A Hawke Family 03 - Stone Sober

SAVE OFFLINE

GWYN MCNAMEE

GWYN MCNAMEE

DISPONIBILIZAÇÃO: PB E FL TRADUÇÃO E REVISÃO: EQUIPES PB E FL LEITURA FINAL: HÉCATE

FORMATAÇÃO: CIRCE

GWYN MCNAMEE

GWYN MCNAMEE

GWYN MCNAMEE

GWYN MCNAMEE

Stone Hawke é precisamente o tipo de homem sobre quem as mulheres são avisadas. Bonito, inteligente, arrogante e envolvido com algumas pessoas perigosas. Eu deveria ficar longe, mas ele consegue arrancar minha alma com apenas um olhar, e domina meus pensamentos. As decisões ruins estão no meu passado. Minha vida é (principalmente) no pole, mesmo que não seja mais a faculdade de medicina. Eu não posso me permitir cair na atração feroz e ardente a que eu sinto pelo mais novo Hawke. Nora Eriksson está fora dos limites, e não apenas porque ela é empregada e cunhada do meu irmão. Apesar do fato de que ela está dançando no The Hawkeye Club, ela tem um coração inocente e puro. Normalmente, a única coisa que me agrada a respeito da inocência é a oportunidade de manchar isso. Mas não quando se trata de Nora. Não posso expô-la à imundície que permeia minha vida. Há muitas coisas que não consigo controlar, as coisas estão completamente fora de minhas mãos. Ela não merece nada disso, mas o poder que ela detém sobre mim é mais forte do que qualquer vício. As batalhas mais difíceis que lutamos são muitas vezes com nós mesmos, mas somente através da derrota de nossos próprios demônios podemos encontrar a verdadeira paz. Para alguém lutar com os demônios de seu passado... às vezes confrontálos e trazê-los para a luz é o único caminho para a verdadeira liberdade.

GWYN MCNAMEE

01

Você não pode realmente saber o que a frase “sexo em uma vara” significa, a menos que você já tenha visto Nora Eriksson, envolvida em torno do caralho do pole da Hawkeyes Club. Esta mulher foi construída para o pecado, mas ainda consegue olhar como um maldito anjo. A forma como seus longos e pálidos membros com curvas passam ao redor do centro do palco deveria ser ilegal. Ela se move com uma fluidez e graça que desmente a sua profissão, e aponta para sua antiga vida como uma estudante de pré-med. Assim, muitas das dançarinas são vulgares. Mas não ela. Não, Nora é requintada e refinada. Seu nome artístico se encaixa nela. Cashmere. Isso só faz com que Hawkeye Clube não a mereça. E isso é uma verdadeira merda para mim, considerando que Savage possui o maldito lugar. Eu diria que me sinto como um verme sentado no canto escuro da sala principal, e vê-la em segredo, mas eu estaria mentindo. Os outros clientes se embasbacam com ela abertamente, e se sentam tão perto do palco quanto possível, na esperança de obter um olhar mais atento ou mesmo de ser tocado por ela. Eu não.

GWYN MCNAMEE

Eu prefiro muito ficar esperando nas sombras, e cobiçando ela em particular. Assim como o clube não merece ela, eu também não. Ela é como um intocado diamante brilhante - nova e cheia de esperança, apesar de seu atual trabalho - e eu sou um cara danificado e perigoso, um cão raivoso sujo, pronto para morder. Comeria ela e jogaria fora, e a deixaria quebrada, e nem mesmo olharia para trás. Não posso fazer isso com ela, não importa o quão atraído por ela eu sou. Além disso, seria estranho. Sua irmã é casada com meu irmão, de modo que faz com que ela ... o quê? Minha-cunhada-meia-de-meia-irmã? É estranho o suficiente lidar com as consequências de Skye e Gabe, depois que finalmente ficaram juntos — as coisas estão apenas começando a voltar ao normal. Eu só podia imaginar como Savage e o resto da família reagiria se eu perseguisse Nora. Não seria um ato bem-vindo. Isso é óbvio. Mas não consigo ficar longe dela. Toda vez que estou na cidade, eu me encontro aqui, me escondendo no canto como um perseguidor demente, e a observando com um pau duro. Tenho vindo ao clube há anos, e ninguém no palco já fez isso comigo. Isto não é sobre como ela olha, ou quão incrível ela é no pole, isto é, sobre ela. E que o torna uma centena de vezes pior. Talvez em outro mundo, outra vida, outra era, as coisas poderiam ser diferentes. Talvez eu pudesse ser o que uma garota como Nora merece. Mas eu não tenho o luxo de devaneios. Graças a Deus, estou indo para casa amanhã. Não tenho certeza quanto mais eu posso lidar, em estar na órbita de Nora, ou mesmo na mesma cidade. Dom está me implorando para voltar. Mas colocando-me tão perto dela em uma base contínua significa um desastre em qualquer idioma. Meu controle só pode durar por um tempo, quando se trata desta mulher. O zumbido de meu telefone na mesa chama a minha atenção para longe da deusa no palco. Merda. Skye.

GWYN MCNAMEE

“Você vai voltar esta noite? Por que diabos você está de segurança? Eu não gosto de explicações vagas. Precisamos conversar antes de sair amanhã. Não tente me jogar fora. ”

Com o sopro da palavra, meu joelho começa a balançar descontroladamente pela centésima vez hoje. Por que é tão difícil de encontrar qualquer cocaína boa nessa cidade? Esta é a porra de New Orleans, não alguma cidade Amish na Pensilvânia. Todas as minhas fontes regulares aqui parecem ser curtas, no momento, mesmo os caras do DOM. Que é o ... relativo. Ele está tendo de lidar com invasões em seus territórios, e abastecer as linhas por meses. Que está resultando em uma escassez real, que significa que as coisas virão à tona em breve. E isso é sempre confuso quando Dom está envolvido. Não é como se eu precisasse dele de qualquer maneira. Inferno, já se passaram quase duas semanas desde da última festa. Mas certamente me ajuda a limpar a minha cabeça de imagens não desejadas e as vozes — sangrentas, belas, ou de outra forma. Eu só vou ter que encontrar outra coisa para ajudar com o alívio do estresse esta noite. Pena que não pode ser Nora. Coloco o meu telefone de volta para baixo sobre a mesa, e esfrego as mãos sobre meu rosto. As notas finais de “Kashmir”1, e Nora saí fora do palco, com sua perfeita bunda flexionando, me torturando com cada passo que ela toma naqueles saltos de um quilometro. Meu pau incha ainda mais, pressionando contra minha boxer e minha calça, que não escondem nada. Porra. Esta é a minha chance de sair daqui sem ela me ver. Se eu esperar muito tempo, ela vai sair dos bastidores, e minhas chances de uma fuga limpa será nula. Eu consegui impedi-la de me ver por tanto tempo, e gostaria de mantê-lo assim. Só de pensar em ter que ficar cara a cara com ela agora tem meu estômago revolto. Deslizo para fora da cabine de canto e vou para o corredor de volta, escorregando para fora da entrada lateral, quando uma mão pequena e quente agarra meu bíceps. 1

Kashmir: Música de Led Zeppelin

GWYN MCNAMEE

Por favor, que não seja ela. Com receio revirando meu estômago já azedo, em uma confusão turbulenta, me viro para encontrar Renee —também conhecida como Scarlett — não Nora, olhando para mim com um sorriso calculado em seus lábios demasiadamente vermelhos. — Stone, eu nem sabia que estava aqui. Por que não voltar e diz oi? Eu sorrio para ela e cubro sua mão com a minha. Ela é uma mulher bonita, com muitos talentos, e sempre tento dizer Olá, se estou na cidade. Mas não há nenhuma maneira que vou estar dizendo a ela a verdadeira razão para esta visita. Isso seria ... imprudente. — Eu só parei em para deixar algo para Savage. Mentira. Savage, e todos os outros, estão provavelmente ainda na casa da minha mãe, desfrutando do jantar de domingo, e bajulando o bebê. Eu o amo, eu realmente faço, mas, mais do que algumas horas com a família em pleno vigor, geralmente significa uma dor de cabeça latejante e nervos desgastados. Eu estava quase aliviado por obter uma chamada de Dom. Mesmo que eu realmente não queria me envolver em mais de seu drama nesta viagem, pelo menos, ele me deu uma desculpa para escapar de lá. Uma vez que cuidei dos meus negócios para Dom, havia apenas um lugar que eu queria ser. Onde quer que Nora estivesse. Passei aqui para ter um vislumbre dela antes que tivesse que voar de volta para Cali amanhã, em vez de ir de volta para mais diversão em família. Mas agora que estou olhando para Renee, todo um outro tipo de diversão entrou minha mente. Não seria a primeira vez que eu ficaria com uma das dançarinas, e nem mesmo a primeira vez que com Renee. É assim que eu sei que vai me ajudar a tirar a minha mente de tudo o que acontece, e aliviar a tensão reprimida no meu corpo. — Eu estou no meu caminho de volta para o meu hotel. Você está saindo em breve? Ela sorri e aperta meu bíceps com os dedos longos pregados. Meu pau se contraí na expectativa de tê-los em torno dele. — Em menos de uma hora, e

GWYN MCNAMEE

tenho uma babá durante toda a noite, então não preciso de estar em casa imediatamente. Merda. A menção de seu filho me faz momentaneamente repensar em meu convite. Levá-la longe de seu filho para que eu possa transar, parece um pouco baixo, mesmo para mim. Mas, novamente, ela é a única que faz a escolha de mãe do ano, não eu. Ela poderia simplesmente dizer não. Quem sou eu para policiar sua moralidade? Eu me inclino e envolvo meu braço livre em torno de suas costas, a puxando contra mim. Ela pressiona para dentro de mim e o cheiro de algo esmagadoramente frutado chega em minhas narinas. O perfume barato que ela usa não me diz respeito. Ela é linda, quente e muito disposta a fazer qualquer coisa que eu quero. É apenas o que eu preciso hoje à noite. Escovo o cabelo ruivo de volta por cima do ombro, e beijo sua bochecha, em seguida, deixo minha boca permanecer contra sua orelha. — O Windsor Curt, estou hospedado lá, então me ligue quando você chegar lá, que vou descer e pegar você. Seu corpo praticamente vibra contra o meu, não fazendo absolutamente nada para domar a fúria de tesão que tive, desde que Nora mexeu o rabo para fora do palco. Adoraria a arrastá-la para fora e dobra-la sobre o capô do meu carro alugado para uma foda quente, e rápida, mas eu preciso mais do que isso esta noite. Vamos precisar de um espaço para o que eu tenho em mente. Um quarto, e alguns postes de cama muito resistente.

***

Eu caio na cadeira em frente a fileira de espelhos iluminados e tento acalmar meu coração acelerado e respiração difícil. Não é da dança eu fiz. Ele estava aqui novamente.

GWYN MCNAMEE

Mesmo que eu não pudesse vê-lo, senti os seus olhos em mim da cabine de canto, durante todo o meu tempo no palco. Seu olhar me deixa nua, e faz eu me sentir vulnerável lá em cima, quando normalmente, o palco é o único lugar que me sinto um pouco segura e livre. Maldito. Eu gostaria de saber quem ele é. Ele esteve aqui antes, pelo menos uma meia dúzia de vezes desde que comecei a dançar. Quem quer que seja, ele tem o cuidado de se sentar sempre em um canto escuro. Eu nunca vi seu rosto, apenas um vislumbre de uma forte mão grande, enrolado em torno de um copo de líquido âmbar, ostentando um relógio que parece que custa mais do que o meu carro. As garçonetes provavelmente me diriam quem ele é, se eu perguntasse, mas eu fico sempre perturbada depois de sentir seu olhar aquecido em cada movimento meu. Além disso, perguntar sobre os clientes é uma grande falta por aqui. Byron iria verificar por eu estar questionamento e, em seguida, ele iria falar para Savage e Gabe, e eu estaria presa em uma conversa muito desconfortável com o meu irmão-de-lei / chefe e seu melhor amigo. Existem regras no The Hawkeye Club, regras que não se quebram, e certamente não se quebram sem que você seja expulso, com um chute na sua bunda. Savage vai com navio; é uma das coisas que eu aprecio sobre ele e Gabe. Eles não toleram coisas ruins acontecendo no clube, e no topo dessa lista está a dormir com os clientes. Não que eu iria dormir com o homem misterioso. Não.... definitivamente não. Se ele pode fazer isso simplesmente com os olhos, eu não poderia imaginar como ele poderia me derrubar e me rasgar, se ele pusesse as mãos em mim, e seu pau dentro de mim. Eu fui quebrada o suficiente para mil vidas. A única razão que eu ainda estou a funcionar depois do que aconteceu, depois do que eu fiz, é porque eu encontrei o meu lugar aqui, no palco. Nele é oferecido a liberdade da qual a minha vida tinha se tornado. Isto é exatamente o que eu mereço e onde eu pertenço.

GWYN MCNAMEE

Eu estava me enganando ao pensar que estava talhada para ser uma médica. Atenção Dra. Eriksson para o pole. Me olhando no espelho, eu sei que há dois anos atrás eu nem sequer reconheceria a mim hoje. Pesado, a composição do olho escuro e o espesso batom pesam sobre o meu rosto, uma vez que foi limpa e a livre da maquiagem pesada. Eu nunca passei algum tempo tentando impressionar ninguém com a minha aparência antes. Nunca foi importante. Escola, livros, estudar, era o que era a minha vida. Bem, isso e as montanhas de estresse, ansiedade e pressão. Como bem as coisas mudaram. Scarlett passeia na sala com um sorriso nos lábios e um rubor em suas bochechas e seu decote exposto. Seu sorriso desaparece quando seus olhos encontram os meus no espelho. — Qual o problema, querida? Eu forço um sorriso apertado e me inclino para mexer na minha bolsa de maquiagem, para evitar ter de fazer contato visual direto com ela, enquanto eu minto através dos meus dentes. Mentir faz meu estômago virar, e eu venho fazendo isso de forma demasiada por quase dois anos. — Estou bem, apenas cansada. Desejando estar no meu caminho para casa, em vez de apenas começando o meu turno. — Isso não é uma mentira. Este é o último lugar que eu quero estar hoje à noite, e não apenas porque ele estava aqui. Os domingos são sempre lentos, e faz a noite se arrastar. Com um suspiro, Scarlett cai na cadeira ao meu lado, e eu relaxo, parando a farsa da minha busca na bolsa de maquiagem. — Bem, eu estou quase terminando. Mais uma dança, e eu estou fora daqui. Aquele sorriso retorna. — O que você está sorrindo assim? Grandes planos com Kade depois do trabalho? — Embora, eu não sei o que ela estaria fazendo com um menino de cinco anos de idade, às oito horas da noite.

GWYN MCNAMEE

Ela balança a cabeça. — Nah, eu tenho planos muito melhores do que apenas sair com o garoto esta noite. Sua avó tem ele até que ela tenha que trabalhar amanhã. Eu vejo onde ela está indo com isso. — Ah, então é um cara nesses planos, então? Aquele que vai mantê-la ocupado até as primeiras horas da manhã? Uma risada cai dela, e ela se inclina para a frente para examinar a si mesma no espelho. — Eu com certeza espero que sim. Eu não fui fodida bem, em meses. Meses? Tente anos. Eu mantenho a minha história sexual triste para mim e sorrio para ela. — Parece que você tem alguma coisa importante para fazer. Ela balança a cabeça e abre o tubo de rímel em sua mão, então se inclina para frente e reaplica. — Eu faço. Essa coisa toda com o meu ex no ano passado realmente fodeu com a minha vida social. Eu não poderia ir a qualquer lugar sem ele me seguir e perseguir qualquer um que ousasse tentar me mostrar qualquer atenção. Todo o drama com o pai do filho dela ano passado, afetou a todos. Ele mesmo entrou aqui e a confrontou enquanto ela estava no palco uma noite. Graças a Deus, Gabe falou com ele e o fez entender as consequências de suas ações. Gabe é um homem que eu nunca quero estar do lado errado, valorizo a minha vida demais para entrar em sua mira. Scarlett merece ter algum divertimento e viver um pouco. Ela não teve uma vida fácil. Trabalhar aqui definitivamente me ensinou a apreciar o que eu tive, meus pais cuidando de toda a vida, um amor, embora às vezes uma chata e arrogante irmã, uma boa casa, comida no meu prato, e uma educação. A maioria das meninas aqui nunca receberam nada disso, ou se elas tinham, nunca durou muito tempo. É um segmento muito comum com essas meninas. Então, se Scarlett encontrou alguém que pode fazê-la sorrir como esta, estou feliz por ela. Eu levanto da cadeira e ir para o meu armário para pegar a roupa para a minha próxima dança. — Bem, eu espero que você tenha um grande momento esta noite. — Scarlett é uma pessoa boa, eu realmente espero que ela possa encontrar a felicidade. Ela merece isso.

GWYN MCNAMEE

— Oh eu vou. Esta não é minha primeira vez com St — Ela para no meio de dizer alguma coisa, e eu olho para ela por cima do meu ombro distraidamente. — Com quem? Seus olhos não encontram os meus. — Uh, Steve, seu nome é Steve. De qualquer forma, ele é realmente algo a mais na cama. Excêntrico, foda e quente como o inferno. — Excêntrico hein? — Eu volto para o meu armário e puxo a minha roupa de colegial. A saia xadrez e o minúsculo top branco sempre me fazem estremecer. Tudo o que eu posso ver é Britney Spears com as tranças. Recusome a ir lá, mas eu visto o uniforme ridículo, porque, por algum motivo doente, homens gostam dessa merda, e minhas gorjetas são enormes. — Não posso dizer que tenho alguma experiência com isso, diferente do material estranho que alguns de nossos clientes gostam. Os olhos de Scarlett brilham quando encontro o seu olhar novamente. — Menina, você está perdendo. Você não vai acreditar o que este homem pode fazer com algumas algemas e um pouco de corda. Algemas? Corda? Não, obrigado. Quente, sexo suado é uma coisa. Mas ser amarrada é outra. Scarlett pode ter Steve. Eu vou tomar um passe duro.

GWYN MCNAMEE

02

— Sr. Hawke, aqui está o seu café expresso. — Eu olho para cima da tela do meu computador e sorrio para a minha secretária, Heidi, quando ela coloca o copo pequeno de porcelana, para baixo na minha mesa. É o meu sétimo tiro hoje, e meu corpo está praticamente se movimentando de tanta cafeína. — Obrigado, Heidi. Ela empurra seus cabelos castanhos, grisalhos atrás das orelhas e retorna o meu sorriso. — Nenhum problema, senhor. Existe alguma coisa que eu possa fazer por você? Porra, ela simplesmente não obtê-lo. — Você pode parar de me chamar senhor. — Heidi veio trabalhar para mim desde que eu comecei a Leibmann, com Marshall e Spano logo após a formatura. Normalmente, ter uma mulher me chamando de senhor vai direto para o meu pau. Mas ter uma mulher com idade para ser minha mãe sempre me chamando senhor é um jogo totalmente diferente. Eu só jogo a bola no quarto, não em meu escritório, e certamente não com os meus funcionários. — Eu disse para você me chamar Sr. Hawke ou de Stone. Pressiona seus lábios juntos, e inclina sua cabeça para o lado, estudandome por um momento. Eventualmente, ela assente. — Certo, Stone. —Uma risada apertada escapa dela, e ela escovas suas mãos na frente de sua saia. — Desculpe, é apenas incomum por aqui. Sem dúvida.

GWYN MCNAMEE

Heidi é da velha escola, assim como a empresa. Os parceiros aqui, estão na fase geriátrica e mais perto do pé na cova, e eles gostam de fazer as coisas do jeito que tem sido feito desde da abertura na década de 1950. É uma das muitas razões pelas quais nunca me encaixei completamente aqui. Seguindo ordens ou uma estrutura delineada nunca foi realmente o meu forte. Se eu não sou o único responsável, que tendem a não jogar bem com os outros. Acho que a única razão que eles me mantem por perto, é porque sou jovem e bonito, e júris e juízes me amam. O fato de que também sou mais inteligente do que a maioria, se não todos os outros vinte advogados da empresa, não querendo magoar ninguém. E isso não é apenas o ego falando. Esses são os fatos frios e rígidos. Eu sou o seu cara quando eles estão lutando com manobras e argumentos jurídicos difíceis. Posso ver as coisas de uma maneira que ninguém mais pode, e geralmente me permite salvar seus burros quando de outra forma eles não teriam sorte. Eles deixar meus deslizes e prazos não cumpridos voar porque eles precisam de mim. Eu fico porque gosto do dinheiro e que o dinheiro me permite fazer. Como voar de ida e volta para Nova Orleans, por um momento para apagar incêndios de Dom. Não que eu realmente goste de fazer isso, mas estar de volta em casa tem suas vantagens, e eu devo Dom. Imensamente. Nunca vou esquecer o que ele fez por mim ou o que aconteceu, embora eu tenha tentado durante anos. Devo tudo a ele. Ele me colocou no caminho que me tem onde estou hoje, por isso mesmo que quando eu tenho algumas reservas sobre suas táticas, eu as mantenho para mim. Se a empresa soubesse do meu envolvimento com ele ou do que eu tenho feito no NOLA, eles poderiam me ajudar em um piscar de olhos. Mas talvez isso não seria uma coisa tão ruim. Ainda estou exausto deste fim de semana. Quando cheguei de volta em San Diego na noite passada, tudo que eu queria fazer era ir para casa e dormir. Mas antes de pôr o pé na porta do meu apartamento, meu telefone tocou, e eu tive que passar três horas falando com Dom sobre não fazer algo realmente estúpido. Novamente. Ele é um homem inteligente, mas ultimamente, sua tomada de decisão tem sido um pouco ... questionável.

GWYN MCNAMEE

Agora, eu estou correndo em duas horas de sono e quantidades épicas de cafeína apenas tentando passar através do dia, para que eu possa rastejar na cama e dormir um pouco, muito necessário. — Está tudo bem, Heidi. Obrigado pelo café. Eu não preciso de mais nada. Ela se move para sair pela porta, mas se volta para mim quando ela atinge o batente. — Oh, eu quase esqueci. Você me disse para lembrá-lo sobre a moção do caso Ramirez, que tem de ser apresentado amanhã de manhã. Porra. Porra. Porra. Ramirez porra. Eu tinha a intenção de ter a moção feita antes de eu sair para NOLA, mas uma bela loira tinha me distraído a noite antes de eu sair. Então, em vez de trabalhar sobre ele no avião, eu tinha duas bebidas duras e desmaie. Cada minuto que estive em casa, o tempo estava tão cheio de tantas obrigações familiares ou obrigações com Dom, que eu nem sequer tive tempo para pensar nisso. E quando as coisas finalmente se acalmaram na minha última noite lá, passei para cobiçar Nora e porra Renee, em vez de trabalhar. Porra. Porra. Porra. Este é um prazo que não pode perder. Ou mover. Nenhuma quantidade de flertar com um funcionário vai me obter uma prorrogação. Parece outra noite longa. — Obrigado por me lembrar, Heidi. Você está indo? Ela balança a cabeça. — A menos que você precise de algo? Eu a mando ir embora com a minha mão. — Vá. Tenha uma boa noite. — Não há nada que ela possa fazer para me ajudar de qualquer maneira, à exceção talvez de me trazer mais um pouco de café. — Você também, senhor. Aperto os dentes para não corrigi-la novamente. Há apenas uma mulher que eu quero me chamando senhor agora. E ela está em Nova Orleans, acondicionada em torno de um poste. Mas eu não tenho tempo para me distrair com fantasias sobre o anjo do Hawkeye Club. Há muito trabalho a ser feito para deixar o meu pau roubar todo o sangue do meu cérebro agora.

GWYN MCNAMEE

A porta do meu escritório fecha atrás de Heidi e coloco minhas mãos em meu rosto. Cristo, eu realmente fodi isso. Em vez de dirigir para casa e subir em meus lençóis brancos, eu vou ficar preso aqui a noite toda, olhando para tela do meu computador em branco, desejando que eu não tivesse deixado isso para o último minuto. Vou fazê-lo. Eu sempre faço. Trabalho melhor sob pressão, de qualquer maneira. Houve muitas noites durante a faculdade de direito, que fiquei acordado horas para terminar um trabalho de última hora, ou para estudar para um exame que deveria ter sido preparado por todo o semestre. E eu ainda consegui terminar entre os cinco primeiros na classe. Não há nada como a procrastinação para trazer para fora o melhor, pelo menos em mim. Ainda assim, vou precisar de mais café expresso, ou talvez até mesmo algo mais forte. Abro o arquivo caso Ramirez no meu computador e me preparo para mergulhar no trabalho e minha longa noite. Mal digito duas frases na página, antes do meu celular toca. Merda. É Dom. Ignorá-lo não é uma opção. — Olá? — Stone, estou feliz que eu fui capaz encontrar você. Como eu sou difícil de encontrar? Estou basicamente à sua disposição. Estou na cidade a menos vinte de quatro horas, e nós já nos falamos uma vez. O que ele poderia precisar agora? Dou um gole no meu café e me preparo para que crise é exigida nesta chamada. — O que há, Dom?

GWYN MCNAMEE

Ele deixa escapar um longo suspiro. — A merda está realmente começando a bater no ventilador aqui, Stone. O que discutimos ontem à noite, bem, as coisas pioraram. Eu preciso de você aqui. Permanentemente. Esfrego minha mão sobre meu rosto. Nós tivemos essa conversa antes. Praticamente toda vez que eu vou para NOLA, Dom me diz que ele precisa de mim para ficar. Ele não está errado. As coisas estão ficando confusas para ele. Ele precisa de alguém para ajudá-lo com a erva daninha através de todas as besteiras, e apagar os incêndios. Eu só não sei por que para ele tem que ser eu. — Dom, nós já conversamos sobre isso. Eu tenho um trabalho e uma vida aqui. — O fluxo das mulheres que tenho disponível para mim em San Diego, garante que eu nunca fique sem, e há sempre uma disposta acima de qualquer coisa. Se eu estou em Nola, com proximidade de Nora, vou acabar gastando todas as noites no clube. E não estou confiante que ainda vou ser capaz de ficar longe dela. Isso vai levar a lugar que não é bom. Isso também significa lidar com o resto do clã Hawke em uma base diária. Isso é mais stress do que eu gostaria de ter de lidar. — Você é o único em quem confio, Stone. Por favor volte para casa. Eu preciso de você.

***

— Nós não estamos tendo essa conversa de novo. — Eu olho através da mesa para Dani, e ela finge inocência enquanto move um Kennedy dormindo de um ombro para o outro. Sério, você poderia pensar que ela pudesse dar uma dica e soltá-lo, já. — O que? Tudo o que eu disse foi que você deveria considerar voltar para a faculdade. Acho que foi demais esperar que depois de quase dois anos, ela finalmente esqueceria, e aceitasse o fato de que eu não estou voltando para o programa de pré-med. — E eu já lhe disse cem vezes, eu estou feliz trabalhando para Savage.

GWYN MCNAMEE

Ela estreita os olhos para mim. Ele é seu marido, e eu sei que ela o ama, mas eu não acho que ela nunca vai ser cem por cento a bordo com o seu negócio. Pelo menos, não enquanto eu estou trabalhando lá. Uma coisa é com estranhos, mas quando é a sua irmã, o julgamento de aceitação pode ser difícil. Especialmente para alguém como Dani que não retém nada. Eu não acho que ela nasceu com um filtro. — Ela tem um ponto, Nora. Viro-me para Caroline e estreito meus olhos. - Oh sim, o ponto é que? Ela encolhe os ombros. — Bem, você é jovem e bonita agora, mas você não vai ser sempre assim. O que você vai fazer quando o seu metabolismo cai junto com seus peitos e bunda? Dani solta uma risada, mas eu só a encaro. — Eu tenho vinte e um anos, quase vinte e dois anos, tenho tempo para descobrir isso. Muito tempo. Não é que elas não têm um ponto. Estou cansada de ouvir as pessoas me dizendo que eu deveria estar fazendo mais com a minha vida. Não há nada de errado com strip, e não é como se nada decadente fosse para baixo no clube. Savage e Gabe são muito claros sobre o fato de que merda não voa. E pelo que eu ouvi sobre o gerente e o novo local, o clube que abriram um tempo atrás, ele é tão rigoroso. Eu não me importo. Ter empregados controlados e disciplinados é necessário para atingir o tipo de sucesso da marca Hawkeye, e ter o respeito que o nome carrega. Caroline ri e revira os olhos para mim. — Você diz isso agora, mas você nunca quer o que Dani tem? — Ela aponta para Dani e espera pela minha resposta. — Eu acho. Eu honestamente não tinha pensado nisso ainda. Apenas tentando me manter com a faculdade tirou tudo de mim. Eu não tinha tempo para namorar ou considerar o que meu futuro seria depois que me formasse. No momento em que eu terminasse a escola de medicina e residência, eu teria trinta e trabalhando tanto, eu não teria tido tempo para uma família de qualquer maneira.

GWYN MCNAMEE

— Mesmo se você manter seu corpo em forma, você nunca vai encontrar o homem dos seus sonhos em um clube de strip maldito. — Assim que as palavras deixam sua boca, seus olhos foram sobre a Dani, que faz uma carranca para ela. Eu me inclino para trás em minha cadeira e cruzar os braços sobre o peito. — Isso é um pouco crítico. Você não acha que os caras decentes sempre vão para o clube apenas para espairecer um pouco? O que isso diz sobre Savage e Gabe? Eles são donos do lugar. A maioria dos clientes do clube não são totalmente maus, eles simplesmente não são exatamente o cavaleiro branco do felizes para sempre, depois de qualquer um. Embora o homem misterioso que se senta na cabine no canto escuro sempre consegue o meu coração disparado e me faz ficar imaginando coisas que normalmente nunca consideraria com um cliente. Dani levanta a mão livre para interromper a conversa. — Olha, eu não quero entrar em tudo isso, e não quero começar uma discussão. Vamos esquecer isso. Estou feliz por estar aqui com as minhas duas meninas favoritas. Eu simplesmente não conseguia lidar mais em ficar enfiada no condomínio. Savage está em casa muito mais agora, o que é ótimo, mas agora que Kennedy está aqui, vou ficar louca. Pensei depois que ela nascesse, talvez eu voltasse a trabalhar meio período, porque eu posso fazer praticamente tudo em casa, mas ele não quer que eu faça. Ele não entende que eu fico louca em não ter conversas de adultos durante todo o dia. Ele é o único que eu tenho para falar, a não ser que eu vá pelo corredor para ver Gabe e Skye, mas ambos trabalham tanto. Nós realmente precisamos começar a fazer almoços uma vez por semana, ou algo só para que eu saiba que posso esperar um dia fora de casa. Eu entendo a situação de Dani. Não trabalhar e estar em casa durante todo o dia é tão fora do normal para ela. Quando largou o jornal, para ficar em casa com Kennedy, ela nunca teve a intenção que isso fosse permanente. Conhecendo Savage, tenho certeza que a razão pela qual ele não quer que ela retorne, mesmo em tempo parcial é a necessidade potencial de colocar Kennedy na creche ou contratar uma babá. E Savage não gosta de qualquer coisa que ele não possa controlar, e deixando sua única filha nas mãos de outra pessoa está definitivamente fora de sua zona de conforto. Não tenho certeza de como Dani aguenta, sendo casada com um cara excessivamente controlador. Savage é um chefe maravilhoso e um marido

GWYN MCNAMEE

fantástico. Eu sei que ele a trata como uma rainha e ama até a morte, mas não há nenhuma maneira que eu seria capaz de lidar com isso. Tenho certeza que a única razão pela qual eles funcionam é porque ela se enfrenta ele e o chama para fora de sua besteira. Caroline pega seu copo de vinho e toma até metade. — Garota, você sabe que eu estou para baixo com isso. Eu realmente sinto falta de ter você no escritório. Lidar com birras de Doug sempre foi muito mais fácil quando eu tinha você. Elas vão para uma conversa sobre o ex-empregador de Dani, enquanto eu volto para o meu almoço. O hambúrguer na minha frente não é tão delicioso, como ele parecia quando ele chegou. Eu de repente perdi o apetite. É sempre a mesma conversa com Dani e, mais recentemente, a nossa mãe. Era apenas uma questão de tempo antes que ela descobrisse que eu saí da faculdade e fosse me descascar. Quando saí do meu apartamento no campus da faculdade uma vez que eles perceberam que não era mais uma estudante, recebi um e-mail enquanto eu estava à procura de novas coisas e ficando no sofá de um amigo. Aparentemente, ela pensou que era perfeitamente aceitável cometer um crime federal, incluindo o e-mail, da Tulane confirmando o cancelamento da minha bolsa. Você ficaria surpreso com o quão vermelho um rosto humano pode ficar quando alguém está realmente irritado. Eu juro, ela virou uma sombra tão escura, era quase roxo quando sua raiva tomou conta dela. Sua reação, foi precisamente por isso que escondi isso dela por tanto tempo. Eu sabia que ela não iria entender, assim como Dani nunca irá. Ela finge estar bem com isso, mas ela continuamente traz à tona a faculdade, em todas as oportunidades, mesmo estimulando a nossa mãe para continuar a me perseguir sobre isso também. “Como é que vai explicar às pessoas o que você faz? ... O que você vai fazer quando você não puder mais usar o seu corpo? .... Você não terá qualquer carreira ou educação para voltar se isso der errado ... O que você estava pensando? .... Como é que você alguma vez você irá encontrar um bom homem para se estabelecer? ”

GWYN MCNAMEE

As perguntas são sempre as mesmas, e dou sempre a mesma resposta. Eu tenho tempo para descobrir isso. Não estou com pressa para decidir a minha vida inteira. Tomar as rédeas não é exatamente algo que sou boa, por isso estou perfeitamente satisfeita em deixar que os outros tomem a dianteira no momento. Tomei a única decisão que podia no momento, e estou confiante de que era o caminho certo. Eu não estava talhada para a escola de medicina. Não poderia até mesmo lidar com pré-med. Eu não teria sobrevivido se eu tivesse ficado lá sob a montanha sufocante de estresse. Quero me casar e ter filhos, eventualmente, e trabalhar no pole provavelmente não é o melhor lugar para encontrar minha alma gêmea, mas não estou prestes a deixá-los saber que estou de acordo com isso. Agora, só quero desfrutar da liberdade que a dança me dá, liberdade do estresse da faculdade, a liberdade de ter que pensar sobre o que eu fiz, e por isso que saí, a liberdade de simplesmente ser, assim, livre. Dani encontrou seu feliz para sempre, e estou muito feliz por ela. Mas eu nunca quero nada que me amarre de novo, não a faculdade, não um trabalho, não uma pessoa, não a vida.

GWYN MCNAMEE

03

Jantar de ensaio Savage e Dani - Inverno passado

Eu não posso suportar mais isso. Hora de fazer a minha fuga. Talvez se eu casualmente me afastar da minha mãe e desta conversa, ninguém irá notar. Minhas costas batem em algo duro, e algo molha a pele exposta da abertura do meu vestido. — Oh merda — Dirijo-me para a pobre alma, que eu só bati. — Sinto muito, senhor. Não vi você aí. Olho para os danos de sua camisa e deixo o meu olhar trilhar por ele. Os olhos azuis olhando para mim só pode pertencer a um Hawke. Mesmo se os olhos azuis não estivessem lá, ainda seria óbvio, quem ele é. Ele é quase uma cópia do Savage. Os mesmos ombros largos e músculos tensos estão lá em uma camisa branca e um casaco esportivo, e o mesmo sorriso devastador toca os seus lábios. Ele olha para baixo na mancha molhada na frente de sua camisa e seu copo agora meio vazio, do que só posso supor que seja whisky, dada a cor âmbar. Um sorriso puxa o canto dos lábios. — Sem danos causados. Ótimo, Nora. Você é uma idiota às vezes.

GWYN MCNAMEE

Eu deveria ter olhado onde eu estava indo, em vez de apenas buscar uma fuga, mas tive que fugir da conversa com a mãe. Como se todo este jantar de ensaio não fosse estranho e esmagador o suficiente, ela teve que falar, mais uma vez, na frente de um grande grupo de pessoas que estou na pré-med em Tulane. Ainda não reuni coragem para dizer a ela que abandonei a escola, e estou descascando. Tenho certeza que meu alívio é apenas momentâneo. Ela vai descobrir em breve, e eu preferia falar logo, mas, entretanto, ter que ouvi falar sobre o quão inteligente eu sou, e quão incrivelmente orgulhosa eu deixo ela é, demais para lidar. Culpa borbulha no meu estômago sobre mentir para ela, e agora por esbarrar em Stone e arruinar sua camisa. Eu olho para ele por debaixo dos meus cílios, e tento o meu melhor para acalmar meu coração acelerado. — Você deve ser Nora. — Sua voz profunda faz burburinhos com a declaração, enviando um arrepio na minha espinha. O que diabos foi isso? Não consigo nem encontrar a minha voz para responder. Ele me olha com expectativa. Eu mudo desconfortavelmente sob seu intenso olhar. Fale, Nora. — Oh, sim, e você deve ser Stone? Ele me mostra um conjunto perfeitamente reto de dentes brancos. — Essa é uma dedução muito justa. Eu rio e olho para baixo, para o chão. Olhar nos seus olhos depois que apenas arruinei sua camisa, e derramei sua bebida é demasiadamente esmagador. Eu sou tão desajeitada às vezes. — Olha, eu sinto muito sobre sua bebida e sua camisa. E agindo como uma idiota total. Sua grande mão pousa no meu ombro, e ele dá um aperto suave. O calor de sua mão envia uma onda de eletricidade em toda a minha pele exposta. — Não se preocupe com isso. Vai secar. Estou sem fala, mais uma vez. Sua mão se move para o meu queixo, e ele inclina a minha cabeça para cima, até que eu sou forçada a olhar nos olhos dele novamente. — Você me ouviu, Nora?

GWYN MCNAMEE

De alguma forma, consegui sair dessa minha neblina induzida por Stone. — Sim, eu sei, mas eu deveria ter visto onde estava indo. Eu estou apenas ...Sinto muito. Sua mão cai, e ele ri. — Você já se desculpou, Nora. Várias vezes. Está tudo bem. Nunca pensei que Stone fosse gracioso. Dadas as poucas coisas que minha irmã e Savage me disseram sobre ele, eles sempre fizeram soar como se ele fosse uma espécie de idiota arrogante. — É bom finalmente conhecê-lo. — Seus olhos rolam pelo meu corpo, e é como uma corrida de carros alegóricos de calor correndo pela minha pele. Eu fico nua na frente de centenas de homens por semana para ganhar a vida, mas ele me verificando no vestido de verão que estou usando, me fez corar como uma colegial. Nossa Nora, se controle. —Também é um prazer te conhecer. Na verdade, muito melhor do que eu esperava. E certamente nunca pensei que fosse acha-lo tão atraente. Mas há apenas algo sobre ele ... Ele toma o restante de sua bebida. — Você está se divertindo? Dou de ombros e olho a minha mãe sobre o meu ombro. — Eu acho que isso depende do que você quer dizer com divertindo? — Seria muito melhor se ela mantivesse a boca fechada, mas não estou prestes a dizer isso a Stone. Só abriria a porta para ele falar mais sobre a escola. E esse tópico está firmemente fora dos limites. Ele sorri e segue minha linha de visão. — Sim, eu conheci sua mãe. Eu entendo exatamente o que você está dizendo. Essas coisas podem ser um pouco esmagadoras, como toda a família em geral. Dou risada e passo a mão pelo meu cabelo, empurrando-o para trás do meu rosto. — Isso é um eufemismo. Pensei que minha família fosse ruim, mas sua família é muito ... qual é a palavra? Ele se inclina e define seus lábios junto ao meu ouvido de uma maneira muito familiar. — Apaixonada?

GWYN MCNAMEE

Quando ele se afasta, ele me oferece uma piscadela cúmplice, que vai direto a uma parte do meu corpo que eu não sentia muito, a quase dois anos. Jesus… Limpo minha garganta e olho parar qualquer lugar, menos para ele. — Essa é uma maneira de colocá-lo. Minha irmã se encaixa bem, eu acho. Stone joga a cabeça para trás e ri alto, chamando a atenção das pessoas sobre nós. — Sim, a Dani certamente pode se encaixar. Ela é boa para Savage. Ele precisa de alguém assim em sua vida. Eu não discordo com ele, mas estou um pouco surpresa por sua percepção. Pelo que Dani me disse, ele não gasta exatamente muito tempo ou compartilha um monte de amor com Savage. E parece que ele vai além da angústia típica fraternal. A estranha dicotomia2 entre o que eu ouvi e em como Stone me parece, agora me faz querer saber mais sobre ele. Por que todo mundo acha que ele é um babaca? — Então ... Dani me disse que você é advogado? Seus olhos se estreitam um pouco, como se estivesse procurando alguma coisa na minha pergunta. — Se eu confirmar isso, você vai segurá-lo contra mim? Sorrio para ele e balanço a cabeça. — Não enquanto você não segurar minha profissão contra mim. Estou assumindo que ele sabe que eu danço. Mamãe parece ser a única que eu consegui manter no escuro sobre isso. Deus abençoe seu coração, a mulher não é muito observadora. Tenho certeza que se ela prestasse atenção suficiente, ela teria percebido que algo grande mudou no último ano. Esse sorriso perverso faz outra aparição. — Justo. - Que área você atua?

Dicotomia: Dicotomia é a divisão de um elemento em duas partes, em geral contrárias, como a noite e o dia, o bem e o mal, o preto e o branco, o céu e o inferno etc. 2

GWYN MCNAMEE

Ele dá de ombros, como se seu trabalho não fosse importante. — Defesa, principalmente criminal, material de alto perfil3, mas atuo na construção civil também. — Oh, de alto perfil, huh? — Não tenho certeza se ele está tentando me impressionar ou não. É difícil avaliar se Stone está apenas sendo simpático e respondendo às minhas perguntas, ou se ele está tentando entrar em minha calça. Ele poderia ser apenas naturalmente charmoso e paquerador. Ou poderia ser o cachorro que Dani me avisou que ele é. — Sim, mais do mesmo. A empresa em que trabalho tem sido em torno de um longo tempo. É uma das maiores empresas de defesa criminal no país, mas também faz um monte de trabalho pro bono4 para os clientes que não podem pagar para contratar advogados. Uau. Eu certamente não estava esperando isso. Não achei que Stone fosse do tipo pro bono, mas do tipo "eu só faço algo que me beneficia". Pelo menos, essa é a impressão que eu tinha do que me disseram. Porque no mundo todos têm um problema com esse cara? Quer dizer, eu acho que posso ver como algumas pessoas podem pensar que ele é arrogante. Na maioria dos casos, a arrogância não se justifica. Como com todos os caras que eu conhecia na escola. Mas com Stone, apenas a forma como ele se comporta e fala faz você acreditar que cada palavra que sai da sua boca é verdadeira, e que quaisquer problemas que surjam, ele pode corrigir. Não posso escolher a palavra certa para descrever sua presença. É como se ele enchesse todo o espaço. Posso ver como ele deve ser bom em seu trabalho. Júris devem amá-lo. Mas há uma diferença entre ser arrogante e chupar seu próprio pau. Stone pode ser confiante, mas no seu caso, não acho que é injustificado ou a acariciar seu próprio ego. Ele é apenas um homem que consegue o que quer e sempre tem sucesso. Posso ver isso depois de três minutos falando com ele. No entanto, ele tem um coração sobre toda essa bravura. Imagine isso. Perfil alto: Pessoas ricas Pro bono: atividades que beneficiam um povo ou população em geral. No caso uma pessoa de renda menor. 3 4

GWYN MCNAMEE

***

Ela não pode esconder sua surpresa quando lhe contei sobre o meu trabalho pro bono, nem foi capaz de encobrir a maneira como ela está reagindo ao meu flerte com ela nos últimos minutos. O rubor sobre sua pele de alabastro, e da forma como ela está mordendo o lábio inferior, faz minhas calças de repente apertarem. Jesus. Quem teria pensado que eu iria encontrar algo tão interessante, nesta noite inesperada? Casamentos e tudo sobre eles são um pé no saco. Tribunal, juiz de paz, eu farei ... essa é a maneira que eu vou fazê-lo se algum dia eu cair nesse buraco de coelho. Este show de cavalo e pônei, todo é um pouco mais do topo, se você me perguntar. Eu estava prestes a dar o fora desse jantar e escorregar para encontrar algo mais divertido, quando Nora esbarrou em mim, me deixando surpreso. Nunca em meus sonhos mais selvagens, poderia ter imaginado que minha primeira conversa Nora seria assim. Do pouco que sei sobre ela, acho que sempre a imaginei com uma versão mais jovem de Dani. E enquanto elas certamente se parecem, com o mesmo cabelo loiro e olhos azuis intrigantes, mesmas pernas longas e pele pálida, Nora não parece ser absolutamente nada como a Eriksson mais velha. Como ela pode ser tão incrivelmente diferente de sua irmã? Nora é uma submissa de nascença. Isso ficou claro quase imediatamente, a partir dela me chamando senhor, pedindo desculpas repetidamente, evitando contato visual e se remexendo em minha avaliação. Ela sente o que eu sou, e está respondendo naturalmente. Também é tão claro que ela não tem ideia do que ela é. Tudo sobre ela grita inocente. Não há nenhuma maneira que ela já esteve com um Dom, ou até mesmo explorado suas tendências submissas. Eu tenho dificuldade em acreditar que ela realmente trabalha para Savage e Gabe no clube.

GWYN MCNAMEE

Dani parece a candidata mais provável para trabalhar no pole do que Nora, mas Dani está tão longe de ser submissa como qualquer um que eu já conheci na minha vida. Não sei como Savage faz isso, considerando que ele é quase tão excessivamente controlador quanto eu. Mas o que eu disse a Nora é verdade, Dani é bom para ele. Eu nunca o vi tão feliz, e realmente estou muito feliz por eles. O que eles nunca iriam trabalhar para mim, no entanto. Dani é exigente e agressiva, e funciona para eles, mas está longe de ser o que eu estou procurando. Mas Nora ... ela é ... perfeita. Bem, ela seria, se não fosse o fato de que ela está fora dos limites. Dani já me disse, em termos inequívocos, que preciso manter meus olhos e as mãos longe dela, antes mesmo de a conhecer. E agora vejo o porquê. Ela é magnífica. Não posso nem imaginar o que ela parece no palco. Meu pau incha com seu visual, e tenho que mudar minha postura para evitar ter um pau muito duro direito para Nora. Isso é muito deselegante. Para não mencionar, que sua mãe está bem ali, também. Para baixo garoto. Mesmo se ela não estivesse na zona de exclusão, nunca iria funcionar de qualquer maneira, pelo menos, não mais do que uma ou duas noites. Não só vivemos em lados opostos do país, mas o problema que teríamos de ambas as nossas famílias não valeria a pena. Além disso, não tenho tempo para nada. Entre o trabalho na empresa e Dom de repente precisando de mim para cada pequena coisa agora que terminei a faculdade, tem sido um ciclo interminável de telefonemas, aparições no tribunal, cuecas, pouco sono e muitas noitadas nos últimos seis meses ou mais. A única coisa que me mantém indo, às vezes, é o fato de que posso relaxar do-estresse em um dos clubes com qualquer número de mulheres dispostas e belas. Ou ultimamente, talvez ir a uma festa e usar um pouco do material branco. Eu nunca pensei que seria o cara que usa cocaína. Isso seria para supermodelos e viciados em drogas que não podem lidar com a sua merda. Mas é muito comum nos círculos legais hoje em dia. Parece que pelo menos metade dos advogados que conheço usa, pelo menos para fins recreativos, embora alguns tenham um grande problema. De vez em quando, o prazer que ele

GWYN MCNAMEE

fornece é a única coisa que pode limpar a minha mente, e me libertar das besteiras desordenadas. Adoraria me perder em Nora hoje à noite, mas isso não é sábio, então talvez o pequeno frasco no meu bolso seja o caminho a percorrer. Eu o seguro com a mão livre e brigando entre meus dedos. Tem sido um par de semanas. Eu mereço o lançamento. Mas Cristo, eu gostaria que fosse com ela, em vez de uma droga. Uma rodada alta de riso explode de um grupo à nossa esquerda, que inclui uma série de primos Hawke, e Nora lhes lança um olhar um pouco sujo por cima do ombro. — Como você lida com isso o tempo todo? Ela não precisa de explicar o seu significado. Eu ri e torci meu copo vazio na minha mão. — Bem, em primeiro lugar, sintonizo cerca de noventa por cento do que é dito por qualquer pessoa com o sobrenome Hawke ... — O canto de sua boca levanta se em um pequeno sorriso. — Em segundo lugar, eu bebo ... — eu ergo meu copo vazio, e ela abre a boca, sem dúvida, para oferecer outro pedido de desculpas, mas eu a impeço com uma mão levantada. — E em terceiro lugar, eu gostaria de encontrar outras maneiras de aproveitar a situação e fazer uso do meu tempo. Como encontrar um armário escuro em algum lugar para fazer algum cárdio. Não tenho certeza se ela entende o significado imediatamente. Só mais uma coisa que me convence de que ela é mais inocente do que muitos podem acreditar, dado seu trabalho. Mas depois de alguns segundos, aquele rubor sexy se espalha por suas bochechas novamente, e ela volta a encontrar algo muito interessante sobre seus sapatos. Ela os pondera por um segundo antes de olhar de volta para mim com um sorriso. É uma ideia terrível. Eu sei disso antes que as palavras saiam da minha boca. Mas eu não posso me impedir. Esta pode ser minha única oportunidade com Nora e a única maneira de resgatar este dia e talvez tornar o resto do grupo mais suportável. —Talvez você gostaria de se juntar a mim? O calor em seus olhos desaparece, e o olhar que ela dá pisca de interesse em confusão para algo quase parecido com raiva em uma fração de segundo.

GWYN MCNAMEE

Merda. — Eu acho que vou passar. Foi um prazer conhecê-lo, Stone. Isso certamente foi esclarecedor. Ela gira sobre os calcanhares e sai da sala em direção ao corredor. Eu posso praticamente sentir ela fumegando mesmo quando ela se retira. Nota para si: você estava certo. Fique longe de Nora Eriksson.

GWYN MCNAMEE

04

Dias de hoje

Stone Hawke é um idiota. Não há nada mais que eu possa dizer sobre ele sem cavar um monte de palavras de quatro letras, ao contrário de minha irmã que amaldiçoa como um marinheiro, me recuso a usar. Eu nunca conheci alguém tão autocentrado na minha vida, o que realmente diz algo considerando passei um tempo no programa de pré-med. Mesmos futuros médicos têm egos muito grandes para suas próprias cabeças. Como Stone Ele está sentado na minha frente no jantar de domingo da família Hawke, nos últimos minutos, praticamente me despindo com os olhos, e agindo como um rei em seu trono enquanto os filhotes da família estão sobre ele. Pelo menos, alguns da família. Savage e Dani atiram uns aos outros olhares ocasionais que me dão a nítida impressão de que eles não estão muito felizes com Stone sobre algo. E de vez em quando, Skye aperta o ombro de Gabe como se para advertir e impedi-lo de comentar. Storm, Ben, e Sra. Hawke parecem completamente alheios, no entanto. Ela está tagarelando sobre como ela está feliz com Stone por ter sido capaz de chegar para uma visita tão cedo. Aparentemente, ele estava aqui cerca de três semanas atrás, e ninguém o esperava voltar tão cedo. Ele mal foi capaz de obter uma palavra, porque sua mãe não parava de falar.

GWYN MCNAMEE

— Estou tão feliz por você estar aqui. Sinto que eu mal o vi da última vez. Stone sorri para ela e reclina para trás em sua cadeira. — Você estava mais focada na bebê, mãe, e isso é totalmente compreensível. Ela é sua neta. Sra Hawke sorri e acena com a cabeça. — Sim, mas você é meu bebê. Todo mundo ri. Tal coisa de mãe para dizer, com certeza. Minha mãe diz a mesma coisa sobre mim quando ela consegue me pegar na mesma sala. Eu admito, tenho evitado ela. Simplesmente não consigo segurar mais a inquisição. Ela simplesmente não entende que sou adulta agora, e perfeitamente capaz de tomar minhas próprias decisões, aqueles que nunca podem concordar. — Mãe, eu tenho vinte e seis anos de idade. — O comentário de Stone não detém nenhuma amargura, apenas uma pitada de diversão. — Não importa. Você sempre será meu bebê. Agora, todos, comam! —Ela empurra para trás da mesa, que está empilhada de uma dúzia de deliciosos itens. — Alguém precisa de mais bebidas? Stone atinge a frente com a mão direita e agarra o copo de vinho vazio em sua frente. — Vou beber mais um copo, mãe. Ela sorri docemente enquanto ela faz o seu caminho em torno da mesa para ele e deixa cair um beijo em sua testa antes de remover o copo de sua mão. Quando ela se retira, sua atenção volta para a mesa. Ou mais especificamente, para mim. Saco. Odeio a maneira como ele olha para mim, como se ele me possuísse. Como se isso fosse acontecer. Claro, ele é lindo. Eu estaria mentindo se dissesse que ele não é um dos homens mais fisicamente atraente que eu já conheci, mas o ego que irradia dele é algo que eu nunca poderia olhar além. Não posso acreditar que não vi imediatamente quando nos encontramos pela primeira vez. Seus olhos azuis, não deixam os meus até que sua mãe retorna com sua bebida. — Aqui está, querido. — Obrigado, mãe. — Ele leva o copo aos lábios, abrindo-os para deixar vinho passar por eles. Seus olhos se fecham momentaneamente, e um gemido sexy de apreciação sai do fundo da sua garganta. Isso não deveria ser tão quente, mas me vejo tendo que desviar o olhar. — Este é delicioso.

GWYN MCNAMEE

Apesar dos meus melhores esforços, não posso manter o meu olhar longe. É como se meus olhos fossem atraídos para ele. Ele abre os olhos, e eles encontraram os meus novamente. O brilho aquece minha pele, e tenho certeza que estou corando. — Este sabor incrível deve ser apreciado durante toda a noite. — Sua insinuação claramente foi jogada em meu caminho, parece que ninguém notou enquanto apreciam a comida que a Sra. Hawke preparou. Eu não devia ter vindo aqui esta noite. Consegui evitar todos os outros convites para as reuniões da família Hawke, fingindo trabalho ou um tempo com a minha mãe. Mas, Dani solicitou minha presença, dizendo que ela precisava de mais um “tampão” na mesa desde que Stone iria estar lá. Ela não deu mais detalhes. Mas ela não precisava. Stone e Savage sempre tiveram uma relação tensa, de acordo com ela. Eu sei que tem algo a ver com Dom Abello, mas Dani nunca realmente deu detalhes. Não há nenhuma razão para isso. Stone nunca esteve realmente em meu radar. Eu só o vi duas vezes, uma no jantar de ensaio e depois novamente no casamento. E sim, no início, eu achava que ele era charmoso e agradável, e não conseguia entender por que Dani tinha me dado um aviso sobre ele. Mas não foi muito antes de seu claro interesse sexual em mim, que levou a algumas insinuações não tão sutis que me mostrou suas verdadeiras cores. E então eu o vi fugindo com uma garota durante a recepção de casamento, e voltando amarrotado e com um sorriso satisfeito no rosto. Boba. Stone Hawke é o tipo de homem que as mulheres evitam, ou se reuniram para se decidir se queriam uma cerca branca ou apenas uma boa trepada. Não havia nenhuma maneira que ele iria fornecer o primeiro, mas eu não tinha dúvidas que este último era bem dentro de sua capacidade. Ele exala sexo, e sujo, coisas desagradáveis. Seus olhos prometem libertinagem e depravação, e os seus lábios falam de escândalo. Ficar longe de Stone tem sido meu plano desde o momento que vi suas verdadeiras cores. Ele é uma má notícia, e não coloquei nada de ruim atrás de mim. Mas isso não significa que a atração sexual que ele emite não está tentando me chupar em sua órbita.

GWYN MCNAMEE

Dani se inclina para mim. — Por que Stone está olhando para você como se quisesse comê-la em vez da refeição? Eu viro a cabeça em direção a ela para encontrar seus olhos. — Eu não tenho ideia. — Vocês dois nunca ... — Ela mexe as sobrancelhas sugestivamente, e eu bato em seu ombro. — Não! — A palavra sai mais alto do que eu pretendia, e cada par de olhos da mesa caem sobre mim. Calor se espalha pelo meu pescoço, e no meu rosto. — Desculpa. Stone ri e sorri para mim como se de alguma forma ele soubesse que ele é a causa do meu nervosismo. — Bem, nessa nota. — Ele empurra a cadeira para trás e fica de pé, vestido com calça preta e uma camisa branca de botão, se esforçando para conter os músculos evidentes nas pernas, braços e peito e ergue seu copo de vinho. — Eu tenho um anúncio a ser feito. Todo mundo se vira para vê-lo alguns dos olhares segurando interesse, outros abrigando inquietação e ele sorri. — Eu não vim apenas para outra visita. A partir de hoje, estou oficialmente de volta, de forma permanente. — O quê? — Sra. Hawke salta da cadeira, enquanto as mandíbulas de todo mundo na sala caem. — Você está brincando? E sobre o seu trabalho? Ele dá de ombros. — Eu desisti. Savage zomba. — Você quis sair, ou eles apenas finalmente te demitiram? — Savage! —Sua mãe o censura, o fazendo morder de volta o que ele estava prestes a dizer em seguida ele levanta as mãos em sinal de rendição. — Não, Savage. — Stone toma um gole de seu vinho e coloca a mão livre na parte de trás da cadeira. — Eu não fui demitido. Sai porque eu queria voltar para casa. Tudo o que aconteceu com Gabe, e agora tendo Kennedy aqui, apenas senti que era hora. Meus olhos voam sobre Gabe. Não foi há muito tempo que ele estava no hospital, e em forma muito ruim. Ele quase morreu, e que, combinado com a sua relação com Skye, criou mais tensão do que eu gostaria de lembrar. Savage não estava mesmo falando com ele durante semanas. Fale sobre estranho. Mas

GWYN MCNAMEE

as coisas finalmente pareciam ter se resolvido entre eles, o que faz com que estar no trabalho com esses dois tem sido muito mais fácil. Sra. Hawke faz o seu caminho ao redor da mesa até que ela está de pé ao lado de Stone. — O que você vai fazer? Você não tem um trabalho aqui, você nem sequer tem licença na Louisiana. Ele envolve seu braço ao redor dela e beija o topo de sua cabeça. — Não se preocupe, mãe. Peguei a licença em fevereiro. Ela empurra para longe dele. — O que? Eu nem me lembro de você estar aqui em fevereiro. — Eu sei, eu não contei a ninguém, a não ser Dom, que eu estava fazendo isso. Vou montar o meu próprio escritório. Dom já está me enviando alguns negócios para mim. Um grunhido vem da minha esquerda. Olho para Savage, e os punhos apertam em cima da mesa. — Você está indo trabalhar para Dom? Os olhos de Stone endurecem, e seus lábios pressionam em uma linha firme. — Olha, eu sei que você sempre pensou que você era bom demais para Dom, mesmo depois que ele te ajudou depois da faculdade, mas eu não quero ouvir uma palavra de você sobre isso. Caramba. A tensão na sala como os irmãos olham uns aos outros é tão espessa, você pode cortá-la com uma faca. Storm fica de pé e levanta a taça no ar. — Bem, eu acho que essa notícia pede um brinde. Por ter meu irmãozinho de volta em casa. Sra. Hawke retorna ao seu lugar e pega seu copo. Todo mundo tem um sorriso em seu rosto, embora pelo menos metade deles são claramente falsos. Que diabo se passa com esta família? Estou tão feliz que eu não tenha que lidar com eles em uma base regular, fora do trabalho. Minha própria família é suficiente para lidar. Não preciso de seu drama familiar empilhados em mim. Ergo a minha taça, com o resto do meu vinho, mas então todo mundo começa a se inclinar para brindar uns contra os outros. Seguindo o exemplo, eu fico e inclino para a frente para atender todos os copos.

GWYN MCNAMEE

Quando Stone vem em mim, um sorriso diabólico cruza os seus lábios perfeitos quando do outro lado da mesa ele tinida contra o meu copo. A manga de sua camisa se move com o seu movimento, e minha respiração para no meu peito. Um relógio reluzente e muito familiar está em seu pulso. Santa mãe de Deus. É ele.

***

Nora congela, com os olhos fixos nos nossos copos se tocando. Estou prestes a perguntar a ela se ela está bem, quando o copo cai de seus dedos sobre a mesa. Respingos de vinho tinto vão em toda toalha branca e atravessa a mesa. Alguém suspira e diz o nome dela. — Oh, porcaria! —Ela parece sair dessa, independentemente do lapso momentâneo, todo mundo estava lutando para jogar guardanapos sobre o líquido derramado. Todos, menos eu. Que porra foi aquilo? E ela acabou de dizer porcaria? Quem diabos diz porcaria? Eu a vejo se atrapalhar com o vidro, tentando recolhe-lo e limpar o vinho. — Eu sinto muito. — Sua voz oscila ligeiramente, e sua mão treme quando ela pressiona o guardanapo sobre o vinho mais próximo a ela. Um rubor escuro se espalha por seu pescoço e sobre suas bochechas pálidas. Cristo, porra amo pele como a dela, e a maneira como o rubro ou uma marca se destaca em contraste tão acentuado. Vou tentar deixar meu pau para baixo, então não vou me envergonhar na frente de todo o clã Hawke.

GWYN MCNAMEE

Seus olhos nervosos voam sobre praticamente todos, exceto em mim. Ela faz um esforço gigantesco para não olhar para mim. E simultaneamente faz com o canto da minha boca se erguer, sabendo que eu estou de alguma forma afetando ela, faz meu estômago revirar com mal-estar, me perguntando o que a fez ficar assim. A última coisa que quero fazer é assustá-la, especialmente agora que estou de volta em casa. Não foi uma decisão fácil. Mas a carga de trabalho na empresa, juntamente com Dom estando sempre atrás de mim. Voltando ao NOLA terá um monte de convincente, mas acho que em última análise, para o melhor. Vou ter de trabalhar diretamente para Dom, e ele está me indicando um monte de clientes, mas eu quero assumir alguns pro bono. Eu tenho muitas mais opções aqui. Eu também vou ter Nora ao meu alcance. Um dilema moral se alguma vez houve um. Ao vê-la, apenas estando em torno dela, parece aliviar a dor no meu peito, mas eu nunca poderia tê-la, o que só cria mais frustração. Estar em casa significa equilibrar uma corda bamba entre a minha atração por ela e meu desejo de fazer a coisa certa e mantê-la longe de mim. Minha mãe aparece ao lado de Nora com um rolo de papel toalha. — Está tudo bem querida. Acidentes acontecem. Coloco meu copo de volta para baixo com o resto do meu vinho, enquanto assisto Nora se tornar mais e mais frenética. O que diabos está acontecendo com ela? Parece que ela apenas viu um fantasma. O grito de um recém-nascido muito irritado corta o caos. Dani se vira para ir atendê-la no quarto, mas Nora coloca a mão em seu braço para detê-la. — Está tudo bem, eu vou. Confusão voa no rosto de Dani por um momento, então seus olhos agitam para mim antes de voltar para sua irmã. — Ok, obrigada. Nora corre fora da sala com o rabo em chamas, e Dani e Savage olham com desaprovação para mim. — O que? Minha mãe termina de limpar a mesa e desaparece na cozinha. Dani revira os olhos para mim e retorna ao seu lugar. — Pare de fazer os olhos sexy para a minha irmã, Stone. Você está fazendo ela desconfortável.

GWYN MCNAMEE

Solto uma risada e caio para trás em minha cadeira para terminar o meu jantar. — Eu não estou fazendo os olhos sexy para ela. Se ela está desconfortável, isso é tudo sobre ela. Dani restringe o seu olhar em mim e aperta os lábios com força, mas não pronuncia uma palavra. Os gritos do bebê param, e ela parece relaxar um pouco quando Savage coloca a mão em seu antebraço, e esfrega suavemente. Merda. Eu não queria incomodá-la. Mesmo que Savage e eu, batêssemos de frente praticamente todo o tempo, Dani é boa para ele, e nunca quero magoá-la, mesmo sem querer. Além disso, não é como se nada nunca pudesse acontecer com Nora. Descaradamente flertando com ela e vê-la das sombras vai ter que ser a extensão do meu contato com ela. Meu pau praticamente chora ao pensar nisso, mas é a maneira que tem que ser. Mantenho minhas mãos para cima, resignado. — Danika, não há nada para se preocupar. Eu prometo que vou ser bom. Savage bufa e o canto da boca se levanta. — Você? Bom? Isso vai ser o dia do caralho ... Ele não está errado. O animal em mim está gritando para agarrar Nora e lhe mostrar o que eu realmente quero dela. Mas ela é muito inocente para ser manchada e corrompida por mim. Se ela não fosse uma stripper, eu provavelmente acharia que ela é uma virgem, pela maneira como ela libera e reage a meros olhares meus. Mas a maneira como ela se move no palco me diz que ela está acostumada com seu o corpo, mais do que apenas para dança. E eu quero. Eu quero ela. Controle a sua merda, Stone. Perdendo isso apenas provaria o ponto de Savage. Olho para ele, mas retenho a réplica, que queima a ponta da minha língua.

GWYN MCNAMEE

Enquanto o seu comentário pode ser verdade, isso não significa que eu o aprecio, constantemente me lembrando como desapontado e envergonhado, ele é por mim. Sua clara distinção para com minha decisão de trabalhar com e para Dom irrita especialmente os meus nervos. Dom tem sido nada, mas do que bom para a nossa família. Ele cuidou de minha mãe quando o meu pai morreu e foi a única figura paterna que eu já tive. Acho que Savage às vezes se esquece que enquanto ele teve dez anos com o pai, eu tinha apenas cinco anos quando dele morrer. Dom foi lá e entrou em cena. Dom me salvou. O que ele faz nem sempre ético ou legal, mas ele é bom para nós. Savage precisa dar-lhe algum crédito porra. Ele também precisa perceber que não sou, mas seu irmãozinho, não importa o que a mãe diz. Eu não tenho sido por muito tempo. Sou perfeitamente capaz de fazer minhas próprias decisões sobre quem, e como eu quero foder, e para quem eu trabalho. Estar de volta em Nova Orleans permanentemente certamente vai significar mais conflitos e confrontos com Savage. Mas ele vai aprender muito em breve que não sou a mesma pessoa que eu era quando saí para a faculdade há oito anos. Ele não tem ideia com quem ele está fodendo. Ele não pode mais me intimidar. O papel de mestre e comandante não é dele mais, e ele só vai ter que aprender a aceitar isso.

GWYN MCNAMEE

05

Dos bastidores, observo ao virar a esquina da parede para fora do palco, para a área escura onde os principais clientes sentam. Não posso ver no canto mais distante, mas esse é o ponto, não é? É precisamente por isso que ele escolhe esse assento a cada vez. As sombras escondem sua identidade, ou, pelo menos, ela fazia. Foram duas semanas desde o jantar estranho e desastroso nos Hawke’s, onde Stone inadvertidamente se mostrou como o homem da sombra, e eu fiz papel de boba antes, correndo para fora sem fazer contato visual com ele novamente. Porcaria. Só de pensar naquela noite me faz encolher. Por que não apenas não pude ficar tranquila e mascarando minha reação quando vi o relógio? Em vez disso, eu fui uma idiota desastrada total. Realmente suave Nora, bem suave. Eu não vi ele, ou a mão e o relógio, desde aquela noite, mas antes de cada vez que eu vou para o palco, dou uma olhada para o canto infame, para ver se ele está lá. Eu nunca estou certa se eu quero que ele esteja, ou não. Dançando com os olhos em mim me fez sentir mais exposta do que eu fiquei em minha vida inteira. É como se ele pudesse ver através da fachada cuidadosamente elaborada que criei para Cashmere e ver todos os meus segredos.

GWYN MCNAMEE

Ninguém saber é assustador, mas um homem como Stone Hawke me conhecendo intimamente, me aterroriza. E nós mal nos falamos e só nos tocamos brevemente quando nos conhecemos no jantar de ensaio. Honestamente, se ele colocasse essas grandes mãos em mim, eu provavelmente iria quebrar em um milhão de pedaços. Assim… Modo de sobrevivência. Prevenção é sempre a melhor resposta. — O que você está fazendo? Eu salto e giro ao redor. — Nada. — Os olhos de Gabe me observam quando passo por ele de volta para os espelhos, para retocar a minha maquiagem. Ele me segue e se inclina contra o balcão. — Eu não sou cego. Toda noite, você vai à procura de alguém. Quem é ele? — Ninguém. — Minha resposta provavelmente veio um pouco rápido demais e com um pouco de um de vibração. Gabe zomba e cruza os braços sobre o peito. — Lembra quando você me chamou na coisa com a Skye? Bem, agora é a minha vez. Algo está acontecendo. Você está envolvida com um cliente? — O quê? — Viro minha cabeça para o lado e encontro seu olhar interrogativo, mas apenas brevemente. Eu sou uma mentirosa péssima, e Gabe é muito perspicaz. Além disso, ele é meu chefe. Mentir para ele só faz eu me sentir mal. Mas acho que não é uma mentira, na verdade, porque não estamos namorando. Nós não somos nada. — Não, claro que não. Eu não sou tão estúpida. Ele levanta uma sobrancelha. — Então, e aí? Nossa, eu gostaria de saber. Libero um suspiro e caio na cadeira. Não é que eu poderia ser honesta com ele. Gabe conhece Stone muito bem. Eles são praticamente irmãos, e dada a forma como ele está perto de Savage, imagino que seus sentimentos sobre Stone, espelham os dos Hawke mais velho. Então eu preciso andar com

GWYN MCNAMEE

cuidado. — Há um cara que está vindo para me ver dançar ...— Eu paro, realmente não sei como explicar o que está acontecendo. Gabe endurece, e os olhos apertados em mim. — Quem é ele? Ele fez alguma coisa fora da linha? Balanço a cabeça passo minhas mãos pelo meu cabelo. — Não, nada disso. E, eu não tenho certeza de quem ele é. Ele sempre se senta naquela mesa de canto, onde eu não posso vê-lo. — Mentira minúscula. — Eu nunca vi ele ... aqui. — Então qual é o problema? As palavras para descrever o que eu sinto quando Stone me vê dançando são difíceis de encontrar, sem soar totalmente louca. Eu as procuro enquanto Gabe me olha esperando. — Acho que ele me faz sentir ... exposta. Gabe solta uma risada e sorri para mim. — Isso é realmente algo, eu acho, considerando que você tira a roupa para estranhos. Não posso deixar de rir com ele. — Acredite em mim, eu sei o quão louco parece. Sua cabeça treme. — Não louco em tudo. Isso é exatamente como eu me sentia com Skye. — Uau! Espera um segundo, isso é completamente diferente. Você conhece Skye a sua vida inteira. Eu nem sei quem é esse cara. Ele dá de ombros e empurra fora do balcão. — Às vezes, não importa. Você não pode escolher por quem você se apaixona ou quem fica sob a sua pele. Apenas acontece. Basta lembrar as regras. Sem tratamento especial só porque você é a cunhada do Savage. — Com uma piscadela de despedida, ele desaparece em direção a área do bar e me deixa ainda mais confusa do que antes. Suspeito ... Não tenho tempo para me preocupar com Stone. Este trabalho é supostamente uma fuga. Eu não vou deixá-lo arruinar isso para mim. Ignore-o. Ignore como ele faz você se sentir.

GWYN MCNAMEE

Concentre-se em esquecer tudo o que você trouxe até aqui. Volto para a beira do palco para me preparar para a minha rotina. A música de Scarlett terminando, e ela passeia para fora do palco em minha direção com um sorriso e um monte de notas enfiadas na liga em sua coxa esquerda. — Boa multidão esta noite. O cara na primeira fila da esquerda é bom nas gorjetas e um idiota. Eu sorrio para ela. — Obrigada. Ela faz uma pausa ao meu lado. — Alguém te disse que eles estão procurando por algumas garotas para fazer alguns turnos na TWO? Aparentemente, eles têm algumas pessoas com gripe ou algo assim. Hã? — Não. Acabei de falar com Gabe, e ele não mencionou nada. Por que ele não me disse sobre isso? — Bem, você deve perguntar a ele. Eu poderia passar por cima de algumas noites. Eu ouvi que as coisas estão quentes por lá. Sair daqui, só um pouco, seria bom. Eu amo trabalhar para Savage e Gabe, e Byron e o resto do pessoal, aqui é grande, mas trabalhando para o seu cunhado, enquanto seu irmão secretamente observa você de cantos escuros agora está me causando ansiedade. Este trabalho deveria ser livre de estresse. Eu quero e preciso para mantêlo dessa forma. A última vez que cedi à pressão esmagadora do estresse em minha vida, coisas ruins aconteceram. E não vou me permitir cair nessa situação novamente. Minha música começa, e eu dou mais uma espiada para fora, para o canto. Ele ainda parece estar vazio, mas acho que não posso saber com certeza até que eu saia para o palco e sinta o calor de seus olhos em mim. Como é possível temer e desejar algo ao mesmo tempo?

***

GWYN MCNAMEE

Se Dom não parar de falar, vou chutá-lo na porra louca. Ou talvez jogar o peso de papel em sua mesa em seu crânio. Algo para ele fechar a boca. Eu deveria saber que este encontro seria interminável. Dom nunca parece obter toda sua merda junta, para que possamos lidar com isso de uma vez. É sempre um desastre após o outro ... sobre e sobre e sobre. Meu pé saltando, sacode o uísque no meu copo descansando em meu joelho. Cruzo meus braços na pele do meu antebraço exposto. Cristo. Eu geralmente não sou assim. Mas a mudança foi uma grande perda de tempo, e eu não consegui me dar tempo para relaxar e me divertir. E, pela aparência de como esta reunião está indo, não terei muito agora que estou finalmente me estabelecendo aqui também. Eu preciso de uma porra de liberação ... sexual e de outra forma. Seria bom apenas fazer uma linha agora, apenas para relaxar, mas Dom se recusa a permitir drogas em seu escritório. Não que eu o culpo. Ele conseguiu ficar fora disso, até agora, mantendo suas mãos relativamente limpas e deixando o trabalho sujo para seus subordinados. É claro que ele nunca teria algo tão incriminador quanto drogas na mesma sala que ele. Ainda assim, um pouco seria bom. A euforia que produz não pode ser rivalizada. E a maneira como ele lava todas as minhas preocupações por um tempo é algo que preciso desesperadamente agora. Dom é desgastante, mas eu sabia onde estava me metendo quando concordei em voltar aqui e, essencialmente, me seu fixador. Não sei o que aconteceu com o advogado que estava lidando com sua merda antes de me graduar na faculdade de direito, mas de alguma forma, eu me tornei o “único que ele pode confiar”, com quase tudo. Não foi exatamente a minha primeira escolha carreira, quem vai para a faculdade de direito para se tornar advogado da máfia? Mas eu devo a ele. Ele me tirou de alguns problemas sérios ao longo dos anos, o mínimo que posso fazer é o mesmo para ele agora que estou qualificado. Se não fosse por Dom, eu provavelmente teria passado a maior parte do meu tempo no

GWYN MCNAMEE

reformatório e, em seguida, provavelmente teria feito o meu caminho para a prisão. Sendo a minha graça salvadora um chefe da máfia, parece loucura. Mas duas coisas que ele sempre me ensinou foi respeito e disciplina. Ele fez com que eu ficasse no controle, e controle tornou-se toda a minha vida. — Stone? — Eu sacudi minha cabeça para olhei para Dom, e ele apertou os olhos para mim. — Você está bem, filho? — Sim, desculpe só pensando por um momento. Ele se recosta na cadeira e toma um gole do Macallan 50 anos que está em seu copo. — Eu estava dizendo que realmente preciso de você para ir falar com Castillo para mim. Merda. — O que é desta vez? O canto da boca se eleva e ele dá de ombros. — Bem ... eles parecem achar em suas cabeças que podem tomar algo sobre a área. — Ele bufa e toma mais um gole. — Nós dois sabemos que isso não está acontecendo. — Não, não está. O que você gostaria que eu fizesse? — Que dê a razão para eles. Solto uma risada. — Porque você não pode fazer isso? Ele se inclina para frente e descansa os cotovelos sobre a mesa. — Eu posso ter acidentalmente insultado Castillo a última vez que nos encontramos pessoalmente. Eu não acho que ele gosta muito de mim agora. — Dom, ninguém gosta muito de você. Sua cabeça cai para trás quando ele ruge de tanto rir. A maioria das pessoas provavelmente estaria aterrorizado em insultar um homem como Dom, mas eu sei que ele não é tão ruim quanto todo mundo pensa que ele é. Além disso, ele nunca, nunca iria fazer nada para me machucar. Eu sou mais de um filho do que o seu próprio maldito garoto. Quando sua esposa o deixou e levou Luca com ela quando tinha apenas quatro anos de idade, Dom não fez nada para impedi-la. Eu era muito jovem para realmente questioná-lo. Eu sei que Dom ainda os ajuda, mas ela não quer que ele tenha alguma coisa a ver com seu filho.

GWYN MCNAMEE

Eu não posso dizer que a culpa é dela. Nós crescemos com Dom redor, e minha mãe sempre fez vista grossa a seus negócios escusos, mas há um perigo muito real lá. E, como seu filho, Luca teria sido o alvo principal. Pelo que eu entendo, Patricia fugiu de volta para seus pais em algum lugar em Nova Jersey, e eu não a vi ou Luca desde então. Tenho certeza de que Dom os vigia. É estranho que ele não tenha tentado trazer Luca para o rebanho. Só posso assumir que é para mantê-lo seguro. Mas tenho certeza de Dom tem olhos sobre eles só para garantir. — É verdade, Stone muito verdadeiro. Eu não diria que tenho um monte de amigos. Saboreando a queimadura do uísque na minha garganta, tomo um momento para considerar a situação. Castillo é implacável. Dom está lutando contra seu desejo de expandir seu território por anos. Não me surpreende que eles estão fazendo o jogo do empurra. E não me surpreende que Dom seria burro o suficiente para insultar o homem em sua cara. Não há nenhuma maneira que não irá agravar uma situação já delicada. — Vou entrar em contato com Castillo e pedir uma reunião amanhã. Dom assente e toma o último gole de sua bebida. — Boa. Uma coisa a menos para me preocupar. Eu verifico o meu relógio. 00:30. Nora deve subir no palco agora mesmo para sua segundo dança. Essa maldita pouco roupa de colegial. Normalmente não é o meu estilo, mas sobre ela? Porra. Preciso lembrar de não pensar nela enquanto estou sentado em reuniões de negócios. Meu pau duro vai ser notado uma dessas vezes. Com tanta discrição quanto possível, eu o ajusto, negligenciado meu pau termino a minha bebida. — Se não há mais nada ... Eu estou indo para decolar. Sua testa aponta para cima. — Tem algum outro lugar para estar? Você poderia dizer isso.

GWYN MCNAMEE

— Mais ou menos. Vou deixar você saber o que eu consegui amanhã. Dom se levanta de sua cadeira, e me encontra no lado da mesa. Ele agarra a minha mão e me bate no ombro. — Você é um bom garoto. Se não mencionei isso antes, estou feliz que esteja em casa. Ele mencionou. Muitas vezes. E repetidamente me disse que o sucesso contínuo de seu império está essencialmente em minhas mãos a partir de agora. Mas não vou lembrá-lo disso. Neste momento, existem apenas duas coisas em minha mente. Sair daqui rápido o suficiente para pegar a última dança da noite de Nora ... e obter algum golpe.

GWYN MCNAMEE

06

Trabalhar na TWO hoje vai me fornecer três coisas que preciso desesperadamente: dinheiro, paz de espírito que Stone não vai estar me observando dos recessos e escuros espaços de Savage e Gabe. O último é especialmente necessário depois da minha explosão com Gabe ontem à noite quando o confrontei sobre não me oferecer a oportunidade, como ele fez as outras meninas. Sério! Quem ele pensa que é, afinal? Ele não iria admitir isso, mas eu sei, sem sombra de dúvida, que ele e Savage não me disseram porque querem ser capazes de manter um olho em mim, e isso é mais fácil de fazer no clube principal. Eles subestimam drasticamente a minha capacidade de cuidar de mim. Mesmo depois que ajudei o Savage quando a briga começou, quando ele começou a namorar Dani, ele ainda me vê como uma princesa, não Xena a Princesa Guerreira como deveria. Ok, isso é provavelmente um exagero. Eu sou muito mais propensa a me afastar de uma luta a começar uma, mas não gosto de saber que eles sentem como se eu precisasse de proteção. TWO só foi aberta há cerca de um ano, mas já parece ter um público bastante decente, até onde posso ver quando entro pela porta da frente. É quase quatro horas da tarde, mas o local já está lotado. O segurança me dá uma olhada e se aproxima.

GWYN MCNAMEE

— Você é Cashmere? Inclino meu pescoço para olhar nos olhos dele. Esse cara é um gigante. — Sim. Ele sorri, estendendo uma mão enorme, e esmagando a minha com um aperto um pouco forte. — Salomão. Mas as pessoas me chamam de Big S, ou Saint. Ouch! Você certamente é grande. Não, grande não é mesmo a palavra certa. Enorme está perto. Talvez gigante? — Prazer em conhecê-lo. — Você também. — Ele aponta a cabeça para a área do bar atrás dele. — Vance está ali. Você pode verificar com ele. Deixe-me saber se você precisar de alguma coisa. Eu aceno e vou em direção ao bar, avaliando o aglomerado de pessoas no piso principal lotado no meu caminho. Um grupo barulhento de rapazes em idade universitária rodeiam o palco principal. A pilha de notas aos pés da menina no pole me dá esperança para a noite. Uma pequena mesa no canto detém uma dupla de homens mais velhos em ternos que estão mais interessados em tudo o que estão discutindo, do que o que está acontecendo no palco. E há um outro grupo de homens que se parecem com pais de minis vans, sentados ao lado e observando tudo de uma distância segura. A partir do bar, um cara alto e loiro, magro e incrivelmente bonito vem até mim, e me oferece um sorriso quando eu finalmente o alcanço. — Ei, você deve ser Cashmere. — Eu sou. Você é Vance? Ele balança a cabeça e faz o seu caminho em torno do bar para me encontrar do outro lado. — Siga-me para trás. Vou apresentá-la para as meninas. Um pequeno corredor leva para um vestiário muito semelhante ao do clube principal. Fileiras de espelhos de cortesia alinham duas paredes e armários levam até o outro lado de onde entramos. Três mulheres em vários

GWYN MCNAMEE

estágios de nudez, elas olham para nós antes de voltar sua atenção para os seus preparativos. — Cherry, Rose, Carmen, esta é Cashmere. Ela vai estar ajudando até Michaela e Jasmine estarem de volta. Olá resmungado e um acenar sobre os ombros são as únicas boas-vindas que recebo. Não que eu esperasse ser muito diferente. Este é o seu domínio. Eu sou uma estranha. Porcaria. Espero que elas não saibam quem eu sou. Se elas souberem que eu sou a cunhada de Savage, poderia tornar isso ainda pior. Dada a falta de interesse, porém, tenho certeza que eu estou segura ... pelo menos por agora. Tenho certeza Vance sabe, sem dúvida Savage ou Gabe mencionou isso para ele assim que eu disse a Gabe que queria vir para cá. Mas todos no clube são muito bons em manter os nomes reais e qualquer outra coisa pessoal privada. Vance me leva a uma estação de maquiagem vazia e vou em direção a ela. — Você pode se preparar aqui. Há armários abertos para suas coisas. Ele olha para o relógio. — Você vai subir em cerca de uma hora. Preciso de você no chão até então. Deixe-me ou uma das meninas saber se você precisar de alguma coisa. Mais uma vez obrigado por ajudar. — Não tem problema. — Realmente, ele é o único a me fazer um favor. Dançar era supostamente uma maneira de escapar das escolhas de merda que eu fiz, algo irracional, fácil e divertido. Ele se transformou em uma pilha complicada e gigante de porcaria desde que Dani casou com Savage e Stone começou a me assistir. Talvez aqui, eu possa obter algum alívio. Minha bunda mal atinge a cadeira antes de uma jovem loira com seios do tamanho de bolas de basquete aparece no espelho atrás de mim. Ela sorri e se inclina para baixo, descansando o cotovelo no encosto da cadeira. — Então, quanto tempo você está dançando por aqui? — Cerca de um ano e meio, quase dois. Seus olhos se arregalam. — Uau, esse tempo? Eu só comecei um par de meses atrás.

GWYN MCNAMEE

Se eu não soubesse que a lei exigia que ela tivesse vinte e um para dançar, estaria certa de que ela tinha apenas dezoito anos. Mas Savage e Gabe nunca iriam correr o risco de alguém menor de idade trabalhando para eles. A única razão pela qual eu estava autorizada a continuar dançando quando a nova lei aumentou a idade, foi porque eu iria completar vinte e um um mês antes da cláusula expirar. — O que você fazia antes? A pergunta é bastante inocente, mas meu estômago aperta, e eu mordo o interior da minha bochecha para me impedir de mandar ela cuidar da própria vida. — Uh, eu estava na faculdade. — Para quê? Suspiro. Minha resposta sempre cria um problema, e se eu não responder, ela vai pensar que eu sou antissocial, ou arrogante. Eu estou ferrada de qualquer forma, então eu poderia muito bem ser apenas honesta. — Pré-med. Ela empurra para cima, e seus olhos estreitam em mim. — Oh, uma daquelas meninas inteligentes que pensa que é melhor do que todos nós, hein? Exatamente por isso que eu não queria responder a sua pergunta. Viro-me para ela e tento fazer algum controle de danos, dizendo honestamente a verdade de Deus. — De modo nenhum. Eu nunca deveria sequer ter estado lá. Isto é onde eu pertenço. Seus olhos azuis pálidos, fortemente maquiados me observam por um momento, antes de amolecer um pouco. — Se você diz. — Ela se afasta de mim, e eu caio ainda mais para baixo na cadeira. Bem, a noite só pode ficar melhor a partir daqui ... certo?

***

Caralho! Eu não só perdi Nora ontem à noite no clube por causa de Dom me manter na reunião, e agora ela não está aqui quando ela normalmente trabalha esta noite. Apenas a porra da minha sorte.

GWYN MCNAMEE

— Onde está Nora? Byron levanta uma sobrancelha escura para mim e se inclina contra o bar. — Por que você se importa? Um rosnado profundo saí da minha garganta, mas eu duvido que ele pode ouvi-lo sobre a música alta. — Eu tenho alguns negócios com ela. Ele ri e passa a mão pelo cabelo enquanto ele se endireita. — Eu aposto que você tem… Eu bato palmas das minhas mãos para baixo na barra superior. — Que porra isso quer dizer? Byron nem sequer pestanejou, apenas cruza os braços sobre o peito e me olha com um brilho conhecimento em seus olhos. — Você honestamente acha que eu não tenha notado você esgueirando dentro e para fora da porta traseira e sentado na cabine de canto olhando para ela ao longo dos últimos dois meses? Eu não sou cego, você sabe. É meu trabalho saber o que acontece por aqui. Eu ficaria surpreso se o seu irmão já não sabe também, considerando a forma como ele vê as câmeras com um olho de águia. Merda. As malditas câmeras. Mas ... não ... nenhuma maneira Savage ter notado. Eu teria tido minha bunda chutada para fora há muito tempo se ele visse alguma correlação entre eu estar aqui e Nora. Ele deve estar muito envolvido em ser pai e a nova construção acontecendo, que não deve estar assistindo tanto quanto ele costumava fazer. Que é provavelmente a única razão que ele não tentou arrancar minha pele ainda. Savage pode não estar no meu caso, mas Byron está, aparentemente por fazer perguntas pelo meu interesse em Nora. — Você vai me dizer onde ela está, ou o quê? Ele me considera por um momento antes de deixar cair os braços e estendendo a mão para um copo. — Ela está na TWO. Eles tiveram algumas meninas doentes e precisavam de algumas pessoas para preencher por um par de dias.

GWYN MCNAMEE

A resposta aperta o meu peito. Merda. O pensamento dela na TWO me dá arrepios. Não por causa de alguma coisa específica, mas principalmente porque eu nunca tinha posto os pés lá dentro, e o desconhecido está fazendo minha mente fodida ficar insegura. Trabalhando tanto com Dom ao longo dos últimos meses tem me mostrado o verdadeiro lado decadente de NOLA. Não é que eu não sabia que existia. Eu já conhecia algumas pessoas de merda na Califórnia, e eles estão por toda parte. Mas o crime e submundo de NOLA é algo totalmente diferente. E é algo que Nora não precisa estar dentro, e sim a uma centena de milhas de distância. Pelo menos aqui, eu sei que ela está segura. Byron, Savage, Gabe e os seguranças garantem isso. Não conheço os caras na TWO. E isso significa que eu não confio neles. Byron desliza um copo cheio de um líquido escuro em frente ao bar para mim. — Tome uma bebida. Eu alcanço e agarro o vidro, elevando-o para os meus lábios para um gole do bourbon quente, picante quando ele desce. Relaxe, Stone. Não há nenhum ponto em pirar ou voar fora do punho sobre isso. Especialmente não em Byron. O cara tem sido um fiel empregado e todo mundo o ama. Ele me olha por um momento antes de se inclinar contra a barra e suspira. — Posso fazer uma sugestão? O click do vidro contra o balcão soa um pouco mais alto do que eu pretendia, quando trago o copo para baixo. Eu cerro os dentes. — Claro. — Nora é uma boa menina. Ainda não sei como ela terminou neste lugar. Quando ela começou, ela me disse que era só porque gostava de dançar, mas eu sei que há mais do que isso. Há muito para essa menina, e ela não precisa de seu tipo de problema em sua vida. E você não precisa do tipo de problema que poderia causar a Savage e Dani se perseguisse ela. Assim, se mantenha se escondendo no canto, e a veja se você quiser, mas eu recomendaria manter suas mãos para si mesmo quando se trata de Nora.

GWYN MCNAMEE

Visões do meu punho esmagando o rosto de Byron, passam como flashs na minha cabeça, mas eu consigo conter minha raiva o tempo suficiente para drenar a minha bebida, e dar um passo atrás do bar. A última coisa que preciso é bater a merda fora do gerente do bar de Savage. Terminando na cadeia, e ainda mais no lado ruim do meu irmão são duas coisas que eu prefiro evitar. — Obrigado pelo conselho. Ele balança a cabeça, mas nós dois sabemos que eu não vou ouvi-lo. Eu estou atraído por ela como uma maldita mariposa para uma chama. Ou mais como um lobo faminto circulando um cordeiro ferido. Toda a coisa inocente nunca fez nada por mim antes. Prefiro mulheres que me deixam dar o que elas precisam, mesmo que elas não saibam que precisam delas. As mulheres que estão abertas e dispostas são a minha comida habitual. Nora vai correr gritando se eu tentar fazer o que eu realmente quero. A garoa caindo quando eu piso fora do bar esfria meu temperamento, mas não o meu desejo por ela. O motor no meu Aston Martin Vanquish ruge para a vida, e saio para fora do estacionamento para a rua umedecida pela chuva. Merda. Meu aperto esmagador sobre o volante gira meus dedos brancos. Por que não posso ficar longe de essa menina? Não é como se eu fosse fazer coisas estúpidas e irresponsáveis, pelo menos, não mais. Eu sai dos trilhos um pouco durante uns anos quando mais jovem, mas o controle é minha vida agora. Eu o cravei, preciso disso mais do que preciso de oxigênio na maioria dos dias. E essa mulher me faz querer jogar todo o meu controle cuidadosamente afinado para fora da janela. Eu não posso tê-la. E eu sei disso. Esse fato tinha sido aceito no momento em que a conheci e peguei sua pequena e fria mão na minha enorme e quente mão para sacudi-la. Seus olhos de centáurea tremularam para encontrar os meus, e um rubor se espalhou instantaneamente por sua pele pálida antes que ela baixasse o olhar para o chão e tirasse a mão da minha. Nosso primeiro encontro me contou tudo que eu precisava saber. Ela era educada e surpreendentemente tímida e de fala mansa. E ficou claro que ela é uma submissa nata.

GWYN MCNAMEE

Em circunstâncias normais, esse fato me teria praticamente gozando em minhas calças. Mas quando a garota estava tão envolvida na minha dinâmica familiar já fodida, e claramente uma boa menina, esse fato me deu o pior caso de bolas azuis que tive na minha vida. Porra. Apenas FODA-SE. E agora, estou dirigindo por toda a cidade por esta menina. Por quê? Nós mal falamos uns com os outros e quando falamos, as vibrações que rolam fora dela certamente não me levam para sua casa, para ter seu caminho comigo. Eles estavam mais para se você sequer pensar em tocar em mim, você vai perder as suas bolas. Ela está atraída por mim, isso é uma coisa que ela não pode esconder. Mas a atração não é suficiente, não para o que uma garota como Nora quer e merece. Se fosse uma menina eu passaria uma noite ou duas, certeza. Mas não Nora. O sinal para o Hawkeye Club II aparece e eu desvio para o estacionamento, mal tocando o freio. Uma necessidade incontrolável de vê-la me leva pela calçada. A noite caiu horas atrás e o estacionamento está cheio de carros. Apesar do meu desejo de entrar para vê-la, não há como estacionar meu bebê em qualquer lugar perto dos veículos dos bêbados, especialmente quando está chovendo. Sigo para a parte de trás do clube para a porta traseira. Um flash de cabelo loiro branco chama minha atenção para o canto do estacionamento e vou devagar. Nora Ela corre em direção a um carro estacionado sob uma lâmpada. Um caminhão azul escuro está vindo devagar ... sem seus faróis acesos. Um arrepio rola pelo meu corpo. Seja o que for que o motorista está fazendo, não é bom. Por que diabos não tem alguém acompanhando ela aqui fora? Meu pé se move do freio para o acelerador quase que involuntariamente, e eu ponho em marcha e sigo em frente. Comendo a calçada, o carro dispara através do estacionamento em direção a ela.

GWYN MCNAMEE

Ela faz uma pausa ao lado de seu carro e vasculha a bolsa dela, aparentemente alheia ao fato de que há alguém no caminhão olhando para ela. Ele rasteja para a frente para fora do seu lugar na direção dela. Leva apenas alguns segundos para eu alcançá-la, mas parece como horas. Meu carro derrapa para parar perto dela. No guincho dos pneus na calçada molhada, a cabeça dela se balança e os olhos arregalados vasculham as janelas escurecidas. Agarrando algo em sua mão, ela se vira e se lança para a porta do carro assim que eu abro a minha. — Nora! O caminhão arranca sem eu ver quem estava dirigindo — Nora! Minha mão pousa em seu ombro e, antes mesmo de eu saber o que está acontecendo, meu braço torce para o lado. Porra! E algo esmaga minhas bolas.

GWYN MCNAMEE

07

— Você deu uma joelhada nas bolas do Stone? — O tom incrédulo de Caroline corresponde aos meus sentimentos sobre o que aconteceu ontem à noite perfeitamente. Eu ainda não posso acreditar que isso aconteceu. Eu suspiro e solto meu rosto em minhas mãos. — Sim. Forte também. Ele caiu tão rápido, eu pensei que tinha rompido alguma coisa. — Olho para trás para ela, para avaliar sua reação. Caroline vai para a frente sentando na borda da sua cadeira, os olhos arregalados e implorando por mais. Ela está praticamente salivando. — Oh, meu Deus, o que você fez, então? — Assim que ele caiu, eu pulei no meu carro e consegui sair de lá. Ela empurra para trás. — Você apenas o deixou lá? Com as nozes potencialmente danificadas? Lorota! O olhar que ela está me dando agora não faz nada para aliviar a minha culpa. Eu mal dormi na noite passada pensando no que aconteceu. Ele só saiu do nada. Eu não sabia que era ele. O que eu deveria fazer? — Eu não sabia que era ele até depois que o dano foi feito. Tudo aconteceu tão rapidamente. Tudo o que eu vi foi este carro esportivo prata através do estacionamento vindo para mim, e entrei em pânico. Tentei entrar no meu carro, mas então alguém agarrou meu braço. Eu acho que a minha formação de autodefesa apenas apareceu, porque eu só reagi e torci o braço para trás e joguei

GWYN MCNAMEE

meu joelho nele. Eu nem sequer vi quem meu atacou, até que eu tinha puxado para fora do local e virei o carro. Os meus faróis pousaram em seu rosto. Nesse ponto, eu estava tão nervosa ... Eu não sabia o que fazer, então sim, eu saí. — Ufa. Menina, chutando um homem nas bolas não é pouca coisa. Tem a certeza que ele está bem? Eu estendo a mão para a minha água e a engulo, tentando acalmar minha garganta seca. O pensamento que eu possa ter ferido seriamente ele, foi pesando sobre mim. Eu ainda não posso acreditar que realmente dei uma joelhada nele. Pobre Stone ... Mas, falando sério, o que ele estava pensando? Chegar em mim assim e, em seguida, me agarrar? Ele tem sorte que eu não estava carregando uma arma. — Não, eu não tenho certeza que ele está bem, mas o que posso fazer agora? Caroline ri e pega sua taça de vinho. — Você poderia pelo menos verificar o pobre rapaz. — Ela toma um gole, olhando-me por cima da borda da taça. Porcaria. Eu provavelmente deveria chama-lo ou algo assim para me certificar de que ele não acabou em um hospital com um testículo rompido. — Não, Dani já ouviu falar alguma coisa, se Stone foi gravemente ferido? Caroline levanta e abaixa um ombro. — Talvez, mas não é como se Savage e Stone fossem próximos. Portanto, é possível Savage não saber. Eu mastigo meu lábio inferior. Devo chamá-lo? Devo ir em sua casa? Ou apenas o deixo sozinho? Meu telefone tocando me puxa de meus pensamentos do lixo de Stone. Eu luto para tirar da minha bolsa. É Dani. — Ei, você está no seu caminho? Um suspiro exasperado me cumprimenta. — Não, eu não vou conseguir. Kennedy teve uma noite difícil ontem à noite e não dormiu muito, e ela

GWYN MCNAMEE

desmaiou agora. Eu pensei que talvez ela acordasse antes que eu fosse encontrar vocês, mas ela ainda está dormindo, e eu não quero acordá-la. Culpa me cutuca quando percebo que estou realmente feliz por Dani não poder nos encontrar para o almoço. Ter que explicar todo o fiasco com Stone para ela teria sido estranho e provavelmente teria levado a um monte de perguntas que não posso responder. Por que Stone estava lá? Por que diabos ele me atacou daquele jeito? Eu adoraria saber as respostas por mim mesma, mas a única pessoa que as possui, provavelmente ainda se dobra de dor e deve estar querendo me matar agora. — Oh, isso é uma merda. Eu acho que vou falar com você mais tarde então. —Eu tento esconder o alívio da minha voz. — Sim, vamos descobrir alguma coisa. Talvez eu possa me esgueirar para jantar no final desta semana ou algo assim e deixar Kennedy com Savage. — Ela não pode esconder o desespero em sua voz. Sua necessidade de fazer algo adulto uma única vez deve estar a deixando louca. — Parece bom. Apenas me deixe saber o que você pode fazer. Caroline levanta uma sobrancelha. — Dani? — Sim, ela não vai vir. — Merda. — Os olhos dela derivam para a taça de vinho depositada no lugar de Dani. — Bem, acho que isso apenas significa mais um copo para mim. — Ela drena o que sobrou do dela e, em seguida, agarra o outro. Eu rio. — Você não está preocupado em voltar a trabalhar bêbada? Ela sorri. — Primeiro de tudo, dois copos de vinho não vão me embebedar. Eu sou praticamente uma bebedora de vinho profissional. Em segundo lugar, Doug é praticamente inútil como um chefe. Ele não dá a mínima para o que fazemos, por isso mesmo que eu queria ir trabalhar bêbada, enquanto minhas peças estão prontas quando é hora de publicar, ele não se importaria. — Você tem sorte, então. Ela encolhe os ombros. — Eu acho. Mas, de volta à Stone ... o que você vai fazer?

GWYN MCNAMEE

Eu não disse a ninguém sobre Stone, ou que eu sei que ele está me observando. Eu nem tenho certeza de como me sinto sobre isso, então explicálo a alguém é impossível. Ele não está fazendo nada ilegal, ou realmente nada assustador, considerando que é um clube de strip. Os homens vêm para assistir mulheres nuas. É o fato de que ele está sempre à espreita nas sombras, claramente com a intenção de manter o anonimato, que me joga para um loop. Não Stone não me parece o tipo de cara que senta e assiste. Ele é definitivamente mais de ver, tomar e destruir, esse tipo de cara. Então, por que ele não fez nenhum movimento em mim? Além das insinuações e do flerte no jantar da outra noite, ele se afastou para ter certeza de que eu não sabia que estava interessado. — Eu não tenho certeza do que fazer, Care. Quer dizer, eu mal conheço o cara. Talvez eu deveria deixar isso acontecer? Ela cai no riso e toma um gole do novo copo cheio de vinho. — Eu conheci Stone, Nora. Você realmente acha que ele vai deixar acontecer? Ele provavelmente está cuidando de suas feridas agora, mas aposto com você um milhão de dólares, esta não é a última vez que você verá de Stone Hawke. Tenho certeza que não, e estou completamente perdida sobre o que fazer sobre isso.

***

Eu nunca imaginei que eu estaria voluntariamente colocando gelo em minhas bolas. Mas foda-se, eles ainda doem ... ainda, apesar de Nora ter me golpeado a quase quinze horas atrás. Este é o tipo de dor que eu não gostaria que nem meu pior inimigo sentisse, e ela fez isso para mim, quando tudo o que eu estava era tentando fazer era protegê-la de qualquer que fosse as intenções que o cara do caminhão tinha em mente. A dor entre as minhas pernas me lembra que subestimá-la foi um grande erro. Ela sabe claramente como se defender. Ao custo do meu pobre pau. E agora, eu tenho que tentar me mover novamente.

GWYN MCNAMEE

Com um gemido, eu cerro os dentes e rolo até uma posição sentado antes de deixar cair as minhas pernas para fora do lado da cama. O bloco de gelo que estava esfriando meu saco acaba na mesa de cabeceira antes de eu cautelosamente ficar em meus pés. Porra. Cada pequeno movimento envia uma dor lancinante através da minha virilha. Ela realmente fez um número de merda em mim. Estou quase orgulhoso. A maioria das mulheres não tem a primeira pista do que fazer se alguém se aproximasse delas agressivamente em um estacionamento escuro assim. Eu não estava sendo agressivo, mas ela não sabia a diferença. Sua reação de fração de segundo foi exatamente como eu gostaria que qualquer das mulheres da minha vida pudesse responder. Assim, enquanto o meu corpo grita com ela, eu sei que ela fez a coisa certa. Vou para o banheiro e corro minhas mãos sobre o meu rosto com barba por fazer. Minha aparência está tão má como me sinto. O uísque que tomei ontem à noite para tentar aliviar a dor, não teve nenhum efeito, mas me deixou uma bagunça do caralho. A única razão pela qual sai da cama hoje é o encontro com Castillo. Isso não é algo que eu posso simplesmente adiar, mesmo que eu ainda sentisse que minhas bolas foram esmagadas. Uma reunião com o cabeça de um dos chefes do crime mais perigosos em NOLA enquanto eu não estou no topo do meu jogo, não é provavelmente a melhor ideia, mas pular ou tentar reagendar a reunião seria um insulto e acabaria colocando Dom em uma posição ainda pior do que ele já está. Eu sei que ele não quer começar uma guerra, mas as drogas são uma grande parte de seu negócio e para isso são as docas. Ele não pode ficar de braços cruzados e deixar Castillo atropelá-lo. E ele está confiando em mim para intermediar algum tipo de paz. Controle-se Uma longa e quente ducha deve fazer um bom trabalho. Eu espero. Não quero ter que recorrer a outra coisa. Não quando tanta coisa está em jogo. Dom confia em mim

GWYN MCNAMEE

para começar o acordo, e a última pessoa no mundo que eu quero decepcionar é ele. Não depois do que ele fez por mim ... Apesar dos meus melhores esforços, a imagem da arma na minha mão, passa diante dos meus olhos e o crack ensurdecedor dele disparando ressoa em meus ouvidos. Não importa quantos anos passem, eu não posso me impedir de reviver aquele momento uma e outra vez. O sangue. O medo. A promessa que Dom fez para mim ... Balanço a cabeça para limpar a memória e passo para o jato quente. Não há qualquer tempo para me debruçar sobre o passado agora. Eu tenho que olhar para o futuro. Um futuro que desejo que pudesse incluir Nora. Sua mistura incomum de sexy e inocente me atraiu nela, e depois de ver ela na noite passada, eu sei que há mais nela, do que qualquer pessoa no clube poderia saber. Para eles, ela é Cashmere. Para mim, ela é uma fraqueza que não posso me dar ao luxo de ter. A água lava os restos da poeira e sujeira do estacionamento presos no meu cabelo, mas não faz nada para aliviar a dor nas minhas bolas. Merda. Eu me pergunto quanto tempo isso vai durar. Eu tinha a esperança de finalmente ter a chance de desfrutar do prazer de um pedaço disposto da bunda esta noite, tanto para aliviar a tensão e tentar obter Nora fora da minha cabeça, mas pela sensação de meus meninos, não está nas cartas. Me seco e deslizo em minha calça do terno, levo mais tempo do que o habitual. Eu estou me movendo ridiculamente lento para evitar qualquer ajuste desnecessário da minha virilha. Abotoo a minha camisa e pego meu casaco. Minha mão está na maçaneta da porta para sair quando a campainha toca. Que porra é essa? Ninguém tem esse endereço. Bem, ninguém além de Dom, Skye, Storm e mamãe. E qualquer um deles sabem que tem que ligar antes de aparecer. Eu puxo minha mão e me inclino para verificar o olho mágico. Não tenho certeza de como meu coração parou, mas tenho certeza que isso aconteceu.

GWYN MCNAMEE

Nora. Nora porra Eriksson, na minha porta. Que diabos ela está fazendo aqui? Uma grande parte de mim quer deixá-la de pé se deslocando nervosamente de pé para pé. Ela merece depois que ela fez para mim na noite passada. Mas a parte mais racional de mim percebe que ela estava apenas se defendendo de uma ameaça percebida, e a deixar na porta seria verdadeiramente babaca. Deslizo a trava para o lado e aberto a porta. Ela ergue a sua cabeça, e olhos azuis arregalados e incertos encontram os meus. — Oh Olá. Eu não tinha certeza de que estaria em casa. — Sua voz é alta e lírica, com um ligeiro vacilar, o que eu nunca notei antes. Eu a deixo nervosa. Abafo o sorriso ameaçando se espalhar por todo o rosto, e mantenho os olhos fixos nos dela. Ela olha para longe e torce a mão na alça de sua bolsa por um minuto diante de seus olhos, até voltar aos meus. — Você veio aqui para terminar o que começou na noite passada? Porque eu não tenho certeza se minhas bolas podem lidar com mais um golpe como aquele. Um rubor se espalha por seu pescoço e suas bochechas, e aqueles olhos azuis suaves aumentam. — O que? Não ... Eu, uh, eu vim pedir desculpas. Por mais divertido que seja brincar com ela, fico com pena e abro a porta totalmente para que ela possa entrar. O aroma de amêndoas e açúcar redemoinha ao redor dela enquanto ela passa por mim. Maldição, ela cheira bem. Ela estava assando cookies? Ela para e observa, atenta a madeira extravagante e esculpida no foyer. Foi uma das coisas que originalmente me atraiu para esta propriedade. Mesmo depois de apenas ver fotos online, eu poderia dizer que o artesanato era de alto nível. Eles construíram as melhores coisas no início de 1900 do que hoje. Eles tomaram orgulho no seu trabalho. Eu aprecio a beleza do seu ofício. Assim,

GWYN MCNAMEE

embora eu nunca vá precisar dos cinco quartos, eu comprei este enorme vitoriano sem nunca pôr os pés dentro. — Uau, isso é lindo. Estou tentado a dizer que ela é muito mais, mas considerando a última vez que tentei falar com ela, ela me chutou nas bolas e tentou arrancar meu braço, eu mordo para trás as palavras. Merda. Desde quando eu não digo a uma bela mulher o que eu acho? Reter não é meu estilo, e está fazendo minhas bolas já doloridas, ter essa mulher na minha órbita sem agir sobre isso. — Obrigado. Tenho muita sorte de tê-lo encontrado. Ela me oferece um pequeno sorriso, e a conduzo através da porta para a sala. Depois de uma rápida olhada em volta, ela volta sua atenção para mim e encontra meus olhos novamente. — Sobre a noite passada…

GWYN MCNAMEE

08

Stone levanta a mão para me parar, dando-me um segundo para tomar uma respiração profunda. Enquanto eu sou grata pelo o alívio momentâneo e tempo para pensar. Não consigo formar as palavras. Eu não estava esperando a minha reação quando ele abriu a porta. A culpa, claro. Eu dei uma joelhada no pau dele. Atração, talvez. Porque Deus sabe, Stone Hawke é sexy como pecado. Mas a atração física, como se eu fosse a Terra e ele o Sol era inesperada. E me deixou incapaz de formar pensamentos coerentes ou frases completas. Talvez seja o terno que ele está vestindo. Porque maldição, agora eu entendo o que as mulheres querem dizer quando afirmam que terno é sexy. Não é justo que ele fique tão bem apenas em um terno escuro. Crapola. — Você não tem que explicar. Você estava apenas se defendendo. Meus olhos cortam até os dele, e os encontro cheios de compreensão e algo mais ... — Eu juro, eu não sabia que era você. Ele sorri, e a ligeira curva de seus lábios perfeitos, faz minhas pernas tremerem mais do que após um turno de 10 horas em meus calcanhares.

GWYN MCNAMEE

Eu preciso sair daqui. Ele dá um passo em minha direção, e eu instintivamente recuo um passo. — Eu gritei seu nome ... duas vezes. Seu nome verdadeiro. Ele fez? — Eu não o ouvi. Assim que vi um carro cambaleando em minha direção no estacionamento, acho que bloqueei tudo na minha necessidade de entrar no carro. O que você estava fazendo lá de qualquer maneira? O músculo em sua mandíbula aberta, e ele respira fundo como se estivesse em dúvida de algo. Stone Hawke está inseguro? Eu nunca pensei que veria o dia. — E se eu lhe disser que estava lá por você? Ele dá mais um passo em minha direção, mas suas palavras me congelam no lugar. Claro, eu sei que ele está me observando, mas indo tão longe a ponto de me seguir para o outro clube é uma história totalmente diferente. Eu não tenho certeza se deveria estar lisonjeada ou aterrorizada. Antes que eu possa reunir uma resposta, ele está tão perto, o calor do corpo irradia em torno de mim. Seus braços se movem envolver os meus lados. Dou um passo para trás, mas satisfeita com a resistência da parede. Seu perfume me envolve, couro e algo escuro e picante, como pimenta preta. Deus, ele cheira tão bem. Provavelmente nunca houve uma mulher enjaulada entre Stone Hawke e uma parede que não estivesse imediatamente pronta para saltar sobre ele, mas eu não posso me deixar ir. Não mais más decisões, Nora. Seus olhos azuis me queimam. Fogo ou água. Suspiro em uma respiração e balanço a cabeça para limpar a neblina que está formado. — Gostaria de perguntar por que, se eu já não soubesse a resposta. Surpresa atravessa seus olhos, e ele se inclina ligeiramente para trás, não removendo as palmas das mãos na parede em cada lado da minha cabeça.

GWYN MCNAMEE

— E o que é que você acha que sabe? Olho para a direita, para onde o relógio de ouro muito distinto se senta em seu pulso, e sorrio. — Da próxima vez que você quiser perseguir anonimamente uma menina, você não pode usar um relógio tão distinto assim. Seus olhos voam para seu pulso, e ele puxa para trás, me liberando a partir dos limites de seus braços. Por que ele não está dizendo nada? Eu esperava uma resposta espertinha ou algum esforço para se defender. Mas em vez disso, ele dá um passo para trás e me olha como se ele estivesse procurando alguma explicação em meu rosto. Finalmente, depois de sofrer sob seu olhar fulminante para o que se parece como dez minutos, ele limpa a garganta. — Há quanto tempo você sabe? Dou de ombros e tento parecer indiferente, quando, na verdade, o meu coração está praticamente batendo muito rápido no meu peito. — Desde que o jantar na casa de sua mãe. Eu vi o relógio. Ele cerra os dentes e ajusta o relógio com a mão direita. — Eu não estava perseguindo você. — Mesmo? O que você chama de vir para me assistir a partir das sombras por meses e, em seguida, aparecendo no meio da noite no estacionamento em um lugar que você normalmente não vai, e correr para mim assim que me vê. Não me diga que foi uma coincidência que você estava lá na noite passada. Seus lábios pressionar juntos em uma linha apertada, e os olhos apertados em mim. — Não, não foi uma coincidência. Parei no clube principal, e você não estava lá. Perguntei ao Byron por que você não estava trabalhando, e ele me disse que estava na TWO. Maldição. Vou ter uma pequena conversa com Byron no próximo turno. Se Savage e Gabe descobrirem que ele disse a Stone onde eu estava, ele vai ser despedido. Independentemente do fato de Stone ser da família Ele nunca deveria ter dado essa informação a ninguém. Tenho certeza que ele pensou que era bom, dado que era Stone perguntando, mas eu preciso ter certeza de que algo como isso

GWYN MCNAMEE

nunca vai acontecer novamente. Eu amo Byron e nunca falaria nada dele, mas isso poderia ter levado a algo muito pior do que um joelho para as bolas. — Então, por que a emboscada no estacionamento? Normalmente, você é o cara das sombras. Ele dá um sorriso, mas ele desaparece quase tão rapidamente. Seus olhos escurecem, e ele pisa mais perto, me prendendo em mais uma vez. — Jesus, você não tem ideia do caralho do quão perto você chegou a estar na porra do problema real, não é? O que diabos ele está falando? — Eu não estou seguindo você. Tê-lo tão perto novamente claramente impossível pensar. Uma mão deixa a parede apenas o tempo suficiente para que ele a esfregue sobre o rosto antes de retornar para o lado da minha cabeça. — O caminhão estacionado algumas vagas de você. Você não percebeu alguém sentado nele, ou andando para a frente, sem faróis acesos, quando estavam caminhando para o seu carro? Balanço a cabeça e penso no estacionamento na noite passada. Meu carro estava estacionado sob o poste de luz. Eu sempre encontro uma área iluminada para estacionar. A imagem mental de cada carro perto da minha aparece na minha cabeça, mas eu não me lembro de nenhum movimento ou qualquer coisa suspeita. — O que? Não, eu teria visto, eu sou cuidadosa. Sua cabeça cai para trás, e ele solta uma risada. — Eu aprendi em primeira mão ontem à noite que você pode se defender, mas você claramente não estava prestando atenção ao seu redor. Por que alguém não estava te escoltando até o seu carro? Porque eu sou estúpida. A noite terminou com um confronto com outra dançarina, e eu fiquei nervosa, corri pela porta dos fundos sem sequer pensar em conseguir uma escolta de Saint ou de um dos outros seguranças. Aparentemente, Lucky pensava que só porque eu tinha sido pré-med, significava que eu era uma cadela rica, não importava o que eu dissesse ou fizesse. Eu tive que sair de lá ou eu provavelmente iria ter um colapso na frente de todos. Eles nunca poderiam entender o que eu passei, o que aconteceu ...

GWYN MCNAMEE

***

Seus olhos estão vidrados como se ela estivesse a um milhão de quilômetros de distância, e seu corpo ficou rígido. Ela está perdida em alguma memória. Talvez de ontem à noite, talvez em outra coisa. Eu não quero assustá-la, mas ela precisa entender o quão perigoso era a situação ontem à noite, o que poderia ter acontecido se eu não tivesse aparecido. Cristo. Apenas o pensamento de algo acontecer a ela ... de algum canalha pervertido colocando suas mãos sobre ela ... Me faz querer jogar o meu controle para o esquecimento, beijar ela, e dizer que ela é minha. Mas, vendo o quão frágil ela está agora, me garante que eu estou tomando a decisão certa em não a perseguir. Minha vida é confusa e suja. Estou confuso e sujo. Ela precisa e merece alguém que possa dar-lhe cercas brancas, crianças e total segurança. Eu não posso oferecer isso, mesmo sendo o que eu realmente quero, no fundo. Minha lealdade é para com o homem que salvou a minha vida, o homem que é o meu pai, para todos os efeitos. E isso traz coisas com ele que tornam impossível ter Nora comigo. Mesmo se eu pudesse ignorar o perigo para ela, mesmo que pudesse ter passado o julgamento inevitável de nossas famílias, ainda haveria a questão do que eu sou, o que eu preciso ser. E isso não é tudo para o que ela está pronta. Isso não significa que eu tenho que parar de me preocupar, no entanto. As coisas aconteceram muito rápido para mim, não pude pegar placa daquele caminhão, e dado onde estávamos no estacionamento, eu duvido que as câmeras vão ter pego qualquer coisa útil. Ainda assim, eu vou voltar e falar com Vance e os outros funcionários para que eles compreendam o que rolou. Eles precisam saber que pode haver alguém pendurado para fora e à espera para as meninas quando estão sozinhas. Não é apenas sobre a segurança de Nora; é sobre a segurança de cada mulher que trabalha lá.

GWYN MCNAMEE

E agora, mesmo que ela esteja aqui e segura comigo, Nora ainda está em um milhão de quilômetros de distância. Isso não vai fazer nada. — Onde você foi? Demora um minuto, mas seus olhos finalmente se focam nos meus, e o medo que eu encontro dá calafrios no meu sangue. O medo é algo que não merece manchar uma cara tão bonita. É uma das razões que vou continuar a me negar o que eu quero. Porque ela teria medo de mim também, eventualmente. O que você está com tanto medo? — Em nenhum lugar. — Ela balança a cabeça e força um sorriso apertado, tentando fazer a luz de tudo o que aconteceu em sua cabeça. Mas eu sei que algo mais está acontecendo do que apenas percebendo o perigo que ela estava em noite passada. Ela estava com medo quando eu apareci, mas ela reagiu rapidamente e bateu com precisão, me debilitante quase que instantaneamente. Eu não acredito por um segundo que ela estava assustada o suficiente para causar a aflição. Eu só vi nos olhos dela, mesmo depois saber sobre o caminhão. Não, há algo mais acontecendo. E mesmo se não podemos estar juntos, eu vou descobrir o que é, eu vou fazer tudo ao meu alcance para que ela nunca mas fique com aquele olhar em seus olhos novamente. Me concentro sobre ela e seguro seu olhar, esperando por ela para ela chegar onde ela realmente desapareceu. O lábio inferior dela desaparece sob os dentes novamente momentaneamente e seus olhos vão para o chão antes que ela se endireita. — Obrigada por tentar me ajudar. Me desculpe eu — — Quase me fez um eunuco? Ela finalmente dá um sorriso, e a forma como ele se acende seu rosto me fez me inclinar mais perto. Mais perto do que eu deveria. Mais perto do que é sábio, quando eu mal estou agarrado a restrição agora. Meus lábios pairam em meras polegadas do dela ... tão perto, eu posso ver a parte inferior tremendo ligeiramente. Suas mãos pequenas param em meu peito, mas eu não tenho tempo para pensar se é para me afastar ou me aproximar, pois o toque estridente do meu telefone quebra o feitiço que ela lançou sobre mim.

GWYN MCNAMEE

Quem quer que seja o babaca que me chamando, está prestes a perder suas malditas bolas. Eu pego o telefone no meu bolso. Dom. Eu viro as costas para ela e me afasto alguns pés antes de responder. Nora, sem dúvida sabe que é Dom. Praticamente todo mundo sabe nesta cidade. Entre seus negócios de drogas, as garotas que ele tem na Bourbon Street, e todas as outras coisas que ele tem as mãos, ele é basicamente um nome familiar. Além disso, ela estava lá para ver a reação de Savage, quando anunciei que estava me mudando e indo trabalhar para ele. Isso provavelmente significa que ela também sabe o que faço, ou pelo menos ouviu rumores. Ela não precisa se envolver no tipo de negócio que faço com ele. — Sim? — Você está no seu caminho? Porra. Verifico o meu relógio. Meu encontro é em menos de meia hora, e todo o caminho em toda a cidade. — Indo agora. — Eu não lhe dei tempo para perguntar por que eu estou o cortando antes de desligar. Ele nunca entenderia deixar uma mulher interferir nos negócios. Em seu mundo, que eu acho que é meu agora também, as mulheres são, em sua maior parte, dispensáveis. Você tem a sua esposa, e você tem o seu pedaço fora, ou pedaços. A esposa fica em casa e permanece alheia ou fecha os olhos enquanto cuida de seus filhos, enquanto você está livre para foder seu caminho através da cidade. Eu nunca, em um milhão de anos, teria esperado um homem como Dom deixar sua esposa se afastar dele, especialmente com seu filho. As mulheres são dispensáveis, mas não esposas e família. Eu suspeito que ele a amava mais do que ele jamais se atreveu a deixar ninguém saber, e pensei que vivendo separados iria manter a sua família segura. Mas eu não tive coragem de perguntar a ele sobre isso, e ele nunca disse. Independentemente de sua situação, deixando Nora me atrasar para esta reunião não seria explicável ou bem recebido.

GWYN MCNAMEE

Não posso acreditar que esqueci sobre a reunião. Cinco minutos mais tarde, teria sido tarde, e teria nos colocado em uma posição ainda pior, aparentemente, não me importando com fazê-lo esperar. É apenas uma das centenas de razões que eu preciso ficar longe dela. Sem distrações. Quando volto minha atenção para ela, ela está de volta para evitar o meu olhar. Seus olhos pousam em qualquer outro lugar no quarto, menos em mim, e ela tem o lábio inferior puxado entre os dentes. Porra, eu quero morder aquele lábio. — Eu tenho que ir. Realmente, eu preciso para obter o inferno longe desta menina. — Oh, ok. Era decepção em sua voz? Ou será que o pensamento é apenas esperançoso? Ela se move passar em torno de mim, mas seguro seu bíceps quando ela passa, parando-a com o lado do meu corpo pressionado contra o dela. Esse maldito perfume de bolinho de açúcar invade meu nariz novamente, e eu tento e falho em não tomar uma respiração profunda para trazê-lo todo o caminho em meus pulmões. Aqueles olhos azuis nos meus. Trago a minha mão livre para segurar o seu queixo, garantindo que ela não olhasse para longe de mim. É importante que ela entenda o que eu estou prestes a dizer. — Isso não pode acontecer. Ela não se move, não vacila, nem sequer piscar. Ela nem tomar qualquer tempo para considerar sua resposta. — Eu sei. As palavras atrasam no ar espesso entre nós por um momento, antes de eu lentamente desenrolar meus dedos de seu braço e deixo minha outra mão cair de seu rosto. Soltá-la e deixá-la sair da minha casa é como ter o ar sugado para fora dos meus pulmões. Eu não posso mais vê-la, mesmo no clube. Está se tornando um vício, uma maneira para relaxar e desestressar da pressão de trabalhar no mundo de Dom. Esses oito minutos e trinta e sete segundos que eu a vejo no

GWYN MCNAMEE

palco se tornaram meu oxigênio, e eu não sei como respirar sem ele. Mas tenho que aprender.

GWYN MCNAMEE

09

A palavra tenso nem sequer começar a descrever a atmosfera na sala, sentado em frente a Eduardo Castillo. Seja o que for que Dom lhe disse, a raiva é um termo fraco para o que o líder do promissor do sindicato do crime está jogando para mim. Nada menos que sete guardas armados ficam de prontidão ao redor da sala, provavelmente com pelo menos duas dúzias de armas à sua disposição, quer na sua pessoa ou ao alcance do braço. Eu vim sozinho e desarmado. Essa é a maneira que prefiro. A demonstração de força não é boa da minha perspectiva. Castillo não faria algo comigo, e ele sabe que Dom faria algo se algum mal me acontecesse. Ainda assim, isso não faz a agitação no meu estomago baixar. Mantendo a calma, pelo menos exteriormente, enquanto meu sangue está vibrando em minhas veias e batendo em meus ouvidos é algo que me forcei a aprender. É essencial na sala do tribunal e em reuniões como esta. Mantenha-se calmo e frio, Stone. Depois de vários momentos de silêncio e um olhar severo para baixo, sem dúvida com a intenção de me fazer tremer de medo, Castillo finalmente acena para mim. — Então, Sr. Hawke, o que é que posso fazer por você?

GWYN MCNAMEE

Eu sorrio e cruzo o meu tornozelo sobre o joelho, tentando demonstrar que estou tão relaxado como se fôssemos velhos amigos. — Não vamos jogar esse jogo. Eu não tenho tempo para besteira. Você sabe por que estou aqui. Uma sobrancelha espessa levanta lentamente. — Eu? Idiota, porra. Eu dou-lhe o meu melhor olhar de “não me fode” e espero. Mais um minuto tenso passa antes que ele ri e se reclinar para trás em sua cadeira de couro. — O que é que você espera vindo aqui, Sr. Hawke? Acho que eu deixei bem claro quando me encontrei com seu empregador no mês passado. Eu zombo me sento reto, usando o meu tamanho completo para reforçar a confiança que eu estou tentando colocar para fora. — Dizer a Dom que você não tem nenhum envolvimento com seus embarques sumidos, quando todos sabemos que tem sido você, não nos leva a lugar nenhum. Precisamos ser honestos uns com os outros para garantir que outras medidas não precisem ser tomadas. Minhas palavras provocam um grunhido de um dos capangas atrás de mim, e todos eles mudar um passo mais perto de nós. — Você realmente acha que entrar em meu local de trabalho e emitir ameaças é a maneira de manter as coisas passíveis? O sorriso que eu lhe dou não é nada amigável. — Isso não era uma ameaça. Essa foi uma observação da situação e antecipação do resultado provável se os canais de comunicação livres e abertos, não estejam abertos. Se eu fosse fazer uma ameaça, você saberia. Ele coloca seus dedos na frente de sua boca e me considera por um momento. — Eu aprecio a sua franqueza, Sr. Hawke. Concordo que evitando qualquer ... conflito ... é, provavelmente, o melhor interesse de todos. Mas eu me pergunto o que é que você espera que eu faça aqui. — Eu espero que você mostre algum respeito para o Sr. Abello e seu negócio. Espero que recue os ataques em seus embarques, e pare de interferir com o encaixe de seus barcos em Barataria Bay. Quaisquer outras ações tomadas contra a organização irão resultar em represálias rápidas. Um sorriso malicioso se espalha por seu rosto. — Agora isso foi uma ameaça.

GWYN MCNAMEE

Filho da puta. Uma que deveria ter sido emitida há muito tempo, antes mesmo que chegasse a esse ponto. — Certamente foi. E sugiro que você leve ao coração e reconsidere o seu curso atual de negócios. Castillo apareceu durante o afluxo maciço de pessoas após Katrina. Não demorou muito para fincar seu nome em várias áreas da cidade durante o período de agitação. E os rumores de Madrigal Cartel, significava que não houve muita luta para ele invadir o território. Até que ele foi estúpido o suficiente para mexer com Dom. Dom tem o deixado ir longe demais, pensando que nunca iria afetá-lo. E agora, Castillo tem um ego do tamanho do Texas, porque ele ficou afastado com tanto por tão longo sem resistência. — Você pode dizer ao Dom que estou solidário com suas preocupações, mas, obviamente, nego qualquer envolvimento em quaisquer incidentes infelizes que pode ter acontecido a um de seus negócios. Se ele tem um problema, sugiro que olhe para dentro e limpe sua própria casa antes de fazer acusações que poderiam resultar em guerra. Eu me levanto da cadeira e abotoo meu paletó. — Se essa é a maneira que você quer jogar isso, lembre-se, eu lhe dei um aviso amigável. Castillo sorri, mas não encontra meus olhos. Isso vai ficar sangrento. De jeito nenhum Dom vai deixar esse cara livre continuando a foder com ele. As coisas estão fora das minhas mãos agora. Fico de fora do lado da execução do negócio. Não quero saber o que se passa. Fora da vista, longe da mente. Negação plausível. Ser a voz da razão é uma coisa, minhas mãos sujas é outra. Elas estão sujas o suficiente para durar uma vida já. É fácil sair e não olhar para trás. Ele não merece o meu tempo ou mais da minha atenção. Esta posição dura que ele está tomando só vai acabar com ele em um saco de corpo. E, francamente, não dou a mínima de uma forma ou de outra.

GWYN MCNAMEE

Isso é parte de como sou capaz de justificar o que faço para Dom. As pessoas que se machucam sempre tem que vir. Ele é cruel, mas ele não é estúpido. Ele toma decisões baseadas na lógica, não em julgamentos. É a única razão que Castillo não estava morto no momento em que o primeiro embarque de Dom desapareceu. Entro no meu carro e acelero o motor. Uma chuva leve atinge o para-brisa quando vou ao encontro de Dom. Ele não vai gostar da notícia que tenho por ele. Felizmente, ele não mata o mensageiro. Meu telefone toca quando viro, já no edifício de Dom. Merda. As últimas vinte e quatro horas tem sido cheio de surpresas. Primeiro o chute nas minhas bolas, então Nora aparecendo, agora Savage está chamando? Que porra é que ele quer? — Alo? — Stone? — A voz de Savage é rude e atada com a sempre presente exasperação que está lá quando ele fala comigo. — Quem mais seria? Ele suspira alto o suficiente para me para ouvi-lo através da linha. — Não banque um espertinho. — O que você quer, Savage? Estou prestes a entrar em uma reunião. — Com Dom? Como isso é da sua conta? — Sim, com Dom. Por quê? — Olha, eu realmente preciso falar com você. Há algumas coisas que você precisa saber agora que você está de volta permanentemente. Coisas que você deveria saber há muito tempo. A última coisa que eu quero fazer agora é ter uma conversa com o meu irmão. Seja o que for que Savage tem a me dizer pode esperar ... indefinidamente por tudo que me importa. — Agora não. Eu preciso ir.

GWYN MCNAMEE

— Tudo bem, mas você pode vir para o clube depois que você fizer? Gabe e eu vamos estar aqui a noite toda, e é provavelmente melhor se nós dois estivermos aqui, quando falarmos. Eu não vou ser capaz de lidar com Savage após o dia que eu já tive, muito menos quando eu terminar o encontro com Dom. E eu preciso ficar longe do clube por um tempo se vou ficar longe de Nora. — Não essa noite. Se você quiser conversar, podemos fazê-lo amanhã à noite. Ele deixa escapar um suspiro irritado. — Bem. Mas esteja aqui amanhã à noite. Desligo e bato minha mão no volante. — Por que meu irmão sempre tem que ser um idiota tão exigente? Saio na garoa. Vou precisar de algo mais forte que uma bebida antes de me encontrar com Savage e Gabe. Eu com certeza espero que os caras do Dom tenham encontrado alguma merda para mim.

***

— Como foi na TWO na noite passada? A voz de Gabe me faz saltar. Eu não tinha sequer ouvido ele se aproximando de mim no bar. O baixo batendo através do clube e os festeiros barulhentos tendem a tornar um pouco difícil saber quando alguém está se aproximando ao seu lado. Merda dupla. De maneira alguma estou dizendo a ele sobre o que aconteceu no estacionamento. Mesmo que ele pudesse se divertir por eu ter chutado Stone, ele me expulsaria por não ter uma escolta. Os olhos Byron vêm em mim com cautela ao longo da barra. Eu já tive a minha conversa com ele, e ele se desculpou, me assegurando que nunca iria dar essa informação para ninguém. Foi apenas porque era Stone. Eu posso entender um pouco, e sei que ele está preocupado que vou dizer a Gabe. Eu lhe ofereço um sorriso tranquilizador e volto para o meu patrão.

GWYN MCNAMEE

— Foi tudo bem. Dinheiro bom. Mas eu prefiro trabalhar com as meninas aqui que já conheço. Eu ainda vou preencher lá quando necessário. Acho que tenho mais duas noites esta semana já programadas. Apesar de ficar algum tempo longe de Gabe e Savage ... e Stone ... trabalhar na TWO deixou um gosto ruim na minha boca. Não que haja algo intrinsecamente ruim, só tive uma sensação diferente, e as meninas não me conhecem. Eu sou apenas alguém que veio para tirar dinheiro de suas carteiras. Sinto-me confortável aqui, onde conheço as pessoas e os leigos da terra. Mesmo que isso signifique ter os meninos Hawke olhando por mim como irmãos mais velhos. — Não achei que você iria gostar muito. É por isso que não mencionei isso a você originalmente. Eu estreito meus olhos sobre ele, garantindo que ele saiba que eu sei que ele é cheio de porcaria. Ele ri e pisca para mim. — Só terminar suas noites programadas lá e vamos mantê-la aqui, a menos que você nos diga o contrário no futuro, ok? — Certo. Byron traz as bebidas que eu pedi, e as equilibro na minha bandeja sinuosa, até a mesa que pediu. Eles devem ter deixado pelo menos um grande prêmio entre bebidas e gorjetas para as garotas. Até agora, eles têm sido relativamente fáceis de agradar, mas que tende a mudar à medida que o teor de álcool de seus sangues aumenta. — Aqui está, rapazes. — Eu sorrio e coloco as bebidas na frente deles. O louro com o sorriso rápido, está cheio de dinheiro sobre a mesa em frente a ele sorri para mim. — Obrigado, Cashmere. Agora, quando vamos começar a ver o seu rabo no palco novamente hoje à noite? Cara idiota. Eu mordo de volta a resposta inicial na ponta da minha língua. Não insulte um cliente por dizer a mesma porcaria que todo mundo faz. Eu nem sempre fico no chão, mas estávamos com poucas garçonetes esta noite e isso significa mais idiotas. Chamar esse cara babaca provavelmente me corta de seu fluxo de caixa.

GWYN MCNAMEE

— Em cerca de meia hora. — Eu praticamente fugi de sua mesa depois de pegar o dinheiro que eles me dão. Por que estou tão irritada hoje? É como se meu fusível de temperamento estivesse cortado pela metade. Geralmente sou calma, mas esta noite, tudo está me agitando. Quem estou enganando? Eu sei exatamente por que estou assim. Stone Hawke. Ir em seu lugar foi uma má, má ideia. Eu deveria tê-lo deixado sozinho e evitado qualquer confronto até que fosse absolutamente impossível. Sem dúvida, eu teria corrido dele em um evento familiar Hawke, ou mesmo no clube eventualmente, mas eu poderia ter me desculpado e assegurado que isso acontecesse em um lugar público, em vez de seu espaço pessoal. Eu dei a ele a vantagem, e então deixei minha boca correr comigo. Eu realmente não tinha a intenção de dizer a ele que eu sabia. Só saiu. E uma vez que estava lá fora, pairando no ar entre nós, não havia como voltar atrás. Ele me prendendo contra essa parede, eu deveria ter me sentido restringida. Deveria ter o afastado e escapado dos limites de seus braços, mas me senti tão bem ali. Melhor do que qualquer coisa que já senti em quase dois anos. E ele nem mesmo estava me tocando. Droga. Não me senti atraída para um homem em assim em um longo tempo. Por que tem que ser o bad-boy Hawke? Talvez agora que as coisas estão a céu aberto, nós vamos ser capazes de evitar um ao outro. Ele disse que isso não pode acontecer, e ele está absolutamente certo. Não pode. Má decisões nunca mais. É o mantra que repito mil vezes por dia. Eu sei que vai me impedir de nunca cair no abismo novamente. Tenho certeza que minha irmã acha que está aqui é a pior decisão que já tomei, mas é o lugar certo para mim agora. É o único lugar que não há qualquer pressão para ser brilhante e perfeita o tempo todo.

GWYN MCNAMEE

Aqui, posso fingir ser uma bimbo loira com um grande corpo. Isso é tudo o que eles querem, de qualquer maneira. É provavelmente tudo o que Stone quer. Byron me chama de volta para o bar, e vou para ele, oferecendo sorrisos para alguns caras nas outras mesas quando eu passo. Um alcança e cheira minha bunda, me fazendo ganir. Tubbs, um dos seguranças, imediatamente faz o seu caminho em direção a nós do lado da sala. Seus olhos nunca deixam o homem agressor, e não vou ficar ao redor para assistir a palestra que ele está prestes a receber. Um monte de coisas voa por aqui, mas tocar uma das meninas como aquele cara fez, não é um deles. Quando chego até Byron, ele levanta uma sobrancelha para mim. — Você está bem? Eu aceno para ele. — Sim estou bem. Isso é mais ação que eu já vi em um longo período de tempo, no entanto. Ele ri e se inclina contra o bar. — Acho isso difícil de acreditar. Eu acho que é meio louco. Quase dois anos é muito tempo para não ser tocada por qualquer pessoa. E as pessoas esperam que strippers sejam sem moral e senso comum. A moral, eu tenho. O senso comum ... isso é discutível. Olhando para trás, o que me trouxe até onde estou hoje, qualquer pessoa em sã consciência diria que cada escolha que fiz foi pior do que a última. Neste ponto, estou começando a me perguntar se não sou mesmo capaz de fazer nada direito.

GWYN MCNAMEE

10

Depois da noite passada, a cafeteria que estou prestes a entrar não está perto o suficiente para me acordar e me pôr na pista esta manhã. Meu confronto com Nora me afetou mais do que eu gostaria de admitir. Meia garrafa de Lagavulin e alguns gramas de cocaína não apagaram o aroma de amêndoa doce do meu nariz. Porra. Talvez o cheiro de café ajude. Algo precisa porque Nora, juntamente com as reuniões com Castillo e Dom, me deixaram completamente fora de equilíbrio. Eu nem me lembro de sentir tanto estresse na faculdade de direito ou estudando para o bar maldito. Só é preciso que uma porra de mulher fique sob a pele, aparentemente. Parto para abrir a porta do Coffee Crescent e congelo no meio do batente. Você tem que estar brincando comigo ... Eu reconheceria aquela bunda em qualquer lugar, mesmo envolto por uma calça de lycra que cola no corpo, em vez do nu no palco. De todas as lojas de café em NOLA, o destino tinha que levá-la aqui esta manhã. O que foi que eu fiz para chatear essa cadela inconstante? A escolha prudente seria virar e correr de volta para o meu carro no meiofio. Mas fazer a coisa prudente nunca foi o meu forte.

GWYN MCNAMEE

Deslizo na fila atrás dela e espreito por cima do seu ombro. Seu foco está no telefone celular na mão, e não sobre mim olhando de soslaio para ela. Este fim, aquele cheiro maldito trabalha o seu caminho em minhas narinas, apesar do esmagador cheiro de café que este lugar tem. Por que você está se torturando? Nunca pensei que eu fosse um masoquista até agora. Em vez de me mover para trás, me inclino mais perto, até que eu estou confiante que minha respiração está em seu pescoço quando eu falo. — Você deve ter sido posta na Terra para me torturar. É a única explicação para como seu traseiro pode parecer tão incrível nessas calças. Ela não empurra uma distância. Ela não olha para trás. Ela simplesmente desliga o telefone dela e o desliza em sua bolsa. — Você está me seguindo, Stone? Pensei que nós já tivéssemos discutido que perseguição é desaprovado pela aplicação da lei. As palavras são ditas de modo uniforme e sem malícia, não posso deixar de sorrir. — Ahhh, se eu não soubesse melhor, acharia que estou começando a assustar você. Nora bufa uma risada e, finalmente, olha por cima do ombro para mim. — Eu não estou seguindo você. Meu novo escritório fica a apenas duas quadras, e eu ainda não consegui localizar a minha máquina de café em casa. — História provável. — Ela revira os olhos azuis antes de avançar com a fila. Eu desejaria estar brincando. Não ter café imediatamente pronto, tem feito algumas manhãs ásperas nas últimas semanas. Graças a Deus, encontrei este lugar. Se eu não puder obter um gotejamento de cafeína, posso pelo menos obter um tiro para me manter pelo dia, eu tenho três aparições no tribunal para vários clientes. Dois dos homens de Dom que foram pegos com alguns bens roubados, e um pro bono, um caso de conduta desordenada para o conselho. Vai ser bom estar de volta no tribunal. Essas quatro paredes sempre me fizeram sentir em casa, e trabalhando para Dom significava que não estive em um em muito tempo.

GWYN MCNAMEE

Nora chega ao balcão e faz seu pedido enquanto pego minha carteira. Eu pego a atenção da barista e aceno uma nota de vinte para ela. — Eu tenho isto. — Não, ele não tem. — Nora atira em punhais para mim e empurra uma de dez em cima do balcão. Quando ela consegue o troco, ela praticamente corre até o final do balcão para aguardar sua bebida. Suas habilidades de autopreservação são claramente melhores que as minhas. Eu peço e pago pela minha bebida, em seguida, vou para onde ela está, propositalmente evitando olhar em minha direção. — Você poderia ter me deixado comprar uma xícara de café, você sabe. Não é como se fosse um acordo para me dar sua alma. Embora, eu não me importaria de ter isso. Aqueles malditos olhos azuis hipnotizantes encontram os meus e ela franze a testa. — Você me comprando café é um encontro. E nós não vamos lá, lembra? Eu rio e me inclino contra o balcão. — Não podemos tomar uma xícara de café juntos como amigos totalmente platônicos? Ela zomba. — Eu duvido que você tenha amigos platônicos. Me pegou. — Olha, é só sentar e tomar seu café comigo. Eu prometo que não vou morder, a menos que você peça. Um baixo nível de ruído que soa como um grunhido vindo de sua garganta. Consigo esconder o meu sorriso, girando para verificar as nossas bebidas. Um jovem rapaz, que não pode ser muito mais velho do que Nora, traz as duas bebidas e sorri para ela. — Ei Nora, como você está? Minha coluna endurece e um sentimento muito parecido com ciúme toma conta de mim, e pego meu copo dele um pouco violentamente. — Ei Jamie, eu estou bem. Foi bom ver você. Me ligue para que possamos marcar esse jantar que viemos falando. Antes que ela possa tomar sua bebida dele, eu a pego, oferecendo-lhe uma carranca. Ele estreita os olhos em mim antes de sorrir para Nora. — Certamente. Até logo. Quando vou entregar Nora sua bebida, ela olha para mim e mastiga o

GWYN MCNAMEE

lábio inferior. — Se eu concordar em sentar com você para uma xícara totalmente platônica de café, você tem que parar com as insinuações sexuais. Bem poderia me pedir para não respirar. Eu lhe lanço um sorriso malicioso. — Eu vou estar no meu melhor comportamento. Ela pega sua bebida de minha mão estendida, com cuidado para não tocar os meus dedos. — De alguma forma, eu duvido disso. Essa bunda maldita espremida nas calças de yoga me insulta, quando eu a sigo para uma mesa perto da parte de trás do café. Eu juro, uma mulher criou calças de yoga apenas para foder com homens em uma base diária, e nos manter em um estado perpétuo de semi-ereção. Nora cai em uma cadeira em frente à minha e toma uma bebida de seu copo, me observando atentamente por cima da borda. Nunca lutei para encontrar algo para falar com uma mulher bonita, mas sem o flertar e insinuações sexuais, as minhas grandes habilidades de conversação são um pouco limitadas. — Você está namorando esse cara? Bem, que saiu um pouco mais claramente do que eu pretendia. Ela olha por cima do ombro em direção ao balcão, em seguida, volta para mim. — O que? Quem? Jamie? Eu aceno, tentando manter meu aborrecimento fora do meu rosto, mas provavelmente não consegui. Um riso borbulha. — Não que isso seja da sua conta, mas não, nós fomos para a escola juntos. — Oh. Oh? Realmente, Stone? Isso é o melhor que você tem? Ela coloca seu copo sobre a mesa e limpa a garganta. — Você está gostando de estar de volta? Enquanto prefiro estar falando sobre ela, pelo menos ela nos salvou de qualquer silêncio mais desconfortável. Sem dúvida, eu teria dito alguma coisa

GWYN MCNAMEE

para ofendê-la, de uma forma ou de outra, se ela não tivesse saltado com essa pergunta. Saboreio o meu café expresso, e considero a minha resposta antes de responder. Estar em casa tem sido estranho. As coisas sempre foram um pouco tensas com Savage, mas desde que eu voltei a tensão quadruplicou. Recebo que ele não quer que eu trabalhe para Dom, mas o seu desdém injustificado para ele, depois de tudo que ele fez para ajudar a nossa família, realmente me irrita. Ele precisa largar a sua atitude e aceitar que Dom vai ser uma parte da minha vida, todas as nossas vidas na verdade, para sempre. E que a tensão faz com que seja difícil para o resto da família. Eles não querem escolher um lado. Eu realmente não posso culpá-los por isso. Mas se eu pudesse dizer-lhes tudo o que ele fez por mim, eu sei que eles veriam as coisas do meu jeito. — Tem sido interessante. Ela levanta uma sobrancelha. — Eu não pude deixar de notar um pouco de ... bem ... tensão entre você e Savage. — Sim, teria sido difícil não perceber isso. — Me faz perguntar o que mais ela percebeu. Ela leva sua bebida até a boca, e em seguida fica com o copo nas mãos. — Será que isso tem alguma coisa a ver com você trabalhando para Dom Abello? A pergunta não tem qualquer malícia e parece genuína. Talvez ela não tenha as noções preconcebidas sobre ele que os outros parecem incapazes de abalar. Concordo com a cabeça e tomo outro gole da minha cafeína muito necessária. — É difícil para algumas pessoas entender a minha lealdade a ele. — Então me explique.

***

O meu pedido parece chocá-lo. Ele para e torcer o copo em sua mão e me observa por um momento. Aqueles familiares olhos azuis dos Hawke me

GWYN MCNAMEE

avaliam, e volto minha atenção para fora da janela. Só se pode resistir a esse tipo de exame minucioso por um tempo. — Eu nunca conheci meu pai. Ele morreu quando eu tinha cinco anos. Savage tipo de assumiu o papel de homem da casa, mais por um senso de dever do que qualquer necessidade real. Minha mãe estava bem cuidado, por Dom. Ao longo dos últimos quase dois anos de trabalho para Savage e Gabe, ouvi pedaços do envolvimento de Dom com a família Hawke, mas toda a história continua a ser um pouco evasiva. Dani diz que ele era basicamente um pai para Stone, mas ela deixou bem claro que ele é um canalha e Savage o odeia. Algo aconteceu, quando ela foi para cobrir a história de seus homens serem mortos, mas ela nem quis falar sobre isso. E, eventualmente, parei de pressionar. Dani não faz qualquer coisa que ela não queira, a menos que ela queira falar, eu nunca vou tirá-lo de qualquer jeito. — Ele estava apaixonado por sua mãe? Stone joga a cabeça para trás e ri. — Não, nada disso. É mais como se ele fosse um irmão mais velho. Ela era a melhor amiga de sua irmã mais nova quando mais jovens, e meu pai e Dom estavam perto quando ele ainda estava vivo. Eu acho que ele sentiu uma sensação de dever para com o meu pai para garantir que a família estivesse bem. E é algo que minha mãe e o resto de nós sempre apreciamos. — Exceto Savage? Ele vira a cabeça para o lado como se ele estivesse considerando sua resposta. — Savage tem um pouco de um problema com o seu ego. Ele acha que não pode fazer nada errado e que ele sabe o que é melhor para todo mundo. Ele pegou algum dinheiro de Dom após a faculdade para iniciar o seu primeiro bar, mas depois disso, ele se distanciou e começou a nos dizer sobre quão perigoso Dom é. Bem, ele está certo. Não é nenhum segredo que Dom Abello faz ou o que ele representa. Mas Stone não parece ser algum idiota que iria seguir cegamente alguém sem qualidades redentoras. Sua lealdade me intriga. — Parece que os sentimentos de Savage não afetam o seu relacionamento com Dom, no entanto.

GWYN MCNAMEE

Ele balança a cabeça, mas não responde imediatamente, em vez toma outro gole do seu copo. — Não. Porque Dom fez coisas para mim que Savage nunca verdadeiramente iria compreender. Espero ele explicar, mas o silêncio entre nós permanece em um comprimento quase desconfortável. Este pode ser um bom momento para acabar com este “café platônico. ” Stone suspira e passa a mão pelo cabelo preto e grosso. — Eu estava realmente confuso quando criança. Talvez eu estivesse tentando competir contra quatro irmãos para ter a atenção de minha mãe, ou talvez eu era apenas um pouco punk. De qualquer maneira, entrei em um monte de problemas. Algumas merdas principalmente furto, brigas com as crianças na escola, merda assim. E então algo importante aconteceu. Dom entrou em cena para tentar me levar de volta aos trilhos. Ele me ajudou a ganhar o controle da minha vida. Se não fosse por ele, eu provavelmente teria passado a maior parte da minha adolescência na cadeia, e certamente nunca teria chegado onde estou hoje. O amor claro e respeito de Stone para Dom é realmente muito cativante. Mesmo que tenha criado um racha entre ele e Savage, ele não está disposto a ceder em seu senso de dever. Lorota. Por que ele tem que ser tão danado encantador e claramente apaixonado sobre as pessoas que ele se preocupa? Faz fingir odiá-lo ainda mais difícil. — Você disse isso a Savage? Talvez o ajudasse a entender? Ele late uma risada. — Isso não importa. Mesmo se eu pudesse dizer-lhe tudo o que aconteceu, o que eu não posso, ele é teimoso demais para admitir que ele esteve errado todo esse tempo. É melhor se eu apenas deixá-lo sozinho e deixá-lo pensar o que ele quiser. Podemos jogar bonito quando estamos com a nossa mãe. Estamos fazendo isso por um longo tempo já. Hã. A menção de coisas que ele não pode dizer a Savage certamente tem meu interesse despertado, mas se ele não pode dizer ao seu próprio irmão, ele certamente não vai me dizer. E isso é provavelmente melhor de qualquer maneira. Revelando segredos profundos e obscuros não é algo que amigos

GWYN MCNAMEE

platônicos que mal se conhecem fazem. Seria definitivamente um passo na direção errada para nós tentarmos ignorar a atração latente entre nós. Ele me estuda por um momento, e é como estar sendo colocada sob um microscópio. — E quanto a você? — E quanto a mim? Um sorriso puxa o canto da boca. — Você gosta de trabalhar para o meu irmão e Gabe? — Claro que sim, porque mais eu poderia ainda estar lá? Minha resposta pode ter vindo um pouco rápido demais. É verdade ... principalmente. Savage e Gabe são grandes chefes realmente, os melhores que já tive de qualquer maneira. Eu poderia fazer sem o olhar malicioso e patronos tateando, mas isso é apenas parte do trabalho, e em comparação com outros clubes, The Hawkeye Club é basicamente um palácio onde somos tratadas como rainhas. Tudo o que tenho a fazer é tirar a roupa e dançar um pouco. Eu realmente não posso reclamar de nada. Stone sorri e se inclina para a frente, descansando os antebraços sobre a mesa entre nós. — O dinheiro? Eu estreito meus olhos para ele e tomo outro gole de meu café com leite para impedir-me de dizer algo estúpido. Será que ele realmente acha que é por isso que eu faço isso? Eu sou nada mais do que uma mulher do dinheiro para ele? — Não é pelo dinheiro. Sim, eu tenho uma vida decente dançando, mas é mais do que isso é sobre a liberdade. Eu dou a ele a mesma frase que eu disse para Byron, Gabe, Savage, Dani, minha mãe e qualquer outra pessoa que tenha perguntado desde que comecei a trabalhar no The Hawkeye Club. Não é uma mentira total, e é sempre mais fácil quando há pelo menos meia verdade no que você diz às pessoas. Suas sobrancelhas escuras franzem e ele estreita os olhos para mim. — Você realmente acha que as pessoas acreditam nisso? — O que diabos isso quer dizer? Ele se inclina para trás em sua cadeira, me dando espaço para respirar. Ou pelo menos tentar. — Stone, o que é que isso quer dizer?

GWYN MCNAMEE

Um encolher de ombros indiferente é a única resposta que ele oferece. E um pequeno sorriso puxando o canto de sua boca. Ele é tão arrogante, como se soubesse exatamente o que estou pensando. Eu garanto que ele não tem ideia do porquê estou realmente me despindo, mesmo que ele possa ver através da minha mentira. Raiva explode logo abaixo da superfície, algo completamente estranho para mim. Eu não fico com raiva. Na verdade, não. Eu fico frustrada. Eu me irrito. Eu fico irritada. Mas para me deixar com raiva ... isso é um feito real. No entanto, Stone Hawke já conseguiu isso mais de uma vez.

GWYN MCNAMEE

11

Eu estou sendo um idiota total. Eu sei disso. Mas aprendi que deixar alguém sentar com uma pergunta ou observação é mais propenso a uma resposta verdadeira do que bombardeá-los com perguntas. A maneira Nora está remexendo em seu assento me garante que eu atingi um ponto. Ela finalmente quebra. — Responda-me, ou eu saio daqui agora. Por mais que eu adoraria vê-la ir embora naquelas calças de ioga maldita ... Eu prefiro fazê-la falar. Eu preciso aprender mais sobre ela para descobrir como manter essa coisa de “amizade” que estamos tendo. Eu ergo minhas mãos em sinal de rendição e lhe ofereço um sorriso de desculpas. — Eu estava simplesmente fazendo uma observação, Nora. — Uma observação de quê? — De você. Você faz um bom show, enquanto você está no centro do palco, mas há algo em seus olhos que me diz em seu coração, que não é o que você quer ser. Ela faz uma carranca e cruza os braços sobre o peito. — Eu não acho que alguém cresce querendo ser uma stripper, Stone. Touché.

GWYN MCNAMEE

— É verdade, mas também duvido que a maioria das mulheres que acabam dançando têm o tipo de inteligência e opções que você tem disponível para você. Seu queixo cai. — Uau, você poderia ser mais insultuoso com meninas que dançam? — Não foi como um insulto, apenas uma observação. Sim, existem meninas que dançam para pagar a faculdade de direito ou faculdade de medicina, e há provavelmente alguns que realmente gostam de fazer isso, mas a grande maioria das dançarinas fazem isso porque elas têm uma falta de opção de trabalho que vai lhes garantir dinheiro, muitas nem sequer têm diplomas do ensino médio. Diga-me que estou errado. A pressão de seus lábios em uma linha fina, seria adorável se ela não estivesse tão brava comigo por estar correto. Eu não quero ela louca. O que eu quero é empurrá-la a se abrir comigo. Ela é tão guardada em torno de mim e, presumivelmente, em torno de todos os outros. Ela precisa de um empurrão ou ela vai se afogar em tudo o que está pesando sobre ela tão fortemente. Nora está lutando, ela querendo admitir ou não. Eu entendo porque Savage e Dani são tão protetores com ela. Ela tem um tipo de alma pura, e seria fácil para alguém tirar proveito disso. Em sua profissão, não há falta de problemas. O que aconteceu na outra noite só demonstra isso. Para ela estar fazendo isso, expondo-se a este estilo de vida quando ela tem uma centena de outras opções, algo deve ter realmente abalado ela. E ela claramente não superou ele ainda. Talvez não seja o meu lugar para tentar ajudá-la. Inferno, provavelmente não. Não é o meu lugar. Mas ninguém parece estar ajudando ela, e ela está se debatendo. Ela precisa de direção, e é o que eu posso fazer. É só levar um pouco de pressão. — Eu sei que foi para pré-med em Tulane. O que eu não sei é por que você saiu para trabalhar para meu irmão. Raiva queimam em seus olhos e suas mãos apertam em torno de sua xícara de café. — Por que é da sua conta afinal? Droga. Ela fica mal-humorada quando está louca.

GWYN MCNAMEE

Isso não é bom para a minha libido. Vívidas imagens mentais de seu temperamento, enquanto está amarrada na minha sala de jogos voam pela minha cabeça, e é quase impossível não tremer. Ela pode ser submissa, mas ela tem o fogo logo abaixo da superfície. Quando uma chama for acesa, ela vai inflamar. Mas este não é o momento nem o lugar. Isso nunca vai ser o tempo e lugar com Nora. Não pode ser. Mantê-lo platônico. — Não estamos tendo uma amistosa conversa entre amigos platônicos? Você me perguntou sobre o trabalho de Dom? Eu respondi suas perguntas, mesmo que elas não tenham sido totalmente confortáveis para mim. Isso foi provavelmente admitir demais. Eu não posso sempre dizer a ela, ou qualquer outra pessoa sobre isso, o que aconteceu comigo para dever a Dom. Não é que eu não queira dizer a ela. Honestamente, há momentos em que eu sinto vontade de falar sobre isso, em vez de enterrá-lo tão profundamente quanto possível, todos esses anos teria sido muito mais saudável mentalmente. Além disso, iria ajudar se Savage entendesse por que eu devo tanto a Dom. Mas me abrir sobre isso não é uma opção. E eu não quero encorajá-la a bisbilhotar. Então, com sorte, ela deixará o fato de eu realmente não revelar nada profundo. Eu preciso que ela se abra para mim, mesmo que eu não consiga entender ela. Ela precisa disso. Seus olhos se fecham momentaneamente antes de voltar para os meus. Ela oferece um sorriso tenso. — Você está certo. Você fez. Eu sinto muito. Eu só… Eu espero que ela termine seu pensamento, mas em vez disso, ela joga de volta o que restou de sua bebida e fica brincando com a taça. O que aconteceu para fazê-la sair da escola, está obviamente, ainda pesando sobre ela fortemente. Não é da minha natureza recuar a partir de um desafio, mas talvez Nora Eriksson seja mais fraca do que eu pensei inicialmente. Essa mistura de submissa e cabeça-quente que eu vi tinha me convencido de que ela podia se levantar para mim e manter-se firme quando empurrado. Talvez eu estivesse errado. Ela não está pronta para eu empurrá-la. Ela não está pronta para nada disso. — Olha, você não tem que —

GWYN MCNAMEE

Ela balança a cabeça. — Não, está tudo bem. Eu só não era certa para o programa de pré-med. Era mais trabalhoso do que eu era capaz de lidar, e eu estava sobrecarregada. É simples assim. De alguma forma, eu duvido disso. Ela não me parece o tipo que desiste facilmente, e pelo que eu ouvi através da família, Nora foi a oradora oficial de sua turma de ensino médio. Alguém capaz desse tipo de realização, apenas não sai. Algo aconteceu. Algo específico. Algo que ela não quer falar. Que só me faz querer pressioná-la mais. Eu me inclino para a frente novamente, colocando-me mais perto de seu espaço pessoal. Seus olhos se arregalaram um pouco, mas ela está de outra forma inabalável. Há a força que eu sei está enterrado debaixo de seu medo. — Há mais do que isso, Nora, e nós dois sabemos disso. Se você não quer me dizer, tudo bem. Mas não minta para mim ou me de meias-verdades. Não é isso que amigos fazem. Suas narinas inflamam. Suas narinas se abrem. O copo de papel vazio se enruga e finalmente cede entre as mãos cerradas. — Eu não estou mentindo. Você é um babaca por dizer isso. Pré-med foi demais para mim. Você tem alguma ideia de como é esse horário de aula? Quanto estudo e dever de casa é necessário para não cair para trás? Eu não consegui lidar. Fim da história. — Tudo merda. — Ela pode falar um bom jogo, mas a ligeira oscilação em sua voz e tremor em seu lábio inferior a entrega. — Não fale comigo como se eu não entendesse Nora. Eu fui para a faculdade de direito, lembra? E então estudei e fiz um exame para atuar em dois estados diferentes. Eu entendo o que significa trabalhar duro. E eu não acredito nem por um segundo no que você acabou de dizer, 'foda-se, eu não pude lidar e desisti. Seus olhos azuis brilham, e ela se afasta da mesa, levando seu copo esmagado com ela. — Você é um verdadeiro idiota, Stone. Antes que eu possa formular um pedido de desculpas, ela se vira e sai da cafeteria. Bem, merda. Isso não saiu como planejado.

***

GWYN MCNAMEE

Stone Hawke é a pessoa mais irritante do planeta. Estou cem por cento convencida desse fato. Quero dizer, vamos lá! De onde é que ele saia me acusando de mentir? Sim, ele está certo. Eu não estava dizendo a ele toda a história. Mas a última pessoa que vou dizer a verdade é a outro homem. Ele não entenderia. Ele deixou a faculdade de direito e dois exames, aparentemente facilmente. O estresse e a pressão não prejudicaram ele, não o fez fazer coisas que vão assombrá-lo pelo resto de sua vida. Stone é uma potência. Ele não quebra, ele não se esconde, ele não recuar de nada. A prensagem contínua, sondando, empurrando ... Eu simplesmente não podia aguentar mais. Como ele pode ver através de mim tão facilmente? Eu nunca pensei que eu fosse transparente. Eu consegui fazê-lo através de quase dois anos sem ter que me explicar a ninguém, mais do que dizer a eles que eu não era para prémed, e que eu queria dançar. Por que ele não pode simplesmente deixar por isso mesmo? Sua necessidade de saber mais, para mergulhar nas profundezas da minha alma para encontrar a verdade, é irritante. Ninguém nunca me empurrou antes, não como ele. Claro, mamãe e meus professores me queriam para suceder academicamente, mas isso nunca foi um problema. Não até que eu fui para Tulane. Mas isso é diferente. É como se ele está desmontando o meu muro cuidadosamente construído uma peça de cada vez, e tentando me tirar para o mundo que deixei para trás intencionalmente. Um onde eu tomo decisões terríveis. E eu não posso deixar que Stone Hawke tornar-se um outro, não importa o quanto eu possa ser atraída por ele. Se eu tivesse meu caminho, eu nunca iria ver o seu rosto bonito, arrogante novamente. Isso tornaria as coisas muito mais fáceis. Pena que é praticamente impossível. Não há dúvida de que ele vai ficar no clube, e eu provavelmente não posso evita-lo em reuniões da família Hawke para sempre. Este era um caminho muito mais fácil, quando ele estava vivendo do outro lado do país e não tinha feito o seu caminho sob a minha pele. Homens não costumam olhar abaixo da superfície. Eles veem uma dançarina loura bonita com um corpo bonito e isso é tudo o que importa. Não Stone. Ele me vê. Ele vê coisas que não quero que ninguém veja. E isso está me jogado mais do que eu gostaria de admitir.

GWYN MCNAMEE

Em vez de voltar para o meu apartamento como eu tinha planejado, meu encontro com Stone me deixou precisando de um pouco de tempo com Kennedy e Dani. Talvez seja a hora dela saber o que está acontecendo. Ela poderia me ajudar com ele quando estamos forçados a eventos “familiares” juntos no futuro. Então, novamente, revelando porque que estou tão chateada só iria incentivá-la a me pressionar mais sobre retornar à escola. E isso é a última coisa que eu preciso. Porcaria. O passeio de elevador até o topo do edifício de Savage e Gabe me dá algum tempo para formular um plano. O plano é ... improvisar. Eu posso falsificar o que realmente aconteceu com Stone, e evitar abrir a porta para mais uma conversa com ela que não vai levar a lugar nenhum. Eu bato levemente antes de empurrar a porta aberta. Eles nunca trancam o lugar desde que você precisa de um código para o elevador para chegar até aqui, mas eu aprendi minha lição da maneira mais difícil, pelo menos, não bater pode levar a ver a minha irmã e meu chefe em posições muito comprometedoras. Por esta altura, Savage deve estar no clube. Ainda assim, é melhor prevenir do que remediar. — Dani Um grito agudo me chama pelo corredor em direção dos quartos. — Dani? Ela coloca a cabeça para fora do quarto e sorri. — Ei, vamos lá. Eu só estou colocando meu vestido. Eu segui para a sala cor de rosa pálido e sorrir para a minha sobrinha no chão. Com apenas alguns meses de idade, ela já tem toda a gente envolvida em torno de seus pequenos dedos. Dani termina de abotoar sua adorável roupa, e a entrega para mim antes de ficar de pé. — Então, como vai? Eu não estava esperando vê-la hoje. — Pânico súbito aparece em seus olhos. — Nós não temos planos, não é? Merda, eu sabia que eu estava esquecendo alguma coisa. Rir dela seria maldade, mas ela tem sido tão confusa desde que teve a bebê, é quase cômico. — Não, nós não temos. Eu só queria parar para dizer oi.

GWYN MCNAMEE

Dani me olha com um olhar compreensivo e me leva para fora da sala e no corredor para a cozinha. — Você quer um café? Oh. Em circunstâncias normais, eu iria aceitar, mas depois do que aconteceu com Stone, mesmo o pensamento de café coloca um gosto amargo na minha boca. — Não, obrigado, eu já tive um. Kennedy pega um punhado de meu cabelo e o puxa de brincadeira. — Vamos colocá-la para baixo na cadeira alta. Eu não dei seu café da manhã ainda. — Dani se move em torno da cozinha enquanto coloco Kennedy em sua cadeira. Ver Dani no modo mãe ainda é um pouco estranho para mim. Dani de dois anos atrás estaria em um escritório, ou fora perseguindo uma pista sobre alguma história inovadora. A mãe Dani é cem por cento focada em sua filha, pelo menos no momento. Ela está louca, e quer voltar ao trabalho, mas eu sei que ela vai sempre escolher o que é melhor para sua filha, mesmo em sua própria despesa. Ela cai em uma cadeira ao lado de Kennedy com uma tigela de cereal de bebê e diz para que eu tome um assento em frente a ela. — Então, você quer me dizer por que está aqui. Você não pode simplesmente me deixar deduzir. Me pegou. E eu realmente preciso falar com alguém. Acho que eu poderia chamar Caroline, mas sabendo que ela iria descobrir sobre isso com Dani de qualquer maneira. Poderia muito bem cortar o meio-homem. — Você promete não dizer nada para Savage? Seria um desastre épico se ele descobrisse. Seria estranho. Ele iria dizer a Gabe e, provavelmente enfrentaria Stone. O trabalho seria insuportável. Ela inclina a cabeça em minha direção com os olhos apertados. — Por quê? O que está acontecendo? — Estou falando sério. Prometa-me que não vai dizer uma palavra. Ela revira os olhos e vira sua atenção para a alimentação do bebê. — Tudo bem, eu prometo. Onde eu mesmo começo?

GWYN MCNAMEE

Não há nenhuma maneira que posso dizer-lhe tudo. Ela iria pirar se ela soubesse que Stone foi me olhar no clube, e que eu o chutei nas bolas, e que quase o beijei, e que eu tive uma quase-encontro com ele hoje. — É Stone ... Ela ri e olha para mim. — O que ele fez agora? Apenas empurrou cada maldito botão eu tenho. Eu dou de ombros e tento parecer indiferente sobre a coisa toda. — Nada específico. Nos encontramos em uma loja de café esta manhã, e nos sentamos por um tempo para conversar. Ela arqueia as sobrancelhas loira para mim. — Bate-papo? Não, Stone Hawke não conversar. Má escolha de palavras da minha parte. E só despertou seu interesse mais. Com um suspiro, me debruço sobre a mesa. — Não, acho que não. — Então o que aconteceu? Ele me despiu com pouco mais do que um olhar e depois tentou me desmontar com perguntas destinadas a abrir minha alma a ele. Eu a vejo continuar a alimentar Kennedy enquanto tento chegar a uma resposta que não irá revelar muito. — Eu nem sei como explicar isso. Ele é tão ... Qual é a palavra certa aqui? Dani salta para preencher o vazio antes que eu possa obter alguma coisa fora. — Cheio de si? Olho feio para ela e balanço a cabeça. — Não, eu ia dizer intenso. Ela balança a cabeça e sorri para o bebê. — Sim, isso é certamente verdade também. Mas se você já não tiver notado, é uma espécie de um traço Hawke. Inferno, mesmo Gabe tem essa mesma intensidade acontecendo. — Sua observação não é nada que eu já não sei. Devo fazer algum tipo de ruído em resposta, porque ela olha para mim com preocupação estampada em seu rosto e estreita os olhos para mim. — Ele ainda está dando em cima de você? Posso ter Savage falando com ele, ou inferno, eu posso falar com ele novamente e leválo a recuar. Ele estava dando em cima de mim?

GWYN MCNAMEE

Quando ele veio até mim no café, sim. Mas uma vez que se sentou e começou a falar, se moveu em algo muito mais profundo do que simples flerte. Parecia ... íntimo. — Não, nada disso. Eu acho que não tenho certeza do que devo fazer quando me deparo com ele. Quer dizer, Savage parece ter alguns problemas reais com ele e ele é meu chefe e seu marido. Não quero entrar no meio de algum drama familiar. Ela suspira e coloca a tigela para baixo antes de dar a colher a Kennedy para brincar. — Olha, os problemas de Savage com Stone não devem afetar seus sentimentos sobre ele. Eu sinto muito se te forcei a sentir ou pensar de uma certa maneira sobre toda a situação. A única coisa que vou dizer é isso ... tenha muito cuidado com esse homem e com a empresa que ele mantém. Há coisas que você não sabe sobre Abello, coisas que fazem você correr para o outro lado o mais rápido que seus pés podem carregar, coisas que eu nem tenho certeza se Stone conhece. Pelo menos, espero que ele não o faça. Porque ele continuando a trabalhar para aquele homem seria mil vezes pior do que é agora, se ele soubesse. — Do que diabos você está falando? Isso tem a ver com o que aconteceu antes de vocês se casarem? Dani balança a cabeça e levanta da cadeira. — Merda, eu sinto muito. Eu não deveria ter dito isso. Apenas tenha cuidado. Mesmo sem a sua conexão com Abello, Stone não é o tipo de cara que você quer se emaranhar. O material enigmático está começando a ficar em meus nervos, mas eu sei que não adianta pressioná-la por mais informações. Não funcionou no passado e só consegui distanciar o nosso relacionamento. Mesmo sem suas conexões com o chefe da máfia, eu sei que Stone é perigoso. Ele é perigoso para o meu coração. Com sua incrível capacidade de me ler como um livro aberto, eu sei que não posso passar tempo com ele e manter minha sanidade. — Bem, você não tem nada com que se preocupar. Não há nenhuma maneira, sob quaisquer circunstâncias, de eu me envolver com Stone Hawke.

GWYN MCNAMEE

12

— Mais uma vez obrigado, Sr. Hawke. Faço uma pausa no corredor fora do tribunal e volto para o meu cliente. Michael Figueroa é muito jovem para estar enfrentando muitos crimes. O rol lido pelo comissário hoje na audiência inicial me fez estremecer. Talvez porque eu poderia estar exatamente onde ele está de pé agora se as coisas tivessem sido diferentes ... se Dom não me ajudasse, me colocado em linha reta, e protegendo minha bunda, eu teria sido isso. É irônico que trabalhar para Dom é o que colocou Michael aqui. Seus homens sabem os riscos que correm quando vendem suas almas para ele. Mas ele também cuida deles se um deles vai para baixo. Michael não me paga um centavo, e seus pais e namorada grávida nunca vão ter nada se ele for mandado embora. Farei tudo o que estiver ao meu alcance para impedir que isso aconteça, mas merda, ser pego com dez quilos não é algo que você simplesmente abandonar a maior parte do tempo. Se eu não conseguir encontrar alguns problemas de movimento decentes para tirar o caso, ele vai passar uma grande parte da vida dele atrás das grades. Porra. — Não me agradeça ainda. — Mas você me tirou sob fiança. Eu não fiz nada. A vasta rede de Dom fez com que ele assumisse o vínculo antes mesmo de aparecer pela primeira vez. Tudo o que fiz foi evitar que o

GWYN MCNAMEE

comissário aumentasse a quantia, apontando que ele não fugiu nas vinte e quatro horas entre a sua libertação e a sua presença no tribunal. Se ele não tivesse sua ligação com Dom, ele não teria saído sob fiança durante todo o tempo que o caso estivesse aberto. E ele certamente não me teria como advogado, a menos que eu o levasse como um cliente pro bono. Estive esperando o tribunal me designar para casos de clientes indigentes5, mas, até agora, eu principalmente venho trabalhar para Dom e seus amigos e colaboradores. É um bom dinheiro, mas não alimenta minha alma, o caminho certo ajudando os verdadeiramente necessitados. Eu só posso imaginar onde estaria sem o Dom. Isso é tudo que vejo cada vez que vejo um cliente indigente no tribunal, com um advogado trapalhão que não sabe diferenciar onde fica sua bunda de seu cotovelo. Conseguir um advogado que realmente sabe o que está fazendo e que está disposto a lutar por você, é como ganhar na porra da loteria. E Michael tem só porque ele estava disposto a fazer o trabalho sujo de Dom. — Só não estrague tudo. Você sabe os termos de sua libertação. Fique fora de problemas, faça as suas aparições no tribunal. Temos a preliminar em alguns dias. Dada a evidência que temos, provavelmente vai renunciar, mas eu quero falar com o promotor público em primeiro lugar. Nós vamos chegar nisso depois, e então nós vamos sentar e passar por tudo junto. Alguma pergunta? Ele balança a cabeça. — Nenhuma homem. Apenas obrigado. O observo andar pelo corredor, eu não posso ignorar a pontada de culpa no meu estômago. Não, Stone. Ele é um adulto. Ele fez sua escolha. Ele não era cego para esta possibilidade. Assim como eu não sou cego para o que estou fazendo para o Dom. Mas também sei o que é crescer sem um pai. E há uma boa chance de Michael não sair até que seu filho tenha a mesma idade que ele agora. Não há como dizer o que isso vai fazer para o pobre garoto. Eu tive sorte. Eu tive Dom, e, tanto quanto eu posso reclamar sobre isso, também tive Savage, que fez tudo que podia para entrar como homem da casa. Isso é muito para uma criança de 5

Clientes indigentes: Clientes pobres-casos pro bono

GWYN MCNAMEE

dez anos assumir, mas ele se aproximou e ajudou a mãe com tudo e qualquer coisa que ele podia. O filho de Michael ... quem sabe. Merda. Esfrego minha mão pelo meu rosto e faço o meu caminho para o meu carro no estacionamento. Tem sido um longo dia de merda. E isso só vai piorar. Eu ainda tenho que passar na base com Dom antes de ir encontrar Savage e Gabe esta noite. Isso são duas reuniões. Eu não estou olhando para frente. Como esperado, Dom não ficou muito satisfeitos com o resultado do meu cara-a-cara com Castillo. As coisas vão ficar muito confusas em breve. E isso significa mais trabalho para mim lidar como consequências. Hoje falamos de estratégia, o que fez ficar aquecido. Mas pelo menos com Dom, eu sei onde estou. O mesmo não pode ser dito para Savage. Caralho. Não sei exatamente onde as coisas tomaram a virada entre nós, mas trabalhando para Dom claramente coloca uma pressão extra sobre uma relação já tênue. Tudo o que ele quer discutir, deve ser importante. Ou, pelo menos, ele pensa que é. Isso nem sempre é sinónimo de importante para qualquer outra pessoa. Mas não se pode negar o fato de que ele disse que Gabe deve estar lá para esta conversa. Algo desconfortável está no meu estômago desde a noite passada. Gabe tem sido sempre o tampão entre nós, o terceiro irmão Hawke para todas as intenções e propósitos. Sua capacidade de controlar Savage quando ele fica fora de controle impediu muitas lutas ao longo dos anos. Então, se ele está se juntando a reunião, significa que ele concorda que é importante o suficiente para exigir a sua presença, ou que ele não confia que Savage mantenha a objetividade durante a conversa. De qualquer maneira, isso não augura nada de bom. Duas reuniões de merda, uma trás da outra. Que porra de noite maravilhosa. A única coisa que poderia torná-lo pior, é se esta noite Nora estiver trabalhando.

GWYN MCNAMEE

Não tenho sido capaz de parar de pensar sobre a nossa conversa durante o café. Sua reação ao pressiona-la sobre a escola me surpreendeu. Dado como diferente e tímida, ela normalmente é, presumi que ela desmoronaria sob minha pressão e responderia a qualquer coisa que eu perguntasse. Claramente, subestimei o efeito do que aconteceu com ela na escola. A intensidade de sua reação às minhas perguntas me garante que há mais a essa história. Eu estaria tentado a mergulhar mais fundo para descobrir, mas estar com Nora é ruim para o meu controle, e minha libido. Eu queria ir atrás dela quando ela saiu num acesso de raiva. Se para pedir desculpas ou empurrá-la mais, não tenho certeza. De qualquer maneira, tive que me forçar a deixá-la ir. Ela precisava de espaço, e não sou ninguém para forçar alguém a fazer algo que eles não estão prontos. É evidente que ela precisa de algum tempo antes de estar pronta para falar. Eu quero ajudá-la, mas também sei que estar perto dela é perigoso. Para nós dois. No entanto, em vez de ficar longe de Nora, eu estarei indo direto para ela. Embora, ela possa estar na TWO esta noite ... se o destino estiver do meu lado. Sim, certo porra. O destino nunca esteve ao meu lado. De qualquer coisa, a cadela me odeia. Ela levou meu pai, ela me levou para o caminho escuro que me levou ao pior momento da minha vida, e então quando eu finalmente juntei minhas coisas e descobrir o que vou fazer com o meu futuro, ela joga Nora em meu caminho. Essa mulher é pura tentação. Minha própria kryptonita maldita. E eu ainda nem sequer a beijei. Não, Stone. Assim como você disse a ela, isso não pode acontecer.

***

Algo está estranho definitivamente esta noite. Savage e Gabe estão vagando em torno do clube, quase como se eles estivessem esperando por algo

GWYN MCNAMEE

ou alguém. Savage normalmente fica em seu escritório, e Gabe é tão descontraído na maioria das vezes, por isso, vê-los assim coloca todos os funcionários na borda. Tenho certeza que não é nada, mas no fundo da minha mente, me preocupo que poderia ter algo a ver com Dani. Pego as bebidas fora do bar e as coloco em minha bandeja. — Você sabe o que se passa com eles? Byron dá de ombros. — Não, eles têm estado assim desde a noite passada. Eu não sei o que está acontecendo. Não se preocupe muito, eles ficam assim às vezes quando a merda pessoal aparece em suas cabeças. Eles vão relaxar eventualmente. Realmente não há nada que eu possa fazer além de confiar nele. Ele tem estado aqui desde sempre e os conhece melhor do que ninguém aqui. E se fosse sobre Dani, eu tenho certeza que teria recebido um telefonema dela, ou Savage teria me dito o que eu preciso saber agora. Claro, meu instinto é correr para trás e pegar meu telefone para chamar e checar com ela. Mas é depois das onze, e Dani provavelmente desmaiou depois de lidar com Kennedy durante todo o dia. Eu só preciso voltar ao trabalho e parar de me preocupar com as dores de cabeça de outras pessoas. Já tenho bastante da minha própria. Mas mesmo agora, não consigo tirar o que Stone disse da minha cabeça. Você se coloca em um bom show enquanto você está no centro do palco, mas há algo em seus olhos que me diz, em seu coração, que não é onde você quer ser. Suas palavras me sacudiram mais do que eu gostaria de admitir. Outros expressaram as suas preocupações, principalmente Dani e mamãe, mas ninguém nunca bateu tão perto da verdade antes. Porcaria. Eu não sei o que fazer com ele. As coisas estavam indo tão bem aqui, e agora Stone tem adivinhado tudo o que decidi que é melhor para a minha vida, com uma observação de merda.

GWYN MCNAMEE

Eu estou tão distraída, quase ando direto para a mesa que eu estou levando bebidas. — Ei você, tenho as suas bebidas aqui. — Obrigado, querida. Que horas você sai hoje à noite? Eu geralmente não me importo de ajudar no chão quando estamos lotados. Isso geralmente me impede de pensar muito, porque estou correndo por todo o lugar. Mas esta noite, eu meio que gostaria de ter dito não, e poderia apenas sentar na parte de trás. Não tenho energia para lidar com esses caras hoje à noite e permanecer alegre e amigável mais do que eu preciso. — Tarde demais para você, querido. — Coloco um sorriso no meu rosto, e me inclino na mesa, dando-lhe uma boa visão dos meus seios parcialmente expostos. Ele ri, e eu dou uma piscadela antes de Byron me acenar do bar me chamando a atenção. — Eu tenho que ir, rapazes. Alguém precisa de alguma coisa? Casanova sorri e balança as sobrancelhas sugestivamente. Realmente encantador. — Apenas o seu número. Uma rodada de risos me segue através da sala até que ela é abafada pela música. Graças a Deus eu só tenho vinte minutos antes de precisar estar de volta ao palco. Pelo menos lá, posso me perder na música e esquecer tudo ao meu redor, incluindo Stone e aqueles caras. Eu me inclino para Byron sobre o bar para que ele possa me ouvir. — Está tudo bem? Ele sorri. — Preciso de você para resolver uma aposta entre esses dois caras. — Ele joga a cabeça para o outro lado do bar onde dois homens estão em um debate acalorado. — Qual é a aposta? — O primeiro gênio diz que um de seus amigos quase morreu de envenenamento por dióxido de carbono que saiu de seu ar-condicionado, e seu amigo mantém dizendo que é o monóxido de carbono, não dióxido. Eles têm discutido sobre isso durante vinte minutos. Por que diabos um deles apenas não pega seu telefone celular e olha no Google, está além de mim. Mas eu lhes disse que tinha alguém que poderia resolver isso de uma vez por todas.

GWYN MCNAMEE

Ótimo. Agora eu sou um ato de espetáculo? A stripper que sabe química. Tenho certeza de que Byron não acha que me pedindo para ajudar, me ofende. E realmente não, eu só já posso antecipar a reação desses caras quando eu os corrigir. Uma coisa que aprendi muito cedo na vida, que só foi reforçada trabalhando aqui, é que a maioria dos homens querem suas mulheres bonitas e silenciosas. Eu não sou muito faladora, por isso, enquanto a mentalidade misógina me incomoda, em geral, eu não falo muito. Mas os homens que pensam que as mulheres devem ser bonitas e silenciosas tendem a não responder bem a uma mulher que é bonita e mais inteligente do que eles. O orgulho masculino impede de simplesmente aceitar o fato de que eles não são os mais inteligentes na sala. Então, eu já sei que isso provavelmente não vai acabar bem. Ainda assim, Byron quer minha ajuda, então eu forço um sorriso e faço o meu caminho até o final do bar. Ao me aproximar, sua briga corta a música alta. Quando passo por trás deles, eles param no meio da frase. — Ouvi dizer que os rapazes precisam de um pouco de educação científica. O cara na minha esquerda late uma risada e revira os olhos. — Okay, certo. A porra da stripper vai me ensinar alguma coisa. Depois de colocar um sorriso ainda mais brilhante, limpo minha garganta. — Na verdade, eu fui a oradora oficial na faculdade em pré-med em Tulane com uma bolsa integral. O sorriso de homem desaparece rapidamente, e seu amigo congela com a boca aberta. — Qual de vocês pensam que é o monóxido de carbono? O cara na ponta direita vira com a sua cerveja para mim com um pequeno sorriso no rosto. Viro-me para o espertinho à minha esquerda. — O monóxido de carbono, ou CO, não ocorre naturalmente na atmosfera. É o resultado da combustão com falta de oxigênio em aparelhos de queima de combustível indevidamente ventilados, como fornos a gás e petróleo, aquecedores a gás, fornos a gás, aquecedores a gás ou querosene, fornos a lenha e fogões a lenha, e também

GWYN MCNAMEE

produzida por motores a gasolina que não usem um conversor catalítico. O dióxido de carbono, ou CO2, por outro lado, ocorre naturalmente na atmosfera. É um subproduto natural da respiração humana e animal, fermentação, reações químicas e combustão de combustíveis fósseis e madeira. Alguns carros produzem, se tiverem um conversor catalítico. No entanto, se o seu amigo estava em sua casa quando ele foi envenenado, foi Monóxido de Carbono, não Dióxido. Seu amigo está certo. Sem esperar por suas respostas, eu me viro e faço o caminho de volta ao palco para me preparar para a minha dança. Tome isso, seu merdinha pomposo.

GWYN MCNAMEE

13

Quando entro no estacionamento do clube, estou tentado a virar à direita e voltar para casa ou talvez até Bourbon Street. O encontro com Dom foi tenso. Ele não estava feliz com a minha incapacidade de resolver o problema com Castillo. Como se fosse a porra da minha culpa que o idiota, é um idiota arrogante que tem bolas do tamanho do Texas. O que eu deveria fazer? Colocar uma arma na sua cabeça e exigir que ele cancele seus caras? Isso não é o meu estilo e Dom sabe disso. Mas agora ele teve tempo para pensar desde que eu conversei com Castillo, e ele está chateado. Eu saí de lá quando Dom chamou seu brutamontes. Seus planos não são da minha conta. Evito a bagunça sempre que possível e limpá-los depois. O meio está fora das minhas mãos. Ter um confronto com o meu irmão é a última coisa que quero fazer agora, especialmente se há uma chance de ver Nora. Preciso estar completamente no meu jogo quando lidar com Savage, e vê-la vai me jogar fora de uma forma que não é corrigível. Mesmo se ela não estando aqui, eu simplesmente não estou bem para lidar com ele esta noite. Merda. Eu não tenho uma escolha. Savage é implacável e não vai parar até que ele diga tudo o que ele precisa que saia do seu peito. É uma característica que eu realmente não posso culpá-lo, eu sou igual. É por isso que não ter Nora, me

GWYN MCNAMEE

coroe tanto. Talvez eu vá descobrir uma maneira de chegar até ela sem me colocar em uma situação muito tentadora com ela, mas não tenho muita esperança disso. Além disso, agora, preciso me concentrar em conseguir o que quer que isso seja com Savage feito rapidamente, para que eu possa ir para casa. Com um suspiro resignado, empurro para abrir minha porta, e vou até a porta da frente do clube através da garoa. Não há necessidade de esgueirar-se na parte de trás desta vez. Luzes e música alta vem em mim assim que eu entro. Rocky acena para mim e me deixa passar, e Tubbs me dá uma rápida saudação de seu lugar perto do bar. O plano é ir direto para cima para conseguir o show de merda que Savage tem planejado o mais cedo possível, mas o momento que meus olhos vagueiam sobre ao palco, congelo no lugar no meio do caminho, e quaisquer planos voam para fora da janela. Porra é claro. Nora entrelaça suas pernas ao redor do topo do pole e desliza para baixo lentamente, deixando seu cabelo e seios cair para trás em seu caminho para o palco. Meu pau incha, felizmente ainda trabalha após a outra noite, e minha respiração pega na minha garganta. Esta não é uma de suas danças habituais. Isso é algo ... diferente. Forte. Sensual. Sedutor. E ainda ... etéreo. Eu posso imaginar o quão bonito ela seria amarrada e suspensa no teto. Eu sei exatamente qual armação eu usaria também. Asas de anjo. Estive trabalhando nisso há anos com meus modelos de corda, quando eu ainda estava em San Diego, mas ainda tenho que usar minha versão aperfeiçoada. Eu não encontrei a pessoa certa. Até agora. Quando ela atinge a fase, com as pernas caindo aberta, liberando o pole de seu aperto firme, e ela gira para o lado, alastrando plano com o rosto para baixo. Jesus H. Cristo.

GWYN MCNAMEE

Preciso sair desse andar, antes de ficar assistindo isso. O elevador não chega rápido o suficiente para me salvar da visão de Nora correndo as palmas das mãos sobre os seios e puxando seus próprios mamilos. Estou tentado a virar e subir no meu carro para aliviar alguma pressão antes da reunião, quando há um ding e as portas finalmente abrem. A porta de Savage está entreaberta e voz de Gabe filtra para o corredor quando me aproximo. — Quanto é que você vai dizer a ele? — Tudo isso. Ele precisa saber a verdade. Verdade sobre o que? Eu empurro a porta aberta e Gabe se vira e acena para mim. Savage apenas faz um gesto para eu fechar a porta e aponta para a cadeira vazia ao lado de Gabe. Em vez disso, estou atrás dele e descanso as mãos na parte de trás. — O que é tão importante que você tinha que me ver hoje à noite? Um olhar nervoso passa entre eles. — Jesus caras, põe para fora. — Savage se recosta na cadeira e cruza os braços sobre o peito. — Trata-se de Dom. Filho da mãe, porra Eu tomo um passo para trás. — Oh inferno não, eu não vou ouvir outro 'Dom é um cara mau' de você Savage. Você deixou seus sentimentos sobre ele muito claros. Mas eu sou um menino grande, e eu sou mais do que capaz de tirar minhas próprias decisões da vida. Ele bate a palma da mão sobre a mesa e praticamente rosna para mim. — Você vai deixar de ser uma porra litigante por dois malditos segundos, Stone? Você não precisa pleitear seu caso, apenas me ouça. Há coisas que você não sabe, pelo menos, eu rezo para que você não saiba, porque se você ainda estiver disposto a trabalhar para o filho da puta depois de descobrir o que ele fez, então você e eu realmente vamos ter um problema. O olhar em seus olhos, aqueles tão semelhantes ao meu, me dá uma pausa e me tem mordendo de volta a réplica na ponta da minha língua. O que poderia ser tão ruim?

GWYN MCNAMEE

Sei quase tudo sobre Dom, e não parei de confiar nele, amá-lo, e curvandose para trás para ajudá-lo em qualquer maneira que eu pudesse. Eu duvido que haja algo de grave o suficiente para me fazer repensar minha relação com ele pessoal ou de trabalho. — Stone, apenas ouça, por favor. —Gabe é geralmente um cara muito fácil de lidar. Então, quando ele parece tão sério, eu sei que é hora de prestar atenção. — Tudo bem, o que é tão terrível que faz você pensar que vai mudar minha mente sobre trabalhar para Dom? Você sabe que eu não sou ignorante sobre o que ele faz. Gabe se levanta e se move para o final da mesa de Savage, inclinando-se para a frente com as palmas das mãos planas na superfície. Ele olha de Savage para mim com um conjunto firme de sua mandíbula. — Mas você não sabe o que ele fez para nós ... que ele fez com Dani. Dani? — O que quer dizer com o que ele fez com Dani? Savage faz novamente outro gesto para uma cadeira. — Você pode querer se sentar para isso.

***

Seus olhos estavam em mim. Não há mais nada no mundo que possa fazer, com que o meu corpo aqueça e responda como ter Stone Hawke me observando dançar. Eu senti no momento em que entrou no clube. Isso me fez desejar que eu não saísse e me exibisse apenas para deixar aqueles bocós com a boca aberta. Na hora, parecia uma boa ideia mostrar a eles o que eu posso fazer depois de deixá-los sem palavras com suas mandíbulas no chão. Mas com Stone ali, parecia que cada movimento que eu fazia estava um passo mais perto de mim, terminando em sua cama. Não ousei olhar para ele, mas agora que eu tenho certeza que ele se foi, levanto a cabeça do palco, assim

GWYN MCNAMEE

quando a minha música termina e olho para o elevador. Os números acendem indicando que ele parou no segundo andar. Ele deve se encontrar com Savage e Gabe. Talvez por isso eles estavam impacientes durante toda a noite. Para Stone se sentar voluntariamente com seu irmão em algum lugar diferente à mesa de sua mãe, algo muito sério deve estar acontecendo. Mas pelo menos isso significa que ele não está aqui embaixo me observando, ou pior tentando me encontrar sozinha novamente. Ufa. Fico feliz que ele vai estar amarrado no andar de cima. Posso ir para minha pausa e me esconder em volta até que tenha certeza que ele se foi. Quando eu chego nos bastidores, Dawn me dá um olhar estranho no espelho quando eu passo. — O que? Ela gira em torno de sua cadeira e me olha de cima para baixo. — Por que você está nervosa? Eu me examino no espelho na minha frente. — Eu não estou nervosa. — Claro, meu peito está um pouco rosa, e então meu pescoço e bochechas, mas eu só tenho feito dançando a minha bunda fora. Pelo menos, é o que digo a mim mesma, e é o que eu espero que ela vá acreditar. Candy ri de perto de mim. — Dawn está certa, você está definitivamente um pouco perturbada. Porcaria em um biscoito. Aparentemente, eu completamente não consigo esconder minha reação a Stone. Mesmo sua mera presença tem me jogado o suficiente para Candy e Dawn notar. Este homem que eu não toquei. Se eu nunca o deixar colocar as mãos em mim, provavelmente vou entrar em combustão espontânea e ir para o inferno. Não adianta tentar mentir para as meninas. — Tudo bem, talvez eu seja um pouco confusa. Candy se inclina para mim. — Por causa desses caras no bar? Olho para ela para avaliar se ela está sendo verdadeira ou esnobe. Seus grandes olhos verdes parecem curioso. — Quem lhe disse sobre isso?

GWYN MCNAMEE

Ela encolhe os ombros e gira a cadeira em um círculo antes de parar para me encarar. — Byron. Ele ficou impressionado com você, você sabe. Eu juro, se ele não fosse gay, eu acho que ele teria uma quedinha por você e esse grande cérebro que você tem. Eu mordo uma risada e viro e descansar minha bunda na penteadeira. — Não, não foi esses caras. Aqueles eram idiotas com certeza, mas eu tento não deixar coisas assim chegar a mim. Além disso, apenas mostrei a eles do que sou capaz, dentro e fora do palco. Dawn atravessa a sala e se inclina para perto de mim. — Então, e aí? Danada. Realmente gostaria de falar sobre Stone. Não é como se eu pudesse falar com Dani ou Caroline, pelo menos não mais do que já disse a elas. E realmente não falo mais com qualquer uma das meninas de quem eu era com amiga na faculdade. Mas realmente não posso lhes dizer. O todo “não se envolver com os clientes” é uma regra bastante firme, e duvido que o fato de que ele seja irmão de Savage iria fazer a diferença nisso. Na verdade, ele provavelmente iria piorar as coisas, se os chefes descobrissem. Mantenha-o vago. — É esse cara ... Os olhos de Candy se acendem, e ela se inclina para frente em sua cadeira. — Ooh, vai conte. Eu dou de ombros e lanço meus calcanhares, esticando meus tornozelos e panturrilhas. — Não há muito para contar. Nada aconteceu com ele, nem sequer nos beijamos. Mas cada vez que eu o vejo, é como ... Eu nem sei como descrever isso ... o mundo para e é como se eu estivesse despida. — Dawn começa a rir. — Despida? Querida, você sabe o que você faz para viver, certo? Duh. Eu rolo os meus olhos para ela. — Sim, não é isso que quero dizer. Qualquer uma de vocês, já conheceu alguém e só teve uma conexão instantânea com ele? Como se pudesse ver através de você? E mesmo que ele tenha toneladas de falhas, você não consegue ficar longe?

GWYN MCNAMEE

Candy se levanta e me dá um tapinha no ombro. — A única conexão instantânea que eu já tive com um homem, foi uma rapidinha no banheiro. Há uma razão de ainda estar solteira. Dawn acena e entra em sintonia. — Idem. Eu dou uma risada e aceno quando Candy faz o seu caminho para o palco. Uma vez que Cherry termina, ela está tomando o palco principal. Dawn me bate no ombro. — Eu faço a coisa toda a coisa de negligenciar as falhas, no entanto. Meu ex poderia ser um verdadeiro merda idiota, mas quando ele não estava bêbado e sendo um idiota, ele era doce, carinhoso, uma potência na cama, e me tratava como uma rainha. Eu perdoei as suas falhas até certo ponto, mas acabei por traçar a linha de bater nas outras garotas. Batota é um disjuntor absoluto para mim. Apenas certifique-se de que você não deixe o cara andar em cima de você e tenha alguns limites. É um bom conselho, mas realmente, é desnecessário. Eu não tenho quaisquer planos para agir sobre esta atração estranha entre eu e Stone. Por que o que eu esperava era compreender a atração entre nós, quando nem mesmo eu consegui? É apenas mais uma coisa para me lembrar, que meu suposto QI alto não significa nada no mundo real, como isso não aconteceu depois que eu saí da escola. Eu tenho vinte e um anos. Sou uma stripper. E não tenho absolutamente nenhuma ideia do que vou fazer com o resto da minha vida. Stone é apenas uma outra chave de eu não preciso jogar agora. Dizer que sou feliz fazendo o que estou fazendo me manteve indo por um tempo, e eu não estou prestes a deixá-lo parar porque um cara bonito me mostra algum interesse e tem o meu coração acelerado. E eu vou tentar esquecer a maneira como ele parece me conhecer bem, diferente de qualquer pessoa que já tive antes. Stone vai apenas ter que encontrar alguma outra mulher para lisonjear com seus sorrisos sensuais, sonhador e olhares lascivos. Estou bem onde estou e como estou. Por agora.

GWYN MCNAMEE

14

Não sei se eu quero atirar ou matar alguém ... principalmente Dom. Como diabos ele poderia ameaçar matar Savage e Gabe? Eles são praticamente sua família. Foda-se, nós somos sua única família. Sua própria esposa e filho não ficaram, mas minha mãe o trata como um irmão, e nós sempre estivemos com ele, apesar de seu estilo de vida nunca ter sido exatamente íntegro. No entanto, ele fez isso. A raiva coroe meu estômago e aquece o sangue em minhas veias. Eu não me incomodo nem mesmo de esperar o elevador, em vez disso, desço as escadas no corredor de trás do clube. Meu peito aperta, e respiro profundamente sem sucesso. Ar. Eu preciso de ar. Graças a Deus a porta traseira está bem aqui. Não acho que eu poderia fazer isso através do clube para a porta da frente. A porta bate contra a parede de tijolos do lado de fora quando a jogo aberta. A garoa se transformou em uma chuva forte, mas eu não podia me importar menos. Deixo a chuva fria esfriar o meu temperamento. Ou pelo menos tentar.

GWYN MCNAMEE

Eu saio para o beco atrás do clube em um ritmo, porque não consigo pensar em uma única outra coisa para fazer agora. Tudo é uma confusão tão confusa. Nada disso faz sentido. Que porra Dom estava pensando? Eu simplesmente não consigo entender o que Savage e Gabe me disseram. Dani não era uma ameaça real para ele. As informações que ela coletou nunca seriam suficientes para derrubar Dom legalmente. Ela pode ter causado algumas ondas com um artigo de jornal, e pode ter enviado os agentes federais, e até mesmo o detetive local, farejando em lugares que eles nunca pensaram em procurar antes, mas não havia provas definitivas de qualquer irregularidade direta por parte de Dom. Ele teria ido embora, com apenas um arranhão e talvez um amassado em sua rede. Mas em vez de falar com ela, raciocinando com ela, ele tentou matá-la ... Porra. Porra. Porra. Claro, eu ouvi sobre Matteo e outros caras de Dom que foram mortos, mas foda-se Savage e Gabe fizeram um trabalho incrível encobrindo seu envolvimento nessa merda. Para ser honesto, eu não estava realmente ciente do que estava acontecendo aqui quando isso ocorreu. Eu estava muito envolvido no estudo para a licença, e começar a trabalhar na empresa. Talvez se eu tivesse prestado atenção, não teria sido pego de surpresa esta noite. Agora entendi ... a animosidade Savage, Gabe, Dani, e até mesmo Skye jogaram no meu caminho com relação a eu trabalhar para Dom. Tanto quanto eles estão preocupados, eu vendi minha alma ao Diabo. E esta paz que eles negociaram ... não há nenhuma maneira que essa merda vai segurar. Não continuarem a dizer às pessoas sobre isso. Jesus fodido Cristo. Tudo o que eles tinham que fazer era ficarem quietos, mas eles já disseram para mim e Skye. Quem será o próximo? Storm e Ben? Mamãe? Se ela descobrir ... Enfio as mãos de volta através do meu cabelo molhado e solto minha cabeça contra os tijolos úmidos. Ela não vai sobreviver a isso, perdê-lo. Ele é seu

GWYN MCNAMEE

melhor amigo e o único que ficou com ela depois que meu pai morreu. Eu tinha apenas cinco anos. Todas as minhas memórias do meu pai provavelmente podem ser contadas em uma mão. Mas Dom, ele estava lá. Sempre. Para o que qualquer um de nós que necessitasse. Ele me resgatou de algumas merdas, mais vezes do que posso contar. Ele pagou por minha faculdade de direito, porra, porra. E agora, eu sou grato a ele, e assim porra entrelaçado, não há nenhuma maneira de sair, mesmo se eu tentasse. Você não se afasta de Dom Abello. Você só sai em um saco de corpo. — ARGH!. — Eu abaixo a minha frustração e bato minha testa na parede. Não há nenhuma maneira na porra, que posso deixar isso pra lá. Eu tenho que falar com Dom. Mas se eu for agora, vou fazer ou dizer algo que vou me arrepender, algo que poderia me colocar em uma situação ainda pior. Algo que provavelmente deixará não só a mim, mas como o resto das pessoas que amo mortos. — Stone? Sua voz quase não se sobressai sobre a chuva em movimento e o sangue correndo em minhas orelhas. Se fosse qualquer outra pessoa, eu provavelmente não teria sequer notado. Nora embora ... tudo que ela tem a fazer é dizer meu nome e é como a porra de um raio direto para o meu pau. — O que você está fazendo aqui fora na chuva? Viro-me para ela e passo minhas mãos sobre o meu rosto molhado. — Tentando encontrar minha sanidade. Ela ergue a cabeça, e chuva escorre para fora do lado do rosto. Seu corpo treme no ar frio. — Merda Nora, saia da chuva. Em vez de seguir o meu pedido, ela estreita os olhos para mim e passa mais perto, olhando brevemente para a porta aberta desajeitadamente em suas dobradiças. Porra, eu espero que eu não tenha quebrado.

GWYN MCNAMEE

— O que está acontecendo? Sei que foi a uma reunião no andar de cima com Savage e Gabe. Algo está errado? Eu nunca quis rir e chorar tanto, ao mesmo tempo, porra. O que não está errado é uma pergunta melhor. Em menos de dois meses, eu fui de trabalhar em uma das maiores e mais conceituadas empresas da Califórnia para me tornar no fixador para um chefe da máfia que tentou matar vários membros da porra da minha família. E eu não poderia dizer a Nora sobre isso, mesmo se eu quisesse. Que eu não sei. Seria apenas arrastá-la para uma situação já mortal. Eu fecho a distância entre nós, até que 15cm separem nossos corpos molhados. — Nada que você precisa se preocupar Nora. Volte para dentro. Você vai ficar doente em pé nesta chuva. Como eu poderia perder a forma como o vestido frágil que ela está usando ficou ainda mais transparente na chuva. Meus dedos formigam querendo traçar cada curva maldita do vestido agarrado no corpo dela. Através da tempestade escura girando na minha cabeça, ela é um farol de luz. Ela treme e lambe a água longe de seus lábios. Porra, ela é linda. E está congelamento. Estou com frio aqui fora em um terno completo, ela está basicamente nua. Olho para a câmera de vídeo conectada perto da porta de trás. Por favor, deixe Savage e Gabe estarem muito ocupados para não prestarem atenção. — Venha comigo.

***

Ele alcança e envolve o braço em volta do meu ombro tão rápido, que quase não percebi o que estava acontecendo.

GWYN MCNAMEE

Está absolutamente congelando aqui fora, então quando ele me puxa para seu lado e nos encaminha de volta para a porta aberta do clube, eu não ofereço qualquer protesto. O calor de seu corpo me aquece mesmo através de sua roupa molhada, e vou para mais perto dele enquanto nos aproximamos da porta. Isto é mau. Quando ouvi a porta bater e um grito, sai para investigar, a última coisa que esperava era encontrar Stone tendo um colapso na chuva. Ele está sempre tão controlado e estoico, exceto quando ele está fazendo insinuações sexuais e me dando sorrisos de molhar calcinha. Encontrá-lo na borda de um colapso aparente tem meu estômago torcido em nós. O que poderiam Savage e Gabe ter dito a ele que o teria deixado assim? Há tensão ali, isso era evidente nas poucas vezes que eu os vi todos juntos, mas eu nunca vi Stone como está agora. É quase como se ele estivesse ... perdido. Com a mão na parte inferior das minhas costas, ele me leva para o corredor para trás e para baixo em direção ao camarim. Eu olho de volta para a porta dos fundos ainda aberta, mas não tenho tempo para mencionar a Stone antes que ele me empurre em um dos banheiros. O clique da porta se fechando atrás de nós, ecoa no pequeno espaço. Meus olhos se encontram com os seus no espelho acima da pia. De repente, estou muito consciente que sua mão ainda está pressionada contra minhas costas, e como ele está perto de mim. Calor irradia dele e aquece minha pele gelada. Por que estamos aqui? Espero que ele vai me dizer o que está acontecendo, mas este é um lugar estranho para ter uma conversa. — O que você está fazendo? Ele se acalma atrás de mim, seus olhos escurecendo e rodando com incerteza alguma coisa, não, é mais como ... resignação? Um passo tem lhe pressionado seu corpo duro contra o meu. Seus lábios encontram a pele sensível do meu pescoço, e um tremor rola através de mim com o hálito quente que flutua sobre a minha pele. A mão nas minhas costas

GWYN MCNAMEE

desliza em torno, segurando meu quadril esquerdo, enquanto a outra passa sobre o tecido fino, transparente, molhado mal cobrindo minha barriga. Seus dedos arrastam sob a bainha de renda, ele cobre meu núcleo. Deus. — A aquecendo. As palavras são como um relâmpago vão direto para o meu clitóris, e não posso ajudar o meu corpo arqueando para ele, buscando mais do seu toque. Seus olhos seguram os meus no espelho, quase me desafiando desviar o olhar, enquanto ele desliza os dedos na minha tanga e escova contra a minha carne agora molhada. Ele suga a respiração, e sua mão aperta no meu quadril antes que ele desliza a ponta do seu dedo dentro de mim. — Oh Deus… Eu mal reconheço a minha própria voz. Seu grunhido em resposta vibra contra a minha volta e através de meus ouvidos. O dedo pressiona para dentro de mim lentamente. Meu corpo treme, e aperto em torno dele, agarrando para mais. Ele geme e adiciona outro dedo, provocando um suspiro estrangulado de mim. Fecho meus olhos e solto minha cabeça contra seu ombro. Ainda com seu dedo dentro de mim. — Não, os olhos em mim. Não é um pedido. É um comando. Um que eu não considero resistir nem por um segundo sequer. Eu os abro e encontro o seu olhar de comando novamente no espelho. Ele olha para baixo, onde sua mão está se movendo sob o material transparente, e meus olhos seguem o seu. Deus, isso é tão quente. Ele acrescenta o polegar à mistura, e meus olhos vão para cima para se conectar com o seu novamente. Meus quadris se movem no tempo de seus dedos, rolando e arqueando apesar do aperto firme que ele mantém em mim.

GWYN MCNAMEE

Uma protuberância muito proeminente pressiona na parte inferior das minhas costas, logo acima da minha bunda. Meus dedos coçam para tocá-lo, para segurar aquela carne quente em minhas mãos, mas ele está mantendo um aperto tão firme em mim, eu não posso me afastar o suficiente para chegar a minha mão entre nós. Em vez disso, o bombeamento, o ritmo de condução me tem agarrando seus braços. Se não fosse por este terno, droga, a evidência da minha selvageria estaria por toda a sua pele. Eu deveria estar questionando isso, lutando contra isso, lhe dizendo para se afastar e me deixar sozinha, mas meu corpo exige o que ele está me dando. Seu toque inflama uma necessidade profunda, queimando em mim há muito esquecido, ou pelo menos, deixado de lado. — Stone ... por favor ... Minhas palavras não têm o efeito desejado. Em vez, me empurrar sobre a borda e me dá que eu desejo, suas mãos acalmam, e ele empurra seu pau duro contra a mim com força. Eu imploro com os meus olhos, lhe implorando para retomar seu toque especialista, mas ele só olha para mim. É impossível não me contorcer sob o seu intenso domínio. Meu núcleo aperta em torno de seus dedos quase por vontade própria, silenciosamente implorando para terminar o que começou. Ele finalmente sorri e começa novamente a sério. Puta merda ... Eu estou indo gozar, e eu vou gozar duro. Este não é um toque gentil, amoroso. De modo nenhum. Isso é áspero e quase zangado. Embora eu não sei se é para mim ou para qualquer situação que o enviou para o beco chuvoso em primeiro lugar. E francamente agora, com o meu orgasmo pairando sobre mim, eu realmente não me importo. Seus dedos bombeiam e me esticam, enquanto o polegar rola e pressiona em um padrão que envia um incêndio através de cada fibra do meu ser. Minhas pernas tremem, e os meus braços tremem também. Mantendo meus olhos abertos e treinados em seu tornou-se uma tarefa quase impossível, quando

GWYN MCNAMEE

todos eles querem fazer é arregaçar na minha cabeça. Mas, de alguma forma, eu sei que se eu deixar isso acontecer, ele vai parar. Eu não iria sobreviver a isso. O incêndio se torna um inferno, toda violência está centrada onde sua mão está sondando meu corpo. Ele aperta os lábios na lateral do meu pescoço, logo abaixo da minha orelha. Sua respiração ofegante coincidindo com a minha. A onda da tempestade de fogo, eu não posso lutar contra isso. Meus olhos se fecham, e fogos de artifício inflamam contra minhas pálpebras com o prazer em ondulações através do meu corpo. Aqueles dedos magníficos não param de se mover até que eu libero uma respiração pesada e caio contra ele. Quando sua mão finalmente para, abro meus olhos, e através da névoa pós-orgástica, encontro seu olhar no espelho. Droga. Aquilo foi… Seu olhar escurece e endurece. Ele se solta do meu corpo e dá um passo atrás, antes de esfregar a mão esquerda sobre o seu rosto. — Merda. Uma palavra. Então ele está fora da porta antes que eu possa sequer reagir. Que diabo aconteceu?

GWYN MCNAMEE

15

As batidas dos meus pés na calçada não fazem nada para aliviar a tensão continua permeando meu corpo. Depois da noite passada, correr por 16 quilômetros prazo parecia ser a única maneira em potencial para limpar a minha cabeça e talvez aliviar a pressão aumentando, e a ansiedade desde que eu vi Nora ... desde que eu toquei. O que diabos eu estava pensando? Eu não estava. E isso é precisamente o problema. Depois de saber sobre o que Dom fez, todo o pensamento racional saiu pela janela. Tudo o que eu queria era esquecer ... tudo que eu queria era ela. Eu não sei como consegui me impedir de abaixar minha calça e bombear dentro dela, naquele banheiro maldito. Isso tinha que ser a maior restrição que eu já tive. Ela toda quente, apertando o calor úmido em torno de meus dedos quase me fez tirar minha calça. E agora, meu pau maldito agita em vida própria, só de pensar nisso. Jesus. Será que é mesmo possível pensar sobre ela sem ficar duro? Faço uma pausa e me inclino contra um poste para recuperar o fôlego, e dar tempo para o meu pau se acalmar, antes de terminar minha corrida. O suor escorre pelo meu rosto e sobre o meu peito e costas nuas. Mesmo às dez da manhã, e com as temperaturas mais frias do outono, estou encharcado.

GWYN MCNAMEE

Várias respirações arfando mais tarde, retomo a minha corrida e faço o meu caminho de volta para o meu bairro. Riverbend é exatamente onde eu sempre quis viver enquanto crescia, e rebentando minha bunda me permitiu comprar uma casa aqui. A mistura de estudantes de Tulane e Loyola e outros profissionais jovens, faz ter vizinhos ecléticos, e os restaurantes ao redor aqui não pode ser superado. Além disso, as casas são lindas. No momento em minha casa vem na vista, minha respiração é nada mais do que ofegante. Eu chego para baixo, para o degrau mais alto da minha varanda e solto meu rosto em minhas mãos. Isso não pode acontecer novamente. Eu não posso perder o controle ao seu redor. Não pode haver qualquer razão para lhe dar falsa esperança de que isso pode acontecer entre nós. Não é justo com ela para deixá-la acreditar que podemos sempre estar juntos. Uma buzina faz minha cabeça virar, e eu aceno para o vizinho do outro lado da rua. Qual o nome dele? Billy? Prumo? Billy Bob? Eu provavelmente deveria saber disso. Mas, francamente, no punhado de semanas estou nesta casa, tenho estado tão ocupado desembalando, endireitando as porcarias de Dom, e lidando com minha família de merda, eu não me preocupei em gastar muito tempo em conhecer alguém vivendo em torno de mim. Não é como se eu posso lhes dá uma visita a minha casa de qualquer maneira. Bem, pelo menos não sem trancar a porta do quarto principal. Explicar é o que eu não quero ter que fazer. Solto um suspiro e arrasto minha bunda dentro, bebo uma garrafa de água, e em seguida, vou direto para o chuveiro. A água fria é a única opção. Eu estou quente demais para tolerar um fluxo morno. A água esfria a minha pele, mas a imagem de Nora inclinada no meu chuveiro enche minha cabeça, e traz meu pau para toda a atenção. No momento

GWYN MCNAMEE

que cheguei em casa na noite passada, eu era uma bagunça emocional, eu finalizei uma garrafa de Balvenie e cai. Cristo… Que tipo de porra pervertido se masturba na minha idade? Mas os suspiros e gemidos de Nora na última noite, ecoam na minha cabeça, não me deixam muita escolha. Eu preciso do lançamento, o alívio da pressão que está sendo construída e ameaçando explodir. Eu pego meu pau duro e aperto, até que é quase doloroso antes de acariciá-lo lentamente da raiz a ponta. A palma da minha mão desliza sobre a cabeça, e meus quadris revertem em resposta. A água fria não doma a minha libido, ele só pica contra a minha pele aquecida. Esse maldito perfume de bolinho de doce enche minhas narinas, e traz consigo os sons sussurrados que ela fez na noite passada. Minha mão acaricia rápido ... mais duro. Cada escovada da minha palma da mão sobre a cabeça dolorida do meu pau, envia um zing de calor para minhas bolas latejantes. Eu bato no outro lado contra a parede para me segurar. Lembrando o caminho de sua vagina, que apertava e ondulava em torno de meus dedos quando ela gozou, é tudo o que preciso para enviar uma corrida de orgasmo através de mim. Minhas pernas tremem, e minha mão vacila em seu ritmo quando eu atiro a minha carga contra o azulejo do chuveiro. — Jesus porra Cristo ... — Eu ofego sob a água gelada, até que o tremor e o formigamento dos meus membros parem. Como diabos eu fui me meter nessa confusão? Eu fiz tudo o que pude para ficar longe dela, para mantê-la longe de mim. No entanto, eu ainda acabei com a minha mão em sua boceta na noite passada. Ela estava lá quando eu estava fraco e sofrendo com o que Savage me disse, é a única explicação para meu comportamento, e eu não posso cair nessa armadilha novamente. Não posso deixar o meu desejo por Nora substituir o que eu sei é certo ... ficar longe dela. Mesmo que isso não seja fácil. Eu me ensaboo e saboreio o meu tempo na água fria. Agora, tudo o que eu quero fazer é me secar e ir para cama. Estou acabado. A falta de sono que pode ser responsabilizado diretamente em Dom e Nora,

GWYN MCNAMEE

está causando estragos em mim. Minha corrida de 16 quilômetros foi como uma maratona completa. E desde que eu não tenho qualquer lugar que eu precise ir hoje, eu estou pensando em dormir por algumas horas. Eu não sou burro o suficiente para pensar que eu vou ser capaz de parar de pensar sobre o que Dom fez, ou se estou me perguntando como eu estou indo para confrontá-lo sobre isso sem revelar que Savage e Gabe me contaram o que aconteceu. Mas talvez com bebida suficiente, eu posso pelo menos fazer a tentativa essa noite. Talvez uma bebida antes de acertar o saco, iria me ajudar a conseguir algumas horas sólidas de sono. Eu saio do chuveiro e pego uma toalha fora do rack quando uma incessante batida na porta ruí das escadas. Que porra é essa? Eu enrolo a toalha em volta da minha cintura, e faço o meu caminho lá embaixo. É melhor haver um incêndio ou um vazamento de gás maldito, caso contrário, o idiota batendo na porta da frente é melhor que seja capaz de levar um soco. Água escorre para o chão de madeira quando eu atravesso para a porta. Eu arranco aberta sem me preocupar em verificar o olho mágico e congelo.

***

Eu deveria ter tomado um momento para me recompor, antes de bater em sua porta como uma louca, mas não há nenhuma maneira que eu poderia ter previsto que ele iria abrir a porta todo molhado e com apenas uma pequena toalha enrolada precariamente em torno de seus quadris. Porcaria. Estou em tantos problemas. O discurso já correu pela minha cabeça uma centena de vezes nas últimas doze horas, e desaparece no momento em que a água escorre sobre seu abdômen tonificado e para baixo através dos picos e vales de seu perfeito seis gominhos. Porque Deus?

GWYN MCNAMEE

Quando conseguir tirar os olhos de seu corpo molhado, olho para seu rosto, tudo que eu vejo é uma sobrancelha escura arqueada para mim. — Você ... você ... você não pode ... Oh meu Deus! Para onde foi a minha capacidade de falar? — Eu não posso o quê? — Sua voz profunda flutua através do espaço entre nós e reverbera no meu peito. Ele se inclina contra o batente, com a mudança a toalha expõe mais de sua coxa musculosa. Engulo. — Você não pode simplesmente ... você sabe ... Ele não vai me fazer dizer isso, não é? Procuro em seus olhos azuis por um segundo, e não há nenhum humor em seu olhar. Ele olha ... com raiva. Talvez vir aqui e esperando conversar sobre isso com ele, foi um enorme erro de cálculo da minha parte. Mas não há como eu possa deixar o que aconteceu na noite passada apenas ir. — Não, eu não sei. Por que está aqui, Nora? Para me dizer o que eu posso e não posso fazer? Porque eu parei de receber ordens de pessoas há muito tempo. Grrrr. Por que ele está assim merda irritante? — Não, não é por isso que estou aqui ... — Não completamente, pelo menos. — Olha, eu posso entrar? Ele olha por cima do ombro para a casa, como se decidindo sobre a concessão do meu pedido. Então ele encolhe os ombros e empurra a porta, dando um passo para o lado para permitir a minha entrada. Ele se move pelo corredor. Desta vez, eu não estou distraída com a beleza da antiga casa, é a onda dos músculos magníficos sob a umidade da pele bronzeada esticada sobre suas costas, que me fez bater meu ombro contra o arco em sua sala de estar. — Ai! — Pego meu ombro e esfrego. Outro movimento desajeitado, que só pareço fazer em torno de Stone. Ele faz uma pausa e olha para mim. — Você está bem?

GWYN MCNAMEE

— Sim, eu estou bem. —De jeito nenhum eu estou admitindo a ele que só me machuquei, porque eu estava muito distraída por sua beleza, para ver por onde eu estava andando. Com um olhar estranho em mim, ele passa para o bar do outro lado da sala e se serve de uma bebida. Eu paro no meio da sala, sem saber o que eu deveria fazer ou dizer. Ele não estava errado, eu vim aqui para gritar com ele por ir embora daquele jeito, e depois iria embora com nada mais do que uma maldição proferida. Mas agora que estou aqui, e ele está encostado no bar olhando para mim com expectativa, eu não consigo reunir a coragem de ir até o fim. Vamos, Nora, você consegue. Mas eu sei que não vai acontecer. Não é que seja uma tarefa simples, só tendo a preferir não agitar as águas se puder ser evitado. O confronto não é a minha coisa. Ou pelo menos, não era. Mas desde que Stone Hawke invadiu minha vida, as coisas parecem ser muito menos claras. O silêncio entre nós é como uma nuvem de cogumelo, sugando o oxigênio do ambiente. Sob seu olhar examinador, minha pele se aquece, e corro uma mão para trás pelo meu cabelo enquanto eu ando. — Nora, me diga por que você está aqui. Não uma pergunta. Um comando. Um que eu sou praticamente incapaz de resistir. — Eu vim para gritar com você. Ele levanta o copo aos lábios e toma um gole, mas eu pego a ligeira curva no canto da boca. Idiota pomposo. Como ele pode pensar que isso é engraçado? Como ele pode pensar que o que ele fez foi certo? As pessoas apenas não fazem isso e vão embora. Pelo menos, não as pessoas normais. Agora, eu sempre soube que Stone não era como todos os outros, mas achava que ele tinha decência. Ontem à noite me faz questionar essa crença. — Você não pode simplesmente ... fazer ... isso a alguém e ir embora, Stone. Sua sobrancelha levanta, e ele abaixa o resto de sua bebida.

GWYN MCNAMEE

— Você realmente estar bebendo às dez da manhã? Com uma risada, ele empurra para fora da barra e está à sua altura máxima, por isso tenho de olhar para ele. — É por isso que você está aqui, Nora? Para gritar comigo, me dizer o que não posso fazer, e me falar sobre a minha bebida? Se assim for, eu sugiro que você saia antes que eu pare de pensar que é bonitinho e você acabe me irritando. Desta vez, o meu rugido não é interno. — Grrr, Stone você é assim merda frustrante. — Eu sou? — Ele me dá aquele sorriso maldito, e cruza os braços sobre o peito, a apenas chama minha atenção de volta para seu corpo, flexionando os músculos lá. — Pelo amor de ... você está tentando me deixar louca? Ele balança a cabeça e dá um passo em direção a mim, essa maldita toalha mudando um pouco a abertura, para revelar ainda mais de sua coxa. Mais duas polegadas para a direita, e ele vai está pendurado para fora em toda a sua glória. Eu realmente não pensei que nisso muito bem. Ficar outro lado da sala, mantendo uma distância segura, teria sido prudente. Ele está muito perto para que eu possa pensar com clareza. O cheiro fresco de seu sabonete e a mistura do shampoo com seu aroma picante natural, me domina e faz minha cabeça nadar. O instinto de sobrevivência entra em ação, e me forço a dar um passo atrás. Meus joelhos batem no sofá, e quase caio para trás sobre ele, mas consigo me equilibrar. — Você acha que eu a faço louca? — Ele enfia a mão pelo cabelo molhado, enviando gotas de água caindo sobre seus ombros e no peito. — Jesus, Nora, você não poderia ver as coisas ao contrário. O que? — Então ... por que você saiu assim e disse ... você sabe, o que você disse? — Eu não posso dizer que eu já tive alguém me fodendo, então xingando e desaparecendo. Acho que fiquei muda e imóvel, por uns bons dez minutos depois que ele fugiu. Graças a Deus ninguém veio me procurar, eles provavelmente teriam pensado que eu estava tendo um derrame ou algo assim.

GWYN MCNAMEE

Ele aperta a ponte de seu nariz e lança um suspiro pesado. — A noite passada foi um erro. Um não vou repetir. O sangue em minhas veias se transforma em gelo. Minha cabeça nada, e eu oscilo ligeiramente em meus pés. Eu sei que nós juntos é uma má ideia, mas dizer que é um erro? O que quer que está acontecendo com Stone, tem a ver com o que Savage e Gabe disseram a ele. Ele não era ele mesmo, isso é facilmente perceptível. Isso tem que ser o que está por trás disso. Dado o que aconteceu, eu não acredito por um segundo que isso tudo é sobre nós. — O que aconteceu ontem à noite? Seus olhos duros encontram os meus. — Você estava lá, Nora. — Isso não é o que quero dizer. O que aconteceu com Savage e Gabe? Eu sei que você se encontrou com eles, e você era uma bagunça quando te encontrei no beco. Aqueles olhos azuis incendiaram. Talvez apontar sua fraqueza na noite passada não é o melhor curso de ação. Stone não é qualquer um para permitir uma fenda em sua armadura. Que eu poderia facilmente ver que é, provavelmente, um grande golpe para seu ego. — Não importa o que eles disseram. Eu não deveria ter perdido o controle desse jeito com você. O pesar em sua voz me destrói mais do que eu teria pensado que era possível. Nós nem sequer dormimos juntos. Ele nem sequer me beijou. No entanto, sua rejeição é como ter um ferro quente sendo empurrou através do meu coração. Quando o Stone Hawke passou a ser tão importante para mim? A atração tem estado sempre lá, mas de alguma forma, no pouco tempo que nos conhecemos, ele conseguiu me desvendar totalmente. E não há dúvida de que eu o afeto. — Não aja como se não tivesse acontecido em algum momento, Stone. Não importa o que podemos dizer a nós mesmos, a coisa toda 'amigos' nunca iria funcionar. Ele me considera por um momento antes de esfregar as mãos sobre o rosto.

GWYN MCNAMEE

— Você provavelmente está certa, mas isso não pode acontecer novamente. — Por que não? Eu sei a resposta, mas eu preciso ouvir isso dele. Porque tanto quanto eu concordo que ele é uma má notícia, e eu provavelmente vou me arrepender disso, estou atraída por ele como uma mariposa por uma chama. Mesmo que eu sei que vou ficar queimada, o calor é demais para resistir.

GWYN MCNAMEE

16

Stone para por um momento e com suas mãos em punhos ao seu lado. Seus olhos rastrearam de cima para baixo do meu corpo, finalmente parando no meu rosto. — Porque você não me conhece Nora. Você não sabe o que eu faria com você, fisicamente e mentalmente. Você não sabe o que estar comigo significaria. Hã? Por que ele está falando em enigmas? Sei que seu chefe é perigoso, e que Stone não parece ser corações e flores, mas suas palavras não fazem qualquer sentido. — O que isso deveria significar? Ele vira as costas para mim e vai para se servir de outra bebida. Não me atrevo a comentar sobre isso neste momento. Será que ele vai me responder? Eu deveria sair? Stone Hawke é sem dúvida, o homem mais irritante que eu já conheci. Se ele não vai responder, eu vou sair daqui. Não há nenhum ponto esperar por uma resposta dele, se ele não quer falar. Eu não posso forçar Stone para fazer qualquer coisa. Isso é muito claro. — Bem? O vidro atingindo o topo de mármore do bar ressoa na sala, e eu estou surpresa que não quebrar com a força que ele usou para batê-lo para baixo. Ele afasta as mãos e abaixa a cabeça. Seus ombros tensos mexendo com cada pequeno movimento.

GWYN MCNAMEE

Eu quero ir até ele. Eu quero envolver meus braços em torno dele e pressionar os meus lábios para sua pele úmida. Eu quero saber que gosto ele tem. Mas algo me diz para ficar onde estou ... ir lá só iria empurrá-lo mais profundo em qualquer lugar que esteja em sua cabeça. Se é realmente sobre mim ou sobre o que ouve com os caras na noite passada, há algo corroendo ele. Vir aqui foi um erro. Minha necessidade de confrontá-lo e entender como eu me sentia fora do meu peito superava o potencial de machucá-lo e arrastar qualquer coisa que o perturbasse tanto. Eu nem sequer considerei que quando vim aqui. — Eu estou ... indo. Eu sinto muito ... — Dirijo-me para a porta da frente, mas não chego a tornar três passos antes de sua mão envolver meu bíceps. Seus dedos escavam em minha pele, e quando ele me gira ao redor, e seus olhos encontram os meus, eles apertam como um torno. — Minha vida não é normal, Nora. Nem fodendo. Eu não sou como os garotos que estavam com na escola com você. E as coisas só foram um inferno de muito mais complicado na noite passada. Balanço a cabeça e olho para ele, tentando encontrar uma explicação. — Eu não entendo. Seus lábios pressionam em uma linha apertada, e ele agarra meu outro braço com firmeza. — E você não vai. Minha vida não é o lugar certo para uma garota como você. Whoa ... o quê? Uma menina como eu? As coisas são subitamente cristalinas. Ácido borbulham no meu estômago e trabalha o seu caminho até minha garganta. Eu engoli para baixo, e luto contra seu aperto. Ele me libera, me deixando dar um passo atrás dele. Eu me recuso a deixar as lágrimas queimando em meus olhos caírem. Eu não vou dar-lhe o prazer de me ver chorar. — Uau. Agora eu entendi. Isso é porque eu sou uma stripper. Seus olhos se incendeiam abertos, e ele chega para mim de novo, mas eu recuo um passo. Com as palmas das mãos para cima, ele se afasta. — O que? Jesus, Nora, não ... como você pode pensar isso?

GWYN MCNAMEE

— O que eu deveria pensar? Você vem e me ver dançar, você está claramente atraído por mim, mas você não vai ficar comigo? — Ele dá um passo para a frente e abre a boca, mas eu o paro com uma mão levantada. — E antes mesmo de começar, não me fale dessa coisa de Savage não ficar feliz, porque você não está nem mesmo perto dele, e eu acho que Gabe e Skye provaram que, mesmo eles não são um problema. Você não quer estar comigo, porque você acha que é melhor do que eu. Você é um advogado, e eu só mexo meu corpo para pervertidos. Até o momento eu estou pronta, meu peito explode de calor que se espalhou para cima do meu pescoço e bochechas. Não me lembro da última vez que fiquei tão louca. Bem, sim, eu posso. Ele sempre parece acontecer em torno Stone. Ele sorri e arqueia uma sobrancelha. Esse idiota acha que isso é engraçado? Um passo o aproxima de mim. — Você terminou? Cruzando os braços sobre o peito, defendo a meu espaço. Não há mais nada a dizer, mas eu me recuso a correr agora. Eu quero saber a desculpa esfarrapada que ele vai usar. — Para alguém que é tão malditamente inteligente, você está sendo realmente estúpida agora. Eu suspiro e cerro os punhos ao meu lado. Grrrr. Eu não sou uma pessoa agressiva por natureza, mas ele certamente me levando a reavaliar a minha posição sobre a violência física. Ele fecha a distância entre nós tão rápido, e não tenho tempo para reagir ou preparar qualquer uma das minhas defesas. Uma mão vem no meu cabelo, enquanto a outra aperta meu quadril e me puxa contra ele. Seus lábios encontram os meus em um beijo punitivo. Duro e molhado, nossas bocas se chocam, e nossas línguas duelam. Não há dúvida do que ele está fazendo. Ele está reclamando um direito. E eu vou deixá-lo.

GWYN MCNAMEE

Tão rapidamente como ele desceu sobre mim, ele puxa para trás, ainda segurando meu cabelo firmemente em sua mão. Ele puxa com força, enviando pontadas agudas de dor em meu couro cabeludo, e me forçando a olhar para ele. — Isto não tem nada a ver com quem você é, ou o que você faz, Nora. Trata-se de mim. Você pode não gostar do que encontrar se eu me deixar ir com você. — Isso não é para mim decidir? Um sorriso irônico surgi em sua boca. — E eu pensei que ia ser fácil. Mas tudo bem, eu gosto de um desafio. Ele acabou de me chamar de fácil? Eu não tenho a oportunidade de exprimir a questão. Ele me beija novamente e empurra seus quadris contra mim, pressionando sua muito dura, muito grande e muito quente ereção, contra a minha barriga. Calor inunda meu corpo, centrando na dor, com a necessidade entre as minhas pernas. Seus dedos fortes me mantem no lugar. Há uma chance muito real ele está deixando hematomas no meu quadril, e eu deveria me importar considerando em como exponho meu corpo todos os dias, mas eu não posso me ajuntar em qualquer oposição. Ele se afasta, me deixando com falta de ar, e qualquer humor que tinha estado presente rapidamente drena de seu rosto. — É hora de você aprender o que estar comigo realmente significa.

***

A boca de Nora abre, e a língua rosa quente desliza para fora e sobre os lábios. Puta que pariu ... Ela nem sequer percebe que ela está fazendo isso, ou que ele está me deixando absolutamente insano. A imagem dos seus lábios molhados e grossos envolvidos em torno de meu pau invadem meu cérebro, lavando qualquer pensamento racional. Então, todas as coisas que eu quero fazer com ela

GWYN MCNAMEE

participam da festa, e eu sou basicamente uma massa trêmula de desejo mal contido. Seria tão fácil de levá-la. Apenas a toalha fina e suas calças de ioga estão me impedindo de empurra-la para o sofá e foder ela. Mas ela precisa saber quem eu realmente sou ... o que eu realmente sou ... e isso significa que precisamos, pelo menos chegar no andar de cima, antes de eu colocar minhas mãos sobre ela. Eu passo para trás e solto seu cabelo. Antes que ela possa questionar o que estou fazendo, eu coloco meu ombro em sua barriga, e então com um grito assustado ela está pendurada nas minhas costas. — Porcaria Stone, o que você está fazendo? — O aperto de suas mãos na toalha, em busca de algo a que se agarrar, mas tudo o que consegue fazer é arranca-lo direito fora de meus quadris. Caindo aos meus pés, expondo minha bunda em toda sua glória para ela. Sua ingestão aguda da respiração espalha um sorriso no meu rosto. Sim, verifica querida. Eu bato na bunda dela, arrancando outro grito e vou para as escadas. — Stone, me coloque para baixo. Então ela ganha outro tapa, e ela me dá outro grito agudo. — Você vai parar de falar e de se contorcer, se você sabe o que é bom para você. Eu chego no topo das escadas antes que ela bufa um longo suspiro, seu hálito quente bate em toda a pele nua da minha bunda. Resignação. Sobre a porra tempo. — Você pode beijá-la, se você quiser querida. Ela rosna e cava as unhas em minhas coxas. Ouch. Mas essa porra é quente. Há fogo em Nora com suas tendências naturalmente submissas, mas quando ela deixa aparecer, Cristo, é sexy para caralho.

GWYN MCNAMEE

As luzes ainda estão acessas no meu quarto e no banheiro, bem eu corri para fora para atender a porta. Bom. Ela vai ter uma visão clara do que exatamente ela vai ter, se quiser jogar este jogo comigo. Quando eu chego à cama, a tiro do meu ombro e a solto no colchão. Seu grito assustado me faz sorrir. Ela é tão malditamente adorável. E está claro que ela nunca teve ninguém lidando com ela do jeito que eu apenas fiz. Saber faz meu pau inchar ainda mais. Para todos os efeitos, ela é virgem. Pelo menos ao meu mundo. Ela me encara de onde ela se encontra esparramada sobre o edredom cinza. Seu peito sobe e desce quando ela leva respirações ofegantes. A parte superior de sua blusa, mal contém a elevação de seus seios. Há definitivamente raiva piscando em seus olhos azuis, mas essa não é a única coisa que existe. Que virou a diante. Grande momento. É um bom começo. Mas é apenas a ponta do iceberg, e eu preciso saber se ela pode lidar com isso, antes de ir mais longe. As coisas já são complicadas demais para jogá-la na mistura, a menos que ela realmente queira estar aqui. — Isso foi realmente necessário? — As palavras saem lentamente, quase como se ela estivesse tentando controlar o tremor em sua voz, mas ela está falhando miseravelmente. Eu sorrio e aceno. — Sim. Isso é tudo o que ela está recebendo. Eu chego para baixo e agarro meu pau latejante. Seus olhos seguem o meu movimento, e eles se ampliam um pouco, antes dela sugar uma respiração profunda e audivelmente engolir. Meu pau se contorce na minha mão. Com seu olhar ainda muito focado no meu pau, deslizo minha mão por todo o eixo uma, duas, três vezes. O tremor que rola através de seu corpo continua em linha reta através do meu. Porra. Eu não achei que eu poderia querer mais ela, do que eu já faço, mas ela está me matando.

GWYN MCNAMEE

Sufoco uma risada quando ela finalmente empurra seu olhar para longe de mim, e foca sua atenção para uma das grandes vigas, da cama dossel. Relutantemente, solto meu pau e dou um passo mais perto da cama. Eu não preciso olhar para saber o que ela está vendo, mas eu quero avaliar sua reação de perto. O anel de metal saliente reflete na madeira sob as luzes da sala. Seus olhos empurrão para o lado oposto da cama ao anel correspondente. Em seguida, eles voam para os dois feixes na cabeceira da cama antes de finalmente voltar a encontrar os meus. Suas sobrancelhas loiras franzi a testa. — São aqueles… Ela para, aparentemente relutante ou incapazes de expressar o que ela sabe ser verdade. Eu não respondi. Nora precisa aprender que nem sempre receberá respostas de mim, e que eu estou no comando aqui. A questão anterior paira no ar entre nós, enquanto meu pau continua a pulsar. Tê-la na minha cama enquanto estou nu, é pura tortura. — Ajoelhe. Primeiro, parece que ela vai desafiar o meu comando. Seus olhos estreitam brevemente, e os punhos apertam em seus lados. Mas então algo suaviza em seu olhar, e ela desliza para cima até que ela está ajoelhada na minha frente. — Boa menina. — Ela nem percebe o que está fazendo ainda. Seu desejo de cumprir minhas ordens é inato. Eu lhe ofereço a minha mão. Quando ela aceita, não perco a forma em que seus olhos vão até meu pau brevemente, antes de voltar para o meu rosto, enquanto ela sobe na cama para ficar diante de mim. — O que você está fazendo? Excelente pergunta. — Lhe mostrando quem eu realmente sou. —Seus olhos se arregalam, e ela suga que lábio sob seus dentes novamente. Porra, isso é tão quente.

GWYN MCNAMEE

— É melhor liberar o lábio. Você vai precisar da sua boca aberta para isso. — O gole que ela toma é audível e me faz sorrir. — Ajoelha. Há uma hesitação, mas é apenas momentânea antes de ela se abaixa de joelhos na minha frente. O piso de madeira vai ser desconfortável. Mas ela vai sobreviver. É só dar-lhe um gosto do que ela pode ter, para ver se ela realmente quer fazer isso comigo. — Você tem certeza que quer fazer isso, Nora? Ela balança a cabeça. Eu chego para baixo e seguro o seu queixo. — Não concorde. “Sim, senhor”, é a resposta adequada. Seus lábios tremem diante das palavras que estive morrendo de vontade de ouvir dela, finalmente caem fora. — Sim senhor. Eu quero isso. Porra, sim! Eu libero o queixo e solto minha mão ao meu lado. Meu pau vai para frente de seu rosto, e ela estende a mão para ele. Pego seu pulso antes que ela possa envolver seus pequenos dedos em torno dele. — Só a boca. Mãos atrás das costas. — Deixo cair o pulso dela, e ela atende. Se ela começa a colocar a mão em torno de mim também, eu vou explodir em uma porra de um segundo. Além disso, vê-la de joelhos, com as mãos para trás, com meu pau enterrado em sua garganta é muito bonito, meu sonho. Ela olha para mim por debaixo de seus longos cílios, e se inclina para a frente. Sua língua quente e rosa, passando na ponta do meu pau. Santo inferno! Antes que eu possa até mesmo recuperar o fôlego, ela me suga em sua boca, girando aquela língua doce ao redor do meu comprimento por todo o caminho.

GWYN MCNAMEE

17

— Jesus, Nora. —Seus dedos pegam no meu cabelo, e ele me puxa para a frente, se empurrando ainda mais na minha boca. O sabor levemente salgado de seu pré gozo, dança em toda a minha língua. Meus lábios esticam para acomodá-lo. Cristo, ele é grande. Gemo ao redor de seu pênis, e seus quadris vem para frente, fazendo ir ainda mais profundo. Daria qualquer coisa para ser capaz de agarrá-lo. Mas isso não é o que ele quer ou precisa. Há chamas azuis como um incêndio em seus olhos, quando ele olha para mim. Puxo para trás, girando minha língua na parte inferior do seu pênis ao longo do caminho, em seguida, volto para baixo até a cabeça bater no fundo da minha garganta. — Fodido Cristo! — Ele puxa meu cabelo e se abaixa para agarrar meu queixo. — Eu vou foder sua boca, Nora. Mas eu não vou gozar. Sua doce boceta vai ordenha isso de mim. Calor inunda meu núcleo. No momento em que ele finalmente me tocar, eu vou estar encharcada. Quem teria pensado que a boca suja de Stone me tem mais excitada do que quaisquer palavras doces já ouvi?

GWYN MCNAMEE

Ele libera o meu queixo e puxa seu pau da minha boca. — Está pronta? Não há dúvida de que a minha resposta é. — Sim senhor. — Boa menina. A cabeça de seu pênis pressiona contra meus lábios, então ele empurra para a frente, todo o caminho até o fundo da minha garganta, quase me engasgando enquanto suas mãos apertam meu cabelo, me segurando no lugar. Eu gemo, e parece estimulá-lo em ação. Seus quadris pular de volta e batem para a frente, o impulso após impulso, fazendo a minha boca o que ele prometeu fazer em outros lugares. O músculo de sua mandíbula apertada, e ele aperta os olhos fechados, em seguida, empurra livre da minha boca. Ele não diz nada. Mas seu peito arfante e seus olhos selvagens me dizem o que eu preciso saber. Seu controle estava escorregando. Ele estava indo para gozar. Eu não posso parar o sorriso se formando. Ele levanta uma sobrancelha. — Orgulhosa de si mesmo? Concordo com a cabeça e tentar não parecer muito presunçosa. Não há humor em seu olhar. — Você acabou de assentir, Nora? Porcaria. — Desculpe senhor. Sim, estou orgulhosa de mim mesmo. Um sorriso joga em seus lábios. Ele estende a mão e espera por mim para levá-lo. Segurando a mão de Stone em torno da minha, e ele me puxa até que estou pressionada contra ele, sua excitação forçando entre nós. Nossa, não há nenhuma maneira que vai caber. Quase como se estivesse lendo minha mente, ele ri e range os quadris contra o meu, empurrando a carne dura no meu abdômen inferior. — Você deve estar orgulhosa Nora. Me empurrando para a borda assim, não é fácil de fazer.

GWYN MCNAMEE

Meu coração incha no meu peito. Ele solta a minha mão, deixando-a cair ao meu lado. — Inversão de marcha. Sua voz profunda e grave vai direto para o meu núcleo dolorido, e aperto minhas coxas juntas quando sigo a sua ordem. Se eu não tivesse uma ideia, ver aqueles ganchos parafusados em sua cama enorme, confirmou Stone está definitivamente em algo bizarro. Não estou inteiramente certa como me sinto sobre isso. Eu nunca estive com alguém que fez mais do que colocar para dentro e puxar para fora. Experimentar não era realmente uma opção. Mas algo me diz que Stone, não deixaria de experimentar nada. Ah não…este homem sabe exatamente o que ele está fazendo no quarto. E eu cofio nele. Na maioria das vezes. Quando fico de costas para ele, ele alcança meus ombros e passa os seus braços através dos meus, me prendendo no lugar com o peito pressionado contra mim, e meus braços imóveis. O que… Seu hálito quente tremula contra o meu pescoço antes que um beijo casto fique contra minha pele. Estremeço contra seu domínio, mas não é desconfortável ou uma sensação desagradável. Não, estar presa contra Stone é definitivamente um lugar que eu quero estar. — Mova. Ele puxa levemente meus braços, me pedindo para voltar com ele. Então ele nos vira até que estou de frente para a parede oposta da sala. Três grandes roupeiros pretos estão alinhados a parede, quase atingindo o teto. Stone deve ter um monte de roupas. Com um empurrão, ele me pede para andar para a frente através do piso de madeira até os armários sobre mim. Seus braços apertam em minha volta, puxando os ombros para trás quase dolorosamente e não deixando nenhum espaço entre minhas costas e seu peito duro e sua muito grande ereção. — Abra.

GWYN MCNAMEE

Seu comando e o calor de sua respiração no meu pescoço me tornam muda. Eu não poderia formar uma resposta, mesmo que eu quisesse. Puxo meus braços para fora de seu domínio que afrouxou, e passo em frente hesitante. Por que eu sinto que não vou gostar do que eu encontrar aqui? Minha mão treme quando seguro a maçaneta prata. Depois de uma respiração profunda, puxo na porta do lado direito, e ela se abre, balançando para dentro do quarto. Engulo em seco através do nó que de repente forma na minha garganta. Duas fileiras de corda enroladas, penduram na porta, variando em largura, texturas, tamanhos e cores. — Abra o outro. Quando minha mão trêmula consegue abrir a outra porta, não posso ajudar a ingestão audível, aguda da respiração. Piedosos… Mãe… Flashes de metal brilhante e couro escuro inundam a minha visão. Eu não posso me concentrar em apenas um item. Ou ele mantém seus utensílios de cozinha em um lugar muito estranho, ou ele está em algumas coisas seriamente torcida. Estes se assemelham a instrumentos de tortura. A coisa gigante que se parece com um gancho de carne com uma bola no final do mesmo, envia um arrepio na minha espinha, e eu passo para trás, diretamente no corpo duro e quente de Stone. Suas mãos grandes pousam em meu bíceps, e ele aperta suavemente. — Diga algo. Eu faria, se eu tivesse qualquer pista de que palavras usar. Minha capacidade de juntar palavras parece ter desaparecido do mapa, juntamente com qualquer disposição que pode ter tido para explorar o lado bizarro de Stone. Isso ... isso é algo completamente diferente.

GWYN MCNAMEE

— Nora? — A agitação suave me encaixe do buraco escuro de imagens mórbidas que eu estava me afogando. Como eu pergunto sem soar crítica? — Para que tudo isso? A risada suave flutua atrás de mim, e ele aperta os lábios na minha pele logo atrás da minha orelha. — Diversão. Diversão? Eu não estou exatamente vendo como um gancho de carne gigante, tiras de couro, chicotes, e todos os outros dispositivos insanos poderia ser para se divertir. Pelo menos, não é divertido para mim ... — Mesmo o gancho de carne gigante com a coisa bola de estranho nele? O que é isso, afinal? Sua mão direita vai e aperta minha mandíbula, pedindo até que eu olhe para o teto. Bem no meio da grande área aberta da sala, vários ganchos grandes estão enroscados no teto. — Isso é um gancho anal, e é para o seu prazer. Lá em cima, ele chama meu rosto de volta para baixo até que eu estou olhando para o seu peito novamente, e, em seguida, desliza sua outra mão entre minhas nádegas, pressionando firmemente contra o tecido apertado das minhas calças de yoga. – E aqui em baixo. Ah não… Eu aperto meu rosto contra seus dedos e tento colocar alguma distância física entre nós, mas ele não cedeu. Ele segura firme, me mantendo propensa contra seu corpo. — Você está começando a entender o que eu estava tentando explicar para você? O que mais posso fazer, senão acenar com a cabeça? Estou literalmente sem palavras. E não tenho certeza se eu deveria estar gritando e correndo tão longe e tão rápido de Stone quanto possível, ou se me viro e salto contra ele agora. Seria inútil negar minha atração por Stone, o que ele faz para mim cada vez que ele está na mesma sala que eu. Mas não sou ingênua o suficiente para pensar que Stone não é um homem perigoso. Ele é. A

GWYN MCNAMEE

vida que ele leva trabalhando para Dom Abello, e esse lado obscuro e sexual, está tão distante e além do que poderia ser considerado seguro ou normal. Porcaria. Espaço. Isso é o que eu preciso. Em algum lugar para fora da órbita de Stone, onde eu possa pensar e processar tudo isso. Porque não há nenhuma maneira que eu posso pensar claramente com um Stone muito quente e com muito tesão pressionando-se contra mim.

***

A maneira que Nora apertou a bunda dela em volta da minha mão e tentou se livrar de mim, devo dá uma pausa. Ela é inquieta. Mas ... ela não disse que quer sair. E ela não tem lutado. Ela seguiu cada ordem que eu lhe dei, sem dúvida, e me respondeu quando eu perguntei se ela quer continuar. Há uma submissa em algum lugar, ela apenas não quer ser encontrada. Claro, ela é obrigada a ser curiosa, e provavelmente um pouco chocada com o que está vendo. Mas eu não quero lhe dá muito tempo para me debruçar, sobre todas as coisas terríveis que ela provavelmente está retratando em sua mente. Ela precisa experimentar o que é estar comigo, antes que ela permite que infundados medos ignorantes, arruínem o potencial para algo incrível entre nós. — Pare. Ela recua um pouco em meus braços, e eu dou uma pausa e a deixo se acalmar antes de voltar para me encarar. Me mata que ela esteja desviando os olhos, mas eu entendo. Eu envolvo um braço em volta da cintura dela e a puxo para mim, enquanto levanto o seu queixo com um dedo, até que esses olhos azuis encontram os meus. Afogar em suas profundezas é uma possibilidade muito real. Eu nunca quis me perder tão completamente em outra pessoa, para

GWYN MCNAMEE

empurrar o mundo inteiro em distância e apenas estar com ela. É assustador e emocionante ao mesmo tempo. Seu lábio inferior treme ligeiramente. — Parar o que? — Pare de pensar que vou te mutilar e torturá-la. O olhar em seu rosto é porra inestimável. Ela tem as bolas para fingir estar chocada com a minha declaração, quando ambos sabemos que é exatamente o que ela estava pensando. Ela não seria a primeira garota a ver o meu saco de truques e sair correndo. Mas a maioria das mulheres anseiam por um dominante sexual, mesmo que elas não saibam disso. E quando elas abriram suas mentes e suas pernas para mim, eu nunca ouvi quaisquer queixas. Nora não terá qualquer problema. Seus olhos derivam para o lado, recusando-se a encontrar os meus, apesar do fato de que eu ainda estou segurando o seu queixo. — Eu não acho que isso. Eu só ... quero dizer ... o que eu deveria pensar? — Você deveria confiar em mim e confiar que eu nunca faria nada para machucá-la ou qualquer coisa que você não queira que eu faça. O silêncio que enche o quarto é ensurdecedor. Eu libero o seu queixo de voltar, com certeza ela está prestes a fugir, eu lhe dou espaço para fazê-lo, sem fazer ela se sentir mais desconfortável. Mas, em vez de correr para a porta, ela se move ao longo das outras duas portas e para na frente deles. O que ela está fazendo? — O que tem aqui? Eu rio e passo ao lado dela. — O da esquerda tem meus ternos. Esta antiga casa tem um pequeno armário. O do meio ... bem ... por que você não olha? Nora é uma porcaria em esconder suas emoções. A trepidação em seus olhos quando ela olha por cima do ombro para mim é cristalina. Mas assim é a curiosidade. Quando ela volta sua atenção para o armário, fecho a pequena distância entre nós até que eu estou a centímetros longe dela. As portas abertas, expõe

GWYN MCNAMEE

dez gavetas. Ela estende a mão e puxa uma aberta, e sua respiração forte é audível. Vibradores enchem a gaveta, variando em tamanhos e formas. Com ruído estrangulado, ela a empurra fechando e abrindo a próximo, revelando trinta diferentes plugs anal. Seu corpo treme visivelmente enquanto ela puxa outra. Este lhe dá pausa. Eu duvido que ela viu a metade do que se encontra na parte inferior de veludo da gaveta antes. Boa. O pensamento de surpreendê-la com algumas das coisas lá faz meu pau endurecer ainda mais. — Ainda acho que estou indo para torturá-la? Ela ri e se vira para mim. — Oh, eu tenho certeza disso agora. O brilho nos olhos e inclinação de sua boca me assegura que foi dito em tom de brincadeira. Mas ela tem razão, eu provavelmente vou torturá-la ... de uma maneira ... mas ela vai gostar. Eu capturo o seu rosto entre as palmas das minhas mãos, e levo até mim totalmente. — Você vai fugir? Incerteza pisca brevemente antes dela balançar a cabeça. — Não. — Existe alguma coisa que você não quer fazer? Qualquer coisa que você não quer que eu faça? Tudo o que é um limite rígido? Ela franze a testa, e ela olha por cima do ombro para as portas abertas. Ela se vira para mim com o lábio puxado entre os dentes. — Não tenho certeza. Eu nunca tentei nada. Tomo o rosto na minha mão e escovo meu polegar sobre a delicada pele macia, de sua bochecha. — Você está aberta a experimentar coisas? Para confiar em mim para saber o que você gosta? Eu prometo, se você quiser que eu pare, você só diz a palavra. Você está no controle. Não há qualquer hesitação neste momento. Ela balança a cabeça. — Sim, mas eu preciso de você para explicar o que é. — Ela aponta para o lado do quarto sob a janela sem tirar os olhos dos meus. Não há nenhuma necessidade de olhar. Eu sei exatamente para o que ela está apontando, e um sorriso se espalha pelo meu rosto.

GWYN MCNAMEE

Deus, ela é tão foda adorável. Sua inocência é como foder a gasolina que está sendo jogado no fogo da minha libido. A única coisa inteligente seria lhe mostrar a porta, antes de nós dois fazermos algo que só vai complicar mais nossas vidas, mas eu não posso encontrar a força para afastá-la. Não enquanto eu estiver totalmente nu e tê-la em meu domínio. Isso provavelmente me faz uma porra de um babaca. Um egoísta. Ela não precisa ser exposta a sujeira na minha vida, especialmente depois que descobri ontem à noite. Mas sua doçura parece conter a raiva que queima que foi latente desde que eu soube a verdade, e sempre tem. Até o dia em que ela apareceu na minha casa, eu não tinha percebido como estava a usando como um bálsamo para acalmar minha alma, desde a primeira vez que a conheci. Indo para o clube para vê-la sempre que vinha para a cidade se tornou um ritual. E uma vez que me mudei de volta, deixando de ser fisicamente impossível para mim. Eu não posso ficar longe de Nora Eriksson. Pode ser tanto a nossa ruína. Mas vai ser tão foda finalmente tê-la em centenas de maneiras que eu estive imaginando por tanto tempo. Para finalmente vê-la desvendar em meus braços. Para tê-la se perdendo em mim. Para dar a ela a liberação e direção. Eu sei que ela precisa. Para libertá-la do que quer que tenha ela enroscado em sua própria cabeça. E eu sei o lugar perfeito para começar. — Nora, eu não vou te dizer o que é. É melhor explicado pela demonstração. Seu gemido e tremor em resposta é o único convite que preciso, e eu desço sobre sua boca, com a intenção de, finalmente, lhe dá tudo de mim.

GWYN MCNAMEE

18

O momento que os lábios batem nos meus, eu caio para ele, pressionando meu corpo contra o dele e concedendo entrada para a minha boca. Sua língua desliza ao longo dos meus lábios, emaranhado com o meu. Calor se espalha entre as minhas pernas, e coloco meus braços em volta de seu pescoço, puxando-o para mais perto. Mesmo pressionado contra mim, ele não está perto o suficiente. Eu preciso dele em cima de mim, dentro de mim, eu preciso de tudo isso. Ele rosna e pega minhas coxas, pedindo-me para colocar minhas pernas ao redor da cintura. Doce Senhor ... seu pau é enorme. E está esfregando em todos os lugares certos. Como diabos recebi essa coisa na minha boca? Arrancando minhas calças de yoga e deslizando para baixo sobre ele, é como o céu no momento. Cada passo que ele dá em direção a engenhoca no lado da sala mói seu pau contra mim, e eu não posso conter o gemido que desliza de meus lábios. Ele tem gosto de uísque e todas as coisas proibidas. E eu quero devorá-lo. Eu não posso acreditar que estamos fazendo isso ... que eu vou deixar ele fazer isso comigo.

GWYN MCNAMEE

Nós dançamos em torno do que é que isso entre nós seja, por tanto tempo, eu pensei que nunca iria acontecer. E depois da maneira como ele deixou as coisas ontem à noite, este é o último lugar que eu imaginei que estaria. Mas, apesar de tudo, isso é bom. Quando ele chega à janela, ele me coloca de pé e me afasta um pouco antes de olhar para o móvel de couro vermelho que só posso descrever como uma forma estranha de chaise6. Eu soube no momento em que o vi, era tudo menos um lugar comum para descansar. E agora, depois de explorar todos as gavetas e engenhocas de Stone, estou mais confiante do que nunca de que, seja o que for, é algo projetado para algum tipo de jogo sexual. Uma grande mão desliza para a barra da minha parte superior do meu top, e ele puxa para cima e sobre a minha cabeça em um movimento suave. O escovar de sua mão quente ao longo da minha pele, envia um raio de eletricidade direto para o meu núcleo. Parece que estive esperando para sempre, para ter as suas mãos em mim. Ele habilmente abre meu sutiã, e ele desliza as pontas dos dedos sobre a minha pele levemente quando ele arrasta as alças para baixo e fora de meus braços. Meus mamilos acendem no ar frio do quarto, e Stone geme antes de estender a mão e apertando-os rudemente. — Ai! Seus olhos se estreitam em mim, e ele se abaixa e suga um em sua boca, em seguida, repete o processo no outro. Meu Deus… Aquelas coisas que eu chamo de pernas se tornaram obsoletas, e eu praticamente caio em colapso contra os braços de apoio. Esse zing através de mim, é diferente de tudo que já experimentei. Cada movimento de sua língua e puxão de seus lábios desencadeiam prazer pelo meu corpo. — Às vezes um pouco de dor aumenta o prazer Nora. Confie que eu nunca vou realmente feri-la. Tudo o que faço é para o seu prazer. Você pode me dizer para parar a qualquer momento, mas vamos precisar de uma palavra

6

Chaise

GWYN MCNAMEE

diferente, porque eu garanto, você estará me implorando para parar quando você realmente não quiser dizer isso. Eu confio nele, ou talvez eu estou apenas empurrando qualquer incerteza para o fundo da minha mente, por trás da minha luxúria furiosa. De qualquer maneira, eu não dou a mínima agora, enquanto ele continua me tocando. Mesmo a menção de uma necessidade de uma “palavra segura”, não pode quebrar o feitiço que ele lançou em torno de mim, ou acalmar o inferno feroz correndo pelo meu corpo. Seus dedos trabalham seu caminho para o cós da minha calça, e ele se ajoelha e tira pelas minhas pernas, jogando sobre o ombro quando eles estão finalmente livres. Apenas uma minúscula tanga separa Stone, do lugar que eu mais preciso dele. Uma minúscula tanga encharcada. Ele permanece de joelhos na minha frente, com a boca a meras polegadas da minha carne. A vibração calorosa de sua respiração, trabalha mais no meu estômago e me faz tremer novamente. Porcaria ... Coloco minhas mãos em seus ombros, e ele desliza o fio dental para baixo. Quando mudo meu peso para sair dele, ele traz seu rosto ainda mais perto de meu centro molhado, me fazendo ganhar outro gemido apreciativo e um olhar vidrado em seus olhos. Em vez de subir quando finalmente estou nua, ele agarra meus quadris e se inclina para frente, enterrando sua boca e língua em mim sem prelúdio. Jesus, Maria, José ... Minhas pernas se dobram, e cravo minhas unhas em seus ombros para manter o equilíbrio, quando ele vai para o meu lugar mais íntimo. A barba áspera de alguns dias esfrega contra minhas coxas, mas é a coisa mais distante de minha mente. Ele apenas continua indo ... Rodando ... Sucção…

GWYN MCNAMEE

Sondando ... Implacável… O quarto gira. Em seguida, dois dedos são empurrados dentro de mim, me espalhando aberta e pressionando em todos os lugares certos. Ele os enrola no meu ponto G, e encontra o ritmo junto com seus cuidados orais. Piedoso… Eu estou indo para gozar ... já. Por vontade própria, meus quadris impulsionam no ritmo com seus penetrantes dedos, e com o girar de sua língua. Estou transando com o rosto de Stone, e eu não me importo em tudo. Eu preciso disso. Meu corpo aperta, quando o calor lentamente se espalha para fora de meu núcleo. — Oh, Deus ... Stone! Onda após onda do delicioso prazer, passam pelo meu corpo. Minhas pernas se dobram novamente. Fortes mãos me seguram firme, enquanto ele continua a me devorar. Ele geme contra mim, na minha carne molhada e excessivamente sensível. Tento empurrá-lo quando se torna muito, mas ele mantém firme, me forçando a tomar o que ele está oferecendo. E eu faço. Cada movimento de sua língua. Cada empurrar e puxar os dedos. Cada beijo de seus lábios. Até que ele morde o meu clitóris e envia-me girando em órbita novamente. — Santa … Eu mordo meu lábio, e finalmente entro em colapso contra ele. Ele cede e se afasta de mim, se levantando e envolvendo os braços em volta de mim, para apoiar o meu peso. Seus lábios encontram os meus. O gosto da minha libertação permanece lá, e porcaria é quente. Muito mais sexy do que jamais pensei que seria. Mas

GWYN MCNAMEE

talvez seja apenas porque é Stone. A maneira como ele me devorou, como um homem faminto, faz meu coração bater praticamente fora do meu peito. — Aquilo não foi nada, Nora. É melhor estar preparada para o que está prestes a acontecer. Qual é sua palavra segura?

***

Ela engole e olha para mim com aquela névoa pós-orgasmo, envidraçada nublando seus olhos. Porra, ela é linda ... — Um ... cupcake? Solto uma risada e a aperto contra mim. — Cupcake? Suas bochechas ficam vermelhas, e ela olha para o chão. — Sim, não é supostamente uma palavra que eu usaria normalmente durante a ... você sabe ... Não há dúvida de que ela está chegando, mas eu quero ouvi-la dizer isso. Dou-lhe um segundo para terminar o seu pensamento, e quando é claro que ela não vai, eu preencher o espaço em branco para ela. — Enquanto nós estivermos transando? Essa certeza tem sua atenção em mim. Sua cabeça se encaixa volta para cima, e os olhos arregalados encontrar os meus. — Não ... não ... eu não ... eu não ... Ao vê-la nervosa, é um tanto excitante. Ela é tão confiante no palco, é como se ela fosse uma pessoa completamente diferente lá. Está é a verdadeira Nora. Esta é a Nora que eu quero conhecer, e experimentar plenamente. Aquela Nora é uma fachada, alguém que ela criou, depois do que aconteceu em seu passado. Foi uma maneira para ela para continuar vivendo sem ser esmagada sob o peso de seus erros. Mas aquela Nora pode ficar no Hawkeye Club. Está Nora aqui é minha. — Você nunca diria porra. — Eu escovo o meu polegar ao longo de seu lábio inferior molhado. — Você alguma vez amaldiçoou Nora?

GWYN MCNAMEE

Ela balança a cabeça e olha para mim por debaixo de seus grossos cílios negros. — Não desde que eu tinha cinco anos, e meu pai lavou minha boca com sabão por dizer uma palavra de quatro letras. Minha irmã nunca teve a mesma aversão ao gosto de sabão. Eu tiro minha cabeça para trás e rio. — Oh, querida, posso garantir que você estará gritando palavras de quatro letras muito, muito em breve. Os cantos de sua boca se curvam. — Eu duvido disso. — Isso soa como um desafio. — Eu me inclino e escovo os lábios contra os dela brevemente. — E eu adoro um bom desafio. E vamos começar agora. — Fique. Eu a liberto e passo para o armário, onde eu pego um rolo de corda de juta. É perfeito para começar. Ele não vai deixar nenhuma marca desagradável. Embora ela certamente terá alguns lembretes físicos do que vamos fazer, eu sei que não posso marcá-la muito mal, não com a forma como ela está completamente exposta no palco quase todas as noites. Eu também pego um preservativo de uma das gavetas, e coloco antes de voltar para ela. Ela me olha com cautela quando me aproximo dela, desenrolando a corda lentamente com cada etapa. Seus olhos se movem para baixo, para o meu pau, e ela suga a respiração. — Eu vou explicar para você o que estou fazendo. Lembre-se, cupcake, use sua palavra segura se você precisar. — Pisco para ela, e isso me faz ganhar um sorriso hesitante. Seus nervos são adoráveis. Eu não posso esperar para fode-los fora dela. Quando eu chego a ela, eu seguro a corda para que ela possa examiná-la. — Você já foi presa antes? Ela balança a cabeça negativamente. Eu estreito meus olhos sobre ela. — Nora ... — Oh, desculpe. Não senhor. — Pressiono meus lábios em sua testa. — Boa menina. Seus olhos se voltam para baixo, para corda. — Eu não sou apenas um idiota, jogando com cordas. Treinei com um mestre shibari e kinbaku em

GWYN MCNAMEE

San Diego. É uma forma de arte, e não apenas algo que você faz durante o sexo. O olhar nos olhos dela, me faz dar uma pausa. — Você está bem comigo, amarrando você? Sua resposta não é imediata, e seus olhos escurecem um pouco como se estivesse processando a resposta em sua cabeça. Amarração não é apenas íntimo, é uma confiança suprema. Se ela não está pronta para isso, eu entendo. Mas eu espero que ela tenha fé o suficiente em mim para fazer isso, porque eu sei que ela vai adorar. — Sim senhor. As palavras são quase inaudíveis, mas elas estão lá. Sorrio e ando de lado até ela. — Vire-se e coloque seus pulsos juntos atrás das costas. Ela cumpre. Assim que as mãos estão em posição, eu laço a corda em torno de seus pulsos e ligo o meu caminho até seus braços, puxando-os com firmeza. Quando eu alcanço os cotovelos, eu amarro o cabo de ligação sobre ela, empurrando-a contra mim. Ela solta um pequeno grito, e eu inclino sua cabeça para trás, até que ela está olhando para mim. — Isso dói? — Não senhor. É um pouco desconfortável, apesar de tudo. Eu não posso evitar o sorriso que se espalha pelo meu rosto. — Eu sei. — Não posso esperar para ver as marcas em sua pele delicada. É tão sexy. Cristo, bordo é tão quente. Imagens do meu pau desaparecendo entre esses gordos lábios, invadem minha mente. Eu estava em pura felicidade. Mas eu quero estar enterrado dentro de sua vagina agora. Sua boca pode esperar até mais tarde. Eu volto seu rosto para a frente até que ela está olhando para uma das minhas peças favoritas de equipamentos ... se você pode chamar assim. — Essa é uma Tantrachair.7 — Ela inala uma respiração afiada, contorcendo-se ligeiramente em meus braços. — É exatamente o que você pensa

7

Tanthachair

GWYN MCNAMEE

que é. É uma cadeira para foder. Ela me permite leva-la em centenas de diferentes posições com muito pouco esforço. Ela geme, fazendo meu pau para saltar entre nós. — Vá. A levo para a frente, e a ajudo a ficar em cima do tantrachair. Quando ela está firme em seus pés, eu balanço minha perna por cima e por trás dela, então empurro entre as omoplatas, pedindo a ela para ir para baixo, até que seus seios estão pressionados plenamente, contra o pico mais alto do couro vermelho da cadeira. Ela se contorce ligeiramente, se ajustando, e empurra sua bunda contra o meu pau ainda mais duro no processo. Eu me curvo e sussurro em seu ouvido. — Não se mova. Isto vai ser duro e rápido. O seu gemido é ligeiramente abafado pelo seu rosto, ao ser lançada sobre a borda da cadeira. Corro um dedo através de suas dobras, certificando de que ela ainda está molhada de seu orgasmo, e eu a encontro absolutamente encharcada. Ela está gostando. Obrigado porra. Agarrando as cordas na minha frente com uma mão, posiciono meu pau em sua entrada com a outra. Paro com a cabeça do meu pau em sua abertura, e tem sua resistindo contra mim. Por mais que eu realmente queira desfrutar brincando com ela, eu fui duro por muito tempo, e porra pensei sobre Nora demasiadas vezes para adiar por mais tempo. Sem preâmbulos, eu enfio dentro dela em um impulso duro, balançandoa para a frente contra o couro. — Oh Deus… — Porra... doce! Nossas palavras se misturam. Seu aperto molhado se estende em torno do meu pau, enviando ondas de prazer direto pela minha espinha. Faço uma pausa por um momento, não só para dar-lhe tempo para se adaptar ao meu tamanho, mas também para me dar um segundo para tentar me controlar, para que eu não exploda a minha carga em três segundos.

GWYN MCNAMEE

Mas o alívio não dura, uma vez que eu empurrei o meu orgasmo para trás, eu puxo para trás e mergulho de volta para ela, com um estalar de meus quadris. Ela grita e aperta em torno de mim, mas eu não cedo. Eu bato nela, puxando a corda para o ângulo exato onde eu quero ela, e a mantenho de bruços. Suas mãos se flexionam e apertam na base da sua espinha, e foda-se se isso não é a coisa mais quente que eu já vi. Minha corda contra sua pele pálida. As marcas rosas que vão deixar, vai me ter querendo transar com ela mais uma vez. Jesus. Só de pensar em desamarra-la e vê-la, me tem quase gozando. Eu vou com ela mais duro ... mais rápido ... O suor escorre do meu corpo, e cai em suas costas. Ela se contorce e geme debaixo de mim, desesperada para se mover e ganhar algum controle. Mas a mantenho para baixo, aumentando meu aperto na corda e seu quadril, continuando com o meu ritmo implacável. Isso não é prazer prolongado, isso é foda ... pura e simples. Isso está batendo nela e espero expulsar algumas das necessidades que eu sempre sinto por ela. Sua boceta aperta firmemente em torno do meu pau, em cada impulso, apertando a minha carne como um torno. O formigamento em minhas bolas me diz que não vou durar muito mais tempo, e sei que ela está perto também. Deslizo minha mão de seu quadril, indo para baixo através de sua barriga, até encontrar seu clitóris. No momento em que meu dedo gira em torno dele, ela se empurra no meu pau e aperta novamente. — Merda ... Stone ... por favor! Agora é uma corrida para a linha de chegada, e estou determinado a garantir que ela goze antes de mim. Meus dedos agem enquanto eu vou duro nela, segurando a minha própria libertação. — Goze para mim, Nora. Minhas palavras saem estranguladas por entre os dentes cerrados.

GWYN MCNAMEE

Sua boceta treme em torno de mim, e ela joga a cabeça para trás em direção ao teto. — Oh, Deus ... Eu vou gozar! — Eu empurro mais três vezes, então torço o seu clitóris entre meus dedos, e ela detona. Seus braços puxam a amarra enquanto ela bate contra mim. Eu a seguro firme e bato nela, até que meu orgasmo é finalmente arrancado do meu corpo, pela sua boceta apertada. Desmorono em cima de seu corpo mole, com cuidado para suportar meu peso e não esmagar seus braços presos entre nós. Nossas respirações ofegantes são o único som no quarto. Depois de dar a nós um ou dois minutos, eu me levanto e a puxo para cima. Sua cabeça cai de volta contra o meu ombro, e seus olhos semicerrados encontram os meus. — Isso foi ... uau. Uau? É uma palavra tão boa quanto qualquer outra para descrever isso, mas não é a certa ... nem o suficiente. Eu pressiono meus lábios em seu ouvido e agito minha língua ao longo da concha. — Não acho que eu não tenha percebido a sua escolha de palavras. Eu só vou ter que me esforçar mais na próxima vez. Seu gemido de resposta vai direto para o meu pau e me garante que ela está disposta a continuar a jogar meus jogos. Cristo, brincar com Nora vai ser muito divertido.

GWYN MCNAMEE

19

— Posso te fazer uma pergunta? — Sua respiração suave flutua através de minha pele. Puxo-a mais no meu lado. Tem sido um longo tempo desde que me aconcheguei assim com uma mulher, e tendo Nora pressionada contra mim é puro êxtase. — O que? Claro, você pode me perguntar qualquer coisa. Porém, não significa que eu vou responder a isso. Quem sabe onde ela está indo com isso. Há coisas que não posso discutir, não importa o quanto eu quero dizer a ela. E depois há coisas sobre as quais eu nunca iria dizer uma palavra, e não quero dizer a ela, ou qualquer outra pessoa. Ela suspira e passa a mão pelo meu peito, parando logo acima do meu pau. — Estou apenas querendo saber onde você aprendeu tudo isso. Quer dizer, não é exatamente o material que ensinam na aula de educação sexual. Eu rio e beijo o topo da cabeça dela. Discutir como ganhei minha experiência sexual com a mulher que atualmente estou fodendo, não é está no topo da minha lista. No entanto, falar sobre isso agora não parece ser uma má ideia, não só porque eu quero que Nora saiba, mas também tira da minha mente o que soube sobre Dom. E não é como se eu tivesse algo a esconder, pelo menos sobre isso. — Bem, eu sempre estive meio intrigado com o estilo de vida, mas nunca soube quem estava envolvido até que eu fui para a faculdade. Meu último ano, um dos meus amigos me convidou para ir a um clube com ele. Eu só não sabia que era um clube de sexo.

GWYN MCNAMEE

Sua cabeça empurra para cima e os olhos arregalados encontrar os meus. — Um clube de sexo? Certamente, Nora não pode ser tão ingênua a ponto de não saber que existem clubes de sexo. — Você nunca foi a um? Em vez de rir da minha piada, ela cheira meu peito, estreita os olhos em mim, e tenta parecer irritada. Sem sucesso. — Eu estaria mentindo se dissesse que não estava um pouco chocado quando entrei lá, mas sinceramente, eu estava mais intrigado do que qualquer coisa. Era quase como andar em algum lugar e instantaneamente saber que você está em casa. Isso provavelmente parece loucura, mas eu não sei de que outra forma de descrevê-lo. Ela balança a cabeça. — Isso não parece louco em todo. Como ela pode entender tão facilmente? A maioria das pessoas achariam que sou um fodido, por me sentir em casa em um clube de sexo. Mas Nora, ela apenas inerentemente entendeu. Uma estranha sensação de formigamento começa no meu peito. O que há sobre essa garota? — Então, você mergulhou direto, ou ...? Uma risada burburinha no meu peito, apertando ligeiramente. — As primeiras vezes que eu fui, eu só observei, absorvendo tudo, e aprendendo os nomes e usos de todos os diferentes implementos. Depois de passar por cerca de seis semanas, conheci o homem que basicamente, mudou a minha vida. Ela continua em meus braços e percebo como isso pode ter soado e ri. — Não, não é assim, eu definitivamente sou hetero. Embora eu nunca tenha me oposto a um trio quando alguém sugeriu isso O silêncio persiste um pouco longo demais. Eu sei que Nora não tem experimentado um monte de coisas que eu tenho, mas não vejo nenhuma razão para esconder nada disso dela. Se ela quer fazer ... seja lá o que é que estamos fazendo, ela precisa estar bem com meu passado. Pelo menos, essa parte dele.

GWYN MCNAMEE

Ao invés de esperar por ela para responder, acho que é melhor apenas seguir adiante. — Naquele ponto da minha vida, eu estava prestes a me formar, e estava indo para a faculdade de direito. Eu estava procurando alguma maneira para relaxar, destressar, algo para mim mesmo, eu acho. Mesmo com a minha vida e futuro planejado, eu me sentia ... à deriva. Quando fui para o clube naquela noite, houve uma apresentação de um shibari e mestre kinbaku. Eu tinha ouvido falar no clube antes, mas nunca tinha visto uma demonstração ao vivo. Não houve qualquer sexo envolvido, mas foi uma das coisas mais sexuais e sensuais que já experimentei na minha vida. Tentando colocar isso em palavras é difícil. Ninguém nunca me perguntou sobre isso antes. Mas eu quero que Nora saiba. Eu preciso que ela entenda. — Vê-lo atá-la em uma bela obra de arte ... foi mais erótico do que qualquer coisa, que eu tinha visto no clube com as pessoas fazendo de tudo porra, e algo sobre isso, apenas falou comigo e minha alma. Ela sorri contra o meu peito e pressiona um beijo lá. — Eu me aproximei dele após a demonstração, e perguntei se ele me ensinaria. Na primeira, ele disse que não, mas como você pode ter descoberto, eu sou persistente quando quero alguma coisa. Sua risada em resposta vibra contra o meu peito. — Mesmo? Eu não tinha notado. Eu bato na bunda dela, ganhando um grito brincalhão. — Eu finalmente consegui-lo a concordar em pelo menos, se encontrar comigo uma vez. — O que aconteceu? Eu dou de ombros. — Acho que eu devo ter dito, ou feito algo certo, porque quando terminou com a sessão, ele me disse para estar lá no mesmo horário na próxima semana. Cristo ... parece tanto tempo atrás. — Quanto tempo você treinou com ele?

GWYN MCNAMEE

— Uma vez por semana, durante quase dois anos. Eu não sou um mestre, nem sequer perto de ser um. Isso leva uma vida inteira de dedicação. Mas algo sobre a criação de ligações só ... eu não sei ... isso me acalma e me faz sentir como se eu estivesse no controle de algo tão importante e bonito. As outras coisas ... Eu rio e aperto sua bunda. — Bem, isso é apenas para se divertir. Estar no controle e ter alguém que coloca muito confiança em você é muito inebriante, e a corrida para obter a partir dele é indescritível. E é uma relação de confiança. Se eu não soubesse o que estava fazendo, poderia ferir gravemente você ou eu. Ela está em silêncio por alguns momentos, sem dúvida tudo isso está na sua cabeça de todas as formas possíveis, posso mutila-la com o que viu pendurado nos armários. — Você só tem que lembrar que não se trata de dor ou sexo. É sobre o prazer final, através de dominação e submissão. Para nós dois. Ela balança a cabeça e se estende languidamente, deixando escapar um suspiro profundo. Estou muito feliz que ela está aberta a explorar comigo, mas ela precisa fazer uma pequena pesquisa para entender completamente o que tudo isso significa. — Eu quero que você olhe algo quando chegar em casa. — O que? Deslizo minha mão em seu abdômen. — Eu tenho uma boa amiga que é uma Domme. Ela tem uma coluna on-line chamada Dear Mistress. Ela faz parte do Shameless Book Club. As pessoas podem enviar perguntas sobre o estilo de vida, ou realmente qualquer coisa BDSM relacionada, e ela responde lá. Eu acho que você irá achar muito informativo. Ela me considera por um momento. — Ok, eu posso fazer isso. Mas ... — Seus olhos voam até a parede de armários, e um rubor se espalha em suas bochechas. Ela puxa o lábio inferior entre os dentes e, em seguida, olha para mim. — Hum ... você quer me mostrar o que são todos aqueles chicotes e coisas? Levanto uma sobrancelha. Chicotes e coisas? A risada desliza para fora antes que eu possa pará-la, e seu rubor escurece e ela enterra-se mais profundo contra os travesseiros, tentando esconder o rosto.

GWYN MCNAMEE

— Não se sinta constrangida Nora. Vou lhe mostrar o que quiser. Isso só surpreendeu a merda fora de mim. É a última coisa que eu esperava que ela fosse perguntar sobre, porque eles são, provavelmente, os itens mais sinistros no meu armário, ao lado do gancho anal e rodas Wartenberg8. — Basta lembrar ... você me pediu isso.

***

Stone sobe na cama em sua glória completamente nu, e passeia ao longo dos armários. Um rangido suave soa quando ele empurra a porta aberta em todo o caminho. Os floggers9, remos10, e algo que eu não tenho certeza sobre, balançam contra a madeira. Ele passa a mão sobre a linha de opções, aparentemente considerando as diferentes possibilidades. Porcaria. O que eu estava pensando? Ele para em um flogger de couro preto com uma alça trançada vermelha, e longas tiras grossas. A gaveta abre, e puxa algo longo, preto e de seda para fora. Ele envolve em torno de sua mão direita e em seguida, pega o chicote. Então ele se move sobre as cordas e pega várias bobinas e as enrola em seu cotovelo. Quando ele se vira para mim, ele me oferece um sorriso malicioso. — Este é de couro de cervo. — Com cada passo que ele dá para a cama, ele bate o flogger contra a palma da sua mão, fazendo o meu coração bater mais forte contra minhas costelas, em cada centímetro que ele chaga mais perto de mim. — Ele é fino, leve e suave como a seda. Um monte deste, é bastante brutal. Mas uma vez que esta é a primeira vez, eu vou pegar leve com você.

8

Wartenberg:

9

Floggers:

10

Remo:

GWYN MCNAMEE

Vai pegar leve comigo? Algo me diz que Stone não pega leve com ninguém. Ele é muito formidável e condiz para não ir com tudo para fora, em tudo que faz. Então ele está mentindo para mim, ou ele vai contra sua própria natureza. — Deite sobre a cama e abra seus braços e pernas. Meus olhos se movem automaticamente para os anéis nos postes da cama. Ele ri. — Eu vou amarrá-la agora. É a sua primeira vez, e quero que você experimente totalmente. Se você não estiver amarrada, você estará se movendo, e instintivamente tentar cobrir seu corpo. Não se preocupe, só quero lhe dá um pouco do sabor. Bem diabos, eu só tive um gosto dele. E não foi o suficiente. Eu me espalho em sua cama, com os lençóis frescos contra minhas costas. Ele está ao lado da cama, olhando para mim com apreço e desejo queimando em seus olhos. — Lembre-se, a antecipação é pior do que qualquer dor que você possa experimentar. A palavra dor só me faz encolher. E ele nem sequer me tocou ainda. Ele puxa a fita de seda de sua mão e oscila isso sobre mim. — Vou vendar você. Privação sensorial fará com que os sentimentos se intensifiquem. Ele também irá impedi-la de ver o que estou fazendo, e pensar demais. Caramba. Não tenho a certeza de não ser capaz de ver o que está acontecendo, é uma coisa boa. Mas eu confio em Stone quando se trata disso. Além disso, se for demais, sempre posso gritar no topo dos meus pulmões. Ele se inclina e amarra a venda em torno de minha cabeça, em seguida, ele puxa para baixo para se certificar de que não posso ver. A corda é envolvida em torno do meu pulso, e ele a puxa para o lado até que eu não posso movê-la. O processo é repetido no meu outro braço e nas pernas, até que eu estou amarrada pelas cordas. Meu sangue corre em minhas orelhas. A batida do meu coração, soa como um tambor batendo. Eu me preparo para o impacto da flogger. Nossa, isso vai doer.

GWYN MCNAMEE

Eu nunca tinha sido atingida por alguma coisa na minha vida, exceto Dani quando éramos crianças. Mas, em vez da mordida e picada aguda de um golpe, os fios leves acariciavam a pele do meu abdômen. Meu corpo se curva e arqueia para dentro dele. As restrições apertam meus pulsos e tornozelos, e me forço a cair de volta no colchão. Stone arrasta o flogger, na parte inferior das minhas pernas, e ao longo do meu centro molhado. O arrasto do couro contra o meu clitóris tem meus quadris arqueando novamente. A incapacidade de cerrar as coxas juntas contra o ataque de sensações é esmagadora. Um baixo gemido cai dos meus lábios. A risada de Stone em resposta, só faz meu corpo pulsar mais. O couro deixa minha pele brevemente antes de uma picada afiada bater no meu peito. Eu sacudo contra as amarras. Ouch. A palpitação maçante irradia a partir do ponto de contato, quase como se eu tivesse levado um tapa. Mas, realmente, não faz mal, apenas formiga e aquece. Foi isso? Quentes lábios molhados pressionam contra o local, interrompendo a minha análise. — Isso não foi tão ruim, foi baby? Eu balancei a minha cabeça em um não, então me lembrei ... — Não, senhor. — Ele não foi mau. Como em tudo. Na verdade, eu tenho certeza que eu gosto. Mas estou retendo julgamento. Porque algo me diz, que Stone está longe de acabar comigo. Sua mão escalda uma fuga sobre minha barriga e para baixo entre as minhas pernas. Dedos mergulham em meu centro liso, e ele dá um gemido apreciando. — Eu acho que você está gostando disso, baby. Fecho em torno de seus dedos, meu corpo anseia por algo para me encher.

GWYN MCNAMEE

Mas ele se retira, me deixando ofegante e desprovida. Não! Antes que eu possa lhe pedir para voltar, outra pontada aguda vem em meu abdômen. — Ahh! — Eu grito, mais por surpresa do que a picada ondulando na minha pele. Outra vem quase imediatamente, desta vez em toda a minha mama esquerda, seguido logo por outra à minha direita. Meu corpo inteiro vibra e queima, como gasolina rolando sobre a minha pele. — Stone! — Ele pega o seu nome em sua boca, deslizando a língua ao longo da minha, enquanto sua mão escova meu mamilo excessivamente sensível, então se move para o outro. Algo pressiona contra o meu clitóris ... mas não é sua mão. Isto… Oh senhor… É a alça do flogger. Eu não posso parar meus quadris de arquear contra ele. A alça de couro embrulhado duro se move mais abaixo, e ele o arrasta através da minha umidade, em seguida, retorna para sondar suavemente na minha abertura. Ele não vai ... A ponta desliza, apenas pairando dentro de mim. — Cristo, você está molhada, baby. — Um gemido é a única resposta que posso reunir para suas palavras. Ele ri contra meus lábios e empurra o flogger ainda mais. Eu estava certa, Stone Hawke é todo escuro, sujo e depravado. E eu amo tudo isso. O que isso diz sobre mim?

GWYN MCNAMEE

20

— Como está a temperatura? — Perfeita. — Nora suspira e desliza ainda mais fundo na água, como uma sirene deslizando pelas ondas do mar. Vendo Nora tão em paz e relaxada, faz meu coração morto bater um pouco mais rápido. Eu nunca imaginei que a teria nua e satisfeita na minha banheira com pés. Olho para a bandeja nas mãos. — Então, eu sei que prometi alimentá-la, mas eu realmente não cozinho, além de reaquecer sobras que minha mãe envia para casa aos domingos, e eu já devorei todas aquelas, por isso nossas opções foram reduzidas. Ela espia um olho aberto para mim. — O que você trouxe? Eu seguro a garrafa de água e entrego a ela. Ela ri. — Tudo o que você tem em casa é a água? Espertinha. — Eu não sou tão ruim assim. Eu também nos trouxe Pop Tarts11. Ela começa a rir. — Sério, Pop Tarts? Quantos anos você tem? Dez?

11

Pop Tarts:

GWYN MCNAMEE

Olho feio para ela, e coloco o prato e minha garrafa de água na mesinha ao lado da banheira. — Não, vinte e seis, mas isso não vem ao caso. Pop Tarts são nutritivos. Eles têm frutos. Nora abre a garrafa de água, e toma um gole, me dando um olhar incrédulo. — Essa lógica parece falha para mim. — Bem, é a lógica da minha vida, e posso lhe dizer, é sólida como uma rocha. Seus lábios viram para cima e seus os olhos se fecham novamente. — O que você disser, conselheiro. Uma risada explode de mim, quando alcanço e cutuco seu ombro. — Ande para frente. — Ela abre os olhos e me considera por um momento, antes de se endireitar e avançar para a frente na banheira, até que haja espaço suficiente para escorregar atrás dela. Acho que ela não estava me esperando para se juntar a ela. Talvez eu devesse ter perguntado, mas pensei que seria um direito adquirido. Nós dois precisamos de um longo, agradável e relaxante banho, depois do que acabamos de fazer. Mas especialmente ela. Estou tão orgulhoso dela, e a maneira como ela colocou sua confiança em mim. Ela é uma bela submissa porra. Eu sou egoísta de ter agido, em meus sentimentos por ela embora. Ela vai ser arrastada para a minha vida, não importa quão duro nós tentarmos manter isso em segredo. Mas, por agora, estou indo para desfrutar disso. A água morna me envolve, e deslizo minhas pernas ao longo do lado de fora dela, e atrás dela. — Agora, tenho que me desculpar porque os Pop Tarts estão frios. Eu ainda não encontrei minha torradeira. Está em uma dessas caixas empilhadas no andar de baixo. Eu apenas desempacotei as necessidades absolutas primeiro. — Como todos os seus brinquedos. Envolvo meus braços ao redor da cintura dela e a arrasto contra mim, então pressiono um beijo na parte de trás de sua cabeça. — Sim, exatamente. — Ela ri e toma mais um gole de água, em seguida, os olhos vão para o prato de Pop Tarts. Eu pressiono meus lábios em sua orelha. — Você realmente deve comer alguma coisa.

GWYN MCNAMEE

— Eu vou. Apenas me deixe relaxar nesta água impressionante um pouco. Isso soa absolutamente celestial para mim também. Eu estou gasto, e ela tem que estar totalmente exausta, depois de passar todo o dia e parte da noite do caralho. Agarro sua água, e coloco sobre a mesa, em seguida, pego uma garrafa de shampoo que está ao lado da banheira. — Solte sua cabeça para trás na água. Ela olha por cima do ombro para mim e depois vê o frasco de shampoo. — Você vai lavar meu cabelo? — Sim. Por que não? Há um breve momento de consideração antes que ela dê de ombros. — Eu não sei. Ninguém nunca fez isso antes, exceto um salão de beleza ou quando eu era criança. Eu sorrio para ela e esguicho shampoo na palma da minha mão. — Bem, então isso está prestes a mudar. Nora merece ser cuidada. Ela deve ser tratada como a porra da rainha que ela é. Eu sei que não posso dar a ela, tudo o que ela quer e precisa, mas eu posso fazer isso. Ela avança um pouco e, em seguida, inclina a cabeça para trás até que seu cabelo está encharcado antes que ela se sente de volta. O shampoo desliza por entre meus dedos e me aprofundo em seu cabelo loiro grosso. Ela geme e se transforma em meu toque. Levemente arranho seu couro cabeludo, quando eu trabalho o shampoo no cabelo dela, amassando e massageando meu caminho através de sua cabeça. — Deus, isso é ótimo. —- Bom. — Eu me inclino para a frente e a beijo na têmpora. Ela relaxa de volta contra mim enquanto eu continuo a trabalhar. — Como você sabe fazer isso tão bem? Eu descasco uma risada. — Eu cresci com três irmãs mais velhas, que não tiveram escrúpulos em fazer seu pequeno irmão de cabeleireiro. Sua risada enche o banheiro, e imagino que ela está me imaginando como um menino pequeno, com minhas irmãs se reunindo em volta de mim, me colocando em vestidos e maquiagem. Ela não está indo muito longe. Essa foi

GWYN MCNAMEE

basicamente a minha infância, até que tive idade suficiente para perceber o que elas estavam fazendo. Ela balança contra mim. — Oh, meu Deus, não posso acreditar que você deixou suas irmãs abusarem de você assim. Eu sorrio para mim mesmo. — Sim, foi o abuso de criança, realmente horrível. — Porra eu amo minhas irmãs mais do que qualquer coisa, mas elas definitivamente se aproveitaram de seu irmão mais novo. Nessa idade, eu estava disposto a fazer qualquer coisa, para começar a jogar com as crianças grandes, por isso não me importava se era colocado em um vestido rosa ou forçado a lavar os cabelos. Eu joguei junto. Savage estava muito ocupado sendo o homem da casa, para realmente me dá muita atenção, e quando ele tinha tempo, ele estava com Gabe, fazendo coisas que ele insistiu que eu era jovem demais para participar. — Como foi isso, crescendo com três irmãs mais velhas? Quer dizer, eu sei que você e Savage nunca realmente se deram bem, mas parece que talvez você e suas irmãs tiveram um relacionamento melhor? — Oh sim. Eu estava definitivamente mais perto delas, do que já estive com Savage. Talvez porque eram meninas, e eu não estava constantemente lutando pelo controle com elas, como se eu fosse meu irmão. Elas eram bastante descontraídas e brincalhonas, mas Savage era sempre tão sério e rigoroso. — Ela balança a cabeça e olha para mim. — Eu posso ver isso. Obviamente, eu conheci Storm e Skye, mas como era Star?

***

Stone continua atrás de mim, e suas mãos param de se mover no meu cabelo. Porcaria. Que maneira de estragar o humor com essa pergunta. — Eu sinto muito. Eu não deveria ter ... Seus lábios encontram a parte de trás do meu pescoço e suas mãos retomar a massagem maravilhosa no meu couro cabeludo. — Não, está bem. Perdê-la

GWYN MCNAMEE

foi provavelmente a única coisa mais difícil na minha vida. Star era a pessoas mais singularmente boa, real, e mais carinhosa que já conheci. É um pouco difícil para mim imaginar. Não duvido que Skye seja uma pessoa maravilhosa, Gabe não teria caído sobre os saltos no amor com ela, se ela não fosse, mas ela é um pouco abrasiva. Considerando, que ela e Star eram gêmeos idênticas, eu acho que elas compartilhavam algumas dessas qualidades. — Eu sei o que você está pensando. Você só conheceu Skye depois de perdemos Star. Eu não vou mentir e dizer que ela nem sempre foi um pouco difícil, mas perder sua irmã gêmea definitivamente a mudou dramaticamente. Elas sempre se equilibravam mutuamente. Era como uma coisa yin e yang com aquelas duas. Uma vez que Star se foi, Skye tipo que se tornou uma pessoa amarga, com raiva, e ela está apenas começando a sair dela. Eu acho que finalmente ficando com Gabe, e tendo alguém para se preocupar e cuidar, foi o que ajudou o seu trabalho através de algumas de suas merdas. Claro. Totalmente faz sentido. Eu não deveria julgar Skye. Eu não tenho ideia o que ela passou, o que qualquer um dos Hawkes tenha passado. Perdi meu pai quando eu era jovem, assim como eles perderam o deles, mas eles também perderam um irmão. Eles tiveram de suportar mais do que qualquer família deveria. O fato de que Stone acabou tão bem, é uma verdadeira prova de como sua mãe o criou, e, aparentemente, a intervenção de Dom. — Eu gostaria de ter conhecido Star. Suas mãos se deslocam de minha cabeça e se enrolam em torno da minha cintura. Ele me puxa contra ele com força. — Eu também querida. Você teria gostado muito dela. Não tenho nenhuma dúvida de que vocês seriam amigas. Ela tinha um jeito de levar as pessoas a se abrirem sobre o que estava corroendo elas. Todo mundo se sentia confortável ao seu redor, e confiava nela implicitamente, com os seus segredos mais escuros e mais profundos. O pensamento de abrir para alguém, ninguém saber sobre o que aconteceu, cria uma guerra dentro de mim. Eu não quero que ninguém saiba da minha vergonha, mas às vezes falar torna as coisas melhores. Embora, neste caso, eu não tenho certeza que isso seja verdade. Quem sabe, talvez Star teria sido em quem me sentiria confortável o suficiente para dizer tudo. Eu acho que nunca vou saber.

GWYN MCNAMEE

— E você? Como foi crescer com Dani como uma irmã mais velha? Eu ri de sua pergunta, porque ele está sem dúvida imaginando uma pequena ditadora loira rachando o chicote. Ele me cutuca a frente. — Lave. Tão exigente… — Sim, senhor. — Eu olho por cima do ombro para ver sua reação, e um sorriso de satisfação se espalha por seus lábios, enquanto inclino minha cabeça de volta na água. Quando volto, ele ainda está sorrindo. — Eu sei que você está pensando, mas ela realmente não era tão ruim. Ele zomba e pega sua garrafa de água. — Acho isso difícil de acreditar, sabendo o que sei sobre a sua irmã. Eu não posso dizer que a culpa é dele. Dani não é a pessoa mais fácil do mundo de se conviver. — Eu sei o que você quer dizer. Minha irmã pode ser ... bem ... um punhado. Seu peito burburinha atrás de mim. — Um punhado? Mais como cinco ou seis punhados de que eu vi dela. Ela muito expressamente me proibiu de perseguir você, quando ela mal me conhecia. O que o diabo? Isso é certamente uma novidade para mim. Dirijo-me entre as suas pernas até que estou no meio do caminho de frente para ele. — O que você quer dizer? — Quando cheguei à cidade, antes do jantar de ensaio, eu a vi na casa da minha mãe. Nós só tínhamos nos encontrado uma vez antes disso, e nós realmente não conversamos muito naquele tempo, por isso fiquei meio chocado quando ela caminhou até mim, e me disse em termos inequívocos, que era para eu manter as mãos longe de você no casamento. Libero um suspiro irritado, e volto para reclinar contra seu peito duro. — Isso soa como Dani. Ela pode ser um pouco super protetora. Quero dizer, é assim que ela conheceu Savage em primeiro lugar. — Eu sei, e eu rio em cada vez que imagino como deve ter sido essa reunião. Meu irmão não costuma levar bem, as pessoas lhe dizendo o que fazer, e algo me diz que Dani não foi lá, sendo muito diplomática.

GWYN MCNAMEE

— Oh, eu sei que ela não o foi. Falei com Savage logo depois, e ele estava claramente abalado por seu encontro com a minha irmã. Embora, eu não percebi isso na época aparentemente, era mais do que apenas a forma como ela o confrontou. Ele claramente tinha uma coisa para ela desde o princípio. As mãos de Stone deslizam lentamente para cima e para baixo nos meus braços. — Pelo visto. Um silêncio confortável desce entre nós. Isso é praticamente perfeito. Quem teria pensado que Stone poderia ser doce? — Bem, por que vale a pena, eu estou feliz que você não a ouviu sobre como manter suas mãos de mim. Seus lábios pressionar contra a parte de trás do meu pescoço, e sinto o sorriso sobre eles. — Oh, sim, por que isso? Ele está claramente em busca de elogios, e tanto quanto eu gostaria de lhe negar um, para evitar que a cabeça grande dele fique ainda maior, ele merece. — Você é muito, muito bom com essas mãos. E tudo o que você coloca nelas. Eu posso praticamente, sentir o seu orgulho inchar em torno de nós na banheira, enquanto seu pênis endurece atrás de mim. Lentamente, tento deslizar minha mão entre nós, mas ele pega meu pulso e interrompe meu progresso. — Não. Não. Apenas relaxe por um tempo. Ele está sendo sério? Ele tem um pênis duro, pressionado nas minhas costas, e eu devo apenas deixá-lo? Esse cara realmente ama me torturar, da melhor maneira possível.

GWYN MCNAMEE

21

Eu sou um idiota. Em vez de saborear os pacíficos efeitos do meu tempo com Nora, quando ela saiu para ir para casa hoje de manhã, tive que ligar a maldita televisão. Imagens da fita da polícia e janelas de restaurante salpicadas de sangue inundam a tela. — Bom dia, eu sou Edmond Ewing. E a principal notícia de hoje é… três pistoleiros desconhecidos entraram no restaurante El Torro Blanco no Oretha Castle Haley Boulevard à meia-noite da noite anterior, e abriram fogo, matando todos os quinze homens dentro. A polícia não tem suspeitos neste momento, mas está à procura de um SUV preto visto na área imediatamente antes do tiroteio… — Isso é o lugar do Castillo. Não há nenhuma dúvida em minha mente que foi obra de Dom, e que ele foi concebido para enviar uma mensagem. Os homens que ele usou já terão deixado a cidade por agora, e eles provavelmente não vão estar de volta em breve, se alguma vez, a rede de Dom garante que seus capangas são bem cuidado, especialmente aqueles que fazem um bom trabalho para ele. Este foi um excelente trabalho, especialmente se Castillo foi um dos homens dentro. Mas eu duvido. Eu teria ouvido alguma coisa se ele estivesse.

GWYN MCNAMEE

Se Castillo tinha alguma dúvida antes, sobre a disposição de Dom para fazer o que precisava ser feito, para garantir a segurança de seus embarques e relvado, tenho certeza de que eles estão muito longe agora. No entanto, Isso não significa que Castillo não é mais uma ameaça. Este poderia ser o início de uma guerra muito sangrenta, muito perigosa. Uma que me terá no meio como consigliere de Dom. Uma que arrastara Nora por se envolver comigo. E vendo o rescaldo de cruzar Dom, só me lembra do que eu tão desesperadamente tento esquecer, durante as últimas trinta e seis horas. Ele tentou matar minha cunhada, e ameaçou matar Savage e Gabe. Não importa quantas vezes eu vá sobre o que eles me disseram, eu não posso envolver minha cabeça em torno da reação de Dom. Ele só não é, do feitio dele fazer algo tão imprudente, especialmente onde a família está envolvida. Isso é o que me preocupa. Talvez ele esteja perdendo o controle. Se isso for verdade, ele é será imprevisível, não há nada que impeça de ir atrás deles novamente. Eu nunca vou deixar isso acontecer. Meu alarme no meu telefone apita. Merda. Almoço com a mãe. Eu quase me esqueci, vou me encontrar com ela hoje. Mas talvez seja bom. Talvez ela possa oferecer alguma compressão sobre a situação com Dom. Embora, vou ter que andar em uma linha fina. Não há nenhuma maneira dela saber o que está realmente acontecendo. Por mais que ela se preocupe com ele, não acho que ela estaria disposta a deixá-lo fugir, com o tipo de coisa que ele está fazendo, se ela soubesse a extensão do seu negócio e ações. E certamente não se soubesse o que aconteceu com Savage e Dani. Dom pode ser quase família, mas somos uma família. E minha mãe é uma mãe urso feroz, quando alguém ou algo ameaça um de nós. Até o momento que arrasto o meu rabo para o restaurante onde vamos nos encontrar, eu tenho uma boa ideia de como abordar o assunto com ela delicadamente. Pelo menos, espero que eu faça. — Stone! —Mãe me chama para uma pequena mesa no canto. — Eu estava ficando preocupada. Estou tão feliz que você veio. — Ela se levanta e me abraça,

GWYN MCNAMEE

me dando um beijo na bochecha e, em seguida, limpando o batom que ela deixou lá. — Oi mãe desculpe, estou atrasado. Eu estava ocupado. Com um aceno de mão, ela rejeita o meu pedido de desculpas e toma seu assento. — Não tem problema, querido. Acabei de chegar, só estava ansiosa para isso. Eu sinto que nós não tivemos qualquer tempo sozinhos desde que voltou. Verdade. E eu me sinto mal com isso, mas entre descompactação, apagando incêndios para Dom, e tentando alimentar o meu vício de Nora, exatamente não pensei em passar um tempo com a minha mãe. — Eu estive ocupado. Ela sorri para mim sobre o menu. — Dom está lhe mantendo em seus dedos, hein? Para dizer o mínimo. Agora é a hora de ser diplomático. — Ele tem muita coisa acontecendo, com as mãos em um monte de coisas. Minha ajuda é definitivamente necessária. — Oh, eu tenho certeza. Ele é sempre tão ocupado. Às vezes, eu não o ouço por uma semana ou duas, e começo a me preocupar. Na verdade, ele acabou de ligar na outra noite. — Ah, sim, o que ele queria? O menu cai novamente. — Oh, você sabe, apenas para conversar. Ele estava perguntando sobre como todos estavam, Dani e Savage, em particular. E, claro, Gabe, porque ele estava tão preocupado quando ele estava no hospital. Leva cada gota da força de vontade para não rolar meus olhos. Claro, Dom estava preocupado com Gabe estando no hospital. Ele quer que ele desapareça. Tenho certeza de que Dom teria feito algum tipo de festa, se Gabe não tivesse feito isso. E seu interesse em Savage e Dani pode parecer inócuo para a mãe, mas eu sei melhor. Ele estava sondando, para ver se eles contaram para ela tudo sobre o que aconteceu. E tudo o que ele souber, pode beneficiá-lo e dar-lhe a mão superior. — O que você disse a ele?

GWYN MCNAMEE

Ela estreita os olhos brevemente e me considerando. — Eu disse a ele que todos estavam bem, e estamos felizes em ter você de volta e trabalhando para ele. Eu lanço um risinho irônico. — Bem, nem todo mundo está feliz de eu estar trabalhando para ele, mãe. Com um suspiro, ela estabelece o seu menu e aperta as mãos na borda da mesa. — Eu só não entendo por que Savage é tão hostil em relação a Dom, depois de tudo que ele fez para ele, para nós. — Mãe, vamos lá, você sabe o que Dom faz para viver, o que seu negócio é. Savage não quer ser associado com ele de qualquer maneira, e ele não quer ninguém sendo arrastado para isso também. Que é tão perto de dizer a verdade a ela, como eu posso começar. Se eu descarregar sobre ela o que realmente aconteceu, só iria provocar mais merda ... para todos. Merda fatal. Sua boca pressiona em uma linha fina, e ela pega o guardanapo fora da placa e torce-o entre os dedos. — Dom pode não ser um anjo Stone, mas ele é um bom homem. Mesmo quando criança, ele estava sempre cuidando de mim e de sua irmã, e ele era um grande amigo de seu pai. Você era muito jovem para realmente entender, mas quando ele morreu ... — Ela faz uma pausa e respira fundo. — Dom foi o único conforto que eu tive. Fiquei impressionada com você com cinco anos, e não acho que eu poderia ter feito isso, sem ele. Então, deixei algumas coisas passarem, que eu não posso estar totalmente bem, onde sua linha de negócios está envolvida. Eu não vou pedir desculpas por isso. A forte defesa de Dom não me surpreende. É quase palavra por palavra o que eu teria dito a alguém, se questionassem por que eu poderia trabalhar para o homem. Mas isso foi antes de saber o que ele fez com a minha família. Ele pode ser basicamente família, mas eles são minha carne e sangue. Eu chego do outro lado da mesa, e pego suas as mãos nervosas. — Mãe, eu entendo. Eu realmente faço. Infelizmente. É realmente tudo o que posso dizer. Eu daria qualquer coisa para ser capaz de derramar sobre tudo o que se passou, para fazê-la vê-lo. Mas eu não posso. Mesmo não dando a mínima para a minha licença, e quebrando a lei de

GWYN MCNAMEE

confidencialidade do cliente, há uma muito real ameaça à Savage, Dani e Gabe. E Skye também, se Dom descobre que ela sabe tudo. Ele tem que suspeitar. Dado o quão bem ele nos conhece, e as dinâmicas Hawke, ele não pode acreditar Gabe não teria dito a Skye, uma vez que ficaram juntos. O fato de que ele provavelmente sabe, e não fez nada ainda é preocupante, para dizer o mínimo. Ele está na espera por sua chance, ou algo que já está em movimento. Eu não acredito que seu amor com a mamãe, ou os Hawkes, em geral, será suficiente para impedi-lo, considerando tudo o que ele já fez. O garçom chega, e libero as mãos dela, e lhe ofereço um sorriso tranquilizador. Ela não me disse muito, mas é o suficiente para ter o ácido no meu estômago revirando com medo. Dom não é um homem que você quer mexer. Mas nem são o Hawkes. Eu só preciso de um plano.

***

Eu não estava totalmente preparada quando segui o conselho de Stone, e fui ao Google, buscar “Dear Mistress.” Bom Deus! Não é que eu não sabia, o que esse tipo de coisa continua. Quer dizer, eu vi no quarto os brinquedos de Stone, e é impossível não ter pelo menos ouvido falar de algumas dessas coisas na cultura popular. Mas as coisas discutidas nesta coluna ... Estou em um estado ruborizado permanente! Provavelmente vou precisar sair desse estado, antes de ir trabalhar esta noite. Especialmente desde que eu não vou ver Stone. Estou trabalhando um duplo, e não há nenhuma maneira que eu vá ter a energia para ele esta noite. Sábados são sempre uma loucura. Percorro as perguntas e respostas sobre o local até que um post especial chama a atenção.

GWYN MCNAMEE

Equívocos comuns no BDSM (e sim, estes me irritam) 1. BDSM deve incluir sexo. Errado. BDSM não é sobre sexo. Trata-se de limites, empurrar, controle psicológico, controle de abandonar, e auto expressão. É uma verdadeira troca de poder. 2. Submissas são fracas. Errado. Submissas são a definição de força. Tem que ter coragem para se entregar voluntariamente no processo. Se você não pensar assim, tente. 3. Existe uma maneira VERDADEIRA. Errado. Seu estilo de vida é o que você faz. Você o molda para atender às suas necessidades. Sim, existem orientações, mas é até você para torná-lo seu próprio. 4. Dominantes são os únicos no controle. Errado. O trabalho de um Dominante é satisfazer as necessidades de sua submissa e, por sua vez, satisfazer suas próprias necessidades. Um Dominante deve respeitar as necessidades da submissa, mesmo quando a submissa chama toda a atividade a um impasse. Em termos de controle, o Dominador deve ter extremo autocontrole, o que permite que ele não apenas leve sua submissa em uma jornada, mas também seja capaz de tomar decisões e fazer julgamentos responsáveis quando necessário. 5. BDSM é apenas sobre dor. Errado. BDSM é uma troca de energia entre duas pessoas dispostas, o que não necessariamente envolve dor. A dor pode certamente ser uma parte dela, se isso é o seu fetiche. Dor provoca adrenalina nas veias, o que aumenta a sensação, que leva ao prazer. 6. Dominantes são do sexo masculino; submissos são do sexo feminino. ERRADO. O seu papel neste estilo de vida não é definido por seu gênero; ele é definido pela sua personalidade e seus desejos. Não acredita em mim? Deixe-me mostrar o que está fêmea é capaz. 7. BDSM é perigoso.

GWYN MCNAMEE

Errado. O lema de vida é “seguro, são, consensual”, e não é uma sugestão - é uma regra dura.

A leitura deste post especial da Dear Mistress, me faz sentir como uma idiota. Porque, basicamente, tudo o que eu pensei está errado. Que tipo de julgamento isso faz de mim? Uma noite com Stone confirmou isso. Não foi sobre a dor. Sim, alguns era um pouco desconfortável. As marcas de corda em torno de meus pulsos são prova disso. Mas não havia nada que eu chamaria de doloroso. A única coisa que chegou perto foi o flogger, mas mesmo isso foi ... emocionante. Eu sei que Stone disse que não seria tão duro, como algumas das outras coisas em sua coleção, mas mesmo assim, eu não acho que Stone me causou dor. É sobre o controle, e para ele saber que eu estou me entregando a ele. Bem, isso e vendo as marcas e os nós no meu corpo. E eu respeito isso. Ele nunca vai me obrigar a fazer qualquer coisa que eu não quero. Sei implicitamente. Stone é um empurrador por natureza. Assim como ele me empurrou para falar naquele dia no café, ele vai empurrar e me incentivar a fazer coisas novas, mas ele vai sempre respeitar meus desejos. Eu só preciso descobrir o que eles são. O problema é que eu provavelmente vou deixar Stone fazer praticamente qualquer coisa. Ele tem esse efeito em mim. E é aterrorizante. Me perder a qualquer coisa ... qualquer um, é um erro que não vou fazer de novo. Eu preciso manter uma aparência de controle em torno dele, não importa o quão impossível a tarefa possa parecer. Continuar lendo este site não está ajudando. Desligo o meu computador e vou para o banheiro, para tomar banho antes de ir para o trabalho. Lendo tudo isso, fez outra muito necessária. Meu telefone toca quanto eu estou prestes a pisar no spray. Quando eu o agarro fora do balcão, eu pego um vislumbre de mim mesmo no espelho. Porcaria. Como diabos eu vou esconder isso?

GWYN MCNAMEE

As queimaduras da corda em torno de meus pulsos, são ainda mais escuras e mais evidente na iluminação aqui. Eles não são horríveis, mas você pode definitivamente dizer que algo estava lá. Um toque continua a ecoar no banheiro. Eu nem sequer olho quem ele é, só respondo. — Olá? — Nora! Você tem planos para amanhã à noite? Eu preciso de você. Dani. Eu suspiro e limpo a neblina começando a se formar no espelho do chuveiro ligado. — Para quê? Há uma pausa momentânea antes de ela responder. — Bem, eu preciso de você para vir para o jantar Hawke comigo novamente. Nossa, você tem que estar brincando comigo. A última vez foi estranho o suficiente com Stone flertando comigo, e fazendo insinuações sexuais sobre tudo. Não há nenhuma maneira que posso sentar em uma mesa com ele, agora que sei como ele se parece nu e como ele é bom dentro de mim. Será impossível mantê-lo em segredo. Então, novamente, talvez não seria tão ruim se todos soubessem. Este não seria como uma coisa casual para mim. Talvez eu esteja dando muita importância para isso, quero dizer, foi apenas uma noite. Mas se isso é algo que vai continuar, por que escondê-lo? Eu entendo que haverá pessoas descontentes, para dizer o mínimo. Mas nós somos adultos. Quem escolhemos estar, não deve ser do interesse para qualquer um, naquela mesa. Em uma noite, Stone me fez mais feliz do que já estive em quase dois anos. Eu não quero esconder isso, ou desistir disso, porque nossas famílias têm preocupações ridículas. — Nora? Você está aí? Balanço a cabeça e aperto os olhos fechados. — Sim, me desculpe. Hum com certeza eu vou. Quer me dizer por que você precisa de mim lá tão mal. Há uma pausa momentânea seguido de um suspiro. — As coisas são apenas ... um pouco complicadas e instáveis entre Stone e Savage agora. Ter um

GWYN MCNAMEE

membro não-familiar pode ajudar, porque eles estão em seu melhor comportamento. Melhor comportamento? Eu não posso conter minha risada. Não, Stone não se comporta. Sempre. É parte do seu charme. — Olha, eu tenho que saltar no chuveiro antes do trabalho. Eu estarei lá amanhã, mas você me deve. — O que você quiser. Se eu dissesse Stone, isso poderia ser um pouco estranho. Em vez disso, eu simplesmente desligo e limpo o espelho novamente, para que eu possa ver meu reflexo. Esta noite vai ser longa no trabalho, quando tudo o que eu realmente quero fazer, é ver Stone. Mas amanhã à noite, vou estar rodeada pelos Hawkes com o nosso segredo. Talvez seja a hora de ficar limpa, independentemente das consequências.

GWYN MCNAMEE

22

As pulseiras mal cobrem, as marcas vermelhas deixadas pelas cordas de Stone, na noite passada. Não que eu me importe. Eu nunca, em um milhão de anos, teria pensado que ficaria tão ligada ao ser amarrada e montada por um garanhão selvagem. Houve vezes que eu estava tão perto de gritar uma palavra, que eu não tenho pronunciado, desde que eu tinha cinco anos e imitado Dani. Mas eu não queria dar a Stone, a satisfação de saber que ele me quebrou a esse respeito. Ele pode me quebrar de outras maneiras, mas não nessa. Mas porcaria, quando ele estava dentro de mim ... foi como estar em outro plano de existência. Sexo nunca foi assim para mim antes. Ele me deu o primeiro orgasmo que eu já tive, que eu não dei a mim mesma. Outra coisa que eu nunca vou dizer a ele. Eu não posso deixar a sua cabeça inchar com esse conhecimento, pode explodir. É perigoso já. — Cashmere! Sacudi a cabeça na direção da voz de Gabe. Ele estreita os olhos em mim e marcha para o vestiário, olhando ao redor, provavelmente para verificar e para certificar-se de que estamos sozinhos. Tanto ele como Savage sempre fazem um esforço para não demonstrar qualquer favoritismo, ou ser excessivamente familiar comigo na frente de qualquer das outras meninas. E eles sempre usam o meu nome artístico, a menos que eles saibam que estamos sozinhos. — Onde

GWYN MCNAMEE

diabos você estava? Essa é a terceira vez que eu disse seu nome, e você apenas olhou para o espelho como se você estivesse perdida em Nárnia. Não muito longe. É como se eu estivesse andando em um transe, desde que saí da casa de Stone. E o que eu li online não ajudou. Minha imaginação foi correndo selvagem, com todas as coisas que ele pode e provavelmente vai querer fazer. Coisas que eu nem sabia que existia um dia atrás. Coisas que eu nunca pensei que gostaria de tentar. Mas com Stone, parece que tudo e qualquer coisa é possível, e todo um novo mundo se abriu para mim ... tipo como caminhar através de um guarda-roupa, para uma terra estrangeira. — Desculpe! — Eu salto da minha cadeira e ofereço um sorriso de desculpas. — Só pensando. Ele se inclina contra o balcão e levanta uma sobrancelha. — Você tem estado off ultimamente, mais ainda esta noite. Quer me dizer o que está acontecendo? Eu dou de ombros e tento passar por ele, mas ele coloca a mão no meu ombro, efetivamente me parar. — Estou bem. — Eu não compro isso. Você sabe que nós vamos ajudá-la se algo está errado. Você é da família. E aí jaz o X da questão. — Obrigada por se preocupar, é realmente muito doce. Mas eu estou bem, eu prometo. Apenas têm muita coisa acontecendo agora, que estou tentando resolver. — Como dormir com o homem que é, basicamente, seu irmão mais novo ... que gosta de amarrar mulheres e fode-las sem sentido, que também trabalha para um chefe da máfia. — Não deixe que isso interfira com o seu trabalho, e se há um problema, venha a mim ou Savage. Eu aceno meu acordo, e ele me libera. — Robert está esperando por você no quarto Champagne. Porcaria, estou exausta demais para uma lap dance.

GWYN MCNAMEE

Stone realmente conseguiu torcer cada gota de energia de mim, durante nosso tempo naquela cadeira do diabo. E depois com o chicote ... quando ele entrou em mim depois ... foi como se ele estivesse fundindo nossos corpos juntos. Seus lábios e mãos estavam em cima de mim, e eu não podia fazer nada além de aceitar cada gota de prazer que ele me deu. E quando ele finalmente veio e arrancou a venda fora, o olhar em seus olhos era tão feroz, tão cru, tão ... Stone. O banho foi incrível e relaxante, e certamente necessário, mas o chuveiro na manhã, juntos, foi tudo menos relaxante. Quem poderia saber que o azulejo poderia ser frio assim contra o corpo, porcaria? Eu tive que fugir esta manhã, antes que ele pudesse me fixar contra a porta da frente, para a quarta rodada. Só de pensar nisso, faz calor e umidade correr para o meu núcleo. Porcaria. Este fio dental é muito pequeno, e demasiadamente fino para aguentar até as memórias de estar com Stone. Robert é um regular, então eu não posso recusar. Seria ruim para os negócios. Ele está vindo para me ver, várias vezes por semana nos últimos meses, e parece ser um cara decente. Faço o meu caminho para a sala de Champagne, e tento empurrar o que aconteceu mais cedo hoje, e ontem à noite para o fundo da minha mente. É a única maneira, que vou passar por isso, hoje à noite. Fazer Lap Dance é apenas parte do show, e eu realmente não me importo, desde que o cara se mantenha sob controle, e siga as regras. Algumas das meninas deixam as coisas irem um pouco longe demais, mas eu não. Eu não tenho medo de fazer o que é preciso, para obter as mãos de alguns pervertidos de cima de mim, se ele ficar um pouco amigável de mais. Espontaneamente, as imagens das grandes mãos quentes e memórias de Stone enchem minha cabeça. Meu corpo se aquece, e tenho que parar e me encostar contra uma parede brevemente, para reunir e me recompor antes de entrar na sala Champagne. Faça seu trabalho. Esqueça Stone. Pelo menos por agora. Mais fácil falar do que fazer.

GWYN MCNAMEE

Eu puxo a cortina para sala pequena e privada, e Robert fica esperando por mim em um dos sofás. Ele é mais velho, provavelmente em seus quarenta anos, com cabelo escuro e uma pele morena que me lembra de Stone. Porcaria. Pare com isso, Nora. Felizmente, Robert nunca fez nada fora de controle, ou que me fez sentir desconfortável. Eu não tenho certeza se eu poderia lidar com isso esta noite. Stone certamente me jogo fora meu jogo. Não que seja uma surpresa. Ele é uma verdadeira força da natureza. — Oi Robert. Ele me varre de cima para baixo, e me oferece o mesmo sorriso de sempre. — Cashmere, é tão bom ver você. Concordo com a cabeça e rio para mim mesma, quando ele diz meu nome artístico. Ele pode ser o único cliente aqui, com idade suficiente para realmente entender a piada. Ele viu minha dança, então eu não tenho nenhuma dúvida que ele descobriu. Ele sorri enquanto eu retiro o robe que me cobre e o deixo cair no chão. Seus olhos acompanham cada movimento que eu faço, caminho até ele, girando meus quadris no tempo com a música batendo através da sala. Tudo o que preciso fazer e esquecer Stone, é me concentrar nesta dança e fazer o cliente feliz. Já fiz isso centenas de vezes. Parecia certo, um encaixe, onde eu deveria estar, e o que eu deveria estar fazendo. Mas isso foi antes de Stone. Aqui vai nada.

***

O meu almoço com a mãe antes, só confirmou minhas suspeitas sobre Dom. O fato de que ele está pescando em torno de informações, me diz que ele está preocupado. Ele também me irrita porra, que ele esteja usando a mãe desse jeito, depois do que ele fez, que ele pode manter a fachada de uma amizade com ela, depois de tentar prejudicar seus filhos. Mas eu preciso saber mais antes que possa confrontá-lo.

GWYN MCNAMEE

Tem que haver uma razão para fazê-lo ir atrás de Dani. Algo mais do que apenas ela cavando ao redor. Repórteres, a polícia local, o FBI, todos eles foram atrás dele há anos. E ele nunca faz nada de forma precipitada. Ele analisa. Ele avalia. Ele espera o momento certo para atacar, e somente quando necessário. Mas nada do que ele fez era necessário. Me faz perguntar, o que ele teria feito, se isso tivesse ido para baixo quando eu já estava trabalhando para ele. Será que ele me traria para o rebanho? Me pedido para lidar com Dani? Dá-me uma oportunidade para resolver as coisas? Ou ele teria ido por atrás das minhas costas e recorrido à violência da mesma forma? Eu preciso falar com Savage e Dani. Ela pode ser capaz de lançar alguma luz sobre o que aconteceu. Quando me encontrei com Savage e Gabe, eu não estava exatamente pensando claramente, e certamente não estava em forma para fazer as perguntas que eu realmente preciso de respostas, a fim de entender toda a situação. E eu não posso saber como abordar Dom, sem todas as informações, e estar cem por cento no meu jogo. Isso seria uma ideia muito ruim, que poderia causar um monte de problemas para mais do que apenas a mim mesmo. Então, ao invés de relaxar no sofá na minha noite de sábado preguiçosa, enquanto Nora está no trabalho, porque Deus sabe, se eu fosse assisti-la, eu não seria capaz de manter minhas mãos longe dela, estou pulando no meu carro e dirigindo para o seu condomínio. Como diabos as coisas são tão fodidas e emaranhadas? Mesmo o ronco do motor Aston Martin, não acalma a discórdia me perturbando. Um sedan cinza nada descrito, está estacionado do outro lado da rua do condomínio, me chama a atenção quando estaciono em frente. O motorista tem o rosto enterrado em um jornal. Lugar estranho para estacionar e ler. Mas eu minimizo e entro no prédio, com a intenção de obter as informações que preciso. O passeio no elevador só aumenta a minha inquietação sobre a situação. Gabe e Skye podem cuidar de si mesmos, isso é facilmente perceptível, mas Savage e Dani têm pontos fracos, aqueles que Dom pode e ir a explorar, se ele precisar. Eu ouço o maior deles através da porta. Os lamentos de Kennedy são difíceis de perder.

GWYN MCNAMEE

Depois de uma batida rápida, abro a porta e entro. Savage aparece no arco para a cozinha. — Stone? O que você está fazendo aqui? Está tudo bem? — Nós precisamos conversar. Seus olhos se estreitam em mim, e então ele me faz um gesto para seguilo em direção à cozinha. O cheiro de alho frito, azeite, anchovas, e pimentas vermelhas bate no meu nariz antes mesmo de eu chegar ao arco. — Você está fazendo Aglio e Olio? Ele para em frente ao fogão e mexe com algo em uma panela em banhomaria. — Sim, está quase pronto. Fique e coma com a gente. Dani está apenas tentando colocar Kennedy para dormir. Nunca que um vou recusar uma boa refeição, especialmente desde que eu não cozinho. Savage e as meninas sempre foram os melhores na cozinha. O meu tempo foi gasto principalmente com Dom nessa idade. Estou feliz que Nora goste de Pop Tarts, tanto quanto eu faço, e está disposta a ignorar a minha falta de talentos na cozinha. — Parece bom. Posso fazer alguma coisa para ajudar? — Basta pegar uma garrafa de vinho e alguns copos. Caso contrário, tudo está quase pronto. Ando até a adega e pego uma garrafa de Pinot Grigio. Um branco seco sempre vai bem com este prato. No momento que tenho a garrafa aberta, e os copos cheios, a Dani aparece na cozinha e me dá um sorriso estranho. — Oh, ei Stone. Eu não sabia que você estava se juntando a nós. — Nao planejado. Desculpe só apareci. Ela me acena, mas joga para Savage um olhar interrogativo. — Vocês dois vão se comportar? Savage ri e eu ofereço uma risada apertada. Dani pega uma tigela gigante de massa, antes de se juntar à mesa, tomando o assento em frente a mim e ao lado da cabeceira da mesa onde Savage sempre se senta. — Brincadeira. Você é bem-vindo a qualquer momento. Tem algo acontecendo?

GWYN MCNAMEE

Olho para Savage quando ele se instala. — Bem, Savage te disse que tivemos uma conversa na outra noite? Sua boca pressiona em uma linha fina, e ela concorda. — Sim. Lamento que você tinha que descobrir assim. Quer dizer, tendo que manteve de você por tanto tempo, mas a situação é delicada, como tenho certeza que agora você entende. Sem brincadeira. — Eu acho que é um eufemismo. E é por isso que estou aqui. — Dani serve-se e passa a tigela para Savage, que, em seguida, passa para mim. Depois de largar uma porção grande no meu prato, eu tomo uma mordida e saboreio os sabores familiares. — Eu preciso saber mais sobre o que você descobriu sobre Dom. Eu não entendo por que ele voou fora do punho assim. Algo não me parece certo sobre toda a situação. Savage faz uma pausa com sua comida na metade garfo até a boca. — Realmente, Stone? Não deve surpreender que Dom tentou fazer com que Dani fosse morta. Ele é um impiedoso chefão do crime, não o tio amigável que você parece pensar que ele é. Alguns dias atrás, eu provavelmente teria ficado chateado, e teria ido a defesa de Dom. Mas falar em sua defesa agora, parecem menos ... bem ... defensável. — Eu sei que o que ele fez foi terrível e imperdoável. Acredite em mim. Mas o que eu não entendo, é por que ele estaria preocupado com Dani cavando coisas, que ela nunca seria capaz de provar o suficiente, para não dizer realmente nada, para que afete o seu negócio ou tê-lo jogado na cadeia. Eu olho para ela. — Eu não estou tentando insultar o seu trabalho, Dani, é só que, do ponto de vista legal, pelo que Savage me disse o que tinha estado investigando, nunca poderia ter prova o suficiente para acusá-lo, muito menos para além de uma dúvida razoável para condena-lo de nada. Ela sorri e toma um gole de vinho. — Sem ofensa tomadas. Eu sabia que era uma batalha difícil. Eu pensei que eu finalmente tinha feito algum progresso quando Paul concordou em me obter informações, mas, todos nós sabemos como isso acabou. Com um tiro na cabeça e Gabe matando três dos homens de Dom. Isso não poderia ser dito. Teria arruinado a refeição.

GWYN MCNAMEE

— Dom é inteligente. Inteligente o suficiente para saber, que ele não estava em nenhum perigo real. Então, por que você acha que ele estava tão decidido a se livrar de você? Savage oferece uma tosse abafada, e eu sei que ele está segurando para trás de tudo o que ele realmente quer dizer, mas eu deixá-lo deslizar, e manter meu foco em Dani. — Meu melhor palpite? Eu estava indo cada vez mais fundo em sua história, eu estou falando décadas atrás, à procura de qualquer coisa que possa ter sido perdida, que ainda estaria dentro do prazo de prescrição. Talvez haja algo lá que ele não quer que seja encontrado. Isso faria sentido, eu acho. Existem provavelmente centenas de coisas, que poderiam ter colocado Dom na prisão, que aconteceram antes de eu nascer, e eu não tenho absolutamente nenhuma pista sobre elas. Mas ainda assim, ele teria que ser algo muito, muito importante para ele ter reagido daquela maneira. Eu acho que só há uma maneira de realmente descobrir. — Você sabe que ele está nos observando de perto, certo? As palavras de Savage tem me sacudindo minha cabeça em sua direção. O que? Ele balança a cabeça solenemente e pega seu copo de vinho. Dois longos goles mais tarde, ele a coloca sobre a mesa e relaxa de volta. — Sempre soubemos que ele manteve os olhos em nós, desde que isso aconteceu, mas foi apanhado. Há uma rotação de cinco ou seis carros que estão sempre fora do edifício, fora do clube, ou seguindo um de nós. O sedan cinza na frente ... Filho da puta! — Por que ele está olhando? E por que mais recentemente? Savage encolhe os ombros e se inclina para frente, apoiando os cotovelos sobre a mesa. — Tudo parece ter se tornado mais perceptível, desde que Gabe foi liberado do hospital, mas que poderia ser apenas coincidência. Eu sei que definitivamente se tornou mais frequente desde que se mudou de volta para casa. Filho da puta!

GWYN MCNAMEE

23

Eu consegui evitar os textos de Dom, e chamadas todo o dia de ontem, toda a noite passada, e durante todo o dia de hoje. Ele continua me dizendo que precisamos conversar sobre o nosso próximo passo, e ele precisa de mim para chamá-lo ou entrar. Mas eu simplesmente não consigo. Esse banho de sangue ainda é a história principal, e eu não posso tolerar assistir esse vídeo e, em seguida, falar com o homem que sei que é responsável por isso. Jantar com Savage e Dani na última noite, me deu algumas ideias sobre por que as coisas iam para o inferno em um espiral, tão rapidamente entre eles e Dom, mas ainda tenho mais perguntas do que respostas. O que é uma cadela total de filho da puta. É uma loucura a rapidez com que as coisas mudaram. Ainda devo a Dom minha vida, mas não posso mais arrumar desculpas para suas ações, não quando eles estão afetando não só a mim, mas também a minha família diretamente. Eu também não posso chegar até ele, com armas em punho e exigir que ele me dê respostas. Isso nunca iria dar certo com ele. Mesmo para mim, ele não vai apenas colocar tudo lá fora, e concordar em parar o que ele vem fazendo. De jeito nenhum. Se Savage e Gabe sendo basicamente família não impediu, até agora, por que qualquer coisa que eu possa fazer, vai mudar algo? É preciso colocar um plano em prática, antes de fazer qualquer coisa. E agora, eu não tenho nada. Parece aquela noite, antes do meu primeiro

GWYN MCNAMEE

julgamento, quando eu não tinha ideia do caralho do que colocar na minha declaração de abertura. Minha mente é um branco total. Bem, isso não é inteiramente verdade. Uma loira muito sexy está ocupando muito do meu cérebro agora. Tenho tantos planos, tantas coisas que quero que ela experimente. E eu sou egoísta. Eu quero tudo agora. Ter alguém tão ingênua ao meu mundo, que está disposta a experimentar, é realmente raro. Quando eu estava estudando com o Mestre Tadashi, quase que exclusivamente usei as cordas em modelos experientes. E as mulheres nos dois clubes BDSM que eu era um membro em San Diego, foram mais do que dispostas a tentar qualquer coisa fora do shibari. A inocência de Nora é como crack para mim. Eu preciso ter minhas mãos sobre ela, vê-la ligada, tocá-la, provocá-la e levá-la a loucura. Porra, sim. Um plano começa a se formar, e eu preciso vê-la esta noite. Teria sido incrível tê-la vindo após o seu turno na noite passada, mas ela saiu às três, e eu sei que ela tem que estar completamente esgotada, depois de trabalhar tanto tempo. Olho para o relógio. 10:00 da manhã Ela deve estar acordada por agora. Mesmo se ela não estiver, ela vai pegar minha mensagem assim que ela se levantar. Pego meu telefone e mando uma mensagem.

Tenho certeza de que você está apenas acordando, mas você precisa estar aqui esta noite.

É meio stalker, que eu sei sua agenda, e que ela tem hoje à noite de folga, mas tenho certeza que ela espera até agora. Demora alguns momentos antes dela responder.

GWYN MCNAMEE

Sim, estou exausta. Apenas me levantando. Por que eu preciso para chegar ai?

Espertinho.

Porque eu disse-lhe.

Há uma longa espera antes que ela finalmente responda.

Será que vou precisar da minha palavra segura?

Eu rio.

Sim. Você olhou a Dear Mistress?

Desta vez, sua resposta leva tempo suficiente, para que eu comece a ficar preocupado. Talvez eu estou a empurrando muito. Talvez ela olhou para os artigos, e se assustou para fora em vez de ter o efeito oposto. Não. Não ela ler era a coisa certa a fazer. Ela precisa entender completamente, antes de eu deixar as coisas irem mais longe.

Eu olhei ele antes do trabalho ontem.

Eu espero os três pontinhos que me diz que ela está escrevendo, mas eles não vêm. E eu sou impaciente. Essa coisa entre nós, é todos os tipos de errado para uma centena de razões diferentes, mas é também a única coisa que parece ajudar a desligar minha cabeça além da linha ocasional. Eu quero que ela queira isso. E acho que, no fundo, ela faz também. Ela é simplesmente está com muito medo de admitir isso. Seu interesse no flogger demonstrou sua curiosidade, e vontade de pelo menos tentar. Mas eu sei que a coluna da Dear Mistress, pode

GWYN MCNAMEE

ser muito para alguém que não está muito familiarizado com o estilo de vida ainda.

E?

Mais cinco minutos passa, e estou confiante de que não vou gostar da sua resposta.

Frio. Minha mãe ligou. Achei muito informativo. Ela respondeu a uma série de perguntas que eu tinha, e ela definitivamente me fez corar mais de uma vez.

Solto uma risada a imaginando na frente de seu computador ficando toda quente e incomodada pelos contos da Dear Mistress. É um sinal muito bom.

Então você não vai fugir gritando?

Sem promessas.

O sorriso se espalha por meus lábios. Não posso porra esperar para vê-la esta noite.

Esteja aqui as 7.

Eu deveria ir para a casa de sua mãe, para o jantar com a minha irmã. Não sei por que ela me quer lá.

Merda! Jantar em família. Eu não esperava que ela fosse ser convidada novamente. Ela coloca um ponto em meus planos, mas me dá uma ideia para algo muito mais interessante.

GWYN MCNAMEE

Esteja aqui as 5. Use um vestido preto e sem calcinha.

Estou confiante que ela vai perguntar por que, mas em vez disso, ela simplesmente envia um emoji smiley simples. Ela pode não estar sorrindo quando eu iniciar meu plano hoje à noite. Relaxo para trás em minha cadeira de couro, tentando não me debruçar sobre a incerteza e turbulência na minha vida agora. Eu prefiro me concentrar em planejar minha noite com Nora. Mas o terceiro copo de uísque que atualmente estou drenando, não parece estar ajudando a manter a minha cabeça limpa. Tudo o que vejo são as imagens da notícia, outra e outra vez. E maldito sedan cinza parado em frente ao condomínio. Assim que Savage mencionou, os cabelos na parte de trás do meu pescoço havia se arrepiaram. E eu sei porquê. Eu vi o carro várias vezes, em frente ao meu escritório, fora do tribunal, mesmo fora do café onde encontrei Nora. Savage, Dani, Gabe e Skye não são os únicos que estão sendo seguidos. Ele tem pessoas em mim também. Embora eu não tenho ideia do caralho do porquê. Levanto e faço o meu caminho para o bar, para me servir um copo. Ah, foda-se, vou tomar um duplo.

***

Eu puxo a barra do meu vestido preto, desejando que que fique pelo menos até o joelho. Algo me diz que se eu for para a casa de Stone com ele pela minha coxa, não há nenhuma maneira que vamos sair de lá a tempo para o jantar. O vestido parecia apropriado para um jantar nos Hawke’s, quando o puxei do meu armário e o coloquei de início, mas agora que estou andando para sua casa, ele está mais curto, pelo menos meia polegada com cada passo que dou.

GWYN MCNAMEE

Porcaria. Seu texto de mais cedo, teve a minha cabeça girando durante todo o dia, sobre o que seu plano poderia ser. O último jantar que fui na casa da família Hawke, ele praticamente me despiu com os olhos. E ele não foi exatamente sutil sobre isso, dada a maneira que todos reagiram. Não acho que Stone tem um osso sutil em seu corpo. Ele é mais do tipo de cara que te leva sem você perceber. Que na verdade é muito quente durante o sexo, mas não é nada bom para nós, estando sob o radar esta noite. Depois de pensar um pouco, entendi que não é o momento certo para contar a todos que estamos juntos. Nós só estivemos juntos uma noite, e mesmo que eu ache que há mais lá, espero que haja mais lá, o pessoal tornaria as coisas muito mais confusas, se não se transformar em algo mais passageiro, tipo tirar do nosso sistema. Porcaria dupla. Eu mal tenho tempo de bater na porta, antes que seja aberta, e ele me puxar. Seus lábios descem sobre os meus, e suas mãos apertam minha bunda, me abraçando contra ele. Jesus, ele já está duro? Eu só entrei pela porta. Suas mãos deslizam sob a bainha do meu vestido, até que ele está na minha bunda. Calor inunda meu núcleo. Dedos escorregam entre minhas bochechas e escovam contra a carne sensível. Tremo quando ele brinca com a língua ao longo da minha, e sonda exatamente como seu pênis fez na outra noite, me trabalhando de dentro para fora. Minha cabeça voa. É fisicamente impossível para mim, estar tão perto de Stone Hawke sem perder minha mente. E eu odeio isso. Odeio que ele possa fazer isso comigo. É difícil manter qualquer aparência de controle sobre mim, mesmo quando estou completamente em torno dele.

GWYN MCNAMEE

Eu meio que esperava que ele me colocasse contra a parede, e que fizesse bem aqui. E isso soa muito bom agora, com a maneira como os seus dedos e língua estão brincando comigo. Mas em vez disso, com a boca fechada, ele puxa sua cabeça fora e remove os dedos de onde estão. E eu só quero desesperadamente eles de volta. Ótimo, agora que ele me tem toda quente e incomodada, ele apenas vai parar? O que é uma bosta. Ele dá um passo atrás de mim, em seguida, puxa meu vestido até em torno de meus quadris, me expondo a ele. — Estou feliz em ver que você seguiu minhas instruções e veio sem calcinha. Levanto uma sobrancelha para ele. — Como se você não teria a tirado agora mesmo, se eu estivesse usado, senhor. Um sorriso divide seu rosto, e ele ri. O som vibra através de meu peito como um trem de carga correndo solto para mim. Deus, ele é quente quando ele ri. Ele precisa fazer isso mais. Percebo que seu trabalho é importante, e ele provavelmente é necessário para mostrar um pouco de decoro em torno de colegas, mas ele é tão estoico o tempo todo ... exceto quando ele está flertando, ou quando faço algo para diverti-lo. E parece que ele gosta, quando falo algo assim, o chamando para fora de seu mundo. Depois de mais um olhar apreciativo pelo meu corpo, ele verifica o relógio. — Ponto justo. Não temos muito tempo, e não devemos dirigir juntos. Então, vamos prepará-la. Hã? — Uh, Stone, já não estou pronta? Ele dá uma risada sensual novamente, e ele balança a cabeça, com um brilho perverso nos seus olhos azuis. — Oh, não, querida, eu tenho algo especial planejado para você, para o jantar.

GWYN MCNAMEE

Ele enfia a mão no bolso interno do paletó e tira um par de roupa de baixo preta. Eles não são particularmente sexy, apenas uma tanga preta básica, então eu não tenho certeza qual é a finalidade. Mas então ele os deixa na minha mão. Eles são muito mais pesados do que deveriam ser, e há definitivamente algo duro e firme dentro. O que é isso? Eu estendo a mão para abri-los para ver o que eles são, quando ela de repente começa a zumbir e vibrar contra a palma da mão. Jesus H. Cristo! Vou para trás, e quase me faz soltá-los quando o riso de Stone ecoa na entrada. É um vibrador porcaria. Balanço minha cabeça. — Oh não, Stone, isto assim não está acontecendo. Nós vamos estar sentados em uma mesa rodeada por toda a sua família e minha irmã. Seria uma coisa se fosse apenas nós dois, mas você não pode esperar seriamente que isso esteja acontecendo em um jantar com família Hawke. Com um sorriso, ele segura um dispositivo eletrônico pequeno e pressiona o botão sobre ele, enviando a calcinha em convulsões na minha mão novamente. — Isso é o que torna este jogo ainda mais divertido. Jogo? Isso não soa muito como um jogo para mim. Soa mais como, Stone querendo se meter comigo na frente de todos. A calcinha para de tremer, e ele deixa cair o controle remoto de volta no bolso, em seguida, estende a mão e leva a calcinha da minha mão. Seus dedos deslizam habilmente no tecido, e ele segura-los abertos. — Entre nela. Porcaria. Eu particularmente não sinto vontade de desafiá-lo hoje. O oposto, na verdade. Tudo o que aprendi sobre Stone até agora me convenceu de que provavelmente é uma péssima ideia. Não que eu ache que ele iria me machucar,

GWYN MCNAMEE

pelo menos não fisicamente, mas aquele olhar que sempre achei que prometia devassidão, estava exatamente certo, e eu sei que só vi a ponta do iceberg com ele. É divertido brincar com ele, mas realmente desafiá-lo, é um jogo totalmente diferente. Então respiro fundo e entro na calcinha. Ele desliza para cima, lentamente, intencionalmente lento, deixando as pontas dos dedos roçarem minhas panturrilhas e coxas no caminho para cobrir meu núcleo molhado. Quando eles finalmente estão posicionados, ele ajusta o vibrador até que esteja diretamente no meu clitóris. Então ele me puxa e aperta suavemente enquanto se inclina e pressiona seus lábios na minha garganta. — Isso vai ser muito divertido, Nora. Sim, um verdadeiro circo. Apenas, eu sou a única em exibição completa no picadeiro central, enquanto ele é o mestre do picadeiro, direcionando toda a performance como ele achar melhor. Um sorriso divide seu rosto. — Acho que nós precisamos levar isso para um test drive, antes de chegarmos a casa da minha mãe. Test drive? A pergunta está na ponta da minha língua quando o vibrador liga, enviando um choque imediato direto para o meu núcleo e pelo meu corpo. Eu tenho que agarrar seus ombros para não cair no chão. Meu Deus. Não tem jeito. Minhas pernas tremem, quando a coisa infernal assalta meu clitóris. Ele se inclina e ri contra o meu pescoço, seu hálito quente contra a minha pele adicionando combustível para o fogo, que o vibrador já despertou dentro de mim. Ele liberta um de seus braços do meu aperto mortal, e enfia a mão no bolso. O vibrador para e minha calcinha está normal novamente. — Jesus Stone, de jeito nenhum. Você não pode fazer isso enquanto estivermos no jantar. Não vou ser capaz de lidar com isso. O sorriso mal que se espalha por seu rosto antes que ele pressione seus lábios nos meus, significa problemas, e quando ele se afasta, há determinação

GWYN MCNAMEE

em seus olhos. — Oh, querida, você precisa se dar mais crédito. Eu tenho fé em você. Isso faz com que um de nós. Ele dá um passo para trás e puxa meu vestido de volta para baixo. — Eu tenho que perguntar, por que o vestido preto? — Mais difícil de ver as linhas da calcinha. — Seu sorriso me faz sorrir de volta, apesar do que eu sei no que estou entrando. Stone é uma decisão tão ruim. Eu sabia desde o início, e sua intenção de me humilhar, na frente de toda a sua família e minha irmã apenas confirma isso para mim. Ele não tem limites ou senso de decoro, que é muito engraçado considerando que ele é um advogado. Mas, aparentemente, o único decoro que ele possui é usado na sala do tribunal, não comigo. Ele é um leão, e eu sou uma gazela indefesa, com uma perna quebrada sentada no meio do Saara, esperando para ser comida. E Senhor, este homem pode comer ... Quando ele se afasta, ele me examina cima e para baixo, seu olhar queimando minha pele em todos os lugares que ele observa. Parece que ele quer mergulhar e me devorar agora, e, francamente, eu não me importaria com isso. Vai ser muito melhor do que tudo o que vai acontecer no jantar dos Hawke, posso dizer-lhe isso. Um puxão me puxa para longe da parede, e ele me cheira no bumbum. — É melhor você ir embora, amor. Você precisa chegar lá antes de mim. Eu vou estar dez minutos atrás de você. Tenho algo para trabalhar fora. Sua ereção esfrega contra o meu quadril, e da água na minha boca. Talvez eu possa simplesmente ignorar essa coisa toda. Eu poderia simplesmente ir para casa, ou ir para o clube e fazer algumas horas extras. No entanto, eu sei que se eu tentasse fugir, ele só iria me encontrar para enfrentar sua ira mais tarde. Stone sabe o que quer, e o que ele quer é aparentemente brincar comigo esta noite. Eu sou toda para diversão e jogos, mas se as coisas ficarem muito fora de controle, eu vou correr.

GWYN MCNAMEE

Pelo menos, essa é uma promessa que me faço, quando eu saio para a leve garoa em direção ao meu carro. O caminho para a casa dos Hawke’s me dá tempo para pensar e considerar. Não há nenhuma maneira que eu possa ficar longe de Stone, não agora, nem nunca. Mesmo se eu fosse fisicamente capaz de fazê-lo, ele já fez seu caminho em meu coração, de uma forma que me apavora. A única coisa que me assusta mais, é o pensamento de que ele pode sentir absolutamente nada por mim. Estou começando a pensar que poderia ser a verdade. Talvez eu sou apenas um brinquedo, algo para se divertir. No início, eu estava bem com isso ... mais ou menos. Ambos, necessitamos tirar tudo o que estava acontecendo entre nós fora do nosso sistema, mas se tornou mais do que isso para mim, e não posso deixar de me perguntar onde estou com ele. Talvez esta noite vai me ajudar a ter uma ideia sobre isso, mas de alguma forma, acho que isso é duvidoso. O mais provável é que vou deixar jantar hoje à noite, pronta para matá-lo ou pular seus ossos.

GWYN MCNAMEE

24

— De quem é esse telefone zumbido? — Ben pergunta pela terceira vez esta noite. Ele aparentemente perdeu as duas dúzias de outras vezes que o som tem permeado a sala, apesar de meus melhores esforços para manter minhas coxas pressionadas juntas para abafa-lo. Alguém me matar agora e me coloca para fora da minha miséria. Eu entendo por que os bandidos usam a tortura como uma maneira de conseguir o que querem. Ela definitivamente funciona, e Stone está fazendo um trabalho excelente em cima de mim agora. Eu nunca estive tão excitada e irritada ao mesmo tempo antes, e isso é dizer muito, considerando como Stone brincou comigo. Tesão e raiva parecem ir de mãos dadas com Stone. No entanto, esta noite é um outro nível. Toda vez que chego perto de gozar, ele para o vibrador, me deixando pendurada, frustrada e assassina. É uma coisa boa não estarmos tendo bife esta noite. Uma faca afiada provavelmente estaria agora em seu olho direito. Mas eu poderia usar esta colher ... dói de qualquer maneira. Eu rio de mim mesmo na referência de Robin Hood, e solto um suspiro suave quando o vibrador para. Ben continua, apesar de não receber uma resposta à sua pergunta. — Caleb tem sido uma grande ajuda. Estou tão feliz que vocês o contrataram para gerir a THREE. Ele realmente tem um bom olho para o design de interiores e layout. Ele mencionou que algo estava um pouco fora, sobre o design do bar e depois de passar por cima de tudo com ele, acho

GWYN MCNAMEE

que ele está certo. Precisamos ajustar a profundidade da barra ao longo da parede dos fundos, para que as meninas com braços mais curtos sejam capazes de chegar a todas as garrafas sem ter que chamar alguém para ajudá-las. Savage acena e olha para Gabe. — Não é uma má ideia. Eu sei que Byron faz isso no clube para as meninas, iria economizar muito tempo, se as meninas pudessem fazer tudo sozinhas. Nós podemos apenas manter as garrafas extras nas prateleiras mais altas, e trazê-las para baixo quando necessário. Gabe parece contemplar a sugestão. — Eu entendo que você está dizendo, mas eu meio que quero olhar para ele, para que eu possa ver o que estaria fazendo em vez do que temos agora. Quando você e Caleb vão lá de novo? Antes que eu possa ouvir a resposta, a porcaria do vibrador começa de novo, e cerro os dentes para não gemer. — Sério, que telefone é esse? Stone sorri do outro lado da mesa, enquanto eu tento não me contorcer na cadeira ou morder minha língua disfarçando. — Não tenho certeza. As vibrações rolam pelo meu corpo, fazendo minhas pernas apertarem, e meu núcleo molhar de necessidade. Eu daria qualquer coisa agora para gozar, a partir do vibrador ou com Stone dentro de mim. Eu não sou exigente. Apenas não mais deste tormento horrível. Um gemido ameaça para subir a minha garganta, mas apenas em cima da hora, Stone para a calcinha demônio, e sorri para mim sobre a mesa. Ben, Savage, e Gabe voltaram para a conversa, mas Stone também retorna quase imediatamente à sua imposição de angústia absoluta em mim. Pedaços de vozes e palavras rompem o constante zumbido do vibrador e repuxa do meu corpo. — ... desejo que você possa encontrar mais empregados como Caleb e Vance ... — ... difícil encontrar bons trabalhadores ... Com um brilho maligno em seu olho, Stone inclina seus cotovelos na mesa, me mostrando que ele já não tem uma mão no controle remoto, e o vibrador está em toda velocidade. Mal, homem mau.

GWYN MCNAMEE

— Bem, é tão difícil encontrar funcionários dedicados hoje em dia. As pessoas estão sempre zumbindo daqui para lá, deixando os empregos para a esquerda e para a direita, trabalhando em um frenesi vibrante com a incapacidade de permanecerem imóveis em um só lugar. Calor rasteja até o meu pescoço, e Stone se recosta na cadeira e deixa cair o queixo para baixo, tentando esconder o sorriso. As vibrações param, e eu puxo em várias respirações profundas. Assim. Porcaria. Ele é o diabo. Pelo menos ele me deu um alívio. A pausa é de curta duração, porém, porque ele liga o vibrador de novo, e eu suspiro desta vez, incapaz de impedi-los de sair de meus lábios. Idiota. Ele para, e eu quase suspiro de alívio. — O que é com você esta noite, Nora? Você está agindo estranho ... muito nervosa? — Dani não poderia estar mais certa. Olho para ela e lhe ofereço um sorriso tranquilizador. — Nada, eu estou bem. — O que é verdade apenas momentaneamente, antes de Stone ligar a porcaria do vibrador novamente. Santo Hannah! Meus dedos seguram a borda do meu assento, para evitar que eu fuja como um caubói em um maldito bronco selvagem. Stone sorri para mim do outro lado da mesa, aquele sorriso malicioso que me dá vontade de dar um soco no rosto dele, mesmo sabendo que nunca conseguiria fazê-lo. É embaraçoso o suficiente que estou me contorcendo, mas provavelmente também estou deixando uma mancha gigante nessa cadeira porquê ... ah, meu Deus ... essa coisa me deixou tão perto de gozar cem vezes na última hora. E esse homem sabe exatamente o que ele está fazendo comigo. Não sei quanto mais disso posso suportar. Talvez eu possa me esgueirar até o banheiro e aliviar um pouco dessa tensão. Isso pode tornar o resto da noite mais suportável. A vibração termina, me dando um momento para criar um plano de jogo.

GWYN MCNAMEE

Bom, porque Deus sabe que não vou poder andar com essa coisa vibrando na minha boceta. Fecho os olhos e respiro fundo antes de me empurrar para longe da mesa. — Desculpe-me, eu preciso usar o banheiro. — Eu sorrio educadamente para todos ao redor da mesa, incluindo Stone, que levanta uma sobrancelha, mas não diz nada. Sua reação é preocupante. É quase como se eu pudesse vê-lo me chamando na minha mentira. E eu sei que vou ter que pagar o preço. Mas eu não me importo agora. Eu preciso sair mais do que eu tenho medo das repercussões com Stone.

***

Eu sou um bastardo real, e eu sei disso. Mas eu não posso me ajudar brincando com ela. Observando-a se contorcer em sua cadeira com o rubor se espalhando de seus seios, até o pescoço, e ao longo do seu rosto cada vez que ligo o vibrador tem meu pau pulsando em minhas calças. Graças a Deus elas são jeans e não algum tecido solto onde meu tesão estaria com orgulho. Não posso nem me impedir de sorrir enquanto ela está furiosa comigo, do outro lado da mesa. Ela poderia cortar gelo com os punhais que ela está atirando em mim. — Desculpe-me, eu preciso usar o banheiro. Bem bem bem, o que temos aqui? Ela não pode possivelmente achar, que estou indo para deixá-la passar despercebido para ir se masturbar. Mas ela oferece a todos um sorriso, e eu levanto uma sobrancelha. Aquele sorriso oscila um pouco antes de ela caminhar para o corredor, quase como se ela achasse que se ela se movesse rápido o suficiente, ela poderia ir longe. Eu preciso ser rápido, se quero pegá-la antes que ela possa bloquear a porta do banheiro em mim. Jogo começou

GWYN MCNAMEE

Tentando parecer indiferente, me afasto da mesa e aponto para meu copo de vinho. — Parece que estamos ficando sem vinho. Por que eu não pego outra garrafa? Mãe sorri para mim. — Oh, obrigado, querido. Deve haver uma garrafa de vinho branco na geladeira, e um par de garrafas de vinho tinto no balcão. Eu me esquivo para a cozinha tão rapidamente quanto possível, sem ser óbvio, eu fugo pela outra porta para o corredor. Nora disparar pelo corredor em direção ao banheiro, tão rápido quanto seus saltos podem levá-la. Um par de passos rápidos, me trazem a ela, os benefícios de pernas longas, e coloco o meu braço em volta da cintura, e a minha mão sobre o seu peito, detendo seu progresso. — Onde você pensa que está indo? Seu coração acelera debaixo da minha palma, e seu peito se ergue. Pode ser da ação do vibrador constante, mas também pode ser porque ela sabe que foi pega em flagrante. Eu escovo meus lábios contra sua orelha. — Você realmente acha que eu ia deixar você escapar para ir tocar a si mesmo? — O que? Isso não era o que eu iria— Não se incomode querida. Você é uma péssima mentirosa. Ela balança a cabeça. — Mas Stone ... por favor. Cristo. O suplicar e o implorar em sua voz, praticamente quase me faz e arrastála e tira-la. Quase. — Você acha que é a única que está em uma situação difícil? — Pego uma de suas mãos e a enfio entre nós, até que ela agarra o meu pau muito duro. — Eu tenho que sentar lá, e assistir você se contorcer e corar, sabendo que está molhada e perto de gozar, e não há nada que eu possa fazer, mas do que assistir. Ela geme e aperta meu pau, virando a cabeça para trás até que a boca está no meu ouvido. — Oh, não há muita coisa que você pode fazer. Eu rio e deslizo a minha língua em torno do lóbulo de sua orelha. — Não aqui, não agora, querida. Vai valer a pena a espera, eu prometo.

GWYN MCNAMEE

Para nós dois. Nora não tem absolutamente nenhuma ideia, do que eu tenho em mente para ela, quando voltar para o meu lugar. Posso ouvir cupcake, pela primeira vez dela, esta noite. Meu pau dolorido recebe outro aperto. — É melhor não quebrar essa promessa. — Oh, querida, eu não vou. Você vai pagar por isso que tentou fazer. Um tremor balança seu corpo, e sorrio contra seu pescoço. Nora é melhor estar preparado para o que está vindo. — Eu quero você no meu quarto, nua, esperando por mim quando eu chegar em casa. Compreendeu? Ela balança a cabeça e começa a se afastar. — Onde você vai? Sua sobrancelha franze. — Ao banheiro? — Você realmente tem que ir? — Ela se inclina para trás para mim. — Bem, não, mas eu preciso espirrar um pouco de água fria no meu rosto antes de entrar em combustão espontânea, ok? Eu rio, em seguida, olho por cima do ombro em direção à sala de jantar para garantir que ninguém me ouviu. — Bem. Mas se você não estiver fora em menos de dois minutos, estou entrando atrás de você. — Stone, você vai trazer esse vinho? — A voz da minha mãe invade o corredor, e eu espanto Nora em direção ao banheiro. — Sim mãe, estou indo. Esperançosamente… Balanço através da cozinha e pego uma garrafa fora do balcão no meu caminho de volta para a mesa. Mamãe me cumprimenta com a testa franzida. — Tudo certo? — Sim, eu só tive que responder a um e-mail rapidamente. Desculpa. Ela sorri e me dá um tapinha no braço antes de me entregar o saca-rolhas. — Não tem problema, querido. Obrigado.

GWYN MCNAMEE

O menor tremor na minha mão enquanto abro a garrafa não é perceptível para qualquer outra pessoa na mesa. Tocar Nora daquele jeito com todo o clã Hawke sentado tão perto jogou meu corpo em marcha acelerada. Quando chegar em casa e finalmente entrar nela, vou gozar em cerca de dois segundos. Caio de volta no meu lugar e volto a conversar. —... e ela não achava nada de apenas valer e exigir que contratássemos ela. O olhar incrédulo no rosto de Savage me faz sorrir. — Eu não sei mesmo o que ele está falando, mas já sinto pena da pobre moça. Ela é provavelmente alguma menina com tetas enormes, que tem sido dito que ela é linda toda a sua vida, e que está desesperada para algum dinheiro. Pena que ela não conhece Savage. Seus padrões são elevados ... porra alto. É por isso que noventa e nove por cento das mulheres que dança tentando trabalhar no The Hawkeye club são rejeitadas. Às vezes ele vai enviá-las para um dos bares ou restaurantes e oferecer recepcionistas ou garçonetes, mas mais frequentemente do que não, elas são expulsas para a calçada, o mais educadamente possível. Nora retorna e desliza para trás em sua cadeira, mantendo propositalmente os olhos sobre a mesa e fora de mim. Dani se inclina para ela. — Tudo bem? — A pergunta se eleva por cima da mesa, e Nora muda em seu assento antes de oferecer sua irmã um sorriso. — Bem. Estou muito cansada. Eu acho que preciso de ir para casa em breve. Eu mal contenho uma risadinha. Ela está tentando forçar minha mão, para me deixar agora em vez de quando eu quiser. Ela não tem ideia que ela está cutucando o urso de seu sono. — Se você não estiver se sentindo bem, Nora, você deve sair, durma um pouco. — Seus olhos azuis veem em minha direção, uma mistura de calor e condenação. Esta mulher está muito irritada e implorando para me foder. Uma das minhas combinações favoritas. Oh inferno, isso vai ser divertido.

GWYN MCNAMEE

25

Mudo meu peso de um pé para o outro, e olho para o relógio na mesa de cabeceira novamente. Onde diabos ele está? Tem mais de uma hora, e ainda estou aqui esperando. Tenho vergonha de admitir que corri de volta para a casa de Stone, o mais rápido que o meu carro pode ir. Provavelmente vim a cem mil por hora para chegar aqui. Porque se eu não gozar em breve, vou matar alguém. Provavelmente Stone. O que no inferno ele poderia estar fazendo que ele não está aqui ainda? Saímos quase ao mesmo tempo. Ele saiu do meio-fio, e passamos indo em direções opostas, mesmo que estivéssemos indo para o mesmo lugar. Odeio admitir isso, mas tudo isso é realmente quente. Eu realmente estava chateada e em chamas, em tê-lo quase me fazendo gozar com toda a família Hawke assistindo. Ele deve estar tomando seu tempo, me deixando aqui só para mexer comigo ainda mais. Picada sádica. O que ele está fazendo para mim, é absolutamente a pior tortura que já suportei. E eu aqui que estava preocupada com os chicotes e correntes, e toda essa baboseira em seus armários. O barulho de um motor de carro rompe meu discurso interno.

GWYN MCNAMEE

Por favor, seja ele. Por favor, seja ele. Por favor, seja ele. A porta do carro bate, logo abaixo da janela da frente da casa. Soltando uma respiração profunda de alívio, endireito as costas e espero por ele ... não tão pacientemente. Graças a Deus, ele está aqui. Meu coração dispara em antecipação. Qual será o meu castigo? Eu sabia que não deveria ter tentado passar despercebida. Eu deveria saber que nunca poderia fugir dele. Se esta noite foi apenas um jogo, só posso imaginar o que uma punição real será. Oh Deus, o que eu fiz para mim mesma? A porta da frente se fechando, e o som distinto de alguém subindo as escadas, ecoa no quarto. Cada passo envia um tremor de antecipação e medo pelo meu corpo. Eu quero ir até a porta para vê-lo entrar, mas por algum motivo, espero em pé no final da cama e enfrento os armários, parecia a coisa certa quando cheguei aqui. Na minha visão periférica, ele aparece na porta. Viro a cabeça para ele, mas ele nem sequer olha na minha direção, quando ele entra no quarto. O que o diabo? Estou aqui nua, e ele não vai sequer olhar para mim? Em vez de se aproximar, ele vai para o seu armário no canto. Pressiono minhas coxas juntas para tentar domar a dor lá. Tê-lo no mesmo quarto sem ele me tocar, é quase tão ruim quanto aquela calcinha do diabo. Ele tira o casaco esportivo e pendura. Então, lentamente ... sempre tão deliberadamente lento... ele remove sua camisa um botão de cada vez. De costas para mim, tudo o que posso ver, são seus braços se dobrando e flexionando através do tecido, nítido quando os dedos se movem para baixo nos botões. Nossa, ele é tão sexy e forte. Eu sei exatamente o que ele pode fazer com o seu corpo, e eu quero isso. Agora. A camisa caí para trás de seus ombros no chão.

GWYN MCNAMEE

As marcas das minhas unhas ainda estão em suas costas, de quando ele me levou no chuveiro na outra noite. Foi uma das únicas vezes que minhas mãos não estavam amarradas de alguma forma, mas honestamente, eu não me importo. Sendo amarrada e tendo o Stone assumindo o controle, definindo a minha mente livre de todas as coisas, é sempre repleta e principalmente sem dúvida paralisante. Ver minhas marcas sobre ele é ... indescritível. Um sentimento de orgulho e desejo, juntamente com uma onda de luxúria que flui através de mim. Entendo agora ... por que ele quer me marcar. Inversão de marcha! Eu quero gritar, mas algo me diz que só colocaria mais chama em sua ira, mais do que meu golpe no jantar. Ele chega até a virilha. Oh senhor… O som de seu cinto abrindo, me tem pressionando minhas pernas juntas para manter o pulsar lá, sob controle. Então o som revelador do zíper atinge meus ouvidos, e arrepia meu corpo, porque eu sei exatamente o que está abaixo daqueles dentes de metal, a coisa que eu tenho desejado por mais de três horas. Sua calça jeans lentamente desce mais abaixo de suas pernas, expondo suas coxas incrivelmente torneadas, e seu bumbum. Doce Senhor, ele não está usando cueca. Ele sai dela e a chuta no armário. Com as costas ainda para mim, ele passeia ao longo da fileira de armários da parede. Oh merda, eu estou em tantos problemas. Estou tensa, me pergunto que tipo de dispositivo de tortura, que ele vai pegar para mim esta noite. Sua mão pousa em algo de couro, que não consigo ver, no quarto mal iluminado. Então ele pega vários rolos de corda e há alguns flashes de metal que me fazem estremecer. Como é possível querer algo tanto, e estar com medo ao mesmo tempo? Com Stone, parece ser a dicotomia típica.

GWYN MCNAMEE

Quando ele finalmente se vira para mim, e me dá uma vista frontal completa de sua enorme ereção, de seu corpo magro e tonificado. Todo o ar é sugado dos meus pulmões. Realmente não é justo Stone ser tão bonito. Ele vagueia até a cama e coloca nela os itens que ele selecionou no final da mesma, sem olhar para mim. Cara, ele deve estar realmente chateado. Isso não augura nada de bom. Fico tensa e espero. Mil cenários horripilantes correm pela minha cabeça. Então, o calor de seu corpo me atinge, e eu sei que ele está perto. Isso é familiarizar, o perfume masculino envolve em torno de mim, pouco antes dele se mover por trás e pressionar seu pau duro em minhas costas. Uma mão vai para meu abdômen, enquanto a outra levanta o meu queixo, inclinando a minha cabeça para trás, para olhar para ele. Quando meus olhos finalmente encontram o seu, eu os encontro frios e gelados. Mas há um calor cintilante logo abaixo da superfície dura e cristalina. — Você sabe que está em apuros. É uma afirmação, não uma pergunta. Eu me recuso a quebrar o contato visual, apesar de todo o meu instinto me dizer para ser executado. — Sim senhor. — O que você fez de errado? Eu não preciso de tempo para pensar sobre a minha resposta porque é óbvia. — Eu tentei fugir para poder gozar sozinha. — E por que isso aconteceu? Novamente, a resposta cai da minha língua, antes mesmo que eu tenha a chance de considerar a questão. — Porque ... Você me dá meus orgasmos agora. — Eu não sei de onde veio isso. Parecia ser a resposta correta. Ele não pode esconder a ligeira contração no canto dos lábios dele, com as minhas palavras. — Boa menina. Mas eu ainda tenho que puni-la desde que você claramente não aprendeu sua lição sobre a negação do orgasmo esta noite ... ainda.

GWYN MCNAMEE

Oh Deus, eu espero que ele não esteja pensando em arrastar isso por mais tempo. Eu não acho que posso levá-lo. — Suba na cama. Não há dúvida de que vou seguir a ordem. Stone lança seu poder sobre mim e me observa caminhar até a cabeceira da cama e escalar. Com aquele olhar em seus olhos azuis, que promete nada menos do que deboche, ele chega até o final da cama e agarra um dos rolos de corda. — Deite com a cabeça no travesseiro. Eu faço. A corda desenrola lentamente, e ele segura a mão para fora e espera. Leva-me um momento para perceber o que ele quer, mas então lhe dou a minha mão. Ele conecta a corda em volta do meu punho e mão, os dedos voando tão rápido, eu mal posso acompanhar o que está fazendo. Antes que eu saiba o que está acontecendo, meus braços estão vinculados as colunas da cama, perto da minha cabeça. Sem uma palavra, ele se move para baixo entre as minhas pernas e agarra a pulseira de couro. Eu tremo. O que diabos é que ele vai fazer com essa coisa?

***

Nora olha a contenção da coxa com receio. Eu não posso dizer que a culpo, dado o fato de eu tê-la feito esperar por tanto tempo e prometido punição. Apenas não será o que ela pensa. Bater as correias de couro contra a palma da minha mão envia sons rachados ricocheteando pela sala. Ela pula e puxa contra as restrições de pulso. — O que é isso? — Sua voz é quase um sussurro, e eu estou seriamente me perguntando se estou prestes a ouvir "cupcake". Esta mulher amarrada na minha cama, é a porra de um sonho molhado sendo realizado. Mesmo seu medo é sexy como o inferno. Que ela ainda está

GWYN MCNAMEE

disposta a brincar comigo quando isso é tão novo para ela, é tão maldito inebriante. Eu não me lembro de querer uma mulher tão mal em toda a minha vida. Meu pau muito duro, me lembra quanto tempo tem sido desde que estive dentro dela ... — Sua punição. Seus dentes deslizam para fora sobre o lábio inferior, e ela morde tão forte, que ele fica branco. Eu luto contra uma risada. — Tem algo a dizer? — Não senhor. Bom, eu não quero ter que amordaçá-la. Pelo menos, não até que eu obter algumas palavras de quatro letras para fora desses doces lábios. Além disso, ela está de longe pronta para isso. O colchão mergulha sob o meu peso quando subi entre suas pernas. Espalhe elas. Um momento de hesitação é a única indicação que consigo, que ela não pode estar comigo cem por cento. Mas é pelo menos noventa por cento, porque o medo nos olhos dela foi substituído por um desejo ardente, e quando seu olhar cai para o meu pênis balançando entre as minhas pernas. Quando ela abre as pernas largas para mim, sua boceta reluzente quase me faz gozar no local. Santo diabo, ela está molhada. Eu acho que duas horas seguidas de ação do vibrador pode fazer isso. E eu espero que alguns dos que tem a ver comigo também. Lentamente, trilho os dedos acima de seus tornozelos, sobre suas coxas e, través do tremor delas, até que estou a um milímetro de distância de sua boceta. Eu sei o que ela quer, posso praticamente vê-la implorando com os olhos, mas ela não está indo para obtê-lo. Minha mão desliza sobre sua coxa quando enrolo a correia em torno delas. O calor de seu olhar seguindo cada movimento, queima minha pele e quase me faz repensar no meu plano momentaneamente. Mas apenas momentaneamente. Repito o processo na outra coxa, e ela levanta uma sobrancelha para mim, aparentemente querendo saber para o que eles servem.

GWYN MCNAMEE

Quando chego em torno de seu pescoço com a correia e os ligo para ambas as coxas, o olhar em seus olhos me diz que ela está finalmente recebendo a imagem. Com um puxão rápido, aperto a tira de nylon através seu do pescoço, puxando as pernas abertas ainda mais. Ela grita e puxa as ligações do braço. — O queSorrio para ela. — Que o que, Nora? Que diabos? Em vez de admitir o que ela estava prestes a dizer, ela aperta os lábios com força e desloca sem jeito. — Eu disse a você ... você precisa de uma lição sobre a negação do orgasmo. Antes que ela possa protestar, desço entre suas pernas para lamber sua fenda. Doce mãe de Deus, ela tem um gosto tão bom pra caralho. Seu sabor na minha língua tem meu pau contraindo. Chego entre as minhas pernas e envolvo minha mão em torno de meu eixo. Um gemido cai dos meus lábios, em parte devido a ter meu rosto enterrado na boceta dela, e em parte porque a sensação dos meus dedos ao redor da minha carne latejante é tão bom. — Oh, Deus ... Stone! Ela tenta reverter seus quadris contra o meu rosto, mas as restrições da coxa a impedem de se mover até mesmo uma polegada. Um gemido frustrado ecoa no ar e me pede para continuar. Eu acaricio meu eixo, duro e lento, apertando quando chego à cabeça. Minha língua desliza ao longo dela, e saboreio cada porra dos gemidos dela. Quando seu corpo começa a tremer, sinalizando seu orgasmo iminente, puxo para trás e sopro sobre sua carne molhada. — Não! Não pare ... Deus ... por favor, Stone! Ela não vai obtê-lo. Eu adoraria nada mais do que me enterrar dentro dela agora, para nos dar tanto o que queremos. Mas ela precisa saber quem está no comando aqui. Ela precisa entender essa dinâmica totalmente.

GWYN MCNAMEE

Mais e mais, eu trago ela para a beira, apenas para puxar para trás pouco antes de cair sobre a borda na felicidade do orgasmo. Seus gemidos estrangulados, aumentam implorando exponencialmente a cada vez que eu paro. — Deus, porcaria Stone. Eu não posso ... Eu não posso mais aguentar ... Estou ali com ela. Cada arrastar da minha palma ao longo do meu pau furioso, me traz muito perto de gozar. Até a minha vontade de ferro e resistência não vai me salvar por muito mais tempo. Cristo, essa mulher me faz sentir como um adolescente novamente. Quero manter a empurrando, porém, quero saber seus limites. Eu quero saber quanto que vai demorar, para conseguir que ela solte um “porra” ou grite “cupcake” no topo de seus pulmões. Mas ela foi torturada o suficiente ... pelo menos, com a minha língua. Depois de um golpe final sobre seu clitóris, me sento para trás em meus calcanhares. Seu olhar furioso primeiro, encontra meus olhos, então cai para o meu pau, no meu punho. Ter Nora assistindo eu me acariciar é quase tão sexy, como tê-la amarrada em uma das minhas ligações e completamente à minha mercê. — Você não vai me deixar gozar? Eu sorrio para ela e balanço a cabeça. — Não, mas eu vou deixar você me ver gozar. Ela balança contra as restrições novamente, e solta um grito frustrado, estrangulado. — Arrrgggg! Stone, você não pode fazer isso comigo! — Eu posso, e eu vou. Você sabe a palavra para fazer tudo isso parar. Mas ela não quer que ele pare. Na verdade, não. Eu me levanto de joelhos entre suas pernas e acaricio o meu pau. Lentamente no início. Mas olhando para ela me assistir, me faz acelerar os meus movimentos, e torcer o punho ao redor da minha carne mais dura. Um gemido baixo burburinha de dentro de seu peito. Ela ama isso porra.

GWYN MCNAMEE

Os arrepios dispararam através de minhas bolas e pela minha espinha. Meu ritmo aumenta, cada curso me trazendo para mais perto, e mais perto, e mais perto. Eu me forço a manter meus olhos abertos quando finalmente gozo. — Foda-se, Nora! — Jorros quentes da minha porra vão através de sua barriga, e até em cima dos seus seios e pescoço. Mas ela não recua, ela se contorce, desesperada para chegar a mim. Minha cabeça nada, e continuo a acariciar meu pau até a última gota cai contra sua pele de alabastro. Eu finalmente perco o controle do meu corpo, e meus olhos se fecham. Várias respirações profundas depois, eu os reabro e encontro o olhar de Nora. Ela nunca pareceu mais sexy, do que com a minha porra toda sobre ela, deitada minha cama e completamente à minha mercê. Meus planos para a noite de repente mudaram. Eu não posso esperar o tempo que vai demorar para completar o que originalmente planejei. Com Nora, minha força de vontade parece ser inexistente. Tenho planos muito maiores para Nora Eriksson, mas esta noite, preciso estar dentro dela mais do que preciso vê-la em uma das ligações, que tenho sonhado.

GWYN MCNAMEE

26

- Você está bem? Meus olhos se movem sobre a corda ligada ao redor dos seus pulsos e o couro através de suas coxas. Ela está puxando o suficiente, definitivamente haverá marcas, aquelas que não vão ser tão fáceis de cobrir no palco. Mas fodase que ela não é a criatura mais requintada que eu já vi. Ela balança a cabeça com os olhos no meu pau, ainda duro na minha mão. Eu chego atrás de mim e pego um preservativo. Arrastando o látex sobre a minha carne sensível, me tem rangendo os dentes para não choramingar. Esta não foi apenas uma tortura para ela. As sobrancelhas de Nora franzem. — Você não precisa de alguns minutos? Uma risada divertida desliza de meus lábios, quando me inclino e me preparo para pegar em cada lado de suas pernas abertas. Meus lábios arrastam nela brevemente. — De jeito nenhum. Não com você espalhada como a porra de um buffet com meu gozo todo sobre você. Você deverá ver o jeito que brilha sob o luar da janela. É a porra da coisa mais quente que eu já vi. Ela geme um pouco e se balança. Seu desespero é palpável. Quando eu finalmente chegar dentro dela, ela vai explodir como a porra de uma bomba nuclear.

GWYN MCNAMEE

— Você está desconfortável? — Sim, senhor. — Os olhos dela me imploram para soltá-la. Se eu já não tivesse desistido de meus planos detalhados para a noite, que parecem certamente que teria os jogado ao esquecimento. Ela passou por bastante hoje, e feito surpreendentemente bem, além da situação de tentar se masturbar. Mas ela é nova nisso, e sua natureza submissa está em guerra constante, com seu desejo de encontrar o controle sobre sua própria vida. Ela ainda não compreendeu que estou oferecendo uma maneira de não se preocupar com o controle mais. Deve ser difícil para ela me obedecer sem questionar quando ela nunca fez isso antes, mas na maioria das vezes, ela faz isso. Que merece respeito e reconhecimento. — Eu vou lhe dá uma escolha. Seus olhos se arregalam, e ela levanta a cabeça ligeiramente. — Sobre o que? Eu sorrio e balanço meu pau contra sua boceta molhada, provocando outro gemido dela, enquanto seus olhos rolam para trás em sua cabeça. — Sobre como eu vou te foder. Ela sorri para mim. — Desde quando eu recebo uma escolha? Boca atrevida. — Esta é uma oferta única. Não se acostume com isso. Estou me sentindo generoso, apesar de seu comportamento durante o jantar hoje à noite. Os cantos de sua boca deliciosa ponta para cima. — Quais são as minhas opções? Cristo, há tantas coisas porra, que eu quero fazer com ela, maneiras que quero fazer dela, mas provavelmente iria mandá-la correndo para as colinas, ou levaria muito tempo para configurar. E minha paciência para esperar já desgastou. — Bem, eu posso te deixar assim, e te foder tão duro, você definitivamente vai ter marcas das ligações por dias. Sua sobrancelha levanta. — Ou? — Ou ... — Eu me inclino para trás e acariciar meu pau, certificando que ela possa ver a minha mão rolando sobre cada polegada. — Ou eu posso

GWYN MCNAMEE

desamarrar você, virar-lhe mais, e leva-la no colchão tão difícil, você vai deixar um recuo permanente lá. Estou esperando que ela vá na opção dois. Mas, realmente, não vou reclamar de qualquer forma, desde que eu esteja enterrado profundamente dentro dela nos próximos dois minutos. Há apenas algo sobre estar com Nora que é completamente novo e diferente a cada vez, como se eu fosse um virgem maldito, recebendo meu pinto molhado e recebendo meu primeiro gosto de boceta. Aqueles olhos azuis suaves seguem meus movimentos, quando acaricio meu pau esperando por sua resposta. — Dois. Música para os meus malditos ouvidos. Meu pau desliza da minha mão, e me inclino para a frente sobre Nora para desenganchar as restrições de perna de trás do pescoço. Ela enterra o rosto no meu peito e agudamente morde meu mamilo. Porra A! Eu a empurro para trás, e olho para ela. Ela me dá um sorriso inocente, mas o orgulho diabólico está à espreita logo abaixo. — O que foi aquilo? Ela levanta um ombro tanto quanto a corda permite e sorri. — Eu não sei, ele só estava me chamando. Eu precisei. Bem merda, eu posso compreender totalmente esse sentimento. Eu estive lá mil vezes com Nora. Então, enquanto eu quero ser louco, não posso reunir qualquer raiva em suas ações. Eu me inclino para baixo e pressiono os meus lábios em sua orelha. — Só não se esqueça quem está no comando aqui, Nora. Você não quer que eu tenha para renovar suas lições, não é? — Uma mordida pontua as minhas palavras e ela grita. — Não, definitivamente não, senhor. Eu rosno em seu ouvido e beijo sua bochecha. — Boa menina.

GWYN MCNAMEE

Com essa confirmação, termino de liberar suas pernas, e ela geme quando ela finalmente é capaz de abaixa-las. — Mova para que o sangue circule novamente. — Ela acena com compreensão enquanto mudo e desato um pulso, depois o outro. As marcas de queimadura vermelhas irritadas, estragam sua pele pálida, fazendo meu pau pulsar. É quase tão quente como o meu gozo ainda espalhado por seu corpo. Me ajoelho entre suas pernas e massageio seus pulsos nas minhas mãos. Seus olhos permanecem trancados com os meus o tempo todo. — Você está bem? Ela suga uma respiração profunda e desloca as pernas do lado de fora das minhas coxas. — Sim senhor. Continuo esfregando os pulsos, meus olhos se deslocam entre seu rosto e estas marcas malditamente lindas ... — Sentindo voltar? — Sim, senhor. — Sua resposta desta vez é macia, e ela fica em silêncio novamente. A faísca que faz uma aparição quando ela é brincalhona ou quando ela está com raiva, parece ter desaparecido. Seu silêncio é um pouco preocupante. Neste ponto, esperaria que ela fosse implorar por meu pau de novo, ou até mesmo usar sua palavra segura, se isso foi demais. Em vez disso, ela me olha com muita atenção, e as rodas agitadas em sua cabeça são praticamente visíveis em seus olhos. — O que há de errado? — Libero as suas mãos e me sento para trás em meus calcanhares. Ela balança a cabeça. — Nada, eu só ... Oh, merda, aqui vem. Eu tenho esperado ouvir cupcake, mas eu certamente não estava antecipando isso agora, depois de lançá-la. Durante o jantar, claro. Enquanto eu a estava comendo como um homem faminto em um buffet, definitivamente. Mesmo quando eu estava fazendo ela me ver acariciar meu pau ... mas agora? — Nora, fale comigo. Isso não funciona se você não me disser o que está acontecendo em sua cabeça.

GWYN MCNAMEE

Eu mudo assim suas pernas que estão entre as minhas. Ela levanta a mão trêmula e a mantém entre nós. — Eu só não esperava gostar ... disso tanto. Santo merda. Isso certamente não era o que eu esperava ouvir. De modo nenhum. Orgulho incha meu coração e meu pau. Eu me inclino para baixo, empurrando o braço entre nós, até que estou em uma mera polegada de seu rosto. — Não há nada para se envergonhar, baby. — Eu sei. — Ela diz as palavras, mas a dúvida ainda está lá. Está escrito em seu rosto e em seus olhos. Ela quer isso. Eu sei que ela faz. É em cada gemido e grito e a forma como ela se submete a mim de bom grado. Ela só está presa na mentalidade da grande maioria da sociedade, que acredita que o que nós estamos fazendo é de alguma forma pervertida. Não se preocupe, eu vou foder quaisquer reservas remanescentes dela esta noite. Por este tempo amanhã, ela vai saber que ela pertence a mim, e não vai a qualquer lugar, não importa o que aconteça ou o que alguém disser. Vou fazer o que for preciso para protegê-la, para proteger minha família, e o que é meu. E ela é minha. Antes que ela tenha tempo para pensar mais, eu me inclino para trás e admiro o meu gozo através de sua pele uma última vez. — Role em sua barriga. Um rubor se espalha imediatamente através de seus peitos e até o pescoço para suas bochechas. Suas coxas pressionam juntas. Eu só posso imaginar o quão mal ela precisa gozar agora. Eu, por exemplo, nunca poderia tolerar esse tipo de negação de orgasmo. Nora é uma porra de garota durona. Um duro beijo na coxa a faz se mexer, e ela se vira, deslizando as pernas para fora da minha, onde me ajoelho no meio da cama. Porrrrraaaaaa ... essa bunda! Não há dúvida em minha mente de que ninguém mais esteve entre essas bochechas. E eu planejo ser o primeiro. Mas não esta noite. Hoje à noite, sua doce boceta está me chamando como uma sereia das ondas, me incentivando a mergulhar. Imagens dela na banheira rodam pela minha cabeça.

GWYN MCNAMEE

Bato na bunda dela com a minha mão esquerda enquanto acaricio meu pau com a minha direita. Ela geme no travesseiro e se desloca, empurrando sua bunda no ar em minha direção. Esse é todo o convite que preciso. Alinho meu pau com seu núcleo molhado e enfio nela com um impulso duro.

***

Santa mãe! Seu enorme pau espalha e me estende. Ele se enterra ao máximo, suas coxas batendo contra a minha bunda com força suficiente, tenho certeza que a pele não estará tão vermelha como meus pulsos. Nunca precisei de nada, tanto quanto preciso dele dentro de mim como está agora. Tudo o que ele tem feito ao longo das últimas quatro horas, foi puro tormento agonizante. E ele foi ficando fora nele. Eu me mexo contra ele, tentando levá-lo a se mover, mas ele ainda permanece, enterrado profundamente dentro de mim. Contraio meus músculos internos ao redor dele não o levar em movimento, assim que eu olhar por cima do ombro. Assim que meus olhos encontram os dele, ele puxa para trás e, em seguida, bate em mim novamente, tão duro, ele aperta os meus seios dolorosamente no colchão implacável. Ele entra em mim, mais e mais. Bom Deus… Nunca senti essa profundidade antes. Cada impulso me enche e cada vez que ele tira de mim, parece que estou perdendo uma parte da minha alma. O suor escorre nas minhas costas, e seus grunhidos se misturam com os meus gemidos. Viro meu rosto no colchão para abafar um grito quando ele aumenta o seu ritmo e desloca ligeiramente para trás.

GWYN MCNAMEE

Ele aperta suas mãos em meus quadris, e ele me empurra para cima e para trás, até que minha bunda está no ar e meus joelhos estão bem abertos em todo o lençol. Minhas pernas tremem, e seus dedos estão polegadas entre as bochechas da minha bunda. Ele recua novamente, parando com seu pau mal dentro de mim, e espera. Eu me viro para olhar para ele, e desta vez, quando nossos olhos se encontram, em vez de empurrar seu pau em mim, ele empurra o polegar no lugar que ninguém jamais ousou se aventurar antes. Eu grito e enterro meu rosto no travesseiro quando meu canal apertar seu pau e seu polegar. — Foda-se, Nora. Eu não posso esperar para estar dentro de você, aqui. Ele pontua suas palavras com um impulso de seus quadris cronometrado com o polegar maldito. Oh Deus. Não há nenhuma maneira de eu estar indo durar com a sondagem que está fazendo. Esse polegar, porcaria ... faz seu pau parecer ainda maior. Não posso nem descrever as sensações se espalhando pelo meu corpo. Formigamento ... eletricidade ... em chamas ... Eu preciso de mais. — Stone… Cada empurrar e arrastar me traz mais alto e mais perto do céu. Estou tão perto, quase posso prová-lo. Sua mão esquerda desliza para baixo do meu quadril, e seus dedos encontram meu clitóris. Santa mãe de Deus… Girando, esfregando, torcendo, os movimentos de seu polegar e seu pau, e eu detono, todo o meu corpo convulsionando em torno de todas as partes dele incorporadas dentro de mim. Ele solta uma maldição e bombeia para dentro de mim mais duro, adicionando combustível para o fogo ardente através de mim e tirando o meu orgasmo.

GWYN MCNAMEE

Intensos, impulsos de condução finalmente o trazem ao longo da borda, e ele grita meu nome quando ele se esvazia dentro de mim. Doce Senhor… Eu caio para a cama, e ele segue, deixando cair para o lado. O fato de que a evidência de sua masturbação anterior, que agora está espalhado por todo o lençol mal importa quando ele me puxa contra ele. Sua respiração quente e ofegante flutua em meu pescoço e faz cócegas na minha orelha. Ele entrelaça os dedos de sua mão esquerda com a minha e aperta suavemente. — Cristo Nora, isso foi incrível. Eu me viro para acenar com a minha concordância e mudar de volta contra ele. Seu pênis semi duro ainda está dentro de mim, e eu sei que, tanto quanto eu quero, não posso me deixar cair no sono no momento. Ele deve perceber a mesma coisa, porque deixa cair um beijo no meu ombro e me viro de costas. — Eu vou ligar o chuveiro para você. E vou mudar os lençóis. Aceno e ofereço um pequeno sorriso enquanto ele desliza da cama. O som da água batendo no azulejo flutua do banheiro. Quando ele sai, ele sorri para mim antes de desaparecer no corredor, provavelmente para pegar um novo lençol. Volto e olho para as evidências do que aconteceu esta noite, tanto no lençol, quanto nos meus pulsos e coxas. O que eu estou fazendo? Como posso gostar disso? Um movimento no final da cama me chama a atenção. Stone fica ao pé da cama, me avaliando. — Nora, você está bem? Aceno e saio para fora da cama, fazendo meu caminho para o banheiro e fechando a porta antes que ele possa me questionar mais. Eu provavelmente vou ser punida por acenando e não respondendo, “Sim senhor” para ele, mas agora, eu só preciso de um pouco de espaço para pensar e um chuveiro soa incrível. Quando finalmente me arrasto do banheiro, ele está deitado na cama, esperando por mim com preocupação em seus olhos.

GWYN MCNAMEE

Ele estende o braço para mim, e ando mais e coloco minha mão na sua. Eu deixei ele me puxar para cima da cama, e seu corpo forte, quente me rodeia. — Baby, nós precisamos conversar. Bile borbulha no meu estômago. Oh, Deus, o que eu fiz de errado? — Eu vi aquele olhar em seus olhos antes de você correr para o banheiro ... do jeito que você olhou para as marcas que deixei em você. Porcaria. — Você quer saber por que você está assim? Hesito, sem saber se realmente quero ouvir o que Stone tem a dizer. Ele tem sido muito preciso com cada observação que ele já fez sobre mim, e não tenho certeza que estou pronta para enfrentar a verdade que está na ponta de sua língua. Mas uma grande parte de mim se pergunta ... se o que aconteceu na faculdade é porque eu sou assim ... porque eu gosto do que Stone faz para mim. — Sim. Ele me aperta suavemente e coloca um beijo no topo da minha cabeça. — Você não tem mais direção. Você passou sua vida inteira, ou pelo menos a sua adulta, pensando que estava indo para a faculdade de medicina. Você arrebentou a sua bunda no ensino médio para obter as melhores notas com esse objetivo em mente. E agora você deixou isso para trás, por qualquer motivo. Eu congelo ao ouvir suas palavras. Não é que ele está errado; pelo contrário. Eu só não sei se posso lidar com ele, me pressionando para falar, sobre por que eu saí da faculdade novamente. Ele precisa saber eventualmente, mas não esta noite. Eu não tenho a energia física ou mental para isso agora. — Você não tem que me dizer o que aconteceu, pelo menos, não agora ... Um suspiro aliviado deixa meus pulmões, e relaxo contra ele. — Mas você sabe que não vou deixá-lo ir. Porque eu quero saber tudo sobre você, tudo o que fez você ser quem é hoje. Bem, porcaria se isso não é a coisa mais doce.

GWYN MCNAMEE

Stone não é uma para palavras piegas, mas eu realmente acredito que ele quer dizer isso. Eu poderia dizer o mesmo. Quero saber de Stone, dentro e fora, mas algo me diz que ele nunca vai me deixar perto o suficiente para fazer isso. Não com o seu trabalho e do tipo de vida que ele vive. Não com sua família insistindo em tudo que faz. Ele está fechado e só me dá vislumbres de quem ele realmente é., mas esses vislumbres me dizem muito, provam que ele é muito mais do que todo mundo assume. Eu não sei se ele está esperando por algum tipo de uma resposta de mim ou não. Eu coloco um beijo contra seu peito e espero por ele para continuar. — Você gosta disso, do jeito que eu assumi o controle e o que fazemos, porque significa que você não tem que procurar mais o controle e direção em sua vida. Você não tem que pensar. Eu assumo o controle e tomo as decisões quando estamos juntos. Você é naturalmente submissa, e é capaz de confiar em mim para cuidar de você, e tomar essas decisões, alivia um tremendo peso que você está carregando, provavelmente mesmo sem conhecê-los. Ele permite que você liberte sua mente de toda a autodúvida e apatia que você está se afogando. Jesus. Meu coração bate no meu peito. Ele está certo? É por isso que eu amo estar com ele tanto? Porque ele assume o controle quando eu não posso? Algo em suas palavras soa verdadeiro. No fundo do meu coração, eu sei que ele está certo, embora eu não queira admitir que minha vida se tornou uma bagunça caótica porque não consigo me recompor. Deixei uma noite mudar meus planos para o futuro, minha vida inteira. Talvez eu não seja tão forte como sempre pensei. Stone desliza a mão debaixo da minha bochecha, e levanta meu rosto para o dele. — Não faça isso. Eu vejo o que você está fazendo para si mesmo. Gostar disso ... precisar disto ... não tem nada a ver com você ser fraca Nora. É o contrário. É preciso uma pessoa forte pra caralho, para se entregar completamente a alguém, deixar alguém assumir o controle total. E você fez isso basicamente sem dúvida, comigo, mesmo que você nunca tenha experimentado isto antes, e que mal me conhecia. Nunca se esqueça que você é a única com todo o poder nesse relacionamento. Você segura todas as cartas e decide o que pode ou não pode acontecer aqui. Eu não.

GWYN MCNAMEE

Poder. Que uma pequena palavra detém tanto significado. E agora, depois desta noite, percebo que enquanto eu posso manter o poder entre nós, quando se trata disso, Stone realmente detém o poder de partir meu coração.

GWYN MCNAMEE

27

O que quer que aconteceu com Stone não era normal. Eu sei disso. A maneira como ele me tocou, olhou para mim, a sensibilidade em cada movimento seu e palavras ... ele estava realmente cuidando de mim e me dando o que eu precisava. Não um estrondo rápido. Não um pervertido. Ele quase me fez sentir como se ele estivesse fazendo amor comigo neste momento. Mas eu não sou burra o suficiente para acreditar que Stone me ama. Homens como Stone gostam de mulheres, eles não se apaixonam por uma. Ainda assim, nunca estive tão relaxada e esgotada em toda a minha vida. Eu também nunca estive tão contente. Eu nunca teria pensado que eu iria encontrar a libertação como está, com um homem como Stone ... com as coisas que Stone faz para mim. Seu peito quente e duro sobe e desce abaixo de mim, e seu batimento cardíaco batendo junto ao meu ouvido, me calma ainda mais em um estado de felicidade. Tem sido uma luta constante manter a guarda com ele. A necessidade de me proteger e ao meu coração dele, sempre esteve na vanguarda, me impedindo de realmente me abrir para ele sobre qualquer coisa. Aquelas paredes desabaram hoje de uma maneira que nunca imaginei ser possível. E isso não é uma loucura.

GWYN MCNAMEE

Eu quero conhecê-lo, e quero que ele me conheça. Depois do que ele disse anteriormente, sei que ele me entende em um nível muito mais profundo do que eu mesma me entendo. A visão que ele tinha sobre a minha situação, sem realmente saber nada sobre o que aconteceu, foi igualmente terrível e um alívio. Não ser capaz de falar com ninguém era como me aleijar. Eu preciso falar com ele. Preciso dar-lhe algo em troca do que ele me deu. — Você quer saber por que eu queria me tornar uma médica? A minha pergunta quebra o silêncio confortável no quarto. Ele não responde, mas sua mão se desloca para cima e atravessa o meu cabelo, e em seguida na minha espinha. Eu sei que ele está acordado e ouvindo. — Por causa do meu pai. Ele morreu quando eu tinha apenas sete anos, e, no momento, eu era muito jovem para realmente entender. Mas quando fiquei mais velha, me tornei amarga, pensando que os médicos poderiam ter feito algo a mais para salvá-lo. Tornou-se uma obsessão para mim, para obter meu diploma para que eu pudesse ajudar as pessoas, e garantir que não houvesse outras meninas perdendo seus pais ainda jovens como aconteceu com Dani e eu. Seus dedos dançam na minha pele, e apesar do tema da conversa, seu toque domina a raiva e a angústia que geralmente surge quando falo sobre o meu pai. — Como é que o seu pai morreu? Eu libero um suspiro e espalho a minha mão sobre o peito de Stone. — Ele era um policial. Levou um tiro na cumprindo dever. Ele me aperta firmemente a ele, e pressiona um beijo na minha cabeça. — Merda, eu sinto muito, Nora. — Está bem. Você não tem nada que se desculpar. Não é sua culpa que ele morreu, e foi há muito tempo. Eu sei que não havia nada que alguém pudesse ter feito para salvá-lo. Uma vez que eu tinha idade suficiente, aprendi o quão ruim ele realmente tinha ficado. Mas isso não mudava o desejo ardente de me tornar uma médica e ajudar as pessoas. Há lapsos de silêncio entre nós, e eu sei o que virá a seguir. Receio fica no meu peito. — O que mudou? Por que você deixou a escola?

GWYN MCNAMEE

As mesmas perguntas ... mais ... e mais ... e mais ... de todos que eu conheço. Stone é tão implacável quanto minha mãe e Dani. Ele me deu um alívio mais cedo, então eu provavelmente devo a ele. Eu também abri a porta para essa conversa, mas eu simplesmente não posso agora. — Por favor, não. Não agora. Eu não quero estragar o momento por falar sobre isso. Vou dizer a ele a verdade eventualmente. Ele merece saber a verdade para que ele possa entender como cheguei onde estou. Se eu não revelar tudo, haverá sempre um espaço vazio entre nós, preenchido por todas as coisas que não foram ditas. Por um minuto, acho que ele vai lutar comigo sobre isso. Talvez me amarrar e me bater sem sentido até que eu ceda e derrame minhas tripas ... mas ele não. Ele relaxa sob mim, passando os dedos pelos meus fios do meu cabelo em um ritmo suave. — Mas você está feliz? Dançando? — Sim. — Minha resposta vem rápido demais. Até eu perceber que ele não acredita nela. O suspiro arfante, que ele libera é morto. Eu realmente não posso culpálo, uma vez que mesmo eu não acredito mais em mim. Mas a necessidade de explicar e defender a minha escolha queima a minha língua. — Realmente, não é tão ruim. Sim, existem alguns idiotas, mas eu tenho um monte de clientes realmente agradáveis e alguns grandes regulares. Como este cara, Robert, ele é mais velho, e ele parece tão ... eu não sei ... só? Ele não emite a vibe assustador em tudo, e ele nunca me toca. É quase como se ele estivesse no trabalho, mais do que lá para se divertir. Stone fica imóvel embaixo de mim, e o ar no quarto engrossa com a tensão. O que acabou de acontecer? Eu me desloco sobre um cotovelo para olhar para ele. Mesmo no escuro do quarto, seus olhos azuis piscando com raiva são claros como o dia. — O que está errado? Pocaria, eu sinto muito, eu não deveria estar falando sobre isso.

GWYN MCNAMEE

Ele balança a cabeça e se desloca para trás até que ele está encostado na cabeceira da cama. — Não, não é isso. — Um braço serpenteia para fora e me puxa para me sentar no seu colo. — Eu preciso que você me diga tudo sobre esse cara Robert. — O que? Por quê? Porcaria, e se ele está indo para ir bater nele ou algo ainda pior? — Nora. — Suas grandes palmas mornas embalam minhas bochechas, voltando minha atenção para ele. — Isso é importante. Eu preciso saber como ele se parece, o que ele usa, se você já ouviu falar sobre o seu trabalho ou o empregador, literalmente qualquer coisa que você possa lembrar. Arrepios passam pela minha pele. — Stone, você está me assustando. Ele me puxa para ele, me esmagando contra seu peito e enterrando seu rosto no meu cabelo. — Merda, eu sinto muito. É só que ... Eu acho que eu o conheço. E preciso saber se é o mesmo cara. Seu tom e a angústia que ele não pode esconder, enviar ondas de apreensão através de mim. — Eu estou em perigo? Ele puxa para trás e pressiona seus lábios nos meus suavemente. O gosto mesclado de nossos lançamentos da mais recente rodada dança em minha língua. — Eu não vou deixar nada acontecer com você. Nunca.

***

A madeira pesada da porta, bate contra a parede de tijolos. Dom nem sequer pestanejou. Ele só fica me olhando de sua mesa como se tivesse me esperando invadir seu escritório sem avisar, e com raiva. Porra idiota. — Stone, vejo que você finalmente parou de me ignorar. A que devo o prazer? Eu quero dar um soco que na porra do seu rosto, mas resolvo bater as palmas das mãos sobre a mesa. Tem sido alguns dias desde a última vez que o

GWYN MCNAMEE

vi, ou falei com ele, mas não consegui mas adiar. Não depois da minha conversa com Nora na noite passada. — Que porra você estava pensando? — As palavras saem entre os dentes. Eu não consigo lembrar de estar com raiva. A única coisa que me mantém de saltar em toda esta mesa e bater no seu rosto, é o fato de que há cerca de dez homens do lado de fora daquela porta, que vai me matar antes de eu terminar Dom. Mas eu quero algumas respostas de merda. — Eu. Não tenho a menor ideia do que você está falando, meu filho. Filho O termo usado para fazer me sentir querido, amado, protegido. Agora, é só me faz cerrar os punhos e bile sobe no estômago. — Dani ... Savage ... Gabe ... Os nomes se penduram no silêncio entre nós. Ele sorri e se inclina para trás em sua cadeira. — Eu sabia que era só uma questão de tempo antes que eles lhe dissessem. Não havia nenhuma maneira que eles estavam indo para cumprir o acordo, uma vez que estava de volta na cidade e trabalhando para mim. — É por isso que você tem seguido eles ... e a mim? Dom inclina a cabeça para mim, mas não oferece qualquer explicação ou desculpa para o que ele vem fazendo. — E quanto a Nora? Eu sei que você enviou Robert para vê-la. Por que você está a arrastando para isso? Ela não tem nada a ver com isso. Com uma risada desonesta, ele se inclina para frente e coloca os cotovelos sobre a mesa. — Besteira. Ela tem tudo a ver com isso. Impossível. Ele está apenas falando em porra enigmas novamente. — Que porra é que isso significa? O que ela poderia ter a ver com a merda que você tem feito? Ele se levanta, e puxo minhas mãos para cima e dou um passo para trás da mesa, que ainda nos separa.

GWYN MCNAMEE

Seus braços cruzam sobre o peito, e ele franze a testa e balança a cabeça. — Você quer saber por que eu fiz o que fiz para Dani? Por que eu tive que fazer para lidar com Savage e Gabe? — Claro que sim, por que diabos mais eu estaria aqui? Seus olhos estreitos em mim, e ele se inclina para frente, colocando as palmas das mãos sobre a mesa. Dom pode ser um cara intimidante. A maioria das pessoas se acovardam sob o olhar que ele está me dando. Mas eu posso segurar a minha própria com ele ... com ninguém ... em qualquer circunstância. — Jesus Stone, às vezes você pode ser tão alheio ao que está realmente acontecendo. — Vamos cortar a porra da perseguição, Dom. Me diga o que aconteceu. Ele empurra para fora da mesa e caminha até o bar no canto. Claro, eu poderia usar uma bebida agora, mas não estou prestes a desfrutar de um bom Scotch com o homem que não só tentou matar membros da minha família, mas que também tem me seguido a mim e Nora. O líquido âmbar enche o copo de cristal, e ele se vira para mim. — Eu fiz isso por você. Que porra é essa? — Por mim? O que isso tem a ver comigo? — Tudo. Você não sabe muito sobre a sua namorada ou cunhada, não é? A pergunta me dá uma pausa. Eu acho que realmente não sei. Eu só tive uma dúzia de conversas com Dani desde que ela e Savage ficaram juntos. E Nora e eu não temos feito um monte de conversa. Algo que precisa mudar, e espero que ela se abra totalmente para mim. Mas sua insinuação me irrita do mesmo jeito. — Bem o suficiente. Ele dá uma risada baixa, divertida e se senta na cadeira. Sua bebida pousa em sua mesa, e ele passa os dedos sobre sua boca. — Dani estava cavando, e não apenas em atividades recentes. Ela estava indo tão longe quanto podia. Eu tive pessoas sobre ela por um longo tempo, observando e mantendo o controle sobre suas investigações. Eu esperava que ela fosse bater em alguns obstáculos, o suficiente para que ela eventualmente

GWYN MCNAMEE

desistisse. Apesar do que você pode pensar de mim, eu não desfruto de ferir pessoas inocentes. Mas Dani estava ficando muito perto, cavando muito profundo. Ela teria descoberto. Bato meu punho contra a mesa novamente. — Descoberto o que? — A única coisa que poderia arruinar seu pequeno mundo perfeito. Ele não elaborar, e eu estou chegando ao fim da minha paciência com seus jogos. Eu me endireito novamente, usando a minha altura cheia para exibir, espero que a minha falta de tolerância para mais de sua besteira. Dom é um homem grande, mas eu sou grande e em forma e décadas mais jovem. Parece funcionar, porque ele finalmente cede. — 10 de agosto de 2002. Todo o sangue no meu corpo instantaneamente congela, e eu aperto minhas mãos em meus lados. Nós não falamos sobre esse dia. Nós nunca falamos sobre esse dia. Dom me instruiu de nunca mencionar a ninguém, mesmo ele ... nunca. Esse dia nunca aconteceu. Esse dia é nada mais que um sonho terrível. Então, por que diabos ele está o trazendo agora? — O que sobre isso? — Eu tenho certeza que você se lembra tão vividamente como eu, Stone. Mas a diferença é, eu não apenas empurrei para longe, para o fundo da minha mente e tentei esquecer depois que aconteceu. Eu descobri o quanto pude, para que pudesse protegê-lo. Isso é tudo o que importava para mim então, e é tudo o que importa agora. Se você acredita ou não, você é importante para mim, e eu queria protegê-lo. Eu espero que ele continue. Ele vai claramente em algum lugar com tudo isso, embora eu não tenho ideia do caralho onde. Não há nenhuma maneira, qualquer coisa que aconteceu em seguida, as questões mais. — Nem todo mundo se esquece tão facilmente como você Stone ... Como se eu pudesse esquecer aquele dia ... — Ele não morreu em uma bolha, Stone. — Que diabos isso significa? Dom toma um gole do seu copo e torce em torno de sua mão, deixando a luz refletir fora do vidro e líquido no interior.

GWYN MCNAMEE

— As ações têm consequências. Pessoas são afetadas. Ele tinha uma família ... uma esposa ... Procuro seus olhos escuros a minha expectativa. — Duas filhas. Um sentimento mesquinho de medo se arrasta pela minha espinha e se instala no fundo do meu cérebro. — As pessoas que o perderam. Pessoas que tiveram de ir em frente com suas vidas, sem ele. As pessoas que buscam o fechamento por quinze anos. As pessoas que são tenazes e não vão desistir, uma vez que sentirem o cheiro de uma história. Não. Balanço a cabeça e me movo para trás até que eu bato na parede. Não não não não não. Não pode ser.

GWYN MCNAMEE

28

10 de agosto de 2002

Este é o último lugar que quero estar hoje. Por que Dom me faz vir a esses lugares com ele? Quero dizer, este armazém é um lixo total. Por que alguém iria colocar os pés aqui, muito menos executar um negócio aqui, está além de mim. Mas Dom parece ter muitos lugares como este em toda a cidade, e ele está constantemente me arrastando quando mamãe me faz passar o dia com ele. Saio da mesa, deixando a velha cadeira girar descontroladamente até que bato em um arquivo contra a parede com um barulho alto. Vozes abafadas flutuam pela porta do escritório fechada. Eu não sei o que está acontecendo no depósito, mas espero que ele tenha acabado logo. Eu tenho coisas para fazer hoje. E ele me deixou esperando pelo que parece uma eternidade já. Savage e Gabe vão pescar enquanto estou preso junto com Dom. É castigo. Eu sei muito bem disso. Mamãe acha que vai me "endireitar" se eu passar algum tempo com ele. Que grande quantidade de merda. Está tudo bem. Então, eu fui pego furtando e roubando algumas vezes. Não é o fim do maldito mundo. Ela está exagerando e me tratando como um maldito bebê. As garotas e Savage não são forçadas a isso. Só eu. É tão injusto.

GWYN MCNAMEE

A porta se abre, e Dom enfia a cabeça para dentro. Ele me examina e a cadeira contra o arquivo e levanta uma sobrancelha. — Você está bem aqui, filho? Eu suspiro um suspiro. — Você terminou? Podemos ir agora? Eu quero ir para o canal e me encontrar com Savage e Gabe. Ele estreita os olhos para mim e entra no escritório. — Eu pensei que você não queria mais sair com o seu irmão. Suspiro e deslizo para fora da cadeira ficando em pé. — Eu realmente não, eu só quero ir pescar, e isso é onde eles estão. —Savage é chato, e eu prefiro sair com meus próprios amigos, mas minha mãe disse que eu não posso vê-los por um tempo. Ela acha que eles são uma “má influência. ” Eles sempre foram meus parceiros de pesca. Faz muito tempo desde que eu realmente peguei qualquer coisa, e eu ouvi que há um monte de peixes no canal desde que tempestade veio na semana passada. Uma mão grande me bate no ombro e me leva de volta ao redor da mesa. — Eu vou acabar logo. Nós vamos comer algo, e então eu vou te levar lá para ver se eles ainda estão pescando, pode ser? — Ele agarra a cadeira e a entrega para mim. Com alguma relutância, volto para cima dela. — Tudo bem, eu acho. — Não é como se eu tivesse alguma escolha. Não tenho ideia de onde estamos e não tenho como sair daqui sem Dom. Além disso, estou com fome, então o almoço seria bom. Talvez ele me leve para aquele novo lugar de hambúrguer. — Pode haver um livro ou algo na mesa que você possa ler para se entreter. Ele se dirige para as gavetas antes de desaparecer da porta novamente e fechar atrás de si. Ler um livro? Vamos… Isso são férias de verão. De jeito nenhum estou lendo nada. Mas talvez haja algo mais aqui. Eu puxo uma gaveta e congelo. Um revólver prata brilhante está sobre a madeira clara no interior. Droga.

GWYN MCNAMEE

Eu já vi armas antes, até lidei com uma algumas vezes quando Dom me levou para praticar. Ele sempre disse que era bom ter habilidade, porque você nunca sabe quando terá que se defender. Eu também sou muito bom, na verdade melhor que Dom. Verifique se a arma está descarregada antes de lidar com ela. As palavras de Dom ecoam na minha cabeça e olho para a porta. Eu provavelmente deveria deixar, mas conferir não vai machucar ninguém. Meus dedos se apertam ao redor da arma, e eu a levanto da gaveta, com cuidado para mantê-la apontada para o chão. Eu abro o cilindro. Carregado. Eu deveria colocá-lo de volta, mas parece tão bom na minha mão. O encaixe é perfeito e o peso fica na palma da minha mão como se estivesse lá. Talvez o Dom me dê se eu perguntar? Gritos e estalidos de tiros no armazém me fazem levantar minha cabeça e minha atenção se concentrar na porta. O que diabos está acontecendo? Meu coração troveja no meu peito enquanto corro para a porta e a abro. Os dois corpos no chão, a vários metros do armazém, fazem meu sangue gelar. Meus dedos flexionam o aperto da arma ainda na minha mão. Espio ao redor de uma pilha de caixas, e minha respiração fica presa no meu peito. Dom está do outro lado do armazém, de frente para mim, com seus braços levantados no ar. Um homem está de costas para mim, arma levantada para o peito de Dom. Merda. O pensamento de chamar a polícia do telefone do escritório cruza brevemente a minha mente, mas os dois corpos e a arma apontada para Dom me assegura que esta é uma situação que não vai acabar bem se eu esperar pela polícia. Dom e o homem gritam com raiva um para o outro, mas eu não consigo entender suas palavras. O fluxo de sangue em meus ouvidos abafa todo o resto.

GWYN MCNAMEE

Não aponte sua arma para alguém, a menos que você esteja preparado para usá-la. Ele precisa da minha ajuda. Eu não tenho escolha. Quem quer que seja, ele veio aqui para ferir Dom, isso é claro. Levanto a arma lentamente e saio de trás das caixas. Os olhos de Dom se arregalam quando eles pousam em mim. Ele abre a boca para dizer alguma coisa. O homem de frente para ele com a arma começa a se virar para mim ... Bang A arma recua. Eu aponto de novo. Bang Bang Bang Bang Bang A arma vazia faz barulho no chão de concreto.

***

Dias de hoje

Algo está muito errado. Stone deveria estar aqui agora. Quando ele me deixou aqui para meu turno, ele me disse que tinha que cuidar de algo, mas estaria de volta em pouco tempo. Isso foi a horas e cinco telefonemas sem resposta atrás. Onde diabos ele está?

GWYN MCNAMEE

Eu sei que pode ser estranho para ele, me ver dançar com outros homens ao redor, mas ele parecia com a intenção de voltar para mim, e até mesmo pegar uma das minhas performances esta noite. É estranho que ele não voltou ainda, e não respondeu. É tão diferente dele. É a noite está lenta, o que só piora as coisas. Se estivesse lotado, eu não teria tempo de me preocupar com ele, ou com o que está acontecendo. Eu me pergunto se isso tem a ver com o Robert? Ele agiu estranho na noite passada, quando falei sobre ele. E depois que ele me fez contar tudo o que eu lembrava sobre Robert desde os tempos em que o vi, sua raiva era palpável. Quem quer que seja Robert, ele é alguém que Stone não quer perto de mim. Ele me disse isso em termos inequívocos e ordenou que eu dissesse a Gabe e Byron para mantê-lo fora do clube. Sua reação me deixa mais do que desconfortável. Quem é Robert e por que ele é tão perigoso? Eu confio em Stone. Seja o que for, não é apenas ciúme. Então eu disse a Byron quando cheguei aqui que ele deveria alertar os seguranças e Gabe para manter Robert fora. Ele queria saber o porquê, mas tudo que eu conseguia dizer era que ele estava me dando arrepios. Felizmente, isso foi o suficiente. Agora, tudo o que quero fazer é rastejar de volta para a cama com Stone, e continuar de onde paramos. Mas meu instinto me diz que algo não está certo. E dada a forma como Byron está me olhando do bar, minha distração está visível. Até o momento que termino a minha dança, e vou para a parte de trás, ele está esperando por mim. — Vá para casa. Eu passo por ele para o meu armário, e o puxo aberta. — O que? Ele se inclina contra a fileira de armários e suspira. — Estamos vazios, e você está tão distraída, que é como assistir a um viciado oscilar sem rumo no palco quando você dança. Idiota. — Você sabe, Gabe não é o único que notou que você está agindo de forma estranha ultimamente. E eu não podia deixar de notar seu carinho súbito para pulseiras. Se alguma coisa está acontecendo, você precisa cuidar disso, ou você

GWYN MCNAMEE

não vai ter um trabalho por muito mais tempo, cunhada ou não. Será que isso tem a ver com porque você não quer Robert mais aqui? — Não. Isto não é sobre Robert. — Ele não está errado, porém. Eu sei que tenho deixado o que está acontecendo com Stone, e na minha própria cabeça, atrapalhar meu trabalho. Como ridículo é isso? Eu sai da escola porque eu não pude lidar, e aqui estou eu, falhando em ser uma stripper maldita porque eu acho muito. Como é que para a ironia? — Eu juro, Byron. As coisas estão bem. Eu só tinha muita coisa acontecendo. Ele suspira e olha por cima do ombro quando uma das outras meninas entra. — Você quer ir para a TWO por um tempo? A mudança de ritmo pode ajudar. Eu sei que você exatamente não amou da última vez, mas ainda é uma opção, pelo menos até a THREE abrir. Eu ainda não tinha pensado nisso. Uma vez que o terceiro local abrir, Savage e Gabe vão estar olhando para preencher pontos lá. Talvez sair deste edifício ajudaria pelo menos para aliviar um pouco do estresse com a situação com Stone. — Quando está previsto para acontecer? — Lembro-me vagamente de ouvir Ben discuti-lo com todos na mesa de jantar na outra noite, mas francamente, minha capacidade de compreender e processar qualquer tipo de informação foi grandemente diminuído por aquela calcinha danada. Ele dá de ombros e se empurra fora dos armários. — Parece que talvez um mês ou dois. Ben e Caleb estão trabalhando em algumas coisas interior. Eu aceno e pego minhas coisas. — Vou pensar sobre ir a TWO novamente. Eu definitivamente não estou descartando isso agora. Eu tenho outras coisas para me preocupar, como onde diabos Stone está. Ele está realmente começando a me preocupar agora. A grande mão de Byron para no meu ombro. — Você sabe que estamos apenas olhando para você, certo? Meu coração incha com a sua preocupação. Byron é um cara muito bom. Ele é como um irmão para todos nós, tendo o cuidado de nós e assistindo nossas

GWYN MCNAMEE

costas. — Claro, eu sei disso. E eu realmente aprecio isso. Mas eu prometo, eu estou bem. — Bom. — Depois de um aperto suave, ele desaparece em direção à frente do clube. Scarlett olha para mim do seu lugar na frente dos espelhos. — O que foi aquilo? Suspiro. Eu amo Scarlett, eu realmente, realmente faço, mas eu não quero ser arrastado para uma conversa com ela agora. Eu quero ir, e tentar encontrar Stone. — Oh nada. Ele estava apenas me deixando saber a oferta para ir para TWO, continua de pé. Sua sobrancelha arqueia. — Você vai voltar? Achei que você realmente não gostava de lá. Eu encolho meus ombros. — Talvez. E não é que eu não goste, é apenas um ambiente diferente do que aqui. Ela ri e pega seu rímel. — Eu sei o que você quer dizer. A clientela aqui é muito melhor. Eu não quero insultar as dançarinas da TWO, então eu me calei. — Sim, com certeza. Falando nisso ... — Ela se vira na cadeira para me encarar. — Você viu Stone em torno ultimamente? Seu nome de seus lábios vermelho rubi, envia água gelada através das minhas veias. Por que ela está perguntando sobre Stone? Ela sabe que algo está acontecendo entre nós? — Hum, eu o vi no jantar nos Hawke no domingo. Por quê? Ela encolhe os ombros e tenta parecer indiferente, mas um sonhador, olhar de saudade ultrapassa seus olhos verdes. — Oh, só perguntando. Ele costumava muito vir ao redor, e percebi agora que ele está de volta permanentemente, estaríamos nos vendo mais. Eu não o vi muito ultimamente. Porque ele está gastando todo o seu tempo comigo. Seus olhos pressionam levemente para as pulseiras grossas nos pulsos, e ela me dá um sorriso irônico.

GWYN MCNAMEE

Santa porcaria. As palavras de tantos meses atrás vêm à tona ... “Menina, você está perdendo. Você não vai acreditar o que este homem pode fazer com algumas algemas e um pouco de corda. ” Jesus… Como é que eu nunca fiz a conexão antes? Ela tinha tentado escondê-lo, quando ela começou a dizer seu nome e mudou para Steve. Minha pele se aquece, mas não de constrangimento. É raiva. Mas por que isso me incomoda tanto? Claro Stone esteve com outras mulheres. Provavelmente muitas delas. Mas nunca uma vez sequer, passou pela minha cabeça que ele poderia ter dormido com alguém que eu conheço, alguém com quem trabalho todos os dias. Por alguma razão, que o torna dez vezes pior. Meu coração sobe na minha garganta. E eu avanço em direção a porta. — Vou dizer a ele oi de você, se eu o ver. Mancada Nora, realmente mancada. Ela sorri e ri. — Você faz isso, querida. Eu não posso ficar brava com ele sobre isso, certo? Isso é o que um psicopata possessivo faria. Mas ainda assim, a minha preocupação com ele, está sendo rapidamente substituída por ciúmes, e uma raiva que eu nunca senti antes. Stone tem um jeito de estimular as emoções em mim, melhor deixadas inativas. Ontem à noite foi incrível, e foi precisamente o que eu precisava. Mas agora, os sentimentos que passam por mim não são uma coisa boa, pelo menos não pelo meu relacionamento com Stone. Ele e eu precisamos conversar.

GWYN MCNAMEE

29

Eu tropeço em minha casa e bato a porta atrás de mim. Isso não pode estar acontecendo. Ou eu estou tendo uma alucinação realmente ruim, ou meu mundo está caindo aos pedaços na porra. Eu nunca teria acreditado em Dom, se ele não tivesse puxado para fora um artigo de jornal datado de 11 de agosto de 2002 com o título comprovando a verdade de suas palavras

Oficial morto no dever.

Meus olhos passam pelo artigo, até que pousou por um nome que poderia quebrar minha vida, Fredrik Eriksson. Ele nem sequer registrou no primeiro momento. Olhei para ele com olhos cegos para o que parecia uma hora antes de Dom pigarrear. — Agora você entende. Isso foi tudo o que ele disse, antes de eu fugir de seu escritório e fazer meu caminho para o bar mais próximo. Que porra é que eu vou fazer? Meu telefone toca quando eu entrar em meu escritório.

GWYN MCNAMEE

Nora. Novamente. Eu envio para o correio de voz pela terceira vez, nos últimos vinte minutos. Ela é a última pessoa com quem quero falar agora. O que eu iria mesmo dizer? Desculpe, eu matei o seu pai quando eu era criança, mas foi um acidente. Eu não sabia que ele era um policial? — Foda-se. — Eu caio para baixo em minha cadeira de escritório, e puxo para abrir a gaveta do meio. Esta não é uma viagem ruim, mas pelo menos talvez eu possa parar meus sentidos por um bom tempo. Eu não toquei nessas coisas em semanas, mas a bebida não vai entorpecer as memórias dos gritos de Dom, e o sangue sob o homem no armazém, o caos quando eu fui levado às pressas para fora de lá ... É tudo tão cristalino, como se tivesse acontecido ontem. O momento, o auge da minha vida. O ponto de viragem. O único segundo no momento em que meu destino foi decidido por mim. Ele me enviou para o caminho que eu estou hoje ... Eu simplesmente não sabia que esse caminho me levaria direto para Nora, ou como essa rede se tornaria emaranhada. Minha mão treme removendo o pequeno frasco da gaveta. Merda. Eu sou uma porra de bagunça. Eu preciso de algum alívio dos ataques de imagens ... a dor angustiante ... Mas o toque do meu telefone, momentaneamente me distrai da minha missão. Um texto de Nora.

Onde você está? Eu pensei que você estava vindo para o clube? Algo está errado?

Eu a ignoro novamente e me concentro em arranjar linhas de coca na minha mesa.

GWYN MCNAMEE

Minhas mãos trêmulas tornam difícil para enrolar a nota da minha gaveta, e eu tenho que fazer uma pausa por um momento para respirar fundo e me acalmar. Uma puxada rápida, e quase que instantaneamente, a pressa bate no meu corpo, relaxa meus músculos tensos e momentaneamente limpa minha mente de todas as besteiras chacoalhando lá dentro. No entanto, não é o suficiente para manter a imagem do acúmulo de sangue do pai de Nora sob seu corpo, diante dos meus olhos. Então eu faço outra linha. E outra. Porra. Eu me reclino para trás na cadeira, fechando os olhos e deixando a alegria alta me alcançar. Mas eu não posso ficar parado. A cocaína inunda minhas veias e tem o meu coração batendo freneticamente no meu peito. Eu me levanto e passo pela casa até praticamente fazer caminhos no chão de madeira. As caixas que ainda não desfiz das malas estão no canto da sala de jantar e me chamam. Eu rasgo no que está no topo. Uma foto do meu pai com os cinco antes de morrer é a primeira coisa em que meus olhos pousam. Uma dor lancinante rasga meu coração. Nora e Dani perderam o pai. Por minha causa. A moldura se quebra no chão e empurro minhas mãos para trás através do meu cabelo. Minha alta já está começando a se desgastar. E minha cabeça parece estar sendo distorcida em algum tipo de dispositivo de tortura medieval. Volto para o escritório e caio em minha cadeira. As linhas restantes na mesa me chamam. Eu registro vagamente uma porta batendo, mas eu não consigo me importar. Seus passos ecoam através do chão de madeira e desaparecem quando ela sobe as escadas. O bater de seus pés quando ela me procura no quarto acima de mim, é como um tambor batendo no meu ouvido, mas eu não posso me mover. Estou fisicamente e emocionalmente esgotado. E agora que a minha alta está baixando, tudo que eu quero fazer é uma outra linha ou dormir. Eu não posso enfrentar Nora assim. Eu não sei como eu vou encará-la. — Stone? Aquela voz maldita ...

GWYN MCNAMEE

Ele corta a raiva e o nevoeiro pós-droga, e vai direto para o meu pau. Mas quase faz bile subir na minha garganta. Eu não posso dizer a ela. Ela jamais entenderia. Ela nunca poderia me perdoar. Os passos crescem mais perto até que ela aparece na porta aberta do escritório. Seus olhos estreitos em mim, em seguida, mudar para a mesa. Ela leva dois passos hesitantes, sua boca pressionada em uma linha apertada. — Stone, o que você está fazendo? Eu levanto a mão sobre a minha mesa e deixá-lo no flop para baixo no braço da minha cadeira. — O que parece que estou fazendo? — Algo realmente estúpido. — Ela vagueia ao redor da mesa, olhando para as duas linhas de coca que ainda estão na madeira. — Sério Stone, o que diabos você está fazendo? O que estou fazendo de novo? Oh sim… — Tentando esquecer. Ela bufa e inclina sua bunda contra a mesa, me olhando com preocupação e raiva. — Eu não sei o que está acontecendo, e você claramente não quer me contar. Mas eu vou te dizer isso, Stone ... drogas não são a resposta. E eu não posso estar com você se você estiver usando. Isso é um mal negócio para mim. Esfrego as mãos sobre meu rosto. — Nora, este não é o momento para ultimatos. Realmente, você precisa ir. Ela fecha a cara para mim. Droga, como pode ser tão gostosa com tudo que estava acontecendo agora? Porque ela é perfeita. Um anjo a trouxe para a minha vida, apenas para ser arrancada por está brincadeira do destino. — Vou deixar depois de me ouvir. Você tem me implorando por semanas para dizer por que abandonei a faculdade. Isso, — ela acena sua mão sobre as linhas brancas. — Foi por isso.

GWYN MCNAMEE

O que? Eu a ouvi, mas meu cérebro não está processando suas palavras corretamente. Eu juro que ela apenas disse de cocaína foi a razão pela qual ela abandonou a faculdade. Ela balança a cabeça. — Bem, não está exatamente. Eu estava me afogando em todo, estudar, os exames, e eu estava ficando para trás ... muito atrás. Eu não podia lidar com isso. Então, uma das minhas colegas de quarto me deu um de seus Adderall. Ela jurou que era uma pílula milagrosa para a concentração. Eu deveria ter dito não, mas eu queria ter sucesso já. Mesmo confuso como estou agora, eu já posso ver que esta história está indo a um lugar não tão bom. — Foi bom por um tempo. Eu só usava quando eu tinha um grande exame ou algum projeto para terminar. Mas em seguida, as coisas ficaram fora de controle, e minha companheiro de quarto não poderia me dar mais de sua receita. A respiração profunda sopra de sua boca, e ela deixa cair sua cabeça. Porra, eu odeio vê-la assim. Ele só vai ser pior se ele descobrir a verdade. E eu não posso mentir para ele para sempre. Eu nunca poderia fazer isso com ele. Eu preciso acabar com isso. — Havia um cara ... em uma das minhas classes. Usuário. Ele era legal, e não era feio, e ele me convidou para sair algumas vezes, mas eu sempre recusei porque eu estava tão ocupada com o trabalho escolar. Acontece que, ele estava lidando com Adderall, e algumas outras coisas. Quando eu descobri, eu pedi alguns. Uma lágrima escorre em sua bochecha pálida. Meus dedos coçam para limpá-la, mas não posso me mover. Fazê-lo só iria confundir as coisas mais de qualquer maneira. — Ele concordou. Mas ... porcaria ... — Ela enxuga as lágrimas agora fluindo rapidamente e respira fundo. — Eu não tinha dinheiro. Eu estava em Tulane com bolsa. Mas eu precisava. Parecia que eu não podia funcionar sem ele. Então ... Porcaria ... Eu não achei que seria tão difícil te dizer ...

GWYN MCNAMEE

Ela nem mesmo tem que dizer isso. Sua relutância fala por si só. Mas sendo o idiota que eu sou, eu permaneço em silêncio e a deixou terminar. Eu a faço dizer isso. — Então, eu dormi com ele ... para obter as pílulas. Filho da puta do caralho Raiva ferve nas minhas veias, se misturando com os efeitos pós coca, para criar uma combinação potente e volátil. — Eu me senti como lixo, e não podia sequer olhar para mim mesmo no espelho depois. Não conseguia me concentrar na faculdade. Eu não podia fazer nada. Então, saí e comecei a dançar. Era baixa tensão, e me fez sentir como se eu estivesse no controle. Agora, eu não tenho tanta certeza se era verdade. Puxo uma respiração profunda e reúno a minha força para fazer o que precisa ser feito. — O que você quer que eu diga, Nora? Você porra se prostituiu por algumas pílulas. Seus olhos molhados ampliam, e seus lábio inferior treme. — Eu não posso sentir pena de você agora ... eu tenho ... a minha própria merda para lidar agora. Está tudo acabado entre nós de qualquer maneira. Você estaria for a da porta ... se você soubesse a verdade.

***

Eu não tenho uma pista do que Stone está a divagando sobre. Ele está alto ou apenas descendo e não fazendo qualquer sentido. Mas o que é claro, é que fiz um grande erro em confiar nele com o coração e com a verdade, sobre o que aconteceu na faculdade. Ele está tomando e jogado de volta na minha cara. Sabendo que ele é capaz disso, queima como ácido na minha garganta como eu engulo e procuro as palavras certas para resposta. O que eu devo falar?

GWYN MCNAMEE

Sugar respirações profundas não acalmam meu coração acelerado, ou a dor em meu peito. Como eu poderia ter sido tão ingênua? Todo mundo me avisou sobre Stone. Eu me avisei sobre Stone. Mas eu não ouvi. Deixei-me acreditar que no fundo, ele é um bom rapaz com um grande coração. E ele me mostrou que pode ser doce e amoroso, e pensativo. Ele simplesmente não consegue largar a raiva e a hostilidade que ele tem sobre a pele. E eu não posso me deixar ser arrastada debaixo por ele. — Eu não sei o que você está falando Stone. Mas eu sei que não preciso disso na minha vida. Eu e desencosto da mesa, e o olho outra vez. Procurando seus olhos azuis semicerrados e sem foco, examinado meu rosto antes de se fechar. — Basta ir Nora. — Adeus, Stone. Dizer as palavras quebra meu coração em milhões de pedaços eu sei que nunca vou ser capaz de confundir novamente. Qualquer um poderia ter visto isso vindo de um quilometro de distância, mas ainda me pegou de surpresa. Eu o deixei fazer isso comigo. Lágrimas caem quando saio da casa de Stone para o meu carro. Burra. Como pude ser tão burra? Daria qualquer coisa para ser capaz de dirigir até Dani e desmoronar em um monte de soluços agora. Mas ela é a última pessoa que eu posso ir. Eu prometi a ela que ficaria longe de Stone, e no momento, eu quis dizer isso. Mas estava fora do meu controle. Eu estava indefesa uma vez fui sugada em sua órbita. Nós circulamos em torno de nós por muito tempo para deixá-lo ir. Não foi obrigada a ser uma colisão em algum ponto. Eu nunca imaginei que pudesse ser tão frio e sem coração depois de tudo o que compartilhamos. Eu não posso ir para casa, para um apartamento vazio no momento. Mas é três horas da manhã. Há apenas tantas opções que tenho neste momento.

GWYN MCNAMEE

Paro o meu carro e faço uma ligação. — Ei, desculpe para chamá-la tão tarde. Você se importa se eu aparecer aí? Eu realmente preciso falar e não tem ninguém para conversar ... tudo bem ... Obrigado ... dez minutos, no máximo. Pelo menos eu não estarei sozinha. Não vai aliviar a dor me inundando até o núcleo agora, mas talvez eu possa ter alguma perspectiva. Até o momento que puxo para fora, as lágrimas estão fluindo tão rápido, eu mal posso ver a rua. Eu bato levemente na porta e espero por ela abrir. Dois segundos depois, Caroline me tem em seus braços, me abraçando fortemente. — Diga-me o que está acontecendo, querida. Ela me arrasta em seu apartamento e me coloca em seu sofá. Uma garrafa de Jack Daniels está aberta na mesa de café, com dois copos ao lado dele. Sem avisar, ela derrama e entrega para mim. — Beba isso, então derrame. Ele queima indo para baixo, mas é uma boa queimadura, do tipo que promete algum alívio nebuloso em breve. Quando eu já tomei uma metade, largo minha cabeça para trás contra o sofá e olhar para o teto branco. — Eu tenho dormido com Stone. — O quê? — Ela agarra meus ombros e me sacode até que eu olhe para ela. Os olhos arregalados encontrar os meus. — Você está falando sério? Por quanto tempo? Oh, meu Deus que... Dani sabe? Meu Deus ... não Savage sabe? O queEu a paro com uma mão. — Pare. Dê-me um minuto, e vou explicar tudo. Ela puxa para trás, mas eu posso ver a curiosidade em seu olhar ansioso. — Você tem que me prometer que não vai contar a ninguém, especialmente Dani ou Savage. Por favor. Sua boca se enrola para baixo em uma careta. — Eu acho que eu posso fazer isso, se é importante para você. Eu lhe dou um aceno de cabeça.

GWYN MCNAMEE

— Nós dançamos ao redor um do outro por um longo tempo. Ele estava vindo para o clube para me assistir a cada vez que ele estava na cidade, mas ele se escondia nas sombras. Eu não sabia que era ele, até que eu fui arrastada para um jantar da família Hawke. Ele estava flertando implacavelmente, mesmo na frente de todos, e eu reconheci o relógio. Eu sabia que era ele. Ele assustou a merda fora de mim. Caroline balança a cabeça, e eu dou outro gole de Jack. — Eu não culpo você, querida. Aqueles meninos Hawke, Gabe incluído, pode ser um pouco esmagador. — Você não tem ideia. Não posso revelar todos os caprichos e torções de Stone. Isso não é meu para contar. Mas para entender o que aconteceu entre nós, ela precisa saber o que ele realmente gosta. — Se você pensa que Savage é um maníaco por controle, caramba ... Stone iria explodir sua mente. Eu não posso nem colocar em palavras. Ele só controla ... tudo. Se ele me disser para parar de respirar, eu provavelmente faria isso sem sequer pensar. Caroline pressiona a mão sobre o coração e suspira. — Droga, menina, isso é a coisa mais sexy que eu já ouvi. Estou com tanto ciúmes agora. Eu entendo por que ela iria se sentir assim. Há algo sobre um homem que assume o controle completo, que apenas arruína a maioria das mulheres. Mas eu nunca quis alguém para ter tanto poder sobre mim. Deixei as drogas assumir a minha vida e mudar completamente minha direção e foco, e eu não podia deixar isso acontecer novamente. Eu nunca soube que eu queria ou precisava ... até que eu conheci Stone. — Foi ótimo, por algumas semanas, mas ... Porcaria. Como posso lhe dizer isso sem lhe dizer tudo? — Mas o que, querida? Enterro meu rosto em minhas mãos e as lágrimas caem. — Tudo foi uma porcaria esta noite. Ele foi ... — Puxo uma respiração e luto pela palavra certa. — Brutal. É como se ele estivesse intencionalmente tentando me machucar.

GWYN MCNAMEE

Caroline agarra meu braço e puxa até que eu vire a cara para ela. Raiva aparece em seus olhos. — Será que aquele bastardo colocou as mãos em você? Juro por Deus, se ele porra tocou em você, vou arrancar suas bolas com minhas próprias mãos e empurrá-las goela abaixo, até que ele engasgue com elas. Bem. Isso foi muito gráfico. Balanço a cabeça e acaricio seu braço. — Não, assim não. Ele foi tão frio e insensível com as coisas que ele disse esta noite. Eu nunca esperava isso dele, mas talvez eu deveria ter. Todo mundo tentou me avisar. Ela ri sem alegria e me puxa para abraço apertado. — Oh querida. O coração quer o que quer. E você não pode controlar por quem você se apaixona. Todo mundo é um pouco cego para os defeitos da pessoa que ama, isso é apenas a natureza humana. Você não pode se culpar por ele ser um maldito idiota. A pessoa que ama? Eu amo Stone? Eu me preocupo com ele. Muito mais do que eu deveria. Eu posso admitir isso. Mas amá-lo? Tenho certeza que não, espero. Porque se eu faço, eu estou bem e verdadeiramente em uma pilha profunda da MERDA

GWYN MCNAMEE

30

Como diabos eu cheguei a minha cama? Rolo em minhas costas e facas esfaqueiam de assalto meu cérebro. A secura de algodão da minha boca e garganta, faz com que seja difícil de engolir. Poooorrraaaaa ... A noite passada foi uma foda de proporções épicas. A dor na minha cabeça ecoa isso no meu coração. Essas coisas que eu disse a ela ... Deus. Como pude ser tão sido frio depois que ela se abriu para mim completamente ... depois que ela revelou tudo o que eu tenho pedido a ela, desde que ficamos juntos? Desde antes mesmo de ficarmos juntos. Ela colocou tudo para fora, a pior coisa que ela já tinha feito em sua vida, a única coisa que mudou todo o curso da sua vida, e eu a empurrei de volta em seu rosto e a chutei para fora da porra da minha casa em lágrimas. O que diabos está errado comigo? Minha conversa com Dom retorna para a frente da minha mente ... e é claro novamente. Ácido queima a minha garganta, e eu pulo da cama para correr para o banheiro e vomitar a bile no estômago. Merda. Alguns minutos no azulejo frio acalmam meu reflexo de vômito o suficiente para eu ficar de pé. O homem olhando para mim do espelho é uma porra de um estranho, no entanto.

GWYN MCNAMEE

Olhos vermelhos. Sacos que me fazem parecer ter cinquenta e cinco anos, em vez de vinte e seis anos. Pele manchada e barba por fazer. Mas a coisa que mais me apavora, a única coisa que quase me tem lançando para o banheiro novamente, é o vazio em meu olhar. Não há nada mais lá. Tudo se foi. Toda a alegria e paz que eu encontrei com Nora ... ido em uma porra de um instante. Cristo. Eu sou uma porra de naufrago. Mesmo sabendo que eu tinha que deixá-la ir. Eu tive que levá-la para longe de mim, o que eu disse foi apenas ... imperdoável. Esfrego minhas mãos sobre o meu rosto várias vezes, tentando apagar o que aconteceu ontem à noite. Isso não me fez nenhum bem. Aquele olhar em seus olhos, as lágrimas escorrendo pelo seu rosto, os lábios trêmulos ... mesmo toda coca, não pode apagar aquelas imagens da minha cabeça. Não há nenhuma maneira que posso deixar que as coisas terminarem assim com Nora. Mesmo que eu não posso estar com ela, preciso pelo menos pedir desculpas e fazê-la entender o que eu disse não tinha nada a ver com ela. Que as minhas palavras foram com a intenção de ferir, mas elas não eram verdadeiras. Elas não são como eu me sinto realmente. Eu não posso deixá-la continuar acreditando que ela é inútil. Cambaleio de volta para a cama e agarro o meu telefone na mesa de cabeceira. Quando eu abro as mensagens, eu faço oração silenciosa, para que tenha uma de Nora. Nada. Nem mesmo um “ babaca” ou qualquer coisa que ela pudesse dizer, para resumir o que ela sente. Nunca foi um segredo que eu posso ser um verdadeiro idiota, mas a noite passada foi acima e além, e em linha reta. Ela não merecia isso. Tudo o que ela queria fazer era me verificar e se certificar de que estava tudo bem, e eu a levei a admitir e jogar de volta na porra da sua cara. Você é a porra de um idiota, Stone. Olho para o relógio.

GWYN MCNAMEE

Merda. Vou estar atrasado para tribunal, se eu não juntar minhas coisas. Nora vai ter que esperar. Tudo o que precisa ser dito tem que ser dito pessoalmente, não posso fazê-lo através do telefone ou uma mensagem. Deve ser feito cara a cara, onde ela não pode simplesmente desligar o telefone dela para se livrar de mim, onde ela tem que me olhar nos olhos e ver como sinceramente lamento, e ouvir a verdade em minhas palavras, quando eu disser que ela é tudo de bom neste mundo. É minha única chance de levá-la a ouvir. Um banho rápido e corro para o tribunal, mais tarde eu marcho para o tribunal do juiz Calhoun, ainda me sentindo como merda e como um completo idiota. — Você não me parece tão bem, advogado. Está se sentindo bem? Definitivamente não estou me sentindo bem, mas eu não estou prestes a dizer isso a funcionária do juiz. Em vez disso, faço meu sorriso mais encantador e me inclino sobre a mesa. — Eu estou bem Nancy, apenas um pouco sobrecarregado ... o de sempre. — Eu forço uma risada para me certificar de que ela comprou a minha linha. Ela olha para sua lista de casos em pauta para o dia. — Você está aqui com Michael Figueroa? Parece que há dois casos antes de você. Vou tentar levá-lo, logo que eu puder, apesar de tudo. É por isso que você tem que ser bom com os funcionários. Um pouco de flerte, uma caixa ocasional de chocolates, e tratá-los como seres humanos, te leva em um longo caminho. As pessoas que os tratam como lixo, acabam gastando seus dias inteiros esperando em torno de seus casos, para serem chamados e esperam semanas para chegar em pauta. Eu faço uma chamada, e eu posso estar na frente de quase qualquer juiz no mesmo dia, se necessário. Eu lhe atiro uma piscadela e um sorriso e ando até as cadeiras onde os advogados esperam. Michael acena para mim, do seu lugar nos bancos na parte de trás da sala do tribunal. Depois de uma rápida saudação com outros advogados à espera de seus casos, eu pego meu celular. A notificação de envio de aplicativo do canal de notícias local imediatamente me chama a atenção.

GWYN MCNAMEE

Explosão Rocks Ware House

Merda. Minha mão treme quando eu deslizo para abrir o artigo. Assim como eu suspeitava. É um dos lugares de Dom. Provavelmente retaliação pelo que ele fez para Castillo. É mais uma razão que eu não posso ter Nora perto de mim. Mesmo se ela quiser, depois de eu lhe dizer a verdade, o que eu duvido, essa vida é muito perigosa para tê-la enrolada nela. Eu nunca deveria ter sido egoísta o suficiente para me envolver com ela em primeiro lugar. Felizmente, a nossa relação caiu sob o radar, e depois do que eu disse a ela, não será mais um problema de qualquer maneira. Vou pedir desculpas e ter certeza que ela entende que isso é sobre mim, não ela, como porra clichê isso soa. Então, eu vou deixá-la ir. Ainda não há nenhuma mensagem dela, mas há cinco textos de Dom me dizendo que ele precisa de falar comigo imediatamente. Não há dúvida que seja sobre o fato de que um de seus armazéns apenas pegou fogo. Filho da puta. A última coisa que quero pensar agora é Dom, ou o que ele me disse na noite passada, o que seria inevitável se vou encontrar com ele. Eu quero que isso vá embora de novo, mesmo que eu saiba que é impossível agora. Não é que estou preocupado em ir para a cadeia. Esse navio já navegou há muito tempo. Não há como me acusarem de algo mais do que homicídio culposo por ter atirado no pai de Nora. Eu tinha doze anos, e não sabia que ele era um policial. Eu estava protegendo Dom do que eu pensava que era uma ameaça real. O estatuto de limitações exige que teriam que me cobrar dentro de seis anos. Não, ir para a cadeia não é a minha preocupação. A reação de cada pessoa importante na minha vida, é. Dani e Nora merecem saber a verdade sobre o que aconteceu com seu pai, e meu papel em sua morte. Eu só não sei como diabos eu deveria fazer isso.

GWYN MCNAMEE

Como você olha para uma mulher que está apaixonado, e lhe diz que você matou seu pai? Merda. Eu estou apaixonado por ela. Mas eu não estou mentalmente preparado para lhes dizer o que aconteceu. Preciso de tempo para envolver minha cabeça em torno dele. Tempo para formar um plano. Vou ter que tentar explicar o que aconteceu ontem à noite, sem revelar as verdadeiras motivações por minhas ações. Depois que eu disser, há uma boa chance de que ela não vai me deixar em qualquer lugar perto dela. Foi insensível e cruel, e francamente rancoroso. Se eu estivesse em seu lugar, eu faria muito mais do que executar o outro caminho, eu provavelmente estaria procurando maneiras de infligir dano físico equivalente ao dano emocional perpetrado contra mim. Mas Nora é um animal diferente. Ela é muito doce e indulgente para seu próprio bem. Que podem jogar a meu favor.

***

Kashmir acaba de atingir o seu pico quando eu levanto minha cabeça e meus olhos encontram os que eu esperava nunca mais ver, para o resto da minha vida. O que ele está fazendo aqui? A última vez aqueles olhos escuros olharam nos meus, eu estava cometendo o maior erro da minha vida. Meu coração aperta no meu peito, um suor frio irrompe através de minha pele, e minha cabeça voa quando o pânico se instala. Seu choque momentâneo é rapidamente substituído por um sorriso gigante, que se espalha por todo seu rosto. Oh Deus. Oh droga. Ele me reconheceu.

GWYN MCNAMEE

Alguém assobia, e eu percebo que parei de me mover, a minha concentração em minha rotina foi totalmente destruída pela presença de Nick aqui. Preciso juntar minhas porcarias, ou não vou ter um trabalho mais. Gabe e Byron já estão preocupados sobre mim, e Deus sabe se eles dizem alguma coisa a Savage, eu vou ser feita em breve. E eu não tenho a menor ideia da porcaria, do que faria sem este trabalho. De alguma forma, apesar do medo de fazer meus membros tremerem, consigo recuperar a compostura e me obter de volta no poste para o resto da canção, enquanto evitando olhar na direção de Nick novamente. Mas meu estômago parece que subiu em minha garganta, e o quarto está girando em torno de mim como se eu estivesse bêbada. Quando tropeço fora do palco, Dawn me lança um olhar preocupado. Seu braço quente envolve em torno de mim, e ela me ajuda até uma cadeira. — Você está bem, querida? O que aconteceu? Não, eu não estou bem. O que diabos Nick está fazendo aqui? Tem sido quase dois anos, e eu nunca esperava vê-lo novamente. Eu esperava que ele tivesse sumido da face da Terra. Talvez tivesse sido preso. Será que ele sabe que eu trabalho aqui? Ele está me observando? Oh Deus. Oh Deus. Oh Deus. Eu deixo cair a minha cabeça em minhas mãos. Dawn esfrega minhas costas suavemente. — Querida, você está me assustando um pouco. Você está bem? Deve parecer que eu estou tendo um colapso mental, em pânico, assim que consigo me recompor, levanto a cabeça. — Eu estou bem, eu só fiquei um pouco tonta no palco. Eu acho que eu não bebi água o suficiente hoje. Estou um pouco desidratada. Boa cobertura, Nora.

GWYN MCNAMEE

Eu praticamente rolo os olhos para mim. Dawn me lança um olhar de dúvida que me diz que ela não está convencida. Mas ela se levanta e caminha até o refrigerador, e pega uma garrafa de água, e retorna com ela.— Bem, beba isso. Você tem um tempo antes de ter que voltar de novo, certo? Eu concordo. — Sim, mais quarenta e cinco minutos mais ou menos. — Ok, bom. Vou verificar você quando terminar. Mas se você não estiver se sentindo bem, você deve dizer a Byron. Byron não pode fazer muito sobre como me sinto um lixo. Não, qualquer um não pode fazer. Eu me coloquei nessa situação quando subi na cama com Nick por algumas pílulas de merda. Eu fiz isso, vendi meu corpo para conseguir sucesso na faculdade. Eu forço um sorriso. — Tudo bem, obrigada querida. Ela desaparece, e eu abro a garrafa de água, e consumo metade antes que meu coração finalmente pare de correr. Talvez ele não me reconheceu. Talvez eu imaginei a coisa toda. Quer dizer, eu certamente estou diferente de como eu era, quando eu estava na faculdade. Minha personagem Cashmere, tem a aparência que é quase tão longe de como eu era antes. — Cashmere? — A voz masculina me faz saltar antes de olhar no espelho, e ver que é só Rocky pé atrás de mim na porta. — Ei, o que está acontecendo, Rocky? — Você tem um cliente aqui perguntando por você. Ele diz que é um velho amigo seu. Nick? Porcaria. Acho que não era minha imaginação. Claro que ele me reconheceu. Tivemos aula juntos por meses antes de nós dormimos juntos. Eu realmente não posso dizer que não vou falar com ele. Isso criaria um monte de perguntas que eu não quero ter que responder. Eu só preciso me recompor o suficiente para dizer algumas palavras para ele, e então posso voltar aqui. Eu só preciso me manter e ser profissional por dois minutos. Eu posso fazer isso. — Eu estarei aí fora em um minuto, ok? Ele balança a cabeça e recua de volta para o clube.

GWYN MCNAMEE

Como faço para torná-lo através de uma conversa com Nick? Ele me ligou várias vezes naquela noite, e me deixou mensagens perguntando por que eu não estava na aula e perguntando se poderíamos sair. Que idiota absoluto por não entender o que aconteceu, e por que eu tenho evitado ele. Eu acho que talvez no seu mundo, seja normal que as mulheres durmam com homens por drogas, mas não é a minha. Tenho certeza que ele não achava que ele estava fazendo nada de errado, e não tem ideia de como o que aconteceu me esmagou. Respiro fundo e caminho com minhas pernas balançando para fora do clube principal. Meus olhos o encontra quase que imediatamente, e ele sorri para mim e fica com os braços abertos. — Cashmere! — Ele pisca para mim, e eu levanto a mão para impedi-lo de me abraçar. Não só é contra as regras do clube, mas eu tenho certeza que eu iria vomitar, se ele colocar suas mãos em mim novamente. — Desculpe, Nick. Não posso aqui. Ou em qualquer outro lugar. Ele deixa cair os braços e acena com a compreensão ao olhar ao redor. — Ah, certo, desculpe. Acho que estou muito animado em vê-la. Tentei encontrar você. Para onde você desapareceu? Olho em torno do clube e encolho os ombros. — Aqui. Confusão atravessa em seus olhos. — Espere, abandonou a faculdade para se tornar uma stripper? Não que haja algo de errado com isso. Eu adoraria ser capaz de dizer-lhe exatamente porque eu realmente abandonei a faculdade. Eu adoraria ser capaz de gritar com ele e lhe dizer como ele se aproveitou de mim, quando eu estava no meu ponto mais fraco, e que ele provavelmente fez isso com dezenas de outras meninas, e arruinou suas vidas com as coisas que ele vendia. Mas eu não quero causar uma cena aqui, e isso não vai mudar nada. Não vai mudar onde eu estou agora. É claro que ele realmente não acha que fez nada de errado, e há um problema com isso, muito real, mas não é um que eu tenho a energia para corrigir agora.

GWYN MCNAMEE

— Eu tinha muita coisa acontecendo naquela época, e a faculdade foi apenas se tornando muito com minhas coisas pessoais, é por isso que eu saí. Resposta bastante justa que deve calá-lo. Ele passa a mão de volta para seu cabelo loiro areia e me oferece um sorriso hesitante. — Isso é péssimo, eu quero dizer, eu realmente esperava ouvir de você depois daquela noite, você sabe. Que idiota. — Sim, sinto muito, eu desapareci. Deus, Nora, que soava tão coxo. Ele vai saber que algo está errado. Felizmente, eu não tenho que lutar para recuperar, porque Byron me chama a atenção, e fala sem som “você precisa de ajuda?” Dou-lhe um leve aceno de cabeça que eu espero que Nick não pegue e espero por Byron para vir a meu socorro. Ele faz isso para mim, e em trinta segundos, ele envolve um braço em volta de mim. — Hey Cashmere, eu preciso da sua ajuda com algumas coisas. Você pode me dar alguns minutos? Eu tento não suspirar audível de alívio. — Ah, claro, Byron. Desculpe Nick, eu tenho que ir, mas foi bom vê-lo novamente. As palavras são como ácido vindo da minha boca. Seus olhos se iluminam. — Oh sim? Foi bom vê-la também. Talvez ... Posso lhe dar o meu número? Eu dou de ombros e mostrar minhas mãos vazias. — Sem telefone. E eu estou meio que vendo alguém. Decepção é evidente em seu olhar, e o interesse é tão evidente em Byron. Tenho a sensação de que vão haver algumas perguntas depois. Sobre um monte de coisas. Byron sempre parece saber o que está acontecendo no clube, e não há dúvida de que, depois de nossa última conversa, ele vai querer saber. Honestamente, ele é muito fácil de falar e sempre tem alguns conselhos bastante decentes. Portanto, ser capaz de lhe dizer sobre Nick e Stone, e tudo o que aconteceu, provavelmente seria tirar um peso enorme dos meus ombros,

GWYN MCNAMEE

mas, francamente, eu não acho que posso me manter o tempo suficiente, para fazer isso se eu começar a falar. Com a mão de Byron na minha parte inferior das costas, caminhamos para o vestiário, e eu caio em uma cadeira. — Você está pronta para me dizer o que diabos está acontecendo agora? Esse é o cara que deixou você toda bagunçada? Ou é o cara que você está vendo? Uggg. Eu poderia muito bem vir limpo. Algo me diz que, se eu não fizer isso, as coisas só vão espiral mais fora de controle. — Se eu te contar, você não pode contar a ninguém. Quero dizer. Sem correr para Savage ou Gabe. Ninguém. Seus olhos estreitos. — Contanto que você não esteja em perigo, eu posso fazer isso. — Bem, o perigo é um termo relativo.

GWYN MCNAMEE

31

O número desconhecido pisca na tela. É a última coisa que preciso agora. Poderia ser qualquer um, inclusive Dom, que eu não tenho dúvidas de que mandaria alguém para me pegar num futuro próximo. Ele pode estar me dando uma folga e me dando um pouco de espaço para lidar com tudo, mas não vai durar. Eu sei demais. Não há como ele me deixar bater no vento por muito tempo. — Olá? — Minha voz soa instável até mesmo para mim. Isso é um realmente muito mau sinal. Eu me treinei a nunca emitir qualquer sinal de fraqueza. Na frente de um júri ... ou juiz ... que poderia significar catástrofe. Mas a mistura cáustica de culpa, medo, amor e dor que me tem queimado de dentro para fora, e quebrou o âmago de quem eu sou. E que uma palavra foi uma oferta inoperante da minha porra de fragilidade. - Sr. Hawke? A voz de Castillo é forte e inabalável ... exatamente o oposto da minha. Porra. Preciso juntar minha merda. Imediatamente. Uma fungada de fraqueza, e este homem vai me devorar. — Sr. Castillo, a que devo o prazer?

GWYN MCNAMEE

Ele ri. — Oh, Sr. Hawke, vamos cortar as gentilezas. Você sabe exatamente porque eu estou chamando. O edifício explodido que costumava ser um dos grandes armazéns de Dom imediatamente pisca em minha mente. Eu sei que é exatamente por isso que ele está chamando. Para emitir um aviso. — Eu suponho que seja em relação ao nosso amigo mútuo? — Sim. Eu só queria ter certeza de que estamos na mesma página, dado tudo o que ocorreu. Na mesma página. Eu caio em minha cadeira e tentar não gritar quando eu respondo — E que página seria essa? — Aquela em que você entende que você deve ficar fora do meu caminho. E onde você me garante que o nosso amigo mútuo compreende o mesmo. Se as coisas não forem resolvidas, elas podem ficar muito confusas. E ninguém quer isso. Eu acho que você concorda nessa frente. Nenhum argumento lá. Mas eu realmente não estou em uma posição para fazer Dom entender nada. Ele vai querer garantir que a ameaça de Castillo está completamente removida. E a única maneira que disso está acontecendo é se o próprio Castillo desaparecer. É exatamente o que eu estava tentando evitar quando tive uma conversa com ele. Mas ele está ligado e determinado a assumir. — Olha, eu posso falar até ficar com a cara azul, isso não significa que o nosso amigo mútuo vai me ouvir. E, francamente, você começou a descer este caminho sabendo as potenciais repercussões. Meu conselho é para recuar e esperar que o nosso amigo perdoe suas transgressões. Há um silêncio momentâneo antes de Castillo ter um ataque de riso. — Oh, Sr. Hawke, a sua ingenuidade é cômica. É tempo de nosso amigo perceber que ele é o passado, e eu sou o futuro da cidade. Se ele quiser sair dessa em uma única peça, ele vai recuar e talvez apenas se aposentar em paz. Improvável. — Eu vou ter uma conversa com ele. Mas você e eu sabemos, que não posso fazer muito.

GWYN MCNAMEE

— Eu aprecio a sua franqueza e honestidade, Sr. Hawke. Tudo o que posso pedir é para que você faça uma tentativa de manter as coisas civil. Eu sei que você é um homem de palavra e vai pelo menos tentar. Vamos apenas rezar que suas palavras não caiam em ouvidos surdos. Clique. Ele desliga sem outra palavra. Bem, puta merda. Só mais uma chave para jogar para complicar uma situação já complicada. O perigo para todos está aumentando, e eu não posso ajudar, mas afastar a sensação de que as coisas estão indo para não ter um bom caminho. O que eu estava pensando em trabalhar com Dom? Eu realmente achei que eu seria capaz de manter as mãos limpas e ficar fora da mira? Poderia muito bem ter uma mira na porra das minhas costas agora, é de conhecimento público que eu estou trabalhando para ele. Filho da puta. Tudo o que quero fazer é consertar as coisas com Nora, mas isso só confirma que não posso tê-la e mantê-la segura, ao mesmo tempo. Não posso deixá-la ir embora, não sem pedir desculpas antes de dizer adeus e ela descobrir a verdade e nunca querer ver meu rosto novamente. O muito real desejo de ir cheirar uma linha puxa para mim, e meu joelho saltam só de pensar nisso. Mas eu não quero tocar nessas coisas agora, não depois do que aconteceu com Nora. Uma batida na porta me impede de ter que tomar essa decisão. Quais são as chances de ser ela? Agora, eu gostaria de receber uma Nora enfurecida. Nora, a qualquer título é melhor do que a alternativa. Mas quando eu olho pelo olho mágico, não é Nora. É apenas mais uma porra de problema que não precisa lidar agora. No momento em que abro a porta, Skye passa por mim com uma tempestade para a sala, onde ela joga sua bolsa no sofá num acesso de raiva. Quando ela se vira para olhar para mim, seus olhos estão em chamas, e ela os restringe para mim. — Nós precisamos conversar.

GWYN MCNAMEE

— Skye, o que diabos está acontecendo? Ela anda pela sala, frustração irradiando dela. — Olha, eu não quero ter que fazer isso, mas você chegou a um ponto aqui, que eu não posso ignorar mais. Eu amo Skye até à morte. Ela é provavelmente a único na família que realmente me deixa, mas não tenho a menor ideia do caralho da ideia do que ela está falando. Eu quase não a vi, ou falei com ela desde que eu estive de volta, além dos jantares de família ou uma mensagem de texto ocasional aqui e ali. — Eu não sei por que você está pirando. Ela rosna com os punhos em seus lados. — Você tem me evitado, e eu sei por quê. Isso deve ser bom. — O que faz você pensar que eu tenho evitado você? Seus olhos saltam em sua cabeça, e ela me oferece um sorriso irônico. — Porque eu sou a única pessoa que te chama para fora em todas as suas besteiras. Bem, ela não está errada sobre isso, mas eu não tenho a evitado, pelo menos não intencionalmente. — Que merda é essa? Ela respira fundo. — Stone, eu sei que você está usando algo. Meu palpite é cocaína. PORRA! — Eu sabia que você estava em algo no casamento, e eu deixei voar, porque essa era uma situação estressante para todos nós, e, francamente, você não parecia como se estivesse fora de controle com ele, ou qualquer coisa que era preocupante. Mas, desde então, as coisas mudaram definitivamente. Dou um passo na direção dela, e abro minha boca para argumentar, mas ela me interrompe com um olhar e uma mão levantada. — Você parece meio abatido a porra do tempo todo, como se você não dormisse em dias. E olhando para trás, havia outras coisas, quando você bagunçou no trabalho e quase foi demitido. Você não vindo visitar tanto. E agora que você está de volta, você está gastando mais e mais tempo sozinho e com Dom.

GWYN MCNAMEE

— Espere um segundo, isso não é verdade. Eu almocei com a mãe no outro dia. E eu não queria voltar por causa da Nora, não porque eu estava em uma festa todas as noites em San Diego. — Sim, e ela me chamou e me perguntou o que está acontecendo com você, porque ela disse que estava agindo de forma estranha e fazendo perguntas sobre Dom e apenas estava ... bem, estranho. Eu estava agindo de forma estranha com ela? Acho que não. — Isso foi quando Gabe e Savage me disseram que o que aconteceu com Dom, então você não pode me culpar sobre isso. Ela está certa, mas ela também está errada. Eu tenho usado de forma recreativa por um tempo e, provavelmente contando com ele um pouco demais, mas o que está acontecendo, e o que Dom me disse, me afetou mais do que eu gostaria de admitir. Eu gostaria de poder lhe dizer tudo, o que ela iria entender, mas agora não é o momento. Nora e Dani precisam saber em primeiro lugar. Lhes devo isso. Skye precisa saber que eu não estou fora de controle, e enquanto eu aprecio sua preocupação, eu preciso arrumar isso, antes desta inquisição ficar fora de mão. — Olha, eu não vou mentir e dizer que eu não gosto um pouco, e que uso quando eu estou festejando ou querendo relaxar ou algo assim. Mas não é como se eu usasse todos os dias. Eu sou um usuário recreativo, eu não sou uma porra de um viciado. Ela zomba e cruza os braços sobre o peito. — Stone, não seja um idiota, eu sou uma enfermeira, por amor de Cristo. Eu entendo o que um vício parece, e talvez você não seja um viciado agora, mas você está definitivamente usando isso como uma muleta, e ambos sabemos onde isso vai dar. Você é muito inteligente para essa merda, e você sabe disso. Não me diga que você não faz. Meu desejo de discutir com ela, é destruído por lembrar o que eu disse a Nora. E a porra do trabalho. E o desejo de fazer uma linha que eu estava sentindo, logo antes de Skye chegar aqui. Merda. Eu odeio admitir Skye pode estar certa. Mas não há dúvida alguma para apoiar a sua preocupação.

GWYN MCNAMEE

— Está tudo bem, Skye. Eu estou fora. — Eu tomei essa decisão no momento que percebi o que eu tinha feito para Nora. Ela estreita os olhos para mim novamente. — Eu vou acreditar quando ver. Pode ser mais fácil dizer do que fazer, especialmente com tudo acontecendo agora. Mas ela precisa de segurança. E eu preciso de um lembrete de que há uma razão muito real para ficar longe do que resta nesse frasco em minha mesa. Eu deveria porra, ter me desfeito disso no momento em que Nora foi embora. — Não se preocupe, Skye. Eu tenho isso. Esperançosamente. Deixando de lado tudo que estava acontecendo, vai ser um ato de Deus Nora, até mesmo querer falar comigo. E isso é tudo minha culpa. Eu não posso nem culpar as drogas. Acho que eu deveria estar orando.

***

Saint aparece na porta do vestiário e se inclina contra o batente. Seus ombros imensos praticamente chegam ao outro lado do quadro, e sua cabeça quase chega ao topo. É sério, o cara é enorme. Mas tê-lo aqui é reconfortante. Não há nenhuma maneira de Stone vir aqui trás, se ele está aqui, de jeito nenhum Saint está deixando ele entrar no prédio. Não depois da conversa que tive com ele quando cheguei aqui. Ele não sabe tudo, mas sabe o suficiente para manter Stone fora. Eu não achei que eu gostaria de voltar na TWO, mas o pensamento de Nick ou Stone valsando no clube principal, me tive implorando para Byron para me deixar trabalhar aqui esta noite. Desde que derramei minha coragem para ele, ele entendeu e chamou Vance, para lhe dizer que estava indo para TWO. Dizer as coisas do meu peito a alguém, foi um alívio incrível. Eu nem sequer

GWYN MCNAMEE

percebi o quanto eu precisava fazer isso, até que meu rosto estava enterrado no ombro de Byron, e eu estava chorando e derramando meu coração. Hoje à noite, eu só precisava estar em algum lugar havia um verdadeiro tampão no caso de Stone tentar alguma coisa, porque Deus sabe, ele pode valsar no clube principal e fazer qualquer coisa que ele quer. Mas não na TWO. Vance está no comando aqui, e ele tem Saint o apoiando. E mesmo Stone não é arrogante o suficiente para pensar, que ele pode enfrentar essa besta de homem. Seus olhos castanhos escuros encontram os meus, e ele inclina a cabeça para o corredor, indicando que eu deveria segui-lo. Eu não estou programado para continuar por mais meia hora, e eu disse Vance que não queria ficar de garçonete esta noite. Sentada na parte de trás com nada mais que meus pensamentos, e as outras meninas, que basicamente me odeiam, pode não ser a melhor das ideias, mas francamente não acho que eu posso lidar com a interação real com qualquer um dos clientes esta noite. Saint volta para o corredor quando me aproximo, e o sigo para baixo, até que estamos fora do alcance das vozes do vestiário, e qualquer coisa que seja falada, será abafada pelo som da sala principal. — Está tudo bem? Ele se inclina para trás contra a parede e cruza os braços maciços sobre o peito. — Um cavalheiro em particular, que deve permanecer anônimo, solicitou a entrada no clube. Palavra é, ele já foi ao clube principal procurando por você, e parece muito interessado em chegar até você. Jesus. Meu estômago se agita, e eu recuo para trás, até bater na parede fria. Stone tem algum nervo verdadeira aparecendo aqui. Como ele pode pensar que eu iria vê-lo, depois do que ele disse, depois que ele fez? — Você o deixou entrar? — A voz que faz a pergunta mal soa como a minha própria. Stone está me transformando em uma bola tremula de nervos. Ele está me quebrado, mais do que qualquer outra coisa que aconteceu na minha vida. E eu o odeio por isso.

GWYN MCNAMEE

Não. Bobagem isso. Eu não vou deixá-lo fazer isso comigo. Eu não vou deixar que o homem destruir a vida que tenho. Ele continua me dizendo o quão forte eu sou, e como eu sou a única no controle. É hora de provar que é verdade. — Deixe-o entrar. As sobrancelhas escuras de Saint arca, e ele se afasta da parede. — Você tem certeza, Cashmere? Eu não deixei ele entrar no prédio. Ele está no estacionamento, e eu posso mandar ele ir embora. Eu não dou a mínima se seu irmão é dono do lugar. Você é a minha prioridade. Eu libero um suspiro e aceno. — Eu sei, Saint. E realmente aprecio isso. Mas eu preciso acabar com isso. Mandá-lo embora só irá arrastar mais. Ele corre uma grande mão sobre a cabeça raspada. — Eu realmente não gosto de deixá-lo entrar, dado o quão chateado você estava antes. Mas se você está certa. Eu estou? Pensar muito nisso, provavelmente irá me deixar louca. Eu só preciso ir com meu instinto, que está me dizendo agora que é a hora de dizer a Stone, o que realmente penso sobre ele. — Sim. Tenho certeza. Com um suspiro, ele se volta para a sala principal. — Eu estou indo colocá-lo no quarto Diamond. E eu vou ficar fora dessa porra de porta todo o tempo que você está lá com ele. Isso não é negociável. — Obrigado, Saint. Ele pisca e me abre um sorriso branco brilhante. — Você não precisa me agradecer, querida. É o meu trabalho. Porcaria. Porcaria. Porcaria dupla. Eu ando pelo corredor durante vários minutos depois que ele desapareceu, tentando descobrir o que vou dizer para Stone. Um milhão de palavras diferentes voaram pela minha cabeça desde a outra noite, estúpido, arrogante, pomposo, idiota, egocêntrico, e alguns outras palavras também. Mas

GWYN MCNAMEE

eu ainda não tenho ideia de como vou olhar nos olhos dele sabendo o que ele sabe, e ouvir essas palavras uma e outra vez na minha cabeça. Você porra se prostituiu por algumas pílulas. Eu não posso ter pena de você agora. Bile sobe minha garganta, e deixo cair as minhas mãos no meu rosto, tomo respirações longas, profundas para tentar obter qualquer aparência de controle. Não deixe que ele te quebre! Determinação renovada, enche minhas veias, e passo pelo corredor, passado por Saint, e entrando no quarto Diamond. Onde paro o meu caminho. Stone parece uma porcaria completa e absoluta. Ele não é nada como o homem que eu vi há dois dias. Na verdade, ele parece pior do que ele estava naquela noite, que eu nunca teria pensado possível. Ele passa a mão tremendo de volta através de seu cabelo desgrenhado, e seus olhos encontram os meus. As bordas de seus olhos azuis estavam vermelhas, e cada linha em seu rosto parece profunda. — Nora ... —Mil coisas são ditas em apenas meu nome, mas eu me recuso a me permitir a cair em qualquer ato, que ele vai colocar hoje à noite. — Por que você está aqui? Ele suspira e dá um passo em minha direção. Eu continuo firme, me recusando a dar uma polegada para a ele, mesmo que tudo em mim esteja grita para eu fugir para algum lugar seguro. — Porque ... eu ... merda ... eu preciso explicar ... Eu preciso me desculpar. Balanço minha cabeça, desejando que as lágrimas queimando em meus olhos, não caiam. — Não há nada para explicar ou se desculpar. Você deixou muito claro na outra noite. Outro passo o aproxima, e meu coração troveja no meu peito. Mesmo agora, sua presença me afeta fisicamente de uma forma que eu desejo que pudesse simplesmente empurrar para longe. — Não, não, eu não fiz. Merda, Nora, não era eu falando, era um canalha egoísta que estava bêbado e alto, e com raiva e não pensando em nada além de si mesmo, e seus próprios problemas. Que não tinham absolutamente nada a

GWYN MCNAMEE

ver com você, ou como me sinto sobre você, ou quem você é como pessoa. Cristo… Ele corre a mão pelo cabelo de novo, e noto o quanto ela está tremendo. Pode ser as drogas. Eu não sei o quão profundo Stone está nisso, ou o que ele se deixou fazer a ele. Só isso já me apavora, mais do que as centenas de maneiras que ele tem, e pode me machucar. — O que aconteceu, Stone? Para lhe enviar por esse caminho na outra noite? Seus olhos encontram os meus, e ele balança a cabeça. — Eu não posso, Nora. Pelo menos não agora. Agora, eu preciso que você entenda como porra eu sinto muito pela forma como agi, como eu te tratei, o que eu disse, porra. Eu não posso ... Eu não posso mesmo acreditar que essas palavras saíram da minha boca. Não há nenhuma necessidade para ele dizer, que palavras que ele está se referindo. Nós dois sabemos disso. — Você tem que saber, eu não acho isso sobre você, eu não acho qualquer coisa negativa sobre você. Eu não faria isso, eu porra não poderia nunca pensar nada de ruim sobre você. Você é a única coisa boa na minha vida, a única coisa que me mantém ligado à terra e capaz de funcionar neste mundo de merda. Eu levanto uma sobrancelha. — Mesmo? Porque a outra noite, parecia que a cocaína era a coisa mais importante em sua vida, e a coisa que você estava usando para lidar com o que estava acontecendo. — Merda, Nora. — Ele fecha a distância entre nós e estende a mão, envolvendo seus dedos ao redor de meu bíceps. – A cocaína não é nada. Eu faço isso de vez em quando, e não é um grande negócio. Eu sei que é um grande negócio para você agora, e eu vou parar. Você é muito mais importante para mim do que a porra da coca. Cristo, Stone ... Eu quero acreditar nele. Eu quero acreditar nele. Pra caramba. Mas as palavras que ele disse, fizeram um corte profundo, e eu não sei se qualquer coisa que ele possa dizer, ou fazer agora, nunca vão curar essas feridas. — Eu estou tão orgulhoso de você, Nora. Por ter se aberto para mim e me dizer o que aconteceu. Abusei da sua confiança em mim, e você não, como um

GWYN MCNAMEE

namorado, um Dom, e um homem jogando isso de volta na sua cara, e eu nunca vou esperar que você perdoe por isso. Mas eu preciso que você saiba, que nada do que fez, faz de você uma pessoa má. Você não tem nada para se envergonhar. É apenas algo que aconteceu, ele não faz de você quem você é, ou a defini de qualquer forma. Por favor, não o deixe porra. E definitivamente não deixe algo que eu disse, quando eu estava enterrado sob o peso de minha própria besteira, impedir você de seguir em frente com sua vida de merda, e encontrar onde você pertence. Cada célula do cérebro grita para mim, para me afastar e nunca mais olhar para trás. Mas meu coração está partido em ouvir suas palavras, tem sinceridade e significado lá. Stone é eloquente. Não há nenhuma dúvida sobre isso, mas isso não foi um discurso a um júri, ele realmente quis dizer o que ele disse para mim. Não há nenhuma dúvida em minha mente que ele quis dizer cada palavra. Para melhor ou pior, Stone Hawke me entende e a situação em que eu estava, e ele não me julga pelo que eu fiz. Eu quero acreditar, com cada fibra do meu ser, que ele só agiu do jeito que ele fez e disse as coisas que ele disse por causa do que está acontecendo com ele. E espero que ele se abra para mim e me deixe ajudá-lo no que quer que ele esteja passando. Eu tenho que pelo menos tentar ... Certo?

GWYN MCNAMEE

32

De alguma forma eu consegui o impossível. Nora está na minha casa, em pé na minha sala de estar, e ela não está segurando uma arma ou um machado, ou qualquer outra arma mortal destinada a mim. Graças a Cristo. Eu não achei que iria funcionar, me jogar aos seus pés e implorar por seu perdão. Mas ela está aqui, e ela nem parece com raiva de mim. Na verdade, ela está me olhando como se eu fosse algum cachorro doente, abusado ela está apenas resgatando da rua. E eu não tenho certeza do que fazer com isso. O Dom em mim quer amarrá-la e continuar a pedir desculpas a ela, com cada truque sujo que eu sei, para mostrar a ela o quanto ela significa para mim, mas o humano em mim, o pouco que resta, sabe que depois do que aconteceu, e teria sorte em conseguir até mesmo que Nora suba na minha cama para aconchegar comigo esta noite. O fato de que ela estava mesmo disposta a vir depois de seu turno, é mais do que eu esperava ou merecia. — Você está sóbrio? Sua pergunta vem direta, e me leva um segundo para processar. — O que? Sim, claro. Por que ela ainda pergunta isso? — Você sempre estava alto quando estávamos juntos ... fisicamente?

GWYN MCNAMEE

Balanço a cabeça e tomar suas mãos nas minhas, apertando-as delicadamente. — Não. Nunca. Essa é uma linha que eu nunca iria atravessar. Não seria seguro, para nenhum de nós. Eu nunca iria colocá-la nessa posição. Eu te disse, era apenas uma coisa ocasional. Uma que ficou um pouco demasiado frequente ultimamente, mas eu estou fora. Ela suga o lábio inferior entre os dentes, e seus olhos caem para o chão por um momento antes de voltar para os meus. — OK. Quando ela puxa as mãos da minha, eu estou esperando que ela vá para a porta. Em vez disso, ela se move em direção as escadas e faz uma pausa para olhar para trás em mim. — Você vem? Meu coração pode ter apenas parado em meu peito. Talvez o aconchego não está fora de questão. Eu a sigo lentamente e quando chego ao meu quarto, ela para no centro da sala e se vira para mim. Ela puxa sua camisa sobre a cabeça e a joga no chão atrás dela. Seus seios perfeitos porra, balançam suavemente com seus movimentos. Não. Droga. Sem sutiã. Qualquer capacidade de formar palavras fugiu. O que ela está fazendo? Os minúsculos shorts e sua calcinha vão em bora junto com sua camisa, a deixando nua diante de mim. Meu pau está em atenção, mas ainda não tenho certeza do que está acontecendo aqui. Ela veio depois de seu turno, presumivelmente para terminar a conversa que começou antes, mas isso, isso muito longe do que eu imaginei que estaria acontecendo, eu nem tenho certeza do que fazer. — Nora, o que você está fazendo? Seu ombro levanta em um ligeiro encolher de ombros. — Lhe dando o que você precisa. Me dando o que eu preciso? — Eu não entendo.

GWYN MCNAMEE

Ela dá um passo em minha direção, e segura minhas bochechas na palma da mão. — Stone, você é um naufrago. Eu não sei o que está acontecendo com você. Eu abro minha boca para interrompê-la, mas ela segura a mão para cima, me silenciando. — E você não precisa me dizer agora, ok. Mas seja o que for ... ele está te comendo por dentro, isso é óbvio. Você parece fora de controle. Talvez você esteja fora de controle, você certamente estava na outra noite. Ouch. Eu tremo. — De qualquer maneira, o que você precisa é ter um pouco de controle de volta. Então, eu estou dando o que você precisa. Bem, merda. Nora não só me conhece bem o suficiente para me ler como um livro porra, ela também é altruísta o suficiente para se oferecer para mim como esta, mesmo depois de tudo o que a fez passar. — Cristo, Nora. — Eu deixo cair a minha testa contra a dela. — Eu, porra, não mereço você. Sua resposta é quase inaudível, apenas acima de um sussurro. — Eu sei. Mas ela não faz. Ela não sabe. Ela não sabe da missa a metade. Meu instinto se agita. Ter que revelar a verdade para ela, vai ser a coisa mais difícil que já fiz na minha vida, ainda mais difícil do que tentar esquecer o que eu fiz para o pai dela. Mas pelo menos eu tenho esta noite ... uma última noite com ela. Pode me fazer ser um idiota e desejá-la uma última vez, mas ninguém nunca disse que eu era altruísta. Ela pode acalmar minha alma. Eu preciso disso. Eu estou indo para fazer mais do mesmo. Eu a beijo firmemente e aperto sua bunda em minhas palmas. — Tem certeza de que está pronta para isso? Ela me responde com um olhar de determinação absoluta. — Sim senhor.

GWYN MCNAMEE

Eu não sei como ela não pode ver o quão forte e determinada ela é. Ela deixou uma coisa, uma escolha horrível, arruinar tanto a sua autoconfiança, que ela não pode mesmo reconhecer sua própria força. Se eu fosse ela, estaria tremendo em minhas malditas botas ou sapatos de salto alto. Seus dedos trilham na minha bochecha e no meu pescoço, enviando vibrações de calor pelo meu corpo. — O que você vai fazer? O que vou fazer? Eu passo para trás dela, e inclino o seu queixo para cima, assim como a primeira vez que ela esteve no meu quarto. — Eu vou colocar você lá em cima. Os ganchos brilham na luz do luar que entra pelas nas janelas. Um suspiro audível desliza de seus lábios, me fazendo rir contra seu pescoço quente. — Não se preocupe, menina, eu sei o que estou fazendo. — Eu confio em você. — Suas palavras sussurradas vão direto para o meu pau. Essas são as palavras mais doces que eu poderia ouvir dela. Quem diabos sabe por que ela confia em mim. Eu realmente não lhe dei muita razão para, mas eu sei que ela faz, no entanto. — O que eu tenho que fazer? Eu sorrio e viro sua cabeça para trás, para que ela possa me ver. — Tudo que você precisa fazer é relaxar e continuar a ser a porra da mulher mais bela do planeta. Sua risada suave faz seu peito vibrar sob o meu antebraço atualmente pressionado lá. — Você não tem que falar doce comigo, Stone. Eu sou uma conclusão precipitada. — Eu não estou falando doce, querida. Isso foi apenas uma afirmação de um fato. Eu bato na bunda dela, saboreando a forma como os globos apertados balançam na luz fraca. — Agora vai ficar no meio do quarto diretamente sob os ganchos. Ela segue o meu comando, e quando ela atinge o centro do quarto e faz uma pausa, ela joga um sorriso por cima do ombro para mim. Porra, essa mulher realmente é perfeita em todos os sentidos, porra. E eu tenho que deixá-la ir.

GWYN MCNAMEE

A porta do armário range um pouco quando eu a abro. Eu estudo a formação de cordas disponíveis, mas eu realmente não preciso. Sei exatamente o que eu vou usar com ela, desde a primeira vez que a vi naquele pole. As cordas de nylon branca são exatamente o que eu preciso para esta ligação. Eu as agarro e caminho até ficar na frente dela. Ela olha para eles, mas não há nenhuma apreensão em seu olhar dessa vez. — Eu vou fazer uma nova ligação em você. Você precisa me deixar saber se ela ficar muito desconfortável. Eu posso ter você de fora em alguns segundos. E você sempre pode usar sua palavra segura. — Sim senhor. Compreendo. Eu a beijo suavemente e, em seguida, escovo meu polegar sobre o lábio molhado. — Boa menina. Coloque seus braços atrás das costas, palmas das mãos nos cotovelos. Ela cumpre sem hesitação, e eu passo atrás dela. Seguro seus pulsos juntos e os amarro com firmeza. Ela recua um pouco quando o puxo, mais depois ela resolve voltar, endireitando os ombros. — Fique o mais confortável possível. Você não será capaz de mover os braços depois disso. Depois de uma ligeira mudança de seus ombros, ela balança a cabeça, me dando o sinal verde para continuar. Mais de um braço e atravessar para o outro ... Vai e volta… Para cima e para baixo… Ao redor de seus ombros e no peito na frente, criando um chicote de fios que irá suportar o peso quando eu suspender ela. Sua respiração engata quando eu aperto o cinto no peito. Eu envolvo meus braços ao redor dela por trás e escovo a parte de trás de sua orelha com meus lábios. — Apenas respire. Ela balança a cabeça e sussurra, flutuando pelo ar. — Sim, senhor. Quando o último laço foi feito, eu passo para trás e analiso o meu trabalho. Porra.

GWYN MCNAMEE

O padrão das cordas assemelha-se a asas de anjo nas costas ... e é exatamente como eu sempre imaginei na minha cabeça. — Eu estou indo para colocar outra corda através desta ligação na frente e para cima através dos ganchos para que eu possa suspendê-la. Um pequeno suspiro escapa de sua boca, mas ela permanece em silêncio. — Você me ouviu, Nora? — Sim senhor. — Você está bem com isso? Eu estive esperando porra meses para vê-la pendurada assim, e meu pau está tão duro agora, eu juro por Deus, agora eu entendo o ditado, bastante para bater um prego. — Sim senhor. Você vai ... você sabe ... quando estou lá em cima? Eu rio atrás dela. Ela ainda não pode dizer, foder. Vamos mudar isso esta noite. Eu apostaria meu carro nisso, e porra eu amo essa coisa. Eu me estico e ligo os cabos aos ganchos, garantindo que eles estão seguros antes de finalmente me virar para ela. Vermelho pinta suas bochechas, e seus olhos já estão meio-encapuçados. Cristo, eu aposto que ela já está muito molhada. E eu não tenho a força de vontade para não verificar. Segurando seus olhos trancados com os meus, deslizo minha mão livre para baixo entre suas pernas, e seguro de sua boceta. Molhada. Tão malditamente molhada porra. Meu pau palpita contra minhas calças. Gostaria de tirar, mas eu não confio em mim mesmo para não foder seus miolos agora, em vez de esperar para completar a minha obra-prima. — Jesus, Nora. Você está tão pronta para mim, não é? Ela choraminga, e eu coloco um único dedo através de sua fenda molhada. — Logo, amor.

GWYN MCNAMEE

Pressiono um beijo rápido nos seus lábios trêmulos, e depois laço as cordas através do cinturão. — Você está pronta, querida? — Sim senhor. Eu puxo a corda, suave e lentamente facilitando a tirar o peso fora de suas pernas, até os dedos dos pés não tocarem mais ao chão. Seu peito aponta para o teto, e a cabeça e as pernas balançam em ambos os lados do arnês. Ela suga a respiração, e eu paro. — Isso dói? — Não. — Ela balança a cabeça. — Apenas ... apenas ... é estranho, eu acho. Me tranquilizando que ela está bem, continuo levantando, até que ela finalmente está suspensa três pés fora do chão, por seu peito. Suas pernas balançam abaixo dela, e suas pseudo-asas se esticam atrás dela, como se ela estivesse subindo para o céu. Não poderia ser mais perfeito porra. Porque Nora é verdadeiramente o meu anjo. A única certeza, a única coisa imaculada, pura e limpa na minha vida. Eu tenho sonhado com este momento por tanto tempo, mas na verdade vê-la assim... Merda. A imagem que criei em minha mente não chegou nem perto. O olhar etéreo no rosto, com os olhos fechados e sua boca ligeiramente aberta, só contribui para a visão diante de mim. Eu sei que não serei capaz de deixá-la lá por muito tempo assim, mas não consigo parar de olhar para ela. Tanto quanto eu quero estar dentro dela, quero enraizar e queimar esta imagem na minha cabeça para o resto da minha vida, ainda mais. Isso vai ser a última vez que eu vejo Nora Eriksson. Ou, pelo menos, a última vez onde ela vai falar comigo ... muito menos deixe-me tocá-la. Eu preciso saboreá-la enquanto posso.

GWYN MCNAMEE

Porque uma vez que ela se for, meu mundo inteiro vai voltar a ser um abismo vazio, escuro e sem significado.

***

Ser suspensa ao teto de Stone é surreal. Pensei que iria doer, mas isso não acontece. A pressão me lembra do caminho intricado que Stone construiu, e me ligado no que é sem dúvida uma bela obra de arte em corda. Ela abraça o meu corpo como se seus braços estivessem ao meu redor, me assegurando e garantindo que estou a salvo. O fato de que ele está em volta de pé, me admirando, em vez de entrar em mim com a protuberância gigante em suas calças, me garante que ele quer. Vendo isso, nos levando ao que é mais importante para ele agora, do que sexo. E para Stone Hawke, isso está dizendo algo. Me deixo flutuar na gravidade zero que Stone criou. As únicas sensações rompendo meu torpor, são o ligeiro puxão das cordas e o ar frio da sala contra a minha pele nua. Depois do que parece horas, mas é provável que apenas alguns minutos, ele vem para mim, e pega a minha cabeça em sua mão, me virando para encarálo. — Você é divina. — As palavras flutuam através do êxtase nebuloso e em meu coração. Bem, porcaria ... Eu não estava esperando isso. Nem tenho certeza do que isso significa realmente, mas estou bastante confiante de que é tão perto de dizer que me ama, como é possível para um cara como Stone. Ele aperta seus lábios nos meus suavemente, e depois descansa brevemente a testa na minha antes de se afastar e se mover para onde as cordas estão presas. Lentamente, me movo para baixo até meus pés roçarem o chão. Eu tento ficar de pé, mas balanço e braços fortes me envolvem, me segurando firme.

GWYN MCNAMEE

— Entendi. Sim, ele certamente faz. Eu fico em seus braços, deixando apoiar o meu peso. — Vamos tirar você disso. Ele me coloca para os meus pés e espera, até que eu sou capaz de suportar um pouco meu próprio peso, inclinando-me contra ele. Então ele começa o tedioso processo de desfazer o trabalho intricado. Cordas caem no chão em volta de mim, e ele se abaixa e me levanta, me segurando contra seu corpo de perto. Os lençóis macios parecem o céu na minha pele aquecida. O colchão mergulha, e eu espero para sentir o corpo quente de Stone pressionado contra o meu. Mas em vez disso, ele paira sobre mim, me avaliando com olhos escuros e tempestuosos. — Durma. Eu tenho algo mais planejado, e você vai precisar de um pouco de energia. Energia? Eu provavelmente deveria questioná-lo ... perguntar o que ele tem em mente. Mas, francamente, eu não me importo. A exaustão de repente, é demais para lutar. Entre a nossa briga na outra noite, sem dormir e meu confronto com Nick, o trabalho de hoje, e o desgaste emocional de tudo isso, eu mal posso manter meus olhos abertos. Sinto beijos na minha testa, antes de eu senti-lo se afastar de mim para fora da cama. Mmm ... Deus, isso é incrível. Lábios quentes picam através de minha pele. Mãos apalpam e sondam, e meus quadris arcam. — Mmm, Stone ... — Sim, querida. Desculpe eu tive que acordá-la, não posso esperar mais. Me acordar?

GWYN MCNAMEE

Meus olhos abrem lentamente. O quarto ainda está escuro, e uma única luz fraca, brilha a partir da janela. — Adormeci? Ele balança a cabeça e retoma a sua exploração com a boca. — Por duas horas. Sua respiração quente na minha pele sensível me faz tremer. — Mas é hora de levantar agora. Tenho algo especial planejado. O brilho em seus olhos envia um arrepio através de mim. Esse é o olhar ... o que promete todos os tipos de coisas, debochado e depravado ... porcaria, o que eu tentei tão duro ignorar durante tanto tempo. Ele puxa para trás e desliza para fora da borda da cama. O reflexo de sua pele nua ao luar, e seu pênis esticando, se projeta para fora para mim. — Vamos. — Sua mão estendida paira na minha, e assim que eu coloco a minha mão na dele, ele me puxa para cima e para fora da cama. Foi quando meus olhos pegaram um flash de metal no pé da cama. Santa mãe de Deus… É a coisinha do gancho com bola12, e está preso a uma corda, e deitado ao lado de uma outra corda. O que diabos é que ele está pensando em fazer com isso? Seu hálito quente faz cócegas em meu ouvido, e sua mão trilhas para baixo até que esteja nas bochechas de minha bunda. — Eu disse que tinha algo planejado. — Ele aperta e ri contra a minha pele, antes de colocar um beijo suave atrás da minha orelha. Meu Deus, isso ... isso é ... apenas ... Ele puxa meu cabelo para trás e segura com alguma coisa. — Você vai querer isso. Um puxão na minha mão me faz segui-lo ao redor da cama para o centro do quarto novamente. Eu olho para os ganchos. Ok, Nora, você pode fazer isso.

12

GWYN MCNAMEE

Quando meus olhos viajam de volta para baixo e encontrar o seu, ele sorri. — Não se preocupe, querida, você vai gostar disso. Algo me diz que sua definição de “gostar” e os meus, são bastante diferentes. Mas neste momento, eu estou disposta a deixá-lo fazer o que ele precisa fazer, para recuperar o seu senso de normalidade e controle. Mesmo que isso signifique sacrificar a virgindade do meu pobre traseiro. Eu confio em Stone ... e até agora eu nunca não gostei do que ele fez para mim. Quando ele estava jogando em volta de lá antes, eu não posso mentir e dizer que eu não amei. Ele sabe o que eu vou gostar. Pior cenário, há sempre Cupcake. Embora, eu meio que acho que iria quebrar seu coração agora e, provavelmente, empurrá-lo ainda mais profundo em si mesmo. Que é a última coisa que eu quero. Ainda… Por que isso tem que ser o alvo? Uma risada desliza para fora com esse pensamento, e Stone levanta uma sobrancelha para mim. — O que é tão engraçado? Pressiono meus lábios firmemente, me silenciando. — Nada senhor. — Você está rindo de mim, Nora? Oh, Porcaria não! Balanço a cabeça tão vigorosamente, que quase me faz tonta. — Não, senhor. — Ele pega a minha mão esquerda e passa a corda em torno dela, em seguida, a puxa acima da minha cabeça e passa a corda através do gancho. Ele repete o processo no meu outro lado, elevando-o por cima da minha cabeça e o prendendo. Isso não é tão ruim, eu não estou nem suspensa, meus pés ainda estão no chão. O que me deixa confiante que outra coisa está chegando. Quando ele pisa na minha frente, o gancho com bola está na sua mão, e brilha da mesma maneira que seus olhos fazem. — Isso vai na sua bunda, Nora.

GWYN MCNAMEE

Vai ser desconfortável o processo, mas eu prometo, uma vez que ele está lá, você vai entender por que eu amo tanto isso, e acho que você também. Desconfortável. Certo. Tendo uma bola de metal empurrada até a minha bunda, vai ser mais do que desconfortável. — Basta lembrar de relaxar e respirar. Fácil para ele dizer. Ele se move atrás de mim e fica em silêncio. Os únicos sons na sala são as nossas respirações se misturando. A parede de calor aperta nas minhas costas. Eu vou para ele, tanto quanto as cordas permitem, que não é muito. Stone nu é uma decadência que eu nunca vou ter o suficiente. A sensação de seu corpo quente, duro contra o meu, antecipando o que virá a seguir, faz meu núcleo apertar na necessidade e meu clitóris pulsa. Seu pênis fica entre as minhas bochechas e até a parte inferior das minhas costas, assegurando-me que não vai demorar muito, até que eu o ter dentro de mim, e eu posso ajudá-lo a esquecer tudo o que vem pesando sobre ele, tão fortemente. Seus lábios molhados, pressionam contra a parte de trás do meu pescoço, e trabalha seu caminho pela minha espinha. Beijo. Lamber. Chupar. Ele faz uma breve pausa no ponto certo acima do desdobramento das minhas bochechas e escova os polegares em toda a minha parte inferior das costas. — Essas pequenas covinhas nas costas, são sexy pra caralho, você sabe disso? Sua língua redemoinha lentamente ao redor e sobre cada uma delas, enviando um arrepio pela minha espinha. Eu me mexo e as cordas dão um puxão em meus braços.

GWYN MCNAMEE

Qualquer movimento vai deixar marcas. Tenho certeza de que é exatamente o que ele pretende. Ele cai ainda mais baixo e se espalha minhas bochechas com as mãos. Um gemido burburinha de sua garganta, vibrando contra a minha pele onde seus lábios ainda estão pressionados. Aquela língua atinge o topo da minha rachadura, e eu sacudo. Não ... ele não iria. Ele não pode. Oh ... Deus ... ele vai. Mais baixo e mais baixo, e mais baixo ... Lambendo e chupando ... Até que ele atinja o lugar que nenhum homem, ou mulher para esse assunto, tinha estado antes. Outro gemido apreciativo enche o ar. Ele adora isso. E eu odeio admitir ... eu também. Minhas pernas tremem com cada movimento de sua língua e sondagem no meu lugar mais proibido. — Santo eleEu mal consigo me pegar de dizer a palavra que quer sair. Stone é mau, mal, depravado, sem vergonha ... ele é tudo o que as boas meninas devem evitar. Mas eu não fui uma boa menina por um tempo, e isso porcaria parece incrível. Por que meu clitóris está latejante tão forte enquanto ele vai explora a cidade em meu traseiro? Estou certa que vou queimar por toda a eternidade por amar isso. Mas se for assim, valerá a pena. Sua boca deixa minha pele, e eu viro a cabeça para tentar ver o que está fazendo. Eu imediatamente me arrependo quando as cordas puxão em meus pulsos.

GWYN MCNAMEE

É e esquecido quando um dedo molhado sonda meu buraco e em seguida, empurra para o meu buraco apertado. — Aqui vamos nós, baby. San.to INFERNO! Eu instintivamente apertei em torno dele, e sua mão livre agarra meu quadril suavemente. Ele aperta. — Relaxe bebê, está tudo bem. Me deixar entrar. Deixe-o entrar? Esse navio está navegando há muito tempo. Stone conseguiu trabalhar o seu caminho tão profundamente em mim, eu não sei se será possível nunca o abalar. Respiro fundo e faço o meu melhor para relaxar cada músculo do meu corpo. Ele empurra mais e, em seguida, adiciona um segundo dedo, lentamente me alongamento e me espalhando. — Oh Deus. Sua mão sai do meu quadril e, em seguida um líquido atinge a minha fenda, e escorre entre as minhas coxas. Eu empurro para a frente contra as cordas. Em seguida, algo novo atende minha pele. Frio e úmido ... metal. Que raio é aquilo? Ele rola contra minha bochecha e ao lado de onde seus dedos estão me sondando. É esse maldito gancho. Ele remove os dedos e empurra o metal contra a minha abertura. — Incline levemente para frente um pouco, e relaxe Nora. Seus lábios pressionam suavemente contra as bochechas da minha bunda, enquanto os dedos trabalham a bola contra a minha abertura apertada. Sua mão livre vai ao redor para a frente e encontra minha fenda escorregadia. Ele arrasta com ele, em seguida, rola círculos em volta do meu clitóris enquanto ele trabalha a bola no meu bumbum apertado. Meu corpo guerreia com ele mesmo, desesperado para ele continuar me tocando, mas incapaz de relaxar em que ele está fazendo atrás de mim.

GWYN MCNAMEE

— Oh Deus ... eu não sei se eu posso fazer isso. Stone beija minha lombar. — Está tudo bem, baby, apenas respire. Eu respiro fundo e tento me concentrar no que seus dedos incríveis estão fazendo para o meu clitóris. Um segundo depois, a bola desliza todo o caminho para mim e meu corpo se fecha em torno dela. Um gemido estrangulado cai dos meus lábios, e Stone ri e depois cheira minha bunda, enviando a bola ainda mais profunda. Doce Cristo! Seu corpo envolve em torno de meu de trás, e ele beija o lado do meu pescoço. — Eu espero que você esteja pronta para isso baby, é melhor você aguentar.

GWYN MCNAMEE

33

Nora estremece contra mim, e eu puxo delicadamente sobre a corda amarrada ao topo do gancho anal. Ela empurra. Tenho certeza que ela esqueceu tudo sobre o fato de que ele vai ser amarrado ao teto. — Oh, você não pensou nisso, não é? — Eu me estico e o ligo através do gancho acima dela, em seguida, puxo delicadamente. Ela grita e se desloca sobre as bolas de seus pés. Puxo uma e outra vez até que ela tenha avançado para cima, nada mais do que os dedos dos pés, pequenos lamentos e gemidos vem dela com cada movimento da corda. Não faz mal. Eu sei disso. Mas a sensação é definitivamente esmagadora. E ele está prestes a piorar. Com um puxão nas cordas ligadas a seus pulsos, eu garanto que ela tenha muito pouco espaço para se movimentar. Ela engasga. — Oh, Jesus Cristo ... Eu rio e seguro as cordas. — Oh, eu não sou Jesus, mas eu tenho certeza que você vai estar me chamando de Deus até o final de hoje à noite. Ela rosna. — Você pode ser o homem mais arrogante que eu já conheci Stone. — Isso pode ser verdade Nora. Mas, às vezes, a arrogância é justificada.

GWYN MCNAMEE

Bato na sua bunda novamente, e ela empurra para a frente, sua bunda apertando ao redor da bola. Ela engasga e se mexe desconfortavelmente na ponta dos pés. Ela só descobriu a verdadeira alegria do gancho anal. Se ela tenta mover ou diminuir os pés de qualquer forma, mesmo um centímetro, ela vai empurrálo mais profundo em si mesma. Cada mudança ligeira vai esfregar a bola em todos os lugares certos. No momento em que estamos fazendo hoje à noite, ela vai estar implorando para ter meu pau até o talo. Se Deus quiser… A roda dupla Wartenberg brilha à luz do luar inundando através da janela aberta. Parece sinistro, até mesmo para mim, mas eu sei o que ele faz para o corpo, o que pode fazer para Nora. Eu me movo para ficar em frente a ela, fazendo contato visual com ela pela primeira vez, desde que a amarrei. Os olhos semi encapuzados encontram os meus, com uma mistura de desejo e inquietação. Ela está com medo. Talvez ela deva estar. Ele está tão longe da sua zona de conforto. Estou tão orgulhosa dela porra. — Não se esqueça da sua palavra segura, baby. Seus olhos se arregalaram um pouco, e ela assente. — Sim senhor. Eu lembro. A pele dela está em chamas quando eu toco meus lábios em sua clavícula. Eu quero sentir sua reação quando a roda atingir sua pele sensível. O metal toca a extensão tensa de sua barriga, e ela empurra, deixando escapar um gemido com o movimento. A bola deslocando mais fundo dentro dela está estimulando cada nervo sensível que ela não sabia que ela tinha. Combinado com a sensação de formigamento da roda contra seu estômago, ela não pode deixar de se mover. Trabalho o meu caminho para cima e sobre o peito, evitando intencionalmente seu mamilo pontudo sensível. Ela arqueia contra mim, esforçando-se para algum tipo de contato. Os dedos da minha mão livre agarraram o mamilo, e eu torço. Ela suspira e puxa contra as cordas.

GWYN MCNAMEE

Eu corro a roda sobre os ombros e por suas costas, saboreando os arrepios e gemidos que ela provoca. Seu corpo inteiro será tão estimulado pelo tempo que eu finalmente estiver dentro dela, ela vai ficar fora como um foguete. Seus longos arcos elegantes da coluna e rolam na luz, me chamando. Eu começo na base do pescoço e rolo para baixo lentamente, em seguida, fazer faço do outro lado. Ela fica tensa e ondula sob ela, puxando as cordas. Meus lábios trilham a rosa, cobrindo cada polegada de sua pele até que ela está vibrando com a necessidade e tremendo, levando a bola cada vez mais fundo dentro de si mesma. — Stone ... — Meu nome sai como um gemido estrangulado, e me pergunto quanto mais ela pode tomar. Gostaria de saber quanto mais eu posso tomar. Meu pau nunca esteve tão duro na minha vida inteira. Eu sinto que se sua mão até mesmo escovar contra ele, eu vou gozar. Ainda bem que essas coisas são amarradas alta. — Você ainda está comigo, amor? — Minha respiração flutuando através de sua orelha, fazendo seu corpo inteiro estremecer, rolando através dela. — Sim ... senhor ... — sai em um gemido abafado. — Bom. — Eu beijo parte de trás do seu pescoço, em seguida, me movo para cama, para pegar um preservativo. Minhas mãos tremem enquanto o rolo sobre mim, isso não é um bom sinal para o meu controle. Mantenha junto, cara. Quando volto atrás dela, aperto suas mãos, ainda envoltas em torno das cordas, na minha. Sua pele está pegando fogo, e ela enrola os dedos nos cabos quando eu aumento meu aperto. Lentamente, corro minhas mãos para baixo no comprimento dos seus braços, sobre sua caixa torácica, e todo o caminho até que elas estão segurando seus quadris. Ela empurra de volta para mim, pressionando essa bunda deliciosa direto contra meu pau. O metal do gancho é frio contra o meu abdômen inferior, mas o calor irradiado entre as bochechas dela é pecaminoso. — Eu vou te foder agora, Nora. E você finalmente vai entender.

GWYN MCNAMEE

Me compreender. Por que fazer isso. Por que eu preciso disso. Por que ela precisa disso. Eu sei o que vai acontecer assim que enfiar meu pau dentro dela. A combinação de me espalhar enchendo a sua boceta, e a bola esfregando dentro e contra ela, vai ser esmagadora para ela. Mas da melhor maneira possível. Eu realmente espero que ela perca sua merda em cerca de três segundos, o que é, provavelmente, o tempo que eu vou durar. Eu acaricio meu pau algumas vezes. Não perca a sua merda, Stone. Ela precisa gozar em primeiro lugar. Ela é a única importante aqui, não eu. Eu sou como uma arma carregada com um gatilho, mas de alguma forma, preciso encontrar um caminho. O calor escaldante de sua boceta quando eu pressiono a cabeça do meu pau contra ela, isso me faz sugar um gemido. Porraaa ... essa mulher ... Faço uma pausa momentânea para me recompor. Então agarro seus quadris e inclino ligeiramente para trás. Eu a empurro lentamente, a deixando se ajustar ao meu tamanho e a sensação da bola em movimento dentro dela com a minha entrada. — Puta merda! Eu levo um segundo para processar o que ela acabou de dizer, porque, neste momento, minha cabeça está nadando com a sensação de sua boceta em volta do meu pau, e essa bola esfregando contra mim, em mudança ligeira de seu corpo. Me segurando firme, eu me inclino para a frente e belisco a parte de trás de seu pescoço. — Eu disse que iria levá-la a praguejar. Ela resmunga uma resposta, e vejo seus dedos fecharem firmemente em torno das cordas em sua cabeça. Não é o suficiente embora.

GWYN MCNAMEE

Eu preciso dela para deixar ir completamente e perder sua merda. Eu não vou ficar feliz até ela soltar maldições profanas aos gritos ecoando neste quarto. Segurando seus quadris com força, eu puxo para trás e empurro nela ... duro ... levando-a para a frente, as cordas rangendo sob a tensão de seu peso. — Oh Deus! Eu vou dentro e fora, dentro e fora ... sem lhe dar alívio das sensações da bola em seu corpo. Meus quadris batem contra a sua bunda. O arrasto e puxo a bola contra o meu pau com cada impulso, combinando com sua boceta apertada, é o mais magnífico sentimento neste planeta. Ela empurra e grita com cada empurrão do meu pau, ofegando e gemendo. Vou gozar em breve, e eu preciso dela para passar por cima antes de mim. Eu chego para a frente e encontro seu clitóris, rolando no ritmo com meus quadris bombeando. — Jesus ... FODA! Mais duas duras estocadas, e ela explode em torno de meu pau, gritando, ofegando, puxando, gemendo, e liberando uma série de maldições que eu não tinha ouvido antes, de ninguém, muito menos dela. Vitória.

***

Há homens neste mundo ... Homens e mulheres não deveriam se apaixonar. Homens que são perigosos. Homens que são arrogantes. Os homens que eles acreditam que está no controle de tudo e todos. Os homens que pensam que o mundo gira em torno deles. Os homens que olham para você como se o seu pau já estivesse enterrado dentro de você.

GWYN MCNAMEE

Homens que você possui com um único olhar, palavra ou sorriso. Homens que terão o seu coração, esmagado em um milhão de pedaços, e bater com tudo sobre ele, apenas para a alegria de ouvir isso triturar sob os seus pés. Stone Hawke é todas essas coisas e então mais alguns. No entanto, de alguma forma, consegui cair a cabeça sobre os saltos para ele, quebrando todas as regras do meu livro, e quebrando todos os meus planos para obter a minha vida de volta nos trilhos. Essa percepção me atingiu cerca de trinta segundos depois dele empurrar em mim com aquele gancho do inferno na minha bunda. Bom Deus, que vem com essas coisas, afinal? Quem diria que isso seria bom? Uma bola gigante empurrada no seu buraco enquanto você está pendurada no teto? Mas Deus, a sensação foi boa. Não, na verdade, bom não é a palavra certa. Foi ... transcendente. Eu não sei o que aconteceu enquanto estava pendurada como um pedaço de carne, sendo martelada pelo pau enorme de Stone. Não há realmente nenhuma maneira de descrevê-lo a alguém, que não tenha experimentado por si próprio. Era como flutuar longe do meu corpo, mas ainda sentindo cada impulso, ouvindo cada respiração ofegante, experimentando a euforia de outro plano. Stone disse que ele é chamado de subespaço. E eu acho que é um nome tão bom para ele. Porque no momento em que ele finalmente terminou e me lançou, eu estava definitivamente em uma galáxia diferente, talvez até mesmo em outro universo. Sim, definitivamente outro universo. Mesmo agora, em seus braços e ouvindo sua respiração rítmica, não tenho certeza se estou cem por cento em meu próprio corpo. Cada polegada da minha pele formiga, e um zumbido passa por cada músculo e cada membro, centrando no meu corpo.

GWYN MCNAMEE

Eu mudo e jogo minha perna por cima dele, aconchegando mais perto dele e inalando o cheiro de Stone e sua pele limpa. O banho que tomamos é apenas uma lembrança nebulosa. Tudo que eu lembro era suas mãos na minha pele, e murmuro de palavras de garantia de que eu tinha feito bem. Seu braço aperta em torno de mim, e ele murmura algo ininteligível. Se eu pudesse ter qualquer superpotência agora, seria a habilidade de ler mentes, porque não tenho nenhuma ideia do que está acontecendo dentro da cabeça de Stone. O que quer que seja que está o corroendo, que o levou a esse ponto de ruptura, ainda é muito real. Mesmo que o que fizemos esta noite parece tê-lo acalmado um pouco, ainda posso ver isso em seus olhos cada vez que ele olha para mim. Há algo escuro e profundo abaixo da superfície, algo que não estava lá antes algumas noites atrás. Stone tem sido sempre escuro. Ele sempre foi grosseiro e imprudente e um pouco louco. Mas seja o que for, é muito mais do que isso. Isso é algo que ele está deixando profundamente afetar a forma como ele vive sua vida. Ele recorreu a drogas para lidar com ele, e isso é mais do que levemente preocupante. Ele não é o tipo para tirar merda de ninguém ou para deixar as coisas para ele que são inconsequentes. Isso é sério. Mas, assim como ele não poderia me forçar a dizer-lhe o que aconteceu e por que eu saí da escola, eu não posso forçá-lo a me dizer o que está acontecendo. Se isso tem a ver com seu trabalho para a Dom, acho que eu posso entender sua relutância, porque conhecendo as coisas que ele sabe, provavelmente o coloca em perigo. Mas não apazigua a minha necessidade de perguntar por que, e perguntar o que está acontecendo cada vez que eu olhar para ele. Mesmo agora, enquanto ele dorme ao meu lado, os vincos e rugas de preocupação em seu rosto são mais profundas do que eu já vi, e ele está inquieto. Mesmo em seu sono, ele não pode encontrar alívio de tudo o que está o perseguindo. Ele murmura algo, e eu enterro meu rosto contra seu peito, querendo lhe oferecer o conforto que posso. Quase tão logo eu toco meus lábios nos dele, ele empurra para cima e eu puxo para trás. Seus grandes olhos assustados encontram os meus, mas ele vê

GWYN MCNAMEE

através de mim, quase como se eu não estivesse aqui, como se estivesse vendo algo completamente diferente do que o que está realmente na frente de seus olhos. — Stone, o que está errado? — Ele não reconhece a minha pergunta, e eu penso que ele sequer me ouviu. Eu alcanço e agarro seus ombros e sacudi-lo. — Stone, o que está errado? Seus olhos finalmente se concentram em mim por um momento antes dele fecha-los, balançar a cabeça e respirar fundo. Quando ele os reabre, ele está aqui novamente. — Merda, eu sinto muito. Foi apenas um sonho. — Sobre o que? Ele esfrega as mãos sobre o rosto algumas vezes e desloca ligeiramente para trás até que suas costas estão pressionadas na cabeceira. — Sobre você." — Eu? Isso com certeza parecia um pesadelo. E ele parece absolutamente aterrorizado. Meu instinto inflama, e sento no meu calcanhar na frente dele, me preparando para o que ele vai me dizer. O toque estridente do seu telefone me impede de lhe pedir para explicar. Ele se inclina para o criado-mudo e agarra-lo. Seus olhos estreitar quando ele vê o chamador. — Que diabos ele quer? — Ele pergunta. – Savage? É quatro horas da manhã, o que há de errado? Aqueles olhos assombrados se ampliam, e sua mão se fecha no telefone com tanta força, que os nós dos dedos ficarem brancos. — Agora mesmo? Jesus fodido Cristo. Você vai lá? Ok, eu estou no meu caminho. Ele desliga o telefone e imediatamente sai da cama, jogando o telefone de volta na mesa de cabeceira. — Clube do Savage está em chamas.

GWYN MCNAMEE

— O quê? — Eu salto para cima e o sigo até seu armário, pegando minhas roupas ao longo do caminho. — Qual? — THREE. Isso é tudo que eu sei. Eles estão indo para lá agora. Como um lugar pega fogo quando ele nem mesmo abriu ainda? Apesar de sua tentativa de aparentar calma, eu posso ver o pânico definido nos olhos de Stone. Eu dou um puxão em meu short e camisa. — Eu estou indo com você. Ele olha por cima do ombro para mim quando ele puxa um par de jeans. — Claro que você vai. Nenhuma explicação é oferecida por seu comentário, e eu não tenho certeza se eu deveria leva-lo para dizer, claro, eu vou porque eu sou sua namorada, ou é claro que eu sou, porque é o negócio do meu cunhado. De qualquer maneira, estou apenas feliz que ele quer que eu vá. Stone já está andando em uma borda fina, e algo como isso poderia enviálo em espiral para baixo novamente. Só espero que, desta vez, ele me deixa pegá-lo antes que ele caia.

GWYN MCNAMEE

34

Chamas e fumaça sobem no alto da cidade, visível a quilômetros de distância quando nós corremos para baixo para o local do clube. Stone dirige como um louco, e eu estou agarrada ao meu assento e porta, tentando não voar ao redor dentro do carro, a cada vez que ele faz uma curva rápida. Mesmo meu cinto de segurança não pode me impedir de correr através do assento de couro com cada curva. Vaca sagrada. É um inferno. Caminhões de bombeiros e ambulâncias estão no estacionamento. Stone para tão perto quanto nós podemos, e mal desliga o carro antes que ele está fora e correndo em direção ao prédio. — Stone! Espera! Eu corro atrás dele, tropeçando nas pernas ainda fracas. Um bombeiro o para, e eu finalmente o apanho. Mesmo a partir daqui o calor das chamas picam minha pele. Paro e pego sua mão na minha, lhe dando um aperto tranquilizador. Não é o seu negócio, mas ele sabe o quanto este lugar significa para Savage, Gabe, Ben, e Storm, quanto trabalho todos eles colocaram nele. Água flui das mangueiras e bombeiros correm ao redor, gritando ordens. — Como isso aconteceu? —É uma pergunta idiota. Não, Stone não sabe o que aconteceu, mais do que eu faço, eu simplesmente não consigo imaginar como um fogo como este poderia ter começado aqui. Ben corre um navio

GWYN MCNAMEE

apertado. Pelo que tenho ouvido, seus locais de trabalho são sempre bem conservados, e ele é um defensor de código. — Stone! — Ambos nos voltamos para o seu nome gritado, e vemos Savage e Gabe se aproximando com Dani e Skye em seus saltos. Todos eles nos examinam desconfiados. Dani estreita os olhos em mim. — Nora, o que você está fazendo aqui? Porcaria. Eu suspiro e tomo uma Kennedy dormindo da minha irmã. — Esse realmente não é o lugar, não é? Ela faz uma carranca, mas deixa cair a linha de interrogatório, concentrando sua atenção sobre o incêndio enquanto os meninos falam acaloradamente em voz baixa. —Tem que ser ele ... —... única coisa que faz sentido ... —... não é um acidente ... Suas palavras não fazem sentido. Como eles podem saber que não é um acidente? De quem eles estão falando? Antes que eu possa pedir uma explicação, um grito ecoa no ar da noite. — Nããão! Storm passa por nós para o edifício. Gabe pega seu braço quando ela passa e a puxa de volta. — O que você está fazendo? Ela soluça e luta contra seu aperto, tentando se libertar. — Ben ... ele está lá! Tentei ligar para ele ... ele não está respondendo ... ele é ... oh, Deus ... Oh ... oh não ... Gabe agarra seu rosto, fazendo ela olhar para ele. — Storm, você tem certeza? Outro soluço cai antes que ela consegue responder. — Sim, ele não conseguia dormir ... as últimas duas noites ... vindo aqui com Caleb para ... trabalhar fora alguns planos. Ele foi embora quando eu acordei. Meu telefone estava desligado. Eu vi o seu texto sobre ... o fogo ... quando eu liguei ... tentou chamar ... Ela balança a cabeça e cai contra Gabe.

GWYN MCNAMEE

Stone passa pela linha que os bombeiros criaram, correndo em direção ao prédio. Dani e Skye puxam Storm dos braços de Gabe e a abraçam, murmurando algo ininteligível. Savage e Gabe vão após Stone, me deixando sozinha, observando a cena se desenrolar. Ben não pode estar morto ... ele não pode ... O solene olhar no rosto de Stone, quando ele se vira para olhar para mim de onde ele está falando com um dos bombeiros, me diz tudo que eu preciso saber. É verdade. Ben está morto. Quando os meninos Hawke fazem o seu caminho de volta para nós, Storm puxa a cabeça do ombro de Skye e libera um soluço que rasga o ar em torno de mim. Ela sabe. Mas Stone, Savage, e Gabe não olham distraídos. Eles olham com raiva. Não, raiva não é a palavra certa. Ódio. Isso é o que está queimando em seus olhos quando eles nos alcançam. Stone punha suas mãos ao lado do corpo, com tanta força, que os nós dos dedos ficarem brancos. — Isso não foi a porra de um acidente, e todos nós sabemos disso. — O quê? — Storm empurra para fora do abraço de Skye e se aproxima dele. — O que você quer dizer? Ele anda pelo estacionamento, passando as mãos pelo cabelo e apertando as extremidades. — Ele não pode ir muito longe com isso. Não dessa vez. Não essa porra de tempo. — Quem? O que você está falando? — Storm agarra o seu ombro para parar seus movimentos, mas ele a empurra fora. — Não desta vez, — ele murmura a frase mais e mais.

GWYN MCNAMEE

Imagens da noite fora do clube piscam pela minha cabeça. Isto é exatamente como ele estava agindo naquela noite. Eu sei como ele é quando ele não está pensando claramente, quando ele está neste estado. Isso não vai acabar bem. Eu me aproximo dele e coloco a mão em seu braço. Ele empurra para longe de mim, seus olhos selvagens e sem foco. Isto é mau. Isto é muito, muito ruim. Gabe intensifica ao meu lado. — Stone, o que você está pensando, pare. Você não pode ir atrás dele despreparado e perturbado assim. Ele só vai piorar as coisas. — Quem é ele? — O grito da Storm quebra meu coração ainda mais. Ela está tão confusa quanto eu estou, mas ela também acaba de perder o marido. Eu não posso imaginar como confusa e irritada ela está agora. Como devastada ela deve estar. E o que Stone está fazendo apenas piora as coisas. Savage se junta a nós, deixando Dani e Skye pairando no fundo. Mas eles não parecem confusos em tudo. Se qualquer coisa, ele parece tão irritado como os meninos. O que eles sabem que eu não sei? — Será que alguém pode por favor me dizer o que está acontecendo? — A minha pergunta não é dirigida a ninguém em particular, mas todos os três olham para mim e, em seguida, seus olhares se deslocam até Storm. Stone é o único que finalmente responde. — Ben e Caleb foram assassinados. E eu não vou deixar que o filho da puta responsável fugir. Antes que eu possa interrogá-lo ainda mais, ele se transforma em seus calcanhares e corre em direção ao seu carro. Porcaria. Stone neste estado é perigoso. Eu corro atrás dele, com os gritos de Savage para parar. Mas as longas pernas de Stone comem a distância mais rápido do que eu posso correr.

GWYN MCNAMEE

O motor do carro acelera quando eu chego a sua porta. Sem sequer olhar para mim, ele acelera longe do meio-fio, com fumaça rolando dos pneus em seu rastro.

***

Porra de déjà vu. Atacar o escritório de Dom é imprudente. Mas aqui estou eu, indo engatilhado com nenhum plano maldito ... de novo. Não há nenhuma dúvida em minha mente que Dom está por trás do fogo. A única outra possibilidade é Castillo, e apesar de seu desdém para Dom, e seu recente ataque contra ele, eu não acredito por um segundo que ele viria depois de um negócio de um dos membros da minha família para provar um ponto. Se ele quisesse me enviar uma mensagem pessoal, teria sido pessoal, minha casa, meu carro, mesmo Nora. Não, isso tem Dom escrito tudo sobre ele, que é exatamente o que eu disse a Savage e Gabe antes de vir aqui. Conseguimos obter um dos bombeiros para nos dizer, que Ben e Caleb foram encontrados em um dos quartos no andar de cima, com grandes materiais de construção bloqueando a porta por fora. Sem janelas eles foram condenados no momento que as chamas começaram. O filho da puta fez isso, eu só sei que ... Retardo minha caminhada quando vejo três dos capangas de Dom, sentados na área de fora de seu escritório. Eles acenam para mim enquanto eu passo. Eu não tenho certeza se é um bom sinal ou ruim que ele não tenha dito algo a eles, sobre me manter fora do prédio. Eu acho que por agora, ele teria que saber que eu não estaria vindo lhe dar flores, mesmo sem este ataque nos negócios de Savage e Gabe. Como de costume, ele está sentado em sua mesa, a porra do mestre de seu domínio. E ele não fica surpreso ao me ver no mínimo. Eu passo para o escritório e paro no meio da sala. É mais seguro se há algum espaço entre mim e Dom agora. Caso contrário, eu seria responsável para fazer algo realmente estúpido.

GWYN MCNAMEE

— Por quê? Um ligeiro sorriso puxa um canto de sua boca. — Eu precisava enviar uma mensagem para todos para manter a boca fechada, incluindo você, Stone. Eu não queria que Ben e o outro homem morreressem, mas, neste negócio, os danos colaterais acontecem. Eles estavam no lugar errado na hora errada. — Dano colateral? Ele era meu maldito cunhado! A porra da minha família! Dom levanta uma sobrancelha escura para mim. — Eu pensei que eu fosse sua família. — Talvez você foi em um tempo, mas agora, você é apenas uma foda doente. Qualquer indício de humor que pode ter existido é apagado do rosto de Dom em um instante. — Você realmente acha que sua família vai ficar com você depois de descobrir o que você fez? Será que Dani e Savage vão? E Nora?” O nome dela em seus lábios faz meu o sangue rugir em meus ouvidos e vibrar em minhas veias. — Não me ameace, Dom. Ele levanta as mãos em um movimento de rendição. — Não é uma ameaça, apenas uma pergunta com base em minhas observações sobre o funcionamento interno do clã Hawke. — Você não sabe de nada. Fique bem longe da minha família ou você vai se arrepender. Dom late uma risada. — Você está realmente me ameaçando, Stone? Porque isso seria muito imprudente. Estive mais que gracioso com a forma como você tem agido recentemente. Eu poderia ter terminado isso e com você há muito tempo. A única coisa que salvou sua bunda foi a minha lealdade para com a sua mãe e meu amor por você. Nem parece tão importante para mim quanto foi uma vez. A menção de minha mãe ferve meu sangue ainda mais. Eu não me importo sobre mim mesmo. Mas minha mãe, ela é tudo para todos. E ela confia nele. Ela ama ele. Ela não tem nenhuma pista do caralho que monstro ele é. Maníaco porra louca.

GWYN MCNAMEE

É hora dela saber a verdade. Então, talvez, apenas talvez, ele vai recuar e nos deixar em paz. — Eu conheço esse olhar Stone. Não faça algo estúpido. Que este seja o fim de tudo. Eu libero uma risada melancólica. — O fim de tudo? Você porra matou meu cunhado, e um dos funcionários do Savage hoje à noite! Você queimou seu negócio! Isso não é algo que eu possa esquecer Dom, e se você acha que Savage, ou Gabe, ou qualquer outra pessoa que sabe a verdade vai, você está muito enganado. Você pode ter tido a vantagem com Dani, mas qualquer medo que eles tinham foi substituída por uma raiva ardente de vingança. E isso não se esquece. — Não, — ele balança a cabeça. — Eu acho que não. É isso aí? Onde estão as ameaças? A promessa de acabar comigo e todos os outros? Sua aquiescência fácil e calma, me causa mal-estar e rasteja pela minha garganta. Eu estou perdendo alguma coisa. Porra. Ele antecipou isso. Seus homens sabiam que eu estava vindo. Ele já tem um plano em movimento, e eu andei direto em seu castelo onde ele tem um pelotão de fuzilamento maldito. Um sorriso maroto se espalha por seu rosto. — Dado o olhar de pânico em seus olhos, eu estou supondo que você só percebeu seu erro em vir aqui esta noite. Sua mão desaparece atrás da mesa e emerge com uma Glock.45. Ele coloca em sua mesa com uma conversão de gelar o sangue e me observa por um momento. Estou bem e verdadeiramente ferrado. Corri aqui em chamas sem uma maldita arma real. Idiota do caralho. — Eu realmente odeio ter que fazer isso, Stone. Você era como um filho para mim, ainda mais do que a minha própria carne e sangue. Mas os tempos mudam, as pessoas mudam. Eu não posso deixar essa vingança que você tem

GWYN MCNAMEE

contra mim, ficar no caminho mais. Não é o suficiente para se preocupar sem ter que olhar por cima do ombro o tempo todo para você também. — E o que dizer quando eu me for? Você vai fazer o mesmo para Savage e Dani? E sobre Gabe? Skye? Poderia muito bem cuidar de Storm também, você já arruinou sua vida. E minha mãe ... ela não vai ter ninguém, você deve colocála para fora de sua miséria. Ele ri. — Não seja tão melodramático. Vou fazer o que precisa ser feito. E, como sempre, sua mãe vai vir para mim como um ombro para chorar, quando as coisas forem mal. Neste caso, muito, muito ruim. — Você não vai fugir com isso. Seu sorriso satisfeito tem me dando um passo para trás em direção à porta. Ele levanta a arma para mim, diretamente para o meu peito, onde meu coração está batendo descontroladamente. — Você se esquece tão facilmente, Stone ... Eu sempre fugi com isso. O dedo enrolado em torno do gatilho flexiona e o tempo para. Cada coisa terrível que eu já fiz em nome de Dom, pisca diante dos meus olhos, selando meu destino. Karma é uma cadela, e é hora de eu pagar pelos meus pecados. Deixei meus olhos fecharem. Se eu vou morrer, não quero ter que olhar para o homem que era como um pai nos olhos, enquanto ele faz isso. Quando o estrondo finalmente atinge meus ouvidos, é muito mais silencioso do que eu esperava. Nem um pouco como eu me lembrava das armas ouvi o tiro soando, mas eu ainda espero para sentir instantaneamente a dor lancinante, dor e a evisceração da alma. Em vez disso, um grunhido abafado e gemido enchem meus ouvidos, e uma mão agarra meu cotovelo. Meus olhos se abrem. O corpo de Dom, caiu em sua cadeira, um pequeno buraco vermelho espalhando-se no centro de sua camisa branca, enche a minha visão. Seus olhos vidrados encontram os meus, e ele faz uma patética tentativa de agarrar a arma que ele deixou cair sobre a mesa.

GWYN MCNAMEE

Antes que ele possa fazê-lo, mais quatro tiros tocam para fora, empurrando seu corpo até que ele se foi — Jesus Cristo, Stone ... Eu me viro em direção a voz do meu irmão e encontro Savage e Gabe apenas dentro da porta do escritório. Gabe abaixa a arma. O supressor sobre o fim, registra brevemente. Savage apenas olha para mim. — Ele estava indo para matá-lo. Que diabos você estava pensando vindo aqui sozinho? Um minuto depois, você estaria morto no chão, e eu estaria explicando para a mamãe que seu melhor amigo matou seu filho. Eu recuo até que a madeira sólida da porta aberta escore minhas costas. Deslizando para baixo, largo o meu rosto em minhas mãos e tentam em vão fazer meus pulmões funcionarem adequadamente. Ele ia me matar. Na verdade, iria puxar a porra do gatilho. — Stone. — Eu olho para Gabe. Ele se ajoelha na minha frente e coloca uma mão no meu ombro. — Você está bem? Eu aceno com a cabeça. Mas estou longe de estar bem. Ele inclina a cabeça e se levanta. — Eu preciso chamar a polícia. Eles não vão ficar felizes com uma outra contagem de corpos. Contagem de corpos? Merda. — Espere, onde estão os homens de Dom ... eles estavam lá fora. Você os matou? Gabe balança a cabeça. — Um. Os outros dois foram inteligentes o suficiente para se renderem depois que viram o que fiz ao seu amigo. Eles estavam lá na frente, quase como se eles soubessem o que estaria por vir. Porque eles sabiam. Dom pode não ter tido a intenção de matar Ben ou Caleb inicialmente. Eu acredito que foi um caso de lugar errado, na hora errada. Mas ele sabia muito bem que o fogo iria me chamar, e provavelmente Savage e Gabe aqui. E ele estava certo. Jogamos direito para seus planos maníacos.

GWYN MCNAMEE

Ele apenas cometeu o erro de subestimar os Hawkes ... novamente.

GWYN MCNAMEE

35

— Isso é tudo o que ele disse? A pergunta da Sra Hawke é sem dúvida a mesma que atravessa todas as nossas cabeças agora. Abro o texto de Stone novamente e leio em voz alta, palavra por palavra.

Todo mundo está bem. Estamos na delegacia de polícia. Podemos ficar aqui por um tempo.

Dani joga as mãos para cima e revira os olhos. — A sério? É isso aí? Por que qualquer um deles não atendem seus telefones? Talvez devêssemos ir até a delegacia de polícia. Isso é uma péssima ideia. Como sua irmã, eu sinto que eu deveria lhe dizer isso, mas aqui sentada na sala cheia de mulheres Hawke, incluindo uma Storm de luto e uma Dani e uma Skye muito preocupadas eu estou jogando pelo seguro, mantendo a boca fechada. A única coisa que as manteve de me bombardear com perguntas sobre Stone é o fato de que Ben está morto. Depois de Stone fugir de mim, Gabe e Savage decolaram depois dele, dizendo algo sobre a necessidade de impedi-lo de fazer algo estúpido.

GWYN MCNAMEE

Observando os olhares que se passam entre Dani e Skye, realmente não estou em um lugar para fazer perguntas. Elas não sabem o que aconteceu entre mim e Stone. Na medida em que estão em causa, eu sou a mulher estranha na casa da minha irmã agora. Sra Hawke balança a cabeça de onde ela está sentada com Storm no sofá. — Não, isso só iria piorar as coisas. O que quer que esteja acontecendo, confie que Stone pode lidar com isso. Este é o seu forte, não é? Seus olhos veem para mim, e um blush quente sobe nas minhas bochechas. Fale sobre estranho. Todos na sala sabem que Stone e eu estamos dormindo juntos. Uma vez que as coisas se acalmem, eu estarei em uma inquisição real. Storm limpa a garganta, chamando a atenção de todos para ela. Ela tem sido relativamente silenciosa desde que a trouxe aqui há quatro horas. Esperamos por quase três horas, mas o fogo ainda não tinha apagado. O bombeiro que parecia estar dirigindo coisas no local disse que não havia nenhuma razão para que precisássemos continuar lá. Eles iriam começar a investigação quando as chamas apagassem totalmente, provavelmente amanhã, e a Storm pode ser contatado pelo escritório do legista na parte da manhã, para fazer arranjos. Ficou claro dado o tom sombrio que ele usou, que suspeitava que o incêndio tinha sido criminoso, assim como os homens Hawke. Quem poderia ter feito isso? E porquê? — Por quê? — Storm dá voz à minha pergunta, quase como se estivesse lendo minha mente. — Por que alguém iria querer machucar Ben? Ou Savage e Gabe? Eu só não entendo. — Ela balança a cabeça, com uma nova onda de lágrimas, escorrendo pelo seu rosto avermelhado. Skye vai até o sofá e abraça sua irmã mais velha. — Tenho a sensação de que vamos ter a resposta quando Stone, Savage, e Gabe voltarem. É melhor que seja em breve. A tensão misturada com a angústia nesta sala está para fazer um número em todos nós. Sete horas e nenhuma palavra deles,

GWYN MCNAMEE

exceto o texto que transformou tudo isso em um caldeirão de mulheres perturbadas e irritadas. Felizmente, Angelina e Kennedy estão dormindo durante a maior parte do tempo. A babá de Storm trouxe Angelina pouco depois que chegamos, e ela caiu no quarto quase imediatamente. Ela não tem ideia que seu pai está morto. Pobre menina. Eu sei exatamente o que ela vai passar quando ela descobrir. Eu era apenas alguns anos mais velha quando o meu pai morreu. E olha onde tudo isso me levou, me prostituindo por drogas e ficando nua em torno de um poste. Apenas a porta se abrindo me poupa de aprofundar ainda mais em como perdê-lo provavelmente vai destruir a vida pobre Angel. — Savage! — Gabe! Dani e Skye voam através da sala e praticamente se lançam em seus homens. Stone aparece por trás deles, bolsas profundas sob os olhos e um olhar mal-humorado que eu nunca vi antes em seu rosto bonito. — Stone? — Seus olhos encontram os meus e se alargar. Eu sabia que não deveria ter vindo. Ele não estava me esperando aqui. Isso é uma coisa de família. Eu deveria sair. — O que diabos aconteceu? — Por que você estava na delegacia? — Onde você estava? Perguntas voam para eles de todos os lados. As únicas que não os bombardeiam são Storm e eu. Choque se instalou, e ela aparece completamente perdida para o mundo. Eu nem tenho certeza de que ela percebe que eles estão de volta. Seus olhos estão desfocados olhando para a lareira, quase como se procurasse as chamas que não estão lá. Savage levanta as mãos, silenciando a sala. — Nós vamos explicar tudo. Mas todos devem realmente se sentar para isso. Ele se move para o centro da sala e espera para que todos possam se instalar. Gabe libera Skye de um abraço e junta-se a Savage, enquanto ela se senta ao lado de Storm e sua mãe no sofá.

GWYN MCNAMEE

Eu sou a única que fica na parte de trás, pairando perto do banco deste lado sob a ilha da cozinha. Stone permanece perto da porta, evitando contato visual com todos na sala e se deslocando desconfortavelmente, tensão é evidente em sua postura. O que aconteceu? Ele parece terrível, e eu não acho que poderia ficar muito pior do que a outra noite. Savage passa as mãos pelo cabelo, um movimento tão semelhante à Stone. Eles são mais parecidos do que eles querem admitir. — Mãe, isso é não vai ser fácil para você ouvir, mas eu preciso que você ouça. Eu sei o quanto você se preocupa com Dom, e eu entendo de onde sua lealdade a ele vem, mas há algo que você precisa saber. Você precisa saber a verdade sobre o que está acontecendo, e o que aconteceu esta manhã quando saímos do incêndio. Sra Hawke congela e olha entre Savage e Gabe. — Eu não entendo o que você está falando. — Você vai. — Skye envolve seu braço em volta dos ombros da mãe, dando-lhe um tapinha. — Só ouve mamãe. É importante. É claro Skye já sabe o que está acontecendo, ou pelo menos parte dela. Que muito tem sido evidente, desde que estávamos no incêndio. Mas eu ainda estou de pé aqui completamente no escuro. E eu não gosto disso. Savage olha para Gabe antes de começar novamente. — Eu acho que é melhor começar pelo começo. Com Dani. Dani suspira e reclina no sofá. — Eu estive investigando Dom durante anos. Isso não me surpreende. Eu sabia que Dani tinha alguma grande história que tinha vindo trabalhando há anos e anos, mas ela nunca me deixou entrar no que era. Dom faz sentido. Ela sempre para derrubar homens como ele. Algo que ela herdou do nosso pai, sem dúvida. — O que? Por quê? — A pergunta assustada de Sra. Hawke quase me faz rir.

GWYN MCNAMEE

Ela não pode ser tão ingênua ou cega para quem e o que é Dom Abello. Até eu sei que ele é perigoso, e eu nem o conheço. Skye se volta para sua mãe. — Porque ele é um criminoso, mãe. Ele é um gangster maldito. E não tente discutir esse ponto comigo agora, porque você vai logo perceber que a sua confiança e crença nele é equivocada. — Ela olha para Savage e assente. — Dani estava cavando, apenas à procura de qualquer coisa que ela poderia fixar em Dom, para finalmente derrubar ele. Eu, é claro, não sabia nada sobre isso até que era quase tarde demais. Você se lembra quando os homens de Dom foram mortos no ano passado, e nós dissemos que Dani e eu estávamos na cena, porque ela estava fazendo um artigo sobre isso? — Sua mãe concorda. — Bem, isso é apenas uma espécie de meia verdade. Ela estava lá porque seus homens tinham atraído ela e sua fonte para o mercado abandonado, a fim de matá-los. O suspiro de Sra. Hawke corresponde ao meu e de Storm. Dani não contou isso. Como ela poderia esconder isso de mim ... da nossa mãe? — Nós mal chegamos a ela a tempo, uma vez que percebemos o que estava acontecendo. A matriarca da família Hawke vira os olhos para Gabe. — Você matou eles. Não é uma pergunta. Dada a história de Gabe, eu acho que é uma suposição óbvia a fazer. Ele concorda. — Eu não tinha escolha. Eles já tinham matado a sua fonte, e a arma estava apontada para sua cabeça. Mais trinta segundos, ela teria sido morta. Storm levanta de sua cadeira. — Dom planejou isso? Um olhar sombrio passa entre Savage e Gabe antes que ele responda a sua irmã. — Sim. Nos reunimos com Dom e entregamos uma cópia do que Dani já tinha encontrado, incluindo alguns indícios muito prejudiciais sobre o pai de Gabe. Sra Hawke desloca para a frente em seu assento. — Brian? É por isso que ele ... — Ela para, a pergunta não precisa ser terminada. O ex-prefeito Brian Dunne saiu com um estrondo e deixou todos querendo saber como um político tão bem-sucedido e amado poderia cair tanto assim, tão rápido.

GWYN MCNAMEE

Gabe balança a cabeça e passa a mão sobre o rosto. — Eu não sei com certeza. Mas parte do nosso negócio com Dom foi que ele não iria tocar em mim, Savage, ou Dani, e ele precisava para obter o meu pai para se aposentar do serviço público. Em troca, concordaram em não fazer nada com Dani. Storm se aproxima de Gabe e Savage. — Eu não entendo. O que isso tem a ver com você estar na delegacia hoje? Será que eles prenderam Gabe pelo o que aconteceu? Porque agora? Isso foi a mais de um ano atrás? — Não, eu fui liberado há muito tempo. — Gabe pega a mão dela e a puxa contra ele. Ela empurra para longe dele e olha para Savage e Stone, que se manteve em silêncio e escondido perto da porta. — Então por que você está nos dizendo isso? O que faz o que aconteceu com Dani, ter a ver com alguma coisa? Por que isso importa agora? Stone finalmente se move, entrando na frente da sala entre seu irmão e Gabe. Ele fecha os olhos e respira fundo, segurando a cabeça entre as mãos por um momento antes de levantar os olhos e olhando para todos reunidos na sala. Seu olhar grudou em mim o suficiente, para eu conseguir pegar a verdadeira profundidade do desespero queimando lá. Seja o que for, é epicamente ruim.

***

Leva-me alguns momentos para trabalhar com o caroço na minha garganta. Eu não deveria ter olhado para Nora. Isto foi um erro enorme. Eu vou quebrar um monte de corações com o que eu vou dizer, mas o dela é o único que importa. Ela é tudo o que sempre importou. Outra respiração profunda me ajuda a limpar a minha cabeça. Não aguento mais. — Por causa de algo que eu fiz, há um bom tempo atrás. A boca da minha mãe abre para fazer uma pergunta, mas eu levanto minha mão. Não há nenhuma maneira eu vou passar por isso se eu for interrompido.

GWYN MCNAMEE

— Uma coisa aconteceu quando eu tinha doze anos ... algo que eu nunca poderia ter imaginado ou antecipado ... algo que eu tentei esquecer os últimos quinze anos. Sem sucesso. — Stone, você está me assustando. — Vendo a mamãe na borda, quebra meu coração já quebrado. — Apenas me diga o que aconteceu. Eu suspiro e empurro minhas mãos pelo meu cabelo. — Foi um daqueles dias em que você me enviou fora com Dom para fazer qualquer coisa. Os meninos foram pescar, e as meninas e você estava fazendo algo feminino. Ele me levou para um armazém e disse que tinha alguns negócios para cuidar, que não iria demorar muito. Eu pego uma respiração profunda antes de continuar. — Ele me colocou em um escritório e me disse para me manter ocupado por alguns minutos, até que ele terminar. Ele disse que poderia haver um livro ou algo para fazer em uma das gavetas. Respire, Stone. — Então, eu abri uma gaveta e encontrei uma arma. O olhar de todos na sala me diz que eles já podem antecipar, o fim dessa história. Savage e Gabe já ouviram. Eu derramei tudo na delegacia. Dizer foi bastante difícil. Vendo as reações dos meus irmãos era como ser chutado nas bolas novamente. Sabendo o que isto vai fazer a Dani e Nora, porém, eu não sei como vou sobreviver. — Dom tinha me levado para a faixa várias vezes. Eu sabia como lidar com isso e não fazer nada estúpido. Olhei para o revólver para me verificar se ele estava carregado, e eu estava prestes a guarda-lo quando ... — Cristo, isso é mais difícil do que eu pensava que seria ... Eu fecho meus olhos. Eu não posso olhar para qualquer um deles quando eu terminar isso. — Houve gritos e o som de tiros, e eu não sabia o que estava acontecendo. Abri a porta, e quando eu fui para o armazém, encontrei dois dos homens de Dom morto a tiros. Mamãe suspira, e eu não consigo parar e abrir meus olhos para me certificar de que ela está bem. Ela segura a mão sobre a boca. — Oh, meu Deus, Stone. Sinto muito que você teve que ver isso. Eu não fazia ideia…

GWYN MCNAMEE

A última coisa que eu quero é que minha mãe se sinta culpada pelo que aconteceu. Ela fez o que ela achava que era melhor para mim, me fazendo passar tempo com Dom. Não há nenhuma maneira que ela poderia saber o que iria acontecer. — Honestamente, eu nem sequer tive tempo para pensar nisso. Eu estava tão preocupado com o que poderia estar acontecendo, então eu segui o som de gritos e encontrei Dom na mira de uma arma. Eu não sabia quem era o cara, só que ele tinha matado dois dos amigos de Dom e agora tinha uma arma apontada para o homem que era essencialmente o meu pai. Dom me ensinou a não entrar em pânico em situações como esta, então eu não o fiz. Eu assisti. Mas os gritos ficaram mais altos e mais alto, e o homem balançou a arma para Dom e gritou algo que eu não conseguia entender. Parecia que ele estava prestes a atirar Dom, e então ele se virou para mim ... tão ... Jesus, isso é foda duro. — Então, eu atirei nele primeiro. Eu esvaziei a arma, todas as seis balas. Eu nem mesmo registrei o que tinha acontecido, antes que Dom me agarrasse e me arrastasse para fora de lá. Ele me disse para nunca mencionar a ninguém, nem mesmo ele, e fingir que isso nunca aconteceu. Ele disse que eu tinha feito a coisa certa, mas nem todo mundo iria vê-lo dessa forma. Acreditei nele porque que outra escolha eu tinha? Eu tinha doze anos, e estava morrendo de medo, e o homem que eu confiava mais do que qualquer coisa, estava me dizendo que seria bom se eu apenas fizesse o que ele disse. Lágrimas escorrem pelo rosto de mamãe, e eu olho para Nora. Ela está congelada no lugar, com a mão sobre o coração, como se estivesse tentando mantê-lo dentro de seu peito. Eu sei o que está por vir. Esse coração vai ser dizimado. Por mim. Mas ela precisa saber de tudo, todos eles precisam saber. — Eu tentei empurrar a coisa toda fora da minha mente e esquecê-la. Claro, isso é impossível, mas eu fiz o meu melhor, pelo menos, o melhor que um garoto de doze anos de idade pode fazer. Que foi uma espécie de ponto de viragem na minha vida, pensando que eu poderia ir para a prisão por algo, realmente me fez querer me tornar um advogado.

GWYN MCNAMEE

Mamãe se levanta e caminha até mim, seus lábios tremendos. — Stone, como é que você nunca me disse nada? Como posso responder a essa pergunta? — Porque eu embalei com tudo o resto, todos os meus outros sentimentos sobre tudo o que aconteceu. O ouvi e segui em frente com a minha vida. Ela balança a cabeça e caí em lágrimas. — O que isso tem a ver com o que aconteceu com Dani? Eu não entendo. Dani passa à frente com as pernas trêmulas, lágrimas brilhando por suas bochechas. — Quando isto aconteceu? A pergunta é fria e direta. Ela sabe. Mas essa data não significa nada para mais ninguém nessa sala, exceto ela e Nora. Eu fecho meus olhos novamente e luto contra o impulso de virar e correr. Mas isso não é algo que eu possa fugir. Correndo do que eu fiz naquela época, é o que nos trouxe até aqui em primeiro lugar. — 10 de Agosto de 2002. Nora suspira e se levanta do banquinho que ela estava sentada, desde que eu comecei a falar. Ela balança a cabeça para trás e para a frente, dando alguns passos para a frente. — Não ... não ... isso é impossível ... você não pode dizer ... Eu não consigo entender quais palavras devo dizer a ela agora. O que posso dizer que vai significar algo neste momento? — Eu sinto muito, Nora. Dani para na minha frente, os punhos cerrados ao lado do corpo. — Você matou meu pai? Suspiros enchem meus ouvidos, mas eu olho para Nora, assim quando eu respondo Dani. — Eu sinto muito. Eu não sabia que ele era um policial. Eu não sabia o que estava acontecendo ... — Dani me deixa passar por ela, e vou em direção a Nora. Ela segura as mãos para cima, me parando de avançar mais, e balança a cabeça e dá um passo para trás até que ela bate no banco atrás dela. Ela nunca

GWYN MCNAMEE

olhou para mim com tanto medo em seus olhos. Não com tudo o que eu a empurrei para experimentar. — Não ... eu não posso ... eu não ... Como tudo acabou tão fodido? Seis meses atrás, as coisas foram surpreendentes. A vida era exatamente como eu sempre imaginei. Eu tinha um grande trabalho, um grande apartamento, uma grande vida sexual, tudo que um homem poderia querer. Só que eu não quero essa vida mais. Eu não quis, desde o momento em que toquei em Nora. Agora, eu estou morrendo de vontade de confortá-la. Eu nunca precisei de nada tanto na minha vida, como eu preciso para levá-la em meus braços e abraçá-la agora. Eu vou em direção a ela lentamente. A mão trêmula levantou para me parar. Ela balança a cabeça e dá mais um passo para trás, encolhendo-se longe de mim. Seus olhos encontram os meus, lágrimas escorrendo pelo rosto, e ela diz que a única palavra que pode quebrar meu mundo inteiro, porra ... — Cupcake.

GWYN MCNAMEE

EPÍLOGO

3 meses depois

O café parece exatamente o mesmo daquela manhã tantos meses atrás. Eu não deveria estar aqui. Eu nem deveria estar de volta em New Orleans. Eu deveria ter ficado na Califórnia, mas eu tenho que vê-la. Mesmo após três meses de reabilitação e infinitas horas de terapia para tentar desconstruir a teia de mentiras, culpa e dor, ela ainda é a única coisa que posso pensar. Eu não posso deixá-la ir. De maneira nenhuma. Ela foi a única coisa boa e luz no meu mundo por tanto tempo, eu não posso imaginar viver sem ela. É uma possibilidade real ela se recusar a falar comigo. E eu realmente não posso culpá-la por isso. Depois de tudo o que fiz para sua família, e para ela, seria completamente razoável. Mas eu sou um canalha egoísta de merda, e eu preciso que ela pelo menos me ouça, antes que eu possa tentar remontar minha vida novamente. Eu sabia que precisava de ajuda. Depois daquela noite, quando ela me encontrou fora de controle e em espiral na escuridão, e em seguida, depois do que Skye disse ... E não foi apenas sobre a cocaína. Sim, eu estava usando como uma muleta e deixei se tornar meu retorno, quando a merda ficou muito pesada. Mas tudo isso resultou da desordem na

GWYN MCNAMEE

minha cabeça, coisas que eu tinha enterrado profundamente, por tanto tempo, eu nem tinha percebido que existia. Lidar com o que aconteceu com o pai de Nora e Dani, o que eu fiz ... que precisava acontecer. E mesmo que eu nunca possa ser capaz de aceitar o que ocorreu e meu papel nele, terapia, pelo menos, me ajudou a obter um controle suficiente, para me impedir de pegar um golpe. Mas não pode me impedir de desejar Nora como a merda. Ou alterar os sonhos que tenho dela, todas as noites. O cheiro familiar de café e assado enche meu nariz quando eu entro na loja. Meus olhos a encontram instantaneamente. Ela é como um maldito farol luminoso para mim através da água escura, me puxando para a segurança. Cristo, ela é linda. Ela é praticamente brilhante na luz da manhã suave, filtrada da parede de janelas na frente dela. O halo de luz em torno dela e da camisa branca que ela está usando, a faz parecer etérea. Ela é a porra de um anjo. Imagens dela com as cordas de ligação parecendo um anjo, vem em minha cabeça. Essa foi a única melhor noite da minha vida. Que, em seguida, tornou-se a pior. Ela muito segura em mim. E em vez de ficar e enfrentar as consequências, eu fugi, como o covarde que eu sou. Deixei NOLA, deixei minha família, eu deixei a confusão da morte de Dom para trás, a deixei um louco como Castillo desmarcado, e eu deixei Nora, quebrada e chorando nos braços de Dani. À exceção de um telefonema com Skye para lhe dizer onde eu fui e por que, eu completamente cortei todos. Foi a única maneira que eu poderia percorrer meus próprios problemas, e espero encontrar meu caminho de volta. Ela me disse que Savage e Gabe explicou a todos o que aconteceu com o fogo e como Dom morreu. Sua descrição foi apropriada. Ela disse que era o suporte ideal para o tumulto que ele criava apenas por existir e que a cura estava apenas começando. Sem mim lá. Nenhuma quantidade de mendicância poderia me convencer a voltar. Eu precisava sair. Para dar tempo a todos. Para me dar tempo para colocar as coisas em ordem. Eu me forço para sacudir as memórias e me concentro no aqui e agora.

GWYN MCNAMEE

Ela está na nossa mesa. Será que ela sequer percebeu isso? Talvez ela fez isso intencionalmente. Mas é mais provável que apenas uma torção do destino tenha projetado, para tornar isso ainda mais difícil para mim. Eu reuni o pouco de força que eu tenho, e me movi lentamente em direção a ela. O laptop sobre a mesa ocupa seu foco, e seus dedos voam sobre o teclado. Eu não acho que eu a vi tão concentrada em alguma coisa, à exceção talvez de tentar não xingar, enquanto eu estava transando com ela. Um sorriso puxa o canto da minha boca naquela memória. Um dos que me manteve através dos últimos meses. Eu paro ao lado da mesa, cada palavra que eu tinha planejado dizer desaparecem instantaneamente. Seus dedos param, pairando sobre o teclado. Grandes olhos azuis levantam para encontrar os meus, e ela suga a respiração. As mãos dela cair para a mesa. — Stone? O que você está ... Eu pensei que você fosse ... Eu deveria saber que Skye diria a ela, se ela perguntasse, se ela ainda quisesse saber. O fato de que ela perguntou tem um significado. Pelo menos, o meu coração dolorido espera que sim. — Eu estava, mas eu tinha que vê-la. Por favor, me dê cinco minutos. A hesitação e apreensão em seu olhar, quebra o que restou do meu coração já demolido. Mas ele bate o medo e o ódio da última vez que a vi, quando a deixei em pé na casa de Savage e Dani, soluçando e se recuperando finalmente de saber a verdade. Eu aceito seu silêncio como aquiescência relutante e avanço para frente. — Você tem todo o direito maldito de me odiar. Eu sou um idiota. Sempre fui, e eu provavelmente sempre serei. Eu não posso nem começar a pedir desculpas por tudo o que aconteceu, tudo o que fiz ... para você e sua família. Eu não saberia por onde começar, porque palavras nunca poderiam pegar de volta o que aconteceu, ou o que eu disse.

GWYN MCNAMEE

Lágrimas escorrem pelo seu rosto, mas ela não desviar o olhar ou tenta me interromper. Menina forte. — Eu passei os últimos três meses tentando trabalhar com a minha merda. E eu finalmente percebi algo que eu já sabia desde a noite antes do incêndio, eu não fui capaz de aceitar depois. Meu coração ressoa em meu peito. Eu respiro fundo e me preparo para colocar tudo na linha do caralho. Elas são palavras que eu nunca imaginei que eu diria a ninguém, muito menos em uma situação tão confusa como nos encontramos agora. Mas elas são verdadeiras. — Você porra me possui. Eu não posso viver minha vida sem você nela. Eu te amo. Ela balança a cabeça e punhos suas mãos sobre a mesa. Raiva e lágrimas brilham em seus olhos. — Lhe disseram, não foi? Eu não tenho a porra de uma ideia do que ela está falando. — Me disseram o quê? Ela bate a palma da mão na mesa, sacudindo os pratos. Lágrimas escorreram pelo rosto. — Eu implorei que não fizessem. Como eles poderiam não entender? Entender o quê? Seu sofrimento tem o meu aperto no peito. Quero confortá-la, mas não ouso me aproximar. — Nora, o que você está falando? Um homem aparece ao seu lado e olha para mim, mas eu mal lhe dou um olhar. Todo o meu foco é sobre ela. — Tudo bem, Nora? Quando suas mãos vão no ombro dela, meu estômago aperta. Puta merda. Ela está com alguém. Eu estaria mentindo se eu dissesse que não queria esmagar sua maldita cara, por tocá-la, mas eu quero que ela seja feliz. E ela parecia feliz quando eu entrei. Ela certamente não está mais, e é minha culpa, mais uma vez. Ela coloca a mão em cima da mão dele e acaricia. — Eu estou bem, Jamie. Mesmo. Está tudo bem. Jamie? O dono?

GWYN MCNAMEE

Eu olho sobre ele, e com certeza, o rosto familiar daquela fatídica manhã, olha de volta para mim. Ele me olha novamente antes de assentir e desaparecer atrás do balcão. — Você está com ele? — É a mesma pergunta que fiz naquele dia. E eu estou orando que seja a mesma resposta. — O que? — Sua cabeça empurra para cima, e aqueles grandes olhos encontram os meus. — Não, claro que não. Eu te disse, ele é apenas um velho amigo. O alívio que inunda meu sistema quase faz joelhos ceder. Obrigado porra. — Então o que você estava falando? Quem você acha que me disse o que? Um suspiro profundo desliza de seus lábios, e ela fecha os olhos. Ela os abre novamente, achata as palmas das mãos contra a mesa, e empurra a cadeira para trás. Qualquer aparência de controle e contenção que tenho mantido quando entrei aqui, desapareceu no momento em que vi o ligeiro inchaço de sua barriga. — Jesus, você está grávida?

***

Esta não é o jeito que eu tinha imaginado ele descobrindo. Eu pensei que eu tinha feito isso muito claro para todos, que não dissessem alguma coisa sobre a minha gravidez. Na primeira, foi por razões egoístas, porque eu estava tão brava com ele ... por tudo. Mas então, quando eu percebi como estupida eu estava sendo, a minha principal preocupação era não interromper o tratamento de Stone. Ele não precisa do estresse extra ao descobrir que ele iria ser pai. Eu pensei que tinha uma ou duas semanas antes que finalmente estivesse limpo. Ele deveria estar na reabilitação até o final do mês. Ele estar aqui me pega de surpresa. É algo que é aparentemente um especialista. Eu passei esses meses iniciais de minha gravidez com a família Hawke, me trazendo em seu cercado de uma forma que eu nunca poderia ter previsto. Com tudo o que aconteceu, tudo o que todos nós perdemos, eles nem sequer

GWYN MCNAMEE

questionaram o meu lugar como um deles, quando eu lhes disse que outro pequeno Hawke estava por vir. Minhas mãos vão automaticamente para baixo sobre minha barriga e descansam lá. — Sim. Seus olhos se arregalam movem o meu corpo até que eles encontram os meus. — É o meu? Eu zombo e aceno. — Claro que é. Eu não queria que ninguém lhe dissesse porque você precisava se concentrar em si mesmo. — Eu ... eu ... merda ... — Ele passa as mãos pelo cabelo grosso e balança a cabeça. — Eu juro que não sabia. Eu não falei com ninguém sobre qualquer coisa, desde que saí, nem disse a Skye onde eu estava indo. Aparentemente não. Ele olha para a minha barriga com um fascínio que eu não tinha visto antes. — Como ... quando? — Dada minha última data, eu estou supondo que foi nossa primeira noite juntos, no chuveiro. Eu o vejo correr em sua cabeça. Foi a única vez que já teve relações sexuais sem proteção, e dada a forma como embrulhado estávamos no outro, eu não acho que nenhum de nós sequer pensou nisso. Muito estúpido, realmente. Eu estava tomando pílula, mas eu acho que ele tem super esperma. Ele não me surpreende muito. Tudo sobre Stone está acima e além do esperado. Quando ele apareceu ao meu lado e disse todas essas coisas ... me disse que me ama ... Eu tive a certeza de que ele estava fazendo isso, porque ele se sentiu obrigado quando ele descobriu que eu estou grávida. Agora, eu sou apenas confusa. — Se não foi por causa do bebê, então por que você está aqui? Ele fecha a distância entre nós e captura meu rosto em suas mãos em uma fração de segundo. — Porque cada maldita palavra que eu disse é verdade. Eu te amo Nora, e eu preciso de você na minha vida. Eu estive tentando ficar no estado de espírito certo para voltar para você. Eu não tinha ideia se você sequer iria falar comigo depois do que aconteceu, o que eu fiz...

GWYN MCNAMEE

Eu sei onde ele está indo com isso. É a mesma conversa que eu joguei mais e mais na minha cabeça, de mil maneiras desde que eu soube o que aconteceu. E eu não posso mentir. No início, o pensamento de nunca falar com Stone novamente, de ser capaz de olhá-lo nos olhos depois de descobrir que ele é a razão pelo qual meu pai foi arrancado de minha vida, era incompreensível. Dani e eu estávamos em choque. E dizer a mamãe, foi como se estivéssemos indo para rasgar seu coração para fora, tudo de novo. Mas ela era a pessoa que em última análise, iria colocar tudo em perspectiva, pelo menos para mim, depois de semanas sem falar com ele. — Você era uma criança, Stone. Você não partiu para matar ninguém. Você estava fazendo o que você achava que era certo, para proteger alguém que era basicamente o seu pai. Eu entendo agora. É hora de você fazer também. Sua testa pressiona contra a minha, e seu hálito quente tremula sobre meus lábios. — Eu não sei como fazer isso ... esquecer a culpa. Não apenas sobre o seu pai, mas sobre o que eu fiz para você. Porcaria. Isto é difícil. Eu deveria ter me preparado melhor para esta conversa. Não é com seu eu não tivesse ido com ele, uma centena de vezes na minha cabeça, eu só não sabia qual seria a minha resposta. Logo no início, eu teria dito cupcake novamente. Foi a palavra mais difícil que já falei. Mas também era o certo no momento. Eu nunca poderia ter lidado com ele me tocando, ele tentando explicar e pedindo desculpas de novo e de novo ... não naquela época. Agora, é uma história diferente. — Eu te perdoo, Stone. Lágrimas quentes espirram contra minhas mãos, onde elas agarram a frente de sua camisa. Elas não são apenas minhas. Sua voz engasgada de emoção preenche o espaço entre nós. — Dê-nos uma oportunidade. Por favor. Eu sempre tive fome Nora. Para algo, atenção, poder, dinheiro, amor ... eu nunca percebi que estava morrendo de fome, até que eu provei você. Meu coração está gritando para mim dizer sim. Mas eu não sei se eu posso. Essa porcaria de lógica continua se arrastando, me dizendo que eu só

GWYN MCNAMEE

vou me decepcionar se eu deixá-lo voltar. Stone é imperfeito, como todos nós. E ele vai cometer mais erros, aqueles que, sem dúvida, vão me machucar, mesmo inadvertidamente. Ao mesmo tempo, ele é o pai deste bebê, e eu não posso impedi-lo de ser um pai, eu nunca faria isso, mesmo depois de tudo o que aconteceu. Mesmo se não podermos estar juntos. — Você quer estar envolvido com o bebê? Sua cabeça voa de volta, e ele aperta os olhos em mim. — O que? Claro. É meu filho, por que eu não gostaria de estar envolvido? Balanço a cabeça e tentar puxar para trás dele, mas suas mãos no meu rosto me manter no lugar. — Meus dias de stripper acabaram, Stone. Eu voltei para faculdade antes de descobrir que estava grávida. Estou inundada com trabalho e lidar com a doença de manhã, o que é mais parecido com o dia todo doente, realmente. Eu não estou realmente certa, de como eu vou ser capaz de manipular as coisas, uma vez que o bebê chegar. Estou com medo de descer pelo mesmo buraco para continuar. Essas palavras não são ditas, mas sei que Stone vai entender exatamente o que estou dizendo, mesmo sem elas. — Cristo, Nora. Estou tão malditamente orgulho de você. Não se preocupe com nada. Eu vou cuidar de você e do bebê. Você segue seus sonhos. Deixe-me levar a carga. O peso dos últimos meses de preocupação e desespero, se levantam dos meus ombros, e eu enterro meu rosto em seu peito. Esse aroma picante familiar, me envolve quando ele põe seus braços em volta de mim e me abraça forte. Apesar de todas as falhas de Stone, é isso. Aqui é onde eu estou destinado a estar. Seus braços oferecem segurança. Eles oferecem amor. Eles oferecem algo que eu nunca encontrei em qualquer outro lugar neste planeta. Aceitação completa e total. Estamos assim tempo suficiente para que eu possa sentir os olhos em nós. Ele se afasta um pouco e leva meu queixo para cima. Lágrimas borram minha visão, mas o amor em seus olhos lacrimejantes é claro. Ele quis dizer o que ele disse, tudo isso. E eu acredito nele. Stone nunca vai me deixar para baixo, ou deixar que nada aconteça a mim ou a este bebê.

GWYN MCNAMEE

Eu o amo. Ele se inclina e pressiona a boca na minha. O gosto familiar e calor me tem mole contra ele. Sua língua passa sobre meus lábios, e eu abro para ele, enredando a minha língua com a dele, e derramando tudo o que eu não posso dizer no beijo. Quando finalmente vêm à tona para respirar, ele sorri para mim. Eu agarro sua mão e a coloco sobre minha barriga. — Seu filho. Suas sobrancelhas levantam, e um sorriso se espalha por seu rosto. — É um menino? Eu aceno e chego até roubar as lágrimas escorrendo pelo seu rosto. Vendo Stone Hawke assim, destrói qualquer barreira restante que eu tinha erguido ao redor do meu coração. Ele flexiona a mão sobre minha barriga e escova os lábios sobre os meus novamente. — Você não tem ideia de quão feliz você me fez. Pensei que havia talvez uma chance de um por cento que você pudesse considerar me dar outra chance. Eu nunca imaginei que você diria que sim, e me oferecer uma família de verdade. Meu coração se parte em suas palavras. — Você já tem uma família de verdade, Stone. É claro que ele quer me interromper e discutir, mas eu pressiono um dedo sobre os lábios para impedi-lo. — Todo mundo te ama. Dani lutou com o que aconteceu com nosso pai por um tempo. Na verdade, ela ainda faz. Eu também, mas foi mais fácil para mim. Eu mal o conhecia ou me lembro dele, eu acho que é por isso. Mas ela finalmente percebeu a mesma coisa que eu fiz. A ação de uma criança não faz o homem. Você se lembra quando você me disse que uma ação não dita ou defini quem você é? Você precisa prestar atenção no seu próprio conselho. Você é um bom homem, Stone, quer queira, acreditar ou não. E eu vou continuar dizendo até o dia que eu morrer. Aquele sorriso manhoso, desonesto que promete uma centena de coisas sujas, a coisa sensual se espalha por seu rosto. — Eu sou bom, hein? O flash em seus olhos faz meu núcleo pulsar. Cada coisa desagradável que ele já fez para mim, ou prometeu fazer, corre pela minha cabeça.

GWYN MCNAMEE

Oh Deus ... Eu estou em tantos problemas. Ele se inclina, aninhando o ponto sensível logo atrás da minha orelha. — E se eu quiser ser ruim? Eu rio, a primeira risada de verdade no que parece uma eternidade, e deslizo as mãos para baixo sobre o seu pênis. — Isso seria definitivamente aceitável também.