Fevers Edge 12 - Águas Agitadas – Lynn Hagen

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ORDEM DE LEITURA DO UNIVERSO BRAC 1. O Companheiro de Maverick - Matilha Brac 1 2. O Bebê Bonito de Hawk - Matilha Brac 2 3. O Resgate do Raio de Sol - Matilha Brac 3 4. O Filhote de Remi - Matilha Brac 4 5. Os Olhos de Storm - Matilha Brac 5 6. O Coração de Oliver - Matilha Brac 6 7. A promessa de Keata - Matilha Brac 7 8. A Virada de George - Matilha Brac 8 9. O Amor de Loco - Matilha Brac 9 10. O Sonho de Lewis - Matilha Brac 10 11. Mark não é Gay - Matilha Brac 11 12. O Estranho Nero - Matilha Brac 12 13. O Inferno de Heaven - Matilha Brac 13 14. O Lobo de Nicholas - Matilha Brac 14 15. A Loucura de Murphy - Matilha Brac 15 16. O Vampiro de Montana - Matilha Brac 16 17. Carter e Tryck - Matilha Brac 17 18. A Lei de Joshua - Matilha Brac 18 19. O Passeio de Dagon - Matilha Brac 19 20. Jasper - Matilha Zeus 1 21. Hondo - Demônios Guerreiros 1 22. Avanti - Matilha Zeus 2 23. Snooke - Demônios Guerreiros 2 24. A Jornada de Steve - Matilha Brac 20 25. Knox - Matilha Zeus 3 26. Torem - Matilha Zeus 4 27. Rainerio - Demônios Guerreiros 3 28. Hunter - Matilha Zeus 5 29. O segredo de Alex - Matilha Brac 21 30. Ameaça de Christian - Coven Christian 1 31. Sully - Matilha Zeus 6 32. O Urso de Tater - Matilha Brac 22 33. A tentação de Nija - Coven Christian 2 34. Os Papais de Curtis - Matilha Brac 23 35. O Louco Natal da Familia Brac - Matilha Brac 24 36. Águia - Matilha Zeus 7 37. O Caminho de Eli - Coven Christian 3 38. Takeo - Demônios Guerreiros 4 39. Um Dia Frio de Inverno - Matilha Brac 25 40. Nazaryth - Os Exilados 1 41. Memphis - Matilha Zeus 8 42. Vaughn O Vampiro Caçador - Coven Christian 4 43. Seu Companheiro Imperfeito - Matilha Brac 26 44. Para o Resto da Eternidade - Coven Christian 5 45. Rave - Matilha Zeus 9 46. Seth e Chance - Matilha Brac 27 47. O Lado Escuro do Amor - Coven Christian 6 48. Segure Minha Mão - Matilha Brac 28 49. A Queda de Riley- Matilha Brac 29

50. Wolf - Os Exilados 2 51. Panahasi - Demônios Guerreiros 5 52. A Loucura de Mellonee Sob o Visgo - Matilha Brac 30 53. Um Homem de Valor - Matilha Brac 31 54. Doce Deleite - Vila Brac 1 55. Segredos Silenciosos - Vila Brac 2 56. Beijando Reno - Vila Brac 3 57. Fire e Rio - Vila Brac 4 58. Aumento de Calor - Vila Brac 5 59. As Lições de Keaton - Vila Brac 6 60. Frisco James - Vila Brac 7 61. Modelando Steele - Vila Brac 8 62. Os Desejos de Jordan - Vila Brac 9 63. O Cowboy de Valentino - Vila Brac 10 64. Kobe - Demônios Guerreiros 6 65. Lutando Contra a Tentação - Vila Brac 11 66. Amando Styles - Vila Brac 12 67. Polos Opostos - Vila Brac 13 68. O Mistério de Um Assassinato no Halloween - Matilha Brac 32 69. Ceri - Coven Christian 7 70. Ensinando Angelo - Vila Brac 14 71. Regastado pelo Bombeiro - Vila Brac 15 72. O Natal do Clã Lakeland - Matilha Brac 33 73. Seu Para Sempre - Coven Christian 8 74. Rakeym – Tribo das Sombras 1 75. Palmada Vermelha - Coven Christian 9 76. No Limite do Controle - Vila Brac 16 77. Dorm - Matilha Zeus 10 78. Um Natal Para se Lembrar - Vila Brac 17 79. O Toque do Vampiro - Coven Christian 10 80. O Prazer de Paine - Vila Brac 18 81. Einarr - Demônios Guerreiros 7 82. Carícia de Inverno - Vila Brac 19 83. Reivindicado pelo Puma - Vila Brac 20 84. Black Diamonds - Coven Christian 11 85. Seduzido Pelos Gêmeos - Matilha Brac Nova Geração 1 86. O Coelho Fugitivo - Matilha Brac Nova Geração 2 87. O Bellíssimo Ruivo – Matilha Brac Nova Geração 3 88. Busca e Sedução - Matilha Brac Nova Geração 4 89. Meu Para Sempre - Matilha Brac Nova Geração 5 90. Penas e Pelos - Matilha Brac Nova Geração 6 91. Reivindicado Pelo Predador - Matilha Brac Nova Geração 7 92. O Quarto de Seda - Matilha Brac Nova Geração 8 93. Inegavelmente Seu - Matilha Brac Nova Geração 9 94. Seu Pequeno Vampiro - Matilha Brac Nova Geração 10 95. O Companheiro de um Milhão de Dólares - Matilha Brac Nova Geração 11 96. Jaxxon - Irmãos Remus 1 97. Wyatt - Irmãos Remus 2 98. Kade - Irmãos Remus 3 99. Hound - Irmãos Remus 4 100. Cross - Irmãos Remus 5 101. Passeio Áspero - Os Exilados 3

102. Houston - Irmãos Remus 6 103. Segurando Apertado - Os Exilados 4 104. Coração Desvendado - Os Exilados 5 105. Bryck - Matilha Zeus 11 106. Wayland - Demônios Guerreiros 8 107. O Desejo de Natal do Hudson - Coven Christian 12 108. Alfa para o Ômega - Lobos de Desire 1 109. Jogando para Valer - Lobos de Desire 2 110. Bad Habits - Lobos de Desire 3 111. Seguro nos Braços do King - Lobos de Desire 4 112. Digno do amor de Cage - Lobos de Desire 5 113. O Coração de um Lobo - Lobos de Desire 6 114. O Demônio de Gabriel - Lobos de Desire 7 115. Taz - Matilha Zeus 12 116. Primeiras impressões - Lobos de Desire 8 117. Jaden - Demônios Guerreiros 9 118. Nada além de Problemas - Lobos de Desire 9 119. Desastre Solto - Lobos de Desire 10 120. Juntando os Pedaços - Lobos de Desire 11 121. Perfeita Combinação - Lobos de Desire 12 122. Salvando o Seu Coração - Lobos de Desire 13 123. Respirando mais facil - Lobos de Desire 14 124. Beijo Imortal - Coven Christian 13 125. Mantendo Khaos - Matilha Brac 34 126. Escapando do Natal - Vila Brac 21 127. Embrulhado Com um Laço - Vila Brac 22 128. Coração de Ouro - Vila Brac 23 129. Encontrando Força - Vila Brac 24 130. Seguindo o Destino - Lobos de Desire 15 131. Os Desejos de Devil - Cavaleiros Sombrios 1 132. Encontrando seu Destino - Cavaleiros Sombrios 2 133. Domesticando o Lobo - Cavaleiros Sombrios 3 134. A Aposta de Royale - Cavaleiros Sombrios 4 135. Perdendo o Controle - Cavaleiros Sombrios 5 136. Instintos de Urso - Cavaleiros Sombrios 6 137. O Guardião - Demônios Guerreiros 10 138. Era Uma Vez um Natal - Vila Brac 25 139. Tomado pelo Lobo - Vila Brac 26 140. Caçando Perigo - Vila Brac 27 141. Treinado Para Proteger - Vila Brac 28 142. Sombras da Dúvida - Vila Brac 29 143. Nenhuma Regra Necessária - Vila Brac 30 144. Intenções Mortais - Vila Brac 31 145. Sua Raposa Endiabrada - Vila Brac 32 146. Doce Inferno - Vila Brac 33 147. O Calor do Urso - Maple Grove 1 148. Apenas um Ronronar - Maple Grove 2 149. Encontrando um Lar - Maple Grove 3 150. Perdido e Encontrado - Maple Grove 4 151. Uma Promessa Mantida - Maple Grove 5 152. O Jeito de Jericho - Maple Grove 6 153. No Limite - Maple Grove 7

154. Capturando o Arco íris - Maple Grove 8 155. Alma Imprudente - Maple Grove 9 156. Feito para Ele - Maple Grove 10 157. Som do Silêncio - Maple Grove 11 158. Auréola Quebrada - Maple Grove 12 159. Para Sempre - Maple Grove 13 160. Inferno de Acasalamento - Maple Grove 14 162. O Negócio Real - Maple Grove 15 163. A Ira do Leão - Maple Grove 16 164. O Diabo nos Detalhes - Maple Grove 17 165. O limite de Winter - Maple Grove 18 166. Regras do Noivado - Maple Grove 19 167. Rendição Mortal - Maple Grove 20 168. Nenhuma Boa Ação - Maple Grove 21 169. Se O Amanhã Nunca Vier - Maple Grove 22 170. Grave Perigo - Maple Grove 23 171. Escuro e Mortal - Maple Grove 24 172. Phoenyx - Demônios Guerreiros 11 173. Deandre - Demônios Guerreiros 12 174. Donnchadh - Demônios Guerreiros 13 175. Sem deixar vestígios - Fever's Edge 1 176. Doce Mercy - Fever's Edge 2 177. Quebrando o Destino - Maple Grove 25 178. Punhado de Maçã - Maple Grove 26 179. Visco e torta de Maçã - Maple Grove 27 180. Um Momento Perfeito - Fever's Edge 3 181. Deitando no urso - Fever's Edge 4 182. Veterinario sob fogo - Fever's Edge 5 183. Perseguição hostil - Fever's Edge 6 184. Nunca é tarde - Fever's Edge 7 185. Só para Elijah - Fever's Edge 8 186. Coelhinho Quente - Fever's Edge 9 187. Pelo amor de Scotty - Fever's Edge 10 188. Pegando Fox - Fever's Edge 11 189. Águas agitadas - Fever's Edge 12 190. Perigosamente Sexy - Fever’s Edge 13 191. Cookies e Caos - Fever’s Edge 14

Christopher Kline viu a escrita na parede. Ele sabe que seu padrinho é sombrio, mas nunca imaginou que ele iria se submeter ao sequestro. Quando Christopher é arrancado da rua, ele pensa que toda esperança está perdida. Até que um lindo estranho em uniforme de combate invade o antro de drogas onde Christopher está sendo mantido em cativeiro e o resgata. Agora Christopher está fugindo, tentando ficar dois passos à frente do assassino contratado, enquanto luta para não se apaixonar pelo homem que acabou de salvar sua vida. Pedro “Choppy” González e sua equipe são enviados em uma missão para resgatar o filho de um bilionário que está preso por resgate. Apenas as coisas vão para o lado, e desafiando as ordens, ele leva Christopher para Fever’s Edge em vez de devolvê-lo a seu pai. Choppy não tem certeza do que está acontecendo, mas até que ele possa resolver as coisas, ele não vai correr nenhum risco. Ele simplesmente não tinha ideia de que estaria resgatando seu companheiro. Houve apenas um problema. Christopher é um homem e Choppy não é gay.

Capítulo um Pedro “Choppy” González agachou-se enquanto examinava os arredores. Ele deu a seus companheiros, Druze e Flagg, um sinal de tudo bem antes de avançarem em direção à casa. Se infiltrar teria sido cem vezes mais fácil se ele pudesse entrar em sua forma de leão, mas isso era estritamente proibido pela agência. Sua principal diretriz era extrair o filho de um cara rico que havia sido levado como resgate. Eles não deveriam atacar a menos que fossem disparados, o que tornava esta uma missão furtiva. Até agora, Choppy não viu ninguém do lado de fora. Uma hora atrás, o infravermelho havia mostrado quatro no interior, incluindo seu pacote, Christopher Kline, o herdeiro de alguma fortuna de sabão. Choppy se concentrou, aproveitando a calma que sempre sentiu antes da infiltração. Ele clareou sua mente, controlou sua respiração e então acenou para os outros que estava pronto. Com equipamento tático completo, os três entraram no prédio pela janela do porão. Choppy afastou o pé segundos antes de pisar no vidro quebrado que já estava lá. O porão estava uma bagunça completa, com caixotes, lixo e vidros quebrados por toda parte. Seria um labirinto para atravessar, mas não impossível. Eles limparam o porão e moveram-se lentamente para cima. Flagg usou sua pequena câmera cobra para olhar em volta sem ter que sair do porão. Druze fez sinal de positivo com o polegar, dizendo que, até agora, a costa estava limpa. Eles haviam retirado a escritura da casa antes da missão e constava que uma senhora de oitenta anos era a dona do lugar. Choppy duvidava seriamente que ela tivesse sequestrado Christopher. Um de cada vez, eles emergiram em um pequeno vestiário pela porta dos fundos. Choppy colocou o rifle no ombro e foi o primeiro a se aproximar da entrada da cozinha. Choppy ergueu a mão e todos pararam. Ele cheirou o ar. Que diabos era esse cheiro? Aquilo era urina de gato? O xixi do gato cheirava tão forte? O odor

fez suas narinas queimarem e ele teve vontade de vomitar, mas conseguiu segurar o café da manhã com o cheiro horrível. Uma porta se fechou em algum lugar próximo. Os três se achataram contra uma parede enquanto Choppy fazia uma rápida verificação de cabeça. O resto da casa estava escuro demais para o início da noite. Ele notou isso do lado de fora da casa, como se as janelas tivessem sido pintadas de preto. O intestino de Choppy disse a ele para seguir em frente. As coisas não pareciam bem, e quanto mais ele se movia pela casa, mais aquela sensação de naufrágio o consumia. Flagg olhou para Choppy. Ele não tinha certeza do que era a expressão no rosto de Flagg. Suas feições estavam contraídas quando ele apontou para a parte de trás da casa. Choppy balançou a cabeça, usando suas feições para dizer a Flagg que não fazia ideia do que estava dizendo. Flagg murmurou: "Laboratório de metanfetamina". Merda, merda, merda. Este era o último lugar onde Choppy queria estar. Se alguém disparar uma arma, a casa inteira pode explodir. Embora os shifters pudessem se curar de muitas coisas, explodir em pedaços não era uma delas. Druze sinalizou que ele estava indo para o primeiro quarto. O coração de Choppy batia furiosamente enquanto verificava o segundo quarto. Bingo! Ele duvidava que a pessoa deitada no canto fosse um dos sequestradores, já que o estranho estava amarrado. Ele se moveu rapidamente e colocou a mão sobre a boca do cara. O homem girou, olhando fixamente para ele. Sim, era Christopher Kline, filho de Genova Kline. Choppy o reconheceu pela foto que havia sido colocada na pasta de informações - curto como o inferno, cabelo cor de mogno e uma pequena marca de nascença em forma de coração bem ao redor de seu olho esquerdo - apenas Christopher tinha o rosto machucado e suas roupas estavam sujas. Choppy pressionou um dedo nos lábios para dizer a Christopher que ficasse quieto. O humano acenou com a cabeça. Quando Choppy abaixou a mão, ele trabalhou febrilmente para desamarrar as cordas. Uma vez que o humano estava livre, Choppy o ajudou a se levantar. Christopher tropeçou e cambaleou em direção à parede. Não havia tempo para

isso. Choppy pegou o cara e carregou-o para o corredor, onde Druze e Flagg estavam de guarda. Alguém de mais longe no corredor riu. Alguém disse algo que Choppy não conseguiu entender. Até agora, os traficantes não sabiam de sua presença. Tudo estava indo de acordo com o planejado, mas Choppy não se sentiria melhor até que estivessem o mais longe possível desta casa de metanfetamina. Flagg foi na frente enquanto eles voltavam correndo para o porão. Choppy desceu primeiro, movendo-se rapidamente enquanto evitava o labirinto de vidros quebrados e outros obstáculos. Christopher ainda estava fora de si, deitado mole sobre o ombro de Choppy. Druze foi escolhido para rastejar para fora primeiro. Quando o fez, Choppy entregou Christopher, tomando cuidado com os cacos de vidro na moldura da janela. Druze puxou Christopher e então Choppy e Flagg o seguiram. Maldição, era bom respirar ar puro. A dor de cabeça que começou na parte de trás do crânio de Choppy começou a diminuir. Se ele tivesse se sentido assim estando em casa apenas dez minutos, ele não poderia imaginar o que Christopher estava passando. "Espere aí." Choppy tirou Christopher de volta de Druze. Ele nem tinha certeza do porquê, também. Ele era o melhor atirador entre os três e seria capaz de derrubar o cara em um segundo plano. Mas algo o compeliu a se agarrar a Christopher para salvar sua vida, e ele estava seguindo seu instinto. "Hank!" o cara gritou. Flagg se moveu tão rápido que Choppy quase errou. Seu companheiro de equipe quebrou o pescoço do cara e o deixou cair no chão, imóvel. Tanto para não se envolver. Parecia que eles foram pegos, e isso poderia ficar selvagem. Pessoas que dirigiam laboratórios de drogas tendiam a ser muito protetoras com seus produtos. Ele havia aprendido essa lição três anos atrás, quando quase teve a cabeça estourada por alguns plantadores de maconha nas Montanhas Smoky. Ele se vingou incendiando a plantação deles. Pena que o diretor Mike Sasgen, seu chefe, deu uma mordida em Choppy por destruir evidências. Mas valeu a pena. A comoção vinda da casa chamou a atenção de Choppy. “O garoto Kline se foi!” alguém gritou. "Encontre-o, agora!"

“Leve-o para o SUV” disse Flagg a Choppy. “Vamos nos proteger e mantêlos longe.” Ele não queria deixá-los para trás, mas tinha que tirar sua primeira diretiva do caminho do perigo. Era para isso que recebiam muito dinheiro, e ele sabia que Flagg e Druze conseguiriam sair dali. Eles eram muito bons no que faziam. Choppy havia percorrido um quarto de milha quando o tiroteio estourou. Aqueles traficantes de metanfetamina eram idiotas? Por que diabos eles fariam isso tão perto de uma casa que era uma bomba-relógio? Uma faísca e a casa explodiria. O tiroteio continuou, fazendo-o se preocupar com sua equipe. Se Flagg e Druze estivessem próximos demais, seriam mortos. Ele começou a voltar, Christopher ainda pendurado no ombro, quando a explosão o paralisou e colocou o medo de Deus em seu coração. A fumaça preta correu em direção ao céu acima da linha das árvores. "Porra!" Ele tinha que ter certeza de que seus melhores amigos estavam bem. Ambos tinham companheiros e filhos. Choppy conhecia suas esposas, era um tio não oficial de seus ratos de tapete, e não havia nenhuma porra de como ele estava dando más notícias para eles. O tiroteio se aproximou, o que fez Choppy reverter o curso e voltar para o SUV. Por mais que ele quisesse ver como eles estavam, ele tinha que tirar Christopher de lá. O objetivo principal deles era levá-lo de volta para seu pai, e Choppy não falharia nessa missão. Em seu comunicador, que estava enfiado em seu ouvido, ele ouviu a voz de Druze. “Tire ele daqui, Choppy. Estamos fazendo na outra direção.” O alívio com a notícia de que seus melhores amigos estavam vivos foi profundo. Choppy quase desabou de alívio, mas ouviu alguém se aproximando. Seus passos não eram silenciosos. Eles estavam pisando forte no chão da floresta, dando-se a conhecer. Era hora de pegar um fantasma. Quando ele alcançou seu veículo, Choppy jogou Christopher no banco de trás e então saltou para o lado do motorista. As chaves estavam no porta-luvas. Assim que ele ligou o motor, as balas atingiram o SUV. Choppy saiu correndo dali, correndo pela estrada, deixando um rastro de poeira atrás de si.

"Você pode me ouvir?" ele disse no microfone, mas ninguém respondeu. Ele queria se virar e fornecer uma fuga para seus amigos, mas se ele não soubesse onde eles estavam, ele poderia estar colocando a si mesmo e a Christopher em mais perigo. Ele tinha que seguir o plano e rezar para que Flagg e Druze conseguissem sair vivos de lá. Sua atenção precisava estar em sua própria fuga, então ele se forçou a não pensar em seus companheiros de equipe. Uma voz suave e distorcida veio do banco de trás. "Eu acho que eles me drogaram." "Não se preocupe, Christopher” disse Choppy enquanto fazia uma curva fechada na estrada principal, quase colidindo com outro carro. Ele desviou e os dois evitaram bater um no outro. Ele ganhou uma buzina estridente por sua imprudência. "Estou levando você para o seu pai. Ele vai te ajudar a partir daí." "Não." Christopher agarrou o ombro de Choppy, mas seu aperto era fraco e escorregou. "Muito perigoso... não... não estou em casa." "Seu pai teve algo a ver com isso?" Choppy olhou para o banco de trás, mas Christopher havia caído. Essa foi uma pergunta insana. Por que Genova Kline pagaria a Divisão Alfa para resgatar seu único filho se foi ele quem orquestrou isso em primeiro lugar? Isso não fazia sentido. "Não me leve para casa” sussurrou Christopher. "Ele vai me matar." Choppy não tinha certeza se Christopher estava com medo de que seu pai ficasse chateado por ele ter sido sequestrado ou se sua vida estava realmente em perigo se ele fosse devolvido ao Sr. Kline. Ele não podia correr esse risco. Até que Christopher estivesse lúcido e Choppy pudesse falar com ele, ele estava se escondendo. Ele poderia ter muitos problemas por não devolver Christopher, mas que escolha ele tinha? E se o humano realmente estivesse em perigo? Choppy pressionou a mão contra o ouvido novamente. "Flagg, Druze, você pode me ouvir?" Ainda em silêncio. Ele não iria supor o pior. Ele precisava esconder Christopher em algum lugar seguro antes que ele voltasse para procurar seus amigos. Mas onde?

A casa estava no meio do nada em alguma estrada secundária a cerca de 80 quilômetros de... "Sim!" Ele estava a apenas 80 quilômetros de Fever’s Edge. Mas Choppy não queria dirigir tão longe e depois circular de volta para pegar Flagg e Druze. Ele precisava de um lugar mais perto para esconder Christopher. Só havia uma coisa que ele podia fazer. Choppy parou no estacionamento do que costumava ser um posto de gasolina, mas agora era um prédio abandonado com janelas quebradas, bombas desmontadas e ervas daninhas crescendo pelas rachaduras no asfalto. Dois guaxinins foram reunidos na porta da estação, mas rapidamente fugiram ao avistar o SUV de Choppy. Um se virou e Choppy apostou que, se a criatura podia fazer cara feia, era exatamente o que ela estava fazendo antes de correr para alcançar seu amigo. Ele colocou o SUV no estacionamento e saiu, olhando ao redor. A estação tinha uma baia, provavelmente usada para consertar carros. Ele se aproximou e usou sua força desumana para empurrar a porta do compartimento para cima. Ele gemeu em protesto, mas ele o levantou o suficiente para puxar seu veículo para dentro. Uma vez dentro do interior escuro e úmido, Choppy fechou a porta do compartimento. Desceu mais fácil do que subiu. "Ei." Choppy se inclinou no banco de trás, sacudindo Christopher gentilmente. "Você pode me ouvir?" O cara gemeu, mas não abriu os olhos. Choppy sabia por seu arquivo que as íris eram cor de avelã. Por que diabos ele estava pensando sobre isso? Por que ele queria ver a coloração? Por que ele tirou conforto de tocar Christopher? E por que diabos seu leão estava quase ronronando? Ignorando os sentimentos estranhos e empurrando-os de lado, Choppy usou a porta de acesso para sair da estação. Até agora ninguém o havia seguido. Christopher estaria seguro por tempo suficiente para descobrir onde estavam Druze e Flagg? Deixar Christopher não era algo que Choppy queria fazer. O cara estava vulnerável em seu estado drogado, e se alguém acontecesse com ele, não havia como dizer o que poderia acontecer. Talvez se ele -

"Estamos limpos” disse Druze através da lacraia. “Nos encontraremos de volta na agência.” Essa foi a segunda vez que seu alívio foi profundo. Com a explosão e o tiroteio, é claro que ele estava preocupado. Mas ele deveria saber melhor. Ele trabalhava com homens de elite, e um tiroteio com traficantes de drogas era moleza. Embora ele nunca tenha contado a eles o quanto ele estava com medo. Flagg e Druze iriam provocá-lo implacavelmente por isso. "Copiei isso” respondeu Choppy. Agora que ele podia se concentrar totalmente na situação em questão, ele voltou para o SUV. Ele estudou a forma adormecida de Christopher. Se ele não devolvesse o cara para seu pai, o inferno iria explodir. Choppy foi legal com Mike Sasgen, seu chefe, mas ele não tinha certeza se Mike ficaria bem com ele basicamente sequestrando o garoto Kline. Não é uma criança. Pelo arquivo, Choppy sabia que Christopher tinha vinte e cinco anos e frequentou o internato durante toda a infância. Outro pirralho mimado que ele teve que salvar. Choppy conheceu seu quinhão de famílias extremamente ricas, e nenhuma delas o impressionou. Ele próprio valia milhões, mas Choppy não tratava as pessoas como lixo. Seus pais o criaram direito, e é por isso que ele estava neste ramo de trabalho. Para ajudar os outros. E isso era exatamente o que ele faria por Christopher. Ajudem-no. Mas os apelos do humano ficaram presos na cabeça de Choppy e, pela primeira vez em muito tempo, Choppy não sabia o que fazer. Ele nunca havia saído do script antes e agora estava em um território desconhecido. Então ele ligou para alguém que não estava envolvido com o caso. “Policial Elon Fox.” “Ei, Elon. É Choppy.” Elon deu uma risadinha. “Já está com saudades de mim? Acho que posso estar com ciúmes de você, já que meu companheiro fala constantemente sobre você." Apesar da situação terrível, Choppy sorriu. Ele gostava de Lee. O cara era engraçado e ficou feliz em ver Elon finalmente se acalmar. "Sinto saudades de vocês também, mas não foi por isso que liguei."

Ele deu uma versão condensada do que estava acontecendo, deixando de fora o sobrenome de Christopher. Não que ele não confiasse em Elon, mas quanto menos pessoas soubessem dos detalhes, melhor. “Essa é uma decisão difícil” disse Elon. “Se você não entregá-lo, você terá um mundo de problemas. Por outro lado, se o cara disser que sua vida está em perigo em casa, você não pode levá-lo lá.” "Agora você vê minha situação." Choppy encostou-se na traseira do SUV. “Minha consciência não me deixa levar alguém onde não esteja seguro. Então, novamente, podem ser as drogas falando. Eu simplesmente não tenho certeza.” “Faça o que seu instinto mandar” disse Elon. "Meu instinto está me dizendo para trazê-lo até você até que eu possa resolver essa bagunça." Choppy foi até a janela quando ouviu um carro. O vidro da porta do compartimento estava sujo, mas ele viu bem o suficiente para saber que o sedan não era uma ameaça. Não quando parecia que uma dona de casa estava dirigindo e ele passou pela estação, continuando. Ele precisava sair desta área. "Você sabe que é sempre bem-vindo” disse Elon. "Traga-o para mim, e vamos resolver as coisas a partir daí." "Obrigado. Eu estarei lá em alguns minutos." Choppy desligou e desligou o telefone. Se ele estava prestes a ficar desonesto, não precisava de ninguém para rastreá-lo. Ele olhou pela pequena janela de vidro mais uma vez para se certificar de que a barra estava limpa antes de abrir a porta do compartimento. Não tinha sido fácil mover, já que a energia na estação não parecia estar ligada, mas com sua força de shifter, ele conseguiu. O meio estava dobrado onde Choppy o levantara, mas ele duvidava que alguém se importasse. Ele gemeu novamente em protesto, mas conseguiu ficar de pé. Ele saiu e se dirigiu para Fever’s Edge, perguntando-se se estava cometendo o maior erro de sua vida.

Capítulo dois A névoa estava se dissipando e o torpor estava sumindo. Mesmo assim, Christopher lutou para abrir os olhos. Ele não tinha ideia de quem continuava falando com ele, mas a voz profunda e melódica era um contraste com aqueles que o levaram direto da rua. A segunda coisa que notou foi que o odor pungente de xixi de gato não queimava mais suas narinas. Ele também se sentiu em movimento. Em um carro? Ele estava em um carro? Ele queria se levantar e olhar, mas não tinha forças. Tudo o que ele podia fazer era torcer para que quem quer que o tivesse não o levasse para casa. Christopher tinha visto os sinais meses atrás, mas não se atreveu a dizer a seu pai que pensava que seu padrinho estava tramando algo. Seu pai era amigo de Morgan Pelle desde a infância e não acreditava que o cara fosse capaz de traí-lo. Era a maneira como Morgan agia perto de Christopher, sempre observandoo muito de perto e atendendo ligações secretas sempre que ele estava em casa. Ele ouviu a última conversa e não foi um bom presságio para Christopher.

Seu padrinho estava planejando algo, e Christopher finalmente entendeu o que era quando foi puxado para uma van imunda e levado embora. Morgan planejava fazer fortuna com o sequestro de Christopher. Mas que prova ele tinha? Nenhum. Nem um fragmento de evidência, e não era como se ele se desse bem com seu pai, de qualquer maneira. Ele e Genova tiveram mais de uma briga enorme quando Christopher apareceu. Seu pai pensava que ser gay era uma forma de se vingar dele por não estar na vida de Christopher com a frequência que deveria. Certo, porque ser gay era uma escolha e poderia ser usado apenas para desafiar alguém. Sua vida familiar era uma bagunça completa e, por enquanto, Christopher não queria voltar para lá. Seu pai era impossível na melhor das hipóteses. Ele tentou mais uma vez abrir os olhos. Ele não tinha certeza se eles o haviam drogado ou se ele simplesmente foi afetado por aqueles gases tóxicos naquela casa em ruínas. Christopher não tinha certeza de quanto tempo ele estava lá. Pode ter sido horas, dias ou mesmo semanas. Embora ele duvidasse que já fazia muito tempo que não era alimentado, e esperar semanas para comer o teria matado. Agora que pensava em comida, Christopher estava morrendo de fome. O que ele não daria por uma refeição quente, um banho ainda mais quente e para que essa loucura parasse. E ele não estava apenas falando sobre o sequestro. Ele adoraria envolver as mãos em volta da garganta de Morgan e apertar a vida do bastardo. Pena que ele era humano e Morgan um shifter lobo, ou Christopher teria... Quem ele estava enganando? Ele não conseguia lutar para sair de um saco de papel. Morgan iria esmagá-lo sem quebrar um suor. O carro diminuiu a velocidade, virou e parou. Uma buzina soou. “Você fez um bom tempo” alguém disse um momento depois. “Traga-o para dentro. Lee arrumou o quarto de hóspedes para ele.” Christopher parou de lutar para abrir os olhos, com medo de saber quem o estava pegando. Ele ficou mole quando foi levantado do assento e carregado para algum lugar. "Você está cozinhando?" o cara que o segurava perguntou. Oh Deus. Por que eles tiveram que mencionar comida? "Não, mas posso preparar algo para você e seu amigo."

“Sinto um cheiro incrível” disse o cara. “E eu estou morrendo de fome. Tem certeza de que não está cozinhando agora?” Christopher soube assim que eles entraram, porque o ar estava muito mais fresco em sua pele. Pelo jeito que o cara andava, eles estavam subindo escadas. Ele ouviu uma fungada profunda. "Eu juro que cheira a... Pensando bem, sinto o cheiro de água de rosas." Christopher não cheirou nada além do aroma natural e terreno do cara, misturado com suor. Ele foi deitado e, em seguida, seus sapatos foram retirados. "Não sei se você pode me ouvir, mas estarei lá embaixo. Não entre em pânico. Você está seguro." Christopher esperou até ouvir a porta fechar antes de espiar por baixo das pálpebras. Sua mente estava começando a clarear e agora ele podia se concentrar. O torpor havia passado. Ele se sentou e olhou em volta. Onde diabos ele estava? Christopher se levantou e olhou pela janela, mas tudo o que viu foram casas. Isso não dizia nada, exceto que ele estava em um bairro suburbano com belos gramados e alguns canteiros de flores. Em algum lugar distante, ele ouviu um cachorro latir e alguém buzinar. O sol se foi completamente, substituído por um céu sem nuvens e uma lua cheia. Pelo menos ele não estava mais em um antro de drogas. Ele estava sendo sequestrado de novo? Pelo menos desta vez seu captor não cheirava a mau cheiro nas axilas e não o tinha jogado por aí. Christopher queria vomitar toda vez que pensava naquele cara com os dentes ruins. Ele claramente usou seu próprio produto. "Vejo que você está acordado." Christopher girou e se grudou na parede. Não, este captor estava longe de ser feio. Na verdade, ele era absolutamente deslumbrante. "Quem é você e por que estou aqui?" “Me chame de Choppy” disse o cara. “E eu fui enviado para resgatar você. Só você me implorou para não voltar para casa." "E você me ouviu?" Christopher ficou surpreso, pois seu pai era um homem poderoso e quase todos se curvavam à sua vontade. Se Genova Kline pagou

esse cara para salvar Christopher, então Choppy estaria em apuros se não cumprisse. E se ele conhecesse seu pai, e ele conhecia, Genova enviaria outra pessoa para resgatar Christopher e prender Choppy. Ele não se importaria que seu filho implorasse a seu salvador para não devolvê-lo. Ele provavelmente nem se importaria se Christopher estava bem. Suas ordens não foram seguidas. Isso era tudo o que importava para Genova. Faça o que ele disse ou enfrente as consequências. Caramba. Agora que Christopher pensava sobre sua educação, ele estava chocado por ter ficado do jeito que estava. O coração de Christopher não era feito de gelo como o de Genova. Se seu pai estivesse lá agora, ele diria a Christopher que ele estava bem e para superar seu sequestro. O homem não acreditava em PTSD ou qualquer outra aflição mental devido a estresse ou experiências traumáticas. Genova acreditava que tudo estava em sua mente e qualquer um poderia superar qualquer coisa se parasse de ser um maricas sobre isso. Seu pai não se importaria que Choppy tivesse arriscado a própria vida para salvar seu filho. Tudo o que importaria era que Choppy não tinha cumprido. Christopher ficou grato por ter sido resgatado, mas teria sido bom ser resgatado de seu pai também. O tirano comandava o negócio de sabonetes com mão de ferro e contratou babás para criar seu filho porque ele não podia ser incomodado. E quando Christopher tinha idade suficiente, ele foi para o internato, então seu pai realmente não teve que lidar com sua prole. Às vezes ele se perguntava por que seu pai ainda tinha um filho. Genova era tudo sobre dinheiro, medo e respeito e ele não se importava como conseguiria isso. O relacionamento deles era tão frio e vazio de amor quanto estar no meio da Antártica sozinho. Christopher sentiu como se não se encaixasse em lugar nenhum. Ele não tinha feito amigos na escola porque não era arrogante como a maioria, nem inteligente, nem atlético. Essa era outra coisa que Genova odiava. Que ele não plantou o semên de um gênio no ventre de sua esposa. Mesmo com os melhores tutores, Christopher era péssimo em matemática e ciências, mas se destacava em arte,

que Genova odiava ainda mais do que seu filho não ser um advogado ou médico de sucesso. Genova achava que pintar era perda de tempo e dinheiro. Quando Christopher confessou que era gay - outro golpe contra ele nos olhos de seu pai - ele destruiu todo o trabalho de Christopher. Não, ele não tinha pressa em voltar para casa. Choppy deu de ombros, puxando a atenção de Christopher de volta para o cara e aqueles quilômetros e quilômetros de músculos. “Até eu descobrir o que é o quê, eu queria ficar quieto.” “Por que você arriscaria sua carreira e liberdade por mim?” “Carreira, talvez. Liberdade? Eu duvido muito disso. Está com fome?" Ele gostava da confiança de Choppy, mesmo que o cara não tivesse ideia do quão poderoso Genova era, quão longe era seu alcance e o poder e influência que ele tinha com os juízes e outras pessoas influentes. Ele poderia prender Choppy e jogá-lo em um buraco, para nunca mais ser visto. À menção de comida, o estômago de Christopher roncou alto. Ele apertou a mão contra ela e acenou com a cabeça. "Acho que essa foi a sua resposta." O sorriso de Choppy era tão impressionante quanto o nascer do sol. “Então devemos descer. Elon fez bife.” Christopher não tinha certeza se poderia confiar em Choppy, mas seu estômago estava sob controle, então ele seguiu o cara escada abaixo enquanto se perguntava por que diabos Choppy sacrificaria sua carreira por um completo estranho.

O diretor Mike Sasgen saiu de trás de sua mesa e olhou pela janela para as montanhas do Colorado, as mãos enfiadas nos bolsos da calça. "E você perdeu a comunicação com ele?" Flagg e Druze estavam sentados em seu escritório, acabando de retornar de uma missão que deveria ter ocorrido sem problemas. Comparado com outras

atribuições que esta equipe teve, resgatar Christopher Kline deveria ter sido uma moleza. “Conversamos com ele depois da explosão e do tiroteio” disse Druze. “Dissemos a ele que estávamos claros e que o encontraríamos de volta aqui. Ele reconheceu, e foi a última vez que tivemos notícias dele.” “Presumimos que ele já estaria aqui” disse Flagg. Se González tinha se rebelado, isso não era um bom presságio. A equipe costumava ser composta por quatro homens, mas Elon Fox sofreu uma quebra mental e desistiu há seis meses. Mike não queria perder outro membro valioso da equipe. Devia haver um bom motivo para González ter saído do script e levado o garoto Kline. Mike só queria saber o motivo. "Quer que o procuremos?" Druze perguntou. Mike normalmente prosperava quando se tratava de decisões difíceis, mas ele tinha que confiar em González. Ele já conhecia o cara há seis anos, e González era tão sólido quanto antes. Os agentes que ali trabalhavam também passavam por avaliações psiquiátricas a cada seis meses. Se González estivesse rachando mentalmente, Mike saberia. "Vou dar a ele vinte e quatro horas para entrar em contato comigo. Se ele não o fizer, vamos continuar a partir daí.” "Seu compromisso às onze horas esta aqui, Sr. Sasgen” disse Marisa pelo interfone. Mike se afastou da janela e acenou em direção à porta. “Nós nos encontraremos no meu escritório amanhã a esta hora. Vá para casa e aproveite suas famílias enquanto tento resolver isso.” Com um aceno de cabeça de ambos os homens, Flagg e Druze partiram. Mike rezou para que González soubesse o que estava fazendo. Não era apenas sua reputação em jogo, mas a da agência. A Divisão Alfa empregou alguns dos melhores, e se a mente de González estivesse se deteriorando e Mike não tivesse previsto isso, aqueles acima dele fariam rolar as cabeças. Eles não bagunçavam quando se tratava de administrar um navio lucrativo e restrito, e se suas avaliações psicológicas fossem falhas, a merda iria bater no ventilador.

Com toda a honestidade, Choppy não tinha a porra da ideia de por que ele possivelmente estava jogando fora sua carreira por causa de um estranho. Ele adorava ajudar as pessoas, e esse foi um dos motivos pelos quais ingressou na Divisão Alpha. Isso deu a ele a chance de livrar o mundo de mais um parasita. Ele também era um campeão dos oprimidos, o que Christopher claramente era, mas ele deveria ter levado o humano de volta ao quartel-general e deixar Sasgen lidar com o que quer que estivesse acontecendo. Choppy não teve um osso nesta luta, mas ele saiu do script e fez algo que poderia comprometer um trabalho que ele realmente amava. Ele se revirou a noite toda tentando descobrir o motivo por trás do que tinha feito. No entanto, tudo em que ele conseguia pensar eram aqueles malditos olhos castanhos e a maneira como seu leão reagiu a Christopher. Não havia como ele se sentir atraído pelo humano. Toda a sua vida, Choppy foi heterossexual. Ele amava as mulheres, embora ainda não tivesse encontrado a certa com quem se estabelecer. Reconhecidamente, ele poderia admirar homens de boa aparência. Isso não significa que ele era gay. Suas ações para ser o único salvador de Christopher o deixaram perplexo, embora houvesse um sentimento no fundo de sua mente de que o humano poderia ser seu companheiro. Por que o destino faria isso com ele? O que ele precisava fazer era ligar para Sasgen e deixar seu chefe saber o que estava acontecendo. Talvez isso salvasse a carreira de Choppy e o tirasse da bagunça em que ele acabou de se colocar. Choppy passou a mão pelo rosto e suspirou. O trabalho era a única coisa com que ele podia contar na vida. Era a única coisa estável que ele tinha. Namorar era uma piada maldita. Ele sempre parecia encontrar as lunáticas que queriam ter seu filho ou enlouquecer com ele. Além de sua mãe e três irmãs, ele não achava que havia uma mulher sã lá fora. E a sanidade de suas irmãs era questionável.

“Qual é o seu próximo passo?” Elon perguntou depois do café da manhã. "Não que eu me importe que você esteja aqui, mas mais cedo ou mais tarde, Sasgen vai enviar Druze e Flagg para caçá-lo, e você sabe que eles o encontrarão." "Eu não tenho a maldita ideia” Choppy admitiu enquanto eles estavam na sala de estar. O companheiro de Elon teve que ir para a mansão para falar com seu alfa, e Christopher se retirou para o quarto de hóspedes. Elon acenou para que Choppy o seguisse até o pátio do quintal. "O que esta acontecendo com você? Você brinca muito e não leva muitas coisas a sério, mas nunca vi você arriscar seu trabalho. Há algo acontecendo com... Qual é o nome dele mesmo?" "Christopher, e não, não há nada acontecendo." Choppy se jogou no assento e olhou para o céu. "Inferno se eu sei por que não completei a missão. Ele estava drogado quando o tirei de lá e dizia que não era seguro em casa. Quer dizer, o que diabos eu deveria fazer? Eu sou um filho da puta, às vezes, mas eu não poderia..." Ele não tinha certeza de como terminar essa frase. "Oh meu Deus." Elon deu uma risadinha. "De jeito nenhum." Choppy arqueou uma sobrancelha. "O que?" "Posso ser novo em toda essa coisa de acasalamento, mas se tivesse que apostar dinheiro, diria que Christopher é seu." Elon começou a rir, segurando o estômago com uma das mãos. "Seu companheiro é um cara." “Então é o seu” ele apontou. "Sim, mas eu sou gay." A risada de Elon morreu lentamente. "Você já esteve com um cara?" Houve momentos em que Choppy examinou um homem um pouco demais, admirando uma coisa ou outra. Elon ser gay nunca o incomodou, nem mesmo quando Elon estava chupando a cara de Lee bem na frente dele. "Não." “O mulherengo, o jogador, tem um cara como companheiro.” Elon se deixou cair na cadeira ao lado do Choppy's. "Você precisa que eu pegue meus fantoches e mostre o que dois caras fazem juntos?" Choppy deu um golpe em Elon, mas seu amigo recuou, perdendo o golpe suave da mão de Choppy. "Não é tão difícil de descobrir, idiota. A guia A vai para o slot B.”

Isso só fez Elon gargalhar mais alto. O bastardo estava se divertindo muito com isso. Era verdade que Choppy nunca ficava muito tempo com uma mulher em particular. Sempre havia algo dentro dele que estava inquieto, algo dentro dele que o fazia criticar cada pequena coisa sobre as mulheres que ele namorava. Ele poderia ter sido gay o tempo todo e apenas negar? Isso soou ridículo para ele. Homens gays sabiam que eram gays. Homens heterossexuais sabiam que amavam buceta. "Sério” disse Elon. "Você precisa que eu lhe dê essa palestra?" “Mais uma palavra e a policia nunca encontrará seu corpo” ameaçou Choppy. O que era irônico, já que Elon era policial municipal. "Meu leão vai comer você vivo." "Não sou eu quem você quer comer." Elon piscou. “Apenas lembre-se de satisfazer as necessidades dele também. A ação da língua é incrível.” Choppy deu um pulo e Elon também. Ele perseguiu seu amigo no quintal, pronto para enfrentá-lo quando viu Christopher parado na porta dos fundos, observando-os. Embora ele e Elon estivessem apenas brincando, Choppy não queria assustar Christopher. O cara já tinha passado por o suficiente e não sabia que Choppy e Elon eram melhores amigos. Ele poderia pensar que eles eram loucos e perigosos, e Choppy queria que Christopher se sentisse seguro. “Vá falar com seu companheiro” disse Elon enquanto diminuía a velocidade. "Comece com um beijo e continue daí." Choppy mostrou a Elon antes que ele voltasse para a casa. "Está tudo bem?" Christopher olhou entre eles enquanto Choppy se aproximava. Havia incerteza em seus olhos castanhos quando seu olhar finalmente pousou em Choppy. “Somos bons amigos” disse ele. "Apenas algumas brincadeiras." "Oh." Christopher puxou sua camisa suja. Choppy precisava dar ao homem algumas roupas se ele iria destruir sua carreira e ficar com o humano por mais tempo. No momento, o cara parecia um sem-teto. "Eu só estava me perguntando se estaria tudo bem se eu tomasse banho." Christopher ficou tenso quando Elon se aproximou. O leão de Choppy rugiu para manter Elon longe dele. E isso disse a Choppy tudo o que ele precisava saber.

Christopher realmente era seu companheiro.

Capítulo três Morgan Pelle sentou-se no banco de trás de seu Rolls Royce enquanto seu motorista o levava em direção ao restaurante sofisticado onde ele tinha um jantar com alguns clientes. O vidro da privacidade estava levantado, o que deu a Morgan liberdade para falar. “Eles foderam com tudo” ele rosnou ao telefone. "Uma merda de tarefa e aqueles idiotas não conseguiriam acertar." “Você queria que o trabalho fosse feito, mas queria pagar o preço mais baixo” disse Kramer Vigil. “Como diz o ditado, você recebe o que paga.” "Eu não preciso de um maldito sermão de você." Morgan já estava irritado, e a resposta presunçosa de Kramer só serviu para irritá-lo ainda mais. “Agora vou ter que abortar a ideia de resgate. Aquele garoto meloso sabe demais do jeito que é.” "Tem certeza de que Christopher sabe sobre seus planos?" Perguntou Kramer. “Ele é um marica, e não tão brilhante, mas eu vi em seus olhos” disse Morgan. “Ele sabe que eu estava por trás de seu sequestro e resgate. Se ele

falar com Genova, e seu pai acreditar nele, ele poderia ferrar minha vida de seis maneiras a partir de domingo, e eu me recuso a deixar um idiota ser minha ruína.” Ter Genova como inimigo arruinaria a vida de Morgan. O bastardo era poderoso o suficiente para matar Morgan. O bilionário pode estar brigando com o filho, mas Morgan sabia que Genova realmente se importava com o menino. Em sua própria maneira distorcida e fria. “Preciso que você use suas conexões novamente” disse Morgan. “Desta vez, não contrate um bando de viciados em drogas. Preciso de um profissional para matar Christopher.” Kramer ficou quieto por tanto tempo que Morgan achou que o cara tinha desligado na cara dele. Quando ele falou, sua voz era baixa e profunda. “O preço triplicou.” Já tinha custado um preço alto da primeira vez, mas Morgan pensou que compensaria essas perdas quando recebesse o dinheiro do resgate. Agora ele não iria recuperar nada, já que não poderia resgatar o maldito garoto. Mas ele teve que cobrir sua bunda. Uma vez que Christopher fosse resolvido, ele teria que contratar alguém para acabar com Kramer. Não havia nenhuma maneira de Morgan ter tudo isso de volta para ele. Não quando Genova tinha o poder de obliterar Morgan. Ele tinha muito a perder para deixar algum pirralho arruinar tudo que ele trabalhou tão duro para obter. Christopher era muito delicado e deveria ter sido fácil mantê-lo como refém até que o resgate fosse pago. Se aqueles idiotas não tivessem sido mortos, Morgan teria cometido a própria morte. "Faça isso” disse ele. “Faça isso rápido e limpo. Quando terminar, jogue o corpo dele na casa de metanfetamina." Morgan sorriu. Genova não teria um ataque cardíaco sabendo que seu filho estava envolvido com traficantes de metanfetamina? Ele ficaria tão perturbado que Morgan se precipitaria para confortá-lo, enquanto se posicionava para assumir a fortuna do homem. Talvez a merda estivesse a favor de Morgan. Em vez de conseguir alguns milhões para Christopher, ele assumiria o controle de todo o império. “Transfira o dinheiro. Eu cuidarei do resto.” Kramer desligou.

Quando o motorista entrou no restaurante, Morgan entrou com entusiasmo e um sorriso no rosto.

Christopher estava morrendo de vontade de tirar a roupa e tomar um banho quente. Ele só queria ter algo para se trocar. Os homens ao seu redor eram grandes demais para Christopher caber em suas roupas. Nesse ponto, ele não se importava se tudo que Elon tinha era um manto para ele vestir. Contanto que ele nunca tivesse que colocar aquela roupa novamente. Enquanto observava Elon se aproximando, Christopher pensou sobre a conversa que ouvira por acaso. Vivendo em um colégio interno sem amigos, Christopher costumava ficar acordado até tarde, vagando pelos corredores e tentando não ser pego fora da cama. Uma noite ele ouviu vozes sussurradas. Intrigado, ele se moveu em direção ao som, permanecendo escondido, e descobriu algo que mudou seu mundo inteiro. Shifters existiam. Só mais tarde ele descobriu que Morgan era um shifter lobo. E ele descobriu isso quando seu padrinho estava em um telefonema, gritando com alguém do outro lado da linha, e Christopher viu seus caninos. Isso só se confirmou quando ele ouviu Stanley Ridgestone falar na escola. No começo, Christopher tinha pirado com isso. Stanley disse a outro garoto que ele era um shifter lobo, e o outro garoto - Christopher não conseguia se lembrar de seu nome - disse que ele era um shifter impala. Christopher levou meses para juntar as peças. Ele tinha feito uma tonelada de pesquisas, mas não tinha encontrado nada sobre shifters na internet, exceto a tradição, que ele não tinha certeza se era verdade. Mas um ano inteiro de escuta - isso não foi legal, mas a curiosidade de Christopher foi mais do que aguçada - ele obteve algumas respostas. As pessoas podem se transformar em animais. Stanley também havia falado sobre companheiros. Levou sete meses para aprender o que isso significava, e

Christopher ainda estava confuso sobre o assunto. Tudo o que Stanley dizia era que mal podia esperar para encontrar o seu. Isso resumia seu conhecimento sobre companheiros. E Elon acabara de dizer, de forma indireta, que Christopher era o companheiro de Choppy. Ele precisava dar o fora de lá. Christopher não tinha certeza do que estava acontecendo, mas ele não seria o companheiro de ninguém. Ele nem conhecia Choppy, e depois da provação que passou, ele não estava pronto para ficar com ninguém. Mas primeiro Christopher precisava de um banho e almoçar. Ele podia ser baixo e magro, mas tinha um apetite enorme. "Deixe-me mostrar onde está tudo” disse Elon. Choppy deu um rosnado baixo. Elon parou no meio do caminho. Agora Christopher estava morrendo de vontade de saber que animal era Choppy. E se ele tivesse acabado de fazer aquele som na frente de Elon, isso significava que Elon era um shifter também. Ou, pelo menos, ele sabia sobre eles. "Pensando bem, ele vai mostrar a você” disse Elon. "Vou começar no almoço." “Acabamos de tomar café da manhã” disse Choppy. "Eu não estou com fome." "Eu estou” disse Christopher, em seguida, curvou os lábios quando Choppy olhou em sua direção. Elon deu uma risadinha. "Lee estará em casa logo, e como Rosa não está cozinhando na mansão atualmente, ele estará morrendo de fome." Mansão? Com toda a honestidade, Christopher deixaria seu próprio mundo para trás se isso significasse ter uma vida normal. As famílias que passavam o verão nos Hamptons, as que seu pai conhecia, eram todas elitistas. Christopher os odiava. Ele odiava estar perto de todas as pessoas de sua idade que dirigiam carros caros, tinham fundos fiduciários gordos e agiam como se o mundo fosse deles. Ele tinha um bom carro e um fundo fiduciário, mas tudo o que Christopher queria fazer era pintar. Ninguém o entendeu. Todo mundo pensava que ele era

uma aberração porque ele não fazia festas com eles, não saía com ninguém e praticamente guardava para si mesmo. "Vamos." Choppy foi embora. Elon se aproximou, mas manteve uma distância respeitosa. “Ele é realmente um cara legal. Não deixe sua personalidade grosseira enganar você. Choppy daria a vida para protegê-lo." Christopher não sabia como responder, então ele girou nos calcanhares e saiu correndo. Quando ele subiu as escadas, havia uma toalha deitada na cama. "Você encontrará tudo que precisa no banheiro” disse Choppy. "Eu peguei um robe do armário de Elon, embora eu ache que você vai nadar nele." "Obrigado." Christopher agarrou a toalha e saiu correndo do quarto, quase correndo pelo corredor até o banheiro. Uma vez lá dentro, ele ligou o chuveiro, ainda ponderando o que tinha ouvido lá embaixo, quando não deveria estar ouvindo. Essa foi uma de suas quedas. Espionagem. Não era uma característica louvável, mas Christopher tinha sido assim durante toda a sua vida. No começo era porque ele queria estar mais perto do pai, queria estar em alguma parte da vida dele. Depois disso, tornou-se um hábito. Ele pisou sob o spray e gemeu. Nunca antes um banho foi tão bom. Christopher apenas ficou lá, deixando a água fluir sobre ele, deixando o calor bater em seus músculos. E quando ele fechou os olhos, ele pensou em Choppy. O cara estava quente demais, mesmo sendo um pouco assustador. Até agora, ele não tinha feito nada para justificar os medos de Christopher, mas ele foi sequestrado, forçado a suportar aquelas bebedeiras e foi levado embora por um completo estranho. Ele tinha todo o direito de ser cauteloso. Seu mundo havia sido virado de cabeça para baixo, e qualquer um que tivesse sido arrastado para fora da rua em uma van sem identificação teria problemas. Na verdade, Christopher estava chocado por estar se controlando tão bem. O que isso diz sobre ele e sua vida? O que isso disse quando ele começou a pensar em ver Choppy nu, mesmo sabendo que o cara não era humano? Ele lavou o cabelo e o resto do corpo antes de sair. Ele tinha esquecido o manto na cama. Christopher saiu com a toalha na cintura e viu que Choppy ainda estava na sala.

O olhar de Choppy varreu Christopher de uma forma que fez a pele de Christopher formigar, mas ele rapidamente desviou o olhar. Pela conversa que ouviu lá embaixo, Choppy foi reto. Christopher não tinha certeza de como processar isso. "Havia mais alguma coisa?" Choppy sorriu. “Eu liguei para Lee. Ele é o com... namorado de Elon. Ele tem amigos do seu tamanho e está trazendo algumas roupas para você vestir." Christopher nunca soube que roupas emprestadas o fariam se sentir tão feliz. "Você vai ter que jogar bola, porque ninguém deve pegar roupas íntimas emprestadas." "Obrigado” disse Christopher. "Acho que ainda não agradeci por tudo que você fez por mim." "Tudo em um dia de trabalho." Choppy piscou. "Agora vista esse manto antes que Elon pense que estou aqui te molestando." O coração de Christopher disparou. "Por que ele deveria pensar isso se você é hetero?" Ele percebeu tarde demais que tinha errado. Christopher não deveria saber dessa conversa. Ele não tinha certeza do que dizer para encobrir seu erro, então ele simplesmente ficou quieto enquanto vestia o robe, a toalha ainda em volta da cintura. “Seu demônio sorrateiro” disse Choppy com um leve sorriso. “Não é educado bisbilhotar.” Christopher se mexeu para fora de sua toalha, deixando-a cair no chão. “Quando você passa pelo que eu passei, você recebe um passe.” Choppy cruzou os braços, fazendo seus músculos deliciosos estourarem. "Agora que você descansou, foi alimentado, tomou banho e está se sentindo melhor, o que aconteceu exatamente?" Com um suspiro, Christopher se sentou na beira da cama. “Eu estava na cidade, comprando material de arte, quando uma van branca e enferrujada parou no meio-fio e me forçou a entrar. Eu estava desmaiado e, quando recuperei a consciência, estava naquele quarto imundo em que você me encontrou." "E o hematoma em seu rosto?"

Christopher não sabia que tinha um. Ele não se olhou no espelho quando foi ao banheiro. “Um dos caras me deu um tapa por ficar esperto.” Choppy se aproximou, como se não pudesse evitar, e se sentou ao lado de Christopher. "O que você quis dizer quando disse que ele vai me matar? Você tem medo de alguém em casa?” Esta não era uma conversa que Christopher queria ter. Ele não conhecia Choppy, mal confiava nele, então não ia contar a ele sobre Morgan. “Eu estava delirando” disse ele. "Esses vapores bagunçaram minha cabeça." "Então eu posso devolvê-lo são e salvo?" O pânico se instalou. Morgan tentaria de novo? Ele enviaria mais bandidos para sequestrá-lo? Ele conhecia o cara desde sempre, e Christopher podia dizer honestamente que nunca gostou de seu padrinho. Havia algo em Morgan que gritava dissimulado e sombrio. Mesmo assim, Genova adorava seu amigo. Claro que Christopher queria ligar para seu pai e dizer o que ele suspeitava, mas eles estavam brigando, tendo uma grande briga, e Morgan era o melhor amigo de Genova. O medo de seu pai não acreditar nele impediu Christopher de chamá-lo. Desde que sua mãe morreu, quando Christopher tinha sete anos, Genova não era o mesmo. Ele se tornou distante, desaprovador e se livrou de seu único filho a cada chance que tinha. Isso não inspirou confiança em Christopher para confiar em seu pai. Era o oposto, então, por enquanto, Christopher ficaria quieto até que pudesse descobrir o que fazer. O que significava que seu plano para sair de lá teria que ser colocado em segundo plano. Também significava que ele teria que contar a Choppy o que estava acontecendo. Ele não podia dizer que estava tudo bem, mas ainda insistia para que ele não fosse para casa. O cara parecia inteligente demais para uma desculpa esfarrapada e uma dispensa. Christopher só esperava não estar cometendo um erro ao confiar em Choppy. "Acho que meu padrinho armou meu sequestro." Christopher explicou sobre a conversa entreouvida, como seu relacionamento com seu pai estava tenso e seu medo de ir para casa e Morgan tentar novamente. Choppy ficou em silêncio por um longo tempo.

"E você acredita que seu pai ficaria do lado do melhor amigo em vez do filho?" "Por que você diz assim?" Christopher se levantou e se afastou da cama. "Você não acredita em mim?" Por que ele deveria? Choppy não conhecia Christopher de um buraco no chão. Ele poderia estar inventando tudo. Como o cara deveria saber, mas doía que Choppy parecesse duvidoso. "Eu não disse isso." Choppy deu um tapinha no colchão. Christopher voltou a sentar-se. “Estou apenas certificando-me de que tenho todas as peças nos lugares certos.” "Me desculpe por criticar você." Christopher passou a mão pelo cabelo molhado. "Estou tão exausto com tudo isso." “O almoço está pronto” gritou Elon lá de baixo. "Mas não exausto o suficiente para deixar passar comida." Christopher se levantou. "Só para você saber, eu como como um cavalo." "Como?" Choppy sorriu ao examinar Christopher. Maldito seja aquele olhar aquecido. Christopher teve que forçar seu pau para não endurecer. "Parece que você não pesa mais do que um dólar e vinte e cinco." "Bons genes” disse Christopher. “E cheira a espaguete. Meu favorito." Com uma risada suave, Choppy seguiu Christopher para fora da sala e escada abaixo. Ele não sabia que contar a alguém sobre o que estava acontecendo poderia tirar tanto peso de seus ombros. Ele só queria poder ficar na casa de Elon para sempre.

Capítulo quatro Antes de se sentar para almoçar, Choppy saiu para o quintal. Era um telefonema que ele temia, mas precisava ser feito. Ele já estava com problemas o suficiente e não queria piorar as coisas mantendo o rádio em silêncio. Depois de ligar o telefone novamente, ele ligou para um número de telefone que havia usado apenas algumas vezes nos últimos seis anos na agência. “Dr. Odontologia de Dan” disse a operadora. “Eu gostaria de agendar um tratamento de canal” disse Choppy. “Você aceita pagamentos em dinheiro?” "Um momento por favor." Houve uma série de cliques, dizendo a Choppy que a mulher que atendeu não estava apenas transferindo-o para a agência, mas também criptografando a ligação para que não pudesse ser interceptada ou rastreada. A precaução pode ter sido exagerada, já que Choppy duvidava que alguém estivesse rastreando sua ligação, mas ele preferia errar por excesso de cautela do que correr o risco. Se o que Christopher disse a ele fosse verdade, e Choppy não tivesse motivos para não acreditar nele, Morgan Pelle tentaria novamente. E como Christopher sabia quem estava por trás de seu sequestro, ele era uma responsabilidade que o padrinho não podia deixar viver. "Onde diabos você está?" O diretor Mike Sasgen exigiu quando ele atendeu. "Diga-me que você não está sofrendo de uma quebra mental e que há uma explicação lógica para o que você fez." “Isso depende da sua definição de lógico.” Choppy explicou os medos de Christopher, contando todos os detalhes, até mesmo sua suspeita de que o humano era seu companheiro. Mike era um shifter urso e deveria entender. Esperançosamente.

"Você está seguro?" A raiva vazou da voz de Mike, substituída por preocupação. "Sim. Eu te diria onde, mas quanto menos pessoas souberem, melhor.” Ele não tinha certeza se isso falaria com seu chefe. Mike era do tipo que gostava de ficar por dentro das coisas, sempre querendo saber todos os elementos de uma tarefa. Choppy não tinha certeza de quando o cara dormia. Ele estava sempre em seu escritório, sempre trabalhando, mas ele era o melhor em seu trabalho, e por isso, Choppy era grato. “Não, guarde sua localização para você” disse Mike “a menos que queira que eu envie sua equipe para você. Vou investigar esse tal de Morgan Pelle. Infelizmente, sem provas, é a palavra de Christopher contra a dele." Choppy olhou para a porta dos fundos, no lado esquerdo da casa, onde as portas francesas levavam à sala de jantar. Ele viu Christopher sentado lá comendo o espaguete e percebeu que ele estava sorrindo. Lee não tinha chegado em casa ainda, então Christopher ainda estava usando o manto. Foi muito longo para ele, mas... a palavra adorável surgiu em sua mente. “Não, eu não preciso da minha equipe. Não agora, pelo menos. Não acho que alguém iria me procurar aqui." As únicas pessoas que sabiam sobre Fever’s Edge eram Druze e Flagg. Mesmo quando eles estiveram na cidade da última vez, e Mike insistiu que eles voltassem para o Colorado, eles não disseram a ele onde estavam, apenas que um amigo precisava da ajuda deles. O policial Elon Fox estava tentando resolver um assassinato e, no processo, Druze e Lee foram baleados. Graças à merda, os dois homens eram shifters e se curaram de suas feridas. Mas Mike estava longe de ser um idiota e provavelmente já sabia onde eles estavam. Ele não pressionou o assunto, e Choppy estava grato. “Vou colocar Hunt e Reaves em Pelle” disse Mike. “Estritamente vigilância por enquanto. Se ele está por trás disso e acha que Christopher conhece seu envolvimento, meu instinto me diz que ele tentará novamente." Isso foi exatamente o que Choppy pensou também. Caras como aquele operavam no escuro, e se houvesse uma testemunha lá fora, ele teria que ser tratado.

Seu leão rosnou com a ideia de Christopher sendo ferido. Mesmo que Choppy não tivesse certeza sobre ter um companheiro masculino, parecia que seu leão não dava a mínima para o sexo de seu companheiro. “Mantenha-o protegido” disse Mike. "Eu vou lidar com o pai dele enquanto procuro no padrinho." Apesar da gravidade da situação, Choppy sorriu. Não era nem um pouco engraçado, mas ter o padrinho de Christopher atrás dele parecia mais um sucesso da máfia no cinema. Ele tinha que levar leviandade onde pudesse. "Diga a Flagg e Druze que sinto muito por não deixá-los saber o que está acontecendo." “Eles têm companheiros e filhos” disse Mike. "Eles entendem. Ligue para mim se precisar que eu envie ajuda.” "Eu vou, e obrigado." Mike bufou. “Só estou grato por não ter sido uma pausa mental. Eu já tive o suficiente disso." Ele estava se referindo a Elon e como o cara foi traído, sua confiança na humanidade abalada em seu âmago. Se o ex-namorado de Elon - que estava usando Elon apenas para obter informações - ainda estivesse vivo, Choppy mataria o próprio homem pelo que fez a um de seus melhores amigos. O que tornava Lee ainda mais precioso para Elon. Choppy estava grato pelo shifter lobo e como ele restaurou a fé de Elon. Choppy era mais próximo de Elon do que de Druze e Flagg, e quase o destruiu quando Elon deixou o time. Ele não conseguia entender como Elon podia deixar alguém irritar sua pele, como ele poderia ter se investido tão profundamente em outro ser que quase o despedaçou. Choppy nunca deixou nenhuma mulher chegar tão perto dele. Agora estava começando a compreender o porquê. Sua inquietação com o sexo oposto e sua sensação de nunca encontrar o homem certo para se estabelecer com... Mas isso também não parecia certo. Ele saberia se fosse gay todo esse tempo. Certo, dois homens juntos nunca o assustavam, e ele podia admirar as qualidades de outro cara, mas nunca houve uma atração irresistível pelo mesmo sexo. Até agora.

Enquanto olhava para Christopher através das portas, tudo o que Choppy queria fazer era entrar e pegar o humano em seus braços. "Ouviste-me?" Mike perguntou. Choppy pigarreou. "Não, você pode repetir isso?" Mike deu uma risadinha. "Seu companheiro deve estar lá com você se você estiver tão distraído." Ele não respondeu a Mike. Choppy ainda estava tentando entender seus sentimentos. “Eu disse para cuidar do seu seis e chamar reforços se precisar” disse Mike. "Posso colocar sua equipe em um vôo em uma hora se você precisar deles." Não era a equipe de Choppy, por si só. Flagg era seu líder oficial. "Copiei isso” disse Choppy antes de desligar. Depois de colocar o telefone no bolso, ele entrou para desfrutar de um almoço com o homem com quem iria passar o resto de sua vida. E para sua surpresa, a ideia de um compromisso não o fez suar frio como costumava fazer com as mulheres com quem ele namorou. Na verdade, Choppy sorriu ao inalar o cheiro de pão de alho e macarrão, bem como um leve toque de água de rosas. "Você está agora na lista dos mais procurados do FBI?" Elon sentou-se exatamente quando Lee apareceu. "Dificilmente” disse Choppy, mas as coisas poderiam ter ido na direção errada. Ele tinha que acreditar que sua única graça salvadora era o fato de que Christopher era seu companheiro. Se ele não estivesse, o diretor Mike Sasgen poderia ter arrancado a cabeça de Choppy por ter se rebelado em uma missão. "Espaguete!" Lee jogou de lado uma mochila quando se sentou ao lado de Elon. A bolsa parecia um pouco grande para algumas roupas emprestadas. Não foi isso que chamou a atenção de Choppy. Foi assim que Lee cumprimentou Elon. O beijo deles não foi abertamente sexual, mas ele poderia dizer que eles realmente se amavam, e os dois pareciam muito sexy juntos. "Isso é muito bom” disse Christopher. “Você pensaria que qualquer um pode fazer macarrão, mas você ficaria surpreso com a quantidade de pessoas que não conseguem. O seu é muito, muito bom.” Os três olharam para Christopher. Isso foi o máximo que ele falou na frente de todos.

"Obrigado." Elon sorriu. “É uma receita que usei centenas de vezes.” Christopher limpou a boca com o guardanapo de papel. “Você terá que compartilhar a receita.” Elon piscou. "Você começa com um pote de molho de espaguete e meio que decola a partir daí." Christopher piscou várias vezes. “Este molho é de uma jarra? Você está falando sério?" "Que tipo de macarrão você tem comido?" Lee pegou um nó de alho da cesta no meio da mesa. "Rebecca sempre fez do zero” disse Christopher. “Ela fez todas as nossas refeições do zero.” “Bem, por aqui gostamos de cortar custos” disse Elon. “Eu não saberia por onde começar quando se trata de molho de espaguete caseiro.” Se Christopher estava impressionado com a culinária de Elon, ele ficaria chocado com a de Choppy. Quando não estava trabalhando ou perseguindo mulheres, Choppy passava muitas horas na cozinha. Ele gostava de criar novas receitas, melhorar as antigas e comer. Ele estava ali com seu companheiro. Choppy poderia economizar calorias. Então, novamente, ele era um shifter leão, o que significava que ele corria muito. Ele não tinha ideia de como Christopher ficou tão magro. O pensamento o fez olhar para seu companheiro, e dane-se se Choppy não estava interessado em saber qual era o gosto dos lábios do cara. "Então, quem é Rebecca?" Choppy perguntou enquanto procurava outro nó de alho. “Meu pai a contratou para cozinhar depois que minha mãe faleceu” disse Christopher. “Ela era a cozinheira, mas também, ao longo dos anos, preencheu um vazio para mim. Agora eu a vejo como parte da família.” Ele falava como se estivesse falando sobre o tempo. Tão calmo e neutro. Choppy não conseguia imaginar sua mãe morrendo, muito menos falar sobre isso como se não fosse grande coisa. Ele ficaria completamente arrasado. “Lamento saber da sua mãe” disse Choppy. Christopher encolheu os ombros. “Ela faleceu quando eu tinha sete anos. Eu realmente não me lembro dela." Ele se virou para Elon e sorriu. "Agora estou morrendo de vontade de saber o que você está planejando para o jantar."

Lee começou a rir. “Nós temos uma máquina de comer. Espero que você se considere sortudo por ser tão magro." "Bons genes." Christopher voltou a comer, mas Choppy sentiu os olhos do cara nele. Quando ele olhou, Christopher rapidamente desviou o olhar. Choppy ficou olhando por tanto tempo que Elon pigarreou. Choppy não tinha ideia de por que estava checando Christopher daquele jeito. Curiosidade? Ele ainda estava pensando sobre o beijo que tinha imaginado, e quanto mais ele pensava em como seria, mais ele queria tentar. "Então, eu consegui algumas roupas para você." Lee apontou para a mochila que ele havia jogado de lado. "Eu pedi algumas roupas, mas os companheiros exageraram em sua generosidade." "Eu agradeço” disse Christopher. "Eu tenho que ser honesto. Eu nunca peguei roupas emprestadas antes. Estou ansioso para usá-los." Nos anos em que Choppy trabalhou para a agência, ele encontrou homens ricos, filhos e filhas ricos, e todos eram totalmente esnobes. Eles sentiam como se todos que não tinham dinheiro estivessem abaixo deles e deveriam se curvar a todos os seus caprichos. Esse não foi o caso com Christopher. Ele parecia genuinamente humilde e agradecia os esforços de todos. Ele não era exigente, esperando que todos pulassem por ele. Foi refrescante. E ligou Choppy. Uau. Esse pensamento simplesmente surgiu em sua cabeça do nada, mas o intrigou. "Já que você não é o mais procurado pelo FBI, o que aconteceu, se você não se importa que eu pergunte?" Elon disse. Choppy conseguiu desviar o olhar de Christopher e olhar para o amigo. "Mantenha minha cabeça baixa até que as coisas possam ser resolvidas." Elon acenou com a cabeça. “Plano de som.” "Eu nem sei onde estamos” disse Christopher. “Tem certeza de que estamos fora do mapa? Morgan Pelle é um shifter lobo. Ele é muito bom em rastrear pessoas. Tem certeza de que estou seguro?” Choppy começou a rir. Ele segurou seu estômago enquanto as lágrimas brotavam de seus olhos. “Foda-se, cara. Como você sabe sobre shifters?"

“Aprendi sobre eles no colégio interno.” Christopher deu um gole em sua água. “Nem na aula nem nada. Alguns dos meninos eram shifters. Eu ouvi muitas das conversas deles.” O que significava que Christopher não era amigo de nenhum deles. "Eu não descobri que Morgan era um shifter até cerca de seis meses atrás” disse Christopher. “Foi uma das muitas conversas que ouvi. Bem, não uma conversa, mas sua reação a uma." “Eu aprendi sobre shifters com Choppy” Elon disse. "Eu sou humano, a propósito, mas Lee, meu companheiro, é um shifter lobo." Christopher se virou para Choppy. "Leão” disse Choppy. Isso tornaria sua situação muito mais tranquila, embora Choppy ainda estivesse em dúvida sobre o que fazer com seu companheiro. Ele não estava rejeitando Christopher. Choppy não era tão louco. Ele sabia que companheiros eram difíceis de encontrar e de jeito nenhum ele o jogaria de lado. Ele só precisava de tempo para se ajustar à ideia. “Você parece ouvir muitas conversas” disse Lee. Choppy sentiu seu companheiro enrijecer. Ele olhou mal para Lee. “O que é legal” Lee corrigiu. “Você descobre um monte de merda desse jeito. E no seu caso, com seu padrinho, isso é uma coisa muito boa." Christopher relaxou visivelmente. "Eu acho." Ele não parecia mais alegre. Na verdade, os ombros de Christopher caíram quando ele empurrou o prato para o lado. "Se você não se importa, vou tirar uma soneca." Assim que ele saiu da sala, Choppy olhou para Lee. "Muito bem." "O que?" Lee estendeu os braços. "É verdade." "Eu amo Você." Elon se inclinou e beijou a bochecha de Lee. "Mas você pode ser um pouco estúpido às vezes." “Algumas pessoas são apenas curiosas por natureza” defendeu Choppy. "E se ele não tivesse escutado, ele não saberia que seu padrinho estava por trás de seu sequestro ou que os shifters sequer existiam." Pelo que Choppy soube sobre Lee no pouco tempo que conheceu o cara, Lee tinha problemas. Mas Choppy não podia estar bravo com ele. Como Lee deveria saber que era um dos gatilhos de Christopher? Mesmo assim, seu leão queria bater em Lee na bunda por chatear Christopher.

"Vá ver como está seu companheiro” disse Elon. "Lee vai limpar a louça." “Por que estou sendo punido?” Lee perguntou. “Por que lavar pratos é punição?” Elon retrucou. "Coloque sua bunda sexy na cozinha." "Bem, já que você colocou dessa forma." Lee se levantou e saiu da sala. Elon se virou para Choppy. Porra. Choppy conhecia aquele olhar. Elon estava prestes a lançar algo sobre ele. “Deixe as coisas acontecerem naturalmente” disse ele. “Não se apresse ou pense demais nas coisas.” Com isso, ele se levantou e começou a recolher os pratos. Choppy dedilhou os dedos na mesa. Ele olhou para onde Christopher havia desaparecido e se decidiu. Havia apenas uma maneira de abordar isso. Mergulhe de pé primeiro. Beijar era beijar, certo? Realmente importava se fosse um cara ou uma garota? Com um encolher de ombros, Choppy se levantou da mesa e se dirigiu para as escadas, mas não antes de pegar a mochila.

Capítulo Cinco Christopher abriu a boca e bagunçou as coisas novamente. Isso foi o que ele ganhou por tentar ser verdadeiro. Não adiantava explicar a Lee por que ele espionava, embora Christopher soubesse que era errado. Sua estranheza social havia afetado novamente e agora Lee provavelmente o via como um estranho. Por que ele não conseguiu encontrar um lugar para se encaixar? Christopher não tinha feito amizade com os círculos em que seu pai fazia negócios. Ele não tinha feito amigos no internato. E agora parecia que ele estava se isolando com sucesso com os amigos de Choppy. Pena que Rebecca não estava lá. Ela sempre sabia o que dizer para fazer Christopher se sentir melhor. Então ela teria assado uma fornada de biscoitos de manteiga de amendoim e feito Christopher rir. "TOC, Toc." Christopher se afastou da janela e interrompeu a inspiração rápida. Como um cara podia ficar tão bonito em uma simples camiseta preta e jeans? "Eu trouxe sua bolsa." Choppy colocou a bolsa na cama. "Vamos ver o que há aqui para que você possa sair desse manto enorme." Se Christopher fosse corajoso o suficiente, ele teria largado o manto e mostrado a Choppy o quão nu ele estava por baixo dele. "Eu sou virgem!" Christopher olhou fixamente para Choppy com os olhos arregalados, mortificado por ter gritado aquilo para alguém que era praticamente um estranho para ele. O que diabos havia de errado com ele? Era como se aquelas drogas o tivessem tornado um completo idiota, incapaz de guardar seus pensamentos para si mesmo. Como no andar de baixo, quando ele compartilhou demais com Lee sobre ser um bisbilhoteiro. "Eu... hum... tudo bem então” disse Choppy. “Agora que esclarecemos isso, por que você não escolhe algo? Preciso correr para a cidade e pensei que talvez, se pudermos disfarçar você o suficiente, você possa vir comigo.” "Você acha que é uma boa ideia?" Christopher correu para a sacola, cavando enquanto orava. Choppy de repente ficou amnésico, então ele não se lembraria dos últimos cinco minutos.

"Você gosta de bola livre?" "Na verdade. Eu belisquei minhas bolas quando me sentei para comer.” Christopher praguejou. "Eu sinto Muito. Não sei por que continuo dizendo tudo o que me vem à cabeça. Devo ter dano cerebral. Por favor, não me resuma pelo que você viu ou ouviu hoje... ou o que eu posso dizer ou fazer mais tarde.” “Nós somos legais” disse Choppy. "Na verdade, acho que compartilhar demais é meio engraçado." Christopher bufou. “Você seria o primeiro. Eu não posso te dizer quantas vezes eu me envergonhei fazendo isso." Essa foi outra maneira que ele conseguiu assustar as pessoas de sua idade nos Hamptons. Executando sua maldita boca e dizendo todas as coisas erradas. O mesmo com o internato também. A única pessoa que achou a característica louca de Christopher cativante foi Rebecca. Nem mesmo o pai de Christopher gostou. Quando ele deu jantares, ele fez Christopher ficar em seu quarto. Quando eles saíram para jantar, Christopher foi estritamente proibido de falar. Às vezes, ele pensava em carregar um rolo de fita adesiva para que pudesse colocar um pedaço sobre a boca sempre que tivesse que interagir com outras pessoas. Ele prefere ser observado pelo pedaço de fita do que pelo que ele disse. “Perdi minha virgindade há cerca de duzentos anos” disse Choppy. "Não consigo nem lembrar o nome da mulher." "Para uma mulher” disse Christopher enquanto se virava para enfrentar Choppy. Ele estava realmente tendo essa conversa? Christopher não falava sobre nada pessoal, a menos que estivesse falando com Rebecca, mas nem mesmo então compartilhou nada íntimo. "Para uma mulher." Choppy assentiu. “Talvez seja hora de agitar um pouco as coisas.” Antes que Christopher pudesse perguntar o que ele quis dizer com isso, Choppy o agarrou pela nuca e o puxou para perto. Ele usou a outra mão para segurar o rosto, e puta merda! O beijo que Choppy deu a ele deixou Christopher tonto. Seus dedos dos pés se enrolaram, seu estômago se encheu de borboletas e seu pênis engrossou a ponto de se esforçar para chegar mais perto.

Graças a Deus ele não disse a Choppy que nunca tinha sido beijado. Ele não queria parecer um perdedor completo, e Christopher estava feliz por ter esperado. Ele não tinha certeza se qualquer outro beijo se compararia a este. Mas o que ele sabia? Quando eles se separaram, Choppy deu um passo para trás, olhando para os lábios de Christopher. Com o cérebro derretido, Christopher não conseguia pensar o suficiente para dizer qualquer coisa. Ele simplesmente ficou lá, lambendo os lábios, querendo mais. Era como se ele tivesse voltado à vida pela primeira vez. A sensação de euforia diminuiu quando Choppy franziu a testa. O beijo não deve tê-lo impressionado. Essa foi a história da vida de Christopher. “Eu não tinha certeza do que esperar.” Choppy esfregou a mão no queixo barbudo. A pele de Christopher ainda formigava com o barulho dos cabelos. "Você não gosta de beijar homens." Christopher fez o possível para não deixar transparecer o desapontamento em sua voz. Já era ruim o suficiente que Choppy não gostasse, mas agora Christopher estava tentando ao máximo fazer parecer que estava tudo bem. "Não." Choppy balançou a cabeça. "Não acho que gostaria de beijar homens, mas gosto de beijar você." "Mas eu sou um cara” apontou Christopher. “Isso não faz sentido.” Choppy riu enquanto jogava as roupas na cama. "Não consigo imaginar descer e beijar Lee ou Elon, mas..." "É melhor não!" Christopher deu um passo para trás, chocado com o ciúme que o dominou. Ele se envolveu em muitas lutas - e perdeu todas - mas a vontade de socar Elon e Lee era forte. O sorriso de Choppy se alargou. "Com ciumes?" A raiva ainda fervia dentro de Christopher. Isso era uma loucura! Ele não conhecia Choppy, não deveria estar com ciúmes, mas as emoções rodaram dentro de seu intestino. "Não sei por quê." “Chama-se puxar” explicou Choppy. “Você é meu companheiro, então estamos conectados em algum nível. Assim como eu quero matar qualquer um idiota o suficiente para beijar você."

"Já ouvi falar de companheiros, mas não estou muito claro sobre o assunto." Christopher parou de levantar o braço e cantar ‘Choppy gosta de mim’ uma e outra vez. Deus, ele realmente era um idiota. "Bem, o destino achou que formaríamos um ótimo casal." Choppy começou a remexer nas roupas e escolheu uma roupa para Christopher. Christopher nem tinha certeza se Choppy estava ciente do que estava fazendo. "Você é tudo para mim. Eu diria que você nunca vai querer nada, mas você já está financeiramente estabelecido por causa de seu pai." Christopher bufou. "Você sabe quantas vezes ele ameaçou me interromper? Eu adoraria sair de seu controle." “Sua felicidade também significa tudo para mim.” Choppy tirou o manto dos ombros de Christopher. Christopher ficou ali tremendo, e não porque estivesse com frio, pois o manto se acumulou em torno de seus pés. O ar frio sussurrou sobre ele. Sua respiração tremeu quando ele juntou as mãos na frente dele. Christopher olhou para o chão para se impedir de olhar para Choppy, que era vários centímetros mais alto do que ele. Christopher prendeu a respiração quando Choppy deslizou a mão por seu braço nu. “Agora se vista. Temos que ir comprar roupas íntimas.” Quando Choppy saiu da sala, Christopher finalmente conseguiu respirar. Ele tocou os lábios com os dedos e sorriu antes de pegar as roupas que Choppy separou para ele e se vestiu.

Depois de deixar o quarto de hóspedes, Choppy parou e esfregou a cabeça com a mão. Ele não tinha certeza do que esperava quando decidiu beijar Christopher, mas a necessidade irresistível de conquistar não era isso. Seu leão estava enlouquecendo, querendo voltar para seu companheiro e reivindicar o que era deles. Choppy ainda estava em choque por ter gostado muito do beijo.

E o que diabos ele estava pensando? Ele não podia tirar Christopher de casa. Isso era o oposto de manter a cabeça baixa. Com um gemido de estupidez, ele desceu as escadas. "Bem, como foi?" Elon perguntou da cozinha onde supervisionou Lee lavando os pratos. "Cara." Choppy inclinou a cabeça para o lado. "Eu perguntei como foi quando ouvi você e Lee transando na noite passada?" Lee deixou cair o prato que estava enxaguando quando começou a rir. Elon cruzou os braços. “Eu quis dizer a conversa” Elon esclareceu. "Você está morrendo de vontade de saber se eles se beijaram” Lee brincou. "Sei que eu estou." Choppy se encostou no balcão, seu leão ainda inquieto, sua mente ainda girando. "Eu disse a ele que iríamos para a cidade." "Uh-huh." Elon balançou a cabeça. “Essa é provavelmente a decisão mais estúpida que você já fez.” "Não, namorar Gina foi a decisão mais idiota que já tomei." Choppy foi até a geladeira pegar uma garrafa de água. "Não foi ela quem tentou cortar seu pau porque pensou que você a estava traindo?" Lee perguntou. "Oh, isso mesmo” disse Choppy. "Você estava espionando do lado de fora da janela de Elon quando contei ao meu amigo, que eu pensei que era a única pessoa que estava ouvindo, sobre Gina." Lee abriu a boca e depois fechou. Suas sobrancelhas uniram-se antes de ele suspirar. “Ok, então você me pegou. Christopher não é o único que faz isso." “Panela e chaleira, Lee. Panela e chaleira” Choppy disse com um sorriso. "Então, você já encontrou um hobby?" Lee teve a coragem de lhe dar um sorriso bobo. Choppy se lembrou daquela conversa em que Lee, Druze e Flagg mencionaram uma tonelada de hobbies que eram principalmente para idosos. Só porque Choppy disse que sexo era um hobby, e ele ainda defendia essa afirmação. "Não” disse Choppy. "Agora me ajude a pensar em uma maneira de disfarçar meu companheiro para que possamos fazer algumas compras." "Nós poderíamos vesti-lo de menina” Lee ofereceu.

"Porque você tem vestidos no tamanho de Christopher pendurados em seu armário?" Ele olhou entre eles. “As coisas estão mais excêntricas do que eu pensava.” "Você é um idiota” disse Elon. “Eu já estava vestido de menina uma vez” Lee confessou. “Não me julgue. Foi uma época estranha para mim.” Elon olhou boquiaberto para Lee. Choppy riu pra caramba. "Além disso, duvido que seu padrinho saiba onde ele está” Lee continuou como se não tivesse compartilhado demais. "Jogue um boné de beisebol na cabeça dele, óculos escuros e você está pronto para ir." "O que diabos é tão importante que você arriscaria isso?" Elon perguntou, embora continuasse lançando um olhar estranho para Lee. "Roupa de baixo." Choppy subiu as escadas para ver se Christopher estava pronto. Seu companheiro estava amarrando os sapatos e totalmente vestido. Choppy ficou pensando em como ele parecia parado ali, nu, e seu pau endureceu. Talvez ele fosse um horndog1, afinal. Ele estava começando a pensar que o gênero não importava para seu pau, mas o que ele sabia? "Tem certeza de que é uma boa ideia?" Christopher se levantou, sorrindo para ele. Choppy precisava manter sua bunda dentro de casa. Esse era o plano, mas o sorriso de Christopher jogou o raciocínio lógico pela janela. Seu companheiro seria sua ruína. “Lee vai te emprestar um chapéu e óculos” disse Choppy. "Nós ficaremos bem." "Oh, tudo bem." "Considere-se com sorte por ter convencido ele a não lhe emprestar um vestido." Choppy se dirigiu para a porta do quarto. "Lee usa vestidos?" Christopher perguntou enquanto o alcançava. “Não que eu esteja julgando. Está perfeitamente bem se é isso que o faz se sentir confortável."

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um homem que quer muito sexo

Choppy tentou imaginar o shifter lobo em um vestido. Lee era musculoso demais para conseguir isso. Ele não tinha quadris ou ombros para isso. E ele definitivamente não tinha pernas também. Não, a menos que ele os raspasse, e essa era uma imagem que Choppy queria que saísse de sua cabeça. “Elon, preciso da sua carona” disse Choppy quando voltou a entrar na cozinha. “O meu tem buracos de bala.” Malditos viciados em drogas. "Como sua cabeça." Elon foi até a outra ponta do balcão, pegou seu molho de chaves e jogou para Choppy. “Continuo a dizer que é uma má ideia.” Choppy os pegou no ar. "Cuide de sua vida. Christopher precisa de roupa íntima.” "Deus!" Christopher sentiu seu rosto esquentar até níveis nucleares. "Você não precisava dizer isso a ele." "Ziper." Lee piscou. "Boa escolha. Libertador.” "E doloroso” disse Christopher. "Eu quase fechei meu pau." Choppy revirou os olhos. "Vamos, Sr. Diz Tudo." "Bem, eu fiz” Christopher argumentou enquanto seguia Choppy até a garagem. “Eu ainda quero me encolher com o pensamento. Eu peguei alguns púbicos e isso fez meus olhos lacrimejarem.” Choppy já tinha feito isso antes, e doeu como uma cadela. “Só não conte essa história a estranhos.” Ele estava se esforçando muito para não pensar no pau de Christopher. Um beijo era uma coisa. Choppy ainda estava escarranchado na cerca sobre realmente tocar em outro pau ou ter um em sua boca. Mas ele tinha que admitir que a pele de seu companheiro era mais macia do que qualquer mulher com quem Choppy já esteve. Ele ainda sentia a suavidade sob seus dedos quando ligou a caminhonete de Elon e saiu da garagem. "Onde exatamente estamos?" Christopher baixou a janela e estendeu a mão, deixando o vento aumentar e diminuir. Ele não parecia nada mal com aquele boné de beisebol, e o dia estava claro o suficiente para justificar os óculos escuros. Pena que os óculos estavam cobrindo seus olhos castanhos. Eles brilhavam lá em cima e Choppy queria ver mais deles. “Uma pequena cidade chamada Fever’s Edge. É administrado por uma matilha de lobos, mas os residentes são uma mistura de humanos e não

humanos.” Isso foi o que Elon disse a ele da última vez que Choppy esteve lá. Ele gostava da ideia de uma cidade não humana, mesmo que houvesse humanos espalhados por ela. Tornava o lugar mais atraente para ele saber que estava cercado por sua própria espécie. "Eu amo isso!" Christopher gritou quando eles entraram no centro da cidade. Ele tirou os óculos e olhou pela janela como uma criança, com as mãos pressionadas contra o vidro, o olhar saltando para todos os lados. “Todas as ruas são arborizadas e parece tão pitoresco, como as pequenas cidades que vejo nos programas de televisão.” Christopher deu uma risadinha. “Estamos em Mayberry.” Choppy parou em uma vaga de estacionamento e desligou o motor. “Se Mayberry tivesse criaturas sobrenaturais. Nós mantemos um perfil discreto, entendeu?” Christopher acenou com a cabeça. "Entendi. Nada de regalar a cidade com histórias embaraçosas.” "Você pode contar para mim." Choppy piscou. Ele não se importava que Christopher dissesse o que vinha à mente, mas não queria chamar atenção para eles. Christopher apontou para um prédio onde eles estavam estacionados. "Eu tenho que entrar lá." Choppy presumiu que o lugar era uma padaria com o nome. Doce Mercy. "Você para de comer alguma vez?" "Quando estou dormindo." Christopher saiu e fechou a porta. Choppy fez o mesmo e olhou em volta. Ele não tinha ideia de onde comprar roupas íntimas. Não era como se ele tivesse passado um tempo na cidade da última vez que esteve em Fever’s Edge. Eles foram jantar e voltaram para o quarto do motel. Ele não teve a chance de explorar o que a cidade tinha a oferecer. Mas isso não era um período de férias, e Choppy precisava manter a cabeça girando. Ele achava que ninguém sabia onde ele estava e queria manter as coisas assim.

Havia apenas três cidades em um raio de oitenta quilômetros de onde Christopher Kline fora mantido para resgate. Kramer já havia passado pelo primeiro sem nenhum sinal do garoto Kline. Mas ele não estava desistindo. Não quando meio milhão de dólares estava em jogo. Ele tinha recebido apenas a metade à vista, o que significava que ele tinha que terminar o trabalho. Para a sorte de Kramer, havia um sobrevivente da explosão. O cara havia dado a ele um número parcial da placa. Kramer pediu um favor de um policial que ele conhecia. Era bom ter amigos em empregos mal remunerados, não que ele considerasse Andrew um amigo. Era muito bom que os policiais fizessem merda por salários, e isso os tornava fáceis de comprar. Logo ele saberia a quem pertencia o veículo, o que tornaria sua busca mais fácil. Assim que soubesse a identidade da pessoa, ele poderia configurar um algoritmo para pesquisar o uso do cartão de crédito da pessoa, triangular seu telefone celular e então seu trabalho estaria completo. Até então, sua próxima parada era uma cidade chamada Spirit. Depois disso, Fever’s Edge. E quando ele terminasse, ele estava fazendo uma visita a Morgan Pelle. Kramer não era um idiota e sabia que ele era o único que sabia sobre o plano de Morgan. O cara era cruel e não era confiável. Se Kramer tivesse que apostar dinheiro, ele apostaria que Morgan planejava matá-lo em seguida. Ele teria apenas que vencer o cara em seu próprio jogo. Morgan pagou a Kramer um bônus. E esse bônus envolvia silenciar o sobrevivente. Permanentemente. Depois de cuidar dele, Kramer colocou seu carro alugado e se dirigiu para a próxima cidade.

Capítulo Seis “Não consigo acreditar como as pessoas são legais nesta cidade” disse Christopher enquanto saíam de Cresting Moon. “É muito diferente das pessoas com quem costumo estar. Acho que realmente é Mayberry.” Ele podia se ver se estabelecendo aqui. Para uma cidade pequena, continuava movimentada e as pessoas eram incríveis. Havia uma tonelada de lojas, e Choppy até o levou à padaria para comprar alguns rolos de canela. Eles eram os melhores que Christopher havia provado. Choppy comprou quatro para ele e só sobrou um. Se Choppy não tivesse apostado no último, Christopher o teria comido também. "Estou feliz que você tenha se divertido." Choppy olhou para os dois lados antes de acenar para eles atravessarem a rua. “Ainda temos que conseguir algumas roupas íntimas. Não vejo como você estava com fome, já que acabamos de comer espaguete no almoço." "O que?" Christopher perguntou. "Acabei de comer uma salada lá." “Do tamanho de um prato de jantar” Choppy o lembrou. "Onde diabos você coloca toda essa comida?" "Eu tenho um poço sem fundo." Christopher parou e olhou para a livraria, imaginando se eles poderiam ter materiais de arte. Ele estava morrendo de vontade de criar algo, mas tudo o que possuía estava guardado em casa.

Seu pai pode ter destruído suas pinturas, mas Christopher se certificou de que ele não colocasse as mãos nos suprimentos. Pena que ele não os tinha consigo quando foi sequestrado. "Você está procurando um livro?" Choppy perguntou. Ele não tinha certeza se deveria contar a Choppy sobre sua arte. E se ele zombasse como todo mundo? Mas o cara parecia diferente, mais pé no chão, e ele poderia entender a paixão de Christopher. "Não, eu esperava encontrar algumas coisas de arte." "Gosta de pinturas?" Christopher encolheu os ombros. "Eu gosto de pintar." Isso foi um eufemismo. Christopher poderia se perder no trabalho por dias. Se Rebecca não o tivesse verificado algumas vezes por dia, Christopher provavelmente teria morrido de fome. “Eu tenho um artista em minhas mãos?” Choppy cruzou os braços, seu sorriso caloroso e convidativo. Ele não estava carrancudo ou ridicularizando Christopher por seu hobby como a maioria. Ele parecia totalmente impressionado. “Quer dizer, não sou um Picasso, mas acho que tenho habilidades. Meu pai odiava que eu pintasse. Ele disse que era uma perda de tempo e que eu deveria buscar as estrelas, como um advogado ou médico.” "Sem ofensa, mas seu pai parece uma peça de trabalho." Choppy abriu a porta da livraria. "Ele deveria ter apoiado você, independentemente de como ele se sentia." Christopher não pretendia contar a Choppy sobre seu pai, mas acabou de sair. "Ele jogou fora todas as minhas pinturas." E havia alguns que Christopher amava. Agora ele teria que começar do zero. "Você está falando sério?" As sobrancelhas de Choppy se ergueram. “Só porque ele não gostou da sua escolha de carreira? Você sabe quantos artistas são milionários?” "Isso é o que eu tentei dizer a ele” disse Christopher. "Mas minhas palavras caíram em ouvidos surdos." Christopher olhou em volta, impressionado com a loja. Havia mesas de computador com laptops que pareciam uma adição recente e uma estação de café em um canto. Havia também alguns sofás surrados que pareciam

confortáveis e fileiras e mais fileiras de estantes de livros. Ele poderia honestamente se perder lá por horas. O lugar cheirava a histórias esperando para serem lidas, e Christopher se apaixonou instantaneamente pelo lugar. Havia um loiro baixo atrás do balcão, com olhos azuis incríveis. “Olá, meu nome é Ansel. Se precisar de alguma coisa, é só me avisar.” Christopher franziu a testa quando Choppy cheirou Ansel. Por que ele faria isso? O cara da livraria era um shifter? "Você é um coelho." Havia puro espanto na voz de Choppy. O queixo de Christopher caiu. Ele pensava que todos os não humanos eram predadores. Um coelho. Que adorável! Agora ele queria que o cara mudasse para que ele pudesse acariciá-lo, mas ele sabia que seria rude como o inferno perguntar. “Não tenha ideias. Vou derrubar você em um segundo se você tocar em meu companheiro." Christopher se virou e viu um cara musculoso com cabelo escuro e olhos cinza claro. O estranho parecia ter colocado um mundo de dor em alguém. Então, novamente, Choppy também. Choppy balançou a cabeça enquanto dava um passo para trás. “Eu quero fazer ao seu companheiro nenhum dano. É muito raro encontrar shifters coelhinhos." Ele estendeu a mão e se apresentou. "Eu sou Choppy, e este é meu companheiro, Christopher." "Liam” disse o cara. "E prazer em conhecê-lo. Você é novo na cidade?" "Isso depende” disse Choppy. "Você está na matilha de Lee?" Liam acenou com a cabeça. “Então não, eu não sou novo na cidade. Não é bem isso. Estou apenas de passagem." "Você é o cara de quem Lee estava me falando” disse Liam antes de olhar para Christopher. “Seu companheiro tem nosso apoio. Se precisar de nossa ajuda, basta avisar Lee e estaremos lá.” Christopher desejou que Lee não tivesse dito nada, mas ficou chocado que Liam ofereceu ajuda sem querer algo em troca. Era assim que funcionava o mundo em que Christopher vivia. Um favor por um favor. Nada jamais foi feito pela bondade do coração de alguém. Exceto Rebecca. Ela foi uma rara exceção.

Mas Choppy também não era assim. Ele era gentil e protetor, mesmo que estivesse confuso sobre ser acasalado com um cara. Ele estava mesmo levando isso na esportiva e não enlouquecendo com isso. Tão poderoso e influente quanto Genova Kline era, o pai de Christopher não se comparava a Choppy ou Lee. Inferno, até mesmo Liam. Não quando se tratava de bondade e compaixão. Duas coisas careciam de seu pai. "Você tem algum material de arte?" Choppy perguntou. "Sinto muito, mas não” disse Ansel. "Mas posso pedir o que você quiser." Foi legal da parte de Choppy pagar pelos rolos de canela e salada de Christopher, mas ele se recusou a deixá-lo pedir qualquer coisa para ele, considerando que os materiais de arte eram caros. E Christopher não podia usar seus próprios cartões de crédito. Eles podiam ser rastreados e a última coisa que ele queria era revelar sua localização. "Talvez da próxima vez” disse Christopher. “Quando eles podem estar aqui?” Choppy perguntou. "Posso falar com você?" Christopher disse em voz baixa. Eles se moveram até estarem entre algumas estantes. O olhar de Christopher foi para as lombadas, lendo-as e se perguntando se Ansel emprestava livros. "O que?" Choppy perguntou. "Você queria as coisas, e Ansel disse que encomendaria para você." "Mas não posso deixar você pagar por isso” insistiu Christopher. “Meu hobby é caro e me recuso a deixá-lo ir à falência.” Ele jogou a cabeça para trás quando Choppy começou a rir. Por que ele estava fazendo isso? Tudo o que Christopher estava fazendo era cuidar do cara, tentando economizar centenas de dólares, e ele achou isso engraçado? "Eu vou te contar um segredo” disse Choppy. “Tenho centenas de anos e não gasto nada. Eu não gasto o dinheiro que ganho, exceto nas despesas normais. Acho que posso pagar pelo que você precisa.” Christopher franziu a testa. "Você é rico?" "Isso importa?" Choppy respondeu. "Agora diga a Ansel o que você quer para que ele possa pegar para você." "Mas..." Choppy ergueu a mão. "Recuse minha oferta e você pode me ofender."

Christopher cruzou os braços sobre o peito e revirou os olhos. “Deus me livre de ofender você. Tudo bem, mas eu estou te pagando de volta." "Não, você não esta." Choppy olhou para o balcão. "E, a propósito, eles ouviram toda a nossa conversa." "Como?" Christopher olhou para onde Liam e Ansel estavam, conversando no balcão. "Eles não estão perto o suficiente." Choppy bateu em seu ouvido. “Audição shifter. É excepcional.” Puta merda. Isso significava que os shifters do colégio interno tinham ouvido o que Christopher pensava que eram conversas privadas em seu telefone quando ligou para Rebecca, dizendo a ela como estava com saudades de casa. Não admira que o tenham xingado. Tudo faz sentido agora. "Mas Stanley nunca mencionou isso." "Quem diabos é Stanley?" Choppy perguntou. Christopher explicou sobre o shifter lobo. "Porque ele não estava falando com você” disse Choppy. "Você estava escutando, o que significa que ele estava falando com outro shifter, e eles não precisam explicar suas habilidades um para o outro. Eles nasceram com eles.” “O que mais eu não sei?” Christopher perguntou. “Temos uma força sobre-humana” disse Choppy. “Podemos curar quase qualquer ferimento, exceto um tiro na cabeça, decapitação ou nossos corações sendo arrancados. Você viverá tanto quanto eu, uma vez que estejamos oficialmente acasalados, e embora você possa se machucar e não morrer, a cura às vezes é um processo longo e doloroso para humanos acasalados com um sobrenatural." Christopher se lembrou de quando quebrou o braço. O gesso saiu em seis semanas, mas ainda doía quando chovia. Então sua mente retrocedeu ao que Choppy acabou de dizer. "Vou viver tanto quanto você?" Choppy assentiu. “Por que não terminamos essa conversa em outra hora?” No momento em que eles deixaram a loja, Christopher tinha seu pedido em ordem - três dias até que chegasse - e um melhor entendimento sobre os shifters. Ao atravessarem a rua, Christopher perguntou: “Como tornamos nosso acasalamento oficial? Existe algum tipo de cerimônia?"

Ele não conseguia acreditar que estava mesmo considerando isso. Ele não tinha pensado antes que não seria o companheiro de ninguém e que não ficaria com Choppy? Ele não tinha dito a si mesmo que já tinha passado por o suficiente e nem conhecia o Choppy? Agora tudo o que ele queria era pertencer ao shifter leão. Como diabos ele mudou de ideia tão rápido? "Você poderia dizer isso." Choppy apontou para uma loja de roupas. Christopher havia se esquecido da roupa íntima. Ele estava mais interessado... Não, mais fascinado, com o mundo de Choppy e queria desesperadamente estar nele de qualquer maneira que pudesse. Pelo que ele tinha visto até agora, eles tinham uma comunidade unida, que era algo que Christopher sempre quis. Pessoas em quem ele podia confiar, que genuinamente se preocupavam com ele e não com sua riqueza. Fever’s Edge estava se tornando cada vez mais uma cidade dos sonhos, e Christopher estava desesperado para fazer parte dela. "Então, como tornamos nosso acasalamento oficial?" ele perguntou novamente quando Choppy não respondeu. Com uma das mãos na porta da loja de roupas, Choppy se virou para ele. “Nós transamos. É assim que selamos nosso vínculo.” Christopher ficou em estado de choque quando Choppy entrou. Um homem hetero tinha que fazer sexo com ele para oficializar seu acasalamento. Por mais que Choppy parecesse interessado nele, Christopher tinha melhores chances de ganhar na loteria do que colocar o homem bonito em sua cama. Parecia que a vida não havia terminado, jogando-lhe bolas curvas.

Assim que voltaram para a casa de Elon, Christopher se acomodou no quarto de hóspedes com roupas íntimas novas o suficiente para durar um mês sem ter que usar o mesmo par duas vezes.

Parecia que Christopher havia encontrado uma das fraquezas de Choppy. O cara disse que nunca teve tempo para gastar seu dinheiro, mas quando o fez, Choppy era uma diva das compras. Ele comprou sua cueca para Christopher, mas para si mesmo, Choppy comprou cuecas, meias, camisetas, três pares de tênis Nike - porque ele não conseguia decidir qual ele queria - produto para o cabelo e algumas roupas. E aqui Christopher achou que o brilho do cabelo de Choppy era natural. Parecia bom, no entanto. Cheirava bem também. Agora tudo o que ele precisava fazer era descobrir uma maneira de colocar Choppy em sua cama. Já que ele não tinha ideia de como flertar - Christopher havia tentado algumas vezes na vida e falhado miseravelmente - ele simplesmente teria que atacar o cara abertamente. Não é um ataque ruim. Sedução. Essa foi a palavra. Pode ser. Se ele tivesse sido abatido por gays, que chance ele teria de converter um hetero? Só o pensamento de tentar o fez querer ter urticária. Se Christopher tivesse alguma experiência sexual, ele poderia ter vírgula zero um por cento de chance de sucesso. Mas só havia uma maneira de descobrir, porque Christopher estava determinado a pertencer ao homem lindo. E não apenas porque ele não queria voltar para seu pai. Embora isso fosse um bônus. Era a maneira como Choppy olhava para ele, a maneira como o cara sorria, a maneira como ele tocava suavemente o braço de Christopher ou a parte inferior de suas costas durante toda a tarde ou a maneira como ele cuidava de Christopher mesmo quando insistia para que Choppy não comprasse ele nada. Ele era doce e gentil, e Christopher se pegava desejando Choppy sempre que o cara não estava por perto. Agora tudo que Christopher precisava fazer era ser suave sobre isso. Sem compartilhar demais ou pensar demais. Ele poderia fazer isso. Respirando fundo para ter confiança, Christopher saiu da sala e parou no topo da escada. Ele ouviu Elon e Choppy conversando, mas não conseguiu entender o que eles diziam. Deus, aquela voz. Christopher poderia ouvir Choppy falar o dia todo. Mas não era isso que ele queria. Não no momento. Ele abriu a boca para chamar Choppy escada acima e então correu de volta para seu quarto.

Seu coração batia descontrolado e Christopher tinha dificuldade para respirar. OK. Não havia necessidade de ficar todo estranho com isso. Ou Choppy o violaria ou o rejeitaria. Tentativa número dois. Christopher balançou os braços e fechou os olhos, dizendo a si mesmo que poderia fazer isso. Choppy disse que eles eram companheiros, e isso tornava possível para Christopher dar em cima dele. Isso foi o que ele continuou dizendo a si mesmo enquanto saía da sala novamente. Apenas cultive algumas bolas e diga ao homem o que você quer. Ele chegou ao topo das escadas novamente, mas desta vez ele não se acovardou. "Choppy!" Christopher voltou correndo para a sala e esperou. Ele não tinha certeza se deveria ficar ali, sentar na cama ou ficar nu. Antes que ele pudesse decidir, Choppy irrompeu na sala, olhando ao redor. "O que há de errado?" “Eu só...” Oh merda. Agora que Christopher pensava sobre isso, ele fez sua voz soar urgente. Essa não tinha sido sua intenção. Puta merda! O que ele estava fazendo? O que ele sabia sobre sedução? Isso foi um erro. Foi como bungee jumping pela primeira vez - sobre o qual ele não sabia nada. Ele ficou lá encarando o cara mais gostoso que ele já tinha visto, seu coração pulando do peito, tonto, questionando cada decisão que já havia feito enquanto olhava para o abismo. "O que há de errado?" As sobrancelhas de Choppy estavam enrugadas e agora seu tom era mais suave, mas ainda cheio de preocupação. "Por que você gritou meu nome?" A luta ou a fuga começaram, e por mais que Christopher quisesse correr e se esconder do constrangimento, ele puxou os ombros para trás, ergueu o queixo e olhou nos olhos de Choppy. A loucura o alcançou. Foi a única explicação para suas ações. Ele circulou as mãos em volta do pescoço de Choppy e puxou-o para baixo, esmagando seus lábios.

Uma explosão começou dentro de Christopher. Fogos de artifício do quarto de julho que fizeram seu corpo explodir em chamas. No início, Choppy estava rígido, segurando-se, as mãos ao lado do corpo. Então ele puxou Christopher para si, moldando seus corpos, seus dedos deslizando pelo cabelo de Christopher antes de enrolar e puxar os fios. Essa barba. Aquela barba doce e erótica que raspou ao longo da pele tenra de Christopher, deixando para trás uma queimadura no bigode enquanto Choppy inclinava a cabeça para o lado e enfiava a língua profundamente na boca de Christopher. Era como beijar o sol - quente demais, queimar Christopher vivo. Como balançar perigosamente na borda do universo, com medo de cair no desconhecido. Era agora ou nunca. Christopher tinha que agir se ele quisesse uma chance com seu companheiro. Seu companheiro. Christopher amou o som disso. Abruptamente, ele quebrou o beijo que o consumia, ofegando por ar, seu corpo um nervo exposto quando ele caiu de joelhos e lutou com o zíper da calça jeans de Choppy. Ele estava muito nervoso. Seus dedos não cooperavam. Então Choppy se abaixou e desabotoou a calça jeans, baixou o zíper e afastou a mão. A garganta de Christopher estava muito seca para engolir corretamente. Ele enfiou a mão na cueca de Choppy e enrolou em torno do pau latejante, duro e grosso de seu companheiro. Choppy assobiou. Com uma explosão de coragem, Christopher soltou a besta e lambeu a pérola de pré-sêmen que pontilhava a fenda. Um gemido retumbou em seu peito. Christopher agarrou o pau de Choppy com mais força enquanto ele colocava um centímetro da carne aquecida em sua boca. Seus lábios estavam bem abertos, sua mandíbula doendo, enquanto ele usava a língua como uma arma, lambendo enquanto tentava segurar a circunferência. Choppy ficou imóvel, embora uma mão pousou na cabeça de Christopher, suas unhas arranhando o couro cabeludo de Christopher, enviando pequenos choques através dele.

“Perfeito” Choppy murmurou. "Fodidamente perfeito." Encorajado, Christopher tentou ir mais fundo, apenas para recuar enquanto tossia e seus olhos lacrimejavam. "Você não precisa levar tudo” Choppy sussurrou. "Só o que você pode controlar." Com um aceno de cabeça, Christopher tentou novamente, mantendo-se na polegada inicial. Ele sugou a cabeça, chicoteando sua língua enquanto criava sucção. "Foda-se, sim” Choppy gemeu. "Bem desse jeito." Seu companheiro agarrou a base de seu próprio pênis e acariciou-se, batendo punheta na boca de Christopher, mantendo a outra mão no cabelo de Christopher. Christopher balançou a cabeça, tentando o seu melhor para aguentar um pouco mais, com as mãos apoiadas nas coxas poderosas de Choppy. Os músculos flexionaram sob suas palmas, contraindo quando Choppy moveu o punho ainda mais rápido. Parecia que o pau de Choppy ficou mais grosso logo antes de ele jogar a cabeça para trás e gritar, jatos de esperma descendo pela garganta de Christopher. Ele tentou, mas não conseguiu suportar tudo. Christopher se afastou e sentiu um pouco da semên de Choppy atingir sua bochecha e queixo. Quando Choppy olhou para ele, as narinas do homem dilataram-se. Ele deu um rosnado baixo, seus olhos poças líquidas de desejo. Ele puxou Christopher para ficar de pé, girou-o de forma que suas costas estivessem no peito de seu companheiro e enfiou a mão no jeans de Christopher. "Porra!" Christopher resistiu quando a mão de Choppy agarrou seu pênis. Christopher rapidamente empurrou sua calça jeans e cueca até as coxas, dando a Choppy mais espaço para brincar. Choppy lançou o eixo de Christopher e usou seus dedos para limpar o esperma que ainda estava no rosto de Christopher. Então ele agarrou Christopher novamente, usando o esperma como lubrificante, e o acariciou. Usando o corpo de seu companheiro para se apoiar, Christopher jogou a cabeça para trás, ofegando, ficando na ponta dos pés, desesperado por sua própria libertação.

Esta foi a coisa mais erótica que Christopher já havia feito. Parecia que seu cérebro estava derretendo. Suas bolas apertaram contra seu corpo. Eletricidade disparou por sua espinha. O acúmulo fez o corpo de Christopher ficar tenso segundos antes de pulso após pulso de prazer inimaginável o balançar. "Sim!" Seu companheiro rosnou antes de beliscar o lóbulo da orelha de Christopher. "Diga a porra do meu nome." "Choppy!" Christopher se encostou nele, tentando recuperar o fôlego, seu cérebro finalmente reiniciando. Uma risada suave e estrondosa explodiu atrás dele. "Agora eu sei por que você gritou meu nome da primeira vez, gatinho." Ele beijou a lateral do pescoço de Christopher. Christopher sorriu. “Fiquei apavorado quando você subiu as escadas. Eu não tinha certeza se teria coragem de seguir em frente." "Estou feliz que você fez." "Sim?" Relutantemente, Christopher se afastou. Ele queria ver a verdade em Choppy "Uau!" O jeans e a cueca de Christopher ainda estavam em torno de suas coxas. Ele se virou para encarar seu companheiro, mas perdeu o equilíbrio. Choppy esticou o braço e o segurou, puxando Christopher contra seu peito largo. "Cuidadoso." "Você não se arrepende disso?" Ele gostava de ser abraçado tão perto. O cheiro masculino de Choppy invadiu seus pulmões. Choppy puxou as roupas de Christopher de volta ao lugar. “Foi estranho, no início” Choppy admitiu. Christopher se preparou. Ele não tinha certeza do que seu companheiro diria e temia o pior, mesmo se ele tivesse acabado de ter um orgasmo alucinante. Ele ainda tinha reservas sobre um homem hetero abraçar estar com um cara. A vida de Christopher nunca foi tão tranquila e ele estava sempre procurando outra coisa para largar. "Mas não tão estranho quanto pensei que seria." Ele enrolou os braços em volta de Christopher, fazendo com que o momento parecesse mais íntimo.

Christopher se aninhou perto enquanto ouvia Choppy falar. "Isso parecia... estranhamente natural." A tensão se desenrolou nas entranhas de Christopher. "Então, você não se importaria de repetir?" Talvez as coisas estivessem mudando para ele. Lord sabia que Christopher precisava de um pouco de sorte e esperava que Choppy fosse aquele amuleto de boa sorte. Christopher tinha ficado desapontado várias vezes quando se tratava de seu pai. Seria Choppy diferente ou as coisas começariam bem e depois azedariam? Choppy deu um beijo suave nos lábios de Christopher. Ele usou a ponta do polegar para limpar a umidade enquanto dava a Christopher um sorriso suave e sincero. "Estou ansioso para isso."

Capítulo Sete Assim que Christopher cochilou, Choppy saiu do quarto de hóspedes. Porra. Ele continuou vendo a imagem de seu sêmen no rosto de Christopher, e isso o fez querer mais. A visão acendeu algo dentro de Choppy. A inocência nos olhos castanhos de Christopher, o conhecimento de que seu pau tinha sido empurrado entre aqueles lábios carnudos, a maneira como seu companheiro gritou seu nome. Choppy estava parado no corredor, pensando em voltar para a sala, quando seu telefone tocou. Ele reconheceu o número. Ele também praguejou quando percebeu que havia se esquecido de desligar o telefone depois de falar com Mike. Erro de novato. Ele tinha ficado tão envolvido com a forma como Christopher olhava para a mesa comendo espaguete que isso escapou de sua mente. O que significava que seu telefone esteve ligado o dia todo. Pelo menos ele não cometeu o mesmo erro na cidade. Choppy tinha alguns cartões de crédito com apelidos. Ele pagou as contas, mas era uma maneira de passar despercebido no caso de estar sendo rastreado. Precauções nunca foram uma coisa ruim. Exceto esquecer de desligar o maldito telefone... “González” disse ele ao atender. "Por que diabos você não me ligou?" Flagg exigiu. "Você sabe o quanto eu estava preocupado?" Choppy caminhou pelo corredor para não acordar Christopher com sua conversa. "Aww, eu também te amo." "Não estou brincando, seu idiota” rosnou Flagg. “Você deveria ter nos contado seus planos. Nós teríamos ajudado você.” "É exatamente por isso que eu não te contei” Choppy respondeu calmamente. "Eu não queria envolver você nisso." “Essa decisão não é sua” argumentou Flagg. “Somos uma equipe, o que significa que tomamos decisões em equipe. Você poderia ter se matado por causa daquele estranho." Choppy apertou a mandíbula. "Esse estranho é meu companheiro."

Flagg ficou em silêncio enquanto Choppy se sentava no último degrau. Elon e Lee provavelmente poderiam ouvir sua conversa, mas ele não deu a mínima. Contanto que Christopher tivesse seu descanso, isso era tudo que importava. “Estou a caminho” disse Flagg. "Druze e eu estaremos lá em algumas horas." "Você nem sabe onde estou." “Não é preciso ser um cientista de foguetes para descobrir” disse Flagg. “E esse é o problema. Se alguém se aprofundar o suficiente em nossa equipe, também descobrirá. Não se atreva a se mover. Estamos a caminho." Choppy jogou o telefone de lado, indiferente quando bateu no tapete e saltou para o degrau abaixo dele. Isso era exatamente o que ele queria evitar. Mike já havia dito que enviaria Flagg e Druze, mas os chefes de Mike iriam ficar nervosos com o fato de uma de suas equipes de elite estar basicamente desonrada. Choppy só esperava que cabeças não rolassem, porque ele era amigo de sua equipe há muito tempo e não queria que suas carreiras fossem arruinadas por causa disso. E Mike? O cara era um excelente chefe e amigo. Ele era muito bom em seu trabalho, um líder excepcional, e faria qualquer coisa por aqueles de quem gostava. Choppy não podia fazer menos, o que significava que ele tinha que deixar Fever’s Edge. Se ele não estivesse lá, Flagg e Druze não teriam outra escolha a não ser voltar para casa e Mike não aceitaria a culpa por suas ações. "Não seja idiota” disse Elon do fundo da escada. "Eu ouvi a conversa e te conheço muito bem." "Sim?" Choppy arqueou uma sobrancelha. "E o que eu estou pensando?" "Você vai fazer isso sozinho para que possa manter todos longe de problemas." Ele era tão fácil de ler? “Se você tirar Christopher daqui, você perde uma imensa quantidade de proteção. Você tem o bando Kincaid do seu lado, e eu. Você tem dois amigos altamente treinados a caminho para vigiar. Por que você colocaria seu companheiro em perigo, tirando-o desta rede de segurança?"

“Porque ninguém precisa ter sua carreira em risco por minha causa” respondeu Choppy. “Se você esqueceu, também sou altamente treinado e sou capaz de cuidar dele.” "Eu irei." Choppy se virou para encontrar Christopher atrás dele. Como ele não cheirou seu companheiro tão perto? Imagens de Christopher ajoelhado surgiram na cabeça de Choppy, mas agora não era o momento de pensar sobre o que eles fizeram, mesmo que seu leão ronronasse ao ver seu companheiro. "Achei que você estava tirando uma soneca." Christopher se aproximou. “Se você acha que é mais seguro para nós, irei aonde você quiser.” A confiança cega que Christopher acabara de colocar em suas mãos deixou Choppy pasmo. “Eu não disse que era mais seguro. Acabei de dizer que sou capaz de proteger você." “Mas seus amigos terão problemas” disse Christopher. "Por me ajudar. Eu não quero isso. Já causei problemas suficientes." Choppy se levantou. “Como você causou problemas? Nada disso é culpa sua.” “Elon e Lee abriram sua casa para nós, sabendo do perigo. Agora sua equipe está colocando em risco a carreira. Eu não posso ter isso na minha consciência" Isso selou Choppy. Por mais que quisesse correr com Christopher, Flagg estava certo. Ele não poderia tirar toda a proteção dele. A vida de seu companheiro era mais preciosa do que Choppy, não querendo nenhuma consequência disso. A abnegação de Christopher apenas mostrou que pessoa verdadeiramente atenciosa ele era. Ele odiava ter questionado seu julgamento quando se tratava de Christopher. Normalmente, Choppy poderia avaliar uma situação, traçar um plano claro e executá-lo com perfeição. Mas quando se tratava de seu companheiro, ele sentia que estava cometendo todos os erros do livro. Como levá-lo à cidade quando deveria ter mantido seu companheiro na casa de Elon. Como tirá-lo da rede de segurança que esta cidade oferecia.

Como questionar seus sentimentos em relação a Christopher quando ele sabia em seu coração que o gênero de seu companheiro não significava nada para ele em comparação com uma vida inteira de felicidade que eles poderiam ter. "Não." Choppy se aproximou. Era como se uma mão invisível o puxasse constantemente em direção a Christopher, como se ele não aguentasse ficar a trinta centímetros de distância. "Nós vamos ficar. Todo mundo está certo. Você tem mais proteção aqui do que se fôssemos embora." Ele acariciou a bochecha macia de Christopher com as costas da mão, e seu coração deu um pulo quando os olhos de seu companheiro se fecharam e ele se inclinou para o toque. “Já era hora de você fazer sentido” Elon gritou do andar de baixo. "Estou ligando para Ben para ver se ele pode enviar alguns homens para ajudar a cuidar da casa, já que tenho que trabalhar esta noite e Lee tem negócios de matilha para cuidar." “Quem é Ben?” Christopher perguntou. "O alfa da matilha de lobos que reside nesta cidade." Choppy colocou o braço sobre os ombros de Christopher. "Está com fome?" Christopher deu a ele um olhar maluco. “Quando não estou com fome?” Choppy se inclinou e sussurrou no ouvido de Christopher: "Você foi fantástico antes. Obrigada." Ele interiormente sorriu com a forma como o rosto de Christopher pegou fogo. Ele sabia que o elogio iria longe, considerando que seu companheiro era virgem e parecia inseguro depois. “Você também” sussurrou Christopher de volta. "Obrigada." Choppy deu uma risadinha, o que fez Christopher sorrir. "Acho que vamos nos dar bem." "Mesmo que você seja hétero?" Choppy arqueou uma das sobrancelhas. “Eu acho que essa esquina foi dobrada. Gostei de estar com você e estou ansioso para ver o que mais podemos fazer juntos.” "Choppy" "Sim?" "Estou feliz por não estarmos indo embora." "Eu também estou."

Ele agarrou a mão de Christopher e o puxou escada abaixo. "Estamos com fome. Ouça-nos rugir.” Elon revirou os olhos. "Vou jogar algo junto."

A noite estava perfeita. Christopher e Choppy estavam no sofá, com os estômagos cheios, assistindo a um filme na televisão. Christopher se aconchegou mais perto, se acomodando na curva do corpo de Choppy enquanto olhava pela grande janela saliente, olhando para a lua brilhante. Desde a conversa deles no corredor, Choppy tinha sido mais afetuoso, tocando Christopher de alguma forma pequena em qualquer chance que tinha, e Christopher amava a atenção. Ele podia admitir, pelo menos para si mesmo agora, que estava completamente apaixonado. Christopher não tinha certeza de que isso poderia acontecer tão rapidamente, mas ele nunca se sentiu assim antes, e tinha que ser amor. Não havia outra explicação para a maneira como ele se sentia em relação a Choppy. Quando Choppy virou a cabeça e olhou para ele, Christopher engoliu em seco e ergueu mais o queixo. Seus rostos estavam a apenas alguns centímetros de distância, permitindo que Christopher sentisse a respiração de seu companheiro sussurrar em seus lábios. Christopher foi uma massa nas mãos do homem. Neste ponto, ele faria qualquer coisa que seu companheiro quisesse. Christopher só queria que Choppy fizesse um movimento em vez de apenas olhar em seus olhos como se o cara estivesse tentando hipnotizá-lo. Christopher não precisava ser hipnotizado. Ele estava morrendo para que seu companheiro o violasse e não iria impedi-lo.

A música da televisão ficou mais alta, indicando que algo sinistro estava para acontecer. O coração de Christopher bateu forte. Sua boca ficou seca. Seus lábios se separaram enquanto esperava para ver o que Choppy faria. Então Choppy o beijou. Aquela barba raspando ao longo da pele sensível de Christopher enviou ondas de choque através dele, e ele adorou. Ele usaria as queimaduras de bigode com orgulho. Não foi um beijo quente e apaixonado que clamava pela necessidade de dominar Christopher. Foi lento, sensual e explorador, fazendo o sangue de Christopher ferver em vez de pegar fogo. Ele estava bem com lento. Tinha seu tempo e lugar, assim como rápido e difícil teve seu tempo e lugar. Até se tornar um profissional em preliminares e sexo, ele deixou Choppy navegar. Mas Deus, como Christopher queria desencadear sobre seu companheiro, enlouquecer, jogar a cautela ao vento e pular nos ossos do homem. Ele teria se estivesse lidando com alguém que já esteve com homens antes. Já que esta era a primeira vez de Choppy em um relacionamento gay, Christopher pisou fundo no freio de seus impulsos. Ele teria muitas chances de virar selvagem com Choppy no futuro. Havia tantas coisas que ele queria experimentar e descobrir quando se tratava de sexo que não sabia por onde começar. Enquanto eles se beijavam, Choppy colocou as mãos nas laterais de Christopher e o moveu até que ele estivesse montado no colo de seu companheiro. Era mais assim. Beijar de lado era bom, mas frontalmente era ainda melhor. Sentar no colo de Choppy também disse a ele como seu companheiro era dura. Christopher sentiu a protuberância sob sua bunda, e seu buraco pulsou de necessidade. Seu companheiro não estava usando jeans. Ele estava vestindo calças de jogging, e a ereção havia produzido uma mancha úmida no material. "Eu gosto mais desse ângulo” disse Choppy contra os lábios de Christopher. "Eu também." Christopher passou os dedos pelo cabelo curto de seu companheiro, desejando que fosse um pouco mais longo para que ele pudesse puxar os fios. Em vez disso, ele beijou seu caminho ao longo da mandíbula de seu companheiro e usou os dentes para puxar alguns fios de cabelo de sua barba.

Ele não tinha certeza do que o fez fazer isso, mas ficou feliz quando Choppy assobiou e gemeu. "Bebe, continue fazendo isso e talvez eu tenha que deitá-lo no tapete e fazer do meu jeito com você." As mãos de Choppy deslizaram pelos lados de Christopher, enviando arrepios por todo o seu corpo. Ele mordeu a barba de Choppy novamente. "Você pediu por isso." Choppy os rolou até que Christopher ficasse embaixo dele. Christopher o olhou nos olhos, perdido nas lindas íris castanhas. Ele instintivamente deslizou as pernas em volta da cintura de Choppy, usando-as para puxar seu companheiro para mais perto. Quando Choppy abaixou a cabeça, Christopher agarrou sua nuca e o puxou para baixo, capturando os lábios deliciosos de seu companheiro e rezando para que o cara não recuasse. "Você sabe o que está fazendo?" Christopher perguntou. O sorriso de Choppy foi fascinante. “Eu meio que assisti alguns vídeos no meu telefone.” "Quando?" "Quando eu estava no banheiro mais cedo." O queixo de Christopher caiu. "Você estava assistindo filme pornô no banheiro?" Por que isso o excitou tanto? Agora Christopher estava curioso para saber exatamente quais vídeos Choppy havia assistido para ajudar a prepará-lo para isso. Ele queria saber o que as pessoas faziam para que ele pudesse fazer também. “Eu sei como fazer sexo” disse Choppy. “Eu só não tinha certeza quando se tratava de sexo gay.” O coração de Christopher explodiu. “Você fez uma pesquisa para isso? Estar comigo?" Seu companheiro beijou ao longo de sua mandíbula, enviando picos de necessidade por Christopher. "Eu queria que nossa primeira vez fosse perfeita” disse ele contra o pescoço de Christopher. "Eu queria ter certeza de que não machuquei você." "Acho que estou apaixonado por você” provocou Christopher. Ele não conseguia acreditar que Choppy tinha passado por todo esse trabalho. Seu companheiro se afastou e olhou para ele.

"O que?" Christopher não tinha certeza do que era aquele olhar intenso. Era como se Choppy estivesse tentando olhar para a alma de Christopher. "Você acabou de declarar seu amor por mim” disse Choppy. "Como você vai dizer isso sem cerimônia?" A lenta expansão dos lábios de Choppy que formou um sorriso fez o coração de Christopher disparar ainda mais rápido. "Não tenho ideia do que você está falando." "Ah não." Choppy balançou a cabeça. "Você não pode voltar atrás." Christopher não estava tentando, mas quando disse que achava que estava se apaixonando por Choppy, ele realmente estava brincando. Mas nenhuma palavra mais verdadeira foi dita. Como ele poderia não amar alguém que o resgatou, que não mostrou nada além de paciência e bondade, que não se importou que Christopher tivesse uma paixão pela arte ou que ele compartilhasse demais, o que geralmente o deixava envergonhado? Choppy era tudo que Christopher poderia desejar em um companheiro, um amigo e parceiro. “Não estou tentando voltar atrás, mas também não quero discutir isso agora.” Christopher deu um soco nos quadris para cima. “Meu pequeno cérebro está pensando em tudo agora.” “Tire essa maldita calça jeans” Choppy rosnou enquanto se afastava, puxando a própria camisa pela cabeça, mostrando todos aqueles músculos magníficos. Ele sabia o que seu companheiro acabara de exigir, mas Christopher não pôde deixar de correr as mãos sobre os montes e montículos de peitorais tonificados e seu abdômen rígido. Como o corpo de alguém poderia ser tão perfeito? Era como se Choppy tivesse sido esculpido pelos deuses. Quando Choppy se flexionou, Christopher riu. Ele beliscou um dos mamilos de seu companheiro, amando como as pálpebras de Choppy se fecharam e o som de assobio que ele fez. Christopher arqueou as costas e capturou a protuberância marrom entre os lábios. Choppy não era o único que assistia pornografia, exceto que Christopher assistia há anos. Ele estava morrendo de vontade de experimentar algumas das coisas que tinha visto, e agora era sua chance. Ele gentilmente mordeu enquanto passava as mãos ao longo das costas largas e fortes de Choppy, deixando suas mãos vagarem cada vez mais para

baixo até que ele segurou a bunda do homem. Ele apertou os globos tenros, fazendo com que seu companheiro silvasse e se sacudisse para frente. “Precisa de mais espaço.” Choppy deu um beijo rápido nos lábios de Christopher antes de recuar. Ele puxou Christopher para ficar de pé e então segurou seu rosto, dando-lhe um beijo mais profundo e prazeroso. Enquanto suas línguas duelavam, Christopher desabotoou sua calça jeans e abaixou o zíper. Christopher não mentiria para si mesmo. Ele estava nervoso pra caralho. Assistir dois caras fazendo sexo na tela e realmente se envolver eram duas coisas totalmente diferentes. Ele nunca tinha arrepios por todo o corpo quando olhava para a tela, mas sentia agora quando Choppy o tocava. Ele empurrou sua calça jeans e calcinha até as coxas, expondo-se enquanto Choppy continuava a beijar Christopher como um sonho. Choppy desceu pela mandíbula de Christopher, chupando o pescoço de Christopher enquanto seus grandes dedos envolviam a ereção de Christopher. As sensações duplas colocaram seu cérebro em órbita. Christopher estava perdendo a cabeça e eles nem haviam começado nada ainda. "Deus, você é sexy pra caralho." Christopher fechou os olhos com força quando a voz profunda de Choppy retumbou através de seu corpo e envolveu seu pênis, trazendo-o à atenção total, ainda mais do que já era. Oh Deus, ele só pode vir com aquele som sozinho. Quando sentiu um dedo puxar uma mecha solta de cabelo, Christopher abriu os olhos. Ele não sabia o que dizer a Choppy, não com a forma intensa como o shifter estava olhando para ele. De repente, ele se sentiu como se fosse o mundo inteiro de Choppy. Seu companheiro levantou a camisa de Christopher pela cabeça e a jogou de lado. Ambos estavam com o peito nu, e ele soube que estava perdido quando Choppy deslizou os dedos sensualmente sobre o braço nu. Christopher daria ao grande leão tudo o que ele quisesse. Ele sentiu as mãos grandes e maravilhosas de Choppy acariciando o meio de suas costas. Christopher empurrou o homem musculoso, um ronronar baixo e estrondoso saindo de seus lábios. As mãos de Choppy eram tão boas contra sua pele. Christopher sentiu um fogo começar a queimar dentro dele em todos os lugares que Choppy tocava.

Quando os dedos de Choppy se arrastaram entre as bochechas de sua bunda e acariciaram seu buraco apertado, Christopher gemeu e balançou para trás, tentando empalar-se nos dedos grossos. Ele podia sentir suas terminações nervosas ganhando vida e começando a latejar. “Bem aqui, querido” Choppy murmurou. "Bem aqui é onde eu quero ser enterrado." "Deus, sim!" Christopher jogou a cabeça para trás enquanto se agarrava a seu companheiro. "Por favor, não me provoque. Eu preciso de você dentro de mim. " Choppy deu um passo para trás e enfiou as calças de corrida pelas pernas. Ele não estava usando calcinha. Seu pênis espesso e lindo saltou livre, batendo em seu estômago enquanto ele se sentava ao toque e os puxava o resto do caminho, junto com suas meias. Tudo o que Christopher podia fazer era ficar lá e babar. Agora seu companheiro estava completamente nu, e Christopher queria fazer tudo com o cara, em cada superfície plana, várias vezes. Não se atreva a ficar tão animado a ponto de explodir sua carga antes mesmo de começar. Christopher começou a respirar fundo para acalmar a tempestade de fogo dentro dele. Parecia que estava ficando fora de controle. "Você está mantendo suas roupas?" Uma das sobrancelhas de Choppy se arqueou. "De jeito nenhum." Christopher quase caiu tentando tirar o jeans e a cueca o resto do caminho. Ele pulou ao redor, rezando para não bater na parede enquanto lutava para fazer a perna passar por seus tornozelos. "Não se choque." Choppy se levantou e segurou Christopher com firmeza. "Você está tentando acabar no hospital?" "Estou tentando acabar com o seu pau na minha bunda." Ele finalmente libertou as peças de roupa, enrolou-as e jogou-as de lado. Ele abriu os braços e sorriu. "Faça o seu caminho comigo." A risada de Choppy foi profunda e baixa, vibrando no peito de Christopher. "Oh, eu pretendo." Ele derrubou Christopher, brincando com ele e depositando-o no tapete em frente à lareira vazia. Era o auge do verão e, embora um fogo crepitante tivesse

tornado isso mais romântico, Christopher não queria derreter em uma pilha de suor. Não, a menos que Choppy o estivesse fazendo derreter. O que ele estava. Quando Choppy rolou Christopher de costas e o cobriu com seu grande corpo, tudo que Christopher pôde fazer foi abrir as pernas e envolvê-las em volta da cintura de Choppy. Era isso. Choppy estava prestes a ligar Christopher a ele, e Christopher não poderia estar mais animado. Choppy amaldiçoou. “Precisamos de lubrificante.” "Eu não tenho nenhum." Christopher tentou controlar sua respiração. “Não era como se eu tivesse alguns no bolso quando você me resgatou ou que compramos enquanto estávamos na cidade.” Pena que ele não tinha pensado nisso ou teria parado em uma drogaria. “Tem que haver algo que possamos usar.” Choppy se levantou, fazendo com que as pernas de Christopher caíssem. O corpo de Christopher ficou instantaneamente frio enquanto ele observava seu companheiro ir para a cozinha. Ele ouviu armários batendo, e um monte de palavrões antes que seu companheiro voltasse com uma garrafa de azeite na mão. "Não se atreva a dizer a Elon ou Lee que usamos isso. Eles podem jogar a garrafa inteira fora.” “Como deveriam.” Mas Christopher não deu a mínima para o que aconteceria com a garrafa. Tudo o que importava era colocar Choppy dentro dele. Choppy ajoelhou-se, jogou um pouco de óleo nos dedos e olhou para Christopher. "Sei que não é hora de tocar no assunto, mas já fiz sexo anal antes." "Só com mulheres” disse Christopher. "Eu não sou louco. Estou muito feliz que você saiba o que está fazendo." Choppy encolheu os ombros. “Apenas diferentes partes do corpo.” "Não é a bunda." Christopher riu. “Acho que são universais.” “Todo mundo tem um, e todos eles...” "Estão maduros para a colheita." Christopher não tinha ideia do por que disse isso. Choppy inclinou a cabeça para o lado, estudando Christopher por um breve segundo antes de começar a rir.

"Não era isso que eu ia dizer, mas gosto mais da sua analogia." Ele se acomodou de bruços entre as pernas de Christopher, sondando o buraco de Christopher enquanto chupava um dos mamilos de Christopher entre os lábios. Ele não iria implorar a Choppy para chupar seu pau. Uma cereja de homem hétero de cada vez. Foi um pop cereja? Qualquer que seja. Christopher não se importava com o que ele chamava. Choppy estava aberto a coisas novas, mas Christopher não iria apressá-lo em tudo que eles poderiam fazer juntos. Além disso, os lábios de Choppy em seus mamilos estavam deixando Christopher louco. Então um dos dedos de Choppy avançou dentro dele. Christopher ficou tenso, apertando as bochechas. "Você tem que relaxar." Choppy beijou ao longo do peito de Christopher. "Respira." Christopher assentiu, forçando seu corpo a relaxar. Assim que o fez, outro dedo juntou-se ao primeiro e, após alguns minutos, a um terceiro. Ele se contorceu no tapete, empalando-se nos dedos grossos de Choppy, desejando que fosse o pênis de seu companheiro. Quando Choppy removeu seus dedos, Christopher pensou que seu companheiro levaria as coisas devagar, facilitando dentro do corpo de Christopher. Porra, ele estava errado sobre isso. Ele gritou quando Choppy entrou nele, enchendo-o até a borda com um impulso poderoso. Christopher esperava dor, e havia, mas também havia tanto prazer que Christopher cravou as unhas nas costas de Choppy para se impedir de gozar. “Acho que arrancar a bandagem é um método melhor do que devagar e com firmeza.” Choppy beijou seu queixo. "Isso choca seu corpo, e a dor se transforma em prazer muito mais rápido." Christopher deu um tapa no braço de Choppy. "Então mova-se, droga!" Tudo que Christopher podia fazer era segurar sua preciosa vida enquanto seu companheiro batia nele em um ritmo feroz. Ele não conseguia nem se mover quando Choppy deslizou os braços por baixo das pernas de Christopher e ergueu a bunda no ar. Christopher se sentiu paralisado pelo prazer que percorria seu corpo. Ele mal conseguia respirar com a intensidade. "Eu não vou durar!" Christopher agarrou o bíceps de Choppy.

"Tenho que te ensinar resistência” Choppy gemeu enquanto golpeava seus quadris para frente, cravando forte e profundamente na bunda de Christopher. Ele colocou as mãos em cada lado da cabeça de Christopher e desacelerou seus movimentos, girando os quadris enquanto balançava para dentro e para fora do corpo de Christopher. “Me ensine outra hora” Christopher exigiu. "Não se atreva a ir mais devagar." "Você é um merdinha mandão” disse Choppy. "Mas seu desejo é uma ordem." Christopher estava perdendo a cabeça. Ele queria tanto alívio que estava disposto a implorar por isso. "Venha até mim." O simples comando rasgou Christopher como uma bala. Um grito sem fôlego caiu de seus lábios e sua cabeça afundou no tapete. Ele gozou com tanta força que viu estrelas. Christopher ofegou durante seu orgasmo que desaparecia. Ele se sentia lânguido, preguiçoso. Ele se sentia fodidamente fantástico. Ele se sentiu ainda melhor quando ouviu seu companheiro rugir de repente quando seu corpo parou em cima dele. Pressão intensa cresceu dentro de sua bunda e, por um momento, Christopher temeu que fosse literalmente ser dividido em dois pelo enorme pau de Choppy. A pressão aumentava e aumentava. Christopher agarrou os ombros de Choppy, cravando as unhas enquanto o medo o inundava. E então Choppy olhou para ele. Christopher gritou quando Choppy de repente se inclinou para frente e cravou os dentes afiados em seu ombro. Em vez de sentir uma dor avassaladora, um prazer diferente de tudo que Christopher já sentira percorreu seu corpo. Algo se moveu dentro de Christopher. Ele não tinha certeza de qual era a sensação, mas de repente ele se sentiu mais perto de Choppy do que nunca. Não havia como negar que eles tinham uma conexão. Choppy tinha até contado a ele sobre isso. A atração. Mas Christopher não esperava que fosse tão intenso. Ele choramingou quando seu companheiro puxou seus caninos livres, mas então Choppy acariciou seu pescoço, colocando beijos leves em sua pele.

Christopher poderia ficar assim por horas, mas sabia que Lee não ficaria fora a noite toda e eles estavam nus na sala de estar. Não era um show que ele queria que o lobo shifter visse. Choppy gemeu quando saiu do corpo de Christopher. "O que você acha de um banho quente?" "Incrível." Christopher beijou ao longo da mandíbula barbada de Choppy. "O sexo e o banho." "Obrigado." Choppy piscou para ele. "Você também foi fantástico." Ele se levantou e puxou Christopher de pé. “Depois, podemos terminar de assistir ao nosso filme.” Tudo o que Christopher queria fazer era dormir. Ele começou em torno de Choppy, mas prendeu o pé no de seu companheiro e caiu em direção ao sofá. Choppy tentou agarrá-lo, mas acabou caindo com Christopher. Um milissegundo depois, um vaso na prateleira atrás deles se espatifou.

Capítulo Oito A princípio, o barulho confundiu Christopher. Ele não tinha certeza do que tinha acontecido. Então Choppy os jogou no chão, cobrindo Christopher com seu corpo. “Fique abaixado” grunhiu Choppy enquanto se arrastava para longe, indo em direção à janela. Quando Christopher ergueu os olhos, viu um buraco na vidraça. "Alguém acabou de atirar em nós?" A voz de Christopher estava aguda, misturada com medo e choque. “Não sei de onde está vindo” disse Choppy. “Muitos lugares para se esconder do lado de fora.” "Então o que vamos fazer?" O coração de Christopher estava batendo forte, e desta vez não era porque ele estava beijando seu companheiro. Era de puro terror. Choppy pegou o telefone e discou, mas rolou e quase disparou pela sala para cobrir Christopher. "O que?" Christopher gritou. "Raio vermelho” disse Choppy. “O cara está usando um laser.” Isso não poderia ser bom. Christopher tinha visto cenas como essa em um filme, onde um ponto vermelho apareceu em uma pessoa segundos antes de ela ser baleada. “Nós vamos nos mover” disse Choppy “mas preciso que você fique o mais abaixado que puder. Vamos fazer o nosso caminho para o corredor do andar de baixo. Não há janelas no corredor, então estaremos mais seguros do que ficar aqui." Christopher acenou com a cabeça, mas se sentiu muito congelado de medo para se mover. Ele sabia que Morgan era implacável, que ele poderia tentar matar Christopher porque Christopher sabia demais, mas estar realmente na situação com um assassino bem do lado de fora da casa era o material de que os pesadelos eram feitos. Na vida real, não era emocionante como na televisão. Não havia um roteiro em qualquer lugar que permitisse aos protagonistas viver. Nenhum deus ex machina que os tiraria dessa com suas cabeças intactas.

Quando Choppy deslizou para fora dele, Christopher não conseguiu fazer seus membros cooperarem. Choppy deve ter sabido o que estava acontecendo, porque ele ficou de quatro e rastejou sobre Christopher. “Apenas fique embaixo de mim. Quando eu me movo, você se move." "E... eu não acho que posso." Seu companheiro pressionou os lábios contra a orelha de Christopher. “Eu tenho fé em você, Christopher. Você é mais forte do que pensa que é. Somos parceiros nisso. Você consegue." Christopher respirou fundo algumas vezes. "OK." Se não fosse pelo incentivo de Choppy, Christopher estava absolutamente certo de que não teria saído daquele lugar. Choppy avançou e Christopher ficou embaixo dele. Ele se moveu quando seu companheiro se moveu, e lentamente, eles atravessaram a sala. Eles estavam a seis metros do corredor, mas pareciam trinta quilômetros. Os membros de Christopher estavam tremendo, doendo por terem cãibras sob o corpo de Choppy e por permanecer naquela posição por tanto tempo. "Eu não posso fazer isso” disse Christopher. "Meus músculos estão travando." Ele sentiu a pressão do corpo de Choppy empurrando-o em direção ao chão, então Christopher caiu, grato pelo pequeno adiamento. Choppy manobrou um pouco, aliviando parte do peso de Christopher. Então ele amaldiçoou. "O que?" Christopher tentou olhar ao redor, mas era impossível com seu companheiro quase em cima dele. "Deixei meu telefone cair pela janela." "Você não pode ir buscá-lo” disse Christopher em pânico. "Você estará muito perto, e o assassino pode ver você." "Você está com o telefone?" Christopher balançou a cabeça. "Está no meu quarto." “Eu preciso disso” Choppy insistiu. "Eu vou te levar para o corredor, mas depois vou voltar para pegá-lo." Elon e Lee escolheram uma noite infernal para não estar em casa. Christopher ficou feliz quando descobriu que ele e Choppy teriam o lugar só para eles, mas agora ele queria que um deles estivesse lá.

Christopher prendeu a respiração quando ouviu um som de estalo. Estava vindo da cozinha. Ele não tinha ideia do que poderia estar fazendo aquele barulho. O som se aproximou. Com um rosnado baixo e mortal, Choppy voltou para cima de Christopher, quase sufocando-o com seu peso. “Serei capaz de entendê-lo completamente” disse Choppy. "Não tenha medo de mim." Christopher não tinha a mínima ideia do que seu companheiro estava falando. Então, para choque de Christopher, Choppy se transformou em sua forma de leão. Ele ficou lá majestoso, assustadoramente enorme, com uma juba cheia de pele linda, e ainda de pé sobre Christopher, como se o protegesse. Christopher prendeu a respiração, embora estivesse morrendo de vontade de acariciar o leão. A pele parecia macia e sedosa, e ele queria passar os dedos por ela. O clique parou, e então um lobo saiu da entrada da cozinha. Maldito. Era maior do que Christopher esperava - não que ele esperasse que um lobo invadisse. Mas ele tinha certeza absoluta de que nenhum lobo selvagem deveria ter esse tamanho. Choppy jogou a cabeça para trás e rugiu segundos antes de atacar. O lobo e o leão se chocaram, rolaram e deslizaram pelo chão, batendo na parede. Christopher cambaleou para trás para sair do caminho enquanto eles caíam em sua direção. As patas voaram, pêlos explodiram no ar e ambos fizeram sons mortais enquanto lutavam. Christopher nunca tinha ficado tão apavorado em sua vida, nem mesmo quando foi sequestrado. Isso tinha sido totalmente assustador, mas isso... Ele pulou no sofá para sair do caminho. A janela atrás dele estilhaçou. Christopher sentiu algo quente cortar suas costas. Ele gritou ao cair no chão. “Saia de cima de mim” gritou alguém. "Estou aqui para ajudar, seu idiota!" A dor era demais para suportar. Christopher gritou quando se virou para olhar para seu companheiro e viu Liam deitado nu. Ele estava ensanguentado e machucado, mas não parecia desgastado.

Choppy também estava nu, mas Christopher estava muito ferido para cobiçar seu belo corpo. “Abaixe-se” Liam rosnou. “O atirador claramente ainda está lá fora.” Choppy caiu de joelhos e correu, virando Christopher de bruços, o que o fez gritar. "Não o mova” disse Liam. “Não sabemos se ele tem uma lesão na medula espinhal. Você poderia paralisá-lo.” Choppy rastejou até o telefone e discou. Ele falou rápido, dando o endereço de Elon, dizendo à operadora que precisava de uma ambulância. Ele voltou para perto de Christopher e se deitou de bruços. "Não se mova, querido. A ajuda está a caminho." "Isso dói." Christopher não se importava se estava chorando ou parecia que estava choramingando. A maldita ferida estava enviando ondas de dor por todo o seu corpo. "Eu sei, Bebe." Choppy passou a mão na lateral de Christopher. “Apenas aguente firme, ok? Eu prometo que não vou sair do seu lado. Somos parceiros, lembra?” Christopher gemeu, a segundos de desmaiar. "Faça-me um favor." "Qualquer coisa” disse Choppy. "Vista algumas roupas malditas se você for para o hospital comigo." Choppy sorriu, embora Christopher visse o medo em seus olhos castanhos. "Entendido." “Minha matilha está aqui” Liam disse. “Eu posso ouvi-los lá fora. Vá, vista-se e traga-me algo para vestir também. Vou cuidar do seu companheiro até você voltar." Por mais que Christopher não quisesse que Choppy fosse embora, seu companheiro não podia andar na ambulância completamente nu. Quando Choppy correu escada acima, Christopher fechou os olhos. "Ei, sem dormir” disse Liam. "Mantenha seus olhos abertos." Ele aguentou firme até a chegada da ambulância, mas perdeu a luta para se manter consciente e desmaiou.

Choppy estava sentado na sala de espera, os braços cruzados e a perna balançando. Ele continuou olhando para as portas duplas, esperando que alguém saísse e contasse o que estava acontecendo com Christopher. Flagg e Druze estavam lá, tendo chegado dez minutos depois que a ambulância levou Christopher ao hospital. Elon e Lee estavam lá, também, junto com alguns outros membros da matilha. Choppy ficou lá se repreendendo por não reconhecer o cheiro de Liam imediatamente. Ele tinha acabado de entrar em modo de ataque, tentando derrubar o lobo. Se ele tivesse levado um segundo para farejar o ar, Christopher não teria levado um tiro. Mais uma vez, ele estava cometendo todos os erros malditos do livro quando se tratava de seu companheiro. Ele viu uma ameaça percebida e, em vez de usar a cabeça, ele usou o coração. "Como ele está?" Um cara alto e musculoso, com cabelos loiros sujos e olhos castanhos, perguntou. "Alguma notícia ainda?" "Choppy, este é Ben, meu alfa” disse Lee. "Ben, este é o Choppy." Choppy voou de sua cadeira, rosnando na cara de Ben. “Eu pensei que o bando estava nas nossas costas! Como isso aconteceu com uma cidade cheia de shifters?" Ele sabia que estava sendo irracional. Isso não era culpa de Ben, mas o raciocínio lógico voou pela janela, e Choppy precisava de alguém além dele para culpar. "Uau." Flagg saltou da cadeira e agarrou Choppy, puxando-o para trás. Druze parou na frente de Choppy, de frente para ele, colocando as mãos no bíceps de Choppy. "Você precisa se acalmar." "Acalmar?" Choppy gritou. “Meu companheiro está na sala de cirurgia recebendo a porra de uma bala removida de suas costas. Ele pode não andar de novo, e você quer que eu me acalme, porra?"

Ben o estudou, mas não disse uma palavra. Ele possuía a calma que Choppy desejava ter no momento. Ele queria rasgar algo em pedaços, quebrar coisas, lutar para que pudesse tirar a agressão dele. Mas o que ele mais queria era que Christopher ficasse bem. Ele não gostava de se sentir tão desamparado e não havia absolutamente nada que ele pudesse fazer, exceto deixar os médicos fazerem seu trabalho enquanto ele se sentava na porra do polegar. "Alguém encontrou o atirador?" Ben perguntou, afastando-se de Choppy. "Ele não policiava seu latão” disse Liam. “É como se ele quisesse que soubéssemos que ele estava lá, deixando as cápsulas para trás como um cartão de visita.” Liam puxou uma pequena sacola de plástico transparente do bolso. “Maldição” rosnou Elon. "Você não deveria ter tocado em nada." Liam simplesmente deu de ombros enquanto passava a sacola. Os shifters deram uma cheirada, obtendo o cheiro do atirador. Choppy inspirou profundamente, gravando o cheiro na memória. "Além disso” disse Liam "ele era muito cuidadoso para não deixar nada para trás." Pena que não havia um banco de dados com cheiros. Choppy teria vasculhado eles se houvesse. Além do cheiro do assassino, eles não tinham nada para continuar. “Duvido que o atirador tenha deixado a cidade” disse Ben. "Quero que vocês saiam e encontrem aquele filho da puta." Ele se virou para Choppy. "Eu sei que você quer bater na minha bunda, mas isso não vai acontecer. O que posso dar a você é a pessoa responsável por isso.” Choppy simplesmente assentiu antes que Ben e seus homens saíssem da sala de espera. Ele estava muito em conflito com as emoções para falar. Ele queria se juntar à caça, mas não queria se mover até que falasse com o cirurgião. "Nós o encontraremos." Druze deu um tapinha em seu ombro. "Isso é o que fazemos." “Ele está certo” disse Flagg. “Vamos nos juntar à caça. Aquele desgraçado não pode ficar escondido para sempre, e todos nós sabemos que ele não vai desistir até que o trabalho seja concluído." Até que Christopher estivesse morto.

Seus melhores amigos foram embora, deixando para trás Elon e Lee. "Ele devia estar vigiando a casa." Lee se sentou. "Não há outra maneira de ele saber que vocês dois estariam sozinhos." "Eu concordo” disse Elon. Choppy estava feliz pra caralho que o atirador não os tivesse encontrado quando eles foram para a cidade. Ele também estava grato por ter puxado Christopher para baixo quando o fez, ou seu companheiro poderia estar morto. As preliminares salvaram a vida de Christopher. As horas passaram lentamente, sem notícias do cirurgião ou de sua equipe. Choppy estava louco de espera. Elon e Lee ficaram o tempo todo, tentando envolver Choppy em uma conversa fiada, mas ele não estava com disposição. A noite se transformou em manhã antes que alguém finalmente saísse para vê-lo. "Sr. González?” "Este sou eu." Choppy saltou de sua cadeira com o coração na garganta. "Como está Christopher?" O médico se sentou, então Choppy fez o mesmo, embora estivesse cheio de uma energia inquieta. Ele queria correr para trás para ver seu companheiro, mas conseguiu ficar parado. “Meu nome é Dr. Tadross. Vou poupar o jargão técnico, já que a maioria das pessoas fica irritada quando não entende o que estou dizendo.” Choppy não se preocupou em dizer ao cara que ele sabia muito do jargão. Não valia a pena, e ele queria ouvir como seu companheiro estava indo, sem se envolver em uma conversa sobre como ele conhecia o jargão. "A bala penetrou em sua espinha." O coração de Choppy despencou. “Nós o tiramos. Normalmente, nós o teríamos deixado, mas ele estava pressionando... as coisas.” O cirurgião estava entorpecendo as coisas um pouco demais. Choppy estava a segundos de bater no cara. “Há muito inchaço. Até que isso aconteça, não saberemos se houve dano permanente.” “Existe alguma maneira de reparar o dano?” Elon perguntou. "Se houver algum?"

"Como eu disse, vamos cruzar essa ponte quando chegarmos a hora. Christopher ainda não está fora de perigo” disse o Dr. Tadross. “Se houver dano permanente, não saberemos a extensão até...” “O inchaço diminui” concluiu Choppy por ele. "Quando posso vê-lo?" “Ele está em recuperação agora. Quando ele se muda para uma sala, ele pode ter visitantes limitados.” "Onde diabos está meu filho?" Choppy girou em seu assento quando um cara de terno invadiu a área de espera. Ele tinha cabelo preto salpicado de cinza e uma expressão severa no rosto. "Onde está Christopher Kline?" "E você é?" O Dr. Tadross perguntou, embora o pai de Christopher já tivesse dito que ele estava procurando por seu filho. “Genova Kline” disse ele. "Agora, onde diabos está meu filho?" "Em recuperação." Dr. Tadross se levantou e explicou a Genova o que ele disse a Choppy. "Eu quero que ele mude” Genova berrou. “Ele terá os melhores cirurgiões cuidando dele.” Os olhos do Dr. Tadross se estreitaram, mas ele não discutiu. Não era bom insultar o médico que cuidava do seu único filho. “Movê-lo agora seria um erro. Ele tem que ficar estável até que o inchaço diminua.” Genova voltou seu olhar para Choppy. "E quem diabos é você?" Se Choppy dissesse a Genova quem ele era, que ele era o cara que sequestrou Christopher dos sequestradores, a merda iria atingir o ventilador. "Um amigo preocupado." Matou-o dizer isso. Depois do que Christopher havia contado a ele sobre esse idiota, Choppy queria bater nele até a luz do dia. “Mostre-me onde está Christopher” Genova exigiu. “E ele está estritamente proibido de receber visitantes que não sejam os que eu aprovo. Se ele vai ficar aqui, quero que minhas instruções sejam seguidas à risca. Certifique-se de que ele também tenha uma sala privada.” Choppy rosnou, mas Elon e Lee o puxaram para trás segundos antes de ele atacar. Não havia nenhuma maneira que esse idiota o estava mantendo longe de seu companheiro. Choppy mataria o filho da puta antes que ele deixasse isso acontecer. "Vamos encontrar o atirador” Elon sussurrou para ele. "Vai demorar um pouco até que Christopher seja levado para seu quarto."

Enquanto Genova gritava ordens, Choppy saiu. Ele tinha que fazer isso porque estava a segundos de cometer um assassinato.

Capítulo Nove Morgan Pelle ficou furioso quando descobriu que Genova estava a caminho de seu filho. Como diabos ele descobriu onde Christopher estava? Por que Kramer não fez seu trabalho de merda e eliminou o pirralho? Isso estava se transformando em uma pilha fumegante de merda, e Morgan tinha que fazer algo, ou Genova poderia descobrir sua traição e se livrar dele. Ele ligou para Kramer. O cara atendeu no segundo toque. “Por que o trabalho não foi concluído?” Ele demandou. “Agora Genova está a caminho de uma cidade de merda chamada Fever’s Edge. Se ele descobrir que estou por trás de tudo isso, irei para a prisão." E não havia nenhuma maneira maldita de Morgan ser preso. Pior, Genova pode matá-lo abertamente por sua traição. "O que você quer que eu faça?" Perguntou Kramer.

"O que você quer dizer?" Morgan gritou. “Eu quero que você faça o que você foi pago para fazer. Mate aquele pirralho com nariz escorrendo antes que ele fale!" "E se ele quiser?" Morgan andou de um lado para o outro em seu escritório, em seguida, parou e olhou para a cidade. Tudo estava desmoronando e ele tinha que consertar isso. Genova era seu maior cliente e ele não podia perder essa conta. Ele também não podia perder a oportunidade de roubar os bilhões do homem. Ele estava muito perto de ganhar tudo. Sendo advogado de Genova, Morgan poderia falsificar a papelada, tornando-o o único herdeiro da fortuna do sabão. Ninguém questionaria, já que ele era amigo de Genova desde a infância. “Vou dobrar seu dinheiro” disse Morgan. "Eu quero os dois mortos."

Christopher estava deitado em sua cama, olhando para seu pai, que estava conversando com um dos médicos. Ele ainda não conseguia acreditar que Genova estava aqui. Como? Como seu pai descobriu onde ele estava e por que ele se importaria o suficiente para viajar todo esse caminho? Uma coisa era pagar um resgate, outra era realmente aparecer. Ele não era a pessoa que Christopher queria ver quando ele viesse. Onde estava Choppy? Ele tinha ido embora? Genova o havia expulsado? Choppy não parecia o tipo de simplesmente ir embora. Devia haver uma razão para ele não estar lá, e Christopher tinha a sensação de que seu pai estava por trás do desaparecimento de Choppy. "Por quê você está aqui?" Christopher gostaria de poder se sentar, mas ele estava deitado de bruços, o que teria sido desconfortável se os analgésicos não estivessem fazendo seu trabalho. "Por que?" Genova se afastou do médico e ficou ao lado de sua cama. “Você foi sequestrado. Paguei para resgatá-lo e então você desapareceu. Tive que

descobrir por outra pessoa onde você estava e, quando cheguei, o xerife me disse que você havia levado um tiro." "Isso ainda não me diz por que você está aqui." Christopher sentiu tanto a falta de Choppy que teve vontade de chorar. Ele precisava ver o rosto de seu companheiro, ouvir sua voz e saber que tudo ia ficar bem. O que ele não precisava era do ser humano frio e estéril ao seu lado. "Que resposta você está procurando, Christopher?" seu pai perguntou. "A verdade. Você não dá a mínima para mim, então pare de fingir que se importa." Seu pai se irritou visivelmente. “Cuidado com o seu tom. Só porque você está deitado aqui não lhe dá o direito de falar comigo de forma alguma." E aqui está. A indignação de seu pai. Ele usava a emoção como um distintivo. "Onde estou?" A pergunta pegou seu pai desprevenido. Ele apertou as sobrancelhas enquanto balançava a cabeça. "No Hospital." "E por que estou aqui?" "Você sabe por que está aqui." Christopher cerrou os dentes. “Basta responder à pergunta.” “Pelo amor de Deus” seu pai bufou. "Você está aqui porque foi baleado." Por mais que Christopher não quisesse enfrentar a verdade, por mais que quisesse chorar só de pensar nisso, ele disse: "E talvez eu nunca mais volte a andar. Você não acha que eu já tenho o suficiente para processar sem você vir aqui e agir como um idiota? Em toda a minha vida, você fez tudo ao seu alcance para me mandar embora para a escola, para que não precisasse se incomodar comigo, mas agora você aparece e age preocupado quando eu não preciso de você aqui!" Christopher não tinha certeza se eram as drogas que estava recebendo ou se estava cansado das merdas do pai. Ou, e isso era mais do que provável, ele se ressentia do fato de Genova se recusar a permitir que Choppy entrasse em seu quarto. Christopher se recusou a acreditar que a ausência de seu companheiro era por sua própria vontade. Genova estava por trás disso, e Christopher queria apenas Choppy.

Seu pai pareceu surpreso com a explosão de Christopher porque, embora eles tivessem discutido no passado, Christopher sempre permaneceu respeitoso. Christopher estava cansado de andar na ponta dos pés por Genova. Ele estava cansado de deixar todo mundo pisar nele. Ser baleado e possivelmente ficar paralisado fez algo estalar em seu cérebro, e ele estava farto, foda-se, das merdas justas de Genova. “E por falar nisso” Christopher retrucou “foi seu melhor amigo quem fez isso comigo. Mastigue isso.” As lágrimas brotaram dos olhos de Christopher, e ele odiava o fato de não poder enxugá-las rapidamente. Ele não queria que seu pai o visse chorando. Ele não queria que Genova soubesse como suas ações sempre o esmagaram. Genova enfiou as mãos nos bolsos da frente e olhou pela janela. Ele não reclamava de Christopher que ele tinha perdido a cabeça, que Morgan nunca teria se envolvido em algo assim. Ele simplesmente olhou para longe. Christopher estava chateado demais para se importar. Na verdade, era um alívio que seu pai tivesse ficado quieto. Pelo menos ele não precisava ouvi-lo falar. Ele agora tinha um momento para se acalmar, para controlar suas emoções descontroladas. "Eu sempre quis o melhor para você” disse seu pai, tão baixo que Christopher quase perdeu. "Então por que você me trata como uma enteada feia?" Christopher perguntou. “Por que você está com vergonha de mim? Por que .. por que... por que você não me ama?" Seu pai se virou, suas sobrancelhas se ergueram. "Quem disse que eu não te amo?" "Você está falando sério?" Desta vez, foram as sobrancelhas de Christopher que saltaram para a linha do cabelo. “Você nunca me quer por perto. Estou proibido de falar em restaurantes. Você destruiu minhas pinturas. Eu poderia continuar falando sobre como suas ações cimentaram minha crença de que você gostaria de eu nunca ter nascido.” "Isso não é verdade!" Genova rangeu os dentes. "É só isso…" "O que?" Christopher perguntou. "Maldição, pela primeira vez, fale comigo como se eu fosse um ser humano e não alguém que você pode dispensar facilmente."

Genova se voltou para a janela e olhou para fora dela. Christopher pensou que seu pai estava prestes a ignorá-lo, mas pigarreou. “Sua mãe foi o amor da minha vida. Eu teria feito qualquer coisa por ela. Quando ela morreu, uma grande parte de mim morreu com ela.” “Mas ela deixou um legado para trás” Christopher o lembrou. “Que legado?” "Eu” disse Christopher. “Você poderia ter me dado todo o amor que tinha por ela, mas em vez disso, você me excluiu de sua vida e contratou Rebecca para me criar. Você me mandou embora, provando que fui seu maior erro. Não sei nada sobre a mamãe, exceto o que me lembro, e isso não é muito desde que eu era tão jovem. Você sabe como eu estava desesperado para conhecê-la? Você sabe o quão desesperado eu estava para ter o seu amor?" Quando Christopher era criança, ele constantemente perguntava sobre ela, mas seu pai se recusava a contar a ele sobre sua própria mãe. Não era como se Rebecca pudesse deleitá-lo com histórias, já que ela nunca a conheceu. Christopher começou a imaginar que sua mãe era um unicórnio mítico porque era como se ela nunca tivesse existido. “Eu estava com dor” argumentou seu pai. "Eu também!" Christopher fechou os olhos. Ele não queria mais lidar com isso. Ele estava cansado, e discutir apenas o exauria ainda mais. “Nada disso importa para mim. É uma história antiga. Eu não preciso de você aqui. Eu só quero Choppy.” "O amigo na sala de espera?" Os olhos de Christopher se abriram. Ele não conseguia se levantar e enfrentar o pai da maneira que queria, e isso o irritou. "Você o mandou embora, não foi?" “Você nem mesmo o conhece” disse Genova. "Eu teria ouvido falar dele se ele fosse um amigo de longa data." "Como você saberia de quem sou amigo?" "Porque" Genova voltou para a cama "Eu mantive o controle sobre quem são seus amigos." Isso era novidade para Christopher. Por que Genova faria isso? Ele não tinha certeza de como responder. Se ele contasse a seu pai quem Choppy realmente era, Genova explodiria. Ele iria querer cabeças rolando porque

Choppy não tinha devolvido Christopher para casa, e Christopher queria proteger seu companheiro da ira de seu pai. Mas ele não iria negar quem Choppy era para ele. Ele nunca o negaria. "Ele é meu companheiro." Christopher não tinha certeza se seu pai sabia sobre shifters e não iria contar a ele sobre eles. Mas, oh meu Deus, foi bom dizer isso em voz alta. Foi libertador e Christopher teve vontade de sorrir. “Fale-me sobre Morgan” disse Genova. Excelente. Christopher acabara de confessar que Choppy significava algo para ele, e tudo o que seu pai queria falar era algo que o afetava. Se era assim que ele queria fazer isso, então Christopher não se conteria. Ele contou a Genova sobre os telefonemas, sobre Morgan ser um shifter lobo tudo bem, ele abriu o bico, mas só para que seu pai visse o quadro completo - e sobre seu sequestro. Sobre o assassino que tentou matá-lo e quase conseguiu. "Mas eu sei que você não vai acreditar em mim. Ele tem sido seu amigo desde sempre, e quem sou eu para menosprezá-lo? Eu sou apenas seu filho. O cara que você evita ativamente.” A amargura que Christopher sentiu por tanto tempo se infiltrou em suas palavras, em seu tom, e ele não tentou mais esconder. Christopher havia encontrado alguém que realmente se importava com ele, que não se importava com suas peculiaridades e que parecia interessado em sua pintura. Choppy não zombou dele, não o dispensou e tentou protegê-lo. Ele colocou sua carreira em risco por ele, e Christopher preferia ser cortado da vida de seu pai, cortado de sua herança, do que virar as costas para o homem por quem ele se apaixonou. Ele também percebeu como seu pai não reagiu à notícia de que Morgan era um lobo shifter. Genova já sabia disso? Sua falta de surpresa disse que sim. “Faz um tempo que ele não é meu amigo” disse Genova, chocando Christopher. “Eu sabia que ele estava tramando algo. Eu simplesmente não conseguia descobrir o que era." "Quanto foi meu resgate?" Christopher perguntou. "Dez milhões." Genova agarrou a cadeira perto da parede e a moveu para a cama. Ele se sentou, cruzou os braços e parecia estar perdido em pensamentos. "Eu teria pago o dobro para ter você de volta."

Christopher não estava indo lá. Ele simplesmente não estava. Ele não iria se deixar decepcionar. "É claro que ele queria me silenciar antes que eu tivesse a chance de lhe dizer qualquer coisa." “E agora que você fez isso, ele virá atrás de mim em seguida” disse Genova. “O que ele não sabe é que tenho a papelada pronta para despedi-lo e contratar outro advogado. Ele não sabe que foi cortado dos meus negócios. Ele não tem mais poder de controle sobre minha riqueza.” Sua riqueza. Isso era tudo com que Genova se importava. Não que Christopher estivesse deitado na cama depois de ter uma bala removida da espinha. Nem uma vez Genova mencionou isso, como lamentava que seu melhor amigo tivesse feito isso com seu filho. Ele também não perguntou como Christopher se sentia. "Bem, agora você sabe a verdade” disse Christopher, sentindo-se ainda mais esgotado. “Vá contratar alguns homens para derrubá-lo. Estou cansado e quero que você mande Choppy entrar aqui.” Seu pai olhou para ele. “Ele é meu companheiro. Eu realmente não me importo com o que você pensa, mas pela primeira vez na sua vida, não tente tirar algo de mim. Apenas nos deixe em paz. Eu não preciso do seu dinheiro ou preocupação falsa. Tudo que eu preciso é Choppy. Vá para casa. Volte para sua vida. Você não terá que se incomodar comigo novamente." Por mais que Christopher tentasse não chorar, as lágrimas rolaram por seu rosto. Ele não se importou que seu pai os visse. Ele não se importava com o que Genova pensava. O cara era contra Christopher ser gay, como se isso fosse uma escolha, então se ele queria evitar seu único filho, que fosse. Genova se levantou e se dirigiu para a porta. O coração de Christopher afundou, embora ele devesse saber que seu pai agiria dessa maneira. Dispensando tudo o que Christopher queria. Genova parou com a mão na porta. Ele olhou para trás e disse: "Eu sempre amei você, Christopher. Você é apenas a cara de sua mãe e dói toda vez que olho para você. Ela era uma artista, você sabe. Assim como você. A perda ainda dói muito, e eu sinto muito que você tenha se envolvido nisso." Ele saiu, deixando Christopher atordoado com sua resposta.

Capítulo Dez Choppy havia deixado o hospital quando Genova estava gritando ordens, mas ele voltou para dentro, recusando-se a sair até que viu Christopher. Ele não teve acesso ao quarto de Christopher, então ele ficou no posto das enfermeiras. Ajudou o fato de Lee conhecer muitas enfermeiras, o que deu a Choppy o domínio sobre elas. Uma em particular, Lucy, uma enfermeira ruiva com uma personalidade fogosa, até deu a Choppy uma cadeira para sentar enquanto ele esperava que Genova saísse da sala para que Choppy pudesse entrar sorrateiramente. Ele poderia simplesmente ter entrado e dito a Genova para beijar sua bunda, mas Choppy não confiava em si mesmo perto do cara. Ele nunca quis sufocar tanto alguém. Além disso, ele já estava patinando no gelo fino no que dizia respeito à sua carreira. Mike poderia estar do seu lado, mas se os superiores decidissem que Choppy era muito imprudente, eles poderiam despedi-lo. Nesse ponto, ele não

se importava, mas se importava em causar uma cena quando tudo que Christopher precisava era descansar. Então ele iria lidar com isso secretamente. Então Christopher e seu pai começaram a discutir. Com a audição superior de Choppy, ele não perdeu uma palavra. Ele estava muito orgulhoso de que seu companheiro se defendeu, que ele finalmente disse a seu pai como ele realmente se sentia. Quando Christopher começou a falar sobre ele, o coração de Choppy derreteu. Ele não estava tentando escutar, mas era difícil não ouvir o que estava sendo dito. "Posso pegar alguma coisa para você?" Lucy perguntou quando ela voltou de suas rondas. Ele pigarreou. "Não." Christopher estava realmente disposto a desistir de sua herança por ele? Ele estava cortando seu pai de sua vida para ficar com ele? Ele nunca teve ninguém disposto a desistir de tudo por ele e ficou profundamente tocado por isso. Choppy não se incomodou em esconder o rosto quando Genova saiu do quarto de Christopher. Na verdade, seus olhares se encontraram. Sem palavras, ele desafiou Genova a expulsá-lo, desafiou o filho da puta a causar uma cena. Genova se aproximou dele com as mãos nos bolsos. Choppy se levantou, enfrentando o cara. Ele era alguns centímetros mais alto e musculoso, enquanto Genova tinha o corpo de um nadador. Choppy poderia derrubar esse cara se quisesse, mas por Christopher, ele manteve as mãos para si mesmo. "Vou dar um passo para trás, já que é isso que Christopher quer, mas ele sempre fará parte da minha vida” disse ele antes de estreitar os olhos. "Machuque meu filho de qualquer forma e você desaparecerá da face desta porra da terra. Percebido?" O leão de Choppy se eriçou com a ameaça. “A felicidade dele significa tudo para mim.” Genova olhou para ele e, por sua expressão, Choppy parecia carente. "Você pode cuidar dele financeiramente?" "Não que seja da sua conta, mas sim."

Havia aprovação nos olhos castanhos de Genova. "Bom, porque eu não estou excluindo Christopher do meu testamento. Ele receberá fundos mensais, e não quero que você o use para ganhar dinheiro.” Choppy rosnou. “Eu não preciso da porra do seu dinheiro, e só para você saber, você não me intimida. Já enfrentei coisas piores e saí vencedor.” Genova estava testando sua paciência. Choppy estava perto de esbofetear o bastardo arrogante, mesmo que Genova, de uma forma indireta, estivesse apenas cuidando de seu filho. Isso era responsabilidade de Choppy agora, então Genova poderia enfiar isso. Choppy não se importou que o cara tivesse dito algo comovente antes de sair da sala. Ele não se importava com Christopher como Choppy se importava. Mesmo assim, Choppy seria negligente em não avisar Genova. “Morgan vai atirar em você a seguir. Eu receberia um inferno de um destacamento de proteção se eu fosse você." “Você apenas mantém Christopher seguro” Genova rosnou. “Você falhou uma vez, e isso pode custar ao meu filho sua capacidade de andar. Não falhe com ele novamente." Nesse momento, Elon e Lee estavam caminhando em sua direção. Elon avançou e agarrou Choppy no momento em que Choppy foi para Genova. "Eu não falhei com ele” Choppy rosnou. "Você falhou, deixando seu melhor amigo fazer isso." Choppy já estava inundado de culpa pelo tiroteio. Ele não precisava de Genova lembrando-o desse fato. Choppy iria se arrepender pelo resto de sua vida por ter fodido tudo e deixado seu companheiro vulnerável ao ataque. Se ele tivesse descoberto antes que o lobo era Liam, ele nunca teria deixado Christopher se levantar do chão. Isso era culpa dele, mas ele não iria ficar lá e deixar Genova esfregar isso em seu rosto. Genova não tinha esse direito. “Já coloquei as coisas em jogo no que diz respeito a Morgan” disse Genova. "Demitindo ele?" Choppy zombou. O sorriso que surgiu no rosto de Genova foi absolutamente sinistro. “Você não chega onde estou desempenhando um papel passivo. Como pessoas como Morgan no café da manhã. Acredite em mim quando digo que ele não será mais uma preocupação.”

"Mas e quanto ao pistoleiro contratado?" Elon perguntou. "Ele ainda está lá fora e não vai parar até que seu filho esteja morto." "E você” acrescentou Lee. “É apenas um caminho lógico que Morgan tomaria. Se ele pensa que pode obter sua riqueza, não vai parar por nada até ver vocês dois mortos." Genova franziu a testa. "Quanto Christopher disse a você?" "Chega” disse Choppy. “O suficiente para saber que odeio sua porra de coragem. Comigo, seu lado artístico florescerá. Ele vai florescer.” “Christopher tem muitos amigos nesta cidade” disse Elon. Genova os examinou antes de sair. Choppy estava feliz por ter partido. Mais alguns minutos e ele poderia realmente ter acertado o cara. Ele respirou fundo antes de ir para o quarto de Christopher. Ele colocou a mão na porta, dizendo a si mesmo que não importava se seu companheiro não pudesse andar novamente. Tudo o que importava era fazer Christopher feliz. Ele entrou e sorriu, mesmo vendo seu companheiro deitado de bruços, máquinas conectadas a ele, e as bandagens em suas costas fizeram Choppy querer chorar. "Você está aqui!" A expressão de pura alegria nos olhos de Christopher roubou o fôlego de Choppy. Naquele momento ele percebeu o quanto ele amava seu companheiro. "Não posso me manter longe de você, querido." Choppy se sentou na cadeira ao lado da cama. Ele não iria dizer ao seu companheiro o quanto ele lamentava que isso tivesse acontecido ou sobre sua conversa com Genova. Ele queria projetar pensamentos felizes para levantar o ânimo de Christopher. "Posso não andar de novo” disse Christopher. Choppy enxugou as lágrimas escorrendo pelo rosto de seu companheiro. "Isso não importa para mim, Christopher. Tudo o que importa é que você está vivo.” Ele realmente quis dizer isso. Se seu companheiro estivesse em uma cadeira de rodas, Choppy não teria nenhum problema em cuidar dele. Ele faria qualquer coisa por seu companheiro. Choppy acariciou a bochecha de Christopher. “Melhore para que possamos selar nosso vínculo novamente.” Os olhos de Christopher se arregalaram quando suas bochechas ficaram vermelhas como cereja. "Bem, já que você colocou assim."

O bom humor de seu companheiro era uma fachada? Ele estava realmente com raiva e apenas escondendo, ou ele era uma pessoa otimista? Fosse o que fosse, Choppy não pôde deixar de rir. "Eu te amo” disse ele. Christopher sorriu. "Eu também te amo."

O som da porta do hospital sendo aberta acordou Christopher. A sala estava escura e, pelo que viu das janelas, estava escuro lá fora. O relógio da parede marcava três, o que significava que era meio da noite, já que não havia luz apagada. Quando Christopher olhou para a poltrona reclinável que a enfermeira Lucy havia trazido - a poltrona convertida em uma cama - ele percebeu que Choppy não estava nela. Então quem diabos tinha entrado em seu quarto? Christopher olhou e viu um cara de uniforme azul parado em sua máquina de IV. Ele até usava um jaleco branco, embora Christopher não tenha visto um crachá de identificação em qualquer lugar. "Quem é Você?" “Dr. Rellik” disse o cara. "Estou apenas dando algo para ajudar com a dor." Mas já havia uma máquina de morfina conectada a Christopher. Isso não fazia sentido. E por que um médico entraria em seu quarto na calada da noite? Até agora, desde que Christopher esteve lá, apenas as enfermeiras administraram medicamentos. A visão da seringa na mão do cara o apavorou. “Não preciso de nada para a dor” disse Christopher. "Estou bem, eu juro." “Você acabou de fazer uma cirurgia três dias atrás. Você ainda está com muita dor. Por que você não volta a dormir e esquece que eu estava aqui?" Campainhas de alarme soaram na cabeça de Christopher. "Por que você não recua com essa agulha” ele rebateu. "Você não é médico."

Foi esse o cara que atirou nele? Ele tinha ido lá para terminar o trabalho? Onde diabos estava Choppy? Ele saiu para tomar ar fresco ou foi para as máquinas de venda automática? Ele não tinha saído do lado de Christopher desde sua chegada, três dias atrás, embora a poltrona / cama não parecesse tão confortável. Ele estava dando um passeio para resolver as dobras em suas costas? Ele escolheu uma hora infernal para deixar Christopher sozinho. "Não." O cara olhou para ele e sorriu. "Eu sou o cara enviado para matar você. E uma vez que eu cuidei de você, seu pai é o próximo." “Choppy!" Christopher gritou. "Choppy!" O falso médico agarrou o travesseiro debaixo da cabeça de Christopher e empurrou-o sobre o rosto, abafando seus gritos. Se ele colocasse aquela seringa no IV de Christopher, Christopher morreria. Não havia nada que Christopher pudesse fazer. Ele estava indefeso como um bebê recém-nascido quando o pânico o dominou. Ele foi amarrado para evitar que se movesse, possivelmente agravando seu ferimento. Christopher não conseguia nem tirar o travesseiro do rosto. “Tudo acabará em breve. Você não sentirá nada. Se você me perguntar, isso é mais humano do que levar um tiro.” A primeira coisa que lhe veio à cabeça foi que ele morreria virgem. A segunda era que ele perderia uma vida inteira com Choppy. Christopher lutou para respirar. Ele não queria morrer sem experimentar tantas coisas. Em seguida, o travesseiro foi arrancado. Christopher respirou fundo, enchendo os pulmões com o ar muito necessário ao ver, através dos olhos lacrimejantes, dois homens lutando. Quando as lágrimas se dissiparam, ele viu que era seu companheiro! Choppy pegou o intruso e o jogou contra a parede, batendo o punho repetidamente no corpo do cara. Logo a sala se encheu de funcionários do hospital, a maioria clamando para tirar Choppy de cima do cara. Eles lutaram para puxá-lo de volta, mas Choppy continuou batendo neles. Christopher sabia que seu companheiro era um shifter leão, mas a força que ele exibia era surpreendente.

"Eu vou te matar, porra” Choppy rosnou. Foi só quando Lee entrou em ação que ele conseguiu puxar Choppy para trás e segurá-lo, mas ele lutou para mantê-lo sob controle. Era como se o inferno tivesse se desencadeado dentro do companheiro de Christopher. "O que está acontecendo aqui?" um dos homens na sala exigiu. "Ele tentou matar Christopher” disse Choppy enquanto se afastava de Lee. “Verifique as credenciais dele e você verá que ele é falso.” Como diabos Choppy sabia disso? Ele os tinha ouvido antes de entrar na sala? Essa foi a única explicação. A segurança do hospital se envolveu e apalpou o cara. “Ele não tem carteira” disse um deles. "Ele disse que seu nome era Dr. Rellik” disse Christopher. “Fofo, seu bastardo. Assassino soletrado ao contrário2." Choppy apontou para o chão enquanto soltava um rosnado. “Verifique aquela seringa. Seu médico de verdade pediu medicação?” "Não." A enfermeira Lucy balançou a cabeça. “Nenhum pedido veio para o Sr. Kline. Dr. Tadross não deve chegar por mais algumas horas, e até agora o Sr. Kline não precisou de nada além do que ele já está recebendo por meio de sua intravenosa." Choppy se virou para Lee. “Chame o xerife. Eu não quero esse impostor fugindo." Um dos seguranças do hospital deu a Choppy um olhar que dizia que ele sabia fazer seu trabalho, mas Christopher concordou, especialmente quando foi a vida dele que o bastardo tentou tirar. O assassino se livrou das garras do segurança e se lançou sobre Choppy. Ele o abordou antes que Choppy pudesse detê-lo. Eles caíram no chão, mas Choppy era muito, muito mais forte e começou a gritar com ele, liberando sua raiva e frustração no bastardo. Ele queria matá-lo. Ele queria arrancar sua maldita espinha e enfiá-la garganta abaixo. Mas, mais uma vez, Lee o afastou do cara. “A morte é muito boa para ele. Deixe-o apodrecer na prisão pelo resto da vida.” Choppy rosnou e olhou para o estranho. "Se eu fosse você, ficaria caído."

2

Rellik é lendo de trás pra frente a palavra Killer, que em português significa Assassino.

O segurança algemou o assassino antes que ele tivesse a chance de se levantar e tentar novamente. Choppy se aproximou de Christopher e passou a mão no cabelo de Christopher. "Você está bem?" "Onde você foi?" “Para fazer um lanche.” Choppy rangeu os dentes. "Mais uma vez, quase falhei com você." "Não” disse Christopher. “Pela terceira vez, você salvou minha vida. Se você não tivesse entrado quando entrou, ele teria me matado. Estou começando a achar que você é meu amuleto da sorte." Seu companheiro sorriu, embora seus olhos contassem uma história diferente. Eles disseram que ele estava absolutamente assustado. "Esse sou eu, um trevo de quatro folhas." Ele se curvou e beijou a bochecha de Christopher. “Tente dormir um pouco enquanto eu lido com esta situação. Eu prometo que não vou mais longe do que fora de sua porta." "Como vou dormir?" Christopher exigiu. “Eu estava a segundos de morder o grande. Se qualquer coisa, estou bem acordado agora." E ele estava cansado de ficar deitado de bruços. O que ele não daria para poder sentar em uma cadeira ou sair do hospital. O médico viria naquela manhã para verificar a coluna de Christopher, para ver se todo o inchaço havia diminuído. Isso estava a horas de distância, e agora tudo que Christopher tinha que fazer era olhar para as malditas paredes. Ele não podia nem ver a televisão porque estava montada muito alta na parede. "Você acha que foi esse cara que atirou em mim?" Christopher olhou para a porta e estremeceu mentalmente. Se fosse, era a segunda vez que ele tentava tirar a vida de Christopher. "Sim." Choppy assentiu. “É o mesmo cheiro que estava nas cápsulas das balas. Esse é o nosso cara." Cristo em um cracker. Christopher nunca foi mais grato por Choppy do que no momento. Seu padrinho tinha jogado um jogo sombrio e cruel e, se não fosse pela companheiro de Christopher, ele teria conseguido. Christopher não tinha certeza se algum dia seria capaz de retribuir a seu companheiro pelo que tinha feito, mas eles tinham uma vida inteira para Christopher tentar.

"Eu prometo que só levarei um minuto." Choppy não esperou por uma resposta. Ele saiu furioso da sala. Christopher só esperava que seu companheiro não fosse para a prisão por assassinato.

Choppy desejou poder ter matado o assassino, mas o cara havia sido preso e agora estava na prisão. Se o filho da puta era burro o suficiente para escapar, Choppy estaria lá para acabar com ele. “Não acredito que estou finalmente saindo daqui.” Christopher estava sentado em uma cadeira de rodas enquanto esperavam pelos documentos de liberação. O médico já havia repassado suas instruções de cuidados e Choppy também estava pronto para sair de lá. A cadeira de rodas não era permanente. O inchaço havia diminuído e o Dr. Tadross esperava uma recuperação completa. Não imediatamente, mas com um pouco de trabalho duro, Christopher estaria de volta em seus pés em algum momento. E Choppy planejava fazer de Fever’s Edge sua casa. Ele e Christopher amavam a cidade e queriam fazer parte dela. Flagg e Druze voltaram ao Colorado depois que o assassino foi preso, e Choppy teria que voltar logo. Ele planejava deixar o emprego, mas queria falar com Mike Sasgen pessoalmente para isso. Ele tinha muito dinheiro para se aposentar, assim como Christopher. Seu pai havia dito que ele não iria interromper Christopher, então, quando eles saíssem de lá e seu companheiro estivesse melhor, eles iriam procurar uma casa. Ele queria acordar ao lado de Christopher todas as manhãs e adormecer com seu companheiro em seus braços todas as noites. Ele também conversou com Ansel e Liam. Ansel concordou em deixar Christopher vender sua arte na livraria, e qualquer que fosse a casa que eles

comprassem, Choppy queria que um dos quartos fosse dedicado ao lado artístico de seu companheiro. “Aqui está” disse a enfermeira Lucy ao entrar na sala. "Seus papéis que saíram deste lugar." "Obrigado” disse Christopher. "Você tem sido uma ótima enfermeira e muito gentil comigo." Ela deu a ele um sorriso deslumbrante. “Você pode me agradecer melhorando. Quando estiver, quero que atravesse as portas do hospital e venha me ver. Talvez possamos almoçar juntos.” Choppy rosnou. "Você está dando em cima dele?" Ela riu. “Acho que meu noivo discordaria disso. O nome dele é Dennis, e ele é um dos paramédicos que trabalha aqui.” Christopher olhou feio para Choppy. “Você está realmente puxando o cartão do ciúme? Lucy é uma menina e você não tem nada a temer.” Choppy não conseguiu evitar sua reação. Ele amava Christopher de todo o coração e mataria qualquer um idiota o suficiente para tentar tomar o que era dele. "Não se preocupe com isso” disse Lucy a Christopher. “Dennis também age como um homem das cavernas. Eu acho que é fofo.” “Quando estiver melhor, é um encontro” disse Christopher. “Eu não posso deixar passar comida.” "Você realmente está tentando me fazer ir para a prisão” Choppy rosnou enquanto empurrava Christopher para a entrada da frente, onde Lee estava esperando por eles. "Deixe-me levá-lo de volta para a casa de Elon antes que eu tenha que destruir esta cidade." E ele o faria. Choppy faria o que fosse necessário para manter seu pequeno humano seguro. Ele se apaixonou profundamente por Christopher e não estava acostumado a ser tão vulnerável. Mas ele se abriu para a possibilidade de uma vida de felicidade, e nada, nem mesmo o fato de que seu companheiro era um cara, iria impedir Choppy de amar Christopher pelo resto de sua vida.

Morgan ainda não tinha ouvido falar de Kramer, e o trabalho já deveria ter sido feito. Ele odiava esperar, odiava não saber o que estava acontecendo. Foi uma tarefa simples. Retire Christopher e então Genova. Incomodou Morgan que ele quisesse seu amigo de infância morto? Um pouco. Mas eles não eram próximos há mais de uma década. Genova estava muito ocupado com seus negócios para se importar com Morgan. Era tudo sobre planilhas, reuniões, campanhas publicitárias e qualquer outra coisa que desviasse sua atenção das coisas que deveriam ser mais importantes. Seus relacionamentos. E, uma vez que Genova deixou isso cair no esquecimento a fim de construir seu império, Morgan iria mostrar a ele que dinheiro não era tudo. Embora Morgan planejasse tomar aquela riqueza quando Genova sofreu seu ‘acidente’. Ele ergueu os olhos quando a porta do escritório se abriu. Ele esperava que sua secretária viesse com sua xícara de chá da tarde, mas não era Bethany. Na verdade, Morgan não tinha ideia de quem eram esses homens. Como eles conseguiram passar por Bethany ou mesmo pela segurança do lobby? "Quem diabos é você e por que está no meu escritório?" Ele demandou. O da esquerda tinha longos cabelos negros e olhos cinza claro. Pela maneira como ele se vestia, ele parecia um bandido de motoqueiros. O da direita era tão alto quanto seu amigo, apenas os músculos ondulavam por todo o corpo. Sua pele era da cor de chocolate e ele parecia ter sido formado nas entranhas do inferno. Um segundo depois, Genova entrou. O coração de Morgan disparou. Por que o cara não estava morto? Por que diabos ele estava invadindo o escritório de Morgan? “Fiz alguns novos amigos” disse Genova com uma calma que Morgan não sentiu. “Aprendi muito nos meus cinquenta e dois anos, Morgan. Na verdade, você poderia dizer que meus olhos foram abertos pela primeira vez nesta semana.” “Genova” Morgan disse em um tom amigável. “Não entendo o que está acontecendo.”

Genova balançou a mão para os dois homens. "Morgan Pelle, este é Maverick Brac e Zeus..." Ele olhou para o cara musculoso. "Não entendi seu sobrenome." "Retribution." O cara sorriu. Genova acenou com a cabeça, como se essa fosse uma resposta adequada. "Certo." Ele se voltou para Morgan. "Parece que existe uma lei sobre interferir em um acasalamento, sequestrar um companheiro, tentativa de homicídio e tudo o mais que você pagou a Kramer para fazer." Morgan congelou. Se Genova sabia sobre Kramer, então o gabarito estava pronto. Negabilidade. Era com isso que Morgan estava indo. “Eu não tenho ideia de quem você está falando. Quem é esse tal de Kramer, e sobre quais leis você está falando?” O sorriso de Genova estava apertado. "Eu sei que você é um shifter lobo. Eu já sei há algum tempo. Eu não sou tão sem noção quanto você pensa que sou." Como diabos Genova sabia sobre... “Você enlouqueceu, Genova?” “Certa vez, disse que tenho amigos em cargos importantes” continuou Genova, ignorando as perguntas de Morgan. “Eu só não tinha ideia de quão alto até que liguei para eles. Parece que eles fazem parte de um grupo chamado Ultionem. Você já ouviu falar desse grupo, Morgan?” Morgan abriu a boca, mas as palavras falharam. Genova cruzou a sala, apoiando as palmas das mãos na mesa e se inclinando. “Você tentou resgate pelo meu filho e depois pagou para matá-lo, seu filho da puta desgraçado. Meu filho e eu podemos não estar nos dando bem agora, mas planejo consertar isso com Christopher. Planejo reconstruir nosso relacionamento, mesmo que demore o resto da minha vida. Você sabe o que vai fazer com o resto da sua vida?" Morgan rosnou, avançando em direção ao humano, mas Zeus e Maverick foram malditamente rápidos. Eles prenderam Morgan contra a mesa, seu rosto esmagado contra a madeira. “Acho que não” disse Maverick. "Você violou nossas leis, Morgan Pelle. E para isso, você vai passar uma quantidade considerável de tempo no submundo.” "Não!" Morgan lutou, mas não adiantou. Eles eram muito mais fortes do que ele, mais poderosos, e não havia nada que Morgan pudesse fazer para detê-los.

“Não tenho ideia do que isso significa” disse Genova “mas desejo-lhe boa sorte.” Se fosse a última coisa que Morgan fizesse, ele teria sua vingança. Ele faria Genova pagar por tê-lo mandado para o submundo. E se Genova morresse antes de Morgan ser solto, Christopher pagaria pelos pecados de seu pai. De uma forma ou de outra, ele teria sua vingança. “Oh, a propósito” Maverick disse enquanto se inclinava. "Sua memória da família Kline será apagada, então boa sorte com quaisquer planos de vingança." Morgan gritou ao ser levado embora.

FIM