Madison Stevens - Luna Lodge 2 - Titus _Revisado_

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Kate Walker teve sua cota de homens. Seu ex só a usou para chegar a sua melhor amiga, e agora seu novo chefe parece sair do seu caminho somente para perturbá-la. Não ajuda que ele é lindo de morrer e construído como um deus. Ela simplesmente não consegue lidar com a sua atitude fria e quente. Como líder dos híbridos geneticamente modificados de Luna Lodge, Titus sabe que ficar muito perto da atraente Kate não é realmente uma boa ideia. Pena que ele não consegue ficar longe dela, ou tirá-la da cabeça. Tudo sobre ela continua o atraindo, e sua capacidade de resistir está enfraquecendo diariamente. A atração compartilhada é posta à prova quando o perigoso Grupo Horácio faz uma jogada audaciosa contra Titus e seus companheiros híbridos. Quando Kate é apanhada na luta, Titus terá que enfrentar um pesadelo, ou arriscar perdê-la para sempre.

Capítulo Um Titus suspirou e desligou a TV. Não havia nenhum ponto de continuar assistindo quando podia ouvir Kate claramente no final do corredor. O clique de seus saltos ficava cada vez mais alto enquanto ela se aproximava, cada passo anunciando seu destino inevitável. – Nem pensar em ficar no meu caminho, Jenna – disse ela com firmeza, do lado de fora de sua porta. – Nós podemos ser companheiras de quarto, mas eu não tenho nenhum problema colocando-a no seu lugar. Titus riu quando ouviu sua pequena nova secretária sentar de volta em sua cadeira. Apesar de ser sobrinha do major Carter, ela era tão diferente quanto poderia ser do seu tio durão. – Eu sei que você pode me ouvir aí dentro. Abra, ou eu vou entrar. – Kate falou baixinho. Titus suspirou e abriu a porta. Assim como todas as outras vezes que a via, ela parecia incrível. Vestida para matar, ela estava com um vestido azul sem mangas que mergulhava em um decote baixo, a curva dos seios subindo e descendo enquanto respirava. O pensamento de outros homens vendo aquelas preciosidades apenas o irritou. Não que ela fosse dele, mas olhar para o corpo vistoso, só causaria problemas para os homens. Titus respirou o aroma floral doce, guardando no fundo de seus pulmões. Era o mesmo cheiro encantador, e só parecia crescer em atração a cada vez que a via. A saudade que sentia era tão grande, que em alguns dias ele tentava evitá-la o máximo possível. Ele sabia que seus olhos deveriam ter brilhado amarelo por um momento, pois sua respiração engatou, e o coração acelerou. O perfume se intensificou, e ele deu um passo atrás. – É sempre um prazer ver você, Kate – disse ele com os dentes cerrados. – Como posso ajudá-la? Ela estreitou os olhos para ele, entrou e fechou a porta atrás dela. – Pare com isso. Por que você está vetando o meu escritório em casa? – Kate colocou as mãos na cintura. Titus suspirou e foi sentar em sua mesa, feliz por colocar alguma distância entre eles. – Como eu bem detalhei no e-mail, este é o protocolo padrão. Se eu fizesse isso por você, eu teria que abrir mão para todos que quisessem trabalhar em casa. Ele viu seu rosto bonito torcer em aborrecimento. – Não me dê o seu lixo de protocolo. Que eu não sou um dos seus homens – Kate se inclinou sobre a mesa, dando-lhe uma visão perfeita dos seios fartos. – Eu tenho a sensação que você realmente não tem um outro motivo, que não seja o de me irritar. – Isso não é verdade – Titus arrancou com esforço os olhos dos seus seios. – E quanto a Jenna? Ela é sua colega de quarto. Isto poderia incomodá-la. Titus quase riu quando ela revirou os olhos. – Jenna fica em casa uma vez perdida, além disso… – ela trancou os olhos com ele – Eu estava pensando em instalar o meu escritório na sala de jantar. Eu não como lá mesmo. – Você não está comendo? – Titus franziu o cenho. Ela lhe deu um olhar engraçado. Titus não tinha certeza se ela estava pensando em acertá-lo ou rir. – Eu como – ela falou lentamente. – Mas não há muito sentido em pôr uma mesa de jantar, se é para uma só pessoa.

– Você deve comer na mesa. É para isso que ela está lá. Suas sobrancelhas se ergueram em surpresa quando ela jogou a cabeça para trás e riu. – Eu vou ter direitos sobre ela – Kate deu um sorriso aberto. O brilho nos olhos o deixava nervoso. Ela se inclinou de novo. – Talvez eu só precise perguntar a um de seus homens, se eles gostariam de ir jantar comigo. – disse ela com uma voz rouca. Ele achou difícil de engolir. As palavras que queriam sair mais cedo apenas retumbou em seu peito. Ela levantou uma sobrancelha. – Não haverá escritório em casa, e não brinque com os meus homens. – Ele falou irritado. Kate endireitou-se devagar. – Engraçado, eu não acho que estava brincando ao convidar alguém para jantar. Sem outra palavra, ela virou-se nos calcanhares e pisou fora do seu escritório. Titus se inclinou para trás e suspirou. Estar perto dela era sempre muito tentador. Ela era um trunfo inestimável para eles, mas lidar com suas explosões estava se tornando cada vez mais difícil. Uma parte dele, a que era líder, só queria colocá-la em seu lugar e ensiná-la quem era o chefe, mas ele tinha a sensação de que não iria se sair muito bem. Ele sorriu. Seria divertido ver o olhar em seu rosto, no entanto. O telefone em sua mesa tocou, e ele suspirou. Os últimos meses não foram fáceis. Com os constantes protestos e a mídia o perseguindo, ele teve sorte de conseguir dormir. Durante o dia, era uma constante correria. Esse foi o motivo que o fez decidir contratar Jenna. Major Carter insistiu que Titus precisava de uma assistente, e que conhecia a pessoa certa. Provavelmente tinha mais a ver com a recente morte da mãe de Jenna, irmã do major Carter, que queria manter um olho nela. Não que isso incomodava Titus. Ela era doce, eficiente e não lhe dava merda como uma certa pessoa. O telefone tocou mais algumas vezes antes dele atender. – Titus falando. – Só mais uma coisa – Kate sussurrou em seu ouvido. – Não é bom olhar para as mamas de uma mulher, se você não pretende fazer algo a respeito. O rosto dele inflamou quando ouviu o clique do outro lado. Não havia dúvida sobre isso, a mulher o empurrava até o último limite. *** Kate bateu o telefone. Aquele homem maldito a irritava sem nenhum motivo, e ela tolamente, ainda tentava alguns movimentos de aproximação. Mais de uma vez ou duas, havia usado a técnica de insinuar um jantar ou uma bebida. Nada funcionou. Ela caiu no assento em seu escritório e fez uma careta. O som de marteladas e tiros cortou o ar. Sua pálpebra se contraiu com o barulho. Kate não queria quebrar as malditas regras de Titus, mas estava desesperada. Se tivesse que ouvir a cacofonia por mais um dia, ela só poderia perder a cabeça. Atirou a caneta do outro lado da sala e a observou ricochetear na parede. Ela estava convencida de que Titus era o culpado. O bastardo havia escolhido o seu escritório no meio da construção e d prática de tiro, apenas para deixá-la louca. No momento, ele tinha apenas muita sorte, por que ela não sabia como atirar, ou ela teria lhe mostrado em primeira mão como diabos estava completamente estressada.

Ele não tinha ideia do que era necessário para fazer o trabalho dela. Não estava apenas fazendo algumas chamadas, estava tentando criar uma boa imagem para os híbridos, que os fizessem aceitáveis para um grande número de pessoas. Não que alguém ali entendesse isso. Para eles, se não fosse pegar em armas ou um trabalho pesado, não era importante, o que só fazia o seu trabalho muito mais difícil. Fazer o público vê-los como algo que não seja geneticamente super-guerreiros era quase impossível, quando isso é exatamente o que eram. Quando o telefone tocou, ela fez uma careta. O idiota não receberia o melhor dela. – O quê? – Kate falou bruscamente no receptor. A doce risada da sua amiga Erica em resposta, fez com que ela soltasse um suspiro de alívio. – Acho que a reunião não correu muito bem – disse Erica ao telefone. – Eu até o deixei dar uma boa olhada nos meus seios, e ele ainda não concordou comigo. Talvez ele seja gay. – Titus não é gay! – Erica riu muito. – Como você sabe? – Kate jogou outra caneta contra a parede em protesto. – Porque eu não sou cega. O homem tem uma queda por você. – Erica suspirou. Claro, ele era incrível de se olhar. Suas raízes nativas americanas deu-lhe grandes ossos da face e um bronzeado que nunca teve que trabalhar. Ela amava seu cabelo preto, gostava também do tamanho, Titus alegava que o cabelo mais longo se encaixa com o que as pessoas achavam que seria adequado para um líder de tribo. Porém, agora com suas identidades expostas, ele não precisava manter essa fachada mais. Ele não parecia se importar com o quão ruim ele a tratava. Eles certamente não concordavam em quase nada, e ele não estava fornecendo qualquer indicação de que queria aproximação. Na verdade, mais de uma vez, ele fez parecer que sentir algo por ela era a última coisa que queria. Não que Kate queria que ele gostasse dela. Titus a irritava muito. – Tanto faz – Kate franziu o rosto. – Se esse homem acabar com uma pilha de lixo em chamas em sua varanda, você sabe de onde veio. – Você faz isso e eu quero fotos – Erica riu de novo. – Eu faço isso, e certamente tiraria mil fotos. Somente para ver o olhar de surpresa em seu rosto presunçoso, uma e outra vez. – Kate sorriu feliz com a ideia. – É realmente tão ruim assim? – Erica perguntou. Ao longo dos últimos meses, Kate havia visto uma mudança em sua amiga. A gravidez fez Erica muito mais emocional do que Kate jamais poderia ter imaginado. – Não – Kate disse com relutância. – Todavia, ele está muito preso em seu mundo de dar ordens e os outros obedecerem. Eu nem sei por onde começar com tudo isso. É tão... tão homem das cavernas! – Humm, porém, não é de todo ruim, não é? – Não me entenda mal – Kate recostou-se na cadeira, apoiou os pés em cima da mesa, e olhou para fora da janela. Vários homens estavam trabalhando na construção de novas moradias. A antiga base militar que foi originalmente criada, não iria satisfazer as suas necessidades por muito mais tempo, e os homens já pareciam estar ansiosos por mais espaço. Ela assumiu que foi por isso que muitos se ofereceram para começar a construção. Luna Lodge seria adaptada para os híbridos em pouco tempo. – Existem algumas vantagens em estar aqui. A vista certamente é boa. – Ela sorriu quando alguns homens olharam para ela e, em seguida, desviaram a vista rapidamente. A maldita super-audição poderia ser divertida, às vezes. – Você está brincando com os homens de novo? – Erica repreendeu.

– Você nunca me deixa ter alguma diversão – Kate fez uma careta. – Bem, é melhor desligar, se eu quiser fazer qualquer coisa hoje. – Está bem – Erica concordou em voz baixa. Kate tirou os pés da mesa e se inclinou, tentando abafar seu discurso. – Você ainda sai de casa? – Sim. Eu disfarço, mas sei que é apenas até o dia do julgamento. Nesse ponto, não serei capaz de esconder o fato de que estou grávida. O julgamento. Kate vinha tentando evitar pensar sobre a data se aproximando. Não estava ansiosa para ver o louco do seu ex-namorado. Além do mais, não estava olhando para o fato do que Erica irá ter que reviver. A ideia de que sua amiga terá que descrever o quase estupro, comia Kate viva. Ela não podia deixar de sentir que, se tivesse exercido um pouco de julgamento, sua amiga nunca teria sofrido tal ato vil. Erica nunca tinha gostado de Mark, mas Kate tinha sido alheia à sua verdadeira natureza. Talvez fosse tão insípida e fria como ele a acusou. – E se eu levasse uma garrafa de vinho mais tarde? – Kate olhou para o relógio na parede. Ela teria que correr se quisesse terminar alguns assuntos pendentes. – Você sabe que eu não posso beber – Erica respondeu. – Quem disse que a garrafa era para você? – Eu vou fazer o jantar – Erica sorriu. – Talvez eu possa chutar Sol para fora um pouco, para que possamos falar de coisas mais íntimas. Uma coisa que ela sentia falta, era um pouco mais de privacidade. – Parece bom para mim. Até logo. – Kate sorriu quando desligou o telefone. Luna Lodge estava certamente se transformando em um local interessante. Ela teve que admitir, não houve um momento de tédio desde que ela tinha se mudado. Talvez tenha mais a ver com a partilha de um lugar com três outras mulheres. Realmente não era a situação ideal, mas era sem dúvida muito interessante. Viver com Rachel, a médica residente, e Hannah, a coordenadora social, fez algumas situações serem inusitadas. Não que não gostasse delas, entretanto, era mais como ser mergulhada em um tanque quente e logo depois em um tanque frio. Apenas estranho. Quando surgiu a chance de se mudar para uma pequena moradia de dois quartos nos arredores do complexo, ela pulou nele. Até agora as coisas estavam trabalhando muito bem. Jenna era uma mulher calma que raramente estava mesmo em casa. Pelo que Kate poderia dizer, ela ficava na casa do seu tio na maioria das vezes, ajudando-o a manter as coisas em ordem. Funcionava bem para Kate, embora fosse um pouco solitário, às vezes. Ainda assim, era bom ter algum tempo sozinha após o tipo de dia que estava tendo que suportar no trabalho. Fez uma carranca com o pensamento sobre o idiota negando a ela a chance de realmente fazer alguma diferença. – Protocolo minha bunda – ela resmungou. Ele pode ter pensado que tinha acabado, mas não havia nenhuma maneira que ela fosse desistir. Enquanto a construção estava em andamento, ela precisava de uma solução real, e logo. Olhou para trás, para fora da janela e viu os homens carregando várias placas para fazer outra parede. Ela parou observou um pouco mais perto e sorriu. Poderia ter encontrado a solução. Kate correu para fora do escritório e saiu pela porta dos fundos, a poucos metros de distância. O chão era irregular, mas se o seu plano desse certo, valia a pena o risco de quebrar uma perna.

– Desculpe – Kate chamou o homem mais próximo. Ele olhou para ela e parecia mais do que um pouco chocado ao vê-la de pé entre os escombros. O homem era alto como os outros, mas de alguma forma, mais intimidante. Tinha a sensação de que tinha mais a ver com a enorme quantidade de músculos e cicatrizes profundas no rosto, do que qualquer coisa. – Sim? – ele ficou na frente dela. Kate engoliu em seco. Ele esteve no casamento de Erica e Sol, mas o nome dele escapava. – Eu não sei se você se lembra de mim – ela começou. – Você é amiga da Erica – ele disse rapidamente. – Eu sou o Lucius. – Oi, eu sou a Kate – ela vacilou quando ele olhou para ela com expectativa. – Bom, eu estava me perguntando se esses fones funcionam mesmo. Ele franziu o cenho quando ela apontou para o seu fone de ouvido amarelo. – Os canceladores de barulho? – ele deu de ombros. – Eu acho que sim. É o protocolo. – O lábio tremeu quando ele mencionou protocolo. – Eu poderia experimentar? – Kate pediu. Ele deu um olhar engraçado, e os tirou. Kate colocou, e os sons ensurdecedores desapareceram. Ela suspirou. Eram perfeitos. Kate tirou, e segurou os dois na mão aberta. – Como faço para obter um par como este? – Você não sabe? – Lucius olhou para os fones. – Olha, eu trabalho nesse escritório bem ali mesmo – ela apontou para a sua janela e suspirou. – Eu não posso trabalhar com o barulho tão alto, e Titus o Tiranossauro Rex, não me deixa trabalhar em casa. Por favor. – Ela implorou. – Como faço para obter um par? Ele olhou para ela, para o escritório e suspirou. Ela saltou quando ele fechou a mão dela com os fones dentro. – Leve-os – Lucius disse rispidamente. – Muito obrigada – ela sorriu para ele. Ele virou-se, claramente envergonhado. – Só não venha aqui de novo com esses sapatos – disse ele severamente. – A última coisa que eu preciso, é alguém quebrando o tornozelo aqui. Ela não se importava com o que ele estava dizendo. Não havia nenhuma maneira que ela não voltaria. Kate virou e pulou feliz de volta para o trabalho. Pela primeira vez nos últimos meses, seria capaz de obter algum trabalho real feito sem ser terrivelmente distraída.

Capítulo Dois – Graças a você, eu fui expulso de casa esta noite – Sol deu a volta por trás da casa de Titus. – Graças a mim? – Titus largou a cerveja que estava bebendo. – O que diabos eu tenho a ver com a sua mulher? Sol sentou ao lado dele na varanda do quintal. O sol estava caindo abaixo das árvores. Era o lugar favorito de Titus para sentar depois de um dia de merda no trabalho. Talvez também tenha algo a ver com uma certa pessoa que morava do outro lado da rua. Em uma boa noite, ele poderia pegar o perfume fraco dela ou vê-la sentada em sua varanda no segundo andar. Titus pegou uma cerveja e entregou a Sol. – Kate – Sol abril a cerveja. A mão de Titus apertou ao redor da garrafa. Ela estava em toda parte, infiltrando-se em todos os aspectos da sua vida. – O que ela está fazendo lá? – Titus se irritou. – Comendo o meu jantar – Sol tomou um gole e suspirou. Ele olhou para o amigo a partir do canto do olho antes de rir em voz alta. – Quando você ficou tão mole? – Titus riu mais alto. – Seja como for – Sol resmungou. – Talvez eu devesse ter ficado lá, e colocado a cadela sobre sua bunda. – Ela ainda está muito brava? – Titus se encolheu. – Você realmente tem que negar-lhe o escritório em casa? – Sol recostou-se na cadeira e apoiou os pés no parapeito. Sem pensar, ele olhou para a varanda em frente. Onde quer que fosse, ela estava sempre bem perto. Voltou-se para Sol. – É o protocolo – disse incisivamente. – Você não vai ceder em nada com ela, não é? – Sol gemeu. – Eu não entendo aquela mulher – Titus franziu a testa. – Eu sei que você sente algo por ela – Sol virou-se para ele. – Essa coceira simplesmente não vai embora. – Ele balançou a cabeça. – Você deve humildemente desistir agora. Não vai ficar melhor. Titus olhou para ele por um longo momento. Isso não era algo que ele queria falar. – Você está pronto para a audiência? – Titus perguntou. O sorriso no rosto do seu amigo desapareceu, e os músculos de sua mandíbula contraíram. – Eu não vou foder com ele – Sol disse firmemente. – Nem eu – Titus deu um longo gole na cerveja. – Infelizmente, essa é a única maneira de ter certeza de que a merda fica posta de lado. – Estamos colocando Erica e os bebês em risco ao expô-los – os olhos de Sol brilharam com raiva. – Sabíamos que a gravidez seria descoberta em algum momento – Titus viu a virada da raiva para o medo no rosto de Sol. – Pelo menos dessa forma podemos controlar a direção da informação. – Eu sei que nós precisamos fazer isso… – Sol deu um aceno curto. – Mas eu odeio que ela esteja no mesmo ambiente que o pedaço de merda que tentou estuprá-la. Titus não gostava muito da ideia também, mas não porque achava que Erica não podia cuidar de si mesma. Ela provou ser muito mais difícil do que qualquer um deles tinha

suspeitado. Não, estava preocupado com o que Sol poderia fazer. Seu amigo era um guerreiro, e homens como ele defendiam suas mulheres. Titus já havia tentado convencê-lo a ficar sentado fora da sala do julgamento, mas recebeu um não muito firme. Não que pudesse culpá-lo e, se alguma coisa acontecesse, Sol seria o melhor homem para ficar em torno dela. – Eu não vou matar o Mark – Sol disse calmamente. – Eu sei que é o que todo mundo está pensando, mas eu não vou. – O que faz você ter tanta certeza? Sol inclinou a cabeça para trás contra a cadeira e olhou para o céu escuro. – Eu já poderia tê-lo matado – Sol disse calmamente. – Facilmente. Mas ela quer vê-lo cumprir pena. – E o que você quer? – Titus prendeu a respiração enquanto esperava. – Eu quero o que ela quer. Titus engoliu em seco e deu um aceno de cabeça. Quando olhou para as estrelas, suspirou agradecido. Uma coisa a menos para se preocupar. *** – Foi fantástico – disse Kate, sorrindo para Erica. – Você tem certeza que está tudo bem com a decisão de chutar Sol para fora? Ele não parecia muito feliz. – Eu vou fazer as pazes com ele mais tarde – Erica piscou e limparam alguns pratos. Kate fez uma careta. – Tem certeza que você pode fazer isso, você sabe, em sua condição? Kate saltou quando os pratos aterrissaram com força na pia. – Ele pediu a você para dizer isso? – Erica virou-se para olhar para ela. Seu rosto estava vermelho de irritação. – Sol? – Kate recuou um pouco. – Não. – Eu o amo – Erica caiu em uma cadeira ao lado da mesa. Realmente amo. Mas se ele não parar de me tratar como uma flor delicada, eu vou amarrá-lo na cama e ter o meu caminho com ele. Kate cuspiu sobre o vinho que havia tomado apenas um gole. Isto era muito diferente da Erica que conhecia antes. Essa nova Erica era mais segura de si mesma, e não se continha. – Você já falou com ele sobre isso, Erica? – É difícil até mesmo abordar o assunto – Erica suspirou e olhou para suas mãos sobre a mesa. – Ele está sendo doce, e parte de mim realmente o ama. – E a outra parte? – Kate se inclinou para frente. Erica sorriu, um toque de malícia em seus olhos. – A outra parte quer que ele deixe alguns desses instintos primitivos assumir. O coração de Kate acelerou. Ela sabia do que Erica estava falando. Houve momentos em que Titus olhou para ela com tal intensidade, que só queria que ele arrancasse as suas roupas. – Talvez você devesse tentar seduzi-lo – disse Kate. Erica suspirou e esfregou seu estômago crescendo. – Não mais. Eu não tenho mais tanta certeza de que ele ainda me acha atraente. – Ela suspirou desanimada.

– Oh, quanto a isso… – Kate levantou para ajudar a Erica a sair da cadeira. – Eu não acredito nisso nem por um segundo. Eu vi o jeito que ele olha para você. Nós só precisamos dar algo que ele não possa recusar. Kate entrou na cozinha e pegou um avental que estava no gancho e sorriu. – Eu acho que você deveria servir o jantar usando isso. Erica deu de ombros e o pegou das mãos da amiga. – Você só precisa deixá-lo saber que o jantar está pronto – Kate sorriu. – E, em seguida, abrir a porta vestindo o avental... e nada mais. – Você acha que isso é tudo o que seria necessário? – Erica arregalou os olhos. – Eu ficaria surpresa se ele precisasse de mais incentivo. – Kate riu. – Vale a pena tentar. Eu acho. – Erica olhou para o avental com ceticismo. Elas foram para a sala e sentaram confortavelmente no sofá. – Ele está muito preocupado comigo – Erica revelou calmamente. – Por causa da audiência? – Kate tomou um gole. – Sim. Isso, e o que vem a seguir – Erica suspirou e ajustou o travesseiro nas costas. – As coisas têm sido muito tranquilas desde que o Grupo Horácio tentou me pegar. Acho que ele está no limite apenas à espera que algo ruim aconteça. – Talvez eles desistiram – Kate sugeriu. – Não essas pessoas. Eu acho que elas nunca desistirão. – Erica falou desanimada. Kate engoliu em seco. A chance de que ela fosse responsável por sua amiga se machucar novamente enviou um calafrio através dela. – Nós não vamos deixar nada acontecer com você – Kate falou enfaticamente. – Eu sei – Erica inclinou-se e acariciou-lhe a perna. – Além disso, eu quero que esse processo acabe logo. – Você está preparada para vê-lo, Erica? A mente de Kate derivou para pensamentos do seu ex-namorado Mark. Lembrou de como ele havia corrido, e a deixado para morrer enquanto o grande salão de Luna Lodge queimava ao seu redor. Foi Titus quem a protegeu de ser esmagada pelo peso de uma viga que desabou. No início, ela havia ficado com raiva por Mark deixá-la assim, mas justificou com o medo. Não foi até que ele atacou Erica, que soube da sua verdadeira natureza. O seu estômago embrulhava ao pensar que namorou com um homem tão vil, que sua incapacidade de escolher um bom homem poderia ferir sua amiga de muitas maneiras. – Eu estou preparada – disse Erica com facilidade. – Ele não vai me machucar de novo. – Bom – Kate sorriu. – E depois? Vamos sair rapidamente de lá, e entrar correndo no carro. – Eu vou ficar bem – Erica esfregou a barriga. – Tenho certeza que vai, querida. Quem não ama um bebê ou dois? – Kate sorriu, mas seu estômago torceu ligeiramente. Eles mantiveram a maioria das pessoas que viviam no composto alheios aos males fora do portão. Mais do que algumas pessoas haviam manifestado as suas opiniões sobre crianças que poderiam ser geradas pelos híbridos, e a maioria das opiniões era adversa, mas eles não podiam manter a gravidez em segredo para sempre. Na verdade, quanto mais tempo eles esperassem, o mais provável é que alguém descobriria e a notícia iria vazar. Kate olhou para Erica, sentada esfregando nervosamente a barriga. Não havia nenhuma razão para sobrecarregá-la com mais informação negativa. Tomou mais alguns goles do seu vinho e decidiu mudar de assunto.

– Vamos falar sobre algo divertido. Como estão os bebês? – Rachel disse que tudo está progredindo muito bem – Erica sorriu. – Devemos saber os sexos no próximo mês. – O que você quer? – Estou feliz com o que vier. – Erica sorriu emocionada. Kate estendeu a mão e acariciou a barriga já grandinha. – Eu também, desde que elas sejam meninas. Eu li em alguns livros, que trocar a fralda de menino é arriscado. Não quero ser mijada. Kate riu quando Erica bateu nela com um travesseiro. – Tudo bem, tudo bem. Todos serão bem-vindos. – Kate levantou-se e espreguiçou-se. Tinha sido um dia muito longo. Bem, qualquer dia que demandava lidar com Titus, a fazia se sentir drenada. – Vamos começar a limpeza antes que eu vá para casa. – Ah, mas você não quer que o Sol a acompanhe até a sua casa? – Erica falou com preocupação. – Eu moro na mesma rua em um composto com híbridos musculosos e militares. – Kate revirou os olhos. – Eu acho que estou segura. – Eu acho que sim. São os velhos hábitos. – Agora, você tem algum creme batido? – Kate sorriu para ela maliciosamente. – Sim, mas eu não tenho nenhuma sobremesa – Erica fez uma careta. – Isso é bom, porque você é a sobremesa – Kate riu. E riu ainda mais quando Erica corou. *** Kate caminhava para casa, o ar da noite era leve contra sua pele quente. Tinha sido muito bom passar algum tempo com a Erica, algo que ela não conseguia fazer muitas vezes recentemente. Com todo o trabalho, não havia muito tempo para apenas relaxar. Kate suspirou. Mais do que provavelmente, era assim que as coisas seriam agora. Sua amiga era feliz no casamento, e ela estava feliz por isso, mas significava que não havia tanto espaço na vida de Erica para ela. Kate sorriu. Bem, talvez houvesse um lugar para ela, depois que os bebês nascessem. Tinha certeza que seria necessário uma babá, e ela estava mais do que disposta a mimá-los com doces e levá-los para casa. Uma brisa suave passou por ela. Ela respirou o cheiro doce de flores do verão. Havia madressilva em todo o bosque ao redor. Não admitiria a Titus, mas amava a localização de sua casa. Havia um sentimento de pertencimento que ela nunca tinha conhecido antes. Seu pai foi embora antes dela ter nascido. Durante o seu crescimento, sua mãe arrumou vários pais em tempo parcial, e quando conheceu o homem dos seus sonhos, deixou Kate para cuidar de si mesma. Isso foi bom para ela. Seu padrasto, John, achava que era seu direito mandar na vida dela. Ele era um falso, um déspota. Kate o desprezava. Lentamente, ela passou por algumas casas recém-construídas. Não viu ninguém ao seu redor, mas tinha a sensação de que era suposto ser para as famílias. Provavelmente Titus estava pensando no futuro. Ela suspeitava que foi Jenna quem alterou um pouco as coisas, e conseguiu se mudar para aquela parte do complexo, e logo a seguir, ela também. Sua atenção se voltou para a sua casa enquanto se aproximava. Era a mais afastada, tinha uma varanda aconchegante no seu quarto, que ficava no andar de cima, que ela não podia negar, amava. Avistava Titus quase todas as noites desde que havia se mudado.

Não era que o estivesse perseguindo, mas sua varanda dava diretamente para a casa dele, e era difícil não notar seus olhos amarelos refletindo a luz da lua. Apesar do que sua mente dizia, seu corpo era atraído para ele. Kate pegou as chaves e parou na frente da casa silenciosa. Jenna estava provavelmente com o tio. Era bom ter o lugar para si mesma, mas às vezes achava muito solitário. Abriu a porta e jogou as chaves na mesinha ao lado da porta. Era realmente só uma questão de hábito que ela trancou a porta. O local era seguro, raramente se preocupava com segurança. Kate abriu várias janelas para deixar entrar o ar da noite. Estava quente, mas não o suficiente para torná-lo desconfortável. Passou pelo resto da casa e entrou em seu quarto. Sem nem pensar, trocou a roupa para um shorts surrado e uma camiseta velhinha que ela amava. Descalça, andava pela casa. O vinho de mais cedo havia lhe dado um zumbido quente. Fazia um longo tempo desde que ela tinha se sentido tão relaxada. Parou quando chegou à sala e olhou para o sofá. Assistir TV não era muito atraente naquele momento. Olhou pela janela em direção à floresta. – Maldição! Vive-se apenas uma vez. Kate correu para o banheiro para pegar uma toalha, antes que se acovardasse.

Capítulo Três Titus continuava sentado em silêncio no escuro. Sol havia saído correndo assim que Erica telefonou avisando que Kate estava a caminho de casa. Viu-a na escuridão enquanto ela caminhava alegremente para a casa dela. Seu coração acelerou quando ela olhou para o local onde ele estava, e Titus se perguntou se ela poderia vê-lo. Ele balançou a cabeça. Não havia nenhuma maneira que conseguiria. Humanos normais não têm a mesma visão de um híbrido. Quando ela entrou na casa, ele soltou um suspiro. Era mais difícil quando o ar estava quente como agora, pois levava o doce aroma dela para ele, e quase o deixava louco. Titus tomou um longo gole de sua cerveja e percebeu seus olhos vagando para a casa dela, mais uma vez. Ele quase engasgou com a cerveja, enquanto ela caminhava ao redor de seu quarto quase nua. Ele se mexeu desconfortavelmente na cadeira e olhou para longe. Seu pênis inchou com a necessidade. Ele acabou com o resto da cerveja para obter a sua mente fora dela. Quando olhou novamente, ela estava na sala, vestida. Titus suspirou de alívio. Seria bastante difícil ficar perto dela sabendo como ela era nua. Apesar do que Sol pensava, Titus não poderia deixar seus desejos ficarem no caminho das coisas. Havia pessoas contando com ele, e seria melhor apenas não se envolver com ninguém. Sua vida não permitia tempo para essas coisas, e ele certamente não poderia colocar alguém em perigo desse jeito só para estar com ele. Ele quase gemeu quando ela abriu a porta. Titus observou quando ela espiou e saiu da casa. Seu pulso bateu descontroladamente em seu pescoço enquanto ele a olhava. Inflamou de ira. Não havia nenhuma maneira que ele permitiria que alguém viesse a Luna Lodge e destruísse o modo de vida deles. Ele nunca havia suspeita dela de qualquer coisa, mas, novamente, ela poderia ter a cobertura perfeita do Grupo Horácio para explorar. Silenciosamente, ele a seguiu para dentro da floresta, com os olhos fixos nela, enquanto ela fazia seu caminho no meio do mato. Titus ficou o suficiente longe, para garantir que ela não pudesse ouvi-lo, não que ela teria sido capaz, com todo o barulho que ela estava fazendo. Não havia nenhuma chance de que ela fosse fazer algo como um espião. Ele se escondeu atrás de uma árvore, quando ela chegou a uma clareira ao lado do riacho. A água sussurrando enquanto fluía sobre as rochas mais abaixo. Titus olhou em volta, analisando para ver se alguém estava na área. A floresta estava em silêncio ao seu redor. Quando se virou, mordeu o grunhido que queria sair da sua garganta. Sentindo-se agora mais como um voyer do que antes, viu Kate tirando toda a roupa e entrando na água. Seu pau pressionou dolorosamente contra o zíper, enquanto tentava controlar sua luxúria aumentando. O cheiro dela permanecia grosso no ar, e ele engoliu várias vezes. Ela era linda. Sua pele molhada brilhava à luz do luar. Ela ria enquanto mergulhava na água e voltava. Embora Titus soubesse que deveria virar e ir embora, não conseguia sair do lugar. Agora ela parecia inocente e suave, algo que ele nunca tinha visto antes. Kate era inteligente e elegante no escritório. Pela primeira vez, ele perguntou o que estava fazendo, mantendo a distância.

Gemeu baixinho quando ela saiu da água e caminhou sobre as pedras de volta para as roupas. Gotas de água em cascata deslizavam ao longo de seus seios até a junção de suas coxas. – Ei! – Kate gritou se desequilibrando. Titus havia se movido sem pensar. Ela espremeu os olhos fechados antecipando a dor que seguiria logo depois a queda, mas os abriu quando sentiu grandes braços quentes ao seu redor. – Oh, obrigada – Kate fez uma pausa enquanto olhava para o rosto querido, cujos olhos brilhavam amarelo. – Oi, Titus. A cabeça dela, ainda um pouco confusa por causa do vinho de antes, flutuava com a proximidade do corpo dele. Sentiu os mamilos endurecer contra o peito largo, e lutou contra o desejo de tirar a camisa dele, que estava no caminho. – Você está bem? – A testa dele enrugou com a preocupação, e ela suspirou quando ele se inclinou um pouco mais perto. – Sim, tudo bem – ela o puxou para mais perto do seu corpo. Suspirou quando sentiu o pau dele imprensado firmemente contra sua barriga. Kate vacilou quando ele se afastou rapidamente e a colocou firmemente em seus pés. Kate sacudiu a cabeça para clarear os pensamentos. Um calafrio correu sobre ela, e ela olhou para sua nudez. – Merda – Kate pegou a toalha do chão perto dela, e envolveu em torno do seu corpo nu. Quando ela olhou para cima, encontrou os olhos amarelos fixos no corpo ela. Kate estremeceu. Calor agrupou entre as suas pernas, e ela trocou o peso dos pés para aliviar a dor. – Titus – ela disse mais como um apelo do que qualquer coisa. Seus olhos encontraram os dela. Eles brilhavam ainda mais, e as narinas estavam alargadas. Titus fechou os olhos. Ela deu um passo em frente, mas parou quando seus olhos estalaram abertos. Eles já não estavam brilhando. Em vez disso, eles franziram em irritação. – O que diabos você está fazendo aqui? – ele rosnou. Ela olhou para a água e olhou para ele. – Tomando banho? – Você acha que é uma boa ideia nadar à noite? – ele atirou a mão em direção a água. – Estava com calor, e parecia bom – Ela deu de ombros e pegou as roupas do chão. – E se alguém estivesse aqui, Kate? Ela teria rido se ele não estivesse falando totalmente sério. – Bem, então eu acho que a pessoa teria que me salvar de rachar a cabeça nas pedras – ela sorriu. Mas logo o sorriso desapareceu quando ele se aproximou. – Isso não é brincadeira – Titus estava com raiva. – Você vem aqui, e pode causar problemas para as pessoas. Kate colocou a mão no quadril e se inclinou para frente, seu próprio temperamento subindo ao encontro do dele. – Ninguém lhe pediu para me impedir de cair – Kate quase gritou com ele. – Por uma questão de fato, o que diabos você está fazendo aqui? Seus olhos caíram para sua ereção ainda visível. – Eu estava seguindo um suspeito – Titus ajeitou a calça para sua frente ficar menos visível.

– Você está falando sério? – a raiva borbulhou dentro dela. – Depois de tudo que passei, eu sou uma pessoa suspeita? Então, você teve que me ver nadando nua? Você fica duro para todas as pessoas que você segue, ou é só comigo? Os olhos amarelos brilharam por um momento, e ela se perguntou se empurrou muito duro, mas ele tinha que ouvir. Ela era bem-vinda na comunidade, mas ainda seria tratada como uma criminosa? – Não fique se achando – disse ele com os dentes cerrados. – Poderia ser qualquer mulher, e eu teria essa mesma reação. Você… – ele a olhou de cima a baixo. – Não é tão especial assim. Kate chupou em uma respiração instável. O ataque não deveria doer. Ele realmente não deveria tê- la magoado, e ainda assim ele fez. Seu estômago revirou, e as lágrimas queimaram seus olhos. Sem dizer uma palavra, ela se virou de costas e vestiu a calcinha e shorts sob a toalha. Vestiu a camiseta por cima da toalha, e depois puxou. – Kate – Titus disse quando ela se virou. Ela viu o arrependimento escrito em seu rosto, mas era tarde demais. Suas palavras ecoavam em sua cabeça. – Eu estou… – Boa noite, Titus – ela falou com firmeza, apertando a toalha nas mãos. Tentando não fazer barulho, ela deixou as lágrimas rolarem no seu rosto. Titus passou a mão sobre o rosto. O sal das lágrimas dela pairava no ar e o envergonhava. Não teve a intenção de ser tão duro, mas não havia uma resposta boa para ela. Não chamou ninguém para segui-la, ele mesmo queria persegui-la. Ele suspirou e a observou ir embora. Ela estava com dor, e era tudo culpa dele. Não havia nada que ele pudesse fazer sobre isso, porém. O que ela queria, não era algo que ele pudesse dar. Não além de satisfazer seus desejos mais íntimos por uma noite, e, embora quisesse muito isso, não parecia direito esperar o mesmo dela. Titus gemeu quando se moveu. Seu pau inchado pulsava. Não se importando que alguém o visse, rapidamente tirou a roupa e pulou na água gelada. Ele suspirou e relaxou quando o frio aliviou a dor que ele estava sentindo. O que ela diria se soubesse que tinha que tomar um banho frio depois de lidar com ela? Titus bufou. Ela usaria contra ele, especialmente depois da porcaria que ele tinha lançado sobre ela. O que ele estava pensando? Não havia nenhuma razão para suspeitar dela de alguma coisa. Não havia nada para ela ganhar e tudo a perder, uma vez que a sua única verdadeira amiga, Erica, estava agora prestes a dar à luz crianças de um híbrido. Inquieto, passou a mão pelo rosto. Por mais que negasse, sabia que havia apenas um motivo real dele a ter seguido. Precisava saber se ela estava se encontrando com alguém. O pensamento o comia vivo. Nos meses desde a sua chegada, ela não tinha mostrado o menor interesse em qualquer um dos outros homens, apesar de provocar os híbridos. No começo, ele se perguntou se a ideia de estar com um híbrido a incomodava, mas ela não parecia ter qualquer problema real com os seus homens. Na verdade, muito para seu aborrecimento, ela não tem nenhum problema em falar com qualquer um dos homens. O que mais o incomodava era que eles pareciam não ter nenhuma dificuldade em falar com ela. Era óbvio que ela era uma Vestal, mas nenhum dos homens parecia ter a reação que ele tinha. Titus estava começando a se perguntar se havia algo de errado com seus sentidos. Talvez os feromônios de Vestal da Kate só funcione com ele. O programa de acasalamento Bona Dea criado pelo Grupo Horácio tinha sido um segredo, mas o geneticista Dr. Fisher havia teorizado tal possibilidade.

Titus saiu da água e sentou-se na borda, olhando para as estrelas. Felizmente, foi capaz de se acalmar. Olhou em direção a casa dela. Todas as luzes estavam apagadas, mas ainda podia sentir o cheiro dela levemente no ar. As coisas não podiam continuar assim. Algo tinha de ser feito. Titus virou para olhar para a lua. Por que a mulher tinha que tornar as coisas tão complicadas? *** Kate ficou em pé na varanda do seu quarto, observando a floresta. A dor intensa de antes havia se tornado só uma dor incômoda. Ela foi se sentar na cama, pensando. Não havia muitas opções para ela. Ela podia sair e conseguir um novo emprego, mas isso significaria deixar Erica para trás. Kate não era tão ingênua para pensar que elas seriam capazes de se ver muito uma a outra, se ela estivesse fora dos muros de Luna Lodge. Além disso, gostava de viver onde estava. Era a primeira vez em, bem sempre, que ela sentia como se pertencesse àquele lugar, e ela estaria condenada se permitisse Titus correr com ela. Ela viu sua forma escura surgir a partir da borda da floresta. Apesar de seus esforços, algo doía lá no fundo com a visão dele. Ele virou a cabeça em sua direção, e ela se perguntou se ele podia vê-la. Seus olhos amarelos brilharam, e ele rapidamente entrou na casa. Kate se perguntava o que ele fazia todas as noites que passava sozinho. Até seus homens pareciam dar-lhe um amplo espaço. O único que ela sempre via parando para conversar com Titus era Sol, mas somente quando não estava ocupado com Erica. Talvez Titus não sabia como lidar com ela, porque ele não sabia como lidar com alguém fora do contexto militar. Eles mantiveram uma tampa fechada sobre como eles cresceram nas instalações do Grupo Horácio, mas Erica tinha compartilhado uma vez que eles foram divididos por suas especialidades. Como líder, ele deve ter vivido por conta própria, e só era levado ao grupo quando era necessário dar algumas ordens. Kate estremeceu com a triste constatação da vida solitária dele. Ela sempre se considerou um lobo solitário, mas ele era o epítome. Um bocejo escapou, então ela se acomodou na cama. A tristeza de mais cedo se afastou quando ela fechou os olhos.

Capítulo Quatro Ela estava atrasada. Eles estavam esperando por quase quinze minutos, e ela não estava atendendo o telefone. Titus pegou o telefone pela última vez. Quanto mais tempo ele tocava, mais irritado ficava. Não ajudava que ela vinha tentando evitá-lo desde sexta-feira. Uma ou duas vezes ele a tinha visto na varanda no fim de semana, mas quando chegou a sentar-se fora, ela entrou de voltar no quarto. Era frustrante. Titus tinha sido um idiota, mas como poderia pedir desculpas se ela nunca lhe dava uma chance? Bateu o telefone. Major Carter e Sol se afastaram da gravação que eles estavam vendo. – Talvez ela saiu para o almoço – Carter sugeriu. Titus estalou seu notebook fechado e se encaminhou para a porta. – Eu voltarei logo. Ele rapidamente passou por uma Jenna aturdida e disparou pelo corredor. Talvez colocá-la o mais longe possível dele, não foi uma grande ideia afinal, mas se tivesse que sentar em seu escritório sendo torturado pelo perfume feminino, provavelmente faria algo que depois se arrependeria. Titus virou a esquina e acenou para alguns homens que estavam trabalhando em seu mais recente projeto, habitação. Como a equipe no complexo continua a aumentar, assim também a demanda por casas. Ele parou diante da porta e ouviu. Ela estava cantarolando, e isso só conseguiu o irritar ainda mais. Ele abriu a porta. – Quer me dizer por que você não está atendendo o telefone? – ele gritou. Ela olhou para ele, claramente assustada com a sua entrada. – O quê? – Kate tirou os fones de ouvido amarelos. Logo depois olhou para o celular. – Oh merda. – Levantou e recolheu alguns arquivos. – Eu estava trabalhando nas notas de imprensa para sexta-feira. – Ela fechou o computador, e ficou de frente para ele. – Por que você não atendeu o telefone? – Titus perguntou com firmeza. Ela corou e acenou para os fones de ouvido. – Tive que improvisar. Eles funcionam muito bem, mas não posso falar quando estou usando, e nem escuto o telefone. Titus olhou para os fones de ouvido amarelo sobre a mesa. – São aqueles fones de ouvido usados na construção? – Ele estava confuso. Kate acenou com a cabeça e empurrou-o para o corredor. – Caso você não tenha notado, ou não leu o meu e-mail – ela sussurrou a última parte. – Há uma construção acontecendo por aqui. Para não mencionar a prática de tiro constante. Ele seguiu atrás dela, enquanto ela continuava a falar. – Eu sei que nenhum de vocês parece entender a minha dificuldade, já que vocês cresceram com muito barulho ao redor, mas eu sou diferente, preciso de calma, sem contar que não é fácil fazer uma chamada quando estou tendo que gritar sobre esse barulho. É como estar em uma zona de guerra, e essa é a última impressão que desejo criar. Titus sentiu uma pontada de culpa por facilmente rejeitar as necessidades dela. Kate estava certa. Ele cresceu em meio ao barulho, e nunca o incomodou. Talvez seus desejos não fossem tão impertinente. Tudo o que ela realmente queria era um lugar tranquilo para fazer seu trabalho.

– Você já teve a oportunidade de pensar sobre algumas maneiras de melhorar a nossa posição na comunidade? – ele perguntou, tentando manter as coisas leves. Titus a viu morder o lábio com preocupação. Rapidamente desviou os olhos e tentou ignorar a imagem daquela boca fazendo outra coisa com ele. – Você não vai gostar – ela falou categoricamente. – Eu não vou? – ele franziu o cenho. Ela balançou a cabeça. – É uma ótima ideia, mas nenhum de vocês irão gostar – ela sorriu. – Exceto Apollo. Ele vai ficar bem contente. Sua desaprovação cresceu assim que ela mencionou Apollo. Perguntou-se quando os dois tiveram a oportunidade de conhecerem um ao outro. Eles pararam na frente da sua porta. Ele colocou a mão na maçaneta e virou-se para ela. – Se eu não vou gostar, porque você vai mesmo oferecer como uma opção? – Porque é brilhante e, às vezes fazemos coisas que não queremos para o bem maior – os grandes olhos azuis brilharam com diversão. Kate passou por ele, que se perguntou se ela estava falando sobre si mesma. – Desculpe pela demora – ela sorriu para Sol e o major. Kate sabia que tinha uma tarefa difícil à sua frente, e mesmo que de alguma forma convencesse os dois, Titus era outra história. Sentaram-se em cadeiras ao redor da mesa no escritório de Titus. Todos os três ficaram olhando para ela em expectativa. Apesar do discurso de motivação que deu a si mesma, não teve coragem de olhá-lo por mais de alguns segundos. – Então, vamos começar com as coisas fáceis – Kate sorriu. – Major, eu ouvi rumores de que muitos dos seus homens estão tendo um momento difícil na interação com os híbridos. O major ficou embaraçado com a franqueza. Kate havia debatido a melhor forma de falar, e decidiu que, se eles não podiam lidar com a verdade, então estavam na linha de trabalho errado. – Eu não diria isso – major Carter olhou entre os dois homens. – Eu diria sim, mas eles não são os únicos – Kate virou-se para Sol. – Muitos dos seus homens ficam nervosos ao redor dos militares. Ela viu com o canto do olho Titus se contorcer, sabia que ficou incomodado por ela não se dirige a ele. – Eles viveram juntos por muito tempo, isolados do mundo, ainda é difícil confiar em humanos – Sol explicou. – Bom, isso nunca vai ser uma instalação totalmente integrada, sem a plena cooperação entre os homens – Kate olhou entre eles. – Todos os homens. – E como você propõe fazer isso? – Titus olhou para ela em desafio. Ela se virou para ele, não iria recuar agora. – Estive conversando com Hannah – Kate olhou para os outros homens. – Eu acho que nós deveríamos ter um dia de campo, como na velha escola, mostrando as habilidades dos homens. Talvez se todos eles vissem o que cada um pode fazer, iria criar oportunidades para se conectarem. – Ela esperou que eles pensassem sobre o assunto. – Eu gosto disso – Titus aprovou. A cabeça dela girou rapidamente para olhá-lo. Titus levantou uma sobrancelha. Ela sabia que ele estava apenas tentando jogá-la fora, mas não daria certo. – Isso poderia funcionar – disse Sol, depois de alguns longos momentos.

– Uma coisa que todos esses homens têm em comum, é que todos eles gostam de se mostrar – Carter sorriu. – Isso poderia realmente ser apenas o truque certo. – Ótimo – Kate sorriu. – Eu vou falar com a Hannah para fazer as coisas funcionarem. – E qual é a má notícia, então? – Titus olhou para ela, com o olhar fixo tão duro, que Kate poderia senti-lo, mesmo quando não estava olhando para ele. – Calendários – Kate respirou fundo e olhou entre os homens. – Isso soa bem para mim – Titus se remecheu um pouco. – Um calendário sexy – ela mordeu o lábio um pouco. A sala ficou em silêncio por um momento. – Sexy? Titus falou calmamente. – Olhe – ela se virou para ele. – Eu sei que parece loucura, mas isso vai ser muito popular. Sol e Titus olharam com ceticismo um para o outro. Kate levantou e saiu da sala para onde Jenna estava sentada na sua mesa. – Oi Jenna, deixe-me te perguntar uma coisa. Você compraria um calendário com um bando de homens seminus? – Depende dos homens – Jenna sorriu. Kate sorriu de volta. – Vamos apenas dizer que eles estavam nas forças armadas. – Sim – Jenna falou sem hesitação. – Obrigada – Kate assentiu e voltou para o escritório. Titus permaneceu imerso em pensamentos. Kate sabia que ele tinha ouvido a conversa. As possibilidades eram infinitas realmente com isso. – O público não vai ficar com raiva se eles estão fazendo dinheiro com isso? – Carter perguntou. Ela sorriu. Eles estavam indo para onde ela queria. – Essa é a coisa. Os híbridos farão um calendário com os homens de suas forças especiais, e os recursos irão diretamente para veteranos feridos. Todas as mulheres podem obter o calendário que quiserem sem nenhuma culpa. – E os homens? – Titus indagou. – Os homens não estarão propensos a comprar, no entanto, haverá uma certa quantidade de credibilidade emprestado ao posarem com os homens de Carter. – Ela se inclinou sobre a mesa, sem se incomodar em sentar. – O que você acha? – Tanto quanto eu odeio admitir isso, é uma boa ideia – Titus se inclinou para trás. – O quê? – Sol olhou admirado para ele. – Alguns dos homens não gostarão disso. – Então, os que não concordarem, não serão obrigados a participar. É uma boa ideia embora, e agora precisamos fazer algo. A cada dia mais pessoas se reúnem na nossa porta. Kate olhou nervosamente pela janela. Quando voltou a olhar para frente, encontrou Titus a observando. – Será que vai realmente ajudar? – Titus perguntou suavemente. – Acredito que sim, mulher ajudar a moldar a sociedade. Convencer as mulheres o suficiente para que vejam vocês apenas homens, todo o resto será esquecido. – Mas não somos apenas homens – os olhos de Titus brilharam amarelos. – Não – ela concordou. – Você não é, mas na forma que importa para os humanos, você é. A testa dele enrugou em confusão. – Todas as mulheres querem as mesmas coisas de seus homens. Não importa se elas dizem o contrário.

– E o que seria isso? – Sua voz saiu grossa e um pouco áspera. Ela sentiu os mamilos apertarem em resposta. – Todas querem sentir segurança nos braços do seu homem, e se sentirem queridas, amadas – disse ela em um sussurro, o coração em disparada. Sol limpou a garganta, e o feitiço foi quebrado. Ela afastou-se da mesa e olhou para o chão. Se ela olhasse para ele novamente, não tinha certeza do que faria. – Certo – disse Titus. – Ninguém será forçado a participar, mas aqueles que quiserem participar, precisam enviar um email para Kate. – Vou começar a organizar tudo, e divulgar as datas para os dois eventos, as fotos e o dia de campo – ela sorriu para os três. – Eu acho que é tudo por hoje. Mantenha-me informado sobre as datas. – Titus falou encerrando a reunião. Kate acenou e se virou para sair. Havia tantas coisas para fazer! Mas as primeiras coisas primeiro, precisava ver Hannah. Titus a observou sair rapidamente do escritório e suspirou. Quando Kate falou sobre o calendário sexy, ficou tentado a dobrá-la sobre a mesa e mostrar o que ele precisava dela. – É sempre tão intenso entre vocês dois? – O maior perguntou. – Não – Titus respondeu. – Sim – Sol respondeu. Titus olhou para ele até que Sol levantou as mãos em sinal de rendição. – Você pensou sobre a minha oferta? – O major perguntou, cortando as brincadeiras. – Eu tenho pensado – Titus passou a mão pelo rosto. – Há muito ressentimento dos meus homens para com os seus. É difícil não sentir que estamos sendo observados quando nós realmente estamos. – Eu entendo – Carter assentiu. – Mas, infelizmente é a única maneira que o governo americano aceita para permitir vocês morarem nesse complexo. – Sei que é assim – Titus fez uma careta. – Acho que esse dia de campo pode fazer muita coisa melhorar. Vamos rever a ideia de contratação de outros profissionais em uma data posterior. – Parece bom para mim – Carter assentiu e olhou entre Sol e Titus. – Eu só quero que saibam, vocês podem sentir como se estivéssemos respirando no seu pescoço, mas do meu ponto de vista, é uma honra poder trabalhar com vocês dois. – O mesmo aqui – Titus estendeu a mão e logo o major apertou. *** – Deixe-me ver se entendi – Hannah olhava para Kate em descrença. – Você quer que eu planeje um evento chamado Dia de Campo para todos aqui, e também tirar fotos de um bando de homens seminus? – Exatamente isso! – Kate sorriu feliz. Hannah se sentou em sua mesa na sala de trás do centro de recreação. Pilhas de catálogo empilhados e espalhados pelo quarto. – Foi há muitos anos que eu tirei fotos – Hannah falou hesitante. – Tenho certeza que o talento vai voltar para você – Kate sorriu confiante. – Há tanta coisa para fazer! – Os olhos de Hannah se arregalaram. Pulou da cadeira e atacou uma pequena pilha de revista. – Quando iremos fazer isso? – A audiência é nesta semana – disse Kate. – Eu estava pensando no final da próxima. – No outro fim de semana? – Hannah parou e olhou para Kate surpreendida.

– Você pode fazer isso? – Perguntou Kate, a incerteza encheu o ar. Hannah franziu o rosto e então assentiu. – Sim. Mas você vai me ajudar. – Você só tem que pedir. Ou nem é preciso. Acabo de saber o que eu vou fazer primeiro – Kate avisou. – Estarei fora para descobrir quanto vai custar para imprimir calendários. – Eu não posso acreditar que eles concordaram – Hannah gritou atrás dela. – Nem eu – Kate riu e balançou a cabeça.

Capítulo Cinco Kate sentou-se calmamente fora da sala de audiência. Esperava ser permitida entrar na sala com todos, mas foi dito que era uma audiência fechada. Desde que ela não tinha sido envolvida no incidente em questão, ela não era necessária. Frustrada, pegou seu notebook e trabalhou em alguns detalhes restante dos eventos da semana seguinte. As coisas estavam indo muito bem, mas ainda havia uma tonelada de providências a serem tomadas. Felizmente, Hannah era realmente um gênio nesse tipo de coisa. Ela saltou quando um estrondo ecoou pelo corredor. Kate olhou na direção do som. – Olá? – ela chamou. O estrondo veio um pouco mais alto desta vez. Ela esfregou os braços quando os pelos se arrepiaram. Algo sobre esse barulho a colocou em guarda. Kate desligou o notebooke e pegou o celular, levantou e lentamente fez seu caminho pelo corredor. Chegou até a esquina e fez uma pausa. Seu estômago revirou enquanto se preparava para olhar ao redor. Respirando fundo, ela se adiantou. Estava vazio. O longo corredor escuro levava a uma sala, mas não parecia ocupada no momento. Ela riu como estava sendo boba, mas foi cortada pelo rugido de novo. – Tem alguém aí? – Kate perguntou com a voz tremendo. Ela se moveu pelo corredor até a porta. Colocou a mão na maçaneta e girou. Bloqueada. Alívio a inundou. Ela começou a se afastar quando o barulho veio de novo, do outro lado da porta. Tremendo, ela colocou o ouvido na porta. Podia ouvir a respiração pesada de alguém do outro lado. Talvez algo tivesse acontecido, e a pessoa não conseguia pedir ajuda. – Tem alguém aí? – ela repetiu para a porta. – Posso ajudar? A porta vibrou com um ronco nesse momento. Seu coração saltou na garganta, e ela se afastou da porta. Algo simplesmente não estava certo. A maçaneta mexeu, e ela se virou sem pensar e saiu correndo. O barulho do outro lado da porta, parecia ecoar em sua cabeça, e ela correu com mais força. Olhou para trás e jurou que viu algo se mover nas sombras. Kate olhou para a frente e virou a esquina bruscamente. Quase caiu para trás quando correu para uma parede quente. Dois braços saíram para detê-la. – Kate? – Titus retumbou em seu ouvido. Ela balançou quando se agarrou a ele e olhou para trás. Nada. – O que há de errado? – Titus a abraçou forte. – Havia alguma coisa ali – ela balançou a cabeça. – Eu ouvi alguma coisa. Titus a afastou um pouco para olhar para ela. – O que você quer dizer? – ele olhou desconfiado pelo corredor e torceu o nariz. Ela balançou a cabeça. – Eu não sei, foi uma espécie de ronco. Quando cheguei mais perto, ficou mais alto. Ela viu o rosto dele mudar quando ele olhou para o corredor. Kate sabia que ele percebeu algo que não estava dizendo a ela. – Vamos – disse ele o rosto fixo no corredor. – O que vamos fazer… – ela começou. Olhos brilhantes se voltaram para ela.

– Precisamos ir agora – disse ele com firmeza. Depois de um momento acrescentou. – Erica está esperando por você. Kate olhou de volta para o corredor. O que quer que estava fazendo o barulho havia parado. Talvez fosse apenas um cão. Ela assentiu com a cabeça e o deixou levá-la embora. Eles andaram em um ritmo rápido. Erica, Sol e o major Carter estavam esperando por eles. – Está tudo bem? – Erica perguntou. – Tudo bem – respondeu Titus. Kate viu quando ele e Sol trocaram um olhar, mas deixou passar. O que quer que estava acontecendo, Erica não precisava se preocupar em sua condição. – Como foi lá dentro? – Kate perguntou a Erica. – É apenas o começo – disse Erica. – Agora eles se reúnem entre si. – Eu pensei que saberíamos alguma coisa ainda hoje – Kate fez uma careta. – Este é o governo. Nada acontece em tempo hábil. – O major balançou a cabeça. Kate assentiu com a cabeça. Fazia sentido é claro, mas ainda assim, esperava que a Erica fosse capaz de colocar tudo isso para trás. – Como você está? – Kate perguntou em voz baixa. – Melhor do que eu pensava – Erica sorriu. – Foi bom enfrentar os meus demônios, e não doeu que ele está com medo do Sol. Kate olhou para Sol e quase riu quando ele deu de ombros. As portas da sala se abriu e um homem careca corpulento saiu, o rosto vermelho de raiva. – Carter, espero ser mantido a par de toda situação atual – disse ele e olhou para a barriga crescida de Erica. – Eu deveria ter sido informado antes. Espero todos os registros na minha mesa até o final do dia. Kate fez uma careta. – Eu posso lhe enviar os meus relatórios, senador Woods, mas não haverá nada sobre Erica lá – disse o major Carter. Kate viu quando o rosto do senador ficou ainda mais vermelho do que antes. – Eu estou no comitê que cuida da divisão híbrida e da sua força-tarefa – ele deu um passo a frente. – Eu quero toda a documentação referente a isso. Kate sentiu Titus tenso atrás dela. – Eu não vejo por que isso aconteceria – disse Kate para Woods. – E quem você seria? – ele virou os olhos pequenos em cima dela. – Kate Walker. Relações Públicas. – ela disse com firmeza. – Oh sim, Kate – ele mostrou um sorriso de satisfação. – Bem, eu não acho que isso seja algo que você precisa se envolver. Kate encolheu os ombros. – Talvez, ou talvez eu deva dar a conhecer à imprensa que um certo membro do Congresso está tentando oprimir os direitos de um cidadão comum. – Comum? – ele riu de sua declaração. – Agora vamos ser realistas. Ela está grávida de um deles. – Woods torceu o nariz. – E eles não são cidadãos. – Não vejo como isso afetaria a cidadania dela – Kate incitou. – A não ser é claro, que você está dizendo que ao se casar com um híbrido, ela desistiu de sua cidadania. Se for esse o caso, acho que não só no melhor interesse de Erica devemos ir a público, mas também pelo interesse de qualquer pessoa que possa seguir pelo mesmo caminho. – Ela se virou para olhar para um Titus atordoado. – Você sabia que pode ter muita repercussão? Titus balançou a cabeça. Kate virou novamente para o congressista, agora estava com raiva.

– Nós vamos consultar os nossos advogados, e eles falarão com você sobre isso. Eu imagino que a Suprema Corte estaria muito interessada, dada a forma como isso seria ignorar um monte de leis de cidadania já estabelecida. Embora eu não seja uma advogada. Woods temeroso com as palavras dela, e deu um passo para trás. – Isso não será necessário. Mas não acho que o resto do país vai olhar positivo sobre isso. – Você vê, é justamente aí que eu entro – Kate sorriu docemente. – Eu estou aqui para garantir que o resto do mundo vê o lado verdadeiro para esses homens e suas famílias, apesar das opiniões arcaicas que alguns podem ter. O senador Woods saiu pisando duro pelo corredor. – Obrigada – Erica jogou os braços ao redor de Kate. Ela sorriu e deu um tapinha nas costas de Erica. Titus acenou para Sol enquanto as duas mulheres se abraçavam. – Diga a Apollo para trazer o carro. Precisamos sair daqui. – É ele, não é? – Sol perguntou. Titus assentiu. – Ele está aqui. Ele estava tentando chegar a Kate, mas eu cheguei a tempo. Seu aroma é fraco agora, portanto, não há como dizer onde ele poderia estar. – Kate? – Sol franziu a testa. – Por que ele estaria atrás dela? – Talvez só para mexer com a minha cabeça Titus deu de ombros. – Se você se lembrar, ele não estava satisfeito com o meu progresso. Sol assentiu e pegou o telefone. Titus foi se posicionar ao lado de Kate. – Está na hora – Titus falou no ouvido dela. – Precisamos fazer o anúncio antes de Woods ter a chance. Kate acenou com a cabeça e conduziu a amiga até a porta. – Agora prestem atenção – disse Kate ao grupo. – Esses são jornalistas. Isso significa que eles tentarão obter uma reação fora de você. Kate olhou para Titus, que sabia que ela estava falando principalmente para ele. Parte dele queria se sentir ofendida por ela não confiar no seu controle, mas a outra parte sabia que ela estava provavelmente certa. – Tudo bem – Kate respirou fundo. Quando saíram, luzes piscavam ao redor deles, e as pessoas gritavam seus nomes. – Por favor, afastem-se e permitam algum espaço – disse Kate com firmeza para os repórteres. – Como vocês podem ver, a senhora Scott está em uma forma delicada. Ficaremos felizes em responder quaisquer perguntas no palco que foi criado, logo que ela estiver segura dentro do carro. Titus viu Apollo parar no meio-fio e acenou para Sol. Para sua surpresa, a multidão deslocou-se para fora do caminho e permitiu-lhes passar com segurança. Uma vez que eles chegaram ao carro, os repórteres se voltou para Kate. Um por um, Titus a viu responder uma série de perguntas. Às vezes, respondia de imediato, às vezes desviando, mas sempre com um sorriso. Esta foi a primeira vez que a viu em ação, e ficou impressionado com o seu talento. Ele viu quando ela apontou para um homem na parte de trás. – E não te deitarás com um animal e assim tornar-se impuro com ele, nem a mulher entregar-se a um animal para se deitar com ela, é perversão. Levítico 18:23 – O homem disse com uma voz clara, e um silêncio correu no meio da multidão. Titus observou o sorriso de Kate cair.

– Você quer explicar aos meus leitores como este versículo não se aplica aos híbridos? – O fanático sorriu malicioso. Titus olhou para o homem e deu um passo para o lado de Kate. Ele quase pulou quando a mão dela escorregou para a dele, antes de abordar o homem. – Alegremente senhor – Kate colocou o sorriso mais falso que conseguiu. – Os híbridos são tecnicamente apenas geneticamente modificados para adquirir certas características. É claro que não sabemos toda a ciência por trás disso, mas o que você está sugerindo não é apenas errado, é quase impossível. Eles são homens. Não animais. – E as crianças? – ele rebateu. – O que elas vão ser? Ela não respondeu imediatamente. Titus não tinha certeza se ela iria. – Bençãos – Kate disse suavemente. – O que todas as crianças são, bençãos. Ela disse com tanta ternura, que algo suavizou dentro dele. Titus esfregou o interior do pulso dela e sentiu seu pulso acelerar. – Bastardos – o homem gritou. – Serão bastardos aos olhos do Senhor. A raiva surgiu através dele. Titus saltou quando Kate bateu a mão livre no pódio. – Como você ousa chamar-se de homem de Deus? – Ela balançou enquanto falava. – Todas as crianças são uma benção, e se você não pode ver isso, então você perdeu a verdadeira mensagem da Bíblia. – Acenou com a mão. – Não há mais perguntas – Avisou à multidão. Ela virou-se e puxou Titus pela mão longe dos repórteres chocados. Ele podia ouvir os cliques das câmeras e gritos para mais informações, mas ela continuou andando. Ainda segurando a mão dele, ela entrou no carro esperando. Carter subiu na frente ao lado de um de seus homens na direção. – Vamos logo – major Carter ordenou. Kate sentou-se em silêncio ao lado de Titus, segurando sua mão como se fosse a única coisa que a mantinha sã. Eles dirigiram assim por vários minutos antes de Titus ousar falar. – Kate – Titus disse calmamente. – Eu sinto muito – ela olhou para ele, com lágrimas nos olhos. Titus soltou a mão, e passou um braço ao redor dela. Ela suspirou, quando ele a apertou. – Você não tem nada que se desculpar. Aquele cara é um idiota. Ela riu contra ele. Suas lágrimas molhando o lado da sua camisa. – O pedido de desculpa não é por ele, é por mim – ela se inclinou para trás para olhar para ele. – Eu já sabia que essa pergunta estava vindo, mas não havia nada que poderia ter me preparado para o choque. – Você sabia? – Titus franziu a testa. Ela assentiu com a cabeça contra ele. – Joseph Miller. Ele tem um blog cheio de coisas odiosas. Eu sabia que ele estaria aqui, e mesmo assim eu ainda cai em sua armadilha do mal. Titus se afastou para olhar o rosto delicado manchado de lágrimas. – Eu acho que você fez muito bem. Muito melhor do que eu queria, que era arrancar a cabeça dele. – Caso você o encontre em um beco, pode arrancar. – ela resmungou. – Vejo que tem uma veia sedenta de sangue – Titus sorriu. – Só contra idiotas – ela deitou a cabeça no peito dele. Quando ele inclinou a cabeça para descansar na dela, ele sentiu um pequeno indício do cheiro do inimigo que estava no prédio, o homem pálido. Queimou o nariz dele.

– Você está me cheirando? – ela sussurrou. Titus congelou. Ele tinha cheirado, não apenas um pouco, mas profundamente. Ele suspirou e recostou-se. – Sim – ele confirmou sem rodeios. – Eu cheiro bem? – ela perguntou timidamente. – Normalmente sim – disse ele. – Mas eu não cheiro bem hoje? – Kate franziu o cenho. Titus afirmou com a cabeça, sem saber o quanto poderia lhe dizer. – Algo mudou o seu cheiro – ele torceu o nariz. Olhou para Carter que estava observando-os de frente. – Eu não entendo. Como isso é possível, Titus? – Carter perguntou interessado. Ele deu de ombros. – Eu não sei – Titus olhou para Carter. – Mas tenho a sensação de que vamos descobrir.

Capítulo Seis Kate sentou-se com Hannah e Rachel, assistindo ao noticiário. Mais e mais, elas repetiram sua cena épica. – Eu não acredito que você foi confrontada dessa forma – Rachel reclamou pela milionésima vez. – Eu não posso acreditar que você estava segurando a mão dele – Hannah suspirou. Kate enterrou a cabeça nas mãos. Ela estava segurando a mão de Titus. No início para acalmá-lo, mas depois para se acalmar. Ela ainda podia sentir o seu polegar em seu pulso. – Qual é o plano agora? – Rachel sorriu. – O mesmo de antes. Vamos fazer o calendário e o Dia de Campo. – Mas o que você vai fazer sobre isso? – Rachel apontou para a TV. Kate encolheu os ombros. – Não há nada que eu possa fazer. Enfrentei a mídia da melhor forma possível. E se Titus realmente quisesse me despedir, já teria feito. – Você teria que pedir demissão se quisesse sair e, mesmo assim, eu não tenho tanta certeza de que ele deixaria. – Hannah riu. – Ele parece muito focado em você. Kate riu, mas saiu um pouco mais vazio do que ela esperava. – Talvez não tanto a partir de hoje – Kate deu um grande gole do seu copo de vinho. – Problemas no paraíso? – Rachel franziu a testa. – Eu não sei – Kate passou a mão pelos cabelos. – Ele disse que eu cheiro diferente. Como se esse diferente fosse muito ruim. – Isso é estranho – Rachel mudou-se para um pouco mais perto dela. – Você mudou alguma coisa? – Não que eu posso dizer, mas era óbvio que o cheiro o incomodava. – Interessante – Rachel murmurou. – Você se importaria de doar um pouco de sangue? – Não. Por quê? Há algo de errado comigo? – Não. É apenas para fazer alguns testes. A maneira dos híbridos de escolher um cônjuge parece estar relacionada com o cheiro, estou tentando descobrir por que isso acontece. – Rachel explicou. Kate assentiu. Não entendia completamente, e mesmo que ela não planejasse estar com Titus, certamente não queria cheirar mal. Era como se ele não pudesse se livrar dela rápido o suficiente. Ela engoliu o resto do seu vinho e encheu novamente a taça. Depois do terrível dia de hoje, ela merecia. *** – Tem certeza de que era o Homem Pálido? – Lucius indagou. – Sim. Sol pode verificar amanhã, mas não tenho dúvida sobre o mau cheiro. – Titus olhou ao redor da sua sala de visita. – Eu não entendo como o cheiro dele chegou em Kate. A menos que ela esteve junto dele – Apolo ponderou. Ele deu de ombros. Não fazia sentido para ele também. – Tudo o que sei é o que ela disse, e eu não tenho nenhuma razão para acreditar que não é verdade – Titus se mexeu em sua cadeira. Estava feliz por fazer tantos amigos, mas nunca se sentiu totalmente confortável com muitas pessoas em seu espaço. Sua casa era o seu lugar de solidão. Era onde ele escapava do mundo exterior.

– Eu não sei o que ele está pretendendo, mas esse é o segundo avistamento – Titus se levantou. – Precisamos estar atentos a todo momento. Avise os homens, e diga para ter cuidado. Algo está em andamento, e não vai ser bom. Os homens se levantaram, e caminharam em direção à porta. Suspirou enquanto os observava deixar o seu espaço. Mas, quando Apollo parou na porta e virou, ele sabia o que vinha antes mesmo dele abrir a boca. – Então – Apollo sorriu. – De mãos dadas, em? – Ela estava com raiva – Titus rangeu os dentes. – Você quer segurar a minha mão quando eu fico com raiva? – Apollo gargalhou. – Eu estou ficando com raiva – Titus se adiantou. – O que você acha que eu vou segurar? – Você venceu. Eu estou saindo. – Apollo ergueu as mãos ainda sorrindo. Titus gemeu quando Apollo bateu a porta. O dia só não queria ter a porra de um final. Caminhou descalço pela casa, desabotoando a camisa que ele tinha que usar. Quando chegou ao quarto, jogou a camisa em cima da cama e voltou para a sala. Depois de pegar uma cerveja na geladeira, apagou todas as luzes. Seu momento favorito era sentar na varanda e apreciar os sons da noite. O silêncio da noite era algo que o ajudava a relaxar. Titus abriu o botão de cima da calça, e sentou em sua cadeira favorita. A brisa doce sussurrava por entre as árvores. Ele suspirou. O som do cascalho o fez olhar para a entrada. Kate caminhava calmamente ao longo da rua, balançando ligeiramente enquanto se movia. Uma dica fraca de bebida chegava através do ar. O cheiro de mais cedo havia quase desaparecido, e ele estava grato por não ter que sentir o cheiro do outro homem nela. No momento, ele queria limpá-lo de cima dela. Ela não deveria nunca cheirar assim. Ele o observou entrar na casa e suspirou. Uma coisa a menos para ele se preocupar. *** Kate caminhou cambaleando pela casa. Outro dia. Só outro dia de merda. Ela caminhou até seu quarto e tirou as roupas. – Vocês estão fedendo muito – Kate falou para as roupas e as chutou para um canto. Tirou o sutiã e a calcinha também, e vestiu uma camiseta larga e um short folgado. Realmente nada importava aquela noite. Certamente não estava em condições de ir a nenhum lugar. Kate riu da ideia. O que Titus acharia se ela tentasse nadar hoje à noite? Talvez ele tentaria impedi-la. Ou até mesmo se juntaria a ela. A ideia deles juntinhos molhados e nus, fez seu corpo queimar. Ela abanou o rosto febril com a mão, enquanto caminhava para a cozinha. Pegou uma garrafa de vinho e derramou em uma taça. Mais um pouco de vinho não iria doer nesse momento. Kate olhou para a casa de Titus, pela janela que ficava em cima da pia. Parecia que era o seu local favorito de olhar. As luzes estavam apagadas, mas ela sabia que ele estava lá. Perguntou-se ele já a viu nua. Seus mamilos endureceram com o pensamento. Kate desligou todas as luzes da casa e foi sentar na sua varanda. Levou alguns momentos para os olhos se ajustarem. Tomou um gole de seu vinho.

Seu coração saltou quando olhos amarelos brilharam em sua direção. Ele tinha que estar olhando para ela. Essa era a única maneira que poderia ver os olhos brilhando assim. Kate se perguntou como ele era quando estava fora do trabalho. Na outra noite, ele estava sem camisa, teve o peito musculoso bem na sua frente. Kate fechou os olhos e lembrou como ele estava. O corpo bronzeado e o cabelo preto fazia um forte contraste com ela. Imaginou a mão dele se movendo pelo corpo dela, deslizando do estômago até que alcançar os seios doloridos. Kate estendeu a mão e beliscou o próprio mamilo. Ela gemeu alto e olhou para o outro lado da rua. Seus olhos, já ajustado à escuridão conseguia ver a silhueta. Ele estava sentado observando-a atentamente, como se estivesse esperando para ver o que ela faria em seguida. O peito nu brilhava à luz da lua. Kate inclinou o copo para trás, e o observou enquanto deslizava a mão pelo corpo. Quando seus dedos rolaram os mamilos endurecidos, ela soltou outro gemido. A mão dele entrou na calça, e Kate viu quando ele moveu a mão sobre a grande protuberância existente lá. Não sendo possível esperar mais, ela subiu a camiseta acima dos seios e beliscou os mamilos duros, rolando-os entre os dedos. Os olhos amarelos brilharam ainda mais. O coração dela pulsava na garganta, e Kate se perguntou o quão longe ele levaria isso. Ela puxou a camiseta sobre a cabeça, e jogou no chão. A mão dele acelerou enquanto se masturbava sob a calça, sem tirar os olhos dela. Tudo nela queria que ele abrisse a calça e puxasse a ereção massiva que ela sabia que estava lá. Kate levantou os joelhos e deslizou a mão para baixo, para a costura do short. Os dedos brincaram com o elástico, até que as pontas de seus dedos deslizaram por baixo. Ela gemeu quando encontrou seu calor escorregadio. Kate podia ouvi-lo agora. Ele estava respirando com tanta força, que ela se perguntou como ele não desmaiava. Quando passou um dedo no clitóris, sua respiração falhou, e ela sabia que ele tinha ouvido. A mão dele balançou mais forte sob a calça. – Tire-o da calça – ela sussurrou. Titus congelou, e ela grunhiu em frustração. Kate levantou e desceu o short. Ela ficou ali nua e extremamente excitada. Quando ela voltou a sentar com os joelhos levantados, sabia que ele podia vê-la claramente. Kate beliscou os mamilos enquanto corria um dedo ao longo de seus lábios vaginais molhados. O polegar batendo no clitóris, e ela moveu os quadris para cima e para baixo. Ela o observou. Poderia dizer que ele queria correr, mas seu corpo não deixava. Com um grunhido, ele abriu o zíper e puxou as calças um pouco para baixo. Ela salivou, quando ele saltou livre, o seu comprimento maior do que ela esperava. – Sim – Kate deslizou dois dedos dentro da sua vagina e gemeu. Agora, ela podia vê-lo claro como o dia. A mão dele se movia furiosamente para cima e para baixo sobre o pau enorme. A ponta brilhava, e ela desejou poder se inclinar e lambêlo todo. Kate encontrou um ritmo com ele, movendo os quadris para cima e para baixo ao mesmo tempo que ele. Empurrando os dedos cada vez mais profundos, ela gemeu quando sentiu o clímax se aproximando. – Goze comigo – ela sussurrou. Titus gemeu e moveu a mão mais rápido, e esfregava a ponta de vez em quando. Kate esfregava o clitóris duro quanto trabalhava os dedos dentro e fora, o pico do clímax apenas

alguns segundos de distância. Ela fixou os olhos nos dele. Por um instante, ele parecia mais perto do que nunca. Como se realmente estivesse empurrando dentro dela. – Titus – ela gemeu. Kate viu quando ele jogou a cabeça para trás e gozou. Suor escorria pelo peito largo. Suas vísceras se agitaram em torno de seus dedos quando seu próprio clímax assumiu. Ela estremeceu mais algumas vezes. Kate saltou quando uma porta bateu fechada. Não era como se estivesse esperando alguma coisa com isso, mas teria sido bom se ele tivesse pelo menos reconhecido o orgasmo mais incrível de sempre. Kate estendeu a mão e pegou suas roupas do chão. Drenada e ligeiramente envergonhada, ela tinha ido muito longe, pegou a taça de vinho e jogou o restante sobre a borda da varanda. Isso foi o suficiente. Teve emoção suficiente para um dia. Enquanto olhava para longe, dois pontos vermelhos brilharam para ela. Kate estremeceu, apesar do calor. – Deve ser um pássaro – ela sussurrou. Apesar de suas palavras, colocou a roupa na frente do corpo e recuou para dentro do quarto. Uma vez lá dentro, fechou a porta e trancou. Tentou rir de suas ações, mas não conseguia afastar a sensação estranha que sentiu ao ver aqueles dois pontos vermelhos. Kate se vestiu novamente. Quando chegou na cozinha, olhou pela janela para a floresta. O que quer que estivesse lá fora tinha se movido. Kate suspirou e entrou na sala de estar. Acendeu as luzes enquanto passava e parou em seu quarto de novo. Pela primeira vez, fechou as cortinas. Suspirando, tirou a roupa pegajosa e foi para o chuveiro. Talvez depois que esfriasse se sentiria menos desconfortável. O jato forte aliviou seus músculos cansados. Tinha sido um longo tempo desde que teve um orgasmo, e tinha certeza de que nunca sentiu um assim. Desligou a água, sentindose muito melhor. Seja o que for que a tinha incomodado na floresta, tinha ido embora, e não iria pensar mais nisso. Também não ia pensar no seu chefe temperamental. A casa ainda iluminada, ela se arrastou para a cama. Como o sono ainda não chegou, sua mente voltou a Titus e a maneira como ele a tinha olhado antes. Ela suspirou. Foi um bom olhar. Ela repetiu a cena em sua cabeça, até que aqueles olhos vermelhos brilhantes se infiltrou em seus pensamentos. Em pouco tempo, tudo o que ela viu, foi um pesadelo vermelho brilhante.

Capítulo Sete Kate passou toda a semana aborrecida. Não sabia como lidar com algo assim. Havia passado semanas reclamando que queria trabalhar em casa, mas agora que Titus lhe dera luz verde, não queria mudar de local. Ela sabia o que isso significava. Titus a estava evitando, e nada a irritava mais do que ser ignorada. Adicione uma dose de frustração sexual, e ela estava pronta para guerrear com o mundo. Não apenas ele conseguiu evitá-la no trabalho, mas também em casa. Não o encontrava mais sentado em seu deck à noite. Em vez disso, ela foi deixada sozinha com a escuridão e intermináveis pesadelos. Ela se espreguiçou enquanto fazia o café. Era a única coisa que iria mantê-la acordada nesse momento. Sem se incomodar com creme e açúcar, bebeu avidamente a bebida quente. Ela não deixaria nada derrubar seu bom humor. Kate sorriu quando voltou ao quarto. Ela ia fazer Titus pagar por ser um idiota, e ia ser muito bom. Ela olhou para o vestido decotado pendurado no canto. Verão o suficiente para não ser tão fino, mas o corte baixo era suficiente para ser notado. Kate pegou o vestido vermelho e sorriu. Era realmente incrível o quanto ele fazia por sua figura. Kate suspirou. Discreto na parte de trás, mas com um V profundo na frente, simplesmente amava o look. A sandália marrom de salto alto, era perfeita com ele. Kate pegou uma mochila e colocou uma outra roupa para levar no caso de necessidade. Ela sorriu. Titus não tinha ideia do que estava por vir. *** Titus resmungou no canto. Se o filho da puta a tocasse mais uma vez, ele estava certo de que poderia simplesmente começar a quebrar dedos. – Você sabe que hoje é suposto ser sobre o quanto nós nos damos bem juntos – disse Sol. – Não é o quão bem nós lutamos pelas nossas mulheres. Titus olhou para Sol enquanto ele sentou ao seu lado. – Estou surpreso que Erica deixou você vir aqui – Titus ironizou. – O que posso dizer? – Sol deu de ombros e sorriu. – Ela gosta do meu corpo. – Não quero me irritar, mas isso está demorando muito – Titus reclamou tenso. – Eu sou o líder, maldição. – Bem, parece que o seu número acabou de ser chamado – Sol acenou para o outro lado da sala. Titus olhou para o local, e viu Hannah acenando freneticamente para ele. Ele balançou a cabeça e se levantou. A maioria dos homens já haviam tirado as fotos, e ele começou a se perguntar se Kate queria ou não usá-lo como modelo. Ele parou de forma parcial e observou Kate ajustar Apollo e um dos homens de Carter. Seu peito retumbou quando ela agarrou os quadris de Apollo e mudou a posição. Com todos eles em boxers, deixava praticamente nada para a imaginação. O híbrido mais jovem se virou para ele e sorriu. Se ele não soubesse que o homem flertava com qualquer coisa que se movesse, teria jogado a bunda de Apollo do outro lado da sala. – Assim – ela sorriu para eles.

O coração de Titus torceu, enquanto olhava para ela. Era o mais próximo que estavam desde aquela noite na varanda. Ele a viu através da janela em sua sala de estar. Tudo nele disse para apenas ir com ela, mas ele não queria trazê-la mais para o seu mundo. Ele a observou parar ao lado da Hannah, que tirou algumas fotos e sorriu. – Tudo feito, meninos – Hannah os dispensou. – Por que vocês não vão comer alguma coisa? Titus olhou em volta e viu poucos homens comendo próximos a uma mesa cheia de iguarias. Mas para tirar fotos, agora restava apenas os três deles. – Só um minuto – Hannah começou a ajustar as coisas no set. – Não tinha certeza se você iria me usar – Titus sorriu forçado para Kate. – Fico feliz em saber que eu não era a única com dúvida em relação a isso – o cabelo de Kate flutuava em torno dela quando se virou para cuidar de algo na mesa. Moveu-se sem pensar, e encontrou-se em pé atrás dela, as mãos descansando em ambos os lados da mesa. Titus inclinou-se e respirou fundo. O aroma floral pairava no ar em volta dela, o que só fazia aumentar a sua vontade de se enterrar profundamente dentro dela. – Você tem círculos sob os olhos – Titus falou no ouvido dela. – O que te interessa? – ela bufou e tentou se afastar. Titus se inclinou para ela e suspirou. Havia algo muito certo sobre estar ao lado dela. – Eu me importo – ele sussurrou. – Mais do que eu tenho o direito. Ela virou-se em seus braços e abriu a boca para falar. – Tudo bem – Hannah se aproximou deles. Kate se afastou de Titus. Hannah colocou uma boxers nas mãos dele. – Vá colocar isso – Hannah sorriu. – Eu não sei – Titus olhou para a cueca vermelha nas mãos. – Você vai me agradecer por isso mais tarde – Hannah o empurrou para a porta. Titus virou para a pequena mulher, e quase riu quando ela deu uma piscada. Ele balançou a cabeça e dirigiu-se para cumprir o seu dever. *** Kate ajudou Hannah tentando conseguir as coisas organizadas. Elas estiveram mais ocupada do que jamais poderia ter imaginado. Os homens que se voluntariaram hoje, eram totalmente ignorantes sobre o que as mulheres gostavam em um homem. Eles pensavam que se mantivessem os quadris para a frente, seria bom o suficiente. – O que você acha? – Titus perguntou quando voltou para a sala. Ela respirou fundo e acalmou-se. Temia que ao vê-lo de cueca, seria um pouco semelhante à outra noite. Kate se virou e quase deixou cair o que estava em sua mão. Era a cueca para o último mês. Era como uma espécie de Papai Noel, a roupa íntima masculina vermelha. A boxer agarrava em todos os lugares certos. Ela corou quando percebeu as áreas acentuadas. – Você tem certeza que é apropriado? – Kate sussurrou para Hannah. Hannah deu a volta em torno de Titus e acenou com a cabeça. – Talvez esteja um pouco apertada, mas é o que as mulheres querem, certo? A garganta de Kate fechou um pouco. Ela fez uma careta. Era o que as mulheres queriam, mas não tinha certeza de que estava fazendo a coisa certa. Não queria que outras mulheres o vissem assim, tão exposto. Hannah revirou os olhos. – O coloque sentado na cadeira enquanto eu pego a câmera – Hannah comandou.

Kate o levou até a cadeira e o posicionou. – Tudo bem – certamente havia alguma maneira dela corrigir esse problema. – Vamos colocar a mão na sua perna. Titus colocou a mão na perna, e ela franziu a testa. Se o queria na posição certa, Kate teria que mover sua mão ao redor. Ela moveu o braço para a perna e colocou a mão na frente e, em seguida, fez o mesmo do outro lado. Quando ele se inclinou, a área que ela queria esconder só parecia ser exibida mais ainda. Kate suspirou e tentou uma pose diferente. Na quinta tentativa, ela estava ficando sem ideias. Kate olhou para ele quando tocou o peito largo. Ele resmungou. – Você está bem? – ela sussurrou. Titus olhou ao redor para localizar Hannah. – Você não vai ser capaz de esconder as minhas partes masculinas – disse ele e olhou para baixo. – Especialmente se você continuar me tocando assim. As bochechas dela inflamaram com o comentário. – Tudo bem – disse Hannah, sorrindo. – Estamos prontos? Kate gritou quando Titus a pegou pela cintura e a sentou em seu colo. – Pronto – ele disse sorridente. – Oh, isso é bom, eu acho – Hannah balbuciou. – Não, espere. Eu não deveria… – Ela paralisou quando a mão dele veio descansar entre suas coxas. Ela sentou-se sobre uma das pernas musculosas e deslizou uma mão ao redor do pescoço dele. – Kate – Hannah chamou atrás da câmera. – Aja como se você estivesse dizendo a ele um segredo impertinente. Kate se virou para ele, que fez uma pausa em seu sorriso de satisfação. Era como se ele soubesse o quanto a afetava. Ela sorriu, inclinou-se e colocou os lábios nos seus ouvidos. – Eu não estou usando calcinha hoje – a respiração de Kate agitava o cabelo preto no pescoço dele. – Perfeito – Hannah gritou para eles. Kate se afastou um pouco e olhou para ele. Os olhos brilhavam amarelo, e o corpo ficou mais duro em resposta ao que ela disse. – Aqui – Hannah colocou um pedaço de pau na mão de Kate e então correu de volta por trás da câmera. – Comecem a se beijar agora – ela gritou. Kate olhou para ele. – O que é isso? – Titus perguntou. – Mistletoe – disse ela em voz baixa. – O que é isso? – ele perguntou rispidamente. – Beijar – ela sussurrou. Titus esmagou sua boca na dela, sem qualquer hesitação. Ele mordeu levemente o lábio inferior, e quando ela vacilou, deslizou a língua para a boca dela. Eles duelaram com as línguas, e ela sentiu uma protuberância cutucar o lado de sua perna. – Kate – ele rosnou em sua boca. Kate pulou quando ouviu Hannah limpar a garganta. Respirou fundo quando olhou para ele, os lábios rosados do seu beijo. – Isso é tudo, crianças – disse Hannah suavemente. – Eu acho que vou almoçar agora mesmo.

Kate observou impotente Hannah fugir da sala. Ela lutou para se levantar, mas foi interrompida por dois enormes braços. Seu coração batia descontroladamente no peito, enquanto ela se acalmava no colo dele. – Eu preciso ajudar com os jogos – ela sussurrou. Kate começou a levantar, mas parou quando sentiu o estrondo de seu peito. – Pare – disse ele asperamente. – Você não pode falar assim comigo – Kate fez uma careta. – Depois da porcaria que você fez… – Ela foi cortada pela boca dele. Ela suspirou quando ele a beijou suavemente e deixou a língua dele traçar a costura de sua boca. Embora não tenha sido tão duro, a paixão borbulhava logo abaixo da superfície, e ela sentiu-se cair em seus braços. Suas línguas se encontraram, uma explorando a outra. Quando ele se afastou, ela o olhou com os olhos semicerrados. Titus traçou um caminho ao longo do V de seu vestido, deslizando suavemente para o interior de seu seio. – Eu não acho… – ela começou a falar, mas a boca dele encontrou a dela novamente. A mão no seio escorregou para fora, subiu para o pescoço delicado, e se enroscou no cabelo loiro. Titus a puxou com força contra ele. Ela ofegou quando ele a levantou e a colocou entre as pernas, de modo que ela estava sentada escarrachada sobre ele. – Você não pode me beijar quando não gosta do que eu estou dizendo – Kate franziu o cenho. – Tudo bem – ele sorriu e a esfregou com força em seu pênis latejante. Ela gemeu e jogou a cabeça para trás. – Foda-se – ele rosnou. – Você realmente não está usando calcinha. Ela inquietou-se quando ele empurrou o vestido vermelho até as coxas. O ar fresco suavizando o clitóris latejante. Kate agarrou os ombros duros, e ele olhou para ela. – Isso não é justo – ela sussurrou. Lágrimas inundaram seus olhos. – Não depois dessa semana. – Kate engoliu em seco e tentou manter as emoções sob controle. Titus gemeu e se inclinou para frente para colocar beijos carinhosos ao longo do seu pescoço, beijando e lambendo a pele exposta. – Deixe-me tocar em você – quando Titus a olhou, os olhos dele pareciam queimar dentro dela. – Todos aqueles homens te tocando. Eu só… – Ele suspirou de novo e colocou a testa na dela. – Eu só preciso te tocar. Ele não era alguém que precisava de alguma coisa, mas ele precisava dela. Ela levantou a mão lentamente e colocou na bochecha dele. Quando ele a olhou, ela se inclinou e o beijou. Os braços em volta do pescoço dele, e o corpo apertando contra o dele. – Kate – Titus gemeu contra a boca dela. Ela pulou quando sentiu a mão dele deslizar entre suas pernas e acariciar seu clitóris. – Oh – ela gemeu e se inclinou para trás para assistir os dedos talentosos trabalhar nela. Kate ficou maravilhada com a agilidade e ansiava por senti-los dentro dela. Seu toque era leve e quase enlouquecedor. Frustrada, ela empurrou com força contra ele e sorriu para sua risada. Era bom saber que ela pode ter esse tipo de efeito sobre ele também. – Paciência – Titus pediu. Kate estreitou os olhos para ele. – Foda-se a paciência – Kate moveu a mão sobre seu pênis mal vestido. – Merda – ele assobiou e inclinou a cabeça para trás.

Ela adorava a maneira como ele respondia ao seu toque. Com o pescoço exposto, ela se inclinou e mordiscou sua clavícula. Sua língua logo em seguida, calmante da pele. Kate trabalhou seu caminho até a orelha dele e puxou o lóbulo. Titus esfregou com força contra seu clitóris. Ela gemeu. – Coloque os dedos dentro de mim -- ela ofegava. Ela balançou quando ele deslizou dois longos dedos profundamente dentro dela. A mão dela escorregou em sua cueca e o agarrou firmemente na base. Ela moveu a mão para cima e para baixo. Quanto mais rápido ele ia, mais rápido ela movia a mão. Kate encostou a cabeça em seus ombros e olhou para baixo entre eles. Ela tinha os dois pés no chão montando seu colo. Os dedos dele trabalhavam dentro dela, os sucos derramando em sua mão. Ela olhou para sua mão ao redor de seu comprimento. A cabeça apontada para ela, gotas de esperma brilhavam no topo. Apenas um pouco mais perto, e ela seria capaz de deslizar a língua na parte superior. Ela lambeu os lábios com o pensamento, e engasgou quando os dedos giraram dentro dela. Mais rápido, ele mergulhou dentro dela, a palma da mão agora batendo no clitóris com cada movimento. Kate moveu a mão mais rápido sobre ele e olhou para cima. Ele olhou para ela e gemeu quando ela lambeu os lábios novamente. – Goze para mim, baby – ele gemeu. – Eu estou tão perto! Ela gemeu. Ao vê-lo tão perto, mandou espiral em direção ao seu próprio orgasmo. – Titus – ela gemeu. – Porra, eu amo isso – ele bateu os dedos duro dentro dela. – O quê? – ela sussurrou. – Meu nome na sua boca – ele olhou para ela, a mão acelerando. – Diga meu nome. Kate rapidamente acariciou-o de cima para baixo, molhando os dedos contra a ponta. – Titus – ela gemeu. – Foda-me, Titus. – Merda – Titus enfiou os dedos mais ainda dentro dela, à medida que avançava a palma da mão contra seu clitóris. Kate balançou quando seu clímax tomou conta dela em ondas. Suas pernas tremiam tanto, que ela não suportou por mais tempo e caiu em cima dele. Descansou a cabeça sobre o peito musculoso, tentando recuperar o fôlego antes de se mover. Quando ela soltou o pênis, ficou surpresa ao encontrar a mão úmida e pegajosa. Ela se inclinou para trás. Parte da frente do vestido estava úmido da sua libertação. – Desculpe – ele murmurou envergonhado. – É por isso que eu trouxe outra roupa. – Você planejava me seduzir? – Titus franziu o cenho. – O quê? – o rosto dela foi inundado de cor vermelha. – Claro que não. – Ela se levantou e pegou a mochila com a roupa que ela tinha escondido no canto. – Eu planejava fazer você sofrer por ser tão idiota. – Então você estava flertando com outros homens para me fazer ciúmes? – ele elevouse sobre ela. – É por isso que você não estava usando calcinha? – Flertando? – ela cambaleou com esse pensamento. – Então, se eu só falar com alguém, eu já estou flertando? E o que você quer dizer com seduzir? – Ela se aproximou e colocou um dedo no peito dele. – Eu não segurei você no meu colo. – Ela olhou para ele e deu um passo para a frente quando ele recuou. – E, a propósito, eu não uso calcinha porque qualquer pessoa poderia dizer pela marca, se eu estivesse usando. Mas sim, eu fiz isso para o seu benefício. Porém, não se preocupe. – Ela se afastou dele. – Eu não vou cometer esse erro novamente. Kate saiu da sala e entrou no banheiro, ignorando as chamadas dele.

Capítulo Oito – Maldição – Titus olhou para ela no campo. Por alguma razão, não conseguia parar a si mesmo quando se tratava dela. Ela o fazia tão malditamente louco! Ele tinha problemas para pensar direito, quando estava perto dela. – Você está pronto para isso? – disse Sol ao lado dele. – Parece bastante simples – disse Titus enquanto examinava a outra equipe. Quando Titus a encontrou, seu coração quase parou. Kate estava vestindo um top decotado que mostrava muito mais do que ele queria que alguém visse. Mesmo de onde estava, podia ver vários homens de sua equipe, cobiçando os seios fartos. – É melhor dar um jeito nessa sua cara feia – Sol disse baixinho. – Se você começar a rasgar os homens por apenas olhar para ela, não vai dar certo. Titus se virou e olhou para ele. – O que você faria? – Titus respirou fundo. – Isso não é como você e Erica. – Bem, para começar, eu não brinquei com ela e, em seguida, a fiz chorar – Sol cruzou os braços e levantou uma sobrancelha. – Ela contou isso a Erica? – O rosto de Titus caiu. Ele não tinha a intenção de fazê-la chorar. – Não precisava – Sol balançou a cabeça. – É óbvio que ela esteve chorando, e vocês têm o cheiro um do outro. – Sol deu um tapinha no ombro dele. – Relaxe. Eles estão apenas tentando animá-la. É óbvio para todos que vocês dois foram feitos um para o outro, mesmo que ainda não estejam prontos para admitir. – Eu simplesmente não sei. Eu estou atraído por ela, mas, ao mesmo tempo, ela me deixa louco. Ele viu quando Sol acenou para Erica, que estava do outro lado sentada no banco à sombra. – Como você justifica estar com ela? – Titus perguntou calmamente. Sol pensou nisso antes de responder. – Eu a amo – ele disse simplesmente. – E eu tenho a sorte que ela me ama de volta. Eu mantenho isso em mente e ela sabe que eu faria qualquer coisa para mantê-la segura. Titus assentiu. Ele sabia que era verdade. – Você se preocupa que estar com ela, a coloca em perigo? – Sol sorriu. – Eu fico mais preocupado com os perigos que ela enfrentaria sem mim. Tenha em mente que qualquer mulher que vem aqui, é automaticamente um alvo para o Grupo Horácio. Os olhos de Titus se arregalaram com o pensamento. Ele nunca tinha pensado nisso. Seus olhos dispararam para Kate. Ela estava em perigo, não importa o que acontecesse. – Parece que vamos começar a jogar – Sol se animou. – É melhor você colocar a sua cara no jogo. Parece que a sua menina vai participar também. *** Kate estava quente e suada, tudo por causando do maldito jogo. Quase uma hora depois, e ela ainda não tinha sido capaz de obter a sua bandeira. Era como se o idiota soubesse o que ela ia fazer, e propositadamente dificultava o seu avanço para pegar a bandeira. Por uma questão de fato, ninguém tinha sido capaz de obter a bandeira, e se ela não estivesse tão chateada, poderia estar realmente impressionada. Mas como estava, ela só queria derrubá-lo com uma estaca ou duas.

– Qual é o plano? É nossa última jogada. – Apollo perguntou pertinho dela. Ele sorria para ela com facilidade, e Kate suspirou. Teria sido tão fácil se ela tivesse caído de amores por alguém como ele! Fácil e sem preocupações. Seus olhos pousaram em Titus que estava distante. Ele havia tirado a camisa, e todos os músculos bronzeados brilhavam com o suor do sol poente. Seu coração deu um chute quando pensou sobre outras maneiras que eles poderiam ficar quentes e suados. Ela saltou quando a cabeça dele virou e olhou diretamente para ela. Por apenas um segundo seus olhos brilharam amarelo, e ela sabia que ele sentia o mesmo. Kate arrancou os olhos de Titus e olhou de volta para seu companheiro de equipe, que parecia estar tentando não sorrir. Ela estreitou os olhos. – Eu vou distraí-lo enquanto você está com a bola, e depois você joga para mim – Kate sussurrou, mais determinada do que realmente se sentia. – Você tem um plano? – Apollo fez uma careta. Ela olhou para Titus, que estava falando com a equipe dele. – Sim – Kate se afastou da sua equipe. Não tinha ideia do que diabos ela estava indo fazer. Kate estava no campo e olhou para Titus que espelhava seus movimentos. Ficaram dimensionando uns aos outros enquanto as equipes se posicionavam. A equipe dele tinha a vantagem, neste ponto, não havia realmente nenhuma chance da equipe dela ser a vencedora, mas isso estava prestes a mudar. Ela precisava fazer um ponto detonando tudo. A bola foi posta em movimento, e ela o observava, sabendo que os outros jogadores só estavam esperando o momento para lançar a bola para ele fazer o ponto final correndo para baixo do campo. Seu momento chegou, um momento que Kate nunca pensou que teria, e ainda assim, lá estava. Ela viu quando Sol se dispôs a lançar a bola. Sem esperar, ela se virou para Titus. – Hey! – ela gritou para ele. Seus olhos dispararam para ela. Sem nem mesmo hesitar, Kate puxou o top para cima e mostrou os seios para ele. Tão rapidamente como tinha acontecido, baixou o top na hora de pegar a bola. Kate correu. Correu como se sua vida dependesse disso, e se o grunhido que ouvia logo atrás dela fosse alguma indicação, era a mais pura verdade. Três passos de distância. Dois. Um. Seu pé apenas tocou o chão quando ela foi levantada e jogada por cima do ombro maciço. – Jogo finalizado! Tempo para o jantar. – Titus rosnou. Kate olhava espantada, que as pessoas balançavam a cabeça e começaram a se dirigir para a fogueira, ignorando totalmente o fato de que ele a estava levando para mais e mais longe. – Coloque-me no chão – Kate gritou. – Não – ele disse com firmeza. Apesar de si mesma, ela estremeceu com seu tom de comando. Ele a levou em direção a um brilho de fogo, mas que era apenas uma luz distante. Com o sol agora muito atrás das árvores, era difícil para ela ver ao redor. Kate gritou quando ele parou e a colocou sobre seus pés. Ela recostou-se contra a árvore atrás dela, e colocou a bola que ainda segurava entre eles. Titus bateu a mão na árvore sobre a cabeça dela.

– O que diabos foi isso que você fez? – ele gritou. – Isso foi eu interceptando a sua jogada – Kate fez uma careta. – Você sabe o que eu quero dizer – Titus inclinou-se, com o rosto a poucos centímetros do dela. – Não foi grande coisa – Kate deu de ombros. Titus colocou o outro braço por cima dela e inclinou-se um pouco mais. – Foi sim – ele disse perigosamente perto. – Todos viram. – Nem todo mundo – Kate inclinou a cabeça contra a árvore e riu. – Ele viu – Titus falou calmamente. – Apollo viu. – Bem, eu não mostrei para ele, não foi? – Ela franziu o cenho. Titus se inclinou para trás e suspirou. Alívio inundou seu rosto. – Você está falando sério? – ela empurrou o peito largo. – Eu já tive o suficiente por hoje, afaste-se. Ele não se moveu, e agarrou o braço dela. – Espere – ele passou a mão pelo cabelo loiro. – Isso não é fácil. Ela cruzou os braços. – Você me faz querer coisas – ele admitiu lentamente. – Mas a minha vida é tão difícil! Eu só não tenho certeza se posso dar o que você precisa. – Então, eu serei tratada como um yo-yo, enquanto você tenta decidir o que fazer comigo? – Ela cortou-lhe com um olhar de aço. – Vou te dizer. Você descobre o que diabos você quer, e quando souber, você me avisa. Kate passou por ele e saiu andando pela floresta. *** Titus a observava do outro lado da fogueira. De vez em quando, alguém atirava-lhe um olhar desagradável apenas para enfatizar que estavam de fato falando sobre ele. Ele fazia o seu melhor, apesar da sua audição superior, para não ouvir. Sol sentou ao lado dele com seu prato de comida na mão. – Se eu não ficar com alguém hoje à noite por sua causa, vou ficar muito chateado – Sol deu uma grande mordida no seu hambúrguer. – Se você não ficar com alguém esta noite, não vai ser por minha causa. Mas sim, devido a sua maneira selvagem de mastigar os alimentos. – Titus revirou os olhos. – Eu trabalhei muito hoje. Além disso… – Sol deu outra grande mordida. – Preciso armazenar um pouco de energia. – Eu pensei que você estava preocupado com os bebês? – Titus franziu o cenho. Sol fez uma pausa e olhou para a esposa. – Ela está bem – Sol falou misteriosamente. – Os bebês estão bem. Titus deu de ombros. Gravidez não era algo que ele normalmente pensava. Deixava para os especialistas. Major Carter veio sentar no outro lado dele. – Nós temos algo – Carter disse sem demora. Os dois homens se viraram para olhar para ele. – Uma instalação foi encontrada em Costa Rica. – Ocupada? – Titus perguntou angustiado. O major negou com a cabeça.

– Temos relatos de observadores que mostram que era ativa cerca de uma semana atrás, porém nada desde então. Pode ser que eles já abandonaram o local, ou que a atividade agora seja apenas subterrânea. Não podemos dizer nesse momento. – Quando você vai? – Sol perguntou. – Nós ainda estamos esperando por ordens oficiais – disse o major Carter. – Eu suspeito que em algum momento amanhã. – Queremos ir também – a mandíbula de Titus apertou enquanto pensava sobre a nova instalação. – Há mais homens como nós lá fora, e precisamos estar presente. – Não poderia estar mais de acordo – major Carter assentiu. Nivelou seu olhar com o de Titus. – Eu só tenho que deixar uma coisa bem clara. Se você se juntar às minhas missões, eu estou no comando. Este não é um concurso de mijo. Tenho mais idade e experiência. Você e seus homens respondem a mim. Titus encarou o major. Foi a primeira vez que ele impôs a sua posição. – Feito – Titus deu um aceno de cabeça. – Bom – disse Carter. – Esse é o máximo de proteção que posso oferecer. Se merda vai para o sul, posso assumir os erros. Eu tenho amigos em lugares mais elevados do que você tem no momento. Titus deu um breve aceno de cabeça. Ele entendeu. Eles eram um risco. Um que o major estava disposto a correr, mas ainda um risco. – Peço permissão para ir – Sol se ofereceu. Titus sorriu. Todos eles estavam esperando o momento para se tornarem úteis da melhor maneira que sabiam. Titus negou com a cabeça. – Eu preciso de você aqui. Eu estou indo para garantir que as coisas sigam como deveriam. Você precisa manter as coisas funcionando sem problemas por aqui. Além disso… – Titus olhou para onde Erica estava sentada ao lado de Kate. – Ela não está em condições de lidar com você correndo para alguma missão. Sol olhou para a esposa. Titus sorriu para o jeito que ela parecia senti-lo olhando para ela. Ela sorriu carinhosamente para o marido. – Entendido – Sol concordou. – Em breve – Titus bateu-lhe no ombro. – Se essa missão funcionar bem, nós poderemos ter mais trabalho com os militares. – Olhou para Carter, que assentiu com a cabeça. – Caso a missão seja um sucesso, posso garantir isso – o major garantiu. Embora Titus não amasse a ideia de colocar seus homens em perigo, era o que eles tinham sido treinados para fazer. Talvez se tivessem a ocasião para usar algumas dessas habilidades, eles se tornariam menos inquietos. Seus olhos focaram em Kate. Bem, o melhor seria utilizar suas habilidades e conquistar as mulheres, mas isso não era algo que eles seriam capazes de fazer de dia para a noite. Ele só podia imaginar o pesadelo que poderia ser em arrumar mulheres. Eles não poderiam exatamente publicar um anúncio pedindo mulheres interessadas em mais do que amizade. Titus mordeu o riso que ameaçava borbulhar. Seus olhos ainda sobre ela. Viu vários de seus homens passarem, e, em seguida, se afastarem para o outro lado da fogueira. Eles sentiam o cheiro dele em cima dela. Um sorriso abriu em seu rosto, mas logo desapareceu quando vários militares vieram e sentaram perto dela. Titus sabia que aqueles homens não conseguiam sentir o cheiro como os híbridos. Ele tinha que deixá-los saber que ela era dele. Sol o observava com um sorriso no rosto. – Diga a Lúcius e Apollo para estarem prontos quando eu chamar – Titus ordenou.

Sol assentiu. – Eu pensei que Apollo estava na sua lista negra no momento – Sol acenou para Kate. – Eu não vou competir com uma criança – a boca de Titus se contorceu. – Fico feliz em ouvir isso – Sol jogou a cabeça para trás e riu. Titus caminhou com propósito para ela, parou ao lado dela e olhou carrancudo para os homens de Carter. – Eu acho que chegou a minha hora de dormir – Erica riu e balançou a cabeça. Titus estendeu a mão para ajudá-la. – Leve-a para casa – Erica pediu. – Ela teve um dia difícil, e parece ser culpa sua. Titus fez uma careta, mas concordou. Kate olhou para os dois. – Eu acho que preciso de uma bebida, se estou indo para casa com ele – Kate olhou para os dois. – Seja uma boa menina – Erica riu e a beijou na cabeça. Caminhou para os braços do seu marido que a esperava. Titus estendeu a mão para Kate. Ela olhou para ele por um momento antes de pegar. Ele suspirou de alívio quando ela chegou mais perto dele. – Onde está o seu carro? – Kate olhou ao redor. – Eu não quis trazê-lo – Titus sentiu o cheiro dela flutuando ao seu redor. Ela bufou e empurrou um pouco para trás de seu corpo. – Claro que não veio de carro – ela bufou. – Bem, então vamos andar. Eles acenaram para várias pessoas enquanto abriam caminho através da multidão. Titus ouvia os comentários enquanto passavam. Ele sorriu levemente. Queria que todos pensassem que eles ficariam juntos naquela noite. Talvez todos eles deixassem a sua mulher em paz. Seu pulso chutou para cima. Sua mulher? Não era verdade, mas certamente parecia que deveria ser verdade. Ele olhou para ela. Ela oscilou ligeiramente, enquanto caminhavam ao longo do caminho de cascalho escuro. Não era difícil para ele ver, a sua visão noturna sempre foi excelente. – Quer se apoiar em mim? – ele sugeriu depois que ela tropeçou de novo. – Estou bem – ela torceu o nariz. – Você mantenha suas mãos para si mesmo. Eles caminharam em silêncio por algum tempo. A lua nova fornecia pouca luz, mas ele observava ao redor. O local era mais afastado, normalmente não tinha pessoas ao redor, mas era o melhor lugar para se morar. Ela gritou quando o pé ficou preso em uma raiz. Ele avançou e a pegou antes que ela caísse no chão. Grunhindo, ele a levantou nos braços. – O que você está fazendo? – Kate gritou. – Mantendo-a segura. Mesmo que isso signifique mantê-la a salvo de si mesma. – Titus a encarava em seus braços. – Tanto faz – ela bocejou e se aninhou no peito musculoso. – Estou cansada demais para me importar. Titus a observou. Com os olhos fechados, ela parecia quase angelical. Franziu a testa para as olheiras que se destacaram contra o rosto pálido. – Por que você não está dormindo à noite? – Titus perguntou suavemente. – Pesadelos – ela sussurrou de olhos fechados. Você provavelmente não sabe o que é isso. – Eu tenho muitos pesadelos – os braços dele ficaram tensos. – Você não vive como nós fizemos sem repercussões. Titus se encolheu quando ela colocou a mão em seu peito.

– Quais são os seus pesadelos? – ela sussurrou. Ele suspirou e olhou para a floresta à frente. – Principalmente portas fechadas, sem saída. Leitura interminável e depois mais teste. – Ele suspirou. – Saber que os meus resultados afetaria a equipe era opressivo. Quanto mais eu falhava, mais brutais os castigos se tornavam. – Como o quê? – Kate insistiu com ele. – Fome, espancamento, choque – a dor das lembranças ainda gravada em sua alma. – Titus deu de ombros. – Tudo o que eles poderiam pensar que obteria os melhores resultados. – Eles usaram seus amigos contra você – disse ela suavemente. – Eu não tinha permissão para ter amigos – ele balançou a cabeça. – Eu não tinha passado muito tempo com qualquer um deles, fora do horário dos exercícios de treinamento, até que fomos libertados. – Ele deu uma risada amarga. – Não, eles usavam tudo contra mim, mas em vez de me prejudicar, eles só prejudicavam os meus homens. – Titus respirou fundo, não gostava de abrir velhas feridas. – As cicatrizes que Lucius tem, são por minha culpa. Eles trouxeram uma mulher, uma Vestal. – Vestal? – Kate perguntou. Titus debateu o que dizer. Suspirou. – Uma mulher que nos atrai fortemente – ele olhou para ela por um momento antes de continuar. – Uma mulher que cheira incrivelmente bem para nós. Ela engoliu em seco, e ele sabia que ela entendia o que ele estava querendo dizer. – Trouxeram-na. Ela era uma das mulheres que eram pagas – Titus olhou para longe novamente. – Isso não importa. Ela não me atraía, assim como todas as outras antes. Recusei-me a tentar. Eu não conseguiria nem se eu quisesse. Ele a ouviu engatar a respiração em seu peito. – Eles ficaram com raiva por eu nem sequer tentar – o rosto dele se contorceu de raiva. – Então, eles a enviaram para Lucius. – Dor encheu seu peito enquanto ele se lembrava. – Ele não vai falar sobre o que aconteceu, mas quando ela saiu, o rosto dele estava como agora. Achamos que ela voltou várias vezes, mas ele não nunca falou nada. – Pobre Lúcius – ela sussurrou. Ele acenou com a cabeça. Sua culpa rasgava suas camadas. – Você não fez isso – ela colocou a mão suave no rosto dele. – Eles fizeram, e aquela mulher horrível. – Se eu tivesse feito o que eles queriam… – ele suspirou. – Eles são péssimas pessoas – disse ela com convicção. – Esses bastardos merecem queimar no fundo do poço mais quentes do inferno. Titus se emocionou, Kate falou com raiva, e aqueceu-lhe o coração que ela se importava com ele. – Você já ouviu sobre os meus pesadelos – ele avistou a casa dela. – Então, quais são os seus? Kate bocejou e enterrou a cabeça no pescoço dele. – É bobagem realmente – Kate sussurrou. – Há sempre esses olhos vermelhos brilhantes. Titus congelou.

Capítulo Nove – Olhos vermelhos? – ele disse ameaçadoramente. Kate olhou para ele de sua posição confortável. Seu rosto estava fixo no dela. – Eu sei que é bobagem, mas eu vi um par na floresta na outra noite. Eles me assustaram tanto que eu não tenho sido capaz de dormir bem desde então. – Ela bocejou. – Quando você viu? – ele perguntou com firmeza. Ela piscou algumas vezes, pensando. – Kate, é muito importante. Quando foi isso? – Depois que nós… – ela corou e desviou o olhar. – Depois que nós gozamos juntos. – Calor a percorria enquanto ela pensava naquela noite. Titus chegou na porta da casa dela com ela ainda aconchegada em seus braços. Ele girou a maçaneta e fechou a porta atrás deles. – A partir de agora você deve trancar as portas – ele comandou. Ela assentiu com destreza. Eles entraram no quarto, e ele a sentou no meio da cama, antes de fazer uma varredura da área. Kate assistiu da cama enquanto ele examinava ao redor e, em seguida, olhava para a escuridão da floresta. Ele pegou o celular. – Eu preciso de uma varredura da floresta perto da minha casa – disse ele para a pessoa do outro lado. – Diga-lhes para se manterem atentos para qualquer coisa diferente. – Pode não ser nada – ele se virou para olhar para ela, a preocupação estampada no rosto. – Eu vou falar com você mais sobre isso na parte da manhã. Ligue se encontrarem qualquer coisa. Titus desligou e olhou para a janela. – É por isso que tem mantido as cortinas fechadas? Ela olhou para a janela e acenou com a cabeça. Sentou-se na cama e esfregou o rosto com a mão. – O que está acontecendo? – ela sussurrou. – Provavelmente nada, mas não faz mal dar uma olhada. Ela assentiu com a cabeça. Ele se levantou, e ela sentiu o pulso saltar em seu pescoço. – Aonde você vai? – Kate se arrastou para o final da cama. – Eu tenho um longo dia amanhã, por isso estou indo para casa – ele virou para a porta. – Espere! – Kate não podia acreditar que as palavras fossem mesmo sair de sua boca. – Fique, por favor. – Ela odiava soar tão fraca, mas estava cansada e com ele, sentia-se segura. – Kate – disse ele em advertência. – Não gosto de pedir isso – Kate disse rapidamente. Pela primeira vez em muito tempo, atrapalhava-se com as palavras. – Mas, estou cansada. Tem sido um longo tempo desde que eu tenho uma boa noite de sono. – Ela suspirou. Ele não parecia convencido, pois estava prestes a sair. – Eu me sinto segura com você. – Ela disse em voz baixa e olhou para ele. – Por favor, fique, Titus. Ele olhou entre ela e a porta. – Foda-se – ele gemeu e saiu do quarto. Ela tentou não se deixar abater pela decepção quando se levantou e pegou uma camiseta larga e shorts. Fez seu caminho para o banheiro, preparando-se para dormir. Kate esfregou o rosto e olhou para a mulher no espelho. Ela tinha círculos escuros sob os olhos e sem maquiagem, eles pareciam ainda mais afundados e ocos do que antes. O

cabelo ainda estava puxado para trás em um rabo de cavalo, que fez antes do jogo. Frustrada, puxou o elástico, e escovou até que os cabelos voltaram a forma macia e brilhante. Escovou os dentes e trocou de roupa. Quando finalmente estava pronta, apagou a luz. Pelo menos não estava indo para a cama sexualmente frustrada. Kate parou quando entrou no quarto. Titus estava sentado no final da cama, puxando as botas para fora de seus pés. – Eu pensei que você tivesse ido embora – disse ela em voz baixa. – Você me quer aqui, Kate? Ela balançou a cabeça concordando. Ele tirou a outra bota e a deixou cair no chão. Ela caminhou ao redor para o outro lado da cama, e puxou os lençóis. Kate perguntou-se se ele iria mesmo se encaixar em sua cama de tamanho normal. Realmente não era algo que ela havia considerado antes. Kate deslizou sob as cobertas e o viu tirou a camiseta. Seu coração disparou, mesmo estando realmente muito cansada para fazer qualquer coisa. A mão dele pairou sobre o botão da calça quando ele olhou para ela. – Só dormir – Titus sussurrou. Ela assentiu com a cabeça e se perguntou se ele ouvia o seu coração acelerado. Ele puxou o telefone da calça, e o colocou sobre a mesinha lateral. Em seguida, foi até o interruptor. Ele apertou o botão, e o quarto caiu na escuridão. Kate ouviu o farfalhar da calça e o som da fivela batendo no chão. Parte dela estremeceu com a ideia dele estar de cueca de novo. Ela rolou para a beira da cama quando sentiu o movimento do colchão devido ao peso dele. – Boa noite, Kate – disse ele rispidamente. – Titus – disse ela baixinho e virou-se para olhar para ele. – Você consegue me ver? – Sim – ele suspirou e se virou para ela. – E lá fora? – ela sorriu para ele. – Quão longe você pode ver lá fora? A sala ficou em silêncio por um momento, e ela se perguntou se a pergunta o irritou. – Não é bem assim. Eu posso ver bem de perto, mas quanto mais as coisas estão longe, mais impreciso se tornam. Ela se apoiou no cotovelo e se esforçou para vê-lo no escuro. – Isso não parece muito útil – disse ela sem rodeios. Ele riu, e ela não pôde deixar de sorrir de volta. – Não é por si só. Eu seria capaz de ver se tem alguém na floresta, mas não seria capaz de dizer se era um amigo ou não. É aí que o meu sentido do olfato entra. Ela se animou com a menção de cheiro. Parecia que era uma parte muito significativa para os híbridos. – Até onde você pode sentir um cheiro específico? – ela perguntou animadamente. – Cerca de dois quilômetros – ele respondeu sorrindo. – Qual a sensação de gostar de um determinado cheiro? – Kate se aproximou um pouco mais, e ofegou quando um braço forte a puxou para o peito nu. – É... esmagadora. – Qual o cheiro que você sente agora? – ela perguntou suavemente. Kate descansou a cabeça serenamente contra o ombro largo. Suspirou quando a mão dele começou a esfregar distraidamente o braço dela. Ele respirou fundo, e ela sorriu. – Sinto cheiro de sabão, a madeira da casa, café persistente, a madressilva vindo de fora, a terra e grama.

Ela sorriu e levantou-se um pouco. A mão pousada no peito musculoso, ela olhou na direção do rosto dele. – Eu amo madressilva – ela sorriu feliz. Ele se moveu, e o rosto dele ficou mais perto do que ela esperava. – É por isso que eu queria construir a minha casa aqui – ele revelou. – Isso, e porque você é o cara mais do tipo solitário – disse ela em voz baixa. O quarto ficou em silêncio enquanto ele pensava sobre o assunto. – Titus – ela sussurrou. Ele suspirou e colocou a mão na cabeça dela. Era reconfortante tê-lo deslizando os dedos pelos cabelos loiros. – Qual o meu cheiro? – ela perguntou. – Kate – a mão dele parou. – Se eu sou uma Vestal, eu não deveria saber como eu cheiro? Você não gostaria de saber se cheira como um hambúrguer de queijo ou algo assim? – ela sorriu. – Definitivamente você não cheira a um hambúrguer de queijo – ele falou divertido. – Titus, fala – ela sussurrou. – Qual o meu cheiro? Ele gemeu e não falou por um momento. Ela começou a se perguntar se ele a ignoraria. – Sexo – disse ele. – Você está cheirando a sexo. Ela piscou algumas vezes. – Você que queria saber – ele disse na defensiva. – Tem cheiro bom para você? – o pulso dela martelava na garganta. – É perfeito – o peito dele retumbou sob sua mão. – É como flores e sexo, tudo em um. – Ele gemeu. Kate o sentiu sugar um grande fôlego. – Eu cheiro assim para todos os híbridos? Os braços musculosos apertaram ao redor dela. – Não – ele disse asperamente. Kate o ouviu acalmar a respiração antes de falar novamente. – Bem, a maioria não. Ninguém mais parece ter essa forte reação a você. Kate deslizou o dedo ao longo do peito largo, enquanto pensava sobre o que ele revelou. – O que está na floresta, Titus? – ela sabia que tinha que ser mais perigoso do que ele estava deixando transparecer. – Eu não sei – ele deu de ombros. – Espero que seja um pássaro ou roedor. – E se não for? – ela estremeceu ao lembrar daqueles olhos. – Se não for, então temos um grande problema – ele disse calmamente. – Do tipo que meus pesadelos são feitos. – Você não vai me dizer o que é? – Não, se não precisar – ele disse calmamente. – Agora vá dormir, Kate. – Boa noite, Titus – Kate colocou a bochecha no peito vigoroso. *** Titus ficou irritado quando o telefone tocou no quarto silencioso. Ele olhou para o relógio. Quatro horas da manhã. Dormiu melhor do que o normal. – Sim – ele tentou manter a voz bem baixa.

Kate estava envolta no corpo dele, e se ela movesse a perna um pouco mais, seria impossível controlar sua excitação. – Nós temos que ir agora – major Carter falou no celular. – Você pode ficar pronto em trinta minutos? Titus olhou para Kate. – Pode enviar um dos seus homens para me encontrar em vinte – ele disse calmamente. – Ok – disse Carter. A linha ficou muda. – Quem era? – Kate perguntou. – O major Carter. Eles descobriram outra instalação onde híbridos estavam sendo mantidos. Kate sentou-se com alarme. – Será que alguém ainda está lá? Será que eles pegaram os homens realmente responsáveis por isso? Quando eles divulgarão ao público? Titus colocou a mão na coxa dela, e ela se acalmou. – Nós não sabemos de muita coisa. Estamos saindo dentro de trinta minutos para verificar. – Você vai com eles? – ela torceu as mãos no colo. Ele enfiou a mão nas dela, e a puxou para ele. – Eu preciso. Se há alguém lá, eles precisarão de um híbrido para cuidar deles. – E você é esse híbrido – disse ela suavemente. – Está no meu sangue cuidar dos meus – ele inclinou a cabeça para que ela o olhasse diretamente nos olhos. – Talvez demore um ou dois dias. Ela assentiu com a cabeça. – Você vai ficar bem. Os homens informaram ontem à noite, que não havia um traço de qualquer coisa na floresta, foi provavelmente apenas um animal. A testa dela franziu em preocupação. Titus ficou surpreso quando ela jogou os braços ao redor dele. – Tenha muito cuidado – ela sussurrou. Ela agarrou a camisa dele e apertou os lábios com força nos dele. Não bicadas suaves, foi um beijo brutal e o queimou em sua própria essência. Ela enfiou a língua na boca dele por um momento e depois se afastou. Eles olharam um para o outro, antes de falar. – Algo para se lembrar de mim – disse ela. Parecia que era para soar como uma brincadeira, mas parecia muito mais importante. – Eu tenho que me preparar – ele começou a recolher suas roupas do chão. Quando estava vestido e em pé na porta, olhou de volta para ela. Ela parecia tão delicada e frágil sentada lá! – Eu venho procurá-la quando voltar – ele prometeu baixinho e saiu do quarto.

Capítulo Dez Durante a última hora, estavam parados no mesmo lugar, observando para ver se alguém chegava ou saia da instalação. Titus estava cansado de esperar, mas manteve sua posição. – Quanto tempo vamos esperar aqui? – Apollo reclamou em seu ouvido do outro lado do complexo. – Até Carter nos mandar avançar, não se mexa ainda – Titus rosnou para o homem mais jovem. Apollo era o melhor maldito rastreador que eles tinham, mas sua imprudência obteria um deles gravemente ferido um dia, se ele não aprendesse alguma disciplina. Titus se encolheu. O pensamento atingiu um pouco perto demais para o que ele tinha experimentado. – Vamos – Carter deliberou em seu ouvido. O plano era que ele e Lucius invadiriam pela entrada principal. Se houvesse guardas, eles seriam os primeiros a saber e poderiam melhor incapacitá-los. Em seguida, metade da equipe de Carter entraria por trás, liderados por Apollo. Eles se encontrariam no meio. Titus e Lucius correu para o lado do morro até chegarem ao lado do prédio. Eles haviam discutido se deveriam invadir à noite, mas após as recentes aparições do homem pálido, parecia menos arriscado ir durante o dia. Eles lentamente caminharam até a porta da frente. Titus viu as câmeras e mostrou para Lucius. – Estão funcionando? Lucius perguntou. Titus olhou melhor. A luz não parecia estar acesa, mas talvez fosse apenas para reduzir a visibilidade à noite. – É difícil dizer – Titus falou calmamente. – Mantenha-se atento. – Levantou a arma. Titus torceu a maçaneta e ficou surpreso ao descobrir que abriu sem resistência. Ele tinha certeza de que teriam que arrombar a porta. Luzes acenderam automaticamente à medida que entravam no prédio silencioso. – É tudo automatizado? – Lucius perguntou enquanto entravam um pouco mais. Corredores brancos silenciosos cumprimentou-os, juntamente com uma mistura de escritórios com portas de vidro, e salas amplas e vazias com mesas e pias de aço. Além de prateleiras cheias de garrafas e caixas. Sem dúvida, espaço laboratorial. Titus acenou para Lucius. O lugar era muito melhor do que aquele em que foi mantido. Isso significava que era uma instalação mais recente, talvez com melhores híbridos. Por mais que odiasse, a ideia o gelava. Se o Grupo Horácio foi capaz de fazer mais híbridos como o homem pálido, não haveria ajuda para eles. Nenhuma. – Tudo limpo – Titus falou em seu fone de ouvido. – Parece que não tem ninguém aqui há um bom tempo. – Droga – Carter resmungou. – Tínhamos medo de que era esse o caso. – Sinalizou para que os homens descessem a colina. – Há muitas moradias aqui – Lucius observou caminhando ao longo do corredor. Havia dezenas de quartos com dois beliches em cada quarto. – Isso poderia abrigar um monte de homens. Titus olhou para as fileiras de portas, querendo saber a finalidade. – Vocês vão querer ver isso – Apollo disse pelo fone de ouvido. – Localização? – Titus foi objetivo.

– Canto extremo norte. – Estamos a caminho – Titus olhou para o relógio. – Cinco minutos. Eles continuaram ao longo do corredor até que entraram em uma sala maior. Tapetes cobriam as paredes, e alguns haviam sido rasgado. – Esta é uma sala de descanso, mas nós nunca tivemos esses tipos de regalia – Titus olhava admirado – Que tipo de híbridos têm eles feito agora? Homens de Carter entraram no quarto com o seu comandante de perto. – Vocês já viram um lugar como este? – Carter perguntou. Os híbridos balançaram a cabeça. – Isso não é nada como o lugar em que estávamos – disse Titus. – Apollo tem algo. Talvez ele lançará luz sobre as coisas. – Titus levou-os para o outro lado da sala, para um longo corredor. – Aqui tem mais escritórios – disse Carter para seus homens. – Eu quero que sejam despojados de qualquer e toda papelada. Se houver computadores, estamos levando. Eu não quero uma nota pegajosa sendo deixada. Vários dos homens concordaram. Eles se separaram para começar a pegar o que encontrassem. Titus ouvia Apollo no final do corredor. Novamente ele ficou surpreso. Parecia ser uma espécie de centro de comando com uma janela de visualização em uma grande sala de espera confortável. Quando caminhou até onde Apollo e alguns homens estavam de pé, Titus notou uma tela. – Vocês, homens, ajudem os outros a carregar – disse Carter para os soldados em pé ao redor. – O que é isso? – Titus perguntou. A tela estava jogando uma alimentação antiga da sala que estavam em frente agora. – Tem a data de um mês atrás – Apollo disse, seu rosto vazio de emoção. Eles assistiram na tela quando um homem normal foi amarrado em cima da mesa de aço. Várias pessoas de jaleco em torno do homem, tirando sangue e medindo outros sinais vitais. Outro homem apareceu na tela. Quando os outros terminaram, ele pegou uma seringa e enterrou no coração do homem, injetando algum tipo de líquido vil. – Que porra é essa? – Apolo se revoltou. Não se preocupando em retirar a agulha, o homem correu para se esconder do outro lado da sala. Carter e os híbridos assistiram, assim como os cientistas devem ter, como o homem começou a mudar diante deles. Os músculos cresceram tão rapidamente, que quase parecia inflar. A pele dividida em áreas, e sangue escorria em torno dele. Parecia gritar silenciosamente, enquanto ele se transformava em outra coisa. – Meu Deus – disse Carter. – Avance rápido, não precisamos ver isso. Apollo apertou um botão, e parou quando a transformação estava completa. O homem rasgou as algemas que o tinham mantido preso, e puxou a agulha espetada no seu coração. Com um grunhido, ele pegou o cientista que estava mais próximo e bateu a cabeça dele várias vezes contra a mesa. O vídeo foi cortado. O homem voltou a ser filmado vários dias depois. – Seus braços estão curados – Lúcio apontou. – Olhe para os sulcos profundos na pele apesar de tudo.

Eles viram um cientista segurar um aguilhão de gado, tentando fazer com que o homem o obedecesse. Os olhos do homem corriam solto, a expressão bestial. – Avance de novo – Titus pediu. Eles virou o homem ao longo de vários dias. Muito do que foi feito na primeira semana se repetiu, até a última semana antes do ataque final. – Uma mulher – disse Carter aflito. Um nó cresceu no estômago de Titus quando observou o cientista empurrar a pobre mulher para a sala e trancar a porta. – Bona Dea – Lucius sussurrou e começou a tremer. – Desligue isso – Titus pediu. – Nós podemos imaginar como isso acaba. Apollo desligou a tela e tirou uma pilha de cadernos debaixo do centro de comando. – Eu não acho que nós temos que adivinhar – disse Apolo. Titus pegou o primeiro caderno a partir do topo dos arquivos e observou a data. Ele leu as anotações. – “A Vestal não foi um jogo viável. O híbrido infundido rejeitou o jogo muito parecido com os outros. A Vestal foi perdida no processo.” – Titus olhou com horror para o grupo. As coisas eram muito piores do que ele jamais poderia ter imaginado. – Eu quero isso por fax para a Doutora Miller e Doutor Fisher imediatamente. Estas anotações podem ser a chave para todo esse projeto. – Bom – disse Carter. – Talvez nós poderemos ser capaz de encontrar esses bastardos, e acabar com tudo isso. – Talvez – Titus duvidou. – Mas por que deixar tudo isso para ser encontrado? Os homens olharam um para o outro e deram de ombros. – Isso é mais do que apenas um erro – Titus olhou para os livros. – Mas quem queria ter certeza de que encontrássemos esse material? *** Titus não conseguia se conter, folheou a documentação ainda no avião, e ligou para os médicos em Luna Lodge. – Isso é incrível – Rachel falou animada. – Eu não sei quem você teve que matar para conseguir essa pesquisa, mas valeu a pena. Titus suspirou e inclinou a cabeça para trás. – Doutora Miller, eu não tive que matar ninguém. – Tanto faz – ela continuou. – Estes relatórios são muito detalhados. Há muita coisa para olhar. – Você percebe que várias pessoas reais morreram por causa dessas pesquisas odiosas. Silêncio seguiu do outro lado. – Você está certo – disse ela em voz baixa. – É tão fácil de ler isso no papel, e esquecer que não representam apenas números. – Então, o que você está vendo? – Titus não queria comemorar os resultados, mas certamente não queria pensar nisso por muito tempo. – Bem, parece que as Vestais, são mais do que se supunha inicialmente. Partimos do pressuposto de que vocês híbridos, apenas reagiam a um feromônio que a fêmea exalava. – Nós não reagimos assim? – Titus pensou em Kate e no que o cheiro dela fazia com ele. – Bem, sim e não – respondeu Rachel. – O macho híbrido expele um feromônio que faz um tipo de chamada para o sexo feminino. Alguns homens desprendem um tipo de

feromônio que é um pouco mais genérico, e por isso eles são susceptíveis de ter várias mulheres interessadas. Enquanto outros, têm dificuldade em encontrar uma fêmea que possa reagir a ele. Titus a ouvia arrastando alguns papéis. – Parece que os pesquisadores descobriram que, quanto mais o híbrido tenha uma habilidade especializada, mais difícil é encontrar a companheira. – Mas todos os meus homens são especializados – Titus fez uma careta. – Estou colocando no viva-voz – Rachel gritou ao telefone. – Seus homens têm qualificações especiais, e ainda mais você – disse o Dr. Fisher. – Vá em frente – Titus agarrou os braços da cadeira. – Eles têm um cálculo de probabilidades muito ruim aqui – Dr. Fisher relatou. – E o seu é ainda pior, indica o híbrido menos propenso a encontrar uma companheira. Seus pensamentos mais uma vez derivaram para Kate. Ela era muito mais especial do que ele sequer poderia supor. – Há mais – Rachel falou. – Quando vocês híbridos soltam esses feromônios, há uma mudança química que ocorre na mulher. Em alguns casos, é dito que a mulher exibe aumento de sentidos. – O que você quer dizer? – Titus perguntou. – Ela quer dizer… – Dr. Fisher respondeu. – Que essas mulheres tornar-se diferentes temporariamente. – De que maneira? – Titus perguntou lentamente. – Parecem evoluir alguns de seus sentidos – disse o Dr. Fisher. – Eles têm relatórios aqui de algumas Vestais que foram limitadas ao sentido de cheiro, mas tudo está relacionado com o híbrido. Quanto mais aprimorado o conjunto de habilidades do híbrido, mais potente são os efeitos na Vestal. Titus gemeu. Tudo fazia sentido agora. Ele havia ficado tão preso no calor do momento e mais do que um pouco tonto depois de terem dado vazão às suas necessidades, que nem pensou a respeito. Mesmo que não fazia sentido, Titus sabia que não havia nenhuma maneira que ela poderia ter sido capaz de ouvi-lo ou até mesmo vê-lo, e ainda assim ela tinha. Ele poderia não ter sido tão frenético, se não tivesse passado uma semana sem se ver. Não tinha ajudado que ela tinha cheirado estranho na última vez que se viram. Ele congelou. – Uma fêmea pode responder a outros homens? – o estômago de Titus revirou. Não havia nenhuma maneira que desistiria dela. Titus ouviu papéis sussurrando na linha. – Sim – disse Rachel. – As informações aqui relatam que normalmente, a fêmea prefere o macho mais elevado no ranking. Os feromônios deles são mais potentes e tendem a superar os outros. O coração de Titus acelerou, enquanto pensava sobre a única pessoa que ele conhecia que o superava. O Homem Pálido. Titus desconfiava que ele estava presente no dia da audiência. Agora tinha certeza. Por alguma razão, o Homem Pálido estava perseguindo Kate. De alguma forma, o idiota tinha o conhecimento de que ela era uma possível companheira. – Nós gostaríamos de obter algumas amostras de sangue de Kate e de Erica – disse o Dr. Fisher. – Você vai precisar obter a permissão delas. Mas deixe-as descansar por agora. – Titus fez uma careta. – Tudo bem – Dr. Fisher disse bruscamente. – Mas isso é prioridade.

– Segurança acima de tudo – Titus suspirou. – A última coisa que precisamos é deixar um grupo de pessoas na borda. Estarei de volta em breve. Até então, mantenha tudo isso em segredo. – Vamos manter – Rachel concordou. Titus desligou e esfregou a ponta do nariz. Pelo menos algumas coisas faziam sentido, mas não mudava o fato de que a situação era agora muito mais complicada do que ele jamais poderia ter imaginado. Como eles esperavam convencer alguma mulher a se juntarem a eles, se tivessem que revelar que se um híbrido gostava delas, e se união, elas passariam por mudanças biológicas? Não era exatamente algo que Luna Lodge queria colocar em um panfleto. Ele recostou-se na cadeira e fechou os olhos. Seria melhor descansar um pouco. Seus pensamentos foram para Kate. Ela parecia pequena e assustada quando pediu para ele ficar. Isso não era algo que se via muitas vezes de pessoas como ela. Se fosse totalmente honesto, ele adorou. Kate poderia ficar frente a frente com os meninos grandes, mas ela ainda precisava dele. Isso o fez sentir-se importante na vida dela. Apenas pensar nela fazia seu pau se contorcer. Titus gemeu. A última coisa que queria era permanecer duro no restante do vôo para casa. Apollo não deixaria de zoar, e provavelmente entrar em uma briga no avião não seria uma boa ideia. Ele fechou os olhos, só esperava que o sono assumiria em breve.

Capítulo Onze Kate estacionou em frente a pequena cafeteria. Parecia ser o último lugar que encontraria o senador Woods. Ele era tão esnobe, que Kate achava que ele preferia se reunir em algum lugar de alta classe. Talvez a ideia era fazê-la se sentir confortável. Kate suspirou e saiu do carro. Tinha sido uma luta para ela sair, mas sabia que se Sol ou Titus tivessem alguma ideia do que ela estava fazendo, eles não a teriam deixado sair. E ela precisava. No mínimo, ela precisava saber o que Woods estava planejando. O FDP era conhecido por causar problemas, e ela tinha certeza de que ele fazia parte de uma trama superior. Kate abriu a porta do café, e Woods levantou os olhos do papel que lia. Ele havia escolhido um lugar perto da cozinha, onde havia muita circulação do pessoal do café. Provavelmente o local era menos do que desejável. Ele certamente parecia aflito por estar lá, porém seus lábios se torceram em um sorriso ao vê-la. – Estou feliz que você conseguiu se juntar a mim, Srta Walker – Woods se levantou e puxou uma cadeira. Kate tentou não se encolher quando ele empurrou sua cadeira e encostou o braço nela. – Você disse que era urgente – Kate respondeu. Ele se sentou em frente a ela, e olhou nervosamente para trás dela. Kate virou-se, mas só encontrou a garçonete atrás dela. – Café, por favor – ela disse para a jovem. Woods a observava fixamente. Kate se sentia cada vez mais desconfortável. Algo não estava certo sobre esta reunião. Estava começando a ver que poderia ter sido imprudente não dizer a alguém aonde ela estava indo. – Então, você quer me dizer a razão de tudo isso? – Kate cruzou os braços. A garçonete voltou com o café e vários potes. Kate notou sua mão tremendo quando a mulher serviu o café. Deu à mulher um sorriso fraco. – Pode deixar que eu me sirvo – Kate pegou o pote com o creme. Alívio inundou seu rosto, e ela rapidamente correu para longe. – Eu sei que o seu trabalho com os híbridos não é muito satisfatório – disse Woods. Kate colocou creme e açúcar em sua xícara. Colocou a colher no pires e olhou para ele. – Como você sabe? – ela perguntou. – Você esquece... – Woods deu um sorriso malicioso. – Que eu conheço as pessoas certas que podem me fornecer informações. – Há uma grande diferença entre a obtenção de informações, e saber como me sinto em relação a trabalhar lá – Kate deu de ombros. – Não dê uma de esperta comigo – ele disse em voz alta. Um acidente da cozinha a fez saltar. – Bom, o que eu quero dizer, é que nós sabemos o tipo de corte de pagamento que você aceitou para trabalhar com eles. – Nós? – ela olhou bem para ele. Isso estava ficando cada vez mais interessante. – Meus colegas e eu – disse ele. – Nós temos um trabalho melhor para você. Algo muito mais importante. – Como o quê? – ela tomou um gole de café e suspirou contente. Pelo menos uma coisa boa sobre esse encontro. – A chance de fazer a diferença no mundo. A chance de ser parte de algo maior do que apenas ser RP. – Woods disse apaixonadamente.

– Você está tentando me contratar para o serviço militar? Ou precisa de uma Relações Públicas pessoal? O rosto dele ficou vermelho, e Woods bateu com a mão na mesa. – Estou falando sério – ele disse em voz alta. A garçonete correu para fora da cozinha, antes que panelas batessem na pia ao lado da parede. Woods, olhou para ela fixamente. – Estou lhe oferecendo um bom negócio – ele cuspiu. – Você não vai ter outra oferta como essa. Ela olhou para ele por um momento. A veia grossa na sua testa se destacava e parecia quase pronta para estalar. Kate puxou alguns trocados de sua bolsa e colocou na mesa. Ela se levantou e olhou para o homenzinho que parecia uma fuinha. – Eu não ouvi nenhuma oferta concreta até esse momento – Kate se inclinou para frente. – O que eu ouvi, foi um homenzinho de merda tentando com braço forte me fazer aceitar um trabalho que me faria lidar diretamente com ele. – Ela se inclinou um pouco mais. – Para ser honesta, neste momento eles poderiam cortar o meu salário pela metade, e eu ainda faria o meu trabalho, só para ver o seu rosto chateado. – Ela sorriu. – Então, você diz a seus associados que eu pego os trabalhos que eu quero. E certamente não vou aceitar nenhum trabalho que exija que eu esteja dentro de um raio de cem metros de você. Kate girou sobre os calcanhares e caminhou em direção à porta. – É sobre Titus – disse Woods. Algo pesado caiu na cozinha. Quando ela se virou, encontrou-o de pé, perto da porta da cozinha. – Bem pessoas como ele não sobrevive muito tempo. Ele está com muito medo de fazer o que é necessário. Ele e seus homens vão falhar. E então, onde você estará? Ela tremia enquanto olhava para ele. Nunca em sua vida tinha querido bater em alguém. – Titus não vai falhar – ela sussurrou. – Porque eu vou fazer tudo ao meu alcance para ter certeza de que isso não aconteça. E se isso significa que eu tenho que derrubar um senador para conseguir, então que assim seja. Kate fugiu do prédio. Abalada e insegura, subiu de volta em seu carro. Precisava contar aos híbridos sobre isso. Woods agora estava dizendo diretamente que estava trabalhando contra eles. Titus poderia ficar com raiva que ela não contou a ninguém sobre o encontro, mas foi melhor assim. Ela foi capaz de chegar até a raiz do problema, e agora eles sabiam com certeza. Não havia nada que Woods não faria para conseguir o que queria. Ela suspirou e ligou o carro. Quando Titus voltasse, ela se divertiria contando sobre o seu café da tarde. *** Kate sentou-se em sua varanda, esperando. Parte dela realmente não queria admitir que estava esperando por ele, mas não havia nada que pudesse fazer. Observou a casa dele para detectar qualquer sinal de vida. Não que sabia o que faria, se ele chegasse em casa e decidisse não vir para ela. Não só queria notícias, mas ansiava por vê-lo. Kate suspirou e fechou os olhos. Senhor, ela estava mal. Uma brisa passou, e ela sorriu. Madressilva e água. Ela abriu os olhos e olhou para a água. O local estava tão seguro quanto poderiam estar. Os homens estavam fazendo patrulhamento na maior parte do dia e não deu em nada. Além disso, tinha sido uma semana desde que ela tinha visto os olhos vermelhos.

Ela olhou de volta para a casa dele e se levantou. Se ele chegasse em casa, poderia procurá-la, e se não o fizesse, ela iria encontrá-lo. Não mais se esconderia. Kate entrou, pegou uma toalha e calçou uma sandália. Ela fez seu caminho para fora da casa e caminhou para o lago. A noite começava, e ela gostava do silêncio. Os híbridos tinham tomado de tais progressos em sua pequena cidade, que era fácil esquecer todos os bosques ao redor. Perguntou-se se eles continuassem a crescer, teriam que começar a cortar um pouco da floresta. Ela esperava que não fosse necessário. A beleza natural do lugar era incrível, e oferecia alguma cobertura dos espectadores. A água entrou em vista, e ela sorriu. Tinha sido muito quente recentemente. Presumia que iria se sentir muito bem, especialmente depois do dia que teve. Tirou a roupa, mas parou em sua calcinha e sutiã. Cautelosamente, olhou em volta. Com todos os homens dando busca na floresta, não feria ser um pouco mais cautelosa. Kate suspirou quando a água fria tocou sua pele. Caminhou lentamente e, em seguida, mergulhou na água fria. Quando levantou a cabeça acima da água, suspirou contente. Sentia-se ainda melhor do que esperava. Flutuou de costas, apreciando o ar quente. Sua mente derivou para Titus, mais uma vez, pela milionésima vez naquele dia. Woods estava errado sobre ele. Ela sabia em seus ossos. Homens como Woods viviam sempre esperando que algo de muito ruim acontecesse com os outros, permitindo espaço suficiente para ele aparecer e se dar bem. Ele era uma porcaria, e não confiava nele. Não sabia o quão disposto ele estava para sujar as mãos, mas ela estava disposta a apostar dinheiro, que ele não se importaria de deixar alguém fazer isso por ele. – Você deve estar pensando profundamente – Titus estava parado na fronteira das árvores. Ela afundou na água de susto. Os olhos amarelos brilhantes a seguiam quando ela se moveu para mais perto da pedra e sentou. Ele saiu de entre as árvores. – Ouvi dizer que você foi para a cidade. Ela engoliu em seco. Havia tantas coisas para lhe dizer, mas ela não conseguia fazer sua boca falar. Kate assentiu. – Como está a água, Kate? – Titus tirou a camisa. Ela observou a camisa preta cair no chão. – Boa – ela apenas sussurrou. Os olhos brilharam por um momento, quando ele desabotoou a calça e a deixou cair no chão. A boca dela secou quando o viu só de cueca. O corpo perfeito refletia sob o luar. – Você vem aqui? – ela perguntou em voz baixa. – Oh sim, eu vou – como um relâmpago, Titus jogou a cueca em cima da calça e mergulhou na água. Ela assistia, esperando ele retornar para a superfície. Quando ele apareceu na frente dela, ela se assustou. – Você está certa – ele sorriu. – A água está boa. – Sobre a viagem para a cidade… ela começou. Titus balançou a cabeça. – Não quero falar sobre isso agora. – Mas, trata-se de Woods – a respiração dela se tornou mais pesada enquanto ele se aproximava.

– Definitivamente não quero falar sobre ele agora – Titus estava a poucos centímetros dela e franziu a testa. – Então sobre o que você quer falar? – Kate olhou para seus olhos brilhando. Titus balançou a cabeça e inclinou-se. Os lábios apenas a um sopro de distância. – Nada – ele rosnou. Kate gemeu quando a boca dele apertou com força contra a dela. Kate colocou os braços em volta do pescoço dele. Titus deslizou as mãos pelas costas suaves e a puxou para mais perto dele. Os mamilos duros rasparam contra o peito duro, e ela empurrou-se ainda mais apertado contra ele. Titus afastou a boca e começou a dar beijos leves em seu pescoço. A barba por fazer arranhava a pele sensível ali, e ela gemeu de prazer. – Eu não entendo – ela sussurrou. – Eu pensei que você não me queria. Ele trouxe a cabeça para olhar para ela. Kate sentiu o coração bater em alta velocidade. – Eu não deveria – disse ele. – A vida comigo não é realmente justa, mas eu não sei como não querer você. Tudo em mim diz que eu pertenço a você, e se eu tiver sorte o suficiente para que você sinta o mesmo, eu deveria aproveitar a oportunidade. O coração dela doeu com essas palavras. Kate colocou as mãos nos lados de seu rosto e o trouxe de volta para um beijo carinhoso. Seus lábios se tocaram, e ela o puxou para ainda mais perto. Sentia a propagação do calor em todo seu corpo quando enrolou as pernas em torno dele. Ele gemeu em sua boca. As mãos dele deslizaram para a bunda dela quando ele a puxou ainda mais perto. Kate sentiu seu centro escovar a cabeça do pênis e jogou a cabeça para trás. Titus avançou algumas vezes, esfregando a cabeça grande contra o clitóris sensível. – Eu queria fazer isso direito – Titus gemeu em seu ouvido. – Ter um jantar romântico. Conversar. Talvez até mesmo dançar. – Ele se afastou para olhar para ela. – Levá-la para a cama e te provar várias vezes. Ela estremeceu com as palavras dele. – Nós ainda poderíamos – ele acalmou os quadris. Kate apertou as coxas em torno dele e mexeu os quadris algumas vezes. – Titus, se você não me foder agora… – ela gemeu. A boca dele caiu contra a dela em um beijo selvagem. Ele mudou de posição, e ela sentiu a cabeça cutucar suas dobras do concurso. Kate gritou quando ele empurrou com força para dentro dela. Ele se acalmou, e quando ela abriu os olhos, surpreendeu-se ao encontrá-lo olhando com preocupação. – Sinto muito – disse ele. – Eu não tenho muita experiência. – Titus virou a cabeça. Kate mexeu os quadris e empurrou ainda mais para baixo sobre ele até que estava completamente dentro dela. Titus descansou a cabeça em seu ombro, e respirou pesado em seu ouvido. Ela virou a cabeça para que sua boca estivesse ao lado de sua orelha. – Não se trata de experiência – ela sussurrou. – Você é apenas grande. Ela o sentiu crescer um pouco mais dentro dela, que gemeu com a sensação. – Titus – ela sussurrou. Ele se afastou um pouco e empurrou lentamente. Ela gemeu de novo, e ele parou. – Mais – ela o agarrou por trás do pescoço. Lentamente, ele moveu os quadris contra ela.

Kate passou uma mão no grande peito musculoso. Os contornos mexendo quando acariciava. Roçou um mamilo, e ela sorriu quando ele bateu os quadris mais forte para dentro dela. – Kate – ele rosnou. – Não me teste. Ela observou seu rosto quando contornou o outro mamilo com a unha. Os olhos dele brilharam. – Eu estou quase perdendo o controle – disse ele com os dentes cerrados. Kate sorriu enquanto seus dedos continuaram roçando o mamilo de um lado e depois do outro. Ela pulou quando ele empurrou com força para dentro dela. Kate jogou a cabeça para trás à medida que avançava contra o colo do útero. – Mais rápido – Kate pediu. O estrondo no peito dele aumentava à medida que se movia sobre ela. Mais e mais rápido, ele metia nela. Kate sentia seu clímax crescendo. – Estou tão perto! – ela se inclinou e sussurrou contra seus lábios. – Não se contenha. O rugido cresceu quando ele empurrou mais rápido dentro dela. Água agitava em torno deles. Titus levantou os quadris dela, e trouxe-a mais apertado contra ele. Ela gritou enquanto suas entranhas se agitaram com o novo ângulo. Titus estendeu a mão e acariciou o clitóris. Kate deixou o fluxo do orgasmo a atingir. Ele empurrou com força dentro dela, que sentiu os jatos quentes de esperma bater no fundo. O pênis se contraiu algumas vezes, e ela se inclinou para frente, ainda vibrando do seu próprio clímax. Ela colocou beijos suaves no pescoço dele, tentando controlar a respiração. – Merda – Titus afastou-se dela de repente, e ela gemeu com a perda. – Eu não estava usando nada. Eu realmente sinto muito, Kate. Eu nem sequer pensei. Eu vou assumir toda a responsabilidade. Kate balançou a cabeça, um pouco tonta com suas palavras. – Estou protegida – ela sorriu. – Nós estamos bem. – Eu não entendo – ele a olhou estranho. – Eu já estava no controle de natalidade antes de vir morar aqui, então eu meio que mantive. Ela observou o rosto dele caiu um pouco. – Você não estava esperando que eu engravidasse agora, estava? – ela perguntou. – Você ficaria brava se eu dissesse, talvez? – Titus a abraçou forte. – Eu acho que eu não sei. – Ter uma família com você é um fato certo – Titus sorriu. – É apenas uma questão de quando. Os olhos dela ardiam com lágrimas não derramadas. Estar com ele era realmente como estar em casa. Tudo sobre ele a fazia querer mais. – Leve-me para casa – ela sussurrou. – Isso soa bem – ele abriu um grande sorriso.

Capítulo Doze Kate sentou-se no escuro, enquanto Titus dormia tranquilamente ao seu lado. Olhou para ele e sorriu. Levou um tempo para ficar fora do seu alcance. Uma vez que ele decidiu ficar com ela, não a deixou se afastar nem por um segundo. Seus olhos percorreram o escuro, e ela ficou surpresa com o quanto era capaz de ver claramente. Como tudo sobre ele, seu quarto era masculino. Poucos móveis, mas ela simplesmente amou a cama, muito maior do que ela própria. A madeira escura apenas gritava para um bom sexo, algo que os dois estavam mais do que dispostos a fornecer, assim que ele chutou a porta e a jogou na cama. Ela suspirou. Nunca havia sido ferida de tanto fazer amor, mas, em seguida, ela nunca esteve com um homem como ele, ou teve relações sexuais tantas vezes seguidas. Ele se mexeu. Ela gritou quando ele a puxou e a deitou sob ele. Kate sorriu quando seu comprimento duro escorregou entre suas pernas. – O que você está fazendo acordada? – ele rosnou em seu ouvido. – Eu já não cansei você o suficiente? – Não é isso – ela gemeu. – Eu só estou pensando no dia de hoje. – Hummm – ele acariciou seu ouvido. – Eu também. – Não, eu falo do meu encontro com Woods – ela se contorceu tentando se afastar um pouco. Titus a puxou, e ela rolou de costas para olhar para ele. – Woods? – ele perguntou. – É por isso que eu fui para a cidade – Kate suspirou. – Isso foi muito perigoso – ele olhou fixamente para ela. Ela sentiu o peso de sua preocupação. – Eu não acho que é muito perigoso para mim – ela sussurrou. – É sim – ele disse ferozmente. – Pode ser ainda mais perigoso do que você pensa. O medo na voz dele penetrou em sua mente. – Por que seria perigoso, especialmente para mim? – ela perguntou lentamente. Titus suspirou e rolou de costas. Kate seguiu o movimento e apoiou o queixo no peito largo. – Ele está lá fora, esperando por você – Titus fechou os olhos e tocou suavemente o lado do rosto dela. – Quem? – ela perguntou em voz baixa. – O Homem Pálido é como o chamamos. Principalmente porque não temos um nome para ele. – Ele disse calmamente. – Ele é muito perigoso. E eu tenho certeza de que ele a quer. – Para que? – Kate estremeceu. – Para mantê-la – disse ele e olhou-a nos olhos. – Como sexualmente? – frio varreu por ela. – Como em todos os sentidos – Titus a puxou para perto, percebendo os calafrios que assolavam seu corpo. – Eu não vou deixar isso acontecer. Eles ficaram em silêncio, pensando sobre o assunto. – O que aconteceu com Woods? – Ele perguntou depois de passado algum tempo. – Ele tentou me forçar a passar para o lado dele. Sair daqui. – Kate se aconchegou ainda mais lado dele.

– E o que você disse a ele? – Titus apertou os braços em volta dela. – Eu disse a ele onde enfiar seu convite – Kate olhou para ele e sorriu. – Tenho certeza que ele amou isso – Titus devolveu o sorriso. Kate colocou os braços em volta dele e suspirou. – Da próxima vez – disse Titus depois de um momento. – Não saia sozinha. Ela assentiu com a cabeça. Sentindo-se melhor sobre o dia, Kate caiu em um sono tranquilo. *** Kate sentou-se no sofá do dormitório feminino e sorriu ao redor da sala. Havia agora cinco delas vivendo com os híbridos. Ela estava feliz por eles continuarem a crescer, mas no final, era estranho estar em um lugar do tamanho de uma cidade com apenas cinco mulheres no total. Ela se perguntava silenciosamente se eles seriam capazes de trazer mais mulheres ao longo do tempo. – Então, é oficial agora – disse Erica. – Vamos ter um menino e uma menina. Kate sorriu para a amiga. Era o melhor dos dois mundos. Ela deu-lhe um abraço rápido. – Estou feliz por você – Kate sussurrou. – Tudo bem – disse Hannah. – Chegou a hora das brincadeiras! Todas riram do entusiasmo da mulher. – Primeiro de tudo, testar habilidade com o cobertor para o bebê – Hannah sorriu. – Vocês encontrarão seus bebês e os cobertores em cima da mesa. Todas foram pegar os bonecos. Rachel parou ao lado de Kate. – Você passou a noite com Titus – Rachel afirmou. As outras mulheres pararam para olhar para ela. Kate corou. – Sim, eu passei – ela olhou para baixo. – Bom – disse Rachel. – Então, quando você quer doar algum sangue? É difícil dizer o quanto os seus feromônios tenham mudado, mas eu acho que nós podemos comparar com o seu exame anterior. – Feromônios? – ela olhou para Rachel. – Merda – Raquel murmurou. – Não importa. – Rachel sorriu e correu para sentar no sofá. Kate a seguiu. Não deixaria o assunto morrer assim. – Oh não, você não vai escapar – Kate agarrou a mão dela. – Derrame! Rachel olhou ao redor e, em seguida abaixou a cabeça em derrota. – Titus que deveria dizer isso. Tem certeza que não quer esperar por ele? – Ele teve a oportunidade e não o fez – Kate balançou a cabeça. – Se isso tem algo a ver comigo, eu mereço saber. Rachel assentiu com a cabeça. – Estar com Titus vai mudar você – disse ela simplesmente. – Seus feromônios desencadeiam uma reação em si mesmo. A cabeça de Kate vacilou com as palavras. Ela olhou para Erica. Foi desta maneira com ela e Sol? Realmente Erica parecia diferente de muitas maneiras. – Então, basicamente, os feromônios do macho híbrido chama, e espera alguma fêmea responder – Rachel sorriu. – É realmente incrível que vocês dois foram capazes de encontrar um ao outro. Aparentemente, não é um jogo comum a todos. Kate sentou com força no sofá e chupou em algumas respirações profundas.

Não foi ela. Nem ele. Foram os feromônios. Pior ainda, era somente uma das fêmeas que ele atraiu, e, em seguida, vai mudá-la. Ela mordeu o lábio. Se refletia sobre isso, ele realmente não tinha dito nada sobre o desejo de estar com ela, mas ao contrário, que ele não conseguia ignorar a atração. Kate inclinou-se para trás e riu amargamente. É claro que ele não queria estar com ela. Sua sorte com os homens estava tão boa como sempre tinha sido. Ela olhou para Erica. Ela entendeu por que a amiga não tinha dito a ela o segredo dos híbridos, mas isso não fez a revelação soar melhor. – Você está sendo muito dura sobre isso – disse Erica e sentou-se do outro lado dela. – Sol me ama. – Ela sorriu. – Se houve algum feromônio empurrando-o para mim, não tem nada a ver com seus sentimentos. Feromônios causam luxúria, não amor. – É fácil para você dizer isso – Kate balançou a cabeça. – Ele sabia que havia escolhas e ainda assim a escolheu. – Ela olhou para baixo. – E se Titus está pensando que eu sou sua única escolha? Ela gemeu e colocou a cabeça entre as mãos. Foi uma noite tão linda, e ela estava se sentindo tão bem, mas ela não podia resignar-se a estar com ele quando ele sentia como se não houvesse escolha. Kate queria estar com alguém que realmente queria estar com ela. – Às vezes, ser a única e ser o caminho certo, é a mesma coisa – Erica colocou o braço em torno de Kate. – Mas como é que eu sei? – Kate levantou a cabeça para olhar para ela. – É um sentimento forte – Erica sorriu. – Uma sensação que lhe diz que não há nenhuma maneira que você poderia ser de qualquer outra pessoa, mas somente daquela pessoa especial. – Eu simplesmente não sei – Kate suspirou. – Eu estava tão errada antes! E isso acabou prejudicando você. – Hey – Erica pegou a mão dela. – Não assuma a responsabilidade. Foi tudo culpa do Mark, e você não deve levar a culpa por isso. Além disso, Titus não é o Mark. Kate assentiu. Titus é bem diferente do Mark, mas ainda não significava que ele não estava forçando a barra para estar com ela. Uma porta bateu na frente. Ela olhou para fora da janela. Seu coração acelerou quando Titus e Sol saíram do carro. – Eu disse a ele para nos dar um par de horas – Erica franziu a testa. Primeiro Titus e depois Sol entraram na casa, com os rostos solenes. – O que você está fazendo aqui, Sol? – Erica colocou as mãos nos quadris. Sol acenou para Titus, que estava olhando diretamente para Kate. – Tem algo que você quer me dizer? – ele rosnou. Kate estava de pé, o cabelo no pescoço levantando devido ao olhar ameaçador. – E você, tem algo que quer me dizer? – ela respondeu. A sala ficou ainda mais tensa enquanto eles olhavam um para o outro. Titus foi até a TV e aperte o botão de energia. Kate distinguiu duas figuras na tela. – Nós estamos aqui para falar com os pais de Kate Walker, a pessoa que trabalha como Relações Públicas para os híbridos – a repórter Jill Hope falava para as câmeras. Kate passou por Titus para olhar mais de perto a figura de sua mãe e padrasto. Ela franziu a testa para o rosto manchado de lágrimas de sua mãe. – Foi só ontem que você soube sobre os horrores que sua filha tem enfrentado em Luna Lodge? – perguntou a repórter. – O quê? – Kate se sacudiu com raiva.

– Sim – disse sua mãe. – Recebi uma carta dela ontem. Ela fala sobre todas as coisas terríveis que esses monstros estão fazendo com ela. – Sério mãe, uma carta? – Kate falou para a TV. Kate pegou o telefone enquanto continuava a assistir. – Se houvesse algo que você poderia dizer a Kate agora, o que seria? – Perguntou a repórter. Foi seu padrasto John, que respondeu. – Estamos aqui para você, Kate – John falou emocionado. – Assim como sempre, nós estamos aqui para você. Kate riu e deu um soco em um número no celular. – Phil! – ela disse quando ele atendeu. – Cristo, Kate, você precisa de ajuda ou algo assim? É tudo sobre a notícia. – disse ele ao telefone. – Não me diga – ela grunhiu. – Você precisa deixar eu me defender por via celular. Quero nesse programa, agora. – Eu não sei – disse ele. – Escute, Phil, eu gosto de você, então eu vou falar claramente. Como parceiro local, o que você acha que vai acontecer com você quando eu processar a merda fora de sua empresa-mãe? – Kate perguntou. – Você não faria isso. Faria? – Vocês estão arruinando a minha vida – ela gritou ao telefone. – Pode apostar que eu faria. Agora conserte essa porra. O telefone ficou em silêncio. Podia ouvi-lo mandando colocá-la ao vivo. Kate se esforçou para entender a conversa, mas estava muito abafado. Ela virou-se e encontrou um Titus atordoado atrás dela. Kate revirou os olhos e virou novamente de costas para ele. Ele estava tão longe na merda, que nada poderia tirá-lo. A repórter na televisão levou a mão a orelha. – Parece que temos Kate na linha. – Kate baixou o volume da TV. – Kate! – Jill Hpoe falou falsamente. – Estou feliz que você conseguiu se juntar a nós. – Eu aposto que você está – disse Kate sarcasticamente. – Eu estou muito chateada com você Jill, por interromper a linda festa de chá de baby de uma amiga muito querida, por causa da sua impressionante reportagem investigativa. A repórter nem sequer piscou. – E por acaso seria o chá de baby de Erica, que é a esposa do híbrido Sol? – Sim – Kate continuou. – Mas vamos direto ao ponto da chamada. – A tela mudou para sua mãe e padrasto. – Ah, olha, é mamãe e papai. Pilares da comunidade, exceto quando eles estão abandonando a filha de dezesseis anos de idade, porque ela dá muito trabalho. Tão bom que todos vocês foram capazes de aparecer na TV como uma família carinhosa. Eu não posso nem lembrar quando foi a última vez que nos falamos. – Ela fez uma pausa para dar ênfase. – Oh, espere, eu estou errada. Acabei de lembrar que suas últimas palavras foram: Saia e não volte nunca mais. Vocês lembram disso? – Agora você espere um minuto – o rosto do seu padrasto estava vermelho de raiva. – Não – Kate falou. – Você que deve esperar um minuto. Você não pode simplesmente aparecer na TV em rede nacional, fazer declarações falsas e, em seguida, começar a falar comigo como se fosse o meu pai. Agora sente-se e feche a boca antes do meu advogado mandar você se calar. Ela sorriu quando ele se inclinou para trás e fechou a boca. Jill abriu a boca para falar, mas Kate se apressou.

– Uma carta? Você acha que eu enviaria uma carta, de todas as pessoas, para a minha mãe negligente? E de todo jeito, ninguém envia cartas nos dias de hoje. Se eu realmente fosse escrever, eu enviaria um e-mail maldito, como o resto do país. Jill continuou impassível. – Quanto ao conteúdo da carta – Kate começou a andar na sala. – A minha vida aqui tem sido nada menos do que maravilhosa. Há uma grande comunidade em Luna Lodge. Uma boa casa e pessoas que são especiais para mim. – Ela olhou para seus amigos e Titus. – Pela primeira vez, a minha vida tem um significado e isso não é graças aos meus chamados pais. – Então você está dizendo que a carta é falsa? – Jill perguntou. – Isso é exatamente o que estou dizendo. Porém, mais do que isso, eu também estou dizendo a repórteres curiosas, para obter os fatos diretamente da fonte antes de irem a público. Qualquer um com metade de um cérebro teria descoberto que o meu relacionamento com minha mãe é tenso na melhor das hipóteses, e a última pessoa que eu pediria ajuda seria a ela ou ao meu padrasto, que me jogou para fora de casa. Jill se mexeu desconfortavelmente. – Bem, obrigada por esclarecer os fatos – Jill limpou a garganta. – Infelizmente acabou o nosso tempo. Kate ouviu quando o telefone clicou, e alguém do estúdio entrou na linha. – Eu estou avisando somente dessa vez, se por acaso vocês tentarem essa porcaria de novo, não receberão uma chamada minha. Vocês receberão um telefonema do meu advogado. – Kate bateu o telefone. Quando ela se virou, o grupo estava no sofá olhando para ela sem palavras. Titus estava do outro lado. Kate ohou para ele. – Você! – Kate marchou direto para Titus. – Você invade a nossa festa, como se eu fosse a única pessoa que não está sendo honesta, quando é realmente você que está escondendo coisas de mim. – O que eu estou escondendo? – Titus fez uma careta. – Oh, é tão inocente! Rachel me contou – Kate acusou. Ele olhou para Rachel. – Não a culpe. Ela só falou, porque nós ficamos juntos na noite passada, e Rachel assumiu que você agiria corretamente comigo. – Não é bem assim – Titus olhou para baixo. – Eu ia contar tudo essa noite. – Você não acha que deveria ter me dito antes de fazermos sexo? – Kate enfiou o dedo no peito dele. – Ou talvez durante qualquer um dos intervalos na noite passada? – Eu não estava pensando sobre isso – Titus falou com firmeza. Ela fechou as mãos em punhos. As unhas morderam afiadas em suas palmas. – Eu acho que você deveria sair – Kate falou em voz baixa. – Este é um Chá de Baby, e nós deveríamos estar celebrando os bebês. – Vamos voltar para o escritório – Titus falou olhando para Sol. Kate virou de costas para ele, e não se virou novamente até que ouviu a porta fechar. Seus ombros caíram, e ela deixou as lágrimas que ameaçavam derramar, agora deslizarem livremente. – Vai ficar tudo bem – Hannah colocou o braço em torno de Kate. – Eu simplesmente não sei mais – Kate falou entre soluços. Erica colocou os braços em torno de Kate e puxou-a para um grande abraço. – Eu sei que é complicado – Erica sussurrou. – Ele é um idiota, mas é um idiota apaixonado por você. Sem dúvida em minha mente. Kate chorou no colo da amiga por algum tempo, até que seus olhos secaram.

– Melhor? – Erica perguntou. – É hora do bolo ou o quê? – Kate engoliu em seco e se inclinou para trás. – Estou grávida – Erica riu. – É sempre hora do bolo.

Capítulo Treze Passaram-se três dias e ele estava perdendo sua mente. Titus havia tentado de tudo para levá-la até mesmo só olhar para ele, mas Kate continuava a evitá-lo como uma praga. Tudo o que ele precisava era de alguns minutos para explicar que não era apenas os feromônios a causa da atração entre eles. Era ela. Sempre foi ela. Como estava, ele não conseguia nem mesmo ficar no mesmo ambiente que ela. Era como se ela tivesse uma espécie de sexto sentido, e estava sempre alguns passos à frente. Mas não desta vez. Ela tinha que entregar o plano de marketing, e ele estava esperando por ela. Titus suspeitava que as mulheres estavam ajudando Kate a evitá-lo, então ele havia dito a Jenna que estava indo para casa encerrando o dia. Foi fácil escorregar de volta para o seu escritório, e ficar esperando que ela viesse. Tudo foi feito de forma sorrateira e dissimulada, mas ele estava desesperado. Necessitava ser capaz de, pelo menos, explicar-se. Ele podia ouvir o clack de seus saltos antes dela entrar na antessala do seu escritório. – Ele não está – disse Jenna. – Basta deixar em sua mesa. A porta se abriu. Titus esperou ansioso no sofá. Quando Kate chegou à mesa, ele se levantou. Ela estava usando uma saia curta e blusa de seda. Isso aumentou a sua necessidade dela. – Olá, Kate – ele sussurrou. O olhar de surpresa em seu rosto poderia ser hilário em outro momento, mas não quando ele estava tão torcido por dentro. Ela olhou para a porta, como se fosse recriminar a Jenna. – Ela não sabia – Titus avisou. Kate deu a volta em torno dele em direção a porta. Ele deu um passo em seu caminho. Titus ouviu a respiração dela aumentar quando virou-se e fechou a porta. O clique da fechadura ecoou na sala. – O que você está fazendo? – ela sussurrou. Titus virou para olhar para ela. Seus olhos estavam arregalados, e ela mais uma vez apresentava profundos círculos escuros sob eles. – Só nos dando tempo para conversar – disse ele calmamente. – Não temos nada para falar – ela cruzou os braços sobre o peito. – Besteira – ele começou a se aproximou dela. Kate retrocedia a medida que ele avançava. – Você não tem sentimentos reais por mim – disse ela. – É tudo apenas por causa dos feromônios. Titus fechou a distância rapidamente, apertando-a contra a parede. – Tolice – ele sussurrou. – Será que você iria me querer se eu não cheirasse bem para você? – ela olhou para baixo. Ele deslizou um dedo sob o queixo e puxou para cima. – Sim – ele disse calmamente. – Você tem um cheiro bom, mas eu estou no comando do que eu faço e com quem estou. – Ele sorriu. – Eu não estou com você por causa dos feromônios, eu estou com você por causa de muitas outras razões. E você já pensou que parte desse negócio feromônio pode ser apenas um reflexo de como eu me sinto? A expressão no rosto de Kate sugeria que ela não tinha pensado nisso.

– Mas como você sabe? – Kate piscou algumas vezes, e ele podia ver que ela estava tentando não chorar. – Eu simplesmente sei – Titus a puxou gentilmente para seus braços. Ele sorriu quando ela suspirou se agarrando a ele. – Eu senti a sua falta – Titus falou na orelha dela. Ela estremeceu em seus braços, e ele sabia que era correspondido. Quanto mais tempo eles ficaram assim, mais o cheiro dela se intensificava na sala. Quando ela se afastou para olhar para ele, ele pressionou sua boca contra a dela. Kate gemeu e colocou os braços em volta do pescoço dele. – Diga que você sentiu a minha falta, Kate – ele começou a beijar suavemente ao longo do pescoço dela. – Eu senti muito a sua falta – ela sussurrou. Ele rosnou quando ela deslizou as mãos em seu cabelo. – Eu quero você agora mesmo – ela gemeu, e passou as mãos pelos ombros musculosos. – Como você me quer? – ele sorriu quando ela bufou em irritação. – Enrole suas pernas em volta de mim. – Ele levantou a bunda dela para encontrá-lo. Eles gemeram quando seus sexos se encontraram. Titus moveu-se rapidamente para o sofá. Inclinou-se para sentá-la no sofá e se ajoelhou entre suas pernas abertas. Sem parar, empurrou a saia dela e gemeu com a visão da frágil calcinha de renda. Ele passou o dedo ao longo da costura e fastou a calcinha para um lado. Sorriu quando ela investiu violentamente o quadril contra ele. Não parando, ele moeu o polegar contra o clitóris exposto e deslizou um dedo dentro dela. Seu clímax foi se construindo rapidamente, e ela gritou quando explodiu. Titus sentia as paredes da vagina se contraindo. – Titus – ela piscou os olhos abertos. – Faça amor comigo. O coração de Titus disparou. Ela não disse sexo ou foda, mas fazer amor. Ele inclinouse e tomou sua boca em um beijo ardente. Ele se atrapalhou com as calças, mas ficou animado quando elas desceram e ele estava alinhado com seu sexo. – Kate – ele sussurrou e deslizou dentro dela. Titus puxou para trás e viu como seu pau entrava nela. Seus sucos brilhava sobre ele. Ele gemeu com a visão. Ele pulou quando ela estendeu a mão entre eles para senti-lo mergulhar dentro dela. Seu pau liso escorregou entre seus dedos enquanto ele se movia, e isso só intensificou o prazer. Ela fechou os dedos para acariciar suas bolas, e ele empurrou com mais força dentro dela. – Sim – ela sussurrou. Ele mudou de posição. A mão dela escorregou para longe, em volta do seu pescoço. O novo ângulo o permitia empurrar ainda mais fundo dentro dela. Ele gemeu enquanto martelava sem parar. – Agora – ela gemeu. Ele balançou quando gozou profundamente dentro dela. As paredes vaginais chupavam seu pau, só prolongando o próprio clímax. Titus inclinou-se e descansou em cima dela. Ela suspirou com a sensação do peso dele, e colocou os braços ao seu redor. Sentiu a falta de Kate. Independentemente dos feromônios, seus sentimentos eram certamente reais.

Titus beijou seu pescoço várias vezes, e ela sorriu. Apesar de ser tão grande e intenso, normalmente, ele era muito carinhoso e doce, quando estavam juntos. – Vamos ficar na minha casa hoje a noite – ele sussurrou. Ela ofegou quando ele começou a crescer dentro dela de novo. – Tudo bem, mas eu tenho uma reunião agora, e já estou atrasada – ela sorriu. – Então você chegará um pouco atrasada – ele empurrou para dentro dela. – Titus – ela gemeu seu nome. – Eu não posso. – Tudo bem – ele suspirou e tirou seu pênis dela. – Mas nos encontraremos na minha casa mais tarde. Ela assentiu com a cabeça e tentou se limpar com uns lenços de papel que ele ofereceu. – Não devo demorar mais do que uma hora e meia – ela avisou. – Que tipo de reunião… – ele parou de falar quando ela apertou os lábios firmemente nos dele. Kate beijou-lhe com força, cortando qualquer maneira dele falar. Quanto mais rápido ela fizesse a sua fuga, melhor seria para todos os lados. – Eu senti sua falta mais do que poderia expressar – Kate sussurrou e sorriu para ele. – Espero usufruir de um longo banho de banheira quando eu chegar na sua casa. – Moveu-se rapidamente para a porta. – Com você. – Ela piscou e saiu do escritório. Era melhor se pudesse evitar responder a perguntas. Ele não ficaria feliz com ela, e, para ser honesta, realmente não sabia se estava feliz com ela mesma. Concordar com uma reunião com os pais dela? Kate realmente não sabia o que estava pensando. Mas a mãe dela parecia muito preocupada, quando se falaram ao telefone mais cedo. Enquanto ela não tivesse que falar com o John, tudo estava bem. Poderia mostrar a mãe que estava perfeitamente bem, e voltar para a casa de Titus a tempo para seu banho totalmente sensual. Não parando em nenhum lugar, ela fez seu caminho para o carro e entrou. Ele rugiu para a vida e lá se foi ela. Realmente não estava certa do que encontraria no portão. Depois da última vez que ela tinha saído, eles colocaram diretrizes mais rígidas. Ela parou ao lado do homem no portão e sorriu. – Olá – o homem sorriu de volta. – Temos um aviso do senador Woods que você irá se encontrar com seus pais esta noite. Espero que você possa resolver todos os seus problemas familiares. Kate franziu ligeiramente a testa. Isso era muito estranho. Não sabia que Woods era a pessoa por trás do arranjo do seu encontro. – Obrigada – ela deu um sorriso para o homem e assentiu. O portão abriu-se para a noite. A reunião estava se tornando cada vez mais como uma má ideia, mas ela tinha que chegar ao fundo das coisas. Queria descobrir o que ele estava tramando contra os híbridos. Ela dirigiu por algum tempo antes de parar em frente ao pequeno café. Ainda não tinha ocorrido a ela que o encontro se daria no mesmo lugar que conheceu Woods. Ele estava sujo, e agora ela sabia com certeza. Medo floresceu em seu peito. Ela suspeitava que isso não sairia como o planejado. Um carro parou atrás dela, e um parou em frente. Ela estava encaixotada. Não havia nada a fazer agora. Provavelmente eles tinham armas, e ela não tinha nada. Desligou o celular e o colocou no bolso da jaqueta. Se eles não soubessem sobre seu celular, ela ainda teria uma chance mais tarde.

Kate saiu do carro. Vários homens também saíram dos carros. Ficou claro que o que tinha planejado não aconteceria ali. Um veio por trás e agarrou seus braços. – Vocês não conseguirão acabar comigo – ela falou. – Eles virão me procurar. Ela balançou enquanto falava e esperava que suas palavras fossem verdadeiras. – Oh, eu tenho certeza que eles virão – disse alguém de dentro do carro da frente. – Ou devo dizer, eu tenho certeza que ele virá. Ela gritou quando uma agulha perfurou seu pescoço. O mundo tremeu enquanto ela lutava para manter o foco sobre o par de pernas que se aproximava. Seus olhos piscaram algumas vezes, e quando se forçou a abri-los, ela se deparou com os penetrantes olhos vermelhos dos seus pesadelos. Sua cabeça pendeu para a frente, e Kate o perdeu de vista. Seu corpo caiu em direção aos olhos vermelhos brilhantes. Os braços dele se estenderam para pegá-la. – Eu tenho você – ele sussurrou em seu ouvido. O estômago dela revirou. – Acho que eu vou vomitar nos seus sapatos – ela ameaçou em voz baixa. Sentiu-o rir e se esforçou para ficar acordada. – Eu posso ver por que ele gosta de você – o homem dos olhos vermelhos falou. – Você dará uma boa parceira para um líder. Minha parceira. Medo pulsou através dela, mas não havia nenhuma maneira de lutar naquele momento. Ela havia perdido o uso dos braços e pernas. Ainda sem poder ver o rosto dele, ele a entregou a alguém. Seus olhos estavam pesados, e ela achava cada vez mais difícil mantêlos abertos. – Coloque-a no assento ao meu lado – disse ele. Ela percebeu que sua voz saiu rouca, como se ele não estivesse acostumado a usá-la muito. O homem que a segurava fortemente a empurrou para o banco. Quando a porta se fechou, ele bateu contra o topo de sua cabeça. Ela gemeu de dor. O homem de olhos vermelhos baixou a janela para gritar com o homem bruto. – Isso é jeito de tratar a minha noiva? – ele rugiu. – Noiva? – ela sussurrou. Os olhos dela se recusavam a abrir. A mão calejada dele acariciou sua panturrilha. – Você realmente vai ser uma noiva perfeita depois que tirar o fedor daquele homem – ele rosnou, e depois riu. – A maioria dos homens adultos não conseguiriam ficar acordados esse tempo todo, com a quantidade de tranquilizante que lhes dei. É muito resistente, Kate Walker, não há dúvida sobre isso. Sim, você vai ser a noiva perfeita. Ela estremeceu no banco enquanto o mundo ao seu redor desaparecia no nada. Só a palavra noiva ficou na sua cabeça. *** Titus andava impaciente na sua sala de estar. Já havia decorrido duas horas, e nada de notícias de Kate. Ela disse que só demoraria uma hora e meia no máximo. Não ajudava que todas as suas chamadas foram para o correio de voz. – Os homens no portão disseram que a viram sair, mas foi um cara novo que liberou a saída dela – disse Sol. – Que cara novo? – a cabeça de Titus disparou. – Ninguém trabalhou com ele antes, mas ele tinha toda a documentação apropriada.

– Traga-o para mim – Titus falou lentamente. – Ninguém conseguiu encontrá-lo – Sol balançou a cabeça. – Merda – Titus sentou no sofá e abaixou a cabeça. Ela tinha ido embora, e ninguém parecia saber onde diabos ela estava. – Eu vim o mais rápido que pude – Carter entrou na casa. – O que sabemos? – Nós não temos nada – Titus rosnou. – Ela disse que estaria de volta em breve, e não voltou. Eu sabia que tinha algo errado acontecendo. – Ele passou a mão pelo cabelo. – Ela foi muito rápida em se afastar, e eu me distraí quando perguntei do que se tratava a reunião. – Você a forçou? – Carter perguntou. Tito atirou-lhe um olhar raivoso. – Basta ter certeza que ela não está tentando ficar longe de você – Carter deu de ombros. Titus balançou a cabeça. Ele não achava que era algo assim. Ela parecia feliz com a reconciliação deles. Seu coração se apertou. Algo deve ter acontecido. Um dos homens de Carter entrou. – Senhor, o senador Woods está na linha. Ele quer falar com Titus. – Traga o telefone – Carter assentiu, e olhou para Titus. – Tenha em mente que ele quer desestabilizá-lo. Não diga nada que possa ser usado contra você. – Se ele a está machucado… – começou Titus. Carter levantou a mão. – Isso é exatamente o que eu estou falando. Se ele fez alguma coisa, você pode apostar que ele vem mostrando as mãos aparentemente limpas, mas você tem que tentar descobrir alguma coisa. Titus assentiu. Carter estava certo. Ameaçar Woods não traria nada de bom, e poderia causar-lhe um monte de problemas. O soldado voltou para a sala com o telefone e o entregou a Titus. – Fale Woods – Titus rosnou. – Olá Titus, eu estou aqui com os pais de Kate, e estamos preocupados que ela não chegou aqui ainda – woods falou animado. – Seria uma pena se algo acontecesse com ela ao longo do caminho. Os pais dela? Titus franziu o cenho. Ela colocou a sua segurança em risco para atender as pessoas que ela havia explicado não tratá-la bem? Ele se perguntou por um segundo se os pais dela estavam participando ativamente de algum esquema de Woods. – Sim – Titus falou. – Certamente seria lamentável. Sei que não pararíamos até encontrar os culpados, e eu assumiria pessoalmente a responsabilidade da punição, de acordo com as nossas leis. Silêncio na linha do telefone. – Vou dizer aos pais dela que eles terão de remarcar o encontro para outro dia. Estou prestes a ir encontrar a minha mulher. – Woods mordeu fora e desligou. Titus entregou o telefone lentamente. – Alguma ideia? – Carter perguntou. – Tem que haver alguma maneira de rastreá-la – Titus rosnou. – É claro – Carter gritou levantando o telefone na mão. – O celular. – Está desligado – Titus balançou a cabeça. – Vai direto para a caixa postal. – Todos os telefones que disponibilizamos aqui tem GPS – Carter sorriu. Titus quase riu. Todo mundo tinha reclamado até o rabo sobre como ele queria proceder de acordo com o livro. Agora todo o seu protocolo estava prestes a se pagar.

– Eu vou ter que averiguar, mas devemos ser capazes de rastreá-la se ela ainda estiver com o celular – Carter suspirou. – É um tiro no escuro, mas é o melhor que temos. Se fizermos isso, porém, você só pode contar com apenas um pequeno número de homens. Não há como meus superiores permitirem uma grande força de híbridos independentes, trabalharem em solo americano. Eles ainda não querem uma força militar composta de híbridos em qualquer lugar. Titus assentiu e virou-se para Sol. – Pegue um punhado de homens. Repasse o aviso que precisamos estar prontos para deixar rolar. – Estou nisso agora mesmo – Sol assentiu. Titus balançou a cabeça e inclinou-se. – Algo suspeito está acontecendo. Eu preciso de você para dar uma mão aqui. Eu tenho que ir, e eu preciso saber o local está bem protegido. – Você vai precisar de mim – Sol franziu a testa. – Tenho receio de que eu vou precisar de você aqui – Titus resmungou. – Parece que pode ter uma raposa no galinheiro.

Capítulo Quatorze O ar estava frio quando ela acordou. Kate esticou-se e pensou que deve ter sido atropelada para sentir o corpo tão dolorido como estava. Ela piscou várias vezes até o quarto entrar em foco. Era bem decorado para uma prisão, com uma cama de luxo e um ornamentado tapete. Ela olhou ao redor. Estava em uma jaula localizada em uma grande sala. – Você gostou? – uma voz soou a partir do outro lado do quarto, que estava envolto em trevas. – Não – ela disse secamente. A risada só a irritou mais. – Eu sinto muito em ouvir isso. Mas não se preocupe, só ficaremos aqui por alguns dias, até que a droga produza efeito. – Que drogas? – Kate se levantou lentamente e foi para o lado da jaula. Os grandes olhos vermelhos sorriram para ela, mas o rosto permaneceu um mistério. – Elas estão muito perto de acelerar o seu ciclo de ovulação. Eu sabia que você estava perto na audiência, mas só tive a certeza na cafeteria. Kate o ouviu respirar fundo e estremeceu. – Se não fosse pelo mau cheiro em você, você teria um cheiro perfeito. Mas não vai demorar muito para você cheira muito melhor, eu asseguro Kate. Um flash de calor percorreu o corpo dela, e Kate agarrou as barras da jaula. – O que você me deu? – ela gemeu. – Só uma coisinha para ajudar a sua ovulação a funcionar mais rápido – ele falou contente. Kate deslizou para o chão e começou a tremer incontrolavelmente. Ofegava através da dor. Os mamilos endureceram, e sentiu sua libido acordando. – Ah – ele respirar o ar. – Eu vejo que os efeitos colaterais já começaram. Realmente não é uma coisa tão ruim. – Ele começou a se mover ao redor e parou mais próximo a ela. – Por essa hora amanhã, você estará me implorando para fodê-la. A dor vai ser muito forte, e eu serei a única pessoa que poderá aliviar a sua dor. – Não apostaria nisso se fosse você – Kate falou entre dentes. A risada sinistra ecoou contra as paredes. – Oh, você vai me querer amanhã, se sabe o que é bom para você – ele ameaçou. Em poucos segundos ele estava cara a cara na frente dela, com os olhos vermelhos incandescentes a poucos centímetros dos dela. Ela observou a pele muito pálida e os longos cabelos brancos. Parecia mais como uma juba de cabelos. Ela estremeceu e desviou o olhar. – Você é uma garota inteligente, Kate. Inteligente o suficiente para trazer um telefone. Ela virou-se para olhar para ele. O homem estava segurando o celular dela do lado de fora da jaula. – Amanhã pode ser de duas maneiras, Kate. De qualquer maneira acaba com nós dois nos tornando um. A única questão para você, é escolher como isso vai acontecer. Ele estendeu a mão, e ela apertou os olhos fechados. Seu estômago se revolveu quando ele passou um dedo ao longo de sua face. – Eu espero que você esteja mais disposta amanhã – ele disse suavemente. Ela ouviu o farfalhar de roupas se afastando. Kate se levantou lentamente e abriu os olhos. Ele estava do outro lado da sala, observando.

– Ninguém sabe onde você está – ele disse calmamente. – Você está por sua conta e risco. Ele deixou cair o telefone no chão e pisou nele. – Alguém estará aqui em breve para levá-la para tomar banho e trazer algo para comer – ele foi até uma grande porta de metal. O homem parou na porta e olhou para trás. – Você deve comer para manter a sua força para o grande evento amanhã. – Qual o seu nome? – Kate estava com as pernas trêmulas. Podia ver o branco de seus dentes quando ele sorriu. – Romulus. Curiosa sobre mim? Kate balançou a cabeça. – Não. Eu só gostaria de saber o nome do homem que Titus vai matar – ela disse com voz firme. Os olhos dele brilharam vermelhos. Um segundo ele estava ao lado da porta, e no próximo estava agarrando-a apertado junto as grades. – Seu namorado patético não é páreo para mim. Mesmo que ele chegue isso aqui antes de sairmos, não há nenhuma maneira que ele seria capaz de me vencer. – Ele sussurrou em seu rosto. – Pode parecer que estamos em concorrência pelo seu amor, mas ao contrário dele, eu não tenho nenhum problema de tomar posse do que me pertence. Romulus lambeu o pescoço dela através das grades. Ele a pressionava contra as barras de ferro frio. Bile queimou a garganta dela, mas não lhe daria a satisfação de saber o quanto ele a tinha apavorado. Ele a soltou bruscamente, e ela rapidamente foi sentar na cama. – Vejo você amanhã à noite, Kate – ele disse secamente e saiu da sala. Quando a porta se fechou, ela virou para o travesseiro e chorou silenciosamente. Todo esse tempo que ela passou tentando ser independente, agora ia voltar para mordê-la na bunda. Se ao menos ela tivesse avisado o Titus, ele teria uma ideia do seu paradeiro. Kate olhou para o celular quebrado. Ela rezou para conseguir alguma ajuda, mas as possibilidades eram escassas. Kate inclinou a cabeça sobre os joelhos e tentou pensar em algo. Tinha que haver alguma coisa que pudesse fazer para escapar. Ela gemeu quando outra onda alastrou-se por seu corpo, que apertou em necessidade, e ela cerrou os dentes. Romulus poderia estar certo. Se isso continuasse, ela seria capaz de implorar por ele, quando ele voltasse amanhã. Nunca antes havia se sentido tão sensual. Cada pedaço do seu corpo cantarolava com a necessidade. Kate tropeçou para a cama e deitou-se. Talvez se pudesse se concentrar em outra coisa, passaria. Ela começou a contar de três em três em sua mente. Qualquer coisa para manter seus pensamentos longe da dor. Após alguns momentos, a dor diminuiu. Drenada, ela deixou o sono tomar conta. *** – Três horas de viagem por via aérea – disse Carter quando desligou o telefone. – Em uma parte remota do nordeste os EUA. – Pode providenciar a viagem? – Titus perguntou com o coração batendo forte no peito. Estava feliz que a tivessem encontrado, mas não sabia se ela estava segura. – Possivelmente – disse Carter. – Devo enviar algum aviso para a polícia local?

– Não – disse Titus com força. – É o Homem Pálido. Eu sei que ele está por trás disso, e se esse for mesmo o caso, todos nós estamos em grave perigo. Ele pode nos abater como moscas. – Você o mencionou antes – disse Carter. – Fale mais sobre ele. – Nós realmente o vimos pouco, e há muitos rumores a respeito de como ele foi transformado – Sol relatou. – Mas o que sabemos é que ele é implacável. Não há nada que ele não possa fazer. – Mas não é desse jeito que agem todos do Grupo Horácio? – perguntou Carter. – Ele é um dos piores. Ele é muito perigoso. Ele não é apenas um híbrido, ele é um super-híbrido. Carter caminhou em direção à porta, e eles o seguiram. – Então, o que funciona contra ele? – Luz – disse Titus. – É a única coisa que sabemos com certeza. Ele não consegue tolerar a luz. Se atacarmos durante o dia, poderemos ser capazes de evitá-lo. – São quase onze – o major olhou para o relógio. – Isso não nos deixa com muitas horas, não é? Titus pressionou os lábios em uma linha firme. Com a viagem, não restaria muitas horas do dia. Era mais do que provável que eles entrariam, resgatariam Kate, mas teriam de se esconder em algum lugar. Isso poderia acabar muito mal. – Chopper deve estar aqui a qualquer momento – Carter avisou. – Nós vamos direto para o avião e partirmos imediatamente. Titus assentiu e olhou para o céu. Ela só tinha que aguentar um pouco mais, e ele logo estaria lá. *** – Ai, isso dói – Kate gemeu. Grogue, ela abriu os olhos lentamente. Um homem com um uniforme cinza estava ao lado dela. – Bom – ele disse bruscamente. – Eu não tenho o dia todo para esperar você acordar. Coma o seu almoço. Depois, você precisa tomar um banho. – Eu não quero tomar banho – ela teimou. – Pareço que eu me importo? – o homem baixou o rosto ao mesmo nível do dela. – Você vai comer, ou eu vou enfiar na sua boca. Você vai tomar banho, ou eu vou dar um banho em você. Kate estremeceu e se sentou. As dores estavam vindo com mais frequência. Romulus tinha razão. Ela estava com muita dor na maior parte do tempo, mas ansiava por alguém para tocá-la. Qualquer um serviria. – Pare de sonhar acordada e coma o fodido almoço logo – o homem empurrou um sanduíche na boca dela. Kate tentou se afastar, mas não tinha muito espaço entre o homem e a cabeceira da cama. Ele riu dela. Kate puxou o sanduíche da mão dele e rapidamente o comeu. Sentou-se como chumbo em seu estômago, mas ela precisa manter sua força. Caso surgisse alguma chance de escapar, ela precisava estar alerta e pronta. – Chuveiro – ele se aproximou e a puxou para seus pés. Empurrando-a de vez em quando, eles caminharam para um banheiro. – Tire a roupa – disse ele. Os olhos fixos em seus seios.

Kate tirou a blusa e a saia. – Tudo – o homem levantou uma sobrancelha. Kate virou-se e destravou o sutiã e puxou a calcinha. – Entre na água agora, e use o sabonete que está na prateleira. Kate abriu a porta do box e fechou atrás dela e entrou no jato quente. Por mais que ela não quisesse tomar banho na frente de um homem desconhecido, a água foi um bálsamo, relaxando os músculos doloridos. Tudo o tremor a deixou um pouco dolorida e mais cansada do que ela jamais poderia ter imaginado. Ela ensaboou-se e lutou contra a vontade de acariciar os mamilos endurecidos. Kate enxaguou o sabão e procurou ao redor por alguma coisa que pudesse usar como arma. Ela olhou para o homem. Aparentemente, eles já tinha pensado nisso. Ela suspirou e desligou a água. Ele jogou uma toalha por cima do box, e ela se enxugou rapidamente, colocando a toalha na frente do seu corpo. Melhor do que deixar aquele olhar pervertido sobre ela. Kate começou a formular um plano. Era muito arriscado, mas valia a pena arriscar. O homem olhou para ela através do vidro, e ela estremeceu. Sem mais demora, Kate abriu a porta do box com muita força, batendo na cara dele. O som de trituração, quando a porta atingiu seu rosto a fez sorrir. Sem esperar ele se recuperar, Kate correu. Nua e cansada, as pernas se recusavam a ir mais rápido. Podia ouvi-lo logo atrás dela. Soprando, provavelmente devido o nariz quebrado. – Sua puta – ele gritou quando se lançou sobre ela. Ele a enlaçou pela cintura, e levou ambos ao chão. A cabeça dela bateu no chão, e ela sentiu vontade de vomitar. O homem a virou para ele, e deu um tapa no rosto dela. Sangue começou a escorrer pela sua boca, e ela se concentrou em manter a comida no estômago. – Eu deveria lhe ensinar uma boa lição, cadela – ele começou a abrir a calça. O coração dela disparou. Kate reforçou a luta para se soltar dele. O homem congelou quando algo rugiu através do edifício. Ele levantou e a puxou para cima. – Eu não estou sendo pago o suficiente para esta merda – ele murmurou. Kate o acompanhou de volta para a grande sala. Nua e com frio, foi jogada em sua jaula, e em seguida ele se afastou. Poucos minutos depois, ele voltou com algumas roupas. – Ele quer que você use isso – o homem jogou as roupas pelas grades da jaula. Ele moveu-se rapidamente para fora da sala, e ela se perguntou se ele havia decidido ir para casa. Kate se aproximou e levantou a roupa. Calcinha e sutiã de renda, combinando com um vestido vermelho sexy. Ela correu para o balde no canto e livrou-se do almoço. Romulus chegaria em breve.

Capítulo Quinze Era fim de tarde no momento em que chegaram ao local. Titus estava tão no limite, que pulou do caminhão antes mesmo dele parar, e foi em direção ao prédio. Ele sentia o cheiro dela, e isso o estava deixando louco. – Titus – Carter chamou. Ele parou contrariado, mas foi ao encontro do homem mais velho. – Você pode dizer se ele está aqui? Titus levantou o nariz e cheirou o ar. Era tudo confuso ao seu redor. – Ele tem que estar aqui – Titus falou. – A melhor opção seria ficar acima do solo. Carter assentiu. – Assim como antes, a invasão é sob o meu comando. O Homem Pálido mostra-se, e nós recuamos o ataque. – Carter olhou para os homens. Mais uma vez, Apollo e Lúcius estavam presentes. – Vocês três – Carter apontou para Titus e seus homens. – Seu principal objetivo é encontrar Kate. Vocês são os únicos que serão capazes de farejá-la. Os meus homens irão de dividir, tirar todos os obstáculos no caminho. – Carter olhou em volta. – Tentem não matar ninguém. O que mais queremos é agir com rapidez, ganhar tempo. Além disso, podemos ser capazes de convencê-los a delatar os superiores, depois que eles estiverem sob custódia. Os homens assentiram e foram para a posição. – Você vai ser capaz de seguir com o plano, Titus? – Lúcius conferiu a munição de sua 9mm, em seguida guardou. Titus virou-se para olhar para o homem. – Não – ele disse sem rodeios. – Eu preciso chegar até ela, e eu vou fazer o que for preciso. Lucius parecia um pouco atordoado. – Por favor, me ajude – Titus colocou o braço sobre o homem que ele já causou tanta dor. – Sempre – Lucius lhe deu um tapa nas costas. – Nós vamos levá-la de volta para Luna Lodge. Ele olhou entre os dois homens. Titus sabia que entendiam sua dor, e era grato por ter tais fiéis companheiros. Ele nunca precisou pedir ajuda a alguém, mas hoje, ele estava mendigando. –- Vamos – Carter comandou em seu ouvido. Como um tiro, eles avançaram imediatamente. Eles deslizaram silenciosamente através da grama alta até o prédio desgastado. Quanto mais se aproximavam, mais forte o cheiro dela ficava. – Nós precisamos estarmos preparados para o pior – Lúcius falou no fone de ouvido. – Podemos sentir o cheiro dela. Não sabemos o estado da Kate quando entrarmos. Não importa o que os homens precisam fazer, eles têm que se afastar de Titus quando encontrarmos Kate. Ele vai ficar territorial ao extremo nessa situação tão louca. – Roger – disse Carter. – Todos os homens devem ficar distantes em um raio de seis metros de Titus e Kate quando ela for encontrada. Titus deu um suspiro de alívio. Ele estava desequilibrado desde que ela partiu. Não poderia sequer imaginar como se comportaria se houvesse algo errado com ela. – Você cheira isso? – disse Apollo do seu lado.

Titus parou e cheirou o ar. Havia algo estranho com o cheiro. O Homem Pálido cheirava estranho, mas este perfume era ainda mais incomum. Ele ainda não conseguia colocar o dedo na ferida. – E os seres humanos? – Lucius cheirou o ar novamente. – Onde estão os seres humanos? Ele estava certo. Além dos homens que estavam com eles, não havia cheiro nenhum. – Talvez eles só trabalhem durante a noite – Apollo ofereceu. – Ou talvez este lugar não seja operacional, e funcione apenas como uma instalação de detenção – Titus olhava ao redor atentamente. – Bom, olhando de fora, não parece ter muito tráfego por aqui. Eu imagino que eles não esperam que alguém desconfie de alguma coisa acontecendo aqui. E que nós conseguiríamos encontrá-los – Lucius acrescentou. – Nós quase não conseguimos – Titus olhou para ele. – Nós vamos entrar com o seu sinal, Titus – disse Carter em seu ouvido. – Ok – Titus assentiu e respirou fundo. Ele só queria que ela estivesse segura. Ele chutou forte a porta enferrujada, e ela se abriu com poucos danos. Titus entrou em rapidamente, e deixou seus olhos se acostumarem com a sala escura. Ele examinou, varrendo com sua pistola na mão. Não houve nenhum movimento, mas sentia o cheiro dela em todos os lugares. – O cheiro dela está mais forte, mais atraente – Lúcius analisou. – Será que o cheiro sedutor incomoda vocês? – perguntou Titus inquieto. – É forte – Apollo disse entre dentes. – Mas estamos aqui por você. Nenhum de nós vai se voltar contra você. – Obrigado – Titus acenou para ele. Eles seguiram pelos corredores. O perfume dela estava muito espesso no ar. Titus sentia seu controle deslizando quanto mais se aproximavam. Parou em uma sala grande, olhando o celular dela todo quebrado. – Que porra é essa? – disse Apollo ao lado dele. Titus olhou para o canto mais distante, e viu a forma encolhida de Kate no chão de uma jaula. – Costa Rica – Lucius sussurrou. Ele estava certo. Titus havia ficado tão obcecado com Kate, que nem sequer registrou os doze homens que rodeavam a sala. Eles eram enormes e musculosos, facilmente o tamanho de qualquer um dos híbridos do Luna Lodge. Os braços expostos tinham sulcos profundos que Titus tinha visto antes na Costa Rica. Os doze viraram em uníssono para eles. Os olhos brilhavam amarelos, e os rostos contorcidos em máscaras de ódio selvagem. Titus não conseguiu se conter, mas perguntouse como só os três passariam por esses homens, se eles fossem tão fortes quanto o Homem Pálido. – Carter – disse ele no fone. – Recue seus homens. Nós temos uma situação aqui. – Que tipo de situação? – Carter perguntou. – Do tipo que seus homens não têm chance de sobreviver. – Voltem – Carter gritou em seus ouvidos. – Todos os homens, voltem. – Tenha os seus homens de olho fora do prédio e esperem. Tenho a sensação de que vamos precisar fazer uma fuga rápida – Titus falou para Carter. – Vamos esperar. Tomem cuidado vocês aí. – Vocês estão prontos para isso? – Titus falou com seus homens.

– O comando ainda é não matar? – Lucius perguntou, sem tirar os olhos dos homens em frente a eles. – Não – Titus balançou a cabeça e falou solenemente. – Vimos a fita desses homens, se é que podemos realmente chamá-los de homens. A consciência que tiveram uma vez, foi queimada com a transformação. Eles são mais besta do que homem. Lucius assentiu. – Cara, o Sol vai ficar muito chateado que perdeu isso – Apollo disse com um sorriso. Titus se virou e sorriu para o homem. – Bem, é melhor ter certeza de que temos uma boa história para contar a ele – Titus enfiou a arma no coldre. Ele precisava golpear para trabalhar fora de sua raiva e frustração. Além disso, o inimigo não tinha armas. Poderia muito bem fazer as coisas justas. Lúcius e Apollo guardaram as armas no coldre também. A cabeça de Titus girou quando um dos híbridos mutantes saltou para ele. Ele ficou surpreso ao ver o quão longe ele conseguia pular. Eles rolaram por um momento antes que ficasse de pé. Quase engasgou com o mau cheiro do híbrido. – Jesus Cristo – Apollo disse enquanto lutava com outro deles. – Esses filhos da puta fedem demais. – Mantenha-se na tarefa – Lucius gritou enquanto agarrava o pescoço de um dos inimigos. Rapidamente o homem caiu no chão sem vida. Titus estava impressionado, e um pouco intimidado com a eficácia da matança. – Titus – Lucius chamou. – Você pega a sua mulher, e nós lidamos com isso. Titus assentiu, mas logo o híbrido o atacou de novo. Desta vez, ele estava pronto. Pegou e jogou o híbrido contra a parede mais próxima. O homem grunhiu e, em seguida, caiu no chão. – Kate – Titus gritou. Ela pendeu a cabeça para o lado e olhou para ele enquanto ele fez o seu caminho para ela. – Você veio – ela sussurrou, e o estômago revirou. Kate se contorceu no chão, não parecia no controle do seu próprio corpo. Titus correu para a jaula e puxou as barras da porta. Os músculos tensos, e ele grunhiu quando sentiu o rangido das dobradiças quando elas cederam. Ele puxou forte, e a porta se soltou. Titus abaixou-se para pegar seu corpo trêmulo. – Eu sempre virei para você – ele sussurrou. – Sempre. Ela gemeu se contorcendo em seus braços. – O que há de errado, Kate? Ela chorou no peito largo e agarrou sua camisa. – Eles me injetaram algo para acelerar a minha ovulação. Titus, eu estou muito quente. É como se todo o meu corpo estivesse em chamas. – Ela olhou-o nos olhos. – Eu preciso de você. Ele engoliu em seco. Ele esteve lutando contra o que sentia até aquele ponto, porém sua própria necessidade respondeu imediatamente a ela. Titus balançou a cabeça. – Antes, precisamos sair daqui – ele disse calmamente. Os sons de grunhidos, socos e corpos caindo no chão pontuou sua frase. Ela assentiu com a cabeça e segurou-o com mais força. Titus olhou ao redor e encontrou Lúcius e Apollo quase acabando. Ele se recusou a pensar muito sobre os corpos espalhados pelo chão. Em vez disso, se concentrou em um plano para sair de lá com Kate.

Um rugido ecoou pelos corredores, e Kate tremeu incontrolavelmente em seus braços. – Esse foi o nosso sinal – ele gritou para os homens. Ambos assentiram. Titus levantou Kate em seus braços e se lançou para fora da jaula. Lúcius e Apollo o ladeando, prontos para assumir os últimos híbridos que pareciam divididos sobre se deveriam lutar ou correr. Titus correu para a frente, e os seus homens correram com ele. Eles tirariam Kate de lá. Os poucos retardatários parecia menos interessados em lutar contra eles enquanto olhavam seus companheiros mortos. Eles correram de volta para o longo corredor. Lucius parou para cheirar o ar, mas eles já sabiam o que estava por vir. O Homem Pálido estava a caminho, e se eles não conseguissem sair para a luz, poderia ser o último dia para todos eles. A porta para o exterior estava à vista, e Titus suspirou. Ia ficar tudo bem. – Titus – Kate gemeu em seus braços. – Corre. – Ela sussurrou. – Rápido. Ele olhou para o final do corredor. O Homem Pálido veio à tona. A porta da frente estava aberta. – Corram – ele gritou para os homens. Lúcius e Apollo estavam mais próximos da saída. Eles se lançaram através da porta aberta. Titus manteve os olhos sobre o Homem Pálido. Ele era rápido, mais rápido do que Titus teria esperado. Depois de lançar Kate para Lucius, Titus atirou-se pela porta, mas, mesmo assim, o Homem Pálido o alcançou. Ele sentiu os dedos agarrarem sua perna, e gemeu de dor quando algo arranhou profundamente ao longo de sua panturrilha. Titus ficou de pé e olhou de volta para a porta. O Homem Pálido fitou-o das sombras. Sangue escorria de suas longas e unhas afiadas. – Ainda não acabou – ele sussurrou e bateu a porta. Titus olhou para a perna da calça sangrenta. O Homem Pálido era muito mais do que jamais imaginou. Ele estendeu os braços para Lucius e pegou Kate de volta em seus braços. Ela estremeceu e se aconchegou a ele. – O que diabos foi isso? – Apollo olhou para a porta fechada. Titus se virou e caminhou de volta para os caminhões. Eles passaram entre os homens de Carter que estavam armados mirando a porta. Os soldados estavam prontos para atirar em qualquer coisa que saísse. – Eu acho que é novo – disse Titus. – Eu não sei como, mas ele parece ter mudado ainda mais. – Eu preciso do avião de volta agora – Carter gritou ao telefone. Eles ouviram, por um momento, enquanto falava. – Eu não dou a mínima para o que disse Woods. Ele não está no comando. Agora você mande essa porra aqui. Titus olhou para Lucius e Apollo. Eles precisavam fugir, certamente precisavam escapar antes do anoitecer. Como estava, eles provavelmente só tinha um par de horas. – Tudo bem, você liga quando estiver na hora – disse Carter. Ele se virou para Titus. – Aquele desgraçado do Woods está nos atrapalhando. – Precisamos sair daqui – Titus falou preocupado. – Quanto tempo vai demorar? – Cerca de três horas. Woods enviou o nosso avião para um maldito evento. – Não temos todo esse tempo – Titus balançou a cabeça.

Titus olhou ao longe pensando. Não conseguia elaborar nenhum plano naquele momento. Kate gemeu em seus braços e estremeceu forte. Realmente precisava levá-la a um médico, mas não parecia que aconteceria em breve. – Vamos esperar o avião o mais próximo da pista de pouso que pudermos. Essas coisas vêm atrás nós, eles não estão diferenciando entre nós e os civis. – Titus avisou para os homens. – Há mais do que algumas cabanas ao redor. Talvez possamos encontrar uma abandonada que seja defensável. – Concordo – Carter aceitou a sugestão. Olhou para Kate e franziu a testa. – Será que ela vai ficar bem? – Deram-lhe alguma coisa – Titus falou. – Eu preciso saber a opinião do Doctor Fisher. – Vocês todos peguem o Jeep, e nós vamos usar os outros veículos – Carter comandou. – Para ser honesto, senhor, é um pouco difícil para nós ficar perto dela no momento, por isso gostaria de ir com você – Lucius deu um passo adiante. – Por que é difícil estar perto dela? – Carter olhou entre os três. Lúcius e Apollo olharam para Titus, que suspirou. – Deram-lhe um medicamento para acelerar a ovulação – Titus olhava para longe deles. Ela está produzindo certos feromônios difíceis de resistir. – Oh – Carter franziu o cenho. – Tudo bem então. Titus poderia ter rido se a coisa toda não estivesse tão fodida. Além de estar ainda mais pálida do que antes, o tremor estava agora constante, e ela mal parecia estar consciente do mundo em volta. – Titus – Kate abriu os olhos. – Por favor. – Sussurrou. Ele sentiu seu corpo responder a ela e moveu-se rapidamente para o Jeep. A colocou no banco da frente, e prendeu o cinto de segurança. – Antes, nós precisamos tirá-la daqui – ele sussurrou. – Apenas aguente um pouco mais. – Depressa – ela assentiu com a cabeça e balançou o corpo. Titus fechou a porta e olhou para trás, para os homens. – Vamos encontrar um lugar para ficar. *** – Rachel – Titus disse ao telefone. – Onde está o Doctor Fisher? – Ele saiu para o almoço e ainda não voltou. Está muito parado por aqui, então eu não estou surpresa que ele ainda não retornou. – Bem, isso é ótimo – ele resmungou. – Então, eu preciso da sua ajuda. Titus olhou para Kate. Sua cabeça descansava contra a janela do carro. Ela arfava e balançava em seu sono. Ele podia cheirar sua necessidade, e isso o estava deixando louco. Ele olhou para baixo e percebeu como ela arrastava os quadris no banco, criando atrito para ajudar com a necessidade. – Titus, faça isso parar – ela gemeu. Ele tomou algumas respirações profundas. – Calma lá, tigrão – Rachel soou em seu ouvido. – O que está acontecendo aí? – É Kate – ele tentou manter a voz calma. – Deram-lhe alguma coisa. – Deram alguma coisa? Se a envenenaram, você precisa levá-la a um hospital agora mesmo. – Rachel falou apressadamente. – Não é veneno.

– Bom, quais são os sintomas? – ela perguntou rapidamente. As bochechas dele coraram enquanto falava. – Deram-lhe algo para a ovulação – ele disse rapidamente. – Ela está com tesão. Ele rosnou para o riso de Rachel. – Isso é realmente um problema? Vá pegá-la, garanhão. – Chega – ele gritou. – Você precisa levar isso a sério. Acabamos de escapar do híbrido mais poderoso que existe, e provavelmente vou ter que enfrentá-lo novamente antes que a noite acabe. Kate está com dor por causa disso, e tudo que você pode fazer é rir. – Ele cuspiu. – Sinto muito – ela se acalmou depois de algum tempo. – O máximo que posso recomendar, é deixá-la o mais confortável possível e esperar passar. E por mais inconveniente que possa parecer, se você ajudá-la a trabalhar os hormônios fora do seu sistema, isso poderia muito bem passar mais rápido. Titus olhou para Kate. Seus olhos encontraram os dele pedindo algum tipo de alívio. – Como eu posso fazer sexo enquanto ela está assim? – disse ele calmamente. – Isso não está certo. – Titus – Rachel disse baixinho para ele. – Ela sabe que você a ama. Diga-lhe, e ela vai ficar bem. Ela precisa de você agora, e mais do que apenas na forma física. – Ela suspirou. – Eu posso brincar e tirar sarro, mas eu estou realmente preocupada com ela, alias, como todo mundo. É apenas o jeito que eu lido com as coisas. Kate é minha amiga, e eu só quero vê-la feliz. Você pode fazer isso, e vai dar tudo certo. Titus apertou as mãos no volante quando uma cabana surgiu. – Obrigado, Rachel – ele disse calmamente. – Envie alguém até a casa do Fisher e mande-o me chamar. – Vou mandar chamar agora mesmo. E, tome muito cuidado. Titus finalizou a ligação e olhou de volta para Kate. Mesmo que ela o perdoasse, ele não sabia como seria capaz de perdoar a si mesmo.

Capítulo Dezesseis Kate se sentou na cama e observou os homens caminharem ao redor da cabana conversando. Foi totalmente ignorada. Principalmente porque nenhum deles sequer olhava para ela. Eles vieram de tão longe para salvá-la, e agora ninguém mesmo reconhecia que ela estava perto deles. Kate colocou os braços em volta de si, tentando parar de tremer, enquanto ondas de calor pulsava através dela. Ela respirou fundo várias vezes tentando se concentrar. – Eu estou fedendo como eles? – Kate perguntou. Vários dos homens que ouviram pularam para longe como se ela tivesse uma grave doença infecciosa. – Talvez tudo o que você precisa é algum tempo para se livrar das drogas – Titus pigarreou. Kate observou os homens escaparem rapidamente para fora da sala. – Basta ligar se você vê alguma coisa diferente, ou se o avião pousar – Titus falou para Lucius. Kate viu quando ele fechou a porta e trancou. Passou de janela em janela fechando as cortinas. Depois sentou-se pesado na cama. – Titus – disse ela suavemente e se arrastou até ele. – Eu cheiro mal? Ele pulou quando ela o tocou. Ela franziu a testa. Titus levantou-se rapidamente. Os olhos dela começaram a encher de água devido a rejeição. – Deus Kate, você cheira muito bem. Titus atravessou a sala. Kate olhou para si mesma. Ainda estava com o vestido vermelho de seda de mais cedo. Não queria nada mais do que queimá-lo. – O que há de errado? – Kate se levantou e caminhou até ele. Ele recuou até a parte de trás de suas pernas tocarem uma cadeira, e se deixou cair sem sua graça habitual. Kate montou seu colo. – Titus – ela sussurrou. – Por que todo mundo está se afastando de mim? – Era muito duro manter a mente focada. Romulus e a sua prisão na gaiola parecia distante, ocorrido há muito tempo. Sofria em necessidade. A necessidade estava consumindo sua mente. – Lembra-se? Deram-lhe medicamentos, Kate – Titus olhava fixamente para a boca dela. – Neste momento, cada parte de você parece gritar sexo. – Isso é exatamente o que eu sinto – ela gemeu. – Toque-me, Titus. Faça-me sentir melhor. Ele gemeu quando ela trocou seu peso em seu comprimento duro. – Eu não acho que seja uma boa ideia, Kate. – Por que não? – Deram-lhe medicamentos – ele quase gritou. – Que tipo de homem eu seria se eu me aproveitasse de você assim? Kate inclinou-se e apertou sua boca na dele. Os quadris se contorcendo em seu colo, e ela sabia que estava ganhando. Ela se afastou para olhar para ele. – O homem que eu amo – Kate sussurrou. Surpresa tomou os dois. Ela realmente não tinha a intenção de se declarar, mas sorriu do rosto atordoado dele. – O tipo de homem que eu amo – disse ela em voz alta, o calor do seu amor empurrando para trás o nevoeiro em sua mente. – O tipo de homem que arriscaria tudo para

encontrar a sua mulher. Que nunca poderia resistir a estar com ela. – Ela inclinou-se e o beijou de leve na boca. – Eu já sei exatamente o tipo de homem que você é. Kate encostou a testa na dele, enquanto outra onda de necessidade a percorreu. Ela sabia que, mesmo se não tivesse as drogas em seu sistema, ainda o desejaria ardentemente. – Por favor, Titus. Faça-me sentir melhor. Ele tomou a boca generosa, os dedos rasgando rapidamente o vestido fora do seu corpo. – Eu odeio vermelho – ele rosnou. Ela sorriu e acenou com a cabeça. A boca dele procurou os mamilos duros, e Kate gemeu com a sensação. Ele mordeu delicadamente, e ela quase gozou. – Eu não posso esperar – ela gemeu. Queimava por ele. Kate gritou quando ele levantou-se e a levou para a cama. Ele largou-a na cama e a virou bruscamente sobre o estômago. – Titus, venha para mim – ela sussurrou. Titus rasgou a calcinha do corpo curvilíneo. – Essas roupas cheiram como ele – Titus resmungou. – Você só deve cheirar como eu. Kate sentiu os dedos sondando, e gemeu quando roçaram seu clitóris. Ela não ia demorar muito, se ele esfregasse novamente. Ela ofegou quando os dedos foram substituídos por seu pênis duro e grosso, e ele mergulhou profundamente dentro dela. – Sim – ela gemia e empinava os quadris de volta para ele. Estava recebendo exatamente o que queria. Ele estendeu as mãos ásperas ao redor e agarrou seus seios enquanto empurrava com força para dentro dela. Kate empurrava para trás com força contra ele. Ele aumentou o ritmo e ela sorriu ao ouvir o som de carne batendo em carne. – Foda-se, Kate – ele mordeu fora. – Eu estou tão quente por você! – ela se abaixou e esfregou o clitóris. As contrações do seu orgasmo a sacudiu profundamente. Ela apertou fundo, e soube que ele sentia seu gozo quando seus quadris bateram mais rápido contra a sua bunda. Ela gemeu quando ele saiu de dentro dela. – Mais – ela gemeu. Ele riu. Virou-a de costas na cama e empurrou para dentro dela novamente. Kate envolveu as pernas em volta dele, e gemeu. Titus agarrou e levantou os quadris arredondados. Sentiu atingir profundamente dentro dela com o novo ângulo, quase colidindo com o colo do útero. Ele bateu nela mais rápido do que alguém normalmente pudesse se mover. Se ela não tivesse se sentindo tão bem, poderia se sentir um pouco envergonhada com os ruídos feitos pela sua vagina enquanto ele entrava e saia dela. Titus colocou as pernas dela nos ombros e bombeou ainda mais rápido com o novo ângulo. – Oh – ela apreciou. Ele bateu duro profundamente dentro dela. A cabeça do pênis roçando o colo do útero várias vezes. Ela estremeceu com a sensação do orgasmo rasgando através dela. – Foda-se – ele resmungou. – Eu não posso segurar por mais tempo. Você está gozando com muita força. – Vem, Titus. Goze comigo. Ele balançou quando explodiu dentro dela, gritando seu lançamento quando gozou também.

Kate gemeu quando ele saiu de dentro dela e deitou na cama ao seu lado. Ela se aconchegou e colocou a cabeça no peito largo. Ele ficou em silêncio por um momento antes de rolar para cima dela. – Eu também a amo – Titus se declarou. – Queria falar em um momento mais propício, mas eu simplesmente não consigo segurar por mais tempo. Ela colocou a mão em seu rosto e o beijou suavemente. – Eu penso que você tem uma boa maneira de falar e mostrar isso – ela sorriu. A necessidade sempre presente que a estava consumindo, finalmente, estava um pouco embotada, mas seu corpo ainda ardia de desejo. – Agora, eu realmente não sei o que vou vestir quando sairmos daqui. – Você vai usar algo meu – ele acenou para sua mochila. – Mas nós temos um tempinho. Kate ofegou quando ele a cutucou com seu pau já crescendo. – Mais uma vez? – ela gemeu. – Será que a droga já foi eliminada do seu sistema? – Ele sussurrou em seu pescoço. – Não – ela gemeu e esfregou seu sexo molhado nele. Titus deitou de costas e a puxou para cima dele. – Monte-me, Kate – ele disse rispidamente. Ela abaixou-se sobre seu pênis latejante, surpreendendo-se com a facilidade que deslizava para baixo sobre ele. Kate inclinou-se e o beijou suavemente. Ao contrário da anterior, dessa vez ela se movia lentamente, apreciando a sensação de seu toque enquanto balançava. Observando o rosto dele. Totalmente encaixado dentro dela. Ela balançou os quadris algumas vezes, criando o mesmo estímulo que ele provocou antes. – Deus, eu te amo Kate – ele sussurrou. – Eu sei – ela parou quando Titus riu. – Eu sei? Só isso? – ele levantou uma sobrancelha. – Aparentemente, eu não estou trabalhando duro o suficiente, se essa é a resposta que recebo. Ele virou e se colocou em cima dela e pegou um ritmo forte, e começou a sugar os mamilos duros em sua boca. – Titus – ela sussurrou. Ele mordeu delicadamente, e ela gemeu com a sensação. Kate contraiu os quadris. – Mais rápido – ela implorou. – Hum – ele se afastou dos seios. – Desculpe, eu não ouvi direito. – Foda-me mais rápido – ela franziu o cenho para ele. – Você disse mais lento? Estou tendo problemas para ouvi-la. – Titus sorriu e diminuiu o movimento ainda mais. Kate bufou e rolou-os até que ela estava no topo. Ela bateu duro em cima e gemeu quando ele empurrou profundamente. As mãos dela encontrou as dele, e Kate escorregou os dedos pelos dele. – Eu também te amo, Titus. Eles se seguravam pelas mãos unidas, enquanto ela saltava rapidamente em cima dele. O clímax cada vez muito perto. – Diga de novo – ele soltou as mãos e as deslizou para os quadris. – Eu te amo muito, Titus. Ele deu um tapa no traseiro dela, depois o polegar encontrou seu clitóris e esfregou rapidamente.

Kate se inclinou para frente para se firmar no peito musculoso. Ele grunhiu e bateu duro dentro dela, fazendo com que ela alcançasse a própria libertação. Ela estava acabada. Gemeu escorregando em cima dele. Tudo o que ela queria agora era dormir por uma noite inteira. Titus a colocou ao seu lado, e ela suspirou em seu calor. Qualquer dificuldade que fosse enfrentar, ele era o único homem que ela queria ao seu lado, aquele que lutaria por ela e, em última instância, que ela queria lutar por ele.

Capítulo Dezessete Kate acordou quente e aconchegada. Sentia-se muito mais descansada do que deveria estar. – Como está se sentindo? – Titus retumbou ao seu lado. – Melhor – disse ela com um sorriso. – E me sentiria melhor ainda, se você ainda tivesse disposição para mais algumas rodadas. – Kate olhou pela janela. Apesar das cortinas, estava certa de que já era noite verdadeiramente. A risada dele aqueceu, e ela se aconchegou ao lado dele, com o queixo apoiado no peito. – Quando voltarmos para Luna Lodge, se você quiser passar dias brincando comigo nu, eu estou bem com isso. – A voz dele estava rouca. Kate estremeceu. Algo sobre a maneira como ele falou, fez parecer mais como se fosse um desafio, do que uma promessa. Ele pegou o telefone, e fez uma careta. – Qual é o problema, Titus? Ele olhou para ela e levantou o nariz. Os cabelos na parte de trás do seu pescoço se arrepiaram quando ela percebeu que algo não estava certo. – Devemos vestir a nossa roupa – disse ele. Ela viu quando ele saiu da cama, triste que seu tempo incrível juntos tenha sido manchado mais uma vez. Kate suspirou quando percebeu sua panturrilha. – O que aconteceu? – ela arrastou-se para fora da cama e delicadamente tocou os arranhões já secos. Eles estavam vermelhos e inchados. Titus vaiou quando ela os inspecionou. – Foi o Homem Pálido – disse ele. – Romulus – ela corrigiu. – É o nome dele. Kate pegou a camisa dele e vestiu, foi até o banheiro e umedeceu uma toalha com um pouco de água e sabão. Quando saiu, ele já estava vestido. – Eu estou bem – disse ele. Kate colocou a mão na cintura e olhou para ele. – Você se machucou ao me salvar, e você não vai nem me deixar limpá-lo? – ela sabia que estava jogando sujo, mas faria o que fosse preciso a fim de mantê-lo seguro, mesmo que isso significasse mantê-lo seguro de si mesmo. Ele suspirou e colocou o pé na cadeira. Ela levantou a perna da calça e começou a limpar a ferida. – É estranho – disse ela. – Parece infectado. – Ela olhou para cima e o encontrou olhando para ela. – Está infectado – disse ele calmamente. – Como é possível? – ela levantou-se e olhou para ele. – Ele só o arranhou. – Ele não é apenas um híbrido normal. Nós realmente não sabemos o que ele é, apenas que ele não nasceu híbrido como o resto de nós. – Ele se sentou na cama, e ela o seguiu. – Ele era alguém que não queria nada mais do que ser um híbrido, então ele injetou em si mesmo. Nós assumimos que ele era um cientista que trabalhava no Grupo Horácio. – Mas eu não pensei que fosse possível – disse ela.

– Não deveria ser, mas ele encontrou uma maneira. Aqueles homens que estavam em torno da sua jaula eram uma forma menor dele. Achamos que ele propositadamente não repassa seus dados, portanto, ele seria sempre o melhor. – Mas ele não é o melhor – disse ela. – Ele é estranho e inquietante. – E agora ele parece estar se transformando em outra coisa – Titus acrescentou. – E a sua perna? – Disse ela timidamente. – Ela está infectada. Eu sinto os sintomas, mas não há muito que eu possa fazer sobre isso. – Ele suspirou. – Mas como? – Kate olhou para a perna. – Você não pode fazer a infecção parar? – Nós provavelmente nunca saberemos – Titus suspirou. – Sua aversão à luz solar é a única coisa que conhecemos sobre ele. Kate olhou para as janelas cobertas. – É noite agora – o medo dela crescia. Titus rabiscou algo em um pedaço de papel e entregou a ela. Ele já está aqui. – Não se preocupe. Nada vai acontecer com você. – Titus entregou-lhe uma calça e um cinto. Kate vestiu. Seu coração batia acelerado no peito, enquanto ela apertava o cinto o máximo possível. Em seguida, ela virou a barra da calça. Ela virou-se e viu Titus fazer uma chamada. – Basta verificar o avião – disse ele e fez uma pausa. – Vinte minutos. – Ele olhou para ela. – Não, nós dois estamos bem acordados agora. Ela saltou quando algo bateu na porta. – Merda – Titus disse ao telefone. – Eles fizeram o seu movimento. Envie Lucius e vá com os homens de Carter. É hora do plano B. Kate foi até a janela e estremeceu. Vários olhos brilhantes a encaravam. Movimento ao longe chamou sua atenção. O proprietário dos olhos vermelhos andava de um lado para o outro como um animal enjaulado. – Romulus – ela sussurrou. Ela saltou quando Titus parou ao lado dela, espiando na escuridão. – Eu quero que você vá para o banheiro – disse ele calmamente. – E você? – Kate balançou a cabeça, e olhou para ele por um momento. – Eu tenho que saber que você está segura – disse ele. – Por favor, Kate. – Ele a beijou. – Basta ir até o banheiro. – Tudo bem – Kate foi até a lareira e pegou o atiçador. Ela estendeu a mão para ele e o puxou para um beijo duro. – Tenha cuidado – ela sussurrou. Algo bateu na porta, e depois, houve uma batida suave na porta. – É o Lucius. Entre no banheiro e não saia até ouvir alguém conhecido. – Eu te amo – ela sussurrou enquanto fechava a porta. Kate ouviu quando ele abriu a porta da frente, e se juntou a Lucius para combater Romulus e seus homens. Titus fechou a porta da cabana. Esperava que ela estivesse a salvo por enquanto. Se eles pudessem ganhar tempo, Apollo e Carter estariam de volta com o plano B. Ele olhou para o lado observando um híbrido morto e depois olhou para Lucius. – Não há nenhuma maneira de vencê-lo – Titus falou para Lucius e piscou. Sabia que o inimigo estava ouvindo. Era melhor deixar Romulus achar que tinha a mão superior. – Embora os seus homens não são páreo para nós – Lucius sorriu. – O Homem Pálido terá que se esforçar mais com o próximo lote.

– Nós sabemos o nome dele agora – disse Titus enquanto andaram para fora da varanda. – É Romulus. Lucius revirou os olhos. Titus tinha que concordar. Para nomear a si mesmo como o mítico fundador de Roma, precisou coragem e uma certa quantidade de arrogância. Isso revelava muito sobre o Grupo Horácio, explicava a insanidade da associação do Grupo com um homem que não estava claramente bem da cabeça. Eles estavam esperando criar uma nova Roma através dele. Um novo Império Romano Híbrido para dominar o mundo. Nunca foi um experimento para vender para os militares, mas um plano para tomar o controle do mundo. – Nós guardamos a cabana – Titus falou. – Ele quer Kate, mas ele não pode tê-la. Ele falou em voz alta e clara. Romulus rugiu das árvores à distância. A paisagem ao redor deles explodiu em gritos ecoando. Os primeiros híbridos correram pela grama para eles. Titus tinha que enfrentá-los. Eles eram mais fortes e mais rápidos do que ele teria pensado, mas nenhum deles parecia considerar algo como tática em vez de apenas agir por instinto sozinho. Se os seus anos de treinamento com o Grupo Horácio lhe ensinou alguma coisa, foi que uma grande mente valia muito mais do que uma casca vazia, não importa o quão forte é a casca. Titus viu Lucius saltar para acertar um dos híbridos na cabeça. Estava claro que o híbrido não tinha um plano claro para além de ataque, onde Lucius sempre teve um plano de batalha. Cada movimento durante a luta significava alguma coisa. Não havia passos desperdiçados. Titus virou-se para a esquerda da cabana quando um híbrido se lançou para ele. Ele agarrou o homem pelo tornozelo, parando seu movimento para a frente e atirou-o ao chão. O homem gritou de dor quando o braço foi quebrado. Ele se virou e rosnou para Titus, os olhos desprovidos de sinal de inteligência humana. Não haveria retorno para aqueles homens, jamais voltariam a fazer parte da sociedade. Eles estavam vazios por dentro, e era melhor que eles fossem mortos, antes que fossem usados para prejudicarem outros. Titus pensou na gravação e nas notas da Costa Rica. O Grupo Horácio havia deixado os novos híbridos fazer coisas horríveis com mulheres inocentes. Eles fariam a mesma coisa ou pior com os seres humanos, se não fossem interrompidos. O homem investiu contra ele, boca escancarada como se para tomar uma mordida fora dele. Titus jogou o homem contra uma árvore, e ouviu o estalo de seu pescoço. Ele caiu no chão, o corpo sem vida. Algo mexeu com ele. Algo que ainda não tinha resolvido. A morte queimando nele, e Titus se perguntou o quão distante ele estava de Romulus, se estava disposto a matar um grupo inteiro de pessoas, mesmo que fossem pessoas além da salvação. Titus não tem tempo para pensar sobre isso, pois vários outros pularam em sua direção. Não colocando muito esforço sobre isso, chutou um na cabeça e jogou outro na parede. Ambos já caíram inconsciente no chão. Ele não queria ser como Romulus se pudesse evitar, mas se isso significasse que precisava acabar com a vida de pessoas que não merecessem viver, então que assim seja. Titus andava ao redor da cabana, puxando híbridos longe das janelas e os batia com alguns golpes bem colocados. Quando voltou para a frente, Romulus tinha saído das árvores. Ele ficou de pé na clareira, à espera de Titus.

*** Kate ouviu as janelas da cabana racharem e quebrarem. Eles estavam entrando. Kate ouvia os homens lutando, e sabia que havia muitos deles. Um entrou pela janela e correu ao redor do quarto, olhando para ela, que estava com uma pequena brecha da porta aberta. Ela revirou os olhos. Eles realmente não eram muito inteligentes. Silenciosamente, ela trancou a porta, e se sentou no pequeno banheiro, sabendo que a porta de compensado o seguraria apenas por alguns segundos. Kate prendeu a respiração quando ele parou bem em frente a porta e cheirou o ar. Ele sabia que ela estava lá. O trinco da porta sacudiu, e ela pulou em pé. Agarrou forte o atiçador da lareira em suas mãos. O híbrido bateu na porta, estremecendo tudo. Ela já podia ver o interior do craqueamento da porta. Ele bateu de novo. Mais uma vez, e ele estaria dentro. Kate virou o corpo para o lado como se estivesse balançando um bastão. Teria uma pequena chance, se conseguisse acertá-lo antes dele entrar totalmente, o surpreendendo. Ele jogou todo o peso contra a porta. Ela se abriu. Kate bateu o atiçador duramente na cabeça do homem. Ele caiu de imediato, e ela saltou rapidamente em torno dele. Outro homem já estava subindo na janela. Sem parar, ela correu para a janela e o atingiu na parte de trás da cabeça. Kate espiou pela janela, viu Lucius golpeando homem por homem, derrubando-os rapidamente quando era atacado seguidamente. Titus estava à sua esquerda. Coberto de suor, lutava muito mais lentamente do que Lucius. Ele mancava um pouco, e ela franziu a testa. Sua infecção era muito pior do que ela pensava, ou piorou depois que ele começou a lutar. – Isso não é bom – ela sussurrou. Ela o observou se afastar do combate. Seu coração disparou quando percebeu aonde ele estava indo. Não muito longe agora, estava Romulus esperando. Titus se esforçava para ir até ele. Algo se moveu atrás dela. Kate se virou a tempo de saltar longe de um híbrido. Segurou o atiçador com mais firmeza e apontou para ele. – Você não quer fazer nada disso, híbrido. Ele rosnou e bateu os dentes para ela. Seu estômago revirou, e Kate se perguntou se poderia continuar com isso. O híbrido estendeu a mão novamente, e ela se esquivou da sua mão estendida. Eles circularam um ao outro, esperando que o outro cometesse um erro. Ele moveu-se rapidamente para a direita, e ela tropeçou. A mão dele agarrou o braço de Kate com tanta força que ela gritou de dor. Seu estômago revirou quando ele sorriu satisfeito. Kate jogou o outro braço para trás e acertou forte na cabeça dele. O estalo soou na sala, e ela conseguiu se afastar quando ele caiu no chão. Voltou para a janela e viu Titus se juntar a Romulus. Não havia nenhuma maneira de ser uma luta justa. Ele poderia ser macho outro dia, mas ela não estava disposta a vê-lo morrer só para provar um ponto. Kate correu para a porta.

Capítulo Dezoito – Eu avisei que não tinha acabado, Titus – Romulus sorriu. – É o que parece – Titus se apoiou na perna boa. – Você tem estado ocupado. – Oh, sim, a minha ninhada pega duro no trabalho, não é? – ele riu. – Eu admito, você está vendo um pouco dos menos afortunados do grupo, todavia, todo exército tem que ter aqueles que apenas seguem ordens cegamente. – Há outros? – Titus tinha esperança de que quaisquer outros, teriam inteligência suficiente para escolherem sair, assim, talvez pudessem ser persuadidos a irem para Luna Lodge. – Muitos outros – Romulus sorriu radiante. Titus olhou para trás. Os híbridos se aproximavam da cabana, mas não havia nada que pudesse fazer por Kate. – Nós vamos encontrar uma solução. Eles também conhecerão a liberdade que nós temos. – Titus assegurou. – Liberdade? – Romulus zombou. – Quatro paredes e um militar vigiando? Tendo que se submeter a seres humanos inferiores que querem cuspir em você? Você tinha muito mais liberdade com a gente. Além disso, você tem poucas Vestais, e eu vou levá-las de você. – Romulus acenou com a mão. – No entanto, nós híbridos é que fazemos o nosso próprio futuro de qualquer maneira. Titus fez uma careta. Um amplo sorriu espalhou pelo rosto de Rômulo. – Às vezes, humanos idiotas vêm a mim de bom grado – ele deu de ombros. – Outras vezes temos de ser um pouco mais convincentes. – Você trapaceia – Titus cuspiu. – Eles colaboravam com o meu pai. – Seu pai? – Titus ficou surpreso. – Eles realmente o mantêm no escuro – Romulus riu alto. – Bem, meu amigo, deixeme diminuir a sua ignorância. – Começou a andar para trás e para frente. – A ideia surgiu há muito tempo, na época dos romanos. Meu pai era um homem brilhante. Ele sabia que deveria haver uma maneira de criar homens que seriam muito mais do que apenas homens normais. Mais como deuses na terra. Eu o assisti trabalhar duro para criar uma nova raça de homens. Uma capaz de ser muito mais eficiente. Romulus parou de andar por um momento e suspirou. – Inicialmente não obteve muito sucesso. Os primeiros lotes não resistiram. Quando ele tentou injetar o soro em homens adultos, eles acabaram morrendo muito rapidamente. – Romulus estufou o peito com orgulho. – Eu fui capaz de desenvolver em mim mesmo, o que meu pai nunca foi capaz de fazer. Titus olhou para ele e permaneceu em silêncio, na esperança de colher alguma informação que pudesse gerenciar. – Não foi até que ele começou a injetar em bebês ainda no ventre da mãe, que foi capaz de encontrar o sucesso – Romulus recomeçou a andar. Titus o assistiu com horror. O estômago revirando. – Eu vejo esse olhar em seu rosto, porém muitas daquelas mulheres queriam fazer isso. Elas foram bem recompensadas, e muitas estavam prestes a fazer um aborto. Na verdade, você deve ao meu pai uma dívida de gratidão. – Ele cruzou os braços com expectativa. Romulus baixou os braços e olhou para Titus. – Ele só soube muito tempo depois que nós

tivemos que recorrer a outros métodos. Romulus colocou as mãos nos quadris e olhou com desprezo para Titus. – Não me venha com esse olhar acusador. Não é fácil encontrar Vestais. Nós ainda não descobrimos por que você teve essa sorte, mas temos alguém que olha para isso. Titus inclinou-se e rosnou. Isso era o suficiente. Já havia escutado o que conseguia suportar. Os olhos vermelhos de Romulus focaram em Titus, como se avaliando o dano que havia causado mais cedo. Durante as lutas com os híbridos, Titus passou de moderadamente quente, para queimando. Embora estivesse fazendo o seu melhor para não demonstrar fraqueza para Romulus, já estava tendo alguns problemas para se concentrar, e manter o equilíbrio. – Eu vejo que as minhas unhas fizeram a sua parte – Romulus sorriu. – A neurotoxina deve estar chutando em breve. Tenho certeza que você já está sentindo os efeitos do meu coquetel mortal. Romulus deu um sorriso venenoso, e Titus se perguntou quanto DNA réptil foi infundido nele. – Em primeiro lugar, a infecção já se instalou. Você deve estar sentindo picos de temperatura e calafrios. Vai parecer que é devido a infecção, mas é realmente por causa do veneno batendo em sua corrente sanguínea. Você vai sentir pontadas fortes ao longo de todas as partes do seu corpo. Por último, vem a paralisia. Os membros não se movendo como deveriam e, em seguida, problemas de fala. Finalmente, os órgãos pararão um por um. Dolorosamente, me disseram. Romulus sorriu, desfrutando do relato, e deu um passo adiante. – Tudo o que você precisa fazer, é ir imediatamente para o hospital. Claro, isso significa deixar Kate aberta para mim, mas depois, nós dois sabemos que ela vai ficar comigo quando tudo isso acabar. – Você está malditamente errado – Kate falou atrás dele. Ela levantou a arma e disparou duas vezes. Titus pulou para fora do caminho e assistia com admiração quando uma bala atingiu Romulus no ombro, mas infelizmente ele facilmente se esquivou da outra. – Sua vadia – Romulus assobiou olhando o sangue escorrer do seu ombro. – Eu já disse o que faria com você, se não fosse uma boa menina. Kate levantou a arma e apontou para a cabeça de Romulus. – E eu disse o que aconteceria quando Titus pegasse você – ela piscou para Titus. Ele olhou para ela chocado. – Eu simplesmente decidi que não havia nenhuma maneira que ele estivesse recebendo toda a diversão quando se tratava de você. – Kate – Titus gemeu. – Que diabos você está fazendo, mulher? Ela o encarou quando fez seu caminho em frente do corpo dele. – Estou protegendo o seu rabo, ora. E é uma bunda muito boa para salvar. Você me deve uma. E eu quero o meu pagamento na forma de favores sexuais. Titus soltou uma gargalhada, apesar do calor se espalhando, e dor em todo seu corpo. – Você está flertando com ele na minha presença? – Romulus sussurrou para ela. – Eu deveria matá-la por sua insolência, sua puta. – Kate corra! – Titus gritou. – Não – ela disse em voz alta. – Romulus deve ser executado. Ambos pararam e olharam para ela. Titus se perguntou se ela havia batido a cabeça. – Executado? Eu? – Romulus sorriu debochando, e deu um passo adiante.

Titus doía para se colocar entre eles, mas Kate não iria se mover, e ele não estava em condições para movê-la. – Eu não acho que você sabe como este trabalho funciona. Você vê, eu que ordeno às pessoas para serem executadas. – Sério? – Kate olhou para trás. – Porque eu só estava comprando tempo suficiente para os meus amigos definirem as coisas. – Ela encolheu os ombros. – Dá-lhe! – Ela gritou. A área foi inundada de luz. Romulus gritou de dor. Ele foi ecoado pelos híbridos restantes como se os raios UV queimassem a pele muito mutante. – Kate – Titus gemeu. Ele caiu no chão, a febre começou a dominá-lo. Ela baixou ao lado dele, que lutava para sentar. – Isso ainda não acabou, Titus – Romulus rugiu. – Isso está longe de terminar. Titus se virou para ver Romulus e seus homens fugirem para a floresta. – Major – ela gritou. – Ele está queimando. – Veneno – ele sussurrou. Kate colocou uma mão fria na testa dele, e ele gemeu. Era muito bom. Titus tentou ouvir as pessoas ao seu redor gritando ordens, mas a única coisa que podia focar era o quão incrível ela estava ao luar. *** Kate observava de sua cadeira ao lado da cama, o peito dele subir e descer. Tudo que ela fazia era observá-lo desde o momento que chegaram no hospital. Felizmente, o veneno não teve a chance de paralisar os órgãos, mas ele ainda estava sob observação. Agora, só precisavam deixar o tratamento fazer efeito. O médico disse que era incrível Titus ter sequer sobrevivido por tanto tempo como ele fez. A maioria dos homens normais teria morrido depois de apenas algumas horas. Kate fechou os olhos e colocou a cabeça para trás contra a cadeira. Nunca antes sentiu uma exaustão tão grande. Quando ele caiu, estava certa de que não conseguiria sobreviver. Seu coração havia apertado, e então, ela percebeu que tudo na vida dela não significavam mais nada. Nada importava se ele não estivesse com ela. – Qualquer mudança? – Lúcius perguntou da porta. Eles estavam se revezando vigiando a porta, desde que Titus foi internado. – Ele está respirando por conta própria – ela deu um sorriso fraco. Ele balançou a cabeça e olhou para o amigo. – Você sabe que ele se preocupa muito com você – Kate falou, mas manteve os olhos em Titus. – Ele se sente responsável pelo que aconteceu com você quando eram prisioneiros. – Ele não deveria – disse Lúcius rispidamente. – Eu concordo – ela se virou e olhou para ele. – Mas, então, você é da família, e isso é o que a família faz. Lucius a olhou por um momento, como se estivesse analisando exatamente onde ela se encaixava em tudo isso. – Você o ama – ele afirmou. – Eu amo – ela olhou de volta para Titus e sorriu. – Você é boa para ele – Lucius disse calmamente. – Ele sempre mantém as coisas escondidas. Torna mais difícil para as pessoas conhecê-lo. Traga-o para fora de sua concha. – Eu acho que somos bom um para o outro – Kate sorriu.

– Bom. Eu tenho que voltar ao meu posto. Carter estará aqui em breve. Os homens fizeram uma varredura na mata, mas não encontraram nada. – Romulus é inteligente – disse ela em voz baixa. – Essa não será a última vez que o veremos. – Verdade. A nossa situação com o Grupo Horacio é muito mais complicada do que pensávamos – Lucius deu um breve aceno de cabeça. – Cuide bem dele. Ele merece isso. – Virou-se para sair. – Lucius – ela o chamou. Ele parou na porta e olhou para trás. – Você sabe que merece amor também. Por tudo que você já passou. Lucius olhou para ela por um momento e então balançou a cabeça. – Talvez os outros homens, mas eu já vi muita coisa. – disse ele sombriamente. Os olhos brilharam, e ela sabia que era um ponto sensível para ele. – Eu não acredito nisso – ela disse em voz baixa. – Mas eu acho que o tempo vai dizer algo sobre isso. Ele acenou com a cabeça novamente e fechou a porta. Kate odiava que ele tinha uma opinião tão baixa de si mesmo. Era triste, pois ele trabalhou muito duro para tudo que conquistou. O amor em sua vida poderia lhe dar algo para se concentrar. Ela olhou para Titus. Sua testa enrugou de preocupação. Colocou sua mão fria na testa dele, e sorriu quando Titus inclinou para a palma da mão dela. – Onde estou? – os olhos dele ainda estavam fechados, mas ela sabia que ele estava usando o seu sentido aguçado da audição para ouvir os sons ao seu redor. – Um hospital não muito longe do local que nós estávamos – disse ela em voz baixa. Seus olhos se abriram, e ele olhou em volta. – Precisamos sair daqui – ele disse rapidamente e começou a se mover, mas parou quando ela o empurrou de volta para baixo. – Você precisa se deitar e fazer o que for dito – disse ela com firmeza. Ela o beijou de leve nos lábios. – Nós estamos seguros por enquanto. – Ela sussurrou. – Estávamos muito preocupados com você. – Eu sou forte – ele deu um sorriso torto. – Mas eu não sou – lágrimas inundaram os olhos dela. Ele a puxou para baixo e a envolveu em seus braços. Ela suspirou ao ser abraçada por ele. Eles estiveram muito perto de perdê-lo. Ela mal podia suportar a ideia. – Você parecia muito perigosa – ele se afastou e sorriu para ela. – Onde você aprendeu a atirar assim? – Ex-namorado – ela encolheu os ombros, e riu da carranca dele. – Não o odeie, ele veio a calhar. – O que você estava pensando mesmo, enfrentando Romulus daquele jeito? – a carranca dele se aprofundou, enquanto olhava para ela. Kate levantou o tronco para sua altura. – Eu estava pensando que o homem que eu amo estava correndo o risco de morrer nas mãos de um maluco, e um pouco de testosterona não me impediria de salvá-lo – Kate cruzou os braços. – Ele poderia ter te machucado – Titus disse calmamente. – Ele já tinha te machucado. Mas eu ganhei. – Quanto tempo fiquei desacordado? – Titus olhou para fora da janela. – Ainda é noite. – Quase um dia inteiro – disse ela. Ele sentou-se rapidamente, desligando alguns dos plugues.

– Nós temos que ir para casa agora – disse ele. Máquinas começaram a apitar ao redor, quando ele puxou os fios. Kate deu um passo atrás quando várias enfermeiras e Lúcius entraram no quarto. – Senhor – disse uma enfermeira. – Você realmente precisa colocar isso de volta. – Eu preciso verificar uma coisa lá fora – Titus franziu o cenho para a enfermeira. – Lá fora? – outra enfermeira perguntou. – O senhor ainda está se recuperando de um quase-morte. Ele olhou para ela e, em seguida para Lucius, que se aproximou e parou na frente das enfermeiras. – Nós realmente devemos sair agora – Lucius falou. – Temos um grande centro médico em Luna Lodge. As enfermeiras olharam uma para a outra e depois voltaram para o Lucius. – Podemos passar um fax sobre os exames e medicação – disse uma delas. – Mas não é realmente aconselhável que ele seja removido, e você vai ter que assinar alguns formulários. – Eu posso cuidar disso – Lúcius conduziu as mulheres para fora do quarto. – Tem certeza que isso é uma boa ideia? – Kate perguntou. – Certamente é uma ótima ideia – Titus sorriu.

Capítulo Dezenove O voo foi muito desconfortável, mas Titus estava feliz por estar voltando para casa. Eles dirigiram em silêncio até que as portas de Luna Lodge surgiram logo à frente. Titus franziu o cenho enquanto observava a troca no portão. Esse era exatamente o tipo de coisa que os havia levado a toda essa confusão. – Quando você foi embora, havia um novo guarda de plantão. Ele disse alguma coisa para você? – Titus perguntou a Kate. Kate pensou por um momento e depois falou. – Só que Woods sabia que eu estava indo me encontrar com os meus pais. – Senador Woods – Titus rangeu os dentes. Ele sabia que o filho da puta tinha uma mão em tudo isso. Tinha uma ligação com o Romulus. Afinal, Sol havia visto o maldito senador entrar em um carro onde Romulus estava dentro, após o julgamento do Mark. Se Titus queria estar prevenido para futuros ataques, precisava fazer algumas mudanças importantes. Esse confronto não foi o fim de Romulus, e como eles se encontravam, não estavam preparados para nada. – Precisamos parar no hospital – avisou quando passaram pelo portão. – Bom – disse Kate. – Talvez você possa passar a noite lá e deixá-los cuidar de você. – Diga para o Sol nos encontrar lá – Titus olhou diretamente para Lucius enquanto falava. – O que está acontecendo? – Kate tocou no braço dele. – Apenas um palpite – Titus suavizou. As coisas não foram somando-se o tempo todo, mas a imagem estava começando a ficar clara quando ele vasculhava toda a porcaria. Eles pararam, e já encontraram Sol na porta do hospital. – Você se parece com o inferno – Sol sorriu para Titus. – Eu me sinto como o inferno – Titus sorriu. – Qual é o problema, Titus? – Carter se juntou ao grupo. – Houve um monte de buracos, e eu acho que nós estamos prestes a consertar um muito grande – disse ele e caminhou para dentro. Todos o seguiram. Poucos minutos depois, eles se depararam com Rachel caminhando para frente e para trás em seu pequeno laboratório. Demorou alguns momentos antes dela sequer percebê-los. – Graças a Deus – Rachel correu para Kate. – Estou tão feliz que você está bem! – Obrigada – Kate abraçou a amiga. Rachel se afastou e olhou para Titus. – Fico feliz em ver você também. Estive lendo o prontuário que o hospital me mandou. Você tem sorte de estar vivo, e ainda mais, andando por aí. – Você viu o Doctor Fisher? – Titus perguntou. Rachel pensou e olhou para ele. – Eu tenho chamado. Ele não está em casa. Nem aqui. – Ela se inclinou mais perto. – Você acha que ele foi sequestrado? Titus balançou a cabeça. – Não, eu acho que ele faz parte do Grupo Horácio. Todos ficaram em silêncio. – Aquele filho da puta – Carter quebrou o silêncio. – Você tem certeza? – Perguntou Sol.

– Não faz sentido – Titus deu de ombros. – Uma caixa de papelada foi convenientemente deixada para nós encontrarmos e dar ao nosso geneticista, que recebe o benefício de ver como nossos filhos podem crescer em um ambiente livre e mais natural. – Mas, por que ele sairia agora? – Perguntou Sol. – Talvez ele já tenha todos os dados que precisava. Eu não sei. – Como ele pôde fazer isso? – Rachel sentou-se lentamente na cadeira perto dela. – Nós compartilhamos ideias. Ele é realmente um geneticista brilhante. – Esse é o problema com algumas pessoas – Titus a encarou. – Temos visto isso ao longo da história. Há cientistas que se preocupam mais com os avanços da ciência do que com a humanidade. Rachel olhou para ele por um momento e então se virou. Titus achava que sabia o tipo de cientista que era Rachel, mas ainda precisavam ficar de olho nela. – Nós precisamos enviar alguns homens para examinar toda a área, mas temos que avisar para tomarem muito cuidado – Titus instruiu o Sol. – Nós não sabemos que tipo de armadilhas que ele poderia ter colocado em jogo. Sol assentiu. – Além disso... – Titus virou para Lucius. – Precisamos colocar a cabeça no lugar e ter uma reunião agora. Precisamos fazer imediatamente grandes mudanças. Ele podia ver Kate observando-o com o canto do olho. – E quanto a mim? Você tem ordens para mim? – Kate colocou as mãos nos quadris. Titus sorriu e segurou o braço dela. Eles caminharam lentamente para o carro, onde ele parou. Eles não foram seguidos pelos outros. – Eu tenho que fazer mudanças imediatas. É a única maneira que nós teremos uma chance de ganhar esta guerra com o Romulus. – Vai ficar até que horas? – Kate suspirou. Titus sorriu, sabendo que ela entendeu. – Não mais do que um par de horas. Você pode voltar para minha casa e descansar um pouco. Ele passou o polegar sobre os círculos pretos. – Você precisa descansar – ele disse em voz baixa. Kate envolveu as mãos em volta do pescoço dele e o puxou para ela. – Tudo bem. Mas não se esqueça que você acabou de sair do hospital. Se eu tiver que vir procurá-lo, não vai ser bonito. – Certo – ele a beijou suavemente. Ele a ajudou a entrar no carro e, em seguida, voltou para os homens, virou-se para Carter. – Quando tudo isso acabar, eu quero Woods em uma bandeja. Não há nenhuma maneira que ele não está plenamente consciente no que ele está envolvido. – O ódio inflamava dentro de Titus. – Eu só preciso saber se você está comigo sobre isso? – Woods é um pedaço de merda – disse Carter. – Claro que estou com você. Titus assentiu. – Então vamos começar a nossa reunião. *** Titus ficou surpreso quanto dos homens ficaram em silêncio ouvindo a sua história sobre o que tinha acontecido com Romulus. A confirmação da natureza da sua

transformação não foi tão chocante embora. A maioria tinha adivinhado que era algo nesse sentido. Quando falou sobre as outras instalações, os seus resultados, bem como o que Romulus lhe havia dito, ficou surpreso ao encontrar a maioria receptiva à ideia. – Será que vamos encontrar os outros híbridos? – Perguntou Sol. – Como podemos nos dar ao luxo de fazer isso? – Marius rebateu. Titus levantou a mão quando os murmúrios aumentaram de volume. – Encontrar os outros é importante, mas primeiro temos que pensar na nossa própria segurança. Luna Lodge precisa ser um lugar seguro, e, no momento, não é. Entre as ordens de fora e Romulus esgueirando-se, este lugar é inteiramente muito fácil de entrar. – Pegou a lista que estava trabalhando. – Quero fio elétrico na parte superior das cercas, bem como luzes UV. Romulus foi capaz de entrar aqui facilmente antes de tudo isso acontecer, e nós temos que ser capazes de impedi-lo. – Como ele entrou, quando mantivemos homens verificando a floresta? – Perguntou Lucius. – Temos que assumir que ele estava mascarando seu cheiro. Na verdade, devemos assumir que qualquer pessoa do Grupo Horácio procederá assim. Eles sabem os nossos pontos fortes e fracos depois de tudo. – Titus fez uma careta. Ele se virou para o Major Carter e seus homens. – De agora em diante eu não quero nenhuma ordem vindo de alguém para abrir o portão, a menos que seja você ou eu. – Nós podemos lidar com isso – disse Carter. – E por último – Titus suspirou. Isso ia ser o mais difícil. – O Doutor Fisher trabalhava para o Grupo Horacio. Nesse ponto, só podemos confiar em poucos. Virou-se para Marius. – Os computadores do hospital estão comprometidos. Trabalhe sobre ele, e também mantenha um olho em Rachel. Eu não acho que ela está trabalhando para alguém além de nós, mas não pode ferir sermos cautelosos. Marius torceu o nariz, mas acenou com a cabeça. – Agora temos muito trabalho a fazer em um curto período de tempo. Mas eles estão chegando. Talvez não hoje ou mesmo amanhã, mas precisamos estar prontos. Eles não vão nos pegar novamente com as calças na mão.

Capítulo Vinte Kate sentou-se nervosamente com Titus no consultório de Rachel. Fazia meses desde que ela foi levada, mas ainda parecia pairar sobre a sua cabeça. Desde aquele dia, ela não estava se sentindo muito bem. Recentemente, ela vinha se sentindo pior. Preocupava-se com as drogas que lhe foram aplicadas, e os efeitos duradouros que ainda estavam causando. Talvez aquele bastardo do Romulus estivesse jogando com ela, e apenas esperando. Kate balançou um pouco com o pensamento. Para a maior parte, ela tinha sido capaz de seguir em frente, mas havia momentos em que ela pensava sobre as consequências, e sentia seu próprio núcleo sacudir. Kate olhou para Titus e pegou a mão dele. Ele apertou-a e sorriu. – Você vai ficar bem – Titus a confortou. Kate balançou a cabeça, não se sentindo tão confiante. – Desculpe a espera – Rachel entrou sorrindo. – Estou em estado de alerta por causa da Erica. Será a qualquer momento. Kate sorriu. Estavam todos esperando ansiosamente o nascimento dos bebês. Acima de tudo Erica. O último trimestre não foi divertido para ela ou para qualquer um ao seu redor. – Então – disse Rachel, sentando-se. – Você não tem se sentido bem nos últimos meses. Kate assentiu. – Bem, parece que estamos tendo uma proliferação disso por aqui. Kate, você está grávida. Kate piscou algumas vezes e sentiu o rosto corar. – Eu estou o quê? – Kate tomou uma respiração profunda. – Grávida – Rachel repetiu emocionada. – Eu não posso estar grávida – olhou para Titus atordoado. – Eu não posso estar grávida. – Olhou de volta para Rachel. – Como diabos eu posso estar grávida quando estou no controle de natalidade? – É algo que não temos sequer realmente considerado. Meu único palpite é que, durante a transformação química que ocorre relacionado com os feromônios, de alguma forma também há uma alteração no controle de natalidade, anulando ou não seu efeito. Eu teria que executar mais testes para sequer começar a entender. – O bebê está bem? – Titus estava muito calmo. Kate ficou surpresa com a tranquilidade dele. Quando voltou a olhou para Rachel, ela estava sorrindo. – Você quer escutar o bebê? Kate congelou. Ouvir o quê? O que exatamente eles poderiam ouvir? Ela saltou quando alguém gritou no corredor. A porta se abriu, e um Sol muito atormentado invadiu a sala. – Está na hora – Gritou ele freneticamente. Todos levantaram de um pulo e o seguiram para fora da sala. Erica estava apoiada no balcão da entrada. – Três minutos – Erica estava ofegante. – Três? – Rachel franziu a testa. O pessoal da clínica recém-contratado zumbia em preparação. – Tudo bem, vamos levá-la para a sala de parto. Qualquer um que não seja o pai ou a mãe, deve esperar no hall de entrada. – Gritou para as várias pessoas que já tinham começado a chegar na porta.

Rachel virou-se para Titus e Kate. – Nós vamos remarcar a consulta – ela piscou. O estômago de Kate era uma rocha quando eles fizeram o seu caminho para o lobby. Titus levou-a para um lugar vazio e sentou-se sem dizer uma palavra. Ficaram em silêncio por algum tempo antes de falar. – Você está bem? – ele sussurrou em seu ouvido. Ela virou-se para olhar em seus olhos preocupados. Kate suspirou. – Ainda estou chocada. Ser mãe não era nem mesmo um pensamento. Quero dizer, talvez mais tarde, mas havia algumas coisas que eu pensava que aconteceria antes disso. – Que coisas? – Titus fez uma careta. – Como passar um tempo de férias, casar, só para citar dois itens. – Disse ela antes de rir. – Eu pensei que se casar durante a gravidez era como a maioria das pessoas agiam agora. – Titus fez uma careta. – Bem, é certamente feito assim muitas vezes. – Você quer se casar? – Perguntou Titus. Kate corou. Não estava tentando forçá-lo a se casar com ela. – Vamos lidar com o assunto em questão. Eu não quero que você tenha que me perguntar nessas condições. – Eu não estava… – ele começou a dizer. – O quê? – Perguntou Kate. – Ei, eu posso ouvi-los – Titus começou a sorrir de orelha a orelha. – Eu posso ouvir os bebês do Sol. Kate se juntou a ele em seu sorriso. – Como é que eles soam? – Ela perguntou toda animada. – Zangados – ele franziu o cenho. – Bom, eles foram tirados de um bom lugar, quente e aconchegante dentro da mãe – Kate riu. – Certamente eles estão um pouco irritados. Titus levantou, e ela o seguiu. Quando chegaram no outro corredor, Sol vinha carregando os dois bebês nos braços. Algumas lágrimas deslizaram pelo rosto de Kate enquanto encarava os rostos gordinhos e vermelhos. – Lindos – ela sussurrou para Sol. Ele sorriu de orelha a orelha. – Então o que vocês decidiram de nomes? – Ela sussurrou. – Atticus e Cassia – Sol sussurrou. Kate sorriu e suspirou quando Titus passou um braço em torno da sua barriga. Eles assistiram Sol levar os bebês de volta para a mãe. – Nós podemos fazer isso – ele retumbou em seu ouvido, e Kate acenou com a cabeça. Com ele, ela poderia fazer qualquer coisa. – Vamos para casa – Titus sorriu. *** Titus a observava enquanto estavam sentados na varanda de trás da casa dele. Nunca em sua vida esteve tão nervoso, e era tudo muito bobo. Não precisava sofrer com tanto nervosismo. Ela já tinha admitido que ter um filho não era tão ruim quanto havia pensado inicialmente.

– Você sabe que está errada – ele quebrou o silêncio. Kate virou-se para olhar para ele. – Isso não acontece muitas vezes – ela sorriu. – E no que eu estou errada? – Que eu me sentiria obrigado a casar com você – ele disse calmamente. – Eu só quero ter certeza de que você quer se casar pelas razões certas. Por causa de uma gravidez não deve ser uma. – Kate suspirou. Titus engoliu o nó na garganta e ficou de joelhos na frente dela. Ele enfiou a mão no bolso e tirou uma caixinha. – Bem, que tal porque eu já escolhi o anel, e queria casar com você de qualquer maneira? Kate olhou para ele, uma expressão de espanto no rosto. – Como você... quando foi que você conseguiu isso? – Quando você se mudou para cá – o rosto dele ficou vermelho. – Mas isso foi logo depois que voltamos - ela falou com admiração. Titus a olhou profundamente em seus olhos. – Você é a única para mim. Não é por causa de qualquer feromônio, mas porque a própria ideia de viver sem você, nem sequer passa pela minha cabeça. – Titus abriu a caixinha e a observou estender a mão direita, pegou o anel e colocou no dedo dela. – Você gostou? – Perguntou hesitante em voz baixa. Lágrimas deslizaram pelo rosto de Kate, enquanto balançava a cabeça e o puxava para um abraço. – Eu te amo – ela sussurrou. – Te amo muito. – Eu te amo também – ele a apertou. *** Mais uma vez, Kate sentou-se nervosa na clínica de Rachel, mas dessa vez em uma sala diferente. Observou os diferentes instrumentos. – Agora – disse Rachel. – Eu só vou passar esse gel na sua barriga, e então poderemos ouvir o coração do pequeno Titus Jr. e se tivermos sorte, poderemos ter uma boa visão do bebê. – Será que podemos realmente vê-lo tão cedo? – Kate olhou para a máquina. – Mesmo antes disso, na verdade – Rachel sorriu. – Agora relaxe. Titus foi para o lado de Kate e segurou sua mão. Ela sorriu enquanto ele brincava com seu anel. Tantas grandes mudanças! Kate assistia na tela a imagem mostrando o interior da sua barriga. Ouviu uma batida muito rápida, e ela sabia que era o bebê. Lágrimas surgiram em seus olhos. – Oh meu Deus – Kate sussurrou. – Isso é um pé? – Sua mão apertou a de Titus. – Olha, é mesmo um pé. Ah, tem dois pés. – Ela agarrou um pouco mais forte quando um segundo conjunto de pés veio à tona. – Gêmeos! – Titus disse com orgulho. – Na verdade – Rachel examinou mais de um pouco e observou outro conjunto de pés. – São trigêmeos. Kate virou-se para Titus, que parecia tão chocado quanto ela. – Eu fui castigada! Você tem um super esperma. – Tenho o quê? – ele gaguejou. – É minha culpa porque eu provoquei a Erica – Kate sentiu vontade de vomitar. O que diabos ela faria com três bebês? Sentou-se desanimada.

– Olhe para mim – ele pediu severamente. – Esta é uma notícia incrível. E você vai ficar bem. – Ele sorriu e a abraçou fortemente. – Eu tenho tudo o que eu nunca sonhei que poderia ter. Você me fez mais feliz do que eu pensava ser possível. Kate olhou para ele por um momento e depois sorriu. Ele estava certo. Isso era uma novidade incrível, e eles poderiam lidar com trigêmeos. Se alguém como Romulus não conseguia parar o amor deles, então nada mais, certamente o faria. – Tudo vai ficar bem – ele persuadiu. – Agora vamos olhar mais para os nossos bebês. Kate deitou novamente e suspirou quando os bebês voltaram a tela. – Talvez sejam todas meninas – ela sorriu, pensando em todos os vestidos cor de rosa e fitas que iria comprar. – Sim, sobre isso… – Rachel deu a Kate um olhar engraçado. – Oh, você tem que estar brincando comigo – Kate olhou acusadoramente para Titus. – Você e seu maldito super esperma.

Uma nota de Madison Obrigada por ler Titus. Se você gostou deste livro, por favor, faça comentários sobre a série. Nós autores vivemos e morrermos por comentários. O próximo livro da série, Lucius, está programado para sair nos próximos dois meses.

Biografia Madison atualmente vive com o marido e duas crianças no Vale do Sol, no Arizona. Depois de deixar a tundra gelada do norte, ela ficou mais surpresa do que qualquer outra pessoa com o quanto ela gostava de viver no deserto. Vendo como declarou em mais de uma ocasião antes de se mudar para o Arizona, o quanto ela odiava o calor, foi um movimento estranho, mas parece que seu ódio por temperaturas abaixo de zero e gelo ganhou no final. Quando não está escrevendo, ela está desfrutando um tempo com sua família. Madison e seus familiares festivais frequentes na área, bem como eventos culturais locais, e passar tempo com a família na área. No verão, ela é mais provável de ser encontrada na piscina com a família e no Inverno junto à lareira. Uma vez que ambos os filhos são autistas, os dias podem ser um pouco caóticos, mas com o marido ao seu lado, não há nada que ela não possa segurar.

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