Olivia River - Tone Deaf (rev)

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AUTHOR’S NOTE

Due to the limits of written English, italics are used in this book to signify the use of American Sign Language (ASL). However, please note that ASL has its own vocabulary and grammar system that separates it almost entirely from English. If you’d like to learn more about the unique beauty of ASL and Deaf culture, check out the non ction resources listed in the back.

1 ALI

OS SHOWS DE rock não são feitos para serem assistidos como lmes mudos. Ponto nal. Fim da história. Sem exceções. Então o que diabos estou fazendo aqui? Eu me viro para Avery com meus braços cruzados, pronta para fazer a ela essa mesma pergunta pela quinquagésima vez. Ela não me nota, não que eu realmente possa culpá-la. Ao nosso redor está um mar de garotas vestindo azul e verde, todas gritando, pulando para cima e para baixo, acenando com as mãos no ritmo de uma batida que não consigo ouvir. As vibrações do barulho me atingem de todos os lados, como uma espécie de maremoto. Estamos perto do palco e, embora não haja uma única pessoa sentada, pelo menos as leiras de assentos mantêm um pouco de espaço entre mim e os estranhos ao nosso redor. Ainda não é o su ciente. Avery nalmente olha para mim, seus olhos arregalados de entusiasmo e um sorriso bobo estampado em seu rosto. Típico. Se eu mencionar as palavras “Tone Deaf ”, minha melhor amiga se transforma em uma fanática tagarela. Normalmente, seu entusiasmo é contagiante – posso não entender o amor de Avery pela banda pop punk, mas estou familiarizada com a paixão pela música. Esta noite é diferente. Todo o meu entusiasmo por este show se dissipou cerca de três horas atrás, quando nos empurramos pelos portões lotados do

estádio e mergulhamos na massa incontrolável de fãs da Tone Deaf. Com o calor implacável de Los Angeles e as batidas ansiosas do meu coração, agora estou coberta de suor e meus nervos estão gritando para eu dar o fora daqui. Avery me puxa para um abraço rápido e alegre, e estremeço quando suas unhas acidentalmente cravam em meu ombro. Suas unhas estão pintadas em tons alternados de azul e verde, as mesmas cores das capas dos álbuns da Tone Deaf e dos pôsteres espalhados por todo o quarto de Avery. Honestamente, sua obsessão pela boyband é mais adorável do que irritante, mas de todos os músicos do mundo, ela teve que escolher Jace Beckett para se apaixonar? Jace é o tipo de vocalista que dá uma má reputação para toda a indústria musical – ele ignora completamente os fãs que o elogiam, e faz um esforço excepcional para falar mal de qualquer pessoa que critique sua banda. Folheie qualquer revista de entretenimento e certamente encontrará alguma história sobre o vocalista da Tone Deaf zombando publicamente de um crítico musical ou mostrando o dedo a um jornalista. Meu ex-instrutor de piano tinha um nome para músicos famosos que são como Jace: "desgraças populares". Pessoalmente, pre ro um termo mais preciso: "idiota total". Eu tentei indicar para Avery alguns prodígios promissores muito fofos da cena clássica, mas não, ela não quer ter nada a ver com os nerds com os quais cresci tocando. Seu coração pertence exclusivamente a Jace Beckett e sua banda pop punk. Ele é um bom cantor – isso eu tenho que admitir. O vocalista da Tone Deaf pula no palco, cantando em seu microfone, tocando habilmente sua guitarra elétrica. Cada passo que dá está em sincronia com a batida pulsante e, embora seus movimentos sejam rápidos e enérgicos, ele parece perfeitamente no controle da música e do público. Seus olhos estão semicerrados e é óbvio que seu foco está na música, não na multidão. Mesmo depois de horas de show, um pequeno sorriso estampa seus lábios. Avery agarra meu ombro com entusiasmo enquanto ela salta para cima e para baixo com o Converse que tem "Eu amo a Tone Deaf!" rabiscado neles. Sua camisa azul e verde diz “Fã #1 do Jace” e suas marias-chiquinhas saltam

com ela, mostrando as mechas verdes que ela tingiu em seu cabelo loiro escuro. Minha melhor amiga não leva o título de “fã” levianamente. Ela grita alguma coisa, mas ela está virada na direção do palco, então eu só posso ver metade de seus lábios. Eu empurro a mão dela do meu ombro, o que chama sua atenção. Ela se vira para mim e balbucia alguma coisa. Eu levanto minhas sobrancelhas, tentando não parecer muito impaciente, e ela repete suas palavras tanto na fala quanto na língua de sinais: Eles estão anunciando! Ela bate palmas e abre a boca em um grito animado. Quando olho em volta, vejo outras garotas fazendo a mesma coisa, os olhos de todas arregalados de expectativa enquanto se concentram no palco e na enorme tela LCD logo acima dele. Estou tão perto do palco que preciso esticar o pescoço para ver a tela – estamos na quinta leira, no meio. Avery tem economizado para comprar esses ingressos por treze meses inteiros, insistindo que eu fosse junto, já que "até as meninas surdas precisam experimentar seu primeiro show de verdade ". Não sei exatamente por que as apresentações no Carnegie não são de verdade, mas sei que é melhor não discutir com ela quando se trata de qualquer coisa relacionada à Tone Deaf. Jace terminou sua apresentação para a noite, e ele faz uma pequena reverência. Enquanto ele olha para a massa de fãs à sua frente – todos gritando e pulando e prontos para beijar seus pés – seu sorriso ca arrogante. Parece completamente falso, como a expressão pintada em um boneco do Ken, mas ninguém da plateia parece notar. A imagem na tela muda para um close-up do rosto de Jace enquanto ele se dirige à multidão. — Senhoras e senhores! — ele grita, e um segundo depois, pequenas legendas dançam na parte inferior da tela com suas palavras. Eu aperto os olhos enquanto luto para lê-las. Os estádios têm que fornecer legendas para cumprir as leis de de ciência, mas aparentemente não há nenhuma lei contra tornar as letras ridiculamente minúsculas. As vibrações da multidão diminuem um pouco, e Jace repete:

— Senhoras e senhores! Obrigado por vir esta noite e ajudar a iniciar a turnê de verão da Tone Deaf. Mais vivas. Mais pulos loucos e beijos mandados. — Esta noite uma fã especial receberá um prêmio especial — Jace disse. — Tone Deaf está oferecendo uma visita nos bastidores, então uma de vocês pode vir nos encontrar logo após o show. — As legendas são rapidamente substituídas por um pequeno aviso legal e, embora o texto seja pequeno demais para me incomodar em ler tudo, eu entendi a essência – fãs malucas podem ganhar um encontro de meia hora com a banda, mas a visita é dos bastidores e não nas calças de Jace. Então Jace anuncia — Todos na plateia receberam uma pulseira com um código de sorteio nela — como se todas as garotas já não estivessem cientes disso. Eu co olhando para minha própria pulseira: A632D9. Eu quis arrancá-la assim que o cara do ingresso na entrada a colocou, mas Avery começou a enlouquecer, sinalizando freneticamente que o código não funcionaria se eu tirasse a pulseira. Eu continuei usando, apenas para agradá-la, mas não sem antes brigar um pouco. — Em dez segundos, o código vencedor aparecerá na tela principal — diz Jace. Ele aponta para cima e todos os olhos se voltam para a enorme tela de LCD que já estou olhando. Um grande “10” aparece na tela, seguido rapidamente por um “9” e depois um “8”. Um cântico sobe na multidão, e qualquer outra coisa que Jace quisesse dizer é abafado conforme os espectadores fazem a contagem regressiva. No “1”, um rugido de som me atinge, ainda mais poderoso do que antes. Eu aperto meus braços ao redor do peito e viro para o lado, tentando afastar as sensações. Algo bate no meu ombro e eu grito, olhando para Avery. Ela se agarra animadamente ao meu braço enquanto pula para cima e para baixo, e um sorriso enorme e chocado se espalha por seu rosto. O que só pode signi car uma coisa. — Você ganhou? — eu grito, esperando estar falando alto o su ciente para ser ouvido por cima do barulho da multidão.

— Ali! — ela grita. — Ali! Aconteceu! Meu Deus, eu disse que isso iria acontecer! Uma bolha de excitação cresce em meu peito enquanto vejo seu sorriso crescer ainda mais. Avery balbucia uma longa série de palavras, mas nenhuma habilidade de leitura labial seria su ciente para me ajudar a interpretar o que ela está dizendo. Então ela aponta ansiosamente para a tela, e eu me viro, sorrindo enquanto leio o código. Eu tenho o código da Avery memorizado; ela estava entoando como um amuleto da sorte antes do show começar, prolongando todos os O's como se estivesse praticando para um beijo. Meu sorriso cai do meu rosto. Eu pisco, torcendo para estar enxergando errado. Mas cada vez que pisco, a tela ca mais clara. Não é o código de Avery. Nem mesmo perto. Em vez disso, a tela brilhante exibe com orgulho: A632D9. Bem, que merda. Acabei de ganhar um encontro com uma estrela do rock.

2 ALI

CORPOS SE ESFREGAM contra mim enquanto eu luto para atravessar a multidão e tento não estremecer. Meu rosto deve estar pálido, porque Avery pega minha mão. Se fosse qualquer outra pessoa, eu me afastaria, mas ela dá um pequeno aperto reconfortante na minha palma e eu agradecidamente aperto de volta. Avery não perde o ritmo enquanto continua balbuciando sobre o prêmio do sorteio. — ...não consigo acreditar... Jace é tão... ainda não consigo acreditar... garanta que ele assine todos eles? Eu olho para seus lábios de vez em quando e pego fragmentos de suas palavras, mas não me incomodo com uma resposta além de alguns acenos. O que eu quero agora é escapar dessa multidão, não hiperventilar por causa de Jace Beckett. Embora Avery tenha deixado bem claro que não devo deixar a turnê sem obter o máximo de autógrafos possível. Tenho quatro de seus álbuns em CD e um poster enrolado na bolsa, junto com a caneta azul metálica que Avery trouxe para isso. Mais cedo, eu estava provocando ela por realmente acreditar que teríamos uma chance de pegar autógrafos, mas acho que seu otimismo valeu a pena. Eu olho para a minha pulseira do sorteio, desejando que Avery a estivesse usando em vez de mim. Mas eu veri quei a pequena impressão no verso do meu bilhete, e isso deixava as regras claras – para aceitar o prêmio, o código na minha pulseira tem que ser igual ao código do meu bilhete, e o nome no

meu bilhete tem que corresponder ao nome na minha identi cação. Então, passar o prêmio para Avery não é uma opção, mas pelo menos posso conseguir todos os autógrafos que ela quiser e tirar algumas fotos legais para ela. Embora, eu acho que deveria tentar estar pelo menos um pouco animada sobre conhecer uma estrela do rock. Eu não deveria ter um monólogo planejado sobre como eu amo Jace e adoro a Tone Deaf e acho que a música deles é a melhor e quero me casar com ele? Tenho certeza de que esse é o tipo de coisa que as fãs devem dizer. Estamos perto de uma pequena bilheteria nos fundos da arena, que aparentemente é onde devo resgatar meu código do sorteio. Há uma bilheteria na lateral do prédio, junto com uma la de garotas, todas usando pulseiras e expressões determinadas. A funcionária atrás do balcão parece mais do que exasperada. Uma menina marcha e exibe sua pulseira, apenas para que a funcionária a expulse. Hum. Quem teria pensado que as garotas tentariam falsi car sua entrada em um prêmio de sorteio? Mas, novamente, as fãs da Tone Deaf são tão fanáticas quanto parecem. Avery me leva para além da la de garotas e direto para o balcão, cando ao meu lado como uma espécie de guardiã de pulseira pessoal. As outras meninas me encaram e eu as encaro de volta. Não é realmente com elas que estou brava, mas elas fornecem uma boa desculpa para a carranca. A verdade é que eu realmente não quero um encontro com o cantor. Tabloides podem ser fontes questionáveis, na melhor das hipóteses, mas quando cada um deles publica histórias sobre Jace Beckett maltratando suas fãs, isso me faz suspeitar que algo está errado. Avery vai até o balcão, me puxando. A funcionária dá um movimento rápido de suas unhas bem cuidadas, gesticulando para que sigamos para o nal da la.  — Espere sua vez — ela diz bruscamente. Avery diz algo, mas está de costas para mim, então não consigo ver suas palavras. A funcionária apenas zomba e diz: 

— Sua amiga é a vencedora? Assim como todas as outras garotas atrás de você? Avery estufa o peito, endireitando os ombros e cando na ponta dos pés. Para alguém que tem apenas um metro e sessenta e cinco, ela parece bastante intimidadora. Eu arrasto meus pés e tento desaparecer em sua sombra. Eu não quero entrar em nenhuma discussão, e mesmo se eu pudesse estufar meu peito assim, provavelmente caria ridícula. Não, eu definitivamente caria ridícula. Sempre fui a “fofa”: mal tenho mais de um metro e meio, tenho sardas demais e pele pálida que brilha no escuro. Aprendi cedo a bela arte da maquiagem, então pelo menos não tenho mais problemas com as pessoas me confundindo como sendo super jovem. Mas não importa quantos anos eu pareça ter, é meio difícil parecer intimidadora quando sempre preciso olhar para cima para encontrar os olhos das pessoas. Avery, por outro lado, é bastante adepta de se transformar em uma adolescente ninja mutante. Ela está balançando os braços no que parecem movimentos fodas de caratê, mas na verdade é apenas sua versão de agitação exasperada. A funcionária nalmente revira os olhos e acena para que eu avance, e ofereço um sorriso de desculpas que ela ignora totalmente. Ok, hora da tática número dois: coloco meu pulso no balcão, exibindo o código na minha pulseira e, em seguida, coloco meu bilhete e identidade ao lado dele. A funcionária solta um suspiro – provavelmente de alívio – e acena com a mão para mandar embora as meninas atrás de mim.  — Ok, todas saiam. Agora. A vencedora está aqui, e não são vocês.  As garotas que esperam na la me encaram duramente, mas lentamente se dispersam, com as mãos na cintura. Tenho certeza que Jace preferiria muito mais passar o tempo com a loira alta que está me atirando adagas, ou com a ruiva me mostrando o dedo do meio. Mas, não, sou a vencedora. Euzinha surda, que nunca ouviu um segundo da música dele. Eba, uhul e todas essas coisas. A funcionária me lança um olhar entediado e diz: 

— Espere aí. Vou telefonar para os bastidores e pedir alguém para buscála para a visita. Eu olho de volta para as meninas que se afastam e vejo suas expressões: raiva, tristeza, inveja. Muita e muita inveja. Por um segundo impossível, eu realmente sorrio. Alguma pessoa neste mundo – mais do que uma pessoa – está realmente com inveja de mim. Então Avery me dá um abraço e algo louco acontece: começo a rir. Tudo me atinge então; eu peguei o código vencedor. Eu posso passar o resto da noite visitando os bastidores do show. Eu posso conhecer a porra de uma celebridade. Eu. Nenhuma daquelas outras garotas, mas eu. Eu provavelmente pareço uma maníaca parada ali em uma área quase abandonada da arena, rindo loucamente. Mas então Avery também começa a rir, e eu não poderia controlar minha felicidade se tentasse. Só nos acalmamos quando vemos um cara de meia-idade vindo em nossa direção, a boca franzida em concentração tentando digitar em seu smartphone enquanto caminha. O o de um fone de ouvido com microfone está emaranhado na armação de seus óculos, e ele está usando uma camisa polo que diz, em negrito, EMPRESÁRIO. Ele só tira sua atenção do telefone quando chega à bilheteria. A funcionária aponta para mim e faz um sinal de positivo com o polegar, e o cara en a o telefone de volta no bolso enquanto estende a outra mão para um cumprimento. — Então você é a vencedora sortuda — diz ele, oferecendo-me um sorriso que parece forçado e abatido. Ele se apresenta com um nome que não entendi direito, mas então vejo as letras menores bordadas em sua polo: TONY ACCARDO, EMPRESÁRIO PRINCIPAL DO ARTISTA. Aceito o aperto de mão e tento não recuar muito rapidamente. Estar cercada por uma multidão a noite toda deixou meus nervos à or da pele e em carne viva, e contato físico é a última coisa que eu quero agora. — Eu sou Ali Collins — digo a ele, e então aponto para Avery. — Esta é minha amiga Avery Summers.

— Prazer em conhecê-la, Ali — diz Tony. Como se estivesse lendo minha mente, ele lança a Avery um sorriso de desculpas e diz: — Desculpe, mas só podemos trazer um vencedor para a visita. — Tudo bem — diz Avery, e me lança um olhar severo enquanto acrescenta — Não é? — Totalmente bem — eu concordo com um suspiro, percebendo que ela não vai me dar uma chance de desistir disso. Tony balança a cabeça algumas vezes e diz para mim:  — Você é uma das fãs de Jace no Reino Unido? Você fala como uma. Temos visto mais turistas vindo aos shows dele desde que Tone Deaf atingiu as paradas de sucesso lá. — Não, eu sou americana — eu digo, e então meu rosto inteiro ca vermelho. Muito, muito vermelho. Eu sei porque Avery estremece um pouco, e Tony tem que esconder um sorriso divertido. Eu explico rapidamente: — Eu realmente não tenho sotaque, apenas falo estranho. — Sete anos sem ser capaz de ouvir sua própria voz fazem coisas engraçadas com ela. Mas Tony apenas inclina a cabeça, claramente sem entender, então acrescento: — Sou surda. A expressão de Tony cai por um momento, então ele rapidamente abre um sorriso. Mas ele não é rápido o su ciente para eu perder sua reação. Aposto que ele está pensando a mesma coisa que eu: por que uma garota surda deveria conhecer um ídolo da música? Tony lentamente inclina a cabeça em direção ao palco.  — Bem, vamos lá. Eu vou te apresentar para Jace. Ele está esperando nos bastidores. — Ele tenta sorrir de novo, como se isso fosse emocionante, mas a expressão sai quase nervosa. O que, ele acha que sou uma fã enlouquecida que vai car maluca quando eu conhecer Jace? Talvez eu devesse contar a verdade a ele: que fui orientada por alguns dos maiores pianistas vivos e sei agir normalmente com celebridades. Mas não digo uma palavra, porque isso era passado. — Vou esperar por você no estacionamento — Avery murmura, interrompendo meus pensamentos. Ela puxa meu vestido de verão,

endireitando-o um pouco e rapidamente sinaliza: — Você é linda e ele vai te amar! — Então ela acena e vai embora, meu adeus indo atrás dela. O cialmente, tenho a melhor amiga do mundo. Que outra pessoa poderia perder a chance de realizar o sonho de sua vida sem uma centelha de ciúme? Ela é incrível, e eu juro falar isso para ela mais tarde. Mas, por enquanto, eu tenho que passar um tempo com uma estrela do rock. Tony bate no meu ombro para chamar minha atenção e eu rapidamente me afasto de seu toque. Eu dou um sorriso de desculpas, mas ele mal parece notar. Ele está carrancudo agora, embora eu não tenha certeza do que z para aborrecê-lo. Tony me leva em direção ao palco e, desta vez, é muito mais fácil passar pela multidão. Ele é obviamente um especialista em navegar em estádios lotados, e eu o sigo cuidadosamente enquanto ele empurra as pessoas para fora do caminho e evita as mais embriagadas. Tony nos leva rapidamente ao palco e então me leva pela escada lateral em direção aos fundos. Seus ombros cam tensos quando passamos por pessoas carregando equipamentos de iluminação e microfones. Eu não contenho um rolar de olhos. O que há em mim que deixa Tony todo ansioso? Eu peso um total de 50 kg. Mesmo se eu fosse uma fã fanática, não é como se eu pudesse causar qualquer dano a um músico de um metro e noventa. Viramos uma esquina, descendo uma pequena escada e entrando no corredor atrás do palco, e lá está ele. Jace Beckett, o extraordinário vocalista. De repente, meu peito parece apertado e meu estômago parece... inquieto. Que diabos? Claro, o cara é gostoso, mas isso não é desculpa para meu estômago me trair. Jace está encostado em um painel de madeira, suas mãos agarradas na guitarra elétrica. Sua linguagem corporal é casual e arrogante, mas ele segura a guitarra com cuidado, como se fosse uma espécie de Stradivarius. Bem, pelo menos ele respeita o instrumento que o tornou famoso.

Ele está conversando com um cara loiro, que eu reconheço como seu vocalista secundário e guitarrista, Arrow. Arrow é alto – apenas um pouquinho mais baixo que Jace – e seu cabelo é desgrenhado e estilizado em uma aparência bagunçada. Eu ltro toda a tagarelice de Avery, tentando me lembrar de algo sobre o cara. Tudo o que vem à minha cabeça é: ele é o membro mais velho da banda aos 21 anos e é primo de Jace. Eu mentalmente me amaldiçoo por não ser capaz de lembrar mais; talvez eu devesse ter prestado mais atenção a todas as divagações de Avery sobre a Tone Deaf. Se vou evitar parecer completamente sem noção, ajudaria saber mais do que apenas sua idade. Minha boca começa a secar quando me aproximo dos dois. Eu tropeço e mordo meu lábio para evitar que um xingamento escape. O que há de errado comigo? Eu costumava estar no lugar desses caras; eu era a prodígio musical, aquela que me apresentava para uma multidão enorme. Não tenho desculpa para estar tão ansiosa. Jace e Arrow inclinam-se sobre a guitarra, e Jace gesticula animadamente para uma pequena caixa presa ao braço do instrumento – provavelmente algum tipo de dispositivo so sticado para aprimorar o som da guitarra. Tony deve ter gritado uma saudação, porque Arrow olha para nós, mas Jace mantém sua atenção rmemente focada em seu instrumento. Eu ando em direção a eles, emergindo de trás de Tony e mantendo minhas mãos ao meu lado. Eu quero que eles saibam que eu não vou car toda fanática sobre eles, tentando agarrá-los e abraçá-los ou me ajoelhar para propor casamento. Arrow me lança um olhar de aprovação manchado de surpresa, como se ele esperasse que eu zesse as duas coisas. Jace levanta os olhos de sua guitarra apenas tempo su ciente para me dar um pequeno aceno. Tento compelir minha mão a funcionar. Mexa, mexa, mexa! Mas estou congelada. Estou a apenas dois metros de Jace, tão perto do ícone da música e... eu não consigo me mover. De repente, eu entendo. Tipo, realmente, realmente entendo. Naquele momento congelado, faz todo o sentido que Jace tenha tantas milhares de

fãs. Ele é impressionante – estatura alta, musculoso, traços faciais marcantes. Olhos penetrantes tão azuis que me pergunto se ele está usando lentes de contato coloridas. Cabelo preto estilizado em um moicano disfarçado, com as pontas tingidas de ciano. Mas não é apenas sua aparência. Na verdade, é a maneira como ele maneja sua guitarra que realmente chama minha atenção. Parado ali com o instrumento nas mãos, ele parece pronto para explodir de con ança. Não arrogância, mas con ança, como se ele conhecesse a música, e ele tivesse certeza que a música o conhecia. — Ei — ele diz. E assim, ele pousa a guitarra e sua expressão muda. Agora é aquele sorriso falso e dolorido que ele estava exibindo quando anunciou o sorteio. — Eu acho que você é a garota de sorte. Eu aceno e faço o meu melhor para sorrir. — Hm, sim. Eu acho que eu sou. — Você acha que é? Você não tem certeza se tem sorte? — Ele ri.  Eu coro e rapidamente olho para os meus pés, sabendo que minhas sardas estão prestes a aparecer como bolinhas. Mesmo a maquiagem não consegue esconder meu sangue irlandês quando co nervosa. Mas eu afasto meu constrangimento e olho de volta para ele, observando cuidadosamente seus lábios. — Eu sei que tenho sorte — eu corrijo, e deixo meu sorriso crescer. — Parece que você tem uma viva aqui, Jace. — Arrow ri e dá uma cotovelada em Jace.  — Uma viva? — Eu levanto minhas sobrancelhas.  Jace revira os olhos para Arrow e depois se volta para mim.  — Sim, uma viva. Você sabe, uma garota que não está presa na terra de Jace, onde elas são casadas comigo e fazemos amor apaixonadamente 24 horas por dia, sete dias por semana. — Ah — eu digo desajeitadamente. — Você é britânica? Você parece. — Jace inclina a cabeça.  — Não. Jace, ela é... surda. — Tony fala. Ele se encolhe ao dizer isso e me lança um olhar de desculpas.

Estou prestes a dizer a ele que ele não tem nada do que se desculpar, mas então vejo a mudança de expressão de Jace. Seu sorriso desaparece. Sua mandíbula de nida se trava. Seus olhos se estreitam em um brilho acusador. E ele está olhando. Diretamente. Para. Mim. — Ah — diz ele, ecoando minha resposta anterior em uma zombaria fria. Ele vira o olhar para Tony e, sem nem mesmo tentar esconder as palavras que seus lábios formam, diz: — Hoje, de todos os dias, você quer que eu lide com uma garota surda? Sério? — Vá com calma, Jace — Arrow diz. — Foi um sorteio aleatório, ninguém sabia. Eu recuo alguns passos. Estou acostumada a todos os tipos de reações frustrantes à minha surdez – pena, preocupação, ignorância. Mas hostilidade? Essa é nova. Eu cruzo meus braços sobre meu peito e endireito meus ombros. Só porque não consigo fazer um olhar intimidador, não signi ca que vou me encolher. Eu examino Jace, xingando mentalmente enquanto eu absorvo sua linguagem corporal tão familiar – punho cerrado, mandíbula apertada, postura ampla. Ele está o cialmente furioso e eu o cialmente preciso dar o fora daqui. — Ela é a vencedora, Jace — Tony diz com rmeza. — Basta acompanhar ela na visita e terminar com isso, ok? Jace não responde; ele só ca me encarando, como se pensasse que, se me encarar com força su ciente, vou explodir em pedaços de poeira inútil e lamentável. Meus olhos continuam mudando para seu punho cerrado, observando até mesmo a mais leve contração. Meus instintos gritam para eu fugir, mas o medo agarra meu cérebro, disparando todos os tipos de alerta e deixando minhas pernas trêmulas. — Você sinaliza? — Jace pergunta. Arrow geme e dá uma cotovelada em seu companheiro de banda, mais forte desta vez. Jace pragueja e lhe lança um olhar sujo. Então sua atenção está de volta para mim, me dando um olhar ainda mais sujo.

— Cara, vamos lá — Arrow diz. — Se você não vai acompanhar ela na visita, deixe a garota em paz. — Eu lhe z uma pergunta. Você sinaliza? — Jace ignora Arrow, seus olhos focados em mim. — Sim. Eu sinalizo. — Eu aceno, sem saber mais como responder.  Seus lábios se curvam em um sorriso tenso que mais parece um rosnado. — Então leia isto. — Jace levanta ambos os dedos médios, aponta-os para mim e depois se afasta. Ele vai sem dizer mais nada, os punhos ainda cerrados e os ombros rígidos de tensão. Arrow para apenas tempo su ciente para me dar um olhar de pena, e então corre atrás de Jace. Eu co olhando para eles em estado de choque. Por um segundo, um alívio caloroso me inunda enquanto Jace desaparece na esquina. Então isso se transforma e meu rosto arde com uma mistura de vergonha e raiva. Tony coloca uma mão reconfortante no meu ombro e eu o afasto. — Eu sinto muito por isso. — Ele balança a cabeça, uma expressão morti cada alargando seus olhos. — Qual é o problema dele? Como Jace se atreve a me tratar assim? Eu nem o conheço, e ele vai agir como se eu fosse uma aberração? Isso não está certo. Não está certo mesmo. — Ele pode ser, hum... — Tony nervosamente move os pés e pigarreia. — Sensível. — Ele é um idiota total — digo rispidamente. Eu aponto para Tony. — Eu quero sair daqui, ok? Esqueça a visita. Leve-me para a saída mais próxima. Eu cerro meus dentes e respiro fundo pelo nariz, tentando não explodir. Mas, falando sério, o que aconteceu? Jace aguenta garotas sonhadoras que são completamente obcecadas por ele, mas ele se recusa a oferecer um mínimo de respeito por mim. Uma garota normal, não obsessiva que simplesmente é surda. — Aqui — Tony diz, e ele acena com a cabeça em direção às escadas que usamos antes. — Vamos. — Ele caminha em direção aos degraus e depois vacila. Quase esbarro nele e um xingamento explode por entre meus dentes cerrados. Tony morde o lábio. — Talvez... talvez um dos outros membros da

banda possa te levar na visita? Arrow é um cara legal, e tenho certeza que adoraria fazer isso. — Não. Obrigada, mas de nitivamente não. — Eu balanço minha cabeça.  Tony abre a boca em um suspiro e me guia para longe do palco. Longe da humilhação, das palavras ofensivas, dos gestos obscenos. Mas a raiva permanece.

3 JACE

EU COLOCO NO volume máximo o último álbum do Fall Out Boy em meus fones de ouvido, deixando o baixo forte bater nas memórias sombrias que arranham minha mente. Eu forço algumas respirações profundas e tento me concentrar no meu notebook, passeando no Twitter e lendo as mensagens deixadas pelos fãs: Curtindo no centro da cidade no show da @ToneDeaf! Ainda não acredito que consegui ingressos!! #maiorfa #amorverdadeiro eu estou ouvindo o novo álbum da @ToneDeaf em loop. #amor estou com taaaaanta inveja de todos que foram ao show de LA! talvez se eu twittar para @ToneDeaf, Jace vai responder... ;) #esperançosa #meumarido #amor Eu zombo do último e muto o per l da garota. É estranho a frequência com que ouço essa palavra sendo jogada para mim – "amor". Os fãs amam minha música, amam minhas letras, amam minha aparência, amam tudo sobre mim. Tudo, exceto o meu verdadeiro eu. Eles não me conhecem, e é assim que eu gosto. Claro, isso não me deixa fora de perigo quando se trata dos esforços de marketing estritamente impostos de Tony. Bandas de sucesso exigem fãs e

fãs exigem atenção. É uma equação simples que me obriga a passar pelo menos algumas horas por semana respondendo mensagens nas redes sociais. Ainda não descobri se Tony é um gênio em marketing ou tortura, mas seja lá como você chame, Tone Deaf deve sua fama à sua habilidade. Se não fosse por isso, eu ignoraria seu conselho e caria longe das redes sociais como a praga que isso é. Entrei nesta indústria pela música, não pelos comentários enfadonhos sobre meu cabelo e minhas escolhas de moda. A porta do trailer se abre, e Killer entra saltitando. Ele está com a aparência de sempre depois de apresentar um show – todo sorrisos e passos leves e atitude de arco-íris feliz. Eu arranco meus fones de ouvido e o encaro com um olhar feroz. — Killer, que diabos? Você já ouviu falar em bater?  Ele caminha até o sofá do outro lado da sala em relação a minha mesa e desmaia nele. — Sim. Acho que essa é a palavra no dicionário entre oh-meu-deus-cara e supere-isso.  Eu volto para a tela do meu laptop e reviro os olhos. Na primeira inspeção, Killer parece bastante inofensivo: super magro e meio alto (mas ele ainda é totalmente péssimo em educação física), óculos de nerd que ele está convencido de que são legais (ele é cego sem eles) e a pele que ele diz ser “uma sombra entre cacau e queimado.” Mas, na realidade, ele não é inofensivo. Longe disso, na verdade. Ele é uma enorme pedra no meu sapato. — Você está no Facebook? — Killer pergunta. — Não, Twitter. — Então mande um tweet para Arrow. Diga a ele para trazer sua bela bunda aqui. — Eu não vou chamar publicamente o traseiro do meu primo de bonito. Use seu próprio telefone e envie uma mensagem para ele. — Eu lanço a ele um olhar enquanto estico meus braços acima da minha cabeça, tentando

aliviar a dor em minhas costelas. Pular no palco é o que se espera de estrelas do rock, para meu desespero. Killer solta um pigarro alto. Com sua voz aguda, parece mais um espirro. Há uma razão muito, muito boa para Killer ser nosso tecladista e não o vocalista. Claro, ele tem um sotaque londrino incrível, e ele teria aceitado o cargo, mas o mundo já suportou imitações de esquilos o su ciente com aquele garoto Bieber. Killer pega seu telefone, embora ele provavelmente ainda vá tweetar para Arrow em vez de enviar uma mensagem privada. Eu balanço minha cabeça. Quando vimos pela primeira vez os holofotes da mídia, Arrow queria manter sua bissexualidade em segredo. Isso durou cerca de três dias, até que Killer beijou Arrow no palco. Killer é tão sutil quanto um megafone. Eu ouço um grunhido profundo e o clique de pregos contra os ladrilhos, e um segundo depois, Docinho vem trotando da cozinha. Minha pit bull balança o rabo loucamente enquanto ela empurra a cabeça no colo de Killer, exigindo uma coçada na orelha. Ela tem um amor estranho por Killer, embora tenha sido ele quem a apelidou com seu nome ridículo. Docinho pesa quase tanto quanto eu e tem mandíbulas que podem intimidar um leão. Mas Killer claramente não se importa enquanto empurra o rosto contra o nariz dela e murmura um alô, fazendo o rabo da minha cadela balançar ainda mais. — O que você está fazendo aqui, a nal? — Eu resmungo para Killer. — Este é o meu trailer, você sabe. Você não pode simplesmente invadir quando quiser. — Arrow me contou sobre seu encontro com a garota surda — Killer diz, dando tapinhas na cabeça de Docinho. — Achamos que você gostaria de companhia depois do que aconteceu. Eu levanto uma sobrancelha para ele, mas ele apenas lança seu sorriso idiota para mim, como se ele pensasse que meu brilho é o retrato nal do amor eterno.

— Entããão — diz ele, prolongando a palavra da maneira irritante que sempre faz. — Você quer me dizer o que aconteceu? — Nada aconteceu — murmuro, mas não consigo parar de olhar para o pequeno calendário no canto da tela do meu laptop. 5 de junho. Por que diabos eu tive que encontrar aquela garota hoje, de todos os dias? — Arrow disse que você mostrou o dedo a ela. Isso é algo. — Vocês dois sempre fofocam nas minhas costas? — Jace, Arrow é meu namorado. Eu zombo. — Sim, acredite ou não, eu percebi. E daí? — Webster de ne namorado como “um homem que ca mais morto do que a carne ao esconder uma fofoca de seu verdadeiro amor”. — Faça disso o motivo número vinte e um mil oitocentos e noventa e três para eu nunca entrar em um relacionamento sério — murmuro. — Você ainda não respondeu à minha pergunta — diz ele. Docinho se deita a seus pés com um baque pesado e Killer volta sua atenção para o telefone. Ele digita um pouco e repete: — O que aconteceu com a garota surda? — Eu só estava de mau humor. — Não tente me enganar, Jace. Você está sempre de mau humor quando se trata de surdos, mas não tão ruim. — É cinco de junho. Ele me encara sem expressão. — Hã? Eu passo a mão pelo meu cabelo e seguro em um gemido frustrado. — Como diabos você pode ter os primeiros mil dígitos de pi memorizados, mas ainda esquecer que dia é hoje? Killer aperta os olhos para mim e pisca algumas vezes. Então seus olhos se arregalam. — Oh. Merda. 5 de junho. — Então, como se achasse que sou eu quem precisa ser lembrado, ele acrescenta: — Sua mãe morreu no dia 5 de junho. — Correto — eu digo, oferecendo a ele um aplauso lento e sarcástico.

Há um longo minuto de silêncio depois disso, o único som vindo do zumbido do gerador do trailer e o zumbido suave do meu laptop. Então a porta se abre novamente. — Ei, pessoal — Arrow diz enquanto sobe o último degrau e entra no trailer. Killer, desgostoso, joga o telefone no sofá, onde ele pousa com segurança em uma almofada. — Sério? Eu tuitei três vezes, e isso é tudo que recebo? “Ei pessoal?” Não, “Olá, meu querido” ou “Senti muitão sua falta, amorzinho”?  Arrow faz uma careta. — Desde quando eu te chamo de querido ou de amorzinho? — Bem, você sempre pode começar. Eu gemo. — Caras, sério, conversem com um conselheiro matrimonial. De preferência, não no meu trailer. Arrow hesita quando seu olhar pousa em mim, e eu sei que ele está debatendo se deve ou não trazer à tona o aniversário da morte de minha mãe. Já se passaram seis anos, mas isso ainda não o torna um assunto fácil. Arrow nunca conheceu minha mãe muito bem – meu pai evitava qualquer coisa e qualquer pessoa que não fosse surda, e uma vez que Arrow não sabia língua de sinais, ele simplesmente nunca teve a chance de se comunicar muito com ela. Mas sei que ele não se esqueceu da morte da tia, e dou-lhe uma pequena sacudida de cabeça, mandando uma mensagem silenciosa: Não vamos falar sobre isso agora. Por favor. Arrow balança a cabeça e desaba no sofá ao lado de seu namorado. Ele joga um braço sobre os ombros de Killer e beija sua bochecha, e assim mesmo, Killer esquece que ele deveria estar mal-humorado. Ele joga os dois braços em volta do pescoço de Arrow, fecha os olhos e en a o rosto na camiseta de Arrow. — Bom Deus — eu murmuro. — Vocês dois são repugnantes. Killer mostra a língua para mim sem abrir os olhos. — Nós deixamos você com tesão e você sabe disso.

Eu volto para a tela do meu laptop, distraidamente atualizando a página. — Killer, com quantas garotas eu tenho que estar para te convencer de que não sou gay? Ele boceja e diz: — Pelo menos uma. — Você não deveria ser o gênio por aqui? — Eu pergunto, levantando uma sobrancelha para Killer. — Achei que um QI de 140 seria su ciente para ajudá-lo a descobrir que não sou virgem. Arrow solta uma risada. Lanço um olhar penetrante para ele, mas ele apenas diz: — Cara, ninguém precisa de um QI alto para saber que você não é virgem. Qualquer pessoa inteligente o su ciente para ler um tablóide pode descobrir isso. — Então vá comprar um tablóide para Killer — digo rispidamente. — Tire ele da minha cola sobre ser gay. Killer balança o dedo para mim. — Dormir com meninas não é a mesma coisa que estar com elas. Eu zombo. — Não seja tão romântico comigo, Killer. — Ele tem razão — diz Arrow. — Você nunca teve um relacionamento real com uma garota. — Sim, eu já tive. — Casos de uma noite não contam como relacionamentos, Jace — Killer diz. Então ele torce o rosto e olha ao redor do trailer. — A propósito, onde está sua companhia para esta noite? — Eu não trouxe uma garota esta noite. Killer dá um tapa nas laterais do rosto, como se estivesse em estado de choque, e nge estar olhando pela janela. Eu apenas reviro os olhos, mas Arrow morde a isca. — O que você está procurando, querido? — Meteoros — responde Killer. — O que?

— Jace não trouxe uma garota para casa depois de um show. Isso signi ca que ou o mundo está acabando ou ele não estava com disposição.  — E o m do mundo é mais provável? — Eu murmuro. — Naturalmente. Eu balanço minha cabeça e atualizo meu laptop, trazendo um novo lote de tweets do @ToneDeaf . Vejo #CaseComigo em dois deles e fecho o navegador com nojo. Elas não podem pelo menos tentar ser originais? — Eu já quei com garotas por mais de uma noite — murmuro, embora seja tarde demais para responder, e isso soa totalmente patético. — Duas noites também não contam como relacionamento — diz Killer. Não tenho resposta para essa, então abro um documento do Word e começo a digitar distraidamente. “Escrita livre” é como Tony a chama; ele diz que é bom soltar a imaginação e apenas escrever o que vier na minha cabeça. Mas depois de um minuto, tudo o que está na página é: “Era uma vez um cara chato chamado Killer. Ele morreu. O m." De nitivamente não vai me ganhar nenhum prêmio como conto, mas talvez eu possa transformar isso em uma música... A porta do trailer se abre e eu me encolho quando ela se choca contra a parede. — Jon, pelo amor de Deus! É difícil abrir uma porta sem amassar meu trailer? Jon entra no trailer e faz um grande show ao fechar a porta suavemente. Na verdade, é ligeiramente impressionante, considerando os músculos que o cara tem. No primeiro ano, o técnico da nossa escola tentou fazer de Jon a estrela do time de futebol universitário júnior. Isso durou cerca de uma semana, até que o treinador descobriu que Jon não poderia bater em ninguém sem vomitar um monte de desculpas nervosas. Mas nosso professor de música descobriu que ele é muito melhor em tocar bateria, e ele tem feito isso desde então. Jon levanta as sobrancelhas para mim enquanto a porta se fecha silenciosamente. — Melhor?

Eu dou um grunhido de aprovação. Jon sorri enquanto caminha até o outro sofá ao lado da minha mesa, desabando nele. Docinho abre mão de seu lugar aos pés de Killer para se deitar ao lado de Jon, e ele a coça embaixo do queixo. — Então, o que eu perdi? — ele pergunta. — Eu ouvi uma discussão. Killer cutuca Arrow na lateral e diz: — Estamos tentando fazer com que Jace se assuma. Jon geme e cobre o rosto com as duas mãos. — Eu sabia. Eu sou o único heterossexual na banda. Eu reviro meus olhos. — Jon... Ele aponta o dedo para mim e me corta. — Não, Jace, eu não estou namorando você, então nem pergunte. Eu cerrei meus dentes, contendo um grito de frustração, e falo asperamente: — Eu ia pedir a você que gentilmente fechasse sua boca desagradável. Entendeu? Todas as travessuras derretem na expressão de Jon. — Você está com um humor pior do que o normal — diz ele. — Estou bem — digo rispidamente. Arrow faz um som de descrença no fundo da garganta. — Jace, você acabou de mostrar o dedo do meio para uma fã completamente inocente. Eu realmente não acho que isso conta como “bem”.  Os olhos de Jon se estreitam para mim. — Você mostrou o dedo do meio para uma fã? — Não foi grande coisa — murmuro, mas a mentira soa fraca até para mim. — Vai ser uma grande coisa quando Tony matar você. Sério, o que diabos você estava pensando? — Estou tendo um dia extremamente ruim — eu rosno. — Simplesmente aconteceu.

— Sim, e você terá um dia ainda pior amanhã. Você sabe como Tony ca quando você faz façanhas como essa. Ele vai descontar em todos nós. Killer pigarreia incisivamente e diz a Jon: — Cara, pega leve com ele. É cinco de junho. Os olhos de Jon de repente se arregalam. Então ele diz: — Ah. Certo. 5 de junho — em um tom que pode ser uma pergunta ou um pedido de desculpas. — Que tal, em vez de pegar leve comigo, vocês todos irem embora? — Eu aceno com a mão a porta do trailer. — Sério, saiam daqui. Eu não quero conversar. Arrow balança a cabeça. — Jace, olhe... — Você está conversando — eu falo rispidamente, interrompendo-o. — Exatamente o que acabei de dizer que não quero fazer. Arrow hesita, mas então ele joga as mãos para o alto em derrota e sai pela porta antes que as coisas possam car mais estranhas. Jon é rápido em seguir, mas Killer ca por mais um momento. Quando estou prestes a dizer a ele para ir embora, ele cruza os braços e diz: — O que é aquele ditado com o qual você está tão obcecado? Seu lema pessoal ou algo assim?  Serva me, servabo te. O que isso tem a ver com alguma coisa? Killer balança a cabeça. — Você sabe o que isso signi ca , Jace? — Claro — eu digo. — “Salve-me e eu te salvarei.” É como carma. Quando alguém se preocupa em dar a mínima para mim, eu me importo com eles. Todo o resto não vale meu tempo.  — Exatamente, é como carma — diz Killer. — Deve ser uma rua de mão dupla. — O que isso deveria signi car? — Isso signi ca que você está sempre tão bravo com o mundo por não ter salvado seu traseiro miserável, mas você nunca se preocupa em tentar salvar ninguém além de você mesmo.

— Eu não preciso do mundo para me salvar, e com certeza não espero que isso aconteça. — Eu faço um gesto a ado para minha guitarra apoiada no canto da sala. — Isso me salvou. Isso me deu uma carreira e uma passagem para sair do inferno, e eu presto meus respeitos tratando minha música como uma arte de verdade. Você, Arrow e Jon ajudaram a me salvar, e eu retribuo tratando vocês como irmãos. Tony ajudou a nos tornar famosos e eu pago a ele centenas de milhares por isso. Mas ninguém mais ajudou, e não tenho motivo para me preocupar com eles. Killer balança a cabeça. — Jace, nossa banda tinha um pouco de talento e uma tonelada de sorte. E, algum dia, vamos car sem sorte. Todas as bandas cam. — Se você está tentando me fazer sentir melhor, você está falhando miseravelmente — eu rosno. — Não estou tentando fazer você se sentir melhor, estou tentando fazer com que você faça algo melhor. Você construiu nossa banda para escapar do seu passado, mas não durará para sempre. Então, talvez você deva começar a se preocupar mais com o mundo, porque nem sempre você terá a banda para se acovardar atrás.  Abro a boca para discutir, mas ele levanta a palma da mão, me impedindo. — Você pode gritar comigo por ser um idiota mais tarde — ele diz enquanto se dirige para a porta. — Por enquanto, cale a boca uma vez e pense no que eu disse. — Ele não me dá nenhuma chance de responder antes de sair pela porta e me deixar sozinho com nada além do silêncio como companhia.

4 ALI

ME ARRASTO PARA dentro da casa do meu pai e silenciosamente fecho a porta da frente. Mesmo depois de morar aqui por quase sete anos, ainda não consigo largar o hábito de pensar assim: “casa do meu pai”. Não é minha casa. Minha casa é muito, muito longe em um apartamento em Nova York que é minúsculo e apertado e um paraíso absoluto. Porque é onde minha mãe está, e onde o ar está sempre preenchido com o som do meu piano e o cheiro de biscoitos de aveia. Ou pelo menos era assim que costumava ser. A última vez que vi minha casa, ela estava coberta de lençóis brancos e silêncio. O ar cheirava a hospital e, embora fosse totalmente mórbido, eu queria car ali para sempre. Minha mãe podia estar no subsolo em um caixão, mas todas as minhas memórias dela estavam presas naquele apartamento. Claro, eu não consegui o que queria. Em questão de dias, fui despachada para a casa do meu pai na quente e empoeirada Los Angeles, Califórnia. Sempre me perguntei por que minha mãe nunca me deixou ver meu pai, por que ela se divorciou dele antes mesmo de eu nascer. Agora eu sei muito bem. Quando me viro, encaro meu pai. Falando no diabo. Ele é o Delegado Patterson para a maioria das pessoas, mas insiste que eu o chame de "pai". Ele gosta de se agarrar desesperadamente à ilusão de que somos uma espécie

de família normal, mesmo que ambos saibamos que isso é uma completa mentira. Vê-lo na minha frente faz meu estômago embrulhar. Normalmente, ele me evita, e eu o evito, e a distância cuidadosa que estabelecemos entre nós mantém as coisas quietas. Até ele beber. Então o álcool arranca seu desejo de distância e o substitui por um impulso de violência, e toda aquela quietude é quebrada. Eu forço um sorriso inocente. Dói minha bochecha, onde o hematoma da semana passada ainda está cicatrizando.  — Olá, pai. O tapa vem tão rápido que eu quase não vejo. Mas eu o sinto. Não há como eu não sentir isso, merda. Meu pai aperfeiçoou seus tapas ao longo dos anos: forte o su ciente para machucar, suave o su ciente para não romper a pele. Meu queixo estala para trás e eu seguro um grito. Isso só pioraria as coisas. — Onde você estava, Alison? — ele exige, suas palavras arrastadas difíceis de ler. Seu rosto está contorcido com a raiva que o invade toda vez que ca bêbado. Não tenho ideia de que tipo de memórias horríveis ele tenta se esconder quando ele ca com aquele olhar assombrado e pega uma garrafa, mas não tenho certeza se quero descobrir. Ele nunca ousou falar sobre as memórias monstruosas que arruinaram sua mente, e nunca ousei perguntar. Já ouvi os amigos da polícia do meu pai brincarem que ele é um “mestre do disfarce”, porque por baixo de toda a sua grosseria está um “coração de ouro”. Ele é um delegado aposentado, e todo o departamento de polícia de Los Angeles o mantém em um pedestal. Todos o vêem como um herói por criar protocolos que reduziram a violência das gangues em pelo menos meia dúzia de bairros. E eu acho que ele tecnicamente fez algo heróico, mas ele não é o super-homem que todos pensam que ele é. As pessoas não têm ideia de como algumas doses de bebida alcoólica podem fazer seu coração dourado escurecer. Dor oresce na minha bochecha e desce pelo pescoço, e o pânico retorce meu estômago. Eu sinto que estou prestes a perder meu jantar. Talvez eu

atinja os sapatos dele se vomitar. Cair lutando. É. Claro. Meu pai me olha furiosamente, e faço o meu melhor para ler seus lábios, evitando seu olhar. É uma arte que dominei ao longo dos anos: quando seus olhos cam lacrimejantes e vermelhos, olhe para tudo menos para eles. As entradas do cabelo, o queixo protuberante, o cabelo grisalho, a mandíbula forte. Qualquer coisa, menos seus olhos. — Quantas vezes eu já te disse? O toque de recolher é às onze. Na verdade, era meia-noite da última vez que chequei, mas sei que não devo tentar corrigi-lo quando ele ca assim. O silêncio é quase sempre a resposta mais segura. Eu resisto à vontade de esfregar a pele dolorida da minha bochecha, sabendo que é melhor não chamar atenção para o hematoma recente. Droga, eu realmente deveria ter aceitado a oferta de Avery para dormir na casa dela esta noite. Mas ela estava tão preocupada com o que aconteceu com Jace, e eu não queria ouvir mais nada sobre o assunto. Eu só queria um pouco de paz. Achei que seria capaz de passar a noite calmamente escondida no meu quarto; meu pai estava com um humor surpreendentemente bom hoje cedo, e eu esperava que durasse pelo menos até a noite. Aparentemente, eu estava errada. Eu poderia chorar sobre isso, mas já perdi lágrimas su cientes por ele. Agora preciso me concentrar no que é bom: em quatro meses, vou fazer dezoito. Então eu posso fugir e ninguém pode me impedir. — Bem? — meu pai diz. — Eu sinto muito. — Sentir muito não é bom o su ciente — ele diz rispidamente. — Você sempre lamenta, mas nunca me escuta. Eu mordo meu lábio bem a tempo de me impedir de dizer: "Talvez eu escutasse se você se importasse em fazer sentido." Mas é verdade. As exigências que ele faz de mim costumam ser completamente estúpidas. Ele quer que eu tire todas as notas A para que possa "ter orgulho de mim". Quero tirar D's, de modo que meus professores percebam que eu realmente

ainda preciso da ajuda de um intérprete de ASL, apesar da minha leitura labial permitir que eu consiga notas para passar raspando. Ele quer que eu frequente o Los Angeles State e "siga seus passos". Quero ir para a Universidade Gallaudet, onde farei parte de uma comunidade que abraça minha surdez em vez de ter pena dela. Ele quer que eu consiga um emprego na polícia. Eu quero vomitar com esse pensamento. — Sério, pai — eu digo baixinho. — Eu sinto muito. Não vai acontecer de novo. Eu prometo — Minha bochecha já está começando a inchar e doer enquanto falo. Mas eu forço um sorriso apaziguador em meus lábios. Ele grunhe e se afasta de mim, caminhando vacilante em direção à cozinha. Solto um longo suspiro. Mas, aparentemente, foi muito alto, porque ele se vira. O que você disse? — Nada — eu resmungo. — Eu não disse nada. Ele me encara por um longo momento, e então balança a cabeça e volta para a cozinha, me deixando sozinha. Solto outro suspiro de alívio, mas me certi co de mantê-lo baixo. Então eu subo correndo a escada para o meu quarto no sótão. Filmes antigos tornam quartos em sótão assustadores – fazer seu lho car em um deles é sempre algum tipo de punição. Na realidade, é exatamente o oposto. O meu é aconchegante, grande e bem longe do meu pai. Eu desabo na minha cama e olho para o teto. O quarto de Avery ainda tem as estrelas que brilham no escuro que colocamos lá na segunda série, e seu quarto também é o lar de cerca de cinco dúzias de fotos de sua família, amigos e animais. Suas paredes estão cobertas de boas lembranças. As minhas estão vazias. Eu mantenho todas as minhas fotos favoritas cuidadosamente empacotadas na gaveta da minha mesa, prontas para serem recolhidas e embaladas na primeira chance que eu tiver de sair daqui. Este não é meu lar e nunca será. Estendo a mão e toco minha bochecha dolorida, estremecendo quando meus dedos roçam a carne. Amanhã, Avery vai me emprestar uma bolsa de

gelo, e posso passar o dia na casa dela. É o único lugar em que sempre me sinto bem-vinda. Ao longo dos anos, os pais de Avery tentaram denunciar meu pai aos Serviços de Proteção à Criança pelo menos duas vezes, mas não ajudaram em nada. Meu pai simplesmente tem conexões demais para que os relatórios sejam levados a sério. A promotoria garantiu aos pais de Avery que minha casa é segura e que sou apenas uma “criança problemática”. Não acho que nenhum dos dois acredite nisso, mas ambos são pessoas cautelosas com as autoridades e com muito medo de discutir diretamente. Não posso culpá-los por seu medo. Eles compensam isso deixando-me car o tempo que eu quiser em sua casa. Mas não posso ir lá até de manhã, então pego meu telefone e abro o Google Chrome, pensando que vou me distrair lendo alguns posts do fórum. Eu acompanho o fórum ClãSurdo há quase quatro anos – eles têm um subfórum inteiro dedicado a bandas, e foi como descobri que ser surda não signi cava abandonar a música. Muita música clássica perdeu sua magia – as vibrações são mais sutis e as memórias são muito dolorosas. Mas o fórum ClãSurdo me apresentou a ideia de que sentir as vibrações de músicas de rock é quase tão bom quanto ouvi-las. Desde então, coloco muita música no ar sempre que posso, e isso nunca deixa de trazer boas lembranças de dançar pela cozinha com minha mãe, ouvindo-a cantar junto com suas favoritas dos Beatles. Percorro as postagens mais recentes do fórum, parando para ler uma longa cadeia de mensagens sobre o álbum recém-restaurado de Elvis Presley que sairá em algumas semanas. A empolgação nas mensagens é contagiante, e parte de mim está morrendo de vontade de participar da conversa online. Embora eu tenha coletado centenas de recomendações de músicas neste fórum, na verdade nunca postei nada. Eu tentei criar uma conta uma vez, mas apaguei antes mesmo de terminar o registro. Todos os outros participantes do fórum são surdos – fazem parte da comunidade de não ouvintes e têm orgulho disso. Eu? Nunca tive um amigo surdo, muito menos z parte da comunidade deles. Durante todo o ensino

médio, trabalhei com os intérpretes de ASL e fonoaudiólogos do meu distrito escolar. Através de centenas de horas de aulas particulares, eles me tornaram uente em ASL e uma leitora labial campeã. Mas eu só usei essas habilidades para tornar a comunicação com pessoas que ouvem mais fácil. Nunca tive a oportunidade de conversar com pessoas surdas. Claro, eu li praticamente todos os tópicos do fórum ClãSurdo e passei muito tempo sonhando acordada em frequentar a Universidade Gallaudet, onde poderia mergulhar de cabeça na cultura surda. Mas esses são apenas devaneios. Pelo menos por enquanto. Assim que eu zer dezoito anos, posso sair correndo desta casa e fazer o que diabos eu quiser com minha educação e minha vida. Eu olho para o relógio no topo da minha tela; são 00:37. Apenas quatro meses, dois dias e cinco horas antes do meu aniversário.

5 ALI

AVERY ARRANCA Oúltimo poster da Tone Deaf de sua parede e o joga no canto de seu quarto. Há uma pilha de pôsteres lá, todos rasgados em pedaços, com o rosto de Jace rabiscado em cada um deles. Sento-me em sua mesa, abaixo de um bocado de estrelas que brilham no escuro. São dez horas da manhã e as estrelas tornaram-se um plástico branco, mas ainda é reconfortante vê-las. No dia em que as colocamos lá em cima, a mãe de Avery me convidou e fez biscoitos de manteiga para nós, e nós os comemos no quarto de Avery. Eu ainda estava me acostumando a ser surda, e Avery ainda estava se acostumando a ter uma vizinha surda. Tínhamos lutado para manter uma conversa composta de língua de sinais pobre e leitura labial ainda pior, e rimos de todos os nossos erros de tradução. Tentei contar a ela sobre os biscoitos de aveia da minha mãe, como eles eram os melhores do mundo e como eu sentia falta deles. Mas isso me fez explodir em soluços, uma linguagem que ambas entendíamos. Avery segurou minha mão enquanto eu chorava e prometeu que diria a sua mãe para fazer biscoitos de aveia na próxima vez que eu fosse. — Eu ainda não consigo acreditar que ele fez isso — Avery sinaliza freneticamente, interrompendo meus pensamentos. Ela vai até o canto e chuta a pilha de pedaços de papel. Então ela pisa em um dos pôsteres da cabeça de Jace. — Que idiota.

Eu rabisco distraidamente em um pedaço de papel de chário e tento ignorar sua explosão. Eu deveria ter pensado melhor antes de contar a ela o que aconteceu na noite passada. Assim que bati em sua porta esta manhã, ela explodiu em um ataque de raiva contra a Tone Deaf. Então ela percebeu meu rosto e teve outro ataque. Trinta minutos depois, ela ainda não consegue decidir quem ela odeia mais: meu pai ou Jace Beckett. Ela parece estar inclinada para Jace no momento. Estou tentando desenhar um cachorrinho – algo fofo, carinhoso e reconfortante – mas continuo me concentrando muito nos olhos. Eles cam penetrantes e de cor clara. Amasso o papel e jogo no canto com os outros restos de inutilidade. — Deixe pra lá, Avery — eu digo. — Ele não vale o tempo. Ela joga as mãos para o alto.  — Você está certa, ele não vale a pena — ela sinaliza. Sua sinalização é mais lenta que a minha, mas depois de quatro anos fazendo aulas de ASL, ela está quase uente. Ela nunca teve a tutoria especializada em ASL que recebi, mas decidiu fazer ASL como seu curso de segundo idioma no ensino médio. — Não acredito que passei dois anos desmaiando por causa daquele cara! Ele só... — ela faz uma cara de nojo e balança a cabeça, afastando-se abruptamente de mim. Pego outro pedaço de papel e começo a rabiscar um gatinho. O que realmente quero trabalhar é o leão que desenhei meticulosamente na semana passada. Na verdade, está saindo muito bem, embora metade do meu quarto agora esteja coberto de poeira de carvão, e eu esteja louca para terminar. Mas deixei o desenho e todo o meu material de arte em casa, então papel para chário e lapiseira vão ter que servir. Meu gatinho esboçado está sonolento, com olhos muito fechados, muito não-Jace. Não conto a Avery o que estou pensando: que também não posso acreditar que ela perdeu todo esse tempo. Quantas vezes eu disse a ela para perder a obsessão com a Tone Deaf? Tipo dez mil. Mas ela não quis ouvir. Se ela apenas tivesse ouvido, então eu nunca teria ido ao show, e Jace nunca teria...

Não. Eu não posso culpar Avery. Não é culpa dela. Avery suspira e, como se estivesse lendo minha mente, sinaliza:  — Isso é tudo minha culpa. Sinto muito, Ali. Eu nunca deveria ter arrastado você para o show deles. Eu rapidamente sinalizo de volta:  — Não é sua culpa. De modo nenhum. Você não é responsável pelas ações daquele idiota. Ela se vira e esfrega o rosto com as mãos. É óbvio que ela está segurando as lágrimas, mas não tenho forças para confortá-la. Se eu tentasse, eu mesma explodiria em choro. — Olha, Avery — eu sinalizo. — Apenas esqueça isso, ok? Aconteceu e agora acabou.  — Aponto para a pilha de pôsteres amassados como prova. Ela balança a cabeça e sinaliza:  — Devemos procurar a mídia. Ele não pode simplesmente se safar de ter te tratado assim. Ele não pode! Eu rolo meus olhos e rabisco o gato. Parece tudo torto e lamentável, e não tenho paciência para consertar.  — Se você soubesse que Jace tratou alguém assim, você teria acreditado dois dias atrás? — Sim. Claro. Eu dou a ela um olhar penetrante. Ela deixa cair a cabeça para trás e relutantemente sinaliza:  — Não. Eu acho que não. Dois dias atrás, eu teria pensado que ele era bom demais para fazer algo assim. — E isso é exatamente o que todos os fãs de Tone Deaf pensam. Eles não acreditariam em mim. Além disso, não tenho provas do que ele me disse.  Avery se joga na cama e cruza os braços sobre o peito, os lábios franzidos em um beicinho. Eu posso dizer que ela ainda quer tentar denunciar Jace, e uma pequena parte de mim quer sorrir com sua lealdade. — Ele precisa pagar por isso — Avery resmunga, embora eu não saiba se ela quer que eu veja as palavras. Eu encolho os ombros. 

— A arrogância dele vai alcançá-lo eventualmente. Mesmo enquanto digo isso, sei que é mentira. Ele é um astro do rock, uma celebridade, um deus moderno com hordas de seguidores. Ele pode fazer qualquer coisa e ninguém se importará. Bem, contanto que ele faça sua merda com alguém como eu – alguém que não importa. — Eventualmente não é cedo o su ciente — diz Avery. Eu não respondo e camos em silêncio. Eu começo a desenhar um cachorrinho sonolento, e Avery ca de mau humor na cama, olhando para o teto. Então, sinto um zumbido no bolso, assustando-me e fazendo-me traçar uma linha grossa e escura em meu cachorrinho fofo. Amassando o papel, jogo-o no canto com os outros e tiro o telefone do bolso. Uma nova mensagem espera por mim na tela inicial. Eu sinto muito. Eu mordo meu lábio, escondendo uma carranca enquanto me pergunto qual do meu pequeno grupo de amigos ouviu sobre meu encontro com Jace. Não reconheço o número, o que é estranho. Quando você usa seu celular tanto quanto eu, todos são programados em contatos. Enviar mensagens de texto é uma das maneiras mais fáceis de me comunicar com pessoas que ouvem, então eu a uso o tempo todo. Não que isso tenha feito meu pequeno grupo de amigos crescer muito; aproximar-se das pessoas é quase impossível quando estou constantemente escondendo tudo sobre minha vida doméstica. Mas pelo menos ajuda. Jogo o telefone na mesa de Avery, sem me preocupar em responder. Não importa quem seja, não quero participar de uma festa de piedade. Ele vibra de novo e eu relutantemente olho para a tela: Eu fui um idiota. Desculpe. O que... não. Não pode ser Jace. Ele não sabe meu número e, mesmo que soubesse, não acho que um idiota como ele alguma vez se importaria em pedir desculpas. Avery bate no meu ombro. Eu me viro para encontrá-la parada ao meu lado, as mãos nos quadris, os lábios ainda fazendo beicinho. 

—Precisamos fazer algo, Ali. Nós… — Ela para quando vê o texto na minha tela. — Quem é esse? Eu encolho os ombros.  — Não sei. — Número errado? — Ela pergunta, embora sua carranca seja tão suspeita quanto a minha. — Provavelmente. O telefone vibra novamente. Alison. Vamos. Meu coração acelera o ritmo. Portanto, não é um número errado. E, pelo que eu sei, não há ninguém mais que deveria estar se desculpando comigo. Ninguém além de Jace. Pego o telefone, mas Avery agarra os braços da cadeira da escrivaninha e a gira para que eu que de frente para ela.  — Não — ela diz. — Você não vai perder seu tempo dando uma resposta àquele idiota. Eu aceno em concordância, mas não consigo formar nenhuma palavra. Como diabos ele conseguiu meu número? Meu coração continua batendo forte e eu fecho meus olhos, apenas querendo que toda a situação vá embora. Avery pega o telefone e começa a digitar, mas eu o pego antes que ela envie alguma mensagem insultuosa. Eu abraço o telefone perto de mim e balanço meu dedo para ela.  — Nós não vamos entrar em uma guerra com ele. — Eu digo em voz alta, para que ela não possa ngir que me entendeu mal. — Como você disse, ele não vale o nosso tempo. Ela joga as mãos para cima e me encara. Estou acostumada a irritar Avery, mas raramente a vejo assim; ela parece genuinamente chateada comigo.  — Deixe-me falar com ele. — Não. — Isso é algo com a qual eu mesma preciso lidar. Ele me insultou, ele mostrou o dedo para mim, e por isso eu devo lidar com ele.

Antes que Avery possa protestar, eu corro para o corredor, segurando o telefone perto de mim. Eu entro no banheiro do lado de fora do quarto dela e tranco a porta. Respirando fundo, sento-me na borda da banheira. Vibrações percorrem o azulejo, e eu sei que Avery está do lado de fora batendo na porta, tentando me fazer sair. Pego o telefone e apago a parte da mensagem que Avery já digitou. Assim que o último xingamento é apagado da tela, começo minha própria mensagem. Como você conseguiu meu número? A resposta vem quase instantaneamente. Registros de venda de ingressos. Eu gemo. Avery foi quem economizou para os ingressos, mas ela me fez fazer a compra real, já que sou melhor em arrecadar negócios online. Eu tinha certeza de que a informação que dei ao site do ingresso era privada, mas Jace provavelmente não é o tipo que se preocupa com con dencialidade. Ele tem dinheiro para superar qualquer tipo de barreira. Bastardo sortudo. Outro texto aparece na minha tela: Sinto muito mesmo. Não, você não sente. Mas meu empresário acha que eu deveria sentir. Eu aperto meus olhos fechados enquanto meu telefone vibra novamente. Eu o aperto com força, resistindo à vontade de jogá-lo do outro lado do cômodo. Depois de um longo minuto, eu olho de volta para a tela. Não estou prestes a desistir da conversa agora e deixar Jace pensar que ele levou a melhor sobre mim. Você precisa de dinheiro? Estou um pouco surpresa com o quão articuladas são suas mensagens de texto. A maioria dos caras usa o máximo de abreviações possíveis ao enviar texto, o que me deixa louca. Mas não Jace. Bem, isso é uma coisa sobre essa conversa que não é irritante. Como isso é da sua conta? Eu respondo. Vou te dar 3 mil se me deixar compensar por ser um idiota.

Eu esfrego minhas têmporas. Esta conversa não deveria estar sendo assim. Eu deveria repreendê-lo, dizer que ele era um idiota e que não pode simplesmente sair por aí tratando as pessoas como trata. O dinheiro nunca deveria ser um fator nisso. Como ele sabe o quanto estou quebrada? Como preciso desesperadamente de dinheiro? Para cada segundo que Avery passou sonhando acordada com a Tone Deaf, eu passei um minuto sonhando com uma fuga. Para fugir desta cidade, longe do ar que é estranhamente quente e empoeirado. Para correr de volta para Nova York, onde reina um belo caos e ninguém percebe você a menos que você queira. Para escapar para um lugar onde meu pai nunca pudesse me encontrar. — Maldito seja — eu murmuro, apertando o telefone com mais força na minha mão. Hesitante, digito de volta: O que você quer de mim? Apenas termine a visita. Tire algumas fotos comigo. Eu prometo que não vou nem falar com você. Eu rio enquanto leio sua resposta. Imbecil. Como se me ignorar fosse algum tipo de presente? Sério, qual é o problema dele? Claro, ele vive da música, mas isso não é motivo para odiar quem não pode ouvir seu trabalho. Penso em todas as pessoas que vi postando nos fóruns do ClãSurdo sobre sua música, e de repente gostaria de ter minha própria conta, só para poder avisá-los que Jace não merece seus fãs. E por que ele está oferecendo isso para mim? Provavelmente para me impedir de ir para a mídia, como Avery sugeriu. A nal, Jace não sabe com certeza se eu não tenho nenhuma evidência do que ele fez. Tenho certeza de que algumas garotas teriam tentado lmar discretamente seu encontro com uma celebridade, o que provavelmente é o que o preocupa. Mas se Jace tirar algumas fotos comigo, nós dois sorrindo, então ninguém pode alegar que ele fez algo errado. Minha respiração ca presa na garganta quando percebo que essas mensagens provavelmente me dariam evidências su cientes para convencer uma agência de notícias de como ele foi um idiota comigo. Mas... droga. O

número que ele está usando tem um código de área local, provavelmente de um telefone que ele pegou emprestado. Não há nada que prove que é ele mesmo. O que me leva de volta à questão impossível de fazer a mídia acreditar em mim em vez de uma celebridade. Não, eu digito de volta antes que eu possa me conter. Eu não preciso da sua pena. Isso não é pena. Este é meu empresário mantendo você quieta. Bem, pelo menos ele é honesto. Mas ainda um imbecil. Eu cerro os dentes e deslizo até sua primeira mensagem, me preparando para excluir cada palavra que ele enviou. Uma tela de mensagem é exibida, perguntando: Enviar conversa para a lixeira? Quando estou prestes a pressionar OK, aparece outra mensagem. 8k. Oferta final. Minha garganta ca seca. Com oito mil dólares, poderia facilmente conseguir uma passagem de avião para a cidade de Nova York e pagar alguns meses de aluguel. E combinado com o dinheiro que economizei ao longo dos anos, teria o su ciente para um semestre em uma faculdade comunitária, o que me daria a chance de melhorar minhas notas e ser aceita em uma boa universidade... Não. Não estou realmente considerando isso. Estou? Mesmo que seja ele quem está oferecendo o dinheiro, ainda é quase uma chantagem. E estou acima disso... certo? Mais vibrações percorrem o piso de cerâmica de Avery do lado de fora da porta. Limpo a palma da mão suada em meu short, escurecendo uma pequena mancha do jeans. Respiro fundo e respondo: Quando você quer se encontrar? Esta noite. 8:00. Nos encontramos no palco do estádio. Eu seleciono rapidamente cada uma das mensagens e as apago. Mas não há satisfação agora. Em vez disso, meu estômago rola, como se eu tivesse acabado de engolir um coquetel de anticongelante e alcatrão fervente. Estendo a mão e destranco a porta, e Avery vem correndo. 

— O que você falou para ele? — ela exige, sua agitação fazendo com que ela sinalize e fale ao mesmo tempo. — Eu disse a ele para ir se fu... e nunca mais me mandar mensagem — eu digo. Eu sei que se eu contasse a ela a verdade, Avery iria insistir em vir comigo esta noite, e eu não quero isso. Vai ser difícil o su ciente me impedir de estrangular Jace, sem também ter que segurar minha melhor amiga superprotetora. Seus lábios franzem em uma carranca suspeita.  — Eu ouvi seu telefone tocar algumas vezes. Eu forço um sorriso malicioso em meus lábios.  — Ele não aceita bem a rejeição. Isso faz um sorriso surgir em seus lábios, e ela acena com a cabeça decididamente.  — Impressionante. Você deu a ele o que ele merecia. — Sim. Ela estende a mão e mexe os dedos.  — Eu tenho que ver essa conversa. Eu encolho meus ombros sem esperança.  — Desculpe. Eu já apaguei. Não queria nenhum vestígio dele no meu telefone. Por um momento, a carranca de Avery reaparece, mas ela rapidamente o substitui por um sorriso triunfante. Então ela corre e me envolve em um abraço. Minha bochecha machucada pressiona contra seu ombro, e tento não estremecer. Eu a abraço de volta, afastando quaisquer suspeitas restantes que ela tenha. Tento afastar minha culpa pelas mentiras que acabei de contar. Jace Beckett, é melhor você cumprir sua parte no trato.

6 JACE

— EU NÃO DEVERIA ter que fazer isso. Não tenho certeza de com quem estou falando; Tony não está me ouvindo e estou farto de ouvir minha própria voz. — Você foi um idiota absoluto com ela, Jace — diz Tony. Então, aparentemente, ele está ouvindo. Você nunca sabe com aquele cara; ele sempre está com o ouvido no telefone ou o nariz pressionado contra a tela, então é difícil dizer se ele está prestando atenção ou não. Ele está no sofá com o telefone na mão, olhando e-mails. Provavelmente todos eles são sobre mim ou algum evento do qual estou prestes a participar. Como meu empresário/realmente-chato-na-minha-bunda, é função de Tony manter minha carreira em ordem. Tony rapidamente digita uma mensagem antes de olhar para mim. Ele não se parece em nada com o que um empresário de banda deveria ser: cabelo castanho-escuro curto, pele clara, óculos de metal que cam na ponta do nariz. Ele di cilmente parece pro ssional, muito menos estiloso, como a maioria das pessoas na indústria da música tenta ser. Mas o que falta em aparência a Tony, ele compensa sendo um gênio do marketing. Não há nenhuma maneira da Tone Deaf ter decolado sem sua habilidade. — Jace? Você está me ouvindo? Eu o ignoro e me concentro no caderno na minha frente. Na minha caligra a desleixada, a capa diz: A MÚSICA PERFEITA. Embora esteja

começando a me perguntar se isso algum dia será verdade; estou trabalhando nessa música há anos e está longe de ser perfeita. Mãos fortes agarram meus ombros, me fazendo estremecer. Ainda meio que espero que essas mãos causem dor, mesmo sabendo que Tony nunca me machucaria. Mas o medo está enraizado em mim, e isso faz com que as minhas palavras a adas saiam em um rosnado. — Sai de mim, Tony. Ele mantém as mãos exatamente onde estão e até dá um pequeno aperto no meu ombro. Desgraçado. Ele sabe o quanto eu odeio quando ele faz merdas emocionais como essa. — Jace, me escute — Tony diz, sua voz surpreendentemente uniforme. — Você foi terrível com aquela garota. Ela não merece o que você fez, e você sabe disso. Eu resmungo em resposta e volto para o meu caderno, lendo minhas primeiras linhas revisadas:    Quando a clareza se vai e a lógica se esvai e o amor foge pela porta, Quando beijos machucam e seu coração é condenado e sem cuidado é rejeitado…   …e então nada. Estou preso na próxima linha e, embora eu tenha três dúzias de rascunhos anteriores desse verso, nada parece se encaixar. Tony suspira e me solta. Eu lentamente solto um suspiro e inconscientemente exiono meus ombros, veri cando se há danos. — Eu já disse antes — diz ele — façanhas como essa podem arruinar você. Todos nós já vimos isso acontecer antes. Uma história ruim na mídia pode jogar uma carreira musical no lixo. — Eu não me importo — murmuro, sabendo que soo como uma criança de três anos.

— E o resto da banda? Você está disposto a arruinar a carreira deles só porque é mesquinho demais para fazer as pazes com essa garota?  Droga, odeio quando ele faz isso. Ele puxou o cartão pense-em-seuscompanheiros-de-banda várias vezes antes para me convencer a agir como um bom astro do rock. Ele sabe que nossa banda é uma família e que eu nunca poderia machucar nenhum deles. Nunca. Eu levanto minhas mãos em uma exasperada derrota.  — Eu vou com ela na visita. Só não espere que eu a bajule ou algo assim. Tony revira os olhos.  — Eu nunca esperaria que você bajulasse ninguém. — Que bom. Alguém bate na porta do trailer. Antes que eu possa responder, a porta se abre e Killer coloca sua cabeça para dentro.  — A menina surda está aqui! Esfrego os olhos com as palmas das mãos e mordo o lábio para conter um grito de frustração.  — Obrigado por anunciar isso para toda a vizinhança, Killer. — Cara, ela é surda. Você realmente acha que importa o quão alto eu digo isso? Eu suspiro e me levanto da cadeira, me esticando para trabalhar as torções no meu pescoço. Essa é a parte do trabalho que odeio: as pessoas. Entrei neste negócio por causa da música. Não pelos fãs, não pela atenção e de nitivamente não pela socialização. Infelizmente, todas essas coisas são necessárias se eu quiser manter a banda viva. Tony me dá um tapinha nas costas, pelo qual eu lanço para ele um olhar furioso. Quão difícil é para ele manter as mãos para si mesmo? — Trinta minutos — ele diz. — É isso aí. Dê a essa garota trinta minutos do seu tempo, tire algumas fotos sorridentes com ela e então você pode esquecê-la para sempre.  Saio do trailer, entoando silenciosamente suas palavras: trinta minutos, trinta minutos, trinta minutos. E então esqueço dela.

Para sempre.

7 ALI

CRUZO OS BRAÇOS sobre o peito e olho ao redor, observando o estádio vazio. Um dos membros da equipe técnica da Tone Deaf me cumprimentou nos portões de entrada e me levou até a base do palco. Então ele correu para buscar Jace, me deixando esperando. Mal faz um dia desde o show, mas tudo parece diferente. A tela gigante está desligada e as únicas luzes no palco são as fracas de reserva. Não há público, sem vibrações sonoras ou corpos apinhados. Apenas o simples e velho silêncio. Eu respiro fundo para acalmar meus nervos e faço uma batida com o pé, levando minha frustração a um ritmo constante. Acho que deveria estar feliz por estar ganhando 8 mil com isso. Mas não estou feliz; nenhuma quantia de dinheiro vale o tipo de humilhação que Jace jogou na minha cara. Uma brisa suave bagunça meu cabelo, mas não faz nada para esfriar meu temperamento amejante. Olho por cima dos assentos do estádio, em direção ao local ao longe onde estacionei. Meu pai me emprestou seu velho Pontiac esta noite, como ele faz às vezes. Meus pés coçam para correr de volta para o carro e ir embora. Foi um erro eu ter vindo aqui. Eu não deveria estar aqui, não deveria estar cedendo ao suborno de Jace. Não está certo. Antes que eu possa me convencer a ir embora, vejo Jace vindo em minha direção. Ele emerge de um dos corredores ao lado do palco principal,

movendo-se como se tivesse uma bola de chumbo acorrentada à perna. Conforme Jace se aproxima, sua expressão não é predatória, mas sim cautelosa, como se ele tivesse medo do que vai ver. Ele para bem na minha frente.  — Obrigado por vir, Alison. — Me chame de Ali — eu digo no que espero ser um grunhido. — Não Alison. — Só meu pai me chama de Alison. Eu co olhando para seus pés, não querendo nem mesmo ver qualquer resposta contundente que ele possa dar. Estou surpreso ao descobrir que ele está usando um par de Vans surrado em vez de alguma marca de designer. Hum. Acho que ele não gosta dessa coisa de “famoso e elegante”. Jace caminha de volta para o corredor de onde ele acabou de sair, apontando para eu segui-lo. Eu co ao lado dele e tento manter minha expressão neutra. Eu não posso deixar Jace ver que ele está me afetando. Ele nem está se desculpando pelo que aconteceu ontem à noite. Não, ele está agindo como se nada estivesse errado, como se eu fosse apenas mais uma fã obcecada que realmente quer essa visita. Eu forço uma respiração profunda. Isso acabará em breve. Eu só preciso superar isso. O cara da equipe de tecnologia que me cumprimentou antes nos encontra no corredor. Ele é magricelo e usa óculos grossos, e eu aposto que ele é um pouco mais velho que Jace. Mas enquanto ele segue junto conosco, ele ca boquiaberto com Jace como se estivesse testemunhando um deus, e ele continua tirando fotos de nós com seu telefone. Ótimo. Eu acho que essas imagens serão as evidências de que Jace precisa para evitar um escândalo na mídia. Nós alcançamos a sala de som, escondida a apenas algumas dezenas de metros do palco principal, e Jace vagamente gesticula ao redor.  — É aqui que estão todos os controles de som. Eu observo o equipamento na minha frente. Estou familiarizada com a maior parte, mas alguns são diferentes. Eu ando pela sala, passando meus dedos pelo mixer analógico, o ampli cador de potência, o processador de

sinal. Ainda me lembro do meu professor de piano me fazendo aprender toda a tecnologia de palco quando eu era pequena. Eu tive um ataque; eu queria tocar música, não aprender sobre sistemas de som enfadonhos. Mas ele insistiu, dizendo que parte do respeito à música era respeitar os dispositivos que ajudam a criá-la. Eu passo meus dedos pelas saliências de um dos botões do processador. A tecnologia não mudou muito desde minha última apresentação, mas agora que nunca poderei fazer parte dela, o equipamento parece frio e estranho sob meus dedos. — Está faltando um sistema de monitoramento. Como você toca sem um? A pergunta sai da minha boca antes que eu possa impedi-la. Eu não quero saber realmente, certo? Certo. Eu não deveria ter uma conversa casual com Jace, não depois do que ele fez. Jace levanta suas sobrancelhas e caminha até mim, seus braços cruzados rmemente sobre seu peito musculoso. Ele faz uma pausa para dar um tapinha em um pequeno mixer analógico, como se fosse um cachorro precisando de atenção, e então diz:  — A maior parte desse equipamento pertence ao estádio, mas gostamos de usar nossa própria tecnologia para as coisas importantes. Como o sistema de monitoramento. Já está embalado para o nosso próximo show. Eu dou um passo para trás.  — Então você vai embora logo. — Amanhã à tarde, felizmente. Tento não estremecer. A maneira como ele me olha com desdém ao dizer “felizmente” me faz pensar que sou eu quem ele está feliz por estar deixando para trás, e não esta cidade. — Quando recebo meu dinheiro? — Eu exijo. Jace olha para o cara da equipe de tecnologia, que está parado na porta. Ele está ocupado tirando outra foto de nós e ngindo que não está ouvindo uma palavra do que estamos dizendo. — Vou te dar o cheque quando terminarmos a visita — Jace diz.

— Esqueça a visita. Você me dá esse dinheiro e eu prometo não ir para a mídia. Ele ri na minha cara.  — Eu não con o em promessas, queridinha. Eu sinto que vou explodir. Queridinha? Ele realmente acha que pode me chamar de apelidos condescendentes, depois de como me tratou? Mas não acho que ele acha isso. Ele sabe disso. A nal, é ele quem tem o dinheiro e a vantagem. Estou tentada a cancelar tudo isso apenas para irritá-lo. Em vez disso, respiro fundo e pergunto:  — Por que você usa um mixer analógico em vez de um digital? Um mixer digital não seria melhor para música punk? Especialmente com todas as suas guitarras? — Se eu tiver que suportar a presença de Jace, posso muito bem falar sobre algo em que estou interessada. Jace pisca para mim, e seu sorriso desdenhoso lentamente se transforma em uma carranca.  — Você sabe sobre PAs? — ele pergunta lentamente. Eu posso dizer pela maneira como ele hesita na palavra “PA” que está tentando testar meu vocabulário. Eu reviro meus olhos.  — Claro que conheço sistemas de som. — Como? — Eu já me apresentei antes. Jace deixa escapar outro escárnio.  — Que local permitiria que você se apresentasse? — Carnegie. Seus olhos se arregalam.  — Carnegie Hall? Eu concordo com um aceno. Não tenho como formar palavras agora. Faz muito, muito tempo que não falo sobre o meu passado, e sinto uma pontada familiar em meu estômago quando menciono Carnegie. Lembro-me tão bem daquela noite – quei apavorada, mas animada, ao tocar com um grupo de estudantes de piano altamente avançados. Parecia que todos os

olhos da plateia estavam grudados em mim enquanto minhas mãozinhas voavam sobre as teclas. Todo mundo estava esperando que eu estragasse tudo e provasse que as crianças não pertencem ao salão de música mais prestigioso de Nova York. Tive um desempenho perfeito. E esse foi o verdadeiro começo da minha carreira musical. Os olhos de Jace estreitam com suspeita.  — Diga-me onde está a nota “h” no teclado. — Não há nota “h”. —Então me diga o que um mixer analógico faz, já que você está tão interessada no meu. Dou uma explicação que o deixa ligeiramente impressionado.  — Ótimo. Então você leu um artigo da Wikipedia sobre eles. — Eu não estou inventando! Eu costumava tocar. — Então prove — ele exige. Eu balanço minha cabeça.  — Eu sou surda agora. Eu não toco mais. — Não digo o que mais estou pensando: que não relei em nenhum instrumento desde que a cirurgia roubou de nitivamente minha audição. Que eu não acho que conseguiria se tentasse. Que a dor de fazer isso me mataria. Jace sorri.  — Foi o que eu pensei. Você não pode tocar agora, e nunca pôde. — Isso não é verdade. — É no que vou acreditar até que você prove que estou errado. Jace e eu nos encaramos por uns bons cinco segundos, e então ele se vira abruptamente em direção à porta.  — A seguir vou mostrar o trailer do equipamento — ele diz e começa a se afastar, sem esperar que eu responda. Oito mil, eu me lembro. Isso vale oito mil dólares. Não, não vale, uma vozinha sussurra em minha cabeça. Desenterrar essas memórias não vale a pena por nada. Mas eu ignoro a voz e o sigo para fora da porta.

8 JACE

EU ARRANCO MINHA camiseta úmida e a jogo no canto do meu quarto. O calor lá fora combinado com a minha raiva e nervos ansiosos me deixou coberto de suor e me sentindo totalmente nojento. Eu gostaria de poder trocar as memórias dolorosas que vêm enchendo minha mente há dias, mas por agora, uma camisa limpa é o melhor que posso fazer. Procuro uma camiseta em meu armário, sabendo que preciso me apressar. Estou procrastinando em levar o cheque para Ali, mas realmente não quero voltar lá e ter que falar com ela novamente. Passei vinte e sete minutos com ela na visita. Vinte e sete minutos demais. Ela passou cada momento fazendo cara feia para mim, e eu passei cada momento sabendo que merecia sua raiva, e provavelmente pior. Mas me desculpar por ter mostrado o dedo para ela teria inevitavelmente levado ela a exigir uma explicação. E nem tenho certeza se tenho uma dessas para dar, pelo menos não depois de conhecê-la um pouco durante a visita. Ontem, sua surdez parecia uma lembrança gigante e dolorosa do passado do qual lutei tanto para escapar. Hoje, sua surdez mal importava. Seu desgosto por mim era muito mais perturbador. A culpa geralmente não é uma emoção que eu me permito sentir, mas continuou arranhando minha mente cada vez que ela me atirava um daqueles olhares zangados e frustrados. Eu a deixei perto do trailer de equipamentos, prometendo que voltaria em apenas alguns minutos com seu cheque. Já tinha escrito ele e deixado perto

da porta, mas de repente co tentado a reescrever o cheque com um valor maior. O dinheiro obviamente signi ca muito para ela. Cada vez que eu mencionava isso, ela tinha um brilho desesperado em seus olhos que tornava minha culpa ainda mais forte. Alguém bate na minha porta enquanto eu coloco uma camisa de mangas compridas. Está quente demais para usar qualquer coisa com mangas – entre o calor e a paisagem abarrotada e empoeirada, Los Angeles deve ser uma das cidades mais miseráveis de todos os tempos. Mas a camisa de mangas compridas é uma lembrança reconfortante de uma das poucas coisas boas do meu passado – crescer em Denver, com sua neve espessa e ar frio. — Entre — eu chamo, e Jon empurra a porta do meu quarto. Ele se inclina contra a porta e cruza os braços, os lábios franzidos em uma carranca. Depois da palestra que Tony nos deu esta manhã, não acho que Jon vai me perdoar tão cedo por mostrar o dedo a uma fã. — Você conseguiu as fotos? — ele pergunta. — Sim. — Eu tiro meu telefone do bolso e jogo para ele. — Já as encaminhei para Tony. Jon acena com a cabeça e começa a passar pelas imagens na minha tela. Espero que ele mostre aprovação, mas sua carranca apenas se aprofunda.  — O que aconteceu com o rosto dela? — Hã? — O rosto dela. Está todo inchado de um lado. — Ele se aproxima e inclina o telefone para que eu possa ver a imagem na tela. Foi tirada do lado de fora da sala de som, e Ali e eu estamos com sorrisos que parecem dolorosamente falsos. A surpresa me atinge quando percebo que Jon está certo. Não olhei de perto para Ali a noite toda; seus olhares me impediram de encontrar seus olhos. Mas o inchaço é óbvio agora que examino a imagem. Estendo a mão e pego a próxima imagem, e estremeço ao ver o inchaço nessa também. Pego o telefone da mão de Jon e vou até a última foto da série. O calor sufocante deixou todos nós suando no m da visita, e um pouco da

maquiagem de Ali tinha saído. Sem a espessa camada de base em sua bochecha, consigo ver a sombra esverdeada de um hematoma recente. — Merda — Jon diz, olhando por cima do meu ombro para a foto. — Ela estava com isso ontem? — Eu não sei — eu admito. Mas não importa se o hematoma estava lá ontem, porque não deveria estar lá nunca. Eu passo algumas fotos até encontrar uma que mostra seus braços. Náusea fria atinge meu estômago quando vejo o que eu estava esperando e temendo – uma faixa de hematomas enrolados em torno de seu antebraço, como se uma mão a tivesse agarrado lá. Os hematomas em seu braço são leves, mas o fato de serem antigos só me faz sentir pior. O que quer que tenha acontecido com seu rosto não foi um negócio que aconteceu só uma vez. Jon limpa sua garganta, desconfortável.  — Você acha que...? — Sim — eu digo, sem me preocupar em terminar a frase por ele. Eu sei que nós dois estamos pensando exatamente a mesma coisa. Jon vem de uma família decente, mas passou muito tempo buscando bolsas de gelo para mim e me ajudando a enfaixar as torções. — Merda — Jon repete. Ele parece triste e preocupado, mas não é nada comparado com as emoções agitando dentro de mim e queimando meus nervos. Eu não preciso disso agora. Inferno, esta é a última coisa que eu preciso. O dia 5 de junho é sempre horrível, mas só deve durar 24 horas. Então posso passar 364 dias afastando as memórias do meu passado e ngindo que nada disso importava. Exceto que importa, porque agora ele reentrou na minha vida na forma de uma garota que está claramente em apuros. Penso em como ela foi cuidadosa em manter um espaço entre nós durante o passeio e no olhar desesperado em seus olhos quando mencionei o dinheiro. Poderia ser por isso? — Hum, você quer se sentar? — Jon pergunta, sua voz tensa e incerta. — Parece que você está prestes a desmaiar.

Soltei um suspiro trêmulo que não tinha percebido que estava segurando. Meu coração bate forte no peito quando dou alguns passos trêmulos em direção à cama e me sento na beirada. Tenho o desejo repentino de agarrar os lençóis e colocá-los sobre a minha cabeça, apenas para me esconder dessa situação como costumava me esconder dos meus pesadelos quando era criança. Não que isso tenha ajudado muito naquela época. Era impossível escapar de pesadelos quando eu vivia com um monstro. Jon morde o lábio.  — Você ca aqui, ok? — Ele aponta o polegar sobre o ombro, gesticulando em direção à porta do trailer. — Vou dar o dinheiro à garota. — Não — eu digo. — Não? Jace, você prometeu isso a ela. Você não pode voltar atrás. — Quero dizer, não, você não vai dar a ela. — Eu me levanto e caminho em direção à porta, andando rápido para que Jon não possa ver como minhas pernas estão trêmulas. — Eu vou. Jon dá um passo para o lado e entra na minha frente, bloqueando meu caminho para fora do quarto.  — Você não vai perguntar a ela sobre os machucados, vai? Estamos tentando manter essa garota longe da mídia. Agitar o drama não vai ajudar as coisas.  — Drama? — Eu repito, minha voz um rosnado. — Alguém machucou aquela garota. Isso não é drama, isso é crime. Jon levanta as mãos, como se para afastar meu olhar.  — Ok, desculpe, essa foi uma péssima escolha de palavras. Mas meu argumento permanece. Não há como você ajudar ela se envolvendo nisso. Eu pressiono minha palma contra minha testa, desejando que eu pudesse simplesmente afastar os pensamentos que chacoalham em minha mente. Ela está sendo machucada. Ela está em perigo. Ela precisa de ajuda.

— Eu tenho que tentar — eu digo para Jon. Ele solta um suspiro de frustração.  — Olha, Jace, você nem sabe ao certo se ela está sendo abusada. Talvez ela apenas... — ...caiu escada abaixo? — Eu digo, meu tom respingando sarcasmo. — Escorregou no chão molhado? Foi acidentalmente atingida por uma porta aberta? — Eu balanço minha cabeça. — Tenho certeza de que ela terá algum tipo de desculpa. E tenho certeza que vou reconhecê-la, porque provavelmente será uma que usei antes. Jon dá um suspiro de frustração.  — Olha, Jace, eu sei que você está passando por um momento difícil agora. Eu entendo. E, sim, esses machucados são realmente suspeitos, então eu entendo por que você está preocupado com essa garota. Mas a segurança dela absolutamente não é da sua conta. — Se você realmente acha isso, então não entende nada — digo. Então eu empurro ele, parando apenas para pegar o cheque antes de correr de volta para Ali.

9 ALI

FICO OLHANDO PARA o asfalto, meus dentes cerrados com tanta força que fazem meu queixo machucado doer ainda mais. O que há de errado comigo? Eu nunca deixei pessoas como Jace me atingirem. Ele é um idiota inútil, e o que ele diz não importa. Exceto que sim, importa. Ele não apenas me atacou com palavras; ele me atacou com meu passado. Eu tentei tanto esquecer minha carreira musical, e ele jogou todo aquele trabalho pela janela. A dor voltou, tão forte quanto naquele dia em que acordei da cirurgia e não conseguia ouvir. Droga. Maldito seja ele. Eu respiro, estremecendo. Pelo menos essa visita está quase o cialmente encerrada. Ele foi pegar meu cheque e, assim que me entregar, vou dar o fora daqui. Se ele voltar, quer dizer. Já se passaram dez minutos desde que ele saiu, e estou começando a me perguntar se ele vai me roubar o dinheiro. Eu me inclino contra a lateral do trailer de equipamentos, deixando o metal encharcado de sol aquecer minhas costas. Eu respiro fundo e fecho meus olhos, apenas por um momento, apenas tempo su ciente para recuperar minha compostura. Quando eu os abrir, vou car calma. Vou esquecer os insultos de Jace e as memórias que ele despertou. Vou pegar o cheque e correr para muito, muito longe. Algo toca levemente meu ombro, me fazendo gritar de surpresa. Eu abro meus olhos e encontro Jace na minha frente. Ele tem as mãos nervosamente

en adas nos bolsos da calça jeans e está usando uma camisa de mangas compridas agora. Por que ele trocou a roupa por essa, dentre todas? Ainda está quase trinta graus lá fora, e sua testa já está coberta de suor. Talvez o cara seja algum tipo de masoquista; ele fere tudo e todos, incluindo ele mesmo. Sua garganta sobe e desce enquanto ele a limpa, e ele se arrasta por alguns segundos, com os olhos grudados nos pés. Eu co exatamente onde estou, fazendo o meu melhor para parecer intimidadora enquanto olho para ele. Eu penso em como minha mãe costumava rir quando eu estava aprendendo uma nova música; ela disse que eu parecia feroz quando me concentrava tanto. Eu tento canalizar essa expressão e olhar diretamente para Jace. Jace encara suas mãos, segurando-as bem na frente dele, como se elas tivessem algum tipo de doença terrível que ele tem medo de pegar. Em seguida, ele empurra as mangas para cima, embora elas já estejam amassadas em torno de seus bíceps musculosos. Ele respira fundo e dou um passo para o lado, me perguntando o que diabos está acontecendo. Ele nem está falando. Ele está apenas parado lá, ocasionalmente me lançando pequenos olhares que quase parecem... assustados. Ele continua olhando para as próprias mãos por um pouco mais de tempo e então respira fundo, estremecendo.  — Ei. — Eu quero meu cheque — eu digo, tentando manter minha voz calma. — Vou dar para você em um segundo — ele murmura. — Não, agora. Jace balança a cabeça e dá um passo em minha direção. Ele continua se aproximando, até que esteja apenas a meio metro de distância. Ele me olha de perto, seus olhos semicerrados enquanto examina meu rosto. Eu inconscientemente estendo a mão e cubro minha bochecha com ela, escondendo a área machucada de vista. — Parece que alguém bateu em você — Jace diz, apontando para minha bochecha. — Não — eu digo rapidamente, balançando minha cabeça.

Ele aponta para o meu braço.  — Você está machucada ali também. — Foi só um acidente — insisto. — E de nitivamente não é da sua conta. Jace dá outro meio passo em minha direção, trazendo-nos impossivelmente mais perto. Finalmente, ele olha nos meus olhos e consigo ver sua expressão completa. Não está certo. Jace deveria estar zangado, condenador e impiedoso. Mas seus olhos estão... tristes. Ele levanta as mãos, lançando mais um olhar de desgosto para elas e, em seguida, sinaliza:  — Deixe-me ajudá-la. Eu co olhando em choque para suas mãos. O que? O que? Eu hesitantemente levanto minhas mãos e sinalizo de volta. — Estou totalmente bem. Ninguém me machucou, eu juro. Eu apenas caí. Eu meio que espero que ele comece a rir e zombar de mim por sinalizar, que ele me diga que ele não sabe ASL realmente, e ele está apenas brincando comigo. Mas, em vez disso, ele me dá um pequeno sorriso triste. — Você está mentindo — ele sinaliza. Eu ignoro sua acusação e pergunto:  — Como você sabe ASL? — Às vezes encontro pessoas que conhecem um ou dois sinais, mas as habilidades de Jace estão obviamente além disso. Suas mãos se movem com uma facilidade que me faz pensar que ele é uente. — Não importa — Jace sinaliza. — Estamos falando de você, não de mim. Eu balanço minha cabeça.  — Não, não estamos. Ele ri um pouco. Embora, pela forma como seu peito se move, eu acho que é mais uma risada hesitante do que aquela risada mordaz de antes. — Você é teimosa demais para o seu próprio bem. — Eu julgarei o que é bom para mim e o que não é. Ele aponta para o meu rosto machucado novamente.  — Isso não parece estar funcionando muito bem para você. Lágrimas pressionam meus olhos, ameaçando escapar, derramar pelo meu rosto e lavar a maquiagem, entregar tudo. Eu fecho meus olhos e

respiro estremecendo, tentando mantê-las afastadas. Pense em algo feliz, digo a mim mesma. Filhotes de cachorro, gatinhos ou pôneis. Mas quando penso nessas coisas, tudo que consigo imaginar são aqueles comerciais ASPCA que fazem Avery chorar toda vez que passam. Esfrego meus olhos com a mão e sinto a umidade. Ótimo. Simplesmente ótimo. De repente, há um calor estranho na minha bochecha inchada, mas não é áspero ou raivoso. Abro meus olhos para encontrar Jace parado perto, seus lábios franzidos em preocupação. Ele enxuga outra lágrima com o polegar. Isso é tudo que preciso para começar a chorar. Não o soluço incontrolável que eu esperava, mas algo ainda pior. As lágrimas são silenciosas e quentes enquanto escorrem pelo meu rosto, e meu peito não pesa, embora eu possa sentir meu coração batendo forte. É o tipo de choro que denuncia tudo: o tipo que sussurra “Estou acostumada a sentir dor, a mantê-la escondida, a nunca deixá-la sair”. Jace me puxa para seus braços, me chocando tanto que eu me esqueço de resistir. Ele envolve seus braços em volta de mim sem jeito. Por um momento, estou pronta para me afastar dele, mas então sinto algo pingar na minha testa. Eu olho para cima e o encontro evitando meu olhar com determinação, seus olhos estranhamente vermelhos e inchados enquanto eles encaram algo à distância. Nós apenas camos lá, eu presa em seus braços, mas não realmente presa. Percebo que esta é a primeira vez em anos que entro em contato com um cara sem me sentir ameaçada. Seus braços são fortes – mas é o tipo de força que mantém as coisas de pé, em vez de derrubá-las. Depois do que parece um longo tempo, Jace gentilmente se afasta. Mas ele mantém as mãos em meus braços enquanto eu me afasto. — Como posso ajudá-la? — ele pergunta. — Você já está ajudando — murmuro. Então dou um passo para trás, saindo de seu aperto quando percebo que ainda não tenho ideia do que está desencadeando essa gentileza repentina. Eu engulo em seco e volto para a língua de sinais. Ainda estou meio que esperando que ele não saiba ASL, como se talvez o que aconteceu tenha sido um sonho ou alucinação. 

— Vou usar esse cheque para sair daqui. Vou comprar um carro e fugir. Ele franze a testa e sinaliza:  — Quem vai com você? Então, ele realmente sabe ASL. Esquisito. Não, bizarro é melhor.  — Ninguém vem comigo — eu respondo lentamente. — Eu não preciso de ninguém. — Bem, para onde você está indo? Você tem família para cuidar de você? — Não. Mas estou indo para Nova York. Sua carranca cresce em uma careta.  — O que? Por que diabos você iria lá? Eu recuo com suas palavras, e ele parece perceber que está sendo muito duro. Ele sorri levemente ao sinalizar:  — Não é seguro ficar vagando sozinha por Nova York. — Eu vou ficar bem. Ele zomba.  — Assim como seu rosto está bem? Suas palavras zombeteiras são como outro soco, e eu tropeço para trás, batendo na lateral do trailer. Por que eu pensei que sua preocupação era sincera? Quase rio da minha estupidez. Eu me viro e me afasto. Vou sair daqui, com ou sem dinheiro. Eu preciso car longe de Jace, dessa conversa bizarra, desta cidade, do meu pai. Então, uma mão forte agarra meu cotovelo. Forte, mas ainda não áspera. Na verdade, Jace é surpreendentemente gentil quando ele me para e me vira para encará-lo. Sua mão é quente contra minha pele, talvez até um pouco reconfortante. Ele me solta e sinaliza:  — Espere. Eu quero ajudar. Eu engulo em seco, tentando me preparar para a verdade.  — Não, você não quer. Ele esfrega o rosto e solta um longo suspiro.  — Olha, Alison... — A-l-i — eu corrijo, soletrando com os dedos para ele.

Ele sinaliza de volta:  — Tudo bem, A-l-i. Você precisa saber que sou péssimo com palavras. Na verdade, a menos que sejam letras de música, sou simplesmente péssimo em usar a linguagem. Eu mantenho minha expressão dura e indiferente. Cansei de ouvi-lo. Cansei dele, ponto nal. Ele levanta as mãos, como se estivesse se rendendo. Ele as mantém lá por um longo momento antes de largá-las para sinalizar:  — Sinto muito. Eu realmente sinto muito pelo que eu disse. Por tudo. A maneira como ele me olha nos olhos enquanto sinaliza isso me faz suspeitar de que ele está sendo sincero. Isso é mesmo possível? Não acho que idiotas como ele sejam capazes de dizer qualquer coisa fora do espectro da merda. Mas meu medidor de merda não está disparando. E, para alguém que vive com mentiras constantes, sou ótima em detectar quando as pessoas não estão dizendo a verdade. — Eu sinto muito. Por tudo. —   Como se ele não estivesse apenas se desculpando por suas ações, mas pelas de todos. Mais algumas lágrimas caem pelo meu rosto e hesitantemente sinalizo:  — Está tudo bem. — Não, não está tudo bem. Nunca está tudo bem alguém bater em você. Você não merece isso. Você está ouvindo? Não está bem. Ele sinaliza cada vez mais freneticamente. Quando ele nalmente para, suas mãos estão tremendo e ele está respirando com di culdade. Eu co olhando para os meus pés. Jace estende sua mão para eu pegar.  — Deixa-me ajudar. Por favor. Quero fazer mais do que apenas lhe dar dinheiro. Eu cruzo meus braços e olho para longe da tentação de sua mão estendida. — O quê, você tem medo de se desfazer de oito mil?

— Vou te dar qualquer quantia de que você precisar, se for realmente o que você quer de mim. Eu zombo.  — E se eu pedir toda a sua conta bancária? — Você não vai. Eu hesitantemente encontro seus olhos. Eles ainda são sinceros, me surpreendendo quase tanto quanto a expressão em seu rosto: preocupação. E não o tipo fugaz de preocupação que a maioria das pessoas demonstra quando perguntam sobre meus hematomas. Esta é uma preocupação real e genuína que pode durar para sempre. Ou pelo menos até que o problema seja resolvido. O sorriso de Jace lentamente se transforma em uma carranca, e eu levo um momento para perceber que estou olhando para ele por mais ou menos um minuto. Eu balanço minha cabeça, tentando controlar meus pensamentos confusos, e sinalizo:  — Eu não tenho um único motivo para confiar em você. Ele estende sua mão para a minha, até que nossos dedos quase se tocam.  — Então, deixe-me lhe dar um. — Ele engole em seco e começa a falar tão rápido que mal consigo ler seus lábios. — Nossa turnê termina em Nova York. Venha comigo. Com a banda, quero dizer. Vai tornar a viagem muito mais segura, se você estiver conosco. E posso ajudá-la a encontrar um lugar seguro para car, assim que chegarmos lá. Eu balanço minha cabeça. — Você não entende. Meu pai é um chefe de polícia aposentado e eu sou menor de idade. Assim que eu começar a fugir, ele vai me caçar e terá toda uma força policial para ajudar. Jace franze a testa.  — Você tem o quê, dezessete? — Sim. — Eles não vão correr tanto atrás de uma jovem de dezessete anos. Você está muito perto de ser uma adulta.  Eu olho para o céu, me perguntando o quanto dizer a ele.

— Meu pai... ele é implacável. Jace simplesmente encolhe os ombros.  — Eu também sou. — Você não entende. Ele vai... — Ele terá meus melhores advogados atrás de sua bunda se ele tentar vir atrás de você — Jace interrompe. Sua expressão se torna feroz, os ângulos duros de seu rosto me lembrando de um falcão. — Eu vou mantê-la segura. Eu prometo. — Eu pensei que você disse que promessas não signi cavam nada para você — murmuro antes que possa me conter. Ele franze a testa, como se não estivesse acostumado a ser desa ado assim. Má sorte; Não vou concordar com nada até saber seus motivos. — Bem, isso é diferente — diz ele. — Como? — Porque sou eu quem está fazendo a promessa. E eu sempre digo a verdade. Eu zombo. — A verdade? Você é uma celebridade. Pessoas como você vivem de mentiras. Sua expressão se fecha.  — Eu sou um músico, não uma celebridade, e qualquer pessoa que diga o contrário pode ir para o inferno. Eu tropeço um passo para trás. Eu não gosto dessas mudanças de humor que o cara continua tendo. É como se ele tivesse duas pessoas presas nele – o Jace zangado e o Jace bom. E não tenho certeza de qual deles estou com mais medo – o lado que está tentando me empurrar para longe ou o que me implora para fazer algo totalmente estúpido. — Venha comigo — Jace diz novamente, interrompendo meus pensamentos. — Por favor. Eu posso ajudar. — Mas... meu pai vai tentar me encontrar. A polícia estará atrás de mim. E você tem dezenove. Você pode ser acusado de sequestro.

— Você está me ouvindo, Ali? Eu não dou a mínima. Vamos esconder você, mantê-la fora de vista. Ninguém jamais saberá que você está com a banda. — Ele sinaliza: — Quando é seu aniversário? — Em quatro meses. — Perfeito. Nossa turnê dura quatro meses. Quando chegarmos a Nova York, você terá dezoito anos e não terá que se preocupar com nada. Suas palavras me atingem uma por uma. Não terei que me preocupar com nada. Estarei livre, longe do meu pai, fora de seu domínio. Jace me oferece um pequeno sorriso. É o tipo de expressão sincera que ele me mostrou quando estava no palco, e isso me faz querer acreditar que ele vai realmente ajudar, que tudo vai car bem. — Você realmente faria isso por mim? — Eu pergunto. — Qualquer coisa para te deixar segura, A-l-i —  ele sinaliza, e estende a mão novamente para eu pegar. Milhares de dúvidas passam pela minha cabeça enquanto olho para sua mão estendida. Meu coração bate freneticamente, e eu juro que posso ouvilo me implorando para aceitar a oferta. — Não —  eu digo, sinalizando e dizendo em voz alta. Então eu balanço minha cabeça para ter certeza de que ele entendeu. — Eu não posso ir. Eu não o conheço e não con o nele. Eu seria uma idiota se fugisse com ele. E posso estar desamparada, mas com certeza não sou uma idiota. A expressão de Jace cai mais rápido do que eu pensava ser possível. Ele pisca algumas vezes e sua boca abre e fecha. Ele claramente não está acostumado a ouvir “não” de ninguém. — Sinto muito — eu sussurro. Ele balança a cabeça e dá um passo para longe de mim.  — Aqui — ele diz, puxando um cheque do bolso. — O seu dinheiro. Pelo menos leve isso. — Ele o en a na minha mão, e então vai embora, caminhando de volta para seu trailer antes que eu tenha a chance de dizer mais alguma coisa.

10 ALI

EU ME JOGO na minha cama com um gemido e, embora meu quarto esteja muito quente, não consigo parar de tremer. O que diabos eu acabei de fazer? Fugir com Jace pode ter sido minha única chance de escapar. Durante anos, venho dizendo a mim mesma que, assim que zer dezoito anos, estarei livre. Mas eu sei que provavelmente não vai ser assim tão fácil. Fugir vai exigir mais do que algumas centenas de dólares e determinação. Eu preciso de recursos – o tipo de recursos que Jace tem a oferecer. O tipo que acabei de recusar. Eu pressiono a palma da mão contra minha testa, tentando afastar os pensamentos confusos que chacoalham em meu crânio. Juro que posso sentir o cheque de oito mil queimando contra minha pele, embora esteja guardado em segurança no bolso do jeans. Eu z a coisa certa. Ponto nal. Eu tenho que acreditar nisso. Mesmo se Jace me zesse exatamente a mesma oferta de novo, eu ainda não aceitaria. Embora eu tenha a sensação de que vai demorar um pouco antes que outra estrela do rock me peça para fugir com ele. Talvez isso seja uma coisa boa. Talvez eu apenas tenha evitado o desastre. Mas, novamente, talvez... talvez eu estivesse certa sobre o que vi nos olhos de Jace. Preocupação real, genuína. Nunca tive ninguém olhando para mim assim, nem mesmo Avery. Eu sei que minha melhor amiga se importa, mas sempre que ela vê meus hematomas, sempre há um pouco de confusão

misturada com seu horror. É como se a violência fosse tão terrível que ela nem conseguisse compreender. Não havia confusão na expressão de Jace. Apenas uma seriedade angustiante que me faz suspeitar que sua preocupação comigo era real. Eu pulo da cama e sigo para a pequena mesa no canto do meu quarto. Meu antigo computador ca lá, esperando pacientemente para ser usado, e eu o ligo. Pressionando minha palma contra o console, me concentro nos pequenos tremores que percorrem o computador, deixando as vibrações familiares acalmarem minha ansiedade. Eu adoro esse computador. Claro, é antigo e enjoado, mas contém todos os códigos de programação do meu site. Programar é como música – matemática e arte se juntando para criar algo novo e belo. Tem sido meu hobby desde que z um curso de ciência da computação no meu primeiro ano, e eu realmente me tornei boa nisso. Ou pelo menos boa o su ciente para compartilhar meus projetos com outras pessoas. Muitas bandas em ascensão precisam de sites para divulgar suas músicas, mas a maioria não pode pagar as taxas caras de um design de site pro ssional. É aí que eu entro. Sempre que vejo uma banda especialmente promissora mencionada no fórum ClãSurdo, entro em contato e me ofereço para criar um site para ela. Não é como se eu tivesse qualquer treinamento pro ssional, então meus designs estão longe de ser de alta qualidade, mas eles são bons o su ciente para ajudar os artistas iniciantes a expor melhor seus trabalhos. E, algum dia, aprenderei como fazer aqueles designs elegantes e lindos que bandas pro ssionais usam em seus sites. Algum dia em breve, espero. Se eu conseguir entrar em uma boa faculdade, poderei aprender o su ciente para fazer da programação uma carreira. Assim que a tela da minha área de trabalho aparece, eu clico em abrir o Google Chrome e pesquiso atividade criminal da banda Tone Deaf. É um pouco exagerado, mas quero uma prova de que estava certa em descon ar de Jace. Ele deve ter algum tipo de cha criminal, certo? Parece que todos os músicos famosos têm.

Um monte de resultados de pesquisa aparecem – tudo, desde pais dizendo que Jace deveria ser processado por suas letras provocativas, até alguém alegando que Killer é um imigrante ilegal. Mas não há nenhuma fonte con ável que prove que Jace – ou qualquer um na banda – é realmente um criminoso. Um link diz “Criminal Letra” e lembro-me de Avery mencionando um debate no fandom da Tone Deaf sobre o que a letra dessa música signi ca. “Criminal” foi um dos primeiros sucessos da Tone Deaf, mas mesmo depois que a música liderou as paradas por semanas a o, Jace nunca se preocupou em dar aos fãs uma explicação sobre ela. Eu clico no link, me encolhendo quando ele abre um site de fãs da Tone Deaf que é uma mistura de grá cos verdes brilhantes, fontes azuis e um cabeçalho com erros ortográ cos. A coisa toda é um insulto para web designers de todos os lugares, mas eu ignoro meu desejo de sair rapidamente do site. A postagem do blog contém a letra de “Criminal”, mas ela foi escrita em uma fonte verde neon que é quase impossível de ler. Eu aperto meus olhos e inclino minha tela um pouco, e a letra se torna legível: Estou melhor vivendo através da morte Ou morrendo como um fantasma invisível? Estou melhor falando em silêncio, Ou gritando tão alto que ninguém vai ouvir? Eu finjo um sorriso, Mas é morto por você, Eu falsifico uma alma, Mas isso também morre. Então eu falsifico minha vida, O que mais eu posso fazer? Me leve para dentro, me cuspa, E eu grito e grito e grito e berro, Mas você não pode ouvir minha dor,

Meu sangue não é nada além de uma mancha inútil. Eu finjo um sorriso, Mas é morto por você, Eu falsifico uma alma, Mas isso também morre. Então eu falsifico minha vida, O que mais eu posso fazer? E se um dia eu acordar perdido, Talvez as pessoas vejam através disso, Mas até lá as mentiras prevalecerão. E às vezes acho que estaria melhor morto, Mas então eu percebo que já estou. Estou tremendo de novo quando termino de ler, meus olhos demorando nas últimas linhas. Eu engulo em seco. Isso não deveria estar me afetando, certo? Compositores são apenas escritores de cção. Ou talvez não. Eu penso na dor na expressão de Jace enquanto ele freneticamente implorou para eu ir com ele. Ele sabe. Ele sabe mais do que os fatos, mais do que a situação. Ele me conhece. Uma vibração percorre a madeira da minha mesa, me fazendo pular. Eu olho para baixo e encontro meu celular ao lado do teclado. A tela rachada diz: 7 novas mensagens. Eu gemo, sabendo que são de Avery. Eu provavelmente deveria ter checado minhas mensagens antes, mas eu estava tão atordoada quando saí do estádio que nem percebi meu telefone tocar. Eu respiro fundo e procuro suas mensagens. ei, você quer ver um filme hj a noite? ??? n vejo sua luz acesa. vc tá em casa? onde vc tá? ali???

vc tá ok??? Eu gemo e escondo meu rosto em minhas mãos. Por que eu não disse a ela para onde estava indo esta noite? Eu nunca deveria ter mentido e feito ela se preocupar. De manhã, vou me desculpar e contar tudo a ela, e ela pode me assegurar que eu estava certa em rejeitar a oferta de Jace. Percebo que ainda há uma nova mensagem que não foi aberta. Eu clico de volta na minha caixa de entrada, e minha respiração para quando eu reconheço o número de Jace. Venha comigo. Por favor. Você ainda pode mudar de ideia. Eu sinto a vibração de passos correr pelo chão, e eu rapidamente desligo meu telefone. Se meu pai descobrisse que eu estava mandando mensagens de texto para Jace, se ele soubesse que eu considerei fugir... isso seria ruim. Realmente ruim pra caralho. Quero esconder o telefone em algum lugar, mas pareceria muito suspeito, então calmamente o coloco na minha mesa e me viro em direção à minha porta. Meu pai está lá com os olhos estreitos e os lábios erguidos em um sorriso de escárnio. Ele dá um, dois, três passos e está bem na minha frente. Eu engulo em seco, observando seus punhos com incerteza. Um está cerrado, como se estivesse pronto para me bater, e o outro segura um envelope branco grosso. Meu pai bate o envelope no meu teclado. Eu co quieta, sabendo que é melhor não protestar. — O que diabos é isso? — Ele está falando rápido, seu sorriso tornando difícil ler seus lábios. Mas ele está usando um tipo de linguagem de sinais universal que o torna fácil de entender: sua mandíbula cerrada diz que ele está chateado; seus olhos estreitados gritam de raiva; e sua postura desajeitada me diz que ele está bêbado demais para controlar suas emoções. Eu hesitantemente tiro os olhos dele e olho para o envelope. Meu coração pula na minha garganta quando reconheço o emblema no canto: a palavra “GALLAUDET” sob um arco duplo estreito. Já encarei aquele emblema milhares de vezes enquanto navegava na Internet e sonhava acordada com a faculdade.

A carta é da Universidade Gallaudet. Por um momento, estou confusa. Por que eles estariam me enviando uma carta? Eu não estou em nenhuma de suas listas de correspondência direta, e... Minha aplicação. Puta merda, deve ser uma resposta do escritório de admissões. Candidatei-me no ano passado e fui rejeitada, o que foi esmagador, mas sem grande surpresa. Minhas notas mal estão na média e, como é muito difícil me comunicar com meus professores, as cartas de recomendação que recebi eram, na melhor das hipóteses, mornas. Mas, então, alguns meses atrás, decidi me inscrever novamente para o semestre da primavera. Foi um tiro no escuro, mas eu derramei meu coração na redação de admissão e cruzei os dedos para que fosse o su ciente. Não esperava receber uma carta deles, porque de acordo com o site deles, apenas os alunos admitidos receberiam noti cação pelo correio. O que signi ca que entrei. Eu olho em choque para o envelope. Demoro um momento para perceber que estou sorrindo como uma idiota, mas então não me importo o su ciente para parar. Gallaudet tem sido meu sonho desde que eu tinha 12 anos e descobri o site da universidade pela primeira vez. Possui professores brilhantes, cursos únicos adaptados para pessoas com de ciência auditiva e um corpo discente em sua maioria surdo. E agora eu posso ir para lá. É preciso um tapa forte para me trazer de volta à realidade. Eu grito e pressiono a mão na minha bochecha dolorida. Minha cabeça gira um pouco, e quando eu pisco algumas vezes para clareá-la, eu olho para meu pai. Sua expressão de raiva não mudou, embora em vez de me encarar, ele agora xou seu olhar no envelope. Percebo que o envelope já está aberto, a parte superior esfarrapada de onde meu pai tirou a carta. Isso signi ca que ele leu e sabe que fui aceita. Então ele deveria estar feliz, certo? Ele está sempre reclamando que eu não faço nada útil e agora tenho a chance de frequentar uma escola de primeira linha.

— Por quê? — ele pergunta. Hesito, sem saber que tipo de resposta ele quer. Quando não dou uma resposta imediata, meu pai bate com o punho na minha mesa, errando por pouco meu amado teclado. Tenho um segundo para sentir alívio, mas então o medo volta rapidamente. Mas em vez de evitar seu olhar furioso, como costumo fazer, eu o encaro de volta. Esta é minha faculdade, minha vida, minha decisão. Não sei por que ele está tão chateado, mas não tem o direito de me impedir de frequentar a escola dos meus sonhos. — Por que você se inscreveu? — ele exige. — Achei que poderia ter uma chance. — Eu aponto para o envelope. — E eu consegui! Pai, eu entrei e... — E você não vai. Meu coração pula uma batida e para. Então começa a bater mais forte conforme a raiva queima em mim. — O que? — Você me ouviu. — Não — eu digo rispidamente. — Não, eu não ouvi você. Você não entende? Eu sou surda. Por mais que você odeie, não consigo ouvir uma única palavra do que você diz. Então, por que não me deixa ir? Gallaudet está em Washington, DC. Eu estarei longe de você, você não terá que se preocupar comigo, e... — Já chega! — Seus punhos cerram novamente, e eu tenho o bom senso de calar a boca. — Você não vai discutir comigo sobre isso, Alison. Gallaudet é o tipo de escola que irá arruinar você. Eles ensinam você a abraçar sua fraqueza quando você deveria lutar contra ela.  — Como eu poderia lutar contra isso? — Eu exijo. — Nós dois sabemos que nada pode fazer minha audição voltar. — Isso não é desculpa para mergulhar em autopiedade por quatro anos inteiros de faculdade. — Não é autopiedade! Gallaudet é como sua própria cultura. Todas as pessoas lá iriam me entender. 

— É você quem precisa começar a entender as coisas, ninguém mais — ele retruca. — É hora de você se preparar e enfrentar a vida real. Este mundo não tem espaço para os fracos, e não vou enviar você para uma escola que a tornará ainda mais fraca. Este é o momento no qual devo fechar minha boca e seguir em frente com o que ele está dizendo. Mas eu não posso. A raiva pulsando dentro de mim não me deixa desistir da discussão, mesmo que seja o melhor, mesmo que isso vá me machucar. Eu me afasto da minha mesa e me levanto para encará-lo diretamente. — Eu não sou fraca! Você não entende? Eu sou diferente. Isso é tudo. E a única coisa ruim em ser diferente é que assusta as pessoas obcecadas em ser normais. As pessoas como você. Seus olhos se estreitam.  — Você está dizendo que estou com medo? — Estou dizendo que você está apavorado. Desde que me mudei, você me trata como se eu nunca fosse valer nada. Se eu for para Gallaudet, provarei que posso fazer o que quiser com minha vida. Vou provar que tudo – tudo – que você já me disse sobre ser surda não é verdade. Você sabe disso, e isso o assusta loucamente. Ele usa um soco como resposta. Ele me acerta na bochecha, que já está doendo por causa do tapa. Mas aquele tapa não é nada comparado à força por trás desse golpe. Estrelas dançam na frente dos meus olhos, e eu arfo em respirações super ciais, tentando car consciente enquanto a dor inunda meu rosto. Eu pisco de novo e de novo, incitando as estrelas a irem embora. Elas nalmente o fazem, mas quase desejo que não o tenham feito. Agora eu tenho que assistir enquanto meu pai pega o envelope e o rasga ao meio. — Você não vai — ele diz. — Fim da conversa. — Em seguida, ele joga os restos esfarrapados do envelope no chão e sai furiosamente do meu quarto. Por um longo momento, apenas co olhando para a carta rasgada. Então eu olho de volta para a tela do meu computador, lendo as últimas linhas da

música de Jace: E às vezes eu acho que estaria melhor morto, Mas então eu percebo que já estou. Eu não vou deixar que eu me torne isso. Não vou deixar meu pai destruir meu futuro. Mas eu sei que não posso consertar tudo sozinha, e há praticamente apenas uma pessoa que pode me ajudar neste momento. Jace. Com uma respiração trêmula, pego meu telefone e respondo a sua mensagem. Eu irei. Quando quer se encontrar? Eu vou embora com ele. Talvez seja estúpido, ou até insano, mas droga, eu não me importo. Eu preciso ir embora. Claro, tenho oito mil no bolso e posso escapar temporariamente com isso. Mas de jeito nenhum eu duraria muito sozinha, não quando ainda sou menor e meu pai tem todo o direito legal de me arrastar de volta para cá. Além disso, como ex-chefe de polícia, meu pai tem poder e contatos su cientes para tornar a fuga por conta própria quase impossível. Passar pela segurança do aeroporto seria muito arriscado e, mesmo que pudesse embarcar em um avião sem ser parada, comprar uma passagem deixaria óbvio para onde eu estava indo. Eu seria pega no segundo em que pousasse em Nova York. Dirigir tornaria mais difícil me rastrear imediatamente, mas uma garota viajando sozinha não está segura. Um único pneu furado em uma estrada isolada pode me colocar em sério perigo. Se vou fazer uma fuga limpa, preciso de ajuda externa. E se Jace quiser me dar os recursos de que preciso para car sob o radar, não posso deixar isso passar. Por um momento, penso em pedir a Avery que venha comigo para Nova York. Eu sei que ela concordaria. Ela sempre quis ir para lá e seria uma boa companheira de viagem e... Não. Eu não a vou arrastá-la para isso. Ela começa seu trabalho de verão em apenas alguns dias, e depois disso, ela está indo direto para a faculdade UCLA. Seu futuro está bem aqui em Los Angeles, com seus amigos solidários e uma família amorosa. E eu não posso afastá-la disso tão descuidadamente.

Eu pulo de surpresa quando uma mensagem aparece. Mas é de Jace, não de Avery. Encontre-me no estacionamento para trailers do estádio amanhã às 10 da manhã. Venha pelos fundos, por cima da cerca. Estarei esperando. Com as mãos tremendo, envio uma resposta rápida: OK. Então abro uma nova mensagem para Avery: Tenho uma chance de escapar e estou aproveitando. Não posso te dizer para onde estou indo, pois meu pai vai te perguntar. É mais seguro para nós duas se você simplesmente não souber. Eu sinto muito. Estou deixando meu telefone para que ele não possa me rastrear, mas enviarei uma mensagem assim que for seguro. Por favor, não se preocupe comigo. Eu ficarei bem. Eu coloco meu telefone sobre a mesa e dou as costas para ele. Tenho certeza de que Avery vai enviar uma resposta em pânico, mas não posso deixar que ela me convença a car. Pego uma mochila do meu armário e começo a fazer as malas. Eu me movo rapidamente, mas em silêncio, com cuidado para não fazer muito barulho enquanto coloco as roupas na minha bolsa. Moletons e camisetas e algumas regatas, junto com shorts e jeans. Se vamos atravessar o país, estaremos em todos os tipos de clima. Eu acho. Faz anos que não viajo e não me lembro muito como é. Inferno, eu nem sei para onde estamos indo exatamente. Tudo que sei é que vou acabar na cidade de Nova York. Com sorte. Os calafrios estão de volta e um gosto amargo coça na parte de trás da minha garganta. Eu continuo engolindo, tentando não vomitar. É uma péssima ideia, mas... Eu tenho que ir. Tenho que fazer algo para me proteger. Eu tenho que me dar uma chance. Eu olho para o meu relógio. São 22h38, o que me dá quase 12 horas para fazer as malas antes de encontrar Jace. Meu pai estará em seu clube de tiro ao alvo por volta das 7h30 de amanhã, e então poderei escapar de casa. Talvez, se eu zer as malas rapidamente, terei tempo para dormir antes de partir...

É, claro. Eu não vou conseguir dormir. Não até que eu esteja segura em Nova York, longe do meu pai, longe deste inferno. E de volta para casa.

11 JACE

— ELA O QUÊ? Do outro lado da pequena sala de estar do trailer, Arrow me encara com os olhos semicerrados em descrença. Sua boca se curva em um meio sorriso, como se ele esperasse que o que eu disse fosse uma piada, mas preocupado que não fosse. — Ela está vindo com a gente — eu repito. Eu me viro na cadeira da minha escrivaninha e njo estar ocupado clicando em alguns downloads de música, tentando parecer o mais casual possível. Talvez se eu abordar isso como se fosse um assunto completamente normal, então Arrow vai acreditar que é normal. E talvez eu comece a acreditar também. Okay, certo. É bastante óbvio que Ali de alguma forma quebrou meu cérebro, e vai demorar mais do que um pouco de ngimento para consertar isso. Olho pela janela acima da minha mesa, observando o nascer do sol. Talvez esta não fosse a melhor hora para contar a Arrow. Mal são oito horas, e ninguém na banda ca feliz depois de acordar cedo. Mas Ali estará aqui em apenas algumas horas, e isso signi ca que contar aos outros sobre ela não pode esperar. Arrow suspira e passa a mão pelo cabelo. Duas vezes. É uma coisa boa que ele use o estilo “acabei de sair da cama” ou então seu cabelo caria uma bagunça e o radar de estilo de Killer dispararia e ele acordaria. Killer está

dormindo no sofá, com a cabeça no colo de Arrow e a boca aberta. Ele realmente deveria estar acordado para esta conversa, mas eu sei que é melhor não tentar despertar Killer quando ele está tirando uma soneca de ressaca. — Você está falando sério? — Arrow me pergunta um pouco alto demais. Killer se mexe, seus óculos escorregando do nariz e caindo no chão. Ele resmunga algo em seu sono e se aproxima de seu namorado. Arrow não percebe nada disso; ele está olhando para mim como se eu tivesse acabado de anunciar que estou grávido. — Ah, vamos lá, cara — eu murmuro. — Não é tão chocante. Arrow balança a cabeça e entrelaça os dedos atrás dela como se estivesse tentando impedir que exploda.  — Mas... ela é surda. — Eu sei. — Você mostrou publicamente o dedo a ela. Não, dois dedos. — Eu sei. — E agora ela está vindo com a gente de repente? Todo o caminho até Nova York? — Eu já te disse. Sim, ela está vindo. E, não, você não vai me fazer mudar de ideia. Arrow aperta a ponte do nariz, como se achasse que pode conter sicamente uma dor de cabeça.  — Essa ideia é ruim, Jace. Não, terrível. Convidar uma menor para viajar conosco? Inferno, você está tentando ser preso? — Não é como se algo fosse acontecer entre nós. Trata-se de ajudá-la e nada mais. Ela está com problemas. Arrow geme. — O quê, você engravidou ela ou algo assim? — Claro que não — eu digo rispidamente. Arrow me lança um olhar incrédulo e cruza os braços sobre o peito. Ótimo. Cada segundo que co em silêncio, suas suspeitas só vão car maiores. Eu balanço minha cabeça e calmamente digo:

— Ela está sendo abusada. Honestamente, não sei muito sobre isso, mas ela está com muitos hematomas. É por isso que me ofereci para ajudá-la a fugir.  — Quantos anos ela tem exatamente? — Arrow exige, embora fale mais devagar, como se nalmente estivesse começando a considerar o que estou dizendo. — Dezessete. — Então ela não deve ter problemas para fugir sozinha. — Ela disse que o pai dela é chefe de polícia. De acordo com ela, ele não vai simplesmente deixá-la escapar. Arrow joga as mãos para o alto. — Você está se ouvindo? “Ela disse”, “De acordo com ela”. Como você sabe que essa garota não é apenas uma fã raivosa que está mentindo para você? Eu cruzo meus próprios braços sobre o peito, imitando a posição defensiva de Arrow.  — Bem, para começar, ela é surda. — Temos fãs surdas. — Sério? Fãs surdas raivosas? Arrow desvia o olhar e murmura algo, mas não se incomoda com uma discussão real. Um silêncio estranho se instala, preenchido apenas com nossas respirações pesadas e os roncos silenciosos de Killer. Então, hesitante, digo: — São apenas alguns meses, Arrow. Arrow zomba. — Jace, milhares de garotas vão aos nossos shows todos os anos, e tenho certeza que muitas delas têm namorados ou famílias abusivas. O que torna essa garota tão especial? — Porque ela... Eu paro, sem querer dizer o que está na ponta da minha língua: porque ela se parece comigo. Aquele olhar em seus olhos, de medo, raiva e auto-aversão, é o mesmo que vejo toda vez que olho no espelho. Bem, o mesmo que eu

costumava ver. Tudo o que existe agora é o olhar vazio que dominei ao longo dos anos. Mas Ali não dominou essa expressão, porque ela ainda não escapou. Porque ainda não a ajudei. Arrow levanta uma sobrancelha para mim. — O que? Porque ela o quê? — Porque eu sei que ela está com problemas — eu digo rispidamente. — Eu conheço esse olhar. Você conhece esse olhar. Ele recua. Eu também. Evitamos os olhos um do outro por um longo momento, como se ambos estivéssemos com medo de ver o passado re etido ali. — Tudo bem — Arrow nalmente diz, suas palavras emergindo lentamente. — A menina surda pode vir. — O nome dela é Ali — eu corrijo. Eu não gosto de como todos os meus colegas de banda passaram a chamá-la de “a garota surda”, especialmente porque acho que eles adquiriram o hábito de mim. Mas eu estava errado em chamá-la assim. Ela é mais do que apenas uma garota, mais do que uma pessoa surda. Ela é uma pessoa com nome, alguém que vive e respira e... sente. — Tanto faz. Ali pode vir. — Arrow aponta um dedo acusador para mim. — Mas se ela bagunçar as coisas, estou culpando você. Vamos todos culpar você. — Assumirei total responsabilidade — digo. — Bom. — Então Arrow franze a testa. — Estamos saindo em apenas algumas horas. Quando ela vai se juntar a nós? — Ela vai me encontrar às dez. Mas, pelo que todos sabem, ela não vai estar aqui. Isso é entre você, eu e a banda. Ninguém mais pode saber. Arrow me encara sem expressão por um longo momento. Então ele balança a cabeça e diz: — Ela está perdida, não é? Quer dizer, não é como se nunca tivéssemos infringido a lei antes, mas agora é... diferente. — Sim, eu sei. Mas ela precisa de ajuda, e não vou apenas abandoná-la.

Arrow balança a cabeça lentamente e morde o lábio, considerando isso. Então ele pergunta: — Tony sabe disso? — Tony nunca a deixaria vir. Ele caria muito preocupado que isso pudesse causar um escândalo publicitário. — Então ele não sabe. — Não. Arrow se levanta e gentilmente aperta sua mão no meu ombro. Eu vacilo com o calor indesejado de sua mão, mas pela primeira vez, eu não recuo. — Você percebe que Tony estaria certo, não é? — Arrow diz. — Se alguém descobrir que você está escondendo uma garota menor de idade em seu trailer, isso vai causar um escândalo com certeza. A mídia não vai se importar se você é apenas um ano mais velho que ela. Eles vão rotular você como um adulto e ela como uma menina, e sua reputação será arruinada. — Eu sei. — E você ainda tem certeza que quer que ela venha? — Total e completa. Ele balança a cabeça e deixa sua mão cair. — Então me diga como posso ajudar.

12 ALI

TENHO CERTEZA QUE minhas pernas vão cair antes de chegar até Jace. Entre a calçada escaldante e o atrito dos meus tênis que não servem direito, meus pés parecem que passaram por um moedor de carne. Cinco quilômetros não tinham parecido tão ruins na noite anterior, quando z meus planos nais de fuga: pegue o carro velho de papai, dirija-o a um café no centro e depois caminhe alguns quilômetros até o estádio. Mole-mole. Além disso, o café ca ao lado de um ponto de ônibus, então quando meu pai nalmente encontrar seu carro perdido, ele esperançosamente se convencerá de que peguei um ônibus. Estou cruzando os dedos para que ele não procure muito por mim, mas sei que é inútil ser tão otimista. Durante sua carreira policial, ele frequentemente ajudava a encontrar crianças que fugiam de casa. Se ele não zer uma busca completa por mim, parecerá suspeito e arriscará arruinar sua reputação cuidadosamente mantida. Sob o calor do sol, caminhar esses cinco quilômetros parecia uma maratona. De alguma forma, cheguei ao estádio sem minhas pernas carem com cãibras e, pelo que posso dizer, ninguém me seguiu. Mas agora tudo o que quero fazer é me enrolar em uma bola e nunca mais me mover. Estou tonta de andar, meu estômago ainda está dolorido de vomitar meu café da manhã mais cedo e tenho certeza que meu rosto está inchado por falta de sono.

Estou uma bagunça total. Jace provavelmente vai retirar sua oferta quando ele me ver. Eu respiro estremecendo, tentando reprimir o pensamento, e continuo. Eu já pulei o portão de trás que leva ao estádio, como Jace me instruiu a fazer ontem à noite. Ele tinha que ser tão vago? Venha pelos fundos, por cima da cerca. Eu estarei esperando. Ele nem mencionou que o portão tem quase 2,5 metros de altura. Graças a Deus por Avery e por todas aquelas aulas de escalada em árvores que ela me deu quando éramos pequenas. Eu coloco minha mochila em uma posição mais confortável. Meus músculos doem em protesto, e eu olho para minha bolsa. Embora eu possa senti-la puxando meus braços, ainda estou com medo de perdê-la. É tudo o que tenho; não queria trazer mais de uma sacola para o caso de alguém suspeitar e me impedir no caminho até aqui. O que fui capaz de colocar na mochila não é o su ciente para durar quatro meses, mas terá que servir. Além disso tenho o dinheiro que tenho economizado nos últimos anos: oitocentos e vinte e oito dólares e trinta e sete centavos. Não muito, mas pelo menos é alguma coisa. Também tenho o cheque de Jace en ado no fundo da sacola. Eu ainda não saquei – ele já está fazendo o su ciente por mim no momento. Mas é meu plano reserva no caso de Jace perder o interesse em me ajudar. Faltam apenas algumas centenas de metros. Eu posso ver uma massa de trailers e reboques estacionados à distância, o calor tremeluzindo em torno de seus pneus, pessoas correndo ao redor enquanto carregam o equipamento. Uma gota de suor cai em meus olhos, e ajusto meu aperto na bolsa para limpá-la. Algo cutuca meu ombro. Eu grito e giro, meu coração batendo forte, meu punho se fechando em uma bola apertada. Assim que estou prestes a começar a correr em direção aos trailers, minha visão clareia, e eu vejo Jace. Ele parece exausto, como se tivesse dormido tanto quanto eu. Mas ele está parado ao meu lado, um sorriso hesitante nos lábios e estendendo a mão. Por um momento, acho que ele quer que eu pegue, mas então percebo que

ele está se oferecendo para carregar a mochila. Eu balanço minha cabeça e a aperto com mais força. Não preciso estar mais em dívida com ele. Ele revira os olhos e puxa-a para fora da minha mão antes de jogá-la em seu ombro. Em seguida, ele aponta para os trailers à distância e sinaliza: — Vamos. Estamos saindo mais cedo do que pensei. Precisamos voltar. Eu embaralho meus pés um pouco e estreito meus olhos. Ele não precisava pegar a mochila assim.  — Como vou entrar no seu trailer sem ninguém ver? — Fácil — ele responde. — Meu trailer está no final do grupo. A entrada está voltada para os fundos. Ninguém vai ver você. — E o motorista? — eu pergunto. — Arrow e eu revezamos — ele sinaliza. — Nós somos os únicos que dirigem. Não gosto de outras pessoas em minha casa. Então, apenas Arrow vai ver você. Meus olhos se arregalam e eu engulo em seco, tentando engolir meu pânico. Ele contou a Arrow sobre mim? Jace sorri se desculpando. — Toda a banda sabe sobre você. Não guardamos segredos. Mas só nós quatro sabemos. Ninguém mais vai descobrir.  Eu aceno, mas meu estômago parece todo apertado novamente. Eu dou um passo para longe de Jace, esperando não vomitar em seus sapatos. Ele aponta para os trailers novamente. — Vamos. Eu sigo atrás dele, tentando não fazer cara feia para o asfalto sob meus pés. Aprendi a odiar andar sobre essas coisas. Isso absorve as vibrações e me deixa sem noção de passos que se aproximam, que é exatamente o que eu não quero agora. A maior parte da equipe da Tone Deaf está a uma distância segura, entrando e saindo dos trailers e dando sinais de positivo enquanto fazem as veri cações de última hora nos veículos. Mas essas pessoas ainda são estranhas, e ainda uma ameaça potencial à minha tentativa de fuga, e meu coração bate freneticamente.

Surpreendentemente, entrar no trailer é tão fácil quanto Jace disse que seria. Jace abre a porta para mim e eu deslizo para dentro, ninguém repara. O trailer está escuro, com todas as cortinas fechadas, e meu estômago se contorce violentamente quando entro. Talvez isso não seja uma boa ideia. Talvez eu esteja me metendo em ainda mais problemas. Talvez... Um movimento no canto do meu olho interrompe meus pensamentos em pânico. Viro em direção ao sofá, onde vejo o objeto em movimento. Um cachorro. Um enorme vira-lata que parece um cruzamento entre um pit bull e o ceifador. Eu tropeço para trás. Jace deixa a porta fechar, cortando a luz por um longo momento. Então ele aperta um botão e as luzes do teto iluminam o trailer. Pisco contra o brilho repentino e dou mais um passo para longe do cachorro. O enorme pit bull boceja, exibindo duas leiras de dentes brancos e brilhantes. Em seguida, ele preguiçosamente se estica e pula do sofá, caindo com um baque que sacode o chão. Ele trota até Jace. — Esta é a Docinho — ele diz, acenando com a cabeça em direção ao cachorro. Eu dou mais alguns passos para trás e franzo a testa com suas palavras, certa de que li seus lábios errado. — O que? Ele rapidamente soletra o nome com o dedo para mim. D-o-c-i-n-h-o. Então ele suspira com a minha expressão confusa e diz: — Killer colocou o nome nela. Ele gosta de achar que é engraçado. Jace se abaixa e coça a cabeça do cachorro. Por mais alto que seja, ele nem mesmo precisa se curvar para alcançá-la, e Docinho balança o toco de seu rabo e abre a boca. Eu me encolho, mas tudo que ela faz é lamber sua mão suavemente. Jace dá a ela mais um tapinha e então olha para mim. Tento sorrir e ngir que não estou com medo, mas meus lábios estão congelados e meu rosto está frio e úmido, apesar do calor lá fora. — Você não gosta de cachorros? — Jace sinaliza. — Não grandes.

— Eu vou prendê-la por um tempo — ele diz, agarrando seu colarinho. — Vocês podem se conhecer mais tarde, eu acho. Jace vai embora com Docinho, o vira-lata gigante seguindo obedientemente atrás dele. Seus passos enviam vibrações através do piso no do trailer, e eu estremeço, recuando. Jace desce o pequeno corredor do trailer, em uma sala que eu suponho que seja o seu quarto. Eu co lá, ansiosamente, batendo o pé e olhando ao meu redor. Eu nunca estive em um trailer antes – nós sempre viajamos de avião quando eu era mais jovem – mas imagino que este trailer seja tão luxuoso quanto parece. É muito maior por dentro do que eu esperava – daqui, posso ver um banheiro, uma pequena área de estar com um espaço de escritório anexado ao lado e uma entrada para a cozinha. Um curto corredor leva em direção à parte de trás do trailer, onde Jace acabou de desaparecer. A mobília parece ter sido tirada direto de uma revista – designs nítidos e modernos e tecidos em dramáticos tons de azul. Acho que deveria parecer estiloso, mas saber que um cara de dezenove anos mora aqui só dá ao trailer uma vibe de hotel, como se fosse uma casa onde ninguém nunca morou. Os únicos toques personalizados são os pôsteres de bandas nas paredes azul-pastel. Eu li os títulos um por um: Fall Out Boy, AWOLNATION, Forever the Sickest Kids. Há pelo menos mais cinco espalhados pelas paredes, e tento não parecer muito surpresa ao passar o dedo pelo papel brilhante do mais próximo. Quem poderia imaginar que astros do rock cariam fanáticos por outras bandas? Sigo os pôsteres até a sala de estar, que tem dois sofás um de frente para o outro e uma TV de tela plana gigante montada na parede. Há um pequeno monte de travesseiros e cobertores em um dos sofás, e posso praticamente ouvi-lo me chamando. Eu olho para o corredor onde Jace desapareceu. Não quero parecer que estou cando confortável muito rapidamente, mas meus pés estão seriamente prestes a cair. Eu balanço minha cabeça, decidindo que não me importo com o que ele pensa, e caio em cima da pilha de cobertores.

Há um movimento violento debaixo de mim e eu grito, o som raspando minha garganta enquanto escapa. Saltando do sofá, me viro. O que diabos está se escondendo sob os cobertores? Outro cachorro? Droga, espero não ter esmagado nada. Os cobertores caem para trás, e olhando para mim com os olhos injetados de sangue está um jovem que eu reconheço instantaneamente como um membro da Tone Deaf. Seu nome é Killer, eu acho. Foi ele quem tocou teclado no show deles na outra noite. Avery está sempre balbuciando sobre o quão adorável Killer é, mas ele não se parece com isso agora. Ele está olhando para mim com uma expressão que grita de dor. Eu tropeço para trás, tentando recuperar o fôlego e tentando avaliar os danos. Killer olha para mim, geme e deixa a cabeça cair de volta no travesseiro. Ele olha com os olhos semicerrados e não diz nada, o que só torna a coisa toda mais estranha. Mas ele não parece estar em perigo. Então isso é bom, certo? — Querida — ele nalmente diz, seus lábios se movendo de uma forma suave que me diz que ele tem um sotaque britânico — geralmente é considerado falta de educação sentar em alguém com uma ressaca. Gritar também é muito rude. Eu gaguejo algumas palavras incompreensíveis, sem saber como responder. Então eu sinto uma mão tocar meu ombro. É quente e gentil, e eu imediatamente reconheço o toque como sendo de Jace. Murmuro um pedido de desculpas enquanto me viro para ele. Jace afasta sua mão e sinaliza: — Vai ser difícil esconder você se você gritar toda vez que vir alguém da banda. — Desculpe — eu sinalizo desajeitadamente. — Estou um pouco nervosa. — Sim. Eu consigo ver. Ele olha para o cara no sofá, que tirou os últimos momentos para jogar o cobertor sobre a cabeça. 

— Esse é Killer — Jace diz para mim, e então ele soletra o nome estranho com o dedo para ter certeza de que eu entendi. Eu aceno e hesitantemente digo em voz alta: — Oi. Killer tira a mão dos cobertores e me dá um aceno mole. Jace revira os olhos. — Killer bebeu um pouco demais na noite passada. Você terá que desculpá-lo. Ele é um pouco fraco pra bebida. A mão de Killer se debate, como se estivesse tentando encontrar alguém para bater. Mas Jace habilmente recua, e Killer se retira de volta para debaixo dos cobertores. Eu sorrio um pouco, sem me preocupar em esconder. Jace aponta para o outro sofá. — Você pode sentar aí. Eu aceno e obedeço, sentando na almofada bem em frente a Killer. Eu forço uma respiração trêmula e faço o meu melhor para realmente relaxar. Mas não consigo fazer meus músculos relaxarem e minhas mãos estão tremendo um pouco. Eu as aperto em punhos para tentar esconder o tremor e, em seguida, rapidamente as abro, percebendo que isso está me fazendo parecer ainda mais com uma pilha de nervos. Jace está entre os sofás, a uma distância segura entre eu e Killer. Espero que ele se sente em um deles, mas ele apenas ca lá, os braços cruzados sobre o peito. Ele está vestindo uma camiseta preta na, que faz um bom trabalho em mostrar seus músculos de nidos, e um par de jeans skinny escuro e rasgado. Normalmente, eu não gosto quando os caras usam jeans skinny, mas Jace ca bem nelas. Inferno, ele poderia usar uma kilt e caria bem nela. Ele mexe os pés e seu pomo de adão sobe e desce enquanto ele limpa a garganta. — Então... você quer uma bebida, ou algo assim? Eu vacilo com suas palavras. Eu? Beber? Depois de todas as vezes que levei um soco de um bêbado? — Eu não bebo.

Jace faz uma pequena careta. — Não estou falando de álcool. Eu não te ofereceria álcool. Então ele me olha com expectativa, levantando uma sobrancelha. Sempre me irrita quando as pessoas fazem isso. Quero dizer, se você vai levantar uma sobrancelha, por que não ir com tudo e levantar as duas? As pessoas sempre parecem estranhas quando levantam apenas uma. Exceto por Jace. Ele não parece nada estranho. Este parece ser um tema recorrente com ele; ele pode escapar impune de qualquer coisa – Vans sujos, sobrancelhas arqueadas, dedos médios hiperativos – e ainda assim parecer gostoso. Meu Deus. Estou começando a soar como Avery. — Então? — ele sinaliza. — O que você quer? Eu coro mais e mais até ter certeza de que meu rosto parece o de uma lagosta. Está certo; ele está esperando que eu diga o que quero beber. Droga, eu realmente preciso dormir. Quando eu acordar, talvez eu consiga ter uma conversa não estranha. — Água — eu respondo. — Hum, por favor. Ele entra na cozinha adjacente sem dizer mais nada, e meu coração começa a bater novamente, fazendo minha cabeça doer com o pulso acelerado. Essa foi a coisa certa a fazer? Eu deveria ter insistido em pegar minha própria água, ao invés de Jace pegar? Quer dizer, ele é uma celebridade. Não acho que ele costuma gastar seu tempo buscando água para as meninas. Principalmente para garotas suadas, tremendo e queimadas de sol. Killer tira os cobertores do rosto e aperta os olhos para mim. — Querida, se você vai vir com a gente, você precisa aprender as Regras de Jace. Eu franzo a testa.  — As regras de Jace? Ele levanta a mão e começa a contar: — Um: não minta enquanto estiver perto dele. Dois: não toque nele. Três: não leve nada com carboidratos ou açúcar re nado para o trailer dele.

Quatro: não pergunte sobre seus sentimentos. E cinco: nem mesmo mencione drogas ou álcool. Tenho certeza que as estrelas do rock devem querer todas essas coisas. Bem, talvez não os carboidratos, mas ainda assim. Parece que Jace perdeu o memorando de que músicos famosos deveriam viver no limite. Não que eu esteja reclamando – se suas regras signi cam que eu não tenho que aturar ninguém bêbado, terei prazer em acompanhar. Eu aceno incerta para Killer.  — Mas você não está... ? — Completamente de ressaca — Killer fornece, esfregando as têmporas com uma careta. — Sim. Sobre isso. Jace abrirá exceções às suas regras para a banda, porque somos teimosos e ele con a em nós para não ferrar com ele. Mas você se sairá melhor se segui-las. Se alguém de fora da banda irrita Jace, ele não tem nenhum problema em expulsá-lo de sua vida. — Killer revira os olhos. — Ele é meticuloso. Mesmo que Killer não diga isso diretamente, eu entendo a mensagem: se eu irritar Jace demais, ele simplesmente me dirá para ir embora, e minha chance de liberdade desaparecerá. Meu estômago começa a se agitar novamente com o pensamento. Eu olho para a pequena cozinha. Jace está no balcão, segurando a borda do granito como se sua vida dependesse disso, mas ele não está se movendo e parece estar apenas olhando pela janela. Não co por aqui para descobrir o que ele está olhando. Em vez disso, volto para a entrada do trailer, procurando o banheiro que avistei antes. Quero alguns momentos a sós para jogar um pouco de água no rosto e clarear meus pensamentos. Quando passo pela entrada do trailer, vejo minha mochila onde Jace a deixou ao lado da porta. Eu pego e olho para a porta incerta. Se eu sair agora, provavelmente poderei voltar para minha casa antes que meu pai perceba que eu fui embora. Eu poderia voltar para casa, onde as coisas são miseráveis, mas pelo menos previsíveis. Assim que ele descobrir que eu fugi, realmente não sei o que meu pai vai fazer. Ele vai tentar me trazer de volta, isso é certo. Ele tem tão pouco controle em sua vida e não vai desistir do

poder que tem sobre mim sem lutar. Mas não tenho ideia de quanto ele fará para me trazer de volta e estou com medo de descobrir. Respiro fundo e entro no banheiro. Não. Eu não vou desistir desta oportunidade que Jace está oferecendo. Embora, a julgar pelo quão estranho e incerto ele está agindo esta manhã, temo que sua pena de mim não vá durar muito. Passado musical ou não, não me encaixo aqui. A vida inteira de Jace gira em torno de tocar música e estar no centro das atenções, enquanto meu único objetivo é car quieta e escondida. Abro minha bolsa, tocando o dinheiro e o cheque no fundo apenas para me certi car de que eles estão lá. Tudo que eu preciso é sair desta cidade, para um lugar onde eu não possa ser reconhecida, e então eu posso me separar de Jace com segurança. Assim, não terei de depender da pena dele e posso ter certeza de que ele não será prejudicado por nada que meu pai faça. Vou esperar alguns dias. É todo o tempo que preciso passar com Jace. Então, poderei viajar o resto do caminho para Nova York por conta própria.

13 JACE

EU OLHO PELA janela minúscula da cozinha e vejo o último trailer ser trancado, pronto para viajar. Mais cedo, fechei as cortinas de todas as janelas para que ninguém pudesse espiar e encontrar Ali. Mas deixei as cortinas abertas nesta janela, já que é mais alta do que as outras e impossível de bisbilhotar. Se todos os trailers estiverem prontos, devemos partir a qualquer minuto. Embora dirigir seja a última coisa que eu queira fazer. Ansiedade e incerteza continuam apunhalando minha mente, e eu quero tocar um pouco de música, afogar meus pensamentos em acordes, notas e riffs. — Cara — Killer chama da sala de estar. — Quão difícil é pegar um copo d'água? Você está aí há cinco minutos. Certo. Água. Foi para isso que fui à cozinha. Eu rapidamente pego um copo e o encho, então volto para os sofás. Meu estômago embrulha quando vejo que Ali se foi. Ela não foi embora, foi? Ela estava pálida e nervosa, mas eu não acho que ela esteja assustada o su ciente para abandonar seus planos de fuga. Killer aperta os olhos para a minha expressão preocupada, bocejando enquanto passa a mão pelo cabelo.  — Ela não foi embora — diz ele. — Ela está apenas no banheiro. A porta do trailer se abre, e Arrow vem caminhando para dentro um momento depois.

— Ei — digo a ele. Eu coloco a água na mesinha de canto e sento no sofá em frente a Killer, movendo-me para que Arrow tenha espaço do outro lado. — Ei, Jace — Arrow diz. Ele se senta no sofá, tomando o cuidado de deixar alguns centímetros entre nós, me lembrando por que gosto tanto dele. Então ele se vira para o Killer e diz com uma voz muito brilhante:  — E, olá, meu querido amorzinho. Você está tendo uma manhã adorável? Killer grunhe e resmunga algo antes de enterrar o rosto de volta em seu casulo de cobertores. Arrow se vira para mim, um sorriso irônico nos lábios. — Alguém não quis ouvir quando eu disse que ele não aguentaria outra bebida na noite passada. — Alguém vai bater em você se você continuar falando isso — Killer murmura. Arrow ri, mas não consigo rir. Não gosto que o resto da banda beba. Eu não gosto nem um pouco. Claro, eles não usam drogas, mas apenas porque sabem que eu deixaria a banda se o zessem. Mas eles insistem em beber e, embora raramente o façam na minha frente, co assustado toda vez que vejo um deles de ressaca. Arrow ignora minha carranca e se levanta do sofá, indo para o outro.  — Chega pra lá — ele diz para Killer. Killer se enrola em uma bola mais apertada, e Arrow se senta ao lado dele. Ele arrasta Killer até a metade de seu colo e acaricia seu cabelo suavemente. — Você quer um pouco de Tylenol ou algo assim, querido? — Jace pode pegar? — Killer resmunga. — Não — eu digo. — Eu não sou seu empregado. Killer me ignora e diz a Arrow:  — Fique aqui, ok? Arrow revira os olhos para mim, mas percebo um pequeno sorriso em seus lábios. É uma pequena expressão feliz, do tipo que ele sempre usa perto de Killer. Quando os dois estão juntos, estão sempre agindo como se o mundo fosse feito de arco-íris e borboletas, como se tudo fosse perfeito e nada pudesse dar errado.

Mas eu não posso me ressentir de Arrow por isso. Como praticamente todos os membros da minha família, o cara teve uma infância de merda. Seu pai teve uma overdose quando tinha oito anos, e sua mãe foi enviada para a prisão logo depois por trá co. Arrow vagou pelo sistema de adoção como um fantasma por um longo tempo depois disso, muito magro, muito assustado, muito traumatizado para ter uma vida longa. Killer mudou isso. O cara pode ser irritante como o inferno, mas eu não posso deixar de gostar dele. Sem Killer, meu primo provavelmente ainda estaria naquele estado fantasma. Arrow acaricia a bochecha de Killer com as costas da mão. — Promete não beber muito da próxima vez? — ele murmura. — Prometo. Juro. Juro pela minha vida — Killer geme. — Nunca, nunca mais bebo tanto de novo. Eu zombo e Arrow me lança um olhar furioso.  — O que? — eu exijo. — Você sabe quantas vezes ele disse isso, não é? — Não fale tão alto — Killer resmunga. — Vou falar o quão alto eu quiser. Este é o meu trailer. O que você está fazendo aqui, a nal? Killer encolhe os ombros e estremece.  — Tony e Arrow estavam conversando no nosso. Muito, muito alto. Eu levanto uma sobrancelha para Arrow, e ele me dá um sorriso no. — Eu estava distraindo Tony enquanto você colocava Ali no trailer. — Ele mordisca incerto o lábio. — Você tem certeza que quer manter tudo isso longe dele? — Positivo — eu digo. — Ele é muito bom em seu trabalho. Se ele achar que Ali é algum tipo de ameaça à minha reputação, ele vai denunciá-la. Arrow dá de ombros, mas não discorda. Eu volto minha atenção para Killer.  — Então você decidiu entrar no meu trailer? Sem permissão? — Sim. Além disso, seus travesseiros são mais confortáveis — diz ele, como se isso fosse algum tipo de desculpa.

Arrow sorri para mim, e eu lanço a ele um olhar indiferente. Killer é um incômodo e um cretino, mas também é leal e dedicado. Principalmente para Arrow, mas também para Tone Deaf. Nunca teríamos feito a banda decolar sem suas habilidades técnicas. — Da próxima vez, pergunte — eu digo. — Sim. Certo. Nossa conversa é interrompida por uma tosse vinda do banheiro. Um segundo depois, ouço um som fraco de respingos e tento não me encolher. Arrow levanta uma sobrancelha para mim. — Sua garota é bulímica? — Ela não é minha garota. Bem longe disso. E, não, acho que ela está apenas se recuperando da gripe. Mentiroso, mentiroso, mentiroso. Eu cerro os dentes contra o peso na consciência. Claro, minha consciência é do tamanho de uma ervilha, mas é dedicada à minha banda. Mentiras não funcionam bem em nossa família musical. Mas não posso simplesmente deixar escapar a verdade: que Ali não está gripada, que está apavorada, preocupada e sofrendo. Eu reconheço aquela expressão que ela estava usando antes, a que provavelmente parece apenas estressada para a maioria das pessoas. Mas não para mim. Posso ver a dor nas linhas de sua pequena carranca, a ansiedade na maneira como seus olhos se estreitam um pouco. A expressão grita abuso, e anos disso. Mas não é minha função começar a tagarelar sobre isso. Provavelmente, Arrow saberá que estou mentindo no momento em que vir Ali e perceber como ela está completamente apavorada. Mas, por enquanto, não vou dizer uma única palavra a mais sobre o abuso dela do que o absolutamente necessário. Antes, ela parecia envergonhada quando mencionei que a banda sabia por que ela estava fugindo, e não quero que ela se sinta pior. Eu olho em direção ao banheiro, me perguntando se devo ir ver como ela está. Se ela se isolou lá, provavelmente não quer ser incomodada. Mas também não quero que ela se sinta sozinha. Tenho a sensação de que ela já lidou com muita solidão.

Arrow grunhe, me trazendo de volta à nossa conversa. — Ótimo. Você trouxe uma garota doente a bordo. O que acontece se ela passar para todos nós e perdermos o próximo show? — Pare de ser pessimista — eu rebato. — Estou apenas assumindo o controle por você — diz Arrow. — Você é sempre o Sr. Pior Cenário, mas isso parece ter escapado pela porta desde que essa garota apareceu. Isso e a sua lógica. Eu me levanto do sofá e vou em direção ao banheiro. — Vou ver como ela está. Quando chego ao banheiro, bato suavemente na porta. — Ali? Você está bem? — Eu imediatamente me sinto um idiota. Ela é surda. O que estou esperando, que ela realmente me ouça? Bato com mais força, enviando vibrações pela parede. Um longo segundo se passa e então a fechadura clica, e Ali abre a porta apenas uma fresta. — Você está bem? — Eu repito. — Eu ouvi você vomitar. — Estou bem. — Sua resposta é murmurada e áspera. — Mentirosa — eu digo. Hipócrita, minha consciência responde. Eu suspiro e me inclino contra o batente da porta, descansando minha cabeça contra o painel frio. Então eu levanto minhas mãos e sinalizo: — Posso pegar alguma coisa para você? — Não. — Você tem certeza que não quer uma bebida ou algo assim? Eu tenho um copo d'água para você aqui. — Estou bem. — Você já me disse isso. E eu já chamei você de mentirosa. — Apenas vá embora. — Sabe, você está no meu trailer. Você não pode exatamente começar a mandar em mim. Ela morde o lábio e olha para baixo e, imediatamente, me sinto um idiota. Risca isso; eu sei que sou um idiota. Qual é o meu problema, a nal? Deve haver algo errado comigo, se continuo incomodando essa garota. Não que

eu não estivesse ciente disso antes, mas ser um idiota nunca foi ruim. É confortável e vital para a sobrevivência. Agora apenas parece... errado. Afasto o pensamento e pergunto: — Quer tirar uma soneca? Você parece não ter dormido muito. Ela cora de vergonha e rapidamente esfrega o rosto, como se estivesse tentando afastar seu cansaço óbvio. Ela parece fofa assim, toda nervosa e sardenta. Nunca gostei de sardas antes, mas as dela são claras e esparsas, e meio que... adoráveis, eu acho. É um contraste estranho com o resto dela. Não há nada de adorável em seu rosto oval e traços re nados, ou em seu cabelo castanho escuro. Não, não é adorável. Apenas bonita. Eu dou um passo para trás. Não, não, não. Eu não vou fazer isso. Estou mantendo esse relacionamento completamente, totalmente platônico. Ponto nal. — Eu estou… — Ela interrompe e suspira. — Eu estou bem. Eu posso apenas, hum, car perto dos sofás. Ou na cozinha. Onde eu não vou atrapalhar. Eu empurro a porta para abri-la totalmente, e Ali mexe seus pés de modo que ela ca de frente para a porta do trailer, como se ela estivesse pensando em fugir. Eu co na frente dela e faço o meu melhor para oferecer um pequeno sorriso. Sua expressão continua assustada, me dizendo que o olhar de Jace Amigável falhou. É hora da tática número dois. — Olha, eu disse que ia ajudá-la a car em segurança. Lembra? E isso signi ca que não vou te machucar, e não vou deixar ninguém te machucar. Entendeu? Seus olhos se arregalam e, por um momento, acho que ela pode realmente concordar com isso. Em seguida, seus olhos se estreitam e ela diz: — Por que você está sendo tão legal comigo? Eu encolho os ombros. Ela dá alguns passos para longe de mim. — Estou prestes a viajar pelo país com você, Jace. Eu quero mais do que isso.

Por um breve momento, considero contar tudo a ela. Sobre a dor, o medo e a raiva, e como eu entendo da maneira mais infeliz possível. Mas eu afasto o pensamento. Eu nunca falo sobre essa merda, e não vou começar agora. — Bem, você não vai entender — eu digo. Seus lábios franzem em outra carranca, e eu gemo sem mover minha boca. Droga. Por que não posso ser legal pelo menos uma vez? Mas não, é como se eu estivesse programado para ser um idiota. Eu gentilmente agarro seus ombros, e desta vez, ela quase não recua. Eu a viro até que ela esteja de frente para o curto corredor que leva ao meu quarto, bem no fundo do trailer. Eu aponto para ele e dou um passo à frente para que ela possa ver minhas mãos claramente. — Você deveria ir tirar uma soneca. Parece que você está prestes a desmaiar. Ela olha para a porta com hesitação.  — Esse é o seu quarto? — Sim. — Então não, obrigada. Eu reviro meus olhos, nem mesmo escondendo desta vez. Então eu sinalizo: — Vou tirar a Docinho de lá e você pode trancar a porta. Todos ficaremos aqui fora. Ela olha xamente para a porta do meu quarto. — Promete? Você promete ficar longe? — Sim — eu digo baixinho. — Eu prometo. Ela acena com a cabeça, mas seus olhos se estreitam um pouco, e eu sei que ela está pensando a mesma coisa que eu: tudo que ela tem para protegêla é a palavra de um cara aleatório que ela mal conhece. Um cara aleatório conhecido publicamente por ser um idiota e um galinha. Mas é o melhor que ela vai conseguir, e ela parece perceber isso, porque hesitantemente dá de ombros no que eu presumo ser aceitação. Eu caminho até a porta e abro, encontrando Docinho deitada na porta, olhando para cima com uma expressão lamentável. Ela está acostumada a ser o centro da minha atenção quando estamos na estrada e provavelmente não está muito

feliz por ter Ali a bordo. Mas minha cachorra vai ter que se preparar, porque Ali cará por perto, enquanto ela quiser car. Eu expulso Docinho para fora do quarto, e ela corre em direção à cozinha. Ali se encolhe para longe da minha cachorra, mas então ela se vira para mim e dá um aceno de agradecimento. Dou de ombros e caminho de volta para os sofás, deixando Ali dormindo. Ela desaparece no meu quarto e, quando fecha a porta, ouço o clique da porta sendo trancada. Meu peito começa a doer novamente.

14 ALI

QUANDO EU ABRO meus olhos, tudo está errado. O teto não tem o tom certo de branco e é muito baixo. As paredes são pintadas de verde brilhante, em vez do bege suave do meu quarto. Até o cheiro está errado; meu quarto deve cheirar a raspas de lápis e sabão em pó e aquele odor inconfundível de computador superaquecido. Este quarto cheira a colônia e algum tipo de verniz de madeira. Tem cheiro de... homem. Então me atinge: O show. Tone Deaf. Fugindo. Jace. Uma súbita explosão de ansiedade me atinge, e meu peito parece impossivelmente apertado quando a realidade da minha situação me atinge. Estou fugindo com um cara que é praticamente um estranho. E se isso não for ruim o su ciente, a qualquer minuto meu pai vai descobrir que eu fugi, e ele não vai desistir de me encontrar. Eu fecho meus olhos, concentrando-me em desacelerar minha respiração frenética. Não há nada que eu possa fazer agora para melhorar as coisas, então eu só preciso me concentrar em car escondida e fora do alcance do meu pai. Estou muito envolvida nisso para abandonar meus planos de fuga. Eu olho para a porta e a encontro ainda trancada, o que me dá um pouco de alívio. Jace manteve sua promessa de me deixar sozinha aqui. Enquanto tiro o lençol, olho para minhas roupas e faço uma careta. Elas estão

molhadas de suor, provavelmente por causa dos pesadelos que eu estava tendo. De nitivamente, é hora de uma mudança. O quarto estremece um pouco e eu estendo o braço para me equilibrar. Devemos estar em movimento. A nal, este é um trailer. Quando meu coração se acalma um pouco, noto o uxo constante de vibrações correndo pelo chão, provavelmente do motor. É o cial: estamos na estrada e eu estou realmente fugindo. Eu respiro fundo e decido que posso duvidar de mim mesma e surtar com a situação mais tarde. Por enquanto, estou suada, com sede e com fome, e preciso fazer algo a respeito disso. Eu saio do quarto, aliviada por não ver ninguém. Eles ainda devem estar na frente do trailer, onde estão aqueles sofás. Devo me juntar a eles? Ou devo esperar que Jace venha me buscar, para ter certeza de que não me intrometo em nada? Eu arrasto meus pés e olho ao redor, esperando algum tipo de pista sobre o que fazer. Minha respiração ca presa quando olho pela janela minúscula acima da porta da frente e vejo o pôr do sol. Eu realmente dormi o dia todo? O trailer bate em um buraco, me fazendo tropeçar e bater contra a parede. Eu xingo e mordo meu lábio. Alguém ouviu isso? Uma das piores partes de ser surdo é não conseguir controlar meu volume. É difícil dizer o quão alto estou falando quando não consigo me ouvir, e minha ansiedade não está facilitando. Eu dou um gemido frustrado – não muito alto – e então corro para o banheiro. Alívio percorre meu corpo quando vejo minha bolsa ainda dobrada no canto, imperturbada. Pego a bolsa e procuro outra muda de roupa, rapidamente escolhendo um par de jeans rasgados e uma camiseta. Eu respiro fundo e olho para o espelho, me encolhendo com a bagunça que olha para mim. Meu cabelo está todo despenteado e, sem maquiagem para escondê-la, minha pele é assustadoramente pálida, exceto onde está manchada com hematomas. Eu xingo novamente, incapaz de me conter, e faço o meu melhor para arrumar meu cabelo rapidamente. A limpeza completa terá que esperar até eu

conseguir algo para comer. Estou morrendo de fome e minha boca está totalmente seca, me lembrando de minha longa caminhada até o estádio. Hesitante, destranco a porta e saio do banheiro. O trailer parece estranho sob meus pés enquanto o chão balança suavemente, o motor roncando criando um uxo constante de vibrações. Eu olho pela janela e vejo o deserto passando rapidamente – areia e pedras, e mais areia e mais pedras. Parece não ter m. Nova York nunca pareceu tão distante. Eu estremeço e caminho pelo curto corredor que leva à sala com os sofás. Killer está sentado à mesa no canto oposto com um laptop. Ele está usando óculos de nerd e semicerrando os olhos para a tela, e a maneira como seu pulso move habilmente o mouse me diz que ele tem experiência com computadores. Estranho. Não pensei que as estrelas do rock pudessem ser geeks. Killer não me nota, e eu nervosamente arrasto meus pés enquanto considero o que fazer. Eu poderia apenas dizer com indiferença, “Ei” e ngir que pertenço aqui. Ou poderia me apresentar adequadamente, o que nunca tive a chance de fazer antes. Embora eu nem tenha certeza de como faria isso. Olá, sou Ali, uma garota aleatória que ficará escondida aqui um pouco. Prazer em conhecê-lo. Desculpe por nunca ter ouvido nem um segundo de sua música. Sim, não há nada que eu possa dizer sem ser estranho. Antes que eu possa forçar qualquer palavra a sair da minha boca, mais vibrações se movem pelo chão, e eu olho para cima para encontrar Arrow saindo da cozinha em minha direção. Calor instantaneamente inunda minhas bochechas e cerro os dentes. A última vez que vi Arrow, foi quando Jace me mostrou o dedo do meio. Não é a mais elegante das apresentações. Arrow parece tão feliz em me ver quanto eu em vê-lo. Ele tenta sorrir, mas sai mais como uma careta. — Bem — ele diz — se não é a pequena marinheira do Jace. Estou prestes a perguntar o que ele quer dizer, quando me lembro dos meus xingamentos anteriores. Ah. Certo.

— Onde está Jace? — Eu pergunto. Tento manter meus pés parados, mas eles continuam se mexendo, denunciando minha ansiedade. A postura de Arrow permanece rígida e hostil, e não posso deixar de notar que ele tem alguns músculos. Eu observo seus punhos com cuidado no canto do meu olho enquanto espero por sua resposta, incapaz de me impedir do hábito. Arrow inclina a cabeça em direção à frente do trailer. — Jace está no turno da direção. Eu aceno e forço uma respiração profunda. Ok, então estou presa com dois estranhos em uma pequena sala isolada em que Jace de nitivamente não está. Eu posso lidar com isso. A nal, se Jace está passando por todos esses problemas para me ajudar, não é como se ele fosse me deixar sozinha com caras que são na verdade uma ameaça. Eu me aproximo do sofá de frente para a mesa e Arrow se move em direção ao sofá oposto a ele. Nós dois sentamos ao mesmo tempo, eu mal tocando as almofadas e Arrow caindo pesadamente sobre elas. A mensagem é clara: Ele pertence aqui. Eu não. Killer nalmente tira sua atenção do computador para mim, girando sua cadeira para longe da mesa enquanto me oferece um largo sorriso. O alívio goteja através de mim, desacelerando meu coração acelerado. Pelo menos alguém está feliz em me ver. Killer empurra os óculos para cima do nariz de uma forma experiente que me diz que ele os usa desde sempre, e não os usa apenas por estilo. Então ele se aproxima de mim e estende a mão. — Não nos conhecemos adequadamente. Seus lábios se movem de forma ligeiramente diferente, e posso dizer que ele tem um sotaque muito forte. O que o torna ainda mais interessante. Agora que ele não está de ressaca, co surpresa ao descobrir que está longe de ter uma aparência miserável. Não sei dizer que etnia ele é – talvez asiático, talvez afro-americano, talvez as duas. Seja o que for, ele é lindo de morrer. Não é realmente um tipo bonito de lindo, mas um tipo mais delicado, do tipo que deixaria a maioria das garotas com ciúmes.

— Oi — eu digo e hesitantemente dou a ele um pequeno aceno. Mas eu não pego sua mão. Meus nervos ainda estão sobrecarregados de ansiedade, e tocar as pessoas é a última coisa que quero agora. Killer não perde o ritmo quando rejeito seu aperto de mão. Ele só coloca as mãos nos bolsos e se instala ao meu lado no sofá, sentado muito, muito perto. Eu franzo a testa para ele e me afasto. Não é culpa dele que eu não goste de estar perto das pessoas, mas ainda assim, isso é de nitivamente desconfortavelmente perto, mesmo para pessoas normais. Novamente, Killer mal parece notar minha reação e continua sorrindo. Ele está vestindo uma camiseta preta com a silhueta de uma gravata borboleta branca no topo. Em negrito, a camisa diz: GRAVATAS BORBOLETAS SÃO LEGAIS. Minha carranca desaparece quando eu reconheço o ditado do meu programa de TV favorito. Sim, Killer é de nitivamente um geek disfarçado. — Então — diz Killer — qual é o seu nome, pequena clandestina? Acho que ele já sabe meu nome e está apenas tentando ser educado ao perguntar, mas isso só me faz gostar dele ainda mais. — Meu nome é Ali Collins. Um sorriso afetado aparece em seus lábios, mas é apenas divertido e nada mordaz.  — Ali Collins? Qual é, você pode ser mais genérica do que isso? Eu reviro meus olhos. Se qualquer outra pessoa tivesse perguntado isso, eu teria arrancado a cabeça deles – Collins é o nome da minha mãe e uma das últimas coisas que sobrou dela. E ela escolheu o nome “Alison” para mim, o que de alguma forma o torna especial, mesmo que seja genérico. Mas eu não posso car brava, não com a camisa idiota e o sorriso de Killer tão perto. — Não é como se eu conseguisse escolher meu nome — eu digo. Ele ri um pouco.  — Bem, acho que isso o torna mais aceitável. — Aceitável? — Eu repito. — Olha quem fala. Quem chama seu lho de “Assassino” em inglês? 

— Eu era muito ruim em manter meu peixinho dourado de estimação vivo quando era pequeno. No outro sofá, Arrow abre um pequeno sorriso. Mas é tenso e, enquanto ele me encara, evito seu olhar severo. Ele acena para Killer. — Não dê ouvidos a ele. Seu nome verdadeiro é Kilimanjaro. Eu levanto minhas sobrancelhas para Killer. — Uau. Isso é quase pior. Ele suspira e levanta as mãos, como se estivesse se rendendo às terríveis habilidades de nomeação de seus pais. — Não é minha culpa ter sido adotado por hippies. — Ele aponta para o namorado. — Arrow começou a me chamar de Kilim quando tínhamos dezesseis anos. — O que Jace rapidamente transformou em Kill 'Em, e depois em Killer — Arrow explica. — E pegou — diz Killer. É meio fofo como eles continuam terminando as frases um do outro. Eles soam como um casal de velhos, o que acho que realmente são. Bem, tecnicamente não casados e de nitivamente não velhos. Mas de acordo com Avery, Killer e Arrow são namorados desde o início de sua banda. Droga, gostaria de poder falar com Avery. Não faz nem um dia, e eu já sinto falta dela tagarelando animada sobre Tone Deaf, algo que eu nunca pensei que gostaria de ouvir. Acho que ela já estava dormindo quando enviei aquela mensagem ontem à noite, caso contrário, ela teria vindo e exigido falar comigo. Mas tenho certeza de que ela entendeu a mensagem esta manhã, e me encolho ao pensar em como ela deve estar preocupada. — Sua banda parece ter uma queda por nomes únicos — eu digo, continuando a conversa para me distrair de pensar em Avery. — Por que vocês se chamam de Tone Deaf? Killer sorri. — Nós costumávamos praticar na garagem de Jace, e sua vizinha era uma senhora rabugenta que odiava nossa música. Então, um dia, ela veio e disse a Jace que ter um pai surdo não é desculpa para não ter nenhum talento

musical. Ele tentou argumentar, mas ela não parava de interrompê-lo e dizer: “Bem, você pode não ser surdo, mas sua banda é tão desa nada que é capaz de me deixar!” Estávamos procurando por um nome na época, e sim, foi assim que nos tornamos Tone Deaf . Interessante – Jace tem um pai surdo, o que explica por que ele conhece ASL. Tento disfarçar minha surpresa acenando com a cabeça para Arrow. — E quanto ao seu nome? Arrow é diminutivo de alguma coisa? A curva do sorriso de Arrow ca mais nítida. — Sim. É a abreviação de Pobre Coitado Com Pais de Bosta. — Oh — eu murmuro. Devo parecer tão desconfortável quanto me sinto, porque Killer gentilmente coloca uma mão reconfortante em meu braço. Eu habilmente me afasto de seu toque, fazendo o meu melhor para não fazer uma careta. — Você dormiu por muito tempo — diz Killer, seu sorriso desaparecendo um pouco. — Você quer um pouco de comida ou algo assim? Talvez algo para beber? — Eu vou, hum, conseguir algo eu mesma. Se estiver tudo bem? — Claro. — Ele acena com a cabeça em direção à cozinha e pula do sofá. — Vamos. Eu vou te mostrar. Eu o sigo até a pequena cozinha, onde ele começa a apontar a geladeira e os armários cheios de comida saudável. Cereais integrais, sementes de girassol, bebidas proteicas e frutas parecem ser os alimentos básicos de Jace. O que aconteceu com os jovens que vivem de porcaria? Killer está conversando animadamente e eu rapidamente perco o controle de suas palavras. Ele não parece entender o conceito de leitura labial. Ou seja, que envolve eu olhar para os lábios dele, e não vê-lo girar pela cozinha enquanto ele busca para mim uma xícara de uma bebida energética natural que parece xixi. Aparentemente, ele não vai me deixar pegar uma bebida para mim, o que é meio chato e meio gentil. Sento-me no balcão, que tem dois banquinhos puxados para cima. Killer coloca a bebida ao meu lado e se senta no outro banquinho, mais uma vez

perto demais. Mas ele ainda está sorrindo, nem um pouco desanimado pelo fato de que eu não respondi a uma palavra que ele disse há dois minutos. — Aqui — ele diz, empurrando a bebida para mim. — É lima-limão. Sem cafeína, então é bom para a desidratação. Eu tomo um longo gole e descubro tarde demais que está gasei cado. Começo a tossir no momento em que afasto o copo, mas não consigo parar de tomar outro gole. Depois de beber meio copo, percebo que Killer está olhando para mim, com as sobrancelhas levantadas em diversão. — Desculpe — eu murmuro. Ele ri um pouco e diz:  — Jace fez um ótimo trabalho cuidando de você, hein? Oito horas depois, e você já está morrendo de sede e pálida como um fantasma. Eu coro enquanto olho para o meu braço, descobrindo que ele está certo. Minha pele ainda está totalmente branca. Vou precisar de mais do que alguns goles de bebida energética para compensar minha desidratação e falta de comida. — Entããão. — Ele apóia a cabeça na palma da mão, apoiando o cotovelo no balcão. — Como tem sido sua viagem até agora? — Hum, boa? — Você não parece muito certa disso. Eu mordo meu lábio enquanto luto para pensar em uma maneira de desviar dessa conversa, mas Killer apenas balança a cabeça. — Não se preocupe, querida — ele diz. — Jace pode ser um idiota, mas ele não é do tipo que desiste de promessas. Se ele diz que vai ajudá-la a car em segurança, ele está falando sério. Seu sorriso é suave e com um pouco de pena, o que provavelmente signi ca que Jace contou a ele mais sobre minha situação do que eu gostaria. Embora eu imagine que não poderia ser evitado. Jace me disse que não esconde mentiras de seus companheiros de banda, e eu duvido que eles cariam bem comigo estando aqui sem nenhuma explicação. — Obrigada — murmuro hesitante. Killer pisca e move a conversa rapidamente.

— Você tem um telefone? — Não comigo. Por quê? Ele revira os olhos, mas de uma forma brincalhona, não maldosa. — O que você acha? Eu quero o seu número. — Ah. Ele me encara por um longo segundo, seu rosto se contorcendo em uma expressão confusa. Então ele joga a cabeça para trás e ri. — O que? — Eu pergunto. Killer continua rindo. — Você acabou de me dar a resposta menos entusiasmada que já obtive ao pedir o número de uma garota. Sua mão voa em minha direção e quase caio do banquinho tentando me esquivar. Mas ele preguiçosamente joga o braço por cima do meu ombro e me puxa para um abraço estranho. Killer me sustenta por um momento, então en a a mão livre no bolso e tira seu próprio telefone. Exibindo um texto em branco, ele digita rapidamente uma mensagem e inclina a tela para que eu possa vê-la: Você não tem nada do que se desculpar. É revigorante não ter uma garota pirando quando peço o número dela. — Ah. — Eu me encolho, percebendo que acabei de dar outra resposta idiota, e tento escapar de debaixo de seu braço. Felizmente, ele me permite. Killer inclina a cabeça, seu sorriso desaparecendo enquanto seu olhar se xa em minha bochecha machucada. Ele digita um pouco mais no telefone e me mostra novamente. Você não é exatamente do tipo que abraça? — Hum, na verdade não. Ele encolhe os ombros e puxa o braço para trás em direção ao seu lado e para longe do meu espaço pessoal. Tudo bem, ele digita, mantendo a tela inclinada para que eu possa ver. Seus dedos deslizam pela tela impossivelmente rápido enquanto ele acrescenta, Eu acho que estou começando a entender por que Jace gosta tanto de você.

Gosta de mim? Okay, certo. Ele tem pena de mim, claro, mas isso está muito longe de gostar de mim. Mas guardo tudo isso para mim e digo: — O que você quer dizer? Jace também não gosta de abraços. Eu franzo a testa, tentando encontrar uma resposta apropriada que não seja "besteira". Killer percebe meu olhar e aparência céticos. Quer dizer que Jace realmente tentou te abraçar? — Bem, um, sim. Hum, ele me abraçou. — Eu estremeço com o quão estúpida pareço. Eu tenho dezessete anos; eu deveria saber como falar direito agora. Mas é como se meu cérebro não percebesse isso e estivesse determinado a me fazer soar como uma idiota. Os olhos de Killer se arregalam e ele se inclina um pouco para frente, olhando diretamente para mim. Ele deve estar procurando alguma pista de que estou brincando e, quando não encontra uma, lentamente se afasta e franze a testa. — Uau — ele diz, e não tenho certeza se ele quer que eu leia seus lábios ou não. — Essa é a primeira vez. Eu coro, sem saber como responder. Primeira vez? De nitivamente não. Não há nenhuma maneira de eu ser a primeira vez de Jace em nada. Ele realmente gosta de você, Killer digita. Eu olho para o balcão, ngindo estudar o granito. — Acho que não. Killer cutuca meu lado até que eu olho de novo para seu telefone.  Não. Jace gosta de você. Tenho certeza disso. — OK... obrigada? Killer rapidamente muda de assunto novamente. Então você não tem um celular? — Não, eu tive que deixar ele. — Não explico por quê: porque meu pai nunca vai simplesmente me deixar ir, porque ele poderia usar isso para me rastrear, porque eu nunca, jamais posso deixar que ele me encontre.

Vou consertar isso para você, Killer digita. Antes que eu possa responder, ele pula do banquinho e sai da cozinha. Ele me dá um pequeno aceno antes de desaparecer na próxima sala. Eu rolo minha xícara para frente e para trás entre as palmas das mãos, sem saber se devo segui-lo. Provavelmente não. Mesmo que ele esteja sendo legal comigo, ele não se inscreveu para que eu o seguisse como uma espécie de cachorrinho. Tomo um gole da bebida energética, embora não esteja mais com muita sede; meus pensamentos girando arruinaram completamente meu apetite. A bebida tem um gosto muito doce, como se fosse feita exclusivamente de açúcar. Mas eu ignoro o gosto e engulo as últimas gotas. Quando coloco o copo na mesa, co olhando para ele. Ele re ete meu rosto, palidez e hematomas e tudo. O que eu estou fazendo? Eu murmuro, observando meus lábios no vidro enquanto eles se movem com as palavras. Então acrescento: meu lugar não é com essas pessoas. Mas assim que eu murmuro as palavras, o trailer atinge um obstáculo na estrada, inclinando o copo e estragando o re exo.

15 JACE

EU CAIO NO sofá e contenho um gemido. Depois de um dia inteiro dirigindo, meus ombros estão doendo por causa de lesões antigas. Normalmente, quando co assim, saio para correr e deixo a adrenalina anestesiar minha dor. Mas estou hesitante em deixar Ali, que ainda parece quase tão estressada quanto quando nos encontramos esta manhã. Ela se senta no outro sofá, olhando pela janela para a escuridão. Com as cortinas fechadas, há apenas uma pequena fenda do céu noturno exposta no topo da janela. Ali está com uma revista aberta no colo, mas parece muito ansiosa para se concentrar na leitura e ca amassando nervosamente o canto de uma das páginas. A noite caiu cerca de uma hora atrás, e nossa caravana parou em uma estação de descanso fora desta pequena cidade empoeirada chamada Blythe. Com nosso primeiro dia de viagem cando para trás, estamos perfeitamente dentro do cronograma. Graças a Deus, porque quando não estamos dentro do cronograma, Tony dá chiliques que assustam quase todo mundo. Um som de arranhão vem do outro lado do trailer, e eu o reconheço como Docinho tentando sair do meu quarto. Normalmente, eu a levo para uma longa corrida à noite; ela precisa do exercício, eu preciso do desa o físico e os fãs precisam de um pit bull gigante para receber a mensagem de car bem longe de mim. É uma boa con guração para todos nós.

Mas Docinho vai ter que esperar por uma corrida, porque não vou deixar Ali enquanto ela estiver com aquela expressão de medo. Eu aceno minha mão um pouco, puxando a atenção de Ali para mim. Eu não tenho ideia de como confortá-la, mas tenho certeza de que ignorar um ao outro de forma estranha não é a opção ideal. — Fale-me sobre você — eu sinalizo. Ainda estou um pouco surpreso com a facilidade com que o ASL está voltando para mim. Tecnicamente, é minha primeira língua, mas não sinalizo há anos. E eu nunca pensei que faria novamente. É incrível como isso mudou tão rapidamente. Ela ergue as sobrancelhas. — O que sobre mim? — Qualquer coisa. Tipo, você tem algum animal de estimação? Ela balança a cabeça. — Qualquer tipo de trabalho? Outro balançar de cabeça e outra coisa que nos torna diferentes. Eu olho pela janela atrás de mim, usando o movimento para esconder meu gemido. Existe algo que temos em comum, além de pais que não gostam muito de nós? — Amigos? — Eu sinalizo. — Vamos. Você tem que ter um desses.  Sua expressão se ilumina um pouco, um pequeno sorriso brincando no canto de seus lábios. — Avery — ela soletra com os dedo, e presumo que seja sua amiga. — Foi ela quem me arrastou para o seu show. — Ela cora assim que sinaliza, e posso dizer que ela está se arrependendo de sua escolha de palavras. Que pena. Eu acho fofo que ela teve que ser arrastada para me ver apresentar. É meio revigorante, na verdade. — Somos amigas desde que tínhamos dez anos — ela continua. — Ela mora do outro lado da rua. Ela é como minha irmã. Assim que ela diz isso, sua expressão cai novamente. Eu levanto uma sobrancelha e sinalizo: — Ela não queria que você fugisse, não é?

— Ela quer que eu fique segura — sinaliza Ali, suas mãos se movendo um pouco mais devagar agora. — Mas eu não tenho certeza se ela pensaria que essa é uma boa maneira de fazer isso. Então, eu não disse a ela exatamente para onde estou indo ou com quem estou. Sei que meu pai vai fazer perguntas a ela e não quero colocá-la em uma situação ruim.  — Você é uma boa amiga por isso — eu sinalizo. Ela acena com a cabeça e desvia o olhar, mas posso dizer que ela ainda está chateada pela forma como sua mandíbula aperta. Em seguida, ela sinaliza: — Obrigada. — Pelo quê? — Por dizer isso. Eu precisava ouvir que estou fazendo a coisa certa por ela. — Ela respira fundo e, em seguida, sinaliza: — E você? — O que sobre mim? — Quem são seus amigos? Outros músicos? Eu rio, nem mesmo tentando esconder. Ela se encolhe, mas eu ignoro e digo: — Estrelas do rock não fazem amigos. A banda é minha família, mas fora deles? Não. Eu faço fãs e inimigos, mas não amigos. Ela franze os lábios.  — Mas você tem que ter alguns. Eu encolho os ombros.  — Eu tenho minha banda, e isso é tudo que preciso. Ela acena com a cabeça e sinaliza: — Então... o que as estrelas do rock fazem para se divertir? — Tocar música. Escrever música. Fazer música. O quê mais? Ela balança a cabeça. — Essa é a sua carreira. O que você faz quando tem folga? — Como eu estava dizendo, não tenho muito tempo livre. — Você precisa de uma folga — ela insiste. — Um pouco.

— Então — ela sinaliza, me dando um olhar de expectativa — o que você faz com esse tempo? Eu reviro meus olhos.  — Você é meio implacável, sabia disso? — Sim. Agora vamos. Diga-me o que você faz no seu tempo livre. — Eu gosto de ler. — Aponto para a mesinha de canto, onde tenho uma pilha de revistas de saúde e alguns livros. Ali inclina a cabeça para o lado, lendo os títulos nas lombadas. — Você gosta de romances de mistério? — ela sinaliza. — Sim. Ela me dá um pequeno sorriso conhecedor. — Porque o bandido sempre é pego. Não é uma pergunta, então não me incomodo em responder, a não ser um pequeno encolher de ombros. Não tenho certeza se gosto dela ser capaz de me entender tão facilmente. Ela aponta para as revistas de saúde empilhadas ao lado dos livros. — Você é um atleta? — Na verdade não, mas treino muito. Gosto de me manter saudável. — OK. Então, o que mais além de ler e malhar? — Às vezes eu esboço coisas aleatórias. — Eu encolho os ombros. — Sabe, como cenas das minhas canções. Killer está tentando me ensinar como usar o Photoshop – para que eu possa desenhar digitalmente com ele – mas eu meio que sou péssimo nisso. Ela ri um pouco. — Eu também não sei mexer no Photoshop. Existem botões demais. Quero dizer, por que não usar apenas um lápis? Eu inclino minha cabeça, considerando o que ela disse. — Você desenha? — Não sei por que acho isso surpreendente; suas mãos são delicadas e precisas quando ela sinaliza, então acho que faria sentido para elas fazerem arte junto com as palavras. Ali acena com a cabeça.

— Sim. É meio que meu hobby. Bem, isso e... — Ela para de falar e dá um sorriso tímido. — Isso e o quê? Golfe de disco? Treinamento de gato? Chapéus de tricô? Ela tenta disfarçar uma risada com uma zombaria, mas falha totalmente. A risada dela escapa, e é tão bonita quanto ela, o som alto e suave. — Não! Eu sorrio. — Então, seu hobby são os três? — Não, seu idiota. — Ela estremece no momento em que sinaliza, mas eu apenas mantenho a calma e lanço um sorriso divertido. Assim que ela percebe que não vou car com raiva, ela acrescenta, hesitante: — Meu outro hobby é programar. — Programação? — Eu repito. — Como com computadores? — Sim. Eu faço sites e outras coisas. — Isso é legal. — Você não tem que dizer isso. Eu sei que a maioria das pessoas acha que é estúpido. — Eu não. Killer realmente gosta disso. Eu não entendo nada, mas ele parece gostar. — Eu empurro o polegar por cima do ombro, apontando para o laptop na mesa atrás de mim. — Ele tem alguns programas de codificação baixados lá, se você quiser dar uma olhada. Seus olhos brilham, como se eu tivesse acabado de oferecer a ela um carro esporte grátis. — Você me deixaria usar seu computador? Eu levanto um ombro em indiferença. — Sim claro. Só... não mexa no fundo da área de trabalho, ok? Ela rapidamente balança a cabeça. — Não. Claro que não. Não vou mudar nada. Ela parece ansiosa de novo, como se estivesse honestamente preocupada em me chatear simplesmente usando meu computador. E aqui vamos nós de novo. Ali Animada se foi, substituída por Ali Cautelosa. O medo em seus

olhos é assustadoramente familiar, e odeio saber que o causei acidentalmente. Eu esfrego minhas têmporas, tentando limpar minha cabeça. Seu medo não deveria importar, porque ela não está realmente em perigo agora. Meu trabalho é levá-la em segurança para Nova York, não ser seu conselheiro pessoal. Contanto que ela esteja sicamente segura, ela está bem. — Precisamos descobrir como nos organizar para dormir — murmuro abruptamente. — Hum — Ali diz hesitante — Eu... Eu posso apenas dormir aqui. — Ela dá um tapinha no sofá. — Legal — eu digo. — Eu vou me retirar mais cedo. Estarei no meu quarto. Com isso, eu me levanto do sofá e vou em direção ao meu quarto. Quando eu olho para ela mais uma vez, posso ver Ali franzindo a testa. Ela provavelmente está se perguntando o que aconteceu, mas estou muito confuso para parar e explicar as coisas: quanto mais eu a conheço, mais gosto dela. E quanto mais gosto dela, mais quero que ela goste de mim. O que nunca deveria ter feito parte disso. Meu objetivo era colocá-la em segurança, não trazer à tona um monte de memórias e emoções que afastei durante anos. Eu fecho rmemente a porta do meu quarto e desabo na minha cama. Meu travesseiro cheira a Ali. Meio doce, como damasco ou algo assim. Talvez ameixas. Eu penso na mochila que ela trouxe e me pergunto quantas coisas ela foi capaz de en ar lá. Devo oferecer-lhe um sabonete e outras coisas, para que ela não tenha que se preocupar em compartilhar o meu? Ou só vai envergonhá-la se eu tocar no assunto? Eu gemo e aperto meus olhos fechados. Eu sei o que acontece quando as pessoas se esforçam para se importar com os outros: eles são explorados e depois se machucam. Ali já está pegando carona comigo, então eu deveria traçar o limite. Não há necessidade de fazer mais nada por ela. Mas eu quero. Quero ajudá-la de todas as maneiras possíveis e isso só pode causar problemas.

Embora, se o problema viesse em uma forma tão doce quanto Ali, poderia valer a pena...

16 ALI

FAZ TRÊS DIAS que deixei Los Angeles, mas parece que uma eternidade se passou. Jace tem estado estranhamente quieto desde nossa conversa estranha e desajeitada na primeira noite da minha fuga. Eu continuo o pegando franzindo a testa para mim como se eu fosse uma espécie de quebra-cabeça desconcertante, mas toda vez que tento falar com ele, ele acaba a conversa no momento em que começa a car pessoal. Com a adrenalina da minha fuga passando e sem ninguém com quem conversar, o tédio está começando a me consumir. Clico no ícone de codi cação da área de trabalho, dando vida ao programa na tela do computador. Desde que Jace me disse que eu poderia usar o computador, tenho feito códigos loucamente a cada momento que tenho. Todos os meus trabalhos em andamento estão presos no meu computador em Los Angeles, mas estou quase feliz por ter que reiniciar todos os meus projetos. Signi ca que terei de passar horas recriando coisas, e o trabalho intenso é uma distração bem-vinda da monotonia de viajar. Há uma janela minúscula bem ao lado da escrivaninha, e abri as cortinas apenas um pouco, para poder observar nosso progresso enquanto viajamos. Ainda estamos no deserto e rodeados por rochas, rochas e mais rochas. Não há mais muita areia. A caravana do trailer está parada em uma estação de descanso para seu intervalo usual da tarde e, embora só estejamos aqui há dez minutos, já estou ansiosa para voltar a andar. Estamos a apenas cem

quilômetros de Albuquerque, a cidade em que a Tone Deaf fará uma parada nos próximos três dias, e a cidade onde vou me separar e começar a viajar por conta própria. Desisto do programa de codi cação, não tendo feito nenhum progresso desde que paramos. Estou pensando muito para conseguir me concentrar em algo tão difícil como isso. Eu clico no pequeno ícone da Internet, silenciosamente amaldiçoando Jace por usar o Internet Explorer em vez do Google Chrome. Eu odeio o Explorer, mas é fácil puxar um mecanismo de pesquisa e digitar “Banco de dados de Letras de Música A – X”. Além de programar, essa é outra coisa que tenho feito para me manter ocupada: navegar na Internet e ler as letras da Tone Deaf. Cerca de dois terços das canções não são nada ruins; são típicas canções pop punk clichês sobre relacionamentos e festas e outras coisas que eu não tenho experiência. Mas elas são cativantes, e eu posso ver porque tantos fãs as amam. Depois, há o terço restante. São canções como “Criminal”, e provavelmente são o que tornou Tone Deaf famosa. Sombrio e deprimente, a letra se encaixaria melhor em canções de death metal. Mas, de alguma forma, Jace consegue fazer as letras bonitas e assustadoras, quase como um louvor bem escrito em um funeral. Seu estilo é uma variação enorme do pop punk normal, mas, colocando a música, eu posso ver as letras sendo encantadoras, de uma forma estranhamente mórbida. Uma mão bate no meu ombro e dou um pequeno grito de surpresa enquanto me viro. Killer está lá, embora eu não tenha certeza de exatamente quando ele entrou no trailer. Ele olha por cima do meu ombro para a tela e, mesmo com seus óculos nerd, ele tem que apertar os olhos. Killer aponta para o laptop. — O que você está fazendo em um site de letras, querida? Sem qualquer convite, ele se senta na beirada da mesa e se inclina para olhar a tela mais de perto. Respiro fundo e resisto ao impulso de empurrá-lo para longe. Killer parece entender a dica, porque ele recua meio centímetro, o que tenho a sensação de ser um grande movimento para ele. Em seguida, ele afasta minha mão do mouse, clica na barra de histórico e percorre

minhas últimas visitas à página. Ele se vira e sorri para mim, como se não estivesse fazendo algo totalmente invasivo e irritante. — Entããão — ele diz, prolongando a palavra. Ele clica para abrir um documento de texto em branco e inclina o teclado em sua direção, seus dedos voando pelas teclas enquanto ele digita uma mensagem: Você gosta das letras de Jace? Eu encolho os ombros.  — Elas são boas. Ele revira os olhos e digita um pouco mais, em seguida, gira minha cadeira para que que de frente para a tela. Milhões de garotas não se apaixonam por "boas". As letras de Jace são fenomenais. O cara tem talento. Eu levanto minhas sobrancelhas. — Você sabe que está chamando sua própria banda de talentosa, não é? — Killer começa a rir, como se minha resposta fosse a coisa mais engraçada que ele já ouviu. Então ele aperta meu ombro em um pequeno abraço estranho. — Querida, gosto de você — ele anuncia. — Hum, beleza? Você é fofa, sabia disso? ele digita, voltando-se para a tela. Eu esqueço como as garotas podem ser lindas. Não é nada fofo quando elas estão estranhamente obcecadas por você. Mas você não está obcecada, e isso a torna fofa. Não tenho ideia do que ele está falando, mas apenas aceno. Killer sorri de volta e, para meu alívio, se afasta mais um centímetro. Em seguida, ele balança o dedo para mim, como se eu fosse um cachorrinho que urina no tapete, e digita outra mensagem. E Jace é um músico fabuloso. Suas letras são fantásticas e sua música é incrível, e você não pode negar. — Tudo bem? Ele suspira, e seus óculos escorregam para a ponta do nariz enquanto ele olha para baixo com um olhar exasperado. Você não pode parecer um pouco mais entusiasmado com a grandiosidade dele? — Ebaaa?

Não. Tente se livrar da dúvida no final da frase. Dou a ele meu melhor olhar do tipo "você deve estar brincando comigo".  — Jace é incrível. Obaa. Muito melhor! Agora adicione um pouco de agitação de braço animado. Jace sai da cozinha e se vira para mim, uma carranca em seus lábios. — Por que você está falando sozinha? — Ele pergunta, e o calor inunda minhas bochechas quando eu percebo o quão maluca nossa conversa digitada pela metade deve soar. Então Jace vê Killer e as mensagens na tela. — Ah. Killer manda ele embora. — Estou apenas ensinando Ali como car animada com alguma coisa — diz ele em voz alta. — Eu não acho que ela está entendendo bem o conceito, mas com um pouco de treinamento, ela o entenderá eventualmente. — Eu estou sentada bem aqui, você sabe — eu sigo rispidamente. — E eu posso ler os lábios. Killer pisca para mim, erguendo a boca em um sorriso brincalhão que me diz que ele está apenas brincando. Oh. Tento sorrir um pouco de volta, tornando a expressão apologética. Posso ter um bom motivo para descon ar de caras, mas acho que não devo presumir que Killer é o tipo que causa mal intencionalmente. O peito de Jace se move para cima e para baixo em um gemido. — Com licença — Jace diz para mim enquanto caminha até a mesa. — Killer é socialmente inapto e um idiota e muito grosseiro com a visita. Eu cruzo meus braços sobre meu peito e olho Jace bem nos olhos. — Eu gosto dele. — Bem, então você pode car com ele — Jace diz. — Sério, mantenha-o com você quando chegar a Nova York. Isso resolveria muitos problemas. Killer se vira para dar uma réplica. Eu não posso ver seus lábios deste ângulo, mas a julgar pela expressão divertida de Jace, a linguagem de Killer está cando bem colorida. Voltando para a tela do computador, deixo os dois em suas brigas. Fecho o documento de texto e o navegador da Internet, antes que Jace possa ler

qualquer coisa e comece a perguntar por que estou tão interessada em suas letras. Não que eu fosse responder a ele. É como se eu continuasse encontrando um pedacinho de mim mesma em cada uma de suas canções, e uma parte de mim pensasse que talvez se eu lesse todas as suas letras, eu vou conseguir me entender. Mas isso soa estúpido até para mim, e eu nunca admitiria algo assim em voz alta. Quando eu clico fora do navegador, me encontro olhando para o fundo da área de trabalho de Jace novamente. Quando ele me pediu para não mudá-lo, imaginei que seria alguma imagem sentimental. Eu deveria ter pensado melhor. Em vez de uma imagem, a área de trabalho é uma caixa branca com as palavras Serva me, servabo te escritas nela. — O que isso signi ca? — Eu pergunto antes que eu possa me impedir. — O que signi ca o quê? — Jace pergunta. Eu aponto para o computador.  — Seu desktop. O que essas palavras signi cam? — É um velho ditado em latim — Jace diz. Em seguida, ele acrescenta, hesitante: — Minha mãe costumava sempre usar este medalhão com essas palavras gravadas nele. Era uma herança de família. Meu pai perdeu o medalhão, mas gosto de manter a frase por perto.  — Mas o que isso significa? — Eu insisto. Ele morde o lábio e olha xamente para a tela. Em seguida, ele murmura:  — Signi ca esperança. Ok, isso não é exatamente útil. Mas eu apenas dou de ombros, como se realmente não me importasse com sua explicação enigmática, e volto para Killer. — Você vai car por aqui até a próxima parada? — Tento manter meu tom neutro e nada suplicante. Mas se Killer car, então eu terei alguém para conversar e ajudar a afastar meu tédio. Eu desisti de envolver Jace em uma conversa que não fosse estranha e atro ada. — Vamos para a próxima parada só amanhã — Jace disse. — Paramos de dirigir por hoje.

— O que? — Killer diz. — Mas pensei que Tony queria que chegássemos a Albuquerque hoje à noite. Jace balança a cabeça. — Olhe seu telefone. Ele apenas mandou uma mensagem. Um dos caminhões está com problemas no motor, por isso estamos parados até que seja consertado. Killer pragueja com a notícia e depois me diz: — Desculpe, querida, mas você está sozinha com Jace esta noite. Eu prometi que passaria algum tempo com Arrow. — Ele me oferece um sorriso de desculpas e acrescenta: — Amanhã a gente coloca a conversa em dia, ok? Não tenho ideia do que precisamos colocar em dia, mas concordo com a cabeça de qualquer maneira, embora não planeje sair amanhã. Quando chegarmos a Albuquerque – espero que seja no nal da manhã – terei centenas de quilômetros entre mim e Los Angeles. Deve ser longe o su ciente para que seja seguro encontrar um aeroporto e fazer o resto do caminho de avião. Ninguém vai saber que deve procurar por mim em um aeroporto no Novo México, e se eu zer Jace comprar a passagem em seu nome, deve ser completamente seguro. Killer se despede rapidamente e sai, eu suspiro ao sentir o barulho da porta da frente se fechando. Jace se afasta da área da mesa e desaba no sofá. Sem Killer, acho que estamos de volta ao normal: Jace desajeitadamente evitando conversar comigo, e eu ngindo que não percebo. Eu olho de volta para a tela do desktop mais uma vez, tentando encontrar o signi cado das palavras. Buscar a frase no Google me daria uma resposta fácil, mas não quero dar a Jace a satisfação de saber que me importo o su ciente para me preocupar em pesquisá-la. Jace acena para mim para chamar minha atenção, e então faz uma careta para o computador enquanto ele sinaliza. — Vou precisar usar isso um pouco. — Você vai escrever? — Eu pergunto. Depois de ler a maioria de suas letras, estou curiosa sobre seu processo criativo.

Ele balança a cabeça. — Eu só escrevo letras à mão livre. Eu nunca as digito antes de terminar. — Ele faz uma careta para o computador. — Só vou trabalhar no marketing. Meu empresário criou um monte de contas de rede social para mim, então agora devo passar algumas horas por semana encantando as fãs com minha personalidade adorável. Eu levanto uma sobrancelha. — Você tem certeza de que não deveria contratar um novo empresário? Porque você não é nem encantador nem adorável. Ele dá de ombros, mas não se incomoda em protestar. — Eu apenas respondo às mensagens sobre minha música e tento ignorar todas as outras. — Ignorar as pessoas também não é encantador ou adorável — eu sinalizo, dando a ele um olhar penetrante. Não sei exatamente por que ele tem me evitado nos últimos dias, mas se ele percebe que estou irritada, não demonstra. Em vez disso, seus olhos se arregalam de repente, como se ele tivesse sido atingido por uma ideia. Ele aponta para mim. — Mas você é. — Eu sou o que? — Encantadora. Adorável. — Ele levanta as sobrancelhas. — E, felizmente, misericordiosa o suficiente para assumir minhas funções nas redes sociais. Eu lanço a ele um olhar cético. — Você quer que eu poste nas suas contas? — Sim — ele sinaliza. — Vai ser fácil para você, eu prometo. Apenas responda às mensagens das fãs e finja amar a todos e estar super animada.  Enquanto eu considero isso, meu estômago solta um rosnado. Faz um tempo que não como, mas nem quero entrar na cozinha e pegar comida. Tudo o que Jace tem para comer são biscoitos de gergelim, palitos de algas marinhas e chips de alfarroba. Em outras palavras, coisas nojentas que eu nunca tocaria em um milhão de anos.

— Vou fazer um acordo com você — digo em voz alta. — Eu farei suas coisas de rede social se você me der uma tigela de macarrão com queijo. E não uma versão bruta e saudável. Quero dizer, as coisas boas com dez mil carboidratos e queijos químicos. Ele se encolhe com o pensamento. — Não vou deixar você se envenenar como parte do nosso acordo. — Que pena. Compre macarrão com queijo para mim ou faça seu próprio dever com as redes sociais. Jace solta um suspiro de concordância e sinaliza: — Jon sempre mantém umas dez caixas dessas coisas por perto. — Então, nós temos um acordo? — Eu pergunto. Ele sorri um pouco, e isso me faz lembrar por que decidi con ar nele em primeiro lugar. Seu sorriso o faz parecer real e genuíno, para não mencionar extremamente bonito. Eu percebo que estou encarando ele e desvio o olhar, minhas bochechas corando com o calor. Ele ri e sinaliza: — Vou pegar seu macarrão com queijo. É um acordo.

17 JACE

ALI SE REVELA ser a pessoa perfeita para redes sociais. Suas respostas aos fãs parecem personalizadas e atenciosas, e para manter as coisas interessantes, ela joga um pouco de humor autodepreciativo. Ou, pelo menos, seria autodepreciativo se fosse eu quem realmente estivesse escrevendo as mensagens. Vindo de Ali, acho que é uma vingança sutil por deixá-la irritada quando a conheci, mas não tenho o direito de reclamar. Ela passa a noite inteira respondendo mensagens e me lançando olhares vitoriosos enquanto mastiga seu macarrão com queijo. Eu co no sofá e pratico uma de nossas músicas mais recentes, embora minha atenção continue se afastando da minha guitarra e de volta para Ali. Sentada à mesa, com as pernas nas cruzadas e a cabeça inclinada em concentração, ela parece mais atraente do que nunca. Não apenas fofa, não apenas bonita, mas con ante e inteligente. Eu continuo divagando para ver o que ela está fazendo, e ela não se afasta de mim enquanto eu olho por cima do ombro para as mensagens na tela. Ela está obviamente à vontade trabalhando com computadores e isso lhe dá uma espécie de calma que eu nunca tinha visto antes. Está cando tarde e guardo minha guitarra, mas não sugiro que ela pare esta noite. Ali parece estar se divertindo pela primeira vez, e não quero estragar isso. Eu pego o controle remoto da TV que descansa ao acaso no braço do sofá. Do quarto, Docinho solta um gemido entediado, e eu sei que provavelmente

deveria levá-la para uma corrida. Em vez disso, ligo a TV, decidindo que trazer Docinho só vai deixar Ali nervosa. Eu pego o canal de notícias e me deixo perder o foco. As notícias passam na tela, uma a uma, algumas felizes, mas a maioria deprimente. Em seguida, um banner vermelho aparece na parte inferior da tela, junto com as palavras “ALERTA  AMBER” . Aumento o volume assim que o rosto de Ali aparece na tela. Parece uma foto de escola, seu cabelo cuidadosamente penteado, sua maquiagem cuidadosamente aplicada, mas seu sorriso falso e tenso. — De acordo com as autoridades, Alison Collins desapareceu há três dias de sua casa em Los Angeles — disse um repórter. Eu co olhando para a tela, chocado demais para reagir. Que diabos? A garota tem dezessete anos e eles estão lançando um Alerta Amber? Ela é quase uma adulta legal, então ninguém devia se preocupar se ela fugiu, pelo menos não o su ciente para um alerta de emergência ser acionado. A menos que haja alguma outra razão pela qual eles estejam preocupados com a sua segurança? Como se respondendo à minha pergunta, o repórter diz: — Alison, que atende por Ali, foi diagnosticada com múltiplos transtornos mentais. Seu pai a rma que ela tem um histórico de automutilação e é urgente que ela seja encontrada rapidamente. Pisco algumas vezes, esperando estar sonhando, que estou prestes a acordar de um pesadelo. Distúrbios de saúde mental? Auto-mutilação? Ali com certeza não mencionou nada disso. Ela me levou a pensar exatamente o oposto – que ela estava fugindo de alguém que a estava machucando, não fazendo isso a si mesma. Será que tudo o que ela me disse é algum tipo de mentira doentia? Eu giro em direção à mesa, abrindo minha boca para exigir respostas, mas tropeçando inutilmente nas palavras. O relatório tem que ser um erro. O rosto de Ali ca pálido enquanto ela passa o olhar entre mim e a faixa vermelha piscando na tela. Ela pula da mesa e espero que ela comece a dar uma explicação que vai esclarecer tudo.

Em vez disso, ela corre. Ali sai da sala e, um segundo depois, ouço a porta do banheiro se fechar e o clique de uma fechadura. Eu xingo e pulo do sofá, meus ossos gritando em protesto, meu batimento cardíaco  contra o meu peito enquanto eu corro atrás dela. Ela mentiu. Eu acreditei nela, con ei nela, tentei ajudá-la e tudo o que ela me deu em troca foram mentiras. Eu ouço um choro abafado de dentro do banheiro, mas Ali não vem até a porta quando eu bato. Pego a chave mestra de emergência do topo do batente da porta, usando-a para abrir a fechadura. Ali está sentada no canto do banheiro, abraçando os joelhos com força contra o peito, como se ela estivesse tentando colocar uma barreira entre nós. Ela me encara com os olhos arregalados e aterrorizados. Ou ela está mesmo com medo? O medo dela é real ou é apenas mais uma mentira? — Sinto muito — ela sinaliza. Sua língua de sinais é uma parte de sua atuação? Ela é surda? Minha cabeça lateja enquanto tento descobrir a verdade, e estendo a mão para esfregar minha testa. Assim que minha mão se move, Ali solta um grito estrangulado e se aproxima da parede. Suas bochechas cam mais pálidas conforme mais lágrimas se juntam à onda inicial. Uma delas pinga da ponta de seu nariz e ela se encolhe quando ela passa por seu queixo. Merda. Talvez ela pudesse ngir que precisava de ajuda e talvez até ngir que era surda. Mas ela não pode ngir medo assim. Seu olhar passa selvagemente entre meu rosto e minhas mãos, e sei que esse tipo de terror só pode ser o resultado de uma coisa. Eu respiro fundo e levanto minhas mãos em um gesto de inocência. Isso não faz nada para acalmá-la, e meus pensamentos continuam girando em confusão. O que diabos está acontecendo? Eu agacho ao lado de Ali, pronto para expressar a pergunta, mas ela se encolhe e arranca seu olhar do meu. Lembro-me tão bem disso: não o olhe nos olhos, não o deixe bravo, não torne as coisas piores. Essas palavras foram

meu mantra pessoal por anos e agora... agora, essas mesmas palavras provavelmente estão passando pela cabeça de Ali. Por minha causa. Eu estremeço e tropeço alguns passos para trás, dando espaço a ela. Então eu apenas congelo no lugar e espero que ela olhe para cima para que possa ver minhas palavras. Leva muito tempo. Talvez um minuto, talvez uma hora, não tenho certeza. Tudo que sei é que parece uma eternidade. Lágrimas escorrem pelo seu rosto, caindo com ondas suaves no piso de linóleo, criando uma batida silenciosa que queima em mim. Então Ali passa a mão trêmula nos olhos, limpando as lágrimas e, nalmente, olha para cima. — Explique — eu digo, mantendo minha voz suave, embora eu saiba que ela não pode me ouvir. Ali morde o lábio e me encara por um longo segundo. Seus dentes cortam sua pele rachada e uma pequena gota de sangue escorre. Ela nem parece notar. Então ela levanta as mãos, e a história vem aos tropeços. — Minha mãe morreu quando eu tinha dez anos, na mesma época em que perdi a audição. Fui enviada para morar com meu pai e... — Ela estremece com alguma memória passada. — E ele não gostava de me ter por perto. — Ele bateu em você — murmuro. Ela balança a cabeça. — Não no começo. Acho que ele sempre se ressentiu de ter que cuidar de mim, mas por um longo tempo, a pior coisa que ele fez foi me ignorar. Sua expressão endurece e ela enxuga uma lágrima. — E ele foi até bom comigo em alguns aspectos. Na escola me colocaram em aulas para aprender a ler lábios e sinais, e ele apoiou isso. Ele até aprendeu alguns sinais. Mas ele praticamente me evitava na maior parte do tempo, e eu estava feliz assim. — Mas você não está feliz agora — eu sinalizo. Ela hesita, e eu acrescento: — Não tente me dizer que foi assim que acabou, Ali. As pessoas não fogem só porque seus pais as ignoram. Ela funga um pouco e sinaliza:

— Quando eu tinha cerca de treze anos, ele começou a ficar muito bravo e a beber muito. Eu sempre o ouvia dar uma palestra para os policiais mais jovens em seu departamento sobre como obter aconselhamento caso desenvolvessem TEPT. Mas acho que ele não conseguiu seguir seu próprio conselho. Ele é um bêbado malvado e... Ali respira fundo e desvia o olhar de mim. Eu posso dizer que ela está tentando car calma sobre isso, mas pequenos tremores continuam correndo por suas mãos, e seus lábios se apertam com força. — Foi quando ele começou a me bater. — Ela olha para mim hesitantemente, suas bochechas corando de vergonha enquanto ela deixa escapar em voz alta: — Ele nunca... você sabe. Ele apenas me bateu, só alguns socos e esse tipo de coisa. — Só socos? — Eu repito. — Ali, não existe isso de “só socos” — eu sinalizo. — Eles são socos. Ponto final. Eles são abuso. Eles nunca deveriam ter acontecido com você. — Sinto muito — ela sussurra, seus olhos focalizando o chão novamente. Eu toco seu queixo, inclinando-o para que ela olhe para mim. Ela respira fundo e se afasta do meu toque, mas sua atenção está em minhas mãos. — Não se desculpe — eu sinalizo. — Entende? Você não fez nada de errado. Nada. Não me importa o que você pensa que fez, não é sua culpa. Ninguém merece ser tratado assim, não importa. Entendeu? Ela engole em seco e acena com a cabeça. Suspiro e me inclino um pouco para trás, dando a ela um pouco mais de espaço enquanto tento desesperadamente entender tudo o que ela está me dizendo.  — Eu ainda estou confuso — eu insisto. —De que problemas mentais eles estavam falando? Suas mãos começam a sinalizar novamente, mas agora estão um pouco mais lentas, um pouco mais hesitantes.  — No começo, eu não queria contar a ninguém. Meu pai ajudou muitas pessoas durante sua carreira, e todos pensam que ele era um herói. Então seu TEPT começou a ficar totalmente fora de controle. Ele tinha lembranças, e isso

o deixava com tanta raiva que ele simplesmente atacava quem estivesse mais próximo. Que geralmente era eu. “Foi quando tentei denunciá-lo. Mas pouco antes disso, um dos meus professores insistiu para que eu começasse a ver o conselheiro da escola. Ela tinha boas intenções, ela só estava preocupada porque eu não estava falando muito e minhas notas estavam caindo. Mas meu pai usou o aconselhamento obrigatório a seu favor. Ele disse que era óbvio que eu tinha problemas emocionais e estava apenas tentando chamar atenção, e que todas as minhas afirmações sobre o abuso dele eram mentiras.” Eu co olhando para ela com rmeza.  — E o Serviços de Proteção à Criança acreditou nisso? Ela acena rmemente. — Meu pai havia trabalhado com o SPC provavelmente uma centenas de vezes durante sua carreira. Eles não faziam ideia de seu TEPT ou de seu hábito de beber, e todos pensavam que ele era um cara legal. Além disso, todos os meus parentes o apoiaram e disseram ao SPC que ele nunca me machucaria. Então é claro que eles acreditaram nele. Solto um pequeno gemido e aperto a ponta do meu nariz, tentando conter a dor de cabeça que está subindo em mim. Ou Ali é uma mentirosa patológica e muito boa, ou ela está mesmo dizendo a verdade. — Eu ainda não entendi como você foi diagnosticado como louca — eu sinalizo. — Tentar chamar atenção e loucura não são a mesma coisa. Suas mãos congelam e ela olha para o chão, como se tudo fosse culpa do chão. Em seguida, ela sinaliza:  — Continuei tentando denunciá-lo, mas o SPC estava totalmente convencido de que eu era apenas uma criança carente. Todos meus parentes disseram que eu estava bem e meus professores disseram que não viram nenhum sinal de abuso. Acho que ninguém queria brigar com alguém como meu pai. Então, quando ele começou a me bater com força suficiente para deixar hematomas, SPC pensou que eu estava fazendo isso comigo mesmo. Fui diagnosticado com algum distúrbio de automutilação e, a partir de então, ninguém mais me deu ouvidos.

Seus olhos e seus ombros caem de vergonha, e então eu sei que ela está dizendo a verdade. Ela não espera que eu acredite nela, assim como ninguém acreditou nela antes. Assim como ninguém nunca acreditou em mim. Eu acaricio suavemente sua bochecha com meu polegar, enxugando uma lágrima. Odeio ver aquelas lágrimas ali, saber que as causei, saber que ela está sofrendo. O que aconteceu comigo ser seu salvador? Ela olha para mim. — Sinto muito — murmuro. Ali balança a cabeça, se afastando de mim e ca em pé com as pernas instáveis. Ela pega sua mochila, que ainda está no canto do banheiro, e passa por mim, com cuidado para não fazer contato. Uma pontada aguda atinge meu peito, e só ca pior quando ela se dirige para a porta. Eu estendo a mão e pego a dela, com cuidado para tornar meu aperto suave. Ainda faz Ali se encolher, mas pelo menos ela não foge. Em vez disso, ela congela na porta e olha por cima do ombro para mim. Eu solto sua mão e sinalizo: — Onde você está indo? — Embora. Não é isso que você quer? — Não. Ela me ignora e sai do banheiro. Eu xingo e pulo da minha posição agachada, ignorando a dor que surge enquanto eu me movo muito rápido. Assim que Ali agarra a maçaneta da porta principal do trailer, eu entro na frente dela, bloqueando sua saída. Sua suspeita cai de volta ao medo, e ela recua alguns passos. Meus instintos gritam para eu recuar, dar a ela algum espaço e acalmá-la. Mas eu não consigo me mover. Ela está obviamente planejando sair daqui, e isso vai fazer com que ela seja pega. E se ela for devolvida ao pai... Não. Isso não vai acontecer, porque eu não vou deixar. — Não vá — eu sinalizo. — Por que não? — Ela faz um gesto de raiva para mim. — Eu não vou ficar com alguém que não acredita em mim. — Eu acredito em você — eu rapidamente sinalizo. — E eu quero te ajudar.

Seus olhos se estreitam com suspeita.  — Estou ficando muito cansada de você dizer isso e não explicar por quê. Eu passo a mão pelo meu cabelo enquanto me esforço para encontrar uma resposta. Por que eu deveria me preocupar com Ali? Logicamente, não faz sentido. Ela é apenas uma entre milhares de garotas que querem algo de mim. Mas acho que é a maneira como ela pede o que quer. Tão timidamente, tão hesitante, como se ela estivesse se traindo pedindo ajuda a outra pessoa. Ela está determinada a se virar sozinha, e isso a torna tão forte, é tão bonito e tão triste. — Está tarde — eu sinalizo lentamente. — E nós estamos no meio do deserto. Não é seguro para você ir. Droga. Por que não posso simplesmente falar o que penso perto dela? Eu geralmente digo o que diabos eu quero, não me preocupando com as consequências antes de deixar escapar o que está em minha cabeça. Mas com Ali... Eu não quero machucá-la. E não quero dar a ela nenhum combustível para me machucar. Ela dá um passo à frente, com as mãos tremendo enquanto aperta ao lado do corpo.  — Eu quero saber por que, Jace — ela sinaliza, seus punhos se abrindo apenas tempo su ciente para formar as palavras. — Por que você quer me ajudar? E não se atreva a me dizer algumas besteiras de Bom Samaritano. Você não apenas faz favores às pessoas, e nós dois sabemos disso. Então, por que você está fazendo um para mim?  — Porque eu quero — eu respondo, minha voz muito mais perto de um rosnado do que eu gostaria. Ali balança a cabeça com desgosto. — Você nem fala sobre como aprendeu ASL. Como você espera que eu confie em você quando continua escondendo coisas de mim? Não ofereço uma resposta a isso – por mais que sua suspeita doa, ainda não é o su ciente para me fazer querer falar sobre meus pais surdos. Ali

range os dentes de frustração quando eu não respondo e alcança a maçaneta da porta novamente. — Quero ajudar porque te entendo. — Você não me conhece, Jace — ela diz, e suas palavras são a adas e cheias de desprezo. — Talvez não, mas eu conheço a dor. Já estive lá antes. Ela realmente ri disso, mas é um tipo de risada arruinada que grita fragilidade e solidão. — Você conhece a dor? O que isso deveria signi car? Seus pais se esqueceram de comprar uma Lamborghini para você pelos seus dezesseis anos? Eu recuo e olho por cima do ombro, ngindo estudar a parede atrás de mim. É um disfarce fraco para a verdade: não quero que ela veja minha expressão. Porque agora estou sofrendo e não sou o tipo de pessoa que sofre. Não me importo o su ciente com ninguém para permitir que palavras simples me causem dor. E agora estou com raiva também. É irritante que as pessoas pensem que nasci nesta vida, que não trabalhei para isso, que não sou capaz de controlar meu próprio futuro. Eu respiro estremecendo, tentando acalmar meus nervos confusos e trêmulos, mas minha pele parece que está pegando fogo, e eu acho que posso abrir um buraco na parede. Eu cerro meu punho, deixando minhas unhas cravarem em minha pele, e resisto ao desejo de destruir algo. Isso aterrorizaria Ali, para não mencionar quebrar todas as minhas promessas a ela. Não posso perder, ou vou perdê-la. Eu lentamente abro meu punho, um dedo de cada vez, e me volto para ela. Ela ainda está olhando para mim. Antes que eu possa pensar melhor, pego a bainha da minha camiseta e rapidamente a tiro.  — Olha — eu digo, apontando para o meu peito. Eu toco a cicatriz longa e irregular que vai do meu ombro direito até minhas costelas esquerdas. —

Você vê isso? Este foi o presente de despedida do meu pai quando ele me expulsou por formar uma banda. Um arrepio estremece minha pele quando a memória vem de volta. Meus gritos, sinais furiosos de meu pai, e então eu tentando sair pela porta. Às vezes, tento dizer a mim mesmo que ele não teve a intenção de me machucar tanto. Não tenho ideia se isso é verdade, mas acreditar nisso torna mais fácil lidar com isso. Meu pai estava louco e agarrou a primeira coisa que encontrou para me acertar – uma garrafa de cerveja vazia. Esquivei do primeiro golpe e metade da garrafa se espatifou na porta. Não tive tanta sorte com o segundo golpe. Atingiu-me bem no peito e o vidro quebrado cortou minha pele como manteiga. Meu pai pegou cinco anos de prisão e eu nalmente consegui minha liberdade. Supostamente. Quando as memórias voltam correndo para mim assim, me fazem pensar se algum dia estarei realmente livre de seu domínio sobre mim. Espero que Ali dê uma das reações usuais à minha cicatriz: estremecer, ou ofegar, ou mesmo se virar. Mas tudo o que ela faz é balançar a cabeça lentamente, como se ela não pudesse acreditar no que está vendo. Como se ela não quisesse acreditar. Ela dá um passo hesitante para a frente e outro. Já vi garotas se preocuparem ao ver minha cicatriz, mas sempre foi passageira. Ali é a primeira a olhar para mim com esse tipo de preocupação – o tipo que não apenas se preocupa, mas sabe. É uma expressão assustadora e quero desviar o olhar. Ali passa a ponta dos dedos no topo da cicatriz, onde marca meu ombro. Seus dedos são suaves e gentis e, quando ela me toca, o calor se espalha pela minha pele. Isso me lembra que ainda posso sentir e que, por mais que me arrependa às vezes, ainda estou vivo. Seu toque é leve como uma pena e lento, mas ela nunca quebra o contato da minha pele. É como se ela soubesse que, se o zer, esse estranho transe em que ambos estamos acabará.

Meus músculos cam tensos e coçam com o desejo de me afastar, mas me forço a car parado. Quando ela atinge a base das minhas costelas, onde termina a cicatriz, ela retrai hesitantemente a mão e olha para os dedos. Ela esfrega as pontas deles, o movimento lento e pensativo, e então olha para mim. Ela balança a cabeça novamente e eu me encolho, sabendo que cometi um erro. Ela provavelmente pensa que estou tentando superá-la, como se meu abuso fosse pior do que o dela. Mas, antes que eu possa me desculpar, Ali salta para frente e joga seus braços magros em volta do meu pescoço. Estou chocado demais para reagir. Eu apenas co lá enquanto ela me aperta em um abraço, sua bochecha descansando contra meu peito, bem onde a cicatriz corta meu coração. Ela é baixa. O pensamento vagueia pela minha mente enquanto luto para encontrar uma reação apropriada ao abraço dela, além de me afastar. Quase tinha esquecido como ela é minúscula. Ela é tão forte, tão corajosa, é fácil esquecer que ela mal tem um metro e meio de altura. Finalmente coloco meus braços para trabalhar e envolvo seus ombros. Pela primeira vez, ela não vacila e apenas me deixa pressioná-la mais perto. — Eu sinto muito — ela murmura em meu peito. Eu descanso minha bochecha no topo de sua cabeça e respiro. Seu cabelo cheira a uma doce mistura de ameixa e madressilva, e eu suavemente acaricio as mechas que caem sobre seu ombro. — Não se desculpe — eu nalmente sussurro de volta. Eu sei que ela não pode ver meus lábios, mas não estou pronto para deixá-la ir. Ficamos ali por um longo momento, apenas abraçados, até que Ali lentamente se afasta e me oferece um sorriso tímido. Pela primeira vez desde que a conheci, seu sorriso parece completamente sincero, sem qualquer cautela ou suspeita pesando sobre ele. Assim que vejo isso, sei que z a coisa certa ao mostrar a ela minha cicatriz. Por mais doloroso que seja trazer meu passado à tona, vale a pena ver a con ança na expressão de Ali. — Obrigada — ela sinaliza. Eu sorrio de volta e sinalizo:

— Não me agradeça ainda. Ainda não chegamos em Nova York. Prendo a respiração, meio que esperando que ela resista às minhas palavras e diga que não vai mais comigo. Ela balança a cabeça e meu estômago embrulha. Em seguida, ela sinaliza: — Não, quero dizer, obrigada por acreditar em mim. Ela hesitantemente olha para seus braços e os esfrega, e posso dizer que ela está pensando a mesma coisa que eu: nós realmente apenas nos abraçamos daquele jeito? Eu z mais do que segurar garotas – muito mais. Mas, de alguma forma, isso parecia quase mais íntimo. Antes que qualquer um de nós pudesse surtar, eu gentilmente pego sua mão, entrelaçando meus dedos nos dela e pressionando nossas palmas juntas. Sua mão parece tão pequena e delicada na minha, mas é quente e seu aperto é surpreendentemente forte. Eu gentilmente a puxo em direção ao quarto na parte de trás do trailer. — Vamos — eu digo. — Você deveria dormir. Ela congela por um único momento e então se afasta de mim, sua expressão suspeita. Eu levanto minhas mãos em um gesto de rendição. — Eu não vou entrar aí com você — eu sinalizo. — Vou dormir no sofá. Você vai para a cama esta noite. Ela franze os lábios. — Você tem certeza? — Absoluta — Eu aceno em direção ao quarto. — Eu vou trazer Docinho para fora, e então você pode dormir lá. Tudo bem? Eu relutantemente deixo minha mão escapar da dela, feliz por ela não ter sido a primeira a se afastar e vou para o meu quarto. Docinho está esperando na porta. Minha cadela inclina a cabeça para o lado e me encara com um olhar altamente perplexo, como se ela não pudesse imaginar o que poderia ser importante o su ciente para me manter distraído dela. Ajoelhome ao lado de Docinho e envolvo um braço em volta de seus ombros grossos. Ela mexe seu toco de cauda, felizmente aceitando o abraço enquanto ela tenta lamber meu rosto.

Quando eu mando Docinho alimentada para car no banheiro, Ali já está dormindo profundamente no sofá. Penso em acordá-la, para que ela possa ir para o meu quarto, mas decido que não vale a pena incomodá-la. Enquanto ela dorme, a expressão de Ali é perturbada, mas não é nada assustada. Acho que é a primeira vez que a vejo assim, e não vou estragar tudo. Pego alguns cobertores e coloco sobre ela, tomando cuidado para não acordá-la. — Durma bem — murmuro enquanto me retiro para o meu quarto.

18 ALI

QUANDO EU ACORDO, meus músculos estão tão tensos que doem, e minha garganta está desgastada de tanto gritar. Algo bate repetidamente contra meu peito, e levo um momento para perceber que é meu coração batendo frenético. Não é um punho, como no meu pesadelo. Braços envolvem meus ombros e eu abro minha boca para gritar novamente. Mas antes que eu possa fazer qualquer som, uma mão segura meu rosto suavemente e inclina meu queixo para cima. Encontro-me tando olhos azuis, sua cor clara e nítidas como pedras preciosas. Apesar da ousadia que eles carregam, há algo de suave neles, gentil. — Você está bem — Jace diz, sua outra mão acariciando minha bochecha. Seus dedos estão calejados por causa de todos os anos que passou tocando violão. — Você está bem — ele repete, e então ele diz isso de novo e de novo e de novo. Eu observo seus lábios de perto, não querendo desviar meus olhos das palavras. Posso dizer por sua expressão nervosa que ele não sabe mais o que dizer, mas não quero que ele diga mais nada. Eu só quero que ele esteja aqui. Jace engole em seco e nalmente para de repetir as palavras. Seu olhar se afasta dos meus olhos, focando no lugar onde sua mão toca minha bochecha. Ele se afasta e se levanta de onde estava agachado ao meu lado. Em seguida, ele passa as duas mãos pelo cabelo, fazendo-o apontar para todos os tipos de ângulo.

Ele me encara. Profundamente. Meu rosto esquenta quando percebo o quão patética devo parecer. Tenho dezessete anos, muito velha para gritar por causa de um pesadelo, e de nitivamente muito velha para precisar de qualquer tipo de conforto. Eu lidei com esses pesadelos por conta própria durante anos e nunca recorri a ninguém para me tranquilizar. Então, por que isso deveria mudar agora? Porque ele correu até mim. A resposta é tão simples, mas ainda faz um suspiro sair dos meus pulmões. Eu não fui até ele; Jace veio até mim. Ele ca lá, ainda sem saber o que fazer, e então se aproxima de mim sem encontrar meus olhos. Ele se senta no sofá ao meu lado e segura minha mão trêmula. Meu corpo inteiro treme, como se estivesse tentando expulsar os últimos resquícios do pesadelo. Lembro-me de meu pai se aproximando, seu punho cerrado, sua expressão tempestuosa, seus passos... Jace cutuca meu ombro, me tirando da memória e me fazendo arfar. Ele me puxa para perto de seu peito e, no momento em que seus braços me envolvem, o pânico percorre minhas veias. Eu empurro ele, saindo de seu abraço. Jace franze a testa, suas sobrancelhas franzidas em uma expressão que é confusa e rejeitada. Ele se inclina e sinaliza: — Desculpe. Eu não queria te assustar. Não consigo respirar e meus pulmões queimam com uma mistura de alívio, gratidão e dolorosa incerteza. Antes que eu possa me impedir, jogo meus braços em volta dele e pressiono meu rosto contra seu peito. Ele não reage e eu co tensa, mas assim que estou prestes a me afastar, ele lentamente envolve seus braços em volta da minha cintura e começa a esfregar minhas costas. Eu sorrio trêmula quando percebo que esta é a segunda vez em apenas algumas horas que acabamos assim. Mas não é como se eu fosse reclamar. Seu toque é leve e calmante, como se ele estivesse tentando afastar o medo que sobrou do meu pesadelo. Eu me aproximo dele, nem mesmo me importando que ele esteja apenas usando cueca samba-canção. Eu fecho meus olhos e descanso minha bochecha contra seu peito quente. Sua cicatriz é áspera contra minha pele,

mas seu coração acalma, palpitando rápido e seus músculos estão tão tensos que eu sei que ele se sente desconfortável estando tão perto. Mas ele não se afasta e apenas me segura em seus braços quentes e fortes. Rajadas suaves e constantes de ar roçam minha orelha, e acho que ele está murmurando palavras, provavelmente algo para me confortar. Eu relaxo e depois de alguns minutos meu tremor para me deixando esgotada e exausta. Minha respiração ca mais lenta. A adrenalina se foi e as memórias são tudo o que resta. Eu aperto meus olhos, tentando não pensar nos punhos, na dor e nas lágrimas. Jace apenas continua sussurrando para mim, sua respiração quente contra meu pescoço, sua mão ainda esfregando círculos lentos nas minhas costas. Parte de mim o odeia estar tão perto, mas a outra parte precisa dele. Acho que realmente precisei dele por anos, e agora que nalmente tenho alguém para me confortar, parece estranho, assustador e certo. Eu mergulho em sua presença, tentando memorizar a sensação de seu toque para que eu possa me lembrar da próxima vez que tiver um pesadelo. Finalmente, quando minha respiração diminui para um ritmo mais razoável, eu gentilmente me afasto dele. Ele me solta, mas lentamente, e posso sentir sua relutância enquanto eu escapo. Eu olho para ele e dou um sorriso tímido. — Desculpe — eu sinalizo, sem saber o que mais dizer. Minhas mãos vacilam e, então, acrescento, hesitante: — Às vezes tenho pesadelos. Acho que deveria ter avisado você. Ele balança a cabeça. — Não se desculpe. Você não fez nada de errado. Meu constrangimento me faz querer discordar, mas antes que eu possa, ele se levanta e olha para seu quarto. — Vou te deixar sozinha agora — ele sinaliza. Mas ele não se move, e apenas ca ali, passando a mão pelo cabelo despenteado. Sozinha. Essa é a última coisa que eu quero. Minha expressão deve cair com o pensamento disso, porque Jace dá um passo hesitante em minha direção.

— A não ser que... — Suas mãos congelam no ar e ele engole em seco. — A menos que você queira que eu fique? Eu aceno antes que eu possa me impedir. Um pequeno sorriso pisca em seus lábios, e ele se senta ao meu lado e me puxa para perto, até que minha cabeça repouse em seu peito novamente. Pela primeira vez, estou perfeitamente ciente de que ele está apenas usando cueca e tento não corar. Devo falhar miseravelmente, porque ele ri um pouco, enviando vibrações por seu peito. Jace apenas puxa alguns cobertores sobre nós, os quais eu aparentemente chutei para o chão durante meu pesadelo. Em seguida, ele se aconchega perto de mim, até que estou completamente envolta em seus braços, e descansa sua bochecha no topo da minha cabeça. Nós dois relaxamos um no outro. Seu ritmo cardíaco bate contra meu peito, sua respiração é quente contra minha bochecha, e eu não posso deixar de me sentir mais segura do que nunca. Eu fecho meus olhos, adormecendo.

19 JACE

EU ME SINTO FELIZ. Abro os olhos com a visão turva, me perguntando o que diabos está errado. Eu estou chapado? Bêbado? Morto? Eu sempre acordo com a dor ricocheteando pelo meu corpo enquanto meus antigos ferimentos gritam em reclamação. Mas agora... bem, a dor ainda está lá, isso é certo. Mas também há essa sensação bizarra de felicidade. Pisco algumas vezes, clareando meus olhos do sono, e descubro que estou olhando para Ali. Ela está aninhada em mim, com a cabeça apoiada no meu peito, os braços emaranhados em volta do meu pescoço. Isso é estranho. Realmente, muito estranho. Quando durmo com garotas, não durmo com elas. Não nos abraçamos nem nos aninhamos. Mas agora estou me perguntando por que nunca z isso antes. Os braços de Ali são gostosos enrolados em volta de mim, e seu peso no meu peito me faz sentir seguro e até um pouco protegido. O ritmo constante de sua respiração ameaça me embalar de volta ao sono. Estou quase adormecendo quando ouço o zumbido de um celular vibrando. Merda. Devo ter deixado o meu no meu quarto. Eu gemo, sabendo que terei que me levantar e atender, ou então alguém provavelmente entrará aqui e nos encontrará juntos. Cuidadosamente me retiro do sofá, movendo-me lentamente para não acordar Ali, e vou para o meu quarto. Docinho arranha a porta do banheiro quando eu passo, e eu abro, deixando-a sair. Ela me lança um olhar ofendido

e sai em direção à cozinha, provavelmente para se enrolar em sua cama de cachorro e lamentar. Eu balanço minha cabeça e faço um lembrete mental para levá-la em uma longa corrida mais tarde. Se eu não zer isso, ela vai car chateada e morder coisas. Cachorra estúpida. Ou talvez seja eu o estúpido por gostar tanto dela. Abro a porta do quarto exatamente quando meu celular toca novamente. Pego ele na mesa de cabeceira e uma nova mensagem pisca na tela: Jace??? Responda!! É do Killer, e há outra noti cação na parte inferior da tela: Quinze mensagens não lidas. Maravilhoso. Apenas a banda e Tony têm esse número, o que signi ca que alguém por quem eu realmente me importo está tendo algum tipo de ataque de pânico. E não há nada para entrar em pânico, a menos... a menos que alguém tenha visto Ali no noticiário na noite passada. Merda. Abro a caixa de entrada de mensagens e leio as mensagens mais recentes perto do topo, murmurando palavrões baixinho enquanto os examino. Há mais mensagens de Killer e Jon e Arrow também. Você viu as notícias? sua garota é louca Temos um grande problema. A polícia está atrás dela Deixa pra lá. VOCÊ tem um grande problema. Você trouxe uma garota louca para a turnê? Qual é o seu problema???? Quando chego à última, começo a digitar hesitantemente uma resposta para todos. O que devo dizer? Está tudo bem, Ali realmente não mentiu sobre nada, ela não é louca e eu dormi com ela ontem à noite. Mas não esse tipo de dormir, então não se preocupem. É, isso não cairia muito bem... Esfrego meu rosto, tentando pensar em uma resposta razoável, quando alguém bate na porta da frente. Na verdade, é mais um estouro frenético e eu sei que é Arrow. O cara soa como um canhão quando bate na porta, especialmente se ele está chateado.

— Só um segundo! Pego uma camiseta do chão e a coloco, puxando a bainha com mais força do que preciso. Esfregando minhas mãos no rosto, respiro fundo, tentando – e falhando – relaxar. Outro estrondo ecoa pelo corredor, e a voz abafada de Arrow grita algo extremamente irritada. Eu rolo meus olhos e pego um par de jeans de uma gaveta, vestindo e imediatamente os odiando. Em casa, em Denver, jeans são sempre uma barreira bem-vinda contra o frio. Aqui no sudoeste, eles são irritantemente quentes e realmente não estão melhorando meu humor. Eu corro para a porta da frente, abrindo-a e me certi cando de que minha carranca seja óbvia, embora tenha perdido seu efeito em Arrow anos atrás. Ele está na soleira da porta, as mãos entrelaçadas atrás do pescoço, o pé batendo em um ritmo nervoso. Atrás dele, o sol nasce no horizonte do deserto, me fazendo apertar os olhos. O que Arrow está fazendo aqui tão cedo, a nal? São tipo seis horas, e de nitivamente não é o momento certo para uma discussão. Arrow acena para a porta aberta. — Posso entrar? Eu a fecho um pouco, deixando amostra apenas meu rosto. — Não. Ali está dormindo. Arrow passa por mim, claramente não dando a mínima para a minha desculpa. Eu o xingo, mas não luto enquanto ele invade o trailer e se dirige ao meu quarto. Arrow se joga na minha cama bagunçada e joga um braço sobre o rosto, deixando-me parado na porta. — Cara — ele resmunga — por que diabos você não atendeu o telefone? — Eu não ouvi ele tocar até um minuto atrás. Ele grunhe. — Você viu minha mensagem? — Acabei de ler. — E? — E o que? Ele se senta abruptamente e me lança um olhar furioso.

— E eu disse isso a você. Eu disse que haveria problemas se você trouxesse aquela garota. E agora veja a confusão em que você está. Estamos no meio de uma turnê e você tem uma psicopata em seu trailer que metade do país está procurando! — Ela não é psicopata — eu sibilo. Arrow zomba. — Que triste história ela te contou para te fazer acreditar nisso? — Não foi uma triste história. E eu não tenho o direito de simplesmente contar tudo o que ela me disse. Arrow balança a cabeça e joga as mãos para o alto em descrença. — Sério, Jace? Não guardamos segredos um do outro. Essa é a regra número um e você sabe disso. — Não, essa não é a regra número um — eu digo rispidamente. —A regra número um é que con amos uns nos outros. E, agora, preciso que você con e em mim, ok? Ela não é uma mentirosa. Ela tem um pai extremamente abusivo e uma sorte realmente terrível. Ela merece minha ajuda. Nossa ajuda. E você não pode simplesmente deixar ela pra lá. — Arrow sempre foi meu braço direito, e ele não pode simplesmente me abandonar assim. Os olhos de Arrow se estreitam. — Sim eu posso. — Você pode o quê? — Eu posso deixar ela pra lá. Eu não tenho que fazer nada do que você diz, Jace. Você pode ser nosso vocalista, mas com certeza não é nosso líder. Nenhum de nós precisa ouvir você. Deixo escapar uma série de palavrões. Arrow apenas me encara, seus olhos verdes me avaliando com uma calma misteriosa. Quando nalmente co sem insultos, faço uma pausa para respirar e olho para ele, esperando por qualquer réplica que ele tenha inventado. — Mas ainda vou ajudá-la — diz ele. Estou chocado demais para dizer qualquer coisa por um longo momento. Então engulo minha surpresa. — O quê?

— Você me ouviu. Eu disse que vou ajudar. — Mas você disse... Ele zomba. — Eu disse que você não pode me forçar a fazer nada. E você não pode. Mas eu quero ajudar você, e você quer ajudar Ali, então... — Ele encolhe os ombros. — Eu vou ajudá-la. Parece a melhor maneira de mantê-lo longe de problemas, se você vai ser teimoso demais e não expulsá-la. Eu apenas co lá e luto para formular uma resposta, não acreditando muito que ouvi corretamente. — Eu não con o naquela garota, Jace — ele diz. — Mas eu con o em você. Você está certo, essa é a regra número um. E você con a em Ali, então... é. Na verdade, eu acho que con o nela sim. Tropeço na minha resposta algumas vezes, mas nalmente consigo. — Obrigado. Sério, só... obrigado. Ele encolhe os ombros, como se não fosse grande coisa. — Você sempre me apoiou. Eu seria um completo idiota se não te apoiasse de volta. E você já preencheu a posição de Idiota Chefe, então não há espaço na banda para outro. Eu zombo e o soco de brincadeira no braço. — Não me faça arrepender de ter agradecido. Sua expressão ca séria novamente. — Contanto que você não faça eu arrepender por não entregar Ali. Rezo para que você saiba o que está fazendo, Jace. Manter por perto uma garota que tem um Alerta Amber sobre ela é apenas procurar encrenca. — Ele não me dá a chance de responder antes de se mover em direção à porta, gesticulando para que eu o siga enquanto ele diz: — Agora, vamos. Tony quer nos encontrar às sete, e se você não quer que ele entre aqui para te encontrar, é melhor irmos procurá-lo.

20 ALI

EU VIRO A página de uma das revistas de ginástica de Jace, embora não tenha nenhuma ideia do que acabei de ler. Algo sobre um treino abdominal, eu acho, embora as fotos parecessem mais com uma modelo de passarela sendo torturada. De qualquer forma, não consegui me concentrar no artigo, assim como não fui capaz de me concentrar em nada na última hora desde que acordei. Só precisei de uma rápida busca ao redor do trailer para perceber que Jace não estava aqui e embora eu saiba que ele provavelmente estará de volta em breve, eu não o culparia se ele decidisse car longe por mais tempo. O que eu estava pensando, dormindo em seus braços? Ele está aqui para me ajudar a chegar a Nova York, não para agir como meu ursinho de pelúcia. Largo a revista ao meu lado no sofá e esfrego meus olhos cansados. Talvez eu devesse ter ido embora quando tive a chance ontem, porém o Alerta Amber acabou arruinando completamente meus planos de pegar um vôo para Nova York. Viajar de avião teria sido arriscado desde o começo, mas agora que fui anunciada em rede nacional como uma pessoa desaparecida, seria completamente idiota entrar em um aeroporto. O que me deixa ainda dependente de Jace para fugir, e o que realmente não me faz sentir melhor sobre ele estar me evitando esta manhã. Provavelmente signi ca que ele está se arrependendo do que aconteceu entre nós ontem à noite. O que quer que aquilo tenha sido. Seu carinho parecia mais do que simples pena – muito

mais. Mas com Jace ausente esta manhã, estou começando a pensar que interpretei completamente errado. Algo bate no meu ombro e eu grito, olhando para cima encontro Killer pairando sobre mim. Olho para a porta, mas ela já está fechada, e parece que Killer foi o único que entrou. — Se levante e brilhe, querida — ele diz. Ou pelo menos é o que acho que ele diz. Ele está usando o que eu acho que é uma voz cantante, e seus lábios estão se movendo estranhamente, tornando-os difíceis de ler. Ele para de cantar e acrescenta: — Os outros caras estarão aqui em apenas um segundo, e eu não acho que você queira conhecer Jon enquanto estiver... nisso. — Ele aponta para minha camiseta amarrotada e franze o nariz. — Hum, obrigado. — Me levanto com braços cruzados sobre o peito, e murmuro: — Eu vou trocar de roupa. — Por mais irritante que seja o aviso de Killer, eu provavelmente deveria ser grata por isso. Encarar Jace já vai ser estranho o su ciente mesmo sem eu parecer que sai do inferno. Killer ri e acena com a cabeça. — Boa ideia. Corro para dentro do banheiro. Minha mochila ainda está no canto, mas parece amassada, como se alguém tivesse sentado nela. Eu a pego e encontro pêlos de cachorro cobrindo a parte superior da bolsa e algumas roupas dentro. Ótimo. Não só o desagradável animal de estimação de Jace decidiu usar meus pertences como cama, mas agora vou car cheirando cachorro o dia todo. Afasto o pensamento e pego um short jeans e uma camiseta. Estou prestes a colocá-los, quando percebo que estou com cheiro de suor, provavelmente do pesadelo da noite passada. Eca. Nojo duplo, já que eu estava abraçando Jace enquanto fedia assim. Eu me encolho, tentando não insistir nesse fato, e ligo o chuveiro no canto do banheiro. Assim que saio do banho, amarro meu cabelo em um coque frouxo. Eu não tinha espaço su ciente para trazer meus próprios produtos de banho, então agora vou cheirar a xampu de homem e cabelo de cachorro. Eu

reprimo um gemido e encolho os ombros em minhas roupas, silenciosamente desejando que Jace possua um removedor de pelos. Quando saio do banheiro, não posso deixar de olhar para a janela. O deserto se estende até onde posso ver e, embora estejamos a apenas alguns quilômetros de Albuquerque, sinto-me terrivelmente longe da civilização. Não tenho certeza de quando iremos viajar o trecho nal até a cidade, mas espero que seja em breve. Ficar presa no trailer já é ruim o su ciente sem estar cercada por uma paisagem tão miseravelmente vazia. Eu sigo em direção à frente do trailer ciente de que provavelmente não estou muito melhor do que quando Killer me encontrou. Normalmente não me recupero dos meus pesadelos muito rápido. É estranho – quando meu pai me bate, posso ir embora e ngir que nada aconteceu. Mas quando tenho pesadelos, é diferente. É como se a dor se in ltrasse em meu subconsciente e, nesse nível, não há como ignorá-la. Quando entro na sala de estar, quatro cabeças se voltam para mim. Killer e Arrow estão sentados no sofá do outro lado, aconchegados um no outro. Killer sorri para mim, enquanto Arrow me dá um olhar avaliador, e posso senti-lo me julgando. Rapidamente me viro para Jace, que está sentado no sofá oposto. Ele me olha com uma expressão completamente neutra. O calor aumenta em minhas bochechas, e cerro os dentes para impedir que minha expressão se transforme em uma de dor. Como pude pensar que a noite passada signi cava alguma coisa? Eu sou alguém de quem ele sente pena e nada mais. Tento ignorar meu constrangimento ao mudar minha atenção para o quarto cara, que presumo ser Jon. Ele está recostado no sofá, os dois braços jogados nas costas dele. Jon é mais baixo que os outros, mas musculoso, e seu braço direito está coberto de tatuagens. Elas são lindas, com cores fortes e obras de arte reais. — Oi — eu digo, decidindo quebrar o silêncio quando ninguém mais o faz. — Eu sou Ali.

— Prazer em conhecê-la — Jon diz, oferecendo-me um sorriso hesitante. Seus dentes são um pouco tortos. É a sua única falha física real, e me forço a retribuir o sorriso, afastando a sensação de que sou terrivelmente incapaz. Eu remexo meus pés, esperando alguém dizer algo. Eles não falam. Eles estão todos olhando para mim e tenho a nítida sensação de que acabei de interromper uma conversa sobre mim. Killer quebra o silêncio acenando para mim e dando tapinhas no sofá ao lado dele. — Venha se sentar — diz ele. Quando me sento ao lado dele, meus músculos cam automaticamente tensos com a proximidade, e silenciosamente me lembro que Killer é um cara legal com quem eu não deveria me preocupar. Mas ele não torna as coisas mais fáceis quando ele desliza seus braços para longe de Arrow e joga um sobre meus ombros, me dando um pequeno abraço. Ele diz algo para mim, mas estou muito focada em me afastar para ler seus lábios corretamente. Jace acena para chamar minha atenção e então sinaliza: — Killer perguntou como você dormiu na noite passada. Ele ta falando sério? Eu observo a expressão de Jace em busca de qualquer sugestão de humor, mas seu rosto permanece inexpressivo. Eu mordo meu lábio para não xingar ele. Qual é o problema dele, a nal? Ele está todo quente e frio, e não consigo descobrir nenhum padrão que seu humor esteja seguindo. — Eu dormi bem — eu digo, esperando que meu tom seja tão indiferente quanto eu quero que seja. Aponto para a janela, que mostra pequenas faixas de deserto através das cortinas fechadas. — Vamos embora logo? — Não — Jace disse com um aceno de cabeça. Em seguida, ele muda para a língua de sinais e explica rapidamente: — Temos três veículos quebrados. Algum idiota tentou substituir o óleo e colocou ele no anticongelante, então todos os trailers e reboques estão parados enquanto isso é consertado. Mas como estamos tão perto de Albuquerque, vamos pegar um carro e entrar na cidade. Eu tenho um evento que devo comparecer, e os outros — ele faz uma

pausa para gesticular para seus companheiros de banda — vão tirar o dia de folga. Eu aceno rigidamente, sabendo que minha frustração aparecerá se eu der uma resposta real. Faz sentido que Jace não esteja se oferecendo para me juntar a eles – realmente não é seguro para mim deixar o trailer. Mas isso não me impede de sentir inveja só de pensar que eles estarão andando pela cidade enquanto eu co en ada aqui. Killer cutuca minhas costelas, me fazendo estremecer. Enquanto estou tentando descobrir o problema de Jace, gostaria de saber o de Killer também. O que é tão difícil de entender sobre o conceito de não tocar? — Você precisa comer algo antes de irmos — declara Killer. — Você está magra como um palito. Ele pula e agarra minha mão, me puxando em direção à pequena cozinha. — Venha, querida — ele diz. — Eu acho que ainda tem algumas panquecas na geladeira, mas elas são uma coisa estranha de farelo, então você poderá ser envenenada. Mas todos os cereais de Jace estão destinados a transformá-la em uma hippie cheia saúde, então...  Eu rapidamente perco o controle de suas palavras, e eu nem mesmo tento me concentrar em seus lábios depois disso. Ele está falando muito rápido e não está olhando diretamente para mim, o que torna praticamente impossível saber o que ele está dizendo. Mas ele não parece se importar com o fato de eu não estar respondendo a uma palavra do que ele diz, e ele continua tagarelando enquanto corre pela cozinha pegando um prato de panquecas para mim. Tento ajudá-lo, sem querer que ele tenha que me servir novamente, mas ele me expulsa de volta pro balcão e aponta para os banquinhos. Eu entendo a dica e me sento, deixando-o continuar seu pequeno frenesi na busca pelas panquecas. Meu estômago ronca quando ele abre o micro-ondas e coloca um enorme prato de panquecas. Elas são de um tom marrom escuro e parecem granuladas, e posso praticamente ouvir minhas papilas gustativas chorando por causa da falta de carboidratos e açúcar. Mas pelo menos comi macarrão

com queijo ontem à noite, então acho que não posso reclamar muito de comer um café da manhã saudável. Algo roça meu braço, e me viro para encontrar Jace sentado ao meu lado no outro banquinho. Ele está sentado tão perto que nossos antebraços se tocam, sua pele bronzeada um contraste estranho contra a minha pálida e com sardas. Seu toque é um consolo caloroso e, por mais incerta que eu esteja sobre ele, é bom. Não estou mais com fome. Meu estômago dá um nó enquanto olho para nossos braços se tocando, me perguntando o que diabos está acontecendo. Jace gosta de mim? Bem, sim, se ele está me ajudando até esse ponto, ele tem que gostar de mim pelo menos um pouco. Mas será que ele gosta gosta de mim? Ugh. Estou pensando como uma aluna da terceira série. Jace descansa sua mão no meu joelho. Eu congelo. Parte de mim quer brigar com ele para recuar e decidir sobre como ele vai me tratar. Mas a outra parte está muito satisfeita com seu toque para se importar em se afastar. Antes que meus instintos possam se resolver, Killer desliza o prato de panquecas na minha frente e Jace se afasta. Pego o garfo ao lado do prato e começo a mexer na comida, meu apetite se foi. Jace caminha até a geladeira, me deixando sozinha no balcão. Killer rapidamente ocupa seu lugar, e não tenho certeza se devo car aliviado ou ressentida. Eu co aliviada. Provavelmente é uma coisa boa que Jace não esteja mais perto de mim, porque seu toque faz coisas estranhas em mim, e eu estou chegando perto de... De quê? Me apaixonar por ele? Não, não vou deixar isso acontecer. Jace é um galinha – um galinha com um histórico muito longo e público de partir corações – e eu não vou me deixar levar por seus toques fugazes. Então, por que não consigo tirar os olhos dele? Eu vejo quando ele se inclina e pega uma garrafa de água da prateleira de baixo da geladeira. Há algo na maneira como ele se move que é quase hipnótico. Ele é todo graça e poder, embrulhado em um pacote de total indiferença, como se ele nem

estivesse tentando parecer gostoso. O que ele não está, é claro. Ele não tem ninguém para quem se exibir nesta sala. Killer me cutuca de lado, me fazendo estremecer e efetivamente chamando minha atenção. — Então, Arrow e eu vimos você na TV ontem à noite — ele oferece. — Eu não tinha ideia de que você estava planejando nos superar no departamento de fama. Eu levanto minhas sobrancelhas para Jace, esperando que ele me salve mudando de assunto. Depois de todo o estresse da noite passada, não tenho mais vontade de falar sobre isso. O Alerta Amber não muda nada imediatamente – viajar com Jace ainda é a minha opção mais segura, então terei que me manter escondida e car fora de vista. Jace capta meu olhar e acerta Killer com um olhar que me derreteria em uma poça de vergonha. Mas Killer nem mesmo reage, e tenho a sensação de que ele está acostumado com esse lado mal-humorado de Jace. — Agora realmente não é o momento certo para fazer piadas, Killer — Jace diz. Killer revira os olhos. — Você simplesmente não tem senso de humor. Antes que Jace possa replicar, Arrow entra na cozinha. Ele acena para Jace e Killer, mas não se incomoda em me reconhecer. Jace ca um pouco tenso, e eu me pergunto se é porque Arrow está sendo rude, ou porque ele está ansioso para sair daqui antes que Killer o irrite mais. Arrow coloca as mãos nos ombros de Killer, então se inclina e o beija na bochecha. — Jon está pronto para ir — ele diz. — Você quer ir embora? Killer concorda. — Sim, apenas um segundo — ele diz enquanto pega seu telefone. Ele rapidamente digita uma mensagem e inclina a tela para que apenas eu possa lê-la:

Jace está tentando fingir que não tem emoções, o que é sempre um sinal claro de que ele está sentindo demais. Desculpe, ele está sendo um rabugento. Apenas dê a ele algum tempo. Ele acabará criando coragem para falar sobre o que está acontecendo entre vocês dois. Eu dou a ele um sorriso agradecido, e Killer pisca antes de pular do banquinho. Ele agarra a mão de Arrow e o puxa para longe da cozinha, seus lábios se movendo na velocidade da luz enquanto ele planeja sua viagem para a cidade. Enquanto Arrow é puxado, ele olha para trás e lança seu olhar para Jace e eu. Sua expressão se torna mais incerta, e ele diz a Jace: — Não faça nada estúpido. Jace apenas revira os olhos e levanta o dedo médio. Arrow não tem chance de retribuir o gesto enquanto Killer o puxa para longe da sala. Assim que eles saem, Jace se vira para mim e sinaliza: — Desculpe. Arrow ainda está preocupado achando que você vai colocar a banda em problemas. Mas ele vai se animar eventualmente. Aceno e tento não parecer muito aliviada. Por mais estranho e quieto que Jace esteja esta manhã, eu estava começando a me perguntar se ele ainda estava bem comigo viajando com eles. Aparentemente ele está, mas também acho que Killer está completamente certo. Jace não vai entrar em uma conversa sobre a noite passada, a menos que seja absolutamente necessário. Jace suspira e esfrega suas têmporas. — E desculpe por Killer ser insensível — ele diz, embora ele desvie o olhar um pouco, e eu tenho a sensação de que ele não está se desculpando apenas por seu colega de banda. — Eu juro que ele é o ser humano mais idiota que já foi aceito na Mensa. Tento segurar uma risada, certa de que li seus lábios de maneira errada.  — Mensa? Jace concorda. — Por mais idiota ele seja, Killer é tecnicamente gênio. Mensa é uma sociedade de alto QI na qual ele entrou.

— Sim, eu sei o que é. Eu fazia parte... — Eu fecho minha boca, cortando as palavras que estão prestes a emergir. Porque nada disso importa mais. Minha vida como um gênio musical acabou, acabou, acabou. E não há como voltar atrás. Jace se inclina contra o balcão e inclina a cabeça. — Você fazia parte...? Eu suspiro, percebendo que é tarde demais e vou ter que dar uma resposta a ele. — Eu fazia parte da Mensa. — Não é como uma coisa para toda a vida? Tipo, uma vez que entrou, você ca para sempre? Eu encolho os ombros. — Sim. Eu acho. — Então você não deveria dizer que faz parte dela, não fazia? — Por que você está tão interessado em tempos gramaticais? Ele levanta as mãos, como se estivesse evitando meu tom áspero. Em seguida, ele sinaliza: — É que a maioria das pessoas gosta de se gabar dessas coisas. E você não está. Só estou me perguntando por quê. — Eu realmente não pertenço mais a ela — eu sinalizo. Ele levanta uma sobrancelha cética. — Por que não? Você tirou uma nota ruim ou algo assim? — Apenas esqueça isso, ok? Jace concorda. Aparentemente, ele é uma das poucas pessoas no mundo que pode realmente mudar de assunto, porque ele pega sua garrafa de água do balcão e começa a sair da sala. Ele faz uma pausa na saída para sinalizar: — Estou indo para um estúdio local passar o dia. Eles estão fazendo alguma coisa promocional, e eu deveria ser seu garoto-propaganda. Você fique aqui e seja discreta, ok? Ele parece um pouco hesitante e eu me pergunto com o que ele está preocupado.  — Claro — eu respondo.

Ele me abre um sorriso rápido, o que faz meu estômago fazer uma daquelas danças de borboletas. Eu rapidamente desvio o olhar, sabendo que estou prestes a corar e não quero que ele veja minha reação. Jace apenas acena para mim e rapidamente sinaliza: — Te vejo mais tarde. — Em seguida, ele sai da cozinha e, alguns momentos depois, sinto vibrações percorrendo o trailer quando a porta da frente se fecha atrás dele. Meu estômago nalmente para de dançar, mas decido desistir do café da manhã. Eu jogo fora a última das minhas panquecas e limpo meu prato – junto com a bagunça com o xarope que Killer fez no balcão – e então vou para a sala de estar. Está vazia, então presumo que Jon saiu com os outros. Solto um longo suspiro e desabo no sofá, e algo duro cutuca meu couro cabeludo. Pego o travesseiro e encontro um caderno que se parece com o tipo que uso na escola. Na capa de mármore, alguém rabiscou com uma caligra a confusa: A MÚSICA PERFEITA. Eu sei que seria grosseiro da minha parte ler, mas estou mais do que um pouco curiosa. Gosto da maioria das letras da Tone Deaf, e se eles possuem uma música perfeita...? Bem, pode valer a pena ser pega bisbilhotando para ler algumas letras perfeitas. Olho ao redor, certi cando-me de que não há mais ninguém no trailer, e abro o caderno. Quando nenhum alarme dispara, vou para a primeira página. Há uma pequena caixa impressa que diz: Este caderno pertence a... Em caligra a rabiscada, a linha abaixo diz, Jace B. Viro para a segunda página, que é pautada e manchada com gra te de lápis e marcas de borracha. A letra enche a página, uma música repetida uma e outra vez, com pequenos ajustes em cada linha. Às vezes, há uma frase inicial diferente, às vezes uma palavra nal diferente, às vezes notas musicais diferentes rabiscadas acima da letra. Aquela música continua e continua, enchendo quase todo o caderno. Observo enquanto a caligra a de Jace lentamente cresce diferente, mudando de garranchos infantis para a bagunça quase ilegível de um escritor pro ssional. É claro que ele tem trabalhado nessa música por anos.

Passo meus dedos sobre a última página com escrita, que está cheia de manchas de caneta e seções riscadas. As letras desta página são muito semelhantes às de algumas páginas atrás, então Jace deve estar muito feliz com o resultado. Mas o padrão das notas musicais acima das palavras continua mudando, e eu leio a linha mais próxima do nal da página: Lá - lá - ré - ré - dó - fá - sol. Isso não parece certo. Mas parece... perto. Não é totalmente perfeito, mas não está longe. Forço minha memória, tentando lembrar o som de cada nota e como elas funcionam juntas para criar harmonias. Faz muito tempo que não penso em música dessa forma, e espero que as memórias ruins desabem sobre mim. Memórias da cirurgia, do acidente, da perda. Mas, em vez disso, há apenas o agora. Estou presa no presente com a adrenalina familiar correndo por mim enquanto as notas tocam música após música dentro da minha cabeça, tentando encontrar os padrões do que mais gostam. Não tenho certeza de quanto tempo co sentada ali, apenas olhando para a página, lutando para descobrir o quebra-cabeça sem uma resposta sólida. Então me ocorre. Não é realmente uma resposta, mas uma solução que pode funcionar. Antes que eu possa me conter, pego uma caneta da mesinha ao lado do sofá e começo a rabiscar.

21 JACE

QUERO SOCAR ALGUMA coisa. Com força. O estúdio que me contratou como Garoto Propaganda acabou sendo um lugar pequeno com um arcondicionado quebrado e um empresário idiota. Passei o dia inteiro sob o calor sufocante de Albuquerque, suando através da camiseta e forçando sorrisos para todos os fãs que compareceram. Adicione isso à culpa que sinto por deixar Ali sozinha o dia todo e minha frustração está prestes a transbordar. Eu juro, se eu ouvir mais um grito saindo da boca de uma adolescente, vou dissolver a Tone Deaf e me mudar para uma ilha isolada. Abro a porta do trailer e respiro fundo quando uma rajada de ar frio me atinge.  — Ali? — Eu grito, e reviro meus olhos para mim mesmo por esquecer que ela não pode ouvir. Apesar disso, não posso evitar o nervosismo que me percorre quando ela não responde. Depois de ver o pânico absoluto em seus olhos na noite passada, eu não queria deixá-la hoje. Queria passar o dia com ela, me desculpando por não estar lá quando ela acordou de manhã, me certi cando de que ela estava bem e garantindo que ela chegaria em segurança a Nova York. Eu queria passar o dia... com ela. Enquanto caminho em direção à sala de estar, ouço um arranhão e um gemido baixo vindo do meu quarto. Pobre Docinho. Minha cachorra vai me renegar se eu continuar trancando ela assim.

Docinho solta outro gemido, mas não ouço mais nada enquanto me dirijo aos sofás. A TV está ligada, sem volume saindo do sistema de som e legendas passando na parte inferior da tela. Ali mudou o canal da estação de notícias, então agora está sintonizado em algum programa de culinária chato. Ela está aninhada no sofá, a cabeça perto dos joelhos. Ela respira suavemente e vejo seu peito subir e descer por um longo momento, certi cando-me de que ela não está hiperventilando como estava na noite passada. Eu me encolho quando penso em seu pesadelo; sua expressão parecia tão apavorada. Como eu poderia não ter cado perto dela depois? Quer dizer, talvez toda essa coisa de carinho não fosse necessária, mas não é como se eu pudesse tê-la deixado lá. Recuo alguns passos, descobrindo que é melhor deixar Ali sozinha para que ela possa descansar. Além disso, Docinho precisa de uma caminhada e não pode sair sozinha. Ao deixar a sala de estar, olho para trás mais uma vez para Ali. Ela se mexe ligeiramente em seu sono, deixando escapar um pequeno gemido, e o som é como um caco de vidro preso no meu peito. Ela está tendo outro pesadelo? Talvez eu deva acordá-la. Não quero que ela tenha um episódio de surto enquanto eu estiver fora. Eu ando até ela, mas quando estendo a mão para sacudir seu ombro, noto o caderno. Meu caderno. Solto um xingamento alto quando o vejo jogado no braço da cadeira ao lado da cabeça de Ali. Está aberto, e eu não o deixei assim. Ninguém lê meu caderno. Nunca. Nunca, nunca, nunca. Pego o caderno, segurando-o protetoramente contra o peito e desejando que estancasse a dor que orescia ali. Parece que uma parte de mim foi arrancada e destruída. Essa música era minha. Minha. Jurei não compartilhar até que estivesse perfeito e estava tão perto. Agora está arruinada. Então eu noto as marcas de caneta riscadas na página. O que ela estava pensando? Rabiscando no meu caderno, na mesma página em que escrevia

minhas letras quase completas? Isso é simplesmente errado. Eu olho para o caderno, me perguntando o que diabos pode ser tão importante que Ali sentiu a necessidade de desenhá-lo em minhas letras. O que eu vejo... eles não são rabiscos. São letras e palavras, notas musicais e letras de música. Pisco algumas vezes, me perguntando se talvez eu tenha escrito isso ontem à noite e simplesmente não me lembro de ter feito isso. Mas, não, a caligra a é encaracolada e elegante, o tipo fofo que pertence a uma garota. É a primeira metade da minha música, mas de nitivamente não é minha caligra a. Lembro-me do que ela me disse quando a conheci: — Eu costumava tocar. — Eu apenas presumi que ela estava brincando, mas ela deve ter dito a verdade. Balanço a cabeça e hesitantemente passo meu dedo pelas linhas azuis do caderno, lendo a música que nossas palavras combinaram para criar: Feche seus olhos Quando a clareza se vai e a lógica se esvai e o amor foge pela porta, Quando beijos machucam e seu coração é condenado e sem cuidado é rejeitado Quando a vida está desmoronando E não há nada lá quando você olha para cima, Exceto a inocência que você deixa a vida corromper. Apenas feche seus olhos, Sinta minha mão na sua e saiba que você está viva, Apenas feche seus olhos, Sinta meus lábios nos seus e saiba que você vai sobreviver, Sim, feche seus olhos, E na escuridão, Saiba que estarei aqui para sempre, Para sempre seu, Eu nunca irei embora.

Não tenho certeza de quanto tempo co ali olhando para o caderno, lendo suas letras repetidas vezes. Na minha cabeça, eu ouço as notas que ela escreveu ordenadamente acima das palavras, e elas uem juntas perfeitamente. Elas são complexas, mas sem esforço, de uma forma assustadora. Ali escreveu apenas ajustes para a metade inicial da letra, mas ainda parece o mais próximo que minha música já esteve da conclusão. Olho ao redor da sala, procurando minha guitarra. Estou desesperado para experimentar essas letras, para ver se elas são tão boas quanto parecem na minha cabeça. Eu ouço um leve farfalhar e olho para baixo para encontrar Ali olhando sonolenta para mim. Seus olhos se arregalam quando ela vê o caderno na minha mão, e ela parece uma criança com a mão presa em um pote de biscoitos. Ela cora, fazendo suas sardas estourarem. — Ei — ela sinaliza incerta. Coloco o caderno ao lado dela e sinalizo de volta: — Ei. Eu li seus ajustes. Ela olha para baixo e franze os lábios. — Desculpe. Eu realmente não queria escrever muito. Eu meio que me empolguei. — Sim. Eu consigo ver. Pelo jeito que ela se encosta no sofá, posso dizer que ela está tentando desaparecer, como se esperasse que eu casse chateado. O que eu deveria estar. E eu estava. Mas não consigo mais car chateado, não quando minha música nalmente começa a soar bem. Me ajoelho ao lado do sofá e levanto o queixo dela, então camos cara a cara.  — Você não estava mentindo quando disse que tocava, estava? Ela balança a cabeça. — Eu toquei piano por anos. — E você ainda não esqueceu como a música soa? Um pequeno sorriso triste aparece nos cantos de seus lábios. — Nunca esquecerei. — Ela hesitantemente inclina a cabeça para cima até que ela está olhando diretamente para mim. Observo seus olhos castanhos,

que são tão bonitos, tão doloridos. — Como você fez isso? — Eu aponto para o caderno. — Isso é brilhante, Ali. Incrivelmente brilhante. Você tem talento e diz que faz parte da Mensa, então... o que aconteceu? Sua expressão oscila entre mágoa e raiva, e ela engole em seco, como se estivesse tentando engolir de volta memórias dolorosas.  — Comecei a tocar aos três anos. Minha mãe herdou este piano antigo, e eu sentei um dia e mexi nele até descobrir como tocar “Brilha, brilha estrelinha”. Eu tinha o tom perfeito, então podia replicar praticamente qualquer música que ouvisse. Eu levanto uma sobrancelha em surpresa, mas não digo nada. Eu não quero interrompê-la. Ela respira fundo e diz: — Quando eu tinha cerca de quatro anos, minha mãe me matriculou em aulas. Estávamos totalmente falidas, mas eu adorava tocar e ela não queria me afastar da minha paixão. Ela foi a melhor mãe de todas. Quer dizer, ela desistiu de tanto por mim e... Ela limpa a garganta e balança a cabeça, como se estivesse tentando espantar o passado. Ela se senta um pouco mais ereta e continua. — Meu instrutor me chamou de prodígio no momento em que me viu tocar pela primeira vez. Ele me fez fazer um teste de QI, e eu acertei dentro dos 99%. Fui admitida na Mensa e, a partir daí, as coisas simplesmente dispararam. “Comecei com pequenas apresentações, mas rapidamente comecei a entrar em locais maiores. As pessoas estavam interessadas em ver alguém tão jovem como eu se apresentar. Em poucos anos, consegui ser convidada para tocar no Carnegie com um grupo de outros alunos considerados prodígios. Depois disso, eu poderia muito bem entrar em qualquer lugar que eu quisesse.” Ela está respirando rápido agora, como se as memórias estivessem começando a dominá-la. Sem pensar, coloco minha mão na dela. Ali pula

assustada com o contato, mas não se afasta. Nunca percebi isso antes, mas ela tem as mãos de um músico – palmas largas e dedos longos e delicados. — Eu amei. E minha mãe foi incrível sobre a coisa toda — Ali murmura enquanto passa o polegar nas costas da minha mão. — Quer dizer, ela poderia ter me explorado para ganhar dinheiro. Mas ela só me deixava tocar quando eu queria, e ela garantiu que eu também me concentrasse em coisas como escola e escoteiros. Você sabe, coisas normais para crianças. Ela não queria que eu casse vaidosa.  Um longo momento se passa e ela não diz mais nada. — O que aconteceu? — Eu pergunto novamente. — Bem na época em que z dez anos, comecei a ter dores de cabeça muito fortes — Ali murmura. — Meus médicos descobriram que eu tinha um tumor no cérebro. Era benigno e não tão perigoso, mas estava bem contra meu lobo temporal, a parte do cérebro que permite que as pessoas escutem. “Se casse maior, teria destruído minha audição, e minha mãe não queria que isso acontecesse. Não tínhamos plano de saúde, mas ela decidiu pagar por uma operação para removê-lo imediatamente.” Seguro sua mão com mais força, silenciosamente encorajando-a a terminar a história. Ali respira fundo novamente e diz: — Quando acordei da cirurgia, não conseguia ouvir nada. No nal das contas, o tumor estava pior do que eles pensavam. Eles tiveram que cortar parte do meu cérebro para colocar tudo para fora. A probabilidade é que o tumor nunca volte, mas a cirurgia me deixou permanentemente surda. Uma lágrima escorre por sua bochecha e ela rapidamente a enxuga. — Uma enfermeira escreveu tudo isso para explicar o que tinha acontecido. Só me lembro de chorar e pensar em como era assustador não poder ouvir meu próprio choro. Continuei perguntando pela minha mãe, mas ela não estava lá. — Ela deixou você? — Digo, tentando não demonstrar minha surpresa.

— Não — disse Ali, balançando a cabeça ferozmente. — Não foi culpa dela. Ela estava tão estressada com a minha cirurgia, e ela mal dormiu, e... — Outra lágrima escapa e, desta vez, a mão de Ali treme enquanto ela a limpa. — Havia uma cafeteria na mesma rua do hospital, e minha mãe foi até lá para tomar um café. Um motorista bêbado bateu nela. Foi um acidente estranho, mas quando minha cirurgia acabou, ela estava em estado crítico. Minha mãe cou em coma por algumas semanas depois disso, e então ela morreu, e... Bem, você sabe o resto. Fui enviada para morar com meu pai. E aqui estou eu agora. Eu balanço minha cabeça, sem ter ideia do que dizer. Como diabos vou responder a esse tipo de história? Dizer que sinto muito não resolve. Ali balança a cabeça um pouquinho. — Às vezes, ainda quero me culpar por isso. Se eu não precisasse daquela cirurgia, minha mãe nunca teria estado naquela rua, e ela nunca teria sido atropelada. — Você não pode acreditar nisso — eu rapidamente sinalizo. — O destino é uma merda, mas isso não é sua culpa. E acho que se sua mãe tivesse que morrer, provavelmente é exatamente assim que ela gostaria de morrer. Cuidando de você. Amando você. Uma nova torrente de lágrimas escorre por seu rosto, mas ela não quebra o contato visual comigo ao sinalizar: — Sabe, você é a primeira pessoa a me dizer isso. Eu limpo minha garganta incerta. — Então — ela diz lentamente — eu respondi sua pergunta? — Sim. — Você está se arrependendo de perguntar? — Eu não sei. — Deixo por isso mesmo, sem saber como dizer o resto do que está passando pela minha mente: que é emocionante nalmente entendê-la melhor. Mas, ao mesmo tempo, estou sofrendo com a dor que imagino que ela sente todos os dias. Ali deixa seu olhar vagar para o caderno que deixei cair ao lado dela. Ela o encara por um longo momento, e seu sorriso assume uma aparência

levemente travessa. — Então, você gostou dos meus ajustes? Seguro seu rosto com ambas as mãos, acariciando meu polegar sobre sua bochecha. Pela primeira vez, ela não se afasta, e eu juro que a dor desaparece de seus olhos. Agora há uma suavidade em sua expressão, tímida e hesitante, mas con ante. Ela baixou a guarda por minha causa. Talvez até para mim. Me inclino para frente, até que a lacuna entre nós seja fechada, e pressiono meus lábios contra os dela. No início ela congela, sem saber como reagir ao meu beijo. Mas então ela me beija de volta. Seus lábios são suaves e delicados, mas há uma força em seu beijo que me surpreende e me faz querer mais. Mais do beijo, mais de seus lábios, mais de Ali. Enrolo meus dedos em seus cabelos e a pressiono suavemente para mais perto. Eu meio que esperava que ela se afastasse, mas em vez disso, ela estende a mão e envolve os braços em volta do meu pescoço. Sua pele é quente e macia contra a minha. Nosso beijo parece durar para sempre, mas ainda não estou satisfeito quando me afasto. Descanso minha testa contra a dela e sorrio para ela, tirando uma mecha de cabelo de seu rosto. Ela sorri de volta, o tipo de sorriso que diz que está feliz. Não apenas satisfeita, não apenas contente, mas feliz. Ela murmura baixinho:  — Posso presumir que isso signi ca que você gostou das mudanças que z? Eu a puxo para perto do meu peito, de modo que nossos corações estão pressionados um contra o outro, e posso sentir seu ritmo acelerado. Sua respiração é quente contra minha clavícula e seus dedos traçam a borda da minha cicatriz. — Elas são perfeitas — eu sussurro em seu ouvido. Beijo sua testa e me afasto um pouco para poder sinalizar: — Absolutamente perfeitas.

22 JACE

KILLER ENTRA NO trailer logo depois que Ali adormece. Estou um pouco preocupado com ela dormindo tanto, mas acho que era de se esperar. Ela provavelmente não tem uma noite inteira de sono há anos, não se morava em um lar abusivo. Ainda me lembro de tentar me forçar a um sono irregular, prendendo a respiração enquanto ouvia qualquer sinal de que meu pai havia acordado de seu transe provocado pelas drogas. E então houve a primeira vez que passei a noite na casa de Killer – dormi quinze horas seguidas e só acordei quando Killer tentou medir meu pulso para ter certeza de que não estava em coma. — Cara! — Killer diz enquanto desliza parando na minha frente. — Sério, o que há de errado com você? Puxo a forma adormecida de Ali um pouco mais perto. Qual é o problema dele? Se alguém precisa ser mais discreto, é ele e Arrow. Abro a boca para dizer isso, mas então percebo que Killer não está falando sobre Ali. Ele está apontando para minha boca e olhando para mim com uma expressão exagerada de choque. Típico Killer. — O que? — murmuro, embora eu saiba exatamente por que ele está surpreso. — Você está realmente sorrindo. Eu preciso ligar para a polícia ou algo assim? Você não vai cair morto em cima de mim, não é?

— Você não precisa agir com tanto choque — eu digo. — Não é como se você não tivesse me visto sorrir antes. Ele me ignora e aponta com entusiasmo para a forma adormecida de Ali. — Vocês dois estão juntos agora? Aceno e me preparo para a onda de desconforto que tenho certeza que está prestes a me atingir. Não sou do tipo que “ ca” com uma garota, pelo menos não por mais de uma noite. Estar com alguém signi ca entregar minhas emoções a essa pessoa e isso nunca termina bem. Mas ele não vem. Por mais hesitante que eu esteja em acreditar, acho que um relacionamento com Ali pode realmente valer a pena a dor potencial. Puta merda. Acabei de usar a palavra com “r”? Ali se mexe em meus braços e se aninha mais perto de mim durante o sono, um sorriso suave em sua boca. Passo meu dedo ao longo de seus lábios carnudos, traçando os contornos de seu sorriso. Eu tive centenas, provavelmente até milhares, de meninas sorrindo para mim. Mas o sorriso de nenhuma delas foi tão bonito quanto o de Ali. O dela é hesitante, como se ela não estivesse acostumada com a felicidade, e é difícil não compartilhar seu bom humor quando sei que sou a razão da expressão gentil. A porta do trailer abre e fecha e Arrow entra na sala. No segundo que ele vê Ali enrolada em meus braços, sua expressão escurece. Eu instintivamente aperto meus braços ao redor dela. Ele balança a cabeça em descrença. — O que...? — Nem comece — eu digo rispidamente. Ele joga as mãos para cima em derrota e se senta ao lado de Killer no outro sofá.  — Estou apenas dizendo... — Que eles são absolutamente adoráveis juntos! — Killer interrompe, batendo palmas com entusiasmo. Levanto uma sobrancelha para Arrow. — Você deixou Killer tomar cafeína, não deixou?

— Dois mochas — Arrow admite com uma careta. Então ele aponta de volta para Ali. — Mas estamos falando sobre o seu erro, não o meu. — Ela não é nenhum tipo de erro, Arrow — eu digo, fazendo o meu melhor para manter meu tom calmo. Tenho certeza de que falhei, porque seus olhos se estreitam um pouco. — Só estou dizendo que isso está acontecendo muito rápido — diz Arrow. — Não é como se isso fosse aleatório — argumento. — Estive com ela constantemente por uma semana inteira. — Que é muito mais tempo do que ele passa com a maioria das garotas — Killer chia. Eu o ignoro e continuo: — Além disso, não estou dormindo com ela nem nada. Killer acena com entusiasmo. — O que só mostra o quão especial ela é. Eu cerro os dentes e lanço um olhar furioso para Killer. — Cara, você não está ajudando. Ele levanta as mãos em um gesto inocente, mas o sorriso em seus lábios entrega a realidade. Eu o ignoro e digo a Arrow: — Você não tem motivo para não gostar dela. — Não tenho motivo? — Arrow passa a mão pelo cabelo desgrenhado e balança a cabeça. — Jace, você está delirando. Quer dizer, aceitá-la é uma coisa, mas estar em um relacionamento com ela? Isso é praticamente implorar para os policiais acusarem você de sequestro, ou pior. — Eu já disse a você, eu não me importo. — Claramente — Arrow diz com um escárnio. — Se você se importasse, caria longe dela. — Nem tudo na minha vida tem que girar em torno da banda — digo rispidamente. — Eu não estou falando sobre a banda. Estou falando sobre Ali. Acho que todos nós sabemos que você não é saudável para ela. Inferno, você não é saudável para nenhuma garota.

Abro a boca, esperando que uma réplica saia. Mas existe apenas o meu silêncio atordoado. Ele tem razão. Claro que não sou saudável para ela, e é claro que Arrow está irritantemente, estupidamente certo. Mas ainda não é o su ciente para me fazer desistir dela. — Eu posso mudar — digo lentamente, nalmente encontrando minha voz. — Eu posso descobrir como fazer um relacionamento funcionar. Mas não estou mudando o fato de que estamos juntos. Então supere isso, Arrow. Ou isso ou saia daqui. — Eu já disse que não vou apenas te deixar. — Arrow diz com um suspiro. — Eu sei. Ele aponta um dedo acusador para mim. — Então não me obrigue a fazer nada do que me arrependeria, ok? Já prometi que carei ao seu lado nisso, mas se você machucar aquela garota ou a banda, acabou. — O que acabou? — Tudo — diz Arrow. — Você anda na linha tênue entre burro e irremediável e, se cruzar essa linha, não vou mais te aturar. Meus olhos se arregalam. Ele está realmente ameaçando ir embora? Sair da banda, deixar nossas carreiras, me deixar? Olho para Ali e, por um breve momento, me pergunto se ela vale tudo isso. Então balanço minha cabeça e cerro os dentes. — Compreendo. Arrow dá um breve aceno de cabeça. — Que bom. — Com isso, ele solta um suspiro de cansaço e joga um braço sobre os ombros do namorado. Há um silêncio longo e constrangedor. Então, Killer hesitante pergunta: — Isso signi ca que temos um encontro duplo? Arrow e eu conseguimos esticar o silêncio por mais três segundos, enquanto olhamos incrédulos para Killer. Então Arrow começa a rir e até eu não posso deixar de rir um pouco. Claro que Killer levou desse modo a nossa conversa. Balanço minha cabeça para o meu colega de banda, desejando poder ser tão despreocupado quanto ele.

Mas então quem se preocuparia com Ali?

23 ALI

EU PASSO A maior parte do dia seguinte me escondendo na área de estar do trailer. Com todos os veículos reparados, a caravana da Tone Deaf viaja para Albuquerque pela manhã e se instala no estádio onde eles irão se apresentar. Eles deveriam ter ensaiado para o show ontem, mas graças aos atrasos nas viagens, isso não aconteceu. O que signi ca que Jace e outros membros da equipe estiveram batalhando a tarde toda, se dividindo em ensaio e checagem dos equipamentos de última hora para o show desta noite. A sala com os sofás é o local mais confortável, então eu co lá e tento me manter fora de vista e fora do caminho. Eu preencho a manhã trabalhando nos per s de mídia social de Jace, atualizando seus links e respondendo a algumas mensagens de fãs. Mas então eu noto um tweet com um link para um artigo de notícias sobre meu desaparecimento e rapidamente fecho o navegador, nem mesmo querendo pensar em todas as pessoas que procuram por mim. Encontro um caderno em branco para me distrair e passo a tarde desenhando a paisagem urbana fora da janela. Por volta das quatro horas, Jace entra no trailer carregando uma sacola de comida chinesa em uma mão e sua guitarra na outra. Eu me junto a ele na cozinha e engulo um prato de frango ao molho de laranja e macarrão. Jace não fala muito, e ele apenas toca em seu refogado de vegetais antes de pegar sua guitarra e começar a praticar acordes. Ele está claramente nervoso, o que

é meio fofo. Aqui está ele, o vocalista de uma banda renomada, e ainda tem medo do palco antes dos shows. — Você deveria comer mais — sinalizo, apontando para seu prato. Ele dedilha sua guitarra, seus longos dedos encontrando um acorde com precisão casual. — Eu não estou com fome. — Então você deve pelo menos descansar antes do show. — sinalizo. — Você está horrível. Um sorriso malicioso levanta seus lábios, embora sua expressão continue abatida e estressada.  — Como é que acabei com a única garota no mundo que acha que eu estou horrível? — Porque você valoriza a honestidade em um relacionamento — eu sinalizo, dando a ele um sorriso excessivamente doce. Ele mostra a língua para mim, mas nalmente abaixa a guitarra. Com um movimento de sua mão, ele gesticula para que eu o siga enquanto ele se dirige para a sala de estar. — Vamos — ele sinaliza. — Nós dois poderíamos tirar uma soneca. — Eu tenho descansado o dia todo. — E está claramente dando a você muito tempo para se preocupar comigo. Estou bem. Eu sempre fico nervoso antes de me apresentar. Mas se você realmente quer me fazer sentir melhor, venha tirar uma soneca comigo. Eu dou um suspiro implacável e sigo atrás dele para a sala de estar. Paro no sofá, mas ele agarra minha mão e me puxa em direção ao seu quarto. Uma onda de pânico sobe em meu peito e tento acalmá-la respirando fundo. Eu coloco minhas mãos em meus quadris e faço o meu melhor para colocar uma expressão feroz. O sorriso de Jace me diz que falhei miseravelmente. — Eu não vou fazer sexo com você — falo rispidamente. Ele levanta as mãos inocentemente. Em seguida, ele sinaliza rapidamente: — Eu não queria que você fizesse. Eu cruzo meus braços sobre meu peito. — Você está tentando me levar para o seu quarto.

— Eu não ia fazer você cochilar no sofá. Acredite ou não, sou um menino crescido e às vezes compartilho coisas. Como minha cama. — Eu dou a ele um olhar acusador e ele ri, um brilho malicioso aparecendo em seus olhos pálidos. — Posso dividir a cama sem fazer sexo. Se eu aprendi alguma coisa sobre Jace no curto espaço de tempo que o conheço, é que ele é honesto. Provavelmente honesto demais para o seu próprio bem. E ele não me deu nenhuma razão para não con ar nele quando dormimos juntos no sofá, então eu pego sua mão quando ele a oferece para mim novamente. Ele mantém seu aperto suave enquanto me leva para a parte de trás, e co impressionada novamente com o cheiro único de seu quarto – leve colônia e verniz de madeira. Eu decido que meio que gosto. Jace me leva até a cama. Ela foi arrumada, mas a julgar pela forma como os cobertores estão todos amarrotados nos cantos, tenho a sensação de que geralmente não é. O que é na verdade um pouco surpreendente, considerando como o resto do trailer é imaculado. Na verdade, agora que dedico um tempo para realmente olhar em volta, percebo que há muitas coisas diferentes neste quarto. Está muito bagunçado, com roupas sujas chutadas para o canto e sua mesa de cabeceira cheia de cadernos e livros. Jace tem uma pilha de livros de mistério lá, e eu quase rio quando percebo um romance de cção cientí ca ao lado deles. Killer deve estar passando para Jace mais do que ele pensa. Sob o livro de cção cientí ca, há um romance, o que faz minhas sobrancelhas levantarem. Jace revira os olhos novamente e me puxa para a cama, onde nós dois nos sentamos na beirada. — Livros de romance? — Eu sinalizo, incapaz de manter um sorriso divertido em meus lábios. Ele ca vermelho. Na verdade, cora. Eu rio um pouco enquanto vejo suas bochechas carem vermelhas. — Eles são bons para composição — explica ele. — Músicas populares são todas sobre romance, e eu meio que falho nessa área. Então, tento aprender com os livros. Eu suavemente beijo sua bochecha.

— Você nem sempre falha. Ele encolhe os ombros, como se não tivesse certeza de como responder a isso, e eu me inclino em seu ombro quente e fecho os olhos. Seus braços envolvem minha cintura e, por um momento, sou capaz de ngir que está tudo bem. Que não estou fugindo, que não preciso ter medo do meu pai, que minha audição ainda está intacta e minha mãe ainda está viva. Ele se deita na cama e me puxa para baixo também, então estou deitada ao lado dele. Descanso minha cabeça em seu peito, e ele gentilmente acaricia meu cabelo, me embalando para o sono. Quando estou quase dormindo, sinto uma respiração quente e vibrações perto do meu ouvido. Abro meus olhos e olho para cima, encontrando Jace sorrindo timidamente para mim. — Você disse algo? — pergunto. Ele morde o lábio, claramente debatendo se deve ou não repetir o que ele disse. — Eu disse que você é linda. Eu coro e ele ri suavemente. Eu me lembro da primeira vez que o vi rir, e como isso me pareceu desdenhoso e zangado. Agora apenas parece... feliz. Eu sorrio enquanto ele passa os polegares sobre minhas bochechas avermelhadas. — Você é tão adorável quando ca vermelha. — Antes que eu possa dar qualquer tipo de resposta, ele beija suavemente a ponta do meu nariz e pressiona sua testa contra a minha. — Mas eu realmente deveria sair logo. Cansado ou não, meu show vai começar em apenas algumas horas. Eu mordo meu lábio para não franzir a testa. Jace levanta meu queixo e roça seus lábios contra os meus, não exatamente um beijo, mas provocadoramente perto. E de repente me sinto triste. — Qual é o problema? — ele pergunta. — Nada — murmuro, embora não seja verdade. Saber que vou car sozinha a noite toda me faz sentir um pouquinho solitária, o que me lembra que, assim que chegar a Nova York, estarei completamente sozinha. E, inferno, sobrevivi por anos sem quase ninguém em quem me apoiar. Eu sei

que posso fazer isso. Mas agora que tenho um vislumbre de uma vida que não é tão solitária, não quero fazer isso. Ele gentilmente traça minha carranca com a ponta do dedo. — Isso não parece ser nada. Eu suspiro e balanço minha cabeça. — É apenas... Sentirei sua falta quando chegarmos a Nova York. Isso é tudo. — Quem disse que vou deixar você? — ele pergunta. Meus olhos se arregalam. Ele poderia realmente planejar me ter por mais tempo do que apenas a turnê? Quer dizer, nunca vai funcionar, mas ainda assim... isso é fofo. Provavelmente a coisa mais fofa que alguém já me disse. — Obrigada — murmuro, sem saber o que mais dizer. — Você não tem que me agradecer. Eu quero estar com você. Minhas bochechas coram um pouco, mas não consigo parar de sorrir. Eu me estico e corro a mão pelo seu cabelo, bagunçando o moicano disfarçado. Ele se inclina um pouco mais perto e aproveito a oportunidade para beijá-lo. Seus lábios são rmes e quentes contra os meus, e ele segura meu rosto suavemente em suas mãos. Tão perto dele, posso sentir seu perfume forte e a essência silvestre que se agarra a sua pele. Ele passa a mão pelo meu cabelo, me pressionando para mais perto dele e intensi cando o beijo. Depois de um longo minuto, Jace se afasta e gentilmente acaricia minha bochecha. — Se eu não for embora agora, alguém virá me procurar e talvez encontre você. Todo o calor sai do meu corpo, deixando um nervosismo frio. Nos braços de Jace, é fácil acreditar que estou segura. Mas suas palavras trazem a realidade de volta ao chão – ainda estou a milhares de quilômetros de Nova York e muito longe de estar realmente segura. Jace franze a testa para a minha expressão nervosa e envolve seus braços em volta de mim. Sua mão acaricia círculos suaves nas minhas costas, e eu fecho meus olhos, inclinando-me para ele. Fico lá por um momento, mas depois me afasto para sinalizar:

— O que eu faço se alguém me encontrar? Ele solta um suspiro longo e lento enquanto considera isso. Em seguida, ele pressiona um beijo suave contra minha testa e sinaliza: — Trabalhamos bem juntos para afastá-la de seu pai. Portanto, se alguém tentar forçá-la a voltar, lidaremos da mesma forma. Juntos.

24 JACE

QUANDO FINALMENTE chego ao backstage, sou cercado pela equipe de palco. O resto da banda já está no palco esperando por mim, e a equipe pulsa freneticamente, conversando rapidamente durante a preparação de última hora. Eu estava planejando chegar na hora pela primeira vez, mas não conseguia me forçar a deixar Ali. Normalmente, os shows me transformam em uma bola de energia e nervosismo, e estou sempre ansioso para pular no palco. Mas eu teria escolhido passar esta noite com Ali, que estava cochilando paci camente quando saí. A equipe de palco está o cialmente pirando enquanto recitam instruções que eu já sei de cor. Depois que eu tenho todos os meus microfones con gurados e minha guitarra em mãos, todos eles param de entrar em pânico e me direcionam para o palco. Tony está esperando por mim na escada. Ele avança rapidamente e agarra meus ombros em um aperto forte, e eu rapidamente os encolho, lançando-lhe um olhar impaciente. Ele me encara com uma expressão semelhante, mas abaixa as mãos para os lados. — Você está quarenta e oito minutos atrasado — ele retruca. Tony gesticula em direção à frente do palco, onde o resto da banda espera com todo o nosso equipamento. Killer me avista e acena. Eu não aceno de volta. — Eu me distraí. — digo, e começo a fazer meu caminho em direção ao palco. Tony caminha ao meu lado, seus passos mais pesados do que o normal.

— Jace, você não pode se atrasar para o seu próprio show. — Eu sempre me atraso. — Sim, cinco ou dez minutos. Isso é diferente. Você manteve os fãs esperando por quase uma hora. As pessoas estão cando inquietas e a culpa é sua. Algumas pessoas já partiram.  — Então elas não são fãs verdadeiras, e eu não preciso delas. Corro em direção aos degraus que levam ao palco. Antes de eu chegar até eles, Tony agarra meu braço e o puxa, me parando. Eu amaldiçoo e me viro em sua direção, meus punhos cerrando automaticamente. Ele recua um passo, mas seu tom é cortante quando diz: — Essas pessoas lá fora são o seu sustento. E não apenas o seu, mas de todos nós. Não estrague as coisas.  — Eu não vou. — Você já está. Não tem agido como você ultimamente, Jace. Algo está errado e eu quero saber o quê. — Nada. Está tudo bem. — O gerente daquele estúdio ligou para reclamar que você saiu cedo ontem. Ele disse que você foi grosseiro com os fãs, o que não me surpreendeu, mas também disse que você os ignorou. Desde quando você ignora as pessoas? E então tem aquela pobre garota surda para quem você mostrou o dedo outro dia. Aquela pobre garota surda. Eu estremeço com a memória. Mostrar o dedo a Ali de nitivamente me quali ca para o prêmio Idiota do Ano. Se eu soubesse como ela realmente era... Não, isso não é uma desculpa. Eu nunca deveria tê-la tratado assim. Ponto nal. Tony não parece notar que não respondi e continua seu discurso retórico. — Isso e o fato de que você está enfurnado em seu trailer o tempo todo e está agindo todo misterioso. — Ele dá um passo em minha direção, até que seu rosto está bem próximo ao meu, e diz em uma voz mais suave: — Se você está viciado em algo, deixe-me ajudar. Por favor.

Que diabos? Ele acha que estou drogado? Eu? Eu balanço minha cabeça, incapaz de formar qualquer palavra, e meio que feliz por não poder. Eu apenas diria algo do qual me arrependeria. Mas Tony realmente acha que eu seguiria os passos do meu pai? Tony sabe que estou longe de ser um anjo, mas achei que ele também acreditasse que não sou um monstro. Tony considera meu silêncio uma resposta – o tipo errado, é claro. Ele olha para baixo e balança a cabeça e, por algum motivo, isso dói. Mesmo quando ele olha para trás e força um pequeno sorriso, a dor permanece. Eu obviamente o decepcionei, e... e, droga, não quero desapontá-lo. Pela primeira vez na minha vida, quero que alguém se orgulhe de mim. Quero que ele me diga que sou um cara bom, que faço as coisas certas, que... ... que eu mereço Ali. Tony coloca os óculos de volta no lugar e mantém sua expressão pro ssional de costume. — Conversamos depois. OK? Por enquanto, você tem um show para fazer. Aceno com a cabeça rmemente e subo os degraus para o palco escuro, pisando um pouco mais forte do que o necessário. Ao som dos meus passos, Arrow se vira e me lança um olhar furioso. Mas eu percebo a preocupação em sua expressão, que é a única razão pela qual eu não explodo ali mesmo. Jon levanta as sobrancelhas para mim e, por trás de sua bateria, ele murmura:  — Já estava na hora. Eu mostro o dedo para ele e vou até o microfone no centro do palco. Normalmente, essa é a parte em que minha adrenalina assume o controle e tudo se transforma em um borrão de energia crua, música e aplausos. Hoje é diferente. Meus pensamentos ainda estão de volta ao trailer e concentrados em Ali. É onde eu quero estar – relaxando sozinho com ela, não fazendo um show para estranhos. Mas estou aqui e não há muito que possa fazer para mudar isso. Estou prestes a dar a dica do início do show, quando Killer pula de trás de seu teclado e corre para mim com uma expressão ansiosa no rosto. Abro a boca

para dizer a ele para cuidar da própria vida, mas ele me interrompe sussurrando: — Ali está bem? Você parece preocupado. Tento não demonstrar meu choque. Ele parece genuinamente preocupado com ela e, em qualquer outra situação, eu provavelmente teria agradecido. Mas eu dou a ele um olhar de advertência, acenando para o pequeno microfone preso à sua camisa. Ele bate nele e balança a cabeça. — Está desligado. Soltando um longo suspiro, eu rapidamente veri co se meu próprio microfone está desligado e murmuro: — Ela está bem. Hum... obrigado por perguntar. Seu sorriso usual surge de volta em seus lábios. — Ótimo. E, sim, sem problemas. Com isso, ele corre de volta para o teclado, mas não antes de parar para dar um beijo na bochecha de Arrow. Arrow dá um tapa de brincadeira nele e "acidentalmente" acerta em sua bunda, o que resulta em Killer rindo e abraçando seu namorado. Levanto minha mão brevemente, dando a deixa para o show começar. As luzes principais se acendem, iluminando totalmente o palco e nos revelando para centenas de fãs da Tone Deaf. Eles gritam de excitação, e só cam mais altos quando Killer joga os braços em volta do pescoço de Arrow e o beija nos lábios. Aplausos e assobios eclodem, e Killer nalmente se afasta, rindo de emoção e adrenalina. Arrow sorri como um maníaco, e eu rolo meus olhos para eles, lançando um olhar exasperado para Killer. — Tudo bem, tudo bem — ele murmura para mim. Enquanto Killer recua para seu teclado, a multidão se acalma lentamente. Eu ligo meu microfone e coloco um sorriso no rosto, mas não parece certo. Sempre me senti mais feliz no palco, tendo centenas de pessoas me assistindo e sabendo que elas estão aqui pela minha música. Mas agora eu pre ro estar com Ali. Ela pode não ser capaz de apreciar totalmente minha música como os outros, mas ela me aprecia. Sempre pensei que fosse a mesma coisa, mas enquanto luto contra o desejo de

abandonar o show e passar a noite com Ali, percebo o quão mais preciosa é a oferta dela. Eu forço uma respiração profunda, exalando lentamente para que não cause estática no microfone. Então eu forço meu sorriso a crescer e olho para a multidão na minha frente. — Boa noite, senhoras e senhores! — Grito. Há uma resposta retumbante enquanto a multidão começa a aplaudir e gritar. Eu dedilho minha guitarra, efetivamente os acalmando. — Meu nome é Jace Beckett, minha banda é Tone Deaf, e hoje à noite iremos nos apresentar apenas para vocês. A multidão explode em aplausos animados, e meu sorriso parece um pouco menos falso enquanto o som passa por mim. Meu coração começa a bater forte, como sempre acontece durante uma apresentação, e a adrenalina se espalha pelo meu corpo. Dedilho meu violão de novo e, em seguida, toco delicadamente as cordas, enviando a música através do sistema de som. Ela me cerca, me preenche, me envolve. Num instante, a música e eu somos um  e o show começa.

25 ALI

EU DESÇO o curto corredor, usando uma mão para afastar o sono dos meus olhos e a outra para esfregar meu pescoço dolorido. Depois que acordei do meu cochilo na noite passada, tentei car acordada até Jace voltar do show, mas desisti por volta das três da manhã e dormi no sofá. Não parecia certo dormir na cama de Jace sem ele lá, mas agora estou me arrependendo do sofá. Parece que alguém torceu os músculos do meu pescoço. Eu não tenho muita certeza para onde Jace foi – ele provavelmente está com um dos outros membros da banda, ou talvez ainda esteja festejando. É isso que as estrelas do rock fazem depois de uma apresentação, certo? Elas festejam descontroladamente? É estranho pensar em Jace fazendo isso – ele é tão fechado, eu não consigo imaginá-lo em uma festa. Eu pulo de surpresa quando entro na cozinha e descubro que não estou sozinha. Jace se inclina contra o balcão, mastigando um waffle torrado enquanto olha para baixo em seu smartphone. Não tenho ideia de quando ele voltou, embora provavelmente tenha sido bem recentemente, porque seus olhos estão turvos e escuros de exaustão. Mas ele deve estar de bom humor se está disposto a comer algo tão não saudável como um waffle, embora eu tenha certeza de que seja integral e com baixo teor de gordura. Jace acena para mim com a mão segurando o waffle, dá uma mordida em seu café da manhã e depois volta a digitar em seu telefone. Seu cabelo cai em

seu rosto, e quando ele o afasta, eu percebo com um toque de surpresa que esta é a primeira vez que vejo seu cabelo sem estar penteado. Normalmente, está naquele moicano disfarçado, mas agora está pendurado frouxamente em torno de seu rosto. É meio fofo assim, com as pontas tingidas quase chegando ao queixo. O smartphone é o mesmo com o qual eu o vi antes, só que agora tem uma capinha rosa brilhante. Hã. Eu não pensei que Jace fosse um cara que usa rosa. Jace digita por mais alguns segundos e então me dá uma piscadela. — Pega — ele fala e joga o telefone para mim. Um grito pressiona minha garganta e eu rapidamente pego o telefone no ar antes que ele atinja o chão. Olho para Jace, mostrando a ele todo o peso do meu aborrecimento. E se eu tivesse deixado o negócio cair? Não tem nenhum inferno de chance de eu conseguir pagar por ele. Então eu noto que o telefone tem pequenos laços de presente roxos presos na parte de trás dele. Pisco algumas vezes, certa de que eles vão desaparecer a qualquer segundo. Eles não o fazem. Virando-o, eu olho para a tela e descubro que ela está aberta na página de contatos. Existem apenas cinco salvos: Arrow Beckett, Jace Beckett, Kilimanjaro Johnson e Jon McKinley. Minha respiração ca presa ao ler a quinta entrada: Avery Summers. Apertando o telefone contra o peito, me viro para Jace. — Isto é... para mim? Ele sorri, e é uma expressão desmedida que limpa o cansaço de seu rosto.  — Killer pegou para você no dia de folga dele. Não queremos que você tenha que se esforçar para ler os lábios o tempo todo, então achamos que isso tornaria as coisas mais fáceis. Eu estava apenas programando os números que você vai precisar. Você mesma terá que adicionar o de Avery, mas acho que provavelmente você o memorizou, de qualquer maneira. Eu aceno estupidamente. — Obrigada. — Provavelmente há uma dúzia de outras coisas que eu poderia dizer, mas nenhuma delas poderia começar a expressar meu alívio e

gratidão, então nem tento. Sinto falta de Avery mais do que jamais imaginei e meus dedos já estão coçando para enviar a ela uma mensagem de texto. Jace ri da minha expressão e sinaliza: — Estou feliz que você gostou. Corro até ele e jogo meus braços em volta de seu pescoço. Como sempre, ele ca rígido no início e leva um momento para relaxar. Quando nalmente o faz, ele me abraça de volta, pressionando-me para perto de seu peito. Ele beija minha testa e sorri para mim. Eu coro e olho para baixo. Novamente. Essa parece ser a minha reação inconsciente a qualquer coisa que o doce Jace faça – corar e desviar o olhar. Eu me pergunto se algum dia vou quebrar esse hábito. Jace levanta meu queixo – seu próprio hábito – e gentilmente acaricia minha bochecha com as costas de sua mão. — Estou saindo de novo hoje — ele murmura, mas está olhando diretamente nos meus olhos e não parece muito focado em suas palavras ou nossa conversa. Aproveito para examinar mais de perto seus olhos. Eu acho que eles são realmente a única parte maravilhosa dele – o resto dele é lindo e masculino. Mas seus olhos são tão expressivos, e com seus cílios grossos emoldurandoos, eles são bonitos na melhor das maneiras. Eu me inclino para Jace e pressiono minha bochecha contra sua camisa de algodão macio, percebendo que tenho uma conversa para terminar. — Onde você vai? — Algum festival de música local que está acontecendo no centro. Arrow e Killer queriam dar uma olhada, e eu disse que iria. Vibrações percorrem o chão e eu olho para o corredor para ver quem é. Killer acena ao se aproximar de nós, seu típico sorriso idiota no rosto. — Você gostou? — Ele pergunta, apontando para o telefone ainda na minha mão. Eu retribuo o sorriso. — Eu amei.

Killer me puxa para longe de Jace para um abraço apertado. Eu sinto ligeiras vibrações em seu peito enquanto ele tagarela, mas como de costume, ele não parece notar ou se importar que eu não consiga ler seus lábios enquanto estou pressionada contra ele. Ele nalmente me solta e me segura com o braço esticado. — Lamento que você não possa vir conosco hoje — diz ele. — Você deve estar enlouquecendo por estar presa aqui. Eu seguro o telefone.  — Tenho isso para me manter entretida. Eu vou car bem. Jace levanta as mãos e sinaliza: — Eu coloquei meu número de celular pessoal em seus contatos, então se alguma coisa acontecer enquanto estivermos fora, é só ligar. — Obrigada — eu sinalizo. — Mas vou me certificar de que nada aconteça. Apenas vou continuar escondida. Jace acena com a cabeça e oferece um sorriso encorajador. — Tenho certeza que você vai ficar bem. Ninguém deve entrar aqui enquanto eu estiver fora. Killer olha para nós, um olhar perplexo no rosto. Ele se parece com um cachorrinho perdido, com a cabeça inclinada para o lado e as sobrancelhas franzidas em confusão. — Vocês estão me fazendo sentir de fora com toda essa conversa em códigos — diz ele. — Não é um código — protesto. — É ASL. — Você tem um maldito codinome para isso. Como isso não é código? — Apesar de suas palavras, há um brilho divertido em seus olhos, e eu sei que ele está apenas brincando. Erguendo minha mão, sinto o sorriso em meus lábios e tento não mostrar minha surpresa. Não sorria tanto há anos. Por apenas um momento, parte de mim tenta acreditar que todos estavam certos quando disseram que eu era louca e que Jace e Tone Deaf e minha fuga são parte de alguma alucinação. Mas a outra parte de mim sabe que isso não pode estar certo – esse tipo de felicidade não vem de nenhum tipo de ilusão.

Pego meu novo smartphone. — Então... você acha que seria seguro enviar uma mensagem de texto para Avery? Já se passou uma semana inteira desde que saí, o que signi ca que é seguro entrar em contato com ela diretamente. Tenho certeza de que meu pai já a questionou e, neste ponto, ele provavelmente desistiu de obter respostas dela. Eu sei que ainda há uma chance de que entrar em contato com Avery pode colocá-la em problemas, mas apenas olhar para o número dela faz meu peito doer. Não posso deixar que ela entre em pânico por mais tempo – simplesmente não seria certo. Jace balança a cabeça e sinaliza: — Provavelmente não é uma boa ideia. Se alguém descobrisse que você estava enviando mensagens de texto para ela, seria muito fácil rastreá-la a partir desse telefone.  — Ah. — Tento esconder a decepção em minha voz, mas tenho quase certeza de que falhei. Jace procura em seu bolso e tira um celular pequeno e barato. — Mas achei que você gostaria de falar com ela. Então Killer teve a ideia de comprar este também. Ele entrega o outro telefone para mim, e eu passo meus dedos sobre o teclado frágil, tentando não deixar qualquer confusão aparecer em meu rosto. Não é como se eu esperasse que Jace gastasse muito dinheiro comigo, mas esse é um contraste estranho com o smartphone. Killer bate no meu ombro, conseguindo minha atenção. — É um celular descartável — explica. — Totalmente indetectável. Você pode enviar uma mensagem de texto para sua amiga usando-o e, contanto que não diga onde está, ninguém pode usá-lo para encontrar você. Eu aperto o telefone descartável perto do meu peito. De repente, parece um presente melhor do que o smartphone. — Obrigada — digo para Killer. Então eu me viro e sorrio para Jace. — Eu estou mesmo em dívida com você.

Ele dá de ombros, mas desvia o olhar por um momento, e sei que ele está escondendo um sorriso. — Você não me deve nada — ele sinaliza enquanto se vira. — Você obviamente é próxima da sua amiga. Você deveria ser capaz de falar com ela, esteja você fugindo ou não. Aceno e sinalizo: — Isso significa muito. Obrigada. Antes que o momento possa car mais sentimental, Jace acena com a cabeça em direção à saída do trailer e cutuca Killer. — Vamos — ele diz. — Arrow vai car puto se chegarmos atrasados. Killer se dirige para a porta e diz por cima do ombro para mim: — Seja discreta, querida. Vejo você mais tarde. Jace me puxa de volta para um abraço rápido e então sinaliza: — Eu estarei de volta esta noite, ok? — Divirta-se — eu sinalizo. Ele beija suavemente o topo da minha cabeça e aponta para o meu telefone. — Você também. Eu sorrio para suas costas enquanto ele sai pela porta. No momento em que eles vão embora, sento em um dos sofás e abro o telefone descartável. Respirando fundo, rapidamente digito o número de Avery e começo a digitar uma mensagem. O quão brava ela vai car? Tive uma razão perfeitamente boa para não entrar em contato com ela diretamente – com a experiência do meu pai como policial, é muito provável que ele encontrasse uma maneira de pescar informações de Avery. Apesar disso, nem consigo imaginar o quão chateada ela está agora. Eu escrevo uma mensagem simples: Ei. A resposta dela vem segundos depois.  seja quem for, é melhor vc ter um bom motivo p me acordar tão cedo. É Ali. mds vc tá bem?!?!?!

Estou segura. vc tem certeza?? Positivo. Há um pequeno atraso depois disso, e sei que ela está furiosa. Em seguida, o telefone vibra com uma nova mensagem: cadê vc?? Eu rio um pouco. A verdade é tão bizarra, não acho que ela acreditaria. Mas não é como se eu pudesse dizer a ela, de qualquer maneira. Em algum lugar seguro, eu respondo. onde? Não posso contar. diga-me caramba!!! Estou segura. Isso é tudo que posso te dizer. Eu gostaria de poder dizer mais, mas isso poderia nos colocar em problemas. Um minuto inteiro se passa sem uma resposta de Avery. Começo a car tonta e percebo que estou prendendo a respiração. Eu deixo sair em um assobio assim que outra mensagem chega: vc fugiu, caralho. sem me avisar ou me deixar ajudar. que merda?! Eu não tive escolha. Há outro atraso. Então, eu sei. essa é a única razão pela qual vou te perdoar. Eu mordo meu lábio. Sério? claro que sério. vc é minha melhor amiga. eu te amo demais p te odiar. Eu leio sua mensagem quatro vezes, o alívio se espalhando por mim. Eu também te amo, respondo. bom msm. agora eu preciso de uma atualização sobre sua vida. conta tudo que puder. Eu preciso ouvir sobre você também. Eu sinto tanto sua falta que dói. eu tbm. agora anda. o que está acontecendo? Digo a ela o máximo que posso: que estou viajando para algum lugar, que estou protegida e que estou mais feliz do que nunca. No início, suas respostas são curtas, e posso dizer que ela ainda está chateada comigo por

esconder tanto dela. Mas quando eu chego na parte sobre talvez meio que me apaixonei por um cara, ela responde com um monte de MDS e emojis sorridentes. Depois disso, a conversa ui tão fácil quanto normalmente. A hora marcada nas mensagens diz que conversamos por três horas, mas juro que di cilmente foram três minutos. Avery me conta os detalhes da busca que meu pai lançou para mim – ela diz que ele esgotou todos os recursos da polícia local, mas ainda não tem ideia de onde eu poderia ter ido. O alívio se instala em mim enquanto leio isso; se a busca do meu pai foi tão inútil, espero que ele desista logo. Estamos no assunto de Jace novamente quando eu olho para o relógio do telefone. Já são onze horas e é um sábado. Eu suspiro, percebendo o que isso signi ca. Você tem trabalho hoje, certo? Eu envio. Posso praticamente ouvir sua dor na resposta que ela envia: uggghhh. sim. maldita seja vc por me lembrar. Eu não posso deixar de rir um pouco. Acho que é uma coisa boa em estar fugindo – não preciso me preocupar em lidar com um trabalho de verão de baixa qualidade, como o que Avery conseguiu como garçonete em um café local. a gnt conversa dps, eu respondo. ugh. tá. tchau. Um momento depois, outra mensagem aparece. amo vc! fica bem! e abrace seu crush misterioso por mim. depois lembra ele de que cortarei as bolas dele se ele machucar vc. ;) Eu sorrio e me inclino para trás no sofá, fechando os olhos. Eu provavelmente deveria estar enlouquecendo, tendo cado con nada neste trailer por tanto tempo, mas não estou mais. As coisas podem ser apertadas aqui, mas tudo é confortável e ligeiramente insano e estranhamente agradável. Algo bate no meu joelho e abro os olhos. Jon está na frente do sofá, sua cabeça inclinada para o lado enquanto ele olha para mim. Eu engulo seco

quando o medo instintivo percorre minhas veias, mas eu o afasto com uma respiração profunda. Se Jace con a em Jon, então eu também posso. — Ei — eu digo. — Eu não vi você entrar. Ele acena uma saudação. — Desculpe. Eu não queria te assustar. Posso dizer pela maneira como seus lábios se movem, que sua voz é quase um sussurro. Ele parece hesitante, seus pés se arrastando um pouco, e ele recua alguns passos. — Não, tá… tudo bem — eu digo. Nós apenas olhamos um para o outro por um momento estranho, mas então Jon recua e se senta no sofá oposto. Seu corpo musculoso preenche a maior parte dele, e quando ele joga o braço nas costas do sofá, eu pego outro vislumbre de suas tatuagens. Elas são lindas, mesmo que eu não tenha certeza do que signi cam. Uma é de uma pantera subindo pelo bíceps, a outra de um pardal vermelho-sangue voando em direção ao coração. Ele tem pelo menos mais meia dúzia ao longo de seu braço, cada uma tão complexa quanto impressionante. Ele levanta uma sobrancelha para mim, e eu percebo que fui pega encarando. — São lindas — eu digo, apontando para o braço dele. Jon ri, seus lábios pálidos se erguendo nos cantos. — Obrigado. Não é todo dia que sou chamado de lindo. Minhas bochechas queimam com o calor e eu balanço minha cabeça. — As tatuagens, quero dizer. Elas são lindas. Eu não quis dizer que você é linda. Mas não quero dizer que você não seja. Você é, tipo, bonito e... Eu paro, desistindo da minha resposta balbuciante. Seu sorriso cresce um pouco. — Está tudo bem, Ali — ele diz. — Eu entendi o que você disse. Eu só estava brincando. De alguma forma, não parece adequado para ele estar brincando. Ele tem pelo menos um metro e oitenta de altura e músculos su cientes para duas pessoas. Mas não é apenas seu físico que intimida – há algo em sua

expressão que é totalmente sério, como se ele nunca tivesse ouvido uma piada na vida. Eu me pergunto qual é a história dele. E, já que estou pensando, gostaria de saber a história por trás de toda a banda. Tone Deaf sempre manteve suas vidas privadas em silêncio e, por mais que a mídia enlouqueça com eles, ninguém foi capaz de desenterrar muito sobre seus passados. Tudo o que sei é que eles ganharam popularidade depois de ganhar um concurso nacional com um de seus videoclipes. Fora isso, o passado deles é um mistério para mim, e eu não acho que mesmo seus fãs mais dedicados sabem muito mais. Jon se mexe nervosamente e tenho a sensação de que ele não se sente confortável perto de mim. Por quê? Eu mal conheço o cara. — Jace me pediu para te fazer companhia — ele diz. — Ele estava preocupado que você casse sozinha o dia todo. Procuro qualquer vestígio de zombaria em sua expressão. A maioria dos caras iria começar a contar piadas no momento em que seu amigo casse todo sentimental, mas Jon não parece ter nenhum problema com a preocupação de Jace. A expressão séria de Jon permanece no lugar, e eu ofereço a ele um pequeno sorriso. — Obrigada — eu digo. — De verdade. Ele encolhe os ombros, como se não fosse grande coisa, mas posso ver a tensão em seus ombros. De nitivamente, algo o está incomodando. — Você está bem? — pergunto. Ele concorda. — Bem.  — Você tem certeza? — Sim. Eu só, hum... — Ele solta uma risada hesitante. — Eu sou tímido. Você sabe, perto de garotas. Dou a ele um olhar cético e espero o nal da piada. Mas ele apenas sorri um pouco envergonhado e encolhe os ombros novamente. É nesse momento que decido que gosto de Jon. — Bem, obrigada por me fazer companhia — eu digo. — Sem problemas.

Há um silêncio constrangedor, e então Jon olha em direção ao quarto de Jace. Sua expressão ca confusa e ele diz algo, mas eu só posso ver metade de seus lábios com a cabeça virada assim. Eu rapidamente pego o smartphone e abro a página de contatos, tocando no número que Jace programou sob o nome de Jon. Eu começo um novo tópico de mensagens de texto e envio uma mensagem rápida: Você pode me enviar uma mensagem para que eu não tenha que ler seus lábios? Fica cansativo muito rapidamente. Não é tão ruim com alguém como Killer, que ousadamente enuncia cada palavra que diz. Mas a voz de Jon é suave, e ele ca nervosamente olhando para longe quando fala, o que vai di cultar uma conversa de leitura labial. Jon acena com a cabeça algumas vezes enquanto lê a mensagem em sua tela, e eu juro que ele parece um pouco aliviado por não ter que falar mais. Então ele manda uma mensagem de volta: Claro. E eu só estava perguntando por que Docinho está trancada no quarto de Jace. Ela está arranhando a porta. Tenho medo de cachorros, eu envio. Seus olhos se arregalam de surpresa. Você está com medo da Docinho? Eu não acho que ela faça jus ao seu nome. Ele balança a cabeça. Confie em mim, ela faz. Ela é apenas uma grande medrosa.  Antes que eu possa protestar, ele pula e desce o corredor. Vibrações percorrem o chão enquanto ele abre a porta de Jace e libera o pit bull. Eu chego mais perto do canto do sofá e coloco meus pés perto de mim. Isso é o que você deve fazer para impedir um ataque de cachorro, certo? Parecer pequena e indefesa? … ou isso é para ursos? Antes que eu possa descobrir, Jon volta para a sala com Docinho nos seus calcanhares. Seu toco de cauda balança loucamente, e ela continua

lambendo a mão dele com sua longa língua. Ele nem parece se importar que ela o esteja saboreando. Jon se recosta no sofá e Docinho nalmente me nota. Seus músculos estão tensos, prontos para atacar. Eu fecho meus olhos apertados. Então é isso. Depois de chegar a centenas de quilômetros de minha casa, serei atacada por um cachorro antes mesmo de chegar a Nova York. Apenas minha sorte. Meu coração bate descontroladamente no peito e minha respiração vem em suspiros agudos. Um grande peso mergulha no sofá ao meu lado. Mas um momento se passa e nenhum dente cava em minha pele. Abro um olho e encontro Docinho na almofada ao meu lado. Ela está deitada de costas, o rabo atarracado balançando de excitação e as patas enroladas em direção ao estômago. Eu me afasto dela e olho para Jon, me perguntando qual é o problema dele. Ele realmente não precisava soltar a cadela. Jon revira os olhos para a minha expressão e, em seguida, cora rapidamente, como se tivesse medo de ser rude. Uma nova mensagem aparece no meu telefone: Ela quer uma massagem na barriga. — Não — digo em voz alta, não querendo digitar minha resposta. Qualquer movimento pode ser su ciente para provocar este cão. Ele franze a testa. — Não? — Não gosto de cachorros grandes e de nitivamente não os acaricio. Sua expressão é ligeiramente chocada.  — Mas ela é tão fofa. Como você pode não amá-la? Ok, vou admitir que essas são as últimas palavras que esperava sair da boca dele. Quem poderia imaginar que o Hulk era tão sentimental? Jon inclina a cabeça enquanto me examina e envia outra mensagem. Você foi atacada, não foi? Eu me encolho e procuro uma réplica defensiva para responder a ele. Então eu vejo seu olhar passar rapidamente para Docinho, e percebo que ele

está falando sobre um ataque de cachorro. Ah. Isso muda um pouco as coisas. Sim, eu mando uma mensagem, movendo minhas mãos lenta e cuidadosamente enquanto digito a palavra. Docinho não parece se importar com o movimento, então acrescento: Quando eu tinha 12 anos, minha vizinha teve um pit bull que escapou de seu quintal. Tentei pegá-lo para trazê-lo de volta, mas ele surtou e mordeu meu braço. Não conto a ele sobre a ferida real: como foi uma das primeiras vezes que vi o TEPT do meu pai assumir totalmente o controle, como a visão do sangue o fez car em silêncio e pensativo, e como ele nem mesmo voltou para a sala de exame quando o médico do pronto-socorro me deu pontos. Ele nunca realmente falou sobre minha lesão – ele apenas me deu uma longa palestra sobre não provocar animais. Até hoje, essas feridas ainda não cicatrizaram. Jon balança a cabeça lentamente. Eu posso ver porque você tem medo de cães. Espero que ele se levante e prenda Docinho, mas, em vez disso, ele apenas acrescenta: Mas isso não é desculpa para ter medo da Docinho. Eu zombo e me afasto do cachorro gigante. — Sério? Ele dá um tapinha na almofada ao lado dele e Docinho pula do meu sofá. Ela trota até Jon e pula ao lado dele, rolando para uma massagem na barriga. Seu rabo balança freneticamente enquanto Jon coça sua barriga, e ela estende uma pata para tocar seu ombro. Ele dá um tapinha na pata dela e me diz: — Aqui, dê uma olhada. Jon rola Docinho um pouco, então ela está de lado. Desse ângulo, posso ver uma massa de cicatrizes subindo e descendo pela pele do cachorro. Ela pertencia a um dos vizinhos de Jace, Jon manda mensagem, usando uma mão para digitar e a outra para acariciar Docinho. Eles gostavam de lutas de cães e a pobre Docinho perdeu uma partida. Jon levanta a cabeça

gigante da cadela e vejo mais um monte de cicatrizes em volta do pescoço. Eu engulo em seco, tentando evitar que a bile suba. Isso é simplesmente doentio. Violento ou não, nenhum animal merece ser ferido assim. Jon deixa a cabeça de Docinho cair, e ele gentilmente coça atrás de uma de suas orelhas cortadas. Ela abre a boca e espero que ela morda a mão de Jon. Mas ela apenas deixa sua língua pender e ofega alegremente enquanto ele a acaricia. Jace a encontrou alguns dias depois, ele envia. Ela conseguiu escapar antes de ser morta e acabou no quintal dele. Jace tinha economizado o ano todo para comprar uma guitarra nova, mas ele decidiu usar esse dinheiro para levá-la ao veterinário. Ele acaricia a cabeça de Docinho. E Jace a teve desde então. — Então Jace a salvou — murmuro. Jon acena com a cabeça. Ele nem sempre é um cara bom, mas tem seus momentos. Ele tem sido bom para mim, eu protesto. Um leve sorriso levanta os lábios de Jon. Ele tem, não é? Você parece tirar todo o mal dele. Não sei o que dizer sobre isso, mas sou salva de ter que responder quando o telefone de Jon acende com uma mensagem de outra pessoa. Ele lê e se levanta do sofá. Desculpe, mas tenho que ir, ele manda mensagens. Ele hesita e depois acrescenta: Tony quer falar comigo. Eu acho que ele está ficando realmente desconfiado de que Jace está escondendo algo. Então vocês dois precisam continuar sendo cuidadosos, ok? Claro, eu respondo e mantenho meus olhos xos na tela para que Jon não veja a preocupação em meu rosto. Acho que te vejo mais tarde. Sim. Mais tarde. Ele se dirige para a porta, sem fazer nenhum movimento para prender Docinho. Antes que eu possa protestar, ele acena para mim e sai a passos largos.

Eu gemo e deixo minha cabeça cair para trás, o tempo todo mantendo um olho em Docinho. Ela abana o rabo e pula na almofada ao meu lado no sofá. Eu enrijeço, me perguntando o quão difícil seria prendê-la sozinha. Ela é treinada, certo? Talvez ela conheça um comando que a fará ir embora. Eu aponto para o quarto de Jace e digo: — Vá. Ela inclina a cabeça e apenas me encara. Eu respiro estremecendo e digo com mais força. — Vá! Docinho late para mim, mas não faz mais nada. Então ela abre a boca em um grande bocejo, anunciando para mim que ela tem dentes extremamente grandes e está muito cansada. Sem qualquer aviso, ela coloca a cabeça no meu colo e fecha os olhos. Eu congelo, sem saber o que fazer. Se eu a empurrar, ela pode car brava, mas não posso simplesmente deixá-la car lá. De jeito nenhum um pit bull vai me usar como travesseiro. Docinho ergue uma pata em minha direção e gentilmente a pousa no meu joelho. Ela a mantém ali, sua enorme pata pressionando minha pele frágil. Eu me encolho e espero que ela me arranhe, mas tudo que ela faz é começar a roncar, o barulho profundo vibrando contra a minha perna. Antes que eu possa pensar melhor, eu estico minha mão e tento acariciar sua cabeça. Seu rabo balança em seu sono, e sua pata pressiona contra mim um pouco mais forte, mas ela não reage além disso. Eu continuo acariciando ela, o tempo todo pronta para pular e correr se eu precisar. Mas um minuto se passa, depois dois, e Docinho simplesmente continua sua soneca. — Ei, garota — sussurro, acariciando o pelo macio ao redor de sua orelha. — Eu acho que você não é tão cruel quanto eu pensava. Ela muda de posição durante o sono e continua roncando. Eu coço seu pescoço e pergunto suavemente: — Você quer ser minha amiga? Eu prometo fazer massagens na sua barriga se você prometer não me comer.

Minha voz deve estar um pouco mais alta do que eu queria, porque Docinho abre os olhos e olha para mim. Depois de um momento, ela lambe minha mão e fecha os olhos, seu rabo ainda balançando lentamente em seu sono. Dou outro tapinha em sua cabeça e traço delicadamente uma das cicatrizes em seu ombro. — Sim, foi o que eu pensei — murmuro. — Vamos ser melhores amigas antes que você perceba.

26 ALI

KILLER ENTRA no trailer com uma onda de sorrisos e tagarelice. Dou um aceno do sofá, onde estou esboçando um desenho de Docinho. Ela está levando nossa nova amizade muito a sério e não saiu do meu lado o dia todo. Eu até tive que empurrá-la para fora do banheiro, e então ela apenas esperou por mim na porta. A essa altura, estou mais preocupada com seus hábitos de perseguição do que com seus dentes. Docinho abana o rabo ao ver Killer e ele se ajoelha ao lado da cachorra, jogando um braço ao redor dela em um abraço. Sua outra mão está ocupada com um copo de café para viagem que caberia metade do Oceano Pací co dentro. Infelizmente, está faltando uma tampa e a maior parte de seu conteúdo. Killer com cafeína? Nada bom... Jace e Arrow entram no trailer, ambos parecendo cansados, mas contentes. Assim que Jace me vê no sofá, ele se senta ao meu lado e me puxa para um abraço. Seus lábios se movem quando ele diz algo, provavelmente um cumprimento. Mas não consigo entender o que ele diz enquanto se inclina para frente e beija afetuosamente o topo da minha cabeça. — Como foi? — eu pergunto. — Bom — ele sinaliza. — Demos alguns autógrafos e depois caminhamos pelo festival um pouco. Eles tinham alguns bons talentos este ano. Killer se aproxima de mim, intrometendo-se em nossa conversa. Ele fala algo abruptamente, mas está olhando cada hora para uma pessoa na sala, e

não há como eu acompanhar o que ele está dizendo. — Killer, acalme-se — eu digo. — Não consigo ler seus lábios quando eles estão se movendo na velocidade da luz. Ele revira os olhos, como se isso fosse de alguma forma minha culpa, e diz mais lentamente:  — Vamos ter uma festa do pijama essa noite. — O que? Me viro para Arrow, imaginando que ele saberá o que está acontecendo. Ele é a outra metade de Killer, então com certeza ele pode me explicar tudo em um ritmo razoável. Mas ele parece tão confuso quanto eu e repete: — Vamos fazer uma festa do pijama? Killer zomba.  — Não, Ali e eu vamos fazer uma festa do pijama. Você vai dormir com Jace. — O que? Por quê? — Porque vamos fazer uma maratona de Doctor Who e você ri em todos os momentos errados sempre que assistimos. Arrow franze a testa e murmura: — Você só não quer que eu veja você berrando como uma criança de três anos quando David Tennant morrer. Killer acena com a cabeça, concordando. — Isso também. Jace sinaliza para mim: — Do que eles estão falando? Eu balanço minha cabeça e sinalizo de volta: — É uma coisa geek. Você não entenderia. Killer bate no meu ombro para que eu olhe para ele. — Pegue seu pijama e me encontre em nosso trailer. — Hum... OK? Jace me puxa para perto dele. — Killer, não acho que ela queira assistir ao seu show ridículo.

— Eu amo Doctor Who — eu digo, em parte porque eu realmente amo, e em parte porque é divertido observar a expressão confusa de Jace. Ele ca fofo com o rosto enrugado assim. Killer pula do sofá. — Então está resolvido! — ele me diz. — Você vai assistir o Doutor e sua grandiosidade. — Ele se vira para Arrow. — E você, querido, vai ter que dormir aqui no sofá. Vê aonde sua falta de respeito pelos geeks te leva? — Idiota — Arrow murmura, embora eu possa ver o pequeno sorriso no canto de sua boca. Eu me pergunto se alguma das travessuras de Killer realmente o irrita. Por mais rabugento que o cara seja, Arrow parece bastante paciente com seu namorado. Killer ignora o insulto e aponta para mim. — Vejo você no meu trailer em quinze minutos. OK? — Como vou chegar ao seu trailer sem ser pega? — pergunto. Ele encolhe os ombros. — Está escuro e meu trailer ca aqui do lado. Ninguém vai te ver. E, se virem, direi apenas que você está comigo e sou realmente bi.  Jace luta para conter uma risada, e eu sinto minha própria boca se contorcendo em um sorriso. Killer traindo Arrow? Sim, certo, ninguém jamais acreditaria nisso. Mas tenho a sensação de que protestar seria inútil, e Killer con rma isso deixando o trailer sem esperar pela minha resposta, seus lábios se movendo agitados enquanto ele planeja nossa festa do pijama. Todos nós reviramos os olhos quando ele sai do trailer, a porta se fechando atrás dele. — Por que eu namoro aquele idiota? — Arrow pergunta. — Porque você o ama. Um choque de surpresa passa por mim quando Jace diz isso. Eu esperava algum comentário sarcástico como sua resposta. Mas acho que não deveria estar completamente chocada – a nal, Jace tem uma queda pela honestidade brutal. Arrow se vira e olha pela janela na tentativa de esconder seu sorriso. Eu sorrio para Jace, mas sua expressão rapidamente mata minha diversão. Seu

bom humor de antes se foi, e agora uma carranca preocupada puxa seus lábios. Assim que ele vê que estou olhando para ele, Jace pula e se dirige para a cozinha. — Se você vai car com o Killer, você deveria se arrumar — ele diz para mim por cima do ombro. O que é essa mudança repentina de humor? Eu olho para Arrow, pronta para fazer essa pergunta a ele, mas ele ainda está olhando pela janela e me ignorando. Com um suspiro, vou para a parte de trás do trailer, onde está minha mochila. Conhecendo Jace, ele explicará sua inquietação eventualmente. Por enquanto, vou apenas dar-lhe algum espaço para ordenar seus pensamentos confusos.

27 JACE

BATO LEVEMENTE minha testa contra a porta da geladeira, não com tanta força que doe, mas o su ciente para sacudir os pensamentos inquietantes que tentam travar em minha mente. Bater com a cabeça não é a maneira mais prática de buscar uma garrafa de água, que era minha intenção original quando entrei na cozinha, mas meu estômago está muito chateado para beber qualquer coisa e meu cérebro parece que vai explodir. O que pode ser porque eu acabei de batê-lo contra uma geladeira muito densa. Mas não, não é realmente isso. É porque acabei de dizer o que deve ser a frase mais idiota já pronunciada. "Porque você o ama." Por que diabos eu disse isso na frente de Ali? Eu pensei que queria mantêla, que queria que ela casse comigo por bastante tempo. Mas, aparentemente, minha boca estúpida tem ideias diferentes. Claro, tudo que eu disse foi a verdade: Arrow tem Killer porque ele o ama e porque eles se amam. E, sim, isso é tudo que eu quis dizer. Mas em vez disso, eu disse muito mais. Eu praticamente gritei isso, e mesmo que Ali não entenda agora, ela vai entender futuramente. O amor é o que mantém os relacionamentos. E eu não posso amar. Essa parte de mim morreu há muito tempo e duvido que algo possa ressuscitá-la. Então, onde isso deixa Ali e eu?

Como se estivesse lendo minha mente, sinto uma mão suave descansar em meu ombro. Eu recuo, em parte porque ela me assustou, e em parte porque seu toque me assusta. Ele faz meu coração disparar, minha pele car quente e minha respiração car mais rápida. E ninguém deveria ser capaz de me controlar tão facilmente... certo? — Parece que você vai vomitar — Ali diz suavemente. Eu me viro e sinalizo: — Eu nunca vou te amar. Seus olhos se arregalam e ela lentamente se afasta. Lágrimas brotam de seus olhos mais rápido do que eu pensava ser possível. Mas elas são rapidamente mascaradas por um olhar de raiva, e ela range os dentes e olha diretamente para mim. Merda. Tudo o que eu quis era dar a ela um aviso, mas em vez disso, z exatamente o que disse que prometi não fazer. Eu a machuquei. — Não entenda desse jeito — sinalizo. — Por favor, não entenda desse jeito. Ela solta uma risada áspera. — De que outra forma eu devo entender? Existem maneiras mais sutis de dizer a uma garota para se afastar, sabe. Corro em direção a ela, querendo-a em meus braços, mas ela evita meu abraço e apenas ca olhando para mim. Eu co olhando para o teto, para o chão, para fora da janela. Qualquer lugar para escapar daquele olhar, a evidência de que eu a machuquei. — Ali... — Uma única lágrima escorre por sua bochecha, e eu mudo de volta para a língua de sinais, sabendo que seus olhos lacrimejantes vão tornar difícil ler meus lábios. — Eu não quero machucar você. Ela zomba e começa a sair da cozinha. Eu salto na sua frente e agarro seu cotovelo, impedindo-a. Pela primeira vez, ela não parece estar com medo de mim, embora meu aperto seja desesperado. Em vez disso, ela parece furiosa. Eu engulo em seco e a solto, voltando para a língua de sinais. Eu estimo que tenho cerca de três, talvez quatro segundos antes que ela saia por aquela porta e não volte mais.

— Olha, Ali, minha vida é sofrimento. Ela machuca e é uma merda e nada pode mudar isso. Nem mesmo você. Eu vejo seus olhos estreitarem ainda mais. Cada pedaço de instinto em mim grita que eu deveria me preparar para me defender, mas não o faço. Esta é Ali, e ela nunca iria me atacar, não importa o quão brava ela estivesse. — Cada vez que olho para você, percebo que realmente não a mereço —  sinalizo. — E isso é mais doloroso do que qualquer coisa. Outra lágrima escorre por sua bochecha e eu a beijo suavemente. Sua tristeza tem um gosto salgado e ligeiramente metálico. — Mas há um detalhe — eu sinalizo. — Você é o melhor tipo de dor que já senti. Sempre trabalhei muito para evitar a dor, mas por mais que você machuque, não quero te deixar. Ela parece um pouco chocada e tenho a sensação de que ela nunca esperou que eu dissesse algo tão abertamente. Eu também não. E se eu não me importasse tanto com ela, nunca teria. Seu olhar sério pousa nos meus olhos e ca lá. Talvez ela veja o desespero que estou sentindo ou a tristeza. Ou talvez não haja nada em meus olhos; eles deveriam ser a janela para a alma e tenho certeza que minha alma morreu há muito tempo. O que quer que ela veja, faz suas lágrimas pararem. Então ela levanta as mãos e sinaliza: — Então você não precisa me deixar. Não enquanto você continuar se importando comigo. Porque você se importa, mesmo que odeie admitir.  Seu olhar volta para meus lábios e, por um momento, acho que ela está esperando que eu responda. Mas então ela se joga em meus braços e me beija. Finalmente. Essa é a única palavra que passa pela minha cabeça enquanto eu a beijo de volta. Talvez não seja o sentimento mais romântico, mas não consigo evitar. Todas as vezes que nos beijamos, ela estava tão hesitante. Agora ela está tão desesperada quanto eu e seus lábios são doces e incríveis. Quando ela se afasta, estamos ambos respirando com di culdade. Ali estende a mão e enxuga a última de suas lágrimas. Beijo sua testa e passo a

ponta do dedo sobre o sorriso hesitante em seus lábios, aliviado por vê-lo de volta. — Eu tenho que ir para o trailer do Killer — ela sinaliza, dando um passo em direção à porta. Solto um pequeno suspiro de alívio. Ali parece sentir que só consigo lidar com uma certa quantidade de emoções de uma vez. Por melhor que seja tirar tudo isso do meu peito, estou feliz por ela não prolongar essa conversa por mais tempo. Preciso de tempo para processar meus pensamentos confusos. — É — eu sinalizo de volta, incerto. — Ele vai se preocupar se você se atrasar. Ela se afasta de mim e, quando está quase saindo da cozinha, diz: — Vou esperar por você. Você pode ser um idiota, mas também acredito que se importa com as pessoas. E se você pode fazer isso, então acho que você tem mais coisas boas do que ruins. Então, vou esperar você descobrir como amar. Com isso dito, ela pega sua mochila do sofá e sai do trailer, nem mesmo me dando a chance de responder. Eu não acho que conseguiria pensar em nada para dizer, de qualquer maneira.

28 ALI

KILLER E EU camos acordados até as três da manhã, assistindo um total de oito episódios de Doctor Who. Killer tem a maioria dos episódios memorizados fala por fala, e ele balança as mãos enquanto atua junto com David Tennant e o resto do elenco. Infelizmente, estou bem ao lado dele no sofá, então tenho que desviar de sua agitação quando ele ca muito animado. Felizmente, sou surda, então não preciso ouvir suas tentativas de imitar as vozes. Quando o oitavo episódio termina, e o efeito da cafeína em Killer o cialmente passa, falo que ele deveria ter sido ator. Ele faz uma careta e diz: — Mas então eu teria que beijar garotas. — Ele sorri timidamente. — Sem ofensa, querida. Eu rio e deixo minha cabeça cair para trás contra a almofada, meu olhar vagando ao redor da sala. O trailer de Killer e Arrow é diferente do de Jace. Algumas coisas são tecnicamente iguais – há os pôsteres da banda, as cores brilhantes, os sofás confortáveis. Mas não há como negar que é totalmente diferente. Parece... vivo. Como se alguém tivesse vivido tanto nele que ele acabou absorvendo um pouco dessa vida. Ele praticamente irradia a mensagem Casal Feliz Mora Aqui. Há fotos por toda parte de Killer e Arrow juntos, algumas delas com o resto da banda. Ao lado do sofá está uma foto que continuo analisando. Deve ter sido tirada quando a banda havia acabado de começar; todos parecem

incrivelmente jovens e estão diante de um equipamento musical nada pro ssional. Na foto, Killer usa uma camisa que diz: MANTENHA A CALMA E NÃO PISQUE, uma calça jeans que parece de grife, e aquele sorriso idiota dele. Então, ele é fã de Doctor Who e de moda desde o início da banda – não é nada surpreendente, assim como o sorriso que é sua marca registrada. Arrow está atrás dele, seus braços em volta da cintura de Killer e um sorriso tímido em seu rosto. Jon não aparece na foto, exceto por seu polegar. Pelo menos é isso que estou supondo que seja a mancha rosa que está no canto. Por mais interessante e fofa que seja a foto, co triste. Porque ao lado de Arrow e Killer está Jace. Seu braço está em uma tipóia e ele tem um olho roxo que só faz com que seu olhar para a câmera pareça ainda mais severo. O braço bom de Jace segura uma guitarra elétrica – está surrada e arranhada, mas polida até um brilho impossível. Ele a segura como se fosse simplesmente se dissolver em uma pilha de poeira morta se a soltar. Algo bate no meu braço, me trazendo de volta ao presente. Eu me viro para Killer, mas seus olhos estão na foto e seus lábios virados para baixo em uma carranca. Nunca o vi tão sério e triste, e é um contraste tão drástico com sua expressão usual que quero desviar o olhar. Killer acena para o meu novo smartphone no meu colo, no qual ele tem me enviado mensagens de texto a noite toda, para que eu não tenha que me concentrar em ler seus lábios. Há uma nova mensagem na minha tela: Ele nunca foi feliz, sabe. Meus dedos pairam sobre o teclado, sem saber como responder, mas então Killer digita outra mensagem antes que eu tenha a chance. Você viu a cicatriz dele? Sim. Killer balança a cabeça, como se estivesse tentando expulsar uma memória de seu crânio. Achei que ele fosse mostrá-la a você. Ele geralmente nem menciona ela para ninguém, mas você é especial para ele.

Eu sorrio incerta, mas Killer apenas suspira e balança a cabeça. Você não deveria estar sorrindo por causa disso. Suas palavras funcionam – meu sorriso desaparece. Por que não? Porque é de Jace que estamos falando. Ele é uma confusão. Eu amo o cara como um irmão, mas ainda não acho que ele é saudável para uma garota como você. Uma garota como eu? Eu respondo, lançando-lhe um olhar desa ador junto da mensagem. Você acha que um músico não deveria namorar uma garota surda? Não. Acho que um todo não deveria namorar uma metade. O que isso deveria significar? Significa que você se saiu bem, embora alguma merda ruim obviamente tenha acontecido com você. Eu tiro minha atenção da minha tela e olho diretamente para ele, meus olhos se estreitando. Killer apenas levanta as mãos inocentemente e depois digita outra mensagem. Não me olhe assim. Jace não me contou quase nada sobre seu passado. Estou apenas especulando aqui. Eu aceno lentamente enquanto ele continua digitando. Jace não saiu como você. Ele saiu quebrado. Então vou consertá-lo. Killer sorri, mas é triste e saudoso, muito diferente de sua expressão usual. Eu queria que fosse assim tão fácil. Fico em silêncio por um longo minuto, absorvendo suas palavras, examinando sua expressão, tentando encontrar uma maneira de refutar tudo o que ele está me dizendo. Mas nenhum argumento pode resistir à expressão de dor nos olhos de Killer. O que aconteceu com ele? Eu pergunto. Você diz que ele está quebrado, então o que o quebrou?

A resposta óbvia seria o que Jace me disse – a vez que seu pai o atacou. Mas tem que haver algo mais do que isso, porque Jace é forte. Claro, ele é evasivo, mas ainda mais do que isso, ele é teimoso, determinado e apaixonado. Killer mordisca o lábio, incerto.  Eu não acho que posso te dizer isso. Você terá que perguntar a Jace. Eu estreito meus olhos na minha melhor expressão “diga ou morra”, mas isso só o faz rir. Embora eu entenda porque Jace gosta tanto de você. Você tem coragem. Isso me faz corar, e Killer sorri para minhas bochechas vermelhas. Ele cou me provocando a noite toda, dizendo que, se eu continuar corando tanto, um dia vou acordar no corpo de uma lagosta. Dou um tapa de brincadeira em seu antebraço e ele se encolhe como se eu realmente o tivesse machucado. Por um rápido momento, há aquele pânico instintivo que sempre me invade quando vejo sofrimento, mas então eu percebo que ele está apenas brincando e rolo meus olhos para ele. A partir de então, o tópico Jace é abandonado. Killer recita uma lista de perguntas que ele quer saber sobre mim: qual é minha comida, lme, animal, memória, amigo, membro da família favorito. Ele não pergunta qual é meu programa de TV favorito; nossa maratona de seis horas deixa essa resposta bem clara. E Killer me deixa fazer um monte de perguntas sobre ele. Descobri que ele cresceu em Londres, embora tenha se mudado para o Colorado quando chegou ao ensino médio, o que o deixou com o sotaque de um caipira altamente so sticado. Ele odeia o frio, especialmente a neve. Ele e Arrow são amigos desde a sexta série, quando eles se uniram pelo fato de ambos terem nomes bizarros. Ele acha que gatos são muito melhores do que cachorros, embora Docinho seja uma exceção. Ele está fora do armário desde os doze anos, e seus pais estão totalmente bem com isso. Ele está esperando ansiosamente que Arrow o peça em casamento e às vezes Killer gosta de apresentar Arrow como seu noivo apenas para incomodá-lo.

São quase quatro da manhã quando decidimos dormir um pouco. Esta noite inteira foi meio estranha – conversando com uma estrela do rock sobre coisas mundanas, rindo com ele, batendo em seu ombro de brincadeira quando ele ca muito rude. Mas eu gosto disso e gosto de Killer. Acho que ele pode realmente ser um amigo agora. Eu caio no sono com um sorriso nos lábios e aquele pensamento na minha cabeça: eu tenho um novo amigo. E, assim que eu chegar em Nova York, também terei uma nova vida.

29 JACE

UM SUSPIRO de alívio sai de mim quando ouço a porta do trailer abrir. Ali está de volta. Eu sabia que ela estaria segura passando a noite com Killer, mas isso não me impediu de me preocupar a noite toda sobre ela ser pega. Achei que o medo diminuiria à medida que nos distanciamos de Los Angeles, mas em vez disso, ele apenas ca mais forte conforme ela e eu nos tornamos mais próximos. Ali entra na sala de estar, sorrindo apesar das olheiras cansadas. É incrível vê-la assim, tão feliz e con ante. Faz apenas uma semana que ela deixou aquele inferno de casa, mas estar longe já a mudou. — Ninguém viu você? — eu pergunto, gesticulando para fora da janela. Ela balança a cabeça. — Não. O estacionamento está praticamente vazio, e eu fui muito cuidadosa ao voltar para cá. Ela se senta ao meu lado no sofá e envolve seus braços em mim, deixando sua cabeça descansar no meu ombro. Largo meu violão que estive tocando distraidamente enquanto esperava ela voltar. Cometi alguns erros no último show, o que é algo que eu nunca faço. Normalmente, eu acerto cada nota, mas ter Ali por perto prejudicou meu tempo de prática. Não que eu esteja reclamando, é claro. Embora Tony o tenha feito. Ele está convencido de que algo sério está me distraindo e, se vou impedi-lo de

investigar, preciso parar de lhe dar motivos para se preocupar. Isso signi ca prática extra e dar um show perfeito da próxima vez. Acaricio o cabelo de Ali, que ainda está um pouco despenteado por causa da festa do pijama. Mesmo assim, é lindo; um tom perfeito de ruivo, metade vermelho e metade marrom. Eu acho que meio que se encaixa com sua personalidade às vezes impetuosa e às vezes doce. — Bom dia — ela murmura. Seu hálito quente penetra na minha camiseta de algodão e roça a pele do meu ombro. Eu me arrepio, mas tento disfarçar envolvendo meus braços ao redor dela. Um pequeno sorriso levanta os cantos de seus lábios, me dizendo que não sou muito bom em esconder o quanto seu toque mexe comigo. Beijo sua testa e sinalizo de volta: — Bom dia E de nitivamente é, agora que ela está comigo e segura. Eu a puxo para o meu colo e descanso minha bochecha no topo de sua cabeça, e camos assim por um longo tempo. Não tenho certeza de quanto tempo, porque ter Ali tão perto faz uma coisa estranha de distorção do tempo para mim. É como se o tempo parasse e tudo o que importasse é essa garota linda, corajosa e guerreira em meus braços. Beijo ao longo de sua mandíbula, parando de vez em quando para roçar provocativamente meus lábios em sua boca. Ela fecha os olhos e inclina a cabeça para trás, capturando-me em um beijo profundo. Então ela lentamente se afasta e pega minha guitarra elétrica que eu deixei encostada no sofá. Ela passa a mão pelo verniz liso, parando para traçar os pequenos arranhões que o marcam depois de anos de uso. Normalmente, eu odeio quando outras pessoas tocam na minha guitarra, mas o aperto de Ali no instrumento é delicado e reverente e eu não me importo nem um pouco. — Killer tem uma foto em seu trailer de vocês quando começaram a banda — ela diz. Ela dedilha suavemente um acorde simples. — Você está segurando a mesma guitarra nela. — Esta foi a primeira que tive — sinalizo. — Ainda é minha favorita. — Você usa uma diferente quando se apresenta — ela observa.

— Sim. — Estendo a mão e corro ela ao longo do pescoço da guitarra. — É a minha favorita, mas a qualidade do som honestamente não é tão boa. Então, tenho que usar uma mais profissional para as apresentações. Ela balança a cabeça e cuidadosamente escolhe algumas cordas, e eu sorrio quando reconheço as notas que ela escreveu para acompanhar as letras no meu caderno. — Soa muito melhor com seus ajustes — eu sinalizo. — Tenho tocado o que você escreveu a manhã toda. Ela cora um pouco com isso, mas um sorriso aparece em seus lábios. — Então você acha que depois de todos esses anos trabalhando nela, sua música pode realmente car perfeita? — Não — eu sinalizo. — Mas se você me ajudar a escrevê-la, acho que nossa música pode ficar perfeita. O sorriso de Ali cresce, mas então ela levanta os olhos do violão e me encara bem nos olhos. Seus lábios se apertam em uma expressão pensativa, e ela parece tão intensa quanto naquela discussão séria que tivemos ontem. Eu me movo um pouco para trás, sem saber para onde esta conversa está indo. — Vou fazer um acordo com você — ela sinaliza. — Você promete me ajudar a terminar a música e então eu te beijo de novo? Ela zomba da minha sugestão. — Não exatamente. Você responde uma pergunta minha com toda a verdade, e então eu vou te ajudar com a música. — Isso não é justo. — Bem vindo à vida. Não gosto quando ela fala assim, toda amarga e realista. Ali é o tipo de garota que merece viver em um mundo de conto de fadas cheio de felizes para sempre. O fato de que ela nunca teve isso – que em vez disso, ela tem vivido um inferno – faz meu peito doer. Eu a beijo na bochecha e sinalizo: — Tudo bem. É um acordo. Ela sorri triunfantemente, mas a expressão rapidamente se transforma em um franzir de testa hesitante. Ela passa os dedos ao longo do meu queixo,

em seguida, deixa cair a mão e segue ao longo da cicatriz no meu peito. Mesmo que minha camisa separe nossa pele, uma trilha de calor segue a ponta de seus dedos. — Conte-me sobre sua família — ela diz. Eu me afasto dela, mas ela mantém seu olhar rme no meu, seus olhos castanhos preocupados e curiosos. Eu engulo em seco e hesitantemente sinalizo:  — Isso não é uma pergunta. Ela suspira.  — Devemos entrar em detalhes? — Fizemos um acordo. Devo responder a uma pergunta. — Tudo bem. — Ela revira os olhos e pergunta: — Você poderia me contar sobre sua família? — Não. Ela inclina um pouco a cabeça.  — O que? — Eu disse não — sinalizo, voltando para ASL para ter certeza de que ela entendeu a mensagem. — Pronto, eu respondi. Seus lábios franzem em uma pequena carranca. — Isso não é justo. Eu a pego do meu colo, colocando-a ao meu lado no sofá. A ansiedade rasteja sobre minha pele e não quero estar perto de ninguém, nem mesmo de Ali. Eu me levanto e repito o que ela sinalizou antes. — Bem vinda à vida. Vou para a cozinha, precisando de um pouco de água gelada para me refrescar. Meu sangue parece que de repente está fervendo e estou respirando muito rápido, e preciso escapar desses sentimentos. Esqueça isso – preciso escapar do passado. E falar sobre isso não vai ajudar. Quando pego um copo no armário, uma pequena mão agarra a minha no ar. Ali me puxa para encará-la e, enquanto olho para baixo, co mais uma vez surpreso como uma menina tão pequena pode ter tanto poder sobre mim.

Ali me puxa para perto dela, até que haja espaço entre nós apenas o su ciente para nossas mãos sinalizarem.  — Está tudo bem — ela sinaliza. — Eu não me importo com o que você me diga. Vou ficar bem com isso. Ela sorri suavemente para mim, e tenho certeza que este é o momento em que eu supostamente deveria desabar e admitir todos os detalhes horríveis do meu passado. Mas nunca fui muito bom em toda essa coisa de "supostamente", então eu simplesmente me afasto dela e pego um copo da prateleira. Pego um pouco de gelo do freezer e estou prestes a jogá-lo no copo quando Ali diz:  — Eu te contei sobre meu passado. Agora você me fala sobre o seu. O gelo começa a congelar minha mão, mas eu apenas aperto mais, sentindo a dor. É tão familiar que é quase reconfortante.  — Não funciona assim, Ali — murmuro, virando a cabeça apenas o su ciente para ela ler meus lábios. — Então, como funciona? A dor é demais, então deixo os cubos de gelo caírem um por um, observando-os atingir o fundo antes de responder. — Funciona assim: você para de fazer perguntas sobre a minha vida e me deixa em paz. Há uma longa pausa, e então sinto seus braços envolverem minha cintura, e seu hálito quente sussurrar em meu ouvido: — Mas eu não quero te deixar e não acho que você queira car sozinho. Não de verdade. Tenho certeza de que os braços dela são a única coisa que me mantém de pé. Eu me viro e pego sua mão, entrelaçando nossos dedos com rmeza. Afastando uma mecha de cabelo de seu rosto, inclino-me para perto dela e digo: — Minha história não é bonita, Ali. Ela me encara com os olhos arregalados, me pedindo para contar mais. Eu gemo e deixo minha cabeça cair para trás. Memórias arranham meu

cérebro, e eu só quero entrar em colapso em algum lugar e fechar meus olhos, para bloquear tudo. Eu jogo meu copo na pia e levo Ali para o meu quarto. Eu a puxo para a cama e ela se deita, deixando-me envolvê-la em meus braços e pressioná-la em mim. Seu doce perfume me acalma e eu respiro profundamente, lembrando a mim mesmo que mesmo se eu não a tiver para sempre, eu a tenho agora. Ficamos lá por um longo momento, envoltos nos braços um do outro. Eu mergulho na presença dela; nunca me senti tão próximo de alguém. Sua respiração quente aquece meu pescoço e gradualmente diminui, até eu ter certeza de que ela vai adormecer. Mas seus olhos permanecem abertos e xos nos meus, ainda esperando por uma resposta a uma pergunta da qual eu nunca falo sobre. Eu desembaraço minhas mãos das dela e lentamente sinalizo: — Meu pai matou minha mãe quando eu tinha dez anos. Espero que ela recue e saia correndo, mas tudo o que ela faz é estender a mão e passar os dedos na minha bochecha. Seu toque é mais rme do que o normal, como se ela estivesse tentando tirar a memória da minha cabeça, e eu fecho os olhos, apreciando o contato mais do que eu pensei ser possível. Não há faíscas como antes, mas há um calor em seu toque que luta contra os calafrios que sempre sinto quando penso nisso. — Então você cresceu no sistema de adoção? — ela adivinha.  —Não. Quem me dera, mas não. Seu olhar se torna inquisitivo e eu, hesitante, prossigo. — Ele não a matou fisicamente. Quer dizer, não foi ele quem deu os comprimidos a ela. Mas ela tinha problemas mentais e era suicida. Em vez de ajudá-la, meu pai a tirou do sério. — Então você o culpa pela morte dela. Eu concordo. — Claro. Ela não me julga, nem diz que estou errado, nem tenta mudar minha opinião. Ela apenas me segura mais perto, envolvendo os braços em volta de mim com tanta força que eu não acho que poderia sair se tentasse. Mas,

estranhamente, não quero sair. De alguma forma, parece certo contar a ela tudo isso, como se nosso relacionamento não fosse real se ela não soubesse a verdade sobre mim e meu passado. Minha visão embaça e levo um momento para perceber que é por causa das lágrimas. Esta é a segunda vez que ela me faz chorar desde que a conheci, mas desta vez, não me sinto envergonhado. Ela enxuga uma das minhas lágrimas, assim como eu z por ela. — Conte-me tudo — ela diz. Eu engulo em seco. — Meus pais eram surdos. Aprendi a falar inglês porque minha mãe insistia, mas assim que ela morreu, meu pai não me deixou falar perto dele. Ele sempre se ressentiu de ter um filho que podia ouvir, então insistia que eu usasse a língua de sinais. Eu tive problema de fala durante todo o ensino fundamental, porque eu não conversava o suficiente. Fui atormentado por isso, mas isso nem se compara com a minha vida em casa. Eu fecho meus olhos com força, e Ali passa seus dedos em minha bochecha e beija levemente cada um dos meus olhos fechados. Depois de um longo minuto, ela parece perceber que não quero admitir nada, então ela diz por mim.  — Seu pai abusou de você. Como o meu. Eu concordo e estremeço, odiando essas palavras. Sim, eu era jovem, e sim, provavelmente não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso. Mas... e se houvesse? E se eu pudesse ter impedido, e se tivesse tentado com mais força, e se eu simplesmente não fosse forte o su ciente? Ali suspira, parecendo ler minha mente. — Não é sua culpa, Jace. — Mas e se for? Ele estava obviamente com alguma doença mental, e eu sabia disso, e sempre ia e o irritava, de qualquer maneira. — Se é sua culpa, então tudo que você me disse na outra noite é uma mentira. — O que isso deveria significar?

— Você me disse que não foi minha culpa que meu pai me bateu. Então, se você está dizendo que é sua culpa que seu pai fez a mesma coisa... então eu devo ser culpada também. Minha respiração ca presa e eu abro meus olhos, olhando diretamente para ela. Eu sinalizo apressadamente: — Não é sua culpa, Ali. Nem mesmo sugira isso. Você não fez nada errado. Ela sorri suavemente. — Então você também não fez nada de errado. As lágrimas correm livremente pelo meu rosto, e Ali beija cada uma delas, seus lábios macios contra a minha pele. Fecho meus olhos, tentando entender as emoções correndo por mim. É claro que existe raiva, porque ela está sempre presente. Mas parece fraca, e também há outra coisa: alívio. Outras pessoas já me disseram que não z nada de errado. Mas é diferente vindo de Ali, sabendo que ela passou pelo mesmo inferno e acredita que eu não merecia nada disso. Ela é a primeira pessoa que realmente entende. Ela me segura por muito tempo e eu deixo. Não conversamos e Ali não tenta me aconselhar ou me dar sua pena. Ela apenas me pressiona perto dela, me deixando absorver seu calor e força. Por m, ela levanta as mãos e sinaliza: — Posso fazer outra pergunta? — Se você realmente precisar. — É por isso que você me odiava tanto no início? Eu franzo a testa. — Eu odiava o fato de você ser surda e de me lembrar do meu passado. Mas eu nunca te odiei. — A culpa me atormenta e acrescento: — Sinto muito. O jeito que tratei você quando nos conhecemos foi errado, para não dizer idiota. Meu pai tinha problemas porque era muito egoísta para cuidar de sua doença mental. Não teve nada a ver com ele ser surdo. Ali dá um aceno lento, aceitando isso. Ela me encara atentamente, e posso dizer que ela está tentando avaliar o quão frágil eu estou e quantas perguntas mais posso responder. Eu passo as costas da minha mão contra sua bochecha, silenciosamente dizendo a ela que está tudo bem.

— Toda a sua obsessão com a saúde — ela sinaliza — quero dizer, todos os alimentos saudáveis e exercícios e outras coisas. É por isso? — Sim. Meu pai tinha algum tipo de doença mental e, em vez de receber remédios de verdade, usou metanfetamina para lidar com isso. Ele sempre foi cruel, mas quando ele usava, era totalmente perverso. — Eu sinto muito. Você nunca deveria ter passado por isso. — Ela hesita e então sinaliza: — Ele ainda está na sua vida? Eu estremeço com o pensamento e balanço minha cabeça. — Não. Ele foi para a prisão depois de me dar aquela cicatriz no meu peito. Não havia como ele explicar um ferimento como aquele, e ele já havia sido preso antes por alguns crimes menores. Então ele foi condenado a cinco anos. Ali relaxa um pouco e sinaliza: — Estou feliz que ele esteja preso agora. Eu aceno, concordando silenciosamente. Depois, acrescento: — Acho que toda a questão da saúde é minha maneira de garantir que não me transforme nele. Meu pai nunca cuidou de ninguém, incluindo ele mesmo. Então, acho que gosto de todas as coisas saudáveis por causa disso. Ela me encara, seus olhos tão sérios que é difícil encará-los. — Você sabe que não vai funcionar — ela murmura. — Não é? Eu congelo, chocado com suas palavras. — O que você quer dizer? — Quero dizer que comer de forma saudável e correr não vai garantir que você não se transforme em seu pai. Abro a boca para gritar, para dizer que ela está completamente errada. Mas tudo o que sai é um guincho rouco. Eu co olhando para ela, desejando que ela retire o que acabou de dizer, mas ela apenas balança a cabeça. Então ela pressiona a mão contra meu peito, bem sobre minha cicatriz. —Isso é o que vai garantir que você nunca se torne seu pai. No início, acho que ela está falando sobre a minha cicatriz e co confuso. Então eu percebo que sua mão está pressionada sobre meu coração. Ali coloca a outra mão em mim para que ambas as palmas estejam pressionadas

contra meu peito. Um calor reconfortante se espalha com seu toque, e eu fecho meus olhos e cubro suas mãos com as minhas. — Está tudo bem, Jace — Ali murmura. — Tudo vai car bem. Quantas vezes eu já disse a mim mesmo essas mesmas palavras? Tudo vai ficar bem. Mas nunca fui capaz de acreditar. Pelo menos não até agora. Ouvir Ali dizer essas palavras as mudam completamente, e parte de mim se agarra a elas, acreditando no que ela diz. — Obrigado — sussurro. Eu sorrio trêmulo e me afasto para poder sinalizar: — Então, agora que eu derramei minhas entranhas para você, você vai me ajudar a terminar nossa música? Ela acena com a cabeça, mas depois hesita e sinaliza: — Com uma condição. Eu levanto uma sobrancelha. — Isso não fazia parte do nosso acordo. — Que pena. Tento dar a ela um olhar exasperado, mas não acho que consigo. O pequeno sorriso em seus lábios é suave e carinhoso, e é impossível car chateado com ela quando ela ca assim. — Qual é a condição? — eu pergunto. Ela se inclina e me beija com ternura na bochecha.  — Tem que terminar com uma nota feliz.

30 ALI

NA SEMANA SEGUINTE, Jace e eu caímos em uma rotina fácil. Passamos as manhãs trabalhando na composição; Jace deve enviar quatro novas canções para sua gravadora em apenas algumas semanas e eu concordo em ajudar com todas elas. Embora ele tenha um talento natural, ele nunca teve treinamento clássico, e seus olhos brilham de entusiasmo enquanto eu lhe ensino novos conceitos. Ele passa horas rabiscando letras, testando acordes em sua guitarra e fazendo perguntas rápidas para mim. Seu entusiasmo é contagiante, e eu me pego curtindo música de maneiras que não me permitia há anos. Nossas manhãs juntos são sempre muito curtas e os dias muito longos. A agenda da turnê de Jace está abarrotada de eventos, então se ele não está ensaiando ou se apresentando, ele está viajando. Eu apenas continuo me escondendo na parte de trás do trailer, permanecendo fora de vista e só saindo por alguns minutos de cada vez. O tédio me corrói, e enviar mensagens de texto para Avery ajuda, mas estou cando cada vez mais ansiosa para chegar a Nova York. Após semanas de viagem, paramos em Austin, Texas, e ainda muito longe do meu destino. Esta manhã, nos sentamos juntos no sofá mais próximo da janela. As cortinas estão fechadas para impedir que alguém me veja, mas fora isso, tudo parece perfeito. Estou mandando mensagem para Avery e Jace está

testando uma série de acordes que escrevi para uma ponte, ocasionalmente parando para me beijar. Eu me levanto e pego nossos pratos de café da manhã da pequena mesa lateral. Em apenas alguns minutos, Jace vai ter que sair para um ensaio, e eu já posso sentir o tédio me corroendo. Estou cansada de desenhar e programar para passar o tempo, e até mesmo gerenciar as coisas de mídia social de Jace está começando a car entediante. Eu entro na cozinha e jogo os pratos na pia. Há um monte crescente ali, e eu franzo a testa, decidindo que alguém precisa cuidar deles. Eu ligo a torneira, mas quando estou prestes a pegar o detergente, o braço forte de Jace envolve meus ombros. Ele descansa o queixo no topo da minha cabeça e usa a mão livre para empurrar o detergente para longe de mim. Eu desligo a água e o encaro, minhas sobrancelhas levantadas em questionamento. Ele me lança um olhar de repreensão e sinaliza: — Acordei você cedo para que pudéssemos passar um tempo juntos, não para que você pudesse ser minha empregada. Reviro os olhos e digo: — Achei que você fosse um louco por saúde. Você não sabe que pratos sujos acumulam bactérias? Ele encolhe os ombros e me beija na ponta do nariz. Esse parece ser o lugar favorito dele para me beijar, além dos meus lábios, é claro. É um gesto tão doce e sempre me pega um pouco de surpresa. — Quero passar a manhã com você — sinaliza. — Isso é realmente uma coisa tão terrível? — Claro que não — respondo com um sorriso. Ele me puxa para seus braços e me pressiona rmemente contra seu peito, e sua respiração faz cócegas em minha orelha. Não tenho ideia do que ele está dizendo, mas sei que é afetuoso. Jace de repente congela, todos os músculos de seu corpo enrijecendo como se ele tivesse levado um choque. Seu aperto em mim aumenta. Então ele dá um passo gigante para longe de mim, seus olhos se arregalando

enquanto ele olha para algo nas minhas costas. Eu me viro em direção à entrada da cozinha, e... Merda. Tony me olha boquiaberto, congelado na porta. Ele en a os óculos no nariz e aperta os olhos, como se pensasse que pode estar vendo coisas. Quando eu não desapareço, seus olhos se arregalam, e ele abre e fecha a boca algumas vezes enquanto se esforça para dizer algo. Finalmente, ele consegue balbuciar: — O quê? Nada bom, nada bom, nada bom. Eu co tensa, sem saber se devo tentar explicar o que estou fazendo aqui ou seguir meus instintos e correr para a porta. Jace me puxa de volta para ele, colocando um braço protetor em volta dos meus ombros. Tony dá um passo em minha direção, suas sobrancelhas franzidas em uma mistura de descrença e raiva. — O que ela está fazendo aqui? — ele exige, e da maneira como sua boca mexe exageradamente, eu sei que suas palavras são a adas e altas. Eu me viro para Jace, esperando para ver sua resposta. Jace olha para a minha expressão nervosa e depois de volta para Tony. — Não grite — ele fala. — Vou gritar o quanto eu quiser! — Tony gesticula com raiva para mim. — Você não sabe que a polícia está atrás dessa garota? O que você está pensando em tê-la aqui? — Ele passa as mãos pelos cabelos. — Há quanto tempo ela está com você? — Ela está conosco desde que deixamos Los Angeles — Jace responde, suas palavras cortadas. Ele me aperta com mais força contra ele, como se estivesse com medo que eu fuja. O que talvez eu faça. Eu preciso sair daqui. Rápido. Eu perco a conversa deles depois disso – o movimento de seus lábios é muito duro e frenético para eu acompanhar. Há muitos gritos, e Tony gradualmente avança, até que ele está bem na cara de Jace. E na minha. Eu respiro cada vez mais rápido, meus músculos tensos e gritando para eu correr, meu coração batendo em um ritmo tão rápido que sinto que meu

peito está prestes a explodir. Finalmente, Tony joga as mãos para o alto em exasperação e dá alguns passos para trás. Ele se inclina contra o balcão e cruza os braços sobre o peito, como se estivesse afastando qualquer outro argumento que Jace pudesse ter. Tony fala mais devagar e consigo acompanhar suas palavras enquanto ele diz:  — Vou lhe dizer isso pela última vez. Ela precisa ir. Agora. — Ela não vai a lugar nenhum — Jace rosna. — Sim, ela vai. Jace, você é legalmente um adulto, ela é legalmente uma menor e as autoridades estão procurando por ela. Que parte disso você não entende? Se você for pego com ela, estará com muitos problemas. Há uma pausa tensa depois disso, e eu hesitantemente limpo minha garganta e digo: — Tudo o que o relatório do Alerta Amber disse não é verdade. Não estou mentalmente doente e não inventei a necessidade de fugir. Tenho um bom motivo para querer fugir. Tony balança a cabeça. — Isso é exatamente o que eu esperaria que uma pessoa delirante acreditasse. Eu estremeço e endureço minha expressão em uma de raiva, me recusando a mostrar o quanto suas palavras doem. Mas quantas vezes eu já ouvi pessoas negarem o que meu pai fez comigo? Muitas. Muitas, até demais. Tento desesperadamente pensar em alguma réplica, mas nada sai da minha boca. Jace caminha para o outro lado da sala em três passos, parando a poucos centímetros de Tony. Eu não posso ver o que ele está dizendo deste ponto de vista, mas eu vejo como a postura de Tony ca rígida e agressiva, e Jace fecha o punho. Não, não, não, não vou deixar isso acontecer. — Parem — eu digo. Eles não param, então eu levanto minha voz e grito: — Parem! Só... não façam isso. Não se machuquem. Ambos se viram para mim, suas expressões tensas de frustração e raiva. Eu engulo em seco e acrescento em uma voz mais baixa:

— Por favor, não briguem. Jace olha para baixo para seu punho, que está cerrado com tanta força que seus nós dos dedos estão cando de uma cor vermelha brilhante. Ele respira estremecendo, olha para trás para Tony e depois para mim. Há raiva em seus olhos, tão intensa que faz suas íris azul-gelo parecerem mais escuras. Eu automaticamente olho para longe, olhando em direção à saída. Eu odeio ver seus olhos assim. Odeio. Um minuto se passa, mas mantenho meus olhos grudados no chão. Eu sinto as vibrações dos passos de Jace enquanto ele caminha com raiva na frente de Tony. Então, há mais passos fortes enquanto os dois saem da sala. Todas as vibrações param. Prendo a respiração, ainda sem querer olhar para cima. Uma mão quente toca meu ombro, e eu nalmente tiro meu olhar do chão, encontrando Jace parado bem na minha frente. Ele olha para baixo, seus olhos tão zangados quanto antes. Eu sei que deveria estar com medo – raiva assim tão forte leva à violência. Mas eu não consigo ter medo, porque este é Jace, e porque há algo mais em sua expressão: proteção. — Você está bem? — ele pergunta. Eu examino tudo dele, em busca de lesões que Tony poderia ter deixado. Mas não há nada. Sem sangue, sem hematomas, nenhum sinal de violência. A raiva desaparece da expressão de Jace, e quando eu não respondo imediatamente, um olhar preocupado aparece em seus olhos. Eu estendo a mão e passo meus dedos sobre sua bochecha. Não sei o que estou tentando fazer – afastar a preocupação ou talvez confortá-lo. O que quer que eu esteja fazendo, parece funcionar, porque ele fecha os olhos por um momento e solta um longo suspiro. Um sorriso surge no canto de sua boca e, quando ele abre os olhos, a preocupação se esconde. Eu sei que ainda está lá – uma vez que o medo entra em você, ele não simplesmente vai embora. Mas seus olhos estão claros novamente, não com raiva ou com medo, mas sim... suaves. Percebo que ainda tenho uma pergunta a responder e murmuro:

— Sim. Acho que estou bem. — Ou pelo menos estou no momento. Assim que Tony me denunciar, as coisas vão mudar. Jace me puxa para perto dele e beija o topo da minha cabeça, sua mão alisando uma mecha perdida do meu cabelo de volta no lugar. Eu olho ansiosamente ao redor, meu estômago embrulhando enquanto eu me pergunto como Tony reagiria ao afeto de Jace por mim. Mas somos os únicos na cozinha e, um momento depois, sinto a vibração da porta da frente se fechando. Eu olho para Jace e pergunto hesitantemente: — Onde Tony está indo? — Embora. Eu engulo em seco e cerro minha mandíbula, tentando conter as lágrimas. Minha fuga mal durou duas semanas e já fui pega. Eu estava meio que esperando isso, mas o fracasso ainda me dá vontade de gritar de frustração. Jace rapidamente sinaliza:  — Por favor, não fique tão triste. — Mas e quanto a Tony? — eu sinalizo. — Ele vai me denunciar. Jace balança a cabeça. — Não, ele não vai. — O quê? Mas ele disse que ia. — E eu o convenci a não fazer isso. Pisco com força, sem entender. Tony estava tão bravo. Não tem como ele simplesmente ir embora e não me denunciar. — O que você disse a ele? — Meu estômago se revira quando faço a pergunta. Eu realmente não quero saber a resposta, quero? A única maneira de Jace ter assustado Tony é com algum tipo de ameaça e provavelmente uma bem severa. E eu não gosto desse lado zangado de Jace. Jace ri da minha expressão nervosa e beija minha testa. — Não se preocupe, querida. Eu não ameacei a vida dele nem nada. Querida. Lembro-me da primeira vez em que ele me chamou assim, e de como parecia cruel e degradante. Agora parece exatamente o oposto, e o

sorriso que se forma quando ele o sinaliza faz com que um pouco do meu medo frio se derreta. — O que você disse a Tony? — eu repito. — Eu disse a ele a verdade. Eu me afasto dele. Ele está falando sério? Ele não pode simplesmente tagarelar sobre minha situação abusiva. — O que isso deveria significar? — eu exijo. Jace balança a cabeça e gentilmente envolve seus braços em volta da minha cintura, me puxando de volta para ele. — Eu não disse a ele nada que você não gostaria que eu contasse. — Então o que diabos você disse a ele? Jace morde seu lábio, suas sobrancelhas se franzem com incerteza. Ele me solta, levantando lentamente as mãos para sinalizar: — Eu disse a ele que vou fazer tudo o que puder para mantê-la segura. Eu disse que vou ficar ao seu lado e que se ele denunciar você, ele vai derrubar nós dois.  Eu co olhando xamente para suas mãos, certa de que entendi mal o que ele sinalizou. Mas ele está sorrindo para mim agora, e o olhar terno em seus olhos me diz que vi tudo certo. — Obrigada — sussurro. Então, hesitante, sinalizo: — Você realmente acha que vai funcionar? Ele não vai me denunciar? Jace morde o lábio. — Ele prometeu não te denunciar hoje, já que ele quer que o show desta noite aconteça sem nenhum drama. E ele quer se encontrar comigo e com o resto da banda amanhã e discutir o que fazer. Mas vamos convencê-lo a não contar a ninguém que você está comigo. Tenho certeza disso. Ele me envolve de volta em seus braços, me puxando contra seu peito e pressionando seus lábios contra o topo da minha cabeça. Eu o aperto de volta com força, silenciosamente desejando que Tony mantenha sua promessa e que quieto por enquanto. Nós camos lá por um minuto, até que Jace hesitantemente se afasta de mim, libertando suas mãos.

— Eu preciso ir agora — ele sinaliza. — Tony está furioso o suficiente sem que eu me atrase para o nosso ensaio. — Quando você estará de volta? — Não até muito tarde — ele sinaliza. — Vamos fazer um evento publicitário em uma boate logo após o show. Portanto, só voltarei aqui de manhã cedo.  Eu aceno e tento não mostrar minha decepção. Com a ameaça de Tony me reportar pairando sobre minha cabeça, esperar sozinha no trailer vai ser ainda mais difícil do que o normal. Jace franze a testa para a minha expressão ansiosa e pressiona um beijo rme contra meus lábios. — Eu quis dizer o que disse a Tony — ele sinaliza e, em seguida, estende a mão e passa as costas dela contra minha bochecha. — Normalmente não sou bom em compromissos, mas isso é diferente. Você é diferente. Eu não vou apenas deixar você ir. A menos que você queira. Eu balanço minha cabeça. — Eu não quero que você vá. Ele acena com a cabeça sério e beija minha testa. — Então eu não vou a lugar nenhum.

31 ALI

JACE CAMBALEIA PARA DENTRO do trailer por volta das 12h30, e eu imediatamente sei que algo está errado. Seus passos são pesados e irregulares, como se ele estivesse bêbado. Ele não deveria voltar mais tarde? Ele vai direto para o cômodo com os sofás, onde estive esperando a noite toda. Ele me mandou uma mensagem mais cedo para não me incomodar em car acordada por ele, mas nunca fui muito boa em ouvir. Eu estou uma bola de nervos ansiosa desde que Tony me encontrou, e já que não há chance de eu dormir, eu quero passar cada momento que puder com Jace. Esses planos voam pela janela assim que Jace se aproxima. Na luz fraca da lâmpada, sua pele brilha de suor e o branco de seus olhos está vermelho. Eu pulo do sofá e corro para o lado dele, envolvendo meus braços em volta de sua cintura para rmá-lo um pouco. Ele está tão instável que tenho medo de que caia no chão. — Quanto você bebeu? — exijo. Parece muito estranho que ele esteja bêbado; ele nunca bebe. Jamais. Ele deixou isso mais do que claro. Jace pisca para mim algumas vezes e aperta os olhos, como se ele não conseguisse descobrir o que estou fazendo em seu trailer. — O que? Quanto... quanto de quê? — Suas palavras são arrastadas e é quase impossível ler seus lábios. Solto um suspiro de frustração e o guio em direção ao sofá. Ele está completamente chapado. Amanhã de manhã não vai ser agradável...

— Álcool — eu respondo. — Quanto você bebeu? Ele franze a testa profundamente.  — Álcool? Nada. Nunca. — Vamos, Jace. Você está mais do que bêbado. Como você voltou assim? — Táxi — ele murmura. Ele geme e fecha os olhos com força enquanto se inclina para trás no sofá. — Luz. — O que tem? — eu pergunto. — Apagadas. Eu rolo meus olhos, cando realmente enjoada com essas respostas de uma palavra, mas eu apago a luz. — Vou pegar um pouco de água para você. Apenas que aí, ok? Você vai cair se se levantar de novo. Ele apenas fecha os olhos com mais força, e tenho a sensação de que não preciso me preocupar com ele se movendo por um longo tempo. Balançando a cabeça, vou para a cozinha e pego um copo para ele. Eu forço algumas respirações profundas, tentando afastar minha vontade de tentar dar um sermão em Jace. Claro, eu odeio estar perto de pessoas bêbadas, e, claro, Jace sabe disso. Mas se ele quer poluir seu próprio corpo com essa porcaria, não tenho o direito de dizer que não deveria. Embora eu tenha o direito de car chateada com ele. Depois de nosso encontro com Tony, eu realmente precisava do conforto de Jace, não de seu resmungo bêbado. Por que ele teve que escolher esta de todas as noites para car chapado? Enquanto estou enchendo o copo com gelo, uma forte vibração percorre as tábuas do assoalho. Eu xingo de frustração e volto correndo para os sofás. Jace deve ter caído. Idiota. Ele não poderia simplesmente ter cado parado, como eu pedi a ele? Abro minha boca para repreendê-lo, mas engasgo com minhas palavras quando entro na sala de estar. Jace está esparramado no chão, em convulsão. Cada parte de seu corpo treme violentamente. Seus olhos estão abertos, mas estão virados para trás e olhando para o nada.

Por um longo momento, eu apenas co lá, incapaz de me mover. O pavor toma conta do meu corpo e congela minhas veias, tornando-me inútil. Mas então eu percebo que não posso ser inútil. Eu preciso ajudar Jace, e isso signi ca lutar contra meu pavor e fazer algo. Eu dou um passo em direção a Jace e caio de joelhos ao lado dele. Sangue escorre de sua boca e percebo que seu tremor o fez morder a língua. Eu desesperadamente procuro em meu cérebro quaisquer habilidades de primeiros socorros que conheço sobre convulsões. Afrouxe a roupa em volta do pescoço, não tente segurar a pessoa e... Ligue para 9-1-1. Eu engulo em seco. Se uma ambulância vier, eles me verão e me entregarão à polícia, que me arrastará de volta para Los Angeles. Mas não importa. Eu não vou apenas deixar Jace assim. Ele precisa de uma ambulância, e precisa de uma imediatamente. Eu cuidadosamente removo seu telefone do bolso da frente. Seu braço em convulsão bate no meu joelho e eu grito, chocada com o quão forte ele é. Droga. Ele está tremendo muito mais forte do que eu pensava. Pego o telefone e, por um momento incerto, quase tento ligar para o 9-11. Mas não poderei ouvir as perguntas da operadora ou qualquer orientação médica que ela me der. E estou usando um telefone celular, então rastrear a localização nele levaria tempo. Tempo que eu não tenho. Merda, merda, merda. Isso não vai funcionar. Eu respiro estremecendo, me forçando a me acalmar. Eu posso fazer isso. Eu sei que posso. Eu só preciso chamar alguém aqui para fazer a ligação para o 9-1-1. Abrindo as mensagens de Jace, eu rapidamente localizo um grupo que inclui todos os membros da banda e Tony. Meu coração bate desesperadamente enquanto abro a conversa e, trêmula, digito: Jace teve uma convulsão. Estamos em seu trailer. Ligue para 9-1-1. Depois de me certi car de que a mensagem foi enviada, volto minha atenção para Jace. Seu tremor não para. Minha visão ca embaçada e levo

um momento para perceber que estou chorando. Não me preocupo em enxugar as lágrimas. — Vai car tudo bem, Jace — eu sussurro. Não sei se ele pode me ouvir, ou se ele pode até mesmo me entender em meio às minhas lágrimas, mas não consigo segurar as palavras. — Vai car tudo bem. OK? Tudo vai car perfeitamente bem. Repito essas palavras uma e outra vez, assim como ele fez por mim naquela noite em que acordei de um pesadelo. Seu tremor diminui e então para, mas sua respiração é fraca e seus olhos permanecem vidrados e cegos. Estendo a mão trêmula e traço sua cicatriz da ponta até a base. — Eu te amo — eu sussurro. — Eu sei que isso me deixa louca, mas eu amo você. OK? Então aguente rme. Por favor. Estou vagamente ciente de braços fortes me envolvendo e, por um único momento, sinto alívio. Mas então eu percebo que os braços não pertencem a Jace; eles são muito ásperos e muito magros. Eu luto contra eles, mas eles continuam me puxando para trás. Pisco para clarear minha visão e olho para cima para encontrar Tony olhando para mim, seus olhos arregalados de pânico e horror. Tony grita algo, sua boca se movendo exageradamente enquanto seus dedos cavam em meu ombro. Eu continuo lutando, querendo estar de volta ao lado de Jace. Então, três homens em uniformes de paramédicos invadem o trailer com uma maca. Luzes vermelhas e brancas piscando vem da janela, iluminando a pele pálida de Jace em cores doentias. Os paramédicos rapidamente carregam Jace na maca e o levam para fora do trailer. Tony para de tentar me conter e sai atrás dos paramédicos, seu rosto uma máscara de medo e confusão. Tento segui-lo, mas então um policial invade a porta. Tony aponta para mim e fala alguma coisa, e os olhos do o cial se arregalam quando ele reconhece meu rosto. Eu corro atrás de Jace. Não consigo pensar em mais nada para fazer e saio do trailer no momento em que eles o colocam na traseira de uma ambulância. O veículo parece enorme e os homens ao meu redor são grandes demais, e quero fugir para algum lugar onde não me sinta tão

pequena. Eu quero correr para Jace. Nunca me sinto pequena quando estou com ele. Um par de mãos agarra meus ombros e me vira, e me encontro olhando para o policial. Ele dá um tapinha rude em meu ombro para me tranquilizar e começa a me guiar em direção ao carro da polícia, que está estacionado ao lado da ambulância. Eu luto contra seu aperto, e quando ele não me solta, eu o soco no estômago. Isso o surpreende por um momento, e eu consigo me desvencilhar de suas mãos. Eu corro em direção à ambulância, mas então as portas traseiras se fecham e o veículo sai em direção ao hospital. Fico parada na poeira que ela levanta, tossindo e chorando. O policial me agarra novamente e me puxa para seu carro. Ele está falando comigo e cando cada vez mais agitado quando eu não respondo, mas minha cabeça está girando demais para ler seus lábios e minha garganta parece muito apertada para formar qualquer tipo de explicação. Não vejo Tony em lugar nenhum. Ele deve ter subido na ambulância com Jace. Permito entorpecidamente que o policial me guie até a parte de trás de seu carro, e no momento em que sento no banco traseiro de metal frio, eu percebo: Tudo acabou.

32 JACE

ACORDO COM o som de máquinas apitando. Abrindo meus olhos, me encontro olhando para um teto branco. Que merda? Pisco algumas vezes, limpando minha visão, e olho ao redor. Estou em uma cama – uma cama de hospital – e há um monte de monitores e um soro conectado a mim. Estendo a mão para arrancar o soro, mas uma mão forte me impede. — Eu sei que dói, mas vai doer ainda mais se você arrancar — diz Arrow. Ele me encara e me pergunto de onde ele veio e onde esteve. E onde diabos eu estive? A boate, isso mesmo. Eu deveria car lá por algumas horas e fazendo um encontro com os fãs, mas então comecei a me sentir tonto, então saí de lá e fui... para o trailer. Sim, isso mesmo. Lembro-me de entrar e ver preocupação no rosto de Ali, e ouvir sua linda voz, e pensar que parecia muito mais bonita do que a música que tocamos antes. E depois disso... Nada. — Onde está Ali? — eu pergunto. Minha voz está áspera e rouca, e parece que alguém esfregou minha garganta com uma lixa. Tento engolir, mas isso só piora. Arrow não responde, então pego o acesso venoso do soro novamente. Se ele vai ser um idiota e não me contar, então vou ser um idiota e não darei ouvidos às suas instruções. Arrow tenta me impedir de puxar o cateter, e eu luto de volta, apenas para sentir outro par de mãos se juntando para me

prender. Eu olho para cima para encontrar Jon pairando sobre mim. Atrás dele está Killer, pronto para ajudar a me manter quieto. — Ali — repito, minha voz nada além de um pequeno resmungo. — Onde está Ali? Todos eles trocam olhares incertos e eu começo a entrar em pânico. Sento-me e o mundo gira descontroladamente. Enquanto respiro fundo, a dor ricocheteia em meu peito e na lateral do meu corpo, arrancando um gemido de mim. O que diabos aconteceu? E por que não me lembro de nada? O quarto nalmente para de girar e eu consigo me concentrar na gura parada ao pé da minha cama. É um médico de jaleco branco e ele olha xamente para uma prancheta. Ele tem cabelo grisalho e óculos com lentes grossas, e tenho a sensação de que ele está evitando meu olhar. O médico arrasta os pés incerto quando sente meu olhar para ele, me fazendo pensar que ele não está acostumado a trabalhar com celebridades. — Você deveria tentar descansar, Sr. Beckett — diz o médico. — Conseguimos eliminar a maior parte do unitrazepam do seu sistema, mas você vai se sentir fraco por alguns dias. — Fluna o quê? — eu digo. — Boa Noite Cinderela — Arrow diz para mim. — Alguém drogou sua bebida na boate. Você teve uma overdose. Minha pele se arrepia com o pensamento de ter drogas em meu corpo, e pisco com força, tentando lembrar o que eu bebi no clube. Eu pedi água engarrafada, mas quando meu pedido foi esquecido, aceitei um copo de ponche. Não tinha álcool, então imaginei que a pior coisa nele seria o açúcar. Eu deveria ter pensado melhor. O médico balança a cabeça para o meu prontuário. — Você pode se considerar sortudo por estar vivo. Quem colocou o unitrazepam na sua bebida usou uma dose que poderia ter nocauteado dez pessoas. A polícia está investigando, mas até agora não encontrou um culpado.

E eles não vão – eu sei pelo menos isso. Talvez fosse um fã enlouquecido me mirando, talvez a dose fosse realmente destinada a uma garota, talvez fosse algum tipo de pegadinha. Não importa muito o porquê a droga acabou na minha bebida, porque a polícia nunca vai descobrir. A realidade das boates no centro da cidade é tão silenciosa quanto arriscada. Eu fecho meus olhos e solto um xingamento, estremecendo quando o som alto atinge minha cabeça dolorida. Provavelmente nunca saberei quem me drogou, mas isso não vai me impedir de odiá-lo. Killer pousa uma mão reconfortante em meu ombro e espero que ele faça alguma piada sobre a ironia da situação – sempre saio do meu caminho para evitar bebidas alcoólicas e ainda assim acabei cando chapado. Mas Killer ca quieto. Essa é a primeira vez. Eu engulo em seco, e mais dor queima minha garganta. — Por que minha garganta dói tanto? — pergunto. — E o resto de mim? O médico levanta os olhos do prontuário e diz: — Sua garganta dói porque tivemos que entubá-lo por um curto período. Você parou de respirar no caminho para o hospital. O resto do seu corpo provavelmente está dolorido por causa da convulsão que você teve, mas não houve nenhum dano sério. Eu co olhando para ele incrédulo. — Minha respiração parou? Ele concorda. — Como eu disse, a overdose foi muito séria. — E quanto a Ali? — pergunto, voltando-me para Arrow. O médico pigarreia e anuncia: — Você está tomando uma pequena dose de analgésicos e a solução salina intravenosa vai expulsar as últimas toxinas do seu sistema. Você deve se sentir normal em alguns dias, mas precisa car na cama por enquanto. Falaremos mais tarde sobre quando você terá alta do hospital. Alguma pergunta? Eu balanço minha cabeça, e o médico rapidamente sai pela porta, seu nariz enterrado em suas anotações. Meu foco muda de volta para Arrow,

que está balançando a cabeça. Ah, inferno. Isso não pode ser bom. Minha dor de repente está cem vezes pior e meu estômago se contrai de náusea. Eu fecho meus olhos com força enquanto espero por sua resposta. — A polícia está com ela — Arrow diz nalmente. — Liguei para a delegacia local e consegui falar com alguém. Ele disse que a estão colocando em um avião de volta para Los Angeles. O pai dela vai buscá-la no aeroporto. Algo cutuca no fundo da minha mente, uma memória turva que mal posso compreender. Lentamente entra em foco, e ouço a voz de Ali sussurrando para mim: "Eu sei que me deixa louca, mas eu te amo". Ela devia saber naquele momento que ela estava prestes a ser pega. Mas ela ainda disse que me amava, como se não importasse que eu tivesse falhado completamente em mantê-la segura. Eu arranco o soro intravenoso antes que alguém possa me impedir. Dói pra caralho, mas não me importo. Eu mereço a dor. Cerrando os punhos, tropeço para fora da cama. A tontura bate em mim, e Arrow grita para eu me deitar, mas eu o ignoro e sigo para a porta. Preciso chegar à delegacia de polícia e fazê-los perceber que seria perigoso mandá-la de volta. Algo duro bate no meu rosto e eu vagamente registro que é o chão. Vozes explodem ao meu redor e tudo ca escuro.

33 ALI

QUANDO MEU AVIÃO pousa em Los Angeles, juro que sinto todo o chão tremer. Então percebo que não é o chão – sou eu quem estou tremendo. Eu gostaria que minhas emoções fossem inocentes, como medo ou terror, mas não é o caso. O que estou sentindo é pura raiva. Ela me corrói por dentro até eu não conseguir mais contê-la, e todo o meu corpo treme. Assim que os policiais me pegaram, eles chamaram meu pai e tomaram providências para me transportar de volta para casa. Ninguém me falou a fundo sobre Jace, embora um dos policiais tenha me dito que as autoridades de Los Angeles irão abrir acusações de sequestro contra ele. Eu ainda não superei o alívio de ouvir que Jace está vivo, mas estou engasgando com a culpa de saber que ele está em apuros por minha causa. Ao meu lado, o policial do avião me observa com leve preocupação. Ele é o cara encarregado de me monitorar durante o vôo e me levar de volta “em segurança” para Los Angeles. Ele usa a arma e o crachá de segurança no quadril direito, para que todos que estiverem caminhando pelo corredor do avião possam vê-los. O policial não me disse seu nome e eu não perguntei. Fiquei quieta desde que fui entregue à custódia dele. O policial levanta uma sobrancelha para mim quando o avião para. — Não gosta de viagens de avião, hein? — Vai se ferrar — eu digo, surpreendendo nós dois. Acho que nunca disse isso a um adulto. Talvez Jace esteja passando para mim mais do que eu

pensava, embora eu não tenha certeza se isso é uma coisa ruim. As sobrancelhas do policial estreitam e ele abre a boca para responder. Mas então a luz do cinto de segurança se apaga e uma voz deve ser ouvida pelo interfone, porque ele encara o alto-falante acima de nós. Os próximos minutos são mais silenciosos do que nunca. Minha mente provavelmente deveria estar zumbindo com pensamentos de raiva, mas não está. Tudo o que existe é uma espécie de raiva fervente e o conhecimento solene de que não posso simplesmente voltar à minha antiga vida. Eu tinha vivido assim até agora. Quase escapei, quase recomecei. Jace me deu um gostinho da vida – vida real, vibrante e livre. E agora que experimentei, acho que nunca poderei deixar isso ir embora. Eu não vou voltar para meu pai. O avião ca vazio e o policial se levanta de seu assento, gesticulando para que eu o siga. Eu me levanto devagar. Minhas pernas ainda estão tremendo e meu coração bate rápido demais para meus pulmões aguentarem. Saímos do túnel de pouso e as vibrações do aeroporto barulhento me atingem de todos os lados. Ao nosso redor estão viajantes agitados indo e vindo de vários terminais, mas ninguém parece me notar. À minha direita, vejo uma menina correndo em direção a um homem vestido de terno. Ela agarra sua cintura em um abraço, e o homem ri enquanto a pega em seus braços. A cena provavelmente deveria me fazer sorrir, mas em vez disso, só aumenta minha raiva. Por que não posso ter um pai assim? O que eu z para merecer um pai como o que tenho? Não, essa não é a pergunta certa. O que eu deveria estar perguntando é: o que meu pai fez para me merecer ? Sou uma boa adolescente; eu não fumo, nem bebo, nem causo problemas. E, se me derem um pouco de chance, sou mais do que capaz de amar. Inferno, a maioria dos pais me consideraria a lha perfeita. Nada. Essa é a minha resposta; meu pai não fez nada para me merecer. Ele não me merece. Eu não deveria hesitar em lutar contra seu domínio sobre mim.

Então, por que meu coração está batendo tão rápido? E por que minha cabeça está tão tonta, minhas palmas tão suadas? Eu engulo em seco, segurando o medo e substituindo-o com raiva. Eu posso fazer isso. Eu vou fazer isso O policial começa a me conduzir em direção ao corredor principal. Presumo que meu pai esteja em algum lugar na multidão e isso faz meu estômago torcer e meu sangue ferver. Já me senti assim tantas vezes antes: apavorada e cheia de raiva. Mas agora é... diferente. Antes, havia vergonha misturada às minhas emoções, e isso sempre me impedia de tentar qualquer coisa estúpida para fugir. Ou talvez algo inteligente. Não tenho certeza do que seja, mas sei que não há vergonha agora. Existe apenas uma mistura intensa de medo e raiva, e nalmente vou colocá-la em prática. Eu olho ao redor enquanto caminhamos, procurando o que preciso. Passo por alguns banheiros, mas são muito pequenos. Finalmente, vejo um daqueles enormes banheiros de aeroporto com duas entradas. Bingo. Eu cutuco o policial para chamar sua atenção. Ele olha para mim, mas continua andando. — O que? — ele pergunta. Eu mordo meu lábio e digo: — Eu tenho que ir ao banheiro. Ele suspira.  — Segure. — Eu não consigo. Aborrecimento transparece em sua expressão.  — Olha, garota, meu trabalho é levar você de volta para seu pai com segurança. Não estou aqui para trocar sua fralda. Há mil e uma coisas que quero dizer a ele: que não sou uma criança, que ele não tem razão para ser tão humilhante, que é impossível para mim voltar para meu pai e car segura. Mas, em vez disso, penso naquela expressão de

cachorrinho que o Killer sempre usa com Arrow. Até mesmo policiais não podem ser imunes a esse nível comovente, certo? Eu canalizo cada grama de cachorrinho que tenho dentro de mim, faço beicinho e digo: — Por favor? Eu realmente, realmente preciso ir. Eu volto já, senhor. Talvez seja a aparência de cachorrinho que faz funcionar, ou talvez seja porque eu o chamei de “senhor”. Mas, por alguma razão, ele dá um suspiro exasperado e acena com a cabeça em direção ao banheiro. — Tudo bem, vá em frente. Mas estarei esperando na porta, então não tente nada. Aceno e corro para o banheiro, ziguezagueando pela multidão o mais rápido que posso. Algumas pessoas me olham irritadas, mas para minha surpresa, nenhuma me impede. Com toda essa coisa do Alerta Amber, imaginei que alguém me reconheceria e tentaria me “salvar”. Mas ninguém o faz, e chego ao banheiro sem incidentes. Acho que tenho cerca de um minuto antes que o policial perceba que há outra entrada para o banheiro. Talvez dois minutos, considerando seu nível de inteligência. De qualquer forma, não é muito tempo para escapar. Eu ando em direção à entrada oposta, indo o mais rápido que posso sem chamar atenção. Estou a seis metros da porta. Dez. Cinco. Dois... Uma mulher abre a porta e eu tropeço para trás para evitar bater nela. Eu olho para cima para encontrar a mulher boquiaberta para mim, com os olhos arregalados de choque. Então ela aponta para mim e diz: — Você é Alison Collins! Querida, você está bem? As pessoas estão procurando por você! As cabeças se voltam para nós e, enquanto a maioria das pessoas imediatamente desvia o olhar, algumas começam a caminhar em minha direção. Merda. Isso não é bom. Eu corro. É uma coisa estúpida de se fazer – que melhor maneira de atrair a atenção do que correr em um aeroporto? Mas não tenho outra escolha. Nada do que eu disser vai convencer aquelas mulheres a me deixarem em paz, e não vou deixar minha fuga falhar tão facilmente.

Eu corro para fora da porta e mergulho na multidão, empurrando e atropelando as pessoas no meu caminho. Meu coração bate tão forte que acho que meu peito pode explodir. Eu acidentalmente derrubo um cara no chão e hesito por um único segundo, mas então continuo correndo. Na minha frente, vejo a saída principal. Eu ainda tenho que passar pela segurança, mas talvez possa fazer isso. Eles deveriam estar mais preocupados com as pessoas correndo para dentro do que para fora. Então, com sorte, eles vão me deixar passar, e então… Braços me envolvem por trás. Eu luto descontroladamente contra eles, mas eles são muito fortes e estou presa. Uma torrente de palavrões explode da minha boca, e espero estar gritando alto o su ciente para que todo o aeroporto ouça. Os braços me giram e, em um momento de cortar o estômago, percebo como as mãos parecem familiares. Rudes. Indiferentes. Bravas. Papai. Tenho um único segundo para ver o rosto do meu pai. Ele está olhando para mim, mas forçando um sorriso para apaziguar as pessoas que nos cercam. A multidão converge ao meu redor. As pessoas estão nos pressionando, e minha chance de escapar há muito se foi. Meu pai mantém as mãos nos meus ombros enquanto me guia em direção à saída. Seu aperto ca mais forte, me alertando para não tentar mais nada. Lágrimas pressionam contra meus olhos, mas não as deixo cair. Eu não posso chorar na frente do meu pai. Mesmo que ele ganhe, não posso deixar que ele me veja desmoronar.  Cava suas mãos em minhas omoplatas, e não acho que ele vai afrouxar o aperto tão cedo. Ele fala com o homem na estação de segurança, balançando a cabeça e sorrindo em todos os momentos apropriados. Se tento olhar para ele objetivamente, posso ver o pai aliviado feliz por ter sua lha de volta. Mas eu olho mais de perto e vejo a verdade que todas as pessoas ao meu redor não veem: ele só está aliviado porque me tem de volta sob seu controle. E ele não está feliz em me ver, não realmente. Ele está feliz por não

ter mais que correr atrás de mim e que sua reputação de homem bom está segura. Eu olho em volta, silenciosamente desejando que alguém veja a verdade nesta situação. Mas a segurança do aeroporto está ocupada afastando os transeuntes de mim, e co sozinha com meu pai. Vejo dois policiais correndo em nossa direção e deixo escapar um xingamento silencioso, o que só faz meu pai cravar seus dedos em mim com mais força. Eu calo a boca e apenas olho para os policiais enquanto eles se aproximam. Eles são, sem dúvida, amigos do meu pai que estão aqui para ajudar a me escoltar para fora do aeroporto. Meu pai avista os policiais e suas sobrancelhas se erguem de surpresa. Então ele deixa seu sorriso crescer, pede licença ao segurança do aeroporto e se volta para seus colegas. Observo seus lábios enquanto ele os cumprimenta: — O que vocês estão fazendo aqui? Vocês estão um pouco atrasados para a festa, sabe. — Ele sorri para mim e dá um tapinha no meu ombro com força demais. — Eu já encontrei minha Ali. Os dois policiais trocam olhares totalmente desconfortáveis. Por um momento, acho que eles estão apenas intimidados por falar com seu delegado aposentado. Mas então uma garota sai da multidão, e nenhum dos seguranças tenta impedi-la. Minha respiração falha quando a reconheço: é Avery. A mãe de Avery avança em seguida, acompanhada de seu pai. Todos eles parecem mortalmente sérios parados ao lado dos o ciais. Um dos policiais chega mais perto, sua garganta balançando enquanto ele engole em seco. Ele olha meu pai bem nos olhos e diz: — Delegado Patterson, senhor... receio que você esteja preso. Pisco algumas vezes, certa de que li seus lábios errado. Mas então o o cial pega o par de algemas em sua cintura, e eu percebo que isso está realmente acontecendo. Meu pai sorri, mas sob a expressão arrogante, vejo um toque de preocupação.  — Qual é. Você não pode estar falando sério.

Prendo minha respiração enquanto espero por sua resposta. Os pais de Avery tentaram denunciar meu pai várias vezes, mas sempre foram ignorados, assim como eu. Então, por que desta vez seria diferente? O o cial balança a cabeça bruscamente.  — Sim, senhor, estou falando sério. Meu coração para de bater por um longo segundo e depois começa a bater descontroladamente. Puta merda. Isso é real. A mão do meu pai aperta meu ombro até doer. — Por quais acusações você poderia estar me prendendo? Um momento de silêncio incerto passa, e então o segundo o cial dá um passo à frente, nalmente encontrando sua voz. — Abuso infantil. A preocupação nos olhos do meu pai chega mais perto da superfície. — Essas acusações já foram investigadas e rejeitadas. Elas são falsas. A boca de Avery se abre em um escárnio incrédulo e ela retruca: — Temos seis pessoas que dizem o contrário. — Seis? Todos se voltam para mim, e percebo que fui eu quem deixou escapar a pergunta. Avery sorri para mim e acena com a cabeça. — Sim, seis. Isso não faz sentido. As únicas pessoas que ousaram confrontar meu pai são Avery e seus pais. Todos os outros sempre fecharam os olhos para meu abuso, todos eles com muito medo de enfrentar a ira do meu pai. É impossível que seis pessoas tenham se apresentado. — Isso é verdade? — meu pai pergunta aos o ciais. O primeiro acena com a cabeça. — Sim, senhor. — Quem está alegando que abusei da minha lha? O segundo o cial endireita os ombros e diz: — Você sabe que não podemos te dizer isso, Sr. Patterson. Eu quase começo a rir naquele momento. Ele chamou meu pai de Sr. Patterson. Não o Delegado Patterson, mas o Sr. Patterson. Pequenas bolhas

de felicidade invadem minha cabeça e eu me livro do aperto do meu pai. Ele não se atreve a me parar, e eu caminho para o lado de Avery. Ela estende a mão e pega a minha, dando-lhe um aperto reconfortante. Eu aperto sua mão de volta, deixando-a saber que estou bem. Inferno, estou mais do que bem. Estou voando, pirando, surtando e maravilhosamente bem. Os próximos minutos passam como um borrão. Eu vejo os policiais darem um passo à frente e ler para meu pai seus direitos enquanto o algemam. Eles o levam embora, e meu pai não resiste. Ele ainda está tentando argumentar com os policiais e fazer com que o deixem ir. Mas os o ciais não querem ouvir. Quando eles se aproximam da saída, meu pai me encara por cima do ombro. Ele nem mesmo tenta esconder sua raiva. Eu apenas me afasto. As portas se fecham atrás do meu pai, e eu me viro e dou um abraço em Avery, rindo em meio a uma nova onda de lágrimas. Ninguém tenta impedir a nossa celebração, e os pais de Avery até se juntam ao abraço. Estou cercada de pessoas que se importam e, pela primeira vez em anos, não há ninguém para car no caminho. Enxugo uma lágrima de felicidade e sinalizo: — Quem são as seis pessoas? Avery rapidamente responde: — Meus pais, eu, dois de seus professores e um de seus ex-médicos. Eu balancei minha cabeça. — Porque agora? As pessoas sempre tiveram muito medo de dizer qualquer coisa. — Um certo músico os convenceu do contrário — ela sinaliza enquanto um sorriso toma conta de sua expressão. Meu estômago dá um pequeno salto feliz. — Jace? Avery concorda. — Ele me ligou ontem à noite e explicou tudo. Tivemos que lutar, mas conseguimos reunir as seis testemunhas. Depois disso, foi apenas uma questão

de entrar com um caso de emergência no SPC. A polícia cuidou de todo o resto. Eu a puxo para outro abraço. — Obrigada. Ela me aperta de volta e se afasta para sinalizar: — Não me agradeça. Agradeça Jace. Isso nunca teria acontecido sem ele.  Eu sorrio, mas então a expressão vacila quando a verdade bate em mim: eu ainda tenho dezessete. Eu ainda vou precisar car sob a custódia de alguém pelos próximos meses, e isso provavelmente signi ca ser empurrada para o sistema de adoção. Avery pega minhas mãos e diz: — Qual é o problema? — Para onde vou agora? — eu pergunto. — Quer dizer, se eu não estou com meu pai... Ela revira os olhos, como se esta fosse o cialmente a pergunta mais idiota que ela já ouviu. — Você vai ficar comigo, é claro. Meus pais vão preencher a papelada para serem seus tutores legais. — E isso vai funcionar? Ela encolhe os ombros. — Jace já fez tudo isso funcionar. Não deve ser muito difícil colocá-la em uma casa adequada. — Em seguida, seu sorriso cresce, e ela puxa o telefone do bolso de trás. — Jace me disse para mostrar esta mensagem assim que eu pudesse. Pego o telefone dela e leio o texto na tela:  Mesmo que eu não possa amar, vou te amar. Nunca fui bom em seguir regras – nem mesmo as minhas. Estou no aeroporto de Austin e estarei em LA em algumas horas. Abraço o telefone contra o peito por um momento e, em seguida, digito rapidamente uma mensagem em resposta. Eu nem penso nisso; as palavras simplesmente estão lá, e eu as quero dizer. Eu também te amo.

Avery me dá outro abraço, e eu a aperto com força de volta, deixando escapar um grito de felicidade. Lembro-me daquela primeira noite em que ganhei o prêmio do sorteio, e como Avery e eu agimos exatamente assim. Só que, desta vez, é diferente. Porque este não é um momento de felicidade absoluta. Este é o início de uma vida totalmente feliz. Finalmente nos acalmamos um pouco, e Avery acena para o telefone. Há uma nova mensagem de Jace na tela:  Serva me, servabo te. — O que isso significa? — sinaliza Avery. Eu sorrio para o telefone quando reconheço o lema familiar. — Esperança — eu sinalizo, lembrando o que Jace uma vez me disse. — Significa esperança.

EPÍLOGO

OITOS MESES DEPOIS...

JACE

TOCO O ACORDE nal do show enquanto a multidão explode em aplausos selvagens. Nos últimos meses, os shows da Tone Deaf caram ainda maiores. Alguns críticos atribuíram nosso sucesso a todas as fofocas sobre Ali e eu. Depois que as acusações de sequestro contra mim foram retiradas e o pai de Ali foi condenado por abuso infantil, a mídia enlouqueceu. Fui proclamado um herói e a história de Ali foi transmitida por toda parte. Mas eu sei a verdade: o aumento no sucesso não vem de nada que eu tenha feito. Todo o crédito vai para Ali e a incrível música que ela continua a escrever para Tone Deaf. A multidão se acalma lentamente e eu me apresso com meu discurso nal. Depois de dizer o último obrigado e abrir um sorriso, os aplausos começam novamente e eu aproveito isso como nossa deixa para sair. Eu saio do palco com o resto da banda bem atrás de mim. Jon corre para o meu lado e levanta as sobrancelhas. Com um movimento do dedo, ele desliga o microfone e diz para mim:  — Muito animado? — Ali disse que estaria esperando nos bastidores — digo enquanto desligo meu próprio microfone. — Isso não é desculpa para fugir do público. Você vai ferir os sentimentos deles, sabe.

Eu sei que ele está brincando, mas ainda o cutuco no ombro, e ele apenas ri e me cutuca de volta. Chegamos aos bastidores e a equipe de palco nos cerca. Eu ouço algumas pessoas me parabenizarem por ter feito um bom show, mas eu realmente não me importo o quão bem eu fui. Toda a minha atenção está na linda garota abrindo caminho através da multidão em minha direção. Ali me dá um abraço e eu envolvo meus braços rmemente em torno dela. Eu senti falta dela. Claro, faz apenas duas semanas desde a última vez que a vi, mas pareceu uma eternidade. Ela inclina a cabeça para olhar para mim e eu aproveito a oportunidade para roubar um beijo. Seus lábios são macios e quentes contra os meus, e quando nalmente nos separamos, estamos respirando com di culdade e sorrindo. — Senti sua falta — eu sinalizo. Ela cora daquela maneira adorável que ela faz. — Também senti sua falta. A equipe de palco se dissipa, dando-nos algum espaço. Eu me abaixo e pego as duas mãos de Ali, dando a cada uma delas um pequeno beijo. — Como está a faculdade? Não pensei que fosse possível, mas sua expressão se ilumina ainda mais.  — Incrível, como sempre. Eu rio um pouco de seu entusiasmo. Nunca gostei muito da faculdade, mas Ali é completamente diferente. Na Universidade Gallaudet, ela tem uma faculdade inteira que entende sua surdez e uma enorme comunidade de alunos e professores para apoiá-la. De acordo com Ali, ela não é mais apenas surda. Agora ela é Surda – parte de uma cultura que a acolhe e respeita de uma forma que ela nunca experimentou antes. Tenho que admitir, sinto falta de tê-la comigo o tempo todo. Agora que ela está morando em seu campus em Washington, DC, eu só consigo vê-la em raros ns de semana como este. Como estou gravando um novo álbum, quase sempre estou longe, em Los Angeles. Mas vale a pena sentir a falta dela para vê-la assim: feliz e con ante e nada preocupada.

— Como vai o álbum? — ela pergunta, seus olhos brilhando de excitação. Ali me ajudou a escrever a maioria das músicas do meu último álbum e, agora que entramos no processo de gravação, ela quer atualizações constantes. Estou contando a ela sobre uma música que estamos lutando para acertar quando ouço Killer gritar. — Ali! — Claro, Ali não o ouve e ela grita de surpresa quando Killer salta na sua frente e a abraça. Assim que ela percebe quem é, ela começa a repreender Killer ao mesmo tempo em que o abraça. Arrow e Jon dão um passo à frente, e ela os abraça também. Eu dou um passo para trás e vejo como ela facilmente brinca com meus companheiros de banda, trocando atualizações sobre todas as coisas que aconteceram nas últimas semanas. O assunto volta para o álbum, e eles conversam animadamente sobre isso no minuto seguinte. Então Ali se vira para mim e inclina a cabeça, me dando um olhar curioso. — Por que você está tão feliz? — ela pergunta. Só então percebo que tenho um sorriso ridículo no rosto. Tento me livrar disso, mas continua bem ali. Dou de ombros e sinalizo: — Você, eu acho. E nós. Ali dá um passo à frente e me puxa para outro beijo, e enquanto saboreio o toque de seus lábios, posso sentir a curva de seu sorriso contra minha boca. Esse sorriso é perfeito. Ali é perfeita. E, pela primeira vez, minha vida também parece perfeita.

RECURSOS ADICIONAIS QUER SABER mais sobre a comunidade surda da qual Ali participa? Você está com sorte – há muitos recursos disponíveis para aprender sobre a rica e bela cultura surda. Alguns deles incluem: Sociedade Americana para Crianças Surdas: deafchildren.org Universidade Gallaudet: www.gallaudet.edu Associação Nacional (Americana) de Surdos:nad.org Instituto Técnico Nacional (Americano) para Surdos: www.ntid.rit.edu wfdeaf.org QUER APRENDER também sobre a comunidade surda brasileira? Você continua com sorte – existem recursos em português para aprender sobre essa comunidade e cultura maravilhosa (com bônus de indicação de livro e curso gratuito de Libras). São eles: Instituto Nacional de Educação de Surdos (INES): ines.gov.br Portal sobre Libras: libras.com.br Hand Talk (Aplicativo e Site que busca Acessibilidade): handtalk.me/br Blog Crônicas da Surdez: cronicasdasurdez.com Campanha Surdos que Ouvem: surdosqueouvem.com Três livros com protagonista surdo  (que a tradutora não leu, mas tem uma boa classi cação na Amazon) disponíveis no Kindle Unlimited: Crônicas da Surdez, (Des)plugados e Camomila. Projeto Rise Academia que disponibiliza aulas gratuitas de Libras na Twitch: Rise Academia (twitter), Arien Tradutora (twitch) e Canal deles no Discord.