palavra 'dano' significa".

muito

O Rei Dragão muda, chamando minha atenção, e suspiro enquanto sua linguagem corporal irradia insulto. O dragão branco ao lado dele abre a boca, soprando fogo em aviso. Todos nós damos um passo para trás e Bree começa a tremer. Isso parece enfurecer o Rei Dragão, que agarra o dragão branco em um idioma diferente, fazendo-o voar no ar. Ele olha para Bree. “Você tem minha palavra de que eu não vou machucá-lo de nenhuma maneira ou forma. A menos que você me peça. "Por que eu pediria para você?" Bree parece confusa e Roax bufa suavemente ao meu lado. Eu congelo. Certamente o Rei Dragão não está realmente interessado em uma mulher humana ... sexualmente? Abro a boca para terminar as negociações, mas Bree acena com a mão com desdém. Tenho certeza que ela pegou esse movimento de mim e suspiro quando a voz dela soa alta e clara. “Então eu concordo. Você permitirá que os Lahmu retornem ao palácio e lutem com eles contra o Grivath, e eu ficarei com você por dois meses. "De acordo. Agora venha até mim, pequena mulher, e deixe-nos sair deste lugar. Puxo Bree em meus braços e sussurro em seu ouvido. "Última chance. Você tem certeza de que quer fazer isso?" O Rei Dragão rosna e eu o ignoro. "Está bem. Eu queria aventura, certo? Bree se afasta, seu sorriso trêmulo.

“Nesse caso, nos encontraremos para conversar sobre estratégia em dois dias. Espero ver Bree naquela reunião digo. O Rei Dragão me ignora, o que eu tomo de acordo, seus olhos predatórios enquanto eles se concentram em Bree. "Algo me diz que isso não é uma boa idéia", eu digo. Ele vira um pé enorme para cima, encorajando Bree a pisar nele. Ela engole, visivelmente abalada, mas obedece, e ele envolve suas garras letais suavemente em torno dela. O Rei Dragão abre as asas e voa para longe.

CAPÍTULO 16 Roax Saria é solene quando voltamos para a montanha. Ela alcançou o que esperava alcançar, e seu povo receberá seu território de volta, mas isso aconteceu às custas de sua amiga. Não acredito que o Rei Dragão prejudique Bree. Saria também não, ou ela não teria permitido que ela fosse com ele. No entanto, ainda sinto sua ansiedade, mesmo enquanto ela fica em silêncio, obviamente considerando seu próximo passo. Todos os olhos estão voltados para nós quando entramos na montanha e Saria assume seu trono. Eu posso sentir seu desgosto por isso toda vez que ela se senta, mas nesta montanha, cada movimento que ela faz é cuidadosamente calculado. "Vamos nos mudar para o nosso território anterior", anuncia ela, e eu assisto o Lahmu. A maioria fica boquiaberta de surpresa, lágrimas enchendo os olhos

quando juntam crianças ou se voltam para comemorar com os amigos. Mas observo cuidadosamente o rosto de cada Lahmu que não parece feliz com essa reviravolta. - O comandante Kaliz já voltou? Ela pergunta para a sala em geral, e o homem dá um passo à frente. Não aprecio o olhar de ódio em seu rosto e vejo Saria notar, erguendo friamente a sobrancelha. "Sim, sua Majestade." Fui informado de que você estava negociando com o Grivath enquanto eu estava fora. Enquanto eu te agradeço por intervir durante a minha ausência, vou assumir agora. Seu tom não deixa espaço para discussão, e as asas do macho farfalham quando ele range os dentes. "Claro, Sua Majestade." "Onde está o dispositivo que você usa para se comunicar com os líderes?" Ele olha para um de seus homens que dá um passo à frente e entrega a Saria. Eu levanto minha sobrancelha. Minha mulher mencionou que a recusa de seu pai em desistir de suas tendências à tortura havia garantido que nem Varian nem o Rei Fecax estavam dispostos a fechar um acordo comercial com os Lahmu. O dispositivo de comunicação é tão antigo que ficarei chocado se funcionar. Saria parece ler minha mente, me lançando um olhar divertido. "Obrigado", diz ela, levantando-se. Espero enquanto ela sai, observando o comandante enquanto ele faz uma careta atrás dela, murmurando para seus homens. Ele se vira na minha direção, seguindo em minha direção. "Então a princesa fez um acordo com o rei Arcav", diz ele quando se aproxima, com a voz carregada.

Eu mostro meus dentes. "Eu acredito que você quer dizer sua rainha", eu digo. "E sim, temos o prazer de oferecer nossa ajuda durante esse período." Ele zomba e eu me lembro que matá-lo na sala do trono é exatamente o tipo de comportamento que prometi a Saria que evitaria. Se ele falar da minha mulher com tanto desrespeito novamente, no entanto ... “E o que você está saindo do acordo? A cadela está abrindo as pernas dela para todos vocês? Seu olhar olha nos meus homens, espalhados por toda a sala do trono, e ofegos soam em todas as direções. Dou um passo à frente e meu punho bate. Ele se abaixa, mas meu outro punho está lá para encontrar seu rosto, quebrando o nariz com um soco. Inclino-me para frente e agarro sua garganta, trazendo-o para perto. "Diga isso de novo", eu o desafio, soltando um grunhido quando ele me pega no plexo solar. Eu sorrio quando um osso racha na mão dele. A fisiologia do Arcav é muito diferente da fisiologia de Lahmu. Nós evoluímos para lutar no chão. Eles evoluíram para subir ao céu. A dor brilha em seu rosto, afrouxando sua língua, mesmo quando as risadas soam atrás de mim. “Você acha que essa cadela é sua mulher? Você não sabe que ela foi prometida ao filho do líder Grivath? O choque me atinge e ele percebe, um sorriso lento cruzando seu rosto antes de eu apertar minha mão em sua garganta, observando ociosamente quando ele fica roxo. Um dos meus homens limpa a garganta e eu largo o comandante, passando por cima dele enquanto ele se levanta. A raiva me enche com o pensamento de outro homem tocando o que é meu. É isso que Saria está escondendo de mim? Eu rosno sem palavras, seguindo em

direção a seus aposentos quando Lahmu e Arcav saem do caminho. Esta conversa está atrasada. *** Saria Eu olho para o comunicador. As chances de Kaliz ser completamente honesto quando eu perguntar a ele sobre suas negociações? Zero. Ele era o aliado mais próximo de meu pai e alguém que gostava de torturar suas vítimas quase tanto quanto seu rei. Vou ter que falar com eles pessoalmente. Soltei um suspiro, de repente exausta. As últimas semanas foram difíceis, mas os últimos dias ... Se eu pudesse entregar a coroa a alguém em quem eu confiava para governar bem em meu lugar, faria isso em um piscar de olhos. Infelizmente, não há ninguém que se encaixe nesse critério. E mesmo que essa pessoa existisse, as chances de sobreviverem o suficiente para levar nosso povo para fora da montanha são pequenas. A guerra civil iria estourar, e eu logo seria um alvo quando o novo governante consolidasse seu status. Eu não sou uma idiota, estou mantendo um registro mental daqueles que estão do meu lado, e os números mal superam aqueles que me apunhalariam pelas costas se pudessem. Eu mal estou segurando minha coroa com as unhas.

Eu me sacudo quando a porta se abre e solto um suspiro de alívio quando vejo Roax. Franzo a testa quando sua fúria me atinge. "O que há de errado?" "O que está errado?" ele pergunta, fechando a porta atrás de si. "Deixe-me começar com uma questão. Você se prometeu a outro homem? Ele amaldiçoa o que vê no meu rosto. "Eu posso explicar", eu digo enquanto ele se aproxima. "Eu sugiro que você faça isso." “Meu pai fez um acordo com Gerex há um ano. O acordo era que eu me casaria com seu filho Arkon, juntando nossas duas raças.’ Roax rosna. “Por que você me deixou ficar pego por isso? Você achou que eu desistiria? Você é minha mulher! “No começo, não era da sua conta. Eu nunca pretendi me apaixonar por você, Roax. E então parecia que era uma coisa após a outra. Você já desistiu de tanto e eu não sabia como lhe contar. " "Você está apaixonado por ele?" "Claro que não! Eu nem o conheço. E ele é um Grivath." “Então, qual é o seu plano agora? Diga a ele que o negócio está fechado? "Sim." Roax ri. "Ele nunca vai deixar você ir." Fico em silêncio e Roax sobe na cama ao meu lado. Eu pisco as lágrimas. "Você não entende? Eu não queria que você soubesse. Você é bom demais, puro demais para esta vida. Eu estava planejando cuidar disso.

"Quando?" "Eu ainda não tinha descoberto isso." "E se você não pudesse cuidar disso?" Eu olho nos olhos dele. “Vou governar um planeta onde as mulheres são livres para subir ao céu. Um onde meu povo nunca mais terá seu direito de nascença roubado. Eu nunca planejei cumprir esse acordo, mas, no final das contas, se eu tiver que fazer um sacrifício ... que assim seja. ” “Você nunca será sacrificada. Eu não posso mais fazer isso, Saria. De novo e de novo, você esconde as coisas de mim, do seu companheiro. Você achou que eu não poderia protegê-la? Meu estômago está tenso, enquanto eu mantenho meus olhos nos dele. "Não é nada disso." "Você quer mesmo ficar comigo?" Esfrego uma mão no meu rosto. Eu não deveria querer. Estar com Roax é uma complicação que não posso pagar. "Claro que eu quero." “Então eu sugiro que você pense sobre o que isso significa. Se você pensou que poderia esconder isso de mim, ou imaginou que eu permitiria que você se sacrificasse, então você obviamente não me conhece. Roax se afasta como se ele não pudesse nem olhar para mim e saiu do meu quarto. Eu enterro minha cabeça no travesseiro enquanto as lágrimas caem dos meus olhos, mas principalmente eu me sinto entorpecida. Quanto se pode esperar de um homem como Roax? Eventualmente, ele verá que não valho o esforço. Ele perceberá que poderia estar com alguém como

a Rainha Fecax, ou qualquer outra mulher que cobiçava ele na Arcávia. Alguém sem essa história e responsabilidade me sobrecarregando. Demoro um minuto para fantasiar sobre voltar a nave com Roax. Poderíamos voar para longe daqui e nunca mais voltar. Eu poderia deixar essas pessoas descobrirem elas mesmas, fazerem o que quiserem. Então o rosto de Xalara paira na frente dos meus olhos enquanto ela olha para mim com tanta confiança e gratidão, e eu limpo as lágrimas do meu rosto. Entro no banheiro, onde jogo água no rosto e, pela primeira vez em anos, olho nos olhos do meu pai. Meus olhos, eu corrijo. Eles são meus. Terminarei o legado de dor e tormento e levarei nosso povo a um futuro brilhante. Só espero que Roax esteja ao meu lado. Pego o comunicador e não fico surpreso quando é Arkon que responde. O que Kaliz tem discutido com ele? "Ah, a rainha Lahmu", Arkon sorri. "Já era hora de você entrar em contato." Eu mantenho meu rosto cuidadosamente em branco. Ao contrário da maioria dos Grivath, Arkon é bonito, e ele sabe disso. Ele é apenas metade de Grivath e, embora tenha a altura do Grivath e uma leve camada de pêlos cobrindo a maior parte de seu corpo, seus traços são duros, mas agradáveis aos olhos. "Até agora, você deve saber que não tenho intenção de casar com você", eu digo, e seus olhos se arregalam sarcasticamente. "Oh, agora isso não é uma boa notícia. Você sabe que eu sou praticamente sua vizinha agora, nossa base fica a apenas algumas horas de Huldra. ”

"Você também não quer se casar comigo", digo. "Você ficaria entediado neste planeta. Então, vamos lidar com isso. O que você precisa de nós para deixar Huldra em paz? "Você sabe como é", diz ele, recostando-se na cadeira como se estivesse se preparando para uma longa conversa. "Servimos no prazer de nossos reinados." "Não mais." "Ah, sim, bem, isso pode ter mudado para você, querida, mas infelizmente isso não mudou para mim." Eu olho para ele, e ele olha de volta, diversão nos olhos. Não sei se devo levá-lo a sério. Se ele realmente se ressentia com o pai, poderia ser convencido a: "Eu sei o que você está pensando, linda. Alguém já lhe disse que você mostra suas emoções com facilidade? Eu posso ver todos os pensamentos que passam pelo seu rosto. Ah, e a resposta é não. Ele sorri, exibindo uma fileira de dentes afiados. Ninguém nunca me acusou de ser fácil de ler. Eu sou conhecida pelo meu rosto vazio. Eu culpo Roax por isso. "Por que você o serve?" Eu pergunto, de repente frustrada. "Eu sei que você o odeia." "Patrícidio é um crime que deixa uma mancha na alma, eu ouvi", diz ele, diversão madura em sua voz e quase reviro os olhos. Se Arkon se importasse em matar, ele não teria chegado tão longe quanto em sua vida. - Mas você deixou sua mãe morrer, não foi, garota malvada? Eu posso dizer que combinamos perfeitamente." Eu suprimo a dor que me sacode com o pensamento, mas Arkon deve vê-lo no meu rosto. "Bem, isso é interessante", ele pensa. “O acordo permanece. Case-se comigo, junte-se à nossa raça e seu

povo terá um futuro longo e próspero. Nós até cuidaremos do seu problema irritante de dragão. Raiva varre através de mim. "Estou indisponível", aconselho-o. "Somos aliados dos Arcav", eu digo, com certeza ele já sabe disso. Eu não mencionei os dragões. Quanto menos aliados ele achar que temos, mais ele vai nos subestimar. Ele franze a testa para mim. “Foi um erro, você sabe, ir para Varian. Não há ninguém que meu pai odeie mais neste universo. " "Eu não posso te dizer o quão pouco me importo", eu digo. "A escolha é simples", diz Arkon, como se eu não tivesse falado. “Junte-se a nós ou vamos para a guerra. Uma guerra que você não pode vencer. " Eu olho para ele. Seu rosto está vazio, boca firme. Eu concordo. "Vejo você no campo de batalha." Eu bato meu dedo na tela, cortando a comunicação e mal resisto à vontade de jogá-la na parede. Saio do meu quarto, procurando por Roax. Seus homens me informaram que ele voltou para uma das naves e eu tento ignorar a dor que me atravessa com o pensamento. Ah, ele me deixou com muita proteção, Arcav me seguindo de sala em sala. Mas para ele me deixar em paz neste lugar ... Talvez eu o tenha perdido para sempre. Eu já sinto falta de Bree. Ela saberia exatamente o que dizer. Mordo o lábio ao pensar nela cercada pelos dragões. Espero que eles a estejam tratando bem. Eu bufo. Até agora, ela provavelmente envolveu o Rei Dragão em torno de seu dedo e causou caos suficiente para

que os dragões planejem devolvê-la para nós o mais rápido possível. Entro na câmara secreta ao lado dos quartos de meu pai. Sua arrogância ao supor que eu não conhecia seus esconderijos e pontos de encontro se mostrou inestimável. Lahmu muda no pequeno espaço, inclinando a cabeça quando eu entro. "Peço desculpas pela localização", eu digo. “Eu te reuni aqui porque estamos indo para a guerra. Cada um de vocês era leal à minha mãe de alguma forma. - Encontro os olhos de Talon e ele acena para mim. "Depois de derrotarmos os Grivath, cada um de vocês será membro do meu conselho", digo, e mais de uma boca se abre. Tradicionalmente, os governantes herdam seus conselhos daquele que veio antes deles. No entanto, o conselho de meu pai é leal a ele. Meu conselho será formado por aqueles que foram leais a minha mãe e, por sua vez, a mim. Vani dá um passo à frente. "Por que confiaríamos que você pode ser um governante melhor do que seu pai?" ele pergunta suavemente. A Lahmu pode ter sido leal à minha mãe, mas ele nunca gostou de mim. Estou sem palavras por um momento e ele assente, como se eu tivesse provado que ele estava certo. "Não quero a coroa", digo honestamente. “Eu o entregaria se realmente acreditasse que havia alguém melhor equipado para governar. Se há uma coisa que aprendi ao longo da vida ao lado de meu pai, é como não governar. Não quero poder, não quero um reino de miséria. Quero que nosso pessoal prospere, como eles fizeram quando eu era criança. ”

Vani me estuda, por um longo momento, e levanto uma sobrancelha quando Talon limpa a garganta. "Não acredito que precise apontar a diferença na rainha desde que ela partiu", diz Talon. “Longe de seu pai, ela formou uma aliança com as mesmas pessoas que se recusaram a lidar com o rei devido a suas muitas atrocidades. Ela já negociou com os dragões e provou que se importa com o nosso povo, encontrando uma maneira de voltarmos à nossa terra natal. Quem você levaria? Kaliz? Outra voz ri friamente e Zino dá um passo à frente. “O comandante Kaliz pode ter seus defeitos, mas pelo menos ele não está tentando trazer revolução ao nosso povo enquanto nos preparamos para a guerra. Diga-me, Majestade, você realmente acha que permitir o vôo das mulheres a manterá no poder? Eu levanto uma sobrancelha. "Uma coisa não tem nada a ver com a outra", digo. “As mulheres sempre podiam voar até que meu pai e meu avô começaram a suprimir nossos direitos. Se você não acredita que todos os cidadãos são iguais em nossas terras, talvez você deva ir a outro lugar. ” Ele olha para mim. “Tome muito cuidado, Majestade. Eu fui um dos maiores apoiadores de sua mãe. ” "Então você deve entender minha opinião", eu respondo. “Minha mãe, sua rainha foi forçada a viver com dor todos os dias de sua vida. Como isso é justo? Como é isso? Ele fica em silêncio por um longo momento. "Eu vou pensar sobre isso." É preciso toda a minha força de vontade para não revirar os olhos. "Bem. Então vamos planejar.

CAPÍTULO 17 Roax As palavras do comandante ecoam nos meus ouvidos repetidamente. O olhar em seu rosto quando ele deu a notícia de que minha fêmea está prometida a outro… Eu vou matá-lo. Eu já perguntei a minhas fontes sobre o ex-amante de Saria - quem a traiu. Segundo o Lahmu, ele foi um dos primeiros mortos quando a coleção do rei foi lançada. Eu me pergunto se a rainha arranjou para ele estar na sala. Eu gostaria de tê-lo matado. Arkon nunca colocará suas mãos sujas em minha fêmea. O pensamento dele tocando-a ... minhas mãos tremem com o pensamento e eu as enrolo em punhos com um rosnado. Como devo manter Saria em segurança se ela não compartilhar a verdade comigo? "Capitão?" Eu me viro quando Bajy bate na minha porta, seu rosto duro. "Sim?" “Temos notícias de nossos espiões. Os Grivath deixaram sua base em Magni. No entanto, temos avistamentos de mais naves a caminho de Auseklis. Eles estão indo diretamente para Huldra. Nesse ritmo, eles estarão aqui amanhã. ” Eu escuto. Saria tinha seu antigo comunicador na mão quando saí. O que ela disse ao cruel Grivath para fazê-los acelerar seus planos?

Tudo em mim anseia por voltar para ela. Mesmo no meu estado mais enfurecido, quando cheio de mágoa e traição, ainda sinto falta da minha companheira. Eu nunca deveria tê-la deixado em paz entre as pessoas que a desejavam morta. Eu aceno e me levanto. "Eu voltarei agora." Minha necessidade de algum espaço para tentar entender minha mulher foi imediatamente eclipsada pela minha necessidade de estar perto dela. "Você está bem, capitão?" Olho para Bajy quando deixamos a nave, caminhando em direção à montanha. "Eu sou." Bagy está calado e eu suspiro. Bajy e eu já fomos amigos íntimos. Enquanto eu fazia o treinamento de vôo, ele acasalou e optou por ficar mais perto de casa. Mas talvez ele possa me ajudar a entender o cérebro feminino. "Sua companheira já ... guardou algum segredo de você?" Bajy faz uma careta. "Não que eu saiba, capitão." "Hmmm." Nesse caso, ele não vai entender. "Com todo o respeito, capitão, isso é sobre Arkon?" Ele cora quando eu olho para ele. "Perdoe-me, mas não podíamos deixar de ouvir ..." Eu franzir a testa. "Sim", eu digo em breve. Ele assente e abre a boca como se dissesse algo antes de fechá-la. "Fale", eu ordeno. Ele suspira. "É só que ... você pode estar julgando sua companheira pelos padrões Arcav, capitão."

"O que você quer dizer?" “Bem, estamos aqui apenas por um curto tempo, mas já posso ver por que sua rainha pode ser do tipo que não compartilha certas coisas. Este reino é perigoso. Parecer vulnerável seria uma sentença de morte. Eu sou o companheiro dela. Ela não estava na corte. Bajy assente sabiamente. "Mas essas lições seriam difíceis de ignorar, principalmente para quem não está acostumado a confiar." Estou tentando entender, mas pensei que Saria e eu tínhamos passado por isso. Depois de tudo o que passamos juntos nas últimas semanas ... Talvez esse seja o problema. “Parecia que era uma coisa após a outra. Você já desistiu de tanto e eu não sabia como lhe contar. " A voz de Saria toca na minha cabeça e eu suspiro. Minha mulher não está acostumada a compartilhar. Ela ainda acredita que suas ações me fariam sair dela. E, imediatamente deixando-a sozinha em seu tribunal, provei que suas crenças estavam certas. Eu sou o pior tipo de homem. Alguém que sai quando minha mulher precisa de mim. Eu nunca vou permitir que ela se arrisque, mesmo que ela acredite que é um sacrifício digno. Mas não fiquei para ensiná-la que ela pode confiar em mim com seus segredos. Em vez disso, eu a castiguei por eles. "Obrigado por sua visão, Bajy." *** Saria

Eu assisto do meu trono quando Roax aparece, seus olhos indo direto para mim, um olhar pensativo em seu rosto. Eu o encaro, esperando que minha mágoa não esteja escrita em todo o meu rosto, mas seus olhos se estreitam enquanto ele caminha em minha direção. "Nós precisamos conversar." "Agora você quer conversar?" Sua voz diminui em advertência. "Saria ..." "Bem." Saio do trono e caminhamos em direção aos aposentos de meu pai. Eu nunca vou vê-los como meus. Roax fica calado ao meu lado. Talvez ele tenha tido o suficiente. Talvez quando isso acabar, ele volte para Arcavia e me deixe aqui. Sozinha. O pensamento é deprimente, e eu engulo em torno do nó na garganta quando entramos na sala. Uma bandeja me espera. Não tenho certeza do café da manhã ou do almoço, mas ignoro, movendo-me em direção à área de estar. Roax olha para a bandeja e levanta a sobrancelha para mim. "Você precisa comer." "Eu não estou com fome." Ele está calado, mas não cometo o erro de acreditar na discussão. Roax é a própria definição de teimoso. "Eu lhe devo um pedido de desculpas", diz ele, o canto da boca aparecendo na sugestão de um sorriso quando minha boca se abre. "Por quê?" “Eu não deveria ter deixado você aqui. Eu deveria ter ficado.

Porque ele se sente responsável por mim. Da mesma forma que ele se sente responsável por seu irmão. "O que você está pensando agora?" sua voz é baixa. "Eu não quero que você fique simplesmente porque acha que precisa. Eu vou ficar bem." "Você não entende. Eu não deveria ter saído porque você merecia que eu escutasse. E porque você merece confiar que eu nunca vou realmente deixá-la, mesmo se às vezes precisar de algum tempo para aceitar a riqueza dos meus sentimentos por você. Eu pisco as lágrimas e Roax dá um passo à frente, me abraçando. “Fiquei ... magoado por você não me contar sobre Arkon. E fiquei furioso por você ter pensado em se sacrificar ao Grivath. Mas não posso culpar você por não confiar em mim, por mais que me enlouqueça. Entendo que a confiança chega lentamente à minha mulher espinhosa. Uma lágrima rola do meu olho, e Roax limpa suavemente com o polegar. Eu nunca costumava chorar, e agora parece que estou vazando continuamente. “Eu confio em você, Roax. Acho que não vejo por que você fica comigo quando tenho tanta ... bagagem ". Ele sorri. “Talvez seja porque preciso de tudo em mim para não beijá-lo sempre que estamos no mesmo quarto. Ou talvez seja a sua coragem, voltando a um povo que cometeu tantos horrores contra você. Pode ser sua ferocidade, sua lealdade ou sua teimosia, mesmo que a última me faça querer sacudi-lo ocasionalmente. "Gostaria de ser a pessoa que você parece pensar que sou."

O sorriso de Roax se amplia. "Tu es. Você só precisa de tempo para eu provar isso para você. Agora me diga, companheiro, você me perdoa? "Só se você me perdoar." Ele beija a ponta do meu nariz. "Claro. Entendo por que você fez o que fez, mesmo que isso me deixe furioso. Da próxima vez, você me contará essas coisas mais cedo, para que eu possa ajudá-la, concorda? "De acordo." "Os Grivath estão a caminho daqui." Minha cabeça recua com a mudança abrupta de assunto. "O que?" “Eles deixaram sua base e nossas fontes dizem que estão enviando naves de toda a galáxia. As primeiras devem chegar amanhã. Eu puxo seus braços e começo a andar. "Não estamos prontos." Terror atira através de mim. Eu nem estrategicamente fechei com o Rei Dragão. Todo o meu povo vai morrer. Braços fortes me seguram e Roax agarra meu queixo. "Respire", ele ordena. Eu respiro fundo e um pouco do pânico recua. "Varian pode enviar mais pessoas?" “Pedimos, mas é provável que cheguem tarde demais. Cada uma das quatro naves tem doze naves de guerra menores em suas docas. Temos Arcav mais do que suficiente para pilotá-los, mantendo suas mulheres e crianças seguras. Mas precisaremos dos dragões.

Mesmo com os dragões, se os Grivath trouxer tantos naves quanto eu acho que eles trarão ... "Quantos naves eles têm?" Roax balança a cabeça. Ainda não sabemos. Terei mais informações nas próximas horas. “Precisamos enviar uma mensagem para o rei dragão. Ele precisa saber que os Grivath estão a caminho. Ele concorda. "Eu sei. Eu cuidarei disso. Você coloca seu pessoal em ordem, Majestade, e deixa o meu comigo. Concordo com a cabeça, e ele se inclina mais perto, olhando profundamente nos meus olhos. “Saiba disso, Saria. Nunca mais você será machucada. Eu sempre vou protegê-la, nunca permitirei que ninguém a prejudique. Você confia em mim?" Olho para o rosto feroz dele e gostaria que tivéssemos mais tempo. Só mais alguns dias para passarmos juntos. "Eu confio em você." *** Saria Os Grivath estão aqui. Vimos suas naves desembarcarem da colina perto de nossa montanha. Não ouvimos nada além de silêncio dos dragões, e Roax está rangendo os dentes ao meu lado enquanto observamos os Grivath se formar em filas, marchando em nossa direção. Eles estão armados com seus próprios blasters, que, embora não sejam tão eficazes quanto os Arcav, certamente matarão meu povo.

As naves Arcav derrubaram metade das forças de Grivath antes que pudessem pousar - um feito incrível que nos impediu de enfrentar o abate imediato. Mas ainda estamos irremediavelmente em menor número. Mulheres e crianças foram levadas para se esconder em cavernas próximas, e qualquer pessoa capaz de lutar pegou uma arma. Estou armada com um blaster e usando armadura por insistência de Roax. "Sua Majestade", uma voz soa e eu me viro quando um guarda ugeque dá um passo à frente. "Eu tenho uma mensagem do Grivath", diz ele. "Sim?" “Ele lhe dará uma última chance. Ele diz que se renda e seu povo viverá. Eu cerro os dentes quando Roax rosna ao meu lado. Sinto os olhos em mim e me viro. Uma figura solitária fica ao lado de uma nave Grivath ao longe, com os olhos em nós. Arkon. Seu pai, Gerex, não está em lugar algum. Eu enfio meu dedo do meio no ar - um gesto que aprendi de Eve logo depois que cheguei na Arcávia. É improvável que Arkon saiba o que isso significa, mas ele acena com a cabeça e eu dou as costas para ele, encarando nossas próprias tropas. Quero que saiba que os Lahmu valem mais do que isso. Vale mais do que uma vida amontoada em uma montanha, desfrutando a dor dos outros. Nós valemos mais do que uma vida de terror e ódio, tudo por causa das ações de meu pai. E valemos mais do que uma vida de servidão ao Grivath, porque é exatamente isso que acontecerá se eles vencerem. Uma e outra vez, os Grivath invadiram, escravizaram e mataram cidadãos em toda esta galáxia. Mas não desta vez. Eu não vou deixar eles

tomarem este planeta ”, digo, minha voz subindo. “Lutarei até a morte por nossa liberdade. Vocês se juntarão a mim? Rugidos soam, meu povo aplaudindo, unidos contra a ameaça. Roax pega minha mão e nos viramos quando o Grivath continua a avançar. As linhas de frente se encontram e a batalha começa no chão. No ar, as naves Arcav impedem o desembarque de mais naves Grivath, mas essa luta será travada em Huldra. Roax me puxa para o lado. “Deixe-me levá-la para a segurança. Juro que farei tudo o que puder para salvar seu povo. Eu sorrio para ele. "Eu não posso. Você sabe que não posso. " "Eu sei. Mas eu tive que perguntar. Eu alcanço e acaricio sua bochecha. “Eu quero que você saiba ... Tudo valeu a pena. Meu pai, minhas asas, crescendo na montanha ... tudo valeu a pena porque me trouxe até você. Roax enxuga as lágrimas que escorrem pelo meu rosto. "Eu te amo", ele diz simplesmente. "Eu nunca vou parar de te amar. Agora vamos recuperar seu planeta, Majestade. ” Viro e aceno para Kaliz, que dá o chamado, e nossos mísseis mais rápidos são lançados de todas as direções. Os Grivath estarão preparados para um ataque aéreo, mas agora eles também estão ocupados por nossas forças no solo, os imensos Ugek empunhando armas de aço embaixo, enquanto os Lahmu usam explosivos de cima. Por alguns minutos, parece que está funcionando. Arcav estão pousando, entrando na batalha. Roax rosna

para mim quando me preparo para tomar meu lugar e eu o deslizo um olhar. Nós conversamos sobre isso. Eu posso sentir o terror dele. Não pela segurança dele, mas pela minha. Respiro fundo e deixo que ele sinta minha determinação. Aconteça o que acontecer hoje, estou preparada para isso. E então uma nave aparece, maior do que qualquer um dos que os Arcav mataram. Em um instante, ele dispara, destruindo nossa linha de frente. Eu grito quando meu povo cai, sangrando e morrendo. Ele se vira para nós e Roax me cobre com o corpo. Estamos prestes a morrer. Um rugido profano soa e eu coloco minha cabeça em volta do ombro de Roax. Um soluço sufocado sai da minha garganta enquanto Roax me solta, virando-se enquanto assistimos o Rei Dragão rugir novamente, antes de voar para a nave Grivath, rasgando-a com suas garras. Mais dragões aparecem, respirando fogo enquanto dizimam os Grivaths. Lahmu se dispersa, agarrando Ugek como eles vão, carregando-os no ar e longe do fogo. Ao longe, Arkon volta a nave e Roax vibra com fúria ao meu lado enquanto a nave desaparece, deixando os homens de Arkon à sua sorte. Acabou em poucos minutos. O Rei Dragão se vira para mim, inclinando a cabeça antes que todos saiam como um, voando em direção ao seu território. Somos livres. Roax me envolve em seus braços e eu tomo um momento para respirá-lo, aproveitando o fato de que de alguma forma ainda estamos vivos. Então me afasto, examinando meu pessoal. Foi uma batalha curta e brutal, mas que mudará nossa história para sempre. Eles perderam amigos e entes queridos hoje.

Talon se aproxima de mim, com sangue no rosto. “Majestade, estamos transportando os feridos de volta para a montanha onde os curandeiros estão esperando. Mas temo que não tenhamos curadores suficientes para tratar a todos. Eu concordo. "Ajudarei onde puder." Eu me viro para Roax. "Os curandeiros Arcav estão disponíveis?" “Temos alguns indo em direção à montanha agora. No entanto, Varian enviou principalmente aqueles que podiam lutar. ” "Sua Majestade", diz Kaliz, e eu me viro. "Sim?" As respirações prolongadas me alertam, mas não tenho chance de reagir. "Isso é de Gerex", diz Kaliz, erguendo o aparelho na mão. O tempo para, algo me atinge, e então eu estou no chão, coberto com o corpo de Roax enquanto ele geme de dor. "Roax?" Minha voz é um grito estridente. Oh Deus, por favor, deixe-o ficar bem. Por favor. Talon o puxa de cima de mim e olho para onde Kaliz está parado, cercado por Arcav. "Mate-o", eu engasgo, e então minha atenção está em Roax, minhas mãos cobertas por seu sangue enquanto tento estancar o sangramento. Tem muito sangue. Escorre por ele em correntes vermelhas. Talon rasga a camisa de Roax e, por um momento, minha visão desaparece, coberta de manchas pretas enquanto meu cérebro falha em entender o que estou vendo. Seu peito foi rasgado.

Eu posso ver um dos pulmões dele. E, no entanto, esse peito ainda está subindo e descendo, mesmo quando Roax se contorce de dor. Ele chega para mim, segurando meu rosto. "Vale a pena", ele engasga. "Vale a pena para você." Não. Não. Não termina assim. "Eu não estou perdendo você", eu digo. "Fique comigo, seu homem teimoso." O canto de sua boca se inclina para cima e depois seus olhos reviram quando ele desliza para a inconsciência. Eu grito, o som rasgado do meu peito. Os curandeiros. Ele precisa ir aos curandeiros. Mas não há o suficiente e eles estão muito longe. Meu olhar dispara quando Bajy aparece, a tristeza estampada em seu rosto. "Ele não está morto", eu digo. "Você tem um desses dispositivos que Brin usa?" Bajy balança a cabeça, o rosto branco enquanto olha para o amigo. "Sinto muito. Dois de nossos curandeiros foram mortos pelos Grivath. Ainda temos um, mas ele está atualmente com os feridos graves que foram levados para uma das cavernas menores. ” Ele não está morrendo. Eu não vou deixar ele morrer. Levanto-me e tiro minha armadura, deixando-a cair no chão. Então eu passo atrás de Roax, colocando meus braços embaixo dos dele e envolvendo meus braços em volta dele. Ele solta um som que faz meu sangue gelar e eu cerro os dentes. "Me ajude a colocá-lo de pé."

Ninguém se move e eu viro minha cabeça em direção a Talon. "Agora!" Ele salta para frente e me ajuda a levantar Roax, levando a maior parte de seu peso. "O que você está fazendo?" “Levando ele para os dragões. Eles têm curandeiros. Eles vão consertá-lo. " Sua boca se abre. "Eu irei." "Eles vão te matar. O rei dragão me conhece. "E se ele matar vocês dois?" “Então nós morremos juntos. Preciso que você me ajude a voar. "Sua Majestade, você nunca fez isso antes—" "Me ajude ou vá embora." As sobrancelhas de Talon caem sobre os olhos, mas ele mantém Roax imóvel para mim. "A melhor maneira de levá-lo ao ar será se pudermos levá-lo o mais alto possível", diz ele. Eu concordo. Os Arcav são fortes, então eu gesticulo para eles e eles seguem em frente. O rosto de Bajy é sombrio, mas ele entende que essa é a única chance de Roax. Os próximos segundos são como uma dança estranha enquanto os Arcav nos pegam em seus braços. Eles fazem contagem regressiva e nos jogam no ar, os braços estendidos e prontos para nos pegar quando eu tiro minhas asas. Pego as lembranças e a voz de minha mãe vem até mim, me instruindo suavemente. Inclino meu corpo,

tentando compensar o arrasto criado pela enorme forma de Roax e depois estou voando. Isso dói. Oh Deus, isso dói. Mas eu cerro os dentes quando a dor rasga através de mim e respiro pelo nariz enquanto deixo a colina para trás, fazendo o meu caminho em direção ao território dos dragões. Roax se mexe em um ponto, seus movimentos me deixando desequilibrada. Estou tremendo de esforço enquanto levo nós dois pelo ar, cada movimento enviando fogo rasgando minhas costas. Estamos quase na fronteira quando minha asa direita treme e um tendão se rompe.

CAPÍTULO 18 Roax Distante, ouço minha mulher gritar de dor e me desperto o suficiente para sentir o vento no meu rosto. Eu abro meus olhos, lutando contra a tontura que ameaça me levar de volta para baixo. "Santos Deuses." Estamos voando pelo ar. Bem, voar é um termo educado para isso. Estamos tecendo bêbados no ar, enquanto o chão se aproxima cada vez mais, enquanto vozes ferozes, corajosas, determinadas e gritam acima de mim. “SNAP!” Saria solta um som que me faz rosnar, e o chão se aproxima ainda mais. “Deixe-me ir, mulher. Se você cair comigo, você morrerá.

"Cale a boca ...", ela calça, e eu levanto minha cabeça o suficiente para ver seu rosto pálido, brilhando com suor e lágrimas. Eu nunca me senti tão desamparado. Minha fêmea está voando, e pelo som do estalar e do bater de suas asas, talvez seja a única vez que ela o faça. Ela arruinou suas asas. Por mim. Quase vomito ao sentir a brisa fresca em partes de mim que nunca deveriam sentir o ar. Os Arcavs têm vida longa e curamos rápido, mas não rápido o suficiente para sobreviver a uma lesão dessa natureza. Estou morrendo, e minha mulher teimosa está me permitindo levá-la comigo. "O que você está fazendo?" Eu rosno. "Estamos quase no território dos dragões." "Eu sei", ela suspira e nós dois estremecemos quando caímos ainda mais perto do chão. “Eles têm curandeiros, Roax. Agora cale a boca e deixe-me me concentrar. Devo perder a consciência novamente, porque acordo com rugidos. Um dragão se aproxima. O dragão branco que tanto assustou Bree há alguns dias atrás. "Me ajude", Saria grita, e o dragão ruge furiosamente de volta. O dragão se aproxima, abrindo a boca, provavelmente nos queimando até a morte, e nós dois recuamos ao som de outro estalo. Então estamos caindo, e eu alcanço minha fêmea, determinada a proteger seu corpo do impacto, tanto quanto possível. Mas não caímos no chão. Algo nos pega, e eu gemo de dor quando Saria pousa no meu peito mutilado.

O dragão branco nos segura em suas garras, um olho enorme nos estudando considerando. "Por favor", Saria soluça enquanto eu mostro meus dentes para o dragão. "Eu farei qualquer coisa." *** Saria Roax desmaia novamente debaixo de mim, uma misericórdia. Se este for o nosso último momento, pelo menos ele não sentirá. Uma nuvem cobre o sol e eu levanto a cabeça, enquanto o dragão branco solta um suspiro frustrado. É o rei dragão. "Qualquer coisa?" Ele pergunta, divertido em sua voz, e eu quero dar um soco no focinho dele enquanto ele inclina a cabeça enorme, assumindo a forma propensa de Roax. "Qualquer coisa", eu prometo. Vou dar a ele tudo o que possuo. Ele pode pegar minha coroa, minhas asas, até minha vida, desde que conserte Roax. Eu não posso viver sem ele. Eu não O Rei Dragão mostra os dentes no que nunca poderia ser confundido com um sorriso. Ele acena para o dragão branco e nós estamos voando pelo ar, em direção à enorme montanha no centro de seu território. Eu pisco, atordoada quando aparece. Uma torre gigante foi construída no lado da montanha. Imensos patamares de pedra se projetam, e

vejo o Rei Dragão aterrissar, transformando-se em um homem, nu e sem vergonha. Se Meghan estivesse aqui, ela o chamaria de 'filho da puta assustador'. Ele é enorme, provavelmente grande o suficiente para ser capaz de combater o Arcav, mesmo dessa forma. Seu corpo é puro músculo, mas ele se move sinuosamente, inclinando a cabeça de maneira não natural, enquanto nos observa através de olhos âmbar. O dragão branco nos coloca no chão e se transforma. Minha boca cai, quando ela se torna uma mulher incrivelmente bonita. Seus longos cabelos loiros brancos se enrolam nas costas, enquanto ela nos olha com ódio nos olhos. "Deveria me deixar comê-los", diz ela ao Rei Dragão, virando-se para ir embora. O Rei Dragão simplesmente sorri e pega Roax como se ele fosse uma criança, carregando-o através da fortaleza. Se eu mal estivesse me apegando à minha sanidade mental, admiraria a decoração de bom gosto e as paredes lisas, com as grandes janelas permitindo a entrada de muita luz em cada quarto. Finalmente, o Rei Dragão coloca Roax em uma cama em um quarto pequeno. Uma mulher nos segue, vestida com um vestido justo, aparentemente feito de um pedaço de material, enrolado em torno dela em um padrão complexo. Ela dá uma olhada em Roax e vira imediatamente gritando na língua estranha que ouvi alguns dias atrás. Mais mulheres entram e a sala fica cheia. Eles tiram Roax de suas roupas, limpando o sangue e murmurando pelo que vêem. Um deles cobre suas feridas com uma pasta grossa, enquanto outro começa a cantar. Uma terceira mulher derrama algo sobre seu peito que faz a pasta

borbulhar, e Roax grita, suas mãos fechando as mantas debaixo dele. O Rei Dragão assiste e eu me viro para ele. "O que estão dizendo?" Ele escuta por um momento e depois traduz. “Eles dizem que ele pode não conseguir. Suas feridas são graves e ele perdeu muito sangue. Você foi esperta em trazê-lo aqui. Estúpido, mas também inteligente. Se eu não estivesse voando por perto, Marcela provavelmente teria comido você. Estremeço de alívio e me aproximo de Roax. Ele está mais uma vez inconsciente, mas suas feridas parecem estar se fechando lentamente. Um dos curandeiros vira para mim com um pequeno sorriso. "Fizemos tudo o que podemos", diz ela. “O resto é com ele. Eu sugiro que você fale com ele. Deixe que ele ouça sua voz e lhe dê algo para viver. Sento-me na enorme cadeira ao lado da cama e os curandeiros vão embora. O Rei Dragão se vira para ir embora. "Espere", eu digo, quase vacilando quando aqueles olhos estranhos encontram os meus. Eles são assustadores quando ele é um dragão, mas ainda mais desconcertante nessa forma. "Obrigada", eu digo. Ele simplesmente assente e me deixa ouvir o som da respiração de Roax. As horas passam. Observo o peito dele subir e descer, com muito medo de tirar os olhos dele, caso esse seja o momento em que seus pulmões escolhem desistir. A certa altura, ele começa a murmurar enquanto dorme, palavras que fazem pouco sentido. Eventualmente, essas palavras se tornam meu nome, repetidas vezes.

Pego a mão dele, maravilhada com o tamanho dela comparada com a minha. Tudo sobre Roax é completamente grande demais, maior que a vida. Uma mulher entra atrás de mim, provavelmente uma curandeira. Não me incomodo em me virar, não querendo que mais ninguém me veja chorando. "Saria". Eu inspiro, cortando um soluço sufocado e me recuso a me virar. Eu estou obviamente alucinando. “Saria, minha linda garota. Você não olha para mim? Ela coloca a mão no meu ombro e eu olho para as mãos que uma vez olhei todos os dias da minha vida. Aquelas mãos que alimentavam seus súditos, lhes davam seus cobertores e faziam as pequenas gentilezas que meu pai chamava de fraqueza. "Mamãe?" Assim, eu tenho cinco anos de novo, envolto nos braços de minha mãe enquanto ela me cutuca, enxugando minhas lágrimas. Ela tira meu cabelo do meu rosto e sorri para mim. "Você está viva? Mas como?" Ela passa uma mão pelo meu ombro, sorrindo tristemente para o estrago das minhas asas. “Fui gravemente ferida. Mas aqueles que eram leais a mim conseguiram me tirar aquele dia. Eles me levaram para as fronteiras do rei dragão e ele foi misericordioso. Eu nunca teria esperado misericórdia da espécie deles depois do que fizemos com eles. Mas posso ver que eles escolheram mostrar a mesma misericórdia ao seu jovem. Eu quase bufo. Somente minha mãe poderia considerar Roax meu 'jovem'. Meus olhos se enchem de

lágrimas novamente. Estou surpreso que meu corpo ainda consiga fazer tanta água. "Por que o rei dragão não me disse que você estava viva?" “Ele insistiu em esperar e ver que tipo de governante você seria. Se você fosse como seu pai, foi decidido que eu moraria aqui, escondida. Eu aceno, ainda atordoada. Ela estava viva o tempo todo. Viva e esperando que eu prove ao Rei Dragão que não sou meu pai. Roax rosna, murmurando meu nome, e nós dois nos viramos. "Ele pode morrer, mamãe." “Eu não acredito que ele irá. Devo conhecer esse homem que ensinou minha filha a amar. "Eu te amo." "Eu sei. Mas o nosso amor secreto foi castigado e machucado pelas más ações de seu pai. Algo me diz que seu amor por esse homem não é tão secreto. "Não. Eu preciso dele." Minha mãe aperta meu ombro. “Vou encontrar um pouco de comida e algo para a dor. Você foi muito corajosa hoje, minha querida. Eu sorrio e me sento, desejando que Roax abra os olhos. "Você nunca deveria ter ficado na minha frente", digo a ele, não me incomodando em enxugar as lágrimas que correm como rios pelas minhas bochechas. Eu estava vestindo armadura. Eu provavelmente nem teria sido gravemente ferido, seu homem teimoso.

Eu entendo isso. Finalmente entendo seus instintos para me manter seguro, para me impedir de sentir dor. Quando Roax foi atingido com o blaster ... eu teria feito qualquer coisa para impedi-lo de estremecer em agonia. "É isso que o amor é?" Eu murmuro. "Se assim for, é bastante inconveniente." Roax aperta minha mão e meu coração para quando ele abre os olhos. "Isto é. Agora me beije, meu amor. Solto um som que é meio risada, meio soluço, e então estou nos braços dele, cuidando do peito dele. Ele ignora minha determinação de evitar o peito ferido e me puxa para perto. Minhas asas estavam sobre nós e Roax acaricia uma mão ao longo deles. Ignoro o fato de que não posso mais senti-las. Elas estão mortas "Você voou", diz ele. “Com certeza sim. Transportando seu corpo enorme. Acho que também devo te amar. Ele sorri. "Eu acho que você deve."

EPÍLOGO Saria Três semanas depois Sorrio enquanto vejo minha mãe brincar com as crianças em seu jardim. Ela sempre adorou passar tempo

com eles, e agora ela dá aulas de vôo, ensinando os bebês a esticar as asas e incentivando-os a subir no ar. Voltamos ao palácio assim que Roax pôde viajar. Sua recuperação levou mais tempo do que ele esperava, e ele não era um bom paciente. Algo que temos em comum. O palácio foi realmente destruído e vivemos nos aposentos dos servos enquanto ele é consertado. Temos uma trégua desconfortável com os dragões. Permanecemos em nossos próprios territórios, mas sintome confiante de que, se nosso povo se afastar acidentalmente, teria ao menos a chance de defender sua causa antes de serem comidos. Fomos autorizados a ver Bree brevemente no território do dragão. O Rei Dragão estava ao lado dela, seu rosto uma imagem de afronta quando perguntamos como ela estava sendo tratada. Bree revirou os olhos, mas disse que estava bem e que me veria em alguns meses. Ela não viu o rosto do rei dragão nessa proclamação e, se o visse, ficaria preocupada. Eu dei a ele um olhar de aviso e ele simplesmente arreganhou os dentes e declarou que Roax tinha um atestado de saúde e eu deveria me sentir livre para voltar às ruínas do território do meu povo. "Você está pronta para ir?" Eu me viro com o rosnado profundo de Roax. "Eu estou nervosa." Algo que eu nunca teria sido capaz de admitir apenas alguns meses atrás. "Claro que você está. Mas estarei lá o tempo todo. " "Claro que você vai." Eu sorrio para ele. Ele concordou em governar ao meu lado, e se há uma coisa que eu sei, no fundo onde importa, é que Roax sempre estará lá.

Depois do meu voo para os dragões, minhas asas estavam completamente moles. Eu era incapaz de segurálos. Eles ainda estão dormentes, com lampejos de dor intensa de vez em quando para me lembrar que eles estão lá. Roax conseguiu que Brin viajasse para Huldra para ver o que ele pode fazer por eles. Não há mais ninguém em quem eu possa confiar com minhas asas. Ele está trazendo uma equipe de curandeiros com ele e oferecendo seus serviços a todas as mulheres que desejam que elas olhem para suas próprias asas. Minha esperança é que outros finalmente sejam capazes de subir ao céu. Roax passa os braços em volta de mim e vemos como minha mãe instrui uma menina, ensinando-a como estender e retrair suas asas em velocidade. "Vocês estão felizes?" Eu sorrio. "Eu estou." Por tanto tempo, eu sabia que queria tirar a coroa do meu pai. Mas eu nunca pensei sobre o porquê de querer isso. Claro, eu sabia que era a única governante que provavelmente seria aceita. Mas depois de visitar a Arcavia, voltei porque queria criar uma comunidade. Um planeta próspero com pessoas que são boas uma para a outra. Pessoas com objetivos, esperanças e sonhos. Aqueles que ajudam os mais fracos que eles. Uma família. Eu sorrio para Roax. Eu tinha planejado contar a ele mais tarde hoje à noite, mas esse parece o momento perfeito. "Eu tenho algo para te dizer." De repente, estou tão ansiosa que consegui vomitar, e seus olhos afiados se estreitam.

"O que é isso?" Suas mãos seguram meus braços, preocupação escrita em todo o seu rosto. "Você vai ser pai." Sua boca se abre. "Uma criança?" Um prazer surpreendido me atinge, e não preciso perguntar se ele está feliz. Seu sorriso diz tudo, e o vínculo de acasalamento deixa claro que ele não poderia estar mais feliz. "Você me deu tudo", diz ele, maravilhado em seu tom. "O que você quer a seguir, Majestade?" "Uma vida de dias como este." FIM

O próximo livro desta série é a Fêmea do Guarda Arcav.